O “COCH O D A M UN I CI PALI DAD E”: UM A AN ÁLI SE D O
ROM AN CE FOGO M ORTO, DE JOSÉ LI N S D O REGO
Esequiel Gom es da Silva ∗
Re sum o
Publicado em 1943, Fogo m ort o é um
rom ance que, segundo José Aderaldo
Cast ello, sint et iza t odo o t rabalho ant erior
de José Lins do Rego. No livro em
quest ão, o aut or int ernalizou um período
im port ant e da hist ória polít ica brasileira: o
enr edo se am bient a nos anos de
1911/ 1912, durant e a república oligarca,
período no qual os cor onéis m ant inham o
cont r ole do pr ocesso eleit oral. Os sinais de
m udança só com eçariam a aparecer com
a eleição de Herm es da Fonseca para
president e da república, em 1910, quando
se im plem ent ou a cham ada “ polít ica das
salvações” . No m undo ficcional criado por
José Lins do Rego, há t rês gr andes
per sonagens, – cor onel Lula de Holanda,
José Am ar o e Vit orino Carneiro da Cunha,
– que repr esent am t rês t ipos de
discursos: dos “ grandiosos” , dos
“ som brios” e dos “ quixot escos” e que se
relacionam de form a bast ant e t ensa nesse
am bient e de agit ação polít ica. Mom ent o
de sucessão do gov erno est adual, em que
os coronéis, chefes de part idos polít icos,
organizavam seus “ cur r ais eleit orais” para
garant ir a vit ória do candidat o que
apoiavam . Feit as essas observações, com
esse est udo, nosso int eresse é analisar o
m odo pelo qual o rom ancist a configurou a
quest ão do vot o de cabrest o no int erior
desse r om ance. Melhor dizendo, com o um
fat or ext erno – o m om ent o da hist ória
polít ica do país – se t ornou int erno, nas
palavras de Ant onio Candido.
Pa la vr a s- cha ve
Hist ória; Lit erat ura; Polít ica; Rom ance;
Vot o de cabr est o.
∗
Mest re em Let ras pela Universidade Est adual Paulist a “ Júlio de Mesquit a Filho” – UNESP/ Assis e Doutorando
em Let ras na m esm a inst it uição. E- m ail: esequielgom es@yahoo.com .br
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Abst r a ct
Published in 1943, Fogo Mort o is a nov el
t hat , according t o Jose Aderaldo Cast ello,
synt hecizes t he whole previous w or k of
Jose Lins of Rego. I n t he book in
quest ion, t he aut hor int roduced an
im port ant m om ent of brazilian polit ics
hist ory: t he plot t akes place in
1911/ 1912, during t he oligarch republic,
period in which t he colonels kept t he
cont r ol of t he elect oral process. But t he
change signals already had st art ed t o
appear wit h t he elect ion of Herm es da
Fonseca for president of t he republic, in
1910, when was im plem ent ed t he
“ salvat ion polit ics” . I n t he ficcional world
cr eat ed by Jose Lins do Rego, it has
t hree gr eat charact ers – colonel Lula de
Holanda, José Am ar o and Vit orino
Carneiro da Cunha - t hat t hey r epresent
t hree t ypes of speeches: of t he huge
ones, of t he shady and t he quixot ic ones
and t hat t hey becom e r elat ed of
sufficient ly t ense for m in t his
environm ent of polit ics agit at ion. Mom ent
of succession of t he st at e gov ernm ent ,
wher e t he colonels, heads of polit ical
part ies, organized it s “ elect oral cor rals”
t o guarant ee t he vict or y of t he candidat e
t hat t hey support ed. Made t hese
com m ent s, wit h t his st udy, our int erest is
t o analyze t he way for which t he novelist
configured t he quest ion of t he vot e of
m uzzle in inside of t his novel. Bet t er
saying, as a ext ernal fact or - t he m om ent
of t he count r y polit ics hist ory - becam e
int ern, in t he words of Ant onio Candido.
Ke yw or ds
Hist ory; Lit erat ur e; Nov el; Polit ics; Vot e
of m uzzle.
Conside r a ções in icia is

No livro A t radição regionalist a no rom ance brasileiro ( 1999) , o aut or José

Maurício Gom es de Alm eida assinala que na década de 20 um grupo de
ent usiast as, t endo à frent e o sociólogo pernam bucano Gilbert o Freyre,
desenvolvia um a int ensa cam panha com um proj et o de revalor ização das
t radições regionais, am eaçadas de ext inção pelas alt erações profundas pelas
quais passava o Nordest e. Essa agit ação int elect ual, afirm a o est udioso, revelava
um a consciência regionalist a alt am ent e desenvolvida ent re os nordest inos. Tal
efervescência surgiu no m om ent o em que o nordest e canavieir o se encont rava
em decadência. A revalor ização da cult ur a era um a form a de im pedir que a
herança do passado desaparecesse com plet am ent e. Nesse prim eiro m om ent o, o
m ovim ent o int elect ual encont rava- se dom inado por preocupações de carát er
cult ural, m as em breve período at ingir ia t am bém o pensam ent o lit erár io.
Ainda de acordo com o est udioso brasileir o, foi a par t ir dos anos 30 que
um a verdadeira explosão de criação ficcional m arcou um a fase nova no
desenvolvim ent o da m oderna lit erat ura br asileira. Não se pode desconsiderar o
m ovim ent o lit erár io que ocorria, concom it ant em ent e, no eixo sul do país, m as
foram os escrit ores da região nordest e que obt iveram m aior repercussão j unt o
ao público; dent re eles dest acou- se o paraibano José Lins do Rego, em cuj a obra
“ o t radicionalism o cult ural dos anos 20 funde- se às preocupações sociais da
década seguint e, produzindo um dos conj unt os ficcionais m ais ricos da lit erat ura
brasileira” ( ALMEI DA, 1999, p. 202) .
Foge ao nosso obj et ivo analisar as qualidades est ét icas de t oda a ficção do
escrit or paraibano; nosso int eresse est á volt ado especificam ent e para o rom ance
Fogo Mort o, publicado em 1943. Esse rom ance seria, segundo José Aderaldo
Cast ello ( 1961) , um t rabalho que sint et iza t udo o que o rom ancist a j á havia feit o
nos rom ances ant eriores, ou sej a, no “ ciclo da cana- de- açúcar” .
Em Hist ória concisa da lit erat ura br asileira ( 2001) , pensando nas
caract eríst icas do prosa m odernist a, o professor Alfredo Bosi ret om a a
form ulação feit a por Lucien Goldm ann par a a gênese da obra narrat iva: a ideia é
a de que exist e um a hom ologia ent re a est rut ura do rom ance e a est rut ura social
em que se insere o aut or. Com base nos pressupost os do t eórico m arxist a, Bosi
dist r ibui o rom ance brasileiro da década de 1930 em diant e em quat ro
cat egorias: rom ance de t ensão m ínim a, rom ance de t ensão crít ica, rom ance de
t ensão int erior izada e rom ance de t ensão t ransfigurada. Seguindo essa
classificação, Fogo Mort o seria o rom ance de t ensão crít ica, cuj as caract eríst icas
principais são a oposição e a resist ência agônica do herói às pressões da
nat ureza e do m eio social. Esse seria, port ant o, o que Lukács cham ou de “ herói
degradado” no seu inconform ism o com as est rut uras sociais vigent es.
Cast ello ( 1961) observa, no rom ance em quest ão, a criação de um m undo
com post o em que avult am grandiosos, som brios e quixot escos em sit uações
dram át icas pessoais, vividas sob o peso dos valores t radicionais, pat r iarcalist as e
fat alist as; nesse m undo ficcional, há t am bém o m andonism o polít ico arbit rár io,
inj ust o e prot ecionist a, cont ra o qual o cangaço, capaz de afront ar o próprio
poder do Est ado, represent a um a força vingat iva da alm a sert anej a. Ut ilizando o
realism o form al com o m ét odo narrat ivo, o rom ancist a ficcionalizou um m om ent o
im port ant e da dinâm ica da vida polít ica brasileira, ao m esm o em t em po que
represent ou, na obra em quest ão, o plurilinguism o social; pois grandiosos,
som brios e quixot escos são coronel Lula de Holanda, José Am aro e Vit or ino,
respect ivam ent e; t rês indivíduos inser idos em classes diferent es e que, port ant o,
falam linguagens dist int as para apresent ar sua concepção de m undo. Mas além

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desses t rês t ipos de discurso há t am bém a linguagem dos gêneros, que pode ser
represent ada pela fala de quat ro personagens: Mariquinhas, dona Am élia, sinhá
Velha e sinhá Adr iana.
Com efeit o, at ravés da form a rom ance, o aut or cont em plou aspect os da
realidade int er ior dos personagens, ut ilizando- se do m onólogo de cada um deles
para expressar suas angúst ias, suas m ágoas, seu m edo, sua frust ração e seu
inconform ism o com a est rut ura social. Paralelam ent e a isso, volt am os a
enfat izar, t am bém represent ou de form a t ensa, e às vezes côm ica, um a part e
im port ant e da dinâm ica polít ica brasileira: um a polít ica baseada no m andonism o,
no prot ecionism o e no vot o de cabrest o. Em bora essa não sej a a t ônica do
rom ance, est á bast ant e present e e é a part e que m ais nos int eressa com o obj et o
dest e est udo.

Um pou co de h ist ória

O rom ance Fogo Mort o foi publicado em 1943, nos est ert ores da dit adura
Vargas, m as o enredo se passa por volt a de 1911/ 1912, durant e a república
oligarca, per íodo no qual os coronéis m ant inham o cont role do processo eleit oral.
No livro Coronelism o, enxada e vot o ( 1975) , o est udioso Vit or Nunes Leal
faz um a análise do sist em a polít ico br asileiro desde a era colonial at é a
republicana, consider ando a presença do m unicípio e o seu relacionam ent o com
as dem ais esferas do poder público do país, ou sej a, a esfera est adual e a
federal.
Explicando m elhor, as peculiar idades da est rut ura agrária do país
cont ribuíram para a m anut enção da prát ica coronelist a. A gam a de pessoas no
cam po dava lugar de dest aque ao coronel, pois era em t orno dele que se
agrupava um a sér ie de t rabalhadores rurais desam parados. Considerado com o
hom em rico e poderoso, é “ para o próprio coronel que o roceiro apela nos
m om ent os de apert ura, com prando fiado em seu arm azém para pagar com a
colheit a, ou pedindo dinheiro nas m esm as condições, para out r as necessidades”
( NUNES LEAL, 1975, p. 24) . A “ bondade” encont rada na figura do pat rão
favorecia a form ação de um a relação de grat idão e lealdade por part e do
em pregado. Essa sit uação, aliada à ignorância do eleit or, que vive isolado
geograficam ent e e dist ant e dos m eios de com unicação, levam - no a obedecer à
orient ação polít ica do coronel, cuj o prest ígio polít ico era proporcional ao núm ero
de vot os que conseguia arregim ent ar em seus “ currais eleit orais” . Nas eleições
est aduais e federais, ao despej arem seus vot os nos candidat os governist as, os
dir igent es polít icos do int er ior t ornavam - se credores de especial recom pensa,
que consist ia em ficarem com as m ãos livres para consolidarem sua dom inação
no m unicípio.
Segundo Nunes Leal, isso acont ecia porque o “ Brasil t inha um regim e
represent at ivo num a inadequada est rut ura econôm ica e social, havendo
incorporado à cidadania at iva um volum oso cont ingent e de eleit ores
incapacit ados para o conscient e desem penho de sua m issão polít ica” ( NUNES
LEAL, 1975, p. 253) .
Essa sit uação só ir ia apresent ar sinais de m udança com a eleição do
m arechal Herm es da Fonseca para president e da república, em 1910 28 . Foi
durant e seu governo que se im plem ent ou a cham ada “ polít ica das salvações” ,

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Essas inform ações hist óricas de carát er polít ico est ão disponíveis no sit e da fundação Joaquim Nabuco:
< ht t p: / / www.fundaj .gov.br> .

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que consist ia em int ervir nos Est ados para est abelecer governos m ilit ares em
subst it uição aos oligarcas. Com esse plano, pret endia- se m oralizar o regim e
polít ico represent at ivo e acabar com a violência no cam po, provocada por
“ guerras” ent re os coronéis em disput a por m aior prest ígio. Vislum brava- se
t am bém dar um a expressão verdadeira ao vot o, que at é ent ão era dir igido pelas
oligarquias at ravés de seus “ currais eleit orais” .
Pensando na região nordest e, no est ado da Paraíba, o coronel José Joaquim
do Rego Barros, polít ico int egrant e da 1ª Assem bléia Const it uint e paraibana, era
o candidat o de oposição a Álvaro Machado, que dom inava a polít ica do Est ado
desde 1892, j unt am ent e com seus irm ãos Afonso e João Machado.
Em Pernam buco, a sit uação não era diferent e; desde de 1896, o
pernam bucano Francisco de Assis Rosa e Silva dom inava o cenário polít ico. A
salvação est aria nas m ãos do general Em idio Dant as Barret o, t am bém
pernam bucano. Enquant o m ilit ar, esse general part icipou da Guerra do Paraguai,
da Revolt a da Arm ada e foi com bat ent e na Guerra de Canudos. Quando
concorreu polit icam ent e com Rosa e Silva, ocupava a função de m inist ro de
guerra.
O Ceará, há m ais de 20 anos, est ava sendo governado por Ant onio Pint o
Nogueira Acciolly, que foi subst it uído pelo coronel Marcos Franco Rabelo. Não
pret endem os realizar um est udo exaust ivo acerca da sit uação polít ica de t oda a
região nordest e; porém , os t rês est ados cit ados servem para ent enderm os um
pouco m ais da t ram a de Fogo Mort o, j á que esse episódio de sucessão eleit oral
serve com o pano de fundo da narrat iva. É nesse clim a de t ensão e disput a que
se desenvolve o conflit o. Rego Barros, Dant as Barret o e Franco Rabelo, t rês
vult os hist ór icos, apesar de não t erem voz na narrat iva, foram ficcionalizados por
José Lins do Rego.
Out ro personagem ficcionalizado foi Manuel Bat ist a de Morais, vulgar m ent e
conhecido com o Ant onio Silvino, cangaceiro que t inha a fam a de prot eger
pessoas sim ples com o m ulheres, cr ianças, doent es e idosos. Foi preso durant e o
governo de Dant as Barret o. O período de 23 anos em que est eve preso
cont ribuiu para sua regeneração.

Vá r ze a do Pa r a íba : o “coch o da m u n icipa lida de ”

Diferent em ent e dos cinco pr im eiros livros, nos quais a crít ica apont a
elem ent os aut obiográficos e m em orialíst icos na est rut ura narrat iva, em Fogo
Mort o, o escrit or José Lins do Rego t rabalhou t em as com o a frust ração, a
loucura, a t r ist eza, o poder e a polít ica, ou sej a, problem as de cunho psicológico,
exist encial e social serviram com o elem ent o de com posição da obra lit erár ia. No
ent ant o, para est e t r abalho int eressa- nos, part icularm ent e, os dois últ im os – o
poder e a polít ica. Observando esses dois aspect os, com o present e art igo t em os
o obj et ivo de fazer um a análise do rom ance em quest ão, t ent ando reflet ir na
m aneira com que o escrit or ut ilizou um fat o da realidade ext er ior – a prát ica do
coronelism o e, m ais part icularm ent e, o vot o de cabrest o - com o elem ent o de
com posição art íst ica. Ut ilizando as palavr as do crít ico Ant onio Candido ( 2000) ,
pret endem os analisar os procedim ent os form ais ut ilizados para t ornar int erno um
fat or ext erno, ou sej a, um dado da realidade social.
O rom ance am bient a- se na zona rural nor dest ina, m ais especificam ent e na
Várzea do Paraíba e, no que concerne à est rut ura, divide- se em t rês part es, que
t êm com o t ít ulos os nom es de t rês personagens principais da t ram a: José Am aro
da Silva, Coronel Luís César de Holanda Chacon e Vit orino Carneiro da Cunha.

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Com essa est rut uração, o narrador cont a as hist ór ias de t rês indivíduos
pert encent es a classes sociais diferent es, relacionando- se ent re si de form a
t ensa.
José Am aro é o seleiro frust rado e dependent e que m ora nas t erras do
coronel Lula e não paga foro. Suj eit o esquisit o e am argurado, possui um vazio
int er ior e alim ent a um cert o ódio pelos r icos e poderosos da região. Cost um a
falar que só t rabalha para quem quer, m as na realidade, vive angust iado por t er
que oferecer seus serviços para os cam um bem bes, j á que é at ravés do ofício de
seleiro que provê o sust ent o da casa. Mora com a esposa e a filha Mart a, um a
solt eirona de 30 anos, que perde o uso da razão e é int ernada em hospit al de
loucos em Recife.
Lula de Holanda é o senhor de engenho decadent e e soberbo. Herdou a
propriedade do sogro, m as nunca t eve disposição para o t rabalho. Com o passar
do t em po t ornou- se m isant ropo e beat o. Mora no engenho Sant a Fé com a
esposa dona Am élia, a filha Nenêm e dona Olívia, a cunhada louca.
E por fim , Vit or ino Carneiro da Cunha, o personagem côm ico da hist ór ia.
Um a cr iat ura desbocada e m ent irosa que vive a vagabundear pelos engenhos do
m unicípio do Pilar. É o hom em de ação polít ica na Várzea do Paraíba. Sua
esposa, Sinhá Adriana, t rabalha para prover o sust ent o da fam ília. Têm um filho,
Luís, que é oficial da m ar inha e m ora no Rio de Janeiro.
Dent ro desse am bient e ficcional cr iado por José Lins do Rêgo, além das
quest ões de cunho psicológico, exist encial e social, com o j á foi m encionado, o
aut or t rabalhou algum as sit uações de conflit o em t orno da est rut ura polít ica do
país. Para t rat ar dessa quest ão est rut ural, além dos personagens principais j á
cit ados, const ruiu alguns personagens hist óricos, que não t êm voz diret a na
narrat iva, um a vez que seus nom es são apenas m encionados pelos
prot agonist as, m as cuj a exist ência cont ribui significat ivam ent e para o
desenvolvim ent o da t ram a.
A est rut ura narrat iva se inicia com a represent ação da linguagem social do
hom em oprim ido. É essa a part e m ais ext ensa do livro: cerca de 110 páginas em
que o enredo se desenvolve na “ área da voz” de José Am aro, ut ilizando aqui a
expressão de Bakht in ( 1998) . A represent ação de que falam os se faz em um
com ent ário sobre polít ica, que acont ece no prim eiro capít ulo, da prim eira part e.
Trat a- se de um diálogo ent re José Am aro e o negro Leandro, em pregado de
August o do Oit eiro, um senhor de engenho da região:

– Não est ou zangado, est ou dizendo a verdade. Sou um oficial que não m e
ent rego aos m andões. Quando a gent e fala nest as coisas vem logo um pobre
com o você dizendo que est ou zangado. Zangado por quê? Por que digo a
verdade? Sou eleit or, dou o m eu vot o a quem quero. Não vot o em governo
( REGO, 1998, p. 18) .

O diálogo acont ece na ocasião em que Leandro com ent a com José Am aro
que irá levar um recado do pat rão para Am brósio, o ex- delegado e chefe da nova
polít ica do Pilar . Na opinião do seleiro, Am brósio é um banana, um pau- m andado
que recebe ordem dos ricos. Ao que t udo indica, t rat a- se de um a sit uação em
que August o de Oit eir o vai t ent ar livrar da prisão os responsáveis por dois cr im es
ocorridos num a fest a em casa de Chico Naninha. Essa prot eção que o
propriet ár io oferece ao t rabalhador rural será lem brada/ cobrada em época de
eleição, quando o chefe precisar assegurar seu prest ígio, garant indo um a cert a
quant idade de vot os nas urnas. De fat o, no final da nar rat iva, o pat rão de
Leandro prom et e vot ação cerrada de seus eleit ores no candidat o de oposição,
cuj a cam panha polít ica t em o ex- delegado acim a m encionado com o responsável.

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Há, port ant o, um a relação de subm issão e lealdade ent re o senhor de engenho e
o ex- delegado, caract eríst ica do coronelism o.
Durant e a conversa com o negro, o seleiro m enciona sua condição de eleit or
livre. A ut ilização do discurso diret o por est e personagem nos faz pensar que ele
foi const ruído com a consciência do poder do seu vot o para m udar o st at us quo.
É enfát ico ao falar de sua decisão de não vot ar em candidat o da sit uação. Tant o
agora, com o em out ras ocasiões em que se fala do eleit or José Am aro, o aut or
t rabalha cenas dialogadas dest e com seus int erlocut ores; o personagem
represent a o discurso da m assa de ignorant es que com põem os “ currais
eleit orais” . Em out ra ocasião, Zé Medeiros, parent e do prefeit o do Pilar , andara
lhe pedindo o vot o, m as o seleiro negou porque part ilha da opinião de que
“ Quinca Napoleão é um ladrão de t erra. O Pilar é um a t erra infeliz; quando sair
da m ão do velho José Paulino, vai parar na bolsa de Quinca Napoleão” ( REGO,
1998, p. 18) . Cont ext ualizando um pouco, José Paulino era o grande coronel da
Várzea do Paraíba, propriet ár io do engenho Sant a Rosa, que concent rava em
suas m ãos o poder polít ico local. Era duram ent e crit icado por m ant er no poder
um suj eit o com o Quinca Napoleão – um ladrão, segundo José Am aro e Vit or ino –
que vivia com prando casa em Recife enquant o as ruas do Pilar achavam - se
esburacadas e a ilum inação pública em pet ição de m isér ia. Tam bém era
censurado pelo desvio dos im post os arrecadados no m unicípio, os quais só eram
suficient es para “ encher a pança dos fiscais” .
Se José Am aro t em consciência de que é um eleit or de vot o livre, em seu
cam inho vai aparecer o capit ão Vit orino Carneiro da Cunha para t ent ar persuadi-
lo a vot ar no candidat o da oposição. A j ulgar pelas caract eríst icas do
personagem , não é exagero afirm ar que se t rat a de um t ipo ficcional const ruído
com base no suj eit o hist ór ico Joaquim Manoel Carneiro da Cunha, cidadão
paraibano que viveu no século XI X, deput ado eleit o por seu est ado nat al,
pert encent e ao grupo de José Bonifácio e que, j unt o com est e, pret endia realizar
t ransform ações agrárias, sociais e educacionais. Volt ando para o m undo ficcional
criado por José Lins do Rêgo, o capit ão Vit or ino é o líder responsável por
arregim ent ar vot os para a bat alha eleit or al que ir ia m udar a sit uação polít ica
est adual e m unicipal. Nesse sent ido, ele represent a o discurso de um suj eit o
hist ór ico pert encent e a um grupo que t eria com o m et a derrot ar as oligarquias
rurais nas urnas:

Cont o com o seu vot o. Vam os bot ar o José Paulino para fora de um a vez da
polít ica. O Am brósio conhece o m eu prest ígio. Ele sabe que sou hom em para
levar duzent os vot os às urnas. Est es m eus parent es da Várzea est ão
enganados. O capit ão Vit orino Carneiro da Cunha t em am igos. Cont o com seu
vot o? ( REGO, 1998, p. 25) .

As linguagens represent adas pelos dois int er locut ores dest e excert o
concordam em um pont o: era preciso t ir ar a hegem onia polít ica das m ãos do
propriet ár io do engenho Sant a Rosa. Porém , o seleiro não responde à pergunt a
feit a pelo com padre. Em vár ios out ros m om ent os, o Papa- Rabo t ent a persuadir
Zé Am aro a vot ar em seu candidat o, m as a respost a é sem pre o silêncio. Se se
aproxim ava a hora da m udança e o seleir o t inha convicção de que não vot ava
em candidat o do governo, duas podem ser as razões para est e m ut ism o. A
prim eir a delas é que, apesar de represent ar um a linguagem conscient e de seu
direit o de vot o livre, no ínt im o, a sua condição de subservient e não lhe perm it ia
cont rariar o desej o de um chefe polít ico. De fat o, José Am aro só expressa suas
preferências polít icas em sit uações nas quais dialoga com pessoas de sua igual
condição, com o o Pascoal it aliano, o pint or Laurent ino; enfim , só com pessoas

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que fazem part e da classe oprim ida. A out ra causa provável é que o chefe
polít ico era um cidadão desacredit ado at é m esm o por um suj eit o ignorant e com o
José Am aro. Nesse sent ido, o rom ancist a const ruiu o episódio de form a bast ant e
côm ica. A com eçar pela descr ição física, as caract eríst icas de Vit or ino j á nos
rem et em a um a cert a com icidade. Era gordo, m ont ava um bur rico raquít ico que
não agUent ava t am anha carga no lom bo, às vezes, t ropeçando e levando- o ao
chão. Quando est ava usando fraque, at é Severino, o guia do cego Torquat o
“ olhava espant ado para os t raj es do capit ão” e caia na r isada.
Vit or ino t em um a post ura que vai de encont ro ao com port am ent o exigido
para um cidadão, cuj a t arefa é agilizar a cam panha polít ica de candidat os
responsáveis pelo fut uro do Est ado. É um hom em que vive a t r ocar insult os com
a “ canalha” da Paraíba, m orm ent e quando o cham am de Papa- Rabo. É um
vagabundo, e por isso, sinhá Adr iana “ t inha que t rabalhar para sust ent ar a casa.
Vit or ino levava dias sem aparecer, sem dar not ícias, correndo o m undo, dando
desgost o” ( REGO, 1998, p. 41) . I nvent a hist órias e exagera nos fat os que cont a.
Arranj a confusões as m ais diversas. Não hesit a em ir ao Pilar fazer barulho na
port a da casa de Quinca Napoleão, chefe do execut ivo m unicipal. Mas apesar de
t odas essas “ qualidades” , é det erm inado e t eim oso. Leva a sér io sua
incum bência. Para ele, era aquele o m om ent o de m udar a sit uação polít ica da
região:

– Vou dar com o José Paulino no chão. Vem aí o coronel Rego Barros, é
m ilit ar, é hom em de dar razão a quem t em . Vai ser governador. Ladrão com
ele é na cadeia. Dant as Barret o est á em Pernam buco. Franco Rabelo no Ceará.
O Lula de Holanda devia chefiar o part ido aqui no Pilar ( REGO, 1998, p. 28) .

– Est á t arde, m eu com padre. Ainda t enho que ir falar com o dout or Sam uel
sobre negócio de polít ica. O August o do Oit eiro m e prom et eu vot ação cerrada
no coronel Rego Barros ( REGO, 1998, p. 204) .

Mesm o sendo um est abanado, o Papa- Rabo t inha consciência da conj unt ura
polít ica do país. Par a ele não havia dúvida. Est ava cont ra o governo. Era
correligionár io da candidat ura do polít ico paraibano e j unt o com seu eleit orado
ir ia às urnas para salvar a Paraíba da cobiça dos oligarcas. Queria livrar os cofres
públicos das gar ras de Quinca Napoleão e colocá- lo na cadeia; quer ia José
Paulino pagando im post os.
O m ar ido de sinhá Adriana insist e em pedir o vot o do seleiro, m as est e sai
pela t angent e, afir m ando que as eleições ainda est ão dist ant es. É que “ est a
hist ór ia de eleição, do coronel Rego Barros, não int eressava ao m est re Am aro”
( REGO, 1998, p. 36) . Nesse sent ido, ele represent a o discurso da resist ência:
“ vot o em quem bem quiser, vot o at é no diabo” ( REGO, 1998, p. 43) . Não vot a
em governo, m as t am bém não se anim a em vot ar em Rego Barros. Apesar de
viver num “ curral eleit oral” t ent a m ost rar seu direit o e sua aut onom ia: - “ Olhe,
seu Pascoal, pode dizer aí, por t oda part e, que o m est re José Am aro só vot a num
hom em . É no capit ão Ant onio Silvino” ( REGO, 1998, p. 49) . Vem os aqui um
out ro suj eit o hist ór ico brasileiro, m ais especificam ent e do cangaço nordest ino
servindo com o personagem de ficção. Volt ando à narrat iva, o int er locut or de
Am aro fica est upefat o ao ouvir a preferência do seleiro. Na verdade, “ o nom e de
Ant onio Silvino exercia sobre ele ( Am aro) um poder m ágico. Era o seu vingador ,
a sua força indom ável, acim a de t odos, fazendo m edo aos grandes” ( REGO,
1998, p. 56- 7) . O personagem profere um discurso que m ost ra ao leit or a
im agem de um indivíduo que não t em “ m edo nem dos grandes nem dos
pequenos” , m as o narrador deixa cair sua m áscara: na verdade é um fraco que
só encont ra confiança na figura do cangaceiro. A adm iração por Ant onio Silvino é
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t am anha que o seleiro frust rado não hesit a em se t ornar um colaborador do
bando, j unt am ent e com o cego Torquat o e o cont rabandist a de aguardent e
Alípio, out ros adm iradores do vingador dos pobres. I ronicam ent e, quando a força
policial do t enent e Mauricio chega no Pilar, com a t arefa de com bat er o cangaço,
e prende José Am aro, o cego Torquat o e José Passarinho, o cangaceiro salvador
não m ost ra seu poder de prot eção para com os pobres. Ao invés de invadir a
cadeia para libert ar seus prot egidos, ele t ent a salvar a própr ia pele e
desaparece. A responsabilidade pela liberdade dos t rês fica a cargo de Vit orino,
que escreve de próprio punho um pedido de habeas corpus.
Após sair da cadeia, sem casa para m orar e abandonado pela esposa,
Am aro dá cabo da própria vida. Pode- se dizer, ent ão, que o seleiro era o herói
problem át ico em choque com as est rut uras sociais: era inconform ado, porque
não t inha um filho hom em que lhe prot egesse e grit asse com os grandes;
t am bém era infeliz porque sua filha, além de ficar no carit ó, enlouquecera; sent ia
que o povo da Várzea o odiava porque “ via na sua cara a cara do m onst ro
not urno que era obra do diabo” ( REGO, 1998, p. 235) ; sent ia- se inút il e perdido
para sem pre; “ devia desaparecer, fugir, não ficar um dia m ais naquela t erra que
o desprezava” ( REGO, 1998, p. 235) . Nem chegou a dar o vot o ao candidat o de
sua preferência. A j ulgar pelo desfecho da narrat iva, o que se pode pensar é que,
apesar de t er consciência de sua condição de eleit or de vot o livre, esse
personagem que represent a a população const it uída pela ar r aia- m iúda e que
vivia t rabalhando para os senhores de engenho, ainda não t inha poder par a
m udar nada. Não t inha força para m ant er a própr ia vida.
É nessa t erceira part e do livro que acont ecem as m aiores peripécias do
capit ão Vit or ino. O cangaceiro Ant onio Silvino havia invadido a casa de Quinca
Napoleão e por essa razão o t enent e Mauricio passou a prender o povo do Pilar
para invest igação. Nessa circunst ância, Vit orino aparece na condição de prot et or
dos fracos e oprim idos e desacat a o referido t enent e. Em out ra ocasião, j á havia
agredido fisicam ent e o delegado José Medeiros. Essas ações fizeram com que
Papa- Rabo fosse preso e espancado, sob ordem das duas aut oridades
desrespeit adas. I nt eressant e é que o personagem não t em consciência, ou finge
não t er, de que sua prisão foi provocada por desrespeit o às aut oridades.
Considerava- se um a vít im a de perseguição polít ica. A form a com que a not ícia
repercut iu na im prensa foi bast ant e posit iva para enalt ecer a im agem desse
personagem diant e da população. Falava- se que “ um hom em de bem ,
propriet ár io na Paraíba, fora agredido pela força pública porque se m ant inha
cont ra a sit uação” ( REGO, 1998, p. 202) . Sem pre que o j ornal da oposição
publicava art igos acerca das perseguições da polícia ao capit ão Vit or ino, ele se
fort alecia m ais diant e dos adversários.

O j uiz dr. Sam uel fornecia- lhe not as escrit as que ele m andava ao Nort e,
crít icas ao prefeit o, aos abusos do delegado, às regalias do coronel José
Paulino. O chefe da nova polít ica do Pilar era o ex- delegado Am brósio, velho
do part ido Liberal, que fora procurado para m ovim ent ar no m unicípio
governist a a candidat ura do coronel Rego Barros. Mas o hom em de ação era o
capit ão Vit orino ( REGO, 1998, p. 210) .

O j uiz Sam uel era inim igo do delegado e do prefeit o Quinca Napoleão.
Aproveit ando- se da sit uação, com os art igos que redigia, at ingia m oralm ent e
seus rivais, ao m esm o t em po em que fort alecia a cam panha do candidat o da
salvação. O episódio é côm ico porque, apesar do narrador afirm ar que o capit ão
Vit or ino era o hom em de ação da candidat ura Rego Barros, ele m ais parece um
pau m andado; não hesit a em ir ao j ornal levar os escrit os do j uiz.

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 Em m eio a t odo esse rebuliço, as relações t am bém ficam t ensas ent re o
t enent e Maurício – que a t odo cust o quer afirm ar sua aut oridade, desobedecendo
a ordem que o j uiz dera para que os presos fossem libert ados – e coronel José
Paulino, que se sent e desonrado com o aut orit ar ism o daquele e m anda o filho
Juca ent regar a chefia polít ica ao president e.
Após sair da cadeia e t am bém após t er conseguido por em liberdade as
vít im as do t enent e Maurício, Vit or ino sent e- se o hom em responsável pelo fut uro
do Pilar. Tinha os seus eleit ores e não vot ava em chapa de governo. Com ele não
haveria “ t olerância para com suj eit os safados, que só queriam com er no cocho
da m unicipalidade” ( REGO, 1998, p. 253) . Sob seu com ando “ não haveria
ladrões, fiscais de feira roubando o povo” ( REGO, 1998, p. 253) . Mandaria com
decência. Não perm it ir ia m anda- chuva algum passando a m ão nos cofres
públicos. Tinha espír it o público, não há com o negar, pois pensava em const ruir
obras de ut ilidade pública, com o calçam ent o nas ruas, um cem it ério novo e um
j ardim . Já se considerava o chefe polít ico; o hom em que nom earia am igos e que
t inha poder para m andar prender e m andar solt ar . Vem os, pois, que é nessa
t erceira part e do livro que se encont ra o m aior coro de represent ações
discursivas, em bora, na m aior ia das vezes, a linguagem das aut oridades policiais
– o delegado José Medeiros e o t enent e Maurício – e da aut or idade j udicial – o
j uiz Sam uel – sej a represent ada em discurso indiret o e, port ant o, filt rada pela
consciência do narrador.
O senhor de engenho é um a out ra classe social que t eve sua linguagem
represent ada em Fogo m ort o, aqui ficcionalizado no personagem coronel Lula de
Holanda, um velho epilét ico e descrent e na polít ica do país. Era pelo im pér io,
m as sent iu- se roubado com o processo de abolição. Tinha sido um liberal, m as a
polít ica não lhe apet ecia m ais. Com isso, “ o Part ido Liberal perdera os eleit ores
do Sant a Fé” ( REGO, 1998, p. 147) . Assim com o o Sant a Fé, o senhor de
engenho t am bém est ava de “ fogo m ort o” , polit icam ent e falando. Mesm o assim ,
coronel José Paulino o procura para falar sobre polít ica. Eis o resum o da conversa
ent re os dois:

Não iria m ais às eleições. Mas o coronel José Paulino pedia- lhe ent ão que
deixasse que os seus eleit ores o acom panhassem no pleit o. Consent iu. E
quando o out ro saiu, de est rada afora, arrependeu- se da fraqueza que t ivera.
Ent ão m oradores de seu engenho seriam eleit ores do seu vizinho? Sent iu- se
dim inuído ( REGO, 1998, p. 160) .

O int eressant e dessa revelação do narrador é a facilidade com que os

coronéis resolvem a quest ão do vot o. Os m oradores parecem m esm o est ar em
um “ curral eleit oral” do qual são facilm ent e t ransferidos para out ro. Lula de
Holanda e José Paulino são de part idos diferent es: aquele foi liberal e est e é
conservador. Ao eleit or não era facult ado o direit o de escolher. Na verdade, o
chefe polít ico da Várzea sabia usar est rat égias para garant ir a lealdade do
m ar ido de dona Am élia. Ofereceu- lhe a pat ent e de t enent e- coronel da guarda
nacional que, a pedido do governo, ele ir ia organizar no Pilar . Dias ant es,
sabendo José Paulino que o vizinho t inha um a dem anda na j ust iça por causa de
um as t erras, com prou o engenho “ para servir o am igo apert ado” . Essas ações de
José Paulino em relação a Lula de Holanda é que caract er izam o filhot ism o:
prot eção, prest ação de favores e oferecim ent o de cargos públicos para quem
oferecesse apoio polít ico e vot os de cabrest o, com o m ost rou Vict or Nunes Leal
( 1975) , no livro j á cit ado nesse est udo.

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Conside r a ções fin a is

Com est e t rabalho não t ínham os int enção de fazer um a análise exaust iva do
livro Fogo Mort o, m as apenas levant ar quest ões que apont em para um a out ra
possibilidade de leit ur a; um a leit ura que est ude a est rut ura narr at iva em relação
com alguns aspect os do cont ext o polít ico represent at ivo do início do século XX.
Com o vim os, o t em a do vot o de cabrest o foi t rabalhado de duas form as pelo
aut or José Lins do Rego. O personagem José Am aro represent a a linguagem de
um a m assa de t rabalhadores rurais que j á m ost rava sinais de consciência do seu
direit o de vot o livre. No ent ant o, a m ort e do seleiro ant es das eleições, t alvez
sej a um a form a de m ost rar que sua consciência ainda est ava em est ado m uit o
prim it ivo e, port ant o, sem forças para m udar a sit uação da est rut ura social que o
reprim ia t ant o.
A out ra form a encont rada pelo aut or para ficcionalizar esse dado da
realidade ext er ior foi const ruir um personagem côm ico dot ado de caract eríst icas
condenáveis a um suj eit o responsável por agilizar a cam panha de um candidat o
que rom peria as oligarquias do poder. Com o podem os perceber, Vit or ino era o
t ipo est abanado, vagabundo e sem credibilidade algum a. O próprio pr im o, o
coronel José Paulino, não dava crédit o ao que o Papa- Rabo falava, considerava- o
um a cr iança.
Ao escrever o rom ance, cont em plando esse m om ent o da hist ória polít ica
brasileira, o rom ancist a t am bém represent ou art ist icam ent e a linguagem de
vár ios suj eit os hist ór icos envolvidos nessa dinâm ica social. Represent ação essa
que caract eriza o gênero rom ance, com o bem lem bra Bakht in ( 1998) .
Há que se ressalt ar t am bém que, em bora o aut or t enha configurado no
int er ior do rom ance a quest ão do regim e represent at ivo com um a cert a
com icidade, não deixou de const ruir um personagem que, quando se acha no
poder, t em , em cert a m edida, a m ent alidade daqueles que crit ica: vai nom ear
am igos para os cargos públicos. “ Não havia quem pudesse com ele” . I sso não
seria um a form a de m ost rar que a sit uação das oligarquias ainda se perpet uaria?

SI LVA, E. G. da. The “ Municipalit y Troug” : a Analisys of Jose Lins do Rego’s

Novel Fogo Mort o. Olh o d’á gu a , São José do Rio Pret o, v. 2, n. 1, p. 24- 34,
2010.

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Sit e da Fundação Joaquim Nabuco. Disponível em < ht t p: / / www.fundaj .gov.br> .

Acesso em 24/ 05/ 2010.

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