Clive Ponting

UMA HISTORIA VERDE

/tl '°• Cfr £3 l DO MUNDO

Tradução de
Ana Zelma Campos

civilização brasileira
 Noventa e Nove por Cento
da História Humana

Com exceção dos últimos poucos milénios de seus dois mi-

lhões de anos de existência, os seres humanos obtiveram
sua subsistência através de uma combinação de fatores, tais
como o acúmulo de géneros alimentícios e a caça de ani-
mais. Em quase todos os casos, as pessoas viviam em grupos
pequenos e nómades. Sem a menor dúvida, esse foi o meio
de vida mais flexível e bem-sucedido já adotadopelos seres
humanos, o que menos males causou aos ecossistemas
naturais. O nomadismo deu aos humanos a possibilidade
de se espalharem por todos os ecossistemas terrestres e a de
sobreviverem não somente em áreas favoráveis, com fácil
obtenção de alimentos, mas também nas condições rigoro-

45
 sãs do Ártico, da tundra da era glacial europeia e nas terras
Secas e marginais da Austrália e do sul da África.
As origens e o desenvolvimento inicial dos seres huma-
nos é de seus ancestrais imediatos têm que ser deduzidos de
evidências muito escassas, geralmente de remanescentes fós-
seis de partes de esqueletos, às vezes tão pequenas quanto
uma mandíbula ou um dente, sendo a interpretação conse-
qúentemente muito difícil O que não surpreende que esse
tópico desperte grandes controvérsias entre especialistas e
que vários esquemas conflitantes tenham sido dispostos para
explicar a natureza de determinados fósseis e a relação exis-
tente entre eles. O fato de que os vestígios tenham, até agora,
sido encontrados somente em poucas regiões do mundo,
principalmente no leste e no sul da África, naturalmente in-
fluenciou as explicações da possível origem geográfica dos
ancestrais humanos e seu desenvolvimento.
Fósseis encontrados de aproximadamente um milhão e
meio ou dois milhões de anos, e chamados de Homo erectus,
foram reconhecidos como sendo os ancestrais diretos dos
seres humanos modernos. Mas vestígios fósseis mais antigos
revelam evidências de certas "características humanas", no-
tadamente a postura ereta (por volta de 3,5 milhões de anos)
e a feitura de ferramentas ligadas aos primeiros instrumentos
de pedra, de aproximadamente 2 milhões de anos. A ca-
racterística peculiar do Homo erectus é um cérebro maior, de
l.lOOg (mais ou menos três quartos dá capacidade do cérebro
humano atual). Surgiram possivelmente na África, embora se
o esqueleto encontrado em Java estiver corretamente datado,
de aproximadamente 1,9 milhão de anos, essa teoria terá que
ser revista e possivelmente será descoberto que houve muito
menos quantidade de trabalho arqueológico sobre as origens
dos seres humanos no sudeste da Ásia do que na África
oriental. As evidências arqueológicas disponíveis sugerem
que eles sobreviveram até aproximadamente 100.000 anos
passados, quando os primeiros esqueletos anatomicamente
46
modernos, designados em um rasgo de imensa auto-lisonja
de Homo sapiens, são encontrados no leste e no sul da África.
Já por volta de 30.000 anos passados, tipos humanos comple-
tamente modernos (Homo sapiens sapiens} estavam espa-
lhados por todo o mundo.
Os mais antigos seres humanos parecem ter existido em
grande variedade de hábítats, localizados dentro de um cin-
turão de regiões tropicais e semitropicais, que se estendiam
da Etiópia à África do Sul. A população era pequena, es-
cassamente espalhada, vivendo em grupos que provavel-
mente dependiam principalmente da colheita de nozes, se-
mentes e plantas, que suplementariam com restos de animais
mortos por outros predadores e talvez pela caça de alguns
mamíferos pequenos. E foi essa forma básica de subsistência
— colheita e caça — que iria durar como forma de vida dos
seres humanos, até o desenvolvimento da agricultura há a-
proximadamente 10.000 anos atrás.
A colheita e a caça como meios de vida estão agora
restritas a um pequeno número de grupos no mundo, tais
como os boximanes do sudoeste da «wt__,—,^^,_.___
África, alguns erupos^~™-—
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ca oriental, alguns grupos da índia e do sudoeste da Ásia,
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alguns aboríginesjia AustráUa,..algunsJnuif do Ártico e ps
hãEnfãnfêFnãtiyos das florestas tropicais da América do Sul.
Atualmêrfte, esses grupos ocupam hábitats essencialmente
marginais, tendo sido gradualmente postos de lado pelo
avanço da agricultura. Dois terços dos inuit viviam original-
mente em um clima muito mais ameno no sul do Círculo
Ártico, enquanto que os aborígines costumavam viver prin-
cipalmente nas regiões produtivas do leste da Austrália e não
nos desertos centrais e do norte. A visão comumente aceita
da sobrevivência de colheita e caça é a de que elas produzem
um tipo de vida que é, para citar Thomas Hobbes, "desagra-
dável, irracional e curta". Novos estudos antropológicos fei-
tos nos últimos trinta anos, sobre grupos existentes e que
47
 sobrevivem de colheita e caça, forneceram uma visão fas-
cinante de como os seres humanos viveram durante a maior
parte de sua história e como estavam integrados no meio
ambiente. Esses estudos enfatizaram o meio relativamente
fácil pelo qual poderia ser extraído o alimento suficiente do
que teria sido um ecossistema muito mais produtivo do que
os que são atuaímente ocupados por esses mesmos grupos.
Paralelamente a essas descobertas, houve uma revolução no
pensamento arqueológico e nas técnicas de investigação dos
vestígios dos seres humanos primitivos. Em lugar de coletar
grandes números de instrumentos de pedra e tentar classifi-
cá-los dentro de "culturas" tendo como base as diferenças
marginais, na forma pela qual foram feitos ou pela compara-
ção dos diferentes tipos de instrumentos encontrados em
locais diferentes, os arqueólogos resolveram adotar urna
abordagem muito mais sofisticada. Nesse caso, a ênfase é
dada à tentativa de compreensão, usando frequentemente
grupos contemporâneos como exemplos, que instrumentos
lhes seriam apropriados, que atividades eram realizadas nos
diferentes locais, como os grupos humanos exploravam seu
meio ambiente de formas diferentes para obter alimento e
como seus deslocamentos sazonais estavam integrados nesse
padrão absoluto.
O que surge dessas novas abordagens é uma visão mui-
to mais positiva dos grupos que vivem da colheita e da caça.
No geral, os colhedores e caçadores não vivem sob a ameaça
constante de morrer de fome. Pelo contrário, eles seguem
uma dieta adequada nutricionalmente, selecionada de um
grande círculo de recursos alimentares disponíveis. Essa
grande variedade alimentar é, normalmente, somente uma
pequena proporção da quantidade total de alimento dispo-
nível no meio ambiente. Conseguir a comida e outras formas
de trabalho ocupa somente uma pequena parte do dia, dei-
xando uma grande quantidade de tempo livre para o lazer e
para as atividades cerimoniais. A maioria dos grupos sobre-
48
vive com muito poucos recursos, porque suas necessidades
são poucas e urna quantidade extra desses mesmos bens seria
um estorvo para a sua forma nómade de vida. Itens como
ferramentas de caça e utensílios para cozinhar não têm o
menor valor, porque podem ser facilmente substituíveis por
materiais disponíveis no local. O padrão de vida varia duran-
te o ano, dependendo da disponibilidade sazonal dos dife-
rentes tipos de alimentos. Vivem, na maior parte do tempo,
em pequenos grupos de mais ou menos 25 ou 30 pessoas,
juntando-se em grupos maiores para a prática de rituais,
casamento e outras atividades sociais, no momento em que
as fontes alimentares permitem a reunião de um grupo maior
de pessoas em um mesmo lugar. Dentro do grupo não existe
o conceito de propriedade em relação aos alimentos, que são
encarados como disponíveis a todos. Não existe a estocagem
dos alimentos, porque isso interferiria na mobilidade do gru-
po e porque sua experiência ensina que alguns alimentos
estarão sempre disponíveis, mesmo quando ocasionalmente
certos itens estejam em falta.
Os boximanes do sudoeste da África ilustram a facilida- J/
de que esses grupos de colheita e caça possuem na obtenção
de alimento suficiente. O prato forte de sua dieta é a noz do
mongongo, altamente nutritiva, obtida de uma árvore que
resiste muito bem às secas. É uma fonte alimentícia muito
segura, que se mantém por mais de um ano. Contém 5 vezes
as calorias e 10 vezes a quantidade de proteína de uma quan-
tidade equivalente de cereais e 250g (aproximadamente 300
nozes) têm a mesma quantidade de calorias de 1.250g de
arroz cozido e as proteínas de quase 500g de carne de vaca,
Além disso, existem 84 espécies diferentes de plantas alimen-
tícias, enquanto que os boximanes normalmente usam so-
mente 23 delas. Existem 54 espécies de animais comestíveis e
somente 17 são caçados regularmente. Comparada com os
níveis recomendados de nutrição moderna, a dieta dos boxi-
manes é mais do que adequada: o consumo de calorias é mais
49
l elevado, o de proteínas é de um terço a mais e não existem
nem sinais de doenças causadas por deficiência alimentar. A
quantidade do esforço necessário para a obtenção desses ali-
mentos não é muito grande — em média, dois dias e meio
por semana. O trabalho envolvido mantém-se estável ao lon-
go do ano (diferentemente da agricultura) e exceto pela época
do auge da estação seca, a busca do alimento raramente exige
viagens de mais de 9km por dia. Mulheres e homens devotam
a mesma quantidade de tempo para obter os alimentos, mas
as mulheres, que são responsáveis pela colheita, coletam duas
vezes mais alimentos do que os homens conseguem caçar. As
mulheres geralmente trabalham de uma a três horas por dia
e passam o resto do tempo em atividades de lazer. A caça, que
é realizada pelos homens, é mais intermitente, envolvendo
talvez uma semana de caçadas, seguida por duas ou três
semanas de ausência total de atividade. Aproximadamente
40 por cento do grupo não representa qualquer papel na
obtenção de comida. Uma entre dez pessoas tem mais de
sessenta anos e é tratada como membro respeitado do grupo
e não se espera que os jovens cacem antes de se casar, o que
acontece aos vinte anos para as mulheres e vinte e cinco para
(N os homens. Os mesmos padrões foram encontrados entre os
Hadza da África oriental e os aborígines da Austrália.
Todos esses grupos foram empurrados para áreas de
subsistência marginal e, portanto, podemos supor que, quan-
do grupos semelhantes podiam viver em lugares onde exis-
tiam fontes mais abundantes, a colheita teria sido muito mais
fácil. Na verdade, muitos grupos contemporâneos deixam de
perceber as atrações da agricultura, com sua carga muito
maior de trabalho. Como disse um boximano a um antropó-
logo, "Por que deveríamos plantar quando existem tantas
nozes de mongongo pelo mundo?" O tempo de lazer é muito
valorizado, os boximanes preferem-no a aumentar suas fon-
tes de suprimentos (que já são mais do que suficientes) ou em
produzir mais bens materiais (que podem ser um estorvo).
50
No início deste século, a tribo Siane da Nova Guiné resolveu
adotar machados modernos de aço em lugar de seus tradi-
cionais instrumentos de pedra. Isso reduziu a quantidade de
tempo necessário para a provisão de um nível adequado de
subsistência em um terço. O novo tempo extra não foi utili-
zado para aumentar a produção, mas dedicado às cerimó-
nias, lazer e operações militares. De forma semelhante, no
Brasil do século dezesseis, os portugueses descobriram que
as tribos indígenas, se não fossem escravizadas, trabalhariam
somente até ganhar o suficiente para comprar ferramentas
de metal e depois queriam usufruir do seu lazer. , í
Geralmente, os grupos de colheita e de caça vivem prin-
cipalmente da colheita. A caça é uma atividade difícil e arris-
cada, com poucas recompensas periódicas, na melhor das
hipóteses. Estudos sobre os principais carnívoros em ecossis-
temas (cujo papel o homem está tentando adotar quando
caça) demonstram que eles só conseguem matar uma vez em
cada dez tentativas. Os seres humanos, mesmo quando têm
alguma ajuda da tecnologia, estão muito menos adaptados a
essa função do que os leões ou os tigres e têm possibilidades
ainda menores de conseguir mesmo os níveis menores de
sucesso. Nos grupos primitivos que sobreviviam da colheita
e da caça, que operavam com lanças razoavelmente primiti-
vas, além dos arcos e das flechas, é provável que a maior parte
da carne de sua dieta tenha vindo de restos de animais caça-
dos por outros predadores. Nas regiões equatoriais e tropi-
cais, a caça raramente contribui com mais de um terço da
dieta do grupo. Os ecossistemas que ficam mais afastados do
equador são menos produtivos e, conseqúentemente, a plan-
tação disponível para sua alimentação precisa ser suplemen-
tada frequentemente, através da tarefa que consome um tem-
po muito maior, a pesca. Os grandes pastos apresentam
problemas maiores para esses grupos conseguirem achar ali-
mentos, por causa da ausência de uma vegetação adequada
para o consumo humano, acrescida da dificuldade em caçar
51
 os grandes rebanhos de animais de pasto. A caça apresenta
um fator preponderante na alimentação somente nas regiões
Articas, com sua quase que total falta de vegetação adequada
para o consumo humano. Não é nada fácil encontrar alimen-
tos em quantidades suficientes nessas regiões e a sobrevivên-
cia exige muita habilidade e esforço, para que os recursos
limitados disponíveis possam ser usados.
Para obter a subsistência necessária, os grupos de co-
lheita e de caça dependem de um conhecimento profundo
de suas regiões e, em particular, de um conhecimento dos
tipos de alimentos que estarão disponíveis em diferentes lu-
gares e épocas do ano. Seu modo de vida gira em torno das
grandes mudanças sazonais nos métodos de subsistência e
os padrões da organização social são integrados a essas mu-
danças. Povos contemporâneos que ainda vivem da colheita
e da caça ilustram, mais uma vez, como os grupos históricos
teriam se adaptado às suas condições particulares. Os boxi-
manes do sudoeste da África vivem em um meio ambiente
relativamente homogéneo, mudando-se umas cinco ou seis
vezes por ano, mas nunca viajando além de quinze ou vinte
quilómetros de cada vez, fazendo viagens mais longas so-
mente em ocasiões sociais, tais como os casamentos. Os abo-
rígines Gidjingali, do norte da Austrália, têm um ciclo sazonal
de exploração nítido e variado. Na estação úmida, quando os
pântanos estão cheios, eles se alimentam de nenúfares —os
caules são comidos crus, as sementes são transformadas em
bolos não fermentados e os bulbos são cozidos. No início da
estação seca, mudam-se para uma região onde podem ser
encontrados grandes inhames, pois os tubérculos são fáceis
de se achar nessa época do ano, quando as gavinhas ainda
estão verdes, Mais tarde, mudam-se para os limites das terras
úmidas, onde os homens caçam gansos e as mulheres arran-
cam espigas de milho. No auge da estação seca, a subsistência
depende de nozes da cicadácie que, apesar de difíceis de
serem preparadas, são muito abundantes, podendo sustentar
52
grandes grupos de pessoas que as colhem juntas durante esse
período, para os cerimoniais e acontecimentos religiosos e
sociais. Só existe um pequeno período de escassez real de
alimentos, o que acontece antes da estação chuvosa e quando
a subsistência depende de raízes e plantas menos favo-
recidas. . —
Um exemplo de forma extrema de adaptação a um meio" '-./
ambiente agreste que influencia todas as formas de vida eco-
nómica e social é fornecido pelos Netsiliklnuit, que vivem ao
norte e a oeste da Baía do Hudson, no Canadá, e que foram
estudados durante os anos 20, antes que tivessem qualquer
contato real com a tecnologia moderna. Seu modo de vida
dependia de uma exploração cuidadosa de cada parte de seu
meio ambiente. As casas e as instalações para armazenamen-
to eram feitas de neve e gelo. As roupas, os caiaques, os trenós
e as tendas eram feitos com o pêlo dos animais caçados, cujos
ossos forneciam os instrumentos e as armas. Os utensílios de
cozinha eram feitos de pedra. O ciclo sazonal de atividades
relativas à subsistência era muito variado. Durante o inverno,
os Netsilik eram totalmente dependentes da caça da foca. Um
grande número de caçadores ficava a postos nos numerosos
buracos feitos no gelo pelas focas para respirar, Consequen-
temente, era a época do ano em que imensos grupos sociais
juntavam-se em grandes comunidades que viviam em iglus
e que participavam das atividades religiosas e cerimoniais
mais importantes do ano. Os grandes acampamentos de in-
verno fragmentavam-se em pequenos grupos que viviam em
tendas, a partir de junho, quando era possível caçar as focas
no gelo. Em julho, os grupos mudavam-se para o interior,
pescavam e, ocasionalmente, caçavam o caribu. Em agosto,
construíam barreiras de pedras nas correntezas, para reco-
lher um abundante suprimento de salmão, que se movia
nessa época rio acima, para desovar, No final do mês, junta-
vam-se em grandes grupos, para a atividade comunitária de
caça em caiaques, quando o caribu cruzava os rios para sua
53
 migração anual. Em outubro, grupos menores de inuit pes-
cavam novamente o salmão, antes de formarem grandes gru-
pos para a caça à foca do inverno. Em cada uma dessas fases
de caça comunitária, existia ainda a prática de costumes so-
ciais para garantir que todos estivessem alimentados e que
jjinguém sofresse pela falta de sorte ou de habilidade.
Esses exemplos modernos de grupos de colheita e caça
nos revelam muito sobre o modo pelo qual os grupos his-
tóricos teriam agido, nos diversos meios ambientais queJia-
bitavam por todo o mundo. Todos os grupos que vivem da
colheita e da caça, tanto contemporâneos quanto históricos,
parecem ter tentado de alguma forma controlar a quantidade
dessas pessoas, de modo a não exigir demais das fontes de
seu ecossistema. Isto foi realizado através de uma série de
procedimentos sociais aceitos por todos, O mais difundido
deles era o infanticídio, envolvendo a matança selecionada
de determinadas categorias, como os gémeos, os incapazes e
uma parte da prole feminina. (Estudos feitos durante os anos
30 demonstraram que os grupos inuit matavam aproxima-
damente 40 por cento das crianças do sexo feminino.) Além
disso, o desmame prolongado dos recém-nascidos possivel-
mente representou uma forma de controle da natalidade,
assim como o abandono de pessoas idosas, quando estavam
doentes, passando a ser uma carga para o grupo. Dessa ma-
neira, a necessidade de alimento e conseqúentemente a pres-
são feita pelos grupos de colheita'e caça sobre seu meio
ambiente eram reduzidas. As densidades populacionais ge-
ralmente eram baixas (embora os números variassem segun-
do o tipo de meio ambiente e seu nível natural de produtivi-
dade). A melhor estimativa da população total do mundo por
volta de 100.000 anos atrás, pouco antes da adoção da agricul-
tura em umas poucas regiões, não ia além de quatro milhões
e,, em períodos anteriores, teria sido consideravelmente me-
nos do que isso.
O desenvolvimento gradativo das sociedades huma-
54
nas e a expansão da colonização por todo o globo terrestre,
nos diferentes meios ambientais, podem ter traçados a par-
tir de quatro traços básicos, que distinguem os seres huma-
nos dos outros primatas. Um aumento do tamanho do cé-
rebro foi fundamental a todo esse progresso. Um cérebro
maior parece ter sido importante para que se conseguisse
conquistar o poder do pensamento abstrato, tão vital para
o desenvolvimento da tecnologia. Uma segunda ruptura
vital (acontecida há três milhões e meio de anos) foi a capa-
cidade adquirida pelo homem de ficar totalmente ereto e
apoiado sobre os dois pés. Isso foi importante não só para o
aumento da mobilidade, como também para liberar as
mãos, que podiam realizar outras tarefas, tais como fazer e
usar instrumentos. A terceira aquisição foi o uso da fala. Não
é surpreendente que não haja evidência alguma de quando
a fala teria sido adotada, mas presume-se que isso tenha
acontecido em uma época bastante precoce e que a capaci-
dade para se comunicar teria aberto o caminho para facilitar
a cooperação do grupo e o fornecimento de uma organi-
zação social mais elaborada, bem como para ajudar a expan-
são de diferentes progressos culturais. A quarta caracterís-
tica foi fundamental para a colonização do mundo — a
adoção de meios tecnológicos para superar as dificuldades
impostas pelos meios ambientes hostis. Embora outros ani-
mais usem ferramentas, os seres humanos são os únicos a
fazê-las. A feitura de instrumentos de pedra começou a-
proximadamente há dois milhões de anos, com os primeiros
cutelos de pedra em estado natural, embora outros ins-
trumentos menos duráveis e que por isso não sobreviveram.
possivelmente possam ter existido antes.
Além dos instrumentos de pedra, os artefatos e tecnolo-
gias usados pelos primeiros seres humanos foram as lanças
de madeira (aproximadamente há 400,000 anos), boleadeiras
de pedra para derrubar animais (por volta de 80.000 anos
atrás), a madeira, as peles e também o fogo. Como o fogo
55
também surge naturalmente, a época exata na qual começou
a ser de libe rada mente produzido é um assunto que causa
muita controvérsia, Existem algumas indicações ambíguas de
um sítio em Chesowanja, na África oriental, onde teria sido
produzido pela primeira vez em aproximadamente um mi-
lhão e meio de anos, mas a primeira evidência definitiva e
amplamente aceita surge há 500.000 anos. Os sinais do uso
do fogo são primeiramente encontrados em associação com
os locais de matança de animais, sugerindo que ele tenha sido
levado a esses locais com a finalidade de cozinhar a carne,
assim como também surgem em campos onde teria sido usa-
do para aquecer e iluminar e possivelmente proteger. Nesse.
estágio inicial, é bastante improvável que ele tenha sido usa-
do para encaminhar os animais aos locais de matança, embo-
ra essa técnica tenha sido certamente usada em épocas pos-
teriores. Mas pelo menos durante dois milhões de anos, a
tecnologia principal usada pelos seres humanos foi o ins-
trumento de pedra. Durante o primeiro milhão e meio de
5 i
anos de feitura de ferramentas, os tipos dominantes eram
uma machadinha feita de seixo e um machado de mão com í
~
l
8

uma lâmina que cercava quase todo o perímetro. Esses ins-

f i
trumentos eram relativamente fáceis de fazer e são encontra-
i
dos em grandes quantidades. Por exemplo, o esqueleto de-
: í
sarticulado de um hipopótamo, que foi encontrado em
Oluivai Gorge no leste da África, estava rodeado por 459
machados grosseiros e machadinhas.

Foi com esse conjunto de ferramentas primitivas que os

primeiros seres humanos puderam mudar-se da África para
as regiões geladas do Oriente Médio, para a índia, o sul da
China e partes da Indonésia, apesar de também ter sido
necessário que usassem os vestuários feitos com peles de
animais. É difícil estabelecer a estrutura cronológica exata
por causa da ausência de uma pesquisa arqueológica em
muitas regiões, mas está bem claro que o Homo erectus tenha

56 57
se espalhado a partir da África, há cerca de um milhão e
meio de anos, logo depois de terem sido encontrados os
primeiros esqueletos desse ancestral direto dos seres huma-
nos modernos. Mas as áreas ocupadas ainda eram restritas.
Com as habilidades que possuíam nesse período, os seres
humanos só poderiam mesmo adaptar-se aos ecossistemas
encontrados em regiões semitropicais, onde havia uma
variedade considerável de material vegetal, que podia ser
facilmente colhido e de uma série ampla de pequenos ani-
mais fáceis de caçar, para complementar esse regime ali-
mentar. As florestas tropicais equatoriais não foram pene-
tradas e a colonização da Europa apresentava dificuldades
enormes. Esses problemas não foram solucionados durante
muito tempo e, portanto, a colonização da Europa foi um
fenómeno comparativamente tardio na história humana,
apesar do acesso relativamente fácil que apresentava para
o Oriente Próximo e a África. Os ecossistemas europeus
tornaram muito difícil, mesmo durante os períodos inter-
glaciais, a extração de subsistência suficiente, com apenas
uma base tecnológica limitada: a vida vegetal era menos rica
e o campo de ação para a colheita, mais limitado. Por esse
motivo, a caça de animais de médio e grande porte era vital,
mas muito difícil. Mesmo se estivessem vivendo de restos
de animais mortos e eliminando os membros velhos e doen-
tes do rebanho, os grupos teriam a necessidade de mudar-se
para regiões mais extensas, quando seguiam os movimen-
tos sazonais dos animais e teria sido muito difícil manter
contato para a realização das atividades sociais e culturais.
A primeira evidência da ocupação humana data de a-
proximadamente uns 730.000 anos passados e a maior parte
das regiões da Europa conheceram a colonização humana
por volta de uns 350.000 anos atrás. Mas essa colonização
foi intermitente e confinada a períodos interglaciais,
quando o clima europeu deveria estar suficientemente uni-
forme para fornecer a colheita e a caça, executadas com um
58
estojo de instrumentos tão limitados. As condições exis-
tentes durante os períodos glaciais deterioraram-se quando
as grandes geleiras do norte avançaram e até mesmo o clima
ameno do sul da França mudou, transformando em semi-
árticas vastas regiões, produzindo um tipo de tundra, onde
as condições de vida devem ter sido excepcionalmente ri-
gorosas.
Foi somente durante o longo e duradouro período glacial
que teve início por volta de 80.000 anos passados e que durou
até uns 12.000 anos atrás que ocorreu a primeira ocupação
permanente da Europa. Ela marcou um grande progresso da
capacidade dos seres humanos em adaptar-se a um ecossis-
tema agreste. Durante esse período, toda a Escandinávia, o
norte da Alemanha, a Polónia, o noroeste da União Soviética e
a maior parte da Inglaterra estavam cobertos de gelo e no auge
do período glacial, há uns 20.000 anos, as geleiras moveram-se
ainda mais para o sul. A região que ficava ao sul dessas geleiras
era glacial e com vegetação do tipo tundra, só que essas tundras
eram mais ricas do que as que são encontradas atualmente ao
norte da Europa, por causa dos verões mais longos. Nelas
existia uma grande variedade de vida animal, dominada por
grandes manadas de gamos, mamutes lanosos, bisões e cavalos
selvagens, que conviviam com manadas menores de rinoce-
rontes lanosos, alces gigantes e antílopes. Devido ao baixo nível
de vida vegetal e, portanto, do papel limitado representado
pelo rebanho nas bases da subsistência, os seres humanos de-
pendiam dessas grandes manadas para sua existência. Esse
ambiente desafiador produziu uma cultura altamente desen-
volvida e sofisticada, capaz de controlar a quantidade existente
de alimentos e estimulou uma integração social maior do que
qualquer outro grupo humano já alcançara.
O quadro convencional que temos dos habitantes da era
glacial europeia é o de caçadores que devastavam aleatoria-
mente os rebanhos de gamos e de outros animais de grande
porte. Mas a caçada pura e simples é uma estratégia de alto
X U-V
59
risco: os índices de sucesso são muito pequenos e a caçada
contínua somente assusta os rebanhos, fazendo com que ca-
da vez fique mais difícil segui-los e atacá-los. Na verdade,
uma abordagem muito mais sofisticada para a obtenção da
subsistência de um ambiente hostil foi empregada. Baseava-
se em conduzir as manadas com um mínimo de agitação. Na
Europa oriental e central, isto significava seguir manadas
durante sua migração de inverno, no planalto húngaro e às
margens do Mar Negro, até suas pastagens de verão no Jura,
nos planaltos do sul da Alemanha e nos Cárpatos. Locais de
moradias humanas foram encontrados ao longo das rotas
naturais de migração em torno dos locais também naturais
de pastagem dos gamos. As manadas não eram dizimadas ao
acaso, mas selecionadas, de forma a eliminar os animais mais
velhos e enfermos. Um número suficiente de animais para
suprir a necessidade de carne dos humanos durante a estação
era separado do grupo principal, conduzido para regiões
como bacias naturais e devidamente mortos. No entanto, o
número de seres humanos que podiam ser alimentados dessa
maneira era muito pequeno. Uma manada com cerca de 1.500
gamos talvez fosse suficiente para alimentar somente umas
três famílias ou uns quinze indivíduos. Esses grupos também
devem ter sido forçados a locornover-se muitas vezes, juntan-
do-se para formar grupos maiores, essenciais para as ativida-
des cerimoniais e sociais, somente durante uns períodos mui-
to curtos do ano.
Um modo de vida completamente diferente desenvol-
veu-se no sudoeste da França e ao norte da Espanha, no auge
da última era glacial, aproximadamente há 25-20.000 anos.
Quando o clima se manifestou de forma mais severa, o norte
da Europa parece ter sido parcialmente abandonado e uma
população relativamente densa desenvolveu-se mais para o
sul. Sua subsistência parece ter sido retirada das grandes
manadas de gamos comuns e vermelhos, que passavam pela
região de Dardanelos e no norte da Espanha. Dentro dessa
60
região, era possível para uma população moderadamente
densa conseguir um nível razoável de suprimentos sem pre-
cisar empreender longas migrações para seguir as manadas.
Os povos poderiam utilizar as várias partes da área em dife-
rentes épocas do ano e o alimento advindo das manadas
podia ser suplementado pela grande quantidade de salmão
e outros peixes dos rios. Nessas condições de uma semicolo-
nização emergiu uma sociedade altamente integrada, que
produziu as numerosas pinturas nas cavernas, que foram
encontradas em locais como Lascaux, no sudoeste da França
e em Altamira, no norte da Espanha (outras pinturas rudi-
mentares contemporâneas e resquícios de arte nas pedras
também foram encontrados na caverna de Apoio, no sul da
África e na Austrália). A função exata e o significado dessas
pinturas das cavernas europeias ainda não são muito claras,
mas não se pode discutir sua natureza religiosa e cerimonial,
assim como quase que podemos afirmar a existência de al-
gum elemento mágico, que buscaria o controle das manadas,
das quais dependia a subsistência da comunidade. Quando
as geleiras foram desaparecendo gradativamente, as mana-
das começaram a mover-se em direção ao norte. Diminuíram
em tamanho, pois a faixa da floresta também crescia para o
norte, eliminando a tundra, à medida que o clima melhorava.
Toda a base de subsistência dos seres humanos da região
entrou em colapso e foi necessário o surgimento de uma série
de adaptações importantes, para a obtenção de alimentos em
um ambiente radicalmente diferente. Surgiu uma grande
ênfase na colheita feita em um ecossistema mais rico, produ-
zido por um clima mais ameno, assim como na utilização de
animais de menor porte que viviam em condições florestais,
da pesca e dos recursos marinhos, tais como os mariscos.
A Europa foi também uma das regiões a assistir um
desenvolvimento significativo da tecnologia humana, envol-
vendo o surgimento de novas técnicas para a produção de
ferramentas, como tambéma utilização de novos materiais.
61
 Esse fato representou uma das mudanças mais significativas
realizadas pelos seres humanos e foi a maior explosão inova-
dora, antes da invenção da cerâmica e do uso do metal. Isso
começou há aproximadamente 40-30.000 anos e parece estar
ligado ao desenvolvimento dos seres humanos completa-
mente modernos, os Homo sapiens sapiens. A quantidade dos
diferentes tipos de utensílios feitos de pedra cresceu de seis
para oitenta e a natureza desses instrumentos também mu-
dou significativamente. Antes de uns 40.000 anos atrás, os
instrumentos tendiam a ser grandes — principalmente ma-
chados de mão ou lâminas feitas de um núcleo preparado —
necessitando somente de um mínimo de investimento de
tempo e esforço para sua execução. Depois dessa época,
maior ênfase passou a ser dada à produção de lâminas muito
finas, de dupla face, feitas do núcleo das árvores e mais tarde
ainda, aproximadamente há uns 20.000 anos, a lâminas pe-
quenas e leves, usadas como pontas para projéteis. Esses
novos instrumentos exigiam técnicas de fabricação diferentes
e mais complicadas, envolvendo tratamento térmico e lapi-
dação sob pressão. O domínio dessas técnicas necessitava não
só de habilidades motoras e coordenação mais desenvolvi-
das, como também uma maior capacidade mental para lidar
com o grande número de diferentes estágios necessários para
a manufatura desses artefatos.
Pela primeira vez, os materiais já existentes anterior-
mente como o osso, o chifre e o marfim foram transformados
em ferramentas, algumas delas de feitura extremamente
complexa, como os arpões com farpas. As lanças foram aper-
feiçoadas através da utilização das pontas feitas de osso ou
de marfim em lugar das de pedra e pelo uso do arremessador,
para aumentar seu alcance. A caça ficou ainda mais fácil e
exigindo um menor uso de força, a partir da invenção, há
cerca de 23.000 anos, do arco e da flecha e do possível uso,
nessa mesma época, de armadilhas, laços e redes, que teriam
ampliado a base dos recursos disponíveis à exploração huma-
62
na. Embora as roupas tenfem sido feitas de pele de animais
durante centenas de milhares de anos, a vida na Europa, no
auge da última era glacial, exigiu um maior desenvolvimento
das técnicas de sobrevivência. Foram produzidos capuzes,
luvas e meias e há uns 20.000 anos agulhas perfuradas e fios
finos (um produto das armadilhas de peles) já eram usados.
A boa proteção fornecida pelas roupas quentes significava
que o nível de ingestão de calorias necessárias para a sobre-
vivência em condições severas seria suficientemente baixo
para poder ser retirado do meio ambiente. O desenvolvimen-
to de novas técnicas possivelmente veio acompanhado de
um maior grau de especialização entre os grupos de colheita,
caça e pastoreio e o uso de materiais de qualidade cada vez
mais elevada, que só poderiam ser encontrados em alguns
poucos lugares, conduziu à criação de redes regionais de
trocas.
A colonização permanente da Europa, durante um pe-
ríodo de condições climáticas extremamente severas, repre-
sentou uma importante conquista humana e um sinal de um
crescimento do controle do meio ambiente pelo homem. Isso
foi possível graças à combinação da adoção de novas tecno-
logias com o domínio dos animais de maneira mais sofis-
ticada. A colonização da Austrália não exigiu adaptações tão
elaboradas, devido ao clima relativamente benigno da região
leste do continente e à facilidade que os grupos de caçadores
e colhedores tinham para encontrar alimento. Mas isso tam-
bém só pôde acontecer após uma invenção da maior impor-
tância — o barco —já que a Austrália, embora ligada à Nova
Guiné durante o auge da Era Glacial, nunca esteve ligada ao
continente asiático. A Austrália foi colonizada há cerca de
40.000 anos, durante um período em que o nível do mar
estava em seu mínimo e, para alcançá-la, uma viagem de
aproximadamente sessenta milhas seria necessária. A Tasmâ-
nia estava ligada à Austrália até uns 15.000 anos passados (foi
colonizada há uns 20.000 anos) e a Nova Guiné tornou-se
63
 uma ilha há uns 8.000 anos. A ocupação inicial foi feita pro-
vavelmente por um grupo pequeno, de talvez umas vinte e
cinco pessoas, mas a população cresceu rapidamente dentro
de um ambiente imutável até alcançar uns 300.000 habitantes
— o mesmo nível apresentado pela Austrália, quando foi
alcançada pela primeira vez pelos europeus, A sociedade
desenvolvida na Austrália não levou ao desenvolvimento de
organizações sociais mais complexas, como aconteceu em
quase todas as outras regiões do mundo.
O povoamento da América foi quase que o último es-
tágio do movimento humano através do mundo. Isto acon-
teceu porque esse deslocamento dependia da habilidade que
os grupos humanos tivessem, primeiro para sobreviver no
clima severo da Sibéria e depois avançar para o oriente, na
direção do Estreito de Bering. A travessia para o Alasca foi
realizada no auge da última Era Glacial, quando os níveis
reduzidos da água do mar transformaram o Estreito de Be-
ring em uma ponte de terra. O clima, da região muito possi-
velmente seria menos severo do que atualmente, apresen-
tando oportunidades razoáveis para a caça e aprisionamento
dos grandes animais da região. Mas o movimento em direção
ao sul do Alasca só poderia acontecer durante um estágio
ligeiramente mais quente, quando as duas placas de gelo
mais importantes da América do Norte, centradas nas Monta-
nhas Rochosas e no Planalto Laurenciano, afastaram-se e
separaram-se o suficiente para abrir uma passagem para o
sudeste. Isso pode ter acontecido durante dois períodos —
ou 30-23.000 anos atrás ou aproximadamente há 13.000 anos.
Embora este seja um tópico bastante controvertido da ar-
queologia americana, a última data parece ser a mais prová-
vel. A partir do momento em que os primeiros exploradores
puderam atravessar as passagens na direção do sul, encon-
traram um meio ambiente muito rico, que dava plenas opor-
tunidades para uma subsistência relativamente fácil. A popu-
lação humana multiplicou-se rapidamente e dentro de
64
alguns milhares de anos espalhava-se até o alto da América
do Sul.
Foi necessária uma série de adaptações para que o ser
humano pudesse extrair alimento da enorme variedade de
ecossistemas encontrados nas Amérícas. Nos vales da Amé-
rica do Norte, devido à ausência de variedades de vegetação
para a colheita, a subsistência dependia da exploração das
grandes manadas de bisões e de outros animais. De forma
geral, eram abatidos de uma maneira muito violenta e des-
truidora, sendo conduzidos às estreitas gargantas ou por so-
bre os penhascos. Em Gaspar, Wyoming, há mais ou menos
10.000 anos, uma simples matança envolvia pelo menos se-
tenta e quatro animais e, em uma matança contemporânea
no sudeste do Colorado, parece que os caçadores provocaram
um estouro dos animais na direção de um canyon, terminan-
do com aproximadamente 200 cadáveres, cuja maioria difi-
cilmente poderia ser aproveitada, pois teria sido esmagada
sob uma pilha de corpos. Na região leste da América do
iNorte, o avanço da floresta, depois do recuo das placas de
gelo, houve uma mudança no ecossistema, eliminando a
maior parte dos animais de grande porte, apropriados para
a caça. As sociedades adaptaram-se a essas condições, muito
sernelhantes às existentes na Europa pós-glacial — caçando
animais muito menores como o gamo, pescando e dedican-
do-se mais à colheita. Mais ao norte, nas regiões árticas, os
colonizadores sentiram-se atraídos pela carne abundante dos
caribus, raposas árticas e lebres e só bem mais tarde começa-
ram a explorar os recursos marinhos, especialmente as focas.
Os desertos do sudoeste exigiam uma adaptação diferente,
com a ênfase sendo dada à mobilidade, capacitando uma
exploração de uma grande variedade de recursos vegetais e
animais eiri um ambiente difícil. Nas regiões tropicais das
Américas Central e do Sul foi possível um modo de vida
baseado nos variados recursos vegetais disponíveis, suple-
mentado por uma pequena atividade de caça.
65
 Mas talvez o desenvolvimento mais extraordinário te^
nhã acontecido na costa noroeste do Pacífico, com seus abun-
dantes recursos marinhos, constituídos por focas, leões-ma-
rinhos, lontra-do-mar e, em particular, o salmão que vinha
desovar nos rios. Esse suprimento relativamente abundante
possivelmente exigia mais esforço para a estocagem do que
para a procura. Os vários tipos de animais eram então secos
durante o verão ou defumados no outono e sua gordura era
transformada em óleo, o que fornecia alimento suficiente
para o inverno. Apesar de existirem naturalmente flutua-
ções, esse suprimento alimentar era suficientemente confiá-
vel para que não houvesse a necessidade de deslocamento
das pessoas e essa região produziu, então, um dos poucos
exemplos de uma sociedade estabelecida, não baseada na
agricultura. Os povos, então, desenvolveram aldeias, cada
uma com uma população de aproximadamente 1.000 pes-
soas, que viviam em grandes casas comunitárias, cada aldeia
tendo seu chefe, uma estratificação social e uma especia-
lização do trabalho, juntamente com mecanismos complexos
de permuta e doação de alimentos como forma de obter
prestígio e a subsistência segura e adequada disponível a
todos. Essa sociedade complexa chegou a produzir uma casta
hereditária de escravos. Ter grande quantidade de alimento
estocado significava que o inverno passou a ser uma época
durante a qual o esforço exigido em prol da subsistência era
mínimo e as atividades cerimoniais elaboradas passaram a
ocupar a maior parte do tempo livre. Esse modo de vida
provou ser altamente estável e sobreviveu até a chegada dos
europeus à região.
Aproximadamente há 10.000 anos, com o deslocamento
da fronteira humana através das Américas, quase todas as
regiões da Terra tinham sido povoadas. A fase final da colo-
nização mundial aconteceu relativamente tarde nos Ocea-
nos Pacífico e Índico. Esse povoamento foi realizado não só'
por colhedores e caçadores, mas por grupos que obtinham
66
seu sustento através de uma forma primitiva de agricultura,
apesar de ainda se utilizarem de ferramentas de pedras e de
suplementarem seu regime alimentar com caçadas ocasio-
nais. No Pacífico, os habitantes da Micronésia povoaram ilhas
como as Marshall e as Carolinas, mas foram os polinésios que
empreenderam viagens mais longas. Por volta do ano
1000 a.C, partiram da Nova Guiné e alcançaram Tonga e
Samoa e aproximadamente em 300 d.C. avançaram mais para
o leste, chegando às Marquesas. Dali, navegaram para a Ilha
da Páscoa e para o Havaí, cerca de um ou dois séculos mais
tarde. As duas últimas maiores ilhas do mundo nos Oceanos
Pacífico e Índico foram colonizadas por volta de 800 d.C., na
mesma época em que o império de Carlos Magno estava em
seu apogeu na Europa Oriental e os vikings iniciavam suas
viagens épicas, na época em que o Islã dominava o Mediter-
râneo e o Oriente Próximo, e a China era governada pela
dinastia T'ang. Os polinésios alcançaram a Nova Zelândia e
os povos que partiam da Indonésia, dirigindo-se para o oeste,
povoaram os pequenos grupos de ilhas do Oceano Índico,
juntamente com Madagáscar.
Nesse momento, todas as regiões mais importantes do mun-
do (exceto a Antártica) já estavam povoadas. Durante cen-
tenas de milhares de anos, os grupos de colhedores e de
caçadores adaptaram-se a todos os ambientes possíveis, des-
de as áreas semitropicais da África até a Europa que ainda se
encontrava na era glacial, do Ártico aos desertos do sudoeste
da África. As técnicas de subsistência empregadas nesses am-
bientes, tão diversas, variavam desde a dependência à caça
de pequenos animais, à criação de gamos, à caça do bisão, até
uma mistura bastante complexa de todas essas estratégias,
que era necessária no Ártico. Acredita-se, geralmente, que
esses grupos viviam em estreita harmonia com o meio am-
biente, provocando danos mínimos aos ecossistemas
naturais. A colheita de alimentos exigia um conhecimento
67
muito detalhado e uma compreensão considerável dos locais
onde esses alimentos poderiam ser encontrados, nas diferen-
tes épocas do ano, para que o ciclo anual das atividades de
subsistência fosse organizado de acordo. Da mesma forma, a
criação e caça dos animais exigiam um estudo apurado de
seus hábitos e movimentos. Encontramos também evidências
de que alguns desses grupos chegaram a tentar conservar
essas fontes de subsistência, com o interesse de mante-las por
longos períodos. Restrições totêmicas sobre a caça de deter-
minadas espécies durante certos períodos do ano, ou a regra
de caçar em determinada área somente durante uns poucos
anos, teria ajudado a manter o nível existente dos animais
caçados. Alguns grupos mantinham áreas sagradas,- onde a
caça era proibida e outros, como os Cree do Canadá, em-
pregavam a técnica da caça rotativa, só voltando a um deter-
minado local depois de um período considerável de tempo,
o que permitia uma recuperação do nível da vida animal
depois da matança. Independentemente das restrições cul-
turais específicas, um dos motivos principais pelos quais os
grupos de colheita e caça evitavam a exploração abusiva dos
recursos naturais disponíveis era o de que eles existiam em
números muito pequenos e, consequentemente, a pressão
exercida por eles sobre um determinado ambiente era limi-
tada.
No entanto, colhedores e caçadores não são absoluta-
mente passivos em sua aceitação dos ecossistemas e muitas
de suas atividades alteram consideravelmente o meio am-
biente, causando muitos danos. Tem-se conhecimento de que
os modernos Hadza, do leste da África, destroem enxames
de abelhas nativas para obter uma pequena quantidade de
mel e que outros grupos destroem com frequência a vegeta-
ção nativa da qual dependem, por colher as plantas sem o
menor cuidado e em grandes quantidades. Além disso, os
grupos de colheita e caça alteram as condições de crescimento
das "plantações" selvagens, intervindo em favor de algumas
68
espécies de plantas em detrimento de outras de que não
necessitavam no momento. Uma das maneiras mais eficazes
de conseguir esse péssimo resultado é através das queimadas
e essa prática foi muito difundida entre esses grupos. O fogo
altera significativamente o habitat, favorecendo o crescimen-
to de plantas anuais que se desenvolvem bem em terrenos
novos e aumentando a reciclagem dos nutrientes. Os aborí-
gines usavam regularmente o fogo para estimular o cres-
cimento de uma samambaia comestível na Tasmânia e os
Maoris, da Nova Zelândia, usavam a mesmalecnlcTcom a
mesma'finalidade de facilitar o crescimento da samambaia,
cujos rizomas representam uma parte substancial de sua die-
ta alimentar. Na Nova' Guiné, há aproximadamente uns
30.000 anos, não muito "tempo depois de ter sido povoada
pela primeira vez, temos muitas evidências de desmatamen-
to através de derrubadas, retirada da cortiça das árvores e
queimadas. Essa abertura de clareiras nas florestas tinha a
finalidade de estimular o crescimento de plantas alimentícias,
como o inhame, a banana e a taioba, e para abrir espaço para
a árvore do sagueiro. Na era pós-glacial da Inglaterra, gran-
des extensões de florestas foram destruídas pelo fogo, para
encorajar o cultivo de pasto para os cervos. A maioria dos
grupos também conservou as plantas nativas através do
transplante e da semeadura em seus hábitats naturais e pela
remoção das plantas que não interessavam e poderiam atra-
palhar o crescimento das outras. Alguns chegavam a usar
técnicas como a irrigação ern pequena escala, para favorecer
o crescimento das plantas eleitas. Embora essas intervenções
em um ecossistema natural estejam muito longe da agricul-
tura, que implica na substituição do sistema natural por outro
artificial, elas revelam o homem modificando o ambiente,
mesmo que em pequena escala e em locais limitados.
No entanto, o impacto mais dramático causado em seu
meio ambiente pelos grupos de colheita e caça foi através da
caça de animais. É muito mais fácil danificar essa parte de um
69
 ecossistema, porque os animais existem em menor número e
alguns deles, principalmente os animais maiores ou carnívo-
ros, que se encontram no topo da cadeia alimentar, levam
muito tempo para se recuperar de uma caçada em grandes
proporções. Mesmo com as evidências encontradas de tenta-
tivas feitas por alguns grupos para não caçar indiscrimina-
damente, existem muito mais sinais de caça descontrolada e
até mesmo extinção de espécies. Já vimos como as grandes
caçadas do bisão nasplamcJÊSJÍaAniMca_do^Norte_podiam
, matar centenas de animais de uma só vez, apesar de somente
alguns serem aproveitados como alimento. A quantidade de
bisões era enorme (perto de 50-60 milhões) e, portanto, mes-
mo havendo várias matanças por ano nessa mesma escala,
não reduzia significativamente seu número. Porém, as mana-
das menores podiam ser tremendamente afetadas. Os efeitos
das caçadas tornaram-se piores devido à tendência dos caça-
dores de concentrar-se em uma espécie em detrimento de
outras. Nas Ilhas Aleutas^ no norte do Pacífico, a população
concentrou-se na matança de lontra marinha durante mi-
lhares de anos, desde a colonização das ilhas, feita por volta
do ano 500 a.C., até que o animal foi virtualmente extinto e a
base da subsistência da comunidade, destruída. Como con-
sequência desse fato, os ilhotas tiveram que mudar subs-
tancialmente seu modo de vida e aceitar um nível mais baixo
de subsistência, a partir dos parcos recursos que sobraram.
O impacto que o homem pode causar na quantidade de
animais existentes está bem ilustrado pelos exemplos dados
por Madagáscar, Havaí e Nova Zelândia, que inicialmente
eram ilhas isoladas, com uma fauna única e que subitamente
foi submetida a um stress. Como nenhum dos grandes mamí-
feros podia alcançar aqueles locais tão isolados, grandes pás-
saros não voadores puderam evoluir, devido à ausência de
grandes predadores, tornando-se os animais dominantes
Mas eles eram indefesos contra a predação humana. Depoi:
de algumas centenas de' anos da colonização de Madagáscar,
70
muitos dos animais de maior porte, inclusive uma grande ave
não voadora e um hipopótamo pigmeu, foram extintos. No
Havaí, depois de milhares de anos de sua colonização, trinta
e nove espécies de aves terrestres também estavam extintas.
Na Nova Zelândia, os Maoris encontraram um ambiente tem-
perado, onde não podiam crescer muitas de suas culturas
tradicionais, como a banana, a fruta-pão e o coco, oriundos
das ilhas subtropicais da Polinésia, e até mesmo o inhame e a
taioba só podiam ser cultivados na Ilha do Norte. Isso levou-
os a uma transformação radical de seu padrão de subsistência
normal, fazendo com que passassem a alimentar-se de plan-
tas silvestres como a samambaia e as folhas do palmito, acres-
cido dos recursos marinhos. A caça tornou-se também mais
importante para eles. Os numerosos pássaros não voadores
como o kiwi, o weka e as muitas espécies de moa (a maioria
deles com mais de Í,8Õm de altura, sendo que algumas es-
pécies chegavam a alcançar 3,60m de altura) começaram a ser
caçados de maneira selvagem, comendo inclusive seus ovos.
Depois de 600 anos da colonização inicial, vinte e quatro
espécies de .gamos haviam sido aniquiladas à extinção, jun-
tamente com outras vinte espécies de aves.
Os grupos de colhedores e caçadores chegaram a pro-
vocar impacto na população animal, até mesmo em uma
escala continental Várias espécies foram extintas por volta da
última era glacial, em um período em que as mudanças cli-
máticas e consequente variação dos tipos de vegetação, afe-
taram de forma adversa os mamíferos de grande porte, que
habitavam as tundras do norte e do centro da Europa. Na
Eurásia, cinco grandes animais — o mamute lanoso, o rino-
ceronte peludo, o alce irlandês gigante, o boi almiscarado e o
bisão das estepes —juntamente com um grande número de
carnívoros foram extintos em um período de poucos milhares
de anos, à medida que as camadas de gelo retraíam-se e a
tundra era substituída pela floresta. Essa mudança no am-
biente ameaçou grandemente esses animais de grande porte,
71
 mas a caça praticada pelo homem teria provocado um impac-
to devastador sobre uma população já em declínio e pode ter
influído no equilíbrio entre a sobrevivência e a extinção.
A extinção das espécies da Eurásia aconteceu em escala
relativamente pequena. Em todas as outras partes do mundo
foi maciçaf Na Austrália, durante os últimos 10.000 anos, fo-
ram extintos 86 por cento dos animais de grande porte, em
uma área onde o impacto climático foi mínimo, conseqúen-
temente não afetando os hábitos animais das eras glaciais. A
explicação mais plausível para esse acontecimento foram as
caçadas feitas pelos grupos aborígines, nos últimos 40.000
anos. Mesmo que os animais maiores não tenham sido caça-
dos em grandes escalas, o desequilíbrio do ecossistema como
resultado da intervenção humana — destruindo habitais, ou
matando os pequenos herbívoros, dos quais os carnívoros
dependiam — poderia facilmente ter levado à extinção.
Igualmente surpreendente é a perda de 80 por cento dos
animais de grande porte da América do Sul e de 73 por cento
ofrida no norte do continente. Diferentemente do que acon-
teceu na Eurásia, onde somente os animais das estepes de
tundra foram afetados, as extinções nas Américas afetaram
todos os tipos de ecossistemas. Apesar de terem ocorrido no
final da última era glacial, as mudanças climáticas não provo-
caram tal extinção em massa no passado e restam poucas
dúvidas de que tenham surgido em virtude da intervenção
do homem. Como os primeiros colonizadores da América
partiram para o sul, do Alasca e das Montanhas Rochosas,
teriam encontrado um ambiente rico e intocado e seu número
deve ter aumentado rapidamente, graças aos recursos tão
facilmente obtidos. Esses primeiros colonizadores da Améri-
ca deixaram atrás de si um rastro de destruição através do
continente. Dois terços dos mamíferos de grande porte exis-
tentes por ocasião da chegada dos primeiros homens foram
condenados à extinção. Alguns deles eram de tipo arcaico,
como o camelo das planícies (encontrados somente na Amé-
72
rica do Norte, devido ao seu isolamento), outros eram de
espécies gigantes, particularmente sensíveis às mudanças cli-
máticas e à caça predatória. As extinções atingiram ao todo
três géneros de elefantes, seis de desdentados gigantes (ar-
madilhos, tamanduás e preguiças), quinze de ungulados e
um grande número de roedores e carnívoros gigantes.
Por volta de 10.000 anos atrás, os seres humanos haviam se
espalhado por um período aproximado de dois milhões de
anos, partindo de sua região original do sul e do leste da
África para todos os continentes. A lenta expansão da coloni-
zação humana dependeu de vários desenvolvimentos inter-
ligados. O crescimento do tamanho do cérebro possibilitou o
aumento da capacidade para o pensamento abstrato, a con-
ceitualização e uma habilitação crescente para encontrar,
cada vez mais, soluções culturais e tecnológicas sofisticadas
para os desafios impostos por uma série de dificuldades e até
mesmo pelos ambientes hostis. Essas soluções incluíam o uso
do fogo e do vestuário, o que possibilitava ao homem viver
em climas mais severos e a adotar estratégias de subsistência
cada vez mais elaboradas. Nas regiões subtropicais benignas,
os grupos de colheita e caça podiam contar com uma grande
quantidade de plantas comestíveis à sua disposição, comple-
mentada somente com uma pequena quantidade de caça. À
medida que o homem foi se afastando dos trópicos, esse'
modo de vida teve que ser modificado drasticamente, sendo
adotadas técnicas completamente diferentes. Isso englobou
desde a caça mais intensa à criação de animais de grande
porte, até os ciclos de atividades sazonais altamente com-
plexas, praticadas pelos inuit do Ártico. Mudanças tecno-
lógicas seriam vitais para permitir a colonização do globo
terrestre pelos seres humanos e elas aconteceram em diversas
frentes, iniciando com a produção de instrumentos de pedra
cada vez mais sofisticados e a introdução de novas armas,
como o arco e a flecha, mas que incluía também o emprego
73
 das peles e couros dos animais para a feitura de vestuários, a mudanças ainda era lento, mas muito mais rápido do que no
construção de abrigos a partir de uma grande variedade de passado. E as consequências foram muito mais radicais do
materiais e a adoção de técnicas de processamento de alimen- que qualquer outro fato ocorrido no passado e provocou a
tos mais apuradas — cozimento em buracos feitos na terra ao alteração mais fundamental da história humana — aquela
invés de em fogueiras ao ar livre e a moagem de nozes e que tornou possível todos os desenvolvimentos subsequen-
sementes. tes da sociedade humana.
O ritmo do desenvolvimento foi, naturalmente, lento e
também muito fragmentado. Somente quando chegamos
40.000 anos atrás, o passo da mudança tecnológica começou
a crescer rapidamente, pelo menos em comparação com ou-
tros períodos anteriores. Mas, vistos como um todo, esses
desenvolvimentos foram de importância fundamental para
a continuação da história da humanidade e o futuro da Terra.
Os seres humanos tornaram-se os únicos animais a dominar
e explorar todos os ecossistemas terrestres. Mas, mesmo nes-
se estágio, o impacto sobre o ambiente, provocado pelos gru-
pos de colhedores e caçadores, foi pequeno, porque a disse-
minação da população foi lenta, escassa e sua tecnologia
ainda era limitada. Mesmo assim, já faziam com que sua
presença fosse sentida, pelo número de animais caçados até
a extinção e a modificação, de forma sutil, do meio ambiente.
O modo de vida baseado na caça e na colheita era altamente
estável e de longa duração. Durante centenas de milhares de
anos, essa foi a única maneira através da qual os seres huma-
nos podiam extrair a subsistência necessária do meio ambien-
te. O número de pessoas que poderia sobreviver em qualquer
região era restrito, devido à sua posição no alto da cadeia
alimentar. Somente em casos excepcionais, como na costa do
Pacífico da América do Norte, os recursos eram tão abundan-
tes que as colónias podiam se desenvolver em aldeias de
tamanho razoável.
Então, há cerca de 10.000 anos, depois de dois milhões
de anos de uma vida estável e bem ajustada, os métodos
usados pelo homem para a obtenção de alimentos começa-
ram a mudar em diversas partes do mundo. O ritmo das

75
74

A Primeira Grande Transição
Durante aproximadamente dois milhões de anos, os seres
humanos viveram da colheita, do pastoreio e da caça. Depois,
no espaço de tempo de alguns milhares de anos, emergiram
para um modo de vida radicalmente diferente, baseado em
importante alteração de ecossistemas naturais, objetivando a
produção de grãos e de pasto para os animais. Esse sistema
de produção de alimentos mais intensiva foi desenvolvido
separadamente em três regiões importantes do mundo — o
sudoeste da Ásia, a China e a América Central — e marcou a
transição mais importante da história humana. Como esse
sistema oferecia quantidades muito maiores de alimentos
tornou possível a evolução de sociedades estabelecidas, com-
plexas e hierarquizadas e um ritmo de crescimento muito
mais acelerado da população humana. Há cerca de 10.000
anos, antes da evolução da agricultura, a população mundial
76
era de aproximadamente quatro milhões de habitantes, au-
mentando muito lentamente até chegar a cinco milhões por
volta de 5.000 a.C, Depois/ no período crucial em que as
sociedades estabelecidas desenvolveram-se em escalas acele-
radas depois de 5.000 a.C., começou a dobrar a cada milénio,
até alcançar 50 milhões em 1.000 a.C,, passando a 100 milhões
nos 500 anos seguintes e a 200 milhões no ano 200 d.C, Essa
tendência ascendente continuou a partir de então, embora
não acontecesse em um ritmo estável, sendo frequentemente
interrompida pelas consequências da fome e de doenças,
sendo que, atualmente, a agricultura sustenta uma popu-
lação mundial de mais de cinco bilhões de habitantes.
A combinação de fenómenos como o da transição para
a agricultura, o crescimento das sociedades estáveis, a emer-
gência de cidades e de trabalho especializado e do surgimen-
to de elites religiosas e políticas poderosas, é frequentemente
chamada de "Revolução Neolítica". No entanto, embora as
consequências de todas essas mudanças fossem claramente
revolucionárias — por seu impacto, tanto no modo de vida
como no meio ambiente — é um erro descrever-se esse pro-
cesso como uma revolução. O período de tempo durante o
qual essas mudanças aconteceram foi longo, de pelo menos
uns quatro a cinco mil anos, e a contribuição de cada geração
foi provavelmente muito pequena. Além disso, a ideia de
uma revolução implica em uma ação executada com a finali-
dade de promover uma mudança e o que vemos em retros-
pecto como um "processo" não teria sido executado de ma-
neira deliberada e autoconsciente. As sociedades humanas
não partiram para inventar deliberadamente a "agricultura"
e produzir colonizações permanentes. Na verdade, o que
aconteceu foi uma série de mudanças marginais, que foram
surgindo gradualmente, nos meios empregados para obter
alimentos/ como resultado das circunstâncias locais particu-
lares, O efeito cumulativo das várias alterações foi muito
importante, porque agiu como um freio. Os ajustes feitos nos
77
 métodos de obtenção da subsistência, tornando-os mais m-,
tensivos, permitiram que populações maiores pudessem ser
atendidas, mas esses ajustamentos levaram à impossibilidade
de retornar ao modo de vida anterior, baseado na caça e na
coleta porque, como a população tinha aumentado, tornava-
se impossível alimentá-la. Durante esse longo período, não!
houve uma linha definida de desenvolvimento que passasse i
4a "caça e coleta" para a "agricultura". Devem ter sido tenta-
dos muitos meios diferentes para a obtenção de alimentos a
partir de plantas e animais, através de várias permutas e com
alterações de equilíbrio entre os alimentos vegetais e animais.
Algumas dessas estratégias não teriam dado certo e outras
podem ter sido parcialmente bem-sucedidas. Mas uma solu-
ção radicalmente nova emergiu de uma forma lenta e cons-
ciente, para o problema humano de extrair alimento dos di-
ferentes ecossistemas.
Essa longa transição poderá ser melhor entendida se
abandonarmos qualquer ideia de uma distinção nítida entre
a colheita e a caça de um lado e a agricultura de outro. Elas
devem ser consideradas como parte de um spectrum das ati-
vidades humanas, com diferentes graus de intensidade, des-
tinadas à exploração dos ecossistemas. Os grupos de caçado-
res e colhedores não eram passivos em sua aceitação do meio
ambiente: eles executavam uma grande variedade de ativi-
dades, que implicavam na interferência nos ecossistemas na-
turais em benefício do homem; Em termos da exploração
animal, há uma clara gradação entre a caça aleatória das
manadas, a predação controlada, o seguir a manada por onde
ela for, as manadas livres, as manadas controladas e, final-
mente, a criação intensiva moderna do gado como indústria.
Os grupos de caça e coleta desenvolveram os primeiros três
ou quatro processos, mas não os dois últimos. Ao utilizar as
plantas, existe uma ordem de intensidade a partir do pasto
em estado silvestre, das plantas silvestres cultivadas, da do-
mesticação de grãos geneticamente distintos, alguns
78
quais só podem propagar-se através da intervenção humana
e, finalmente, da engenharia genética para criar novas es-
pécies desconhecidas pela natureza. Os grupos de colheita e
caça chegaram a praticar certas formas de cultivo (e alguns
ainda o fazem): alteram os hábitats, queimando para limpar
o terreno e estimular a reciclagem dos nutrientes, empe-
nhando-se em replantar e semear plantas em regiões deser-
tas, arrancando as ervas daninhas e até praticando uma irri-
gação em pequena escala. Preparar hábitats artificiais
especificamente para o cultivo e a manutenção das plantas e
para gradualmente selecionar e domesticar certas espécies, é
somente uma intensificação desse processo de intervenção.
Os grupos de coleta e de caça já haviam demonstrado,
na Europa glacial, uma aptidão para utilizar rebanhos de
renas e cervos de formas bastante sofisticadas, com a finali-
dade da extração da subsistência de um ambiente hostil. Tal
exploração relativamente intensa dos animais não exige co-
munidades agrícolas estabelecidas, como é demonstrado pe-
los grupos atuais de pastores nómades, tais como os sami
(gamos), os masai (gado), ou vários povos da Ásia central
(cavalos). Existem outros exemplos de variedades das técni-
cas de exploração, que adotam alguns, mas não todos os
processos que podem ser encontrados na agricultura moder-
na. No Levante, já em 18.000 a.C, os seres humanos pas-
toreavam gazelas em um meio ambiente semidomesticado:
em locais como Abu Hureyra, na Síria e em Nahal Oren, em
Israel, mais de 80 por cento dos ossos dos animais recupera-
dos eram de gazelas, embora muitas outras espécies fossem
disponíveis tanto para o pastoreio quanto para a caça. Ao
mesmo tempo, esses grupos também colheram formas selva-
gens de plantas, tais como o trigo mais primitivo de um só
núcleo, o trigo vermelho duro com dois núcleos e a cevada,
que viriam a ser domesticados 10.000 anos mais tarde. O uso
de grãos silvestres não era, necessariamente, uma forma in-
ferior de obter alimentos. Experiências recentes, usando foi-
79
 !.
cês de pedra para colher grandes plantações de ancestrais
silvestres dos grãos que existem na atualidade e que ainda
crescem no Oriente Próximo, demonstraram que tais técnicas
poderiam ser altamente produtivas e que os grãos silvestres
são, frequentemente, muito mais nutritivos do que as varie-
dades domesticadas, O trigo vermelho selvagem, em Israel,
produziu campos de l.lOOkg a l.SOOkg por acre, uma média
tão boa quanto a do trigo na Inglaterra medieval. No México,
o teosinto, uma forma primitiva de milho, mostrou-se alta-
mente produtivo, pois, com três horas e meia de colheita,
fornecia alimento suficiente para uma pessoa durante dez
dias, O esforço necessário para a obtenção de alimento a
partir desses "grãos" selvagens é, também, muito menor do
que com os grãos domesticados, pois não são necessários a
semeadura, a capinagem e maiores cuidados.
A identificação de plantas e animais domesticados a
partir de vestígios arqueológicos é muito difícil. E, por exem-
plo, impossível dizer quais as diferenças existentes entre os
vestígios de plantas e grãos colhidos em sua forma selvagem
e as mesmas plantas e grãos de campos onde teriam sido
plantados e cultivados pelo homem. Geralmente, é possível
distinguir as características das plantas durante o processo de
domesticação, na medida em que elas se diferenciam, grada-
tivamente, de seus precursores selvagens até atingir, plena-
mente, variedades completamente domesticadas, mas as mu-
danças acontecem ao longo de um considerável período de
tempo. As dificuldades encontradas pelos arqueólogos são
constituídas pelos problemas associados a locais tropicais e
semitropicais, onde raramente os vestígios das plantas são
bem conservados, por causa do clima quente e úmido. Muitas
plantas, particularmente as raízes e tubérculos, como o inha-
me e a batata, e também árvores como o coqueiro e a palmei-
ra, quase não apresentam mudanças quando domesticadas;
assim, apresentam problemas enormes quando se tenta de-
terminar a data das mudanças nas técnicas de subsistência.
80
Problemas similares surgem nas pesquisas feitas com ossos
de animais. É quase impossível identificar diretamente do
registro arqueológico se os animais selvagens estavam sendo
pastoreados, O melhor método indireto é procurar vestígios,
como uma grande porcentagem de ossos de animais jovens,
que sugere quais as técnicas de predação altamente seletivas
estavam sendo usadas. As alterações morfológicas que acon-
teceram durante a domesticação estão sujeitas a discussões,
embora seja geralmente aceito que os animais se tornaram
menores e que conservaram mais suas características juvenis.
, Mas esse processo, mais uma vez, só ocorre durante longos
períodos de tempo, o que torna muito difícil a utilização das
mudanças ocasionadas nas características físicas para identi-
ficar as modificações nas técnicas de domesticação animal a
curto prazo.
Também não existe uma distinção nítida e uma grande
quantidade de continuidade entre os conjuntos de ferramen-
tas e artefatos dos grupos de coleta e caça e as primeiras
comunidades agriculturais, particularmente no sudoeste da
Ásia (região onde tiveram lugar os movimentos relacionados
com a agricultura mais antigos). As primeiras placas e pedras
de moer foram encontradas no Oriente Próximo, possivel-
mente de 15.000 a.C, e seriam provavelmente usadas para
moer nozes (principalmente os frutos do carvalho) e moran-
gos, mas possivelmente também serviam para colher semen-
tes. Outros instrumentos, como almofarizes^ segadeiras,"que
poderiam ser considerados "agrícolas", foram encontrados
entre os remanescentes de grupos que não praticavam a agri-
cultura. Em contrapartida, muitos instrumentos associados
aos grupos de coleta e caça (como os buris e os fustes) são
também encontrados nos depósitos de comunidades estabe-
lecidas que praticavam a agricultura. Os povoados não estão
somente associados à agricultura, como as colonizações indí-
genas da costa noroeste da América do Norte demonstram,
.com suas comunidades de 1.000 pessoas, dependentes uni-
< <'. '-
 camente da pesca e de outros recursos marinhos. Nem a
cerâmica é limitada às sociedades agrícolas. A cultura Jomom,
do Japão, fez cerâmica durante milhares de anos antes da
adoção da agricultura. Qpt***'i
, Esse quadro mais complexo reforça a visão de'que uma
distinção fundamental entre agricultura e colheita', criação e
caça não pode ser feita. Nem técnicas radicalmente novas, ou
relações entre seres humanos, plantas e animais que se de-
senvolveram no período iniciado há aproximadamente
10.000 anos. Os seres humanos estiveram envolvidos em ob-
ter a sua subsistência a partir dos variados ecossistemas ter-
restres por várias centenas de milhares de anos. Durante esse
tempo, os métodos adotados evoluíram. As técnicas dispo-
níveis para um grupo que viveu na Europa do fim da era
glacial, ou em um período semelhante no Oriente Próximo,
eram muito mais adiantadas do que qualquer uma das utili-
zadas pelos primitivos hominídeos da África Oriental. As
estratégias de subsistência anteriores lançaram mão de solu-
ções diferentes, dependendo do que fosse economicamente
favorável na época, incluindo a dependência intensiva de
plantas selecionadas a um tipo de animal ou do uso de um
amplo espectro de recursos, envolvendo a colheita e a caça.
Cada um dos métodos que caracterizam a agricultura foi
adotado por um ou mais grupos, em algum momento do
passado, embora geralmente de modo isolado. A novidade
era a combinação e intensificação"de técnicas que começavam
a surgir em algumas regiões do mundo, por volta de 10.000
anos atrás. Foi nesse momento que os métodos adotados
pelos seres humanos, para obter seu alimento, elevaram-se
lentamente a mais do que somente uma variação sobre o
tema de colheita e caça.
E difícil explicar por que a agricultura foi adotada. Os
grupos de coleta e de caça tinham desenvolvido um vasto
repertório de métodos para obter a subsistência na maioria
dos casos, e em todos, exceto nas regiões mais marginais, sem
82
precisar despender grandes quantidades de tempo e de es-
forço. Ao explorar uma ampla gama de recursos, puderam
também reduzir os riscos envolvidos, quando se defendiam
contra a escassez de alguma planta ou animal. Definitiva-
mente, a agricultura não é uma opção mais fácil do que colher
e caçar. Ela exige muito mais esforços na limpeza do terreno,
no cultivo, necessita de cuidados e da colheita da safra e do
tratamento dos animais domesticados. Não provê, necessa-
riamente, alimento mais nutritivo, nem oferece maior segu-
rança, porque seleciona e depende de um número muito
menor de plantas e animais. A única vantagem que a agricul-
tura tem sobre outras formas de subsistência é que, em troca
de um grau maior de esforço, pode prover mais alimentos em
uma área menor de terreno.
Muitas das explicações mais antigas sobre a adoção da
agricultura foram baseadas no fato de que ela oferecia vanta-
gens tão óbvias que foi adotada logo que o conhecimento
humano e as conquistas culturais atingiram um nível sufi-
cientemente adiantado. Essa abordagem, segundo uma pes-
quisa recente sobre o modo como os grupos de coleta e de
caça produziam e obtinham seu alimento, foi agora ampla-
mente abandonada. Outra teoria ligou a adoção da agricul-
tura às mudanças climáticas que aconteceram no final da
última glaciação. As melhorias climáticas certamente teriam
produzido mudanças importantes em faixas de vegetação e,
conseqúentemente, nos recursos disponíveis a serem explo-
rados pelo homem. No noroeste da Europa, a substituição da
tundra pela floresta temperada destruiu completamente a
base de subsistência dos pastores de renas e forçou uma
mudança para métodos radicalmente diferentes para a ob-
tenção dos alimentos. Mas mudanças climáticas aconteceram
ajntes, sem produzir alterações fundamentais nos padrões de
subsistência e se estenderam por milhares de nos, dando ao
homem tempo suficiente para adotar estratégias alternativas
de colheita e caça. Os efeitos da mudança de clima nas três
83
 regiões essenciais do sudoeste da Ásia, da China e da América
Central, também teriam sido muito diferentes e, sendo assim,
não seria provável que tivessem feito surgir uma resposta
semelhante. Além disso, as plantas e animais, que eventual-
mente foram sendo domesticados, existiram nessas mesmas
áreas durante milhares de anos e foram frequentemente uti-
lizados sem uma domesticação plena.
A explicação que melhor se adapta ao conhecimento
moderno está baseada na pressão exercida pela população
crescente. Embora os grupos de caça e colheita tomassem
diversas medidas para limitar sua população a um nível que
o meio ambiente pudesse suportar sem sacrifícios, nem sem-
pre foram bem-sucedidos. A solução mais comum para o
problema de excesso de população que não possa ser sus-
tentada pelo território existente é a da divisão do grupo,
formando novos grupos para explorar novas áreas. Se, no
caso dos grupos pré-históricos, esse processo continuasse du-
rante um longo período, então eventualmente todos os ter-
ritórios adequados seriam ocupados. É bem possível que uma
população humana de aproximadamente quatro milhões de
pessoas (o nível alcançado por volta de 10.000 anos atrás) ou
mesmo de menos, fosse mais ou menos o máximo que pu-
desse ser sustentado, sem esforço, por uma forma de vida de
caça e coleta. Se o crescimento continuasse além desse limite,
especialmente em regiões que já estavam relativamente po-
voadas, os grupos seriam empurrados para hábitats cada vez
menos favoráveis, onde teriam que depender de plantas e
animais de qualidade inferior, ou onde os ecossistemas fos-
sem menos ricos e, portanto, seria exigido um esforço muito
maior para a obtenção de alimento suficiente. Durante mi-
lhares de anos, uma continuação desse processo de desloca-
mento e a necessidade de despender mais esforços na obten-
ção de alimentos fizeram com que esses grupos se voltassem
para formas de exploração do meio ambiente, muito mais
intensivas e demoradas, o que finalmente resultou no que
84
atualmente é reconhecido como agricultura em larga escala.
Logo que alguns desses grupos alcançaram um determinado
ponto, onde já se encontravam preparados ou que não tives-
sem outra alternativa a não ser adotar as técnicas agrícolas,
estariam sujeitos a uma espécie de aprisionamento. A produ-
ção de alimentos aumentaria e mais pessoas poderiam ser
alimentadas. Na ausência de um controle populacional, essa
população aumentada provocaria uma pressão maior em re-
lação de um cultivo ainda mais intenso. As mudanças de uma
geração para a seguinte teriam sido muito pequenas, mas os
efeitos cumulativos teriam sido grandes.
As mudanças agora reconhecidas, como o surgimento da
agricultura, aconteceram inicialmente no sudoeste da Ásia,
na China e na América Central, durante um período de vários
milhares de anos. As semelhanças entre essas três áreas são
tantas que podemos identificar um processo comum, sendo
que os resultados finais mostrassem diferenças significativas.
Ás safras que podiam ser cultivadas e os animais que seriam
domesticáveis eram determinados pelos ecossistemas locais
que, por sua vez, eram determinados pelo clima e pela forma
como a divisão continental separou os diversos continentes,
permitindo que as plantas e os animais evoluíssem isolada-
mente. As diferentes formas de agricultura que surgiram
causariam um efeito profundo no desenvolvimento das
soledades humanas nessas regiões tão diferentes e, con-
seqúentemente, no curso da história mundial.
A primeira região a experimentar essas mudanças foi o
sudoeste da Ásia, uma área em forma de crescente que es-
tendia-se do trecho onde atualmente está a Palestina e a Síria,
através das partes meridionais da Anatólia, até as montanhas
de Zagros, no Ira. Essa área vinha sendo ocupada há muito
tempo por grupos de coleta e caça, não existindo uma conti-
nuidade importante entre eles e as comunidades agrícolas
posteriores. Os antecessores silvestres das safras que foram
85
domesticadas na região já foram claramente identificados. O
trigo teve a sua origem em duas formas silvestres ainda en-
contradas na região—o emmer, trigo vermelho e duro de dois
núcleos, e o einkorn, trigo primitivo de um só núcleo — e a
cevada vem de uma forma silvestre de planta. Formas selva-
gens de legumes, tais como lentilhas, grão de bico e ervilhas,
também foram encontradas. Essas plantas selvagens ainda
existem na região em grandes áreas e sua distribuição dá uma
boa indicação do provável local onde a domesticação tenha
acontecido. Embora suas áreas se sobrepusessem, o trigo ver-
melho tinha uma distribuição muito limitada no agreste (am-
plamente confinada no vale superior do Jordão), enquanto
que o trigo de um núcleo e o grão-de- bico são encontrados
no sudoeste da Anatólia e a cevada silvestre está amplamente
distribuída na Palestina e nas montanhas Zagros. Experiên-
cias recentes demonstraram que o trigo vermelho e cevada
silvestre podem ser facilmente cultivados, mas estudos gené-
ticos sugerem que o trigo, a ervilha e a lentilha atuais são
originários de uma parte muito limitada do estoque silvestre
e que a domesticação pode consequentemente ter ocorrido
em apenas algumas poucas ocasiões. A explicação do motivo
pelo qual as características selvagens, tais como os mecanis-
mos da dispersão das sementes, desapareceram aponta para
um número limitado de domesticações. Essas considerações
biológicas sugerem que a domesticação pode ter acontecido
somente porque um número limitado de grupos foi forçado
a explorar o que era visto na ocasião como locais de recursos
menos favoráveis.
Outras características dessas plantas cultivadas primiti-
vamente influenciaram o curso da domesticação. Os ances-
trais silvestres das plantas domesticadas por suas sementes
tendem a ser de tipos agrestes, bem adaptados para crescer
em sítios abertos e agitados. Antes do cultivo, essas plantas
sobreviviam em solos pobres e inconsistentes em regiões de-
ficientes de competição e sujeitas a estações acentuadamente
86
úmidas e secas. Produziam grandes sementes, germinavam
com facilidade, cresciam rapidamente e sobreviviam aos ve-
rões secos—características todas muito úteis aos cultivadores
humanos. A colheita constante selecionaria, inconsciente-
mente, as sementes que possuíam mecanismos de dispersão
menos eficazes, porque seriam mais fácil de colher, o que
conduziria a uma perda lenta da capacidade de dispersão
natural. A semeadura intencional de sementes especialmente
selecionadas aumentaria essa pressão seletiva. Tanto o trigo
e a cevada silvestres quanto os cultivados são, predominan-
temente, autopolinizadores (diferente da maioria das espé-
cies de plantas, que são de polinização cruzada). A vantagem
dessa característica para os agricultores humanos era que as
formas cultivadas tornar-se-iam facilmente independentes e
não sujeitas ao atolamento provocado pelas plantas silves-
tres, mais numerosas. A polinização cruzada ocasional pro-
veria a quantidade suficiente de flexibilidade genética, para
que as formas cultivadas pudessem espalhar-se, adaptar-se e
produzir novas características.
Paralelamente com o cultivo e a domesticação crescen-
tes das plantas silvestres, a relação entre os seres humanos
e os animais também se tornava mais intensa. O primeiro
animal completamente domesticado foi o cachorro. Os abo-
rígines da Austrália e da Nova Guiné possivelmente o
domesticaram antes de qualquer outro povo do mundo e o
mesmo processo aconteceu na maior parte do hemisfério
norte, da América do Norte ao Japão, no final da era glacial
e no início dos períodos pós-glaciais, embora o Oriente Pró-
ximo estivesse comparativamente atrasado nesse desenvol-
vimento. Seu significado agrícola foi sem maior importância
-r- e a domesticação parece ter sido feita, principalmente,
por razões de companheirismo e, possivelmente, por pró-
teção, mais do que acrescentar carne de cachorro à sua dieta.
O primeiro animal a ser domesticado e explorado economi-
camente foi a ovelha e isso ocorreu no sudoeste da Ásia,
87
 aproximadamente uns 1,000 anos antes que os primeiros Sudoeste da Ásia
grãos de trigo de um núcleo, o trigo vermelho e a cevada
estivessem plenamente domesticados e isso desperta a dú-
vida intrigante de que algumas das primeiras sementes das
plantas foram colhidas como alimento para animais e so-
mente mais tarde transformadas em alimento para os seres
humanos. Possivelmente, as lentilhas silvestres cresciam em
extensões pequenas e reduzidas, tendo um número baixo
de sementes por planta, o que as tornariam pouco econó-
micas para o seu cultivo, mas se a planta fosse colhida intei-
ra, poderiam ainda ser adequadas para a alimentação dos
animais. A grande vantagem de animais como a ovelha e a
cabra (que foram domesticadas por volta de 8000 a.C) e,
mais tarde, o gado, é que esses animais não competem di-
retamente com os seres humanos na busca do alimento. Na
verdade, eles convertiam o que normalmente seria material
inadequado para o consumo humano, como o capim, em
produtos utilizáveis como a carne e, por esse motivo, expan-
diram enormemente a amplitude de alimento disponível
para os seres humanos. Certos animais, como o porco, com- caça (principalmente de gazelas e onagros), da criação de
petem diretamente pelas fontes de alimento humano e pos- cabras e de algumas ovelhas, e da colheita intensa de uma
sivelmente por esse motivo não foram domesticados até grande variedade de plantas silvestres. Esse padrão susten-
6500 a.C., no mínimo, quando o abastecimento de alimentos tou uma grande mistura de povoamentos — pequenas al-
provavelmente teria sido mais amplo. deias de aproximadamente 100 pessoas (não necessariamen-
À medida que eram adotadas novas técnicas, é perfeita- te ocupadas o tempo todo) que exploravam os cereais e
mente possível traçar a transformação gradual da subsistên- legumes silvestres, juntamente com os acampamentos e ca-
cia humana e, como consequência, da sociedade humana, vernas sazonais, que eram usadas para a caça. Na fase seguin-
através das regiões do sudoeste da Ásia. Mais uma vez não te, a colheita de plantas tornou-se menos importante e foi
existe uma demarcação clara ou um desvio súbito da caça e superada pelo cultivo de cereais em combinação com a cria-
colheita para a agricultura e, sim, urna mistura de estratégias ção de cabras. Esse sistema mais intenso permitiu a cons-
em evolução, com uma transição lenta em direção de formas trução de casas e aldeias maiores. Por volta de 8500 a.C., nas
de exploração mais intensas, por um longo período de tempo montanhas de Zagros, as ovelhas estavam sendo criadas (que
de 3.500 anos, depois de 10000 a.C.i No Cazaquistão, nas possivelmente não seriam domesticadas nessa região), grãos
fraldas das montanhas Zagros, no início da fase semi-agríco- silvestres eram colhidos e a caça continuava sendo importan-
la, as populações alimentavam-se de uma combinação de te. Por volta de 7500 a.C., os habitantes de Jarmo, um povoado

88 89
 com cerca de 25 casas, dependiam de um sistema bastante
intenso de cultura mista, cultivo de cevada domesticada, tri-
go vermelho de dois núcleos e ervilhas, juntamente com a
criação de ovelhas e cabras, enquanto que caça fornecia so-
'r jnente uns 5 por cento de sua alimentação total|Na Palestina
e na Síria, a cultura Natufi, que floresceu nos 1.500 anos que
se seguiram a 9000 a.C, baseava-se originalmente em uma
combinação de colheita de grãos nativos e a criação de gazelas
e cabras, sem uma domesticação completa, mas, uma vez
mais, com a caça desempenhando um papel menos impor-
tante. A domesticação do trigo vermelho e do trigo de um só
núcleo e de alguns legumes capacitou-os a produzir mais
alimentos, conduzindo à primeira grande colonização de
aproximadamente umas 2.000 pessoas em Tell-es-Sultan, re-
gião que possivelmente seria habitada somente durante parte
do ano, na época das colheitas. No final dessa longa transição,
uma mudança fundamental rinha ocorrido — a subsistência
passara a depender do cultivo de várias espécies de plantas
domesticadas, em campos especiais e das manadas controla-
das de animais domesticados.
Por volta de 7000 a.C., à medida que a agricultura per-
manente foi sendo adotada, surgiram pequenos povoados
agrícolas espalhados por toda a região do sudoeste da Ásia.
Essas comunidades foram se tornando cada vez mais seden-
tárias, a partir do momento em que a exploração intensa de
pequenas áreas para o cultivo e a criação de animais signifi-
cavam que o rodízio sazonal dos acampamentos não era mais
necessário. Então, quando a produção de alimentos em algu-
mas áreas se tornou suficiente para o sustento de populações
maiores e permanentes surgiram as primeiras cidades. Por
volta de 6500 a.C., começou a desenvolver-se em Jericó, uma
pequena aldeia, cercada de muralhas e ocupando aproxima-
damente uns dez acres. Uma cidade maior, ocupando possi-
velmente uns trinta e dois acres, foi construída em Catai
Hiiyúk, no sul da Anatólia, que era dependente do cultivo de
90
trigo e de outros cereais, juntamente com a criação de ovelhas
e de cabras domesticadas, embora a caça de javalis, porcos-
do-mato e gamos continuasse sendo importante. A maioria
desses povoados tinha algumas poucas centenas de habitan-
tes, com talvez um pequeno punhado de artesãos especia-
lizados, mas ainda com muito pouca diferenciação social. A
cerâmica foi inventada aproximadamente no ano 6000 a.C.,
mas as populações continuaram a se utilizar da tecnologia,
pois os grupos de colheita e caça, baseadas em ferramentas
de pedra com metal, como o cobre, eram utilizados somente
com finalidades ornamentais. Nem Jericó nem Catai Húyúk
eram cidades na verdadeira acepção da palavra, visto que não
possuíam uma estratificação social significativa e que ambas
dependiam de condições locais particulares — o poço de
Jericó e a exploração de depósitos de obsidiana em Catai
Húyúk, que era negociada em uma área muito extensa —
para sua expansão. O desenvolvimento de cidades verdadei-
ras começou somente uns 1.500 anos mais tarde.
Por volta de 6000 a.C., completou-se o primeiro estágio
da transformação da sociedade humana no sudoeste da Ásia
e a vida estabelecida transformava-se em norma. Todos os
cultivos mais importantes e a domesticação dos animais da
região estavam completos e não surgiu qualquer outro tipo
de modificação importante por mais alguns milhares de anos.
O cultivo e os animais domesticados nessa região eram de
uma importância crucial, visto que formavam a base para a
adoção da agricultura em outras regiões. Uma grande transi-
ção ocorrida no sudoeste da Ásia transferiu-se para outras
regiões, expandindo-se através de uma combinação de novos
grupos que adotavam a agricultura e de colonizadores que já
a praticavam, deslocando-se para novas áreas. Uma forma de
vida baseada no trigo e na cevada domesticados e na criação
de cabras e ovelhas (e mais tarde, o gado) espalhou-se para a
Ásia central e para o vale do Nilo, praticamente inalterada e
depois também para a Europa, onde foram necessárias algu-
91
mas adaptações complicadas. Fora um tipo de trigo de um só
núcleo, todas as plantas usadas nos estágios formativos da
agricultura europeia vieram do sudoeste da Ásia, assim como
os animais — as ovelhas e as cabras não eram nativas da
Europa pós-glacial. Até mesmo a faca de segar europeia e a
pedra de moer (moinho manual) tinham o mesmo formato
que as da Ásia. Apesar desse feitio comum não se torna ne-
cessário visualizar uma onda de colonizadores agrícolas es-
palhando-se pela Europa. Em muitos lugares, a agricultura
era claramente empregada pelos colhedores e caçadores exis-
tentes, embora a Europa Central tenha sido, sem sombra de
dúvida, colonizada por novos grupos de agricultores. No
Mediterrâneo oriental, a adoção da agricultura apresentou
poucos problemas, pois o clima não era muito diferente do
sudoeste da Ásia e entre 6000 e 5000 a.C. a Grécia e o sul dos
Balcãs trocaram a base de sua subsistência, passando a usar
a agricultura. O gado deve ter sido primeiramente domes-
ticado aqui, nessa época, espalhando-se depois para o su-
doeste asiático (embora não tenham sido ordenhados por
aproximadamente mais uns 3.000 anos).
O avanço da agricultura para o centro e o norte da Europa
levou quase três milénios, depois de ter sido adotada pela
Grécia e esse longo período indica as dificuldades envolvidas
na adaptação do que originariamente eram grãos e técnicas
adequadas para os verões secos, tendo que passar a ecossis-
temas de climas diferentes encontrados na região. Por volta de
4000 a.C., a agricultura era predominante nas regiões costeiras
do Mediterrâneo, apesar de não apresentar-se de maneira con-
tínua, transferindo-se para as terras mais facilmente traba-
lháveis da Europa central, nas áreas do Reno/Danúbio e do
Vístula/Drava. Entre 3000 e 2000 a.C., a agricultura foi adotada
no noroeste da Europa e mil anos depois chegou à Dinamarca
e o sul da Suécia. Além dessas áreas, os colhedores e caçadores
continuavam com seu velho estilo de vida, A maioria dos cam-
pos e pastos da Europa só pôde ser criada pela derrubada de
92
parte das florestas temperadas, que era ainda uma tarefa difícil
de ser executada com os recursos disponíveis — machados de
pedra e queimadas. (No Oriente Próximo, grande parte da
terra deveria estar coberta por um tipo de vegetação mais
aberta.) Depois de derrubarem as árvores, os grãos eram plan-
tados na clareira recém-aberta, com o solo enriquecido com
cinzas, até que a produção começou a decair. Na base de "corte
e queima", novas áreas foram abertas e os locais abandonados
puderam converter-se em grama, através de uma sucessão
secundária, em espinheiros, arbustos e matas, para serem der-
rubadas novamente, décadas mais tarde. Devido à dificuldade
de conservar a fertilidade dentro das quantidades limitadas de
adubos disponíveis, os campos e pastagens permanentes se-
riam formados e mantidos somente com a pressão da popula-
ção que crescia ainda mais. Outras mudanças também foram
provocadas pelas condições diferentes da Europa. O clima
forçou uma mudança no cultivo. A aveia e o arroz inicialmente
cresciam como erva daninha nos primeiros campos cultivados
do sudoeste da Ásia, mas floresceram no clima mais frio e
úmido do noroeste da Europa, transformando-se em grãos.
Independente de tais mudanças, os primeiros agricultores da
Europa adotaram quase que o mesmo padrão do sudoeste da
Ásia—pequenos povoados de agricultores, que obtinham sua
subsistência pelo cultivo misto.
Alguns produtos e^ animais extras foram domesticados
no Sul da Europa e da Ásia, depois de cerca de 6000 a.C. No
Mediterrâneo, eram cultivados azeitonas, uvas e figos, em
torno de 4000 a.C., mas somente as videiras foram levadas
para o norte da Europa, sendo muito mais tarde introduzidas
pelos romanos em várias áreas, nos primeiros séculos depois
de Cristo. O dromedário e o camelo bactriano foram domes-
ticados entre 2000 e 1500 a.C., mas o animal mais importante
a ser introduzido foi o cavalo, logo depois de 3000 a.C. O uso
do cavalo, além de revolucionar os assuntos de guerra no
Oriente Próximo, mudando o papel do carro e desenvolven-
93
 China
Fronteira do
mundo
clássico chinês
do a cavalaria, permitiu também o desenvolvimento de uma
nova cultura nas planícies da Ásia Central. Daí por diante,
durante milhares de anos, a história do Oriente Próximo, da
China, da índia e da Europa seria grandemente influenciada
por ondas sucessivas de cavaleiros nómades, como os hunos
e os mongóis, que surgiam e se estabeleciam sobre as socie-
dades já existentes.
A segunda área fundamental que viu o desenvolvimen-
to da agricultura foi a China. O quadro moderno da agricul-
tura na China é o cultivo do arroz encharcado em campos
inundados, mas a origem da agricultura repousa em um am-
biente muito diferente, entre as planícies semi-áridas do nor-
te do país. Loess é o nome de um solo constituído por finas
94
partículas, formado pelo vento, muito fácil de ser trabalhado,
mesmo com a utilização de ferramentas primitivas para cavar.
,Os solos dessa área eram espessos, não sofrendo a ação de
ventos fortes, o que permitia a existência de altos teores de
minerais. Existia somente uma ténue cobertura de árvores e,
embora a área seja semi-árida, a chuva na maioria das vezes
acontece no verão, o que torna possível o cultivo de grãos. A
região continha originariamente grandes quantidades de
grama silvestre, algumas das quais poderiam servir para o
cultivo e domesticação. Os grãos domesticados na China di-
ferem grandemente dos do sudoeste da Ásia. O trigo e a
cevada não são nativos (precisam de um pouco de chuva no
inverno): o trigo não foi introduzido antes de 1300 a.C. e a
cevada, ligeiramente mais tarde. Pelo contrário, a agricultura
estava baseada no milho miúdo e no arroz, que crescia como
grão de terras secas e não em campos especialmente inunda-
dos. Durante um longo período, o milho miúdo foi o grão
principal e a base para a agricultura do lavrador e o arroz, um
alimento de luxo para as elites. Somente mais tarde o arroz
foi adaptado para crescer mais ao sul, em campos molhados.
Os primeiros milénios da agricultura chinesa diferiam em um
aspecto muito importante, tanto da do sudoeste da Ásia,
quanto da da América Central. Foi desenvolvido nas duas
outras regiões um regime agricultural nutricionalmente equi-
librado, baseado em uma semente de cereal forte e legumes
ricos em proteínas. Embora a soja seja nativa, ela foi domes-
ticada muito mais tarde — em torno de 1100 a.C., nas planí-
cies do norte da China—espalhando-se depois rapidamente,
mas, até então, a agricultura chinesa era dominada pela pro-
dução de sementes de grãos. Os porcos e as galinhas foram
os primeiros animais a ser domesticados, seguidos muito
mais tarde pelas ovelhas e cabras.
Os primeiros locais de moradia são encontrados, não às
margens do rio Amarelo, uma área densamente povoada
posteriormente, mas em terraços e plataformas elevados ao
95
 América Central
longo dos tributários do rio. O milho miúdo foi primeiramen-
te domesticado por volta do ano 6000 a.C. e as primeiras
comunidades estabelecidas desenvolveram-se aproximada-
mente no mesmo período. No intervalo de mil anos, peque-
nos povoados desenvolveram-se utilizando a mesma prática
agrícola das usadas no sudoeste da Ásia, mas o processo levou
de três a quatro mil anos para ser implantado, desenvolven-
do-se independentemente. O cultivo mais ao sul, no vale do
Yang-tse, usando o arroz e abrindo clareiras através do sis-
tema "swidden", começou pouco depois de 5000 a.C. e, mais
uma vez, foi logo seguido pelo desenvolvimento de peque-
nos povoados. A China não foi a única área onde o arroz foi
domesticado. Ao que parece, sofreu várias domesticações
(mais de um tipo) na índia e através do sudoeste asiático num
largo cinturão, que vai do sopé do lado sul do Himalaia,
cruzando o alto Burma e o norte da Tailândia, chegando ao
Vietnã e ao extremo sul da China.
A América Central (numa área que compreende os mo-
dernos estados da Guatemala, de Belize, parte de Honduras
e São Salvador e, mais importante de todos, o México, ao sul
e ao leste do paralelo 24 graus norte) foi a última das três áreas
96
principais a desenvolver a agricultura. A maioria das evidên-
cias sobre o processo procede das terras altas do México —
Tehucan e Oaxaca — onde o clima é seco o bastante para a
conservação de remanescentes vegetais. Por volta de
6000 a.C. (quando a agricultura já se espalhara por todo o
sudoeste da Ásia), a região ainda estava ocupada por grupos
que dependiam de uma grande variedade de recursos ali-
mentares. Caçavam pequenos animais, como o coelho e a
corça, colhiam nozes e feijões e apanhavam grama silvestre,
uma espécie primitiva de milho e várias espécies de abóbora.
Esses grupos ainda levavam uma vida nómade, utilizando
recursos sazonais e uma grande variedade de animais como
gafanhotos, lesmas, micos-, lagartos e cobras. Durante a es-
tação seca viviam em grupos pequenos, mas se juntavam em
grandes grupos de cerca de uma centena na estação da chu-
va, quando o alimento era mais abundante. Por volta dessa
mesma época, ou um pouco antes, foram dados os primeiros
passos para o estabelecimento da agricultura, não através do
cultivo de cereais silvestres, mas pela criação de pequenos
jardins para o cultivo de grande variedade de plantas que
foram inicialmente colhidas na mata (contudo, o trabalho
feito para manter esses canteiros não impedia que continuas-
sem com sua vida nómade). Foram cultivadas perto de trinta
plantas, não apenas para alimento, mas também para tintu-
ras, remédios e (como no caso da cabaça) para recipientes. A
lista incluía a pimenta chili, os tomates, abacates, mamões,
goiabas, cinco tipos de abóbora, cabaças e feijões. Algumas
das primeiras dessas plantas podem ter sido domesticadas
por volta de 7000 a.C., mas muitas, como a piteira, a opúncia
e a algarobeira, não mostram alterações em sua domesticação
e, portanto, datá-las é particularmente difícil. O uso das plan-
tas também mudou com o decorrer do tempo. As abóboras
cresciam, originariamente, através das sementes, mas o cul-
tivo alterou gradativamente o paladar de sua polpa amarga,
para uma variedade doce, mais saborosa.
97
 O desenvolvimento em grande escala da agricultura na
América Central atrasou-se devido a dois fatores. O primeiro
foi a ausência de animais adequados à domesricação. O iso-
lamento geográfico das Américas significava que, diferente-
mente da Europa e Ásia, lá não existiam ovelhas, cabras ou
gado. Isso significava também que a caça de animais era uma
• •
atividade vital para o fornecimento de carne suficiente para
a dieta alimentar. De importância maior, no entanto, foi o
papel representado pelo milho, o grão mais importante a ser
domesticado. A origem exata do milho permanece sendo um
assunto bastante controvertido, especialmente sua relação a
uma grama silvestre chamada teosinto. O milho pode ter tido
as suas origens no teosinto ou em um seu ancestral diferente,
porém desconhecido, ou pode ainda ser de origem híbrida,
l milho espalhou-se em direção do Sul, a partir da América
possivelmente envolvendo o teosinto. O milho vinha sendo
cultivado desde 5000 a.C., mas ainda era um grão muito
pequeno. As primeiras espigas não eram maiores que o dedo
polegar e, pelo menos durante 2.000 anos, eram mascadas, ao
invés de transformadas em farinha. Por motivos genéticos,
era difícil cruzar-se o milho com outras espécies, para produ-
zir variedades com melhor produção. Os primeiros pés de
milho cultivados eram, virtualmente, semelhantes ao produ-
to silvestre e era somente ligeiramente maior, devido às me-
lhores condições de crescimento. As primeiras variedades
mais produtivas surgiram por volta do ano 2000 a.C. e as
espigas de milho atuais são cerca de nove vezes maiores do
que as primeiras variedades domesticadas. Essa baixa produ-
tividade dos primeiros tempos do desenvolvimento agrícola
da América Central significou que, por um longo tempo, era
mais económico colher o alimento diretamente das plantas
silvestres do que depender do milho. Mesmo depois de 2.000
anos de domesticação, as plantas cultivadas faziam parte de
somente um quarto da dieta alimentar. E antes de 2000 a.C. a
produtividade não era grande o suficiente para sustentar a
vida nos povoados que, depois, se desenvolveram bastante
98
rapidamente através da América Central Mas essa longa
transição/ no sentido de comunidades estabelecidas, teve um
efeito profundo sobre a história do mundo. Significou que a
evolução das sociedades complexas na América Central co-
meçou uns 4.000 anos após a Europa e a Ásia. Assim, quando
os primeiros europeus chegaram nas Américas, no século
dezesseis, encontraram uma sociedade que era, em muitos
aspectos, comparável à da Mesopotâmia, cerca do ano
2000 a.C
Uma área subsidiária da América Central no desenvol-
vimento da agricultura foi o Peru que, em termos arqueoló-
gicos, incluiu grandes partes da Bolívia e do Equador. O
Central, para alcançar os cumes andinos por volta de
1000 a.C. e nas regiões costeiras perto de 150 anos depois.
Outras plantas como as pimentas chili e os feijões foram do-
mesticados em ambas as áreas, mas de diferentes progenito-
res silvestres. Um cultivo importante do Peru, que existia
unicamente para os habitantes das terras altas dos Andes até
o século XVI d.C, foi a batata. A data exata da domesricação
é desconhecida, mas só pode ter ocorrido quando a seleção
dos tubérculos reduziu os níveis, naturalmente altos, de ve-
neno e de glicoalcalóides. A seleção dos tubérculos silvestres
com a intenção de aumentar-lhes o tamanho parece ter aju-
dado. Nas terras altas dos Andes, o elemento central do com-
plexo alimentar era a batata, incluindo também a oca, o ullu-
co, o anu e um grão — a quinoa.
O desenvolvimento da agricultura nas outras partes do
mundo é muito mais difícil de acompanhar, em parte porque
foram feitas muito menos pesquisas arqueológicas, mas tam-,
bem pelo fato de que os remanescentes das plantas não foram
bem preservados nos locais e, ainda, porque muitas das plan^
tas apresentam poucas modificações quando domesticadas.
A domesricação de tubérculos e raízes pode ter ocorrido no
sudoeste da Ásia e na Nova Guiné por volta de 7000 a.C.,
99
 usando a taioba e o inhame, que teriam necessitado de pouco
mais do que o cultivo de variedades silvestres em lotes es-
pecialmente cuidados, A taioba e o inhame formavam a base
da agricultura nessas regiões, sendo normalmente combina-
das com outras plantas como a fruta-pão, o bambu, o coco, as
bananas e as palmeiras e em associação com animais como as
galinhas e os porcos, que eram domesticados indepen-
dentemente na região. Esse complexo agrícola formava a base
agrícola dos habitantes da Polinésia, à medida que se espa-
lhavam pelo Pacífico, O inhame também foi domesticado nas
áreas tropicais do oeste da África, mas a época é desco-
nhecida. No período compreendido entre 7000 e 3000 a.C, as
terras baixas do leste dos Andes produziram um complexo
tropical diferente, a partir das plantas existentes na região —
a mandioca, a batata-doce e a araruta (e possivelmente tam-
bém os amendoins). Estes se espalharam, depois, para outras
áreas tropicais do sul e do centro da América e do Caribe.
Por volta de 2000 a.C., todas as atividades agrícolas mais
importantes, assim como os animais que formam os sistemas
agrícolas contemporâneos mundiais, já tinham sido domes-
ticados. Contudo, durante milhares de anos, aconteceram
correntes de desenvolvimento agrícola diferente, como resul-
tado da falta de contato entre a Eurásia e as Américas e até
mesmo entre as diferentes partes da Europa e da Ásia. Então,
em duas etapas, os vários sistemas, separados, juntaram-se.
A partir do século VII d.C., os comerciantes islâmicos trouxe-
ram muitos dos produtos agrícolas semitropicais do sudeste
asiático para o Oriente Próximo e o Mediterrâneo. Depois,
muito mais tarde, no século dezesseis, os produtos agrícolas
americanos foram levados para a Europa (e, por conseguinte,
para a Ásia) e as plantas e animais europeus foram levados
para a América e a Australásia.
A adoção da agricultura foi a mudança mais fundamental da
história humana. Não só produziu pela primeira vez as so-
100
ciedades estabelecidas, como também mudou radicalmente
a própria sociedade. Os grupos de caça e de colheita eram
essencialmente igualitários, mas as comunidades sedentá-
rias, quase que desde o início, resultaram em uma especia-
lização crescente dentro da sociedade e o surgimento de elites
religiosas, políticas e militares e um estado com o poder de
dirigir o resto da sociedade. Na raiz dessas mudanças sociais
encontrava-se uma nova atitude em relação à posse do ali-
mento. Os grupos de caça e de colheita geralmente conside-
ravam as plantas e os animais não como coisas ''possuídas"
por indivíduos e sim disponíveis para todos. As plantas e os
animais são retirados da selva e, normalmente, existem fortes
convenções sociais em relação à forma como o alimento deve
ser compartilhado com todos os membros do grupo. A agri-
cultura introduziu a ideia de posse do alimento, tanto para
indivíduos como por organizações maiores. A mudança para
o plantio em campos e a prática da criação de manada de
animais abriu o caminho para considerar os recursos usados
e os alimentos como "propriedade" e o maior tempo e esforço
despendidos, em comparação com a colheita e a caça, re-
forçaram essa tendência.
A principal vantagem da agricultura, em contraposição
à caça e à coíeta, é que, para compensar o grande trabalho,
ela permite uma produção maior de alimentos em área me-
nor. Uma vez que esse esforço maior é despendido, existe
normalmente uma produção que excede as necessidades
imediatas da família do lavrador. Esse excesso pode, então,
ser usado para alimentar e sustentar os indivíduos não envol-
vidos na produção de alimentos. Os primeiros não-lavrado-
res foram, provavelmente, os artesãos que faziam a cerâmica,
as ferramentas e outros artigos especializados, para a comu-
nidade. Mas os grupos governantes, provavelmente religio-'
sós primeiro e políticos depois, encarregaram-se rapidamen-
te da distribuição de funções. Surgiram então sociedades com
grandes elites administrativas, religiosas e militares, capazes
101
 A PRIMEIRA GRANDE TRANSIÇÃO de estimular os agricultores à produção de alimentos e orga-
nizar sua distribuição para as outras partes da sociedade.
DATA SUDOESTE DA
a.C. ASIA/MESOPOTÁMIA
CHINA AMÉRICA CENTRAL Paralelamente, a posse desigual da terra e, por conseguinte/
9000 Domes ticação de ovelhas do alimento, emergiu rapidamente.
8500 Primeiras colónias No seu sentido mais amplo/ a história humana nos 8.000
semipermanentes anos ou mais, a partir do surgimento das sociedades agrícolas
8000 Einkorn/emmer/cevada
completamente estabelecidas, tem sido a da aquisição e distribuição do exce-
domesticados dente da produção de alimentos e do seu uso. A quantidade
Domestica cão das cabras
7500 Florescimento da Aldeia de dos excedentes de alimentos disponíveis em uma sociedade
Jarmo particular determinava o número e a extensão de outras fun-
7000 Florescimento das cidades de ções —religiosas/ militares, industriais, administrativas e cul-
Jerícó/Çatal Hiiyuk
6500 Domestícação dos porcos turais — que a sociedade poderia manter. Sem um excedente
6000 Domesticação do gado na Domesticação do Domesticação das de alimentos, teria sido impossível alimentar padres, um
Europa milhete pimentas/tomates
Primeiras cerâmicas • • abóbora/cabaça exército, trabalhadores da indústria, administradores e inte-
5500 Primeira irrigação em Desenvolvimento lectuais. O elo poderia ser mais óbvio em sociedades primiti-
Khuzistan 'das primeiras
aldeias da região vas mais simples, mas ainda está presente nas sociedades
do Rio Amarelo contemporâneas. Na Europa medieval e em muitas outras
5000 Primeiras colonizações na Arroz domesticado/ Cultivo do milho
Mesopotâmia primeiras aldeias
sociedades feudais e quase-feudais havia uma relação direta
da área do entre a quantidade de terra possuída e provisão de serviço
Yangtse militar e a Igreja obtinha o alimento tanto pela posse direta
4500 Construção de templos alta
escala na Suméria da terra ou através da coleta de dízimos. A redistribuição de
Uso da roda alimentos ocorreu tanto dentro das sociedades individuais
4000
3500 Primeira inscrição na Suméria como entre as sociedades. Todas as sociedades deveriam dis-
3000 Grandes cidades/ por de um mecanismo para a alocação dos excedentes de
sociedade estratificada/
governadores seculares na alimentos para os não-lavradores. Isso poderia ser através da
Suméria posse direta de terras pelos governantes, das elites e das
2500 Império Akadiano na Suméria
2000 Primeiras cidades/ Primeiras variedades
organizações religiosas, como na maioria das sociedades pré-
sociedade de milho industriais, por um mecanismo de mercado (ajudado por
estratificada Desenvolvimento das grandes subsídios), como nas modernas sociedades indus-
primeiras aldeias
1500 triais do oeste, por mecanismos religiosos, provavelmente
1000 Primeiros centros respaldados por uma ameaça de força, como em muitas so-
cerimoniais
500 Cultura Olmec ciedades antigas, ou pelo uso da força bruta como demons-
a.C/ Desenvolvimento de trado pela União Soviética no princípio de 1930, durante o
d.C cidade importanter
em Teotihuacan
movimento coletivista e industrial. Õ desenvolvimento de
maiores estados e impérios tornou possível extrair um exce-

102 103
 dente de alimentos de territórios dependentes, induzindo-
os, através de vários métodos, a cultivar safras destinadas ao
poder dominante. O Império Romano conseguiu isso nas
regiões mediterrâneas, transformando o Egito e o Norte da
África em áreas produtoras de grãos para a Itália e para Roma
em particular. Os estados europeus empregaram a mesma
política, a partir do século dezasseis, nas suas colónias e em
suas esferas de influência, introduzindo o cultivo de novos
grãos e novos métodos de produção, fazendo com que os
territórios dependentes mudassem de cultivo de subsistência
para a produção de grande escala destinada ao mercado eu-
ropeu.
O desenvolvimento de mecanismos eficazes e ampla-
mente utilizados para a extração de excedente de alimento
levou algum tempo para aparecer. As primeiras comunidades
estabelecidas no sudoeste da Ásia, na China e na América
Central, eram pequenos povoados constituídos quase que
inteiramente de pequenos lavradores com especializações
muito limitadas. Mas a pressão das populações em expansão,
que foi lentamente forçando a adoção de uma produção mais
intensa de alimentos, não acabou com a evolução da agricul-
tura e das comunidades estabelecidas; muito pelo contrário,
intensificou-se. Isto provocou o desenvolvimento ainda mais
intensivo das formas de produção de alimento em meios
menos favoráveis, à medida que os grupos de pessoas eram
empurrados para áreas ainda mais marginais.
A agricultura primitiva no sudoeste da Ásia era a da
lavoura seca —que dependia da chuva para a produção das
colheitas. O surgimento da irrigação, em torno de 5500 a.C,
no sudoeste de Khuzistan (nos limites orientais da Mesopo-
tâmia), é outra ilustração da mesma combinação das pres-
sões que produziam a agricultura. A grande vantagem da
irrigação é que, como retorno de um esforço ainda maior
que o feito para a lavoura seca (quando cavavam e manti-
nham os canais de irrigação), possibilita que uma quantida-
104
de muito maior de alimento possa ser obtida de uma área
ainda menor. Entre 7000 e 6000 a.C., a população agricultu-
ral do sudoeste da Ásia ficou confinada principalmente nas
zonas mais elevadas, mas nos mil anos que se seguiram, a
população parece ter aumentado rapidamente, de modo
que cada área adequada à lavoura seca foi ocupada. Foi
nesse momento que algumas comunidades foram obriga-
das a explorar os meios ambientais mais difíceis da Meso-
potãmia — uma área que não possuía uma quantidade su-
ficiente de chuva, de pedras e de madeira e que exigia a
adoção de técnicas de irrigação. No início, os povoados
ficaram restritos às áreas que podiam ser mais facilmente
trabalhadas, do norte da Mesopotâmia, e só muito lenta-
mente foram avançando para o sul, onde eram necessários
trabalhos mais intensivos de irrigação. A terra era inicial-
mente fértil e produzia colheitas abundantes, com níveis
elevados de um excedente alimentar. No entanto, somente
uma pequena parte da terra disponível podia ser irrigada,
por causa dos problemas técnicos existentes na construção
e manutenção dos canais, sendo conseqúentemente neces-
sários uma organização e um controle consideráveis, que
assegurasse o uso mais produtivo das fontes limitadas. Com
o contínuo crescimento da população/ os estabelecimentos
tornaram-se mais densos, por causa do espaço limitado exis-
tente para a expansão. Todos esses fatores tiveram efeitos
importantes nos desenvolvimentos da Mesopotâmia.
No período posterior a 5000 a.C., a Mesopotâmia foi ocu-
pada por comunidades que apresentavam uma cultura mais
uniforme; as pessoas estabeleciam suas colónias ao longo dos
rios, para que a irrigação ficasse confinada a uma escala relati-
vamente pequena, a esquemas simples. Quase todos esses
povoados eram constituídos de pequenas cidades ou aldeias,
espalhadas pelo terreno, a distâncias praticamente iguais. Mes-
mo a agricultura sendo vital para a subsistência básica, a caça
e a pesca, exercidas nos charcos das cercanias, continuavam
105
 Mesopotâmia
sendo fontes importantes de alimento suplementar. As pesqui-
sas arqueológicas das primeiras cidades revelaram um grau
considerável de organização social interna, desde o início do
povoamento da área. Quase todas tinham grandes templos
como centro da vida urbana, representando uma parte funda-
mental na redistribuição dos recursos entre os fazendeiros, a
elite religiosa e os trabalhadores especializados, através do
controle da produção de alimentos e da distribuição de rações
a todos os membros da comunidade. Uma intensificação desse
processo de controle do desenvolvimento ocorreu no sul da
Mesopotâmia, a partir de aproximadamente 4500 a.C. Foram
construídos templos enormes em Uruk (inclusive um de 74
metros de comprimento, 66 de largura e 13 metros de altura),
que eram periodicamente reconstruídos. Isso naturalmente
exigia a organização de quantidades elevadas de trabalho, ilus-
trando o grau de controle já exercido pelas principais organi-
106
zações religiosas. Por voíta de 3500 a. C., Uruk já era um centro
cerimonial bastante importante, com apenas pequenas coloni-
zações nas regiões adjacentes. Quinhentos anos rnais tarde, a
população de Uruk tinha crescido rapidamente para uns
50.000 habitantes e o número de estabelecimentos locais caíra
de 146 para 24, no que parece ter sido um processo de aumento
do controle político, o que forçou um restabelecimento na
cidade principal da região. Podem ser detectados processos
semelhantes, apesar de acontecerem em uma escala menos;
drástica, em outras cidades da região, tais como em Ur, Kish,
Lagash e Umma, todas apresentando populações de aproxi-
madamente 10 ou 20.000 habitantes. Paralelamente com essa
grande explosão de urbanização, os trabalhos de irrigação tor-
naram-se mais extensos, complexos e distantes dos rios; nas
grandes áreas onde não existiam cursos de água naturais, fo-
ram construídos canais, para possibilitar o aumento da área
disponível para a produção de alimentos, ao mesmo tempo
que a população continuava a crescer.
Aproximadamente em 3000 a. C, a região do sul da
Mesopotâmia, conhecida como Sumária, estava dominada
por oito grandes cidades. Dentro dessas cidades começavam
a surgir mudanças sociais muito importantes. A produção de
uma quantidade extra de alimentos envolve muito mais do
que simplesmente o cultivo de um excesso sobre as necessi-
dades do cultivador. O excedente tem que ser transportado,
armazenado e redistribuído, o que requer instituições capa-
zes de organizar o processo. O controle do excedente também
exige determinação de quem.possui e quem trabalha a terra
e de quem tem direito aos alimentos. Desde o início, o templo
representava um papel principal na organização da socieda-
de da Mesopotâmia. Nas colonizações primitivas, parece que
o templo possuía toda a terra e que seus sacerdotes e adminis-
tradores eram responsáveis pela colheita, a estocagem e sub-
sequente distribuição dos alimentos, frequentemente feita
em rações uniformes. Outras fontes agricultoras também
107
 eram mantidas de maneira central — em Shuruppak, o tem-
plo possuía e cuidava de 9.660 burros — e a lavoura era
organizada através de grupos de trabalho. A quantidade do
poder exercido pela elite religiosa não era estática e mecanis-
mos de realimentação em larga escala eram operados. Os que
possuíam a autoridade procuravam aumentar o controle e
extrair um excedente ainda maior, adquirindo mais força atra-
vés de sua capacidade para dirigir mais recursos. Um exce-
dente maior criava a capacidade de manter mais não-fazen-
deiros e, com a continuação desse processo, maior era o grau
de diferenciação social, até o surgimento de classes distintas,
com acesso definitivamente diferente à riqueza e ao poder.
Essa estrutura estatal mais poderosa oferecia benefícios reli-
giosos à explosão populacional, fornecendo alimento, traba-
lho e um eventual serviço militar proporcional ao crescimen-
to da rivalidade entre os estados da cidade.
Nas cidades da Suméria, por volta de 3000 a.C, desen-
volveram-se sociedades de classe fortemente estratificadas:
havia os escravos na parte mais baixa da hierarquia, a massa
da população era constituída de agricultores e, acima dela,
estavam os artesãos e, depois, uma elite administrativa, reli-
giosa e militar. O surgimento da rivalidade entre as cidades
levou a um militarismo crescente, às fortificações e à organi-
zação de milícias. Uruk construiu uma enorme muralha for-
tificando sua cidade, de 9,5 quilómetros de circunferência, de
4 a 5 metros de espessura, com grandes torres de defesa, A
crescente importância da guerra levou a emergência de líde-
res militares temporários, que rapidamente se transforma-
ram em governadores permanentes, hereditários e seculares.
Grandes palácios com staff de vários milhares de pessoas
(mais um grande número de escravos) surgiram ao lado de e
depois substituíram os templos como os principais edifícios
da cidade. A importância crescente dos negócios de guerra
reforçou as tendências em direção a um maior controle e
direção internos sobre a sociedade. Em torno de 2500 a,C, a
108
terra não era mais que uma posse do templo ou da cidade,
mas de indivíduos particulares, completando dessa maneira
o total desenvolvimento de uma sociedade de classes, com as
famílias dominantes manejando a força política e controlan-
do as grandes propriedades, com sua força de trabalho de-
pendente Em uma escala mais ampla, em 1800 a.C., quando
o sul da Mesopotâmia fazia parte do império babilónico, exis-
tiam classes legalmente separadas de nobres, plebeus e es-
cravos.
Paralelamente a esses desenvolvimentos e à pressão
crescente para a existência de maior especialização e estra-
tificação dentro da sociedade, surgiram vários avanços tecno-
lógicos, que ocorreram nos primeiros estágios da colonização
da Mesopotâmia. A fundição do cobre começara na Anatólia
pouco antes de 6000 a.C., e já estava em uso na Mesopotâmia
aproximadamente uns mil anos mais tarde e a roda foi desen-
volvida pela primeira vez para fazer a cerâmica, em torno de
4500 a.C. Esses dois processos requeriam especialistas treina-
dos, que tinham que ser alimentados por outros membros da
sociedade. Apesar dos instrumentos de metal serem mais
duráveis do que os de pedra, grande parte dos primeiros
trabalhos feitos em metal tomaram a forma de itens de luxo
para a elite. Em seguida, a roda foi adaptada para veículos
puxados por animais domesticados. Mas o desenvolvimento
mais importante de todos foi a invenção da escrita, estimu-
lada pela necessidade que os templos tinham de registrar
todas as transações complexas envolvidas na obtenção, na
estocagem e na redistribuição dos excedentes alimentares. As
primeiras tábuas de barro cozido usando uma escrita total-
mente desenvolvida vieram de Eanna, o recinto sagrado de
Uruk, onde foram encontradas umas 4.000, datando de apro-
ximadamente 3100 a.C. Essas tábuas fazem parte dos arqui-
vos administrativos do templo e 85 por cento delas tratam de
assuntos económicos, como a distribuição de recursos para a
agricultura e a provisão de alimento para a população, em
109
um sistema de racionamento bastante estrito. Essas tábuas
ilustram mais uma vez a importância surpreendente de con-
troles centralizados, dentro de uma tentativa da sociedade de
extração de subsistência de um meio ambiente difícil.
Os primeiros passos dados na direção de sociedades estra-
tificadas, hierárquicas, com um grau elevado de controle
estatal, aconteceram na Mesopotâmia a partir de aproxima-
damente 5000 a.C. Desenvolvimentos semelhantes, mas in-
dependentes, aconteceram no Egito, ligeiramente mais tar-
de do que na Mesopotâmia e em seguida se repetiram no
vale do Indus, na China, na América Central e no Peru. Da
mesma forma que a Mesopotâmia, o vale do Nilo não foi
uma das áreas originais para a domesticação de plantas e
animais: ambos serviram-se do sistema agricultural que
evoluíra no sudoeste da Ásia, adaptando-o para servir as
suas condições locais. O vale do Nilo fora ocupado por
grupos de colheita e de caça, que subsistiam da grande
quantidade de alimentos silvestres e de caça durante uns
20.000 anos antes do surgimento das primeiras colonizações
agriculturais, por volta de 5500 a.C. A agricultura baseada
em cordeiros, gado e trigo "emmer" estabelecera-se perfei-
tamente bem no norte da África durante centenas de anos
antes que os fazendeiros surgissem no vale do Nilo. O vale
longo, estreito e fértil fornecia um excelente ambiente para
a agricultura — muito melhor que o da Mesopotâmia. A
enchente anual acontecia na mesma época do ano em que
crescia a colheita, que chegava a cobrir mais de dois terços
da região imediata do vale. A irrigação artificial era ne-
cessária somente em pequena escala, o que era fornecido
pela dragagem dos canais das enchentes naturais do rio,
fazendo pequenos desvios nas barragens naturais e criando
pequenas represas de terra para reter a água. Essas medidas
ajudavam a estabilizar os níveis da enchente natural, re-
tendo a água em bacias para seu uso posterior, permitindo
110
o plantio em solo recentemente irrigado nos limites da pla-
nície inundada e o cultivo de uma segunda colheita em lotes
intensivamente plantados.
O Egito desenvolveu-se de maneira diferente da Meso-
potâmia. Seu meio ambiente mais fácil e sua menor intensi-
dade de irrigação significavam a existência de uma menor
pressão sobre a terra em comparação com a Mesopotâmia e,
consequentemente, não houve o surgimento de cidades alta-
mente estruturadas. As duas grandes cidades egípcias de
Memphis e Karnak-Luxor eram essencialmente mercados lo-
cais, centros de culto e residência de oficiais, diferentemente
das cidades populosas na escala de Uruk (que possuía uma
população residente de aproximadamente 50.000 habitan-
tes). A maior parte dos egípcios era constituída de campo-
neses que viviam em aldeias, e o sistema que regulava a
enchente anual do rio Nilo permaneceu sendo uma respon-
sabilidade local e não central do estado. Mesmo assim, surgiu
uma classe de elite de sacerdotes, administradores, guerrei-
ros e governadores, como na Mesopotâmia, através da apro-
priação dos excedentes agriculturais. Essa estrutura política
fortemente centralizada continuou no entanto a depender de
uma administração muito mais descentralizada da agricultu-
ra e do controle das enchentes baseada nas antigas nomar-
quias ou divisões do vale. A unificação do Egito em um único
estado data convencionalmente de aproximadamente
2950 a.C., com o surgimento da Primeira Dinastia. Isto acon-
tece contemporaneamente com o período em que os gover-
nadores seculares se tornaram dominantes na Mesopotâmia,
apesar do Egito possivelmente ter sido unificado por aproxi-
madamente uns dez governadores antes da Primeira Dinas-
tia. Essa dinastia parece ser um início radicalmente novo, só
porque é contemporânea do surgimento da escrita, inventa-
da independentemente da Mesopotâmia, algumas centenas
de anos mais tarde. Aqui, também, a função da escrita é
essencialmente administrativa — a alocação de recursos e
111
alimentos — e não surge em um texto contínuo por mais 300
anos,
O vale do Indus foi colonizado por migrações de fa-
zendeiros, que possivelmente avançavam para o leste vin-
dos do sudoeste da Ásia, por volta de 3500 a.C, que cultiva-
vam o trigo e a cevada no clima comparativamente seco da
região e criando ovelhas e cabras domesticadas, juntamente
com algum gado. Como no Egito, o sistema de controle da
água era em escala essencialmente pequena, mas a apro-
priação do excedente de alimentos para os não-produtores
levou ao surgimento de uma sociedade altamente estra-
tificada por volta de 2300 a.C. A principal característica da
sociedade do vale do Indus era sua uniformidade cultural
sobre uma região muito extensa. Existe muito pouca evidên-
cia do tipo de crescimento orgânico das colonizações e da
evolução das cidades, como aconteceu na Mesopotâmia. As
duas cidades principais — Harappa e Mohenjo-Daro —,
apesar de estarem distantes uns 65 quilómetros uma da
outra, foram construídas segundo planificações semelhan-
tes, sendo dominadas por cidadelas enormes (de 400 metros
de comprimento e 200 de largura, construídas sobre plata-
formas artificiais-, de 13 metros acima do nível das enchen-
tes), onde ficavam situados todos os edifícios públicos im-
portantes. Todas as cidades possuíam espaçosos celeiros
centrais para estocagem e redistribuição de alimentos. Não
temos conhecimento se a autoridade central da sociedade
era religiosa ou secular, mas sabemos com certeza que ela
era autoritária e capaz de mobilizar uma grande quantidade
de trabalho e impor'uma uniformidade mais rígida dentro
de uma região maior do que as duas primeiras sociedades
mais complexas a surgir no mundo.
O desenvolvimento do mesmo tipo de sociedades na
China foi um processo muito mais lento do que o da Meso-
potâmia, do Egito e do vale do Indus. Os motivos exatos não
são muito claros, mas podem estar relacionados com o lento
112
desenvolvimento dos sistemas de irrigação e do período con-
sequentemente mais longo antes do surgimento dos exce-
dentes alimentares. As sequências e cronologia exatas das
culturas primitivas chinesas são muito difíceis de serem es-
tabelecidas. As primeiras comunidades fazendeiras, que se-
guiram à domesticação do miíhete, o que ocorreu aproxima-
damente em 6000 a,C, foram pequenas aldeias de mais ou
menos 200 habitantes, que apresentavam uma estratificação
social muito limitada e os fazendeiros seguindo um sistema
limitado de cultivo, abrindo terreno por alguns anos, aban-
donando-os em seguida, quando os níveis de fertilidade de-
clinavam. Com o crescimento da população e o declínio das
terras não utilizadas, as colonizações tornaram-se permanen-
tes, com os fazendeiros adotando uma forma de rotação e de
manter a terra inativa, numa tentativa de manter a fertilida-
de. O uso da roda de torno e outras técnicas de ofícios indu-
ziram lentamente a uma sociedade mais estratificada. No
entanto, a irrigação continuava sendo feita em uma escala
muito reduzida e a cultura do miíhete continuava sendo
muito mais importante do que a do trigo ou do arroz. A
primeira sociedade urbana, estratificada, emergiu desse am-
biente por volta de 1750 a.C., no início do período Shang,
quando toda a planície do norte da China estava sob um
único governante secular. Nas duas cidades principais —
Cheng-Chou e AnYang — uma área social e administrativa
central estava circundada por uma muralha defensiva de
terra maciça. Diferentemente, os governantes seculares da
Mesopotâmia parecem ter dominado desde o início das co-
munidades estabelecidas, apesar de serem fortemente apoia-
das pela elite religiosa, cujas funções ajudavam a integrar a
sociedade. Tanto os relatórios escritos como as investigações
arqueológicas confirmam que o período Shang assistiu ao
desenvolvimento de classes distintas. Os funerais demons-
tram uma grande diferenciação de riqueza entre as diferentes
partes da sociedade e enquanto os governadores viviam em
113
 grandes palácios, os camponeses viviam em cabanas semi-
subterrâneas. Como nas várias sociedades complexas seme-
lhantes encontradas na Mesopotâmia, no Egito e no vale do
Indus existiam mecanismos centrais para a estocagem dos
grãos (neste caso, em covas enormes) e a redistribuição dos
mesmos. Havia também um forte controle central do traba-
lho, não somente para a agricultura, mas também para outros
trabalhos estatais, como a construção de palácios e templos.
O desenvolvimento de uma sociedade altamente orga-
nizada no Japão surgiu extremamente tarde em termos mun-
diais. O Japão era parcialmente dependente dos desenvolvi-
mentos externos da China, mas a história de suas mudanças
sociais demonstra claramente como foram necessárias as mu-
danças na produção dos alimentos para o surgimento das
sociedades estratificadas, especializadas. Apesar do início da
manufatura de cerâmica ter ocorrido em torno do ano
10000 a.C. (a mais antiga do mundo), durante um longo pe-
ríodo, as colónias eram pequenas, de umas quinze cabanas,
sendo que a população dependia da caça de gamos, porcos e
da pesca. Mas foi somente em 1400 a.C. que os japoneses
começaram a cultivar suas primeiras safras (a cevada e o
arroz, possivelmente vindos da Coreia, que, por sua vez, os
obteve da China). Mesmo assim, o objetivo de uma agricul-
tura em grande escala no Japão foi muito limitado, porque
mais de três quartos de terra eram inadequados ao cultivo.
'Em sua forma primitiva, a agricultura, como em muitas
outras regiões do mundo, estava baseada em um sistema
swiâden e as densidades populacionais eram muito baixas. Os
animais representavam uma parte muito pequena nessa so-
ciedade, porque como a quantidade de terra era menor, isto
significava que a prioridade deveria ser dada à produção da
colheita e, conseqúentemente, o peixe continuava sendo a
fonte mais importante de proteína. E foi somente quando o
arroz tornou-se a base principal para a subsistência, no norte
de Kyushu, por volta de 300 a.C., espalhando-se gradativa-
114
mente por toda a metade ocidental do Japão, que passou a
haver uma base para uma produção alimentar em níveis mais
elevados, O aumento do suprimento de alimentos promoveu
uma maior especialização dos ofícios, inclusive da cerâmica
(que agora era feita com o uso de rodas) e da produção de
bronze. Com um cultivo mais intenso, uma sociedade mais
complexa poderia ser mantida, apesar do desenvolvimento
ter permanecido lento até o surgimento de um governo ja-
ponês reconhecido, o que aconteceu depois da adoção da
escrita, introduzida pela China, no século VI d.C.
Nas Américas, o desenvolvimento histórico desse tipo
de sociedade foi fortemente influenciado por vários fatores
ambientais. A dificuldade encontrada, por motivos genéti-
cos, na produção de variedades de milho de alta renda, em
comparação com a relativa facilidade com que o trigo e a
cevada domesticados podiam ser cruzados com outros tipos
para uma melhora na produção, significou que as comuni-
dades estabelecidas só tinham surgido na América Central
em 2000 a.C. As Américas também não tinham muitos ani-
mais que pudessem ser domesticados (além do lhama e da
alpaca no Peru). Apesar do princípio da roda já ser conhe-
cido, ela não era usada para o transporte, porque não exis-
tiam animais de tração disponíveis. Os trabalhos em metais
também estavam restritos principalmente a materiais em
ouro e prata para a elite, por causa da ausência de depósitos
facilmente utilizáveis e, assim, os instrumentos de pedra
continuaram a ser um padrão até a conquista europeia.
Apesar desses inconvenientes, as sociedades hieráticas, so-
fisticadas, se desenvolveram e alcançaram um progresso
cultural significativo igual e, em algumas áreas, maior do
que os desenvolvimentos em sociedades semelhantes, em
qualquer outro lugar do mundo. Sem dúvida alguma, os
conhecimentos astronómicos e os sistemas de calendários
dos maias do século VI ao VIII d.C. foram provavelmente
os mais adiantados do mundo, na época.
115
 O desenvolvimento de variedades mais produtivas de
milho aproximadamente em 2000 a.C. foi a base das primeiras
comunidades estabelecidas na América Central. Mas tudo
isso ainda acontecia em pequena escala, e os povos depen-
diam da colheita de plantas silvestres e da caça para sua
alimentação. Dentro dos mil anos seguintes, as primeiras
pequenas cidades e centros cerimoniais surgiram quando o
milho foi se tornando uma parte importante da dieta alimen-
tar. Da mesma forma que na Mesopotâmia, os grandes tem-
plos foram, desde o início, uma característica dessas colónias,
representando os centros de ré distribuição do excedente ali-
mentar para um número cada vez maior de artesãos, sacer-
dotes e administradores. Houve o desenvolvimento de gran-
des centros cerimoniais como o La Venta na costa do Golfo
do México (importante centro olmec), com pirâmides de 130
metros de comprimento, 60 metros de largura e 30 metros de
altura. Tais projetos, altamente ambiciosos, teriam exigido a
mobilização de grande quantidade de trabalho humano. O
avanço do desenvolvimento foi muito influenciado por um
salto da produção do milho, ocorrido em 400 ou 300 a.C.,
quando duplicou a produção das espigas, que formou a base
do crescimento da complexidade social e da organização en-
contrada no período clássico na América Central, que durou
de 300 a 900 d.C
O centro desse desenvolvimento foi a cidade de Teoti-
huacan. Situada no vale do México, que cobria uma área de
aproximadamente dezesseis quilómetros quadrados, com
uma população de uns 100.000 habitantes e com suas enor-
mes pirâmides, avenidas cerimoniais e grandes praças, era
de uma concepção muito mais imponente do que qualquer
cidade da Mesopotâmia. Seu crescimento ilustra, mais uma
vez, o fato de como um aumento na produção alimentar
propicia a formação de sociedades altamente estruturadas,
organizadas em torno de fortes instituições centrais, res-
ponsáveis pela produção e distribuição dos alimentos. A
116
cidade foi totalmente planejada, possivelmente não exis-
tindo uma distinção nítida entre a autoridade política e
religiosa e a população vivendo em áreas estritamente se-
paradas. A elite vivia próxima dos templos e as áreas adja-
centes eram ocupadas por artesãos e negociantes, que pro-
duziam ou negociavam com objetos para a elite. Um
número elevado de camp'oneses vivia em conjuntos densa-
mente habitados, provavelmente organizados sob a base de
clãs, dentro da cidade. Essa população altamente concen-
trada recebia seus alimentos (frutas e vegetais, assim como
o milho ubíquo) de diversas fontes. Um intenso sistema de
agricultura era fornecido pela irrigação feita no vale e por
um sistema altamente produtivo de chinampas, ou jardins
"flutuantes", nos pântanos ou nos lagos. Mais distante da
cidade, mas ainda sob seu controle político, mais campone-
ses produziam ainda mais alimento de plantações feitas nas
encostas dos planaltos, em forma de terraços, em um sis-
tema semí-intenso, enquanto que nas fronteiras do territó-
rio fazendeiros continuavam a depender da agricultura
swiàâen, de baixa intensidade. A impressão surpreendente
que temos de Teotihuacan é a de um imenso poder central,
capaz de desenvolver e dominar uma cidade altamente uni-
ficada e ao mesmo tempo desfrutar dos fortes poderes de
direção sobre o topo de uma sociedade rigidamente organi-
zada. O império Teotihuacan, que, no seu auge, influenciou
toda a América Central, caiu por volta de 700 d.C. Foi subs-
tituído, quase que da mesma forma que a Suméria que foi
conquistada pelos acadianos, pelo império militar dos
Toltecs, que estavam baseados em Tuia (que também ficava
no Vale Mexicano) que, por sua vez, foram suplantados
pelos astecas, que tinham sua capital em Tenochtitlan (a
atual cidade do México). Essas sociedades posteriores de-
pendiam do mesmo tipo de agricultura, especialmente dos
chinampas, e estruturalmente, tirando seu elemento militar
que era maior, eram surpreendentemente semelhantes a
117
 Teotihuacan e exercendo igualmente um forte controle cen-
tral.
E o modo pelo qual, por todo o mundo, o aumento da-
produção de alimentos e o crescimento da população deu
qrigem a sociedades altamente organizadas, é ilustrado em
uma menor escala pelas ilhas do Havaí. Como as ilhas foram
colonizadas comparativamente tarde, os desenvolvimentos
sociais ainda se encontravam em um estágio primitivo, quan-
do os europeus chegaram, no século XVIII, e registravam o
que acontecia, anotando as tradições orais sobre o passado
recente. Essas anotações dão uma ideia de como as outras
sociedades estariam se desenvolvendo no mundo, em seus
estágios primitivos. As ilhas havaianas foram habitadas ini-
cialmente em 500 d.C, pelos polinésios, possivelmente por
um grupo de não mais de cinquenta pessoas, que levaram
com elas a organização social polinésia normal, baseada em
chefes hereditários, que monopolizavam os rituais religiosos
e recebiam oferendas dos que estavam sob sua autoridade.
No Havaí, houve uma mudança na posição dos chefes, à
medida que a população crescia a sociedade tornava-se mais
complexa. Por volta de 1100, todas as ilhas do grupo tinham
sido colonizadas, apesar das aldeias ficarem confinadas junto
à costa e da população ter crescido para 20.000 pessoas. Mas
a sociedade continuava simples e praticamente não-estra-
tificada. A situação começou a mudar depois de 1100, com os
níveis de crescimento populacional mais rápidos, acompa-
nhados pela expansão da colonização do interior e, assim, por
volta de 1400 toda a terra disponível nas ilhas fora ocupada
e estava sob controle de vários chefes. Essa situação produziu
problemas sociais maiores. No passado, o conflito entre as
linhagens principais eram resolvidos quando os filhos mais
jovens se separavam do grupo principal e estabeleciam seus
.próprios grupos nas áreas ainda não colonizadas. Mas isso já
não era mais possível e os conflitos foram aumentando, com
118
os membros descontentes das famílias principais liderando
revoltas populares.
A reação a esses crescentes problemas sociais e políticos,
exacerbados pelo fracasso das colheitas, quando a agricultura
foi obrigada a estender-se por terras mais marginais, com a
jpopulação crescendo para 300.000 no final do século XVIII,
foi aumentar o controle central. Por volta de 1440, na ilha de
O'ahu, as tribos individuais foram substituídas por um único
governador e as outras ilhas acompanharam rapidamente
essa mudança. Esse controle político central trouxe mudan-
ças sociais, com o afastamento dos chefes do resto da socie-
dade (casando-se somente com filhas das famílias de chefes
de outras ilhas),, reforçando as honrarias para si mesmo, no
lugar dos deuses tradicionais, apossando-se da terra, que
anteriormente era um bem comum e transformando os cam-
poneses em seus arrendatários. Surgiram então os conflitos
armados, quando os chefes tentavam controlar mais territó-
rios com a finalidade de receber mais tributos. O resultado foi
uma luta interna crescente, até que em 1795 as ilhas foram
conquistadas por um único chefe. Não muito tempo depois,
a sociedade e a cultura começaram a desintegrar-se, quando
os europeus iniciaram a exploração do Pacífico.
O desenvolvimento da agricultura, trazendo com ele for-
mas intensivas de produção de alimentos e sociedades es-
tabelecidas, apresentou quase que o mesmo efeito no mundo
inteiro. O excedente alimentar foi usado para prover uma elite
religiosa e política cada vez mais crescente e a uma classe de
artesãos, cuja função principal passou a ser fornecer serviços a
essa elite. A redistribuição do excedente alimentar exigia me-
canismos de controle intensos para o transporte, a estocagem
e entrega, conduzindo a instituições centrais poderosas dentro
da sociedade. Esses processos tornaram-se autoconsolidantes,
quando as elites que dominavam o poder político e social
assumiram um grau ainda maior do controle, impondo uma
maior disciplina, através de trabalhos e serviços forçados, ini-
119
cialmente em grupos de trabalho para projetos sociais mais
importantes, tais como templos ou trabalhos de irrigação e,
depois, nos exércitos que cresciam rapidamente. As sociedades
que eram amplamente igualitárias foram substituídas por ou-
tras apresentando classes distintas e diferenças enormes de
riqueza. Essas mudanças tiveram duas consequências poste-
riores de grande significado, uma, geralmente vista como sen-
do positiva, e a outra, como negativa, mas ambas ajudaram a
moldar o resto da história humana.
O desenvolvimento de sociedades organizadas e sua
crescente capacidade, como decorrência do lento aumento
de produção da agricultura, para sustentar um número cada
vez maior de pessoas não ligadas à produção direta de ali-
mento, formaram as bases de todos os progressos humanos
subsequentes, culturais e científicos. As exigências das elites
religiosas e seculares produziram os grandes templos, palá-
cios, edifícios públicos, teatros e outras estruturas que com-
põem os locais importantes do mundo antigo e são os maiores
monumentos das sociedades passadas. Ao mesmo tempo, os
artesãos produziram obras de arte exóticas, que ainda hoje
são admiradas. As sociedades estabelecidas também torna-
ram possível os grandes desenvolvimentos do pensamento
religioso e espiritual. Os grupos de coleta e caça, possivel-
mente em seus estágios mais recentes, parecem ter organiza-
do sistemas de crenças religiosas para integrar os seres hu-
manos ao seu ambiente — como ainda acontece com os
aborígines da Austrália, por exemplo. E, realmente, a religião
atuou como uma das principais forças de motivação e orga-
nização, por trás do desenvolvimento de sociedades comple-
xas, particularmente em regiões como a Mesopotâmia, quan-
do os seres humanos partiram para a exploração de
ambientes novos e difíceis. O desenvolvimento da escrita e
sua evolução para os inscritos modernos, altamente flexíveis,
foi fundamental para todas as futuras aquisições do conhe-
cimento humano. As sociedades mais antigas desenvolveram
120
também, rapidamente, um conhecimento astronómico gran-
dioso, entre os babilónicos e os maias e muitos locais, desde
a América Central até à China e a Grã-Bretanha, na idade do
bronze, disputavam a descoberta de posições significativas /
do sol, das estrelas e da lua. Nenhuma das grandes conquistas í
culturais e intelectuais dos seres humanos teriam sido possí- V
veis sem o desenvolvimento da agricultura e de um exceden- f
te alimentar capaz de sustentar os artistas, construtores, ar- /
quitetos, sacerdotes, filósofos e cientistas. /
O outro lado da moeda é o desenvolvimento paralelo
da crescente coerção dentro da sociedade e das revoltas. Os
grandes edifícios e monumentos das sociedades antigas só
podiam ser construídos com uma grande quantidade de tra-
balho humano. A capacidade de mobilizar o trabalho nessa
escala gigantesca demonstra claramente o enorme poder e
autoridade mantidos pelas elites religiosas e seculares. Em-
bora possa ter havido, especialmente nas fases iniciais das
sociedades organizadas, um grau de participação voluntária
em uma obra comum, isto foi rapidamente substituído pela
coerção. Uma das razões do crescimento da organização in-
terna e da disciplina dentro da sociedade foi o desenvolvi-
mento das ameaças externas e das lutas crescentes. O lugar
das lutas nas primeiras fases da história humana é bastante
controverso, mas existem evidências de disputas entre os
grupos de colheita e de caça há uns 20.000 anos, com o de-
senvolvimento do arco e flecha, arma muito mais eficiente
que a lança. Algumas pinturas das cavernas da França e da
Espanha, do período da última glaciação, parece mostrar se-
res humanos sob ataque e remanescentes do cemitério 117
em Jebel Sahaba, na Núbia, da cultura pré-neolítica Qadan,
dá uma ideia de como poderiam ser essas lutas. Dos cinquen-
ta e nove enterrados, mais de quarenta por cento apresenta-
vam sérios ferimentos causados por flechas, sendo que uma
mulher adulta foi encontrada com vinte e uma flechas em seu
corpo, inclusive várias atiradas em sua boca.
121
 O desenvolvimento das sociedades estabelecidas, sem a
menor dúvida, estimulou os motivos e o potencial para a luta,
instituindo territórios definidos e a clara propriedade dos re-
cursos. Desde o início, as primeiras comunidades estabelecidas
tiveram que se defender. Por volta de 7500 a.C., Jericó estava
cercada por um muro de quase 800 metros de comprimento, 3
metros de espessura e mais de 4 metros de altura, com pelo
menos uma torre de dez metros de diâmetro e nove metros de
altura. Catai Húyúk, na Anatólia, foi construída como uma
série de casas interligadas, com muros comuns, acessíveis so-
mente através de um buraco no teto e uma série de muros lisos
que davam para o lado de fora da aldeia, com a finalidade de
lhe dar proteção. Hacilar também foi construída sobre princí-
pios semelhantes, também com um muro externo. As socieda-
des em breve tornaram-se militarizadas e formavam seus pró-
prios exércitos. No Egito pré-dinástico, existia uma luta eterna
entre as cidades, e a unificação do Egito superior com o Egito
inferior foi feita pela força. Na Mesopotâmia, as batalhas entre
Lagash e Umma duraram 150 anos, sobre uma disputa a res-
peito dos terrenos que percorriam as fronteiras entre as duas
cidades. O desenvolvimento de tecnologias com metais foi
rapidamente acompanhado pelo uso de machados de batalha
de metal, pontas de lança, armaduras e elmos também de
metal. A invenção da roda levou ao desenvolvimento da car-
ruagem em 2800 a.C., na Mesopotâmia, originalmente puxada
por burros até a domesticação do cavalo. Os exércitos e as
milícias aumentaram em tamanho e por volta de 1285 a.C, o
Egito podia dispor de um exército de 20.000 soldados (maior
do que muitos da Europa antes do final do século XVffl), na
batalha de Kadesh. O desenvolvimento de armas de ferro, que
foram primeiro usadas pelos assírios na parte inicial do primei-
ro milénio a.C., só colaborou com esses esforços em direção a
lutas cada vez mais extensas e destrutivas. Essas lutas frequen-
temente compreendiam assassinatos em massa e também a
destruição de colheitas, animais, aldeias e cidades. Durante os
122
300 anos do império militar assírio, aproximadamente uns qua-
tro milhões e meio de habitantes foram deportados à força no
Oriente Próximo, numa tentativa de estabelecimento do con-
trole político. Tal desumanidade foi facilmente suplantada pelo
recorde apavorante feito pelos astecas da América Central, que
assassinaram ritualística mente números fabulosos de prisio-
neiros de guerra (às vezes 20.000 de cada vez), arrancando seus
corações que ainda batiam nas escadarias do grande templo
em Tenochtitlan.
Aproximadamente em 3000 a.C., na Mesopotâmia e no Egito,
algumas centenas de anos mais tarde no vale do Indus, um
milénio mais ou menos mais tarde na China e mais outros
dois milénios depois nas Américas, foram estabelecidas so-
ciedades militaristas hierárquicas, governadas pelas elites re-
ligiosas e políticas, com imenso poder de controle sobre suas
populações. Apesar do aprimoramento de tecnologias mais
sofisticadas para lidar com o metal na Eurásia, não houve
qualquer mudança fundamental no modo de vida humano,
durante vários milhares de anos. O grosso da massa da popu-
lação continuava sendo formado por camponeses, trabalha-
dores sem terra e escravos, que eram sujeitos a uma extensa
apropriação de sua produção, de trabalhos forçados e dos
riscos de uma guerra altamente destrutiva. Somente uma
pequena minoria dentro de cada sociedade poderia ser sus-
tentada de uma maneira mais satisfatória e intelectualmente
gratificante. Vários estados s impérios surgiram e caíram (fre-
quentemente como resultado de uma mudança da sorte du-
rante uma luta, revoltas ou da morte inesperada dos gover-
nantes, mas também por causa de importantes mudanças nas
bases de sua agricultura vital), sem alterar fundamentalmen-
te seu modo de vida.
Apesar das variações nas aquisições culturais, nenhum
desses impérios alterou o modo pelo qual os seres humanos
obtinham sua subsistência, uma vez que a agricultura assen-
123
tada foi adotada. No entanto, seu impacto em seu ambiente
imediato foi frequentemente avassalador. Com esses casos,
temos os primeiros exemplos da alteração humana intensiva
sobre o ambiente e de seu grande impacto destrutivo, forne-
cendo-nos também os primeiros exemplos de sociedade que
danificavam o ambiente a tal ponto que conseguiam provo-
car seu próprio colapso.

124