Sinopse

Sou o cara para quem você liga quando precisa impressionar sua
família autoritária, seu chefe ou seu ex. Sim, sou um acompanhante
masculino, mas não qualquer acompanhante, sou o acompanhante.
Aquele com uma lista de espera de um quilômetro e meio e uma
reputação imaculada que é muito merecida.

Eu sou o cara que fará você se sentir bonita, desejada e

adorada... tudo por um preço alto. Sou contratado para te fazer
brilhar e sempre tenho sucesso.

Serei o que você quiser que eu seja por uma noite - exceto meu
verdadeiro eu. Este é apenas um trabalho, um papel que desempenho
para ganhar um salário.

Entretanto não sou o cara que se apaixona por uma cliente. Nem
uma vez em seis anos.

E então eu encontro Elle. Sua amiga me contratou para

acompanhá-la a um casamento, porém Elle não sabe que estamos
apenas fingindo.

Há um incêndio entre nós que eu nunca esperei. Uma conexão

que eu não sentia há muito tempo. Um beijo e estou perdendo todo o
controle.

Mas o que acontecerá quando ela descobrir quem eu realmente

sou?
 Capítulo 01

Nic

Eu paro do lado de fora da mini mansão e verifico meu reflexo no

espelho. Vestido com um terno preto sob medida com uma camisa
branca impecável, eu sei que estou bem... na verdade, melhor do que
bom. Não é ser arrogante se for verdade, e fui abençoado com uma
boa genética. Isso é apenas um fato da vida.

Depois de fechar o visor, coloco meus óculos de sol dentro do

bolso da jaqueta e saio do meu Tesla preto brilhante, pronto para
começar meu dia de trabalho.

Entro e atravesso o saguão de mármore da casa de Case. Ele

dirige a agência Allure em seu escritório em casa, mas este lugar é
tão grande que eu juro que ele nem percebe que em qualquer
momento há pelo menos dois ou três homens andando por aqui,
comendo sua comida, bebendo sua cerveja, ou usando sua academia
em casa. Basicamente, tornou-se um quartel-general de
acompanhantes masculinos em um bairro desavisado de um
subúrbio sofisticado de Chicago.

Dentro, encontro Ryder, o braço direito e melhor amigo de

Case... e um companheiro acompanhante.
 — Ei, cara, — eu digo. É um pouco depois das cinco e Ryder está
sentado no sofá com uma cerveja na mão. Ele não tem que trabalhar
mais tarde também? Provavelmente não é um bom sinal, contudo,
quem sou eu para julgar?

— E aí cara? — Ryder diz, seu olhar ainda está no jogo de futebol

que está passando na TV.

— Só estou passando para ver Case. Ele está no escritório? —

Mesmo que ainda não o tenha visto, sei que Case está em casa. Seu
Mercedes está estacionado do lado de fora.

Ryder resmunga algo que acho que significa sim, e eu sigo para o
corredor.

Ryder é brincalhão, amante da diversão e arrogante pra caralho.

As mulheres o adoram com seus olhos azuis brilhantes e pele
levemente bronzeada. Ele é como uma fantasia ambulante com seu
queixo quadrado e roupas de mauricinho. E a agenda do filho da
puta prova isso. Ele é ainda mais ocupado do que Case, o que
significa alguma coisa.

Mesmo que Case e Ryder pareçam felizes o suficiente, eu sei que

não quero acabar como eles. Eu não pretendo ser um sobrevivente.
Ganharei dinheiro como acompanhante e, com sorte, passarei para
outra coisa.

Parte de mim não consegue acreditar que passei seis anos

fazendo isso. Quando conheci Case e ele me ofereceu um emprego,
zombei da ideia e o ignorei. Então ele me disse quanto eu poderia
ganhar - cinco mil por noite - e explicou que eu não teria
necessariamente que dormir com ninguém por dinheiro.
 Então eu disse foda-se e decidi tentar.

Já dormi com mulheres com quem não queria necessariamente

dormir de graça, então isso é óbvio. Achei que faria isso uma ou duas
vezes, pegaria meu dinheiro e acabaria com ele.

Mas a verdade é que não consegui encontrar um emprego que

chegasse perto de corresponder a esse tipo de renda, e isso me
estragou um pouco. Ganhar a vida comer e beber belas mulheres?
Não é exatamente uma dificuldade e, mesmo que fosse, eu ficaria feliz
em levar uma pelo time.

Case abriu a Allure alguns anos antes de me contratar, e ele não

diminuiu o ritmo ou tirou um dia de folga em todo esse tempo. O
homem é uma máquina. Alto e imponente, ele é capaz de se integrar
em qualquer situação social com facilidade. É um dom, realmente. Na
maioria das vezes ele está vestido com um terno, no entanto, hoje eu
o encontro em um par de shorts de ginástica e uma camiseta sentado
na frente de seu laptop.

Ele está tão confortável comendo e bebendo com um puma em

um restaurante cinco estrelas quanto quando está pendurado
conosco em seu sofá em calças de moletom, devorando uma pizza
velha. Na verdade, eu o admiro há muito tempo. Ele dirige seu
negócio sem drama, paga seus impostos e pode empregar meia dúzia
de seus melhores amigos. É um bom negócio.

— E ai, como vai? — Ele pergunta quando me vê demorando na

porta de seu escritório.

— Só vim verificar minha programação da semana.

 Seu olhar sai da tela do laptop e ele sorri. — Sim, sobre isso.
Sente-se, sim?

Enquanto eu afundo na cadeira de couro em frente à sua mesa,

uma sensação desconfortável se instala na boca do meu estômago.

— Então, eu sei que você está agendado com Rebecca das seis às
nove nesta noite.

Eu concordo. Conheci Rebecca há três meses e agora ela é uma

regular. Ela é uma cliente fácil de entreter. Como advogada recém-
divorciada, ela tem pouco tempo para namorar, então, duas vezes por
mês, preencho esse vazio. Vamos jantar e depois voltamos para a
casa dela, onde fazemos sexo baunilha. Em suma, não é uma noite
difícil para mim. E levo vários no bolso.

— Bem, Donovan ligou dizendo que estava doente esta noite.

Então, depois de Rebecca, você encontrará Amy às nove e meia. Um
hotel no centro. Mandarei uma mensagem com o endereço.

Eu corro a mão pelo meu cabelo e solto um suspiro. Receber

duas mulheres em uma noite não é o cenário ideal. — Não há mais
ninguém?

Case balança a cabeça. — Ryder e eu também estamos

ocupados. Acha que pode lidar com uma jornada dupla?

Eu sei o que ele está realmente pedindo. Serei capaz de levantá-

lo e entregar duas vezes dentro de algumas horas? — Isso não será
um problema. Mas o que você sabe sobre Amy?

A boca firme de Case se suaviza. — Você gostará dela. Trinta e

poucos anos, em forma e atraente. Ela é uma mãe solteira que
ocasionalmente reserva com Donovan ou Ryder para desabafar.
 Eu concordo. Não é como se eu tivesse muita escolha. — Muito
bem.

— Obrigado, cara. — Case olha para sua mesa, parecendo

preocupado.

— Isso é tudo? — Por que tenho a sensação de que há outra

coisa?

Ele sorri novamente. — Eu sei que eu disse a você que você teria
amanhã de folga, porém...

Eu mordo o interior da minha bochecha. Estou ansioso para

dormir até tarde amanhã, ir para a academia e depois passar a tarde
na piscina da cobertura do meu apartamento para relaxar. Tenho
trabalhado demais ultimamente.

— Mas o que? — Eu pergunto.

Case se inclina para a frente nos cotovelos. — Há uma mulher

que eu preciso que você conheça. É só café. Quinze minutos, no
máximo.

— Qual é a situação. Por que café?

— Acho que ela quer conhecê-lo antes de se comprometer. Às

vezes acontece — diz ele, dando de ombros, fechando o laptop e se
levantando. — Será seu trabalho fazê-la se sentir confortável,
conquistá-la.

Soltei um suspiro e me levantei. — Ótimo.

Case me entrega uma folha de papel que descreve meus

compromissos para o resto da semana. Os fins de semana são mais
movimentados, no entanto, ainda tenho uma ou duas clientes que
recebo no meio da semana. Dobro o papel e coloco no bolso da
jaqueta, junto com meus óculos de sol.

Já que está quase na hora de começar minha noite, saio, me

despedindo de Case e de Ryder no meu caminho para fora.

Eu realmente amo meu trabalho.

Duas horas depois, pego a pequena mochila preta que guardo no

carro para o trabalho e começo a caminhada depois de Rebecca. Ele
contém todos os itens básicos - preservativos, lubrificante, uma
variedade de vibradores, uma venda de seda, lenços umedecidos,
minha escova de dente e um pequeno estoque de Viagra.

Eu precisei de ajuda algumas vezes para ficar duro para uma

cliente, mas felizmente isso não acontece com frequência. Eu adoro
sexo, e geralmente as mulheres que me contratam são do tipo
socialite atraente, que estão entediadas com o marido e podem gastar
seu dinheiro com um modelo mais jovem.

No início, isso me incomodou - muito, na verdade - porém então

percebi que seus maridos estavam fazendo a mesma coisa - saindo
com mulheres com metade de sua idade, dormindo com suas
secretárias, basicamente prendendo qualquer coisa que pudessem
pegar e soltar. Quando percebi que era assim que o jogo era jogado
no mundo deles, me dei muito bem. Isso não quer dizer que às vezes
eu não goste da sensação de ser um peão no jogo deles. Mesmo que
eu apoie uma mulher que assume o controle de seu próprio prazer,
ainda existe o estigma.

Eu gostaria de pensar que presto um serviço valioso. Uma cliente

de 45 anos certa vez me disse que nunca tivera orgasmo com o
marido em 22 anos de casamento. Isso é uma merda triste aí. Acho
que esse trabalho sou apenas eu compensando homens inadequados
que não conseguem agradar suas mulheres. Desnecessário dizer que
ela veio quatro vezes naquela primeira noite comigo, e continuou me
contratando por mais de um ano, até que criou coragem para pedir o
divórcio ao marido. Quando ela se casou novamente no ano passado,
fui convidado para seu casamento. Eu não fui - isso teria sido
estranho - mas mandei uma torradeira para ela. E era uma bela
torradeira, se é que posso dizer.

O jantar com Rebecca é legal, sem intercorrências e a conversa

agradável. Rebecca sempre paga, e sempre comemos em seu
restaurante favorito, um bistrô americano com bifes grandes e
suculentos. Não que eu já tenha experimentado um. Enquanto estou
trabalhando, tento comer leve, sabendo das atividades aeróbicas que
irei praticar no final da noite.

Rebecca balança os quadris enquanto caminha, sua bunda

redonda preenchendo bem a saia lápis preta. Eu sorrio enquanto a
observo. Não há necessidade de me seduzir, querida. Eu te foderei
esta noite, não importa o que aconteça.

Quando ela destranca a porta e nos deixa entrar, estou

familiarizado o suficiente com suas fantasias agora que mal espero
que ela feche a porta atrás de nós. Pressionando-a contra a parede,
devoro seu pescoço com beijos.
 Eu nunca beijo na boca, porém não tenho problema em colocar
minha boca em qualquer outro lugar. Bem, em qualquer lugar. Eu
não faço oral. É uma das regras que estabeleci para mim mesmo. Há
algo nele que é tão íntimo que prefiro guardá-lo para alguém que
significa algo para mim. Contudo os interesses de Rebecca são
bastante moderados. Ela só quer se sentir desejada. Quer sentir que
um homem está tão apaixonado por ela que mal pode esperar até que
estejam dentro do quarto para tê-la. É uma fantasia que fico feliz em
representar para ela.

Eu seguro sua bunda redonda em minhas palmas e dou um

aperto enquanto meus dentes beliscam sua clavícula exposta. É tudo
muito praticado, mesmo que não pareça para ela.

Suas palmas exploram os contornos do meu peito sob o meu

paletó, e ela faz um som de satisfação baixo em sua garganta. — Sim,
Nic.

Meu pau endurece enquanto ela choraminga e esfrega seu corpo

contra o meu.

— Diga-me o que você quer — eu sussurro contra seu pescoço.

Rebecca estremece. — Você. Meu quarto. Agora.

Seu quarto está sempre imaculadamente limpo e cheira

levemente a lilases. Não perco tempo em deixá-la apenas com a
lingerie preta rendada que ela sempre usa para mim, e então estou de
cueca boxer e Rebecca está de joelhos na minha frente. Felizmente,
estou totalmente duro agora.

Embora ela nunca tenha me pedido para retribuir o favor,

Rebecca geralmente gosta que nossas preliminares incluam algum
tempo gasto com meu pau em sua boca. Não sou de reclamar desse
cenário.

— Você é tão sexy com meu pau em sua boca — murmuro,

acariciando seu cabelo enquanto fecho meus olhos.

Trinta minutos depois, Rebecca gozou duas vezes e estou

bombeando, o suor umedecendo minhas costas. Eu olho rapidamente
para o relógio de cabeceira dela para verificar a hora, decidindo que
já passou tempo suficiente para me permitir ir. Então eu finalmente o
soltei, enchendo o preservativo com uma exalação aguda.

Depois de uma rápida visita ao banheiro, onde me refresco e me

visto, encontro Rebecca envolta em seus lençóis de seda, o cabelo
despenteado de sexo e um sorriso satisfeito nos lábios.

— Tem certeza de que não quer ficar? Eu tenho sorvete no meu

freezer. — Ela sorri como se fôssemos amantes que acabamos de
terminar um encontro de verdade... não uma transação impessoal
onde o dinheiro troca de mãos.

Não tenho certeza se me sinto lisonjeado ou aborrecido. Eu

decido lisonjeado.

Inclinando-me para dar um aperto em sua bunda, eu balanço

minha cabeça. — Gostaria de poder, querida. Eu tenho planos mais
tarde.

Ela acena com a cabeça, seus olhos brilhantes e felizes. Alguns

orgasmos fazem isso com uma mulher. — OK. Boa noite, então, Nic.

— Boa noite.

Eu solto um suspiro enquanto desço a calçada, mochila na mão,

em direção ao meu carro.
 Uma para baixo; sobrou um para ir esta noite.

E amanhã, no que deveria ser meu dia de folga, Case me colocou

para trabalhar. Um encontro para um café. Pelo menos não será sexo
passa pela minha cabeça quando eu ligo o motor para ir para o
compromisso número dois.

Jesus, que homem em sã consciência pensa — pelo menos não

será sexo — sem precisar visitar um profissional de saúde mental
para um check-up completo? Estou pensando que realmente preciso
de um dia de folga.
 Capítulo dois

Nic

As atividades da noite passada me cansaram mais do que o

habitual, e estou alguns minutos atrasado, que não é meu feitio. Eu
geralmente gosto de chegar a um encontro mais cedo, para me dar
tempo para pensar em tudo e planejar da melhor forma como abordar
as coisas.

Mas isso não é tecnicamente um encontro, eu me lembro. Apenas

uma mulher que quer me pré-selecionar antes de concordar em
namorar falsamente comigo.

Eu estaciono meu carro e olho para a cafeteria, me perguntando

se ela já está lá dentro. Tento me lembrar do que Case me contou
sobre meu encontro hoje e percebo que ele não me contou muita
coisa. Apenas o nome de Christine, que estava impresso na folha que
ele me deu, junto com a hora e o local da consulta.

Aqui vou eu.

Entro no café e o encontro quase deserto, visto que é o início da

tarde e a corrida pela cafeína da manhã acabou. Isso torna muito
fácil localizar Christine. Existem algumas mesas com casais e uma
com um grupo de idosas, no entanto, apenas uma com uma solteira
sentada sozinha.
 Ela ergue os olhos quando ouve os sinos sobre a porta e, quando
nossos olhos se encontram, sua boca se suaviza em um sorriso.
Quando me aproximo da mesa onde ela está sentada, devo dizer que
estou agradavelmente surpreso. Ela tem quase minha idade de 28
anos e é bonita. Normal. Isso é sempre positivo na minha linha de
trabalho.

— Christine? — Eu pergunto, puxando a cadeira em frente a ela.

Ela é atraente, com cabelos escuros, olhos castanhos e dentes
brancos e retos.

Ela me dá um sorriso tímido e um aceno rápido. — E você é Nic?

— Prazer em conhecê-la. Posso me sentar?

Ela aponta para a cadeira em frente a ela. — É claro. Por favor

faça. Obrigada por me conhecer. Não tenho certeza se é assim que
normalmente acontece, ou...

Eu ofereço a ela um sorriso educado. — Isso pode acontecer

como você quiser. Meu objetivo é ter certeza de que você está
confortável. E não há apenas uma maneira de abordar isso.

Isso parece relaxá-la, e ela respira fundo.

Não posso deixar de notar o grande anel de noivado brilhando

em seu dedo anelar. Noivado, não aliança de casamento. Hum ...

— Você gostaria de algo para beber? — Ela pergunta. — Café,

ou...

Eu balancei minha cabeça. — Estou bem. Se eu beber café a esta

hora do dia, não conseguirei dormir esta noite. — Eu não digo a ela
que geralmente durmo como uma merda de qualquer maneira, então
provavelmente não importaria muito.
 — Certo. — Ela acena com a cabeça, seu rosto ficando sério. —
Acho que continuaremos com isso.

Inclinando-me mais perto, ofereço outro sorriso. — Porque você

não me diz em que posso ajudá-la. Meus clientes me procuram por
vários motivos, e você não tem do que se envergonhar. Estou mais do
que feliz em ajudar no que puder. É meu trabalho. Mas se você não
gosta do que ouve de mim e decide que isso não é para você, não há
mal nenhum. OK?

Ela sorri novamente, mais brilhante desta vez. — Oh, você será
perfeito. Não tenho dúvidas sobre isso. — Seu olhar vagueia do meu
para a minha covinha esquerda, e depois para os meus ombros largos
e os bíceps musculosos visíveis abaixo das mangas curtas da minha
camiseta.

Eu ainda não tenho a porra da ideia do que estamos falando

quando ela pega o telefone e puxa a foto de uma garota e a mostra
para eu ver. A garota é linda pra caralho, com longos cabelos ruivos,
uma boca cheia de beicinho e curvas.

— Esta é minha amiga Elle. Bem, minha futura cunhada, na

verdade. — O olhar de Christine cai para seu anel de noivado e seu
sorriso se ilumina. — Eu a amo como uma irmã, e não há nada que
eu não faria por ela.

— Desculpa, o que? O encontro é para você ou para ela?

— Oh, é para ela. Meu casamento é no próximo fim de semana

e.... — Christine guarda o telefone e seu sorriso vacila. — Seu ex
idiota recentemente terminou com ela, deixando-a sem um par. Mas,
pior do que isso, ele ainda está planejando ir ao casamento e trazer a
nova namorada com quem começou a namorar cerca de três
segundos depois que ele e Elle terminaram.

— Ele parece um idiota.

Christine ri. — Oh, ele é. Mas ele e meu noivo cresceram juntos,
e não é como se pudéssemos desconvidá-lo agora sem tornar isso um
grande acontecimento.

— Então, você quer que eu acompanhe Elle ao casamento?

Ela acena com a cabeça. — Sim. Só não quero que ela saiba que
você é um... que você... Eu disse a ela que tenho um amigo da
faculdade com quem posso marcá-la.

— Eu vejo. — Para que ela não saiba que sou uma

acompanhante. Um pouco incomum, mas posso trabalhar com isso.

— E é só para acompanhá-la. Não estou pagando a mais pelo...

você sabe. — Ela se aproxima e sussurra: — Sexo.

Eu rio e coloco uma das mãos na mesa, sem me preocupar em

explicar a ela que nem sempre faço sexo com clientes. Acontece de
vez em quando, mas não sou um prostituto, pelo amor de Deus.
Muitas vezes, é apenas uma noite fora. — Sem problemas.
Compreendo. Então, o casamento é no próximo sábado?

Christine acena com a cabeça. — Sim, mas também há um

coquetel para convidados de fora da cidade na sexta-feira que Elle
deve comparecer. Eu esperava ter você nas noites de sexta e sábado.

— Isso terá um custo extra, mas pode ser arranjado.

Christine acena com a cabeça. — Estou ciente de seus

honorários. Isso não é um problema. Mas você precisará de um terno
para a sexta-feira e de um smoking para o sábado...
 Eu levanto uma das mãos, impedindo-a. — Isso não é um
problema. Eu estarei vestido apropriadamente.

— Muito obrigada por concordar em fazer isso. — A postura de

Christine relaxa pela primeira vez desde que me sentei.

— Estou feliz em fazer isso. Eu amo casamentos. — Bolo.

Dançar. Todos de bom humor. Será o dinheiro mais fácil que já
ganhei.

Christine me entrega um elegante convite de casamento branco

com letras douradas em relevo e se levanta. — Ah, e desde que eu
disse a Elle que você é um amigo meu da faculdade, eu fui, hum,
quero dizer, nós fomos para a Universidade de Indiana.

Eu levanto uma sobrancelha. Nunca estive em Indiana e

certamente nunca fui para a faculdade, algo de que ainda me
arrependo, mas concordo. — Parece bom. Algo mais?

Ela balança a cabeça. — Eu mantive as coisas simples.

Perdemos o contato, mas recentemente nos conectamos novamente
nas redes sociais quando vimos que ambos morávamos aqui agora.

Eu me levanto e encaro Christine, olhando brevemente para o

convite. — Vejo você na sexta às seis.

Ela acena com a cabeça. — Uma última coisa. Você se importa se

eu tirar uma foto sua no meu telefone para mostrar a Elle? Você
sabe, para fazer com que pareça mais normal e fazer com que ela
concorde com o encontro.

— Certo. — Eu sorrio enquanto Christine posa ao meu lado e tira

uma rápida selfie de nós dois.

— Obrigada por isso, Nic.

 — Meu prazer.

Enquanto saio do café, percebo que estou realmente ansioso

para o casamento no próximo fim de semana. A doce e jovem Elle não
saberá o que a atingiu.
 Capítulo três

Elle

Yoga. Eu realmente preciso fazer ioga. É provavelmente a única

coisa que me impedirá de socar meu ex no pau hoje. Esse é o
pensamento que permeia meu cérebro enquanto inspeciono meu
batom no espelho dourado do banheiro do clube de campo.

Suspirando, eu verifico meu reflexo uma última vez e aliso meu

cabelo. Eu sei que o preto supostamente emagrece, então por que
parece que me enfiei dentro de um invólucro de salsicha? Por que me
sinto como uma embalagem de biscoitos estragada com esse traje?

Ugh. Respire, Elle.

— Deus te abençoou com essas curvas incríveis. Não as esconda.

— Christine se vira para mim, os cantos de sua boca puxados para
baixo. É como se ela pudesse ler minha mente.

Eu rolo meus olhos. — Eu não poderia escondê-las mesmo se

quisesse. Minha cinta modeladora está ganhando cada centavo que
gastei com ela.

Ela aperta minha mão. — Pare de se estressar. Você vai gostar

de Nic. E ele ficará sem palavras com você em seu braço, eu prometo.
 Nunca tive um encontro às cegas antes e não tenho certeza de
como será. Estive uma pilha de nervos o dia todo, e o fato de meu ex
idiota estar neste coquetel com sua nova namorada boneca não está
ajudando a acalmar meus nervos.

É um dia antes do casamento de minha amiga Christine, e ela

está se casando com meu irmão. Por mais que eu queira me trancar
no quarto o fim de semana todo com um litro de sorvete de manteiga
de amendoim e uma garrafa de vodca, sei que tenho que estar aqui
para eles. Amadurecer realmente é uma merda às vezes.

Christine dá um tapinha encorajador no meu ombro.

Eu continuo dizendo a mim mesma que se conseguir passar por

este coquetel esta noite e o casamento e recepção amanhã, posso
seguir em frente e fingir que todo esse fim de semana nunca
aconteceu.

Depois que ela termina de retocar o batom, Christine e eu saímos

do banheiro e entramos no salão principal. Pego uma taça de
champanhe de um dos garçons passando com bebidas enquanto ela
se despede e se dirige para se juntar ao meu irmão. Tomando um
longo gole, aprecio a sensação das bolhas na minha língua. Sou um
peso leve e nunca bebo mais do que dois drinks, mas este final de
semana pode ser a exceção.

Viro a esquina em busca de um rosto amigável e familiar, mas,

em vez disso, vejo Jeremy, meu ex. Eu rapidamente pulo para trás e
me achatando contra a parede, mas não antes de ter um vislumbre
de sua nova namorada pendurada em seu braço.

Eu a vi nas redes sociais - e por ver, quero dizer, a persegui -

mas não estou feliz em ver que ela é ainda mais atraente
pessoalmente. Ela é alta e incrivelmente magra, usando um vestido
vermelho justo. Não estou acima do peso, mas tenho curvas, e nunca
poderia usar um vestido colante como a sua nova namorada está
usando, mesmo que passasse fome por uma semana.

Jeremy e eu nos conhecemos há muito tempo, mas eu sempre

fui a irmãzinha nerd de seu melhor amigo. Depois da faculdade, ele
finalmente me percebeu e nós namoramos por dois anos. Eu estava
apaixonada por ele por tanto tempo que agora percebo que esqueci
muitas das falhas em nosso relacionamento. Eu pensei que ele era o
cara, mas então ele terminou comigo do nada. Em um minuto ele
estava me dizendo que me amava e no próximo estava dizendo que
precisava de um tempo sozinho para — se encontrar —. O que não
podia ser verdade, porque três segundos depois ele estava namorando
outra pessoa. Idiota.

Eu tomo um grande gole de champanhe assim que ele se abaixa

e dá um beijo na bochecha dela. É preciso cada grama de força de
vontade que tenho para me forçar a engolir. Definitivamente,
precisarei de mais de dois drinques para lidar com isso.

Eu olho para o meu relógio. Meu encontro deve estar entrando

pela porta a qualquer minuto. Quando Christine me disse que tinha
um velho amigo da faculdade com quem queria me arrumar, fiquei
cética, para dizer o mínimo. Mas a ideia de ir a esse casamento
sozinha com Jeremy aqui era demais, então concordei. A última coisa
de que preciso é parecer uma perdedora patética na frente do casal
feliz - e não estou me referindo ao meu irmão e sua noiva.
 Quando dou outra olhada para a porta, alguém entra e solto um
pequeno suspiro. Eu sei imediatamente que é o cara da foto que
Christine me enviou, mas aquela foto não fazia justiça a ele.

Ele examina a sala, passando a mão pelo seu cabelo castanho

bagunçado, e meu coração começa a bater acelerado. Um pouco de
pelos faciais acentuam sua mandíbula perfeita e lábios carnudos. Ele
está vestindo um terno preto clássico que acentua seu peito largo e
quadris estreitos.

Nunca vi alguém tão atraente quanto ele fora das revistas de

moda, e parece que ele poderia facilmente ter saído de um evento no
tapete vermelho. Percebo que estou olhando com a boca aberta e me
forço a fechá-la, esperando que ninguém veja o que estou cobiçando.

A sala está barulhenta, mas tudo desaparece quando ele olha em

minha direção. Ela deve ter mostrado a ele uma foto minha também,
porque ele sorri quando me vê e caminha em minha direção. Meu
coração bate mais forte a cada passo que ele dá.

— Elle?

Quando ele olha nos meus olhos, meu estômago começa a virar
como uma ginasta olímpica. Seus olhos castanhos chocolate são tão
hipnotizantes que tenho que me forçar a desviar o olhar deles. Mas
quando meu olhar vagueia para sua boca novamente, percebo que
isso não ajudará meu coração batendo forte.

— Nic, certo? — Eu pergunto após uma breve pausa.

Ele acena com a cabeça, sorrindo para revelar dentes brancos

perfeitamente retos. Seus olhos se iluminam com algo parecido com
travessura ou diversão. Mas de qualquer forma, ele tem toda a minha
atenção.

Nic estende a mão e, quando coloco minha palma na dele, um

formigamento sobe pelo meu braço.

— Obrigada por vir, — eu digo, sorrindo sem jeito.

— Meu prazer. — Sua voz é profunda e sexy, perfeita para

conversas sujas durante o sexo.

Elle, controle-se.

— Sua foto não te fez justiça. Você está maravilhosa. — Ele

parece sincero, e não posso deixar de derreter um pouco.

— Você está ótimo também. — Eu sorrio, olhando para ele de

cima a baixo novamente. Se a maneira como seu terno se ajusta é
alguma indicação de seu físico, ele tem o corpo de um deus grego. —
Então, você conhece Christine de Indiana? — Eu pergunto, tirando
meu olhar de seus ombros largos.

— Sim, tivemos algumas aulas juntos. — Ele sorri.

Sorrindo de volta, eu digo: — Pelo que ouvi, ela não estudou

muito na faculdade. — Christine tem muitas histórias selvagens de
seus anos de faculdade. Eu estava muito focada em estudar e me
preparar para a faculdade de direito para fazer muitas festas, mas
sempre gostei de ouvir sobre todas as coisas malucas que ela e seus
amigos faziam.

— Sim, tivemos alguns problemas. — Ele ri, passando a mão

pelo cabelo novamente.

Como ele é tão sexy? Só de vê-lo me faz sentir como se tivesse

cometido um pecado.
 O sorriso de Nic desaparece e sua expressão fica séria. — Nunca
esperei que, quando a procurasse, ela acabasse me convidando para
seu casamento. Ou que ela me arranjasse um encontro tão lindo.

Eu engulo em seco. Então ele é sexy, legal e educado? Estou

apaixonada por esse homem.

— Falando em se meter em encrenca, você gostaria de uma

bebida? — Eu aponto em direção ao bar.

Seus lábios se contraem. — Absolutamente.

À medida que caminhamos, noto como ele é alto, facilmente

alguns centímetros acima de um metro e oitenta. Sua altura me faz
sentir pequena e delicada, uma sensação com a qual eu realmente
poderia me acostumar.

Nic pede para si mesmo um uísque puro para o barman e faz

uma pausa para perguntar o que eu gostaria. Eu levanto minha taça
de champanhe pela metade para pedir outra.

Quando estou prestes a perguntar a Nic mais sobre seus anos de

faculdade, Jeremy caminha em nossa direção.

— Foda-se, — eu sussurro, virando-me para Nic.

— Algo está errado? — ele pergunta enquanto o barman coloca

nossas bebidas.

— Meu ex está vindo para cá agora — digo, desejando poder

desaparecer. Eu olho para Nic. — Tivemos um rompimento difícil, no
caso de Christine não ter mencionado nada para você.

Nic acena com a cabeça, franzindo a testa. Espero que me ver

reagir assim ao meu ex não o esteja assustando. Não é exatamente
excitante ver seu namorado enlouquecer por causa de outro homem.
 — Desculpe ... — eu digo, mas Nic me interrompe.

— É só me seguir — diz ele e começa a rir alto.

Assustada, eu apenas fico olhando por um segundo.

— Ria — ele sussurra para mim.

Finalmente, eu entendo a dica e começo a rir junto com ele

quando Jeremy se aproxima do bar. Posso vê-lo com o canto do olho,
olhando para nós.

Nic coloca sua bebida na mesa e levanta a mão para afastar uma
mecha de cabelo do meu rosto. Quando ele me toca, é como se o
mundo todo parasse. Enquanto Nic enfia meu cabelo atrás da orelha,
esqueço tudo sobre Jeremy e respiro fundo, trêmula, sentindo como
se tivesse levado um soco no estômago.

Enquanto Nic olha profundamente em meus olhos, meus joelhos

começam a tremer. Com ele tão perto, eu pego uma dica de seu
cheiro, algo terreno e masculino, totalmente inebriante. Seus lábios
carnudos se curvam em um sorriso, e estou totalmente perdida
quando Nic quebra o contato visual para olhar para onde Jeremy
estava. Ele se foi, e Nic se vira para mim, sorrindo. Eu nem percebi
que ele saiu.

— Acho que conseguimos — diz Nic com um sorriso.

Eu sorrio de volta fracamente. Ele provavelmente não tem ideia

do quanto está me afetando agora, ou que eu não poderia me
importar menos com o que Jeremy pensou naquele momento, apenas
que eu quero que aconteça novamente.

— Obrigada, — eu digo, chocada com o quão doce Nic é.

Normalmente, caras tão gostosos como ele não tentam tanto porque
sabem que podem conseguir qualquer garota que quiserem.
Resumidamente, eu me pergunto se ele tem alguma falha horrível
que aparecerá mais tarde. Seria apenas minha sorte. Esqueci tantas
coisas sobre Jeremy e não cometerei o mesmo erro novamente.

— Um brinde a conhecer novas pessoas - e evitar as que

conhecemos. — Nic levanta seu uísque e nós brindamos.

— Desculpe, isso é meio estranho com meu ex aqui, — eu digo,

com medo de Nic decidir que isso é muito drama. Depois do que
acabei de sentir, não acho que aguentaria se ele desistisse no fim de
semana. — Christine provavelmente não avisou sobre essa parte.

— Ela não mencionou isso, mas não é um problema. Eu sei

como o término de um namoro pode ser uma merda — diz ele,
recostando-se no bar. — Apenas me considere seu guarda-costas
pessoal. Quem também é seu companheiro de bebida no fim de
semana.

— Um homem de muitos talentos. — Aliviada, eu sorrio. — Sorte

minha.

— Você não tem ideia. — Ele sorri, tomando um gole de seu

uísque.

Posso pensar em alguns outros talentos que você pode ter.

Olhando-o de cima a baixo novamente, eu respiro, tentando

manter meus pensamentos focados na conversa e não no que ele
poderia fazer por mim no quarto.

— Eu também danço — diz ele, salvando-me de meus

pensamentos rebeldes.
 — Você pode estar por conta própria para isso. — Eu sorrio
educadamente, terminando meu champanhe. — Eu sou uma
dançarina horrível.

— Oh, eu não disse que era bom. E se eu farei papel de bobo na

pista de dança, você definitivamente virá comigo.

Nós rimos, e quando ele passa a mão pelo cabelo escuro

novamente, percebo pela primeira vez como suas mãos são grandes.
Eu mordo meu lábio, tentando não deixar minha mente vagar para
todos os lugares que eu quero que ele coloque essas mãos.

Sua risada é profunda e sexy, quase como um rosnado. Tudo

nele é pecaminoso, e eu sinto que estou voando alto. Talvez o
champanhe esteja subindo na minha cabeça, mas acho que não. Algo
em Nic é diferente de qualquer outro homem que já conheci. Ele está
tão confiante e à vontade, tanto consigo mesmo quanto comigo, e isso
é muito excitante.

Um garçom se aproxima e nos diz que é hora de jantar. Depois

de nos sentarmos à nossa mesa, os discursos começam e todos
brindam com champanhe aos noivos. Eu travo os olhos em Christine
e ela me dá um sorriso enorme, obviamente satisfeita em ver Nic e eu
juntos.

Quando o garçom coloca minha refeição, de repente me sinto

faminta. Eu estava tão nervosa por ver Jeremy esta noite e, com
minha ansiedade por causa desse encontro às cegas, não consegui
comer nada o dia todo e, acredite, nunca pulo refeições. Dou uma
grande mordida no frango e solto um gemido, mas quando percebo
que Nic está me observando, fico tão envergonhada que paro.
 — Não comi muito hoje — digo, sentindo a necessidade de me
desculpar. Jeremy sempre costumava comentar sobre o que eu
comia, e isso me deixava constrangida sobre comer na frente dos
homens.

— Você nunca deve se desculpar por isso — diz Nic com

sinceridade, e estou totalmente encantada com o quão compreensivo
e doce ele é. Então ele sorri. — Além disso, eu gosto de uma mulher
que sabe o que quer.

— Tenho certeza de que sim, — eu digo, sorrindo para ele.

Nic inclina a cabeça enquanto me estuda, então ri. — Você é

outra coisa, sabia disso?

— Mas, sério, eu normalmente não como como se estivesse

morrendo de fome por dois dias, — eu digo, esperando voltar a um
tópico com menos subtexto sexual. — Eu só estive um pouco ansiosa
hoje. E não estava exatamente ansiosa por esta noite. Sem ofensa, —
acrescento rapidamente.

— Não me ofendi, — ele diz. — Então, o que exatamente esse

cara fez para foder seu relacionamento?

Eu olho para a mesa enquanto as memórias de nosso

rompimento voltam correndo.

— Ele terminou comigo, na verdade, — eu digo, então tomo um

grande gole de champanhe.

Se vou contar ao homem mais sexy que já conheci sobre como

fui dispensada e substituída por outra mulher, preciso de um pouco
de coragem líquida. Bem, para ser honesta, preciso de muita coragem
líquida para admitir que fui dispensada.
 — Foi praticamente do nada. E então, alguns dias depois, vejo
que ele tem uma nova namorada. — Eu aponto para o outro lado da
sala onde Jeremy está sentado com ela.

Tenho tentado não olhar para eles a noite toda, mas não consigo
deixar de olhar por alguns segundos enquanto ele sussurra algo em
seu ouvido, fazendo-a rir.

— Você é muito mais bonita do que ela, sabe — diz Nic, me

pegando desprevenida.

Meu rosto se aquece, em parte de vergonha por ele me ver

olhando para eles, e em parte porque eu nunca tive um homem tão
lindo de morrer como ele olhando para mim, muito menos me dizer
que sou bonita. Especialmente depois de me ver enfiar o jantar na
boca como um urubu faminto.

— Obrigada, — eu digo, sorrindo. — Mesmo que eu ache que

você é um mentiroso.

— Sério, você não tem ideia de como é um bom partido.

Quando Nic cobre minha mão com a dele, meu coração bate forte
enquanto seus olhos castanhos olham afetuosamente nos meus.
Estou sem palavras e, felizmente, o momento é interrompido por
Christine vindo para dizer olá. Eu afasto meu olhar de Nic para sorrir
para ela.

— Você está incrível, — eu digo, pulando para dar um abraço

nela.

— Christine, parabéns de novo — diz Nic.

Não sei se aquele momento o afetou tanto quanto a mim, mas ele
parece completamente calmo, então deve ser minha imaginação.
 — Obrigada por vir, Nic. É bom ver você novamente. — Ela sorri
para ele antes de olhar para mim. Eu posso dizer que ela está
morrendo de vontade de ouvir sobre como estamos nos dando.

— Vou usar o banheiro, — digo, dando a Christine um olhar

significativo.

— Eu vou também, — ela diz rapidamente.

— Nic, você acha que ficará bem por alguns minutos? — Eu

pergunto, pegando minha bolsa.

— Sem pressa. — Ele me dá um sorriso conhecedor, então tenho

certeza de que ele sabe exatamente o que estamos prestes a fazer.

Assim que a porta do banheiro fecha, Christine se vira para mim.

— Então, como vai com Nic?

— Ele é incrível, Chris. — Eu esguicho sobre ele enquanto

verifico minha maquiagem no espelho. — Sério, você não me disse o
quão quente ele é. E ele é tão fofo. Por que você o escondeu de mim
por tanto tempo?

Ela ri. — Você estava com Jeremy. E Nic recentemente se mudou

para Chicago.

— Falando em Jeremy, — digo, em seguida, a conto sobre o

encontro com ele, e como Nic acabou de me dizer que a nova
namorada de Jeremy não se compara a mim.

— Ele tem razão. Você é mais bonita do que ela — diz Christine.
— Eu sei que Jeremy é um bom amigo do seu irmão, mas ele é um
idiota e você merece coisa melhor. Você tem que saber disso, porque
é a verdade.
 Eu sorrio para ela e dou outro abraço. Ela sempre teve o talento
de ver o que há de melhor em mim e sabe exatamente como me
animar em uma situação difícil.

— Estou tão feliz que você está se divertindo. — Christine sorri,

me puxando com mais força. — Eu só quero que você se divirta e não
se preocupe com Jeremy e seu par.

Tenho tentado não a deixar saber o quanto eu temia o fim de

semana, não querendo estragar seu dia especial, mas é claro que ela
viu através de mim.

— Acredite em mim, mal estou pensando em Jeremy — digo a

ela, e é sério.

Só conheço Nic há uma hora, mas parece muito mais tempo.

Como é possível que um homem tão sexy, inteligente, engraçado e
doce exista? E que ele já não está apegado a outra mulher? Parece
bom demais para ser verdade.

— Eu só quero que você lembre que você é incrível e merece o

melhor, — Christine diz, verificando sua maquiagem.

— Você vai me fazer chorar. — Eu dou um tapa de brincadeira

no ombro dela. — Agora, vamos voltar lá antes que eles enviem uma
equipe de busca para nós.

Quando saímos do banheiro, meu olhar é imediatamente atraído

para Nic. Estou maravilhada de novo com o quão lindo ele é. Como é
que cada vez que olho para ele, ele fica mais atraente?

Ele olha na minha direção e nossos olhos se encontram, me

fazendo desmaiar. Todo o resto desaparece enquanto caminho em
direção a ele, e todo o drama do passado com Jeremy parece que
aconteceu com outra pessoa.

Se alguém me dissesse uma semana atrás que eu realmente

estaria ansiosa por este casamento, eu teria pensado que eram
loucos. Mas algo em Nic me dá um frio na barriga como se eu
estivesse na sétima série novamente.

Sempre fui boazinha, sempre fazendo exatamente o que se

espera de mim. Eu pago minhas contas em dia. Obedeço às leis de
trânsito, mesmo que não haja ninguém por perto. E eu sempre como
meus vegetais, mesmo quando não quero.

Mas quando volto para Nic, decido que estou cansada de ser
boazinha. Eu quero fazer algo imprudente pelo menos uma vez.

E tenho a sensação de que ele pode ser o cara perfeito para ter
problemas.
 Capítulo quatro

Nic

— Então, basicamente, você viu este casamento vindo a uma

milha de distância, — eu digo, colocando meu braço sobre as costas
da cadeira de Elle.

Temos conversado facilmente durante o jantar e acabamos de

começar a sobremesa. Não foi difícil encontrar coisas para conversar,
especialmente depois que tirei a sorte grande de algo para discutir
quando mencionei a relação entre seu irmão e sua futura cunhada.

Um pequeno sorriso levanta o canto da boca de Elle e ela cruza

uma perna em minha direção, inclinando-se para a proximidade que
convidei entre nós.

— Eu acho que você poderia dizer que sou uma vidente ou algo
assim, — ela murmura, seus olhos brilhantes e brincalhões.

Ela é bonita. Muito mais bonita do que eu esperava. E sexy.

Parte de mim se pergunta por que Christine sentiu a necessidade de
me contratar. A sorte de Elle com os homens não pode ser tão ruim,
não quando ela está entrando na minha cabeça tão facilmente.

Infelizmente, não tenho que esperar muito para lembrar por que
ela está solteira.
 Com o canto do olho, vejo uma figura escura se movendo em
nossa direção. Antes que eu possa responder à afirmação estranha e
adorável de Elle, uma voz fria e condescendente nos interrompe.

— Tem certeza de que quer comer aquele bolo, Elle?

Eu olho para cima para encontrar seu ex idiota pairando sobre

nós, levantando as sobrancelhas para a fatia meio comida em seu
prato. O sangue escorre do rosto de Elle e ela coloca o garfo na mesa,
conscientemente enxugando o canto da boca com o guardanapo.

— Bem, é um bolo muito bom. É uma celebração, não é? — Eu

pergunto, minha voz leve, mas meus olhos são duros.

Não quero fazer cena, mas não quero saber se esse idiota pensa
que estragará esse encontro. Eu sou um profissional, pelo amor de
Deus. As mulheres me pagam para ter certeza de que se divertem, e
eu serei amaldiçoado se esse idiota vai chover no desfile de Elle.

E não se trata apenas de Elle. Que tipo de homem eu seria se

ficasse parado e permitisse que isso acontecesse? Um idiota em um
terno mal ajustado não estragará meu histórico também. Ele é vários
centímetros mais baixo do que eu e seu cabelo está ficando ralo no
topo. Só por esses méritos, ele não é um prêmio.

— Entre você e eu, amigo, ela está tentando perder peso há

quase três anos. E a julgar pelo caimento desse vestido, — ele faz
uma pausa para dar uma olhada em Elle, — não está indo bem. —
Ele põe a mão firme no meu ombro e se vira para se afastar.

Antes que ele possa sair, eu me levanto, segurando seu braço e o

segurando no lugar. — De onde diabos você saiu, cara?
 Seu olhar passa sobre Elle antes de retornar para mim. — Não
mais disso. — Ele sorri enquanto olha de volta na direção de Elle, se
livrando do meu aperto.

— Eu não sei como diabos você foi criado, mas não é assim que
você trata uma mulher.

Ele não responde, e sua expressão permanece neutra enquanto

ele se afasta para se juntar a sua nova namorada magricela do outro
lado da sala.

Meus punhos cerram ao meu lado enquanto eu uso cada grama

de restrição que possuo para não marchar até lá e mostrar a aquele
idiota que pedaço de merda ele é. Mas não quero fazer cena na festa
de Christine. Isso só deixaria Elle desconfortável. Em vez disso,
respiro fundo e me forço a relaxar.

Endireito minha gravata e olho para Elle para me certificar de

que ela está bem. — Você está bem?

— Eu ficarei. — Ela respira fundo, exalando lentamente pelas

narinas. Eu posso dizer que ela está à beira das lágrimas e fazendo
tudo o que pode para se conter.

— Ele está errado, você sabe.

Seu olhar se fixa no meu. — Sobre o que?

Colocando uma mão contra suas costas, eu me inclino mais

perto e deixo minha voz mais baixa, quase um sussurro. — Suas
curvas são sexys como o inferno.

O pulso em sua garganta bate com firmeza, mas ela aperta os

lábios e balança levemente a cabeça. — Não faça isso. Não tente me
fazer sentir melhor dizendo o que você acha que eu quero ouvir.
 Meu polegar desliza ao longo de sua coluna, esfregando a pele
nua exposta por seu decote redondo. Eu sinto sua pele se arrepiar.

— Eu não diria se não fosse verdade. Eu prometo, quando

coloquei os olhos em você, tive dificuldade em manter meus
pensamentos limpos. Acredite em mim, o que estava passando pela
minha mente não era nada cavalheiresco. Você é sexy pra caralho,
Elle.

Sua respiração falha e seu olhar se volta para o meu, amplo e

curioso. — Hum, obrigada? Você também... hum, sexy, quero dizer.
Não curvilíneo. Não acho que os homens devam ter curvas, no
entanto. Mais como musculoso e em forma - que você está.

Ela está divagando. As maçãs do rosto dela ficaram com aquele

lindo tom de rosa novamente, e eu sorrio para ela pelo que parece ser
a centésima vez, apesar de só ter conhecido ela horas atrás. Elle
acabou de me dizer que me acha sexy.

Com um sorriso, eu a levo até o bar, me recusando a tirar minha

mão de suas costas. Estou supondo, com base na reação dela, ela
não disse isso a muitos homens em sua vida. O que está bom para
mim. Gosto de ser um dos poucos especiais.

— Posso pegar outra coisa para você beber? — Eu sorrio para ela
enquanto inclino minha cabeça perto da dela. Ela abandonou o bolo e
tenho a sensação de que perdeu o apetite.

— Deus, o álcool parece ótimo agora. Sim.

— Algo mais forte do que champanhe? — Eu pergunto quando

chegamos ao bar.
 Elle morde o lábio inferior, apertando os olhos enquanto pensa
sobre isso. — É melhor não. Normalmente não sou muito de beber.
Não quero ficar de ressaca amanhã.

— Provavelmente um bom plano, especialmente porque será um

longo dia com o casamento a recepção e tudo.

Elle é uma boa garota. Eu gosto disso nela. É revigorante. Ela

provavelmente nunca saiu de sua zona de conforto, ou inferno, até
mesmo desobedeceu a um sinal de trânsito em toda a sua vida. E
mesmo que seu ex esteja aqui tratando-a como uma merda, ela é
composta o suficiente para não ficar com cara de merda. É elegante e
gosto disso nela.

Eu sinalizo para o barman e peço outra taça de champanhe para

ela e uma água tônica com limão para mim.

— E você? — Ela inclina a cabeça para o copo de água tônica

que o barman coloca na minha frente. — Não é um grande bebedor
também?

— Algo parecido. — Não digo a ela que só tomo uma bebida no

máximo quando estou trabalhando. Mas estar com Elle não parece
ser trabalho. Nem um pouco. E uma pequena parte de mim sabe que
isso é perigoso.

Estar aqui com Elle, misturando-se com os convidados do

casamento, rindo, compartilhando um coquetel - tudo parece
completamente natural. Não tenho que fingir que estou me divertindo
quando estou com ela. É tão raro eu esquecer completamente que
estou trabalhando. Na verdade, acho que nunca aconteceu antes.
 Provavelmente me faz parecer um idiota, mas há algo satisfatório
em uma mulher que gosta de mim, minha companhia - sem que eu
tenha que fingir ser algo que não sou. Isso me faz sentir apreciado e
charmoso. E a maneira como ela está olhando para mim agora, como
se eu fosse seu cavaleiro na porra de uma armadura brilhante depois
que a salvei de seu ex? Inconscientemente, gosto muito disso.

Parte de mim deseja que tivéssemos nos conhecido em

circunstâncias normais. Como em um bar, cafeteria ou livraria.

Eu nos imagino esbarrando um no outro e puxando conversa.

Em minutos, Elle estaria rindo, suas bochechas ficando rosadas.
Trocaríamos números e eu a convidava para jantar. Faz muito tempo
que não tenho um encontro real, que não envolva um valor de
pagamento predefinido.

Mas é claro, isso é apenas uma fantasia, porque assim que ela
descobrir o que eu faço para viver, o rostinho bonito de Elle cairia, e
isso seria o fim de tudo. Ninguém quer um namorado que dorme com
outras mulheres para viver.

Estúpido, Nic.

É perigoso até fantasiar sobre coisas assim. Elle nunca será

minha namorada. Estou aqui para fazer um trabalho, salvá-la de seu
ex idiota, receber meu pagamento e ir para casa, porra. Sozinho. Fim
da história.

Ela gosta de seu copo de espumante e, quando termina, nos

misturamos com alguns de seus parentes. Seu ex decola depois de
um tempo, e ela relaxa visivelmente quando ele sai.
 No final da noite, Elle e eu estamos encostados na grade da
varanda do restaurante com vista para um pequeno lago artificial. É
um pouco cafona - obviamente um estratagema para tornar o lugar
mais romântico - mas entre o luar e a leve brisa passando por seus
cabelos, até eu tenho que admitir que está funcionando.

— Eu me diverti muito esta noite, Nic, — Elle diz, correndo os

dedos sobre o ferro forjado preto. — Quando Christine me disse que
tinha um amigo da faculdade que queria que eu conhecesse, não tive
certeza do que esperar. Mas definitivamente não esperava alguém
como você.

Que faz de nós dois.

Eu sorrio e coloco minha mão suavemente sobre a dela. — Eu

me sinto da mesma forma.

Elle lentamente traz seus olhos para os meus, o olhar neles é

familiar. Envolvido e sério, mas suave e convidativo. Ela está me
olhando. O que significa que ela quer me beijar.

Uma leve rajada de vento sopra seu cabelo em seu rosto, e eu

instintivamente o afasto, colocando suas mechas acobreadas atrás da
orelha. Assim que estou prestes a me inclinar, meus lábios se
separam em antecipação, eu me paro.

Que porra estou fazendo?

Suspirando por dentro, me afasto e murmuro algo sobre a lua

estar linda esta noite. O olhar no rosto de Elle é de confusão
misturada com decepção, mas ela força um pequeno sorriso e acena
com a cabeça.
 É uma regra. Minha regra número um, na verdade. Eu não beijo
na boca. Não em encontros com clientes.

Este trabalho não durará para sempre e, em algum momento,

terei uma namorada séria - inferno, talvez até uma esposa. Não
poderei apagar o que fiz para sobreviver nesta profissão. Mas eu
quero salvar algo para a mulher com quem terminarei. Algo especial
que não foi manchado por este trabalho, e se um beijo é tudo que
posso salvar, então que seja.

Embora contaminado não seja exatamente a palavra que eu

usaria para descrever como seria um beijo com Elle.

— Está ficando tarde, — eu digo, observando os outros

convidados saindo do restaurante abaixo de nós. — Grande dia
amanhã. Não posso deixar você ficar acordada até tarde esta noite.

Elle não encontra meu olhar quando ela balança a cabeça, então
passa seu braço pelo meu.

Enquanto a levo para o meu carro, ela está quieta,

provavelmente ainda confusa sobre porque parei aquele beijo. Eu
estaria mentindo se não admitisse que estou um pouco confuso e
decepcionado comigo mesmo. Este trabalho não está indo da maneira
que eu esperava.

Vinte minutos depois, deixo Elle em sua casa. No carro, pedi a

ela que me explicasse o plano para amanhã, e o ar entre nós
finalmente se acalmou novamente.

No momento em que ela saiu do meu carro, estávamos ambos

sorrindo e rindo, nossa conexão tinha voltado a ser fácil e confortável.
É exatamente aqui que a noite precisa terminar para que amanhã
corra bem.

Em casa, tiro os sapatos e penduro minhas roupas no armário.

O smoking que Case comprou para mim alguns anos atrás foi jogado
na minha cama em uma bolsa de roupas. Ele deve ter deixado
enquanto eu estava fora. É padrão da indústria ter roupas formais à
mão, e ele garante que todos nós tenhamos uma boa aparência.
Inferno, é para isso que somos pagos.

Eu puxo minha camiseta pela cabeça e a jogo no cesto, em

seguida, coloco um short atlético antes de ir para a cama. Embora
minha linha de trabalho possa ser cansativa, estou surpreso de como
estou cansado. Mesmo quando não faço sexo com um cliente, pode
ser mentalmente desgastante, mas normalmente não me apaga
assim.

Corro minha mão rudemente sobre meu rosto, parando para

esfregar minhas têmporas. É Elle. Tem que ser. Algo nela me deixa
nervoso e me relaxa ao mesmo tempo. Passamos apenas uma noite
juntos e já me sinto preso em um empurra-empurra emocional que é
totalmente novo para mim. E perigoso.

Eu tenho um trabalho a fazer. É isso.

Meu telefone vibra na mesa de cabeceira, então o pego e verifico

a notificação.
 Bem, pensando no diabo.

Abro a mensagem de Elle. É uma foto de dois vestidos dispostos

lado a lado em uma cama, acompanhada por uma pergunta.

Ameixa ou prata?

Eu sorrio. Uma parte de mim gosta do fato de que é a noite antes

do casamento e ela ainda não decidiu o que vestir. E não escapa da
minha atenção que ela está me pedindo em vez de alguém mais
próximo dela, como sua mãe ou Christine.

Examino os dois vestidos mais de perto, felizmente relembrando

cada mergulho e curva do corpo de Elle e tentando imaginar como
ficaria em cada um. Estou tentado a responder pedindo fotos dela em
cada um, mas decido não o fazer. Não quero parecer muito ousado.
Além disso, minha memória me serve bem. Mas percebo que os dois
vestidos parecem esvoaçantes e fluidos, me fazendo pensar se ela é
muito autoconsciente para usar algo que se ajusta a ela.

Eu franzo a testa com o pensamento. A mulher é linda é uma

pena que ela não saiba disso.

Mordendo meu lábio, envio minha resposta com alguns toques

na tela. Será meu trabalho garantir que ela saiba o quanto está
bonita amanhã à noite.

Enquanto me sento na cama, colocando meu braço sob o

travesseiro, um pensamento cruza minha mente. Estou feliz por ter
outro dia neste trabalho, com esta cliente. Estou feliz que esta noite
não seja a última vez que verei Elle.
 Capítulo Cinco

Elle

Estou passando minha última aplicação de rímel quando meu

telefone solta um zumbido alegre. Nic está aqui para me pegar. Só de
ver seu nome aparecer na tela, sinto um friozinho na barriga.

Eu dou uma última olhada no espelho. Satisfeita com a forma

como o vestido cor de ameixa se encaixa, abraçando meu decote e,
em seguida, alargando-se, pego minha bolsa.

A noite passada foi melhor do que eu jamais poderia ter

imaginado. Além do mais, não tenho certeza se devo ficar ofendida
por Nic não ter tentado me beijar no final da noite. Talvez ele seja
apenas antiquado ou não queira fazer um movimento tão cedo e me
assustar.

Quando eu saio, ele está esperando por mim no carro. Seu

smoking preto é perfeitamente ajustado para acentuar seu corpo
musculoso. Quando me inclino para dar um abraço rápido nele,
respiro fundo. Ele cheira tão bem - como couro e almíscar e algo mais
que não consigo identificar.

— Você está linda. Impressionante, na verdade, — ele diz

enquanto se afasta para olhar para mim novamente.
 — Você também não parece tão mal. — Eu sorrio, olhando em
seus olhos castanhos chocolate.

— Então, você está pronta para isso? — ele pergunta, levantando

uma sobrancelha.

— Totalmente pronta. Mas não sei se você está pronto para o

sistema hidráulico. — Quando ele parece confuso por um momento,
eu confesso. — Eu sempre choro em casamentos.

— Eu acho isso fofo. — Ele sorri, abrindo a porta do carro para

mim.

Dou um tapa de brincadeira no braço dele antes de entrar. Seu

carro é um Tesla preto elegante com interior de couro. Percebo que
nunca perguntei a ele com o que trabalha. Ele deve ter muito sucesso
para comprar um carro como este.

— O que você faz para viver, a propósito? — Eu pergunto

enquanto ele sobe no carro ao meu lado.

Ele enrijece por um segundo antes de fechar a porta e ligar o

motor. — Finanças — diz ele, e acrescenta rapidamente: — Não é
emocionante.

Eu sinto que ele está sendo curto de propósito, então decido

deixar isso de lado. Talvez fique estressado discutir o trabalho em seu
tempo livre. Ele definitivamente parece tenso, mas então vejo seu
corpo relaxar e ele sorri para mim.

— Meu verdadeiro sonho é trabalhar com incorporação

imobiliária — diz ele ao se afastar do meio-fio. — Construindo casas
personalizadas.
 — Isso é incrível. — Eu sorrio para ele. — Como você se
interessou por isso?

Ele encolhe os ombros. — Sempre adorei dirigir por bairros legais

e admirar a arquitetura. Não tínhamos muito dinheiro enquanto
crescíamos, e acho que sempre foi meu sonho morar em uma casa
grande e bonita.

— Eu costumava arrastar meus pais para open-houses em nosso

bairro — digo. — Talvez tenhamos que ir a uns juntos.

Ele olha para mim, um sorriso brincando em seus lábios

carnudos. — Talvez nós iremos.

Enquanto Nic dirige, penso no que ele acabou de me dizer.

Quanto mais aprendo sobre ele, mais interessante o acho. O fato de
ele ter crescido pobre é um choque total - à primeira vista, você
pensaria que ele é o tipo de cara que abriu seu caminho pela vida.
Mas admiro que ele tenha trabalhado muito para ganhar dinheiro.

Quando chegamos à igreja, já há uma multidão. Eu levo Nic para

a frente, onde minha mãe está sentada. Ela me puxa para um grande
abraço assim que me vê, e posso dizer que ela já está à beira das
lágrimas.

— Mãe, o casamento ainda nem começou. — Eu rio enquanto ela

funga.

— Meu filho vai se casar — ela diz, me dando um tapa no braço.

— Vou chorar o quanto eu quiser.

— Mãe, este é Nic, — digo a ela, dando um passo para o lado

para que possam apertar as mãos.
 — Muito prazer em conhecê-lo — diz Nic. — Você tem filhos
ótimos.

— É claro que eles são ótimos, — ela diz, sorrindo para ele. — Eu
os criei.

Todos nós rimos, e minha mãe me olha. Posso dizer que ela me
interrogará mais tarde sobre quem é Nic e porque não contei a ela
sobre ele.

Enquanto nos sentamos, me viro para Nic e sussurro: —

Desculpe, não avisei sobre minha mãe. Ela pode ser um pouco
atrevida.

— Ela é incrível. — Nic sorri para mim. — Gosto de mulheres

com opinião própria.

Quando a cerimônia começa, pego a mão da minha mãe. Eu sei

que ela enlouquecerá totalmente, e com certeza, dentro de um
minuto, as lágrimas escorrem pelo seu rosto.

A cerimônia é curta e doce. Mas quando vejo meu irmão olhando

para Christine como se ela fosse todo o seu mundo e os ouço repetir
seus votos, começo a chorar também. Estou muito feliz por eles; eles
realmente são perfeitos um para o outro.

Estou choramingando como um bebê, mas não me importo.

Estou tão cheia de amor pelos dois. E estou secretamente satisfeita
por eles escolherem não fazer uma festa de casamento lá em cima
com eles. Menos pessoas para testemunhar meu sistema hidráulico.

Tento enxugar minhas lágrimas, mas Nic puxa um lenço de

papel de sua jaqueta e o entrega para mim.

— Você trouxe lenços? — Eu pergunto, incrédula.

 — Tive a sensação de que você precisaria deles. — Ele sorri.

Eu fico olhando para ele, ainda encantada por sua mandíbula

esculpida e olhos castanhos hipnotizantes. Ele é o pacote completo.
Por que esse homem está solteiro? Ele deve ser um assassino em
série. Faço uma nota mental para interrogar Christine sobre sua falta
de apego mais tarde.

Após a cerimônia, todos seguem para a recepção do champanhe,

que é realizada em um pavilhão com vista para o lago. Enquanto ele
dirige, não consigo parar de olhar para Nic.

Ele lidou com o encontro com minha mãe tão bem. Às vezes, ela
pode ser um pouco exagerada quando você não a conhece, o que
pode afastar algumas pessoas. Mas ela aparentemente nem o
perturbou, pelo que sou grata.

Até a maneira como ele dirige é sexy, suas mãos grandes e fortes
colocadas firmemente no volante. É impossível não pensar no quanto
quero suas mãos firmemente colocadas em mim.

Quando chegamos, Nic abre a porta e me ajuda a sair do carro.

— Eu já mencionei o quão incrível você fica nesse vestido? Foi
definitivamente a escolha certa — diz ele, sorrindo para mim
enquanto caminhamos em direção à multidão.

Eu sorrio de volta para ele, meu coração batendo forte. Estou

muito ciente da forma como o vestido abraça minhas curvas, e do
fato de que mostra um decote um pouco mais do que me sinto
confortável. Normalmente, eu teria escolhido um vestido mais seguro
e conservador, mas algo sobre Nic me faz querer quebrar todas as
minhas regras. É por isso que mandei uma mensagem para ele ontem
à noite pedindo sua opinião, em vez de estender a mão para Christine
ou outro amigo que sabe quais são os meus limites.

— Então, novamente, você provavelmente teria ficado

deslumbrante em qualquer um deles — acrescenta ele, olhando-me
de cima a baixo.

Um arrepio percorre meu corpo. Espere até me ver sem vestido.

Mordendo meu lábio, eu me castigo. Calma, garota.

Faz apenas uma hora e estou mais do que pronta para dormir
com ele. Isso não é típico de mim, mas pela primeira vez na vida,
estou pronta para jogar a cautela ao vento.

— Você é tão bom assim com todas as mulheres? — Eu pergunto

quando vejo que ele ainda está me olhando.

Uma sombra parece passar por seu rosto, mas acontece tão
rapidamente que começo a duvidar dos meus próprios olhos e acho
que posso ter imaginado isso. Antes que eu percebesse, o momento
passou e ele está sorrindo para mim novamente, de volta ao seu
estado normal.

— Eu simplesmente gosto de elogiar. Isso é tão errado? — Ele

levanta uma sobrancelha escura.

— Não. — Eu sorrio para ele enquanto pego duas taças de

champanhe para nós de um servidor próximo. — Não é nada errado.

Ele me observa por um momento enquanto nos afastamos da

festa com nosso champanhe, escolhendo nosso caminho até o lago.

— Gosto que você não tenha medo de me desafiar, porque há

muitos caras que vão dizer o que for preciso para conseguir o que
querem — diz ele finalmente, tomando um gole de champanhe. — Há
também muitas mulheres que simplesmente me dizem o que acham
que eu quero ouvir. Mas você é diferente.

— Eu acho que sou única, — eu digo, meio brincando. Nunca fui

muito boa em aceitar elogios. É mais fácil desviar palavras amáveis
com uma piada.

— Você é, — ele diz, completamente sério.

Eu olho em seus olhos por um momento, sem sorrir. Estamos

perto o suficiente para nos tocar, e me pergunto se este é o momento
em que ele finalmente vai me beijar. Meu coração está acelerado e eu
me inclino para frente com antecipação. Mas então ele quebra o
contato visual e dá um passo para trás.

Que diabos?

— Isso é tão lindo — diz ele, caminhando até a beira da água.

Chocada, fico para trás por um segundo. O que acabou de

acontecer? Pareceu o momento perfeito, e então é como se um
interruptor fosse acionado. Eu me recupero rapidamente e o sigo até
a água, tentando não deixar isso me derrubar.

Eu sei que temos uma conexão; isso é algo de que estou

completamente certa. Só preciso acreditar que ele tem um bom
motivo para esperar para me beijar. Mas o que ele está esperando?

Ao me juntar a Nic, observo a cena ao nosso redor. Salgueiros

alinham-se nas margens onde a água cai suavemente e patinhos
nadam nas proximidades. O sol está se pondo, dando a tudo um
brilho dourado.

— Sempre adorei alimentar os patos quando era pequena — digo

a ele. — Eu costumava dizer aos meus pais que queria levar uma
guia para poder levar um para casa. — Eu sorrio para Nic, e ele se
vira para mim e ri. — Felizmente, acho que sempre souberam que eu
nunca seria capaz de pegar um para colocar uma guia nele, mas me
divertiram me deixando trazer uma guia.

— Então você fez suas próprias regras, mesmo quando criança.

— Ele ri. — Eu gosto disso.

Não quero dizer a Nic que ele me entendeu mal. Sou muito mais
covarde do que ele pensa que sou, mas prefiro me ver pelos olhos
dele. E pela primeira vez, estou determinada a ser aquela mulher
despreocupada e imprudente que ele vê quando olha para mim.
Aquela que vive a vida ao máximo e faz o que quer.

— Estou muito feliz por ter podido ser seu par neste fim de
semana — diz ele, quebrando o silêncio.

Eu me viro para ele. — Estou feliz que você veio também.

Nic dá um passo mais perto, colocando um braço forte em volta

de mim. Tenho que me esforçar para não estremecer de prazer com o
contato físico. Meu coração bate em minhas costelas e respiro fundo
para me equilibrar.

Olhando para ele, observo sua mandíbula forte e cabelo

despenteado. Eu posso imaginar passando minhas mãos por ele e
deslizando meus dedos nele durante o sexo, especialmente enquanto
ele está com o rosto entre minhas pernas, e esse pensamento faz meu
rosto ficar vermelho. A sensação de seu bíceps contra meu ombro
envia um calor correndo através de mim, direto para minhas partes
femininas. Quando estou prestes a atraí-lo para um banheiro em
algum lugar para satisfazer minha libido descontrolada, somos
interrompidos por minha mãe.
 — Aqui estão vocês — ela grita para nós, e Nic deixa seu braço
cair.

Meus ombros ainda estão quentes com seu toque, mas me forço
a parar todos os pensamentos sobre Nic. A última coisa que preciso é
que minha mãe veja o quanto estou apaixonada por ele.

— Christine e seu irmão terminaram com as fotos e ela está

pedindo por você — mamãe diz, olhando entre Nic e eu com um
sorriso conhecedor.

— Ok, já vou, — digo rapidamente, antes que ela possa fazer

qualquer comentário sobre nós fugirmos juntos. Eu me viro para Nic.
— Você ficará bem por alguns minutos?

— É claro. Vá, — ele diz calorosamente.

Sigo minha mãe até a suíte nupcial onde Christine está

esperando. Assim que a vejo, a puxo para um abraço e começo a
chorar novamente. Então, nós duas choramos e rimos ao mesmo
tempo.

— Somos ridículas — diz ela, recuando.

— Espere, pare de chorar. Você vai estragar sua maquiagem. —

Fungando, limpo o rímel manchado sob seus olhos.

— Oh, é tarde demais para isso — diz ela, e rimos de novo. —

Agora, você pode me tirar dessa coisa?

Depois de ajudar a arrumar seu vestido e tirar o véu para a

recepção, cada uma de nós pega uma bala de hortelã. Enquanto
Christine retoca a maquiagem. Acho que é agora ou nunca a
interrogar sobre Nic.
 — Então, por que você nunca falou sobre Nic antes? — Eu
pergunto casualmente. — Eu quero saber mais sobre ele.

Christine faz uma pausa por um segundo. — Eu te disse, é

porque você estava com Jeremy. Não era como se eu pudesse iniciar
uma conversa com você sobre ele na frente do seu namorado atual.

— Eu sei. Ele é um cara incrível, e estar com ele está me fazendo

perceber o quanto da minha vida eu desperdicei com Jeremy. —
Quase começo a chorar de novo, mas desta vez de tristeza e não de
empolgação de ver Christine e meu irmão se casando. — Eu só quero
saber a história dele.

— Vamos, sem mais lágrimas. Vamos nos divertir e dançar a

noite toda com nosso acompanhante — diz Christine, obviamente
mudando de assunto para um tópico mais alegre. — Eles estão
esperando por nós, tenho certeza.

Saímos da suíte e voltamos para o salão de baile juntas. Mas, no

que me diz respeito, essa conversa está longe de terminar.

— Dê-me algo, Christine, como o que mais há para saber sobre

ele? Quero dizer, ele é um cara bom? — Eu pergunto, empurrando-a.
Ela geralmente fica feliz em fofocar sobre novos homens na minha
vida, então não sei por que ela está escolhendo este momento para
agir com recato.

— Ele é muito doce e divertido, Elle, mas não dê muita

importância a nada do que ele diz. Ele é realmente um tipo de cara
mais casual.

Eu paro, pega de surpresa. Nic definitivamente não me parece

um homem estritamente casual. Na noite passada, ele nem mesmo
me beijou, e eu basicamente estava me jogando contra ele. Talvez ele
esteja se segurando porque é amigo de Christine e não quer arriscar
a amizade deles tendo um caso de uma noite com a cunhada dela.
Para a sorte dele, uma aventura rápida é exatamente o que eu preciso
agora para me tirar desta bagunça em que estou.

Encolho os ombros para Christine. — Casual funciona para mim.

Hoje à noite eu só quero me divertir, ficar bêbada e talvez até fazer
algo imprudente... como transar. — Sexo de recuperação pode ser
exatamente o que o médico receitou para me fazer superar esse
soluço na minha vida amorosa.

Vejo Nic do outro lado da sala e sorrio para ele, um arrepio

percorrendo meu corpo ao pensar na possibilidade de voltar para
casa com ele. Eu afasto meu olhar dele e percebo que Christine está
olhando entre nós dois. Ela não está sorrindo e está totalmente
pálida.

— Não acho que seja uma boa ideia — diz ela finalmente. — É
ótimo ter ele como seu par para deixar Jeremy com ciúmes, mas acho
que você deveria deixar por isso mesmo.

Ela está agindo de forma tão estranha sobre isso, e não consigo
descobrir por quê. Estou esquecendo de algo?

— O que deu em você? — Eu pergunto. — Você está

constantemente me dizendo como preciso sair mais e me libertar, e
agora eu quero e você é contra.

Christine morde o lábio. O que pode haver de tão ruim em Nic

que ela está tentando tanto me manter longe dele?
 — Olha, acabei de ver você passar por todo esse sofrimento com
Jeremy, e acho que você deveria se concentrar em você agora — diz
ela, colocando as mãos em meus ombros. — Promete que não
dormirá com ele?

Que diabos?

Eu realmente não tenho ideia do que está acontecendo. E daí se

Nic fosse um mulherengo na faculdade? Se estou bem com isso,
Christine deve estar bem com isso também. Por que me arranjou
alguém que ela não queria que eu perseguisse?

Nada faz sentido, e quero continuar a pressioná-la, mas também

não quero fazer muito disso no dia especial dela, então decido
simplesmente deixar isso de lado.

— Ok, não dormirei com ele — digo a ela, e ela sorri, claramente
aliviada.

Eu me sinto mal, porque eu totalmente não quis dizer o que

acabei de dizer. Nunca menti para Christine antes, mas se ela não
pode me dar um bom motivo para não dormir com Nic, então não sei
por que deveria ouvi-la. E se as coisas esquentarem entre nós dois
mais tarde... Eu não posso discutir com a química, certo?

Tentando livrar-me da minha culpa, reúno-me com Nic. Ele está

conversando com um grupo de parentes idosos, e todos estão rindo
de algo que ele acabou de dizer.

Não consigo evitar que o sorriso se espalhe pelo meu rosto.

Acima de tudo, ele é incrível com minha família. Muitos homens
ficariam intimidados em conhecer a família inteira de uma mulher no
segundo encontro, mas Nic está levando tudo na esportiva. E não faz
mal que ele pareça tentadoramente sexy todo vestido com seu
smoking.

Desculpe, Christine. Não posso deixá-la entrar na minha cabeça.

Nic parece tão bem, será preciso muito mais do que um pouco de
roupa suja de seu passado para me impedir de terminar a noite em
sua cama.
 Capítulo Seis

Nic

Elle e eu estamos sentados em uma mesa perto da frente, um

pouco à direita da mesa da festa do casamento. Os garçons estão
circulando ao nosso redor, tirando nossos pratos de salada e
substituindo-os por entradas. Elle tem a opção de frango, enquanto
parece que Christine escolheu a carne para mim.

Perfeito.

— Posso pegar algo para você beber? — o garçom pergunta

enquanto coloca meu prato na minha frente.

Eu olho para minha taça de champanhe agora vazia e balanço

minha cabeça. Minha regra de uma bebida será ainda mais crucial
agora que eu sei que claramente tenho dificuldade em me controlar
perto de Elle.

E quem pode me culpar? Ela é insuportavelmente sexy com

aquele vestido. Eu deveria ter escolhido o outro. Não que isso tivesse
feito uma grande diferença, porque ela tem curvas em todos os
lugares certos, e nenhum desses vestidos teria deixado muito para
minha imaginação. O inchaço cremoso de seus seios fartos é visível
acima do decote e, embora a bainha seja modesta e caia até os
joelhos, eu sei exatamente o tipo de figura de ampulheta que ela está
escondendo sob aquelas camadas de chiffon.

Calma, garoto.

— E você, senhorita? — O garçom se vira para Elle, que inclina a

cabeça para o lado por um momento, olhando para mim enquanto
tenta decidir.

— Não me deixe impedir você de se divertir, — eu digo, dando a

ela um sorriso casual.

— Você realmente me fará beber sozinha? — Ela bate no meu

braço com as costas da mão, sua expressão brincalhona.

Meu braço formiga onde ela bateu, não porque doeu, mas porque
de repente estou muito ciente de cada vez que nossos corpos se
tocam. Quando posiciono meu corpo em direção a ela, nossos joelhos
se roçam, e eu permito que meus dedos toquem nos dela.

— Todo mundo aqui está bebendo como se não houvesse

amanhã. Eu dificilmente chamaria isso de beber sozinha. Além disso,
eu preciso manter meu juízo sobre mim perto de você, linda.

Um rubor se espalha por suas bochechas, descendo por seu

pescoço e perigosamente perto de seu decote. Leva cada grama do
meu autocontrole para não dar uma boa olhada em quão perto fica.

Elle levanta uma sobrancelha desafiadora para mim antes de se

virar para lançar um sorriso para o garçom. — Vou tomar outra taça
de champanhe, por favor.

O garçom balança a cabeça e se afasta, contornando a mesa

para anotar os pedidos de bebidas dos outros convidados.
 — Afinal... — Elle me olha nos olhos e cruza as pernas para que
sua panturrilha se esfregue totalmente contra a minha perna. — Isto
é uma celebração, não é?

Foda-se. Isso será muito mais difícil do que pensei.

Depois do jantar, a dama de honra e o padrinho fazem seus

discursos, e quase não há um olho seco na sala. Quando noto Elle
enxugando os olhos com as costas da mão, dou a ela outro lenço de
papel do bolso da minha jaqueta e ela ri, balançando a cabeça com o
quão preparado estou.

O que posso dizer? Eu sou um profissional.

Depois dos brindes, a dança começa e eu puxo Elle para a pista

de dança comigo. Não que ela precise de muita persuasão. Ela tomou
outra taça de champanhe com a sobremesa, e ela está claramente
sentindo isso.

O DJ toca algumas músicas boas e animadas, e nós dois

encontramos nosso ritmo facilmente, nossos corpos se movendo em
sincronia. Está perfeito. Perfeito demais. E isso só pode significar
coisas incríveis sobre o que nossos corpos podiam fazer sem roupas.

Assim que a lista de reprodução desacelera, o clima muda para

algo mais sensual, Christine se aproxima e segura a mão firmemente
no meu antebraço.

— Posso roubá-lo por um segundo? — ela pergunta a Elle. Seu

tom é leve e alegre, mas seu aperto em meu braço me diz que algo
está errado.

— Apenas certifique-se de trazê-lo de volta inteiro, — Elle

responde com uma piscadela.
 — Eu prometo. Além disso, meu marido queria dançar com a
irmã, então achei que essa era a oportunidade perfeita para
trocarmos.

Christine força uma risada e me empurra para longe. Eu sorrio

calmamente para Elle e me preparo mentalmente para qualquer novo
elemento que está prestes a ser adicionado a este trabalho. Ainda
bem que cumpri a regra de uma bebida.

Ela me leva a um pequeno corredor na esquina da pista de

dança, onde o volume é um pouco mais baixo e a iluminação um
pouco mais fraca. Christine finalmente libera meu braço, de frente
para mim, seus ombros alinhados com os meus. Embora ela ainda
esteja em seu lindo vestido de noiva branco, definitivamente parece
pronta para a batalha. Antes mesmo de ela abrir a boca para falar,
sua linguagem corporal já diz tudo. Ela está chateada.

— Elle quer dormir com você esta noite, — Christine diz, seu tom
de advertência.

Bem, merda. Eu levanto minhas sobrancelhas. — OK...

— Só quero deixar claro que não é para isso que estou pagando.
Além disso, tenho certeza de que tem um custo extra.

Ela não está errada. Sexo tem um custo extra. Parte de mim quer
responder com algo espirituoso, mas está claro que ela está chateada,
e não estou prestes a ser o homem que faz uma mulher se sentir pior.
Principalmente no dia do casamento.

— As coisas não vão tão longe. Você não precisa se preocupar,

Christine. Eu sou um profissional. — Eu mantenho meu tom calmo e
relaxado, tentando exalar o máximo de confiança possível.
 Mas por dentro? Não tenho ideia de como conseguirei dizer não
para Elle. Não quando tudo que eu realmente quero fazer é puxá-la
para este corredor e esmagá-la contra a parede.

De repente, isso me atinge. Elle disse a Christine que quer

dormir comigo. Essa é a única razão pela qual estamos tendo essa
conversa agora.

Um pequeno sorriso cruza meus lábios. Então ela me quer.

Muito. Não é como se ela fosse a primeira mulher no mundo a fazer
isso. Mas Elle é diferente. Por alguma razão, saber que ela está louca
para pular sobre meus ossos significa muito mais do que as outras
mulheres que pagam por isso.

Christine parece observar meu processo de pensamento cruzar

meu rosto e seus olhos se estreitam. — As coisas estão indo um
pouco bem demais, se você me perguntar — ela murmura. Ela cruza
os braços e se endireita, me desafiando.

— Desculpe, eu sou tão bom no meu trabalho. — Eu ri.

Seu rosto escurece. — Sim, mas Elle não sabe que é um

trabalho, idiota. Isso é real para ela. Você tem que ter cuidado. Juro
por Deus, se você a machucar, acabarei com você.

Com isso, Christine se vira e sai marchando, seu vestido de

noiva farfalhando com o movimento. O veneno em sua voz permanece
no ar ao meu redor. E dói. Pior do que pensei que seria.

Claro, eu sabia que Elle era apenas um trabalho. Mas desde o

momento em que a conheci, tudo parecia diferente. Nunca pareceu
trabalho. Este não era o meu melhor e mais deslumbrante
comportamento tentando impressionar alguma puma rica. Isso era
eu apenas sendo eu mesmo, me divertindo com uma garota perto da
minha idade.

E agora que eu sei que ela está atraída por mim, que ela me quer
também? Tudo é ainda mais complicado.

É contra a política da empresa dormir com clientes que não estão

pagando por isso. Misturar negócios e prazer é uma grande
desvantagem em nossa linha de trabalho. É normal que as coisas
fiquem confusas para as nossas clientes - são elas que se esquecem
que estão pagando enquanto acontece. Mas por mim? O fato de estar
trabalhando precisa estar sempre na minha mente.

Eu tenho que dizer não para Elle. É a coisa certa a fazer. Mas
recusar sexo com uma mulher bonita, o tipo de mulher que me faz
desejar tê-la conhecido em qualquer outra circunstância, que me
lembra o tipo de homem que quero ser um dia? Sim, isso não será
uma coisa fácil de fazer. Faz muito tempo que não faço sexo apenas
por prazer. Provavelmente pelo menos um ano. Deus, isso é
deprimente pra caralho.

Mas definitivamente não posso levar Elle para a cama sem que
ela saiba o placar.

Volto para a pista de dança para encontrar Elle dançando com

sua mãe. Nós fazemos contato visual e ela sorri, todo o seu rosto se
iluminando ao me ver. Acho que ela não facilitará as coisas para
mim.

Eu faço meu caminho em direção a ela, deslizo minha mão em

volta de sua cintura e me inclino mais perto para trazer meus lábios
ao seu ouvido. — Posso pegar algo para você beber?
 Ela acena com a cabeça, pegando minha mão na dela e
balançando seus quadris. Dançamos até o bar, onde pego outra taça
de champanhe para ela, e continuamos dançando.

Se eu achava que Elle era sexy apenas em pé e conversando,

dançar com ela é um jogo totalmente diferente. A maneira como ela
move seus quadris me deixa louco, e não demorou muito para ela
começar a se esfregar contra mim, seus braços balançando acima de
sua cabeça enquanto ela movia sua bunda na frente das minhas
calças.

Olá, pau duro.

Não ajuda.

Lentamente, ela se vira para mim, nossas bocas a apenas alguns

centímetros de distância. Seus grandes olhos azuis viajam pelo meu
rosto, pousando nos meus lábios, e ela coloca as mãos no meu peito.
Preciso ajustar estrategicamente o que está acontecendo nas minhas
calças antes de me denunciar.

— Quer tomar um pouco de ar? — Sua respiração está quente na

minha pele.

Eu aceno e pego sua mão, levando-a para a varanda. Acho que

varandas estão se tornando nossa coisa.

— Então, quando você era pequeno, você se imaginava entrando

nessa linha de trabalho?

Sua pergunta é inocente o suficiente, mas por um momento, eu

congelo. Então me lembro - ela acha que eu trabalho com finanças.
Meus ombros relaxam e lanço um sorriso para ela.
 — Não exatamente. Quando eu tinha cinco anos, queria ser
domador de leões. Provavelmente não é muito realista.

Um sorriso se estende por seu rosto. — Você tinha medo de leões

quando tinha cinco anos?

— O Rei Leão era meu filme favorito, então acho que não.

Nós rimos, e Elle se inclina para mim, nossos corpos

perigosamente perto de se tocarem. Não demoraria muito para
diminuir a distância entre nós, um de nós fazer o primeiro contato.
Só mais alguns centímetros e estaremos nos beijando.

Mas eu não consigo. Eu tenho regras por um motivo.

— E você? O que você queria ser quando crescesse?

Ela suspira e se inclina contra a grade, passando a mão pelos

longos cabelos ruivos. — Sempre quis ser advogada — diz ela,
olhando por cima do parapeito para a paisagem abaixo. — Eu fiz
faculdade de direito e tudo, mas nunca tive coragem de fazer o exame
da ordem. É muito assustador. E não posso suportar a ideia de
falhar. Então, sim, sou apenas uma paralegal.

Meu estômago se contrai. Claro que ela é brilhante. Isso me faz

gostar dela ainda mais. — Eu acho que você daria uma grande
advogada. Você já me conquistou.

Whoa, whoa, whoa. Controle-se, Nic.

Um pequeno sorriso passa por seus lábios. — Eu não sei sobre

isso. Mas obrigada. É bom ouvir você dizer isso.

Ela olha para mim então, seus olhos arregalados e procurando.

Estou perdido neles, perdido em sua expansão profunda e azul,
quando ela abre a boca e diz algo que eu não esperava ouvir.
 — De onde você veio?

A melancolia em sua voz me pega desprevenida, quase igualada

pelo desejo em seus olhos. Eles estão me atingindo, me atingindo em
um lugar que não sou atingido há muito tempo - bem no meio do
peito.

De repente, todo o resto desaparece. Meu trabalho, Christine,

Case, minhas regras. Nada disso importa mais. Eu sei o que quero.

Foda-se as regras.

Eu levo minha mão ao rosto dela, embalando sua bochecha na

palma da minha mão, e a puxo para mim. A pele dela é tão macia que
mal consigo aguentar. Elle inclina a cabeça enquanto eu trago meus
lábios nos dela, e por um momento, a seguro lá, nossos lábios apenas
um pouco separados, para que eu possa sentir sua respiração na
minha pele. Seus olhos se fecham quando nossas bocas se
encontram, e ela praticamente derrete em meus braços.

No momento em que nossos lábios se tocam, tudo parece certo.

Ela tem os lábios mais suaves que eu já provei, e quando eles se
separam, varro minha língua para dentro. Com confiança crescente,
aumento a pressão, selando minha boca sobre a dela. Elle faz um
som baixo e murmurado de aprovação, e suas mãos se movem para o
meu bíceps.

É nesse momento que eu perco minha merda. Mantendo uma

mão em seu queixo, pressiono a outra contra sua parte inferior das
costas e a uso para trazê-la ainda mais perto. Tenho certeza de que
ela pode sentir o que fez comigo, mas, naquele momento, não me
importo.
 Seus seios fartos estão esmagados contra meu peito, e posso
sentir seu coração batendo forte. A sensação de sua língua provando
a minha me faz sentir tão tonto e cheio de necessidade de que não
posso evitar o barulho rouco que ressoa no fundo da minha garganta.
Espantado, me afasto para encontrar seus olhos.

Ela é perfeita pra caralho.

Essa mulher é perfeita.

Tudo nas últimas duas noites foi perfeito.

E estou totalmente ferrado.

 Capítulo Sete

Elle

Finalmente, penso eu, inclinando-se para Nic. Seus lábios

carnudos estão pressionados contra os meus e meu coração está
batendo tão forte que mal consigo respirar.

Seu beijo é terno, mas exigente. Macio, mas firme. Mandão, mas
tão complacente. Se esse beijo é qualquer indicação de como ele é
bom na cama, estou prestes a dar uma volta selvagem.

Não sei se é todo o champanhe que bebi antes, mas estou

bêbada com a sensação do corpo de Nic perto do meu.

Ele pressiona a mão em um ponto na parte inferior das minhas

costas, logo acima da minha bunda, e eu solto um pequeno gemido.
O calor inunda meu corpo, indo direto entre minhas pernas. Sua
língua provoca a minha, lentamente no início e depois com mais
insistência, e um arrepio percorre meu corpo.

Os sons da recepção desapareceram e todas as dúvidas que

Christine plantou em minha cabeça desapareceram. Quando ele se
afasta, tudo o que posso pensar é que quero sentir o que acabei de
sentir para sempre.

Nós nos encaramos por alguns momentos, respirando

pesadamente.
 — Isso foi... — Sua voz some.

— Sim, — eu sussurro, olhando em seus olhos.

Nic solta um suspiro. — Eu não esperava que algo assim

acontecesse. — Ele soa quase apologético.

— Nós dois somos adultos. — Eu sorrio, colocando a mão em seu

braço. — Você não precisa parecer tão culpado.

Ele me lança um olhar estranho antes de sorrir de volta para

mim, então acena com a cabeça, seus olhos turvos de desejo. — Você
tem razão.

Eu toco sua bochecha e o puxo para outro beijo. Sua mão

acaricia meu ombro, e em todos os lugares que ele toca parece
eletrizado. Estou desesperada para que ele me toque em qualquer
lugar. De repente, beijos não são suficientes. Eu quero mais.

— Devemos sair daqui? — Eu pergunto, me afastando.

Normalmente não sou tão descarada, mas que diabos? Um homem
sexy está a fim mim. Se a situação em suas calças for qualquer
indicação, eu diria que ele está a fim de mim, grande momento.
Ênfase no grande.

Nic não diz nada a princípio, apenas me encara intensamente.

Ele parece quase em conflito quando se inclina para trás e me
estuda.

De repente, meu coração pula uma batida - eu julguei mal tudo

isso? Nunca sou tão ousada com homens, e espero não ser a única a
sentir que meu mundo foi abalado pelo nosso beijo.

— Tem certeza de que está pronta para ir? — ele pergunta

finalmente, e o alívio me inunda.
 — Sim. — Eu pego sua mão e o puxo em direção à saída. Ando
rapidamente, olhando ao redor da sala para verificar se Christine
pode nos ver. Felizmente, ela está na pista de dança com meu irmão e
alguns de nossos amigos e não percebe que estamos saindo.

Puxo Nic porta afora sem me despedir de minha família. Eu não

acho que poderia suportar a ideia de ter várias conversas desejando
adeus aos meus parentes, quando tudo que consigo pensar é em
arrancar o smoking de Nic. Além disso, verei todos eles no brunch da
manhã.

Quando chegamos ao carro de Nic, ele puxa as chaves e nossos

braços se tocam. Ele se vira para olhar para mim e meu estômago
vira quando vejo seu peito forte e bíceps musculosos. Ainda me
lembro da sensação daqueles bíceps firmes sob sua jaqueta.

Ele dá um passo em minha direção, tão perto que estamos quase

nos tocando, seus olhos escuros procurando os meus. Então ele dá
mais um passo e se pressiona contra mim, prendendo-me contra o
carro.

Nic coloca suas mãos em cada lado meu e toca seus lábios nos
meus novamente. Sua língua acaricia a minha enquanto ele me beija
com mais urgência, e suas mãos deslizam pelos meus quadris e
sobem pelas minhas costas.

Meus seios pressionam contra seu peito forte, meus mamilos

duros sob o tecido do meu vestido. Eu deslizo minhas mãos por seu
bíceps, sentindo seus músculos esticarem sob seu smoking. Eu sinto
que estou perdendo todo o controle, e estou quase pronta para deixá-
lo tirar meu vestido bem aqui no estacionamento quando ele se
afasta. Ele está respirando pesadamente enquanto me leva para o
lado e abre a porta do carro.

— Devemos ir, — ele diz, sua voz grossa e profunda.

Eu aceno, meu peito arfando. Nesse ponto, estou pronta para ir à

moda antiga e fazer sexo em seu banco de trás, qualquer coisa para
ter esse homem dentro de mim o mais rápido possível. Ele está
olhando para mim com tanta luxúria em seus olhos, tenho certeza de
que deve refletir os meus.

— Então, — ele diz, passando a mão pelo cabelo. — Qual é o seu

sabor favorito de sorvete?

Pisco para ele por um momento e depois rio. — Sorvete?

— Sim. Estou tentando me distrair. Então, qual é o seu sabor

favorito? — Ele sorri, se afastando de mim e indo para o lado do
motorista.

Eu entro no carro. Minhas pernas estão fracas e estou tonta com

a pressa de seu corpo pressionando o meu, mas decido jogar junto.

— Qualquer coisa com chocolate e manteiga de amendoim me

deixará feliz — digo a ele.

Ele assente, liga o carro e sai do estacionamento. — Boa escolha.

O meu é manteiga de noz-pecã.

Eu olho para ele com o canto do olho. — Sério? Manteiga de noz-

pecã?

Ele olha para mim. — O que há de errado com manteiga de noz-

pecã?
 — Está tudo bem, — eu digo, sorrindo para ele. — Se você é meu
avô.

Nic ri. — Acho que sou apenas um cara antiquado.

Se a noite até agora é qualquer indicação, eu diria que ele é tudo,

menos antiquado.

Ele navega pelas ruas rapidamente, e posso dizer que ele quer
chegar à minha casa tão rápida quanto eu. Qualquer truque que ele
esteja tentando usar para manter minha mente longe do quanto eu o
quero, não está funcionando. Acho que estou realmente aceitando
minha resolução de parar de seguir as regras o tempo todo, porque
me sinto ousada de uma forma que nunca senti antes.

Observo as mãos de Nic no volante por um momento, depois

observo seu perfil. Sua mandíbula forte é ainda mais pronunciada de
perfil, destacada nas luzes fracas do carro, e ainda posso sentir a
aspereza de seus pelos faciais por causa do nosso beijo. Incapaz de
resistir, coloco a mão na coxa de Nic enquanto ele dirige.

— Ei, pensei que estávamos tentando nos distrair — diz ele,

engolindo em seco. — Qual é a sua estação favorita?

— Hum... — Eu movo minha mão até sua coxa. — Outono. Você?

Olho para a protuberância em suas calças, e se for qualquer

indicação, eu diria que ele é muito bem-dotado. Eu posso dizer que
ele está tentando se concentrar na estrada, mas seu peito está se
movendo para cima e para baixo rapidamente.

— Você vai me fazer bater — ele diz finalmente.

Eu dou a ele um sorriso malicioso e movo minha mão ainda mais

alto em sua perna.
 — Jesus. — Ele bufa e pressiona o acelerador com mais força,
então olha para mim. — Eu posso ter subestimado você. Você será
difícil, não é?

— Você não tem ideia. — Eu sorrio, acariciando sua coxa.

Algo sobre estar com Nic é libertador; estou me sentindo

totalmente desinibida pela primeira vez em muito tempo. Apenas
tocar sua coxa me deixa tão quente e incomodada que mal posso
suportar. Se ele pode me fazer sentir assim sem nem mesmo me
tocar, eu só posso imaginar o que ele pode fazer sem todas as nossas
roupas.

Felizmente, o local da recepção era perto da minha casa, e Nic

chega em tempo recorde. Minhas pernas ainda estão fracas de desejo
e tento me concentrar em abrir a porta da frente sem deixar cair as
chaves.

Ao acender as luzes, me parabenizo mentalmente por ter tido a

precaução de limpar meu apartamento antes de sair esta manhã.
Enquanto Nic toma o espaço, eu olho ao redor da sala, tentando ver
através de seus olhos.

Com um carro como o dele, eu só posso imaginar que ele mora

em um dos arranha-céus incríveis do centro da cidade. Não ganho
muito dinheiro, então minha casa é bem modesta, mas fiz o que pude
para torná-la confortável.

— Lugar legal, — ele diz, virando-se para mim com um sorriso.

— Está bem. — Eu encolho os ombros, colocando minha bolsa

na mesa lateral. — Eu quero me mudar logo.
 — Estou falando sério. Eu realmente gosto disso — diz ele,
sorrindo para mim. — Parece uma casa de verdade, sabe? Já me
acostumei demais com meu apartamento de solteiro, mas é só isso,
um lugar para dormir.

Eu sorrio e, por um momento, me pergunto quantas mulheres

ele traz para aquele apartamento de solteiro.

Balançando a cabeça, eu me castigo. Por que estou pensando

nisso agora? E quem se importa, afinal? Esta noite inteira é sobre eu
me divertindo, sexo casual, e o número de mulheres com quem Nic
dormiu não é da minha conta.

— Quer alguma coisa para beber? — Eu sigo em direção à

cozinha.

— Estou bem — diz ele, movendo-se para a mesa lateral onde

guardo fotos antigas de família.

Merda. Eu deveria ter escondido isso.

— É você? — Ele pergunta, seu tom divertido enquanto ele

mostra uma foto emoldurada de mim quando criança. Foi durante
uma fase em que eu queria ser mágico, e estava de smoking e cartola,
segurando um coelho de pelúcia.

Fodidamente incrível.

Eu atravesso a sala e pego a foto, o calor subindo em minhas

bochechas. — Podemos salvar a viagem ao passado para outra hora?
— Eu não acho que ter Nic vendo fotos minhas na minha fase pré-
adolescente estranha é a maneira certa de começar nosso caso de
uma noite.
 — É fofo. — Ele sorri para mim. — Então, você foi para a
faculdade de direito e pode tirar um coelho da cartola. Algum outro
talento escondido?

Você não gostaria de saber?

Eu coloco a foto virada para baixo na mesa e agarro a mão de

Nic, puxando-o para mim. Não quero que ele pense que sou uma
gracinha; eu quero que ele foda meus miolos. E acho que já
esperamos o suficiente.

Eu me aproximo até que nossos corpos estão quase se tocando, e

ele olha para mim, seus olhos escuros encontrando os meus. Ele é
incrivelmente delicioso - certamente diferente de qualquer homem
com quem já namorei. Vê-lo parado ao lado de Jeremy foi quase
cômico. Onde meu ex é todo esguio e um terno mal ajustado, Nic
chama a atenção por sua altura e ombros largos. É como se ele
tivesse sido recortado da revista GQ.

Engulo, de repente insegura sobre como ele está se sentindo, e

desejo não ter bebido tanto esta noite. A dúvida surge nas bordas do
meu cérebro. Nic não se lançou sobre mim, não fez nenhum
movimento ainda, mas ele me beijou de volta...

— Tem certeza de que quer isso? — Eu pergunto timidamente.

Ele dá um passo mais perto e coloca minha palma contra a

frente de sua calça. — Parece que estou inseguro, Elle?

Minha garganta fecha. Puta merda, o homem está duro como

uma rocha. Para mim. O pensamento é estonteante.

Droga, preciso tanto disso. Eu não sabia até este exato momento,
mas algo sobre sua atenção total, seu foco em mim, de alguma forma
está reparando a destruição que Jeremy abandonou. Nic sabe o que
quer e, de alguma forma, sou eu. A atenção dele é tão boa que posso
desmaiar antes de chegarmos ao evento principal.

Dando dois passos para frente, ele me apoia contra a parede,

ainda olhando nos meus olhos. Ele move as mãos pelos meus braços,
arrastando os dedos suavemente sobre a minha pele nua. Eu tremo,
totalmente consumida por ele - seus olhos escuros e ardentes e a
sensação de suas mãos em mim.

Quando alcança meus ombros, move as mãos para baixo,

traçando toques leves ao longo da minha clavícula. Soltei um
pequeno gemido, arqueando minhas costas em direção a ele,
desesperada por suas mãos em meus seios. Ele sorri enquanto tira as
mãos de mim, ainda olhando nos meus olhos, e eu me contorço de
desejo. Ele está me provocando e está funcionando totalmente.

— Você é tão sexy — ele sussurra, colocando as mãos em meus

quadris e beijando ao longo do meu pescoço.

Eu posso sentir a quão molhada já estou apenas com esse pouco

de atenção. Há uma dor entre minhas pernas por ele, e estou
praticamente tremendo de necessidade. Envolvo meus braços em
torno dele e o puxo para outro beijo.

Ele puxa meus quadris com força contra ele enquanto sua língua
entra na minha boca com fome. Eu posso sentir a grande
protuberância em suas calças pressionando em mim, e isso só
aumenta meu desejo. Meu coração bate contra o dele, e ele se
pressiona ainda mais perto para que eu seja empurrada
completamente contra a parede. Suas mãos se movem para meus
seios, envolvendo-os através do meu vestido, e ele passa a ponta dos
dedos sobre meus mamilos endurecidos.

Estou tão emocionada e, quando abro os olhos, a sala está

girando. Não sei se é Nic ou o champanhe ou os dois, mas de repente,
sinto que preciso respirar.

— Espere, — eu digo, respirando com dificuldade enquanto me

afasto. Enquanto seus olhos procuram os meus, engulo e o afasto. —
Eu volto já.

Eu ando até o banheiro, pensando que só preciso jogar um

pouco de água no rosto. Eu olho para trás para Nic antes de fechar a
porta do banheiro, e ele ainda está respirando pesadamente, me
olhando com ele olhar conflituoso de antes.

Sozinha no banheiro, respiro fundo. Não sei por que Nic parece
tão em conflito, ou porque Christine tentou me impedir de fazer isso.
Tudo o que sei é que nenhum outro homem me fez sentir assim
antes, e não acho que poderia parar agora... mesmo se eu quisesse.
 Capítulo Oito
Nic

O que porra estou fazendo?

Parado no meio do quarto de Elle como um idiota, é isso.

Eu não posso acreditar que entrei. Eu deveria apenas tê-la

deixado e voltar para minha casa. Mas agora aqui estou eu, mais
excitado do que estive em meses, e esperando a garota que quero
voltar do banheiro para que possamos terminar o que começamos
quando passamos pela porta. Não é preciso ser um gênio para
descobrir para onde essa ação está indo.

O que eu estava pensando?

Empurrando minhas mãos pelo meu cabelo, começo a andar

pela sala.

Talvez ainda haja uma saída para isso. Meu pau não ficará feliz
com isso, mas posso dizer a Elle que prefiro ir devagar. Dar a ela um
beijo de despedida e acabar com isso. Depois que ela terminar no
banheiro, reunirei todo o autocontrole que tenho e desligar isso. É a
única opção.

Quando passo pela porta do banheiro, posso ouvir Elle tossindo.

O som não para, e quando percebo que ela está vomitando, meu
estômago embrulha. Isto é minha culpa. Ela me disse que era leve.
Disse-me que nunca bebia muito. Eu deveria ter ficado de olho nela,
garantido que ela não bebesse muito.

Corro pela porta e a encontro curvada sobre o vaso sanitário, e o

olhar desamparado em seu rosto faz meu coração doer. Com uma
mão, afasto o cabelo de seu rosto, segurando-o frouxamente entre as
omoplatas. Uso a outra para esfregar os músculos tensos de suas
costas, tensas de vômito.

Elle dá uma olhada para mim e começa a soluçar, as lágrimas

escorrendo pelo rosto. — Oh meu Deus, Nic, eu sinto muito. Eu
deveria ter sido melhor do que isso. É que eu, tipo, nunca bebo, —
ela diz entre respirações.

— Não se desculpe. Essa merda acontece com todo mundo de vez

em quando, — respondo, afastando alguns fios de cabelo de seu
rosto.

Ela funga e balança a cabeça, reunindo um sorriso fraco antes

de dar a descarga e se levantar. Eu a ajudo a ir para a pia, onde ela
escova os dentes.

Quando termina, a carrego de volta para seu quarto e a sento na

beira da cama. Depois que está acomodada, vou para a cozinha e levo
para ela um copo grande de água e um frasco de aspirina, colocando-
os na mesa de cabeceira.

Seu olhar vigilante me segue, e estou aliviado que pelo menos

minha ereção esticada morreu.

— Posso ajudá-la a se trocar? — Eu pergunto.

Elle acena com a cabeça, permanecendo quieta.

 Abro o zíper de seu vestido e ela fica de pé, caindo no chão em
uma poça ao redor de seus pés descalços. Mantenho meus olhos
treinados em suas unhas pintadas de vermelho para evitar olhar para
a curva de seus quadris ou a cremosidade de seus seios fartos.

— Em que você gosta de dormir? — Eu pergunto, minha voz

grossa.

— Só uma camiseta, por favor. Segunda gaveta.

Atravesso o quarto até sua cômoda e abro a gaveta que indicou.

Pego uma camiseta cinza suave e entrego a ela.

Depois de colocá-la na cama, deixo um último beijo em sua testa

e digo boa noite.

Enquanto dirijo para casa em silêncio, minha mente gira com

tudo o que aconteceu entre Elle e eu esta noite. Como eu pude ser
tão estupido? Estou ficando preguiçoso. Descuidado. Eu deveria ser
um profissional, mas esta noite me senti como qualquer coisa, menos
isso. Isso não é típico de mim. E eu preciso me recompor - rápido.

Uma vez em casa, tiro meu smoking e o penduro, em seguida,

escovo os dentes, ansioso para dormir um pouco. Apesar de quantas
das minhas regras eu quebrei beijando Elle na boca e indo para casa
com ela, pelo menos as coisas não foram além disso. Porque por mais
que eu queira acreditar que sou o tipo de homem que tem um
suprimento infinito de autocontrole e disciplina, se Elle quisesse me
foder, de jeito nenhum eu seria capaz de dizer não.

Se esta noite confirmou alguma coisa para mim, é que Elle atinge
todos os meus pontos fracos, mesmo aqueles que eu não sabia que
tinha.
 Pego meu telefone antes de dormir e mandou uma mensagem
rápida para Elle para checá-la. Duvido que ela me envie uma
mensagem de volta esta noite - provavelmente desmaiou - mas gosto
da ideia de ela acordar sabendo que eu estava pensando nela.

Porra, eu realmente estou ferrado com essa.

No dia seguinte, no trabalho, tenho minha reunião habitual com

Case para examinar meus clientes naquela semana e me certificar de
que tudo está funcionando perfeitamente. Faz meia hora que estamos
tratando dos negócios normalmente quando ele se recosta na cadeira
e levanta uma sobrancelha para mim.

— Ei, como foi com aquela garota que não sabia que você estava
sendo pago para sair com ela?

Eu suspiro e passo minha mão pelo meu cabelo. Não é

exatamente a direção que eu queria que essa reunião tomasse. — Foi
bom. Você sabe como é - outro dia, outra cliente. Ela não pareceu
entender.

Case acena com a cabeça, mas não responde imediatamente,

olhando para mim por alguns segundos estranhos. — A cliente ficou
satisfeita com a forma como correu?

Minha mente lampeja para Christine me puxando de lado no

casamento, basicamente gritando comigo por ser muito bom no meu
trabalho. Ela totalmente entrou na minha cabeça sobretudo entre
Elle e eu, e agora que penso mais sobre isso, acho que ela gritar
comigo foi em parte porque decidi ir para casa com Elle, afinal, as
regras se danem.

Mas não posso deixar que Case saiba de nada disso.

Eu encolho os ombros. — Eu acho que a parte da mentira a

assustou um pouco no final. Mas ei, ela pagou integralmente, então
não há queixas aqui.

Ele me olha de novo e cruza os braços. — Algo está diferente com

essa garota, cara. Está escrito em seu rosto. O que, você quebrou
uma de suas preciosas regras?

Eu cerrei os dentes, instantaneamente furioso com o quão bem

Case me conhece.

Idiota.

— Nada aconteceu. Agora, se você acabou de me interrogar,

tenho trabalho a fazer. — Empurrando minha cadeira para trás, me
levanto para sair.

Case sorri para mim e inclina a cabeça para o lado. — Tudo bem,
o que você disser. Só nunca me diga que não sou o tipo de chefe que
está aqui para ouvir.

Eu rolo meus olhos e marcho em direção à sala de estar.

Sei que ele está apenas tentando ajudar, mas Case é a última
pessoa com quem quero falar sobre tudo isso. Por mais que ele goste
de me trabalhar até os ossos - trocadilho intencional - ele está
sempre tentando fazer com que eu me solte um pouco, me divirta
mais no trabalho. Pena que estou aprendendo muito rapidamente
quantos problemas um pouco de diversão pode causar.

Eu verifico a hora. Quatro e meia. É hora de eu pegar minha

regular de domingo.

Todos os domingos levo Esther, minha cliente mais antiga, para

jantar em seu clube de campo. Não é sexual, de forma alguma - não
que eu esteja aqui para julgar alguém por suas preferências de idade.
Apenas finjo ser seu neto charmoso e bem-sucedido para
impressionar seus velhos amigos esnobes. Provavelmente o dinheiro
mais fácil que ganho neste trabalho, especialmente porque vejo esses
idiotas ricos o suficiente para saber exatamente o que dizer para fazer
Esther se dar bem com eles e deixá-los com ciúmes porque nenhum
de seus netos lhes dá atenção.

Hoje estou vestido com um terno de linho cor de creme e uma

camisa de botões xadrez clara. Pareço um herdeiro rico e mimado.
Basicamente, eu me encaixo bem.

Quando entro na sala de jantar, Esther já está lá, vestida com

um vestido de verão azul-bebê, estendendo as mãos manchadas de
idade na minha direção enquanto um sorriso toma conta de sua
boca.

— Aí está meu lindo neto — ela diz, um pouco mais alto do que o
necessário.

Eu rio e retorno seu abraço caloroso. — Bom te ver. Como foi sua
semana, vovó?

Ela pisca para mim, um olho azul de pálpebras pesadas

dançando com travessura. — Apenas perfeito.
 — Excelente. Agora, você está pronta para o jantar?

Ofereço meu braço a ela e entramos na sala de jantar. Ela acena

para alguns de seus amigos do clube do livro enquanto nos dirigimos
para a nossa mesa de costume.

Assim que nos sentamos, um garçom vestido com um smoking

entrega duas taças de água gelada e uma cesta de pão quente. Esther
não bebe, nem eu quando estou com ela. Cada um de nós pede o
especial de filé e lagosta antes que o garçom saia correndo. Às vezes,
eu realmente amo as vantagens desse trabalho.

Na maioria dos dias, mantemos as conversas no jantar leves. O

tempo, o último drama em seu grupo de bridge, esse tipo de coisa.
Por mais irritante que eu ache a multidão do country clube, comecei
a gostar de Esther. Ela é um pouco menos crítica do que o resto
deles, mesmo que acredite em algumas de suas besteiras elitistas.

É por isso que realmente não estou preparado quando ela me

pergunta sobre minha vida amorosa.

— Então, Nicky, você está namorando alguém?

Que sorte a minha.

Eu coloco um sorriso falso no rosto enquanto decido como

responder. Normalmente, não divulgo nada pessoal para meus
clientes, mas Esther é diferente. Eu sei que ela só está perguntando
por que ela realmente se importa, mas depois do questionamento de
Case mais cedo, eu não estou disposto a outra conversa sobre Elle.

Mesmo assim, Esther é alguém em quem realmente confio,

apesar de ser uma cliente, então decido ser honesto com ela.

— Não agora.
 — Você tem quase trinta. Você vai querer se estabelecer logo, não
é?

Meu rosto cai com a menção da minha idade. Maneira de acertar

um homem bem onde dói.

— Primeiro, eu não tenho quase trinta. Tenho apenas vinte e oito

anos.

Ela franze os lábios. — Perto o suficiente. Quando eu tinha a sua

idade, já estava casado há seis anos e já tinha três filhos.

Eu tomo um gole da minha água, ganhando tempo. — Claro que

eu quero sossegar. Eventualmente. Mas é difícil para alguém como eu
namorar. Quem iria querer um namorado que entretém outras
mulheres para viver?

Esther sorri, estendendo o braço sobre a mesa para dar um

tapinha na minha mão. — Você é um bom menino, Nicky. Eu sabia
desde a primeira vez que nos conhecemos. Por que você acha que
continuo agendando esses jantares?

Eu sorrio para ela, mas não levo suas palavras a sério. Na

verdade. Parte de mim agradece o apoio dela, mas uma parte maior
sabe que ela está apenas sendo legal.

— É fácil ser educado e charmoso quando você é pago para isso.

Ela aperta minha mão, seus dedos suaves e enrugados

enlaçando minha palma. — Não perca a fé. A garota certa está lá fora.
Há alguém para você ao virar da esquina. Eu sei isso.

Eu sorrio e aceno com a cabeça, apertando sua mão de volta

antes de soltar.
 Esther tem boas intenções, mas ela deve saber que estou certo -
que garota em sã consciência gostaria de se envolver comigo? Mesmo
sendo um acompanhante masculino, ainda quero encontrar o amor
algum dia.

Mas esse não é um tópico que eu queira pensar agora. Então,

viro a mesa com Esther e pergunto como está indo seu último projeto
de crochê. Ela sorri e, felizmente, deixa o assunto morrer.

Quando chego em casa mais tarde naquela noite, as palavras de

Esther ainda estão ecoando na minha cabeça. Sempre achei que a
ideia de almas gêmeas era estúpida, que não havia como haver
alguém lá fora para todos. Que as pessoas que acreditaram nessa
merda eram idiotas.

Mas depois de tudo o que aconteceu, conhecer Elle e ter todo o

meu mundo abalado em seu âmago?

Não sei mais o que pensar.

 Capítulo Nove

Elle

Eu olho para o meu telefone, verificando se há mensagens de

texto. Nada. Solto um bufo e volto para o meu laptop.

Estou tentando me concentrar no trabalho, mas não estou indo

muito bem. O advogado para quem trabalho acaba de conseguir um
grande cliente e me designou uma tonelada de pesquisas para o caso.
Não que eu esteja reclamando; estou feliz por qualquer coisa que
possa me distrair da mortificação total em que estou chafurdando
depois deste fim de semana.

Levantando-se da minha mesa, me estico, esperando que uma

pausa rápida me ajude a me concentrar nas pilhas de documentos na
minha frente.

Minha cabeça ainda está confusa por causa deste fim de

semana. Eu não posso acreditar que o que deveria ser minha ligação
despreocupada e casual acabou comigo vomitando. Eu não sei o que
deu em mim; não consigo nem me lembrar da última vez que bebi
tanto. Eu culpo minha atração por Nic. Eu fui pega na pressa de
estar com ele e simplesmente perdi o controle de mim mesma.

Deus, me pergunto o que Nic deve pensar de mim.

 Estamos muito velhos para sermos tão desleixados. Ele
provavelmente pensa que sou uma bagunça e nunca mais quer me
ver novamente. Não ouvi falar dele desde aquela noite e estava com
vergonha de falar com ele ontem. Sei que preciso me desculpar se
quiser alguma chance de as coisas ficarem bem entre nós, então
decido mandar uma mensagem para ele.

Mordendo meu lábio, eu retiro meu telefone.

Elle: Você está livre para um café esta semana?

Depois de pressionar ENVIAR, fecho meus olhos com força e

coloco o telefone voltado para baixo. Preciso me concentrar no
trabalho e olhar para o meu telefone não o fará responder mais
rápido.

Depois de alguns minutos, não consigo mais resistir e verifico

minhas mensagens. Para minha surpresa, Nic já respondeu.

Eu puxo o texto, me preparando para a rejeição.

Nic: Claro, em que dia você está livre?

Soltei um suspiro de alívio. Depois de trocar algumas mensagens

de texto, decidimos nos encontrar na quinta à tarde, já que meu
chefe estará fora do escritório durante o dia, e eu quero manter esta
reunião casual, não como um encontro. Já estou sentindo um
enorme peso saindo de cima de mim.
 Eu deveria saber que ele não guardaria rancor por isso. Ele não é
como a maioria dos outros homens com quem saí e que ficariam
chateados comigo por dar-lhes bolas azuis. Eu sorrio para mim
mesma enquanto volto para minha pesquisa, finalmente pronta para
mergulhar em minha enorme carga de trabalho.

Parece que quanto mais aprendo sobre Nic, mais incrível ele é.
Só espero que não seja tarde demais para recuperar nossa conexão
do fim de semana passado.

Frustrada, eu olho para o meu armário. Experimentei cerca de

quinze roupas diferentes, e nenhuma delas parece certa. Preciso de
uma roupa que diga que estou bem, e não uma bagunça. Algo que
também diz que estou interessada em mais. Pode ser apenas um café
rápido no meio da tarde, mas eu ainda quero ter uma boa aparência
e ainda assim não quebrar o código de vestimenta no trabalho.
Finalmente, escolho um jeans skinny preto casual e uma blusa rosa.

É ridículo estar tão nervosa... não é como se Nic nunca tivesse

me visto antes. Mas ainda não me desculpei oficialmente pelo último
fim de semana e não tenho certeza de como ele reagirá. É possível
que depois de me ver bêbada, chorando bagunçada, curvada sobre
um vaso sanitário enquanto estou arfando, ele só queira ser amigos,
mas espero que não seja assim.
 Ao sair do escritório naquela tarde e dirigir até o café, planejo o
que vou dizer. Só quero ter certeza de que ele sabe que geralmente
ajo como uma adulta responsável e confiável, e não como uma garota
de fraternidade. Meus nervos chutam quando entro e escolho uma
mesa. Eu sou a primeira, então peço um café com leite e me sento em
minha cadeira, tentando não olhar para a porta enquanto espero.
Estou navegando nas redes sociais, na esperança de me distrair,
quando a porta se abre e Nic entra.

Tenho que respirar fundo porque parece que todo o ar acabou de

sair da sala. Nic está lindo como sempre em jeans e uma camiseta
preta.

Quando ele me vê, ele sorri e meu coração se enche. Como ele
fica tão bem em roupas casuais quanto em um terno?

Levanto-me para dar-lhe um abraço rápido e, quando nossos

corpos se tocam, o calor dispara por mim e direto entre as minhas
pernas. Engulo, me perguntando se ele pode dizer o que estou
pensando. Eu não esperava ter uma reação tão forte a ele, mas ele
parece tão bem que estou pronta para esquecer o café e voltar para
minha casa para uma reformulação.

— É bom ver você de novo, — ele diz enquanto nos afastamos do

abraço. Seus lábios estão curvados em um meio sorriso e seus olhos
brilham com uma satisfação divertida ao me ver.

O alívio me inunda e eu sorrio para ele. — Você também —

consigo dizer, ainda sorrindo.

Tento não encarar enquanto ele pede no balcão, e não sou a

única. Mulheres em todo o café estão olhando para ele. E quem pode
culpá-las quando ele parece que acabou de sair das páginas da GQ?
 Ele mal está de volta à mesa quando eu começo meu pedido de
desculpas.

— Então, olhe, sobre a outra noite, — digo, mexendo na minha

xícara. — Eu realmente sinto muito. Eu nunca, nunca fico tão
bêbada.

Nic levanta a mão e sorri. — Não precisa se desculpar. Como eu

disse, isso acontece com todo mundo. — Ele toma um gole de seu
café e sorri calorosamente para mim. — Acredite em mim, estive lá
mais vezes do que gostaria de admitir.

— Bem, eu só queria que você soubesse que geralmente não levo

caras para casa e imediatamente começo a vomitar. — Eu sorrio de
volta para ele, tão impressionada com o quão aberto e misericordioso
ele é que não consigo tirar o sorriso do meu rosto. Ou talvez seja
apenas tão bom vê-lo novamente.

— Não foi minha experiência típica com uma mulher — diz ele,
sorrindo. — Mas é isso que eu gosto em você. Eu nunca sei o que
esperar.

Nós rimos e eu faço uma dança feliz interna. Estou tão aliviada
por ainda podermos brincar um com o outro.

— Como está o trabalho? — Eu pergunto, grata por podermos

prosseguir para uma conversa normal. — Eu sei que você
provavelmente está muito ocupado, então obrigada por me encontrar.

Não consigo entender por que ele está vestido com jeans e uma
camiseta, em vez de um terno. Eu sei que ele trabalha com finanças e
ainda não é hora de sair na quinta-feira. Então acho que talvez a
empresa dele seja realmente casual, menos enfadonha do que o
normal como a nossa. Talvez seja uma daquelas startups de internet
dirigidas por um jovem de 22 anos ou algo assim.

— O trabalho está bem — diz ele.

Tenho a impressão de que ele não quer falar sobre trabalho,

então não faço mais perguntas. Ele está sendo tão doce que meu
coração está pulando. Nunca namorei um homem assim, alguém que
é tão atencioso e misericordioso o tempo todo. É revigorante e eu
definitivamente poderia me acostumar com isso.

— Como vai a vida paralegal? — ele pergunta, interrompendo

meus pensamentos. — Você já se inscreveu para fazer o exame da
ordem?

— Está ocupada, — digo, informando-o sobre o grande novo

cliente que assinamos. — E nenhum exame da ordem ainda. Mas eu
chegarei lá. Esperançosamente algum dia.

Estar perto de Nic realmente me faz sentir que tudo é possível. E

com a minha nova atitude de empenho, posso até me inscrever para
fazer o teste.

— Bem, sei que quando você fizer, arrasará — diz ele. — Depois
de te conhecer por cinco minutos, eu já poderia dizer o quão
inteligente e motivada você é. Você provavelmente tem um QI muito
mais alto do que a maioria dos advogados de sua empresa, e da
maioria das mulheres com quem namorei.

Eu rio com seu elogio, balançando minha cabeça. — E quantas

mulheres são essas? — Eu pergunto brincando, levantando uma
sobrancelha.
 Seu rosto cai por um segundo, e eu mentalmente me bato. Por
que eu disse isso?

— Estou totalmente brincando — digo rapidamente, tentando me

recuperar. — Sua vida amorosa não é da minha conta.

Eu sorrio, tentando tranquilizá-lo. Não quero deixar transparecer

que Christine me contou sobre seu passado de playboy, mas acho
que deixei isso óbvio. Talvez seja algo sobre o qual ele é sensível, ou
talvez ele simplesmente não goste de compartilhar tantos detalhes
pessoais. De qualquer maneira, posso dizer que acertei um acorde.

Sua expressão volta ao neutro. — Posso dizer isso honestamente,

nenhuma delas se compara a você. — Ele me olha com a mesma
intensidade de sábado à noite, seus olhos procurando os meus. —
Nem mesmo perto.

Eu balancei minha cabeça. — Suas cantadas são sempre tão

ruins?

Nic ri, e Deus, eu amo o som disso. É profundo, rico e genuíno.

— Provavelmente. Mas a maioria das garotas não me critica.

Ele olha para mim então... realmente me olha, como se estivesse

me vendo pela primeira vez. Minha barriga vira.

Eu olho de volta em seus olhos, perdida no momento. Meu

coração está batendo forte e eu quero estender o braço por cima da
mesa e puxá-lo contra mim.

Finalmente, quebro o contato visual com ele e desvio o olhar.

Quase esqueci que estávamos em um lugar público. Tomando um
gole do meu café com leite, tento não pensar em todas as coisas que
gostaria que tivéssemos feito no sábado à noite.
 — Então, como está Christine aproveitando a vida de casada? —
ele pergunta, salvando-me dos meus pensamentos.

— Eles estão em lua de mel no Havaí agora. Ela acabou de me

enviar fotos deles caminhando perto de um vulcão. — Pego meu
telefone para mostrar a ele as fotos.

— Eles parecem muito felizes — diz ele, sorrindo. — Bom para

eles.

— Você parece surpreso, — eu digo, levantando uma

sobrancelha. — Você é um daqueles caras que acha que casamento é
uma farsa?

Ele balança a cabeça. — De jeito nenhum. Estou ansioso pela

vida doméstica, na verdade. Duas crianças, talvez alguns cachorros.

Eu sorrio para ele. — Cerca branca?

— Exatamente — ele diz, rindo.

É muito fácil para mim me imaginar abraçando Nic em uma

linda casa no subúrbio.

Jesus, Elle, vá mais devagar.

Normalmente não sou assim quando conheço um homem, mas

algo sobre Nic é tão atraente - inferno, tão confortável - que não
posso deixar de imaginar como seria um futuro com ele.

— Então, me conte mais sobre esse seu sonho, — eu digo. —

Construindo casas personalizadas. Quando exatamente você
começará seu negócio?

Ele suspira. — Veremos. É uma grande empresa.

 Eu concordo. — Que tal um pacto? Se eu fizer o exame da
ordem, você tem que começar seu negócio.

Ele respira fundo. — Esse é um compromisso muito sério. — Ele

me observa por um momento antes de estender a mão. —
Combinado.

Apertamos as mãos e pergunto mais sobre seus planos para o

negócio. Quanto mais ele me diz, mais posso dizer o quão apaixonado
ele é por isso.

É tão fácil estar perto dele, brincando e falando sobre nosso

futuro, que nem percebo quanto tempo se passou até que um barista
venha até nossa mesa e pergunte se queremos outra rodada.

— Oh meu Deus, já se passou realmente uma hora? — Olhando

meu relógio, eu franzo a testa. — Tenho trabalho para pôr em dia
antes de amanhã.

Não quero ir embora, mas sei que tenho que voltar para casa e
pegar meu laptop para terminar o trabalho que perdi esta tarde. Por
mais que eu queira continuar passando tempo com Nic, não posso
simplesmente ignorar minhas responsabilidades. Ele acena com a
cabeça, parecendo desapontado.

— Deixe-me acompanhar você até o seu carro — ele diz, se

levantando.

Lá fora é um dia de outono perfeito. O sol está se pondo no

horizonte e há uma brisa fresca no ar. Todas as folhas mudaram para
tons de laranja e vermelho vivo e rangem sob nossos pés enquanto
caminhamos pelo estacionamento.
 — Isso foi muito divertido — digo quando chegamos ao meu
carro, virando-me para encarar Nic. — Obrigada por ser tão
compreensivo sobre este fim de semana.

— Você realmente precisa parar de se preocupar com isso — diz

ele. — Mas é fofo que você estava tão nervosa.

Eu bato em seu braço de brincadeira, sorrindo. — Eu não estava

nervosa.

Ele sorri para mim, e quando nossos olhos se encontram, ele dá

um passo mais perto, seus olhos escuros fixos nos meus. Em
seguida, ele levanta meu queixo com os dedos antes de pressionar
suavemente seus lábios nos meus. Eu me inclino, envolvendo meus
braços em volta de seus ombros, e ele coloca um braço em volta da
minha cintura, me puxando para mais perto.

Fecho meus olhos, cedendo à sensação de seu corpo

pressionando contra o meu. Ele está me beijando suavemente, e o
momento é tão doce, eu quero que dure para sempre.

Meu estômago vira quando ele trilha seus dedos ao longo das
minhas costas, e eu agarro sua nuca com a minha mão. Quando ele
se afasta, quero alcançá-lo novamente, mas me forço a dar um passo
para trás.

Percebo que quero que Nic saiba como estou me sentindo.

Normalmente, tenho muito medo de discutir minhas emoções com
um homem que não conheço muito bem, mas estou tentando ser
corajosa, e é agora ou nunca. Eu respiro fundo.

— Olha, não sei se você está procurando algo sério agora, e está
tudo bem se não estiver, mas eu me divirto quando estou com você.
— Eu digo isso rapidamente, antes que perca a coragem. Observo
Nic, tentando avaliar sua reação.

— Eu não estava esperando por você, — ele diz, seus olhos

procurando os meus. — Não sei o que procuro, mas concordo, gosto
de estar contigo. Devemos ver para onde vai? — Sua expressão está
relaxada, feliz, sua boca se curvando em um meio sorriso quando ele
diz isso.

Meu rosto se abre em um sorriso e sinto vontade de pular no ar e

torcer. Em vez disso, dou um aceno de cabeça apertado.

Enquanto dirijo para casa e preparo o jantar mais cedo, estou

praticamente tonta. Depois de comer e antes de começar a trabalhar,
decido enviar uma mensagem de texto para Christine.

Elle: Conte-me tudo o que você sabe sobre Nic.

Já que Nic e eu não fizemos sexo, tecnicamente mantive minha

promessa a Christine de sábado à noite. Se ela perguntar, não vou
nem precisar mentir.

Além disso, preciso saber mais sobre ele antes de continuar,

porque depois de hoje, estou determinado a colocar Nic na cama para
terminar o que começamos.
 Capítulo Dez

Nic

Meu alarme toca, me acordando da mais inquieta noite de sono

que tive em muito tempo. Eu rolo e olho para o relógio. Seis e meia.
Hora de me levantar, escovar os dentes, ir para a academia, tomar
banho e ir para o trabalho. Apenas um dia como outro qualquer.

Exceto que nenhuma parte de mim quer fazer nada disso. A ideia
de entreter qualquer mulher que não seja Elle me faz querer bater em
alguma coisa.

Eu me sento com um gemido e estico meus membros. Minha

cabeça está gritando como se eu tivesse batido meia garrafa de
uísque na noite passada, e todo o meu corpo dói. Normalmente não
sou uma pessoa estressada. Mas ultimamente parece que todos os
músculos do meu corpo estão no limite, tensos e prontos para uma
luta que pode ou não acontecer.

Meu telefone toca novamente, me lembrando que é hora de ir

para a academia. Se eu não conseguir sair na hora certa, minha
programação do dia ficará totalmente comprometida. Case não fica
feliz quando chego atrasado para o trabalho, mas se estou sendo
honesto comigo mesmo? Não dou a mínima para como Case se sente
agora.
 Depois de tropeçar na cozinha, preparo uma xícara de café,
esfregando minhas têmporas para aliviar a dor de cabeça. Misturo
meu batido de proteína usual, adicionando um punhado extra de
grama de trigo para uma boa medida. Estou tentando me preparar
para o trabalho quando me ocorre - eu deveria simplesmente
cancelar. Não serei útil para ninguém se me sentir assim.

Eu disco o número de Case e levo meu telefone até o rosto,

colocando-o entre o ombro e a orelha enquanto despejo meu
smoothie em um copo.

— Ei, cara, esta é uma chamada cedo para você. O que está
acontecendo?

Pelo menos Case parece que está de bom humor. Por enquanto.

— Ei, eu só queria que você soubesse que não posso entrar hoje,
— digo, mantendo minha voz baixa e rouca. — Acho que peguei um
vírus de vinte e quatro horas ou algo assim, e não quero deixar
ninguém doente.

Não é uma mentira completa. Eu me sinto uma merda. Pode ser

mais psicossomático do que estou demonstrando.

— Que porra é essa, Nic? Eu tinha programado que você se

encontrasse com duas clientes diferentes mais tarde, além de uma
entrevista de pré-exibição esta manhã. Como diabos conseguirei que
um dos rapazes faça a cobertura em tão pouco tempo?

— Se você quer que eu infecte todas aquelas mulheres legais, eu

posso superar isso. Tenho certeza de que Jay, do departamento
jurídico, ficará feliz em saber que você fez essa ligação.
 Case pragueja baixinho, e posso praticamente ouvi-lo andando
de um lado para o outro em seu escritório. Jay é um amigo dele e
advogado que tirou a empresa de Case de uma enrascada uma ou
duas vezes.

— Não sei o que está acontecendo com você, Nic, mas sabe que
conto com você. Por favor, me diga que isso não tem nada a ver com
aquela garota da outra noite.

Golpe baixo.

— Não é nada disso, eu juro. Só preciso de um dia para ter

certeza de que não sou contagioso.

— Certo. Mas precisarei que você pegue mais alguns clientes

neste fim de semana. Talvez até um turno duplo.

Eu suspiro e aperto a ponta do meu nariz. Essa conversa

realmente não está ajudando a sensação de que minha cabeça está
prestes a explodir. — Claro, o que você precisar. Ouça, eu tenho que
ir. Acho que estou prestes a vomitar este smoothie.

— Sim, tanto faz, idiota. Obrigado por me ferrar regiamente hoje.

Valeu cara. Espero que você tenha um bom dia também.

Eu desligo e jogo meu telefone no sofá com mais força do que o

necessário. Sei que deveria me sentir pior por mentir para meu chefe,
mas tenho muitas outras coisas com que me preocupar para deixar
isso pesar.

Bem... uma outra coisa.

Elle.
 Nosso encontro com o café ontem foi incrível. Parte de mim
esperava que a ver fora do trabalho, durante o dia, quebrasse o
encanto. Que nos encontraríamos e a faísca desapareceria, a magia
de um fim de semana de casamento se desvaneceria.

Mas quando a vi sentada naquela mesa, um sorriso se

espalhando em seu rosto quando ela me viu, eu sabia que isso nunca
aconteceria. Nossa conexão não era sobre as circunstâncias, embora
eu tenha certeza de que o fato de ela pensar que eu era um velho
amigo de um amigo ajudou. Apesar de tudo isso, o encontro foi muito
melhor do que eu pensava. E isso só torna tudo mais complicado.

Eu tomo um par de ibuprofeno e um copo d'água. Tenho que

chutar o que quer que esteja acontecendo comigo. Normalmente não
sou assim, não o tipo de cara que é atingido por uma porra de dor de
cabeça. E definitivamente não é o tipo de cara que fica preso a
ninguém, especialmente a um cliente.

Honestamente, eu gostaria que os sentimentos fossem tão fáceis

de se livrar quanto as dores de cabeça. Então, pelo menos, eu poderia
tomar alguns comprimidos e acabar logo com isso.

Eu gosto dela, na verdade gosto dela, e é uma posição em que

não me encontro há muito tempo. Anos. É novo e, honestamente, é
revigorante.

Decido ir para a academia de qualquer maneira, mesmo que não

vá trabalhar mais tarde. Correr provavelmente piorará a dor de
cabeça, mas acho que nadar algumas voltas pode ajudar. Alguma
coisa na água sempre me faz sentir um pouco melhor.

Eu jogo um par de calções na minha bolsa de ginástica e entro

no carro. Um treino será bom. Limpar um pouco minha cabeça.
 Mas mesmo com meu corpo deslizando pela água fria da piscina,
ainda não consigo afastar esses pensamentos sobre Elle. É como se
ela tivesse trabalhado para entrar na minha corrente sanguínea, e
parece que não importa o que eu faça, não consigo parar de pensar
nela. Há algo estranhamente catártico e irônico sobre esta situação -
e Elle, se eu pensar sobre isso.

Talvez o problema seja mais simples do que eu pensava

originalmente. Talvez o fato de estar me escondendo dela esteja
fazendo com que toda essa situação pareça muito mais emocionante
do que realmente é. Eu passo o tempo com mulheres bonitas que
querem me foder o tempo todo. A única coisa que torna esta aqui
diferente, é que eu não me permitirei tê-la.

Então talvez seja isso que eu tenha que fazer. Convidar Elle para
sair, dormir com ela e acabar com isso. Eu deveria saber melhor do
que ninguém que a antecipação torna os paus mais duros e as
calcinhas mais molhadas.

Isso é o que tenho que fazer, então. Marcar um encontro

adequado, pelo qual não estou sendo pago. Se não funcionar, todas
as apostas estão canceladas. Sem regras, sem políticas para manter
em mente. Apenas dois adultos atuando na química natural entre
eles. E assim que o mistério de como Elle Alexander é na cama for
quebrado, estarei livre dela, livre para seguir em frente com minha
vida e voltar aos negócios como de costume.

Problema resolvido.

Com essa epifania, paro de nadar e saio da piscina para me

secar com a toalha. Nesse momento, pego meu telefone e considero
enviar outra mensagem para Case. Não gosto da ideia de que ele está
chateado comigo. Sim, ele é meu chefe, mas também é um amigo.

Sem saber o que diria, coloco meu telefone na bolsa e vou para o
vestiário para me vestir. Assim que mudei de roupa e voltei para
casa, minha mente voltou para quando comecei a trabalhar para
Case.

Foram seis anos loucos e ele sempre confiou em mim, sempre

acreditou em mim - talvez até quando não deveria.

Lembro-me da semana em que comecei a trabalhar na Allure. Eu

não sabia na época, mas o filho da puta armou-me para descobrir o
quão talentoso eu era (ou não) no quarto. Eu deveria ter percebido
isso, mas eu tinha vinte e dois anos e estava com tesão e,
basicamente, caí no anzol, linha e chumbada.

Case, Ryder e eu saímos juntos para uma boate uma noite. Foi
uma sexta-feira típica para nós, e não havia nada fora do comum -
exceto pelo fato de que eu tinha acabado de começar a trabalhar para
ele.

Cada um de nós pediu um uísque e tomou um gole, enquanto

Case e Ryder me divertiam com histórias sobre algumas das
mulheres que conheceram neste ramo de trabalho e toda a merda
maluca que estava reservada para mim.

Enquanto conversávamos, notei uma mulher atraente no bar me

observando, levando seu canudo aos lábios e me olhando fixamente.
No começo, eu estava hesitante em deixar meu novo chefe e ir se
aproximar dela, mas Case apenas riu e empurrou meu ombro, me
dizendo para colocar minha bunda lá. Ele disse que pretendia me
manter tão ocupado que esta poderia ser a última vez que eu faria
sexo com uma civil por um tempo.

A mulher era linda, cerca de dez anos mais velha do que eu, e
disse que estava na cidade apenas para passar a noite a negócios. Foi
a primeira vez que estive com uma mulher mais velha e gostei muito
disso. Ela sabia o que queria no quarto, era confiante e charmosa e
passamos uma ótima noite juntos em seu quarto de hotel.

Na manhã seguinte, Gia, que era amiga de Case, relatou todos os

detalhes vívidos de nosso encontro ao meu novo chefe.

— Você é péssimo no sexo, cara — disse ele quando entrei em

seu escritório na manhã seguinte.

— Não foi isso que sua mãe disse — brinquei.

— Gia me enviou um e-mail esta manhã com uma crítica muito

colorida.

Minhas sobrancelhas se ergueram. — O que você está falando?

Tive algumas namoradas fixas e um punhado de encontros

casuais com mulheres que conheci em aplicativos de namoro ao
longo dos anos e, até onde eu sabia, ninguém jamais reclamou do
meu desempenho.

Ele apenas sorriu. — Você não achou que eu iria mandá-lo lá

sem alguns testes de campo primeiro, não é? Não posso permitir que
um trabalho ruim arruíne a reputação sobre a qual construí minha
empresa.

— Você falou com a Gia? — Eu soltei, afundando na cadeira de

couro na frente de sua mesa.
 Ele apontou a tela com o dedo e percorreu um e-mail bastante
extenso. — Você empurrou muito rápido, seus beijos foram
desleixados e suas preliminares precisam durar mais tempo. Ah, e a
vagina é sensível, cara. Você não simplesmente enfia os dedos ou a
língua ali. Você tem que provocá-la, construir para isso, fazê-la
querer primeiro.

— A sério? Ela disse tudo isso?

Ele assentiu. Seu rosto estava impassível e ele não parecia nem
um pouco surpreso.

Eu não tinha ideia do que isso significava. Lembro-me de estar

preocupado que Case fosse me despedir. E geralmente me sentindo
uma merda porque pensei que ela tinha se divertido.

— Achei que tivéssemos nos divertido — murmurei.

— Na verdade, ela se divertiu. — Ele apontou para sua tela

novamente, examinando o parágrafo inferior enquanto lia em voz alta
para mim. — Ela disse que você era divertido e brincalhão e tinha um
potencial incrível com um pouco de treinamento. Disse que você
também tinha um pau grande, embora não seja um detalhe que eu
quisesse saber.

— OK... Então, o que fazemos?

Case sorriu e cruzou as mãos sobre a mesa. — Sexo passa a ser

minha especialidade. Eu te ensinarei tudo que você precisa saber, e
então, com seu novo conhecimento, você arrasará o mundo de Gia.
Assim que ela disser que você passou, posso começar a arranjar
clientes para você.
 Eu balancei a cabeça, me sentindo mais do que um pouco
envergonhado. — OK. Soa como um plano.

Case recostou-se na cadeira. — Primeiro, você precisa entender

como as mulheres pensam sobre sexo. É muito diferente da maneira
como você ou eu provavelmente pensamos sobre isso. Se você
realmente quer que ela se divirta, você precisa dar prazer à mente
dela primeiro, e depois ao corpo.

Eu pensei ter entendido o que ele estava dizendo. Para mim, sexo
era físico. Via uma garota gostosa; eu queria levá-la para a cama.
Boom. Fim da história. Pelo menos, era assim que eu operava aos
vinte e dois anos.

Quando se trata de Elle, claramente, tenho muito mais

autocontrole do que jamais percebi.

Case começou uma palestra e tentei absorver cada palavra. — É

importante gastar mais tempo nas preliminares do que você acha que
precisa. Isso ajuda a provocá-la antes, deixá-la molhada e aumentar
a expectativa. E, como mencionei, você quer começar devagar. O
clitóris tem oito mil terminações nervosas a mais do que um pênis,
então você deve usar uma pressão suave até que ela esteja pronta
para mais.

Em vez de me sentir desconfortável com a conversa, lembro-me

de me inclinar para a frente, interessado. Eu sabia que Case sabia do
que diabos ele estava falando, e ele não estava tentando me rebaixar.
Eu poderia dizer que ele legitimamente queria me ajudar.

— Como saberei se ela está pronta para mais? — Perguntei.

 — Você vai ler as reações dela. Tudo será sobre o prazer dela -
não o seu. Você ouvirá suas dicas e observar suas respostas, e então
você pode construir a partir daí.

Passamos três horas repassando todos os detalhes que me

tornariam, no final das contas, um amante muito melhor. De
pequenas coisas, como quando você está transando com uma garota
em posição missionário, não apenas para se equilibrar em cima dela
com seus antebraços em cada lado de seus ombros. Em vez disso,
você deve colocar uma mão na nuca e a outra sob o ombro,
aumentando o contato pele a pele. Em seguida, passamos para coisas
maiores, como garantir que você construa confiança e harmonia com
ela para que ela se sinta o mais confortável possível antes de irem
para a cama juntos.

Mais do que apenas aprender sobre técnicas e posições sexuais,

Case me ensinou muito sobre como falar com mulheres, como usar
perguntas abertas e fazer conversas sobre elas - suas esperanças,
sonhos, motivações e coisas que amam fazer.

— E Nic?

— Sim?

— Não se preocupe. Ninguém nunca passou no teste de Gia na

primeira tentativa.

Suas palavras me fizeram sentir um pouco melhor.

No dia seguinte, encontrei-me com ela para outro encontro, desta

vez uma reunião de instrução muito prática, e passei com louvor.
Depois disso, comecei a me encontrar com clientes e tenho
trabalhado arduamente desde então. Trocadilho intencional, eu acho.
 Não me lembro de nunca ter tirado um dia de folga
inesperadamente como esse nos últimos seis anos, exceto naquela
época em que tive uma intoxicação alimentar. E assim que tirar Elle
do meu sistema, sei que estarei de volta para foder meu caminho
através da clientela de Case, nos tornando homens muito ricos.
 Capítulo Onze

Elle

— Parece que você se divertiu muito — digo enquanto Christine

passa pelas fotos do Havaí. É a primeira vez que a vejo desde o
casamento, e ela está absolutamente radiante. Estamos em meu bar
de vinhos favorito no centro da cidade e, depois de meia taça de
merlot, estou me sentindo sentimental.

— Não sei se é o bronzeado ou o casamento, mas algo que você

está fazendo está funcionando para você — digo, sorrindo para ela.
Estou muito feliz por ela e meu irmão. Eles realmente são o casal
perfeito.

Ela ri, guardando o telefone. — Provavelmente é o alívio de

sobreviver ao casamento sem que nada dê terrivelmente errado. —
Ela toma um gole de seu chardonnay antes de continuar. — O que
você tem feito? Eu sinto que não vejo você há muito tempo.

Eu conto sobre tudo o que está acontecendo com o trabalho.

Secretamente, estou morrendo de vontade de perguntar mais sobre
Nic, mas não quero parecer muito ansiosa. Quando mandei uma
mensagem pedindo que me contasse mais sobre ele, ela parecia
hesitante e não disse muito, mas não a estou deixando escapar tão
facilmente. Se ela não queria que eu perguntasse sobre Nic, deveria
ter pensado melhor antes de nos juntar. Especialmente quando sabe
que ele é basicamente o homem mais sexy e doce do mundo. Quer
dizer, sério.

— Eu também vi Nic de novo — admito depois de terminar de

contar a ela sobre o trabalho. Eu dou a ela um olhar tímido,
antecipando seu julgamento.

— Elle! — ela diz, como se ela estivesse me repreendendo por

alguma coisa.

— O que? — Eu balancei minha cabeça. — Eu não entendo. Foi

você quem nos juntou.

— Para deixar Jeremy com ciúmes — ela diz, me olhando com

seriedade. — Não para começar a namorar. Não me diga que você
dormiu com ele.

— Não, não dormi com ele. — Eu suspiro. — Acabamos de tomar

um café e conversar. Foi muito tranquilo; você teria ficado tão
orgulhosa de mim, mãe. — Decido não contar a ela que, depois do
casamento, estava pronta para montá-lo como um garanhão antes de
ficar bêbada demais. — Olha, o que quer que tenha acontecido na
faculdade que te faça pensar que ele não seria um namorado, não é
mais verdade. Ele mudou. Ele tem sido um cavalheiro total comigo.

— As pessoas não mudam, Elle, confie em mim — diz ela,

tomando outro gole de seu vinho.

Ainda estou perplexa com o quão estranha ela está sendo sobre
tudo isso. Como se ela pensasse que ele é nojento. Nunca a ouvi falar
de alguém assim, mesmo de pessoas de quem ela não gosta, e
supostamente ela e Nic eram próximos. Mas então por que ela me
arranjou um encontro às cegas? É estranho.

— Vocês tinham uma coisa ou algo assim? — Tenho uma teoria

vaga de que Christine e Nic se conheceram na faculdade, e agora ela
se sente estranha com a ideia de ficarmos juntos.

— O que? Sem chance. Estou apenas sendo protetora. Eu não

quero ver você se machucar de novo, isso é tudo, e nós duas sabemos
que os homens substitutos nunca são detentores. — Ela me encara
atentamente e, apesar do quão estranho ela está agindo, posso dizer
que ela realmente se importa.

Antes que eu possa dizer qualquer outra coisa, meu telefone

vibra. É uma mensagem de Nic, e meu coração salta ao ver seu nome
na tela.

Nic: Você está livre para jantar esta semana?

— Eu vou ficar bem. Além disso, ele acabou de me convidar para

jantar, — digo, incapaz de manter o sorriso fora do meu rosto, mesmo
na frente de Christine.

Quando mostro a mensagem, ela parece horrorizada. Eu me

contenho para não revirar os olhos.

— Christine, quaisquer coisas idiotas que Nic fez na faculdade

estão no passado. A maioria dos universitários semeia sua aveia
selvagem nessa época, certo? E então eles crescem se tornam pessoas
normais que se casam e têm filhos. Acredite em mim, ele não é mais
assim. Se ele fosse, você não acha que ele teria tentado fazer mais do
que apenas me beijar agora?

— Por favor, apenas tenha cuidado com isso. — Ela coloca a mão
na minha, olhando nos meus olhos. — Eu não posso te dizer com
quem namorar, mas saiba que estou te avisando sobre esse rapaz. Eu
não quero que você termine com o coração partido.

— Estou sendo cuidadosa, — digo, a frustração rastejando em

minha voz. — Quando não sou cuidadosa? E por que você tem tanta
certeza de que acabarei com o coração partido?

Christine suspira e olha para as próprias mãos. — Não tenho

certeza; Só estou preocupada. Mas você é adulta e eu respeito isso.
Você pode tomar suas próprias decisões.

Claro que posso.

— Ele é um cara bom, prometo. Eu sei que você o conhece há

mais tempo, mas não o vê há muito tempo. Ele não é um jogador, ou
um idiota, ou qualquer coisa assim. Ele é muito doce e solidário.

Não conto a ela sobre seu incentivo com o exame da ordem, ou

os doces elogios que ele ofereceu quando Jeremy disse que eu era
curvilínea demais. Tenho a sensação de que ela só encontraria uma
maneira de condená-los como menos do que genuínos.

Christine me encara por alguns momentos sem dizer nada

enquanto termina sua bebida.

Não querendo discutir com minha amiga e agora cunhada,

decido mudar de assunto. Passamos o próximo momento fazendo
planos para ir ao mercado dos fazendeiros no próximo fim de semana
e conversar sobre um novo filme para mulheres que ambas
gostaríamos de ver.

Depois de terminar minha bebida, vou para casa. Espero até

deixar Christine para aceitar o convite de Nic. A verdade é que estou
mais animada com esse jantar do que com qualquer coisa há muito
tempo.

Elle: Eu adoraria. Apenas me diga quando e onde.

Enquanto espero por sua resposta, decido não mencionar mais

Nic a Christine. Ela claramente tem alguns problemas com ele, e até
que as coisas fiquem sérias entre ele e eu, não há razão para discutir
sobre isso. A última coisa de que preciso é sua atitude ruim
atrapalhando meu tempo com Nic.

Ela é apenas alguns anos mais velha do que eu, mas está agindo
como se eu fosse sua filha. Sou perfeitamente capaz de decidir quem
é uma boa pessoa e sozinha, e não preciso que ela me dê um sermão.

Nic responde quando eu paro na minha garagem, e meu coração

salta novamente.

Nic: Sábado à noite, minha casa. Vou cozinhar para você.

Eu sorrio para mim mesma enquanto entro no meu apartamento

e começo a fazer meu jantar. Então, finalmente verei onde Nic mora
e, se as coisas correrem do jeito que espero, a noite terminará com
mais do que apenas sobremesa.
 Capítulo Doze

Nic

Tomates, cebola, vinho tinto, folhas de louro... o que diabos estou

esquecendo?

Eu examinei minha despensa vinte vezes agora, quebrando a

cabeça para ter certeza de que não estou perdendo nenhum
ingrediente para o meu encontro com Elle esta noite. Não que isso
seja realmente possível. Já fiz três compras separadas para o
supermercado, só por segurança.

Normalmente não cozinho para outras pessoas. Nunca, na

verdade. Eu cozinho para mim o tempo todo, mas nunca foi uma
habilidade que quis usar para cortejar uma mulher. Inferno, não
cortejo mulheres de forma alguma... pelo menos, não na minha vida
pessoal.

Mas a partir do momento em que decidi levar Elle para um

encontro adequado, eu sabia que tinha que ser especial. E cozinhar
para alguém - em minha própria casa, nada menos - definitivamente
não é algo que eu já fiz para uma mulher antes. Mas quando a ideia
surgiu na minha cabeça, eu sabia que era perfeita.

Minha casa parece melhor agora do que há meses, isso é certo.

Não sou nenhum desleixado, mas quando não há ninguém por perto
para ver, não fico tão atento ao esfregar e limpar o pó como deveria.
Até hoje, claro. Passei pelo menos quatro horas limpando
profundamente cada centímetro do meu apartamento. E tenho que
admitir, eu limpo muito bem.

Levanto ligeiramente a tampa da grande panela fervendo no

fogão. Minha boca saliva com o aroma, e não posso deixar de sorrir
ao pensar em Elle entrando pela minha porta e fazendo o mesmo.
Metade do motivo pelo qual decidi cozinhar para ela foi impressioná-
la com meu charme doméstico. Mas a outra metade do motivo?
Nenhuma parte de mim quer levar Elle em público e compartilhá-la
com outras pessoas. Tudo que quero é tê-la aqui no meu espaço, só
nós dois.

Pecorino. É isso que estou esquecendo. Eu rapidamente abro

minha geladeira e encontro uma pequena fatia do queijo duro e claro
em uma gaveta. Graças a Deus sou tão fiel às minhas raízes
italianas.

Uma batida na porta faz meu estômago embrulhar. Ela está

aqui.

Não sei dizer se estou animado ou nervoso. Mas meu coração

está batendo forte e minhas entranhas parecem que alguém as torceu
com um garfo.

Seu efeito sobre mim é totalmente fora do comum - mas tão

revigorante ao mesmo tempo. Faz muito tempo que não sinto nada
além de um dever profissional para com uma mulher, e percebo que
senti falta desse sentimento mais do que gostaria de admitir.

Antes de abrir a porta, verifico meu reflexo no espelho do

corredor, colocando alguns fios de cabelo no lugar. É hora de ir.
 Quando abro a porta, meu coração pula uma batida. Elle é linda.
De alguma forma, ainda mais linda do que a última vez que a vi.

Ela sorri e, constrangida, coloca o cabelo atrás da orelha. —

Estou tão feliz que seja você. Eu estava preocupada em bater na
porta errada. — Ela ri, um leve rubor rastejando sobre seu peito.

Eu bebo na visão dela, minha boca se contraindo com um

sorriso. Ela é linda. Real. Adorável pra caralho.

— Bem, estou feliz que você me encontrou, — eu digo,

inclinando-me e colocando um beijo em sua bochecha. A conduzo
para dentro, guiando-a para a cozinha com minha mão apoiada em
suas costas.

Os olhos azuis de Elle se arregalam enquanto ela aprecia a vista

da cidade pela parede de trás de janelas. — Este lugar é incrível. Sua
linha de trabalho deve pagar muito bem, não é? Talvez eu precise
repensar minhas aspirações jurídicas e ir para as finanças — diz ela,
e uma pequena risada escapa daqueles lábios lindos.

Meu próprio sorriso vacila por um segundo. Meu trabalho —

financeiro — não é exatamente o lembrete de que preciso neste
momento.

— Aqui, deixe-me pegar sua bolsa.

Por um segundo, considero colocá-la no meu quarto como faria

em uma festa. Mas terminar a noite recuperando sua bolsa da minha
cama só levaria a uma coisa. Não quero que ela se sinta pressionada
a fazer qualquer coisa para a qual não esteja pronta e não quero me
tentar ainda mais. Então coloco a bolsa dela no sofá e volto para a
cozinha para verificar o molho.
 Encontro Elle encostada na minha bancada de granito e
admirando a vista, sua posição mostrando suas curvas flexíveis. Meu
pulso está acelerado e de repente estou ciente de como estou nervoso
na presença dela.

Eu não tenho trabalhado com isso por causa de uma mulher há

anos. O que diabos está acontecendo comigo? Este encontro deveria
ajudar a reprimir esses sentimentos, não os tornar piores.

— Posso pegar algo para você beber?

Seu olhar viaja para mim, o canto de sua boca se erguendo em

um meio sorriso. Como cada movimento dela consegue ser sexy?

— Isso seria adorável.

Pego dois copos da prateleira e sirvo água com gás para cada um
de nós com uma rodela de limão. Elle ri, cobrindo o rosto com as
mãos e balançando a cabeça.

— Eu nunca esquecerei aquela noite, não é?

Eu entrego a ela um copo, e nós brindamos antes de tomar um

gole.

— Aquela noite foi minha culpa. E não estou cometendo o erro

de servir demais a você novamente. Vendo você com tanto
desconforto e sabendo que poderia ter impedido que isso
acontecesse... não é o meu momento de maior orgulho.

— Você está de brincadeira? Eu sou o peso leve que deveria

saber melhor do que ficar bebendo taça após taça de champanhe.

— Vamos chamar de empate, então, — eu digo, fazendo meu

caminho ao redor da ilha para ficar ao lado dela, nossos braços se
roçando levemente.
 Elle se vira para mim e levanta sua taça para um brinde, e eu me
levanto a minha para me juntar a ela.

— Saúde. Para nos conhecermos melhor — diz ela, com os olhos

brilhando à luz das velas.

— E para novos começos — acrescento.

Nossos olhos travam enquanto nossos copos tilintam, e cada um

de nós toma um gole. Elle sorri com a minha adição, mas as palavras
parecem mais sérias para mim. Eu sei que ela não entende seu peso
para mim, mas eu quero dizer elas. Algo nessa mulher me faz querer
virar a página. Mesmo que isso signifique aceitar uma grande
redução no pagamento por alguns meses, enquanto procuro um
trabalho diferente.

— Então, o molho precisa ferver por vinte minutos ou mais. Por

que você não se senta perto da janela, e eu pegarei um pouco de pão
com azeite de oliva?

— Soa perfeito.

Elle se acomoda em uma das cadeiras de pelúcia perto das

janelas enquanto corto alguns pedaços de pão italiano rústico e
fresco. Derramando o óleo em um pequeno prato, a vejo admirar a
vista pela segunda vez esta noite. Minha respiração fica presa quando
olho para ela.

Controle-se, cara.

Honestamente, estou começando a achar que é um milagre ela

não poder me ler como um livro aberto. Do contrário, estaria
comendo na palma da mão dela, embora normalmente seja eu quem
causa esse efeito nas pessoas.
 Eu me junto a ela perto da janela, colocando o pão e o azeite na
pequena mesa redonda entre nós.

Nossa conversa flui facilmente, assim como quando nos

encontramos para um café. Todos os nervos que estavam me pesando
quando Elle chegou aqui pela primeira vez desaparecem lentamente.
Estar na presença dela ainda me deixa nervoso, mas falar com ela me
lembra o quão natural é nossa conexão.

Eu não tenho que fingir quando estou com ela. E, considerando

o que faço para viver, isso a faz parecer como um gole de água fresca
no dia mais quente do ano. Eu posso ser eu mesmo.

— Então, Nic, — Elle diz após uma breve pausa na conversa,

inclinando-se para mim. — Longo prazo, onde você se vê? Tipo, se o
dinheiro não importasse, se nada importasse, exceto o que você
queria fazer, o que você faria?

A pergunta me pega de surpresa. Não que qualquer coisa com

Elle deva me surpreender mais. Claro que ela sabe exatamente qual
pergunta fazer para derrubar minhas paredes.

— Longo prazo? Quero dizer, quero me estabelecer um dia,

mesmo que isso pareça impossível com meu trabalho agora. Porque
minhas horas são tão loucas — acrescento rapidamente. Não acho
que Elle suspeite de nada sobre a verdade do que eu faço, mas não
estou prestes a arriscar que esse conhecimento escape.

— Ok, então, digamos que você se acalme. Você quer ficar neste
trabalho para sempre, ou há outra coisa que você deseja fazer?

Eu ri. Se ela soubesse. — Eu definitivamente estaria fazendo algo

diferente.
 Já contei a ela sobre o meu sonho, mas desta vez, elaborei,
contando a ela sobre meus tipos favoritos de arquitetura e as aulas
que fiz na faculdade comunitária. Eu olho para cima para encontrar
Elle olhando para mim, um sorriso suave em seus lindos lábios. Sua
expressão é uma mistura de simpatia e admiração. Isso me faz sentir
incrível e envergonhado ao mesmo tempo.

Suspirando, passo a mão no rosto. — Desculpe pelo monólogo.

Que jeito de matar a porra do humor, Nic.

Mas Elle estende a mão e pega minha mão na dela. — Não se

desculpe. Obrigada por compartilhar. É um sonho muito bonito e
espero que um dia você consiga realizá-lo.

Nós travamos os olhos, o calor da conexão entre nós irradiando

para os dedos dos pés. Desta vez é Elle quem desvia o olhar primeiro,
balançando a cabeça e rindo baixinho.

— Assim como eu e o exame da ordem, eu acho. Só que acho que

meu sonho é um pouco mais sem esperança.

Eu corro meu polegar sobre os nós dos dedos. — Não diga isso.
Você fará um dia, quando estiver pronta. Eu sei que você seria uma
advogada incrível.

Ela bufa. — Você é doce. Mas, neste ponto, estou começando a

achar que precisarei contratar alguém para fazer o teste por mim.
Não consigo nem pensar em me inscrever nisso sem ficar toda
enjoada.

Eu aperto a mão dela e decido mudar de assunto. A última coisa

de que preciso é deixá-la doente pela segunda vez em um de nossos
encontros.
 — Bem, então vamos voltar sua atenção para algo um pouco
menos enjoativo. Diga-me algo sobre você que pode me surpreender.

Elle sorri e joga uma mecha brilhante de seu cabelo ruivo por
cima do ombro. — Bem, isso depende. O que você quer saber? — Ela
pergunta, seus grandes olhos azuis treinados nos meus.

Mais do que gostaria de admitir.

Minha boca se retorce em um sorriso e me inclino para ela. —

Quase tudo.

— Nesse caso...

Ela começa a me contar uma história sobre a vez que ela quase
matou o hamster da classe na segunda série e, no final dela, nós
duas estamos praticamente rolando no chão de tanto rir. Nós nos
revezamos trocando histórias de quando éramos jovens, cada uma
mais bizarra e cativante do que a anterior.

Meus lados estão começando a doer de tanto rir. Eu não posso

acreditar como as coisas estão confortáveis com ela, o quão incrível
esse encontro já está acontecendo, e ainda nem começamos a comer.
De jeito nenhum deixarei essa garota ir, não quando cada osso do
meu corpo está gritando que nunca encontrarei alguém como ela
novamente.

Mas quando Elle descobrir a verdade sobre o que Christine me

contratou para fazer - ela ainda estará aqui rindo comigo? Ou ela irá
para casa, desejando nunca ter me conhecido em primeiro lugar?
 Capítulo Treze

Elle

— Estou quase terminando isso — diz Nic, mexendo uma grande

panela no fogão. — Você pode ir para o terraço e eu levarei para você.

— Você é um anfitrião incrível. — Eu sorrio para ele.

Ele parece tão confortável e doméstico em sua cozinha de última

geração. Esta noite ele está vestido casualmente com jeans e uma
camiseta de mangas compridas que se estende por seus ombros
largos e bíceps firmes de uma forma que faz meu estômago dançar de
excitação.

Até agora, a noite superou minhas expectativas. Quando Nic

disse que queria cozinhar para mim, imaginei que seria algo saído de
uma caixa. Mas se os cheiros que saem da panela que está mexendo
são alguma indicação, ele conhece bem a cozinha.

— Este é apenas o começo — diz ele, piscando para mim.

Eu rio e saio da cozinha e atravesso a sala de estar, indo para o

terraço. Achei que Nic teria um bom lugar, mas não sabia que seria
assim. Ele mora em uma cobertura de dois andares em um arranha-
céu no centro da cidade, com uma vista que se estende por
quilômetros.
 Bebendo minha água, observo as luzes cintilantes da cidade. É
uma noite de outono perfeita. O sol ainda não se pôs ainda, pairando
um pouco acima do horizonte e lançando um brilho dourado sobre os
arranha-céus.

O terraço em si parece saído de um romance. Nic pendurou

cordas de luz em todo o espaço e colocou uma mesa de bistrô para
dois com flores e algumas velas. Eu sorrio para mim mesma,
pensando que ele provavelmente é o único rapaz no mundo que seria
atencioso o suficiente para pôr a mesa dessa maneira.

Na verdade, todo o apartamento dele é tudo, menos o

apartamento de solteiro que eu imaginei que fosse. Nic dedicou um
tempo para pendurar obras de arte nas paredes e seus móveis
realmente combinam, ao contrário da maioria dos homens que eu
conheço que simplesmente jogam uma variedade aleatória de sofás
em uma sala. Ele até tem algumas plantas domésticas. Ou ele é mais
dono de casa do que eu pensava ou encontrou um decorador muito
bom. Eu acho que é o último, mas de alguma forma sei que isso é
tudo que Nic está fazendo.

Meus pensamentos são interrompidos pela porta do terraço se

abrindo. Alguns segundos depois, Nic sai segurando dois pratos de
massa. Ele coloca um na minha frente e eu respiro o cheiro.

— É nhoque com guisado de javali — diz ele, acomodando-se em

sua cadeira.

— Javali selvagem? — Eu levanto uma sobrancelha. — Eu nem

sabia que você poderia conseguir isso por aqui.

— Eu conheço um cara. — Ele sorri.

 Eu sorrio antes de dar minha primeira mordida. Meus olhos se
arregalam enquanto eu mastigo.

— Mmm, — digo depois de engolir e olho para Nic em estado de

choque. — Você fez isso? É tão bom. Isso é nhoque caseiro?

— É claro. — Ele ri. — Você acha que um verdadeiro italiano

como eu serviria para você aquele de pacote? Você merece mais do
que isso.

Dou outra mordida, tentando conter um gemido. É tão bom, é

como um orgasmo na minha boca. Enquanto observo Nic dar uma
mordida, sua mandíbula forte flexionando enquanto mastiga, só
posso esperar que não seja o único orgasmo que terei esta noite.

— Então, você percebeu que eu sou o tipo de cara que pede

comida para viagem e tenta passar como sua própria comida? — ele
pergunta, sorrindo.

— Isso é o que todos os outros homens que eu namorei fizeram.

Então, sim, praticamente. — Eu ri. — Como você aprendeu a fazer
isso?

— Sempre adorei cozinhar — diz ele depois de tomar um gole de

água. — Minha avó adorava cozinhar e minha mãe também, e eu
passava muito tempo na cozinha com elas quando era mais jovem.

— Você é realmente italiano? — Eu pergunto.

Ele concorda. — Meu nome é Nicco, mas ninguém me chama

assim, exceto minha mãe.

Mais uma vez, estou impressionada com Nic. Tudo sobre este
encontro é tão romântico - a luz de velas, a vista da cidade e a
comida incrível. E sem falar do próprio Nic, que parece tão bom
quanto o gosto de sua massa.

Seu cabelo escuro e bagunçado está soprando suavemente com a

brisa. Seus bíceps flexionam enquanto ele passa a mão pelo cabelo, e
mordo meu lábio. Eu posso dizer que ele vai à academia mais do que
o rapaz normal, e não consigo parar de imaginá-lo colocando esses
músculos em uso no quarto. Uma imagem dele me levantando contra
uma parede durante uma sessão de amasso quente passa pela minha
mente, e eu sinto meu rosto esquentar.

— Você disse a Christine que temos saído juntos? — ele

pergunta, me trazendo de volta à realidade. Ele diz isso casualmente,
mas sinto algo urgente em seu tom.

— Eu não tive muita chance de falar com ela, — digo, então

engulo. — Principalmente sobre o casamento e sua lua de mel.

Eu odeio mentir, mas definitivamente não contarei a ele o que ela

disse sobre ele. Ou que ela está praticamente me implorando para
parar de vê-lo.

— Faz sentido. — Ele sorri e acena com a cabeça, parecendo

aliviado.

Não consigo afastar a sensação de que há algo que aqueles dois

não estão me contando, mas tento esquecer. Provavelmente estou
paranoica por causa de tudo o que Christine disse sobre ele.

— Então, o que você faz no seu tempo livre? Além de cozinhar

refeições gourmet e montar jantares românticos. — Eu sorrio,
querendo que ele mude de assunto. Quanto menos falarmos sobre
Christine, melhor, em minha opinião. Não preciso do lembrete de
seus avisos sobre Nic arruinando uma noite perfeita.

Ele ri. — Adoro passar o tempo ao ar livre, acampar e fazer

caminhadas. Não viajei muito, mas quero. Nunca poderíamos pagar
por isso enquanto crescíamos, e agora que realmente tenho dinheiro,
não tenho tempo.

— Eu adoraria viajar mais. Eu queria estudar no exterior na

faculdade, mas me acovardei.

— Então, você também nunca saiu do país? — ele pergunta.

Eu balancei minha cabeça. — Se você pudesse sair agora, para

onde iria?

— Eu definitivamente adoraria visitar a Itália. Minha família é de

Florença, e eu sempre quis fazer uma viagem de mochila pela
Europa. — Ele ri. — Mas posso estar muito velho para isso agora.

— De jeito nenhum, você nunca está velho demais para viajar, —

eu digo, dando outra mordida no nhoque. — Isso parece perfeito para
mim.

— Devemos fazer outro pacto? — Ele me dá um sorriso

brincalhão. — Que viajaremos para a Europa no próximo ano?

Eu sorrio de volta. — Vamos fazê-lo.

A ideia de bebericar vinho em um vinhedo na Itália ou se deitar

em uma praia no sul da França com Nic é muito tentadora. A ideia de
Nic em roupa de banho está me deixando com calor e incomodada.

É tão fácil imaginar um futuro com ele, e espero não estar me

adiantando. Sempre sou muito cuidadosa com meus sentimentos e,
de repente, com Nic, estou jogando a cautela ao vento. Só espero que
nossa conexão seja tão real quanto penso.

Quando terminamos a nossa comida, uma brisa fresca do outono

sopra, me fazendo estremecer.

— Devemos entrar? Fica um pouco ventoso aqui em cima — diz

Nic, levantando-se para limpar nossos pratos.

Eu o sigo de volta para dentro, onde ele gesticula para que eu me

sente no sofá enquanto ele leva nossos pratos para a cozinha.
Quando volta, está segurando dois pratos de sobremesa.

Eu levanto uma sobrancelha. — Você pode assar também? Acho

que posso estar apaixonada por você.

Assim que digo isso, meu rosto fica vermelho. Posso estar
totalmente apaixonada por ele, mas não quero vir muito forte, muito
rápida.

Felizmente, ele apenas ri, colocando os pratos na mesa. — Esta é

a minha verdadeira especialidade — diz ele, entregando-me um garfo.

Estou tão cheia que definitivamente tenho uma barriga de

comida, mas não consigo resistir a experimentar a sobremesa de Nic.
Especialmente depois de como o prato principal era bom.

— Oh meu Deus, — eu digo em voz alta depois da minha

primeira prova. — O que é isso?

— Limoncello tiramisu. — Ele ri enquanto mergulho para outra

mordida.

— Você com certeza conhece o caminho para o coração de uma

garota - e para seus quadris. — Eu sorrio.
 — Estou feliz por finalmente estar saindo com uma garota que
realmente come — diz ele, e então dá uma mordida ele mesmo. —
Não há nada pior do que cozinhar para quem não gosta de comida.

— Bem, você nunca terá esse problema comigo — eu digo com

um bufo. — Acho que ficarei obesa se continuarmos saindo juntos.

— Você ficaria linda, não importa o que aconteça — diz ele,

sorrindo para mim.

Eu olho para ele rapidamente, meu batimento cardíaco

acelerando. Como ele sempre sabe a coisa perfeita a dizer?

Ele parece tão bem e está sentado tão perto de mim no sofá que
estou tendo dificuldade em resistir e puxá-lo para cima de mim. Eu o
vejo carregar nossos pratos de sobremesa vazios de volta para a
cozinha, admirando os músculos de seus ombros largos.

Ele caminha para trás e se senta ainda mais perto de mim no

sofá, trazendo-me um copo de água com gás.

Espero que este seja o momento em que possamos finalmente

terminar o que começamos há uma semana. E se ele é tão bom no
quarto quanto na cozinha, tenho certeza de que terei uma noite
selvagem.

— Eu sinto que você é bom demais para ser verdade, — digo,

tomando um gole da minha bebida.

— Acredite em mim, estou longe de ser perfeito. — Ele sorri,

olhando para baixo. — Sou eu quem tem sorte de estar com você.

— Bem, se você está esperando jantares caseiros elaborados de

mim, você pode ficar desapontado. Amo cozinhar, mas nunca fiz nada
assim antes.
 — Não sei — diz ele. — Se eu aprendi alguma coisa sobre você, é
que você é muito humilde e sempre traz o inesperado.

— É engraçado, é exatamente o que sinto por você, — digo

baixinho, olhando em seus olhos castanhos calorosos.

Ele se inclina para frente no sofá, e me aproximo dele para que

nossas pernas se toquem. Antes que eu perceba, nossas respirações
estão se misturando e sua mão está apoiada na minha nuca.

— Vou beijar você agora — ele murmura, seus lábios quase

tocando os meus.

Eu faço um som sem palavras de acordo, e então sua boca

encontra a minha em um beijo urgente. Nós estivemos construindo
em direção a este momento a noite toda. Todas as risadas e sorrisos e
olhares compartilhados se tornaram algo muito mais quente e
necessitado do que qualquer um de nós tem certeza do que fazer -
além de terminar o que começamos.

Sua língua desliza em minha boca enquanto nosso beijo fica

mais forte. Está cheia de calor e emoção, e querido Deus, este homem
pode beijar.

Eu me sento e balanço minha perna sobre a dele, então estou

montando nele, deslizando minhas mãos em seu peito duro. Meu
corpo fica eletrizado enquanto ele passa as mãos pelas minhas
costas, me puxando contra ele com força. Arqueio minhas costas e
solto um gemido baixo quando ele beija meu pescoço, e sinto meus
mamilos endurecerem dentro do meu sutiã rendado. Não me lembro
de ter desejado tanto alguém assim.
 Quando seus lábios encontram os meus novamente, balanço
meus quadris contra ele, descobrindo que ele está duro e.... Puta
merda, ele é dotado como um maldito cavalo.

— Nic... — Eu gemo, pressionando meus quadris para frente.

— Sim, querida? — Sua voz é áspera e rouca, e oh meu Deus, por

que isso é tão quente?

Nem sei por que disse o nome dele, não sei o que estou pedindo.
— Você está tão duro — murmuro.

Ele solta um gemido de necessidade frustrado e meu pulso

dispara na garganta. — Eu quero você, — ele admite, pressionando
mais um beijo rápido em meus lábios. — Tão fodidamente. Mas o que
quero e o que me permitirei ter são duas coisas muito diferentes.

Meu cérebro encharcado de luxúria luta para entender o que ele

quer dizer. Mas Nic continua, tocando minha bochecha suavemente
com o polegar.

— Eu cometi muitos erros. Preciso fazer isso da maneira certa.

Eu pressiono meus lábios nos dele. Ele é fofo. Acho que ele está
dizendo que quer ir devagar, mas, no que me diz respeito, é a quarta
vez que saio com ele. Estou pronta para jogar todas as minhas regras
pela janela.

Deslizo minhas mãos por baixo de sua camisa, correndo meus

dedos ao longo de seu abdômen, mas ele se afasta. Ele me encara
profundamente, e há aquele mesmo olhar conflituoso que ele tinha
na noite de sábado passado.

Nic engole e respira fundo, então me levanta de seu colo. Ele tira
uma mecha de cabelo do meu rosto e me beija novamente, mais
docemente desta vez, antes de se afastar novamente. Qualquer
conflito interno que ele esteja lutando venceu - por enquanto, ao que
parece.

— Obrigado por vir esta noite — diz ele, levantando-se e

passando as mãos pelos cabelos. — Eu tive um grande momento.
Posso te acompanhar até o seu carro?

Estou totalmente chocada com a virada dos eventos. Eu tinha

certeza de que estávamos indo para o quarto, e já tenho grandes
bolas azuis femininas. Tento não o deixar ver minha decepção
quando me levanto e pego minha bolsa, em seguida, o sigo até a
porta.

— Isso foi realmente incrível, — eu digo enquanto entramos no

elevador. Estamos sozinhos e ele mora no décimo nono andar.

Quando chegamos ao décimo terceiro andar, não consigo resistir.

Eu me viro para Nic e agarro sua camisa em um punho, puxando-o
para mim. Ele envolve seus braços em volta de mim enquanto desliza
sua língua em minha boca. Damos um passo para trás, então estou
encostada na parede do elevador, e suas mãos correm pelo meu peito,
roçando suavemente ao longo dos meus seios.

Eu gemo quando seus dedos tocam meus mamilos, e estou

prestes a começar a tirar as roupas quando o elevador apita. Tenho
apenas tempo suficiente para recuperar a compostura antes que as
portas se abram para o saguão. Há algumas pessoas paradas ao
redor e, quando passamos pelo porteiro, ele sorri para nós e me
pergunto se ele consegue perceber o que estávamos fazendo.

Assim que chegamos ao meu carro, me viro para Nic, procurando

sinais em seus olhos. Não sei por que ele continua terminando as
coisas antes que elas vão longe demais. Não tenho certeza do que
está acontecendo conosco, porque basicamente tenho me jogado
sobre ele desde que nos conhecemos.

Ele só quer ser amigo? Mas quem beija seus amigos assim?
Talvez ele seja apenas um cavalheiro e realmente queira me conhecer
antes de dormirmos juntos.

— Obrigada por tudo, — digo enquanto chegamos ao meu carro.

— Você com certeza sabe como tirar uma garota do chão.

— Oh, você não viu nada ainda. — Ele sorri para mim, seu olhar
brincalhão.

Eu tenho que morder minha língua antes de perguntar a ele

quando conseguirei ver.

Ele me dá outro beijo rápido de despedida, enviando uma onda

de calor entre as minhas pernas antes de se afastar. Nunca recebi
tantos sinais confusos de um homem antes, mas talvez seja porque
eu só namorei idiotas que estavam tentando me levar para a cama o
mais rápido possível.

Apesar da minha confusão, sei de uma coisa com certeza. Estou

me apaixonando profundamente por Nic, e nada - nem mesmo a
desaprovação de Christine - pode me derrubar dessa altura.
 Capítulo Quatorze

Nic

Eu abro o micro-ondas e o cheiro de restos de molho de

macarrão enchem boca de minha água. Há apenas uma pequena
porção que sobrou do meu encontro com Elle, e eu acho que posso
muito bem comê-la enquanto ainda estou nesta névoa de felicidade
pós-Elle. É um pouco como estar bêbado. Como se eu fosse
invencível. Como se nada na porra do mundo pudesse me tocar.

A única coisa que impede esse sentimento de ser a melhor coisa

do mundo? Meu pau. Ele não está feliz com a forma como a noite
passada terminou.

Ok, talvez ele não seja o único.

Não tenho certeza de quanto tempo mais conseguirei continuar

assim. Eu a queria tanto na noite passada. Levá-la até o carro em vez
de jogá-la contra a parede me deixou com um grande caso de bolas
azuis. A pior parte é que eu poderia dizer que ela me queria também,
e isso só tornou toda a situação - e meu pau - dez vezes mais duro.

Ela não parecia chateada quando não a levei para a minha cama,
mas eu poderia dizer que ela estava confusa. E toda a desculpa — Eu
sou apenas um cavalheiro esperando a hora certa — só funcionará
por um tempo. Se eu não tomar cuidado, ela começará a suspeitar
que algo está acontecendo. E se ela descobrir a verdade sobre mim,
apenas uma coisa acontecerá. Eu vou perdê-la.

Não estou pronto para deixar isso acontecer. Não quando eu

finalmente encontrei uma garota doce, legal e normal que marca
todos os itens da minha lista.

Coloco o molho que sobrou agora quente em um prato de massa

cozida quando meu telefone começa a zumbir no bolso. Minha testa
franze e deixo meu prato para atender. Quem diabos está me ligando
em uma tarde de domingo?

Meu estômago embrulha quando vejo o nome na tela. Christine.

Porra, porra, porra.

— Ei, Christine, como vai ...

— O que diabos você está fazendo com Elle? — Sua voz está
zangada, mas firme. Ela está tentando mantê-la sob controle. Mas há
uma borda nisso que me diz que ela pode perdê-la a qualquer
momento.

— Olha, Christine, eu...

— Não, Nic, você me escute. Não sei o que você pensa que está
fazendo com ela, mas seja o que for, não está certo. Você foi
contratado apenas para uma coisa - acompanhá-la ao meu
casamento. Que foi há duas semanas.

Eu aperto minha mandíbula, empurrando minha mão

rudemente pelo meu cabelo. — Eu sei. Você tem razão. Mas tenho
que ser honesto com você. Eu realmente gosto dela. Mais do que
esperava.
 — Ela nunca estaria com você se soubesse o que você é. Você
precisa acabar com isso. Eu nunca teria juntado você com ela se
soubesse que você faria algo tão fodido como isso.

— Christine...

Mas antes que eu possa terminar, ela desliga e a ligação é

desconectada.

— Porra.

Eu jogo meu telefone sobre a mesa e enterro meu rosto em

minhas mãos. Ela está certa. Christine está fodidamente certa. Eu
sou uma pessoa horrível. Não posso acreditar que estou fazendo isso
com Elle.

O que diabos há de errado comigo? Como eu achei que isso iria

acabar?

Aquela sensação invencível que tive antes? Foda-se. Não posso

acreditar que fui estúpido o suficiente para pensar que era o cara
certo para Elle.

Meu telefone toca novamente, e solto um gemido baixo. Acho que

não aguento mais de Christine. Ela fez a porra do seu ponto. Eu sou
uma pessoa de merda que está arruinando a vida de sua melhor
amiga. Claro como o cristal.

Mas não é Christine. É Elle.

Elle: Tive um bom tempo com você ontem à noite. Como está indo o seu domingo?
 Eu gemo novamente. Como diabos eu deveria responder depois
de apenas ser mastigado por bagunçar sua cabeça? Eu não posso.

Por um momento, pondero minhas opções. Então percebo que se

contasse a ela como tudo começou - que sua melhor amiga me
contratou para fingir que a adoro - ela nunca acreditaria que algo
entre nós era real. Mesmo que esses sejam os sentimentos mais reais
que tive em anos.

Mas meus sentimentos não importam mais. Tenho que colocá-los

de lado e desaparecer da vida de Elle. Essa é a única maneira de
acabar com isso sem causar mais danos.

Em vez de responder a Elle, pego o número de Case.

Nic: Ei, preciso de uma semana de folga para resolver algumas coisas pessoais.

Mal apertei ENVIAR quando Case me liga imediatamente, sua

raiva praticamente queimando meu ouvido através do telefone.

— Que porra está acontecendo com você? O que quer dizer com
precisa de uma semana inteira de folga?

— Olha, Case, eu simplesmente não posso fazer isso agora.

Preciso de algum tempo para clarear minha cabeça. Tudo o que
poderei fazer no meu estado atual é assustar nossas clientes.

— Não, Nic, você precisa ser homem, porra. Não posso continuar
dando-lhe uma folga sem aviso prévio. Como explicarei aos outros
homens por que eles devem continuar cobrindo seus turnos? Isso é
tão pouco profissional, cara. Não é como você.
 — Na minha opinião profissional, não estou apto para receber
nenhuma cliente esta semana.

— Por que diabos não? — ele ruge.

Eu afasto o telefone do meu rosto, a raiva fechando minha mão

em um punho. A última coisa que quero fazer é me abrir para Case
agora. Não preciso dizer a ele o que está acontecendo. É a porra da
minha vida e ele precisa dar o fora.

Respiro fundo antes de responder. — Eu simplesmente não

posso, ok?

Case bufa de frustração, murmurando uma série de palavrões

baixinho. — Você é inacreditável, Nic. Totalmente inacreditável. —
Ele desliga e a linha fica muda.

Nada como ficar preso duas vezes em um período de dez

minutos.

Não posso responder a Elle, então faço a única coisa que posso -
apago o texto dela e coloco meu telefone no modo silencioso.

Não estou mais com fome, jogo minha comida agora fria no lixo.

Em vez de sentar-se no sofá e lamentar a minha frustração,

decido dar uma corrida pelo parque perto da minha casa para clarear
minha cabeça.
 Quando volto para casa, as coisas estão um pouco mais lúcidas.
Não sei o que diabos farei sobre Christine, ou Elle, ou meu trabalho,
mas há uma coisa que decidi durante a minha corrida.

Não posso decepcionar Esther. É domingo, e o pensamento dela

esperando sozinha na entrada do country clube faz meu estômago
embrulhar.

Eu mando uma mensagem para Case para avisá-lo que estarei lá

esta noite, ao qual ele responde com o emoji de polegar para cima.

Depois de vestir uma calça cáqui limpa e uma camisa de botão

impecável, dirijo para o clube de campo, onde Esther é tão gentil e
agradável como sempre. Eu faço o meu melhor para prestar atenção
nela, dando as respostas usuais sobre meu trabalho falso e amigos,
mas estou distraído. Elle continua me enviando mensagens de texto e
eu continuo a ignorando.

Ela foi paciente e compreensiva no início, mas não é do meu

feitio tratá-la assim. Não demorou muito para ela perceber que algo
estava acontecendo.

Elle:Está tudo bem? Foi algo que eu disse ou fiz?

Elle: Pelo menos me diga que você não morreu durante o sono.

Elle: Sério, Nic? Depois de tudo o que aconteceu, você simplesmente não vai me
responder?

Está me matando deixá-la pendurada assim. Mas não sei o que

mais posso fazer.
 Quando saio do clube de campo, vou direto para casa.
Normalmente não sou o tipo de cara que simplesmente rola e desiste.
Mas depois de como esse dia passou? Estou pronto para passar
algum tempo de qualidade no meu sofá com uma garrafa de algo forte
para abafar esses pensamentos fodidos que passam pela minha
cabeça.

E quando chego em casa, é exatamente o que faço. Depois de

ligar a TV para todas as reprises de esportes que parecem meio
decentes, tiro minhas roupas de trabalho, pego algumas cervejas
geladas e fico olhando para a tela plana até que meus olhos fiquem
embaçados.

Por volta das dez e meia, uma batida na porta me tira do meu
transe. Meu estômago aperta. Por um momento, me pergunto se é
Elle. E eu sei que se a vir agora, não há como dizer o que vou fazer.

— É o Case, cara. Abra.

Foda-se.

— Não é uma boa hora, Case. Eu não quero falar.

— Nic, abra essa porta, ou juro por Deus, despedirei você

amanhã de manhã.

Abro a porta para encontrar Case parado ali, uma carranca no

rosto e um pacote de seis na mão.

— Jesus, Nic, você parece uma merda. Você viu Esther assim?

— Bom te ver também.

Case passa por mim e coloca o pacote de seis no balcão da

cozinha, depois abre uma garrafa para cada um de nós. Ele toma um
gole antes de colocar a garrafa com força de volta no granito,
gesticulando para que eu me sente e me olhando bem nos olhos, seu
rosto sério e frio como pedra.

— Nós precisamos conversar.

Eu encolho os ombros. — Eu disse o que precisava no telefone.

Só preciso de um pouco de tempo para limpar minha cabeça e me
concentrar novamente. — Sem mencionar que tenho quase certeza de
que a única mulher por quem eu seria capaz de levantar meu pau
seria Elle. Então, honestamente, que merda de bom eu sou agora
para suas clientes?

Case larga sua cerveja e continua me encarando. — Escute,

menino bonito. Quando contratei você, eu sabia que as mulheres
fariam fila para soltar suas calcinhas por uma chance de pular na
cama com você. Mas também sabia que você não foi feito para esta
vida. Você é o tipo de cara que eventualmente conhece a garota certa
e quer se estabelecer. É isso que está acontecendo agora? Com Elle?

Foda-se. Eu suspiro e passo minhas mãos pelo meu cabelo.

Como ele sabe de tudo isso?

— Não sei. Pode ser. Mas ela não sabe o que eu sou, o que faço
para viver. Ela nunca estaria comigo se soubesse a verdade.

— Você não sabe disso até falar com ela sobre isso. Não a
subestime. Se ela for tão incrível quanto você diz que é, aposto que
entenderá.

— Eu meio que duvido disso.

Fazemos uma pausa, engolindo rapidamente nossas cervejas.

Case muda de assunto enquanto continuamos bebendo, e na cerveja
três, estamos rindo e falando sobre os primeiros dias, quando ele me
contratou. Eu não tinha ideia do que estava fazendo ou do que o
trabalho realmente era. Tornar-se um acompanhante profissional
teve uma grande curva de aprendizado, mas foi um inferno de uma
jornada.

— Lembra quando aquela puma tentou amarrar você sem

discutir isso como parte do seu contrato primeiro? Você era um
cachorrinho tão ingênuo. Tantas coisas para aprender. — Case ri,
balançando a cabeça.

— Eu gostei, cara! Isso foi muito bom.

Ele ri, balançando a cabeça.

— Não vamos falar sobre aquela primeira vez que estive com Gia,
— eu digo, sorrindo.

Case ri alto. — Eu ainda tenho aquela porra de e-mail. Isto é

hilário.

Eu rolo meus olhos. — Ha ha, filho da puta.

— Sim, bem, você aprendeu rápido. Um de nossos melhores

homens, de verdade.

Ele põe a mão no meu ombro e sorrimos um para o outro. Minha

cabeça está começando a girar um pouco com as cervejas, mas está
claro o suficiente para que a preocupação e a dúvida apareçam.

— Não sei o que mais eu poderia fazer para trabalhar. Este

trabalho é tudo que eu já conheci.

— É, você descobrirá. Você é um cara inteligente. Além disso,

quem poderia dizer não para esse seu lindo rosto?

— Se eu não posso realmente fazer o trabalho? Muitas pessoas.

 Case ri, lembrando-se de outro trabalho que estraguei nos meus
primeiros dias. Eu rio junto com ele enquanto ele conta a história,
mas no fundo da minha mente, tudo que consigo pensar é em Elle.

Eu estava falando sério quando disse que não há mais nada que
eu possa fazer além deste trabalho. Meu currículo não conquistará
ninguém, isso é certo. E eu só conheço Elle há algumas semanas.

Como posso mudar minha vida inteira por uma chance com uma
garota - não importa a quão incrível ou perfeita ela pareça para mim -
quando eu não tenho ideia se vamos dar certo quando ela descobrir a
verdade sobre mim?
 Capítulo Quinze

Elle

O dia todo, meu estômago nos deu. Não consegui nem mesmo
desfrutar do meu almoço em um dos meus restaurantes favoritos de
sushi no centro da cidade.

Depois do meu incrível encontro com Nic no fim de semana

passado, ele parou de responder às minhas mensagens de texto ou
ligações. No início, fiquei magoada, depois zangada, mas agora estou
apenas preocupada. Não é típico dele, e a única explicação lógica é
que ele está doente ou ferido, ou... pior. Estou contando os minutos
até as cinco horas para poder ir até a casa dele e ver como ele está.

Eu olho para o relógio novamente, e o alívio me inunda quando

vejo que finalmente é hora de ir. Ficando de pé, pego minha bolsa da
gaveta do arquivo onde a guardo durante o dia e coloco meu telefone
dentro.

— Ei, Elle! — Lindsey, da recepção, para ao lado da minha mesa,

sorrindo para mim.

— Oi, Lindsey. O que está acontecendo?

Mesmo que eu não esteja exatamente com humor para

conversar, Lindsey é doce. Nós vamos tomar café juntos às vezes,
então não posso dispensá-la e correr para o estacionamento como
quero.

— Eu e a Samantha da contabilidade vamos pegar uma bebida.

O novo lugar ao virar da esquina tem ótimos especiais de happy
hour.

Eu sorrio educadamente e coloco a alça da minha bolsa no

ombro. — Desculpe, não posso esta noite.

— Planos? — Ela sorri.

Meu estômago se revira inquieto. Ainda não contei a ninguém

sobre Nic, não depois da reação de Christine, mas talvez seja a hora
de contar. Não faria mal receber um conselho feminino amigável.

Eu mordo meu lábio e encontro seu olhar. — Na verdade, não

tenho certeza. Há um homem que estou saindo e não tenho
conseguido entrar em contato com ele nos últimos dias. Tivemos um
encontro incrível, e então... puf, nada. Estou me perguntando se ele
está doente ou algo assim.

Ela faz uma careta para mim.

— O que? — Eu pergunto.

Lindsay pressiona os lábios em uma linha. — Parece que você

está perdendo o controle. Isso é péssimo. — Então ela sorri
novamente e joga o cabelo sobre o ombro. — O que significa que você
definitivamente deve sair para o happy hour. Comprarei uma
margarita para você.

Eu balancei minha cabeça. — Nic não faria isso. Ele deve estar
doente ou morto. Essa é a única explicação.
 As sobrancelhas de Lindsay se erguem. — Confie em mim, caras
fazem merdas desagradáveis como essa o tempo todo.

Eu solto um suspiro. — De qualquer maneira, vou até a casa

dele e verifico como ele está.

Eu o conheço bem o suficiente para saber que não é típico dele

dispensar uma mulher assim, mesmo que não esteja interessado.
Pelo menos, eu penso que sim.

Uma expressão cautelosa pisca em suas feições antes que ela

sorria para mim novamente. — Se você diz. Boa sorte.

— Obrigada.

Começamos juntos em direção às portas de vidro do saguão, mas

cada passo faz meu estômago revirar de nervosismo. E se ela estiver
certa? E se eu interpretar totalmente errado o nosso encontro? Mas
minha curiosidade levou o melhor sobre mim e preciso saber o que
está acontecendo.

Quando chego à casa de Nic e vejo seu Tesla preto estacionado

na frente, meu humor muda de preocupada para chateada.

Pego o elevador até seu andar e bato em sua porta. Então eu dou
um passo para trás, colocando minhas mãos em meus quadris em
antecipação ao que está para acontecer. Estou tão brava agora que
estou praticamente tremendo. Mas estou aqui para obter respostas. E
se ele agir como um idiota total, estou tão fora daqui.

Depois de alguns momentos, ouço passos de dentro e Nic abre a

porta. Nós nos encaramos por um momento, e posso dizer
imediatamente que algo está errado. Estou totalmente pronta para
perguntar a ele o que diabos está acontecendo quando faço uma
pausa para observar seu cabelo desgrenhado e seus olhos castanhos
profundos, que estão com as pálpebras mais pesadas do que o
normal.

— Elle — diz ele, com a voz embargada. Ele coloca uma mão
bronzeada contra o batente da porta enquanto me leva para dentro.
— O que você está fazendo aqui? — Ele pergunta, arrastando as
palavras levemente.

— Você está bêbado? — Pergunto, incrédula. Não sei o que

esperava quando vim aqui, mas não era para ver Nic calmo, tranquilo
e comedido, bêbado como se tivesse acabado de participar de sua
primeira festa de fraternidade.

Ele balança a cabeça enquanto se inclina contra o batente da

porta. Apesar do quão brava eu estou, não posso deixar de notar
como ele fica bem em sua camiseta casual e jeans. Não é justo. Como
ele ainda parece tão sexy, mesmo quando está totalmente destruído?

— Eu bebi alguns drinques com um amigo na noite passada. —

Ele encolhe os ombros.

Ele olha para mim de novo, não exatamente encontrando meus

olhos, e posso ver que ele está ansioso com alguma coisa. Também
posso dizer que ele bebeu mais do que apenas alguns drinques, mas
decido não o pressionar.

— Você me pegou em um momento muito ruim. Você deveria ir.

— O que está acontecendo com você? — Exijo, ignorando-o. —

Eu estava muito preocupada com você.

— Elle, podemos, por favor, não fazer isso agora? — Ele esfrega o
rosto nas mãos, deixando escapar um pequeno suspiro.
 — Sim, vamos fazer isso agora. Você me convida, cozinha para
mim, e então você me assombra totalmente. — Eu abro caminho
passando por ele e entro no apartamento. Ele não tenta me impedir,
provavelmente porque mal consegue ficar em pé direito. — Quem faz
isso?

— Por favor, podemos falar sobre qualquer coisa além disso? —

Ele implora, observando-me enquanto coloco minha bolsa na mesa e
me viro para encará-lo.

Percebo as latas de cerveja vazias espalhadas pela mesa de

centro, junto com uma garrafa de uísque pela metade. Então eu o
considero novamente. Ele ainda está encostado na porta e parece
miserável.

Minha raiva desaparece quando olho em seus olhos. Eu posso

dizer que tudo o que está acontecendo, ele realmente está dividido
sobre isso. E se for realmente algo sério, não quero entrar aqui e ser
uma vadia total só porque ele não me mandou mensagem por alguns
dias.

— Quando foi a última vez que você comeu? — Eu pergunto,

minha voz suavizando.

Ele encolhe os ombros. — Hoje cedo, eu acho.

— Venha, — digo enquanto entro em sua cozinha e abro os

armários, verificando o que ele tem.

Ele me segue, parando incerto na porta da cozinha. Encho um

copo de água e coloco sobre a mesa, então pego sua mão e o levo para
uma cadeira.
 — Sente. E beba isso. — Ainda estou chateada por ele ter me
dispensado, mas estou disposta a acreditar que ele tem um motivo
decente para isso.

Enquanto ele bebe a água, tiro os ingredientes da geladeira e

faço uma fritada rápida, imaginando que o arroz absorverá um pouco
do álcool. Eu olho para ele enquanto cozinho, certificando-me de que
está bebendo a água. Depois de uma vida inteira sendo sempre a
motorista designada, tenho muita prática em bancar a enfermeira
para pessoas altamente embriagadas. E embora o único lugar onde
eu realmente queira brincar de enfermeira com Nic fosse no quarto, é
meu instinto ajudá-lo agora.

Quinze minutos depois, coloco dois pratos fumegantes sobre a

mesa, onde ele está segurando a cabeça entre as mãos. Pego dois
Advil da bolsa e coloco ao lado do prato de comida.

— Pegue isso, — eu digo, enchendo sua água novamente.

Ele levanta a cabeça de suas mãos enquanto levo para ele um

copo de água fresco. Ele parece envergonhado e é compreensível.
Afinal, eu estava na posição dele algumas semanas atrás, e sei que
não é uma sensação ótima estar terrivelmente bêbado na frente da
pessoa com quem você gostaria de dormir.

— Aqui, coma. Isso ajudará, — eu digo suavemente, empurrando

o prato em sua direção.

— Por que você está sendo tão legal? — ele pergunta baixinho
depois de engolir os comprimidos.
 — Eu não sei, — digo a ele honestamente, e então paro por um
momento. — Eu acho que você só parece que precisa de alguma
gentileza agora.

Há algo nele que eu não posso ficar com raiva. Vim aqui pronta
para exigir respostas, mas acho que meus instintos maternais
assumiram o controle. Ou talvez seja que toda vez que olho naqueles
olhos castanhos, não consigo pensar em nada, exceto em como ele é
lindo. Afinal, sou apenas humana.

Nic acena com a cabeça, dando-me um sorriso fraco. Já posso

dizer que ele está se tornando mais parecido com ele mesmo
enquanto segura meu olhar. Desvio o olhar e faço um gesto para
começar a comer. Ele come rápido, sem falar, terminando sua comida
em apenas alguns minutos.

Como é hora do jantar, como ao lado dele em silêncio, embora

esteja completamente curiosa sobre o que aconteceu para fazê-lo
perder o fôlego assim.

— Talvez eu esteja apenas bêbado, mas isso é muito bom — diz

ele, olhando para mim enquanto dá sua última mordida.

— Deve ser uma boa comida para ressaca. — Eu sorrio,

encolhendo os ombros. — Então, espero que você não sinta que foi
atropelado por um caminhão Mack quando acordar amanhã.

— Me desculpe por mais cedo, — ele diz, levando nossos pratos

para a pia. — Normalmente não sou tão bagunceiro. É muito gentil
da sua parte cozinhar para mim. — Ele faz uma pausa. —
Especialmente depois da maneira como venho agindo.
 O observo, sem saber o que dizer. O fato de que está
reconhecendo o quão estranho está agindo me faz querer fazer ainda
mais perguntas. Achei que ele simplesmente negaria tudo e tentaria
me fazer sentir louca, que é o que meu ex costumava fazer. Quero
fazer um milhão de perguntas, mas parece que Nic está realmente
lutando com alguma coisa e quero que ele me diga quando estiver
pronto.

Ele se senta rapidamente, como se tivesse acabado de se lembrar

de algo. — Eu tenho um presente para você. — Ele sai da cozinha e,
quando volta, está segurando uma grande sacola que coloca sobre a
mesa.

Chocada, a puxo em minha direção, me perguntando o que ele

poderia ter me dado. Quando olho para dentro, percebo que ele
comprou livros de resenhas para o exame da ordem.

Eu fico olhando para ele, com os olhos arregalados e a boca

aberta, incapaz de falar. Estou tão emocionada que ele se importe
tanto, que esqueço toda a raiva que tenho nutrido nos últimos dias.

— Você não precisava fazer isso.

Ele balança a cabeça. — Eu queria. Eu também inscrevi você

para uma aula de revisão. Começa na próxima semana. — Sorrindo,
ele diz: — Sei que provavelmente deveria ter checado com você
primeiro. Eu sei que você será incrível no exame, e achei que isso
ajudaria.

Quando ainda não digo nada, oprimida demais para falar, ele
parece nervoso.

— Eu cruzei a linha? — ele pergunta incerto.

 Minha garganta aperta de emoção e eu balanço minha cabeça,
finalmente me recuperando do meu choque. — De jeito nenhum. Nic,
esta é a coisa mais legal que alguém já fez por mim.

Um sorriso se espalha pelo meu rosto enquanto olho dos livros

de volta para ele. Ter alguém acreditando em mim assim,
especialmente alguém que conheço há tão pouco tempo, significa
muito para mim. Além disso, essas aulas de revisão são muito caras.
Já as examinei antes e estou maravilhada com sua generosidade.

Ele sorri para mim, aquele tipo doce de sorriso torto, e todo o
meu mundo muda. Toda a raiva e preocupação que eu sentia
desaparece.

— Você está bem? — Eu pergunto.

Ele estende a mão e pega minha mão, dando-lhe um aperto

suave. — Eu ficarei.

— Você se sente bem? Ainda bêbado?

Ele sorri para mim. — Eu não estava bêbado, estava... ok, eu

estava bêbado. Mas realmente me sinto muito bem agora. — Ele
entrelaça seus dedos com os meus e me puxa em direção ao sofá.

— Você me dirá o que aconteceu?

Nic olha para as próprias mãos e fica quieto por um segundo. —

Eu quero. Eu vou quando for a hora certa.

Eu confio nele. Não tenho certeza do que aconteceu para fazê-lo

se calar, mas acredito quando ele diz que explicará tudo.

O ar entre nós fica mais pesado e me dou conta do fato de que

estamos sentados a apenas alguns centímetros de distância.
 Ainda segurando minha mão, Nic desliza o polegar ao longo do
meu pulso interno, e apenas aquele simples toque envia prazer ao
longo de minhas terminações nervosas. Ele se inclina mais perto, e
meu coração começa a bater mais forte.

— Eu não mereço isso — ele sussurra antes de seus lábios

pressionarem os meus.

Eu o beijo de volta e, oh, meu Deus, senti falta disso. Meus

lábios se abrem em um convite silencioso, e Nic desliza sua língua
suavemente contra a minha.

Esqueci o quão sexy e sensual ele é, quase mesmo sem tentar.

Seus beijos são lentos, profundos e perfeitos. Ele tem gosto de uísque
e céu, e quando suas mãos deslizam em meu cabelo, eu faço um
pequeno ruído de aprovação.

Ele se abaixa e me levanta em seu colo em um movimento rápido

enquanto continuamos a nos beijar. Envolvo minhas pernas em volta
de seus quadris e coloco meus braços em volta de seu pescoço,
pressionando meu corpo contra seu peito duro. Eu amo a sensação
de seu estômago e peito firmes, e não posso deixar de correr minhas
mãos ao longo dos músculos sob sua camiseta.

— Elle... — Ele geme quando toco seu estômago, logo acima do

cinto.

Posso senti-lo duro e pronto entre minhas coxas e minha

respiração fica presa na garganta.

Seu olhar desce do meu, viajando lentamente pelo meu corpo,

me fazendo estremecer de desejo quando ele pousa em meus seios.
Eles parecem pesados contra meu sutiã preto e meus mamilos estão
duros sob o tecido fino. Ele desliza as mãos pelos meus ombros,
segurando suavemente meus seios antes de correr o polegar em cada
um dos meus mamilos. Eu gemo, arqueando minhas costas,
querendo mais.

— Devemos levar isso para o seu quarto? — Eu pergunto, minha

voz ofegante.

Ele faz uma pausa, encontrando meu olhar. Seus olhos estão
escuros e pesados de desejo, mas sua hesitação me deixa nervosa.
Nunca quis alguém mais na minha vida e não acho que conseguirei
suportar se ele parar com isso agora.
 Capítulo Dezesseis

Nic

Como porra é que eu direi não para ela de novo?

Há semanas, tenho resistido a ela. Disse a mim mesmo que nada

de bom poderia resultar de agir de acordo com os desejos que ela
desperta em mim. Eu lutei comigo mesmo, afastei esses desejos.
Tentei o meu melhor para ignorá-los, bolas azuis que se danem.

Mas agora ela está aqui e mais sexy do que nunca. A maneira
como ela entrou aqui para me ver, cozinhou para mim, me fez comer?
É como se eu tivesse trocado um zumbido por outro.

Nunca estive com ninguém tão doce e carinhosa como Elle.

Tenho amigos, claro, mas ninguém que se importe comigo dessa
maneira. Case só se importa se estou ganhando dinheiro ou não. E
Elle não é qualquer uma. Eu também me importo com ela. E porra,
ela parece tão tentadora.

Até eu tenho meus limites.

Pego-a em meus braços e a carrego para o meu quarto. Ela grita

quando eu a levanto, seus seios balançando com o movimento. Ela
sorri e joga os braços em volta de mim, aninhando seu rosto no meu
pescoço, provocando minha pele com a língua. Meu pau incha
quando imagino todas as outras coisas que sua língua pode fazer.
 Eu a deito na minha cama, admirando a forma como seu corpo
flexível fica no meu espaço. Ela arqueia as costas, estendendo a mão
para mim, faminta pelo meu toque. Só a visão dela me querendo
tanto é quase demais para lidar.

Quase.

Abaixando meu corpo sobre ela, trago meus lábios nos dela.
Nossas bocas colidem, nossas línguas explorando enquanto minhas
mãos vagam por seu corpo. Eu corro meu polegar sobre seu mamilo
endurecido, fazendo com que um pequeno gemido escape dela. Ela
empurra seus quadris em mim, esfregando contra minha ereção, e a
sensação me deixa louco.

Mais. Tudo que eu quero é mais. Para empurrar cada centímetro

dentro dela, para me empurrar dentro dela. Faze-la se sentir tão
plena e completa quanto ela me faz sentir.

Deus, esperamos tanto por isso.

Eu levo meu tempo tirando Elle de sua calça social e camisa de

botão. Em seguida, deslizo sua calcinha rendada para baixo em seus
quadris e chego atrás dela para abrir o sutiã. O calor sobe para suas
bochechas quando ela encontra meus olhos.

Elle fica bem com roupas, mas ela é um tipo totalmente diferente
de sexy quando está nua. Seus longos cabelos acobreados caindo
sobre os ombros, seus seios fartos e redondos implorando para serem
beijados. Ela é a coisa mais linda que já vi.

Movendo-me por cima dela, coloco meus lábios em seu pescoço,

chupando um pouco sua pele macia enquanto minhas mãos seguram
um peito lindo. Elle faz um pequeno som choramingado de
aprovação. Então me movo para baixo em seu peito, beijando e
lambendo cada centímetro de seus seios perfeitos. Ela se contorce
com o toque da minha língua, cada movimento trazendo seus quadris
mais perto dos meus, o calor entre suas pernas me provocando.

Quando alcanço seu estômago, passo minha língua sobre a

suavidade de sua pele, e um pensamento me ocorre. Estou prestes a
fazer algo que não fiz desde que entrei no negócio de acompanhantes.

De repente, sei exatamente o que quero fazer com Elle,

exatamente como quero mostrar a ela o quanto ela significa para
mim. Todo esse tempo pensei que oral não era algo que eu gostava de
fazer, mas agora sei que nunca tive a mulher certa debaixo de mim
para me fazer querer transar com ela. Elle é obviamente minha musa.
Eu sorrio com o pensamento.

Eu me movo para beijar sua coxa, colocando minhas mãos em

cada lado de seus quadris, chupando e mordendo sua pele delicada.
Quando me movo para baixo, Elle se apoia nos cotovelos, estendendo
a mão para correr os dedos pelo meu cabelo enquanto olha para mim.

— Nic, você não precisa — ela sussurra enquanto me viro para

beijar sua outra perna, ficando cada vez mais perto de seu centro
quente.

É a única regra que ainda não quebrei. Nada de sexo oral.

Não é que nunca tenha feito isso antes, é apenas que há algo tão
íntimo nisso - beijar alguém em seu lugar mais vulnerável - que
sempre quis guardar para a mulher com quem escolho passar minha
vida. Para manter como um pequeno presente, a única penitência
que posso oferecer depois de como ganhei a vida todos esses anos.
 E, neste momento, não há nada que eu queira fazer mais.
Mesmo se tudo isso desmoronar, se Elle não for aquela mulher para
mim, pelo menos terei feito isso por ela. Pelo menos terei mostrado a
ela o quão importante ela realmente é para mim.

— Eu quero. — Sento-me e tiro minha camiseta, em seguida,

desabotoo meu jeans para dar mais espaço para a ereção que mal
cabe na minha calça antes de me inclinar sobre ela.

Com meus olhos ainda nos dela, coloco minha boca sobre seu
núcleo, lambendo e beijando-a suavemente para dar-lhe tempo para
se ajustar à sensação e deixar o prazer crescer. Logo, ela está
gemendo enquanto minha língua desliza sobre seu centro, circulando
sua pequena pérola dura.

— Você tem um gosto tão bom — murmuro, e ela só pode

ronronar em resposta, seu corpo se contorcendo ao ritmo da minha
língua.

Deslizo uma mão por seu corpo, rolando seu mamilo totalmente
ereto entre o polegar e o indicador. A outra mão envolvo em torno de
sua coxa, me ancorando em seu centro. Seus quadris rolam e
resistem contra minha boca enquanto ela se aproxima cada vez mais.
Seus choramingos e gemidos tornam-se mais insistentes e todo o seu
corpo se move com prazer. De repente, ela arqueia as costas
violentamente enquanto seu orgasmo a atinge, onda após onda
passando por ela.

Enquanto sua respiração pesada diminui, ela me puxa para mais

perto, e eu equilibro meu peso sobre ela, minha grossa ereção presa
entre nossos corpos.
 Eu quero que ela me toque tanto. Faz muito tempo que não sou
tocado simplesmente por prazer - por alguém que me quer por mim -
e a emoção do momento está me atingindo com muito mais força do
que pensei.

Seus lábios pairam a apenas alguns centímetros dos meus.

Quando ela finalmente fala, sua voz está ofegante. — Aquilo foi...

— Você é incrível, — digo a ela, puxando seu rosto para um beijo

lento e profundo.

Com um sorriso, ela se abaixa e empurra minha calça jeans e

boxer para baixo para pegar meu pau em sua mão, acariciando
lentamente meu comprimento grosso. Seu punho aperta a base antes
de passar por cima de mim. Um gemido baixo escapa do fundo da
minha garganta.

Ela desliza o polegar sobre a minha ponta, espalhando uma

única gota de umidade sobre a cabeça. Em seguida, passa a mão
dolorosamente devagar pelo meu eixo de novo, e quando ele volta
para cima, deixo escapar um silvo baixo entre os dentes. Ela é tão
perfeita, tão sexy, e parte de mim ainda não consegue acreditar que
ela está me tocando.

— Me acaricie, baby, — eu gemo.

Os olhos de Elle se arregalam quando ela avalia totalmente o

meu tamanho pela primeira vez. Em seguida, seus punhos se fecham
em torno de mim - ambas as mãos - e seu ritmo se acelera. Eu
balanço meus quadris para frente, empurrando em suas mãos, e
solto um grunhido.
 Meus dedos se enredam em seu cabelo e meus lábios encontram
os dela enquanto sua mão se move sobre o meu pau dolorido. Minhas
bolas apertam, e de alguma forma já estou perto.

— Deus, Nic — ela murmura, uma pequena palma pressionando

contra meu abdômen. — Eu preciso de você.

Eu alcanço a mesa de cabeceira e puxo um preservativo da

gaveta de cima. Faço o teste regularmente e tenho certeza de que Elle
também está limpa, mas o fato de que ela não sabe sobre meu
passado ou o que faço para viver... isso me faz sentir que não devo
expô-la a nada que ela não saiba. Desembrulhando-o rapidamente,
rolo sobre meu comprimento.

Sinos de alerta tocam em minha cabeça. Parte de mim sabe que

devo parar com isso, mas a outra parte, a parte primordial de mim
que quer transar com ela até a próxima semana, sabe que não é mais
possível.

Deslizando-a para baixo na cama, alinho meus quadris com os

dela e coloco um travesseiro sob seus quadris. Elle me observa com
olhos arregalados e curiosos, e um rubor bonito colore suas
bochechas.

— Tem certeza de que quer isso? — Eu pergunto, tocando seu

quadril com a ponta dos dedos enquanto minha outra mão aperta a
base do meu pau para me acalmar.

— Tanto. Agora, venha aqui.

Ela abre os braços para mim, me chamando para frente, e eu

obedeço, alinhando-me com seu centro quente e úmido quando
nossos peitos se tocam.
 Eu me empurro dentro dela, apenas a ponta, observando seu
rosto em busca de qualquer traço de dor. — Está tudo bem?

Ela abre os olhos para olhar para mim, as sobrancelhas

franzidas, de dor ou prazer, não sei dizer. Ela acena com a cabeça,
tirando alguns fios de cabelo da testa com os dedos. — Não pare.

Eu lentamente entro nela novamente, saboreando cada

centímetro quente e aveludado dela. Elle geme e eu solto um longo
suspiro quando meus quadris encontram os dela. Completamente
enchendo-a.

Porra.

Nada nunca foi tão bom.

Com uma mão na cama para me apoiar, coloco a outra sob seu
pescoço, puxando seu rosto para o meu. Nós nos beijamos enquanto
me movo sobre ela em golpes profundos e regulares, a pressão
crescendo em mim com cada impulso.

Eu vejo como a expressão de Elle muda, luxúria preenchendo

suas feições. Cada coisa que ela está sentindo está escrita em seu
rosto, e eu adoro ver isso acontecer.

Posso sentir que estou chegando perto, mas não quero que isso
acabe, então me retiro brevemente e rolo de costas, puxando Elle
para cima de mim. Dentro de instantes, eu entro nela novamente,
meu pau crescendo de alguma forma mais rígido com a forma como
seus seios saltam.

Colocando minhas mãos em seus quadris, guio seus

movimentos, puxando-a para baixo com força cada vez que empurro
para cima. Eu manobro minha mão para que possa esfregar seu
clitóris com meu polegar, e a sensação a deixa louca.

Ela joga a cabeça para trás, seu cabelo caindo em cascata sobre
os ombros, e sua figura de ampulheta perfeita é a melhor visão que
eu já vi. Sua respiração fica irregular, seu peito arfando, e posso dizer
que ela está chegando perto pela forma como seu corpo aperta em
torno de mim.

A pressão aumenta atrás do meu pau novamente, mas desta vez,

em vez de recuar, empurro com mais força, bombeando dentro dela
mais rápido do que antes. Eu preciso fazer ela gozar para mim
novamente.

De repente, ela está apertando em torno de mim, gritando

enquanto goza, e é apenas o suficiente para me fazer segui-la até a
borda. Elle agarra meu bíceps, seus olhos caindo fechados enquanto
seu clímax a lava. Finalmente, seu corpo relaxa e ela cai em cima de
mim, a sensação de sua pele na minha ainda melhor do que antes.

Ficamos assim por alguns momentos, nossos corpos

entrelaçados, nossos peitos subindo e descendo juntos. Nunca me
senti mais perto de outra pessoa, nunca me senti mais conectado,
mais sintonizado. Se alguma parte de mim tentou negar antes, não
há como negar agora.

Estou em apuros. Grande, grande problema, porra, maravilhoso.

 Capítulo Dezessete

Elle

Estamos deitados lado a lado em sua cama, e não há nenhum

lugar na terra que prefiro estar.

— Uau — diz Nic, apoiando-se em um cotovelo. — Aquilo foi...

— Valeu a pena esperar? — Eu pergunto, olhando para ele com

um sorriso.

Seus olhos encontram os meus e ele acaricia minha bochecha

com o polegar. — Definitivamente, valeu a pena esperar.

Ele se inclina e me beija suavemente na testa antes de rolar.

— Você precisa de água? — ele pergunta, se levantando e se

espreguiçando.

Mordendo meu lábio, admiro os músculos de suas costas

enquanto eles flexionam. Cada vez que olho para ele, é como se ele
ficasse ainda mais sexy.

— Isso seria ótimo, na verdade, obrigada, — eu digo, recostando-

me nos travesseiros.

— Achei que depois de todos aqueles gemidos, sua garganta

poderia estar um pouco seca. — Ele sorri, puxando um par de shorts.
 Eu bufo e jogo um de seus travesseiros nele. Ele ri enquanto sai
da sala, e eu deslizo de volta para baixo das cobertas, ainda não
pronta para deixar minha névoa pós-sexo.

Quando Nic não volta imediatamente, fico curiosa. Eu visto uma

camiseta enorme que encontro em seu armário e sigo para a sala de
estar, me perguntando o que poderia tê-lo distraído. Percebo que a
luz do banheiro está acesa e vejo Nic debruçado sobre a banheira.

— Espere, não olhe ainda, — ele diz rapidamente quando me vê

entrando, mas é tarde demais. Nic preparou um banho completo com
velas e um banho de espuma com aroma de rosas.

Eu não posso acreditar. Isso é mais do que qualquer um já fez

por mim. — O que é tudo isso?

— É para você — ele diz, colocando as mãos nos meus ombros.

Eu paro por um momento enquanto ele acende a última vela,

ainda mais do que um pouco surpresa com o quão atencioso ele é. —
Você cresceu em um romance ou algo assim?

— Eu geralmente não sou um cara romântico, — ele diz, sorrindo

para mim. — Mas para a garota certa...

— Eu tenho muita sorte, não tenho? — Eu coloquei meus braços

em volta do pescoço e ele me deu um beijo curto e doce. Eu aperto
meu abraço, querendo-o mais perto, mas ele se afasta.

— Você não vai entrar? — Eu pergunto, desapontada.

— Isso é apenas para você relaxar, para dizer obrigado por ser
tão doce comigo antes — diz ele. — Mas não se preocupe, eu ainda
estarei aqui quando você terminar. E imaginarei você aqui, nu. — Ele
pisca para mim enquanto fecha a porta.
 Eu sorrio para mim mesma enquanto tiro a camiseta e entro na
banheira, respirando o perfume de rosa. Há até um copo de água
gelada no balcão para mim, junto com uma toalha branca fofa.

Eu não posso acreditar como ele é atencioso. Ele não é nada

parecido com o playboy que Christine tentou fazer com que ele fosse.
Balanço minha cabeça, não querendo que esses pensamentos sequer
entrem em meu cérebro agora. Neste momento, só quero ser feliz com
Nic.

Depois de um tempo, decido que já tive bastante tempo sozinha.

A banheira quente, as velas românticas e o aroma calmante do banho
estão me fazendo formigar entre as pernas e quero ver Nic de novo.
Eu me enxugo e vou para a sala de estar. O encontro sentado no
sofá, completamente vestido novamente, bebendo água. Quando ele
olha para mim, seu queixo cai.

— Fiquei sozinha — digo, observando-o me ver. Seus olhos se

movem do meu rosto, ao longo das minhas curvas mal disfarçadas
pela toalha, descendo até minhas pernas e voltando para cima.

Eu passo até ele e me ajoelho na frente dele no chão. Ele engole,

observando enquanto eu abro o zíper de sua calça jeans.

— O que você está fazendo? — ele pergunta com a voz rouca,

separando as pernas para que eu possa me ajoelhar entre elas.

— Retornando o favor de antes, — digo, puxando para baixo sua

calça jeans e cueca boxer para revelar todos os vinte centímetros
perfeitos dele. Querido Deus, este homem...

Ele já está duro quando o coloco em minha boca e corro minha

língua ao longo da ponta de sua ereção. Ele geme enquanto movo
meus lábios mais e mais para baixo em seu comprimento,
acariciando suavemente suas bolas enquanto movo minha cabeça
para cima e para baixo. Ele agarra meu cabelo em suas mãos
enquanto me movo mais rápido, e o som de sua respiração pesada
está me excitando mais do que eu esperava.

— Foda-se, Elle. — Ele geme, sua mão fica tensa na minha nuca.
— Eu vou gozar em breve — diz, sua respiração irregular enquanto
suas mãos deslizam para baixo em meus ombros.

Eu tiro minha boca dele e o monto no sofá. Ele desata a toalha

amarrada em volta de mim e a joga no chão.

Eu o beijo, minha língua deslizando em sua boca enquanto suas

mãos acariciam meus seios, provocando meus mamilos antes de
deslizar pelos meus lados e depois ao longo das minhas pernas. Ele
passa a mão ao longo da minha coxa antes de me tocar suavemente
entre as minhas pernas. Eu estremeço quando seus dedos começam
a trabalhar. Ele é tão talentoso. Tão bom. Em tudo.

— Você está tão molhada, baby — ele geme.

É tão bom que não posso esperar mais. Puxo sua mão e me
esfrego ao longo de sua ereção, lentamente e depois mais rápido.
Ambos estamos respirando pesadamente e, quando finalmente o guio
para dentro de mim, solto um gemido quando sua ereção me
preenche. Ele move a mão para o meu peito, beliscando meu mamilo
enquanto balanço meus quadris cada vez mais rápido contra ele.

— Você é tão boa — ele sussurra, movendo a mão para o meu

outro seio.
 Estou balançando cada vez mais forte contra ele, querendo-o
totalmente dentro de mim. Ele beija meu pescoço e eu arqueio
minhas costas enquanto ele empurra e agarra minhas costas para
puxar meus quadris para mais perto, levantando-me para cima e
para baixo sobre ele. Solto um grito quando ele mergulha ainda mais
fundo dentro de mim e sinto a pressão crescendo em meu núcleo.

— Não pare. — Eu gemo quando ele empurra com mais força, e

minha cabeça cai para trás.

Nic se curva para beijar meus seios, murmurando pequenos e

doces encorajamentos sobre o quão sexy estou montando nele. Eu
não consigo recuperar o fôlego enquanto nossos corpos balançam um
contra o outro, e quando gozo, perco o controle, meu corpo inteiro
estremecendo com ondas de prazer.

Nic diminui o ritmo, me observando com um olhar encoberto. —

Porra. Tão sexy, — ele geme. — Virei em breve. — Ainda segurando
minha bunda com as duas mãos, Nic empurra para cima, seus olhos
se fechando como se este fosse o melhor prazer que ele já sentiu. —
Onde você quer isso?

— Dentro de mim — murmuro, trazendo meus lábios aos dele.

Ele geme novamente, abraçando-me enquanto ele finalmente

chega ao clímax.

Não nos movemos por alguns minutos depois, esperando nossa

respiração desacelerar. Nic tira uma mecha de cabelo do meu rosto,
olhando nos meus olhos. Seu olhar ainda mais sexy do que nunca,
nebuloso de sexo e cheio de emoção. Lentamente, eu saio de cima
dele e puxo minha toalha, dando um nó em meus seios novamente.
 Ele se levanta e dá um beijo carinhoso em meus lábios, depois
veste a cueca e a camiseta. Caminhamos juntos para o quarto dele e
eu começo a me vestir.

Já que ele não me pediu para ficar, não quero estragar minhas
boas-vindas. As coisas esta noite têm sido perfeitas, mas não posso
esquecer como ele desapareceu alguns dias. A última coisa que quero
fazer é apressar qualquer coisa se ele estiver se sentindo oprimido.

— Eu deveria ir. Eu tenho que acordar cedo amanhã.

Sinto seu olhar em mim enquanto coloco minhas roupas, mas

ele não diz nada. Parece que ele está pensando profundamente, mas
decido não perguntar sobre isso. Haverá tempo para ter respostas
mais tarde. Por enquanto, só quero saborear tudo o que aconteceu
nas últimas horas.

— Eu te ligo amanhã, — ele diz enquanto me leva até a porta. Ele

segura os lados do meu rosto e me dá um beijo suave na testa antes
de eu sair.

Apesar de todas as minhas perguntas não respondidas, estou

flutuando enquanto caminho para o meu carro. Eu sei que é loucura,
mas esse homem me faz sentir que posso fazer qualquer coisa.

Só espero que ele esteja sendo sincero comigo quando disse que
me ligará amanhã. Não tenho certeza se posso lidar com ele me
evitando novamente depois da noite que acabamos de compartilhar.
 — Garota, você fez um tratamento facial ou algo assim? Você
está brilhando. — Christine me olha de cima a baixo.

Eu a encontrei no mercado dos fazendeiros esta manhã para

fazer algumas compras, já que não nos vemos há mais de uma
semana. Não estou surpresa que ela comentou; estou de bom humor
desde minha noite com Nic no início desta semana. Não estou
exatamente com pressa de contar a ela sobre os acontecimentos com
Nic, mas parece desonesta manter isso em segredo agora que fizemos
sexo.

— Bem, para ser honesta, — eu digo, pegando um buquê de

flores e cheirando-as. — É Nic. Ele é incrível, Christine. Eu não posso
acreditar que você nos juntou.

Tento não exagerar, mas não consigo me conter. Tudo o que

quero fazer é gritar dos telhados que conheci o homem mais incrível e
atencioso do mundo. Sem mencionar que ele é tão pecaminosamente
sexy quanto pode ser.

— Elle, você ainda está saindo com ele? — Christine pergunta,

seu rosto enrugando.

— Sim eu estou. O que há de errado nisso? — Pergunto,

propositalmente bancando a idiota. Se ela quiser finalmente me dizer
o que há de tão ruim em Nic, ela precisa simplesmente revelar. — Foi
você quem nos juntou. Estou farta de ver você agindo como se fosse
tão errado sairmos juntos.
 Christine faz uma pausa com uma maçã na mão. Ela olha para o
chão por alguns segundos antes de olhar para mim, mordendo o
lábio.

— Christine? O que está errado?

Ela parece estar em conflito, mas é hora de me contar a verdade

sobre Nic. Estou cansada de seus avisos enigmáticos sobre ele, e vou
pressioná-la até que finalmente admita qual é o seu problema.

— Olha, não fique brava — ela diz, colocando a maçã na mesa e

se virando para me encarar. — Mas você estava realmente estressado
por ver Jeremy no casamento, e eu sabia que ele estaria lá com
aquela nova garota, e me senti muito mal com isso. Eu só queria que
você se divertisse.

— O que você está falando? Não é por isso que você armou para
mim com Nic?

— A questão é que não foi realmente uma armação. Ou era, mas

não assim. — Ela olha nos meus olhos, ansiedade gravada em seu
rosto. — Eu realmente não conheço Nic da faculdade.

Que? Meu coração está batendo forte. Não sei do que ela está
falando, mas de repente parece que alguém jogou um peso de
chumbo em meu estômago.

— Christine, o que você quer dizer?

Embora eu tenha feito a pergunta, uma parte de mim não quer

saber. As últimas semanas foram incríveis, e tenho a horrível
sensação de que ela está prestes a lançar uma bomba enorme sobre
mim.
 Antes de continuar, ela respira fundo. — Eu o contratei. Só
queria que você tivesse um encontro no fim de semana para se
animar, e pronto. Não achei que ele continuaria perseguindo você
depois. — Ela acena com as mãos no ar. — Eu não pensei que isso
levaria a tudo isso.

Eu sinto como se tivesse levado um soco, e meu coração pulou

cerca de quinze batidas.

— Christine, do que você está falando? Você o contratou de

onde?

— Ele é um acompanhante masculino, Elle. Ele dorme com

mulheres por dinheiro. Mas eu não o contratei para isso; foi apenas
para sair com você e garantir que você se divertisse no casamento.
Eu disse a ele especificamente para ser um cavalheiro, e
definitivamente não disse a ele que estava tudo bem em persegui-la
depois que o casamento acabou.

Christine não olha para mim e de repente me sinto tonta. Tento

respirar profundamente, mas não consigo recuperar o fôlego.

— Mas ele disse que trabalhava com finanças... — Minhas

palavras morrem quando todas as peças se juntam.

A razão pela qual Christine tem sido tão estranha e porque Nic
nunca vai falar sobre seu trabalho. A maneira como ele ficava
hesitando em dormir comigo, e todos aqueles pequenos momentos em
que ele parecia cauteloso e eu não tinha ideia do porquê.

Agora eu sei por que ele me dispensou naqueles poucos dias; ele
provavelmente estava com medo de nos aproximarmos, já que todo o
nosso relacionamento até agora foi baseado em uma mentira. Todas
as pistas estavam lá e eu perdi todas elas, consumida por meus
sentimentos por ele.

Mas ele foi pago para me fazer sentir essas coisas e é muito bom
no que faz. Eu darei isso a ele.

Nic é uma fraude.

Estou com nojo de mim mesma. Eu fiz sexo com ele - sem
camisinha.

Ai, meu Deus. Sinto-me doente.

Eu fico olhando para Christine, as lágrimas enchendo meus

olhos, mas não digo mais nada. Depois de semanas de
questionamento, finalmente tenho todas as respostas de que preciso.
 Capítulo Dezoito

Nic

O nó que está se formando em meu estômago o dia todo aperta

ainda mais quando entro pela porta da casa de Case. Parando no
foyer, dou uma boa olhada em volta, apreciando os pequenos
detalhes que considerei garantidos todos esses anos. O mármore
imaculado, as obras de arte emolduradas, os móveis elegantes e
robustos colocados sobre tapetes estampados longos.

Case dirige um navio apertado, tanto em seu negócio quanto em

sua casa. Os dois se tornaram um e o mesmo, na verdade. Ele
sempre tratou cada um de nós, acompanhantes, como uma família. O
que torna o que estou prestes a fazer dez mil vezes mais difícil.

Eu ando pela sala de estar, acenando para alguns dos homens

relaxando e assistindo TV no sofá.

— Ei, Nic, muito tempo sem te ver. Como está indo? — Ryder
sorri e se inclina para frente, apoiando os antebraços nos joelhos.

Percebo a cerveja pela metade na mesinha ao lado dele, mas não

digo nada. Não estou em posição de julgar. — Indo bem. É bom te
ver. Case está em seu escritório?
 Ryder se inclina para trás, com um sorriso malicioso nos lábios.
— Sim, ele está por perto. Ouvi dizer que você tem feito muito
ultimamente.

Eu cerro os dentes, irritado que os homens estejam falando

sobre mim. Não que eu deva estar surpreso. Eles não estão julgando
nem nada. Apenas preocupados.

— É sobre isso que espero falar com ele, na verdade.

Ryder acena com a cabeça, voltando sua atenção para a TV. —

Bem, deixarei você fazer isso. Até a próxima.

Eu aceno e viro para fazer meu caminho pelo corredor até o

escritório de Case. Quando chego à porta aberta, bato e coloco a
cabeça para dentro. — Esta é uma hora ruim?

Case ergue os olhos e balança a cabeça. Ele está vestido com

jeans e uma camiseta e, pelo que parece, ele não se barbeia há
alguns dias. Normalmente, ele é tão bem-organizado que me faz
pensar no que está acontecendo. — Não esperava vê-lo tão cedo.
Entre.

Sento-me na cadeira de couro em frente à sua mesa, cruzando o

tornozelo sobre o joelho. O nó no meu estômago de alguma forma
cresceu.

Porra. Por que isso é tão difícil?

— Então, como vai? — Case pergunta depois de terminar de

digitar o que estava fazendo.

— Você sabe que aprecio tudo o que você fez por mim. Que gostei
deste trabalho e te valorizo como amigo, certo?
 As sobrancelhas de Case se juntam e ele balança a cabeça
lentamente. — O que está acontecendo? Apenas cuspa isso, Nic.

— Eu queria que você soubesse que estou oficialmente

renunciando. Estou apaixonado por Elle, e deixar este emprego é a
melhor chance que tenho de estar com ela.

Ele me encara por alguns momentos antes de responder. — Bem,

não posso dizer que estou surpreso. Sempre soube que um dia você
se estabeleceria e sairia desse negócio. Você já disse a ela?

Eu balanço minha cabeça, esfregando minha nuca. — Eu queria

tornar isso oficial primeiro.

Case se recosta na cadeira, pesando minhas palavras. — Como

você acha que ela reagirá?

— Nenhuma ideia. Mas estar com ela é o que há de mais vivo em

anos. Eu nunca me perdoaria se não fizesse tudo ao meu alcance
para tentar.

Com isso, ele sorri e cruza as mãos, colocando-as atrás da

cabeça. — Bem, o que você ainda está fazendo aqui? Vá buscar sua
garota.

— Tem certeza de que não está chateado? — A última coisa que

quero fazer é queimar uma ponte. Sim, ele era meu chefe, mas
também o considero um amigo.

— Eu não estou chateado. É chato perder você? Foda-se, sim. —

Seus lábios se curvaram em um sorriso malicioso. — Você me fez
muito dinheiro.

Eu rio e balanço minha cabeça. Como ganharei dinheiro daqui

para frente não é algo que quero pensar agora. Uma coisa de cada
vez. A primeira coisa na minha lista de prioridades é falar com Elle
para que eu possa finalmente dizer a ela a verdade.

Deixo a casa de Case me sentindo com três metros de altura. Ele

recebeu minhas notícias muito melhor do que eu pensava, e ter seu
apoio em relação a Elle significa mais do que eu pensava.

Vou direto para uma floricultura, pego o buquê mais lindo que
posso encontrar e vou para a casa de Elle. Não conversamos desde
aquela noite incrível há alguns dias, então não tenho certeza do que
ela está fazendo, mas me sinto incrível demais para passar mais um
minuto sem vê-la.

Quando chego à porta de Elle, bato e dou um passo para trás

enquanto a energia nervosa zumbe em minhas veias. É uma loucura
todas as coisas que ela me faz sentir. O velho Nic nunca ficava
nervoso ou animado para ver uma mulher.

Eu fico lá por alguns minutos, flores nas mãos, mas ela não
responde. Pego meu telefone e tento ligar. Sem resposta.

Eu mando uma mensagem perguntando onde ela está, mas

quando ela não responde depois de vários minutos, decido voltar para
o meu carro e ir para casa. Se ela estivesse em casa, ela responderia.
Provavelmente está apenas fazendo recados ou algo assim. Esperarei
até que responda e depois irei para onde ela estiver.

Em casa, tento me distrair. Eu folheio alguns canais de TV, mas

nada prende minha atenção. Tento fazer comida, mas quando
termina, não estou com fome e não quero comer. Não importa o que
eu tente, continuo verificando meu telefone obsessivamente. Aquele
nó no estômago de antes? Sim, está de volta com a porra da
vingança.
 Algo não parece certo.

Não entendo por que ela está me ignorando. Tivemos nossos

problemas no passado - principalmente eu agindo como um idiota -
mas achei que tínhamos feito as pazes e tivemos uma noite incrível.

Passo o resto do dia quebrando a cabeça para descobrir o que

pode estar incomodando-a. Eu disse algo que a aborreceu? O sexo
não foi tão bom para ela quanto eu pensava? Ela está brava por eu
não ter mandado mensagem antes?

Mas nada disso soa como a Elle que eu conheço. Se ela tivesse
um problema comigo, diria algo. Acho que o fato de ela ter aparecido
na minha porta quando eu não mandava uma mensagem de volta
prova isso.

A menos que algo acontecesse que a impedisse de fazer isso.

Enquanto preparo mecanicamente outra refeição, não tenho

apetite para comer, não consigo controlar minhas preocupações com
Elle. Não é normal que ela me ignore, especialmente por tanto tempo.
Não consigo nem entreter a ideia de que algo horrível possa ter
acontecido com ela sem sentir que enlouquecer.

Quando estou começando a entrar em pânico, lembro que ainda

tenho o número de Christine. Eu freneticamente componho uma
mensagem para ela.

Nic: Ei, Christine. Teve notícias de Elle? Tendo dificuldade em falar com ela.

Andando pela minha cozinha, espero impacientemente que ela

responda. Mas quando meu telefone toca e eu desbloqueio a tela, as
palavras que leio me fazem sentir como se alguém tivesse me dado
um soco no estômago.

Christine: Sim, eu tenho. Eu disse a ela a verdade sobre você.

Eu deixo meu telefone cair no balcão. Parece que todo o ar foi

sugado para fora dos meus pulmões. Não posso acreditar que
Christine fez isso. Eu deveria ter deixado ela saber que eu estava
planejando contar a Elle eu mesmo. Talvez então ela tivesse
entendido, teria me dado a chance de explicar.

Meu telefone toca novamente e me esforço para verificar, uma

pequena parte de mim ainda esperançosa de que Elle responderá.

Mas é apenas Christine. Esfregando sal em minhas feridas.

Christine: Acabou, Nic. Ela não quer nada com você. Com qualquer um de nós.

Eu jogo meu telefone do outro lado da sala. Eu não aguento

mais. Afundando em uma cadeira, enterro meu rosto em minhas
mãos, esmagado sob o peso do que tudo isso significa.

Deveria ter sido eu a dizer a ela. Estava pronto para explicar por
que comecei a trabalhar como acompanhante, provar a ela que tudo
era passado. Desisti por ela, abandonei a oportunidade de maior
sucesso que já tive em troca da chance de começar uma vida com ela.
Uma nova. O tipo de vida que sempre quis, mas nunca tive certeza de
que poderia ter ou mesmo merecer. Com ela ao meu lado, pensei que
tudo era possível.
 Agora, não há esperança. O sonho que eu pensei que estava
prestes a viver se foi. Acabado. Morto. Eu fui estúpido em pensar que
ela iria querer alguém como eu.

Pego uma garrafa de uísque do armário de bebidas e tomo

alguns goles. Assim que me acomodo em meu assento no sofá, meu
telefone toca do outro lado da sala. Eu suspiro e vou atender, uma
pequena parte de mim ainda esperando ouvir a voz de Elle do outro
lado da linha.

Mas, em vez disso, é a voz de Case, o que só me faz sentir pior.

— Ei, estou surpreso que você até mesmo respondeu. Esperava

que você estivesse muito ocupado fazendo amor docemente com sua
senhora agora.

Quando não respondo, Case pigarreia. — Você está bem, Nic?

Como foi?

Eu suspiro e bebo mais uísque. — Não funcionou.

— Você terá que me dar mais do que isso.

— Christine disse a ela antes que eu pudesse. Agora ela não quer
mais falar comigo.

— Porra, cara, sinto muito. O que você fará?

— Parece que estou no meio desta garrafa de uísque. Depois

disso, nenhuma pista.

Case faz uma pausa, o silêncio ao telefone me fazendo sentir

ainda mais uma merda. — Bem, você sempre pode voltar ao trabalho
se quiser.
 Eu bufo, balançando a cabeça e passando a mão no rosto. — Eu
não posso voltar para aquela vida, Case. O que está feito está feito.
Mesmo que eu não possa estar com Elle, o tempo que passei com ela
me mostrou que há mais na vida do que isso.

— O que quer que te faça feliz, cara. Ei, você ainda tem sua
cliente velha amanhã. Quer que eu ligue para ela e cancele?

Esfregando minha têmpora com uma mão, fecho meus olhos

para pensar sobre isso. De todos os meus clientes, Esther sempre foi
a mais doce. E o pensamento de cancelar com ela no último minuto
me faz sentir como um pedaço de merda absolutamente inútil. Eu
não podia fazer isso antes e não posso fazer agora.

— Não, está bem. Eu irei. Só uma última vez para que eu possa
dizer adeus a ela.

Chego ao clube de campo no dia seguinte me sentindo uma

merda. Eu faço uma parada rápida no banheiro para jogar um pouco
de água no meu rosto antes de encontrar Esther na sala de jantar.

Quando olho no espelho, quase não reconheço o idiota olhando

para mim. Olhos injetados de sangue, bolsas cinza penduradas sob
eles, cabelo bagunçado. O único lado positivo é que é uma descrição
precisa do que está acontecendo no interior.
 Encontro Esther em nossa mesa de costume e ela se levanta
para me cumprimentar. Nós nos abraçamos e eu a beijo na bochecha
como sempre, optando por ignorar o olhar preocupado em seu rosto.

— Você está horrível — diz ela, inclinando-se para mim depois

que nos sentamos.

— Eu me sinto mal. — Eu apoio meus cotovelos na mesa e corro

minhas mãos pelo meu cabelo.

— O que é isso? Aconteceu alguma coisa com a sua garota?

Eu cerro os dentes, os cantos dos meus olhos ardem. Depois de

limpar minha garganta, tomo um gole de água gelada. — Acontece
que ela não é minha garota afinal.

Esther faz um pequeno som simpático, estendendo a mão para

pegar minha mão sobre a mesa.

Estou tão cansado de ficar bebendo a noite toda que

praticamente perdi cada grama de orgulho e autocontrole que me
restava. Nunca me senti mais impotente em minha vida e sei que
Esther é o tipo de mulher que realmente escuta.

— Eu larguei meu trabalho ontem. Você será a última cliente que

verei. Este trabalho é a única coisa em que fui bom, e parei para ficar
com ela. Estúpido, certo? Como se desistir compensasse todas as
coisas que fiz.

Esther aperta meus dedos. — O que ela disse quando você

contou a ela?

— Eu não tive a chance. Sua amiga contou a ela sobre mim

antes que eu pudesse. Ela nunca soube o que eu fazia para viver - até
que sua amiga lhe contou. Agora ela não quer falar comigo. E
entendo isso. Eu fui um completo idiota em pensar que alguém como
ela gostaria de estar com alguém como eu. E a pior parte é que eu
estava pronto para mudar. Passar um tempo com Elle me mostrou o
tipo de pessoa que quero ser, o tipo de vida que quero ter. Mas
acontece que nada disso era real. No final do dia, sou apenas um
prostituto que se apaixonou por uma de suas clientes.

— Oh, Nic, não diga essas coisas sobre você. Você tem muito a
oferecer. Qualquer mulher que não consegue ver além do seu
trabalho é uma tola.

— Eu só queria poder falar com ela. Sei que é estúpido, mas

acho que se pudesse apenas ter contado a ela, ela entenderia. E eu
não me sentiria tão desesperado agora.

— Se isso for verdade, então você deve ir.

Eu levanto meu olhar para Esther, que está olhando para mim
com uma mistura de bondade e tristeza. — O que você quer dizer?

— Se há uma coisa que aprendi nesta vida, é que as pessoas que

amamos são mais importantes do que qualquer outra coisa no
mundo. Coloque seu orgulho de lado. Faça-a entender como você se
sente.

Eu balancei minha cabeça lentamente, puxando minha mão da

dela. — Esther, eu não sei...

Mas ela simplesmente levanta a mão para me silenciar, as

próximas palavras de sua boca acendendo um fogo em mim que eu
nem percebi que havia apagado.

— Vá lutar por sua garota. Lute pelo futuro que você deseja.
Ninguém dará o braço a torcer, querido. Vai buscar.
 Um nó de emoção se aloja na minha garganta. — E o jantar?

Ela acena com a mão para os menus entre nós. — Verdade seja
dita, estou farta deste lugar. Eu simplesmente gostava da companhia.

Eu rio e fico de pé. — Sentirei sua falta, Esther.

— Mesmo aqui. Agora vá me deixar orgulhosa.

O sorriso que ela me dá é tão caloroso, familiar e reconfortante

que sinto que talvez, apenas talvez, ainda haja uma chance.
 Capítulo Dezenove

Elle

Já se passaram alguns dias desde que descobri o que Nic e

Christine fizeram, e ainda não consigo acreditar. Tudo faz muito
sentido agora; havia tantos sinais de alerta que eu ignorei. Ainda
mais do que seu engano, estou chateada por eles me fazerem parecer
uma idiota.

Quem eu estava enganando, andando pela cidade como um

cachorrinho apaixonado, tão animada com o que pensei ser meu novo
relacionamento incrível com Nic? Mas, é claro, um rapaz como ele
nunca iria atrás de alguém como eu a menos que estivesse sendo
pago. Como pude ser tão ingênua?

Depois que cheguei em casa do mercado dos fazendeiros, passei

o resto do fim de semana deitada na cama - assistindo reality shows,
comendo todo tipo de junk food conhecido pelo homem e sentindo
pena de mim mesma.

Hoje, estou me forçando a voltar ao mundo. Eu tomei um banho

muito longo, coloquei maquiagem e vesti uma roupa bonita. Eles
dizem que se você está bem, você se sente bem, certo? Além disso,
acredito piamente no amor duro e, com toda a honestidade, minha
festa solo de piedade estava ficando patética.
 Meu telefone vibra no bolso quando saio do apartamento e o
pego. É Nic de novo. Ele está me ligando sem parar, mas eu não
atendi. Eu não sei o que ele tem a dizer sobre si mesmo, e agora não
me importo. Mentir para mim continuamente por semanas não é algo
que posso perdoar facilmente, e não estou pronta para simplesmente
varrer isso para debaixo do tapete.

Tento não pensar em Nic enquanto dirijo para a aula. É o

primeiro dia das sessões de avaliação da ordem em que ele me
inscreveu, e depois de três horas de idas e vindas mentalmente,
decidi ainda ir, especialmente porque já tirei o dia de folga do
trabalho. Estou determinada a ver isso até o fim e não deixarei Nic
levar meu orgulho e minha chance de me tornar uma advogada.

Eu reproduzo músicas pop dos anos 90 enquanto dirijo e,

quando chego à aula, já estou me sentindo melhor. É incrível o que
um pouco de Britney Spears e um pouco de ar fresco podem fazer
pelo seu humor.

Nervosa, sento-me, sentindo-me como uma adolescente em seu

primeiro dia de escola. Estou finalmente começando a seguir meus
sonhos e, embora esteja animada, ainda é muito intimidante.
Felizmente, a professora é uma doce mulher mais velha que sabe o
que está fazendo. De alguma forma, consigo tirar Nic da minha mente
por algumas horas enquanto discutimos o exame da ordem e
examinamos algumas técnicas de estudo.

Quando abro a porta da frente depois da aula, paro no meio do

caminho. Eu dou uma segunda olhada para ter certeza de que estou
vendo direito. Nic está parado ao lado do meu carro.
 Meu coração começa a bater forte e penso em me virar e voltar
para dentro. Ele não me notou ainda; eu ainda poderia escapar sem
falar com ele.

Controle-se, Elle, você é uma mulher adulta.

O que vou fazer, me esconder toda vez que topar com ele pelo
resto da minha vida? Eu preciso enfrentá-lo algum dia.

Apesar de o quanto eu não quero estar perto de Nic, não posso

deixar de notar que ele parece pecaminosamente sexy. Alguns dias de
intervalo quase me fizeram esquecer sua mandíbula esculpida e
maçãs do rosto fortes.

Ele traiu você, lembra?

Eu me castigo, determinada a não perder minha determinação

de ficar com raiva dele simplesmente porque ele pode usar uma
camiseta casual e jeans melhor do que qualquer pessoa.

Ele está encostado na porta do passageiro, as mãos nos bolsos.

Quando me aproximo, ele olha para cima e nossos olhos se
encontram. Odeio que aqueles olhos castanhos escuros ainda possam
fazer meu estômago revirar, mesmo depois de tudo que passamos.

— O que você está fazendo aqui? — Eu pergunto, mantendo

alguma distância entre nós. Mesmo que não possa impedir minha
libido hiperativa de ficar fora de controle em torno dele, ainda estou
em contato com a parte sã do meu cérebro que está chateada com ele
por mentir para mim.

— Desculpe por emboscar você assim, mas você não atenderia

minhas chamadas. — Ele está me observando com atenção, mas não
me movo.
 — O que há para dizer? — Eu pergunto, jogando meus braços
em exasperação. — Você mentiu para mim.

— Eu sei — diz ele calmamente. — E você não tem ideia do

quanto eu lamento isso. Tudo bem se formos a algum lugar e
conversarmos?

Penso em dizer não, em simplesmente ir embora e nunca mais

falar com ele. Mas então penso em todos os momentos doces que
tivemos e em todas as coisas que ele fez por mim. Eu suspiro,
balançando a cabeça. O mínimo que posso fazer é ouvir o lado dele
da história. Devo a mim mesma pelo menos tentar entender.

Felizmente, há uma cafeteria ao lado da aula de revisão e

entramos e encontramos uma mesa. Uma vez que estamos
acomodados, Nic respira fundo.

— Elle, a verdade é que o fim de semana que passei com você foi
mais do que apenas um trabalho. Desde o momento em que te vi pela
primeira vez, algo foi diferente.

— Por que eu deveria acreditar nisso? — Pergunto, sem

encontrar seus olhos. — Você mentiu sobre todo o resto. Você sabe o
quão estúpida isso me faz sentir?

— Olha, eu sei que não tenho muita credibilidade agora, mas

depois daquele primeiro fim de semana, parei de ver clientes. — Ele
passa as mãos pelos cabelos. — Eu mal te conhecia, mas depois do
nosso beijo, eu não conseguia suportar a ideia de ficar com outra
mulher. Então, pedi demissão e não tenho ideia do que farei por
dinheiro. É aterrorizante pra caralho, mas a ideia de voltar para
aquele trabalho, para o jeito que eu costumava viver, não é algo que
eu possa fazer. Não depois de conhecer você.
 Continuo olhando para minha xícara de café, tentando detectar
se alguma coisa que ele está dizendo é besteira. Ele parece
completamente genuíno e honesto, mas ainda tenho medo de
acreditar nele.

— Você me mostrou que sexo é mais do que apenas uma

transação — diz ele, sua voz se tornando mais urgente. — Eu nunca
senti nada assim antes. Eu me apaixonei por você, Elle.

Eu finalmente olho para cima e encontro seu olhar, e posso ver

que seus olhos estão cheios de emoção. De alguma forma, eu sei com
certeza que apesar de todas as mentiras que ele contou no passado,
neste momento ele está sendo totalmente sincero. Sendo o verdadeiro
Nic.

— Você me mostrou como é o amor, e ele está ausente da minha

vida há muito tempo. — Nic estende a mão e coloca sua mão na
minha.

Estou tão emocionada e abalada que meus olhos se enchem de

lágrimas. Eu ainda não disse nada. Minha mente está indo a um
milhão de milhas por minuto e estou em choque total.

Ele me ama?

— Você me perdoará? — Ele pergunta, apertando minha mão.

Seu toque envia eletricidade pelo meu braço e meu coração pula uma
batida enquanto eu olho para ele.

— Você ia me contar? — Eu pergunto finalmente, tentando evitar

que minha voz falhe.

— É claro. Eu ia contar para você naquele dia, mas Christine

chegou antes de mim. Eu só estava esperando para ter certeza de que
tinha tudo em ordem primeiro. Quebrei todas as regras que tinha
para mim - antes de você, nunca beijei um cliente, e fui... — Ele para
e coloca as mãos nos cabelos.

— O que? — Eu pergunto, agora curiosa. Também estou

completamente surpresa por ele nunca ter beijado uma cliente antes.
Provavelmente não deveria, mas me faz sentir especial de alguma
forma.

Ele balança a cabeça. — É estúpido.

— Diga-me, Nic.

— Eu não beijo na boca.

— Nunca? — Eu pergunto.

— Nunca.

Sua voz profunda me atinge direto no peito. Lembrar do nosso

primeiro beijo no casamento faz meu coração doer.

— E... Eu estava guardando sexo oral para a garota por quem

estivesse apaixonado.

Suas palavras demoram um pouco para serem registradas. —

Sério? Você nunca caiu em uma cliente antes?

Ele balança a cabeça, seus olhos tristes encontrando os meus.

Mesmo que eu ainda deva estar brava, deva estar enojada com
as escolhas de sua carreira, parte de mim está triste. Triste por ele,
este homem doce e quebrado que me deu seu coração com tanta
facilidade, que deixou o único mundo que conhecia por uma chance
de amar. Quando penso nas mulheres que o contrataram, penso nele
desempenhando algum papel de fantasia, mas sempre segurando
parte de seu verdadeiro eu, isso faz minha garganta apertar. É então
que sei que não posso ficar com raiva dele.

— Eu nunca fiz nada parecido com ninguém antes. Foi você,

Elle. Você me fez querer quebrar todas as minhas regras. Só você.

Eu aceno, absorvendo suas palavras. Sei que Nic é uma boa

pessoa e está se esforçando muito agora para fazer as pazes.

— Se vamos fazer isso, se eu te perdoar, eu quero tudo. E quero

fazer parte da sua vida; eu quero conhecer seus pais. Quero que isso
seja real.

Ele sorri para mim. — Você quer conhecer meus pais?

Eu fico olhando em seus olhos. — Claro que eu quero.

Ele concorda. — Você pode ter o que quiser se for minha.

Eu me inclino em direção a ele e passo a mão por seu cabelo

grosso. Ele levanta meu queixo e me dá um beijo doce e gentil. É tão
bom estar com ele e sei que é a decisão certa. Ultimamente, tenho
tentado correr mais riscos e, embora este seja um grande problema,
sei que é o que preciso fazer.

— Vamos sair daqui. — Nic se levanta e agarra minha mão, e

saímos juntos.

— Você quer vir? — Eu pergunto quando chegamos ao

estacionamento.

Nic acena com a cabeça, jogando um braço em volta do meu

ombro. Ele me puxa para outro abraço apertado antes de entrarmos
em nossos carros, e durante todo o caminho para casa, estou
sorrindo para mim mesma.
 Eu ficarei com Nic, de verdade. Sem segredos, sem mentiras,
sem perguntas. Só nós.

Nós nos encontramos fora do meu apartamento, e eu ando até o

carro dele enquanto ele estaciona.

— Então isso explica o carro luxuoso, — digo, percebendo pela

primeira vez porque Nic pode realmente pagar por seu estilo de vida.

Ele ri. — Sim, acho que o trabalho tinha algumas vantagens.

Embora, provavelmente terei que vendê-lo agora.

Eu coloquei meus braços em volta dele. — Aconteça o que

acontecer com você, eu sei que você será ótimo, — digo, enterrando
meu rosto em seu peito. — Além disso, estarei lá para ajudar.

Quando eu levanto meu olhar para olhar em seus olhos, ele

balança a cabeça com um sorriso. — Como eu consegui essa sorte?

— Espere até ver o que planejei para você mais tarde, — digo
com uma piscadela, virando-me para entrar.

— Acho que tenho uma ideia. — Ele sorri, dando um tapa na

minha bunda.

Nós rimos, e enquanto entro em meu apartamento, não posso

deixar de pensar o quão longe chegamos desde a primeira vez que ele
veio aqui. Eu sorrio para mim mesma, pensando em quão
envergonhada eu estava por ficar muito bêbada e como ele era
compreensivo sobre isso.

— Sente-se. Tenho uma garrafa de Malbec na cozinha, — digo,

gesticulando para Nic se sentar no sofá. Eu sirvo uma taça de vinho
para cada um de nós e entrego uma a Nic, sentando-se ao lado dele.
 — Seu apartamento parece ainda melhor do que antes — diz ele,
olhando ao redor da sala. — Ou talvez seja apenas mais agradável
aqui porque você não está vomitando no banheiro agora.

— Ei — eu digo em ofensa simulada enquanto ele sorri para

mim. — Acho que depois do outro dia, estamos equilibrados quando
se trata de beber.

— Touché. — Ele sorri.

— Então, naquela noite, depois do casamento, você realmente

queria dormir comigo? Ou você estava apenas tentando ter certeza de
que eu me divertia? — Pergunto timidamente. Eu acredito que ele me
ama, mas você não pode me culpar por estar curiosa sobre alguns
dos detalhes.

— Você não tem ideia do quanto eu queria. — Ele esfrega a nuca

com a mão. — Eu me senti tão mal por você estar doente, mas de
certa forma, fiquei aliviado, porque sabia que seria errado dormir com
você.

Eu aceno, tudo fazendo mais sentido agora. — Eu sei que você

provavelmente não quer falar sobre isso, mas eu tenho que
perguntar. — Eu mordo meu lábio. — Por que você aceitou o trabalho
de acompanhante em primeiro lugar?

— Eu quero ser completamente honesto com você, então fique à

vontade para perguntar qualquer coisa — diz ele, me observando
atentamente. — A coisa da escolta simplesmente aconteceu. Meu
amigo é dono da empresa e me ofereceu o emprego. Eu era natural, e
o dinheiro era tão bom que fiquei e nunca tive realmente um motivo
para sair. — Ele faz uma pausa. — Até você.
 Engulo enquanto ouço. Faz sentido e, honestamente, quem sou
eu para julgar suas escolhas?

— E quanto a tudo que você me contou sobre seus sonhos? Você

realmente quer construir casas?

— Essa parte era toda verdade — diz ele, balançando a cabeça.

— Sempre foi meu sonho.

— Então você deveria fazer isso, — eu digo, e tomo um gole do

meu vinho. — Lembra do nosso pacto? Farei o exame da ordem
depois que este curso de revisão terminar, então é hora de você
segurar sua parte.

— Bem, eu não posso quebrar o pacto agora, posso? — Ele sorri,

olhando nos meus olhos novamente.

Eu chego mais perto dele para que nossos corpos estejam se

tocando. Quando nossos lábios se encontram, a eletricidade passa
por mim. Meus lábios se separam quando sua língua entra na minha
boca e agarro sua nuca. Ele move as mãos ao longo dos meus braços,
enviando um arrepio através de mim e direto entre as minhas pernas.
Ele agarra meus quadris, me puxando para mais perto dele, e eu
solto um gemido baixo.

Estou totalmente consumida por ele, e é como se o estivesse

beijando pela primeira vez novamente. Mas é ainda melhor, porque
desta vez é tudo real.
 Capítulo Vinte

Nic

Eu puxo Elle para mais perto, saboreando a sensação de seu

corpo pressionando contra o meu, nossos membros se entrelaçando.
Nós nos despimos até ficarmos de roupas íntimas, tão lenta e
cuidadosamente que parece que meu coração explodirá. Cada uma
das minhas terminações nervosas quer que eu apenas arranque suas
roupas e destrua cada centímetro de sua pele.

Mas depois do que passamos, do quanto ela está disposta a

superar para estar comigo, eu sei que preciso ir devagar. Preciso
mostrar a ela o quanto ela significa para mim, o quanto seu perdão
significa.

Ela alcança o cós da minha cueca, seus dedos mergulhando

abaixo do elástico, mas antes que ela possa encontrar seu alvo, pego
suas duas mãos em uma das minhas. Guiando seu corpo até que
suas costas estejam contra a parede, levanto suas mãos sobre sua
cabeça. Eu quero adorar cada parte dela.

— Ainda não, baby — murmuro, meus lábios em sua garganta.

Com minha mão livre, desabotoo seu sutiã e o deixo cair no

chão. Trazendo minha boca para seu pescoço, chupo sua pele macia
enquanto massageio seu seio farto e redondo, provocando
suavemente seu mamilo. Elle deixa escapar um pequeno gemido,
tentando libertar as mãos para me tocar, mas as seguro no lugar. Eu
quero que ela me toque - é claro que eu quero. Mas agora, não se
trata disso. Isso é sobre ela.

Elle choraminga de frustração, trocando o uso de suas mãos pelo

uso de seu corpo. Ela se contorce contra mim, rolando seus quadris
na protuberância crescente na minha coxa. Meu pau estremece com
seu toque, causando um gemido baixo para escapar de dentro de
mim, e eu sorrio contra seu pescoço.

Garota esperta. Parece que realmente encontrei meu par.

Liberando suas mãos sobre sua cabeça, pego em sua bunda e a

levanto no ar. Ela instintivamente envolve suas pernas em volta da
minha cintura, seus braços seguindo em volta do meu pescoço.
Nossos lábios se encontram com mais urgência desta vez, nossas
línguas dançando em torno uma da outra enquanto eu nos levo para
a cama. Ela passa os dedos pelo meu cabelo, suas unhas arrastando
pelo meu couro cabeludo e pescoço, enviando um arrepio na minha
espinha.

Quando chegamos à cama, a coloco suavemente de costas.

Lentamente, tirando sua calcinha de seu corpo, deixo um rastro de
beijos em seus quadris e pernas. Uma vez que estão fora, saio da
minha cueca, liberando meu pau duro como pedra. Elle sorri
avidamente com a visão, apoiando-se nos cotovelos para que seus
seios perfeitos estejam em plena exibição.

— Deus, Nic...

Eu abaixo meu corpo sobre o dela, minhas mãos descansando

em cada lado dela enquanto nossos lábios se encontram, a pele
macia de seus seios roçando meu peito. Eu me viro para deitar-se de
lado e Elle faz o mesmo, nossas pernas se entrelaçando, meu pau
pressionando em seu estômago.

Nossos beijos se aprofundam, minha mão se enredando em seu

cabelo enquanto guio sua boca sobre a minha. Seu corpo começa a se
contorcer no ritmo dos nossos beijos, sua pele esfregando contra
minha ereção, me deixando totalmente louco.

Deslizando minha mão para baixo sobre seu corpo, deslizo um

dedo entre suas pernas, acariciando-a suavemente. Ela está tão
molhada que estou imediatamente ainda mais excitado. Mergulhando
dois dedos dentro dela, eu os bombeio lentamente para dentro e para
fora, movendo minha boca em seu peito enquanto Elle joga a cabeça
para trás com um gemido baixo.

Enquanto continuo trabalhando dentro e fora de seu centro, ela

traz uma mão quente ao meu pau, espalhando as poucas gotas de
pré-sêmen sobre a cabeça. Solto um gemido baixo enquanto ela puxa
ao longo do comprimento do meu eixo, enviando uma onda de choque
por todo o meu corpo.

Elle goza dentro de momentos, seu corpo tenso em torno de

meus dedos com seus gritos. Uma vez que seu orgasmo diminui, me
posiciono mais perto e cuidadosamente deslizo dentro dela, pronto
para fazê-la gozar novamente.

— Você é tão apertada, baby. Tão bom, — eu digo com um

gemido.

— Nic. — Ela exala pesadamente, seus olhos fixos nos meus. —

Mais.
 Eu obedeço, bombeando meus quadris com mais força, dando-
lhe meu comprimento total até que os gemidos de Elle se tornem
gemidos de prazer e seu corpo aperte em torno do meu, me apertando
e ordenhando até que eu a siga até a borda.

Ficamos ali enredados um no outro até que nossa respiração se

normalize, e pressiono meus lábios em sua testa.

— Isso foi incrível pra caralho.

Eu me levanto da cama e entro nu no banheiro, onde pego um

maço de lenços para entregar a Elle.

Ela limpa entre as pernas e, em seguida, fica de joelhos para me

dar um beijo rápido antes de ir ao banheiro para se limpar. Ouço a
água correndo, e ela retorna alguns minutos depois e se arrasta para
a cama ao meu lado. Curvando-se ao meu lado, ela descansa a
cabeça no meu peito.

Depois de um momento, ela ri e olha para mim, a diversão

dançando em seus olhos. — Sabe, isso explica muita coisa, na
verdade.

Eu levanto uma sobrancelha e inclino minha cabeça para o lado.

— O que você quer dizer?

— Para começar, por que você é tão bom em sexo — ela diz, e
nós rimos.

Eu aceno, correndo meus dedos por seu cabelo. — Tive muito,

claro, mas nunca foi assim.

— Como o que?
 — Nunca tão bom. Nunca neste nível. Acredite em mim, é muito
melhor com você. Honestamente, eu não sabia que poderia ser tão
bom.

Elle sorri, levantando a cabeça e pressionando seus lábios nos

meus. — Você é doce. Você provavelmente também está cheio de
merda, mas você é um doce.

Minha expressão fica séria e eu toco sua bochecha. — Nunca

duvide disso. Nós. Porra, eu prometo a você que nunca senti nada
remotamente tão bom.

— Nic...

Eu a beijo novamente, amando a sensação dela sorrindo contra

meus lábios.

Ficamos deitados ali pelo que pareceram horas, rindo,

conversando e abraçando. Eu fiz muito sexo, mas nunca tive essa
intimidade sem esforço depois. Nunca me senti tão confortável com
uma mulher antes, e é perfeito. Mais perfeito do que jamais imaginei
que poderia ser.

— Tem certeza de que está pronta para isso?

Eu paro na esquina do lado de fora da lanchonete de luxo,

pegando as duas mãos de Elle nas minhas e olhando em seus olhos.
 — Pela quadragésima segunda vez, sim, Nic. Tenho certeza de
que estou pronta.

— Você não tem que apenas dizer isso, você sabe. Posso ligar
agora e cancelar. Eu sou muito bom em inventar desculpas de última
hora.

Elle sorri, seus olhos enrugando um pouco nos cantos, como

fazem quando ela está sendo paciente comigo. — Tem certeza de que
está pronto para isso? Você me deu todas as chances possíveis de
sair deste café da manhã, desde que o agendamos na semana
passada.

— Claro que estou pronto para isso. Eu só não quero que você se
sinta pressionada ou desconfortável ou como se eu estivesse te
pressionando...

Antes que eu possa terminar, Elle me interrompe com um beijo,

dando um aperto reconfortante em minhas mãos. Quando nos
separamos, ela olha nos meus olhos, enxugando os vestígios de
brilho labial da minha boca com o polegar.

— Estou exatamente onde quero estar.

— Bem, nesse caso, vamos fazer isso.

Caminhamos de mãos dadas os poucos metros até a porta da

frente da lanchonete, e eu mantenho a porta aberta para ela. Uma
vez que estamos dentro, examino a sala, meu olhar pousando no
familiar casal mais velho sentado em uma das cabines de madeira.
Meus pais já estão aqui. Mamãe tem cabelos grisalhos na altura do
queixo e maçãs do rosto salientes, e papai usa óculos de armação
metálica e uma barba grisalha bem cuidada.
 Minha mãe me vê primeiro, seus olhos brilhando enquanto um
sorriso se espalha por seu rosto. Eu levo Elle em direção a eles, meu
coração batendo mais forte do que eu pensei que faria.

Jesus.

Quando chegamos à mesa, mamãe se levanta e joga os braços

em volta de mim, apertando meu pescoço e dando um beijo na minha
bochecha. — Oh, meu Nicco, é tão bom ver você! — ela grita.

Papai se levanta para nos cumprimentar, me puxando para um

abraço rápido e dando tapinhas nas minhas costas.

Quando nos separamos, coloco meu braço em volta de Elle,

recuando um pouco para que possam vê-la melhor. — Mãe, pai, esta
é minha namorada, Elle.

— Sr. e Sra. Evans, é tão bom conhecê-la, — Elle diz,

educadamente estendendo a mão.

Meu pai a pega, sacudindo-a com calor. — Por favor, me chame

de Andrew.

— Sofia, — minha mãe diz, puxando Elle para um grande

abraço.

Meu pai e eu trocamos olhares e ele dá de ombros. Minha mãe

sempre foi do tipo sensível. Eu deveria saber que hoje não seria
diferente.

Quando minha mãe finalmente deixa Elle ir, nós quatro nos
sentamos, meus pais de um lado da mesa e Elle e eu do outro. Nossa
garçonete chega com água para a mesa, e meu pai pede quatro cafés
e quatro pedidos de panquecas.
 — Espero que você goste de panquecas, Elle — diz meu pai
enquanto a garçonete se afasta.

— Tradição familiar, — digo, segurando a mão dela por baixo da

mesa.

— Panquecas parecem perfeitas — responde Elle, sorrindo

amplamente para meus pais.

Minha mãe bate palmas, depois se inclina para a frente e apoia

os cotovelos na mesa. — Então, Elle, conte-nos tudo. Como você e
nosso Nicco se conheceram?

— Sofia, dê um segundo para a menina se acomodar — diz meu

pai, mas minha mãe apenas acena para ele.

— Nicco não trouxe uma garota para casa em anos, Andrew.

Obviamente, esta é especial para ele.

— Mãe...

Elle ri e aperta minha mão. — Bem, Sofia, fico lisonjeada em

ouvir você dizer isso. Nic e eu nos conhecemos no casamento do meu
irmão, na verdade. Ele se casou com minha melhor amiga, e
Christine foi quem nos apresentou. — Ela se vira e sorri para mim, e
eu sorrio de volta para ela.

Acho que tudo isso é verdade, certo? Como diabos eu tive tanta
sorte?

— Oh, casamentos são tão românticos! Nicco, como você se

apresentou a ela? Você sempre teve jeito com as mulheres. Ela foi
imediatamente levada por você ou você teve que lutar para cortejá-la?

— Sofia, vamos lá.

 — O que? Eu tenho muitas perguntas. Tenho certeza de que eles
têm uma ótima história.

Elle e eu trocamos um olhar. Se ao menos minha mãe soubesse

a verdade.

Mas antes que possamos pensar em uma versão mais amigável

para os pais de nossa história, a garçonete retorna com nosso café e
panquecas, e habilmente mudo a conversa para outros tópicos. Logo,
Elle e meu pai estão em uma conversa profunda, discutindo a
faculdade de direito e questões jurídicas, enquanto minha mãe me
questiona sobre o quão bem estou protegendo nossas receitas
secretas de família.

Ver Elle se dar tão bem com meus pais totalmente acalma meus
nervos, e rapidamente percebo o quão bobo foi da minha parte ficar
nervoso. Eu não gostaria de apresentá-la a eles se não achasse que
eles se dariam bem. Ou se eu não fosse sério sobre ela.

Mesmo se eles não tivessem gostado dela, por qualquer motivo

estúpido, eu sei no fundo do meu coração que isso não poderia me
manter longe dela. Estar com Elle alterou totalmente o curso da
minha vida, e eu não poderia estar mais feliz com isso.

No final do brunch, minha mãe encurralou Elle, bajulando seu

cabelo e olhos, e fazendo-lhe todos os tipos de perguntas sobre se a
estou tratando bem.

— Se Nicco for qualquer coisa menos um cavalheiro para você,

apenas me ligue. Eu terei certeza de corrigi-lo, — minha mãe diz,
pegando as mãos de Elle nas dela.
 — Obrigada, Sofia, eu realmente aprecio isso. Mas acho que
vamos ficar bem. Você criou um filho incrível que é o cavalheiro
perfeito.

Minha mãe balança a cabeça, sorrindo para mim, mas se vira e

dá a Elle um olhar sério quando ela pensa que eu não posso ver.

Levantamo-nos para sair, minha mãe enlaçando o braço no de

Elle. As duas mulheres saem da lanchonete juntas, rindo e
conversando sobre Deus sabe o quê. Parte de mim quer revirar os
olhos para minha mãe, mas realmente aquece meu coração vê-las se
dando tão bem.

Enquanto as seguimos para fora do restaurante, meu pai põe a

mão no meu ombro.

— Você fez bem, Nic — diz ele, observando Elle rir com minha
mãe.

— Obrigado, pai. Eu sei.

— Eu não vejo você tão feliz há muito tempo. Fico feliz em

assistir. Você se casará com esta, filho?

Eu sorrio enquanto observo Elle, observando a forma como seu

sorriso enruga os cantos de seus olhos e como seu cabelo brilha ao
sol da tarde.

— Esse é o plano.
 Capítulo Vinte e Um

Elle

Eu viro a esquina, seguindo o meu GPS como o vento através de

um bairro nobre cheio de grandes casas. Eventualmente, localizo o
endereço certo e estaciono meu carro em frente ao colonial de dois
andares. A porta está parcialmente aberta, então eu entrei.

Meu queixo cai quando entro e aprecio o interior. Ando pela

casa, maravilhada com os detalhes da bela moldura da coroa e dos
painéis de madeira, antes de encontrar Nic na cozinha.

Ele está curvado sobre o balcão, sem camisa, dando os toques

finais nos ladrilhos que cercam a pia. Eu observo os músculos
flexionados em suas costas, meu estômago dando uma pequena
cambalhota que envia arrepios direto para minhas partes femininas.

Espero um momento antes de bater suavemente no batente da

porta da cozinha. Nic se vira e sorri ao me ver.

— Sincronismo perfeito — diz ele, largando as ferramentas. —

Acabei de terminar os últimos detalhes sobre esses balcões. Então, o
que você acha? — Ele se vira para se apoiar no balcão. — Parece
bom?

Cumprindo sua promessa, Nic usou o dinheiro que economizou

no trabalho de acompanhante para dar entrada em uma pequena
casa em uma boa parte da cidade. O lugar estava em péssimo estado,
mas ele reconstruiu a cozinha inteira e o banheiro manualmente.

Ele tem trabalhado incansavelmente por semanas para refazer

cada centímetro quadrado de uma casa que a maioria das pessoas
não teria olhado duas vezes. Agora parece algo saído diretamente do
Architectural Digest1. Achei que Nic tinha talento, mas não tinha ideia
de que ele poderia fazer tudo isso.

— Isso é incrível, Nic, — digo, examinando a cozinha. Eu sei o

quanto isso significa para ele e estou muito orgulhosa por ele ter
conseguido. — O detalhe é incrível. Nunca vi nada assim.

E não é apenas a casa que parece boa. Ao olhar Nic de cima a

baixo, fico tentada a correr até ele e me jogar nele bem ali. Os
músculos de seu estômago e braços ficaram ainda mais definidos
depois de toda a carpintaria que ele tem feito, e ele parece tão sexy.
Eu não posso acreditar que ele é meu.

Ele passa as mãos pelos cabelos. — Você gosta desses detalhes

na moldagem? Eu estava escolhendo entre isso e outra coisa.

Eu nunca vi Nic tão nervoso antes, e é meio fofo que ele se

importe tanto com o que eu penso da casa. Ele olha para mim
enquanto caminho até ele e coloco meus braços em volta de seu
pescoço.

— Você foi bem, garoto — eu digo com uma piscadela e dou-lhe

um beijo rápido. — Tenho certeza de que os novos proprietários vão
adorar esse molde.

1
Revista sobre arquitetura e decoração
 — Vou deixar você toda suada. — Ele ri enquanto me inclino
contra ele, correndo minhas mãos ao longo de seus bíceps duros.

— Promete? — Eu pergunto com um sorriso.

Examino a cozinha mais uma vez. Ele instalou bancadas de

mármore, refez os armários e escolheu a dedo as maçanetas de níquel
escovado nas portas dos armários. Sem falar no backsplash de
azulejo azul claro, que ele importou da Itália. — Você realmente fez
tudo isso sozinho?

Ele concorda. — Ainda não consigo acreditar que realmente

comecei este negócio. Eu nunca teria feito isso se não fosse por você.
— Ele coloca um braço em volta do meu ombro e beija o topo da
minha cabeça. — Sério, obrigado por me encorajar.

Eu sorrio para ele. — É para isso que eu estou aqui. Além disso,
você me encorajou a fazer o exame da ordem primeiro.

Minha aula de revisão está indo bem, e estou no caminho certo

para me inscrever no exame em breve. É uma loucura pensar onde
Nic e eu estávamos há seis meses e quão longe chegamos.

Estar com ele tem sido ainda mais incrível do que eu imaginava
que poderia ser, e entre todos os jantares românticos e escapadelas
de fim de semana, os últimos meses passaram voando. É seguro dizer
que estou apaixonada por ele e parece que estou vivendo um conto de
fadas. Isto é, se um conto de fadas alguma vez começou com o herói
secretamente sendo um acompanhante masculino.

— Então, como é a sensação de ter sua casa vendida no primeiro

dia no mercado?
 — Muito bom — diz ele, enxugando as mãos em um pano. —
Sinto que finalmente estou fazendo a coisa certa.

Eu aperto sua mão enquanto olho pela janela. Ele até se

esforçou no paisagismo, enchendo o quintal com árvores e diferentes
tipos de plantas.

— Então, você é um namorado incrível, gosta de cozinhar e sabe

jardinagem? — Eu pergunto, levantando uma sobrancelha. — Como
você é real?

Ele ri, me puxando contra ele e me beijando. Eu fecho meus

olhos enquanto suas mãos se movem para meus quadris. Quando me
afasto, mordo seu lábio suavemente e sorrio.

— Isso mesmo. Você também beija muito bem.

Ele ri. — Deveria ter trazido você aqui antes. Não tinha ideia de
que receberia tantos elogios.

Sorrindo, coloco minha cabeça em seu peito antes de olhar pela

janela novamente. Ele construiu um gazebo no meio do quintal com
hera crescendo nas laterais e bancos internos.

— Eu sempre quis um gazebo assim, — eu digo, apontando para

ele.

— Então terei que construir um para você — diz Nic, apoiando o

queixo no topo da minha cabeça.

Esta não é a primeira vez que falamos sobre um futuro juntos,

mas estando com Nic na casa que ele construiu, posso imaginar isso
com mais clareza do que nunca.

— Então é hora de dizer adeus? — Eu pergunto.

 Ele não me deixou passar em casa antes de hoje, querendo
esperar até que fosse concluído. Nenhum de nós esperava que fosse
vender tão rápido, então é hora de fazer a revisão final antes que os
novos proprietários fechem a propriedade.

— É estranho que eu me sinta meio triste ao dizer adeus? — Ele

pergunta enquanto vagamos pela sala de jantar.

— De jeito nenhum. Este é o seu bebê, — eu digo, pegando sua

mão na minha.

Ele acena com a cabeça, gesticulando para o corredor. — Vamos,

quero te mostrar lá em cima.

Ele me conduz por uma escada de madeira e pelos quatro

quartos, cada um com seus detalhes exclusivos. É óbvio quanto
trabalho Nic colocou na casa, e estou muito orgulhosa de que ele fez
tudo isso, se não com as próprias mãos, ao lado da equipe que
contratou.

— O que você fará com o lucro? Comprar outra casa? — Eu

pergunto enquanto entramos no quarto principal.

As janelas estão abertas e sopra uma brisa suave. O sol está

prestes a se pôr, lançando um brilho dourado por toda a sala. Soltei
sua mão para sentir o metal liso das maçanetas antigas que Nic e eu
encontramos em uma venda de imóveis.

— Eu pensei sobre isso — diz ele. — Mas há algo mais

importante que preciso fazer primeiro.

— Mais importante? — Eu me viro para ele, confusa, e vejo que

ele está ajoelhado segurando uma pequena caixa de veludo preto.
 — Nic! — Eu suspiro, não acreditando em meus olhos. Isso não
pode ser o que eu penso.

— Elle — diz ele, abrindo a caixa para revelar um anel de

diamante lindamente simples. — Você mudou minha vida mais do
que eu esperava. Você é a mulher mais linda, talentosa, mais
inteligente e mais engraçada que já conheci. Tenho sido mais feliz
desde que conheci você do que em toda a minha vida, e nunca quero
que isso mude. Quero que seu rosto seja a última coisa que vejo
antes de adormecer e a primeira coisa que vejo todas as manhãs.
Você quer se casar comigo?

Instantaneamente, lágrimas brotam dos meus olhos. Estou em

choque total, mas sinto que estou abrindo um sorriso. — Nic... — Eu
ofego novamente, agarrando suas mãos nas minhas. — Você está
falando sério?

Estou chorando e nem tento enxugar as lágrimas dos olhos.

— Eu não posso acreditar. — Eu soluço, puxando Nic para um

abraço.

— Elle — diz ele, se afastando. — Você nunca disse sim.

Nós dois rimos enquanto eu aceno com a cabeça.

— Claro que quero me casar com você.

Nic sorri e desliza o anel em meu dedo. Ele me puxa contra ele e
me beija. Eu fecho meus olhos e envolvo meus braços em torno dele,
sentindo seu peito duro pressionar contra mim. Eu me afasto para
enxugar minhas lágrimas, com certeza minha maquiagem está
completamente arruinada.

— Não consigo parar de chorar — digo, rindo.

 — Eu vim preparado.

Nic sorri enquanto tira um lenço de papel do bolso e o entrega

para mim, assim como fez no casamento. Lembrar daquele momento
em que mal nos conhecíamos só me faz chorar mais.

— É tão perfeito — digo depois de me recompor, erguendo a mão

para admirar o anel. É um corte de princesa, e a aliança de ouro
branco se encaixa perfeitamente no meu dedo. — Como você soube
que eu queria esse anel? — É o anel exato que venho imaginando há
anos, e apenas algumas pessoas sabiam sobre ele. Quem poderia ter
contado a ele?

— Bem, eu tive uma ajudinha — diz ele, puxando-me para perto

novamente e olhando nos meus olhos. — Liguei para Christine.

Meu queixo cai. — Você e Christine foram comprar o anel

juntos? — Estou chocada.

Depois de perdoar Nic, liguei para Christine e nos reconciliamos.

Eu sabia que ela só contratou Nic para me ajudar, e ela tinha os
melhores interesses no coração.

Mas mesmo depois que ela e eu voltamos ao normal, ela ainda

estava desconfiada de Nic. Estou tentando colocá-los na mesma sala
há semanas para que ela possa ver o quão incrível ele realmente é,
mas ela continuou dando desculpas para não aparecer. Eu estava
começando a me perguntar se ela seria capaz de passar por ele como
acompanhante.

— Ela apareceu depois que conversamos sobre isso — diz ele,

enxugando uma lágrima da minha bochecha com o polegar.
 — O que você disse a ela? — Sou amiga de Christine há muito
tempo e sei como ela pode ser teimosa. Só posso imaginar o que deve
ter sido necessário para mudar sua opinião sobre Nic.

— A verdade — ele diz. — Que desde o momento em que te

conheci, sabia que nada na minha vida seria o mesmo. E não consigo
imaginar passar um único dia longe de você. Assim que ela percebeu
que isso era real, ela ficou feliz em ajudar.

Meus olhos se enchem de lágrimas novamente. Estou tão

emocionada por Christine e Nic serem capazes de estar próximos, que
estou me sentindo emocionada novamente. Eu nunca poderia me
casar com alguém com quem minha família não gostasse, e Nic sabe
o quanto significa para mim que todas as pessoas que amo o vejam
como eu.

Eu jogo meus braços em volta de Nic e pulo em seus braços,

envolvendo minhas pernas em volta de sua cintura e o beijando. —
Nós vamos nos casar, — digo, me afastando por um momento. Eu
não posso acreditar que tudo está realmente acontecendo.

— Tudo bem, sistema hidráulico, vamos sair daqui — diz ele, me

colocando no chão.

Eu pego sua mão enquanto saímos pela porta. É um dos

primeiros dias mais quentes da primavera, e eu respiro
profundamente, sentindo o cheiro das flores que desabrocham.

Eu sorrio para Nic. Passamos por muitos altos e baixos ao longo

de nosso relacionamento, mas tenho a sensação de que estamos
caminhando para um final feliz.
 Epílogo

Elle

Um ano depois

Eu rolo sobre meu estômago, o sol aquecendo minhas costas.

Quando olho para cima, vejo Nic se aproximando com uma rodada de
bebidas e sorrio. Meu coração salta uma batida ao vê-lo sem camisa,
seus fortes bíceps flexionando enquanto ele coloca as bebidas
congeladas para baixo. Quase tenho vontade de me beliscar, porque
tudo parece um sonho.

— Não acredito que tivemos que vir até Bali só para ficar um
pouco a sós — diz Nic, sentando-se na areia ao meu lado.

— Podemos ficar aqui para sempre? — Eu pergunto, então tomo

um gole da minha margarita de morango.

Entre Nic começando seu negócio, eu estudando para o exame

da ordem e planejando o casamento, parece que mal nos vimos
recentemente. Agora, com o casamento e o exame da ordem atrás de
mim, sou oficialmente uma advogada e entrei para uma grande
empresa, e estamos finalmente relaxando em nossa lua de mel. Tem
sido melhor do que eu jamais poderia imaginar. Não apenas me casei
com o homem mais sexy, mais gentil e atencioso do mundo inteiro,
mas a viagem tem sido perfeita até agora.
 Fizemos o casamento em um belo local ao ar livre no campo, com
nossas famílias lá. Fiel à forma, não pude conter minhas lágrimas
durante a cerimônia, mas estava tão feliz que não me importei. Foi a
perfeição absoluta e quase não pude acreditar que fosse real. Mas se
há uma coisa que aprendi por estar com Nic, é que nem tudo é bom
demais para ser verdade.

Nic olha para o relógio enquanto tomo outro gole da minha

margarita. É uma delícia.

— Tenho uma surpresa para você em uma hora — ele diz,

sorrindo para mim. — Então beba.

— O que é isso? — Eu me apoio nos cotovelos. Estava pronta

para um longo dia deitada na praia sem fazer nada, mas estou
intrigada com a ideia de uma surpresa.

Ele levanta uma sobrancelha. — Não seria uma surpresa se eu te

contasse. Mas, acredite em mim, você gostará.

Nic se deita na areia e me abraça. Eu chego mais perto dele e

pressiono meus lábios em sua bochecha.

Mesmo depois do casamento e de tudo o que passamos, ainda

sinto frio na barriga toda vez que estou perto dele. Algo sobre ele
sempre me fez sentir em casa. Quente, familiar e segura. Mesmo
quando eu mal o conhecia, a única coisa que eu queria era mais dele.
E sim, é verdade que quando eu finalmente conheci a história
completa sobre seu passado, isso me assustou um pouco, mas ele
realmente é tão adorável que eu não poderia ficar brava com ele para
sempre. Além disso, parece um pouco bobo reclamar quando seu
marido é um dos amantes mais talentosos da região dos três estados.
 Depois de terminarmos nossas bebidas, caminhamos até nosso
bangalô sobre a água para nos trocar e ir em direção à surpresa de
Nic. Eu observo a bela paisagem da janela do carro que alugamos
durante a semana, e ele desliza sua mão na minha.

— Então, Bali é tudo o que você imaginou? — ele pergunta.

Tínhamos conversado sobre os destinos da lua de mel, mas depois de
ver algumas das fotos online, sabíamos que Bali era a escolha certa.

— Acho que está tudo bem, se você gosta de um clima perfeito e

belas praias. — Eu sorrio. — Mas, falando sério, isso é como um
conto de fadas.

Ele ri e coloca a mão no meu joelho nu.

— Qual é a sensação de estar em sua primeira viagem

internacional? — Eu aperto sua mão.

— É incrível. Ou talvez seja apenas estar aqui com você.

— Eu sou incrível, não sou? — Eu digo, sorrindo para ele.

Nic bufa enquanto diminui a velocidade do carro, finalmente

estacionando na frente de uma pequena cabana na beira da estrada.
Não sei dizer exatamente onde estamos, mas não há sinais de vida,
apenas muitas árvores e um enorme campo. Eu saio do carro,
tentando descobrir o que poderíamos estar fazendo aqui. O silêncio
me dá arrepios e eu dou a Nic um olhar duvidoso.

— Espere aqui enquanto eu verifico algo — diz ele, mantendo sua

expressão impassível.

Posso dizer que ele está adorando me manter alerta com essa
surpresa, o que me faz querer descobrir ainda mais.
 — A surpresa é que você vai me matar? — Eu grito atrás dele,
levantando uma sobrancelha.

Nic ri antes de entrar na cabana.

Eu olho para o céu, que está claro e azul. O que quer que
estejamos fazendo, não poderíamos ter conseguido um clima melhor
para isso. Entre os últimos dias de mergulho, caminhadas por
paisagens deslumbrantes e ver todos os tipos de animais exóticos,
não acho que haja nenhuma surpresa que possa superar o que já
temos feito.

— Eles devem chegar a qualquer minuto — diz Nic, recuando

para fora da cabana.

— Quem? — Eu pergunto. E sei que deveria apenas esperar para

descobrir, mas não posso evitar.

Antes que Nic possa responder, ouço algo alto se aproximando

acima de nós. Eu olho para o céu quando um helicóptero aparece e
pousa no campo.

Eu me viro para ele, boquiaberta.

— Este é o nosso passeio. — Ele sorri.

— Sério? — Eu rio, levantando uma sobrancelha. — Nós

poderíamos ter apenas pegado o carro.

— Não é para onde estamos indo — diz ele, pegando minha mão
e me puxando para frente.

Nunca estive em um helicóptero, ou mesmo em um pequeno

avião, e não posso acreditar que Nic reservou isso para nós.
 Subimos no helicóptero e nos acomodamos em nossos assentos.
Meu estômago se enche de nervosismo quando Nic me amarra no
arnês de cinco pontas. Eu grito enquanto decolamos, mas estou mais
animada do que nervosa.

Uma vez que estamos no ar, o cenário é tão bonito que esqueço
todos os meus medos. Depois de alguns minutos, estamos alto o
suficiente para ver toda a paisagem disposta diante de nós como um
mapa primoroso.

— Isso é incrível — digo a Nic por meio dos fones de ouvido que o
piloto nos deu.

— Veja. — Nic aponta para a água. Há um grupo de golfinhos

saltando na água abaixo de nós.

Pego sua mão enquanto observamos os golfinhos e não posso

deixar de sorrir. É uma das coisas mais majestosas que já vi, e estou
muito feliz por estar passando por isso com Nic.

Depois de estarmos no ar por cerca de quinze minutos, o piloto

aponta uma pequena ilha, dizendo que ela deve ter as praias mais
bonitas do mundo. Em seguida, o helicóptero começa a descer em
direção à ilha. Eu me viro para Nic, me perguntando se isso deveria
acontecer, mas ele apenas pisca para mim.

Eu olho em volta com admiração quando pousamos na praia. Só

quando estamos em terra novamente meu estômago finalmente se
acalma. Nic desabotoa seu próprio cinto de segurança e me ajuda
com o meu. Quando a porta se abre, ele sai e pega minha mão para
me ajudar a descer na areia quente.
 — Bem-vindos à sua ilha particular por hoje — diz o piloto, e
meu queixo cai.

É o lugar mais lindo que já estive. Está encharcado de sol e as

palmeiras balançam com a leve brisa. A areia é fofa sob nossos pés e
a água é chocantemente azul.

Eu me viro para Nic, ainda sem saber como ele planejou tudo
isso sem eu saber.

— Quando você planejou isso? — Pergunto depois que o piloto

sai, prometendo nos buscar no final do dia.

— É apenas algo que eu planejei. — Ele dá de ombros e eu rio,

colocando meus braços em volta dele.

— Esta é de longe a coisa mais doce que alguém já fez por mim.
— Lágrimas de felicidade crescem em meus olhos, mas as afasto e o
abraço novamente.

— Ainda não acabou — ele diz, agarrando minha mão e me

puxando pela praia.

— Tem mais?

Minha boca se abre. Ainda não consigo acreditar que Nic nos
alugou uma ilha particular. Observo os penhascos rochosos que
cercam a praia, situados ao lado de aglomerados de palmeiras. Há
uma brisa suave, e o único som são as ondas do mar batendo na
areia.

Eu aperto os olhos para a praia, tentando ver algo ao longe. —

Isso é uma cama? — Eu pergunto, incrédula.

— Vamos descobrir.
 Nic agarra minha mão e caminhamos até a cama de dossel, que
está coberta por cortinas brancas. Uma cesta de piquenique com
comida e uma garrafa de champanhe gelada esperam ao lado dela.

— Isso é uma loucura. Eu sinto que estou no The Bachelor2. —

Eu me viro para Nic e abro um sorriso, e ele ri.

— Não tenho certeza se devo considerar isso um elogio ou não.

Eu concordo. — Oh, é definitivamente uma coisa boa.

Abrimos o champanhe e nos deitamos na cama, olhando o

oceano. Eu me aconchego nos braços de Nic, fechando os olhos. É tão
bom estar aqui em paz com ele, eu nunca quero ir embora.

Depois que terminamos nossas taças de champanhe, saio da

cama, pronta para experimentar tudo o que nossa ilha particular tem
a oferecer.

— Vamos para a água, — eu digo, puxando seu braço.

Jogo meu vestido de verão na cama e Nic tira a camiseta. Ele me

segue enquanto corro para o oceano, deixando as ondas baterem em
minhas pernas. A água está surpreendentemente quente.

Brincamos na parte rasa por alguns minutos e depois nos

movemos para águas mais profundas, onde subo para os braços de
Nic. Ele me levanta facilmente e prendo minhas pernas em volta de
sua cintura. Ele parece tão feliz, sua postura relaxada, seus olhos
brilhando com malícia e sua boca formando um sorriso.

— Eu te amo — eu sussurro, pressionando meus lábios nos dele.

2
The Bachelor é um reality show de encontros amorosos, produzido pela rede de televisão norte-americana ABC desde

2002
 Enquanto nos beijamos, ele me carrega de volta para a costa, me
colocando na areia antes de deitar-se ao meu lado. Eu subo em cima
dele, beijando-o e passando minhas mãos por seu cabelo molhado.
Minha língua desliza em sua boca, e ele passa a mão ao longo de
meus quadris, me puxando contra ele. Meu coração bate forte
quando ele desliza as mãos nas minhas costas, e nosso beijo se torna
mais urgente.

Eu me afasto por um segundo para observá-lo, alisando seu

cabelo para trás. Ele parece tão sexy, tão bronzeado e com o cabelo
bagunçado do oceano, que fico tentada a tirar meu biquíni e realizar
minha fantasia de sexo na praia bem aqui.

— Exatamente o quão particular é esta ilha? — Pergunto,

deslizando a mão por baixo da cintura de seu calção.

Antes que ele pudesse responder, uma grande onda quebra na

costa, nos encharcando completamente.

Eu grito e pulo para correr mais longe na praia. Nic me segue, e

pegamos as toalhas que foram deixadas para nós e enxugamos a
água e a areia. Então caímos juntos na cama, ainda rindo. Envolvo
meus braços em torno dele, nossas pernas se entrelaçando.

Se alguém tivesse me dito um ano atrás que eu estaria deitada

em uma cama com Nic em nossa ilha particular, eu teria pensado
que eles eram loucos. Mas se aprendi alguma coisa, é que algumas
das melhores coisas da vida são aquelas que você nunca esperava.

— É muito particular — diz ele, respondendo à minha pergunta

anterior, e coloca a mão na minha cintura. — Mas temos o dia todo.

Eu sorrio para ele.

 — Você quer algo para comer? — ele pergunta.

Concordo com a cabeça e me sento no centro da cama enorme

enquanto Nic nos prepara dois pratos com frutas tropicais frescas,
queijo, biscoitos, nozes e biscoitos com caramelo.

Dou uma mordida no queijo enquanto Nic coloca um biscoito

inteiro na boca. Tudo é delicioso, e comemos em silêncio por alguns
minutos.

— Então, o que acontecerá com os caras? — Eu pergunto.

— Hum? — Ele brinca com os laços que prendem a parte de

baixo do meu biquíni, e um formigamento quente se espalha
agradavelmente ao sul.

— Case e a agência, quero dizer. Desde que você saiu. Não sei;
acho que estou apenas curiosa. — Coloco uma uva na boca e
mastigo, esperando que ele responda.

— Você quer dizer quem está satisfazendo as mulheres de

Chicago desde que o seu marido sexy pra caralho saiu do jogo?

Eu jogo um travesseiro nele.

Nic ri e pega o travesseiro, colocando-o atrás da cabeça. — Bem,

Case e Ryder ficaram mais ocupados quando eu saí, pegando a folga,
e a última vez que falei com ele, Case estava tentando contratar um
novo homem. Na verdade, ele conseguiu um contrato com uma
grande editora para escrever um livro de autoajuda sobre como ter
um ótimo sexo, então ele tem dedicado mais tempo nisso
ultimamente.
 — Um contrato de livro? Isso é interessante. — Dou mais uma
mordida, saboreando a doçura do biscoito com champanhe
refrescante e gelado.

Nic concorda. — Sim. Não pude deixar de notar que algo parecia
errado com ele no casamento, no entanto.

— O que você quer dizer?

Ele encolhe os ombros. — Apenas uma sensação que tive. Tive a

mesma sensação da última vez que falei com ele também. Alguma
coisa está acontecendo com ele há algum tempo. Você não conhece
alguém tão bem quanto eu conheço Case e não percebe quando algo
está acontecendo com o homem.

Eu concordo. Eu me pergunto se Case se incomodou ver Nic tão

feliz, vê-lo se apaixonar e se casar. Não posso deixar de pensar, no
fundo, que todos querem encontrar o amor, encontrar aquela pessoa
especial por quem desistiriam de tudo, e os acompanhantes
provavelmente também querem isso. Claro, eles agem duramente e
são sexys como o pecado, mas às vezes acho que eles precisam de
amor mais do que qualquer pessoa.

— Desculpe — diz Nic. — Eu não tive a intenção de diminuir o

clima.

Eu me inclino e pressiono um beijo em seus lábios. Ele tem gosto

de champanhe e eu sorrio. — Você não fez. Eu amo que você sempre
me diga o que está pensando.

Ele concorda. — Claro que sim, baby.

Eu dou um tapinha em sua mão. — Quando voltarmos, vamos

convidar Case para jantar.
 — Soa como um plano.

Depois que a comida é guardada, nos deitamos novamente nos

travesseiros. É tão tranquilo aqui. O céu está de um azul mais
brilhante do que eu já vi, e o sol brilha intensamente no alto, mas
estamos protegidos pelo algodão branco estendido sobre a cama com
dossel. Um sentimento caloroso e feliz me preenche enquanto me
aninho mais perto de meu marido.

— Acho que tivemos nosso final feliz, não foi? — Eu pergunto,

inclinando meu queixo em direção a ele.

Eu olho em seus olhos castanhos chocolate, incapaz de imaginar

estar com ninguém além dele. Eu nunca soube que poderia amar
alguém tanto, e todo o casamento e lua de mel foram um sonho que
se tornou realidade.

— Você sabe qual é a melhor parte? — Ele pergunta, me

puxando para mais perto. — Este é apenas o começo.

Eu coloco minha cabeça em seu peito, ouvindo seu coração

bater. Pela primeira vez, não estou preocupada com o futuro. Na
verdade, pela primeira vez em muito tempo, não estou preocupada
com nada. Estou muito feliz por estar aqui com Nic neste momento.

Nossa história pode não ser a mais convencional, mas eu não

mudaria nada na jornada.

Fim
 PRÓXIMO LIVRO
The Hookup Handbook

Minha varinha do amor está em greve.

Pode parecer ruim, mas dez vezes pior para mim. Sou acompanhante
masculino, mas não só um acompanhante, sou “O Acompanhante”.
Aquele com uma lista de espera quilométrica e uma reputação adquirida
que é muito bem merecida.

Só que agora estou em um problema. Porque depois de anos agradando

mulheres por toda a cidade, meu míssil decidiu ficar mimado. E a única
mulher que quer? Alguém que nunca posso ter, a irmã mais nova do meu
melhor amigo, a adorável e desajeitada Sienna.

Ela está trabalhando na agência neste verão, organizando minha

agenda, cuidando da papelada e o mais importante, mantendo-me no
caminho certo para terminar de escrever meu livro sobre sexo e
intimidade, que deve estar em minha editora em trinta dias.

Acha que a odeio, que não a quero aqui. A verdade é muito mais
complicada. Fico duro toda vez que entra no meu escritório. Seus grandes
olhos azuis e boca carnuda me enlouquecem de desejo, e se ela ficar, não
tenho certeza de quanto tempo posso ficar longe.

A pequena “Miss Sucesso” diz que está aqui para ajudar? Ótimo.
Colocarei o seu rabo nerd, cheio de curvas, no trabalho.