desde quando... — Ele se conteve com uma risada curta.

— Você está com os repórteres?

— Se estamos falando sobre Mason Campbell, então sim. —
Minha mão cerrou-se apesar de tudo. — Eu sou a noiva dele, Lauren
Hart. Prazer em conhecê-lo.
Uma de suas sobrancelhas se arqueou friamente. — Se você está
mentindo para mim, Lauren Hart, eu pessoalmente a levaria para
conhecer meus dois cães e eles a rasgariam em pedaços. Eu odeio
mentirosos.
Quem que esse cara pensa que é? Eu estava a segundos de jogar
minha educação pela janela. — Bem, então, acho que você tem que
encontrar outra pessoa para levar.
Seus lábios se curvaram em um sorriso fraco e irônico. — Deixeme levá-la
para conhecer todos, noiva de Mason. — Ele começou a se
virar quando eu bati.
— Meu nome é Lauren, — eu corrigi em aborrecimento.
Ele acenou com a cabeça com um leve sorriso.
— Lauren, é claro, minhas desculpas. Me siga.
Eu caminhei bem atrás dele, e o pânico me fez querer correr e sair
dali rápido.
Nossos passos faziam o único som à medida que avançávamos; a
casa poderia estar vazia, mas foi apenas quando chegamos ao final
do corredor que os primeiros sons vieram ao nosso encontro; a
princípio, um sussurro, crescendo com os passos, depois engolindo
em um murmúrio.
Eu olhei para o homem ao meu lado, mas seu rosto severo não
mostrou nada.
No final do corredor, havia duas boas portas duplas e eu entrei.
Por um momento, a tagarelice não parou.
Então, cabeças começaram a se virar e me vi confrontada por uma
fileira de rostos pálidos e fixos em um silêncio aterrorizante. Eu olhei
ao meu redor desamparadamente procurando uma fuga, mas o
homem estava bloqueando meu caminho atrás.
Então, em algum lugar, alguém deu uma risadinha e outra voz
começou: — Sebastian, por que você está parado na porta? E quem
você trouxe com você?
Eu não pude dizer quem estava falando, porque eles eram poucos
ali - talvez cinco pessoas sentadas nas cadeiras reais mais lindas.
Fiquei enraizada no lugar, olhando para todos eles, o brilho e a
elegância de suas roupas e joias machucando meus olhos.
— Eu trouxe a noiva de Mason, Lauren Hart, — Sebastian
respondeu com prazer, me empurrando para frente para a sala de
estar.
— O quê?! — Uma mulher gritou, levantando-se da cadeira.
Meus olhos se conectaram com ela enquanto ela se aproximava de
mim.
Ela era linda, seu cabelo loiro e encaracolado balançava em seus
ombros enquanto ela caminhava com graça e elegância. Ela usava
um vestido curto brilhante e saltos pretos que clicavam no chão.
Ela ficou a poucos centímetros de mim, seus olhos castanhos fixos
nos meus. Ela me encarou como se quisesse me matar, e eu dei a ela
um olhar que dizia que não tinha medo dela.
A mulher tinha maçãs do rosto salientes, o nariz reto e quando
ela franziu a testa, covinhas apareceram em ambas as bochechas.
Seus lábios carnudos foram pintados com uma cor vermelha
ousada e um colar de diamantes estava em seu pescoço, brilhando
como estrelas. Essa garota era tudo que eu não era.
— Você acabou de dizer que ela é noiva de Mason?
Sebastian não respondeu, mas seu sorriso era malicioso quando
olhou para trás, para a mulher caminhando em nossa direção. Antes
mesmo que alguém pudesse me dizer, eu sabia que ela era a mãe de
Mason.
Ela tinha uma semelhança impressionante com o filho. Seu cabelo
bronze estava penteado com estilo, e sua blusa e terninho a faziam
parecer mais jovem do que sua idade.
Mas foi o antagonismo em seu rosto que me chocou; quando ela
olhou para mim, seus olhos cinzas estavam ardendo e sua boca
estava dura. Engoli em seco antes que pudesse me impedir.
Então, ela me examinou por mais um momento; então ela exigiu,
— O que meu sobrinho disse é verdade? Você é a noiva do meu
filho?
— Sim.
Não reaja.
Respire.
— Você está mentindo, — a outra garota disse, sua expressão
dura. — Mason nunca daria uma chance para uma pessoa como
você.
Revirei meus olhos para ela, apesar das marteladas em meu peito.
— Ah, mas ele deu. Parece que você não o conhece muito bem.
Eu dei a ela um sorriso educado enquanto seus olhos brilharam.
— Chega, Chloe, — a mãe de Mason gritou para ela, então olhou
para mim.
— Você está grávida?
Meu queixo caiu com sua pergunta. Eu abri e fechei minha boca,
sem palavras.
Ela estava insinuando que a única razão pela qual eu estaria com
seu filho seria se eu estivesse grávida?
Então, de repente, alguém riu. Era estridente e um pouco
malicioso, mas havia uma nota de genuíno divertimento nisso. —
Isso é uma pergunta, mãe? — Outra garota falou.
— A única razão pela qual ela estaria aqui é se ela está grávida de
seu filho, ou talvez ela esteja mentindo. Ela vai ter um filho e alega
que é do meu irmão.
— Eu conheço garotas como ela que fariam qualquer coisa para
prender alguém por dinheiro.
Eu a ignorei enquanto fechei meu punho com raiva.
— Se isso é sobre dinheiro, garota, eu daria a você um cheque em
branco agora e você sairia da vida do meu filho, — ela disse
suavemente, seus olhos estreitos traindo seu tom leve.
— Deixe-me pegar minha bolsa e podemos fazer isso
rapidamente, e depois saia da minha vista.
— Não, — eu a impedi de se mover, encontrando seu olhar
intenso com firmeza.
— Eu não estou grávida. — Eu olhei brevemente para Chloe.
— E não quero o seu dinheiro, — disse isso à mãe dele, e falando
as palavras com clareza, em um esforço para me sentir mais
confiante, acrescentei: — Mason e eu estamos apaixonados. Eu amo
ele. Ele me ama.
Ou então estávamos dizendo a todos.
— Cale-se! — Chloe gritou, apontando sua unha pintada para
mim.
— Mason não está apaixonado por você. — Ela sorriu com uma
intenção sinistra. — Tenho certeza que ele está fazendo isso para se
vingar de mim.
Uh... isso não é verdade, mas eu não deveria dizer nada. Deixe
que ela alimente seu próprio ego. Algo estremeceu dentro de mim
enquanto eu digeria a sugestão óbvia de que Mason poderia estar
envolvido com Chloe.
Isso explicaria muita coisa, pensei com uma pontada de
desconforto perturbador, mas de alguma forma, não conseguia
imaginá-lo com Chloe.
Ela parecia uma pirralha.
Sebastian riu. — Só você pensaria que Mason perderia seu tempo
fazendo algo assim, Chloe. — A diversão estremeceu em sua voz. —
Além disso, ele odeia sua própria existência.
— Ninguém pediu sua opinião, Seb. — ela disparou nele.
— Chega, vocês dois. — A mãe de Mason olhou para Sebastian.
— Onde está Mason? Eu preciso falar com ele. Isso ... — Ela apontou
para mim em desaprovação.
— Essa garota não vai servir. — Então ela voltou a se sentar.
— Garota, chegue mais perto, — outra mulher latiu para mim.
Eu pulei um pouco com o som, mas não ousei me mover. —
Estou falando com você.
— Não se mova um centímetro, Lauren.
Virei a cabeça e lá estava Mason, com o peito largo arfando e os
dentes à mostra como um animal.
Nossos olhos se encontraram e ele olhou para mim antes de
mover seu olhar de volta para sua tia em um frenesi enlouquecido
de raiva.
— Mason.
Ele ignorou sua mãe e caminhou até onde eu estava entre
Sebastian e Chloe, olhou para mim e estendeu a mão. Hesitei no
início antes de apertar minha mão na dele, sentindo seu calor.
Como nossas mãos podem caber tão perfeitamente? Quase como
se fossem feitos uma para a outra.
Ele encarou sua tia descontroladamente novamente. — Eu dei a
seu filho meu dinheiro para começar seu negócio quando ele jogou
fora toda sua herança, tia Matilda.
— Se você quer que ele ainda tenha seus negócios intactos, faria
bem em respeitar minha noiva, — disse ele em voz baixa, perigosa e
ameaçadora.
— Ela não é alguém que você pode mandar. E isso vale para
todos vocês. Qualquer um que a desrespeite responderá a mim.
— Mason! — Sua mãe exclamou de espanto e as bochechas de
sua tia coraram de raiva e vergonha.
Algo dentro de mim mudou e eu olhei para ele em estado de
choque, este homem que me odiava estava me defendendo contra
sua família. Ele deve realmente odiá-los mais.
— Você não pode estar falando sério!
Ele se virou tão rápido e olhou para Chloe.
Foi o suficiente para querer que eu desviasse o olhar.
— Cale. A boca.
A animosidade fervilhava em sua voz. Foi assustador.
Ele fez três palavras soarem como um desejo de morte.
Este era o Mason Campbell que Beth e eu tínhamos ouvido
rumores.
Este era o homem que fazia as pessoas se encolherem de medo.
Eu saberia, tive vontade de me encolher e ele nem estava falando
comigo.
— Nem mais uma palavra sua, Chloe Estou falando com minha
família. — Ele apontou seu longo dedo para ela, seus olhos sem
humanidade. — Na próxima vez que você falar, verá o quão ruim eu
posso ser.
Chloe deu um passo para trás com medo e desviou o olhar.
— Agora, se você nos dá licença, Lauren e eu precisamos nos
registrar em um hotel. Claramente, ela não é bem-vinda aqui, e não
vejo como eu vou ficar aqui.
Ele agarrou minha mão com força e nos viramos para sair.
— Não seja tolo, filho. Ninguém dirá uma palavra a ela, eu
prometo. — Sua mãe se aproximou de nós e me surpreendeu ao me
abraçar com força. Alguma emoção lutava para se expressar em seu
rosto marcante.
— Bem-vinda à família, Lauren. — Ela me deu seu melhor
sorriso.
Não foi legal.
— Dê-me uma boa razão para eu confiar em suas palavras, mãe.
— Seus olhos estavam semicerrados e com raiva.
— Eu prometo, Mason.
Ele não parecia acreditar nela.
E nem eu.

Capítulo 19
Depois de deixar a sala de estar enquanto éramos observados,
Mason se encarregou de me mostrar o quarto de hóspedes.
Ele tinha estado quieto desde que deixamos sua família lá,
optando por apenas caminhar silenciosamente ao meu lado. Tentei
encontrar seus olhos, mesmo por um breve segundo, mas ele não
olhou para mim.
Paramos em frente a uma porta marrom antes que ele abrisse,
entrando primeiro antes de eu segui-lo.
Olhei em volta, observando minhas malas que já haviam sido
trazidas para dentro, sentadas ao pé da cama.
Eu estava em uma sala grande que era do tamanho do meu
apartamento, enquanto meu olhar viajava lentamente ao redor da
sala para a cama king-size, o interior e uma enorme TV de tela plana
no lado esquerdo da parede.
Mason pigarreou ao meu lado. Eu olhei rapidamente para ele e
encontrei sua sobrancelha erguida - só então, percebi que minha mão
ainda estava entrelaçada na dele.
Eu corei e a retirei, ansiosa para colocar alguma distância entre
nós e meu coração martelando no meu peito ao perceber que segurei
suas mãos por mais tempo do que o normal.
Eu esperava que ele não achasse que eu estava ciente disso, ou
que fosse bom segurar sua mão. Eu esperava que o pensamento não
passasse por sua mente. Eu já estava lutando para segurar a emoção.
— Estou feliz que este não seja o seu quarto, — eu abri um sorriso
que qualquer um poderia dizer que era falso.
Eu estava tentando encobrir o constrangimento, para esconder o
quão trêmula e agitada eu me sentia no momento.
— Ninguém entra no meu quarto, — ele respondeu malhumorado, sem
tirar os olhos de mim.
Ele resolveu colocar as mãos no bolso, e eu gostaria que ele
pudesse ver a si mesmo através dos meus olhos, para ver o que eu
estava vendo - o quão gostoso ele parecia parado ali com uma
postura arrogante, mas ele não estava fazendo aquilo de propósito,
era apenas como ele era.
Arrogância, intimidação e confiança eram fáceis para ele,
naturalmente.
Eu tinha certeza de que aquilo deve ter crescia quanto mais ele se
tornava bem-sucedido. Ele conquistou o direito de se exibir, de se
certificar de que as pessoas soubessem do que ele era capaz e de
simplesmente se divertir um pouco com isso.
Sua confiança estava ligada ao sucesso genuíno e ninguém
poderia derrubá-lo do pedestal em que se colocou.
Eles poderiam tentar, mas não teriam sucesso.
— Ah. — Eu balancei a cabeça e sorri, quase como se tivesse
descoberto algo.
— E provavelmente onde você planeja seus assassinatos. Mantém
as pessoas afastadas para não ficar exposto. Entendi.
Uma sobrancelha de sarcasmo se ergueu.
— Talvez eu devesse levá-la até lá.
Foi a frieza de seu tom, muito mais do que suas palavras, que me
deixou sem dúvida de que ele estava brincando, mas não pude evitar
de bufar.
— Bela família você tem aí. Agora sei a quem você puxou, —
arrisquei, caminhando para pegar minhas malas e colocá-las na
cama, tentando pegar o carregador do meu telefone.
— Vocês, Campbells, são definitivamente um raio de sol.
Eu me virei e ele me lançou um olhar longo e lento.
A linha tensa de sua boca não diminuiu. Eu apontei para seu
rosto.
— Você deveria sorrir com mais frequência. A raiva diminui a
expectativa de vida, você não sabia disso?
— E você tem quantos, uns quarenta? — Eu brinquei, sabendo
muito bem que ele não tinha quarenta anos. Mas eu precisava que
ele ficasse mais calmo. Seus ombros estavam muito rígidos e sua
mandíbula estava cerrada.
Ele parecia ter jogado uma parede em torno dele, por qual
motivo, eu não tinha ideia.
— Você já calou a boca? — ele perguntou com um suspiro de
frustração.
Eu balancei minha cabeça em decepção.
— Isso não é jeito de falar com sua noiva grávida, Mason. — Em
sua sobrancelha erguida, expliquei com uma risada.
— Sua família acha que o único motivo pelo qual vamos nos casar
é que você me engravidou. Ah, espere! Essa não é a melhor parte
ainda. Eles acham que estou grávida do filho de outra pessoa e
afirmando que é seu porque, aparentemente, sou uma interesseira.
Eu estava achando mais engraçado do que na frente deles. Eles
eram pessoas realmente malucas.
Mason praguejou baixinho.
Sorrindo amplamente, me aproximei dele, levantando minha
cabeça para olhar em seus olhos. Eu me encontrei perdendo o
equilíbrio com o calor vindo de seu corpo para a minha
proximidade.
— Eu só queria dizer obrigada, — comecei, com cuidado para
não tropeçar em minhas palavras. — Pelo que você fez lá atrás. Você
poderia ter deixado sua família me insultar mais, mas você me
defendeu.
— Embora eu possa lutar minhas próprias batalhas, mas
obrigado por pelo menos se importar.
Mesmo que não estivéssemos nos casando por amor ou
acabaríamos juntos depois de um ano. Mason sabia de sua
responsabilidade.
Eu estava preocupada que ele não se importasse com nada ou me
negasse respeito, porque aquilo não era nada mais do que um
acordo de casamento que forçamos um ao outro.
Agora, eu estava convencida de que ele não faria nada para me
machucar. Ele cumpriria sua parte no trato.
Talvez papai estivesse certo, afinal. Havia algo de bom em Mason
Campbell. Embora ele raramente mostrasse, ainda estava lá.
Ele revirou os olhos para mim. — Não é como se eu tivesse
escolha. Eu preciso fazer o papel de noivo bom e amoroso.
Eu sabia o que ele estava fazendo. Ele estava tentando fazer o
papel do homem durão que todos conheciam, alguém que não fazia
coisas boas para ninguém, mas a verdade era que eu sabia que ele
faria isso por qualquer um.
Mas eu deixaria passar dessa vez.
— Então, onde você vai dormir?
— Bem aqui, é claro.
— O que? — Eu congelei, com medo de me mover, até mesmo de
respirar.
— Você não pode ficar aqui! — Não havia nenhuma maneira de
deixá-lo dormir no mesmo quarto que eu.
Em uma casa com dezenas de quartos, certamente, deveria haver
um em que ele pudesse dormir.
Mason cruzou os braços e me olhou com um olhar entediado.
— Onde você acha que eu deveria ficar senão no quarto da minha
noiva? No minuto em que minha família perceber que não estamos
dormindo no mesmo quarto, eles começarão a suspeitar e eu
acabarei não conseguindo o que quero. Não vou arriscar, Lauren.
— Você vai ter que engolir. — Seus olhos me percorreram com
uma expressão que era um insulto.
— Não se preocupe, não tenho interesse em você. Você não é...
— Seu tipo, sim, eu sei. Você já me disse isso tantas vezes que eu
consigo ouvir até nos meus sonhos.
Ele deu um passo lento em minha direção enquanto eu dava um
passo para trás, olhando-me com diversão, seus olhos assumindo
um tom de cinza mais escuro, e eu senti a excitação familiar
queimando em minha pele com seu olhar.
Foi tão emocionante quanto fogos de artifício.
— Ah. então você sonha comigo? — ele perguntou, lentamente
dando mais passos para perto de mim enquanto eu me afastava dele.
— N... não. Não seja louco. Eu não sonho com você.
Por que ele tinha que dizer isso ou me olhar assim? Isso fez meu
coração bater mais rápido com o alarme.
Ele riu baixinho, seu tom baixo e sensual.
— Eu não sou apenas o melhor empresário, mas também sou
habilidoso em detectar mentiras, Srta. Hart.
— Ah, é? — Eu me esforcei muito para dizer mais em um tom
imparcial enquanto me afastava dele, pois ele estava a apenas alguns
centímetros de respirar o mesmo ar que eu.
— Você pode detectar isso? — Fiz um movimento rápido para
passar por ele, mas pisei em algo escorregadio e, antes que
percebesse, perdi o equilíbrio e estava prestes a cair no chão.
Humilhação, minha velha amiga.
Uma mão se esticou em um reflexo, envolvendo o braço em volta
da minha cintura para tentar me impedir de cair.
Mason nos girou tão rápido que perdeu o equilíbrio enquanto
ambos caíamos na cama com ele por cima e eu, por baixo dele.
Sua mão estava deitada na cama acima da minha cabeça,
apoiando seu corpo de me esmagar com seu peso enquanto ele
olhava diretamente nos meus olhos.
Seu olhar era tão quente e intenso.
Eu podia ouvir meu coração batendo forte em meus ouvidos,
intoxicada com seu cheiro, a sensação de sua respiração atingindo
meu rosto e o calor de seu corpo me envolvendo.
Ele não estava me tocando, mas eu quase me desfiz ali mesmo.
Ele era tão lindo.
Cada detalhe em seu rosto era perfeito, quase como se ele fosse
aquele que egoisticamente se esculpiu.
Eu queria afastá-lo, mas só conseguia olhar para trás, respirando
com dificuldade.
O olhar de Mason desviou para meus lábios e ficou lá. Eu engoli e
meu pulso acelerou quando sua expressão se tornou ilegível.
Então, seu corpo começou a tremer de tanto rir enquanto ele se
endireitava, olhando para mim com pura diversão.
Ele recuou com um sorriso satisfatório, se virou e saiu da sala,
deixando-me olhando para o teto sem fôlego e com o conhecimento
de que Mason Campbell provou que estava certo.

Capítulo 20
Eu não queria jantar com sua família, mas ele disse que eu não
deveria dar a eles a satisfação de me ver me esconder deles, e ele
estava certo.
Às vezes, eu me perguntava como ele conseguia agir bem comigo
em um minuto e me odiar no minuto seguinte.
Eu segui Mason até a mesa enquanto ele me sentava ao lado dele
antes de se sentar na mesa principal. Sua mãe e seu pai estavam
ausentes por algum motivo.
Ainda não tinha conhecido o pai dele, mas não estava animada
para isso.
Eu poderia dizer pelos rostos carrancudos que ninguém estava
feliz que eu estivesse ali, especialmente Chloe, que estava
apunhalando seu bife e provavelmente imaginando que fosse minha
cabeça.
Naquele exato momento, ela me lembrou de Jade.
— Você está gostando da sua estadia, Lauren? — Sebastian
lançou a pergunta para mim, surpresa por estar sendo legal. Ele me
deu um sorriso encorajador para apoiar suas palavras.
Mas antes que eu pudesse dizer algo, a irmã de Mason, Rebecca
falou.
— Como ela poderia não gostar? Ela está vivendo com luxo pela
primeira vez, Seb. — Ela zombou, erguendo sua taça de vinho de
uma forma que envergonharia até Cersei Lannister.
— A julgar por tudo sobre ela, posso dizer que ela vivia em um
lixão e isso é o paraíso para ela.
Eu encontrei seu olhar com um sorriso.
— Morando no lixão ou não, sou feliz e isso é o que importa. Sim,
você tem dinheiro, mas acho que vivo mais feliz do que você e tenho
amigos de verdade que me amariam se eu fosse um sem-teto ou não.
Você pode dizer o mesmo de si mesma?
Sebastian bufou uma risada e disfarçou com uma tosse enquanto
ela atirava adagas em mim.
Mason colocou sua mão em cima da minha. Ele estava recostado
na cadeira, me olhando com uma expressão preguiçosa que me
irritou de repente.
— Coma.
Eu olhei para o meu prato — tanta comida que eu mal conseguia
segurar no meu estômago enquanto desviava meu olhar e
encontrava o dele.
— Tudo, — acrescentou ele.
— Como você é mandão, — retruquei lentamente. — E se eu não
quiser?
Sua mandíbula se apertou por um instante antes de se inclinar
para frente e sorrir.
— A menos que você queira uma repetição do que aconteceu
antes bem aqui. — Sua voz era quase um ronronar e meus olhos se
arregalaram.
Sebastian estava ouvindo descaradamente e sorriu quando
chamou minha atenção. — O que aconteceu antes? — ele perguntou.
Os olhos de Mason ainda não tinham deixado os meus e eu olhei
para ele em um aviso. Ele ergueu as sobrancelhas em troca. Suspirei
e peguei meu garfo, mordendo meu bife enquanto ele sorria de
satisfação.
— Vocês dois vão manter o mistério, não vão?
— Dá pra calar a boca? — Chloe gritou com Sebastian, olhando
para ele. Claramente, ela não viu nenhuma diversão naquilo.
— E Mason, como você pode fazer isso comigo? Como você pode
escolher alguém como ela?!
Revirei os olhos, olhando para a minha comida.
— Eu escolhi alguém como você, — ele respondeu friamente
enquanto a observava, medindo sua reação.
— Por que não posso escolher alguém como ela? — Ele apenas
falou algumas palavras, e ela o encarou incrédula, com o rosto
vermelho e zangado.
— Eu sou diferente! Eu cresci com sua família e devo me casar
com alguém dela! Todo mundo sabe disso.
— Bem, é uma boa coisa que os Campbells não têm falta de
homens. — A voz de Mason estava entediada.
— Você pode escolher quem quiser. A esposa de meu tio distante
morreu há cinco anos. Talvez você possa preencher seu coração
vazio.
Sebastian riu alto e eu não pude evitar o sorriso que apareceu no
meu rosto. Chloe parecia que poderia explodir em chamas a
qualquer segundo.
Mas, ele não tinha terminado ainda.
— Ou talvez, Sebastian aqui possa aceitar sua oferta, certo? — Ele
perguntou a seu primo que parecia enjoado com o pensamento.
— Não, obrigado. Nem pintada de ouro, eu não a levaria.
Desculpe, Chloe.
Seu rosto e tom soaram sem remorso para mim. Suas mãos se
fecharam em punhos sobre a mesa.
— O que temos aqui? — Uma nova voz de boas-vindas
perguntou suavemente. Ele era muito alto e esguio, e usava jeans e
blazer.
O que vi quando olhei para ele foi um rosto ferozmente belo, seu
perfil marcante e a boca bem torneada sob a barba aparada.
Seu cabelo escuro agrupado em cachos grossos com olhos
cinzentos fixados no rosto de um anjo sombrio.
A sala ficou quieta e tensa, e eu só fiquei com mais perguntas.
Ele me viu imediatamente e suas pálpebras caíram, e um sorriso
fraco e inquietante nos lábios.
Ele se moveu deliberadamente ao redor da mesa em minha
direção, parando seus passos na minha frente.
Puxando minha cadeira um pouco para trás, ele agarrou minha
mão da mesa e levou-a aos lábios, dando um beijo suave nas costas
da minha mão, me observando com olhos de falcão. O que estava
acontecendo?
— O que você pensa que está fazendo, Dom? — Rebecca exigiu
indignada.
Ele a ignorou.
— Olá, sou Dominic, — ele disse com seus lábios se curvando em
um sorriso. — Você deve ser a noiva.
Eu olhei para ele e puxei minhas mãos para trás.
— Se você sabia disso, deve saber que é impróprio beijar a noiva
de alguém.
Ele riu levemente, recuando um pouco, mas seus olhos não
deixaram os meus.
— Me desculpe. Eu nunca resisto quando vejo uma mulher
bonita. — Então, ele olhou para Mason.
Eu não sabia o que ele viu lá que o fez rir, mas ele voltou para se
sentar ao lado de Sebastian, dirigindo-se à sala, — É bom ver todos
aqui.
— O que você está fazendo aqui? Achei que você estivesse na
Itália.
— Ainda está de olho nele? — Mason sorriu para Chloe, mas não
foi agradável.
— Por que, prima? Eu acredito que você quase parece com ciúme,
— Dominic respondeu, ainda ignorando Chloe.
Mason estreitou os olhos para ele. — Eu estava apenas dizendo a
Chloe aqui que não temos falta de homens na família. Vendo que
vocês dois têm história, é apenas adequado que você reacenda esse
relacionamento.
Ele estreitou os olhos de volta, mas não era tão assustador quanto
os de Mason. Ele soltou uma risada alta e sem humor que de alguma
forma aumentou a temperatura na sala.
Percebi como sua mandíbula estava rígida e como ele tentava
parecer calmo e relaxado. Dominic estava falhando miseravelmente.
— Eu amo as piadas que você faz, Mason. Piadas como essas me
fazem sentir sua falta todos os dias.
O que é que estava acontecendo entre os três? Eu precisava saber.
Eu estava curiosa.
A tensão entre eles era intensa e eu temia que a qualquer minuto
pudéssemos explodir com isso.
Olhei para Mason, cuja mandíbula estava cerrada e os ombros
tensos. Havia uma fúria oculta em seus olhos, pronta para ser
liberada, então fiz o que achei certo. Inclinei-me em direção a ele e
beijei sua bochecha.
Ele jogou a cabeça para trás para mim, e foi o momento em que
me afastei de seu olhar, chocada por ter feito exatamente aquilo sem
pensar. E eu não era a única que estava me olhando.
— Mason... — Chloe começou a dizer após os dez segundos de
silêncio, um silêncio abençoado. — Podemos ir falar sobre isso em
particular. Resolver as coisas entre nós.
Ele parecia estar surdo às palavras suplicantes dela, apenas as
linhas cada vez mais profundas de petulância entediada em sua boca
mostrando que ele a ouvia.
Então ele disse com indiferença:
— Já chega. Alguém pode tirá-la da minha vista se ela não parar
de falar? — Antes que alguém pudesse dizer qualquer coisa, ele se
levantou e envolveu meu pulso com a mão, ele me puxou para cima
e o agarrou com força.
Ele esperou um instante pelo silêncio e então falou com uma
virada arrogante de sua cabeça para seus rostos.
— Eu esqueci o quanto eu não gosto de vocês.
— Estar na sua presença não faz nada além de me irritar,
especialmente você, Chloe, que não deixa transparecer na sua cabeça
que você e eu nunca vamos ficar juntos.
— Eu tenho uma noiva que não gosta que você fale em voltar
comigo.
— Ela não está fazendo nada por cortesia, mas da próxima vez
que você fizer isso de novo, eu a mandarei de volta para o lugar de
onde você veio, retirando seus privilégios e tudo o que você ama até
que você esteja nas ruas implorando por um pedaço de pão.
— Agora, espero, para o bem de todos, que você pense
profundamente nas palavras que sairão de sua boca na próxima vez.
Ele olhou para eles com aborrecimento absoluto antes de me
levar de volta para as portas duplas que tínhamos passado antes.
Ele ainda segurava meu pulso, mas tudo que eu podia fazer era
segui-lo de perto.
Parecíamos estar indo para fora, ou pelo menos parecia que
estávamos.
A varanda estava muito fria à noite, mas linda com as estrelas
brilhando no céu e o cenário à minha frente.
Estremeci quando o frio me atingiu com força.
Eu estava vestindo apenas um top sem alças e shorts.
Não era exatamente a melhor roupa para jantar com os sogros,
mas uma coisa sobre mim era que eu não faria nada por ninguém.
Eu não me importava com minha aparência e não me importava
como alguém me visse.
A mão de Mason apertou a minha; involuntariamente, olhei para
ele e vi seus olhos brilhando por trás do leve sorriso que mascarava
seu rosto duro.
Pensei em ficar sozinha com ele novamente, pensei sobre o que
havia acontecido entre nós na sala e empurrei minha mão, tentando
me afastar.
Mas eu não conseguia me livrar; ele apenas segurou com mais
força, me observando lutar contra sua prisão sem uma mudança em
sua expressão.
Então, sua mão caiu enquanto ele caminhava até a borda,
colocando as mãos no corrimão.
— O que está acontecendo entre você e Chloe?
— Nada que valha a pena mencionar. — Sua resposta veio como
um martelo.
Reconhecendo a nota de impaciência em sua voz, zombei e
comecei novamente: — Por favor, eu sei que algo aconteceu entre
você, ela e Dominic. Você pode me dizer, você sabe.
— Sou uma boa ouvinte e duvido que você tenha alguém
próximo com quem compartilhar algo. Não é bom ficar guardando
as coisas.
Eu fui até o lado dele, colocando meu olhar sobre ele.
— Ela é a razão pela qual você odeia as mulheres?
Sua mão se contraiu, mas ele não disse nada por um longo
tempo, então eu simplesmente esperei por ele.
Eu queria que ele se abrisse para mim.
Se íamos nos casar, ele precisava saber que poderia falar comigo a
qualquer hora que quisesse.
Eu não estava nisso apenas pelo dinheiro.
Poderíamos sair desse casamento como amigos.
Eu gostaria de pensar que ainda seríamos amigos depois disso.
— Você não sabe do que está falando, — disse ele, por fim.
esmagando minha esperança de que ele se confidenciasse em mim.
Tive que continuar lembrando que ele era um homem duro e nada
era fácil com ele.
— Bela tentativa, Hart. Mas infelizmente isso aqui não é um
filme.
— Mesmo assim, — acrescentei, não prestes a ceder. — Eu sei que
aconteceu alguma coisa.
— E daí? E daí se ela me machucou e eu fiquei mal e isso me
mudou a tal ponto que comecei a odiar mulheres? — ele perguntou,
olhando para mim antes de soltar uma risada, mais arrepiante do
que a noite fria. — Engraçado, Lauren.
Eu examinei seus olhos. — Não é engraçado se for verdade. Por
que mais você a odeia?
— Pela mesma razão que odeio mulheres.
— E qual seria? Ah, claro. Você acha que toda mulher é uma
aproveitadora.
— Se eu pensasse assim, você estaria aqui comigo?
Eu sorri. — Eu sou especial.
E sua resposta veio em um bufo desagradável.
Imaginando se era mesmo possível ter uma conversa sem ele me
cortando o tempo todo, decidi escolher outro assunto, um pelo qual
estava mais animada.
— Onde fica a sua tatuagem?
Ele pareceu surpreso. Não era todo dia que eu o surpreendia, e eu
gostava disso.
— Quem te contou sobre isso? — ele exigiu, notando a maneira
como sua voz havia se elevado um pouco.
Um meio sorriso arrogante apareceu em meus lábios. — Isso é
assunto meu.
Ele me olhou sem sorrir. — Foi a Athena. Aquela desgraçada fala
demais. — Observei a maneira como ele batia os dedos no corrimão.
Eu estava um pouco feliz e surpresa por ele parecer
desconfortável por eu saber que ele tinha uma tatuagem.
— Qual é, não precisa ficar com vergonha. Apenas mostre para
mim. Queria ver desde o momento em que soube. Por que você fez?
Eu pensei que o Mason Campbell não se tatuaria mesmo se a morte
estivesse olhando para seu rosto.
Levantando uma sobrancelha diabolicamente arqueada, ele
respondeu,
— Pois é.
— Me conta! — Eu pressionei seu braço duro.
— Você estava bêbado quando fez? — Eu sorri. — O que estou
dizendo? Você não ficaria bêbado por medo de perder o controle.
Um canto daquela boca dura curvou-se para cima.
— Como você me conhece em pouco tempo Lauren? Não sou tão
fácil de ler. — Eu balancei minha cabeça com uma risadinha. Ele
revirou os olhos.
— Eu fiz durante o ensino médio. Eu me arrependo agora.
— Então o que é? Eu pensei sobre isso a semana toda. Estou
morrendo de vontade de saber, — eu perguntei em antecipação.
— Isso não é problema meu. — Ele se afastou da grade e se virou
para sair.
— É difícil gostar de você, sabe, — gritei para ele, lutando para
manter minhas emoções sob controle.
Sua abordagem foi rápida e impenitente; a intenção inflexível em
seus olhos nada prometia para mim.
— Eu não preciso que gostem. Prefiro que alguém me odeie do
que goste de mim. Incluindo você.
Estranhamente, suas palavras não me chatearam tanto quanto
deveria. Não, realmente não era o que estava em minha mente agora.
O cheiro dele de hortelã agarrou-se a suas roupas, e eu podia
sentir o calor de seu corpo, pois ele estava parado tão perto de mim.
— Boa noite, Lauren, — ele acrescentou.

Capítulo 21
Alguém ou algo estava me tocando.
Eu pensei que era apenas em meus sonhos, mas quando senti a
mão puxando lentamente minhas cobertas, abri meus olhos.
Estava escuro, então não pude distinguir quem era, mas a figura
elevou-se sobre mim.
Eu abri minha boca para gritar, mas ele rapidamente fechou
minha boca com a palma da mão.
Meu coração estava batendo forte no meu peito enquanto ficamos
assim por alguns segundos.
Eu estava apenas vendo uma sombra e não poderia ser Mason,
porque eu sabia como era seu toque.
Eu sabia a resposta do meu corpo toda vez que ele estava perto
de mim.
Então quem era?
Tentei falar, mas só saiu um som abafado.
Tentei me levantar, mas sua boca desceu sobre a minha e forçou
minha cabeça para trás contra o travesseiro.
Instintivamente, eu lutei de volta, arranhando e mordendo.
A luz cintilou no cabelo escuro quando sua cabeça se inclinou
novamente para a minha; não havia ternura em seu rosto
sombreado, apenas uma excitação áspera e ardente que me fez
recuperar o fôlego.
— Pare, — eu sussurrei asperamente.
Ele era mais forte e maior do que eu, então não consegui me
livrar dele.
Ele riu friamente quando sua mão deslizou para o meu peito e eu
arqueei para longe de seu toque, que parecia como se lava derretida
fosse colocada em meu corpo.
Minha respiração estava ofegante enquanto eu lutava.
Ele agarrou a parte de trás do meu pescoço e me segurou, os
dedos espalhados na parte de trás da minha cabeça, com meus lábios
duros contra os dele.
Seu beijo foi rápido e forte, então sua boca traçou o oco do meu
pescoço com beijos rápidos e ferozes, seu peso veio direto sobre
mim.
Eu não pensei duas vezes antes de afundar meus dentes em seus
ombros e mordê-los com força suficiente para rasgar minha carne.
Ele gritou e afrouxou o aperto, o que me deu a chance de
acotovelá-lo no estômago com os joelhos.
Com tanta força que eu não sabia que tinha reunido, empurrei-o
de cima de mim e pulei da cama, correndo para a porta.
— Mason! Mason! — Gritei alto o suficiente para acordar os
mortos.
Abri a porta e saí cambaleando, tropeçando com minhas próprias
pernas enquanto caia de joelhos.
Eu ouvi passos correndo no corredor antes que todos eles
aparecessem diante de mim, olhando para mim com irritação.
— O que está acontecendo?! Incomodando as pessoas no meio da
noite, você tem alguma ideia do que seus gritos fizeram com meus
ouvidos?
Não parei para prestar atenção às palavras de Rebecca antes de
correr em direção ao único rosto amigável ali.
Agarrei a camisa de Sebastian enquanto me abaixava atrás dele,
respirando com dificuldade enquanto olhava para a porta.
— Lauren, o que há de errado? — ele me perguntou em um tom
preocupado.
Eu estava balançando a cabeça, ainda em um estado assustador,
mas apontei para a porta quando a figura saiu do meu quarto.
Eu não fui o único que engasgou.
— Dominic?! — Chloe gritou em choque. — O que você estava
fazendo no quarto dela?
— Ah meu Deus, é isso que vocês dois têm feito? — Rebecca
perguntou com nojo em seu tom.
— Sua vadia! — Ela caminhou até mim com raiva, mas Sebastian
deu um passo na frente dela antes que ela se aproximasse de mim.
— É isso que você está retribuindo ao meu irmão por amar você?
— Transando com seu primo pelas costas?
Eu engasguei quando suas palavras me atingiram e balancei a
cabeça, tentando não deixar as lágrimas caírem dos meus olhos com
a acusação.
— Desgraçada, eu sabia que havia algo errado com ela. Você não
está satisfeita com um Campbell e quer cravar seus dentes em outro?
— Você é tão aproveitadora assim? — Chloe cuspiu.
— Deixe-a falar, — Sebastian interrompeu, olhando para os dois.
Eu encarei Dominic, que casualmente se encostou na porta sem se
importar no mundo.
Ele encontrou meu olhar com um sorriso secreto e eu tive o
desejo de caminhar até ele e dar um tapa em seu rosto.
— Ele veio ao meu quarto, — eu disse, minha voz tremendo um
pouco enquanto me lembrava de tudo. Eu ainda estava um pouco
abalada.
— Eu estava dormindo e ele... ele tentou...
— Cale-se! — Rebecca gritou, seu corpo convulsionando de raiva
e ela derramou seu ódio em mim com um olhar.
— Você se atreve a entrar em nossa casa e acusar meu primo de
tal coisa?
— Você acha que alguém olharia para você? Ainda mais o Dom
que só namora supermodelos?
— Você é louca? — Eu gritei de volta, meu corpo vibrando de
raiva. — Como você explicaria ele saindo do meu quarto ou eu
gritando?
— Dominic, — Sebastian perguntou em um tom mortal.
— Dominic, o que você estava fazendo no quarto dela?
Dominic não teve a chance de falar antes que uma tempestade
nublasse sobre nós, e ele estava avançando, fervendo de raiva e com
a respiração ofegante, os dentes à mostra como um animal.
Nossos olhos se encontraram e se é ele olhou para mim em um
frenesi enlouquecido de raiva assassina.
Eu não fui a única que ficou surpresa.
— Mason. — Mas ele não deixou Dominic terminar antes de
Mason balançar para trás e acertar um soco poderoso em seu rosto.
A força fez Dominic tropeçar de volta para a sala.
Mason parecia tão forte e poderoso enquanto estava diante dele,
todo suado e parecendo querer seu sangue.
Ele bateu em Dominic com tanta força, e com cada golpe, meu
coração batia forte no meu peito.
Ele foi implacável e impiedoso enquanto socava seu primo sem
pensar duas vezes, cada golpe derramava o sangue Campbell.
Rebecca e Chloe gritavam para ele parar, enquanto eu ficava ali
enraizada no lugar.
Sebastian demorou muito antes de arrancá-lo de Dominic. que
mal respirava no chão.
— Você vai se arrepender de tocá-la novamente, — ele rosnou
para ele quando dois grandes seguranças correram para dentro da
sala e pegaram Dominic, arrastando-o para fora com eles.
— Para onde você o está levando?! — Rebecca exigiu enquanto os
seguia para fora. — Mason, pare com isso!
— Você está realmente fazendo isso por ela?! Ela não é ninguém!
— Chloe disse freneticamente.
Ele a ignorou e se aproximou de mim, parecendo quente e
selvagem.
Ele rudemente agarrou minha mão e me puxou enquanto Chloe
gritava ameaças às nossas costas.
Quando nos afastamos do quarto de hóspedes, chegamos a uma
porta e ele largou a mão da minha imediatamente, invadindo o
interior e me deixando arrastando os pés pela porta do escritório.
— Entre, — ele latiu.
Parece que o simpático e atencioso Mason Campbell havia sido
substituído por sua persona idiota. Ele se virou e observou meu
olhar desafiador.
Suspirei e entrei, fechando a porta atrás de mim.
Ele ficou a um passo de distância de mim e me estudou.
Eu me senti nervosa sob o seu olhar, especialmente porque ele
estava sexy em uma camiseta macia que envolvia todos os seus
músculos e uma calça de moletom que estava presa na cintura.
Seu rosto estava cheio de preocupação e o cabelo bagunçado, seus
punhos cerrados ao seu lado, e eu quase corri até ele e os abri.
— Você está bem?
Eu balancei a cabeça, de repente me sentindo intimidada por ele.
Afinal, quem não faria isso quando parecia tão forte e poderoso ali,
pronto para destruir o que quer que estivesse em seu caminho.
Eu queria desesperadamente que ele fechasse os braços em volta
de mim e me abraçasse, embora eu não precisasse, e as chances de
isso acontecer eram zero.
Respirando fundo, corri meus dedos pelos meus cachos.
— Estou bem, — assegurei-lhe, percebendo que não dizer nada o
estava deixando agitado.
— Prometo.
Ele arrastou os dedos pelos cabelos, até a nuca, e os soltou com
um suspiro.
— Eu não deveria ter trazido você aqui, — ele admitiu
calmamente.
— Não é sua culpa, — eu disse, tentando tirar a culpa dele.
Ele olhou para mim. — Eu não disse que era.
Idiota.
— Mas por alguma razão, eu odeio que seja. Eu não deveria ter
deixado você sozinha, eu sabia que Dominic era um idiota.
Seu tom me fez estremecer de surpresa, e eu não pude deixar de
notar os punhos que ele tinha acabado de formar em seus lados e o
olhar assassino que ele tinha em seus olhos novamente.
— Vamos embora, — ele anunciou.
— O quê? Achei que você queria ficar aqui por alguns dias.
Suas sobrancelhas se ergueram sobre os olhos. — Você quer ficar,
Lauren? — ele perguntou.
— Não...
— Então pronto. — Seu tom não me deixou espaço para objeções.
Eu meio que me senti mal por estarmos saindo, sendo que só
estávamos lá há um dia, mas uma parte maior de mim estava feliz
por ir embora.
Sem querer ofender Mason, mas sua família era péssima. Ele era
tão cruel quanto eles, mas não era podre como Dominic.
A pessoa que mais me surpreendeu na família foi Sebastian.
Mesmo que não tenhamos tido uma primeira boa impressão, se eu
tivesse ficado mais alguns dias, teríamos nos dado muito bem.
Partimos na manhã seguinte sem nos despedir de ninguém.
Ninguém veio nos despedir, mas como eles saberiam que
tínhamos partido sendo que desaparecemos às cinco da manhã?
Eu estava convencida agora de que Mason nunca dorme em sua
vida. Sua obsessão em fazer tudo no meio da noite ou no início da
manhã não era atraente.
Mas quando você olhava para ele, não conseguia identificar as
olheiras.
Não tínhamos nos falado desde que saímos de casa e também
estava tranquilo no avião. Quando pousamos, fiquei feliz e ansiosa.
Eu mal podia esperar para visitar meu pai e ver Beth, mas disse a
mim mesma que não contaria a eles o que havia acontecido entre
mim e a família de Mason.
Eu não gostaria de perturbar mais meu pai e preocupar Beth sem
motivo.
— Bem, foi uma visita curta e agradável para sua família.
Devíamos fazer isso de novo algum dia, — eu disse com uma risada
amarga, olhando pela janela do carro.
Sua própria risada espelhava a minha risada amarga.
— Estou feliz que você esteja encontrando humor nisso. Fiquei
preocupado que você pudesse ter perdido.
Eu me virei e olhei para ele sem compreender. — O que vai
acontecer com Dominic? — Eu queria saber para onde ele foi levado.
Eu não me importava com o que aconteceria com ele, mas estava
curiosa para saber onde ele estava.
— Deixe Dominic se preocupar com isso. — Seus olhos estavam
semicerrados e com raiva.
— Você não vai matá-lo, vai?
Seus lábios se curvaram cinicamente. — Na verdade, eu o
executaria ao vivo na televisão. Seria um sucesso, você não acha?
Eu olhei para ele, perplexo. — O quê?
Mason revirou os olhos. — Eu também tenho senso de humor,
Lauren.
Eu soltei uma respiração profunda e ri. — Você me deixou
preocupada por um segundo. — Não importa o que Dominic fizesse,
eu não desejaria a morte dele a menos que ele realmente a
merecesse.
— Você é estranha, sabia disso? Ele quase te estuprou, mas você
está mais preocupada se eu vou matá-lo ou não, — ele notou. Sua
boca endurecia e seus olhos dançavam com descrença.
— Alguém já disse que você é direto? Você não se importa com o
que sai da sua boca para ninguém.
— Acredito que devo ir direto ao ponto. Eu não me importo se
alguém não gosta da minha escolha de palavras, — foi sua resposta
direta.
— Fatos duros e frios tornam você mais forte.
— Ou faz você ganhar inimigos.
— Se eu não tivesse inimigos, Lauren, me preocuparia.
Ele estava falando sério. Ele estava dizendo isso do fundo de seu
coração.
Não havia como negar que Mason Campbell era louco. Ter
inimigos não parecia uma conquista.
Se eu estivesse no lugar dele, teria medo de sair de casa com
medo de levar um tiro.
Mas Mason era arrogante e presunçoso, pois acreditava que
nenhuma bala iria tocá-lo a menos que ele ordenasse.
A palavra saiu antes que eu pudesse impedir.
— Você é louco, Mason, sabia disso?
Seu olhar encoberto não vacilou.
— Einstein também era louco.

Capítulo 22
Eu iria me casar com Mason Campbell naquele dia.
Depois de algumas horas, eu seria oficialmente a Sra. Mason
Campbell.
Qualquer noiva no dia do casamento deveria estar feliz, mas
quanto a mim, eu estava pirando.
Eu estava tendo dúvidas.
Eu não pensei que seria capaz de fazer isso. Bastava que, em
todos os lugares que eu fosse, as pessoas me conhecessem. De
repente, gostaram de mim.
As pessoas que não gostavam de mim fingiam gostar de mim só
para comparecer ao casamento e vender informações falsas para a
mídia.
O casamento do ano não seria um grande casamento, afinal. Eu
disse a Mason que queria um casamento pequeno e ele concordou.
Se dependesse dele, as únicas pessoas no casamento seríamos
apenas nós dois. Beth foi quem me ajudou a escolher meu vestido de
noiva.
Optei pelo vestido de noiva mais simples, nem muito chamativo e
nem muito caro.
Mesmo que a irritasse por eu não estar aproveitando o cartão de
crédito de Mason, ela não podia fazer nada além de aceitar minha
decisão.
Ela me ajudou a planejar o casamento e me ofereceu palavras de
consolo quando eu estava prestes a fugir do país.
Nunca contei a ela o que havia acontecido na Escócia. Acho que
só queria seguir em frente e esquecer isso.
Ninguém da família de Mason viria, pelo o que eu tinha ouvido,
e teria realmente me machucado se eu me importasse com eles. Não
parecia que ele se importava também.
Ele só queria se casar comigo e receber seu dinheiro, com ou sem
ninguém presente.
Meu pai não se aguentava de felicidade. Quando o visitei no
minuto em que voltei da Escócia, ele me deu o melhor presente de
casamento; uma herança de família.
Ele disse que o anel era de sua avó, que o havia passado para sua
mãe.
Na noite em que fugiu com minha mãe para se casar com ela, ele
o roubou da caixa de joias de sua mãe.
Mesmo depois de roubá-lo, ele nunca teve coragem de dá-lo para
minha mãe. Ele me disse que não tinha ideia de pôr que nunca deu a
ela, mas eu fiquei feliz que ele estava dando para mim agora.
Minha mãe nunca mereceu aquilo de qualquer maneira.
Era tão bonito. O anel era o único em todo o universo, desenhado
por seu avô para sua esposa.
Tinha a forma de um sol com uma lua no meio do sol e pequenas
estrelas no meio Eu o segurei com força, prometendo-lhe nunca o
perder.
Foi o melhor presente que já ganhei e me machucava continuar
mentindo para ele.
— Obrigada de novo, pai, — eu disse, esfregando o anel no meu
dedo antes de olhar para ele.
Novas lágrimas apareceram no canto de seus olhos e eu as
enxuguei.
— Pai, por favor, não. Você está agindo como se eu estivesse
morrendo.
— Você vai se casar em alguns dias, Laurie, — disse ele enquanto
as lágrimas rolavam por sua bochecha.
— Deixe-me chorar, minha linda menina. Tenho muita sorte de
poder ver isso.
— Pare, você vai me fazer chorar também. — Nós rimos em
uníssono enquanto eu enxugava uma única lágrima que se reuniu
em meus olhos. Coloquei minha mão em cima da dele e sorri.
— Estou feliz que você estaria lá comigo.
Um olhar estranho tomou conta de seu rosto antes de ele
suspirar.
— Eu queria que sua mãe estivesse aqui para ver isso.
Meus dedos se apertaram um pouco e tentei manter minha raiva
sob controle quando respondi: — Pai, não faça isso. Por favor, não
estrague este momento falando sobre ela.
Ele ergueu a mão fracamente e acariciou minha bochecha com
amor. Ele parecia muito melhor do que da última vez que o vi.
Mason disse que, no minuto em que nos casássemos, seu
tratamento iria começar e eu mal podia esperar meu pai começar a
agir como costumava fazer antes de ficar doente.
Ele sempre foi como uma criança no Natal, cheio de luz,
felicidade e energia.
Eu queria aquele homem de volta.
E eu iria tê-lo muito em breve.
— Como quiser, querida, — respondeu ele, seus braços me
envolvendo para me puxar contra ele.
— Mas você precisa se livrar da sua raiva, Lauren. O que quer
que alguém faça conosco, a melhor coisa que devemos fazer em troca
é perdoá-los. Quando você perdoa, você encontra sua mente em paz.
Ouviu?
Eu o ouvi muito bem. Mas o que aquela mulher fez conosco, a
maneira como ela nos destruiu...
Ela não merecia perdão.
Papai era muito bom. Ele nunca poderia guardar rancor de
ninguém.
Eu estava feliz por não ter essa característica.
Afastando-me dele, eu o ajudei a colocar sua cabeça para trás
contra o travesseiro e ajustei as cobertas nele.
— Você poderia me acompanhar até o altar? O médico deu
permissão?
Ele sorriu. — Sou totalmente capaz de levar minha filha até o
altar. Se minhas pernas fossem cortadas, eu me arrastaria pela
barriga e te levaria, querida.
Eu ri levemente e me levantei. — Eu sei. Você sempre foi um
homem teimoso. — Inclinei-me e beijei-o na testa.
— Mandei seu smoking para lavagem a seco. Eu mandarei Beth
aqui quando estiver pronto, ok?
— Ok, querida. Você está indo? — Ele perguntou, me observando
pegar minha bolsa da cadeira. — Tão cedo?
— Bem, você sabe que tenho um monte de coisas para resolver,
mas não se preocupe, vejo você em breve.
Beth tinha feito minha maquiagem e cabelo depois de eu ter me
recusado a pedir a ajuda de um profissional. Ela sempre se esquecia
de que esse casamento duraria apenas um ano.
Nunca esqueci essa informação.
Sempre esteve no fundo da minha mente, questionando cada
pensamento e decisão que tomei.
Eu estava sentada sozinha em uma das salas da propriedade
privada de Mason, onde nos casaríamos. Era isolado e a maior parte
da área estava fora dos limites para todos.
Ele havia escolhido este local justamente por causa disso, e
ninguém sabia que era ali que íamos nos casar.
Ele já tinha feito Coop despistar a mídia em uma perseguição, e
quando eles descobrissem que estávamos aqui, o casamento já teria
acabado.
Era uma sala grande e aberta, metade de todo o quarto andar da
casa. As janelas voltadas para o sul proporcionavam luz suficiente
para aquecer a sala.
Era o quarto mais bonito, melhor do que o quarto em que fiquei
na casa de sua família.
Eu estava de frente para o grande espelho de pé com os lábios
mastigados, limpando o batom que Beth tinha colocado em mim,
mas não me importei.
Meu vestido se ajustava bem ao meu corpo, a renda de manga
comprida parando logo abaixo do meu cotovelo. O decote quadrado
era perigosamente baixo, para grande excitação de Beth.
A saia era um sino macio que balançava suavemente quando eu
andava.
Não havia nada exagerado no meu vestido de noiva, do jeito que
eu gostava. Meu cabelo caiu para trás em meus ombros, terminando
em cachos.
Sentei-me em uma das cadeiras, muito quieta, com o peso dos
meus pensamentos impedindo meus movimentos.
Aquele era o dia que eu temi por muito tempo, e estava
realmente acontecendo.
Nada poderia impedir aquilo.
De repente, a porta se abriu e Beth entrou na sala, tão linda em
seu vestido rosa claro que abraçava todas as suas curvas.
Ao contrário de mim, seu rosto irradiava felicidade.
— Eu nunca vou parar de dizer que você está incrível! — ela
emocionou-se, movendo-se para ficar na minha frente.
— Embora você pareça uma noiva de mil libras, não uma noiva
de um milhão de libras.
Eu bufei em resposta.
— Você viu Mason? — Ela engasgou com o nome dele.
— Ele está tão gostoso, meu deus! Ele se parece com a porra de
um anjo da morte, mas aqueles bonitos. TÃO VIRIL! Seus ombros
naquele smoking...! — Ela estendeu os braços ao máximo e suspirou
dramaticamente. — Acho que todas as mulheres presentes teriam
problemas para dormir esta noite. Desculpe, eu sei que ele é seu
marido, mas como sua melhor amiga, estou dizendo que ele seria
um convidado em meus sonhos molhados esta noite.
Eu revirei meus olhos.
— E aqueles olhos dele! Lauren, como você continua respirando
na presença dele?
— Quase fiquei inconsciente quando o vi. E caramba, a maneira
como ele anda, você pensaria que o mundo ficaria de joelhos por ele.
Eu com certeza ficaria. Eu faria muitas coisas com ele. — Ela riu,
então parou quando percebeu como eu parecia desanimada.
Não demorou muito para que ela se sentasse na outra cadeira.
— Você está bem?
— Longe disso.
Ela apertou sua mão com a minha. — E só o nervosismo do
casamento, você vai ficar bem. Estou muito brava por ter sido
rebaixada a convidada para o casamento da minha melhor amiga.
— Eu deveria andar pelo corredor com um buquê na mão porque
eu sou sua madrinha, mas seu marido idiota não queria isso. O que
foi que ele falou?
— Perda de tempo. — Ela soltou um barulho de raiva.
Eu sorri achando graça.
— Você estava elogiando-o literalmente há dez segundos.
— Eu não tenho permissão para ter mudanças de humor?
Eu ri. Era minha primeira risada naquele dia e aquilo aliviou um
pouco a tensão em mim. Eu realmente precisava daquilo.
Beth não tinha ideia, ou talvez sim.
Os melhores amigos sabem. Eles têm esse superpoder.
Pelo menos, minha melhor amiga sabia.
Quando meu pai me acompanhou até o altar, ele parecia feliz e
livre, quase como se eu não me casar fosse o único problema em sua
vida.
Os convidados eram cerca de trinta - incluindo Athena e Aaron.
Eu tinha convidado Jade, mas não achei que ela fosse aparecer.
Eu teria ficado totalmente surpresa se ela tivesse.
Alguns membros da família de Mason que eu não conhecia foram
ao casamento, e o único rosto familiar era Sebastian Campbell, que
parecia quase animado como uma criança sendo presenteado com
um bolo.
Parada na frente do homem com quem eu iria me casar com meu
pai atrás de mim, minhas pernas quase cederam e eu estava
nervosamente olhando para o rosto esculpido com uma mandíbula
forte e um olhar intimidante.
Tentei acalmar meus nervos, lembrando a mim mesma que não
fingiria ser uma esposa amorosa em nossa casa e que isso não
passava de um contrato, um pedaço de papel que me ligaria a ele
por um ano.
Não havia nada para temer.
Eu encarei Mason, que tinha acabado de dizer seus próprios
votos sem qualquer traço de nervosismo ou gagueira entre suas
palavras.
Ele olhou direto para mim e as linhas de seu perfil rígido fizeram
minha pele formigar.
Era como se ele estivesse esperando que eu estragasse tudo ou
saísse correndo de lá, mas ele também estava confiando em mim
para ficar ali e compartilhar os votos com ele.
Para olhá-lo nos olhos e me tornar sua como ele disse que eu era.
— Eu, Lauren Marie Hart, — eu disse enquanto engolia em seco.
— Aceito Mason Campbell, como meu legítimo esposo.
Atrás de mim, no assento da primeira fila, Beth deu um pequeno
grito que não foi tão silencioso quanto ela pensava.
— Na saúde e na doença... — Eu continuei enquanto minhas
mãos começaram a tremer nas dele e ele as apertou
confortavelmente.
— Até que a morte nos separe.
Beth deu uma grande bufada e os convidados riram atrás de
mim.
Mason ergueu uma sobrancelha do mesmo jeito que ele sempre
fazia e o que eu tinha acabado de dizer me fez sentir os cantos da
minha boca se erguendo.
Suas sobrancelhas se juntaram e aqueles olhos cinzentos me
olharam com uma pontinha de diversão.
Obviamente, ele iria achar divertido eu desejar a ele apenas a
morte, e ele provavelmente estava se perguntando por que eu estava
obcecada com a morte.
Ele segurou minha mão esquerda enquanto colocava uma aliança
de ouro em meu dedo.
— Com este anel, eu me caso, — ele disse secamente.
Ele era definitivamente o noivo de aparência mais entediado que
já existiu na vida.
Ele parecia ter lugares melhores para estar, e estar ali, se casar
comigo o estava entediando.
— Eu os declaro marido e mulher.
Fiquei tensa quando esperei o padre acrescentar que ele poderia
beijar a noiva.
Aquela foi definitivamente a parte que Mason e eu deixamos de
discutir.
Eu não iria beijá-lo, e ele não parecia muito animado para me
beijar também.
Eu podia sentir a emoção irradiando do corpo de Beth.
Eu queria me virar e olhar para ela, mas mantive meus olhos
fixos nele.
Mas quando o padre não disse mais nada e Mason agarrou minha
mão me levando de volta para baixo, eu finalmente entendi.
Ele deve ter avisado o padre para não falar em beijar a noiva.
Enviei um sorriso caloroso e agradecido às suas costas enquanto
um sentimento de respeito por ele se aquecia em mim e outro
conhecimento se apoderava da minha cabeça.
Eu estava casada.
Eu era Lauren Campbell.

Capítulo 23
— Lar doce lar, amor. Você quer que eu entre te carregando nos
braços?
Apesar do sarcasmo em sua voz, sorri e olhei para ele.
— Claro, por que não? — Eu disse com um sorriso cínico.
— Que tipo de nova esposa eu seria se não permitisse que meu
marido me carregasse além da porta? — Eu sabia que ele não seria
capaz de fazer isso.
Se ele pensasse que poderia sarcasticamente se oferecer para
fazer algo por mim, com certeza faria tudo bem. Eu ia aproveitar a
vantagem de estar casada com ele para me divertir de todos os
modos com ele.
— Você não bateu com a cabeça, não é? — Seu tom era duro
como ferro.
— Porque eu disse sim à sua oferta?
— Eu estava sendo sarcástico. — Seus lábios mal se moviam
enquanto ele falava.
Eu cruzei meus braços e mantive minha guarda.
— Bem, eu não vou entrar a menos que você me carregue. Como
uma nova esposa, eu mereço isso, — eu disse teimosamente. — Ou
posso fazer um lar permanente em seus arbustos.
— Mesmo? — Ele olhou para mim com um brilho fino de gelo
sobre os olhos, sua mandíbula apertando a cada segundo.
— Não estou surpresa que você faça isso. Afinal, veja com quem
estou falando.
— Ei! O que quer dizer com... Ei! O que você está fazendo?! — Eu
gritei quando ele me tirou do chão e me pegou em seus braços, me
carregando para dentro enquanto ele chutava a porta atrás dele.
Quando fechou, ele me colocou de pé e não com tanta delicadeza.
Eu olhei para ele.
— Eu estava brincando! Você não precisava fazer isso, idiota.
— Você sabe que o som da sua voz é irritante, certo?
Revirei os olhos e levantei meu vestido de noiva, olhando ao
redor da casa. O interior era ainda melhor do que o exterior.
Sua mansão parecia muito intimidante.
O chão era de mármore e havia duas escadas em espiral que
subiam ao segundo andar.
As paredes eram totalmente brancas, mas pareciam estar
brilhando, e nas paredes havia muitas pinturas, exatamente como as
que estavam em seu escritório, mas mais caras.
Uma porta ficava de cada lado da sala, o que eu acho que levava à
cozinha e à sala de estar. Logo abaixo da escada, havia três cadeiras
brancas e, no meio, uma mesa.
Então, era ali que eu moraria por um ano.
Mas o que mais me confundiu foi a falta de gente dentro de casa.
As únicas pessoas que vi foram dois seguranças do lado de fora
dos portões, mas nenhum dentro da casa.
Eu olhei para ele em questão.
— Por que a casa está tão vazia?
Ele me olhou com um olhar estranho, então contornou minha
bagagem para colocar o código de segurança.
— Isto não é um museu ou um zoológico, — ele me lembrou.
— Se você está se perguntando por que minha casa não está cheia
de criados, então, sinto desapontá-lo. Gosto da minha privacidade.
Olhei para ele diretamente nos olhos, percebendo que ele estava
novamente trabalhando para me deixar de mau humor, para me
dizer que se eu fosse à sua casa para que seus servos estivessem à
minha disposição, eu teria outra surpresa.
— Escute, eu não me importo com isso, então é melhor tirar esse
pensamento da sua cabeça. Só estou surpresa que um homem rico
como você não tenha nenhum. Quase parece impossível.
Um músculo se contraiu em sua mandíbula e ele falou com uma
voz sombria e baixa.
— Eu não disse que não os tenho. Tenho uma governanta que
vem toda semana e um homem que cuida das flores.
Eu o considerei com uma curiosidade persistente.
— Nem mesmo um cozinheiro? — Esperei, prendendo a
respiração, que ele me gritasse por incomodá-lo com perguntas.
— Não confio em ninguém que não seja a minha mãe ou o Chef
Luigi para cozinhar para mim, mas ele teve de pedir demissão no
ano passado. Então, eu cozinho na minha casa.
Quase tive vontade de rir. O cara alegava que não tinha medo de
seus inimigos, mas gritava como se tivesse medo de ser envenenado
por um cozinheiro.
Quase como se ele pudesse ler minha mente, ele estreitou seus
olhos prateados para mim. Mas então, me lembrei de algo.
— É aquele restaurante que eu costumava comprar sua comida?
Achei que só comesse de duas pessoas.
Um músculo se contraiu em seus olhos.
— Aquele é o restaurante do Luigi, Lauren. Pode parar de ser
intrometida e tratar de outros assuntos? — Ele perguntou, mas ele
realmente estava apenas me dando uma ordem.
Eu sabia que se pressionasse mais, acabaria me arrependendo.
— Isso significa que vou impressioná-lo com minhas habilidades
culinárias? — Eu provoquei, balançando minhas sobrancelhas em
sugestão.
Que tipo de esposa temporária eu seria se o deixasse cozinhar
comida sozinho, quando eu poderia fazer isso?
Ele me deu um lugar para ficar por um ano e, em troca, eu
cozinharia todas as suas refeições.
— A menos que você esteja com medo de que eu acabe
envenenando você e fuja com o dinheiro seu e do seu avô.
Seus olhos ainda estavam fixos em mim e por um momento, eu
poderia jurar que ele contraiu os lábios achando graça.
— Não preciso que você me impressione porque não tenho
interesse em você. É a última coisa que quero de você. — Ele
realmente era o homem mais difícil de gostar.
— Agora, traga sua bagagem. Eu vou mostrar seu quarto e você
pode fazer um tour.
— Você não vai se oferecer para ajudar? — Eu questionei com um
aceno de cabeça.
— Cara, você está precisando melhorar seriamente. Suas
maneiras terríveis e o cavalheiro dentro de você precisa sair. Ainda
bem que estou aqui para dar um jeito em você.
— Como é? — Mas eu o ignorei e corri em direção à escada,
esperando que ele me alcançasse.
Duas horas depois, eu estava acomodada no quarto que seria
meu por um ano.
Era tão bonito.
A única coisa que adorava no quarto era a cama queen-size e os
travesseiros macios.
Depois de desfazer as malas, liguei para meu pai e conversei com
ele por cinco minutos antes de ele encerrar a ligação, exigindo que eu
fosse passar um tempo com meu marido, em vez de desperdiçá-lo
com ele.
Liguei para Beth em seguida, sabendo que ela estava segurando o
telefone e esperando que eu ligasse para ela. Ela teria me ligado
primeiro, mas eu sabia que ela deve ter pensado que poderia ter sido
um momento inapropriado.
Sério, às vezes ela se esquece que Mason e eu não estávamos
apaixonados, nem nos sentíamos atraídos um pelo outro.
— Lauren! — ela gritou no minuto em que pegou o telefone.
— Nossa, eu estava prestes a ligar para minha melhor amiga! Oi!
Como você está se acomodando em sua nova casa? O apartamento
está tão vazio sem você aqui.
— Quando irei visitá-la? Talvez amanhã seja perfeito, mas não
quero que Mason pense que estou visitando você tão rapidamente. O
que devo fazer? Dar espaço por um tempo?
Eu interrompi seus discursos sem fim.
— Garota, você pode calar a boca e me deixar dar uma
palavrinha?
Ela riu levemente. — Eu sinto sua falta, Beth. É tão solitário sem
você.
— Vadia, você tem um marido que pode acabar com a solidão.
Apenas pare de ser uma cabeça dura e vá buscá-lo.
— Ok, foi bom conversar com você. Bom...
— Foi mal, foi mal, foi mal! — Ela disse correndo com um tom
sem remorso. — Você sabe como eu falo bobagem às vezes. É por
isso que sou chamada de Beth, A Burra. Você está se sentindo bem?
Suspirei e apertei um travesseiro contra o peito.
— Eu me sinto bem. Só sinto muito a sua falta, mas você sabe que
isso teria sido diferente se este fosse um casamento por amor.
— E, além disso, Mason e eu nem mesmo somos amigos, ele me
odeia.
— Você é tão boba. Laurie, — ela disse com uma risada.
— Se vocês não são amigos, então vá falar com ele. Você sabe que
não pode ser amigo de alguém sem falar com ele, certo?
— Mas é impossível falar com ele, — disse eu, lembrando-me de
todas as conversas que tive com ele na cabeça e que sempre
pareciam desagradáveis.
— O homem é incapaz de ser legal por cinco minutos, Beth. Se ele
não está ameaçando você, ele está acusando você de algo ultrajante.
Ela riu. — Lembra do Johnny Wills da sexta série? — Ela
perguntou de repente. Fiquei quieta por um segundo, tentando
quebrar meu cérebro e me lembrar da pessoa de quem ela estava
falando.
Seu suspiro suave alcançou meus ouvidos antes de acrescentar:
— Sabe, aquele que me chamava de quatro olhos quando eu usava
óculos? Enfim. Johnny me odiava e costumava implicar comigo,
lembra? Mas o que aconteceu depois? Acabamos sendo amigos. Isso
não aconteceu comigo ficando longe dele. Eu forcei minha amizade
nele.
— Eu não sei, Beth, — eu parei fracamente. — Você e Johnny
eram crianças na época, mas isso é diferente. Não acho que poderia
forçar minha amizade a Mason, mas poderia tentar falar com ele.
— Fazer um esforço e quem sabe, talvez ele se solte comigo?
— Essa é minha garota!
Eu sorri. — A propósito, sabe de alguma vaga de emprego? Acho
que se ficar nesta casa, vou enlouquecer de tédio.
— Eu tentaria pesquisar para você, mas você falou com Mason
sobre isso?
— Está no contrato que ele tem permissão para me deixar
trabalhar desde que não seja em uma de suas empresas. Eu
concordei com isso. — Eu quase podia imaginá-la começando a abrir
a boca antes que eu a interrompesse.
— Não, não vou pedir a ele que procure um emprego para mim.
Sou capaz de fazer isso sozinha.
— Ué, mas você me pediu para procurar pra você...
Eu ri. — Cala a boca.
Beth e eu passamos três horas conversando ao telefone.
O tempo voa tão rápido quando você está falando com uma
pessoa amada e a próxima coisa que eu percebi é que adormeci
profundamente.
Quando acordei na manhã seguinte e olhei para o relógio, tive
vontade de gritar.
A hora marcava seis e meia, e tudo que eu queria era voltar a
dormir e acordar em duas horas, mas não estava mais com sono.
Saindo da cama, fui ao banheiro e tomei banho antes de voltar
para me vestir.
Vesti minha blusa amarela e shorts jeans de cintura alta antes de
prender meu cabelo em um rabo de cavalo.
Saindo do meu quarto, olhei ao redor do corredor silencioso e me
perguntei se Mason havia acordado.
Era um sábado e não havia trabalho hoje.
Eu sabia que seu quarto estava localizado em algum lugar no
terceiro andar e não estava curiosa para vê-lo. Em vez disso, desci as
escadas e fui até a luxuosa cozinha para fazer o café da manhã.
Não sabia do que ele gostava e não achei que ele fosse me dizer
quais eram suas preferências, então optei por fazer omelete, bacon e
um sanduíche.
Uma hora depois, coloquei tudo na mesa junto com as frutas que
havia cortado para nós e o chá favorito de Mason.
Dei um passeio pela casa enquanto esperava que ele acordasse e
tomasse o café da manhã comigo.
Havia três quartos e duas salas de estar no térreo, um saguão que
tinha uma piscina e uma biblioteca do outro lado. As duas últimas
portas do térreo abrigavam um grande estúdio e um home theater.
Quando terminei de explorar o interior e o exterior, já passava
das oito.
Cansada de esperar, subi as escadas para chegar ao seu quarto.
Eu iria ver o que o mantinha tão ocupado, considerando que
Mason não parecia o tipo de homem que dormia até tarde.
Minhas mãos na grade começaram a tremer nervosamente
enquanto eu caminhava até o terceiro andar.
Havia uma porta de cada lado, então escolhi a porta certa e
caminhei até lá.
Quando coloquei minha mão na maçaneta e girei, coloquei minha
cabeça para dentro e percebi que era o quarto errado.
Esta era sua sala de estar, então seu quarto tinha que estar no
lado esquerdo.
Meu coração batia forte e minhas pernas ficavam pesadas toda
vez que dava um passo à frente, mas não iria recuar, não quando
tinha acabado de começar.
Parei na porta branca e dourada para respirar fundo antes de
fazer silenciosamente uma prece e abrir a porta.
O quarto estava escuro, mas também não estava muito escuro.
Cheirava a colônia de Mason, e não perdi tempo olhando ao
redor do quarto antes de avistar uma sombra no meio da maior
cama que eu já tinha visto.
Aproximei-me lentamente da cama, tentando não fazer nenhum
som.
Quase parei de respirar com medo de alertá-lo da minha
presença.
Um grito quase escapou dos meus lábios se eu não tivesse
rapidamente mantido minha boca fechada quando olhei para o
homem sem camisa que estava dormindo pacificamente na cama.
Meus olhos percorreram todo o comprimento dele de seus pés e
coxas grossas até seu torso e peito musculoso, mas as cobertas
escondiam outras partes dele.
A posição de seu braço foi dobrada para embalar sua cabeça no
travesseiro e com cada inspiração, seus bíceps e músculos saltavam.
Mesmo dormindo, ele ainda parecia poderoso e imbatível.
Cada nervo do meu corpo tremia de medo.
Eu não deveria estar ali.
Em primeiro lugar, foi uma má ideia entrar em seu quarto, mas
meus pés não podiam se mover enquanto eu continuava olhando
para a pele de leite perfeita e imaculada que parecia estar brilhando
no escuro.
E o fato de Mason estar deitado ali em silêncio, não me
prendendo com seus olhos frios e calculistas ou me insultando a
contento de seu coração parecia estranho.
Decidi dar uma olhada mais de perto porque nunca teria essa
chance novamente. Além disso, lembrei-me que estava procurando
uma tatuagem da qual queria tirar sarro depois.
Aproximei-me e olhei para ele dormindo pacificamente. Não
havia nada intimidante e assustador sobre ele agora.
Seus pecaminosos olhos cinza estavam fechados, sua expressão
era serena e sua boca não estava carrancuda. Seus cílios estavam
roçando suas bochechas.
Mason ainda não havia se movido, nem sua respiração mudou
nos últimos cinco minutos.
Se eu fosse um assassino, teria sido tão fácil matá-lo.
Achei que ele ficaria paranoico e mais alerta, mas não foi o caso.
E ele tinha...
De repente, seus olhos se abriram.
Em um movimento relâmpago, ele quase me puxou em sua
direção e me virou de frente.
Seu peso estava me esmagando, e ele tinha seu braço contra meu
pescoço enquanto me prendia embaixo dele.
Meus olhos estavam fechados com força de medo, meu coração
batendo tão rápido a uma milha por minuto.
— Parece que planeja me matar um dia depois do nosso
casamento, — disse ele em um sussurro perigoso. — Talvez eu não
devesse ter interpretado suas palavras levianamente. Você realmente
está atrás da minha riqueza.
Eu abri meus olhos e olhei para ele com um olhar furioso.
— Saia de cima de mim antes que você acabe sendo assassinado e
eu tenha que fingir que choro no seu funeral.
Seus olhos percorreram meu rosto antes de se estabelecerem em
meus olhos novamente.
— Você deveria estar falando assim comigo depois de invadir
meu quarto? — Seu corpo estava pesado, pressionando-me contra a
cama.
Tentei me sentar, mas ele me prendeu, no entanto, ele tirou o
braço do meu pescoço e prendeu meus braços sobre a minha cabeça.
— E o que devo fazer com você? — ele perguntou baixinho. —
Entregar você para a polícia?
Eu bufei, olhando para ele. — E dizer o quê? Sua esposa invadiu
seu quarto? Tenho certeza de que eles ririam muito disso. — Eu
tentei tanto ignorar a maneira como ele pressionava seus quadris
com força contra os meus e a sensação fez meu corpo arquear e
queimar.
Seus olhos estavam fuzilando os meus e eles se diluíram no tom
mais brilhante de cinza.
Mason franziu a testa para mim com raiva aguda antes de sair de
cima de mim e se sentar longe.
Constrangida por ter sido pega, deslizei da cama e me virei para
ele. Mas ele não estava olhando para mim.
Ele pegou seu celular na mesa de cabeceira e estava olhando
através dele.
— Eu fiz café da manhã, — eu disse nervosamente, brincando
com minhas mãos e mordendo o interior da minha bochecha.
— Ótimo, — ele respondeu desinteressadamente, sem olhar para
mim. — Infelizmente, não posso aceitar.
— Mas aproveite seu café da manhã.
Ele não ofereceu nenhuma explicação quando saiu da cama e
caminhou até a porta do lado esquerdo do quarto.
Ele entrou, colocou a cabeça para fora e acrescentou: — Saia e não
entre no meu quarto de novo. Espero que você se lembre das regras
em nosso contrato, visto que era você quem as queria. Então, Lauren,
valorize-as.
Passaram-se apenas horas depois do nosso casamento e eu queria
que já tivesse passado um ano.
Depois de negar o café da manhã que fiz para ele, saí de seu
quarto com raiva e voltei para o meu próprio quarto, sem vontade de
comer nada.
Perdi o apetite depois de falar com ele.
ECA!
Como Mason Campbell conseguia ser tão idiota?
Achei que poderia aceitar sua grosseria e absorver tudo, mas era
mais difícil gostar dele com aquela atitude.
Se eu fosse tentar ser amiga dele, tinha que parar de ficar brava
com cada pequena coisa que ele fazia.
Eu tinha que lembrar que ele era assim, e mudar sua atitude em
relação a mim poderia demorar um pouco.
Passos de tartaruga, eu me lembrei.

Capítulo 24
— Eu sabia! Eu simplesmente sabia! — Athena gritou em uma
explosão, sem se importar nem um pouco que estivéssemos em
público.
Ela se aproximou de mim.
— Eu sabia que seu casamento com Mason não era real.
— Shh! Não tão alto! — Eu olhei para ela, lançando um olhar
para as pessoas no café e soltando um suspiro, feliz por ninguém
estar nos observando ou ouvido o que Athena tinha dito.
Eu já estava arrependida de ter contado a ela em público. Mas em
minha defesa, eu não sabia que ela iria reagir dessa maneira.
Achei que ela ficaria louca, não clamaria pela vitória.
— Por enquanto, Athena. Antes que eles se apaixonem de
verdade, — Beth prometeu com um sorriso.
Revirei os olhos e chupei meu canudo, já temendo esse almoço
com meus amigos.
Depois que me cansei de ficar sentada no meu quarto e recebi a
mensagem de Mason dizendo que ele havia saído de casa, decidi
seguir seus passos e sair com meus amigos e reclamar com eles.
Contar à Athena sobre meu acordo com Mason parecia como se
um peso tivesse sido tirado dos meus ombros.
Eu não gostei de mentir para ela.
E se eu fosse lidar com Mason, eu precisava de alguém próximo a
ele e alguém que o conhecesse bem. Quem o conheceria melhor do
que sua tia?
— Não vamos nos apaixonar. É melhor tirar essa ideia da cabeça.
Além disso, ele é horrível e incapaz de amar, — eu murmurei,
minhas bochechas corando de raiva.
Eu ainda estava com raiva por ele negar o café da manhã. Mas eu
me culpei.
Fui eu quem pensei errado, acreditei que ele poderia tomar o café
da manhã comigo, logo após o casamento.
Eu pensei que o homem bom dentro dele iria aparecer depois que
fizéssemos os votos, mas eu estava me enganando.
— Isso é o que você pensa, Lauren. Você tem que ser paciente
com ele. E Mason é um homem, você só precisa saber como lidar
com ele. Use suas habilidades femininas e ele estará à sua
disposição.
Cobri meu rosto e gemi com as palavras de Athena.
— Por favor, não se envolva nisso também.
— Eu não o quero assim, eu só preciso ser amiga dele, mas ele
está tornando isso tão difícil! — Eu bati meus pés em indignação
frustrada e olhei para minha bebida.
— Você está bem, Laurie? Você dormiu bem na noite passada?
— Mal, — respondi a Beth. — Acordei muito cedo hoje e acho
que é porque é um lugar novo. Não me dou bem com mudanças.
— Ou é porque o marido não está prestando atenção nela.
As meninas riram, e eu tive vontade de sair de lá, longe de seus
comentários estúpidos e olhos provocadores.
Escolhi outra opção, indo para uma conversa inofensiva.
— Como está Jade?
À menção do nome de Jade, Athena sorriu, com o canto de sua
boca se elevando suavemente.
— Ainda se recuperando do choque de você ser a esposa de
Mason, — ela respondeu com uma risada.
— Ela veio até mim e implorou que ele se divorciasse de você e se
casasse com ela. Ela disse e cito 'vou fazê-lo mais feliz do que ela’.
— Eu não a conheço, mas eu acredito nela, — Beth brincou.
— Se Jade fosse nossa amiga e fosse casada com ele, não há
dúvida de que ela nos ouviria e não hesitaria em fazê-lo se apaixonar
por ela.
— O que você disse a ela? — Eu pressionei com um pequeno
sorriso e um aceno de cabeça.
Se ao menos Jade soubesse que este casamento não era real, e não
havia nenhuma maneira de Mason se casar com ela.
Com ou sem mim em sua vida.
— Isso não é da minha conta. E ela disse que vai falar com você
sobre isso. Ela está disposta a perder tudo por ele.
Meu queixo caiu e eu só pude olhar para ela em um silêncio
espantado antes de me recuperar.
— Uau.
— Pois é, menina. — Athena explodiu com uma risada.
— De qualquer forma, vou te dizer algo que você nunca deveria
dizer a Mason.
— Se ele souber que estou lhe contando isso, não há dúvida de
que ele me mataria e faria com que meu corpo nunca fosse
recuperado.
Eu não mentiria e diria que não estava tão ansiosa para ouvir o
que ela ia me dizer, sendo que parecia ser um segredo que Mason
não gostaria que eu soubesse.
Eu estava desesperada por qualquer coisa, algo que me fizesse
entender bem meu marido.
Ela se aproximou de nós e sussurrou em voz baixa.
— Mason já se apaixonou.
A mão de Beth escorregou da mesa em estado de choque e eu
engasguei com meu canudo.
— Você está me zoando, — eu gritei em descrença, repetindo
suas palavras na minha cabeça.
— Mason apaixonado por alguém?
— Como isso é possível? — Então, meus olhos se arregalaram em
realização.
— Espera! Você está falando da Chloe?! Mason se apaixonou por
Chloe? — Minha sobrancelha levantou de alegria.
Ela acenou com a cabeça em confirmação. — Ela era a namorada
dele no ensino médio.
— Os dois planejaram seu futuro antes que Chloe o traísse com
seu primo, — Athena respondeu, genuinamente se divertindo com
minha própria diversão, mas não surpresa que eu soubesse quem era
Chloe.
— Com o primo dele? — Beth engasgou em descrença. Aquilo
não me espantou tanto.
— Mason a amava muito. Ele quase desistiu de tudo por ela, mas
aquela vadia estava transando com seu primo pelas costas e rindo
disso. — Ela franziu a testa e eu pude ouvir o veneno em seu tom
quando ela continuou.
— Não sei o que aconteceu, mas Mason a perdoou e a aceitou de
volta.
— Acontece que a vadia mentiu para ele, e quando ele percebeu
isso, ele terminou com ela. Isso foi há doze anos e ele ainda a odeia.
— É por isso que ele não confia nas mulheres, — indiquei,
perplexa.
De repente, tudo o que ele me disse começou a fazer sentido, mas
eu não ia desculpar seu mau comportamento comigo.
Nem toda mulher que ele conhece não é confiável.
Claramente, ele não sabia disso ou apenas queria estar certo.
Além disso, eu não tinha certeza se era a única razão pela qual ele
odiava as mulheres.
Havia mais do que isso, algo que só ele saberia.
— Sim, ele acha que todas as mulheres vão fazer com ele o que
Chloe fez.
— Isso muda tudo completamente, — Beth falou ao meu lado em
deleite. Eu lancei um olhar para ela, enquanto a confusão tomava
conta do meu rosto. Ela explicou rapidamente: — É você!
— Desculpe?
— Você tem que mudá-lo! Todo mundo que conhece você sabe
que você não é como Chloe. Todos, exceto seu marido. Você tem que
mudar a visão dele em relação às mulheres. Lauren. Você tem que
fazer com que ele confie em você e, ao fazer isso, vocês dois vão se
apaixonar! — ela saiu correndo de excitação.
— Bethany, isso não é um filme, — eu disse em puro
aborrecimento.
Sua obsessão em fazer Mason e eu nos apaixonarmos estava
começando a me dar nos nervos.
— Quantas vezes vou dizer para você largar isso? Preocupe-se
com sua própria vida amorosa.
Ou a falta dela.
Beth abriu a boca para protestar, mas deve ter mudado de ideia e
sorriu maliciosamente para mim.
— Eu só estou tentando ajudar você. Lauren. Eu vi a maneira
como você olhou para ele na recepção do casamento.
Eu estreitei meus olhos. — O jeito que eu olhei para ele?
— Sim! Eu não te culpo. Mason é um deus ambulante! Qualquer
um ficaria completamente hipnotizado por ele, e você também.
— Eu não estava olhando para ele assim! — Exclamei
defensivamente.
Eu nem sabia do que ela estava falando, mas senti a necessidade
de me defender.
— Na verdade, eu estava entediada de olhar para ele.
Essa parte era meio que verdade.
Passei a maior parte do tempo olhando para qualquer lugar,
menos para ele, para a cara feia permanente e a mandíbula cerrada
que me poupei de ver.
Athena bufou.
— Mesmo? — Beth perguntou, escondendo o riso e fingindo
estudar as pontas das unhas.
— Você acha seus olhos cinzentos e sua mandíbula, seus lábios e
seu cabelo entediantes?
— Cada centímetro dele da cabeça aos pés é entediante para
você?
— Sim, — eu respondi incisivamente, incapaz de esconder minha
alegria em seu óbvio estado de empolgação por mais tempo. Mas eu
estava mentindo cem por cento.
Não havia nenhuma maneira de eu dizer a Beth que achava
Mason tão atraente, e como ele fazia meu coração disparar cada vez
que eu olhava profundamente em seus olhos cinzentos.
— Claro, Laurie, — ela respirou em um sussurro baixo e
admirado. — Vamos fingir que acredito em você.
Eu zombei. — Eu não convidei vocês para falar sobre ele o dia
todo, — reclamei, sabendo que se elas continuassem a cavar,
saberiam meu segredo profundo e sombrio.
Eu levaria minha atração por Mason para o túmulo.
— Tudo o que me importa agora é encontrar um emprego e ter
algo para tirar minha mente de tudo de ruim que está acontecendo
na minha vida.
— Você é muito dramática.
Eu atirei um olhar furioso para Beth.
— Por que você não disse isso antes? — Athena perguntou
enquanto pegava seu telefone e começava a folheá-lo.
— Eu posso conseguir uma entrevista para você na empresa do
meu amigo. Ele está realmente querendo contratar alguém.
Meus olhos brilharam de alegria. — Mesmo?
— Sim. Assim que eu conseguir essa entrevista, eu te ligo. E
acredite em mim, ele não é como seu antigo chefe.
— Muito obrigado, Athena. Você é um anjo.
Ela piscou. — É o mínimo que posso fazer pela família.
Família.
Eu sorri mesmo assim.

Capítulo 25
— Onde você estava? — perguntou uma voz profunda e
imperturbável assim que entrei na casa.
Eu levantei minha cabeça surpresa, liberando um suspiro de
alívio.
Mason estava parado ao pé da escada, a pura arrogância e
poderosa de sua pose me fez sentir um pouco intimidada.
Mas não o suficiente para me assustar.
— Não perguntei onde você foi esta manhã, — respondi,
fechando a porta atrás de mim e digitando o código de segurança.
Fui até a cozinha e ele me seguiu, seus passos fazendo um
pequeno ruído no silêncio mortal.
— Você poderia ter ligado ou mandado uma mensagem, Lauren.
Tentei seu telefone tantas vezes.
Abri um armário e peguei um copo, caminhando até a pia para
enchê-lo de água.
— Sim, eu sinto muito. Acabou a bateria. — Eu me virei para
sorrir desculpando-me, então me levantei e adicionei uma pitada de
bom humor.
— Não me diga que você estava preocupado comigo. — Eu bebi
do copo, lutando contra um sorriso.
Ele enfiou as mãos nos bolsos e me olhou com aborrecimento e
frustração. — Eu estava mais preocupado com você danificando meu
nome. — Eu ri, balançando minha cabeça.
— Da próxima vez, ligue ou envie uma mensagem de texto.
— Não seria tão difícil fazer alguma dessas duas coisas, Lauren.
Não quero que nada aconteça com você enquanto estiver casada
comigo. Você pode fazer o que quiser quando for liberada do meu
casamento.
— Algo mais?
— O jantar está pronto.
Quase desmaiei de choque.
Rapidamente, inclinei minha cabeça para o lado.
— Você cozinhou para mim? — Eu perguntei, levemente
surpresa. — Eu já comi, mas não quero que seu trabalho duro seja
desperdiçado.
— Eu daria algumas mordidas. — Afastei-me da pia e saí da
cozinha para chegar à área de jantar.
Sua voz profunda ecoou, me parando no caminho. Fechei os
olhos, respirei fundo e me virei para encará-lo.
Ele parecia irritado, mas disse: — Você não vai me impressionar
fazendo isso. Se você já comeu, não vou me incomodar se você não
comer a comida. Não fiz pensando em você, mas não quero que seja
desperdiçado.
— Entendi.
Meu estômago apertou quando ele caminhou sobre os poucos
metros que nos separavam e eu recuei, fazendo-me sentir como se eu
fosse uma presa e ele um predador.
Tentei relaxar e parei de me mover para endireitar minha
postura.
— Diga-me. Lauren, — ele disse, enquanto me alcançava com
uma curiosidade taciturna. — O que você estava fazendo? De
manhã, você ficou me espiando enquanto eu dormia, me fez café da
manhã e agora quer jantar comigo depois de já ter jantado?
Minhas sobrancelhas levantaram e eu lancei a ele um olhar
indignado.
— Eu não estava espiando.
— Eu só estava... — Eu parei no meio da frase, sabendo que a
próxima coisa a sair da minha boca me faria parecer meio bizarra, o
que era exatamente o que ele estava insinuando.
Além disso, eu não poderia dizer do nada que estava fascinada
por ele, que ele era uma pessoa bem diferente quando não estava me
olhando feio ou dizendo algo rude.
— Você estava dizendo? — ele zombou, segurando meu queixo
com a mão e levantando meu rosto para examiná-lo levemente de
diferentes ângulos.
— Você está corando. Alguma coisa tem.
Eu dei um tapa em sua mão. — Não tem nada, — eu ataquei. —
Eu só não gosto de você estar no meu espaço pessoal.
Ele ponderou sobre isso antes de se mover mais perto até que
seus pés tocassem os meus e seu peito roçasse o meu.
— Assim? — Seu hálito quente me atingiu no rosto e lutei contra
a vontade de fechar os olhos.
— Tudo bem com você?
— Pare com isso.
— Mesmo?
Eu olhei para ele e desejei que meu coração parasse de bater tão
forte e rápido. — Sim, — eu cerrei meus dentes. — Fique longe de
mim.
Mason deu um passo para trás, parecendo perigoso e sério
novamente. — Você não me disse para onde foi hoje. Quem você
encontrou e sobre o que falou.
— Você está falando sério? — Eu estudei seus olhos cinzentos.
De repente, fui levada de volta ao que Athena havia dito sobre ele
e como ele não confiava em nenhuma mulher.
— Saí para almoçar com Beth e Athena e conversamos sobre me
arranjar um emprego.
— Se você não acredita em mim, pode ligar para sua tia e
confirmar, — retruquei, virando-me para ficar o mais longe possível
dele.
— Espere.
Fiz uma pausa e o encarei. Eu sabia que ele queria esclarecer.
Eu podia vê-lo lutando consigo mesmo por isso, mas também
podia sentir que ele não queria, porque isso o faria parecer que se
importava com o que eu pensava sobre ele e não queria se preocupar
comigo.
Olhamos um para o outro por um momento tenso que pareceu
durar para sempre, como se tivéssemos invadido a alma um do
outro e ouvido todos os pensamentos e emoções.
— Você não ia comer comigo?
— Você ainda quer que eu coma?
— Existe uma razão para não o fazer?
Várias. Mas eu não disse isso.
— Claro que não, — eu respondi enquanto meu coração batia
incontrolavelmente contra minhas costelas. — Deixe-me trocar de
roupa e tirar a maquiagem.
— E você poderia me pegar um copo de suco, por favor? — Uau,
Lauren. Você está forçando.
Seus olhos se estreitaram, então ele deu um passo mais perto. —
Você está me pedindo?
Pensei cuidadosamente em como responder, mas então decidi
que não queria entrar em outra discussão com ele.
— Deixa pra lá. Deixa que eu pego. — Eu me virei e me dirigi
para as escadas.
Eu estava ciente de que ele permaneceu onde estava, me
observando subir as escadas e isso não acalmou minha mente,
apenas me deixou com mais perguntas do que respostas.
Este foi o jantar mais silencioso que já tive. Eu estava sentada em
frente a ele, brincando com minha comida e suspirando de vez em
quando. O único som que você podia ouvir era o som de nossos
utensílios.
Cada vez que eu queria dizer algo, descobri que não sabia o que
dizer.
Até eu dizer, foda-se.
— Minha mãe nos deixou quando eu era criança, — me peguei
dizendo do nada. — Ela simplesmente nos deixou e ficamos apenas
eu e meu pai. — Mason parou de comer, mas não disse nada.
Endurecendo minha espinha e ignorando a pontada aguda de
dor, acrescentei com calma: — Estou com raiva. Eu não entendo
como uma mãe pode abandonar sua filha assim, como ela poderia
facilmente abandonar sua família. Eu cresci odiando-a e ainda odeio.
Meu pai me criou e não consigo imaginar perdê-lo.
Suas sobrancelhas se juntaram sobre os olhos.
— Por que você está me contando isso?
— Porque eu quero que você me conheça e confie em mim,
mesmo que você ache difícil.
Ele quase parecia que queria bufar com a ideia de confiar em uma
mulher.
— Eu nunca vou conseguir confiar em uma mulher.
Eu bufei e recostei-me na cadeira, cruzando os braços no peito.
— Você sabe que todo mundo é diferente, certo? Nós não somos
todos iguais. Você não pode nos punir por algo que alguém fez a
você.
Seu olhar endureceu e suas feições se aguçaram quando ele
respondeu calmamente: — Eu nunca disse que alguém fez nada
comigo.
Meu coração martelou no meu peito e lutei para manter a calma.
Ele era bom em ler as pessoas. — Eu captei isso de você, — eu
rapidamente respondi, esperando que ele não entendesse minhas
mentiras.
Quase deixei escapar que sabia a razão pela qual ele odiava as
mulheres, a razão para o olhar assombrado em seu rosto e a aspereza
que estava em seu rosto.
— Tanto faz, mas no fim das contas, vocês são todos iguais. Eu
confiei em alguém e não vou fazer isso de novo.
— Agradeço por ter tentado me fazer conhecê-la, mas não quero
conhecê-la, — disse ele com grande força. — Eu não quero que você
me conheça. Este casamento não é real. Você não me deve nada. A
melhor coisa que podemos fazer é conviver sem enterrar o nariz nos
negócios uns dos outros e, quando o ano acabar, podemos seguir
nossos caminhos separados. Todos serão felizes, — ele terminou com
uma voz imparcial e impessoal.
Eu o encarei cegamente, apenas ouvindo pela metade suas
palavras. — Certo, — eu respondi inexpressivamente.
— A menos que não seja o que você quer?
— É o que eu quero. Eu não quero mais nada de você.
— Bom, porque você só se machucaria no final. — Eu olhei para o
meu prato antes que uma risada curta escapasse dos meus lábios. —
Algo engraçado?
Eu olhei para Mason para acessar sua reação. Não era o rosto
naturalmente frio e desconfiado que eu esperava.
Seus olhos continham curiosidade.
Várias coisas me ocorreram mas lembrei que ia tentar ser
educada, resolvi contar a ele a minha verdade.
— Do que você gosta?
— Por que? Para você poder tentar me seduzir?
— É isso que você acha? — Eu perguntei com uma risada e
balancei minha cabeça, deixando meu cabelo encaracolado em
desordem.
— Você está louco, Sr. Campbell. Você deveria ser um detetive.
Você tem as teorias mais malucas.
Ele bufou desta vez. — Estou acima disso.
— Não, mas seria mais fácil esconder as evidências de seus
crimes. Mas acho que você não precisa ser um para que isso
aconteça. Você tem algum contato na polícia?
— Meus crimes.
Eu acenei minha mão no ar para enfatizar.
— Sim, você sabe... chantagem, ameaças e fazer pessoas
desaparecerem. As atividades diárias normais que você adora lançar
casualmente sobre as pessoas.
— Desde o pouco tempo que te conheço, você me ameaçou um
milhão de vezes.
Ele apontou o garfo para o meu prato.
— Coma sua maldita comida, Srta. Hart, — ele disse
severamente.
Eu sorri. — Você quer dizer Sra. Campbell.
— Você não ganhou meu sobrenome.
Eu bati meus cílios. — Você acha que eu vou? — Eu provoquei,
meus olhos brilhando com zombaria de sua fixação por eu não ser
boa o suficiente para o seu nome.
Seus olhos sarcásticos pousaram no meu rosto.
— Nem em um milhão de anos. Você simplesmente não pode
defender o nome Campbell, Lauren, — ele interrompeu suavemente.
— Você não tem isso em você.
— E eu não quero. Vocês, Campbells, são um bando de idiotas
irritados que levam as pessoas à loucura.
Ele estava aborrecido. Provavelmente tão irritado que não percebi
as palavras que saíram de sua boca em seguida.
— Você não é uma Campbell?
Eu reprimi meu grito de riso, bem como a resposta que
automaticamente saltou aos meus lábios.
— Achei que você disse que eu não era. — Eu sorri e o observei
abrir e fechar a boca. — Hah!
— Deixei você sem palavras.
O som de bipe no meu telefone me alertou que eu tinha recebido
uma mensagem e deixei escapar um pequeno grito quando li.
— O que é? — Ele exigiu.
— É Athena. Ela me conseguiu uma entrevista com uma empresa,
— expliquei, enviando uma mensagem de agradecimento rápida
para ela.
— E por que ela faria isso?
Achei que sua surpresa fosse devida à falta de conhecimento
sobre como os amigos funcionavam e o que faziam uns com os
outros.
— É o que os amigos fazem. — Dei de ombros.
— Que empresa é? — ele perguntou com curiosidade.
— Eu já disse, — eu respondi, inclinando minha cabeça para o
lado e me perguntando sobre seu tom. — Eu não vou permitir que
você estrague tudo.
— Como você acha que vou estragar tudo?
— Eu não sei, Mason. Você provavelmente acabaria comprando a
empresa apenas para que eu não precisasse trabalhar.
— O que eu ganharia fazendo isso?
Hipnotizada pelo som rouco de sua voz e a estranha intensidade
em seus olhos, engoli em seco. — O que você tem ganhado, eu acho.
Pare de me perguntar algo que eu não sei.
— Você disse que eu iria ganhar alguma coisa, Lauren. — Havia
um sorriso em sua voz, mas eu poderia estar imaginando.
Eu me mexi na cadeira e belisquei a ponta do meu nariz. — Sim,
eu disse.
Um sorriso lento e relutante apareceu em seus lábios e ele
balançou a cabeça lentamente.
— Não tenho interesse em fazer o que você está me acusando de
que eu faria. Eu prometi deixar você trabalhar, não prometi? Só
perguntei porque estava curioso.
— Hum, eu não posso te dizer a menos que eu consiga o
emprego.
— Se você conseguir o emprego, tente ser uma boa funcionária
para seu chefe. Eu ouvi reclamações de seu último chefe.
— Meu último chefe era um idiota. Ele se esqueceu de mencionar
isso para você? — Eu disse com os olhos estreitos.
Por um momento, ele simplesmente olhou para mim, sua taça de
vinho parou a meio caminho de sua boca, então ele balançou a
cabeça como se estivesse tentando limpá-la.
— Ele estava apenas fazendo o que achava certo, mas disse que
tomou uma decisão terrível quando a contratou com suas
qualificações fracas.
Eu olhei fixamente para ele. — Ah, é? Ele também disse que ela
agora está fazendo um grande favor para ele? Hein? — Eu exigi com
as sobrancelhas arqueadas.
Seus olhos estavam no mesmo nível dos meus, cinzentos e firmes;
sua boca ligeiramente curiosa. — Hmm. Isso soou como se fosse
unilateral. Tem certeza de que não deixou nada de fora?
Enchi minha boca de comida para não ter que responder.
Ele sorriu um pouco e ergueu as sobrancelhas, sem dizer nada.

Capítulo 26
Uma batida na porta me acordou no final da manhã.
Abrindo meus olhos para a luz do sol, me lembrei que não estava
de volta ao meu apartamento. A batida veio novamente e eu emiti
um sonolento: — Entre.
Olhando para a hora, me perguntei por que Mason não tinha ido
trabalhar.
Ele estava doente? Eu rapidamente me sentei na cama,
esfregando os olhos.
— Não estou acostumada a ser chamada de Sra. Campbell. — Era
um nome que não iria durar, e era melhor eu não me acostumar com
ele.
Com seu sorriso alegre, seu calor e gentileza eram
inconfundíveis. — Claro, Lauren.
Quando Billie saiu, eu rapidamente terminei o último sanduíche
antes de ir para o banho. Quando me vesti, desci as escadas e fui
para a cozinha, onde pude ouvi-la se mexendo.
— Oi.
Ela parou de lavar os pratos e se virou para sorrir para mim.
— Oi, Lauren. Você precisa de algo?
Entrei mais na cozinha e me sentei em um banquinho. — Não.
Espero que não se importe que eu esteja aqui.
— Claro que não, querida. — Então, ela voltou para a pia e
continuou trabalhando.
Sentei-me em um silêncio agradável, observando seu trabalho e
fiquei curiosa. — Se você não se importa que eu pergunte, há quanto
tempo trabalha para Mason?
— Bem, eu o conheço desde que ele era um garotinho, — ela
respondeu com uma mistura de afeto e exasperação enquanto se
virava para olhar para mim.
— Ele tinha dez anos para ser mais exata.
— Trabalhei para a família dele antes de Mason se mudar para cá
e decidir que me queria. Ele me deu uma casa e tenho trabalhado
aqui desde então.
Tive dificuldade em manter o olhar surpreso em meu rosto.
— Uau, isso é legal da parte dele.
— Ele é um homem maravilhoso. Você tem sorte de tê-lo,
querida.
— Não tenho certeza se é maravilhoso e Mason diria o mesmo de
mim, — respondi com uma risada curta e divertida.
E definitivamente não tinha sorte de ter um marido tão tenso.
Mas, pela reação inesperada e alegre que recebi de Billie, parecia
que ela não concordava muito com o que eu disse.
— Mason pode ser um pouco difícil às vezes. — Billie falou
quando ela olhou por cima do ombro para mim. Balançando a
cabeça, ela fez um gesto amplo com a mão e continuou: — Mas
quem não é?
— Você deveria perdoá-lo às vezes. Ele nem sempre foi assim,
sabe?
Fiquei muito curiosa, quase contra minha vontade. — Por favor
me conte mais. — Eu mantive meu queixo sob a palma da mão e a
encarei com um rosto ansioso.
Não posso negar que não fico empolgada toda vez que aprendo
algo novo sobre Mason. Eu estava mais interessada nele do que no
que acontecia em minha vida, e isso não era saudável para mim.
Que pena, nem sempre dei ouvidos aos primeiros avisos de um
médico ou de mim mesma.
E Billie estava mais ansiosa para me alimentar.
— Quando vim trabalhar para a família dele, ele era uma criança
brilhante. Ele estava sempre rindo, um menino que queria agradar a
todos.
— E ele era muito inteligente também, para alguém da idade
dele.
Minhas mãos quase escorregaram da ilha.
Ela quis dizer cada palavra, eu percebi e o conhecimento me
encheu de um choque quase incontrolável.
Mason brilhante?
Queria agradar a todos?
Que loucura.
Quanto mais eu aprendia sobre ele, mais me perguntava se o
Mason Campbell que eles conheciam foi abduzido por alienígenas e
substituído por um novo, porque eu não conseguia imaginá-lo como
aquele garoto que ela estava descrevendo.
Eu cutuquei: — E a família dele? — Senti instintivamente que
havia mais coisas sobre sua família que eu não sabia.
— Ouvi dizer que o irmão dele sofreu um acidente e perdeu o
equilíbrio mental. — Era um assunto delicado que eu nunca cometi o
erro de tocar com Mason, sentindo que nada de bom sairia de mim
perguntando.
— Ah, sim. Que coisa terrível aconteceu ao Tom. — Billie
balançou a cabeça com um olhar triste.
— Ele era um rapaz tão gentil, tão cheio de amor por todos e ele
também era muito generoso. — Havia um tom amoroso em sua voz
e um sorriso triste no rosto.
— Mason admirava muito o Tom.
— Quando Mason teve seu coração partido, seu irmão foi quem
juntou os pedaços. Quando aquela garota e seu primo quebraram
seu coração, isso o afetou, sabe?
— Sim, eu entendo. — Prendi a respiração, esperando que ela
continuasse.
Embora eu soubesse que havia mais histórias por trás de sua
raiva e ódio do que simplesmente um coração partido, talvez eu
pudesse ter outra visão sobre esse homem taciturno que era meu
marido.
— Então, o acidente deve tê-lo machucado muito.
Billie olhou para mim. mantendo-me imobilizado.
— Machucado? Ah, querida, isso fez mais dano a ele do que
qualquer um poderia imaginar, — ela admitiu em um sussurro
áspero, franzindo os lábios.
— Mason se culpa pelo acidente de seu irmão. Eles brigaram
naquela noite antes de Tom ir embora com raiva e capotar o carro na
ponte.
— Ele tem sorte de estar vivo hoje. — Uma sombra tênue passou
por seu rosto.
— Ou quase, — eu murmurei para mim mesma. Meu coração
estava partido por Mason.
Ele nunca me disse isso. Ele vagamente me disse que seu irmão
sofreu um acidente e nada mais.
— Ele carrega essa culpa e dor há anos. — Ela guardou o último
prato e sorriu para mim. — Quando ele me disse que ia se casar.
Fiquei muito feliz.
— Finalmente, algo bom está acontecendo com aquele homem.
Ele já tinha dor suficiente em sua vida. Eu sei que você o faria feliz,
ao contrário de sua família.
— A família dele?
Billie enxugou as mãos no avental e bufou, a raiva visível em seu
rosto.
— Acho que não te disse que fui eu que cuidei dele quando ele
era menino. Tom era o único amigo que ele tinha.
— A mãe dele não ligava, sempre ocupada com a vida, as irmãs
dele estavam no internato e o pai o pressionava muito desde muito
jovem. Não admira que aquele menino tenha mudado.
Nossa conversa foi interrompida quando a campainha tocou.
— Deixa que eu atendo. — Pulei do banquinho e saí da cozinha
para abrir a porta.
No minuto em que o fiz, algo peludo correu para dentro, quase
me derrubando.
Alguém deu uma risadinha. — Me desculpe por isso. Ele parece
feliz por estar em casa.
Eu olhei para a voz que havia falado, sem lutar contra o sorriso
que apareceu no meu rosto. — Oi, Gale. — Ele acenou casualmente
para mim.
— Pode entrar. — Recuei e o deixei entrar em casa.
Ele seguiu atrás de mim. — Eu me perguntei onde o Prince
estava. — O cão detestável de Mason finalmente voltou para casa.
Simplesmente ótimo.
— Sim, eu cuidei dele para Mason por alguns dias.
— Posso pegar alguma coisa para você?
Ele sorriu e nós dois nos sentamos enquanto ele balançava a
cabeça. — Não, obrigado. Como você está, Lauren? Você parece
bem, por falar nisso.
Ele levou seu tempo percorrendo seus olhos sobre mim da cabeça
aos pés.
Corei e brinquei com meus dedos. — Eu estou bem. — Quando
ele não disse nada, levantei minha cabeça.
Eu encarei, descobrindo que ele abriu um largo sorriso.
— Como tem sido morar com Mason?
Eu fiz uma careta com a pergunta. — Hum...
— Você não precisa esconder isso de mim, Lauren.
— O que você quer dizer? — Mais do que qualquer outra coisa,
foi a curiosidade que suscitou a pergunta.
Eu queria saber o que ele pensava que sabia e, a julgar pela
maneira como ele estava olhando para mim, deveria ser algo grande.
— Eu sei que vocês dois têm suas diferenças e também sei que
seu casamento nada mais é do que um negócio.
Tive que esconder meu espanto e choque antes de abrir um
pequeno sorriso.
Então, Mason podia falar, mas eu não?
Não é como se eu fosse fazer isso, mas me lembrei dele ficar
bravo quando eu disse que Beth sabia sobre o nosso negócio.
— Na verdade fui eu que sugeri que ele se casasse o mais rápido
possível, — Gale acrescentou, cortando meu pensamento.
— Eu não achei que ele fosse se casar com a mulher com quem eu
esperava sair. — Eu abri e fechei minha boca, sem saber o que dizer a
ele.
— Mas eu posso esperar. — Ele sorriu.
Não havia nada de errado com Gale, mas eu não conseguia me
imaginar saindo com ele. Claro, ele tinha tudo que uma mulher
poderia desejar, mas ele simplesmente não era o único.
— Não sei quando Mason chega, — falei, por fim, esperando que
ele entendesse que eu queria que ele fosse embora. Felizmente, ele
era um homem inteligente, porque se pôs de pé.
— Acho que vou embora agora. Eu tenho um monte de coisas
para pôr em dia, mas foi bom ver você de novo. Lauren.
Eu sorri de volta para ele. — Você também.
— Eu com certeza voltarei quando tiver tempo.
Eu balancei a cabeça e o acompanhei até a porta, observando-o
sair antes de fechar e encostar na porta quando ouvi um rosnado na
minha frente.
Eu abri meus olhos e engasguei, pulando para o outro lado
enquanto o Prince tentava me atacar.
Eu gritei. — Que droga. Prince!
Passei horas tentando entrar fazer amizade com Prince. O
cachorro era impossível, assim como seu dono, e eu tinha certeza
absoluta de que ele entendia o que eu estava dizendo.
Depois que Gale o deixou, ele começou a me seguir. Cada vez
que eu tentava me mover, ele rosnava para mim, quase como se ele
não quisesse que eu tocasse em nada.
Isso me lembrou de seu dono.
Prince era exatamente como ele, e eu dificilmente poderia viver
com um Mason, imagine com dois.
No minuto em que ouvi o som de seu carro e a porta da frente se
abrindo, fui rápida em aparecer na frente dele, não escondendo
minha empolgação quando ele entrou com sua pasta.
— Você voltou!
Mason se virou para olhar para mim, suas sobrancelhas
arqueadas para o meu rosto sorridente.
— Você parece feliz, — disse ele, afrouxando a gravata.
— Eu estava entediada de ficar olhando para o meu celular, —
respondi.
— É por isso que pedi a Gale para trazer o Prince de volta.
Eu levantei uma sobrancelha. — Você sabe que ele me odeia,
certo?
— Eu sei, — disse ele com uma sugestão de um sorriso
brincalhão. — É exatamente por isso que eu o queria de volta. Para
tornar sua vida um inferno quando não estou aqui para fazer isso.
Balançando a cabeça em descrença, eu disse com um tom leve: —
Você é horrível.
Ele fez uma pausa, então sorriu, me observando com os cílios
abaixados. — Obrigado. O que mais? Se não houver nada, preciso
tomar um banho e ir para o meu escritório.
Meus lábios se separaram um pouco. — Você acabou de voltar do
escritório e quer trabalhar de novo? Seu cérebro nunca descansa?
— Sou o CEO da Indústria Campbell. Não tenho o direito de
descansar.
Não pude evitar uma breve risada com isso, e entusiasmada,
observei: — É por isso que você está sempre tão tenso?
— Aproveite o resto da sua noite, Lauren. — Ele se mexeu,
afastando-se da porta e subindo as escadas.

Capítulo 27
Me revirando no sofá, eu olhei para o teto. O tédio estava
realmente me matando.
Olhei para Prince, que estava deitado no chão, brincando com seu
brinquedo mastigado. Normalmente, nessa hora, Beth e eu
assistiríamos a um filme, ou decidiríamos sair e conversar a noite
toda.
Todas aquelas pequenas coisas que costumávamos fazer, eu
estava sentindo falta.
Mas Beth não estava aqui, Mason estava.
Mas Mason preferia trabalhar do que viver um pouco. O homem
era viciado em trabalho e, se não pegasse leve, ficaria doente.
Nunca consegui entender por que as pessoas que possuíam uma
empresa eram workaholics.
Eu costumava pensar que era porque eles não tinham ninguém
para quem voltar para casa, e suas vidas eram tão solitárias que a
enchiam de papelada e se afogavam nela para não ficar perto de sua
janela e perceber como suas vidas eram vazias.
Era muito triste.
Assim, eles não teriam que sentir pena de si mesmos.
Ser um workaholic não passava de um encobrimento para isso.
Pelo menos, foi o que pensei antes. Mas sendo casada com um,
parecia que não era o caso. Mason tinha que voltar para casa,
embora não fôssemos próximos nem nada, mas eu ainda estava ali.
Esperando.
Ele perceberia isso sozinho? Não.
Uma grande ideia se formou na minha cabeça e me sentei com
um sorriso, olhando para Prince, que para minha surpresa, estava
olhando diretamente para mim, como se soubesse o que eu estava
pensando e me avisando para não fazer isso.
— Ouça Prince, você quer que Mason fique doente? — Perguntei
ao cachorro, que ainda não reagiu à minha pergunta. Não que eu
esperasse que ele fizesse.
— Eu preciso afastá-lo do trabalho, você não acha?
Novamente, o cachorro não respondeu. Eu estava louca em
pensar que ele poderia se comunicar comigo, mas eu sabia que
Prince era inteligente.
— Venha aqui, garoto. — Ele bufou e desviou o olhar, voltando
para seu brinquedo mastigado.
— Prince! — Ele ergueu a cabeça e rosnou para mim, seus dentes
afiados me fazendo inclinar mais para longe dele.
— Cachorro mau! — Eu disse, apontando meu dedo para ele. Ele
se levantou de sua posição e começou a se afastar graciosamente de
mim.
Eu acho que Mason não é o único que eu aborreci a ponto de eles
sentirem a necessidade de se afastar de mim.
— Prince, espere! — Eu segurei seu colarinho e o parei,
agachando-se na frente dele. Corri minha mão sobre sua cabeça e
sorri.
— Escute, garoto, você tem que me ajudar. Precisamos tirar
Mason de seu trabalho. Você quer que ele fique bem, certo? Você me
ajudaria? — Ele latiu de volta. — Bom menino.
Fui na ponta dos pés até o escritório de Mason com Prince atrás
de mim. Não ia mentir, em algum momento, pensei que ele ia
começar a latir e estragar meu plano, mas ele ficou quieto e
obediente. Ele seguiu minhas ordens.
Ele era mais submisso do que Mason jamais foi.
Abrindo a porta com cuidado para que ele não fosse alertado, eu
espiei dentro pela pequena abertura, meus olhos caindo em Mason,
que estava atrás de sua mesa, trabalhando duro.
A cada cinco segundos, ele franzia a testa e esfregava a testa com
as pontas dos dedos.
Eu sabia que ele estava estressado. Quanto mais ele trabalhava,
pior ficava para ele, mas ele era teimoso demais para fazer uma
pausa.
Muito orgulhoso para admitir que ele era como todo mundo, um
ser humano normal que se cansa de vez em quando.
Ele não era uma máquina.
Eu tinha que ser o único a salvá-lo de si mesmo.
Prince me cutucou na perna. — Você sabe o que fazer. Tire os
papéis dele e morda-o se for preciso. Vá em frente. — Eu o empurrei
para dentro e rapidamente me escondi, rindo silenciosamente.
Eu me senti tonta. Eu me senti como uma colegial quebrando
uma regra pela primeira vez.
Quem disse que uma mulher crescida não pode ser infantil às
vezes?
Dez segundos depois, não ouvi nada.
Eu franzi o rosto.
Prince deveria pegar os papéis em que Mason estava trabalhando
e dar o fora dali. O cachorro ao menos entendia a minha língua?
Eu pensei que ele era inteligente. Eu fui enganada o tempo todo?
Percebi que se eu precisasse de algo, nunca deveria pedir para
um cachorro. Decidi verificar eu mesma e, quando espiei dentro,
fiquei surpresa ao encontrar um escritório vazio.
Huh?
Para onde eles poderiam ter ido? Havia uma porta secreta da
qual eu não estava ciente? Eles me deixaram para trás esperando
como a idiota que eu era?
Eu estava muito ocupada rindo na minha cabeça para perceber
que eles haviam saído do escritório? Vamos descobrir.
Abri a porta lentamente, entrei e me aproximei da mesa para dar
uma olhada, pensando que eles poderiam estar escondidos lá.
Mas de repente, lembrando com quem eu estava lidando, eu ri
disso. Meus dedos roçaram nas canetas pretas personalizadas, na
pilha de papéis e clipes de papel, tentando deixar minha marca ali,
mais ou menos.
Eu ouvi a porta batendo e o som inconfundível de uma fechadura
clicando.
Eu me virei e encarei o sorriso malicioso de Mason, então olhei
para Prince, que estava abanando o rabo de alegria.
Aquele cachorro maldito! Que traidor!
— Pegue-a, — ele ordenou.
Prince latiu uma vez e meus olhos se arregalaram ao perceber o
que estava prestes a acontecer. Não registrei o grito que escapou dos
meus lábios quando Prince lançou seu corpo contra mim.
Ele começou a me perseguir pelo escritório, tentando me morder
como seu dono havia ordenado. Ambos não tiveram misericórdia.
— Me desculpa! — Eu gritei - sem saber a quem estava me
desculpando. Mason ou Prince, que eu havia subestimado.
Eu me abaixei debaixo da mesa e rastejei para fora com a mesma
rapidez quando percebi que Prince poderia facilmente me alcançar
lá.
— Prince, pare!
Ele continuou latindo e me perseguindo enquanto batíamos no
que quer que estivesse em nossos caminhos. Eu não acho que Mason
se importou com a bagunça que estávamos fazendo se ele estava
arrancando um grito de mim.
Ele provavelmente estava gostando daquilo, aquele desgraçado.
Não pude nem sair porque ele havia trancado a porta e estava
parado na frente dela, guardando a saída.
Finalmente, corri para ele, me escondendo atrás de suas costas e
respirando forte e rápido. Prince ficou na frente dele, abanando o
rabo de alegria. Eu olhei para ele por sua traição.
Mason estendeu a mão por trás dele e agarrou meu braço,
trazendo-me para ficar na frente dele. Foi a vez dele encarar meu
olhar sombrio.
— Lauren, — ele murmurou, com uma estranha nota de ênfase
em sua voz.
— Você pensou que poderia virar meu cachorro contra mim. —
Atraí meu olhar para cima, para seus ombros, sua mandíbula, seus
intensos olhos cinza.
Ele sorriu diabolicamente. — Os humanos podem ser infiéis, mas
os cães sempre permanecerão leais.
Eu olhei profundamente. — Eu deveria ter pensado duas vezes
antes de confiar nele. Eu não posso acreditar que você ia deixar ele
me morder.
Ele se aproximou e eu dei um passo para trás, sentindo-o de
perto um calor, uma presença que me fez enrijecer de consciência.
Suas mãos que agora estavam em meus ombros me mantiveram
pressionada contra a mesa; seu corpo plantado solidamente na
minha frente impedia qualquer movimento em qualquer direção.
— O que você esperava? — ele perguntou suavemente, olhando
para mim com diversão.
— Eu estava apenas retribuindo o favor.
Eu não compartilhei sua diversão. — E se eu tivesse morrido de
um ataque cardíaco de medo? Ou escorregasse e esmagasse meu
crânio contra a mesa?
No silêncio que rugia em meus ouvidos, ele se aproximou. —
Agora, você está apenas sendo dramática.
— Algo pelo qual você é conhecida. — Ele colocou as mãos no
meu queixo e ergueu minha cabeça, verificando meu rosto e, em
seguida, baixou o olhar para o meu corpo antes de voltar para o meu
rosto.
— E você parece bem para mim. — Seu hálito mentolado atingiu
meu nariz.
Eu zombei de volta. — Por que você gosta de procurar meu
problema?
— Eu não procuro problemas. Eles apenas me seguem. Como um
ímã. — Eu me afastei e dei um passo além dele. Mas ele se virou
comigo, me pegou enquanto eu me movia. Seu braço me prendeu de
volta contra seu peito.
Ele curvou o rosto para a curva da minha garganta. Senti sua
boca contra a pele macia logo abaixo da minha orelha.
— Eu não vou te proteger do Prince da próxima vez, — ele
murmurou.
Agarrando sua manga, me afastei com força. Andei rapidamente
para o outro lado da sala e fiquei olhando para ele, esfregando as
mãos para cima e para baixo nas mangas, como se tentasse apagar
seu toque.
— Sente-se, Lauren. — Um longo silêncio seguiu suas palavras.
— A menos que você esteja com medo.
— Com medo? De você? Nunca, — eu exclamei, cruzando meus
braços.
Mason olhou para mim, sorriu fracamente e balançou a cabeça. —
Então, sente-se.
Obedeci e sentei-me no sofá de couro, observando-o voltar para
sua mesa e sentar-se, voltando ao trabalho.
— Então como foi o trabalho hoje? — Eu sabia que ele não iria me
responder, ou ele iria me repreender por ser intrometida. Mas me
surpreendeu quando o fez, e honestamente.
— Um pouco estressante, mas, afinal, quando não é? — ele disse
sem olhar para cima. — E temos que lançar nosso produto até o final
do ano. Alguém me disse que minha empresa rival lançará um
produto em breve. Não posso ter esse confronto com o meu
lançamento.
— Seria tão ruim assim?
— As empresas sempre têm competições difíceis, Lauren. Eles
não parariam por nada para derrubar sua empresa e tudo depende
do tipo de produto que você está lançando e da época do
lançamento.
— Eu não entendo.
— É muito simples. Por exemplo, minha empresa e Sanders estão
planejando lançar um produto em breve. Se eu fizer isso primeiro, é
ruim porque está perto de seu próprio lançamento.
— Ninguém dá muita atenção aos outros quando outra empresa
lança seu novo produto e, se eu esperar mais alguns meses, perderia
muito dinheiro no processo.
— Isso é brutal, — comentei.
— Isso é negócio.
Eu digeri isso por um momento antes de perguntar: — É o
projeto do drone, certo? Aquele para o qual participei das reuniões?
Mason respondeu com um leve aceno de cabeça, ainda sem olhar
para mim. — Originalmente sim, mas houve algumas mudanças.
— Não se preocupe, vai ficar tudo bem. Tenho certeza de que sua
equipe não irá decepcioná-lo.
Ele parecia divertido. — Eu não fico preocupado.
— Sim, porque você é uma máquina maluca que não sente nada.
Lentamente, ele ergueu a cabeça. A mera sugestão de um sorriso
enfeitou seus lábios. — Sua entrevista de emprego é amanhã,
correto? Eu vou pedir a Coop para levá-la. Ele vai ser seu motorista
pessoal agora.
Eu olhei em seu rosto. — E você?
— Eu posso dirigir até o trabalho. Sou muito capaz de fazer isso.
Um flash de humor iluminou brevemente meus olhos. — Isso não
é muito a cara de Mason Campbell. Dirigir até o trabalho. Tsc, tsc, o
que as pessoas diriam?
— Eles não dizem nada porque não é da conta deles. — Ele
ergueu ambas as sobrancelhas antes de voltar a olhar para seu
trabalho novamente.
Eu sorri brevemente e me levantei. — Hm. Ok, vou deixá-lo com
seu trabalho. Eu vou subir as escadas, assistir a alguma coisa e
depois dormir. Boa noite, Mason. — Eu me dirigi para a porta.
— Boa noite, — ele calmamente respondeu.
Eu sorri.

Capítulo 28
— Olá, sou Lauren Campbell. Estou aqui para a entrevista.
A mulher parou de digitar em seu computador e olhou para mim
com os olhos arregalados.
Mais cedo, quando entrei, ela mal conseguia olhar para mim ou
reconhecer minha presença. Tive que esperar cerca de dez minutos
antes que ela me chamasse.
Eu já estava acostumada com esse tipo de atitude por trabalhar
na Indústria Campbell. Seu comportamento rude não era nada além
de um pedaço de cereja em um bolo.
— Lauren Campbell? — ela repetiu meu nome com admiração,
ajustando seus óculos de aro.
— Eu vou dizer ao Sr. Black que você está aqui. — E ela deu a
volta em sua mesa, correndo para o escritório de seu chefe.
Sentando-me de volta na cadeira, esperei alguns minutos antes de
vê-la sair correndo do escritório de seu chefe, sorrindo para mim.
— Ele verá você agora.
— Obrigada. — Passei por ela, notando como ela estava me
olhando como se eu fosse uma atração em um zoológico ou museu.
Balançando a cabeça, entrei no escritório do Sr. Black.
— Sra. Campbell! Sou Jerome Black, chefe do departamento, —
exclamou o Sr. Black, levantando-se da cadeira para apertar minha
mão. — É bom finalmente conhecê-la.
— Igualmente, — respondi educadamente enquanto me sentava.
— Fiquei muito feliz quando recebi a notícia de que a esposa de
Mason Campbell queria trabalhar aqui, — disse Jerome com toda a
alegria que conseguiu reunir.
— Esta é uma oportunidade que não poderíamos deixar passar.
Tentei esconder minha cara de decepção. — Ah, sim. Estou aqui
para a... entrevista? Aqui está meu currículo. — Entreguei a ele, mas
Jerome não pegou, sorrindo para mim como se tivesse visto uma
refeição.
— Entrevista? Não posso entrevistá-la, Sra. Campbell.
— O que você quer dizer?
— O trabalho é seu! — Ele anunciou deliciado. — E parabéns por
ter sido promovida também!
Meu queixo caiu.
— Desculpe? — Não deixei de esconder meu choque ou repulsa.
Eu poderia ter entendido errado. Ele não poderia ter me oferecido
um emprego sem uma entrevista e uma promoção.
Tudo em menos de 10 segundos.
— Ah, você não tem nada com que se preocupar! Aqui. — Ele
empurrou um papel vazio e uma caneta para mim. — Escreva
quanto você quer que seja o seu salário.
— Você será uma ótima adição à empresa. — Ele entrelaçou os
dedos na frente dele e sorriu amplamente, mostrando a abertura dos
dentes.
— Ah, eu posso imaginar para onde a empresa iria com a ajuda
da Indústria Campbell. Com você trabalhando aqui, tenho certeza
que seu marido ficaria muito feliz em trabalhar conosco.
Até agora, minha boca estava pendurada em choque. Eu estava
em descrença e negação de como tudo acabara de acontecer.
Jerome Black não estava interessado em mim, ele estava mais
interessado no que Mason faria por ele e sua empresa.
Consegui o emprego não porque ele viu que eu era qualificada
para isso, mas porque eu era a Sra. Campbell, esposa do poderoso
empresário Mason Campbell.
— Com licença, — eu disse firmemente, pegando meu currículo
enquanto me levantava.
— Obrigado pelo seu tempo. Sr. Black, mas não acho que vai
rolar. — Filho da puta.
— Espere! — Ele gritou em pânico, mas eu não parei para entretê-
lo.
Saí da empresa com meu coração batendo contra minha caixa
torácica.
Eu queria gritar de raiva, mas só consegui segurar até entrar no
carro.
— Para casa, senhora?
— Sim, Coop. Me leve para casa.
Era tudo culpa de Athena! Foi ela quem listou meu nome como
Lauren Campbell, ou eu não teria que passar pelo que passei agora.
Olhando pela janela, parte de mim estava feliz por não trabalhar
lá, mas outra parte estava triste por não ter um emprego.
Eu estava de volta à estaca zero novamente.
Devo apenas continuar procurando empregos online ou devo
manter meu orgulho baixo e pedir ajuda a Mason?
Não. Eu gemi. Eu não iria pedir sua ajuda. Não importa o quão
difícil fosse, eu não seria capaz de fazer isso.
Quando eu chegar em casa, eu mesma precisarei procurar
empregos.
Eu não dependeria de meu marido rico para conseguir um para
mim.
Eu poderia fazer isto.
Afinal, eu já tinha feito isso antes.
Desbloqueando meu telefone, parei no nome de Mason e pensei
em mandar uma mensagem para ele.
Eu bloqueei e coloquei de volta na minha bolsa, decidindo o
contrário.