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A CONTRIBUIO DOS POVOS INDGENAS

CULTURA BRASILEIRA

BERTA G. RIBEIRO

Em anos recentes, antroplogos e bilogos vm sendo estimulados a pes-

quisar e relatar o conhecimento indgena do seu meio ambiente e a forma co-
mo o manejam e dominam. Esse intento levou-os a desenvolver ramos
associados entre a etnologia e a biologia aos quais se deu o nome de etnobot-
nica, etnozoologia, etc. A conjuno entre a vida vegetal, animal e a humana,
por parte de tribos indgenas brasileiras, principalmente amaznicas onde es-
ses estudos mal se iniciam, o tema deste trabalho.

A natureza humanizada: o saber etnobotnico

Desconhece-se, praticamente, o uso do solo e do mundo vegetal por parte
dos indgenas. Um estudo feito por Darrell A. Posey (1986), entre os Kayap,
demonstrou que esses ndios reconhecem trs zonas ecolgicas no seu territ-
rio, subdivididas em oito subzonas e duas reas de transio. O quadro e o
grfico que se seguem assinalam sua localizao e nomenclatura.
Zonas e subzonas ecolgicas distinguidas pelos Kayap:
1. Savana
1.1 Campos com relva baixa
1.2 Campos com rvores
1.3 Cerrado
2. Serra
3. Floresta
3.1 Floresta com aberturas alteradas
 A Temtica Indgena na Escola

3.2 Floresta alta

3.3 Floresta de galeria
3.4 Floresta fechada
4. Zonas de transio
4.1 Zonas de transio mistas
Sobre o manejo de campos e cerrados pelos Kayap, diz ainda o mesmo
autor: "O remanejo de campos e cerrados pelos ndios praticamente desco-
nhecido na literatura exceo do longo debate sobre os efeitos do fogo na
formao da savana. Tradicionalmente, o agricultor ocidental considera os
campos e cerrados selvagens e improdutivos. (...) Para os ndios, a exemplo
dos Kayap, a diversidade ecolgica das savanas no constitui nenhuma sur-
presa. Sabem perfeitamente que o ciclo anual de chuvas e secas fornece grande
abundncia de recursos naturais" (Posey 1986:181).
Em funo disso, os Kayap procuram pequenas depresses do terreno
que retm gua da chuva; preenchem-nas com palha misturada com terra de
cupinzeiro e pedaos esmagados de formigueiro. Formigas e cupins vivos so
tambm a depositados: lutam entre si e deixam os brotos em paz; decompem--
se e agregam nutrientes ao solo assim formado. Esses montculos de terra
medem um a dois metros de dimetro por 50 a 60 cm de profundidade e so
plantados com espcies teis. Com o tempo crescem, transformando-se em
"ilhas de floresta" em pleno cerrado.

Zonas ecolgicas. ndios Kayap. Segundo Darrell Posey, 1986.

A contribuio dos povos indgenas

Essas "ilhas" compem-se de: 1) rvores frutferas que atraem caa; 2)

rvores para sombra, lenha e at trepadeiras que produzem gua potvel. To-
das elas so espcies "semidomesticadas" transplantadas do cerrado para for-
mar nele "ilhas de recursos" teis (op. rir.: 182).
Outros estudos, como o de William Bale (1984), vm demonstrando que
as chamadas terras pretas dos ndios - a exemplo daquelas em que se assenta
a cidade de Santarm, do Par - no so naturais, seno construdas por gera-
es de amerndios. E que as concentraes de palmeiras e outras espcies
teis resultaram, igualmente, do remanejo e manipulao do ecossistema pa-
ra a formao de nichos ecolgicos favorecedores da vida humana. Trata-se
da modificao intencional do habitat para estimular o crescimento de comu-
nidades vegetais e da integrao destas com comunidades animais e com o
homem.
So ainda relativamente raros os levantamentos feitos para medir o co-
nhecimento e a classificao botnica de plantas por parte dos indgenas. Num
estudo dessa natureza, devido a Emlio Fuentes (1980), entre os ndios Yano-
mami, embora tenham sido obtidas designaes na lngua tribal para 600 plantas
silvestres e cultivadas, a busca de equivalentes na taxonomia cientfica no
foi completamente lograda. Contudo, do conjunto de 184 plantas, cuja utili-
zao e identificao botnica foi determinada, verifica-se que,
- 77 so empregadas na alimentao;
- 56 tm emprego no campo da tecnologia: construo de casas, meios de trans-
porte, utenslios domsticos e de trabalho;
- 23 destinam-se a corantes e ornamentao pessoal;
- 15 so classificadas como venenos e drogas;
- 13 so para uso mgico e jogos.
Na verdade, a dvida que a humanidade contraiu com o saber etnobotni-
co do primitivo habitante das Amricas est longe de ser resgatada. As prin-
cipais plantas de que se alimenta, ou que utiliza industrialmente, a humanida-
de foram descobertas e domesticadas pelos amerndios.
Tais so, entre as alimentcias:
- a batata (Solanum tuberosum), originria do Peru, erroneamente chamada
inglesa;
- a mandioca (Manihot esculenta);
- o milho (Zea mays);
- a batata-doce (Ipomoea batatas);
- o tomate (Lycopersicum esculentum);
- feijes e favas, como o amendoim (Arachis hypogaea);
- fruteiras como o cacau (Teobroma cacau), o abacaxi (Ananas sativus), o
caju (Anacardium occidentale), o mamo (Carica papaya);
- amndoas como a castanha-do-par (Bertholetia excelsa).
Num estudo sobre frutas indgenas (cultivadas e silvestres) da Amaznia,
que o seu autor, Paulo Cavalcanti (1976), considera incompleto, verifica-se
 A Temtica Indgena na Escola

Mandioca (Manihot esculenta), segundo Caju (Anacardium ocadentale),

Andr Thevet, sculo XVI. iconografia de Marcgrave, 1648.

que o conjunto inclui 168 espcies pertencentes a 40 famlias botnicas. Se

considerarmos que dessas 40 famlias botnicas apenas trs - a Rutcea com
8 espcies do gnero Citrus, ou seja, laranja, tangerina e limo, a Cucurbit-
cea (melancia e melo) e a Flacourticea (ameixa-de-madagascar) - so com-
provadamente exgenas, podemos avaliar a quanto monta a herana indgena
somente no que se refere a fruteiras de consumo humano na Amaznia. Mui-
tas delas so desconhecidas at hoje do "civilizado".
Verifica-se, tambm, que as antigas roas (capoeiras) no so campos aban-
donados depois de 2 a 3 anos de produo. Ao contrrio disso, as capoeiras:
1. Continuam armazenando: batatas-doce por 4 a 5 anos; car, durante 5
a 6 anos; mamo, pelo espao de 4 a 6 anos. Algumas variedades de bananas
continuam a dar frutos por 10 a 15 anos; o urucu, por 25 anos e o cup (um
tubrculo - Cissus tongyIodes), por 40 anos.
2. Continuam provendo outras espcies teis anteriormente plantadas: es-
pcies medicinais, iscas para peixe e pssaros; materiais para construo de
casas, para produtos artesanais, para invlucros; tintas, leos, repelentes de
insetos, para a limpeza do corpo e inmeros outros fins.
3. Oferecem inmeros brotos e folhagens para alimento da fauna, bem
como fruteiras plantadas exclusivamente com este objetivo.
A contribuio dos povos indgenas

As capoeiras so por isto: bancos de germoplasma, pomares, "fazendas

de caa".
Em essncia, os estgios progridem de: roa de mandioca, de outros tu-
brculos e de frutas, para roa residual (capoeira) e pomar, e, finalmente, para
floresta alta.
Segue-se uma lista das fruteiras mais conhecidas.
1. Guabiroba (Myrtus mucronata)
2. Guavira (Campomanesia)
3. Maracuj (Passiflora spp.)
4. Umbu (Spondia tuberosa)
5. Mangaba (Harnicornia speciosa)1
6. Jabuticaba (Mouriria pusa)
7. Piqui (Macoubea guaianensis)
8. Pequi (Caryocar sppj
9. Bacuri (Piatonia insigis)
10. Abio (Lucuma caimito)
11. Maaranduba (Mimusops excelsa)
12. Cupuau (Theobroma grandiflorum)
13. Mucaj (Acrocomia sclerocarpa
14. Jaracati (Jaracati dodecaphylla)
15. Guaraj (Chrysophyllum excelsum)
16. Pitomba (Eugenia litescens)
17. Pitanga vrias (Myrtaceae)
18. Fruta-do-conde (diversas Rollinia)
19. Araticum (Anona crassiflora)
20. Murici (Brysonima sericea)
21. Caj (Spondias lutea)
22. Ara (Psidium sp.)
23. Goiaba (Psidium guayava)
24. Jenipapo (Genipa americana)
25. Jatob (Hymenea courbaril)
26. Ing (Ing spp.)
27. Marmelada (Alibertia edulis)
28. Murici (Bysonima crassiflora)
29. Jambo (Eugenia jambus)
30. Sapucaia (Lecythis sppj
31. Tururub (Pouteria macrophylla)
32. Bananabrava (Ravenala guyanensis)
33. Birib (Rollinia mucosa)
34. Jurubeba (Solanum paniculatum)

1. O leite da mangaba e da maaranduba (uma espcie de ltex) tem os mesmos empregos que o da borracha
 A Temtica Indgena na Escola

35. Tapereb (Spondias)

36. Umari (Poragueiba spj
37. Uvilha (Pourouma cecropiaifolia)

Inmeras espcies vegetais, objeto de coleta por parte dos ndios, foram
adotadas pelos colonizadores europeus, passando a ser cultivadas, algumas
em larga escala, desempenhando hoje relevante papel na economia mundial.
Vejamos alguns exemplos.
A borracha (Hevea brasiliensis), dentre todas, inicia o ciclo industrial mo-
derno. Conhecida pelos ndios, que a utilizavam para fazer bolas, seringas e
impermeabilizar objetos, a borracha s foi realmente "descoberta" pela ci-
vilizao ocidental na segunda metade do sculo XIX. Nessa poca, a Ama-
znia era a nica regio produtora em todo o mundo para a indstria
automobilstica e imensas fortunas se produziram, da noite para o dia, embora
o rush da borracha tenha ceifado, pelas febres e avitaminoses, e pela bruta-
lidade da penetrao, milhares de vidas de ndios e caboclos.
Em 1876, foi iniciado o plantio da Hevea brasiliensis na Indonsia,
iniciando-se a quebra do monoplio detido por nosso pas durante quase meio
sculo.

Mamo {Carica papay), Amendoim (Arachis hypogaea),

iconografia de Marcgrave, 1648 iconografia de Marcgrave, 1648
A contribuio dos povos indgenas

Borracha (Hevea brasiliensis), segundo F.H. Hoehne, 1922.

Silvestres ou domesticadas, diversas espcies de palmeiras representam

substancial fonte alimentar para os aborgines, seja o fruto, o palmito, a cas-
tanha - da qual se faz azeite para comer, para iluminao, para repelir insetos-;
seja para a cobertura das casas, para tranar cestos, esteiras; seja a fibra mais
fina para fio e tecido; ou, finalmente, a madeira para inmeros fins.
Seguem-se as mais importantes:
1. Bocaiva ou Mucaia (Acrocomia). As castanhas encerram 70% de gordura.
2. Buriti (Mauritia vinifera; M. flexuosa)
3. Bacaba (Oenocarpus bacaba)
4. Aa (Euterpe oleracea). O vinho de aa contm maior teor de protenas
que o leite de vaca.
5. Inaj (Maximiliana regia)
6. Tucum (Astrocaryum tucuma)
7. Paxiuba (Eriartea exhorriza)
8. Babau (Orbignia martiana)
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9. Pupunha (Bactris gasipae).

No inventrio de plantas alimentcias, silvestres ou cultivadas, que fazem
parte do legado botnico indgena, contam-se as amndoas oleaginosas, tais
como:
1. Castanha-do-par (Bertholletia excelsa). Alcana at 50 metros de al-
tura por quatro de dimetro. originria do Brasil e representa importante
papel na alimentao indgena. Ocupa boa parte da populao trabalhadeira
do Amazonas e do Par na sua coleta, que se destina, em boa medida, ex-
portao.
2. Pinhes (Araucria angustifolia). Constitua a base da dieta alimentar
dos ndios Kaingng e Guarani durante vrios meses do ano, sendo at hoje
muito popular no sul do pas.
3. Caju (Anacardium occidentale). amplamente consumido em estado
selvagem e domesticado pelos ndios do Brasil. Sua origem brasileira refor-
ada pelo fato de terem sido descritas 22 espcies do gnero Anacardium, das
quais apenas duas ou trs no so nativas do Brasil. O fruto do caju contm
alto teor de vitamina C e a castanha rica em aminocidos e gordura.
A capacidade curativa de plantas medicinais indgenas est na base de gran-
de parte dos remdios produzidos pelos laboratrios e vendidos em farm-
cias, mas sua origem indgena quase ignorado pela cultura ocidental. A esse
respeito nos ensina Andrew Gray (1992: 5-6) que "Trs quartas partes das
drogas medicinais prescritas atualmente derivam de plantas que foram des-
cobertas atravs do conhecimento dos povos indgenas. As plantas medici-
nais da floresta produzem um lucro de 43 milhes de dlares anuais para a
indstria farmacutica. Os povos indgenas no receberam nem o reconheci-
mento nem o respeito por sua contribuio sade e o bem estar da popula-
o mundial".
Entretanto, com remdios caseiros, extrados da rica flora medicinal
nativa, que as populaes rurais encontram alvio para inmeros males. Veja-
mos uns poucos exemplos de plantas medicinais americanas incorporadas
medicina ocidental.
1. Ipecacuanha (Cephaelis ipecacuanha). Originria do Brasil, usada pelos
ndios contra diarrias sangneas. Dela se extrai o cloridrato de emetina.
2. Jaborandi (Pilocarpus pennatifolius). Assinala-se sua utilizao pelos
ndios como sudorfico e depurativo. S no sculo XIX difundiram-se suas
propriedades na Europa.
3. Copaba (diversas espcies do gnero Copaifera). Para curar feridas e
outras enfermidades. No sculo XVIII generalizou-se seu emprego contra
afeces das vias urina ri as.
4. Quinina (do gnero Chichona). At 1930 foi o nico antimalrico dis-
ponvel. Hoje novos derivados esto sendo introduzidos na teraputica dessa
doena, como por exemplo, a cloroquina.
5. Coca (Erythroxylun coca). Usada pelos ndios como estimulante, per-
A contribuio dos povos indgenas

mitiu, atravs do isolamento da cocana, a introduo de anestsicos locais. 6.

Curare (Chondodendrum tomentosum e Strychnos toxifera). Empregado
como veneno de flechas (mata por paralisia), dos seus componentes vegetais
extrai-se a d-Tubocararina, usada como coadjuvante na cirurgia do corao.
Os ndios tambm contriburam para a adoo de plantas estimulantes,
que se espalharam pela terra e fizeram a fortuna de indstrias dos pases do
primeiro mundo. As mais conhecidas so:
1. Erva-mate (Ilex paraguariensis). Tudo indica que esta planta tenha si-
do desenvolvida pelos ndios Guarani, que a utilizam fresca, para fins medi-
cinais e, seca, para fazer ch e chimarro. Atualmente o ch mate est
penetrando nos mercados mundiais como sucedneo do ch preto e do caf.
2. Guaran (Paullinia cupana). Era pouco difundido na Amrica. A partir
do sculo XIX, os Maw, do rio Madeira, tinham praticamente o monoplio
desse produto. um estimulante notvel, contendo pequeno teor de cafena.
O plantio do guaran est difundido, hoje, por vrias regies e o seu uso
aumenta a cada dia.
3. Tabaco (Nicotina tabacum). Planta de origem e domesticao america-
na, usada principalmente para efeitos mgicos, como teraputica medicinal e
como estimulante. Difundida a todo o mundo, a indstria do tabaco , hoje,
uma das mais prsperas que existem.
Dentre as plantas manufatureiras, caberia citar ao menos duas:
1. Algodo. (Gossipium spp.). Os indgenas americanos cultivavam duas
espcies antes da chegada de Colombo. No sculo XIX, o Brasil chegou a
ser um dos maiores exportadores de algodo do mundo.
2. Piaaba (Leopoldina piassaba). Suas fibras so empregadas para ml-
tiplos fins, dentre os quais, como matria-prima para vassouras, exportada
em larga escala.

A natureza domada: o saber etnozoolgico

Os ndios brasileiros, alm de identificarem e classificarem os recursos
faunsticos do seu ambiente, desenvolveram estratgias e tcnicas adequadas
a seu manejo, visando sua preservao. As mais importante so:
1. manuteno de pequenos estabelecimentos que minimizam o impacto
da explorao humana sobre peixes, mamferos aquticos, quelnios, caa ter-
restre e arborcola;
2. disperso das comunidades ao invs do seu amontoamento;
3. manuteno de uma "terra de ningum" entre as reas ocupadas para a
formao de "reservas" faunsticas;
4. mobilidade freqente das roas e aldeias para evitar a super-explorao
do ambiente;
5. pequena taxa de incremento populacional atravs da conteno de na-
talidade;
 A Temtica Indgena na Escola

6. tabus alimentares destinados a salvaguardar espcies ameaadas;

7. plantio de espcimes vegetais nas margens dos rios,nas capoeiras,ao longo
das trilhas, em clareiras naturais da floresta destinadas a atrair a caa e a aumentar a
populao faunstica.

O conhecimento indgena da natureza

Inmeros trabalhos sobre sociedades indgenas descrevem e valorizam o
conhecimento que elas possuem sobre a natureza: o reconhecimento das esp-
cies faunstica eflorstica; as formas diferenciadas de adaptao ao meio am-
biente; as tcnicas especficas de manejo, plantio, caa, pesca e coleta.
Podemos afirmar que estas sociedades possuem um conhecimento minu-
cioso do meio natural e que reconhecem no somente a diversidade biolgica
(variedade de espcies da fauna e da flora) como tambm a diversidade ecol-
gica (variedade de ecossistemas). Pesquisadores, inclusive, se empenham em
demonstrar a contribuio das sociedades tradicionais na ampliao e manu-
teno da diversidade biolgica. Nestes termos, a grande discusso atual so-
bre a biodiversidade est intimamente referenciada sociodiversidade.
Para citar um exemplo, das 138 espcies arbrias inventariadas com a par-
ticipao de membros da comunidade indgena Kayap-Xikrin, todas so no-
meadas na lngua indgena e 89 so de utilizao tradicional, seja para a
elaborao de artefatos, lenha, alimentao, construo, usos medicinais ou
ainda como isca para caar e pescar. Por outro lado, este povo sempre ocupou
zonas ecolgicas de transio - campo, floresta e cerrado - de forma a terem o
fcil acesso a uma grande variedade de espcies vegetais e animais, exploradas
de maneira planejada. Roas itinerantes tidas como abandonadas so na
realidade fontes de aprovisionamento, durante um longo perodo de tempo, de
diversos produtos como, por exemplo, lenha, frutos, jenipapo e urucum (utili-
zados na pintura corporal), babau (para elaborao de leo) e plantas medi-
cinais, espcies encontradas ao redor das casas e plantadas com sementes ou
mudas obtidas durante as excurses atravs de seu territrio.
Este um conhecimento sobre a utilizao pragmtica da natureza. E, sem
dvida, um dos aspectos relevantes, que tem influenciado o pensamento ecol-
gico e reforado o fato destas sociedades conservarem o seu meio circundante.
E fundamental dizer que este conhecimento existe mas importante escla-
recer que as relaes entre sociedades indgenas e a natureza no esto pauta-
das, exclusivamente, pelo conhecimento da biodiversidade ou por tcnicas de
manejo florestal.
O conceito de natureza, para uma dada sociedade, se exprime, essencial-
mente, por uma construo cultural. Cada sociedade possui algo que podera-
mos denominar de ' 'criatividade cultural'' explicitada na forma como esta
socializa a natureza. Existem sistemas complexos no trato destas relaes e que
ficam evidentes em campos diversos da vida social, como os rituais, os mitos,
os cantos, os ornamentos, a medicina indgena, as crenas, o xamanismo, a
noo de pessoa, as doenas, os tabus alimentares e em certas prticas coti-
dianas. Assim, o mundo das plantas e dos animais est carregado de sentido
simblico. As relaes que se estabelecem, sejam elas atrativas ou repulsivas,
A contribuio dos povos indgenas

so manifestaes do modo pelo qual uma dada sociedade concebe o universo

(cosmos) e, nele, situa a humanidade, tambm definida segundo critrios cul-
turais prprios.
H, ainda, uma terceira forma de se perceber a natureza e que vai alm
da utilizao pragmtica e simblica. Diferentes sociedades tradicionais orde-
nam e classificam a natureza. Seja simplesmente pelo saber em si, seja pela
satisfao de impor um padro ou de ordenar o "caos''. Isto : agrupar e no-
mear deforma hierrquica e inclusiva (o que significa: pensar taxonomicamente),
algo compartilhado por todas sociedades.
Poderamos nos perguntar se Carlos Lineu (1707-1778), teria atingido a
coisa em si, ao criar os princpios da sistematizao ou taxonomia, cujas li-
nhas gerais ainda hoje permanecem vlidas, ou teria ele comprovado a exis-
tncia de taxonomias nativas pr-existentes ao seu estudo. Neste sentido, o seu
trabalho teria sido o de reconhecer, sistematizar e codificar os dados colhidos
por viajantes e naturalistas e previamente agrupados e nomeados pelos povos
nativos de vrios pontos do globo.
Atravs de uma observao feita pelo prprio Lineu, ao se referir aos n-
dios Guarani, encontramos, quem sabe, a comprovao deste pensamento:ele
os define como "primus verus systematicus", dando, assim, o devido crdito
contribuio intelectual deste povo cincia por cuja criao Lineu reco-
nhecido.
Desta forma, fica evidenciada a existncia de trs tipos de relaes que se
estabelecem entre uma dada sociedade e a natureza. A primeira se refere a um
sistema explcito e pragmtico, que agrupa em uma mesma categoria vrios
elementos diferentes segundo o critrio da utilizao que tm para os membros
de cada sociedade em particular; a segunda se refere a um sistema implcito e
latente, estruturado por uma finalidade simblica, definido pelos significados
culturalmente elaborados e atribudos, no contexto de cada sociedade em par-
ticular, ao domnio e aos seres da natureza. Por ltimo, um sistema de catego-
rias explcitas e ideais, que recorta o universo em classes morfolgicas,
agrupando, distinguindo e nomeando a diversidade faunstica eflorstica, in-
dependentemente de qualquer utilizao prtica: a classificao das espcies
naturais, prpria da atividade taxonmica.

Isabelle Vidal Giannini

MARI/USP/Instituto Socioambiental

1. A fauna fluvial
A adaptao vida ribeirinha dos grupos indgenas da floresta tropical conduziu
ao desenvolvimento de uma tecnologia de navegao em canoas e, em funo disso,
de uma tecnologia pesqueira que, ao longo dos grandes rios e junto s suas margens
alagveis, soube captar uma prodigiosa fauna pesqueira, de mamferos como o
peixe-boi, rpteis como a tartaruga, e peixes como o pirarucu.
Pode-se dizer que os ndios praticavam uma semidomesticao da tartaruga
fluvial (Podognemis expansa) em currais, onde era alimentada com man-
 A Temtica Indgena na Escola

Pirarucu (Arapaima gigas), segundo Alexandre Rodrigues Ferreira, sculo XVIII.

Peixe-boi (Trichechus inunguis), de acordo com Paul Marcoy, 1869.

dioca e plantas leguminosas. Os cronistas dos sculos XVI e XVII falam de

milhares desses currais cercados de paliadas encontrados nas margens do rio
Amazonas.
Uma fmea adulta desse rptil mede de meio a um metro de comprimento
e o seu peso varia entre 10 e 50 kgs. Numa s postura, desova 100 a 150
ovos. To numerosa era a populao de tartarugas nos rios e lagos da Amaz-
nia que ela podia tolerar uma coleta anual de milhes de ovos. Por isso, era
chamada "o gado da Amaznia". Desapareceu, no obstante, devido ex-
plorao predatria das fmeas durante a desova coletiva por no-ndios. En-
A contribuio dos povos indgenas

tre outros empregos, na poca colonial, o leo de ovos de tartaruga era

misturado ao alcatro e usado na vedao de navios e na argamassa dos edifcios.
O pirarucu (Arapaima gigas) um peixe que alcana l,80m de compri-
mento e 80 kgs. de peso de carne saborosa. Juntamente com a tartaruga, o
pirarucu forneceu a maior parte da protena animal ao primitivo habitante da
calha do rio Amazonas. Sua emerso superfcie para respirar prestava-se
admiravelmente tcnica de pescaria com arpo. Hoje em dia, seu suprimen-
to declinou em virtude do excesso de pescaria.
O peixe-boi (Trichechus inunguis), mamfero das guas, pesa 1.500 kgs.
e mede 3 metros de comprimento. Era o terceiro animal mais importante do
sistema fluvial amaznico depois da tartaruga e do pirarucu. Dele se aproveita
a carne, o couro e a gordura. Sua utilizao irracional est provocando a
extino da espcie.
Peixe herbvoro - igual que o pirarucu e o peixe-boi - a piraba (Brachy-
platitoma filamentosum) alimenta-se do rico pasto existente na vrzea amaz-
nica. Alcana 2,3m de comprimento e 140 kgs. de peso. o maior peixe de
couro do Brasil.
A tainha (Mugil cephalus) um peixe vegetariano, cujos cardumes alcan-
am milhes na poca da desova. Habita ao longo da costa meridional do Brasil,
em baas, esturios e at mesmo rios de gua doce e representou uma fonte
alimentar da maior importncia s tribos histricas do litoral.
Outros animais de porte, como a capivara, so semi-aquticos e podem
ser caados em canoas. Alm disso, grande parte da fauna avcola vive
beira-rio.

2. A fauna terrestre
A fauna terrestre propriamente dita pequena em populao e em nmero
de espcies. A disperso das plantas comestveis acarreta igual distribuio
de animais que, com a exceo dos bandos de porcos do mato (Tayassu
tajacu), da queixada (Tayassu pecari) e dos macacos (da famlia Cebdeos),
vivem solitrios.
Dentre a fauna terrestre comestvel conta-se: a paca (Cuniculus paca), a
cutia (Dasyprocta spp.), o tatu (Dasypus spp.), os veados (Mazama spp.), e a
anta (Tapirus terrestris), que chega a medir 2m e o maior mamfero ter-
restre do Brasil.Todas as espcies citadas so herbvoras. Elas encontram na
folhagem mais tenra e nos tubrculos e frutos das roas e capoeiras um ali-
mento que as atrai, propiciando o aumento do seu peso e populao.
Alm dessas espcies temos, ainda, o jabuti e o tracaj.
O jabuti (Platemys platycephala) - rptil da ordem dos quelnios - super-
explorado porque se trata de um animal lento, que no oferece resistncia
captura. facilmente rastejado pelas marcas das pegadas, dos excrementos e
porque os ndios conhecem os frutos de que se alimenta. Vive em regies
algadias e lagoas.
 A Temtica Indgena na Escola

Porcos-do-mato (Tayassu spp.), segundo Paul Marcoy, 1869.

Anta (Tapirus terrestrs), de acordo com Keller-Leutzinger, 1874.

O tracaj (Podocnemis unifilis) - tanto quanto o jabuti - constitui uma im-

portantssima reserva alimentar conservada durante meses na aldeia. Tanto
A contribuio dos povos indgenas

a carne, como sobretudo os ovos, do tracaj so muito apreciados por ndios

e caboclos da Amaznia.
O que faz c ndio um bom caador no tanto sua habilidade de arqueiro,
mas sim, sua capacidade de seguir pacientemente a caa e de conhecer os h-
bitos dos animais. O exame das pegadas, do excremento fresco, do desloca-
mento de folhas e galhos, da exudao de um galho partido, dos restos de um
fruto mordido, que permite ao caador avaliar qual o animal, e h quanto
tempo, passou por aquele lugar.
esse conhecimento, transmitido pelo ndio a seus descendentes mesti-
os, que permite a sobrevivncia de milhes de caboclos no interior da Ama-
znia, ou dos sertanejos nos sertes nordestinos.
O mimetismo do caador - ndio ou caboclo - que capaz de imitar o ber-
ro do macaco (que geralmente responde), ou o silvo de uma anta, permite
que fixe sua localizao, de modo a alcanar o alvo. Por outro lado, tal como
a agricultura, como veremos adiante, a estratgia de caa igualmente itine-
rante: o abandono de um campo de caa se faz, indefectivelmente, antes que
esteja exaurido.
"Caar na roa" foi uma espcie de substituio da domesticao de ani-
mais na Amrica tropical, afirma Olga Linares (1976). Dependendo da idade
da roa, ela atrai diversas espcies de fauna: 1) roas de mais de um ano atraem:
veados, roedores (pacas, cutias), aves, preguias e at mesmo a anta, devido
maturao dos frutos a plantados; 2) roas novas atraem tatus, porcos-do-
mato e roedores que se alimentam de tubrculos plantados, de seus brotos e
folhas.
Devido aos danos causados s roas por animais predadores - sobretudo
noturnos, como o caititu (Tayassu tajacu) - os ndios plantam mais mandioca,
batata doce, car e outros tubrculos, como que oferecendo-os caa.
Um estudo feito entre os ndios Kaapor por William Ball (1984:225), mos-
tra que 29.8% do total de biomassa animal obtida provm das roas novas e
antigas. Considerando-se o pequeno espao ocupado pelas roas, esta por-
centagem extraordinria.
A entomofagia (consumo de insetos) representou - e ainda representa -
um importante fator de captura de protena animal pelo aborgine. Insetos so
consumidos tanto na forma de larva como madura. Comparada com o bife de
vaca (127 calorias), a rainha de uma espcie de cupim (trmita) proporciona
mais do dobro de calorias (347).
A captura da protena de invertebrados exige acurado conhecimento dos
hbitos dos insetos, conhecimento este transmitido do ndio ao caboclo.
Os ndios Kayap conhecem - e classificam com nomes em sua lngua -
54 espcies de abelhas sem ferro e duas espcies de abelhas com ferro, am-
bas da famlia Meliponidae.
Tratando da utilizao de invertebrados na alimentao indgena, o antro-
plogo e entomlogo Darrell A. Posey (1986:256) defende a hiptese de tratar-
 A Temtica Indgena na Escola

se de "animais semidomesticados" ou talvez de "espcies manipuladas". Com

essas expresses Posey deseja enfatizar o manejo intencional por parte dos
ndios do comportamento animal, no caso de seis espcies de abelhas que ele
qualifica como sendo "criadas" pelos ndios Kayap.

Prticas agrcolas e integrao homem/roa/fauna

A agricultura de coivara e a rotao de cultivos constitui uma soluo eco-
lgica racional encontrada pelo habitante da Amrica tropical. Sua contrapar-
te uma disperso dos agrupamentos humanos. No caso do Brasil, a disperso
da populao representaria um benefcio porque permitiria a ocupao total e
harmnica de todo o territrio nacional. Isto s poderia ser alcanado com a
mudana radical da estrutura fundiria que prevalesce desde a Conquista.
No seu clssico estudo, Amaznia: a Iluso de um Paraso, Betty J. Meg-
gers (1987) compara as condies de solo e clima nas zonas temperadas do
mundo e nas zonas tropicais, dizendo: ''Nos climas temperados, com chuvas
e temperaturas mdias baixas, os solos tendem a ter uma relativamente alta
fertilidade inorgnica. A disponibilidade de nutrientes minerais, especialmente
o clcio, ajuda o desenvolvimento da vegetao com um mnimo de volume e
um mximo de protenas. A protena concentra-se principalmente nas se-
mentes, por onde se faz a reproduo".
O contrrio ocorre nos trpicos: "Nas baixadas tropicais, entretanto, a
presena de chuva e temperatura com mdias elevadas, juntamente com uma
baixa fertilidade inorgnica, produz uma vegetao de grande porte e limita-
do valor protico. No havendo protena suficiente para a produo de se-
mentes, muitas das plantas tropicais desenvolveram mtodos vegetativos de
propagao'' (Meggers, 1987:52,53-54). As vantagens da chamada ''agricultura
itinerante" do tipo extensivo - tambm conhecida como tcnica de derrubada,
queima e coivara - podem ser assim sumariadas de acordo, ainda, com
Meggers (op. cit.:48 e seguintes):
1. Mantm a fertilidade inorgnica do solo na medida em que no erradi-
ca a totalidade da vegetao que o cobre. Um campo totalmente limpo, num
clima tropical, ajuda a destruir os nutrientes e a estrutura do solo.
2. O desmatamento de um pequeno lote de terra, de cada vez, e sua utili-
zao temporria, minimiza o tempo em que a superfcie exposta ao calor
do sol e a fortes pancadas de chuva.
3. O plantio de espcies diversas, de alturas diferentes, - a exemplo do
que ocorre na floresta natural - reduz o impacto das intempries e evita a pro-
pagao das pragas, como ocorre nas monoculturas.
4. A disperso geogrfica dos cultivos faz com que espcies vegetais e
animais sejam preservadas em "corredores naturais" que separam as roas,
representando importantes refgios ecolgicos.
5. A queima em pequena escala, praticada pelo indgena, a cinza e o apo-
A contribuio dos povos indgenas

drecimento de galhos e troncos deixados sem queimar, devolvem ao solo nu-

trientes necessrios para alimentar os brotos.
Segue-se uma seleo sumria dos principais produtos da roa que herda-
mos do primitivo habitante das Amricas.
O milho (Zea mays), uma das plantas mais antigas e mais extensamente
cultivadas nas Amricas. Distinguem-se 250 raas descendentes de selees
feitas pelos ndios. consumido em forma de vegetal (assado, cozido, feito
mingau) e cereal, isto , triturando-se os gros secos para transform-los em
farinha.
Citando vocbulos em tupi, Teodoro Sampaio informa: "Com o milho
preparavam a canjica (acanjic), gro cozido; a farinha (abatiuy), a pamonha
(pamuna), a pipoca, que quer dizer 'epiderme estalada'(...) A carne ou peixe
pilado e misturado com farinha davam o nome de pooka, que quer dizer
'pilarado mo ou esmigalhado mo'" (op. cit. 1928:107).
Do milho, a cincia domstica ensina fazer vrias modalidades de pratos
que satisfazem ao paladar mais exigente: farinhas, bolos, broas, sopas, pes,
caldos, cremes, canjicas, pamonhas, cuscuzes. A etimologia dos trs ltimos
vocbulos revela sua origem tupi.
A batata doce (Ipomoea batatas) um alimento bsico de grupos indge-
nas da famlia lingstica J do Brasil central como os Kayap e os Timbira.
Os Kayap plantam 22 cultivares de batata doce; os Asurin do Xingu, 20 cul-
tivares que distinguem pela cor da casca, o tamanho e formato das folhas e
outras caractersticas.
Car (Dioscorea sp.). Tuberosa semelhante ao inhame, o car outro pro-

Roa preparada a partir da tcnica da queimada. ndios Guajajara.

Foto Eduardo Galvo
 A Temtica Indgena na Escola

duto amplamente difundido entre os ndios do Brasil. Alm dos tubrculos,

consomem-se tambm as folhas. Os Kayap conservam 21 cultivares de car.
Ari (Calathea allouia). Do delicioso ari - uma marantcea - prepara-se
fcula ou se consome cozido ou assado, da mesma forma que a batata doce e
o car.
Cup (Cissus gongylodes). Com gosto de macaxeira, plantado igualmente
por meio de manivas, o cup, segundo Warwick E. Kerr, "... um cip da
famlia Vitaceae que deve ter sido domesticado h no mximo 1.000 anos,
uma vez que conhecido por poucas tribos: Kayap, Xerente e Timbira. (...)
Contm 1,2% de protena, 18% de carbohidratos e 1% de gordura" (W.E.
Kerr, 1986:170).
Favas, feijes (Phaseolus spp.). Os Kayab plantam-nos em grande quan-
tidade. Conhecem cinco cultivares alguns de grande tamanho. Plantam oito
cultivares de amendoim (Arachis hypogaea).
A mandioca (Manihot esculenta) , contudo, a principal planta herdada
do aborgine brasileiro, representando 80 a 85% da rao alimentar da maio-
ria dos grupos indgenas amaznicos. As demais plantas cultivadas e coleta-
das, representam 5 %; o peixe e outros alimentos de contedo proteico, 15 %.
O cultivo da mandioca apresenta vrias vantagens: 1) pouco suscetvel
a pragas; 2) tem maior rendimento por unidade de rea; 3) cresce em todo o
tipo de solo tropical; 4) sendo pobre em protenas no retira do solo nitr-
genos na mesma proporo que as outras plantas; 5) produz cerca de 6 a 8
meses depois de plantada; 6) a raiz pode ser estocada na prpria roa, por
dois ou trs anos, e retirada na medida das necessidades; 7) da mandioca se
produz farinha e inmeros outros alimentos: vinte e oito pratos entre os n-
dios do alto rio Negro, Amazonas.
Botnicos e agrnomos vm demonstrando crescente interesse pela riqueza
de variedades de mandioca cultivada pelos ndios. Um levantamento feito em
sete tribos por W.E. Kerr e Ch. Clement (1980:253), revelou uma mdia de
22 cultivares por tribo. Entre duas tribos do Peru, Boster (1983:61) encontrou
100 cultivares do tipo no-txico. Robert Carneiro (1983:81) relacionou 50
cultivares reconhecidos pelos ndios Kuikro. Janet M. Chernela (1986:152),
enumera 137 cultivares do tipo "amargo" ou venenoso entre as tribos do rio
Uaups.
Da polpa ralada, da farinha, da tapioca e do tucupi (molho de pimenta)
M. Ypiranga Monteiro (1963:55-75) descreve 149 receitas de bebidas, mo-
lhos, pratos, beijus, vinhos, angus, muquecas, paocas, bolos, bolinhos, bis-
coitos, broas, croquetes, farofas, gelias, mingaus, pudins, purs, roscas,
sequilhos, etc.
A mandioca continua sustentando - em proporo maior que qualquer ou-
tro alimento - a populao brasileira. A esse respeito, diz Luiz da Cmara
Cascudo (1973:90-91): "Trs quartas partes do povo do Brasil consomem dia-
A contribuio dos povos indgenas

riamente farinha de mandioca. (...) Sem essa farinha no vivem milhes de

sertanejos, resistindo s estiagens e ao trabalho exaustivo".
Dominando os mecanismos de reproduo e hereditariedade de plantas e
animais, os ndios desenvolveram uma poltica adequada sua preservao.
Por isso dizemos que so sbios na manipulao de recursos naturais do seu
ambiente, associando prudncia a conhecimento biolgico.
A propsito das concepes ecolgicas dos ndios Tukno, escreve Reichel-
-Dolmatoff (1975:318): "O homem tido como parte de um conjunto de siste-
mas supra-individuais, os quais - sejam eles biolgicos ou culturais -
transcendem nossas vidas. No mbito desses sistemas, a sobrevivncia e a
preservao de certa qualidade de vida s se torna possvel se se permite que
evoluam, de acordo com suas necessidades especficas, todas as formas de vida.''
Esta , indubitavelmente, a lio moral e ecolgica que nos ensinam os
ndios.

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Povo Tiriy

Povo Tiriy
(Par)

Fotos Maria Denise F. Pereira

A Temtica Indgena na Escola
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