Movimentos com significados precisos

Autores: Paul Ekman (adaptado)

Gestos simbólico, ou sinais diferem de todas as outras coisas que as pessoas fazem com seu rosto
e corpo.

Nossa pesquisa sobre expressão facial e movimento corporal tem sido caracterizada por uma
tentativa de distinção entre as atividades muito diferentes que ocorrem durante a conversação. As
distinções que fizemos foram baseadas em diferenças nas origens, codificação e uso do que vivemos que
são ações fundamentalmente diferentes. Este artigo trata de um dos cinco tipos de ações que estudamos,
os gestos simbólicos, ou o que Efron chamou de sinais. Será necessário distinguir sinais de outro tipo de
movimento que chamamos de ilustradores.

Definimos sinais como atos (a) que têm uma tradução verbal direta, geralmente consistindo de uma
ou duas palavras, ou uma frase. (b) ... este significado preciso é conhecido pela maioria ou por todos os
membros de um grupo, classe, subcultura ou cultura, (c) que são mais frequentemente usados
deliberadamente com a intenção consciente de enviar uma mensagem particular a outra(s) pessoa(s), (d)
para a qual a(s) pessoa(s) que vê o sinal geralmente não só conhece a mensagem do sinal, mas também
sabe que ela foi deliberadamente enviada a ele, e (e) pelo qual o remetente geralmente assume a
responsabilidade por ter feito essa comunicação. Outro padrão de um sinal é se ele pode ser substituído por
uma ou duas palavras, e sua mensagem verbalizada não modifica substancialmente a conversa.

Se uma ação é verdadeiramente um sinal, então a mensagem que ela representa é inequívoca,
mesmo quando a ação é vista totalmente fora de contexto. Veja o exemplo do emblema americano para “ok”
(figura 1). Não é preciso saber quem o mostrou, a quem, quando ou que comportamento o precedeu,
acompanhou ou seguiu para ter certeza de que a ação significava “ok”. Obviamente, fatores contextuais
podem influenciar a forma como alguém interpreta essa mensagem. Por exemplo, o “ok” deve ser levado a
sério ou não? No entanto, o contexto não é necessário para saber qual mensagem a ação representa.

Definimos ilustradores como movimentos intimamente ligados a ritmos de fala que servem para
ilustrar o que está sendo dito. Os ilustradores podem envolver movimentos que enfatizam uma palavra, bem
como a ênfase primária na voz, ou movimentos que traçam o fluxo do pensamento, ou movimentos que
descrevem o ritmo, de uma ação, evento ou objeto, ou movimentos que apontam para um evento. Nossas
descobertas e as de outros sugerem que o tipo e a frequência de ilustradores variam com o grupo étnico ou
cultura e, na prática, também variam com a classe social. Além dessas fontes de variação, descobriu-se que
os ilustradores, em estudos limitados aos americanos brancos de classe média, que os ilustradores têm
aumentado quando há envolvimento afetivo no que está sendo dito e diminuído com tédio ou conflito sobre
o processo de comunicação. Os ilustradores também aumentam quando a mensagem é difícil de descrever
em palavras (é difícil definir zig-zag em palavras, mas fácil mostrá-lo em um movimento de mão). Eles
também aumentam quando uma pessoa é pega em um beco sem saída gramatical e incapaz de terminar
uma frase em qualquer forma aceitável, ou quando a pessoa não consegue encontrar uma palavra.

Os sinais têm sido estudados por pesquisadores preocupados principalmente com o ensino de
línguas estrangeiras ou com a comunicação com pessoas que falam outra língua. Os sinais também têm
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sido de interesse para aqueles que se interessam principalmente pela comunicação entre os surdos. No
entanto, a maioria dos que se dedicam ao estudo do que foi chamado de comunicação não verbal, termo
que tem sido criticado de forma mais incisiva, ignoraram os sinais. Eles combinaram sinais com ilustradores
contrastando sua ocorrência com outro movimento em que uma parte do corpo manipula outra parte do
corpo. Weiner é o único estudioso da chamada comunicação não verbal que também distinguiu sinais de
ilustradores em sua pesquisa.

Talvez a confusão entre sinais e ilustradores derive do fato de que ambos muitas vezes envolvem
as mãos (embora existam emblemas faciais e ilustradores faciais, e concebivelmente poderia haver
emblemas de pé ou ilustradores). Normalmente, as mãos são movidas no espaço, embora com ilustradores
e sinais as mãos possam tocar o corpo ou o rosto. Talvez outra razão pela qual outros não conseguiram
distinguir sinais de ilustradores é que nenhum deles é normalmente mostrado quando uma pessoa está
sozinha. É claro que se pode fazê-lo, mas para além de ensaios e elucidações, ilustradores e sinais são
comportamentos que ocorrem na presença de outros, mais especificamente na presença de outro com
quem alguma tentativa está sendo feita para se comunicar explicitamente. Desta forma, sinais e ilustradores
diferem das manipulações da mão para o corpo e de muitas expressões faciais.

Embora ambos os sinais e ilustradores ocorram durante as tentativas de troca de informações com
outro, os sinais diferem dos ilustradores na medida em que não precisa haver fala concomitante ou qualquer
conversa verbal.

Os sinais podem e ocorrem durante a conversa, mas não precisam. De fato, os sinais são
frequentemente usados em situações sociais em que a fala é restrita ou não é possível, em patrulhas de
guerra, entre caçadores que não desejam revelar audivelmente sua presença à presa, ou entre alunos em
sala de aula pelas costas de um professor.

Uma segunda diferença fundamental entre sinais e ilustradores diz respeito à especificidade do
significado. Os sinais, por definição, devem ter um significado preciso ou um conjunto limitado de
significados alternativos, cada um dos quais é preciso. O contexto em que o sinal é mostrado fornece o
significado do sinal. Se a ação representa um conjunto limitado de significados precisos, então o contexto
também especificará qual significado se aplica em uma determinada instância. Desta forma, sinais são
como palavras. É concebível escrever um dicionário de sinais, que é precisamente o que estamos fazendo
atualmente em várias culturas. A maioria dos ilustradores não tem um conteúdo semântico tão preciso, visto
sem ouvir as palavras, a maioria dos ilustradores tem apenas um referente vago. Em contraste, os sinais
podem facilmente substituir uma palavra ou ser usados sem depender das palavras, da natureza
heterogênea da cultura dos EUA e da enorme exposição através da televisão para os sinais de outros
grupos.

Também nos interessou saber se os mesmos tipos de mensagens – os mesmos domínios de

informação – têm uma performance emblemática em culturas diferentes, independentemente da
performance ser ou não a mesma. Essa comparação ainda não está completa, mas podemos relatar que
em cada cultura estudada encontramos emblemas para insultos, direções interpessoais (ir, vir, parar, etc.),
saudações, partidas, respostas (sim, não, não sei, etc.), estado físico e emoção.

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 Uma discussão sobre a diferença entre sinais que significam emoção e aqueles que
significam uma expressão de emoção requer uma digressão sobre expressões transculturais de
emoção.

Nossa própria pesquisa e a de vários outros pesquisadores mostraram que existem algumas
expressões faciais universais de emoção. O visível padrão particular no rosto, a combinação de músculos
contraídos para raiva, medo, surpresa, tristeza, nojo, felicidade (e provavelmente também para interesse) é
o mesmo para todos os membros de nossa espécie. Há diferenças culturais nas tentativas de controlar tais
expressões e em algumas das causas de cada emoção.

Se um sinal significa uma dessas emoções, e ele usa o rosto para fazê-lo, é provável que o
emblema se baseie em algum aspecto da expressão universal da emoção. O sinal sobre a emoção será
realizado de forma a deixar evidente para quem a vê que a pessoa que a mostra não sente a emoção
naquele momento, mas apenas a menciona. Caso contrário, o espectador não seria capaz de distinguir
quando uma pessoa estava executando um sinal referente à emoção de quando uma emoção sentida
estava sendo mostrada. O emblema sobre uma emoção será diferente da verdadeira expressão facial tanto
no recrutamento muscular quanto na duração do tempo. O emblema pode ser mais curto ou mais longo do
que a expressão usual da emoção particular e é estilizado, mostrando mais ou menos o recrutamento
muscular do que geralmente é visto na expressão emocional.

Numa cultura pode não haver sinais para algumas ou todas as emoções.

É nossa impressão (ainda não verificada) que nos Estados Unidos os movimentos faciais inferiores
são usados para sinais de felicidade (sorriso), nojo (lábio superior levantado ou rugas do nariz) e medo
(lábios esticados horizontalmente). A surpresa é mostrada emblematicamente com a mandíbula caída ou as
sobrancelhas levantadas. Em cada caso, o desempenho do sinal para a emoção difere da expressão
emocional real em ser limitado a apenas uma parte do rosto e em ser muito mais breve ou muito mais longo.
Pode haver semelhança entre culturas nos sinais sobre emoção. Não que todas as culturas tenham um
sinal para uma emoção, provavelmente a baseiem na expressão facial universal da emoção. Ainda pode
haver uma diferença. Por exemplo, ao significar o medo emblematicamente, uma cultura poderia desenhar
na parte da sobrancelha/testa da expressão emocional universal e outra cultura poderia desenhar nos lábios

A codificação dos sinais é na maioria das vezes icônica. O movimento geralmente retrata a forma ou
ação de seu referente: menos frequentemente o ícone é baseado em relações rítmicas ou espaciais.
Embora as invenções ou pantomimas também sejam icônicas, um emblema é geralmente mais abreviado,
mais estilizado do que pantomima (representação de uma história exclusivamente através de gestos,
expressões faciais e movimentos). Alguns sinais parecem ser arbitrariamente codificados. Talvez estes
originalmente fossem icônicos, mas, através de um processo de estilização e abreviação, sua base icônica
tornou-se obscura. Não queremos, no entanto, dar a entender que pode não haver alguns sinais que
sempre foram arbitrariamente codificados.

Pouco se sabe sobre a ontogênese (O termo vem do grego “ontos”, que significa “ser” ou “existir”, e
“génesis”, que significa “origem” ou “geração”) dos sinais. Especulamos que há um repertório emblemático
limitado que se desenvolve entre mãe (ou cuidadora) e bebê. É provável que esses sinais sejam codificados

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através de seus ícones. Deve ser possível estudar como os movimentos de intenção e outros atos
instrumentais tornam-se abreviados e estilizados à medida que se tornam empregados como sinais
comunicativos. Não sabemos quem ensina quem, mãe ou bebê, ou exatamente quando isso se torna
evidente. Suspeitamos que possa haver considerável semelhança entre os membros de nossa espécie
neste repertório de sinais pré-verbal, dada a semelhança em problemas de comunicação entre cuidador e
bebê e na capacidade infantil.

Turpin, em sua análise dos sinais iranianos, mostrou a utilidade de aplicar as formulações de Stokoe
para entender as diferenças entre os sinais. Ela mostrou como performances com a mesma configuração
significam assuntos diferentes em locais diferentes e como performances com o mesmo local significam
questões diferentes quando há uma ação diferente. Por exemplo, se o indicador é estendido com o resto
dos dedos e polegar em um primeiro, e essa posição é mantida sem movimento na área do ombro de um ou
dos dois pés na frente da pessoa, significa "apenas minuto". Se o local é deslocado para o dedo
perpendicular e tocando os lábios, significa "fique quieto". Se a localização é mantida constante na área
sobre a altura do ombro na frente de uma pessoa, mas a ação é adicionada em que o dedo bate no espaço
repetidamente a mensagem agora torna-se "fazer um ponto enfaticamente" ou "falar alto". Embora este
trabalho ainda não esteja completo e não tenha sido aplicado sistematicamente aos repertórios de sinais de
outros grupos, parece que será frutífero na compreensão da natureza dos sinais.

Os sinais são uma linguagem?

Não acho que essa seja uma pergunta útil. Em vez disso, acredito que o importante é iluminar a
natureza desse tipo de comunicação, explicando como ela difere de outros tipos de comportamento
conversacional verbal, ou usar o rótulo desacreditado, não verbal. Em outros lugares, argumentamos que os
sinais são muito diferentes em vários aspectos das manipulações corporais que chamamos de
"adaptadores". Anteriormente, descrevi as diferenças mais sutis entre sinais e ilustradores, e entre sinais
sobre emoção e expressões faciais de emoção. Agora, deixe-me discutir o uso de sinais que tornarão mais
claras suas propriedades especiais. Essas observações são baseadas no estudo de sinais americanos em
um número limitado de conversas, embora eu não conheça razões, até o momento, para sugerir que o que
foi encontrado seja específico para aquela cultura ou aquelas conversas.

As palavras são normalmente empregadas durante a conversação em cadeias de caracteres ou

sequências, regidas por uma sintaxe. A linguagem de sinais americana e a linguagem de sinais indiana
também costumam envolver a emissão de uma série de sinais. Os sinais geralmente não são empregados
em sequência durante a conversação, mas isoladamente. Só vimos sinais empregados em sequência de
três ou quatro quando a conversa verbal é de alguma forma restringida. Por exemplo, se ao pegar o telefone
você notar que uma pessoa chega à porta do seu escritório devido ao seu compromisso, você pode sinalizar
que ela terá que esperar apenas um minuto, e pode fazer isso com um sinal que pede que ele entre, e outro
sinal que o direciona a ficar sentado. Quando duas pessoas não são restringidas quanto ao uso das
palavras, no entanto, raramente observamos tal sequência de sinais.

Quando sinais isolados ocorrem durante a conversação, sua colocação em relação ao

comportamento verbal está longe de ser aleatória. Alguns sinais ocorrem como o que Dittman chamou de
"respostas do ouvinte". O ouvinte pode indicar concordância (aceno de cabeça), discordância (abanar a
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cabeça), questionamento ou exclamação (levantar sobrancelhas) ou encorajamento geral (sorriso). Quando
o ouvinte emite esses sinais devem ser relacionados, como sugeriu Dittman, à fala do falante, na maioria
das vezes em pausas conjunturais no final de uma oração fonêmica.

Sinais também são mostrados pelo orador durante sua palestra. Um local comum é no início ou no
final de um turno de conversação. Em resposta a uma pergunta, a pessoa que toma a palavra pode iniciar a
sua resposta com um sinal e, em seguida, prosseguir com a sua declaração verbal. Da mesma forma, ao
ceder a palavra ao outro interlocutor, o orador pode terminar suas palavras com um sinal. Sinais também
podem ocorrer dentro do turno de fala. As mais frequentemente ocorrem durante pausas não preenchidas
do que durante pausas preenchidas ou interrupções de fala. Sinais que repetem uma palavra falada mais
frequentemente precedem ou acompanham a palavra do que seguem a palavra, mas nossos dados sobre
isso são muito escassos. Nesses exemplos, em que sinais são emitidos como atos únicos por um ouvinte
ou falante em conversação, não podemos falar de uma sintaxe de emblemas, mesmo que os emblemas
sejam colocados em locais específicos dentro da conversação verbal.

Se sequência de sinais ocorrem, então não há conversa, há uma sintaxe?

Deveria haver, mas não temos observações sobre tais cadeias naturais de sinais e só podemos
arriscar alguns palpites. Cadeias de sinais são muito pouco frequentes entre os americanos, a menos que
se concentre em vocações especiais, como pilotos e tripulações de desembarque. Talvez a raridade da
sequência de sinais possa indicar que nenhuma estrutura de regra é desenvolvida ou conhecida. Outra
possibilidade é que a sequência temporal de emissão dos sinais forneça a sintaxe. A sequência de sinais
pode ser paralela à sequência de eventos referidos, semelhante a uma "expressão de caminho". A
sequência também poderia fazer um paralelo com o que seria a ordem das palavras se os emblemas
fossem traduzidos em palavras. A escolha entre essas alternativas requer estudo empírico. A pesquisa seria
de maior interesse se a ocorrência de sequência de sinais fosse examinada em situações em que há para
pilotos e tripulações de desembarque. Também seria interessante a possível sintaxe em sequência de
sinais na comunicação entre criança e mãe antes do início da linguagem verbal.

Outra questão é se existem muitos sinais que são compostos, contendo dois ou mais sinais, cada
um dos quais tem um significado diferente. Há poucos emblemas americanos e mais sinais compostos nos
sinais iranianos. Uma questão relacionada é se existem emblemas complexos, contendo dois ou mais
sinais, cada um dos quais tem o mesmo significado que o sinal complexo. São poucos. O sinal do encolher
de ombros é uma notável exceção, já que a versão com os ombros e a versão de mão significam a mesma
mensagem, assim como a combinação das duas.

As mensagens do sinal podem ser qualificadas pelo desempenho do sinal, pela taxa de movimento
e pela quantidade de área coberta. O contexto social também modifica a mensagem do sinal. O contexto
inclui não apenas as palavras ditas antes, durante ou depois, mas também entonações de voz, tom e etc..
Também estamos impressionados com a grande importância que a expressão facial pode ter na
modificação contextual da importância que a expressão facial pode ter na modificação contextual da
importação de um sinal. Por exemplo, o "dedo do meio", um sinal forte de um insulto bastante severo.
Acompanhada de um tipo de sorriso, a mensagem "foda-se" é uma piada; acompanhado de outro tipo de

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sorriso ou rosto de raiva, nojo ou desprezo, é provável que leve a uma briga. Começamos apenas a olhar
para modificadores contextuais de sinais.

Permitam-me que registe algumas aplicações da investigação sobre emblemas.

A falta de comunicação entre pessoas de culturas diferentes pode ocorrer involuntariamente quando
uma performance de sinal simboliza mensagens diferentes em duas culturas. Quando Brezehnev visitava os
Estados Unidos, ele e Nixon usavam sinais em suas aparições públicas para comunicar o "espírito de
distinção". Nixon normalmente usava a mão americana, um sinal de saudação. Brezehnev, nessa
aparência, batia palmas e os braços se estendia, erguendo as mãos apertadas até a região à frente do
rosto. Este é o sinal soviético para a amizade. Infelizmente, ele não sabia, presumo, que essa performance
é um sinal americano para "Eu sou o vencedor", empregado quase exclusivamente no contexto de lutas de
boxe. A pesquisa sobre o repertório do sinal e o contraste entre nações poderia ajudar a eliminar essas
falhas de comunicação.

Em uma cidade como São Francisco, há um grande número de pessoas que falam pouco o inglês,
mas em vez disso falam espanhol, chinês, japonês, samoano ou tagalo. Não é razoável esperar que os
funcionários alfandegários, ou aqueles que trabalham nas enfermarias e clínicas do hospital, adquiram
proficiência em todas essas línguas. Eles poderiam, no entanto, dominar os repertórios dos sinais de todos
esses grupos (provavelmente cerca de 100 itens ao todo) e ser capazes de comunicação rudimentar com os
clientes estrangeiros que eles servem, Pode ser útil conceber algumas performances pantomímicas
(pantomima é uma arte de demonstrar, através dos gestos e/ou expressões faciais, os sentimentos,
pensamentos, ideias, sem utilizar palavras) para adicionar mensagens essenciais cobrindo assuntos
relevantes para a transação pretendida onde há lacunas no repertório dos sinais.

Outra aplicação é a possibilidade de que a avaliação do repertório do sinal de uma criança possa
auxiliar precocemente déficits neurológicos. Se estou correto ao especular que certos sinais regularmente
fazem sua primeira aparição em idades específicas, então sua falha em aparecer pode ser de importância
médica. Talvez atrasos no desenvolvimento do repertório dos sinais possam alertar o médico para déficits
neurológicos específicos que até então não eram evidentes até um período posterior na aquisição da
linguagem. Relacionado a essa possibilidade está a chance de que sinais possam ser usados com sucesso
na comunicação com crianças autistas.

A última aplicação que vou sugerir é paradoxal. Na definição de sinais, enfatizo que são ações que
o receptor acredita terem sido realizadas pelo emissor especificamente para transmitir uma mensagem. Se
eu coçar a bochecha, você pode derivar informações desse ato. Você pode inferir que eu tenho eczema ou
que estou nervoso, mas você provavelmente não assumiria que eu cocei minha bochecha para lhe dizer
isso. O arranhão da bochecha não é, nas culturas que estudei, um sinal. Enquanto os sinais são os mais
deliberados dos movimentos corporais e expressões faciais O paradoxo é que pode haver equivalentes
sinais aos deslizes de língua. Em meu primeiro estudo sobre o movimento corporal, em 1995, observei um
deslize tão emblemático. Eu havia combinado que o diretor do programa de pós-graduação submetesse um
dos meus colegas a uma entrevista de estresse. Ele atacou e criticou suas habilidades, etnias, motivos, etc.
Embora ele tivesse se voluntariado para alguns abusos, parecia claro que ele conseguiu perturbá-lo. É
importante ressaltar que a relação de poder era tamanha que o estudante não conseguia revidar e tinha que
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conter sua raiva e ressentimento. Meu registro cinematográfico mostrou que ele segurou o sinal do "dedo do
meio" em uma das mãos por alguns minutos durante a entrevista. Tanto o aluno quanto o professor
desconheciam esse sinal até que eu o mostrei a eles no filme. Encontramos deslizes emblemáticos
semelhantes em nossos estudos atuais sobre interações enganosas. Quando há constrangimentos sociais
ou contextuais que inibem a transmissão de uma mensagem, mas essa mensagem é silenciosa, deslizes
emblemáticos ocorrem sem consciência.