Como surgiu a borracha?

Quando os espanhóis começaram a invadir a América do Sul, sua atenção foi atraída
pelo suco de uma planta com que os indígenas formavam bolas, que saltavam no chão.

Embora tenha sido sempre utilizada por índios da América do Sul na vedação de canoas,
na impermeabilização de objetos e na confecção de bolas para jogar, a borracha só foi
descoberta pelos europeus em 1736. Porém, essa descoberta foi considerada de
pouco valor, pois a borracha natural é mole e pegajosa quando aquecida e dura e
quebradiça quando fria. Nessa condição, o único uso encontrado para ela, foi a
substituição do miolo de pão para apagar traços de lápis.

Foi somente em 1839, mais de um século depois, que Charles Goodyear descobriu, ao
acaso, um modo de tornar a borracha menos rígida e quebradiça. Ele deixou cair
acidentalmente uma mistura de borracha e enxofre sobre a chapa quente do fogão. A
mistura pegou fogo e começou a soltar muita fumaça. Para se livrar dela, Goodyear
atirou-a pela janela. No dia seguinte, descobriu que o material que ele atirara pela
janela, se tornara flexível. Estava descoberta a vulcanização.

Segundo alguns, a borracha já era conhecida pelos etíopes e chineses, mas esta
afirmativa não está convalidada por nenhum testemunho digno de fé, ao passo que
numerosos são os documentos atendíveis que revelam como tal substância já era
conhecida pelos indígenas da América do Sul.

Qual vegetal se retira a borracha?

A borracha é produzida por várias plantas: o caucho, a mangabeira, a maniçoba, a

maçaranduba e a Hevea Brasiliensis. De todas, a Hevea Brasiliensis se destaca, seja pela
quantidade produzida, seja pela aplicação.Todas essas plantas recebem o nome global
de seringueira porque a grande aplicação da borracha, a príncípio, era na fabricação de
uso médico.

A Hevea Brasiliensis é uma árvore de tronco robusto e folhagem escassa, nativa de

várias áreas da Amazônia (alto dos rios Juruá, Purus, Madeira, Tapajós e nas matas de
igapó do Oeste da Ilha de Marajó.
Região Encontrada atualmente.

Até a segunda metade do 214 século XIX, o Brasil teve o monopólio da produção
mundial da borracha. Em 1876, um contrabando levou 70.000 sementes para a
Inglaterra, onde elas foram cultivadas em estufas e depois plantadas na Ásia. Após
alguns anos, grandes plantações começaram a produzir em escala comercial. O Brasil,
por explorar apenas as plantas nativas, perdeu o monopólio.
Atualmente, a maior fonte desta matéria-prima não é mais o Brasil, sua pátria de
origem, mas a Indonésia, onde as sementes ou as mudas da Hevea brasiliensis, foram
levadas, pelo fim do século XIX, de maneira clandestina, por um comerciante inglês,
acabando com o maravilhoso ciclo que tanto enriqueceu a Amazônia, principalmente
Manaus, onde o dinheiro corria a rodo. O curioso nome de cauchu, dizem os europeus
outro não é senão a transcrição, feita por um cientista francês, no século XVIII do nome
dado ao produto endurecido pelos indígenas da Amazônia: cahuchu. A borracha elástica
é látex (isto é, uma substância esbranquiçada, pegajosa, semelhante ao leite da
figueira), segregado pela casca de uma enorme planta da família das Euforbiáceas, a
Hevea brasiliensis, que cresce, espontânea, nas cálidas e úmidas florestas da América
Meridional. um látex, com propriedades semelhantes, era extraído de várias outras
espécies vegetais, de que recordaremos apenas o Ficus elástica, justamente esse
mesmo Ficus que encontramos, com freqüência, em nossas casas.

O consumo e a procura de tal matéria-prima, como é fácil compreender, são tão grandes
que as plantações do Brasil e da Ásia não mais bastam para satisfazer a indústria. hoje,
se produz borracha sintética, em quantidades sempre crescentes.

Importância?
O líqüido, denso, semelhante à nata, endurece lentamente, ao ar: industrialmente, é
coagulado pelo acréscimo de soluções ácidas, em geral, ácido acético. A borracha assim
obtida, borracha em bruto, deformável como gesso, deve sofrer uma série de preparos
para adquirir os requisitos da elasticidade, dureza, resistência etc., que fazem dela um
dos produtos de consumo mais necessários no mundo moderno.

A maior importância da borracha teve início depois que Charles Goodyear, nos Estados
Unidos, e Tomas Hancock, na Inglaterra, descobriram o processo de vulcanização.
Contudo foi com a invenção do pneu por Dunlop, em 1888, que a borracha adquiriu
grande importância no mercado mundial.

As utilizações da borracha são infinitas, e vão das modestas borrachinhas para apagar
escritos (um dos seus usos mais remotos), aos cabos elétricos, aos fios de tecido, aos
tecidos impermeáveis, aos pneumáticos, às cintas etc.