Cheeky Prince

TRADUÇÃO: IZABELLY
REVISÃO INICIAL: STE
REVISÃO FINAL: REJANI
LEITURA FINAL: SHIRLEY
CONFERENCIA: IZABELLY
FORMATAÇÃO: IZABELLY

Cheeky Prince
 Quão bom é um trono se o rei não for digno...

Antes eu era um rei...

Antes eu era conhecido por minhas travessuras nu em

uma banheira de hidromassagem...

Antes da minha vizinha virar o meu mundo de cabeça

para baixo...

Eu era um príncipe insolente.

Cheeky Prince
Para o meu pequeno príncipe interior... Obrigado...

Eu tenho isso daqui...

Cheeky Prince
 A origem da história
Sebastian...
— O que você fez com ela? Onde ela está? Eu empurrei meu
primo, Ashton, contra a parede em seu quarto. — Sei que você fez
alguma coisa com ela.

Nunca tinha entrado em uma luta física antes, pelo menos não
de verdade, e todo o meu corpo estava tremendo. Ele fez algo para
Penny, eu sabia que ele tinha feito.

Meu primo pode ser um príncipe, mas não havia nada de

príncipe nele. Ele era um idiota. No fundo, seu coração era negro e
vazio. Nós estávamos brincando com Penny mais cedo de esconde-
esconde, ideia de Ashton, claro.

Estava me escondendo por quase trinta minutos antes de ir

procurar por ela e o Ashton. Foi quando o encontrei brincando no
jardim. Ele disse que ela desistiu e foi para casa. Mas havia algo na
maneira como disse isso; como se estivesse muito feliz com alguma
coisa.

Poderia me chutar por acreditar nele, mas ela não tinha vindo
atrás de nós, então tinha aceitado a palavra dele. E agora me
arrependia disso. Não sabia que tinha que me preocupar até ver seu
pai, Ethan, e ele me perguntar se a tinha visto. Ela não tinha
retornado para casa para o jantar.

Então seu pai estava gritando ordens para a Guarda Real

procura-la. Naquele momento, eu sabia, meu estômago se contraiu e,
de repente, me senti todo quente e fraco como no tempo em que tive

Cheeky Prince
malária. Ashton tinha feito algo para ela, e em vez de ser um líder,
como papai sempre disse, eu ignorei meus instintos.

Isso foi minha culpa, tinha que ter certeza de que ela estava
bem.

Assim que vi o quanto os adultos estavam em pânico, me

afastei e fui direto para Ashton.

— Relaxe primo, — ele me disse. — Ela terminou de jogar e

disse que ia para casa, não sei para onde ela foi.

Eu só tinha alguns minutos antes de meu pai vir e me impedir

de tirar a resposta dele. Então eu tive que trabalhar rapidamente. Eu
agarrei-o pela camisa e o empurrei novamente. Ashton tinha a minha
idade. Eu era mais alto, mas ele era um pouco maior. Então fiz
esforço suficiente para levantá-lo. — Você está mentindo. Eu conheço
você. Você é um babaca.

— Tsk ..tsk primo. Que tipo de linguagem é essa? Nossos

professores ficariam muito desapontados com o príncipe perfeito. —
Ele pulverizou meu rosto com saliva quando disse ‘príncipe perfeito’.

Eu, Ashton, Aiden, a irmã deles, Analize, e nossa outra prima,

Brix, frequentamos a escola juntos. Na realidade nós tínhamos alguns
professores que vinham ao palácio todos os dias. Nós não fomos a
uma escola regular, mas isso estaria mudando em breve. Em três
meses eu estaria indo para o Reino Unido para frequentar Eton, para
ter amigos de verdade que não fizessem parte da corte real, amigos
que eu poderia escolher sozinho. Eu realmente me afastaria dos meus
primos.

Brix estava bem. Ele era um par de anos mais novo que eu.
Aiden era realmente muito legal também, mas muitas das vezes ele
era ofuscado por seu irmão babaca. E Analize, bem, ela era
essencialmente uma princesa. Mas ei, eu não poderia culpá-la por

Cheeky Prince
isso. Ela gostava de coisas cor de rosa e era obcecada com
maquiagem e cabelo, mas ela era uma menina. O que mais eu deveria
esperar?

— Diga-me agora, ou terei meu pai entrando aqui. — Fiz

ameaças e foi muito bom porque meu pai já estava a caminho. Eu era
pequeno, então consegui passar por algumas das passagens estreitas
e chegar ao quarto de Ashton mais rápido, mas provavelmente só
tinha mais alguns segundos.

— Eu te disse, eu não fiz nada para ela.

Poderia dizer pelo sorriso no rosto que algo estava errado. Ele
fez algo para Penny. O que diabos estava errado com ele? Como ele
podia ser meu primo? Ele simplesmente não era legal. Nada nele era
legal.

Minha mãe sempre me ensinou como ser um príncipe e que era

meu dever ser gentil com os outros porque o mundo já me tinha dado
tanto. Será que Ashton de alguma forma não recebeu esse
memorando?

— Eu não tenho medo do seu pai. Além disso, ele é o rei porque
meu pai não quis ser.

Ah, sempre houve isso.

Ninguém nunca falou sobre como o tio Roland deixou de ser rei.
Nosso avô achava que estava velho demais para governar, então ele se
afastou e tio Roland se tornou rei. Mas então o tio Roland disse que
era muita pressão para ele. Ele era, nas palavras da minha mãe, uma
alma sensível. Então ele abdicou e meu pai assumiu.

Mas isso foi muito antes de qualquer um de nós ter nascido.

Além disso, isso não deveria importar para Ashton. Apesar do que
aconteceu com nossos pais, ele ainda era um príncipe, o que mais
poderia querer?

Cheeky Prince
 Acontece que não tive tanto tempo quanto pensei que teria
antes que meu pai e Ethan aparecessem. Quando eles correram para
o quarto de Ashton, Ethan foi rápido. Ele me arrancou do meu primo
mesmo comigo chutando violentamente. — Ele fez algo para ela. Era
ele. Ele fez algo para Penny.

Meu pai se enfiou entre nós, e Ethan, embora estivesse

preocupado com a filha, sentou-se e se ajoelhou na minha frente
segurando meus ombros gentilmente. — Sebastian, por que você acha
que seu primo tem algo a ver com o desaparecimento de Penny?

Sempre gostei de Ethan. Ele era legal, me dava doces quando

mamãe não estava olhando. Ele também me remendou e às vezes
olhava para o outro lado quando eu me envolvia em travessuras.
Quando estava fazendo algo realmente estúpido ou perigoso me
repreendeu, mas ele nunca contou ao meu pai.

Ele sempre esteve lá desde que eu era um bebê. Ele era como
um pai. Às vezes sua esposa, Alayah, me fazia biscoitos e eu sentava
no balcão deles como uma criança normal e os comia com Penny e
Michael. Foi bom sentir-me normal ocasionalmente. Às vezes
simplesmente não queria estar no palácio. Nem sempre era bom, às
vezes era muito estéril e muito chique.

— Posso dizer que ele está mentindo. Nós estávamos brincando

com Penny, mas ela nunca veio nos encontrar. Ele disse que ela fugiu
para brincar sozinha.

Meu pai se ajoelhou na frente de Ashton. — Ashton, a verdade.

O olhar de Ashton cintilou entre mim, meu pai e Ethan. Ele

franziu o cenho para Ethan, embora eu não tivesse ideia do por que.
Ethan nunca tinha feito nada para ele. Embora houvesse uma vez...
quando Ashton estava roubando apenas bugigangas, mas aí ele
culpou uma das empregadas.

Cheeky Prince
 Houve todo um inquérito. Acontece que Ashton não sabia que
havia câmeras por toda parte, especialmente na parte mais nova do
palácio. Na parte mais antiga nem tanto, mas na parte mais nova,
onde a maioria das residências ficava eles eram conectados e podiam
ver tudo. Ashton voltou seu olhar para o meu pai. — Já disse a
Sebastian, não fiz nada para ela. Ela queria ir brincar sozinha.

Meu pai franziu a testa com isso. Penny se tivesse escolha

nunca brincaria sozinha. Ela estava sempre correndo atrás de mim
ou de seu irmão Michael, embora não tanto de Ashton ou Analize. As
duas garotas eram como óleo e água. Depois de Analize ter penteado
seu cabelo uma vez, fazendo-a parecer um pequeno poodle marrom,
Penny havia desistido de brincar com Analize.

Ethan se ajoelhou ao lado do meu pai na frente de Ashton. Ele

não disse nada a princípio, mas observou meu primo de perto. —
Essa não é a verdade Ashton, vamos ficar aqui até que a consigamos.
Conte-nos o que aconteceu.

Os olhos de Ashton se arregalaram então. — Não fiz nada!

Ele gritou. — Não queria brincar com sua filha estúpida de

qualquer maneira. Ela nem é da realeza. Ela não deveria poder
brincar conosco.

Já tinha visto meu pai com raiva antes, ou melhor, irritado,

principalmente, quando eu tinha quebrado alguma coisa ou estava
andando por aí onde não deveria estar. Mas nunca tinha visto ele com
aquele brilho em seus olhos antes, como se ele pudesse realmente
machucar alguém.

Naquele momento, ele pegou Ashton pela camisa e sua voz

estava tão baixa que quase não o ouvi. — Você não é nada além de
um pirralho mimado. Você vai me dizer ou a punição que vou te dar
vai ser tão severa que você vai se arrepender de ter nascido, meu
sobrinho. Agora me diga onde ela está.

Cheeky Prince
 Gostaria de poder dizer que Ashton parecia assustado, mas ele
não parecia. Ele apenas deu de ombros. Meu pai parecia que ia
sacudi-lo, mas Ethan colocou a mão em seu ombro e apertou. Meu
pai levou três segundos inteiros antes de colocar Ashton de pé.

— Deixe-me ser bem claro. Todos os privilégios que você tem

por ser da realeza estão suspensos. A viagem para a América e a
Disneylândia? Se foi. Você não vai encontrar nenhum dos atores que
você planejou para o seu aniversário. Você vai ter um aniversário na
ilha, como qualquer outra criança daqui. E, em vez de ir a Eton com
seu primo, você continuará frequentando a escola na ilha também.

O queixo de Ashton se desequilibrou. — Você não pode fazer

isso. Você não é meu pai.

Meu pai assentiu. — Sim, agradeço a Deus por isso. Mas você é
meu sangue, e eu sou seu rei, então você fará como lhe é dito. — E
então ele se virou para Ethan. — Vamos verificar as câmeras,
Sebastian nos leve ao paradeiro que você estava jogando e onde você
a viu pela última vez.

Eu balancei um pouco, nunca tinha visto meu pai assim, nem

uma vez. — Sim, estávamos brincando na parte antiga do castelo com
todos os túneis, e eu não... — Comecei a tremer.

Foi Ethan quem pegou minha mão. — Filho, respire. Apenas

relaxe. Conte-nos onde a viu pela última vez e vamos olhar juntos,
ok?

Balancei a cabeça. — Sim, vou te mostrar.

Depois disso Ethan entrou em contato pelo rádio com seus

homens, e eu os levei para a parte mais antiga do castelo onde
estávamos jogando. Havia tantos corredores e túneis e salas, para se
esconder, mas ele tinha colocado a todos para fora.

Cheeky Prince
 Mostrei a eles onde eu estava me escondendo e o jardim onde
encontrei Ashton brincando. O jardim estava na esquina do lado em
que eu estava me escondendo. Talvez ela estivesse em algum lugar
daquele lado. De qualquer forma, começamos a procurar e refizemos
todos os meus passos. No interesse do tempo e da velocidade, meu
pai me deu um walkie-talkie1 e me mandou para um dos corredores
internos.

Tudo estava totalmente iluminado, então não era assustador.

Mas estava com medo por ela. Meu coração batia contra as minhas
costelas, e me preocupava com o que aconteceria se não
conseguíssemos encontrá-la. E se Ashton a tivesse machucado?
Poderia me perdoar então?

Não, ela não está ferida. Você pode encontrá-la.

Levou apenas dez minutos de busca pelos corredores,

marcando os que eu já tinha procurado com os pequenos adesivos
azuis que Ethan tinha me dado, e então ouvi - choro silencioso - e
parei. Me esforcei para ouvir a minha direita. Havia várias portas e
armários, e eu sabia que havia pelo menos três passagens escondidas
neste corredor. Chamei. — Oi?

Então ouvi o fraco ponto de interrogação, o fraco — Olá?

Corri direto para ela, para o armário. Oh Deus, estava

trancado. Destranquei, torcendo o botão freneticamente, e caiu fora
este pequeno pacote de cachos e lágrimas me abraçando.

Ela se agarrou a mim, envolveu seus pequenos braços a minha

volta e apertou-me com força, enterrando o rosto no meu peito. Não
sei o que foi, normalmente não me emocionava pelas pessoas que me
abraçavam mas apertei-a com força, uma onda de alívio e fraqueza
lavando meus músculos.

1
Radio comunicador.

Cheeky Prince
 Oh meu Deus, ela estava bem. Ela estava segura. A segurei
contra o peito por um tempo.

— Você está machucada? Ashton te machucou?

Ela balançou a cabeça no meu peito. —N-não. Eu estava aqui

só. Estava contando e então ouvi alguém, e a chave clicar na
fechadura, e então gritei e gritei e... — Ela esfregou a mão sobre a
garganta. — Dói falar. Parei de gritar porque isso doía muito.

Mantive sua cabeça abaixo do meu queixo e abracei-a

novamente. — Está tudo bem. Achei você.

Puxei o walkie-talkie do bolso de trás e apertei o botão lateral.

— A encontrei. Ela está bem. Ala sul. Torre de vigia. Eu a encontrei.

Sabia que os adultos estariam chegando. Sabia que

provavelmente não seria apropriado ela estar abraçando a realeza.
Nosso professor sempre estava falando para mim o protocolo
apropriado.

Realmente não me importo com protocolos. Só queria ser

normal. E naquele momento parecia a coisa mais normal do mundo
abraçar Penny Marsh e mantê-la segura. — Sinto muito que isso
tenha acontecido Penny. Isto é minha culpa. Só sei que enquanto
estiver por perto, vou me certificar de que Ashton nunca mais te
incomode. Isso é uma promessa, ok?

Ela assentiu com a cabeça no meu peito e apenas me segurou

mais apertado. Sim, Penny era uma garota. E sim, era um pouco
chata às vezes. Mas logo em seguida, não me importei de jeito
nenhum. Encontrei minha amiga e ia mantê-la segura para sempre.

Cheeky Prince
 Mais do que apenas a coroa
Sebastian...
— Laila, você está aqui?

No momento em que entrei nos meus aposentos comecei a tirar

minhas roupas da partida de polo. Esperava que Laila estivesse lá,
mas ela não estava. Fui de sala em sala, despindo-me.

— Laila, onde você está? Espero que depois de perder o meu

jogo você faça as pazes comigo. E no caso de você não saber o que
quero dizer, estou sendo sujo. Ri para mim mesmo. Nunca pensei que
seria feliz em me casar. Tinha apenas vinte e quatro anos. E
normalmente, ficaria menos do que empolgado com a tentativa dos
meus pais de fazerem jogos.

Mas Laila era exatamente meu tipo, linda, e nós tínhamos

muito em comum, as coisas eram fáceis entre nós. Pela primeira vez
fui com a maré e valeu a pena. Não que pretendesse fazer isso com
mais frequência. Havia coisas que queria na vida e ainda planejava
lutar por elas. Mas desta vez, indo com a maré tinha funcionado a
meu favor.

Onde ela estava? Ela sempre esteve em meus jogos. Fiquei

surpreso quando olhei para cima na arquibancada e não estava lá
exibindo aquele diamante insano de dez quilates, com seu chapéu e
seu traje perfeito de mulher de polo. Ela teve um chute de tudo isso.

Não me importei tanto com a pompa e circunstância,

simplesmente amei brincar. Mas enquanto ela estava feliz, isso era
tudo o que realmente importava, contanto que todos tivessem o que
precisavam. Eu estava feliz no campo, mas fiquei mais feliz com a
minha câmera, e Laila era essencialmente minha musa sempre

Cheeky Prince
agradável. Ultimamente, estava tomando mais e mais fotos dela.
Provavelmente deveria fazer alguma coisa com elas, exibi-las em
algum lugar, mesmo que isso certamente irritasse meu pai.

Onde diabos estava minha maldita musa?

Ela andava fora ultimamente, distante. Eu não tinha ideia do

que estava acontecendo com ela, mas atribuí isso aos nervos. Os
planos de casamento estavam em pleno andamento, e nossas mães
haviam assumido completamente a tarefa. Fiquei de fora da maior
parte disso, por sorte. Infelizmente acho que ela foi incluída na maior
parte, pobre menina!

Parei para pensar, primeiro resisti. Meus pais estavam me

incentivando a conhecer mulheres jovens e elegíveis; o tipo certo de
mulheres, com o tipo certo de pedigree. Elas foram para as escolas
certas e nasceram nas famílias certas, então todos tinham laços com
a realeza.

Lutei contra essa percepção pela maior parte da minha vida,

mas uma olhada em Laila e eu praticamente me esqueci de lutar
tanto. Ela era bonita, mas havia algo de diferente nela, algo um pouco
distante... como se estivesse bem acima de tudo, como se nada disso
importasse para ela. Eu gostei disso nela.

Ela se importava, mas se as coisas não saíssem exatamente

como queria, não iria se estressar com isso. Ela só ia fazer outra coisa
que lhe fosse mais adequada. Como se viu, nós éramos a combinação
perfeita. E eu não tinha necessidade de ser ligado o tempo todo ao
seu redor. Nós nem sempre precisávamos conversar. Não se
importava com o meu ‘humor artístico’, como ela dizia.

Fui de sala em sala e não a encontrei. Os cabelos na parte de

trás do meu pescoço ficaram eriçados e fiz uma careta. Voltei para a
área de estar dos meus aposentos e peguei meu telefone para enviar-
lhe uma mensagem.

Cheeky Prince
 Sebastian : Ei, cadê você? Tudo certo?

E então fui para o chuveiro imaginando que a encontraria

depois de me lavar. Ela provavelmente foi arrastada para algum
compromisso dos preparativos do casamento. Talvez fosse resgatá-la e
passasse o resto do dia com ela, pegasse o helicóptero e descesse na
ilha ao sul, para fazer um piquenique, tirar fotos e relaxar de todas as
coisas.

Depois do meu banho, voltei para o quarto para verificar se ela

havia me mandado uma mensagem de volta. Joguei minha toalha na
cama enquanto passava por ela. Então algo chamou minha atenção
na mesa de cabeceira. Era apenas um pedaço de papel, mas ainda
assim, os pêlos da minha nuca estavam novamente eriçados, e desta
vez meu intestino se contorceu. Fui e levantei a pequena nota da
mesa de carvalho, e por baixo estava o diamante de 10 quilates que
eu tinha dado a ela.

Ah Merda.

A nota tinha uma linha... 'Eu tentei.'

Não.

De jeito nenhum.

Não, não, não.

Isso não estava acontecendo. Peguei uma camiseta e jeans e os

puxei. Então peguei meus chinelos e corri, apenas parando para
pegar meu telefone no caminho. Minha primeira ligação foi para
Roone. — Ei.— Nem esperei por ele responder. — Tenho problemas.
Laila foi embora.

— Seb, sim, eu estou realmente a caminho de seus aposentos.

Ouça...

Cheeky Prince
 — Não. Eu te encontro no carro. Eu sei onde ela talvez tenha
ido, então...

— Seb, me escute!

Alarmado pelo tom de sua voz, parei. Meu melhor amigo nunca
levantou a voz. Ele era divertido e jovial, temperado e não se chateava
facilmente. Mas parecia preocupado agora. — O que há de errado?

— Ouça Seb, estou a caminho. Onde você está?

— Fora dos meus aposentos, fui para a ala norte. Estou sob a
Torre Rosa, eu acho. Eu te encontro no Jardim das Rosas, ok?

— Oh, ok, vamos levar o seu carro.

O Jardim das Rosas era o mais próximo da estrutura de

estacionamento da Guarda Real. Eu tinha antecipado que iríamos
pegar meu carro porque, bem, provavelmente fosse mais rápido do
que pegar o do Roone. Embora Roone tivesse passado muito tempo
mexendo com o motor, talvez o carro dele fosse mais rápido.

— Hum, ok, eu vou te encontrar lá.

Em vez de ir direto para o palácio principal, virei à esquerda,

entrei no Jardim das Rosas e, em seguida, andei impaciente enquanto
esperava meu melhor amigo.

Ele se juntou a mim vindo do oeste e estava correndo também.

Como ele esteve no campo de polo comigo, parecia ter acabado de
tomar um banho.

— Ok, vamos sair. Eu acho que ela pode estar no mirante. Ela
gosta de ir lá às vezes para pensar e eu...

Roone agarrou meu braço e me segurou. — Seb, espere.

Cheeky Prince
 Eu agarrei sua mão e fiz uma careta. Roone geralmente não era
muito de tocar. Havia alguns abraços ocasionais aqui e ali, mas
honestamente, ele raramente tocava em alguém. O que diabos foi
aquilo?

— O que está acontecendo?

— Seb, eu só vi a notícia quando eu estava saindo do chuveiro.

Sinto muito por isso.

Eu o interrompi. — Que novidades?

Ele franziu a testa. — Laila.

— Porra. Acabei de ver o anel na mesa de cabeceira. Como é

que os trapos de fofoca já sabem?

Seus olhos se arregalaram. — Você não sabe?

— Sabe o que?

Olhei para ele. A boca do meu estômago deu um nó apertado,

ameaçando espremer toda a bílis. — Porra, apenas me diga. Sabe o
quê?

— Ah, porra, me desculpe. — Roone pegou seu telefone. Um par

de toques rápidos e ele entregou o telefone para mim. Houve um vídeo
tocando, e lá estava Laila, rindo e sorrindo, e não em meus braços.
Ela estava com o príncipe Alfonse de Pasqual. Eles estavam rindo e
De Pasqual tinha os braços ao redor dela. Eles estavam sorrindo e
conversando, e Laila estava agitando um anel de vinte quilates, dando
ou tirando um quilate, para as câmeras. Virei o volume para me
certificar de que estava ouvindo corretamente.

— Foi tudo tão repentino, e Sebastian deu sua bênção absoluta.

Nós estávamos esperando um tempo para anunciar nossa separação.
E então ele apenas... - ela agitou os cílios para a câmera e colocou seu

Cheeky Prince
melhor sorriso simpático. — Ele é tão incrível. Ele sabia que
simplesmente não estava funcionando, então me deu sua bênção. E
apenas tive que seguir meu coração.

— Abençoado minha bunda— eu murmurei. — Que porra é

essa?

Roone me observou cautelosamente. — Sinto muito. Estou

indignado por você.

— Isso é uma mentira. — Levantei meu telefone. — Ela está

fodidamente mentindo, não dei tal bênção, não lhe dei nenhuma
bênção. Eu só, eu esperava que ela estivesse no jogo de polo hoje.
Realmente não a tinha visto em alguns dias, mas achei que ela estava
ligada aos planos de casamento. Ela me mandou uma mensagem
ontem à noite, disse ‘Te vejo amanhã’. Balancei a cabeça. — Ela está
mentindo, não dei bênção nenhuma.

Roone olhou para mim sem palavras. — Não tenho ideia do que
dizer companheiro, exceto que isso é besteira. Você não merece isso.

— Ela me largou publicamente na televisão e nas revistas de

fofocas. Largou-me por um príncipe melhor.

— Seb.

Eu balancei a cabeça. — Não. Foi o que aconteceu. Não tente

adoçar isso. Seja o amigo que eu preciso. Eu fui largado.

Roone assentiu. — Sim, você foi.

— Ela me deixou para um jogo melhor, nunca me quis. Foi tudo

apenas sobre a coroa.

Cheeky Prince
 O que você quer nem sempre é o que você precisa
Penny…
— Ok, esta é sua chance. Apenas caminhe até ele e fale com
ele. Quero dizer, não é como se ele não tivesse entrado e saído de casa
desde que você era criança.

Deslizei meu olhar para minha melhor amiga. Ariel era minha
melhor amiga pelos motivos certos. Quando Belinda Cartwright
planejava me espancar depois da escola quando eu tinha oito anos,
Ariel estava ao meu lado. Nós duas tínhamos chutado nossas bundas,
mas valeu a pena.

Quando Michael Buckley me disse que eu não tinha seios, Ariel

o chamou de macaco na frente de toda a escola. Ele nunca mais
mexeu comigo. Ela estava sempre ao meu lado.

Eu só a questionava quando se tratava de assuntos do coração.

Ela tinha um tipo de abordagem a todo vapor, e isso me aterrorizava
porque, francamente, naquele momento eu não tinha certeza de como
seria recebida. — Não sei. Este é um piquenique em família.

Nas Ilhas Winston não tínhamos nenhum conceito de verão

porque o clima era sempre incrível, exceto na temporada de furacões.

— Olha, esta é sua chance. Há muitas pessoas por perto, então

ninguém vai notar se você for até ele e começar a falar. Todos deverão
estar muito ocupados. Então tire isso do caminho e finalmente diga:
'Ei, quer sair comigo?’

— E se ele disser não?

Ela revirou os olhos. — Bem, se ele disser não ele é um bobo e

ele que perdeu. Mas ele não vai dizer não, vai amar você como todo

Cheeky Prince
mundo faz. Além disso, ele provavelmente já está na sua e não sabe
como dizê-lo.

Eu mordi meu lábio. — Você acha?

— Eu sei que sim. Quero dizer, ele está sempre checando você.
E aconteceu de eu perceber que ele tem checado você com muito mais
frequência ultimamente.

— Isso é porque Michael está amarrado com Emily agora, então

a amizade deles está em pausa.

Eu imediatamente desejei poder retirar as palavras. Como eu

poderia ser tão idiota? —Eu sinto muito. Eu não deveria ter apontado
isso. Esqueça que eu disse qualquer coisa.

Ariel era amarrada em meu irmão, Michael, desde que éramos

crianças.

— Está tudo bem. Ela é apenas uma fantasia passageira. Ela

vai embora, e então eu vou deslizar e ter Michael só para mim. Quero
dizer, ele deveria namorar outras pessoas, certo? Não é a hora certa
para nenhum de nós. Além disso, acabei de sair daquela coisa com
Tony Alders, então, vou deixar isso se acalmar um pouco antes de
fazer minha jogada.

Essa foi a outra razão pela qual eu a amava, o compromisso

inabalável de Ariel. Quando ela decidia que algo iria acontecer, lutava
para que acontecesse. Eu a admirava por isso, por ser louca.

— Ok, você está certa. Embora eu sinta muito, e não deveria tê-
la apontado. Mas se isso ajuda em tudo, mamãe acha que ela é uma
espécie de pão branco.

Olhei pela janela para o que geralmente servia como nosso

gramado. Era realmente um dos jardins laterais do palácio. Como
meu pai era chefe de segurança da Guarda Real, nossas acomodações

Cheeky Prince
eram as mais próximas do palácio. Tinha o benefício adicional de
estar ao lado de um dos melhores jardins. Então, sempre que
fazíamos uma festa, o Rei Cassius sempre dava permissão para
usarmos o espaço.

Lá estava meu irmão, com o braço enrolado na loira magra.

Nenhum deles parecia particularmente feliz. Não que eles parecessem
tristes ou chateados também. Mas não havia luz nos olhos de
Michael. Seu olhar continuava dançando como se estivesse
procurando alguém. E Emily, bem, ela parecia desconfortável
principalmente. — Olha para ela. Eu não acho que isso vai durar
muito tempo. Você sabe que Michael tem aspirações para todos os
tipos de coisas.

Ariel assentiu. — Você está certa. Ela parece infeliz. Não que eu
esteja feliz com isso. Ela nem é minha preocupação. Voltando a
conversa para você. Então, por que você não vai encontrar Robert?
Vou segurar o forte enquanto você fala com ele.

Eu mudei de pé. — Você tem certeza?

— Sim, por favor, pelo amor de Deus, vá! Apenas faça seu
movimento. Você tem uma queda por ele desde os onze anos. Faça
acontecer. Me deixe orgulhosa.

— Você está certa. Eu posso fazer isso.

Além disso, o que poderia acontecer de pior? Abri a porta de

vidro do meu quarto e fechei-a gentilmente atrás de mim. Ariel
provavelmente iria voltar para a entrada da cozinha, para que ela
pudesse estar mais perto de Michael para persegui-lo. Honestamente,
eu preferiria que Michael namorasse minha melhor amiga. Mas não
importava que eu tentasse juntar os dois, meu irmão parecia
desinteressado. Tanto faz. Quem perdia era ele. Eu olhei ao redor da
festa e finalmente encontrei Robert no centro do jardim no pequeno
labirinto.

Cheeky Prince
 — Ei, você precisava de uma pausa do barulho também?

Seu olhar cintilou para encontrar o meu e se afastou. — Oh. Ei,

Penny. Tudo bem?

— Sim. Eu só não vi você, então vim ver se precisa de alguma

coisa.

— Não, eu estou bem. — Suas sobrancelhas franziram, e então

ele deslizou seu olhar de volta para mim. — Você estava preocupada
comigo?

— Sim. Eu acho. Você e Michael são geralmente muito ligados

então quando eu não te vi percebi que algo estava acontecendo.

— Não, nada está acontecendo.

Eu não tinha certeza se deveria acreditar nele. Algo sobre a

maneira como seu sorriso cintilou e não alcançou seus olhos. Mas
quem era eu para julgar?

— Então, você está se divertindo? É o dia da independência.

Mal posso esperar pelos fogos de artifício.

O Dia da Independência Winston Isles era celebrado em março

como o dia em que o Rei Jackson ganhou a guerra, ou praticamente o
dia em que os britânicos declararam que eles estavam muito
cansados para continuarem lutando, então eles empacotaram suas
coisas, tomando as suas bolas, e foram para casa.

Todas as crianças nas ilhas foram ensinadas sobre a nossa

história, o que o rei Jackson fez pelo povo e o tipo de rei que ele era
depois de vencer. Hoje em dia, porém, era apenas uma razão para
comemorar e uma boa desculpa para ter uma festa.

Cheeky Prince
 Robert ficou de pé. — Sim, por que não voltamos para a
festa?— Ele deslizou o braço casualmente sobre meus ombros, e eu
tive que me segurar ara não ser uma completa e total idiota.

Ele nunca prestou atenção em mim antes. Sim, eu namorei um

pouco na faculdade, e não era como se eu fosse uma virgem de olhos
arregalados. Mas considerando que eu não tinha muita experiência,
eu poderia muito bem ser.

Quando nos juntamos à festa, o olhar de meu irmão encontrou

o meu imediatamente, depois para Robert, depois de novo para mim.
De alguma forma, sua carranca só se aprofundou. O que diabos
estava errado com ele? Ele ficaria chateado se eu estivesse
namorando o seu melhor amigo?

O aperto de Robert em volta de mim apenas aumentou. — Você

sabe o quê Penny? Estou feliz que você veio me encontrar na verdade.
Eu estive pensando em você e em como não tivemos a chance de
realmente nos conhecermos melhor, apesar de todos os anos em que
estivemos tão próximos. Você quer jantar talvez esta semana?

Minhas sobrancelhas levantaram. As coisas estavam indo

melhor do que o esperado. — Sim. Escolha uma noite que estarei
livre. — Oh maldita maneira de me olhar! — Quero dizer, vou verificar
minha agenda, mas tenho certeza de que posso me liberar.

Não tenho certeza de que foi muito melhor, mas que seja o que
for.

Ele riu. — Não se preocupe com isso. Acho que é hora de

prestar mais atenção em você. Inferno, talvez seja hora de prestar
muita atenção em você.

Minhas entranhas se aqueceram, e eu não pude evitar o sorriso

extravagante que se espalhava tão grande que minhas bochechas
doíam.

Cheeky Prince
 E então Robert fez algo inesperado. No meio da festa, na frente
dos meus pais e de todos, ele me puxou para perto e passou os
braços em volta da minha parte inferior das costas. — Você sabe o
quê mais? Eu estava pensando que deveríamos tirar isso do caminho
primeiro.

Oh Deus, ele ia me beijar? Eu realmente, realmente, esperava

que ele fosse me beijar. Apenas… este era o lugar para isso?

Robert inclinou seu corpo me cobrindo um pouco. E então seus

lábios pressionaram os meus. E então houve... nada!

Sem faíscas. Quer dizer, foi legal, mas não foi… não sei…
mágico? Mas como pode ser isso? Eu estava apaixonada por Robert
desde sempre. Como no mundo me senti simplesmente bem em beijá-
lo? Quando ele se afastou abri meus olhos, apenas para descobrir que
Robert não estava me observando. Seu olhar estava em algum lugar
acima da minha cabeça, e as linhas em sua boca se apertavam. —
Tudo certo?

Seu olhar voltou para o meu e ele sorriu. — Sim, tudo está
perfeito. Acho que você e eu vamos ser absolutamente perfeitos
juntos.

Eu não tenho certeza do que era, mas havia algo sobre o jeito
que ele disse isso que soou um pouco vazio, como se ele não tivesse
dito aquilo do jeito que eu pensava que deveria ser dito. Mas o que
diabos eu sei? Pela primeira vez eu estava conseguindo exatamente o
que queria.

Cheeky Prince
 Penny & o príncipe
Penny…
Outra hora no turno, e então eu posso chutar esses sapatos,
pegar um pouco de sorvete e rastejar na minha cama.

Alguém poderia pensar que estar no baile seria incrível e pode

ser, se estivesse realmente no baile. Mas não, eu estava trabalhando.
Tudo isso piorou ao observar meu irmão que havia sido convidado
para participar do baile.

Como Michael havia trabalhado em alguns casos importantes

de segurança com meu pai, ele havia recebido um convite do rei. O
que eu ganhei? Tenho que ficar ao lado de algum duque e duquesa,
observando-os comer enquanto meu estômago resmungava. Não que
eles pudessem ouvir com toda a música acontecendo.

Assisti meu irmão deslizar pelo salão com Emily em seu braço.
Ela parecia muito mais feliz hoje em dia. Durante a noite ela estava
super doce, tinha estado assim desde a época em que Robert e eu
começamos a namorar. Talvez porque ela pudesse monopolizar mais
do tempo de Michael.

Tentei me dar bem com ela, realmente tentei. Mas ela tornou
extremamente difícil. Não era nem que ela fosse má ou azeda o tempo
todo, embora isso pudesse ter sido parte do problema. Mas
principalmente era porque ela nunca parecia que queria estar nos
braços de Michael.

Ela deixou claro desde o começo que não gostava de Robert, o

que era estúpido porque ele era meu namorado e o melhor amigo de
Michael. Mas ela era muito mais legal comigo ultimamente.

Cheeky Prince
 Eu mudei de pé de novo, tentando liberar um pouco da pressão
nas pontas dos meus pés. Ariel não estava trabalhando hoje à noite.
Ela implorou para tomar o meu lugar, mas eu precisava causar uma
boa impressão no meu pai.

Desde que eu me juntei oficialmente a guarda há seis meses as

coisas estavam tensas. Não que eu fosse a pior guarda real da história
da Guarda Real..., mas sim, eu era a pior. Eu sabia. Ele sabia. Todo
mundo sabia disso. Era como se eu estivesse apenas retardando o
inevitável.

Seria horrível ter meu próprio pai me despedindo do meu

trabalho. Mas isso parecia algo que poderia realmente acontecer.

Não foi minha culpa na maioria das vezes. Eu era apenas

Penny. Houve quando eu deveria dirigir o carro para o Ministro de
Transporte da Alemanha, quando ele veio visitar, e eu tinha estado
um pouco distraída e me perdi… em minha própria ilha. Vivi nesta
ilha toda a minha vida. Como ia me perder? Mas isso aconteceu. Virei
à esquerda em vez de à direita em alguma subdivisão e perdi a visão
dos carros a minha frente. E boom, lá estava, perdida e sem GPS.

Meu pai estava descontente para dizer o mínimo.

E então houve o quando eu deveria fazer uma escolta para

algumas amigas da Princesa Analize. Isso deveria ser fácil. Nunca a
deixar fora de vista.

Não foi tão fácil.

Aquela adolescente inocente e suas amigas eram demônios. Ela

tentou me despistar duas vezes, e finalmente conseguiu no vestiário
de uma das butiques da praia. Ela entrou para se vestir, esperei que
saísse em cinco minutos. Ela nunca o fez.

Cheeky Prince
 Escapuliu pelos fundos com seu pequeno bando de garotas, e
então elas não aprontaram nada bom. Elas fretaram um barco para
Aruba. As fotos estavam por todo o Instagram, e o TMZ pegou.

Eu, claro, não estava em Aruba com elas, por isso consegui ser
chamada a atenção sobre isso. Então, nesses dias, meu pai quase
sempre me fazia administrar os assuntos de segurança da rainha. Foi
principalmente uma posição de entregar papeis. Eu recebo um pedido
de alguém que vem para as ilhas e quer ver a rainha, entregava o
pedido à segurança da Guarda Real e tomava nota de quanto tempo
eles estariam aqui, esse tipo de coisa. Nenhuma responsabilidade na
realidade. Nenhum perigo real também.

O que foi melhor porque eu provavelmente estragaria tudo. Eu

estava andando sobre gelo fino e precisava fazer algo que parecesse
bom.

Ia mostrar ao meu pai que não era completamente terrível

nesse trabalho. Se eu deixasse o emprego queria que fosse nos meus
próprios termos e não porque fui forçada, porque o rei me demitiu.

Além disso, os motivos de Ariel para querer fazer o meu turno

não eram totalmente altruístas, mesmo que ela fosse minha melhor
amiga. Ela principalmente queria ver o príncipe Sebastian que estava
em casa de férias. Depois daquela coisa toda com a Princesa Laila de
Pascal, ele ficou muito triste e havia deixado à ilha. Ninguém sabia
exatamente para onde, mas principalmente a Europa. E foi
fotografado se comportando mal… muito. Uma vez em um barco em
Mallorca, tinha sido fotografado completamente pelado, e bem, a vista
era... excelente. Ariel queria ter um vislumbre dele em pessoa.

Eu, por outro lado, não poderia me importar menos.

Sim você se importa.

Cheeky Prince
 Tudo bem, me importava um pouco. Esperava vê-lo também,
mas sabia que isso seria improvável. Meu encargo era o duque de
Essex e sua filha, Bridget. Eu estava principalmente me certificando
de que eles fossem escoltados onde quer que precisem chegar pegar
um carro quando precisassem de um e apenas impedir Bridget de
fazer muito tumulto. Bem fácil.

Bridget, porém, havia desaparecido em algum lugar. O duque

estava em um assento, então eu tive que ficar com ele. O duque
levantou-se para falar com alguma loira chique em um vestido de
baile. Ela estava absolutamente deslumbrante, mesmo que seu
vestido fosse de tafetá rosa. Bonitas maçãs do rosto altas, muito
sofisticadas e aristocráticas. Ela tinha o vestido certo, os brincos
certos, a maquiagem certa, tudo certo.

Isso nunca será você.

Eles conversaram amigavelmente, e eu nem sequer me

incomodei em tentar ouvir a conversa deles. Nada disso tinha nada a
ver comigo. E honestamente, eu não quero que tenha. O modo como
funcionava era que os Guardas Reais ficavam em silêncio, escondidos
à vista de todos e silenciosos como ratos. Faça seu trabalho.
Mantenha todos seguros. Era algo que eu deveria ser capaz de
administrar.

O duque e a socialite se inclinaram para frente juntos para uma

foto que alguém tirou deles. Eles sorriram brilhantemente, e fiquei
impressionada com o quão linda a foto ficou. Sem dúvida isso vazaria
para o TMZ ou para um dos sites de fofoca, e haveria alguma
especulação de que os dois estavam juntos, mesmo que o duque
estivesse casado.

Não sabia quem era a socialite, mas a especulação a ajudaria

de alguma forma. Não sei, tentei não acompanhar os assuntos.

Cheeky Prince
 E então aconteceu, quando o duque se inclinou para tirar outra
foto, sua manga empurrou a vela sobre a mesa.

Vi tudo acontecendo em câmera lenta, mas ainda estava

impotente para fazer muito sobre isso.

Gritei. — Sua graça!

Mas ele não me ouviu, então corri para frente. — Sua graça,
sua manga.

Seu olhar cintilou para o meu, a carranca gravada em seu

rosto, perguntando como eu ousava falar com ele abertamente. Mas
então apontei para a manga dele, e ele gritou e tropeçou para trás.
Peguei dois copos de água da mesa e joguei sobre ele. Isso não
funcionou.

Merda.

O casal que estava sentado do outro lado gritou e deu um pulo,

a mulher fugiu quando seus gritos ecoaram atrás dela. Seu encontro
não estava muito atrasado. Vi os outros guardas indo em minha
direção. — Sua graça, pare de pular por favor. Peguei o guardanapo e
tentei segurar o braço dele, mas ele continuou acenando.

Finalmente, peguei outro copo de água e um guardanapo.

Então, bem, eu o enfrentei. Não, não foi meu melhor momento.

Antes que digam qualquer coisa, não foi minha culpa. Se

continuasse acenando com o braço assim, todo o lugar pegaria fogo.
Além disso, eu não queria que ele se queimasse. Tanto quanto poderia
dizer, o fogo estava apenas no tecido de seu smoking. E não se deve
movimentar-se se pegar fogo. Isso é o que aprendi na escola, de
qualquer maneira. Então lidei com ele.

Isso só conseguiu com que ele gritasse mais. Mas consegui

derramar a água no fogo e envolvi o local rapidamente, abafando as

Cheeky Prince
chamas com o guardanapo de pano. Então estendi a mão para a mesa
e peguei uma das facas de bife. Ele recuou como se eu fosse
apunhalá-lo, mas não lhe dei atenção e rasguei o tecido do smoking.

Depois de cortá-lo e rasgá-lo, verifiquei seu braço. Sim, sua pele

estava um pouco rosa. Mas, em sua maior parte não havia vergões ou
bolhas, e eu pensei que tinha chegado a ele a tempo.

Ele, no entanto, não viu assim. — Você entende o que acabou

de fazer?

Sabia que o que estava prestes a dizer não era uma boa ideia.
Eu sabia. Mas não pude evitar. — Sim, só te salvei de se queimar
vivo.

Ele franziu o cenho. — Não, você acabou de arruinar um

smoking Tom Ford.

Meu queixo caiu. — Um Tom Ford, sua graça? Você estava em

chamas.

— Sim, algo que foi totalmente sua culpa.

Mais uma vez, eu me afirmei. — Eu não.

O quê? Como diabos foi algo que aconteceu por minha culpa?
Ele colocou fogo a si mesmo, e eu acabei de abordá-lo para apaga-lo.
Ok, sim, atacar foi um pouco extremo, mas ainda assim apaguei. Da
próxima vez vou deixá-lo queimar. Provavelmente seria melhor assim.

A voz do meu pai estava baixa quando ele falou atrás de mim.
—Penélope.

Eu me virei. — Papai, ele estava pegando fogo. O smoking dele

pegou e eu simplesmente apaguei.

Cheeky Prince
 Mas pelo cenho franzido em sua testa, eu poderia dizer que ele
não estava entendendo. — Você está dispensada do dever até que eu
possa resolver isso.

— Mas papai...

— Penélope, eu vou lidar com você mais tarde.

E então, com a Guarda Real, os convidados do rei, da rainha e

meus pais me observando, fiquei aliviada e despedida.

Eu estava entorpecida demais para me mexer. Eu finalmente

consegui mover meus pés porque minha mãe pegou meu cotovelo e
me dirigiu para fora. — Papai acabou de me demitir.

— Não, ele não fez. O duque é um tolo, ouvi dizer. Seu pai não
está te despedindo. E eu vi o duque. Ele se pôs em chamas. Apenas
volte para casa. Sei que seus pés devem estar matando você, vou
resolver isso. Você não está perdendo seu emprego. Hoje não. Não
pela mão do seu pai.

— Mãe, e se...

Ela enfiou o dedo indicador debaixo do meu queixo e meus

olhos encontraram seu olhar escuro. — Você pertence à Guarda Real,
talvez mais do que qualquer outra pessoa. Isso não está acontecendo.
Agora não. Vá para casa, seu trabalho esta seguro, me deixa lidar
com isso.

Normalmente eu diria que não precisava dela para lutar minhas

batalhas por mim. Mas em um momento como esse, eu realmente
precisava da minha mãe.

Eu tirei meus sapatos e, em uma névoa, tropecei pelo corredor.

Como isso se tornou minha vida?

Cheeky Prince
 É a sua vida porque você insiste em fazer esse trabalho quando
deveria ser uma artista. Sim bem, a coisa da arte nunca iria
acontecer. A decepção nos olhos do meu pai já era ruim o suficiente
quando eu estava fazendo o trabalho que ele queria que eu fizesse.
Ele ficaria arrasado se eu desistisse.

Virei-me para a Torre Rosa e parei quando ouvi um gemido.

Enraizei meus pés no mármore polido. Eu tinha ouvido isso direito?

Outro gemido. Ok, ouvi corretamente. Virei a esquina, me

movendo em direção ao som. E então encontrei a fonte, o príncipe
insolente em toda sua glória nua.

Os rumores estavam certos..., ele sabia como fazer uma mulher

gemer.

Cheeky Prince
 Leia alguns capítulos exclusivos do próximo livro Sneak
Peek de Cheeky Royal!

Capítulo 1
Penny...
— Não me envergonhe na frente do rei.

Olhei para o meu pai enquanto ele me arrastava pelo enorme

corredor dourado que levava ao escritório pessoal do rei. Meus saltos
fizeram um som de clop-clop que ecoou junto com o som do meu pai
fazendo um som de click-clack semelhante no mármore polido.

Eu tinha sido convocada pelo rei Cassius.

Eu nunca tinha sido convocada pelo rei antes.

— Obrigado pelo voto de confiança, papai.

— Querida, pare. Você sabe que eu acredito que pode fazer

qualquer coisa. Mas isso é importante. Esta é Sua Majestade. Não vá
constranger a família. Mantenha sua boca fechada. Tente não se
contorcer demais. Não se preocupe. Fique aí, escute e acene com a
cabeça. Você pode lidar com isso?

Eu balancei a cabeça lentamente. — Sim. Manter minha boca

fechada, não mostrar personalidade alguma e agir como um robô.
Feito.

Quando passamos pelo Jardim da Fonte, eu ofeguei. Eu tinha

esquecido que essa parte do palácio tinha janelas do chão ao teto,
olhando para o jardim. Fora as aves do paraíso estavam em plena

Cheeky Prince
floração. As cores do Hibiscus e Bougainville, e os lírios do Caribe
deveriam ter entrado em conflito, mas os jardins foram feitos com
tanta elegância que as diferentes flores se entrelaçaram e contaram
uma história. Enquanto o palácio ficava no topo da colina, as águas
azuis do Caribe eram visíveis.

Se tivesse essa vista talvez nunca fizesse nenhum trabalho. Não

que você faça de qualquer maneira.

A questão era quantos problemas eu tinha?

Teria o Rei Cassius ouvido que eu era a pior guarda real da

história? Mas se fosse esse o caso, ele não teria convocado a mim,
certo? Ou ele estava me chamando para me demitir pessoalmente?
Mas por que meu pai não faz isso?

Ele estava chateado? Isso foi há meses atrás. Eu não tinha

posto duques em chamas desde então. Honestamente, não foi minha
culpa que o duque de Essex pegou fogo. E tive que enfrentá-lo para
apagar o fogo. Além disso, ele estava bem. Talvez com um pouco de
medo, por que com certeza as chamas se aproximaram dele, mas
mais uma vez, não foi minha culpa... Inteiramente.

Desde então, meu pai não me deixou perto de ninguém

relacionado à família real. Eu ainda estava relegada ao escritório da
rainha. Mas agora eles nem me permitiam falar com nenhum
dignitário. Eu não era nada mais que uma secretária glorificada. E eu
estava infeliz.

Minha família estava na Guarda Real desde os anos 1700,

quando o rei Jackson chegou pela primeira vez às Ilhas Winston.
Exilado, ele não tinha sido rei então, tinha sido um plebeu,
escapando de seu próprio rei na Inglaterra, foi colocado em um navio
para as Américas, mas em vez disso caiu nas ilhas Winston. Porque
ele não tinha documentos e nem família, foi aceito como um servo do
duque que governou a ilha.

Cheeky Prince
 Então ele organizou os outros servos, escravos e os povos
indígenas nas Ilhas param se levantar contra a aristocracia.

Das histórias que foram passadas em minha família, entendi

que a guerra foi travada de maneira suja. Jackson se recusou a ver as
pessoas escravizadas, se recusou a assistir e ficar de braços cruzados
enquanto alguém era maltratado. Quando a guerra terminou, o povo
o fez rei. E prometeu aos seus súditos que todos seriam livres e que
as leis seriam justas.

Quando criança achava que as histórias de um trisavô lutando

ao lado do rei Jackson eram apenas histórias que os velhos
contavam. Mas à medida que envelheci, percebi que não eram
histórias; eles fizeram a história. Meu ancestral era um dos povos
indígenas das Ilhas Winston. Ele havia se apaixonado por uma
escrava que trabalhava nas casas das plantações, e tudo o que ele
queria era liberdade. Então se juntou à causa de Jackson e acabou se
tornando um dos conselheiros de confiança do rei. E desde então, um
membro da minha família estava na Guarda Real.

Incluindo a mim.

Meu avô era guarda real. Meu pai era guarda real. Inferno,
minha mãe era guarda real, assim como meu irmão mais velho.
Esperava-se que eu fosse da guarda real também.

Eu gostei do treinamento, foi rigoroso fisicamente. A história e a

parte de estudos, foi fácil e divertido. Gostei da história. Mas quando
se tratava da aplicação da prática de tudo o que aprendi, eu era uma
Calamity Penelope que andava e falava.

Eu tinha as melhores intenções, mas tudo sempre dava errado.

E é por isso que ser convocada pelo rei não era algo para se excitar.
Só sabia que estava prestes a ser demitida.

Cheeky Prince
 Nós paramos do lado de fora do escritório do rei, e respirei
fundo antes de bater em silêncio.

O crescente comando de dentro me fez tremer, mas juntei

minhas mãos nas minhas costas para reprimir o movimento. Poderia
fazer isso, tinha que fazer isso. Porque se não fizesse, meu medo era
que isso demonstrasse que não pertencia a esse lugar. Não pertencer
como membro da Guarda Real, não pertencer a lugar nenhum.

Quando abri a porta, vi o Rei Cassius imediatamente do outro

lado e o encarei. De perto ele era ainda mais imponente. A criação
adequada acabou vencendo e fiz uma reverência. — Sua Majestade.

Sua voz era tão gentil quanto me lembrava, era uma mistura de
uma ilha quase indistinguível, um clipe britânico nítido misturado
com um ocasional achatamento de sons de vogais que falava com a
influência dos Estados ao longo dos anos. Mas não há engano, ele era
toda a aristocracia.

— Penélope.

Balancei a cabeça. — Sim sua Majestade.

O Rei Cassius olhou por cima do meu ombro para o meu pai. —
Ethan, entre.

Meu pai balançou a cabeça. — Desculpe sua Majestade. Sou

realmente necessário na segurança. Cancun não deu certo, mas
podemos ter outro avistamento.

O Rei assentiu gravemente. — Então por todos os meios, vá.

Veja se você consegue localizar meu filho.

Engoli em seco. Meu pai era um dos conselheiros mais

próximos do Rei Cássius. Ele também era o chefe de segurança.
Quando o príncipe Sebastian partiu seis meses atrás, meu pai ficou

Cheeky Prince
responsável de encontrá-lo e vigiá-lo em todos os momentos. Embora,
como se viu, o príncipe fosse um pouco difícil de acompanhar.

O príncipe empregou uma série de duplas e espalhou-as pelos

cantos mais distantes da terra. Então, um dia, haveria uma história
do príncipe em Mallorca saindo com alguma herdeira. E no dia
seguinte, haveria uma história sobre ele na Tailândia, relaxando na
praia com alguma turista americano. Os paparazzi seguiram atrás
dele como moscas ao mel.

— Entre Penélope. Sente-se.

Surpreendentemente, tudo no escritório do rei era bastante

discreto. Parecia o escritório de um CEO. Mesa de carvalho escura;
couro escuro; painéis de madeira escura. Era estranhamente normal.
Ainda assim, eu sabia que estava sentada na frente da realeza. E
assim, desci até a cadeira que ele indicou e sentei-me no limite,
tentando lembrar-me de toda a etiqueta que minha mãe tinha batido
na minha cabeça.

Borda do assento. Joelhos juntos. Tornozelos cruzados. Ombros

retos. Cabeça em uma inclinação de ângulo de 45 graus para mostrar
interesse. Uau, foi cansativo.

— Queria me ver majestade? Minha voz soou estranha em

meus ouvidos. Como se estivesse lutando contra as lágrimas. Bem, eu
estava lutando contra os nervos.

— Acho que você está se perguntando por que pedi para você
vir.

Preparei-me. — Sim senhor. Posso assegurar que quaisquer

erros que cometi no passado foram corrigidos. E tentarei não
envergonha-lo.

Ele levantou a mão. — Lhe garanto que você não fez nada para
me envergonhar, ou seu pai. Queria pedir um favor.

Cheeky Prince
 Olhei para ele, minha boca aberta. — Um favor. De mim? —
Bufei de rir. Ok, reconhecidamente, não é o meu melhor momento. —
Que favor posso fazer pelo meu Rei?

Seu sorriso era gentil, mas seus olhos eram ferozes. — Preciso
que você se torne Guarda do Príncipe.

Balancei a cabeça. — Tenho medo de não ter entendido.

O rei suspirou. — Assim que seu pai localizar meu filho, eu

gostaria que você ficasse disfarçada. Toda vez que ponho alguém
perto de Sebastian para lhe dar proteção, ou tento falar com ele, ele
consegue fugir de nós. Mas a rainha apontou que posso estar
tratando isso de forma errada. Então, imaginei que, se tivéssemos
alguém disfarçado, alguém com quem ele pudesse conversar, ele
poderia estar mais inclinado a ouvir. Minha esperança é que você
possa fornecer esse serviço. Um serviço duplo. Primeiro, mantenha-o
em segurança. Você foi treinada como todos os membros da Guarda
Real. Mas você também pode chegar perto o suficiente para convencê-
lo a voltar para casa. Será preciso muito convencimento, pois meu
filho está muito zangado comigo.

Olhei para ele. Honesto ele me olhou. Então meu olhar cintilou
para o retrato na parede da família real. Com esse cabelo escuro e
olhos que combinavam com a cor das águas do Caribe, o príncipe
Sebastian era quente. Mais do que quente. Calcinhas em fogo. E a voz
dele quando ele estava com uma mulher...

Sim, não importa como sabia disso. Não era como se eu

estivesse escutando daquela vez no baile. Ele não estava exatamente
sendo discreto.

Quando criança, tocávamos juntos às vezes. Ele sempre parecia

um garoto solitário. Ele e seus primos foram tutelados no local. Com
apenas seus primos como companheiros de brincadeiras, ele
costumava vasculhar o castelo à procura de alguém para brincar. Ele

Cheeky Prince
sempre me encontrava, tentando desesperadamente seguir atrás do
meu irmão. E nós estávamos próximos o suficiente para que ele me
permitisse tocar o que estivesse tocando.

Amei aqueles momentos. Mas então ele foi para o internato aos
onze anos e eu nunca mais tive contato. Pelo menos não contato
próximo.

— Isso soa extremamente importante. O que o faz pensar que

sou a pessoa certa para o trabalho? Honestamente, não pode ter
escapado ao seu conhecimento que sou um desastre total neste
trabalho. Eu sou possivelmente a pior Guarda Real na história do
planeta. Ou, pelo menos, na história das Ilhas Winston.

Rei Cassius suspirou. — Para ser honesto, você é mulher e o

conhece. Eu sei que vocês costumavam brincar quando criança. E vi
você com o duque. Em uma emergência você fica calma. Você não fica
confusa. Você é profissional. Os acontecimentos que antecedem a
uma emergência são onde as coisas ficam descontroladas.

— Um pouco. Além disso, conheci o príncipe anos atrás. Eu

não o conheço agora.

— Ainda assim, ele não vai te ver chegando. E como você sabe,
meu filho tem uma fraqueza por mulheres. Sei que você tem uma boa
cabeça nos seus ombros. Pelo que seu pai me disse, você não faz
prisioneiros e não se deixa influenciar pelo charme de Sebastian. Mas
você é uma garota linda, então, no mínimo, ele vai gostar de ter você
por perto.

Eu sabia a resposta apropriada. Apesar de como isso soou, isso

não foi um pedido. Foi um comando. Do meu rei. Eu precisava ouvir
para seguir adiante. Dizer sim.

Então, quando abri a boca, deveria dizer: 'Sim senhor. Quando

eu saio? Mas fiquei tão chocada quanto o rei quando eu disse: —

Cheeky Prince
Estou honrada que Sua Majestade pensou em mim, mas tenho que
recusar. Serei terrível neste trabalho. Realmente, muito ruim, na
verdade. Não quer confiar algo tão importante quanto isso a alguém
como eu.

E então fiz a única coisa que sabia que envergonharia toda a

minha família. Me levantei e saí sem que o Rei me dispensasse.

Penny …
— Você perdeu a porra da sua mente?

Sim, essa era praticamente a resposta que eu pensei que

receberia da minha melhor amiga, Ariel, quando contasse a ela.

Não é como se pudesse discutir com ela. Eu tinha perdido

minha mente fodida.

Cruzei meus braços e caminhei pelo comprimento da sala de

estar de Ariel. — Não posso acreditar que eu disse isso, vou ser
empurrada para as masmorras. Sei o quão ruim isso é.

Ariel sacudiu a cabeça e piscou rapidamente, como se tentasse

entender o que acabei de dizer. — Bem, em primeiro lugar, quero
saber exatamente como era o rei quando você disse não a ele.

— Ariel, fala sério. Eu disse a Sua Majestade Real que não

aceitaria o emprego. Eu sou a Guarda do Rei. Ok, tecnicamente a
Guarda da Rainha. Eu olhei para o rei no rosto e disse não. Oh meu
Deus, ele realmente tem que estar preparando as masmorras.

Ariel suspirou. — Esperava que não chegasse a isso, mas vou

tirar você do país. Operação Condor está em vigor. Vamos pegar os
passaportes e o dinheiro. Você não pode ser responsabilizada por
suas ações. Se formos pegas, alegaremos insanidade temporária.

Cheeky Prince
 Eu parei e então olhei para a minha amiga. Nunca tinha certeza
se Ariel estava falando sério ou não. — Você realmente tem
passaportes e dinheiro?

Ariel levantou uma sobrancelha. — Você realmente quer saber

a resposta para essa pergunta?

Ela sempre disse que seu pai conhecia algumas pessoas

inescrupulosas, então era possível que tivesse pegado uma coisa ou
duas dele.

Eu levantei minhas mãos. — Você sabe o quê? Não, não me

diga. Mas eu conheço a palavra de código Condor. E não, eu não
posso fugir disso, porque se eu fujo isso se torna ruim para os meus
pais.

— Então, o que parece ruim para seus pais? Você não quer ser
guarda real de qualquer maneira.

Isso é verdade. Só porque tinha entrado no negócio da família

não significava que eu amava. Mas não tem como você dizer aos seus
pais que você está saindo da Guarda Real. Caro Senhor, a desgraça
que traria à minha família. Um membro da minha família estava na
Guarda Real desde o início. Desde o rei Jackson. Era uma grande
honra. Então por que você não quer?

Eu retomei o ritmo. — Talvez volte e diga a ele que estou

realmente arrependida e claramente que perdi a cabeça. E talvez ele
só me dê o trabalho, e vou encontrar o príncipe Sebastian e trazê-lo
de volta.

Ariel sorriu. —Você quer dizer Sua Real Majestade Fodida.

Eu ri. — Sim. Sua Majestade Fodida Real. Ele era tão arrogante
e malvado. Lembrei-me dele desossando a filha do duque. Mas havia
um outro lado dele, eu o vi com as pessoas. Ele costumava beber no

Cheeky Prince
pub local e comprou o lugar inteiro, não para se exibir. Mais assim
todos poderiam se divertir com uma bebida sem preocupações.

Ele doou generosamente à dezenas de instituições de caridade e

especialmente à instituições voltadas para a educação juvenil.
Inferno, eu ganhei uma bolsa de estudos acadêmica paga pela família
real para ir a qualquer lugar e estudar o que eu quisesse. Se meus
pais tivessem pegado, eu provavelmente teria sido encorajada a
estudar algo prático como ciência política ou justiça criminal. De
qualquer forma, graças ao príncipe eu tive um pouco de liberdade.
Mas entre os guardas, ele era conhecido como Sua Majestade Fodida
Real.

Ele nunca foi rude com nenhum dos acusados de proteger sua
família, mas o boato era de que havia muito pau circulando por aí.
Alguns dos quais eu tinha visto pessoalmente. Ele estava no comando
e sabia disso. Ninguém se atreveu a dizer-lhe não. E uh... também o
pau literal balançando. Cada membro de sua guarda pessoal o tinha
visto em vários estágios de despir-se com suas mulheres infames.

— Você falou com sua mãe? Talvez ela tenha um ponto de vista.

Parei de andar e me juntei a Ariel no sofá, pulando para ela. —

Não ousava ir para casa, estava muito apavorada. Sabia que meu pai
traria o teto a baixo gritando por ser tão idiota.

— Nós duas sabemos que seu pai nunca te chamaria de idiota.

Suspirei. — Não, você está certa. Ele não faria isso. Mas cara,
ele ficaria muito desapontado. Isso é pior. E então meu irmão iria
começar.

Ariel ficando reta. — Michael?

Mordi o interior da minha boca para não sorrir maliciosamente.

Ariel estava meio apaixonada pelo meu irmão há séculos. Mas
Michael, claro, estava alheio. Ele era todo o guarda do príncipe, o

Cheeky Prince
tempo todo: rígido e todo sobre o trabalho, queria subir as fileiras o
mais rápido possível. Ele tinha uma namorada fixa, Emily, que
ignorava a maior parte do tempo.

Ela não era particularmente legal, e realmente era muito

capacho para o meu irmão. O engraçado é que ninguém nunca
acreditou que Michael e eu éramos irmão e irmã. Eu parecia com
minha mãe, com minha pele morena e cabelo encaracolado. Michael
puxou ao nosso pai, parecendo o aristocrata europeu com pele cor de
oliva e cabelo escuro e liso que ele mantinha curto, estilo militar.
Genética era uma coisa engraçada.

— Ok, se eu estou destinada ao futuro nas masmorras, quero

sair em grande estilo. Vamos fazer o meu aniversário de vinte e dois
contar para alguma coisa então. Apenas mantenha a Operação
Condor no gelo. Tenho a sensação de que vou precisar de um resgate
em breve.

— Você entendeu. Você sabe que eu sou carona ou morro. Você

e eu somos como Thelma e Louise.

Eu balancei a cabeça. — Por que é andar ou morrer? Por que

devemos sempre morrer no final. Dinheiro e passaportes são bons o
suficiente, honestamente.

Ariel piscou. — OK tudo bem. Nós seremos Thelma e Louise

antes de cair de um penhasco. Começamos hoje à noite com uma
celebração épica de aniversário e amanhã, descobriremos como
consertar isso. Você e eu. Mas esta noite nós bebemos!

Cheeky Prince
 Capítulo 2
Penny...
— O que você quer dizer com você não vai ficar?

Eu olhei para o meu namorado Robert e pisquei. — É meu

aniversário. Você sabe o quanto eu amo meu aniversário.

Robert deslizou seu olhar ao redor como se estivesse apavorado

que eu fosse fazer uma cena. E por que eu não deveria? Nós
estávamos no bar. Todos os meus amigos estavam lá dentro. Era meu
aniversário e ele estava tentando fugir disso.

— Olha, não é que eu não queira comemorar seu aniversário. E

eu juro por Deus que vou fazer as pazes com você, mas tenho que
trabalhar. O rei Cássio tem uma liderança no príncipe herdeiro. Eu
preciso ir a Barbados hoje à noite. Eu volto de manhã. E faremos isso
amanhã, só você e eu.

Eu tentei não deixar minha raiva ferver. Quantas vezes ele

cancelou alguma coisa com nossos amigos, ou meus amigos, em favor
de fazer algo com apenas nós dois? Era quase como se ele estivesse
envergonhado de ser visto comigo. Mas isso não poderia ser verdade
porque ele sempre me levou em torno de seus pais e seus amigos.
Eram dos meus amigos que ele não queria estar por perto.

— Você não pode continuar fazendo isso comigo. Você está

sempre se afastando das coisas que são importantes para mim. Mas
se é o seu time de futebol favorito, Deus me ajude se eu não estiver ao
seu lado entre seu pai e seu irmão assistindo como uma família, e
esse é um primeiro jogo. Este é meu aniversário.

Cheeky Prince
 Ele franziu a testa. — Você sabe o quão seriamente minha
família leva o futebol.

— Você nem gosta de futebol. — Eu joguei minhas mãos para

cima. Isso tinha que ser uma piada. Isso não poderia ser real. Ele não
estava tentando me abandonar no meu aniversário.

— Robert, me diga que isso é uma piada. Que você inventou

algum truque elaborado com Ariel e Michael para me surpreender ou
algo assim.

Ele franziu a testa e olhou para mim como se eu tivesse três

cabeças. Como se tal pensamento nunca tivesse ocorrido a ele. — Mas
eu não gosto de surpresas.

Oh Deus, por que eu estava namorando com ele mesmo?

— Veja, aqui está à coisa, não é sobre você. Seria uma boa
surpresa para mim. Eu gosto de surpresas. Eu gosto de quando meu
namorado demonstra que ele se importa comigo. É uma coisa boa de
fazer.

— Penélope, você está sendo absurda. Olha, hoje ou amanhã,

isso não importa. Eu te vejo amanhã, você sabe, no seu aniversário
real. Agora, o dever chama. Você deveria saber sobre o dever. Você é
um membro da Guarda Real também. Você sabe como é importante
encontrar o príncipe.

Eu inclinei meu queixo para encará-lo. — Algo me diz que você

se ofereceu para esse dever em particular. Qualquer coisa para você
não ter que gastar tempo comigo.

Eu balancei a cabeça. — Estou começando a pensar que talvez

você e eu juntos não dê certo.

As palavras deixaram minha boca seca como serragem, mas

ultimamente parecia um grande trabalho tentar nos manter juntos.

Cheeky Prince
Robert fazia parte da minha unidade familiar há anos. Ele sempre
esteve por perto como o melhor amigo do meu irmão, era bonito,
inteligente e um guarda real. Meus pais o respeitavam e meu irmão o
adorava.

E ele era bonito.

Ele começou a mostrar interesse em mim, finalmente, depois de

anos de ignorância. Era como se alguma coisa sobre ir para a
universidade tivesse me mudado. Ah sim, cresceu meus seios. Então
isso foi útil, pensei que tudo seria perfeito.

Mas não foi. Para começar, ele nunca pareceu querer fazer sexo
comigo. Foi apenas falso. Essa besteira. Por que eu estava implorando
por sexo?

Não era que eu não quisesse todas essas coisas. Casamento,

filhos, criar outra geração da Guarda Real... e, bem, orgasmos. Eu
realmente gostaria de alguns não auto administrados novamente.

Ariel sempre fez uma cara sobre isso, como se houvesse algo de
errado com ele. Mas achei ótimo. Ele tinha convicção. Essa foi uma
das coisas que me atraiu para ele. Ele levava seu trabalho a sério. Ele
levava a família a sério. Ele levava tudo a sério.

Exceto nosso relacionamento.

Os olhos de Robert se arregalaram. — Penny, você sabe que não

significa isso. Você sabe como me sinto sobre você. Não faça isso,
porque você está sendo infantil.

A coisa era que eu queria fazer exatamente isso. Deixar minha

raiva tomar conta. Gritar e chorar e jogar as coisas. Mas isso teria
sido uma conduta imprópria para uma dama, e muito mais imprópria
para uma Guarda Real. Meus pais teriam se envergonhado.

Cheeky Prince
 — Eu não sei o que devo fazer porque parece que você não faz
de mim uma prioridade.

Pela primeira vez, ele parecia em pânico, como se eu finalmente

tivesse chegado até ele. — Isso é importante agora, mas não mais
importante do que você. A unidade sai em uma hora. Assim que voltar
vou buscá-la, ok?

Realmente não tenho escolha, não é? Ele tinha recebido ordens,

e eu estar chateada com isso não iria mudar nada. —Sim, quero
dizer, se você tem que ir, você tem que ir.

— Olha, vamos conversar amanhã, ok? Vou buscá-la e faremos

algo que você adora o dia todo. Você chama os tiros. Qualquer coisa
que você quiser.

— Você não entende, não é? Quero que você pense em todas as

coisas que eu amo e planeje tudo.

Suas sobrancelhas franziram como se eu tivesse começado a

falar grego. — Eu não.

Balancei minha cabeça para Ariel quando a vi dirigir até o bar e

sair de seu Fiat. Ela me deu um grande aceno até ver quem eu estava
falando. Então ela marchou como se estivesse em um caminho de
guerra.

Nós sempre cobrimos as costas uma da outra desde a escola.

Para ela, as coisas nem sempre eram boas em casa, então minha casa
se tornou um santuário. Ela sempre disse que minha casa era como
ela imaginava uma casa real. Eu sabia que ela nem sempre queria ir
para casa, graças a coisas com os pais dela.

E bem, ela era leal e nunca falhava. Se tivesse o seu caminho,

ela iria começar uma briga com Robert e bater em sua bunda só para
proteger os meus sentimentos desse babaca. Mas não é isso que eu

Cheeky Prince
queria. O que eu queria era que todos ficassem felizes em comemorar
meu aniversário.

Mas você nem sempre consegue o que quer. — Vai. Faça o que
você precisa fazer, acho que te vejo amanhã.

Robert se inclinou e deu um beijo na minha bochecha. — Eu

realmente sinto muito.

—Sim, eu acredito em você.

Ariel saltou. — Por que isso parece tão intenso? Por favor, me
diga que foi porque ele te deu o presente errado e não porque ele te
desapontou novamente.

Eu sempre fui consolada por tê-la por perto. Nós tínhamos

ficado uma com o outra desde que tínhamos seis anos e Jamison
Briggart fez questão de roubar nossos chips de banana-da-terra a
cada hora do lanche. Sozinhas nós choramos, mas juntas nos
levantamos contra ele. Nós éramos best desde então.

Eu passei meu braço ao redor dela e deixei ela me apertar com

força apesar de sua pequena estrutura enganosamente pequena. —
Sim, sempre fui uma péssima mentirosa, então não posso te dizer o
que você quer ouvir. E acabei de ter um dia muito longo.

— Você não precisa dele. Você me tem e, metade da Guarda

Real está dentro. Então vamos deixar que os garotos fofos nos
comprem bebidas até você esquecer seus problemas, ok?

Eu a amava. Esta noite nós celebraríamos. Amanhã eu

enfrentaria a vida. — Soa como um plano.

Tentei não olhar para trás para a forma se afastando de meu

namorado. Havia algo de errado comigo? Havia uma razão pela qual
eu não poderia ter meu próprio príncipe encantado? Quero dizer, ele

Cheeky Prince
era perfeito, não era? Então, por que não fui incrível o suficiente para
ele?

Ariel estalou os dedos na frente do meu rosto. —Ei, não deixe

que ele faça isso com você. Você é demais. Agora vamos tomar uma
bebida. Vamos fazer muitas cenas, dançar nas mesas e deixar os
membros mais bonitos da guarda flertarem com você. Vamos
comemorar seu vigésimo segundo aniversário. Parece bom?

Eu dei a ela um aceno determinado, embora eu não estivesse

sentindo isso. — Sim, parece bom.

Cheeky Prince
 Capítulo 3
Penny ...
Tinha saído ontem à noite para beber meus problemas..., e
tinha. Agora, um casal de elefantes estava testando posições sexuais
agressivas no meu crânio. Mas esqueci de meus problemas por uma
noite.

Relutantemente deixei Ariel de manhã e peguei o caminho do

quarto da minha amiga até a casa dos meus pais. O sol batia no meu
rosto, tentando me fazer expiar por todos os tiros na noite passada
com seus raios.

Os terrenos logo abaixo do palácio eram enormes, ostentando

mais de doze jardins e as acomodações da Guarda Real.

Uma série de corredores interligados ligava as cerca de

cinquenta acomodações que, na verdade, ficavam nos terrenos do
palácio. Os guardas menores viviam fora da propriedade e comutavam
diariamente.

Eu vivi com base nisso desde que eu era pequena por causa da
posição do meu pai. E você fudeu com toda a sua carreira dizendo não.

Abri a porta da casa dos meus pais e procurei por minha mãe.
Eu não a encontrei, no entanto. Em vez disso, enquanto atravessava a
sala para a cozinha, encontrei meu namorado desobediente. Robert
estava empurrando meu irmão contra a pia e enfiando as mãos em
seu cabelo.

Tudo que eu pude fazer foi ficar de pé e olhar enquanto seus

lábios se juntavam.

Cheeky Prince
 Quando meu estômago despencou, tudo que eu sabia era que
Robert nunca me beijou daquele jeito. Quando eles se separaram,
seus lábios inchados e sua respiração áspera e entrecortada, o olhar
de Michael levantou e encontrou o meu.

Penny …
Eu não tinha certeza de quanto tempo eu estava no meu
quarto, paralisada em choque, mas ao longe eu podia ouvir a voz do
meu irmão. Eu podia ouvir as batidas na minha porta. Inferno, eu
nem sabia como tinha chegado lá.

Eu não sabia quanto tempo demorei antes de sair. Mas quando

fiz isso, usei minha porta para o pátio dos fundos e saí em segundos.

Eu não acho que sabia conscientemente para onde estava indo,

só sabia que tinha que sair dali. Tomei o caminho sinuoso até as
escadas que levavam ao palácio.

Eu já havia tomado essa rota tantas vezes. Talvez milhares de

vezes ao longo da minha vida.

Meus passos pesados me levaram além do pátio rosa. Brinquei

neste pátio tantas vezes, provocando as carpas na lagoa, mesmo
sabendo que não deveria. Esta era a minha casa, mas não me sentia
assim agora, enquanto a névoa de confusão e traição provocava uma
náusea rodopiante.

Sim, saí para ir para a universidade. Não pude acreditar

quando meu pai me deixou ir ao Chicago Institute of Art. Mas tive a
sensação de que minha mãe estava por trás de tudo. Minha última
chance de diversão antes de ter que voltar para casa e assumir o
manto da família: a Guarda Real. Essa foi à única vez que estive longe

Cheeky Prince
de casa. E isso me apavorou. Como agora. Mas depois do que acabei
de testemunhar..., não conseguia ficar.

—Bem, bem, se não é o ouriço de rua favorito como um animal

de estimação.

Revirei os olhos e ignorei-o. O príncipe Ashton era um idiota de

grau A. Ele sempre me torturou quando éramos crianças. Uma vez,
ele me trancou em um armário durante um jogo de esconde-esconde.
Ninguém me achou por horas, nunca estive tão apavorada.

Foi finalmente o príncipe Sebastian que me encontrou e me

deixou sair. Fiquei tão aliviada que me esqueci e o abracei ferozmente.
Ainda me lembrava de como ele me abraçou de volta, hesitante no
início e depois com firmeza. Eu estava chorando histericamente
porque, bem, eu estava trancada em um armário, convencida de que
iria morrer lá dentro. Minha voz estava rouca de todos os gritos por
alguém me deixar sair.

Sebastian me acalmou, acariciou minhas costas e me disse que

ia fazer Ashton pagar. Ele me prometeu que seu primo nunca mais
me machucaria enquanto ele estivesse por perto. Eu me senti segura
em seus braços. Foi assim contra todos os protocolos em todos os
livros. Sebastian era um príncipe. Não era apropriado abraçá-lo
assim. Mas eu era uma garotinha aterrorizada que havia sido
resgatada. Tanto quanto eu estava preocupada, ele era como um
príncipe de conto de fadas.

Eu não tinha certeza do que tinha acontecido, mas Ashton

nunca mais me incomodou. Embora, ao contrário de Sebastian,
Ashton não tivesse sido enviado para o internato aos onze anos. Ele
tinha ido para uma prestigiada escola particular na ilha, mas ainda
não era tão bom quanto Eton. Até mesmo seu irmão Aidan foi para
Eton. Ele tinha ido para a universidade no Reino Unido e chegou em
casa há três anos mostrando todas as suas cores real. —Existe algo
que precise Alteza?

Cheeky Prince
 O príncipe Ashton olhou para mim. — Sim. Você, de joelhos,
com essa linda boca ao redor do meu pau.

Nem sequer parei de andar. Esta não foi a primeira vez que ele
fez uma sugestão obscena. Eu sabia que ele não se atreveria a realizá-
lo porque, no final do dia, ele era um covarde. E sabia que se ele me
tocasse, meu pai teria sua pele, príncipe ou não. — É bom sonhar.

—Você sabe o quê? Um dia desses, você estará indo chupar

meu pau.

Eu ri. — E vejo que passamos de sonhos para delírios. Como

sempre, não é bom ver você, Ashton.

—Você esqueceu-se de me chamar de Alteza.

— Você quer dizer sua Alteza, certo?

Eu facilmente o evitei. Ele não era melhor que um valentão no

pátio da escola. Quando cheguei ao escritório do rei, pude ouvir meu
pai e o rei lá dentro. Minhas mãos estavam suadas enquanto eu as
limpava na minha calça. Tem certeza que esta é uma boa ideia?

Boa ideia ou não, eu estava fazendo isso. Era agora ou nunca.

Bati suavemente e, de dentro o rei gritou: — Entre.

Empurrando a porta aberta, respirei fundo.

Os olhos do meu pai se arregalaram. — Penny, é algo

importante?

— Não. Tudo está bem. — Mudei meu olhar para o rei.

— Sua Majestade peço desculpas pela minha partida anterior.

Tive algum tempo para pensar sobre tudo e aceito fazer isso. Quando
começo?

Cheeky Prince
 Capítulo 4
Penny ...
O rei acenou com a cabeça para o meu pai, que estreitou o
olhar para mim. Eu falaria mais tarde.

Depois que meu pai se foi, o Rei Cassius falou. — A vida é sua.
Eu sei que você provavelmente estava apavorada quando saiu daqui e
disse que não. Mas honestamente, essa é exatamente a razão pela
qual eu quero você para este trabalho.

Eu lambi meus lábios nervosamente. — Sua Majestade, se não

se importa de que eu diga, sou uma terrível Guarda do Rei, sabe o
que aconteceu com o duque, é claro.

Seus lábios se contraíram. — O duque de Essex é um idiota.

Minha boca caiu aberta. — Sua Majestade?

O Rei riu, e eu não sabia se já o vi tão sincero antes. — É

verdade. Você não fez nada de errado. Inferno, você provavelmente
salvou a vida dele. Claro, fora dessas portas, eu nunca posso dizer
isso. Mas foi o maior entretenimento que tive a noite toda.

Eu corei. — Sério sua Majestade?

Ele ficou sério. — Ouça, sei que o que estou pedindo para você
fazer é difícil. Mas preciso de alguém que possa dizer não a Sebastian.
Preciso de alguém que não tenha medo de enfrentá-lo. Preciso de
alguém que possa realmente trazê-lo para casa.

—Como? — Não entendi.

—Olha, não vou te mandar sozinha. Você pode selecionar uma

pessoa da Guarda Real para ir com você. Sei que ele será difícil, se ele

Cheeky Prince
suspeitar de quem você é, ele vai fugir. E tem sido difícil o suficiente
tentar localizá-lo. Meu entendimento é que vocês brincaram juntos
quando eram crianças, mas não o vê há algum tempo. Então, para
ele, você seria apenas uma garota que ele está encontrando pela
primeira vez.

Fiz uma careta. — Entendo, Sua Majestade. Mas... — Suspirei.

— Posso falar livremente?

Ele assentiu. —Você está livre para falar o que pensa.

Inalei profundamente. — Ok. Posso perguntar por quê? Por que

precisa de mim para ir atrás dele? Por que não apenas pedir para ele
voltar para casa?

— Porque Sebastian vai ganhar os votos do Conselho de

Regentes de seu avô em seu vigésimo sexto aniversário. Ele terá o
assento de voto mais poderoso do conselho. E agora, sua vida está em
perigo.

Fiz uma careta. — Tem certeza? — Meu coração bateu contra

minhas costelas. Em perigo? Em que diabos eu estava entrando?

— Sim tenho certeza. Eu também tenho certeza que alguém

fará uma tentativa contra sua vida. Então, Penélope, eu preciso de
você. E Sebastian nunca pode saber quem você é. Porque tenho medo
que, se ele fizer isso, ele se coloque em mais perigo.

Eu engoli em seco, sabia o que tinha que fazer. — Nesse caso,

conheço uma pessoa para levar comigo.

Cheeky Prince
 Capítulo 5
Sebastian...
— Sua Majestade, você tem que me perdoar. Não fui informado
de que estava vindo para a cidade.

Noah Blake olhou por cima do meu ombro e franziu a testa. —

Eu teria criado protocolos de segurança. Você não parece ter um
Guarda Real com você.

Dei de ombros. — Ninguém sabe que estou aqui. Você pode ter
visto os relatos de que eu esteja festejando em todos os lugares. Eu
precisava estar incógnito, preciso de ajuda para encontrar alguém.

Noah franziu o cenho.

Ao longo dos anos, aprendi a respeitar Noah Blake. Quando

comecei na universidade, meu pai havia contratado uma empresa de
segurança diferente. Eles eram competentes, mas da velha guarda,
velha escola. Eles não entenderam que eu precisava de mais liberdade
de movimento. Então, eventualmente, meu pai mudou para a Blake
Security. Naquela época, Noah e sua tripulação não foram testados;
sua empresa tinha acabado de começar. Mas eles foram bons. Eles
me mantiveram fora de problemas na maior parte do tempo. Eu só
consegui escapar-lhes uma ou duas vezes. E isso foi porque havia
apenas dois deles na época e eles não tinham cobertura suficiente. Eu
nunca consegui de novo, no entanto.

— Quem você acha que podemos encontrar que você não tenha
recursos para encontrar?

Suspirei. Foi aí que as coisas ficaram delicadas. — O nome dele

é Lucas Newsome. Passei os últimos seis meses acompanhando-o. Eu
consegui localizá-lo da Cidade do México até aqui, mas meu recurso

Cheeky Prince
se mostrou ineficaz. Eles não podem encontrá-lo. Estava esperando
que você pudesse ser útil, sei que você tem um hacker na folha de
pagamento. Tenho certeza de que apenas um toque rápido nas teclas
e eu estou no meu caminho certo.

Noah esfregou o queixo e recostou-se na cadeira. — Sua

Majestade, é claro que estamos felizes em ajudar. E como você nos
tem em sua folha de pagamento, não é um problema. Mas estou
preocupado com a sua..., chegada furtiva. Há quanto tempo você está
sem guarda? Você tem um desejo de morte?

Eu ri. —Alguém está tentando me matar?

Noah franziu o cenho. — Não, não foi isso que eu quis dizer,
mas você é da realeza. Você sabe o quanto você vale a pena?

Dei de ombros. — Nada disso importa agora. Eu só preciso de

ajuda para encontrar esse garoto. Você pode fazer isso ou não?

— Sim, claro que posso fazer isso. Quem é esse garoto para
você?

— Eu pensei que um dos pilares da Blake Security fosse a

discrição.

— E é. — Noah assentiu. — Mas, como disse ao seu pai, não

faço nada às cegas. Fui por esse caminho uma vez. Eu não sou um
daqueles caras que se possa mandar fazer algum trabalho sujo e que
depois faça as perguntas. A integridade é também nossa pedra
angular. Então eu tenho que apontar coisas como o príncipe herdeiro
das Ilhas Winston correndo sem guardas reais, parecendo um civil
americano. Parece que você está se escondendo. Você está se
escondendo? Existe algo que você não está me dizendo?

E esse era o problema com Noah Blake. Ele era muito astuto.
Pelo que peguei do papai, ele era um ex-funcionário de operações
especiais. Coisas obscuras, o tipo de coisa que ninguém queria

Cheeky Prince
reconhecer. Ele estava tecnicamente na equipe das Ilhas Winston,
então ele trabalhava para mim.

— Desde que você está na minha folha de pagamento, e você

assinou sigilo, eu posso lhe dizer. Ele é meu irmão e preciso encontrá-
lo.

O queixo de Noah caiu. — Desculpe!?

Eu revirei meus olhos. Eu não hesitei.

— Irmão... — eu disse mais devagar. — Eu preciso encontrá-lo.

O músculo na mandíbula de Noah apertou. — Nós vamos

encontrá-lo, mas permita-nos pelo menos colocar um guarda com
você. Eu não estaria fazendo meu trabalho se não sugerisse, no
mínimo.

— Não, nenhum guarda. Dessa forma eu sou capaz de andar

livremente. E honestamente, ninguém me reconheceu porque estou
andando pela rua como uma pessoa normal. Ninguém se importa.
Agora sou apenas Sebastian Westmore, e eu meio que gosto disso.
Você nunca precisou desaparecer e não ser você por um tempo?

— Eu acho que sim.

— Sem mencionar que há pessoas que não querem que eu

encontre Lucas. Mais uma razão para não ser reconhecido. Então, o
que vai ser? Você vai me ajudar ou não vai?

Noah suspirou. — Nós vamos ajudar. E pelo que vale a pena,

não acho que você esteja tentando fazer alguma coisa com o garoto,
mas ainda estou preocupado. Eu entendi o que você está dizendo.
Você quer se misturar. Bem. Eu tenho caras que podem se misturar.
Todos os tipos de heróis americanos. Eles vão jogar como seus
melhores amigos. Apenas deixe-me pegar essas configurações...

Cheeky Prince
 Eu balancei a cabeça. — Não. Se quisesse um guarda, teria
trazido um comigo. Eu preciso fazer isso desimpedido, o que significa
que posso ter um ou dois arranhões ocasionais. Eu não quero que
seus caras ou guardas reais sejam pegos no fogo cruzado, ou
estraguem minhas chances. Isso é importante.

— Bem. Desde que você voltou para o nome de Sebastian

Westmore isso significa que você estará trabalhando no velho bar?
Tem certeza de que não há nada que você precise?

Eu confiei em Noah. Se ele quisesse me entregar ao meu pai,

ele poderia. Mas eu estava esperando que eu pudesse conseguir um
pouco de tempo.

— Eu aprecio isso, mas não, estou fazendo isso sozinho. E sim,

vou assumir meu antigo emprego no bar.

Noah assentiu. — OK, tudo bem. Você precisa de um lugar para

ficar? Temos algumas grandes casas seguras...

Balancei a cabeça. — Não há casas seguras. Não se preocupe,

tenho um lugar para ficar. — Me levantei e estendi minha mão. —
Obrigado por sua ajuda.

—Seja bem-vindo. Mas gostaria que me contasse o que está

acontecendo.

—Não posso. Há muito em jogo.

Penny…
— Você pode me ajudar a entender o que está acontecendo
agora?

Cheeky Prince
 Suspirei, sabia que minha mãe faria perguntas. Ela não era
cega, podia ver como estava infeliz como guarda da rainha.

— Mãe, este é um pedido do rei. Eu tenho que ir.

Ela estreitou o olhar para mim. — O inferno que você tenha.

Apenas me diga o que está acontecendo. Seu pai está forçando você a
fazer isso?

Ela sabia tão bem quanto eu que meu pai nunca me forçaria.
Mas ele deixou claro como estava orgulhoso por seus dois filhos terem
servido ao prazer de Sua Majestade. — Isso não tem nada a ver com o
papai. Eu quero fazer isso, preciso de uma mudança de cenário.

— É porque Robert não apareceu no seu aniversário? Você está

fugindo?

Não. É porque Robert estava beijando meu irmão. A traição me

mudou profundamente. Mesmo tão chateada, como eu estava com
Michael, não deixaria de amar meu irmão. Eu precisava de alguma
distância antes que pudesse pensar nele novamente.

— Isso não tem nada a ver com Robert. Pensei que era hora de
me dedicar mais a esse trabalho, realmente não dei tudo de mim.

Dei sim, mas não fui boa nisso. Minha mãe também não estava
comprando essa linha de besteira. — Penny, você não precisa fazer
isso para nos deixar orgulhosos. Nós já estamos orgulhosos.

Eu finalmente desisti e disse a ela o que achava que a faria

desistir porque, droga, precisava fazer as malas.

— Quando Sua Majestade me perguntou pela primeira vez,

pensei que poderia estar fazendo isso pelos motivos errados e por isso
disse não.

Seus olhos se arregalaram. — O que você disse?

Cheeky Prince
 Evitei o olhar dela. — Em minha defesa, eu estava nervosa. E lá
estava ele, o rei, me pedindo um favor. Um, devo acrescentar, que não
achei que pudesse realizar. Não sei o que aconteceu, porque eu ia
dizer, ‘sim’, mas em vez disso veio, ‘não’. Então saí sem esperar para
ser demitida. Eu tinha certeza que havia uma decapitação no meu
futuro.

Minha mãe mastigou sua unha. — Então você disse não.

Vamos abordar esse pequeno problema mais tarde. E depois disse
sim. O que mudou na sua mente? E pode cortar a porcaria de querer
se dedicar ao trabalho.

Suspirei e parei de fazer as malas para encará-la. Seus

perspicazes olhos castanhos me perfuraram. Eu podia vê-la avaliando
cada centímetro do meu rosto, tentando determinar o que estava
acontecendo comigo.

— Ok, a verdade é que… não está dando certo com Robert.

Preciso me encontrar, e esta é uma boa oportunidade em um bom
momento. Vou ter Ariel comigo, e é praticamente um trabalho de
babá. Eu preciso disso agora.

Por um momento pensei que ela me pararia. Pensei que ela me

veria pelo que eu era: uma mentirosa. Mas ela não o fez.

— Oh querida, eu sei como um coração partido pode ser. Mas

nunca o vi como certo para você de qualquer maneira. Sim, ele faz
parte da família, mas nunca pareceu certo para você. Além disso, ele
não é o tipo de cara que dá a uma garota múltiplos. E toda mulher
merece isso.

A risada escapou antes que pudesse pará-la. Minha mãe era

ultrajante e era melhor não encorajá-la. Mamãe ainda parecia
radiante, e sua pele de cacau brilhava a luz do sol que entrava no
meu quarto. Seus grandes olhos escuros estavam frequentemente
cheios de malícia. Tenho certeza de que é por isso que meu pai a

Cheeky Prince
amava tanto. Ela era o oposto perfeito para o seu comportamento
sempre sério.

— Mãe!

Ela deu de ombros inocentemente. — O que? É a verdade. E

também ele pode ser um idiota. Então, ainda tem isso.

Minha boca ficou aberta.

— Como não saber que ele optou por não comemorar seu
aniversário?

Ela revirou os olhos. — Ele nunca te mereceu. Além disso, você

não pode estar em um relacionamento onde tem que dirigir a outra
pessoa no básico. Imagine isso na cama: 'Para a esquerda para a
esquerda!'. Sexo não é uma música da Beyoncé. A menos que seja
'Drunk in Love'. Isso é diferente.

Oh meu Deus. Chão, engula-me agora. Ela era impossível. Mas

como sempre depois de cinco minutos com minha mãe, me senti
melhor... mais leve.

Houve uma batida na porta e ela respondeu antes que eu

pudesse. Era Michael e ele congelou na porta quando viu minha mãe.
— Oh, Penny, eu não percebi que você estava aqui com a mãe.

O que ele queria saber era se eu tinha contado a ela ou não.

Nunca odiei tanto meu irmão. E considerando que passei a maior
parte da minha infância e adolescência sendo insanamente ciumenta
com ele. Ele tinha sorte por eu estar dizendo alguma coisa. — Bem,
estou. O que você precisa?

Seus olhos se fixaram em mim e se moveram rapidamente. Sim,

bem, se eu tivesse sido pego beijando sua namorada, eu ficaria
envergonhada também. Seu olhar finalmente pousou na minha mala.
— Você está indo a algum lugar?

Cheeky Prince
 — Sim.

Que ele e seu novo garoto especulem.

Mas minha mãe foi muito útil. — Seu pai lhe deu uma tarefa.

Seus olhos se arregalaram.

— Papai tem um trabalho para você? Isso é uma piada, certo?

Quer dizer, eu a amo, mas você não é exatamente a melhor Guarda
Real.

Prendi meu irmão com um olhar. Ele não estava errado. —Você
pode ir.

Parecia que ele iria se recusar por um minuto, mas depois saiu.

Mamãe suspirou. — Queria que vocês se dessem bem melhor.

Ele era meu irmão mais velho. Eu costumava adorá-lo, mas

agora não sabia o que sentia.

— Sim, eufemismo do ano. Tenho certeza de que ele está a

caminho de conversar com papai e expor minhas muitas deficiências
em um esforço para me tirar do emprego.

Minha mãe suspirou. —Estamos todos orgulhosos de você,

Penny.

— Tem certeza de que o papai está? Porque hoje cedo ele não
poderia lembrar-me mais vezes de não estragar tudo na frente do rei.

—Você só desapontará seu pai se não tentar. Ele está orgulhoso

de você. Ele te ama.

— No amor, eu acredito; no orgulho de mim, nem tanto. Mesmo

quando ele me acompanhou até o escritório, ele me disse para não
estragar tudo.

Cheeky Prince
 Minha mãe amaldiçoou sob sua respiração. —Eu juro filha, ele
torna minha vida mais difícil a cada dia. Não importa o que ele diga,
ele te ama e ele acredita em você. Ele simplesmente não sabe
articular isso corretamente.

Mamãe respirou fundo.

— Querida, olhe para isto assim. Esta é a sua oportunidade de

sair. Você pode escrever sua própria história. Eu sei que os confins da
vida de um palácio, a etiqueta e as regras, eles te irritam. Você nunca
gostou deles. Você queria correr pelo palácio descalça. Você sempre
dançou no seu próprio ritmo. Então, quem melhor para assumir um
trabalho especializado como este? Você pode proteger o príncipe. Sei
que você pode.

Levantei meus cílios e encontrei o olhar de minha mãe, tão

parecido com o meu. — Não é protegê-lo que acho que será o
problema, é me aproximar dele, conseguindo com que fale comigo e
me ouça sobre voltar para casa. Essa é a outra parte do trabalho que
o rei ordenou.

Minha mãe sorriu. — Falar nunca foi um problema para você,

minha querida. Tenho certeza que saiu do útero falando uma milha
por minuto e fazendo perguntas sobre tudo e nada. Eu acho que você
pode lidar com essa parte.

— Mas você está sempre me dizendo para tentar ser mais

esperta. Falar menos. Ouvir mais. Não ser tão louca.

— E eu temo que eu tenha te empurrado para uma caixa que

você realmente não pertence. Eu acho que tudo que você precisa fazer
é ser você. É assim que o príncipe confiará em você. Se tudo mais
falhar, mostre a ele.

— Mãe!

Cheeky Prince
 —Oh meu Deus, estou brincando, relaxe! Divirta-se com isso.
Mostre a todos do que você é feita.

Eu só esperava que ela estivesse certa e eu não estivesse

cometendo o maior erro da minha vida.

Cheeky Prince
 Capítulo 6
Penny...
Uma semana depois…

— Sr. Blake, obrigado por nos ver. Como tenho certeza que o rei
Cássio lhe disse, estamos tentando encontrar o príncipe herdeiro por
vários meses. As últimas informações nos deram foi que ele estava
aqui. Parece que precisamos de uma pequena ajuda. — Tentei
lembrar tudo o que meu pai disse sobre falar com pessoas
intimidantes. Olhe nos olhos deles. Não vacile. Pena que papai não me
disse o que fazer quando fossem quentes e intimidantes. — Graças a
você, sabemos exatamente onde ele está. Mas nós queremos ter
certeza de que ele não fique sabendo que estamos aqui, então
podemos precisar de alguma ajuda.

Noah Blake me observou atentamente, e então seu olhar

deslizou sobre Ariel. Ele era perspicaz, vigilante e quente como o
inferno. — O príncipe veio me ver. Imagine minha surpresa quando
ele veio sem qualquer Guarda Real.

— Você designou alguém para vigiá-lo?

Noah balançou a cabeça. — Eu sugeri fortemente que ele

precisava de segurança, mas ele recusou.

Eu senti um alívio. — Graças a Deus.

Ele franziu a testa. — Graças a Deus? Você percebe que deveria

estar preocupada com a segurança dele?

Cheeky Prince
 — Sim, eu percebo isso. Mas minha missão é trazê-lo para
casa. Se ele pegar um de seus capangas o observando, ele estará no
vento.

O cara grande e loiro viking inclinou-se para frente. — Eu

dificilmente seria chamado de tonto. — Ele inclinou a cabeça para o
cara de cabelo loiro e bonito por trás do laptop. — Ele? Totalmente
um tonto. DeMarco ali... — Ele indicou um dos homens para a direita
de Ariel. — Absolutamente tonto. —Ele deu de ombros. — Eu, não
sou tonto. Eu sou muito bonito.

Eu pisquei. Ele estava certo. De jeito nenhum esse deus

dourado era um tonto.

— Desculpa. — Eu estava fodendo isso. Minha primeira tarefa

e, claro, eu estava sendo uma idiota, uma besta. Ariel bateu o joelho
no meu e eu respirei fundo. — Isso não foi o que eu quis dizer. Como
você sabe, o príncipe herdeiro é notório por escorregar de sua guarda.
Só que desta vez ele está desaparecido há seis meses. O Rei Cássius
quer que eu o leve para casa. Se Sebastian perceber que o estamos
observando, ele irá fugir.

Noah se inclinou para frente. — Estou começando a entender

por que o rei escolheu você para vir buscá-lo.

Eu inclinei meu queixo para cima e olhei. — Porque eu sou boa

no meu trabalho?

Ele sorriu. — Certo. Eu conheci o rei. Ele nunca teria te

contratado se você não fosse. Mas também, você está determinada e
não se assusta facilmente. Além disso, o príncipe tem um fraquinho
por mulheres bonitas, então faz sentido enviar você. O príncipe
Sebastian esteve aqui, obviamente. Ele só queria ajuda para
encontrar alguém e não estava interessado em nossos serviços de
segurança.

Cheeky Prince
 — Bem, o príncipe Sebastian não está no comando aqui. Até
que seja rei, ele não dá ordens. Rei Cassius é quem as dá e ele foi
claro, sem guarda-costas, só eu, Ariel e nossa inteligência. Mas se
você puder ajudar de alguma forma a encontrá-lo e mantê-lo seguro,
ficaremos felizes com sua ajuda. Precisamos descobrir algum tipo de
rota alternativa que seja discreta.

— Nós vamos dar o que você precisa. Já que há apenas dois de

vocês, talvez me permitam usar dois dos meus rapazes. — Ele
levantou a mão antes que eu pudesse protestar. — Eles são jovens,
como crianças de faculdade. Eles se misturam facilmente e servem
apenas como vigilância, a menos que você precise de mais. Eles vão
ficar para trás e ficar fora do seu caminho. Você provavelmente nem
vai saber que eles estão lá. Isso soa como algo que você possa
concordar?

Eu o estudei por um momento e então deslizei meu olhar para o

resto dos homens na sala de conferência. Eu podia sentir o calor do
olhar de Ariel ao meu lado. Merda, sabia que precisaríamos de ajuda.
Havia apenas dois de nós e não poderíamos observá-lo com tanta
frequência.

— Eu acho que revezar com seus homens é uma boa ideia,

então nós podemos você sabe..., dormir. Vamos discutir a escala com
você.

Noah assentiu. — Como quiser.

Oskar Mueller, o cara grande e loiro, lançou um sorriso

devastador, e Ariel colocou a mão na minha perna e apertou com
força.

Sim garota. Eu sinto você. Jesus Cristo, esse era perigoso. Até
meu estômago se agitou um pouco.

Cheeky Prince
 Noah tomou seu lugar. — Então, devo entender que você não
quer que Blake Security se envolva nisto?

— Está correto.

— E você não precisa do auxílio tático?

—Eu sou mais do que competente com uma arma na mão.

Acho que posso me virar taticamente.

Noah piscou. E então ele acenou com a cabeça. — Está bem

então. Então, no que mais podemos ajudá-la? As Ilhas Winston nos
têm na sua folha de pagamento. O que você precisar, nós
forneceremos.

Ariel se inclinou para trás. — Para começar, eu preciso pegar

carona no seu sistema. Eu sei que você usa os satélites super
secretos e eu quero acesso.

Matthias inclinou a cabeça como se a olhasse pela primeira vez.

— É um sistema fechado. Você não será capaz de...

Ariel sorriu. — Verifique. Eu já estou dentro.

Matthias franziu a testa e olhou para ela, depois começou a

digitar furiosamente.

Um fio baixo de maldições caiu de sua boca e Ariel sorriu. — É

muito mais fácil se você me der acesso ao invés de eu invadi-lo.

Os caras olharam entre Noah e Ariel e voltaram para Noah

novamente.

Noah assentiu. — Se você é tão boa, tem certeza de que precisa

de nós?

Ariel encolheu os ombros. — Sim. Nós precisamos. Como você

disse, somos apenas duas.

Cheeky Prince
 Noah sorriu. — Você sabe o quê? Vocês duas aparentemente
têm bolas de aço. — Ele acenou para Ariel. — E você tem algumas
habilidades sérias se puder manter Matthias na ponta dos pés.
Impressionante! Se vocês estiver procurando emprego fora das Ilhas
Winston, estou disposto a dar a vocês.

Endireitei meus ombros. — Obrigada! Mas vamos ficar com o

nosso empregador por enquanto.

— Se mudarem de ideia, acho que podemos usar sangue fresco

aqui.

Penny...
Eu coloquei as cortinas de lado e olhei para o apartamento do
outro lado da rua.

— Você sabe, alguém vai chamar os policiais se te perceberem

espiando como uma pessoa louca. —Dei a Ariel um pequeno sorriso
antes de voltar a olhar fixamente. Amanhã era meu dia oficial de
mudança. Nós tivemos sorte que Blake Security tinha verificado as
identidades que Sebastian tinha usado quando ele foi para a
universidade nos Estados Unidos.

Sebastian Westmore morava do outro lado da rua.

Eu precisava começar a reconhecer o príncipe. Parte de mim

ainda não tinha certeza se essa era a melhor ideia que eu já tive, mas
agora, havia apenas uma opção. Se eu quisesse que meus pais
sentissem orgulho de mim, tinha que provar que poderia realizar essa
missão. Afinal, quantas vezes o rei mandou pessoalmente alguém em

Cheeky Prince
uma missão? — Eu não estou sendo uma stalker2 assustadora. Estou
de olho no lugar. Vendo o quanto eu posso ver daqui. Vendo quão
bem coberto eu estarei por você.

— Você pode relaxar. Eu vou te cobrir. Entre o prédio do

príncipe e o seu, eu posso ver alguém entrando e saindo de qualquer
lugar. Para não mencionar, você dificilmente precisará voltar. — Ariel
assentiu encorajadoramente.

— Ta brincando né? Eu sou Calamity Jane3. Calamity Penny

neste caso. Eu sou um desastre ambulante.

— Bem, eu não acredito nisso. Aparentemente, nem o rei. Caso

contrário, ele não teria enviado você. E claramente, ele acha que você
pode se comportar porque ele pediu para você proteger o príncipe.

Eu me virei e sentei no peitoril da janela. — Sim, bem, eu tenho

uma teoria sobre isso.

Ariel riu, recostando-se na cadeira da escrivaninha. — Isso eu

tenho que ouvir.

— Bem. — Comecei cruzando os braços. — Primeiro de tudo, o

príncipe dificilmente precisa realmente de um segurança pessoal.
Assim como todos os homens da família real, ele passou dois anos na
Guarda das Ilhas Winston como soldado. Você e eu passamos pelo
treinamento. Na pior das hipóteses, ele sabe como cuidar de si
mesmo. Além disso, ambos estamos bem conscientes de sua
reputação de lutar e de se meter em encrencas antes de ir para a
universidade.

2
Stalker é uma palavra inglesa que significa "perseguidor". É aplicada a alguém que importuna de
forma insistente e obsessiva uma outra pessoa que, em muitos casos, é uma celebridade. A
perseguição persistente pode levar a ataques e agressões.
3
Jane Canary-Burke, mais famosa pela sua alcunha de Calamity Jane, era uma famosa mulher
aventureira que viveu nos tempos do Velho Oeste nos Estados Unidos, possível esposa de Wild Bill
Hickok, foi uma guia ou batedora profissional e lutou contra os ameríndios.

Cheeky Prince
 Ariel revirou os olhos. — Sim, ele tem algumas habilidades. Em
uma briga de bar, e talvez até em um combate corpo-a-corpo de curto
prazo. Mas tático? Ariel levantou as mãos. — Ok, sim, eu vou admitir
que ele conseguiu algum treinamento de estratégia. Afinal, ele é o
príncipe e, no final do dia, comanda os militares. Mas, para um
trabalho detalhado e tático, ele precisa de especialistas.

— Justo. Mas me ouça. Eu sou um desastre. Claro que posso

atirar, quando não tenho um alvo real vindo para mim. Sou decente
no corpo a corpo. Mas sejamos francas, se eu tivesse um oponente
que tivesse trinta quilos em cima de mim e fosse tão bem treinado
quanto eu, estaria perdida. E se o príncipe está em perigo como seu
pai diz, sou a última que alguém deveria mandar atrás dele. Tenho a
sensação de que os garotos da Blake Security já estão no caso,
provavelmente tenham estado por semanas. Mas eles não podem
chegar perto o suficiente.

Ariel sofreu um pouco. — Sim, eu acho que o Rei possivelmente

quer te usar por você ser mulher. Mas você precisa olhar para isso
como se fosse a arma secreta. E você tem que mostrar a Noah e os
super alfas lá o que eles não têm.

Eu inclinei minha cabeça. — Uma onça de gordura?

Ariel sorriu. — Eu.

Eu devolvi o sorriso dela com genuíno entusiasmo. — Está

certo. Eu mostro. E nós duas juntas, fazemos um inferno de uma
equipe. Deus, eu amei o olhar no rosto de Matthias quando você disse
a ele que você já estava no sistema. Isso foi inestimável.

Ariel disse. — Vou te dizer agora, não foi fácil. E, para ser
sincera, eu mal havia violado. Escorreguei como o mais fino dos
vermes. Era como seu sistema já estivesse à minha espera. Foi
principalmente sorte. E ele percebeu que eu estava lá apenas na hora
certa. Eu me deixei pegar e pedi permissão. Seu sistema teria me

Cheeky Prince
expulsado eventualmente, e então seria quase impossível para eu
entrar. Ele é tão bom.

— Sim, não vamos dizer isso a eles.

— Não, temos certeza que não. Então, a conversa de motivação

foi suficiente?

— Você quer dizer sobre eu estar pronta para participar da

minha missão um tanto aberta para manter o príncipe herdeiro das
Ilhas Winston seguro de danos?

— Sim, isso.

Dei de ombros. — Sim, foi suficiente. Não importa que eu não

tenha absolutamente nenhuma ideia de como fazer isso.

— Sorte sua, eu tenho. E começa com você mais perto dele.

Eu franzi meus lábios. Ariel parecia muito esperta sobre a

perspectiva. —Algo me diz que eu não vou gostar disso.

Ariel colocou um dedo sobre meus lábios. — Shhh, apenas

deixe acontecer. Melhor se você não souber o que planejei.

Cheeky Prince
 Capítulo 7
Penny...
— Tem certeza de que esse é o caminho que você quer seguir?

Eu coloquei minha bebida e estudei Ariel sobre a borda do meu

copo. —Bem, eu não tenho muitas opções. Eu acho que o vizinho
solitário e perdido que quer ser seu amigo vai realmente trabalhar.

Ariel revirou os olhos. — Eu sou a única que vai apontar o

óbvio?

— O que é isso?

Ariel gemeu e se mexeu em seu assento. — Olha, você é fofa. O

príncipe está muito quente. Portanto, você precisa usar seus ativos
para conquistar, quer dizer, proteger o príncipe. Como é que você nem
pensou nisso ainda?

Eu olhei para ela. —Ainda não pensei nisso porque não é o que
pretendo fazer. Eu sou profissional. Eu não tenho que dormir com ele
para chegar perto dele. Eu quero usar toda essa coisa de amigos.
Quero dizer, tenho certeza que como um príncipe ele teve mais do que
algumas mulheres tentando se aproximar dele. Tentar dormir com ele
é a parte fácil. Tentando convencê-lo a falar comigo, agora isso será
difícil. E será talvez mais difícil se eu estiver fazendo isso nua. Eu
pessoalmente acho que esse é o melhor ângulo.

— Eu tenho que discordar. Você sabe quantos homens são

pegos porque eles estavam tendo conversas sigilosas com suas
namoradas? Todos os tipos de criminosos. Os homens dizem às
mulheres com quem estão dormindo todo tipo de coisa. A guarda
deles está baixa. Eles acabaram de ter um orgasmo. Nenhum sangue
em seus cérebros. É a oportunidade perfeita para você deslizar e

Cheeky Prince
plantar pequenas sementes. Tipo, 'Ei, não seria ótimo se você fosse
para esta ilha que eu não conheço?'.

Eu não podia dizer que ela não tinha razão. Inferno, eu

considerei isso. E para ser perfeitamente franca, foi o que pensei que
o Rei estava me pedindo. Você sabe: 'Ei, vá para a América e namore
meu filho’. Não de verdade, claro, mas apenas para levá-lo a voltar
para casa. Mas como o Rei não tinha dito isso, eu não poderia fazer
nenhuma suposição. — Entendi o que você está dizendo, e seria fácil,
mas olá, você nem sabe se eu sou o tipo dele... O que duvido.

Nós duas deslizamos nossos olhares para Sebastian enquanto

ele trabalhava no bar. Várias mulheres se aproximaram dele,
claramente flertando, escrevendo coisas em guardanapos e
deslizando-as para ele, mas ele ignorou todas elas. Na última hora e
meia desde que havíamos chegado ao bar ele estava legitimamente
trabalhando. Eu não conseguia entender. Ele era o maldito príncipe
herdeiro, não tinha que trabalhar. Então, o que estava fazendo aqui
em um bar no meio da vila?

— Sério isso?

— Por quê? Quero dizer olhe para ele. Você vê quantas

mulheres o abordam? Ele claramente não está interessado. Se pegar
tão pesado quanto essas mulheres, vou explodir toda a operação. Eu
estarei em um avião de volta para casa caso falhe. O que, devo
lembrar, não é uma opção. Então seremos amigos, é isso.

Ariel revirou os olhos. — Tudo bem, faremos do seu jeito. Eu

ainda digo que um pouco de pele com pele não faria mal a ninguém.

— Se você está tão interessada em mostrar a pele de alguém,

por que você não mostra a sua? Nada sobre as regras que foram
dadas diz que eu devo ser a única a falar com Sebastian para ir para
casa. Você é fofa. Você consegue. — De repente, a ideia parecia mais
atraente. Isso significaria que eu poderia voltar a ser normal e lidar

Cheeky Prince
com minha situação com Robert e Michael. Meu estômago revirou só
de pensar nisso. Michael era meu irmão. Isso doeu mais do que a
merda com Robert. Sempre houve uma parte de mim que sabia que
Robert talvez não fosse o cara certo. Mas Michael, ele era meu irmão.
Ele deveria me amar e me proteger sempre.

Mas esse não é o tipo de relacionamento que você tem.

— Hum, não. Além disso, nós já concordamos. Eu preciso ficar

fora de vista. Há uma chance de que me tenha visto antes. Eu fiz
algumas operações de treinamento militar com ele. Não diretamente
em sua equipe, mas é inteiramente possível que ele se lembre de ter
me visto em algum lugar. E nós não precisamos de nenhuma
conversa desse tipo: 'Ei, eu não vi você em algum lugar antes?’. Não
quando estamos nesta operação incógnitas.

— Sim, ok. Você tem um ponto. Mas eu ainda assim não vou
usar uma estratégia sexual. Não é mesmo a minha coisa.

— Penny, sua coisa é ser adorável e desajeitada, e também

gostosa. Precisamos trabalhar todos esses ângulos, especialmente a
parte quente.

Eu ainda balancei a cabeça. — Não. Isso não vai acontecer. Pelo

menos não até que tentemos do meu jeito primeiro. Se não funcionar,
tudo bem. Então eu vou colocar algum salto sexy e imploro para ele
me foder. Parece bom?

Ariel riu. — Agora você está me entendendo.

Eu fiz uma careta enquanto Sebastian ficava olhando a mesa

de sinuca no canto mais distante.

Ariel se virou para verificar o que ele estava olhando. — Aquele

cara está com aquele grupo há uma hora agora. Eles poderiam ter
percebido que ele está observando-os?

Cheeky Prince
 — Eu não sei. Mas se perceberem vai ficar desagradável. Voltei
minha atenção para Sebastian. A maneira como ele estava olhando
para lá, me deu a sensação de que ele sabia o que aquele traficante
estava fazendo. E Deus nos ajude se Sebastian planejasse pará-los,
porque então teríamos que detê-lo. — Você vê o que estou vendo?

Eu pude ver Ariel acenando com a minha visão periférica. — O

príncipe herdeiro está prestes a se colocar em perigo? Sim, eu vejo
isso. Ele está prestes a acabar com essas travessuras ao lado da mesa
de sinuca. Então nós terminamos primeiro?

Um dos caras afundou a bola oito, xingou em voz alta e, em

seguida, bateu sua sugestão de piscina no chão. O cara que estava
apressando-os era muito bonito, alto parecia um jogador de futebol
com apenas o suficiente no queixo para deixá-lo um pouco nervoso.

Ele era sexy. Objetivamente falando, pude ver o apelo. O

problema era que ele era um paquerador. Ele estava flertando com
uma das garotas na mesa. E como se viu, ela era a namorada do cara
que ele estava jogando. Então, isso claramente não terminaria bem.
Ao meu lado, Ariel gemeu.

— Oh não, ele vai fazer isso. Você quer o rapazinho à esquerda

ou o grandalhão à direita?

— Oh, desta vez você está me dando uma escolha? Eu vou levar
o grandalhão.

— Só porque sou pequena, não significa que eu deva sempre

pegar o carinha.

Ela tinha razão. Ela pode ser pequena, mas no combate corpo-
a-corpo, Ariel era foda, assim mesmo queria protegê-la. Embora
tecnicamente ela estivesse aqui para assistir minha bunda.

O cara de boa aparência se inclinou e deu um beijo na

bochecha da garota. O outro com quem ele estava jogando

Cheeky Prince
amaldiçoou suavemente, e Ariel gemeu quando ela se levantou. —
Parece que estamos em ação.

Eu gemi também, porque assim que nos levantamos, Sebastian

se lançou sobre o bar. Nós estávamos em uma noite de problemas.

Sebastian...
Era ele.

Tinha que ser ele. Eu esperava que Blake Security tivesse me

dado o cara certo. Quem eu estava enganando? Eles nunca
entenderam errado. Eu fiz uma abordagem, procurando por sinais de
meu pai no garoto. Mas eu não vi nenhum. Talvez ele se parecesse
com a mãe dele?

Mesmo depois de quase seis meses, ainda não me acostumei a

pensar que eu tenho um irmão. E que por anos meu pai escondeu
isso de mim. Essa foi a parte que mais incomodou; os anos de
condenação e me observando de perto para no afinal das contas eu
perceber que a maçã não caiu longe da árvore.

Quando saí das Ilhas Winston há seis meses, não demorei a me

desfazer de quem eu era. Mantive apenas o dinheiro que eu tinha em
minhas contas pessoais, algumas roupas e alguns livros. Durante a
noite eu tinha ido de um príncipe que tinha tudo para um pobre que
não tinha nada.

Fiz do meu próprio jeito. Sim, fiz. Eu não queria nada que meu
pai tivesse me dado. Então eu dei todos os meus cartões de crédito e
acesso às minhas contas reais para os dois dublês que tinham
contratado para ajudar a me manter seguro.

Eles tinham apenas uma diretiva agora: manter a Guarda Real

o mais longe possível de mim. Eles tinham carta branca para dormir

Cheeky Prince
com o maior número possível de mulheres, para festejar o quanto
quisessem e para gastar os cofres reais.

E pelo que eu pude ver nos jornais, eles também fizeram um

grande show. Bom para eles. Alguém deveria se divertir. Assim que
cheguei a Nova York, consegui meu antigo emprego de volta. Graças
ao meu tempo na universidade, eu tinha alguns contatos.

A pontada de dor que sentia no meu peito sempre que eu

pensava no pai queimou. Toda a minha vida, meu pai tinha sido esse
modelo de virtude. Eu sabia que nunca iria viver com ele, mas me
doía acreditar que era possível se tornar aquele homem. Eu pensara
que ele era um bom rei, um bom homem. Alguém que amava
profundamente e se importava com o seu povo. Como esse homem
poderia abandonar dois filhos? Como esse homem poderia trair sua
esposa?

Graças a Blake Security, encontrei meu irmão. Minha irmã

estava se mostrando um pouco mais esquiva, mas eles a
encontrariam eventualmente. Eu sabia que, se demorasse, eu sempre
poderia ligar para o meu pai e perguntar onde ela se encontrava.

Eu sabia que quando terminar em Nova York, minha próxima

parada será para encontra-la, onde quer que ela esteja. A votação foi
marcada em seis semanas, então eu não tinha muito tempo. Mas
naquele momento, parecia que meu irmão poderia precisar de mim.
Eu assisti por trás do bar enquanto o cara de cabelos escuros no
canto jogava sinuca.

Então ele se inclinou e agarrou a morena ao lado dele,

plantando um beijo desleixado em sua bochecha. Ela riu, mas
empurrou-o para longe. Então o namorado dela entrou.

Merda. Isso ia ficar feio rápido. Eu olhei para o outro barman,

Jason. —Você se importa de me cobrir? Tenho a sensação de que
preciso acabar com isso.

Cheeky Prince
 Jason me olhou de cima a baixo como se duvidasse da minha
capacidade de chutar traseiros. Mas quando chegasse a hora, eu
saberia como lidar com isso. Com certeza, isso foi principalmente por
anos de treinamento antissequestro, mas eu não estava planejando
divulgar isso para Jason.

Em um piscar de olhos, eu estava em cima e sobre o bar,

evitando por pouco os bebedores com seus coquetéis de artesanato e
cerveja com sabor de manteiga de amendoim. Em alguns passos, eu
estava na parte de trás do bar. O namorado era grande, tatuado e
parecia chateado, mas ele não estava se movendo como alguém que
sabia o que diabos ele estava fazendo. Então, pontos de bônus.

Ele se levantou no rosto de Lucas. — Você acabou de beijar

minha namorada?

Lucas deu um sorriso de merda. — Não o tipo de beijo que ela

queria. Mas ele estava ligado. O cara fez um balanço selvagem, que
Lucas abaixou facilmente, e então ele socou o cara maior no
estômago. Eu amaldiçoei sob a minha respiração, mesmo quando eu
pulei no corpo a corpo. — Tome essa merda do lado de fora.

O sujeito tatuado estava mais do que feliz em obedecer. Ele

pegou Lucas pelo colarinho e praticamente levantou meu irmão,
jogando-o na saída mais próxima. O problema era que, embora Lucas
pudesse ter lidado com o sujeito por conta própria, três dos amigos do
idiota o seguiram. A namorada também. Embora eu não tivesse
certeza do que ela estaria fazendo para ajudar na situação.

Eu estava fora da porta, e antes que um dos caras pudesse

pensar nisso, eu pisei na frente dele. Ele fez uma careta e deu um
soco, mas eu não estava disposto. Eu bloqueei o soco e acertei um
golpe direto no nariz. O sangue jorrou por toda parte. E você quer
saber? Eu não estava nem um pouco enferrujado.

Cheeky Prince
 Enquanto o cara uivava e caía de joelhos, tentando conter o
fluxo de sangue, outro pulou para ajudar seu amigo lá fora. A garota,
como eu assumi, estava ali gritando para todos nós pararmos.
Nenhum de nós escutou, e então ela piorou as coisas tentando
intervir e nos afastar um do outro. Eu não tinha certeza de quem ela
queria que ganhasse, e eu não queria arriscar que ela se machucasse,
ou fizesse, ou dissesse algo que tornasse as coisas ainda pior para
Lucas.

Eu puxei outro cara de Lucas. Este era o melhor lutador, como

se ele tivesse alguma experiência de boxe. Tomei um golpe na
mandíbula e um no estômago. Isso não foi bom, mas essa merda
também me acordou. Isto não era um jogo. Eu precisava salvar o
traseiro de Lucas agora. Porque eu tinha um plano e precisava dele.

Com dois golpes rápidos, eu estalei o cara no nariz e no queixo.

Sua cabeça estalou de volta, mas eu não terminei.

Eu terminei a combinação com um gancho de esquerda e ele

caiu como um saco de batatas. O cara loiro foi o único que sobrou até
que mais dois caras saíram do bar. Eu me virei para ajudar meu
irmão, mas Lucas já tinha um cara no chão. Ele estava segurando-o
com a mão esquerda enterrada no cabelo e chovendo uma série de
socos para baixo com a mão direita. Quando o cara finalmente caiu
de seu aperto, Lucas recuou, sugando suspiros de ar.

Por trás dos dois últimos caras que haviam saído para se juntar
à luta, havia duas garotas oscilando em seus calcanhares. Merda.
Essa era a última coisa que eu precisava agora.

E para piorar, Lucas estava dançando, rindo como uma pessoa

louca. Sim, tudo bem, houve um momento em minha vida em que eu
amava lutar. Ficar bêbado em um bar, entrar em uma disputa com
meus amigos, foi divertido. Mas esta situação era diferente. Havia
muita coisa em jogo.

Cheeky Prince
 — Vocês meninas voltem para dentro! — Eu gritei.

As meninas não me ouviram embora. Em vez disso, elas

cambalearam assim que outro grupo de rapazes saiu do bar e se
aproximou do beco, vindo em minha direção e Lucas. Um dos caras
se interrompeu como se planejasse dar a volta por uma direção
diferente.

Merda. Merda, merda, merda. — Olha cara, temos que ir, eu

disse a Lucas.

As garotas continuaram se aproximando também, inclinando-se

uma na outra, rindo e se balançando. Essa foi era última coisa de que
eu precisava. Eu temia que uma delas se machucasse com essa
confusão.

Esses idiotas não se pareciam exatamente com modelos de

virtude que se preocupariam em machucar uma garota. Agora, isso é
um julgamento. OK, tudo bem. Só porque eles tinham tatuagens, más
atitudes, e estavam batendo nas bundas das garçonetes lá dentro,
não significava que eram porcos machistas.

Justo o suficiente, mas isso não os impedia de querer chutar

minha bunda ou a de Lucas. Meu irmão ainda estava tendo o tempo
de sua vida, batendo forte em um dos caras maiores que eu tinha
empurrado para fora.

O cara que havia começado a briga convenceu um de seus

amigos a acompanhá-lo, e eles estavam bem na frente das garotas.
Quando uma das meninas perdeu o equilíbrio e tropeçou nele, ele se
virou para gritar:

— Qual é o seu problema? Se você não pode segurar sua

bebida, não beba. — Então ele a empurrou.

Merda. Com um cotovelo, entreguei um na cara do cara que eu

estava batendo no chão. Ele caiu no chão e eu fui direto para as

Cheeky Prince
meninas. Eu precisava levá-las de volta para dentro, onde era mais
seguro. E teria que lidar com idiota que empurrou a pequena
também. Mas antes que pudesse alcançá-la, a pequenina se enrolou
em seus calcanhares. Sua amiga tentou pegá-la, mas em vez disso
pegou sua bolsa, e a pequena caiu direto no cara grande. Mas algo
aconteceu quando ela tentou se endireitar: o pé dela preso ao dele.

Enquanto ela estava tentando se erguer, ela conseguiu de

alguma forma agarrar o cinto dele. Um puxão e a maldita coisa veio
voando em seus dedos. Ela estava indo para um pouso forçado em
seu rosto, mas ela conseguiu colocar os braços para baixo como
proteção e virou o rosto para o lado.

Eu apertei os olhos. Isso foi uma pausa de outono, um clássico

que eles ensinaram em autodefesa. Isso foi automático? Ou ela teve
sorte?

Nem todo mundo é um suspeito.

Tanto quanto eu estava preocupado, todo mundo estava. Mas

não importava, o cara cujo cinto ela agarrou perdeu as calças. As
calças imediatamente caíram abaixo de sua bunda, tornando mais
difícil para ele andar. Quando ele passou por ela, gritando, ela
agarrou o pé dele, como se tentasse usá-lo para se recuperar. Em vez
disso, ele tropeçou.

Ele aparentemente nunca havia aprendido a cair, porque caiu

de cara no chão, uivando todo o caminho. A outra garota com a longa
peruca prateada deu uma risadinha e então se inclinou para o amigo
do grandalhão.

— Oh meu Deus, você sabe como chegar ao bar? Eu ouvi dizer

que é muito legal, e eu realmente quero ir lá com minha amiga assim
que ela voltar. Você sabe como encontrá-lo?

Cheeky Prince
 O cara levantou um braço para afastá-la, mas ela levantou um
braço como se para proteger seu rosto. O movimento fez com que a
bolsa dela balançasse para cima e deu uma guinada no rosto do cara.

Eu não sabia o que diabos ela tinha lá, mas o cara cambaleou.

Ela gritou. — Oh meu Deus, você está bem?— Ela foi para ele e
de alguma forma, em vez de ajudá-lo, ela conseguiu empurrá-lo para
trás até que ele caiu de bunda. Ele estava segurando a cabeça e então
ela se inclinou sobre ele com o joelho diretamente no esterno. — Oh
meu Deus! Você está bem? Eu não queria fazer isso. Eu tenho
garrafas de água na minha bolsa. Você sabe onde está? Você sabe que
ano é esse?

O cara jurou, mas não respondeu a pergunta dela.

— Vamos lá, você precisa me dizer que ano é porque isso

significa que você não tem uma concussão ou algo assim. Aguente.
Deixe-me ligar para o 911. Ela pegou a bolsa e levantou-a como se
estivesse tentando encontrar algo dentro dela, como seu telefone. E
então ela largou a bolsa no rosto repetidamente. — Oh meu Deus,
aqui está. Deixe-me ligar para o 911 para você. Você fique quieto.

Com a mão, ela estendeu a mão para o rosto dele e conseguiu

empurrar a cabeça dele com força.

Era como se eu estivesse assistindo a um filme de Jackie Chan

sobre como se embriagar. Ambas as meninas eram um desastre,
completamente desperdiçadas. Eu estava dando bebidas a noite toda.
Mas de alguma forma, elas ainda conseguiram derrubar dois caras
com o dobro do tamanho delas.

—Vocês voltem para dentro. Vou ligar para a polícia.

A garota com a peruca de prata não se virou para me encarar,

em vez disso ela se levantou, colocando todo o peso do joelho no

Cheeky Prince
estômago do cara. Ou pelo menos foi o que eu assumi, porque o cara
o surpreendeu agarrando seu intestino.

— Você tem certeza? Oh meu Deus. Sim, isso seria incrível. Eu

não me sinto muito bem. Eu acho que preciso vomitar. Venha
querida.

Ela saiu do cara com o nariz cuspindo sangue e correu para a

amiga, pegando a mão dela, mas a amiga não precisou de ajuda. Ela
conseguiu se levantar, cambaleando um pouco. Para duas garotas
que pareciam perdidas e descoordenadas, elas ainda conseguiam
muito. Eu só podia olhar enquanto elas andavam de braços dados
pela extremidade oposta do beco.

—Quem diabos eram elas?— Lucas perguntou.

Eu me virei para encará-lo. — Não faço ideia, mas precisamos

nos mover.

Seguimos pelo beco e viramos a esquina. Quando estávamos

sozinhos, empurrei-o contra a parede. — Você está falando sério?

Lucas deu um aceno de cabeça e um sorriso. — Obrigado pela

ajuda, cara. Embora provavelmente pudesse tê-los enfrentado.

— Eles iam chutar o seu traseiro. Você seria o único que estaria
sangrando no beco se eu não estivesse lá.

Lucas encolheu os ombros. — Talvez. Mas essa foi uma boa

luta, no entanto.

Eu só podia olhar para ele. — Você não dá a mínima? Isso

poderia ter sido ruim.

— Mas não foi. Graças a você. Eu te devo uma cerveja ou algo

assim. Qual o seu nome?

Suspirei. — Sebastian.

Cheeky Prince
 Ele sorriu. —Eu sou Lucas. Vamos lá. Vamos tomar uma
cerveja.

Cheeky Prince
 Capítulo 8
Sebastian...
Na manhã seguinte, houve um barulho e uma batida do lado de
fora no corredor, acompanhados por uma série de maldições
inventivas de uma voz suave e feminina. Com uma carranca, eu puxei
minha porta e fui recebido com uma visão que me fez sorrir e
balançar a cabeça.

Parecia que eu estava recebendo um novo vizinho.

Ela estava curvada, tentando pegar uma caixa e sacudindo sua

bunda. — Volte, volte, volte. Três, seis, nove, maldita você é... — Ela
cantarolou quando pegou uma das caixas.

Era meio inevitável, mas meus olhos se desviaram para o jeito

que seu jeans se esticava em sua bunda. E a vista me fez imaginar
como seria o resto dela.

Infelizmente para ela, o jeans estava tão baixo que eles também
expuseram sua calcinha azul elétrica. Apesar de tudo, eu ri. — Parece
que você poderia usar uma mão com isso.

Ela se levantou abruptamente e se virou, e uma espécie de

abajur voou. Eu me lancei para isso, pegando no momento certo.

— Puta merda. — Ela apertou a mão contra o peito e tirou os

fones de ouvido. — De onde você veio?

Eu engatei um polegar na minha porta. — De lá.

Eu fiz uma careta enquanto olhava para a coisa na minha

mão. Quando eu balancei, os peitos dela se agitaram, assim como os
quadris. — Isso é importante para você?

Cheeky Prince
 Ela sorriu e deu um aceno de cabeça. — Isso é Lola. Meu
amuleto da sorte. Eu sei que ela é brega, mas eu a peguei na
exposição desse artista há alguns anos atrás. Eu a amo. E quando eu
a levo para algum lugar, tenho sorte. Então, quando me mudei para
Nova York, é claro que a lâmpada veio porque preciso de toda a sorte
que conseguir. Saindo sozinha, mudando para Nova York, é uma
loucura. Então...

Ela encolheu os ombros. — Amuleto da sorte.

Eu olhei para ela, estupefato. Ela era bonita, bonita mesmo.

Sua pele era castanha luminescente e arenosa, e seu cabelo
emoldurava seu rosto em uma série selvagem de cachos. Com várias
presilhas verdes e roxas. Eu queria brincar com eles e vê-los voltar ao
lugar.

Seus olhos estavam arregalados e dominavam a maior parte do

rosto. Sob essa luz, parecia avelã, mas com manchas verdes. Meu
olhar mergulhou em seus lábios. Eles pareciam macios e cheios e eu
não conseguia desviar o olhar enquanto ela tagarelava.

Eles pareciam tentadores o suficiente para beijar ou envolver

meu...

Não.

Mais como o inferno não. Eu não ia lá. Esse era o homem que
eu costumava ser. A nova versão de mim não faz isso. A nova versão
de mim não tem tempo. Precisava levar Lucas a bordo e ir para casa.
Faço o velho adiar o voto, então eu poderia abdicar do trono a tempo.
Fácil. Lucas poderia ser rei e eu poderia ser livre. Mas meu plano
dependia do meu irmão. Ou minha irmã se eu falhar aqui.

Eu me ressenti da minha reação instantânea a essa garota. Eu

passei os últimos seis meses tentando provar que não era o que todos

Cheeky Prince
pensavam. Um vagabundo preguiçoso e egoísta que fodia qualquer
coisa que se movesse. Eu me ressenti por ela me tentar.

Eu focalizei meu olhar no rosto dela e não em suas curvas. —

Você sempre fala tanto assim?

Ela assentiu entusiasticamente e seus cachos saltaram para

cima e para baixo. — Sim. Usualmente. Eu não posso evitar. Hábito
nervoso quando estou excitada, às vezes quando estou triste ou
totalmente fora de controle. Então, praticamente o tempo todo. — Ela
balançou a cabeça novamente.

— Ok, deixe-me começar de novo. Eu sou Len.

Jesus Cristo! Não pude deixar de rir. Ela era fofa, claramente
um desastre, mas fofa. — Ok, Len. Eu sou o Sebastian. Deixe-me te
ajudar com isso.

Eu peguei a caixa dela facilmente com uma mão. Nossos dedos

roçaram e eu congelei. O fio de eletricidade me surpreendeu e eu
peguei minha mão de volta.

Que diabos? Eu olhei para ela por um momento, tentando

descobrir o que era tão familiar sobre ela, mas não consegui
identificar. Talvez eu a tivesse visto ao redor do prédio? Ou talvez eu a
tivesse visto esta manhã, pois não estava prestando atenção porque
estava focado no meu problema com Lucas.

Tanto faz. Cale essa merda. Limpei a garganta e forcei minha

mente e expressão para o neutro. — Bem-vinda a Nova York, Len.

— Obrigada. Estou realmente animada. É minha primeira vez

na cidade.

Ela falava muito. Com a caixa não mais bloqueando minha

visão, meu olhar varreu-a. Eu já era fã do cabelo. E sim, o rosto era

Cheeky Prince
lindo com formato de coração e de maçãs altas. E quando ela falou,
eles cederam. Quando ela sorriu, eles se aprofundaram ainda mais.

Jesus, era adorável. Ela usava uma camiseta de ombro cinza

que dizia: eu sou uma artista, então sou sensível sobre a minha merda.
A coisa estava destinada a ser superdimensionada e ter um visual
boêmio, mas tudo que eu podia focar era como ela se agarrava aos
seios dela.

Você não tem tempo para isso. Eu tinha um plano e tive que
trabalhar rápido. Eu não tinha tempo para isso, mas era como se ela
tivesse sido enviada para cá por uma divindade realmente distorcida
para me seduzir, me seduzir e me punir.

Essa garota era meu tipo. Você quer respirar? Ela era uma isca
sexy e adorável, mas eu não iria morder a linha. Eu tinha coisas mais
importantes para fazer.

Inferno. Eu consegui manter a merda embrulhada por seis

meses. Eu não dormi com ninguém. Eu estive muito ocupado
perambulando por todos os EUA, Canadá e México procurando por
meu irmão. Bem, tecnicamente, eu estava monitorando a mãe de
Lucas e seu namorado a um bom tempo. Mas aí o investigador que
contratei me trouxe até aqui.

A garota tinha uma faixa de barriga aparecendo. Era plano,

tenso. Como ela deu certo. Ela provavelmente estava no yoga clássico
- uma garota do tipo olhe para o seu eu interior. E as pernas eram
incríveis, mesmo que ela não fosse alta. Provavelmente em torno de
1,60m, mas as pernas dela... Uau. Toda tonificada e magra parecia
uma atleta.

Ela se virou para a porta, abrindo-a.

— Você poderia me ajudar a carregá-la? Por favor?

Cheeky Prince
 Quando se virou, notei que ela tinha tinta na bainha de sua
camisa.

— Então, acho por sua camiseta que você é uma artista?

—Sim, bom palpite. — Ela me dirigiu onde queria a caixa. —

Acabei de me formar no Chicago Institute of Art. Acho que meu pai
achou que seria uma fantasia passageira. Que eu desistiria e
estudaria engenharia. Você pode imaginar o rosto dele quando disse
isso? Então ele me deu um total de quatro meses para descobrir essa
coisa de artista. Se não der certo, então eu tenho que conseguir um
emprego de verdade.

— Isso é um inferno de uma barganha faustiana.

— Você não conhece meu pai. Ele tem esse jeito de conseguir o
que quer. Então eu mudei para cá para me afastar dele e de sua
influência. Estou começando de novo e ele está pagando a conta.

— Quatro meses não é muito tempo.

Ela deu um sorriso vitorioso e, por um segundo, tudo o que

pude fazer foi olhar para ela. Jesus, ela parecia com algum tipo de
anjo. Um querubim sem toda a gordura do bebê. Ela parecia muito
bonita para ser trancada em um laboratório de engenharia. Se eu
tivesse ido para a escola com ela, eu teria gasto muito tempo tentando
entrar em suas calças e muito pouco tempo estudando.

Mantenha as suas calças. Coloque a caixa para baixo e corra.

Eu fiz um voto naquele momento de passar o menor tempo possível
com minha nova vizinha. Seria muito fácil esquecer o que vim fazer
aqui.

— Não muito. A boa notícia é que sou como meu pai e tenho
uma maneira de fazer as coisas funcionarem. Obrigada pela ajuda.

Cheeky Prince
 O desejo de ficar e ajudá-la era forte. E mesmo que tenha
tentado lutar contra isso, as próximas palavras saíram da minha boca
por vontade própria. — Você precisa de ajuda para mover mais coisas
aqui?

— Graças a Deus! Eu pensei que você nunca iria oferecer.

Vamos.

Eu balancei a cabeça enquanto a seguia de volta pela porta.

Enquanto eu assistia sua bunda, eu me perguntava se era como
seguir o flautista mágico.

Continua…

Cheeky Prince
 Sobre Nana Malone
USA Today Autora de best-seller, o amor de Nana Malone por
todas as coisas românticas e de aventura começou com um sombrio
suspense romântico que ela pegou emprestada de sua prima em uma
abafada tarde de verão em Gana em um período precoce de treze
anos. Ela está apaixonada por heroínas chutadas desde então.

Nana é o autor de várias séries. E os livros de sua série foram

publicados em várias listas de best-sellers da Amazon Kindle e da
Barnes & Noble, bem como na lista de livros de breakout do iTunes e,
mais notavelmente, na lista de best-sellers do USA Today.

Cheeky Prince