Capítulo 10

Pow.

Pow.

— Srta. Hart. — Ele assentiu. — Você está atrasada. — E assim, o

idiota se virou e voltou para dentro, deixando-me ficar perto da

porta, meu coração ameaçando explodir.

Eu o segui para dentro da sala de estar, que era luxuosamente

mobiliada e tinha uma vista magnífica das janelas da varanda.

Estava frio por dentro, mas cada parte de mim estava quente e

suada.

— Sente-se.

Sentei-me com relutância, empoleirando-me na beirada do sofá

enquanto o Sr. Campbell se espreguiçava com uma facilidade

insolente em outro.

Cruzando suas pernas, seu olhar me intimidou e seus dedos

tamborilando lentamente em sua coxa fizeram meu estômago

apertar.

— Eu acredito que você está bastante curiosa para saber por que

eu chamei você aqui.

— Sim, senhor.

— Eu não gosto de rodeios, então deixe-me dizer isso

imediatamente. — Ele descruzou as pernas e olhou fixamente para

mim, não me deixando quebrar o contato.

— Case-se comigo, — disse ele casualmente.

Case-se comigo.

Minha mente disparou. Eu pensei ter ouvido errado.

Ele não podia ter dito que eu deveria me casar com ele.

Eu não conseguia tirar meu olhar dele. Sua postura era de

extrema tranquilidade.

Mas foram seus olhos que me acorrentaram, porque eu não

imaginei o brilho frio e calculista daqueles olhos prateados.Tentei localizar as câmeras escondidas
porque tinha certeza de

que estava sendo enganada em um reality show.

Case-se comigo. Mas o Sr. Campbell não perderia tempo fazendo

isso.

Case-se comigo. E ele com certeza nunca diria algo que não

quisesse.

Case-se comigo.

Case-se comigo.

Essas palavras soaram alto em meus ouvidos. Lentamente,

comecei a recostar-me na cadeira, sentindo-me atordoada.

Ele ficou olhando. Sem piscar. Totalmente relaxado.

Algo que não pude compreender totalmente.

Eu falei, em tom muito baixo.

— Casar com você? Eu ouvi corretamente?

— Sim, eu quero que você se case comigo.

Eu ri, uma risada bem alta. — Sr. Campbell, não pensei que você

fosse se envolver em uma pegadinha boba. Quer dizer, está falando

sério? Onde estão as câmeras? — Tentei vasculhar o sofá em que

estava sentada, puxando as almofadas e jogando-as no chão.

— Sério, senhor? Você quer brincar comigo às três da manhã?

Onde você escondeu as câmeras?

Levantei-me e verifiquei o vaso de flores, por algum motivo

acabei checando embaixo do sofá também. Eu estava prestes a

começar uma busca profunda quando ele latiu para mim.

— Sente-se.

O tom que ele usou me fez voltar rapidamente ao meu lugar

antes que eu pudesse perceber, e meu coração bateu rapidamente

contra o meu peito.

— Isto não é uma brincadeira, Sra. Hart. Estou profundamente

insultado por você pensar que eu faria tanto esforço para me

divertir, — ele disse aborrecido.

— E que seja a última vez que repito: você é a última pessoa com

quem eu faria uma piada ou faria algo bobo. Agora, eu perguntei avocê uma coisa e você aceitaria.
Case-se comigo.

Eu forcei uma risada. — Por que você está dizendo isso tão

facilmente como se estivesse me perguntando como foi meu dia.

Ele ergueu uma sobrancelha.

— Por que você quer se casar comigo? Isso não faz sentido. — As

palavras saíram mais nítidas do que eu pretendia.

— Faz sentido. Simplesmente não precisa fazer sentido para você,

— disse ele. Havia uma luz forte em seus olhos, uma luz que era

quase assustadora.

— Quando penso nisso, você é a única melhor opção.

— Opção? Opção para quê?

— Para ser a Sra. Mason Campbell.

— Você está tentando fazer parecer que é um negócio e não um

casamento.

Ele descruzou as pernas, mais uma vez.

— É um negócio, Srta. Hart. Um que irá beneficiá-la, confie em

mim. Você só precisa se casar comigo por um ano, e depois disso,

você está livre para ir e fazer o que quiser.

Eu apertei minhas mãos na minha frente, tentando entender o

que ele estava dizendo.

— Por que você quer se casar por um ano? — Na verdade, eu não

estava pensando nisso, mas estava curiosa sobre sua condição.

— A razão será conhecida por você assim que você aceitar minha

oferta, — ele declarou secamente.

Para alguém que parecia desesperado, ele com certeza estava

saindo como se eu não tivesse escolha.

Como se ele já tivesse decidido que eu me casaria com ele, e ele só

estava sendo gentil o suficiente para me avisar. Que cara mais idiota.
— Por que eu? Por que não escolhe alguém de quem você gosta?

Como você sempre me diz, Sr. Campbell, há muitas pessoas por aí e

tenho certeza que adorariam ser sua esposa. — Fariam de tudo para

ser sua esposa, era o que eu queria dizer.

Acho que se ele anunciasse ao mundo que estava procurandouma esposa, eles precisariam de todos
os policiais do país para

segurar as mulheres.

Mas ele estava perguntando por mim...

O aborrecimento me obrigou a ficar de pé e eu calculei a distância

até a porta.

— Não tenho ideia de qual é o seu novo jogo, mas não serei

incluída nele. — Corri para frente, tentando escapar.

Eu me senti como se estivesse em um filme de terror.

Ele me pegou no meio do caminho.

Seus dedos se enrolaram em volta do meu braço e me giraram

para encará-lo.

Eu olhei para ele com um suspiro quando minhas costas se

conectaram à porta.

Seus olhos ficaram gelados.

— Eu não sou homem para falar levianamente sobre esses

assuntos, Sra. Hart. Mulheres não estão nos meus planos, e digo o

mesmo sobre casamento. Mas estou em uma situação em que tenho

que fazer uma coisa que não gosto.

Ele pressionou seus dedos na minha pele.

— Você entende, não é?

Não, eu não entendo nada.

— Isso... isso não vai acontecer. Não vou me casar com você, Sr.

Campbell. Nem nesta vida, nem em qualquer outra. — Mesmo que

me oferecessem tudo na vida, mesmo que eu nascesse de novo, eu

me recusaria a me casar com Mason Campbell. Que coisa mais

absurda!
Ele me odiava oito horas atrás e de repente queria se casar

comigo? Isso não parecia suspeito?

Ele me puxou com ele para dentro da sala. Ele estava perto - tão

perto que eu podia sentir o calor de sua respiração em minhas

bochechas.

— Eu consigo o que eu quero, — ele respirou, enquanto a riqueza

suave de sua voz passava por mim como aconteceu na primeira vezque o conheci.

— Se eu tiver que forçar um anel no seu dedo, então que seja.

Mas no final, você será minha esposa.

Eu estremeci, olhando nos olhos ousados dele. O silêncio

zumbido se estendeu tão tenso que sua tensão estalou na sala de

estar.

— Isso é um desafio? — Eu perguntei, o nivelamento do meu tom

revelando muito mais do que as poucas palavras faladas.

— Um desafio? — ele repetiu em um tom pesado. Então ele

ergueu uma sobrancelha cética.

— Mesmo? Como quiser.

Eu desviei o olhar de seu aceno de desprezo, caminhando os

poucos passos que me separavam da porta, minha mente girando.

Casar com Mason Campbell?

Aquela é uma nova piada de mau gosto?

***

— Seu chefe pediu que você se casasse com ele? Mason

Campbell?

O espanto de Beth pairou no ar. Ela coçou a cabeça, de alguma

forma conseguindo parecer confusa, feliz e brava ao mesmo tempo.

Com meu próprio rosto irritado e confuso, tentei reunir um

pouco da minha sanidade.

Fechei os olhos e o imaginei parado ali, com seus olhos cativantes

que me perseguiam, calculando cada movimento meu.

Aqueles olhos prateados que eram tão misteriosos, mortais, como

uma bomba prestes a explodir em você.

Fechei meus olhos e pude sentir como se ele ainda estivesse

parado na minha frente, seu pulso rugindo em meus ouvidos.

Eu o imaginei lá, puxando-me para perto dele, inalando seu

hálito perfumado.

Senti a presença de Mason Campbell ao meu redor e através de

mim.Ele disparou meus sentidos e representou um desafio vibrante

não apenas para a minha sanidade, mas para a batida do meu

coração.

Cada respiração que eu dei.

Respirando fundo, abri meus olhos e voltei minha atenção para

ela. Eu apertei a ponta do meu nariz e fechei meus olhos com força

novamente, buscando o consolo familiar da paz... mesmo que apenas

por um momento.

Mas aquilo também foi um desafio, pois tudo que eu podia ver

era ele me pedindo em casamento.

— Se estou sonhando me belisque, Laurie, mas Mason Campbell

pediu que você se casasse com ele. Você não está mentindo, está?

Eu revirei meus olhos.

— Você disse sim, né? Espero que você não tenha parecido muito

animada quando fez isso. — Seu nariz se contraiu.

— Isso não pareceria bom, Sra. Campbell. — Seu sorriso se

alargou.

— Sra. Lauren Mason Campbell, — ela declarou, suas palavras

quebrando dentro da minha cabeça. — Isso soa bem para isso, certo?

Eu olhei para ela. — Você tá usando alguma droga, Bethany? —

Eu atirei de volta, meu peito apertando. — Eu não aceitei. Por que

você não está pirando como eu?

Ela encolheu os ombros sem nenhuma preocupação no mundo.

— Por que eu deveria pirar? É uma proposta de casamento.

— Isso não te assusta?! Não parece suspeito? Por que um homem

como Mason Campbell me pediria em casamento quando poderia

ter qualquer mulher no mundo? Uma atriz, uma maldita modelo,

mas ele me escolheu.

— E você ainda acha que não é nada para ficar assustada? —

Procurei explicar em pura descrença.

As sobrancelhas de Beth se ergueram, mas se juntaram com a

mesma rapidez. Coçando a cabeça, ela me olhou como se quisesse

dizer algo, mas, pensando melhor, optou por segurar a língua.

— Acho que parece um pouco suspeito.Meus olhos se estreitaram. — Um pouco?

Eu queria chutá-la de volta aos seus sentidos.

Ela encontrou meu olhar com os olhos estreitos e a testa franzida.

— É o maldito Mason Campbell, o solteiro mais desejado de toda

a Inglaterra, o homem mais rico e poderoso. O que há para não

gostar?

Eu arqueei minhas sobrancelhas. A realização de repente caiu

sobre ela. — Oh.

— Exatamente! — Finalmente, estávamos pensando da mesma

forma.

— O que mais ele disse?

— Algo sobre ser por um ano.

Que tipo de pessoa burra concordaria em se casar com alguém

por um ano? E que tipo de oferta era essa? Casar por apenas um

ano?

Ele achava que o casamento era como um negócio?

Beth balançou a cabeça, refletindo minha descrença e confusão.

— Ele quer casar com você por um ano? Mas por que?

— Ele não diria a menos que eu concordasse com isso. Ele é

realmente inflexível em me fazer casar com ele.

— Mas ser esposa dele... — ela parou, alguns pensamentos

entravam em sua mente. Seu espanto me irritou mais do que

deveria.
Até recentemente, descobri que Beth era a pessoa mais ilógica. Ela

não entendeu o quadro geral, os problemas que surgiam com a

proposta de Mason.

Tudo o que importava era o quão rico, gostoso e famoso ele era.

Verdade seja dita, essa proposta me pegou desprevenida. Quando

eu imaginava alguém me pedindo em casamento, seria ótimo, e eu

realmente gostaria do cara... ele gostaria de mim também.

Mas fazia muito tempo que eu não olhava para alguém ou

pensava em namorar, para começar. Mason e eu não éramos nem

amigos. Nunca sorrimos um para o outro e ele queria se casarcomigo.

— ... é absolutamente ridículo e algo pelo qual não vou perder o

sono, — terminei sua frase, lançando um longo olhar penetrante

para ela. Um brilho que se acumulou com todas as minhas

frustrações.

— Isso tudo é tão chocante. Primeiro, você começou a trabalhar

na Indústria Campbell, e agora recebeu uma proposta de casamento

do próprio grandalhão, você é muito rabuda.

— Um mês atrás, eu não teria acreditado se alguém me dissesse

que estaríamos sentados aqui conversando sobre o pedido de Mason

em casamento.

— Touché.

— Não deixe que isso te incomode. — Senti suas mãos na minha

mão.

— Eu te conheço, Lauren, você vai continuar pensando sobre isso.

Não deixe isso entrar em sua cabeça como tudo, e concentre-se em

sua vida.

Eu não conseguia me concentrar em nada quando suas palavras

ainda ecoavam em meus ouvidos.

— Deixe-me apenas dizer que estou sendo corajosa agora por

dizer tudo isso e absolutamente destruída. — Beth acrescentou com

uma exclamação: — É o maldito Mason Campbell!

— Ah, dá um tempo, tá? — Eu me levantei da mesa.

Beth e eu estávamos tomando café da manhã - foi o único dia que

conseguimos comer juntas. Nós estávamos ocupadas com o trabalho.

Eu com meu trabalho e Beth com o dela no escritório de

advocacia.

Fui para o meu quarto e ela me alcançou.

— Eu não terminei, Sra. Campbell!

— Meu deus! Dá pra parar de me chamar assim?

Ela agarrou meu braço. — Não pretendo deixar você esquecer

essa proposta. Vou contar pro seu pai — Aí! Sai de cima de mim, sua

louca!Eu a mantive presa e murmurei em seu ouvido. — Você não vai

dizer nada para o papai. — Beth tentou se levantar, mas eu a

empurrei para baixo.

— Certo?

— Isso é realmente inapropriado, — ela comentou com um

sorriso malicioso. Lambi sua bochecha, rindo. — Ai credo! Você me

passou seus germes.

Ela me empurrou para trás e eu caí de bunda no chão com uma

risada, observando-a correr para o banheiro, gritando: — Eu te odeio

— e algo sobre o Sr. Campbell.Capítulo 11

O estresse e a tempestade emocional que passei na semana

passada me drenaram de todos os sentimentos.

Mas eu não conseguia tirar Mason da minha mente.

Mason, o homem que era a resposta para o meu problema, mas

também era um grande problema.

O homem que conseguia o que queria.

E ele queria se casar comigo.

Eu, Lauren Hart, a garota mais comum do mundo casada com o

bilionário Mason Campbell. Não apenas um bilionário, mas o

homem mais desejado.

Não, pensei.
O pensamento queimou minha mente e corpo... não era possível.

Ele insistiu, uma voz bem no fundo da minha mente.

Algo sobre isso acendeu dentro de sua cabeça. Você sabe que sim.

O pensamento se enraizou e ficou mais forte a cada batida do

meu coração.

Deus não.

Eu tentei ao máximo me livrar disso, continuar com o que era

importante e deixar o passado para trás.

Eu tentei e empurrei com mais força para a parte de trás da

minha cabeça quando fui ver meu pai.

Fiquei feliz em vê-lo depois de alguns dias.

Entrando com suas flores favoritas nas mãos, parei na porta.

Alto, moreno e taciturno como uma tempestade negra, ele estava

de costas largas para mim e minha boca ficou seca ao vê-lo.

Eu o reconheceria em qualquer lugar. Mason Campbell era o tipo

de homem difícil de não notar.

Não apenas porque ele era grande, mas porque carregava uma

aura poderosa que atrai você para ele.De forma simples, ele se destaca.

Papai foi o primeiro a me localizar.

— Lauren.

Ele se virou e eu esqueci de respirar.

Seu cabelo estava liso e quase brilhando na luz.

Seus ombros se curvaram e ondularam com o movimento, e seu

perfil forte revelando o quão forte ele tinha cerrado a mandíbula, o

quão sombrio eram suas belas feições.

Ele sabia que uma cara séria o faz parecer ainda mais gostoso?

Mais atraente?

Eu estremeci, calafrios começaram a subir e descer pela minha

espinha quando seu conjunto de orbes prateadas me cativou em sua

prisão.

Aquele era o homem que dobrava os outros à sua vontade. Ele

diminuiu a distância entre nós, me alcançando antes que eu pudesse

recuperar o fôlego ou me recuperar de vê-lo.

Tentei manter a calma... mas, droga, quando ele se ergueu sobre

mim como se fosse me engolir inteira... foi difícil.

Inclinei meu queixo para olhar para ele, meu coração batendo

forte, as emoções selvagens girando dentro de mim.

Eu olhei em seus olhos, mas não pude ler o que estava escondido

atrás deles.

Ele havia erguido escudos impenetráveis, não deixando espaço

para eu adivinhar por que ele estava ali.

Eu olhei furtivamente para papai, que estava observando Mason

com admiração, sorrindo brilhantemente como se tivesse sido

anunciado que ele sobreviveria, o que levantou mais perguntas.

Minha sobrancelha se franziu.

Mason sorriu... se o movimento ascendente no canto esquerdo de

seus lábios pudesse ser qualificado como um sorriso.

— Olá, Lauren, — ele cumprimentou. A riqueza de sua voz me

deixaria de joelhos.

Ele me chamou de Lauren de uma maneira diferente.Era mais como se ele estivesse tentando me
seduzir, para ser

honesta.

Eu nunca, em um milhão de anos, imaginei que Mason teria esse

tipo de voz... a voz profunda e sedutora que era reservada apenas no

quarto.

E ele estava usando em mim agora.

Limpei a garganta, meio com medo de que minha própria voz

falhasse, mas as palavras estavam presas na minha garganta. Por

onde devo começar?

— Eu estava apenas tendo uma boa conversa com seu pai sobre

seus dias de infância, — ele arriscou, lançando um rápido olhar para

meu pai.
— Você deu trabalho.

Pisquei, então o estudei, tentando ver a verdade por trás de seus

olhos. Ele fez parecer como se estivesse tudo bem para ele saber

sobre a minha infância.

Mas antes que eu pudesse exigir respostas, uma ligeira mudança

em sua expressão, algo na maneira como ele estava olhando para

mim tirou as palavras.

Meu coração respondeu, batendo descontroladamente contra

minhas costelas.

— Estou muito feliz em saber que você ainda é a mesma garota.

— Sua voz fluiu para dentro e ao meu redor, sua profundidade

suave me balançou novamente.

Feliz em saber que eu era a mesma garota? Ele não sabia nada

sobre mim. Eu tinha que reconhecer que ele era um bom mentiroso,

mas por que ele estava mentindo era um mistério para mim.

— O que você está fazendo aqui? — Consegui sussurrar.

Houve uma onda de gritos de silêncio.

E foi nesse vazio cada vez mais profundo que suas palavras

caíram.

— Eu não esclareci isso? Se você não vai apresentar o homem

com quem vai se casar para seu pai, pensei, por que eu não poderia

fazer isso?As únicas palavras ressoando em meus ouvidos eram o homem

com quem vai se casar.

Fechei os olhos e contei de um a dez.

O rosto de Mason refletia uma calma absoluta, uma calma que eu

estava longe de sentir enquanto ele esperava minha reação.

Meus lábios se moveram, mas nenhum som veio. Demorou várias

tentativas antes que eu pudesse encontrar minha voz.

— O quê? — Isso foi o melhor que eu pude pensar.

Fiquei chocada. Eu não esperava isso dele de forma alguma.

Ir pelas minhas costas para encontrar meu pai e mentir sobre

estar noivo de mim, isso foi um movimento idiota. Mas fui eu quem

o desafiou para começar.

Bem, eu nunca esperei que isso acontecesse!

Minha escolha de palavra provocou um leve sorriso.

— Não se preocupe, amor. Eu não contei todas as surpresas

ainda, — ele disse levemente, então se inclinou para frente em minha

orelha esquerda. — Eu não disse a ele que seria em duas semanas.

Duas semanas? Eu me casaria em duas semanas?

O que diabos eu estava dizendo? Não iria me casar em duas

semanas!

— Esse é o seu plano? — Perguntei o mais baixinho que pude

para que meu pai não pudesse ouvir o que eu estava dizendo.

— Vir ver o meu pai? — Foi uma declaração, não uma pergunta.

Revirei os olhos, passando por ele para caminhar até meu pai na

cama. Eu ia dizer a ele que Mason não era o homem com quem eu

iria me casar e que não havia nenhum homem, para começar.

Mas papai começou a chorar antes que eu pudesse dizer algumas

palavras.

— Oh, querida, você não tem ideia de como estou feliz, — disse

ele, enxugando as lágrimas. — Eu pensei que morreria antes de ver

minha linda garotinha em seu vestido de noiva. Oh, Lauren, estou

tão feliz.

Algo feriu meu coração e eu sabia exatamente o que era.Papai continuou, sorrindo para meu chefe.
— Mason, você tem

sorte de tê-la. Você vai tratá-la bem, certo, filho?

Filho?

Mason acenou com a cabeça. — Claro, senhor. Eu a trataria

exatamente do jeito que ela merece.

Do jeito que eu mereço? Era uma piada? Claro, papai não

entendeu, mas as palavras de Mason o fizeram parecer mais feliz do

que eu jamais o tinha visto.

— Venha aqui, querida. — Ele abriu os braços e eu me recebi em

seus braços seguros e quentes. — Como estou feliz, Lauren.

Meus olhos formaram uma poça de lágrimas e não consegui tirar

sua felicidade.

Eu queria dizer a ele que aquilo não iria acontecer e que o

casamento não era do jeito que ele imaginava.

Não era um casamento por amor e não duraria para sempre. Eu

gostaria de poder contar a ele todas essas coisas.

Quem é que concordaria em casar com um contrato?

— Ok, pai. — Eu me afastei, sorrindo para ele.

— Vou falar com o Sr. Campbell sozinha lá fora por alguns

minutos. Você vai ficar bem?

Papai levantou uma sobrancelha.

— Ela me chama assim quando está chateada comigo, —

comentou o Sr. Campbell atrás de mim. — Você sabe como são as

mulheres e seus acessos de raiva.

Minha mão se fechou em um punho ao meu lado. Eu realmente

queria dar um soco nele.

Papai deu uma risadinha. — Exatamente como a mãe dela. —

Então ele sorriu para mim. — Querida, não seja muito dura com ele.

Forcei um sorriso falso antes de assentir.

— Não se preocupe, pai, não vou encostar um dedo nele, — eu

disse, olhando para o Sr. Campbell. Ele estava me observando de

perto, uma sobrancelha escura casualmente levantada, algo ousado e

estranhamente cintilante em seus olhos.Sem hesitar, ele me seguiu para fora da sala.

Eu não queria que ninguém nos visse, então abri a porta de uma

sala vazia.

O Sr. Campbell deu vários passos para ficar perto da janela. Mãos

fortes unidas atrás das costas, pernas fortes ligeiramente afastadas,

ele olhou para fora.

O silêncio engrossou - junto com minha inquietação.

— O que você está fazendo?

Por fim, ele se virou, sua expressão ilegível.

— Eu descobri mais sobre sua vida. Seu pai está morrendo de

câncer. Pelo relatório que recebi, ele está aqui há algum tempo,

sofrendo.

— Isso não tem nada a ver com o que eu perguntei!

— Receio que sim.

Aproximei-me dele, apontando meu dedo. — Eu não vou casar

com você.

— Receio novamente, Srta. Hart, que está fora de questão. Falei

com alguns dos meus médicos, e seu pai pode sobreviver.

Um som de esperança soou alto em meus ouvidos. — O quê? —

Sussurrei em choque.

— Você me ouviu corretamente. Com os melhores médicos

cuidando de seu pai, ele sobreviverá.

— Meu deus. — Eu coloquei a mão sobre minha boca.

— Não fique tão animada ainda. — Suas palavras me deixaram

sem fôlego. — Ele vai precisar de vinte milhões de libras, e é aí que

eu entro.

— Se você concordar em se casar comigo, pagarei pelo

tratamento do seu pai e você receberá um bônus.

O quê?

— Não.

Ele ergueu uma sobrancelha. — Você prefere deixar seu pai

morrer? É isso, Srta. Hart? Você quer o arrependimento que virá

quando ele der seu último suspiro?Eu engoli, fechando meus olhos antes de abri-los novamente. —

Existem outras maneiras...

Minha resposta pareceu diverti-lo. — Em outras palavras, você

não tem dinheiro.

— Vou encontrar outro jeito, — eu sussurrei, as lágrimas

ameaçaram escapar dos meus olhos.

O Sr. Campbell cruzou os braços e me estudou, seus olhos cheios

de zombaria.

— E por favor, diga como você vai fazer isso? Você vai implorar

por um empréstimo? — Ele perguntou se divertindo. — Quem vai

ter pena de você?

— Vou trabalhar, — acrescentei, corajosamente.

Suas sobrancelhas se ergueram. — Ah, é? E por quanto tempo?

Cinco anos? Dez? Para sempre antes de você conseguir essa quantia,

ou nunca? O câncer do seu pai vai esperar por você?

— Pare com isso.

— Não, estou tentando te entender, Srta. Hart. O que você vai

fazer para conseguir esse tipo de dinheiro?

— Eu não vou casar com você. — Ele deu um suspiro. — É

chantagem.

— Chantagem ou não, tanto faz, — ele encolheu os ombros. —

Vamos acabar casando.

Eu não sabia de onde vinha sua confiança. Minha mente me disse

que não havia outra maneira de conseguir esse tipo de dinheiro.

Eu deixaria meu pai morrer?

Porque meu ego levou o melhor de mim?

— Tem que haver outra maneira. Vou trabalhar vinte e quatro

horas para você, se for preciso. Apenas, algo que não seja casamento.

— Não haverá negociação, Srta. Hart, — disse ele por fim. —

Você tem uma escolha e é melhor se decidir antes que seja tarde

demais. É verdade que posso ter qualquer mulher que eu quiser,

mas eu não quero nenhuma mulher. Eu quero você, Lauren.

Quero você.Mesmo que suas palavras fossem inocentes, isso despertou algo

perigoso em mim.

Eu respirei fundo, estremecendo, mas imediatamente me

arrependi porque seu perfume requintado e descontroladamente

perturbador encheu meus pulmões.

Uma miríade de emoções cintilou em meu rosto antes de eu virar

as costas para ele, colocando a mão na minha testa antes de puxá-la

de volta para correr meus dedos pelo meu cabelo.

Reuni minhas emoções dispersas e silenciosamente deixei a sala

para ir ver meu pai. Eu precisava vê-lo antes de tomar qualquer

decisão.

Ele não me impediu.Capítulo 12

Empurrei a porta e entrei.

— Oi, pai.

Ele manteve a revista que estava lendo e olhou para mim em

dúvida. — Ele está inteiro?

Eu sorri e segurei suas mãos, sentando na cadeira perto de sua

cama.

— Por que você está tão preocupado com ele? Você acabou de

conhecê-lo.

Qualquer pessoa que conhecesse Mason Campbell não ficaria

preocupado com ele.

Eles aplaudiriam se ele fosse atropelado por um carro, e isso

apenas se o encontrassem por cinco minutos. Não ficaria surpresa se

alguém que o conhecesse por mais tempo estivesse planejando seu

assassinato.

Só deus sabe quantas vezes eu quis matar aquele homem.

— Eu sei que acabei de conhecê-lo, querida, mas eu sinto que

conheço esse rapaz há anos.

— Você não me disse que estava namorando e que ele a pediu em

casamento. — Ele olhou para mim e perguntou gentilmente: — Você

está feliz, querida, não está?

Dizem que os pais sabem exatamente como seus filhos se sentem

sem eles dizerem nada. Por que meu pai não estava vendo como eu

estava infeliz?

O quão assustada a presença de Mason me fazia sentir e quão

estressada eu estava.

— Estou feliz, papai. Mas ficarei mais feliz se te vir melhor de

novo.

Ele deu um sorriso triste e derrotado. — Eu vivi anos incríveis. —

Sua mão tocou minha bochecha esquerda e eu coloquei a minha

diretamente em cima da dele.— Fui um bom filho, um bom marido... — Ele inclinou a cabeça

com um sorriso radiante.

— Um ótimo pai para uma ótima filha. Estou feliz com a vida que

vivi por cinquenta anos, Lauren.

— Se eu morrer agora, vou morrer um homem feliz.

— Pai...

— Ouça, me acalma saber que Mason cuidará de você depois que

eu partir.

Se ao menos você soubesse que o seu desejo não se tornaria

realidade. Aquele homem me odiava.

— Eu não quero que você morra, — eu disse, engasgando.

— Todos aqueles que vivem devem morrer, querida. Aquele

homem lá fora, — ele apontou o dedo para a porta. — Ele vai te

tratar bem. Sou um bom juiz de caráter.

Eu encarei meu pai, realmente encarei ele e decidi que não queria

que ele morresse.

Eu queria que ele vivesse e aproveitasse mais trinta anos de sua

vida. Eu não queria imaginar a vida sem ele.

— E se houver outra maneira?

Ele olhou para mim confuso. — Outra maneira? O que você quer

dizer? — Ele cutucou.

— E se eu disser que há uma chance de você viver, pai?

Seu rosto exibia várias emoções - choque, descrença, felicidade e

esperança. Vi esperança em seus olhos.

Ele começou a sorrir e soluçar ao mesmo tempo, e eu o segurei.

Ambos chorávamos de felicidade, mas, ao mesmo tempo, chorava

pela vida que começaria com Mason Campbell, pela verdade que

escondi de meu pai.

Eu sabia que quando um ano se passasse, não seria mais capaz de

mentir. Ele pode me perdoar, talvez não, mas tudo que fiz até agora

foi para garantir que ele sobrevivesse.

A qualquer custo.

Quando encontrei o Sr. Campbell, uma hora depois, parei nafrente dele e soltei um suspiro.

— Se vamos fazer isso, acho que devo saber por que você de

repente quer se casar.

Ele respondeu à minha pergunta com um sorriso bem intencionado e satisfatório.

— Bem, — ele começou arrogantemente, movendo-se para dar

alguns passos para longe de mim, encostando seu corpo contra uma

mesa. — Eu devo uma explicação a você, não devo?

O Sr. Campbell se moveu para se sentar na cadeira, cruzando as

pernas.

— Meu avô tem uma fortuna. Você ficaria chocada se eu dissesse

quanto. Ele tem dois filhos — meu pai e meu tio.

— Ele deu a cada um deles vinte por cento, e os sessenta por

cento restantes vão para seu neto mais velho.

— Deveria ter sido Tom, mas ele sofreu um acidente há seis anos,

perdeu a sanidade e foi considerado irrecuperável. — Suas feições,

assim como sua voz, não refletiam nenhum indício de emoção.

Sem saber o que dizer, fiquei em silêncio.

Achei que prestar condolências pudesse ser a coisa errada a se

fazer, ou ele poderia me dar uma bronca por interrompê-lo. Além

disso, não achei que ele esperava que eu dissesse nada.

— Depois disso, foi passada para o próximo neto. Ou seja, para

mim, — ele continuou. — Bem, não exatamente para mim, mas para

a mulher com quem eu me casar, minha esposa. — O endurecimento

de seu tom não passou despercebido por mim.

Meus olhos quase saltaram das órbitas.

— Eu vou receber todo esse dinheiro? — Ele me olhou

atentamente. Percebendo o que eu disse, sorri timidamente, minhas

bochechas queimando de calor. — Não foi o que eu quis dizer.

— Então, o que foi, Srta. Hart?

Eu revirei meus olhos. — Por que para sua esposa? Porque não

para você? — Eu perguntei devagar.

— Devemos ir ao túmulo e perguntar isso a ele? Talvez eleresponda à sua pergunta, — ele
respondeu sarcasticamente.

— Então você quer se casar comigo e...

— Adquirir a propriedade, sim.

— Mas isso não é trapaça...

Ele me cortou. — Não estamos aqui para debater sobre isso, Srta.

Hart. — Então, ele riu asperamente.

— E, francamente, você é a única mulher em quem confio que

não vai fugir com o dinheiro assim que ele cair em sua conta

bancária.

Eu fiz uma careta. — Nossa, sorte minha então.

— O advogado do meu bisavô espera que eu me case com uma

mulher neste mês, ou eu perco o dinheiro para o idiota de um primo.

— E se eu não escolher uma noiva logo, está declarado no

testamento que eu me casarei com a mulher que meu pai aprovar. —

Um breve espasmo de fúria cruzou seu rosto.

— Casar-se com alguém da escolha de meu pai não é uma opção,

Srta. Hart.

Minha boca se formou em um sorriso malicioso. — Então, o

grande Mason Campbell se curva à vontade de alguém?

Ele olhou para mim. — Meu pai é um homem obstinado que

consegue o que quer.

Tal pai tal filho.

— Mas não vou deixá-lo escolher uma esposa para mim. Se eu

deixar que ele me controle nisso, ele ficará convencido de que pode
me controlar em tudo, e ninguém me controla.

Sua voz endureceu e eu engoli.

— Esta não é a combinação mais adequada...

Uma combinação improvável, eu queria dizer. Eu consegui me

parar a tempo. Ele consideraria isso um insulto.

O problema com o Mason era que ele pode te insultar, mas

quando você faz isso com ele, ele leva isso a sério.

Quando eu não respondi, ele arqueou uma sobrancelha escura.— Você não tem nada a dizer? Não
vai pedir mais dinheiro? Você

realmente é diferente. — Ele pareceu surpreso.

— É o que você diz.

— Então, o que me diz, Srta. Hart, está pronta para ser minha?

Meus olhos se arregalaram em um grau alarmante.

Sua.

Então era isso, eu estava realmente concordando com isso. Eu ia

me tornar a esposa desse ousado estranho.

Ele pode muito bem ser um estranho, já que eu não sabia nada

sobre ele.

Para mim, sempre sonhei com um casamento luxuoso e me casar

com alguém que eu amava, ter uma casa juntos e viver nossas vidas

felizes.

Como eu poderia morar em uma casa por um ano com alguém

que nem se importa comigo?

Como eu poderia morar em uma casa onde tudo pode ser restrito

e eu não poderia estar confortável com isso?

Por um instante atemporal, balancei impotente entre o sim e o

não.

Se eu concordasse, seria um casamento solitário e provavelmente

com um marido ausente, porque algo me diz que o Sr. Campbell não

concordaria em morar comigo.

Eu ficaria louca em dizer sim a este casamento, e igualmente

estúpida em dizer não.

— Você sabe que ainda não perguntou, — eu disse, olhando para

ele. — Tudo que você fez foi tirar meu direito e assumir que eu diria

sim para você. Você é um homem arrogante.

Ele inclinou a cabeça para o lado. — Você deseja que eu me

ajoelhe?

— De alguma forma, não vejo isso acontecendo.

— Bom, você é inteligente. Você sabe o que posso e o que não

posso fazer, — respondeu ele, olhando para a porta como se tivesse

ficado entediado com a conversa e tivesse assuntos muito maisimportantes a tratar.

Eu estava fazendo um bom favor a ele! Na verdade, nós dois

ganharíamos algo com isso.

— Deixando isso de lado, — eu comecei, encarando seus olhos

novamente. — Gostaria de negociar os termos deste contrato. Tem

que estar do jeito que quero.

Por um longo momento, ele me olhou como se mal pudesse

compreender o que acabara de ouvir. Uma carranca escura passou

por seu rosto.

— Do jeito que quer? — ele repetiu. — Espero que você saiba que

estamos nisso juntos, certo? Nós dois. Você não vai se casar sozinha,

vai?

— Você não pode esperar que eu celebre um contrato de

casamento sem estabelecer minhas próprias regras. Isso seria uma

loucura da minha parte.

Um músculo se contraiu em sua mandíbula e qualquer indício de

diversão desapareceu.

Era óbvio pela raiva em seus olhos que ele não estava

acostumado a ouvir isso de ninguém, e certamente não de uma

mulher.

Ele estava acostumado a ser temido e obedecido.

Mason se aproximou de mim, o cheiro de sua colônia atingindo

meu nariz. Ele olhou para mim.

— Vou mandar meu advogado se encontrar com você e escrever

o contrato de acordo com a nossa vontade, até que ambos estejamos

satisfeitos.

— Quando você for para casa, anote quantas regras quiser, Srta.

Hart, e verei quantas regras valem a pena manter.

Eu concordei.

Idiota.

Ele deu um passo à frente.

— E outra coisa, você não deve voltar ao escritório. — Ele

encontrou meu olhar friamente.— Você vai ser minha esposa e eu separo o trabalho da minha

vida pessoal.

— Mas...

— O dinheiro fez você trabalhar para mim, certo? Você receberá

isso quando nosso casamento expirar.

Ele foi até a porta e a abriu. Inclinando a cabeça, ele

silenciosamente indicou que eu examinasse.

Eu me movi atordoada. Minha mente estava girando e eu mal

conseguia entender tudo o que tinha acontecido.

Parecia tão... surreal!

Há apenas algumas semanas, conheci aquele homem... agora

parecia que estava prestes a me casar com ele.

Sra. Lauren Mason Campbell.

Aquilo me assustava muito. Como eu seria uma esposa de

alguém assim?

Alguém cujo mundo era diferente do meu? O que é preciso para

ser a Sra. Mason Campbell?

Como devo começar a lidar com isso?

Só o tempo iria dizer.Capítulo 13

Estávamos na confeitaria com Beth, vendo-a comprar um bolo

grande para a irmã, que acabara de se formar no ensino médio.

Beth tinha dois irmãos. Ela era a mais velha, e Stephanie tinha

apenas dezoito anos, e o mais novo deles tinha onze, Daniel.

Eu amava sua família. Eles eram boas pessoas, especialmente

seus pais.

Eles me tratavam como sua própria filha.

Quando meu pai mal estava em casa, eu estava sempre na casa

deles, e sua mãe nunca me deixava sentir falta de minha própria

mãe.

Ela se endireitou e se virou para mim.

— Nós temos mantimentos suficientes? Esqueci de verificar antes

de sairmos.

— Sim, mas não muito. No entanto, estamos sem leite. Usei a

última caixa esta manhã, — eu disse, distraidamente.

— Podemos ir às compras amanhã.

Ela acenou com a cabeça, me observando. — E aí? Você queria me

dizer algo?

Olhei em volta para me certificar de que ninguém estava

ouvindo, então me inclinei e sussurrei: — Vou me casar com Mason

Campbell.

Demorou três segundos antes de reagir à notícia.

Seus olhos se arregalaram e ela abriu a boca para gritar antes que

eu colocasse a mão em sua boca, bloqueando seus gritos.

— Fique quieta, — eu assobiei em um aviso.

— Ninguém sabe, exceto você e meu pai. — Com a menção do

meu pai, seus olhos se arregalaram ainda mais.

Ela recuou um pouco e minhas mãos caíram para os lados.

— Você vai se casar com Mason? — Ela perguntou em um

sussurro, seu tom soando surpreso e animado. — Puta merda, vocêvai ser a Sra. Mason Campbell.
Você sabe o que isso significa?

— Que estou condenada? — Eu meditei em voz alta.

— Não! Você conseguiu o que toda mulher quer! Ter Mason é

como ter toda a riqueza deste mundo. Você tem ideia de como você é

sortuda?

— Deixe-me lembrar que é um casamento por contrato que dura

um ano. Não é real.

Beth me observou com interesse.

— E daí? Mesmo que seja por um dia, é um grande negócio.

Lauren, você vai ser uma daquelas esnobes que odiamos. — Ela riu.

Eu olhei para ela. — Claro que não. Eu nunca vou ser uma

daquelas idiotas.

— Quando é o casamento?

— Não sei. — Dei de ombros. — Provavelmente em duas

semanas, quando tudo estiver resolvido.

Ela ficou um pouco surpresa. — Você não sabe a data do seu

casamento?

— Se você pensar sobre isso, não é realmente meu casamento.

Um casamento de verdade, quero dizer. Este é apenas um acordo

entre duas pessoas, e não estou animada com isso.

— Você deve ser a noiva menos empolgada. E eu estou com

vontade de bater em você agora porque você vai se casar com Mason

Campbell, e você deveria estar gritando e pulando de empolgação.

Revirei os olhos e ignorei a observação boba.

— Por que você simplesmente não se casa com ele, Beth?

— Ele escolheu você, querida.

Uma sombra escura tomou conta de seu rosto antes que ela

engasgasse, batendo no meu ombro direito repetidamente.

— Inferno, precisamos excluir todas as suas contas de redes

sociais.

Eu tirei a mão dela do meu ombro e levantei minhas sobrancelhas

em confusão. — Por que?

— Porque você será o alvo. A mídia vai te devorar quandodescobrir algo sobre você, e vão aparecer
tantos haters que você se
arrependerá de estar viva.

— Você sabe o que é ser alvo deles, Lauren? Eles são como um

veneno lento. Você se casará com Mason Campbell e todos os olhos

estarão voltados para você agora.

— Eles serão alertados a cada movimento seu. apontarão todos os

seus erros e farão de tudo para derrubá-la.

Fique surpresa com a calma com que Beth conseguia explicar

tudo quando minhas entranhas estavam cambaleando de pavor.

Isso vai acontecer comigo?

— Mas eu não pedi por isso.

Beth olhou fixamente para mim por um momento, então riu alto.

— Olhe para você, nada começou e você já está levando muito a

sério. Ninguém vai se importar, querida.

— É apenas uma questão de tempo antes que a notícia se espalhe

e você tenha que se preparar.

— Como? — Eu pausei. — Como faço isso?

— É fácil. Apenas bloqueie seus olhos e ouvidos e você ficará

bem.

— Muito bom. — Eu belisquei minhas bochechas para colorir e

corri meus dedos pelos meus cachos de cabelo encaracolado.

— Mas você não deveria me aconselhar sobre como sobreviver

com Mason?

Seus olhos dançaram com humor. — Verdade, mas não faço ideia.

Ela deu um tapinha no meu braço. — Você está por sua conta.

Eu joguei minhas mãos para cima. — Beth! É sério? Conte-me as

histórias sobre ele novamente. Como ele é?

— Mason Campbell, — ela recitou seu nome, levando alguns

segundos antes de começar novamente, — As histórias sobre ele são

verdadeiras, sem mentiras. Você já sabe que ele é grande, violento e

temível.

— Ele é implacável e não mostra misericórdia com aqueles que o

prejudicam e aterroriza qualquer um que respire.— Você está tentando me assustar? — Mas eu
sabia que ele era

tudo isso. Ele também era feroz.

Ele era como um leão, e logo eu iria morar na cova dos leões, ficar

à sua mercê.

— Você já está com medo. — Ela voltou seus olhos brilhantes

para mim. — Prometa-me que você vai pelo menos seduzi-lo. Você

sabe o que dizem - você pode domar a besta.

— Alguém pulou suas pílulas matinais, — eu disse em descrença,

bufei de desgosto com a ideia de seduzi-lo.

— Eu não vou seduzi-lo. Este não é um casamento de verdade, é

um acordo, e sedução ou qualquer outra coisa não vai acontecer.

Então, é melhor você não tocar mais nesse assunto.

— Vou simplesmente ignorá-lo até o fim do ano e seguir com

minha vida.

— Mm, — Beth continuou, não acreditando na minha palavra. —

Acho que essa é a coisa responsável a fazer.

O vendedor entregou a Beth duas sacolas.

— Obrigada, — ela murmurou antes de irmos para a porta,

deixando a confeitaria.

— Às vezes, me pergunto por que ouço você, — reclamei,

entrando no carro.

Ela sorriu para mim. — Porque eu sou sua melhor amiga e você

me adora.

— Não é isso.

— Quando você vai vê-lo? — ela questionou enquanto ligava o

motor, então seguiu para a estrada.

— Vou me encontrar com o advogado dele amanhã às quatro

para revisar o contrato, — expliquei, sentindo que tudo ainda era um

sonho. — Sr. Campbell quer que eu escreva minhas regras, se eu

tiver.
Ela deu uma olhada rápida para mim antes de seus olhos

voltarem para a estrada novamente.

— Você tem?— Eu preciso, e tenho certeza que ele tem suas próprias regras

também. Não sei. — Dei de ombros, olhando para o meu telefone

para sua última mensagem.

Meu advogado encontrará você às quatro horas na Campbell

Corporation.

Beth parou na casa de sua família. Não era grande e também não

era pequena. Era uma bela casa que tinha muito amor um pelo

outro.

A porta da frente foi aberta antes de sairmos do carro e os cachos

escuros correram rápido e se lançaram sobre Beth. que foi pega de

surpresa, mas sorriu mesmo assim.

— Você está aqui! — A adolescente cantou, afastando-se do

abraço.

— Onde está meu bolo?

Beth bufou. — Eu sabia que essa recepção era boa demais para

ser verdade.

Stephanie sorriu e olhou em minha direção. — Laurie me disse

para sempre recebê-la como se sentisse sua falta e eu arrancaria algo

de você.

Ela se concentrou em mim e amaldiçoou: — Sua vadia.

Eu lancei para a irmã mais nova de Beth um olhar de

desaprovação. — Sério, Stephanie? Não podemos manter as coisas

entre nós? — Eu perguntei, balançando minha cabeça.

— Achei que pudesse contar com você, menina.

— Eu não sou uma menina! — ela atirou em mim, irritada. Eu a

ignorei e me dirigi para a porta da frente. — Você é apenas alguns

anos mais velha do que eu.

Eu me virei e caminhei para trás, encolhendo os ombros com um

sorriso torto. — Não muda o fato de que você ainda é uma menina.
Stephanie bateu os pés com um gemido e marchou bem atrás de

mim.

— Lauren! Estou tão brava com você, querida. Você não nos

visita há muito tempo. — A mãe de Beth cumprimentou,

envolvendo os braços em volta de mim.Fechei meus olhos e abracei o calor de uma mãe de que fui

privada.

Sua voz soou sincera e isso me fez sentir desagradavelmente

culpada.

— Você não tem ideia do quanto eu senti sua falta e sua

repreensão, Leigh. É que as coisas estão difíceis e não tive tempo de

passar por aqui.

Respirei fundo, tentando ignorar a sensação de que meu mundo

estava fora de controle e estava tudo acontecendo tão rápido como se

ninguém tivesse misericórdia de mim.

— Mãe, ela acabou de chegar. Deixe-a em paz, — Beth castigou

quando ela deu a volta e abraçou sua mãe.

As duas se separaram antes que Leigh olhasse para sua filha.

— Eu sou sua mãe, Beth, você não pode me dizer o que fazer.

Horas depois, nós três estávamos preparando o jantar, Stephanie

estava na casa de uma amiga e Daniel em seu quarto, jogando

videogame.

Eu estava preparando a salada em silêncio, entrando na conversa

de Leigh e Beth apenas quando elas me faziam alguma pergunta.

— Mãe, você nunca vai acreditar com quem Lauren vai se casar.

Leigh largou a faca e olhou para nós em estado de choque.

— Lauren vai se casar?

Beth sorriu. — Mãe, eu garanto a você, essa não é a parte

chocante. Ela vai se casar com Mason Campbell.

Suas palavras ficaram no ar e eu me perguntei por que ela estava

jogando essa bomba agora, quando não tínhamos discutido se ela

tinha permissão para contar a sua mãe ou não.

— O quê?! — Leigh gritou, fazendo-me pular por ser pega

desprevenida.

Eu ignorei o olhar surpreendente que ela ainda usava em seu

rosto pálido enquanto ela se inclinava para frente, mantendo sua

atenção em mim.

— Você vai se casar com aquele homem famoso? Eu ouvicorretamente? Ele é um homem mau,
Lauren.

Ela fez uma pausa, deixando suas últimas palavras pairarem no

ar. — Como isso é possível?

— Onde você o conheceu e quando vocês dois se apaixonaram?

Tem certeza de que não está se precipitando?

— Mãe, respire.

Mesmo enquanto ouvia a mãe preocupada sob seu tom, eu ainda

sorria e mentia descaradamente, embora o pavor estivesse subindo e

descendo pela minha espinha.

— Leigh, está tudo bem. Eu sei quem ele é, e ele nunca escondeu

isso de mim.

Uma mentira das grandes.

Eu não sabia quem Mason realmente era.

Só conhecia as histórias que ouvi sobre ele e os dias que passei

em sua presença.

Mesmo depois disso, eu ainda não conseguia definir bem quem

ele era.

Não dava para realmente conhecer Mason Campbell apenas por

estar em sua presença, ou pelas histórias sendo contadas.

Não dava para conhecê-lo apenas olhando em seus olhos.

Não havia ninguém que pudesse dizer quem ele era.

Para conhecê-lo, você precisaria entrar em sua mente, sua alma e

ver o que há por dentro.

Teria que tirar a máscara que ele usa o tempo todo e se preparar

para o pior.
Claramente, isso era algo que nunca iria acontecer.

— As pessoas exageram sobre ele, mas ele é tão atencioso, gentil e

amoroso - essas qualidades são difíceis de encontrar em um homem

hoje em dia. Eu amo ele. Nós nos amamos.

As sobrancelhas de Beth estavam tão altas que você pensaria que

elas estavam prestes a escapar de seu rosto. Eu dei a ela um olhar

penetrante, um que claramente significava que seus lábios

precisavam ser fechados.— Uau, — disse Leigh. maravilhada. — Essas são as palavras que

eu nunca pensei que seriam associadas a ele. Onde vocês se

conheceram?

O pânico começou a crescer em meu peito.

Tentei me esquivar dessa pergunta pela primeira vez porque não

sabia o que dizer. Que mentira precisava dizer para convencê-la?

Nunca me passou pela cabeça que essa era uma questão

importante.

Todos gostariam de saber como nos conhecemos. Que tal dizer

que fui ao escritório dele e quase fui morta pelos seus homens, então

nos apaixonamos?

Eu podia ver os olhares esquisitos que receberia de todos.

Mas eu deixei meu medo de lado e decidi dizer algo ou Leigh

faria tudo para me salvar de ser casada com ele se ela sentisse o

medo ou ouvisse o desgosto em minha voz.

Eu não poderia colocá-la nessa situação quando sabia que não iria

acabar bem para nós.

— No café. Foi tão clichê, na verdade. — Eu ri.

— Nós nos esbarramos e eu derramei café nele. Ele odeia café.

— Eu me ofereci para lavar seu terno a seco, mas em vez disso ele

pediu meu número e foi isso.

Leigh parecia estar se esforçando tanto para acreditar em minhas

palavras, a julgar pela sua testa franzida.

— Não consigo imaginar isso acontecendo, — disse ela, fazendo

meu coração disparar no peito de medo de ser descoberta.

— Mãe, se ela disse que foi isso que aconteceu, então foi isso, —

Beth acrescentou, e eu dei a ela um sorriso de aprovação.

— Claro que não Eu acredito em você. — Ela tocou meu braço.

Pisquei de volta com brilho em meus olhos. — Seja o que for que

você precise, nunca hesite em me perguntar.

— Nós somos família.

Eu sorri e passei meus braços em volta dela em agradecimento.

Depois do jantar, Beth e eu subimos para o antigo quarto dela, oquarto em que eu tinha dormido
tantas vezes que eu não conseguia

contar, onde conversávamos sobre meninos, chorávamos e ríamos de

nossos relacionamentos.

Aquele já foi nosso santuário.

Eu encarei as paredes rosa, a velha cama de solteiro, os pôsteres

de Harry Po