Tradução: Brynne

Revisão: Debby

Formatação: Addicted’s Traduções

4/09/2018
 Sinopse
Trabalhar para o meu ex-namorado? Certo.
Mas me apaixonar por ele de novo? Isso é uma quebra de contrato.

Dançar ao redor do meu escritório no meu sutiã não é exatamente o jeito que eu escolhi
para encontrar meu ex pela primeira vez em doze anos, mas o que eu posso dizer? Wes
Lake sempre teve o dom de aparecer nos momentos mais inoportunos.

Infelizmente, ele também tem um talento especial para sumir. É por isso que fiz todos os
esforços para tirá­lo da cabeça ­ e do meu coração.
Mas desta vez, ele precisa da minha ajuda. Wes Lake, diretor da preeminente empresa de
desenvolvimento imobiliário de Manhattan, precisa da minha pequena start-up de
marketing para assumir um projeto especial em sua empresa. O dinheiro é bom demais
para ser recusado, por isso mesmo que eu esteja desconfiada de trabalhar para o meu ex,
eu aceito.

Há apenas um problema:

Eu não consigo parar de beijá-lo.

Eu sei melhor. Eu juro que faço. Mas isso não impede que meus lábios sejam
magneticamente atraídos para o dele toda vez que estamos na mesma sala. Você pode me
culpar? Ele é lindo, rico, poderoso - e ele ainda se lembra de como apertar todos os
botões certos.

Então, para manter as coisas profissionais, Wes e eu fazemos outro tipo de acordo.

- Sem beijo.
- Sem falar sobre o passado.
- Não nos vemos fora do trabalho.
- Eu mencionei sem beijo?

Não deve ser um problema, certo? Exceto que eu poderia ter subestimado Wes. Porque
quando se trata de negócios - ou prazer - ele fará qualquer coisa para selar o acordo.

Mesmo que isso signifique quebrar meu coração no processo.

Para quem já desejou uma segunda chance.
 Capítulo Um

"Oh meu Deus," eu gemo. Minha pele está escorregadia de suor, tão ruborizada que é
praticamente quente ao toque. "Precisamos de mais ventiladores."
"Nós já temos sete," Kyla aponta, enquanto ela se ajoelha na frente da mini­geladeira
aberta e balança a porta para trás e para frente, tentando levar algum do seu precioso
ar frio para o nosso escritório sufocante. "Eu tenho medo que se adicionarmos outro,
vamos explodir um fusível."
Eu olho para a barra de energia que sai de debaixo da minha mesa. Há tantos
plugues atolados nela, estou surpresa que todo o lugar não tenha sido queimado. Eu
desmorono para trás contra a minha cadeira.
Grande erro. Minhas costas grudam no vinil barato e me inclino para frente com
outro gemido, pegando os fios de cabelo castanho­avermelhados do meu pescoço.
"Você tem pelo menos um elástico de cabelo?"
Kyla assente, ainda balançando a porta da geladeira. "Na gaveta da minha
escrivaninha." Ela tem seu peito empurrado tão longe no aparelho que parece que ela
está prestes a engatinhar. Ela parece ridícula, mas na maioria das vezes eu estou com
inveja que eu não pensei nisso primeiro.
Apesar do fato de que, no momento, Kyla está com os seios em uma geladeira, ela é
na verdade uma das pessoas mais controladas e, mais fáceis de lidar que eu conheço.
Temos a mesma idade ­ vinte e sete anos ­ e quase a mesma altura ­ 1,62 ­ mas é aí que
as semelhanças terminam. O cabelo escuro dela está branqueado nas pontas, e ela está
sempre vestindo camisetas de bandas que eu nunca ouvi falar. Ela carrega uma bolsa
de mensageiro, ironicamente com o logotipo da Canadian Broadcasting Corporation.
Na maior parte do tempo ela tem seus grandes fones de ouvido com cancelamento de
ruído. Ela é o tipo de pessoa que sempre tem a música perfeita para tudo.
 Eu, por outro lado, vivo com calças de yoga e só carrego bolsas grandes o suficiente
para caber uma garrafa de vinho e um sanduíche Subway. Eu choro no máximo ­ ok,
todos ­ comerciais que têm animais ou bebês neles. Eu nunca tenho a coisa perfeita.
Eu puxo a gaveta da mesa de Kyla e estremeço com o grito estridente quando ela se
abre. Eu acho o elástico de cabelo e tenho que usar meu quadril para fechar a gaveta,
amarrando meu cabelo no topo da minha cabeça. Ah, isso parece melhor. Eu não sei o
que eu estava pensando, deixando isso para baixo hoje.
"Lembre­me novamente por que abrimos nosso escritório na superfície do sol?" Eu
lamento para Kyla enquanto eu caio de volta na minha cadeira.
Kyla finalmente sai da geladeira, mas não antes de pegar duas latas de Coca Diet e
me entregar uma.
"Porque," diz ela, quando ela abaixa a guia em sua lata. "Meus pais estão nos dando
um ótimo negócio e de outra forma não poderíamos pagar um escritório em
Manhattan."
"Certo, isso." Eu sorrio e pressiono a lata fria contra a parte exposta do meu peito por
um minuto, antes de abrir e tomar um longo gole.
Kyla e eu começamos a Marigold Marketing há quase um ano agora. Nos primeiros
seis meses, trabalhamos on­line, encontrando­nos em meu apartamento no Brooklyn ou
em um café quando precisávamos de tempo de contato. Mas os negócios aumentaram e
logo desejamos um espaço mais permanente. Em algum lugar nós poderíamos abrir.
Em algum lugar nós poderíamos chamar de nosso. Além disso, minha irmã, com quem
eu compartilho um apartamento, também trabalha em casa, e nós duas, espremidas em
um pequeno apartamento durante todo o dia, estávamos se mostrando perigosas para
nosso relacionamento. Há apenas um tanto de Emma, A Perfeita que posso lidar em
um dia.
Então, Kyla e eu definimos um orçamento e começamos a busca por nosso espaço de
escritório perfeito... que rapidamente se tornou um sonho completo. Se a habitação em
Nova York é ruim, o setor imobiliário comercial é ainda pior. Mesmo se mudar para
Nova Jersey nos custaria mais do que ganhamos em três meses.
Então os pais de Kyla intervieram para salvar o dia. Eles possuem e operam uma
lavanderia no centro de Manhattan, em um prédio que compraram nos anos 70,
quando emigraram pela primeira vez para cá. A propriedade vale um zilhão de dólares
agora, e eles poderiam vender e fazer uma grana, mas de acordo com Kyla, eles estão
felizes em administrar a lavanderia U­Coin e não pretendem desistir tão cedo.
O que funcionou perfeitamente para nós. O espaço no andar de cima da lavanderia
era usado apenas para armazenamento, então, em troca de ajudá­los a limpá­lo, o Sr. e
a Sra. Zhang concordaram em alugá­lo para nós. A quantia que nos cobram é apenas
uma ninharia ­ não poderíamos alugar um escritório em Boise, Idaho, pelo que estamos
pagando, não importa a cidade de Nova York, e ter um endereço em Manhattan dá ao
nosso negócio uma legitimidade que esperamos nos ajude a conquistar clientes
maiores.
Não que pudéssemos levá­los ao nosso escritório para reuniões. Não a menos que
queiramos começar a incluir um pacote de sauna em nossas ofertas de serviços.
Eu tomo um longo gole da Coca Diet e coloco a lata na borda da mesa, ao lado das
pastas de arquivos verdes que estão olhando para mim a manhã toda. Eu agito a borda
de um deles com a minha unha.
"Você acha que devemos falar sobre isso agora?" Eu olho para Kyla. Ela me olha
sobre a borda da lata enquanto bebe, e então ela abaixa e suspira.
"Eu acho que nós deveríamos."
Ela arrasta sua cadeira para a pequena mesa redonda que montamos no meio da sala.
Encontramos um dia na estrada, não longe do meu apartamento, e a transportamos no
metrô até Manhattan. Ela tem a parte superior verde de uma mesa de pôquer e um
corte profundo na borda que temos certeza que veio de uma bala, então achamos que
uma vez pertenceu a algum tipo de operação de jogo ilegal. Mas agora é a nossa mesa
de conferência, ou pelo menos o que passa por uma mesa de conferência neste estágio
de nossas carreiras.
Eu arrasto minha cadeira até a mesa enquanto Kyla espalha as pastas de arquivos.
Há três delas. Uma transborda de papéis, mas as outras duas são finas e quase vazias.
"Eu quero saber?" Eu pergunto, olhando para elas.
"Não. Mas você provavelmente pode adivinhar.”
"Provavelmente," eu concordo com uma queda dos meus ombros.
Ela cutuca uma das pastas finas para mim.
"Estas são as contas que estão pagas."
Eu abro o arquivo e folheio as quatro folhas de papel dentro.
"Certo." Eu engulo. Quatro contas pagas e nenhuma delas tão grande.
"E estas são as faturas que ainda não saíram." Ela cutuca a segunda pasta na minha
direção.
Eu abro essa também, passando uma unha rudemente sobre as páginas internas ­
sete delas, dessa vez. Um pouco melhor.
"Isso não é ruim," eu digo.
"Olhe para os totais."
Folheio as páginas novamente, adicionando mentalmente os números impressos na
seção "total devido" de cada fatura.
"Droga," eu murmuro.
 "Sim. Abril foi um mês lento, desde que fizemos aquele trabalho voluntário 1 para a
arrecadação de fundos da Dress To Impress.”
“Certo.” Não há muito que eu possa dizer sobre isso ­ o projeto da Dress To Impress
tinha sido meu, e Kyla é quem concordou com relutância.
Eu fecho a pasta e afasto­a.
"O que é esta aqui?" Eu pergunto, apontando para a terceira pasta, a que tem pelo
menos uma polegada de espessura. "Isso parece mais promissor."
Mas Kyla balança a cabeça, cortando meu otimismo de brotamento.
"Essas são as faturas que são devidas."
"Isso é bom, certo?"
“Deixe­me reformular. Essas são as faturas que estão atrasadas.”
“Ah.”
“Sim.”
"Então, vamos começar a ligar para eles. Nós fizemos o trabalho ­ nós merecemos ser
pagas pelos nossos esforços.”
"Claro." Ela puxa a pasta da minha mão e a abre novamente. “Onde devemos
começar? O abrigo das mulheres para o qual fizemos essa campanha de mídia social? O
grupo de resgate de buldogue que precisava de um novo site para promover os
quarenta e nove cães que haviam sido atendidos e precisavam encontrar casas? Ou, oh,
talvez pudéssemos começar com Street Teens e dizer a eles que nos devem o marketing
de captação de recursos que fizemos.”
Eu olho para Kyla, desanimada, enquanto ela desliza a pasta para mim novamente.
"Qual deles, Rori?"
Eu não respondo. Em vez disso, abro a pasta e folheio as páginas, olhando as faturas.
Os nomes trazem de volta uma onda de lembranças quentes – Street Teens, Bulldog
Rescue NYC, Liberty Village. Kyla e eu fazemos um ótimo trabalho com Marigold, e
tomamos uma decisão consciente desde cedo para concentrar nossos esforços em
organizações sem fins lucrativos, instituições de caridade e grupos comunitários.
O que não tínhamos contado era que a maioria deles está esticada como está. Pagar
por nossos serviços é difícil, mesmo quando eles precisam desesperadamente deles.
Especialmente quando eles precisam deles.
Acrescente o fato de que nenhum de nós quer ser o xerife que persegue pagamentos
atrasados e... bem, digamos que nossa conta bancária não está crescendo exatamente.
"Estamos perdendo dinheiro neste momento," suspira Kyla, como se estivesse lendo
meus pensamentos. "Eu não sei o que fazer."

1 Trabalho voluntários
 "Eu também." Minha voz pega na minha garganta. Kyla e eu nos conhecemos na
escola de marketing, onde ambas nos matriculamos para obter um diploma de
marketing, uma vez que percebemos que nosso diploma em Literatura Inglesa não
estava nos trazendo os trabalhos confortáveis que sonhávamos. Logo descobrimos que
compartilhamos uma paixão mútua por retribuir ­ e por cafés de olhos vermelhos no
café da rua da faculdade ­ e mantivemos contato depois que o curso acabou, mesmo
depois de termos dois empregos em diferentes firmas de relações públicas.
A cada dois meses, nos encontrávamos com olhos vermelhos e uma sessão de
recuperação. E depois que minha melhor amiga Celia seguiu o amor de sua vida e se
mudou para Chicago, Kyla se tornou a coisa mais próxima que eu tive de uma melhor
amiga.
Naquela época, inevitavelmente gastávamos nosso tempo juntas reclamando sobre
nossos trabalhos e sobre como faríamos as coisas de maneira diferente em nossas
próprias empresas. Não há clientes bobos! Sem reuniões de desperdício de tempo!
Sexta à tarde danças e festas!
Um olho vermelho levou a outro, e a idéia de Marigold Marketing nasceu.
Um ano depois, nossa arrogância induzida pela cafeína é claro. O que estávamos
pensando, começando nossa própria empresa? Nenhuma de nós jamais dirigiu um
negócio antes. Claro, somos boas em marketing. Kyla é uma designer incrível e criativa,
e eu juro a você que, mesmo em minhas calças de yoga, eu poderia criar estratégias
para sair de uma sacola de papel ­ e fazer a coisa toda se tornar viral no You Tube. Mas
nenhuma de nós sabe nada sobre como administrar nosso próprio negócio. Isso deveria
ser óbvio quando começamos a procurar espaço para escritórios com um orçamento de
seiscentos dólares por mês. Estou surpreso que nosso corretor não tenha rido e corrido
da sala.
Eu tomo outro gole da Coca Diet para me distrair por um minuto. Quando coloco a
lata de volta no feltro verde, limpo uma camada de suor da testa.
"Bem, vamos ter que começar a ligar para as pessoas que nos devem. É uma droga,
mas não podemos trabalhar de graça.”
Kyla assente com a cabeça. "Eu sei. Eu odeio isso.”
"Eu também," eu concordo. "Eu gostaria que pudéssemos assumir um trabalho mais
pró­bono." Nós começamos a fazer isso nos últimos dois meses ­ como o projeto Dress
To Impress. As instituições beneficentes apreciam e adoramos fazer isso, mas o serviço
gratuito não acarreta a conta bancária.
"Ok, então, concorda?" Eu abro a pasta fechada. “Começamos a ligar e acompanhar
nossas faturas pendentes. Podemos dividir a lista. Tenho certeza de que não será tão
ruim assim.”
"Podemos começar amanhã?" Kyla pergunta com um suspiro, pegando as pastas da
mesa.
 "Querido Deus, sim."
Nós duas rimos e Kyla coloca as pastas de volta no arquivo, onde não precisamos
olhar para elas.
Pelo menos não até amanhã.
"Ficou mais quente aqui na última meia hora?" Eu pergunto. Eu puxo minha camisa
para longe do corpo e agito o tecido, tentando esfriar meu estômago.
"Eu acho que eles estão usando o Buttercup2. Sinta as vibrações?”
"Oh, Buttercup."
Buttercup é o nosso apelido para o secador industrial no andar de baixo. É um
apelido irônico, é claro, porque Buttercup é uma vadia. Ela é uma cadela e meia, na
verdade ­ a máquina ocupa quase todo o quarto dos fundos e, quando ligada, aumenta
a temperatura no local em dez graus. Sem mencionar os ruídos que ecoam
profundamente em seu intestino. Tenho certeza que a maldita coisa é tão antiga quanto
a lavanderia. Pode até ser tão antigo quanto o próprio tempo.
Aluguel barato, lembro­me enquanto tiro uma mecha de cabelo úmido do meu rosto.
Eu pego o pequeno ventilador da minha mesa.
"Não me julgue," eu aviso Kyla. Ela sorri quando eu levanto a minha camisa e aponto
o ventilador para o meu peito repugnantemente suado. Eu juro que meu sutiã está
mais escuro do que quando eu o coloco.
"Ei," ela ri. “Nenhum julgamento aqui. Eu acho que é brilhante.” Ela pega seu
próprio ventilador de mesa e faz a mesma coisa. Felizmente Kyla e eu temos o tipo de
amizade onde ver os peitos suados uma da outra não nos perturba.
Eu suspiro feliz enquanto o ar ligeiramente mais frio do ventilador bate no meu
peito, enquanto Kyla se inclina sobre o seu computador e abre seu aplicativo de
música. No segundo seguinte, uma música de rap explode em seus pequenos alto­
falantes.
"Está ficando quente aqui,3" eu rio, reconhecendo as letras assim que as primeiras
notas tocam. "Esta deve ser a nossa música­tema."
"Seja resolvido," ela grita acima da música, "que a Marigold Marketing agora tem sua
própria música­tema."
Nós começamos a dançar como tolas, segurando nossas camisas sobre nossas cabeças
e apontando nossos fãs em nossos peitos. Devemos parecer lunáticas completas, mas
esses são os momentos que me fazem amar estar no negócio com a Kyla. De jeito
nenhum poderíamos fazer isso em um escritório regular.

2 Florzinha
3 Nelly ­ It’s getting hot in here
 Estou dançando tanto que não noto quando Kyla para. Eu aceno meus cotovelos para
cima e para baixo em algum tipo de dança de frango segurando o ventilador enquanto
ela limpa a garganta, e então eu dou a minha bunda uma boa e saudável balançada.
Não é até ela dizer "Rori," que eu paro. Então eu me viro. Então eu vejo ele.
Eu fico chocada por um momento. Incapaz de mover­me. Congelada no lugar com a
visão do homem parado na minha frente. Ele está mais velho do que ele estava a última
vez que o vi, mas não há como confundir aquela mandíbula esculpida, aqueles lábios
macios, aqueles olhos azuis penetrantes.
"Rori, sua camisa," sussurra Kyla. Eu sinto que estou em transe. Ela tira o ventilador
da minha mão e eu deixo minha camisa cair no lugar. Meu corpo inteiro fica dormente.
"Olá, Rori." Sua voz profunda preenche nosso pequeno escritório.
"Filho de um... Buttercup," eu sussurro.
 Capítulo Dois

“Você já falou com ela?” Meu parceiro de negócios, Levi Goldman, está sentado à
minha frente, com as pernas cruzadas. Ele balança um pé para cima e para baixo.
"Indo para lá esta tarde," eu asseguro a ele. Eu não mencionei que o site da Marigold
Marketing está aberto no navegador do meu computador há dias, olhando para a
página "Sobre" e a beleza de cabelo ruivo retratada lá.
Rori Holloway. Tão empolgante quanto a última vez que a vi. Seu rosto, pelo menos
na foto, não perdeu a suavidade que eu lembro, e seu sorriso largo é tão amigável e
realista como sempre foi, apesar de seu título de "estrategista chefe" mais imponente.
"Você acha que ela vai fazer isso?" Levi pergunta, examinando uma unha
perfeitamente cuidada.
"Claro. Por que ela não faria? É uma grande oportunidade para ela.”
Levi levanta a sobrancelha ­ tão bem cuidada quanto a unha. "Relembre­me, como
você conhece essa mulher?"
"Fomos para a escola juntos." Um eufemismo, mas Levi não precisa de toda a história
sórdida. Tudo o que ele precisa saber é o que eu disse a ele. Que Rori Holloway é a
pessoa perfeita para assumir nossas necessidades de marketing... exclusivas.
"Faculdade?" Ele pergunta.
"Ensino médio." Eu não elaborei mais.
"Ah." Ele não diz mais nada, mas seus olhos estreitam enquanto ele me estuda, e eu
me pergunto o que está passando pela sua cabeça.
Levi e eu somos parceiros de negócios há oito anos, e construímos nossa empresa, a
Gold Lake Developments, uma das maiores e mais bem­sucedidas da cidade. Que, em
uma cidade como Nova York, é uma conquista impressionante. Levi é tudo que eu
sempre quis em um parceiro ­ frio, calculista, implacável. Ele vê tudo como um risco ou
uma oportunidade. Não importa se são propriedades ou pessoas, a abordagem dele é a
mesma: o que ele pode tirar disso? Ou, alternativamente: como isso pode machucá­lo?
 É uma atitude que eu trabalhei duro para cultivar em mim também. Você não pode
chegar a nenhum lugar no mercado imobiliário ­ ou em qualquer lugar, na verdade ­
por ser um toque suave. Dez anos no negócio me ensinaram isso. Eu não dominei o
nível de desprendimento de Levi, mas estou chegando lá.
Levi tira um pedaço invisível de linha do paletó.
"Seu relacionamento não será um problema, não é?" Ele pergunta, como se ele
pudesse ver através da minha mentira por omissão.
Eu reviro meus olhos, fechando meu laptop para que o rosto sorridente de Rori não
fique mais me encarando.
“Relacionamentos nunca são um problema para mim. Você sabe disso."
Ele aperta os olhos para mim como se estivesse avaliando alguma coisa ­ risco ou
oportunidade? ­ e acena com a cabeça. "Ótimo. Este é um grande problema, Wes. Será o
maior negócio que já fizemos.”
"Ensinando o padre a rezar , amigo," eu asseguro a ele. "Eu tenho isso."
Depois que Levi e eu terminamos o resto do nosso negócio, ele sai do meu escritório
e eu abro meu laptop novamente. Assim que a tela ganha vida, o rosto de Rori me
cumprimenta. Uma corrida de memórias me inundou, mas eu as forcei de volta de
onde elas vieram, para os profundos recessos da minha mente, trancados mais uma
vez.
Isto não é sobre o passado. É sobre o futuro ­ em que estou prestes a me tornar um
homem muito rico.

Eu olho para o letreiro da lavanderia U­Coin, depois para o meu telefone novamente.
Este é o endereço listado no site da Marigold, mas este lugar dificilmente se parece com
a pequena empresa chique que eu imaginei.
Eu penso em ligar, mas eu não quero dar a ela uma chance de se recusar a me ver.
Que ela estaria bem dentro de seus direitos de fazer. Eu suponho que é injusto da
minha parte para passar por cima e aparecendo do nada assim ­ mas eu vou fazer isso
de qualquer maneira. Eu não posso explicar isso. É apenas algo que tenho que fazer. E
não só porque preciso da ajuda dela. Desde que Levi e eu traçamos esse plano, ver Rori
novamente era tudo em que posso pensar.
Eu tento olhar para dentro, mas o vidro da porta é muito opaco para ver muito. Por
um segundo, acho que o vidro está fosco, mas depois percebo que são apenas anos de
uso e desgaste na velha porta. As letras vermelhas de vinil estão descascando e por
baixo, o vidro está amarelado, mas claro.
 Com o meu telefone de volta no bolso do meu paletó, eu abro a porta pesada.
Uma vez lá dentro, eu sou sufocado com uma onda de calor. A sala é longa e estreita,
com arruelas alinhadas de um lado e uma fileira de secadoras do outro. No meio estão
algumas mesas espalhadas e duas grandes bancas de contra­altura onde as pessoas
estão dobrando roupas limpas e frescas. O lugar todo cheira a uma mistura estranha de
sabão em pó, mofo e água sanitária.
Todos na sala me observam enquanto eu passo pelo espaço, em direção ao balcão de
serviço na parte de trás. Tenho certeza de que estou fora de lugar aqui, no meu terno
customizado. Cristo, só meus sapatos provavelmente custam mais do que a maioria
dos guarda­roupas dessas pessoas.
É uma multidão mista na lavanderia. Há mães jovens com os pequeninos agarrados
às pernas, e entediados com os garotos da faculdade despejando livros de texto e
segurando seus gigantes copos Starbucks, e um cara de aparência esquisita com uma
tatuagem no pescoço. Todos me observam com desconfiança e, por um segundo, me
pergunto se acham que eu poderia ser o homem do imposto. Alguns processos do
governo, aqui para lhes dar um tempo difícil apenas por existir.
Entendi. Vinte anos atrás, minha mãe teria sido do mesmo jeito. Eu nunca pensei que
cresceria para ser aquele cara de terno. Às vezes eu ainda acordo esperando estar
naquela velha cama de solteiro, tremendo sob cobertores desgastados.
No balcão de serviço na parte de trás, uma pequena mulher asiática me cumprimenta
sem olhar para cima.
“Quantos você precisa?” Ela pergunta, abrindo uma caixa registradora antiga.
"Eu sinto muito?" Eu tenho que gritar sobre o barulho das máquinas.
“Moedas. Quantos você precisa?"
“Oh. Eu não preciso de nenhuma moeda.”
Agora ela olha para mim. Ela olha meu terno, apertando os olhos.
"Nós não fazemos limpeza a seco. Metade de um bloco para cima. Milanos.”
"Eu não preciso de limpeza a seco."
Agora ela olha para mim. Há linhas finas ao redor de sua boca e percebo que ela é
mais velha do que eu supus inicialmente. Seus olhos escuros se agarram a mim,
desconfiados de mim como todos os outros. Eu puxo meu telefone de volta do bolso da
jaqueta e abro o navegador.
"Estou procurando por este lugar," eu digo, apontando para a tela. “Marigold. Este é
o endereço no site.”
"Marigold está lá em cima." Ela aponta para a porta da frente. “Lá fora, ao lado. Suba
a escada.”
 Agradeço e faço meu caminho até a saída, ignorando os olhos que me seguem. Até
agora, eu estou acostumado a chamar a atenção onde quer que eu vá ­ vem com o
território quando você é um dos empreendedores imobiliários mais bem sucedidos e
mais ricos da cidade ­ mas há algo em estar nessa pequena lavanderia suja que está me
trazendo de volta a um tempo em minha vida quando esse não era o caso. Quando eu
teria me misturado com todos aqui. Quando eu poderia ter sido uma daquelas crianças
pequenas, agarrada à minha mãe enquanto ela acariciava meu cabelo com uma mão e
tentava dobrar seus uniformes de trabalho com a outra.
Eu abro a porta e dou um profundo e grato trago de ar fresco. Bem, sendo novo um
termo relativo, claro. Esta ainda é a cidade de Nova York, afinal. O ruído das lavadoras
e secadoras é substituído pelos sons do tráfego, de um taxista apoiado em sua buzina,
do som distante de um cachorro latindo. O calor químico torna­se umidade enevoada.
Volto minha atenção para o prédio, procurando por essa misteriosa segunda porta.
Desta vez, eu vejo isso imediatamente. Pintada de um marrom opaco, da mesma cor
que o exterior do prédio. Não é de admirar que meus olhos tenham passado direto
sobre ela mais cedo.
Eu tento a alça e estou surpreso ao descobrir que abre facilmente. Eu entro em uma
escadaria estreita. O tipo de estreito que me deixa feliz por não sofrer de claustrofobia.
Está quente aqui também, e eu posso ouvir os distantes acordes de hip­hop e risos
vindo do andar de cima.
Por um segundo, hesito. Eu estou cometendo um erro? Eu não vi Rori em doze anos.
Não desde o ensino médio. Não desde…
Eu endireito minha gravata. Pare de ser ridículo, eu me comando. Este é o plano
perfeito e você sabe disso. É o que precisa ser feito.
Eu subo as escadas de dois em dois, infundindo meus movimentos com uma
confiança que sinto apenas parcialmente. Falso até você fazer isso. Tem sido um mantra
que me serviu bem toda a minha vida, e eu não tenho dúvidas de que isso se aplica
aqui também.
A temperatura parece subir mais quinze graus quando chego ao topo da escada. É
sufocante. A música está mais alta agora também, e a risada atingiu um tom febril. Eu
viro a esquina e encontro uma porta aberta com uma caixa meio vazia de Coca Diet.
E dentro da pequena sala além daquela porta?
Rori e outra garota, segurando camisas sobre as cabeças, sutiãs expostos, segurando
pequenos ventiladores negros e dançando ao redor.
Eu me sinto culpado por olhar para a outra garota, mas não consigo me forçar a tirar
os olhos de Rori. Mesmo com a blusa levantada, escondendo a maior parte do rosto,
tudo nela é tão familiar. O cabelo ruivo se acumulava no alto da cabeça dela. A pele
cremosa do seu estômago mole. Mesmo seus malditos movimentos de dança não
mudaram desde o ensino médio. Tenho certeza que ela está fazendo sua assinatura de
a dança do frango agora.
A única mudança é a maneira voluptuosa como ela preenche o sutiã rosa rendado.
Jesus. Apesar da estranheza deste momento que entrei, uma onda de sangue vai direto
para o meu pau. Rori sempre teve esse efeito em mim e isso é outra coisa que não
mudou.
É a, outra garota que me vê primeiro. Ela para de dançar, a boca aberta em estado de
choque. Ela puxa a camisa no lugar e limpa a garganta, tentando chamar a atenção de
Rori. Rori está perdida em seu próprio mundo, e ela ignora completamente sua amiga,
em vez disso, sacode sua bunda no ritmo da música. Meu pau me trai mais uma vez,
endurecendo ainda mais com a visão de sua bunda perfeita, abraçada por um par de
calças de yoga apertadas.
"Rori," a outra garota diz e, é só então que Rori se vira e me vê. Ela congela, nem se
incomodando em se cobrir.
"Rori, sua camisa," sua amiga assobia, pegando o ventilador dela. Rori finalmente se
move, roboticamente puxando a bainha de sua blusa, seus olhos nunca deixando os
meus. Meu coração está batendo no ritmo da música, meus olhos se encontraram com
os de Rori.
"Olá, Rori," eu digo, quebrando o silêncio. Ela ainda está olhando para mim, sua boca
aberta em estado de choque.
"Filho de um... Buttercup," ela sussurra.
 Capítulo Três

Eu lambo meus lábios, incapaz de afastar meus olhos do homem em pé na minha

frente. Eu não posso acreditar que é ele. Depois de todos esses anos. Ele. Uma
enxurrada de memórias através de meu moinho, me impressionando com sua
intensidade repentina, afivelando meus joelhos.
Kyla me dá uma cotovelada, me obrigando a voltar ao presente. Eu balancei minha
cabeça, tentando limpá­la.
"É bom ver você," eu me forço a dizer, embora minha garganta pareça grossa. “Hum.
Está é a minha parceira de negócios, Kyla Zhang. Kyla, este é o Wes Lake. Nós... fomos
para o ensino médio juntos."
Há mais na história do que isso, é claro, mas deixo por aqui mesmo. Wes parece
despreocupado com essa caracterização simplificada de nosso relacionamento, porque
ele estende a mão e aperta a mão de Kyla. Quando ele volta sua atenção para ela,
aproveito a oportunidade para examinar seu rosto. Os pés de galinha claro começaram
a se formar nos cantos dos olhos. A barba que cobre sua mandíbula. O azul profundo
de seus olhos, que não diminuiu nem um pouco. Ele parece mais alto agora, porém, e
mais preenchido, e por um segundo um rubor, eu me deixo imaginar o corpo em forma
que está escondido sob aquele terno. Eu engulo.
"Wes é sócio da GoldLake Developments," digo a Kyla, imaginando se ela
reconhecerá o nome. Eu posso dizer quando seus olhos se arregalam que ela faz. A
GoldLake é uma das empresas de desenvolvimento imobiliário mais proeminentes da
cidade. Na verdade, tenho certeza que Wes possui, ou pelo menos investiu, metade das
novas construções da cidade nos últimos anos. Ele é o novo Manhattan.
"Você está me acompanhando," diz Wes, com uma nota de genuína surpresa em sua
voz.
"Boletim informativo de ex­alunos," digo casualmente, embora a verdade seja mais
uma perseguição ocasional bêbada às mídias sociais.
"Ah, certo."
 Eu dobrei meus braços. A ação me lembra que apenas alguns minutos atrás, Wes me
pegou com meu peito pendurado para fora. Eu coro com o pensamento.
"O que posso fazer por você?" Eu pergunto, tentando manter meu tom profissional,
se não curto.
Em vez de responder, Wes dá mais alguns passos no escritório. Ele olha em volta e,
pela primeira vez, vejo o escritório pelos seus olhos. Dos olhos do rei imobiliário.
As paredes são todas brancas, exceto uma, onde Kyla pintou um enorme mural de
um campo de malmequeres. O chão é de azulejo preto e branco laminado, a única coisa
que podíamos comprar depois de arrancarmos todo o velho carpete velho. Nossas
mesas não combinam com os pais de Kyla, e nossas cadeiras são de vinil barato, dos
anos 70, chiques em ouro de colheita. Wes para em frente à nossa mesa de conferência,
distraidamente tocando o furo, do buraco de bala. Eu me encolho de vergonha. Wes
Lake é um dos homens mais ricos da cidade ­ só posso imaginar o que ele acha de
nossa pequena e dócil start­up4.
Mas quando ele se vira para me encarar, ele está sorrindo. "Lugar bonito você chegou
aqui, Roar5."
Roar. Meu estômago aperta. Ninguém me chama assim desde o ensino médio. Na
verdade, ninguém me chama assim desde Wes. Foi o seu apelido para mim. Ele
costumava dizer que eu era como um leão quando se tratava das pessoas que eu amava
e as causas que eu acreditava. Eu me forço a engolir e dar um sorriso educado.
"Obrigado. Nós gostamos."
Sua mão vai para o nó da gravata dele e ele se contorce, ajustando­o mesmo que
esteja perfeitamente reto.
"É sempre tão quente aqui, embora?" Seus olhos estão provocando.
"Sim." Eu mordo meus lábios, tentando não sorrir.
"E tão barulhento?"
"Sim."
"E assim... Brisa de verão fresco?"
"Uma das poucas vantagens de trabalhar aqui," digo a ele, meus lábios torcendo. "O
cheiro de roupa limpa."
"Poderia ser pior, suponho."
"Nós olhamos para um lugar em Jersey que estava acima de uma loja de
embalsamados."
Ele balança a cabeça solenemente. "Isso seria pior, sim."

4 Uma empresa pequena

5 Rugido
 O silêncio desce sobre nós e Kyla olha para mim. Eu tento dizer a ela com meus olhos
que seu palpite é tão bom quanto o meu agora. Que não tenho idéia de por que Wes
está aqui. Que ele é a última pessoa absoluta que eu esperava ver passar pela porta do
nosso escritório. Tenho certeza de que meus esforços de telepatia falham, porque ela
ainda está me olhando quando me volto para Wes.
"Então, Wes, o que posso fazer por você?" Eu repito. Ele me deve uma explicação,
pelo menos.
Por um segundo, acho que ele vai evitar a pergunta, mas depois ele me olha de cara
fechada. Seus olhos azuis perfuram através de mim.
"Você está no marketing, certo? Bem, eu estou precisando de alguma ajuda de
marketing.”
Essa definitivamente não é a resposta que eu esperava. A GoldLake é uma empresa
de desenvolvimento de serviços completos. Eles sem dúvida têm seus próprios
especialistas em Relações Públicas internos, e quando fazem grandes esforços de mídia,
eles usam grandes agências globais. Não posso acreditar que uma pequena firma como
Marigold estivesse em seu radar.
"Eu não tenho certeza se podemos ajudá­lo," eu digo, pressionando meus lábios
juntos.
"Bem, agora, não vamos nos apressar," Kyla interrompe. Eu tiro um olhar para ela e
ela arregala os olhos, como se dissesse por que você está recusando o trabalho? Ela não
conhece Wes como eu, no entanto.
"Sim, Rori, não vamos nos apressar." Wes sorri. "Por que não me ouvir?"
Eu me recuso a deixá­lo pegar a mão superior aqui. "Você deveria ter ligado," digo a
ele. "Marque uma hora e talvez possamos conversar."
“Eu sei que deveria ter feito isso.” Ele na verdade parece um pouco contrito, ou tão
contrito quanto um homem como Wes pode ser. “Mas estou aqui agora. Vamos tomar
um café e eu vou te informar.”
"Está quente demais para o café." Assim que as palavras saem da minha boca,
percebo o quão infantil e petulante elas soam. Mas Wes continua sorrindo.
"Bem. Café gelado. Vitamina. Suco. Cerveja. Apenas deixe­me dar meu discurso.”
Eu olho para Kyla em busca de apoio, mas ela está acenando para mim. Eu volto
para Wes, me sentindo impotente em sua presença.
"Tudo bem," eu digo, enquanto eu jogo minhas mãos no ar. "Mas eu não faço
promessas além de ouvir você."
"Isso é tudo que eu peço," diz ele, mas ele usa o sorriso presunçoso de alguém que
sabe que já ganhou.
 Dez minutos depois, nos encontramos na rua em Zing Juices. É um pequeno bar de
suco com paredes verde­limão e baristas em gorros coloridos. Encomendo uma mistura
frutada, enquanto Wes pede um Espinafre Supremo e uma dose de grama de trigo ao
lado. Ele sorri quando me vê enrugar meu nariz.
"É bom para a virilidade," diz ele com uma piscadela.
Minhas bochechas coram. Wes sorri e percebo que ele estava tentando me provocar.
Eu forço meus lábios em uma linha reta. Recuso­me a dar­lhe a satisfação de saber que
sua presença me afeta. De qualquer forma. Esta reunião é estritamente profissional.
Mesmo que minhas entranhas estejam zumbindo como um enxame de cigarras.
Quando nossos sucos estavam prontos, nós os levamos para uma das pequenas
mesas redondas perto da janela.
Eu tomo um gole do meu Coquetel de Frutas Freesia e espero Wes falar primeiro. Em
vez disso, ele pega o copo pequeno de suco de grama de trigo e joga para dentro o tiro
de lodo verde. Eu vejo sua garganta balançar enquanto ele engole, então por um
segundo eu deixo meus olhos viajarem até seus ombros largos, seus braços bem
musculosos, suas perfeitas mãos masculinas. Quantas vezes eu senti essas mesmas
mãos acariciarem minha pele, empurrar meu cabelo para longe do meu rosto, segurar
meu queixo, inclinar meus lábios para beijar...
Eu sacudo minha cabeça. Jesus, Rori, mantenha tudo junto aqui. Eu tomo outro gole
do meu suco. Ainda me recuso a ser a primeiro a falar, mas esse jogo de espera está me
matando, um segundo silencioso de cada vez.
Wes, por outro lado, parece completamente imperturbável enquanto coloca seu copo
e se dirige a sua mistura de espinafre.
Eu franzo a testa para ele, esperando que ele aceite a dica e se apresse, mas ele
continua irritantemente, devastadoramente composto.
Eu suguei quase toda a minha bebida no momento em que o silêncio finalmente
desgasta meu último nervo.
"Eu não tenho o dia todo, você sabe," eu cuspo. "O que você quer?"
Wes sorri, e eu me amaldiçôo por deixá­lo vencer. Eu sei que ele estava esperando
por mim para falar primeiro, para minha curiosidade para obter o melhor de mim. Eu
tento me consolar com o fato de que negociar é o que Wes faz para viver ­ como posso
competir com isso?
"Estou tão feliz que você perguntou isso, Rori," diz ele, enquanto eu engulo um grito
silencioso de frustração. "Como você sabe, no GoldLake, estamos sempre procurando
maneiras de retribuir à comunidade."
 Eu resisto ao impulso de revirar os olhos. GoldLake não é conhecido por seus
esforços comunitários. Na verdade, eles são conhecidos por entrar e invadir as
comunidades existentes. Tanto literal quanto figurativamente. Mas eu me comprometi
a ouvi­lo, então eu apenas levanto as sobrancelhas e deixo ele continuar.
“Estamos no processo de lançar uma nova e ousada iniciativa de contratação que
proporcionará oportunidades para mulheres e mulheres imigrantes que vivem na
pobreza. Os candidatos certos terão a oportunidade de trabalhar na GoldLake, em
projetos de ponta, e serão orientados por algumas das mentes mais brilhantes do
ramo.”
Eu olho para Wes. Seu rosto não revela nada. Eu tenho que admitir, soa como um
bom programa ­ bom demais. E as palavras de Wes são muito praticadas.
"Qual é o truque?"
Ele ri. "Não tem truque."
"Deixe­me adivinhar ­ elas têm que trabalhar de graça?"
Ele sacode a cabeça. “Todas as mulheres que acabamos de contratar receberão
salários justos. Acima da média do setor. Benefícios para a saúde e tudo mais.”
"Huh." No que está se tornando um tema hoje, estou chocada em silêncio. "Parece
ótimo."
Ele sorri. "Estou feliz que você pense assim. Porque queremos que você faça
publicidade para isso.”
Meu queixo cai. "Eu?"
"Marigold," diz ele. "Examinei seu trabalho no setor sem fins lucrativos e de caridade,
e acho que você ­ sua empresa ­ seria perfeita para o trabalho."
Eu não tenho idéia do que dizer. O programa parece que seria nossa salvação, mas
este é o GoldLake do qual estamos falando. Seu orçamento para algo assim deve ser
astronômico. Criamos websites para grupos de resgate de animais ­ não geramos
campanhas de publicidade multimilionárias.
"Estou lisonjeada, Wes," eu começo. "Mas eu não acho que estamos certos para o
trabalho."
Seu rosto cai. Eu posso dizer pela sua expressão de incredulidade que ele não estava
esperando que eu o recusasse. Então, novamente, eu duvido que Wes Lake esteja
acostumado com mulheres que o rejeitam por qualquer coisa.
E se estou sendo completamente honesta comigo mesma, isso é parte do porquê eu
estou dizendo não agora. Mesmo que seja verdade que a Marigold não está realmente
equipada para o tipo de trabalho que ele está descrevendo, isso é apenas metade do
motivo pelo qual não posso aceitar o trabalho. A outra metade é que eu não acho que
posso trabalhar de perto com Wes. Não sem reerguer todos esses velhos sentimentos
de novo. Os que eu trabalhei longa e difícil para enterrar. Vê­lo hoje já está fazendo um
número no meu coração. Trabalhar em estreita proximidade com ele seria uma
sentença de morte.
"Eu não tenho certeza se você sabe o que eu estou oferecendo aqui, Rori" diz ele. Eu
posso dizer que ele está tentando manter seu nível de voz.
"Oh, eu sei," asseguro­lhe, tentando soar alegre. "Eu simplesmente não acho que
somos quem você precisa para um projeto tão grande."
"Eu acho que você é exatamente quem eu preciso," diz ele. Eu respiro fundo. As
palavras pairam entre nós por um momento. Eu envolvo minhas mãos em volta do
meu copo de plástico vazio. Aquelas palavras... saindo da boca de Wes... quanto tempo
eu sonhei em ouvi­las? Era uma vez, quando eu era uma ingênua colegial, essas
palavras teriam sido tudo.
Wes se recupera. Seu rosto retorna ao seu ajuste neutro padrão.
"Eu fiz tudo errado," diz ele. “Deixe­me te mostrar de verdade. Durante o jantar. Vou
apresentar o programa para você ­ temos uma pesquisa interessante sobre os benefícios
de um programa como esse ­ e sobre nosso orçamento e cronogramas propostos. Se
você ainda não estiver interessada, aceitarei sua decisão.”
Seu pedido parece tão razoável que minha determinação enfraquece. Wes deve ler
minha hesitação, porque ele se inclina. Como um lobo com uma ovelha, que finalmente
está isolada do rebanho.
"Noite de sexta­feira. Jasmine Thai, no dia 12. Você sabe disso? Melhor caril de pato
em toda a cidade.”
"Wes..." Eu empurro meu copo para trás e para frente entre as minhas mãos. Jantar
em um restaurante parece mais um encontro do que uma reunião.
"Estritamente negócios, Rori,, ele promete, como se ele sentisse a verdadeira fonte da
minha relutância. “Uma reunião de campo. Sexta à noite é, a próxima vez que eu estou
livre, só isso.”
Ele parece tão sério. Meus ombros caem em derrota.
"Ok."
“Excelente.” O rosto dele imediatamente se levanta, e a mudança abrupta me faz
pensar se a seriedade que eu vi era um ato. Eu empurro o pensamento para longe
agora, mas uma parte de mim não pode deixar de me perguntar ­ em que diabos eu me
meti?
 Capítulo Quatro

Todo o caminho de volta ao escritório, tudo em que consigo pensar é Wes. Sobre o
que é um erro. E sobre como diabos ele me fez concordar em jantar.
Subo as escadas acima de U­Coin com receio. Eu sei que Kyla vai perguntar como foi,
e eu lhe devo a verdade. Ou pelo menos parte disso.
Com certeza, assim que eu pisei um pé no nosso pequeno espaço, Kyla se move em
seu assento. Quando ela me vê, ela tira os enormes fones de ouvido e se afasta do
projeto do site em que estava trabalhando.
"Bem? Como foi? Ele te ofereceu um emprego?”
Eu caio na minha cadeira, não me importando que eu esteja imediatamente colada ao
vinil. Eu soltei um suspiro.
"Mais ou menos?"
Kyla ri. "O que isso significa?"
“Ele quer me apresentar formalmente na sexta­feira, mas… sim. Eles estão lançando
algum tipo de nova iniciativa de contratação para mulheres desfavorecidas, e ele quer
nossa ajuda para promovê­lo. Ele disse que ouviu sobre o trabalho que fazemos com
organizações sem fins lucrativos.”
Kyla se inclina para trás em seu assento. Ela parece pensativa.
"Hmm," é tudo o que ela diz.
"O que isso significa?"
Ela encolhe os ombros. "Eu não sei. Apenas... hmm.”
Eu soltei um bufo resignado. "Sim. É assim que me sinto também. Hmm."
Nós rimos, e é bom ter alguém com quem compartilhar pelo menos algumas das
minhas preocupações.
"Esse projeto não parece GoldLake," diz Kyla.
"Não," eu concordo. "Realmente não."
 "E não somos o tipo de empresa com a qual normalmente trabalham."
"Exatamente! Veja, é por isso que estou em conflito sobre isso.” Bem, uma das razões.
Ela acena com a cabeça. “Por outro lado… Deus, eu só posso imaginar o orçamento
que eles têm para um projeto desse tamanho. Ele mencionou alguma coisa sobre horas
faturáveis?”
Eu sacudo minha cabeça. "Eu vou perguntar a ele sexta­feira."
Ela acena com a cabeça. "Ainda. Eu vou adivinhar que é bem alto.” Seus lábios
torcem, e ela esfrega o interior de seu pulso, um hábito nervoso dela. “Você sabe, este
trabalho provavelmente poderia cuidar de todas as nossas contas por meses. Não
teríamos que atormentar todos os nossos outros clientes; poderíamos assumir projetos
mais voluntários. O projeto do Centro Comunitário Elmwood Gables que você queria
trabalhar, por exemplo.”
"Eu sei," eu gemo. Eu já considerei quanta liberdade financeira este projeto nos
proporcionaria. De muitas maneiras, seria uma dádiva de Deus.
Se ao menos eu pudesse abalar minha hesitação em trabalhar com Wes.
"O que você sabe sobre esse cara?" Kyla pergunta. "Você disse que você foi para o
ensino médio juntos ­ você o conhecia bem?"
Eu sacudo minha cabeça.
"Na verdade não. Círculos diferentes.” Eu me odeio pela mentira, mas eu não
suporto entrar em toda a história sórdida agora.
Kyla, abençoada seja, aceita minha palavra.
"Eu acho que você terá que tentar avaliar suas intenções na sua reunião de sexta­
feira. Você quer que eu vá com você?”
Por um segundo, eu entretenho a possibilidade. Eu pagaria um bom dinheiro para
ver a expressão de Wes se eu aparecesse para jantar com Kyla no reboque. Eu sei que
um encontro duplo não é exatamente o que ele tinha em mente, mesmo que ele
afirmasse que isso era puramente uma reunião de negócios.
Mas no fundo, há uma parte de mim que não quer Kyla lá. Isso quer enfrentar Wes
sozinho.
Talvez isso devesse ser um aviso. Querer ficar sozinha com ele não parece
exatamente uma idéia sábia, afinal. Mas eu empurro esse pensamento para fora da
minha mente.
"Estou bem," digo a ela. "Nós vamos o interrogar depois."
Ela acena com a cabeça. "Tá. Tenha cuidado, ok?”
“O que você quer dizer?” Eu me pergunto por um segundo se ela pode sentir que eu
tenho segundas intenções para fazer esta reunião.
 "Eu não sei," ela admite. “Eu acho que há uma razão pela qual escolhemos ficar longe
de representar empresas como essa. Eles nem sempre compartilham nossos valores.”
"Eu vou dizer," murmuro baixinho. Kyla nem sabe a metade disso, e suas palavras
ressoam mais do que ela percebe.

Depois de mais algumas horas de trabalho, decido que estou distraída demais para
fazer qualquer outra coisa. Eu me despeço de Kyla e pego o metrô de volta ao
Brooklyn.
Eu destranco a porta do nosso apartamento em silêncio, não querendo perturbar
Emma se ela está trabalhando, mas quando eu enfio a cabeça em seu quarto, onde sua
mesa está, eu a acho vazia.
Eu soltei um suspiro. Estou realmente aliviada por descobrir que ela desapareceu. Eu
não tenho certeza se estou pronta para lidar com Emma, A Perfeita, ainda.
Eu pulo no chuveiro para lavar o suor do dia da minha pele. Graças a Deus, não
pagamos por nossa própria água aqui, porque desde que Marigold passou da U­Coin,
minha cota de banho aumentou muito. Hoje, porém, não faz nada para me refrescar.
Mesmo sob o fluxo de água fria, sinto­me quente e corada.
Wes.
Eu empurro a imagem de seu rosto para o lado enquanto ensabôo meu corpo,
ignorando a maneira como meus mamilos se soltam quando penso nele.
Wes.
Deus. Por que ele tem que ser tão gostoso? Por que ele não conseguiu um barriga de
cerveja e uma careca? Em vez disso, ele é de alguma forma ainda mais atraente do que
ele aos dezoito anos. Rico, bem sucedido, poderoso e sexy como o inferno. Não parece
justo.
Permito­me um minuto ­ apenas um ­ para pensar na voz profunda de Wes, em seus
longos dedos naquele pequeno copo, na maneira extremamente sexy que ele sorriu
para mim do outro lado da mesa no bar de sucos. Minhas mãos ensaboadas flutuam
pela minha pele. Sobre meus seios, através do meu estômago, avançando mais baixo
até eu encontrar minha parte e deslizar um dedo hesitante sobre o meu clitóris.
Cristo. O que eu estou fazendo? Eu bati na torneira, girando o chuveiro o mais frio
que consegui. Eu grito quando a água gelada me atinge, mas me forço a ficar sob o jato
até que todos os vestígios de sabão ­ e todos os meus pensamentos sobre Wes ­ sejam
lavados.
Quando eu me deixo desligar a água e saio do chuveiro, minha pele finalmente
perdeu seu rubor rosa. Visto shorts limpos e um top e vou para a cozinha, onde jogo
uma panela de água no fogão para ferver um pouco de macarrão. Cozinhar é mais
domínio de Emma do que meu, mas posso pelo menos fazer macarrão.
Enquanto espero a água ferver, pego meu celular para poder checar meu e­mail da
Marigold. Nada de novo. Sinto uma pontada de desapontamento e percebo que
esperava ver algo de Wes.
Eu dou uma sacudida na minha cabeça. Eu devo ter problemas, se espero ouvir dele.
Por um capricho, eu encontro as informações de contato da Celia. Eu apertei o botão de
chamada.
"Rori!" Ela grita no telefone depois de alguns toques. "Esta é uma boa surpresa!"
"Ei, Celia," eu digo, relaxando em um sorriso ao som de sua voz. Celia e eu nos
conhecemos na faculdade e nos tornamos melhores amigas instantâneas. Nós
dividíamos dormitórios e depois apartamentos, roupas, sapatos e um sem­número de
garrafas de vinho. Viemos a Nova York juntas alguns anos atrás, mas ela recentemente
se mudou para Chicago para abrir um bar com seu noivo, Jace. Estou muito feliz por
ela ter encontrado tanta felicidade, mas eu estaria mentindo se dissesse que não sentia
falta dela como um louco.
"Menos de quatro semanas agora!" Ela jorra. "Você acredita nisso?"
"Eu não posso. Você está completamente e totalmente pirando, ainda?”
"Não é sobre casar com Jace, se é isso que você quer dizer," diz ela com uma risada.
“Mas eu estou pirando um pouco sobre todos os detalhes do casamento. Lembre­me de
novo por que decidi planejar um casamento em outro estado?”
Eu sorrio. "Porque você queria se casar em Connecticut, porque sua família está lá e
você cresceu lá?"
"Certo. Bom lembrete. Eu sabia que te fiz de madrinha por um motivo,” brinca ela.
"Mas isso ainda é o inferno."
"Existe alguma coisa que eu possa fazer daqui?"
Eu posso ouvi­la roendo o lábio do outro lado da linha enquanto ela considera a
questão.
"Acho que não. Mas obrigado pela oferta."
"Ok, bem, apenas diga a palavra," digo a ela. "Qualquer coisa que você precise."
“Obrigado, querida. Você é a melhor. Como a vida está te tratando?"
 "Uh, ok, eu acho," eu digo. A água no fogão borbulha e despejo uma porção
desmedida de macarrão seco na panela, aproveitando o segundo de silêncio enquanto
a água retarda sua fervura por um momento.
"Rori," Celia diz. Não é uma pergunta.
Eu suspiro enquanto eu vasculho a gaveta procurando uma colher grande para
mexer a massa.
"Eu vi Wes Lake hoje."
Celia engole a respiração. Ela nunca conheceu Wes, mas ouviu tudo sobre ele.
Mesmo na faculdade, ele ocupou uma parte embaraçosamente grande do meu espaço
mental, e eu não pude deixar de comparar outros caras com ele. Foi Celia quem me
ajudou a seguir em frente, e no ano passado, vendo como ela estava feliz com Jace, eu
pensei que tinha finalmente colocado Wes completamente atrás de mim. Eu queria o
que Celia tinha e estava pronta para encontrá­lo.
Não que eu realmente tivesse feito algo para tentar encontrá­lo, é claro. A verdade é
que eu não namoro muito. Eu culpo o trabalho por isso, mas eu não vou mentir ­ parte
de mim está esperando que o amor bata na minha porta um dia, como aconteceu com
Celia. Não tenho certeza se tenho estômago para namorar em Nova York. Juro que
toda essa cidade é formada por pretensiosos descolados, tipos de finanças de babacas,
garotos de festa de 40 anos e criaturas de pedra fria.
“Você acabou de encontrar com ele? Ele te reconheceu? Você falou com ele?” Suas
perguntas ficam mais agudas até que eu a interrompo.
"Pior. Ele apareceu no meu escritório. Ele me ofereceu um emprego.”
"Um trabalho?" Celia grita. "O que? E quanto a Marigold?”
“Quero dizer, um trabalho de marketing. Não é um trabalho na GoldLake.”
"Isso é ótimo!"
Eu balancei minha cabeça, mesmo sabendo que ela não pode me ver. "Não, não é.
Este é a GoldLake do qual estamos falando.”
"Eles não são uma empresa enorme? Isso seria ótimo para você e Kyla, não?”
Eu suspiro. "Esse é o problema. Eles são uma empresa enorme. Por que eles precisam
da Marigold?”
"Por sua causa!" Celia respira.
"O que?"
“Rori, isso é sobre você! Por que mais Wes procuraria você depois de todo esse
tempo? O marketing é apenas uma capa.”
"Você é louca," eu digo, embora minha garganta de repente pareça seca. Eu mexo,
meu macarrão e, salpicos de água quente caem do pote, crepitando no queimador.”
 "Eu não sou louca," diz ela presunçosamente. “Ooh, isso é tão excitante. Você tem
que aceitar o emprego agora.”
“Desde quando você se tornou a Miss Otimista? Sinto falta da minha velha amiga
Celia, a cínica.”
Celia ri, um som irritantemente alegre. “Você pode agradecer a Jace por isso. E
lembre­se do quão exagerado e impossível meu relacionamento com ele parecia no
começo? E se for o mesmo para você e Wes?”
Por um segundo, deixei­me entreter a idéia. E se ela estiver certa? E se Wes me
procurar? E se ele quiser reacender o que já tivemos?
Deus. Eu não posso passar por isso novamente. Mesmo que o que Celia esteja
dizendo seja verdade, eu não posso fazer isso. Eu não posso deixar ele me machucar
assim novamente. Quando eu tinha dezessete anos, Wes saindo me devastou. Passar
por isso uma segunda vez pode me destruir.
“Querida, eu tenho que ir. Eu estou fervendo aqui.” Eu vasculho na gaveta por um
par de luvas de forno.
"Ferver mais?"
“Meu macarrão.”
“Oh, tudo bem. Bem, prometa que vai pensar no que eu disse, ok? Não tenha medo
de apostar nisso, Rori. Apostei em Jace e vejz como isso acabou. ”
"Eu prometo que vou pensar sobre isso," eu asseguro a ela, enquanto eu secretamente
cruzo os dedos.
Eu termino a ligação e jogo meu telefone no balcão, enquanto cuido do meu
macarrão.
Apesar do que eu disse a Celia, não preciso pensar nisso. Seu conselho teve
exatamente o oposto do efeito pretendido sobre mim. Em vez de considerar a
possibilidade da oferta de Wes, estou mais convencida do que nunca de que a coisa
toda é uma idéia terrível.
Eu não posso trabalhar com Wes, e na noite de sexta­feira, preciso contar isso a ele.
 Capítulo Cinco

Na sexta­feira, minha determinação ainda é forte, mas meus nervos estão fora de
controle. O outro dia me deu um gostinho de Wes. Apenas o suficiente para saber
como meu corpo reage em sua presença. Ou seja, eu me torno uma confusão fumegante
e quente. Vou precisar de toda a minha força de vontade hoje à noite.
Eu passo o dia tentando me colocar no meu trabalho para não ter que pensar no
jantar. Funciona e, quando meu celular toca por volta do meio­dia, ele me tira de um
transe profundo.
Balanço a cabeça e me afasto do calendário de mídia social em que estou
trabalhando, agora tirando meu celular da sacola aos meus pés. Eu não reconheço o
número.
"Rori Holloway falando," eu digo na minha voz mais profissional, apenas no caso.
"Olá, senhorita Holloway, aqui é Joyce Weaver ligando do escritório de Wes Lake."
Merda. Sento­me em minha cadeira, ajustando minha postura, como se Joyce
pudesse me ver de alguma forma.
"Sim?"
"Estou ligando para confirmar seu encontro com o Sr. Lake esta noite."
"Não é um encontro," eu digo.
Ela faz uma pausa. "Eu sinto Muito?"
"É uma reunião de negócios," eu digo, limpando a garganta. Eu odeio o, quão
estranha eu pareço. “Não é um encontro. Wes ­ o Sr. Lake ­ está me apresentando uma
proposta.”
Há outra batida de silêncio do outro lado da linha, quase imperceptível.
"Claro," diz ela. "Meu erro. Sua reunião de negócios com o Sr. Lake acontecerá hoje à
noite no Jasmine Thai. O Sr. Lake estará lá às oito horas em ponto. Ele se ofereceu para
enviar um carro para você e perguntou se você preferiria ser pega em sua casa ou em
seu escritório?”
Ser pega? Ela está brincando comigo? Wes nunca foi um exibicionista antes, mas eu
acho que é o que o dinheiro faz para você.
“Você pode dizer ao Sr. Lake que sou perfeitamente capaz de chegar ao restaurante
sozinha. Eu não preciso ser pega em nenhum lugar. Eu vou encontrá­lo lá.”
Outra pausa quase imperceptível. "Não deixarei passar essa informação," diz Joyce
diplomaticamente.
"Existe mais alguma coisa?" Eu me sinto impaciente agora, irritada com Wes e
envergonhada sobre como esta conversa foi.
“Não, mas agradeço pelo seu tempo. Sr. Lake vai ver você às oito horas no
restaurante. A reserva estará sob o nome dele.”
"Obrigada," eu me forço a dizer antes de desligar.
Quando me viro para encarar Kyla, encontro­a sufocando uma risada.
"Eu nunca vi você tão nervosa," diz ela.
"Eu não estou nervosa. Apenas aborrecida. Eu acho que tudo isso é um erro.”
Ela sacode a cabeça. “Apenas o ouça. Eu também não amo, mas o dinheiro, Rori...”
Eu esfrego minhas têmporas. "Eu sei."
Volto para o computador, mas em vez de voltar ao calendário em que estava
trabalhando, volto­me para o meu e­mail e descubro um do Centro Comunitário
Elmwood Gables. Eles entraram em contato conosco algumas semanas atrás para
ajudá­los a promover seu novo projeto de jardim comunitário. Eu realmente quero
fazer o trabalho, mas o orçamento deles é quase nada, e sei que não podemos dar ao
luxo de assumir outro projeto de boa vontade agora.
Exceto se tivéssemos dinheiro do GoldLake, poderíamos. Com o dinheiro de Wes,
poderíamos fazer algo realmente especial para eles. Para todos os nossos clientes. Vale
a pena lidar com o diabo se é para o bem maior?
Mordo o lábio enquanto percorro as fotos que Barb Delaney, a diretora do centro
comunitário, enviara. Todos os voluntários sorridentes, trabalhando para dar vida ao
jardim. Os terrenos vazios da terra, esperando que as pessoas venham e reivindiquem e
iniciem seus próprios jardins. Pode realmente ser alguma coisa.
Com o dinheiro do GoldLake atrás de nós, poderíamos ajudar a tornar isso algo.
Eu sinto minha resolução sobre esta noite se dissolvendo.
 Eu tenho tempo de ir para casa antes de encontrar Wes, então eu pulo no chuveiro e
então seco meu longo cabelo ruivo. Emma está em um evento de networking hoje à
noite, então o apartamento está quieto. Por um lado, eu sou grata ­ eu ainda não disse
nada a Emma sobre ver Wes de novo ­ mas seria legal ter a distração da companhia
dela. Em vez disso, levanto os alto­falantes do meu laptop e danço ao som da música.
Depois do meu telefonema de Joyce esta manhã, estou mais preocupada do que
nunca que Celia estava certa, e que Wes acha que é um encontro, então passo muito
tempo deliberando sobre minhas escolhas de roupa. Eu não quero nada que possa lhe
dar uma idéia errada.
Eu me acomodo em um terninho preto com uma camisa vermelha por baixo. Nada
diz reunião de negócios como um bom terninho, certo? Eu torço meu cabelo de volta
em um coque limpo e desenterro um par de saltos de cunha preta muito sensata.
Eu admiro todo o efeito no espelho ­ estritamente profissional, com certeza.
Nenhuma mensagem mista aqui. Até a minha camisa é abotoada até o topo, com
apenas o botão superior deixado desfeito.
Eu considero meu reflexo, franzindo meus lábios. Eu poderia desfazer apenas mais
um botão, talvez. Eu acaricio a pele macia do meu pescoço e imagino os lábios de Wes
roçando a cavidade da minha garganta.
Não. Feche isso. Fecho o botão superior no lugar correspondente para que fique
totalmente abotoado.
Lá. Vamos ver se Wes tem idéias engraçadas agora.

Eu pego um táxi para o restaurante. Assim que entro, uma onda horrível de dúvida
passa pelos meus ossos. Eu nunca fui a Jasmine Thai antes, mas eu esperava um
pequeno lugar étnico movimentado, do tipo com um balcão ocupado e, travessas de
estilo familiar. Em vez disso, entrar no Jasmine Thai é como entrar em um covil de
ópio. É escuro e eu não consigo discernir nada além da banca de recepcionista, porque
tudo está envolto em trechos de cortinas de veludo profundo ­ borgonha, berinjela,
fúcsia, ameixa. A luz é fraca, e o cheiro de curry e, erva­cidreira se mistura com sândalo
e algo intoxicante que eu não posso colocar.
"Eu tenho uma reserva,", eu gaguejo para a anfitriã, que sorri benevolente para baixo
a mim por trás de seu suporte ornamentado. “Deveria estar no nome de Lake?”
 "Claro." Seu sorriso recatado não mostra nenhum dente. Eu sinto seus olhos vagando
pela minha roupa, meus sapatos tão sensatos que pareciam tão inteligentes quando eu
estava de volta ao meu apartamento. "Seu outro convidado já chegou."
Ela me guia através do restaurante e minha cabeça gira descontroladamente,
tentando absorver tudo. Todas as mesas estão dobradas em seus próprios pequenos
enclaves, cobertas de novo nos mesmos veludos cor de jóias. As trepadeiras florescem
em direção ao teto, girando entre as mesas. Eu reconheço as flores brancas
imediatamente ­ jasmim. Claro. Esse foi o cheiro que eu não pude nomear. Meus pais
tinham uma pequena loja de flores em Connecticut, então eu cresci em torno desse tipo
de perfume floral inebriante. Parece exótico e familiar ao mesmo tempo.
Mais ou menos como Wes, na verdade.
Eu me esforço para acompanhar a anfitriã, até que ela para tão abruptamente que eu
quase bato nela. Eu olho em volta, confusa, me perguntando por que ela parou, até que
vejo Wes.
Ele está escondido em outro enclave, um que é grande o suficiente para uma mesa e
duas cadeiras. Dois candelabros de ouro estão pendurados na parede, e velas brancas e
gordas brilham.
Por um breve segundo vibrante, gostaria que fosse um encontro ­ este lugar é
romântico demais para as palavras.
A anfitriã se afasta, deixando­me sozinha com Wes. Ele se levanta, inclinando­se e
beijando minha bochecha. O gesto me pega de surpresa e meus dedos voam para o
meu rosto, traçando o local onde seus lábios haviam pressionado.
"Você está linda," diz ele. Seus olhos vagam pelo meu corpo, e tenho que me lembrar
de que estou usando um terno abotoado. O jeito faminto que Wes está olhando para
mim me faz sentir como se eu estivesse usando uma calcinha, um sutiã push­up e nada
mais.
Eu engulo. É o restaurante, digo a mim mesmo. Isso me pegou desprevenida. Nada
que eu não consiga recuperar.
Wes caminha para o lado e puxa minha cadeira para mim. Quando eu deslizo por
ele, minha bunda esfrega contra as mãos dele, e minhas bochechas ardem quentes
novamente. Eu caio no meu lugar, pego um copo de água da mesa e engulo.
Wes ri quando ele se senta. "Eu acho que vou pedir um novo copo de água."
Eu olho para o copo vazio na minha mão, e depois para a mesa, onde eu percebo,
sim, eu definitivamente tirei isso do seu lado.
"Desculpe," eu administro. Deus, por que estou tão nervosa agora?
Wes, por outro lado, é legal como um maldito pepino. Ele parece fantástico em um
blazer de carvão e camisa branca. Ao contrário de mim, ele deixou os dois primeiros
botões de sua camisa desfeitos. Que vaqueiro.
 "Eu espero que você não se importe, eu pedi uma garrafa de vinho branco. Eu não
tinha certeza do que você gosta nos dias de hoje. Faz algum tempo."
Sua boca torce para o que parece ser um sorriso genuíno, e eu sorrio de volta.
"Branco é ótimo," eu digo. "Você sabe, assumindo que eles não têm refrigeradores de
vinho rock­a­berry."
Wes começa a rir.
“Há uma explosão do passado. Jesus. Eu não tenho um desses em anos. Não
Desde…"
“Ensino médio.” Eu termino por ele. Eu não sinto mais vontade de sorrir. O sorriso
de Wes também cai.
"Sim," diz ele. "Faz algum tempo."
"Sim."
Ugh. Por que eu tive que dizer isso? Agora as coisas voltaram a ser desajeitadas.
Nós somos salvos naquele momento pelo nosso garçom, que chega com a garrafa de
vinho que Wes pediu. Ele coloca dois copos na mesa e destrava a garrafa, decantando
uma pequena quantidade em um dos copos para Wes provar.
Wes, no entanto, apenas acena com a mão sobre o vidro.
"Tudo bem, tenho certeza. Nunca tive uma garrafa ruim aqui.”
O garçom assente e enche o resto do seu copo, depois o meu, em seguida, coloca a
garrafa sobre a mesa e desaparece de volta para a faixa de veludo ao redor da nossa
mesa.
"Então, você vem aqui muitas vezes?" Eu pergunto, tentando conversar enquanto
tomo meu vinho. Sabores explodem na minha língua. Delicioso.
"Por que, Rori," diz Wes, seu sorriso provocante de volta no lugar. "Você está
flertando comigo?"
"Não!" Eu gaguejo. "É só que você disse que nunca teve uma garrafa ruim aqui, então
eu me perguntei..."
Wes chega do outro lado da mesa, colocando a mão sobre a minha. Seu polegar
acaricia a pele macia nas costas da minha mão, e um calafrio corre pelo meu braço.
Por um minuto, só posso olhar para as mãos entrelaçadas, para a maneira como elas
se destacam contra a rica madeira escura da mesa. No caminho, Wes ainda está
acariciando o polegar sobre a minha pele.
Quando eu levanto meus olhos, ele está me observando. Ele está usando um meio
sorriso, mas é diferente do seu habitual sorriso arrogante. É mais inseguro, como se ele
estivesse tão perturbado por esse momento quanto eu.
 Mas tão rapidamente quanto veio, o olhar desaparece de seu rosto. Ele solta a minha
mão e alcança debaixo da mesa por alguma coisa.
Quando ele volta, ele deixa cair uma pilha de pastas de arquivo na mesa.
"O que é isso?" Eu cutuco a pilha.
Ele sorri. Arrogante, novamente. Pretensioso. De volta ao seu eu habitual.
"Minha proposta," diz ele. “Esta é uma reunião, afinal, como você tão enfaticamente
apontou para minha secretária. Podemos começar sempre que você quiser.”
"Certo." Eu enruguei minha testa, embora eu não saiba por quê. Isso é o que eu
queria ­ não é? Puramente negócios. Apenas dois profissionais tendo um jantar. "Sem
tempo como o presente, então."
Pela próxima hora, Wes defende seu caso. Ele expõe todos os detalhes do programa
de contratação, apresenta a pesquisa que sua equipe de RH fez e descreve os números
projetados para os próximos anos.
Estou impressionada. Eu não quero estar, mas eu estou. A iniciativa é exatamente o
tipo de esforço comunitário que a Marigold se orgulha de representar e, embora eu não
queira, fico entusiasmada com as possibilidades.
Enquanto conversamos, Wes e eu trabalhamos em meio a um pedido de pato com
curry, uma salada de papaia e um prato de tamanho familiar de pad Thai. A comida é
deliciosa, mas eu mal noto como eu sento e assisto Wes fazer o que Wes faz melhor ­
fechar um negócio.
Em meio a sua proposta, mal escuto as palavras que saem de sua boca e, em vez
disso, reflito sobre o quanto ele mudou desde o ensino médio. Eu acho que todos nós
mudamos, mas Wes é... bem, ele é praticamente uma pessoa diferente. O Wes que eu
conhecia era sensível, doce e engraçado. Gostava de todos, mas nunca uma das
crianças populares. Apenas um garoto normal, um dos mocinhos. Os Wes sentados à
minha frente agora são mais duros, mais lisos, como uma pedra polida.
"O que você acha?" Ele pergunta, interrompendo minha linha de pensamento.
Eu paro, segurando meu garfo com uma mordida de salada já espetada nele, e penso
sobre a pergunta dele.
"Eu acho que soa muito impressionante," eu digo finalmente.
"Bom." Ele sorri triunfantemente. "Então você realmente vai gostar dessa parte.
Nosso orçamento para promoções para o primeiro ano ­ que inclui a fase de
recrutamento, bem como a promoção em andamento ­ é de quatro milhões de dólares.”
Eu quase engasgo com o pedaço de papaia que acabei de colocar na minha boca.
"Quatro... milhões... dólares?"
“Eu te disse que este é um grande projeto. Mas estou confiante de que você é a
empresa certa para o trabalho.”
 "Grande? Isso é enorme.” Deus. O maior projeto da Marigold até agora foi uma
campanha de mídia social de dez mil dólares por uma cadeia de cerâmica de sua
própria pintura. “Nós não somos a firma certa para o trabalho.”
Mas Wes já seguiu em frente, abrindo outra pasta de arquivos e digitalizando uma
coluna de números.
"Estamos projetando horas cobráveis para chegar a cerca de mil, para cada uma, você
e Kyla. Eu acredito que você vai definir sua taxa em cerca de duzentos por hora?”
Eu tento evitar que minha boca se abra em estado de choque. Eu faço as contas
rapidamente na minha cabeça, e percebo que ele está nos oferecendo cerca de
quatrocentos mil dólares em lucro. Isso é mais do que esperávamos em nossos
primeiros três anos de operações. Também é mais do que suficiente para cobrir todos
os projetos voluntários que queremos empreender.
"Wes, isso é muito generoso, mas..."
"Mas o que?" Ele diz bruscamente. “Rori, vamos ser honestos aqui. Qualquer
empresa de marketing na cidade estaria ansiosa para conseguir esse projeto. E, no
entanto, estou aqui lançando você. Eu quero você.” Seus olhos brilham por um minuto,
e então ele limpa as mãos em um guardanapo. “Para este projeto, quero dizer. Eu
quero você."
Seu rosto está definido em determinação. Eu abaixei meu garfo e o estudei por um
minuto.
"Por que este projeto?" Eu finalmente digo.
"Sinto muito?" Sua testa franze com a pergunta inesperada.
“Quero dizer, por que esse projeto? Sejamos honestos, o GoldLake não é exatamente
conhecido por sua caridade. Então... por que esse projeto?”
Wes pega seu copo de vinho e toma um gole pensativo antes de responder. Só isso é
suficiente para me impressionar, pelo menos um pouco. Eu esperava que ele tivesse
uma resposta ensaiada e treinada. Talvez ele realmente me dê algo real em vez de uma
linha de besteiras.
"Você sabe qual é a minha lembrança mais antiga?" Pergunta ele.
"Não," eu digo surpresa. "Eu acho que não."
Ele coloca seu copo de vinho para baixo. “É da minha mãe, voltando para casa às sete
da manhã do seu turno da noite no restaurante. Ela trabalhava em dois empregos na
época, só para pagar as contas, então depois que ela terminava na lanchonete, ela ia
para o próximo trabalho no centro de despacho de táxi. Exceto que ela nunca iria direto
para lá. Ela sempre voltava para casa primeiro, embora estivesse a quilômetros de
distância, e me prepararia o café da manhã. Aveia. Às vezes ela colocava banana
fatiada, e às vezes maçã picada e às vezes passas. Minha lembrança mais antiga está
sentado na nossa pequena mesa da cozinha, comendo minha aveia enquanto ela se
apressou para trocar o uniforme da lanchonete para que ela não se atrasasse para o
trabalho.”
"Wes..." Eu o vejo em silêncio atordoado. Ele nunca me disse isso antes. Acho que
voltamos ao nosso tempo juntos no ensino médio e percebemos... Eu acho que nunca
conheci a mãe dele. Uma vez, talvez, quando a encontramos no shopping. Wes havia
descartado o incidente, e eu percebi que eles não eram tão próximos assim, então eu
não me intrometi. Mas agora, o jeito que ele fala sobre ela... o olhar assombrado em
seus olhos... Isso me faz pensar porque eu nunca perguntei sobre ela.
Wes encolhe os ombros, como se estivesse saindo de uma lembrança distante. “De
qualquer forma, acho que sempre senti que, se houvesse melhores oportunidades para
ela, ela poderia ter conseguido progredir. Que as coisas poderiam ter sido diferentes se
ela não tivesse que trabalhar até o osso em dois trabalhos como esse.”
Eu tenho tantas coisas que quero dizer a ele naquele momento, tantas perguntas que
quero fazer a ele. Tipo, como está a mãe dele agora? E por que eu nunca a encontrei
naquela época? E por que ele nunca deixou transparecer como a família dele lutou?
Wes sempre foi apenas Wes ­ charmoso, divertido, doce. Mais interessado em
encontrar o melhor lugar para assistir o pôr do sol do que falar sobre sua vida pessoal.
Eu nunca tinha empurrado porque ­ bem, porque com Wes eu sempre fui pega no
momento. Quando estávamos juntos, a única coisa que existia entre nós era... nós.
Agora, mesmo com todas as minhas perguntas, a única coisa que posso dizer é:
"Eu aceito o trabalho."
O rosto de Wes se abre em um sorriso.
"Isso é ótimo, Roar. Você não tem idéia de como isso me faz feliz.”
"Eu ainda tenho que falar com Kyla," eu o aviso, como eu tento ignorar o uso do meu
antigo apelido. "Mas acho que ela vai estar a bordo. Como você disse, esse é um projeto
dos sonhos da Marigold.”
"Tenho certeza de que ela verá a lógica. Aqui então. Tome isso e repasse com ela. É o
contrato.”
Ele desliza um fólio azul do outro lado da mesa em minha direção, que enfio na
minha bolsa. Ele pega a garrafa de vinho e enche os dois copos, depois ergue a sua.
"Eu acho que isso merece um brinde, não é?"
"Claro." Eu levanto meu copo. "Para novos começos?"
"E para velhos amigos." Seu sorriso à luz de velas é sedutor, e eu tremo quando eu
tilinto meu copo contra o dele.
Nós tomamos o resto da garrafa e conversamos um pouco sobre o projeto enquanto
Wes acerta a conta. Quando nossos copos são esvaziados e nossos pratos foram
retirados e nosso garçom está nos olhando de uma maneira que claramente diz que é
hora de desistir da nossa mesa, Wes olha para mim e diz: "Vamos?"
 Ele me deixa ir na frente dele, e então sua mão vai para a parte inferior das costas
enquanto ele me guia para fora do restaurante. O toque é leve, principalmente
educado, mas ainda envia uma onda de desejo pelo meu corpo. Wes. Eu tento não
deixar isso me distrair e quando saímos do restaurante escuro e intoxicante, eu respiro
fundo o ar fresco da noite.
"Você precisa de uma carona para casa?" Pergunta Wes. "Eu posso ligar para o meu
motorista."
Eu sacudo minha cabeça. "Estou bem. Eu vou pegar um táxi.”
Seus olhos ficam colados no meu rosto. Sua mandíbula tiquetaqueia. "Tem certeza de
que não posso te dar uma carona? Eu realmente não me importo.”
"Bem," eu digo. E esse é o momento. No momento em que minha determinação
começa a enfraquecer. Eu levanto meus olhos para Wes, onde eles pousam diretamente
em seus lábios perfeitos. Meus próprios lábios ficam secos de repente, e eu corro minha
língua levemente sobre eles.
O que acontece a seguir acontece em menos de um segundo. Isso acontece em um
piscar de olhos. Num piscar de olhos. Wes me empurra contra a parede de tijolos do
restaurante e cobre meus lábios com os dele. Eu suspiro quando ele faz isso, respirando
para fora dele, mas todo o meu corpo responde ao seu toque. O beijo dele.
Jesus, o beijo dele.
Memórias me inundam quando ele me beija. O jeito que seus lábios se pressionam
contra os meus, o jeito que sua língua acaricia a minha, a maneira como a mão dele
desliza para a parte de trás do meu pescoço. É tudo tão dolorosamente familiar... e
ainda não é.
Porque Wes é um homem agora ­ e ele beija como um. Comandante, forte e
poderoso.
E Deus me ajude, eu gosto disso.
De pé ali, pressionada entre o calor duro do corpo de Wes e a parede de tijolos atrás
de mim, todos os pensamentos racionais voam do meu cérebro. Tudo o que posso
pensar é conseguir mais do seu beijo. De suas mãos. Do seu corpo. Disto.
Então, quando Wes interrompe o beijo e, em seguida, arrasta seus lábios ao longo da
minha mandíbula e em direção ao meu ouvido, quando ele roça a língua ao longo do
lóbulo da orelha, quando ele sussurra na minha orelha: "Deixe­me levá­la para casa," a
única coisa que posso fazer.
Eu corro.
 Capítulo Seis

O apartamento está quieto quando destranco a porta da frente, e agradeço a Deus

que Emma, A Perfeita, esteja na cama.
Eu entro na cozinha para pegar uma bebida, correndo a torneira o mais suavemente
que posso enquanto encho o meu copo.
"Onde você estava?"
Eu giro ao redor, quase derrubando o copo. Há Emma, envolta em um robe de seda
rosa claro, esfregando o sono de seus olhos.
“Eu sinto muito, eu acordei você? Eu estava tentando ficar quieta.” Tipo, seriamente
quieta. Aparentemente minha irmã tem audição supersônica.
"Tudo bem," diz ela, acenando com a minha preocupação. “Eu estava assistindo a um
filme no meu laptop na cama e adormeci.”
Ela me olha de cima a baixo, e quando o nariz dela enruga, percebo que devo estar
uma bagunça. Eu acaricio meu cabelo conscientemente, e com certeza, está tudo frisado
nas costas. Você sabe ­ o tipo de cabelo que você ganha quando está pressionado contra
uma parede de tijolos com a língua do seu ex­namorado na garganta.
"Onde você estava?" Ela pergunta novamente.
"Eu tive uma reunião de jantar."
Ela balança a cabeça, mas não parece convencida. Eu puxo o fólio azul da minha
bolsa e aceno para ela.
"Estamos pensando em pegar um novo cliente," explico.
"Oh, isso é ótimo!" O fólio deve ter sido prova suficiente porque agora ela sorri.
"Quem é esse?"
 "Na verdade..." Eu respiro fundo. Não adianta mentir para Emma. Ela descobriria
eventualmente de qualquer maneira. "Você se lembra do Wes Lake?"
Emma olha para mim sem expressão.
"Do colegial?" Eu indico, e ela balança a cabeça.
"É claro que eu lembro de Wes," diz ela secamente. "Eu simplesmente não posso
acreditar que você consideraria trabalhar com ele. Depois do que ele fez com você,
Rori?”
Eu suspiro, encostada no balcão. "Eu sei. Mas a empresa dele é enorme, e o projeto é
realmente interessante, e o dinheiro que ele oferece é apenas... uau.”
Emma cruza os braços. "E ele é um idiota."
Um idiota, para Emma, é a pior coisa que você pode ser.
E ela conhece idiotas. Porque para mim ela é Emma, A Perfeita, mas para o resto do
mundo, ela é Miss Emma, da popular coluna online de conselhos Miss Emma’s Modern
Manners. Toda semana ela dá conselhos de etiqueta, a mais frequente é: “Não seja
idiota.” É um bom conselho, suponho, e a julgar pelas cartas que Emma recebe, há um
monte de idiotas por aí.
Wes é um idiota? Eu não sei. Não tenho certeza se tenho muita objetividade quando
se trata dele.
"Deus, Rori, você chorou por semanas," Emma diz, lendo minha mente. Ela sacode a
cabeça. "Semanas."
"Eu me lembro." Eu bebo do meu copo de água, lavando o gosto repentino de azedo
na minha boca. Ela está certa. Claro que ela está. Minhas irmãs, Emma e Blake, eram
ambas mais novas que eu, mas ambas podiam lembrar o, quão devastada eu estava
quando Wes tinha ido embora. Foi o choque da coisa. Um minuto as coisas estavam
perfeitas, e no minuto seguinte ele estava... desaparecido.
"Isso é tudo no passado," eu asseguro Emma. "É completamente irrelevante agora."
Eu não mencionei que esta noite, meus sentimentos por Wes se sentiram muito no
presente. Pelo menos minhas sensações físicas por ele. Meus lábios formigam
novamente, lembrando do nosso beijo.
Eu desejei Wes desde a primeira vez que o vi, um milhão de anos atrás, na aula de
inglês. Eu ainda me lembro da camiseta azul brilhante que ele usava, do jeito que ela
pegou o cobalto em seus olhos. Ele era lindo.
Ainda é.
E as coisas que ele costumava fazer comigo... meu corpo não se esqueceu disso
também. O jeito que ele sempre me fez sentir. Linda, sensual, cuidada. Mesmo quando
éramos adolescentes desajeitados, nunca me senti assim com ele. Wes foi o meu
primeiro, e nós viemos à vida quando estávamos juntos, da mesma forma como nos
sentimos hoje à noite.
 Exceto o que aconteceu esta noite, não vai acontecer de novo. Como nunca.
N.U.N.C.A. Não deveria ter acontecido em primeiro lugar. Meus lábios latejantes são
um lembrete de quão vigilante eu vou ter que ser.
Emma puxa o cabelo castanho macio para trás e desliza um elástico do pulso
enquanto torce para cima. Ela se inclina contra o balcão da cozinha.
"Eu simplesmente não sei por que você quer gastar mais tempo do que você precisa
com aquele idiota," ela diz, enquanto tira uma mecha de cabelo solta. "Ele é um…"
"Um idiota, eu sei," eu a interrompi. Eu termino minha água e coloco meu copo na
pia. Emma cruza os braços, parecendo irritada. Miss Emma não aprova cortar alguém,
é claro. Ou de pratos na pia.
"Eu sei que você está apenas cuidando de mim," eu digo, para apaziguar ela.
"Entendi. E sim, Wes me machucou. Mas eu não sou mais a mesma menina. Este é um
trabalho que pode ser ótimo para a Marigold. Tenho certeza de que podemos trabalhar
juntos por alguns meses sem problemas. Nós dois somos adultos, você sabe.” Eu forço
meus lábios em um sorriso.
Emma hesita, mas depois sorri de volta.
"Você está certa," ela admite. "Eu odeio o pensamento de você se machucar."
"Não vai acontecer," eu asseguro a ela com um desejo boa noite e sigo pelo corredor
até o meu quarto.
Eu queria ter tanta convicção quanto fingir, no entanto. Durante o jantar desta noite,
pensei que talvez tudo o que eu acabei de dizer fosse pelo menos possível ­ que eu
pudesse trabalhar com Wes sem qualquer confusão. Mas isso foi antes do beijo.
Agora não tenho tanta certeza.

A primeira coisa na segunda­feira, eu trago o contrato para o escritório para

compartilhar com Kyla. Mandamos um monte de mensagens no fim de semana, e eu
disse a ela que tinha aceitado a oferta, mas queria que nós duas revisássemos o contrato
com um pente fino antes de assinarmos qualquer coisa. Eu odeio dizer isso, mas há
uma pequena parte de mim que ainda não confia completamente em Wes. Ou devo
dizer, não confia no GoldLake. Nossa união ainda parece um pouco profana, e eu vou
me certificar de que não vamos nos ferrar aqui.
Kyla já está no escritório quando eu chego.
"Diga­me tudo," diz ela, saltando para a mesa de poker e caindo em uma das
cadeiras.
 Eu mordo de volta um sorriso. De jeito nenhum eu estou contando tudo a ela, mas eu
lanço um relatório completo do jantar e do campo de Wes. Enquanto estou falando,
cutuco a pasta com o contrato para ela. Quando termino, ela abre e folheia as páginas.
"As estimativas de hora faturável estão na página sete," digo a ela. Eu espero
enquanto ela examina a página e começa a rir quando seus olhos se arregalam.
"Puta merda, Rori," diz ela. Ela olha para mim, boquiaberta. "Isto é…"
"Maluco, eu sei." E, é. Depois de tudo o que aconteceu com Wes naquela noite, eu
quase me esqueci da oferta completamente ridícula que ele nos fez.
"Isso não é dinheiro comum," diz Kyla, rindo. "Isto é muito dinheiro."
Eu dou risada. "Claro que sim."
“Este é um MacBook banhado a ouro, uma fonte de champanhe e um tipo de
dinheiro com dentes de diamante.”
Eu ri novamente. "Bem, eu não iria tão longe, mas... sim. É incrível, certo? Isso
exigiria muita pressão de nós.” Eu penso melancolicamente em todos os projetos que
quero empreender.
Kyla fica quieta por mais alguns minutos enquanto examina o resto do contrato. Ela
fecha o fólio com um suspiro.
"Podemos ler o contrato mais de perto hoje, mas acho que devemos levá­lo."
"Sim? Mesmo que seja GoldLake?”
Ela acena com a cabeça. Eu não sei como me sentir. Embora eu esteja animada, acho
que parte de mim estava secretamente esperando que Kyla não quisesse concordar com
isso. Que eu teria um bom motivo para recusar o emprego e não ter que ver Wes
novamente.
Eu tenho falado sobre a coisa toda durante todo o final de semana. Num minuto,
acho que decidi que o trabalho em conjunto será bom, que eu posso lidar com isso e, no
minuto seguinte, eu, vou completamente, na direção oposta e quero correr gritando
longe, longe de Wes Lake.
Eu nunca pensei que uma conta de quatrocentos mil dólares seria algo que eu
questionaria. O dinheiro é espetacular, sem dúvida. Mas estar trabalhando com Wes
um disjuntor de negócio?
"Você mesmo disse que o programa parecia muito legal," diz Kyla. "Não precisamos
nos associar com o restante das atividades da GoldLake ­ estamos apenas ajudando a
promover uma iniciativa em que acreditamos. Certo?"
“Certo,” eu digo, mas sei que minha voz não tem convicção.
Para não­pela­primeira­vez, me sinto irritado com Wes. Por que ele me procurou?
Eu. Tem que haver uma centena de firmas nesta cidade que poderiam assumir este
projeto. Em vez disso, ele teve que voltar à minha vida depois de doze anos e me fez
uma oferta que eu não podia recusar, não importa o quanto eu quisesse. Não é justo.
O secador industrial lá embaixo entra em ação, e o estrondo ecoa profundamente em
meus ossos. Eu quase rio. Buttercup. Talvez esse seja o universo me dizendo para
engolir, buttercup.
Kyla olha para mim. "O que é tão engraçado?"
"Nada," eu digo a ela. "Nada mesmo. Vamos começar a passar pelo contrato. Se
vamos aceitar esse acordo, não estamos nos ferrando no processo.”
 Capítulo Sete

Na quarta­feira, eu não ouvi um pio de Rori Holloway. Estou começando a pensar

que cometi um grande erro.
E eu não sou o único. Meu parceiro de negócios, Levi, está na minha porta.
"Você já tem a Marigold a bordo?" Pergunta ele, olhando para o relógio como se ele
tivesse um temporizador.
"Ainda não, mas é só uma questão de tempo," asseguro­lhe, projetando uma
confiança que não sinto mais. Eu tinha tanta certeza que convenci Rori a aceitar o
emprego. Essa é a única razão pela qual eu deixei meus sentimentos por ela saírem do
controle na noite de sexta­feira. Normalmente, eu sei que não é melhor misturar
negócios e prazer, especialmente quando você ainda está na fase de cortejar, mas
pensei que fôssemos um negócio bem feito naquele momento. Ela parecia tão
interessada no meu discurso durante o jantar.
Ainda não tenho certeza do que me fez fazer isso. O que me fez beijá­la do lado de
fora do restaurante. O que me fez correr minhas mãos através de seu cabelo ruivo e
sedoso.
Mas Deus, me senti bem. Parecia ser um adolescente de novo, mas de todas as
maneiras. De alguma forma, quando eu estava beijando Rori, eu não me sentia como
Wes Lake, o magnata imobiliário. Eu apenas me senti como Wes Lake, o homem. Esse
sentimento parece ser cada vez mais raro nos dias de hoje.
"Vamos precisar de um plano de backup?" Levi está me perguntando agora, tirando­
me dos meus pensamentos de Rori lábios rosa suave, minhas mãos emaranhadas em
seus cabelos, a sensação de seu corpo cheio de curva pressionado contra o meu. Eu
tenho que tentar não gemer alto. É uma coisa boa eu estar sentado atrás da minha mesa
agora ou Levi pode ver mais de mim do que ele esperava quando ele parou no meu
escritório.
"Não será necessário," digo a ele. "Espero ter o contrato assinado no local até o final
da semana."
 Levi me estuda por um minuto, mas depois concorda. "Bom. Ela gostou do
conceito?”
"Gostou muito."
"Bom. Se ela gosta, isso significa que outras pessoas também irão.”
"Esse é o plano."
Pela primeira vez, o rosto de Levi relaxa em um sorriso. Ele é um cara bonito o
suficiente quando ele sorri, eu acho, embora isso não aconteça com frequência. Ele é
apenas cerca de quinze anos mais velho que eu, mas seu rosto endureceu depois de
anos no negócio. Pergunto­me se é assim que vou parecer quando tiver a idade dele.
Eu tremo só de pensar.
Embora se eu tiver metade do sucesso, não tenho do que reclamar. Quem precisa de
um rosto bonito quando você é um dos homens mais ricos de Manhattan?
"Excelente," diz Levi. Ele esfrega o queixo. “Aliás, eu estava falando com Greg
Mammoliti na administração da casa ontem ­ apenas na parte baixa, é claro. Ele acha
que poderemos aprová­lo.”
"Isso é ótimo." Sempre soubemos que conseguir que o projeto fosse aprovado pela
autoridade habitacional e, portanto, pela cidade, seria uma das maiores barreiras para
esse projeto. O contato de Levi nos dando um aceno verbal é um bom indicador de que
estamos no caminho certo.
Ele acena novamente. "Ele tem colocado as antenas para fora com o resto do tabuleiro
e parece uma jogada. Nós só precisamos enviar a proposta final. Depois que o
aplicativo é encaminhado, o projeto é efetivamente público, por isso, precisamos ter
certeza de que estamos prontos quando isso acontecer.”
"Então, precisamos subir na linha do tempo no programa de contratação ­ é isso que
você está dizendo?"
Ele concorda. "Eu acho que sim. Seria bom se nós já tivéssemos alguns materiais lá
fora, tivéssemos contratado algumas pessoas sob a bandeira. Não há garantia de que
alguém vai descobrir sobre a proposta imediatamente, mas temos que estar prontos se
o fizerem.”
"Entendi. Conversarei com Rori assim que ela assinar o contrato. O RH já fez algum
trabalho de divulgação? Talvez eles possam começar a terceirizar através de redes de
apoio à imigração ou algo assim, mesmo antes de começar a campanha oficialmente
rolando?”
Levi aponta o dedo para mim. "Sim. Eu gosto disso. Eu falo com Kelly no RH. Receba
a bola rolando agora. Deve ser capaz de encontrar pelo menos um par de candidatos.”
Levi ainda está de pé à minha porta, como se esperasse algo mais de mim. Eu levanto
as sobrancelhas, esperando que ele fale. Mesmo que ele esteja em um ponto, ele parece
estar sempre se movendo de alguma forma. Ele tem o corpo pequeno e magro de um
lutador peso­leve e o mesmo complexo de homem­curto que muitos deles parecem ter.
Uma necessidade obstinada de se provar constantemente. E apesar de sua aparência
polida, com seu terno personalizado e cabelo penteado para trás, você ainda tem a
impressão de que ele ficaria louco se tivesse alguma briga física. Ele é o tipo de cara
que você ama se ele está do seu lado, e tem medo se ele não estiver.
Levi acena, batendo os nós dos dedos contra o batente da porta uma vez antes de se
afastar.
Eu balancei minha cabeça assim que ele se foi. Esses planos que estamos discutindo
ainda dependem da aceitação do contrato por Rori. Eu penso em ligar para ela para ver
se ela assinou, mas não tenho certeza se fazê­la se, sentir pressionada é a melhor
abordagem agora.
Deus. Por que eu não pude apenas manter minha língua na minha boca? Eu já tinha
um contrato assinado na minha mão se não tivesse sido tão difícil para ela.
Então, novamente, eu poderia facilmente culpá­la por isso. Por que diabos ela tinha
que me deixar pegá­la dançando em seu sutiã? Como diabos um homem de sangue
vermelho deve resistir a isso? Eu não tenho vontade de aço, pelo amor de Deus.
Rori. Rori Holloway. Isso pareceu uma idéia tão brilhante dois meses atrás, quando
Levi e eu começamos a discuti­lo. Precisávamos de um projeto de boa vontade para
desviar a atenção de um acordo que estávamos tentando fechar no Lower East Side.
Seria uma grande jóia da coroa para nós ­ um dos maiores complexos multiuso em
Manhattan, com condomínios, espaço comercial e muito mais.
Mas o verdadeiro golpe é que a terra é de propriedade da cidade, sob a autoridade
habitacional. É o lar de Elmwood Gables, um enorme ­ e degradado ­ complexo
habitacional comunitário. O espaço é enorme ­ vários edifícios residenciais, um centro
comunitário, um parque, uma estrutura de estacionamento e algum tipo de jardim. A
terra nunca esteve disponível para desenvolvimento comercial antes, mas a autoridade
habitacional começou recentemente a separar parte de suas terras para ter acesso a
mais capital. O projeto é controverso, e Levi e eu discutimos muito antes de decidirmos
segui­lo.
Não será popular com a comunidade. Ninguém quer um arranha­céu em seu quintal,
especialmente um caro que aumenta o preço de todo o resto. Grupos de preservação
histórica também entrarão em cena. Eles consideram o Lower East Side uma
vizinhança ameaçada, o que significa que eles não querem pessoas como nós ­ você
sabe, bastardos ricos ­ demolindo. Eles não querem que destruamos edifícios históricos,
e eles definitivamente não querem que destruamos casas e parques comunitários. O
prefeito já está vendo uma tonelada de retrocessos em projetos como esses.
Mas para nós e para nossos potenciais investidores, isso é óbvio, mesmo que seja
uma má impressão. Aquela terra é uma propriedade de primeira linha, e a autoridade
habitacional está em tais dificuldades financeiras que estão vendendo para uma
música. Você não pode mais ter terras tão baratas em Nova York. Levi e eu fizemos as
contas e, seja o que for que colocarmos nesse desenvolvimento, voltaremos cem vezes.
Há alguns meses estamos lançando alguns aparelhos secretos, e já temos pelo menos
oito franquias de comida e bebida prontas e dispostas a abrir lojas, além de uma dúzia
de empresas diferentes interessadas nos principais espaços de varejo. Nós nos demos
duas vezes mais do que isso não se encaixa em nossa visão do projeto.
O Lower East Side nunca foi totalmente desenvolvido. Ainda tem muito caráter
autêntico e edifícios originais. Este projeto será o único a derrubá­lo ao longo da borda,
em gratificação em grande escala. Bem­vindo ao Rich Urban Professional Ville: Você deve
ser tão importante e, poderoso para comprar um café de doze dólares para entrar.
É por isso que nossa nova iniciativa de contratação nasceu. Para atenuar a má
imprensa, sabemos que vamos superar isso. Se pudermos ter a atenção da mídia focada
no bom trabalho que estamos fazendo com mulheres desfavorecidas ­ mães solteiras,
imigrantes, as mesmas pessoas que vivem nesses tipos de unidades habitacionais
acessíveis ­ então ninguém pode sair e nos criticar por demolir eles, certo?
Bem, na verdade eles ainda podem. Eles ainda vão. Mas pelo menos nós teremos
evidências de que não somos os monstros completamente sem coração, que eles sem
dúvida vão nos pintar.
Quero dizer, nós somos. Mas pelo menos com a iniciativa de contratação, será
discutível.
É por isso que eu preciso de Rori. Eu acompanho a carreira dela há alguns anos e,
bem, às vezes bêbado, percorrendo o perfil do Facebook e pensando em como seria
ouvir a voz dela novamente. Ela fez um bom trabalho ao construir uma reputação
como uma das poucas empresas de marketing honestas da cidade. Sua lista de clientes
é preenchida com benfeitores e instituições de caridade. Ter ela e, Marigold
representando nossa iniciativa de contratação nos daria muito mais credibilidade do
que se usássemos nossa própria equipe interna ou se juntássemos a uma das agências
de grande nome aqui na cidade. Você não pode comprar esse tipo de credibilidade, e
quando as fichas estão fracas, estou apostando no fato de que somos representados
pela Marigold que trabalhará a nosso favor.
Eu esperava que todo o processo fosse indolor ­ trabalhar para nós seria um grande
golpe para a Rori e a Marigold, e eu sabia que não teria qualquer problema em
trabalhar ao lado dela.
E então a sexta­feira aconteceu.
Na verdade, risque isso. Desde o momento em que entrei em seu escritório na
semana passada, eu queria ela. Dançando no sutiã rosa rendado, sacudindo a bunda
para aquela música de rap, tudo sobre ela tão curvilínea, quente e doce.
Droga. Eu estava fodidamente perdido desde o começo. Eu nunca tive uma chance.
Ainda assim, eu deveria ter pelo menos tentado guardar para mim mesmo. Se eu
fosse capaz de fazer isso, talvez ela tivesse assinado o contrato até agora. Claro, eu
poderia ter o pior caso do mundo de bolas azuis, mas pelo menos nós teríamos Rori a
bordo, e eu não teria Levi respirando no meu pescoço.
Eu solto uma respiração profunda enquanto abro meu laptop. Quero entrar no meu
e­mail para responder a algumas solicitações pendentes, mas volto ao site do Marigold
novamente, clicando na página Sobre e observando a foto de Rori.
Eu me sinto como um perseguidor de merda.
Não que isso me pare, claro.
Estou tão focado na foto de Rori que, no começo, não noto a comoção fora do meu
escritório.
"Eu realmente preciso insistir para que você marque uma hora," eu ouço Joyce,
minha secretária, dizendo para alguém como eu estou sendo arrancada do meu
devaneio.
A voz de outra mulher corta o ar. Uma que reconheço instantaneamente. Uma que
define meu coração batendo em um ritmo pesado no meu peito. Uma que já está
enviando uma corrida de sangue abaixo do cinto.
Rori
Eu me levanto da cadeira tão rápido que quase tomba para trás.
Saio rapidamente do meu escritório e entro na área de recepção do executivo, onde
Joyce se senta. As duas se viram para olhar para mim.
"Tudo bem," digo a Joyce, embora seja o rosto de Rori que não consigo tirar os olhos.
"Wes." Apenas o som do meu nome na língua de Rori me leva a uma espiral
descendente. Ela lambe os lábios nervosamente e pela segunda vez esta tarde, eu me
pergunto se estou prestes a ter um problema embaraçoso em minhas mãos.
"Entre no meu escritório." Eu seguro a porta aberta para ela. Ela atravessa a mesa de
Joyce sem palavras e entra em meu escritório enquanto eu deixo a porta fechar atrás de
nós.
"É bom ver você," eu digo. Minha voz soa rouca e me pergunto se ela percebe.
"Sim."
OK. Não é uma recepção calorosa, mas vou aceitar. Pelo menos ela está aqui.
Eu gesticulo para a cadeira de couro em frente à minha mesa e ela desliza para
dentro dela. Sento­me atrás da minha mesa, fecho o laptop rapidamente e rezo para
que ela não veja o que estava na minha tela. Eu não preciso que ela saiba que eu estava
olhando para a foto dela como um filhote de cachorro apaixonado. Não é exatamente o
tipo de imagem que quero projetar aqui.
Eu olho para a pasta azul que ela está segurando em suas mãos. É a mesma que eu
dei a ela na outra noite, a que segurou o contrato dela. Então isso é realmente bom ­ ela
está aqui porque ela assinou ­ ou muito ruim, e ela está aqui para me dizer que não vai
assinar nada.
Eu espero, tentando dar a ela a oportunidade de falar primeiro. É uma das minhas
técnicas de negociação favoritas ­ nunca ser o primeiro a falar. Sempre deixe que eles
venham até você.
Eu sigo meus dedos juntos enquanto Rori agita. Seus dedos se movem
constantemente, contorcendo a pasta no colo. Ela também não vai me encontrar, e
estou com uma sensação muito ruim sobre essa reunião.
Ela parece tão desconfortável que estou prestes a desmoronar e dizer alguma coisa
quando ela enfia a pasta na mesa em minha direção.
"Eu assinei," ela deixa escapar.
Eu solto um suspiro, mas em silêncio, para que ela não note.
"Ótimo." Eu pego a pasta e abro, olhando através das páginas. "Eu assinarei minha
parte e minha equipe jurídica receberá a cópia totalmente executada nos próximos
dias."
“Ótimo.” Rori tenta sorrir. Ela esfrega as mãos sobre os joelhos, cobertos por tecido
escuro. Ela está vestindo o mesmo terninho preto que usava na noite de sexta­feira, ou
pelo menos um muito parecido. A realização me traz de volta ao momento fora do
restaurante. Pressionando­a contra a parede de tijolos. Deslizando minhas mãos por
seu corpo, ao longo de seus quadris curvos.
Porra. Essa não é uma imagem mental que eu preciso agora. Estou tendo bastante
dificuldade em controlar meu pau como ele está.
Rori respira fundo. Ela ainda está esfregando as coxas e eu forço meu olhar para o
rosto dela.
Ela não está olhando para mim. Na verdade, ela parece estar olhando para tudo na
sala que não sou eu. Dou­lhe um minuto e me junto a ela, olhando em volta do
escritório, imaginando como deve parecer a ela ­ as janelas do chão ao teto, a vista de
Manhattan, o céu azul da cidade de Nova York projetando tudo em uma luz branca
pura. Todas as superfícies do meu escritório são de vidro, aço ou branco. É fresco,
moderno e limpo. Exatamente como eu queria.
Mas se Rori está impressionada com o luxo moderno, ela não deixa transparecer.
Quando ela olha para mim, ela está mordendo o lábio.
"Eu queria dizer outra coisa," diz ela finalmente.
Eu sorrio. "Eu imaginei."
Isso a faz sorrir, pelo menos um pouco.
"Eu assinei o contrato," ela repete, torcendo os dedos novamente. "Mas isso vem com
uma condição."
 "Qual é?"
"O que aconteceu na sexta­feira não pode acontecer novamente."
Ah Aqui vamos nós. Eu deveria saber que isso é o que ela estava agonizando.
Eu quero colocá­la à vontade, então eu aceno. "Eu entendo completamente."
"Você faz?" Ela parece aliviada. "Eu pensei que você esperaria..." Ela sai,
envergonhada.
“Rori. Claro que não. Cristo. Eu não vou fazer você dormir comigo se você não
quiser. Confie em mim, eu tenho muitas mulheres que querem.” Eu não posso resistir a
escorregar naquele último pedaço, embora eu me arrependa assim que eu vejo como
isso a faz se encolher. Comece de novo, Wes.
"Veja. Eu queria trabalhar com você muito antes… que… aconteceu. Isso não mudou.
Acho que você é perfeita para o trabalho e estou ansioso para trabalhar com você
nisso.”
Finalmente, ela parece relaxar. Ela se afunda na cadeira, um sorriso vindo pelo rosto.
“Obrigado por dizer isso, Wes. Estou ansiosa por isso também.”
Ela pula de seu assento, e o jeito casual que ela se move agora me faz perceber o
quanto isso pesava sobre ela. Enquanto ela caminha em direção à porta, eu a sigo.
"Rori." Algo na minha voz pega. Ela se vira e me enfrenta. Suas sobrancelhas estão
levantadas. Eu engulo.
"Eu sinto muito se... bem, se qualquer coisa que eu fiz fez você se sentir
desconfortável."
Seu rosto cai. “Oh, Deus, Wes, não mesmo. Sexta foi ótimo. Quero dizer... muito
bom.” Suas bochechas coram quando ela diz isso e eu não posso deixar de sorrir.
"Sim, foi muito legal, não foi?"
"Incrível." Ela morde o lábio.
"Excelente." Eu me inclino perto dela, tão perto que eu posso sentir o cheiro do coco
de seu xampu.
"Épico." Seu corpo torce, seu rosto a poucos centímetros do meu agora. Sua
respiração é quente contra meus lábios. Seus próprios lábios estão separados, e tudo
que consigo pensar é como seria a sensação de sugar o lábio inferior entre os meus,
puxá­lo gentilmente com meus dentes.
"Eu não consigo pensar em nada além do épico," eu admito, tentando me distrair do
jeito que sua língua macia traça seu lábio, a maneira como eles brilham. Isso me faz
pensar em como eu poderia fazê­la brilhar em outras áreas, passar a língua sobre os
lábios da sua buceta assim, vê­la se contorcer sob minhas mãos...
 Cristo. Eu corro minhas mãos pelo meu cabelo. Eu acabei de prometer à mulher que
não haveria mais negócios, e agora estou aqui, pensando em quanto eu quero colocá­la
na minha mesa, abrir as pernas dela e festejar sua boceta pelo resto da tarde.
"Eu posso," diz Rori. Sua voz é um pouco ofegante e meu coração bate no meu peito
enquanto o momento se prolonga.
Rori dá um passo em minha direção, fechando completamente o espaço entre nós. O
corpo dela está pressionado contra o meu agora, tão perto que você nem conseguia
deslizar as páginas de seu contrato recém­assinado entre nós. Seus seios pressionam
contra o meu peito, arfando enquanto ela respira.
É quando ela me beija. Sua mão desliza para trás do meu pescoço, guiando meu rosto
até o dela, e então seus lábios estão pressionando contra os meus, sua língua
deslizando ousadamente na minha boca. Eu a deixo porque... bem, porque eu não sou
um idiota. Quando uma mulher como Rori te beija, mesmo que ela acabe de dizer que
acabou de beijá­la, você concorda.
Sua boca se move avidamente sobre a minha e eu dou a ela tudo o que ela quer. Eu
daria a ela isso e muito mais.
Seu corpo contra o meu é frenético. Suas mãos percorrem meu peito, depois até a
bainha da minha camisa, que ela puxa da minha calça. Ela desliza as mãos por baixo do
tecido, como se estivesse desesperada para sentir minha pele nua. Ela roça as unhas
sobre as planícies do meu abdômen, os músculos volumosos do meu peito. Suas mãos
são tão pequenas e delicadas, mas o jeito que ela está me tocando agora poderia me
deixar de joelhos.
E então, tão de repente quanto ela começou, Rori se afasta. Ela pula para trás dois pés
como se tivesse sido atingida por alguma coisa, e então fica ali ofegante, os seios
arfando para cima e para baixo.
Eu corro minhas mãos pelo meu cabelo. Eu ainda posso saboreá­la na minha língua e
quero saborear o momento em vez de matá­lo dizendo algo estúpido.
"O que há de errado comigo?" Ela murmura e eu sei que é mais direcionada a si
mesma do que a mim.
"Não há nada de errado com você, Rori," respondo mesmo assim. "Na verdade, eu
gostei do que você acabou de fazer."
Ela solta uma respiração ofegante. "Você poderia."
"Eu acho que você também."
Ela não responde, apenas levanta as sobrancelhas para mim.
Eu sei que o que devo fazer agora é recuar. Diga algo educado e mostre­a pela porta.
Em vez disso, dou dois passos em direção a ela, até que ela está pressionada contra
mim novamente. Ela não se move. Eu levanto o queixo para cima.
 "Nós sempre fomos bons juntos, Rori." Minha voz é rouca. Rude. “Mesmo naquela
época. Mesmo quando não sabíamos o quanto era bom.”
Eu uso minha outra mão para colocar uma mecha de cabelo atrás da orelha. Sua
respiração está chegando em calças curtas e afiadas, mas ela está me observando com
uma intensidade focada. Ela não saiu ainda, então eu entendo isso como um bom sinal.
"Nós poderíamos ser bons juntos novamente, Rori," digo a ela. “Eu poderia fazer
você se sentir tão bem. Eu poderia fazer seu corpo cantar como um rouxinol.”
Eu não deveria estar dizendo nada disso, mas tudo que eu posso focar é o fato de que
ela não está saindo, que seus lábios estão se separando, que ela está se inclinando para
mais perto. Meu pau está pulsando, e tudo que eu posso pensar é dobrá­la sobre a
minha mesa e fazê­la cantar, do jeito que eu disse.
"Wes..."
Há hesitação em sua voz, mas também uma nota inconfundível de saudade.
"Diga­me que você não pensou sobre isso, Rori," eu rosno. "Diga­me que você não
pensou em como seria estar juntos novamente. Para foder do jeito que costumávamos,
como se fôssemos as únicas duas pessoas no mundo.”
Sua respiração está acelerada agora, e posso ver a pulsação em sua garganta
enquanto seu pulso dispara. O ar entre nós é elétrico.
"Seria ainda melhor do que naquela época," digo a ela. Eu corro meu polegar ao
longo do buraco macio de seu pescoço, onde seu sangue corre. "Eu aprendi algumas
coisas desde então, garanto­lhe. Eu poderia dobrar você sobre a minha mesa agora e ter
você gritando em menos de três minutos. Meu nome em seus lábios, meus lábios em
seus...”
Ela geme. Suave mas tão fodidamente sexy. Ela limpa as costas da mão na testa,
como se estivesse febril.
Eu sorrio. Parte de mim gosta de vê­la tão nervosa.
"Diga­me, Rori ­ você gostaria disso?"
Ela acena com a cabeça. Apenas ligeiramente. Uma leve ponta do queixo.
"Wes, eu..." ela começa. Para. Lambe os lábios dela. Balança a cabeça dela.
"Eu não posso," diz ela, e se afasta de mim novamente.
 Capítulo Oito

"Como foi? Você deu a ele?” Kyla pergunta, entrando em nosso minúsculo escritório
e largando sua bolsa de mensageiro no chão ao lado de sua cadeira. Ela já está tirando
os fones de ouvido e olhando para mim com expectativa.
Eu quase cuspi a boca cheia de café que eu estava prestes a engolir. Eu não vejo Kyla
desde que deixei o contrato no escritório de Wes. Desde que eu tinha...
Bem, eu não vou pensar nisso agora.
"Eu deixei o contrato com ele, sim," eu digo, escolhendo minhas palavras com
cuidado. "Ele vai assinar e devolver para nós esta semana."
"Uau. Então isso está realmente acontecendo.”
"Sim."
Kyla franze a testa. "Você parece... menos do que entusiasmada."
Eu coloco um sorriso no meu rosto. "Oh, estou entusiasmada. Apenas cautelosa, eu
acho. Eu conheço Wes há muito tempo.”
Sua carranca se aprofunda. "Você acha que precisamos nos preocupar com ele?"
Agora há uma pergunta carregada. Precisamos nos preocupar com ele? Eu realmente
não sei. Eu estou indo para este projeto com cuidado, porque eu ainda não estou
convencida de que seus motivos são completamente altruístas.
Preciso me preocupar com ele? Esse é um sim muito mais ressonante. Eu já tenho
ampla evidência disso. Eu sou incapaz de manter minhas coisas juntas ao redor do
homem. Ou de manter meus lábios para mim mesma.
Eu tive o mesmo problema no ensino médio. Wes Lake poderia me transformar em
uma poça de bala com apenas um sussurro.
 "Eu não sei," eu digo para Kyla. “Você conhece minhas preocupações sobre o
GoldLake. Mas nós assinamos o contrato agora, então temos que ser espertas sobre
isso." Eu não mencionei que estou tentando levar esse conselho para o coração em um
nível pessoal também. Para ser inteligente em torno de Wes. Até agora, é uma lição que
me deu uma nota negativa.
Kyla assente com a cabeça. "Isso é justo. Acho que você está certa. Ei, você vai entrar
em contato com o pessoal da Elmwood Gables e informá­los que podemos assumir o
projeto agora?”
Elmwood Gables. Eu não pensava neles desde que tinha assinado o contrato ­ eu
estava muito preocupada com os pensamentos de Wes. Agora eu fico animada de
novo. Assumindo que Wes não me mantenha muito ocupada, eu deveria ter tempo
para trabalhar em seu projeto de jardim agora.
"Não, mas eu vou. Obrigado pela lembrança. Ei, como foi a, reunião com a Seeds of
Change ontem?”
Kyla faz um longo discurso sobre seu encontro com nosso mais recente cliente de
caridade, e a conversa de negócios efetivamente tira Wes da minha cabeça. Nossa
recuperação se transforma em uma reunião improvisada e analisamos todos os nossos
excelentes projetos, e quando terminamos, estou sorrindo e sussurrando baixinho.
Assim que puxo minha cadeira de volta para o computador, envio um e­mail para o
centro comunitário informando que, se ainda estiverem procurando ajuda, ficaremos
felizes em fazê­lo. É bom enviar esse e­mail para poder ajudar alguém que realmente
precise dele.
Para minha surpresa, meu e­mail pinga quase imediatamente com uma resposta. A
diretora, Barb, me convida para sair lá esta noite para ver o espaço e obter uma
orientação rápida sobre o que eles fazem. Eu atiro de volta a minha aceitação e, em
seguida, aperto meus fones de ouvido, cantarolando feliz ainda.

Chego a Elmwood Gables logo depois das seis. Eu não saí para o Lower East Side
recentemente, e enquanto ando da estação de metrô para o centro comunitário, olho em
volta admirado com tudo o que mudou. Pequenos restaurantes de sushi substituíram
antigas bodegas, e uma loja de roupas de bebê orgânicas fica orgulhosamente na
esquina. Eu nem me lembro do que costumava estar lá, mas tenho certeza que não era
isso.
No centro de todo o novo burburinho, fica o enorme multi­complexo Elmwood
Gables e, no centro disso, o centro comunitário. O prédio de blocos de concreto se
destaca como um polegar dolorido ao lado da galeria de vitrine e da barraca de taco
gourmet.
 No entanto, apesar dos novos negócios invasores, Elmwood Gables ainda domina.
Enquanto o centro comunitário e as unidades habitacionais acessíveis estiverem aqui, a
vizinhança nunca será completamente remodelada. E, felizmente, Elmwood Gables é
inteiramente em terras de propriedade da cidade, então eles não irão a lugar nenhum
tão cedo. Eu sou toda para o progresso, mas eu odeio o modo que mais e mais destes
tipos de lugares foram espremidos fora de Manhattan. Eles fazem da cidade o lugar
vibrante que é.
O centro comunitário é um edifício bege atarracado, um gigante em estilo setenta em
blocos de concreto pintado. A enorme placa acima da porta, com o nome de Elmwood
Gables, é pintada à mão, com uma cena de leões jogando basquete. Algo que uma das
crianças mais artisticamente inclinadas havia pintado, sem dúvida, embora não
recentemente, porque a pintura está desbotada e sem graça.
Eu abro a pesada porta azul e branca e entro. Há uma pequena recepção de boas­
vindas na frente, e uma adolescente indiana está sentada lá, digitando uma mensagem
em seu telefone.
"Oi, eu estou procurando por Barb Delaney?" Eu dou a ela meu nome enquanto ela
olha para cima de seu telefone.
"Ela deve estar lá atrás," a recepcionista entediada me diz. Ela aponta distraidamente
para o corredor que leva de volta ao labirinto do centro, depois vira de volta para a
tela.
Agradeço e vou pelo corredor. O interior do centro é o mesmo do lado de fora ­ bloco
de concreto pintado em uma cor bege cremosa. Chego ao fim do corredor, depois enfio
a cabeça pelos dois corredores que se ramificam, procurando uma saída traseira. O
centro me lembra de estar de volta ao ensino médio. Algo sobre o cheiro de sapatos de
ginástica e cloro, o baque de bolas de basquete vindo de algum lugar não muito longe.
Um grupo de garotos passa por mim, seus tênis batendo e rangendo no chão laminado
azul gasto.
Vejo um sinal de saída vermelho brilhante e sigo­o, virando um par de cantos e,
finalmente, saindo de um conjunto de portas duplas que levam para os fundos.
Eu respiro assim que saio. É como entrar em outro mundo. Na cidade de Nova York,
a única vez em que você está realmente cercado de verde é percorrendo certas partes
do Central Park. Mas entrar no quintal do centro comunitário parece andar em uma
floresta exuberante.
Há uma cerca de arame em algum lugar, marcando o perímetro ­ eu posso ver
vislumbres dela através dos arbustos e árvores ­ mas a vida vegetal cresceu tão alta e
alta que em todos os lugares que eu olho, eu vejo verde. Videiras de escalada e
salgueiros chorões e flores desabrochando por toda parte. Um gazebo branco fica no
centro, brilhando como uma jóia no meio do verde. As rosas encharcadas de sol
expelem um perfume nebuloso, fazendo­me sentir delirante e cheia de uma maravilha
que não sinto há muito tempo. Isso me faz sentir como se eu fosse uma criança de
novo, me esgueirando pela loja de flores dos meus pais, brincando de esconde­esconde
com minhas irmãs e respirando aquele perfume argiloso enquanto eu me agachava
atrás de uma prateleira na despensa fria.
É um lugar especial. Eu sei que dentro de segundos de andar no espaço.
Do outro lado do quintal, há uma clareira, e aqui três mulheres e dois homens estão
lavrando o solo, revolvendo­o com enxadas e conversando e rindo enquanto
trabalham.
Eu fico lá por um minuto assistindo, maravilhando­me com essa jóia escondida no
meio da cidade.
Depois de um tempo, uma das mulheres trabalhando me percebe de pé ali.
"Posso ajudá­la?" Ela pergunta, colocando a mão sobre os olhos para protegê­los do
sol.
"Estou procurando por Barb Delaney. Eu sou Rori Holloway ­ da Marigold
Marketing!”
"Oh, Rori!" Ela abre um sorriso quando caminha em minha direção. "Eu sou Barb.
Estou tão feliz que você podê vir.”
Ela tira uma luva de jardinagem rosa de bolinhas e aperta minha mão.
"Este é o lugar que você tem," digo a ela. "É tão... mágico."
Ela sorri. “Nós também pensamos assim. É por isso que queremos mostrá­lo, fazer
com que mais pessoas o usem.”
Barb tem provavelmente cinquenta e poucos anos, cabelos grisalhos bem curtos e a
cor avermelhada de alguém que passa muito tempo ao sol. Ela não usa maquiagem,
mas seus olhos verdes brilham e seu sorriso é caloroso e amigável.
Nós descemos os degraus, em direção ao quadrado da terra onde os outros estão
cavando. É grande ­ metade do tamanho de um ginásio. Eu posso sentir a rica camada
de lama da terra quando eles a viram. As outras mulheres me dão um sorriso rápido,
mas logo voltam ao trabalho.
"Então você quer promover o jardim?"
Barb acena com a cabeça. "Está certo. Nós finalmente conseguimos a permissão para
transformá­lo em uma horta comunitária ­ um projeto que estamos tentando tirar do
chão há quase cinco anos. Abrimos a inscrição para parcelas em março, mas até agora a
resposta foi... bem, não é o que esperávamos, vamos colocar dessa forma.”
"Eu não posso imaginar isso ­ por que você não quer ter um pequeno jardim aqui?
Deve haver uma tonelada de pessoas na cidade que matariam por um pouco de espaço
para cultivar coisas.”
 "Isso é o que nós estávamos esperando, mas..." ela se interrompe, depois encolhe os
ombros. “Achamos que é apenas falta de consciência. Pelo menos é com isso que
estamos contando. Que é onde você entra.”
Eu concordo. "Então você precisa de alguma ajuda com promoções."
"Desesperadamente," ela sorri. “Temos tantas idéias de coisas que queremos fazer
com este lugar ­ mercados de mini­agricultores, jantares comunitários, concertos,
eventos especiais ­ mas não podemos fazer nada disso até que tenhamos pessoas aqui
usando o espaço.”
“Bem, você não deveria ter problemas. É um lugar incrível," eu digo, olhando em
volta novamente. Eu nunca pensei em mim como alguém com um polegar verde ­ esse
é o domínio da minha mãe ­ mas até eu quero ficar de joelhos e cavar a terra aqui.
"Vamos lá, deixe­me apresentá­la a alguns de nossos voluntários."
Eu escolho meu caminho através da sujeira com ela, desejando como o inferno que
eu usei meus chinelos hoje em vez dessas plataformas estúpidas. Pelo menos eu não fui
para os estiletes embora.
“Todo mundo, esse é Rori Holloway. Ela vai nos ajudar a cultivar o jardim, por assim
dizer.”
"Eu espero que sim," eu digo, estendendo a mão para apertar as mãos dos homens e
mulheres na minha frente.
Uma mulher, que tem longos cabelos escuros e o sorriso mais gentil que eu já vi, se
apresenta como Maria. Quando eu pergunto há quanto tempo ela está aqui, ela sorri
calorosamente e diz "muito tempo."
Barb dá gargalhadas. "Não diga isso. Este lugar não estaria tão longe quanto é sem
você. A Maria tem feito todo o nosso marketing até agora,” explica ela.
“Oh! Espero não pisar em nenhum dedo.”
Maria sacode a cabeça. "De modo nenhum. Marketing não é meu conhecimento. Eu
era gerente de projetos no Brasil, então gosto de ajudar a organizar. As coisas criativas ­
isso não é tanto ‘a minha especialidade,’ como você poderia dizer.”
Eu sorrio. "Entendi. O gerenciamento de projetos não é a minha especialidade. Há
quanto tempo você está em Nova York?”
“Cerca de três anos agora. Nós nos mudamos porque meu marido conseguiu um
emprego aqui, mas ele morreu apenas um ano depois que viemos.”
"Oh meu Deus, eu sinto muito!" Eu olho ansiosamente para Barb, mas ela está apenas
sorrindo tristemente. Eu não posso nem imaginar.
Maria apenas acena com a cabeça. “Foi difícil sim. Mas então meu filho, ele tem nove
anos ­ eu não podia imaginar levá­lo de volta ao Brasil, não quando ele tem muitas
outras oportunidades aqui.”
 “Isso é tão generoso da sua parte. Tenho certeza de que você deve ter uma família no
Brasil que você sente falta?"
"Eu tenho. Mas eu gosto daqui. O mesmo acontece com Bruno ­ esse é meu filho.”
"E estamos felizes por ela estar aqui," interrompe Barb. "Ela tem sido uma dádiva de
Deus em nos ajudar a colocar o jardim em funcionamento."
Os olhos de Maria brilham. “Bem, só até eu conseguir encontrar um novo emprego.
Então não vou ter muito tempo livre.”
"Não me lembre," Barb finge fazer beicinho, seus ombros caídos.
"Não se preocupe," diz Maria. "Até agora, não há nada certo."
"Que tipo de trabalho você está procurando?" Eu sei que isso não é da minha conta,
mas as rodas em minha mente estão se agitando.
Maria encolhe os ombros. "Um que paga dinheiro?" Ela sorri. “Eu gostaria de
trabalhar no gerenciamento de projetos, mas é difícil porque minha certificação é de
outro país. Então eu pego qualquer tipo de trabalho que eu possa encontrar. Eu estava
trabalhando em uma empresa de limpeza, mas o negócio fechou. Agora eu brinco na
sujeira,” ela diz com uma risada, gesticulando ao redor dela.
Eu bato meus lábios pensativamente. “Você sabe, isso vai soar estranho, mas eu
poderia realmente saber de algo. Deixe­me dar meu cartão e talvez você possa me
encaminhar seu currículo?”
Maria e Barb compartilham um olhar, e então Maria olha para mim animadamente.
"Isso é maravilhoso! Eu irei ­ claro que vou.”
Eu pego um dos meus cartões de visita da minha bolsa e entrego para ela enquanto
Barb finge olhar com desaprovação.
"Rori," ela repreende. "Eu trouxe você aqui para nos ajudar com o jardim ­ não tirar
um dos meus melhores voluntários."
Eu dou de ombros e sorrio. "O que posso dizer, somos uma empresa de marketing de
serviço completo."
"Mmhmm," ela diz, enquanto me leva para dentro.
Passamos o resto do nosso tempo juntas discutindo algumas idéias promocionais
para o jardim e, quando eu estiver pronta para sair, estou muito empolgado para o
projeto começar. É uma causa que vale a pena ­ exatamente o tipo de lugar que eu
queria ajudar, o tipo de trabalho que eu queria fazer, quando Kyla e eu começamos
Marigold. Também estou empolgada com a idéia de que talvez Maria possa encontrar
um lugar na iniciativa de contratação do GoldLake. Poderia ser enorme para ela
conseguir um emprego em seu campo novamente, e com uma empresa como a
GoldLake em seu currículo, ela estaria pronta, mesmo depois que o programa
terminasse.
 Claro, não escapa a minha atenção que tenho Wes Lake para agradecer por ambas as
coisas. É por causa da oferta de trabalho de Wes que a Marigold tem dinheiro para
poder assumir o Elmwood Gables Community Center como um projeto pró bono. E é
por causa de Wes que eu posso ajudar Maria a conseguir um emprego.
Eu suspiro. Não é justo que ele tenha que ser tão bonito e gentil. Quero dizer,
realmente. Se ele pudesse parar de fazer isso, então talvez eu pudesse parar de beijá­lo.
Ugh. Beijando ele. Eu toco meus lábios, lembrando a sensação da boca dele na minha,
da respiração dele contra a minha garganta, do gosto dele na minha pele novamente
depois de todos esses anos.
É errado, eu sei. Então, por que parece tão certo?
Quem sabe? Talvez eu esteja errada sobre ele todo esse tempo. Ok, sim, ele partiu
meu coração quando éramos mais jovens. Mas isso é história antiga, certo? Talvez ele
seja uma pessoa diferente agora. E o jeito que eu sinto quando estou beijando ele...
Não. Eu me pego antes de ir muito longe nessa linha de pensamento. Afinal de
contas, isso não vai levar a nada bom.
Em nenhum lugar bom em tudo.
 Capítulo Nove

Estou no escritório cedo na manhã seguinte, antes mesmo de Kyla chegar. Nas
primeiras horas, antes de as coisas começarem no andar de baixo da U­Coin, o
escritório não é tão sufocante. Eu me enfio na minha mesa, puxo para cima a lista de
tarefas do dia e depois mergulho rapidamente no meu trabalho.
Começo com algumas atualizações do site que prometi fazer para o Bulldog Rescue
NYC. A Kyla normalmente lida com nossas coisas da web, mas eu sei que ela está
sobrecarregada com alguns outros grandes projetos de web design, então eu me ofereci
para fazê­las.
Eu pesquiso pelo meu e­mail o arquivo zip que o grupo de resgate me enviou e
descompactei todas as fotos. Eu quase grito em voz alta com a fofura. É o novo grupo
de adotáveis ­ cerca de uma dúzia de buldogues de rosto mole, todos à procura de
novos lares. Desejo pela milésima vez que nosso apartamento permitisse cães. Embora
talvez seja uma coisa boa, não, senão eu poderia acabar levando todos eles para casa
comigo. Não tenho certeza do que Emma A Perfeita pensaria em morar em um hotel
para cachorros. Eu mordo de volta uma risada com o pensamento dela fazendo caretas
enquanto ela limpa todas as roupas que ela possui...
Não, Rori. Não pode torturar sua irmã. Mesmo que ela chegue a ser desagradável às
vezes.
Eu carrego as novas fotos e as pequenas descrições adoráveis que o resgate me
proporcionou ­ "Oi NYC, meu nome é Roxy e eu sou uma menina tímida de oito anos que
ama nada mais do que caminhar e se aconchegar com minha família adotiva!" Estou no fundo
disso quando meu celular toca.
Faço uma pausa enquanto estou fazendo o upload de uma foto de um filhote de
dentes tortos chamado Henry ­ "Meus pais adotivos dizem que estou quase completamente
desarrumada!" ­ e pego meu celular na bolsa.
"Rori Holloway," eu digo, ainda arrulhando no sorriso de cachorro torto de Henry.
"Olá, Rori Holloway."
 Meu próprio sorriso cai fora. Sento­me em linha reta na minha cadeira, pressionando
o telefone contra o meu ouvido.
"Olá, Wes." Minha voz soa estranhamente formal.
"Como você está?"
"Bem."
Uma pequena pausa. "Ótimo. Eu estou bem também, obrigado por perguntar.”
Mesmo através do telefone, eu posso ouvir seu sorriso provocante.
“O que posso fazer por você, Wes?” Parte de mim quase quer chamá­lo de Sr. Lake,
para enfatizar o quanto nosso relacionamento é estritamente comercial, exceto que
tenho a nítida impressão de que ele apreciaria um pouco demais.
"Eu tenho o seu contrato assinado," diz ele. "Eu pensei que poderia levá­la para jantar
para que eu possa dar a você e nós podemos discutir os próximos passos."
Mmhmm Próximos passos. Eu caí naquela última vez.
"Eu não tenho certeza se o jantar é uma boa idéia, Wes." Eu penso em sugerir que eu
vá ao escritório dele, mas claramente isso também não é uma boa idéia. "Que tal um
almoço rápido?"
O almoço deve ser seguro ­ não há nada romântico ou sexy no almoço, certo?
"Podemos almoçar," ele diz amigavelmente, sem perder o ritmo. "Onde você gostaria
de ir?"
"Fran’s," eu digo rapidamente, nomeando um restaurante movimentado perto do
nosso escritório. Fran’s é, conhecido por suas incríveis refeições caseiras, mas acima de
tudo, é o lugar menos romântico que eu posso pensar em cima da minha cabeça. Atrai
principalmente o conjunto sênior e alguns moradores de rua regulares que sabem que
podem obter uma xícara de café quente e um lugar para entrar fora da chuva ou o calor
escaldante sem ser incomodado.
"Fran's?" Eu ouço a surpresa na voz de Wes, mas ele se recupera. "Certo. Isso parece
ótimo. Encontro você lá ao meio­dia?”
Eu engulo. “Oh. Então você quis dizer hoje?”
“Não há tempo como o presente, certo? A menos que você tenha algo planejado?”
Minha mente não vai trabalhar rápido o suficiente para chegar a uma desculpa
plausível, então eu aceno. "Certo. Hoje está bem.”
Eu saio do telefone com Wes e olho para minha roupa. Calças de ioga de novo, e uma
camiseta cor de tangerina que diz: “Acordei assim.” O que é quase, de fato, verdade.
Eu praticamente acordei assim. Por que, oh, por que eu não posso ser uma daquelas
mulheres que usam ternos bonitos e polidos para trabalhar o tempo todo? Ou pelo
menos uma mancha de batom?
 Bem, se há alguma vantagem em sair com o Wes hoje, é que eu não tenho que passar
a vida toda angustiada sobre o que vestir. Eu só vou ter que ir como estou.
Eu volto para as atualizações do meu site, mas agora até os cachorrinhos fofos não
podem me distrair da minha próxima reunião de almoço.

Eu chego ao restaurante antes de Wes. Está agitado, mas eu me prendo numa cabine
perto da frente. Ao contrário do nosso arranjo de lugares no Jasmine Thai no outro dia,
este estande não oferece absolutamente nenhuma privacidade, que é exatamente o que
eu quero. Também me dá uma visão perfeita da porta, então Wes não vai nem me
pegar de surpresa. Eu peço um café enquanto espero por ele, mas não preciso esperar
muito.
Às doze horas em ponto, vejo­o. Eu tomo um longo gole do meu café e tento ignorar
o jeito que minha garganta aperta quando eu engulo. Ele abre a porta, entra e examina
o restaurante. Minha garganta aperta ainda mais quando vejo o jeito que seu rosto se
ilumina quando ele me vê.
Ele corta facilmente através da multidão até o estande onde estou sentada. As
pessoas parecem dar­lhe um amplo espaço, como se pudessem de alguma forma sentir
sua riqueza, seu poder. Inferno, talvez eles possam. Esse terno que ele está vestindo
deve ter custado uma fortuna. É uma cor de carvão profundo, e ele está usando uma
gravata azul­celeste que dispara seus olhos perfeitamente.
Sua atratividade é completamente fora de linha. Alguém deveria conversar com ele
sobre isso.
Ele desliza para o estande à minha frente e sorri.
"Escolha interessante," diz ele. Seus olhos percorrem meu peito, através da camiseta
estúpida que estou vestindo.
Eu levanto minhas sobrancelhas, desafiando­o a dizer algo sobre isso, mas Wes
apenas gesticula em torno dele.
“Nos restaurantes, quero dizer.”
"O que posso dizer, eu tinha um desejo por macarrão com queijo."
"Isso soa bem, na verdade."
Nossa garçonete chega, deixando dois menus altos à nossa frente. Eu não me
incomodo em escolher o meu, e Wes também não.
 "Dois pedidos do seu melhor macarrão com queijo," diz ele. "E outro café, por favor."
A garçonete acena e desliza seu bloco de volta no bolso do avental sem escrever nada.
Uma vez que ela se foi, Wes volta seu olhar para mim. Eu tento satisfazê­lo o melhor
que posso, forçando­me a me endireitar e ser profissional. Você sabe, apesar das calças
de yoga e da camiseta estúpida.
"Então você disse que estava trazendo o contrato?"
Wes hesita. O sorriso nunca deixa seu rosto, mas algo em seus olhos pisca. Então se
foi.
"Sim. Bem aqui. Ele estende a mão para sua pasta e pega a mesma pasta azul que eu
deixei no começo da semana. Ele desliza para o outro lado da mesa, eu abro e olho
rapidamente os documentos lá dentro. Tudo parece em ordem. Fecho a pasta e deslizo
para o outro lado da mesa enquanto a garçonete deixa cair a caneca de café fumegante
de Wes.
"Você também disse que queria discutir os próximos passos?"
Wes levanta as sobrancelhas novamente. "Toda nos negócios hoje, eu vejo." Ele ri,
despejando uma pequena coisa de leite em sua caneca. "Ei, eu não estou reclamando,
não agora que estou pagando pelo seu tempo. A propósito, espero que você esteja
gravando isso como parte de suas horas faturáveis.”
"Claro," eu digo, mesmo que eu não tivesse pensado nisso.
Ele concorda. "Bom. E, no que diz respeito aos próximos passos, gostaríamos de ver
uma proposta de campanha até o final da próxima semana. Isso parece razoável?
Queremos nos mexer o quanto antes.”
"Certamente." Eu engulo um nó na garganta. Uma semana? Jesus. Eu acho que
deveria saber que GoldLake iria querer seguir as linhas do tempo no estilo GoldLake.
Mas de jeito nenhum eu vou deixar Wes me ver suar. Eu me distraio por um minuto,
tomando um longo e lento gole do meu café. "Isso será para toda a campanha ou
apenas para o estágio de recrutamento?"
"Bem, vamos nos concentrar no estágio de recrutamento agora, é claro, já que essa é a
peça mais importante para começar. Mas eu gostaria de pelo menos uma visão geral do
restante da campanha, juntamente com uma projeção de custos e uma alocação de
gastos aproximada.”
"Claro." Meu estômago está rolando nervosamente.
“A propósito, estamos começando a avançar no processo de contratação. Ainda
vamos nos concentrar em uma peça de recrutamento para a campanha, é claro, mas
esperamos ter as primeiras contratações em vigor até o final do mês.”
"Certo. Oh!” Eu me animei, lembrando­me de Maria e sentindo que finalmente posso
acrescentar algo a essa conversa. “Eu conheci alguém ontem que pode ser um bom
candidato para o programa. Ela era gerente de projetos no Brasil e tem tido dificuldade
em encontrar trabalho em seu campo aqui. Posso lhe enviar seu currículo?”
"Absolutamente. Isso parece ótimo. Veja, eu sabia que fiz o movimento certo para
contratá­la. Você está nos ajudando a recrutar para o programa.”
Um pouco de vibração passa sobre meu coração, mas felizmente somos
interrompidos pela garçonete, que joga pratos macios de macarrão com queijo na nossa
frente.
"Isso parece ótimo," diz Wes, cavando. Eu tomo meu café e pego o macarrão na
minha frente. Ao nosso redor, a lanchonete está pulando, e eu posso sentir o cheiro de
hambúrgueres gordurosos fritando e o doce aroma de xarope de bordo e em algum
lugar, abaixo disso, uma camada de gordura de bacon que pode ser permanentemente
fixada nas paredes neste momento.
Wes me percebe olhando em volta e segue meu olhar. Ele balança a cabeça
suavemente.
"Faz muito tempo desde que eu estive em um restaurante como este," diz ele. Há
algo quase... triste em sua voz.
"Não há estrelas Michelin suficientes para você?" Eu provoco.
Ele sacode a cabeça. "Não é isso. Está..."
Ele faz uma pausa e toma um gole de café, e eu tenho a estranha sensação de que ele
está realmente tentando ganhar tempo. Mas para que?
"Eu tenho muitas lembranças de vir a um restaurante muito parecido com este," diz
ele finalmente. Ele limpa a garganta. "Com a minha mãe, quero dizer."
"Você fez isso?" Isso é o dobro agora que ele mencionou algo sobre sua mãe. Por que
eu nunca lembro dele falando sobre ela antes? Eu tento imaginar a mulher em que nos
encontramos no shopping naquele dia ­ forte, com o rosto apertado e as bochechas
vermelhas. Ela não se parecia em nada com Wes, ou pelo menos a lembrança dela que
eu sou capaz de chamar não se parece nada com ele.
Wes acena com a cabeça. "Lembra do Al's Dine & Shine?"
Eu ri. "Eu não estive lá há anos." Era um restaurante antigo em nossa cidade natal,
Highfield, Connecticut ­ bem, meio restaurante e meio lava­rápido. Na maior parte das
vezes, as únicas pessoas que iam ao restaurante eram a multidão de mais de sessenta
anos, que vinham para as especialidades iniciais e ficavam para o café.
“Bem, minha mãe trabalhava em uma lanchonete como aquela por um tempo. Antes
de me mudar para Highfield. Quando minha avó começou a ficar doente e não podia
me ver tanto, minha mãe me acompanhava e eu ficava sentado atrás do balcão
enquanto ela trabalhava. Isso foi quando eu era bem jovem, claro. Quatro, talvez cinco.
Ela me dava torta de merengue de limão para me manter quieto enquanto trabalhava.
Às vezes ela me colocava para dormir na sala de descanso da equipe, se ela estivesse
presa no turno da noite.”
Wes olha ao redor do restaurante agora, e posso dizer pela expressão dele que ele
está perdido na memória. Eu não digo nada porque eu não quero atrapalhar sua linha
de pensamento. O que quer que ele esteja pensando, parece puxá­lo. Finalmente, ele
balança a cabeça. Seus olhos estão claros novamente.
“De qualquer forma, isso foi há uma vida atrás. Ou pelo menos parece que sim.”
"Eu sei o que você quer dizer. Às vezes parece que mal me lembro da pessoa que era
naquela época.”
Estou tentando simpatizar, mas Wes levanta as sobrancelhas. "Eu me lembro de tudo
sobre você," diz ele. Sua voz é baixa e grave, e mesmo em meio ao barulho de copos e
conversas ambientais, eles passam por mim. Eu me forço a dar uma mordida no
macarrão, mas ele gruda como cola na minha garganta.
O momento se estende entre nós, até que Wes balança a cabeça.
"Rori, eu estive pensando."
Eu prendo a respiração, esperando que ele continue.
Ele aperta o garfo por um minuto, depois olha para mim. "Se vamos trabalhar juntos,
precisamos fazer algo sobre isso."
"Isso?"
"Isso," ele repete, apontando para o espaço entre nós. “Essa tensão. Nós temos
química, Rori. Eu pensei que depois de tantos anos, teria desaparecido, mas...”
Eu deixo meus ombros caírem, finalmente sentindo que posso relaxar um pouco. "Eu
sei. Isso é muito ruim. Mas não é uma boa idéia, certo? Estamos trabalhando juntos
agora. Devemos tentar mantê­lo profissional. Certo?"
Wes não responde por um minuto. Seus olhos de cobalto estão tão penetrantes como
sempre, e agora eles se prendem diretamente aos meus.
"Certo," ele diz lentamente, embora pareça estar pensando exatamente o contrário.
Eu forcei meu olhar longe do rosto dele. É muito difícil olhar para aqueles profundos
olhos azuis da mente. Eu sinto que vou cair e nunca ser capaz de encontrar meu
caminho de novo.
Em vez disso, meus olhos brilham na pasta azul na mesa ao meu lado. Nosso
contrato. Um acordo profissional. Regras e expectativas, claramente delineadas e
acordadas por ambas as partes.
Eu bato meu lábio pensativamente, então viro para encarar Wes novamente.
"E se tivéssemos um contrato?"
Sua testa franze. "Nós temos um contrato." Seus olhos vão para a pasta em gesto.
 “Não esse tipo de contrato. Um pessoal.”
"Você está falando sobre... um contrato de sexo?" Ele recebe um sorriso diabólico em
seu rosto, um que eu ignoro.
"Não. Estou falando de um contrato sem sexo.”
"Isso soa distintamente menos divertido."
"Mas mil vezes mais profissional, você não acha?" Eu tomo meu café e olho para ele
sobre a borda da minha xícara. Wes faz o mesmo.
“Teoricamente, o que esse contrato implicaria?” Ele pergunta finalmente.
“Bem, apenas estipularia que não teríamos nenhum relacionamento físico. O que
inclui beijar,” acrescento enfaticamente.
"Ei, você foi a única que me beijou da última vez."
Minhas bochechas ficam vermelhas. "Eu sei. Mas esse foi um lamentável lapso de
julgamento. Um que não seria comprometido novamente especialmente se, tivermos
um contrato.”
"Um lapso lamentável no julgamento, hein?" Wes franze a testa, depois suspira, pega
o guardanapo ao lado de seu prato e o espalha sobre a mesa entre nós. Ele alcança no
bolso do paletó para uma caneta.
"CONTRATO," ele rabisca no topo do guardanapo. A escrita dele claramente não
mudou um pouco desde o ensino médio ­ ainda é o mesmo rabisco bagunçado que
todo adolescente parece usar.
"Então, o que você acha?" Pergunta ele. “Número um é obviamente... sem sexo. Já
que este é um contrato sem sexo e tudo mais?”
Eu concordo. Essa coisa toda é absurda, mas me vejo sendo arrastada por ela. Wes
escreve um número um e depois sem escreve sexo ao lado dele. Eu tenho uma onda de
euforia. Isso vai funcionar. Está escrito agora.
"O que mais?" Diz ele, olhando para mim.
“Nenhum contato físico de qualquer tipo. Sem beijos. Sem toque. Sem abraços.”
"E os cumprimentos ?"
Eu reviro meus olhos. “Sem cumprimentos. Isso seria uma espécie de contato físico.”
"Entendi." Ele escreve as palavras sem contato físico sob a primeira cláusula.
"Oh, e sem encontros."
Ele levanta as sobrancelhas. "Encontros?"
“Bem, nada que possa ser interpretado como um encontro. Você sabe ­ não ter
chamadas reuniões de negócios em lugares como o Jasmine Thai. Nos encontramos em
seu escritório ou em outro território neutro, como este lugar. ”
 "Tudo bem." Ele acrescenta as palavras sem encontros para o nosso contrato de
guardanapo e olha para baixo para ele. "Que tal este ­ Sem falar sobre o passado?"
"Tudo bem pra mim." Eu não preciso ser lembrada de nada que veio antes disso. O
que aconteceu entre Wes e eu naquela época é história antiga, e estou feliz em deixar o
passado no passado.
"É isso aí, então?" Ele olha para o guardanapo.
"Não se apegue," eu digo baixinho. Eu não sei se estou fazendo essa regra para ele ou
para mim. "Quando nosso contrato de trabalho termina, seguimos nossos caminhos
separados."
Ele olha para mim, sua expressão sombria. O olhar em seus olhos faz meu estômago
dar uma cambalhota, e me pergunto se eu fui longe demais. Afinal, a certa altura, Wes
era meu melhor amigo e, pelo menos eu pensava, o amor da minha vida. Não é
razoável pensar que podemos ser amigos desta vez? Mas ele acena e escreve as
palavras no guardanapo.
"Algo mais? Ou temos um acordo?”
Eu olho para as cinco regras que ele escreveu. Essa coisa toda parece ridícula e, no
entanto, me faz sentir melhor tê­la por escrito. Saber que estamos na mesma página ­
que qualquer coisa que aconteça entre nós seria uma má idéia de proporções épicas.
"Nós temos um acordo."
Wes inclina o guardanapo para si e rabisca o nome dele embaixo, sob nossa lista de
regras. Então ele me entrega a caneta. Eu escrevo no meu próprio nome no
guardanapo. O fato de eu sentir que preciso desse contrato em primeiro lugar deve ser
uma grande bandeira vermelha, mas aqui estou, assinando e sentindo que vai consertar
magicamente tudo o que estou sentindo.
Eu deslizo o guardanapo de volta para Wes, mas ele acena.
"Você guarda," diz ele. "Eu confio em você."
Eu pego e deslizo para a pasta azul com o nosso outro contrato, o real, para guardar.
Pela primeira vez desde que Wes voltou para a minha vida, eu sinto que realmente
tenho uma chance de sair dessa ilesa.
 Capítulo Dez

Quando volto ao escritório, Kyla está sentada à mesa de conferência de feltro verde,
terminando uma encomenda de sushi.
“Como foi a reunião?” Ela pergunta imediatamente. "Você tem uma noção melhor do
projeto agora?"
Eu não digo a ela que mal falamos sobre o projeto. Eu corro meu dedo ao longo da
lombada da pasta azul antes de largá­lo na minha mesa.
“Uh, sim, mais ou menos. Acho que vamos estar bem ocupadas. Elas querem uma
proposta completa até o final da próxima semana. Com falhas nos custos e tudo mais.”
"Uau, tudo bem."
"Sim. Eu realmente quero que nós façamos algo que vai deixá­los sem fôlegos.”
"Concordo. Então... tem alguma idéia brilhante?” Ela sorri.
Eu enrugo meu nariz. "Não. Nós... podemos estar ferradas.”
Kyla ri. “Você sempre diz isso, e então sempre conseguimos criar algo incrível.
Tenho certeza de que isso não será diferente. Que tal nós duas começarmos a pensar
nisso, e então poderemos fazer algumas sugestões de idéias amanhã?”
"Isso soa ótimo." E isso realmente acontece. Estou tão feliz por ter Kyla como parceira
em tudo isso. Eu não sei o que eu faria se estivesse enfrentando Wes sozinha.
Eu puxo minha cadeira de volta para a minha mesa e vou para o meu e­mail. Eu
recebi uma mensagem da Barb do centro comunitário, com uma recapitulação da nossa
reunião e cópias de alguns de seus materiais promocionais existentes para que eu possa
ver o que eles já tentaram. Eu tiro uma resposta rápida para agradecer e depois para as
coisas que ela mandou. É tudo muito sem brilho, e fico animada pensando no que
podemos fazer para ajudá­los.
Embora meu cérebro continue querendo voltar para Wes e nossa reunião de almoço ­
e o guardanapo que está aninhado entre as capas da pasta azul ­ eu me forço a deixar
tudo isso de lado e fazer algum trabalho. Com o prazo de Wes se aproximando, nós
precisamos seriamente engatar nossas bundas esta semana. Eu abro um documento em
branco e anoto algumas idéias iniciais para a campanha, bem como uma lista geral de
tarefas para todas as coisas que precisamos reunir para o plano. Enquanto trabalho, a
lista de tarefas fica cada vez mais longa, enquanto a lista de idéias fica espantosamente
escassa. Eu sei que estamos apenas no primeiro dia, mas eu já sinto que Kyla e eu
estamos em nossas cabeças.
Então, novamente, estávamos em nossas cabeças no momento em que decidimos
abrir nossa própria empresa. Licenças de negócios, documentos de incorporação,
software de contabilidade. Havia muito do que nenhuma de nós sabia e, até agora,
conseguimos descobrir tudo. Tenho certeza de que, se juntarmos nossas cabeças,
poderemos passar por esse projeto também.
Eu espero.
Nós duas acabamos trabalhando até tarde da noite. No momento em que eu esfrego
meus olhos e olho para cima da tela do meu computador, são quase oito horas. Kyla
ainda está enterrada em seu próprio trabalho, usando seus enormes fones de ouvido
como de costume.
"Eu acho que vou sair agora," eu anuncio. Ela tira os fones de ouvido e pisca algumas
vezes.
"Uau, eu não percebi o quão tarde tinha chegado."
"Eu também. Eu tenho tentado chegar a algumas idéias para a campanha, mas...”
"Eu também. Alguma coisa boa ainda?”
Eu faço uma careta. "Na verdade não. Você?"
Ela sacode a cabeça. "Estamos, completamente ferradas?"
"Oh, provavelmente." Eu rio quando eu coloco minha bolsa por cima do meu ombro.
“Não, acho que só precisamos de olhos frescos. Vamos nos reunir amanhã e ver o que
podemos fazer.”
Nós nos despedimos, e eu desci as escadas e saí para a rua. Assim que meus pés
tocam na calçada, percebo que deixei meu contrato no andar de cima. Não meu
contrato de trabalho real, mas o outro. Aquele no guardanapo. Eu não quero que Kyla
ache isso ­ eu tenho certeza que ela não gostaria de descobrir que eu tive que fazer um
contrato sem sexo com um de nossos clientes. O pensamento envia uma pontada de
culpa através de mim. Eu odeio mentir para ela sobre minha história com Wes, mas
não há razão para que ela tenha que descobrir. Afinal, nada vai acontecer. Eu tenho
isso por escrito.
Eu levo as escadas de volta ao escritório, duas de cada vez.
Kyla olha para cima, levantou as sobrancelhas.
 "Eu esqueci algumas notas," eu digo, acenando com a pasta azul. Eu cuidadosamente
escorrego o guardanapo e enfio na minha bolsa. Então saio pela porta e desço
novamente.

Assim que eu abro a porta do apartamento, sinto o cheiro de lasanha. Isso significa a
casa de Emma. E se eu conheço minha irmã, isso não é lasanha de verdade, mas sua
mistura de macarrão de abobrinha. Emma A Perfeita não faz carboidratos, como ela diria.
"Rori é, você?"
"Não, é o seu ladrão de bairro amigável." Eu deixo cair a minha bolsa na mesa do
corredor.
"Estou prestes a tirar o jantar do forno, você está com fome?"
"Faminta." Isso é verdade. Eu mal tinha tocado no meu macarrão com queijo no
almoço, porque eu estava muito distraída com a minha conversa com Wes.
"Vem então, sente coma comigo."
"Obrigado." Eu vou para a nossa minúscula pequena cozinha e pego um prato e
talheres extra e coloco na mesa com Emma. Eu me ofereceria para nos abrir uma
garrafa de vinho, mas Emma também não bebe muito. Pelo menos não durante a
semana. No fim de semana, ela ocasionalmente entra em um rum e Coca Diet, mas é
sobre isso. Às vezes me pergunto como somos até irmãs.
Emma e eu temos compartilhado um apartamento nos últimos anos, e apesar de
nossas diferenças, nós realmente nos damos bem como colegas de quarto. Nós duas
somos organizadas ­ bem, ela é organizada e eu consigo manter minha bagunça contida
em meu próprio quarto ­ e nenhuma de nós é uma grande festeira, então a casa está
sempre quieta e limpa, que são dois dos maiores fatores na harmonia de companheiros
de quarto. Além disso, para ser honesta, é bom ter alguém que realmente me conhece
aqui, especialmente com Celia fora. Mesmo quando parece que minha irmã pode ser de
outro planeta, ela ainda se sente em casa.
Emma poderia morar em qualquer lugar, é claro. Seu trabalho não exige que ela viva
aqui em Nova York, embora seu editor trabalhe aqui; ela diz que só gosta daqui. Eu
acho que posso entender isso ­ não há lugar no mundo como Nova York.
Especialmente não Highfield, a pequena cidade em Connecticut em que crescemos.
Nossa terceira irmã, Blake, ainda mora lá com nossos pais, e eu não sei como ela
aguenta. Então, novamente, Blake é o bebê da família, e ela parece não sentir
necessidade de deixar o ninho em breve.
 "Como foi o seu dia?" Eu pergunto, enquanto Emma retira pequenas porções de sua
lasanha de abobrinha. Mencionei que minha irmã come como um pássaro?
"Muito bom. Eu tenho mais dois capítulos escritos.”
"Isso é ótimo! Você vai me dizer o que é agora?” Emma está trabalhando em um livro
de não­ficção, algo que acompanha sua coluna, mas ela não me dá nenhum detalhe
exato. Para ser sincera, estou louca para saber. Conhecendo Emma, será algo como
Como ser perfeitamente perfeito: um guia para ser melhor que todos os outros. Na verdade,
tenho certeza que sugeri esse título para ela uma vez.
"Claro que não." Ela me dá um sorriso. "Pelo menos não até que seja feito."
"Tudo bem." Eu finjo fazer beicinho, mas eu suponho que não posso estar exatamente
com raiva. Afinal, estou mantendo meus próprios segredos. "Alguma boa carta hoje?"
“Oh meu Deus, sim! Eu queria te dizer isso. Eu vou usar esta na coluna de amanhã.
Um cara escreveu e quer saber como ele poderia convencer sua namorada a ter um
relacionamento aberto, apesar do fato de que ela disse não três vezes. Ele queria saber
se seria ruim apenas ir em frente e fazê­lo de qualquer maneira. Você acredita nisso?”
“Eca. Que perdedor. Você disse a ele para não ser um idiota?”
Emma ri. "Claro. E um monte de outras coisas também.”
"Boa. Deus, é por isso que eu não namoro.”
"Sério," Emma concorda. “Falando de caras idiotas ­ o que aconteceu com Wes? Você
disse a ele para onde empurrar sua oferta de emprego?”
Merda. Eu olho para o meu prato e cuidadosamente pego um pedaço de abobrinha.
Eu coloco na minha boca e mastigo tão lentamente quanto humanamente possível.
Emma espera por uma resposta, e o vegetal parece enfiar­se na minha garganta
enquanto eu engulo. Não sei como responder à pergunta dela, mas depois de alguns
minutos meu silêncio se torna sua própria resposta.
"Você aceitou o trabalho, não é?" A nota de decepção na voz de Emma é clara.
Eu dou de ombros. "Talvez."
“Rori.” Ela soa como uma mãe que descobriu que seu precioso filho foi pego
roubando doces na loja da esquina. Eu não estou brava, estou desapontada. Esse é o olhar
que ela está me dando agora.
“O trabalho é uma grande oportunidade, Em. Eu não pude recusar. Além disso, você
não acha que Wes me deve?”
"O que ele te deve é um pedido de desculpas."
Eu dou de ombros. “Isso está tudo no passado. Eu sinceramente não me importava
com coisas que aconteceram naquela época.”
O que é mentira, mas Emma não precisa saber disso.
 Emma franze os lábios. Ela coloca o garfo no prato. Suas unhas estão perfeitamente
feitas, um tom de concha rosa que complementa sua pele.
"Concordo que tudo está no passado," diz ela diplomaticamente. "Eu só me pergunto
se ele mudou."
"Bem, ele é praticamente um bilionário agora, então sim, eu diria que ele mudou."
Emma revira os olhos ­ uma demonstração rara de impaciência por ela. “Eu só acho
que Wes é um usuário, Rori. Ele não se importa com ninguém além de Wes. Duvido
que o dinheiro tenha feito qualquer coisa, mas piorar a qualidade.”
Eu encho outro pedaço de vegetais na minha boca, mesmo que eu não tenha que
responder.
Ela está certa? O que Wes fez... isso foi há muito tempo. Todo mundo é um idiota no
ensino médio, certo? Tenho certeza que fiz coisas na época que eu não me orgulharia
hoje ­ como na sétima série que eu parei de ser amiga de Denise Turner porque ela não
tinha os tênis de cano alto certos e todos os meus outros amigos decidiu que ela não
poderia mais sair com a gente. Eu não estou exatamente orgulhosa desse momento,
mas eu gosto de pensar que eu cresci em alguém mais gentil do que isso. Quem pode
dizer que Wes não fez a mesma coisa?
Eu sei de uma coisa com certeza: se houvesse alguma chance de eu admitir para
Emma que eu acidentalmente beijei Wes, não uma, mas duas vezes, essa chance foi
para fora da janela.
"Podemos conversar sobre outra coisa?" Eu digo, empurrando um pedaço de
abobrinha em volta do meu prato.
"Claro. Desculpa. Eu não queria insistir. E entendo que isso é sobre sua carreira.
Então você deve fazer o que achar melhor.”
É surpreendentemente gentil para Emma, mas o resto de sua sentença não é falado
entre nós ­ não venha chorando para mim quando tudo der errado.
Mais tarde, depois de lavar os pratos, pego meu laptop e o levo para o meu quarto,
com a intenção de fazer um pouco mais de idéias sobre a campanha antes do meu
encontro com Kyla amanhã. Mas minha mente continua voltando para Wes. Emma está
certa? Ele é apenas um usuário? Tenho certeza de que alguém em sua posição e com
seu dinheiro e poder está acostumado a obter exatamente o que deseja. Estou jogando
direto nas mãos dele? Eu ainda não consigo descobrir por que ele me procurou depois
de todos esses anos, especialmente quando ele podia trabalhar com qualquer agência
de marketing na cidade. Isso tudo é apenas parte de algum plano mestre no qual eu
não estou sabendo?
Eu quero dizer que Emma não sabe do que está falando, mas dar conselhos é o que
ela faz para ganhar a vida. Então, talvez eu deva prestar mais atenção ao que ela diz
sobre Wes. Afinal, ela também o conhece. Ela se lembra de tudo o que aconteceu.
 Eu pego o guardanapo da minha bolsa e olho as palavras que Wes havia gravado
sobre ele esta tarde. Deixei meus dedos traçarem as linhas de sua assinatura, aquele
rabisco duro. Eu sei que eu deveria ficar longe, longe de Wes, mas toda vez que eu
estou perto dele, toda essa lógica parece estar longe de ser encontrada. E o mais
estranho é que eu gosto de estar em sua companhia ­ depois de todo esse tempo, ele
ainda me faz rir, ainda me faz sentir ouvida e estranhamente... entendida.
Eu abro a gaveta na minha mesa de cabeceira e coloco o guardanapo lá para guardar,
depois abro meu laptop. Posso não saber o que fazer com Wes O Homem, mas sei que,
para impressionar Wes, o cliente, vou precisar de uma apresentação no final da
próxima semana. E isso significa que eu preciso trabalhar.
 Capítulo Onze

DOZE ANOS ATRÁS

Eu me inclinei para frente, olhando para o espelho enquanto eu cuidadosamente

apliquei uma camada de Rosa Primrose aos meus lábios. Tirei um lenço de papel da
caixa ao meu lado e apaguei, do jeito que vi modelos em revistas. Meu cabelo estava
bagunçado em um coque perfeito, com um par de minúsculas contas de prata
enroladas nele, aninhadas no coque. Mamãe e eu tínhamos pesquisado o penteado
meses atrás, e ela praticou isso em mim algumas vezes desde então, de modo que seria
perfeito para hoje à noite. E foi. Foi perfeito.
Eu estava quase pronta. Peguei meu colar, aninhado na pequena caixa de veludo
azul­celeste em que ele havia vindo. Um presente de formatura da vovó. Eu fiquei
comovida que todo mundo queria fazer esta noite tão especial para mim. Você só tem
um baile de formatura, todos eles disseram. O que eles não sabiam era que isso já seria
especial, porque eu tinha Wes.
Eu abri a pequena caixa e engasguei. Estava vazia. O delicado colar de pérolas e,
strass, junto com os brincos de argolas combinados, tinha desaparecido.
"Mãe!" Eu gritei. O pânico subiu na minha garganta.
Ela apareceu na porta do meu quarto um momento depois, com a câmera na mão.
"O que é?"
"Não consigo encontrar meu colar! A única que a vovó me deu. Estava bem aqui.”
Meu lábio tremeu. Mesmo que eu já soubesse que esta noite seria perfeita, eu estava
ansiosa para mostrar minha roupa para Wes, para ver o jeito que seus olhos se
arregalariam quando eu girasse na frente dele na cozinha. Eu precisava do colar para
que tudo estivesse completo.
"Tenho certeza de que está por aqui em algum lugar," disse ela. Ela colocou a câmera
na minha cama e nós duas começamos a caçar. Atrás da penteadeira, debaixo da cama,
na minha caixa de jóias com o resto das minhas outras pequenas coisas. Não estava em
qualquer lugar.
Eu me sentei na cama. Lágrimas frustradas estavam picando meus olhos. Onde
poderia estar?
E então eu ouvi risadas no corredor. Eu pulei para cima, assim como mamãe rastejou
para fora do armário onde ela estava cavando através de caixas de sapato velhas.
"Eu aposto que uma delas pegou." Um flash rosa passou pela porta do meu quarto.
Blake ou Emma, eu não tenho certeza. Mas de repente tive certeza ­ cem por cento
positiva ­ de que uma delas tinha meu colar. "Eu vou matá­las."
"Tenho certeza que suas irmãs não o tocaram, Rori."
Mas então já estava fora da cama e seguindo­as pelo corredor.
"Devolva, suas pirralhas."
Foi Emma que eu corri primeiro. Ela jogou as mãos para o ar. "Não olhe para mim,
eu não toquei."
Eu examinei o rosto dela ­ parecia inocente o suficiente. E para ser justa, Emma não
era a encrenqueira da família. Ela tinha quatorze anos agora e tirava notas perfeitas e
passava uma hora todas as manhãs fazendo o cabelo ficar perfeito.
"Blake!" Eu podia ouvi­la rindo do corredor em seu quarto. Nossa casa não era tão
grande, então mesmo com a porta fechada, eu sabia que ela estava lá. Eu pisei no
corredor e abri a porta.
"Devolva, sua pequena idiota."
Mesmo a partir daqui, eu podia ver as pedras brilhando em volta do pescoço dela,
penduradas sobre o moletom roxo.
Seus olhos se arregalaram quando entrei no quarto e ela andou de lado para trás na
cama, rindo. Ela torceu o cabelo loiro para cima e colocou um grampo nele, de modo
que parecia uma versão bagunçada minha, e colocou uma camada de batom cor de
ameixa.
Eu suavizei quando a vi. Blake era o bebê da família, e embora ela tivesse doze anos
agora, ela sempre parecia muito mais jovem. Nossos pais a mimavam, talvez porque
eles soubessem que ela era a última, e então ela fazia coisas bobas como essa para
chamar atenção às vezes.
"Blake, posso ter isso de volta, por favor?" Eu disse, mudando minha tática.
"Tudo bem," ela enfiou o lábio inferior em um beicinho exagerado. Ela estendeu a
mão e tentou puxar o colar sobre a cabeça.
"Você vai quebrar!" Eu corri e me ajoelhei na cama ao lado dela. Peguei o colar dela e
gentilmente abri o fecho.
“Oh, fique aí meninas. Eu só tenho que tirar uma foto disso.”
 Blake e eu olhamos ao mesmo tempo e vimos mamãe na porta, a câmera dela na
frente do rosto.
"Mãe," nós duas choramingamos ao mesmo tempo. Pelo menos poderíamos
concordar com isso.
"Oh, vamos lá, vocês meninas parecem tão fofas."
Eu sabia que não havia como escapar disso, então Blake e, eu ficamos assim até que
mamãe tivesse tirado fotos suficientes. Quando ela tirou a câmera do rosto novamente,
ela tinha lágrimas nos olhos.
“Vocês, garotas, estão ficando tão grandes,” ela disse. "Não posso acreditar que todos
os meus bebês estão crescendo."
Esse tinha sido o constante lamento da mamãe pelo último ano, desde que realmente
começou a afundar, que eu estava me formando este ano e iria para a faculdade no
outono. Eu escolhi uma escola aqui no estado ­ perto o suficiente para que eu pudesse
facilmente voltar para casa nos fins de semana se eu quisesse ­ mas apenas o fato de
que eu não estaria mais vivendo sob o mesmo teto tinha desencadeado a mamãe
síndrome do ninho vazio, ou o que quer que seja chamado.
"Posso ir agora? Eu tenho que terminar de me arrumar.”
Mamãe suspirou e assentiu, embora ainda estivesse sorrindo tristemente.
Colar na mão, voltei para o meu quarto. Eu sentei na frente do espelho novamente e
coloquei o colar em volta do meu pescoço. Era tão bonito quanto eu me lembrava.
Blake havia devolvido os brincos também, então eu os coloquei também. Eu levei um
momento para admirar o efeito no espelho. O conjunto que minha avó escolheu era
perfeito, e eu sabia que Wes adoraria isso.
Wes. Apenas pensando seu nome me deu uma profunda emoção. Eu não podia
esperar para vê­lo em um smoking. Ele disse que queria fazer algo especial depois que
o baile tivesse acabado, e eu não podia esperar para ver o que ele planejou. Ele sempre
foi tão atencioso ­ eu sabia que hoje à noite seria incrível.
Wes e eu éramos amigos há alguns anos, desde que ele se mudou para cá no nono
ano. Eu sempre gostei dele, mas nos últimos dois anos, meus sentimentos por ele
haviam crescido mais que amigáveis. Quanto mais tempo eu passava com ele, mais eu
gostava dele ­ seu doce sorriso, o jeito que ele tirava seu cabelo loiro escuro de seus
olhos. Mas foi mais que isso. Era a maneira pensativa que ele perguntava sobre as
coisas que estavam acontecendo comigo, a maneira como ele lembrava que eu gostava
dos meus hambúrgueres com picles extras, a maneira educada como ele falava com
meus pais quando me pegava.
Por um tempo, eu só o vi em grupos, mas depois começamos a passar mais tempo
cara­a­cara. E então uma noite ele me beijou. Foi bem na frente da casa, aqui, quando
ele me deixou e insistiu em me levar até a porta da frente. Ficamos sob a luz da
varanda enquanto mariposas negras flutuavam acima de nós, lançando­se contra a luz
brilhante. Quando ele se inclinou, seus lábios contra os meus pareciam certos. Como se
pertencêssemos juntos.
Desde então, nos tornamos inseparáveis. Estar com Wes era tão fácil, parecia tão
natural quanto respirar. Talvez eu fosse boba em acreditar, mas parecia que
pertencíamos juntos. Sentia­me assim quando fazíamos sexo ­ o que fazíamos muito
nos dias de hoje, geralmente na parte de trás do carro de Wes ­ mas, mais importante,
parecia que quando não estávamos fazendo nada especial, apenas dirigindo por
Highfield conversando ou vagando através do shopping ou ir no meu porão assistir a
filmes enquanto meus pais estavam na loja de flores. Wes e eu não podíamos fazer
nada e parecia a coisa mais divertida do mundo estar fazendo.
"Oh, Rori, você está linda."
Eu me virei ao som da voz de papai na porta do meu quarto. Ele estava encostado no
batente da porta e como mamãe, seus olhos tinham um brilho enevoado para eles.
"Obrigado, papai."
Ele me observou por mais um minuto, depois sacudiu a cabeça.
"Eu quase esqueci. Isto é para você."
Ele estendeu uma pequena caixa branca. Eu reconheci o adesivo Bloomers verde
imediatamente.
"Papai, você não deveria."
Eu levantei a tampa e encontrei um belo corsage ­ uma rosa branca, apoiada por uma
folhagem delicada, e tudo segurado junto com uma fita de prata e contas de prata que
combinavam com as do meu cabelo.
"Oh, vamos lá," diz ele. “Nós possuímos uma loja de flores. Como diabos eu não vou
fazer para minha filhinha um corsage para o baile dela. Além disso, o seu jovem pode
ter entrado na loja há algumas semanas atrás, então eu sei que ele está lhe dando um
corsage. Agora você pode ter dois.”
Eu fiquei na frente dele enquanto ele gentilmente colocava o arranjo na frente do
meu vestido. Quando ele terminou, ele se afastou para admirar o efeito.
"Perfeito." Ele se virou por um segundo, mas não antes de eu notar ele enxugando os
olhos.
Meu coração inchou um pouco. Eu sempre tive um bom relacionamento com meus
pais ­ eu era a primogênita, então eu tinha que ser seu orgulho ­ mas desde que a
realidade de ir para a faculdade e deixar minha família para trás tinha começado a
afundar, eu vim para apreciar eles ainda mais. Até minhas irmãs, que na maioria das
vezes me deixaram louca. Eu sentiria falta de todos eles no próximo ano.
Eu não queria pensar sobre o quanto eu sentiria a falta de Wes também.
Não passamos muito tempo falando sobre o que aconteceria no outono, quando eu
for para a faculdade aqui em Connecticut e ele iria para Harvard. Ele foi aceito em uma
bolsa de estudos integral, o que foi uma grande conquista. Wes não jogou, mas ele era
louco inteligente. Harvard não estava tão longe quanto, digamos, a Califórnia, mas
ainda estava longe o suficiente para me preocupar com o que aconteceria entre nós.
Parte de mim sentia que a conexão que tínhamos era forte o suficiente para suportar a
distância, mas a outra parte de mim era sábia o suficiente para saber que éramos
adolescentes e que muitas coisas em nossas vidas estavam prestes a mudar
drasticamente. Será que conseguiríamos realmente passar por isso? Eu queria acreditar
que iríamos, mas...
"A que horas Wes disse que ele estava vindo buscá­la?"
"Sete e meia."
"Hmm." Papai olhou para o relógio.
"O que?"
"Já é quarto para oitos."
Uma vibração nervosa passou por mim. Não era de Wes se atrasar.
Papai deve ter visto o olhar preocupado no meu rosto.
"Tenho certeza que ele acabou de encontrar algum tráfego. Ele estará aqui em breve.”
"Sim." Nenhum deles mencionou o fato de que Highfield era pequena o suficiente
para que ‘tráfego’ não fosse realmente uma coisa. "Eu vou apenas mandar uma
mensagem para ele."
Peguei meu telefone da cômoda e enviei uma mensagem curta.
"ONDE ESTÁ VOCÊ?"
"É melhor você descer," disse papai. "Você sabe que sua mãe vai querer tirar um
milhão de fotos antes de você ir, então você também pode começar antes de Wes
aparecer."
"Verdade." Eu sorri e peguei a bolsa de prata da cama, em seguida, segui o papai no
andar de baixo.
Com certeza, mamãe tinha uma página inteira de bloco de notas cheia de fotos que
ela queria ­ eu com ela, eu com papai, eu com cada uma das minhas irmãs, eu com as
duas irmãs. Você pensaria que eu era a rainha da Inglaterra ou algo assim.
Mas à medida que trabalhamos na lista, minha preocupação cresceu. Ainda não
havia sinal de Wes. No momento em que terminamos, era bem passado das oito.
Eu peguei meu telefone, mas ele não respondeu ao meu texto.
"Basta ligar para ele, querida," disse a mãe, dando uma olhada para o pai.
"Eu acho que vou." Eu levei o telefone para a cozinha, onde pelo menos eu poderia
ter um pouco de privacidade. Eu acertei as informações de contato de Wes e depois o
botão de discagem.
 Não houve resposta. O telefone tocou e tocou e depois foi para o correio de voz. O
som de sua voz na mensagem enviou uma vibração através do meu coração, como
sempre fazia.
"Olá, sou eu," eu disse apressadamente. “Só querendo saber onde você está. Espero
que esteja tudo bem. Avise­me. Amo você.” Eu apertei o botão de desligar e então olhei
para o telefone com horror.
Amo você? Oh Deus, por que eu disse isso?
Wes e eu não dissemos essas palavras um para o outro ainda. E mesmo que eu
tivesse certeza que os sentia ­ e ele também ­ eu queria o momento em que disséssemos
que eles eram especiais. Memorável. Não um correio de voz apagado quando eu estava
impacientemente esperando que ele viesse me buscar.
Eu disse a mim mesma para respirar. Não importava. Talvez seja algo que nós vamos
rir mais tarde. Ele me provocava sobre invadir as bebidas de pêssego da mamãe e
então ele me beijava e então talvez nós disséssemos isso de verdade. Eu já podia ver o
momento se desdobrando na minha frente.
Eu levei o telefone de volta para a sala de estar, onde toda a minha família ainda
estava reunida.
"Alguma sorte?" Perguntou a mãe.
Eu balancei a cabeça. Morda meu lábio. "Correio de voz."
"Bem, tenho certeza que ele estará aqui a qualquer momento."
Sentei­me na cadeira mais próxima da janela para poder vigiar a rua, esperando o
momento em que seu pequeno Pontiac Sunfire vermelho dobrasse a esquina. Ele
economizou o ano todo para comprar aquilo, e apesar de não ter muito a ser visto e já
ter quase dez anos, Wes estava tão orgulhoso disso.
Os minutos passaram. Mamãe tentou manter um fluxo alegre de conversa, mas
acabou ficando sem nada para dizer ­ o que realmente aconteceu ­ e ligou a televisão. O
céu ficou escuro. Blake e Emma foram para a cama.
Eu mantive meu telefone no meu colo, apertando­o com tanta força que eu tinha
certeza que iria quebrá­lo. Ele zumbiu algumas vezes, e eu pulava esperançosamente,
mas sempre era apenas Taryn ou Amy, me perguntando onde eu estava. Elas estavam
todas no baile já. Todo mundo estava esperando por mim, disseram elas. Perguntei se
Wes estava lá, se talvez tivéssemos cruzado nossos sinais e eu deveria encontrá­lo lá,
mas ninguém o havia visto.
Ainda assim, sentei­me lá. Esperando. Minha preocupação cresceu. Mamãe
continuava bocejando e eu sabia que ela queria ir para a cama, mas tanto ela quanto
papai pareciam determinados a não se mexer até que eu o fizesse.
"Você pode ir para a cama," eu disse baixinho.
Mamãe olhou desamparada para papai, mas ele balançou a cabeça suavemente.
 "Tenho certeza de que há uma boa explicação," ele disse, ajudando a mãe a ficar de
pé. "E se não, bem, eu sempre posso apagar suas luzes."
Eu tentei sorrir, mas minha boca se recusou a ceder. Eu vi meus pais subirem as
escadas. Uma vez que eles estavam fora do alcance da voz, eu deixei ir. As lágrimas
que eu estava piscando por quase uma hora agora começaram a cair, deslizando pelas
minhas bochechas.
Eu desliguei a televisão e todas as luzes, mas eu não consegui ir para a cama ainda.
Fiquei na janela por um minuto, observando a rua. Eu não sei porque. Talvez eu
achasse que, se me concentrasse o suficiente, veria o carro de Wes descendo por fim a
esquina.
Em vez disso, algo mais aconteceu.
Meu telefone tocou.
Eu olhei para a tela imediatamente, soltando um suspiro de alívio quando vi o nome
de Wes lá. Abri a mensagem e, li as palavras na minha tela brilhante.
"Eu sinto muito," ele escreveu. "Mas eu tive que ir."
Foi isso. Oito palavras.
Eu escorreguei de volta para a cadeira, alisando as rugas que se formaram no meu
vestido de tanto sentar. A sala estava escura e silenciosa agora, e eu chorei baixinho
enquanto a luz suave das luzes da rua lá fora entrava pelas janelas.
Duas semanas depois, recebi um cartão postal de Boston. Tudo o que foi dito foi que
ele decidiu deixar Highfield cedo, que ele tinha um emprego em Boston para o verão.
Ele disse que esperava que eu me divertisse na faculdade no outono.
Foi isso. Esse foi o último contato que já tivemos. Até o dia em que ele apareceu na
porta de Marigold e me ofereceu um emprego.
 Capítulo Doze

Eu me inclino contra a janela do meu escritório, admirando a vista do horizonte de

Manhattan. É uma coisa espetacular, essa visão. Vale cada centavo que gastamos para
este espaço de escritório.
Se tudo correr bem, nos próximos dois anos haverá outra torre lá no horizonte. Outro
arranha­céu unindo o rebanho, se erguendo contra o céu. O edifício residencial mais
alto, mais alto que o da 432 Park Avenue. Cortesia de GoldLake Developments.
Cortesia minha.
Eu me pergunto se minha mãe ficaria orgulhosa?
O pensamento vem a mim espontaneamente, e eu recuo da janela. Eu procuro meu
escritório, como se eu pudesse vê­la ali. Sua imagem cintila na frente dos meus olhos,
quase real, como um holograma. Seu cabelo loiro cinza amarrado em um rabo de
cavalo. Seu sorriso caloroso. Ela usaria seu uniforme de lanchonete ou o jeans e o suéter
de tricô roxo que costumava usar o resto do tempo. Tenho certeza de que ela tinha mais
roupas do que isso, mas essas são as únicas duas roupas que me lembro hoje em dia.
Ela usava aquele suéter roxo com tanta frequência que os punhos estavam todos
gastos, a parte de trás do pescoço rasgada um pouco de puxá­lo por cima da cabeça
tantas vezes. Deus. Se fecho os olhos, juro que posso sentir o cheiro ­ aquele cheiro
familiar de amaciante e café preto e ela.
Eu não sei porque eu tenho pensado nela ultimamente. Normalmente, ela vem à
mente em feriados, aniversários, seu aniversário, o meu. O resto do tempo eu posso
continuar com o meu trabalho sem essas memórias me assombrando. Ultimamente,
porém, a memória da minha mãe tem estado constantemente à espreita, sempre na
esquina da minha mente.
Está acontecendo desde que vi a Rori, percebo.
Eu suponho que é natural que passar tempo com ela signifique pensar um pouco
mais no passado. Ir ao Fran's Diner também não ajudou. Faz anos desde que eu estive
em um lugar como esse, e o dilúvio de memórias me atingiu assim que passei na porta.
Da mesma maneira que eles tinham quando eu passei pela lavanderia no outro dia. Os
cheiros, os sons, até mesmo o rangido dos meus sapatos caros no piso de linóleo
desgastado traziam de volta lembranças viscerais que eu nem percebia que ainda
estava carregando comigo.
Essa vida deveria estar no passado agora. Mas de repente parece estar muito no
presente.
Rori também se tornou uma parte muito real da minha vida novamente. Eu pensei
que seria capaz de lidar com isso, mas agora mesmo pensando em seu nome chama
uma foto de seu rosto delicado, o som brilhante de sua risada, e isso é o suficiente para
me derrubar de volta para o meu lugar. Rori.
O realismo dela é uma força muito mais forte do que a idéia que eu estava segurando
por todos esses anos.
O almoço no Fran não tinha sido exatamente como eu esperava. Eu deveria saber
quando ela sugeriu que nos encontrássemos lá que ela estava querendo para algo alto e
público, onde ela não ficaria tentada a reviver nossas palhaçadas do outro dia. Eu só
não percebi que ela se sentia tão fortemente sobre o assunto que ela iria querer codificá­
lo em um contrato. Um contrato sem sexo. Eu balancei minha cabeça, um sorriso nos
meus lábios. Eu assinei vários contratos na minha vida, mas posso dizer honestamente
que nunca assinei um contrato sem sexo. Eu acho que é a primeira vez para tudo.
Olha, eu quero dormir com a Rori de novo? Eu não sei ­ cachorros latem? É que a
Testoni é o melhor calçado masculino do planeta? Eu sou um homem com os olhos na
minha cabeça e um pau na minha calça?
Então, eu quero dormir com a Rori. Mas talvez ela esteja certa ­ talvez seja uma
bagunça que nenhum de nós deva voltar. Quero dizer, olhe como terminou a última
vez. Claro, eu sou um homem diferente do que eu estava no colegial, mas isso não
significa que Rori e eu seríamos melhores um para o outro agora. Eu não tenho
relacionamentos, e ela claramente não faz sexo casual, então talvez seja bom termos o
contrato mantendo tudo em ordem.
Embora, além da parte sexual, não haja muita chance de eu querer fazer alguma
coisa nessa lista. Indo em encontros? Falando sobre o ensino médio? Nenhuma dessas
coisas está acontecendo tão cedo, que eu tenho cem por cento de certeza.
Eu não tenho tempo para refletir sobre a situação, porque Levi está na minha porta.
"Tem um minuto?" Pergunta ele.
Eu aceno e faço um gesto para ele entrar. Ele desliza para o assento em frente a mim
e cruza as pernas.
"Como vai tudo com Marigold?" Pergunta ele. Sua voz é casual, mas eu posso dizer
que ele ainda está desconfortável com todo esse arranjo, especialmente considerando
que Rori e eu temos história. O que significa que definitivamente não há como deixar
que ele saiba sobre o outro contrato que assinamos.
 "Ótimo. Eu me encontrei com Rori e elas terão uma proposta totalmente especulativa
para nós na próxima sexta­feira.”
Levi acena com a cabeça, satisfeito. Bom. Talvez isso o tire das minhas costas por um
tempo.
Nós discutimos mais alguns itens de negócios e então Levi volta para o escritório
dele. Eu me inclino para trás na minha cadeira, cruzando as mãos atrás da cabeça. Isso
é bom. Tudo está funcionando do jeito que deveria. Se conseguirmos fazer esse projeto,
seremos homens muito ricos. Este é dinheiro que muda a vida. Compra um tipo de
dinheiro de ilha privada.
Mamãe ficaria orgulhosa, eu acho. Não ficaria?
Ela sempre acreditou em mim. Mesmo quando eu era bem pequeno, ela sempre me
dizia que eu cresceria para fazer algo incrível. Eu acho que ela secretamente esperava
que eu me tornasse um médico ou algo assim ­ alguém que ajudasse as pessoas. O
promotor imobiliário não é exatamente isso, mas ainda assim. Eu fiz algo de mim
mesmo. Transformei minha vida inteira. Do nada a uma cobertura da Quinta Avenida.
Isso é algo para se orgulhar.
Certo?
Eu me mantenho ocupado o resto da tarde. Eu tenho uma programação completa,
dentro e fora das reuniões, e entre isso, estou respondendo e­mails e retornando
chamadas telefônicas. Eu trabalho direto no jantar, até as oito da noite. Isso não é
incomum. Eu sempre fui o que você chamaria de workaholic, mas eu considero isso
uma coisa boa. Você não tem sucesso nessa indústria sem investir em dificuldades.
Algum dia, talvez eu tenha a liberdade de diminuir, mas não tão cedo.
Quando eu me afasto do meu laptop e pisco de volta para o aqui e agora, percebo
que estou morrendo de fome. Eu corro algumas idéias na minha cabeça sobre o que
levar para o jantar. Tailandês? Indiano? Italiano? Nada parece atraente, até que eu
perceba exatamente o que estou desejando. Eu mando mensagem para o meu motorista
e ele me encontra na frente do prédio.
Dez minutos depois, estou voltando para o Fran's Diner. Desta vez, tomo um assento
no balcão, o mesmo que fiz tantas vezes na Express Eats, onde minha mãe costumava
trabalhar. A garçonete me entrega um cardápio, mas eu aceno.
"Só uma fatia de torta de merengue de limão, por favor."
Ela sorri enquanto coloca o menu de volta na pilha atrás do balcão. Ela tem um
sorriso bonito ­ gentil, aberto. Ela tem cabelo loiro cinza, não tão diferente da minha
mãe, mas é, curto, com uma batida de franja que cobre um de seus cansados olhos
enrugados.
"Melhor da cidade, você sabe," diz ela. Ela tem um sorriso largo, apesar de sua
exaustão clara.
"Bom. Posso tomar um café com isso também, por favor?”
 "Claro."
Ela se vira para pegar os itens. Meus olhos a seguem enquanto ela tira a torta de
limão e merengue do balcão de vidro atrás dela. Mesmo a partir daqui, eu posso ver o
recheio de limão brilhando, amarelo brilhante e apenas um pouco vacilante olhando. O
merengue é branco fresco e perfeitamente dourado nos picos. Minha boca saliva
enquanto ela corta.
Ela desliza o prato na minha frente, depois acrescenta um garfo e uma xícara de café,
que ela enche. Eu recuso o creme e o açúcar, pegando uma das porções individuais de
leite da tigela e ela passa para o próximo cliente.
Por um minuto eu olho para a torta. O cheiro de limão no meu nariz, o café quente ao
meu lado, tudo é tão dolorosamente familiar. Eu engulo um nó na garganta, me
perguntando por que diabos eu me sinto tão emocional. É só um pedaço de torta idiota.
Não é apenas a torta, é claro. É tudo. São os pratos barulhentos e o cheiro de bacon e
café, e a garçonete em seu vestido azul curto e sapatos brancos sensatos. É tudo. Sou eu
­ é meu passado, volte à vida.
Eu peguei um pedaço de torta e coloquei na minha boca. O merengue praticamente
se dissolve no contato, e depois eu mordo, através do limão e da crosta. É tudo como eu
lembrava. Eu deixo meus olhos fecharem por um segundo enquanto mastigo.
"Eu te disse ­ melhor da cidade."
A voz da garçonete interrompe meus pensamentos e eu pisco os olhos abertos para
vê­la sorrir brilhando.
"Você não estava brincando," eu digo. "Meus cumprimentos ao chefe."
"Eu vou passar isso," diz ela com uma piscadela, antes de sair para cuidar do
próximo cliente.
Eu como a torta lentamente, saboreando cada mordida, cada momento que passo
naquele restaurante.
Por um tempo eu quase posso imaginar que minha mãe ainda está aqui, que ela está
virando a esquina, que a qualquer momento ela vai aparecer, rabo de cavalo loiro
saltando, boca rindo, olhos brilhando, seus tênis de sola branca em silêncio no chão
xadrez.
Por um minuto eu me permiti fingir.
Então eu termino minha torta, pago minha conta e passo de volta à realidade.
 Capítulo Treze

"Estamos completamente ferradas, não estamos?" Eu gemo para Kyla, não pela
primeira vez esta manhã.
Estamos sentadas em nossa mesa de conferência de pôquer, cercadas por milhares de
folhas amassadas, idéias descartadas e, planos parcialmente escritos. Estamos tentando
elaborar um bom plano para o projeto do GoldLake, e até agora tudo o que pensamos
tem sido... bem, estúpido. Ou brega. Ou ambos. Definitivamente, nada que estivesse de
acordo com os padrões da GoldLake.
"Ok, talvez nós precisamos abordar isso de um ângulo diferente," diz Kyla, pegando
uma nova folha de papel. Deus a ama, ela nunca perde seu entusiasmo. “Qual é a
melhor coisa sobre essa iniciativa? O que há de diferente nisso?”
"Bem," eu penso, mastigando o final da minha caneta roxa. "É uma ótima
oportunidade para as mulheres que, de outra forma, não teriam esse tipo de
oportunidade."
"Ok." Kyla escreve isso. "Então, como vamos mostrar isso?"
"Se eu soubesse disso, não estaríamos sentadas aqui no cemitério de idéias ruins,"
digo, apontando para todas as folhas de papel enroladas no chão ao nosso redor. "Eu só
não quero que seja um insulto, sabe? Quero dizer, essas mulheres provavelmente já
passaram por muita coisa, e seria ruim fazer isso, sabe? Mas, ao mesmo tempo, você
não quer que esses anúncios fiquem pesados demais. É uma iniciativa positiva.
Esperançosa."
Kyla está concordando. "Eu gostaria que pudéssemos perguntar a essas mulheres o
que elas realmente querem dizer."
"Totalmente." Eu bato minha caneta contra os dentes como eu penso. Então eu me
endireito. É exatamente isso ­ o que elas querem dizer? O que elas querem que as
pessoas saibam? Sobre elas, sobre suas vidas, sobre o que este programa significa para
elas?
 Eu bato minha palma no feltro verde. "É isso aí! Kyla, você é um gênio.”
“Por que eu sou um gênio, de novo? Quero dizer, não que eu esteja discordando ou
algo assim.”
"Porque é exatamente isso que precisamos fazer ­ deixar essas mulheres contar suas
próprias histórias. Não devemos colocar palavras na boca sobre o quão grande é o
programa. Precisamos que elas nos digam por si mesmas. Seus depoimentos vão
vender isso melhor do que qualquer outra coisa. Além disso, há menos chances de
alguém acusar o GoldLake de tentar parecer bom. Em vez de o GoldLake ­ ou nós ­
dizer a todos como eles são incríveis e o quanto eles estão ajudando as pessoas,
encontraremos pessoas dispostas a dizer essas coisas em nome deles.”
Kyla parece pensativa. "Você sabe, isso realmente não é uma má idéia." Ela sorri.
"Estou tão feliz por ser um gênio e ter pensado nisso."
Eu rio enquanto pego o bloco de papel e começo a esboçar idéias. “Nós poderíamos
fazer vídeos – nada, extravagante, apenas essas mulheres falando sobre suas
experiências, intercaladas com fotos de suas vidas, delas no trabalho, esse tipo de coisa.
Nada muito explorador, você sabe, nenhum pornô de pobreza. Como os humanos de
Nova York, mas, você sabe, com a GoldLake.”
"Humanos do GoldLake?"
"Algo parecido. Pelo menos as pessoas podem começar a comprar que até têm um
lado humano.”
"Eu amo isso. Há apenas um problema que vejo.”
Eu paro meu desenho e olho para cima. "O que?"
“Eles não começaram a contratar ninguém ainda. Certo? Não é isso que você me
disse?”
Eu sacudo minha cabeça. "Wes mencionou na hora do almoço de ontem que eles
querem que as primeiras pessoas sejam contratadas rapidamente, então provavelmente
em algumas semanas, ou até mais cedo. Eu também enviei a ele um currículo dessa
mulher que conheci ­ se eles a contratassem, ela seria absolutamente perfeita para isso.
Sua história é tão dolorosa, mas é realmente inspirador como ela continua seguindo em
frente.”
Estou começando a ficar realmente animada agora, imaginando o vídeo que
poderíamos fazer com a história da Maria. É claro que ainda há a pequena questão da
GoldLake contratá­la para um lugar no programa, mas tenho certeza de que Wes ou
seu departamento de RH ficará tão apaixonado por ela quanto eu. Eu tinha conferido
seu currículo antes de enviá­lo para Wes, e parecia, pelo menos para mim, que ela tinha
ótimas qualificações.
"OK. Acho que, se conseguirmos fazer funcionar, parece ótimo. E mesmo que não
funcione para essa fase inicial de recrutamento, sempre podemos usar a idéia no
futuro, uma vez que o projeto tenha tempo para começar a trabalhar. Pode fazer parte
da campanha de sustentação.”
“Certo, exatamente. Bom ponto. Eu vou falar com Wes o mais rápido que puder.”
Wes. Eu engulo. Eu esperava poder passar por essa campanha e lidar com ele o
mínimo possível, e agora eu já terei que contatá­lo e não estamos nem no segundo dia.
Graças a Deus eu o fiz assinar esse contrato. Pelo menos agora posso ter certeza de
que não haverá nenhuma graçinha. Nosso contrato de guardanapo é, solido, certo?
Kyla e eu fazemos um pouco mais de anotações e depois encerramos nossa sessão.
Quando puxo minha cadeira de volta para minha mesa, aumentei minha coragem e
enviei um e­mail para Wes, perguntando se ele ficaria bem em filmar algumas de suas
novas contratações e se poderia me colocar em contato com o RH.
Ele responde quase imediatamente, sugerindo que eu vá ao escritório para discutir
pessoalmente.
Eu olho para a tela do meu computador por um minuto. Eu esperava que ele
respondesse a pergunta por e­mail ­ talvez na pior das hipóteses, sugira uma conversa
por telefone, se ele achar que é uma explicação muito longa para digitar por e­mail.
Inferno, eu teria ficado feliz se ele tivesse acabado de encaminhar meu e­mail para RH
e deixá­los seguir comigo.
Eu mastigo minha unha enquanto tento decidir como responder a sua mensagem.
Por que exatamente ele quer me ver pessoalmente? Ele está violando os termos do
nosso contrato já?
Eu decido que vou manter minha luz de resposta.
“Certamente, um homem como você está ocupado demais para fazer uma reunião sobre um
pedido tão pequeno. A menos que haja algo importante que você precise comunicar, fico mais do
que feliz em simplesmente lidar diretamente com alguém em seu departamento de RH. Quem
seria a melhor pessoa para entrar em contato?”
Lá, eu penso, enquanto eu a envio. Até mesmo Wes ficaria orgulhoso desse nível de
tato.
Em vez disso, recebo outro e­mail menos de um minuto depois.
“Amanhã, às 13h. Meu escritório. Eu estarei esperando por você.”
Eu resisto ao desejo de arrancar cada um dos meus cabelos. Por que esse homem tem
que ser tão irritante?
Ainda assim, passo o resto do meu dia pensando no nosso encontro. Eu sei que não
deveria estar ansiosa por isso ­ quero dizer, eu não estou ansioso por isso ­ mas...
Droga. Isso parece o ensino médio mais uma vez. Eu não posso deixar Wes ficar
debaixo da minha pele.
Mas por que ele tem que ser tão bom nisso?
 Capítulo Quatorze

Nós fizemos um acordo. Isso é o que eu digo a mim mesma, todo o caminho até o
elevador para o escritório de Wes. Embora eu tenha considerado recusar o pedido de
Wes para me encontrar neste escritório, decidi que não era exatamente uma exigência
irracional para um cliente fazer. E além disso, tecnicamente ainda estávamos
cumprindo o contrato. Estávamos nos reunindo em um território neutro e não
estaríamos fazendo nada além de falar sobre o trabalho. Não haveria beijos, nenhuma
gracinha, inferno, nem mesmo um olhar demorado. Quando você escreve algo em um
guardanapo, você quer falar sério. Isso é apenas senso comum, certo?
Mas nenhuma das minhas vibrações positivas me impede de ter um mini ataque
cardíaco quando chego à área da recepção e vejo Wes debruçado sobre a mesa de Joyce
enquanto ele aponta para alguma coisa na tela. Ele não me vê imediatamente, então
fico lá, observando­o. Admirando a linha forte de suas costas enquanto se inclina e a
maneira como seu paletó se estica ao redor de seu bíceps enquanto ele se inclina sobre
a mesa, apontando para o computador. A maneira como os tendões em seu pescoço
pulsam e a maneira fácil como a boca faz um sorriso em algo que Joyce diz. A maneira
como o seu olhar se aproxima de mim, quase como se ele pudesse me sentir ali, e o
modo como seus olhos se enrugam de prazer quando ele me percebe.
“Rori.” Ele se levanta, endireitando o paletó azul escuro que ele está usando. Eu
ignoro o pulsar do desejo que pulsa pelo meu corpo ao vê­lo. Lembre­se do guardanapo,
eu me lembro. O guardanapo foi a sua idéia.
"Aqui estou eu," eu digo estupidamente.
"Sim. Aqui está você.” Oh Deus. Por que seus olhos têm que arder dessa maneira?
"Entre."
Eu aceno secamente para Joyce, que olha para mim, e acompanho Wes em seu
escritório.
Ele fecha a porta atrás de nós e depois me percebe hesitante.
 "Nenhum graçinha, eu prometo." Ele cruza a mão sobre o coração enquanto se senta
atrás de sua mesa. "Eu só não quero que a gente seja interrompido pelo telefone
constantemente tocando de Joyce."
Parece razoável o suficiente, então eu crio meu caminho em direção a sua mesa. Wes
me observa com um sorriso divertido no rosto.
"Eu não mordo, Rori, eu juro."
"Eu sei." Eu olho para ele, mas meu rosto fica envergonhado. Eu afundo no assento
em frente a ele e digo a mim mesma para me concentrar. Estou aqui para trabalhar.
Wes agarra os dedos juntos. "Então, Rori, o que posso fazer por você?" Seus olhos
azuis estão queimando e minha pele salpica com arrepios.
Mil respostas para sua pergunta passam pela minha cabeça. Todas sujas.
Me dobre na sua mesa.
Espalhe meus joelhos.
Tire suas calças e me dê seu pênis para que eu possa devorá­lo.
A quantidade que eu quero essas coisas, e a intensidade súbita com a qual elas me
atingem, quase me faz deslizar para fora da cadeira. Um rubor quente cobre meu
corpo.
Eu me contorço no meu assento enquanto Wes continua a me olhar, sorrindo. Por
que ele sempre tem que parecer tão fodidamente composto?
"Você recebeu o currículo que lhe enviei?" Eu gaguejo. "Para minha amiga, Maria?"
Ele concorda. "Eu encaminhei para o RH."
“Pareceu bom? Você acha que ela tem uma chance?”
Ele sacode a cabeça. "Para ser honesto, eu não vi muito de perto. Eu confio no seu
julgamento, então eu disse ao RH que eles deveriam levar isso a sério.”
“Oh. Você só... acreditou na minha palavra?”
"Claro."
"Oh," eu digo novamente. Eu não sei por que isso me agrada muito, mas faz.
"É tudo o que você queria?"
"Não. Kyla e eu estávamos trabalhando em conceitos para a fase de recrutamento, e
uma das idéias que tínhamos discutido era reunir depoimentos em vídeo de algumas
das primeiras contratações. Você acha que seu departamento de RH estará se movendo
rápido o suficiente para que isso aconteça? Ou deveríamos adiar a idéia por
enquanto?”
Wes bate na mesa dele, pensando. "Eu gosto da idéia. E sim, acho que devemos ter
pelo menos algumas pessoas no lugar dentro de algumas semanas. Eu lhe darei o nome
de alguém com quem você pode trabalhar em nosso departamento de Recursos
Humanos.”
"Ótimo."
"Ótimo," ele ecoa. Ele ainda está me encarando de uma maneira que faz minha pele
ficar quente.
"Veja, nós poderíamos ter resolvido isso por telefone," eu indico. "Realmente não
exigiu uma reunião."
"Eu sei. Mas eu gosto de ver você.”
"Oh." Eu quero dizer a ele que ele não pode dizer coisas assim por causa do nosso
acordo, mas eu não consigo pensar em um ponto específico que ele violou. Afinal, ele
não me tocou nem me beijou ou fez nada inapropriado. A única coisa imprópria sobre
isso é o jeito que me faz sentir. Porque o jeito que ele me faz sentir ­ o modo como
minha pele queima em sua presença, a maneira como meu pulso dispara e meus
joelhos tremem ­ pode não estar em violação direta de nosso acordo, mas
definitivamente vai contra o espírito dele.
Eu não tenho tempo para responder porque, naquele momento, o telefone de Wes dá
um burburinho muito alto.
Ele olha para baixo e franze a testa.
"Desculpe, Roar, só um segundo."
Ele pega o telefone e desbloqueia, ainda franzindo a testa. De alguma forma, mesmo
quando está descontente com alguma coisa, seu rosto ainda parece bonito. Isso apenas
faz com que ele se pareça mais com o desenvolvedor implacável que a mídia gosta de
retratá­lo como ­ embora quanto mais tempo eu passo com ele, mais eu me pergunto se
tudo isso não é uma fachada. Toda vez que ele me chama de Roar, tudo que eu posso
ver é o garoto que ele costumava ser.
"O que há de errado?" Eu pergunto, enquanto ele rola através de algo em sua tela.
Ele estica o pescoço, esticando os músculos, que prendem e apertam. “Oh, apenas
essa coisa estúpida que eu esqueci eu tenho que ir amanhã. Veja, estou tentando entrar
neste clube..." Ele interrompe quando vê meu sorriso. "Não ria. Não é realmente minha
coisa, mas é bom para os negócios. O problema é que eles são bem velhos, o que
significa que eles gostam de dinheiro antigo. Tipos de sangue azul. O que eu
definitivamente não sou.”
Isso é verdade, eu penso. Wes Lake é definitivamente um homem da variedade de
sangue­vermelho...
"De qualquer forma, se você é um 'novo rico' viscoso como eu sou, eles o colocam no
espremedor antes que eles deixem você entrar. Você precisa de um patrocinador,
precisa participar de um certo número de eventos e assim por diante. Eu tenho um
amigo que coloca meu nome em consideração, mas acontece que há alguns jantares
para casais que eu tenho que ir amanhã à noite.” Ele geme. "Cristo, isso significa que eu
tenho que arrumar um encontro também."
"Eu vou com você." As palavras saem da minha boca antes que eu possa parar para
considerar a sabedoria delas. Que porra eu estou fazendo?
A maneira como as sobrancelhas de Wes se, levantam dizem que ele está se
perguntando exatamente a mesma coisa.
“Eu pensei que nós tínhamos um acordo ­ sem encontro. Não foi essa parte do seu
pequeno contrato?”
"Sim. Mas isso não seria um encontro. Seria um amigo fazendo um favor para outro
amigo.”
Boa justificativa, Rori. Tão bom que eu quase compro eu mesma.
Claro, a verdade é que o pensamento de ele ir a um encontro com outra mulher era
como um soco no meu estômago. Eu posso não querer ir a um encontro com ele, mas
eu não quero pensar em ele sair com outra pessoa também. E então a oferta acabou de
sair. Se isso me deixa louca... bem, sim, sou louca.
"Um favor para um amigo," ele reflete.
"Exatamente." Eu dou de ombros, como se não fosse grande coisa, como eu vou ao
clube com meu ex­namorado praticamente todos os dias da semana. "Mas eu quero
dizer, se você não quer que eu vá, tudo bem. Eu tenho um novo episódio do Scandal
para assistir hoje mesmo.”
Oh, bom Agora ele sabe exatamente como é emocionante a minha vida fora do
trabalho.
Wes se move em seu assento, ainda pensando. "Tem certeza de que você ficaria bem
com isso? Eu não acho que é realmente o seu tipo de coisa.”
"Você acha que eu não posso me vestir para seus amigos de fantasia?" Eu olho. "Eu,
você sabe que eu posso me arrumar muito bem. Eu nem sempre uso calças de ioga,
você sabe.”
“Eu gosto de suas calças de ioga. Muito” acrescenta com um sorriso arrogante. "E
não é que eu não acho que você vai se arrumar legal. Não é com você que estou
preocupado. São essas pessoas, Rori. Eles são meio que...”
“Wes, se você não quer que eu vá, apenas diga. Vou retirar minha oferta em cinco,
quatro, três...”
"Claro que eu quero que você venha," diz ele apressadamente. Ele se inclina para trás
em sua cadeira, cruzando os braços e olhando para mim com um sorriso estranho no
rosto, como se esse jogo fosse de repente interessante. "Eu vou buscá­la às sete.
Amanhã à noite."
"É um encontro."
 "Eu pensei que era um favor para um amigo," ele sorri.
"Força de expressão, Wes." Eu rolo meus olhos. Mas por dentro, meu estômago
também está rolando, imaginando o que diabos eu acabei de fazer.

Assim que chego em casa naquela noite, sei que há apenas uma pessoa com quem
quero conversar. Eu só rezo para que eu possa pegá­la antes de ela ir trabalhar para o
dia.
Entro no meu quarto, fecho a porta, aperto o botão de discagem, depois prendo a
respiração e só deixo sair depois que ela atende.
"Ótimo timing," Celia anuncia, por meio de saudação. "Acabei de desligar o telefone
com sua mãe."
"Você fez?"
“Sim, nós estávamos revisando os detalhes finais das flores.”
Certo. Eu esqueci que meus pais estavam fazendo os arranjos florais para o
casamento de Celia e Jace. Não tenho certeza de como consegui esquecer; Mamãe só
tem falado sobre isso sem parar desde que Celia perguntou a ela.
"Oh sim, como vai isso?"
"Bom. Ótimo, na verdade. Ela está me enviando fotos, conceitos e amostras enquanto
faz e acho que tudo vai ficar perfeito.”
"Estou feliz." Não surpreendeu embora. Mamãe sempre teve um ótimo olho para
esse tipo de coisa. Ela e papai administram esse negócio como se fosse o quarto filho
deles. "Como estão indo os acessórios do vestido?"
"Surpreendente. Embora eu ache que ganhei cinco quilos no último mês, graças ao
estresse de comer, e tudo vai para o meu intestino ­ se eu ganhar mais, Bree terá que
trabalhar algum tipo de mágica. Eu sei que você pode fazer vestidos menores, mas eu
não tenho certeza se funciona tão bem na outra direção.”
Eu ri. "Duas palavras: cintura alta."
"Boa idéia. Vou sugerir isso a ela.”
A amiga de Celia, Bree, é uma designer de roupas e se ofereceu para fazer o vestido
para ela. Eu estava um pouco triste por não termos feito uma viagem para as lojas de
noivas para experimentar um monte de vestidos, mas eu sei que significa muito para
Celia ter seu círculo de amigos participando de seu casamento. É por isso que ela pediu
aos meus pais para fazerem as flores, apesar de existirem muitos bons floristas em
Ambleside, onde Celia cresceu e onde o casamento está acontecendo.
"Então, o que há de novo com você?" Ela pergunta agora. “Qual é o seu novo cliente
favorito? Acordo continua de pé?”
Eu posso ouvir o sorriso malicioso em sua voz. Eu tinha mandado uma mensagem
para ela sobre o contrato que fiz Wes assinar, então ela sabe muito bem que nosso
relacionamento não é tão platônico quanto eu tenho fingido.
“Tudo bem. Na verdade, pegue isso ­ eu vou ao clube com ele amanhã.”
"O que?!"
"Eu sei," eu rio. "Você pode me imaginar em um clube de campo?"
“Essa não é a parte louca. Você está me dizendo que vai a um encontro com Wes,
senhorita? Não era esse o objetivo do seu negócio de guardanapo esquisito?”
"Não é um encontro," digo apressadamente. Eu tenho uma estranha sensação de déjà
vu da minha conversa com Wes mais cedo.
"Oh, então é uma coisa de trabalho? Você tem que ir?"
"Bem, não exatamente, não..."
"Eu sabia disso." Ela parece muito convencida.
“Honestamente, Celia, não é assim. Estou fazendo um favor a ele. Ele precisava de
alguém para trazer essa coisa de jantar com ele.”
No outro lado da linha, Celia grita. Eu reviro meus olhos.
“Oh, isso é perfeito. Eu sabia que isso ia acontecer."
"Realmente não é assim," eu protesto, mas sei que qualquer argumento que ofereço
neste momento será ignorado. Desde que Celia conheceu Jace, ela está convencida de
que sou um encontro peculiar longe da minha própria história de amor. Reapresentar­
se com Wes joga perfeitamente em sua narrativa.
"De qualquer forma, falando em encontros," Celia diz, interrompendo minha linha de
pensamento e me fazendo gemer. "Quando eu estava conversando com sua mãe, ela
mencionou que você ainda não tinha um encontro para o casamento."
"Certo. Sobre isso...” Quando eu recebi o convite para o casamento há alguns meses,
eu foquei mais um em um ataque de otimismo. Celia me provocou sobre isso na época,
mas eu aceitei isso como um desafio. Coisas para fazer antes do casamento: perder dez
quilos e encontrar um namorado. Infelizmente, eu não fiz nenhum progresso em
qualquer frente.
"Bem, você sabe quem você poderia perguntar, certo?" Há uma nota brincalhona em
sua voz, e eu sei instantaneamente quem ela quer dizer.
"Não."
 "Por que não?"
"Porque. Apenas não."
“Você está fazendo um favor a ele e indo para essa coisa de country club. Por que ele
não pode te fazer um favor e vir ao casamento com você? Além disso, quero conhecer
esse famoso Wes.”
"Porque há uma grande diferença entre passar algumas horas no Condado de
Westchester versus um fim de semana inteiro em Connecticut."
"Batatas, batata," diz ela. Eu posso imaginar o jeito que ela vai, estar sorrindo agora.
"Não. Nós não vamos lá. Ele é meu cliente.”
"Cujas calças você quer entrar."
"Celia!"
"O que? Tenho certeza que o sentimento é mútuo.”
"Você nem conhece ele."
“Não, mas eu conheço você. Melhor do que você pensa, provavelmente.”
"O que isso deveria significar?"
“Isso significa que você levanta sua cabeça bem erguida. Tenho certeza de que vai
voltar para Wes e o que ele fez com você naquela época ­ você acha que estava errada
sobre ele, que ele não a amava tanto quanto você achava que ele amava, e estava
errado, e agora você não confia em si mesma quando está certa. Mas Rori, e se ele faz?
E se sempre foi Wes?”
Suas palavras estão cortando através de mim, mas é sua última pergunta que cutuca
meu coração com um dedo gelado.
"Eu estava errada sobre ele," eu digo amargamente. "Porque a pessoa que eu pensava
que ele era ­ a pessoa que eu amava ­ não teria acabado por sair daquele jeito. Você tem
que deixar essa idéia de que Wes está de volta em minha vida por uma razão.”
"Você já perguntou por que ele não apareceu naquela noite?"
Eu não respondo porque eu sei assim que eu admitir que não, ela aceitará isso como
uma prova de que ela está certa. Mas meu silêncio é resposta suficiente.
"Por que você não pergunta a ele?" Ela cutuca suavemente. “Nunca se sabe, talvez
houvesse um bom motivo. Depois de todos esses anos, você não deve isso a si mesma
para descobrir?”
"Porque eu não quero saber," eu cuspo. Eu percebo assim que as palavras saem da
minha boca que é a verdade. Eu estava errada sobre Wes todos esses anos atrás, e ouvi­
lo confirmar que isso só vai torná­lo mais real.
 No outro lado da linha, Celia suspira. "OK. Eu não vou te empurrar. Eu só acho que
se você tivesse que criar esse contrato bobo para poder trabalhar juntos, então
obviamente há algo ainda lá.”
Fico feliz por não estarmos na mesma sala juntas, porque reviro os olhos para isso.
"Só porque há algo físico entre nós, não significa que há mais alguma coisa, você sabe."
Ela ri baixinho. “Tudo bem, Rori. Se você diz." Eu posso dizer que ela não está
comprando, mas neste momento, eu não sinto mais vontade de discutir sobre isso.
Passamos o resto da ligação conversando sobre os planos para os dias que
antecederam o casamento ­ festa de despedida de solteira, jantar de ensaio, viagens ao
salão. Há muito o, que fazer, e eu vou estar tão, ocupada, no casamento que eu,
realmente não preciso de um encontro. Eu não sei porque eu estava tão empenhada em
conseguir um. E certamente não vou acalentar a idéia de Celia de perguntar a Wes. O
pensamento é quase o suficiente para me fazer rir em voz alta. Uma pequena parte
malvada de mim realmente gostaria de fazer isso apenas para que eu pudesse ver a
expressão ferida em seu rosto quando eu fizesse, e a maneira desajeitada que ele
tentaria se livrar disso. Só isso pode valer a pena.
"Bem, querida," Celia diz. "Eu adoraria conversar por mais tempo, mas meu futuro
marido está olhando para mim porque estou sentado aqui conversando com você
enquanto ele está descarregando a máquina de lavar louça e preparando o menu de
hoje à noite."
"Oops," eu rio. "Eu não sabia que você já estava no bar. Diga ao Jace que eu sinto
muito.”
"Oh, não se preocupe com isso. Nós precisávamos da nossa conversa de menina.
Divirta­se no seu encontro amanhã.” Antes que eu possa protestar, Celia ri. "Eu sei ­
não é um encontro. Mas se divirta de qualquer maneira, ok?”
Resmungo um acordo e saio do telefone.
"Não é um encontro," digo pro meu quarto vazio, mas as paredes verdes de menta
parecem não ter opinião sobre o assunto.
 Capítulo Quinze

O Kinsmen Country Club, no condado de Westchester, fica a apenas uma hora de

carro de Manhattan, mas parece um mundo distante do meu minúsculo apartamento
de dois quartos com as bancadas laminadas e o chuveiro que parece pingar
perpetuamente. A partir do momento em que atravessamos os enormes portões de
ferro, estou colada à janela do carro, observando os enormes terrenos se esparramarem
diante de nós.
"Então é assim que a outra metade vive," eu brinco. Eu tinha deixado de lado minha
conversa com Celia ontem e estava fazendo um esforço para tentar me divertir. Afinal,
com que frequência alguém como eu consegue ir a um clube de campo?
“Não metade. Este é o um por cento,” Wes responde ironicamente.
Eu fico admirada com os exuberantes terrenos bem cuidados, as roseiras altas em
plena floração, os manobristas elegantemente vestidos em seus uniformes brancos e
bonés combinando. O prédio ­ ou devo dizer edifícios ­ é igualmente espetacular. O
prédio principal, onde estamos parando, é tão grande quanto um hotel, com uma
imponente entrada frontal ladeada por pilares brancos ornamentados. Eu posso ver
outros edifícios atrás dele e, à distância, o campo verde perfeito de um campo de golfe
de última geração.
Eu aliso o vestido que estou usando e de repente me pergunto se não cometi um
grande erro. Estas são as pessoas de Wes, não minhas. Minha família nunca sofreu por
dinheiro, mas meus pais trabalharam duro. Eles possuíam seu próprio negócio e
porque todo o sucesso do empreendimento estava em seus próprios ombros, eles
trabalhavam longas horas, fins de semana, feriados. Se nosso motorista de entrega
ligava doente, era o pai lá na van vermelha, deixando as encomendas e fazendo
entregas. Tínhamos uma casa pequena, não tirávamos férias chiques e minhas irmãs e
eu, fazíamos tarefas em casa ou na loja para ganhar nossas modestas mesadas.
Eu não sei como são as pessoas aqui ­ na verdade, com exceção de Wes, eu nem
conheço ninguém tão rico assim, mas não posso imaginar que terei muito em comum
com elas.
 "Você tem certeza de que quer fazer isso?" Wes diz, sentindo meu desconforto.
"Tenho certeza," eu digo, embora isso esteja longe da verdade.
"Bom. Porque eu não tenho.” Ele sorri de novo, e por um segundo é o mesmo sorriso
infantil que ele tinha no ensino médio, encantador e doce e com uma pitada de
autodepreciação.
Para minha surpresa, me aproximo e aperto sua mão.
"Quão ruim poderia ser, certo?" Eu digo, tentando soar tranqüilizador.
Wes não responde, mas ele olha para a minha mão ao redor da dele.
"Por que, Rori Holloway," ele brinca. “Quem foi que fez a regra de não ter nenhum
tipo de toque?”
Minhas bochechas coram. "Sim, bem, eu estou apenas confortando um amigo."
Confortar um amigo e, se distrair com o, quão legal minha mão se sente na dele, como
perfeitamente aninhada é dentro da sua muito maior.
Por um momento nos respeitamos. Algo nos olhos de Wes queima, e então ele acena
com a cabeça uma vez.
"Certo. Bem, vamos acabar com isso, vamos?”
Seu motorista parou o carro agora, e um manobrista de jaleco branco paira do lado
de fora, esperando por algum tipo de sinal invisível. Como se ele a recebesse, ele de
repente abre a porta de trás do meu lado, oferecendo­me sua mão para que eu possa
sair do carro.
Enquanto espero por Wes, eu olho em volta novamente, tentando manter a expressão
atordoada do meu rosto. Este lugar é praticamente palaciano. Wes vem do outro lado
do carro e fico agradecida quando ele liga o braço ao meu. Eu não sou uma garota do
country club. O que eu vou dizer a essas pessoas?
Mas Wes sorri para mim e todas as minhas preocupações desaparecem. Estar com ele
faz com que pareça administrável. Pode até ser... divertido.
Deus. Por que estou pensando essas coisas? Eu balancei minha cabeça levemente e
coloquei alguns fios imaginários de cabelo de volta no lugar antes de olhar para Wes.
"Pronto?"
Ele concorda. "Pronto."
O interior do clube é tão majestoso quanto o exterior. Parece quase um hotel
glamouroso, com um grande lobby, um restaurante formal ao lado e um bar do outro
lado. Há uma enorme escadaria à nossa frente também. Eu me pergunto aonde isso
leva.
Wes olha para frente e para trás. "Acho que estamos nos encontrando no
restaurante," diz ele, levando­me nessa direção.
 "Conte­me sobre o seu amigo, de novo?" Eu estou andando rigidamente em meus
saltos altos, tentando não tropeçar e parecer uma idiota. Eu tinha optado por stilettos
ao invés de anabellas, e mesmo que eu tenha ficado feliz – só pelo fator da bunda ­ faz
muito tempo desde que eu os usei e estou me sentindo um pouco como uma gazela
bebê em novas pernas.
“O nome dele é Tyler Grant. Seu pai é Malcolm Grant, de ­“
"Good Grant Media," eu interrompo. “Uau, tudo bem. Então, estamos falando dos
mais ricos dos ricos.” A Good Grant Media é um conglomerado de mídia que possui
metade dos jornais, um terço das redes de televisão e um dos maiores sites de
streaming de mídia do país. Adicione algumas revistas, editoras e estações de rádio, e
não há um meio lá fora no qual eles não participam.
Ele balança a cabeça sombriamente. "Sim. Tyler é um ótimo cara. Você não sabe ao
conhecê­lo que ele é um Grant. Eu acho que ele gosta desse jeito também ­ ele sempre
tentou se distanciar dos negócios da família. Embora, claro, quando você tem uma
família como essa, é difícil ficar muito longe.”
"Eu aposto." Eu realmente não consigo imaginar como seria crescer sob um negócio
como esse. Mesmo com a mamãe e o papai possuindo a loja de flores, sempre houve
um pouco de pressão sobre nós para nos envolvermos com o negócio, talvez até
assumir um dia. Eu ajudo com marketing o tempo todo, mas tenho que admitir que
administrar uma floricultura nunca despertou meu interesse. Eu tenho sorte que Blake
trabalha lá agora, então isso ajuda a tirar um pouco da pressão de Emma e eu.
"Eu acho que é ele lá, na verdade," diz Wes, apontando para um casal sentado em
uma pequena mesa no canto. "Vamos?"
Eu aceno e ele me leva através do restaurante, em direção ao seu amigo. Eu tento ler
sobre ele enquanto andamos. Ele é bonito, de uma maneira arrogante, com cabelos
escuros que são um pouco longos demais e indomáveis. Seus olhos cinzentos brilham
de alegria quando ele vê Wes. Ele se levanta e agarra sua mão calorosamente e eles
fazem aquele farfalhar que envolve um meio abraço e tapas nas costas. Quando eles
trocaram saudações, Wes recua e coloca a mão suavemente na minha parte inferior das
costas.
O toque me faz tremer. Seus dedos roçam a área logo abaixo da minha cintura, e
tudo o que posso pensar é o quanto eu quero que ele os mova para baixo, mesmo que
estejamos no meio desse restaurante extremamente chique e todos pudessem ver.
Estou tão distraída com o pensamento que mal o ouço me apresentar a Tyler. Eu tenho
que me puxar de volta para o momento em que vejo Tyler estendendo a mão.
"Prazer em conhecê­la, Rori," diz ele suavemente. "Wes me contou muito sobre você."
"Não muito," Wes protesta, mas Tyler sorri.
"Da mesma forma," eu digo, apertando sua mão. "Muito obrigado por estender o
convite."
 "Por nada," diz ele. "Estou determinado a obter para Wes uma sociedade aqui, e
trazendo um lindo encontro só vai ajudar a ganhar o seu caso."
Eu olho furtivamente para Wes e me pergunto se ele vai apontar para Tyler que isso
não é um encontro, mas ele não diz nada, apenas sorri.
Eu olho para a mulher ainda sentada à mesa. Ela virou­se para o telefone dela agora
e nos ignora completamente. Seu cabelo loiro está pendurado em seu rosto e eu
percebo que ela é muito mais jovem do que eu pensava inicialmente. Sua sombra roxa
brilha de uma forma que apenas alguém de vinte e poucos anos consegue fazer.
"Oi," eu digo, esperando que eu não esteja interrompendo nada. "Eu sou Rori."
Ela olha para cima, me avalia, depois volta a olhar para o telefone sem responder.
Eu disparo de relance para Wes e ele dá de ombros. Tyler parece um pouco
envergonhado.
"Está é Amber," diz ele. "Amber, este é Wes Lake e seu encontro, Rori Holloway."
No nome de Wes, ela se anima. “Wes Lake. GoldLake, certo? Eu ouvi sobre você.”
"Nada disso é verdade," diz Wes com um sorriso fácil.
Ela sorri como se não pudesse dizer se ele está brincando ou não, e então decide
quebrar e joga seus longos cabelos loiros casualmente por cima do ombro. "Tenho
certeza de que algumas delas são verdade," diz ela. Seu lábio inferior sobressai o
suficiente para deixar o flerte em sua voz inconfundível.
Tyler parece envergonhado, mas Wes, para seu crédito, ignora completamente a
insinuação. Ele puxa uma das cadeiras vazias e gesticula para eu me sentar, antes de
me enfiar na mesa.
"Vinho, Rori?" Tyler pergunta, acenando com uma garrafa de vermelho.
"Certo. Obrigado.” De repente me sinto incrivelmente nervosa por estar aqui com os
amigos de Wes. Aparentemente eu realmente não pensei nisso quando eu concordei
em ser o encontro dele para a noite. Um copo de vinho deve tirar a borda.
"Então Wes me diz que você administra uma empresa de marketing?"
“Sim, apenas uma pequena. Marigold Marketing. Nós trabalhamos principalmente
para instituições de caridade e organizações sem fins lucrativos.”
"Então tem que ser uma mudança real para trabalhar para GoldLake," ele brinca.
"Você deve ter dado a Wes um grande lance."
"Na verdade, é o oposto ­ foi Wes quem me acertou."
"É isso mesmo?" Tyler levanta as sobrancelhas e olha para Wes. Eu olho também,
mas de repente Wes está muito focado no menu de coquetéis. "Bem, deve ter havido
algo em você que ele gostou."
 "Eu acho que sim." Wes ainda não olha para mim, mas eu juro que vejo suas
bochechas vermelhas. Tyler sorri para mim e eu tenho a estranha sensação de que ele
está provocando. Eu simplesmente não sei se ele está me provocando porque ele sabe
de algo que eu não sei, ou se ele está provocando Wes. Eu bebo meu vinho
nervosamente e desejo poder engolir todo o copo de volta sem parecer uma
exuberante.
"Então, quanto tempo você e Wes se conhecem?" Eu pergunto, mudando de assunto.
"Desde a faculdade," diz ele. Ele acena para Wes. "Esse cara era o mais legal naquela
época."
Wes geme. “Oh, Deus Tyler. Não, isso de novo.”
Tyler ri. “Pare de ser modesto. Acho que qualquer mulher com quem você esteja
namorando precisa entender exatamente o que ela está conseguindo aqui.”
Eu ri. "Bem, agora você tem que me dizer." O vinho deve estar me soltando porque
eu não me sinto obrigada a apontar que Wes e eu não estamos exatamente namorando.
Tyler se acomoda, como se estivesse se preparando para um longo conto. Wes ainda
está balançando a cabeça, mas ele está retribuindo um sorriso.
"Amber, eu acho que você vai gostar dessa história também," diz Tyler, mas Amber
olha para cima de seu telefone apenas o tempo suficiente para revirar os olhos. Tyler se
despreocupa facilmente seu desinteresse e se vira para mim. “Ok, imagine isso. É o
primeiro dia da faculdade. Harvard. Todo mundo está se mudando para seus
dormitórios e é apenas essa cena perfeita, com os pais de todo mundo deixando­os em
seus quartos, certo, crianças em jeans artisticamente rasgados que custam quinhentos
dólares cada par. Todo mundo meio nervoso, mas tentando parecer legal. Eu estou lá
do lado de fora do dormitório discutindo com minha mãe sobre o fato de que eu não
preciso dessa coisa de ‘jogo de cama’ que ela comprou para mim porque é claro que eu
tenho dezessete anos e qualquer coisa chamada jogo de cama parece epítome de
careta.”
"Sim, porque dormir em conforto é para perdedores totais," acrescenta Wes.
"Eu disse que tinha dezessete anos."
"Você era um idiota".
"Meu ponto, exatamente. De qualquer forma, estamos de pé lá e, de repente, há esse
barulho alto. Quero dizer, um rugido. Um motor de carro, mas eu estou falando sobre
o motor mais barulhento mais sujo que você pode imaginar. Este Sunfire vermelho vem
rasgando a esquina e, literalmente, todos na área se viraram para vê­lo passar. Tenho
certeza de que metade de nós estava apenas observando para ver se o escapamento ia
cair antes que ele parasse, mas não caiu.”
Wes revira os olhos. "Não era tão ruim assim."
 “Cara, eu não conseguia nem ouvir minha mãe me dizendo todas as razões pelas
quais eu precisava de um jogo de cama. E você sabe o quão alto ela fala.”
"Ok, eu acho que o escapamento era meio alto." Wes dá um sorriso. Eu não posso
deixar de assistir a interação entre eles. É diferente ver o Wes com os amigos dele, e eu
nunca ouvi nada sobre a sua vida na faculdade, então isso é como um vislumbre
secreto de onde ele foi... bem, depois.
"Eu, lembro daquele carro," eu digo, tomando meu vinho. "E sim, era alto."
Tyler sorri triunfante. "Vê? Obrigado, Rori. De qualquer forma, quanto mais perto ele
ficava, mais percebíamos que não era apenas o escapamento. Este carro era um pedaço
literal de merda. Coberto de lama, um enorme amassado no para­lama e a porta do
lado do passageiro tinha sido repintada em uma cor que só correspondia à cor original.
"Eu gostava desse carro," diz Wes melancolicamente.
"Eu gostava desse carro também," diz Tyler. “Nós definitivamente tivemos bons
momentos naquele bad boy. Mas foram as expressões dos pais que estavam apenas me
matando. Todo mundo estava olhando, imaginando quem era esse idiota do Sunfire
espancado. Uma boa porcentagem das garotas estava assistindo também, eu vou te
dizer isso.”
"Ele está exagerando," insiste Wes, mas Tyler ri.
"De jeito nenhum, cara." Ele se vira para mim. “Ele está apenas sendo modesto.
Tenho certeza que até algumas mães se abanaram um pouco.”
Eu ri e olho para Wes, cujo rosto está vermelho agora. De alguma forma, não consigo
imaginá­lo no papel de bad boy.
"De qualquer forma, assim que ele parou na frente do dormitório e se desdobrou
daquele pequeno carro, eu sabia que esse cara era legal."
"Você apenas pensou que eu parecia ser alguém de quem você poderia comprar
maconha."
Tyler ri. "Isso também. De qualquer forma, todos nós começamos a entrar no
dormitório. Eu, minha mãe e meu pai estavámos carregando uma tonelada de coisas ­
Mamãe ainda tinha aquela besteira de jogo de cama, que eu acho que ela decidiu
comprar na Target para que ela pudesse se sentir como uma mãe suburbana normal
pela primeira vez em sua vida. ­ e esse cara aqui apenas coloca uma mochila no ombro
e sobe as escadas de dois em dois. Eu juro que minha mãe estava ofegando um pouco,
vendo ele ir embora.”
As bochechas de Wes estão ainda mais vermelhas. “Cala a boca, Tyler. Não consigo
pensar em sua mãe desse jeito.”
"Eu não culpo você. Mas esse não é o ponto. De qualquer forma, todos nós vamos
para o andar de cima e mamãe acha o número do meu quarto, e quem já está deitado
em uma das pequenas camas de solteiro, com seus fones de ouvido e olhando para o
teto?”
"Vocês eram colegas de quarto?" Eu olho para trás e para frente entre os dois.
"Sim. Naquele ano foi designado, mas nos outros anos foi por escolha. Vivemos
juntos durante toda a nossa graduação, antes de seguirmos nossos caminhos
separados.”
"Uau, então vocês tem muita história."
"Sim. E pegue isso... minha mãe teve pena dele porque ele não tinha pais com ele e
não tinha nada, então o que ela deu a ele?”
Eu bufo e olho para Wes. Desta vez ele está genuinamente sorrindo.
"Deixe­me adivinhar – o jogo de cama."
"Sim. Este filho da puta roubou minha própria roupa, debaixo de mim.”
"Eu não roubei. Sua mãe deu para mim de bom grado. E você não queria isso.”
“Eu tinha dezessete anos. O que diabos eu sabia? Eu estava congelando naquela
noite.”
"Eu te dei um cobertor."
"Você me deu uma porra de travesseiro."
"Cobriu as áreas essenciais."
Tyler balança a cabeça. "Áreas essenciais, minha bunda."
"Exatamente."
O clima ao redor da mesa parece leve agora, e todo o meu constrangimento está
derretendo. Vendo Wes com Tyler me lembra muito de como ele estava no colegial ­
engraçado, doce, um pouco esperto, mas ainda um dos mocinhos.
“De qualquer forma, isso foi apenas o começo do amor de mamãe em Wes. Depois
que ela descobriu sobre sua situação em casa, acho que ele recebeu mais pacotes de
cuidados do que eu.”
“Vamos pedir em breve, ou o que? Onde está essa garçonete?” Wes o interrompe
abruptamente. Eu olho para trás e para frente entre ele e Tyler. Tyler parece não notar
nada de errado, mas sei que Wes e eu sabemos que algo o deixou profundamente
desconfortável. Foi a menção da situação em casa de Wes? Ele deixou escapar algumas
vezes que ele não tinha muito dinheiro quando estava crescendo, mas é tudo o que
Tyler queria dizer? Ou há mais na história?
Como se na sugestão, a garçonete aparece na nossa mesa. Ela está usando um top de
seda preto decotado e calças pretas de pernas largas. Ela parece mais bem vestida do
que eu. Por recomendação de Tyler, pedimos a carne Wagyu, com aspargos grelhados
e batatas hasselback. Amber pede uma salada verde e um Bloody Mary. Ela ainda não
se afastou do telefone e eu imagino que tipo de relacionamento ela e Tyler têm. Ele
parece ser um cara muito legal, mas ela não está interessada.
No momento em que nossa comida chega, nós entramos em uma conversa fácil.
Tyler e Wes contam mais histórias sobre seus dias de faculdade, e eu me vejo rindo
junto com eles.
Através das histórias, eu vejo muito quem Wes estava no ensino médio, mas também
vejo os vislumbres do homem que ele iria ser. A implacável dedicação aos seus
estudos, o trabalho em rede que ele fez com Tyler. Eu acho que talvez conhecer Tyler
abriu os olhos para o tipo de vida que ele queria, e era muito diferente da vida que ele
teve em Highfield, Connecticut. Eu não sei se fico triste com isso, que seus sonhos eram
muito maiores que os meus, ou feliz por ele, porque ele conseguiu o que planejou fazer
e ser.
Entre esses pensamentos e o vinho, me estabeleço em uma espécie de névoa
melancólica, observando Wes e Tyler brincando. Me pega de surpresa quando Tyler
olha para o relógio e então dá uma cotovelada em Amber, que mal participou dessa
conversa além do estranho olhar vazio.
"Devemos ir," ele anuncia. Amber fica de pés, como se ela estivesse esperando por
esse momento desde que chegou aqui. Wes e eu trocamos um olhar, e eu sufoco uma
risadinha.
Nos despedimos, e eu olho em volta do restaurante, percebendo o quanto está
esvaziado desde que chegamos.
Estou um pouco tonta do vinho e cansada o suficiente para que eu pudesse
facilmente me arrastar para a cama agora, mas a maneira como Wes está olhando para
mim me deixa acordada e alerta.
"Posso te oferecer outra bebida?" Pergunta ele.
Sua mão está na minha parte inferior das costas novamente e meu coração começa a
correr, já martelando em antecipação.
 Capítulo Dezesseis

Depois que Tyler sai com Amber, eu ainda não estou pronto para dar boa noite a
Rori.
"Posso te oferecer outra bebida?" Eu pergunto, apontando para o bar enquanto coloco
uma mão em sua parte inferior das costas. Eu tento não parecer muito esperançoso,
mas é difícil.
Rori fica tensa. Seu rosto torce melancolicamente, mas depois ela balança a cabeça.
"Eu provavelmente não deveria. Eu já tomei dois copos de vinho.”
"Com medo que você possa fazer algo de que se arrependa?" Eu provoco. Rori não ri.
"Sim." Sua voz é sincera. Ela coloca uma mecha de cabelo atrás das orelhas, passa a
língua nos lábios. Ela deve ter reaplicado seu batom em algum momento quando eu
não estava olhando, porque eles são mais uma vez coloridos no tom mais lisonjeiro de
rosa claro. Ela olha para mim. “Bem, não exatamente me arrepender, mas... acho que
nós dois sabemos o que pode acontecer se tivermos outra bebida. Eu não sei se pararia
de beijar desta vez.”
Eu engulo. Difícil. Suas palavras são tão honestas que me pegam de surpresa. Ela
está certa, é claro, mas acho que parte de mim estava secretamente esperando que fosse
exatamente o que aconteceria. Contrato amaldiçoado. Desde o momento em que ela
saiu de seu prédio usando aquele vestido, aqueles sapatos, olhando do jeito que ela faz
e sorrindo para mim tão timidamente, como se não tivesse certeza de estar fazendo a
coisa certa... bem. Tudo o que eu queria fazer era deslizar minhas mãos sob a saia de
seu vestido, ao longo de suas coxas cremosas e para o ponto quente entre elas. Ela
parecia perfeita esta noite. Absolutamente perfeita. E resistir a ela não ficou mais fácil à
medida que a noite avançava.
"Eu acho que você está certa," eu digo com relutância. Eu ainda não quero deixá­la ir
embora. Eu não estou pronto para isso acabar. “Você quer dar uma volta então? Eu
poderia te mostrar o resto do terreno.”
Rori sorri. "Isso soa seguro o suficiente."
 Eu estendo meu cotovelo e ela liga o braço através dele. A sensação de sua pequena
mão no meu antebraço envia um choque através de mim. Cristo. Por que, mesmo
depois de todos esses anos, ela ainda tem esse efeito em mim? Há um mundo inteiro de
mulheres por aí, e mesmo assim Rori é a única que conseguiu provocar esse tipo de
resposta de mim. Também não é físico ­ ou, pelo menos, não é apenas físico. Há algo
nela que desperta todas as partes de mim. Meus sentidos parecem mais brilhantes,
mais nítidos. Meu cérebro está mais alerta. Meu coração parece pegar um ritmo
ligeiramente diferente. É como ver cores pela primeira vez depois de viver em um
mundo de preto e branco.
A fim de me impedir de pegá­la e levá­la para o meu carro, eu me forço a começar a
andar. Eu não a levo pelas portas da frente em que entramos, mas pelo corredor e em
direção aos fundos, onde um enorme pavilhão tem vista para o campo de golfe. A vista
é de tirar o fôlego, e eu mesmo fui atingido pela primeira vez que cheguei aqui, há
algumas semanas, quando Tyler me convidou para tomar uma bebida no bar. Em
Nova York, é raro ver muito verde, a menos que você tenha uma vista para o Central
Park. E agora, com o pôr­do­sol, o verde do campo de golfe é acionado pelos rosa e
laranjas ardentes do céu, pelo cheiro e pela sensação do crepúsculo vindo rapidamente
sobre nós.
"Uau." Rori para de andar quando chegamos à beira do pavilhão. Há bancos de
pedra ao longo da borda do pátio, e eu penso em parar com ela aqui, mas há algo mais
que eu quero mostrar a ela primeiro.
"Venha comigo," eu digo. Minha voz soa mais rouca do que o normal, até mesmo
para meus ouvidos, mas eu atribuo a muito scotch. O braço de Rori ainda está ligado
ao meu, e ela me deixa conduzi­la para fora do pavilhão e por um caminho de pedra
que contorna o campo de golfe.
Nós caminhamos em silêncio, embora de alguma forma isso não pareça estranho. É
sociável, e por um segundo tenho a mais estranha imagem mental ­ de Rori e eu em
nossos setenta anos, assumindo nossa noite constitucional depois de um jantar fora. Eu
a imagino com cabelos grisalhos, linhas ao redor dos olhos e da boca, eu com uma
barba feita de cerdas prateadas. A imagem faz meu estômago virar e empurro­a para
longe. Que coisa estranha de se pensar. Talvez eu possa dizer que tive muito scotch
também.
Eu ouço a água batendo suavemente antes de chegarmos ao lago. É tecnicamente
parte do campo de golfe ­ um dos perigos da água lateral ­ mas agora estamos do outro
lado, aninhado em um bosque de árvores. Tyler havia me mostrado esse ponto em
nossa primeira turnê. E sim, ele pode ter mencionado que faz um bom lugar, se você
precisava com uma dama sozinha. Mesmo que tenha um caminho que leva a isso,
quase ninguém parece sair dessa maneira. A maioria das pessoas parece se ater ao
caminho principal e simplesmente passa entre o prédio principal, a casa do clube, o
campo de golfe e o spa. Mas eu gosto dessas pequenas jóias escondidas. E eu gosto de
ficar sozinho com Rori, fora da vista do resto do clube.
 "Uau," diz Rori novamente. Acho que é a única coisa que ela diz desde que saímos.
Eu olho para ela enquanto ela olha para a água. É uma lagoa surpreendentemente
grande, e em ambos os lados, a grama é verde­esmeralda e perfeitamente cuidada. Do
nosso lado só, há uma palmeira. Salgueiros, em sua maioria, do tipo que pendem
dramaticamente, envolvendo­nos e dando a sensação de uma romântica cidade do sul.
“Não é um lugar tão ruim, é? Quero dizer, além de todos os esnobes ricos.”
Rori ri. “Não, suponho que não seja tão ruim assim. Eu posso ver porque você quer
ser um membro.”
Ela está ao meu lado, ainda olhando para a água. Eu dou outra olhada em seu perfil e
encontro seu rosto relaxado, pensativo. Há algo melancólico nos olhos dela, mas
imagino que seja a atração da beleza natural do lugar. Eu sinto uma vontade de
envolver meu braço em volta da cintura dela, puxá­la para perto de mim, mas eu luto
contra isso. Eu não quero fazer nada para estragar o momento, e Rori se afastando e
correndo de volta para o clube definitivamente arruinaria o momento.
Eu me forço a tirar os olhos dela e me concentrar no lago. É realmente lindo aqui
fora.
"Então você e Tyler são amigos há muito tempo," diz ela, quebrando o silêncio.
Eu fico tenso. Não tenho certeza de onde ela está indo com isso. "Sim. Desde a
faculdade.”
"Tecnicamente, eu conheço você há mais tempo."
Eu sorrio. "Sim, tecnicamente você conhece."
"Mas eu ainda não sinto como se te conhecesse." Ela se vira para mim e sua expressão
é séria. Eu engulo.
"Muitas pessoas não fazem," eu digo.
Ela balança a cabeça, como se isso fizesse perfeito sentido. "E Tyler?"
Eu dou de ombros, olho para o lago novamente. "Ele conhece algumas partes de
mim."
"As partes que você, deixa ele saber."
Suas palavras cortaram através de mim. É uma observação incisiva, mas Rori sempre
foi perceptiva.
"Sim." Nenhum ponto em mentir.
"E quanto a mim?"
Eu me viro para encará­la. Seus olhos cor de avelã são sinceros, embora um pouco
inseguros, mas ela se mantém firme, ombros para trás.
"O que você quer dizer?" Eu sinto que há um nó na garganta.
"Que partes eu sei?"
 Eu dou de ombros. É reflexivo. "Mais do que a maioria."
"Não parece assim. Às vezes parece que nunca te conheci de verdade.”
Ela diz isso em voz baixa, sem qualquer acusação. Como se fosse uma simples
declaração de fatos. Eu poderia dizer que nosso contrato faz esse tipo de discussão
estritamente proibida, mas eu não. Em vez disso, faço outra coisa que não deveria ser
permitida. Eu a puxo para os meus braços.
Ela ofega um pouco quando minhas mãos deslizam em torno de sua cintura, e
enquanto eu a puxo para que ela esteja pressionada contra o meu corpo. Eu posso
sentir seu calor já, mesmo através do terno que estou usando. Suas curvas se encaixam
perfeitamente contra mim, e mesmo que ela coloque as mãos contra o meu peito, é
mais para o equilíbrio do que para me afastar. Por um minuto eu a abraço assim. Nós
dois apenas respirando e olhando nos olhos um do outro. O sol está quase
completamente se pondo agora, mas há luz suficiente no céu para que eu possa
distinguir os traços finos de seu rosto, a maneira como suas sobrancelhas se juntam, o
modo como seus lábios rosados se separam, o modo como seu peito sobe e desce contra
mim.
Eu me inclino e a beijo. É gentil a princípio, uma varredura dos meus lábios nos dela.
Um roçar. Uma olhadela. Ela é tão hesitante, movendo seus lábios apenas levemente
contra os meus. Nós dois estamos hesitantes. Incertos. Meu corpo parece uma bobina
apertada, energia cinética pronta para explodir, mas eu me movo como se o oposto
fosse verdade. Como se eu tivesse todo o tempo do mundo, como se eu tivesse a crença
inabalável de que essa é a coisa certa a fazer.
A verdade é que eu não sei. Eu não tenho idéia se não estou fodendo tudo. Tudo o
que sei é que há uma parte de mim que quer isso, que precisa disso tanto quanto eu
preciso de ar e água.
E devagar, devagar, lentamente, isso acontece. O beijo se desenrola. Rori se inclina
mais perto. Seus lábios pressionam mais forte contra os meus, se separando. Minhas
mãos deslizam para a parte de trás de sua cabeça, meus dedos se retorcendo através da
pura torção de seu cabelo. Ela solta o mais suave dos gemidos, e então minha língua
está em sua boca. Provando­a, tentando­a, brincando com ela. E ela dá tão bem quanto
consegue. Sua língua acaricia a minha, seus seios pressionam contra o meu peito. Suas
mãos se moveram para as minhas costas e eu posso senti­las acariciando meus
músculos através do tecido da minha camisa. De repente eu quero tirar meu paletó,
arrancar essa camisa e deixá­la sentir minha pele contra a dela ­ mas estou supondo
que o clube tem regras contra isso.
Não que nosso próprio contrato permitisse isso também. Mas nosso contrato também
não permite beijos e parece que nenhum de nós está preocupado com isso no momento.
Não, neste momento em particular, isso parece a coisa certa a se fazer. Beijar Rori
parece o que eu nasci para fazer.
 Eu a puxo para mais perto de mim, sabendo que ela pode muito bem sentir o efeito
que ela tem em mim. Ela se aproxima mais, e eu decido no inferno com as regras do
clube. Eu deixo minhas mãos vagarem pelas costas dela, sobre o tecido macio de seu
vestido, até alcançar a curva redonda de sua bunda. Eu a coloco em minhas mãos e a
levanto um pouco, trazendo­a mais contra mim. A saia de seu vestido sobe e posso
sentir sua pele macia sob minhas mãos agora. É quente, o jeito que tudo sobre o Rori é.
Eu quero sentir esse calor em todo lugar. Eu preciso disso.
Eu separo suas coxas, mergulhando para encontrar sua fenda por trás. Sua umidade
instantaneamente cobre meus dedos, enviando outro choque de sangue direto para o
meu pau. Eu já posso imaginar o gosto doce dela na minha língua, cobrindo meu eixo
enquanto eu a fodo, pingando e encharcando minhas bolas.
Eu gemo enquanto Rori pressiona mais contra mim.
"Wes," ela respira.
Eu encontro sua entrada e circulo­a, alisando sua umidade sobre meus dedos. Ela se
contorce e eu alivio a ponta do meu dedo dentro dela. Seus músculos imediatamente
me apertam, como se estivessem tentando me puxar mais para dentro.
"Wes," ela respira novamente, seus lábios quentes contra o meu pescoço enquanto ela
coloca a cabeça em mim.
"Tudo bem, pessoal, vamos fechar."
A voz corta nosso momento com a mesma eficácia que, um balde de água fria. Rori
se afasta com um suspiro. Nós dois corremos para ver um zelador envelhecido,
empoleirado em um cortador de grama, nos encarando.
Eu estou surpreso por um segundo e por Rori. Ela alisa o vestido enquanto eu dou
uma saudação rápida ao zelador. Entendido. Ele nos dá uma vez outra vez, mas depois
se afasta em sua Husqvarna.6
Rori e eu ficamos ali por um minuto, ofegantes, considerando um ao outro e o que
acabou de acontecer.
Antes que eu possa dizer qualquer coisa, Rori se afasta.
Ela está de costas para mim agora, mas ela não se move, não sai correndo dessa vez.
Eu fecho a pequena distância entre nós, pressionando meu peito para suas costas. Eu
posso sentir o cheiro do cabelo dela agora, como mel e jasmim.
"Wes," ela diz novamente. Meu nome em seus lábios me faz sentir como se estivesse
saindo do interior.
"Eu sei."
"É apenas..."
"Eu sei."

6 ­ Um carrinho cortador de grama

 Nós ficamos assim por não sei quanto tempo. Eu não a toco, a não ser para deixar
meu peito roçar suas costas. Eu posso sentir seus ombros levantando enquanto ela
respira. Ela envolve, seus braços em volta de si mesma, mesmo que não esteja frio. O
sol já se pôs completamente, e a única luz é dos postes de iluminação do campo e das
estrelas acima. A lagoa está em ondas suave e se mistura com o som da nossa
respiração e a brisa através dos salgueiros. É perfeitamente romântico, exceto pelo fato
de que isso não deveria estar acontecendo. Rori e eu não estamos fazendo isso. E, no
entanto, agora, é a única coisa que eu quero no mundo.
Eu movo minha mão para o pescoço dela, alisando uma mecha ruiva perdida que
está caída de sua torção. Rori estremece de novo, depois gira de repente para me
encarar novamente.
"Isso vai soar estranho, mas..." Ela respira fundo. "Você gostaria de vir a um
casamento comigo?"
 Capítulo Dezessete

Eu não posso acreditar nas palavras que saem da minha boca. Isso é tão ruim quanto
se oferecer para ir ao country club com Wes e ser sua acompanhante. Pior, na verdade.
Porque ir ao casamento não é apenas um par de horas de compromisso. Significa
dirigir até Ambleside, Connecticut. Um pernoite. Jantar, dançar e conversar com toda a
minha família. É uma pergunta enorme. Especialmente para duas pessoas que têm um
acordo para não fazer esse tipo de pergunta.
É por isso que fico chocada quando Wes responde com um sonoro "Sim."
Não ‘claro.’ Não relutante ‘ok.’ Mas um completo e entusiasmado ‘sim.’
Eu engulo. Meu corpo ainda está tremendo pelo que aconteceu entre nós alguns
minutos atrás, e de repente eu estou mais do que um pouco insegura sobre a minha
decisão improvisada. Mas mesmo no escuro, o rosto de Wes está iluminado. É bem
legal, na verdade.
"É em Connecticut," eu o aviso.
"Eu amo Connecticut," diz ele com confiança. Então seu rosto endurece um pouco.
"Espere ­ não é em Highfield, é?"
Eu sacudo minha cabeça. "Não. Ambleside.”
"Eu não conheço essa área."
"Não é muito longe de Wesleyan. É minha amiga Celia que vai se casar. Ela era
minha melhor amiga na faculdade. Eu acho que você poderia dizer que ela é minha
Tyler.”
O rosto de Wes relaxa. "Isso parece ótimo. Eu adoraria conhecer sua amiga da
faculdade. E eu nunca estive nessa área do estado antes. Nós podemos fazer uma
viagem disso.”
Eu aceno, me deixando um pouco animada. “Eu tenho que ir mais cedo, alguns dias,
provavelmente, para fazer coisas de Madrinha. Mas talvez pudéssemos nos encontrar
lá e depois voltar juntos no dia seguinte? Eu já tenho um quarto de hotel reservado.”
 Nas palavras ‘quarto de hotel,’ hesito. O mesmo acontece com Wes. As palavras
estão entre nós e eu posso adivinhar o que ele está pensando ­ ele deveria conseguir
seu próprio quarto? Afinal, não devemos estar namorando. Não que isso seja um
encontro. É apenas um amigo acompanhando outro em uma obrigação social.
Certo?
"É suposto ter duas camas," asseguro­lhe. "Eu não pedi por isso, é apenas o que
estava disponível no bloco de quartos que eles reservaram. Você poderia tentar
reservar outro quarto, mas com o casamento, acho que já pode estar cheio.”
Ele concorda. “Eu sempre poderia fazer uma ligação para o hotel, só para ver. Quero
dizer, se você pensa...”
“Claro, sim. Ótimo.” Eu não sei se estou desapontada ou aliviada. Eu vou com alívio.
Essa parece ser a opção inteligente. Especialmente depois do que acabou de acontecer.
"Devemos voltar?" Wes diz. “Está ficando muito escuro. Você está com frio?"
"Estou bem," eu digo, mas depois eu tremo. Mesmo que as noites fiquem quentes na
cidade, aqui fora, sem todo o asfalto absorvendo o calor do dia, o ar ficou frio e fresco.
Wes ri e balança a cabeça.
"Ainda teimosa, eu vejo." Ele desliza o paletó e envolve­o em volta dos meus ombros.
“O que eu? Teimosa?” Eu provoco. Então eu puxo o casaco mais apertado. É quente e
cheira inconfundivelmente como Wes. "Obrigado."
"Claro." Ele estende o braço novamente, e eu uno o meu ao dele e deixo ele me levar
de volta para o clube. Quando chegamos lá, minhas pernas quase pararam de tremer.

Não é até o dia seguinte que eu percebo que agora tenho que dizer a Celia ­ para não
mencionar Emma ­ que Wes virá ao casamento. Eu aparentemente não pensei nisso
completamente.
Não consigo decidir qual vai ser pior. Emma ficará descontente, porque não acha que
eu deveria passar algum tempo com Wes, e certamente não chegar perto o suficiente
para levá­lo ao casamento da minha melhor amiga. Celia, por outro lado, vai ser
presunçosa ­ ela vai entender que ela estava certa, e que Wes tem sentimentos por mim.
E eu por ele.
Mas nenhuma delas está certa. Pelo menos não inteiramente. Eu não sei. Talvez Celia
esteja um pouco certa. O jeito que Wes me beijou na noite passada, a maneira como
suas mãos tocaram... Meus lábios ­ e as regiões inferiores ­ não se sentiram iguais desde
então. Toda vez que me lembro daquele momento, com o lago batendo atrás de nós e
as mãos de Wes explorando meu corpo, sinto uma onda de arrepios nos meus braços.
Tudo sobre Wes tem um jeito de ficar sob minha pele e ficar lá.
O problema é que Emma está um pouco certa também. Eu não deveria estar
passando tanto tempo com Wes. Essa é a razão pela qual criamos esse contrato idiota ­
porque isso não é bom para nenhum de nós.
Exceto que toda vez que eu estou perto dele, eu me torno uma pessoa maluca.
Quando ele me beijou na noite passada, quando suas mãos se arrastaram sob o meu
vestido, eu deveria tê­lo empurrado para longe. Uma pequena voz na minha cabeça
estava gritando para eu fazer exatamente isso. Mas meu corpo ­ Deus, meu corpo
queria se inclinar tanto para ele. Queria deixá­lo me jogar na grama e me foder naquele
gramado verde perfeito.
E essa foi a verdadeira razão que eu perguntei a ele do casamento ­ não porque eu
queria me aproximar dele, mas porque naquele momento, eu não sabia como evitar me
jogar nele. Foi estritamente auto­preservação.
Como eu disse, acho que não pensei muito bem nisso.
Emma ainda está fora em uma reunião com o editor dela quando eu chegar em casa
do trabalho assim eu aproveito meu tempo só para limpar o apartamento um pouco.
Pelo menos isso deve ajudar a deixá­la de bom humor. Eu sei que não deveria me
preocupar tanto com o que minha irmã acha com quem eu levo para um casamento,
mas é diferente com Emma. Quer dizer, o apelido da mulher é Emma A Perfeita. Ela
parece viver sua própria vida por esses padrões impecáveis, e toda vez que faço algo
que fica aquém disso, sinto­me um fracasso. Especialmente desde que eu sou a irmã
mais velha e deveria ser a única tendo tudo sob controle.
Eu sei que se ela estivesse no meu lugar, ela nunca teria convidado Wes para este
casamento. Ela não teria sequer aceitado o trabalho em primeiro lugar ­ ela teria
aderido aos seus princípios e dito a ele ir para o inferno. Não posso deixar de me
perguntar por que não fiz isso.
Antes que ela chegar, consigo carregar a máquina de lavar louça, esfregar o banheiro
e misturar uma enorme salada de frango grega para dividirmos para o jantar. Estou
apenas colocando o feta7 de volta na geladeira quando ouço a chave dela na porta do
nosso apartamento.
"Olá, querida irmã," eu chamo da cozinha.
Ela não responde imediatamente, apenas vai até onde ela pode me ver.
"O quê?" Ela me dá um olhar desconfiado.
"O que você quer dizer com o quê?" Eu alcanço o armário e pego duas grandes tigelas.

7 Feta, também grafado fetta, é um queijo coalhado típico da Grécia, feito tradicionalmente com leite
de cabra e de ovelha.
 "Você nunca me chama de querida irmã."
"Eu não faço?" Eu digo inocentemente. "Eu deveria."
Ela olha em volta da cozinha e não perde nada. "Você limpou," diz ela. "E fez o
jantar?"
"Eu pensei que você poderia estar com fome."
"Eu já comi."
“Oh. Bem, vou jogar o resto disso na geladeira.” Tanto para esse plano.
Eu pego salada suficiente para mim, então abro a geladeira e começo a mexer as
coisas para ter espaço para colocar o resto da tigela lá dentro. O tempo todo eu posso
sentir os olhos de Emma em mim.
"Quer um copo de vinho?" Eu pergunto. Eu limpo minhas mãos nervosamente na
frente da minha calça. Deus, Rori, agarre­se. Ela é sua irmã, não Átila o Huno. E mesmo
que ela não aprove, não importa. É minha vida, não dela.
"Claro."
Considero que uma oferta de paz relutante. Emma geralmente não bebe durante a
semana, então se ela está concordando em tomar um copo de vinho comigo, vou tomar
isso como um sinal positivo.
Eu sirvo dois copos e vamos para a sala de estar, carregando minha grande tigela de
salada junto com o meu vinho. Eu afundo em uma de nossas poltronas ­ uma de
segunda­mão de nossos pais que eles dirigiram para a cidade para nós em um fim de
semana ­ e coloco meus pés no pequeno pufe de couro.
Nos primeiros minutos, concentro­me apenas na salada. Emma bebe seu vinho em
silêncio enquanto eu como, seus pés enfiados debaixo dela no sofá gasto, mas
insanamente confortável, que também herdamos de nossos pais. O silêncio demora
muito para ignorar.
"Lembra de quando recebemos os convites de casamento de Celia pela primeira vez,
decidi pedir um ‘acompanhante’?” Eu não olho para Emma enquanto vasculho as
folhas de alface com o garfo, procurando por uma azeitona.
Ela ri surpresa. "Sim. Admiro seu otimismo, mas tenho que dizer que estou feliz que
Blake tenha concordado em ser meu par.”
Minhas duas irmãs decidiram comparecer ao casamento juntas, o que, em
retrospecto, poderia ter sido uma coisa inteligente a fazer.
"Blake é um bom encontro," eu concordo.
Emma sorri. "Eu fiz ela prometer trazer­me um corsage da loja."
"Fofo." Eu finalmente encontrei uma azeitona e coloquei na minha boca. Fica na
garganta quando tento engolir. "Bem, eu percebi que precisava encontrar um encontro,
rapidamente, então... Wes vai comigo."
 O silêncio que cai sobre a sala é tão espesso e pesado e desconfortável quanto os
cobertores de lã ásperos que nossa avó sempre teve.
"Realmente." Não é uma pergunta.
"Sim. Apenas, você sabe, como amigos.”
Ela não diz nada. Ela não olha para mim também, o que pode ser pior.
“Então, de qualquer forma, eu só queria te dar um aviso. Desde que você o verá lá.”
Quando Emma olha para cima, fico surpresa ao ver que a expressão dela não é de
julgamento. É de preocupação.
"Tem certeza de que é uma boa idéia?"
Eu dou de ombros e cutuco minha salada novamente. Deus, essas folhas de alface
são interessantes. Eu poderia apenas olhar para elas o dia todo. Muito mais fácil do que
olhar para minha irmã e a maneira como ela está me considerando agora.
"Eu tenho certeza que vai ficar bem," eu digo.
"Wes não chegou exatamente para você no passado," ressalta. "E se ele fizer isso de
novo?"
Ela não tem que dizer o que quer dizer com isso porque sei exatamente a que ela está
se referindo. E se ele me deixar esperando de novo?
"Ele não vai," eu digo, tentando parecer confiante.
Emma ainda está me encarando. Ela bebe seu vinho sem tirar os olhos de mim.
"O que exatamente está acontecendo entre vocês?"
"Nada. Eu não sei."
"Nada e eu não sei não são a mesma resposta. Então, qual é?”
"Nada. Não é nada. Agora somos amigos."
"Apenas Amigos?"
Apenas Amigos? Eu não sei. De acordo com o guardanapo que eu o fiz assinar, sim.
Mas com base no jeito que eu me senti quando ele me beijou novamente na noite
passada? Não havia nada de simpático nisso. Essa era uma luxúria desenfreada, do
tipo que te leva para as águas sombrias das más decisões.
Eu coloquei a tigela de salada na mesa de café. De repente eu não sinto mais fome.
Emma está torcendo as mãos no colo, o que ela só faz quando está preocupada com
alguma coisa, e percebo que sua preocupação comigo é genuína.
"Eu só não quero ver você se machucar novamente."
"Eu sei." Eu olho para o meu próprio colo porque eu não quero encontrar o olho dela.
"E eu não vou."
 Eu pego minha salada meio comida e coloco de volta na geladeira, então me inclino e
beijei o topo da cabeça de Emma. Eu tento dizer a ela com o gesto que eu aprecio sua
preocupação, mas estou bem. Eu não sei se isso é bem traduzido.
“Eu tenho que ligar para Celia. Não se preocupe com os pratos. Eu vou limpar
quando terminar.”
Emma acena, mas eu posso sentir seus olhos me seguindo enquanto eu desapareço
no meu quarto. Assim que a porta está fechada, solto um suspiro trêmulo.
Talvez Emma esteja certa. Talvez eu esteja cometendo um grande erro. Minhas mãos
tremem enquanto pego meu celular e bato no número de contato de Celia. E se ela
achar que estou cometendo um erro também? Mesmo que ela tenha me dito para
convidá­lo, ela provavelmente nunca pensou que eu iria realmente passar por isso.
O telefone toca algumas vezes antes de ela atender.
"Hey, querida." Sua voz sai apressada e sem fôlego.
"Está tudo bem? Estou pegando você em um momento ruim?” Porque eu não me
importaria de adiar essa conversa um pouco mais...
"Não, eu estou bem. Acabei de voltar de uma corrida.”
"Você está correndo agora?" No meu choque, eu esqueço tudo sobre Wes por um
segundo. Se há uma coisa que Celia e eu compartilhamos, é uma falta de entusiasmo
por correr. Se você me ver correndo, é melhor você se virar e correr também, porque
algo provavelmente está me perseguindo.
"Eu sei." Celia ri. “Mas você ficaria surpresa em saber como é fácil ganhar peso
quando administra um bar e está tentando planejar um casamento. Jace continuou
acariciando seu estômago e reclamando sobre sua barriga de cerveja, então decidimos
tentar voltar em forma antes do casamento.”
"Jace tem uma barriga de cerveja?" Eu sorrio, tentando imaginar isso. Jace não é meu
tipo, mas não há como negar que o homem é construído como um deus grego.
Ela ri novamente. "Deus não. Ele ainda tem um tanquinho. Honestamente, acho que
é mais uma maneira de queimarmos alguma adrenalina. Eu não posso dizer que ainda
amo, mas não vou mentir ­ é bom ficar toda suada.”
"Eu aposto que sim," eu provoco. É bom falar sobre coisas normais, não relacionadas
a Wes.
"Ha. Você que o diga. Você já ficou suada com Wes?”
E aí está. Minhas bochechas estão vermelhas, e fico feliz que ela não possa me ver.
"Não. Mas, na verdade, é disso que eu queria conversar com você.”
"Oooh... considere meu interesse despertado."
"Lembra quando você disse que eu deveria convidar Wes para o casamento?"
 “Interesse ficou ainda maior. Eu lembro. Não me diga que você está realmente
pensando em perguntar a ele?" Eu posso imaginar o brilho animado em seus olhos.
"Eu meio que já fiz," eu admito.
"Oh meu Deus, você não!" Sua voz é um grito agudo, e eu tenho que segurar o
telefone para evitar romper meu tímpano.
"Sim eu fiz. Deus, acalme­se..”
"Eu não vou me acalmar! Isso é muito excitante.”
"Então você não se importa? Emma acha que é uma idéia terrível.”
“Rori, Emma acha que o pão é uma idéia terrível. Nós não ouvimos Emma, lembra?”
Ela repreende, me fazendo rir. Celia é mais do que familiarizada com as tendências
perfeccionistas da minha irmã, e sinto uma onda de gratidão para com ela por sua
compreensão. “De qualquer forma, claro que não me importo. Eu não posso esperar
para conhecer o famoso Wes Lake.”
"Ele não é tão famoso," murmuro.
“Para você, ele é. Ele é uma parte essencial do critério de Rori. Então, o que isso
significa, você está o convidando para o casamento? É como um encontro? Ooh, você
está dividindo um quarto de hotel?”
Eu sei que não adianta mentir para Celia, então conto toda a história. Sobre ir ao
country club com Wes, sobre o nosso beijo, sobre como eu soltei o convite apenas para
que eu não ficasse tentada a deixar o nosso beijo ir mais longe. Durante todo o tempo
em que falo, posso ouvi­la mal reprimir a risada.
"Não é engraçado!" Eu protesto.
Ela ri novamente. "Sinto muito, querida, eu não estou rindo de você. É apenas... é um
pouco engraçado. Você e Wes ­ eu não sei. É como se o universo estivesse segurando
uma placa de neon e gritando como posso tornar isso mais óbvio?”
Sua diversão é contagiante, e logo estamos rindo de como essa situação é absurda.
Wes é meu cliente, meu ex­namorado, meu primeiro amor ­ e agora meu encontro para
o casamento.
Pela primeira vez, deixei­me sentir uma pontada de esperança. Que talvez Celia
esteja certa, que Wes está de volta em minha vida por uma razão, que talvez ­ apenas
talvez ­ as coisas possam terminar de forma diferente para nós dessa vez.
 Capítulo Dezoito

"Oh não," Kyla geme. "Eles estão ligando Buttercup novamente."

O estrondo começou e a temperatura no escritório já está subindo a um nível
desconfortável. Kyla se ergue da cadeira e o couro barato faz um som de sucção
quando se afasta de sua pele suada.
"Oh Deus." Eu abro minhas mãos na frente do meu rosto enquanto tiro a toca. Eu
nem sei porque me preocupei em colocá­lo em primeiro lugar. "Parece que ela está
fazendo hora extra."
"Nós realmente precisamos encontrar um novo escritório."
"Nós realmente não podemos pagar por um novo escritório, lembra?"
“Bem, talvez devêssemos pegar um pouco do nosso dinheiro GoldLake e procurar
um. Não precisa nem estar em Manhattan. Deus, nem precisa estar no estado de Nova
York. O Alasca parece bem agora.”
Kyla cai na mesa de conferência. Já existe uma gota de suor na testa dela. Minha
camiseta está grudada na minha pele. O chão vibra sob meus pés enquanto Buttercup
faz sua coisa.
Eu afundo na cadeira em frente a Kyla. “Alaska é. Mas, enquanto isso, precisamos
nos mover na apresentação do GoldLake. O que nos resta fazer?”
Kyla abre o laptop e navega para o arquivo em que está trabalhando.
“Tenho pesquisado bastante sobre os modelos e acho que temos algumas estatísticas
interessantes sobre por que nossa abordagem sugerida é a correta. Existem alguns bons
dados sobre como o público se conecta mais com pessoas reais do que com porta­voz.”
Eu estou assentindo. "Isso é ótimo. Eu reuni um possível cronograma e orçamento
para a campanha. Pergunto­me se devo fazer duas opções ­ apenas para lhes dar
algumas opções diferentes. Tipo, talvez um que tenha um gasto consistente e um que
empurre com mais força para certos marcos.”
 Kyla assente pensativamente. “Isso pode ser uma boa idéia. Não queremos dar a eles
muitas opções, mas Wes parece ser do tipo que gostaria de manter suas opções em
aberto. O que você acha? Você o conhece melhor do que eu.”
"Eu não o conheço muito bem," digo apressadamente. Rabisco algumas anotações no
meu bloco sem olhá­la, depois analiso minha lista de tarefas. "Acho que estamos quase
lá. Você vai aperfeiçoar os gráficos esta semana?”
Ela acena com a cabeça. "Sim. Não se preocupe. Vai ficar super bom quando eu
terminar com isso.”
"Bom," eu sorrio. "Porque eu não acho que Wes ficaria impressionado com o
rascunho que eu fiz. Precisa do seu toque mágico.”
"Oh, eu não sei sobre isso. Eu acho que ele gostaria do que você colocar juntos." Sua
voz tem uma nota provocante para isso, mas quando eu olho para cima, ela está focada
no laptop e não olha para mim. Eu fecho meu notebook e empurro minha cadeira para
trás, ansiosa para terminar essa conversa antes que ela chegue a algum lugar que eu
não queira.
"Acho que temos tudo o que precisamos para continuar trabalhando pela tarde,
certo?"
Kyla ainda está sorrindo. "Sim. Vamos voltar a isso.”
Nós duas voltamos para nossas mesas e eu pulo para o meu e­mail para ver se eu
perdi alguma coisa importante.
"Oh, merda," murmuro sob a minha respiração.
"O quê?" Kyla gira em torno de sua cadeira.
"Nada. Acabei de esquecer que concordei em ir a este evento de arrecadação de
fundos para o Bulldog Rescue hoje à noite.”
“É esse no Central Park?”
"Sim. Eu não sei, acho que pode ser divertido.
“Vamos lá ­ cachorros, piquenique. Como não gostar?”
"Eu gosto de cachorrinhos." A voz vem de trás de nós, e eu sacudo, girando tão
rápido que quase caio da cadeira.
“Wes.” A palavra só dá ao meu estômago uma infusão de borboletas, mas acrescento
o homem sexy que está bem na minha frente, e as borboletas abaixam a bandeira e
reivindicam minhas entranhas.
"Ei." Ele ajusta a gravata, como de costume, já está perfeitamente reto. "Oi Kyla."
“Oi.”
O silêncio na sala rapidamente se torna desconfortável. Eu não posso nem olhar para
Kyla. Quando eu não aguento mais a tensão, eu me forço a encarar Wes.
 "Eu não estava esperando ver você hoje," eu digo. Duh. Claro que eu não estava.
Caso contrário, eu teria usado algo mais bonito do que a minha velha camiseta
Wesleyana com o buraco na parte de trás do pescoço. Quando vou aprender a parar de
me vestir como uma sem­teto no escritório?
"Eu sei," diz ele com um sorriso. Um sorriso que só acontece para definir as
borboletas em uma enxurrada. “Mas eu tive algumas novidades. Quer tomar um café?”
"Claro." Eu digo tão rápido que Kyla bufa. Atiro­lhe um olhar, mas pego minha toca
e sigo Wes descendo as escadas. Ele respira fundo o ar fresco do lado de fora e eu o
vejo visivelmente relaxar agora que estamos juntos na rua. Eu odeio dizer isso, mas eu
também.
Caminhamos em silêncio até a cafeteria mais próxima, que por acaso é um
lugarzinho bonitinho chamado Rocky Road Espresso que faz o café gelado mais
delicioso de toda a cidade.
Entramos e pedimos e joguei meu cartão de crédito no balcão. Wes começa a
protestar, mas eu o silencio com um sorriso. "Não se preocupe, estou pagando para
você."
Ele sorri de volta. "Justo."
Tomamos nossas bebidas e nos sentamos perto da janela. Outra onda de silêncio nos
envolve, mas é confortável. Isso me lembra de todo o tempo que passamos juntos no
colegial, fazendo com que os cafés saíssem da Al's Dine & Shine e depois dirigindo sem
rumo ao longo da rodovia, saindo de Highfield. A vida era tão grande naquela época,
como se houvesse tantas possibilidades e pudéssemos dirigir para sempre e nunca sair
da estrada.
"O RH se encontrou com sua amiga Maria ontem," diz ele, quebrando o silêncio e me
puxando para fora da minha memória.
Eu me animei instantaneamente com o nome dela. "Sim? E?"
Ele faz uma pausa por um minuto e meu coração afunda. Então seu rosto se abre em
um sorriso. “Eles a amaram. Eles lhe ofereceram um lugar no programa. Ela vai
começar na próxima semana, segunda­feira, assim que a papelada for finalizada.”
Eu solto um grito tão alto que metade do cafetaria se vira para olhar para mim. Fico
feliz que haja uma mesa entre Wes e eu, porque, do contrário, eu provavelmente estaria
me lançando em seus braços agora, e quem sabe aonde isso levaria?
“Isso é ótimo, Wes. Muito obrigada." Eu não posso manter o sorriso do meu rosto.
Ele sacode a cabeça. “Não, obrigado. Você é a única que nos trouxe uma excelente
candidata.”
Eu tomo meu café gelado enquanto meu coração tenta diminuir a velocidade normal.
Não sei por que estou tão feliz com isso ­ quero dizer, mal conheço a Maria ­, mas é
bom poder ajudar alguém. Isso é o que eu sempre quis fazer com a Marigold e, embora
conseguir um emprego para Maria não seja exatamente parte de nossas ofertas de
serviço, ainda é uma satisfação saber que ajudei alguém a progredir.
"Bem, estou muito feliz," eu digo. "Estou feliz que tenha funcionado para vocês dois."
"Eu amo isso em você."
Minha pele vibra. "O que?"
"Eu amo que você se importa tanto com outras pessoas."
"Oh, bem..." Eu tomo meu café novamente.
"Não desista, Roar. Você é uma boa pessoa, com um bom coração. Às vezes eu queria
ser mais como você.”
Minha felicidade anterior se multiplica dez vezes. Meu corpo inteiro vibra com um
brilho cálido.
"Do que você está falando? Você é uma boa pessoa, Wes. Toda essa iniciativa de
contratação foi idéia sua.”
Espero que ele sorria, mas algo em seu rosto muda. Endurece. Ele olha para a mesa,
empurrando o copo de plástico e deixando um rastro molhado de condensação em seu
rastro.
Sua mandíbula bate uma vez, duas vezes, antes de ele olhar para cima. Ele segura
meu olhar, seus olhos azuis queimando nos meus. "Você vai jantar comigo esta noite?"
"Jantar?" Eu finjo enrugar meu nariz, mesmo que meu coração esteja batendo uma
batida marcial. “Isso soa como um encontro. Isso não é contra as regras do nosso
contrato?”
Ele ri. "Considerando que você veio para o Kinsmen Club comigo, e eu estou indo
para um casamento com você, eu diria que estamos um pouco além desse ponto."
Eu não posso ajudar meu sorriso. "Bem, eu não sei sobre isso. Mas de qualquer
forma, eu tenho que ir para uma festa beneficente hoje à noite. Essa coisa de
piquenique no Central Park.”
"Você quer alguma companhia?"
"Companhia?"
"Sim, você sabe ­ quando alguém se junta a você em uma atividade e você pode se
divertir juntos e talvez conversar um com o outro enquanto você está fazendo isso."
"Eu sei o que companhia significa." Eu rolo meus olhos. "Mas, quero dizer, você tem
certeza de que quer vir?" O que eu realmente quero dizer é que você tem certeza de que é
uma boa idéia?
"Tenho certeza. E para qual é a festa beneficente?”
“Buldogue Resgate NYC. Eles são um dos nossos outros clientes.”
“Eu amo buldogues. Parece divertido.”
 "Então eu acho que é..."
"Um encontro?"
Eu franzir a testa. "Eu ia dizer uma saída social amigável."
Ele ri. "Acho que encontro soa melhor."
Eu respiro fundo e um longo gole de café. Mesmo que esteja gelado, não faz nada
para esfriar minha pele queimando.
"Ok." Eu digo as palavras lentamente, com cuidado, sentindo­as na minha língua.
"Eu acho que é um encontro."
 Capítulo Dezenove

Wes e eu nos encontramos em frente ao Plaza. É um pouco depois das sete e o sol
está apenas começando a se por, tornando o céu nebuloso e pálido. O ar está quente e
minha pele está úmida, apesar do vestido que eu troquei. Quando vejo Wes passear,
porém, sinto um arrepio. Ele parece ainda mais bonito do que o habitual, vestindo um
par de jeans bem cortados e uma camisa polo azul escura. Seus olhos estão escondidos
por um par de óculos de sol de aparência cara, mas a maneira como seu rosto entra em
um sorriso me diz que ele me viu.
"OI," diz ele, assim que ele está perto o suficiente.
"Oi." Eu balanço um pouco, sentindo minha saia flutuar em torno das minhas coxas
nuas. Eu me sinto como uma menina da escola, perseguindo sua paixão pelo
playground. Eu tento lutar contra os sentimentos, mas quanto mais perto Wes fica,
mais meu coração dispara. A palavra encontro ainda está caindo em minha mente,
queimando mais quente a cada segundo que passa.
"Você está ótima," diz ele, e se inclina para beijar minha bochecha. A sensação dos
seus lábios na minha pele dá arrepios aos meus braços. Ele desliza os óculos de sol em
cima de sua cabeça e, em seguida, deixa seus olhos percorrerem todo o comprimento
do meu corpo. Ele leva seu tempo doce também.
"Bonito vestido."
"Apenas tentando manter a calma."
"Bem, você parece quente." Ele sorri e eu reviro os olhos.
"Isso foi coxo." Oh sim? Então, por que minhas pernas parecem gelatinas agora?
"Nah, apenas honesto." Ele está incomodado com o meu comentário, e eu não posso
deixar de notar a maneira como o seu olhar permanece sobre o meu peito. Oh garoto.
Respire, Rori. Onde está o meu maldito terninho quando preciso?
Eu me forço a rir. "Vamos. É um pouco de caminhada até a área de piquenique.”
"Não é uma caminhada distante para o meu apartamento."
 Eu volto as mãos nos meus quadris. "O que exatamente você está sugerindo?"
"Que eu poderia pensar em algo que poderia ser ainda melhor do que filhotes de
cachorro."
“Esses são os tipos de movimentos que você usa em um encontro, Wes? Realmente?”
Eu não posso deixar de provocá­lo. O sol e este vestido e o jeito que Wes está olhando
para mim me deixa com vontade de se preocupar com seu flerte.
"Na verdade não. Normalmente sou muito mais suave. Estes são os movimentos que
eu uso quando a garota com quem estou, está me levando completamente selvagem. E
isso só acontece com você, Rori.”
Eu finjo revirar os olhos novamente. "Cachorro mau," eu provoco. Minha voz está
tremendo? “Se eu tivesse um jornal, eu te golpearia. Vamos."
Ele sorri de novo, mas me segue do outro lado da rua e entra no parque. Enquanto
andamos, ele desliza sua mão na minha. Isso me dá uma sacudida e meu corpo inteiro
formiga, como se eu tivesse acabado de receber um choque elétrico. E ainda assim, em
segundos, parece a coisa mais natural do mundo. Minha mão, confortavelmente em
Wes.
Para qualquer pessoa no parque, parecemos um casal normal, curtindo um passeio.
Só conhecemos toda a história e bagagem que estão envolvidas neste gesto
surpreendentemente simples.
Talvez Celia estivesse certa. Chame de força gravitacional, magnetismo, eu não sei.
Tudo o que sei é que algo parece continuar me atraindo para Wes, e seja o que for, é
uma força mais poderosa que eu. Apesar de tudo, depois de todo esse tempo e
distância, ele ainda está na minha órbita. Talvez ele sempre esteja.
Nós não falamos muito enquanto caminhamos. Nós apreciamos a paisagem, todas as
outras pessoas aproveitam a noite quente. Quando ouvimos risos e latidos, aperto a
mão de Wes.
"Acho que estamos no lugar certo."
Nós viramos a esquina e eu grito. Há tantos buldogues que o fator fofura está
sobrecarregado. Há um grande churrasco onde um homem mais velho está grelhando
cachorros­quentes e mesas de piquenique com informações sobre o resgate de
buldogue, todos tripulados por voluntários entusiasmados. E claro, existem os
cachorros. Alguns são de resgates, com grandes cartazes anunciando sua capacidade
de adoção e detalhes. Outros parecem ser animais de estimação, foram levados pelos
seus donos que vieram para apoiar a festa beneficente. Há música tocando e crianças
correndo por aí e a coisa toda é tão saudável e doce que meus dentes realmente doem
um pouco.
Eu olho para Wes, que está examinando a multidão.
"Oh Deus, você odeia isso, não é?" Eu cubro meu rosto rindo. "Provavelmente não é
exatamente o tipo de noite que você tinha em mente."
 "Você está de brincadeira? Isso é ótimo. Vamos ver alguns cachorros.”
Ele pega a minha mão novamente e passamos pelas mesas de piquenique,
acariciando e cuidando de todos os cães que estão prontos para adoção. Mabel, a velha
rainha com uma coleira de strass e um mordida séria. Arnie, o buldogue todo preto
com uma orelha branca e uma bandana vermelha brilhante, cujo cartaz diz que ele
poderia ser parte do Boston Terrier. Rocco, o filhote de nove meses de idade
encontrado abandonado no Soho no mês passado. Wes e eu esmagamos todos eles. Ele
nem sequer recua quando Mabel o cobre com beijos desleixados. Ela praticamente sobe
em seu colo enquanto ele se agacha para acariciá­la.
Gah!!!! O que é sobre homens e cães bonitos? Deveria ser seriamente proibido.
Minhas partes de garota estão cantando o coro aleluia observando­o mexer neles.
Querido Deus, por favor, nunca deixe que ele tenha um bebê na minha presença.
Eu tento fazer meu corpo se acalmar, mas depois de alguns minutos, percebo que o
navio partiu. Eu decido apenas ir com isso e focar em me divertir.
Depois de falarmos sobre todos os cachorros disponíveis, Wes fica de pé, limpando a
calça jeans. Algo por cima do seu ombro chama minha atenção e eu mordo de volta um
sorriso. Talvez eu possa me divertir um pouco com isso.
“Wes.” Eu pressiono minhas mãos contra o peito dele e sorrio sedutoramente. "Eu
realmente quero te dar um beijo."
Ele parece surpreso por um segundo, mas então seu rosto se abre em um sorriso.
"Você quer, não é?" Ele rosna.
Eu concordo. Eu mordo suavemente meu lábio inferior, tentando parecer o mais sexy
possível. Eu até bati meus cílios. “Estaria tudo bem?”
Suas mãos estão deslizando ao redor da minha cintura agora, me atraindo para ele.
As duras planícies de seu corpo estão me fazendo suar ainda mais do que o sol é.
“Claro que sim, tudo bem. Estaria mais do que bem.” Sua voz é rouca. Sexy. De
repente, tudo que eu quero fazer é beijá­lo de verdade. Talvez este plano fosse uma má
idéia. Eu sorrio docemente, enquanto meu coração dispara e, em seguida, bato meu
dedo levemente contra seu peito.
"Bom. Só me custará cinco dólares e um MilkBone. ”
Seu rosto enruga em confusão. "O que?"
Eu mordo meu lábio com mais força e aceno por cima do ombro dele. Ele gira a
cabeça para olhar e, em seguida, começa a rir.
"Barraca de beijo canino?"
A cabine vermelha brilhante está atrás de nós, no canto mais distante da área de
piquenique. É na altura da cintura, com uma grande janela recortada do centro. Uma
cabine de beijos do tamanho de um cachorro.
 Dentro da caixa está o bulldog mais feio que eu já vi na vida. Quero dizer, ele é tão
feio que é fofo de novo. A maior parte de seu rosto é preta, exceto por uma faixa branca
que desce pela ponte do nariz, como a listra de um gambá. Ele tem um raminho de
cabelo selvagem saindo do topo de sua cabeça, e um enorme dente de baba enrolado
sobre o lábio superior. Ele tem uma mordida e uma longa língua que desce. Seu sinal
diz que seu nome é Brad.
Há dois potes em cima da caixa ­ um para coletar doações em dinheiro e outro para
coletar MilkBones8, que um voluntário está distribuindo. O resgate mantém as doações,
e aparentemente Brad consegue manter seus MilkBones.
Wes ri enquanto eu o arrasto.
"Meu amigo aqui gostaria de um beijo de cachorro," digo ao voluntário, um jovem de
vinte e poucos anos, vestindo calças cor de vinho apertadas e uma camiseta com o
logotipo do resgate.
"Vá em frente," diz o cara. Ele me entrega um MilkBone e eu o deixo no pote de Brad,
depois empurro uma nota de cinco dólares no outro.
Wes faz uma careta, mas ele se inclina. A língua comprida de Brad se estica e varre o
queixo dele. Eu dobro o riso com a expressão horrorizada em seu rosto enquanto a
língua rosa babada toca seus lábios. Ele se levanta rapidamente.
"Eu acho que é a sua vez," diz ele. O voluntário entrega­lhe um lenço umidecido e
Wes esfrega o rosto. Ele enfia a mão na carteira e tira uma nota de cem dólares,
acrescentando­a ao frasco. "Eu acho que vai comprar alguns beijos, não é?"
Eu ri, mas me inclino, como ele fez. Brad faz um som rouco e então sua língua
dispara, cobrindo minha bochecha com baba de cachorro.
"Oh, mas eu paguei por muito mais beijos," diz Wes, me cutucando quando eu me
levanto. "Volte lá embaixo."
"Eu acho que estou chocada," eu rio. Eu esfrego meu rosto com o lenço. O cheiro de
álcool e limão se agarra à minha pele, mas é melhor que a respiração do biscoito de
cachorro. "Se um cara quer que tenha muitos beijos, ele vai ter que pelo menos me
comprar o jantar primeiro."
"Anotado," Wes diz com um sorriso. "Nesse caso, posso comprar­lhe um cachorro­
quente?" Ele aponta para o churrasco que está montado ao lado.
"Grande gastador," eu provoco. "Mas sim, eu poderia ir para um cachorro­quente."
"Você não tem idéia do quanto gosto de ouvir você dizer isso."
Eu soco ele levemente no braço. "Um cachorro­quente da variedade comestível."
Ele levanta as sobrancelhas. "Continue..."
“Você sabe, em um pão. Com ketchup.”

8 Ração pra cachorro

 "Interessante. Eu nunca tentei desse jeito, mas ei, se funciona para você...”
"Você é incorrigível. Eu vejo que seu senso de humor não evoluiu desde o ensino
médio.”
"Eu vou aceitar isso como um elogio."
“Você é que sabe.”
Passeamos até o churrasco e Wes pede dois cachorros­quentes e duas latas de Coca­
Cola, depois paga a mulher que segura a caixa de metal. Ele deixa um extra de vinte no
pote de doação ao lado dela, e eu mordo um sorriso. Nós levamos nosso jantar para
uma mesa de piquenique vazia e nos sentamos.
"Isso é divertido," diz Wes, abrindo seu refrigerante.
“Obrigado por vir comigo. Eu sempre me sinto desconfortável por ficar sozinha
nessas coisas.”
"Estou tendo um ótimo momento. Então você disse que eles são um dos seus
clientes?”
Eu aceno com a cabeça, dando uma mordida no meu cachorro­quente e tentando
desesperadamente não embolar o ketchup na frente do meu vestido. "Sim. Fizemos
algumas coisas para eles: design do site, uma campanha de mídia social. Eles não
podem pagar muito, mas quem pode dizer não a todos esses rostinhos sardentos?”
Wes sacode a cabeça. "Não eu, com certeza." Seus olhos se enrugam quando ele sorri.
“É ótimo que você faça muito por esses clientes. Eles devem amar você.”
Eu sacudo minha cabeça. “Bem, eu tenho que agradecer novamente pelo trabalho.
Este projeto para o GoldLake nos dará a liberdade de conquistar muito mais clientes de
caridade. Honestamente, se tivéssemos o nosso caminho, trabalharíamos com
organizações sem fins lucrativos o dia todo, tudo de forma voluntária.”
"E rostos de cachorro rechonchudos, é claro."
"Claro." Eu sorrio.
"Rori, oi!" Uma voz chama por cima do meu ombro. Eu me viro para ver Mary Ellen,
a coordenadora do Bulldog Rescue com quem tenho trabalhado.
“Mary Ellen! Oi!” Eu me levanto e dou um abraço nela. "Grande público!"
Ela olha em volta com orgulho, enfiando as mãos nos bolsos do macacão jeans. “Sim,
não é tão ruim. Obrigado novamente por sua ajuda com os panfletos.”
Eu agradeço seu comentário. “Nenhum problema em tudo. Feliz por fazer isso.”
Ela olha por cima do meu ombro para Wes e eu bato na minha testa.
“Desculpe, Mary Ellen ­ este é Wes. Wes Lake. Ele é outro dos meus clientes.”
"Prazer em conhecê­lo," diz ela, estendendo a mão para apertar a mão de Wes. "Você
é um amante de cães?"
 Ele sorri calorosamente. "Eu sou. Embora, se eu já não fosse, Mabel teria me
convencido.”
Mary Ellen ri, seu rosto se iluminando de prazer. "Sim, ela é uma boneca, não é?
Você acredita que acabamos de encontrá­la perambulando pelas ruas no mês passado?
Uma linda garota como ela? Que vergonha. Infelizmente, é muito difícil encontrar
casas para cães idosos, mas ela tem muita atenção hoje à noite, então você nunca sabe.
Dedos cruzados."
Ela segura dois dedos cruzados e Wes e eu fazemos o mesmo.
"De qualquer forma, eu não quero atrapalhar," diz ela. “Eu só queria vir e dizer olá.
Certifique­se de verificar o leilão antes de sair.”
Nós prometemos que vamos, e então observamos enquanto ela desaparece de volta
na multidão.
"Ela parece legal," Wes observa depois que ela se foi.
Eu aceno, terminando meu cachorro quente e limpando minhas mãos em um
guardanapo. “Ela é muito fofa. Temos muita sorte ­ todos os nossos clientes são
incríveis.”
Ele sorri. "Empresa atual incluída, eu presumo?"
"Claro," eu gaguejo. Minhas bochechas ficam vermelhas.
"Bom." Ele chama minha atenção e sorri calorosamente, e meu estômago faz uma
coisa vibrante que rivaliza com a sensação que eu tinha visto Wes amando em Mabel.
"Devemos verificar o leilão?" Eu digo, para mudar de assunto.
"Certo."
Passeamos para o outro lado da área de piquenique, onde mais algumas mesas estão
montadas. Há itens em cada mesa, com caixas de oferta lacradas. É tudo muito
informal ­ você apenas escreve seu nome e seu lance e o coloca na caixa apropriada.
Nós olhamos os itens em leilão, desde o pequeno porta­chaves Eu Amo Bulldogs, até
um certificado para dez dias de spa de estimação, para uma sessão de fotografia de
animais de estimação.
"Ooh, eu vou dar lance sobre esse," eu digo, apontando para um tapete de yoga com
pegadas sobre ele.
Wes levanta as sobrancelhas. "Você sabe que eu estou imaginando você na posição
do cachorro de cabeça para baixo agora, certo?"
Eu gemo. "Pare!"
"Eu não posso ajudar."
 Eu o empurro divertidamente e, rabisco meu nome e, uma oferta em um pedaço de
papel, depois enfio na caixa em frente ao tapete de ioga, enquanto Wes vai para a mesa
com o chaveiro de buldogue.
"Dedos cruzados," diz ele, levantando os dois dedos cruzados novamente, depois
que ele empurrou sua aposta na caixa.
"Estou me sentindo bem com nossas chances," asseguro a ele. "Eu acho que esta é a
nossa noite de sorte."
Ele começa a dizer alguma coisa, mas eu alcanço e cubro a boca com a mão, ambos
rindo.
"Nem diga isso."
"Dizer o quê?" Ele diz, sua voz abafada atrás da minha palma.
"Qualquer coisa suja que você estava prestes a dizer."
"Eu acho que você pegou o cara errado," diz ele, ainda abafado.
Eu rio enquanto me inclino contra o peito dele, mas então ele tira minha mão do
rosto dele. Gentilmente, ele vira meu braço, beija o interior do meu pulso.
Eu suspiro. O toque é tão íntimo, tão inesperado. O resto do parque se derrete. Tudo
no meu corpo está focado em Wes. Todo o meu ser cantarola em sua presença.
"Eu não estou pronto para dizer boa noite ainda. Talvez pudéssemos tomar uma
bebida?” Sua voz é rouca. Rude.
Eu concordo. Eu não confio em minha própria voz agora.
Ele beija meu pulso de novo, e mesmo que eu o veja fazendo isso e esteja preparada
para sentir os lábios dele em minha pele, eu ainda chio.
"Talvez pudéssemos ir tomar uma bebida... no meu apartamento?" Seus olhos azuis
ficaram escuros.
Eu aceno de novo. Eu sei que está errado, mas a força magnética entre nós está me
puxando novamente, direto para a órbita de Wes.
Ele sorri, então vira meu braço para baixo, de modo que ele está segurando minha
mão novamente e me leva para fora do parque.
 Capítulo Vinte

"Então este é o seu lugar." Eu olho para o apartamento na cobertura de Wes e tento
evitar que meu queixo caia no chão.
"Sim é."
"É... legal." Legal é o eufemismo do milênio, é claro. É um apartamento de dois
andares, maior que a casa dos meus pais, com janelas do chão ao teto e vista para o
Central Park. O espaço é aberto e, de onde estamos, vejo uma cozinha moderna, com
armários lacados de preto e aço inoxidável. Mobiliário discreto é elegantemente
organizado em torno da sala principal e enormes peças de arte cobrem as paredes
brancas. O que parece uma lareira a gás está aninhado em uma parede oposta a um
sofá cinza escuro.
"Eu não tive muito a ver com isso. Um agente encontrou o lugar para mim e outra
pessoa o decorou e mobiliou. Eu só meio que durmo aqui.”
"Deve ser legal. Lembre­me de nunca deixar você ver o nosso lugar. Eu
provavelmente poderia encaixar a coisa toda em um dos seus banheiros.”
Ele sacode a cabeça. "Eu tenho certeza que seu lugar é lindo." Ele examina o
apartamento. Sua expressão parece... não exatamente triste, mas perdido, quase como
se ele estivesse se perguntando como no mundo ele acabou aqui.
"Se você gosta de piso em tacos e paredes de gesso rachado," eu brinco, tentando
manter o clima leve.
Ele sorri. "Eu faço, na verdade." Sua expressão muda novamente, voltando à sua
confiança normal. “Posso te dar uma bebida? Uma taça de vinho?"
"Isso parece ótimo."
Eu sigo Wes para a cozinha e vejo quando ele abre uma garrafa de vinho tinto e
derrama em dois copos. Meu coração está batendo na realidade de estar no
apartamento de Wes pela primeira vez, mas é bom estar aqui com ele. Fácil. Natural.
Eu pego um do copos dele, e tilinto com o dele quando ele o segura para mim.
 "O que estamos brindando?"
Ele pensa por um minuto. "Bulldogs," ele responde com um sorriso.
Isso me faz sorrir, e sinto outra onda de felicidadde quando engulo o primeiro gole
de vinho.
Wes me observa, e então ele dá um passo em minha direção. Mesmo vestindo apenas
uma camiseta e jeans, ele ainda parece tão imponente quanto quando está vestindo um
terno. Sua proximidade me desfaz. O cheiro dele, o calor dele, a dureza dele. Eu
balanço levemente, já me sentindo tonta depois de apenas um gole de vinho. Ou talvez
seja apenas o efeito de Wes.
Ele coloca seu copo na bancada de aço inoxidável e, em seguida, inclina o meu
queixo para cima. Eu engulo, mas meus lábios já estão se separando em antecipação.
Ele inclina a cabeça e me beija lentamente. Tão devagar que isso é enlouquecedor. Seus
lábios, pressionando contra os meus, beliscando minha pele. Sua língua, provocando­
me suavemente sobre a minha. Eu solto um gemido suave.
Parte de mim ainda está insistindo que eu deveria estar lutando contra isso. Que eu
deveria dizer a ele não. E não apenas porque temos um acordo, mas porque sei que,
uma vez que fizermos isso, não podemos desfazer isso. Não se pode "destocar" uma
campainha.
Mas Deus, eu quero tocar a campanhia. Mais do que eu sempre quis alguma coisa.
Wes lê minha mente. Ele me agarra de repente, me levantando. Eu balanço minhas
pernas ao redor de sua cintura automaticamente, tentando encontrar apoio, enquanto
meu coração dispara e eu rio sem fôlego. Wes rosna e me beija mais forte. Meus braços
estão enrolados em volta de seu pescoço e me agarro a ele, beijando­o, respirando e
desejando­o.
Wes me carrega assim, todo o caminho através do apartamento e depois subindo a
escada. Seus braços flexionam ao meu redor, me segurando forte. Seu corpo é duro
contra o meu, seus ombros esticados sob as minhas mãos.
Ele nos leva em um quarto e depois me deita suavemente em uma cama. Sua cama.
Olho ao redor do quarto, tentando vislumbrar o homem que Wes é agora, quem ele é
quando se deita para dormir, mas as paredes são tão brancas quanto as do andar de
baixo. Elas não dão nada. A cama é baixa no chão e, coberta por um edredom branco
que é tão branco quanto uma folha de papel. Há uma obra de arte na parede, um
enorme tríptico9 sobre a, cama feito em brancos e, cinzas abstratos. Não dá nada
também. Nada além do fato de que ele tem dinheiro e pode pagar alguém para
comprar peças como esta, isto é só.
Eu pressiono meus dedos na mandíbula, estudando seu rosto. Tentando entender
quem é esse homem, quem ele se tornou. Seus olhos azuis são brilhantes, mas o meio

9 Um tríptico é, geralmente, um conjunto de três pinturas unidas por uma moldura tríplice, ou
somente três pinturas juntas formando uma única imagem.
sorriso que ele usa parece mais uma máscara às vezes. Eu o beijo novamente. Pelo
menos eu sei quem ele é, quando estamos nos beijando.
Nós caímos na cama, um choque de braços e pernas e línguas. Eu posso sentir sua
respiração contra a minha pele, sua ereção pressionando minha coxa. Eu corro minhas
mãos sob sua camiseta, onde sua pele é quente e esticada sobre o perfeito tanquinho.
Ele puxa o meu vestido, puxando­o facilmente sobre a minha cabeça e, em seguida,
me puxa contra ele. Por um longo tempo, nós nos deitamos em sua cama beijando. Da
mesma forma que costumávamos fazer quando éramos adolescentes. Deus, nós
poderíamos nos beijar naquela época. Nós gastávamos horas e horas no banco de trás
de seu Sunfire, apenas nos beijando. Eu conhecia cada centímetro de seu rosto, cada
peculiaridade de seus lábios. Minhas pernas descansando sobre as dele, suas mãos
enroladas no meu cabelo. Janelas tão embaçadas que ninguém no mundo podia nos
ver, e nós não poderíamos ver o mundo. Era perfeito.
Mas de alguma forma isso também é. Os ombros largos de Wes sob as palmas das
mãos, as mãos dele, muito maiores agora, estendidas contra minhas costas nuas,
avançando sob a alça do meu sutiã. Com um movimento rápido de seu pulso, ele solta­
o.
Eu dou risada. "Você sempre foi bom nisso."
"O que posso dizer, é uma habilidade útil."
"Ah, é?"
"Como amarrar nós."
"Amarrar nós?"
“Ou fazer fogo. Identificando cogumelos venenosos. Na verdade, estou começando
uma petição para sugerir que eles ensinem isso aos escoteiros.”
Ele sorri e eu o beijo só para fazê­lo ficar quieto. Ele tira sua própria camisa e, em
seguida, seus braços estão em minhas costas novamente, puxando­me para ele e
esmagando meus seios contra seu peito. Meus mamilos tocam o calor de sua pele, a
firmeza dele.
Nós caímos um no outro. Pego o cós da calça jeans, mexendo no botão, no zíper,
tentando afastá­lo do corpo. Ele me faz o favor e as tira, seus lábios nunca perdem o
contato com os meus. Eu acaricio minha palma sobre a protuberância de sua cueca
boxer, gemendo de necessidade quando seu pênis se contrai contra a minha mão.
"Oh Deus, Roar," ele geme. Suas mãos deslizaram sobre meus quadris, empurrando
contra o tecido de renda macia da minha calcinha. Eu puxo a sua ao mesmo tempo e,
de repente, estamos ambos nus, nada entre a nossa pele, mas uma fina camada de suor.
Ele me rola de costas, sua mão mergulhando entre as minhas coxas, abrindo minha
fenda, acariciando meu clitóris com o polegar. Eu empurro contra ele, choramingando
contra o lado de seu pescoço e puxando­o para mim. Minhas mãos exploram seu corpo
enquanto ele me toca, encontrando todas as planícies, ângulos e fendas, aquelas que
são tão familiares e as que são novas em folha. Seu corpo é uma selva, um mistério, um
sonho febril.
Eu ofego contra ele enquanto ele me acaricia. Suas mãos são treinadas, confiantes.
Nenhum dos desastrados de quando éramos jovens. Ele gira pequenos círculos ao
redor do meu clitóris, pressionando contra ele com apenas a quantidade certa de força.
Meus quadris se movem automaticamente em direção a ele, querendo sentir mais dele.
“Oh, Deus, Wes. Isso é tão errado.” Minhas palavras estão abafadas contra o peito
dele.
Ele faz uma pausa e eu quase soluço.
"Você quer parar?" Ele olha para mim, inclina meu queixo para que ele esteja
olhando nos meus olhos. Aqueles olhos. Eu poderia ficar fodidamente perdida
naqueles olhos.
"Deus, não," eu respiro. "Eu quero mais. Eu quero tudo isso."
"Bom," ele rosna. Ele empurra minhas coxas separadas, quase grosseiramente. Ele se
ajoelha entre as minhas pernas e abaixa a cabeça e eu quase grito quando sua língua
desliza sobre o meu clitóris. Eu agarro os cobertores em vez disso, puxando­os para um
lado e para o outro, enquanto meu corpo balança para frente e para trás. Wes trabalha
algum tipo de magia ímpia em mim, transformando­me em uma alma penada
gritando. Quando ele mergulha dois dedos dentro de mim, eu caio novamente, meu
corpo quase dobra ao meio.
Wes me segura no lugar, lambendo e chupando e beijando minha buceta. Sua boca é
tão quente e úmida e todas as terminações nervosas do meu corpo vibram com o seu
toque. Ele continua indo até o orgasmo rasgar através de mim, como lava derretida
quente, liquidando tudo dentro de mim. Minhas pernas colapsam na cama enquanto
Wes rasteja para encontrar minha boca com a dele.
"Bom," ele pergunta, beijando a linha do meu queixo.
"Oh sim."
"Bom." Ele sorri orgulhosamente e eu tenho que rir.
"Venha aqui." Eu o puxo para mim, pressionando seus lábios com os meus. Eu posso
sentir meu gosto nele, e mesmo que eu ache estranho, eu não paro. Parece íntimo e
erótico e bem... quente. Wes parece gostar também, porque ele me beija com mais força
agora, me empurrando para trás contra os travesseiros fofos e subindo em mim. Seu
pau grosso bate pesadamente acima de mim e a dor dentro de mim se intensifica. Seu
pau é maior e mais magnífico do que eu lembrava, do que eu poderia imaginar.
Perfeitamente em forma, e apenas o comprimento certo e circunferência. Ele agarra a
base e acaricia com o punho algumas vezes, fazendo­me gemer.
"Ok, agora você está apenas brincando comigo."
 "Nunca," ele murmura.
Ele chega até a mesa de cabeceira e tira um pacote quadrado de prata. Embainhando­
se rapidamente, ele corre seu pênis sobre minha boceta, revestindo­se em mim e
fazendo meu clitóris formigar.
“Deus, Rori, você está tão molhada. Eu poderia me afogar em você.”
Seus olhos estão em chamas e cada palavra envia uma lambida de fogo através de
mim.
“Você me faz desse jeito, Wes. Eu te quero tanto.”
"Eu esperei tanto tempo por isso."
"Eu também. por muito tempo, parece que sim.”
Seu pau está contra a minha entrada agora, e devagar, devagar, ele começa a
empurrar para frente. Ele me alonga, me enche. Minha buceta começa a apertar em
torno dele e eu tenho que me lembrar de respirar. Quando ele finalmente está dentro
de mim, ele faz uma pausa. Por um minuto, parece que tudo o que fazemos é respirar.
Respirar e olhar nos olhos um do outro. Eu roço meus dedos ao longo de sua
mandíbula, sentindo a barba espessa que sempre parece ser o comprimento perfeito.
Não é bem barba, mas mais do que uma sombra de cinco horas. Apenas a quantidade
certa de pêlos faciais masculinos.
Eu respiro para dentro e para fora enquanto seu pau pulsa dentro de mim e então,
sem palavras, nós começamos a nos mover juntos. Meus quadris se levantam para
encontrar os dele, e ele bate contra mim. Encontramos um ritmo, mas cada impulso é
mais difícil, mais rápido, mais frenético. É como se estivéssemos desesperados por
nossos corpos se unirem, para tentar capturar algo que pensávamos estar perdido para
sempre.
Não demorou muito para eu estar chegando ao meu segundo clímax. Eu agarro os
ombros de Wes, cavando minhas unhas, enquanto meu corpo se contrai e arqueia
contra ele, enquanto seu nome cai dos meus lábios uma e outra vez. Ele geme quando
eu aperto e, em seguida, bate seus quadris contra os meus, dirigindo seu pau mais
profundo do que eu jamais pensei ser possível. Eu sinto ele se contorcer dentro de
mim, e então ele está tenso, gemendo e soltando tudo.
Nós desmoronamos em um monte gasto e eu enrolo meu corpo contra o dele. Mesmo
que eu esteja quente e suada, eu não quero nada mais do que o toque da pele dele
contra a minha. Eu anseio por isso. Eu preciso disso.
Wes me puxa contra ele. Parece que ele precisa disso também. Nossos peitos sobem e
descem juntos enquanto nos lembramos de como respirar.
“Passa a noite aqui?” Ele diz. Seus lábios estão no meu cabelo, perto do meu ouvido.
 Meu coração pula quando penso no acordo que fizemos, do jeito que eu estava tão
determinada a proteger meu coração. Então eu penso no jeito que ele me fez sentir
agora, do jeito que eu senti quando minha mão estava enfiada dentro da dele.
"Sim," eu digo. "Eu vou ficar a noite."
 Capítulo Vinte e Um

Acordar ao lado de Rori Holloway é tudo que eu sempre sonhei. É tudo que eu
sempre quis e depois alguns minutos. Olhando para sua forma adormecida, enrolada
de lado nos meus lençóis brancos, edredom, enrolado em torno de suas longas pernas
bem torneadas, sinto uma pontada de algo que nem posso nomear. Ele bate no meu
coração de uma maneira que parece estranha e assustadora.
"Bom dia," ela murmura, sem sequer abrir os olhos. Como se ela, pudesse me sentir
olhando para ela.
"Bom dia, linda." Eu empurro uma mecha de cabelo do rosto para que eu possa vê­la
melhor, admirar o rosa de suas bochechas, a linha suave de sua mandíbula, a curva de
seu pescoço. Meus olhos caem para baixo, para seus ombros nus, a plana e macia de
seu abdomen, a elevação de seus seios sob os lençóis. Isso imediatamente me dá o meu
próprio crescimento sob os lençóis.
Rori sorri, novamente como se ela soubesse o que está acontecendo sem sequer olhar.
Ela finalmente abre os olhos, as pupilas se dilatam com a súbita infusão de luz do sol.
Ela ainda está sorrindo sonolenta para mim, e eu me inclino. Eu não posso manter
meus lábios longe dos dela por outro segundo.
De repente, ela se senta em linha reta.
"Que horas são?"
"Sete."
“Ok, ufa. Achei que estava atrasada para o trabalho.” Ela cai de volta no travesseiro.
Eu rio. “Não, tem tempo. Eu posso até te levar.’’
"Bom. Eu tenho um dia cheio hoje. Como você deve saber, eu tenho um cliente muito
exigente que espera uma apresentação em alguns dias.”
Ela está sorrindo de brincadeira e eu balanço minha cabeça.
 "Eu não tenho idéia do que você está falando. Embora eu saiba que você tem um
homem muito exigente na cama com você, e pelo menos mais meia hora antes que
qualquer um de nós tenha que ser funcional.”
"Hmm," ela diz pensativamente. "Eu me pergunto o que poderíamos fazer com todo
esse tempo?"
"Eu não sei. Eu estava pensando que talvez pudéssemos violar os termos do nosso
acordo novamente.”
Ela rola em cima de mim, então, de repente, não há nada entre nós além do calor.
"Eu nunca fui de voltar em um acordo antes," diz ela. "Mas talvez este seja um
negócio que vale a pena quebrar."
Ela começa a se mover então, esfregando sua boceta molhada sobre a dureza do meu
eixo. Seu corpo macio e curvilíneo se move sobre mim, seus seios arfando levemente
sobre o meu peito, seu cabelo caindo ao redor de nós dois. Eu pressiono minha mão na
bochecha dela enquanto ela se move, enquanto ela tira prazer de mim. Eu gesticulo
para a mesa de cabeceira e ela estende a mão para pegar um preservativo. Mesmo que
eu queira passar horas e horas ­ na verdade, realmente ­ dando prazer a ela de todas as
maneiras imagináveis, esta manhã nós dois estamos famintos pela satisfação de uma
foda rápida.
Rori não perde tempo deslizando o preservativo no meu pau pulsante e, em seguida,
escarrancha minhas coxas novamente. Ela me deixa passar por sua abertura e depois
afunda, deixando escapar um gemido feliz que me emociona mais do que qualquer
outra coisa. Observá­la sair do meu pau é a maior excitação que eu já experimentei.
Minhas bolas já estão começando a se agitar e eu tenho que respirar fundo algumas
vezes para me atrasar.
Mas assistir Rori se movimentar acima de mim torna isso difícil como o inferno. Ela
se move lentamente para cima e para baixo, tocando seu clitóris enquanto ela bate
contra mim. Eu agarro seus quadris e encontro seu ritmo, balançando com ela. Seus
lábios se separam e o mais suave dos gemidos cai de seus lábios, sua respiração curta e
aguda.
"Oh Deus, Wes, é bom pra caralho sentir você.”
Eu gemo. “Continue fazendo isso, Rori. Continue se fodendo no meu pau. Me use.’’
Ela choraminga novamente, mas bate seus quadris com mais força contra mim,
esfregando seu clitóris contra o meu osso púbico. Seus seios balançam para cima e para
baixo, seus mamilos rosados apontando diretamente para mim. Eu agito meu polegar
em um e ela choraminga, em seguida, abaixa o peito, apontando o pequeno botão em
minha boca. Eu felizmente obedeço e ela geme novamente.
Seus quadris se contraem com mais força e eu posso sentir sua buceta começando a
apertar e apertar em torno de mim enquanto ela se aproxima cada vez mais perto de
um clímax.
 "É isso, linda," eu gemo. "Goza em cima de mim."
Ela solta então, e é glorioso ver. Sua pele floresce vermelho brilhante e seus lábios
partem no mais doce oh e todo o seu corpo treme em cima de mim. Eu deixo ir naquele
momento também, tudo correndo para fora de mim em surtos poderosos.
Eu a puxo para baixo em cima de mim e a abraço no meu peito, apesar de estarmos
ambos cobertos de suor. Sua pele contra a minha é quente e familiar, e mesmo com o
cheiro do sexo no ar, eu ainda posso sentir o cheiro do mel de seu cabelo, a doçura que
é inconfundivelmente Rori.
"Eu preciso de um banho," ela murmura contra o meu peito. Sua respiração é quente
na minha pele.
"Eu também."
"Hmm," diz ela, tamborilando os dedos contra os músculos do meu estômago. "Eu
me pergunto o que devemos fazer sobre isso."

Mais tarde, depois de tomarmos banho e fodermos e depois tomarmos banho de

novo, descemos para o meu carro. Eu deixo Rori em seu escritório, como prometido.
"Pelo menos eu estou vestindo uma roupa diferente do que eu estava ontem no
trabalho," ela brinca. "Embora eu ache que Kyla pode se perguntar por que eu estou
usando um vestido real para o escritório, em vez das minhas calças de yoga usuais."
"Eu acho que você deveria usar vestidos com mais frequência, pessoalmente."
"Você acha."
"Acesso mais fácil."
"Sim, eu entendi a piada," ela sorri.
"Tudo bem, espertinha," eu digo, quando paro na frente da lavanderia U­Coin.
"Tenha um bom dia no trabalho."
Eu me inclino e a beijo. As bochechas de Rori ficam rosa, e então ela me dá um olhar
engraçado e pula para fora do carro. Um segundo depois, ela desaparece em seu
prédio.
Eu sento lá por um minuto, me perguntando por que eu fiz isso. Tenha um bom dia?
Um beijo na bochecha? Esse é o comportamento de casal. Rori e eu não, somos um
casal. Nós somos apenas... bem, eu não sei o que somos, mas não somos isso. Sair com
ela é divertido, e dormir com ela foi incrível, mas eu não posso me permitir investir
demais. Há muita distância entre nós para isso, muitas coisas que Rori ainda não sabe
sobre mim. Muitas coisas que a machucariam se ela soubesse a verdade.
E ferir Rori é literalmente a última coisa que quero fazer. Eu faço um voto para reinar
nesse comportamento. Eu não estou dizendo que preciso de um contrato de
guardanapo para manter meus sentimentos sob controle, mas um pouco de restrição
agora pode não ser uma má idéia.

Naquela noite eu encontrei Tyler no Clube Kinsmen novamente. O clube está menos
cheio hoje à noite, talvez porque é uma terça­feira ou talvez porque os Knicks estão
jogando. Eu vejo Tyler imediatamente, tomando uma cerveja no bar. Eu deslizo para o
banco ao lado dele.
"E aí cara."
"Ei." Ele ilumina logo que ele me vê, e nós apertamos as mãos brevemente. Eu
sinalizo ao barman para me trazer uma cerveja igual à de Ty.
"Sem Rori esta noite?" Pergunta ele. Eu posso ouvir uma nota de provocação já
construindo em sua voz.
Eu balanço minha cabeça e tento manter meu tom leve. “Não. Nós somos apenas
amigos. Ela trabalha para mim.”
"Mesmo? Apenas amigos, hein?” Ele levanta as sobrancelhas de uma forma que diz
que ele não compra isso.
"Sim, realmente." Eu aceno para o garçom enquanto ele desliza uma garrafa âmbar
na minha frente.
"Não foi assim no outro dia."
"Bem, eu não sei o que parecia, mas não era isso."
Eu me concentro na minha cerveja enquanto Tyler ri silenciosamente para si mesmo.
Nós somos amigos a tempo suficiente para duvidar que eu esteja enganando ele, mas
tenho que pelo menos manter as aparências. Afinal, Rori e eu fizemos um acordo. E
depois da maneira tola que eu agi esta manhã quando a deixei, estou determinado a me
certificar de que todo e qualquer sentimento seja mantido sob controle.
"A propósito, como está Amber?"
Tyler tem a decência de parecer envergonhado. "Você sabe, isso não foi... uma coisa...
também."
"Não é engraçado como isso funciona?"
 Ele bebe sua cerveja, sorrindo. “Sim, mas o meu é um tipo diferente de não­coisa que
a sua é. No meu caso, a mulher mal consegue formar uma frase juntos. Então tem isso.”
"Sim, agora que você mencionou, ela pareceu um pouco... não­verbal."
Ele ri. "Felizmente, eu não estava namorando, com ela por suas habilidades verbais."
Eu rio e reviro meus olhos ao mesmo tempo. Tyler típico. Desde que o conheço, ele
tem uma garota diferente no braço quase toda semana. Às vezes com mais freqüência.
Ele é um cara charmoso, vou dar isso a ele, e ele não tem problema em encontrar
alguém por uma noite ou duas. Ele gosta desse jeito.
Eu nunca fui de relacionamentos casuais. Ou relações de qualquer tipo realmente.
Chegar perto das pessoas significa deixá­las conhecer o meu verdadeiro eu, e há coisas
que eu prefiro manter perto do peito.
"Como estão as coisas com o seu pai?" Eu pergunto, para mudar de assunto.
Mas Tyler faz uma careta. "Aproximadamente o mesmo."
"Qual é?"
"Ele acha que eu sou um idiota irresponsável indigno do nome Grant."
"Certo."
Ele ri. "Sim. Bons tempos. Acho que ele está feliz por ele ter minha irmã. Pelo menos
assim a empresa cairá em boas mãos quando ele for embora.”
"Deus, eu não vi Lacy em anos. Como ela está?”
"Ótima. A filhinha do papai, como sempre.”
"Isso faz de você o menino da mamãe?"
"Foda­se." Ele sorri. Ele vê alguém por cima do meu ombro e dá um aceno. “Logan.
Ei. Venha cá, quero que você conheça alguém.”
Eu me viro no meu lugar e vejo um cara vindo na nossa direção. Ele provavelmente
tem a mesma idade que Tyler e eu, mas ele tem um ar mais estóico para ele. Terno
completo. Relógio caro reluzindo sob as luzes fracas do bar. O cheiro de Herança de
familia.
“Logan Cartwright, este é meu amigo Wes Lake. Wes é o co­fundador da GoldLake
Developments.”
"Isso mesmo?" Ele estende a mão e eu agarro­a com firmeza. Eu não quero me gabar,
mas eu tenho um aperto de mão matador. Eu corro o nome Logan Cartwright através
da minha mente, tentando lembrar de onde eu conheco.
"GoldLake," ele continua. "Vocês são aqueles que estão olhando para aquela terra
pública no Lower East Side, certo?"
“As notícia espalham.” Eu sorrio.
"É um projeto arriscado."
 "Sim."
"Alta recompensa."
Eu sorrio. "Essa é a idéia."
Ele balança a cabeça solenemente. "Coisa boa. Eu estarei interessado em saber como
vai ser.”
"Entre em contato a qualquer momento." Eu entrego meu cartão a ele. Eu ainda não
descobri quem ele é, mas não é difícil deduzir que, se ele está aqui e se veste assim, ele
vem do dinheiro.
Ele acena e então me entrega um cartão próprio. Eu enfio no bolso do meu peito sem
olhar para ele ­ não quero ser muito óbvio sobre o fato de que eu não tenho idéia de
quem ele é ­ enquanto ele aperta a mão de Tyler, então segue na direção que ele estava
indo antes de Ty parou ele.
"A reação tem sido assim desde que eu trouxe você aqui," diz Tyler agora, sua voz
baixa. “As pessoas estão realmente interessadas neste novo projeto do GoldLake.
Metade das pessoas aqui tem estado desesperada para colocar as mãos em terras
públicas, e todo mundo está assistindo para ver como isso funciona para você. Você
está pavimentando o caminho. Traçando o curso, se você quiser.”
Eu dou de ombros. Eu acho que o que ele diz é verdade, mas de alguma forma o
peso de todas as expectativas de todos aqui de repente parece pesado. Especialmente
porque me lembra de Rori, e o que ela vai pensar quando tudo isso se tornar público.
"É apenas negócios."
“Você é um pioneiro, amigo. As pessoas estão observando para ver se você vai
afundar ou nadar.”
"Certo." Eu tomo um longo gole da minha cerveja, não querendo pensar sobre o que
poderia significar se eu afundasse.
Mas Tyler parece alheio ao meu desconforto. "Estou lhe dizendo que, se você e Levi
desistirem, acho que você não terá nenhum problema em garantir uma associação aqui.
Você já causou uma boa impressão nas pessoas daqui. Se eles vêem você como alguém
que eles querem saber, então você está dentro. Herança de familia ou não.”
"Ótimo. Isso é ótimo. Obrigado Ty.”
Ele toma um gole de sua cerveja e então ri. "Agora seja honesto: você não tinha a
mínima idéia de quem era esse cara, sabia?"
Isso me faz rir. Eu dou de ombros. “Sim, desculpe, não. O nome é familiar, mas...”
"Eu vou te dar uma dica: o homem poderia cortar o vidro."
Eu enruguei minha testa e depois me endireitei. "Cartwright Diamonds." Apenas
uma das maiores e mais históricas empresas da cidade. Eu acho que não deveria me
surpreender, dado o tipo de clientela que o Kinsmen Club atrai, mas de alguma forma,
saber que o herdeiro da fortuna Cartwright Diamond me deu seu cartão ainda é um
daqueles momentos que me atingem no estômago e me lembra até onde eu vim de
onde eu costumava estar.
Dez anos atrás, eu era apenas uma criança do lado errado dos trilhos, tentando subir
uma escada que parecia estar engordurada com má sorte e escolhas ruins. Agora estou
em um dos clubes de country mais prestigiados de toda a porra da nação, apertando a
mão de bilionários e entrando no meio deles.
Eu deveria estar em êxtase. Isso é o que eu sempre quis, desde que cheguei a
Harvard e tive a primeira experiência de como a outra metade vivia.
Então, por que eu tenho uma sensação doentia na boca do meu estômago? Por que é
a única coisa que eu posso imaginar o olhar no rosto de Rori quando ela descobrir
porque nós contratamos Marigold em primeiro lugar?
 Capítulo Vinte e Dois

"Ok, agora me conte tudo," eu falo. “O que você realmente acha sobre trabalhar para
a GoldLake? Você ama isso? Eles estão sendo legais com você? Você está começando a
trabalhar em projetos interessantes?”
Maria ri, cobrindo a boca quando ela faz. “Rori, ainda é meu primeiro dia. A resposta
para todas as suas perguntas é: não faço ideia ainda!”
"Desculpe", eu sorrio. "Estou tão empolgada por você."
Maria e eu estamos no Fran's Diner, o mesmo lugar onde Wes e eu viemos quando
fizemos o nosso contrato. Eu me oferecera para levá­la para almoçar em seu primeiro
dia no GoldLake, em parte para comemorar e em parte como um agradecimento. Ela já
concordou em ajudar Kyla e eu com o vídeo que queríamos lançar para nossa
campanha de marketing. Nós passamos o fim de semana com ela e um amigo de
cinegrafista da Kyla, pegando algumas imagens de Maria em casa, no jardim do centro
comunitário, e interagindo com seu adorável filho Bruno.
Foi um pouco estranho, considerando que ela não tinha sequer começado no
GoldLake até esse ponto, mas é por isso que estávamos esperando até o final desta
semana para filmar a entrevista real. Espero que filmar cedo signifique que ela nos dará
algumas impressões honestas ­ mas, de qualquer forma, isso é apenas um resumo da
apresentação com Wes. Podemos sempre refazer a entrevista quando ela tiver mais
tempo para se instalar.
Agora Maria sorri, tomando seu café. Seus lábios carnudos são pintados em um
vermelho brilhante, e com sua blusa branca, blazer e saia cinza, e cabelo com coque, ela
parece uma pessoa completamente diferente de quando eu a conheci, cavando a sujeira
no jardim da Comunidade Elmwood Gables.
"Honestamente, acho que vai ser ótimo," diz ela. "Quero dizer, é muito para absorver
e estou um pouco sobrecarregada. Mas eu acho que estou lidando bem.”
"Eu não tenho nenhuma dúvida que você está." Eu sorrio para ela. Quanto mais
tempo passo com Maria, mais gosto dela. Ela é calorosa, engraçada e inteligente, e eu
nem consigo entender o tipo de força interior que ela deve ter, com tudo pelo que
passou. Eu tenho um derretimento se a bodega da esquina está sem Coca Diet, e essa
mulher tem passado pelo inferno e voltando. Ainda observando­a com seu filho,
especialmente enquanto ele lutava com o dever de casa e ela pacientemente se sentou e
tentou resolver os problemas de matemática com ele, eu vejo esse tipo de graça e calma
nela que eu realmente admiro.
"Você gosta do seu mentor?" Eu pergunto, cortando uma mordida de panquecas.
Café da manhã para o almoço ­ é totalmente uma coisa.
"Eu acho que vou amá­la. É tão legal trabalhar com uma mulher que está tendo
sucesso no gerenciamento de projetos. Eu temia que todos fossem homens lá, mas até
agora é um grupo muito legal e misto de pessoas.”
"Isso é ótimo." Eu me pergunto brevemente se essa é a influência de Wes. Penso no
que ele me disse na primeira noite em que saímos e, ele me apresentou o projeto. Ele
falou sobre sua mãe e as oportunidades que ele desejava que ela pudesse ter. Eu me
pergunto se isso sempre influenciou suas escolhas de contratação, mesmo antes deste
novo programa dedicado. O pensamento faz o meu interior virar, me faz sentir como se
meu estômago estivesse sorrindo.
"Então, quais projetos legais você vai gerenciar?"
"Nenhum dos meus ainda," diz ela timidamente. "Mas estou ajudando com esse
projeto para adicionar seis níveis de estacionamento a um empreendimento em
Williamsburg."
"Estacionamento?" Eu franzo o nariz, rindo. "Isso não parece emocionante."
"Oh, é, no entanto," Maria sorri. “Há tantas peças em movimento, tantos prazos e
entregas. Eu estou no céu de Gantt.”
Eu ri. "Eu gostaria de ser assim organizada."
"Mas você administra seu próprio negócio!"
“Sim, mas você deveria ver a bagunça que é nosso escritório. E o sistema de arquivos
no meu computador...” Eu finjo estremecer. "Isso lhe daria pesadelos."
"Eu poderia ajudá­la a chicotear isso em forma", diz ela com confiança.
"Você precisa de um chicote com certeza," eu brinco. "Eu preciso ser disciplinada."
"Não, é sério. Eu poderia te ajudar totalmente. A vida é muito mais fácil quando você
é organizado, e devo a você um agradecimento por me conseguir este emprego.”
"Oh, você não me deve nada," eu digo, apagando o comentário dela. “É tudo Wes.
Este projeto foi idéia dele. Tudo que fiz foi passar seu currículo. A propósito, eu estava
querendo perguntar o que você acha de Wes?”
Eu admito que estou curiosa para obter insights dela. Minha perspectiva sobre Wes é
distorcida por causa de nossa história, mas Maria pode ser mais objetiva.
 Mas em vez disso, ela balança a cabeça. "Eu realmente não o conheci ainda."
"Oh isso é muito ruim. Eu acho que ele não teve tempo para parar e dizer oi, ainda.
Eu sei ­ vou pedir a ele para tomar um café com você.”
"Oh, realmente, Rori, não é grande coisa," protesta Maria, como se ela estivesse com
medo de levá­la em apuros. "Honestamente."
"Não se preocupe, eu vou ter certeza que ele sabe que é a minha idéia e você não está
tendo nenhum problema ou nada," eu asseguro a ela, quando vejo a expressão nervosa
em seu rosto.
"Eu só não quero fazer nada para comprometer essa posição."
"Eu sei. Totalmente entendi. Eu prometo que vou apenas sugerir isso. Tenho certeza
de que ele adoraria fazer isso de qualquer maneira. Ele é muito apaixonado por este
projeto.”
Eu na verdade não falei com Wes muito desde que ele me deixou no meu escritório
no final da semana passada. Mandamos uma mensagem algumas vezes e ele me
convidou para jantar no domingo, mas Kyla e eu ficamos tão envolvidas que eu mal
parei de me mover o final de semana. Quando o convite chegou, eu estava
praticamente em coma e tive que recusá­lo. Isso não me impediu de passar o fim de
semana inteiro pensando nele.
Maria e eu terminamos o café da manhã e eu pago a conta. Assim que estamos
prestes a sair do restaurante, as prateleiras de vidro atrás do balcão chamam minha
atenção. Especificamente, o amarelo brilhante da torta de merengue de limão mais
deliciosa que já vi na vida. Eu penso em Wes olhando a torta da última vez que
estivemos aqui.
Eu poderia trazer um pedaço para ele, eu acho. Já que eu estou indo para lá para
encontrar o diretor de RH para obter algumas estatísticas sobre o programa de
contratação. É a coisa de vizinha a fazer, certo? Sem mencionar que isso me daria uma
boa desculpa para parar e vê­lo.
Eu pego a atenção da pequena morena trabalhando atrás do balcão e peço uma fatia
para viagem. Então Maria e eu andamos os oito quarteirões de volta para os escritórios
da GoldLake, conversando e rindo o tempo todo.

Quando chego ao escritório de Wes, Joyce está sentada ali como uma sentinela, como
sempre. Eu sinto que ela é a esfinge e eu devo responder a algum tipo de enigma antes
que ela me conceda acesso ao escritório de Wes.
"Sim," diz ela, levantando as sobrancelhas sobre os óculos vermelhos.
 "Quarenta e dois," murmuro sob a minha respiração. "A resposta é quarenta e dois,
certo?"
"Eu sinto Muito?"
Oops
"Wes está aqui?" Eu digo em vez disso, sorrindo docemente.
"Você tem um compromisso?"
"Eu não precisei de uma hora para vê­lo na ultima vez."
"Todo mundo precisa de uma hora."
"Se você ligar para ele, e ele disser que preciso marcar uma hora, terei prazer em
voltar mais tarde."
Ainda estou sorrindo e ela finalmente suspira alto e, pega o telefone. Eu considero
isso um sucesso ­ é a primeira vez que ela não tentou me impedir fisicamente de entrar
em seu escritório.
"Rori Holloway para ver você," diz ela com firmeza. Ei, pelo menos ela se lembrou do
meu nome. "Entendo. Sim senhor."
Ela abaixa o telefone e franze os lábios, depois suspira. "Ele vai ver você."
Eu quase me inclino ­ parece que é isso que você deve fazer quando a esfinge permite
que você passe. Em vez disso, apenas agradeço e passo por sua mesa, empurrando a
porta aberta de Wes.
Seu rosto se ilumina assim que ele me vê, e eu não posso ajudar a feliz coisa que meu
coração faz. Quando ele olha para mim assim, todas as minhas entranhas se
transformam em mingau. É meio ridículo, na verdade.
“Rori. Esta é uma boa surpresa.”
"Eu estava na vizinhança, então pensei em aparecer e dizer oi."
"Estou feliz que você fez. Sente­se."
Sento­me em frente a ele, aninhada na enorme cadeira de couro. Lembro­me da
primeira vez em que me sentei nessa cadeira, entrando em seu escritório com esse
contrato, minhas mãos, tremendo quando disse a ele que não haveria beijos, nenhum
tipo de negócio engraçado. Veja como isso funcionou.
O pensamento traz um sorriso aos meus lábios, e Wes parece intrigado.
"O que?"
"Nada. Só pensando."
"Sobre o que?"
"Sobre o nosso contrato."
"Oh, você teve algumas preocupações com isso?" Sua expressão fica séria.
 "Não aquele contrato."
"Oh... ohhhh." Sua preocupação se transforma em um sorriso perverso. "O que posso
dizer, sou um negociador mestre."
“Você é. Mas eu estava realmente pensando que somos ambos muito terríveis sobre
manter nossos objetivos do acordo.”
"Verdade. Não deixe nenhum dos meus parceiros de negócios saber."
"Eu não vou."
"Eles podem esperar que eu, caia na cama com eles também."
Eu dou risada. "Espero que você não tenha o hábito disso."
Wes me dá um olhar engraçado e eu fecho a boca assim que as palavras saem da
minha boca. Por que disse isso? Eu acho que não é da minha conta se Wes dorme com
outros clientes. Não é como se tivéssemos qualquer tipo de discussão sobre... o que está
acontecendo entre nós. Nós nem sequer devemos dormir juntos, e essa foi a minha
idéia, então eu certamente não tenho o direito de dizer a ele para não estar com mais
ninguém.
Mesmo que seja isso que eu realmente quero fazer.
Mas Wes deve ver a guerra continuar em minha mente, porque ele balança a cabeça
suavemente. "Eu não, Rori. Eu não estou. Você é a única."
Você é a única. Quantas vezes eu sonhei em ouvir essas palavras de Wes, em algum
momento da minha vida? E aqui está ele dizendo, olhando para mim com aqueles
olhos azuis derretendo calcinhas, fazendo meus dedos se enroscarem nos meus sapatos
sem sequer colocar um dedo em mim. É de admirar que eu não tenha conseguido
acompanhar meu próprio contrato?
"Ok," eu digo agora, corando de alívio. "Eu também. Quero dizer, você também.
Quero dizer..."
"Eu entendo." Ele sorri. “De qualquer forma, o que te traz para o bairro?”
"O que?"
"Você mencionou que estava na vizinhança."
"Oh, certo. Eu estava tomando café da manhã com Maria Costa, e então estou me
encontrando com seu diretor de RH.”
“Oh, bom. Pronto para o campo de quinta­feira?’’ Ele sorri.
Eu finjo limpar minha testa. "Eu não sei. A pressão é grande.’’
"Você está certa," ele ri. "Eu espero que você me surpreenda, afinal."
"Eu sei. E eu ouvi que você é um homem difícil de impressionar.”
"Eu sou. Exceto quando se trata de você, parece.”
 Minhas bochechas ficam rosa novamente. "Bem, então espero que nossa apresentação
seja espetacular."
Ele sorri para mim. "Eu não tenho dúvida de que será."
Há um momento de silêncio entre nós, mas parece mais fácil agora. Ainda há um
frisson de energia passando entre nós, mas há algo quente e reconfortante também. Às
vezes, estar com Wes parece tão simples.
“Ei, eu queria te perguntar ­ você acha que poderia levar Maria para o café algum
dia? Hoje é o primeiro dia dela e sei que ela adoraria conhecê­lo.”
Wes fica quieto. Ele olha para baixo e embaralha alguns papéis, mas ele não parece
estar procurando nada. Parece que ele está tentando evitar encontrar meu olho.
"Não tenho certeza se posso," diz ele, ainda vasculhando uma pilha de pastas de
arquivo. "Eu tenho uma semana muito ocupada pela frente."
"Você não parece ocupado," eu provoco.
"Estou ocupado, Rori," ele diz. "Só porque eu arranjo tempo para você não significa
que tenho tempo para passar o dia passeando com a brisa com qualquer um que cruze
meu caminho."
"Eu entendo," eu corto. "Deus. relaxe. Eu só acho que seria legal você tomar café com
ela em algum momento. Quando você não estiver tão ocupado, é claro.”
Ele suspira. "Eu sinto. Muito. Eu não queria parecer um idiota. Estou ocupado, mas
vou tentar arranjar tempo para ela.”
"Obrigado. Isso é tudo que eu queria.”
Eu torço meus dedos ao redor no meu colo, de repente me sentindo estranha agora.
Engraçado o quão rápido isso mudou. Wes também não diz nada, então eu me levanto.
“Eu acho que deveria ir. Tenho certeza de que ambos temos muito trabalho a fazer.”
"Rori..." Ele também se levanta, mas fica atrás de sua mesa.
“Não, tudo bem, Wes. Não se preocupe com isso.”
Eu me viro para ir, mas quando chego à porta, lembro do recipiente de isopor que eu
estava carregando.
"Eu esqueci completamente sobre isso," eu digo, de frente para ele novamente. Eu
coloquei na mesa dele.
"O que é isso?" Ele pergunta. Ele não toca.
“Nós estávamos no Fran's. Peguei um pedaço de torta.”
"Torta?"
"Merengue de limão."
Wes engole, e o olhar mais estranho aparece em seu rosto.
 "Merengue de limão," ele repete.
"Sim," eu digo, tentando descobrir o que está acontecendo com ele. "Você gosta desse
tipo?"
"Eu gosto, sim." Sua voz soa grossa. Quase... engasgado. "Obrigado, Rori."
"Sem problemas." Eu dou­lhe um aceno rápido e, em seguida, saio do escritório,
pensando que essa foi uma das conversas mais estranhas que Wes e eu já tivemos.
Apenas quando penso que tenho esse cara descoberto, ele se dobra no inescrutável.
 Capítulo Vinte e Três

Eu olho para a embalagem de isopor na minha mesa. Está bem no meio de uma pilha
de papéis, um plano arquitetônico que eu estava revendo, esboços conceituais para
uma série de casas no Bronx. Não é um projeto de alto nível, mas é, um obrigado a,
trazer um pouco de dinheiro, dada a forma como a habitação está explodindo lá fora.
Mas o desenho está longe da minha mente. Tudo o que posso ver é essa embalagem
para viagem. Colocado ali, onde caiu da mão de Rori. Me, encarando no rosto.
Torta de merengue de limão.
É como se ela soubesse. Ela conhece a minha alma, mesmo quando ela acha que não.
Eu posso tentar negar isso, mas...
Sempre foi a Rori. Sempre será a Rori.
Eu caio no meu lugar, ainda olhando para aquela maldita embalagem. Mesmo com a
tampa fechada, sinto como se pudesse cheirar aquele limão, a crosta amanteigada.
Isso é um desastre.
Ver Rori é sempre a melhor parte do meu dia. Algo dentro de mim ilumina quando
ela está por perto, como se eu tivesse uma porra de árvore de Natal dentro do meu
peito. E não uma pequena também. Tipo, uma grande árvore do Rockefeller Center.
E, no entanto, todo momento brilhante é tingido de escuridão. Porque Rori não tem
idéia do que estou fazendo. Quem eu sou.
Conversar com ela sobre Maria me lembrou o quão profunda é essa falha. Seu
pedido deveria ter sido simples ­ tomar um café com sua amiga, a que eu contratei.
Mas isso me deixou em pânico. Sim, eu contratei essas mulheres. Sim, os trabalhos
eram bons. Eram legítimos. Mas eu senti uma culpa persistente sobre as nossas razões
para implementar o programa em primeiro lugar. Eu tinha decidido há muito tempo
que eu não teria nada a ver com o programa pessoalmente. O RH cuida da contratação
e, em seguida, os novos contratados são colocados em qualquer departamento para o
qual estejam designados. Minhas mãos ficam fora da coisa toda.
 Tomar café com a amiga de Rori, Maria, não faz parte desse plano. Se eu tivesse café
com ela, eu teria que pensar nela como uma pessoa real. E pior, ela pode tentar me
agradecer pelo trabalho. E se ela fizer um grande negócio, isso só vai me fazer sentir
ainda mais culpado pelos motivos por trás disso.
Então eu fui rude com Rori. Eu me odiei no segundo em que as palavras saíram da
minha boca, especialmente quando vi o olhar surpreso em seu rosto. No final, eu não
tive escolha a não ser concordar com o café, porque eu não poderia viver com tanto ao
magoá­la.
Então, o que eu ia fazer quando ela colocasse dois e dois juntos, e descobrisse a
verdadeira razão pela qual a contratamos?
É apenas uma questão de tempo agora, tenho certeza disso. A notícia está se
espalhando pelo Kinsmen Club, e mais varejistas estão começando a se aproximar às
escondidas, tentando sentir suas opções para entrar no espaço. E mesmo que essa
fofoca não chegue a Rori, ainda é apenas algumas semanas até que tenhamos que
enviar formalmente a proposta para o projeto. Se o contato do Levi com a autoridade
da habitação estiver correto, será uma questão rápida de carimbar, e então estaremos
prontos para iniciar a escavação.
Rori é uma mulher inteligente. Quando a imprensa negativa começar a sair, ela
perceberá por que estávamos tão ansiosos para começar essa iniciativa de contratação.
E provavelmente descobrir por que também contratamos a Marigold.
Eu lentamente empurro o recipiente em minha direção, usando o final da minha
caneta, como se fosse uma cobra que poderia de repente me atacar. Eu abro a tampa e
sinto o cheiro doce do limão. Isso me atinge como um soco no estômago. O merengue
brilha, os picos brancos rígidos perfeitos pontuam levemente em marrom.
A culpa é demais para mim. Eu fecho a tampa novamente e trago a coisa toda para a
área de recepção. Largo na mesa de Joyce.
"O que é isso?" Ela olha para cima, ajustando seus óculos.
"Torta. Coma se quiser. Se não, jogue no lixo.”
"Oh... tudo bem." Ela parece um pouco perplexa com este desenvolvimento e olha a
torta com desconfiança. Então ela cutuca uma pilha de pastas de arquivo para mim. "O
RH deixou isso para você."
"O que é isso?"
“Relata o status da iniciativa de contratação. Currículo do novo candidato e cópias
das entrevistas de entrada para as pessoas a partir de hoje.”
Ótimo. Mais coisas que eu realmente não quero pensar.
"Coloque­os na minha mesa," digo a ela. "Eu vou falar com os caras do planejamento.
Ligue para Micky e diga que estou descendo.”
 "O que é isso?" Levi olha para a pilha de pastas de arquivos que acabei de deixar cair
em sua mesa. Ele volta para o seu computador sem esperar por uma resposta.
Eu afundo na cadeira em frente a ele, como se isso fosse um convite. Levi solta um
suspiro quase imperceptível e empurra seu laptop um pouquinho para fora do
caminho.
"Eu tive a divisão estratégica para puxar juntos."
Ele levanta as sobrancelhas, depois abre preguiçosamente, examinando a página de
cima dentro dela sem tocá­la. Ele olha para mim e levanta as sobrancelhas novamente.
“É uma análise de mídia. Das duas últimas empresas que assumiram esses tipos de
empreendimentos privados em terras de moradias públicas.”
O primeiro empreendedor a receber os direitos de terrenos de habitação pública foi o
TR Real Estate, que derrubou um parque comunitário e instalou um prédio de
apartamentos todo em vidro. A segunda foi a Quick Sky Holdings. Eles arrancaram
uma enorme infra­estrutura de estacionamento para colocar... você adivinhou. Uma
torre de condomínio. Mesmo que a cidade tenha implementado uma regra de que uma
determinada porcentagem das unidades tem que ficar abaixo das taxas de mercado,
isso não impediu o ressentimento da comunidade e da mídia. Os investidores adoram
isso, claro. Eles adoram quando os ricos ficam mais ricos.
Os longos dedos de Levi folheam as páginas agora. O rosto dele permanece neutro,
embora eu tenha olhado através dessas páginas tantas vezes que sei com cada
movimento do pulso que ele está olhando. A onda de cobertura negativa da mídia que
começou quando o desenvolvimento foi anunciado e continua até hoje. Uma planilha
acompanhando seu estoque durante todo o processo, e a queda que levou quando o
projeto foi anunciado e novamente quando foi concluído.
É apenas no preço das ações que vejo a expressão de Levi vacilar de qualquer forma.
Mas no final, ele simplesmente abre a pasta novamente.
"Por que você está me mostrando isso, Wes?"
"Porque eu quero ter certeza de que estamos cem por cento claros sobre os riscos do
projeto Elmwood."
“Claro que estamos claros. Essa é a razão pela qual concebemos esse ridículo
programa de contratação.”
“Certo.” Nenhum de nós diz nada por um minuto. Eu olho pela janela, que atravessa
toda a parede esquerda, e contemplo a vista do horizonte de Manhattan. É uma visão
espetacular, que ainda me emociona quando a vejo. Não há cidade no mundo como
Nova York e, o negócio de desenvolvimento imobiliário aqui é um dos mais cruéis ­ e
estimulantes ­ do mundo. Não consigo imaginar fazer outra coisa senão o que faço.
Então, por que eu tenho essa dor incômoda? Por que me sinto como uma merda de
fraude?
"Ouvi dizer que Armitage está procurando descarregar essa propriedade em Bed­
Stuy," eu digo, mudando de assunto, mas não encontrando o olho dele.
“Aquela em Ocean Hill?”
"Sim."
"Por quê?"
Eu sacudo minha cabeça. “Não há capital suficiente, muitos outros projetos em
movimento.”
Levi se inclina para trás. "Interessante."
“Poderíamos mudar o projeto para lá em vez do Lower East Side. Não é muito
menor do que a nossa localização atual e é menos arriscado. Não haveria qualquer
retrocesso público.”
"Também é muito mais caro. Você acha que o Armitage vai descarregar isso por um
preço barato?”
Eu dou de ombros. "Se eles estão sofrendo por capital, eles vão."
Ele ri ironicamente. "Não. Eu conheço Richard Armitage, e ele vai espremer cada
dólar que puder fora daquele lugar. Além disso, por que mudaríamos nosso foco para
um novo lugar de desenvolvimento quando já temos um em mente?”
Eu aponto para a pasta em sua mesa. "É por isso."
"Isso?" Ele agita a pasta, de modo que algumas das páginas começam a deslizar para
fora. “Isso não é nada, Wes. Isso é conversa. Sim, os preços das ações caíram, mas eles
se recuperaram. Ambas as empresas fizeram excelentes retornos sobre esses projetos.
Este é um bom investimento e está em andamento. A menos que você tenha mudado
de idéia sobre isso?”
"Não," eu digo apressadamente. Eu esfrego minhas mãos ao longo da frente das
minhas coxas. "Claro que não."
"Bom." Levi me observa por um minuto. Então ele pega a pasta, gira em torno de sua
cadeira e despeja­a na caixa de trituração atrás de sua mesa. Ele se vira para me encarar
novamente. “Porque eu expressei isso como se fosse uma opção, mas não é, Wes. Este
projeto está prosseguindo ­ com ou sem você.”
Eu me levanto, revirando os olhos. “Você é sempre tão dramático, Levi. Eu lhe
garanto que você não tem nada com o que se preocupar.”
Eu saio do escritório dele, me sentindo irritado com ele e eu. Eu não sei o que eu
esperava conseguir falar com ele sobre isso. Eu deveria saber que a publicidade
negativa não era suficiente para dissuadi­lo. Enquanto os dólares voltassem no preto,
Levi estava satisfeito.
Mas eu estava?
Eu sinceramente não tenho mais certeza. Este projeto é um dos que venho
trabalhando há tanto tempo, revisando planos e propostas, estimativas, desenhos
conceituais. Era fácil seguir adiante quando estávamos naquele estágio. Sempre foi
sobre passar para o próximo passo, a próxima idéia. Agora que estamos nos
aproximando do estágio real de pás no solo, algo mudou. Eu não tenho a mesma
sensação de euforia que eu normalmente tenho. Eu não tenho a mesma emoção de
sucesso.
Tudo o que tenho é um zumbido nervoso que percorre os meus membros e um gosto
amargo na minha boca. Tudo que eu tenho é o rosto de Rori em minha mente, sua
risada em meus ouvidos.

Depois da minha conversa com Levi, faço com que Joyce cancele o resto das minhas
reuniões e saio do meu escritório. A visita de Rori me deixa maluco, e minha conversa
com Levi me empurrou para mais perto da borda. Eu receio que, se eu não pegar um
pouco de ar fresco, eu vou passar por cima disso.
Quando saio, começo a andar. Eu não tenho nenhum destino em mente, mas as vistas
e os sons da vívida rua ocupam minha mente o suficiente para que eu lentamente
comece a relaxar.
Talvez eu esteja exagerando com essa coisa toda. Talvez a cobertura da mídia não
seja tão ruim. Talvez as pessoas estejam se acostumando com a idéia de
desenvolvedores privados reivindicarem terras públicas. E se a mídia não agitar o pote,
ninguém mais o fará. Então Rori não terá motivos para suspeitar que eu tenha alguma
razão para contratá­la, além de sua habilidade e talento.
Que, vamos ser claros, ela tem muito. Sim, queríamos trabalhar com a Marigold para
obter credibilidade sem fins lucrativos, mas ainda havia muitas empresas que
poderiam nos dar isso. Eu tinha passado muito tempo olhando para o trabalho de Rori,
e pelo orçamento apertado em que trabalhavam, as coisas que ela e Kyla conseguiram
foram verdadeiramente de primeira.
Estou perdido em meus pensamentos enquanto ando, pensando em Rori e na mulher
em que ela se tornou. Quando eu olho para cima, percebo... estou bem na frente do
prédio dela.
Droga. Como diabos eu acabei aqui?
 Eu olho para a lavanderia, onde eu fui procurá­la naquele primeiro dia. A mesma
mulher asiática está atrás do balcão agora, dobrando as toalhas brancas. O lugar está
cheio, mais movimentado do que a primeira vez que fui. A clientela é tão variada ­
mães, universitários solteiros, um velho casal italiano com o que parece uma cesta
inteira de lingerie.
"Sr. Lake. Oi. ”A voz vem de trás de mim e eu giro ao redor. "Você estava
procurando por nós?"
É a parceira de negócios da Rori. Eu torço meu cérebro pelo nome dela ­ Kyla, eu
acho. Sim é isso.
“Oi Kyla. É... é Rori está por aí?”
Ela sacode a cabeça. "Ela tinha um compromisso esta tarde e não vai estar de volta ao
escritório hoje."
"Um compromisso?" Minha mente corre, preocupando­se com as possibilidades do
que isso poderia significar.
“Oh, só para ter seu vestido alterado. Ela está indo a um casamento neste final de
semana. Posso lhe madar uma mensagem? Se é algo sobre o projeto, eu definitivamente
posso ajudá­lo.”
“Não, nenhuma mensagem. Obrigado. Eu vou pegá­la outra hora.”
Ela ainda está me olhando estranhamente, então eu pego meu telefone e ajo como se
eu tivesse um e­mail urgente para responder, então acenei para Kyla. Ela encolhe os
ombros e puxa seus fones antes de sair.
Quando ela virou a esquina e está completamente fora de vista, coloco meu celular
de volta no bolso. Eu tinha brevemente considerado mensagens de texto ou ligar para
Rori para ver se eu poderia encontrá­la em algum lugar, mas eu decidi que o fato de ela
não estar aqui é um sinal de que eu deveria relaxar e dar um pouco de espaço. Eu sei
que estou indo em direção a um desastre, então por que atiçar as chamas mais do que
eu já tenho? Eu deveria me afastar dela enquanto ainda posso. Eu vou ao casamento
com ela, mas depois disso, vamos voltar ao nosso acordo e manter as coisas
estritamente profissionais. Mesmo que me dói fazer isso, esse pode ser o melhor curso
de ação para todos.
Sentindo­me satisfeito com a minha decisão, viro­me e volto para o meu escritório.
Eu poderia ligar para o meu motorista, mas eu acho que o caminho de volta ajudará a
clarear minha cabeça, e então eu posso começar a repassar os planos arquitetônicos que
estive adiando o dia todo.
Eu não estou a mais de três metros da lavanderia quando uma voz me interrompe.
"Procurando por mim?"
Rori. Eu me viro rapidamente, e a visão dela quase me derruba, assim como fez hoje
cedo. Assim como acontece quase toda vez que a vejo.
 "Rori, oi." Eu corro a mão pelo meu cabelo. Ajusto minha gravata.
"Oi. O que aconteceu?" Eu posso dizer que ela está um pouco cautelosa depois de
como eu falei com ela esta manhã.
“Eu queria me desculpar por mais cedo. Eu não deveria ter sido tão rabugento
quando você me pediu para tomar café com sua amiga. Estou apenas estressado sobre
alguns projetos de trabalho que estão em movimento.”
"Sim, bem, eu também estou." Ela ainda parece um pouco chateada, mas pelo menos
ela está sorrindo.
"Eu sei. Eu sou um idiota.”
"Sim." Agora, seu sorriso hesitante é esticado em um sorriso completo. "Eu não vou
discutir com isso. Mas você tem seus momentos.”
"Eu tenho, não é?" Eu sorrio.
Ela sacode a cabeça. “Acabei de voltar para pegar algum trabalho que esqueci. Você
precisa de mais alguma coisa?”
Eu enfio minhas mãos nos meus bolsos. "Sim, eu tenho uma pergunta, na verdade."
"Oh?"
Hesito apenas por um segundo e depois respiro fundo. "Você gosta de comida
coreana?"
 Capítulo Vinte e Quatro

"Então me fale sobre sua amiga Celia e esse casamento que vamos ir," diz Wes, meia
hora depois, quando estamos aninhados em uma pequena mesa em um movimentado
restaurante coreano na parte baixa de Manhattan. Estamos bebendo vinho de ameixa e
esperando nosso bulgogi chegar. Eu ainda tenho muito trabalho a ser feito hoje à noite,
mas de alguma forma, quando Wes apareceu na frente do meu escritório, eu não
consegui dizer não ao seu convite novamente.
Especialmente quando ele parecia tão fofo, parado ali e realmente parecendo nervoso
em me convidar para jantar. São momentos como aqueles que me lembram muito o
Wes que eu conhecia.
"Nós nos conhecemos no nosso primeiro ano de universidade," eu digo a ele,
bebendo a, doce bebida de ameixa na minha frente. “Ela morava no mesmo corredor, e
nós duas odiavamos nossas colegas de quarto, então passávamos o maior tempo
possível se escondendo delas na sala comunal. Nós assistimos a muitas reprises de
Friends juntas e então eu não sei... nós acabamos por nos tornar melhores amigas.”
"Então ela é sua versão de Tyler," ele sorri.
"Muito bonito." Um barulho alto e crepitante vem de trás de nós, e nós dois
observamos enquanto outra mesa é servida com um prato de carne assada. O cheiro faz
meu estômago roncar e minha boca se encharcar.
“E o noivo dela? Você aprova?"
“Oh, eu amo Jace. Ele é um cara ótimo, e ele é tão bom com ela. Bom para ela
também, se você sabe o que quero dizer. Ela está mais relaxada ao redor dele, mais
parecida com a Celia que eu conhecia. Ela entrou em direito societário depois que nos
formamos, mas ela estava infeliz lá. Agora ela e Jace dirigem um bar em Chicago e ela é
muito mais feliz. Sinto falta dela como louca, mas estou feliz por ela.”
"É difícil quando as pessoas saem,", diz ele conscientemente. A maneira, como os
olhos dele se afastam dos meus me dizem que ele não está apenas falando sobre Celia.
 Ele está certo, claro. Perder Celia para Chicago não foi tão diferente de como eu me
senti quando perdi Wes pela primeira vez. Embora pelo menos com Celia eu pude
estar feliz por ela, sabendo que sua vida estava se movendo em uma direção positiva e
que ainda seríamos amigas mesmo sem ela estar na mesma cidade.
Com Wes, perdi tudo de uma vez. Meu namorado, meu melhor amigo, meu primeiro
amor. E tudo que recebi em troca foi uma mensagem de texto e um cartão postal.
De repente, o cheiro de carne de churrasco está fazendo meu estômago revirar. Eu
cutuco o copo de vinho na minha frente, girando o líquido ao redor com tanta força
que ele escorre pelas laterais do copo. Toda vez que eu penso que me mudei daquele
momento, algo volta e me dá um tapa na cara novamente. Eu não sei como Wes e, eu
seremos capazes de avançar ­ mesmo como amigos ­ sem realmente abordar isso de
uma vez por todas.
Do outro lado da mesa, Wes está quieto, como se estivesse pensando a mesma coisa.
Ele coloca as mãos na mesa, quase como se estivesse prestes a me alcançar, mas depois
hesita. Ele deixa as mãos espalmadas sobre a mesa, preparando­se.
"Rori, eu..." Ele lambe os lábios quando eu olho para cima. Tudo no restaurante
parece diminuir e depois parar.
"Rori," ele começa de novo. "Sobre o que aconteceu entre nós..."
Somos interrompidos naquele exato momento por nosso garçom e os enormes pratos
de salada de bulgogi e cebolinha. Wes tira as mãos da mesa para que o garçom possa
colocar os pratos e, em seguida, ocupa­se de nos servir a comida e completar nosso
vinho. O silêncio entre nós se estende como um cânion.
Quando não há mais nada ocupado ele, Wes finalmente para de mover as mãos e as
coloca na mesa novamente. Seus olhos encontram os meus e mesmo no restaurante
escuro, eles queimam tão intensamente que eu quase tenho que desviar o olhar.
“Rori, eu queria me desculpar pelo que eu fiz para você naquela época. Quando
estávamos no ensino médio. Deixar você daquele jeito foi desprezível e não passa um
único dia desde então que eu não me arrependa do que fiz.”
As palavras perfuram meu coração. Eu esperei tanto para ouvi­las, e de alguma
forma eu pensei que elas iriam ser imediatamente curadas, mas elas só me deixam mais
confusa do que nunca. Eu acredito que Wes realmente sente muito ­ o remorso em sua
voz é inconfundível ­ mas eu ainda tenho mais perguntas do que respostas.
"Foi... foi algo que eu fiz?" Pergunto. É uma questão que me assombrou por doze
anos, mesmo que eu sempre tenha me odiado um pouco por isso. Eu deveria estar com
raiva dele, furiosa. Em vez disso, parte de mim se perguntou se havia algo que eu
poderia ter feito diferente, algo que fiz que o levou embora.
"Oh Deus não. Rori, por favor, nunca pense isso. Por favor, Roar.” Sua voz parece
desesperada agora e percebo que acredito nele. Pela primeira vez em muito tempo,
sinto algo começar a soltar dentro do meu peito.
 Eu corto um pedaço da carne assada na minha frente e saboreio o sabor doce e
picante dela. Eu tomo meu tempo mastigando, em parte porque o gosto é tão bom e em
parte porque eu estou tentando ganhar tempo antes de dizer algo a Wes.
Ele ainda está olhando para mim com expectativa, então eu engulo e abaixo meus
pauzinhos de metal.
"Então, por que você fez isso, então?" A outra pergunta que eu tenho guardado por
doze anos. Agora aberto, pairando no ar com o cheiro de churrasco e as panelas
crepitantes e o pulsar de vozes no restaurante lotado.
Wes sacode a cabeça. "Porque eu era um idiota que não sabia que coisa boa ele tinha.
Me desculpe, Rori, eu sinceramente gostaria de ter uma explicação melhor do que isso.
Você merecia muito melhor e agora também. Mas isso é tudo que tenho.”
Wes parece tão sério e quebrado que a coisa no meu peito solta mais um centímetro.
Eu percebo algo naquele momento ­ que tudo o que aconteceu naquela época machuca
tanto Wes quanto me machuca. Eu ainda não entendo por que ele fez o que ele fez, mas
ajuda saber que ele entende o quanto é doloroso e que não está tudo bem.
As mãos de Wes ainda estão na mesa e eu me surpreendo ao passar pela laca preta e
acariciar seu polegar com o meu. Assim que eu o toco, minha própria pele começa a
chiar. O calor começa baixo no meu peito e depois queima os dois lados, até o meu
rosto e para baixo entre as minhas pernas. Nossa história pode ser complicada, mas a
atração entre nós é simples. É físico. Químico. Primal. Chame o que quiser, mas Wes
tem o poder sobre mim que eu nunca consegui quebrar.
Talvez eu não queira.
Terminamos o resto de nossa refeição em relativo silêncio, mas um desejo silencioso
brilha entre nós.
"Vou te levar no meu carro," diz Wes, depois de termos comido e pago a conta.
Seu carro chega ao restaurante em tempo recorde, o que é bom, porque não me dá
tempo para repensar minha decisão.
O carro desliza para uma parada bem na nossa frente. Eu não posso ver por dentro,
graças ao vidro colorido, mas Wes abre a porta dos fundos e gesticula para eu entrar.
Uma pequena parte do meu cérebro está me dizendo para não fazer isso, que, apesar
da atração física, essa ainda é uma idéia terrivelmente equivocada. Mas a parte de mim
que quer Wes está ganhando agora. Essa é a parte de mim que sobe naquele SUV.
Wes desliza atrás de mim e bate a porta atrás dele. O motorista é separado de nós por
uma partição de privacidade, e apesar de Wes não lhe dar sinal, ele começa a dirigir
assim que Wes está dentro do carro.
Eu não tenho tempo para pensar para onde estamos indo, porque então Wes está se
inclinando e me beijando, cobrindo minha boca com a dele. Nesse banco de trás, seu
corpo parece ainda maior, mais imponente, enquanto ele me cobre. Minhas mãos
deslizam sobre seus ombros maciços, seus bíceps grossos, cobertos pelo tecido caro de
seu paletó.
"Você sabe, esta roupa que você está vestindo me lembra da primeira vez que
jantamos juntos, no Jasmine Thai."
Eu olho para baixo e com certeza, é o mesmo terno que eu usava para a nossa
reunião de jantar.
"Embora eu acho que você tenha menos botões feitos desta vez," ele sorri.
"Oh, você notou todos os meus botões da última vez?" Eu rio, mas minhas bochechas
estão vermelhas de vergonha pelo jeito que eu tentei me cobrir na esperança de que
isso não inflamasse nada entre nós. Aparentemente, isso não funcionou exatamente.
"Claro que sim," diz ele, acariciando meu pescoço com os dentes. "Mas você deve
saber que todos os botões do mundo não poderiam me impedir."
O olhar faminto em seus olhos me diz que isso é verdade. Eu lambo meus lábios
enquanto ele habilmente desfaz o botão de cima da minha camisa e depois continua
descendo.
"Deus, Rori," diz ele, parando para admirar sua obra. "Você é linda pra caralho."
Ele inclina a cabeça e, em seguida, ele está beijando uma linha da minha garganta até
o meu umbigo, um beijo para cada botão que não está mais em seu caminho.
Minha pele queima com cada lugar que seus lábios tocam, seu beijo me deixando tão
certa quanto um ferro quente. Eu me contorço debaixo dele, ganancioso por mais de
seu toque.
Suas grandes mãos se movem de volta para os meus ombros, empurrando meu
paletó e agora sem camisa, deixando­me apenas no meu sutiã. Wes olha com fome para
o meu peito, e sob seu olhar eu posso sentir meus mamilos endurecendo e cutucando a
fina renda.
Wes espalma um dos meus seios, correndo o polegar sobre o meu mamilo duro.
Minha respiração fica presa na minha garganta enquanto o desejo pulsa através de
mim.
Eu chego instintivamente para ele, puxando­o tão perto de mim quanto posso.
Minhas mãos vão para sua gravata, afrouxando­a, e então eu trabalho os botões em sua
camisa da mesma maneira que ele fez o meu. Eu preciso sentir o calor do peito dele
pressionado no meu. Eu preciso me perder em seu corpo.
Nossas mãos se movem freneticamente umas contra as outras, nós dois desesperados
pelo tanto quanto podemos nos tocar. Eu puxo sua camisa, puxando­a para fora de
suas calças e empurrando­a de seus ombros. Não há muito espaço na parte de trás do
SUV, mas eu me inclino para trás para absorver seus músculos esculpidos, seu peito
perfeito. Os mamilos escuros que já estão enrugados e duros. Eu raspo uma unha sobre
um botão apertado e depois o outro, fazendo Wes gemer, profundamente em sua
garganta.
Ele se aproxima de novo, mais urgente agora. De alguma forma, sua desculpa,
finalmente reconhecendo o que aconteceu antes, derrubou outro muro entre nós. Neste
momento, sinto que não consigo me aproximar o suficiente dele. Eu quero dar a ele
meu corpo e pegar o dele em troca.
Wes arranca as taças do meu sutiã, expondo meus seios por completo. Ele leva um
momento para admirá­los antes de abaixar a cabeça e pegar um mamilo rosado entre
os dentes.
Minha cabeça cai para trás enquanto ele gira sua língua ao redor do meu botão.
Deus, isso é bom. Ele usa o polegar e o dedo para acariciar e torcer o outro enquanto
ele trabalha essa magia ímpia com a língua. Minhas mãos vão para o cabelo dele,
puxando­o para mais perto do meu corpo, dizendo­lhe mais. Mais.
Wes move a boca para o meu outro seio enquanto suas mãos percorrem meu corpo,
acariciando meu estômago e fazendo meus músculos vibrarem. Ele se atrapalha com o
botão da minha calça antes de conseguir abri­la, e então ele puxa o zíper. Ele luta com o
tecido por um minuto antes de se endireitar.
"Levante," ele comanda.
Eu levanto meus quadris apenas o suficiente para deixar Wes tirar as calças dos meus
quadris, e então eu enrolo minhas pernas, tentando chutá­las para o resto do caminho.
"Da próxima vez use um vestido, está bem, Holloway?" Ele brinca.
Eu ainda estou tentando recuperar o fôlego e tudo que posso fazer é acenar com a
cabeça. Então Wes está me puxando para o seu colo. Eu posso sentir sua ereção
pressionando em mim, e eu estou tão louca de desejo que eu mexo minha virilha na
dele, não me importando que eu esteja tão molhada que eu provavelmente estou
encharcando a frente de suas calças.
Wes geme de novo, pegando meu cabelo e puxando o elástico que está segurando
meu coque agora muito bagunçado no lugar. Meu cabelo cai ao redor dos meus
ombros, e Wes traz sua cabeça para frente, enterrando o rosto em meus cabelos e
inalando profundamente.
“Você não mudou, Rori. Deus, você ainda continua a mesma.”
Eu quero dizer a ele que eu mudei, que eu não sou a mesma garota ingênua que eu
era naquela época. Eu quero dizer a ele que ele mudou também, ou talvez ele nunca
tenha sido a pessoa que eu pensava que ele era.
Em vez disso, me inclino para frente. "Pare de falar," eu digo, antes de beijá­lo
novamente.
Nós nos movemos juntos, moendo o mais próximo que podemos. Desesperado para
sentir cada centímetro um do outro.
 "Eu quero estar dentro de você," ele geme. Eu disse a ele para parar de falar, mas vou
deixar isso passar. Eu alcanço seu cinto, arranhando, nunca deixando seus lábios
deixarem os meus.
Ele se abaixa para me ajudar com as calças, levantando os quadris para que eu possa
enfiar as camadas de tecido sobre elas. Ele mantém uma mão envolvida na base do seu
pênis, e ele esfrega a ponta contra a minha buceta coberta de rendas. A sensação me faz
contorcer, uma dor me enchendo. Deus, eu o quero tanto.
"Mova sua calcinha para o lado," ele sussurra roucamente. Eu só posso acenar e fazer
o que ele diz. Eu empurro o reforço da minha calcinha para o lado, deixando­o ver o
quão molhada estou para ele.
Wes não diz mais nada. Ele pressiona a cabeça do seu pau contra a minha costura,
correndo ao longo do meu comprimento, revestindo­se na minha umidade.
Eu mordo meu lábio enquanto meus quadris arqueiam em direção a ele. Ele acaricia
seu pênis sobre o meu clitóris, e cada vez que a crista se esfrega contra mim, eu
estremeço. Com a mão livre, ele pega as calças e tira um pequeno pacote de papel­
alumínio do bolso. Eu mordo meu lábio em antecipação, até que ele se abaixa e levanta
um pouco os quadris, posicionando­me para que eu esteja sobre seu pênis agora. Ele
olha para mim, seus profundos olhos cobalto encontrando os meus. Há uma pergunta
aí, mas não sei exatamente o que é. Ele não está se perguntando se estou pronta,
porque isso está claro para nós dois. Mas talvez ele esteja perguntando se eu quero isso,
se isso é bom, se é a coisa certa para nós estarmos fazendo.
Por um momento, considero suas perguntas não formuladas. Eu quero isso, sei disso,
mas não faço idéia se é bom ou se é a coisa certa a fazer. Na verdade, risque isso. Eu sei
que é provavelmente a coisa errada a fazer. E ainda assim, de alguma forma, ouvindo
Wes se desculpar e absorver o arrependimento que parecia emanar dele ­ eu não sei.
Isso me faz pensar que talvez isso esteja bem. Talvez isso não seja a pior idéia do
mundo.
Talvez Wes seja um dos mocinhos, afinal. Talvez tudo que eu precise fazer é dar uma
chance real. Sem contratos, sem besteiras, sem mais paredes entre nós.
Eu deixei meu corpo fornecer a resposta. Eu afundo em seu pau, deslizando sobre ele
polegada por polegada requintada. É uma tortura do melhor tipo. Seu pau me estica
completamente, me enchendo. E mesmo que eu esteja no topo, e eu estou marcando o
ritmo, ainda parece que ele está me reivindicando de alguma forma, como se ele
estivesse me marcando como dele.
Quando ele está dentro de mim, paramos. Há uma batida. Um momento em que
tudo o que fazemos é olhar um para o outro. Aqueles olhos azuis de aço são os mesmos
que eu já havia visto em todos esses momentos antes. Tudo ainda é o mesmo.
Apenas nada é o mesmo.
 Eu o beijo de novo, dando boas­vindas à desculpa para fechar os olhos. Parece mais
seguro assim. Nós balançamos juntos enquanto nos beijamos, e eu envolvo meus
braços em volta do seu pescoço, usando seu corpo duro como alavanca quando eu
movo meus quadris para cima e para baixo.
Wes e eu encontramos um ritmo perfeito, e me assusta como é fácil e natural. Nós
ainda nos encaixamos. Depois de todos esses anos, ainda funciona. Wes toca um lugar
dentro de mim que ninguém mais alcançou.
Eu persigo o clímax com o meu corpo, balançando mais rápido agora e moendo em
seu colo. Eu quase perco a cabeça quando ele se abaixa e começa a manusear meu
clitóris. Ele ainda sabe o ritmo exato que eu gosto, como puxar o capô da maneira certa.
Há um barulho alto de gemido enchendo o banco de trás do carro, e leva um minuto
para eu perceber que sou eu. Eu não tenho tempo para ficar envergonhada, ou para me
preocupar se seu motorista pode ou não nos ouvir. O clímax está chegando como um
trem de carga agora, atravessando meu corpo a uma velocidade que quase me quebra.
Eu aperto minha boceta ao redor do pau de Wes, abraçando­o enquanto eu pulo para
cima e para baixo em seu colo.
"Porra, Rori," ele geme, com o nariz no meu cabelo novamente. "Porra."
Eu o aperto mais uma vez, antes que tudo esteja acabado para mim, antes de quebrar
em mil pedaços, antes de me fundir em cristal líquido puro. Leva Wes apenas mais
alguns impulsos antes que ele grunhe e então ele goza também, seu pau pulsando
dentro de mim enquanto ele derrama tudo na fina camada de borracha que nos separa.
Ele não me deixa ir, nem mesmo quando acaba. Seus braços permanecem em volta
de mim, seu pau aninhado dentro de mim, até que nós dois paramos de tremer e nossa
respiração está mais perto do normal.
Finalmente, ele beija meu pescoço e se inclina para trás.
"Posso levar você para casa comigo?" Ele pergunta. Isso me mata como ele sempre é
educado. E isso me mata ainda mais do que eu tenho que dizer não a um pedido como
esse.
"Eu sinto muito," eu digo. “Eu tenho muito trabalho para fazer hoje à noite. Como
você deve se lembrar, eu tenho uma apresentação muito importante em alguns dias. E
então, no dia seguinte, eu estou indo para Connecticut, para o casamento. Eu tenho um
trilhão de coisas para fazer antes disso e eu só...”
Wes beija meus lábios. “Rori, tudo bem. Eu respeito sua carga de trabalho. Afinal, eu
sou responsável por pelo menos metade disso.” Ele sorri novamente. "Eu vou deixá­la
em sua casa."
"Obrigado Wes," eu digo em alívio. E embora isso não seja uma mentira ­ eu
realmente tenho um trilhão de coisas para fazer ­ eu também sinto que preciso de um
pouco de tempo para mim mesma para processar tudo. Toda vez que vejo Wes, nosso
relacionamento parece se contorcer e se transformar, tão rápido que mal posso
controlar meus próprios sentimentos. E mesmo assim, em momentos como esse, parece
que eu estou exatamente onde deveria estar, não consigo me livrar do pensamento
persistente que se esconde no fundo da minha mente.
Aquele que sussurra seja cuidadosa, repetidas vezes.
 Capítulo Vinte e Cinco

Na quinta­feira, eu tenho Joyce limpando minha agenda para a tarde inteira. Rori
está agendada para vir e apresentar seus conceitos para a campanha, e eu tenho
sonhado em vê­la novamente desde que a deixei em seu apartamento no outro dia.
Toda a nossa mensagem desde então tem sido por e­mail, e isso não é suficiente de Rori
para mim.
Depois que eu pedi desculpas a ela no outro dia, senti algo aberto dentro de mim. Eu
não percebi há quanto tempo eu estava me apegando a essa culpa. Tenho certeza de
que ela não me perdoou cem por cento ­ isso levará tempo ­ mas pelo menos ela parece
aberta a isso. Quando fizemos amor no banco de trás, pareceu diferente das outras
vezes. Como se algo que estivesse entre nós tivesse desaparecido agora.
Claro, ainda há todas as outras coisas. E eu não tenho idéia de como vou lidar com
isso ­ mas, pela primeira vez, sinto­me estranhamente confiante de que talvez Rori e eu
somos fortes o suficiente para descobrir isso. Juntos.
Ela deveria estar aqui em duas horas, e até a uma e meia, estou saindo do meu
escritório a cada cinco minutos e examinando a área do saguão. Joyce levanta as
sobrancelhas toda vez antes de jogar as mãos para o alto.
"Sr. Lake, há algo que eu possa fazer por você?”
"Não. Não. Apenas esperando minhas duas horas.”
"Eu vou te alertar quando ela chegar," diz ela, parecendo partes iguais divertidas e
exasperadas. "Como sempre faço."
Joyce está comigo há quase tanto tempo quanto eu. Ela é brusca, eficiente e bonita,
mas sempre teve um fraco por mim, eu acho. Ela nunca teve filhos, mesmo estando
casada há muitos anos. Eu nunca perguntei, mas acho que ela sentiu que perdeu essa
parte de sua vida. Então mesmo que eu não diga que ela é como uma mãe, exatamente,
eu acho que ela me vê de uma maneira meio materna. Ela cuida de mim. De vez em
quando, ela até me dá uma dose muito necessária de conversa real.
 "Certo. Claro. Obrigado."
Eu volto para o meu escritório e me forço a sentar atrás da mesa. Eu tenho mil coisas
que eu poderia estar fazendo agora, mas ao invés disso eu estou andando de um lado
para o outro como uma criança na véspera de Natal. Na verdade, é um pouco patético.
Talvez eu precise de Joyce para me dar uma palestra ou algo assim. Talvez então eu
poderia ganhar coragem.
Finalmente, em alguns minutos para as duas, meu telefone toca. Eu olho para baixo e
vejo imediatamente que é Joyce.
"Sim?" Eu pego o telefone tão rápido que quase derrubo o fone.
"Suas duas horas chegaram." Seu tom é inconfundivelmente divertido.
"Obrigado." Eu limpei minha garganta. "Mande­a, por favor."
Eu endireito minha gravata, aliso meu cabelo e tento parecer legal quando Rori entra.
E eu consigo... até que alguém entra atrás dela.
"Oi Wes," diz Rori. "Você se lembra da minha parceira de negócios Kyla, certo?"
"Certo, claro." Eu me levanto e aperto a mão de Kyla, mesmo que o que eu quero
fazer é jogá­la para fora da janela do meu escritório. Ok, não realmente. Mas eu
gostaria de saber que Rori não viria a isso sozinha. Pelo menos eu poderia ter
moderado minhas expectativas. "É bom ver você de novo."
Eu as conduzo pelo corredor até a sala de conferências, ignorando a sensação dos
olhos de Joyce nos observando enquanto seguimos. Minha vida pessoal não é da conta
dela, e ela nunca ousaria perguntar, mas também sei que a mulher não é burra.
Chegamos à sala de conferências e eu seguro a porta aberta para elas. As luzes
acendem automaticamente, iluminando a sala projetada no mesmo estilo do meu
escritório. Branco, aço, vidro. Limpo. Moderno.
Eu agito um interruptor que abaixa a tela do projetor, e depois outro que levanta o
projetor para fora do centro da mesa. Eu vejo Kyla olhando em volta, impressionada, e
Rori acotovelando­a. Eu mordo de volta uma risada.
"Basta ligar o seu laptop aqui," eu digo, apontando para o projetor. “E então o palco é
todo seu.”
"Obrigado, Wes." Rori tem sua voz profissional, eu posso dizer. Sem mencionar
aquele maldito terninho de novo, que é de alguma forma tão horrível que é sexy de
novo. Ou talvez seja apenas o jeito que Rori usa. Com essas curvas, a mulher poderia
fazer um uniforme da tia do almoço parecer sexy.
Ela se inclina para pegar o cordão para o projetor e eu tenho um vislumbre do decote
escondido por seu botão. Droga. Ela quer que eu me concentre em sua apresentação ou
não?
 Rori conecta o laptop e uma apresentação aparece na tela. É apenas um powerpoint,
mas parece bom, com um sutil calêndula no canto inferior. Rori e Kyla trocam alguns
sussurros, e então Rori se endireita e me encara.
"Obrigado por nos ter aqui hoje," diz ela. Eu posso dizer que ela está um pouco
nervosa, mas ela está se segurando bem. "Quero enfatizar que essas são nossas ideias
preliminares e, obviamente, qualquer coisa pode ser revisada para se adequar às suas
preferências ­ do GoldLake."
Eu me inclino para trás na minha cadeira e aceno. "Parece bom."
Elas trocam outro olhar, e então Kyla assume o controle, fazendo algumas
campanhas semelhantes que elas querem mirar e por que eles funcionaram. Elas
obviamente colocaram tempo e fizeram o dever de casa sobre isso. Elas têm estatísticas
e projeções e até mesmo uma divisão nos canais mais econômicos para atingir o
público­alvo. Quando Kyla termina o quadro e as métricas, Rori assume novamente.
“Como mencionei anteriormente, nosso plano é focar nos novos contratados e deixá­
los contar suas próprias histórias ­ como eram suas vidas antes e depois da GoldLake.
Maria Costa era uma candidata perfeita para isso. A história dela realmente me tocou, e
acho que vai ressoar com muitas outras mulheres. Então, esta semana nos reunimos
com Maria, com nosso cinegrafista, e deixamos que ela faça exatamente isso ­ conte sua
história.”
Com um clique do mouse, o vídeo é exibido em tela cheia.
Eu não reconheço a mulher na tela ­ eu ainda não a conheci ­ mas eu sei que é a
mulher cujo currículo Rori transmitiu algumas semanas atrás. Maria. Ela é uma mulher
bonita, jovem, com longos cabelos escuros e, puxados para trás sobre os ombros. Rori
tem bons instintos ­ a mulher na tela parece calorosa e amigável e competente,
exatamente o tipo de porta­voz que trabalharia bem em uma campanha como essa. Eu
me inclino para trás e vejo o vídeo passar.
"Eu vim para cá do Brasil há três anos," diz Maria. “Mas um ano depois, perdi meu
marido.”
Ela continua contando sua história, sobre a morte de seu marido e como ela
trabalhou para sustentar seu filho, como ele lutou para se encaixar em sua escola. Eu
não me importo de admitir que meus olhos se embaçam enquanto ela fala. Sua história
é difícil de ser ouvida, e Rori e Kyla a colocaram perfeitamente com fotos da sua família
e música instrumental. Nada excessivamente brega, mas o suficiente para puxar as
cordas do coração. O vídeo é reproduzido, a música mudando e ficando mais otimista.
“Nós fizemos isso funcionar, no entanto, meu filho e eu. Encontramos um
apartamento em Elmwood Gables, que faz parte da iniciativa de habitação comunitária
do estado. E eu encontrei um emprego voluntário no centro comunitário na mesma
rua. Eu estou ajudando a criar o jardim comunitário ­ e meu filho, Bruno, adora vir
trabalhar comigo nos finais de semana e brincar no chão.”
 Maria sorri e sinto meu estômago revirar. O vídeo corta a filmagem de Maria e seu
filho, caminhando pelo centro comunitário, acenando para alguém e depois emergindo
em um jardim florido. Mas mal posso me concentrar na tela. Náusea rasteja através de
mim. Eu cerro meus punhos sob a mesa enquanto o vídeo é reproduzido, mostrando
mais fotos do jardim comunitário. Ele segue daí para as filmagens dos escritórios da
GoldLake, Maria falando eloqüentemente sobre como ela está feliz por estar
trabalhando aqui, aumentando suas habilidades e aprendendo com sua mentora.
É exatamente o tipo de depoimento que queríamos. Mas é claro ­ porra ­, o
apartamento de Maria e o centro comunitário estão bem no meio da nossa área de
demolição.
Minha mente está zumbindo. Não podemos ter um anúncio com alguém que será
deslocado pelo nosso projeto de desenvolvimento. Quero dizer, o ponto principal desta
iniciativa de contratação é nos fazer parecer os mocinhos, apesar do fato de que
estamos derrubando recursos da comunidade. Isso vai virar completamente contra nós
se seguirmos esse caminho.
Eu me forço a olhar sem piscar a tela enquanto o vídeo termina.
"Obter essa oportunidade tem mudado a minha vida," ela está dizendo agora. “Como
gerente de projetos, já estou trabalhando com alguns dos melhores do ramo. GoldLake
realmente mudou minha vida. Pela primeira vez em muito tempo, mal posso esperar
para ver o que acontece a seguir. ”
O vídeo fica preto e Rori sorri para mim com expectativa quando Kyla acende as
luzes de novo.
Eu esfrego minha mão sobre o meu queixo, fingindo pensar. Rori continua sorrindo,
mas quando o silêncio se prolonga, sua expressão começa a ficar cada vez mais tensa.
Ela torce as mãos juntas.
“Nós usamos nosso próprio cinegrafista para isso, mas obviamente poderíamos ir
com uma companhia mais profissional se você preferir. Nós gostamos do tipo de olhar
de mão, mas se isso não é sua coisa, nós podemos...” Ela para, me estudando.
Eu coloco minhas mãos na mesa branca brilhante na minha frente. "Eu não tenho
certeza se é a abordagem certa," eu digo.
"Oh." O rosto de Rori cai e ela e Kyla trocam um olhar nervoso. "Existe alguma razão
em particular?"
Eu sacudo minha cabeça. "Eu simplesmente não estou sentindo isso."
Elas trocam outro olhar. Rori lambe os lábios nervosamente. "É apenas um
comentário específico que você pode nos dar para nos ajudar a fazer ajustes a seu
gosto."
Eu dou de ombros. "Eu não sei o que te dizer. Eu não estava sentindo o vídeo. Muito
delicado para mim. Não é da marca GoldLake.”
 Rori acena com a cabeça, agarrando­se ao meu comentário. "OK. Obrigado, Wes. Nós
vamos levar isso de volta e trabalhar em outra coisa. Quando você gostaria de ver uma
proposta revisada?”
“A próxima semana está bem. Você precisa de mim para mais alguma coisa?”
"Eu... eu não penso assim."
"Bom." Eu me levanto. “Obrigado pelo tempo. Por favor, marque alguma coisa com
Joyce para a próxima semana.”
Deixo­as de pé na sala de conferências enquanto passo de volta ao meu escritório.
Meu estômago se aperta de culpa pelo jeito que eu fechei sua proposta, mas tudo isso é
apenas um maldito desastre esperando para acontecer. O ponto principal é desviar a
atenção do que estamos fazendo e, de alguma forma, a Rori conseguiu criar um vídeo
que faz exatamente o oposto.
Eu tento não pensar sobre a expressão em seu rosto quando saí da sala, no entanto.
Conheço Rori bem o suficiente para saber que ela coloca seu coração em tudo o que faz
e, sem dúvida, está levando isso para o lado pessoal. Mas não havia como dizer a
verdadeira razão pela qual não podemos usar o vídeo. Não, a menos que eu queira
contar tudo a ela e que... bem, isso não pode acontecer. Ainda não. Não até eu
descobrir como fazer isso sem destruir tudo o que temos.
Assim que volto ao meu escritório, fecho a porta e vou até a janela. Eu assisto a
cidade esparramada abaixo. Eu tento me lembrar que o GoldLake está à beira de algo
enorme. Que este projeto é a culminação do trabalho da minha vida até hoje. Seria
loucura deixar meus sentimentos por Rori atrapalharem isso.
Então, por que eu sinto vontade de entregar minha porra de resignação e levar Rori
para uma ilha remota onde nunca mais precisamos conversar ou pensar em Elmwood
Gables?
Enquanto estou lá, prometo a mim mesmo que vou compensar isso neste fim de
semana. No casamento, onde podemos nos afastar desta cidade e do trabalho. Onde
pode ser apenas nós dois, sozinhos em uma bolha aconchegante, livres para ficarmos
juntos do jeito que estávamos, talvez sempre quisessem ser.
E então, quando voltarmos... bem, quando voltarmos, vou descobrir o que diabos
fazer sobre tudo o mais.
Enquanto isso, penso em algo concreto que eu possa fazer. Penso em Maria nesse
vídeo, ajudando seu filho com o dever de casa da mesma maneira que minha mãe
costumava me levar para uma escola pública que parece estar a dois passos de estar
fechada. Minha mãe merecia mais oportunidades na época, mas talvez eu também.
Saio para a área da recepção para encontrar Joyce.
“Sim, Sr. Lake?” Ela diz, sem levantar os olhos da digitação.
"Eu preciso de você para me fazer um favor."
 "Sim?"
“Encontre as melhores escolas particulares nas proximidades da zona de Habitação
Comunitária de Elmwood Gables. Ensino Fundamental e Médio, ambos. Descubra
quanto custaria para uma criança ir para a escola, uniformes, mensalidades, livros,
qualquer coisa. O custo total de toda a educação. Escolha os dois melhores e mais
caros. Então me faça uma reunião com os chefes das escolas. Ou diretor do conselho.
Eu não me importo ­ quem quer que tenha tomado as decisões por lá.”
Joyce está olhando para mim com curiosidade, mas eu já estou desaparecendo no
meu escritório.
"Posso dizer a eles o que é em relação a isso?"
"Sim. Diga­lhes que quero fazer algo bom.”
 Capítulo Vinte e Seis

Assim que a porta de vidro da sala de conferências do GoldLake se fecha, Kyla e eu

trocamos um olhar.
"Uh, é só eu, ou isso não foi bem?" Diz ela, enfiando os cabelos nervosamente atrás
da orelha.
Eu puxo o fio do laptop para desconectá­lo do projetor. "Não é só você."
"Ele é sempre assim?"
Eu sacudo minha cabeça. Ele não é. Mas eu não posso dizer exatamente a Kyla que
ele é normalmente doce, gentil e generoso. Talvez eu não conheça o Wes GoldLake. Eu
baguncei meu cérebro para qualquer tipo de pista sobre o que poderia ter causado sua
reação ao vídeo.
Ele já aprovou a idéia em conceito, e sei que ele entende que o objetivo do vídeo é
apelar para outras mulheres que desejarem se inscrever no programa. Talvez tenha
sido um pouco delicado, mas não é assim que não pode ser editado. Se é apenas, o tom
errado podemos consertar isso, mas Wes praticamente dispensou a coisa toda.
"Eu não sei," eu digo a Kyla honestamente. "Mas eu acho que preciso de uma
bebida."
Nós saímos dos escritórios da GoldLake e descemos para o Veneer, um bar de
Manhattan onde o noivo de Celia, Jace, na verdade costumava ser um garçom. O
serviço definitivamente decaiu desde que ele saiu, mas eles ainda fazem um dos
melhores sanduíches de queijo grelhados na cidade.
O bar é meio que uma espelunca, mas às três da tarde, ele é preenchido com uma
variedade alegre de estudantes universitários, almoço e algumas pessoas solitárias
curvadas sobre laptops e canecas de cerveja que provavelmente foram derramadas
horas atrás. Kyla e eu nos enfiamos em uma cabine no canto dos fundos e pedimos
cervejas e sanduíches de queijo grelhado.
 "Então, o que vamos fazer sobre essa proposta?" Ela pergunta, tomando um gole da
bebida que o barman deixa na mesa.
Eu sacudo minha cabeça. “Ugh. Eu não quero falar sobre isso agora.”
É uma mentira, claro. Eu quero falar sobre isso mal. Mas o que eu quero falar é sobre
Wes, e porque ele está se comportando de maneira tão estranha. Mas desde que Kyla
não sabe nada sobre o fato de que eu estou dormindo com ele, eu não posso
exatamente falar sobre isso. Na verdade, Celia é provavelmente a única pessoa com
quem eu poderia falar sobre isso, mas ela está até o pescoço nos preparativos de última
hora do casamento agora, e de jeito nenhum eu vou interrompê­la para que eu possa
reclamar dos homens.
"Nós meio que temos que ir embora," Kyla ressalta. Eu suspiro. Por que ela tem que
ser tão desagradável e certa?
"Você está certa. Mas eu não sei por onde começar. Nós descartamos todo o conceito
inteiramente?”
Kyla empurra sua cerveja e tira o laptop da bolsa. Ela abre a apresentação e começa a
percorrer os slides.
"Ainda estou convencida de que as estatísticas são convincentes," diz Kyla,
analisando os números.
"Eu também. E ele parecia a bordo dessa parte. Eu continuei olhando furtivamente
para ele, e ele estava definitivamente concordando como se estivesse de acordo.” Ok,
monitorar sua reação não foi a única razão pela qual eu continuei olhando para ele,
mas é a única razão pela qual eu tenho que contar a Kyla.
"Então foi apenas o vídeo que o tirou fora."
"Sim." Eu franzo a testa. "Quero dizer, eu entendo se ele não gostou da qualidade, ou
algo sobre a edição ou qualquer outra coisa. Mas ele já aprovou o conceito. E é um bom
conceito. Eu sei que é.” Eu não faço marketing há muito tempo, mas sei o que funciona.
As melhores campanhas criam uma conexão emocional, sem ser falsa ou brega. E
talvez eu não tenha objetividade aqui, mas eu realmente acho que esse conceito de
vídeo consegue isso. Então, qual é o problema de Wes?
Kyla rói seu lábio enquanto nós duas assistimos o vídeo novamente. É difícil de ouvir
no bar, mas nós praticamente já temos tudo memorizado. Quando termina, ela balança
a cabeça.
"Eu não sei, Rori. Eu ainda acho que é bom. Você acha que ele aceitaria isso se
simplesmente diminuíssemos um pouco?”
Eu aceno com a cabeça pensativamente. "Talvez. Vamos começar a debater algumas
abordagens alternativas, mas deixe­me falar com ele. Talvez eu possa obter mais
informações sobre exatamente o que ele não gostou sobre isso.”
"Certo. Você acha que isso vai funcionar?”
 "Eu não tenho idéia." Neste momento, não tenho idéia do que está acontecendo com
Wes. Mas eu espero que estar no casamento neste fim de semana ajude a esclarecer as
coisas. Longe do trabalho, longe de nossas obrigações... talvez possamos finalmente
resolver o que está acontecendo entre nós, de uma vez por todas.

Eu saio do trem em Connecticut a noite, então pego um Uber para o hotel. Celia tem
um monte de coisas planejadas para a festa de casamento, começando bem cedo
amanhã de manhã, então eu achei que fazia mais sentido entrar hoje à noite, em vez de
correr na sexta­feira.
Eu faço check­in no hotel, mas nem sequer chego ao meu quarto antes de ouvir
alguém gritando meu nome. Eu olho para o bar e vejo Celia e um grupo de pessoas
agrupadas em torno de uma mesa baixa, descansando em baixas cadeiras de couro
preto e segurando copos de coquetel extravagantes. Largo minha mala e Celia e eu
voamos através da sala, se abraçando e girando como lunáticas.
"Estou tão feliz em ver você," eu falo. Eu não posso acreditar na onda de calor que
vem em mim ao ver minha melhor amiga novamente. Tudo está certo com o mundo
novamente.
"Eu sei! Já faz muito tempo. Se eu soubesse que tinha que organizar um casamento
inteiro só para te ver de novo, eu poderia ter pensado duas vezes antes de sair de Nova
York.”
"Eu ouvi isso," Jace diz atrás de nós. Ele está rindo e eu me separo de Celia e dou­lhe
um abraço também.
"Desculpe, querido," Celia fala séria. "Irmãs antes rapazes."
Ele acena agradavelmente, sorrindo. "Não posso discutir com essa lógica."
"Onde está Wes?" Celia pergunta, olhando para trás.
“Ele não vem até sábado. Ele tem trabalho e eu percebi que ele estaria entediado
tentando se divertir enquanto eu estou com você.” Eu não mencionei o fato de que as
coisas terminaram em uma nota estranha com ele hoje. Ele me mandou um texto
enquanto eu estava no trem, apenas uma mensagem rápida para dizer que ele sentia
muito sobre como a reunião tinha ido e que ele estava ansioso para este fim de semana.
Então isso me fez sentir um pouco melhor.
"Faz sentido. Todos aqui estão realmente ansiosos para conhecê­lo. Trent e Luke
estavam me perguntando sobre ele, especialmente depois que descobriram que ele
estava em desenvolvimento imobiliário. Eles estavam me fazendo perguntas sobre seus
projetos e eu estou tipo... pessoal, eu não tenho nenhuma pista doce. Tudo o que sei é
que os olhos dele são azuis e que, de acordo com você, ele tem uma bunda grande.”
 "Celia!" Eu bato o braço dela brincando. "Você não disse isso a eles."
"Ok, não, eu não mencionei essa parte. Mas eu sei que eles estão ansiosos para
conhecê­lo. Talvez eles estejam esperando que ele possa ajudá­los a abrir algumas
novas lojas em Nova York.”
"Isso seria incrível."
O noivo de Celia, Jace, é o irmão de Trent e Luke Whittaker, os fundadores da Loft &
Barn, uma das linhas de mobiliários domésticos mais proeminentes do país. As coisas
deles são absolutamente lindas ­ e todas projetadas e prototipadas pelo próprio Luke ­,
mas é difícil ficar por aqui. Existem algumas lojas em Manhattan, mas são todas tão
pequenas que não mantêm muito inventário disponível. Para chegar às lojas maiores,
você precisa sair da cidade e quem realmente quer fazer isso?
"Vamos, venha tomar uma bebida com a gente."
"Posso ir guardar minha bagagem primeiro?"
Celia levanta as sobrancelhas. “Isso é uma questão séria? Beba primeiro. Bagagem
depois. E você tem que fazer o que eu digo, porque eu sou a noiva.”
Eu finjo rolar meus olhos. "Você vai ser completamente insuportável neste fim de
semana, não é?"
"Você sabe disso," ela sorri, ligando o braço ao meu e levando­me até a área de estar
onde estou envolvida em calorosa camaradagem e vodka gelada.
 Capítulo Vinte e Sete

No sábado, eu dirijo para Connecticut sozinho. Rori saiu alguns dias antes, para
fazer suas coisas de Madrinha. Mesmo depois de dois dias, sinto falta de vê­la, sinto
falta de falar com ela. Eu não a vi por doze anos, mas agora dois dias são muito longos.
Eu ouço música todo o caminho até lá, principalmente coisas antigas que não escuto
desde o ensino médio. Coisas que me lembram de Rori, de rasgar Highfield em meu
Sunfire, tentando impressioná­la passando por luzes amarelas e passando por qualquer
um que ousasse dirigir o limite de velocidade. O que também me faz rir, lembrando
quantas vezes ela costumava revirar os olhos para mim.
Eu também me apóio no acelerador, mas não é porque eu tenho alguém para
mostrar. É porque estou ansioso para ver a Rori novamente, ansioso sobre como será
esse fim de semana, ansioso sobre... tudo. Eu tenho um desejo irresistível de garantir
que o fim de semana corra bem.
A viagem dura apenas algumas horas, mesmo sendo responsável pelo tráfego de fim
de semana, mas eu faço isso em pouco mais da metade. Assim que chego ao hotel, faço
o check­in. Apesar das preocupações de Rori, o hotel ainda tinha quartos disponíveis, e
eu estava reservado para um quarto dois andares abaixo dela. A parte racional de mim
sabia que era o melhor, mas havia uma parte de mim que queria que Rori e eu
estivéssemos dividindo um quarto. Larguei minhas coisas e mandei uma mensagem
para que ela soubesse que estou aqui.
Mesmo que seja cedo, ela responde imediatamente, dizendo­me para parar em seu
quarto. Hesito apenas o tempo suficiente para vestir uma camisa limpa e depois subo o
elevador até o vigésimo primeiro andar.
Rori leva alguns minutos atendendo a porta e, assim que ela abre, percebo por quê.
"Noite divertida na noite passada?" Eu sorrio.
"Lembre­me de não misturar vodka e Red Bull nunca mais." Ela esfrega os dedos
contra as têmporas. Seu cabelo ruivo está empilhado em cima de sua cabeça e seus
olhos estão escuros com a maquiagem de ontem. Ela está vestindo um robe cor de
lavanda curto que mostra suas pernas nuas. Eu tento não gastar muito tempo deixando
meu olhar demorar, mas... bem, é difícil. A mulher realmente tem pernas assassinas.
Todos esses anos de vôlei colegial.
Há um silêncio no quarto que se estende entre nós. Eu não sei se é porque ela está de
ressaca, ou se é sobra a tensão residual da apresentação. Eu pedi desculpas por
mensagem de texto, e ela pareceu aceitar isso, mas eu sabia que ainda lhe devia mais
do que isso.
“Olha, sinto muito por quinta­feira. Sua apresentação foi muito boa e eu deveria ter
pensado mais antes de descartá­la.”
Ela encolhe os ombros. "Tudo bem. Você é o cliente. Se você não gosta de algo, não
precisa fingir que gosta.”
“Não é isso, Rori. Eu realmente gostei disso.” Deus. Eu não posso explicar a ela o
verdadeiro motivo pelo qual não podemos apresentar a amiga Maria em um vídeo.
“Talvez possamos encontrar alguém com uma história menos triste? Concentrar­se
menos nas dificuldades e mais no trabalho. O que você acha?"
Ela balança a cabeça, claramente aliviada. Outra onda de culpa me invade. "Sim, isso
é ótimo. Nós podemos fazer isso."
"Bom. Agora vamos fazer um acordo para não falar sobre o trabalho no resto do fim
de semana. Isso parece bom para você?"
"Absolutamente."
“Agora, me fale sobre essa festa de despedida de solteira. Você teve muitos pênis?”
Rori inclina a cabeça para cima. Sua faísca está de volta. “Eu sei que foi um assunto
muito elegante. Não nenhum pênis à vista.”
"Realmente?" Eu levanto minhas sobrancelhas. "Então, o que é isso?" Eu gesticulo
para a mesa atrás dela, onde um copo meio cheio de suco de laranja fica. Saindo do
copo está um canudo roxo brilhante.
Rori olha por cima do ombro dela. Suas bochechas se tornam particularmente
vibrantes.
"Ok, pode ter havido uma pequena quantidade de pênis."
"Uma pequena quantidade."
"Uma quantia perfeitamente razoável."
"Eu diria que é realmente uma questão de perspectiva. De onde estou, por exemplo,
qualquer coisa acima de um pênis é provavelmente pênis demais.”
"Bem, você está com sorte ­ espero que o casamento seja virtualmente livre de pênis."
Ouvindo Rori dizer a palavra pênis que muitas vezes seguidas está começando a ter
um efeito embaraçoso em mim, então eu mudo de assunto.
 "Como foi o jantar de ensaio?"
"Também livre de pênis," Rori ri. Agora eu acho que ela está apenas fazendo isso
para me atormentar. Ela abre mais a porta, chamando­me para o quarto. Eu dou uma
olhada ao redor. Mesmo que ela esteja aqui apenas duas noites, as coisas dela estão
espalhadas pelo quarto. Eu nunca fui ao apartamento dela no Brooklyn, mas de alguma
forma eu imagino o quarto dela parecendo exatamente igual. Talvez um pouco pior.
"Então, a que horas essa coisa começa, de novo?" Eu digo, tentando desviar meus
olhos da visão de seu sutiã sobre a cadeira. Não porque eu estou com vergonha de
olhar para ele, mas porque o pensamento de Rori deslizando­o de seus ombros é o
suficiente para tornar o meu pequeno problema pior.
“O casamento é às três. Então vou ter que sair e fazer fotos com a festa de casamento.
O bar estará aberto até lá, e os aperitivos serão passados enquanto as pessoas se
misturam. Essa é a única vez que você terá que ficar sozinho. Espero que esteja bem.”
Rori morde os lábios e percebo que ela está realmente preocupada comigo.
"Eu vou ficar bem," eu asseguro a ela. "Honestamente. Não perca um minuto se
preocupando comigo. Este dia é para a sua amiga, e você deve estar lá para ela, para o
que ela precisar.”
"Obrigado, Wes," diz ela, alívio cobrindo o rosto.
O som do meu nome em seus lábios é quase tão perigoso para mim quanto a palavra
pênis. Eu limpo minha garganta, enfio minhas mãos nos meus bolsos. “Então, o que
você está fazendo até então? Você quer almoçar?”
Ela sacode a cabeça. “Desculpe ­ eu tenho que encontrar Celia e as outras garotas.
Cabelo e maquiagem.”
"Certo. Então você não vai ao casamento assim?” Eu gesticulo para o jeito bagunçado
que ela tem o cabelo torcido para cima.
Ela deu um tapinha, seu rosto se transformou em preocupação fingida. "O que? Você
não acha que isso parece bem?”
"Eu sempre acho que você está linda," eu digo. As palavras nos pegam de surpresa.
As bochechas de Rori ficam rosa de novo, o que só a deixa ainda mais bonita. Eu
imagino aquele rubor se espalhando pelo seu pescoço, através de seu peito, aquecendo
a pele sob aquele robe roxo.
"Certo," diz ela. Ela torce os lábios, como se estivesse tentando se decidir sobre algo,
mas apenas balança a cabeça levemente. “Bem, eu tenho que pular no chuveiro e então
encontrar Celia. Quer se encontrar depois que terminarmos a preparação?”
Eu digo a ela com certeza. Hesito por um segundo, depois lhe dou um rápido beijo
na bochecha antes de sair do quarto. Não foi tudo o que eu queria fazer, mas é tudo o
que vou fazer. Por agora.
 Eu decido tomar banho e mudar para o meu terno antes de descer as escadas. Não
tenho certeza do que Rori vai precisar de mim depois que ela fizer sua viagem de salão,
e imagino que posso estar pronto. Depois que termino, vou até o saguão e olho em
volta para o bar. Uma bebida rápida pode ajudar a tirar minha mente da mulher
seminua que acabei de deixar para trás.
Eu atravesso o saguão e é quando a vejo.
Porra.
Eu debato mergulhar no bar antes que ela me veja, mas já é tarde demais. Ela me viu.
“Wes? Wes Lake? Oh meu Deus, querido, olha ­ é o Wes Lake.”
Eu colo em um sorriso e ando até eles.
"Olá, senhora Holloway," eu digo, esticando a mão para apertar a mão da mãe de
Rori. Ela ignora meu aperto de mão e me puxa para um abraço. A culpa me enche. Eu
não a vejo desde alguns dias antes do baile de formatura. Um par de dias antes de eu
ter fodido tudo completamente.
"Me, chame de Janine, seu garoto bobo," diz ela. Ela dá um passo para trás e me olha
de cima a baixo. "Meu Deus, você cresceu para um jovem tão bonito."
"Não é mais tão jovem."
"Bem, em comparação a nós, você ainda é jovem," ela sorri. Eu olho para o Sr.
Holloway e estendo minha mão novamente. Ele pega de má vontade, não encontrando
meus olhos. Bem, eu não posso dizer que culpo o cara por me odiar ­ se algum garoto
abandonasse a minha filha, eu provavelmente tentaria matá­lo.
"O que vocês dois estão fazendo aqui?" Eu pergunto, tentando não parecer tão
nervoso quanto me sinto.
"Estamos aqui para o casamento, bobo. Rori mencionou que você também estava
vindo.”
Eu gostaria que ela tivesse mencionado para mim que os pais dela viriam, eu acho.
Mas eu forço outro sorriso. "Ótimo. Eu não sabia que você conhecia Celia. Eu pensei
que ela fosse amiga de Rori da faculdade?”
“Oh, ela era, mas esses duas foram inseparáveis por anos. Celia passou todo o tempo
em nossa casa e nós a conhecemos muito bem. Nós estamos realmente fazendo as flores
para o casamento, Rori te contou?”
Eu sacudo minha cabeça. "Não, ela não mencionou isso. Emma e Blake também estão
aqui?” Eu olho em volta nervosamente. Os pais de Rori podem ser educados demais
para dizer qualquer coisa, mas eu não deixaria as irmãs dela para me dar o inferno.
"Sim, elas são grandes amigas de Celia também. Blake entrou com a gente e Emma
estava pegando o trem hoje. A que horas ela estava entrando, Tom?”
Tom, o pai de Rori, olha para o relógio. "Oh, por volta do meio­dia, eu acho."
 "Oh, isso é logo!"
"Bem, não me deixe atrapalhar vocês," eu digo apressadamente, ansioso para fugir.
"Nos, vemos mais tarde, certo, Wes?" Janine diz. "Eu adoraria ouvir o que você está
fazendo hoje em dia."
"Claro, sim, é claro." Eu me despeço e saio rapidamente para o bar, onde peço um
uísque duplo, puro. Eu bebo a metade em um gole.
Eu gostaria de saber que a família de Rori estaria aqui. Eu ainda teria concordado em
vir? Bom provavelmente. Mas pelo menos eu estaria mentalmente preparado.
Eu sei o que é isso que está corroendo­me ­ é culpa. Sei que o que fiz naquela época
foi imperdoável e, embora Rori pareça estar deixando para trás, não tenho expectativas
de que sua família seja tão caridosa.
E, claro, se eles soubessem o que eu estava fazendo agora... bem, eu iria chutar a
minha bunda se eu fosse qualquer um deles.
Eu termino o resto do meu uísque em um gole e descanso meus cotovelos na
brilhante barra de ébano. Estou prestes a sentir pena de mim mesmo e questionar todas
as minhas escolhas de vida, quando dois caras entram no bar rindo. Eles estão usando
smoking e eu olho enquanto eles pegam assentos no bar ao meu lado.
"Deixe­me adivinhar, você está aqui para o casamento." Não é como se eu
conversasse com estranhos em um bar, mas eles parecem tão joviais que as palavras
saem da minha boca.
"O que te faz pensar isso?" Pergunta o mais alto inocentemente, enquanto o outro
sorri.
"Eu não sei, eu só tenho um sexto sentido sobre esse tipo de coisa." Eu sorrio de
volta. "Na verdade, a julgar por esses lenços de bolso, eu vou supor que você faz parte
da festa de casamento?"
"Você está dizendo que homens de verdade não usam lavanda?" O outro ri.
"Nunca." Eu levanto minhas mãos em falsa inocência.
"Bom palpite, no entanto," diz o mais alto dos dois. "Estamos aqui para o casamento
do nosso irmão Jace."
"Jace... como em Jace e Celia, certo?"
"Certo," ele parece surpreso. "Você é amigo da noiva?"
"Mais ou menos. Estou aqui com o Rori Holloway.”
“Ohhh.” Os dois trocam um olhar conhecedor. Eu olho para trás e para frente entre
eles.
"O que?"
 "Nada. Deixe­me comprar uma bebida para você.” O mais alto me dá, um tapinha
nas costas. Ele pede três uísques e eles são entregues quase instantaneamente. Nós
somos os únicos clientes no bar agora, então o barman parece feliz por ter algo para
fazer por um minuto.
O, outro cara segura seu copo. "Para momentos felizes e casais felizes ­ e se
escondendo no bar para evitá­los temporariamente."
Eu rio enquanto todos nós tilintamos os copos e ecoamos seu brinde.
"Wes, certo?" O alto diz, depois que ele tomou um gole da bebida na frente dele.
"Sim, desculpe ­ Wes Lake." Eu estendo minha mão.
“Trent Whittaker. Este é meu irmão Luke. Rori diz que você é a metade mais bonita
do GoldLake Developments.”
Eu aceno, empurrando para baixo a pequena emoção que eu tenho por saber que ela
estava falando sobre mim em tudo. "Sim, está certo."
"Você é quem planeja desenvolver essa terra pública no Lower East Side."
Meu estômago se transforma em um tijolo. Como diabos ele sabia disso?
"Onde você ouviu isso?" Eu pergunto, mantendo meu nível de voz.
"A noticias correm por aí," ele sorri. "Estamos procurando espaço de varejo nessa
área e uma de nossas fontes nos avisou que você pode ser o homem com quem
conversar. Não acreditava em nossa boa sorte quando descobrimos que Rori estava
trazendo você aqui neste fim de semana.”
Eu engulo. Minha garganta parece estar coberta de cinzas.
"Desculpe, eu não entendi em que tipo de negócio você está?"
“Nós administramos uma empresa de móveis ­ Loft & Barn.”
Loft & Barn. Eu me xingo por não reconhecer o nome de Whittaker. Eu já ouvi falar
do Loft & Barn, claro. Tenho algumas das suas peças eu mesmo. Ninguém faz uma
cama inquebrável como Luke Whittaker. E eu ouvi que eles estavam perseguindo
propriedades na área da cidade de Nova York. Eu não fazia idéia de que eles estavam
interessados nos meus.
Eu levanto minhas sobrancelhas. "Sem brincadeiras? Rori não mencionou isso.
Espero que vocês não a tenham matado com perguntas sobre o espaço.” Eu tento rir,
mas o que eu realmente quero fazer é colocar meu punho no bar. O pensamento de que
eles podem ter mencionado algo a Rori inadvertidamente está fazendo meu estômago
parecer que estou em um navio que está prestes a afundar.
Ele balança a cabeça, rindo. “Não. A maneira que essas garotas trabalharam nos
últimos dois dias, nenhum de nós conseguiu dizer uma palavra.”
Eu relaxo, apenas uma fração. Talvez isso ainda esteja bem. Contanto que eles não
mencionem nada para Rori, eu posso sair disso ileso. Eu ainda tenho que descobrir o
que fazer quando voltarmos para a cidade. Vou ter que esclarecer tudo, mesmo que
isso signifique que ela vai me odiar. Não há como Levi concordar em desistir do
acordo, e eu não quero machucar Rori mais do que já tenho, então dizer a ela parece ser
a opção menos destrutiva. Mesmo que o pensamento disso traga uma onda de bílis
para o fundo da minha garganta.
"Bom," eu digo concordando. "Eu prefiro não falar da loja neste fim de semana, se é
tudo igual para você. Não quero que ninguém pense que me apeguei a este casamento
apenas para fazer negócios com os convidados.”
"Totalmente entendi," diz Trent, assentindo. "Mas definitivamente estaremos em
contato depois que tudo isso acabar."
"Absolutamente. Certo."
O silêncio, cava entre nós, mas, felizmente, o telefone de Trent vibra e ele enfia a mão
no bolso do paletó para pegá­lo. Ele olha para a tela e depois se vira para o irmão.
"Estamos sendo convocados para a suíte. Brindes pré­casamento e mais algumas
fotos.”
Luke abaixa o resto de sua bebida. "Vamos então. Não quero deixar a noiva e o noivo
esperando.”
Os dois homens escorregam dos bancos de bar, mas Trent faz uma pausa antes de
partir.
"Ei, Wes ­ por que você não se junta a nós para uma bebida?"
Eu sacudo minha cabeça. "Eu não deveria. Eu não quero me intrometer no tempo da
família.”
Ele sacode a cabeça. "Você não estaria. Totalmente informal. Além disso, eu sei que
Celia está morrendo de vontade de conhecê­lo.” Ele me dá um sorriso e eu engulo. Eu
sei que isso volta para Rori novamente, e eu tenho que me lembrar de ser legal.
“Claro, isso parece ótimo. Obrigado pelo convite.”
Nós sinalizamos o barman e colocamos a conta, então eu sigo Trent e Luke para fora
do bar e para os elevadores.
 Capítulo Vinte e Oito

"Não chore," eu rio, limpando o canto do meu olho. "Porque se você chorar, eu vou
chorar, e então nós vamos ter que chamar o maquiador de volta aqui."
Celia ri e esfrega o canto do próprio olho. "Eu não posso ajudar. Estou tão feliz.”
Estamos na suíte que foi delegada para as mulheres se prepararem, mas esperamos
que os rapazes se juntem a nós a qualquer momento. Nós fomos enfeitadas,
preparadas, imobilizadas, cutucadas e levadas para nossos vestidos, e agora a única
coisa que resta a fazer é aproveitar o tempo que temos antes de Celia e Jace
caminharem pelo corredor.
"O vestido ficou lindo," digo a Celia novamente, provavelmente pela centésima vez.
Eu não posso acreditar o quão incrível ela está. Seu cabelo preto está preso em um
elegante coque, preso por alfinetes cravejados de ametista. Seus brincos também são
ametistas, para combinar com o anel de noivado que Jace havia comprado para ela. Seu
vestido não é muito marfim, mas não totalmente branco, e parece um vintage só de
toques, com sua capa de renda e o jeito que ele é preso na cintura.
"Bree realmente se superou," Celia murmura, voltando­se para admirar seu reflexo
no espelho novamente.
"Só porque eu tinha uma modelo muito boa," insiste Bree. Ela é uma das novas
amigas de Celia, de Chicago, e eu gostei dela instantaneamente desde o momento em
que a conheci. Todos os novos amigos de Celia são realmente legais, e mesmo que haja
momentos em que eu sinto falta dela como louca e gostaria que ela voltasse para Nova
York, fico feliz que ela parece estar prosperando por aí.
Bree é outra de suas damas de honra, junto com uma garota chamada Hannah.
Estamos todas reunidas na sala agora, bebendo champanhe em nossos vestidos de
dama de honra cor de lavanda. O quarto do hotel tem uma bela vista do rio que
atravessa o meio de Ambleside, e o sol da tarde passa pela janela. É um momento
perfeito, e tenho que desviar o olhar quando olho novamente nos olhos.
 "Pare com isso!" Celia ri, me pegando apesar das minhas tentativas de discrição.
"Estamos colocando uma moratória no choro. É oficial."
Eu ri. "Bem. Eu vou tentar o meu melhor.”
Naquele momento, a porta se abre e os caras entram todos, rindo de alguma coisa.
Há Jace, o noivo, além de seus dois irmãos, Trent e Luke. Trent é o marido de Hannah e
Luke está noivo para se casar com Bree. Os três casais são todos muito próximos e, por
meio segundo, sinto­me um pouquinho de fora. Eu não tenho ninguém com quem
andar pelo corredor. Celia e Jace têm um número irregular de atendentes, então foi
decidido que Luke e Bree iriam juntos primeiro, seguidos por Hannah e Trent, e depois
eu por mim mesma. Quando nós discutimos isso pela primeira vez, eu não me
importei. Eu não, realmente ­ mas vendo os caras todos entrarem no quarto e irem
direto para suas amadas, envia uma ânsia indesejada de desejo pelo meu peito.
Até que eu o vejo.
Wes.
Ele segue os outros três caras para a suíte do hotel timidamente, como se não tivesse
certeza de que ele pertencesse aqui. Ele examina a sala, seus olhos procurando por
algo. Até eles pousarem em mim. Então eles param.
Sua expressão muda. Ele circula de incerto, a hesitante, aliviado, a outra coisa. Algo
como reverência. Eu sinto um rubor rastejar pela minha pele e pego Celia me
observando curiosamente no espelho.
Eu atravesso a sala em direção a Wes.
"Oi."
"Oi." Ele limpa a garganta. Seus olhos percorrem o comprimento do meu corpo, e
mesmo que esteja coberto de chiffon lilás, eu tenho a estranha sensação de que estou
usando muito menos. Sob o olhar de Wes, me sinto exposto. Visto. "Você está bonita."
Sua voz é profunda e minha saudade só se aprofunda com isso. "Obrigado. Eu estou
limpinha, certo?” Eu acrescento, para aliviar o clima.
"Sim. Você está."
Seu olhar ainda não saiu de mim, e de repente eu também sinto os olhos de todos os
outros na sala. Eu giro a cabeça um pouco e me viro para encará­los.
“Todo mundo, esse é Wes. Wes Lake. Fomos ao colégio juntos e ele concordou em ser
meu encontro hoje. Wes, isso é... todo mundo.“
Wes troca saudações com todos, enquanto eu evito encontrar os olhos de Celia. Eu
não sei porque. Porque eu tenho medo que ela veja algo no jeito que Wes e eu nos
entreolhamos? Ou porque temo que ela não vai?
"Fomos informados de que haveria champanhe aqui," diz Luke, irmão de Jace,
olhando em volta da sala.
 "Por favor," Celia diz, revirando os olhos. “Claro que existe. Você pode ter que abrir
uma garrafa nova embora.”
Luke vai até a geladeira e tira uma garrafa gelada de Dom Perignon. Enquanto ele se
ocupa com a abertura, volto para Wes.
"Eu não esperava ver você aqui," eu digo baixinho.
“Eu encontrei Trent e Luke no bar. Eles me convidaram. Espero que esteja bem.”
"Claro."
"Bom. Não é má sorte ver você em seu vestido ou algo assim, é?” Ele brinca.
Eu ri. "Não. Isso é apenas para a noiva e o noivo, e, como você pode ver, Celia e Jace
já estão seguindo essa regra. Então, acho que estamos seguros.”
"Bom. Porque eu tenho que ser honesto, eu provavelmente estaria disposto a arriscar.
Você realmente está linda, Rori.” Ele me olha de cima a baixo novamente, e arrepios
salpicam meus braços.
Estamos parados perto um do outro agora, tão perto que eu posso sentir o calor do
seu corpo irradiando no ar entre nós. Eu quero me pressionar contra o comprimento
dele, deixar ele envolver seus braços em volta de mim, sentir seus lábios contra os
meus.
"É uma pena que haja tantas pessoas neste quarto de hotel," murmura Wes.
"Bem, você sabe, temos dois outros quartos de hotel que estão perfeitamente vazios
agora."
Os olhos de Wes brilham, mas, naquele momento, somos interrompidos por Luke,
que nos entrega taças de champanhe.
"Aqui está," ele anuncia. Então ele pisca. “Bom e refrescante. Refresquem­se.”
Minhas bochechas queimam, mas Wes ri, e Luke já se virou, derramando mais
champanhe e distribuindo copos.
Quando todo mundo tem um copo, Jace entra no meio da sala.
"Eu gostaria de fazer um brinde," diz ele. A conversa na sala para quando todos
voltam sua atenção para ele. Ele parece nervoso, de repente, com todos os olhos nele.
“Primeiro, quero agradecer a todos vocês por estarem aqui conosco e ajudando a
tornar nosso dia tão especial.”
Wes parece um pouco desconfortável, e eu sei que ele provavelmente se sente um
pouco fora de lugar estando aqui com essas pessoas que ele mal conhece. Sem pensar
nisso, eu deslizo minha mão na dele e aperto. Fico feliz que ele esteja aqui e sei que isso
é suficiente para Celia.
Wes olha para baixo, surpreso, mas ele aperta minha mão em retorno quando ambos
voltamos para Jace.
 "Claro, a pessoa que eu quero agradecer mais é Celia," diz ele, voltando­se para sua
futura­noiva. “De alguma forma eu a convenci a casar comigo, e agradeço a Deus todos
os dias que ela era louca o suficiente para dizer sim. Quando alguém chega à sua vida
assim, alguém que faz você se sentir vivo e gosta da pessoa que você deveria ser, então
você faz o que puder para se agarrar a ela. Estou muito grato por poder passar o resto
da minha vida com esta mulher incrível.”
Celia enxuga uma lágrima e ri. “Jace. Eu coloquei uma moratória no choro. Você não
está ajudando minha causa.”
"Eu sinto muito, querida," ele ri. “É só que você me faz querer gritar dos telhados.
Mas vou acabar porque temos que ir em breve.” Ele levanta o copo. “Para aperfeiçoar o
amor. Encontrando, tendo, e segurando isto para sempre.”
Todos, levantamos nossos copos e depois bebemos. Eu não posso resistir a dar uma
olhada em Wes. Ele bebe seu champanhe junto com o resto de nós, mas eu não consigo
ler a expressão em seu rosto. Enquanto eu o estudo, seus olhos se movem para os
meus. Por um segundo, nossos olhares se fecham. Então ele joga o resto de seu
champanhe.
"Eu deveria ir," ele diz para mim em voz baixa. “Acho que esqueci alguma coisa no
meu quarto. Eu vou te encontrar na área de recepção?”
"Claro." Eu aceno, mas me sinto confusa com a mudança repentina de
comportamento. Ele estava sobrecarregado de estar aqui com a festa de casamento? O
discurso de Jace foi muito sentimental para ele? Eu vejo como ele discretamente sai do
quarto, e então vejo Celia me observando.
"Rori, você pode me ajudar com alguma coisa no banheiro?" Ela pergunta.
"Eu posso te ajudar, querida," diz Jace, mas Celia balança a cabeça.
“É uma coisa de menina. Eu preciso de Rori.” Ela olha incisivamente para mim.
"Claro." Eu dou de ombros e a sigo para a parte do quarto da suíte, onde ela fecha a
porta atrás de nós.
"Santa chaminé," diz ela, assim que a porta se fecha.
"O que?"
"Esse homem é... uau."
"Wes?"
Ela revira os olhos. "Não. Richard Nixon.”
"Sim, ele não é nada atraente."
“Não é nada atraente. Sim, é exatamente assim que eu o descreveria,” ela diz rindo.
"E o jeito que ele olhou para você... bem, eu posso ver por que você não perdeu tempo
caindo na cama com ele."
"Não é assim," eu protesto.
 "Como o quê?"
“Como o que você está pensando. É apenas uma coisa física.”
"Mmhmm."
"O que? Isto é. Agora, o que você queria que eu te ajudasse?”
"Nada. Eu só precisava de uma desculpa para você ficar sozinha.”
"Por quê? Então você poderia me irritar sobre Wes?”
“Hum, sim. Eu sou sua melhor amiga e é o dia do meu casamento. Se alguma vez
houve um dia, eu mereci a informação privilegiada, é isso.”
Eu excluo o comentário dela. “Não há informação privilegiada. Eu trabalho para ele.
Estamos dormindo juntos. Isso é praticamente toda a história.”
“Com o jeito que ele olhou para você, Rori? Isso é muuuuito não a história toda.”
Eu tiro o tecido do meu vestido, incapaz de encontrar seus olhos. Como Wes olha
para mim? O que Celia viu exatamente? E eu ainda quero saber?
Nós somos salvos naquele momento pelo som de alguém batendo na porta.
“Pronto, querida? Nós devemos descer.” A voz de Jace vem do outro lado.
"Estamos prontas," diz ela. Ela liga o braço ao meu. "Certo?"
"Certo." Eu sorrio e nos juntamos ao grupo.
 Capítulo Vinte e Nove

"Mais champanhe?" Wes pergunta, segurando a garrafa.

"Claro." Eu empurro meu copo em direção a ele e ele enche­o antes de recarregar o
seu próprio. Estamos sentados à mesa no salão da recepção, observando algumas
almas corajosas na pista de dança. O casamento passou sem problemas. Eu sobrevivi a
minha caminhada pelo corredor, sozinha. Isso ajudou, claro, que Wes chamou minha
atenção assim que cheguei à frente e me deu uma piscadela e um sorriso.
A cerimônia foi linda e foi seguida por um jantar surpreendentemente delicioso. Eu
até consegui dar o meu discurso de madrinha sem perdê­lo completamente ou me
envergonhar totalmente. Todas as minhas obrigações estão acabadas agora, e Jace e
Celia estão nessa delirante neblina de recém­casados, onde estão fazendo olhos de
coração um para o outro, independentemente de onde cada um esteja na sala. É muito
adorável, na verdade.
Seja qual for a estranheza que estava acontecendo com Wes anteriormente parece ter
se dissipado na maior parte, e ele tem sido doce durante toda a noite, sempre
certificando­se de que meu copo está cheio, empurrando minha cadeira para mim toda
vez que eu volto para a mesa. Ele até fez uma conversa educada com meus pais e
irmãs. Mamãe estava um pouco acima do topo ­ champanhe vai fazer isso com ela ­
mas pelo menos Emma segurou a língua.
Ainda parece haver algo para ele comer, e durante toda a noite, eu olho para ele,
tentando ler entre as linhas de sua expressão.
Desta vez ele me pega observando­o e sorri. Eu sorrio de volta também, mas talvez
um pouco hesitante, porque há algo quase triste em sua expressão.
Um silêncio cresce entre nós. Eu examino a sala, porque é mais fácil do que olhar
para Wes. Celia chama minha atenção, e ela olha para mim de forma questionadora. Eu
apenas dou a ela um pequeno aceno ­ eu definitivamente não quero que ela passe sua
noite de núpcias se preocupando comigo. Eu nem sei o que eu diria se ela perguntasse.
Meus sentimentos por Wes são confusos como o inferno, e eu não acho que eu poderia
explicá­los, mesmo que quisesse.
Há momentos em que ele parece incrivelmente doce. E como ele pudesse ter
sentimentos reais por mim. Mas então ele sempre puxa de volta. E eu não tenho idéia
se isso é por causa deste contrato estúpido, ou se é por outro motivo. Talvez a mesma
razão pela qual ele se afastou pela primeira vez. O que quer que tenha sido.
E eu não sei se é isso que eu quero de qualquer maneira. A maneira que eu sinto na
presença de Wes é indescritível, como se eu estivesse exatamente no lugar certo com a
pessoa certa. Mas sempre parece haver algo nos impedindo. Algo sombrio que não
consigo ver nem tocar. Algo que eu não entendo
Então, novamente, talvez eu não queira. O que sentimos, na melhor das hipóteses, é
tênue, até mesmo uma leve brisa pode espalhar tudo ao vento, como há, doze anos
atrás.
É isso, eu percebo, parando com meu copo de champanhe a meio caminho dos meus
lábios. É que com o Wes, eu sempre sinto que estou prendendo minha respiração.
Como se eu estivesse esperando o outro sapato cair. O pensamento me enche de uma
espécie de tristeza sem palavras. Que tipo de relacionamento você pode ter quando
está sempre esperando o chão cair embaixo de você?
"Você gostaria de dançar?" Wes diz, interrompendo minha linha de pensamento. "O
casamento está quase acabando e ainda não tivemos uma dança."
Quando olho para ele, ele estende a mão. Seu sorriso é tão doce e sincero, e sei que
esse é outro daqueles momentos em que ele me puxa e me faz esquecer todas as
minhas dúvidas. Eu decido deixá­lo.
"Claro." Eu coloquei minha mão na sua e ele me leva para a pista de dança. Assim
que chegarmos lá, a música pop que está tocando é substituída por uma balada.
"Bom timing," diz Wes com um sorriso.
“Ou ruim, dependendo de como você olha para isso. Eu estava ansiosa para ver
alguns de seus movimentos de Kung­fu Fighting.”
Ele ri. "Aqueles estão no meu passado, estou com medo."
Ele envolve suas mãos em volta da minha cintura e me puxa para perto dele. Assim
que seus braços estão ao meu redor, meu corpo relaxa. Todos os meus sentimentos
confusos ficam em segundo plano com a sensação de seu corpo firme contra o meu, de
suas mãos deslizando sobre meus quadris. Parece que é onde eu deveria estar, mesmo
que minha cabeça nem sempre concorde.
Eu coloco minha cabeça contra seu peito enquanto nos balançamos com a música.
Estou ciente de cada centímetro do corpo de Wes, embora eu tente relaxar e gostar de
dançar com ele, tudo o que posso pensar é o que mais poderíamos estar fazendo agora.
 Eu tenho a sensação de que Wes está entretendo a mesma idéia, porque ele me puxa
para mais perto dele e suas mãos deslizam para baixo ­ não exatamente na minha
bunda, mas também não na minha cintura.
"É errado que eu realmente queira beijar você agora?" Ele diz. Suas palavras estão
enterradas no meu cabelo, mas elas chamam minha atenção. Eu puxo minha cabeça
para cima e olho para ele.
Seus olhos são escuros, sua expressão séria.
Depois de uma batida, eu balanço minha cabeça. "Não é errado."
"Bom. Porque eu vou fazer isso agora.”
Ele se inclina então, passando seus lábios pelos meus. Eu respiro fundo na súbita
intimidade disso. De alguma forma, ele me puxa para mais perto dele, esmagando
meus seios contra seu peito enquanto seu beijo se aprofunda.
Quando nos separamos, eu respiro fundo. Talvez seja o champanhe, ou talvez os
lábios dele tenham me deixado delirante, mas eu decidi naquele momento que estou
cansado de esperar que o outro sapato caia.
"Wes," eu digo, esticando o pescoço para olhar para ele. "O que estamos fazendo?"
"Bem, eu pensei que estávamos dançando," ele sorri. "Mas eu posso estar errado,
claro."
Eu sorrio levemente, mas balanço a cabeça. "Estou falando sério. O que estamos
fazendo? Isso tudo. O que é isso?"
Wes leva um longo momento para responder. Seus olhos vão para o teto por um
segundo e depois acendem no meu rosto novamente. Deus, eu poderia me perder
naquele azul. Profundo como o oceano e igualmente perigoso.
"Rori," diz ele. Ele escova os dedos ao longo da minha bochecha. Finalmente, ele
balança a cabeça. "Eu não sei. Mas… espero que seja algo real.”
Meus dedos enrolam quando ele se inclina e me beija novamente.
Eu perco a noção de tudo. As paredes ao nosso redor, a música, o leve zumbido na
minha cabeça pelo champanhe, até mesmo o fato de que em algum lugar desta sala,
minha melhor amiga está comemorando um dos dias mais especiais de sua vida. A
única coisa que posso ver, ouvir, cheirar, provar, sentir é... Wes. Tudo é Wes. Nesse
momento, o mundo inteiro rola em uma pequena bola, uma planície aberta. Tudo é
focalizado por laser, mas se espalha em uma infinidade de espaço e tempo. Tudo está
neste beijo.
E esse beijo Deus, esse beijo. Poetas não conseguiram capturá­lo adequadamente. Os
artistas não ousariam tentar. Esse beijo é tudo. Este beijo é a única resposta que eu
preciso.
Eu me inclino em Wes e me deixo levar pelo momento. Esse momento perfeito. Ele
pressiona seus lábios mais firmemente contra os meus e eu abro para ele, deixando­o
me reivindicar com a boca. Minha mente desliga naquele momento, como se fosse
decidido que meu corpo tomará todas as decisões a partir de agora.
E meu corpo sabe o que quer.
Meu corpo quer Wes.
"Vamos," eu murmuro. Eu pego sua mão da minha cintura e o puxo para fora da
pista de dança.
Ele franze a testa. "Onde estamos indo?"
"Apenas me acompanhe."
"Você não gostou de dançar?"
Eu paro. Giro para encará­lo.
"Eu gostei. Mas eu gostaria de outra coisa ainda mais.”
Isso o cala. Sua boca se fecha tão rápido que quase me faz rir. Exceto que não estou
de bom humor. Encontramos Celia e Jace e nos despedimos, desejando­lhes mais uma
vez. A mão de Wes nunca deixa meu quadril, e eu gosto do jeito possessivo que parece
que ele está me reivindicando.
Eu o levo para fora do salão de baile e desço o corredor em direção ao banco de
elevadores. Já é tarde, e muitos dos convidados do casamento já partiram, mas o
corredor ainda tem um grupo de pessoas estranhas, rindo, se misturando e se
agarrando a coquetéis e taças de champanhe.
Eu ignoro todos eles. De repente eu não me importo se alguém nos vê, ou o que eles
pensam se eles nos vêem. Aperto o botão de chamada do elevador e esperamos
impacientemente enquanto as luzes indicadoras do piso estão voltadas para baixo.
Wes aperta minha mão no exato momento em que a porta se abre diante de nós.
Entramos no elevador como se fôssemos um único ser, movendo­se em conjunto.
Quase respirando em conjunto.
O passeio do elevador passa num piscar de olhos. Não há dúvidas sobre a que andar
vamos. Wes está me deixando assumir a liderança neste momento, e ele não diz nada
quando eu aperto o botão para o vigésimo primeiro andar. Eu o levo pelo corredor até
o meu quarto e toco minha bolsa pelo cartão­chave.
"Droga," eu murmuro. Eu pareço ter todo o resto nesta bolsa estúpida, exceto o meu
cartão­chave. Batom, tecidos, balas de hálito, alfinetes de segurança, elásticos, band­
aids, Advil ­ Eu estava determinada a estar preparada para qualquer coisa que Celia
pudesse precisar hoje. Claro, ela não precisou de nada, e agora a única coisa que eu
preciso ­ meu próprio cartão de quarto ­ não pode ser encontrado.
Wes aperta minha mão novamente, inclina meu queixo para cima para que eu olhe
para seus penetrantes olhos azuis.
"Respire," diz ele com um sorriso fácil.
 Eu rio e solto um suspiro. Certo.
Eu me forço a ir devagar e encontro o cartão na parte de trás do meu telefone. Eu o
puxo triunfantemente e, em seguida, coloco na fenda da porta. A luz verde acende e a
trava se abre.
Respiro fundo, volto a olhar para Wes e depois torço a maçaneta.
 Capítulo Trinta

Nós tropeçamos para dentro do quarto como um. As luzes estão apagadas, mas o
luar entra pelas persianas abertas. O edredom branco na cama brilha quase azul. Assim
que a porta se fecha atrás de nós, me viro para encarar Wes.
Na penumbra, seus olhos são escuros, mas eles estão em mim. Sua expressão é séria,
sua boca em uma linha determinada. Seus olhos percorrem meu corpo e eu tremo. Isso
faz com que seus lábios se transformem em um sorriso.
"Venha aqui." Sua voz sai como um rosnado e, eu não sinto escolha a não ser
obedecer. Meu corpo se move em direção a ele, meus pés se arrastando sobre o tapete
estampado. Ele passa os braços em volta da minha cintura assim que estou perto o
suficiente e me puxa o resto do caminho. A rapidez disso me faz tropeçar e eu caio
contra o peito dele, rindo. Mas minha risada é silenciada assim que olho para a
expressão em seu rosto. Meu sorriso cai e eu engulo. Duro.
Wes baixa a cabeça e meus lábios se separam automaticamente. Seu beijo faz meus
dedos enrolar, da mesma forma que sempre acontece. O jeito que sempre foi. É sensual
e poderoso e tudo consome. Eu me inclino nisso, do jeito que sempre faço. O jeito que
eu sempre fiz.
Seu corpo contra o meu é quente e sólido, e nos movemos facilmente em direção à
cama. Nossos lábios nunca perdem contato. Nossas mãos vagam pelos corpos um do
outro como exploradores em um país estrangeiro. Minha pele já está em chamas, meus
mamilos em alerta total, minha boceta começando a pulsar e apertar.
As mãos de Wes se movem para as minhas costas e puxam gentilmente o zíper do
meu vestido. Ele o arrasta tão lentamente, eu juro que posso ouvir cada dente
individual quando ele se separa. O zíper termina logo abaixo da minha cintura e, uma
vez desfeito, o tecido desliza facilmente do meu corpo. Eu o deixei como uma piscina
no chão ao meu redor.
Wes passa as mãos pelos meus ombros agora nus, deslizando sobre a minha
clavícula, a subida dos meus seios, minhas omoplatas. Sua testa está franzida em
concentração. É como se ele estivesse tentando memorizar cada parte do meu corpo,
cada centímetro da minha pele.
"Deus, Rori, você poderia ser mais perfeita?" Seus olhos captam meu sutiã sem alças,
minha calcinha minúscula, meus saltos altos. Arrepios salpicam meus braços, e os
cabelos na parte de trás do meu pescoço se levantam.
Em vez de responder, eu puxo sua gravata, puxando­o para mais perto de mim,
encontrando seus lábios com os meus novamente. Ele me leva para trás até meus
joelhos baterem na parte de trás da cama, e então eu caio para trás, puxando­o para
baixo comigo. Ele se segura cuidadosamente acima de mim, seu peso pressionando em
mim, mas não muito. Suas mãos nunca param de percorrer meu corpo.
Meus dedos tremem enquanto tento desfazer sua camisa. Eu não sei porque me sinto
tão nervosa. Não é como se fosse a primeira vez que Wes e eu nos encontramos nesta
posição. Mas talvez seja porque é a primeira vez que parece real.
Meus sentimentos por Wes nunca foram embora, nem mesmo com todos aqueles
anos e distância entre nós. Apesar de tudo o que mudou, ele ainda é, de muitas
maneiras, o mesmo cara doce e sexy que ele era naquela época. Pelo menos nas
maneiras que importam.
Apesar de todas as minhas melhores intenções, apesar de todas as minhas dúvidas,
estou me apaixonando por Wes. Novamente. Ainda. Talvez eu nunca tenha me
apaixonado por ele.
Eu empurro esses pensamentos para longe e tento me concentrar no momento. O que
não é difícil, dada a, maneira como as mãos de Wes agora acariciam meus seios. Eu
solto um gemido que faz seus olhos brilharem.
"Você não pode fazer isso, Rori," ele rosna. "Porque quando você faz isso, você me
faz perder todo o controle."
Eu tremo com as palavras dele. Mas só porque sinto o mesmo. Estar com Wes, desde
o primeiro momento em que ele entrou no meu escritório naquele dia, me fez sentir
completamente fora de controle. Como meu corpo ­ e meu coração ­ foi completamente
tomado por outra pessoa.
"Eu quero isso, Wes," eu sussurro. "Eu quero você."
Ele rosna de novo, e então seus lábios estão na minha garganta, minha clavícula, meu
peito. Ele se move para baixo, passando a língua sobre a elevação dos meus seios antes
de empurrar meu sutiã sem alças para baixo e para fora do seu caminho. Ele geme
quando meus seios se soltam, e depois passa a língua sobre eles também, esbanjando
sua atenção em um mamilo e depois no outro. Minhas costas arqueadas
involuntariamente, empurrando meus seios mais perto de seu rosto, implorando­lhe
para me devorar.
 E ele faz. Sua boca e mãos parecem estar em toda parte, tocando cada centímetro da
minha pele, cada canto e fenda do meu corpo. Até a minha mente parece pertencer a
ele, porque eu não consigo pensar ou ver ou sentir nada além de Wes.
Seus dedos percorrem meu estômago e depois baixam sobre o meu monte. Mesmo
através do tecido rendado da minha calcinha, seus dedos me deixam louca. Ele
pressiona em mim, apertando a palma da mão contra o meu clitóris enquanto seus
dedos chegam mais baixo.
Eu choramingo. Seu toque me deixa louca. Mas eu quero mais dele. Eu estou com
meus quadris contra a mão dele, tentando levá­lo mais fundo.
Em vez disso, ele tira a mão dele.
Eu gemo novamente. “Wes...”
Ele sorri. "Sim?"
Eu cubro meu rosto com minhas mãos e gemo, o que só faz Wes rir. Mas em vez de
discutir comigo, ele abaixa a cabeça. Eu sinto um puxão suave na minha calcinha, e
então percebo que ele tem os dentes dele na barra dela. Eu me apoio nos cotovelos e
vejo quando ele usa os dentes para puxar a calcinha para baixo sobre meus quadris. Eu
levanto minha bunda apenas o suficiente para deixá­lo manobrar, mas ele parece
surpreendentemente hábil. Ele chega até as minhas coxas antes de usar as mãos para
empurrar o tecido o resto do caminho.
Meu coração dispara quando Wes cutuca meus joelhos. Minha cabeça cai para trás.
Mesmo que eu queira ver o que ele está fazendo, a expectativa é muito intensa. Minhas
pernas já estão tremendo, e mesmo que eu não possa vê­lo, eu posso sentir o calor do
seu corpo, da sua respiração, enquanto ele abaixa a cabeça entre as minhas coxas.
No segundo em que sua língua encontra meu clitóris, um arco de eletricidade passa
pelo meu corpo. Eu sinto como se tivesse sido atingida por algo, e todo o meu corpo
pulsa e vibra com os efeitos posteriores.
Wes sabe exatamente o que fazer com sua língua. Ele acaricia minhas dobras, meu
osso púbico, meu inchaço, movendo­se entre os três com delicadeza. Eu me contorço
debaixo dele, mas ele me segura no lugar. Suas mãos parecem estar em todos os
lugares ao mesmo tempo, acariciando a pele macia entre as minhas coxas, segurando
meus quadris, espalhando meus joelhos. Meu peito arfa enquanto eu me esforço para
respirar contra a maré esmagadora do meu desejo crescente.
Wes parece alheio ao fato de que estou praticamente morrendo aqui. Ele lambe e
suga com abandono, me provocando um minuto com o mais suave dos beijos e, em
seguida, beliscando minha carne com os dentes. Uma dor tão boa que dói.
Eu agarro o edredom branco do hotel o mais forte que eu posso e tento me
concentrar em não gritar tão alto que a festa de casamento inteira vinte e um andares
abaixo possa me ouvir. Mas o clímax corre para mim como um rio, levando­me
embora, lavando tudo.
 "Wes," eu consigo ofegar, mas depois eu vou embora. Tudo no meu corpo aperta,
tremores, arcos. Eu faço um som que é como algo entre um suspiro e um grito. Wes não
desiste até que todo o meu corpo esteja tremendo, tremendo sob suas mãos, seus lábios.
Só então ele se senta, com um sorriso satisfeito ­ e levemente presunçoso ­ no rosto.
"Você não tem idéia de quanto tempo passei pensando sobre isso hoje," diz ele.
"Lembre­me de retribuir o favor algum dia," digo fracamente. Eu ainda estou
tremendo.
"Oh, eu vou," ele sorri. "Mas agora não. Agora eu quero estar dentro de você. Você
quer isso, Rori?”
Eu respiro e aceno. Wes já está desfazendo o cinto, empurrando a calça do paletó
sobre os quadris. Eu suspiro quando seu pênis se solta. Já está totalmente duro, saindo
do corpo dele e balançando­se pesadamente. É rosa e com veias e perfeito. Eu lambo
meus lábios e Wes percebe.
"Vendo algo que você gosta, senhorita Holloway?"
Eu concordo. "Ai, sim."
"Bom."
Ele pesca no bolso de suas calças por um pequeno pacote de papel alumínio antes de
jogá­las no chão. Ele abre­a com os dentes. Eu me preparo enquanto ele se posiciona
em cima de mim, então corro minhas palmas sobre os ombros, as superfícies planas de
seu peito. Eu espero que ele empurre para dentro de mim, mas ao invés disso ele se
segura lá. Eu olho para cima e o vejo me estudando atentamente.
"O que?" Eu traço meus dedos sobre a linha de sua mandíbula.
Ele balança a cabeça, como se estivesse saindo de um transe. "Nada."
Ele move seu corpo sobre mim, deixando seu pau esfregar contra as dobras da minha
buceta. Revestindo­se na minha umidade. Só que muita proximidade me faz tremer
novamente, minha buceta já apertando em antecipação.
"Agora, Wes," eu gemo. "Eu preciso de você."
E finalmente, felizmente, ele afunda em mim. É a mesma sensação de alongamento
que as outras vezes, a mesma sensação de plenitude requintada, mas desta vez há algo
mais nisso. Uma sensação de conclusão. De totalidade. Como meu corpo pertence a
Wes. Como sempre fez.
Quase como se ele também sentisse isso, Wes olha para mim. Seus quadris se movem
devagar. Nada do frenético de nossos outros encontros. Isso é pura felicidade.
Deliberada, focada, intensa. Cada golpe parece atravessar meu corpo, todo o caminho
até meu coração, minha alma. Eu me agarro aos ombros dele enquanto nos movemos
juntos. Nossos corpos escorrem suor, nossa respiração vem em calças curtas, e ainda
nós balançamos juntos. Eu posso sentir o perfume de Wes e o cheiro almiscarado e
úmido do nosso sexo. Eu lambo uma gota de suor do ombro dele.
 Wes geme, seus impulsos pegando em velocidade e intensidade. Tudo o que posso
fazer é segurá­lo, deixar­me levar por este momento.
"Oh, Deus, Wes..." Eu gemo. Minha voz sumiu. Eu não posso falar. Não posso formar
palavras. Eu me inclino no sentimento, apertando meu corpo ao redor dele.
O orgasmo explode através de mim. Eu agarro seus ombros e o puxo o mais perto de
mim que posso. Ele empurra seus quadris com mais força, me levando mais alto, me
empurrando ainda mais.
Eu posso dizer o momento exato em que ele solta. Uma expressão aparece em seu
rosto, algo como reverência e êxtase, e então ele retarda seus impulsos, enterrando­se o
mais fundo que pode dentro de mim. Seus ombros tremem e outra gota de suor
aparece em sua testa. Eu quero lamber essa também.
Quando acabou, ele desmorona em cima de mim, plantando um beijo na minha
clavícula. Eu envolvo meus braços ao redor dele, querendo manter a sensação de
proximidade um pouco mais. Mas logo ele rola para o lado frio e vazio da cama ao
meu lado. Eu sinto uma dor assim que sua pele não está mais contra a minha. Eu olho
furtivamente para ele, mas ele parece estar a cem quilômetros de distância.
Meu coração não levanta novamente até que ele pisca para mim e dá, um tapinha no
peito dele, estendendo o braço para eu me enrolar.
"Venha aqui, Roar," diz ele.
E eu faço.
 Capítulo Trinta e Um

No momento em que acordo na manhã seguinte, o sol já está entrando pelas janelas.
Nós não nos preocupamos em fechar as cortinas na noite passada, e agora a luz
brilhante está atacando meus olhos. Eu enterro meu rosto no travesseiro e gemo. Ainda
é cedo para isso.
Ou espere. É isso? Eu me atrapalho para o meu telefone na mesa de cabeceira e
enrugo os olhos abertos o suficiente para verificar a hora.
"Foda­se!" Eu me sento e fico em pé. Wes pula, respirando fundo e examinando a
sala, já em alerta.
"O que?"
"Eu esqueci completamente que deveríamos estar nessa coisa do brunch pós­
casamento."
"Quando?"
"Em dez minutos."
"Onde?"
"Andar de baixo. No restaurante do hotel.”
"Nós podemos fazer isso," diz ele, esfregando o rosto. "Você provavelmente ainda
tem tempo para tomar um banho rápido."
"Você está dizendo que eu cheiro mau?" Eu provoco.
"Não." Ele esfrega o nariz contra o meu ombro, fazendo­me cócegas com o restolho
de sua mandíbula enquanto ele respira o cheiro da minha pele. "Eu estou dizendo que
você cheira como alguém que passou a noite sendo completamente fodida."
Eu sorrio, e apesar do fato de que meu corpo já está dolorido ­ da melhor maneira
possível ­ eu posso sentir­me ansiando por ele novamente.
 “Você sabe, você poderia tomar um banho sozinho. E como só temos dez minutos,
não há tempo suficiente para duas chuveradas…”
Eu paro e vejo Wes saber o que estou dizendo. Em cerca de dois segundos, ele pula
da cama, o lençol caindo de seu corpo rígido e tonificado.
"Entre aí," ele rosna. "Porque eu vou ensaboar cada centímetro de você. Vou ensaboar
lugares que você nem sabia que existiam.”
Eu grito quando Wes me persegue até o banheiro e depois ainda mais quando ele faz
exatamente o que ele disse que ia fazer. Nunca alguém se sentiu tão limpa e tão suja ao
mesmo tempo.

Nós tropeçamos no restaurante meia hora depois. Minhas pernas ainda estão
tremendo, e eu olho em volta nervosamente por Celia, me sentindo culpada pelo fato
de estarmos atrasados. Exceto quando eu examino a multidão, percebo que não somos
os únicos. Nosso grupo ainda é esparso e todo mundo está se movendo devagar esta
manhã, alguns de ressaca e alguns cansados e todos nós sentindo o brilho pós­
casamento. Ou pós, brilho do chuveiro, no meu caso.
Eu localizo Celia e Jace imediatamente e vou direto para a mesa deles, arrastando
Wes atrás de mim.
"Bom dia, recém­casados," eu digo com um sorriso. "Eu suponho que não há nenhum
ponto em perguntar como você dormiu na noite passada."
Celia e Jace trocam um olhar aquecido e Celia encolhe os ombros, rindo.
"Nós vamos dormir no avião mais tarde." Ela olha para mim e depois aperta os olhos.
"A julgar por aqueles círculos sob seus olhos, estou supondo que você dormiu tanto
quanto nós."
Minhas bochechas ficam rosa. "O colchão era um pouco irregular."
“Mmhmm.” Celia sorri e avalia Wes conscientemente. "Eu amo um bom... colchão
irregular."
Meu rubor se intensifica. "Eu não sei do que você está falando."
"Eu também," Jace admite, e eu posso dizer pela maneira como a mesa se agita e o
jeito que suas sobrancelhas sobem que Celia acabou de chutá­lo por baixo da mesa.
"Vá buscar um pouco de comida," ela diz para mim e Wes, apontando para o buffet.
"Então nós vamos alcançá­los."
 Nós fugimos para a estação de omelete, e eu estou feliz de ficar longe dela, e de seus
olhos conhecedores. Às vezes é ótimo ter uma melhor amiga que pode ler você como
um livro, mas outras vezes é chato demais.
Pedimos omeletes de presunto e queijo e os levamos de volta à mesa. Eu acho que
Celia me salvou um lugar ao lado dela, então eu me espremo enquanto ela me serve
uma xícara de café. Wes senta do outro lado da mesa com Jace. Eles conversam sobre as
propriedades vivificantes da cerveja com café.
"Vocês devem estar ansiosos para fugir, agora que o estresse do casamento acabou,"
eu digo para Celia, cortando meus ovos. Estou tentando manter a conversa focada nela
e não em mim.
Ela acena com a cabeça. "Eu não posso esperar. Nenhum de nós jamais esteve no
Havaí, então deve ser divertido.”
Eu reviro meus olhos de brincadeira. "Certo. Porque você vai gastar tanto tempo
vendo a vista.”
"Nós podemos," diz ela. Jace pausa a conversa por tempo suficiente para sorrir para
ela. Ela encolhe os ombros. "O que? Poderíamos."
Eu sorrio enquanto ele se inclina sobre a mesa e beija sua mandíbula. Celia fica rosa e
ri.
“Ok, vocês são muito fofos. Estou tentando comer aqui.” Eu finjo revirar os olhos
enquanto bebo um pouco do meu café. Oh Deus, isso atinge o ponto. Wes e Jace voltam
para a conversa.
"Olha quem fala," Celia aponta em voz baixa. "Eu vi você e Wes dançando na noite
passada."
“Sim ­ dançando. Todo mundo estava fazendo isso. Foi um casamento, afinal de
contas.” Eu finjo rolar meus olhos.
"Certo. Mas eles também não foram para o vigésimo primeiro andar depois.”
Porra. "Você viu isso, viu?"
“Eu vejo tudo, Rori. Você deveria saber disso.” Ela sorri. "Eu quero saber tudo. Eu
não vou fazer você recontar todos os detalhes, com ele sentado em frente a nós, mas
confie em mim, assim que eu voltar do Havaí, nós estamos tendo uma longa sessão de
recuperação."
"Tudo bem," eu digo, suspirando e rindo ao mesmo tempo. Não adianta discutir com
Celia ­ eu sei que ela vai tirar isso de mim eventualmente. “Agora me diga o que vocês
planejaram para o Havaí. Quero saber de tudo."
O rosto de Celia se abre em um sorriso e ela se lança em uma longa lista de
atividades de visão e tratamentos de spa que eles fizeram para o seu tempo nas ilhas.
Eu me perco em sua conversa animada e tento colocar meus sentimentos por Wes
longe, longe da minha mente. O que não é exatamente fácil, dado que ele está sentado
bem em frente a mim e continua me mostrando sorrisos devastadoramente lindos toda
vez que ele chama minha atenção.
Acabamos de comer e estamos terminando nossa terceira rodada de cafés quando há
uma comoção perto da entrada do restaurante. Trent e Luke, os irmãos de Jace,
tropeçam vestindo camisas amarrotadas e parecendo ainda mais de ressaca do que eu
sinto. Eles fazem o seu caminho até a nossa mesa enquanto Jace ri.
"As princesas estão finalmente acordadas," brinca ele.
"Pare de gritar," diz Trent, esfregando os olhos. Todos nós rimos, o que só o faz
estremecer.
"Vocês acertaram o uísque com força," Jace ri.
"Oh sim. Nós acertamos muito forte.” Luke passa a mão pelo cabelo, que de alguma
forma parece cair de um jeito que parece perfeitamente desalinhado. Como diabos eles
fazem isso?
"Vamos pegar um pouco de comida para absorver um pouco do resto de álcool em
nossos estômagos," acrescenta Trent. "Você pode pedir à garçonete para trazer outra
jarra de café se ela vier?"
"Peça duas," Luke geme.
Assim que eles chegam à estação de omelete, Wes chama minha atenção.
"Devemos pensar em sair em breve," diz ele.
"Oh," eu digo, surpresa. Sua boca está em uma linha firme e há algo sério em sua
expressão que não existia antes. "Está tudo bem?"
"Tudo bem," diz ele bruscamente. “Eu só tenho muito trabalho para ser feito hoje. Eu
gostaria de voltar para a cidade antes que seja tarde demais.”
“Oh, tudo bem. Claro.” Eu permito um olhar com Celia e ela encolhe os ombros. Eu
não tenho idéia do que está acontecendo com ele também.
"Estamos saindo em breve, e todo mundo já está começando a sair," diz ela,
suavizando as coisas. "Se vocês tiverem que voltar, isso não é problema."
"Ok," eu digo com relutância. “Me, dê um abraço, então.”
Eu me despeço e Wes aperta a mão de todos. Ele é educado e gracioso, mas continua
olhando ao redor da sala nervosamente. Ainda estou me perguntando o que diabos,
deu nele.
Cinco minutos depois, estamos indo para a porta. A mão de Wes está na minha parte
inferior das costas, e mesmo que o toque dele seja gentil, não consigo me livrar da
sensação de que ele está tentando me tirar dali o mais rápido possível.
Saímos do restaurante e entramos no saguão. Wes solta o que quase soa como um
suspiro de alívio, quando ouvimos alguém correndo atrás de nós.
 "Rori, Wes, espere." Nós nos viramos e encontramos Trent parado ali, ainda
segurando seu prato vazio da fila do bufê. "Vocês estão saindo já?"
"Sim. Wes tem que voltar para a cidade. Para trabalho."
Wes muda seu peso de um pé para o outro. Eu posso sentir a tensão que vem sobre
ele. Estou mais confusa do que nunca. Ele não gosta de Trent? Eu não tinha visto eles
conversando juntos ontem à noite, então eu não vejo como ele poderia ter uma opinião
de qualquer forma. E o cara é bem casado, então não pode ser ciúme. Não que Wes
tenha parecido o tipo ciumento, de qualquer maneira.
"Certo, sim, tenho certeza de que você é um homem ocupado," diz Trent, esfregando
o rosto. "Eu provavelmente deveria estar fazendo algum trabalho hoje também, mas
foda­se, é o fim de semana de casamento do meu irmão, certo?"
Wes sorri, mas está tenso. Trent parece alheio. Eu olho para trás e para frente entre
eles, completamente desorientada.
"Bem, foi bom conhecê­lo," diz Wes. Sua mão está de volta na parte inferior das
costas e eu posso sentir o toque­não­tão­gentil como ele me empurra para o rumo do
elevador.
"Da mesma forma. Como eu disse, definitivamente vou entrar em contato.”
“Claro.” Wes começa a andar mais rápido.
"Ei, Rori ­ fale bem de mim para o seu namorado, ok?"
Eu paro. Não importa o fato de que ele acabou de se referir a Wes como meu
namorado ­ por que ele precisa de mim para falar bem?
"Sobre o quê?" Eu digo, sorrindo. Ainda alheia.
“O projeto de desenvolvimento de Elmwood Gables. Eles não preencheram o
principal ponto de varejo e eu quero. Então faça o que tiver que fazer para mante­lo
para mim. E eu quero dizer qualquer coisa,” acrescenta ele com uma piscadela.
"Claro." Minha mente está girando cem milhas por hora, e desta vez quando Wes me
cutuca, eu o sigo sem palavras para os elevadores.
O projeto de desenvolvimento de Elmwood Gables? Elmwood Gables é o terreno da
cidade. É onde fica o centro comunitário, onde Maria mora.
Nós entramos no elevador em silêncio. Minha mente ainda está agitada. Ao meu
lado, Wes é um fio vivo. Eu praticamente posso senti­lo vibrando.
As portas do elevador se abrem no vigésimo primeiro andar. Nenhum de nós se
move.
 Capítulo Trinta e Dois

"Wes." Eu começo a dizer algo mais, mas minha garganta parece se fechar em torno
das palavras. Eu engulo em cima do caroço que está se formando lá e me forço a falar.
“Sobre o que Trent estava falando? Qual, projeto de desenvolvimento de Elmwood
Gables?”
Wes não responde. Ele não olha para mim também. As portas do elevador se fecham
lentamente novamente. O elevador empurra levemente e então começa a descer.
"Wes." Eu me forço a encará­lo agora. Meu coração está ricocheteando contra minhas
costelas, mas eu tento respirar através dele. Talvez haja uma explicação para isso. Wes
tem as mãos em todos os tipos de projetos. Talvez Trent estivesse enganado. Respire.
“Por favor, apenas me diga. Sobre o que Trent estava falando?”
Ele sacode a cabeça. Seus ombros estão caídos, quase como se ele já se resignasse a
algo. Isso não me enche de confiança.
"É apenas um projeto que estamos considerando." Ele está olhando para frente agora,
na parede espelhada à nossa frente.
“O que isso significa, considerando? O que exatamente você está planejando fazer em
Elmwood Gables?”
Wes respira devagar, as narinas dilatadas. Sua mandíbula tiquetaqueia. Ele encontra
meu olhar, finalmente, mas apenas no espelho.
“É um projeto de desenvolvimento. Condomínios, espaço de varejo. É algo em que
estamos trabalhando há algum tempo. Ainda não é oficial, no entanto. A proposta
ainda não foi enviada.”
“Mas por que você consideraria um projeto como esse? É a moradia da comunidade.
Você só vai acabar com isso?”
"Não vamos acabar com tudo. Apenas... partes disso.”
“Quais partes?”
 Ele não responde. Eu coloquei minhas mãos nos meus quadris.
“Quais partes, Wes?”
"O centro comunitário," ele admite. "O Jardim. O Parque. Um par dos edifícios mais
antigos. A cidade quer se livrar de qualquer uma das terras que eles não consideram
essenciais.”
Meu coração dói e minhas mãos caem dos meus quadris. Eu imagino aquele lindo
jardim, pavimentado e substituído por outra torre de vidro. Que cliché deprimente!
"Como você pôde fazer isso?" Eu espero que minha voz esteja cheia de fúria, mas
tudo que eu posso ouvir é uma tristeza esmagadora.
Chegamos ao piso do saguão e as portas do elevador se abrem, mas, mais uma vez,
nem Wes nem eu nos movemos. Há um grupo de pessoas esperando para entrar e,
mesmo que eu olhe para elas, elas se amontoam de qualquer jeito.
Wes e eu ficamos em um silêncio constrangedor enquanto o elevador passa pelos
andares do hotel, parando a cada minuto para deixar outra pessoa sair. Todo mundo
parece ter seu tempo doce, e parece uma eternidade antes que Wes e eu fiquemos
sozinhos novamente.
“Eu sinto muito, Rori. Eu deveria ter te contado.”
Ele parece apologético, mas meu estômago ainda está torcendo com as notícias. Esse
lindo espaço é tão perfeito. Eu não posso acreditar que Wes iria derrubá­lo como se não
fosse nada. Toda vez que eu acho que ele mudou, algo novo aparece e me derruba de
novo.
"Você sabia que o centro comunitário é um dos meus clientes?" Eu quero
desesperadamente que ele me olhe nos olhos dessa vez. Eu quero que ele saiba que
essas pessoas anônimas que moram em Elmwood não são as únicas que ele vai
machucar.
Eu recebo meu desejo. Wes sacode a cabeça para me encarar.
"O que? O que você quer dizer com eles são seus clientes?”
Mais uma vez o elevador se abre no vigésimo primeiro andar e, mais uma vez, Wes e
eu não nos movemos. Nossos olhos estão trancados na batalha que eu nem entendo.
Em um minuto as portas do elevador se fecharam novamente.
"O que você quer dizer com eles são seus clientes?" Wes repete, como se eu não
tivesse ouvido a pergunta.
"Só isso." Cruzo meus braços sobre o peito. “Eles me contrataram para ajudá­los a
promover o jardim, para que mais pessoas o utilizassem. É uma jóia, Wes. Você já viu
isso?"
Ele sacode a cabeça.
 "Claro que não." Eu jogo minhas mãos para cima. “Por que você se importaria? É só o
dinheiro, certo? Quem se importa se as pessoas precisam desses espaços?”
"Eu me importo, Rori," ele insiste. “Tudo começou muito antes de você entrar em
cena. Eu não tinha idéia de que você acabaria envolvida.”
"Não sou só eu." Estou tão frustrada que lágrimas de raiva estão começando a me
machucar. Eu não posso acreditar que Wes é tão denso, tão... sem coração. “Estas são
pessoas reais, Wes. Pelo menos um dos seus funcionários mora lá. Maria. Lembra dela?
Ela também é voluntária no centro comunitário. Você viu como ela falou sobre isso
naquele vídeo...”
Eu paro. Os olhos de Wes se movem para encontrar os meus e a compreensão
desponta.
"Você sabia." Meu coração parece que está caindo tão rápido quanto o elevador.
Atinge o fundo do poço no mesmo momento em que chegamos de volta ao saguão e as
portas do elevador se abrem alegremente de novo. Outra onda de pessoas se infiltra.
Aperto o botão do vigésimo primeiro andar pela terceira vez.
Agora estou com tanta raiva que mal posso olhar para Wes enquanto lentamente
subimos de volta pelos andares. Eu sei que esta é uma decisão de negócios para ele. Eu
sei que isso é o que ele faz para viver. E eu amo que ele seja ambicioso e, bem sucedido.
Mas os Wes que eu conhecia nunca teriam sequer considerado demolir recursos da
comunidade como este. Os Wes que eu conhecia se importavam com as pessoas.
O fato de ele ter deixado Kyla e eu continuarmos com a nossa apresentação,
assistindo aquele vídeo e sabendo que em alguns meses a vida de Maria seria
completamente derrubada ­ o pensamento enche meu estômago de ácido. Ele estava
apenas rindo de nós o tempo todo? Eu pisco de volta as lágrimas que ameaçam cair. Eu
não posso acreditar que eu estava começando a confiar nele novamente.
"É por isso que você não gostou da nossa apresentação," eu assobio, uma vez que
estamos sozinhos no elevador novamente. “Não porque era fora da marca para a
GoldLake, mas porque você sabia que seria ruim a Relações Públicas apresentar a
Maria em um vídeo quando você estava prestes a tirar a casa dela.”
"Eu te disse que não estamos tirando as casas de ninguém," ele diz. “Mas sim, você
está certa. É por isso que não consegui deixar você usar esse vídeo. Mesmo que fosse
muito, muito bom. Sério, Rori.”
"Oh, não tente beijar minha bunda agora. Eu não acredito que você fez isso, Wes. Eu
sinto como se você estivesse mentindo para mim o tempo todo.”
Minhas pernas estão tremendo, agora e quando o elevador se abre no nosso andar de
novo, eu saio em disparada. Wes segue atrás de mim. Ele parece estar se movendo
devagar, como se estivesse se arrastando pela areia movediça, mas eu tenho bastante
energia irritada para nós dois. Eu não posso olhar para o rosto dele. Se eu fizer isso,
vou chorar.
 Nós fazemos o nosso caminho em silêncio para o quarto. Eu tento bater a porta atrás
de nós, mas a função estúpida de fechamento suave significa que ela simplesmente
encaixa no lugar. Quão insatisfatório
"Rori, eu sinto muito," diz Wes. Ele esfrega as mãos sobre o rosto. "Honestamente.
Todas essas coisas parecem ter se transformado em um show de merda. Você nunca
deveria se machucar com nada disso. Eu não tinha idéia que você acabaria tão
envolvida com este lugar. Nós precisávamos de alguém para nos ajudar a tirar o
programa de contratação do chão, alguém que pudesse nos ajudar a fazer parecer que
era legítimo...”
"Como se fosse legal?" Eu me viro para encará­lo novamente. Meu coração martela
um ritmo ansioso. "Não é legítimo?"
"Não, isso saiu errado," diz ele apressadamente. "É legal."
"Então, por que você precisa de mim, exatamente?" Faço a pergunta em voz alta, mas
é mais para mim do que para Wes. Estou andando de um lado para o outro na sala
agora, mesmo que não haja muito espaço. Eu passo por Wes, tentando pensar no que
ele está me dizendo.
Ou não me dizendo, conforme o caso.
"Você precisava do programa para parecer legítimo," murmuro para mim mesma.
"É legítimo," ele repete.
"Eu não estou falando com você." Eu mordo a junta do meu polegar. Meu cérebro
está trabalhando em exaustão, mas eu sinto que ainda há um fio que estou perdendo.
"Por que você me contratou?" Eu me viro para encarar Wes agora. Ele se senta na
cama, apoiando as mãos nos joelhos. É a pergunta que eu tenho pensado desde que
Wes reapareceu em minha vida algumas semanas atrás. Celia estava convencida de
que ele estava realmente de volta por causa de seus sentimentos por mim, e eu percebi
que em algum momento ao longo do caminho, eu comecei a acreditar nela. Que Wes
procurou por mim. Porque havia algo inacabado entre nós.
"Nós precisávamos de você," diz ele agora. “Para nos ajudar a promover o programa
de contratação.”
"Eu sei, mas por que eu?" Eu quero gritar as palavras para ele, mas eu forço minha
voz a ficar no mesmo nível. “Você tem sua própria equipe de marketing interna. Você
trabalha com empresas globais de Relações Públicas. Eu trabalho em uma start­up em
uma lavanderia. Então, por que eu, Wes? Por que, depois de todo esse tempo, você veio
me procurar?”
Wes parece quebrado, mas ele não olha para longe dessa vez.
“Eu sinto muito, Rori. Nós contratamos você ­ inicialmente ­ porque você trabalha
com organizações sem fins lucrativos e seria melhor para nós se tivéssemos uma
empresa autêntica garantindo a nossa presença. Ninguém vai acreditar em nosso
próprio marketing em algo como isso, mas pensamos que se tivéssemos uma empresa
como Marigold promovendo a iniciativa, não pareceria que era apenas uma jogada de
relações públicas."
E aí está. O fio faltando.
"Toda a iniciativa de contratação foi uma jogada de relações públicas, não foi?"
Wes não responde. Ele não precisa. Os pensamentos estão se encaixando e é como
combinar as cores no Cubo Magico. Exceto menos satisfatório e mais destruidor de
almas.
"Tudo tem sido uma mentira," digo fracamente. Minhas pernas estão tão bambas
agora que tenho que sentar na cama, mas escolho o canto oposto de Wes. Toda a
largura da cama se estende entre nós. “Você tem me usado todo esse tempo. Você
precisava de uma, boa relações públicas e eu era a otária perfeita. Apenas um pouco
bom que você poderia manipular para ajudá­lo a se parecer com um bom rapaz. E eu
me apaixonei por tudo isso. Deus, eu até me apaixonei por essa mentira sobre sua
mãe.”
"Não foi tudo mentira," diz Wes calmamente. “Você tem que acreditar nisso, Rori. As
coisas sobre minha mãe eram todas verdadeiras. E o jeito que eu sinto por você ­ o que
sinto por você ­ também não é mentira.” Ele estende a mão para o outro lado da cama,
mas ele está longe demais para me alcançar e eu me recuso a estender a mão para ele.
"Eu não posso nem olhar para você agora." Eu dobrei meus braços e virei para a
janela. O sol está entrando, brilhante e alegre, alheio ao fato de que dentro deste quarto
de hotel, meu coração está quebrando tudo de novo.
“Rori, você tem que falar comigo."
"Não temos nada para falar sobre isso."
"Eu não concordo. Eu não vou sair daqui até falarmos sobre isso.”
"Bem. Não saia. Eu vou.” Eu me levanto e começo a enfiar as roupas na minha mala,
nem prestando muita atenção no que estou pegando. Eu posso mandar uma mensagem
para Emma, eu penso, ou Blake, ou meus pais. Eu tenho que estar em qualquer lugar,
mas sair daqui agora.
Wes atravessa o quarto em minha direção. Ele agarra meu pulso de repente. Eu estou
pegando um sutiã e deixo cair dos meus dedos.
"Me, deixar ir."
"Não até você me ouvir."
"Não tenho interesse em ouvir nada que você tenha a dizer."
"Então talvez você escute isso."
Ele desliza as mãos pelo meu cabelo e então seus lábios estão nos meus. Por um
segundo eu me esqueço de mim mesma. Eu esqueço tudo o que aconteceu nos últimos
20 minutos, esqueça o jeito que meu mundo parece estar desmoronando ao meu redor.
É sempre assim quando Wes me beija. Isso para o tempo. Apaga lugares. Ele dobra o
tecido da realidade.
Eu me deixo ir. Só por um minuto. O doce alívio do esquecimento. Os lábios de Wes
nos meus, suas mãos enfiadas no meu cabelo. O esmagar dos meus seios contra o peito
dele.
Então eu me afasto. Eu pego o sutiã do chão e enfio na mala, me afastando dele.
"Rori," ele diz de novo, mas eu já estou fechando a mala e empurrando a porta.
Wes me segue pelo corredor. Ele também me segue até o elevador, embora eu tente
apertar o botão de fechar antes que ele possa entrar. Eu me afasto dele enquanto
estamos lá, embora as paredes espelhadas signifiquem que eu o vejo, não importa o
caminho que eu enfrente. Eu me concentro no painel de exibição sobre a porta
enquanto ela desce pelo chão.
“Rori, por favor. Você não pode imaginar o quão terrível eu me sinto sobre isso. Eu
sinceramente nunca quis que você se machucasse. Eu não sabia que nós, nos
envolveríamos, que nada disso aconteceria. Eu não sabia que meus sentimentos por
você seriam... eu não sabia que me apaixonaria por você. "
Eu respiro fundo, mas ainda me recuso a encontrar seus olhos, mesmo no reflexo do
vidro. Ele estende a mão e coloca a mão suavemente, hesitante no meu ombro. Em um
momento de fraqueza, eu inclino minha cabeça, descansando meu queixo contra seus
dedos. Ficamos assim por um minuto.
"Rori," ele diz novamente, mas naquele momento, as portas do elevador se abrem. Eu
respiro fundo e corro para o lobby lotado, arrastando minha mala atrás de mim.
Não faço idéia para onde estou indo ou o que estou fazendo agora que estou aqui
embaixo. Eu posso sentir Wes me seguindo, então eu forço meus pés a continuarem se
movendo.
Eu ando em direção às portas da frente do hotel, mas no último minuto desvio para o
restaurante. Talvez Celia ainda esteja lá.
Eu entro e quase desmaio de gratidão quando vejo, ela e Jace resolvendo a conta.
Celia olha para cima imediatamente, quase como se ela pudesse sentir minha aflição
através de algum tipo de BFF,10 ESP.11
"Rori, o que há de errado?"
Em vez de responder, comecei a chorar. Celia envolve seus braços em volta de mim,
enquanto Jace olha, preocupado.
Celia acaricia minhas costas.

10 best friend forever – melhor amiga

11 capacidades psíquicas
 "Talvez você devesse ir," ela diz baixinho. Eu dou uma olhada atrás de mim e
percebo que ela está falando com Wes. "Eu vou falar com ela."
"Rori, eu ainda quero falar com você." A voz de Wes, como lava escorrendo pela
minha espinha.
Eu me viro para encará­lo. Eu respiro fundo, me equilibrando.
“Qual é o ponto, Wes? Não temos nada para conversar. Você deveria apenas voltar
para a cidade.”
Espero que Wes lute comigo, mas em vez disso ele balança a cabeça solenemente. Eu
vejo quando ele sai do restaurante, longe de mim e de todos nós.
Celia pega alguns guardanapos e me passa um punhado. Eu esfrego meu rosto o
melhor que posso.
"Eu sinto muito," eu murmuro. "Eu não quis dizer para você ter que lidar com nada
disso hoje. Você deveria estar celebrando.”
"Como posso celebrar se eu sei que minha melhor amiga está chorando por causa de
algum cara?" Ela faz uma pausa. "Quero dizer, eu estou supondo que é mais um cara.
Aconteceu alguma coisa com o Wes?”
Eu aceno com a cabeça, outra rodada de lágrimas frescas picando meus olhos. Eu
tento impedi­las com os guardanapos, mas elas não param de vir.
Celia e Jace trocam um olhar.
"Vamos." Celia liga o braço dela com o meu. “Temos uma hora antes de sairmos para
o aeroporto. “Vamos sentar no bar e você pode me dizer o que aconteceu.”
Jace assente. "Eu vou arrumar o resto das nossas coisas. Deixe­me saber se você
precisa de mim para mudar nosso vôo, querida.”
"Oh, Deus, não," eu protesto. "Não vou atrasar o seu voo. Eu só preciso de um
minuto.”
"Bem, nós vamos ver o que acontece." Celia pega meu braço e me leva para fora do
restaurante e através do corredor para o bar do hotel. Por um minuto, acho que
podemos encontrar Wes lá, mas quando examino o espaço não vejo seu quadro
familiar em lugar nenhum. Ele se foi.
Graças a Deus. Isso é o que eu queria.
Certo?
 Capítulo Trinta e Três

Assim que saio do restaurante do hotel, sei que cometi um erro. Eu só chego até os
elevadores antes de decidir voltar. Eu não posso deixar Rori ir embora assim. Eu tenho
que ficar e lutar por ela. Mesmo que ela não queira me ver. Mesmo que ela nunca mais
queira me ver.
Eu tenho que tentar.
Mas quando chego ao restaurante, ela se foi. Não há sinal de Celia também. Jace
ainda está lá, digitando suas informações em uma máquina de cartão de crédito. Ele
olha para cima quando eu entro e sua expressão escurece.
"Eu acho que as meninas querem ficar sozinhas agora."
Eu corro minhas mãos pelo meu cabelo. Ele não está muito interessado, mas ele tem
aquela coisa de marido protetor, e eu não posso dizer que o culpo. Eu estaria fazendo a
mesma coisa se estivesse no lugar dele.
“Eu tenho que falar com ela. Eu tenho que fazer isso certo.”
O rosto de Jace suaviza, apenas uma fração.
“Olha, cara, eu entendi. Acredite em mim. Celia e eu tivemos nossos solavancos no
começo também. Eu não sei o que você fez, mas eu sei que às vezes elas precisam do
espaço delas. Talvez você devesse fazer o que ela disse e voltar para a cidade. Fale com
ela novamente quando vocês tiverem algum tempo para se acalmar um pouco.”
Surpreendentemente, o que Jace diz parece fazer sentido. Talvez não possamos
consertar isso agora. Talvez eu deva dar a Rori um pouco de tempo para processar
tudo. Afinal, é o que ela disse que queria ­ eu deveria respeitar seus desejos. Além
disso, vai me dar um tempo para fazer a coisa certa a dizer, as palavras mágicas que
vão conquistá­la e convencê­la de que não sou um bastardo mentiroso.
Eu só espero que essas palavras existam. No momento, não tenho tanta certeza disso.
 Uma hora depois, estou de malas feitas e faço check­out. Como é domingo de manhã
e todo mundo e a família estão voltando para a cidade depois dos finais de semana, o
tráfego é mais lento do que o normal. O que infelizmente me dá tempo de sobra para
pensar.
E sobre o que eu penso? Rori, claro.
Como diabos nós saímos de uma noite perfeita para a completa e, absoluta foda que
foi esta manhã?
Toda vez que eu pisco, vejo flashes da noite passada e nossa luta esta manhã.
Piscar. Rori tirando aquele vestido roxo.
Piscar. O rosto de Rori quando ela colocou dois e dois juntos e percebeu o que eu
estava fazendo com a terra da comunidade de Elmwood Gables.
Piscar. Meus lábios contra sua garganta, fazendo­a gemer.
Piscar. Seus ombros trêmulos quando ela se jogou soluçando nos braços de Celia.
Piscar. Deslizando dentro dela, se unindo a ela em um momento de perfeita
harmonia.
Piscar. A expressão vazia em seu rosto quando eu disse a ela que estava apaixonado
por ela.
Como diabos nós caímos tão longe?
Então, novamente, eu poderia facilmente perguntar como diabos isso aconteceu para
começar.
Nada nunca deveria acontecer com Rori. Era para ser estritamente negócios. E ela
parecia bem com isso. Ela até me fez assinar aquele fodido acordo estúpido nas costas
daquele maldito guardanapo idiota. Ainda um por um, nós estávamos quebrando as
regras do nosso próprio negócio.
E aqui estamos nós agora. De volta ao mesmo lugar, as coisas terminaram na
primeira vez. Com Rori sentindo­se de coração partido e eu sendo o único a ter
quebrado isso. Eu a machuquei naquela época e agora eu fiz isso de novo. Minhas
costelas parecem muito apertadas no meu peito e minhas mãos apertam o volante e,
por um segundo, penso em dirigir por Nova York, talvez até o Canadá, onde posso
comprar uma pequena cabana na floresta, e viver a vida de solidão para a qual sou
obviamente destinado. Tenho certeza que ficaria bem em xadrez.
Mas eu não sei como ficar longe de Rori. Achei que o contrato seria suficiente para
nos manter sob controle, mas aparentemente eu subestimei a força magnética que
existe entre nós. Mesmo agora, sabendo que ela provavelmente odeia minhas entranhas
­ e merecidamente ­ eu não posso deixá­la ir.
Eu tento me concentrar em manter o carro na estrada. Meu pé cai mais pesado e mais
pesado no pedal do acelerador, e logo eu o piso. Eu desvio entre as pistas, evitando o
tráfego, mas mal. Não é até eu ter que pisar no freio para evitar a traseira de um SUV
com um monte de crianças que eu percebo que estou sendo um idiota irresponsável. Eu
rastejo de volta para a pista da direita e espero a próxima saída.
Aparece um ou dois minutos depois, e saio da estrada. Eu preciso encontrar um
posto de gasolina, em algum lugar que eu possa jogar um pouco de água fria no meu
rosto. Encontro imediatamente um lugar, um restaurante não muito longe da rampa de
saída, com uma longa fileira de bombas de gasolina na frente e um estacionamento
grande o suficiente para uma dúzia de caminhões de dezoito rodas. Eu puxo para cima
e saio do carro.
O banheiro é dentro da área de jantar, então eu vou direto para ele. Eu evito olhar no
espelho uma vez que estou lá, mas corro a água o mais frio que posso e esfrego um
pouco da ansiedade do meu rosto. A água ajuda, mas o que eu realmente preciso é de
café. Ainda sinto os efeitos do champanhe da noite passada em cima de todo o resto.
Eu volto para o restaurante e me sento no balcão. Tento afastar as lembranças da
última vez em que estive em uma lanchonete ­ o tempo com Rori, quando redigimos
nosso contrato, e quando eu chegava mais tarde, sozinho, perdido naquelas lembranças
de minha mãe.
É um homem trabalhando atrás do balcão aqui. Ele é grisalho e um pouco curvado,
com linhas no rosto tão profundas quanto as rachaduras no piso de vinil. Parece que
ele trabalhou aqui desde antes de eu nascer.
"Só um café," eu digo, quando ele acena um cardápio na minha direção. Ele retorna
momentos depois com uma caneca vazia e um pote recém­feito.
"Posso te oferecer uma fatia de torta?" Enquanto ele serve meu café, ele aponta para a
caixa de vidro atrás dele, a que parece ser um grampo de clientes em todos os lugares.
Eu examino a seleção e imediatamente vejo o amarelo brilhante da torta de merengue
de limão. Eu engulo. Eu já posso sentir a doce doçura dela, posso sentir a textura
flutuante do merengue na minha língua. Tomando isso parece errado embora. Ou não
exatamente errado ­ eu luto para explicar por que não quero ter nenhum.
"Melhor torta de creme de coco no estado," diz ele. "Ou então eu digo a minha
esposa, que faz isso." Ele pisca para mim e eu me forço a sorrir.
"Só o café está bem," eu digo. Eu volto outro gole amargo e percebo o que estou
sentindo.
É que eu não mereço essa torta. O que quer que eu tenha sentido no outro dia,
quando eu me sentei no restaurante comendo torta e me perguntando se minha mãe
teria orgulho de mim ­ eu não merecia isso de novo. Ela não teria orgulho de mim, não
se ela soubesse que tipo de pessoa eu me tornaria. Nós não tínhamos muito dinheiro
quando eu estava crescendo, mas ela era o tipo de pessoa que te daria a camisa dela se
você precisasse. Ela era uma doadora. É a mesma qualidade que eu sempre amei em
Rori também.
Eu fui o oposto. Um tomador. E agora eu machuquei a pessoa mais importante da
minha vida pela segunda vez. Então não, eu não mereço me lembrar da minha mãe por
outro minuto precioso. Não até eu poder consertar isso com o Rori. E se eu não puder,
bem...
Termino meu café, coloco um par de dólares no balcão e volto para o
estacionamento. Eu sento no SUV por um minuto, me perguntando o que diabos eu
estou fazendo. Então eu coloco meus óculos de sol e saio do estacionamento e volto
para a rodovia.
Eu não vou nem considerar o que acontece se eu não puder consertar isso com a Rori.
Porque esse pensamento, agora, é o mais insuportável de todos.
 Capítulo Trinta e Quatro

Assim que Celia e eu estamos sentadas no bar, ela faz sinal para o barman e pede
para ele trazer um par de vodkas. Ele pergunta se queremos suco de tomate com isso e
Celia olha para ele.
"Parecemos duas mulheres que querem suco de tomate com isso?"
"Não senhora," diz ele rigidamente, em seguida, embaralha para pegar nossas
bebidas.
Celia se vira para mim, segurando minha mão sobre a mesa.
"Diga­me tudo," diz ela.
E eu faço. Assim que o garçom deixa nossas bebidas, eu lhe digo todos os detalhes,
desde o momento em que Wes e eu fizemos nosso acordo, até a maneira que sentimos
estar com ele novamente depois de todos esses anos. Todos os detalhes sangrentos,
moles e humilhantes. E então eu digo a ela sobre como ele estava me usando o tempo
todo, que eu não era nada mais do que um meio para um fim.
O tempo todo que eu estou falando, a carranca de Celia se aprofunda. Quando
termino, ela bebe a última bebida dela.
"Você acha que eu sou uma idiota, não é?" Eu pergunto, enterrando minha cabeça em
minhas mãos.
"Oh meu Deus, Rori, não!" Ela parece horrorizada com o pensamento. Eu sorrio
fracamente, mas posso vê­la roendo seu lábio.
"O que? Você está apenas tentando me agradar, não é? Eu realmente sou uma
idiota.”
"Não! Pare com isso. Isso não é nada disso. É apenas…"
"O que?"
"É só que... isso não soa como Wes."
 Eu reviro meus olhos. “Você o conhece há menos de vinte e quatro horas. Eu o
conheço há mais de quinze anos. Eu acho que sou um melhor juiz de seu caráter.” Eu
golpeei meu copo levemente para trás e para frente entre minhas palmas, então bufei.
"E até eu me apaixonei por suas besteiras."
"Talvez," Celia diz com relutância. "É só... Deus, o jeito que ele olhou para você, Rori.
Eu sinceramente não acho que ele possa fingir isso.”
“Oh, ele poderia. Confie em mim. Wes é um mestre da manipulação. Isso é óbvio
agora.”
Celia não diz nada por um minuto. Ela joga seu copo distraidamente.
“Você tem certeza, no entanto? Quer dizer, eu sei que você o conhece melhor do que
eu, mas talvez isso me torne uma observadora mais objetiva. E para esse estranho, ele
olhou de ponta­cabeça para você.”
"Ele me disse que estava apaixonado por mim," eu admito.
"Isso é ótimo!"
"Não, não é." Eu olho para ela.
“Desculpe, isso saiu errado. Eu só quero dizer, por que você não acredita nele?”
"Porque. Não tenho motivos para acreditar em qualquer coisa que ele diga a essa
altura.”
"OK. Vamos ver isso objetivamente. O que ele tem a ganhar dizendo que ele te ama?”
"Para me machucar ainda mais," murmuro.
"Vamos. Mesmo se aceitarmos que ele usa as pessoas para conseguir o que quer, o
sadismo direto não parece ser o seu jogo. E se é possível que... ele realmente quis dizer
isso?”
Eu odeio entregá­lo para Celia, mas ela tem razão. E ele parecia genuinamente
perturbado no quarto do hotel. Mas pensar no quarto do hotel só me faz pensar em
nosso beijo, e isso me faz sentir fraca, então me forço a colocar a coisa toda fora da
minha mente.
"Bem," eu permito. “Mesmo se ele quisesse dizer essa parte, como eu deveria perdoá­
lo por isso? Eu não posso acreditar que estou nesta posição novamente. Me engane uma
vez, vergonha pra você ­ me engane duas vezes, vergonha para mim e de tudo isso.”
Celia balança a cabeça. Seu cabelo escuro está solto, mas ainda tem alguns cachos de
ontem. Quando olho de perto, posso até ver uma leve camada de glitter em sua
clavícula. Eu gemo.
“Eu sinto muito mesmo, Celia. Eu não posso acreditar que estou mantendo você aqui
quando você deveria estar com Jace.”
Celia afasta meu comentário. "Não seja louca. Lembra quando você voou para
Chicago para mim, quando Jace e eu nos reunimos? Isso caiu bem no meio do território
do melhor amigo, e isso também acontece. Agora, você está se sentindo, pelo menos,
um pouco melhor? Ou precisamos de mais vodka?”
Eu rio e balanço a cabeça. “Sem mais vodka. Afinal, não é nem meio­dia.”
"Ponto justo. Mas você está se sentindo melhor?”
"Eu não sei. Não. Mas eu acho que estarei, eventualmente. Eu só preciso de um
tempo para processar.”
"Claro que você faz. E isso é totalmente normal. Me liga a qualquer momento esta
semana, ok? Eu não me importo se estou em lua de mel, ainda posso arranjar tempo
para você.”
Suas palavras trazem outra onda de lágrimas aos meus olhos.
"Como eu tive a sorte de encontrar você?"
"Fácil. Você acabou com uma colega de quarto de merda no primeiro ano, assim
como eu fiz. Ah, e você também foi incrível.”
Eu rio, limpando meus olhos com um guardanapo de coquetel.
"Eu te amo você sabe disso?"
"Eu também te amo, você é um desastre de trem."
Em vez de ardência, seu comentário me faz dissolver­se num ataque de risos e
lágrimas.
"Oh meu Deus, eu sou um desastre de trem, não sou? Quando isso aconteceu?"
"Só um pouco. É por isso que te amo. Agora vamos sair daqui, vamos?”
Nós fazemos o nosso caminho para o lobby do hotel, de braços dados. Estamos quase
nos elevadores quando ouço uma voz chamando meu nome.
Eu giro ao redor, com o coração na garganta, mas é apenas minha irmã Blake.
Ela atravessa o chão de mármore brilhante, batendo os chinelos cor­de­rosa. Seu
cabelo loiro está despenteado e ela tem listras escuras de rímel embaixo dos olhos. Eu
me pergunto por um segundo se ela ainda voltou para seu quarto na noite passada. Ela
estava dançando muito forte. Mas esta é Blake ­ sempre por um bom tempo, e nunca
pensando no que acontecerá na manhã seguinte. Eu meio que admiro isso nela.
“Nós estávamos procurando por você em todos os lugares. Mamãe, papai e, eu
estamos indo para casa agora e queríamos nos despedir antes de sairmos.”
Eu olho para trás e vejo meus pais se arrastando, o pai carregando sua mala atrás
dele. Eles parecem um pouco pior esta manhã também. Eu acho que todo mundo se
divertiu na noite passada.
Eu dou a Celia um longo abraço e sussurro um sincero agradecimento em seu
ouvido, e então ela escapa para o elevador com um rápido aceno para os meus pais
antes que eles nos alcancem.
 "Rori, o que está errado?" Mamãe diz, assim que ela está a poucos metros de mim.
"Nada por que?"
"Você parece..." ela se interrompe, mordendo o lábio. "Você tem certeza de que está
bem?"
"Estou bem."
Ela enfia a mão na bolsa ­ uma coisa enorme com um chapéu de palha com um
girassol trançado na frente ­ e tira um lenço de papel. Ela entrega para mim.
"Eu estou bem," eu digo de novo, mas quando eu molho o tecido para os meus olhos,
ele fica molhado. Eu limpo freneticamente meu rosto. "Eu simplesmente odeio dizer
adeus a Celia novamente, isso é tudo."
"Awn." O rosto da mãe amolece. “Vocês, garotas, têm uma amizade tão especial. É
muito ruim você viver tão longe uma da outra.” Ela faz uma pausa. “Mas vamos matá­
la se você se mudar para Chicago. Você sabe disso, certo?”
Eu ri. "Sim mãe."
"Agora nos dê um abraço antes de irmos."
Eu dou um abraço em ambos os meus pais, e depois Blake também. Eles me fazem
prometer vir em breve, o que eu faço, e então eles lentamente começam a se arrastar de
volta pelo saguão. Eles estão quase na porta da frente quando o pensamento me
ultrapassa.
"Espere!" Eu grito. "Espere!"
Papai para, uma mão já na porta. Ele se vira, seu rosto uma máscara de preocupação
enquanto eu corro em direção a eles. "O que há de errado, Rori?"
"Tem espaço no carro para mais um?"
Mamãe bate as mãos e solta um gritinho de menina. "Claro que nós temos. Que
pergunta."
Ela se vira para o meu pai. “Oh, talvez Emma gostaria de vir também. Nós
poderíamos ter toda a família juntos. Isso não seria divertido?”
Papai acena com a cabeça. "Seria. Talvez uma das garotas possa mandar uma
mensagem para ela.”
Blake e eu trocamos um risinho. Meu pai pode ser um homem maravilhoso e
brilhante, mas o cara está absolutamente aterrorizado com mensagens de texto. Nas
poucas vezes em que ele conseguiu me enviar alguma coisa, ele sempre escreveu
formalmente, como uma carta ­ começando com Querida Rori e terminando com
Amor, papai. É meio que adorável, na verdade.
"Onde está Emma, afinal?" Eu pergunto, olhando em volta e percebendo que não a vi
a manhã toda.
 "Oh, ela foi para a academia," diz Blake, revirando os olhos. "Ela disse que os
domingos são dia de cardio e por que ela iria perder o dia de cardio só porque ela foi
para um casamento na noite passada?" Eu posso dizer pela expressão azeda em seu
rosto exatamente o que ela pensa dessa lógica. Eu não posso dizer que não estou de
acordo. Então, novamente, talvez eu devesse pensar em ser menos um desastre de trem
e mais como Emma A Perfeita. Então eu não estaria chorando no saguão de um hotel
como uma aberração total.
"Vou mandar uma mensagem para ela," digo a papai. "Seria bom ter todos juntos."
Enquanto escrevo para Emma, percebo que já faz cinco minutos desde que pensei em
Wes. Eu honestamente não achei que isso fosse possível. Talvez fugir para os meus pais
por alguns dias seja exatamente o que eu preciso tirar da mente dele completamente.
 Capítulo Trinta e Cinco

Há uma batida suave na porta.

"Vá embora," murmuro. Eu estou deitada de costas no chão do meu quarto de
infância. Não há mais cama aqui ­ mamãe reivindicou o espaço como seu escritório em
casa há muito tempo atrás, e mudou minha cama para o antigo quarto de Emma. Mas
eu queria minhas próprias paredes de novo, ainda pintadas do mesmo amarelo pálido
que eram naquela época. A visão familiar no quintal enorme do vizinho. A mesma
velha rachadura atravessando o teto, dividindo o quarto em metades quase perfeitas.
Não importa que o espaço também seja preenchido com a enorme escrivaninha de
carvalho da mamãe e a estante de livros combinando, o computador de mesa zunindo
silenciosamente, a combinação de impressora e aparelho de fax que ocasionalmente
gira e emite um bipe sem motivo aparente. Este é meu quarto. De alguma forma, não
importa quantos anos eu tenha, ou o quanto eles tentam recuperá­lo para propósitos
mais práticos, ele ainda parece o meu quarto.
Talvez isso seja simbólico de todo o meu problema, na verdade, agora que penso
nisso. Foi o mesmo com Wes ­ apesar de estarmos mais velhos agora, e
esperançosamente mais sábios, e pelo menos em teoria termos seguido em frente, ainda
parecia que ele era meu. Que ele pertencia a mim. Que nós pertencíamos um ao outro.
Que piada. Todo esse tempo, ele só estava me usando. Ainda o mesmo Wes que
sempre esteve embaixo. Alguém que só estava por perto enquanto ele precisasse de
você. Um idiota, como Emma diria.
A batida na porta vem novamente. Mais alta desta vez.
"Eu disse vá embora." Eu posso ser mais alta também.
Em vez de ir embora, a porta se abre.
"Mamãe diz que o jantar estará pronto em dez minutos." É Blake.
"Eu não estou com fome."
"Sim, ela disse que você diria isso. Ela disse para lhe dizer que não é negociável.”
 "Eu não estou negociando. Eu não estou com fome.”
Eu sei que estou me comportando como um bebê, mas estou começando a me
arrepender da decisão de vir aqui em vez de voltar para a cidade. O que eu realmente
quero fazer agora é me esconder no meu apartamento, beber vinho e assistir a reprises
de programas criminais até que meu cérebro comece a sentir como se estivesse
sangrando. Meus pais nem têm televisão.
Blake entra pela porta e a fecha suavemente atrás dela. Ela puxa a cadeira da mãe, as
rodas rangendo enquanto rolam pelo chão. Eu posso sentir as vibrações nas minhas
costas, mesmo através do tapete fino que minha mãe adicionou ao espaço.
"Você vai me dizer o que está acontecendo?"
"Nada está acontecendo."
"Então você está apenas deitada no chão do escritório da mamãe porque é divertido."
"Sim."
"Ceeeeerto."
"Eu não estou brincando, Blake. Eu realmente não quero falar sobre isso.”
Especialmente não com minha irmãzinha, aquela cuja maior preocupação é se mamãe
lembrou de comprar óleo de coco na mercearia, ou se ela será capaz de conseguir um
lugar para ela no Classe Barre esta semana.
"Isso é sobre Wes?"
"Não," eu digo rapidamente. "O que te faz pensar isso?"
Ela suspira. "Porque é sempre sobre Wes."
"O que isso deveria significar?"
“Isso significa que você está presa àquele cara desde os quinze anos de idade. Qual é
o problema com isso, afinal?”
Eu soltei uma lufada de ar. “Não há acordo. Estamos trabalhando juntos. Ele é meu
cliente.”
"Então, por que você o levou para o casamento de Celia?"
“Ele estava me fazendo um favor. Isso é tudo."
"Não parecia um favor, o jeito que ele estava dançando com você."
Minhas bochechas coram. Deus, aquele momento na pista de dança, olhando nos
olhos dele. Parecia tão real. E todo esse tempo... nada além de mentiras. Eu não consigo
entender o quão desprezível é a coisa toda, que ele usaria a Marigold para encobrir sua
ganância corporativa. É nojento, na verdade.
Mas se eu for completamente honesta, isso não é o que mais me incomoda. O que
realmente me magoa é a percepção de que eu estava errada sobre ele. Novamente. Que
eu me deixei sentir algo com ele, e tudo acabou sendo uma mentira.
 Eu com raiva escovo uma lágrima que corre pelo meu rosto. Blake balança para
frente e para trás na cadeira, sem dizer nada.
"Desça as escadas," diz ela. "Mamãe está fazendo costeletas de porco e purê de
batatas."
"Com cogumelos?" Eu digo esperançosa.
"Extra de cogumelos." Blake sorri. "E, se você está no limite do tempo com a família,
eu lhe dou meu laptop e você pode assistir a algo no Netflix pelo resto da noite."
Eu forço um sorriso. Eu amo minha irmã, mesmo que eu ache que ela é um pouco
mimada às vezes.
"Obrigada Blakey." Eu me forço a sentar e sacudir meu cabelo, então sigo minha irmã
para baixo para a cozinha.

"Passe os cogumelos, por favor," eu digo, e papai passa­me a tigela de cerâmica

vintage vermelha brilhante. A mesma tigela que tivemos durante o tempo que me
lembro.
Eu pego uma grande porção dos famosos cogumelos sauté da minha mãe no meu
prato. Acontece que eu estava mais faminta do que eu pensava. Eu as adiciono à
enorme pilha de purê de batatas ­ com cebolinha fresca do jardim lá atrás ­ e sinto
minha boca começar a regar.
"Guarde um pouco para o resto de nós, Rori, Deus," lamenta Blake. Eu olho para ela,
mas ela sorri, e eu sei que ela está apenas brincando. Na maioria das vezes. Eu passo a
tigela para ela e depois foco em minha refeição.
"Bem, esse certamente foi um lindo casamento, não foi, meninas?" Mamãe bebe seu
vinho branco e sorri para nós.
Eu engulo e Emma e Blake olham para mim. Mesmo que nenhuma delas saiba
exatamente o que aconteceu, ambas sabem que alguma coisa aconteceu. Acima de
tudo, elas sabem que eu definitivamente não quero falar sobre o casamento agora.
Mamãe olha em volta da mesa. Sua testa enruga como ninguém a responde. Eu pego
meus cogumelos, meu apetite desapareceu misteriosamente.
“Bem, eu pensei que Celia estava linda. E as flores eram perfeitas, você não acha,
Tom?”
Papai acena com a cabeça. “Elas eram perfeitas, querida. Você fez um trabalho
fantástico, como sempre.”
 Mamãe olha ao redor da mesa presunçosamente, como se desafiasse qualquer uma
de nós a discordar do papai. Eu faço um meio sorriso.
“As flores eram perfeitas, mãe. Honestamente. Celia ficou emocionada.”
Mamãe leva meu comentário como um convite aberto.
"Eles realmente tinham um espaço perfeito," ela jorra. “Adorei como eles tiveram o
casamento e a recepção no mesmo hotel. É mais fácil para nós, claro, arrumar as flores,
mas acho que é melhor para os convidados também, não é? Quero dizer, dessa forma
ninguém tem que estar correndo por aí, tentando encontrar o salão de recepção. Você
está em um lugar e pronto.”
"É ótimo, mamãe," digo com a boca cheia de purê de batatas. Emma e Blake trocam
outro olhar, e Emma enxuga os lábios com um guardanapo. Eu suspeito que ela esteja
escondendo um sorriso.
"Com certeza foi bom ver Wes novamente também," diz a mãe. Uma lança de gelo
atravessa meu coração ao som de seu nome. "Você não me disse que estava de volta em
contato com ele. Eu sempre gostei dele.”
"Ele é apenas um cliente," murmuro. Embora isso não seja mais verdade. De jeito
nenhum eu estou fazendo outro minuto de trabalho neste projeto, agora que eu sei o
que ele realmente está fazendo.
"Oh, não é legal," diz mamãe. "Ele certamente parece ter feito bem para si mesmo."
"A que custo, porém?" Eu não quero dizer em voz alta, mas as palavras escapam.
Mamãe enruga a sobrancelha em confusão. Então ela balança a cabeça, como se o
meu comentário não se registrasse. "Bem, estou feliz por ele. Ele sempre foi um menino
tão doce.”
Eu olho para ela. Um menino doce? Mesmo sem saber sobre suas mais recentes
palhaçadas, ele ainda é o cara que abandonou sua filha para o baile de formatura. Você
acha que isso me daria pelo menos um pouco de simpatia.
Estranhamente, é Emma que me defende.
"Como você pode dizer aquilo?"
Os olhos da mamãe se arregalam quando ela gira para encará­la. "Dizer o quê?"
“Que ele era um menino doce. Você não se lembra do que ele fez com ela?”
Mamãe parece confusa por um minuto. Então ela aperta os olhos. "Aquela coisa com
o baile?"
Emma revira os olhos. “Sim, a coisa com o baile de formatura. Ele a deixou, mãe. Ele
partiu o coração dela.”
Eu quero protestar, insistir que ele não partiu meu coração, que ele nunca teve
qualquer poder sobre mim, mas seria inútil. Eu sei que todos aqui se lembram daquela
noite. O jeito que meu coração se despedaçou em mil pedaços na frente de toda a
minha família.
Mas, para minha surpresa, mamãe balança o comentário de Emma. “Bem, sim, havia
aquilo. Mas é quase compreensível, considerando o que ele estava lidando na época.”
Eu congelo, uma garfada de cogumelos a meio caminho da minha boca. Eu coloco o
garfo com cuidado e me forço a encarar a mamãe.
"Com o que ele estava lidando na época, exatamente?"
Mamãe encolhe os ombros. Eu posso dizer que ela está gostando do fato de que toda
a nossa atenção está nela, mas o jeito que meus olhos estão queimando nela a, faz se
contorcer um pouco.
"Você sabe, tudo com sua família adotiva."
Sua... o que?
As palavras perfuram algo dentro de mim. Wes nunca teve uma família adotiva. Ele
me contou muitas vezes sobre sua mãe, sobre como ela trabalhava na lanchonete e
costumava trazê­lo com ela e dava­lhe pedaços de torta. Cheguei a conhecê­la uma vez,
quando estávamos no shopping, tomando suco de Orange Julius e comendo pretzels de
açúcar e canela.
Eu sinto Emma e Blake ambas olhando para mim. Eu dou uma olhada para Emma e
ela encolhe os ombros, apenas ligeiramente. Eu posso dizer que ela não tem idéia do
que mamãe está falando também.
Eu empurro um cogumelo ao redor do meu prato. Parece, viscoso e pouco apetitoso
agora, e deixa uma camada de gosma marrom em toda a cerâmica branca vidrada.
"Que família adotiva?" Eu forço as palavras para fora da minha boca. Elas se sentem
como pedras caindo da minha língua.
"Você sabe, querida, os Merchants. É onde ele estava morando.”
"E a mãe dele?"
Os olhos da mamãe estão arregalados. Ela pousa o garfo no prato, tão
silenciosamente que não faz nenhum som.
“Querida, sua mãe morreu quando ele era bem pequeno. Eu presumi que você
soubesse disso. Ele entrou no sistema de adoção quando estava, oh, talvez oito? Nove?
Ele não estava sempre com os Merchants, isso foi apenas a partir do nono ano, eu acho.
Até ele completar dezoito anos.”
As palavras da mamãe são como uma lança ardente, perfurando minhas entranhas.
Meu cérebro está rolando um milhão de milhas por hora por uma colina coberta de
musgo.
 "Os Merchants..." eu digo. “Era a mulher... ela era meio gordinha? Cabelo preto
curto?” Eu descrevo a mulher que encontramos no shopping naquele dia, a que Wes
parecia relutante em me apresentar.
“Sim, é ela. Patty. Um verdadeiro trabalho, eu te digo. Não tenho certeza por que ela
foi autorizada a ser uma mãe adotiva.” Mamãe balança a cabeça, raiva real vem sobre
seu rosto. É preciso muito para irritar minha mãe, mas quando isso acontece, olhe para
fora.
Meu estômago está fazendo cambalhotas infelizes, e eu não posso nem olhar para a
comida no meu prato.
"O que... o que ela fez com ele?" Faço a pergunta, embora não tenha certeza se
realmente quero a resposta.
"Oh, nada como o que você está pensando," diz a mãe apressadamente. “Mas ela com
certeza não o amava também. Chutou­o para fora da porta no dia em que ele
completou dezoito anos. Não o manteria um dia a mais do que isso, já que ele não
receberia mais um cheque de pagamento.”
Meu estômago revira novamente. Eu faço as contas e percebo que Wes completou
dezoito algumas semanas antes do término do ensino médio.
Eu olho para minhas irmãs. Blake está olhando para o prato dela, o cabelo loiro
pendurado no rosto. Eu não posso ver toda a sua expressão, mas a crise de sua boca me
diz que ela também não sabia nada disso. Eu olho para Emma e a vejo me observando,
uma expressão de tristeza no rosto que eu tenho certeza que espelha a minha. Exceto
eu não posso dizer se ela está triste por Wes, ou triste por mim.
Eu não posso acreditar que todo esse tempo, eu não tinha idéia que Wes era um
garoto adotivo. Ele não falava muito sobre sua família ­ as histórias que ele me contou
este ano, sobre sua mãe e a lanchonete em que ela trabalhava, foram honestamente as
que eu mais conheci. Agora eu sei porque.
Com a mão trêmula, eu pego meu copo de vinho e me forço a engolir um gole
pequeno. Apenas o suficiente para molhar minha garganta, que de repente parece
incrivelmente seca.
"Onde ele foi?" Pergunto. "Depois que ela chutou para fora, eu quero dizer."
Mamãe sacode a cabeça. "Você sabe melhor que eu. Eu sempre achei que ele estava
ficando com um amigo. Ele só tinha algumas semanas para ir até a formatura, se bem
me lembro. Achei que ele partiu para Boston mais cedo porque havia mais chances dele
encontrar trabalho de verão lá fora, algo para mantê­lo até a escola começar no
outono.”
Eu aceno, mas meu pescoço mal parece forte o suficiente para sustentar minha
cabeça, então é mais um mergulho no meu queixo. Não tenho idéia de onde ele estaria
hospedado. Ele tinha alguns amigos, mas eu era a única que ele era muito próximo. Ou
pelo menos eu pensei que era.
 Mas agora parece que eu nunca realmente o conheci.
Esse pensamento me perturba quase tanto quanto o pensamento de Wes ser expulso
de seu lar adotivo. Embora eu não saiba por que isso me surpreenderia neste momento.
Se eu aprendi alguma coisa esta semana, é que eu não sei nada sobre o verdadeiro Wes
Lake.
"Como eu não sabia nada disso?" Eu sinto as lágrimas começando a picar meus
olhos, mas eu não quero que elas caiam. Eu não vou chorar por Wes Lake na mesa de
jantar dos meus pais. Eu não vou.
Mamãe se aproxima e coloca a mão no meu pulso. "Eu não sei, querida. Eu suponho
que ele não queria que você se preocupasse com isso.”
"Foi orgulho," papai diz de repente. Todo esse tempo, ele tinha sido lentamente
quieto no caminho através de seu jantar, cortando a sua costeleta sem palavras
enquanto mãe falou, mas agora ele olha direto para mim. “Wes sempre foi um homem
orgulhoso. Mesmo naquela época. Ele amava você e ele não queria que você soubesse
nada sobre essa parte da vida dele.”
Eu aceno em silêncio. De alguma forma, isso faz, um certo sentido.
“Ele entrou na loja, você sabe. Algumas semanas antes do baile de formatura.” Papai
abaixa o garfo, limpa a boca com o guardanapo de pano azul. "Disse que queria te dar
um corsage, mas ele não tinha dinheiro para pagar por isso. Perguntou se, ele poderia
fazer algum trabalho em torno da loja em troca das flores.”
Um nó se forma na minha garganta e, desta vez, uma única lágrima escorre pela
minha bochecha. Eu limpo com as costas da minha mão.
"O que você disse para ele?"
Papai sacode a cabeça, com um sorriso triste no rosto. "Eu disse a ele que ele não
tinha que fazer isso, que eu teria prazer em deixá­lo ter o corsage, ter sua mãe fazendo
algo muito bom para ele. Ele não ouviria sobre isso. Entrou todos os dias depois da
escola por uma semana e fez tudo o que podia em torno da loja. Tarefas que eu nunca
teria pensado em fazer sozinho ­ limpando o interior das saídas do ar­condicionado,
instalando prateleiras sob o balcão da caixa registradora, para que não tivéssemos que
manter tudo empilhado naquelas velhas cestas de vime que tínhamos. Ele era um
garoto inteligente. Trabalhador."
O nó na minha garganta é do tamanho de um punho. Como poderia aquele Wes ser
o mesmo que me largou alguns dias depois? Que me enganou para trabalhar para ele?
"Sempre foi um mistério para mim por que ele nunca apareceu naquela noite," diz o
pai, como se estivesse ecoando a minha pergunta. “Ele pegou o corsage naquela
manhã. Tinha um corte de cabelo novo e tudo mais. Eu me lembro de provocá­lo sobre
isso, perguntando se ele estava tentando impressioná­la. Cara, eu nunca vi uma criança
corar desse jeito.” Papai ri da memória, mas isso só faz o caroço na minha garganta
crescer mais dois tamanhos.
 Há muitas lembranças me inundando. Demais, muito. Eu sinto que estou sendo
sugada pela ressaca, levada para algum lugar que eu não entendo e não quero ir.
"Podem me dar licença, por favor?" Eu jogo meu guardanapo sobre a mesa e
empurro minha cadeira sem esperar por uma resposta, e então eu subo as escadas para
o meu quarto. Bem, o quarto de Emma, na verdade. O quarto que contém nossas duas
camas de solteiro agora. Eu me jogo na minha e enterro minha cabeça no travesseiro.
Ainda de alguma forma cheira da mesma maneira que quando eu estava no colegial.
Alguma combinação mágica do sabão em pó da minha mãe, o perfume de talco que eu
costumava amar e algo que é perfeitamente, indescritivelmente, em casa. Eu inspiro o
cheiro e deixo as lágrimas fluírem livremente. Eu choro por Wes, por mim e por tudo
que poderia ter sido, mas agora nunca seria.
 Capítulo Trinta e Seis

DOZE ANOS ATRÁS

Eu acordei com um torcicolo no meu pescoço. O jeito que eu sempre acordo. Sentei­
me e esfreguei os músculos duros na nuca e, em seguida, usei minha manga para
limpar as janelas do carro. Elas sempre ficavam embaçadas durante a noite, quando eu
ficava lá por muito tempo. O que eu supus era bom para a privacidade, mas não tão
bom para a coisa toda de não ter o meu carro cheirando a respiração matinal.
Eu abri a porta do carro e coloquei meus pés na calçada do estacionamento para que
eu pudesse esticar minhas pernas. Eu tinha descoberto que dormir no banco de trás era
mais confortável do que ficar na frente, mesmo se eu me inclinasse no assento todo o
caminho de volta, mas o fato de que eu ainda não conseguia esticar minhas longas
pernas era assassino. Eu pulei para fora do carro e fiz alguns agachamentos, apenas
para obter o sangue fluindo.
Era sexta­feira, mas o estacionamento da escola estava vazio. A escola havia
terminado há uma semana e, desde então, tudo ficou quieto. Apenas alguns
professores dentro e fora, embrulhando as coisas, mas eles usaram o estacionamento do
pessoal que estava do outro lado do ginásio. Ninguém notou o único Sunfire vermelho
que nunca pareceu sair da area dos estudantes.
Eu estive lá seis semanas naquela altura. Dormindo no meu carro. Por um tempo, eu
tentava encontrar lugares diferentes pela cidade para estacionar todas as noites, não
querendo que meu carro fosse visto ou que alguém questionasse o que eu estava
fazendo. Agora eu estava acostumado com isso, e eu conhecia os lugares que ninguém
iria olhar, ninguém iria bisbilhotar. A escola estava segura o suficiente, e estava quieto
aqui na colina. Às vezes as crianças vinham aqui fumar ou beber, mas desde que o
verão chegou, eles encontraram outros lugares para festejar. Isso estava bem por mim.
Eu subi no capô e deixei minhas pernas balançarem na frente do carro enquanto eu
passava pela minha lista mental de tudo que eu tinha que fazer naquele dia. Pegar o
corsage de Rori da loja dos pais dela. Parar no nosso amigo Aaron, onde eu ia tomar
banho e, com sorte, passar minha camisa. Lavar o carro. Encontrar um lugar para
guardar todas as minhas coisas para que Rori não descubra que eu estava morando
dentro do meu carro pelo último mês e meio.
Então eu ia buscá­la e levá­la ao baile de formatura. E isso seria perfeito pra caralho.
Eu decidi entrar na cidade, primeiro para economizar a gasolina. Eu estava
mantendo o carro abastecido, alguns dólares aqui e ali, o que eu poderia poupar, mas
eu tentei andar o máximo que pude desde que eu não tinha uma fonte confiável de
renda. Eu servia mesas algumas noites por semana no Al’s Dine & Shine, mas a maior
parte da comida era em vão. Eu não gostava de jogar fora meus amigos, e eu
especialmente não queria que a Rori soubesse nada sobre isso, então eu estava
tentando acompanhar nossas rotinas normais. Pizza no almoço do refeitório da escola,
pretzels do shopping nas noites de sexta­feira, cerveja quando poderíamos pedir para o
irmao mais velho de Aaron comprar para nós.
Isso somado, mas eu não me importei com a despesa. Eu faria qualquer coisa por
Rori, para vê­la sorrir e ouvi­la rir e sentir seus lábios contra os meus. Ela era uma
porra de um anjo, e sobre a única coisa boa na minha vida, então eu não me importava
se isso significasse que eu tinha que me trabalhar até resto do tempo. Tudo o que eu
queria fazer era garantir que meu tempo com ela fosse perfeito.
Era por isso que esta noite era tão importante. Eu queria que fosse a noite mais
mágica que ela já teve. Algo que ela lembrasse e guardasse pelo resto de sua vida.
Não era uma longa caminhada até a loja de flores, e quando cheguei lá, o pai de Rori
estava em pé atrás do balcão, assobiando enquanto colocava um novo rolo de papel de
recibo na caixa registradora.
"Dia Wes," disse ele quando me viu. O cheiro de flores estava esmagador ali, e meu
nariz começou a fazer cócegas imediatamente. Foi tortura trabalhar aqui a semana toda
­ eu passei o tempo todo sentindo como se minha cabeça estivesse cheia de algodão ­
mas valeria a pena ver o sorriso no rosto de Rori quando eu lhe desse o corsage.
"Oi, senhor Holloway."
Ele franziu a testa. "Quantas vezes eu te disse para me chamar de Tom?"
Eu sorri abertamente. "Cerca de cem."
Ele riu. "E você não vai ouvir, vai?"
“Não sobre isso, senhor. Não contanto que eu esteja namorando sua filha.”
Isso o fez sorrir. “Eu gosto de você, Wes. Eu não amo o fato de que minha filha tem
um namorado, mas desde que eu não posso mantê­la trancada em seu quarto, eu estou
feliz que ela está com um bom rapaz como você.”
Eu tentei manter o sorriso longe do meu rosto, mas era impossível. Rori estava perto
de seus pais e saber que eu tinha a aprovação deles significava muito.
 "Você cortou o cabelo?" Ele disse então, apertando os olhos.
"Sim, senhor." Eu toquei meu cabelo conscientemente. Eu costumo usá­lo um pouco
irregular, mas eu queria parecer beme para esta noite, então eu peguei a tesoura no
banheiro do Al's. Tentei mantê­lo o mais limpo possível, mas ainda achei que parecia
um trabalho amador. Mas o pai de Rori sorriu.
"Parece afiado," disse ele. "Tenho certeza que Rori vai adorar."
Ele piscou e minhas bochechas ficaram vermelhas. Felizmente, o Sr. Holloway não
pareceu notar.
"Deixe­me te dar o corsage," disse ele, fechando a caixa registradora e escovando as
mãos no avental verde que ele sempre usava. "Eu presumo que é para isso que você
está aqui?"
"Sim senhor."
Ele me lançou outro olhar para o uso da palavra senhor, mas depois desapareceu na
área de armazenamento a frio na parte de trás da loja. Ele voltou um minuto depois
com uma pequena caixa branca com o adesivo Bloomers verde e branco ao lado.
"Aqui está." Ele levantou a tampa da caixa e a entregou para mim. Dentro havia um
cacho de rosas brancas, pérolas cintilantes e raminhos de algo verde. Eu não sabia
muito sobre flores, mas sabia que a Rori ia amá­lo.
O Sr. Holloway retirou­o cuidadosamente da caixa para me mostrar o elástico preso
às costas.
“Isso vai direto para o pulso dela,” ele disse. “Fácil como torta. Janine combinou tudo
com o vestido de Rori e, eu não sei, as coisas que ela estará usando no, cabelo eu acho.”
"É lindo," E realmente era. Eu já podia imaginar no pequeno pulso delicado de Rori,
podia imaginar o jeito que eu a pegaria admirando a noite toda quando ela pensava
que eu não estava olhando.
"Agora, é melhor manter gelado pelo maior tempo possível," disse ele. "Você não
quer congelar, lembre­se. Coloque­o na geladeira, talvez na porta, se houver espaço.
Faça o que fizer, não deixe no sol.”
"Entendi." Claro, eu não tinha exatamente acesso a uma geladeira no momento. Só ia
ter que ficar no meu carro. Talvez eu devesse ter esperado até mais tarde para pegá­lo.
Eu não queria contar isso ao Sr. Holloway, então, em vez disso, concordei e agradeci.
"A qualquer hora, Wes," ele disse gentilmente. "Nós vamos vê­lo hoje à noite em
casa."
“Estou ansioso por isso.”
Voltei para a escola carregando o corsage em sua caixa branca. Eu acabei escondendo
debaixo do banco do passageiro, onde pelo menos ele estava protegido do sol, mas eu
me preocupava com a temperatura dentro do carro. Mesmo que ainda não fosse meio
dia, o sol estava quente, e eu poderia dizer que ia ser um queimador. Eu não tenho
tempo para me preocupar com isso, então. Eu tive que passar para o próximo item do
que fazer.
Comecei a pegar todas as coisas que estavam no banco de trás e empurrei o painel e
entrei no banco e comecei a colocá­lo no porta­malas. Eu tentei manter o carro o mais
limpo possível ­ não há lixo ou algo assim ­ mas quando todas as suas posses terrenas
são relegadas a um espaço tão pequeno, elas tendem a se espalhar. Eu tinha cadernos e
roupas escondidos em todos os lugares. Uma bola de basquete estava no espaço para
os pés do banco de trás. O porta­luvas estava cheio de produtos de higiene pessoal ­
escova de dente e creme dental, uma navalha, uma barra de sabão em uma sacola de
plástico. Eu estava tomando banho na academia da escola a maior parte do tempo, mas
eu teria que encontrar uma nova solução agora que a escola estava fechada para o
verão.
Mudei o máximo de coisas que pude para o porta­malas, onde estava fora de vista e
fora da mente. As únicas coisas que deixei de fora foram as calças pretas e a camisa
branca que eu tinha levado comigo quando deixei Patty. Ela os comprou para mim,
então eu teria algo para vestir para a igreja, o que era, estranhamente, importante para
ela, apesar do fato de que ela era uma cadela sem deus. Mas pelo menos significava
que eu tinha algo para vestir hoje à noite. Eu realmente esperava que a mãe de Aaron
tivesse um ferro.
Quando isso foi feito, eu liguei o carro. O motor virou algumas vezes, mas finalmente
pegou, e eu soltei um suspiro de alívio. A última coisa que eu precisava era do carro
quebrado. Não esta noite de todas as noites.
Eu fui da escola direto para Al's Dine & Shine. Eu tinha trabalhado algumas horas
extras nesta semana para poder entrar e lavar o carro de graça hoje, o que eu esperava
que ajudasse a tornar o carro pelo menos apresentável. Eu queria que Rori estivesse
confortável. Eu não queria que ela se sentisse como se estivesse dirigindo pela manhã,
com halito matinal.
Quando o carro estava brilhando e eu despejei tanto desodorante floral no interior
que cheirava a Bloomers, fui até a casa do Aaron. Eu estava ficando sem gasolina, mas
eu estava guardando alguns dólares extras aqui e ali, então achei que ficaria bem. Isso
ia ficar bem.
A mãe de Aaron atendeu a porta.
"Olá, Wes," disse ela. "Os meninos estão lá em cima."
Ela me deixou para encontrá­los sozinho, o que estava bem. Eu já estive aqui
algumas vezes antes. A casa era enorme, praticamente uma mansão pelos meus
padrões, embora a família de Aaron parecesse muito normal e não como se eles fossem
ricos ou algo do tipo. Eles viviam em uma daquelas ruas onde todas as casas pareciam
iguais e tinham gramados verdes que pareciam com o Astroturf. Eu fiz uma nota
mental para ver se eu poderia pegar alguns trabalhos de corte de grama por aqui
durante o verão.
Eu encontrei Aaron e nosso outro amigo Pete no quarto de Aaron. Eles estavam
rindo quando virei a esquina e, quando entrei no quarto, dei uma segunda passada.
Ambos estavam de smoking, com sapatos tão brilhantes que eu podia me ver refletido
neles a partir daqui. Aaron estava em pé na frente do espelho, prendendo uma gravata
preta sob a gola de sua camisa.
"Vocês estão indo para o Oscar, ou o quê?" Eu sorri.
“Cara, isso é o baile. Você precisa fazer tudo certo.”
“Mas, na verdade, smoking? Você não acha que é um exagero?”
Aaron olhou para mim. “Cara, vamos lá. Todo mundo usa para o baile de formatura.
É só o que você faz.”
Eu estava segurando minha camisa e calças sobre um braço, e agora eu olhei para
eles, envergonhado. Eu sabia que alguns dos caras estavam alugando ternos para esta
noite, mas eu acho que não percebi que era assim. Essa fantasia.
Aaron me viu olhando para as roupas que eu estava carregando e levantou as
sobrancelhas. "É isso que você está vestindo?"
"Sim."
Ele balançou sua cabeça. Ele murmurou algo em voz baixa que soou como perdedor.
“Posso usar seu banheiro? Nossa água quente está quebrada.” Uma mentira branca,
mas necessária. Ninguém sabia da minha situação em casa e pretendia continuar assim.
"Vá em frente. Há toalhas no armário lá.”
Fui pelo corredor até o banheiro e levei minhas roupas comigo. Coloquei­os na
penteadeira, esperando que o vapor ajudasse a tirar algumas das rugas. De repente eu
me senti idiota em perguntar à mãe de Aaron se eu poderia usar o ferro dela. Mesmo
que eu tivesse certeza que ela diria sim, mesmo que eu tivesse certeza que ela
provavelmente insistiria em fazer isso por mim mesmo. Havia uma tensão crescente
em meus ombros, meu pescoço ameaçando se arrepiar novamente. Liguei a água tão
quente quanto pude aguentar, e depois fiquei sob o chuveiro até que minha pele ficasse
vermelha.
Quando saí, inspecionei as roupas e as achei tão enrugadas quanto antes. Ótimo. Eu
os puxei de qualquer maneira, abotoando a camisa sobre o meu peito ainda úmido. As
calças eram um par de centímetros muito curtas, compradas antes do meu surto de
crescimento mais recente. Patty não queria me comprar novas, então eu usava isso
todos os domingos. Indo para a igreja, o visual de onde a inundação não me
incomodou, mas agora eu me sentia ridículo. Aaron e Pete estavam em smokings
completos, e eu tinha uma camisa branca amassada e calças que mostravam minhas
meias esportivas.
 Isso foi um saco de merda.
Eu me olhei no espelho. Estava embaçado, então só pude ver o contorno mais básico
da minha cabeça e ombros. Eu me lembrei que Rori não iria se importar com nada
disso. Ela não era esse tipo de garota. Ela era tudo. Eu estava loucamente apaixonado
por ela. Eu não tinha dito a ela ainda, mas eu queria fazer isso hoje à noite, no baile de
formatura. Que eu não conseguia imaginar amar alguém além dela.
Isso era o que realmente importava aqui, certo? Eu e a Rori. Estar juntos. Não quanto
dinheiro eu tinha ou que tipo de roupa eu estava usando ou o fato de que eu estava
morando no meu carro.
Exceto... Rori não merece melhor? Eu olhei para o meu esboço no espelho fumegante,
considerando essa pergunta.
Se eu dissesse a ela que a amava, ela diria de volta. Eu sabia que ela iria, porque eu
sabia como era quando estávamos juntos. Ela estava tão apaixonada por mim como eu
estava com ela.
Mas então o que? Depois que trocamos essas três pequenas palavras, teríamos que
conversar sobre o que acontece depois, quando nós dois fomos para a faculdade. Eu
tinha sido aceito em uma bolsa de estudos integral para Harvard, mas Rori estava
planejando ficar no estado. Eu queria que ela se segurasse, esperando por mim? O cara
que morava no carro dele? Quem estava contando com uma bolsa apenas para obter
uma educação? Quem pode ainda estar saindo de seu carro daqui a quatro anos?
Porra. Eu queria dar um soco no espelho, mas dado que esta era a casa de Aaron, isso
provavelmente não era uma boa ideia.
"Cara, o que você está fazendo aí?" A voz de Aaron veio de fora do banheiro. "É
melhor você não estar se masturbando com o creme facial da minha mãe." Eu ouvi ele
e, Pete rindo, e meu rosto ficou vermelho.
"Cale­se. Eu estou apenas tentando fechar minhas calças por cima do meu pau
enorme. Eu não esperaria que você entendesse.”
Eles riram de novo e eu sabia que estava tudo bem divertido, mas eu ainda não
podia ajudar o desejo irresistível de estar em qualquer lugar, menos lá.
Saí do banheiro e o vapor foi para o corredor comigo. Aaron e Pete terminaram de se
arrumar, e eu tive que admitir que eles se arrumaram muito bem. Smoking completo,
gravatas pretas e Aaron alisavam o cabelo com algum tipo de gel. Chegaram a cheirar
bem, como se um deles tivesse roubado a colônia do pai. Melhor que os sapatos de
ginástica que eles normalmente cheiravam.
Aaron olhou minha roupa, mas não disse nada. O que na verdade era pior do que se
ele tivesse feito uma piada. Nós zombavamos um do outro o tempo todo sobre as
coisas, e se ele não estava dizendo nada sobre o fato de eu estar usando calças curtas
era porque ele sentia pena por mim. O que só me fez sentir ainda mais patético.
 Eu não mereço uma garota como Rori. O pensamento me atingiu bem no estômago,
quase me dobrando. A verdade disso era como uma faca enfiada debaixo da minha
pele. Eu não a merecia.
Nós três descemos as escadas e, imediatamente, a mãe de Aaron começou a tagarelar
sobre ele. Eu recuei quando ela virou seu afeto para mim. Eu sabia que ela queria dizer
bem, mas ter sua confusão sobre mim só me deixou desconfortável e estranhamente
triste.
"Eu deveria ir," eu digo Aaron. "Obrigado por me deixar usar seu chuveiro."
“Oh, Wes, você deve ficar para algumas fotos. Brianna e Kelsey vão estar aqui a
qualquer momento. Eu quero pegar todos vocês.”
"Eu realmente deveria ir," eu protestei. Eu realmente não queria sair com a namorada
de Aaron, que, sem ofensa, era a cadela mais esnobe que eu já conheci na vida.
"Por favor," disse ela. "Fique. Temos alguns lanches e restos de bolo de formatura.”
Meu estômago escolheu aquele momento para soltar um grunhido alto, e percebi que
não tinha comido o dia todo. Aaron e Pete ainda estavam andando por aí, mas eu sabia
que a mãe de Aaron tinha pegado o jeito que eu olhava para a cozinha.
“Deixe­me preparar um sanduíche para você,” ela disse baixinho, passando por mim
e indo direto para a geladeira.
Eu me senti como merda absoluta, mas o que eu poderia dizer quando ela estava
sendo tão legal? Muitas das mães dos meus amigos tinham sido assim, incluindo a mãe
de Rori. Eu não sabia se elas sabiam sobre a Patty ou se era um senso inato de intuição
da mãe, mas elas de alguma forma pareciam capazes de separar o patético do
reconhecimento.
Eu tentei ser legal, mas eu devorei o sanduíche que ela me entregou. A próxima coisa
que eu sabia, ela tinha outro na minha frente, e então ela estava empurrando um
pedaço de bolo para mim, um copo de leite, um cacho de uvas. Comi cada mordida
estúpida, me odiando um pouco mais com cada um. Eu deveria ser um homem, não
um caso de caridade.
Eu acabei ficando para parte da sessão de fotos, posando em frente ao seu manto
elaborado, enquanto a mãe de Aaron tirava foto de nós. Eu finalmente me afastei,
dizendo a ela que tinha que ir buscar Rori, e corei quando ela me envolveu em um
apertado abraço de mamãe.
"Ligue para mim se você precisar de alguma coisa," ela sussurrou. "Ou diga a Aaron."
Não consegui olhá­la nos olhos depois disso, então saí silenciosamente da cozinha de
Aaron e saí para o carro. Assim que entrei, fui atingido por uma onda de calor e um
sopro daquele odor familiar e rançoso. Mesmo com toda a limpeza que fiz antes, ainda
cheirava mal. Mesmo sabendo que Rori não diria uma palavra, eu temia pegá­la nessa
coisa.
 Abaixei as janelas para tentar deixar entrar ar fresco, mas o carro ainda era uma
sauna. Eu estava fodidamente assando.
Merda. O corsage.
Eu me mexi embaixo do banco do passageiro e puxei a caixa que o pai de Rori tinha
me dado.
"Por favor, não,, eu murmurei para mim mesmo. Eu abri a caixa com cuidado. As
rosas, que tinham sido tão imaculadas hoje cedo, pareciam macias e frágeis agora. Elas
não tinham começado a apodrecer, mas ainda pareciam uma merda comparado a esta
manhã. Eu deveria ter trazido a maldita coisa para a casa de Aaron, enfiado na
geladeira enquanto me arrumava. Eu já podia imaginar o pai de Rori vendo­as e
sabendo que eu não ouvia o conselho dele, pensando que eu era apenas um punk que
fazia o que eu quisesse.
Pior ainda, imaginei­as no pulso de Rori, murchas e erradas. Eu imaginei o jeito que
ela sorriria de qualquer maneira, beijaria minha bochecha ou talvez até meus lábios se
os pais dela não estivessem olhando. Ela não diria nada. Na verdade, ela
provavelmente nem notaria.
Mas eu sei.
Eu não aguentava o pensamento deste pedaço de merda que eu arruinei colocado em
seu pulso. Rori era a perfeição e seu corsage deveria ser também. Toda a noite deveria
ser. Isso era o que ela merecia.
Em vez disso, eu estava dirigindo um pedaço de carro que cheirava a bunda. Eu
estava vestindo um terno que me fez parecer um personagem do Dickens. Nem mesmo
um terno, apenas uma roupa de igreja que pertencia ao Exército de Salvação. E o pior
de tudo, eu ia entregar­lhe um corsage que parecia ter saído da lixeira da loja dos pais
dela.
Eu vi a mãe de Aaron me espiando pela porta da frente. Porra. Este não era o
momento nem o lugar para ficar pensando em como essa situação era ruim. Dei­lhe um
aceno rápido, joguei o corsage arruinado no banco do passageiro e saí de sua garagem.
Eu sabia que deveria ir para a Rori. Eu deveria estar lá em breve de qualquer
maneira, e eu sabia que ela e seus pais não se importariam se eu chegasse um pouco
mais cedo. Mesmo que ela ainda estivesse se preparando, suas irmãs ficariam mais do
que felizes em me entreter com suas histórias e travessuras habituais, eu tinha certeza.
Deus, aquelas garotas eram hilárias.
Exceto quando eu passei pela estrada onde normalmente me desviava para ir à casa
dos Holloway, passei por ela. Eu não sabia porque. Era como se alguma força fora de
mim me obrigasse a manter meu pé no acelerador. Apenas continue indo.
Eu passei por outra estrada, onde eu poderia ter voltado e ainda encontrar a rua dela,
mas eu também não desviei. Continuei dirigindo, dirigindo, dirigindo até passar dos
limites da cidade e depois dirigi um pouco mais. Eu dirigi até o sol se pôr e eu estava
tão longe de Highfield que eu não reconhecia as árvores ou os campos ou as placas das
ruas.
Eu disse a mim mesmo que estava fazendo a coisa certa. Essa Rori merecia o melhor.
Sim, deixá­la lá de pé nesta noite, de todas as noites foi terrível. Desprezível, realmente.
Mas no final era o melhor. Devemos fazer uma pausa limpa.
Isso parecia um corte de bisturi. Nada mais limpo que isso.
E pelo menos assim ela não teria nenhum sentimento por mim. Ela odiaria minha
falta de coragem depois desta noite, e mesmo que o pensamento me matasse um
pouco, eu sabia que era a coisa certa a fazer.
Algum dia, talvez eu pudesse voltar por ela. Algum dia, eu ganharia o suficiente
para não ter que me preocupar com o tipo de carro que eu dirigia ou com o tipo de
terno que eu comprava ou onde ia encontrar o jantar. Algum dia eu seria o tipo de
homem que ela merecia. Algum dia eu voltaria por ela.
E tudo que eu podia fazer era rezar para que ela não me odiasse. Orei para que o que
quer que tenhamos possa suportar o tempo e a distância entre o agora e o depois. Orei
para que esse buraco no meu coração não me consuma completamente. Orei para que
meu futuro seja um com Rori.
Eu não podia imaginar não amá­la. Eu só tinha que me tornar o homem que ela
merecia primeiro.
 Capítulo Trinta e Sete

Na quinta­feira, mamãe, papai e Blake se amontoam no carro para deixar Emma e eu

na estação de trem. Tem sido legal se esconder na casa dos meus pais por alguns dias, e
Kyla tem sido ótima em me deixar trabalhar remotamente, mas é hora de Emma e eu
voltarmos para o nosso próprio apartamento e o resto de nossas vidas. Mesmo que
pareça que eu mal tenha idéia de qual é a minha vida real.
Ainda é cedo, então o trem está lotado com passageiros de longa distância que
moram aqui, mas trabalham na cidade de Nova York. Nós parecemos fora do lugar
entre os ternos e pastas, já que estamos vestidos como se tivéssemos acabado de sair da
cama. Que, para ser justo, nós fizemos.
Eu não dormi muito desde que eu estive aqui embora. Passo a maioria das noites
encarando o teto do quarto e ouvindo Emma respirar enquanto ela dormia na outra
cama de solteiro, sua respiração vindo em pequenas e, silenciosas baforadas. Nenhum
ronco para Emma A Perfeita, claro. Por que eu não poderia ser mais parecida com ela?
Meus olhos estão queimando esta manhã e tenho uma sensação enjoativa no
estômago. Eu não sei se é de muitas noites sem dormir o suficiente ou se é o
pensamento de voltar para a cidade. Eu moro em Nova York há mais de sete anos, mas
a cidade parece o domínio de Wes agora. Afinal de contas, ele teve uma mão na metade
dos projetos de desenvolvimento de Manhattan nos últimos dez anos. Wes está
construindo a cidade ­ eu apenas moro lá.
Eu continuo repetindo a conversa no casamento mais e mais na minha cabeça,
especialmente quando estou acordada na cama à noite. O olhar no rosto de Wes
quando eu descobri o que ele estava fazendo. O jeito que ele nem tentou negar nada
disso. O som literal quebrando quando meu coração se partiu em mil pedaços.
E quando minha estação mental fica entediada daquele canal, ele muda para o outro.
Aquele em que estou jantando com minha família e descobrindo que Wes cresceu em
um orfanato. Que eu nunca o conheci do jeito que eu pensava. Aquele vem completo
com o som dos pedaços quebrados do meu coração se tornando um pó fino.
 Na estação, dou a meus pais e a Blake abraços apertados e então Emma e eu
embarcamos no trem. Encontramos assentos e nos afundamos neles. Coloco meus
fones de ouvido imediatamente, porque não estou com vontade de bater papo com
minha irmã nas próximas duas horas. Felizmente ela faz o mesmo. Eu olho pela janela
e ela inclina a cabeça para trás e fecha os olhos e passamos a viagem em silêncio.
Em algum momento depois, eu estou fora do meu transe pela sensação da mão de
Emma no meu pulso. Eu olho para ela e a vejo segurando um lenço para mim. Eu
pisquei em confusão e ela aponta para o meu rosto. Quando eu alcanço e toco minha
bochecha eu a encontro molhada de lágrimas. Eu nem percebi que estava chorando.
Eu pego o tecido e olho nos meus olhos, limpando a bagunça que meu rosto se
tornou.
"Você quer conversar?" Emma diz. Eu mal posso ouvi­la através dos meus fones de
ouvido. Eu penso em ignorá­la, mas depois eu suspiro e deslizo os fones das minhas
orelhas e paro a música.
"Isso é sobre Wes, certo?"
Eu concordo.
"E não apenas as coisas que mamãe nos disse no jantar, certo?"
Eu balancei minha cabeça dessa vez. Torço minhas mãos no meu colo. Passo meu
polegar pela tela lisa do meu telefone. Soltou um suspiro trêmulo.
“Wes e eu estamos... nos vendo? Eu acho? Eu sei que foi estúpido e eu não acho que
nós quisemos que isso acontecesse, mas nós apenas..." Eu paro e dou de ombros. Eu me
preparo para a inevitável palestra da senhorita Emma, mas o rosto da minha irmã
permanece suave e aberto.
"Eu meio que pensei assim," ela admite.
"Você fez?"
Ela acena com a cabeça. "Você tinha esse olhar sobre você."
"Como eu estava?" Pergunto, desconfiada.
"Feliz."
"Oh." Meu estômago se fecha por um segundo, como se eu estivesse caindo livre.
Então eu bati no chão. Difícil. "Bem, olhe como isso funcionou bem."
"Então... você quer me contar sobre isso?"
Eu dou de ombros. Eu olho pela janela novamente e vejo as árvores passarem em um
borrão do lado de fora. O trem passa direto por Bridgeport e Stamford e eu imagino
todas as pessoas em suas pequenas casas, vivendo suas vidas e fazendo suas coisas. É
estranho pensar nisso às vezes, que todos no mundo estão lá fora, assim como você,
tentando viver suas vidas e ser felizes. Às vezes funciona e às vezes não. Às vezes você
começa um final feliz e às vezes você começa... isso.
 "Rori?" Emma toca meu pulso novamente. Eu escovo outra lágrima perdida.
Eu me viro para encará­la novamente. Seu cabelo castanho está empilhado em cima
de sua cabeça em um coque bagunçado, e mesmo sem maquiagem, seu rosto parece
perfeito. Sua pele é impecável, suas sobrancelhas perfeitamente arrancadas. Tenho
certeza de que, em comparação, devo parecer uma Boneca Troll.
Mas ela é minha irmã e o jeito que ela está olhando para mim agora é com nada além
de compaixão. Nenhum julgamento que eu estava me preparando para receber. Essa é
a Emma que as pessoas escrevem, não aquela que dá conselhos mal­intencionados. E
quem sabe, talvez esta seja a verdadeira Emma, a que está embaixo do exterior polido.
Aquela com o coração grande o suficiente para estranhos e todos os seus problemas
estranhos e maravilhosos. Aquela com o coração grande o suficiente para ela estragar
uma irmã.
Então eu faço algo que surpreende a nós duas. Eu inclino minha cabeça em seu
ombro.
Ela hesita por um segundo e depois mima meu cabelo.
"Você se apaixonou por ele, não é?"
Eu fungo. "Eu não tenho certeza se nunca deixei de estar apaixonada por ele," eu
admito.
"Oh Rori."
"Isso nem é a pior parte."
"O que você quer dizer?"
Eu respiro fundo e então digo a ela o resto ­ sobre o projeto GoldLake e a verdadeira
razão de Wes para me contatar no mês passado. Emma não diz uma palavra enquanto
eu estou contando a história e ela está quieta quando eu terminar também.
"Você acha que eu sou uma idiota, não é?"
“Não, de jeito nenhum! Rori, não.” Ela realmente parece surpresa com o pensamento.
"Mas ele é um idiota," eu fungo, tentando sorrir.
"Bem, sim. Talvez."
"Talvez?"
Ela encolhe os ombros. “Eu vi vocês juntos no casamento. Blake e eu estávamos
conversando sobre isso. Certamente não parecia que nada disso fosse fingir para ele. E
sabendo o que ele passou no passado ­ eu não sei, Rori. Isso me faz pensar sobre as
coisas de maneira diferente, sabe?”
"O que você quer dizer?"
Emma faz uma pausa, como se considerasse suas palavras.
 "Se há uma coisa que aprendi ao fazer essa coluna de conselhos nos últimos anos, é
que as pessoas nunca escapam do passado," diz ela. “Você pode crescer e mudar, mas
sempre tem um pedaço do seu eu passado com você. É como uma cicatriz, sabe? E para
algumas pessoas, essa cicatriz é minúscula, como uma pequena porrada no joelho que
você nem imagina. Mas para outras pessoas, a cicatriz é profunda e desfigurante, e é
tudo o que elas vêem quando se olham no espelho.”
Eu tento entender suas palavras, mas elas fazem meu peito doer. Eu enxugo meus
olhos com o lenço novamente e tento sorrir para Emma.
"Alguém já lhe disse que você é realmente inteligente?"
Ela ri. "Às vezes. Na maioria das vezes, eles me enviam e­mails dizendo que sou uma
vadia e que não entendo as circunstâncias super especiais deles e que eles não
conseguem parar de fazer o que quer que seja que eu lhes disse para parar por causa
das razões.”
Eu ri disso. "Bem, eu não vou te dizer isso. Mas mesmo se você está certo sobre Wes,
como posso estar com alguém que faria algo assim?” Eu bufei de volta contra o meu
lugar. “Todo esse projeto, no qual ele fingiu ser tão apaixonado, foi na verdade apenas
um giro de relações públicas para que ele pudesse derrubar um centro comunitário
sem acabar com tudo. Isso é viscoso. E estar em um orfanato ou o que quer que seja,
não desculpa isso.”
"Não, você está certa, não," ela admite, mas ela ainda parece hesitante.
"Mas...?" Eu indico.
"Mas isso não parece Wes, isso é tudo. Não parece que ele tenha te machucado
intencionalmente. Eu não tenho certeza se ele intencionalmente te machucou naquela
época, e acredite, eu nunca pensei que diria isso.”
Eu me inclino para trás e suspiro. “Bem, acho que a lição aqui é que nenhum de nós
realmente conhece Wes. Isso ficou bem claro neste final de semana. Mais e mais, na
verdade.”
Eu não posso manter a amargura da minha voz. Emma não diz nada desta vez, e nós
passamos o resto do passeio em silêncio.

Quando voltamos para a cidade, seguimos nossos caminhos separados. Emma volta
para o apartamento para pegar algum trabalho, mas eu vou direto para o escritório. Se
eu for para casa, passarei o tempo todo desanimada. Pelo menos, se eu estiver no
escritório, vou ter Kyla e trabalho para me distrair.
 Eu subo as escadas para o nosso escritório com a minha mala subindo as escadas
atrás de mim, sentindo a temperatura subir a cada passo. Buttercup ressoa sob meus
pés enquanto eu subo.
Quando chego ao andar de cima, já estou encharcada de suor.
"Doce Jesus," eu murmuro, desabando em uma das cadeiras na mesa de poker.
Kyla gira em torno de sua cadeira. "Você me assustou! Eu não estava esperando você
até amanhã.”
“Eu decidi vir de qualquer maneira. Imaginei que poderia tentar acompanhar o que
perdi esta semana.”
"Então, como foi o casamento?"
Eu peso minha resposta. Eu não estou pronta para contar a Kyla sobre Wes ­
especialmente porque isso significaria admitir que eu tenho dormido com o cliente ­
então eu coloco um sorriso no meu rosto. "Realmente lindo," eu digo. Isso é verdade,
pelo menos. O casamento em si foi lindo.
"Você tem fotos? Aposto que Celia parecia incrível.”
Eu desenterro meu telefone e ela puxa a cadeira, e nós passamos o próximo pequeno
momento passando por todas as fotos que eu tirei neste fim de semana. Por sorte, eu
não peguei uma de Wes. O único momento tenso vem quando o vejo no fundo da foto
que tirei do bufê, mas Kyla não parece notar, porque ela passa pela foto sem dizer
nada.
Nós só paramos quando meu telefone toca na mão de Kyla. Ela me entrega e eu o
pressiono no meu ouvido.
"Rori Holloway."
“Oi Rori. É, Mary Ellen Bishop.”
"Oi." Eu fico em branco por um momento e não tenho idéia de quem ela é.
“Do Bulldog Rescue NYC.”
Porra. Certo. Aparentemente esta situação com o Wes está me deixando sem cérebro.
"Claro," eu digo, tentando soar suave. “Oi Mary Ellen. Com o que posso ajudar?"
“Oh, nada hoje. Estou ligando para dizer que você pode vir buscar seu chaveiro a
qualquer momento.”
"Meu chaveiro?"
“Eu amo bulldogs. Do leilão lacrado no outro dia.”
Certo. Eu sorrio. “Desculpe, acho que deve ter havido um erro. Eu só dei lance na
esteira de ioga de impressão de pata. Eu ganhei?”
 "Desculpe, não." Ela ri. “Mas seu amigo Wes foi o vencedor do chaveiro e ele disse
que era para você. Você quer vir buscá­lo? Se você quiser, posso segurá­lo e entregá­lo
na próxima vez que nos encontrarmos.”
Eu esfrego meus olhos. Estou com muita privação de sono para isso.
"Wes... ganhou o chaveiro?"
Ela ri novamente. "Sim. Não que isso fosse uma grande competição. Cinquenta mil
dólares por um chaveiro é a primeira vez para nós, vou lhe dizer isso. Mas, oh, Rori,
esse dinheiro vai ser uma ajuda para nós e os cães. Se você puder pensar em algo que
possamos fazer para agradecer a ele, por favor, me diga.”
"Eu vou," eu gaguejo, mesmo que minha mente esteja girando. Cinquenta mil dolares?
Wes não me deixou ver o lance dele, mas nunca nos meus sonhos mais loucos imaginei
que ele faria um lance tão grande. Isso é…
Incrivelmente generoso, meu cérebro sussurra. Eu digo para calar e voltar a dormir.
“Obrigado Mary Ellen. Eu vou. Você pode segurá­lo por agora, se você não se
importa. Acho que vamos nos encontrar daqui a algumas semanas.”
"Temos certeza que sim," diz ela alegremente. “Estou ansiosa por isso.”
"Eu também." Eu apressei ela fora do telefone e me inclinei na minha cadeira.
"O que foi aquilo?" Kyla pergunta.
"Er, nada." Mentira brilhante, Rori. Kyla está me olhando estranhamente agora, mas
há muito o, que fazer com ela. Em vez de responder, puxo minha cadeira para o
computador e abro meu e­mail. Eu tenho toneladas para pôr em dia, e uma tarde de me
jogar no trabalho é exatamente o que eu preciso agora.
 Capítulo Trinta e Oito

Eu me forço a assistir o, vídeo novamente. E de novo. E de novo.

É o vídeo que Rori e Kyla fizeram para a apresentação delas no GoldLake. Tem Rori
escrito em cima. Sua compaixão, sua empatia, sua... bondade. Agora, parece que a
única coisa que resta dela.
Mas é a história da Maria que faz minha garganta parecer tensa. Cada vez que as
palavras dela chegam pela tela, fico mais triste. E eu continuo assistindo, só para me
torturar. Porque eu mereço me sentir uma merda. Eu fiz uma bagunça completa de
toda essa situação.
Rori não fala comigo desde o casamento. Eu chamei, deixei mensagens, enviei textos,
mas ela não retornou um único deles. Eu até parei em seu escritório, mas Kyla me disse
que estava passando alguns dias com os pais em Connecticut. Isso realmente levou
para casa o quanto eu a machuquei. A mulher não conseguia nem ficar no mesmo
estado que eu.
Eu avanço o vídeo de volta para a parte em que Maria fala sobre a morte do marido,
como ela se esforçou para continuar depois de sua perda. Eu penso em Rori e que
idiota eu tenho sido. Aqui eu tenho a mulher mais perfeita do planeta, viva e bem e
disposta a trabalhar duro em um projeto que ela era apaixonada ­ e eu estraguei tudo.
E para quê? Dinheiro? Por que preciso de mais dinheiro? Eu tenho dinheiro
suficiente para viver cem vidas. Eu tenho mais dinheiro do que eu poderia ter sonhado,
quando eu era um garoto idiota de dezoito anos, dormindo na parte de trás do meu
carro. Tudo o que eu queria naquela época era o suficiente para não ter que se
preocupar mais. Eu queria uma vida confortável. Eu queria poder sustentar a mulher
que eu amava.
Bem, eu tive isso e mais depois que ganhei meu primeiro milhão. Tudo além disso
era ganância. Ego. Algo para provar para mim mesmo ­ ou talvez todo mundo ­ que eu
tinha feito isso. Que eu era realmente alguém.
Mas qual é o sentido de ser alguém se você não tem ninguém?
 Esse é o pensamento que continua rolando na minha cabeça. Essa é a razão pela qual
eu continuo assistindo o vídeo da Maria, ouvindo o jeito que a voz dela racha quando
ela diz o nome do marido. Quando ela fala sobre seu filho Bruno, sobre querer o
melhor para ele enquanto o assiste ir para uma escola pública que está praticamente
desmoronando ao seu redor.
"Que porra você está assistindo?"
Levi aparece na minha porta, revirando os olhos para a música de piano que sai do
meu laptop.
"É um vídeo que a Marigold fez. Para promover a iniciativa de contratação.”
"Oh?" Ele se anima. "É bom?"
"É ótimo."
"Vamos ver."
Hesito então, com relutância, giro o laptop. A última coisa que quero é que Levi
cague em todo o vídeo. Eu acho que posso dar um soco nele se ele fizer.
Levi desliza para a cadeira à minha frente quando eu começo o vídeo de volta no
começo e apertei o play. Ele assiste em silêncio, depois ri quando chega à parte
emocional onde Maria fala sobre o marido.
"Um pouco forçado, hein?" Ele balança a cabeça. "Bom. As pessoas vão comer essa
merda.”
Eu resisto ao impulso de revirar os olhos. Pelo menos ele se cala. Eu o vejo enquanto
o resto do vídeo toca. Uma carranca aparece em seu rosto e ele olha para mim.
“Esse é o centro comunitário? Aquela que vamos derrubar?”
"Sim," eu admito.
"Isso é hilário!" Levi bate na coxa. "Então, essa mulher que contratamos para distrair
as pessoas do nosso projeto de desenvolvimento, na verdade vive e trabalha no lugar
que vamos derrubar."
"Sim." Eu mudo no meu lugar.
Levi quase dobrou agora. "Meu Deus. Você não pode fazer essas coisas. Isso é
Impagável.”
"Impagável? Essa não é a palavra que eu usaria. É um maldito desastre.”
Ele se senta, limpando uma lágrima de risada de seus olhos. “Oh, vamos lá, Wes.
Tenha senso de humor. Esta é uma ironia dramática no seu melhor.”
Meus punhos estão cerrados, mas eu os mantenho enterrados no meu colo do outro
lado da mesa. Contido. “Então você tem um senso de humor muito doentio. Eu acho
que isso é o que eu chamaria de uma situação fodida.”
Levi acena com a mão com desdém. "Wes, isso não é grande coisa."
 "Não é?" Isso é novidade para mim.
"Claro que não. Nós vamos apenas demiti­la.”
Eu me endireito. "O que?"
"Vamos. Não podemos tê­la trabalhando aqui. Você mesmo disse que é ruim.”
"Sim, mas a solução não é demiti­la."
"Por que não? Ela está aqui há apenas algumas semanas. Tenho certeza de que ela
encontrará outra coisa.”
"Você não pode fazer isso."
Ele se inclina para trás em sua cadeira, me estudando. "Eu não estou fazendo."
“Bom.” Eu começo a relaxar, antes que ele fale novamente.
"Você vai."
Meu estômago se fecha. Eu já estou balançando a cabeça. "Não. Não está
acontecendo.”
"Wes."
"Encontraremos uma maneira de fazer isso funcionar."
Levi e eu nunca discutimos sobre uma decisão de negócios antes. Nós discordamos
antes, mas nunca por muito tempo. Nós dois sempre tivemos a mesma visão para a
empresa ­ que o negócio é a coisa. Nós fazemos o que for preciso para selar o acordo,
para ter sucesso. Não importava o que isso implicasse. Não havia nenhum custo ­
financeiro, humano ou de outra forma ­ que fosse grande demais, desde que isso
significasse que isso nos aproximasse de nossos objetivos. O negócio era implacável e
nós prosperamos nisso. Nós éramos os mais cruéis na indústria e todos sabiam disso.
Agora, pela primeira vez, sou eu quem quebra o nosso acordo. O não falado o, que
dizia que corríamos a toda a velocidade e condenava as conseqüências.
"Wes, eu estou pedindo para você demiti­la."
Eu levanto minhas sobrancelhas. "Com licença?"
"Você me ouviu."
“A última vez que verifiquei nós éramos parceiros iguais nesse negócio. Eu não
acredito que você possa me pedir para fazer qualquer coisa.”
Levi zomba. "Isso é apenas no nome, Wes. Você e eu sabemos disso. Este negócio foi
construído no meu conhecimento, minha experiência, meus contatos. Não vamos nos
enganar.”
Meu estômago se aperta e tenho a vontade quase intransponível de bater nele. "Por
que fazer parceria comigo então?" Eu não posso resistir a perguntar.
 Ele encolhe os ombros. “Eu gosto do seu… entusiasmo juvenil. Você sempre esteve
comprometido com a causa, eu lhe darei isso. Mas agora eu estou me perguntando se
talvez eu esteja errado sobre isso.”
Minha raiva está fervendo abaixo da superfície, mas mal. Levi, por outro lado, parece
estar gostando disso. Por que eu nunca notei antes que esse homem é praticamente um
sociopata? Ele parece estar tendo prazer genuíno na situação com Maria, e torcendo­me
sobre isso.
Eu nunca vi isso antes, mas agora não poderia ser mais claro. Eu tenho tentado
seguir os passos de Levi, tentando me tornar mais parecido com ele. Levi não tem
anexos para outras pessoas, ele não se envolve emocionalmente. Isso é o que eu queria.
Eu queria ser indiferente, sozinho. Onde nada machucaria e nada me lembraria das
coisas que eu perdi. Minha mãe. Rori
Rori.
Tendo ela de volta na minha vida derrubou as paredes que eu passei anos
construindo. De repente, ficar emocionalmente envolvido não parece ser tão ruim
assim. Na verdade, parece um pouco como... a coisa que eu senti falta o tempo todo. Eu
olho para Levi. Seus olhos cinzentos são de aço e posso dizer que ele está me testando
agora. Para ver se eu vou voltar atrás sobre Maria, ou se vou enfrentar ele. Eu peso
minhas opções, mas a decisão em si leva apenas uma fração de segundo para fazer.
"Deixe comigo," eu digo a ele com um suspiro resignado. "Eu cuidarei disso."
Levi acena com a cabeça, satisfeito. Ele sai do meu escritório e eu fecho o laptop. Não
suporto assistir ao vídeo novamente. Eu tenho a maldita coisa memorizada agora.
Em vez disso, pego meu telefone.

Vinte minutos depois, estou me encontrando com Tyler no Veneer, um pequeno bar
em Manhattan. Costumávamos vir muito quando nos mudamos para a cidade, mas eu
não estive aqui há alguns anos. É um lugar bastante agradável, com uma multidão
mista e um ótimo rock alternativo dos anos 80 tocando alto­falantes. Exatamente o tipo
de lugar descontraído que eu já estou de bom humor agora.
Tyler já está lá e eu deslizo para a cabine em frente a ele. Eu pego o olho do barman e
gesticulo em direção a bebida de Tyler. Um minuto depois, estou tomando a espuma
de uma cerveja gelada da minha própria cerveja. Eu bato meu copo contra o de Tyler.
"Obrigado por me encontrar no meio do dia," eu digo, depois que eu tomei alguns
goles da cerveja. "Eu realmente tive que sair de lá."
“Hey, não se preocupe. Quando você é rico e divertido, pode fazer o que quiser com
o seu tempo.” Tyler sorri. "Então, como vai? Problemas no topo da cadeia alimentar?”
 Solto um longo suspiro e lhe digo sobre Levi querendo demitir alguém que, segundo
todos os relatos, era um ótimo empregado.
Quando termino, Tyler parece sério.
"O que você vai fazer? Demití­la?”
"Foda­se não," eu bufo. “Eu disse a ele para deixar comigo, mas isso foi para que eu
pudesse me comprar algum tempo. O que eu realmente preciso fazer é descobrir como
lidar com Levi, não com Maria.”
"Levi Goldman." Tyler balança a cabeça. "Não diga mais. Eu ainda não entendo
porque você ficou com aquele cara por tanto tempo. Todo mundo sabe que ele é
tóxico.”
A avaliação de Tyler me pega de surpresa.
“Oh? Eu não sabia que você o conhecia muito bem.”
"Oh sim. Ele costumava ser um membro da Kinsmen. Até ele ser expulso.”
Eu bufo. "Pelo que?"
Tyler encolhe os ombros. “Assédio geral. E você sabe, aquele lugar tolera um bocado
de palhaçadas de menino rico. Levi levou­o para outro nível. Eu não conheço toda a
história, mas sempre suspeitei que ele havia cruzado o cara errado. Isso foi anos atrás,
no entanto. Eu só tenho as fofocas de segunda mão, através do meu pai.”
"Huh." Eu acho que sempre soube que Levi era um pouco arrogante, mas eu não
percebi que era ruim o suficiente fazer com que ele fosse expulso da Kinsmen. Eu
sacudo minha cabeça.
"Eu gostaria de ter sabido disso, oh, oito anos atrás." Eu sorrio com tristeza.
Tyler sorri de volta. "Me desculpe, cara. Quando soube disso, você já tinha começado
a GoldLake. Imaginei que não havia sentido em mencioná­lo. E ei, o cara poderia ter
mudado.”
"Eu não acho que ele possa," eu digo, tomando outro gole do copo na minha frente.
"Isso é uma merda." Tyler assente.
"Sim." Eu olho para cima de repente. "Como você faz isso?"
"Fazer o que?"
“Ficar normal. Quero dizer, você cresceu com uma porra de dinheiro. Seu pai é
Malcolm Grant, pelo amor de Deus. E ainda assim, você é um cara legal. Com os pés no
chão. Você não deixou isso subir à sua cabeça.”
Tyler ri. "Bem, tenho certeza de que meu pai gostaria que eu ficasse um pouco menos
’à terra’ ou, em suas palavras, uma completa besteira.”
"Merda. Me, desculpe cara."
 Ele foge do meu pedido de desculpas. “Não se preocupe com isso. Esse é o meu
problema. Mas eu não sei a resposta para a sua pergunta, realmente. De onde vem
isso?”
Eu dou de ombros. “Só pensando em coisas ultimamente. Minha vida agora é... bem,
não é nada como o que eu poderia ter imaginado quando era criança. Eu não sabia que
dinheiro assim existia. Às vezes me pergunto se me concentrei de maneira singular
nisso. Eu não quero acabar como Levi, sabe?”
Espero que Tyler faça uma piada, mas em vez disso ele bebe sua cerveja
pensativamente.
"Isso acontece," ele admite. “E acho que foi o que aconteceu com meu pai. Talvez seja
por isso que eu sempre me revoltei contra essa vida. Eu sempre fui mais feliz sendo o
festeiro do que o bom filho.”
“Huh.” Mesmo que Tyler e eu sejamos amigos há mais de dez anos, eu não acho que
nós já tivemos uma conversa como essa antes. Eu nunca pensei sobre ele estar em
conflito sobre o dinheiro de sua família. Eu sei que ele gosta da vida de playboy, mas
eu nunca imaginei que isso fosse uma reação ao jeito que ele cresceu. Eu acho que há
sempre mais para as pessoas do que você imagina.
Tyler bebe sua cerveja novamente. "Olha, eu não sei muito sobre como você cresceu.
Você sempre foi cauteloso sobre essa parte da sua vida, e eu respeito totalmente isso.
Mas você não pode deixar o passado comer seu presente, sabe? Isso vai te consumir
completamente, se você permitir. Correndo o risco de soar como uma bola de queijo
total, hoje é tudo o que temos. É assim que eu tento viver minha vida.”
Estamos ambos quietos por um minuto.
"Você sabe, você é muito mais esperto do que parece, Grant."
Tyler sorri. "Eu vou aceitar isso como um elogio. Agora para tópicos mais alegres.”
Ele coloca sua cerveja na mesa pegajosa com um ruído alto. “Como é essa nova amiga
sua? Rori.”
Meu rosto cai. Tyler estremece.
“Merda, cara. Desculpa. Devo levar que não está indo bem?”
"Você poderia dizer isso."
"O que aconteceu? Você quer falar sobre isso?"
"Não." Eu tomo minha cerveja.
"Sem problemas."
Há um momento de silêncio e então eu quebro meus dedos.
“É só que volta ao que estávamos falando. Eu acho que coloquei o meu negócio antes
dela, de uma forma que foi ­ bem, vamos apenas dizer que foi muito ruim. E agora ela
está justamente chateada comigo. E eu nem sei porque fiz isso, porque ela é cem vezes
mais importante para mim do que a GoldLake, mas agora eu não sei como consertar
isso e isso está me matando.” Eu paro e finalmente respiro. É surpreendentemente bom
conseguir falar isso.
Tyler parece simpático.
“Merda, cara. Isso é pesado. Eu não sei o que te dizer. Se ela é mais importante para
você do que a GoldLake, bem, isso me diz que você está de ponta­cabeça por essa
garota. Agora você tem que fazê­la ver isso.”
"Eu sei, mas como faço isso?"
“Você tem que ir fundo. Tem que doer, você sabe?” Os olhos cinzentos de Tyler são
sérios. "Não é um verdadeiro pedido de desculpas se não lhe custar alguma coisa. E eu
não quero dizer no sentido financeiro.”
"Droga." Eu balancei minha cabeça. Suas palavras realmente ressoam. "Sério, cara,
quando você ficou tão inteligente?"
Tyler ri. “Eu acho que foi todo esse tempo que passei na Europa depois da faculdade.
Todos aqueles velhos filósofos se apegaram a mim.”
Eu gemo. "Certo. Vamos com isso.”
Mas as palavras de Tyler abrigaram algo dentro de mim. Eu sei agora o que tenho
que fazer. Eu tenho que ser honesto com a Rori. Eu tenho que contar tudo a ela, até
mesmo as coisas que eu nunca quis que ela soubesse. As coisas que eu estava tão
envergonhado por tanto tempo. Eu tenho que deixá­la ver tudo isso.
Tyler está errado sobre uma coisa, no entanto. Porque se eu fizer isso corretamente,
isso vai me custar financeiramente também. Isso pode me custar tudo.
Mas quando se trata de Rori, nenhum preço é alto demais.
 Capítulo Trinta e Nove

“Ok, irmã querida, é domingo à noite. Você esteve na cama todo o final de semana. É
hora de passar pelo menos, algumas horas, sentada e comendo alguns vegetais.”
Emma arranca meus cobertores, deixando­me esparramada na minha cama com meu
pijama de Natal, que eram os únicos que eu podia encontrar na sexta à noite, quando
os vesti. Sim, eu uso o mesmo pijama desde sexta­feira, quando me arrastei para casa
do escritório e fui para a cama. Eu estive aqui desde então, assistindo séries de TV e
tentando me fazer, esquecer de Wes.
Emma empurra um copo de plástico transparente na minha mão. É preenchido com
algum tipo de líquido verde lamacento.
"Que diabos é isso, Em?"
"Smoothie verde. Eu imaginei que provavelmente não conseguiria que você comesse
vegetais, mas talvez eu pudesse disfarçá­los para você.”
"Eles não estão exatamente disfarçados." Eu inclino a bebida e olho a gosma verde ao
longo das paredes do copo.
"Você não vai sentir o gosto, eu prometo. Beba."
Eu tomo um gole hesitante e, surpreendentemente, ela está certa. Tem gosto de um
smoothie regular de frutas.
"Eu te disse," Emma diz presunçosamente. Ela pega meu travesseiro e tira a fronha,
então pega o lençol embaixo de mim e puxa. Eu vou rolando para o lado da cama.
"Jesus, Emma!" Eu mal consigo segurar minha bebida.
“Desculpe, mas esses lençóis provavelmente fedem. Você não preferiria ir para a
cama hoje à noite em limpos e frescos?”
Eu grunho, o que Emma toma como um sim. Ela sorri quando ela recolhe os lençóis
em uma bola.
 "Agora você vai tomar um banho, colocar pijamas limpos e, eu vou arrumar sua
cama. Amanhã é segunda­feira e você sabe o que são as segundas­feiras?”
"Terríveis?"
“Rá. Rá. Não. Elas são o melhor momento para começar de novo. E isso é exatamente
o que você precisa.”
Eu tomo outro gole da bebida verde e olho para ela. "Um novo começo é um pouco
mais fácil de dizer do que fazer, você sabe."
"Eu sei disso." Emma revira os olhos. "Mas mesmo que seja difícil, será impossível se
você não tentar pelo menos."
Touché. Eu lanço de volta mais do suco e faço uma careta. Eu me recuso a deixá­la
saber que é realmente delicioso.
"Sim, sim." Ela me lança para fora do quarto. "Vá tomar banho antes de ligar para as
equipes de Descontaminação."
Eu tropeço no banheiro e tiro o pijama ­ o que é certo que está um pouco nojento
neste momento ­ e entro no chuveiro. Por mais que eu odeie admitir isso, Emma está
certa. Eu me sinto melhor quando saio. Mais como eu, pelo menos. Menos como uma
besta suja.
Quando saio do banheiro, descubro que Emma arrumou minha cama com lençóis
limpos e frescos, no mais claro dos amarelos. Eles são dela, eu percebo, e meu coração
incha um pouco com a idéia de minha irmã cuidar de mim dessa maneira.
"Obrigada Emma," eu digo, jogando para trás o resto do smoothie, que eu deixei no
meu escritório.
"Claro," diz ela. "Você faria o mesmo por mim."
"Exceto a diferença é que eu nunca preciso."
Os lábios de Emma se transformam em um sorriso. "Eu não sou perfeita, você sabe."
"Certo."
Ela estuda as unhas por um minuto ­ lilás esta semana, e não a uma lasca nelas, é
claro.
"Você conhece aquele livro em que tenho trabalhado?"
"Sim?"
Ela faz uma pausa novamente e depois olha para mim. "A proposta foi rejeitada por
seis editores até agora."
“Merda, Emma, me desculpe. Eu não sabia. Por que você não me contou?”
"Eu não queria que ninguém soubesse. Eu acho que isso me faz sentir um fracasso.”
"Você não é um fracasso! Você está se colocando lá fora. Isso é incrível. Alguém vai
mordê­lo eventualmente. Você sabia que pelo menos oitenta por cento dos autores
foram rejeitados mais de dez vezes antes de serem aceitos?” Quero dizer, eu realmente
não sei disso, mas parece algo que eu li em algum lugar.
Emma força um sorriso. "Obrigado. Estou tentando ser positiva e espero que isso
aconteça eventualmente, mas está ficando um pouco desanimador.”
Eu envolvo meus braços ao redor dela em um abraço espontâneo. Ela endurece por
um minuto, depois me abraça de volta.
"Eu acho que você é incrível," digo a ela. “E o seu livro vai ser incrível e você só
precisa esperar até que o editor incrível o encontre. Você encontrará o par certo para
você, eu sei disso.”
Emma sorri, fungando um pouco.
"Obrigado. É muito gentil da, sua parte dizer isso. E olha, a mesma coisa é verdade
para você. Algum dia você vai encontrar o jogo certo, e Wes Lake vai parecer nada
além de uma lembrança distante.”
Instantaneamente, meu bom humor despenca.
Wes.
Eu sei que Emma só quer meu bem, mas o pensamento de conhecer alguém é tão
atraente quanto o pensamento de comer galinha contaminada.
Eu não quero conhecer outra pessoa. Eu quero que ele não seja um idiota. Eu quero
não estar errada sobre ele.
Mas como isso não vai acontecer, acho que Emma está certa.
Eu tenho que olhar para o futuro.
Não tenho vontade de namorar agora, mas tenho certeza que algum dia eu vou.
Algum dia, assim como Emma disse, eu vou conhecer outra pessoa e será como se Wes
nunca tivesse acontecido.
Então, por que esse pensamento me faz sentir ainda pior?
"Obrigado," eu administro. "Tenho certeza que você está certa."
"Claro que estou," Emma brinca. "Eu sou paga para estar certa, lembra?"
Eu reviro meus olhos, mas somos interrompidas pelo meu telefone, que berra com
raiva na minha mesa de cabeceira.
Por um segundo, meu coração pula uma batida. Eu tenho a estranha idéia de que
pode ser Wes. Se ele ligar agora, eu falaria com ele, decido.
Chame isso de um momento de fraqueza, mas eu o ouviria.
Exceto quando eu pego o telefone, vejo que não é Wes, mas Celia.
"Olá?"
"Uau, você poderia estar menos entusiasmada?"
 "Desculpe," eu rio. "Eu pensei que você poderia ser outra pessoa."
"Ah." Eu claramente não tenho que dizer mais. "Desculpe docinho. Eu acho que
vocês dois ainda não resolveram as coisas, hein?”
"Não. E eu não acho que iremos.”
"Bem. Nunca perca a esperança."
“Um pouco tarde para isso. Agora o que diabos você está me chamando? Você não
está no Havaí?”
"Sim, mas eu queria ver como você estava."
"Você está em sua lua de mel. Você não deveria estar pensando em mim.”
"Oh vamos lá. Você é minha melhor amiga e está sofrendo. Claro que tenho pensado
em você.”
"Bem, eu espero que não em qualquer... crítico... momento," eu provoco.
Celia ri. "Não, confesso que não estou exatamente pensando em você cem por cento
do tempo."
"Bom. Então, como está o Havaí?”
“Oh meu Deus, Rori, é incrível. Você tem que vir aqui algum tempo. Talvez
possamos fazer uma viagem de meninas. É o lugar mais lindo que eu já estive.”
"Isso é incrível, Cee. Fico feliz que vocês estão se divertindo.”
"Isso me lembra," diz ela. Eu posso ouvi­la hesitando sobre alguma coisa.
"O que?"
“Você pode me enviar o endereço de Wes quando puder num minuto? Sem pressa,
apenas algum tempo antes de voltarmos.”
“Wes? Por quê?"
"Olha, eu sei que você não está falando com ele, mas minha mãe me mataria se eu
não mandasse um cartão de agradecimento para o presente de casamento incrível que
ele nos deu."
“Ele te deu um presente? Mas pus o nome dele no meu cartão.”
“Eu sei, mas acho que ele queria fazer algo por conta própria. Ele nos reservou este
inacreditável passeio de helicóptero pelas ilhas. Nós fomos praticamente dentro deste
vulcão. Jace quase se cagou nas calças.” Ela se dissolve em risadinhas. “Foi a melhor
parte da lua de mel até agora. Bem, além disso, você sabe...”
"Sim, sim," eu digo, mas minha mente está correndo. Wes conseguiu um presente
para eles? Isso é realmente... doce. E prestativo.
E exatamente como era o Wes, eu queria acreditar que ele era.
"Quando ele fez isso?"
 "Hã?"
“Quando você recebeu o presente? Ele fez isso depois que chegamos nessa luta? Ou
antes?"
“Oh, antes. Eu tive a confirmação por e­mail no dia do casamento. Ele conseguiu as
informações de reserva do nosso registro da Loft & Barn.”
"Hã."
"O que, Rori?"
"Nada."
"Isso não foi nada."
"Não, é só... eu não sei. Isso é o dobro agora que descobri que ele fez algo incrível
sem que eu soubesse. Ele também gastou cinquenta mil dólares comprando­me um
pequeno chaveiro de um grupo de resgate de animais. Esse dinheiro vai mudar
completamente suas operações por pelo menos um ano. É muito generoso. Este…"
"É Wes," ela termina.
Eu não digo nada por um minuto. Então…
"Talvez. Sim."
"O que você vai fazer?"
Eu me endireito. "Nada. Isso realmente não muda nada. É doce, mas não nega o que
ele fez.”
"Rori..."
“Não, Celia, estou falando sério. Eu terminei com Wes Lake.”
"OK…"
Ela não parece convencida, é claro, mas eu não vou gastar mais tempo discutindo
com ela. Eu tenho que manter minhas convicções sobre isso.
De fato, amanhã eu vou fazer o que eu temia ­ vou contar tudo à Kyla e informá­la
que precisamos sair do nosso contrato com a, GoldLake.
Eu sei que ela não vai ficar feliz em perder todo esse dinheiro, mas é a única coisa
que podemos fazer.
Eu converso com Celia por mais alguns minutos e depois deixo ela ir quando ela tem
que sair para jantar.
Quando desligo o telefone, sinto minha determinação se fortalecer. Wes pode gastar
seu dinheiro em caridade e passeios de helicóptero, se quiser, mas eu não vou gastar
mais um centavo.
 Capítulo Quarenta

Na manhã de segunda­feira, acordo com menos determinação do que esperava. Eu

ando pelo meu apartamento em transe, puxando calças de yoga, um top azul royal, um
moletom cinza.
Quando saio, descubro que a cidade de Nova York reflete meu humor. O céu é
cinzento e o ar é tão quente e úmido, é como caminhar pela sopa. Mesmo que meu
cabelo esteja empilhado em cima da minha cabeça, mechas já estão grudadas na parte
de trás do meu pescoço.
Desço para o metrô e descubro que os odores estão particularmente fortes hoje. Lixo,
urina e algo que cheira nitidamente como se fosse um animal em decomposição.
Adorável.
Por um segundo, deixei­me imaginar como seria a vida se eu nunca tivesse vindo
aqui para a cidade. Se eu tivesse ficado em Highfield, trabalhando na loja de flores dos
meus pais como Blake ainda faz. A vida seria mais fácil lá. Mais simples. Com cerca de
cem por cento menos Wes. Isso soa como um sonho se tornando realidade.
O trem está atrasado e eu espero na plataforma como fica mais e mais aglomerado. O
calor está se infiltrando no subsolo e começo a me sentir tonta e zonza. Eu me espremo
de volta através da multidão e inclino em um ponto contra a parede, então pelo menos
eu posso me inclinar contra algo. Eu pressiono minha cabeça contra a parede fria e
tento não pensar sobre que tipo de sujeira está no azulejo.
Eu fecho meus olhos e tento não pensar em Wes e em que bagunça minha vida se
tornou. A sensação de mal que tive desde o casamento se recusa a ir embora. Eu tomo
um gole no meu café para viagem, me sentindo mais enjoada com cada gole.
Quando o trem chega, todo mundo avança, tentando se amontoar, mesmo que a
coisa já esteja cheia. Eu fico encostada na parede. Afinal, não estou com pressa de
começar a trabalhar hoje, porque assim que chegar lá, vou ter que contar a Kyla sobre
Wes e que temos que sair do contrato. Então sim, eu estou feliz apenas de pé aqui,
inclinando minha cabeça contra a parede suja por enquanto.
 Outro trem vem e depois outro. Espero que meia dúzia venha e se vá, e então,
quando o próximo trem estiver vazio o suficiente para que eu não consiga mais
justificar ficar parada aqui por mais tempo, embarco e deixo o ritmo do trem me
embalar em um estupor inquieto.

Chego ao escritorio meia hora depois e o encontro, como sempre, uns bons dez graus
mais quentes que o exterior. Buttercup está rugindo na lavanderia, e o aroma da brisa
fresca da primavera aumenta meu sentimento doentio.
"Bom dia," diz Kyla, tirando os fones de ouvido e se virando para me cumprimentar.
"Bom dia." Eu decido que não adianta mais adiar, então eu puxo uma das cadeiras na
mesa de conferência no meio da sala.
"Há algo que eu tenho que te dizer." Eu respiro fundo e desço na cadeira. Quero
enterrar minha cabeça em minhas mãos ­ ou, na verdade, talvez me levantar e sair do
escritório. Kyla vai me matar e ela tem todo o direito.
"O que está acontecendo?" Ela coloca seus fones de ouvido em sua mesa e puxa a
cadeira para a mesa comigo.
Por um minuto eu não digo nada, mas o rosto de Kyla fica mais preocupado.
“Rori, você está me assustando. O que está acontecendo?"
“Argh. Ok.” Eu respiro fundo novamente. "Eu tenho más notícias."
“Você já cuspiu, Holloway?”
Eu solto a respiração. "Temos que cancelar nosso contrato com a GoldLake."
"O que? Por quê?"
É quando eu coloco a cabeça na mesa e gemo.
"Porque eu sou uma idiota," eu administro.
Kyla não diz nada por um minuto. A sala fica em silêncio, apenas com o zumbido de
Buttercup, desmoronando no andar de baixo. Finalmente, minha curiosidade me leva a
melhor, e eu olho para ela.
Ela está esfregando as têmporas e olhando para mim. "O que você fez, Rori?"
"Eu dormi com ele." Eu digo as palavras, mas elas são abafadas pelo feltro verde da
mesa de pôquer.
"Eu sabia!"
Agora eu me sento. "O que?"
 “Oh, vamos lá, Rori. Você é tão sutil quanto às blusas de estampa floral da minha
mãe.”
Eu dou a ela um sorriso fraco. "Isso é ruim, hein?"
“Sim, tão ruim assim. Mas não estamos cancelando o contrato. Você só vai ter que
engolir isso.”
"Nós temos que fazer isso." Eu balancei minha cabeça. “Merda bateu, Kyla. Wes não
é quem eu pensava que era, e todo o contrato ­ era uma mentira.”
“O que você quer dizer com isso era mentira? Não há dinheiro?"
“Não, o dinheiro é real. O trabalho é real. Mas a estúpida iniciativa de contratação,
foi apenas para encobrir um acordo que eles estão fazendo e que vai chamar bastante
atenção da mídia. Eles estavam nos usando para parecer melhor.”
Ela está quieta por mais um minuto. Eu não suporto olhar para ela, então eu
mantenho minha cabeça pressionada na mesa novamente e me concentro na sensação
da secadora no andar de baixo, roncando pelas solas dos meus pés.
"Isso é uma merda," diz ela.
"Sim. Me, fale sobre isso.”
Ela não diz mais nada, e quando olho para cima, encontro­a roendo a unha
pensativamente.
"Diga­me o que você está pensando," eu digo. Eu sei que ela tem algo em mente e eu
prefiro saber o que é, que ter que sentar aqui e me perguntar.
Ela pressiona as palmas das mãos na mesa, passando as unhas ao longo do feltro,
arranhando linhas finas na trama.
"Ainda não podemos cancelar o contrato."
"Nós temos que cancelar," eu digo imediatamente.
“Não, Rori. Nós não podemos. O primeiro cheque já foi descontado. Parte do
dinheiro já foi gasto.”
"Não." Eu balancei minha cabeça, endireitando. Meu café fica esquecido ao meu lado.
"Nós apenas... nós temos que fazer isso."
"Não podemos, Rori, é o que estou dizendo a você. Você leu os termos do contrato.
Quase todo o dinheiro teria que ser reembolsado, menos as poucas horas que
colocamos na apresentação e na pesquisa. Como vamos chegar a esse tipo de
dinheiro?”
Eu empurro minha cadeira para trás e me levanto, depois passo pela sala. "Nós
temos que cancelar. Nós não podemos fazer isso. Eu não posso fazer isso.”
Kyla não se move e não responde. Ela não está me deixando fácil, e eu não posso
dizer que a culpo. Mas eu tenho que encontrar uma maneira de fazer isso direito.
 "Quanto dinheiro gastamos até agora?" Eu me forço a sentar e tentar discutir isso
racionalmente. Afinal, tem que haver alguma maneira de compensar a diferença. Se eu
tiver que implorar, pedir emprestado ou roubar para fazer isso, eu me recuso a gastar
mais um minuto trabalhando para a GoldLake.
Kyla sacode a cabeça. "Eu não sei. Eu teria que adicioná­lo, mas pagamos todas as
contas pendentes, além de usarmos algumas delas para financiar outras campanhas.”
"Estimativa aproximada?"
Ela encolhe os ombros. "Eu não sei. Talvez quinze, vinte mil?”
Meu estômago se afunda. É mais do que pensei. Eu pressiono minha cabeça contra o
feltro da mesa novamente. Eu me preparo para a ira de Kyla, mas meu telefone toca,
me salvando do que ela estava prestes a dizer.
Eu olho para o telefone e olho para Kyla.
"Você pode muito bem conseguir isso," diz ela, encolhendo os ombros. "Se não
vamos trabalhar com a GoldLake, é melhor que tenhamos certeza de que o resto de
nossos clientes estejam felizes."
"Certo." Eu engulo enquanto pego o telefone e o pressiono no meu ouvido. "Rori
Holloway."
"Rori, é Maria."
"Maria, oi!" Eu me vejo iluminando. "É muito bom ouvir sua voz. Como vão as
coisas?"
Se nada mais sair disso, pelo menos Maria conseguiu um bom emprego. A iniciativa
de contratação de Wes pode ser uma farsa, mas os empregos são reais o suficiente, e a
experiência e a oportunidade serão ótimas para ela.
“Oh, meu Deus, Rori, as coisas estão incríveis. Estou ligando para agradecer.”
"Agradecer pelo quê?"
"Por tudo. Por me conectar com este trabalho. Isso mudou minha vida e agora a de
Bruno também.”
"Isso é ótimo... mas o que você está falando?"
“Eles estabeleceram um fundo de bolsas na escola particular do Sacred Heart. Para o
Bruno. Bem, não apenas para Bruno. Eles vão levar dez crianças por ano, da
comunidade de Elmwood Gables. É um passeio completo, Rori, você acredita? Meu
bebê vai ir para a escola particular.”
Por um minuto fico sentada, chocada. Kyla me lança um olhar questionador, mas
não há maneira de explicá­lo rapidamente.
"Uau, Maria, isso é ótimo."
 "Oh, eu nem te disse a melhor parte ­ eles vão nomeá­lo em homenagem ao meu
marido. Bolsa de estudos Memorial Luiz Costa.”
Eu posso sentir o orgulho e a alegria em sua voz, mesmo através do telefone. Meus
olhos se enchem de lágrimas.
"Eu estou tão feliz por você. Uau. Quem fez isso exatamente? GoldLake?” Pergunto
incrédula.
“Sim, GoldLake. Bem, acho que foi seu amigo Wes. É o que o diretor do conselho da
escola me contou. Eu me encontrei com ele ontem, e acho que a escola vai ser um ajuste
incrível para Bruno. Eles têm todos os tipos de aulas de arte e música e até mesmo um
time de rugby. Você consegue imaginar meu pequeno Bruno jogando rugby algum
dia?
"Eu posso imaginar totalmente," eu digo, sorrindo através das minhas lágrimas. "Isso
é inacreditável, Maria. Eu estou tão feliz por você."
“Bem, nada disso teria acontecido sem você, Rori, então obrigada. Do Fundo do meu
coração."
"Oh Deus, Maria, não me agradeça. Eu não tive nada a ver com isso. Era tudo...
Wes.”
A palavra tropeça um pouco saindo da minha língua, mas aí está. Wes. Novamente.
Sempre.
"Eu tenho que encontrar uma maneira de agradecer a ele," Maria reflete. "Se você
pode pensar em qualquer coisa que ele gostaria, me avise."
"Eu não acho que há algo que ele precisa," eu digo honestamente. "Talvez algo mais
pessoal, como um cartão."
"Essa é uma boa idéia. Vou pedir a Bruno para desenhar algo. Talvez eu também faça
uma torta para ele.”
"Eu acho que ele gostaria disso," eu digo baixinho.
"Bom. Isso é o que farei. De qualquer forma, eu preciso voltar ao trabalho, mas
vamos conversar logo.”
"Eu gostaria disso." Estamos prestes a desligar quando eu digo: "Espere, Maria."
"O que?"
"Merengue de limão."
"O que?"
"Ele adora torta de merengue de limão."
Eu posso ouvi­la sorrindo. “Eu acho que posso administrar isso. Mais uma vez
obrigado, Rori.”
 Quando saio do telefone, sinto­me chocada. Para não mencionar mais confusa do que
nunca. Toda vez que decidi me afastar de Wes completamente, algo aparece e me bate
na minha bunda novamente.
Kyla cutuca meu ombro, me arrastando para fora dos meus pensamentos.
"Tudo certo?"
"Eu... honestamente não sei mais." Há lágrimas nos meus olhos e eu nem sei para que
servem, sejam elas para Wes, para mim ou para Maria.
Kyla esfrega meu ombro. Eu não mereço sua simpatia, e mesmo assim, depois de
tudo isso, ela não está brava comigo. Ou pelo menos não irreparavelmente.
"Nós vamos descobrir isso," diz ela.
"Obrigado."
“Você quer tomar um café?”
Eu sacudo minha cabeça. "Muito quente. Eu acho que vou me colocar no trabalho, se
estiver tudo bem com você.”
"Certo. Isso parece uma boa idéia para nós duas.”
Passamos o resto do dia de cabeça para baixo, dedos nos teclados. Na verdade, passo
pela minha lista de tarefas e estou começando a me sentir melhor hoje. Eu não paro até
quase cinco, quando me estico e percebo o quão escuro e cinzento ficou nosso
escritório. A umidade está pior do que nunca, e minha pele descasca o vinil da cadeira
com um ruído de sucção. No andar de baixo, Buttercup ronca para longe.
“Ugh. Tem que chover logo, certo?” Eu do um nó no meu cabelo, tentando me livrar
de todos os pedaços frisados e frágeis. Uma tarefa fútil, obviamente, mas consegui
capturar alguns deles.
"Querido Deus, eu espero que sim," Kyla geme.
E, como se nós mesmas a invocássemos, o céu escolhe o momento exato para se abrir.
Kyla e eu nos movemos para a janela, atraídas pela repentina onda de barulho do lado
de fora. A chuva cai em um aguaceiro torrencial e, enquanto assistimos, o céu se
ilumina com um súbito raio de luz.
Ficamos ali em silêncio por um minuto, impressionadas com a força da natureza em
frente à nossa janela. As calçadas quase se esvaziaram e a chuva cai com tanta força que
sai do asfalto em grandes ondas.
Como todas as explosões extraordinárias, ela diminui rapidamente e se instala em
uma chuva regular. A sala parece clarear levemente, como se o peso da umidade do dia
já estivesse começando a ser lavado.
"Eu tenho uma idéia," anuncia Kyla, afastando­se da janela.
"O que é?"
 "Precisamos dançar para esquecer."
Eu levanto minha cabeça. “Dançar para esquecer?”
“Você sabe ­ como na televisão. Soltar­se.” Ela se levanta e vai para o computador, e
alguns segundos depois, a música está tocando os alto­falantes.
Eu rio quando reconheço a música. "Eu sou muito velha para isso," eu grito,
enquanto uma música da Taylor Swift bombeia através do nosso pequeno escritório.
Mas Kyla agarra minha mão.
"Nada disso!"
Então, mesmo que nenhuma de nós tenha idéia do que vai acontecer com a
Marigold, e mesmo que eu queira chorar, nós dançamos. Nós dançamos até que eu
quase me esqueci do dinheiro, do contrato e do Wes. É bom jogar meus membros ao
redor como uma pessoa louca, e fico tão envolvida que perco toda a noção de tempo e
lugar. Kyla e eu estamos dançando como máquinas sem botão de desligar.
É por isso que a voz da porta me pega completamente desprevenida.
"Olá, Rori." Assim como com o barulho da secadora, eu posso sentir o timbre de sua
voz através das solas dos meus pés. Eu congelo, meio sacudida, então lentamente giro e
fico cara a cara com o homem que partiu meu coração. Wes.
"Filho de um... Buttercup," eu sussurro.
 Capítulo Quarenta e Um

Meu coração bate contra o interior do meu peito, tão forte e rápido que eu juro que
vai explodir da minha caixa torácica. Eu posso sentir Kyla chicoteando a cabeça para
trás e para frente entre Wes e eu, mas eu não consigo tirar meus olhos do homem
parado na minha frente. Apesar de tudo, todas as coisas que ele fez e todas as coisas
que eu sei agora, ele ainda tem o poder de fazer meus joelhos se transformarem em
geléia.
"Olá, Rori." Sua voz preenche nosso minúsculo escritório, ricocheteando nas quatro
paredes e lançando­se através de mim. Seu cabelo e os ombros de seu paletó estão
molhados da chuva, mas ele parece alheio a isso.
Eu dobrei meus braços. Eu não vou dar a ele uma polegada. Principalmente porque
temo que, se o fizer, vou cair aos pedaços completamente. E desta vez, talvez eu não
consiga me recompor novamente.
Wes parece ser capaz de sentir minha nova vontade de ferro, porque ele limpa a
garganta e então ajeita a gravata, algo que eu reconheço como um hábito nervoso dele.
Por um segundo, minha determinação enfraquece, apenas um fio de cabelo. Mas eu
me forço a permanecer firme. Rocha sólida. Eu nem falo, porque não confio no que
pode sair da minha boca.
Wes passa a mão pelo cabelo molhado.
"Eu estava esperando que pudéssemos conversar," diz ele. Mais uma vez, o rugido
profundo de sua voz preenche a sala, envolvendo­me como um cobertor quente.
"Eu não tenho certeza se temos alguma coisa para falar." As palavras caem como
pedras secas da minha boca. Por que, oh, por que, oh, por que ele tem que ter tanto
efeito sobre mim? Eu deveria estar furiosa com ele, mas ser confrontada com a, visão
dele, de perto e, pessoal assim, está me desfazendo completamente.
"Por favor, Rori," diz ele. Sua voz é sincera, quase triste.
 Minha língua gruda no céu da boca. Eu tento cuspir a palavra não, mas não consigo
formar nem mesmo uma simples sílaba.
É quando ele segura uma pequena caixa branca que eu não notei que ele estava
carregando. Minha garganta se contrai e eu engulo um caroço. Eu reconheço a caixa
imediatamente, o pequeno adesivo verde e branco do lado que diz Bloomers. É da loja
de flores dos meus pais e, a julgar pelo tamanho da caixa, sei exatamente o que há nela.
Wes continua segurando a caixa, mas eu não me movo para pegá­la.
"Isso é para você," diz ele, como se eu não pudesse dizer pelo jeito que ele está
oferecendo em minha direção.
"Eu sei." Eu ainda não toquei. Não é até que Kyla me dá uma cotovelada nas costelas,
com força, que relutantemente dou um passo à frente e pego a caixa dele.
"É da loja de seus pais," diz ele. Ele passa a mão pelo cabelo úmido novamente
enquanto eu abro a caixa. Minha garganta forma um caroço que eu tento engolir.
Dentro da caixa está um corsage. Um corsage de pulso, como o que Wes deveria me
trazer para o nosso baile, tantos anos atrás. Parece exatamente como eu sempre
imaginei ­ pequenas rosas brancas, folhas, pequenas contas prateadas como as que eu
usava no meu cabelo naquela noite.
"Eu tive a sua mãe recriando o mesmo que eu deveria dar a você naquela noite," diz
ele. Sua voz soa grossa e eu tenho que me inclinar contra a mesa de conferência
enquanto olho para o arranjo.
Kyla ainda está me encarando ­ mesmo sem olhar para ela, eu posso sentir seus olhos
aborrecidos em mim ­ mas eu não a reconheço. Em vez disso, eu me forço a falar com
Wes.
"É um gesto doce," digo a ele. "Mas não é o suficiente."
"Eu sei," diz ele apressadamente. "Eu só queria que você soubesse que eu lembro que
pensei naquela noite todos os dias da minha vida, que lamentei minhas ações mais do
que qualquer outra coisa que já fiz."
Eu levanto uma sobrancelha para ele e ele olha para longe.
"Bem, até recentemente," acrescenta.
Lá embaixo, Buttercup escolhe o momento exato para terminar seu ciclo, e o súbito
silêncio que enche o escritório é ensurdecedor.
"Tudo que eu quero é conversar," ele diz agora. Ele está começando a parecer menos
composto, como se de repente lhe ocorresse que eu poderia simplesmente dizer não.
“Por favor, Rori. Pelo menos me deixe explicar, e então você nunca tem que falar ou me
ver de novo, se é isso que você quer.”
O pensamento repentino de nunca mais falar com Wes ou vê­lo novamente parece
tão chocante quanto perder um membro, e eu quase suspiro com a idéia disso.
 Em vez disso, olho para Kyla. Eu tento perguntar a ela, sem palavras, o que devo
fazer. Ela me responde sem palavras também ­ praticamente me empurrando nos
braços de Wes.
Eu tropeço para frente e, em seguida, olho para ela. Ela encolhe os ombros
inocentemente. Wes sorri. Eu estou me sentindo seriamente em desvantagem aqui.
Eu dobro meus braços novamente, para ambos provar que não estou achando graça e
porque me sinto mais segura, de alguma forma.
"Bem. Nós podemos conversar."
Apenas ouvir as palavras parece liberar um pouco da tensão nos ombros de Wes. Seu
sorriso se alarga.
"Isso é ótimo, Rori. Vamos."
"Onde?"
Ele hesita. "Eu quero levar você para algum lugar."
"Onde?" Eu repito.
"Você pode por, favor apenas confiar em mim?"
Eu olho para ele e ele estremece.
"Desculpa. Entendi. Mas apenas... vamos lá. Não me faça estragar a surpresa.”
Tanto quanto eu odeio, meu interesse é despertado. Eu tiro outro olhar para Kyla,
mas ela encolhe os ombros. Eu lanço minhas mãos no ar.
"Bem. Vamos."
Eu coloquei a caixa de corsage na mesa de conferência, mas Wes sacode a cabeça.
"Você vai precisar disso."
Eu enruguei minha testa em confusão, mas ele apenas sorri misteriosamente. Eu o
sigo do escritório e desço as escadas para a rua.

Nós não conversamos enquanto estamos no carro. Eu não sei para onde estamos
indo, mas parece que onde quer que seja, é onde o Wes quer falar. O que está bem por
mim. Passo o tempo olhando pela janela, observando os prédios passando e tentando
não pensar no homem sentado, respirando e ao meu lado.
Exceto que em breve estamos em um bairro que reconheço.
Eu viro minha cabeça para encarar Wes.
"O que você está fazendo aqui?"
 "Você verá."
"Wes..."
“Rori, por favor. Eu pedi para você confiar em mim. Apenas me dê isso.”
"Tudo bem." Eu me sento no meu lugar, mas apenas por um segundo. Então eu estou
pressionando meu rosto para o vidro novamente, observando como o SUV de Wes
estaciona em frente ao Centro Comunitário de Elmwood Gables.
Antes que eu possa fazer mais perguntas, Wes está fora do carro e correndo atrás
dele para abrir a porta para mim.
"Obrigado. Eu deveria... pegar isso?” Gesticulo para a caixa de flores.
Ele balança a cabeça, seu rosto ainda não dando nada, exceto o fantasma de um
sorriso que ele não consegue tirar de seus lábios.
A umidade do ar rompeu, e o sol está finalmente começando a queimar através do
cinza, dando ao céu a sensação de que a cidade está acordando, revivendo, mesmo que
seja noite agora. Uma vibração de esperança passa por mim, uma que eu tento arcar
com força.
Wes pega minha mão e me leva até os degraus da frente de cimento e abre a pesada
porta azul.
"Depois de você."
Eu entro no centro comunitário. Atrás da recepção está a mesma garota indiana
entediada que sentou lá a última vez que estive aqui, só que desta vez ela parece
animada para me ver.
"Ela veio!" Ela sussurra as palavras para Wes, e eu posso dizer que ela está tentando
ficar quieta e falhando espetacularmente.
Wes pisca para ela e me leva pelo longo corredor. O cheiro de água sanitária e
sapatos de ginástica não mudou, mas há algo mais no ar hoje à noite também. Algo que
parece... eletricidade. Antecipação. Excitação. Um grupo de crianças se aglomerava às
portas da área da academia, observando­nos caminhar pelo corredor e apontam. Barb,
a diretora que eu encontrei na minha primeira visita aqui, põe a cabeça para fora do
escritório e nos mostra um sinal de positivo. Eu dou a ela um aceno confuso e continuo
seguindo Wes.
Chegamos à parte de trás do centro e Wes abre a pesada porta, a que leva ao jardim.
O cheiro me atinge primeiro, assim como, da primeira vez, aquela rica névoa
perfumada das rosas, as azáleas, as peônias, tornadas ainda mais exuberantes pela
chuva e pela umidade do ar. Por um segundo eu fecho meus olhos e respiro.
Então eu sinto a mão de Wes na minha parte inferior das costas. O toque envia um
arrepio através de mim, e eu respiro isso também, assim como os ricos aromas do
jardim.
 "Bem," ele diz. Há uma hesitação em sua voz. Uma nota de preocupação. "O que você
acha?"
Eu lentamente abro meus olhos, observando a minha frente. Eu respiro fundo e olho
para Wes com espanto.
"O que é isso?"
Ele sorri, e agora é um que realmente atinge os cantos dos olhos, fazendo todo o seu
rosto parecer aberto e quente.
“É o que eu nunca te dei antes. É o nosso baile.”
 Capítulo Quarenta e Dois

Minha boca deve estar pendurada no peito, porque Wes ri.

"Aqui, deixe..." Ele pega a caixa branca das minhas mãos e remove o corsage, em
seguida, desliza­o para o meu pulso. Eu o deixei, minha mão mole na sua,
principalmente porque parece que nenhum dos meus músculos estava realmente
funcionando agora mesmo.
"Isto é "
Eu olho para o arranjo de flores, agora seguro contra o meu pulso, depois para o
jardim. Eu sacudo minha cabeça.
"Isso é realmente inacreditável, Wes."
O jardim, que sempre foi lindo, foi completamente transformado. Pequenas luzes de
café cruzam de um lado para o outro, brilhando acima do jardim, e entre as luzes
pendem pequenas estrelas prateadas. Longas cortinas brancas foram penduradas ao
longo do gazebo, dando­lhe uma sensação romântica, e no interior, uma pequena mesa
e cadeiras estão montadas. Em algum lugar, deve haver alto­falantes, porque algum
tipo de jazz instrumental está tocando suavemente.
Até mesmo a seção de hortas comunitárias, que não passava de um grande terreno
de terra virada da última vez que estive aqui, está cheia de vida nova, ervas e plantas
de tomate e até parece um limoeiro transplantado. Tudo parece fresco e bonito e
perfeito.
"Você gosta?"
Eu concordo. Ele está sorrindo, seus olhos se enrugando de novo e eu tenho que
desviar o olhar. Eu aponto o elástico no meu pulso. Eu tenho um desejo súbito e
irresistível de me lançar em seus braços, beijá­lo no esquecimento, deixá­lo me jogar na
grama e fazer amor comigo sob as luzes cintilantes para que possamos ambos esquecer
essas duas últimas semanas.
 É preciso tudo o que tenho para me lembrar que mesmo que isso seja incrivelmente
doce, Wes fez muitas outras coisas que não são tão doces. Eu não posso me esquecer
dessas coisas... mesmo que ele tenha me dado meu próprio baile privado.
Eu suspiro, de repente, olhando para a minha roupa.
"O que?"
"Estou usando calças de ioga. Para um baile de formatura.”
Ele ri. "Isso não importa. Você poderia usar um saco de lixo e ainda ser a mulher
mais bonita da sala.”
Minhas bochechas coram e eu desviei o olhar.
"Então, como isso funciona?"
Ele encolhe os ombros. "Como você quiser. Nós poderíamos dançar, ou poderíamos
comer, ou poderíamos conversar primeiro.”
"Acho que devemos conversar." Eu não me deixo pensar sobre isso. Se eu danço com
Wes, posso me perder e não quero que isso aconteça.
Mas Wes sorri. “Eu pensei que você poderia dizer isso. Vamos."
Ele me leva até o gazebo e depois sobe as escadas até a mesa, onde um, balde de gelo
fica com uma garrafa de champanhe gelada dentro dele.
Eu olho para o rótulo e rio. Dom Perignon? “Eu não acho que teríamos isso no baile.”
Ele sorri. “Eu poderia ter tomado algumas liberdades. Posso te servir um copo?”
Parte de mim acha que devo dizer não, que eu deveria manter minhas faculdades se
Wes e eu tivermos essa conversa, mas tudo é lindo demais e perfeito para dizer não a
uma taça de champanhe caro. Então eu aceno, e Wes nos serve um copo.
Ele puxa uma das cadeiras e eu deslizo para sentar nela, e então ele está sentado na
minha frente. Por um minuto, nenhum de nós diz nada.
Eu bebo meu champanhe, de repente nervosa. Em parte porque quero ouvir o que
Wes tem a dizer... e, em parte porque não sei. Não haverá volta depois dessa conversa,
que já posso contar.
Eu respiro fundo.
"Wes, você tem que..."
"Eu te devo uma explicação," diz ele, ao mesmo tempo. Então, "Oh, desculpe, o que
você ia dizer?"
“Não, nada. Apenas... você vá em frente.”
Ele sorri nervosamente. "OK. O que eu estava dizendo é que te devo uma explicação.
Bem, eu lhe devo desculpas também ­ talvez um par, na verdade ­ mas eu queria
começar com uma explicação. De quem eu era quando nos conhecemos.”
 É isso. Estou praticamente prendendo a respiração quando Wes começa a falar.
“Eu nunca fui completamente honesto com você naquela época. Nós nunca
conversamos muito sobre a minha família, como você deve se lembrar, e nunca
passamos algum tempo na minha casa. Eu sabia que você achava mais fácil ir à sua
casa, especialmente porque seus pais trabalhavam muito, mas a verdade é que deixei
você acreditar nisso. Eu gostava de estar em sua casa porque parecia normal lá.”
Ele respira fundo e depois toma um gole de champanhe. O silêncio é breve, mas
profundo. Ele coloca o copo de volta.
"Eu não tive a melhor vida em casa. Minha mãe morreu quando eu tinha nove anos e
passei o resto do meu tempo em um orfanato. Até eu envelhecer, é isso.”
Eu não digo nada. A taça de champanhe fica esquecida ao meu lado, bolhas
lentamente explodindo em nada.
“Se você está fazendo as contas, lembra­se de que completei dezoito anos antes da
formatura. Fomos ver um filme no shopping naquela noite, lembra? Bem, não que
vimos a maior parte do filme. Acho que passamos a maior parte da noite nos
bastidores. Ainda pode ser minha memória de aniversário favorita.”
Isso me faz sorrir, mas eu rapidamente engulo, deixando Wes continuar.
“Essa foi a primeira noite em que dormi no meu carro. Na primeira noite, eu estava
oficialmente ‘sem teto.’ Essa palavra parece tão estranha agora, mas é o que eu era. Eu
estava sem lar. Eu vivi fora no meu carro por nove semanas, e depois por mais alguns
meses depois que cheguei a Boston. Até os dormitórios abrirem em Harvard e minha
bolsa de estudos entrou em ação.”
Há um nó na minha garganta agora, tão grande e pesado que eu não pude engolir
nem mesmo um gole de champanhe.
"Por que você nunca me contou?"
Ele sacode a cabeça. "Eu estava envergonhado. Eu não tinha nada e você era tudo.
Você merecia alguém que pudesse lhe dar tudo.”
"Wes, tudo que eu sempre quis foi você." Eu percebo assim que as palavras saem da
minha boca como elas são verdadeiras. Wes é tudo que eu sempre quis. Wes.
Ele balança a cabeça tristemente. “Eu entendo isso agora. Mas naquela época eu tinha
dezoito anos. Meu orgulho foi baleado. Eu senti como se já estivesse falhando na vida.
E eu senti como se deixasse você me amar, eu só iria arrastar você para baixo comigo.
Eu não queria isso para você, Rori. Você era essa estrela bela e brilhante, a única coisa
boa na minha vida. A última coisa que eu queria fazer era manchar isso de qualquer
maneira.”
"Então você me deu um bolo no baile?"
"Eu não sei o que dizer sobre isso, exceto: me desculpe. Para meu cérebro de dezoito
anos, fazia sentido. Eu pensei que estava salvando você de mim. Eu não poderia ser o
homem que você merecia ­ Cristo, eu não conseguia nem manter seu corsage vivo
naquele dia. No momento em que eu estava pronto para ir a sua casa, a coisa estúpida
parecia uma merda, e o pensamento de você usá­lo, o pensamento de seu pai vendo
isso e sabendo que eu não poderia cuidar disso ou de você ­ eu não sei. Eu entrei em
pânico, eu acho. Foi o ponto mais baixo da minha vida. Bem, até a manhã depois do
casamento.”
Eu esfrego meus olhos, tentando evitar que as lágrimas se espalhem. Wes e eu ainda
temos muito chão para cobrir, e eu não posso perder minha merda agora.
"Eu acho que eu ainda não entendo como eu nunca soube," eu digo agora. “Nós
estávamos tão próximos naquela época. Ou pelo menos pensei que estivéssemos. Como
eu não poderia saber sobre sua vida em casa? Ou que você estava morando no seu
carro? Jesus, que tipo de namorada eu era, se eu nem sabia que meu namorado estava
desabrigado? Eu estava realmente envolvida em mim mesma?”
Ele balança a cabeça, sorrindo suavemente. “Não, Rori. Honestamente. Você era
perfeita. Você não sabia porque eu me esforcei muito para garantir que você nunca
descobrisse. Naquela época, encontramos Patty ­ essa era minha mãe adotiva, embora
‘mãe’ esteja sendo generoso ­ eu tinha certeza de que seria revelado. Teria sido
exatamente ela dizendo algo para me humilhar, especialmente porque provavelmente
era óbvio o quanto eu gostava de você. O fato de ela não ter feito, e que você não
percebeu nada depois daquele encontro ­ bem, eu apenas agradeci às minhas estrelas
da sorte, e tentei mantê­la o mais longe da verdade possível."
"Oh, Wes." Eu balancei minha cabeça. Há muita tristeza crescendo dentro de mim.
Uma vida inteira disso, parece. Tristeza para mim e para nós, mas principalmente para
Wes, para aquele doce garoto de dezoito anos que estava apenas tentando lidar com as
coisas da melhor maneira que sabia.
"Você não parece tão surpresa com nada disso," observa Wes agora.
"Minha mãe me contou um pouco sobre isso no último fim de semana," eu admito.
“Eu acho que meus pais devem ter sabido, ou pelo menos um pouco disso. Eles
assumiram que eu também sabia. Foi embaraçoso admitir que eu não, tinha idéia.”
Eu não quero despejar isso nele, mas Wes chega do outro lado da mesa para pegar
minha mão. Hesito e, em seguida, deixo­o sentir o calor instantâneo enquanto sua
grande palma envolve a minha menor.
"Se eu pudesse refazer a coisa toda, eu faria de forma completamente diferente," ele
admite. "Eu deveria ter confiado em você com a verdade naquela época."
Eu corro meu polegar sobre o dele.
"Por que você não fez?" Eu pergunto baixinho.
"Eu não sei. Como eu disse, eu era criança. Eu era orgulhoso. Eu não sabia o que era
realmente importante na vida.”
"Isso é o que meu pai disse," eu admito.
 "Oh sim?" Wes ri. "Seu pai sempre foi um cara muito inteligente."
"Ele era. Ainda é.” Eu sorrio. “Ele realmente gosta de você. Meus pais fazem. Apesar
de tudo, eles ainda falam sobre o grande cara que você é.”
"Isso é doce. Ainda não tenho certeza se mereço o elogio.”
Eu não respondo, porque eu não posso dizer que eu discordo. Eu entendo nosso
passado um pouco melhor agora, e eu tenho simpatia pelo garoto que Wes era. Mas ele
é um homem agora e fez suas próprias escolhas.
Wes está quieto agora, e eu me pergunto se ele está pensando a mesma coisa.
Finalmente, ele respira fundo.
"Eu acho que isso nos traz para agora," diz ele. “Para este lugar. O Jardim."
Eu olho ao redor. O sol esta se pondo agora, e parece piscar ainda nais brilhante
acima de nós. As estrelas pratas pegam o resto da luz morrendo e refletem de volta
para nós, cintilando e reluzindo como algo mágico.
“O projeto de desenvolvimento está desativado,” ele diz agora. "Eu quero começar
com isso."
"Como?" Bolhas de excitação no meu intestino. O jardim é precioso demais para ser
destruído, e o fato de Wes ver isso é encorajador.
"Eu vou chegar a isso daqui a pouco. Mas primeiro eu quero me desculpar por usar
você. Foi realmente horrível ­ um ponto baixo na minha vida, com certeza. Exceto...
essa foi apenas uma das razões pelas quais eu queria contratar você.”
Eu levanto as sobrancelhas agora, e eu tento me preparar.
“A verdade é que nunca me esqueci de você, Rori. Isso pode parecer loucura, mas
mesmo depois de todo esse tempo, eu pensei em você todos os dias. Então, quando
Levi e eu traçamos esse plano com a iniciativa de contratação, você foi a primeira
pessoa em quem pensei. Foi uma desculpa para te ver novamente.”
Eu devo parecer cética, mas Wes ri. “Vamos, Rori. Embora seja verdade que não
queremos usar nossa própria equipe de marketing interna ou uma de nossas empresas
de Relações Públicas globais de sempre, há ainda outras centenas de empresas de
marketing nessa cidade especializadas em organizações sem fins lucrativos. Nós
poderíamos ter trabalhado com qualquer uma delas. Hotchkiss Burns estava nos
ligando desde o dia em que a notícia foi divulgada sobre o projeto. Nós fomos com a
Marigold porque eu queria você.”
"Sim, bem, muito obrigado por isso," eu digo sarcasticamente.
"Eu não achei que isso se tornaria um espetáculo de merda," ele diz sinceramente.
"Eu realmente pensei que seria uma boa oportunidade para você, que talvez ajudaria
até mesmo na pontuação do que eu fiz todos aqueles anos atrás."
"Não funcionou," eu digo, embora desta vez eu esteja sorrindo. Um pouco, pelo
menos.
 "Conte­me sobre isso." Ele finge revirar os olhos. “Olha, eu sei que entrei nessa. Eu
não tenho desculpa para isso. Eu fui pego na emoção de fechar o negócio. Por tanto
tempo, tudo em que me concentrei foi o dinheiro. Perdi a visão do que importava.”
"O que importa?" Eu pergunto, prendendo a respiração.
"Você é importante, Rori."
Eu engulo. A voz de Wes é tão séria e melancólica que eu acredito nele.
"Obrigado," eu digo agora. É difícil expressar as palavras, mas me forço a perseverar.
“Por dizer isso. Essa foi a pior parte de tudo isso, Wes. Pensando que você estava
apenas me usando. Que eu não importava. Porque você é importante para mim. Você
sempre foi. Você provavelmente sempre será.”
“Eu sinto o mesmo, Rori. Você é a única coisa que já fez meu coração se sentir
completo. Não os acordos que fechei, não o dinheiro que eu persegui. Só você. Sempre
você."
As lágrimas estão saltando para os meus olhos agora, mas eu as limpo e engulo.
"Eu sinto que deveria me desculpar também," eu digo agora, embora minha voz
trema.
Wes franze a testa. "Por quê?"
“Porque eu nunca te dei uma chance honesta. Eu me decidi sobre você há muito
tempo, e nem me preocupei em pensar se você tinha suas próprias razões para fazer o
que fez. E desde que você voltou à minha vida, acho que estive esperando que você
fizesse algo errado. Para que eu pudesse estar certa sobre você. Se isso faz sentido? Eu
ignorei cada coisa doce que você fez e só olhei para o mal.”
"Para ser justo, havia algum mal lá," brinca Wes.
Eu sorrio. "Sim. Havia. Mas o que você fez por Maria, por Celia ­ você é uma boa
pessoa, Wes. Eu sei que você gosta de fingir que não é, mas eu conheço você de
verdade, lembra?”
Ele sorri para mim. Há um brilho nos olhos dele que não estava lá antes, e ele olha
para outro lado por um segundo.
"Acho que seria um bom momento para fazer uma pausa para o jantar," ele diz
agora, olhando para a porta do centro comunitário.
Eu me viro e vejo dois garçons de smoking emergirem, cada um carregando uma
bandeja ornamentada com uma cúpula prateada. Eles sem palavras os colocam na
frente de Wes e eu, magicamente produzindo talheres embrulhados em guardanapos
de pano brancos, e depois silenciosamente desaparecem novamente.
"O que é isso?" Eu digo. "Cheira muito bem." Eu não percebi até agora como estou
com fome. Aparentemente, a catarse emocional pode me fazer aumentar o apetite.
"Por que você não descobre?"
 Eu olho para Wes com curiosidade, mas ele aponta para a cúpula prateada na minha
frente.
Eu levanto com cautela e espio por baixo, depois rio.
“Macarrão com queijo?"
“Fresco do Fran's Diner. Espero que você goste."
"Eu gosto... mas..." Eu dou de ombros, rindo.
"Você estava esperando algo um pouco mais chique?"
“Mais ou menos. Eu acho que o prato de fantasia me pegou. Quer dizer, eu amo
macarrão com queijo tanto quanto a próxima garota, não me entenda mal.”
"Bom. Você não sabe o quanto fico feliz em ouvir você dizer isso.”
"Por quê?"
“Porque eu quero fazer as coisas trabalharem com você, Rori. Eu realmente quero.
Mas se o fizermos, você terá que se acostumar a comer essas coisas. Porque a partir de
amanhã, isso vai ser tudo o que posso pagar.”
"Do que você está falando?"
Wes pega seu garfo e esfaqueia o macarrão, colocando­o na boca e mastigando
devagar e me deixando em suspense absoluto.
“Wes, você está me matando aqui. Do que você está falando?"
Ele sorri. "A partir de amanhã, a GoldLake Developments será oficialmente
conhecida como CAL Developments."
“Cal? Do que você está falando?"
“Carol Ann Lake. Era o nome da minha mãe. Eu usei quase toda a minha poupança e
ativos para comprar a metade do negócio do Levi e assumir isso sozinho.”
Eu bato minhas mãos. “Wes, isso é incrível! Você está indo fazer o negócio por si
mesmo?”
"Sim. É a mesma empresa, então vou manter os mesmos projetos ativos, mas isso
será da minha conta agora. Não preciso responder a ninguém, e poderei escolher os
projetos em que realmente acredito, em vez daqueles que geram a maior margem de
lucro."
“Wes, estou tão orgulhosa de você! Isso é uma ótima notícia.” Eu pego minha taça de
champanhe, que é provavelmente um pouco quente e plana agora, mas eu a seguro de
qualquer maneira. “Para o desenvolvimento de CALs.”
Wes tilintou seu copo contra o meu. “Obrigado, Rori. Fico feliz por você apoiar,
porque a empresa precisará de alguma reformulação e eu estava pensando que você e a
Kyla poderiam me ajudar com isso.”
 "Nós adoraríamos." Eu nem preciso pensar sobre isso. De alguma forma, ouvindo a
história de Wes e vendo a mudança que veio sobre ele, sei que poderemos trabalhar
juntos nisso.
"Bom."
"Espere..." Eu paro, colocando meu copo de volta na mesa. “Você disse que todos os
projetos existentes vão continuar. E quanto à iniciativa de contratação?”
"Ainda está ativo. Na verdade, vou expandi­lo. Oportunidades para pessoas com
deficiência, estágios para jovens em situação de risco. Mas não é mais, um truque de
mídia, então temo que não exijamos mais nenhuma representação de marketing nessa
frente.”
Ele sorri e eu rio. "Isso é bom para mim. Isso tudo soa ótimo, Wes.” Eu pego uma
mordida do meu macarrão com queijo, me sentindo totalmente relaxada pela primeira
vez desde que Wes me pegou uma hora atrás.
“Há uma, outra coisa. Ainda estou comprando a terra de Elmwood Gables.”
"O que?!" Meu relaxamento vai voando pela janela. Meu corpo inteiro endurece
novamente e eu congelo, uma garfada de macarrão com queijo a meio caminho da
minha boca.
Ele concorda. "Eu sinto muito, mas eu preciso."
"Você não precisa. Você não pode. Quero dizer, olhe para este lugar...” Gesticulo
freneticamente ao nosso redor.
"Eu sei que é especial, Rori. Entendi. É por isso que não estou demolindo­o.”
"Mas você disse…"
"Eu disse que estou comprando. A cidade está vendendo isso independentemente.
Então, seja eu ou outro desenvolvedor, alguém vai pegá­lo. Inferno, até mesmo Levi
ainda está interessado, uma vez que ele descubra seus próximos passos. Então decidi
formalmente colocar a oferta da CAL Developments. Uma vez que eu a possua, posso
preservá­lo oficialmente. A estrutura de propriedade terá que mudar um pouco, mas
sua amiga Barb concordou gentilmente em entrar e liderar um conselho informal de
diretores para administrar este lugar.”
"Então o jardim está... ficando?"
"Está ficando."
“E ninguém aqui estará desempregado? As pessoas ainda terão sua comunidade?”
"Nada vai mudar. Como eu disse, algumas coisas no lado da governança, mas acho
que isso realmente ajudará a crescer este lugar. Com uma diretoria, talvez o jardim
possa começar a obter oportunidades de financiamento mais concretos. Dê ainda mais
acesso a pessoas ao espaço.”
Meu coração se enche de felicidade.
 “Wes, isso é seriamente a coisa mais incrível que eu já ouvi. Eu não acredito, que
você fez tudo isso."
Suas bochechas ficam coradas, o que me faz sorrir.
“Era a coisa certa a fazer, Rori. Fiquei pensando em minha mãe e me perguntando se
ela estaria orgulhosa de mim e, finalmente, tinha que admitir para mim mesmo que ela
não estaria. E claro, pensei em você. Eu poderia até ter jogado um pequeno jogo de ‘o
que Rori faria?’ Eu posso não ser perfeito ainda, mas estou tentando.
“Eu acho isso incrível, Wes. De verdade. Você se superou.”
"Obrigado. Agora termine seu jantar, porque ainda temos muita noite à nossa
frente.”
Eu rio e coloco uma enorme quantidade de macarrão com queijo. Estou faminta de
repente. Termino meu prato em tempo recorde e depois devoro a torta de merengue de
limão que é servida depois para nós. Nós terminamos o champanhe também, e outra
garrafa aparece magicamente logo em seguida. Conversamos com facilidade, rindo e
brincando, como se nenhuma das últimas duas semanas tivesse acontecido. Como se
nenhum dos últimos doze anos tivesse acontecido, na verdade. Parece que foi a
primeira vez, conhecendo Wes e se deixando levar pela empolgação de estar perto dele.
O sol se pôs totalmente agora, e o jardim é iluminado apenas pelos varais de luzes e
pelo distante brilho azul das luzes da rua. É provavelmente o cenário mais romântico
em que eu já estive na minha vida. E estar aqui com o Wes é só…
Bem, é tudo que eu sempre quis.
Eu sorrio através da mesa para ele, e o sorriso que ele retorna para mim diz que ele
sente tudo o que estou sentindo e então algo. Há uma eletricidade entre nós, mas mais
do que isso, uma sensação de conclusão. Da vida que vem círculo completo. De nós
dois, depois de todo esse tempo, acabamos exatamente onde deveríamos estar.
"Rori." Wes limpa a garganta. "Eu tenho que te perguntar uma coisa."
"Sim?" Eu me inclino para frente, mal ousando respirar.
Ele hesita um segundo e estende a mão.
"Gostaria de dançar?"
 Capítulo Quarenta e Cinco

Wes pega minha mão e me leva para uma área gramada aberta do jardim, entre o
imponente arbusto de azáleia rosa e um leito baixo de lírios. A música muda, da trilha
sonora de jazz suave que tocou durante o jantar, para uma balada de poder dos anos 80
perfeitamente extravagante. Eu rio quando Wes coloca as mãos em volta da minha
cintura. Eu laço o meu em volta do pescoço e deixo meu corpo encostar­se ao dele.
Nós giramos lentamente na grama, movendo­se no tempo para o solo de guitarra. As
luzes brilham acima de nós e as estrelas de prata brilham e todo o momento parece
brilhar, como algo fora do tempo e do lugar. Algo mágico. Algo perfeito.
Eu olho para cima para encontrar Wes sorrindo para mim. Pela primeira vez a noite
toda, ele parece relaxado... e verdadeiramente feliz.
Eu me inclino mais perto dele, deleitando­me com o calor e conforto de seu corpo. As
planícies familiares de seu peito, a maior parte de seus braços, a barba de seu queixo
contra minha pele...
A pressão de sua ereção contra o meu estômago.
Eu sorrio para ele quando eu o puxo para mais perto, e ele rosna em meu ouvido.
"Apenas criando uma autêntica experiência de baile para você," ele murmura.
"Porque, acredite em mim, se estivéssemos dançando juntos no ensino médio, não teria
como controlar minha reação."
Eu rio, mas uma emoção de antecipação percorre através de mim.
"Eu odiaria que isso fosse desperdiçado, você sabe..."
Ele rosna de novo, beliscando o lóbulo da minha orelha. "Não me tente. A menos que
você queira que eu te foda na grama bem aqui, na frente de todos no centro
comunitário.”
Ele gesticula de volta para o centro e, quando me viro, encontro um grupo de
pessoas reunidas na porta, observando­nos dançar. Barb está lá, uma mão pressionada
contra o coração dela enquanto ela nos observa, e ela me dá outra onda animada. Eu rio
e aceno de volta.
"O show acabou, pessoal," Wes chama. "Nada para ver aqui."
"Só vim para avisar que estamos todos indo, Wes," responde Barb. "Estou deixando
as chaves aqui. Tranque quando você terminar.”
Eu não estou perto o suficiente para ver com certeza, mas eu poderia jurar que ela
pisca para ele enquanto ela passa as chaves sobre o corrimão da escada.
"Você alistou todos eles neste pequeno plano seu?"
"Bem, eu sou tecnicamente seu chefe agora," ele sorri. "Embora, na verdade, quando
eu disse a eles o que queria fazer, de repente tive um exército de voluntários muito
entusiasmados."
Eu balancei minha cabeça, rindo baixinho. "Eu ainda não consigo acreditar que você
fez tudo isso por mim."
"Eu faria qualquer coisa por você, Rori." Sua voz é séria novamente, sua expressão é
uma das mais profundas reverências. Ele pressiona a palma da mão contra a minha
bochecha, forçando­me a olhar em seus olhos.
"Eu te amo, Rori Holloway."
Eu sugo um pouco, então inclino minha bochecha em sua mão.
"Eu também te amo, Weston Lake."
Seu sorriso torce. "Faz muito tempo desde que alguém me chamou assim. Era o
nome do meu avô, você sabe.”
"É um bom nome."
"Sim é."
"Agora você vai me beijar ou o quê?"
Wes rosna, inclinando a cabeça em direção à minha boca. Seus lábios cobrem os
meus e ele aproxima meu corpo do dele. Eu me inclino contra ele e me deixo levar pelo
abraço dele. Seus lábios, sua língua, suas mãos, tudo isso me leva embora. Wes e eu
juntos, navegando na onda do nosso amor para sempre.
Porque é assim que se sente. Eterno. Infinito.
Eu me afasto por um momento, sem fôlego. Wes franze a testa.
"O que?"
"Você se lembra da primeira vez que nos beijamos?"
Ele hesita. Eu posso vê­lo pensando. Então ele sorri.
"Na venda de bolos do Spirit Club, certo?"
Eu rio, assentindo. "Você comprou meus biscoitos de manteiga de amendoim."
 "Mas você não deu o troco para minha nota de cinco dólares."
"Então você me fez dar um beijo em seu lugar."
"O que? Eu pensei que era muito caridoso de mim. Foi por uma boa causa, afinal de
contas.”
“O Spirit Club agradeceu sua contribuição. Mas acho que apreciei mais.”
Ele sorri. "Exceto que eu tive que passar o resto da tarde andando como um
perseguidor, esperando que você terminasse para que eu pudesse te convidar para
sair."
Eu rio, inclinando minha cabeça contra seu ombro. "Estou feliz que você fez."
"Eu também." Ele suspira. "Eu sinto muito por ter feito todas as outras coisas entre
antes e agora."
Eu recuo, estudando seu rosto. Seu rosto bonito e lindo. Seus olhos azuis, parecem
cinzas sob a luz das luzes cintilantes, e há uma pitada de tristeza neles. Eu o beijo
suavemente nos lábios.
"Eu não sinto."
Ele levanta as sobrancelhas. "Mesmo?"
"Mesmo. Você é o desenvolvedor imobiliário ­ você deveria saber disso.”
"Saber o que?"
"Que às vezes você tem que derrubar tudo para construir algo melhor."
Ele balança a cabeça suavemente. "Eu não acho que eu poderia te amar mais, Rori."
"Eu sinto o mesmo." Eu acaricio meu nariz contra a parte inferior de sua mandíbula,
e então encontro seus lábios com os meus novamente. Nós nos beijamos por um
minuto ­ um longo e atordoante minuto de parar o coração ­ e então eu me afasto de
novo.
“Wes?”
"Sim?"
"Estou cansada de dançar."
Seus olhos brilham. "Eu também."
Ele examina o jardim rapidamente.
"Não se mova."
"OK."
Observo­o em direção ao outro lado da mesa onde comemos nossa refeição de
macarrão com queijo, então dou risada quando ele arranca a toalha de mesa de linho
branco, jogando os talheres no chão do gazebo. Ele pega a garrafa de champanhe antes
que ela derrame e a coloca no degrau do gazebo para mais tarde. Então ele volta para
onde estou, sacudindo a toalha de mesa e flutuando até o chão na nossa frente.
"Venha aqui," ele rosna. Eu deslizo em seus braços e ele me abaixa no chão,
mantendo­se sobre mim. Eu pressiono minhas palmas nas bochechas e trago seus
lábios para os meus.
Nós nos movemos juntos, suas mãos explorando meu corpo enquanto eu puxo as
caudas de sua camisa. Eu corro minhas mãos ao longo das planícies suaves de seu
abdômen, encontro a cintura de suas calças, me movo para as costas para segurar sua
bunda firme enquanto flexiona.
Wes beija o meu caminho pelo meu pescoço, através da minha clavícula, em seguida,
empurra a minha camisa para cima e beija uma linha no meu estômago. A combinação
de seus lábios e o ar quente da noite na minha pele me faz tremer, e Wes me puxa para
mais perto. Sua pele está queimando, ardendo de desejo.
Ele empurra minha calça de yoga para baixo dos meus quadris, e eu os chuto para
longe. Eu nem me importo que ainda estamos no centro comunitário, que há prédios
vizinhos que podem ser vistos no jardim. Tudo o que me interessa é Wes, sobre seu
toque, sobre estar o mais próximo dele possível.
"Por favor, Wes," eu choramingo. Ele encontra minha parte e eu tremo quando ele me
acaricia. Seus dedos são hábeis, já sabendo exatamente o jeito certo de me tocar para
me incendiar.
Eu me atrapalho com o cinto dele e ele para de me tocar o tempo suficiente para me
ajudar a empurrar suas calças para baixo, e então nós dois estamos nus da cintura para
baixo e nossos corpos estão se juntando sozinhos, já se encontrando no escuro. O calor
procura calor.
"Nós precisamos de um..." ele para, forçando­se a puxar para trás, mesmo que ele
esteja respirando pesadamente.
Eu sacudo minha cabeça. “Somos apenas nós agora, Wes. Certo?"
"Só nós," ele ecoa, baixando a cabeça para beliscar o meu queixo. "Para sempre."
Ele está dentro de mim então, nu e sem nada entre nós. Parece ainda mais requintado
do que eu poderia imaginar. Sua pele é macia e quente e ele me enche com sua dureza
e força. Eu aperto meu corpo ao redor dele e ele geme, empurrando seus quadris contra
mim.
Mesmo através da toalha de linho, o chão está frio embaixo das minhas costas. Mas
acima de mim, Wes é uma fornalha, lava derretida. Eu me apego ao seu calor, a sua
energia. Nós nos movemos juntos como um só, até que eu não aguento mais. Eu agarro
seus ombros e me enfio debaixo dele, choramingando no ar noturno vazio enquanto ele
beija minha mandíbula.
"Oh, Deus, Rori," ele geme. Seus quadris batem contra os meus, dirigindo seu pau
mais profundo dentro de mim quando eu gozo. Eu me agarro ao seu corpo quando o
sinto se contrair e depois goza dentro de mim. Nós nos reunimos assim, segurando um
ao outro e montando a onda de alguma coisa infinita.
Ficamos ali quietos depois, recuperando o fôlego e olhando para as luzes cintilantes
acima. Então eu rolo para encará­lo, apoiando­me em um braço.
"Ok, sério, você fez uma lista inteira de baladas poderosas dos anos 80?"
Ele ri. "Sim. Na verdade, eu fiz Joyce fazer isso. Você deveria ter visto o rosto dela.
Ela disse que foi o pedido mais estranho que ela já teve em seus quarenta anos de
trabalho na América corporativa. Ainda acho que ela fez um ótimo trabalho, no
entanto.”
Eu rio enquanto me aconchego contra seu peito. "Ela fez. Obrigado por fazer tudo
isso por mim.”
"Acostume­se a isso," ele sussurra, seus lábios contra o meu cabelo. "Porque eu vou
passar o resto da minha vida fazendo coisas para você."
"Você quer dizer isso, Wes?" Eu me sinto tão sonolenta de repente que mal posso
manter meus olhos abertos. Eu me aconchego mais perto dele.
“Eu quero, Rori. Eu absolutamente quero.”
Ele me puxa para mais perto dele e me segura apertado contra seu peito. Eu deixo
minhas pálpebras se fecharem, finalmente seguras nos braços do homem que amo.
Porque é o Wes.
Sempre foi Wes.
 Capítulo Quarenta e Quatro

DOZE ANOS ATRÁS

Eu parei na entrada do ginásio, perto das portas. Estava lotado e eu estava esperando
pela oportunidade certa. No momento em que ela não estaria cercada por tantas
pessoas, e eu poderia falar com ela.
Eu assisti enquanto ela ria, enquanto entregava uma pegajosa tigela de Rice Krispie a
um dos jogadores de basquete. Seu cabelo vermelho escuro foi puxado para trás em um
rabo de cavalo, e eu juro que eu podia ver seus olhos cor de avelã brilhando a partir
daqui. Eu pensava nos olhos dela frequentemente. Eles eram exatamente da mesma cor
que a luz do sol brilhando na grama do parque em que eu andava de bicicleta para
casa.
Seu nome era Rori Holloway. Isso eu já tinha conseguido descobrir. Ela estava na
minha aula de inglês e estava no time de vôlei e tinha pelo menos uma, talvez duas
irmãs. Isso foi tudo o que consegui juntar até agora. Eu queria saber mais, mas primeiro
eu precisava de coragem para realmente falar com ela.
Houve uma pequena pausa na multidão. Rori se afastou da mesa de venda de bolos,
examinando a movimentada mobilização com as mãos enfiadas nos bolsos de trás de
seu jeans, sobre a bunda que eu passei muitas horas sonhando acordado. Corri meus
dedos sobre a nota de cinco dólares usada no meu bolso e então foda­se minha
coragem.
Assim que cheguei à mesa, ela sorriu para mim. Seu sorriso era uma coisa de beleza,
ampla e quente e aberta. Isso iluminou todo o seu rosto.
"Cinquenta centavos cada, ou três por um dólar." Sua voz fez algo engraçado para o
meu interior, fazendo­os girar e soltar ao mesmo tempo.
"Tudo parece ótimo." Eu me forcei a ser legal, mas era difícil. "Quais, você fez?"
 Suas bochechas ficaram rosadas. "Os biscoitos de manteiga de amendoim." Ela
apontou para um prato vermelho de biscoitos ligeiramente queimados. A bandeja
ainda estava cheia, então eu não acho que ela vendeu muitos deles.
"Eu vou pegar seis." Seu sorriso ficou mais largo. Ela colocou os biscoitos em uma
pequena sacola de plástico para mim.
"Dois dólares. Por favor."
Eu entreguei a ela os cinco e ela franziu a testa.
"Desculpe, estamos realmente sem troco agora. Taryn acabou de pegar um pouco
mais da Sra. Harris. Você quer esperar ou...?”
Eu queria esperar. Eu queria ficar lá e falar com ela mais um pouco, talvez para
sempre, mas havia um grupo de jogadores de basquete se aproximando agora e eu
sabia que eles nos sobrecarregariam assim que chegassem aqui.
"Eu tenho uma idéia," eu disse em seu lugar. Eu não sabia de onde as palavras
vinham. "Que tal você me dar um beijo, e eu vou deixar você manter o troco."
O rosto de Rori ficou rosa de novo, um doce rubor que desceu pelo pescoço dela,
embaixo da camiseta azul do Wildcats que ela usava.
"Eu acho," disse ela, mas ela estava mordendo de volta um sorriso. Ela olhou em
volta rapidamente e depois se inclinou para frente. Inclinei­me para frente também,
fechando os olhos enquanto seus lábios pressionavam contra os meus.
Foi um beijo curto, amigável, mas provavelmente foram os melhores três segundos
da minha vida. Quando ela se afastou, os dedos de Rori foram para a boca. Ela tocou
seus lábios e olhou para mim através de seus cílios escuros. Sua respiração pareceu
pegar. O momento se estendeu entre nós. Eu não conseguia tirar meus olhos dos dela, e
parecia que o sentimento era mútuo.
Os atletas chegaram então, rindo e agarrando os doces espalhados sobre a mesa. Rori
voltou sua atenção para eles, enquanto pegava seu dinheiro e o empurrava na caixa de
metal na frente dela. Suas mãos pareciam tremer.
Eu escapei. Eu não queria competir pela atenção dela, mas sabia que precisava de
mais tempo com ela. Seus lábios contra os meus mexeram em algo dentro de mim, algo
que eu nunca senti antes.
Eu olhei para ela e a encontrei me observando. Seus dedos foram para seus lábios
novamente, quase distraidamente, e eu sorri. Ela sorriu também, suavemente, antes
que sua atenção fosse mais uma vez captada por um cliente.
Foi quando eu soube. Eu a convidaria para sair, mas isso foi apenas o começo disso.
Eu já sabia que algum dia... algum dia eu iria me casar com aquela garota.
 Epílogo

Eu fecho a última caixa e uso a pistola de fita para selá­la.

"Eu acho que é o último." Eu limpo minha testa suada e examino o quarto, vazio
agora, exceto por meia dúzia de caixas marrons em movimento.
Emma senta na minha cama, com o colchão nu. Sua expressão é sombria.
"Eu não posso acreditar," ela suspira. "É o fim de uma era."
"Eu sei. Como você vai sobreviver sem mim?” Eu lhe dou um sorriso.
"Não provoque," diz ela. "Eu gostava de ter sua companhia."
"Eu também," eu digo honestamente. Sair do apartamento que compartilhei com
Emma nos últimos anos foi uma decisão surpreendentemente difícil. Mesmo que eu
tenha ficado muito animada em dar o próximo passo com Wes, ainda é triste deixar
essa vida para trás. É como, enquanto eu morava com Emma, eu ainda tinha um
pedaço da minha família comigo. Agora estou saindo sozinha, uma mulher adulta de
verdade em um relacionamento adulto real.
Exceto, eu acho que morar com Wes não é como deixar minha família. É como
encontrar uma nova.
“De qualquer forma, você vai ter a Lucy agora. Quando ela está se mudando?”
"Semana que vem."
"Isso vai ser divertido."
"Sim." Emma não parece convencida. Lucy é alguém que Emma conheceu em um
evento de networking há algum tempo. Ela é uma blogueira, eu acho, ou algo assim, e
elas se uniram em um acaso mútuo de inveja do Instagram. Eu não a conhecia, mas ela
parece uma garota boa o suficiente.
"Você vai se sair bem," eu prometo a ela. Parece estranho ser aquela tentando animar
Emma. Normalmente ela é a Miss Motivational, mas o livro dela foi rejeitado
novamente na semana passada e agora comigo indo embora, acho que ela está se
esforçando muito.
 "Além disso," eu asseguro a ela. "Você ainda vai me ver o tempo todo. Nós vamos
jantar pelo menos uma vez por semana e podemos almoçar quando você estiver no
centro e...”
Emma força um sorriso. "Eu sei. E você sabe que estou feliz por você, certo?”
"Eu sei." Eu sorrio. Demorou um pouco, mas depois que ela jantou conosco duas
vezes, Wes conseguiu ganhar Emma. Ela decidiu que ele era sincero e que não se
referia a ele mais como ‘aquele idiota.’ Acho que esse foi um dos dias de maior orgulho
da vida de Wes.
Pego o copo de limonada que Emma me deixou em minha escrivaninha vazia e dou
um longo gole, depois tento não fazer uma careta. Está azedo como o inferno. Emma
fez isso sozinha, então é claro que tem metade da quantidade de açúcar que qualquer
pessoa normal usaria.
"Bom," ela pergunta esperançosa.
“Mmhmm.” Eu aceno e forço um sorriso enquanto tento engolir. Eu coloco o copo de
volta e limpo minhas mãos na minha calça. "Vou tomar um banho rápido antes de sair
para encontrar Wes."
"Quando os homens da mudança estão chegando?"
"Amanhã de manhã. Volto por volta das oito, antes de chegarem aqui.”
Emma acena com a cabeça. "Eu mencionei que ainda não consigo acreditar que isso
está realmente acontecendo?"
"Uma ou duas vezes."
Emma ri. "Justo."
Eu vou em direção ao banheiro, mas antes de fechar a porta, eu coloco minha cabeça
para trás para encarar minha irmã. Ela ainda está sentada no meu colchão nu, olhando
para as caixas.
"Eu te amo, Emma."
Ela olha para cima, surpresa. "Eu também te amo, Rori."

Uma hora depois, estou entrando na traseira do SUV de Wes com ele. Seu motorista
vai para estrada assim que fecho a porta e Wes se inclina para me beijar.
"Animada?" Pergunta ele.
Eu esfrego meus lábios contra os dele, então acaricio sua mandíbula.
 "Muito."
"Amanhã, você vai se mudar."
"Eu sei." Eu olho para seus olhos azuis cristalinos, que brilham alegremente. "Parece
certo, não é?"
Já se passaram quatro meses desde o baile surpresa de Wes e, nesse período, não
acho que tenha passado um dia em que não estivéssemos juntos. Estar com ele parece o
lugar exato que eu deveria estar. Lado a lado com ele.
Ele concorda. “Sim. E eu tenho uma surpresa que acho que vai fazer isso parecer
ainda mais certo.”
"Você tem?" Curiosidade me atravessa. "O que é?"
"Se eu te contasse…"
"Não seria uma surpresa," eu termino com um gemido. "Sim. Sim."
Wes sorri. "Você pega rápido, Holloway."
Eu mostro minha língua para ele, então me viro para olhar pela janela. Até a cidade
se sentiu diferente nos últimos meses, e não apenas porque o calor enjoativo do verão
foi substituído pela bem­vinda brisa fresca do outono. A cidade se sente esperançosa
de novo, como um mundo de possibilidades em vez de um trabalho opressivo.
Parte disso é Wes, claro. Provavelmente muito disso, na verdade. Mas algumas
coisas também são tudo. As coisas com a Marigold estão indo muito bem, e Kyla e eu
estávamos conversando outro dia sobre como finalmente nos sentimos como se
tivéssemos nos nivelando. Temos até que recusar clientes agora, o que nunca aconteceu
antes. Na verdade, estamos falando sobre a contratação de novos funcionários para
ajudar com o excesso. É um pensamento assustador ­ sempre foi Kyla e eu ­ mas é
emocionante.
Além disso, Barb me ofereceu um lugar no conselho de diretores do centro
comunitário. Eu nunca fiz nada parecido antes, então ela meio que precisou me
convencer, mas estou feliz por ter aceitado. Estou ansiosa para poder ajudar a moldar o
crescimento do centro. Por enquanto, estou apenas assistindo e aprendendo, mas
espero poder contribuir com algo em breve.
O negócio de Wes também está forte. De fato, desde que ele abandonou Levi, os
negócios quase dobraram. Acontece que muitas pessoas no negócio não eram fãs da
Levi Goldman e não estavam ansiosas para fazer negócios com a GoldLake como
resultado. Agora que Wes estava sozinho, sua reputação fala por si mesmo e todos
querem uma parte do CAL Developments. O Wall Street Journal até fez uma
reportagem inteira sobre eles recentemente. Ele mal consegue acompanhar a carga de
trabalho, mas eu nunca o vi mais feliz.
 Nós dirigimos por um bom tempo, Wes e eu conversamos com facilidade, enquanto
seu motorista nos leva para qualquer lugar misterioso que Wes tenha em mente.
Quando percebo que estamos no Bronx, olho para ele em confusão.
“Sério, para onde estamos indo?”
"Sério, você poderia mostrar um pouco de paciência?" Ele brinca, inclinando­se para
me beijar. Eu me perco por um segundo, na sensação de seus lábios contra os meus.
Seu beijo nunca deixa de me tirar do tempo e do espaço, para afastar minha mente de
qualquer cuidado que estivesse em minha mente.
Sua mão está serpenteando ao redor do meu pescoço quando o carro desacelera,
parando em frente a um prédio baixo e cinza com um pequeno estacionamento e um
grande gramado cercado por uma cerca de arame farpado.
Eu olho para Wes, mais perplexa do que nunca. Ele ri e me ajuda a sair do carro.
Assim que saímos, eu ouço. Latidos. O cascalho range sob os nossos pés enquanto
caminhamos até a porta da frente, mas então meia dúzia de cães vem correndo pela
grama, pressionando os narizes molhados contra a cerca.
Ok, eu admito ­ eu grito. E então eu poderia simplesmente correr até a cerca para
enfiar meus dedos entre os elos, deixando os cachorros me lamberem. Demoro um
segundo para perceber que todos eles são bulldogs.
"Este é o centro de resgate de Bulldog?"
Wes acena com a cabeça. "Você nunca esteve aqui fora?"
Eu sacudo minha cabeça. "Eu sempre encontrei Mary Ellen no centro da cidade."
Ele sorri. "Eu tinha certeza que você descobriria exatamente para onde estávamos
indo assim que passássemos pela ponte."
"Não. Agora... o que estamos fazendo aqui?”
Ele pega minha mão, me forçando a levantar da minha posição agachada. Os
cachorros arquejam e bufam enquanto seguimos para a porta da frente do prédio.
Lá dentro, Mary Ellen nos cumprimenta imediatamente.
“Rori! Que bom ver você. Wes mencionou que vocês dois estariam chegando hoje.”
"Sim, ele é muito sorrateiro assim." Eu sorrio, enquanto Wes dá de ombros
inocentemente.
"Eu entendo que vocês dois estão no mercado para um novo companheiro."
"Nós estamos?!" Eu olho para Wes animadamente. "Estamos pegando um cachorro?"
“Eu pensei que seria bom adicionar um pequeno amigo de quatro patas à mistura.
Enviei nossa inscrição na semana passada e eles decidiram que seria uma boa opção.”
Eu jogo meus braços em volta do pescoço dele.
 "Eu amo isso! Eu te amo.” Eu o beijo, e tento não deixar que demore muito, já que
Mary Ellen ainda está de pé ao nosso lado.
Depois de um minuto, ela limpa a garganta. "Eu só vou, levá­los para conhecer os
cães, e quanto a isso? Temos alguns cães incríveis disponíveis para adoção agora.”
Eu relutantemente deixo Wes e nós dois seguimos Mary Ellen para o quarto dos
fundos.
Os cães correm soltos aqui, em uma sala com um piso de borracha cinza escuro. Há
camas espalhadas nas bordas da sala, e alguns cachorros dormem, enquanto um
voluntário brinca com alguns dos outros.
Eu a localizo imediatamente ­ Mabel. O mesmo buldogue idoso que vimos no evento
de arrecadação de fundos no Central Park. O que cobriu Wes em beijos. Aquela que era
tão feia que era fofa de novo.
“Wes.” Eu o acotovelo e aponto e ele ri assim que a vê, o que significa que ele a
reconhece também.
"Você acha que é o destino?" Pergunta ele.
Eu concordo. Mary Ellen sorri.
"Essa é Mabel. Não sabemos muito sobre o passado dela ­ ela acabou de ser
encontrada vagando pela rua. Nós achamos que ela tem dez anos agora, então você
estaria adotando um sênior, mas há muitas vantagens em fazer isso, eles têm muito
amor para dar…”
Eu aceno minha mão, cortando­a. "Você não precisa nos vender nessa parte, eu não
acho." Eu olho para Wes para confirmação e ele concorda.
Mary Ellen nos enche um pouco mais sobre Mabel, e nós olhamos para seus registros
recentes de veterinários e falamos sobre alguns dos riscos potenciais agora que ela é
mais velha. Mas tudo isso vai em um ouvido e sai do outro. Eu acho que Wes e eu já
decidimos. Ela é o nosso cachorro. Ela se senta no meu pé enquanto conversamos,
quase como se ela soubesse que está pronta para voltar para casa conosco.
Eu acaricio suas orelhas aveludadas enquanto Wes assina a papelada. Mary Ellen
parece uma mãe orgulhosa assistindo seu filho terminar o ensino médio. Quando tudo
está pronto, ela nos entrega a coleira e a papelada de Mabel.
"Vamos lá, Mabel," eu chamo, quando eu começo a caminhar em direção à porta. Ela
se senta e olha para mim.
Mary Ellen ri. “Você provavelmente poderia mudar o nome dela se quisesse. Nós
não temos idéia do que ela foi chamada antes, então Mabel é exatamente o que nós
temos chamado. Ela claramente ainda não se adaptou a isso, então se você quiser
mudar, agora é a hora.”
Eu olho para Wes. Ele encolhe os ombros.
"Você decide."
 Olho para Mabel, para seu rosto mole e seu dente malhado e suas dobrinhas. Sua
respiração é pesada, como muitos bulldogs, e quase posso senti­lo roncar em meus pés
através do piso de borracha. Eu tenho a idéia perfeita e sorrio para Wes.
"O que você acha de... Buttercup?"
Wes sorri. "Eu acho que é perfeito. Adapta­se a ela.”
"Buttercup," eu digo para o cachorro. "Vamos, Buttercup!"
Desta vez ela se levanta e corre na nossa direção.
"Acho que ela gosta," diz Mary Ellen, com outro sorriso orgulhoso. “Vocês são a
família perfeita para ela. Obrigado por lhe dar uma segunda chance.”
Eu sorrio para Wes. "Somos todos sobre segundas chances."

Mais tarde, quando Wes e eu estamos comendo pizza e nos aconchegando no sofá
com Buttercup, que parece estar no paraíso dos cachorrinhos, nosso momento feliz é
interrompido pelo meu telefone tocando.
Eu quase não respondo. Buttercup está esparramada no meu colo e eu tenho que me
livrar com cuidado enquanto pego o telefone. Mas quando vejo quem está chamando,
apertei o botão de resposta. Afinal, ela parece tão deprimida ultimamente.
Mas eu mal tenho tempo de dizer olá antes que ela esteja gritando no meu ouvido.
“Rori!!! Eu vendi meu livro!!!”
"O que? Em, isso é incrível!”
"Eu sei! Estou morrendo! Depois que você saiu, eu tive uma longa soneca ­ bem, e
talvez um longo choro. Pode ter havido uma festa de piedade completa. Mas eu só
chequei meu e­mail agora e lá estava! Uma oferta!"
“Oh, Emma. Essa é a melhor notícia que ouvi durante todo o dia. Eu estou tão feliz
por você. Quem é o editor?”
"Eles são chamados de Good Grant Books. Eles estão lançando um novo catálogo de
auto­ajuda e acham que meu livro pode fazer parte da linha principal.”
"Uau! Isso só está melhorando.” Wes está olhando para mim com curiosidade do
sofá, mas eu lhe dou o dedo de um minuto. "Então... isso significa que você finalmente
vai, me dizer sobre o que é o livro?"
Ela ri. Ela soa um pouco delirante na verdade, e isso me faz rir ao ouvi­la tão mal.
 "É um guia de namoro," ela admite. "Tipo de ‘regras modernas para namorar’ esse
tipo de coisa.”
"O que? Isto é tão legal! Você já ligou para mamãe e papai?”
"Ainda não. Eu queria que você fosse a primeira, a saber. Você sempre me apoiou e
eu realmente aprecio isso.”
“Aw. Obrigado Em. Agora vá chamar nossos pais. Mamãe vai pirar. Imagine quando
ela perceber que pode dizer às pessoas que sua filha é uma autora publicada.”
Emma ri. "Eu sei. Ela vai ser insuportável, não é?”
"Oh, completamente."
Eu finalmente digo adeus a Emma e me aconchego de volta no sofá com Wes.
Buttercup abre um olho, confirma que sou eu e volta a cochilar.
"Sobre o que era tudo isso?"
"O livro de Emma está sendo publicado."
"O quê? Isso é ótimo. Nós vamos ter que levá­la para comemorar este fim de
semana.”
"Ela adoraria isso," eu aceno. "Mas adivinha quem está publicando o livro?"
Ele sacode a cabeça. "Nenhuma idéia."
“Good Grant Books. Essa é a companhia do pai de Tyler, certo?”
"Sim é. Eu ouvi que eles começaram a publicar. Mundo pequeno."
"Mundo muito pequeno," eu concordo, pensando em Tyler e seus belos olhos
cinzentos. Quase exatamente o mesmo tom de Emma. Eu balancei minha cabeça,
pegando o controle remoto da mesa de café e desligando a televisão.
"Cansada?" Pergunta Wes. São quase dez horas, e amanhã temos um longo dia,
levando todas as minhas coisas para a cobertura dele.
Em vez de responder, eu o pego pela mão. Enquanto Buttercup ronca no sofá, eu
conduzo Wes pelo corredor até o quarto.
"Oh, eu vejo," ele diz rispidamente, quando eu começo a desabotoar sua camisa.
"Este fim de semana vamos celebrar Emma," digo a ele. "Mas agora estamos
comemorando a gente."
"Eu posso entrar a bordo com isso," ele rosna. "Mas o que exatamente estamos
celebrando?"
"Segunda chance," digo a ele, e então eu o beijo.