Amar essa obra de arte foi simples.

Mariana Zapata nos presenteou, mais uma vez, com seu brilhantismo e sua entrega.
Torço para que vocês mergulhem nessas águas profundas com a mesma intensidade que eu.

- Tradutora
 Índice

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 1 1

CAPÍTULO 1 3

CAPÍTULO 1 4

CAPÍTULO 1 5

CAPÍTULO 1 6

CAPÍTULO 1 7

CAPÍTULO 1 8

CAPÍTULO 1 9

CAPÍTULO 2 0

CAPÍTULO 2 1

CAPÍTULO 2 2

CAPÍTULO 2 3

CAPÍTULO 2 4

CAPÍTULO 2 5

CAPÍTULO 2 6

CAPÍTULO 2 7

CAPÍTULO 2 8

CAPÍTULO 2 9

CAPÍTULO 3 0

CAPÍTULO 3 1

CAPÍTULO 3 2

EPÍLOGO
Eu não sei como eu poderia ter passado por isso no ano passado sem você.
Eva, obrigado por tudo.
Principalmente sua amizade.
 CAPÍTULO 1

Meus olhos queimaram. Então, novamente, eles não pararam de arder desde que
escureceu algumas horas atrás, mas eu apertei os olhos de qualquer maneira. Vindo à
frente, bem na beirada dos faróis do meu carro, havia uma placa.
Eu respirei fundo, profundamente e deixei-a sair.

BEM-VINDO A FONTE DE PAGOSA

Fontes termais mais profundas do mundo

Depois li de novo só para ter certeza de que não tinha imaginado.

Eu estava aqui. Finalmente.
Levou apenas uma eternidade.
Ok, uma eternidade que se encaixa em um período de dois meses. Oito semanas
dirigindo devagar, parando em quase todas as atrações turísticas e hotéis de duas estrelas
ou aluguel de temporada ao longo do caminho da Flórida até o Alabama, Mississippi e
Louisiana. Passar um tempo no Texas e depois pular para o Arizona, explorando vilas e
cidades que eu não tive tempo de conferir no passado quando passei por lá. Mesmo
visitando um velho amigo e sua família também. Eu fui para Vegas enquanto estava nisso
porque era outro lugar que eu tinha ido pelo menos dez vezes, mas nunca tinha realmente
chegado a ver. Passei quase três semanas em Utah.
Por último, mas não menos importante, tirei uma semana para conhecer o Novo
México antes de voltar para as montanhas. Para Colorado. Meu destino final — eu
esperava.
E agora eu tinha conseguido.
Ou quase conseguido.
Deixando meus ombros afundarem, eu os empurrei de volta contra o assento e
relaxou um pouco. De acordo com o aplicativo de navegação, eu ainda tinha mais trinta
minutos para chegar ao lugar que eu estava alugando do outro lado da cidade na parte
sudoeste do estado que a maioria das pessoas nunca tinha ouvido falar.
Em casa pelo próximo mês, ou talvez mais, se tudo funcionasse do jeito que eu
queria.
Afinal, eu tinha que me estabelecer em algum lugar.
As fotos online do aluguel que eu havia reservado eram exatamente o que eu estava
procurando. Nada grande. Não na cidade. Principalmente, porém, eu tinha caído nessa
porque o aluguel me lembrava a última casa em que mamãe e eu moramos.
E considerando como eu tinha reservado no último minuto, bem no início do verão e
da temporada turística, não havia muito por onde escolher - como em, não havia quase
nada. Eu tive a ideia de voltar para Pagosa Springs duas semanas atrás no meio da noite
enquanto o peso de cada escolha que eu tinha feito nos últimos quatorze anos repousava
em minha alma – não pela primeira vez também, mais como o milésimo — e lutei para não
chorar. As lágrimas não eram porque eu estava sozinha em um quarto em Moab sem
ninguém que se importasse comigo em um raio de mil milhas. Eles brotaram porque eu
pensei sobre minha mãe e como a última vez que estive na área foi com ela.
E talvez um pouco porque eu não tinha ideia do que diabos fazer com a minha vida e
isso me assustou muito.
No entanto, foi quando a ideia surgiu.
Volte para Pagosa.
Porque por que não?
Eu estava pensando muito sobre o que eu queria, o que eu precisava. Não era como
se eu tivesse mais alguma coisa para fazer sozinha quase sem parar por dois meses. Eu
tinha pensado em fazer uma lista, mas já estava farto de listas e horários; Passei a última
década ouvindo outras pessoas me dizerem o que eu podia e não podia fazer. Eu estava
acima dos planos. Feito com um monte de coisas e pessoas, honestamente.
 E assim que eu tinha pensado no lugar que tinha sido minha casa uma vez, eu sabia
que era isso que eu queria fazer. A ideia parecia certa. Eu me cansei de dirigir por aí,
procurando algo para colocar minha vida de volta em alguma ordem.
Eu descobriria, eu tinha decidido. Ano novo, Aurora nova.
E daí se fosse junho? Quem disse que seu ano novo tinha que começar em 1º de
janeiro, Estou certo? O meu começou oficialmente com muitas lágrimas em uma tarde de
quarta-feira cerca de um ano atrás. E era hora de uma versão mais nova da pessoa que eu
era naquela época.
É por isso que eu estava aqui.
De volta à cidade em que cresci, vinte anos depois.
A milhares de quilômetros de Cape Coral e tudo e todos em Nashville.
Livre para fazer o que eu quisesse fazer pela primeira vez em muito, muito tempo.
Eu poderia ser quem eu quisesse ser. Antes tarde do que nunca, certo?
Eu soltei um suspiro e balancei meus ombros para me acordar um pouco mais,
estremecendo com a dor que tinha tomado conta deles, quando eu tinha puxado o tapete
debaixo de mim, e nunca mais saí.
Talvez eu não tivesse uma ideia real do que ia fazer a longo prazo, mas ia descobrir.
Eu não conseguia me arrepender da minha decisão de dirigir aqui.
Havia muitas coisas na minha vida das quais me arrependi, mas não deixaria essa
escolha ser uma delas. Mesmo que eu não ficasse na área a longo prazo, o mês que eu
havia reservado em Pagosa Springs não seria nada no grande esquema da vida. Seria um
trampolim para o futuro. Talvez um band-aid para o passado. Um impulso para o presente.
Nunca é tarde para encontrar um novo caminho, como cantou minha amiga Yuki. Eu
tinha dirigido todo esse caminho até o Colorado por um motivo, e nada seria em vão – nem
minhas nádegas doendo, meus ombros doendo, meu nervo ciático funcionando, ou até
mesmo o quanto meus olhos precisavam de uma lâmpada e um cochilo.
E se eu pudesse sentir o começo de uma dor de cabeça bem acima das minhas
sobrancelhas, então isso era apenas parte da jornada, um bloco de construção para a porra
do futuro. Sem dor, sem ganho.
E se eu não entrasse no meu carro novamente por mais um mês, seria ótimo
também. A ideia de estar ao volante por mais um minuto me fez querer vomitar. Talvez eu
comprasse outro carro enquanto estava nisso, agora que pensei nisso. Eu tinha o dinheiro
de sangue para isso. Também poderia usá-lo para algo que eu realmente precisaria e
usaria, já que o meu existente não tinha tração nas quatro rodas.
Agora. Novo. Presente.
O passado ficava onde estava, porque por mais que eu quisesse acendê-lo no fogo
e vê-lo queimar, isso não poderia acontecer.
Principalmente porque eu iria para a cadeia por duplo homicídio, e esse tipo de coisa
era desaprovada.
Em vez disso, eu estava seguindo em frente sem antecedentes criminais, e esse era
o próximo passo. Tchau, Nashville e tudo lá. Vejo você mais tarde, Flórida, também. Olá,
Colorado e montanhas e um futuro pacífico, esperançosamente feliz. Eu ia querer que essa
merda existisse. Como Yuki também cantaria, se você colocar as coisas no universo, espero
que alguém escute.
A parte difícil acabou. Este era o meu futuro. Mais um passo nos próximos trinta e
três anos da minha vida.
Eu deveria agradecer aos Joneses por isso, realmente. Talvez não por tirar
vantagem de mim, mas pelo menos agora eu sabia no que eu estava, por quem eu estava
cercada. Pelo menos eu tinha saído.
Eu estava livre.
Livre para voltar para onde passei a primeira parte da minha vida, para ver o lugar
onde vi minha mãe pela última vez. O mesmo lugar que ela tanto amara e que guardava
tantas lembranças boas, assim como as piores.
Eu ia fazer o que tinha que fazer para continuar com minha vida.
E o primeiro passo foi virar à esquerda por uma estrada de terra que tecnicamente
era chamada de estrada municipal.
Agarrando o volante o mais forte que pude enquanto meus pneus passavam por um
buraco atrás do outro, imaginei a última memória borrada que eu tinha de minha mãe, a
imagem de seus olhos castanhos-esverdeados – os mesmos que eu vi no espelho. Seu
cabelo castanho muito médio, não escuro, mas não claro, era outra coisa que
compartilhávamos, pelo menos até eu começar a pintar meu cabelo, mas parei com isso. Eu
só comecei a colorir por causa da Sra. Jones. Mas, principalmente, eu me lembrei de como
minha mãe me abraçou com força antes de me dar permissão para ir à casa da minha
amiga no dia seguinte, em vez de ir com ela na caminhada que ela havia planejado para nós
dois. Como ela me beijou quando me deixou e disse: “Vejo você amanhã, Aurora-bebê!”
A culpa, amarga e afiada, tão fina e mortal quanto uma adaga feita de um pingente
de gelo, me espetou no estômago pela milionésima vez. E eu me perguntava, como sempre
fazia quando aquela sensação familiar tomava conta de mim, e se? E se eu tivesse ido com
ela? Como todas as outras vezes que eu me perguntava, eu disse a mim mesma que não
importava porque eu nunca saberia.
Então eu apertei os olhos para longe novamente enquanto passava por um buraco
maior, amaldiçoando o fato de que nenhuma dessas estradas tinha iluminação pública.
Em retrospectiva, eu deveria ter estendido esta última parte da viagem sobre outro
dia para não acabar vagando pelas montanhas no escuro.
Porque não eram apenas os altos e baixos da elevação que vinham até você.
Houve veados, esquilos, coelhos e esquilos. Eu tinha visto um tatu e um gambá.
Todos eles decidiram no último minuto correr pela estrada e me assustar tanto que pisei no
freio e agradeci a Deus que não era inverno e não havia muitos carros na estrada. Tudo o
que eu queria fazer era chegar ao meu lar temporário.
Encontrei uma pessoa chamada Tobias Rhodes que estava alugando seu
apartamento na garagem por um preço bem razoável. Eu seria o primeiro convidado. O
apartamento não tinha comentários, mas se encaixava em todas as outras coisas que eu
queria de um aluguel, então fiquei disposto a ir para ele.
Além disso, não havia outra coisa para escolher além de alugar um quarto na casa
de alguém ou ficar em um hotel.
“Seu destino está se aproximando à esquerda”, o aplicativo de navegação falou.
Apertei o volante e apertei os olhos um pouco mais, mal avistando o início de uma
garagem.
Se houvesse mais casas ao redor, eu não poderia dizer na escuridão. Isso realmente
estava no meio do nada.
Que era exatamente o que eu queria: paz e privacidade.
Descendo a suposta entrada que estava marcada apenas por uma estaca reflexiva,
eu disse a mim mesma que tudo ia ficar bem.
Eu encontrava um emprego... fazendo alguma coisa... lia o diário da minha mãe e
tentava fazer algumas das caminhadas sobre as quais ela escreveu. Pelo menos seus
favoritos. Foi uma das maiores razões pelas quais vir aqui parecia uma boa ideia.
As pessoas choravam por finais, mas às vezes você tinha que chorar por novos
começos.
Eu não esqueceria o que eu tinha deixado. Mas eu ia ficar animada – pelo menos
tanto quanto eu poderia estar – sobre esse começo e como ele terminaria.
Um dia de cada vez, certo?
Uma casa surgiu à frente. Pelo número de janelas e luzes acesas, parecia pequeno,
mas não era como se isso importasse. Ao lado, talvez a uns seis, talvez quinze metros de
distância
— essa noite de dirigir besteira era uma porcaria para o meu astigmatismo — havia
outra estrutura que parecia muito com uma garagem separada. Havia um único carro
estacionado em frente à casa principal, um velho Bronco que reconheci porque meu primo
passou anos reconstruindo um igual.
Virei o carro em direção ao prédio menor e menos iluminado, avistando a grande
porta da garagem. O cascalho estalou sob meus pneus, as pedras batendo e batendo no
trem de pouso, e eu me lembrei novamente de por que eu estava aqui e que tudo ficaria
bem. Então estacionei ao lado. Pisquei e esfreguei os olhos, então finalmente peguei meu
telefone para reler as instruções de check-in que eu havia tirado uma captura de tela. Talvez
amanhã eu vá e me apresente ao dono da casa. Ou talvez eu os deixasse em paz se eles
me deixassem em paz.
Eu saí então.
Este foi o resto da minha vida.
E eu ia tentar o meu melhor, assim como minha mãe me criou para fazer, tipo ela
teria esperado de mim.
Levou apenas cerca de um minuto com a lanterna da minha câmera para encontrar a
porta - eu estacionei bem ao lado dela - e o cofre pendurado na maçaneta. O código que o
proprietário me enviou funcionou na primeira tentativa, e uma única chave estava dentro da
pequena caixa. Ele se encaixou e a porta se abriu em uma escada à esquerda com outra
porta perpendicular a ela. Liguei um interruptor de luz e abri a porta diretamente na frente da
que eu tinha acabado de passar, esperando que fosse a entrada da garagem e não me
decepcionei.
Mas o que me surpreendeu foi que não havia um carro dentro.
Havia várias formas de estofamento ao longo das paredes, algumas do tipo de
espuma que eu tinha visto em todos os estúdios de gravação em que estive, e outras partes,
tapetes azuis pregados. alguns colchões velhos pressionados contra as paredes. No centro,
havia um alto- falante grande, preto, quatro por quatro, com um amplificador velho, duas
banquetas e um suporte com três guitarras. Havia também um teclado e uma bateria básica
inicial.
Engoli.
Então notei dois posters colados nos tapetes e soltei minha respiração lentamente.
Um era para um jovem cantor folk, e o outro era para uma grande turnê de duas
bandas de rock. Não country. Não pop.
E o mais importante, não há necessidade de pensar demais. eu recuei do jeito que
eu tinha entrado e deu de ombros para fora do espaço de prática, fechando a porta atrás de
mim.
As escadas viraram uma vez, e eu consegui, acendendo mais luzes e suspirando de
alívio.
Era exatamente como as fotos tinham anunciado: um estúdio. Havia uma cama
grande encostada na parede à direita, um aquecedor feito para lembrar um fogão a lenha no
canto, uma mesinha com duas cadeiras, uma geladeira que parecia ser dos anos 90, mas
quem se importava, uma fogão que também tinha que ser da mesma década, uma pia de
cozinha, um conjunto de portas que pareciam ser um armário, e uma fechada que eu
esperava que fosse o banheiro que estava na lista. Não havia lavadora ou secadora, e eu
não me incomodei em perguntar. Havia uma lavanderia na cidade; Eu tinha pesquisado. Eu
faria isso funcionar.
Pisos de madeira arranhados cobriam o layout, e eu sorri para o pequeno frasco de
pedreiro sobre a mesa com flores silvestres nele.
Os Joneses teriam chorado que este não era o Ritz, mas era perfeito. Tinha tudo que
eu precisava, e me lembrou da casa em que morei com minha mãe com paredes com
painéis de madeira e apenas o... calor dela.
Realmente foi perfeito.
Pela primeira vez, eu me permiti sentir um entusiasmo genuíno pela minha decisão.
E agora que eu fiz, me senti bem. A esperança surgiu dentro de mim como uma vela
romana. Levou apenas três viagens para carregar minhas malas, caixa e refrigerador.
Você imaginaria que arrumar sua vida levaria dias, até semanas. Se você tivesse
muitos pertences, poderia até levar meses.
Mas eu não tinha muitas coisas. Deixei Kaden quase tudo quando seu advogado -
um homem para quem enviei cartões de Natal por uma década - me enviou um aviso de
trinta dias para sair da casa que dividimos, um dia depois que ele terminou coisas. Em vez
disso, eu saí horas depois. Tudo o que eu tinha levado comigo eram duas malas e quatro
caixas de pertences.
Boa. Foi bom que tivesse acontecido, e eu sabia disso. Doeu então, doeu como um
filho da puta, e depois. Mas não deu mais.
Mas... às vezes eu ainda desejava ter enviado a esses traidores uma torta feita de
merda como em The Help. Eu não era uma pessoa tão boa.
Eu tinha acabado de abrir a geladeira para que eu pudesse colocar o sanduíche de
carne, queijo,
maionese, três latas de refrigerante de morango e cerveja lá dentro quando ouvi um
rangido no andar de baixo.
A porta. Era a porta.
Eu congelo.
Então eu peguei meu spray de pimenta da minha bolsa e hesitei – porque o dono
não iria simplesmente entrar, iria? Quer dizer, era propriedade deles, mas eu estava
alugando. Eu assinei um acordo e enviei uma cópia da minha licença, esperando que eles
não fizessem uma busca pelo meu nome, mas tudo bem se eles fizessem. Em alguns dos
aluguéis em que fiquei, os donos vieram para ver se eu precisava de alguma coisa, mas
eles não tinham acabado de entrar. Apenas um deles havia feito uma busca e feito um
monte de perguntas desconfortáveis.
"Olá?" Eu chamei, o dedo no gatilho do spray de pimenta.
A única resposta que recebi foi o som de pés na escada, esses baques altos que
pareciam pesados.
"Olá?" Eu gritei um pouco mais alto dessa vez, me esforçando para ouvir os passos
subindo as escadas e me fazendo apertar o spray de pimenta na minha mão um pouco mais
apertado.
No tempo que levei para prender a respiração - porque isso me ajudaria a ouvir
melhor -, avistei um cabelo e depois um rosto uma fração de segundo antes que a pessoa
devesse ter dado os últimos dois ou três passos em um salto porque eles estavam lá.
Não eles. Um ele. Um homem.
O dono?
Deus, eu esperava que sim.
Ele estava com uma camisa de botão de cor cáqui enfiada em uma calça escura que
poderia ser azul, preta ou qualquer outra coisa, mas eu não poderia dizer por causa da
iluminação.
Eu apertei os olhos e entrelacei minhas mãos atrás das costas para esconder o
spray de pimenta apenas no caso.
Havia uma arma em seu quadril!
Eu joguei minhas mãos para cima e gritei: "Puta merda, pegue o que você quiser, só
não me machuque!"
A cabeça do estranho sacudiu antes de uma voz rouca e áspera cuspir: "O quê?"
Eu os levantei ainda mais alto, ombros em volta das orelhas, e gesticulei para minha
bolsa na mesa com o queixo. “Minha bolsa está bem ali. Pegue. As chaves estão lá.” Eu
tinha seguro. Eu tinha cópias da minha identidade no meu telefone, que estava no meu
bolso de trás. Eu poderia pedir outro cartão de débito, relatar meu cartão de crédito como
roubado. Eu não poderia me importar menos com o dinheiro lá. Nada disso valeu a minha
vida. Nada.
Disso.
A cabeça do homem sacudiu novamente. "Que diabos você está falando? Não estou
tentando roubá-la. O que você está fazendo na minha casa?” O homem disparou cada
palavra como se fossem mísseis.
Espere um segundo.
Pisquei e ainda mantive minhas mãos onde estavam. O que estava acontecendo?
“Você é Tobias Rhodes?” Eu sabia de fato que era o nome da pessoa com quem fiz minha
reserva. Havia uma foto, mas eu não tinha me incomodado em dar zoom nela.

"Por que?" o estranho perguntou.

 “Uh, porque eu aluguei este apartamento na garagem? Meu check-in foi hoje.”
"Check-in?" o homem repetiu, sua voz baixa. Eu tinha certeza de que ele estava
carrancudo, mas ele estava sob uma lacuna na iluminação e sombras cobriam suas feições.
“Isso parece um hotel para você?” Ah, atitude.
Assim que eu abri minha boca para dizer a ele que, não, isso não parecia um hotel,
mas eu ainda tinha feito uma reserva legal e pago adiantado pela estadia, um rangido alto
veio do andar de baixo uma fração de segundo antes de outra voz, um mais leve, mais
novo, gritou: “Pai! Espera!"
Concentrei-me no homem enquanto ele voltava sua atenção para as escadas, sua
parte superior corpo parecendo se expandir em um gesto de proteção - ou talvez defensivo.
Aproveitando sua mudança de foco, percebi que ele era um grande homem. Alto e
amplo. E havia remendos em sua camisa. Patches de aplicação da lei?
Meu coração começou a bater alto em meus ouvidos quando meu olhar se
concentrou na arma do coldre em seu quadril, e minha voz soou estranhamente alta quando
eu gaguejei: "Eu... eu posso te mostrar minha confirmação de reserva..."
O que estava acontecendo? Eu tinha sido enganada?
Minhas palavras fizeram sua atenção voltar para mim bem no mesmo momento em
que outra figura apareceu com um salto selvagem para o patamar. Este era muito mais curto
e fino, mas isso era tudo que eu podia dizer. O filho do homem? Filha?
O grandalhão nem olhou para o recém-chegado enquanto dizia, a raiva
definitivamente vazando de sua pronúncia, de toda a sua linguagem corporal realmente e
entrar é um crime.”
"Arrombar e entrar?" Eu resmunguei, confusa, meu pobre coração ainda batendo
descontroladamente.
O que estava acontecendo? Que porra estava acontecendo? “Eu usei a chave que
alguém me deu um código para pegar.” Como ele não sabia disso? Quem era este? Eu
tinha realmente sido enganada?
Com o canto do meu olho, porque eu estava tão focada no homem maior, a figura
menor que eu mal prestei atenção murmurou algo baixinho antes de basicamente assobiar,
“Papai”, novamente baixinho.
E isso fez o homem virar a cabeça para baixo em direção à figura que era seu filho
ou filha. “Amos,” o homem resmungou no que soou muito como um aviso. Fúria lá, ativa e
esperando.
Tive uma sensação terrível.
“Eu tenho que falar com você,” a figura disse quase em um sussurro antes de se
virar para mim. A pessoa menor congelou por um segundo e então piscou antes de parecer
sair dela e dizer em uma voz tão baixa que eu tive que me esforçar para ouvir: acima. Um
segundo, uh, por favor.
Quem diabos era esse agora?
Como eles sabiam meu nome? E isso foi uma confusão? Isso foi bom... não foi?
Meu otimismo durou apenas um segundo, porque nas luzes fracas do estúdio, o
homem começou a balançar a cabeça lentamente. Então suas palavras fizeram meu
estômago cair ainda mais enquanto ele murmurava, soando mortal, “Eu juro, Amos, é
melhor que isso não seja o que eu penso que é.”
Isso não parecia promissor.
“Você colocou o apartamento para alugar depois que eu literalmente disse para você
não fazer cinquenta vezes que você mencionou isso?” O homem perguntou com aquela voz
louca que não tinha aumentado nem um pouco de volume, mas isso não importava porque
de alguma forma soava ainda pior do que se ele tivesse gritado. Até eu queria recuar, e ele
nem estava falando comigo.
Mas o que diabos ele acabou de dizer?
"Pai." A pessoa mais jovem se moveu sob o ventilador de teto, a luz atingindo-o,
confirmando que ele era um menino - um adolescente em algum lugar mais do que provável
entre doze e dezesseis anos com base no som de sua voz. Ao contrário do homem largo
que aparentemente era seu pai, seu rosto era magro e anguloso, e braços longos e finos
estavam escondidos principalmente por uma camiseta dois números maiores.
Eu tenho um mau pressentimento.
O lembrete de que não havia outro lugar para ficar dentro de duas centenas de
milhas apareceu na frente e no centro do meu cérebro.
Eu não queria ficar em um hotel. Eu superei aqueles para o resto da minha vida. A
ideia de ficar em um me fez sentir doente.
E alugar um quarto na casa de alguém foi difícil depois daquela última vez.
“Já paguei. O pagamento foi feito,” eu praticamente gritei, entrando em pânico de
repente. Era aqui que eu queria estar. Eu estava aqui e cansada de dirigir, e de repente a
vontade de me estabelecer em algum lugar preencheu quase todas as células do meu corpo
insistentemente.
Eu queria recomeçar. Eu queria construir algo novo. E eu queria fazer isso aqui em
Pagosa.
O homem olhou para mim. Eu tinha certeza de que sua cabeça se ergueu para trás
também antes que ele se concentrasse novamente no adolescente, a mão voando pelo ar
mais uma vez. Essa sensação de raiva explodiu pela sala como uma granada.
Aparentemente, eu era invisível e meu pagamento não significava nada.
“Isso é uma piada, Am? Eu te disse não. Não uma ou duas vezes, mas todas as
vezes que você tocou no assunto,” O homem cuspiu, furioso. “Não vamos ter uma estranha
morando em nossa casa. Você está brincando comigo, cara?” Ele ainda estava falando
daquele jeito de voz interior, mas cada palavra parecia um latido baixo de alguma forma,
duro e sério.
“Não é tecnicamente a casa,” o garoto, Amos, sussurrou antes de olhar para mim por
cima do ombro. Ele acenou, sua mão tremendo ao fazê-lo.
Para mim.
Eu não sabia o que fazer, então acenei de volta. Confusa, tão confusa e agora
preocupada.
Isso não ajudou o homem chateado. Como em tudo. “A garagem ainda faz parte da
casa! Não jogue esse jogo técnico comigo,” ele rosnou, fazendo um gesto de desdém com a
mão.
Esse era um grande braço ligado a essa mão agora que dei uma olhada nele. Eu
tinha certeza que tinha visto algumas veias saltando ao longo de seu antebraço. Mas o que
esses patches diziam? Eu tentei apertar os olhos.
“Não significa não”, o estranho continuou quando o menino abriu a boca para discutir
com ele. “Eu não posso acreditar que você fez isso. Como você pôde ir pelas minhas
costas? Você postou online?” Ele estava balançando a cabeça como se estivesse realmente
atordoado. "Você estava planejando deixar alguns estranhos ficarem aqui enquanto eu
estiver fora?"
Estranhos? Eu?
Realisticamente, eu sabia que isso não era da minha conta. Mas.
Eu ainda não conseguia manter minha boca fechada enquanto eu dizia: “Umm, para
constar, eu não sou uma estranha. E posso mostrar-lhe a minha reserva. Eu paguei o mês
inteiro adiantado...”
Merda.
O menino estremeceu, e isso fez o homem dar um passo à frente sob melhor
iluminação, me dando minha primeira boa olhada em seu rosto. Nele todo.
E que homem.
Mesmo quando eu estava com Kaden, eu teria dado uma segunda olhada no homem
sob as luzes.
O que? Eu não estava morta. E ele tinha esse tipo de rosto. Eu tinha visto muitos
deles, eu saberia.
Eu não conseguia pensar em um único maquiador que não chamasse suas feições
esculpidas, não bonitas de forma alguma, mas masculinas, afiadas, destacadas por sua
boca formando uma carranca apertada e suas sobrancelhas grossas planas em seus
notáveis, pesados ossos da testa. E lá estava aquela mandíbula forte e impressionante. Eu
tinha certeza que ele tinha uma pequena covinha no queixo também. Ele tinha que estar em
seus quarenta e poucos anos.
“Bruto bonitão” seria a melhor maneira de descrevê-lo. Talvez até “ridiculamente
bonito” se ele não parecesse pronto para matar alguém como ele fez naquele momento.
Nada parecido com os olhares de um milhão de dólares do meu ex, garoto da porta
ao lado, que tinha feito
milhares de mulheres desmaiam.
E arruinou nosso relacionamento.
Talvez eu enviasse aquela torta de merda eventualmente. Eu pensaria sobre isso um
pouco mais.
Basicamente, esse homem discutindo com um adolescente ou um garoto jovem,
com uma arma no cinto e vestindo o que me parecia ser algum tipo de uniforme policial, era
incrivelmente bonito.
E... ele era uma raposa prateada, confirmei quando a luz atingiu seu cabelo
perfeitamente para mostrar o que poderia ter sido marrom ou preto misturado com a cor
muito mais clara e marcante.
E ele não deu a mínima para o que eu estava dizendo enquanto ele estalava as
palavras no volume de voz mais nivelado que eu já tinha ouvido. Eu poderia ter ficado
impressionada se não estivesse tão preocupada que estivesse prestes a me ferrar.
"Pai...", o menino começou novamente. O garoto tinha cabelos escuros e um rosto
liso, quase de bebê, sua pele de um castanho muito claro. Seus membros eram longos sob
uma camiseta de banda preta enquanto ele deslizava no lugar entre seu pai e eu como um
amortecedor.
"Um mês inteiro?"
Sim, ele tinha ouvido essa parte.
O garoto nem vacilou ao responder, muito baixinho: “Você não vai me deixar arrumar
um emprego. De que outra forma eu vou ganhar dinheiro?”
Aquela veia no rosto do homem estalou novamente, a cor subiu ao longo de suas
maçãs do rosto e orelhas. “Eu sei para que você quer o dinheiro, Am, mas você também
sabe o que eu disse. Sua mãe, Billy e eu concordamos. Você não precisa de uma guitarra
de três mil dólares quando a sua funciona bem.”
“Eu sei que funciona bem, mas eu ainda quero-” “Mas você não precisa disso. Isso
não vai —”
“Pai, por favor,” o garoto, Amos, implorou. Então ele gesticulou para mim com o
polegar sobre o ombro. "Olha para ela. Ela não é uma estranha assustadora. O nome dela é
Aurora. Da Torre. Eu a procurei no Picturegram. Ela só posta fotos de comida e animais.” O
adolescente olhou para mim por cima do ombro, piscando uma vez antes de se sacudir, sua
expressão ficando quase frenética, como se ele também soubesse que essa conversa não
estava indo bem. “Todo mundo sabe que os sociopatas não gostam de animais, você disse,
lembra? E olhe para ela.” Sua cabeça inclinou para o lado.
Eu ignorei seu último comentário e me concentrei na parte importante do que ele
mencionou. Alguém tinha feito sua pesquisa... mas o que mais ele sabia?
Mas ele não estava errado. Fora essas e algumas selfies ou fotos com amigos – e
pessoas que eu achava que eram meus amigos, mas não eram – eu realmente postei
apenas fotos de comida e animais que conheci. Essa realidade, e as malas e caixas no chão
perto, eram apenas mais um lembrete de que eu queria estar aqui, que eu tinha coisas que
precisava fazer nessa área.
E que esse garoto ou sabia demais ou realmente tinha caído na fachada que eu
apresentei ao mundo. Por todas as mentiras, fumaça e espelhos que eu tive que empregar
para estar perto de alguém que eu amava. Um lembrete de que eu não havia apagado fotos
do meu Picturegram de uma vida que eu costumava ter. Tive o cuidado de nunca tirar fotos
de aparência romântica - ou temer a ira da Sra. Jones.
Talvez eu devesse tornar minha página privada, agora que pensei nisso, para que o
Anticristo não bisbilhotasse. Eu tinha postado apenas um punhado de vezes ao longo do
ano passado e não tinha marcado nenhum lugar em que estive. Velhos hábitos morreram
com dificuldade.
Os olhos do homem se voltaram para mim por talvez um segundo antes de voltarem
para o menino, e ele disse: “Parece que eu me importo? Ela poderia ser Madre Teresa, e eu
ainda não iria querer ninguém aqui. Não é seguro ter um estranho rondando nossa casa.”
Tecnicamente, eu não estaria “andando por aí''. Eu ficaria aqui nesta garagem
apartamento e nunca iria incomodar ninguém.
Vendo minha oportunidade desaparecendo com cada palavra que saía da boca do
homem, eu sabia que tinha que agir rápido. Felizmente para mim, eu gostava de consertar
as coisas e era boa nisso. “Eu juro que não sou uma psicopata. Eu só ganhei uma multa em
toda a minha vida, e foi por ter passado dez, mas em minha defesa, eu tive que fazer muito
xixi. Você pode ligar para minha tia e meu tio se quiser uma referência de caráter, e eles
dirão que sou uma pessoa muito boa. Você pode mandar uma mensagem para meus
sobrinhos se quiser, porque eles não vão responder mesmo se você explodir seus
telefones.”
O menino olhou por cima do ombro novamente, os olhos arregalados e ainda
frenéticos, mas o cara... bem, ele não estava sorrindo. O que ele estava fazendo era me
encarar por cima do ombro de seu filho. Novamente. Na verdade, sua expressão ficou
plana, mas antes que ele pudesse dizer uma palavra, o garoto pulou no meu trem de
defesa.
Sua voz ainda era baixa, mas inflamada. Ele deve querer muito aquela guitarra de
três mil dólares. “Eu sei que o que eu fiz foi obscuro, mas você ia ficar um mês inteiro fora, e
ela é uma garota...” Havia assassinas em série por aí, mas agora não parecia o momento
certo para trazer isso à tona. “— então eu imaginei que você não teria que se preocupar.
Comprei um sistema de alarme que ia instalar nas janelas de qualquer maneira, e ninguém
ia passar pelas travas da porta.”
O homem balançou a cabeça, e eu tinha certeza que seus olhos estavam mais
abertos do que normalmente estariam. “Não, Amós. Não. Sua merda sorrateira não está me
conquistando. Se alguma coisa, está apenas me irritando ainda mais que você mentiu para
mim. O que diabos você estava pensando? O que você ia dizer ao seu tio Johnny quando
ele viesse checar você enquanto eu estivesse fora? Huh? Eu não posso acreditar que você
foi pelas minhas costas depois que eu disse não tantas vezes. Estou tentando te proteger,
cara. O que há de errado com isso?”
Então aquele rosto intenso se concentrou quando ele balançou a cabeça, ombros
caindo tão baixo que me senti intrusa por testemunhar isso, por estar aqui para notar a pura
decepção que era tão aparente em cada linha do corpo desse pai enquanto ele estava lá,
processando esse ato de traição.
Ele pareceu exalar antes de olhar para cima, focando em mim dessa vez, e disse,
rispidamente, e eu tinha certeza, estava genuinamente magoado pelas ações do
adolescente: “Ele vai te dar um reembolso no segundo em que voltarmos para casa, mas
você não vai ficar. Você nem deveria ter conseguido 'fazer uma reserva' em primeiro lugar.”
Eu engasguei. Pelo menos internamente eu fiz. Porque não.
Não.
Eu nem tinha percebido quando deixei minhas mãos caírem da posição em que
estavam, ainda no ar, mas elas estavam para baixo e minhas palmas estavam na minha
barriga, o spray de pimenta em meus dedos, o resto da minha corpo consumido por uma
mistura de preocupação, pânico e decepção ao mesmo tempo.
Eu tinha trinta e três anos e, como uma árvore, perdi todas as minhas folhas, tanto
do que me fez, mas assim como uma árvore, meus galhos e minhas raízes ainda estavam
lá. E eu estava renascendo com um novo conjunto de folhas, brilhantes, verdes e cheias de
vida. Então eu tive que tentar. Eu precisei. Não havia outros aluguéis como este.
“Por favor,” eu disse, nem mesmo estremecendo com o quão rouca aquela única
palavra soou da minha boca. Era agora ou nunca. “Eu entendo por que você está chateado,
e você tem todo o direito de estar. Eu não te culpo por querer cuidar seu filho e não arriscar
a segurança dele, mas…”
Minha voz falhou, e eu odiava isso, mas eu sabia que tinha que continuar porque eu
tinha a sensação de que só teria uma chance antes que ele me expulsasse.
“Apenas... por favor. Prometo que não vou dar um pio nem incomodar ninguém.
Tomei um comestível uma vez quando tinha vinte anos e fiquei tão chapada que tive um
ataque de pânico e quase tive que chamar uma ambulância. Tomei Vicodin uma vez depois
que meus dentes do siso foram removidos, e isso me fez vomitar, então não tomei mais. O
único álcool que eu gosto é o Moscato bem doce e uma cerveja de vez em quando. Eu nem
vou olhar para o seu filho se você não quiser, mas por favor, por favor, deixe-me ficar. Vou
dobrar a taxa para a qual o anúncio foi definido. Vou enviá-lo agora mesmo, se você quiser.
Respirei fundo e dei ao homem o que esperava ser o rosto mais suplicante de todos os
tempos. “Por favor.”
A expressão facial do homem era dura e permaneceu assim, aquele maxilar
quadrado travado mesmo a esta distância. Eu não tive um bom pressentimento. Eu não tive
um bom pressentimento de forma alguma.
Suas próximas palavras fizeram meu estômago cair. Ele estava olhando diretamente
para mim, aquelas sobrancelhas grossas planas em seu rosto absurdamente bonito. Ele
tinha a estrutura óssea que você só pode encontrar em antigas estátuas gregas, pensei.
Real e definido, não havia nada de fraco em nenhuma parte de suas feições. Sua boca —
seus lábios carnudos, o tipo de inspiração que as mulheres procuravam por médicos caros
para tentar replicar — tornou-se uma linha reta. “Sinto muito se você tem muitas
esperanças, mas isso não está acontecendo.”
Aqueles olhos duros se moveram em direção ao talvez adolescente enquanto ele
rosnava em uma voz tão baixa que eu quase não conseguia ouvir – mas eu tinha ótimos
ouvidos e ele não sabia disso – “Não é sobre o dinheiro.”
O pânico cresceu dentro do meu peito, de forma constante, e eu pude ver essa
oportunidade desaparecendo diante dos meus olhos. "Por favor", eu repeti. “Você não
saberá que estou aqui. Sou quieta. Não terei visitas.” Eu hesitei. “Vou triplicar a taxa.”
O estranho nem hesitou. "Não."
“Pai,” o menino interrompeu antes que o homem mais velho balançasse a cabeça.
“Você não tem nada a dizer sobre isso. Você não vai ter uma palavra a dizer em
nada em breve, estamos claros?”
O garoto engasgou, e meu coração começou a bater mais rápido.
“Você foi pelas minhas costas, Amos. Se eles não tivessem encontrado outro diretor
no último minuto, eu estaria em Denver agora mesmo sem a porra da pista de que você fez
isso!” o homem explicou naquela voz assassina, não alta ou baixa, e honestamente... eu
não poderia culpá-lo.
Eu não tinha filhos - eu os queria, mas Kaden continuava adiando - mas eu só podia
imaginar como me sentiria se meu filho fosse pelas minhas costas... mesmo que eu
entendesse suas razões. Ele queria uma guitarra cara, e eu imaginei que ele era muito
jovem para trabalhar ou seus pais não o deixariam.
O garoto fez um ruído fraco e descontente de frustração, e eu sabia que meu tempo
estava prestes a acabar.
Esfregando meus dedos porque de repente eles ficaram úmidos, tentei reprimir meu
pânico porque era mais poderoso que minha força. “Sinto muito por tudo isso. Lamento que
isto não tenha sido feito com a sua bênção. Se algum estranho se mudasse para... bem, eu
não tenho um apartamento na garagem, mas se tivesse, não seria fã dele. Eu valorizo muito
minha privacidade. Mas não tenho para onde ir. Não há outra casa para aluguel de curto
prazo nas proximidades. Isso não é problema seu, eu entendo. Mas, por favor, deixe-me
ficar.” Eu respirei fundo e encontrei seus olhos; Eu não poderia dizer de que cor eles eram
dessa distância. “Não sou uma viciada em drogas. Não tenho problemas com bebidas ou
fetiches estranhos. Eu prometo. Tive o mesmo emprego por dez anos; Eu era assistente. Eu
me divorciei e estou começando de novo."
O ressentimento, amargo e retorcido, subiu pela parte de trás do meu pescoço e
ombros como acontecia diariamente desde que as coisas desmoronaram. E como em todas
as outras vezes, eu não o ignorei. Eu o enfiei no meu corpo, bem perto do meu peito, e o
mimei. Eu não queria esquecê-lo. Eu queria aprender com isso e guardar a lição para mim,
mesmo que fosse desconfortável.
Porque você tinha que se lembrar das partes ruins da vida para apreciar as boas.
“Por favor, Sr. Rhodes, se é esse o seu nome,” eu disse com a voz mais calma que
pude. “Você pode fazer uma cópia da minha identidade, mesmo que eu já tenha enviado
uma. Eu posso te dar referências de caráter. Eu nem mato aranhas. Eu protegeria seu filho
se ele precisasse. Tenho sobrinhos adolescentes que me amam. Eles vão te dizer que eu
não sou esquisita também.” Dei um passo à frente e depois outro, mantendo nossos olhares
juntos. “Eu ia ver se eu poderia alugar isso por mais tempo, mas eu vou seguir em frente
depois de um mês se você puder encontrar em seu coração para me dar uma chance por
enquanto. Talvez outro lugar se abra. Eu alugaria um lugar na cidade, mas não há nada a
curto prazo e não estou pronta para assinar algo por muito tempo.” Eu poderia comprar
alguma coisa, mas ele não precisava saber disso; apenas criaria muitas perguntas. “Eu vou
te pagar três vezes a diária e não vou incomodá-lo nem um pouco. Vou dar-lhe uma
avaliação de cinco estrelas também.”
Talvez eu não devesse ter adicionado essa parte. Não era como se ele quisesse
este lugar para alugar em primeiro lugar.
O olhar do homem se estreitou um pouco, eu tinha certeza porque suas
sobrancelhas não se moviam muito, mas eu pensei ter notado uma diferença. Um entalhe
apareceu entre suas sobrancelhas grossas e escuras, e aquela sensação terrível se
intensificou.
Ele ia dizer não. Eu sabia. Eu ia ser fodida e viver em um hotel. Novamente.
Mas o menino juntou-se e disse, falando um pouco mais alto, parecendo
genuinamente animado com a perspectiva: “Três vezes o preço! Você sabe quanto dinheiro
isso seria?”
O homem, talvez Tobias Rhodes, talvez não, olhou para o filho enquanto ele estava
ali, tenso e ainda chateado. Ele realmente estava furioso.
E eu me preparei para o pior. Para o não. Não seria o fim do mundo, mas... ainda
seria uma droga. Enorme.
Em vez disso, porém, as próximas palavras que saíram de sua boca foram
direcionadas ao adolescente.
"Eu não posso acreditar que você mentiu para mim."
Todo o corpo do menino pareceu amolecer e cair, e sua voz ficou mais baixa do que
nunca. "Eu sinto muito. Eu sei que é muito dinheiro.” Ele fez uma pausa e conseguiu dizer
ainda mais baixinho: "Sinto muito".
O homem passou a mão pelo cabelo e pareceu esvaziar também. "Eu disse não. Eu
lhe disse que descobriríamos isso.”
O garoto não disse nada, mas acenou com a cabeça depois de um segundo,
parecendo que ele se sentia cerca de uma polegada de altura.
“E isso não acabou. Falaremos sobre isso mais tarde.” Eu não perdi o
estremecimento do menino, mas eu estava muito ocupada observando o homem se virar
para mim e me encarar. Ele levantou a mão e coçou o topo de sua cabeça com dedos
longos e sem corte. O homem que eu tinha certeza que poderia ser um guarda de jogo
neste momento com base nos remendos que eu tinha focado quando eles acertaram a luz
perfeitamente, me observou.
Pensei em acenar, mas não o fiz. Em vez disso, eu apenas disse: "Por favor, posso
ficar pelo triplo da tarifa?"
Eu estaria mentindo se dissesse que não me certifiquei propositalmente de virar os
dois braços para que ele pudesse ver que não havia marcas de rastro neles. Eu não queria
que ele pensasse que eu estava escondendo alguma coisa. Bem, a única coisa que eu
estava escondendo eram detalhes, mas eles realmente não eram da conta dele ou de
qualquer outra pessoa. Eles não iriam machucá-lo, seu filho, ou qualquer outra pessoa além
de mim. Então eu levantei meu queixo e não tentei esconder meu desespero. Era a única
coisa possivelmente trabalhando a meu favor.
Eu não estava muito orgulhosa por isso.
“Você está aqui de férias?” O homem perguntou lentamente, ainda basicamente
rosnando mas testando o peso de cada palavra que saía de sua boca.
"Na verdade. Estou pensando em morar aqui permanentemente. Só quero ter
certeza, mas há outras coisas que quero fazer enquanto estiver aqui.” Muitos deles, mas um
dia de cada vez.
"O que?"
Dei de ombros e disse a ele a verdade. “Caminhadas.”
Uma sobrancelha grossa se ergueu, mas seu rosto irritado não deu em nada. Eu
estava em gelo fino. “Caminhadas?” ele perguntou como se eu tivesse dito orgias.
"Sim. Posso dar-lhe uma lista dos que quero fazer.” Eu tinha memorizado os nomes
das trilhas com base no diário da minha mãe, mas eu poderia escrever os nomes deles se
ele quisesse. “Ainda não tenho emprego, mas vou conseguir um, e tenho dinheiro. Foi o
meu... acordo de divórcio.” Eu poderia muito bem lhe dar detalhes para que ele não tivesse
que perguntar ou pensar que eu estava mentindo sobre poder pagar.
O homem continuou me olhando friamente. Os dedos de sua mão livre se abriram e
fecharam. Até as narinas de seu nariz forte se dilataram. Ele não disse nada por tanto tempo
que até mesmo seu filho olhou para mim por cima do ombro novamente, os olhos
arregalados.
O garoto só queria meu dinheiro, e tudo bem. Na verdade, achei muito engraçado e
inteligente da parte dele. Lembrei-me de como era ser uma criança sem emprego e querer
coisas.
Finalmente, o homem levantou o queixo um pouco mais alto e suas narinas se
dilataram novamente.
“Você vai pagar o triplo?” ele perguntou em uma voz que me disse que ele ainda não
estava totalmente convencido sobre isso.
“Cheque, cartão, PayPal ou transferência de dinheiro agora mesmo.” Engoli em seco
e, antes que pudesse me conter, acrescentei com um sorriso que usei muitas vezes para
tentar difundir situações difíceis: "Você oferece descontos à vista, porque posso conseguir
dinheiro se for o caso." Parei logo antes de piscar, apenas mal me parando. Este homem
provavelmente era casado depois de tudo, e ele ainda estava chateado.
Justamente para ser justo.
“Uma transferência de dinheiro é mais rápida”, o adolescente se ofereceu em sua
voz calma e sussurrante.
Eu não pude me conter; Eu bufei e bati minha mão sobre minha boca quando bufei
novamente.
O homem olhou para o filho com uma expressão no rosto confirmando que ainda
estava chateado com ele e não achou sua sugestão engraçada, mas para dar crédito a ele,
ele se concentrou em mim e pode até ter revirado os olhos como se pudesse não acreditar
no que ele estava prestes a dizer. "Dinheiro. Amanhã ou você está fora.”
Tinha ele…?
“Eu não quero ver você. Eu não quero lembrar que você está aqui a menos que seja
vendo seu carro,” ele afirmou, ainda soando e parecendo chateado, mas…
Mas concordando! Ele estava concordando! Talvez!
"Você tem o mês, mas você está fora depois disso", afirmou ele, segurando meu
olhar o tempo todo, tentando fazer com que ele dissesse que não haveria como convencê-lo
a ficar mais tempo, que eu deveria estar grato por ele ter concordado com isso.
Eu balancei a cabeça. Eu levaria um mês se isso fosse tudo que eu tivesse e não
choraria ou faria beicinho sobre isso. Se chegasse a isso, me daria mais tempo para
descobrir os arranjos de vida. Mais permanentes, dependendo de como as coisas foram.
Eu não estava ficando mais jovem, e às vezes você só tinha que escolher um
caminho da vida e ir com isso. Era isso que eu queria. Para ir e ir.
Então... eu poderia começar a me preocupar com isso amanhã.
Eu balancei a cabeça, e então esperei para ver se ele dizia mais alguma coisa, mas
tudo o que ele fez foi virar-se para o adolescente e apontar-lhe as escadas. Eles começaram
a descer em silêncio, me deixando no estúdio.
E talvez eu não devesse chamar mais atenção para mim, mas não pude evitar.
 Assim como a única coisa visível sobre o homem era a parte de trás prateada de sua
cabeça, eu gritei: “Obrigado! Você não saberá que estou aqui!”
E ele parou de andar.
Eu sabia porque ainda podia ver apenas a parte superior de sua cabeça. Ele não se
virou, mas estava lá, e eu quase esperei que ele não dissesse uma palavra antes de exalar
ruidosamente – talvez fosse um grunhido na verdade – parecia balançar a cabeça, então
gritou no que eu sabia que era uma voz irritada. voz porque isso era algo que minha sogra
tinha dominado, “é melhor eu não”.
Grosso. Mas pelo menos ele não mudou de ideia! Isso ficou tenso ali por um
segundo.
Finalmente me deixando expirar, partes do meu corpo que eu não conhecia estavam
tensas, relaxadas.
Eu tive um mês. Talvez eu acabasse ficando mais tempo e talvez não.
Mas eu ia tirar o melhor proveito disso.
Mãe, estou de volta.
 CAPÍTULO 2

Eu verifiquei meu telefone pela vigésima vez no dia seguinte e fiz o que eu tinha feito
as outras dezenove vezes depois de ter feito a mesma coisa.
Eu o coloquei de volta para baixo.
Não havia nada de novo – não que eu recebesse muitos textos ou e-mails em
primeiro lugar, mas independentemente disso…. Não havia nada para verificar em primeiro
lugar.
Como eu aprendi na noite passada, o único lugar onde eu tinha sinal de celular era
perto da janela ao lado da mesa e das cadeiras. Eu percebi isso quando me afastei e perdi a
ligação que estava no meio. Foi um ajuste, mas nada demais. Algumas das cidades
menores em que eu fiquei foram da mesma forma. Meu telefone pegou um roteador, com
duas barrinhas, mas estava protegido por senha. Aposto que era a casa da família e percebi
que não havia chance no inferno de eu conseguir essa senha. Mas estava tudo bem. Parte
de mim, eu acho, esperava que tivesse sido um acaso e talvez uma torre de celular tivesse
caído, mas não parecia ser o caso.
Não havia nada que eu realmente precisasse verificar. Eu queria olhar para o meu
telefone menos mesmo. Viva minha vida em vez de assistir outras pessoas viverem a deles
online.
A única mensagem que tinha chegado esta manhã tinha sido da minha tia. Nós
conversamos por uma hora na noite passada. Seu texto me fez sorrir.
Tia Carolina: Vá comprar spray de urso esta manhã POR FAVOR
Só para o caso de eu ter esquecido as outras cinco vezes que ela insistiu na mesma
coisa durante nosso telefonema. Ela falou sem parar sobre ursos por pelo menos dez
minutos, aparentemente assumindo que eles matavam pessoas aleatoriamente só porque.
Mas eu tentei aceitar, pois ela estava com medo por mim e estava sem parar no último ano.
Ela me viu quando voltei a morar com eles, com o coração partido e sentindo-se tão perdida
que nenhuma bússola no mundo poderia me redirecionar.
Essa parecia ser a história da minha vida: ir para a casa dos meus tios quando meu
mundo desmoronou. Mas tão desastroso quanto me separar de alguém com quem eu
pensei que ficaria pelo resto da minha vida, eu sabia com todo o meu coração que nada se
comparava a perder minha mãe. Isso me ajudou a manter as coisas em perspectiva e me
lembrou do que era importante.
Eu tive tanta sorte de ter minha tia e meu tio. Eles me acolheram e cuidaram de mim
como se eu fosse deles. Melhor, honestamente. Eles me protegeram e me amaram.
E como se ela tivesse lido minha mente enquanto conversávamos, ela reclamou:
“Leo” – um dos meus primos – “veio ontem e me ajudou a dar a esse ladrão uma crítica de
uma estrela para seu novo álbum. Criamos uma conta para seu tio e fizemos o mesmo.
Havia muitos deles também. Heh heh."
Eu amei tanto os dois.
“Falei com Yuki há uma semana, e ela disse que merecia alguém dar um emoji de
merda grande em vez de estrelas,” eu disse a ela.
No fundo, meu tio, que não era um grande falador, mas era um grande ouvinte,
gritou: “Aposto que ele e sua mãe estão pirando agora que seu ganso de ouro se foi”.
Eu sorri.
Porque eu poderia saber que tudo o que aconteceu foi para o melhor, mas não
significava que eu era uma boa pessoa que queria o melhor para seu ex.
Ele ia pagar pelo que ele e sua mãe tinham feito. Eventualmente. Eu sabia. Ele sabia
disso.
Era apenas uma questão de tempo até que todos o fizessem. Kaden poderia
encontrar outra pessoa para escrever sua música para ele... mas ele ia gastar um braço e
uma perna quando, antes, eu tinha feito isso por amor. De graça.
Bem, não realmente, mas poderia ter sido.
Mas quem o ajudou não o deixou levar todo o crédito por seu trabalho duro. Não
como eu tinha.
 Minha tia suspirou e pareceu hesitar antes de dizer: “Ora, eu soube por Betty – você
se lembra de Betty? A senhora que faz meu cabelo? — Bem, ela disse que viu uma foto
dele com aquela Tammy Lynn em um evento recentemente.”
Algo fez tique-taque no fundo da minha garganta com a imagem mental do homem
com quem eu estive em um relacionamento por quase metade da minha vida com outra
pessoa.
Agora ele poderia tirar fotos de si mesmo com alguém. Huh. Isso era conveniente.
Não era ciúme que eu sentia. Mas... era alguma coisa.
O leve gosto de amargura ficou comigo durante o resto da nossa conversa enquanto
minha tia voltava a falar sobre spray de urso e nevascas e ter que voltar ao canibalismo
porque as pessoas não estavam preparadas nas montanhas para uma tempestade de neve.
Achei que poderia explicar a ela mais tarde o quão “suave” era o inverno em Pagosa
Springs em comparação com a maioria dos outros lugares, para que ela não se
preocupasse tanto.
Enquanto isso, passei a manhã decidindo o que precisava fazer e em que ordem
tudo seria mais eficiente. Eu precisava conseguir dinheiro para o aluguel, e mesmo que eu
estivesse financeiramente bem por enquanto com meu dinheiro de sangue, não era como se
eu tivesse mais nada para fazer. Eu também tinha uma amiga para visitar. Além disso, eu
precisava de mais mantimentos porque eu tinha comido minhas últimas fatias de peito de
peru e queijo no café da manhã e não tinha nada para comer no almoço ou jantar.
E já que eu ia ficar aqui por um tempo e precisava fazer deste lugar um lar, eu
poderia muito bem começar a fazer as coisas que precisavam ser feitas o mais rápido
possível.
Pode muito bem chegar a ele agora.
Descendo as escadas e do lado de fora, tive que parar ao lado da porta do meu
carro. Cheguei tão tarde que perdi a vista dos arredores, então não estava pronta para a
paisagem à minha frente. As fotos do apartamento na garagem tinham se concentrado
principalmente no interior; havia apenas um dos prédios.
Quando morávamos aqui, estávamos mais perto da cidade, no meio dos enormes
pinheiros que compunham grande parte da floresta nacional dentro e ao redor da cidade.
Mas eu podia me lembrar que nos arredores era mais como um deserto.
E esse era exatamente o tipo de cenário aqui. Os verdes brilhantes e as florestas
densas eram predominantes aqui em Pagosa, mas a beleza escarpada que vinha de estar
tão perto do Novo México e da área desértica era uma exceção. Cedros e arbustos
espalhados enchiam as colinas ao redor da casa.
Foi incrível à sua maneira.
Fiquei ali por um longo tempo, então finalmente olhei ao redor. O SUV ainda estava
estacionado lá. Mas era isso, em termos de veículo
Mas tão rapidamente quanto olhei naquela direção, desviei o olhar. A última coisa
que eu precisava era arriscar que o Sr. Rhodes talvez me visse olhando para a casa dele,
ponto final, e achasse que eu estava fazendo algo que ele não gostava. Eu não precisava
ser expulsa. Eu caminharia até o meu carro com os olhos fechados pelo próximo mês se
fosse necessário.
Eu estava aqui por uma razão, e não tinha tempo a perder, pois não tinha certeza de
quanto tempo realmente ficaria.
Eu não ficaria se não me desse uma razão para isso.
E foi isso que me fez entrar no carro e sair, sem ter certeza de que sabia o que
estava fazendo, mas sabendo que tinha que fazer alguma coisa.
Esperei até chegar à estrada do condado antes de procurar as direções para o
banco. Eu sabia que havia uma filial na cidade; Eu verifiquei para estar do lado seguro antes
de vir. A cinco horas de Denver e quatro de Albuquerque, foi basicamente no meio do nada,
cercado por pequenas cidades das quais ainda menos pessoas tinham ouvido falar. Havia
duas mercearias, alguns bancos locais e um grande, um cinema minúsculo e uma boa
quantidade de restaurantes e cervejarias para o tamanho da cidade.
Considerando como os aluguéis eram reservados, eu deveria ter esperado o quão
movimentada a cidade seria. Não era como se eu não soubesse que Pagosa Springs
dependia muito do turismo.
Quando criança, minha mãe costumava reclamar de todo o tráfego de turistas no
auge do verão, ficando frustrada no supermercado quando tínhamos que estacionar nos
fundos do estacionamento. Mas o resto das minhas memórias de Pagosa eram nebulosas.
Muito disso parecia diferente; havia muito mais prédios do que eu me lembrava, mas havia
algo nele que ainda era... familiar. O novo Walmart foi a exceção.
Afinal, tudo mudou com o tempo.
A esperança novamente ardeu em meu peito enquanto eu navegava pela estrada.
Talvez não se parecesse totalmente com o que eu lembrava, mas havia o suficiente
lá que parecia... certo. Ou talvez eu estivesse apenas imaginando.
Mais do que tudo, este lugar era um novo começo. Era isso que eu queria.
Claro, uma das minhas piores lembranças aconteceu aqui, mas o resto delas – as
melhores delas – anularam isso.
A vida em Pagosa havia começado e o tempo estava passando.
O banco. Mantimentos. Talvez eu pudesse dar uma volta e conferir algumas lojas,
ver se em algum lugar estava contratando ou encontrar um jornal para procurar anúncios lá.
Eu não tinha um emprego normal há mais de uma década, e não era como se eu tivesse
mais referências que estivesse disposta a dar. Talvez eu pudesse parar e ver se Clara
estava trabalhando.
E se eu tivesse tempo, eu poderia entrar e dar a Kaden uma avaliação de uma
estrela também.

A pequena placa branca na frente da loja dizia “CONTRATAÇÃO” em letras laranja

brilhantes.
Inclinando minha cabeça para trás, li o nome do negócio. A EXPERIÊNCIA AO AR
LIVRE. Espiando pela janela, havia uma tonelada de pessoas dentro. Havia prateleiras de
roupas e um balcão comprido em forma de L em duas das paredes opostas. Lá dentro,
havia uma mulher correndo de um lado para o outro atrás do balcão, parecendo exasperada
enquanto ajudava o máximo de pessoas que podia, todas apontando para placas fixadas
nas paredes. O máximo que consegui ler foi algo sobre aluguel.
Eu realmente não tinha nenhuma expectativa de que tipo de trabalho eu poderia
conseguir, mas depois de passar as últimas duas horas mergulhando em uma loja após a
outra para explorar, eu estava feliz por não ter meu coração fixado em nada. Os únicos
lugares com placas tinham sido uma loja de pesca com mosca - eu não pescava há anos,
então nem me incomodei em perguntar - uma loja de música que estava tocando uma
música que eu conhecia muito bem e eu me virei e voltou instantaneamente, e uma loja de
sapatos. Ambos os funcionários que estavam trabalhando na época estavam nos fundos
discutindo tão alto que eu ouvi cada palavra, e eu não me preocupei em pedir uma inscrição
lá também.
E agora, no extremo oposto da cidade de onde eu ia ficar, acabei aqui.
De memória, eu sabia que a The Outdoor Experience era uma “loja ao ar livre” –
também conhecida como loja – que vendia e alugava tudo o que você precisa para
atividades ao ar livre – pesca, camping, tiro com arco e muito mais. Dependia da época.
Eu não sabia nada sobre... nenhuma dessas coisas. Não mais. Eu sabia que havia
diferentes tipos de pesca, pesca com mosca, pesca de fundo... outros tipos... de pesca, mas
era isso. Eu sabia sobre arcos e... bestas. Eu sabia o que era uma barraca, e muitos, muitos
anos atrás, eu era um profissional em montar uma. Mas essa era a extensão do meu
conhecimento do ar livre. Eu vivi em uma cidade com pessoas que não estavam ao ar livre
por muito tempo, aparentemente.
Mas nada disso importava porque eu estava aqui por outro motivo. Não por um
trabalho ou para comprar qualquer coisa. E honestamente, eu estava um pouco nervosa.
Eu não tinha falado com Clara há quase um ano, não desde que tudo tinha dado
errado, e mesmo assim eu só tinha mandado uma mensagem para lhe dizer feliz
aniversário. Ela não sabia que eu tinha terminado com Kaden.
Bem, ela provavelmente sabia agora, já que aparentemente ele estava namorando
outra pessoa e tirando fotos com ela.
Sim, ele estava recebendo aquela torta de merda eventualmente.
Decidindo que pensei o suficiente sobre ele durante a semana, empurrei Kaden para
fora da minha cabeça e entrei.
Procurei fotos da loja quando ainda estava em Utah e fiquei entediada uma noite.
Quando eu era mais jovem e ia para casa com Clara depois da escola, às vezes o pai dela
nos trazia de volta para o trabalho com ele e brincávamos na loja se não houvesse clientes
ou nos escondíamos nos fundos e fazíamos lição de casa. Pela aparência, porém, a loja
havia sido reformada recentemente. O piso era de azulejo e, além disso, agora tudo era
novo e moderno. Parecia ótimo.
E muito, muito cheio naquele momento.
Andando pela loja, me concentrei na mulher atrás do balcão.
O mesmo que eu tinha visto pela janela. Ela estava ajudando outra família fora. Ao
lado dela, uma adolescente ajudava um casal. Eu não tinha ideia de quem ela era, mas a
mulher, eu reconheci. Não nos víamos pessoalmente há vinte anos, mas mantivemos
contato com o tempo o suficiente para sermos amigos no Facebook e eu a reconheci.
Sorri e percebi que era melhor esperar. Não havia pressa em voltar para o
apartamento da garagem. Passando pelas prateleiras de roupas, caminhei em direção aos
fundos da loja, onde havia uma grande placa de PESCA pendurada... e onde havia muito
menos pessoas.
Pequenas bolsas transparentes com todos os tipos de penas e contas penduradas
em fileiras de ganchos na altura da cintura. Huh. Peguei uma bolsa com o que parecia ser
algum tipo de pele.
Foi quando eu ouvi: “Posso ajudá-la com uma coisa?”
Não reconheci a voz de Clara, mas entrei pelas janelas o suficiente para saber que a
pessoa que falava era ela ou a adolescente. E a pessoa que falava não era um adolescente.
Então eu já estava sorrindo quando me virei e fiquei cara a cara com uma pessoa
que reconheci das postagens no Facebook e Picturegram que ela fez ao longo dos anos.
Mas eu sabia que ela não me reconheceu quando sua boca formou um sorriso
agradável e útil de uma pessoa que possuía um negócio. Clara havia crescido alguns
centímetros, e sua figura curvilínea atingiu um território voluptuoso. Ela havia herdado a pele
morena rica e as maçãs do rosto salientes de seu pai Ute, e eu já podia dizer que ela era tão
fofa e doce quanto costumava ser.
“Clara,” eu disse, sorrindo tanto que minhas bochechas doeram.
Suas sobrancelhas subiram um pouco, e sua voz era firme, “Oi. Você…?" Suas
pálpebras baixaram rapidamente, e eu tinha certeza que sua cabeça balançou um pouco
antes de seus olhos castanhos escuros se moverem sobre meu rosto e lentamente ela
disser: “Eu conheço você?”
"Você costumava. Nós éramos melhores amigos na escola primária e no ensino
médio.”
As sobrancelhas do meu velho amigo se uniram por um momento, esses arcos finos
e escuros, antes de de repente seu rosto cair, sua boca aberta, e ela engasgou, “Oh! Você
parou de pintar o cabelo!”
Um pequeno lembrete da vida que deixei para trás. Um em que a Sra. Jones me
convenceu a colorir de loiro “porque você fica tão bem assim”. Mas deixei entrar por um
ouvido e sair pelo outro enquanto assenti. “Está de volta à minha cor natural.” Eu cortei a
loiro que não tinha terminado de crescer alguns meses atrás; era por isso que meu cabelo
estava mais curto do que sempre.
"Não tenho notícias suas há um ano, sua idiota!" ela sibilou, me cutucando no
ombro. "Aurora!"
E no próximo piscar de olhos, seus braços estavam em volta de mim e meus braços
estavam ao redor dela e nós estávamos nos abraçando.
"O que aconteceu? O que você está fazendo aqui?" ela engasgou, recuando depois
de um momento. Tínhamos mais ou menos a mesma altura, e eu peguei um pequeno
vislumbre do pequeno espaço entre seus dois dentes da frente. “Tentei enviar uma
mensagem de texto para você há alguns meses, mas a mensagem voltou!”
Outro lembrete. Mas estava tudo bem. “É uma longa história, mas estou aqui.
Visitando. Talvez para ficar.”
Seus olhos escuros se moveram por cima do meu ombro, e ela parecia estar
pensando no que eu não tinha dito. Só porque ela olhou atrás de mim para a pessoa que
deveria estar aqui comigo... se ele não fosse um idiota. “Você está sozinha?” ela perguntou.
E com isso, ela quis dizer, Kaden está com você? Ela era uma das poucas pessoas
que sabiam sobre ele. “Não, não estamos mais juntos.” Eu sorri, pensando naquela torta de
merda por um segundo.
Clara piscou, e ela levou um segundo para assentir, mas ela o fez, seu próprio
sorriso tomando conta de seu rosto. “Bem, eu espero que você me conte a longa história
eventualmente. O que você está fazendo aqui?"
“Eu estava na cidade; Cheguei aqui ontem à noite. Eu estava andando por aí
procurando um emprego, e achei melhor passar aqui e ver você.” Embora não estivéssemos
ativos na vida um do outro por um longo tempo, conseguimos manter contato. Tínhamos
trocado mensagens de Feliz Ação de Graças, Feliz Natal e Feliz Aniversário por duas
décadas.
“Você está realmente planejando ficar?”
“Sim. Esse é o meu plano, pelo menos.” Clara parecia muito surpresa.
Eu sabia como parecia. Não é à toa que ela parecia surpresa.
Mas eu teria que explicar que eu realmente não tive escolha, mesmo se eu visse que
tinha sido a melhor coisa que poderia ter acontecido.
Ela piscou novamente e então sorriu um pouco mais brilhante antes de gesticular em
direção ao balcão onde a garota mais nova estava, olhando para nós com uma expressão
curiosa no rosto. Seu rabo de cavalo estava torto e ela parecia tão cansada quanto Clara.
Eu sabia que ela não tinha filhos, então talvez ela fosse apenas uma funcionária. Eles
podem ter ido a toda velocidade o dia todo. Com base no tempo, aposto que todos esses
aluguéis voltariam em breve também. "Entre no meu escritório", sugeriu Clara. “Vamos bater
um papo. Preciso ficar de olho caso mais alguém tenha qualquer dúvida, e eu quero ouvir
sobre as coisas.”
Eu abri um sorriso em seu escritório e balancei a cabeça, indo para a frente de onde
a adolescente estava inclinada e observei enquanto Clara contornava o balcão para encarar
a loja. “Aurora, esta é minha sobrinha, Jackie. Jackie, esta é a Aurora. Nós éramos melhores
amigas há muito tempo.”
Os olhos da adolescente se arregalaram um pouco, e eu me perguntei por que, mas
ela acenou.
"Oi." Eu acenei de volta.
"Onde você está ficando? Você disse que chegou aqui ontem à noite?” Clara
perguntou.
“Estou ficando mais perto de Chimney Rock.” Aquele era um monumento nacional na
extremidade oposta da cidade. “E, sim, eu dirigi na noite passada. Eu vim para a cidade
para comprar mantimentos e verificar algumas das lojas. Achei que poderia muito bem vir
dizer oi enquanto estava nisso.”
Tudo o que eu sabia sobre Clara era que cerca de um ano atrás o pai dela ficou
muito doente, e ela voltou para Pagosa de... Arizona? Ela havia sido casada e, cerca de oito
anos atrás, seu marido havia morrido tragicamente em um acidente de dirigir embriagado.
Enviei-lhe flores para o funeral quando ela postou sobre isso.
"Estou feliz que você fez", disse ela, ainda sorrindo largamente. “Ainda não consigo
acreditar que você está aqui. Ou que você é ainda mais bonita pessoalmente do que nas
fotos. Eu meio que esperava que fosse um aplicativo com um filtro realmente ótimo, mas
não é.” Clara balançou a cabeça.
“Não fiz nada para merecer. De qualquer forma como vai você? Como está seu pai?”
Foi só porque eu tinha entrado em sintonia com o sofrimento das pessoas que
percebi um pouco de seu estremecimento. "Estou bem. Muito ocupada aqui. E papai está...
Papai está bem. Assumi a gestão deste lugar em tempo integral.” Seu rosto estava tenso.
“Ele não vem mais aqui tanto. Mas aposto que ele adoraria ver você se você planeja ficar
um pouco.”
“Estou, e adoraria vê-lo também.”
O olhar de Clara se desviou para sua sobrinha antes de retornar para mim, os olhos
apertados. Ela olhou para mim um pouco de perto demais. "Que tipo de trabalho você está
procurando?"
“Para que tipo de trabalho você está contratando?” Eu perguntei a ela, brincando. O
que diabos eu sabia sobre atividades ao ar livre? Nada. Não mais. Apenas caminhar pela
seção de pesca foi revelador.
Mamãe ficaria tão decepcionada comigo. Ela costumava me levar para pescar o
tempo todo. Às vezes éramos nós duas, e às vezes os amigos dela também vinham do que
eu lembrava.
No entanto, isso era tudo uma parede em branco para mim agora.
Eu não estava exagerando. Eu não reconheci metade das coisas dentro da loja.
Mais do que isso, provavelmente.
Os últimos vinte anos sem minha mãe me transformaram em uma garota da cidade.
Eu não tinha acampado uma vez desde que saí daqui. Eu tinha ido pescar um punhado de
vezes com meu tio em seu barco, mas isso tinha sido facilmente quinze anos atrás desde a
última viagem. Eu nem tinha certeza se poderia nomear dez tipos diferentes de peixes se
precisasse.
A parte surpreendente foi que Clara parecia... bem, ela parecia surpreendentemente
interessada. "Não mexa comigo agora, Aurora... ou você passa por Ora agora?"
“Qualquer um.” Pisquei. “E eu meio que estava brincando. eu não sei nada sobre
nada disso.” Eu gesticulei atrás de mim. “Se eu fiz, porém, inscreva-me.”
Seu olhar não parou de se estreitar desde que eu brinquei. Se qualquer coisa, seu
queixo tinha inclinado um pouco. “Você não sabe de nada?”
"Levei um segundo para lembrar que as moscas e iscas de pesca lá atrás não eram
chamadas de 'coisas de pesca'." Eu sorri. "Isso é ruim."
“Meu último cara que desistiu de mim costumava dizer às pessoas que podiam pegar
salmão em o San Juan,” ela disse secamente.
"Você... não pode?"
Clara sorriu, sua pequena lacuna piscando para mim, e eu tive que sorrir de volta
para ela. “Não, você não pode. Mas ele também aparecia atrasado todos os dias em que
entrava... e nunca ligava quando não estava planejando manter seu turno…” Ela balançou a
cabeça.
"Eu sinto muito. Estou pulando em cima de você. Acabo de procurar ajuda e sinto
que contratei todo mundo procurando emprego na cidade.” Oh. Nós vamos.
Fechei a boca e processei o que ela estava dizendo. O que isso pode significar.
Trabalhar para alguém com quem eu tinha um relacionamento. Todos nós sabíamos como
isso tinha acontecido da última vez.
Ótimo até que não tinha, mas isso era a vida.
Eu tinha certeza de que poderia encontrar algo em outro lugar, mas também tinha
certeza de que Clara e eu poderíamos nos dar bem. Eu a segui o suficiente ao longo dos
anos para ver seus posts felizes e otimistas online, o que poderia ter sido um ardil e parte de
seu destaque, mas eu duvidava. Mesmo quando seu marido faleceu, ela foi graciosa em sua
dor. E nós sempre brincamos muito bem online.
O que eu tinha a perder? Além de me fazer de idiota já que eu não sabia de nada?
“Não, não se desculpe,” eu disse a ela com bastante cautela. “Eu só... eu não sei
nada sobre acampar ou pescar, mas... se você estiver disposto... eu posso tentar. Eu
aprendo rápido, e eu sei como fazer perguntas,” eu disse, observando suas características
faciais passarem de aberta para calculista direta. “Sou pontual. Eu trabalho duro e quase
nunca fico doente. É preciso muito para eu estar de mau humor.”
Ela ergueu a mão e bateu o dedo indicador contra o queixo, sua agradável rosto
pensativo, mas foram seus olhos ligeiramente arregalados que denunciaram seu interesse
contínuo.
Mas eu ainda queria que ela entendesse a extensão do que ela estaria lidando ao
me contratar para que não houvesse surpresas ou alguém acabasse desapontado.
“Não trabalho no varejo há muito tempo, mas costumava ter que lidar com muita
gente no meu, uh” – fiz citações com os dedos – “último trabalho”.
Sua boca franziu, os olhos deslizando para a adolescente - Jackie - antes sacudindo
de volta para mim e terminando com um aceno apertado.
Ela não iria falar sobre Kaden na frente dela, eu acho, e honestamente, isso estava
totalmente bem para mim. Quanto menos gente soubesse, melhor. Os Jones tinham
apostado em eu manter minha palavra sobre não falar sobre nosso relacionamento, e eles
estavam certos.
Mas eu só não queria falar sobre ele porque eu não queria ser a ex-namorada de
Kaden Jones pelo resto da minha vida, especialmente se eu não precisasse.
Droga, eu esperava que sua mãe tivesse ondas de calor esta noite.
“Eu só quero que você esteja ciente da minha absoluta falta de conhecimento.”
A boca de Clara se contraiu. “O penúltimo funcionário que contratei durou dois dias.
Minha última ficou aqui por uma semana antes de me deixar como fantasma. Os últimos dez
antes disso eram a mesma história. Eu tenho dois funcionários de meio período que são
amigos do meu pai e aparecem uma ou duas vezes por mês.” O queixo de Clara subiu, e eu
juro que ela estremeceu. “Se você puder aparecer quando estiver agendado e fazer alguma
coisa, eu vou te ensinar tanto quanto você estiver disposto a aprender.”
Sim, isso era a esperança florescendo no meu peito. Trabalhando com uma velha
amiga?
Fazendo algo que minha mãe teria matado? Talvez isso não fosse uma coisa tão
ruim. “Eu amo aprender,” eu disse a ela honestamente.
Passei tanto da minha vida vendo rostos esperançosos e cautelosamente otimistas,
que reconheci sua expressão pelo que era: aquilo.
Ela deve estar realmente desesperada se ela estava disposta a me contratar,
amizade antiga ou não.
"Então..." Suas mãos envolveram o balcão. “Você quer trabalhar aqui então?
Fazendo probabilidades e fins?”
“Desde que você não ache que vai ser estranho.” Fiz uma pausa e tentei sorrir para
ela brilhantemente. “Sou uma boa ouvinte; Eu sei que negócios são negócios. Mas se você
se cansar de mim, você vai me dizer? Se eu não estou fazendo um bom trabalho? E,
verdadeiramente, tenho um quarto reservado por um mês, e se as coisas estiverem indo
bem, ficarei por mais tempo, mas ainda não tenho certeza.”
Clara olhou para a adolescente que estava muito ocupada me encarando
atentamente antes de assentir. “Vou levá-la enquanto você aparecer e, se você não quiser
entrar, você pelo menos me avisa?” "Eu prometo."
"Eu tenho que avisá-la, porém, eu não posso pagar muito por hora." Ela me deu um
valor que não era muito acima do salário mínimo, mas era alguma coisa.
E com alguém que eu gostava e tinha me conhecido antes, era a porra do destino
me dando um tapa na cara.
E quando o destino empurrou coisas em sua vida, você deve ouvir. Eu tinha meus
ouvidos prontos. Meu futuro está bem aberto. Eu não tinha ideia do que eu queria fazer
mais, mas isso era algo. Este foi um passo. E a única maneira de você se mover era dando
o primeiro passo, e às vezes não importava em que direção você o tomasse, contanto que o
fizesse.
“Posso ensiná-la a usar o registro, e podemos descobrir que outras coisas você pode
fazer. Aluguéis. Não sei. Mas não vai ser muito dinheiro; Eu quero que você saiba disso.
Tem certeza que está tudo bem?”
“Eu nunca quis ser uma milionária,” eu disse a ela cuidadosamente, sentindo algo
que parecia muito com alívio rastejar sobre minha pele.
“Quer começar amanhã?”
 Um pouco mais daquela esperança floresceu em meu peito. “Amanhã funciona para
mim." Eu não tinha exatamente nada acontecendo.
Eu estendi minha mão entre nós. Ela deslizou o dela para a frente também, e nós a
sacudimos, grosseiramente.
Então, lentamente, nós dois sorrimos e ela abaixou o queixo e perguntou, com a
boca se contorcendo novamente, seus olhos escuros brilhando: “Agora que acabou, me
conte tudo. O que você tem feito?" Seu rosto caiu, e eu sabia o que tinha vindo em sua
mente novamente - a mesma coisa que pairava sobre quase todos os relacionamentos que
eu tinha com pessoas que estavam cientes do que tinha acontecido – minha mãe.
Eu não queria falar sobre minha mãe ou Kaden, então mudei de assunto. “O que
você tem feito?”
Felizmente, ela mordeu a isca e me contou tudo sobre o que ela estava fazendo.

Eu estava me sentindo MUITO bem enquanto dirigia de volta para o apartamento da

garagem naquela noite. Eu passei duas horas saindo com Clara e Jackie. A jovem de quinze
anos estava quieta, mas extremamente vigilante, absorvendo tudo o que Clara
compartilhava sobre sua vida com aqueles olhos arregalados que já me faziam gostar dela.
Essas horas juntos foram o ponto alto dos últimos dois meses da minha vida —
provavelmente ainda mais do que isso. Era bom estar perto de alguém que me conhecia.
Ter uma conversa pessoalmente com alguém que não era um completo estranho. Já
estive em tantos parques nacionais legais, grandes destinos turísticos e tantos outros
lugares que só tinha visto em revistas e blogs de viagem, que não podia me arrepender de
como passei meu tempo antes de chegar a Pagosa . Era o que eu precisava, e eu tinha
plena consciência de que meu tempo livre era um luxo.
Mesmo que fosse uma bênção que viesse com o que parecia ser um preço tão alto.
Catorze anos desperdiçados por dois meses fazendo o que eu queria fazer.
E ainda havia dinheiro mais do que suficiente na minha conta bancária para que eu
não precisasse trabalhar... por um tempo. Mas eu sabia que aquele tempo tinha acabado.
Não tinha sentido esperar para me acomodar para colocar minha vida de volta nos
trilhos.
Mas conseguir conversar com minha velha amiga me deu esperança de que talvez...
houvesse algo para mim aqui. Ou pelo menos que se eu desse algum tempo, eu poderia
fazer algo aqui para mim. Havia ossos, e isso era mais do que eu poderia dizer sobre
qualquer outro lugar nos Estados Unidos que não fosse Cape Coral ou Nashville.
Por que não aqui? Passou pela minha cabeça tudo de novo.
Se minha mãe pudesse viver aqui sem família e com alguns amigos, por que eu não
poderia?
Eu estacionei meu carro na garagem como minha navegação instruiu e avistei dois
veículos na frente da casa. O Bronco e um caminhão que dizia “Parques e Vida Selvagem”
nas laterais. Luzes brilhavam através das grandes janelas da casa principal, e eu me
perguntei o que o pai e o filho estavam fazendo.
Então eu me perguntei se havia uma namorada, esposa ou mãe lá com eles
também.
Pode haver uma irmã. Ou ainda mais irmãos. Talvez não, porque se ele tivesse
pensado em tentar alugar o apartamento da garagem, teria sido muito mais difícil com um
irmão que poderia denunciá-lo.
Eu saberia. Meus primos costumavam me pagar para não contar aos meus tios
sobre coisas que os colocariam em apuros. Mas quem diabos sabia?
Eu poderia bisbilhotar e ser pervertida à distância. Eu era louca por um rosto lindo –
geralmente rostos de cachorro ou animais bebês, mas humanos também de vez em quando.
Não seria difícil verificar o meu senhorio.
Estacionando meu carro ao lado do apartamento da garagem, peguei o envelope
com dinheiro que peguei do banco e saí. Não querendo ser pega pelo pai gostoso que não
queria saber que eu existia, eu praticamente corri para a porta da frente, bati nela, então
enfiei metade debaixo do tapete antes de ser pega.
Peguei as sacolas de mantimentos que comprei depois de deixar Clara e Jackie,
peguei a chave certa e corri para a porta.
O que era para ser uma ida rápida ao supermercado acabou levando quase uma
hora, já que eu não tinha ideia de onde estava alguma coisa, mas consegui mais
suprimentos para sanduíches, cereais, frutas, leite de amêndoa e coisas para fazer alguns
jantares rápidos. Ao longo da última década, eu tinha dominado cerca de uma dúzia de
versões de jantares rápidos e fáceis que eu poderia fazer com uma única panela pequena –
na maioria das vezes eu preferia comer minha própria comida do que o que eu poderia ter
conseguido através do bufê.
Essas receitas vieram a calhar nos últimos dois meses, quando eu me cansei de
comer fora.
Fechando a porta com o quadril, olhei para a casa e vi um rosto familiar através de
uma janela.
Um rosto jovem.
Fiz uma pausa por um segundo, em seguida, acenei.
O menino, Amos, levantou a mão timidamente. Eu me perguntei se ele estava de
castigo pelo resto da vida. Pobre criança.
De volta ao andar de cima, em minha casa temporária, coloquei minhas compras e
fiz uma refeição, basicamente inalando. Depois disso, puxei o diário da minha mãe da minha
mochila, colocando o livro encadernado em couro ao lado de um em espiral que comprei no
dia seguinte à minha decisão de ir para Pagosa. Então encontrei a página que já havia
memorizado, mas tinha vontade de ver.
Eu dirigi pela casa em que morávamos depois do supermercado, e isso me deixou
com algo que parecia muito com indigestão no centro do meu peito. Mas não era indigestão.
Eu tinha ficado tão familiarizada com a sensação que eu sabia exatamente o que era. Só
senti falta dela hoje.
Tive sorte porque me lembrava muito dela. Eu tinha treze anos quando ela
desapareceu, mas havia algumas coisas que eu conseguia lembrar com muito mais clareza
do que outras. O tempo havia suavizado tantos detalhes e aguado outras memórias, mas
uma das memórias mais brilhantes dela tinha sido seu amor absoluto ao ar livre. Ela teria
arrasado trabalhando na The Outdoor Experience, e agora que pensei nisso... bem, acho
que foi o trabalho mais perfeito que eu poderia ter conseguido. Eu já estava planejando
fazer suas caminhadas.
Talvez eu não soubesse nada sobre pesca, acampamento ou arco e flecha, mas
costumava fazer algumas dessas coisas com ela, e tinha certeza de que se odiasse, não
teria esquecido. Isso era algo a considerar.
Outra coisa que eu me lembrava também era o quanto ela adorava catalogar as
coisas que fazia. Isso incluía acompanhar o que tinha sido seu hobby favorito no mundo:
caminhadas. Ela costumava dizer que foi a melhor terapia que ela já encontrou – não que eu
tivesse entendido o que isso significava até ficar muito mais velha.
O problema era que ela não tinha escrito as coisas da mais fácil para a mais difícil.
Ela tinha feito alguns exercícios aleatórios, e nas últimas duas semanas, eu já tinha feito o
trabalho pesado de encontrar as classificações para suas dificuldades e descobrir quanto
tempo cada trilha era.
Como eu não estava acostumado com a altitude e ainda não sabia quanto tempo ia
ficar aqui, tive que começar com o mais fácil e mais curto e ir subindo a partir daí. Eu sabia
exatamente que caminhada faria primeiro. Clara e eu não conversamos sobre agendamento
de longo prazo, mas eu olhei o horário da loja na saída e vi que estava fechado às
segundas- feiras. Achei que com certeza seria meu dia de folga, obviamente. Agora eu só
teria que ver que outro dia eu poderia conseguir também. Se ela queria que eu trabalhasse
apenas meio período, isso era bom. Nós... veríamos. E isso foi perfeito.
Meu plano era começar a pular corda amanhã para dar aos meus pulmões algum
exercício de preparação. Eu andava andando e correndo quase todos os dias ultimamente,
quando não estava dirigindo para algum lugar novo, mas não queria me dar mal de altitude
na minha primeira semana aqui - pelo menos é o que todos os fóruns de viagens que eu li
tinham advertido contra. Não havia realmente nenhum lugar para caminhar por aqui, a não
ser dirigir até a cidade para uma trilha ou se estabelecer no acostamento da estrada, o que
não parecia exatamente seguro.
De qualquer forma, coloco os dois cadernos na minha frente e reli a anotação da
minha mãe. O que eu estava procurando estava no meio. Mamãe só fez inscrições para
novas caminhadas, mas continuou fazendo suas favoritas repetidamente. Ela começou este
diário em particular depois que eu nasci. Havia diários mais antigos que ela tinha feito antes
de mim, mas todos aqueles tinham sido caminhadas extremas e outros em outros lugares
que ela viveu antes de me ter.

19 DE AGOSTO
PIEDRA FALLS
PAGOSA SPRINGS, CO
FÁCIL, 15 MINUTOS EM MÃO ÚNICA, TRILHA LIMPA
VOLTE NO OUTONO PARA ENTRAR NO RIO!
FARIA DE NOVO

Havia um coração desenhado ao lado dele.

Então eu li mais uma vez, embora eu já tivesse lido a entrada pelo menos cinquenta
vezes e memorizado.
Havia uma fotografia minha e de mamãe fazendo essa caminhada quando eu tinha
cerca de seis anos em um dos álbuns de fotos que consegui guardar. Foi uma caminhada
fácil e curta, apenas cerca de 400 metros, então imaginei que seria um bom ponto de
partida.
Amanhã eu falaria com Clara sobre os dias de folga para estar no lado seguro e
planejaria contorná-los... se ela não me demitisse uma hora porque eu não tinha ideia do
que diabos eu estava fazendo.
Eu arrastei meu dedo ao longo do lado de fora do diário; Eu não fiz mais isso com as
palavras porque estava preocupada em borrá-las ou arruiná-las, e eu queria o caderno dela
o máximo possível. Sua caligrafia era pequena e não tão elegante, mas parecia muito com
ela. O livro era precioso e tinha sido uma das poucas coisas que nunca tinha saído do meu
lado.
Depois de um tempo, fechei e levantei para tomar banho. Amanhã devo levar meu
tablet para a cidade e ir a algum lugar com Wi-Fi para baixar alguns filmes ou programas
nele. Talvez Clara tivesse Wi-Fi na loja. Parando na única outra janela da casa que eu não
tinha aberto assim que entrei no apartamento quase quente demais - eu tinha esquecido
que a maioria dos lugares por aqui não tinha ar condicionado - eu parei e olhei para a casa
principal novamente.
Estava ainda mais iluminado do que quando cheguei. A luz atravessava cada janela
enorme na frente e na lateral. Desta vez, porém, o caminhão Parks and Wildlife tinha ido
embora.
Pela segunda vez, eu me perguntei como seria o outro significativo do meu senhorio.
Hmm.
Quer dizer, eu já estava bem aqui, onde havia serviço. Além disso, não era como se
eu tivesse mais alguma coisa para fazer. Peguei meu telefone e voltei para a janela.
Digitei “TOBIAS RHODES” na caixa de pesquisa do Facebook.
Havia apenas alguns Tobias Rhodes, e nenhum deles estava baseado no Colorado.
Havia um com uma foto que parecia um pouco velha - e por velha eu quis dizer
talvez dez anos ou mais por causa de quão borrada estava, como uma foto antiga de celular
- de um garotinho com um cachorro ao lado dele. Dizia que ele morava em Jacksonville,
Flórida.
Eu não tinha certeza por que eu cliquei, mas eu fiz. Alguém chamado Billy Warner
havia postado em sua página um ano atrás com um link para algum artigo sobre um novo
peixe recorde mundial que havia sido capturado, e depois disso havia um post com uma foto
de perfil atualizada de um garotinho ainda mais jovem e do cachorro. Havia dois
comentários, então cliquei neles.
O primeiro era do mesmo Billy Warner, e dizia: Am pegou meu visual. O segundo
comentário era uma resposta, e era de Tobias Rhodes: Você deseja. Am? Como em...
Amos? O menino? Seu tom de pele estava quase certo.
Voltei para os posts e rolei para baixo. Quase não havia. Três na verdade.
Havia uma foto de perfil ainda mais antiga, apenas do cachorro, este grande branco.
E isso tinha sido de dois anos antes disso.
O outro post era do mesmo Billy com outro link de pesca, e aquele tinha comentários
também.
Sendo o mais cuidadosa possível, porque eu morreria se acidentalmente curtisse um
post antigo - eu teria literalmente que excluir minha conta e alterar legalmente meu nome —
cliquei nos comentários. Havia seis.
A primeira era de alguém chamado Johnny Green, dizia: Quando vamos pescar?
Tobias Rhodes respondeu com: Sempre que quiser venha visitar.
Billy Warner respondeu com: Johnny Green, Rhodes está solteiro novamente.
Vamos lá.
Johnny Green: Você terminou com a Angie? Claro, vamos fazer isso.
Tobias Rhodes: Convide Am também.
Billy Warner: Eu vou trazê-lo.

Quem era Angie, eu não fazia ideia. As chances eram de que fosse uma ex-
namorada ou talvez até uma namorada atual? Talvez eles tivessem voltado a ficar juntos?
Talvez fosse a mãe de Amos?
Quem eram Billy ou Johnny, eu também não fazia ideia.
Não havia outras informações em sua página, porém, eu não confiava em mim
mesma para bisbilhotar outros perfis sem ser pega.
Hmm.
Saí da janela antes de acidentalmente clicar em qualquer coisa.
Eu só teria que bisbilhotar o Picturegram e ver o que eu poderia encontrar. Esse era
um bom plano. Na pior das hipóteses, talvez eu pudesse investir em alguns binóculos para
bisbilhotar do lado de fora.
Decidindo que era uma boa ideia, fui tomar um banho. Eu tive um dia cheio amanhã.
Eu tinha uma vida para começar a construir.
 CAPÍTULO 3

Um galão de água, mesmo que fosse menos de uma milha de caminhada?

Conferido.
Botas de caminhada novinhas em folha que eu só tentei entrar andando pelo
apartamento que provavelmente me dariam bolhas? Conferido.
Duas barras de granola mesmo tendo acabado de tomar o café da manhã?
Conferido.
Dois dias depois, eu estava pronta para ir. Era meu primeiro dia de folga desde que
Clara me contratou, e eu ia tentar arrasar na curta caminhada até as cachoeiras.
Eu estava bebendo tanta água em um esforço para evitar o mal da altitude que
acordei três vezes na noite passada para fazer xixi. Não tive tempo de ter sintomas de
ressaca.
Além disso, eu esperava que a caminhada tirasse minha mente do quão inútil eu era
na loja. Só de pensar na loja me fez parar com as letras das Spice Girls que eu estava
cantando baixinho.
Meu primeiro e único dia tinha sido tão ruim quanto eu me preocupava que fosse,
como eu avisei a Clara que poderia. A vergonha de olhar fixamente para um cliente após o
outro quando eles fizeram perguntas me machucou. Literalmente me machucou. Eu não
estava acostumada a me sentir incompetente, a ter que fazer uma pergunta atrás da outra
porque eu literalmente não tinha ideia do que os clientes estavam se referindo ou pedindo.
Miçangas? Pesos com chumbo? Recomendações? Só de pensar no quão ruim
ontem tinha ido me fez estremecer.
O que eu precisava fazer era descobrir uma solução, especialmente se eu
planejasse ficar por muito mais tempo. Algumas vezes - principalmente quando os clientes
eram mais gentis quando eu não sabia das coisas, especialmente quando eles eram quase
condescendentes me dizendo para não preocupar minha cabeça bonita porque isso me
irritava como nada mais poderia - pensei em desistir, deixar Clara encontrar alguém que
soubesse mais sobre qualquer coisa na loja do que eu, mas então tudo que eu tinha que
fazer era olhar para as olheiras sob seus olhos, e eu sabia que não iria. Ela precisava de
ajuda. E mesmo que tudo o que eu fizesse fosse ligar para as pessoas e salvá-la dois
minutos, era alguma coisa.
Eu pensei.
Eu tive que engolir isso e aprender mais rápido. De alguma forma. Eu me
preocuparia com isso mais tarde.
Estressar-me por estragar tudo me roubou o sono suficiente na noite passada.
Descendo as escadas e saindo pela porta, parei para trancá-la e dei a volta para
chegar ao meu carro, mas peguei algo se movendo com o canto do olho perto da casa
principal.
Era Amos.
Eu levantei a mão quando ele se sentou em uma das cadeiras do deck, um console
de jogos em sua mão. "Oi."
Ele parou, como se eu o tivesse surpreendido, e levantou a mão também. Seu “Oi”
não era exatamente entusiasmado, mas também não era mau. Eu tinha certeza de que ele
era apenas tímido.
E eu não deveria estar falando com ele. Invisível. Eu deveria ser invisível.
"Até mais!" Eu chamei antes de entrar no meu carro e dar ré. Pelo menos o pai dele
não me pegou.

Quase cinco horas depois, eu estava voltando para o apartamento da garagem e me

mostrando o dedo do meio.
“Fodida idiota,” eu disse a mim mesma pelo menos pela décima vez enquanto
estacionava meu carro e tentava ignorar o aperto em meus ombros.
Eu ia sofrer em breve. Muito, muito em breve. E foi tudo culpa minha.
Eu tinha dado como certo o fato de que eu estava mais bronzeado agora do que há
anos. Principalmente de todo o tempo que passei em Utah e Arizona. O que eu não tinha
feito era levar em consideração a mudança de altitude. Quanto mais intensos os raios UV
eram aqui.
Porque ao longo da curta caminhada até as cataratas e de volta, eu fui assada
apesar de ter um casaco de base. Meus ombros estavam quentes e ardiam como um filho
da puta. Tudo porque minha bunda esquecida de colocar protetor solar e eu passei muito
tempo sentado em uma pedra, conversando com um casal mais velho que não estava se
sentindo tão bem.
Pelo lado positivo, o caminho em direção às cataratas foi a coisa mais bonita que eu
já vi, e eu tive que parar um monte de vezes só para ver a natureza sem irritar os carros
atrás de mim. Eu também tinha aproveitado as paradas para fazer xixi enquanto fazia isso.
Foi mágico. Espetacular. A paisagem parecia saída de um filme. Como eu tinha
esquecido isso? Eu tinha algumas lembranças borradas de ir lá com mamãe antes, nada
muito concreto, mas apenas o suficiente.
Mas nada disso se compara à simples sensação e poder das quedas. Não era
extraordinariamente alto, mas caiu tanta água que foi incrível de testemunhar. Deixou-me
maravilhada, de verdade. Só a Mãe Natureza poderia fazer você se sentir tão pequeno. A
trilha e as cachoeiras estavam bem cheias, e eu tirei fotos para uma família e dois casais.
Eu até enviei ao meu tio algumas fotos quando entrei na recepção do serviço de celular. Ele
me mandou uma mensagem com alguns polegares para cima, e minha tia ligou e me
perguntou se eu estava louco por atravessar o rio sobre um grande tronco que estava
pendurado nele.
"Owwie, oww, oww", eu assobiei para mim mesmo quando saí do carro e fui para o
outro lado. Peguei minha pequena mochila e um galão de água e fechei com meu quadril,
sentindo o calor na minha pele um pouco mais e gemendo.
Como uma idiota, eu imediatamente esqueci e deslizei a alça da minha mochila por
cima do ombro e, com a mesma rapidez, deslizei aquele filho da puta para trás com um grito
que me fez parecer que estava sendo assassinado.
"Você está bem?" uma voz que soava apenas um pouco familiar chamou.
Eu me virei para encontrar Amos sentado em uma cadeira diferente da última em
que eu o vi no convés, segurando seu console de videogame em uma mão e apertando os
olhos enquanto a outra pairava logo acima de seus olhos para bloquear o sol, então ele
poderia dar uma boa olhada na minha reconstituição da lagosta.
"Oi. Estou bem, só me queimei de segundo grau, eu acho. Não é grande coisa,” eu
brinquei, gemendo quando meu ombro deu outra pulsação de dor pelo contato com a alça.
Quase não o ouvi dizer: "Temos aloe vera", baixinho. Eu quase deixei cair minha
bolsa.
“Você pode pegar um pouco se quiser.”
Ele não teve que me dizer duas vezes. Colocando minha bolsa no chão depois de
pegar meu canivete suíço, caminhei em direção à casa. Subindo as escadas, fui até onde
ele estava. Em uma camiseta surrada e calça de moletom ainda mais surrada com alguns
buracos, ele gesticulou para o lado, e eu pude ver uma planta de aloe vera de tamanho
médio em um vaso laranja simples ao lado de um cacto e algo que já esteve vivo mas fazia
tempo que não.
"Obrigado por oferecer", eu disse a ele enquanto me ajoelhava ao lado da panela e
pegava uma bela e grossa folha. Olhei para ele e o peguei me observando. Ele desviou o
olhar. "Você teve problemas com o apartamento da garagem?" Perguntei.
Houve uma pausa, então, "Sim", ele respondeu hesitante, ainda em voz baixa.
"Grande problema?"
Outra pausa antes, “fiquei de castigo”. Mais uma batida de silêncio, então, "Você foi
caminhar?"
Olhei para ele e sorri. "Eu fiz. Eu fui para Piedra Falls. Fui assada”.
 A coisa toda parecia muito mais longe do que meia milha. Eu comecei a reclamar
cerca de cinco minutos depois, com a sede que eu estava e o quanto eu me arrependi de ter
reabastecido uma garrafa velha que eu encontrei no chão do meu carro para que eu não
tivesse que carregar o galão inteiro. Eu tive mais dificuldade em respirar do que eu
esperava, mas era prática. Então eu não ia me bater muito sobre o quanto eu estava
ofegante e suando enquanto passava por um dossel de árvores ao longo da trilha.
Mas eu decidi que teria que começar a fazer algum outro tipo de cardio mais pesado
porque, puta merda, eu morreria fazendo uma das viagens de dezesseis quilômetros que eu
queria fazer – se eu ficasse e pudesse.
Depois do show de merda que ontem foi no trabalho, eu não tinha certeza se as
coisas iam dar certo... mas eu ainda esperava que dessem.
Ninguém realmente sentiu minha falta na Flórida. Eles me amavam, mas se
acostumaram comigo morando longe por tanto tempo que eu sabia que devia ser estranho
que eu voltasse. Minha tia e meu tio se acostumaram a viver sozinhos em casa, embora
tivessem me aceitado de braços abertos e me nutrido de volta a um coração curado. Ou
pelo menos um quase curado. Meus primos todos tinham suas próprias vidas também.
E meus amigos se importavam comigo, mas eles tinham três mil coisas acontecendo
também.
"Como você se queimou?" ele perguntou depois de outro momento de silêncio.
“Havia um casal lá que ficou tonto bem na base, e eu saí com eles até que eles se
sentissem bem o suficiente para caminhar de volta para o carro”, expliquei.
O menino não disse nada, mas eu podia ver as pontas de seus dedos batendo ao
longo da borda de seu Nintendo enquanto eu terminava de cortar a folha. "Desculpe." Ele
estava focado em seu console. “Sobre o papai ficar chateado. Eu deveria ter dito a ele, mas
sei que ele teria dito não.
"Está bem." Quer dizer, não foi, mas o pai dele já o repreendeu, eu tinha certeza.
Algo poderia ter acontecido com ele se ele tivesse alugado o lugar para a pessoa errada.
Mas você sabe, eu não era a mãe dele, e o jeito sorrateiro dele me deu esse lugar que eu
gostava, então eu seria hipócrita em dar a ele um tempo difícil. “Você ficou de castigo por
muito tempo?”
Seu “sim” estava tão desapontado que me senti mal.
"Eu sinto muito."
“Ele depositou o dinheiro na minha conta poupança.” Um dedo fino cutucou um
buraco em sua calça de moletom. “Não posso usá-lo tão cedo.”
Eu estremeci. “Espero que seus pais mudem de ideia.”
Ele fez uma careta para seu console que me disse que ele não estava prendendo a
respiração.
Pobre cara. “Eu não quero chatear seu pai mais; Vou deixar você voltar ao seu jogo.
Obrigado por me deixar pegar um pouco de aloe. Grite se precisar de algo. Estou com as
janelas abertas.”
Ele olhou para mim então e acenou com a cabeça, me observando voltar para o
convés e através do cascalho em direção ao apartamento da garagem.
Pensei em Kaden e sua nova namorada por uma fração de segundo.
Então eu dei de ombros para aquele perdedor.
Eu tinha coisas melhores para pensar. Começando com esta queimadura de sol e
terminando com qualquer outra coisa.

Uma semana se passou em um piscar de olhos.

Trabalhei — bati e queimei metade do tempo foi mais parecido com isso — e aos
poucos comecei a conhecer Clara de novo. Sua sobrinha, Jackie, aparecia e ajudava alguns
dias por semana; ela era legal, mas meio que se mantinha e ouvia Clara e eu quando
tínhamos tempo entre os clientes, e eu me preocupava que ela não gostasse de mim,
embora eu tivesse trazido um Frappuccino para ela e tentado compartilhar meus lanches
com ela. Eu não achava que ela fosse tímida pela maneira como falava com os clientes,
mas eu ainda estava trabalhando nela.
Clara, porém, era uma boa chefe e trabalhava mais do que a maioria das pessoas, e
por mais que eu soubesse que era péssima no meu trabalho, continuei tentando porque ela
precisava de ajuda. Ninguém novo havia entrado para se candidatar a um emprego
enquanto eu estava lá, então eu estava bem ciente de que isso não ajudava.
Comecei a pular corda um pouco mais a cada dia.
Quando eu estava “em casa” e não estava lendo ou assistindo a algo que baixei no
meu tablet, espiava meus vizinhos. Às vezes, Amos me pegava e acenava, mas na maioria
das vezes eu me safava. Espero.
O que eu aprendi foi que seu pai, que eu confirmei ser o Sr. Rhodes porque eu usei
binóculos e li o nome bordado em sua camisa do uniforme, estava ausente o tempo todo.
Literalmente. Seu carro estava desaparecido quando eu saí, e ele geralmente não voltava
até às sete na maioria dos dias. O adolescente Amos não saiu de casa mais - eu só o vi no
convés - e imaginei que fosse porque ele estava de castigo.
E em pouco mais de uma semana que eu estava no apartamento da garagem, nem
uma vez eu vi outro carro aparecer.
Realmente era apenas o Sr. Rhodes e seu filho, eu tinha certeza. A vez que li o
nome do homem mais velho, eu também poderia ter espiado em sua mão para ver que não
havia uma aliança de casamento lá.
Falando em Amos, eu o estava considerando meu segundo amigo na cidade,
embora nós apenas acenássemos um para o outro e ele tivesse dito cerca de dez palavras
para mim desde o dia em que ele me salvou da minha queimadura de sol com sua oferta.
Mesmo que eu falasse muito no trabalho, fazendo muitas perguntas para tentar descobrir o
que os clientes queriam, porque eu não consegui metade da merda que saiu de suas bocas
- por que algumas pessoas optaram por usar tabletes purificadores de água em vez de
comprar uma garrafa com um filtro embutido ainda estava além de mim - eu realmente não
tinha feito amigos ainda.
Eu estava um pouco solitária. Todos os clientes com os quais eu lidei tinham sido
muito legais para me incomodar por não ser capaz de responder às suas perguntas, mas eu
temia o dia em que irritaria a pessoa errada e sorrisse para ela, tentar fazer uma piada não
funcionaria como costumava fazer para me livrar de problemas.
Ninguém nunca lhe disse o quão difícil era fazer amigos quando adulto. Mas foi
difícil. Muito difícil.
Eu estava trabalhando nisso. Qualidade acima de quantidade.
Nori, irmã de Yuki e minha amiga também, mandou uma mensagem. Yuki ligou.
Meus primos estenderam a mão e perguntaram quando eu voltaria. (Nunca.)
As coisas estavam... vindo.
Eu tinha esperança.
E eu estava no meio de me vestir, fazendo um plano mental para ir ao supermercado
esta noite, quando meu telefone apitou com um e-mail recebido. Parei para dar uma olhada
na tela.
O e-mail era de um KD Jones.
Eu balancei minha cabeça e mordi o interior da minha bochecha.
Não havia assunto. Eu não deveria perder meu tempo, mas... eu estava fraca. eu
cliquei na mensagem e me preparei.
Mas foi curto e simples.

Roro, eu sei que você está furiosa, mas me ligue de volta.

-K

Kaden sabia que eu estava furiosa?

Eu? Furiosa? Hahahahahahaha
Eu colocaria fogo no Rolls-Royce dele se tivesse a chance e dormiria bem.
E eu estava pensando em uma dúzia de outras coisas que eu poderia fazer com ele
sem me sentir culpada quando entrei no meu carro alguns minutos depois e tentei ligá-lo.
Não houve clique. Nem uma ligeira virada. Nada.
Era carma. Era carma, e eu sabia disso, por pensar coisas feias. Pelo menos é o que
Yuki diria... se fosse alguém além de Kaden eu estava desejando coisas de merda.
Apertando meus olhos fechados, eu envolvi meus dedos ao redor do volante e tentei
para sacudir com um “Oh, foda-se você”. Então eu tentei agitá-lo novamente. "Porra!"
Eu estava tão ocupada gritando ao volante que mal ouvi a batida na minha janela.
O Sr. Rhodes ficou ali, com as sobrancelhas ligeiramente levantadas.
Sim, ele me ouviu. Ele tinha ouvido tudo. Pelo menos eu tinha as janelas abertas. eu
não estava prestando atenção e não percebeu que ainda estava em casa.
Tirando meus dedos do estrangulamento que eles tinham no volante, eu engoli
minha frustração e abri a porta lentamente, dando-lhe tempo para recuar. Ele deu um único
grande passo, me dando uma visão de um refrigerador vermelho em uma mão e uma
caneca de café de viagem na outra. Ele era ainda melhor olhando de perto e pessoal à luz
do dia, percebi.
Eu pensei que seu maxilar e os ossos da testa tinham sido uma obra-prima quando
eu rastejei sobre ele antes, mas agora, a poucos metros de distância, eles ainda eram, mas
a covinha suave em seu queixo foi adicionada à lista.
Eu aposto que se ele estivesse em um calendário de guarda de jogo, ele se
esgotaria todos os anos. “…não funcionou?” ele perguntou.
Eu pisquei e tentei descobrir do que ele estava falando desde que eu
Fora. Eu não fazia ideia. "O que?" Eu perguntei, tentando me concentrar.
"Falar para o seu carro se foder não o fez ligar?" ele perguntou no mesmo nível, a
voz dura de uma semana atrás, ambas as sobrancelhas grossas ainda erguidas.
Ele estava... brincando? Eu pisquei. “Não, ela não gosta de ser intimidada,” eu disse
a ele, inexpressiva.
Uma sobrancelha subiu um pouco mais alto. Eu sorri.
Ele não sorriu, mas deu um passo para trás. "Abra o capô", disse o Sr. Rhodes,
sacudindo os dedos em direção a si mesmo. “Não tenho o dia todo.”
Oh. Cheguei lá dentro e abri enquanto ele colocava seu refrigerador e seu café, ou o
que quer que estivesse lá, em cima. Ele foi direto para abaixar o capô enquanto eu circulei
para ficar ao lado dele.
Como se eu soubesse o que estava olhando.
“Qual a idade da sua bateria?” ele perguntou enquanto mexia em algo e puxou para
fora. Era uma vareta. Para o óleo. Havia alguns nele. Eu era muito bom em trocá-lo a tempo.
Achei que não podia ser isso.
“Hum, eu não sei? Quatro anos?" Pode ser mais como cinco; era o original. Os
Joneses tinham me dado tanta porcaria por não trocar meu carro todos os anos como eles
faziam. Felizmente para mim, porém, a Sra. Jones não queria que eu dirigisse um carro com
o sobrenome deles no caso de eu ser parada, então eu comprei por conta própria. Foi e
sempre será todo meu.
Ele acenou com a cabeça, a atenção focada no meu motor, então deu outro passo
para trás. “Seus terminais estão corroídos e precisam de uma limpeza. Eu vou te dar um
pulo e ver se isso vai te ajudar até que você conserte.”
Corroído? Inclinei-me, vindo para ficar ao lado dele, a apenas alguns centímetros de
distância, e espiou para dentro.
“É aquela coisa branca?”
Houve uma pausa e, em seguida, "Sim".
Eu espiei para ele. Ele tinha uma voz muito legal... quando não estava soltando
palavras como um chicote.
De tão perto... Acho que ele devia ter 1,83m. Seis e quatro. Talvez um pouco mais
alto.
Por que esse cara não era casado? Onde estava a mãe de Amos? Por que eu era
tão intrometida?
"Ok, eu vou limpar", eu disse brilhantemente, focando antes que ele ficasse irritado
comigo para examiná-lo.
Eu poderia fazer isso do andar de cima amanhã.
O Sr. Rhodes não disse mais uma palavra antes de se dirigir à sua caminhonete. Em
pouco tempo, ele parou ao lado do meu carro e depois foi na cabine de trás antes de voltar
com cabos de ligação. Fiquei ali e observei enquanto ele os conectava à minha bateria e,
em seguida, abria seu próprio capô e fazia o mesmo.
Se eu estivesse esperando que ele ficasse lá e falasse comigo, eu ficaria
desapontada. O Sr. Rhodes foi e se sentou em sua caminhonete... mas eu tinha certeza que
ele estava olhando para mim pelo para-brisa.
Eu sorri.
Ele fingiu não me ver ou decidiu não sorrir de volta.
Eu fiquei lá, olhando para o motor do meu carro como se eu reconhecesse um pouco
dele quando eu malditamente não o fazia. Depois de um minuto, eu me inclinei e tirei uma
foto dos cabos ligados à minha bateria, para o caso de eu ter que fazer isso. Eu deveria
pegar um kit de emergência enquanto eu estava nisso. Eu ainda precisava pegar spray de
urso.
O que só poderia ter acontecido alguns minutos depois, ele abaixou a cabeça pela
janela. "Experimente-a agora."
Eu balancei a cabeça e me esquivei para dentro, fazendo um rápido apelo para ela
não fazer essa merda para mim, e virou a chave.
Ela gritou para a vida, e eu soquei o ar.
O Sr. Rhodes desceu de seu caminhão e rapidamente desfez os cabos de nossas
baterias, dando a volta em seu caminhão no tempo que levei para fechar o capô e
depositando seus cabos em algum lugar no banco de trás. Estendi a mão para tentar fechar
o capuz, mas não consegui. Ele me deslizou um olhar de lado enquanto levantava a mão e
a fechava.
Eu sorri para ele. Sua camisa de trabalho de cor cáqui abraçava a linha larga de
seus ombros e afunilava nas calças azul-acinzentadas em que estava enfiada. Aquele
cabelo dele era outra coisa também, aquele prateado com o castanho... Ele realmente era
muito atraente. "Muito obrigada."
Ele resmungou. Então ele se agachou, me fazendo congelar porque seu rosto foi
direto para o meu ombro e lado, mas apareceu de volta com seu refrigerador e caneca de
café. Ele estava fora de lá, de volta ao seu caminhão, e então pulando. Ele hesitou.
O Sr. Rhodes acenou com a cabeça para mim e depois inverteu tão rápido que fiquei
impressionada.
Ele ajudou.
E não tinha me expulsado, mesmo que parecesse que preferia estar em qualquer
outro lugar.
Algo era algo.
E eu tinha que começar a trabalhar.
 CAPÍTULO 4

Nos próximos três dias da minha vida se passaram em um piscar de olhos.

Tudo bem, um piscar de olhos se você tivesse olhos rosas.
Acordei e, a cada dia, tentei pular corda, tive que parar a cada dez segundos e
começar de novo, pois aceitei que não estava nem perto do nível superior de
condicionamento físico acima do nível do mar. Depois tomei café da manhã, tomei banho e
fui trabalhar.
O trabalho era... partes dele eram boas. As partes em que consegui conversar com
Clara e alcançá-la foram as minhas favoritas. Reacender uma amizade com ela era como
respirar. Foi sem esforço. Ela era tão engraçada e calorosa quanto eu esperava.
Não conseguimos conversar muito. No momento em que eu chegava todas as
manhãs, ela estava agitada em tentar ter tudo organizado antes de abrir. Eu a ajudei o
máximo que pude, e nos esprememos em perguntas enquanto ela fazia explicações sobre o
estoque e o que a loja carregava, que era tudo imaginável e tudo inimaginável.
Eu tinha feito meus seios? Não, eles eram a mesma taça C que eu tinha desde que
pararam de crescer aos quinze anos, sustentados pelo que era basicamente um sutiã
maravilhoso.
Eu clareei meus dentes? Não, eu usava canudos o tempo todo e escovava os dentes
três vezes ao dia.
Eu já tinha feito Botox porque ela estava pensando sobre isso, mas não tinha
certeza? Não, mas eu conhecia muita gente que tinha e não tinha certeza se eu faria isso.
Eu também disse a ela que ela não precisava disso.
Eu teria perguntado coisas a ela também, mas ela espremeu tantos detalhes no
primeiro dia em que entrei, que não havia muitas outras coisas que eu me sentisse à
vontade para perguntar tão cedo.
Nos anos desde que nos vimos pela última vez, ela foi para a faculdade de
enfermagem no norte do Colorado, mudou-se para o Arizona com o namorado, casou, e
então ele faleceu cedo demais. Desde então, ela voltou para ajudar a cuidar de seu pai
doente e administrar os negócios da família, e – foi aí que ela foi vaga e eu aposto que foi
porque sua sobrinha esteve lá – logo depois disso, Jackie se mudou. Seu irmão mais velho
conseguiu um emprego como motorista de caminhão de longa distância e precisava de um
lugar seguro e constante para ela ficar.
Tendo trabalhado para pessoas com quem me importava e amava antes, já entendia
como ouvir e seguir instruções sem deixar que elas me afetem ou afetem meu orgulho. Mas
Clara foi ótima. Literalmente ótima.
Tínhamos feito planos de sair do trabalho em breve, mas ela tinha que arranjar
alguém para ficar com seu pai porque ele não podia ficar sozinho por longos períodos, e as
enfermeiras e auxiliares que geralmente ficavam com ele durante o dia já estavam
trabalhando muitas horas com ela na loja literalmente o tempo todo, já que ela não tinha
ajuda confiável.
Lembrei-me do pai dela e queria vê-lo; ela disse que ele adoraria me ver também.
Ela contou a ele tudo sobre como eu estava de volta, e isso só me fez querer ajudá-la muito
mais, mesmo que eu tivesse certeza de que estava apenas um passo acima de seus
funcionários de merda anteriores. Minha única graça salvadora foi literalmente que, embora
eu fosse inútil e constantemente tendo que fazer perguntas a ela oitenta vezes por dia, os
clientes eram todos doces e pacientes. Um ou dois eram um pouco amigáveis demais, mas
eu era boa — e infelizmente acostumada — a ignorar certos comentários.
Quando Clara não estava correndo pela loja conversando com os clientes,
conversávamos sobre a loja. Quando ela perguntou sobre minha vida, contei a ela pedaços,
pequenos fragmentos que não se encaixavam direito e deixavam buracos na trama do
tamanho do Alasca, mas felizmente a loja estava ocupada e ela se distraía constantemente.
Ela ainda não tinha me interrogado sobre o que aconteceu com Kaden, mas eu tinha a
sensação de que ela tinha uma ideia já que eu estava evitando o assunto.
 Essa parte do meu novo começo em Pagosa foi ótima. A parte Clara disso. A
esperança senti no meu coração. A possibilidade de novas conexões.
Mas, na verdade, trabalhando na loja….
Eu entrei no meu novo emprego sendo realista. Eu não tinha ideia do que diabos eu
estava fazendo trabalhando em uma loja de roupas ao ar livre. Nos primeiros dez anos
depois que me mudei do Colorado, o mais próximo que cheguei de fazer atividades ao ar
livre foram as vezes que entrei no barco do meu tio. Nos últimos dez, eu tinha ido à praia
algumas vezes, mas ficamos em resorts de luxo que serviam bebidas bonitas e
ridiculamente caras.
Minha mãe teria me deserdado, agora que pensei nisso.
Eu nunca me senti mais como uma impostora do que eu me sentia trabalhando na
loja. Hoje, alguém me perguntou sobre um passeio de barco, e eu literalmente encarei por
tanto tempo, tentando descobrir o que eles estavam perguntando, que eles me disseram
para não me preocupar com isso.
Pescaria. Eles estavam falando sobre uma viagem de pesca, Clara me explicou com
um tapinha nas costas.
Uma hora depois, alguém pediu recomendações de redes para barracas.
Havia diferentes tipos de redes de barraca?
Eu tive que correr para pedir a Clara para ajudá-los, embora ela estivesse ocupada
com outro cliente.
Que tipo de peixe há por aqui? Os pequenos? Eu não fazia ideia.
Que caminhadas uma mulher de 65 anos poderia fazer? Curtos, talvez?
Era muito tarde na temporada para fazer rafting? Como eu deveria saber?
Eu nunca me senti tão inútil e burra na minha vida. Foi tão ruim que Clara finalmente
me disse para trabalhar na caixa registradora e correr para os fundos se Jackie – uma
garota de quinze anos que era claramente mais capaz do que eu em tudo – me pedisse
para pegar qualquer coisa da despensa.
E era isso que eu estava fazendo, parada no caixa, pronta para checar alguém –
qualquer um – enquanto Jackie lidava com o aluguel de varas de pescar e Clara ajudava
uma família com algumas compras de equipamentos de camping – eu estava escutando
uma tonelada e pensando em trazer um notebook comigo para trabalhar para fazer
anotações que eu poderia passar em casa - quando meu telefone tocou no meu bolso. Eu
tirei.
A notificação não era para um telefonema ou uma mensagem de texto, mas para um
e-mail.
Então meus pelos se ergueram.
Porque não era apenas um e-mail de spam ou uma newsletter de uma empresa. O
nome do remetente era KD Jones.
O homem que me chamou de esposa em particular e perto de entes queridos.
O homem que havia prometido realmente se casar comigo um dia quando sua
carreira estivesse perfeita e um relacionamento não prejudicaria sua base de fãs. "Você
entende, não é, linda?" ele raciocinou vez após vez.
Aquele filho da puta.
Apague-o, alguma parte do meu cérebro disse instantaneamente. Exclua e finja que
não viu. Nada do que ele diz é qualquer coisa que você queira ouvir.
O que era verdade.
Seu último e-mail foi um exemplo.
Não havia literalmente nada que eu precisasse ouvir dele. Nada que me beneficie.
Nada que eu queria além de possivelmente ouvi-lo admitir que ele tinha chegado onde
estava, pelo menos em parte, graças a mim. Mas honestamente, eu teria ficado muito mais
satisfeita ao ouvir essas palavras da boca de sua mãe do que dele.
Tudo o que precisava ser dito entre nós havia sido estabelecido há quase um ano.
Eu não tinha ouvido falar dele até recentemente.
Quatorze anos e ele me deixou de um dia para o outro.
Mas o filho da puta intrometido que vivia no meu corpo disse: Leia ou você vai se
perguntar o que ele queria. Talvez alguém tivesse lançado uma maldição em seu pau que o
deixou impotente e ele queria ver se tinha sido eu para que eu pudesse removê-lo. (Eu não
faria.)
Então a voz interior presunçosa dentro de mim que se deleitava com o quão mal
seus dois últimos álbuns haviam sido revisados, ergueu o rosto satisfeito e disse: Sim, você
sabe o que ele realmente quer. Eu sabia muito bem qual era a coisa mais importante em
sua vida. A voz na minha cabeça tinha razão. Eu sabia . Eu estava imaginando isso
acontecendo, mesmo enquanto ainda estávamos juntos, quando ele começou a se afastar.
Quando eu tinha certeza que sua mãe tinha decidido começar a me expulsar lentamente.
Eles não tinham ideia do que eles tinham feito, o que eles tinham tomado quase
completamente de mim, embora eu não sentisse nenhuma dor por isso.
Delete isso.
Ou… lê-lo primeiro e depois apagá-lo?
Talvez ficar bravo se ele estivesse sendo um idiota? Se fosse esse o caso, não seria
inesperado e seria apenas um lembrete de que eu estava melhor agora do que antes. Eu
era uma vencedora de qualquer maneira, certo?
Eu estive aqui. Eu estava sem pessoas que não contribuíam para minha felicidade
há muito tempo. Eu tinha todo o meu futuro pela frente, pronto e esperando que eu o
tomasse.
Havia muitas coisas que eu queria e nada me impedia de fazê-las, a não ser
paciência e tempo.
Mas…
Antes que eu pudesse me convencer disso, cliquei na mensagem e me preparei, me
irritando para que qualquer coisa que ele dissesse não pudesse me deixar mais irritada.
Mas havia apenas algumas palavras no e-mail.
Roro, me ligue.
E por um microssegundo, pensei em responder a ele. Dizendo-lhe não.
Mas…
Não.
Porque a melhor maneira de ficar sob sua pele seria simplesmente não responder.
Kaden odiava ser ignorado. Mais do que provavelmente porque sua mãe o mimou
todos os dias de sua vida e lhe deu quase tudo o que ele pediu, e tudo o que ele não pediu.
Ele tinha se acostumado demais a ser o centro das atenções.
O menino bonito que todos bajulavam e se inclinavam para agradar.
Então, em vez de deletar o e-mail, sabendo que não me sentiria tentada a
responder, deixei a mensagem onde estava porque tia Carolina ia pedir para ver.
Yuki também iria para que ela pudesse gargalhar. Nori me dizia para mantê-lo assim
um dia, quando eu estivesse me sentindo para baixo, eu pudesse olhar para ele e rir comigo
mesmo de como os poderosos haviam caído. Eu coloquei meu telefone de volta no meu
bolso.
Sim, ele não estava pedindo para eu ligar porque não conseguia encontrar seu
cartão de seguro social ou tinha um feitiço em seu pau, e eu sabia disso.
Eu sorri para mim mesma.
“Para que é esse sorriso?” Clara sussurrou enquanto dava a volta no balcão onde
estava a caixa registradora.
A família que ela estava ajudando acenou enquanto eles passavam. "Vamos pensar
nisso, obrigada!" uma das duas mães disse antes de levar seus entes queridos para fora.
Clara disse-lhes para ligarem se tivessem mais perguntas, esperando até que
saíssem antes de se voltarem para mim.
Eu não pude deixar de sorrir novamente e dar de ombros. “Kaden acabou de me
enviar um e- mail. Ele me pediu para ligar para ele.” Eu tinha pensado sobre essa situação
na minha cabeça algumas vezes desde que nos reconectamos, e eu decidi que manter a
verdade era o único caminho a seguir.
Ela sabia sobre nosso relacionamento porque eu contei a ela sobre ele antes de ele
ficar famoso, quando eu podia postar fotos nossas online, antes que sua mãe tivesse a ideia
de pintá-lo como um eterno solteiro. . Antes eles me pediram, tão docemente, tão
gentilmente, para remover todas as fotos que eu tinha de nós juntos.
Clara tinha notado.
Ela entrou em contato comigo e perguntou se tínhamos terminado, e eu disse a ela a
verdade.
Não dizendo qual era o “plano”, mas apenas que ainda estávamos juntos e que as
coisas estavam bem. Mas isso era tudo que ela sabia.
E eu sabia que tinha que explicar tudo para ela, se eu planejava ficar aqui. Mentiras
tinham perninhas frágeis. Eu queria uma base.
Clara ergueu uma sobrancelha ao encostar o quadril no balcão, esticando a camisa
verde-escura de gola com o nome da empresa acima do peito.
Ela me trouxe um de seus antigos e prometeu pedir novos. "Você vai?"
Eu balancei minha cabeça. “Não, porque eu sei que vai incomodá-lo. E não há nada
que ele precise me dizer de qualquer maneira.”
Clara torceu o nariz, e eu pude ver as perguntas em seus olhos, mas havia muitos
clientes ainda ao redor. — Ele tentou ligar para você?
“Ele não pode porque” – tudo isso fazia parte de Things She Could Know – "sua mãe
desligou minha linha um dia depois que ele disse que as coisas não estavam mais
funcionando.” Nem me deu um aviso nem nada. Eu estava fazendo as malas para sair
quando aconteceu. “Ele não tem meu novo número.”
Ela estremeceu.
“Minha família e amigos também nunca dariam a ele; todos eles o odeiam.”
Nori disse que conhecia alguém que conhecia alguém que poderia me fazer uma
boneca de vodu. Eu não tinha aceitado isso, mas eu tinha pensado sobre isso.
A expressão de Clara ainda estava perturbada, mas ela assentiu com seriedade,
olhando rapidamente ao redor do prédio, como um bom empresário. "Bom para você.
Que idiota — a mãe dele, quero dizer. Ele também. Especialmente depois de quanto
tempo vocês estavam juntos. O que foi isso? Dez anos?"
Verdadeiro. Pura verdade. "Quatorze."
Clara fez uma careta assim que a porta se abriu e um casal mais velho entrou.
“Deixe-me ajudá-los. Eu voltarei."
Eu balancei a cabeça, e eu estava demorando na minha esperança de que sua mãe
estava suando carreira quando por acaso olhei para cima e encontrei Jackie me encarando
estranhamente.
Muito, muito estranhamente.
Mas assim que fizemos contato visual, ela sorriu um pouco brilhante demais e
desviou o olhar.

Huh.

Passei a viagem de carro de volta para o meu apartamento na garagem pensando

mais em tudo que havia dado errado no meu relacionamento.
Como se eu já não tivesse feito isso o suficiente e jurado não fazer de novo depois
de quase todas as vezes. Mas uma parte de mim não conseguia seguir em frente. Talvez
porque eu tenha sido tão cega de boa vontade, e isso incomodou alguma parte
subconsciente de mim.
Não era como se não houvesse sinais que levassem à sua declaração de que as
coisas não estavam mais funcionando. O ponto alto daquela conversa final foi quando ele
me olhou sério e disse: “Você merece coisa melhor, Roro. Estou apenas impedindo você do
que você realmente precisa.”
Ele estava fodidamente certo que eu merecia algo melhor. Na época, eu estava em
uma séria negação, pedindo a ele para ficar, para não desistir de quatorze anos.
Dizendo a ele que eu o amava tanto. “Não faça isso,” eu implorei de uma forma que
teria horrorizado minha mãe.
No entanto, ele tinha.
Com o tempo e a distância, agora eu sabia exatamente o que eu tinha evitado a
longo prazo.
Eu só esperava que minha mãe ultra-independente me perdoasse por ter me
rebaixado tanto para manter alguém por perto que obviamente não queria estar lá. Mas o
amor pode fazer as pessoas fazerem algumas coisas malucas, aparentemente. E agora eu
tinha que viver o resto da minha vida com essa vergonha.
Enfim, pensando novamente nisso, segui minha navegação cuidadosamente de volta
ao apartamento da garagem porque ainda não tinha todas as curvas memorizadas e a
entrada para a casa não estava exatamente bem sinalizada. Algumas noites atrás, eu tentei
dirigir de volta sem ele e fui cerca de 400 metros mais longe do que o necessário e tive que
parar na garagem de alguém para dar a volta. Depois daquela última curva na estrada de
terra, o barulho do cascalho sob meus pneus me cantou uma música com a qual eu estava
lentamente me familiarizando. Por um breve momento, parecia que uma palavra começava
a tomar forma na minha língua, mas a sensação desapareceu quase instantaneamente. Foi
bom.
Eu fiz uma careta quando a casa principal surgiu pelo para-brisa. Porque sentado
nos degraus estava o garoto Amos.
O que não teria sido grande coisa - foi um bom dia, especialmente agora que o sol
não estava diretamente sobre a cabeça, assando tudo sob seus raios - mas ele estava
curvado, os braços cruzados sobre o estômago, e não levar um leitor de mentes para saber
que havia algo errado com ele. Eu o tinha visto ontem no convés novamente, jogando
videogame.
Eu o observei enquanto estacionava meu carro ao lado do apartamento da garagem,
enfiado o mais perto que podia do prédio para que seu pai não fosse incomodado.
Saí, pegando minha bolsa e pensando em como o homem, Sr. Rhodes, não queria
ser lembrado que eu estava ficando aqui….
Mas quando cheguei ao outro lado, o garoto estava com a testa pressionada contra
os joelhos, enrolada em uma bola física, tanto quanto alguém que não era contorcionista
poderia ser.
Ele estava bem?
Eu deveria deixá-lo em paz.
Eu realmente deveria. Eu tive sorte de não ter sido pega no dia em que ele
compartilhou aloe vera comigo ou nas outras vezes em que acenamos um para o outro.
Deixá-los sozinhos foi a única coisa que seu pai me pediu, e a última coisa que eu queria
fazer era ser expulso antes do tempo e... O garoto fez um som que soou como pura
angústia.
Merda.
Afastei-me dois passos da porta, dois passos mais perto da casa principal, e gritei,
hesitante e pronto para me esconder nos fundos do prédio se o caminhão do guarda-caça
começou a descer a garagem. "Oi. Você está bem?" Nada foi exatamente a resposta que
recebi.
Ele não olhou para cima ou se moveu.
Dei mais dois passos e tentei de novo. “Amos?”
"Tudo bem", o garoto engasgou, tão irregularmente que eu mal o entendi. Soou
como se houvesse lágrimas em sua voz. Ah não.
Eu me aproximei um pouco mais. “Geralmente quando alguém me pergunta se estou
bem e eu digo que estou bem, não estou nada bem,” eu disse, esperando que ele
entendesse que eu não queria ser irritante, mas... bem... ele estava enrolado em uma bola e
não soava bem.
Estive lá, fiz isso, mas espero que por razões muito diferentes.
Ele não se moveu. Eu nem tinha certeza de que ele estava respirando.
 "Você está meio que me assustando", eu disse a ele honestamente, observando-o
enquanto o medo crescia dentro de mim.
Ele estava respirando. Muito alto, percebi quando dei mais dois passos para mais
perto.
Ele grunhiu, longo e baixo, e levou mais de um minuto para finalmente responder em
uma voz que eu ainda mal entendia. "Estou bem. Esperando meu pai.”
Meu tio havia dito que ele estava “bem” quando teve pedras nos rins e lágrimas
escorrendo pelo rosto enquanto se sentava em sua poltrona, ignorando nossos pedidos para
ir ao médico.
Meu primo uma vez disse que ele estava "bem" quando ele pulou de um caminhão
em movimento - não pergunte - e tinha qualquer osso que consistia em sua canela saindo
de sua perna enquanto ele gritava de dor.
O que eu deveria fazer era cuidar da minha vida, dar meia-volta e entrar no
apartamento da garagem. Eu sabia. Esta estadia aqui já estava em uma estrada pedregosa,
mesmo que o Sr. Rhodes tivesse sido decente e me ajudado com minha bateria
descarregada - eu ainda não tinha me livrado da corrosão, agora que me lembrava. Eu
precisava fazer isso no meu próximo dia de folga.
Infelizmente, nunca na minha vida fui capaz de ignorar alguém em necessidade.
Alguém com dor. Principalmente porque tive pessoas que não me ignoraram quando
me senti assim.
Em vez de seguir meu instinto, dei mais dois passos até o adolescente que tinha ido
pelas costas de seu pai e me deu a oportunidade de ficar aqui em primeiro lugar. Tinha sido
uma coisa louca e sorrateira de se fazer... mas eu o admirava por isso, especialmente se ele
tivesse feito isso para comprar uma guitarra. “Você comeu alguma coisa ruim?”
Eu tinha certeza que ele tentou dar de ombros, mas ele ficou tão tenso e resmungou
tão alto, eu não era positivo.
"Você quer que eu pegue algo para você?" Eu perguntei, olhando-o de perto, o
alarme ainda borbulhando dentro de mim com os barulhos que ele estava fazendo. Ele tinha
outro grande, camiseta preta, jeans escuros e Vans brancas desgastadas. Nada disso era
alarmante, no entanto. Apenas o tom de sua pele era.
"Tomei Pepto", ele engasgou antes de eu jurar pela minha vida que ele choramingou
e apertou seu estômago mais perto.
Ah, foda-se. Cortei a distância e parei bem na frente dele. Eu tive gripe estomacal
mais do que algumas vezes na minha vida, e essa merda era alguma coisa, mas isso... isso
não parecia certo. Ele estava me assustando agora. “Você vomitou?”
Eu mal ouvi o seu “não”. Eu não acreditei nele. “Você teve diarreia?”
Sua cabeça sacudiu, mas ele não disse nada. “Todo mundo fica com diarreia.”
Ok, que estranho - especialmente um adolescente - queria falar diarreia com alguém
que eles literalmente conheceram há menos de um mês?
Talvez apenas eu.
“Sabe, tive uma intoxicação alimentar por causa de um sanduíche que comprei em
um posto de gasolina em Utah há um mês e tive que passar uma noite extra em Moab
porque não conseguia parar de usar o banheiro. Juro que perdi cinco quilos naquela noite
sozinha…”
O garoto fez um som de asfixia que eu não poderia dizer se era uma risada ou um
gemido de dor, mas ele soou um pouco mais quieto enquanto murmurava: "Eu não." Ele fez
o som selvagem e doloroso novamente.
Apreensão agarrou a parte de trás do meu pescoço quando o garoto se curvou ainda
mais um momento antes de começar a ofegar pela boca.
Tudo bem.
Eu me agachei na frente dele. "Aonde dói?"
Ele gesticulou em direção ao estômago de alguma forma... com o queixo? “Você
peidou?”
Aquele som de asfixia sacudiu de sua garganta novamente. “Dói do lado esquerdo,
direito ou do meio?”
 Suas palavras foram cerradas. “Meio certo.”
Peguei meu telefone e amaldiçoei o fato de que eu só tinha uma barra de serviço de
telefone celular neste local. Não o suficiente para usar a internet, mas espero que o
suficiente para uma chamada. Havia Wi-Fi, mas... eu não ia perguntar qual era a senha
quando ele mal conseguia falar.
Eu liguei para Yuki, pensando que ela era a única pessoa que eu conhecia que
estava constantemente com o telefone dela, e felizmente ela atendeu no segundo toque.
“Ora-Ora-Bo-Bora! O que você está fazendo? Eu estava pensando em você,” uma
das minhas melhores amigas respondeu, soando bem animada. Mas é claro que ela
deveria. Seu álbum atingiu o primeiro lugar três semanas atrás e ainda estava pendurado lá
forte.
“Yuki,” eu disse, “preciso da sua ajuda. De que lado está seu apêndice?”
Ela deve ter ouvido a angústia na minha voz porque o humor desapareceu dela.
"Deixe- me descobrir. Aguente." Ela sussurrou algo para o que tinha que ser seu gerente ou
assistente antes de colocar o telefone de volta no rosto depois de alguns momentos e dizer:
“Ele diz meio do abdômen, abdômen inferior direito, por quê? Você está bem? VOCÊ TEM
Apendicite?” ela começou a gritar.
"Foda-se", eu murmurei para mim mesma.
“ORA, VOCÊ ESTÁ BEM?”
“Estou bem, mas meu vizinho está suando muito e parece que vai vomitar, e ele está
apertando o estômago. Eu fiz uma pausa. “Ele não tem diarreia.”
O menino fez outro som de asfixia que eu não tinha certeza se estava relacionado ao
apêndice e mais do que provavelmente só eu falando sobre diarréia novamente. Eu tinha
sobrinhos suficientes para saber que, por mais selvagens que pudessem ser, às vezes
ficavam tímidos com relação às funções corporais. E do jeito que ele estava falando com
seu pai algumas semanas atrás, como ele falou comigo também, eu tive a sensação de que
talvez ele fosse apenas tímido em geral.
"Oh! Graças a deus. Pensei que era você." Ela assobiou de alívio. “Leve-o ao pronto-
socorro se ele parecer tão ruim. Ele está inchado?”
Afastei um pouco o telefone do meu rosto. “Você se sente inchado?”
Amos assentiu antes de soltar outro gemido e pressionou o rosto contra os joelhos.
Claro que isso aconteceria comigo. Eu ia ser expulsa por falar com esse garoto, e eu
nem seria capaz de me arrepender.
"Sim. Diga, Yuki, deixe-me ligar de volta. Obrigada!"
"Me ligue de volta. Saudades. Boa sorte. Tchau!" ela disse, desligando
imediatamente.
Deslizando meu telefone de volta no bolso com uma mão, minha livre foi para o
joelho do menino e dei-lhe um único tapinha. “Olha, eu não tenho certeza, mas parece que
pode ser seu apêndice. Eu não sei, mas honestamente, você não parece bem, e eu acho
que você está com muita dor para ser, eu não sei, outra coisa.” Diarréia. Mas acho que ele
estava farto de eu dizer a palavra com D na frente dele.
Eu estava bastante certa de que ele tentou acenar com a cabeça, mas ele gemeu de
um jeito que fez minhas axilas começarem a suar.
"Seu pai está a caminho?"
“Ele não está respondendo.” Ele soltou outro grunhido. “Ele está no Lago Navajo
hoje.”
Eu sabia que o lago não estava longe de Pagosa, mas o serviço era precário por
toda parte do Colorado, eu estava começando a aprender. É por isso que ele pensou que
seu pai estava a caminho? "OK. Há mais alguém para quem possamos ligar? Sua mãe?
Outro pai? Membro da família? Um vizinho? A ambulância?"
“Meu tio—Oh foda-se.” Ele soltou um grito que de alguma forma foi direto para o
meu coração e cérebro.
Eu não podia hesitar mais. Isso não era bom. Meu intestino disse isso. A única coisa
que eu sabia sobre problemas de apêndice era que, se um deles se rompesse, poderia ser
mortal.
 Talvez não fosse nada. Talvez fosse alguma coisa. Mas eu não estava disposta a
brincar com seu bem estar.
Especialmente quando seu pai não estava respondendo e não podia tomar uma
decisão executiva.
Levantei-me e depois me inclinei para deslizar meu braço sob suas omoplatas.
"Está bem, está bem. Estou levando você para o hospital. Você está me assustando
muito. Não podemos correr o risco de ficar esperando.”
"Eu não preciso - oh foda-se."
“Eu prefiro levar você e não há nada de errado do que ter seu apêndice rompido,
ok?” Eu preferiria que o pai dele me expulsasse por me comunicar com ele do que esse
garoto morrer ou outra coisa terrível.
Oh meu Deus. Ele poderia morrer. OK. Hora de ir.
“Você tem uma carteira? Identificação? Um cartão de seguro?
"Estou bem. Vai pa-foda-se! Puta merda,” ele gemeu longo e profundo, o
comprimento de seu corpo tenso com um grito que tirou outra mordida de mim.
"Eu sei. Você está bem, mas vamos lá de qualquer maneira, ok? Não quero que seu
pai me veja tentando colocar você no meu carro enquanto você luta comigo e pensa que
estou tentando sequestrar você. Ele não está respondendo, então não podemos perguntar a
ele o que fazer. Posso tentar ligar para o seu tio no caminho, tudo bem? Você disse algo
sobre ligar para seu tio, certo?” Eu perguntei, batendo em seu ombro. “Você não pode
morrer em mim, Amos. Eu juro que não serei capaz de viver comigo mesmo se você fizer
isso. Você é muito jovem. Você tem muito para viver. Não sou tão jovem quanto você, mas
ainda tenho pelo menos mais quarenta anos em mim. Por favor, não deixe seu pai me matar
também.”
Ele inclinou a cabeça e olhou para mim com olhos grandes e em pânico. "Vou
morrer?" ele choramingou.
"Não sei! Eu não quero isso! Vamos para o hospital e certifique-se de que você não
vai, ok? Eu sugeri, sabendo que eu parecia histérica e provavelmente estava assustando ele
para caralho, mas ele estava me assustando para caralho, e eu não era tão adulta quanto
minha certidão de nascimento dizia que eu deveria ser.
Ele não se moveu por tanto tempo que eu pensei que com certeza ele continuaria
discutindo e eu teria que ligar para o 911, mas no espaço de algumas respirações eu
sugado pelo meu nariz, ele deve ter chegado a uma decisão porque ele lentamente tentou
ficar de pé.
Graças a Deus, graças a Deus, graças a Deus.
Havia manchas de lágrimas em suas bochechas.
Ele gemeu.
Ele resmungou.
Grunhiu.
E eu sabia que vi algumas lágrimas frescas escorrendo pelo seu rosto suado. Ele
tinha o início das feições afiadas de seu pai, mas mais magro, mais jovem, sem a
maturidade áspera. Um dia ele iria embora. Ele não poderia ter sua porra de ruptura de
apêndice em mim. Sem chance.
O adolescente se inclinou contra mim, choramingando, mas tentando ao máximo não
fazê-lo.
Os quinze metros até o meu carro pareciam dezesseis quilômetros, e eu me
arrependi de não ter dirigido até lá. Mas eu o coloquei no banco do passageiro e me inclinei
para colocar o cinto de segurança. Então dei a volta e fiquei atrás do volante, ligando-o e
fazendo uma pausa.
“Amos, posso pegar seu telefone emprestado? Posso tentar ligar para seu pai de
novo para você? Ou seu tio? Ou sua mãe? Qualquer pessoa? Alguém?"
Ele praticamente jogou o telefone em mim.
OK.
Então ele murmurou alguns números que imaginei serem seu código de bloqueio.
Ele se inclinou contra a janela, seu rosto de um bronze pálido que beirava um tom de
verde, e ele parecia pronto para vomitar projéteis.
Porra.
Explodindo o ar condicionado, peguei uma velha sacola de compras debaixo do meu
assento e a coloquei em sua perna. “Caso você queira vomitar, mas não se preocupe se
você não conseguir. Eu estava pensando em trocar isso de qualquer maneira.”
Ele não disse nada, mas mais uma lágrima desceu pelo seu rosto e, de repente, eu
queria chorar também.
Mas eu não tinha tempo para essa merda.
Desbloqueando seu telefone, fui direto para seus contatos recentes. Com certeza,
sua última ligação foi para seu pai cerca de dez minutos atrás. Ainda havia serviço de
celular apenas o suficiente para uma ligação, e tentei novamente. Tocou e tocou. Esta foi a
minha sorte.
Olhei para o menino como um padrão "A pessoa que você está tentando alcançar é
atualmente indisponível” apareceu, e eu esperei pelo bip.
Eu poderia fazer isso. Não era como se eu tivesse outra escolha. “Oi, Sr. Rhodes,
aqui é Aurora. Ora, tanto faz. Vou levar Amos para o hospital. não sei qual. Existe mais de
um em Pagosa? Acho que ele pode ter apendicite. Encontrei-o lá fora com muita dor de
estômago. Eu te ligo quando souber para onde o estou levando. Eu tenho o telefone dele.
Tudo bem tchau."
Bem, essa falta de informação pode voltar e me dar um chute na bunda, mas eu não
queria perder tempo no telefone explicando. Havia um hospital que eu precisava encontrar e
chegar. Estado.
Dei ré, cheguei à estrada onde descobri que tinha alguma recepção de celular, abri
meu aplicativo de navegação, encontrei o centro médico mais próximo - havia uma sala de
emergência e um hospital - e o configurei para navegar. Então, com a outra mão, peguei o
telefone de Amos novamente, lancei mais um olhar para o pobre garoto que estava abrindo
e fechando o punho, seu corpo tremendo levemente com o que eu só poderia supor ser dor,
e perguntei: “Qual é o nome do seu tio? ”
Ele não olhou para mim. “Johnny.”
Estremeci e girei o botão do ar condicionado o mais frio possível quando vi uma gota
de suor em sua têmpora. Não estava quente; ele estava se sentindo tão mal. Merda.
Então eu apertei o pedal do acelerador. O mais rápido que pude, dirigi.
Eu queria perguntar a ele se talvez ele se sentisse melhor, mas ele nem sequer
levantou a cabeça, em vez disso, apenas a encostou na janela enquanto se revezava
gemendo, grunhindo e gemendo.
“Estou indo o mais rápido que posso,” prometi enquanto descíamos a colina até a
estrada.
Por sorte, a casa ficava ao lado da cidade mais próxima do hospital e não era claro
do outro lado.
Um de seus dedos levantou em reconhecimento. Pode ser.
No sinal de pare, percorri seus contatos e encontrei um para um tio Johnny. Apertei
o dial e coloquei no viva-voz, segurando-o na minha mão esquerda enquanto virava para a
direita.
O “Am, meu cara” veio claro pelo telefone. “Oi, esse é o Johnny?” Eu respondi.
Houve uma longa pausa e depois um “Uh, sim. Quem é?"
Eu não soava exatamente como uma adolescente, eu entendi. “Oi, aqui é Aurora. Eu
sou, uh, vizinha de Amos e do Sr. Rhodes.
Silêncio.
“Amos parece muito doente, e seu pai não está respondendo, e eu estou levando ele
para o hospital—”
"O que?"
“O estômago dele dói, e acho que pode ser o apêndice, mas não sei. seu aniversário
ou se ele tem seguro—”
O homem do outro lado praguejou. “Ok, ok. Te encontro no hospital. Não estou muito
longe, mas estarei lá assim que puder.” "Ok, ok, obrigado", eu respondi.
 Ele desligou.
Olhei para Amos novamente enquanto ele soltava um gemido longo e baixo, e
amaldiçoei e dirigi ainda mais rápido. O que devo fazer? O que eu poderia fazer? Tirar sua
mente da dor? Eu tive que tentar. Cada barulho que saía de sua boca estava ficando cada
vez mais difícil de suportar.
“Amos, que tipo de guitarra você quer comprar?” Eu perguntei porque era a primeira
coisa que veio à mente, esperando que uma distração ajudasse.
"O que?" ele choramingou. Repeti minha pergunta.
"Uma guitarra elétrica", ele grunhiu em uma voz que eu mal podia ouvir.
Se esta fosse qualquer outra situação, eu poderia ter revirado os olhos e suspirado.
Uma guitarra elétrica. Não seria a primeira vez que alguém presumiria que eu não sabia
nada sobre música ou instrumentos. Mas ainda era uma chatice. “Mas que tipo? Traste
ventilado? Sem cabeça? Fret ventilado e sem cabeça? De pescoço duplo?”
Se ele ficou surpreso que eu estava perguntando a ele sobre algo tão inconsequente
quanto uma guitarra quando ele estava tentando não vomitar de dor, ele não demonstrou,
mas respondeu com um firme “A… um sem cabeça”.
OK, bom. Eu poderia trabalhar com isso. Eu apertei o acelerador um pouco mais e
continuei puxando a bunda. “Quantas cordas?”
Ele não demorou tanto para responder quanto havia um momento atrás. "Seis."
“Você sabe que tipo de top você quer?” Eu perguntei, sabendo que eu poderia estar
irritando ele forçando-o a falar, mas esperançosamente distraindo-o o suficiente com as
perguntas para que ele pensasse em outra coisa. E porque eu não queria que ele pensasse
que eu não tinha ideia do que eu estava me referindo, fui mais específico. “Ácer esmaltado?
Bordo acolchoado?”
"Acolchoado!" ele engasgou violentamente, forçando sua mão em um punho e
batendo contra seu joelho.
"Acolchoado é muito bom", eu concordei, cerrando os dentes e enviando uma oração
silenciosa para que ele estivesse bem. Meu Deus. Mais cinco minutos. Tínhamos mais cinco
minutos, talvez quatro, se eu conseguisse contornar alguns dos motoristas lentos à nossa
frente. “E o seu braço?” eu joguei fora.
“Eu não sei,” ele basicamente chorou.
Eu não podia chorar também. Eu não podia chorar também. Eu sempre chorava
quando outras pessoas choravam; era uma maldição. “O bordo olho de pássaro pode ficar
legal com bordo acolchoado,” eu gritei basicamente como se eu fosse alto o suficiente para
dominar suas lágrimas, elas não sairiam. “Desculpe, estou gritando, mas você está me
assustando. Prometo que estou dirigindo o mais rápido possível. Se você não chorar mais,
eu conheço alguém que conhece alguém, e talvez eu possa te dar um desconto na sua
guitarra, ok? Mas, por favor, pare de chorar.”
Essa tosse fraca saiu de sua garganta... isso soou muito como uma risada. Um
massacrado, dolorido, mas uma risada.
Uma espiada nele quando virei à direita mostrou que ainda havia manchas de
lágrimas em seu rosto, mas talvez...
Virei à direita e entrei no estacionamento do hospital, nos conduzindo para a entrada
da sala de emergência, dizendo: “Estamos quase lá. Estamos quase lá. Você vai ficar bem.
Você pode ficar com meu apêndice. É uma boa, eu acho.”
Ele não disse que queria, mas eu tinha certeza que ele tentou me dar um sinal
positivo quando eu estacionei na frente das portas de vidro e ajudei Amos a sair do meu
carro, um braço em volta de suas costas, levando seu peso para mim. O pobre garoto
sentiu-se como gelatina derretida. Seus joelhos estavam dobrados e tudo, e parecia levar
tudo nele para colocar um pé na frente do outro.
Eu nunca tinha ido a um pronto-socorro antes, e acho que esperava que alguém
viesse correndo com uma maca e tudo, pelo menos uma cadeira de rodas, mas a mulher
atrás do balcão nem sequer ergueu uma sobrancelha para nós.
Amos cambaleou em uma cadeira, gemendo.
Eu mal tinha começado a contar à mulher atrás da mesa o que estava acontecendo
quando uma presença veio ao meu lado. Eu encontrei olhos castanhos escuros em um rosto
escuro.
Não era nada familiar. "Você é Aurora?" o estranho perguntou. Era outro homem.
E meu Deus, esse cara era bonito também. Sua pele era de um tom incrível de
marrom leitoso, maçãs do rosto altas e redondas, seu cabelo curto de um preto profundo.
Este tinha que ser o tio de Amos.
Eu balancei a cabeça para ele, desviando meu olhar de todo ele para apenas focar
em seus olhos. “Sim, Johnny?”
"Sim", ele concordou antes de se virar para a mulher e deslizar o telefone. “Eu sou
tio de Amos. Tenho as informações do seguro dele. Eu tenho uma procuração para tomar
decisões médicas até que seu pai possa fazê-lo,” ele disse rapidamente.
Dei um passo para o lado e o observei responder mais perguntas da mulher, em
seguida, preencher algo em um tablet. Fiquei sabendo, ali, que o nome de Amos era Amos
Warner-Rhodes. Ele tinha quinze anos e seu contato de emergência era seu pai, embora,
por algum motivo, seu tio tivesse uma procuração médica. Eu recuei logo após o despejo de
informações e fui sentar ao lado de Amos, que estava de volta na mesma posição que eu o
encontrei: gemendo e suando, pálido e terrível.
Eu queria dar um tapinha nas costas dele, mas mantive minhas mãos para mim.
“Ei, seu tio está aqui. Eles devem vir buscá-lo em um segundo,” eu disse a ele
calmamente.
Seu “ok” soou como se tivesse vindo de algum lugar profundo e escuro. "Você quer
seu telefone de volta?"
Ele inclinou a cabeça mais para os joelhos e gemeu.
Foi então que alguém de uniforme apareceu com uma cadeira de rodas. Eu ainda
estava segurando o telefone de Amos quando eles o levaram para fora da área de espera,
seu tio seguindo atrás dele.
Eu deveria sair?
Poderia levar horas até que eles soubessem com certeza o que estava errado,
mas... eu o trouxe aqui. Eu queria ter certeza de que ele estava bem; caso contrário, eu
ficaria acordada a noite toda preocupada. Lembrei-me de mover meu carro antes que ele
fosse rebocado, então me sentei para esperar.

Uma hora se passou sem ver o tio de Amos ou seu pai. Quando fui perguntar à
funcionária da recepção se eu poderia ter uma atualização, ela estreitou os olhos e
perguntou se eu era da família, e tive que me afastar me sentindo um stalker. Mas eu
poderia esperar. Eu poderia.
Eu tinha acabado de sair do banheiro quase duas horas depois de chegar ao pronto-
socorro e estava indo para o meu lugar quando as portas que davam para fora se abriram e
uma grande massa de homem entrou invadindo.
A segunda coisa que notei foi o uniforme que ele usava, que parecia derramado
sobre um monte de músculos e ossos impressionantes. Seu cinto estava apertado na
cintura. Alguém merecia um louvor.
O que era sobre um homem de uniforme, eu não tinha ideia, mas tinha certeza de
que me deu água na boca por um segundo.
Os ombros do Sr. Rhodes pareciam mais largos, seus braços mais musculosos sob
as brilhantes luzes brancas do hospital do que sob o amarelo quente do apartamento da
garagem. Sua carranca o fez parecer ainda mais feroz. Ele realmente era um grande e velho
pedaço de homem. Meu Deus.
Engoli.
E isso foi o suficiente para que seu olhar se voltasse para mim. O reconhecimento
cruzou suas feições. "Oi, Sr. Rhodes," eu afirmei quando aquelas pernas que eram tão
longas quanto eu me lembrava começaram a se mover.
"Onde ele está?" o homem com quem falei duas vezes exigiu, soando tão agradável
quanto antes. E por agradável, eu quis dizer nada agradável. Mas desta vez, seu filho
estava no hospital, então eu não podia culpá-lo.
 "Ele está na parte de trás", eu disse a ele instantaneamente, deixando seu tom e
palavras deslizarem pelas minhas costas. “O tio dele está aqui, Johnny? Ele está lá atrás
com ele—”
Um grande pé com bota o trouxe para mais perto de mim. Suas sobrancelhas
grossas e escuras se uniram juntas, linhas tênues cruzando sua testa larga. Os colchetes ao
longo de sua boca eram profundos com uma carranca que poderia ter queimado o cabelo
das minhas sobrancelhas se eu não estivesse tão acostumada com meu tio fazendo caretas
toda vez que alguém o irritava.
"O que você fez?" ele exigiu naquela voz mandona e nivelada.
Com licença? "O que eu fiz? Eu o trouxe aqui como eu disse no meu correio de
voz…”
Outro grande pé com bota deu um passo à frente. Jesus, ele realmente era alto. Eu
tinha cinco e seis anos, e ele se elevou sobre mim. “Eu disse especificamente para você não
falar com meu filho, não disse?”
Ele estava brincando comigo? "Você está brincando?" Ele tinha que ser.
Aquele rosto bonito mergulhou mais perto, sua carranca simples. “Eu te dei duas
regras—”
Foi a minha vez de levantar as sobrancelhas para ele, a indignação queimando no
meu peito. Até meu coração começou a bater mais rápido com o que ele estava tentando
insinuar.
Ok, eu não sabia o que ele estava tentando insinuar, mas ele estava me dando
merda por levar seu filho ao hospital? Mesmo? E ele tentou fazer parecer que eu tinha feito
algo para fazer seu filho acabar aqui?
"Ei!" uma voz desconhecida chamou.
Nós dois nos viramos para onde estava vindo, e era o Johnny parado ao lado do
elevador, uma mão no topo da cabeça.
“Por que diabos você não está atendendo o telefone? Eles acham que ele está com
apendicite, mas estão esperando os resultados do exame”, explicou ele rapidamente. “Eles
estão tratando a dor dele. Vamos."
Tobias Rhodes nem olhou para mim novamente antes de caminhar rapidamente em
direção a Johnny. O tio de Amos, porém, acenou para mim uma vez antes de levar o outro
homem para os elevadores. Eles estavam conversando baixinho.
Grosseiro.
Mas acho que isso meio que contou como uma atualização?
 CAPÍTULO 5

Talvez isso tenha me tornado uma trepadeira, mas eu praticamente me sentei perto
da janela o máximo que pude nos próximos dois dias.
Principalmente porque a loja estava fechada na segunda-feira. Clara teve que ir
fazer o inventário, e seu rosto ficou vermelho quando ela explicou que não podia me pagar
para ajudá-la. Isso só me fez querer ajudá-la mais, mas eu entendi que ela não ficaria bem
com isso mesmo se eu me oferecesse para fazer isso de graça, então eu mantive a oferta
para mim. Por enquanto, pelo menos.
Eu estava distraída de qualquer maneira, preocupada com Amos e se ele estava
bem ou não. Claro, eu não o conhecia, mas ainda me sentia responsável. Ele estava
enrolado na varanda, esperando que alguém o pegasse e...
Isso me fez lembrar de mim quando minha mãe não me pegou na casa de Clara
naquele dia terrível. Como eu tinha ligado para casa uma e outra vez quando ela não tinha
aparecido na hora que combinamos. Como eu me sentei na varanda dos pais de Clara
enquanto esperava que ela chegasse com alguma desculpa sobre uma emergência que ela
teve.
Mamãe nem sempre foi pontual, mas eventualmente ela sempre chegava lá.
Uma pequena lágrima apareceu em meus olhos com a memória dos dias depois que
ela desapareceu.
Mas, como todas as outras vezes, limpei e continuei.
Meu plano original para o dia era fazer uma caminhada prática que eu tinha visto
online mais perto de Bayfield, a cidade mais próxima, mas o desejo de ter certeza de que
Amos estava bem parecia mais importante. Até Yuki mandou uma mensagem pedindo uma
atualização. Eu não tinha outro além do que eu tinha ouvido no dia no hospital, e foi
isso que eu compartilhei.
Eu também tinha o telefone dele, que vibrou e desligou até que a energia acabou
morto mais cedo.
Eu quase perdi a esperança de que ele voltasse para casa enquanto eu lia um livro
que comprei na mercearia, quando o som de pneus no cascalho entrou pela janela aberta.
Levantei-me e avistei uma caminhonete da Parks and Wildlife seguida por um hatchback.
Uma figura familiar saltou da caminhonete e, do carro, outra longa figura masculina
saiu. Ambos contornaram o outro lado do carro e, depois de um momento, ajudaram uma
pessoa muito menor a sair. Eles o colocaram entre eles enquanto desapareciam na casa, e
eu tinha certeza de que os ouvi brigando enquanto faziam isso.
Era Amós.
Alívio me fez cócegas bem no peito.
Eu queria perguntar pessoalmente se ele estava bem, mas... eu ia esperar.
Bem, a menos que o Sr. Rhodes viesse e me expulsasse. Pelo menos eu não tinha
totalmente desempacotado minhas coisas ainda. Apenas alguns dias atrás, eu tinha ido à
lavanderia e reabastecido minha mala com roupas limpas.
Na casa principal, todas as luzes internas pareciam acender.
Pela décima vez, eu me perguntei sobre uma figura de mãe ou esposa. Ninguém
tinha vindo até a casa. Eu tinha as janelas abertas e não tinha dormido tão bem; Eu teria
ouvido alguém na garagem. Amos não tinha me pedido para ligar para sua mãe ontem.
Mas seu pai não mencionou algo sobre ela no primeiro dia?
De qualquer forma, Amos teve sorte de ter um pai e um tio que correriam para o
hospital para ficar com ele; Eu esperava que ele soubesse disso. Talvez seu pai fosse
rigoroso... e talvez não a pessoa mais amigável do planeta, mas ele o amava. Amava-o o
suficiente para me culpar por alguma merda idiota. Para se preocupar genuinamente com
sua segurança.
Eu funguei, sentindo-me um pouco triste de repente, e peguei meu telefone. Ele
tocou uma vez antes que houvesse uma resposta.
"Não! Qualquer notícia? "
 Havia uma razão pela qual eu amava Yuki—e sua irmã—tanto quanto eu amava.
Eles eram boas pessoas com corações enormes. Eu sabia o quão ocupada ela
estava constantemente, e isso não a impedia de estar sempre a uma ligação ou uma
mensagem de texto.
“Ele acabou de voltar para casa. Seu tio e seu pai o ajudaram, mas ele estava
andando sozinho.”
“Ah, bom.” Ela fez um som antes de dizer: "Você disse que era seu vizinho, não é?"
Eu bufei, a solidão já se esvaindo com apenas o som dela voz. "Sim. O filho do cara
que me alugou seu apartamento na garagem.”
“Ahhh. Meu assistente encomendou um cristal para ele. Estou enviando para o
endereço da caixa postal que você me enviou no outro dia. Diga a ele para colocá-lo no lado
esquerdo. Espero que ele fique melhor."
Viu? O melhor coração.
"Então ... como você está? Você está se acomodando? Como está o Colorado?”
"Estou bem. Estou me adaptando. É muito bom aqui fora. Isso é bom."
Definitivamente havia esperança em sua voz quando ela perguntou: "Você está feliz
então?"
Yuki, como minha tia e meu tio, me viu no meu pior. Fiquei com ela por um mês
imediatamente depois que me disseram que meu relacionamento havia acabado. Em parte
porque ela morava na rua, mas principalmente porque ela realmente era uma das minhas
melhores amigas. Ela estava passando por sua própria separação na época, e aquele mês
que eu fiquei acabou sendo um dos períodos mais produtivos da minha vida.
E dela.
Nós escrevemos um álbum inteiro juntos naquela época... entre ouvir Alanis, Glória e
Kelly tão alto que eu tinha certeza que nós dois tínhamos perdido alguma audição.
Mas valeu a pena, obviamente.
"Sim. Consegui um emprego com uma amiga que tinha quando morava aqui.”
"Fazendo o que?"
“Trabalhando em uma loja de roupas ao ar livre.”
Houve uma pausa do lado dela. "O que é isso?"
“Eles vendem equipamentos de camping e pesca. Coisas assim."
Houve outra pausa, e então ela perguntou lentamente, “Hum, Ora, sem ofensa,
mas—”
Eu gemi. “Eu já sei o que você vai dizer.”
Sua risada cristalina me lembrou muito sua voz cantando. Foi bonito. “O que você
está fazendo trabalhando lá? O que você sabe sobre isso? Há quanto tempo eu te conheço?
Doze anos? A coisa mais ao ar livre que você já fez foi… estar em tendas em festivais.”
Eu ri, mas realmente, eu me encolhi porque ela tinha razão. "Cale-se. Quem ia
acampar comigo? Kaden? Você poderia imaginar a mãe dele? Vocês?" Eu ri, e ela começou
a rir muito também, imaginando.
A Sra. Jones, sua mãe, era notoriamente tensa como o inferno, o que era engraçado
porque eu tinha visto a casa em que ele havia crescido. Seu pai era um encanador com três
filhos e uma dona de casa. Eles tinham mais dinheiro do que eu tinha quando minha mãe
estava por perto, mas eles nunca tinham rolado nele. Mas nos últimos dez anos, desde que
sua carreira decolou, ela se transformou em um monstro esnobe que zombou de
hambúrgueres, a menos que fossem feitos de wagyu ou Kobe beef.
“Bom ponto,” Yuki concordou depois que ela parou de rir.
“Mas falando sério, eu não sei nada sobre nada lá. Eu nunca me senti tão estúpida
na minha vida, Yu. Os clientes me fazem tantas perguntas, e eu apenas olho para eles
como se estivessem falando grego antigo. É o pior.”
Ela fez “aww”, mas ainda riu.
“Mas minha amiga precisava de ajuda, e não é como se eu pudesse dar referências
para conseguir um emprego melhor.” E não era como se eu soubesse o que eu queria fazer
em primeiro lugar. Isso era apenas... algo. Até que eu decidi. Um passo.
Isso a fez parar de rir. “Use-me. Direi a eles que você trabalhou para mim e que é a
melhor funcionária que já tive. E, na verdade, não seria mentira. Você trabalhou para mim e
foi meu MVP. Eu te paguei. Eu vou continuar te pagando.”
A gravadora dela insistiu em me dar crédito pelo meu trabalho para que eu não os
processasse no futuro. Eles me enviariam dinheiro a cada trimestre. Se não te pagarem, só
ganham mais dinheiro, Ora. Pegue. E ela tinha um ponto. Melhor eu do que a gravadora.
Honestamente, eu não tinha pensado em fazer isso uma vez: pedir para ela mentir
por mim.
Mas agora que ela mencionou... não seria uma ideia terrível ter isso no meu currículo
uma vez que eu encontrasse outra coisa para fazer que eu não fosse horrível.
Mas até pensar em deixar Clara me fez sentir terrível. Ela realmente estava
sobrecarregada, e eu não tinha certeza de quem iria ajudá-la quando Jackie voltasse para a
escola. Eu precisava melhorar e aprender mais antes que o adolescente fosse embora. Mas
tudo isso foi apenas no caso. No futuro. Eu não estava planejando sair tão cedo.
"Tem certeza?" Eu perguntei a ela.
Ela suspirou dramaticamente. “Você precisa de uma limpeza espiritual, ursinho de
pelúcia.
Acho que Kaden pode ter esfregado sua burrice em você.
Eu ri. "Você é idiota." Ela riu.
“Se chegar a isso, eu vou levá-lo para cima. Eu nem tinha pensado nisso.”
"Certo. Por causa do burro. Vou enviar-lhe um pouco de sálvia.” Eu ri e a ouvi
suspirar.
“Sinto sua falta, Ora. Quando vamos nos ver de novo? Eu gostaria que você voltasse
e morasse comigo. Você sabe, mi casa es tu casa.”
“Sempre que nos encontramos em algum lugar ou você vem aqui. Também sinto
saudade. E sua irmã."
"ECA. Nori. Ela também precisa de um pouco de sálvia agora que estou pensando
nisso.
Eu bufei. “Eu acho que ela precisa mais do que eu. Falando de pessoas que
precisam de limpeza, adivinhe quem me enviou um e-mail?”
Ela literalmente engasgou. Como se houvesse mais alguém. “A cria do Anticristo?”
O fato de ela chamar a Sra. Jones de Anticristo também nunca envelheceu. "Sim.
Ele me pediu para ligar para ele. Duas vezes."
“Mm-hum. Provavelmente porque o álbum dele fracassou e todo mundo está falando
sobre o quão ruim é.”
Eu sorri.
Ela cantarolou pensativa por um momento. "Você está melhor sem ele, você se
lembra disso, certo?"
"Eu sei." Porque eu sabia. Se eu tivesse ficado com ele... nós nunca teríamos nos
casado, mesmo que ele estivesse em seus quarenta e tantos anos. Nunca teríamos filhos.
Eu teria ficado nas sombras o resto da minha vida. Eu nunca teria sido uma prioridade real
para alguém que eu tinha apoiado com cada centímetro da minha alma.
Eu nunca poderia esquecer isso. Eu não faria. Eu estava muito melhor sem ele.
Conversamos por mais alguns minutos, e eu estava terminando a ligação quando
ouvi a porta de um carro bater do lado de fora da janela e espiei para fora.
O Bronco restaurado estava partindo; Eu só tinha visto isso duas vezes no tempo
que estive aqui. O outro carro ainda estava lá, porém, o hatchback que tinha que pertencer
ao tio de Amos, Johnny. Eu não conseguia ver o banco do motorista, mas tinha a sensação
de que era o Sr. Rhodes saindo. Tobias. Não que eu o chamasse assim em voz alta. Ele
não queria que eu o chamasse de nada pelo jeito que ele agiu dois dias atrás.
Mas não havia nada de errado em ter certeza de que o garoto estava bem, havia?
Com o celular dele e o meu nos bolsos, carreguei a única lata de canja de galinha
que carregava há semanas escada abaixo e atravessei o cascalho que levava à casa
principal, olhando a entrada da propriedade para ter certeza. o SUV não voltou de repente.
Eu nem fiquei envergonhada pela rapidez com que me apressei até o convés e bati na
porta, duas vezes, esperançosa.
 Ouvi um "Um segundo!" de dentro, e talvez três depois, a porta se abriu e o homem
que eu conheci no hospital estava lá com um leve sorriso no rosto que se alargou depois de
um momento. "Oi", disse o homem bonito. Ele não era tão alto quanto o Sr. Rhodes…. Ele
era um Sr. Rhodes também? Ele não se parecia em nada com ele, nem um pouco.
Suas feições e cores eram totalmente diferentes. Assim como suas construções. Se
alguma coisa, Amos parecia uma versão misturada de ambos.
Talvez ele fosse parente de sua mãe?
“Oi,” eu disse a ele, de repente me sentindo tímida. “Nos conhecemos no pronto
socorro, lembra? Amos está bem?” Eu levantei minha oferta um pouco. “Não é caseiro, mas
eu trouxe uma lata de sopa para ele.”
"Quer perguntar a ele você mesmo?" Ele sorriu tão largo, eu não pude deixar de lhe
dar um de volta.
Sim, ele e o Sr. Rhodes definitivamente não eram parentes.
Eu me perguntei novamente se descobriria qual era a situação com a mãe de Amos.
Talvez ela estivesse nas forças armadas, desdobrada. Ou talvez eles fossem divorciados e
morassem longe? O Sr. Rhodes não disse o nome de outro homem quando falou sobre a
mãe do menino? Eu tinha tantas perguntas e tempo demais para pensar em negócios que
não eram meus.
"Eu posso?" Eu perguntei, hesitando, sabendo que eu deveria muito bem voltar para
o apartamento da garagem antes de ter problemas. Não era como se o pai de Amos tivesse
ficado tão feliz em me ver ontem.
Ou a última vez que nos vimos. Muito menos a primeira vez.
Ou nunca. Ele nunca ficou feliz em me ver.
Johnny recuou com um aceno de cabeça. Seus olhos pareciam escanear a área
atrás de mim, e uma ruga se formou entre suas sobrancelhas como se ele estivesse
confuso. Mas o que quer que ele estivesse pensando não deve ter sido tão importante
porque ele pareceu dar de ombros antes de me apontar para frente.
“Entre. Ele está na sala."
"Obrigada." Eu sorri e o segui assim que ele fechou a porta.
A casa era o epítome do rústico e bonito. Pisos de cores claras conduziam o
caminho através do foyer, passando por uma porta rachada que uma rápida olhada me
disse ser um lavabo, e logo à frente, um teto de catedral se abria sobre uma área que
consistia de uma sala de estar e uma cozinha à direita . Na sala de estar havia um único
assento de amor cinza e duas poltronas de couro marcadas. Um fogão a lenha foi instalado
no canto. Havia uma caixa de leite funcionando como uma mesa lateral com uma lâmpada
em cima. A cozinha era pequena, com balcões de azulejos verdes e armários do mesmo
tom das paredes da cabana com eletrodomésticos pretos. Havia um recipiente de café de
plástico ao lado de uma cafeteira, uma jarra velha com açúcar e mais coisas ao redor dos
balcões.
O lugar era muito, muito limpo e organizado. Ou talvez todos os homens que eu já
conheci e convivi fossem apenas confusos, porque para dois homens que moravam aqui,
era bastante espetacular. De repente, isso me fez sentir como um pateta por ter roupas
espalhadas por todo o apartamento da garagem, penduradas em portas e cadeiras.
Era aconchegante, caseiro e agradável.
Eu realmente gostei.
Acho que de certa forma isso me lembrou de pessoas e coisas que me trouxeram
conforto. E amor. Porque os dois eram basicamente iguais, ou pelo menos deveriam ser.
“Aurora, certo?” o cara, Johnny, perguntou, me fazendo olhar para ele. "Sim", eu
confirmei. “Ora, se você quiser.”
Ele me deu um sorriso branco que era... era alguma coisa. "Obrigado por ligar sobre
Am", disse ele enquanto apontava para a sala de estar e para outro corredor curto. Havia
três portas. Através de um, eu podia ouvir uma máquina de lavar funcionando. Do outro lado
havia outra porta rachada que estava muito escura.
“Obrigada por me deixar entrar. Eu estava preocupada com ele. Esperei no hospital
o máximo que pude, mas não vi você ou o Sr. Rhodes novamente depois que você foi lá
buscá-lo, e fui para casa. Eu estive lá até as nove.”
Paramos do lado de fora de outra porta rachada. “Ele está acordado. Acabei de
entrar aqui.” Johnny bateu, e um rouco "O quê?" entrou pela porta.
Tentei não bufar com a saudação calorosa quando seu tio revirou os olhos e abriu a
porta.
Eu espiei minha cabeça para dentro e encontrei Amos na cama de boxer e uma
camiseta verde escura que dizia “Orquídea Fantasma” na frente. Ele olhou para cima do
console de jogos que estava segurando em suas mãos e gritou antes de jogar as mãos
sobre sua virilha, seu rosto ficando vermelho.
“Ninguém se importa com o que você tem lá, além de você, Am.” Johnny riu
enquanto pegava um travesseiro que eu não tinha visto no chão e o jogava. O garoto o
deixou cair sobre o colo, os olhos arregalados.
Eu sorri para ele. "Eu realmente não me importo, mas posso cobrir meus olhos se
isso fizer você se sentir melhor." Dei um único passo para dentro e não me aproximei. “Eu
só queria checar você. Você está bem?"
O garoto abaixou seu console de jogos para descansá-lo em cima do travesseiro,
suas feições ainda mostravam sua surpresa enquanto ele murmurava com aquela voz calma
e tímida que eu imaginei ser apenas parte dele, “Sim”.
“Foi o seu apêndice?”
"Sim." Seu olhar se moveu para seu tio antes de retornar para mim.
"Eu sinto muito. Eu esperava que fosse apenas um gás muito ruim, afinal.” Ele fez
uma careta, mas murmurou: "Removi ontem".
"Ontem?" Virei-me para olhar para o tio que ainda estava ali, e ele inclinou a cabeça
para o lado, como se também não fizesse sentido para ele estar livre.
“E eles já deixaram você sair? Isso é seguro?”
O garoto deu de ombros.
"Huh. Eu estaria enrolado em um cobertor, chorando se tivesse acabado de fazer
uma cirurgia e estivesse fora.”
Sua boca ficou um pouco plana. Ele realmente era um garoto adorável. Aposto que
ele ia ser um homem muito bonito algum dia. Bem, com um pai que parecia do jeito dele, é
claro que ele faria.
“Bem, eu trouxe para você um pouco de sopa de macarrão de galinha. Acho que seu
tio ou seu pai podem aquecê-lo para você. A menos que você seja vegano. Se você é
vegetariano ou vegano, trarei outra coisa.”
“Eu não sou,” ele praticamente sussurrou, movendo sua atenção por cima do meu
ombro brevemente.
“Ah, bom. A propósito, também tenho o seu telefone. Está morto agora.” Dei um
passo e o coloquei na cômoda ao meu lado, bem ao lado de um monte de palhetas soltas e
alguns pacotes de cordas. “Bem, se você precisar de alguma coisa, você sabe onde estou.
Apenas grite bem alto. Estarei em casa o resto do dia e amanhã vou das nove às
seis. Ele ainda estava olhando para mim com aqueles olhos grandes e redondos. “Eu vou
deixar você descansar. Espero que você se sinta melhor!"
Seu “tchau” foi murmurado, mas ei, era melhor que nada. De acordo com um dos
meus primos, um de seus filhos passou por uma longa fase de um mês sem responder com
nada além de grunhidos e acenos, então achei que isso era normal.
Imaginando que meu trabalho estava feito, dei um passo para trás e quase esbarrei
em Johnny. Ele sorriu para mim quando olhei para cima e gesticulei em direção ao corredor.
Johnny o seguiu, tão perto do meu cotovelo, que continuou roçando a parte superior
de seu corpo. "Você disse que era uma vizinha?" ele perguntou de repente.
“Algo assim,” eu disse a ele. “Vou ficar no apartamento da garagem.” A maneira
como ele perguntou "O quê?" me fez espiar ele.
Ele parecia confuso como o inferno, aquele entalhe entre as sobrancelhas. "É um
longa história que Amos provavelmente pode explicar melhor.”
“Ele não vai. Ele diz cerca de dez palavras por dia, se tivermos sorte.”
Justo. Eu ri. “Para encurtar a história, ele o alugou pelas costas do pai, e eu o
reservei. O Sr. Rhodes descobriu e não ficou feliz, mas mesmo assim me deixou ficar
quando me ofereci para pagar mais.” Isso foi muito mais rápido do que eu esperava. "Estarei
aqui cerca de mais duas semanas."
"O que?"
Eu balancei a cabeça, então fiz uma careta. “Ele realmente não estava muito feliz.
Agora ele provavelmente não vai ficar feliz por eu ter vindo, mas eu estava preocupada com
Amos.”
“Eu estava pensando sobre o carro lá fora.” Sua risada veio do nada e me pegou
desprevenida. “Tenho certeza que ele não estava feliz. Em absoluto."
“Ele estava muito, muito bravo, mas eu entendo,” eu confirmei. “Eu não quero irritá-lo
mais, mas diga ao Sr. Rhodes que eu estava a dois metros e meio de distância de seu filho
e você estava por perto o tempo todo. Por favor."
Johnny abriu a porta da frente com um sorriso. “A oito pés de distância e você trouxe
ele sopa e seu telefone. Sem problemas."
Eu entrei, e ele se moveu para ficar na porta.
Tinha ficado muito mais escuro nos dez minutos que eu estava lá dentro, e tirei
minha lanterna do bolso. Deus me livre de tropeçar em uma pedra, quebrar minha perna,
ninguém me ouve gritar, e eu sou comido por ursos carnívoros e pássaros pegam meus
globos oculares. Esse foi literalmente um cenário que minha tia imaginou e me mandou uma
mensagem dias atrás.
"Você é da Flórida?" ele perguntou assim que eu liguei e apontei o feixe para a
calçada. Foi fraco. Eu deveria procurar um com mais lumens.
"Mais ou menos. Eu morava aqui, mas me mudei há muito tempo.” Desci os degraus
e acenei para ele. “Obrigada por me deixar vê-lo. Prazer em vê-lo novamente.”
Ele estava encostado na porta. "Obrigado por levá-lo."
"Sem problemas." Acenei novamente e recebi um curto em troca.
Eu não queria dizer que corri para o apartamento da garagem, mas definitivamente
andei rápido.
E assim que enfiei a lanterna debaixo da axila para apontá-la para a maçaneta, ouvi
o barulho de pneus no cascalho e entrei em pânico. Onde estava a chave? Contanto que eu
não visse o Sr. Rhodes, ele não poderia me dizer para parar, certo? Enfiando a mão no
bolso, tentei encontrá-la, mas não consegui. Droga! Bolso de trás! Bolso de trás!
Os faróis me pegaram assim que meus dedos tocaram a tecla fria. E eu deixei cair.
"Você está bem?" Ouvi Johnny gritar.
Ele estava assistindo. Provavelmente rindo enquanto eu entrava em pânico. Ele
sabia o que eu estava fazendo?
"Estou bem! Acabei de deixar cair a chave!” Eu gritei de volta, parecendo raivosa e
em pânico, porque eu estava enquanto batia no chão.
Os faróis não estavam mais se movendo, percebi assim que encontrei a maldita
chave novamente.
Ouvi uma porta abrir e se fechar assim que a empurrei na fechadura. “Ei,” uma voz
rouca chamou.
Jogue com calma. Tudo estava bem. Ele me deve, não é? Eu salvei seu filho.
Tipo de. “Oi,” eu chamei de volta, resignada. Pega.
As luzes pegaram uma silhueta enquanto meu vizinho atravessava na frente do seu
Bronco. “Aurora, certo?” o homem perguntou. Tobias. O Sr. Rhodes.
Eu me virei totalmente, desligando minha lanterna quando ela o atingiu no peito.
Ele estava com uma camiseta. Seus faróis o iluminavam por trás, mas eu não tinha
uma visão tão boa de seu rosto.
Ele estava louco? Ele ia me expulsar?
"Esta sou eu." Eu segurei um gole. "Eu posso te ajudar com alguma coisa?"
“Obrigado pelo que você fez” foi sua resposta, me pegando desprevenida.
Oh. "Não foi nenhum problema", eu disse a parte sombreada de sua frente. Ele
parou apenas alguns metros de distância, os braços cruzados sobre o peito, eu tinha
certeza.
 Ele não parecia louco. Aquilo foi uma coisa boa. Então, novamente, ele não tinha
ideia de que eu tinha acabado de sair de sua casa.
Ele deu outro passo à frente, mas eu ainda não conseguia vê-lo tão bem, apenas a
forma geral de seu corpo, tão largo no topo e estreito nos quadris. Ele foi para uma
academia? Havia um na cidade. Ele deve ter ido. Ninguém parecia assim naturalmente.
O suspiro profundo do homem me fez tentar espiar seu rosto.
"Veja…." Ele parecia lutar por suas palavras, seu tom tão severo quanto da primeira
vez que eu o ouvi. "Devo-lhe. Am me contou o que aconteceu.” Sua respiração era alta, mas
constante. "Eu não posso agradecer o suficiente", ele retumbou em sua voz dura.
"De nada." Quanto menos eu disser, melhor.
Outra expiração. “Devo-lhe. Muito.”
“Você não me deve nada.”
Outro suspiro, então, "Eu devo."
"Não, eu prometo que não", eu joguei de volta. “Por favor, realmente, você não me
deve nada. Estou feliz por poder ajudar e que ele está bem.”
Ele não disse nada por tanto tempo que eu parcialmente esperava que ele não
dissesse, mas o que ele fez foi dar mais um passo à frente e depois outro até chegar mais
perto, os braços soltos ao lado do corpo, tão perto que eu pude dar outra boa olhada nisso.
cara incrível. Os ossos duros e bem definidos de suas feições estavam tensos. Ele estava
de jeans, e sua camiseta tinha um peixe.
Ele definitivamente tinha trinta e tantos anos. Talvez quarenta e poucos.
Um excelente entre trinta e talvez quarenta e poucos anos. Aposto que ele ficou
grisalho jovem. Isso acontece. Havia um cantor que eu conhecia que tinha ficado totalmente
prateado aos 27 anos.
E a idade dele não era da minha conta.
Havia outras coisas com as quais eu precisava me preocupar, e eu poderia muito
bem acabar com elas. Ele iria descobrir de qualquer maneira, e se ele achasse que me
devia, talvez ele me perdoasse e não me expulsasse. Eu só podia esperar. “Fui até sua
casa bem rápido, e Johnny me deixou entrar. Eu só queria checar seu filho. Fiquei na porta
e só fiquei lá por dez minutos, se tanto. Johnny estava lá o tempo todo. Por favor, não fique
bravo.”
Mais uma vez, ele não respondeu rápido o suficiente para me fazer sentir melhor.
Ele apenas olhou para mim. Eu não podia ver a cor de seus olhos, mas podia ver o branco
nas bordas.
Isso é o que minha honestidade me trouxe, eu acho, e eu me contorci.
“Eu não estou bravo,” meu senhorio disse lentamente antes de exalar mais uma vez.
Sua voz resmungona ainda era dura, mas algo em suas feições parecia suavizar um pouco.
"Devo-lhe. Eu aprecio o que você fez. Eu não sei como vou te pagar de volta, mas vou
descobrir de alguma forma.”
Ele respirou fundo novamente, e eu me preparei.
"Eu... sinto muito por como eu lidei com você estando aqui." Ele estava se
desculpando. Para mim. Soar os alarmes.
“Está tudo bem,” eu disse a ele. “Se eu pensar em algo que preciso, eu vou te dizer.”
Então foi a minha vez de hesitar. "Se vocês dois precisarem de alguma coisa também, me
avise." Eu estaria lá até que eu... até que eu não estivesse. Então me lembrei. “Posso fazer
uma pergunta? Você sabe, só para eu saber. Quantas pessoas moram na casa com você?”
Eu poderia dizer que ele estava me observando cuidadosamente antes de
responder. “Somos apenas Amos e eu.”
Exatamente o que eu pensava.
"OK." Pelo menos ele não estava me expulsando. Já que ele não estava, eu ia tirar
vantagem disso.
Estendi minha mão para ele, e uma grande e legal escorregou na minha, dando-lhe
uma sacudida sólida e lenta.
Eu sorri para ele. Ele não sorriu de volta, mas estava tudo bem.
Antes que ele pudesse mudar de ideia e me expulsar, eu recuei. "Boa noite,"
 Chamei e deslizei para dentro do apartamento da garagem, acendendo as luzes e a
fechadura antes de subir os degraus.
Pela janela, observei o Sr. Rhodes estacionar seu Bronco em seu lugar habitual na
frente da casa. Ele abriu a porta do passageiro e tirou duas sacolas brancas com o nome de
uma das duas lanchonetes da cidade estampado nelas. Então continuei observando
enquanto ele entrava.
Bem, eu ainda estava aqui.
E espero que seja por mais duas semanas. Ou pelo menos o maior tempo possível.
 CAPÍTULO 6

Abençoe seu coração, querida, você não precisa se desculpar”, disse o homem mais
velho com um sorriso tão cheio de açúcar que eu ia ficar com uma cárie.
Seu amigo, bendito seja seu coração, piscou. “Como poderíamos ficar bravos com
esse rosto doce, certo, Doug?
Meu corpo inteiro ficou rígido com suas palavras gentis. Palavras ditas por dois
clientes muito simpáticos que eu estava tentando ajudar, mas não conseguia. Eu sabia
desde o momento em que eles caminharam até o balcão segurando duas varas de pescar
que eles iriam me perguntar algo que eu não seria capaz de responder, então eu estava
preparada.
Inferno, a primeira coisa que saiu da minha boca foi: “Deixe-me pegar alguém que
pode ajudá-lo com qualquer dúvida que possa ter sobre essas hastes.”
Eu tinha tentado, e sabia que tinha tentado evitar ter que ficar ali como um
manequim. Eu tinha memorizado a maioria dos preços dos modelos que carregávamos. Eu
até tive algumas das marcas que carregamos gravadas em meu cérebro, mas foi
absolutamente isso. Quais eram as diferenças entre eles, muito menos por que eles
deveriam comprar uma vara mais longa em vez de uma mais curta, ou mesmo para que tipo
de pesca - ou pesca como alguns clientes a chamavam - eles eram usados, eu não tinha
ideia.
Então, quando o homem que devia estar na casa dos cinquenta ignorou minhas
palavras e foi em frente e perguntou: “Qual é a diferença entre eles? Por que este é o dobro
do preço?” Eu estava bastante resignada.
Se estivéssemos menos ocupadas, eu poderia ter gritado por Clara do outro lado da
sala. Mas ela estava atrás do balcão de aluguel, conversando com uma pequena família
sobre algo. Jackie estava na parte de trás fazendo uma pausa, e o único funcionário de
meio período que eu conheci - pela primeira vez naquela manhã - ficou por cerca de duas
horas antes de acenar e dizer que voltaria.
Clara e eu olhamos uma para a outra do outro lado da sala, e de repente eu entendi,
ainda mais do que antes, o quanto ela estava em apuros com os funcionários.
Para constar, ele não havia voltado.
Os dois homens, no entanto, continuaram me ignorando tentando penhorar Clara.
Eu estava feliz e aliviado que eles não estavam sendo maldosos ou impacientes,
mas eu não pude deixar de ter meus sentimentos feridos de qualquer maneira. Eu sabia que
tinha me livrado de mais picles do que eu poderia contar porque algumas pessoas me
achavam atraente e eu era bastante amigável por natureza. Apesar de ter sido parado pelo
menos dez vezes, nunca fui multado, embora alguns de meus amigos afirmassem que eu
dirigia como um maníaco. Eu só não gostava de perder tempo. O que havia de errado com
isso? Meus primos me provocavam sem parar pela forma como as pessoas me tratavam por
algo com o qual eu não tinha nada a ver.
Mas, ao mesmo tempo, minha genética era uma espécie de maldição. Alguns
homens tendiam a ser misóginos. Às vezes eu era tratado como se eu fosse um cabeça de
vento. E muitas vezes, recebi mais atenção do que queria, principalmente quando era do
tipo desconfortável.
Eu escutei e tentei o meu melhor em quase tudo, e eu tinha um bom coração –
contanto que você não tivesse me prejudicado. E todas essas coisas eram muito mais
importantes para mim do que o que estava do lado de fora.
Eu não queria ser mimada. Isso me deixou desconfortável.
E levei um momento para me recompor o suficiente para dar aos homens bem
intencionados um sorriso doce. “Deixe-me pedir a minha chefe para ajudá-lo. Sou nova e
ainda não me familiarizei com tudo.”
Aquele com o cabelo mais grisalho do que o outro olhou para meus seios tão
rapidamente que eu tinha certeza que ele achava que ele era tão liso que eu não tinha
notado. “Não se preocupe, linda.”
Eu queria suspirar, mas apenas sorri novamente.
E foi quando a porta se abriu e a última figura que eu esperava que entrasse, entrou.
Bem, não o último, mas um deles.
Foi o uniforme daquele corpo longo e forte que chamou minha atenção primeiro.
Ele já estava olhando para mim. E se ele estivesse surpreso, eu não saberia dizer
por causa dos óculos escuros que ele usava. Bem, isso e o fato de que os clientes
decidiram continuar falando.
“O que é uma coisa bonita como você fazendo trabalhando aqui em vez de uma loja
de roupas? Ou talvez uma joalheria? Aposto que você venderia tudo em um desses.
Praticamente qualquer outro trabalho, mas este era o que eles estavam insinuando.
Eu estava tentando o meu melhor. Eu realmente estava. Mas foram apenas algumas
semanas.
Deslizei meu olhar de volta para o homem menos grisalho. “Não sou tão elegante
assim e não uso muitas joias.”
Com o canto do meu olho, o Sr. Rhodes vagou mais para dentro da loja, mas eu
poderia dizer que ele ainda estava olhando para mim.
“Um dos meus amigos é advogado na cidade; ele pode estar procurando contratar
uma nova secretária se eu fizer uma boa palavra para você,” disse o com a maior
quantidade de cabelos grisalhos.
Ele insinuou que sugeriria ao amigo que demitisse seu atual funcionário para me
contratar?
Eu balancei minha cabeça e tentei dar-lhe outro sorriso. “Tudo bem, eu gosto daqui.”
Quando eu não estava estragando tudo. E quando as pessoas não estavam me acariciando
na cabeça como se estivesse tudo bem eu não saber das coisas.
Felizmente, eles se estabeleceram em uma vara por conta própria, e eu liguei para
ele e fiz o meu melhor para ignorar o jeito que ambos ficavam olhando para o meu rosto e
peitos.
Quando ele tirou o recibo e a haste das minhas mãos, eu dei um sorriso para os dois
e só me deixei suspirar quando eles saíram de lá.
Mas assim que a porta se fechou, o lembrete de que se eu estava planejando ficar -
e sim, eu não amava todas as partes do trabalho, mas mais uma olhada no quão cansada
Clara estava me disse que eu não iria embora qualquer momento em breve - eu precisava
me recompor.
Para ela. Eu precisava aprender para poder responder a perguntas por conta própria
e não me sentir um lixo por ser tão inútil.
Foi quando olhei ao redor da loja e vi o homem pelos acessórios de pesca.
Isso me atingiu.
Quem saberia mais sobre coisas ao ar livre do que um guarda florestal?
Ninguém.
Ok, talvez alguém, mas eu era muito limitada aqui, e não era como se eu pudesse
pedir a Clara para me sentar e me ensinar alguma coisa. Mal tínhamos tempo suficiente
para conversar na loja, e ela estava sempre ocupada depois. Fizemos planos duas vezes
para sair para jantar, e ela desistiu das duas vezes porque algo havia acontecido com seu
pai.
E claro, o Sr. Rhodes também não parecia ter muito tempo extra em suas mãos,
considerando que eu só via sua caminhonete em casa depois das sete na maioria das
noites, mas...
Eu salvei a vida de Amos, não salvei ?
E ele disse que me devia, mesmo que eu não planejasse aceitar a oferta dele, certo?
Quanto mais eu pensava sobre isso, mais eu me acomodava na ideia de pedir ajuda
a ele.
O que ele diria? Que ele tinha coisas melhores para fazer? Ou ele me lembraria que
eu não tinha nem mais duas semanas na casa dele?
O que me lembrou que eu precisava decidir se eu ficaria para que eu pudesse
encontrar outro aluguel.
Ou não.
Liguei para mais alguns clientes enquanto pensava nisso, e quando ele apareceu
depois de dizer algo para Clara e Jackie que eu não pude ouvir - como ele os conhecia, eu
não tinha certeza, mas eu queria descobrir — ele caminhou lentamente até o balcão e
colocou dois carretéis de linha. Eu realmente deveria descobrir qual era o ponto de um ser
mais grosso que o outro.
“Oi, Sr. Rhodes,” eu o cumprimentei com um sorriso.
Ele havia tirado os óculos escuros e os deslizado por uma das aberturas entre os
botões de sua camisa de trabalho. Seus olhos cinzas estavam fixos em mim quando ele
disse no mesmo tom severo e desinteressado de antes: “Oi”.
Peguei o primeiro pacote de linha de pesca e o escaneei. "Como está sendo o seu
dia?"
"Bem."
Eu escaneei o próximo pacote e percebi que eu poderia muito bem ir para a matança
já que não havia ninguém por perto. — Você se lembra daquela vez em que disse que me
devia? Um dia atrás.
Ele não disse nada, e eu olhei para ele.
Como suas sobrancelhas não podiam falar, elas formaram uma forma que me disse
exatamente o quão desconfiado ele estava se sentindo naquele momento.
“Você lembra, ok. Bem,” e eu baixei minha voz, “eu ia perguntar se eu poderia
resgatar aquele favor.”
Aqueles olhos cinzentos permaneceram estreitos.
Isso estava indo bem.
Olhei em volta para ter certeza de que ninguém estava ouvindo e disse rapidamente:
“Quando você não estiver ocupado... você poderia me ensinar sobre todas essas coisas?
Mesmo que seja só um pouquinho?”
Isso o fez piscar no que eu tinha certeza que era surpresa. E para dar crédito a ele,
ele também baixou a voz enquanto perguntava lentamente e possivelmente confuso: “Que
coisas?”
Inclinei a cabeça para o lado. “Todas essas coisas aqui. Pescar, acampar, sabe,
conhecimento geral, talvez eu precise trabalhar aqui, então tenho uma ideia do que estou
fazendo.
Houve outro piscar.
Eu poderia muito bem ir para ele. “Só quando você não estiver super ocupado. Por
favor. Se puder, mas se não puder, tudo bem.” Eu só choraria até dormir à noite. Nada
demais.
Na pior das hipóteses, eu poderia ir à biblioteca nos meus dias de folga. Sair no
estacionamento do supermercado e informações do google. Eu poderia fazê-lo funcionar. Eu
faria, independentemente.
Cílios escuros, grossos e pretos mergulharam sobre seus olhos bonitos, e sua voz
veio baixa e uniforme. "Você está falando sério?" Ele pensou que eu estava brincando com
ele.
"Muito."
Sua cabeça virou para o lado, me dando uma boa visão de seus cílios curtos, mas
muito bonitos. "Você quer que eu te ensine a pescar?" ele perguntou como se não pudesse
acreditar, como eu pedi para ele... eu não sei, me mostre sua salsicha.
“Você não precisa me ensinar a pescar, mas eu não me oporia a isso. Eu não estive
em uma eternidade. Mas mais sobre todo o resto. Tipo, qual é o objetivo desses dois tipos
diferentes de linha? Para que servem todas as iscas? Ou eles são chamados de moscas?
Você realmente precisa desses aparelhos para iniciar um incêndio?” Eu sabia que estava
sussurrando quando disse: “Tenho tantas perguntas aleatórias, e não ter internet torna difícil
procurar as coisas. A propósito, seu total é de US$ 40,69.”
Meu senhorio piscou pela centésima vez naquele momento, e eu tinha certeza que
ele estava confuso ou atordoado quando ele puxou sua carteira e enfiou seu cartão no leitor,
seu olhar permanecendo em mim a maior parte do tempo naquele momento. maneira longa
e vigilante que era completamente diferente da maneira como os homens mais velhos
estavam me olhando mais cedo.
Não sexualmente ou com interesse, mas mais como se eu fosse um guaxinim e ele
não tinha certeza se eu tinha raiva ou não.
De uma forma estranha, eu preferia muito.
Eu sorri. "Tudo bem se não", eu disse a ele, entregando um pequeno saco de papel
com suas compras dentro.
O homem alto pegou de mim e deixou seus olhos vagarem para um ponto à minha
esquerda. O pomo de Adão dele balançou; então ele deu um passo para trás e suspirou.
"Ok. Hoje à noite, 19h30. Tenho trinta minutos e nem um a mais.”
O que!?
"Você é meu herói", eu sussurrei. Ele olhou para mim, então piscou.
"Eu estarei lá, obrigada", eu disse a ele.
Ele resmungou, e antes que eu pudesse agradecê-lo novamente, ele saiu de lá tão
rápido que não tive chance de verificar sua bunda naquela calça de trabalho dele.
De qualquer forma, não pude deixar de ficar aliviada. Isso foi melhor do que eu
esperava

Eu ainda estava em choque com a minha aula de tutoria quando o alarme do meu
telefone tocou às 19h25
Eu tinha feito isso para que eu tivesse tempo mais do que suficiente para terminar o
que quer que eu estivesse fazendo – que era montar um quebra-cabeça que eu tinha
comprado na loja de um dólar – e caminhar ao lado.
Era idiota que eu estava nervosa? Talvez. Eu não queria dizer ou fazer nada para
me expulsar antes do tempo.
Mas eu odiava estragar tudo.
E eu odiava estar em uma posição em que não estava preparado.
Acima de tudo, eu não gostava de me sentir burra. No entanto, foi exatamente assim
que me senti muitas vezes enquanto trabalhava na loja. Eu tinha plena consciência de que
não havia nada de errado em não saber das coisas — porque tinha certeza de que sabia
muito mais sobre muitas coisas do que as outras pessoas. Eu gostaria de ver a maioria das
pessoas trabalhando em uma loja de música.
Pessoalmente, eu o mataria. Eu passei a última década da minha vida em torno de
músicos. A quantidade de conhecimento aleatório que eu peguei ao longo dos anos me
surpreendeu. Eu poderia manter o tempo e tocar decentemente três instrumentos.
No entanto, nada disso me beneficiou mais. Eu nem sentia vontade de escrever
desde aquele mês com Yuki. Minhas palavras haviam secado; Eu tinha certeza.
Essa parte da minha vida foi feita agora. Não era como se eu soubesse o que eu
queria fazer com o resto da minha vida de qualquer maneira. Sem pressão, certo?
Então, enquanto isso, posso ajudar meu velho amigo.
Se eu ia fazer isso, eu queria fazê-lo bem. Minha mãe não fazia as coisas pela
metade, e eu também nunca fui o tipo de pessoa que faz isso. Ela teria me dito para
estudar, para não desistir.
E foi isso que me levou escada abaixo e atravessei a entrada de cascalho,
segurando um pote de muffins de mirtilo que comprei na mercearia depois do trabalho e o
caderno que usava para anotar as caminhadas que planejava fazer. Pensei na caixa cheia
de cadernos que não abria há um ano, então afastei o pensamento.
Olhei para a caminhonete do Sr. Rhodes enquanto passava por ela e sabia que
estava indo para a pessoa certa.
Eu esperei.
Bati e dei um passo para trás. Cerca de três segundos depois, a sombra de uma
figura apareceu no corredor antes que as luzes fossem acesas, e eu percebi o tamanho do
corpo. Definitivamente não era Amós.
Esse pensamento por si só me fez sorrir assim que ele abriu a porta, não disse uma
palavra, e me fez um gesto com a cabeça.
“Oi, Sr. Rhodes,” eu disse enquanto cruzava a porta e sorria para ele.
"Você chegou na hora", observou ele, assim o surpreendeu, enquanto fechava a
porta atrás de nós. Esperei que ele andasse na frente para que ele pudesse me dizer onde
sentar. Ou ficar.
Talvez eu devesse ter pesquisado tudo isso no Google. Ou foi para a biblioteca. Mas
eu ainda não era residente, então provavelmente não conseguiria obter um cartão da
biblioteca.
"Eu estava preocupada se eu chegasse um minuto atrasada, você não abriria a
porta," eu disse a ele honestamente.
Ele me lançou um longo olhar com aquele rosto duro e duro enquanto dava a volta e
seguia pelo corredor. Eu tinha certeza que ele até fez “hm” como se não estivesse
discordando. Grosseiro.
Olhei para a casa novamente enquanto nos mudávamos, e estava tão limpa quanto
da última vez.
Não havia uma única xícara de café ou copo de água por aí. Nem mesmo uma meia
suja ou guardanapo.
Eu provavelmente deveria limpar o apartamento antes que ele tivesse uma desculpa
para vir e vi a reconstituição da zona de guerra que estava acontecendo do outro lado da
calçada.
Sr. Rhodes acabou nos levando para a mesa na cozinha que estava tão marcada, eu
sabia o suficiente da Home Remodel Network que precisava ser lixado e uma camada ou
duas de mancha. Não me pergunte como isso seria feito, mas eu sabia que precisava. Mas
o que me pegou desprevenido foi a maneira como ele andou pela parte de trás e puxou uma
cadeira antes de pegar a próxima.
Sentei-me nela e percebi que esta era a cadeira mais firme em que já me sentei.
Olhei para as pernas e tentei me mexer; não se moveu. Eu bati em uma perna.
Não soou oco.
Quando me sentei novamente, encontrei o Sr. Rhodes me observando mais uma
vez. Seu rosto de guaxinim estava de volta. Aposto que ele estava se perguntando o que eu
estava fazendo com seus móveis.
"Isso é bom", eu disse a ele. "Você fez isso?"
Isso o tirou disso. "Não." Ele puxou a cadeira para mais perto, colocou duas mãos
grandes com dedos longos e afilados e unhas curtas e aparadas em cima da mesa, e me
nivelou com um olhar pesado e sensato. “Você tem vinte e nove minutos. Faça suas
perguntas.” Suas sobrancelhas subiram cerca de um milímetro. “Você disse que tem um
milhão. Podemos passar por dez ou quinze.”
Merda. Eu deveria ter comprado um gravador. Eu empurrei minha cadeira para mais
perto. “Eu realmente não tenho um milhão. Talvez apenas cerca de duzentos. Eu sorri e,
como eu esperava, não recebi nenhum em troca. Trabalhou para mim. “Você sabe muito
sobre pesca?”
"O suficiente."
Apenas o suficiente para que amigos e familiares postassem sobre coisas de pesca
em sua página do Facebook. OK. “Que tipo de peixe você pode pegar por aqui?”
“Depende do rio e do lago.”
Eu não queria dizer “Oh merda”, mas eu disse. Depende?
Suas sobrancelhas ficaram planas. “Você sabe o que está fazendo?”
“Não, é por isso que estou aqui. Qualquer informação é melhor do que nenhuma
informação.” Eu alisei minha mão sobre a página em branco. Tentei dar a ele meu sorriso
mais encantador. "Então, uh, que tipos você pode encontrar nos rios e lagos por aqui?"
Hora de tentar novamente.
Não funcionou. O Sr. Rhodes suspirou e então me disse que estava se perguntando
no que diabos ele havia se metido. “Tivemos um inverno seco e os níveis de água são muito
baixos, o que torna as condições de pesca já não ideais. Isso e os turistas provavelmente
pescaram a maioria dos rios. Alguns dos lagos estão abastecidos, então essa é a melhor
aposta da maioria das pessoas—”
“Quais lagos?” Eu perguntei a ele, sugando sua informação.
Ele repetiu os nomes de um punhado de lagos e reservatórios na área.
“Com o que eles estão abastecidos?”
“Robalo de boca grande, truta. Você pode encontrar poleiro…” O Sr. Rhodes citou
alguns outros tipos de peixes que eu nunca tinha ouvido falar, e perguntei a ele como se
escreve. Ele o fez, recostando-se na cadeira e cruzando os braços sobre o peito, o rosto de
guaxinim de volta em suas feições.
Eu sorri, me sentindo um pouco satisfeita comigo mesma por deixá-lo cauteloso,
mesmo que eu não quisesse que ele pensasse que eu era esquisita. Mas a verdade é que
era bom quando as pessoas não sabiam o que esperar de você. Eles não podem se
aproximar de você se não souberem para que lado você vai olhar.
Perguntei a ele se ainda havia uma boa pescaria de robalo e obtive uma resposta
longa que era muito mais complicada do que eu esperava. Seus globos oculares eram
lasers apontados para o meu rosto o tempo todo. Seu tom de cinza era incrível. A cor
parecia quase lavanda às vezes.
“Quanto custam as licenças e como as pessoas podem comprá-las?” Perguntei.
Ignorei a maneira como seus olhos se arregalaram como se isso fosse senso
comum. “Online, e depende se eles estão fora do estado ou são residentes.” Ele então me
disse os preços das licenças… e quanto eram as multas se alguém fosse pego sem uma.
“Você prende muitas pessoas por não terem licenças?”
"Você realmente quer perder esse tempo me perguntando sobre o trabalho?" ele
perguntou devagar e seriamente.
Foi a minha vez de piscar. Rude. O que é que foi isso? Três por quatro vezes agora?
“Sim, caso contrário eu não teria perguntado,” eu murmurei. Eu realmente tinha coisas
melhores para perguntar, mas porra de atitude. Eita.
Uma daquelas sobrancelhas escuras se ergueu, e ele manteve sua resposta
simples. "Sim" foi sua resposta informativa.
Bem, isso estava indo bem. Sr. Amigável e tudo isso.
Muito ruim para ele, eu era amigável o suficiente para nós dois. “Quais são os
diferentes tipos de linha que você usa para pescar?”
Ele imediatamente balançou a cabeça. "Isso é muito difícil de explicar sem mostrar a
você."
Meus ombros caíram, mas eu balancei a cabeça. “Qual desses lagos você ainda
recomendaria?”
"Depende", ele começou enquanto eu anotava todas as informações que eu poderia
manipular. Ele estava no meio de me dizer quais lugares ele não recomendava quando
ouvimos: “Ei, papai, oh”.
Olhei por cima do ombro ao mesmo tempo que o Sr. Rhodes olhava na mesma
direção para encontrar Amos parado no meio da sala de estar, segurando um saco de
batatas fritas em uma mão.
“Oi,” eu cumprimentei o garoto.
Seu rosto ficou vermelho, mas ele ainda conseguiu dizer: "Oi". Sua mão deslizou
para fora da bolsa pendurada ao seu lado. "Uh, eu não sabia que alguém estava aqui."
"Seu pai está me ajudando com algumas questões de pesca", tentei explicar. "Para
trabalho."
O menino se aproximou, enrolando a parte superior da bolsa para fechá-la. Ele
parecia muito bom.
Ele parecia estar andando bem, e sua cor estava de volta ao normal.
“Como está seu apêndice perdido?”
"Bem." Ele veio para ficar ao nosso lado, os olhos indo direto para o caderno em que
eu estava escrevendo.
Eu o inclinei em direção a ele para que ele pudesse ver o que eu tinha escrito. “Eu
queria te dizer que você pode tocar... música... na garagem quando quiser. Isso não vai me
incomodar, — eu disse.
O olhar do adolescente foi para o homem sentado ali. "Estou de castigo", admitiu o
adolescente. “Papai disse que eu posso começar a entrar na garagem novamente em breve,
se estiver tudo bem para você.”
“Está tudo bem.” Eu sorri. "Eu trouxe alguns muffins, se você quiser um." eu apontei
para o recipiente no centro da mesa.
“Você tem cinco minutos restantes,” Sr. Rhodes interveio de repente.
Merda. Ele estava certo. "Bem... apenas termine de me dizer o que você não
recomenda então."
Ele fez.
E eu escrevi quase tudo o que ele disse. Só quando ele parou de falar eu larguei
minha caneta, fechei meu caderno e sorri para os dois.
“Bem, obrigada por me ajudar. Eu realmente gostei disso." Eu empurrei para trás da
cadeira e se levantou.
Ambos continuaram me observando em silêncio. Tal pai, tal filho, eu acho.
Exceto que o Sr. Rhodes não parecia tímido – apenas mal-humorado ou cauteloso,
eu não poderia dizer ainda – e Amos sim.
“Tchau, Amos. Espero que você continue se sentindo melhor,” eu disse enquanto me
afastava da tabela. "Obrigado novamente, Sr. Rhodes."
O homem severo desfez seus braços, e eu tinha certeza que ele suspirou
novamente antes de murmurar, soando tão relutante que suas próximas palavras me
surpreenderam. “Amanhã, no mesmo horário. Trinta minutos."
Nossa!
"Você vai responder mais perguntas?"
Ele abaixou o queixo, mas sua boca estava pressionada nas laterais de uma forma
que dizia que ele já estava se questionando.
Eu recuei um pouco mais, pronta para correr antes que ele mudasse de ideia. “Você
é o melhor, obrigada! Eu não quero desgastar minhas boas-vindas, mas obrigada, obrigada!
Tenha uma boa noite! Tchau!" Eu gritei antes de basicamente correr em direção à porta e
fechá-la atrás de mim.
Bem, eu não ia ser nenhum tipo de especialista em nada tão cedo, mas estava
aprendendo.
Eu deveria ligar para meu tio e deslumbra-lo com tudo o que aprendi. Espero que
amanhã alguém venha e pergunte algo sobre pesca para que eu possa responder
corretamente. Quão grande seria isso
 CAPÍTULO 7

Foi durante um de nossos raros momentos de lentidão na loja no dia seguinte que
Clara finalmente sentou ao meu lado e disse: "Então..."
Eu inclinei meu queixo para ela. "Então?"
“Como você gosta de Pagosa até agora?” foi o que ela decidiu perguntar.
“É bom,” eu respondi, cuidadosamente.
“Você se locomoveu? Viu alguns dos pontos turísticos de novo?”
“Já rodei um pouco.”
“Você esteve em Mesa Verde?”
“Não desde aquela viagem de campo meio século atrás.”
Ela recitou os nomes de mais algumas atividades turísticas para as quais tínhamos
panfletos no canto da loja. “Foi ao cassino?”
"Ainda não."
Ela franziu a testa e inclinou o quadril contra o balcão. "O que você tem feito nos
seus dias de folga então?”
“Não vai a nenhum lugar divertido, aparentemente. Eu fiz uma pequena caminhada”
– não o suficiente – “mas é só isso.”
Seu rosto ficou um pouco pálido com a minha menção da palavra com c, e eu sabia
que sua mente tinha ido para o mesmo lugar que a minha. Minha mãe. Uma vez que nos
reconectamos on-line, nunca havíamos falado... o que aconteceu. Era o elefante na sala na
maioria das conversas que podia ser invertido e ligado ao seu desaparecimento. Sempre foi.
Quando eu morava com meus tios, eles evitavam propositalmente qualquer filme ou
programa sobre pessoas desaparecidas. Quando saiu aquele filme sobre o homem que
ficou com o braço preso, eles mudaram de canal tão rápido que levei alguns dias para
descobrir o que eles estavam fazendo.
Eu apreciei, é claro. Especialmente para provavelmente a primeira década depois.
E todas as vezes eu tive um dia ruim depois disso.
Mas eu não queria que as pessoas que eu amava tivessem que pisar em ovos por
minha causa.
Eu estava lidando melhor com tudo isso, na maior parte. Eu poderia falar sobre isso
sem que o mundo desmoronasse sob meus pés, pelo menos. Meu terapeuta me ajudou a
chegar lá.
Mas ela parecia perceber que tinha reagido porque sua expressão durou cerca de
um segundo antes que ela dissesse, “Eu não sou mais uma caminhante ou campista, mas
Jackie é quando ela está de bom humor. Você precisa sair enquanto o tempo está bom e
ver algumas coisas.”
“Acabei de voltar a caminhar e não acampo há vinte anos.”
Sua expressão mudou mais uma vez, e eu sabia que ela estava pensando em minha
mãe novamente, mas com a mesma rapidez, ela se recuperou. “Devemos fazer alguma
coisa. O que você está fazendo na segunda-feira? Faz tempo que não vou a Ouray.”
Ouray, Ouray, Ouray... Era uma cidade não muito longe, eu tinha certeza. "Nada", eu
admiti.
“É um encontro então. Desde que eu não tenha que cancelar com você. Quer que eu
vá buscá-lo ou nos encontremos aqui?”
“Encontro aqui?” Eu não podia ver o Sr. Rhodes ficando feliz por eu tê-la vindo para
sua propriedade, e eu não estava disposta a irritá-lo, mesmo que eu não ficasse por muito
mais tempo.
Ela abriu a boca para me dizer algo antes de se inclinar e assobiar.
Eu me virei para ver através das grandes janelas que eu tinha espiado semanas
atrás também.
"Você viu isso?" ela perguntou enquanto dava a volta no balcão e se dirigia para a
frente.
Eu a segui. Havia um caminhão lá fora, um caminhão que parecia terrivelmente
familiar... E ao lado dele estava um homem em um telefone celular, e havia outro homem ao
lado dele com o mesmo uniforme.
Clara assobiou ao meu lado novamente. “Eu sempre fui um otário para um homem
de uniforme. Você sabia que meu marido era policial?”
Às vezes... às vezes eu esquecia que eu não era a única pessoa a perder alguém
que eles realmente amavam. “Não, eu não sabia disso,” eu disse.
Uma expressão melancólica surgiu em seu rosto, e isso fez meu coração doer só de
imaginar o que ela poderia estar pensando. Esperando que não fosse o e se. As realidades
alternativas. Esses foram os piores.
"Os policiais são fofos, mas eu sempre tive uma queda por bombeiros", eu disse a
ela depois de um segundo.
Sua boca formou um pequeno sorriso. “Com suas pequenas calças e chapéus?”
Eu olhei para ela. “Eu gosto de seus suspensórios. Eu daria a eles um estalo ou
dois.”
Sua risada me fez sorrir, mas apenas por um segundo, porque o homem do outro
lado do vidro havia se virado, e eu finalmente tive a confirmação de que a bunda do Sr.
Rhodes era fantástica em suas calças de trabalho. "Você o conheceu no outro dia quando
ele estava aqui?" Clara perguntou.
"Qual deles?" Eu sabia exatamente a quem ela estava se referindo, mesmo
enquanto olhava para o outro homem com o mesmo tipo de uniforme. Ele era mais ou
menos da mesma altura que o meu senhorio, mas mais magro. Eu não podia ver seu rosto
embora. Eu podia ver sua bunda, porém, e era uma boa.
“Um à direita. Rhodes. Ele entra às vezes. Ele estava aqui ontem. Ele namorou
minha prima um milhão de anos atrás. Seu filho é o melhor amigo de Jackie.”
Não brinca? Eu queria dizer a verdade, mas ela continuou falando.
“Papai disse que voltou para cá quando se aposentou da Marinha para ficar mais
perto de seu filho e... ah, ele está prestes a entrar em seu caminhão. Vamos nos mexer
antes que ele nos veja e as coisas fiquem estranhas.”
Ele tinha estado na Marinha? Bem, essa era outra peça do quebra-cabeça. Não que
isso importasse.
E, na verdade, a maneira como ele falava agora fazia todo o sentido. Essa voz
mandona. Eu podia totalmente imaginá-lo mandando nas pessoas e dando-lhes o olhar que
ele me deu. Não é à toa que ele era tão bom nisso.
“Ele é meu senhorio,” eu disse a ela enquanto nos afastávamos da janela antes de
sermos pegos espionando.
Sua cabeça girou tão rápido que fiquei surpreso que ela não acabou com uma
chicotada. "Ele é”
"Sim."
"Esse é o apartamento de garagem que você está alugando?"
"Uh-hum."
— Ele deixou você alugá-lo?
“Você não é a primeira pessoa a me perguntar isso dessa forma. Mas não, era mais
como Amos fez pelas costas. Por que?"
"Está bem. Ele é um bom pai. Ele é... quieto e privado é tudo. Seus olhos se
arregalaram. “Isso de repente faz muito sentido. É por isso que Amos ficou de castigo.”
Então ela teve notícias de Jackie. Era por isso que ela estava me dando olhares
engraçados quando achava que eu não estava olhando? "Sim."
Foi só quando voltamos ao balcão que ela perguntou bem baixinho: "Você o viu sem
camisa?"
Eu sorri. "Ainda não."
Seu sorriso em troca era muito malditamente astuto. “Tire uma foto se você fizer
isso.”

Cheguei cedo de novo naquela noite. Dois minutos antes do previsto e segurando
um prato com alguns biscoitos Chips Ahoy, eu ia tentar passar como caseiro, a menos que
um deles pedisse. Era o pensamento que contava, certo?
Meu caderno estava debaixo de um braço, o cristal lindamente embrulhado que Yuki
tinha enviado para Amos estava debaixo do meu outro braço, e eu tinha uma caneta enfiada
no bolso de trás do meu jeans ao lado do meu celular e chave. Eu escrevi um monte de
perguntas enquanto jantava e as marquei na ordem do que eu deveria perguntar,
dependendo da quantidade de informações que pudéssemos passar.
Espero que muito.
Eu só tive uma chance naquele dia de usar meu conhecimento recém-descoberto, e
eu estava tão orgulhosa. Ajudou a reduzir a vantagem para todas as outras vezes que eu
tinha que incomodar Clara ou passar um cliente para ela. Ela era uma fonte de informação,
e eu a admirava muito, muito por isso. Claro, ela cresceu neste negócio e viveu na área por
muito mais tempo, mas isso não a tornava menos impressionante. Ela havia se mudado;
qualquer outra pessoa teria esquecido a maior parte do que sabiam.
Em meus sonhos, o Sr. Rhodes me faria outro sólido e me convidaria amanhã
também, mas eu não estava prendendo a respiração. Pensei na maneira como o Sr. Rhodes
havia olhado em seu uniforme mais cedo, quando estava do outro lado da rua.
Com certeza não seria uma dificuldade.
Ele era divorciado? Ele namorou muito? Eu não achava que ele tivesse uma
namorada, já que ninguém nunca veio além da figura de Johnny/tio, mas você nunca sabe.
De tudo que eu tinha coletado sobre ele, ele era realmente superprotetor de seu filho
meio crescido.
Talvez ele tivesse uma namorada, mas nunca a trouxe.
Isso seria uma chatice.
Não que isso deva importar.
Eu realmente precisava começar a possivelmente namorar. Eu não estava ficando
mais jovem e sentia falta de ter alguém com quem conversar pessoalmente. Alguém que
era... meu.
Ser solteira era legal e tudo, mas eu sentia falta de companheirismo. E sexo.
Não pela primeira vez, eu desejei ter uma vida mais fácil com encontros de uma
noite ou amigos com benefícios.
Por um breve segundo, meu coração ansiava pela facilidade e facilidade que tinha
sido tão importante no meu relacionamento com Kaden. Nós estávamos juntos há muito
tempo e sabíamos tudo um do outro, eu nunca pensei por um segundo que eu teria que
encontrar outra pessoa para se tornar meu novo melhor amigo. Alguém para me conhecer e
me amar.
E eu senti muita falta disso.
Mas não estávamos mais juntos e nunca mais voltaríamos.
Sentia falta de alguém na minha vida, mas não sentia falta dele.
Às vezes, talvez com mais frequência do que às vezes, você fica melhor sozinho.
Às vezes você teve que aprender a ser seu próprio melhor amigo. Para se colocar
em primeiro lugar.
Uma pequena lágrima se acumulou em meus olhos em mais um lembrete de que eu
estava começando de novo – com a magnitude do que estava na minha frente – quando a
porta se abriu. Eu nem tinha percebido que a luz do corredor não tinha sido acesa. O Sr.
Rhodes estava bem ali, uma mão segurando a porta, sua moldura preenchendo o resto da
porta. Seu olhar pousou no meu rosto e ele fez uma careta, linhas marcando seu caminho
em sua testa larga.
Deixei a lágrima onde estava e forcei um sorriso no meu rosto. "Olá Sr. Rhodes.”
"Você está na hora de novo", afirmou antes de dar um passo para trás.
Acho que ele estava me deixando entrar. “Eu não queria ter problemas com o
diretor,” eu disse a ele com um olhar de lado, brincando.
Nada em sua expressão mudou.
Eu não o deixei me derrubar enquanto ele fechava a porta e então seguia pelo
corredor em direção à sala de estar, apontando direto para a mesa novamente. Eu coloquei
o prato no meio, o presente de Amos ao lado dele, e observei enquanto ele puxava a
mesma cadeira que eu tinha sentado na noite anterior, então pegando a mesma em que ele
estava e se acomodando nela.
Talvez ele não fosse o Sr. Quente e Fofo , mas ele tinha boas maneiras.
Eu sorri para ele enquanto me sentava e largava o caderno antes de puxar minha
caneta verde. “Obrigada por me deixar vir de novo.”
— Devo a você, não é? ele perguntou, olhando criticamente para o objeto redondo
embrulhado em papel de seda branco.
Eu poderia dizer a ele o que era? Certo. Eu ia? Não a menos que ele pedisse.
"Isso é o que você vive dizendo, e eu com certeza poderia usar sua ajuda, então vou
tirar vantagem disso." Eu pisquei para ele antes que eu pudesse me impedir, e felizmente
ele não franziu a testa. Em vez disso, ele apenas fingiu que eu não tinha.
Alisando a página que eu havia parado com minhas anotações no dia anterior, eu
aproximei minha cadeira um pouco mais. “Eu tenho um milhão de outras perguntas.”
“Você tem vinte e nove minutos.”
"Obrigado por manter o controle", eu brinquei, não deixando ele me derrubar.
Ele apenas continuou olhando para mim com aqueles olhos cinza-arroxeados
enquanto cruzava os braços sobre o peito.
Ele realmente tinha alguns bíceps e antebraços impressionantes. Quando diabos ele
trabalhou?
Parei de pensar em seus braços. “Ok, então... acampar. Você sabe o que diabo é
uma rede de barraca?”
O Sr. Rhodes nem piscou. “Uma rede de barraca?”
Eu balancei a cabeça.
“Sim, eu sei o que é uma rede de barraca.” Ele poderia muito bem ter me chamado
Capitão Óbvio pelo tom de voz.
Olhei os biscoitos por um segundo e peguei um. "Como você usa uma? Em que tipo
de árvores você os conecta? Eles são práticos?” Eu fiz uma pausa. “Você acampa?”
Ele não respondeu à minha pergunta sobre se acampou ou não, mas ouviu minhas
outras perguntas. “Você coloca a rede entre duas árvores robustas,” ele ofereceu.
“Pessoalmente, não acho que sejam práticos. Há muita vida selvagem por aqui. A última
coisa que você quer é acordar com um urso farejando seu site porque a maioria das
pessoas não sabe como guardar a comida corretamente, e mesmo com uma boa bolsa de
múmia” – o que era uma bolsa de múmia? – “o resto de vocês vai ser muito frio a maior
parte do ano. Há apenas cerca de dois bons meses aqui, você poderia fazer um. Depende
de onde você vai acampar também. Já subi a 14.000 pés em junho antes com camadas no
início da manhã.”
"Em junho?" Eu suspirei.
Aquele queixo com sua covinha fofa afundada.
"Onde?"
“Alguns dos picos. Algumas passagens.”
Eu ia precisar pedir detalhes. Talvez mais tarde, quando eu estivesse saindo. “Então,
barracas de rede não são boas?”
“Parece um desperdício de dinheiro para mim. Eu diria que pegue uma barraca e
uma boa almofada. Mas se alguém tem dinheiro para jogar fora, vá em frente. Como eu
disse, os ursos são curiosos. Eles vão correr, mas atrás de você, cada um assustará o outro.
Eu realmente precisava de um spray de urso. E nunca deixarei minha tia descobrir
ursos curiosos. Ela começou a me enviar mensagens sobre leões da montanha agora.
“Que tipo de ursos existem?”
“Ursos negros, mas nem sempre são dessa cor. Há muito com marrom e pele de
canela por aqui.”
Engoli. “Grizzlies?”
Ele piscou, e acho que vi parte de sua boca tremer um pouco.
“Desde os anos 70.”
Eu não queria, mas assobiei de alívio, depois ri. “As redes de barraca são estúpidas,
a menos que você realmente queira usá-las e tenha dinheiro para gastar e esteja disposto a
colocar sua vida em risco. Entendi." Eu rabisquei parte dele, embora duvidasse que fosse
esquecer. “Então, barracas...”
Ele suspirou.
“Ok, não precisamos falar sobre barracas se você não quiser. Onde você
recomendaria ir acampar? Se você quisesse ver animais?”
O Sr. Rhodes passou a mão pelo cabelo curto e grisalho uma vez antes de cruzar os
braços sobre o peito largo novamente, chamando a atenção para a forma como seus
peitorais estavam espremidos em seu peito magro.
Quantos anos ele tinha ?
“Este é o sudoeste do Colorado. Você pode ir acampar no seu quintal e ver uma
raposa.”
“Mas além de um quintal, onde? Dentro de uma hora daqui?”
Sua mão deslizou para sua bochecha, e ele esfregou as cerdas curtas ali, aposto
que ele tinha fazer a barba duas vezes por dia — não que fosse da minha conta imaginar.
O Sr. Rhodes descreveu várias trilhas marcadas próximas às fontes de água. Ele
parou para pensar algumas vezes, e um pequeno entalhe se formou entre suas
sobrancelhas. Ele era bonito.
E ele era meu senhorio. Um mal-humorado - ou desconfiado - que não me queria por
perto e só estava sendo legal porque eu tinha levado seu filho para o hospital. Bem, havia
maneiras piores de conhecer pessoas.
De repente, ele disse um nome que fez minha mão parar sobre o papel.
“Não está bem marcado e é difícil, mas se alguém tiver experiência, pode fazê-lo.”
Um nó se formou na minha garganta, e eu tive que olhar para o meu caderno
quando o desconforto me atingiu direto no meu peito. Uma flecha linda e perfeita com uma
ponta de flecha irregular.
"Precisa que eu soletre para você?" ele perguntou quando eu não tinha respondido a
ele.
Apertei meus lábios e balancei minha cabeça antes de olhar para cima, focando em
seu queixo ao invés de seus olhos. “Não, eu sei como soletrar.” Mas ainda não anotei o
nome. Em vez disso, perguntei: "E todos os outros estão perto da água, você disse?" Foi
exatamente o que ele disse, mas foi a primeira coisa que pensei para mudar de assunto.
Ele não queria ouvir sobre o quão bem eu conhecia aquela caminhada.
"Sim", ele confirmou, estendendo a palavra de uma maneira estranha.
Eu mantive minha atenção para baixo. “Você e Amos vão acampar muito?”
Perguntei. “Não,” ele respondeu, sua atenção um pouco focada demais, aquele vinco ainda
lá.
“Amos não gosta de atividades ao ar livre.”
"Algumas pessoas não são", eu disse, embora fosse um pouco engraçado que ele
morasse em um dos lugares mais bonitos da Terra e não ligava para isso. "Assim-"
"Por quê você está aqui?"
Eu congelei, surpresa que ele estivesse curioso. Eu queria olhar para o meu relógio -
eu realmente tinha um monte de coisas que eu queria saber - mas se ele estivesse
perguntando... bem, eu responderia. “Eu morava aqui quando criança, mas tive que me
mudar há muito tempo. Eu... me divorciei e não tinha para onde ir, então decidi voltar.” Sorri
para ele e dei de ombros como se tudo o que aconteceu não fosse grande coisa, quando
foram os dois maiores eventos da minha vida. Eles foram a dinamite que reestruturou toda a
minha existência.
“Denver é mais o estilo da maioria das pessoas.”
“A maioria das pessoas, claro, mas eu não quero viver em uma cidade. Minha vida
foi muito agitada por um longo tempo, e eu gosto do ritmo mais lento. Eu esqueci o quanto
eu amo o ar livre. O ar puro. Minha mãe adorava isso aqui. Quando penso em casa, está
aqui, mesmo vinte anos depois,” eu disse a ele honestamente antes de colocar o resto do
biscoito na minha boca e mastigá-lo rapidamente.
Quando terminei, continuei.
 “Não sei se vou acabar ficando para sempre, mas gostaria de tentar. Se não der
certo, então não dá. Eu só quero tentar o meu melhor enquanto isso.”
O que me lembrou novamente que eu precisava procurar outro lugar para ficar. Eu
não tive sorte na busca até agora, e parte de mim esperava que alguém cancelasse sua
reserva no último minuto.
Por muito tempo, pensei que tinha muita sorte. Minha mãe costumava dizer o tempo
todo como ela era sortuda, por tudo. Cada ocasião. Mesmo quando as coisas deram errado.
Ela viu o melhor em tudo. Um pneu furado? Talvez tivéssemos sofrido um acidente
se não tivéssemos parado. Alguém roubou a carteira dela? Eles precisavam mais do
dinheiro, e pelo menos ela tinha um emprego e poderia ganhar mais! Os altos com ela
sempre foram tão altos. Agora, na maioria das vezes – e especialmente quando me sentia
para baixo – eu me sentia mais amaldiçoada. Ou talvez minha mãe tivesse levado toda a
minha sorte com ela.
O Sr. Rhodes ficou recostado na cadeira, as linhas na testa, me observando. Ainda
não dessa forma que eu ignorei principalmente de outras pessoas, mas com aquela cara de
guaxinim eu-tenho- raiva-ou-não.
"Você é daqui?" Eu perguntei, embora Clara tivesse me contado antes.
Tudo o que ele disse foi “sim”, e eu sabia que isso era tudo que eu ia conseguir.
Bem, isso não ia me dizer quantos anos ele tinha. Ah bem. Talvez eu pudesse perguntar a
ela de alguma maneira sutil e sorrateira.
“De volta ao acampamento então… algum desses lugares tem pesca?”

"O tempo acabou", disse ele às oito horas em ponto, concentrando-se na parte
superior de sua mão direita, que estava descansando sobre a mesa.
Como diabos ele sabia que horas eram? Eu o estava observando; ele não olhou
para o relógio pesado em seu pulso esquerdo ou para o telefone. Eu nem sabia onde estava
o telefone dele. Não estava na mesa como o meu.
Sorri quando fechei meu caderno e prendi minha caneta na capa. Peguei outro
biscoito e mordi metade. “Muito obrigada pela ajuda,” eu disse enquanto empurrava a
cadeira para trás.
Ele resmungou, ainda não soando como se fosse o que ele teria escolhido fazer
hoje. Mas ele tinha.
“Oi, Aurora,” outra voz falou de repente.
Olhando por cima do meu ombro, notei Amos entrando na cozinha, um vaso cheio
de flores em suas mãos, sua grande camiseta cobrindo tudo até a metade do short de
basquete que ele usava. "Ei. Como você está?"
"Bem." Ele parou ao lado da cadeira em que seu pai estava. Eu não perdi o olhar
rápido que ele atirou no homem antes de focar novamente em mim. "Como você está?" ele
perguntou lentamente, como se ele se sentisse estranho.
Isso só me fez gostar mais dele. Eu sorri. "Bem. Seu pai estava apenas me ajudando
de novo. Olhei para o buquê misto de flores rosa e roxas. “Essas são bonitas.”
Amos os segurou. “Eles são para você. Da minha mãe e do meu pai. Obrigado por
me levar ao hospital.”
"Oh." Peguei o vaso e fiquei surpreso com o quão pesado era. "Obrigado mesmo
Muito de. Eles são lindos. Você não precisava fazer isso, Sr. Rhodes.”
Eu não vi o rosto do Sr. Rhodes ou o de Amos porque eu estava muito ocupado
olhando para o arranjo, mas foi o adolescente que disse: “Não, meu outro pai”.
“Ahhh.” Olhei para ele. Onde eles estavam? Eu me perguntei. Sua mãe e outro pai?
“Diga a eles que eu disse obrigada. Adoro eles. E eles são muito bem-vindos por levá-lo. Eu
diria a qualquer momento, mas espero que não.”
Nenhum dos dois disse nada.
Mas me lembrei do que Clara havia me dito mais cedo quando coloquei o vaso nas
minhas coxas e olhei para o adolescente. "Eu tenho algo para você também, na verdade."
Peguei o cristal da mesa e estendi para ele. “Você pode estar muito fora disso para se
lembrar, mas liguei para minha amiga antes de irmos para o hospital e, de qualquer
maneira, ela enviou isso. Ela disse que promove a cura e para colocá-lo à sua esquerda. Ela
espera que você se sinta melhor.”
Suas sobrancelhas se ergueram constantemente com cada palavra que saía da
minha boca, mas ele terminou com um aceno de cabeça, sem desembrulhar nem nada.
Achei que ele faria isso na privacidade de seu quarto, eu acho. "Ei, você sabia que eu
trabalho com Jackie?" Eu perguntei a ele.
Amos assentiu, ainda segurando seu presente e testando o peso.
“Eu não sabia que vocês se conheciam. Clara disse que vocês são melhores
amigos. Eu fiz uma pausa.
"Sim", ele respondeu naquela voz calma dele antes de deslizar o presente no bolso
dele. "Nós jogamos juntos. Música."
"Mesmo?" Perguntei. Ela não disse uma palavra sobre música, mas, novamente, nós
só conversamos sobre trabalho quando conversávamos. Duas vezes falamos sobre filmes,
mas essa era a extensão do nosso relacionamento. Ela sempre parecia muito hesitante
perto de mim, e eu não tinha entendido o porquê.
"Ela toca guitarra também", acrescentou, quase timidamente. "Eu não fazia ideia."
“Nós jogamos na garagem quando não estou com problemas.” Ele lançou a seu pai
um olhar aguçado que o homem mais velho não viu, e eu tive que me forçar a manter uma
cara séria para que ele também não percebesse.
"Ele toca blues", acrescentou Rhodes. "Mas ele não gosta de tocar na frente de
outras pessoas."
"Pai," o garoto zombou, suas bochechas indo direto para o vermelho.
Tentei dar-lhe um sorriso encorajador. “É difícil jogar na frente de outras pessoas,
pensando em como elas estão julgando você. Mas o melhor a fazer é não se importar com o
que eles pensam ou se você errar. Todo mundo atrapalha. Toda vez. Ninguém é perfeito, e
a maioria das pessoas é surda e não consegue ouvir uma nota plana se você as cutucar
com ela.”

O garoto deu de ombros, obviamente ainda envergonhado por seu pai o ter
delatado, mas eu achei fofo.
O Sr. Rhodes não teria dito nada se isso não o agradasse até certo ponto.
“Exatamente, Am. Quem se importa com o que as outras pessoas pensam?” Sr.
Rhodes instigou ele, me surpreendendo novamente.
“Você está sempre me corrigindo toda vez que vem nos ouvir,” ele murmurou, o
rosto ainda em chamas.
Eu mordi de volta um sorriso. “Conheço muitos músicos e, honestamente, a maioria
deles – não todos – mas a maioria gosta quando as pessoas são honestas e as corrigem.
Eles preferem saber que estão fazendo algo errado, para que possam fazer uma correção e
não continuar cometendo o mesmo erro repetidamente. É assim que todo mundo fica
melhor, mas eu sei que é uma merda. É por isso que estou aqui incomodando seu pai.
Porque estou cansada de errar no trabalho.”
Amos não fez contato visual, mas deu de ombros.
Eu peguei o olhar do Sr. Rhodes e levantei minhas sobrancelhas enquanto sorria
para ele. Sua expressão estóica não mudou nada, mas eu tinha certeza que seus olhos se
arregalaram só um pouquinho.
Amos, não querendo mais ser o centro da conversa ou em um humor falante,
colocou a mão no encosto da cadeira de seu pai e correu as unhas pelo topo dela, focado
nisso enquanto perguntava: “Você está... fazendo outra caminhada?”
“Acho que vou fazer essa trilha no rio a seguir.” O olhar do garoto se ergueu.
"Aonde?"
“O Rio Piedra”. Foi, sem dúvida, o mais popular na área. Bati as pontas dos dedos
contra o vaso. “Eu vou sair do seu pé. Obrigado novamente por esta noite, Sr. Rhodes.
Continue se sentindo melhor, Amos. Tenha uma boa noite." Dei-lhes mais um aceno e saí,
nenhum deles seguindo para trancar atrás de mim.*9/568*5
Eram apenas oito horas, e eu ainda não estava realmente cansada, mas tomei um
banho, apaguei as luzes e subi na cama com uma bebida, pensando na maldita trilha que o
Sr. Rhodes trouxe mais cedo.
Aquele em que minha mãe desapareceu. Aquele que a matou.
Pelo menos tínhamos certeza de que era para onde ela tinha ido. Uma das
testemunhas que a polícia conseguiu encontrar alegou que eles passaram por ela na trilha
quando eles estavam saindo e ela estava subindo. Eles disseram que ela parecia bem, que
ela sorriu e perguntou como eles estavam.
Eles foram as últimas pessoas a vê-la.
Essa dor minúscula e amarga se estendeu pelo meu coração, e eu tive que soltar
uma respiração profunda, profunda.
Ela não me deixou, eu me lembrei pela milésima vez nos últimos vinte anos. Eu
nunca me importei com o que alguém tentou dizer ou sugerir. Ela não me deixou de
propósito.
Depois de um momento, peguei meu tablet e comecei um filme que baixei no dia
anterior, e o assisti distraidamente, aconchegando-me sob o único lençol sob o qual dormi.
Em algum momento, eu devo ter adormecido porque a próxima coisa que eu percebi, eu
acordei com o tablet no meu peito e com essa vontade intensa de fazer xixi.
Normalmente, eu tentava parar de beber líquidos algumas horas antes de dormir
para não ter que acordar; Eu tinha esse medo de fazer xixi mesmo que isso não tivesse
acontecido em trinta anos. Mas eu bebi um refrigerante de morango enquanto assistia ao
meu filme.
Agora, acordando no estúdio escuro como breu, eu gemi com a pressão na minha
bexiga e rolei para sentar.
Levei um segundo para chegar ao redor e encontrar meu telefone conectado debaixo
do meu travesseiro. Eu bocejei quando o tirei e bati na tela enquanto me levantava, ligando
a lanterna para entrar no banheiro. Eu tropecei em outro bocejo, não acendendo a luz para
não me acordar, e usei, fazendo xixi o que parecia ser um galão, depois lavando as mãos.
Eu estava bocejando todo o caminho de volta, piscando com a luz fraca do relógio
do micro-ondas e me ajustando ao luar que entrava pelas janelas que estavam
constantemente rachadas.
E foi aí que senti o barulho na minha cabeça.
Eu bocejei de novo, confusa, e levantei minha mão, tentando lançar o feixe de luz do
meu telefone para cima.
Com o canto do meu olho, algo voou.
Eu me abaixei.
A coisa voadora fez uma curva em voo e veio direto pra cima de mim.
Eu gritei quando me joguei no chão e, juro por Deus pela minha vida, senti-o subir
centímetros acima da minha cabeça.
Bem ao lado da cama, puxei o cobertor fino que mantinha aos meus pés porque
estava quente demais para me cobrir completamente com ele e cobri minha cabeça
enquanto piscava e tentava procurar o que eu tinha certeza que era um morcego porque um
maldito pássaro não poderia ser tão rápido.
Poderia? Alguém poderia ter entrado sorrateiramente enquanto eu abria e fechava a
porta?
Eu não teria notado? Havia uma tela na janela, então não poderia ter entrado por lá.
Eu rastejei em direção à parede onde o interruptor de luz estava em minhas mãos e
joelhos.
"Que diabos?" Eu gostava de pensar que tinha dito, mas tinha certeza de que gritei
quando levantei minha mão apenas o suficiente para sentir o interruptor e ligá-lo, as luzes
do teto iluminando a sala de estar.
Confirmando meu pior pesadelo.
Sim, foi uma porra de um morcego mergulhando.
 "Que porra!" Eu pressionei minhas costas ainda mais contra a parede. Que tipo de
besteira foi essa?
Eu estava dormindo neste maldito quarto com ele todas as noites? Ele estava
pousando no meu rosto? Cagando em mim? Como era o cocô de morcego? Eu tinha visto
algumas formas escuras no chão, mas presumi que eram lama dos meus sapatos.
O morcego caiu de altura enquanto voava... e veio direto para mim novamente, ou
pelo menos parecia que sim.
Mais tarde, eu ficaria desapontada comigo mesmo, mas, novamente, era um maldito
morcego, e eu gritei.
E depois disso, eu ficaria ainda mais decepcionada comigo mesmo pelo fato de ter
rastejado desci as escadas de quatro, mas consegui. Só depois de pegar minhas chaves e
enfiá-las na minha camisa.
Foda-se isso!
E de uma forma que resumia muito bem a minha vida, abri a porta do lado de fora e
saí correndo de meias, regata e calcinha – totalmente e completamente despreparada – e vi
outro morcego voar bem na minha frente, mirando de volta para cima. em direção ao céu
escuro e sem fim... onde ele pertencia.
Eu ainda me abaixei de qualquer maneira.
Eu poderia ter gritado de novo, e eu tinha certeza que gritei: “Foda-se!” mas eu não
era positivo.
O que eu tinha certeza era que eu estava gritando meu caminho sobre o cascalho,
segurando meu celular em uma mão como uma lanterna, segurando o cobertor sobre minha
cabeça, mas sob o meu queixo, e praticamente mergulhando no meu carro no segundo em
que estava perto o suficiente.
Eu estava suando, muito. O chuveiro que eu tinha tomado tinha ido para o inferno.
Mas o que mais eu deveria fazer? Não suar? Havia um maldito morcego no apartamento da
garagem!
Demorou muito para eu parar de ofegar e tive que limpar minhas axilas com o canto
do cobertor depois de trancar as portas.
Eu precisava de um pouco de água.
Mais do que isso, eu tinha que fazer alguma coisa. Eu tinha mais de uma semana
aqui. Isto não era como se o morcego fosse abrir a porta e sair.
Merda, merda, merda.
Era fazer alguma coisa ou não fazer nada... e por enquanto, a única coisa que eu ia
fazer era dormir no meu carro porque de jeito nenhum eu voltaria para lá. Não para água.
Não para uma cama. Eu faria xixi em uma garrafa de água velha se fosse preciso. Os
morcegos eram noturnos, não eram? Deus, eu precisava de internet.
Eu estremeci e apertei o cobertor debaixo do meu queixo.
Mamãe e eu já tivemos morcegos em nossa casa? Ela cuidou deles sozinha? Eu me
perguntei.
No que diabos eu tinha me metido?
 CAPÍTULO 8

Na manhã seguinte, fui até a loja e encontrei Clara parada ao lado de seu carro - um
novo Ford Explorer – e conversando com um homem muito mais alto que ela, enquanto
Jackie estava do outro lado, mexendo em seu telefone
Levei um momento para perceber por que sua pele morena clara e constituição
pareciam meio familiares.
Era Johnny. tio de Amos.
Parando para estacionar do outro lado, finalmente avistei o Subaru estacionado atrás
da loja. Peguei minha bolsa do banco do passageiro antes de sair. “…está bem. Só me
traga
o dinheiro amanhã,” Clara disse naquela voz suave e firme dela.
“Não posso dizer o quanto eu aprecio isso, Clara,” o tio de Amos respondeu. eu
podia ver que ele estava sorrindo para ela, este doce e fácil.
Jackie olhou por cima do ombro e sorriu com força. “Oi, Ora.”
Ela foi uma das únicas pessoas a me chamar assim aqui. Até Clara só me chamava
de Aurora. Provavelmente porque foram meus tios que começaram a me chamar de Ora.
“Oi,” eu a cumprimentei. “Você vem com a gente?”
Ela piscou, e seu sorriso caiu um pouquinho. "Tudo bem?"
Sorri extra largo, odiando que por algum motivo ela pensasse que eu não a queria
por perto, especialmente porque as coisas estavam bem entre nós, mas um pouco
estranhas por qualquer motivo, e assenti. "Sim, está."
Seu sorriso de volta era tímido, mas mais brilhante.
Johnny por acaso olhou para mim e fez contato visual comigo.
“Aurora,” Clara chamou por cima do ombro. “Este é Johnny, tio de Amos.”
Não pude evitar, disse: “Nos conhecemos no hospital”. Esqueci que não tinha
contado a ela sobre tudo... isso.
Dei a volta no Explorer e parei ao lado de Clara que sorriu para mim.
“Prazer em vê-la novamente, Aurora,” o homem falou lentamente.
"Bom te ver também."
Eu gostaria de colocar mais maquiagem agora. Eu não tinha chegado a isso porque
eu estava tão cansada graças ao caos na noite passada, eu não tive exatamente uma boa
noite de sono. E não era como se Clara – ou Jackie – se importasse se eu tivesse olheiras.
— Rhodes lhe deu trabalho na outra noite?
Eu sorri e balancei a cabeça. Ele tinha que estar se referindo à noite em que eu
escapuli para ver Amos. "Não. Ele disse obrigado. Achei muito bom.”
A maneira como ele inclinou a cabeça disse que ele pensava assim também.
“Divirta-se em sua viagem.
Clara disse que você vai para Ouray; é legal lá em cima. Até a próxima?"
“Claro,” eu concordei, imaginando que provavelmente o veria pela loja já que eu não
estaria no apartamento por muito tempo.
Clara deu-lhe um abraço rápido, Jackie e eu acenamos, e então estávamos entrando
no Explorer dela e Johnny estava voltando para o carro.
Seu pequeno suspiro me fez inclinar entre os dois bancos da frente - Jackie estava
no passageiro da frente — e olhando para ela.
Isso era um olhar sonhador em seu rosto ou o quê? Olhei para Jackie para encontrá-
la sorrindo.
Eu não estava imaginando.
Clara olhou para nós e imediatamente franziu a testa. "Sim?" Nenhum de nós disse
nada, e ela suspirou novamente e ligou o carro. "Ele é um amor, ok?" Ela começou a
reverter. “E ele é fofo.”
Eu me inclinei para trás no banco e coloquei o cinto de segurança. "Ele é bonito."
“Ele acabou de terminar com a namorada há cerca de um mês…” Ela sumiu.
“Tia Clara está querendo entrar nas calças dele,” Jackie disse do nada. “Jackie!”
Eu ri.
 "Ele é fofo", ela confirmou, não parecendo exatamente feliz com isso.
“Mas não estou dizendo que quero me casar com o cara ou... ou... entrar nas calças
dele. Eu nem quero namorar com ele. Ainda não estou pronto para estar com mais ninguém,
mas ainda posso olhar.”
Algo no meu peito se agitou em seu próprio passo, ela estava admitindo. Nós
estávamos todos tentando dar pequenos passos em nossas vidas, tentando chegar a algum
lugar.
Acho que o bom era que poderia haver uma linha de chegada com um tempo
específico que precisávamos para chegar lá, mas nenhum de nós sabia qual era.
Clara continuou falando. “E, Jackie, pare de contar às pessoas sobre Johnny.”
O adolescente soprou uma framboesa. — Você disse que sexo não era grande
coisa.
“Não é para muitas pessoas, mas apenas quando você estiver pronto. Algumas
pessoas acreditam que é uma transferência de energia, e você não quer pegar a energia
ruim de ninguém. E eu disse que você pode fazer sexo com quem quiser quando tiver
dezoito anos.
"Você é tão estranha."
“Por que eu sou estranha?”
"Porque você deveria me dizer que eu deveria esperar até me casar!" Jackie
argumentou de volta.
“Você não tem que amar todo homem com quem você está. Certo, Ora?” Clara disse
com uma espiada por cima do ombro.
Eu amei todos os caras com quem eu já estive. Todos os três colossais deles. Dois
tinham sido amor de cachorrinho, mas o último... bem, tinha sido real. Até que foi queimado
vivo e crocante. Mas esse não era o ponto que Clara estava tentando fazer.
"Exatamente. Ninguém nunca diz a um cara para esperar por alguém especial. Meu
tio costumava implorar para meus primos usarem camisinha. Um magrelo de dezesseis
anos com acne ruim não vai ser um príncipe encantado. Pelo menos espere até ter certeza
de que o cara não é um babaca totalmente imaturo.”
“Uh-hum. E namorados só trazem problemas,” Clara continuou, gesticulando para
mim para minha própria opinião.
Considerando que nenhum dos meus relacionamentos anteriores deu certo... ela não
estava errada. “Eu não tive muitos namorados, mas sim, eles são um pé no saco.”
Jackie se virou em seu assento para me espiar. "Você não teve muitos namorados?"
Eu balancei minha cabeça.
"Parece que você teria muito."
Clara tentou disfarçar seu bufo ao mesmo tempo em que eu caí na gargalhada.
"Obrigada?"
Ela empalideceu. “Não é assim! Porque você gosta…. Você é tão bonita! Você
parece uma princesa! Essa foi, tipo, a segunda coisa que Amos me disse, e ele nunca diz
coisas assim.”
Amos achava que eu era bonita? Que doce garoto.
“Eu estava com meu ex por muito tempo. E meus outros dois namorados estavam no
ensino médio.” Um deles, eu meio que mantive contato. Ele me mandava mensagens no
Facebook todo aniversário e Natal, e eu fazia o mesmo. Ele ainda era solteiro e
aparentemente algum tipo de engenheiro viciado em trabalho. A última que eu ouvi do outro,
aquele entre o cara com quem eu perdi minha virgindade e Kaden, foi que ele era casado e
tinha quatro filhos; pelo menos foi o que eu vi da última vez que o persegui online por tédio.
“Você é tão bonita também, Jackie, e você é realmente esperta. Isso é muito mais
importante e útil do que a aparência.”
De repente, senti falta de Yuki e Nori. Costumávamos nos revezar para animar um
ao outro quando estávamos tendo dias ruins. Quando Yuki terminou com seu namorado
cerca de um mês antes de Kaden ter me chutado para o meio-fio, nós nos sentamos em sua
sala de estar - enquanto ele estava em turnê - e gritamos com ela. Você é linda! Você trata
as pessoas com respeito! Você regateou com sua gravadora por mais dinheiro! Você
vendeu cem milhões de discos porque VOCÊ trabalhou duro!
Você tem uma bunda grande! Você faz o melhor macarrão com queijo que eu já
comi!
Eles fizeram o mesmo por mim no mês que eu fiquei com Yuki depois. Experimentar
ficar triste quando as pessoas que você ama gritam elogios para você. Você não
pode ser.
A adolescente que só falava comigo sobre trabalho na maior parte do tempo, porém,
grunhiu. “Meninos não gostam de garotas inteligentes.”
Do lado, pude ver Clara balançando a cabeça. “É por isso que estamos dizendo que
eles são uma dor de cabeça.”
"Mais como uma enxaqueca, mas com certeza, uma dor de cabeça funciona", eu
digo, e então nós três estávamos rindo.
E foi aí que meu telefone começou a tocar.
Na verdade, não com uma ligação, percebi depois de um momento, mas com uma
ligação pelo Facebook Messenger.
Reconheci o rosto na tela antes mesmo de dar uma olhada no nome abaixo dele.
Eu conhecia aquele cabelo. O rosto com cerca de dez camadas de maquiagem que
ela nunca saiu de casa sem. Inferno, eu duvidava que ela saísse do banheiro sem mais um
rosto cheio de base. Não que houvesse algo de errado com isso, mas era uma ideia de
como as aparências eram importantes para ela.
HENRIETTA JONES apareceu na tela.
A mulher que tinha sido minha não-sogra.
Olhando para cima, notei que Clara e Jackie estavam conversando sobre algo, e
meu dedo hesitou sobre a tela. A última coisa no mundo que eu queria fazer era falar com
essa mulher novamente. Foi metade culpa dela que Kaden e eu tivéssemos nos separado.
O resto era tudo sobre ele. Ele não tinha que terminar as coisas ou querer mais fama ou
dinheiro. Eu nunca tinha me importado com isso. eu ficaria feliz— Não. Eu não ficaria feliz. E
nada disso importava mais e nunca mais importaria.
E por mais que eu adorasse ignorar A Marca da Besta, se eu não respondesse, só a
faria pensar que eu estava me escondendo. Que eu era fraca.
Pior, ela continuaria ligando.
Ela tinha me expulsado, e aqui estava ela agora. Me ligando. Um ano depois. Eu ri e
bati na tela antes de colocar o celular no meu rosto e dizer “olá?"
Ela não estava tentando fazer uma videochamada, pelo menos.
"Aurora", disse a mulher cuja voz eu poderia ter reconhecido em um show lotado,
soando tão abafado quanto ela tinha nos últimos dez anos. “É Henrietta.”
Foi mesquinho da minha parte dizer “Quem?”
Foi, mas eu fiz assim mesmo. Porque foda-se essa senhora que cancelou meu
celular um dia depois que seu filho desistiu do nosso relacionamento. Quem havia dito a
seus funcionários — pessoas que eu presumia serem meus amigos — que ela os demitiria
se descobrisse que eles estavam se comunicando comigo
.“Henrietta, Aurora. Jones.” Ela fez uma pausa. "A mãe de Kaden - oh, você está
apenas sendo uma dor, não é?" ela retrucou no meio do caminho, percebendo que eu
estava fodendo com ela. "Onde você está?"
Onde eu estava?
Eu bufei novamente e continuei assistindo Jackie e Clara conversando. Eu não podia
dizer o que eles estavam dizendo, mas o que quer que fosse, tinha que ser bom pelo jeito
que suas mãos estavam se movendo. Eles estavam brincando sobre alguma coisa.
“Nos Estados Unidos, senhora. Estou muito ocupado e não posso ficar no telefone
muito tempo, isso é uma emergência?”
Eu sabia o que ela precisava. Claro que sim. Tia Carolina tinha me enviado uma
captura de tela esta manhã de outra crítica ruim que o último álbum de Kaden tinha
recebido. A Rolling Stone usou a palavra “atroz”.
“Esta não é uma emergência, mas Kaden precisa falar com você. Ou posso falar
com você também.
 Ele tentou enviar um e-mail para você e não obteve uma resposta.” Houve uma
pausa, e ela limpou a garganta. “Estávamos preocupados.”
Eu não pude segurar meu bufo então também. Fazia um ano desde a última vez que
me comuniquei com qualquer um deles. Um ano inteiro desde que eu tinha sido cortada de
peru frio de suas vidas. Fora de sua família.
E agora eles estavam preocupados? Ah. Ah. Ah.
Jackie começou a rir do banco da frente, e Clara engasgou: "Você é desagradável!"
"Aurora? Você está ouvindo?" A Sra. Jones reclamou.
Revirei os olhos ao mesmo tempo em que senti um cheiro de peido e comecei a rir
também. “Droga, Jackie, o que você comeu? Demônios para o café da manhã?”
"Eu sinto muito!" ela gritou, virando-se no banco com uma expressão envergonhada.
“Ela não está arrependida,” Clara retrucou com um aceno de cabeça antes de baixar
a janela.
"Aurora?" A voz da Sra. Jones veio pela linha novamente, mais afiada dessa vez,
irritada, eu tinha certeza, por não colocar minha vida em espera para falar com ela. Ela era
exatamente esse tipo de pessoa.
E sabe de uma coisa? Eu tinha esta única vida, e eu não iria desperdiçá-la com esta
senhora.
Pelo menos não mais do que eu já tinha. "Sra. Jones, estou muito ocupada. Eu diria
para você dizer a Kaden que eu disse oi, mas eu realmente não me importo—”
Ela engasgou. "Você não quer dizer isso."
“Tenho certeza que sim. Não sei sobre o que ele quer falar, mas não tenho interesse
em ter mais conversas com ele. Muito menos com você.”
— Você nem ouviu sobre o que ele quer falar com você.
“Porque eu não me importo. Olha, eu realmente tenho que ir. tenho certeza que ele
pode falar Tammy Lynn.” Eu não precisava ir lá, mas valeu a pena.
"Aurora! Você não entende. Tenho certeza, eu sei, que você gostaria de ouvir o que
ele tem a dizer.”
Abaixei minha janela também quando o cheiro do peido de Jackie não foi embora
rápido o suficiente. “Não, eu não. Eu diria boa sorte, mas vocês vão continuar ganhando
dinheiro com o que eu fiz de qualquer maneira, então não preciso desejar isso a vocês. Por
favor, não se preocupe em me ligar novamente.” Eu encerrei a chamada e sentei lá e olhei
para a tela escura, surpreso e ainda não surpreso ao mesmo tempo.
Eu precisava ligar para tia Carolina hoje e contar a ela. Ela iria se divertir com isso.
Eu podia imaginá-la esfregando as mãos com alegria.
Claro que Kaden teria sua mãe ligando para quebrar o gelo. Será que eles realmente
achavam que eu era tão burra ou tão fácil? Que eu poderia, ou jamais, em um milhão de
anos, esquecer ou perdoar o que eles fizeram? Como eles me machucaram?
Cobrindo meu rosto com a mão, esfreguei-o para cima e para baixo com um suspiro
e acenei com a cabeça. Dobrei todos os meus pensamentos e sentimentos sobre a família
Jones e os deixei de lado. Eu não estava exagerando. Eu não me importava que ele
quisesse falar ou que ela quisesse que ele falasse comigo ou nada disso.
"Você está bem aí atrás?" Clara perguntou.
Olhei para cima para ver seu olhar em mim através do espelho retrovisor. "Sim.
Acabei de receber uma ligação do mal encarnado.”
"Quem?"
“Minha ex-sogra.”
Através do espelho retrovisor, suas sobrancelhas se ergueram. “Ela é má?”
"Vamos apenas dizer, eu tenho certeza que há um feitiço em algum lugar para ligá-la
a outro reino."

“Aquele foi o melhor dia que tive em muito tempo,” eu disse, horas e horas depois,
quando estávamos voltando para a cidade. Ainda não estava totalmente escuro, mas eu
tinha certeza de que tinha visto minha vida passar diante dos meus olhos pelo menos vinte
vezes. A estrada da pequena e pitoresca cidade montanhosa era... esboçada era a palavra.
Eu pensei que tinha dirigido alguns lugares de arrepiar os cabelos no caminho para
Pagosa Springs, mas uma seção especial da estrada em nossa viagem não tinha
comparação. Eu não sabia até sairmos da loja que Clara era uma ameaça para a sociedade
ao volante. Eu estava mais do que aliviada por estar no banco de trás quando fizemos as
curvas fechadas para que eu pudesse agarrar a porta e a borda do assento para salvar a
vida sem deixá-la nervosa.
Mas valeu totalmente a pena.
Ouray estava incrivelmente ocupada com turistas, mas eu me apaixonei pela
pequena cidade que me lembrava algo saído de uma cidade dos Alpes ou de um livro de
histórias. Não que eu já tivesse ido aos Alpes, mas já tinha visto fotos. Eu tinha ficado
doente no Natal que os Jones tinham reservado férias para ir...
Eles foram sem mim, alegando que os ingressos não eram reembolsáveis, com
Kaden insistindo que quebraria o coração de sua mãe se ele não estivesse lá para as férias.
Escusado será dizer que Yuki, sendo a amiga que era, enviou seu guarda-costas para me
pegar cinco minutos depois que eles saíram para o aeroporto e cuidou de mim até recuperar
a saúde durante a semana em sua casa.
Eu deveria saber então que eu nunca seria importante o suficiente. Eles realmente
mereciam essa torta de merda.
De qualquer forma.
Por mais legal que a cidade fosse, fora a companhia que tornara a viagem tão boa.
Fazia muito tempo que eu não ria tanto. Provavelmente desde o mês que passei
com Yuki, e estávamos bêbadas um quarto do tempo. Uma coisa rara para nós dois.
“Eu também,” Clara concordou. Ela encheu a viagem com histórias sobre alguns dos
clientes regulares que eu estava conhecendo na loja. Um dos meus favoritos era um homem
chamado Walter que aparentemente encontrou um saco do que ele achava que eram ervas,
mas na verdade era maconha e a preparou como chá por meses antes que alguém lhe
dissesse que não era o que ele pensava que era. Quando ela não estava me enchendo de
fofocas, ela e Jackie tentaram me dar todas as razões pelas quais eu deveria ficar em
Pagosa em vez de ir embora, o que me surpreendeu porque eu realmente não tinha certeza
se o adolescente gostava tanto de mim em primeiro lugar. Eles fizeram alguns pontos
interessantes, principalmente: você está em casa.
O que eu era. Casa que é.
“Eu vi você sorrindo também, Jackie,” Clara continuou.
Eu a tinha visto sorrindo muito também.
O telefone de Jackie tocou então, e a garota o pegou, lendo o que estava na tela
antes de dizer: “Ugh. Achei que fosse o vovô. Mandei uma mensagem para ele quando
estávamos em Durango, e ele ainda não me respondeu.”
Clara ficou em silêncio, e eu a peguei olhando para Jackie, sua expressão pensativa.
De repente, ela perguntou: "Você se importa se fizermos uma parada rápida antes de eu
deixá- la, Aurora?"
"Nem um pouco."
"Obrigada", ela murmurou, parecendo preocupada enquanto girava o volante para a
direita. “Não é como se meu pai não respondesse a mensagem e não atendesse o telefone
de casa. Meu irmão deveria estar lá…”
“Tudo o que você precisa fazer. Eu não me importaria de vê-lo também se ele estiver
de bom humor e estiver tudo bem se eu entrar,” eu disse.
Clara assentiu distraidamente, ligando o pisca-pisca enquanto se aproximava da
cidade. Eu sabia de memória que eles viviam em torno de um dos lagos. Fazia uma
eternidade que eu não ia lá, mas sabia que era mais perto de tudo do que onde o Sr.
Rhodes morava. “Ele está querendo ver você também. Seremos bem rápidos. Ainda temos
que ir às compras.”
Alguns minutos depois, ela parou do lado de fora de uma pequena casa térrea com
dois carros estacionados na frente. Uma minivan branca… e um Bronco restaurado. Quais
eram as chances de dois Broncos azuis da Bretanha nesta área com a mesma placa? Eu
me perguntei quando Clara parou ao lado da van.
"O que o Sr. Rhodes está fazendo aqui?" Jackie confirmou o que eu processei.
“Onde está o carro do tio Carlos?”
"Não sei…." Clara parou com uma carranca.
Eu soltei meu cinto de segurança assim que meu telefone apitou com uma
mensagem.
Era minha tia.
Tia Carolina: Tem coiotes na área?
Eu hesitei por um segundo. Isso não soou como o tipo de pergunta que eu deveria
responder. Eu não precisava que ela se preocupasse com coiotes também.
Saindo do carro, segui Jackie e Clara enquanto se dirigiam para a porta da frente. A
casa era pequena e mais velha que a maioria da cidade. O chão era ladrilhado com peças
do tamanho de um pé que eram marrom-escuras ou verdes, e os móveis eram quase todos
de antiguidades. Era exatamente como eu me lembrava. Eu costumava passar a noite aqui
todo fim de semana. Eu tinha muitas boas lembranças nesta casa.
"Pai!" Clara gritou. "Onde você está?"
"Na sala de estar!" uma voz profunda gritou de volta. "Você está de calça?"
Eu sorri.
"Acho que sim!"
Isso me fez rir.
Clara virou bruscamente para a esquerda em uma pequena sala de estar. A primeira
coisa que notei foi uma tela plana apoiada em uma mesa de entretenimento, com trinta e
poucos centímetros de largura. A segunda coisa que notei foi o homem sentado em uma
grande e confortável poltrona de frente para a TV. Seu cabelo era uma mistura de cinza e
branco e trançado em um ombro, e em uma poltrona ao lado dele estava meu senhorio,
braços cruzados. Um jogo de futebol jogado na televisão.
Clara e Jackie correram, beijando suas bochechas. “Nós trouxemos Aurora, papai.”
Os olhos escuros do homem se moveram, então pousaram em mim, e no tempo que
levei para piscar, eles tinham se alargado.
Ignorei o Sr. Rhodes e corri, me abaixando e beijando o rosto do pai de Clara. “Oi,
Sr. Nez. Calças são superestimadas, hein?”
Sua risada grande e repentina me pegou desprevenida quando ele se inclinou para
frente e roçou sua bochecha contra a minha, duas mãos marrons que pareciam couro,
pousando nas minhas e apertando. Ele se afastou e piscou para mim com seus grandes
olhos escuros.
“Aurora De La Torre. Como diabos você está, criança?”
Sua risada era a mesma. Rosto mais enrugado, e ele era muito mais magro. Mas o
Sr. Nez ainda era exatamente o mesmo em todos os outros aspectos que importavam. O
brilho em seus olhos me disse isso, mesmo que o tremor em suas mãos tentasse contar
uma história diferente.
Fiquei onde estava bem na frente dele. "Eu estou muito bem. Como você está?"
“Muito bem.” Ele balançou a cabeça e me dirigiu um sorriso que mostrava que
faltavam dois dentes. Ele era um homem bonito com sua pele escura, o branco de seus
olhos quase brilhante contra seu rosto marcante. “Clara disse que você voltaria, e eu não
acreditei.” Ele gesticulou em direção ao assento mais próximo a ele, que era o lugar vazio
no sofá entre ele e o Sr. Rhodes. “Venha aqui, sente-se.
Mas primeiro." Ele gesticulou em direção a Rhodes. “Aurora, Tobias. Tobias, aqui é
Aurora. Ela morava na minha casa todo fim de semana e todo verão.”
Eu não pude deixar de rir enquanto olhava para o homem com quem eu tinha
acabado de passar um tempo na noite passada. Eu sorri para ele. "Eu o conheço, Sr. Nez."
O Sr. Rhodes, por outro lado, grunhiu.
O Sr. Nez franziu a testa. "Como?"
“Ela está alugando o apartamento na garagem dele.” Foi Clara quem respondeu.
“Onde está Carlos?”
 O velho ignorou sua pergunta, riu e deu um tapa na coxa. "Vocês não diga. Foi você
quem levou Amos para o hospital?”
"Foi eu", eu confirmei, espiando para o Sr. Rhodes que ainda estava sentado lá com
os braços cruzados no sofá... me olhando com uma expressão muito engraçada em seu
rosto que me fez sentir menos bem-vindo aqui do que mesmo em sua garagem
apartamento.
"Você se parece tanto com sua mãe", disse o homem mais velho, puxando minha
atenção de volta para ele. Sua testa franziu, e a expressão surpresa que estava em seu
rosto se transformou em uma perturbada. “Eu disse a mim mesma que não iria falar sobre
isso na primeira vez que te vi, mas eu tenho que dizer—”
Eu o cortei. “Você não precisa dizer nada.”
“Não, eu tenho,” Sr. Nez insistiu, parecendo mais e mais chateado a cada segundo.
“Vivo com essa culpa há vinte anos. Lamento que todos nós perdemos o contato.
Lamento não ter te visto novamente depois que eles te levaram embora.”
Um nó magicamente apareceu na minha garganta naquele exato segundo. "Espere,
quem levou quem embora?" Jackie perguntou de onde ela se sentou o chão pela tela da
televisão. Agora ela estava fazendo uma careta também.
A falta de resposta a ela fez a sala ficar tensa, ou pelo menos parecia assim para
mim.
Mas eu não queria ignorá-la, mesmo que sentisse o olhar do Sr. Rhodes ainda firme.
Em mim.
O nó ficou exatamente onde estava. “Eu, Jackie. Lembra que Clara disse que eu
morava aqui? E como eu era amiga dela? O serviço infantil me levou. Essa foi a última vez
que vi sua tia ou seu avô, vinte anos atrás.
 CAPÍTULO 9

Okay, alguém explique isso,” Jackie murmurou, parecendo confusa.

Mas o Sr. Nez ignorou todos, menos a mim, quando disse: "A última vez que ouvi, o
estado levou você para um lar adotivo enquanto procuravam seu pai".
Bem, eu realmente não queria falar sobre isso na frente de todos, mas não era como
se eu tivesse escolha. Ele sabia. Clara também não queria tocar no assunto, mas ambos
mereciam saber o que havia acontecido, mesmo que estivesse fora de ordem. “Meu tio
acabou me aceitando,” expliquei. Tentar entrar em detalhes sobre meu pai era inútil.
"Tio? Lembro-me de sua mãe dizendo que era filha única.”
“Era o meio-irmão dela. Mais velho. Eles não eram próximos, mas ele e sua esposa
ficaram com a minha custódia. Eu me mudei para a Flórida para ficar com eles. Depois de."
Suas sobrancelhas se ergueram com cada palavra que saía da minha boca, as dele
expressão devastada indo a lugar nenhum.
“Eu não sei o que está acontecendo, e eu quero saber,” Jackie disse. “Jackie,” Clara
chamou da cozinha onde ela desapareceu. "Se você ficar quieta, você pode juntar tudo.”
“Eles não nos contaram o que aconteceu depois que os serviços infantis levaram
você; eles disseram que não éramos da família, mas estávamos todos tão preocupados...”,
o homem mais velho murmurou gentilmente. “Foi um alívio quando você e Clara voltaram a
se comunicar.”
"Senhor. Rhodes, você sabe o que está acontecendo? Jackie perguntou.
O Sr. Nez suspirou e olhou para sua neta por um segundo antes de se concentrar
novamente em mim. “Você se importaria se eu explicasse?”
"Não", eu disse a ele honestamente.
“Aurora e sua mãe moravam aqui em Pagosa, você já sabe disso?” A adolescente
assentiu, olhando em minha direção.
“E algo aconteceu e seu tio e sua tia a acolheram, Ora?
Eu balancei a cabeça. “Quando eu tinha treze anos, minha mãe foi fazer uma
caminhada e nunca mais voltou.”
Foi então que o Sr. Rhodes se inclinou para a frente, finalmente decidindo falar.
“Agora eu sei por que seu sobrenome era familiar. De La Torre. Azália De La Torre.
Ela desapareceu.”
Ele sabia?
Havia mais na história. Mais para minha mãe e o mistério, mas esses eram o básico.
Eu não tive coragem de trazer as outras partes disso. As partes que algumas pessoas
tinham sussurrado, mas nunca foram realmente confirmadas.
Como por tanto tempo, eles pensaram que ela havia me abandonado em vez de se
machucar e nunca mais voltar.
Como ela lutou contra a depressão e talvez o que quer que tenha acontecido com
ela não tenha sido um acidente.
Como eu deveria ter ido com ela, mas não fui, e talvez se eu tivesse, ela ainda
estaria por perto.
Esse sentimento esmagador de culpa que eu pensei que tinha superado pesava no
meu peito – minha alma, honestamente. Eu sabia que minha mãe nunca me abandonaria.
Ela tinha me amado. Me adorava. Ela me queria.
E algo aconteceu e ela não voltou.
Minha mãe não tinha sido perfeita, mas ela não tinha feito as coisas que eles a
acusaram.
“Isso é tão triste,” Jackie murmurou. “Eles nunca encontraram o corpo dela?” “Jesus
Cristo, Jackie,” Clara gritou da cozinha. "Você poderia pedir isso pior?"
"Eu sinto muito!" o adolescente chorou. “Eu não quis dizer isso assim.”
"Eu sei", eu assegurei a ela. Eu tinha ouvido a mesma pergunta feita sobre uma
dúzia de maneiras diferentes que eram genuinamente mais dolorosas. E estava tudo bem.
Ela estava curiosa.
 “O que fez você querer voltar aqui?” Sr. Nez perguntou, seu rosto pensativo.
Não era essa a pergunta de um milhão de dólares? Dei de ombros. “Estou apenas
começando de novo. Parecia certo fazer isso aqui.”
Eu não precisava olhar para o Sr. Rhodes para saber que ele estava olhando para
mim atentamente.
“Bem, estamos felizes por você estar em casa. Você tem uma família conosco agora,
Aurora.” Sr. Nez disse gentilmente.
E essa foi a coisa mais legal que eu ouvi em muito tempo.

Eu tinha acabado de sair do meu carro quando ouvi o barulho de pneus na calçada
de cascalho, e suspirei novamente, me preparando para o que poderia estar a caminho.
Eu sabia que não tinha escapado de nada; Eu não estava tentando escapar de nada.
Eu tinha sentido o calor dos globos oculares do Sr. Rhodes durante todo o tempo que estive
na casa do Sr. Nez. Ele não falou muito depois de confirmar que sabia sobre o caso da
minha mãe, mas eu senti seu olhar. Eu praticamente fui capaz de ouvir as engrenagens em
sua cabeça enquanto ele processava a conversa que eu tive com o homem mais velho.
Eu não tinha descoberto exatamente como ele conhecia o Sr. Nez, e eu não queria
apenas perguntar abertamente a Clara sobre isso, pelo menos não na frente de Jackie. Eu
não confiava que ela não repetiria para Amos e então ele diria alguma coisa, e a próxima
coisa que eu soube, o Sr. Rhodes pensou que eu o estava perseguindo.
O que eu era, era... curiosa eu tinha tantas perguntas. E muito tempo.
De qualquer forma, eu não tentei correr para o apartamento da garagem quando vi o
Bronco parando na casa. Levei meu tempo, agachando-me no banco do passageiro para
pegar minha bolsa e uma pequena sacola de compras que comprei em uma loja de doces e
guloseimas em Ouray, e tinha acabado de fechar a porta com o quadril quando ouvi a voz
do Sr. Rhodes. “Ei."
Soltei um suspiro e me virei para a voz, já pronta para sorrir para ele. "Oi, Sr.
Rhodes."
Meu senhorio parou a poucos metros de distância, as mãos indo para os quadris.
Mas olhando para o rosto dele, notei que ele não parecia irritado ou bravo porque nós dois
de alguma forma acabamos no mesmo lugar. Isso foi uma coisa boa, não foi? Ainda me
restava algum tempo aqui.
Parte de mim estava apenas esperando que ele ficasse irritado por termos nos
encontrado acidentalmente. Ele não disse mais do que cinco palavras para mim depois que
o Sr. Nez falou sobre minha mãe e perguntou sobre onde eu estava. Dei uma olhada em
Nashville e me decidi por meus anos na Flórida com leveza, até que Clara saiu da cozinha e
perguntou se eu estava pronta para ir.
Agora, porém, a boca do Sr. Rhodes torceu para um lado e ele me perfurou com
aquele olhar cinza, quase roxo.
No que ele estava pensando?
“Você já encontrou outro lugar para ficar?” ele finalmente perguntou em sua voz
rouca e séria.
"Ainda não."
Aqueles olhos continuaram queimando um buraco em mim antes que ele finalmente
soltasse uma respiração tão dura que eu não tinha certeza se o que ele estava pensando
era uma coisa boa. Então ele me surpreendeu novamente. Me chocou, realmente. “Se você
quiser, o apartamento da garagem é seu.”
Eu não queria ofegar, mas o fiz. "Mesmo?"
Ele não comentou sobre minha excitação, mas suas mãos foram para aquela cintura
estreita escondida sob a camiseta e jeans que ele vestia, e o Sr. Rhodes baixou o queixo.
“O aluguel é metade do que você pagou. Sem visitantes. Você tem que ficar bem com Amos
tocando sua guitarra na garagem.”
Sim!
 “Eu não vou deixá-lo jogar até tarde, mas ele gosta de ir lá depois da escola até a
noite,” meu senhorio continuou. Seu rosto era tão sensato que eu sabia que ele queria dizer
cada palavra e estava plenamente consciente de que ele realmente não pretendia me deixar
ficar, mas ele estava indo contra seu instinto e estendendo o convite... por qualquer motivo.
Eu sabia exatamente como era quando uma decisão custava muito caro. Não foi
fácil.
E é por isso que eu ia dizer a mim mesma que dei um passo à frente e joguei meus
braços em volta dele. Em torno do topo dos cotovelos que estavam dobrados em seus
lados, travando seus braços contra suas costelas porque eu o surpreendi e não lhe dei a
chance de se preparar, minhas palmas se encontrando em algum lugar em suas costas.
Eu o abracei. Abracei esse homem que mal conseguia me suportar e disse: “Muito
obrigada. Eu adoraria ficar. Pago-te todos os meses e não convido ninguém. Meus únicos
amigos aqui até agora são Clara e Sr. Nez de qualquer maneira.”
Todo o comprimento de seu corpo enrijeceu sob meus braços.
Essa foi minha deixa. Eu imediatamente pulei para trás e soquei o ar duas vezes.
"Obrigada, Sr. Rhodes!" Sim! “Você não vai se arrepender!”
Eu não acho que eu estava imaginando o quão arregalados seus olhos se
arregalaram em algum momento, mas eu definitivamente não estava imaginando o quão
dura sua voz estava quando ele quase gaguejou, “De nada?”
"O que você prefere? Cheque? Dinheiro? O cheque do caixa?"
Seu rosto alarmado não foi a lugar nenhum. Nem seu tom nítido. "Qualquer."
"Muito obrigado. Pagarei a você no dia anterior ao término deste período de aluguel
e continuar pagando no mesmo dia.” Espera. “Por quanto tempo posso ficar?”
Seus cílios grossos e encaracolados caíram sobre seus olhos. Ele não tinha falado
tão longe em nossa situação, e eu poderia dizer que ele estava pensando. “Até que esse
arranjo pare de funcionar ou você quebre as regras,” ele pareceu decidir.
Essa não era uma resposta concreta, mas eu poderia viver com isso.
Claro, eu tinha acabado de abraçá-lo, mas estendi minha mão entre nós. Os olhos
dele saltou de mim para a minha mão e de volta para o meu rosto antes que ele a pegasse.
Seu aperto era firme e irregular, suas mãos secas.
E grande.
"Obrigada", eu disse a ele novamente, alívio pulsando através de mim. Ele abaixou
aquele queixo eriçado dele.
“O aluguel vai ser para Amos.”
A ideia que eu tive quando Amos e eu estávamos no meu carro a caminho do
hospital apareceu de novo, e eu hesitei por um segundo, debatendo se deveria ou não fazer
a oferta, mas fazendo de qualquer maneira porque parecia que a coisa certa a fazer.
“Olha, eu provavelmente posso conseguir um desconto em sua guitarra dependendo
de quem ele decidir que quer. Não posso prometer, mas posso tentar. Avise."
Suas sobrancelhas se aproximaram, e sua boca torceu novamente, mas ele
assentiu. "Obrigado pela oferta." Ele exalou, um muito menor e normal desta vez, e eu olhei
sua boca cheia. “Ainda estou bravo com ele por agir pelas minhas costas, e ele vai ficar de
castigo por alguns meses, mas se você estiver por perto depois disso…” Ele inclinou a
cabeça para o lado.
Eu sorri. “Ele me disse o que quer. Eu te ajudo, é só me avisar.” Sua expressão ficou
desconfiada, mas ele baixou o queixo.
Eu sorri. "Melhor dia de todos. Muito obrigada por me deixar ficar, Sr. Rhodes.”
Ele abriu a boca e depois a fechou novamente antes de assentir, então desviando o
olhar.
OK. Eu dei um passo para trás. "Vejo você mais tarde. Obrigada novamente.”
"Eu ouvi você na primeira vez", ele murmurou.
Senhor, esse cara era mal-humorado. Isso me fez rir. "Eu realmente quero dizer isso.
Boa noite." Ele se virou para ir embora, gritando por cima do ombro no que eu tinha certeza
que era um bufo:
“Boa noite”.
 Eu não conseguia nem colocar em palavras o quão aliviada eu estava. Eu estava
ficando. Talvez as coisas estivessem começando a mudar para mim.
Talvez apenas talvez.

Não estavam.
Meus olhos se abriram no meio da noite como se meus sentidos de morcego
estivessem disparando.
Prendendo a respiração, olhei para o teto e esperei, escutei. Assisti. Eu tinha me
convencido de que havia escapado, então não me preocuparia com isso o dia todo.
Eu ouvi. Meus olhos se ajustaram assim que começou a mergulhar, e eu empurrei
parte o cobertor em minha boca.
Eu não ia gritar, eu não ia gritar...
Talvez realmente tivesse saído. Eu procurei por todo o apartamento naquela manhã
e depois que o Sr. Rhodes estendeu minha estadia. E não havia nada. Talvez tivesse...
Passou direto pelo meu rosto – talvez não estivesse certo pelo meu rosto, mas parecia que
sim – e eu gritei.
Sem chance. Puxando o cobertor sobre o meu rosto, rolei para fora da cama com ele
e comecei a engatinhar. Por sorte, deixei minhas chaves no mesmo lugar o tempo todo, e
meus olhos se ajustaram o suficiente para que eu pudesse ver o balcão da cozinha. Estendi
a mão apenas o suficiente para agarrá-los.
Então continuei rastejando em direção à escada. Pela segunda noite consecutiva. Eu
nunca poderia contar à minha tia sobre isso. Ela começaria a pesquisar vacinas contra a
raiva.
Eu não estava orgulhosa de mim mesma, mas eu subi as escadas na minha bunda,
o cobertor dobrado sobre minha cabeça.
Eu enfiei meu celular no sutiã em algum momento e, no final da escada, enfiei meus
pés nos tênis que tinha chutado lá mais cedo, mantendo-me o mais baixo possível, e
finalmente fui para fora, ainda enrolado no meu cobertor.
Ruídos de pequenos animais farfalharam quando fechei a porta atrás de mim e a
tranquei, antes de basicamente correr em direção ao meu carro, esperando e rezando para
que algo não viesse voando, mas consegui entrar e bater a porta.
Reclinando o assento e empurrando-o para trás o máximo que pude, eu me
acomodei, cobertor até o pescoço, e não pela primeira vez, eu me perguntei - apesar de
como eu me senti mais cedo quando o Sr. eu ficar — o que diabos eu estava fazendo aqui.
Escondido no meu carro.
Talvez eu devesse voltar para a Flórida. Tínhamos insetos do tamanho de pequenos
morcegos, claro, mas eu não tinha medo deles. Bem, na verdade não.
É só um morcego, minha mãe teria me dito. Eu costumava ter medo de aranhas,
mas ela me ajudou a lidar com o medo. Tudo era um ser vivo que respirava que precisava
de comida e água como eu. Tinha órgãos e sentia dor.
Estava tudo bem estar com medo. Era bom ter medo das coisas.
Eu realmente queria voltar para a Flórida? Eu amava minha tia, tio e o resto da
família. Mas eu sentia falta do Colorado. Eu realmente tinha. Todos esses anos.
Isso aliviou as bordas mais duras do meu medo.
Se eu ia ficar aqui, eu precisava descobrir essa situação do morcego, porque não
havia nenhuma maneira, mesmo se eu parasse de entrar em pânico, que eu ficaria bem em
ter um morcego voando enquanto eu dormia. Eu não podia continuar fazendo isso, e
ninguém ia para vir e me salvar. Eu era uma mulher adulta, e eu poderia lidar com isso.
Amanhã, eu começaria a descobrir isso. Depois de mais uma noite no meu carro.
Eu ia tirar aquele maldito morcego de casa de alguma forma, de alguma forma, foda-
se.
Eu poderia fazer isso. Eu poderia fazer qualquer coisa, certo?
 CAPÍTULO 1 0

Eu não precisava de um espelho para saber que eu parecia um inferno porque com
certeza me senti gosto na manhã seguinte.
Meu pescoço doía de dormir em todas as posições imagináveis no meu carro pela
segunda noite consecutiva. Eu tinha certeza de que provavelmente tinha dormido duas
horas sem parar. Mas isso era melhor do que zero horas se eu tivesse ficado dentro de
casa.
Eu ainda me fiz esperar até que o sol estivesse totalmente fora antes de entrar.
E então eu imediatamente parei quando vi o rosto de Amos olhando para mim da
janela da sala.
E eu sabia que não era por causa da minha beleza incrível, porque felizmente, eu
consegui me cobrir com o cobertor da mesma forma que fiz na noite anterior, coberto da
cabeça aos pés como se fosse um poncho de chuva. Sem ele dizer uma palavra, eu sabia
que ele estava se perguntando o que diabos eu estava fazendo. Não havia nenhuma
maneira que eu pudesse parecer como se tivesse ido à loja ou uma corrida no início da
manhã porque eu estava na ponta dos pés com meus sapatos mal pendurados nos dedos
dos pés. “Bom dia, Amos,” eu chamei, tentando soar alegre mesmo sentindo que tinha sido
atropelada. Eu sabia que ele podia me ouvir porque eles abriam as pequenas janelas
retangulares sob as grandes e principais para manter a casa fresca.
“Bom dia,” ele respondeu com uma voz que estava quebrando com o sono. Aposto
que ele provavelmente não tinha ido para a cama ainda. "Você está bem?" Amos perguntou
depois de um segundo.
"Sim!"
Sim, ele não acreditou em mim.
"Você está se sentindo bem?" Eu perguntei a ele em vez disso, esperando que ele
não perguntasse o que diabos eu estava fazendo.
Ele encolheu um ombro ossudo, ainda me observando muito de perto. “Tem certeza
que está tudo bem?”
Eu respondi da mesma forma que ele, dei de ombros. Eu queria contar a ele sobre o
morcego? Sim. Mas... eu era o adulto e ele a criança, e eu não queria lembrar ao pai dele
que eu ficaria no apartamento mais do que precisava, então imaginei que tinha que lidar
com o máximo de coisas possível no meu próprio para fazer este trabalho.
"Eu preciso me vestir para o trabalho, mas tenha um bom dia hoje", eu resmunguei.
Eu não estava enganando ninguém.
“Tchau,” eu gritei antes de pular amarelinha pelo cascalho.
"Tchau," o garoto respondeu, parecendo confuso.
Eu não podia culpá-lo por ser suspeito.
E eu esperava que ele não contasse a seu pai, porque eu não queria que ele
mudasse de ideia. Ah bem.
E como se eu estivesse traumatizada, meu coração começou a bater mais rápido
quando destranquei a porta e subi lentamente as escadas, acendendo todas as luzes e
olhando para cada parede e cada seção do teto como se o maldito morcego fosse voar e
atacar mim. Meu coração disparou, e eu também não estava orgulhoso disso, mas sabia
que tinha que bolar um plano; Eu só não sabia o quê.
Parte de mim esperava ver meu arqui-inimigo agarrado a algo de cabeça para baixo,
mas não havia um único sinal dele.
Oh, foda-se, por favor, não fique debaixo da cama, eu implorei antes de ficar de
quatro e checar lá embaixo também. Eu não tinha pensado naquele lugar até agora.
Nada.
E mesmo que eu tivesse começado a suar de novo, e estivesse xingando o fato de
não ter aplicado desodorante antes de ir para a cama, eu verifiquei quase todos os lugares
que eu conseguia pensar onde meu amigo poderia ter se escondido. Novamente.
Debaixo da mesa.
Debaixo da pia do banheiro, porque eu fui burra e deixei a porta aberta quando fugi
para salvar minha vida.
Sob cada cadeira.
No armário, embora a porta estivesse fechada.
Mas ele não estava em lugar nenhum.
Porque eu estava paranóica, olhei em todos os lugares novamente, dedos trêmulos,
coração galopando e tudo.
E ainda nada.
Filho da puta.

Apesar de ter dormido apenas duas horas, quando a noite chegou, eu estava em
guarda.
Eu pensei em comprar uma rede, mas tínhamos esgotado na loja e verifiquei
Walmart e eles estavam fora também, então eu peguei um saco plástico de lixo, pronto.
Dez horas bateram, e estava tudo claro.
Droga.
Até Clara notou como eu parecia cansada naquela manhã. eu estive também
envergonhada de dizer a ela por que eu tinha ficado acordada. Eu tive que lidar com isso
sozinha.
Eu nem tinha certeza de quando desmaiei, mas desmaiei, sentando-me ereta no
colchão com o caderno da minha mãe aberto, encostado na cabeceira da cama.
O que eu sabia era que quando meu pescoço começou a doer em algum momento,
o luzes ainda acesas, eu acordei.
E eu gritei de novo porque o filho da puta estava de volta.
E ele estava voando erraticamente, como se estivesse bêbado; ele poderia ter um
metro e oitenta de largura, aterrorizando a mim e à casa em que eu morava.
Na verdade, não era um ele. Este sabia o que estava fazendo – aumentando o
inferno – e só uma mulher seria tão intuitiva e pronta para foder com alguém para o inferno.
Ela mergulhou, e eu gritei, voando para fora da cama e correndo escada abaixo,
gritando de novo, e para fora da maldita porta.
Como o destino quis, a lua estava brilhante e alta no céu, iluminando outro morcego
voando ao redor do que parecia estar bem acima da minha cabeça, mas na verdade estava
mais de seis metros acima do solo.
E novamente, eu gritei. Desta vez “Foda-se!” no topo dos meus pulmões. Eu tinha
deixado minhas chaves! Andar de cima! Com ela! E meu cobertor! Ok, Ora, tudo bem,
pense.
Eu poderia fazer isso. Eu poderia... Uma voz alta ressoou: "O que está
acontecendo?" direto da escuridão. Eu meio que conhecia aquela voz.
Era o Sr. Rhodes, e do cascalho triturado, ele estava vindo.
Provavelmente chateado. Eu o acordei.
Mais tarde, eu ficaria desapontado comigo mesmo novamente por apontar meu dedo
em direção ao apartamento da garagem e dizer: “Morcego!”
Eu não podia vê-lo. Eu não tinha certeza se ele fez uma careta ou revirou os olhos
ou o quê, mas eu sabia que ele estava chegando cada vez mais perto. Mas eu podia ouvir
isso em sua voz. Eu podia ouvi-lo revirar os olhos apenas pelo jeito que ele cuspiu, "O quê?"
na mesma voz que ele usou no dia em que eu apareci.
“Tem um morcego na sala!”
Finalmente, pude ver a silhueta de seu corpo parando a alguns metros de distância,
e eu ouvi seu aborrecimento quando ele perguntou: “O quê? Você está berrando por causa
de um morcego?
Berrando sobre um morcego? Ele tinha que perguntar assim? Como se não fosse
grande coisa?
Ele estava brincando?
E como o de fora sabia que estávamos falando sobre esse tipo, o morcego
mergulhou de volta em direção à luz montada acima da porta da garagem, e eu puxei minha
camiseta por cima da minha cabeça e me abaixei, tentando me fazer o menor possível para
que não conseguiu me pegar.
Ok, mais como o Sr. Rhodes seria maior, então se um de nós fosse o alvo seria ele
já que tinha mais massa.
Eu tinha certeza de que ouvi “caramba” sendo resmungado logo antes dele parecia
que ele estava andando novamente.
Deixando-me para me defender.
Ou isso ou o morcego tinha crescido, algumas centenas de quilos, e estava a
caminho para me matar.
Esperei um segundo e espiei para ver... nada. Ele se foi. Pelo menos o de fora
estava.
Ou mais como se ele estivesse sentado em algum lugar. Esperando para pegar em
mim novamente.
“Para onde foi?” Perguntei sobre uma fração de segundo antes de ver o que eu tinha
certeza que eram pés descalços se movendo pelo chão como se essa merda não doesse
como o inferno.
Onde ele estava indo?
"Ele voltou para casa, para sua caverna", ele murmurou, parecendo genuinamente
descontente enquanto se afastava.
Ele estava me deixando aqui. Para defender minha vida. Porque isso não era grande
coisa para ele.
Então me lembrei que era um morcego e qualquer um gritaria. Não era minha culpa
que ele fosse um mutante sem medos.
Tudo bem. Eu precisava me acalmar e manter minhas coisas juntas. Pensar.
Ou mova-se. Mudar era bom.
Eu me levantei, olhando para o céu mais uma vez, e então corri atrás de Rhodes que
estava... indo em direção a sua caminhonete?
Foda-se, eu era intrometido. "Há uma caverna por aqui?" "Não."
Eu fiz uma careta, lembrando naquele momento que eu não estava usando calças,
mas então decidi que não me importava e continuei seguindo-o.
Ele olhou por cima do ombro enquanto abria a porta. "O que você está fazendo?"
"Nada", eu resmunguei, mas realmente, tudo que eu conseguia pensar era
segurança em números.
Mesmo com o quão escuro estava, eu poderia dizer que ele estava fazendo uma
careta. "O que você está fazendo?"
Ele pode ter revirado os olhos, mas ele estava de costas para mim, então eu nunca
saber com certeza. “Indo para o meu caminhão.”
"Para que?"
“Para pegar uma rede para que eu não tenha que ouvir você gritando a plenos
pulmões quando estou tentando dormir um pouco.”
Meu coração parou. "Você vai tirar isso?"
"Você vai continuar gritando se eu deixá-lo?" ele perguntou por cima do ombro
enquanto se enfiava no banco de trás. Um segundo depois, ele estava fora, batendo a porta
e atravessando o cascalho como se não estivesse cavando em seus pés como vidro.
Eu fiz uma careta, mas disse a ele a verdade. "Sim."
Ele abriu a traseira de seu caminhão de trabalho e começou a mexer na cama.
“Você já os pegou antes?”
Houve uma pausa então, "Sim". "Você fez?"
Ele resmungou. "Uma vez ou duas."
"Uma vez ou duas? Onde? Aqui?"
Rhodes grunhiu novamente. “Eles vêm de vez em quando.” Eu quase desmaiei.
"Com que frequência?"
“Principalmente no verão e no outono.”
Eu não queria engasgar, mas aconteceu.
“Os ratos são o verdadeiro problema durante um ano de seca.”
 Os pelos da minha nuca se arrepiaram, e todo o meu corpo ficou rígido enquanto eu
olhava para ele mexendo na caçamba de sua caminhonete, movendo as coisas enquanto
ele estava lá em calças de dormir e uma regata branca.
— Você também tem medo disso? ele perguntou em um huff. Ele estava chateado.
Algumas pessoas ficavam muito quietas quando estavam bravas. Eu estava
começando a ver o Sr. Rhodes não era uma dessas pessoas. "Umm... sim?"
"Sim?"
“Com que frequência você recebe isso?” "Primavera. Verão. Outono." Sim, ele
estava com raiva.
Que pena para ele, eu sempre quis falar. Eu engasguei novamente. “Este é um ano
de seca?”
"Sim."
Eu nunca mais iria dormir.
Eu precisava ir comprar armadilhas.
Mas então imaginar ter que pegar as armadilhas me deu vontade de vomitar.
"Finalmente", ele murmurou para si mesmo, endireitando-se, segurando uma rede de
tamanho médio em uma mão e o que pareciam luvas grossas na outra, antes de fechar a
tampa traseira.
Estremeci e o observei se dirigir para a porta do apartamento da garagem.
“Quer que eu espere aqui fora? Sabe, para que eu possa abrir a porta para você? Eu
era um covarde e isso me envergonhou, mas não o suficiente para engolir isso e ser um
backup.
Eu faria se ele gritasse.
Eu só esperava que ele não o fizesse.
Seu corpo rígido e raivoso passou direto pelo meu. "Faça o que você quiser."
Era isso ou me trancar no meu carro até que ele terminasse, mas gritar fora de mim
foi o suficiente. Ele já estava irritado por ter que vir e lidar com isso. Lide comigo.
E sim, isso foi embaraçoso também. Eu precisava juntá-lo. Sugue-o.
Deixe minha mãe orgulhosa.
Eu tinha feito algumas pesquisas durante o dia sobre como removê-los, mas ainda
não tinha descoberto qual era o melhor plano de ação. Eu estava bem ciente de que os
morcegos eram maravilhosos por muitas razões diferentes. Eu entendi que eles não
estavam tentando me atacar mesmo quando eles atacaram. Percebi que os morcegos
tinham tanto medo de mim quanto eu deles. Mas o medo não era racional.
Corri para a frente, abri a porta e a deixei entreaberta depois que ele entrou. Então
me agachei e esperei. Eu poderia estar lá fora cinco minutos, ou talvez trinta, antes de ouvi-
lo na escada.
Abri mais a porta quando ele estava a alguns passos de chegar ao fundo. Ele estava
segurando a rede em uma mão e dando os passos rápidos em pés grandes e descalços.
Meu Deus, o que eram aquelas coisas? Tamanho doze? Treze?
Rasgando meu olhar, eu abri a porta o máximo possível, esperei que ele cruzasse a
porta e a bati fechada para que a Senhora da Noite não pudesse voltar e me fazer outra
visita.
E eu tentei o meu melhor para ficar quieto enquanto me movia para ficar atrás do Sr.
Rhodes. Ele parou perto de um arbusto, fez algo com a rede e se afastou.
Eu só peguei um vislumbre do morcego pendurado em um galho antes que ela
decolasse, e soltei um guincho que eu ia me chutar na bunda para mais tarde. Senhor.
Rhodes não esperou ou ficou para ver onde ela ia, ele apenas começou a se mover
em direção à casa principal sem outra palavra.
Eu me arrastei atrás dele enquanto ele jogava a rede na traseira de sua
caminhonete, então subia o convés quando parei e olhei para o céu para ter certeza de que
outra não estava caindo do nada.
Ele estava na porta de sua casa quando gritei atrás dele: “Obrigada! Você é meu
herói! Eu lhe darei uma avaliação de dez estrelas se você quiser!”
Ele não disse nada enquanto fechava a porta atrás dele, mas isso não significava
que ele ainda não era meu herói.
Eu devia a ele. Eu devia muito a ele.
 CAPÍTULO 1 1

Eu estava de folga uma semana depois, então parte de mim esperava dormir até
mais tarde, ter calma, talvez ir fazer uma das coisas turísticas na área. Ou talvez fazer uma
das caminhadas mais fáceis da minha mãe. Como eu estaria por perto em um futuro
próximo, não estava com tanta pressa para terminar todos eles. Meus pulmões precisavam
de mais condicionamento de qualquer maneira. Achei que tinha pelo menos até outubro.
O que aconteceu no meio da noite uma semana atrás pode ter feito o Sr. Rhodes
mudar de ideia sobre quanto tempo ele me deixaria ficar. Eu não o conhecia, mas sabia que
não havia como ele ter superado essa merda ainda.
O morcego, porém, não tinha voltado. Meu cérebro, por outro lado, estava em
negação porque eu ainda não conseguia dormir a noite toda sem acordar, paranoica.
É por isso que eu estava acordada quando os sons do lado de fora começaram.
Resignada por não voltar a dormir, eu me enrolei e saí da cama assim que outro
olhar para o meu telefone confirmou que eram sete e meia e instantaneamente espiei pela
janela.
Havia um som monótono e repetitivo vindo de lá. Era o Sr. Rhodes.
Cortando madeira.
Sem camisa.
E quero dizer sem camisa.
Eu esperava algo legal por baixo de suas roupas pela forma como ele as preenchia,
mas nada poderia ter me preparado para a visão dele. De verdade.
Se eu já não tivesse certeza de que havia baba seca no meu rosto, teria sido cinco
minutos depois de ver tudo…. Isso pela janela.
Uma pilha de troncos de trinta centímetros foi jogada em volta de seus pés, com
outra pequena pilha que ele obviamente já havia cortado, bem ao lado. Mas era o resto dele
que realmente chamou minha atenção. O cabelo escuro do peito estava espalhado sobre
seus peitorais. Os pelos do corpo não faziam nada para tirar as duras lajes dos músculos
abdominais que ele escondia; ele era largo em cima, estreito na cintura e cobrindo tudo o
que era uma pele firme e bonita.
Seus bíceps eram grandes e flexíveis. Ombros arredondados. Seus antebraços eram
incríveis.
E mesmo que seu short roçasse seus joelhos, eu poderia dizer ao resto de sua a
área do centro era agradável e musculosa.
Ele foi o DILF para acabar com todos os DILFs.
Meu ex estava em forma. Ele se exercitava várias vezes por semana em nossa
academia com um treinador. Ser atraente tinha sido parte de seu trabalho.
O físico de Kaden não tinha nada em relação ao Sr. Rhodes.
Minha boca encheu de água um pouco mais.
Eu assobiei.
E eu devo ter feito muito mais alto do que eu pensava, porque sua cabeça
instantaneamente subiu e seu olhar pousou em mim pela janela quase imediatamente.
Pega.
Acenei.
E por dentro… por dentro, eu morri.
Ele ergueu o queixo.
Eu recuei, tentando jogar fora.
Talvez ele não pensasse nada disso. Talvez ele pensasse que eu assobiei… para
dizer oi. Claro, sim.
Uma garota poderia sonhar.
Eu recuei um pouco mais e senti minha alma encolhendo enquanto eu fazia meu
café da manhã, certificando-me de ficar longe da janela o resto do tempo.
Você sabe, então eu não gostaria de ter que sair da vergonha.
Eu estava cansada? Absolutamente. Mas havia coisas que eu queria fazer.
Precisava fazer.
 Incluindo, mas não limitado a ficar longe do Sr. Rhodes para que minha alma
pudesse voltar à vida.
Então, uma hora depois, com um plano em mente, um sanduíche, duas garrafas de
água e meu apito na mochila, desci as escadas, torcendo e rezando para que o Sr. Rhodes
estivesse de volta em sua casa.
Eu não tive tanta sorte.
Ele estava de camisa, mas essa era a única diferença.
Droga.
Com uma camiseta azul desbotada com um logotipo que não consegui identificar,
ele estava parado ao lado da pilha de madeira que empilhara em algum momento sob uma
lona azul.
Ao lado dele estava Amos em uma camiseta vermelha brilhante e jeans, parecendo
muito como se estivesse implorando ou discutindo com ele.
Ao som da porta se fechando, ambos se viraram.
Ele me pegou verificando-o. Fique tranquila.
"Manhã!" Eu chamei.
Eu não perdi a cara engraçada que Amos fez ou o jeito que ele olhou da minha
mochila para seu pai e vice-versa. Eu já tinha visto aquela expressão nos rostos dos meus
sobrinhos. Eu também não tinha certeza de que algo de bom tivesse saído daqueles rostos.
Mas o adolescente pareceu tomar uma decisão rápida porque foi direto ao assunto.
"Oi."
“Bom dia, Amós. Como você está?"
"Bem." Ele apertou os lábios. “Você vai fazer caminhadas?”
"Sim." Sorri para ele, percebendo o quão cansada eu estava. "Por que? Você quer
ir?" Eu provoquei, principalmente. Seu pai não disse que ele não era uma pessoa ao ar
livre?
O garoto quieto se animou de uma maneira sutil. "Eu posso?" "Ir?"
Ele assentiu.
Oh. "Se seu pai está bem com isso e você quer", eu disse a ele com uma risada,
surpresa.
Amos espiou seu pai, sorriu esse sorriso super sorrateiro e assentiu. "Dois minutos!"
o adolescente gritou dez vezes o volume que ele normalmente falava, me surpreendendo
ainda mais, antes de dar meia-volta e desaparecer no convés e entrar em sua casa.
Deixando-me ali, piscando.
E seu pai parado lá piscando também.
— Ele disse que vem comigo? Eu perguntei, quase atordoado de pura surpresa.
O homem mais velho balançou a cabeça em descrença. "Eu não vi isso acontecer",
ele murmurou mais para si mesmo do que para mim do jeito que ele ainda estava olhando
para a porta. “Eu disse a ele que ele não poderia sair com seus amigos porque ele ainda
está de castigo, mas se ele quisesse ficar perto de um adulto, tudo bem.”
Uau. Agora eu entendi.
"Droga, ele pegou você", eu ri.
Isso fez com que sua atenção se voltasse para mim, ainda parecendo que ele tinha
sido enganado.
Eu bufei. “Eu posso dizer não a ele, afinal, se você quiser. Juro que pensei que você
disse que ele não gostava de fazer coisas ao ar livre, por isso perguntei.” Eu me sentiria
terrível desmentindo o convite, mas faria se isso realmente o incomodasse. “A menos que
você queira vir também. Você sabe, então ele não está se safando totalmente. eu não me
importo de qualquer forma, mas eu não quero que você se sinta estranho comigo saindo
com seu filho. Eu não sou uma esquisita nem nada, eu juro.”
O olhar do Sr. Rhodes deslizou para a porta da frente novamente e ficou lá como se
estivesse pensando muito profundamente sobre como diabos ele iria sair da brecha que ele
inconscientemente deu a alguém que deveria estar de castigo.
Ou talvez ele estivesse se perguntando como me dizer que não estava
absolutamente bem comigo levando seu filho para uma caminhada. Eu não o culparia.
 "Pode ser uma tortura para ele sair comigo por algumas horas", eu disse a ele. “Eu
prometo que não vou fazer nada com ele. Eu convidaria Jackie, mas sei que ela e Clara vão
fazer compras em Farmington. Eu não me importaria com a empresa.” Eu fiz uma pausa.
"Mas depende de você. Prometo que só me sinto atraída por homens adultos. Ele me
lembra meus sobrinhos.”
Aqueles olhos cinzas se moveram em minha direção, sua expressão ainda
pensativa.
O garoto irrompeu pela porta da frente, com uma garrafa de aço inoxidável enrolada
por um dedo e o que pareciam duas barras de granola na outra mão.
"Você não se importa se ele for?" foi a pergunta silenciosa que veio a mim. "Nem um
pouco", eu confirmei. “Se você estiver bem com isso.”
“Você só vai fazer uma caminhada?” "Sim."
Eu o vi hesitar antes de soltar outra de suas respirações profundas. Então ele
murmurou: “Preciso de um minuto”, assim que Amos parou na minha frente e disse: “Estou
pronto”.
O Sr. Rhodes estava vindo também?
Ele desapareceu na casa ainda mais rápido do que seu filho, seus movimentos e
passadas longas e fluidas, considerando o quão musculoso ele era.
Eu precisava parar de pensar em seus músculos. Como ontem. Eu sabia melhor já,
não é? Sutil, eu não era.
"Aonde ela está indo?" Amos perguntou, observando seu pai também.
"Não sei. Ele disse para lhe dar um minuto. Ele pode estar vindo também...?” O
garoto soltou um suspiro frustrado que me fez olhar de lado para ele. "Mudou de ideia?"
Ele pareceu pensar sobre isso por um segundo antes de balançar a cabeça. "Não.
Desde que eu saia de casa, não me importo.”
"Obrigado por me fazer sentir tão especial", eu brinquei.
O adolescente olhou para mim, sua voz calma de volta, “Desculpe”.
"Está bem. Eu só estou brincando com você,” eu disse a ele com um sorriso. “Ele
disse que eu não podia sair com meus amigos, então...”
"Você está saindo com o fígado cortado?" Eu só podia imaginar o tipo de
relacionamento que ele tinha com seu pai se ele não estivesse acostumado a ser
importunado. "Eu estou brincando com você, Amós. Eu prometo." Eu até o cutuquei com o
cotovelo rapidamente.
Ele não me cutucou de volta, mas ele me deu um pequeno encolher de ombros
antes de perguntar calma e hesitantemente: “Está tudo bem? Se eu for com você?”
“Cem por cento bem. Eu gosto da companhia,” eu disse a ele. "Honestamente. Você
está praticamente fazendo o meu dia. Eu tenho estado muito solitária ultimamente. Não
estou mais acostumada a fazer tantas coisas sozinha.” A verdade é que eu estive cercado
por pessoas quase vinte e quatro e sete durante o último pedaço da minha vida.
O único tempo sozinha que eu realmente tinha para mim era... quando eu ia ao
banheiro.
O garoto pareceu se arrastar no lugar. “Você sente falta da sua família?”
“Sim, mas eu tinha outra família. A família do meu... ex-marido, e nós sempre
estávamos juntos. Este é o tempo mais longo que já fui sozinha. Então, realmente, você
está me fazendo um favor vindo. Obrigada. E você vai me ajudar a ficar acordada.” Eu
pensei sobre isso. “É seguro para você fazer atividade física já?”
"Sim. Fiz meu check-up”. Os mesmos olhos cinzentos do Sr. Rhodes percorriam meu
rosto brevemente, e ele pareceu ter que piscar novamente. "Você parece cansada."
Lembre-me de nunca dizer algo na frente de um adolescente que possa se
transformar em um insulto. “Eu não tenho dormido tão bem.”
“Por causa do morcego?”
“Como você sabe sobre o morcego?”
Ele me olhou. “Papai me contou sobre você gritando como se fosse morrer.”
Em primeiro lugar, eu não estava gritando como se fosse morrer. Tinha acabado de
ser cerca de cinco gritos. No máximo.
 Mas antes que eu pudesse discutir com ele sobre semântica, a porta da frente se
abriu novamente e o Sr. Rhodes saiu, carregando uma pequena mochila em uma mão e
uma jaqueta preta fina na outra.
Uau. Ele não estava brincando. Ele queria ir junto.
Olhei para o garoto ao meu lado enquanto ele soltava um suspiro. “Tem certeza que
quer vir?”
Seu olhar se voltou para mim. "Eu pensei que você disse que gostaria da
companhia?"
"Sim, eu só quero ter certeza de que você não vai se arrepender." Porque seu pai
estava vindo também. Para passar tempo com ele? Para não deixá-lo comigo sozinho?
Quem sabia?
“Qualquer coisa é melhor do que ficar em casa”, ele murmurou assim que seu pai
chegou até nós.
Tudo bem.
Acenei para o Sr. Rhodes, e ele acenou para mim.
Acho que estava dirigindo.
Entramos no meu carro com o Sr. Rhodes no banco do passageiro da frente, e eu
dei ré. Olhei para os dois o mais sorrateiro possível, sentindo um pouco de prazer em tê-los
comigo... mesmo que nenhum deles falasse muito. Ou eu acho que realmente gostava de
mim.
Mas um deles estava desesperado para sair de casa e o outro também queria
passar tempo com seu filho ou mantê-lo seguro.
Eu andava com pessoas que tinham intenções piores. Pelo menos eles não estavam
sendo falsos.
"Onde estamos indo?" a voz mais profunda no carro perguntou.
"Surpresa", eu respondi secamente, espiando pelo espelho retrovisor.
Amos tinha sua atenção para fora da janela.
O Sr. Rhodes, por outro lado, virou a cabeça para olhar para mim. Se eu já não
soubesse que ele estava na Marinha, teria sido confirmado naquele instante. Porque eu não
tinha dúvidas de que ele dominava o olhar que ele estava atirando em minha direção em
outras pessoas.
Muitos deles, mais do que provavelmente, pelo quão bom ele era nisso. Mas eu
ainda sorri quando olhei para ele.
"Ok, tudo bem", eu concedi. “Nós vamos para algumas quedas. Você provavelmente
deveria ter perguntado antes de entrar no carro. Apenas dizendo. Eu poderia estar
sequestrando você.”
Ele não gostou da minha piada, aparentemente. “Qual cachoeira?” Sr. Rhodes
perguntou naquela voz dura e nivelada.
“Cachoeira do Tesouro”.
“Aquela é uma droga,” Amos saltou da parte de trás. “É? Procurei fotos e achei que
parecia legal.”
“Não tivemos neve suficiente. Vai ser um trincado”, explicou ele. “Certo, pai?”
"Sim."
Senti meus ombros murcharem. "Oh." Pensei nas próximas quedas da minha lista.
"Eu já fiz Piedra Falls. E quanto a Silver Falls?”
O Sr. Rhodes se acomodou no banco, cruzando os braços sobre o peito. “Isso é
tração nas quatro rodas?”
"Não." "Então não."
"Droga," eu gemi.
“Sua autorização é muito baixa. Você não vai conseguir.”
Meus ombros esvaziaram ainda mais. Bem, isso foi uma merda.
“Que tal uma trilha mais longa?” o homem mais velho perguntou depois de um
momento.
"Por mim tudo bem." Quanto tempo mais foi longo? Eu não queria me acovardar,
então apenas concordei. Eu não conseguia pensar em nenhum na lista da minha mãe que
pudéssemos fazer, mas meus planos já estavam arruinados e eu ia levar vantagem da
empresa. Eu sabia como ficar sozinha, mas não estava mentindo para Amos sobre estar
sozinha. Mesmo quando Kaden saía para um passeio curto ou para um evento, alguém
estaria na casa, geralmente a governanta que eu disse que não precisávamos, mas sua
mãe insistiu porque estava abaixo da reputação de alguém da reputação de Kaden fazer a
sua própria. comida ou limpar sua própria casa. Ugh, eu me encolhi só de pensar em quão
esnobe ela soou naquela época.
"Eu vou te dar as direções," meu senhorio explicou, me arrastando para fora da
minha memórias com os Joneses.
"Funciona para mim. E para você, Amos?” Perguntei. "Sim."
Tudo bem então. Eu dirigi o carro em direção à rodovia, imaginando que o Sr.
Rhodes me daria as direções quando eu chegasse lá.
“Você morava na Flórida?” Amos perguntou de repente do banco de trás.
Eu balancei a cabeça e me agarrei à verdade. “Durante dez anos, e depois passei os
dez seguintes em Nashville, e voltei a Cape Coral – que fica na Flórida – no último ano
antes de vir para cá.”
“Por que você saiu de lá para vir aqui?” o adolescente zombou como se fosse
alucinante para ele.
“Você esteve na Flórida? É quente e úmido.” Eu sabia que o Sr. Rhodes tinha
morado lá, mas eu não estava prestes a jogar essa bomba de conhecimento em suas
bundas. Eles não precisavam saber que eu estava rastejando e perseguindo.
“Papai morava na Flórida.”
Eu tive que fingir que já não sabia disso. Mas então sua escolha de palavras
afundou. Ele disse que seu pai não era ele. Onde ele morava então? “Você fez, Sr.
Rhodes?” Eu perguntei lentamente, tentando descobrir. "Onde?"
“Jacksonville.” Foi Amos quem respondeu em vez disso. “Foi uma merda.”
No assento ao meu lado, o homem zombou. “Foi”, insistiu o adolescente.
“Você... morou lá também, Amos?”
"Não. Acabei de visitar.”
“Oh,” eu disse como se fizesse sentido quando não fazia.
“Nós visitamos a cada dois verões”, continuou ele. “Fomos para a Disney. Devíamos
ir a Destin uma vez, mas papai teve que cancelar a viagem.”
Com o canto do olho, vi o Sr. Rhodes se virar em seu assento. “Eu não tive escolha,
Am. Não foi como se eu tivesse cancelado a viagem porque eu queria.”
"Você estava no exército ou algo assim?" Perguntei.
“Sim” foi tudo o que ele me deu.
Mas Amos não me deixou na mão. "Na Marinha."
"A Marinha", confirmei, mas não perguntei mais sobre isso porque imaginei que se o
Sr. Rhodes não estivesse disposto a me dizer qual ramo, ele não iria querer me dizer mais.
“Bem, não é muito longe. Talvez um dia você possa ir.”
No banco atrás de mim, o garoto fez um barulho que parecia muito com um
grunhido, e eu me arrependi de ter aberto o assunto novamente. E se ele não o levasse? Eu
precisava calar a boca.
“É verdade que sua mãe se perdeu em algum lugar por aqui nas montanhas?” Eu
não estremeci, mas o Sr. Rhodes se virou novamente.
"Filho!"
"O que?"
“Você não pode falar coisas assim, cara. Sem essa,” Sr. Rhodes estalou,
balançando a cabeça incrédulo.
“Sinto muito, Aurora,” ele murmurou.
“Eu não me importo de falar sobre ela. Foi há muito tempo. Sinto falta dela todos os
dias, mas eu não choro mais o tempo todo.”
Muita informação?
“Sinto muito,” Amos repetiu após um segundo de silêncio.
"Está bem. Ninguém nunca quer falar sobre isso,” eu disse a ele. “Mas para
responder a sua pergunta, ela fez. Costumávamos fazer caminhadas o tempo todo. Eu
deveria ir com ela, mas não fui.” Aquela mesma pontada de culpa que eu nunca tinha
superado, que dormia no meu estômago, segura e quente e tremenda, abriu um olho. Por
mais que eu não me importasse de falar sobre minha mãe, havia algumas coisas
específicas que eram difíceis de trazer ao mundo para que todos soubessem. “De qualquer
forma, ela foi fazer sua caminhada e nunca mais voltou. Eles encontraram o carro dela, mas
foi isso.”
“Eles encontraram o carro dela, mas como eles não a encontraram?”
“Seu pai pode saber mais detalhes do que eu. Mas eles não encontraram seu carro
por alguns dias. Ela me disse que ia fazer uma caminhada, mas minha mãe sempre mudava
de ideia no último minuto e decidia fazer algo que não estava em uma trilha se ela não
estivesse com vontade ou se houvesse muitas pessoas nas trilhas.
Foi o que eles pensaram que aconteceu. Seu carro não estava onde ela disse que
estaria. Infelizmente, choveu muito naqueles dias e lavou suas pegadas.”
“Mas eu não entendo como eles não a encontraram. Pai, você não tem que fazer
busca e salvamento algumas vezes por ano? Você sempre encontra pessoas.”
Ao meu lado, o grande homem se mexeu um pouco em seu assento, mas mantive
meu olhar em frente. “É mais difícil do que parece, Am. Há quase dois milhões de acres só
da floresta nacional de San Juan.” O Sr. Rhodes parou de falar por um segundo como se
estivesse observando suas palavras. “Se ela fosse uma alpinista forte, em forma, ela
poderia ter ido a qualquer lugar, especialmente se ela não fosse conhecida por ficar em
trilhas.” Ele fez uma pausa novamente. “Lembro que o arquivo do caso dizia que ela
também era uma boa alpinista.”
"Mamãe era uma grande alpinista", confirmei. Ela tinha sido fodidamente temerária.
Não havia nada de que ela tivesse medo.
Costumávamos ir a Utah sempre que podíamos. Eu podia me lembrar de sentar ao
lado quando ela fazia algum tipo de escalada com seus amigos e ficar impressionada com o
quão forte e ágil ela era. Eu costumava chamá-la de Mulher-Aranha, ela era tão boa.
"Ela poderia ter ido a qualquer lugar", confirmou Rhodes.
“Eles olharam,” eu disse a Amos. "Por meses. Helicóptero. Diferentes equipes de
busca e salvamento. Eles fizeram mais algumas buscas por ela ao longo dos anos, mas
nada aconteceu.” Restos foram encontrados antes, mas não eram dela.
O silêncio era espesso, e Amos o quebrou murmurando: “Isso é uma merda”.
"Sim, é", eu concordei. “Eu acho que ela estava fazendo o que ela gostava de fazer,
mas ainda é uma merda.”
Houve outra onda de silêncio, e eu podia sentir o Sr. Rhodes olhando para mim.
Olhei e consegui sorrir um pouco. Eu não queria que ele pensasse que Amos tinha
me chateado - não que ele provavelmente se importasse genuinamente.
“Qual trilha ela fez?” perguntou Amós.
Sr. Rhodes deu a ele o nome, me lançando um olhar de lado como se ele se
lembrasse de ter falado sobre isso durante nossa sessão de tutoria.
Houve outra pausa, e olhei para o espelho retrovisor mais uma vez.
O menino parecia pensativo e perturbado. Parte de mim estava esperando que ele
largasse antes de falar novamente. "Você está fazendo as caminhadas para encontrá-la?"
O Sr. Rhodes murmurou algo baixinho que eu tinha certeza que tinha alguns
palavrões ali.
Então a palma carnuda de sua mão esfregou para cima e para baixo no centro de
sua testa.
“Não,” eu respondi Amos. “Não tenho interesse em ir para lá. Ela tinha um diário com
seus favoritos. Estou fazendo caminhadas porque ela adorava, então quero fazer também.
Não sou tão atlética ou exploradora quanto ela, mas quero fazer o que puder. Isso é tudo.
Eu sei que nos divertimos muito, mas eu só quero... lembrar dela. E essas foram algumas
das melhores lembranças da minha vida.”
Nenhum deles disse nada por tanto tempo, eu realmente comecei a me sentir um
pouco estranha. Algumas pessoas se sentiam desconfortáveis com a ideia de luto. Algumas
pessoas também não entendiam o amor.
E tudo bem.
Mas eu nunca iria fugir do quanto eu amava minha mãe e o quanto eu estava
disposto a fazer para me sentir mais perto dela. Eu estive no piloto automático por tantos
anos, que foi fácil... não enterrar meu luto... mas apenas mantê-lo no meu ombro e
continuar.
Por tanto tempo, logo após o desaparecimento dela, foi difícil o suficiente apenas me
forçar a sair da cama e continuar tentando viver minha nova vida.
Então, depois disso, houve a escola, e Kaden, e apenas continuei, continuei,
continuei.
Tudo isso enquanto carregava comigo a memória e o legado da minha mãe,
encobrindo-o com distrações e vida até agora. Até que tirei o pó de todas aquelas outras
coisas para me concentrar no que enterrei por tanto tempo.
E eu estava pensando em tudo isso quando o Sr. Rhodes disse em sua voz áspera,
“O que está na lista dela?”
De caminhadas? “Provavelmente muitos. Eu quero fazer todos eles, mas depende
de quanto tempo eu ficar por aqui.” O que era mais longo agora do que eu esperava
algumas semanas atrás, desde que ele me convidou para ficar. Se eu continuasse sendo
um bom hóspede, então quem sabe por quanto tempo ele alugaria o apartamento da
garagem para mim.
Pensamento desejoso. Então eu teria que decidir se alugaria ou compraria um lugar,
mas tudo isso dependia de como as coisas estavam indo aqui. Se eu tivesse motivos
suficientes para ficar... ou se isso acabasse sendo outro lugar sem raízes para me segurar
por mais tempo. “Ela fez todos eles quando morávamos aqui, mas eu tenho certeza que ela
tinha Crater Lake Trail lá.”
“Essa é difícil. Você pode fazer isso em um dia, se você se apressar e começar
cedo.”
Ooh. Ele estava oferecendo sugestões e informações? Talvez ele tivesse superado o
incidente com o bastão.
Eu joguei outra trilha no livro da mamãe.
“Difícil também. Você tem que estar em boa forma para fazer isso em um dia, mas
eu diria para passar a noite ou estar preparada para ficar dolorida.”
Eu estremeci.
Ele deve ter notado porque perguntou: “Você não quer acampar?”
“Honestamente, estou com um pouco de medo de acampar sozinha, mas talvez eu
faça isso.”
Ele resmungou, provavelmente pensando que eu era uma idiota por estar com
medo.
Mas de qualquer forma. Eu assisti a um filme sobre um Pé Grande imortal que
sequestrou pessoas no deserto. E ele não disse que havia milhões de acres de floresta
nacional? Ninguém poderia realmente saber o que estava lá fora. Quando eu ia acampar
com minha mãe um milhão de anos atrás, tinha sido divertido. Eu nunca me preocupei com
algum assassino de machado possivelmente chegando à nossa barraca e nos pegando.
Eu nunca me preocupei com ursos ou Sasquatches ou gambás ou nada disso.
Ela tinha?
Eu nomeei outro. "Difícil."
Exatamente o que eu li online. “Montanha do Diabo?”
"Difícil. Não sei se vale a pena.”
Olhei para ele. “Ela tinha algumas notas esquisitas para isso. Talvez eu coloque
esse no final da lista se eu ficar entediado.”
"Nós não levamos um UTV para aquele quando você se mudou para cá?" perguntou
Amós.
Quando você se mudou para cá. Com quem diabos Amos vivia? Sua mãe e
padrasto?
"Sim. Temos o pneu furado”, confirmou o Sr. Rhodes. “Ah”, disse o menino.
 Recitei mais nomes de trilhas de cabeça e, felizmente, ele disse que eram
caminhadas intermediárias, então pareciam mais factíveis. “Você já fez alguma dessas?”
Pedi a Amós apenas para incluí-lo.
"Não. Não fazemos nada porque papai trabalha o tempo todo.” Ao meu lado, o
homem parecia tenso.
Eu estava estragando tudo.
“Minha tia e meu tio, que me criaram, trabalhavam o tempo todo. Praticamente só
dormi na casa deles. Estávamos sempre no restaurante que eles possuíam,” eu tentei
acalmar, pensando em todas as coisas que me deixaram louco quando eu tinha a idade
dele. Então, novamente, não ajudou que eu estivesse com o coração partido pela minha
mãe ao mesmo tempo.
Mas olhando para trás agora, acho que eles me mantiveram ocupada de propósito.
Caso contrário, eu provavelmente teria ficado no quarto que dividia com meu primo e
andado de bicicleta o tempo todo. E por ciclomotor, eu realmente quis dizer chorou como um
bebê.
Ok, eu ainda chorava como um bebê, mas nos banheiros, no banco de trás de
qualquer carro em que eu estivesse... praticamente a qualquer hora que eu tivesse um
segundo e pudesse me safar.
“Você faz muitas caminhadas a trabalho?” Perguntei ao Sr. Rhodes. “Para buscas e
durante a temporada de caça.”
"Quando é isso?"
“A partir de setembro. Caça ao arco.”
Já que todo mundo estava fazendo perguntas... “Há quanto tempo você está
oficialmente um guarda-caça?” Perguntei.
“Apenas um ano,” Amos ofereceu do banco de trás.
"E você estava na Marinha antes disso?" Como eu já não sabia. “Ele se aposentou”,
o menino respondeu novamente.
Eu fingi surpresa como se eu não tivesse colocado tudo junto. "Uau. Isso é
impressionante." “Na verdade não,” o adolescente murmurou.
Eu ri.
Adolescentes. A sério. Meus sobrinhos me assavam o tempo todo.
"Não é. Ele sempre foi embora”, continuou o garoto. Ele estava olhando para fora da
janela com outra expressão engraçada no rosto que não consegui decifrar dessa vez.
A mãe dele estava junto com eles? É por isso que ela não estava por perto? Ela
cansou de ele ter ido e deixado?
“Então você voltou aqui para ficar com Amos?” Foi o Sr. Rhodes que simplesmente
disse: “Sim”.
Eu balancei a cabeça, sem saber o que dizer sem fazer um milhão de perguntas que
eu provavelmente não teria respondido. “Você tem mais família aqui, Amos?”
“Apenas vovô, papai e Johnny. Todo mundo está espalhado.” Todos os outros.
Hmm.

Gostaria de pensar que a viagem até o início da trilha não foi a viagem mais
embaraçosa da minha vida, sem ninguém dizer uma palavra durante a maior parte da
viagem.
Bem, com exceção de mim praticamente "ahh" sobre quase tudo.
Eu não tive vergonha. Eu não me importei. Eu fiz a mesma coisa nas outras
caminhadas que fiz feito, exceto que eu não tinha visto tantos animais naquelas ocasiões.
Uma vaca!
Um bezerro!
Um cervo!
Olhe para aquela árvore enorme!
Olhe para todas as árvores!
 Olhe para aquela montanha! (Não era uma montanha, era uma colina, Amos havia
dito com um olhar que era quase divertido.)
O único comentário que recebi além da correção de Amos foi o Sr. Rhodes
perguntando: "Você sempre fala tanto assim?"
Rude. Mas eu não me importei. Então eu disse a ele a verdade. "Sim." Sinto muito,
não sinto.
A viagem por si só foi linda. Tudo ficou maior e mais verde, e eu não conseguia me
lembrar ou mesmo perceber muito que meus passageiros não estavam dizendo nada. Eles
nem reclamaram quando eu tive que parar para fazer xixi duas vezes.
Depois de estacionar, Amós nos conduziu pela trilha de aparência enganosa que
começava um estacionamento decente, dando a você a ilusão de que seria fácil.
Então eu vi o nome na placa e minhas entranhas pararam.

Trilha de Quatro Milhas.

Algumas pessoas diziam que não existia uma pergunta estúpida, mas eu sabia que
isso não estava correto porque eu fazia perguntas estúpidas o tempo todo. E pedindo ao Sr.
Rhodes se Fourmile Trail era na verdade quatro milhas, eu sabia que era uma pergunta
estúpida.
E parte de mim honestamente não queria saber que eu ia caminhar quatro vezes
mais do que estava acostumada. Eu não parecia exatamente fora de forma, mas as
aparências enganavam. Minha resistência cardio melhorou no último mês de pular corda,
mas não o suficiente.
Quatro milhas, caralho.
Olhei para Amos para ver se ele parecia alarmado, mas ele deu uma olhada na
placa e começou.
Quatro milhas e quatro cachoeiras, dizia a placa. Se ele conseguiu, eu também
consigo.
Eu tentei falar duas vezes e acabei ofegando tanto que parei imediatamente. Não
era como se eles estivessem animados para falar comigo. Enquanto eu seguia atrás de
Amos, com seu pai na retaguarda, eu estava feliz por não estar sozinha. Havia um punhado
de carros estacionados no estacionamento, mas você não podia ver ou ouvir nada. Estava
lindamente quieto.
Estávamos no meio do nada. Longe da civilização. Longe de... tudo.
O ar estava limpo e brilhante. Puro. E foi... foi espetacular.
Parei e tirei algumas selfies, e quando chamei Amos para parar e me virar para que
eu pudesse tirar uma foto dele, ele fez isso de má vontade. Ele cruzou os braços sobre o
peito magro e inclinou a aba do chapéu para cima. Eu tirei.
“Eu mando para você se você quiser,” eu sussurrei para o Sr. Rhodes quando o
menino continuou andando.
Ele acenou com a cabeça para mim, e eu aposto que custou alguns anos de sua
vida para moer um “Obrigado”.
Sorri e deixei ir, observando cada passo enquanto uma milha se transformava em
duas, e comecei a me arrepender de ter feito essa longa caminhada tão cedo. Eu deveria ter
esperado. Eu deveria ter feito mais longas para levar a isso.
Mas se mamãe conseguiu, eu também conseguiria.
E daí se ela era muito mais em forma do que eu? Você não entrou em forma a
menos que você rebentou sua bunda e fez isso acontecer. Eu só tinha que engolir isso e
continuar.
Então foi isso que eu fiz.
E eu estaria mentindo se dissesse que não me fez sentir melhor que eu pudesse
dizer quando Amos começou a desacelerar também. A distância entre nós ficou cada vez
menor.
E quando eu pensei que estávamos indo para o fim da porra da terra e essas
cachoeiras não existiam, Amós parou por um segundo antes de virar à esquerda e subir.
 O resto da caminhada passou comigo com um enorme sorriso no rosto.
Nós finalmente passamos por outros caminhantes que gritaram bom dia e como
você está indo que eu respondi quando os outros dois não o fizeram. Tirei mais fotos.
Então ainda mais.
Amós parou depois da segunda cachoeira e disse que esperaria lá, mesmo que cada
uma fosse tão épica quanto a anterior.
E me surpreendendo, o Sr. Rhodes me seguiu, ainda mantendo distância e suas
palavras para si mesmo.
Fiquei muito feliz por ele ter feito isso porque o caminho depois da última das quatro
cachoeiras ficou indefinido e eu virei no lugar errado, mas felizmente ele avistou o caminho
melhor do que eu e bateu na minha mochila para que eu o seguisse.
Eu fiz – olhando para seus tendões e panturrilhas amontoando toda a inclinação
para cima.
Eu me perguntei novamente quando ele teria a chance de malhar. Antes ou depois
do trabalho? Tirei mais selfies porque com certeza não ia perguntar ao Sr. Rhodes.
E quando me virei enquanto ele continuava subindo, as pernas se esticando
enquanto ele subia a trilha de cascalho, apontei minha câmera para ele e chamei: “Sr.
Rhodes!”
Ele olhou, e eu tirei a foto, dando-lhe um polegar para cima depois.
Se ele ficou irritado comigo tirando uma foto, que pena. Não era como se eu fosse
compartilhar com ninguém, mas talvez minha tia e meu tio. E Yuki, se ela olhasse minhas
fotos um dia.
Amos estava exatamente onde o deixamos, sombreado por árvores e pedregulhos,
jogando um jogo em seu telefone. Ele parecia muito aliviado para ir embora. Sua garrafa de
água estava quase acabando, e eu estava quase terminando com a minha, notei.
Precisava pegar um canudo, uns tabletes para purificar a água, ou uma daquelas
garrafas com filtro embutido. A loja carregava tudo isso.
Eu estava muito ocupada tentando recuperar o fôlego na caminhada de volta que
nenhum de nós disse nada então, e eu tomei alguns goles ao longo do caminho, me
arrependendo como um filho da puta por não ter trazido mais.
O que pareceu uma hora depois, algo bateu no meu cotovelo.
Olhei para trás para encontrar o Sr. Rhodes apenas alguns metros atrás de mim,
segurando sua grande garrafa de água de aço inoxidável em minha direção.
Eu pisquei.
“Eu não quero ter que te arrastar para fora quando você começar a ter uma dor de
cabeça latejante,” ele explicou, os olhos fixos nos meus.
Eu só hesitei por um segundo antes de tomá-lo, minha garganta estava doendo e eu
estava começando a ficar com dor de cabeça. Levei-o à boca e bebi dois grandes goles —
queria mais, queria tudo, mas não podia ser um idiota ganancioso — e devolvi. "Eu pensei
que você terminou o seu também."
Ele me deslizou um olhar. “Eu o enchi de volta na última cachoeira. Eu tenho um
filtro.” Sorri para ele muito mais timidamente do que eu esperava. "Obrigado."
Ele assentiu. Então ele gritou: “Am! Você precisa de um pouco de água?”
"Não."
Olhei para o pai dele, e o homem quase revirou os olhos. Em algum momento, ele
também colocou um boné na cabeça, assim como seu filho, puxado para baixo para que eu
mal pudesse vê-los. Eu não tinha visto sua jaqueta, mas aposto que ele a enrolou em sua
mochila em algum momento.
"Você vai arrastá-lo para fora também ou você o carregaria?" Eu brinquei baixinho.
Fiquei surpreso quando ele disse: “Ele também seria arrastado”.
Eu sorri e balancei a cabeça.
“Ele está acostumado com a altitude agora. Você não é,” ele disse atrás de mim,
como se estivesse tentando para explicar por que ele me ofereceu fluidos. Então eu não
teria a ideia errada.
 Eu diminuí minha caminhada, então ele estava mais perto antes de eu perguntar:
“Sr. Rhodes?” Ele resmungou, e eu tomei isso como meu sinal para fazer minha pergunta.
“Alguém já te chamou de Toby?”
Houve uma pausa, então ele perguntou: "O que você acha?" na coisa mais próxima
que eu tinha ouvido de um tom irritado.
Eu quase ri. "Não, acho que não." Esperei um segundo. “Você definitivamente
parece mais um Tobers,” eu brinquei, olhando por cima do meu ombro com um sorriso, mas
sua atenção estava no chão. Achei engraçado. “Você gostaria de uma barra de granola?”
"Não."
Dei de ombros e me virei para frente. “Amós! Você quer uma barra de granola?
Ele pareceu pensar sobre isso por um segundo. "Que tipo?"
"Pepita de chocolate!"
Ele se virou e estendeu a mão.
Eu joguei para ele.
Então eu inclinei minha cabeça em direção ao sol, ignorando o quão cansadas
minhas coxas estavam, e que eu estava começando a arrastar meus pés porque cada
passo estava ficando cada vez mais difícil. Eu já sabia que ia sofrer amanhã. Inferno, eu já
estava sofrendo. Minhas botas não tinham sido quebradas o suficiente para isso e meus
dedos dos pés e tornozelos estavam doloridos e esfolados. Amanhã, eu provavelmente mal
conseguiria me mover.
Mas ia valer a pena.

Valeu a pena .
E eu disse baixinho, enchendo meus pulmões com o ar mais fresco que eu já cheirei,
“Mãe, você teria gostado deste. Foi bem incrível.” Eu não tinha certeza por que este não
estava em seu caderno, mas eu estava tão feliz por ter feito isso.
E antes que eu pudesse pensar duas vezes sobre isso, eu corri para frente. Amos
olhou para mim enquanto eu jogava meus braços ao redor de seus ombros, dando-lhe um
abraço rápido. Ele ficou tenso, mas não me afastou no abraço de um segundo. "Obrigada
por ter vindo, Am."
Tão rápido quanto eu o abracei, eu o soltei e me virei para ir direto para minha
próxima vítima.
Ele era grande e andava para frente, seu rosto sério. Como sempre. Mas em um
piscar de olhos, aquela expressão de guaxinim raivoso estava de volta.
Fiquei tímida.
Então eu levantei minha mão para ele em um high five em vez de um abraço.
Ele olhou para a minha mão, depois olhou para o meu rosto, depois de volta para a
minha mão.
E como se eu estivesse arrancando suas unhas ao invés de pedir um high five, ele
levantou sua mão grande e levemente tocou minha palma com a dele.
E eu disse a ele baixinho, querendo dizer cada palavra: “Obrigada por ter vindo”. Sua
voz era um estrondo firme e silencioso. "De nada."
Eu sorri todo o caminho de volta para o carro.
 CAPÍTULO 1 2

Quando o queixo de Clara caiu ao ver meu rosto alguns dias depois, eu sabia que o
corretivo que eu tinha usado em meus hematomas naquela manhã não tinha feito um
milagre como eu esperava.
Quero dizer, ontem eu imaginei que eles seriam horríveis, mas eu não tinha previram
que seriam tão ruins.
Então, novamente, eu tinha uma casa de morcegos caindo bem no meu rosto,
então….
Pelo menos eu não tinha sofrido uma concussão, certo?
— Ora, quem fez isso com você?
Eu sorri e instantaneamente estremeci porque doía. Coloquei uma bolsa de gelo na
bochecha e outra no nariz depois que parei de ver estrelas — e depois que finalmente
consegui recuperar o fôlego porque, deixe-me dizer, cair de uma escada doeu. Mas o gelo
não tinha feito muito além de talvez manter o inchaço baixo.
Algo era melhor do que nada.
"Eu?" Eu perguntei, tentando bancar o idiota, enquanto tranquei a porta da loja atrás
de mim.
Ainda tínhamos quinze minutos antes da abertura.
Ela piscou, colocou o dinheiro que estava contando na caixa registradora e
perguntou, quase enigmaticamente: “Parece que você levou um soco”.
“Eu não. Caí de uma escada e uma casa de morcegos caiu em cima de mim.”
"Você caiu de uma escada?"
“E derrubou uma casa de morcego no meu rosto.”
Ela estremeceu. “O que você estava fazendo montando uma casa de morcegos?”
ela ofegou. Levei dias, pelo menos cinco horas de pesquisa, e muito olhando para a casa e
propriedade dos Rhodes para estabelecer um plano para lutar contra os malditos morcegos.
Então minha remessa atrasou antes de finalmente chegar.
O problema é que eu nunca me considerei com medo de altura, mas... no segundo
em que subi em uma escada encostada em uma árvore, passei inúmeras vezes, percebi por
que me senti assim.
Eu nunca estive em nada mais alto do que um balcão de ilha de cozinha.
Porque a realidade era que, assim que eu estava a cerca de um metro do chão, meu
joelhos começaram a tremer e eu comecei a me sentir meio mal.
E nenhuma quantidade de me dizer para me animar ou me lembrar o pior o que
aconteceria seria que eu quebraria um braço, fizesse... qualquer coisa.
Comecei a suar e meus joelhos tremiam ainda mais.
E para o que eu precisava, eu precisava subir o mais alto possível – de quatro a seis
metros, de acordo com as instruções.
Mas bastou a memória do morcego voando sobre minha cabeça indefesa enquanto
eu dormia... e a realidade de que eu não tinha dormido mais de trinta minutos desde que o
Sr. Rhodes me salvou porque eu continuava acordando paranóica, para subir aquela escada
em forma de A, mesmo que eu estivesse tremendo tanto que balançava comigo, tornando-o
pior.
Mas era subir em uma árvore perto da propriedade dos Rhodes – e honestamente
escondido um pouco porque eu esperava que ele não visse porque eu tinha a sensação de
que ele poderia reclamar disso – ou ter que puxar a escada ainda maior ao lado da casa
principal e ter que subir ainda mais para descobrir de onde diabos o morcego estava vindo.
Eu iria com a opção A porque eu provavelmente desmaiaria e quebraria meu
pescoço se eu caísse da escada maior.
Mas eu ainda tinha estragado tudo.
E caiu, guinchando como uma maldita hiena, quase desmaiando, e tinha algo que
pesava menos de um quilo, mas parecia cinquenta, caindo no meu maldito rosto enquanto
eu ofegava para recuperar o fôlego.
Minhas costas ainda doem.
 E agora eu estava no trabalho, com mais do que um pouco de maquiagem, e tendo
Clara me encara com horror.
"Houve um morcego voando por aí, e eu li que uma casa de morcegos o atrairia para
que ele não continuasse voando para dentro da casa", expliquei, dando a volta no balcão e
escondendo minha bolsa em uma das gavetas.
Quando me levantei, ela tocou meu queixo e o levantou, os olhos castanhos focados
na minha bochecha. "Quer que eu lhe diga as boas ou as más notícias primeiro?"
"Más."
"Tivemos problemas com eles na casa do papai", começou a explicar, estremecendo
com o que viu. “Mas você tem que tapar de onde eles estão vindo primeiro, depois montar a
casa.”
Filho da puta.
“Você colocou atrativo lá?”
"O que é isso?"
“Você precisa colocar um pouco lá para que eles comecem a usá-lo.”
Eu fiz uma careta, esquecendo que não poderia fazer isso. “Eu não li isso online.”
"Você precisa disso. Talvez ainda tenhamos alguns. Vou verificar." Ela fez uma
pausa. “Como você caiu?”
“Este falcão me abateu, e eu surtei e caí bem quando estava tentando arrumar a
casa”.
Ela olhou para baixo antes que eu pudesse fechar o punho, e ela viu o hematoma na
minha mão também.
“Eu nunca usei um martelo antes.”
Eu tinha uma das melhores amigas do mundo porque ela não ria. “É melhor usar
uma furadeira.”
“Uma broca?”
“Sim, com parafusos de madeira. Vai aguentar mais.” Suspirei. "Merda."
Até seu aceno foi simpático. "Tenho certeza que você tentou o seu melhor."
“Mais como tentei o meu melhor para arrebentar minha bunda.”
Isso a fez rir. “Quer que eu vá até lá e ajude?” ela ofereceu. “Por que Rhodes não fez
isso por você?”
Eu bufei e me arrependi dessa merda também. “Está bem. Eu posso fazer isso
sozinha. Eu deveria fazer isso sozinha. E eu não quero perguntar a ele; ele já pegou um
bastão para mim no meio da noite. Eu dou conta disso.”
“Mesmo que você tenha caído de uma escada?”
Eu balancei a cabeça e gesticulei para o meu rosto. “Sim, eu não vou deixá-los
ganhar. este não será em vão.”
Clara assentiu solenemente. “Vou procurar aquele atrativo. Aposto que se você olhar
no jornal, poderá encontrar alguém para ir e descobrir de onde os morcegos estão vindo se
mudar de ideia.”
O problema era que não era minha casa, mas... “Vou procurar”, eu disse, mesmo
embora eu não faria. Não a menos que eu absolutamente precise.

Eu queria pensar que era uma menina grande, mas quando eu ficava olhando para o
teto, mesmo sendo apenas seis horas, eu queria chorar.
Eu odiava ser paranóica. Assustada. Mas não importa o quanto eu disse a mim
mesmo que um morcego era apenas um cachorrinho do céu…
Eu não estava comprando. E não era como se eu tivesse outro lugar para ir, para
sair lá. Eu não tinha feito amigos suficientes ainda.
Eu me dava bem com a maioria das pessoas que conheci, e a maioria das pessoas
era muito simpática, especialmente meus clientes na loja. Mesmo as pessoas mais mal-
humoradas, eu geralmente conseguia conquistar com o tempo. Quando eu estava com
Kaden, conheci muitas pessoas, mas depois de um tempo, todos queriam algo dele, e isso
tornou impossível saber quem queria ser meu amigo para mim e quem queria para dele.
E isso foi com eles não sabendo que estávamos juntos. Tínhamos guardado isso
secretamente com firmeza. Usando NDAs – acordos de confidencialidade que praticamente
garantiam que se alguém falasse sobre nosso relacionamento, os Joneses iriam processá-
los. Não ser capaz de ser aberto com as pessoas tinha acabado de se tornar uma segunda
natureza.
E era por isso que pessoas como Yuki e até mesmo Nori também não tinham muitos
amigos.
Porque você nunca sabia o que alguém realmente pensava sobre você, a menos
que eles disse que você tinha espinafre entre os dentes e parecia burro.
Peguei meu telefone e pensei em ligar para minha tia ou tio, e foi quando ouvi a
porta da garagem se abrir e, um momento depois, o zumbido de um amplificador vindo do
andar de baixo.
Colocando meu telefone de volta para baixo, eu fui em direção ao topo da escada e
escutei alguém, que eu só podia supor que era Amos, dedilhou um acorde e depois outro.
Ele ajustou o volume e fez tudo de novo.
Plantando minha bunda no degrau mais alto, eu enrolei meus dedos em volta dos
meus joelhos e escutei enquanto ele afinava seu violão e, depois de alguns minutos,
começava a tocar alguns licks de blues.
E foi quando ouvi sua voz calma e suave começar a cantar, tão baixo no volume que
eu inclinei-me para frente e tive que me esforçar.
Sua voz não aumentou de volume, e eu tinha certeza de que ele estava cantando
tão baixo que eu não o ouviria, mas eu podia. Eu tinha bons ouvidos. Eu protegi minha
audição ao longo dos anos usando proteção auricular de primeira linha. Deixei meu conjunto
de três mil dólares nos ouvidos quando saí da casa que dividia com Kaden, mas ainda tinha
um ótimo conjunto de fones de ouvido e Hearos que talvez eu usasse novamente algum dia.
Para ir ver Yuki.
Descendo silenciosamente mais alguns degraus, parei e me esforcei um pouco mais.
Então desci mais alguns degraus.
E mais um par.
Antes que eu percebesse, eu estava do lado de fora da porta que separava o
apartamento da garagem real. O mais silenciosamente possível, abri a porta que levou para
fora e fechou atrás de mim da mesma maneira, movendo-se como um caracol para ser o
mais silenciosamente humanamente possível.
Eu parei.
Porque sentado no degrau mais alto de seu deck estava o Sr. Rhodes. Em jeans
escuros e uma camiseta azul clara, seus cotovelos estavam apoiados nos joelhos. Ele
estava ouvindo também.
Eu não o tinha visto em mais de uma passagem desde o dia em que fomos ver as
cachoeiras.
Ele me viu primeiro, eu acho.
Eu coloquei meu dedo sobre minha boca para deixá-lo saber que eu sabia ficar
quieta e lentamente comecei a afundar em cima do tapete do lado de fora da porta. Eu não
queria incomodá-lo ou me intrometer.
Mas seu rosto vazio lentamente foi substituído por uma carranca.
Ele gesticulou para que eu me aproximasse, mesmo quando sua carranca ficou mais
profunda a cada segundo.
Levantando-me, andei na ponta dos pés pelo cascalho o mais silenciosamente
possível, aliviada quando Amos começou a tocar mais alto, seu canto se afastando,
envolvendo as notas vindas de seu violão.
Mas quanto mais me aproximava do Sr. Rhodes, mais grave sua expressão se
tornava. Os cotovelos que ele tinha apoiados em seus joelhos deslizaram para cima de suas
coxas até que ele estava sentado ereto, aqueles lindos olhos cinzas arregalados, sua
expressão aflita.
E meu sorriso derreteu lentamente. O que era ele-? Oh. Certo.
 Como diabos eu poderia esquecer quando passei o dia inteiro tendo clientes
bajulando por todo o meu rosto machucado? Um dos clientes que encontrei algumas vezes
até então, um homem local de sessenta anos chamado Walter, havia saído da loja e voltado
com um pão caseiro que sua esposa havia feito. Para me fazer sentir melhor.
Eu quase chorei quando lhe dei um abraço.
“Nada aconteceu,” eu comecei a dizer a ele antes que ele me interrompesse.
Suas costas não poderiam estar mais retas, e eu tinha certeza que sua expressão
não poderia estar mais sombria. "Quem fez isso com você?" ele perguntou numa voz lenta,
lenta.
"Ninguém", eu tentei explicar novamente.
“Alguém pulou em você?” Sr. Rhodes perguntou, prolongando cada palavra.
"Não. Eu deixei cair-"
Meu senhorio se levantou ao mesmo tempo uma daquelas mãos grandes e ásperas
foi para o meu ombro e se enrolou em torno dele. "Você pode me dizer. Vou te ajudar."
Fechei a boca e pisquei para ele, lutando contra a vontade de sorrir. E a vontade de
rasgar.
Ele pode não gostar muito de mim, mas cara, ele era decente.
“Isso é muito legal de sua parte, mas ninguém me machucou. Bem, eu me
machuquei. Eu deixei cair uma caixa no meu rosto.”
"Você deixou cair uma caixa no seu rosto?"
Ele poderia soar mais incrédulo?
"Sim."
"Quem fez isso?"
"Ninguém. Eu derrubei em mim mesma, eu juro.” Seu olhar se estreitou.
“Eu prometo, Sr. Rhodes. Eu não mentiria sobre algo assim, mas eu agradeço você
perguntar. E oferecendo.”
Aqueles lindos globos oculares pareciam ter um pouco mais de minhas feições, e eu
tinha certeza que o alarme em seus olhos desapareceu pelo menos um pouco. “Que tipo de
caixa você deixou cair?”
Eu tinha entrado direto nisso, não tinha? Eu coloquei um sorriso no meu rosto,
embora doeu. “Uma casa de morcegos...?”
Rugas se formaram em sua testa larga. "Explique."
Mandão. Meu rosto ficou quente. “Eu li que eles ajudam com problemas de
morcegos. Achei que se conseguisse uma nova casa para eles, eles não continuariam
tentando se infiltrar para me pegar. Engoli. “Peguei sua escada emprestada – desculpe não
perguntar – e encontrei uma árvore com um galho bom e robusto na beira de sua
propriedade” – onde ele não a veria – “e tentei pregá-la lá.”
O galho não era tão resistente quanto eu esperava e, de acordo com Clara, os
pregos não eram o caminho a seguir, e ele caiu... em mim. Daí os olhos negros e o nariz
inchado.
A mão pesada no meu ombro caiu, e ele piscou. Aqueles cílios curtos e grossos
varreram seus olhos incríveis novamente ainda mais devagar. Havia linhas se ramificando
dos cantos, mas eu juro que isso só o tornou mais atraente. Todo intemperizado. Quantos
anos ele realmente tinha? Trinta e tantos?
“Sinto muito, eu não pedi permissão”, eu murmurei, preso.
Ele me observou. "Diga-me que não era a escada de dois metros e meio.”
“Não era a escada de dois metros e meio", eu menti.
Uma grande mão foi para seu rosto, e ele a varreu sobre o queixo antes de apontar
um globo ocular para mim enquanto a música dentro da garagem mudava e Amos começou
a tocar algo diferente, algo que eu não reconheci. Lento e temperamental.
Quase escuro. Eu gostei. Eu gosto muito disso.
“Não se preocupe, eu não vou te dar uma avaliação de uma estrela ou qualquer
coisa assim. Foi minha culpa,” eu tentei brincar.
Duas íris da cor de um Weimaraner perfuraram-me.
“Eu estava brincando, mas, na verdade, foi minha culpa. Eu não sabia que estava
com medo alturas até chegar lá em cima e…”
Ele inclinou a cabeça para olhar para o céu.
"Senhor. Rhodes, você fez meu dia inteiro ficando preocupado, mas me desculpe, eu
estava bisbilhotando sua propriedade e não pedi permissão, mas eu não durmo uma noite
inteira há duas semanas, e eu não queria meus gritos para te acordar mais. Mas
principalmente, eu não quero dormir no meu carro novamente.”
Ele me deu um olhar de lado, e eu não pude deixar de rir, a dor me forçando a parar
quase imediatamente. Jesus Cristo. Como os boxeadores lidaram com essa merda?
Seu olhar não foi a lugar nenhum.
E aquele olhar me fez rir mais, embora doeu.
“Eu sei que é estúpido, mas eu continuo imaginando isso pousando no meu rosto
e…” Eu mostrei meus dentes.
“Eu entendi a foto.” Ele abaixou a cabeça e a mão. “Onde é essa casa de
morcegos?”
"No estúdio."
Aqueles olhos cinzas estavam de volta em mim. “Quando ele terminar, coloque na
garagem.” Essa boca cheia torceu para o lado. "Não importa, eu vou baixar quando você
estiver no trabalho, se você estiver bem com isso."
Eu balancei a cabeça.
“Vai estar muito escuro hoje quando Am terminar, mas eu vou colocar na próxima
chance que eu tiver,” ele continuou com aquela voz séria e nivelada.
“Ah, você não precisa...”
“Eu não preciso, mas eu vou. Vou entrar lá e ver o que consigo calafetar também.
Elas podem se espremer pelas menores lacunas, mas vou tentar o meu melhor.”
A esperança cresceu dentro de mim novamente.
Meu senhorio me nivelou com um olhar intenso.“Você não vai voltar a subir naquela
escada, no entanto. Você poderia ter caído, quebrado uma perna. Suas costas…”
Ele era um pai superprotetor. Eu amei. Isso só o tornou muito mais bonito para mim.
Mesmo que ele tivesse aquele rosto assustador e sério. E ele realmente não gostava de
mim.
Mas eu ainda pisquei. "Você está me pedindo para não voltar atrás ou me dizendo?"
Ele olhou.
"Tudo bem, tudo bem. Eu não vou. Eu estava apenas com medo e não queria
incomodá-lo.”
"Você está me pagando aluguel, não está?"
Eu balancei a cabeça porque, sim, eu estava.
“Então é minha responsabilidade cuidar de coisas assim,” ele explicou firmemente.
"Am disse que pensou ter visto você dormindo em seu carro, mas eu pensei que ele estava
imaginando e você estava bêbada."
Eu zombei. "Eu te disse, eu realmente não bebo muito."
Eu não tinha certeza se ele acreditava em mim. “Vou cuidar disso. Se houver outro
problema com o estúdio, diga-me. Eu não preciso ou quero que você me processe.”
Isso me fez franzir a testa... mesmo que tenha doído.
“Eu nunca iria processá-lo, especialmente não se fosse eu sendo estúpido. E
também não há uma estrela.”
Nada.
E aqui eu costumava pensar que era engraçado. “Eu vou te dizer se eu tiver mais
problemas com algo dentro da casa embora. Promessa de dedinho.”
Ele não parecia tão divertido com a minha oferta de um juramento de dedo mindinho,
mas tudo bem. O que ele fez foi acenar com a cabeça assim que a voz de Amos entrou pela
porta da garagem aberta e foi levada para fora. O garoto cantarolou, não tão baixinho antes
de parecer se controlar e baixar o volume.
E eu não pude deixar de sussurrar: “Ele sempre canta assim?”
Ele ergueu uma daquelas sobrancelhas severas e grossas. “Como se ele tivesse seu
coração partido e nunca mais vai amar?”
 Ele apenas... brincou? "Sim." Ele assentiu.
“Ele tem uma voz linda.”
Foi quando ele fez isso.
Ele sorriu.
Orgulhoso e largo, como se ele soubesse o quão linda a voz de seu filho tinha e isso
o encheu de alegria. Eu não podia culpá-lo; Eu me sentiria da mesma forma se Am fosse
meu filho. Ele realmente tinha uma ótima voz. Havia um toque nele que soava atemporal. A
parte mais rara sobre isso era que era muito menor do que um menino de sua idade
normalmente tinha. Era fácil dizer que ele tinha algum tipo de treinamento vocal porque ele
podia projetar... quando se esquecia de ficar quieto.
“Ele também não sabe. Ele pensa que estou mentindo quando digo a ele,” meu
senhorio admitiu.
Eu balancei minha cabeça. "Você não está. Ele me deu arrepios, viu?” Eu levantei
meu braço para que ele pudesse ver as pedrinhas que se instalaram sob minha pele. Minha
camisa deu a ele uma visão clara de todo o meu braço. Eu tinha esquecido que estava
usando uma regata com alça de espaguete que mostrava um monte de decote – tudo isso.
Ok, era tudo isso. Eu não tinha planejado ver ninguém pelo resto do dia, mas a voz de Amos
tinha sido o flautista para me tirar do apartamento da garagem.
E eu não era o único, já que seu pai estava aqui sendo sorrateiro e quieto para ouvir
também.
O Sr. Rhodes olhou para o meu braço por uma fração de segundo antes de desviar o
olhar com a mesma rapidez. Ele se agachou e se sentou no degrau mais alto novamente,
esticando as pernas compridas e plantando os pés no degrau abaixo. Acabar com a nossa
conversa, eu acho. OK.
Fiquei onde estava e me esforcei para ouvir a voz doce de Amos cantarolando sobre
uma mulher que ele amava e que não retornava suas ligações.
Lembrei-me de um homem que amei uma vez cantando sobre algo muito
semelhante.
Mas eu conhecia todas aquelas palavras. Porque eu os escrevi.
Só esse disco vendeu mais de um milhão de cópias. Foi o que muitos consideraram
seu sucesso de fuga. Uma música que originalmente escrevi quando tinha dezesseis anos e
queria que minha mãe me ligasse de volta.
Metade de seu sucesso tinha sido dele mesmo. Ele tinha um rosto que as mulheres
adoravam... com o qual ele não tinha absolutamente nada a ver desde que não tinha
conseguido escolhê-lo. Ele fez questão de manter seu corpo em forma para manter seu “sex
appeal” para os fãs – eu quase engasguei quando sua mãe usou essas palavras. Ele
aprendeu sozinho a tocar violão, claro, mas sua mãe foi quem o instigou a continuar tendo
aulas. Mas ele tinha sido um artista natural. Sua voz era uma coisa rouca e áspera com a
qual ele também havia sido geneticamente abençoado.
Mas, como aprendi nos últimos dois anos, você pode ter uma ótima voz, mas se sua
música não era boa ou cativante, isso não significava que você venderia discos.
Ele tinha e não tinha me usado. Eu tinha dado a ele tudo livremente.
A voz de Amos se elevou um pouco, seu vibrato soando no ar, e eu balancei minha
cabeça enquanto mais arrepios surgiam na minha pele.
Virando minha cabeça um pouco, encontrei o Sr. Rhodes olhando para frente, sua
mandíbula uma linha absolutamente perfeita enquanto ele ouvia atentamente, um leve
sorriso de puro prazer permanecendo em sua boca rosada.
Seus olhos se moveram e pegaram os meus. "Uau", eu murmurei.
E esse homem rude e severo manteve aquele pequeno sorriso no rosto e disse:
“Uau”, de volta.
"Você canta?" Eu perguntei antes que eu pudesse me impedir e lembrar que ele
realmente não queria falar comigo.
“Não assim,” ele realmente respondeu, me surpreendendo. “Ele recebe do lado da
mãe.”
Outra dica sobre sua mãe. Eu queria saber. Eu queria tanto saber.
 Mas eu não ia perguntar.
Então ele falou novamente e me surpreendeu ainda mais. “É a única vez que ele sai
de sua concha, e apenas em torno de algumas pessoas. Isso o deixa feliz.”
Essa foi a frase mais longa que ele já compartilhou comigo, eu tinha certeza, mas
percebi que não havia nada de que um homem pudesse se orgulhar mais do que ter um
talento seu.
Nenhum de nós disse uma palavra enquanto as batidas do violão mudavam e a voz
de Amos desaparecia enquanto ele tocava e nós dois continuamos ouvindo. Foi entre ele
mexendo, bagunçando e tentando de novo, que eu disse: “Se algum de vocês precisar de
alguma coisa, me avise, ok? Vou deixar você ouvir em paz agora. Não quero que ele me
pegue e fique chateado.”
O Sr. Rhodes olhou para mim e acenou com a cabeça, não concordando, mas
também não me mandando ir para o inferno. Eu peguei meu caminho de volta pela entrada
para uma música familiar que eu sabia de fato que Nori havia produzido.
Mas tudo em que conseguia pensar era que esperava que o Sr. Rhodes aceitasse
minha oferta algum dia.
E essa foi provavelmente a razão pela qual fui pega.
Por que Amos gritou: “Aurora?”
E por que eu congelei.
Pega de novo? “Oi, Amos”, eu chamei, me xingando por ser desleixada.
Houve uma pausa, então, “O que você está fazendo?”
Ele tinha que soar tão suspeito? E eu tinha que ser uma mentirosa tão ruim? Eu
sabia qual era a minha melhor aposta: adoçar ele. “Ouvindo a voz de um anjo?”
Meu corpo inteiro ficou tenso no silêncio. Eu tinha certeza de que o ouvi largar o
violão e começar a andar. Com certeza, sua cabeça espiou pela esquina do prédio.
Eu levantei minha mão e esperei que seu pai tivesse desaparecido. "Oi."
O garoto olhou para mim e congelou também. "O que aconteceu com o seu rosto?"
Eu ficava esquecendo que estava assustando as pessoas. “Nada de ruim, ninguém
me machucou. Eu estou tudo bem, e obrigada por se preocupar.”
A mesma cor dos olhos de seu pai saltou ao redor do meu rosto, e eu não tinha
certeza se ele me ouviu.
"Eu estou bem", eu tentei assegurá-lo. "Prometo."
Isso foi bom o suficiente para ele porque sua expressão finalmente ficou um pouco
ansiosa. "Isso... incomodou você?"
Eu franzi o rosto e depois estremeci. "Você está brincando comigo? De jeito
nenhum."
Seu pai estava certo, ele não acreditou. Eu podia sentir sua alma revirando os olhos
espirituais.
"Estou falando sério. Você tem uma voz tão boa.” Ele ainda não estava comprando.
Eu tive que ir para isso em um ângulo diferente. “Reconheci algumas músicas você
estava jogando, mas havia um no meio... o que era?”
Isso fez seu rosto ficar vermelho.
E meu intestino explodiu. “Era seu? Você inventou isso?”
Seu rosto desapareceu, e eu me movi para olhar para a garagem. Amos tinha só deu
alguns passos para trás. Sua atenção estava focada no chão.
“Se você fez, isso é incrível, Amos. Eu...” Merda. Eu não tinha planejado dizer isso,
mas... eu estava aqui. "Eu... costumava ser uma compositora."
Ele não olhava para mim.
Oh cara. Eu deveria ter sido mais sorrateiro. “Ei, estou falando sério. Eu não gosto
de ferir os sentimentos das pessoas, mas se eu não achasse que você era bom – sua voz e
aquela música que você cantou – eu não falaria sobre isso. É muito bom. Você é muito
talentoso.”
Amos levantou a ponta de um de seus tênis.
E eu me senti terrível. "Estou falando sério." Limpei minha garganta. “Eu, uh,
algumas das minhas músicas foram… em álbuns.”
 A ponta de seu outro tênis subiu.
“Se você quisesse... eu poderia te ajudar. Escrever, quero dizer. Dê-lhe conselhos.
Não sou o melhor, mas não sou o pior. Mas tenho um bom ouvido e geralmente sei o que
funciona e o que não funciona.”
Isso me deu um vislumbre de um olho cinza.
"Se você quiser. Eu já tive algumas aulas de voz antes também,” eu ofereci. Mais do
que “algumas” para ser honesta. Eu não tinha uma voz naturalmente boa, mas não era
totalmente surda, e se eu cantasse, os gatos não uivariam e as crianças não correriam
gritando.
Sua garganta balançou, e eu esperei. “Você escreveu músicas que outras pessoas
cantou?” ele perguntou em pura descrença.
Não seria a primeira vez. "Sim."
Ambos os dedos do pé subiram, e ele levou mais um segundo para finalmente dizer:
“Eu tive um professor de canto há muito tempo” – tentei não sorrir para o que ele poderia
considerar há muito tempo – “mas essa foi a última vez que tive aulas. Estou no coral da
escola.”
“Eu posso dizer.”
Ele me lançou um olhar de besteira total. "Eu não sou tão bom."
“Acho que sim, mas tenho certeza de que Reiner Kulti costumava pensar que tinha
espaço para melhorar.”
"Quem é aquele?"
Foi a minha vez de deslizar-lhe um olhar. “Um jogador de futebol famoso. Meu ponto
é… acho que você é talentoso, mas alguém disse uma vez ao meu… amigo… que até
atletas naturais precisam de treinadores e treinamento. Sua voz – e composição – são como
instrumentos, e você precisa praticá-los. Se você quiser. Eu geralmente estou entediada lá
em cima, então eu realmente não me importaria. Mas você deve pedir permissão ao seu pai
e à sua mãe primeiro.”
“Mamãe me deixaria fazer qualquer coisa com você. Ela diz que lhe deve a vida
dela.” Eu sorri, mas ele não viu porque voltou a se concentrar em seus sapatos.
Isso significava que ele pensaria sobre isso? “Ok, apenas me avise. Você sabe onde
eu estou."
Outro olhar de olhos cinza encontrou o meu, e eu juro que havia um pequeno,
pequeno sorriso em seu rosto.
Havia um sorriso no meu também.
 CAPÍTULO 1 3

“O que há de errado com isso?”

Sentado com uma perna cruzada sobre a outra na cadeira de camping da garagem
do Sr. Rhodes, olhei para seu filho. Ele estava sentado no chão com uma almofada que
havia tirado de algum lugar com seu caderno de anotações apoiado em um joelho. Nós
estávamos escrevendo conselhos pela última hora, e eu não ia dizer que estávamos
discutindo, porque Amos era muito conservador perto de mim, mas era o mais perto que ele
era capaz. Ele ainda tinha que revirar os olhos também.
Esta era a nossa quarta sessão juntos e, honestamente, eu ainda estava atordoada
por ele ter batido na porta cerca de duas semanas atrás e perguntado se eu estava ocupada
- não estava - e se eu poderia verificar algo em que ele trabalhou.
Eu não conseguia me lembrar de ter me sentido tão honrada.
Nem mesmo quando Yuki deitou na cama do quarto de hóspedes ao meu lado e
sussurrou: “Não posso fazer isso, Ora-Bora. Você vai me ajudar?" Eu não tinha certeza se
poderia, mas meu coração e cérebro provaram que eu estava errado e escrevemos doze
músicas juntos.
Além disso... ele era um garoto tímido, e só isso me tocou. Satanás não poderia ter
me arrastado para longe de ajudar Amos. Então foi isso que eu fiz. Por duas horas naquele
dia.
Três horas dois dias depois.
Duas horas quase todos os dias depois disso.
Ele tinha sido tão tímido naquela primeira vez, me ouvindo divagar principalmente,
então empurrando seu caderno na minha direção e nós fomos e voltamos assim. Eu levei a
sério. Eu sabia exatamente como era mostrar a alguém algo em que você trabalhou e
esperar que eles não o odiassem.
Honestamente, isso me humilhou por ele ter dado um passo tão grande.
Lenta mas seguramente, porém, ele começou a se abrir. Discutimos coisas. Ele
estava fazendo perguntas! Principalmente, ele estava falando comigo.
E eu adorava conversar.
O que era exatamente o que ele estava fazendo na época: perguntando por que eu
achava que ele escrever uma canção de amor realmente profunda estava fora do seu
alcance. Não foi a primeira vez que tentei insinuar, mas foi a primeira vez que disse
diretamente que talvez não.
“Não há nada de errado em você querer escrever essa música sobre o amor, mas
você tem quinze anos e não quer ser o próximo Bieber, estou certo?”
Amos apertou os lábios e balançou a cabeça um pouco rápido demais, considerando
que a ex- estrela pop adolescente era um bilionário.
“Acho que você deveria escrever sobre algo próximo a você. Por que não pode ser
sobre amor, mas não sobre amor romântico?” Perguntei.
Ele franziu o rosto e pensou sobre isso. Ele me mostrou duas músicas, ambas não
prontas; ele deixou isso claro uma dúzia de vezes. Eles tinham sido... não escuros, mas não
o que eu esperava. "Como sobre minha mãe?"
A mãe dele. Eu levantei um ombro. "Por que não? Não há amor mais incondicional
do que isso se você tiver sorte.”
O rosto enrugado de Amos não deu em nada.
“Só estou dizendo que é mais sincero se você sentir, se você experimentar. É como
escrever um livro; mostre não conte. Tipo, tem esse... produtor que eu conhecia que
escreveu muitas canções de amor de sucesso... Ele foi casado oito vezes. Ele se apaixona
e desapaixona em um piscar de olhos. Ele é um vagabundo? Sim. Mas ele é muito, muito
bom no que faz.”
“Um produtor?” ele perguntou com muita dúvida em seu tom.
Eu balancei a cabeça. Ele ainda não acreditou em mim, e isso me fez querer sorrir.
Mas eu preferia isso do que ele saber. Ou esperando algo.
“Talvez seja por isso que você tem lutado tanto tentando escrever sua própria
música, Stevie Ray Junior.”
Sim, ele não estava mordendo. Mas eu tinha aprendido que ele gostava de mim
usando os nomes de certos músicos como apelidos. Eu sentia falta de ter pessoas para
pegar, e ele era um garoto tão bom.
"Ok, me diga, quem você ama?"
Amos zombou dessa maneira que me fez sentir como se estivesse pedindo a ele
para dar um nude e enviá-lo para uma garota que ele gostava.
"Ok, sua mãe, certo?" "Sim."
“Seus pais?”
"Sim."
"Quem mais?"
Ele se inclinou para trás em uma mão e pareceu pensar sobre isso. “Eu amo minhas
avós.”
"Tudo bem, quem mais?" "Tio Johnny, eu acho."
"Eu acho?" Isso me fez rir. "Alguém mais?"
Ele encolheu os ombros.
“Bem, pense nisso. Sobre como eles fazem você se sentir.” Seu escárnio ainda
estava lá um pouco.
“Mas minha mãe?”
“Sim, sua mãe! Você não a ama mais?”
"Não sei. O mesmo que meus pais?
Eu ainda não tinha ido mais longe com a coisa dos “pais”. “Só estou jogando fora as
ideias.”
“Você já escreveu músicas sobre sua mãe?” ele perguntou.
Eu tinha ouvido um deles tocando no supermercado uma semana atrás. Acabei com
uma dor de cabeça atrás de um olho quando terminou, mas não disse isso a ele. “Apenas
quase todos eles.” Isso foi um exagero. Eu não tinha escrito nada novo desde que passei o
mês com Yuki. Não havia muito para me inspirar desde então, ou uma necessidade.
Pessoalmente, escrever costumava vir tão facilmente para mim. Muito facilmente de acordo
com o que Yuki e Kaden costumavam dizer.
Tudo o que eu tinha que fazer era sentar e as palavras simplesmente... vinham até
mim.
Meu tio disse que era por isso que eu falava tanto. Sempre havia muitas palavras
pulando na minha cabeça e elas tinham que sair de alguma forma. Havia coisas piores na
vida.
Mas eu não tinha ouvido as palavras que vieram a mim tão aleatoriamente durante a
maior parte da minha vida em uma eternidade. Eu não tinha certeza do que isso dizia sobre
mim ou onde eu estava na vida agora que a ausência não me assustava. Especialmente
não quando eu sabia com certeza que em algum momento, teria sido aterrorizante.
Olhando para trás, as palavras foram diminuindo ao longo dos anos. Eu me
perguntava agora, se isso deveria ter sido um sinal.
“Sinto que minhas melhores músicas foram as que escrevi quando tinha entre sua
idade e vinte e um anos. Não é mais tão fácil para mim agora.” Dei de ombros, não
querendo dizer mais a ele.
Parte disso, pensei, era que eu era mais jovem e mais inocente. Meu coração tinha
sido mais... puro. Minha dor mais raivosa. Eu senti tanto, tanto naquela época. E agora...
agora eu sabia que o mundo estava dividido cerca de cinquenta e cinquenta, se não setenta
e trinta com idiotas contra pessoas boas. Minha dor, que consumiu tanto da minha vida, foi
diminuindo com o tempo.
Eu era muito boa dos vinte e um aos vinte e oito, quando estava no auge do amor.
Quando as coisas estavam ótimas - não tão boas agora que pensei em todas as coisas que
tinham sido ditas e feitas que eu havia ignorado. Mas eu tinha certeza que tinha encontrado
meu parceiro de vida. Não veio tão facilmente, mas eu ainda sentia as palavras ali, bem
debaixo do meu coração, prontas.
Naquela época, eu ainda tinha acordado no meio da noite com sequências de
palavras na minha língua.
Exceto pelo único álbum que eu escrevi com Yuki, enquanto eu estava de luto pela
perda do meu relacionamento, com o vazio de aceitar que algumas coisas não eram para
sempre tão frescas, eu tirei ainda mais palavras de mim mesma. Tínhamos feito aquele
álbum em um mês, enquanto nós dois tínhamos corações partidos.
Foi um dos meus trabalhos favoritos.
Nori tinha escrito algumas coisas conosco, mas ela era uma máquina de música que
empurrou hits como se ela cagasse arco-íris; ela pegou as palavras e as trouxe à vida. Eu
era os ossos e ela os tendões e as unhas rosadas. Foi fantástico. Um presente de Deus.
Mas eu não podia e não contaria a Amos nada disso. Ainda não. Não importava
mais.
Tudo o que me restava era uma caixa cheia de cadernos velhos.
"Eu estava pensando em fazer uma aula...", ele começou a dizer, e foi difícil para
mim não torcer o nariz.
Eu não queria dissuadi-lo de fazer qualquer coisa que ele quisesse, mesmo que eu
achasse que era inútil. Escrever músicas não era matemática ou ciência; não havia uma
fórmula no mundo para isso. Ou você teve ou não teve.
E eu sabia que Amos sabia porque as duas músicas que ele me mostrou,
cantarolando baixinho durante nossa última sessão, eram lindas e tinham muito, muito
potencial.
"Por que não?" Eu disse em vez disso, colocando um sorriso no meu rosto para que
ele não pudesse ler minha mente. “Talvez você aprenda alguma coisa.”
Ele me deu outro de seus olhares duvidosos. "Você acha que eu devo?"
“Se você realmente quiser.”
"Você iria?"
Eu estava ocupada tentando encontrar uma maneira educada de dizer não quando
Amos sentou-se direito e seus olhos se arregalaram.
Ele estava olhando para algo atrás de mim.
"O que é isso?"
Sua boca mal se moveu. “Não faça movimentos bruscos.”
Eu queria me levantar e correr, seu rosto estava tão sério. "Por que?" Devo me
virar? Eu deveria me virar.
"Há um falcão atrás de você", disse ele antes que eu tivesse a chance. Sentei-me
ainda mais reto. “Um o quê?”
"Um falcão", ele continuou sussurrando. "É logo ali. Bem atrás de você.”
“Um falcão? Como um pássaro?"
Abençoe a doce alma de Amos, ele não fez um comentário sarcástico. Ele disse,
calmamente, parecendo muito com seu pai pelo quão sério ele estava falando: “Sim, um
falcão como um pássaro. Eu não os conheço como meu pai conhece.” Sua garganta
balançou. “Ele é enorme.”
Lentamente, tentei olhar para trás. Com o canto do olho, vi uma pequena figura bem
do lado de fora da garagem. Ainda mais lentamente, virei o resto do meu corpo – e a cadeira
– ao redor. Como Amos havia avisado, havia um falcão bem ali. No chão. Saindo. Ele
estava olhando para nós. Talvez só para mim, mas provavelmente para nós dois.
Eu pisquei. "Am, ele está sangrando?"
Houve um som estridente antes de senti-lo rastejar para sentar no chão ao meu lado.
Ele sussurrou: “Acho que sim. Seu olho parece meio inchado.”
Um olho parecia maior que o outro. "Sim. Você acha que ele está ferido? Quero
dizer, ele não deveria estar saindo assim, certo? Só parado aí?”
"Acho que não."
Ficamos sentados em silêncio juntos, observando o pássaro nos observar. Minutos
se passaram, e ele não voou para longe. Ele não fez nada.
“Devemos ver se podemos fazê-lo voar para longe?” Eu perguntei calmamente.
"Para que possamos dizer se está machucado?"
"Eu acho."
 Nós dois começamos a nos levantar, e o raciocínio me atingiu. Eu dei um tapinha no
ombro dele para fazê-lo ficar no chão. “Não, deixe-me. Talvez ele seja um falcão SEAL da
Marinha que não dá a mínima, e se o assustarmos, ele atacará. Você pode me levar ao
hospital se ele me pegar. Eu pensei sobre isso. "Você sabe como dirigir?"
“Meu pai me ensinou há muito tempo.”
Eu olhei para ele. "Você tem uma licença?"
A expressão em seu rosto dizia tudo. Ele não tem. "Ah bem."
Eu tinha certeza que Amos riu um pouco, e isso me fez sorrir.
Não indo muito rápido ou muito devagar, eu me levantei. Dei um passo à frente e o
pássaro não deu a mínima.
Outro e depois outro passo e ainda assim, ele se recusou a fazer qualquer coisa.
"Ele deveria ter voado agora", Am sussurrou.
Era com isso que eu estava preocupada. Pronta para cobrir meu rosto se ele
decidisse enlouquecer comigo, continuei me aproximando cada vez mais do pássaro, mas
ele não se importou. Seu olho estava definitivamente inchado, e eu podia ver a
descoloração do sangue em sua cabeça. "Ele está machucado."
"Sim?"
Eu tenho dois pés de distância do falcão. “Sim, ele tem um corte na cabeça. Ah,
pobre bebê. Talvez sua asa esteja machucada também, já que ele não vai embora.”
"Ele já deveria ter..." Am sussurrou.
“Nós temos que ajudá-lo,” eu disse. “Devemos ligar para o seu pai, mas meu serviço
não funciona aqui embaixo.”
“O meu também não.”
Eu queria perguntar a ele o que fazer, mas eu era o adulto. Eu tive que descobrir
isso. eu ia assisti a um programa sobre guardas de caça antes. O que eles fariam?
Coloque-o em uma caixa.
“Por acaso você tem um caixote em sua casa?” Ele pensou sobre isso. "Eu penso
que sim." "Você pode ir buscá-lo?"
"O que você vai fazer?"
"Eu vou colocá-lo nisso."
"Como?"
"Eu tenho que agarrá-lo, eu acho."
“Ora! Ele vai arrancar sua cara!” ele sibilou, mas eu estava muito ocupada me
concentrando nele se preocupando com minha segurança para me concentrar em qualquer
outra coisa.
Estávamos nos tornando amigos. "Bem, eu prefiro levar alguns pontos do que ele ser
atropelado por um carro se ele sair sozinho", eu disse.
Ele pareceu pensar sobre isso. “Vamos ligar para o papai e pedir para ele vir buscá-
lo.
Ele saberá o que fazer.”
“Eu sei que ele vai, mas quem sabe a que distância ele está, ou se ele poderá
atender o telefone em breve. Vá buscar o caixote, e então podemos ligar e perguntar,
acordo?
“Isso é estúpido, Ora.”
“Provavelmente, mas não vou conseguir dormir esta noite se ele se machucar. Por
favor, Am, vá pegá-lo.”
O adolescente xingou baixinho e caminhou lentamente ao redor do pássaro – que
ainda não se moveu – antes de sair correndo para sua casa. Continuei observando o
pássaro majestoso enquanto ele esperava, olhos afiados e loucos olhando de um lado para
o outro com aqueles movimentos insanos do pescoço de sua espécie.
Dando uma boa olhada nele... ele era enorme. Como literalmente maciço. Foi isso
normal? Ele estava em esteróides?
“Ei, amigo,” eu disse. “Espere aqui um segundo, ok? Nós vamos conseguir alguma
ajuda.” Ele não respondeu, obviamente.
Por que meu coração começou a bater mais rápido, porém, eu realmente não
entendi. Não importa, acho que sim. Eu ia ter que pegar esse grande filho da puta. Se minha
memória me serviu corretamente – de todos os episódios que eu tinha visto de programas
de zoológico e o programa de um guarda-caça – você meio que tinha que... agarrá-los.
Eles poderiam sentir o cheiro do medo? Como cães? Eu olhei para o meu novo
amigo e esperei como o inferno que ele não pudesse.
Dois segundos depois, a porta da casa se abriu e Amos saiu, colocando um grande
caixote no deque antes de correr de volta para dentro. Ele estava de volta um segundo
depois, enfiando algo nos bolsos e pegando o caixote novamente. Ele diminuiu a velocidade
quando se aproximou da garagem e caminhou ao redor de onde o pássaro ainda estava
parado. Ele estava respirando com dificuldade enquanto lentamente o colocou entre nós,
então tirou algumas luvas de couro de seus bolsos e as entregou também.
"Este é o melhor que eu poderia encontrar", disse ele, com os olhos arregalados e o
rosto corado. "Você tem certeza sobre isso?"
Coloquei as luvas e soltei um suspiro trêmulo antes de lhe dar um sorriso nervoso.
"Não." Eu meio que ri dos nervos. "Se eu morrer-"
Isso o fez revirar os olhos. “Você não está fazendo para morrer.”
— Invente alguma história sobre como salvei sua vida, ok?"
Ele olhou para mim. “Talvez devêssemos esperar pelo meu pai.”
"Nós deveríamos? Sim, mas estamos? Não, temos que pegá-lo. Ele devia ter voado,
e nós dois sabemos disso.”
Amos amaldiçoou novamente baixinho, e eu engoli em seco. Poderia muito bem
acabar com isso. Daqui a cinco minutos não mudaria nada.
Minha mãe teria feito isso.
"Ok, eu posso fazer isso", eu tentei me animar. "Assim como uma galinha, certo?"
"Você já pegou uma galinha antes?"
Eu olhei para Am. “Não, mas eu vi meu amigo fazer isso. Não pode ser tão difícil.”
Eu espero.
Eu poderia fazer isso.
Assim como uma galinha. Assim como uma galinha.
Abrindo e fechando minhas mãos com as luvas grandes, eu balancei meus ombros e
movi meu pescoço de um lado para o outro.
"OK."
Eu me aproximei do pássaro, desejando que meu coração desacelerasse. Por favor,
não o deixe sentir o cheiro do medo. Por favor, não o deixe sentir o cheiro do medo. “Tudo
bem, amor, amigo, menino bonito. Seja legal, ok? Seja legal. Por favor, seja gentil. Você é
lindo. Eu amo você. Eu só quero cuidar de você. Por favor, seja legal—” Eu me abaixei.
Então gritei: “Ah! Eu peguei ele! Abra o caixote! Abra o caixote! Am, abra! Merda, ele é
pesado!”
Com o canto do meu olho, Amos correu com o caixote, a porta aberta, e colocou-o
no chão. “Depressa, Ora!”
Prendi a respiração enquanto cambaleava, segurando o que eu tinha certeza que
era um pássaro que tomava esteróides - que não estava lutando, honestamente - e o mais
rápido possível, pronto.
Ele dentro, de costas para mim, e Amos a fechou assim que eu tirei meus braços de
lá sem ser assassinada.
Nós dois pulamos para trás e espiamos pelo portão de metal.
Ele estava apenas se divertindo lá. Ele estava bem. Pelo menos eu tinha certeza que
ele foi; não era como se ele estivesse fazendo caretas.
Eu levantei minha mão, e Am a cumprimentei. "Conseguimos!" O adolescente sorriu.
“Vou ligar para o papai.”
Nós cumprimentamos novamente, empolgados.
Amos correu de volta para dentro de sua casa, e eu me agachei para olhar meu
amigo mais uma vez. Ele era um bom falcão. "Bom trabalho, menino bonito", eu o elogiei.
Acima de tudo, porém, eu tinha feito isso! Eu o peguei lá! Sozinha. Que tal isso?
 UMA HORA DEPOIS, desci correndo as escadas ao som de um carro lá fora. Amos
havia dito que seu pai viria o mais rápido possível. Depois de repassar a informação, nós
nos separamos, ambos muito cheio de adrenalina para voltar a escrever; ele voltou para
jogar videogame e eu subi. Eu tinha planejado ir à cidade e ir às lojas para encontrar algo
para enviar para a Flórida, mas eu tinha que saber o que ia acontecer com meu novo amigo.
Quando abri a porta da garagem, o Sr. Rhodes já estava do lado de fora e se
aproximando. Ele estava em seu uniforme, aparentemente trabalhando no fim de semana, e
eu estaria mentindo se dissesse que minha boca não encheu de água na forma como suas
calças abraçavam suas coxas musculosas. Mas a minha parte favorita foi a forma como a
camisa dele estava dobrada.
Ele era quente como merda.
“Oi, Sr. Rhodes,” eu chamei.
“Oi,” ele realmente respondeu, aquelas longas pernas comendo a distância por
dentro. Fui ficar ao lado do caixote. “Olha o que encontramos.”
Ele tirou os óculos escuros e seus olhos cinzas pousaram em mim brevemente, as
sobrancelhas se erguendo um pouco. "Você deveria ter esperado", disse ele, parando na
frente do caixote também e depois se curvando.
Ele se endireitou quase imediatamente, olhou para mim, e então se agachou dessa
vez, colocando a perna de seus óculos de sol dentro de sua camisa enquanto dizia, em uma
voz estranha e tensa que não soava chateada... “Você o pegou?”
“Sim, acho que ele está usando esteróides. Ele é bem pesado.”
Ele limpou a garganta e pairou ali antes que a cabeça do Sr. Rhodes se inclinasse
em direção a mim. Ele perguntou muito lentamente: "Com suas próprias mãos?"
"Am me trouxe algumas de suas luvas de couro."
Ele espiou dentro do caixote novamente, olhando para lá por um longo, longo tempo.
Na verdade, provavelmente apenas um minuto, mas parecia muito mais longo. Ele
só disse uma coisa naquele mesmo tom estranho, "Aurora..."
“Am disse que deveríamos esperar, tudo bem, mas eu não queria que meu amigo
aqui fugisse e acabasse na rua e fosse atropelado. Ou outra coisa. Veja como ele é
majestoso. Eu não podia deixá-lo se machucar,” eu divaguei. “Eu não sabia que os falcões
eram tão grandes. Isso é normal?”
Ele apertou os lábios. "Eles não são."
Por que ele parecia tão estrangulado? "Fiz algo de errado? Eu o machuquei?”
Ele levou uma grande mão ao rosto e alisou-a da testa ao queixo antes de balançar
a cabeça. Sua voz ficou suave quando seu olhar voltou na minha direção; ele olhou meus
braços e rosto. "Ele não machucou você?"
"Me machucou? Não. Ele nem parecia se importar. Ele foi muito educado. Eu disse a
ele que iríamos ajudá-lo, então talvez ele pudesse sentir isso.” Eu tinha visto vídeos o tempo
todo de animais selvagens se tornando passivos quando percebiam que alguém estava
tentando ajudá-los.
Levei um momento para perceber o que estava acontecendo.
Seus ombros começaram a tremer. Em seguida, seu peito. A próxima coisa que eu
sabia, ele começou a rir.
O Sr. Rhodes começou a rir, e era áspero e parecia um motor lutando para ganhar
vida, todo sufocado e áspero.
Mas eu estava muito perturbado para apreciá-lo porque... porque ele estava rindo de
mim. "O que é tão engraçado?"
Ele mal conseguia pronunciar as palavras. “Anjo… isso não é um falcão. É uma
águia dourada.”
 Demorou uma eternidade para ele parar de rir.
Quando ele finalmente o fez, ele começou a rachar tudo de novo, essas grandes
gargalhadas junto com o que eu tinha certeza que eram algumas lágrimas frescas que suas
mãos esfregavam enquanto ele ria.
Acho que fiquei muito atordoada para realmente apreciar aquele som áspero e não
utilizado. Mas uma vez que ele parou de rir pela segunda vez, ele explicou - enxugando os
olhos enquanto ele fazia isso - que ele ia levar meu amigo para uma clínica de reabilitação
licenciada e ele estaria de volta mais tarde. Eu mandei um beijo para meu amigo pela grade,
e o Sr. Rhodes começou a rir de novo.
Não achei tão engraçado. Os falcões eram marrons. Meu amigo era marrom. Foi um
erro honesto.
Exceto pelo fato de que, aparentemente, as águias eram várias vezes maiores do
que seus primos menores.
Saí para ir à cidade então, comprando alguns presentes para minha família antes de
voltar para a mercearia. Quando cheguei em casa, o caminhão da Parks and Wildlife estava
de volta. Mais importante, porém, havia uma longa escada encostada na lateral do
apartamento da garagem, e no degrau mais alto havia um homem grande segurando uma
lata em uma mão e apontando-a para a costura entre o telhado e o tapume.
Estacionei meu carro no lugar de sempre e saltei, ignorando minhas malas no banco
de trás para poder ver o que estava acontecendo. Caminhando em direção à escada, gritei:
“O que você está fazendo?”
O Sr. Rhodes estava o mais alto que podia alcançar, o braço que segurava a lata
estendido o mais longe possível do resto do corpo. “Preenchendo buracos”.
"Você precisa de ajuda?"
Ele não respondeu antes de chegar um pouco mais para o lado e aparentemente
preencher outro buraco.
Para morcegos.
Ele estava preenchendo buracos para os morcegos.
Desde que eu não tive outro visitante, eu tinha esquecido completamente dele
preenchendo-os. "Eu tenho mais um e pronto", disse ele antes de se afastar um pouco para
o lado e preencher outro. Ele enfiou a lata na parte de trás da calça e desceu lentamente.
Eu observei suas coxas e bunda o tempo todo. Eu não estava orgulhosa de mim
mesma. Ele havia trocado seu uniforme por jeans e outra camiseta. Eu queria assobiar, mas
não o fiz.
Ele finalmente desceu e se virou, pegando a lata de onde a havia escondido.
"Obrigada por fazer isso", eu disse a ele, olhando para o cabelo grisalho misturado
com o marrom. Ficou tão bonito nele.
As sobrancelhas do Sr. Rhodes se ergueram um pouco. “Não queria que você me
desse aquela avaliação de uma estrela,” ele brincou. Chocando a merda fora de mim.
Primeiro, ele riu antes; agora ele estava fazendo uma piada? Ele tinha conseguido
ser sequestrado por alienígenas? Será que ele finalmente descobriu que eu não era um
idiota? Eu não tinha certeza, mas não era como se isso importasse. Eu ia abraçá-lo. Quem
sabia quando seria a próxima vez que ele fosse tão amigável? "Teria sido como um três", eu
disse a ele.
Um canto de sua boca subiu um pouco.
Isso foi um sorriso?
"Eu estava prestes a colocar aquela casa de morcegos que quase te matou em
seguida", ele foi lá.
Ele estava brincando comigo. Meu primeiro desafio. Eu nem sabia como responder,
ele me surpreendeu tanto. Quando eu levantei meu queixo do chão, a voz da minha mãe
falou baixinho no meu ouvido e eu empurrei meus ombros para baixo. Foi a minha vez de
ficar sério. "Você se importaria de me mostrar como fazer isso em vez disso?" Eu fiz uma
pausa. “Eu realmente gostaria de saber como.”
Ele se elevou sobre mim, vigilante, como se talvez pensasse que eu estava
brincando. Mas ele deve ter percebido que eu estava falando sério, porque então ele
assentiu.
"Tudo bem. Vamos pegar algumas luvas e o que vamos precisar.”
Eu me iluminei. "Mesmo?"
Seus olhos saltaram de um dos meus para o outro. “Se você quer aprender, eu vou
te mostrar.”
“Eu realmente quero. Apenas no caso de eu ter que fazer isso de novo.” Eu
esperava que não.
Ele abaixou o queixo. "Eu volto já."
Enquanto ele entrava para pegar as luvas, peguei minhas malas do carro e as levei
para cima. Quando voltei, o Sr. Rhodes havia baixado a escada e a movido de volta para
onde ela pertencia do outro lado do apartamento da garagem. Ele trouxe a escada que
tentou me matar e mergulhou de volta na casa para pegar a casa de morcegos que ele
trouxe para baixo em algum momento.
"Pegue a casa", disse ele, segurando-a em seus braços. pegue a casa, por favor?
Ooh.
Eu sorri e estendi a mão para pegá-lo. Nós nos dirigimos para a mesma árvore que
eu tentei
usar da última vez. Como ele identificou isso, eu não tinha ideia. Talvez eu tivesse
deixado a marca de um corpo humano na sujeira ao redor. “Você teve um dia ocupado?” Eu
perguntei a ele em vez disso.
Ele não olhou para mim. “Passei a manhã toda em uma trilha porque um caminhante
encontrou alguns restos mortais.” Ele limpou a garganta. “Depois disso, levei uma águia
dourada para um reabilitador—”
Eu gemi. “Era mesmo uma águia?”
“Um dos maiores que o reabilitador já viu. Ela disse que tinha que pesar cerca de
quinze quilos.”
Eu parei de andar. “Quinze quilos?”
“Ela deu uma boa risada quando você pegou e colocou no caixote como se fosse um
periquito.”
“Ainda bem que gosto de trazer alegria às pessoas.”
Eu tinha certeza que ele sorriu, ou pelo menos fez aquela coisa que seria
considerada apenas um sorriso em seu rosto, essa coisa de torcer a boca. “Não é todo dia
que alguém pega um predador e o chama de menino bonito”, disse ele.
“Amos te disse isso?”
“Ele me contou tudo.” Ele parou. “Vou montar a escada ali mesmo.”
“Ele vai ficar bem?”
“Ela vai ficar bem. A asa não parecia quebrada, e o reabilitador não achou que o
crânio dela estava fraturado.” Ele se moveu ao meu redor e perguntou: “Você já usou uma
furadeira antes?”
Eu nunca tinha usado um martelo até algumas semanas atrás. "Não."
Ele assentiu. “Segure firme e aperte o botão.” Ele me mostrou, segurando a
ferramenta elétrica preta e verde. Os olhos do Sr. Rhodes encontraram os meus. "Você
sabe o que? Pratique aqui mesmo.” Ele apontou para um ponto na árvore antes de colocar
um parafuso na ponta.
Eu balancei a cabeça e peguei dele. Eu fiz isso, enroscando-o em cerca de uma
fração de segundo. "Acertou em cheio!" Olhei para ele. "Acertei?"
Ele não fez aquele sorriso parcial dessa vez, mas você não poderia ganhar todos
eles. “É um parafuso.” Ele gesticulou para cima. “Suba lá. Eu vou te passar tudo e falar com
você sobre isso. Não poderei subir lá em cima, pois estará acima da capacidade de peso”,
avisou meu senhorio.
Aposto que sim. Ele tinha que pesar mais de duzentos quilos, fácil.
Eu balancei a cabeça e comecei a subir antes que um toque no meu tornozelo
fizesse eu parar e olhar para baixo.
“Se você não pode segurar nada, largue. Não caia ou deixe cair em você,
entendeu?” ele perguntou. "Largue. Não salve isso com o seu rosto. Não interrompa sua
queda.”
Isso soou bastante simples. “Suba lá e faça”.
Eu poderia fazer isso.
Eu sorri e terminei de subir. Ele cuidadosamente entregou a broca e os parafusos
antes de me dar um tubo que eu não reconheci. Cola? Meus joelhos começaram a tremer, e
eu tentei o meu melhor para ignorá-los... e a maneira como a escada parecia se mover um
pouco demais, mesmo que ele a estivesse segurando.
"Devagar. Você entendeu...” ele disse enquanto eu soltava um suspiro. "Você está
indo bem."
"Eu estou indo muito bem", eu repeti, limpando minha mão no meu jeans quando
percebi que estava suado antes de pegar a broca de volta.
"Coloque-o. Vês aquele tubo que te dei? Está aberto. Coloque uma gota nos
parafusos, apenas para que eles realmente grudem”, ele instruiu de baixo.
"Entendi." Eu fiz o que ele disse, então gritei: “Se eu largar, corra, ok?”
“Não se preocupe comigo, anjo. Hora do treino.”
“Aurora,” eu o corrigi, soltando um suspiro trêmulo. Essa não foi a primeira vez que
ele me chamou pelo nome errado, eu tinha certeza.
“Ok, você só precisa de um parafuso. Não precisa ser perfeito,” ele instruiu, antes de
dar mais passos que eu segui com as mãos escorregadias.
"Você está indo bem."
"Eu estou indo muito bem", eu repeti depois que eu verifiquei duas vezes se o
parafuso estava bem e ele entregou a casa do morcego. Meus braços tremiam. Até meu
pescoço estava tenso. Mas eu estava fazendo isso.
"Aqui", disse ele, segurando uma garrafa o mais alto possível. Eu o reconheci como
o atrativo que Clara havia me enviado uma captura de tela de quando ela percebeu que o
dela havia expirado.
Apontando meu rosto para longe, eu borrifei.
“Algo mais?”
“Não, agora me passe a furadeira e a cola e desça.”
Olhei para baixo. "Por favor?" eu brinquei.
E seu rosto duro e sério estava de volta. Muito melhor.
Fiz o que ele pediu, os joelhos ainda tremendo, e comecei a descer. "Eu não sou
isso - oh merda." Meus dedos erraram um passo, mas eu me segurei. "Eu estou bem, eu
queria fazer isso." Olhei para ele novamente.
Sim, seu rosto duro ainda estava lá. "Eu aposto que você fez", ele murmurou, me
divertindo muito mais do que ele provavelmente pretendia.
Terminei de descer os degraus e imediatamente entreguei os parafusos extras.
“Obrigado por me ajudar. E fazendo as coisas de espuma. E sendo tão paciente.”
Seus lábios carnudos pressionados juntos enquanto ele estava lá, me observando
novamente, seu olhar se movendo sobre o meu rosto.
O Sr. Rhodes limpou a garganta, e todas as dicas de brincadeira que eu tinha visto
antes desapareceram. "Eu fiz isso por mim." Sua voz séria estava de volta mesmo quando
seu olhar foi para um ponto atrás de mim. “Não quero você gritando a plenos pulmões no
meio da noite, me acordando.”
Meu sorriso vacilou antes que eu percebesse, e eu me lembrei que não era como se
eu não soubesse que ele realmente não gostava de mim. Tudo isso era apenas... ele sendo
um senhorio e um cara decente no fundo. Eu pedi a ele para me mostrar o que fazer, e ele
tinha.
Era isso.
Mas ainda doía, embora eu soubesse que era estúpido. Levou tudo em mim para
manter meu rosto neutro. "Obrigado de qualquer maneira", eu disse a ele, ouvindo o quão
engraçado eu soava, mas dando um passo para trás. "Eu não quero tomar mais do seu
tempo, mas obrigado novamente."
Os lábios do Sr. Rhodes se separaram quando eu acenei. "Tchau, Sr. Rhodes."

Voltei para a casa antes que ele tirasse mais alguma coisa, segurando meus triunfos
do dia.
Era sobre isso que eu queria ficar. Não sobre seus humores insossos.
Eu peguei uma maldita águia e montei minha própria casa de morcegos sozinha. Eu
aprendi a usar uma furadeira. Foi uma vitória geral. E isso era algo. Algo grande e bonito.
A próxima coisa que eu sabia, eu estaria pegando morcegos com as mãos nuas. Ok,
isso nunca iria realmente acontecer, mas naquele momento, eu senti que poderia fazer
qualquer coisa.
Exceto fazer meu vizinho gostar de mim, mas tudo bem. Realmente foi.
 CAPÍTULO 1 4

Eu acordei com batidas.

Batidas altas e frenéticas.
“Ora!” uma voz extremamente familiar chamou.
Pisquei e me sentei. “Amos?” Eu gritei de volta, pegando meu telefone de onde eu o
havia deixado no chão, conectado. A tela dizia que eram sete da manhã.
No meu dia de folga. Domingo.
Que diabos ele está fazendo acordado tão cedo também? Ele literalmente me disse
pelo menos três vezes que geralmente ficava acordado a noite toda jogando videogame e
não acordava até depois de um, a menos que seu pai estivesse em casa. Isso me fez rir.
Jogando minhas pernas para o lado, gritei novamente: “Amos? Você está bem?"
Ele respondeu então enquanto eu pegava um moletom de onde eu o havia deixado
pendurado sobre uma das cadeiras da mesa e o vesti. Apesar do calor que fazia durante o
dia, algumas noites ainda ficavam frias. “Oraaaa! Sim! Venha aqui!"
O que diabos estava acontecendo? Eu bocejei e vesti o short de dormir que eu tinha
tirado na noite passada também, deslizando-o pelas minhas pernas no topo da escada
antes de descer o mais rápido possível. Amos não era um garoto dramático. Passamos
tanto tempo juntos no último mês, eu teria percebido. Se alguma coisa, ele era sensível e
tímido, mesmo que ele estivesse saindo de sua bolha ao meu redor mais e mais a cada dia.
Pelo menos um dos homens de Rhodes estava.
Destrancando, em seguida, abrindo a porta, eu já estava olhando para ele.
Ainda de pijama - uma camiseta amassada da escola secundária da cidade e shorts
de basquete que eu aposto que ele herdou do Sr. Rhodes - ele olhou para mim.
Havia uma mancha de baba em sua bochecha, e até seus cílios pareciam um pouco
duros…. Mas o resto dele estava bem acordado. Alarmado mesmo.
Por que ele parecia assustado?
"O que aconteceu?" Eu perguntei, tentando não me preocupar.
Ele agarrou minha mão, o que deveria ter sido um sinal, porque ele me tolerou nas
raras ocasiões em que eu o abracei, mas nunca havia iniciado uma, e começou a me puxar
para frente, para fora da porta.
"Espere", eu disse, parando para calçar minhas botas no meio do caminho e
arrastando os pés atrás de dele. "O que está acontecendo?"
O garoto nem olhou para mim enquanto continuava me levando em direção a sua
casa. "Sua... sua amiga está na minha casa", ele basicamente ofegou.
"Minha amiga?" Que amiga? Clara?
Foi quando ele olhou, sua expressão quase perturbada. “Sim, sua amiga.” Sua
garganta balançou. "Você disse algumas coisas, mas eu realmente não acreditei em você."
"Isso é rude", eu bocejei, sem saber do que diabos ele estava falando, mas
concordando com isso.
Amos me ignorou. “Mas ela está dentro. Ela estava batendo na porta e chamando
seu nome e ela não está de peruca, mas é ela."
Peruca?
Eu subi as escadas atrás dele, muito cansada para realmente usar meu cérebro
ainda.
Uma das minhas botas caiu, e eu tive que bater em sua mão para fazê-lo parar para
que eu pudesse colocá-la de volta.
"Ela disse que está fazendo o café da manhã para todos nós, então eu corri aqui
para pegar você", ele continuou divagando a mil por hora, falando mais rápido do que
nunca. Mais do que nunca também. Ele empurrou a porta e continuou me puxando atrás
dele. “Posso contar a Jackie? Papai disse que ela poderia vir por duas horas, lembra? Ela
vai chorar.”
“Fiquei acordada ontem à noite terminando um livro, Am. Quem está aqui? Clara?
Por que Jackie choraria?”
Ele me levou direto para a sala antes de parar de repente.
"É ela", ele sussurrou, não soando muito reverente, mas mais como... surpreso fora
de sua mente.
Eu estreitei meus olhos em direção à cozinha com mais um bocejo e vi o cabelo
preto e o corpo esbelto em pé na frente do fogão, mexendo algo em uma tigela de vidro.
Eu não conseguia ver claramente as feições da mulher, mas bastou um “Ora!” para
que eu saiba quem ela era.
Oito vezes vencedora do Grammy.
Uma das minhas melhores amigas no mundo inteiro. Uma das minhas pessoas
favoritas em todo o mundo.
E uma das últimas pessoas que eu imaginaria ver no Sr. casa de Rhodes.
"Yuki?" Eu perguntei de qualquer maneira.
Eu tinha certeza que ela largou a tigela antes de correr e jogar os braços em volta de
mim, me abraçando com tanta força que eu não conseguia respirar. Ainda em choque, eu a
abracei de volta com a mesma força.
"O que você está fazendo aqui?" Perguntei a ela em uma expiração que tive o
cuidado de soltar acima de sua cabeça desde que eu não tinha escovado meus dentes
ainda.
Ela me abraçou ainda mais forte. “Eu tive o dia de folga, e logo depois do meu show
ontem à noite, eu decidi vir te ver. Tentei ligar, mas caiu direto na caixa postal. Eu senti tanto
a sua falta, gracinha.”
Yuki se afastou um pouco. “Está tudo bem? Lembro que você disse que tinha folga
neste domingo. Antes que eu pudesse dizer outra palavra, ela continuou. “Eu posso sair
mais cedo se você precisar.”
Revirei os olhos e a abracei novamente. "Sim, está tudo bem. Eu tenho planos,
mas—”
“Nós podemos fazer o que você precisa fazer!” ela ofereceu, se afastando, me dando
uma rara visão de sua parte superior do corpo sem maquiagem e sem peruca. Yuki Young,
a pessoa que eu amava e que pintava minhas unhas uma vez por semana quando eu ficava
com ela em sua mansão de vinte mil pés quadrados em Nashville.
Olhando para ela, apenas um grande fã a reconheceria. E era muito, muito raro.
Podíamos sair em público o tempo todo... com o guarda-costas dela que mais parecia um
namorado.
“Eu realmente não ia te dar a chance de escolher outra coisa, Yu.” Eu ri, me sentindo
tão cansada, mas tão feliz em vê-la.
Honestamente, isso encheu meu coração de tanta alegria, eu poderia ter chorado se
meu globos oculares fossem capazes disso, mas ainda estavam tão cansados.
O único plano que eu tinha hoje era...
Oh droga. Virei minha cabeça para encontrar Amos parado exatamente no mesmo
lugar que ele estava quando paramos. Suas mãos estavam em sua barriga, sua boca estava
ligeiramente aberta, e ele parecia que alguém tinha acabado de lhe dizer que estava grávida
de dois meses.
“Amos,” eu disse cuidadosamente, tudo de repente estalando agora. “Esta é minha
amiga Yuki. Yuki, este é meu amigo Amos.”
Ele fez um som sibilante.
“Amos, você tem certeza de que estou usando sua mistura para fazer panquecas?”
Yuki perguntou a ele com um sorriso sincero, muito familiarizado com esse tipo de reação.
“Uh-huh,” o adolescente sussurrou.
Eu, por outro lado, não tinha tanta certeza. Principalmente porque eu conhecia seu
pai e como ele era protetor. “Am, posso pegar emprestado o telefone da casa e ligar para o
seu pai de verdade? Rápido?"
Ele assentiu, o olhar ainda preso no meu amigo dos últimos dez anos. Para alguém
que não era fã da música dela – suas palavras quando eu a mencionei casualmente durante
uma de nossas sessões para testar as águas – ele com certeza parecia chocado.
Então, novamente, ela era um nome familiar que magicamente apareceu em sua
casa, no processo de fazer panquecas enquanto estava vestida como... bem, como Yuki
normal. As perucas coloridas que ela colocou não estavam à vista e nem as roupas
coloridas e maquiagem ainda mais colorida que tantos de seus fãs tentaram replicar.
Ela estava aqui, em uma pequena cidade no Colorado, seu cabelo preto liso cortado
mais curto do que tinha estado em um tempo, terminando bem em seu queixo, em jeans e
uma velha camisa NSYNC... que ela tinha roubado de mim e eu tinha não notei até agora.
Eu a amava. Ladra ou não.
Mas primeiro, eu precisava ligar e deixar uma mensagem. Agarrando o telefone da
casa do dock que encontrei no balcão, peguei um grande sorriso de Yuki, que em outro
olhar parecia exausto, e então fez Amos recitar o número de seu pai. Meio esperando que
ele não respondesse – e rezando para que não respondesse – fiquei surpresa quando o Sr.
Rhodes atendeu.
"Tudo está certo?" foi a primeira coisa que ele disse, parecendo alarmado.
Era sete da manhã, e ele devia estar se perguntando o que seu filho estava fazendo
acordando cedo quando ele não tinha escola. “Bom dia, Sr. Rhodes, é Aurora,” eu disse,
xingando em minha cabeça que é claro que ele responderia. “Am está bem.”
Houve uma pausa então, "Bom dia", ele me cumprimentou de volta com uma voz
cautelosa. “Há algum problema?”
“Não, de jeito nenhum.”
"Você está bem?" ele perguntou lentamente com uma voz resmungona que me fez
pensar que horas ele acordou.
Nós não tínhamos feito muito mais do que acenar um para o outro, o que realmente
consistia em eu acenando e ele levantando dois dedos ou levantando o queixo em resposta,
desde o dia da casa do morcego. Ele não tinha sido extrovertido ou gentil, mas mais
apenas... de volta a aturar minha existência na periferia de sua vida. E estava tudo bem.
Pelo menos Amos estava me fazendo companhia. Eu não tinha ilusões.
"Nós dois estamos bem", eu respondi, esperando que ele não ficasse muito bravo
por ter não apenas eu, mas um estranho em casa também. "Eu só estava ligando para dizer
que minha amiga apareceu para me surpreender e acidentalmente foi à sua casa primeiro, e
nós estamos... aqui."
"OK…." OK?
Era esta a mesma pessoa que mencionou pelo menos dez vezes que eu não podia
receber visitas?
“Ela está nos fazendo panquecas,” eu continuei, mostrando meus dentes para mim
mesma.
O próximo “ok” soou exatamente como o primeiro, sumindo e meio esquisito.
Caminhei em direção ao corredor onde era o quarto de Amos para que eles não me
ouvissem e baixei a voz. “Por favor, não fique bravo com Amos; ele estava apenas sendo
educado. Eu teria avisado com antecedência ou conseguido um quarto de hotel, mas ela me
surpreendeu,” eu tentei explicar só para garantir. "Sinto muito por estarmos aqui."
Ele acabou de suspirar de irritação?
“Vamos sair daqui o mais rápido possível. Minha amiga é uma das melhores
pessoas do mundo, e eu vou ficar de olho em Amos, eu prometo,” eu sussurrei, olhando
Amos enquanto ele meio que se aproximava de onde Yuki estava ocupada tentando
despejar a massa em uma frigideira. esquentou em algum momento.
Houve outro suspiro. "EU…."
Merda.
“Eu sei que você faria, Buddy. Está tudo bem”, disse ele.
Companheira? De onde isso veio? Não que eu estivesse reclamando, mas... Limpei
minha garganta e mantive minha voz calma. "OK. Obrigada."
Silêncio.
Tudo bem então. "Ok, bem, eu te vejo mais tarde, talvez."
 Houve um momento de silêncio. "Eu devo estar em casa por volta das duas."
"OK." Eu considerei avisá-lo quem ela era, mas decidi ir contra isso.
Com base nas poucas vezes que eu ouvi música tocando quando ele estava com as
janelas abertas em sua caminhonete ou Bronco, ele não saberia quem era Yuki ou não daria
a mínima.
Eu o ouvi respirar. "Tchau."
"Tenha um bom dia no trabalho." Desliguei então, confusa com o quão estranho ele
estava sendo.
Olhei para encontrar meu velho amigo me olhando fixamente da cozinha, onde ela
tinha um quadril contra o balcão.
Muito atentamente.
Especialmente quando ela parecia estar sorrindo sorrateiramente também. E ao lado
dela, Amos ainda estava olhando para ela.
Pelo menos até que ele perguntou: "Ora...?"
Eu fiz o meu caminho. "Sim?"
“Jackie deveria vir às onze. Para… você sabe…”
Eu sabia. Fiquei surpresa que ele se lembrasse também, especialmente quando ele
parecia estar olhando fixamente para Yuki.
Por um breve momento, pensei em perguntar se ela se importaria se o amigo dele
veio... mas esta era a casa dele. E ela não era esse tipo de pessoa.
“É claro que ela ainda pode vir. Também podemos aproveitar a presença da Miss
Cento e Vinte e Sete Milhões de Álbuns aqui. Ela pode ajudar.”
Sua cabeça virou para mim, larga e alarmada.
“Foi ela que te mandou aquele cristal no seu quarto.” Eu juro que sua coloração
mudou. Então ele engasgou.
Yuki falou: “Quem precisa de ajuda? Como posso ajudar?" Eu sorri para ela. “Eu te
amo, Yu. Você sabe disso?"
"Eu sei", ela rebateu. "Eu também te amo. Mas quem precisa de ajuda?”
“Falaremos sobre isso mais tarde.”
Amos engasgou novamente, e seu rosto começou a ficar vermelho com o que eu
estava insinuando, pedindo “ajuda” a Yuki porque deveríamos trabalhar em sua performance
hoje. Eu implorei para ele tentar cantar na minha frente. Nós adiaríamos e adiaríamos até
que ele finalmente concordasse... contanto que Jackie estivesse lá também. Ele teve que
pedir a seu pai uma exceção, já que ele ainda estava de castigo. Eu soube recentemente
que ele deveria começar a estudar motorista durante o verão, mas por causa do golpe de
aluguel do apartamento, ele teria que esperar até que ele fosse perdoado.
"Yu." Olhei para ela. "Como diabos você chegou aqui?"
Ela se virou para virar as panquecas. “Roger” — esse era seu principal guarda-
costas que estava por aí provavelmente há uma década; ele estava apaixonado por ela, e
todos nós tínhamos certeza de que ela não tinha ideia – “me levou direto depois do meu
show ontem à noite em Denver. Ele me deixou e foi alugar um quarto de hotel para dormir
um pouco.”
Notei os círculos escuros sob seus olhos novamente antes de olhar para Am para ter
certeza de que ele não tinha desmaiado. Ele ainda estava ali, em seu próprio mundinho,
aterrorizado ou chocado, provavelmente ambos. Eu tinha certeza de que ele não estava
mais prestando atenção em nenhum de nós.
"Tudo certo?" Eu perguntei a ela baixinho, colocando o telefone de volta no berço e
fechando o espaço entre nós.
A respiração que ela soltou foi direto de sua alma, e ela levantou um ombro. “Você
sabe que eu não deveria reclamar.”
“Só porque você não deve reclamar não significa que você não tenha o direito de
reclamar.”
Ela mordeu o lábio inferior, e eu sabia que havia algo acontecendo. Ou talvez fosse
apenas o estresse habitual das turnês. “Estou cansado, Ora. Isso é tudo. Eu estou muito
cansado. Os últimos dois meses pareceram... muito longos e... você sabe. Você sabe."
 Eu sabia. Ela estava se queimando. É por isso que ela estava aqui. Possivelmente
para ser apenas... esta versão de si mesma. Sua pessoa normal. Não a persona que ela
colocou para o mundo inteiro ver. Ela era doce e sensível, e críticas ruins de seus álbuns
arruinaram seu mês. Isso me fez querer matar pessoas para protegê-la.
Às vezes você olhava para uma pessoa e pensava que ela tinha tudo, mas não sabia
o quanto ela ainda queria. O que eles estavam perdendo. Na maioria das vezes, eram
coisas que o resto de nós dava como certas. Como privacidade e tempo.
E ela estava cansada e aqui.
Então, no segundo em que estávamos perto o suficiente, eu a abracei novamente, e
ela deixou cair a testa no meu ombro e suspirou.
Eu precisava ligar para sua mãe ou irmã amanhã e dizer a eles para ficarem de olho
nela.
Depois de um minuto, Yuki se afastou e abriu um sorriso cansado. “Ora, onde posso
pegar um pouco de água Voss por aqui?”
Eu a encarei. Então continuei olhando para ela.
Ela ergueu a espátula em sua mão e murmurou: “Ok. Esqueça eu perguntei. Eu
posso beber água da torneira.”
Então, às vezes, eu esquecia que ela era multimilionária.

Quatro horas depois, Yuki e eu nos encontramos lá embaixo na garagem em duas

das cadeiras de camping do Sr. Rhodes enquanto Amos estava sentado no chão,
parecendo doente. Bastou uma pilha de panquecas que foram comidas à mesa com meu
jovem amigo sem dizer uma palavra, uma conversa rápida com o mesmo adolescente que
me implorou para tirar o dia de folga, mas eu insisti que, não, deveríamos discutir sobre isso
por um segundo, o que me surpreendeu e me divertiu, para chegar a este ponto. Eu
consegui falar com Yuki em particular enquanto me contava sobre como a turnê estava indo,
o que estava tudo bem.
Jackie estava a caminho.
“Podemos esperar mais um dia”, insistiu o adolescente, com o pescoço vermelho.
Normalmente eu não gostava de forçar as pessoas a fazerem coisas que elas não queriam,
mas essa era Yuki e ela tinha a alma mais gentil do mundo. "E se você se virar e fingir que
nenhum de nós está aqui?"
Ele balançou sua cabeça.
“Nenhum de nós jamais diria algo mau ou ruim, e eu já ouvi você. Você não tem
nada do que se envergonhar, Am, e 127 milhões de álbuns aqui…”
Yuki grunhiu de onde ela estava sentada em sua cadeira, pernas cruzadas,
segurando uma xícara de chá que ela de alguma forma fez no meu apartamento.
Conhecendo-a, ela provavelmente guardava alguns pacotes em sua bolsa. “Você poderia
parar de me chamar assim?”
“Não depois que você pediu água Voss mais cedo.” Eu levantei minhas
sobrancelhas. “Você prefere o vencedor oito vezes do Grammy?”
"Não!"
Amós empalideceu.
“Você está deixando Amos mais nervoso,” ela argumentou.
Mas havia um método para minha loucura. “E quanto… eu vomito antes de cada
show?”
Ela pareceu pensar sobre isso por um segundo, mas assentiu alegremente. E isso
fez Amos sair dessa e perguntar baixinho: “O quê?”
“Eu vomito antes de cada apresentação,” minha amiga confirmou, séria. "Eu fico tão
nervosa. Eu tive que ir ao médico para isso.”
Seus olhos escuros se moveram de um lado para o outro como se estivesse
processando o comentário dela e tendo dificuldade em fazê-lo. "Ainda?"
 “Eu não posso evitar. Já tentei terapia. Eu tentei... tudo. Uma vez que estou lá, estou
bem, mas chegar lá é tão difícil.” Ela descruzou as pernas e as cruzou novamente. “Você já
se apresentou na frente de uma platéia?”
"Não." Ele pareceu pensar sobre isso. "Minha escola tem um show de talentos todo
mês de fevereiro... eu estava... eu estava pensando sobre isso."
Esta foi a primeira vez que eu ouvi sobre isso.
“Chegar lá é difícil”, ela confirmou. "É realmente difícil. Eu sei que algumas pessoas
se acostumam com isso, mas está lutando contra todos os instintos do meu corpo para ir lá
todas as vezes.”
— Como você faz isso então? ele perguntou, o olhar arregalado.
Ela embalou sua xícara, parecendo pensativa. “Eu vomito. Digo a mim mesma que já
fiz isso antes e posso fazer de novo, lembro a mim mesma que amo ganhar dinheiro e me
transformo em Lady Yuki. Não é um Yuki normal, veja bem, mas Lady Yuki, que pode fazer
tudo o que eu não posso.” Ela deu de ombros. “Meu terapeuta disse que é um instinto de
sobrevivência que não é necessariamente saudável, mas faz o trabalho.”
Ela colocou a xícara em sua coxa. “A maioria das pessoas tem muito medo de se
colocar em posição de ser criticada. Você não deve se importar com o que eles pensam se
eles não têm coragem de fazer o que você está fazendo. Você tem que se lembrar disso
também. A única opinião que realmente importa é a sua própria e de outras pessoas que
você respeita. Todo mundo tem medo de alguma coisa, e a perfeição não é realista. Somos
humanos, não robôs. Quem se importa se você é um pouco esperto ou tropeça na frente da
televisão nacional?”
Isso tinha acontecido com ela. Sua irmã gravou e gargalhou durante pelo menos um
ano.
O rosto de Amos estava muito pensativo.
"Assim…." Eu parei para dar-lhe algum tempo para pensar em seu conselho. "Você
escreveu algo novo?”
“Você está escrevendo uma música?” Yuki interrompeu.
"Sim", eu respondi por ele. “Ainda estamos tentando descobrir a longo prazo o que
história que ele quer contar com sua música.”
Ela entendeu e franziu os lábios. "Sim. Você absolutamente tem que descobrir isso.
Amos, tens a melhor pessoa do mundo aqui para te ajudar. Você não tem ideia da sorte que
tem.”
Cerrei os dentes, esperando que ela não dissesse muito mais, mas o garoto fez uma
careta.
"Quem? Ora?”
Isso me fez rir. “Droga, Am, não faça parecer que soa tão selvagem. Eu disse que
escrevi algumas músicas.”
Ele só não sabia que alguns deles tinham feito... bem.
Foi a vez de Yuki fazer uma cara de louco. "Algumas?"
Eu tinha dito a ela enquanto estávamos lá em cima que eles não tinham ideia sobre
Kaden, que eles só sabiam sobre ela, pelo menos Amos tinha sido avisado de uma forma
retrógrada com pequenas dicas. Tudo o que eles sabiam era sobre o meu… “divórcio”.
"Dela? Você escreveu as músicas dela ? meu jovem amigo chiou, agindo como se
estivesse no chão.
Yuki assentiu com muito entusiasmo. Eu apenas mostrei meus dentes para ele em
um sorriso evasivo e dei de ombros para o inferno.
A confusão - e surpresa - em seu rosto não foi a lugar nenhum, e assim que ele
parecia pensar sobre o que responder, um carro começou a descer a garagem, e todos nos
viramos quando um SUV familiar passou e fez três -point turn, uma adolescente saindo
enquanto ainda estava em movimento. A janela baixou e o rosto familiar de Clara apareceu
atrás do banco do motorista. "Oi! Tchau! Estou atrasada!" E então ela se foi enquanto Jackie
carregava sua mochila em uma mão e se dirigia para onde estávamos.
Foi Am quem ergueu a mão em um movimento de parada e disse: “Jackie, não
surte—”
 E foi aí que ela parou de andar, o sorriso que ela tinha no rosto caindo como uma
maldita mosca quando seu olhar pousou na pessoa sentada ao meu lado.
Ela caiu como uma porra de uma árvore.
Tão forte que foi um milagre seu crânio não bater contra a fundação de concreto
quando ela desmaiou.
"Eu te disse," Am murmurou enquanto todos nós corríamos, agachando-me ao lado
dela. Seus olhos se abriram e ela gritou. "Estou bem! Estou bem!"
“Você está bem?" Yuki perguntou, ajoelhando-se ao lado dela.
Os olhos de Jackie se arregalaram novamente, e seu rosto ficou tão pálido quanto o
de Amos antes, quando eu disse a ele que iríamos recrutar Yuki para ajudar hoje.
“Oh meu Deus, é você!” ela gritou com outro suspiro. "Oi."
Oi. Eu quase morri de rir. —Jackie, você está bem?
Os olhos de Jackie se encheram de lágrimas, e percebi que Amos e eu estávamos
invisíveis agora.
“Oh meu Deus, é você.”
Minha amiga nem hesitou; ela deslizou para frente de joelhos. “Quer um abraço?”
Os olhos de Jackie estavam cheios de lágrimas quando ela assentiu freneticamente.
"Eu não parecia assim, não é?" Amos sussurrou ao meu lado como a mulher e o
adolescente abraçou e ainda mais lágrimas caíram dos olhos de Jackie.
Ela estava soluçando. Jackie estava soluçando. "Quase." Eu encontrei seus olhos e
sorri.
Ele me deu um olhar chato que me lembrou muito de seu pai. Eu ri.
Mas quando me virei, aconteceu de pegar os olhos de Jackie enquanto ela se
afastava do abraço de Yuki e vi algo muito parecido com culpa neles.
O que havia com isso?

Eventualmente, depois que Jackie se acalmou e parou de chorar – o que acabou

levando quase uma hora porque no segundo em que ela começava a se controlar, ela
começou a chorar novamente – todos nós conseguimos nos sentar na garagem.
Amos e Jackie nos deixaram ficar com os assentos enquanto eles se sentavam no
chão, um deles parecendo nauseado e descontente ao mesmo tempo, e o outro... se minha
vida fosse um anime, Jackie teria corações nos olhos.
“Então...” eu disse, olhando especialmente para Amos.
Ele olhou para o teto, mas eu o peguei me espiando um segundo atrás.
Eu não iria colocá-lo no local se ele fosse realmente contra isso. Ou ele queria se
apresentar, o que ainda não tínhamos falado muito, ou gostava de escrever. Ele poderia
escrever para si mesmo.
Amos tinha uma bela voz, mas era sua decisão o que queria fazer com seus dons.
Guarde-os para si mesmo ou compartilhe-os com o mundo — foi escolha dele.
Mas eu queria que Yuki ouvisse o que ele havia escrito, pelo menos uma música.
Porque talvez ele não admirasse o trabalho dela, mas sem dúvida, eu tinha a sensação de
que qualquer elogios que ela tinha para ele seria bom para sua alma.
E se isso significava que eu tinha que fazer isso, que assim seja.
“Am, você se importa se eu mostrar a Yu um pouco de sua outra música? O mais
escuro?”
Ele olhou para mim novamente, rosa tomando conta de seu pescoço. "Você não vai
me obrigar a fazer isso?"
“Eu gostaria que você fizesse porque você sabe como eu me sinto sobre sua voz,
mas é 100 por cento até você. Eu só quero que ela ouça. Só se estiver tudo bem com você.”
Ele abaixou a cabeça então, e eu poderia dizer que ele estava pensando sobre isso.
Ele assentiu.
Quando ele entregou seu caderno, apontei para o violão que ele havia apoiado em
um barco de guitarra ao seu lado, e ele o passou também, junto com uma palheta. Ignorei a
sobrancelha levantada que ele estava atirando em mim. Esta criança nunca acreditou.
Ao meu lado, Yuki entrelaçou os dedos. “Ah, eu adoro quando você canta!”
Eu gemi, apoiando a guitarra leve no meu colo e suspirei. “Eu não sou tão bom em
cantar e tocar ao mesmo tempo,” eu avisei os dois adolescentes, um dos quais estava me
olhando fixamente e o outro que eu tinha certeza que não tinha ouvido uma única palavra da
minha boca. porque ela estava muito ocupada ainda olhando para Yuki. “Então é apenas
uma ideia,” eu disse, embora nós tivéssemos trabalhado juntos o suficiente para saber que
tudo era apenas uma ideia até que foi ajustado para a segunda.
“Você vai cantar?” Amós perguntou lentamente.
Eu balancei minhas sobrancelhas. "A não ser que você queira?" Isso o fez parar de
falar, mas não o fez parecer menos duvidoso. “E você, Jackie? Você quer?" Perguntei ao
meu colega de trabalho.
Isso a fez sair dessa. Ela olhou para mim também e balançou a cabeça. “Na frente
de Yuki? Não."
Com o caderno apoiado no joelho, fechei um olho e sussurrei as palavras baixinho
para acertar o tempo delas. Limpando a garganta, ouvi o som distinto de pneus na garagem.
Lembrei-me dos acordes que ele tocava junto com as letras no dia em que seu pai e
eu o ouvimos e íamos ficar com eles. Eles eram simples o suficiente para eu seguir, já que
eu não era especificamente talentoso o suficiente para tocar coisas difíceis e cantar ao
mesmo tempo; tinha que ser um ou outro.
Imaginando que era tão bom quanto ia ficar, eu comecei. Não havia um osso
nervoso no meu corpo.
Yuki sabia que eu não era Whitney ou Christina. Então, novamente, ninguém era
Whitney ou Christina. Eu também não era Lady Yuki.

Encontrei um livro ontem

com histórias que eu não posso falar
vazios e ocas
as palavras não são nada, mas sombrias

Ok, isso estava indo bem. Sorri um pouco para Am, cuja boca estava ligeiramente
boquiaberta, antes de continuar. Não faltava muito.

Talvez haja um mapa

Para encontrar a felicidade em mim
Não me deixe afundar nos escombros

Mergulhei direto no refrão porque era o que ele havia escrito já que não o convenci a
guardá-lo para um pouco mais tarde .

Nós subimos e descemos com a maré

Não posso ser conduzido
Nenhum lugar para se esconder
O fogo deve ser alimentado

Yuki pegou o ritmo e começou a bater o pé, sorrindo largamente. "Faça isso
novamente!" ela aplaudiu.
Sorri de volta para ela e acenei com a cabeça, fazendo o refrão mais uma vez e
depois começando do início, fazendo um pouco mais fácil, batendo o pé para manter o
tempo. Minha amiga fez um gesto para eu cantar mais uma vez, mas desta vez, sua voz
doce se juntou, mais clara, mais alta e mais penetrante do que a minha.
Algumas pessoas na vida simplesmente tiveram isso, esse talento embutido em seus
DNAs que os tornava ainda mais especiais, e Yuki Young era um deles.
E era a mesma vibração que eu tinha recebido de Amos. Essa capacidade de me
fazer irromper em arrepios.
 Então sorri enquanto ela cantava as partes que havia memorizado e olhava para os
dois adolescentes sentados no chão, olhando para nós. E quando cheguei ao final do refrão,
sorri para meu amigo e disse: “Bom, certo?”
Yuki já estava balançando a cabeça e sorrindo tanto que eu não poderia amá-la mais
por ser tão doce com minha nova amiga. “Ele escreveu isso? Você escreveu isso, Amós?
Ele assentiu rapidamente, o olhar indo dela para mim.
“Ótimo trabalho, ursinho de pelúcia. Simplesmente ótimo, ótimo trabalho. Aquela
frase sobre ser deixada para afundar nos escombros…” Ela assentiu novamente. "Isso foi
muito bom. Memorável. Eu amei."
Os olhos de Amos varreram para mim, e assim que ele abriu a boca, outra voz mais
profunda falou atrás de mim.
"Uau."
Virei-me para olhar por cima do ombro para encontrar o Sr. Rhodes parado dentro
da garagem. Vestido com aquele uniforme incrível com os braços cruzados sobre o peito, os
pés afastados, ele estava sorrindo. Vagamente, mas definitivamente estava lá.
Provavelmente por causa da bela voz de Yuki.
Mas era para mim que ele estava olhando. Eu sabia que ele estava focando naquele
sorriso fino. Eu sorri de volta para ele.
“Eu não sabia que você cantava!” Jackie gritou do nada.
Voltei minha atenção para ela. “Já fiz muitas aulas de canto. Eu estou não é ruim,
mas eu não sou boa.”
Ao meu lado, Yuki bufou. Eu nem sequer lhe dei um olhar. "O que? Eu gostaria que
minha voz fosse tão rouca quanto a sua.”
Isso me fez piscar para ela. “Você não tem um alcance de quatro oitavas?” Ela
piscou de volta. “Apenas aceite o elogio, Ora.”
Levantando-me, devolvi o violão para Amos, que estava me observando ainda bem
sorrateiro e, em seguida, coloquei seu caderno ao lado do travesseiro em que estava
sentado. Minha velha amiga também se levantou, e eu bati em seu ombro antes de
gesticular para o meu senhorio.
“Yuki, este é o Sr. Rhodes, o pai de Amos e o dono da casa. Sr. Rhodes, esta é
minha amiga, Yuki.”
Ela imediatamente estendeu a mão. "Prazer em conhecê-lo, oficial."
As sobrancelhas do Sr. Rhodes se ergueram sob os óculos de sol. "Eu sou um
guarda florestal, mas prazer em conhecê-lo também." Eu não tinha notado até então que ele
estava carregando sacolas em cada mão. Ele deslocou o que estava em sua mão direita
para a esquerda e apertou a dela rapidamente, tão rápido que não me atingiu até mais tarde
a rapidez com que ele seguiu em frente, antes de voltar sua atenção... para mim. “Não tenho
certeza se você quer vir, mas eu trouxe o almoço das crianças. Eu tenho bastante.”
Que tipo de jogo estranho ele estava jogando? Ele tomava algum tipo de pílula da
felicidade de vez em quando? Meu pequeno coração deu um aperto apertado e confuso.
"Hum, bem-"
O telefone de Yuki começou a tocar irritantemente alto, e ela xingou antes de se
afastar, respondendo com um “Sim, Roger?”
"Vou perguntar a ela", expliquei, inclinando a cabeça na direção que ela tinha ido.
Joguei fora a primeira coisa que pensei. "Como foi o trabalho hoje?"
"Bem. Eu escrevi muitos bilhetes.”
Ele realmente respondeu. Huh. “Muitas pessoas jogaram a cartada idiota e disseram
que não sabiam de alguma coisa?” Eu perguntei, não esperando muito mais de uma
resposta.
"Metade deles."
Eu bufei, e os cantos de sua boca macia subiram um pouco.
"Vou levar as crianças", disse ele. “Você decide que quer comer, você sabe onde
estamos.”
Ele estava falando sério sobre nos convidar. Eu queria saber por que ele estava
sendo tão amigável, mas não tinha certeza se eu deveria descobrir. Em vez disso,
provavelmente era melhor apenas aceitá-lo. "Ok, obrigada."
Mas o Sr. Rhodes não foi embora. Ele ficou exatamente onde estava, apenas sendo
grande e musculoso.
Nada demais. “Como foi hoje?”
"Muito bom. Eles conhecem minha amiga.”
“As crianças?” Ele não perguntou como ou por que eles a reconheceram. "Sim."
Ele assentiu, mas havia algo muito casual na maneira como ele fez isso que não se
encaixava bem na minha cabeça, mas eu não tinha certeza do porquê.
"Sua amiga vai passar a noite?"
“Não faço ideia, provavelmente não.” Ela tinha um show amanhã em Utah, então eu
duvidava muito. Eu só não queria perguntar.
Seu próximo aceno, novamente, foi um pouco casual demais.
“Pai, podemos comer agora?” Amos gritou de onde ele estava parado do lado de
fora da garagem.
O homem mais velho respondeu assim que me virei um pouco para pegar Jackie por
ele, mas desta vez, ela estava olhando para mim. Novamente. Essa expressão engraçada e
engraçada em seu rosto.
O pequeno Rhodes e o Sr. Rhodes saíram da garagem, sem dizer uma palavra um
para o outro, e isso me fez rir.
Jackie não estava seguindo atrás deles embora.
"Você está bem?" Perguntei a ela, ouvindo apenas uma pitada da voz de Yuki ao
redor da casa, ainda falando ao telefone.
"Umm não?" ela resmungou.
Dei um passo mais perto dela. "O que há de errado?" “Eu preciso te dizer uma
coisa,” ela disse muito séria.
Ela estava começando a me assustar, mas eu não queria afastá-la. "OK. Conte-me."
“Por favor, não fique brava.”
Eu odiava quando as pessoas diziam isso. “Vou tentar o meu melhor para pensar
sobre o que você está dizendo e tente levar isso com o coração aberto, Jackie.”
“Prometa que não vai ficar brava,” ela insistiu, seus dedos finos dançando
sapateados ao seu lado.
“Ok, tudo bem, eu prometo não ficar brava, mas talvez eu fique frustrada ou tenha
meus sentimentos feridos.”
Ela pensou por um segundo e assentiu.
Esperei que ela me dissesse... o que quer que ela estivesse com medo de dizer.
E então ela fez. “Eu sei quem você é.” As palavras foram apressadas e tão rápidas.
Eu quase não consegui desmontá-los, então eu olhei para ela.
"Eu sei que você gosta, Jackie."
“Não, Aurora, eu sei quem você é como eu sei quem você é.” Eu não tinha ideia do
que diabos ela estava tentando dizer.
Ela deve ter percebido isso porque ela jogou a cabeça para trás, fechou os olhos e
disse: "Eu sei que você era a namorada de Kaden Jones... ou esposa... ou o que quer que
você fosse."
Meus olhos se arregalaram.
Ela continuou. “Eu não queria dizer nada! Eu… eu vi suas mensagens com Clara há
muito tempo… então, eu… procurei você. Seu cabelo não é mais loiro, mas eu te reconheci
na primeira vez que te vi. Havia uma página inteira dedicada a mulheres com quem ele foi
visto, e havia fotos de vocês dois juntos, como fotos antigas, eu vi uma ou duas delas antes
de serem excluídas…”
“Oraaa,” Yuki chamou de repente. “Roger está sendo um estraga-prazeres, e ele
está em seu caminho para me pegar.”
Eu precisaria perguntar a Yuki se havia um cristal para clareza mental que eu
pudesse obter.
“Eu não vou contar a ninguém, ok? Eu só… eu queria que você soubesse. Por favor,
não fique brava.”
 “Eu não estou,” eu disse a ela, atordoada. Assim que eu abri minha boca para dizer
mais alguma coisa, Yuki veio ao virar da esquina, bufando.
"Eu queria sair com você por mais tempo", disse ela, parecendo exasperada.
Jackie hesitou. Ela deu um único passo para trás, se preparou e cuspiu em um fluxo
rápido: “Eu te amo tanto. Hoje foi assim, o ponto alto de toda a minha vida. Eu nunca
esquecerei isso." Então, no tempo que levei para piscar, Jackie se aproximou, beijou-a na
bochecha e saiu correndo antes de parar de repente e se virar. “Desculpe, Aurora!” ela
gritou antes de decolar novamente.
Yuki a observou parte do caminho, um leve sorriso no rosto. "Ela está bem?" ela
perguntou.
Engoli. “Ela acabou de admitir que sabe sobre mim e Kaden e ela não vai contar a
ninguém.”
A cabeça de Yuki basicamente girou. "O que? Como?"
“Alguma pagina de fãs.”
Ela fez uma careta. “Quer que eu a pague?”
De todas as coisas que poderiam ter me feito rir, seria isso. "Não! Eu vou falar com
ela mais sobre isso mais tarde. O que você estava dizendo? Roger está vindo buscar você?
Ela explicou sobre seu gerente dando um ataque e querendo que ela chegasse Utah
esta noite, então ela havia fretado para ela um vôo que estava programado para sair em
uma hora do aeroporto local. — Ele disse que estará aqui em quinze.
"Isso é uma merda", eu disse a ela. “Mas estou feliz que você pelo menos veio e nós
vimos uns aos outros por um tempo.”
Ela assentiu, mas sua expressão lentamente se tornou engraçada. “Antes que eu
esqueça, por que você não me contou sobre Alto, Prateado e Bonito?
Eu desatei a rir. “Ele é bonito, hein?” Ela sussurrou: "Quantos anos ele tem?"
“Acho que quarenta e poucos anos.”
Yuki assobiou. “O que ele é? 1,93? 1,95?”
“Por que você é tão assustadora? Você está sempre medindo as pessoas.”
“Eu tenho que fazer quando estamos contratando guarda-costas. Maior nem sempre
é melhor, mas na maioria das vezes é.”
Foi a minha vez de mexer as sobrancelhas para ela. "Eu desejo. Eu mexo com ele o
tempo todo, e acho que ele não gosta muito de mim, a menos que esteja de bom humor.”
Minha amiga franziu a testa. “Como ele pode não gostar de você? Se eu estivesse
sexualmente atraído para as mulheres, eu me sentiria atraído por você.”
“Você diz as coisas mais legais, Yu.”
Ela ergueu as sobrancelhas. "É verdade. É uma perda dele se ele não o fizer, mas
eu juro que o vi olhando para você do jeito que eu olho para cupcakes quando os vejo no
bufê - como se eu realmente quisesse um, mas minhas fantasias dizem o contrário.”
“Você é perfeita, e pode comer um cupcake se quiser,” assegurei a ela.
Ela riu, e os próximos minutos se passaram em um borrão. A próxima coisa que eu
sabia, um pequeno SUV estava entrando na garagem e estacionando, e um homem um
pouco maior que o Sr. Rhodes saiu. Roger, o guarda-costas de Yuki, me deu um abraço,
disse que sentia falta de me ver e praticamente empurrou Yuki em direção ao banco da
frente do SUV. Não foi até então que percebi que ela tinha subido para pegar sua bolsa... e
como diabos ela conseguiu o serviço, agora que eu pensei sobre isso?
Precisei trocar de operadora.
Ela baixou a janela enquanto o grande ex-fuzileiro dava a volta na frente. "Ora-Bora."
"Sim?" Eu chamei.
Ela colocou o antebraço sobre a moldura da janela e apoiou o queixo isto. “Você
sabe que sempre pode vir em turnê comigo, não sabe?”
Eu tive que pressionar meus lábios antes de assentir e sorrir para ela. “Eu não vou,
mas obrigada, Yu.”
"Você vai pensar sobre isso?" ela perguntou enquanto seu guarda-costas colocava o
carro em movimento.
"Eu vou, mas estou muito feliz aqui por enquanto", eu disse a ela honestamente. Eu
não queria mais viver fora de hotéis. Essa era a verdade. A ideia de morar em um ônibus de
turismo com minha melhor amiga não me trazia muita alegria ou excitação, mesmo que ela
fosse a única coisa que tornaria isso suportável e divertido.
Eu queria raízes. Mas isso era algo cruel para trazer a ela quando eu sabia que a
cada vez que ela saía de casa, ela estava cada vez mais infeliz. Era difícil ficar longe por
meses e meses, longe dos entes queridos, da paz e da privacidade.
E o pequeno sorriso que ela me deu quando Roger gritou: “Tchau, Ora!” Me disse
isso ela sabia exatamente o que eu estava pensando.
Se eu pudesse sair de novo para alguém, seria ela. Mas eu não faria.
"Te amo", ela gritou, soando muito melancólica. “Compre um carro novo antes do
inverno! Você vai precisar!”
Eu ia mandar uma mensagem para sua mãe e irmã o mais rápido possível, eu decidi
enquanto gritava de volta,
"Amo você também! E eu vou!"
E ela se foi. Em um rastro de poeira. Fora para voar alto e nutrir uma carreira feito de
lágrimas e vísceras.
E de repente, eu realmente não queria ficar sozinha. O Sr. Rhodes não me convidou
mesmo assim?
Meus pés me levaram para a casa enquanto eu cuidava da visita agridoce que havia
levantado meu ânimo e feito meu dia. Bati na porta e vi uma figura através do vidro se
aproximando. Pelo tamanho, eu sabia que era Amos.
Então, quando ela se abriu e ele gesticulou para que eu entrasse, consegui dar um
pequeno sorriso para ele.
“Ela foi embora?” ele perguntou baixinho enquanto caminhávamos lado a lado em
direção à sala de estar.
"Sim, ela me disse para dizer adeus", eu disse.
Eu podia senti-lo olhando para mim com o canto do olho. "Você está bem?"
Com certeza, o Sr. Rhodes e Jackie estavam sentados à pequena mesa da cozinha,
demolindo pratos cheios de comida chinesa. Ambos se sentaram na voz de Am e na minha.
"Sim, eu já sinto falta dela", eu disse a ele honestamente. “Estou feliz que ela veio. É difícil
não saber quando a verei novamente.”
A cadeira ao lado do Sr. Rhodes foi puxada, e levei um segundo para perceber que
ele a empurrou com o joelho e não foi mágica. Ele estava mastigando enquanto gesticulava
para uma pilha de pratos no balcão ao lado dos recipientes de comida. Peguei um, sentindo-
me um pouco tímido de repente, e o carreguei com um pouco de tudo – não com tanta fome
por algum motivo, mas querendo comer de qualquer maneira.
"Como você conhece ela?" Amos perguntou enquanto eu me servia.
Minha mão parou por um momento, mas fui atrás da verdade. “Nós nos conhecemos
em um grande festival de música em Portland cerca de… onze anos atrás. Nós dois
sofremos insolação nos bastidores e estávamos na enfermaria ao mesmo tempo, e nos
demos bem.”
Eu esperava que eles não perguntassem como eu cheguei nos bastidores e
estivesse pronto para explicar... mas nenhum deles perguntou.
“Devo saber quem ela é?” Sr. Rhodes perguntou do nada, sentado lá comendo
rápido e bem.
Foi Amos quem cobriu o rosto com a palma da mão e gemeu, e Jackie quem deu
uma explicação que eu tinha certeza que fez o Sr. Rhodes se arrepender de ter perguntado.
Eu não tinha certeza por que ele decidiu ser tão gentil em me convidar para almoçar,
mas eu realmente apreciei.
Ele realmente era um homem decente.
E eu não poderia ter pedido uma amiga melhor do que Yuki.
 CAPÍTULO 1 5

“Espere aí um segundo, espere um segundo…”

Clara sorriu enquanto entregava ao cliente que acabara de registrar o recibo.
Arrumando a pilha de panfletos no balcão para excursões de caça, fiz uma cara para
eles. “Por que as pessoas pegam robalo se não os comem?”
Walter, um dos meus clientes favoritos por ser tão doce e que vinha quando estava
entediado, o que parecia ser muito frequente porque era recém-aposentado, pegou o
pequeno recipiente plástico de moscas que comprara de Clara há pouco momentos atrás.
“O baixo não tem um gosto bom, Aurora. Nada bom. Mas eles não lutam muito quando você
os puxa, e há muito nos reservatórios por aqui. Os guardas florestais os reabastecem.”
Eu me perguntei quem.
O homem mais velho piscou com seu jeito amigável. “Já está na hora de eu ir.
Tenham um bom dia, moças.”
“Tchau, Walter,” Clara e eu gritamos enquanto ele se dirigia para a porta.
Ele nos jogou um aceno por cima do ombro.
"Devemos ir um dia", disse Clara quando a porta se fechou atrás dele. "Pescaria?"
"Sim. Papai estava falando sobre querer sair com seu barco. Já faz um tempo desde
que ele fez, e o tempo está bom. Ele está se sentindo bem ultimamente e não teve nenhum
acidente ao se locomover.”
Eu nem precisava pensar sobre isso. “Tudo bem, vamos fazer isso.”
“Nós podemos lançar—”
Ela parou de falar ao mesmo tempo em que viu o homem na porta, segurando o
celular no rosto.
Era Johnny, tio de Amos.
"Vá ajudá-lo", eu sussurrei para Clara. Ela zombou. "Faz você."
"Por que?"
“Porque ele namorou minha prima, e eu estava falando sério, não estou pronta para
namorar, e gosto dele, mas não assim”, explicou ela. Clara gesticulou para onde ele estava
meio que vagando. “Vá ajudá- lo. Você também está solteira.”
Eu bufei. “Vou ver se ele precisa de ajuda.”
Eu estava na metade do caminho para onde ele parou, em uma prateleira segurando
uma concha à prova d'água, quando seus olhos se voltaram para mim. Demorou um
segundo, mas um sorriso surgiu em sua boca. "Eu conheço você."
"Você conhece. Olá, Jhonny. Precisa de alguma ajuda?"
“Oi, Aurora.” Ele colocou a jaqueta de volta na prateleira e me olhou do meu rosto
para os meus sapatos e de volta para cima. Eu ignorei isso como eu fiz quando dois outros
caras fizeram o mesmo mais cedo.
"Como você está? Posso ajudá-lo a encontrar algo?” Descobri que era muito mais
fácil delegar trabalho se eu perguntasse primeiro se eles precisavam encontrar alguma
coisa. Coisas na loja, eu poderia encontrar, fácil. Respondendo a perguntas complicadas e
específicas, eu ainda não era uma profissional, embora tivesse ficado muito mais informada
sobre todas as coisas ao ar livre. O tempo que passei com o Sr. Rhodes ajudou, mas eu
estava fazendo pesquisas e incomodando Clara agora que os negócios haviam se acalmado
um pouco. A maior parte da temporada turística havia acabado.
"Eu vim para alguns pesos com chumbo", ele começou a dizer. Eu sabia agora que
era usado para pescar.
“Então eu me desviei com essa jaqueta aqui.” Ele me olhou para baixo novamente, e
os lados de sua boca se curvaram ainda mais.
“Nós levamos pesos lá atrás, onde você vê a tela, mas se não levarmos o que você
está procurando, tenho certeza de que podemos encomendá-lo.”
 Johnny assentiu com a cabeça, aquele sorriso bobo de prazer ainda na boca. “Tudo
bem, eu vou passar por lá em um minuto.” Ele fez uma pausa. "Você realmente trabalha
aqui?"
“Não, eu só roubo a camisa da Clara e venho sair com ela quando tenho tempo."
Ele sorriu. "Essa foi uma pergunta estúpida, não foi?"
Dei de ombros. “Sinto que estúpido é uma palavra muito forte.”
Ele riu, e isso me fez sorrir. “Você simplesmente não... eu não posso te ver
trabalhando aqui. Isso é rude. Eu sinto muito."
"Está tudo bem. Estou aprendendo à medida que vou.” Eu dei de ombros
novamente. "Se você precisar de mais ajuda me avise. Estarei por perto.”
Ele assentiu, e eu tomei isso como meu sinal para ir embora. Voltei para Clara, que
estava olhando para o telefone, mas tinha certeza de que era apenas uma fachada e ela
estava realmente olhando a merda fora de nós.
Eu não estava enganada.
"O que ele disse? Ele quer ter seus filhos?”
A fodida risada mais alta explodiu de mim, e eu tive que me inclinar para frente e
pressionar minha testa contra o balcão entre nós para que eu não caísse no chão.
"Aguente. Homens não têm filhos.”
"Não que eu saiba," eu ri, ainda de frente para o chão.
Nós duas começamos a rir pra caramba. A próxima vez que consegui espiar, ela
havia desaparecido atrás do balcão. Ela poderia estar deitada no chão porque eu podia
ouvi-la rindo, mas não podia vê-la.
Eu balancei minhas sobrancelhas para ela. "Eu preciso trazer alguns dos meus livros
de romance para te ensinar algumas coisas."
“Eu sei das coisas.”
“Na sua idade, você deveria saber mais.”
“Temos a mesma idade!”
"Exatamente."
Clara riu, e eu pude ver o topo de sua cabeça começando a espiar de volta antes
que de repente desaparecesse novamente cerca de uma fração de segundo antes de eu
ouvir: "Você se importaria de me ligar?"
Era Johnny.
Virei-me para ele, enxugando as lágrimas sob os olhos de tanto rir, e disse: “Claro”.
Dei a volta no balcão onde estava a caixa registradora e a destranquei. Johnny entregou os
dois pequenos pacotes que examinei rapidamente.
"Então... Aurora..."
Eu levantei minha sobrancelha para ele. "Sim?"
"Você tem grandes planos esta noite?"
Eu tinha esquecido que era sexta-feira. “Grandes planos com meu iPad e uma
Sangria1 que eu estava planejando fazer.”
Sua risada era brilhante, e isso me fez sorrir enquanto eu lhe dava seu total, assim
que a porta da loja se abriu e Jackie entrou.
Fizemos contato visual, e eu sorri para ela. Ela me deu um pequeno de volta.
As coisas tinham sido... eu não gostaria de dizer estranho, mas um pouco tenso
desde que ela admitiu que sabia que eu tinha estado com Kaden. Eu não estava brava com
ela, nem mesmo um pouquinho. Nenhum de nós fez um esforço para falar sobre isso
novamente desde que Yuki interrompeu nossa conversa para dizer que ela estava sendo
pega porque eles tinham que começar sua viagem para Utah.
Eu não estava chateada ou brava ou preocupada. Eu apenas imaginei que... bem, se
ela quisesse contar a Amos e ao Sr. Rhodes, ela já teria feito. Meu segredo está seguro com

1 A Sangria é um drinque espanhol clássico e refrescante, ideal para ser apreciado em dias mais quentes. Essa bebida centenária
é originária da região de Andaluzia e ganhou o mundo com suas cores vibrantes e sabor surpreendente. Além do vinho tinto seco, as frutas têm
destaque especial na Sangria.
ela.
Mas, eventualmente, eu precisaria falar com ela.
E pelo menos dizer a Amos.
Johnny cumprimentou a garota quando ela passou por ele e enfiou a mão no bolso
de trás, tirando a carteira e entregando um cartão.
"Você gostaria de um recibo?"
"Não." Ele limpou a garganta, pegando os dois pacotes de pesos e hesitando. “Você
gostaria de largar seu iPad e ir jantar comigo? Tem um lugar mexicano que eu gosto que
aposto que tem Sangria.”

Não era isso que eu esperava. E sua oferta me surpreendeu tanto que eu não sabia
o que dizer.
Sair para um encontro?
“A menos que você esteja saindo com alguém,” ele adicionou rapidamente.
“Eu não estou,” eu admiti tão rápido, pensando em sua oferta.
Seu sorriso se tornou sedutor. “Eu perguntaria sobre Rhodes, mas ele é estranho
com mulheres bonitas.”
Eu gemi e fiz uma careta, mas...
O que diabos eu tinha a perder? Clara havia dito que não estava interessada nele
assim, não tinha? Eu sempre poderia checar com ela.
E com certeza não era como se eu fosse dormir com ele.
Claro, eu pensei que o Sr. Rhodes era mais quente que o inferno, mas não era como
se isso significasse alguma coisa. Ele mal falou comigo, ainda. Pela maneira como ele
olhava para mim com frequência, eu tinha certeza que às vezes ele se arrependia de me
convidar para ficar mais tempo. Ele podia ser tão legal em um minuto e não tanto no
próximo. Eu não entendi, e eu não queria pensar demais.
Eu tinha me mudado para cá para... seguir em frente com minha vida, e parte disso
incluía... namorar.
Eu não queria ficar sozinha. Eu gostava de estabilidade. Eu queria alguém por perto
para cuidar de mim e vice-versa.
Esta não foi a primeira vez que fui convidada para sair desde que comecei a
trabalhar aqui, mas era a primeira vez que estava considerando isso.
Foda-se. "Tudo bem. Certo. Pelo menos você vai responder para mim ao contrário
do meu iPad, certo?”
Seu sorriso cresceu ainda mais, e eu poderia dizer que ele estava satisfeito. Isso me
fez sentir bem. “Eu vou responder. Promessa." Ele sorriu um pouco mais. "Quer que eu te
pegue?"
“Te encontro lá? Onde quer que estejamos comendo?”
O homem assentiu. "Tudo bem. Sete trabalham?”
"Combinado."
Ele me deu o nome de um restaurante que reconheci no rio que serpenteava
caminho por parte da cidade. "Eu vou te encontrar antecipadamente."
Eu sabia que isso era um passo, como Clara havia dito. Era algo. E algo era melhor
do que nada, especialmente quando você tinha isso para começar.
“Vejo você mais tarde então,” Johnny disse com aquele grande sorriso ainda no
rosto. "Obrigado."
“Sem problemas, até mais,” eu disse.
E foi só porque a loja estava vazia que Clara soltou um grito. “Você acabou de ser
convidada para um encontro?”
"Inferno sim, eu fiz", eu chamei de volta. "Está tudo bem com você? Eu não irei se
você gostar dele.
Ela balançou a cabeça, e eu poderia dizer pelo jeito fácil que ela fez isso que ela
estava dizendo a verdade. "Ir. Eu realmente não estou interessado nele assim.” Ela fez uma
pausa. “Você tem alguma coisa para vestir?” Devo ter pensado muito nisso porque ela fez
uma careta. “Acho que sei o que estou fazendo durante a minha pausa para o almoço.”
 Eu levantei minhas sobrancelhas para ela. "O que?" Clara apenas sorriu.

Com uma última olhada no espelho do banheiro do meu apartamento, percebi que
não ia ficar mais bonita espontaneamente.
Eu estava tão boa quanto eu costumava ficar.
Eu não tinha ficado pesada com minha maquiagem, mas também não tinha ficado
ultraleve.
Exatamente, imaginei, para um encontro. Bom o suficiente para esconder os
arranhões e amassados nas mercadorias usadas que eu era, mas não escondendo tanto a
ponto de parecer uma pessoa diferente.
Algumas vezes no passado, eu tinha feito minha maquiagem profissionalmente e
acabei lavando depois porque eu não gostava da sensação. Não tenho muito o que
reclamar sem base. E se alguém pudesse ver uma dica da espinha que eu estourei naquela
manhã, que pena.
Felizmente, Clara tinha ido para casa durante o intervalo e trouxe de volta uma saia
que ela disse ser um tamanho muito pequeno e uma blusa fofa que ela me disse que eu
poderia ter. Eu não tinha saltos, meus pés eram um tamanho e meio maior do que o
tamanho sete e meio dela, então eu tive que me contentar com algumas sandálias que
felizmente combinavam com a saia e a camisa verde esmeralda.
Achei bonito. Eu me senti bonita, pelo menos.
Eu não esperava nada desta noite, exceto, espero, algo agradável companhia. Eu
até pagaria minha própria comida, só para garantir.
Pegando minha bolsa - e por algum motivo lembrando aleatoriamente as vinte bolsas
e bolsas que eu deixei para trás na casa de Kaden, presentes ao longo dos anos - eu peguei
minhas chaves também e desci as escadas e saí da garagem, apenas para parar de
repente.
Eu não tinha ouvido a porta da garagem abrir, mas era uma boca larga e
escancarada. Amos e o Sr. Rhodes estavam no centro, olhando para o mecanismo que era
o abridor da porta da garagem.
Eu acho que eles também não me ouviram porque quando eu disse, “Ei, caras,”
Amos pulou e eu tive certeza que o ombro do Sr. Rhodes poderia ter sacudido um pouco
também.
O que eu tinha certeza era que os olhos do Sr. Rhodes se estreitaram um pouco.
Acho que ele pode ter olhado para minhas pernas.
"Tudo certo?"
“Oi, Ora. O abridor da porta da garagem não está funcionando mais. Papai está
consertando isso”, Amós respondeu.
Parte de mim estava surpresa que ele não estava trazendo Yuki à tona novamente.
Ele exigiu saber por que eu não disse a ele que a conhecia. Que eu era amiga dela.
Boas amigas.
Pessoalmente, eu ainda estava magoada por ele ter ficado tão surpreso ao ouvi-la
dizer que eu era uma boa compositora.
Nós estávamos nos olhando muito de lado desde então.
"Boa sorte." Eu sorri para meu amigo adolescente. “Se você precisar de alguma
coisa de cima aí, vai. Voltarei mais tarde."
"Onde você está indo?" meu senhorio perguntou do nada. Olhei para o Sr. Rhodes
com surpresa.
Ele estava... franzindo a testa?
Eu disse a ele o nome do restaurante. Então eu me perguntei se eu deveria dizer a
ele que eu estava encontrando o tio de Amos lá.
Mas antes que eu pudesse decidir, o adolescente perguntou: “Você vai a um
encontro?”
"Tipo isso." Eu soltei um suspiro. “Eu pareço bem, você acha? Já faz muito tempo
desde que eu estive em um.” Kaden e eu não podíamos sair a menos que fosse para uma
coisa de família e um quarto privado tivesse sido reservado.
Eu me encolhi pensando nisso agora.
Eu tinha sido tão estúpida por aturar isso por tanto tempo. Cara, se eu pudesse
voltar no tempo e dizer a uma Aurora mais jovem para não ser estúpida e se acomodar.
Eu queria pensar que eu o amava tanto que é por isso que eu aturava isso, com os
segredos e os subterfúgios. Agora, uma parte de mim pensava que eu estava desesperada
para ser amada, para ter alguém, mesmo que isso me custasse.
E talvez o amor sempre tivesse um preço, mas não deveria ser tão alto.
"Não." A garganta de Amos balançou, me trazendo de volta ao presente. “Quero
dizer, você parece muito, uh, bonita,” ele gaguejou.
“Aww, Amos, obrigada. Você fez meu dia. Espero que seu tio pense assim também,
caso contrário, merda difícil para ele.”
O Sr. Rhodes fez uma careta. “Você vai sair com Johnny?”
Por que ele tinha que soar como se eu estivesse fazendo algo errado?
“Sim, ele passou na loja hoje e me convidou. Ele perguntou se eu queria que ele
viesse me buscar, mas eu não queria que fosse estranho. Eu prometi que ninguém viria e
não queria cruzar a linha,” eu divaguei rapidamente, sua expressão facial permanecendo
exatamente do jeito que estava.
"Está tudo bem com você? É só jantar.”
Aqueles olhos cinza-púrpura passaram por mim novamente.
Sua mandíbula ficou apertada? Ele estava... exasperado?
"Não é da nossa conta", disse ele muito lentamente. Seu tom discordou.
Até Amos olhou para ele.
“Podemos ter que desligar a energia, mas eu vou ligá-la de volta quando você
voltar," Sr. Rhodes continuou, sua voz tensa.
OK…? Alguém deve ter esquecido de tomar sua pílula de frio. "Tudo o que você
precisar fazer. Boa sorte novamente. Até mais. Tenham uma boa noite."
“Tchau,” Amos disse no que se tornou sua voz normal agora. Mais confortável, não
tão silencioso.
O Sr. Rhodes, porém, não disse nada.
Bem, se ele estava chateado por eu sair com seu parente ou o que quer que ele
fosse... que pena. Eu não estava trazendo ele de volta aqui. Era só jantar. Apenas um bom
encontro com uma boa companhia.
E eu estava ansiosa por isso.
Um pequeno passo para Aurora De La Torre, um salto gigante para o resto da minha
vida. Eu não ia deixar ninguém estragar isso. Nem mesmo o Game Warden Moody.

"Então", Johnny perguntou, bebendo a única cerveja que ele disse que estava
bebendo naquela noite, “como você ainda está solteira?”
Eu ri enquanto pousava meu copo de Sangria e dei de ombros. “Provavelmente o
mesmo motivo que você. Meu vício em bonecas assustadoras atrapalha.”
Meu encontro, meu primeiro encontro em uma eternidade, riu. Johnny já estava me
esperando dentro do restaurante quando cheguei. Até agora, ele estava educado e curioso,
fazendo todo tipo de perguntas sobre meu trabalho na loja até agora, principalmente.
E perguntando sobre a minha idade. Ele tinha quarenta e um. Ele era dono de sua
própria empresa de mitigação de radônio e parecia gostar muito do seu trabal
Ele era muito fofo também.
Mas levou cerca de quinze minutos para decidir que, por mais fácil que fosse
conversar e brincar com ele, pelo menos até agora, eu não tinha aquele... aquele
sentimento, eu acho. Eu sabia a clara diferença entre quando eu gostava de alguém e
quando eu gostava de alguém.
Do jeito que ele tinha checado a bunda da nossa garçonete e a da anfitriã, eu
percebi que ele não estava sentindo a química também. Isso ou ele esperava que eu fosse
cego. De qualquer forma... foi um fracasso.
Eu não estava com o coração partido.
E eu ia pagar pela minha metade da comida.
Entrando na garagem não muito tempo depois, fiquei surpresa ao ver que a porta da
garagem ainda estava aberta. Eu mal tinha fechado minha porta quando uma sombra cobriu
o cascalho bem na frente da abertura. Pelo comprimento e massa, eu sabia que era o Sr.
Rhodes.
“Ei,” eu disse.
“Oi,” ele respondeu, parando bem na beira do piso de concreto.
Eu me aproximei, meus dedos dos pés do outro lado de onde a fundação estava e
espiou para dentro e para cima. “Você consertou o abridor?”
"Temos que pedir um novo", respondeu ele, permanecendo exatamente onde
estava. “O motor queimou”.
“Isso é péssimo.” Eu olhei para ele. Ele enfiou as mãos em seu jeans escuro. "Era
tão antigo quanto este apartamento", explicou meu senhorio.
Eu sorri fracamente. “Amos fugiu de você?”
“Ele voltou para dentro de casa cerca de meia hora atrás, dizendo que tinha que usar
o banheiro.”
Eu sorri.
“Você voltou cedo para casa,” Sr. Rhodes acrescentou do nada com aquela voz
séria dele.
“Só jantamos.”
Mesmo que estivesse escuro, eu podia sentir o peso de seu olhar enquanto ele
disse: "Estou surpreso que Johnny não tenha convidado você para sair para beber
depois."
"Não. Quero dizer, ele fez, mas eu disse a ele que estava acordada desde às cinco e
meia.”
As mãos saíram de seus bolsos enquanto ele cruzava os braços sobre aquele peito
do tamanho de uma piscina. “Saindo de novo?”
Alguém estava tagarela esta noite. "Não."
Eu tinha certeza de que as linhas em sua testa se aprofundaram.
“Ele checava a bunda da garçonete toda vez que ela passava,” expliquei.
“Eu disse a ele que ele precisa trabalhar nisso da próxima vez que for a um
encontro.”
O Sr. Rhodes se mexeu o suficiente sob a luz para que eu o visse piscar. "Você
disse isso?"
“Uh-hum. Eu brinquei com ele sobre isso sem parar durante a última meia hora. eu
até me ofereci para pedir o número dela para ele,” eu disse.
Sua boca se contraiu, e por uma fração de segundo, eu peguei uma dica do que
poderia ser um sorriso deslumbrante.
“Eu não sabia que vocês eram melhores amigos enquanto cresciam.” Isso era
realmente tudo o que eu tinha arrancado livremente de Johnny sobre Rhodes e Amos. Eu
não tinha pressionado. Essa informação por si só tinha sido interessante o suficiente.
Rhodes inclinou a cabeça para o lado. "E você? Você vai a encontros?”
A maneira como ele disse “não” foi como se eu tivesse perguntado se ele já havia
considerado cortar seu pênis.
Eu devo ter vacilado em seu tom porque ele suavizou quando ele continuou falando,
olhando bem nos meus olhos todo intenso quando ele fez. “Não tenho tempo para isso.”
Eu balancei a cabeça. Essa não foi a primeira vez que ouvi alguém dizer isso. E
como alguém que não tinha... nem mesmo sido o segundo melhor... era justo. Era a coisa
certa a dizer e fazer. Para a outra pessoa. Melhor saber e aceitar quais eram suas
prioridades na vida do que desperdiçar o tempo de outra pessoa.
Ele trabalha longas horas. Vi como ele chegava tarde em alguns dias e como saía
cedo em outros. Ele não estava exagerando sobre não ter tempo. E com Amos... essa era
uma prioridade ainda maior. Quando estava de folga, estava em casa.
Com seu filho. Como deveria ser.
Pelo menos eu não tinha ideias na minha cabeça sobre esse cara gostoso. Olhe,
mas não toque. Com isso em mente... “Bem, eu não quero te prender. Tenha uma boa noite,
Sr. Rhodes.”
Seu queixo baixou, e eu pensei que era tudo o que eu estava recebendo, então
comecei a me mover em direção à porta, mas só consegui dar dois passos quando sua voz
áspera falou novamente. "Aurora."
Olhei para ele por cima do ombro.
Sua mandíbula estava apertada novamente. As linhas em sua testa estavam de volta
também. "Você está linda", disse o Sr. Rhodes com aquela voz cuidadosa e sombria um
segundo depois. “Ele é um idiota por olhar para outra pessoa.”
Juro por Deus que meu coração simplesmente parou de bater por um segundo. Ou
três.
Meu corpo inteiro congelou quando senti suas palavras se enterrarem no fundo do
meu coração, atordoando o inferno fora de mim.
Ele se moveu para o meio da garagem do lado de fora, aquelas mãos grandes
agarrando a borda da porta.
“Isso é muito, muito legal de sua parte dizer,” eu disse a ele, ouvindo o quão
estranha e ofegante minha voz saiu. "Obrigada."
“Apenas falando a verdade. 'Boa noite,' ele gritou, esperançosamente alheio à
destruição que a granada verbal que ele acabou de lançar em mim causou.
“Boa noite, Sr. Rhodes,” eu resmunguei.
Ele já estava puxando a porta quando disse: “Só Rhodes está bom de agora em
diante”.
Fiquei congelada lá por muito tempo depois que a porta se fechou, absorvendo cada
palavra que ele falou enquanto se dirigia para a casa principal. Então comecei a me mover e
percebi três coisas enquanto subia as escadas.
Eu tinha certeza que ele tinha me verificado novamente. Ele me disse para chamá-lo
de Rhodes, não de Sr. Rhodes.
E ele esperou por mim em seu deck até que eu destranquei a porta e entrei.
Eu nem ia tentar analisar, muito menos analisar demais, que ele me chamou a
palavra b antes.
Eu não sabia mais o que pensar sobre nada.
 CAPÍTULO 1 6

Eu estava animada com minha caminhada naquela manhã, mesmo tendo que
acordar ao raiar do dia para fazê-lo.
Eu ainda estava me espremendo em pular corda alguns dias por semana, mais a
cada dia que parecia, e eu tinha ido tão longe a ponto de usar uma mochila leve às vezes
enquanto fazia isso. Eu estava perto de estar pronto para fazer o Monte Everest? Não nesta
vida ou na próxima, a menos que eu desenvolvesse muito mais autocontrole e deixasse de
ter medo de altura, mas finalmente me convenci de que poderia lidar com uma caminhada
difícil. O de seis quilômetros que fizemos foi classificado como intermediário, e eu sobrevivi.
Tudo bem, mal, mas quem estava acompanhando?
Mamãe tinha uma pequena estrela e um símbolo de onda ao lado dela. Eu esperava
que isso significasse algo bom, já que suas informações foram literalmente bem diretas, sem
outras notas.
Todos os dias eu podia sentir meu coração crescendo. Podia me sentir crescendo
aqui neste lugar.
A verdade era que eu adorava o cheiro do ar. Eu amei os clientes da loja que foram
todos tão legais. Eu amava Clara e Amos, e até Jackie voltou a fazer contato visual
comigo... mesmo que não conversássemos muito. E o Sr. Nez me deixou tão feliz durante
as poucas vezes que o vi.
Eu estava muito melhor no trabalho. Eu montaria uma casa de morcegos. Eu tinha
ido a um encontro. Eu era a dona de tudo isso. Eu estava me instalando.
E, finalmente, eu ia fazer essa caminhada difícil.
Hoje.
Não só para minha mãe, mas para mim também.
Eu estava tão motivada que até cantei um pouco mais alto do que o normal
enquanto me preparava, contando a alguém sobre o que eu realmente queria.
Certificando-me de que eu tinha todas as minhas coisas - um canudo de vida, uma
garrafa com um filtro de água, dois galões extras para começar, um sanduíche de peru e
cheddar sem nada mais para não ficar encharcado, muitas nozes, uma maçã, um saco de
gomas e um par extra de meias - eu saí checando minha lista mental para ter certeza de
que não tinha esquecido nada.
Eu não achava.
Olhando para cima quando cheguei ao meu carro, vi Amos marchando de volta para
casa, ombros caídos e parecendo exausto. Aposto que ele esqueceu de rolar a lata de lixo
para a rua e seu pai o acordou para fazer isso. Não seria a primeira vez. Ele reclamou
comigo sobre isso antes.
Eu levantei minha mão e acenei. “Bom dia, Amss.”
Ele levantou a mão para trás, preguiçosamente. Mas eu poderia dizer que ele notou
o que eu estava vestindo; ele me viu sair de casa o suficiente para fazer caminhadas para
reconhecer os sinais: minhas calças escuras UPF, camisa branca UPF de manga comprida
que comprei na loja em camadas sobre uma regata, minha jaqueta em uma mão, botas de
caminhada ligado, e um boné mal descansando no topo da minha cabeça.
"Onde você está indo?" ele perguntou, fazendo uma pausa em sua jornada de volta
para a cama. Eu dei a ele o nome da trilha. "Me deseje sorte."
Ele não o fez, mas ele acenou para mim.
Mais uma onda e eu entrei no meu carro assim que Rhodes saiu de sua casa,
vestida e pronta para o trabalho. Alguém estava correndo mais tarde do que o normal.
Nós mal tínhamos nos visto nas últimas semanas, mas de vez em quando, suas
palavras no dia do meu encontro com Johnny voltavam para mim. Kaden costumava me
chamar de linda o tempo todo. Mas da boca de Rhodes... parecia diferente, mesmo que ele
tivesse dito isso casualmente, como se fosse apenas uma palavra sem significado por trás
dela.
É por isso que eu buzinei, só para ser uma praga, e notei que seus olhos se
estreitaram antes que ele levantasse a mão.
Bom o bastante.
Eu estava fora de lá.

Esperava em vão, percebi horas depois, quando meu pé escorregou em um pedaço

de cascalho solto em uma descida.
Mamãe colocou a estrela ao redor do nome para simbolizar as estrelas que ela viu
depois de sofrer uma concussão ao cruzar o cume principal da trilha.
Ou talvez uma estrela para significar que você tinha que ser um alienígena para
terminá-lo porque eu não estava pronta. Eu não estava nada pronta.
Quinze minutos depois, eu deveria saber que não estava em boa forma para fazer
isso em um dia. Foram cinco milhas dentro, cinco fora. Talvez eu devesse ter ouvido o
conselho de Rhodes quando ele sugeriu que eu acampasse, mas ainda não consegui me
convencer a fazer isso sozinha.
Mandei uma mensagem para o tio Mario para que ele soubesse onde eu estava
caminhando e aproximadamente a que horas eu voltaria. Eu prometi enviar uma mensagem
de texto para ele novamente quando terminasse, para que alguém soubesse. Clara não se
preocuparia a menos que eu não aparecesse na loja no dia seguinte, e Amos poderia não
perceber que eu não estava por perto até que ele não tivesse visto meu carro por muito
tempo, e quem sabe o que ele consideraria ser muito longo.
Você não sabia o que era estar sozinha até não ter pessoas que pudessem ou
notariam se você desaparecesse.
Além de estar sem fôlego, minhas panturrilhas com câimbras e ter que parar a cada
dez minutos para fazer uma pausa de cinco minutos, tudo estava indo bem. Eu estava me
arrependendo, claro, mas não tinha perdido a esperança de realmente terminar a
caminhada
Pelo menos até chegar àquela maldita crista.
Eu realmente tentei recuperar o equilíbrio na descida, mas bati com força no chão de
qualquer maneira.
Os joelhos primeiro.
Mãos depois.
Cotovelos em terceiro lugar quando minhas mãos desistiram de mim e eu fiquei de
cara.
No cascalho.
Porque havia cascalho em todos os lugares. Minhas mãos doem, meus cotovelos
doem, eu pensei que poderia haver uma chance de meu joelho ter sido quebrado.
Você poderia quebrar um joelho?
Rolando de bunda, tomando cuidado para não deslizar mais para fora da trilha e em
direção às rochas irregulares abaixo, soltei um suspiro.
Então eu olhei para baixo e gritei.
O cascalho tinha raspado minhas palmas em carne viva. Havia pedrinhas enterradas
na minha pele.
Gotas de sangue estavam começando a aparecer em minhas pobres mãos.
Dobrando meus braços, tentei olhar para meus cotovelos... apenas para ver o
suficiente para imaginar que eles pareciam iguais às minhas palmas.
Só então eu finalmente ajoelhei.
O material que cobria um deles estava totalmente rasgado. Foi raspado cru também.
O material sobre meu outro joelho estava intacto, mas queimava como o inferno, e
eu sabia que aquele joelho também estava fodido.
“Oww,” eu gemi para mim mesma, olhando para minhas mãos, então meus
cotovelos – ignorando a dor que atravessou meus ombros enquanto eu batia meu braço – e
finalmente de volta para meus joelhos.
Isso machuca. Tudo fodidamente doeu.
E eu não trouxe nada comigo como primeiros socorros. Como pude ser tão burra?
Tirando minha mochila, deixei-a cair no chão ao meu lado e espiei minhas mãos
mais uma vez.
“Oww.” Eu gemi para mim mesma, olhando para minhas mãos, então meus
cotovelos – ignorando a dor que atravessou meus ombros enquanto eu batia meu braço – e
finalmente de volta para meus joelhos.
Tudo realmente doeu. Eu gostava dessas calças também.
Havia um pequeno fluxo de sangue descendo pela minha canela do meu joelho, e a
vontade de chorar piorou. Eu teria socado o cascalho se pudesse fechar o punho, mas nem
isso consegui. Eu funguei de novo, e não pela primeira vez desde que me mudei para cá,
basicamente para o meio do nada, mas pela primeira vez em um tempo, eu me perguntei o
que diabos eu estava fazendo.
O que eu estava fazendo da minha vida?
Por que eu estava aqui? O que eu estava fazendo, fazendo isso? Eu estava fazendo
caminhadas sozinha, com exceção de uma vez. Todos tinham suas próprias vidas. Ninguém
nem saberia que eu me machuquei. Eu não tinha nada para limpar minhas feridas. Eu
provavelmente iria morrer de alguma infecção estranha agora. Ou eu sangraria.
Apertando meus olhos fechados, senti uma pequena lágrima brotar, e eu a limpei
com as costas da minha mão, estremecendo ao fazê-lo.
Pura frustração misturada com dor latejante formou uma bola no meu peito.
Talvez eu devesse voltar para a Flórida, ou voltar para Nashville, não era como se
houvesse alguma chance de eu ver o Sr. Golden Boy lá. Raramente saía de casa. Ele era
uma merda muito quente para sair com pessoas normais, afinal. O que diabos eu estava
fazendo?
Chorando, é isso.
E minha mãe nunca choramingou, uma pequena parte do meu cérebro lembrou o
resto de mim naquele momento.
Abrindo os olhos, lembrei-me de que estava aqui. Que eu não queria viver em
Nashville, com Yuki ou sem Yuki. Eu gostava da Flórida, mas nunca me senti em casa
porque parecia mais apenas um lembrete do que eu havia perdido, de uma vida que eu tive
que viver por causa das coisas que aconteceram. De certa forma, era uma lembrança maior
de uma tragédia do que Pagosa Springs.
E eu não queria me mudar de Pagosa. Mesmo se tudo que eu tivesse fosse apenas
um casal de amigos, mas ei, algumas pessoas não tinham amigos.
Pouco antes, quando eu não estava me sentindo tão patética, pensei que tudo
estava dando certo. Que eu estava chegando a algum lugar. Eu estava me instalando.
E agora bastou uma coisinha dar errado e eu queria desistir?
Quem era eu?
Tomando uma respiração longa e profunda, eu aceitei que teria que voltar.
Eu não tinha nada para minhas mãos, meus joelhos doíam como o inferno, e meu
ombro estava doendo mais e mais a cada segundo. Eu tinha certeza de que sentiria uma
dor inacreditável se eu o deslocasse, mas provavelmente o machucaria um pouco.
Eu tinha que cuidar de mim mesma, e eu tinha que fazer isso agora. Eu sempre
poderia voltar e fazer essa caminhada novamente. Eu não estava desistindo. Eu não estava.
Pegando a mão que parecia pior, coloquei a palma para cima da minha coxa, cerrei
os dentes e comecei a pegar o cascalho que decidiu fazer um lar na minha pele, assobiando
e gemendo e vacilando e dizendo: “Oh meu Deus, foda-se”, repetidas vezes quando um
pedaço em particular doía como o inferno... que era cada pedaço de cascalho.
Chorei.
E quando terminei aquela mão e ainda mais sangue se acumulou no minúsculo
feridas e minha palma latejava ainda mais, comecei na outra.
Eu estava cuidando de mim.
Havia um pequeno kit de primeiros socorros na minha bolsa de emergência na
estrada, lembrei-me quando estava quase terminando com a outra mão. Eu comprei quando
ganhei meu spray de urso. Não tinha muito, mas tinha alguma coisa. Band-aids para me
ajudar a sobreviver às duas horas e meia de viagem de volta para casa, além do tempo que
levaria para voltar.
Oh meu Deus, eu ia chorar de novo.
Mas eu poderia fazer isso enquanto tirava pedras dos cotovelos, imaginei, e foi o que
fiz.

Três horas e meia e muitos palavrões e lágrimas depois, minhas mãos ainda doíam,
meus cotovelos também, e cada passo que eu dava machucava as articulações dos meus
joelhos e a pele dolorosamente esticada que os cobria. Se eu não estivesse de calça preta,
tinha certeza de que ia parecer que tinha brigado com um filhote de urso e perdido. Mal.
Sentindo-me derrotada, mas tentando o meu melhor não, eu respirei fundo uma após
a outra, forçando meus pés a continuar fodidamente até que eu conseguisse chegar ao
estacionamento estúpido.
Eu tinha passado por períodos de pura raiva em relação a tudo no caminho.
Sobre a trilha em primeiro lugar. Sobre fazer isso. Sobre o sol estar fora. À minha
mãe por me enganar. Eu até fiquei puta com minhas botas e as teria tirado e jogado nas
árvores, mas isso era considerado lixo e havia muitas pedras.
A culpa era das botas por serem escorregadias, filhos da puta. Eu doarei na primeira
chance que tiver, decidi pelo menos dez vezes. Talvez eu os queimasse.
Ok, eu não faria porque era ruim para o meio ambiente e ainda havia uma proibição
de incêndio em vigor, mas tanto faz.
Pedaços de merda.
Eu rosnei assim que liguei um ziguezague e parei repentinamente.
Porque vindo em minha direção, de cabeça baixa, as alças da mochila agarradas
aos ombros largos, respirando constantemente pelo nariz e expirando pela boca, estava um
corpo que reconheci por cerca de dez razões diferentes.
Eu conhecia o cabelo prateado espreitando por baixo de um boné vermelho.
Essa pele bronzeada.
O uniforme.
O homem olhou para cima então, piscou uma vez e parou também. Uma carranca
tomou conta de um rosto que solidificou eu conhecia o homem em seu caminho. E eu
definitivamente reconheci a voz rouca que perguntou: “Você está chorando?”
Engoli em seco e resmunguei: "Um pouco".
Aqueles olhos cinzas se arregalaram um pouco e Rhodes se endireitou ainda mais.
"Por que?" ele perguntou muito, muito lentamente enquanto seu olhar varria meu
rosto até os dedos dos pés antes de voltar para cima. Então aqueles olhos desceram até
meus joelhos e ficaram lá enquanto ele perguntava: “O que aconteceu? Quão ruim você
está ferida?”
Dei um passo que parecia mais um mancar para a frente e disse: “eu caí”. Eu
funguei.
“A única coisa quebrada é o meu espírito.” Limpei meu rosto com meus antebraços
suados e tentei sorrir, mas falhei nisso também. "Bom ver você aqui."
Seu olhar voltou para os meus joelhos. “Diga-me o que aconteceu.”
"Eu escorreguei ao longo do cume e pensei que ia morrer, perdi metade do meu
orgulho ao longo do caminho também", eu disse a ele, enxugando meu rosto novamente. Eu
estava tão farta. Mais do que farta. Eu só queria chegar em casa.
Seus ombros pareciam relaxar um pouco com cada palavra que saía da minha boca,
e então ele estava se movendo novamente, colocando dois bastões de trekking que eu não
tinha notado que ele estava segurando ao longo da trilha e tirando sua mochila também
antes ele parou na minha frente e se ajoelhou. Sua palma foi ao redor da parte de trás do
joelho com a perna da calça rasgada, e ele gentilmente a levantou. Eu o deixei, surpresa
demais para fazer qualquer coisa além de ficar ali tentando se equilibrar enquanto ele
assobiava baixinho, inspecionando a pele lá.
Rhodes olhou por baixo daqueles cílios grossos e encaracolados. Ele abaixou minha
perna e tocou a parte de trás da minha outra panturrilha. "Esse também?" ele perguntou.
"Sim", eu respondi, ouvindo o mau humor que eu estava tentando esconder na
minha voz. “E minhas mãos.” Eu funguei novamente. “E meus cotovelos.”
Rhodes continuou ajoelhado enquanto pegava uma das minhas mãos e a virava,
instantaneamente estremecendo. “Jesus Cristo, quão longe você caiu?”
"Não tão longe", eu disse, deixando-o olhar para as minhas palmas. Suas
sobrancelhas se uniram em uma expressão de dor antes de ele pegar minha outra mão e
inspecioná-la também.
"Você não limpou?" ele perguntou enquanto levantava um pouco o braço, fazendo
uma careta novamente. Eu tinha tirado minha camisa UPF nem trinta minutos antes de cair.
Minha pele poderia estar mais protegida se eu a tivesse deixado. Tarde demais agora.
"Não", eu respondi. “É por isso que eu me virei. Eu não tenho nada comigo. Ai, isso
doeu.”
Ele abaixou meu braço lentamente e pegou o outro, levantando-o bem alto para
verificar aquele cotovelo também e ganhando outro “Oww” de mim quando isso fez meu
ombro doer.
“Acho que machuquei meu ombro quando tentei amortecer minha queda.”
Seu olhar encontrou o meu. “Você sabe que é a pior coisa que você pode fazer
quando cai?"
Eu dei a ele um olhar plano. "Vou manter isso em mente da próxima vez que cair de
cara", eu resmunguei.
Eu tinha certeza que sua boca poderia ter torcido um pouco quando ele se levantou.
Rhodes me deu um único aceno de cabeça, com certeza. "Vamos, eu vou te levar até lá e te
limpar."
"Você irá?"
Ele me lançou um olhar antes de pegar seus bastões de trekking e mochila,
deslizando as alças, em seguida, manobrando os dois bastões através de cordas cruzadas
nas costas, deixando os braços livres. Finalmente apontando seu corpo de volta para mim,
ele estendeu a mão.
Hesitei, mas coloquei meu antebraço em sua palma aberta, e observei uma emoção
que não reconheci inicialmente deslizar sobre seu rosto.
“Eu quis dizer sua mochila, anjo. Vou levá-la para você. A trilha não é larga o
suficiente para nós dois descermos ao mesmo tempo,” ele disse, sua voz soando
estranhamente rouca.
Talvez se eu não estivesse com tanta dor e estivesse tão malditamente irritada, eu
teria ficado envergonhada. Mas eu não estava, então balancei a cabeça, dei de ombros e
cautelosamente tentei tirar minha mochila. Por sorte, comecei a tirar uma alça quando senti
o peso sair dos meus ombros enquanto ele a puxava.
"Tem certeza?"
“Positivo” foi tudo o que ele respondeu. "Vamos. Temos meia hora para voltar ao
início da trilha.”
Meu corpo inteiro caiu. "Meia hora?" Eu pensei que tinha... dez minutos no máximo.
Meu senhorio apertou os lábios e assentiu
Ele estava tentando não rir? Eu não tinha certeza porque ele se virou e começou a
descer o caminho à minha frente. Mas eu tinha certeza que vi seus ombros tremendo um
pouco.
“Avise-me quando quiser água” foi uma das duas únicas coisas que ele disse na
descida.
A outra sendo: "Você está cantarolando o que eu acho que você está cantarolando?"
E eu respondi com “Sim”.
“Big Girls Don’t Cry”. Eu não tive vergonha.
Eu tropecei duas vezes, e ele se virou nas duas vezes, mas eu dei a ele um sorriso
apertado e agiu como se nada tivesse acontecido.
Como ele previu, trinta minutos depois, quando eu estava basicamente ofegante e
ele estava agindo como se isso fosse um passeio por um caminho pavimentado, avistei o
estacionamento e quase chorei.
Nós tínhamos conseguido.
Eu consegui.
E minhas mãos doíam ainda mais por causa do ressecamento dos cortes, e meus
cotovelos pareciam do mesmo jeito, e eu tinha certeza de que meus joelhos também, mas
suas articulações estavam tão ruins que não tinham espaço para pensar em qualquer outra
dor.
Mas assim que comecei a ir em direção ao meu carro, Rhodes deslizou os dedos ao
redor do meu bíceps e me guiou em direção ao seu caminhão de trabalho. Ele não disse
outra palavra enquanto destrancava e soltava a porta traseira, me lançando um olhar por
cima do ombro enquanto dava um tapinha brevemente antes de se dirigir para a porta do
passageiro.
Fui direto para a porta traseira e olhei para ela, tentando descobrir como me sentar
nela sem usar as mãos para me levantar.
Foi assim que ele me encontrou: olhando para ele e tentando decidir se eu ficava de
cara e me contorcia de bruços, eu poderia me contorcer e me sentar de bunda
eventualmente.
— Estou tentando descobrir como ... tudo bem.
Ele me pegou, um braço sob a parte de trás dos meus joelhos, o outro na parte
inferior das costas, e me plantou na caminhonete. Na posição sentada. Como se não fosse
grande coisa. Eu sorri para ele.
"Obrigada." Eu teria descoberto, mas era o pensamento que contava.
Isso não mudava o fato dele ser confuso, mas eu não ia mais mexer com esse
pensamento. Eu ainda não tinha superado ele me chamando de bonita. Eu provavelmente
não faria.
De baixo do braço, porém, ele colocou um kit vermelho ao lado do meu quadril. Sem
dizer nada, aquelas mãos grandes foram direto para o meu pé, e eu observei enquanto ele
desfazia o cadarço e puxava a bota pelo calcanhar enquanto eu dizia: “Prenda a respiração.
Estou suando e gostaria de pensar que meus pés não cheiram mal, mas podem sentir.”
Aquele olhar piscou por um segundo, e ele o abaixou novamente antes de fazer o
mesmo com minha outra bota.
Suspirei de alívio. Cara, isso foi bom. Eu mexi meus pobres dedos dos pés
atormentados e suspirei novamente assim que ele começou a rolar as pernas da minha
calça para cima, parando as dobras logo acima do meu joelho. Suas mãos eram gentis
enquanto faziam o mesmo com o joelho que não estava totalmente rasgado.
E eu assisti, silenciosamente, enquanto sua palma segurava minha panturrilha e ele
estendia minha perna, a lateral dela pressionando contra seu quadril. Ele inclinou a cabeça
e examinou um pouco mais antes de fazer o mesmo com o outro. Ele tinha acabado de
começar a investigar seu caso quando perguntei: “O que você está fazendo aqui?”
Ele não olhou enquanto puxava alguns pacotes e os colocava em cima da minha
coxa.
Não a porta traseira. Minha coxa.
“Alguém relatou caça ilegal; Eu estava vindo para ver se ouvi alguma coisa,” ele
respondeu, colocando uma pequena garrafa transparente também.
Eu o observei colocar algumas luvas, depois tirar a tampa da garrafa e dar
um redemoinho. “Achei que a temporada de caça ainda não tinha começado?”
Ele ainda não olhou para mim quando levantou minha perna novamente em um
ângulo e esguichou o fluido claro sobre meu joelho. Estava frio e doeu um pouco, mas
principalmente porque a pele estava quebrada. Eu esperei. "Não tem, mas isso não importa
para algumas pessoas", explicou ele, focado abaixo.
Acho que isso fazia sentido. Mas quais eram as chances...?
Amos tinha dito a ele que eu estava aqui?
Ele fez o mesmo com o outro joelho, que estava arranhado, mas não tão ruim.
"Você vai ter problemas por não ir lá em cima?" Eu perguntei a ele com um assobio,
pois doeu também.
Ele balançou a cabeça, deixando a garrafa de lado e pegando algumas tiras pré-
cortadas de gaze que ele usava para enxugar as feridas, secando-as. Rhodes trabalhou em
mim um pouco mais antes de pegar mais algumas compressas de gaze e colocá-las sobre
as feridas tratadas, prendendo-as com fita adesiva.
"Obrigada", eu disse a ele calmamente.
“De nada,” ele respondeu, encontrando meu olhar brevemente. “Mãos ou cotovelos
primeiro?”
“Os cotovelos são bons. Eu preciso trabalhar até minhas mãos; Acho que esses vão
doer mais.”
Ele assentiu novamente, pegando meu braço e recomeçando todo o processo com a
solução. Ele estava secando enquanto perguntava baixinho: "Por que você está sozinha?"
“Porque eu não tenho mais ninguém para vir comigo.” Com a cabeça abaixada, tive
uma ótima visão de seu cabelo incrível. O prata e o marrom se misturavam perfeitamente.
Só se podia esperar ficar tão bem grisalho. Pelo menos eu fiz.
Aqueles olhos quase roxos se voltaram para mim novamente enquanto ele aplicava
algo no meu cotovelo. “Você sabe que não é seguro caminhar sozinha.”
Aqui estava o pai interior e o guarda-caça. "Eu sei." Porque eu fiz. Melhor do que
ninguém, provavelmente. “Mas eu realmente não tenho escolha. Mandei uma mensagem
para o meu tio e disse a ele onde eu estava. Clara também sabe.” Eu observei seu rosto.
“Amos perguntou quando eu estava saindo esta manhã. Ele também sabia.”
Suas feições não mudaram nem um pouco. Amos definitivamente tinha dito a ele.
Certo?
Mas o que? Ele dirigiu todo esse caminho... para me checar? Dirija duas horas e
meia de distância... para mim?
Sim, certo.
"Você se virou no cume, então?" ele perguntou enquanto cobria meu cotovelo com
um grande band-aid.
“Sim”, eu disse a ele timidamente. “Foi muito mais difícil do que eu esperava.”
Ele resmungou. “Te disse que era difícil.” Ele lembrou?
“Sim, eu sei que você fez, mas eu pensei que você estava exagerando.”
Ele fez um som suave que poderia ter sido um bufo... vindo de qualquer outra
pessoa... e eu sorri. Ele não viu isso, embora. Felizmente.
"Eu preciso treinar mais antes de tentar isso de novo", eu disse a ele.
Rhodes segurou meu outro cotovelo. Suas mãos eram agradáveis e quentes,
mesmo as luvas. “Provavelmente uma boa ideia.”
"Sim—oww.”
Seu polegar roçou logo abaixo da ferida do meu cotovelo, e seus olhos se ergueram.
"Tudo bem?"
“Sim, apenas sendo um bebê. Isso dói.”
“Mm-hum. Você os arranhou muito mal.”
"Parece que—owwie."
EEle bufou muito suavemente novamente. Foi definitivamente um bufo.
O que diabos estava acontecendo? Ele tomou a pílula de novo?
“Obrigada por fazer isso,” eu disse uma vez que ele ternamente – e quero dizer
ternamente – colocou outro Band-Aid no meu outro cotovelo.
Rhodes pegou minha mão então, virando a palma para cima e colocando-a em cima
da minha perna. "Como você estava planejando dirigir para casa?" ele perguntou
suavemente.
"Com minhas mãos", eu brinquei e fiz uma careta quando a ponta de seu dedo
indicador roçou uma das feridas perfurantes. “Eu realmente não tenho outra escolha. Achei
que ia chorar e sangrar todo o caminho para casa.”
Aqueles olhos cinzas se moveram em direção ao meu rosto novamente.
Sorri para ele quando ele pegou a solução novamente, passando-a sobre minhas
mãos. Seu polegar roçando as pequenas feridas como se estivesse se certificando de que
não havia mais nada embutido na minha pele; então ele derramou um pouco mais. Eu cerrei
os dentes e tentei tirar minha mente do que ele estava fazendo. Então eu fiz o que veio
como uma segunda natureza. Continuei falando.
"Você gosta do seu emprego?" Eu perguntei, fazendo uma cara que ele não viu.
Suas sobrancelhas se uniram enquanto ele continuava trabalhando. "Claro. Mais
agora.”
Isso me distraiu. "Porque agora?"
"Estou sozinho agora", ele realmente respondeu. "Você não estava antes?"
Um olho cinza espiou para mim. “Não, eu era um cadete.” Ele não disse nada por
tanto tempo, eu não esperava que ele dissesse mais. “Eu não gostava de começar de novo
e ter pessoas me dizendo o que fazer de novo.”
“Eles realmente te trataram como um novato? Na sua idade?"
Isso fez com que ele levantasse a cabeça, a expressão mais engraçada em seu
rosto bonito. "Na minha idade?"
Apertei meus lábios e levantei meus ombros. "Você não tem vinte e quatro anos."
A boca de Rhodes se torceu antes que ele abaixasse o olhar mais uma vez. "Eles
ainda me chamam de Rookie Rhodes2.”
Observei seus dedos na palma da minha mão. “Você estava... no comando de um
monte de gente? Nas forças armadas?”
"Sim", ele respondeu.
"Quantos?"
Ele pareceu pensar sobre isso. "Bastante. Eu me aposentei como suboficial mestre-
chefe.”
Eu não sabia o que era, mas parecia muito importante. "Você sente falta?"
Ele pensou sobre isso enquanto novamente, gentilmente, colocava um grande band-
aid sobre minha ferida, seus dedos deslizando as bordas para baixo para que elas
aderissem bem. "Sinto." Os cantos de sua boca embranqueceram quando ele pegou minha
outra mão. Os dele eram muito maiores que os meus, seus dedos longos e sem corte
enquanto esticavam o material das luvas. Eu poderia dizer que eram mãos boas e fortes.
Muito capaz.
Não era da minha conta, mas não pude evitar. Isso foi o máximo que ele falou
comigo em... sempre. “Então, por que você se aposentou?”
Sua boca cheia beliscou. “Amos disse a você que a mãe dele é médica?”
Ele não me contou muita coisa. "Não." Eu tinha acabado de imaginar uma linda
mulher que Rhodes tinha amado uma vez.
“Ela queria fazer esse programa do tipo Médicos Sem Fronteiras há anos e foi
aceita. Billy não gostaria que ela fosse sozinha, mas Am não queria ir, então ele perguntou
se poderia ficar comigo.” Ele olhou para mim. “Eu perdi muito da vida dele por causa da
minha carreira. Como eu poderia dizer não a ele?”
“Você não poderia.” Então, não só sua ex era mais do que provavelmente
deslumbrante, mas ela também era inteligente. Nenhuma surpresa.
“Certo,” ele concordou facilmente. “Eu não queria ir embora se ele precisasse de
mim. Eu estava pronto para o realistamento e decidi me aposentar em vez disso”, explicou
ele. “Sei que saio muito, mas é menos do que poderia ter sido.”
“Você não pode ficar em casa com ele o dia todo com qualquer trabalho.” Tentei
fazê-lo sentir- se melhor. “E você provavelmente o deixaria maluco se estivesse rondando

2 Rookie é um termo de origem inglesa que descreve uma pessoa que está em seu primeiro ano profissional em seu esporte ou
uma pessoa que tem nenhuma ou pouca experiência profissional. Utilizado aqui como: “Novato Rhodes”
constantemente.”
Ele fez um som suave.
“Sinto muito que você tenha perdido, no entanto.”
“Foi minha vida inteira por mais de vinte anos. Vai melhorar com o tempo,” ele tentou
dizer. “Se eu ia estar em algum lugar, fico feliz que ele esteja aqui. É o melhor lugar para
crescer.”
“Você não voltaria depois que ele começasse a faculdade? Se ele for?”
“Não, eu quero que ele saiba que estou aqui para ele. Não sai no meio do oceano ou
a milhares de quilômetros de distância.”
Algo me puxou então. O quanto ele estava tentando. Quão profundamente ele tinha
amar seu filho desistir de algo que ele amava e sentia tanto falta.
Eu toquei seu antebraço com as costas da minha outra mão, apenas uma escova
rápida contra os pelos macios e escuros. “Ele tem sorte que você o ama tanto.”
Rhodes não disse nada, porém, mas eu senti seu corpo relaxar um pouco enquanto
ele trabalhava na minha palma calmamente, me prendendo.
“Ele tem muita sorte de ter sua mãe e outro pai também.”
“Ele tem,” ele concordou, quase pensativo.
Quando ele terminou comigo e estava colocando todas as suas coisas de volta em
sua bolsa, seu quadril bem contra meu joelho, eu fui em frente. Inclinei-me para frente,
coloquei meus braços ao redor dele frouxamente e o abracei. “Obrigada, Rhodes. Eu
realmente gostei disso." Com a mesma rapidez, eu o soltei.
Suas bochechas estavam coradas, e tudo o que ele falou em voz baixa foi "De
nada". Ele deu um passo para trás e encontrou meus olhos. As linhas em sua testa estavam
em pleno vigor. Se eu não o conhecesse melhor, eu pensaria que ele estava carrancudo.
"Vamos. Eu te sigo até em casa.”

Eu não fiquei amuada no caminho para casa, mas talvez eu tenha feito beicinho um
quarto da distância até lá.
Minhas mãos ainda doíam. Meus joelhos - tanto por dentro quanto por fora - também
estavam machucados, e eu acidentalmente bati meu cotovelo no console central e
amaldiçoei metade dos membros da família Jones para o inferno... porque não havia mais
ninguém com quem eu tivesse qualquer problema.
Eu nem me incomodei em colocar meus sapatos totalmente de volta também. Eu
tinha acabado de colocá-los o suficiente para mancar até o meu carro e entrar. Rhodes
fechou a porta atrás de mim, batendo uma vez no topo enquanto eu os chutava e os
colocava no banco do passageiro.
Parei uma vez para fazer xixi em um posto de gasolina, com Rhodes parando
também e esperando em seu caminhão até eu voltar.
A frustração pulsava no fundo do meu peito, mas tentei não me concentrar muito
nela. Eu tentei fazer a caminhada. E falhou. Mas pelo menos eu tentei.
Ok, isso era uma mentira. Eu odiava falhar mais do que qualquer coisa. Tudo bem,
quase mais do que qualquer coisa.
Então, quando vi o desvio para a entrada para a propriedade, suspirei de alívio.
Havia um hatchback semi familiar estacionado em frente à casa principal que eu lembrava
vagamente ser de Johnny. Eu não o tinha visto novamente desde o nosso encontro
fracassado. Rhodes foi para seu lugar de sempre, e eu também. Deixando tudo no meu
carro que eu absolutamente não precisava, que eram todas as minhas coisas menos meu
celular e botas que eu casualmente coloquei, saí para ver meu senhorio já fechando a porta
do caminhão, atenção no chão enquanto eu fechava a minha.
“Rhodes,” eu chamei.
“Quer entrar para comer uma pizza?”
Ele estava me convidando? Mesmo? Novamente?
Meu coração pulou uma batida. "Certo. Se você não se importa.”
“Eu tenho uma bolsa de gelo que você pode colocar no ombro,” ele gritou.
 Ele me observou enquanto eu cambaleava, murmurando, "Merda", para mim
mesma, porque cada passo doía.
“Tem certeza de que não vai ter problemas por sair mais cedo do trabalho?” eu
perguntei enquanto subíamos as escadas do convés.
Ele abriu a porta e gesticulou para que eu o seguisse. “Não, mas se alguém
perguntar, eu ajudei um caminhante ferido a sair.”
“Diga a eles que eu estava muito ferida. Porque eu estou. Eu tive que dirigir de volta
com meus pulsos. Se eu pudesse te dar uma avaliação, seria dez estrelas fácil.”
Ele parou no meio de fechar a porta e olhou para mim. “Por que você não disse algo
quando estávamos no posto de gasolina? Você poderia ter deixado seu carro lá.”

“Porque eu não pensei nisso.” Dei de ombros. “E porque eu não queria ser mais um
bebê. Você já me viu chorar o suficiente.” As linhas em sua testa se enrugaram.
“Obrigada por me fazer sentir melhor.” Eu fiz uma pausa. “E por me ajudar. E me
seguindo de volta.”
Isso o fez começar a se mover novamente, mas continuei latindo.
"Sabe, você continua sendo legal comigo, e eu vou pensar que você gosta de mim."
Aquele corpo grande parou exatamente onde ele estava e um olho cinza estava em
mim por cima do ombro enquanto ele perguntava com aquela voz áspera e séria: “Quem
disse que eu não gosto de você?”
Com licença?
Ele acabou de dizer...?
Mas tão rápido quanto ele parou, ele começou a se mover novamente, me deixando
lá.
Em processamento. Eu saí disso.
Eu não tinha percebido até então que a televisão estava ligada, e ouvi Rhodes dizer:
“A pizza está pronta?” Não foi até eu estar na sala também que vi a cabeça de Amos sobre
o encosto do sofá.
“Ei, mini John Mayer,” eu chamei, esperando não soar estranha e sem fôlego com o
que Rhodes havia dito. Ou era mais como o que ele tinha insinuado? Eu teria que pensar
sobre isso mais tarde.
Aquela pequena expressão satisfeita que ele tentou ao máximo esconder cruzou seu
características como ele disse, "Oi, Ora." Então ele franziu a testa. “Você estava chorando?”
Ele poderia dizer também? "Mais cedo," eu disse a ele, fazendo meu caminho e
segurando um punho solto, já que era a única coisa que não estava ferida.
Ele me deu um soco de volta, mas deve ter visto as bandagens em minhas mãos
porque sua cabeça sacudiu um pouco. "O que aconteceu?"
Mostrei-lhe as minhas mãos, cotovelos e levantei o joelho com a perna rasgada.
“Quase caí do cume. Vivendo minha melhor vida.”
Houve uma risadinha da área da cozinha que eu me recusei a levar muito a sério. O
adolescente não parecia divertido ou impressionado.
"Eu sei, certo" Eu brinquei fracamente.
"O que aconteceu?" outra voz perguntou. Era Johnny vindo do corredor, enxugando
as mãos nas calças cáqui engomadas. Ele parou de andar quando me viu. O homem de boa
aparência sorriu abertamente. "Oh Olá."
“Oi, Jhonny.”
“Ela está comendo conosco,” Rhodes gritou de onde ele estava na cozinha, fuçando
no freezer.
Johnny sorriu, mostrando dentes brancos e brilhantes que me lembraram por que
tínhamos saído para um encontro, e então começou a se mover novamente. Ele estendeu
sua mão, e eu mostrei a ele minha palma brevemente antes de virar de volta em um punho
meio fechado. Ele bateu.
“Você caiu?”
“Sim.”
“Você não chegou ao lago então, Ora?” perguntou Amós.
 "Não. Aconteceu bem naquele cume esboçado da passagem da morte, e eu tive que
dar meia-volta.” Eu lhe disse a verdade. “Eu não estou em boa forma ainda para fazer isso
em um dia, aparentemente. Eu vomitei duas vezes no caminho para cima.”
O garoto fez uma cara de nojo que me fez rir.
"Eu vou escovar meus dentes mais tarde, não se preocupe."
Essa expressão de nojo não foi exatamente a lugar nenhum, e eu tinha certeza que
ele se afastou de mim. Tínhamos chegado tão longe. Eu amei.
"Você está bem?" Johnny perguntou.
"Eu vou viver."
Um bloco de gelo azul foi enfiado no meu rosto, e eu inclinei minha cabeça para trás
para encontrar Rhodes segurando-o, a covinha em seu queixo parecendo ainda mais
adorável naquele momento. “Coloque isso em seu ombro por dez minutos.”
Peguei e sorri para ele. "Obrigada."
Eu tinha certeza que ele murmurou, "De nada", baixinho.
Amos moveu o travesseiro ao lado dele, me dando um olhar aguçado, e eu ocupei o
lugar, colocando a bolsa de gelo entre minha clavícula e ombro com uma careta de quão frio
estava. Johnny pegou uma das duas poltronas reclináveis.
"A pizza deve estar pronta em cerca de dez", disse ele para quem eu imaginei ser
Rhodes, que não respondeu verbalmente. Pelo que parecia, ele estava fazendo algo na
cozinha. “Que caminhada você tentou fazer?”
Eu disse a ele o nome.
O sorriso de Johnny era chamativo. “Eu não fiz essa.”
"Eu pensei que você disse que não gosta de caminhadas."
"Eu não gosto." Ele estava tentando flertar de novo?
“Segure essa bolsa de gelo mais perto de suas costas.”
Espiei por cima do ombro para encontrar o homem que tinha falado na cozinha,
colocando os pratos da máquina de lavar louça. Eu assisti suas calças esticar em suas
coxas e bumbum quando ele se inclinou.
De repente, minhas mãos não doíam tanto.
“Am, não esqueça que amanhã é aniversário do seu pai. Certifique-se de ligar para
ele para que ele não chore — disse Johnny, chamando minha atenção de volta para eles.
“É o aniversário de Rhodes?” Perguntei.
— Não, Billy's — respondeu Johnny. “Ah, seu padrasto?”
Amos franziu a testa com esse rosto que me lembrou exatamente Rhodes. “Não, ele
é meu verdadeiro pai também.” Tentei não fazer careta, mas deve ter ficado óbvio que eu
não tinha ideia do que ele estava falando quando Am disse: “Eu tenho dois pais”.
Apertei os lábios e continuei tentando pensar sobre isso. "Mas não é um degrau?"
Ele assentiu.
"OK." Isso não era da minha conta. Eu sabia. Não precisei pedir esclarecimentos.
Mas eu queria. "E você é o tio dele por parte da... mãe dele?" Eu perguntei a Johnny.
"Sim."
Eles estavam... em um relacionamento poliamoroso? Um relacionamento aberto?
Então eles não sabiam quem era o pai biológico? Johnny estava bem com seu melhor
amigo estando com sua irmã?
“Billy é nosso outro melhor amigo,” Rhodes falou da cozinha. “Todos nós nos
conhecemos desde que éramos crianças.”
Ambos os seus amigos estiveram com sua irmã? Isso não fazia sentido. Olhei para
Am e Johnny, mas nenhum deles tinha uma expressão que me desse alguma pista sobre
como isso funcionava. "Então... vocês estavam todos... juntos?"
Amos engasgou, e Johnny quebrou o estômago, mas foi Rhodes novamente quem
falou. “Nenhum de vocês está ajudando. Billy e Sofie, a mãe de Am, queriam ter filhos, mas
Billy teve... trauma...”
"Ele não podia ter filhos", Am finalmente forneceu. “Então ele perguntou ao papai.
Rhodes. Pai Rhodes. Em vez de usarem um doador.”
As coisas finalmente começaram a clicar.
 “Papai Rhodes disse que sim, mas ele queria ser pai também e não queria apenas...
doar. Todo mundo disse tudo bem. Agora eu estou aqui. Faz sentido?" perguntou
casualmente.
Eu balancei a cabeça. Eu não tinha previsto isso .
E de repente, meu pequeno coração inchou. O melhor amigo de Rhodes e sua
esposa queriam ter um filho, mas não podiam, e ele concordou, mas insistiu em fazer parte
da vida do bebê. Ele queria ser pai também. Ele achava que nunca teria filhos sozinho?
Com outra pessoa?
Foi... foi lindo.
E minha menstruação deve ter sido muito próxima porque meus olhos se encheram
de lágrimas e eu disse: "Essa é uma das coisas mais legais que eu já ouvi."
Dois rostos horrorizados olharam para mim, mas foi Rhodes quem falou soando o
mesmo caminho. “Você está chorando de novo?”
Como ele poderia dizer? "Talvez." Eu funguei e voltei minha atenção para Amos, que
parecia não ter certeza se me confortava ou se afastava. "Isso é o tipo de amor sobre o qual
você tem que escrever.”
Isso fez com que ele me desse o mesmo rosto cético que ele me deu quando eu
inicialmente o criei escrevendo uma música sobre sua mãe. “Você não acha estranho?”
"Você está brincando comigo? Não. O que poderia haver de estranho nisso? Você
tinha dois pais que queriam você, mas não podiam ter você. Você tem três pessoas que te
amam até a morte, sem incluir seu tio e quem sabe mais quem. O resto de nós está
perdendo.”
“A última namorada do papai achou estranho.”
Sua última namorada? Então ele namorou. Eu mantive meu rosto uniforme.
Mas foi Rhodes quem resmungou: “Am, me dê um tempo. Isso foi há dez anos. Eu
não sabia o quão religiosa ela era, como ela nem acreditava em divórcio.” Ouvi o som de
pratos se movendo. “Eu terminei com ela logo depois disso. Eu disse que estava
arrependido.”
Amós revirou os olhos. “Foi há oito anos. E ela era irritante também.” Apertei meus
lábios, sugando essa interação e informação.
"Você não conheceu nenhuma outra mulher que eu vi desde então, Am."
“Sim, porque mamãe diz que você precisa pintar o cabelo para conseguir uma
namorada, e você não vai.”
“Você está falando um monte de merda, considerando que você pode se tornar
como eu e começar a encontrar alguns cabelos grisalhos quando estiver na casa dos vinte,
cara,” Rhodes respondeu, parecendo bastante incrédulo.
Amos bufou.
E antes que eu pudesse dizer a mim mesma para não me intrometer, eu fiz. “Eu não
sei sobre isso, Am. Eu gosto de toda a prata no cabelo do seu pai. É muito legal.” O que eu
fiz. Mesmo que eu não devesse ter dito isso, então eu recuei para cobrir meus passos
jogando fora. “E eu não sei de mais ninguém, mas acho lindo o que seus pais fizeram. Não
há nada de feio no altruísmo e no amor.”
Ele mordeu minha isca, embora ainda não acreditasse em mim. "Onde está o seu
pai?" o adolescente perguntou de repente, tentando mudar de assunto, eu acho. “Você
nunca fala sobre ele.”
Ele me pegou. “Eu o vejo a cada poucos anos. Conversamos a cada poucos meses.
Ele mora em Porto Rico. Ele e minha mãe não ficaram juntos por muito tempo, e ele não
estava pronto para sossegar quando eles me tiveram. Eles mal se conheciam na verdade.
Ele me ama, eu acho, mas não como seus pais amam você.
Amos ainda torceu o nariz. "Por que você não foi morar com ele depois que sua
mãe...?"
“Ele não está na minha certidão de nascimento, e eu já estava com meu tio e tia
quando soube o que tinha acontecido. Era melhor para mim ficar com eles.”
“Isso é confuso.”
"Eu tive tantas outras coisas tristes acontecendo, que nem está entre os dez
primeiros, Am", eu disse a ele com um encolher de ombros.
E eu sabia que tinha feito isso estranho quando grilos imaginários cantavam depois.
Então, fiquei mais do que surpresa quando uma mão se estendeu e deu um tapinha
no meu antebraço.
Era Amos.
Eu sorri para ele e aconteceu de olhar para a cozinha para ver outro par de olhos
olhando em nossa direção.
O sorriso mais fraco estava no rosto de Rhodes.
 CAPÍTULO 1 7

Eu sabia que Jackie tinha algo em mente quando eu a peguei - pela terceira vez -
me espiando e imediatamente olhando longe quando ela percebeu que tinha sido pega.
Ainda não tínhamos falado sobre a situação de Kaden. Nós apenas continuamos
fingindo que tudo estava igual, o que tecnicamente deveria ser. Ela já sabia desde o início.
Agora que tive tempo para pensar sobre isso, tive a sensação de que ela não havia
dito nada a ninguém porque então Clara descobriria que ela bisbilhotou sua conta. E eu não
estava disposto a jogá-la debaixo do ônibus e colocá-la em apuros também. Realmente não
foi grande coisa para mim.
Então eu fiquei um pouco surpresa quando ela finalmente se aproximou e perguntou
devagar e muito docemente, “Aurora?”
"O que está acontecendo?" Eu perguntei enquanto folheava uma das revistas de
pesca que vendíamos na loja. Havia um artigo sobre truta arco-íris que eu queria conferir.
Quanto mais eu aprendia sobre eles, mais eu percebia que os peixes eram bem
interessantes, honestamente.
“O aniversário de Amos está chegando.”
Que? "Mesmo? Quando?"
"Na quarta-feira."
“Quantos anos ele está fazendo? Dezesseis?"
"Sim... e eu estava pensando..."
Olhei para ela e sorri, esperançosamente encorajando-a.
Ela sorriu de volta. “Posso usar seu forno para fazer um bolo de aniversário para
ele? Eu quero surpreendê-lo. Ele diz que não gosta ou quer um, mas é o primeiro sem a
mãe, e eu não quero que ele fique triste. Ou fique bravo comigo. E eu pediria um na padaria,
mas eles são caros,” ela disparou, torcendo as mãos. “Achei que poderia fazer no dia
anterior e dar a ele depois de chegar lá, então ele não está esperando por isso.”
Eu nem precisei pensar nisso. “Claro, Jackie. Isso soa bem.” Pensei em me oferecer
para comprar um bolo para ele, mas ela parecia meio animada para fazer e eu não queria
estragar tudo.
"Sim?"
"Sim", eu concordei. “Venha terça-feira. Vou colocá-lo na geladeira até que você
esteja pronto para pegá-lo.
Ela gritou. "Sim! Obrigada, Aurora!”
"De nada."
Ela sorriu brevemente antes de desviar o olhar.
Achei que ia ter que acabar com isso de uma vez por todas. Clara estava atrás.
“Você sabe que estamos bem, certo?”
Seus olhos voltaram, seu sorriso ficando pequeno e apertado também.
Eu toquei seu braço. “Está tudo bem que você saiba. Antes era segredo, mas não é
mais. Só não gosto de contar às pessoas a menos que seja necessário. Eu não estou com
raiva de jeito nenhum. Estamos bem, Jackie. OK?"
Ela assentiu rapidamente, então hesitou antes de perguntar: “Você vai contar a
Amos?”
“Eu vou um dia, mas eu gostaria de ser a única a dizer a ele. Mas se você fizer isso
acidentalmente, ou se você não se sentir confortável em manter isso em segredo, eu
também entendo.”
 Ela parecia pensar sobre isso. “Não, é problema seu. Só lamento não ter lhe
contado.”
"Está bem."
Parecia que ela ainda tinha algo em mente, então esperei. Eu sabia que estava
certo. "Posso te perguntar uma coisa?"
Eu balancei a cabeça.
Ela parecia tímida de repente. “Você realmente escreveu as músicas dele para ele?”
ela sussurrou.
E isso não era o que eu pensei que ela faria. Achei que talvez ela fosse perguntar se
ele era fofo pessoalmente ou por que tínhamos terminado ou qualquer outra coisa. Isso não.
Mas eu disse a ela a verdade. "A maioria deles. Não os dois últimos álbuns.” eu não
estava levando o crédito por essas bagunças quentes.
Seus olhos se arregalaram. “Mas aqueles que você escreveu foram os melhores
álbuns dele!”
Dei de ombros, mas por dentro... bem, foi bom.
“Eu me perguntei o que aconteceu com os dois últimos, mas agora faz tanto
sentido”, afirmou. “Eles sugavam.”
Talvez eu me importasse cada dia menos com ele, sua carreira e sua mãe.
Eu não tinha pensado neles em semanas. Mas…
Eu ainda tenho um verdadeiro pontapé fora disso.
Otários.

Jackie ficou em seu plano. Como as aulas tinham acabado de voltar, ela foi até a loja
depois e voltou para casa comigo, para que não alertássemos Amos de que ela estava lá.
Eu a levei para dentro e para fora da casa. E assamos as duas camadas de bolos em
formas que ela trouxe da Clara, deixamos descansar e esfriar por uma hora enquanto ela
me ajudava a montar um novo quebra-cabeça. Em seguida, decoramos o bolo para parecer
um Oreo enorme com cobertura espessa de baunilha entre as camadas e migalhas de
biscoito polvilhadas sobre ele.
Parecia incrível.
Jackie tirou cerca de mil fotos dele.
E quando chegou a hora, ela me perguntou baixinho se eu poderia carregá-lo nas
escadas para ela no dia seguinte, e eu concordei.
Na noite seguinte, eu estava no canto do prédio e espiei enquanto ela caminhava até
a casa principal, equilibrando o bolo tão lentamente que você imaginaria que ela estava
carregando algo inestimável. Só voltei para dentro quando Rhodes abriu a porta para ela,
sorrindo para mim mesma. Esperando que Amos adorasse porque Jackie o fez com muito
esforço e entusiasmo.
Ele era um bom garoto. Eu tinha certeza que ele iria.
Falando de…
Tínhamos nos visto alguns dias atrás, e ele não disse uma palavra sobre seu
aniversário chegando, mas eu parei e comprei um cartão para ele de qualquer maneira. Eu
o levaria para ele na próxima vez que conversássemos.
Eu estava começando a assinar quando alguém bateu. "Entre!" Eu gritei, imaginando
que era Jackie.
Mas o som de passos mais pesados que o normal me fez congelar, e quando os ouvi
no patamar, me virei para encontrar Rhodes lá. Não Jackie ou Amos.
Tínhamos nos visto desde o dia em que ele me encontrou na trilha. De passagem.
Eu acenei para ele do andar de cima, ele veio no outro dia enquanto Amos e eu
estávamos na garagem e ele verificou meus cotovelos e mãos, então ficou sentado por mais
meia hora de seu filho cantando. Muito, muito tímido, mas cantando na nossa frente, o que
já foi um milagre. Eu imaginei que ele estava falando sério sobre o show de talentos que ele
trouxe em torno de Yuki. As coisas tinham sido... boas.
E eu tentei não ficar confusa com os pequenos comentários que ele fez ao longo do
caminho.
Especificamente ele me chamando da palavra com b.
E dizer aquela coisa de “quem disse que eu não gosto de você?”
Agora, ele estava ali a poucos metros de distância de mim em jeans, outra camiseta
e chinelos pretos.
Mas foram seus olhos arregalados que mais me interessaram.
"O que diabos aconteceu aqui?" ele perguntou, olhando para as roupas que eu tinha
jogado por todo o lugar e os sapatos que eu tinha chutado nas extremidades opostas da
sala. Eu tinha certeza que ele estava a cerca de 30 centímetros de distância de uma
calcinha também, para completar.
Eu não tinha limpado em... um tempo.
Eu fiz uma careta quando seu olhar encontrou o meu. “O vento soprou tudo ao
redor?” Eu ofereci.
Rhodes piscou. As bordas de sua boca se apertaram por um segundo antes de
voltarem ao normal e ele olhou para o teto, em seguida, olhou para mim e disse, naquela
voz seca e mandona: "Vamos".
"Onde?"
“Para a casa,” ele respondeu calmamente, me observando com aqueles olhos cinza
intensos.
"Por que?"
Suas sobrancelhas subiram. "Você sempre faz tantas perguntas quando alguém está
tentando convidá-lo para algum lugar?"
Eu pensei sobre isso e sorri. "Não."
O homem inclinou a cabeça para o lado, e sua boca cheia ficou plana. Ele estava
tentando esconder um sorriso por trás disso? Suas mãos foram para seus quadris. “Venha
até a casa para comer pizza e bolo, Buddy.”
Eu hesitei por um segundo. "Tem certeza?"
Sua boca apertada derreteu, e ele apenas olhou para mim. Por um segundo. Para
dois. Então ele murmurou, quase suavemente, “Sim, Aurora. Tenho certeza."
Eu sorri. Talvez eu devesse ter perguntado se ele realmente tinha certeza, mas eu
não queria que ele retirasse a oferta. Então levantei um dedo e disse: “Um minuto. Na
verdade, eu estava no meio de assinar o cartão de aniversário dele.”
Rhodes abaixou aquele queixo fofo e fendido antes de voltar sua atenção para o
desastre que era o apartamento na garagem. Não estava tão ruim , mas eu estive em sua
casa o suficiente para saber que nossas interpretações de “limpo” eram bem diferentes. Eu
não tinha uma pia cheia de pratos ou latas de lixo transbordando, mas minhas roupas
lentamente pararam de encontrar o caminho para minha mala em algum momento…. Mas
me concentrei novamente no cartão e rabisquei uma pequena mensagem para meu amigo.

FELIZ ANIVERSÁRIO, AMOS!

Estou tão feliz que somos amigos. Seu talento só é ofuscado pelo seu bom
coração.
Abraços, Ora
P.S. Diarréia

Pode muito bem voltar ao momento em que tudo começou, ou pelo menos ao
segundo momento.
Eu ri um pouco antes de enfiar as notas entre o cartão dobrado. Então olhei de volta
para o meu senhorio, que não havia se movido um centímetro, e disse: “Estou pronta.
Obrigada por me convidar."
Ele apenas olhou para mim enquanto caminhávamos lado a lado em direção a sua
casa. "Você teve um bom dia hoje?" Eu perguntei a ele, dando uma olhada em sua silhueta.
Sua atenção estava voltada para frente, mas suas sobrancelhas estavam unidas
como se estivesse preocupado com alguma coisa. "Não." Ele soltou um suspiro pesado
antes de balançar a cabeça. “Houve um acidente com uma garotinha e seu pai enquanto eu
estava a caminho do escritório.”
“Foi muito ruim?”
Rhodes assentiu, sua atenção voltada para a frente, olhos vidrados. “Eles tiveram
que levar os dois para Denver.”
"Isso é terrível. Sinto muito,” eu disse, tocando levemente seu cotovelo.
Sua garganta balançou, e eu tive a sensação de que ele nem havia registrado meu
toque.
“Isso é tão difícil. Espero que estejam bem. Espero que você esteja bem também.
Tenho certeza de que é difícil testemunhar.”
Ele torceu as mãos quase inconscientemente, imaginando ou pensando em quem
sabe o quê, antes de finalmente balançar a cabeça e dizer com uma voz perturbada que
perfurou meu coração, me dizendo exatamente o quão profundamente o acidente havia
atingido sua pele: “É difícil não imaginar ser Am.”
"Tenho certeza."
Ele finalmente olhou para mim, e aquele olhar vítreo ainda estava lá, assim como os
linhas em sua testa. “Provavelmente não ajuda que seja o aniversário dele.”
Eu apenas balancei a cabeça, sem saber o que dizer para tranquilizá-lo ou confortá-
lo. Então esperei um segundo até ir com a primeira coisa que me veio à mente. "Quando é
seu aniversário?"
Se ele ficou surpreso com a minha pergunta, seu rosto não registrou. "Março."
“Março quando?”
“Quarto.”
“Quantos anos você está fazendo?”
“Quarenta e três.”
Quarenta e três. Eu levantei minhas sobrancelhas. Em seguida, processo o número
novamente.
Se não fosse por toda a prata em seu cabelo, ele poderia parecer muito mais jovem.
Por outro lado, ele se parecia exatamente com o homem de quarenta e dois anos mais
gostoso que eu já tinha visto, e isso não era uma coisa ruim. Nem de longe.
"E você?" ele perguntou do nada. “Vinte e seis?”
Eu sorri ao mesmo tempo que ele olhou para baixo. "Trinta e três."
Aquela cabeça prateada incrível sacudiu. "Não, você não tem."
Eu pisquei. “Prometo que sou. Seu filho tem uma cópia da minha carteira de
motorista.”
Aqueles olhos cinzentos percorreram meu rosto por um momento antes de piscar
ainda mais baixo.
As linhas em sua testa estavam de volta. "Você tem trinta e três?" ele perguntou no
que soou como total descrença.
"Trinta e quatro em maio", confirmei.
Ele olhou para mim novamente, e eu tinha certeza que seu olhar estava no meu
peito por um segundo a mais do que antes. Um segundo extra muito longo. Huh.
Nós dois estávamos quietos enquanto subíamos o convés e entramos na casa.
Johnny estava de pé na cozinha, segurando uma lata de cerveja com os olhos grudados na
TV. No sofá, Amos e Jackie estavam sentados juntos, assistindo TV também. Algum filme
de ação estava passando. Havia três caixas de pizza na ilha da cozinha.
E todas as três cabeças se viraram para olhar para mim – e Rhodes por padrão – no
segundo em que paramos entre a cozinha e a sala de estar.
“Oi, aniversariante,” eu chamei, um pouco mais tímida do que eu esperava. “Oi,
Jackie. Olá, Jhonny.”
“Oi, Ora,” o adolescente gritou quando Jackie pulou do sofá e veio para me abraçar,
a saudação de Johnny soando também.
Nós éramos boas juntas, mas ela nunca tinha me abraçado de verdade antes,
provavelmente por causa do constrangimento. Segredos e mentiras podem fazer isso com
as pessoas.
Com o canto do meu olho, notei que Amos se levantou e se dirigiu também,
parecendo que ele não estava totalmente de acordo com a ideia, mas cedeu. Eu estava
conquistando esse garoto lentamente, mas com certeza estava. Assim que Jackie se
afastou, ele me deu um daqueles meio sorrisos que eu só podia imaginar que ele aprendeu
com seu pai e disse: “Obrigado por ajudar com o bolo”.
“De nada,” eu disse a ele. “Quer um abraço de aniversário?”
Ele curvou os ombros, e eu dei um passo à frente e passei meus braços ao redor
dele, sentindo seus braços finos subirem também, me dando tapinhas nas costas gentil e
desajeitadamente.
Ele era precioso demais.
Quando ele deu um passo para trás, eu empurrei o cartão para ele. “Foi o melhor
que pude fazer em cima da hora, mas feliz aniversário.”
Ele nem olhou para o cartão antes de pegá-lo depois de olhar para Jackie. Ele a
abriu, seu olhar se moveu por dentro dela, e seus olhos cinzas se voltaram para mim. Então
ele me surpreendeu pra caralho.
Ele sorriu.
E eu soube naquele momento que no segundo em que ele atingiu seu próximo surto
de crescimento, esse garoto ia ter o mesmo efeito que seu pai teve na humanidade.
Alguém ia precisar protegê-lo dos abutres sexuais.
Então, novamente, se ele desenvolver a carranca de seu pai, talvez não.
Ele era apenas um garoto doce por enquanto.
E aquele sorriso permaneceu em seu rosto quando ele puxou o maço de cinco e um.
Então ele disse: “Espere”, foi para seu quarto e voltou de mãos vazias. Seus lábios
estavam apertados, mas suas palavras eram claras: "Obrigado, Aurora".
"De nada."
"O que? Eu não consigo ver?” seu tio perguntou.
“Não,” Amos respondeu.
Eu ri e outro olhar para Rhodes me mostrou que sua boca estava torcendo.
"Por que?" o tio perguntou.
“Porque é meu.”
“Posso ver?” Jackie perguntou, pulando na ponta dos pés.
"Mais tarde."
Johnny riu. "Rude."
“Agora que Ora está aqui, podemos comer?” perguntou o aniversariante.
Aparentemente, a resposta foi sim. Já havia uma pilha de pratos no balcão
esperando. Peguei um e me movi, indo ficar ao lado de Johnny, que olhou para mim e
sorriu.
“Ei,” ele cumprimentou.
“Ei,” eu respondi. “Como você está?”
“Ótima, você?”
“Muito bom também. Afinal, você saiu com aquela garçonete?”
Ele riu. "Não. Ela nunca me ligou de volta.”
"Você verificou a bunda de outra pessoa no seu encontro ou...?" Ele começou a rir.
“Se vocês dois terminaram de flertar, que tipo de pizza você quer, Buddy?” A voz de
Rhodes veio afiada.
Estávamos flertando? Ele estava falando sério? Eu só estava brincando. Johnny
arregalou os olhos e eu levantei meus ombros, impotente. OK.
E não me ocorreu até muito mais tarde que ninguém mais havia reagido ao "Buddy."
Só eu.
Pegando duas fatias de pizza suprema, polvilhei um pouco de parmesão antes de ir
para a mesa onde as crianças estavam. Sentei-me ao lado de Jackie, e então Johnny
sentou-se do meu outro lado com Rhodes ao lado de seu filho.
De onde vieram as cadeiras extras, eu não sabia.
Jackie estava no meio de perguntar a Amos se seu avô viria neste fim de semana ou
no próximo, e a próxima coisa que eu percebi, o aniversariante se concentrou em mim e
perguntou: “Você está fazendo mais caminhadas antes de nevar?”
 Eu tinha acabado de enfiar uma fatia enorme de pizza na boca e tive que mastigar
rápido antes de sair, "Sim, mas eu preciso começar a verificar o tempo."
“Quais são suas opções?” foi Rhodes quem perguntou.
Eu disse a eles os nomes das duas trilhas fáceis que tinham menos de três
quilômetros de ida e volta. Honestamente, eu ainda estava um pouco traumatizada. Eu tinha
cicatrizes nas palmas das mãos e joelhos, caramba. "Por que? Você quer ir de novo? Eu
provavelmente iria no sábado. Clara vai fechar a loja ao meio-dia para limpar os tapetes.”
"Eu quero ir," Jackie saltou.
Três pares de cabeças se viraram para olhá-la.
Ela franziu a testa. "O que?"
“Você fica sem fôlego caminhando para o apartamento da garagem,” Amos
murmurou. “Não, eu não.”
“Fomos fazer o rio Piedra, e você parou a meia milha e se recusou a caminhar mais”,
ele continuou.
"Sim, então?"
“Uma das caminhadas é uma milha de ida e volta e a outra é duas”, Rhodes explicou
a ela, com cuidado, mas com firmeza.
A garota fez uma careta, e eu tentei o meu melhor para conter um sorriso. “Eu vou
deixar você saber quando eu fizer um mais curto. Se eu fizer um mais curto. Acho que se eu
ainda estiver aqui no ano que vem.”
Eu estava sorrindo quando fiz contato visual com Rhodes.
Sua mandíbula estava apertada. E com o canto do olho, vi que Amos estava fazendo
um rosto estranho. Por que eles estavam me olhando assim?
Antes que eu pudesse pensar muito sobre isso, Jackie começou a falar sobre como
eles estavam sendo injustos porque ela costumava caminhar o tempo todo, e eu me
concentrei nisso por um tempo, pelo menos até que a vontade de fazer xixi veio na minha
bexiga como uma bomba. .
“Já volto, preciso usar o banheiro,” eu disse a eles, empurrando a cadeira para trás.
Fui direto para o lavabo que me lembrava de ter visto em minhas outras visitas. Fiz
xixi e comecei a lavar as mãos, e foi quando peguei uma toalha que olhei para baixo e vi
algo pequeno e marrom correndo pelo piso. Eu congelo.
Inclinando-me um pouco, espiei ao redor do vaso sanitário e o vi novamente. Dois
olhinhos.
Uma cauda nua.
Cerca de dois centímetros de comprimento.
Ele disparou, desaparecendo ao redor da lata de lixo.
Eu não estava orgulhoso de mim mesmo... mas eu gritei. Não alto, mas ainda era um
grito.
Honestamente, eu não tinha certeza de ter me movido tão rápido pelo corredor,
agradecida por tê-lo visto depois de vestir minhas calças e fechá-las, indo o mais longe
possível do banheiro.
Que acabou sendo a cozinha.
Rhodes estava ao lado da ilha, rasgando toalhas de papel quando notou eu
chegando. Uma carranca surgiu em seu rosto. "O que é-"
“Tem um rato no banheiro!” Eu gritei e passei por ele, praticamente pulando no
banco ao lado do balcão, então pulando de lá para o encosto do sofá com um olhar frenético
para o chão para ter certeza de que não tinha sido seguido.
Com o canto do olho, notei que Amos se levantou tão rápido que a cadeira em que
ele estava caiu para trás, e a próxima coisa que eu soube, ele pulou no sofá e acabou ao
meu lado, sua bunda apoiada nas costas disso, pernas penduradas a centímetros do chão
no ar. Johnny e Jackie não se importaram ou ficaram tão atordoados por Amos e por mim
que não se moveram um único centímetro da mesa.
"Uma ratazana?" Rhodes perguntou exatamente no mesmo lugar em que estava.
Eu balancei minha cabeça para ele, exalando com força para tentar diminuir minha
frequência cardíaca.
 “Não, um rato.”
Suas sobrancelhas subiram cerca de meia polegada, mas eu notei isso. “Você está
gritando por causa de um rato?” Ele tinha que perguntar tão devagar?
Engoli. "Sim!"
Ele piscou. Ao meu lado, Amos de repente bufou fundo em sua garganta como se
não tivesse derrubado sua cadeira. Então notei que o peito de Rhodes estava tremendo.
"O que?" Eu perguntei, olhando para o chão novamente.
Seu peito estava tremendo ainda mais, e ele mal conseguiu ofegar, os olhos se
fechando, "Eu... eu não sabia que você gostava de parkour." Amos bufou novamente,
abaixando as pernas e plantando os pés.
“Você deu uma cambalhota na mesa...” Rhodes engasgou. Ele estava ofegante. O
filho da puta estava ofegante.
"Não, eu não fiz!" Eu argumentei, começando a me sentir um pouco... tola. Eu não
tinha. Eu não sabia como fazer backflip.
"Você pulou da ilha para o sofá", Rhodes continuou, levantando um punho para
segurá-lo bem na frente de seu nariz.
Ele mal conseguia falar.
"Seu rosto... Ora, estava tão branco," Am começou, o lábio inferior começando a
tremer.
Apertei meus lábios e encarei meu traidor favorito. “Minha alma deixou meu corpo
por um segundo, Am. E você também não andou exatamente até aqui, ok.”
Rhodes, que decidiu que isso era o que ele acharia hilário, mal engasgou: “Você
parecia ter visto um fantasma”.
Amós caiu na gargalhada. Então Rhodes começou a rir.
Um rápido olhar confirmou que Johnny estava rindo também, Jackie foi a única que
me deu um sorriso. Fiquei feliz por alguém ter um coração.
Eles estavam rachando, total e completamente rachando.
"Você sabe, eu espero que isso rasteje em uma de suas bocas por ser tão malvado
comigo", eu murmurei, brincando. Principalmente.
Rhodes abriu um sorriso tão largo que se aproximou e deu um tapa nas costas do
filho enquanto os dois continuavam rindo.
De mim.
Mas juntos.
E talvez eu não fosse conseguir dormir esta noite agora, preocupada que pudesse
haver um rato ao lado, mas valeria a pena.
 CAPÍTULO 1 8

Eu estava sentada à mesa lendo quando ouvi o barulho familiar de pneus na

calçada.
Eu me animei.
Amos havia mencionado ontem à noite enquanto discutíamos quantas palavras
rimadas eram palavras rimadas demais em uma música, que seu avô, o pai de Rhodes,
estava vindo para passar o fim de semana. Eu tinha esquecido tudo sobre Jackie trazer isso
à tona em seu jantar de aniversário. O rapaz de dezesseis anos alegou que estava
pensando em fingir que estava doente para que pudesse ter uma desculpa para se
esconder em seu quarto animado.
A questão era que eu não tinha percebido até então que ninguém realmente falava
sobre os pais de Rhodes. Amos mencionava seus outros quatro avós de vez em quando,
mas era isso.
Eu duvidava que meus próprios sobrinhos falassem sobre mim, então tentei não
pensar que era muito estranho... mas era estranho.
Ou pelo menos tive a sensação de que havia algo ali, especialmente depois que Am
me contou que o pai de Rhodes morava em Durango, que ficava a apenas uma hora de
distância. Eu estava com eles há meses. Ele já não deveria ter vindo? Rhodes e Am
raramente saíam de casa juntos. Talvez parte disso fosse porque ele ainda estava de
castigo, mas a parte mais rigorosa tinha acabado, eu tinha certeza. Mas ainda estava fora
de mim.
Fiquei onde estava, dizendo a mim mesma para não ser intrometida e ficar perto da
janela.
Mas se eu pudesse ouvi-los de todo o caminho até aqui, seria diferente. Eu não
estava realmente escutando se eles apenas falassem tão alto que eu pudesse ouvir a
conversa deles, certo?
Então foi assim que raciocinei o que fiz. Eu mantive meu olhar sobre as palavras do
livro na minha frente. Mas também manteve um ouvido lá fora. Eu já tinha passado bastante
tempo olhando pela minha janela para o meu carro novinho em folha. Eu fui e troquei depois
do trabalho no dia anterior. O SUV era maior do que eu tinha planejado, mas foi amor à
primeira vista. Amos e Rhodes o examinaram ontem e aprovaram minha compra. O inverno
estava chegando e todos os sinais apontavam para que eu estivesse aqui para isso.
Eu estava pensando nisso quando tive certeza de que ouvi uma porta sendo
fechada, seguido pelo murmúrio de Amos: “Por que ele tem que ficar aqui?”
"É só para o fim de semana", respondeu seu pai, não exatamente soando como se
pensou que dois dias era pouco tempo, mas tentando se convencer.
“Tudo o que ele vai fazer é reclamar e trazer à tona tudo o que você fez de errado,
Pai, como ele sempre faz.”
Isso me fez franzir a testa.
“Ele nem gosta de nós. Ele poderia vir para o dia.”
“Nós não levamos suas palavras a sério, cara. Por um ouvido, sai pelo outro”, disse
Rhodes.
Eu me animei com isso e deixei meus olhos vagarem em direção à janela. O que
diabos estava acontecendo na bunda do vovô Rhodes? Para Rhodes dizer a Am para não
deixar suas palavras incomodá-lo….
 “Não faz sentido por que ele te dá tanta merda por não se casar quando ele
literalmente se casou com alguém que costumava atacá-lo?”
“Isso é o suficiente, Am. Sabemos como ele é e, felizmente, ele só vem algumas
vezes por ano…”
“Mesmo morando a uma hora de distância?” O garoto tinha um ponto ali.
“Eu sei, Am,” Rhodes acalmou gentilmente. “Ele vem de outra época. E eu te disse
antes, ele tem um monte de arrependimentos, e demorei muito tempo para aceitar que do
jeito que ele é, é sua própria maneira de cuidar.”
O garoto grunhiu. “Podemos convidar Ora? Para distraí-lo?
Eu bufei e esperei como o inferno que eles não pudessem me ouvir.
“Não, não vamos fazer isso com ela.” Houve uma pausa, e acho que ele pode ter
dado uma risadinha. “Mas teria sido uma boa ideia. Então não seria um silêncio
constrangedor... e seria muito engraçado ver o rosto dele.”
“Sim, aposto que ela o faria dizer por que demorou tanto para se divorciar de sua
mãe.”
A porta do carro se fechou e, uma fração de segundo depois, uma voz que não
reconheci disse: “Tenho uma empresa que pode vir de novo para você, Tobias. Fiquei com
dor de cabeça só de fazer esse trecho.”
Eu pisquei.
"A calçada está bem, senhor", Rhodes respondeu em uma voz que eu não tinha
ouvido falar há meses. Sua voz da Marinha, como Amos a chamou uma vez, quando
mencionamos aquele primeiro dia em que nos conhecemos e como Rhodes estava
chateado.
E quem diabos chamava seu pai de “senhor”?
“Bem-vindo,” Rhodes continuou.
Bem-vindo?
Tive de tapar a boca com a mão para não rir; eu só poderia imaginar como deve ser
o rosto de Amos. Eu me perguntei se ele estava ficando vermelho.
Eu tinha certeza que ouvi pés na calçada. “Amos,” a voz desconhecida disse: “como
está sua mãe? E Billy?”
"Bem."
“Você não conseguiu ganhar peso? Ainda não pratica nenhum esporte?”
O silêncio era cortante. Esmagador. Eu tinha certeza que meus ouvidos estavam
zumbindo.
“Ele é perfeito do jeito que é,” Rhodes falou com aquela mesma voz da Marinha,
nítida e cuidadosa, que cheirava a qualquer controle cuidadoso que ele construiu ao longo
dos vinte anos que passou no exército.
Meu sexto sentido me disse que isso não ia dar certo.
Tipo... realmente não vai dar certo.
Principalmente porque eu ia dar uma surra em um avô por falar sobre meu Amos
daquele jeito. Meu doce e tímido amigo devia estar morrendo por dentro agora. Eu sabia
que ele estava constrangido com sua constituição esbelta, e aqui foi esse filho da puta e...
“Talvez ele fosse se você o tivesse matriculado em algum quando ele era mais
jovem.” respondeu o velho. "Ele poderia comer um cheeseburger ou dois."
Eu rosnei e lentamente fechei meu livro.
"Ele estava matriculado nas coisas que o interessavam", respondeu Rhodes, sua voz
soando mais e mais corajoso a cada sílaba. “Ele come mais do que o suficiente.”
O malvado “Hmph” me fez sentar.
Meu Deus, este homem me lembrou... da Sra. Jones.
“Um pouco de músculo seria bom se ele quisesse arrumar uma namorada. Você não
quer ficar solteiro a vida inteira como seu pai, quer? o velho idiota perguntou.
Fiquei de pé tão rápido que fiquei surpresa por não ter derrubado a mesa.
Esses dois iam incendiar a casa se eu não fizesse alguma coisa. Eu não tinha
certeza se já tinha testemunhado uma conversa descer tão rápido, e eu ouvi algumas
coisas.
 Amos e Rhodes eram novatos.
Felizmente para eles, eu tinha um doutorado em figuras familiares passivo-
agressivas e agressivas diretas. E este homem não era a mulher que eu pensava como
minha sogra. Eu sabia que não tinha que passar o resto da minha vida beijando a bunda
desse homem para ser feliz.
Eu devia a eles. Eu poderia fazer isso.
Subi as escadas o mais rápido que pude e tinha acabado de sair quando ouvi a voz
tensa e tensa de Rhodes, cuspindo: “... ele pode ser como quiser, senhor.”
Sim, a casa ia ser incendiada.
E meu apartamento na garagem subiria com ele.
Eu diria a mim mesmo mais tarde que estava fazendo isso por mim tanto quanto
estava fazendo por eles, e é por isso que gritei, parecendo uma maníaca sem fôlego por
subir as escadas tão rápido: “Rhodes, você pode me ajudar? -Oh, desculpe. Oi."
Os olhos de Amos estavam arregalados, e eu poderia dizer que ele estava tentando
processar o que eu estava fazendo enquanto estava tão surpreso.
Parado ao lado de um Mercedes G-Wagen, o Sr. Rhodes mais velho era mais baixo
que seu filho, mas a semelhança estava lá de diferentes maneiras. A mesma fenda no
queixo. A forma de suas bochechas. A construção robusta. Especialmente a forma daquela
boca severa.
E ele estava me encarando.
Eu tive que usar meus poderes para o bem.
Concentrando-me em Rhodes, vi a expressão pensativa em seu rosto... a ligeira
confusão ali. As linhas estavam lá em sua testa. Sua boca estava pressionada, mas eu
duvidava que fosse de mim.
Eu ainda estava olhando para Rhodes quando ele perguntou: "O que você precisa,
anjo?"
“Nada que não possa esperar, desculpe,” eu disse, esperando que eu realmente
soasse apologética e não cheia de merda e improvisando tudo. Ele me chamou pelo nome
errado de novo, mas estava tudo bem. “Esse é o seu pai?” Eu perguntei, tentando soar doce
para que ele não tivesse a ideia errada.
"Sim. Este é Randall. Pai, esta é Aurora... nossa amiga,” Rhodes disse suavemente.
Sua amiga?
Isso pode ser mais épico do que ser sua namorada, honestamente. Foda-se, eu até
diria que isso pode ser mais uma honra do que ser a esposa de alguém. O que!
Um grande sorriso sem esforço tomou minha boca e, honestamente, provavelmente
toda a minha face também quando eu decidi naquele momento que eu não tinha cometido
um erro ao vir.
Eu estava prestes a suavizar a merda o máximo possível para eles. Contanto que
Rhodes não me lançasse um olhar de reprovação que dizia vencê-lo. Eu reconheci aquele
rosto nele.
“Prazer em conhecê-lo, Randall,” eu disse, parando na frente do homem que estava
parado no fundo do convés.
Então eu fui em frente, colocando-o bem grosso porque matar pessoas com
bondade era muito gratificante. Joguei meus braços ao redor de seus ombros e o abracei.
Eu estava bem certa de ter ouvido Amos engasgar, mas não tinha certeza.
Randall Rhodes endureceu sob meus braços, e eu o apertei mais forte antes de dar
um passo para trás e esticar minha mão.
Os olhos do homem mais velho se voltaram para o filho com surpresa ou talvez até
desgosto por ser tocado por um estranho antes que ele estendesse lentamente sua própria
mão e pegasse a minha. O dele não era muito firme ou muito suave, mas eu aprendi a não
ser a parte mais fraca a menos que fosse do meu interesse, então eu lhe dei uma sacudida
sólida de volta.
"Prazer em conhecê-lo", eu disse a ele brilhantemente.
O homem mais velho olhou para mim como se não soubesse o que pensar antes de
voltar o olhar para Rhodes. “Você não me disse que estava saindo com alguém.”
 “Nós não estamos juntos,” eu o corrigi, imaginando por um segundo um mundo em
que Rhodes não me mataria se eu fingisse ser sua namorada.
Porque eu faria.
Mas ele iria me matar, eu tinha certeza, então nós íamos manter a verdade.“Mas eu
gostaria, você sabe o que quero dizer, Sr. Randall?” eu ri de brincadeira
O homem mais velho piscou, e eu não perdi o longo olhar de inspeção que ele me
deu. Não um velho pervertido, mas curioso. Não morto. Talvez um pouco confuso em cima
de tudo.
Encontrando o olhar de Amos, ele me deu essa expressão de olhos esbugalhados
que me disse que pode estar tendo o momento de sua vida.
"Peço desculpas", disse Randall Rhodes, soando enigmático e ainda confuso. “Meu
filho não me diz nada.”
Tiros disparados.
Eu sorri o mais docemente possível para ele. “Vocês dois estão tão ocupados, vocês
não ligam muito, tenho certeza. Acontece." Ele não ia colocar toda a culpa em seu filho.
O rosto do homem muito bonito ficou cuidadosamente em branco. Ou talvez fosse
cauteloso.
Sim, amigo. Eu conheço o seu jogo.
"Deixe-me colocar sua bolsa em casa, e então podemos sair para jantar." Rhodes
continuou, antes de inclinar seu corpo para mim.
Eles estavam indo para um jantar para o qual eu não tinha sido convidado. Eu
poderia ler uma sugestão. “Nesse caso, foi um prazer conhecê-lo, Sr. Randall. Eu irei-"
A mão de Rhodes pousou no meu ombro, o lado de seu dedo mindinho pousando na
minha clavícula nua um pouco. "Venha conosco."
Eu empurrei minha cabeça para cima para encontrar seus olhos cinzas. Ele estava
com seu rosto sério, e eu tinha certeza que ele tinha usado sua voz da Marinha, mas eu não
estava prestando atenção o suficiente porque eu estava distraída por seu dedo. "Tenho
certeza que vocês três querem passar algum tempo de qualidade juntos..." Eu parei,
cautelosamente, sem saber se ele queria que eu fosse ou... não?
“Venha conosco, Ora.” Foi Amos quem se manifestou. Mas não era com ele que eu
estava preocupada.
A mão grande de Rhodes deu um aperto suave no meu ombro, e eu estava bastante
certa de que seu olhar se suavizou, porque sua voz definitivamente o fez. "Venha conosco."
"Você está me perguntando ou me dizendo?" Eu sussurrei. "Porque você está
sussurrando, mas você ainda está usando sua voz mandona.”
Sua boca se torceu e ele baixou a voz para responder: "Ambos?"
Sorri. Quero dizer, tudo bem. Eu ainda não estava em uma boa parte do meu livro, e
também não tinha jantado. "Está bem, então. Claro, se nenhum de vocês se importar.”
"Não", Am murmurou.
“Nem um pouco,” Sr. Randall respondeu, ainda me olhando especulativamente. “Vou
esperar aqui enquanto você arruma as coisas dele,” eu disse.
“Eu vou junto. Eu gostaria de lavar minhas mãos antes de sairmos,” Randall disse
com uma fungada.
Rhodes me deu outro aperto antes de se afastar e se dirigir para a traseira do
Mercedes de seu pai. Em pouco tempo, ele puxou uma mala da parte de trás, e ele e seu
pai estavam entrando na casa. Amos ficou do lado de fora comigo, e no segundo que a
porta se fechou, eu disse: “Sinto muito, Am. Acabei de ouvi-lo ser tão rude, e vocês estavam
tentando ser educados, e eu poderia dizer que seu pai estava prestes a perder a cabeça, e
eu só queria ajudar.”
O garoto deu um passo à frente e passou os braços em volta de mim, hesitou por um
segundo, então me deu um tapinha nas costas desajeitadamente. “Obrigado, Ora.”
Ele me abraçou. Ele fodidamente me abraçou. Parecia meu aniversário.
Eu o abracei de volta bem apertado e tentei não deixá-lo ver a lágrima no meu olho
Eu não iria arruiná-lo. “Obrigada por quê? Seu pai vai me matar.”
Eu o senti rir contra mim antes que ele abaixasse os braços e desse um grande
passo para trás, suas bochechas um pouco coradas. Mas ele estava sorrindo aquele sorriso
doce e tímido que raramente compartilhava. "Ele não vai."
“Tenho 50% de certeza de que isso pode acontecer”, afirmei. “Ele vai me enterrar em
algum lugar onde ninguém nunca vai me encontrar, e eu sei que ele poderia fazer isso
porque tenho certeza de que ele tem um monte de pontos escolhidos onde, se for
necessário, ele poderia conseguir. Por que seu avô é tão mau de qualquer maneira?”
Amos sorriu um pouco. “Papai diz que é porque seus pais foram muito maus com
ele; então ele se casou com minha avó que era tão má e louca, mas ele não sabia disso até
que fosse tarde demais, e ele passou a vida inteira tentando ganhar mais e mais dinheiro
porque não tinha nada crescendo.”
Isso o faria. Claro que sim. E eu queria perguntar sobre a mãe/avó maluca, mas
percebi que não tínhamos tempo para entrar no assunto.
"Está tudo bem", ele tentou me assegurar. “Você está fazendo um favor ao papai.”
Eu olhei para ele. "Como?"
“Porque ele não fala, mas você fala, e você vai salvá-lo do pai dele.” Eu fiz uma
careta. “Tem certeza que devo ir jantar? Eu não quero—” O garoto gemeu e revirou os
olhos.
Eu ri e então revirei os olhos para ele. “Se você tem certeza. Se ele tentar me levar a
qualquer lugar para despejar meu corpo, quero que pelo menos me dê um bom enterro, Am.
Eu preciso da minha bolsa.”
"Eu vou buscá-lo", ele ofereceu um segundo antes de dizer: "Já volto." Ele parou de
repente e disse: “Obrigado, Ora”.
Então ele decolou. Correndo. Amas estava correndo.
Eu esperava que tudo desse certo.

Se eu não tivesse sobrevivido à tensão do dia em que Amos, Rhodes e eu

tivéssemos feito a caminhada de seis quilômetros para ver as cachoeiras, eu teria tido um
verdadeiro choque com o nível de constrangimento que aquele jantar com os dois e o Sr.
Randall alcançou.
Mas todo o meu relacionamento com Kaden – tendo que lidar com o Anticristo – foi
uma preparação para isso. E em outra vida, eu teria considerado meu relacionamento com
aquela mulher como um treinamento para lidar não apenas com o Sr. Randall, mas todas as
pessoas difíceis que eu já encontrei.
Não é de se admirar por que Amos e Rhodes não me disseram para ir embora
quando eu vim correndo.
As reclamações e críticas começaram antes mesmo de entrarmos no Rhodes's
Bronco, com o Sr. Randall fungando e sugerindo: "Podemos levar minha Mercedes para
ficar mais confortável..”
Eu mantive minha boca fechada, mas Rhodes – que eu aposto que mais tarde já
tinha ouvido esse argumento antes – disse: “O Bronco está bem”.
Foi só o começo.
Eu observei o Sr. Randall com o canto do olho quando ele entrou no banco da frente,
e eu subi na parte de trás com Amos. Cinco minutos depois, começou de novo com ele
dizendo: “Acho que nenhum de nós reclamaria se você dirigisse acima do limite de
velocidade”.
Rhodes nem olhou. “Eu não estou acelerando. Eu sou um oficial de paz. Como seria
se eu ganhasse uma multa?”
“Um oficial de paz?” ele zombou dessa maneira que disse que ele não pensava
muito bem na ocupação de seu filho. "Você é um guarda-caça."
Na minha cabeça, era hora de me identificar, então eu falei lá de trás: “Um ótimo
guarda-caça. Uma vez, Amos e eu estávamos na garagem, e você nunca adivinharia o que
aconteceu conosco.”
Silêncio. E esse silêncio continuou mesmo depois que eu coloquei minha mão sobre
minha boca e fiz uma careta para Amos, que olhou para o teto e apertou os lábios para não
rachar.
“Ok, você não precisa adivinhar. Eu vou te dizer. Pensávamos que era um falcão,
mas não era.” E então eu divaguei por uns bons cinco minutos, contando a ele sobre a águia
dourada e Rhodes rindo de mim e como a águia ainda estava em reabilitação, mas
esperançosamente seria liberada em breve.
Eu tinha acabado de perguntar sobre meu amigo majestoso, e ele descobriu para
mim.
Eventualmente, Rhodes estacionou na rua principal e saímos, seguindo-o até o
restaurante mexicano com vista para o rio onde eu conheci Johnny. Randall Rhodes
suspirou quando tivemos que esperar dois minutos inteiros para conseguir uma mesa,
enquanto eu perguntava a Amos sobre a escola – cuidado para não tocar na música dele
porque eu não queria que o velho o criticasse por isso. Eu poderia ser a única a enterrar seu
corpo em algum lugar, se esse fosse o caso. Os dois homens ficaram parados ali, cada um
olhando em volta propositalmente e sem falar um com o outro, a tensão sufocante.
No caminho para a mesa, avistei alguns clientes da loja e os cumprimentei, Amos
atrás de mim. No momento em que chegamos, Rhodes e seu pai estavam lá, e eu sabia de
fato que não imaginava Am me empurrando em direção a seu pai antes de relutantemente
deslizar para o assento mais próximo de seu avô e ganhar um “A dama se senta primeiro,
Amos. Como Billy não te ensinou isso?”
"Meus primos diriam que eu não sou realmente uma dama", eu tentei brincar quando
parei ao lado de Rhodes, já que era para lá que seu filho me apontara. Sorri para ele, sem
saber se fiz a coisa certa
Ele puxou minha cadeira. Tudo bem, então. Eu peguei.
Nenhum deles disse uma palavra enquanto olhávamos para o menu. Lancei um
olhar furtivo para Rhodes, e ele deve ter percebido, porque seus olhos se voltaram para
mim. Sua boca torceu um pouco.
Tomei isso como um sinal. Quanto mais eu falava, menos chances o Sr. Randall
tinha de ser rude.
E foi o que fiz na hora seguinte.
Contei-lhes uma história após a outra sobre algo que havia acontecido na loja. Amos
foi o único que riu, mas eu peguei a boca de Rhodes se contorcendo uma ou duas vezes.
Seu pai, por outro lado, decidiu se concentrar nas batatas fritas e na salsa e olhar para mim
como se não tivesse certeza do que pensar. Eu não acho que ele queria que eu o pegasse,
mas seu olhar saltava de um lado para outro entre seu filho e eu com muita frequência
também, como se ele não tivesse certeza sobre nós.
O Sr. Randall se levantou para “encontrar as instalações”, mas eu o peguei
realmente pagando a conta quando me levantei para ir também. Para evitar discutir com
Rhodes? Eu não sabia, mas agradeci no caminho até o carro, e ele simplesmente assentiu.
A viagem de volta para casa foi tranquila, e eu me senti desanimada, então não
disse nada. Amos estava em seu telefone o tempo todo, e eu aproveitei a oportunidade, já
que havia serviço de celular na estrada principal, para finalmente verificar o meu pela
primeira vez durante toda a noite. Havia mensagens de Nori e minha tia esperando. Abri o
da minha amiga primeiro.
Nori: Acertou em cheio [foto de arroz com ervilhas]]
Eu: [emoji de rosto babando] Por favor, venha cozinhar para mim.
Ela me mandou uma mensagem de volta imediatamente.
Nori: Venha me visitar primeiro. Yu ainda está falando sobre o quanto ela se
divertiu.
Isso me fez sorrir, e abri as mensagens da minha tia.
Tia Carolina: O anticristo acabou de me mandar um e-mail para pedir seu
telefone número. Ela se ofereceu para pagar por isso!
Tia Carolina: [imagem anexada de uma captura de tela do e-mail dela]
Eu estraguei tudo e li. E sim, a Sra. Jones tinha perdido a cabeça. Ela estava se
oferecendo para pagar a minha tia pelo meu número de telefone. Uau. Aquela mulher
literalmente não ouvia a palavra “não” há anos. Foi bom saber que ela estava desesperada
já que eu a bloqueei no Facebook também.
Eu: Eu nunca me senti tão honrada. Um total de $500! UAU.
A Sra. Jones gasta quinhentos dólares no jantar. Mesmo? Isso não era mais nada
para ela.
Pensei nisso durante toda a viagem de volta. Sobre como uma pessoa podia jogar
outra fora e depois decidir que a queria de volta, afinal. Para fins egoístas. Não porque ela
gostasse tanto de mim ou pensasse que eu poderia fazer seu filho feliz.
Como eles poderiam pensar que eu perdoaria e esqueceria? Isso não era Como Se
Fosse A Primeira Vez3.
Eu não esqueceria o que eles tinham feito.
E eles realmente pensaram tão pouco de mim? Da minha família? Que eles me
denunciariam por quinhentos dólares? Por dez mil, eles totalmente fariam.
Mas então eles me levavam para trocar meu número e depois saíamos para comer e
dar boas risadas.
Fiquei pensando nessa merda por muito tempo enquanto Rhodes dirigia o SUV, que
estava muito bem restaurado agora que eu finalmente tinha visto o interior dele, descendo a
garagem. Todos nós saímos, e Am caminhou até a porta da frente, praticamente arrastando
os pés. Rhodes pairou ao lado do carro, e o Sr. Randall foi em direção ao seu SUV,
resmungando sobre algo que ele havia deixado nele.
E eu fiquei lá antes de dizer: “Tchau, Amos. Adeus, Rhodes. Vejo vocês amanhã.
Obrigada por me convidar!" Eu não tinha certeza de quais eram seus planos, e eu só podia
desejar o melhor para eles.
Rhodes, porém, virou-se e me acertou com seu rosto sério, todo ângulos e ossos
duros. Ele estava tão perto e baixou a voz para que só eu pudesse ouvi-lo.
“Obrigado por vir conosco.” Eu podia sentir o calor saindo de seu corpo.
"De nada." Eu sorri para ele.
"Eu te devo uma."
Eu balancei minha cabeça. "Você não, mas se você quiser me dar alguma dica de
esqui ou raquetes de neve, eu aceito."
Aqueles incríveis olhos cinzentos varreram meu rosto, e foi a vez dele assentir.
"Você tem."
Nós dois ficamos ali olhando um para o outro, o silêncio entre nós espesso e
pesado.
Abaixando meu olhar, notei suas mãos fechadas em seus lados.
Forcei-me um passo para trás. "'Noite. Boa sorte." Então dei mais um passo. “Boa
noite, Sr. Randall. Obrigada novamente pelo jantar.”
O homem mais velho já estava em seu carro com a porta do motorista aberta. Ele
parecia ficar em pé, mas não se virou antes de responder: “De nada. Boa noite."
Rhodes e Am desapareceram na casa quando eu estava a meio caminho do
apartamento garagem quando o Sr. Randall falou novamente.
“Eles me odeiam?”
Parei e o encontrei parado entre a porta aberta e o assento. O brilho fraco da luz da
cúpula o iluminou por trás, me dizendo que ele estava olhando na minha direção. Eu hesitei.
Eu hesitei muito.
“Você pode me dizer a verdade; Eu posso lidar com isso,” Sr. Randall continuou, sua
voz como aço.
E ainda assim, hesitei. Então eu apertei meus lábios por um segundo antes de dizer
a ele, “Eu não acho que eles saibam. Eu nem sabia até cerca de uma semana atrás que
você... estava por perto.”
“Eles me odeiam.”
“Se é isso que você pensa, Sr. Randall, eu não entendo por que você está me

3 No filme a protagonista, Lucy Whitmore, sofre de falta de memória de curto prazo e, por isso, ela rapidamente se esquece de
fatos que acabaram de acontecer.
perguntando. Eu te disse a verdade. Acho que não, mas…”
"Eu deveria ir embora?" ele perguntou de repente.
“Olha, eu sei muito, muito pouco sobre sua situação com eles. Como eu disse, eu
não sabia até uma semana atrás que Rhodes, Tobias, como você o chama, tinha um pai. Eu
moro aqui desde junho e nunca vi você antes.”
Como seu filho e neto, ele voltou ao silêncio.
“Você quer que eles te odeiem?” Perguntei.
“O que você acha?” ele perdeu a cabeça.
"Que você está me fazendo uma pergunta, e agora você está sendo meio rude", eu
disse a ele. “E que você estava sendo rude com Am e Rhodes—Tobias—e agora você está
tentando mudar isso e parecer a vítima.”
"Desculpe?"
Oh cara, realmente era muito mais fácil quando eu não precisava me preocupar com
meu futuro com alguém quando eles estavam sendo idiotas. “Você criticou Amós. Você falou
baixo com seu filho. Meu tio tem três filhos, e todos acham que ele é o melhor. Acho ele o
máximo. Meu pai quase não estava por perto enquanto eu crescia, e às vezes eu gostaria
que ele estivesse. Mas ele parece ser um homem bastante decente.”
“Como eu te disse, eu não sei qual é a sua situação, qual é o seu passado, mas eu
conheço Amos e eu meio que conheço Rhodes. E Rhodes adora seu filho, como um bom
pai faria. Eu sei que Am sabe disso, mas não o quanto, porque ele não vê o jeito que seu pai
olha para ele, mas Rhodes continua tentando mesmo que eles sejam completamente
opostos, exceto por terem o brilho exato e a quietude.”
“Tudo o que estou dizendo é que, se você está preocupado o suficiente com o que
eles pensam de você para me perguntar, acho que você se importa. E se você se importa,
então talvez você deva fazer algum esforço positivo. Você é um homem adulto, você não
estaria aqui se não quisesse, certo?”
Ele não disse nada.
Ele não disse nada por um longo, longo tempo enquanto ficamos ali olhando um
para o outro. Ou pelo menos tentando olhar um para o outro, considerando que estava
ficando muito escuro lá fora e sua luz de teto finalmente se apagou.
E quando passou tanto tempo, e ele ainda não conseguiu mais nada, eu percebi – e
mais como esperava – que ele estava pensando sobre o que eu disse. Mas eu ainda
acrescentei: “Nós não podemos escolher quem as pessoas que amamos se tornam ou são,
mas você pode escolher se quer ficar por aqui. Se queremos que eles saibam disso
também, que vale a pena ficar por aqui. De qualquer forma, vejo você por aí, Sr. Randall.
Seu filho e seu neto são incríveis. Boa noite."
Não foi até que eu estava de volta no andar de cima, que percebi o que tinha notado,
mas não estava prestando atenção o suficiente.
Eu nunca tinha ouvido a porta da frente fechar quando Amos e seu pai entraram.
Rhodes estava parado na porta o tempo todo.
 CAPÍTULO 1 9

“Muito obrigada. Estarei lá em pouco tempo,” eu disse em meu celular antes de

desligar.
Pura excitação brilhou em minhas veias quando comecei a coletar minha água e
comida para o dia. Eu tinha acabado de bater dois sanduíches juntos quando o som de um
carro saindo entrou no apartamento, me fazendo parar por um segundo. Eu me perguntei
para onde eles estavam indo. A noite passada não foi o pior momento que eu já passei, mas
também não foi o melhor.
Boa sorte para eles.
Eu tinha acabado de colocar minhas coisas na minha mochila quando uma batida
forte veio à porta seguido por um “Ora!”
Era Am. "Entre!" Eu gritei de volta uma fração de segundo antes da porta ranger
aberto e o som de seus passos me avisou que ele estava chegando.
Com certeza, eu tinha acabado com o zíper quando ele bufou: "Posso ficar aqui?"
Eu já estava sorrindo quando olhei para cima para encontrá-lo limpando o patamar,
pisando forte até a mesa. "Claro que você pode." Fiz uma pausa e pensei sobre isso.
"Eu pensei que você deveria estar fazendo coisas com seu avô hoje, no entanto."
Amos soltou um suspiro antes de cair em uma das cadeiras ao redor da mesinha.
“Ele saiu um segundo atrás, depois que ele e papai entraram nisso.” Ele se inclinou para
frente e pegou uma das peças de um quebra-cabeça que eu mal tinha começado a montar.
"Papai está todo chateado agora, e eu não quero ficar perto dele."
Ooh. O que aconteceu? Eu não perguntei enquanto pegava minha mochila e a
colocava sobre meu ombro. “Isso é uma merda, Am. Eu sinto muito. Estou indo, mas você
quer vir comigo? Se seu pai deixar.”
Ele ainda estava debruçado sobre o quebra-cabeça. "Onde você está indo?"
“Estou alugando um UTV4.”
O adolescente balançou a cabeça. “Não.”
Dei de ombros. "Tudo bem então. Termine esse quebra-cabeça se quiser.”
Amos nem sequer olhou para cima enquanto assentiu, e eu ri na saída, me
perguntando o que diabos tinha acontecido com Rhodes e seu pai. Eu tinha acabado de
abrir a porta do lado de fora quando vi a figura fuçando no banco de trás de seu caminhão
de trabalho.
Será que ele...?
“Oi, Rhodes!” Eu gritei.
Os músculos de suas costas se contraíram antes que ele se levantasse e nivelasse
seu olhar para mim.
Sim, Amos não estava brincando. Ele estava de mau humor. Algo que tinha que ser
carinho beliscou meu peito, e eu não pude deixar de sorrir para ele mesmo quando ele fez
uma careta. Rhodes era muito fofo mesmo quando estava bravo.
“Oi,” ele respondeu, sem se mover um centímetro.
“Eu vi seu pai sair,” eu disse, me aproximando dele.
Ele resmungou.
O que diabos tinha acontecido? “Am está no apartamento…” Ele estava tão mal-
humorado e talvez isso não fosse uma boa ideia, mas talvez fosse. Ele praticamente
insinuou que não gostava de mim, então... “Eu ia convidá-lo para vir comigo, mas acho que
vou apenas dizer para você vir.”
Aqueles cílios grossos caíram sobre seus olhos cinza-púrpura.

4 É um pequeno veículo off-road com tração nas quatro rodas para 1 a 6 pessoas. Comumente utilizado para mover pessoas e
equipamentos em situações que exigem mais estabilidade e capacidade de transporte.
 Eu sorri, então inclinei minha cabeça em direção ao meu carro.
"Eu não acho que seria uma boa companhia hoje", ele murmurou.
"Isso é subjetivo, mas você deve vir de qualquer maneira", eu disse a ele. “Você nem
precisa falar se não quiser. Talvez você deixe um pouco de vapor embora.”
O homem resmungou e começou a balançar a cabeça. “Não, não é uma boa ideia.”
Eu sabia com o que eu poderia lidar, e ele de mau humor não era nada. "OK então.
Estarei de volta esta tarde.” Eu dei um passo para trás. "Me deseje sorte."
Ele começou a voltar para sua caminhonete quando de repente parou e olhou para
mim novamente, suspeita borbulhando sob o mau humor em que suas feições estavam
formadas.
"Tchau-"
"Onde você está indo?"
Eu disse a ele o nome do local onde eu estava alugando o UTV.
"Você está indo para uma caminhada?" ele perguntou lentamente.
"Não." Estendi minhas duas mãos para frente e fiz um gesto de direção. “Eu aluguei
um UTV Razorback.” Eu levantei a mão para ele antes que ele pudesse fazer outra
pergunta. “Tudo bem, vejo você mais tarde!”
“Você sabe o que está fazendo?”
“Alguém realmente sabe o que está fazendo?” Eu brinquei.
Não houve nem um segundo de hesitação antes de ele inclinar a cabeça para trás
em direção ao céu, soltar um bufo e resmungar: “Dê-me um segundo”.
Parei e tentei manter minhas feições uniformes. — Você quer vir, afinal?
Ele já estava se movendo em direção à casa depois de bater a porta do carro.
"Espere por mim."
Eu não pude deixar de sorrir enquanto olhava para o apartamento para encontrar
Amos na janela. Eu dei a ele um polegar para cima. Eu tinha certeza que ele sorriu.
Fiel à sua palavra, Rhodes estava de volta com sua mochila e o que pareciam duas
jaquetas na mão, talvez um ou dois minutos depois.
Ele ainda parecia muito irritado, mas eu não levei isso a sério. Talvez ele me
contasse o que aconteceu que fez seu pai sair mais cedo e possivelmente arruinar seu
humor, mas talvez não. Esperançosamente, porém, talvez, apenas talvez, eu pudesse
ajudar a mudar um pouco o dia dele. Esse era o meu objetivo, pelo menos. Mesmo que ele
não falasse, tudo bem.
Sua boca era uma linha reta enquanto ele se dirigia direto para a porta do meu
passageiro, parando assim que ele chegou lá antes de gritar: “Eu vou com Aurora, Am. Não
saia de casa. Voltaremos mais tarde.”
O que lhe deu um grito de “ok!”
Aquele garoto parecia muito animado para ser deixado em casa sozinho. Mordi de
volta um sorriso quando entrei no carro e vi Rhodes fazer o mesmo. Foi só quando
estávamos descendo a estrada, virando na estrada principal, que Rhodes perguntou: “Você
ia fazer isso sozinha?”
Eu mantive minha atenção para a frente. “Sim, estou querendo fazer isso há
algumas semanas.”
Ele murmurou algo baixinho quando ele mudou seu peso no meu banco da frente.
Alguém estava realmente de mau humor. “Eu teria convidado Clara e Jackie, mas eu
sei que eles tinham planos com os irmãos dela, e eu perguntei a Amos, mas ele disse que
não, e eu realmente não tenho nenhum cliente da loja que eu conheça bem o suficiente para
convidar." Eu expliquei. “Acho que estamos chegando lá, mas ainda não.”
O “Hmph” de Rhodes me fez reprimir outro sorriso. Talvez ele estivesse vindo
porque não tinha mais nada para fazer agora – o que eu duvidava – mas eu tinha a
sensação de que ele viria para ter certeza de que eu não faria nada estúpido.
Esperei até saber que estávamos chegando perto do acampamento antes de
oferecer: “Sabe, se você quer falar sobre o que está te incomodando, eu sou uma boa
ouvinte. Eu nem sempre fico de boca aberta.”
Seus braços estavam cruzados sobre o peito, e seus joelhos estavam tão abertos
quanto podiam no meu banco do passageiro. Eu ainda podia sentir a tensão saindo de seu
corpo, então não fiquei totalmente surpresa quando ele resmungou: “Acho que vir pode ter
sido uma má ideia.”
“Talvez, mas eu não vou te levar de volta para casa agora, então tente o seu melhor
se você quer. Ou não,” eu disse a ele.
Eu não perdi o olhar que ele me enviou, meio surpreso com a mensagem e talvez
até um pouco irritado.
Não foi nem um pouco surpreendente quando ele ficou quieto o resto do caminho, eu
cantarolando uma música de Yuki baixinho até que eu estacionei o carro, e nós dois saímos.
Havia um caminhão grande com um trailer ainda maior estacionado no início da trilha UTV,
e acenei para o cliente que conheci que me contou tudo sobre seu negócio de UTV.
“Oi, Ora,” o homem gritou, já segurando uma prancheta com os papéis que ele me
avisou que precisariam ser assinados.
“Oi, Andy,” eu o cumprimentei, apertando sua mão quando ele a estendeu. Rhodes
parou bem ao meu lado, o lado de seu braço roçando o meu. “Este é Rhodes. Rhodes, este
é Andy.”
Foi Andy quem estendeu a mão primeiro. "Você é o guarda florestal da área, não é?"
Meu senhorio assentiu, dando-lhe uma sacudida sólida. “Eu trabalhei com seu
parceiro antes,” ele disse a ele, seu tom ainda muito irritado.
Andy fez uma cara engraçada, eu não tinha certeza do que isso poderia significar
antes de focar novamente em mim e dizer: "Vamos terminar essa papelada para que você
possa começar, o que você diz?"
"Eu digo vamos fazer isso", eu disse a ele com um sorriso.
O braço ao meu lado tocou-o novamente, e eu lancei um sorriso a Rhodes também,
ganhando uma pitada daquela boca. Mas eu não perdi o jeito que seu olhar foi dos meus
olhos para a minha boca e de volta, e eu não imaginei o suspiro suave que ele lentamente
soltou antes que eu me voltasse para o homem alugando o UTV.
Não levou mais de dez minutos para preencher todos os formulários e divulgações
de consentimento e para ele explicar brevemente como usar o UTV. Eu dei a ele as
informações do meu cartão de crédito pelo telefone, então o pagamento já foi feito. Andy
parou para pensar por um segundo antes de tirar dois capacetes da traseira de sua
caminhonete e sugerir que usássemos óculos escuros. Então ele entregou as chaves, e eu
finalmente olhei para Rhodes e perguntei: “Quer dirigir primeiro?”
"Você pode ir primeiro", disse ele com aquela voz mal-humorada.
Ele não teve que me dizer duas vezes. O que ele fez foi entregar uma das jaquetas
que ele trouxe. Eu o puxei, fechei o zíper e, em seguida, amarrei minha mochila nas costas
antes de entrar no banco do motorista. Rhodes entrou também, com o rosto ainda duro, e
afivelou o cinto. Foi então que ele finalmente se virou um pouco e perguntou, sério: “Você
sabe para onde está indo?”
Liguei o UTV e sorri. "Não, mas vamos descobrir." E então eu pisei no acelerador e
partimos.

Talvez meia hora depois, Rhodes bateu as mãos no console na frente de seu
assento e se virou para olhar para mim com os olhos mais arregalados - em estado de
choque? Alarme? Pânico? Todos os itens acima talvez?
Para dar crédito a ele, ele não estava pálido. Suas bochechas estavam rosadas sob
a barba prateada e marrom, mas ele não parecia assustado. Honestamente, sua expressão
estava mais próxima do guaxinim raivoso do que qualquer outra coisa.
Eu sorri para ele. “Divertido, hein?”
Sua boca se abriu um pouco, mas nenhuma palavra saiu.
Eu me diverti, pelo menos. O UTV tinha uma suspensão incrível, então eu tinha
certeza de que não teria um cóccix machucado ou algo assim - já estive lá, fiz isso antes e
não foi divertido - mas mesmo se acabasse com um, teria sido totalmente Vale a pena. Isso
tinha sido incrível.
Em um ponto, as mãos de Rhodes se formaram em punhos apertados em seu
colo… quando ele não estava segurando os trilhos mais próximos nas minhas curvas super
fechadas.
E quando eu pisei no acelerador e acelerei rápido.
E quando não pisei no freio e continuei na mesma velocidade em que estava.
"O que... porra... foi... isso?" ele perguntou lentamente, cada palavra saindo de sua
boca com cerca de dois segundos de diferença da anterior.
Soltei o cinto de segurança e desliguei o veículo, decidindo que uma pausa para a
água seria ótima agora. O para-brisa tinha impedido a entrada de muita poeira, mas apenas
o suficiente – mais do que provavelmente enquanto eu estava rindo – para secar minha
boca e garganta.
"Se divertindo?" Eu lhe respondi. “Quer um pouco de água?”
Rhodes balançou a cabeça lentamente, os olhos ainda arregalados, os dedos ainda
segurando o console. "Eu quero um pouco de água, mas primeiro eu quero saber, o que
diabos foi isso?"
"Eu assustei você?" Eu perguntei a ele, me sentindo preocupada de repente.
“Perguntei se você estava bem algumas vezes, mas você não disse nada, e eu disse para
você confiar em mim logo depois que decolamos. Me desculpe se eu te preocupei.”
“Você acabou de dirigir como um... como um…”
“Motorista de carro de rali?” Eu sugeri.
Tenho certeza de que o homem de quarenta e dois anos me deu um olhar de mau
gosto. "Sim. Achei que você ia dirigir, cinco, talvez dezesseis quilômetros por hora, e eu vi...
eu vi o velocímetro”, ele acusou.
Eu estremeci. Eu também.
“Onde você aprendeu a dirigir assim?” ele finalmente conseguiu perguntar, a boca
ainda ligeiramente aberta.
Eu me inclinei contra a parte de trás do assento e dei-lhe um sorriso moderado. “De
um piloto de rali.”
Ele me encarou por um momento; então sua boca torceu para o lado. Aqueles olhos
cinzas se voltaram para o teto do veículo ao mesmo tempo em que sua expressão passou
de irritada a pensativa. Então e só então a boca de Rhodes se torceu antes de dizer, com
sua atenção ainda para cima: “Eu deveria estar surpreso, mas de alguma forma não estou”.
Isso foi um elogio, ou foi um elogio? Eu sorri de novo, não que ele tenha visto.
“Minha amiga Yuki, lembra dela? A que veio me visitar? De qualquer forma, ela tem esta
fazenda, e uma de suas irmãs estava namorando um piloto de rali que ela trouxe naquele
fim de semana. Para encurtar a história, ele nos mostrou algumas coisas.” Eu bufei para
mim mesma antes de rachar. “Yuki rodou o UTV, mas fora isso, foi muito divertido. Ele disse
que eu tinha um talento natural.”
Seu olhar se voltou para mim então, e sua boca se torceu ainda mais por um
momento antes de abaixar o queixo e apertar os lábios. “Um talento natural?”
Dei de ombros. “Tenho medo de animais que carregam doenças, alturas e pessoas
decepcionantes. Não tenho medo de morrer.”
“Ah” foi o que ele disse. A torção de sua boca se desfez enquanto ele olhava para
mim.
Ele realmente era bonito demais para seu próprio bem.
E eu precisava parar de olhar para o rosto dele. “Vroom, vroom, quer ir de novo?”
Perguntei.
Este homem atraente passou a mão pelos cabelos prateados e acastanhados e
assentiu depois de um momento. Mas havia algo em seus olhos... diversão? Pode ser?
"Você é uma ameaça para a sociedade, mas estou fora do horário", disse ele.
"Mostre-me o que você tem."
Pegamos um copo d'água e partimos novamente.
 Um pouco depois, depois que desligamos e ele assumiu o volante, parou novamente
em uma pequena clareira. Entreguei a Rhodes um dos dois sanduíches que embalei e nos
sentamos em um pedaço de grama ao sol. Mal tínhamos falado um com o outro, ambos
muito ocupados rangendo os dentes e indo mais rápido do que o sugerido ou seguro, mas
era fora de temporada e não havia outros trailers estacionados, então fomos em frente. Pelo
menos foi o que eu presumi quando ele não disse nada sobre desacelerar.
Duas ou três vezes, ouvi Rhodes rir, e não pude deixar de sorrir cada vez que ele o
fez.
Lentamente, a maior parte de sua tensão diminuiu de seus ombros e peito. Foi
quando ele esticou as pernas na frente dele, uma mão atrás das costas, a outra segurando
o sanduíche até a boca enquanto comia o presunto e o queijo em pequenas mordidas, que
ele disse: “Obrigado por me trazer."
Eu tive que esperar para responder porque minha boca estava cheia. "De nada.
Obrigada por vir comigo.”
Nenhum de nós disse uma palavra por um tempo, comendo um pouco mais,
absorvendo os raios quentes do sol. Afinal, estava um dia lindo. O céu era meu tom de azul
favorito, uma cor que eu não imaginaria ser real a menos que eu tivesse visto com meus
próprios olhos. O silêncio era confortável. Reconfortante. Os pequenos sons dos pássaros
nas árvores eram um lembrete de que havia mais do que apenas nós. Essa vida continuou
de maneiras que não tinham nada a ver com nossas vidas humanas.
Mais do que eu jamais admitiria para ele, para que eu não o fizesse se sentir
estranho, eu gostava de não estar sozinha. Que esse homem grande e estóico estava aqui
comigo, e eu estava, esperançosamente, mudando seu dia pelo menos um pouco. Era o
mínimo que eu podia fazer depois que tantas pessoas ao longo da minha vida fizeram o
mesmo por mim, tentando me animar quando as coisas não estavam bem.
“Meu pai e eu discutimos antes dele sair,” ele disse de repente, segurando o que
restava de seu sanduíche frouxamente.
Eu esperei, dando outra mordida. “Eu esqueci o quanto ele me irrita.”
Continuei esperando que ele dissesse mais alguma coisa, e ele levou mais algumas
mordidas para continuar.
“Eu sei que Am não se importa se ele fica ou se vai, mas eu ligo. Os negócios
sempre foram mais importantes para ele do que qualquer coisa”, Rhodes continuou falando,
sua voz calma. “Eu acho que ele realmente se sentiu culpado pela primeira vez na vida,
mas…”
Eu não sabia como ele se sentia. Não realmente. E é por isso que acho que coloquei
minha mão no dele. Porque eu entendi o que era ter as pessoas te decepcionando.
Seus olhos encontraram os meus e ficaram lá. Ainda havia frustração em seu olhar,
mas era menos. Principalmente porque havia algo mais neles. Algo que eu não tinha certeza
se entendia ou reconhecia.
Movi um pouco o polegar, a almofada roçando uma cicatriz levantada. Olhando para
baixo, vi que a linha enrugada era pálida e tinha cerca de cinco centímetros de
comprimento. Toquei-o novamente e, sentindo que ele poderia querer uma saída ao falar
sobre seu pai – sobre algo pessoal para ele – perguntei: “De que é isso?”
"Eu estava... processando um touro..."
Devo ter feito uma careta porque um canto de sua boca se ergueu um pouco.
“Um alce. Um alce macho, e minha faca escorregou.”
“Ouch. Você teve que levar pontos?”
Sua outra mão veio, pairando logo acima da minha – e oh, era uma palma quente –
antes de seu dedo indicador varrer a cicatriz também, roçando a lateral do meu dedo no
processo. "Não. Eu deveria, mas não o fiz. Provavelmente por isso que curou tão mal.
Eu não queria mover minha mão, então estiquei meu dedo mindinho e toquei uma
pequena cicatriz em sua junta. "E este?"
Rhodes também não moveu a mão. “Luta.”
 "Você entrou em uma briga?" Eu gritei, surpresa.
Sim, o lado de sua boca ficou um pouco mais apertado, um pouco mais alto. "Eu era
jovem."
“Você ainda é jovem agora.”
Ele bufou. “Mais jovem então. Johnny entrou em uma briga quando estávamos no
ensino médio, e Billy e eu entramos na briga. Eu nem me lembro do que acabou. Tudo o
que me lembro é de dividir meus dedos e sangrar por todo o lugar. Demorou uma eternidade
para parar,” ele me disse, movendo seu dedo um pouco, escovando o meu novamente
enquanto fazia isso.
Eu ainda não me movi. “Você se envolveu em muitas brigas quando era mais
jovem?”
“Algumas, mas não desde então. Eu tinha muita raiva naquela época. Eu não tenho
mais.”
Eu levantei meus olhos e peguei aqueles cinzas já atentos a mim. Suas feições eram
suaves e uniformes, quase cuidadosamente em branco, e eu me perguntei o que ele estava
pensando. Eu sorri para ele, mas ele não sorriu de volta.
Em vez disso, Rhodes perguntou: “Você? Você entrou em brigas quando era mais
jovem?”
"Não. Sem chance. Eu odeio confrontos. Eu tenho que estar muito louca para
levantar minha voz. A maioria das coisas não me incomoda de qualquer maneira. Meus
sentimentos não se machucam tão facilmente,” eu disse a ele. “Você pode consertar muitas
coisas apenas ouvindo alguém e dando-lhe um abraço.” Apontei para alguns pontos no meu
rosto e braços. “Todas as minhas cicatrizes são por serem propensas a acidentes.”
Sua bufada me pegou desprevenida. Pela expressão facial dele, acho que o fez
também.
“Você está rindo de mim?” Eu perguntei, sorrindo.
Sua boca se contraiu, mas seus olhos estavam brilhantes pela primeira vez.
“Não de você. De mim."
Eu estreitei meus olhos, brincando com ele.
Seu dedo roçou o meu enquanto sua boca formou um sorriso completo que poderia
ter me feito me apaixonar na hora se tivesse durado mais do que o piscar de olhos.
“Nunca conheci ninguém como você.”
“Espero que isso seja uma coisa boa?’”
“Conheci pessoas que não sabem o que é estar triste. Conheci pessoas resilientes.
Mas você….” Ele balançou a cabeça, seu olhar me observando de perto daquele jeito
raivoso de guaxinim. “Você tem essa centelha de vida que nada nem ninguém tirou apesar
das coisas que aconteceram com você, e eu não entendo como você ainda consegue... ser
você.”
Meu peito doeu por um momento, não de uma maneira ruim. “Nem sempre estou
feliz. Fico triste às vezes. Eu te disse, não magoa muito meus sentimentos, mas quando
algo fica lá embaixo, realmente fica lá embaixo.” Eu deixei suas palavras se estabelecerem
profundamente dentro de mim, este bálsamo calmante e quente que eu não sabia que
precisava. “Mas obrigada. Essa é uma das coisas mais legais que alguém já disse sobre
mim.”
Aqueles olhos cinzas se moveram sobre meu rosto novamente, algo perturbado
piscando em seus olhos por um momento tão breve que pensei que poderia ter imaginado.
Porque a próxima coisa que ele disse foi normal. Mais do que o normal. “Obrigado
por me trazer aqui.” Ele fez uma pausa. "E me dando mais alguns cabelos grisalhos pelo
jeito que você estava dirigindo."
Ele estava brincando. Segure as prensas. Eu sorri para ele docemente, tentando agir
normal. “Eu gosto do seu cabelo prateado, mas se você quiser dirigir de volta, você pode.”
Sua bufada me fez sorrir, mas a maneira como seu dedo roçou minha mão me fez
sorrir ainda mais.
 CAPÍTULO 2 0

“O que você está fazendo?”

Eu saltei de onde eu estava de joelhos, acolchoada contra o cascalho pela minha
jaqueta. Sorri para Rhodes, que escapou tão silenciosamente de sua casa que não ouvi a
porta abrir ou fechar. Era quinta-feira à noite, e ele não tinha acabado de chegar em casa
mais cedo, mas tinha trocado o uniforme por uma calça de moletom fina – não olhe para a
virilha dele, Ora – e outra camiseta que eu já tinha visto antes. Algo sobre a Marinha foi
apagado nele.
Rhodes era realmente o homem de quarenta e dois anos mais gostoso do planeta.
Ele tinha que ser. Pelo menos, eu pensava assim.
Algo havia mudado entre nós desde o dia que passamos em nossa aventura UTV.
Nós até finalmente trocamos números de telefone assim que voltamos.
Fosse o que fosse, era pequeno e mais do que provavelmente perceptível apenas
para mim, mas parecia significativo. Nós não passamos muito tempo juntos desde então—
ele estava trabalhando horas extras ultimamente—mas as duas vezes que eu o vi quando
ele chegou em casa cedo o suficiente e Amos estava na garagem comigo, ele tinha me
dado esses olhares longos e vigilantes que eram menos raivosos e mais... algo mais.
Fosse o que fosse, os pelinhos da minha nuca chamaram a atenção. Eu realmente
não achava que estava fazendo algo do nada também. Foi uma consciência, como quando
você está lavando o cabelo e prende a respiração por muito tempo e de repente lá está,
aquela respiração que você precisava que lhe diz que você não está se afogando.
Mas eu estava tentando não pensar muito sobre isso. Ele gostava de mim o
suficiente para estar perto de mim e não ter um tempo terrível, eu sabia agora. À sua
maneira. Ele se preocupava com a minha segurança, eu tinha certeza.Rhodes tinha me
chamado de amiga naquele dia em que seu pai tinha ido embora.
E eu tinha a sensação profunda de que esse homem decente e quieto não usava a
palavra “amigo” com muita frequência ou leviandade. E ele também não dava o seu tempo
livremente. Ele tinha comigo, no entanto.
Então foi com esse conhecimento, com esse algo em meu coração por ele que era
definitivamente afeição por alguém tão privado, que eu levantei o tecido fino na minha mão.
“Tentando fazer uma simulação com minha barraca nova,” eu disse a ele, “e falhando.”
Parando do outro lado de onde estavam todos os meus suprimentos, Rhodes se
inclinou e inspecionou o equipamento. Azuis e pretos se sobrepunham em uma bagunça.
"Não está rotulado direito... Eu derramei água no livreto, e eu não descobri o que vai
para o quê e onde", expliquei. “Não me sinto tão burra desde que comecei a trabalhar na
loja.”
"Você não é burra por não saber das coisas", disse ele antes de se agachar. “Você
tem a caixa ou uma foto dela?”
Ele dizia as coisas mais bonitas às vezes.
Dei a volta ao lado da casa onde deixei a caixa perto das latas de lixo que Amós
arrastava uma vez por semana e o trazia de volta, colocando-o ao lado dele.
Rhodes olhou para cima e pegou meus olhos brevemente enquanto o pegava. Um
entalhe apareceu entre suas sobrancelhas na imagem na caixa de papelão, seus lábios
torcendo para um lado antes de ele assentir. "Você tem um marcador?"
"Sim."
Aqueles olhos cinzas se voltaram para os meus novamente. "Pegue. Podemos
marcar cada peça para que você saiba o que combina com o quê.”
Eu não estava aproveitando essa oportunidade. De volta ao andar de cima, peguei
um marcador prateado da minha bolsa e levei para ele. Rhodes já havia começado a
empilhar as estacas da barraca, com o rosto pensativo.
Eu me agachei ao lado dele e entreguei o marcador permanente.
Seus dedos calejados roçaram os meus quando ele o pegou, arrancando o topo com
a mão oposta e fazendo um som pensativo em sua garganta enquanto segurava um
pedaço. “Esta é claramente uma das peças que vai por cima, viu?”
 Eu não vi.
“Este aqui se parece com aquele,” ele explicou pacientemente, pegando outro poste
e colocando-o com o primeiro.
Tudo bem, eu podia ver isso. "Oh sim."
Depois de um momento, ele ergueu a caixa para olhar novamente, coçando o topo
da cabeça, depois trocando as coisas. Então ele fez isso de novo e cantarolou em sua
garganta.
Eu observei as partes borradas nas instruções que eu acidentalmente dei um banho.
Eu pisquei. Acho que meio que parecia certo.
Eventualmente, ele começou a conectar as peças, e quando ele se afastou - metade
delas usadas - ele acenou para si mesmo. “Onde você vai acampar?”
Eu me levantei em linha reta. "Gunnison."
Ele coçou a cabeça, ainda focando nas peças da barraca que ele construiu.
"Sozinha?"
"Não." Eu movi o livreto um pouco para ver se isso fazia mais sentido. Isso não
aconteceu. “Clara me convidou para ir com ela para Gunnison neste fim de semana. Serei
eu, ela, Jackie e uma de suas cunhadas. O irmão dela está com o Sr. Nez. Ela se ofereceu
para me emprestar uma de suas barracas, mas eu queria ser uma menina crescida e
comprar a minha para ter para o futuro, caso eu vá acampar novamente. Eu sei que
costumava gostar de ir, mas isso foi há muito tempo.”
“Sim, essa peça vai lá,” ele disse depois que eu conectei um dos postes que eu tinha
pegado. "Há muito tempo atrás? Quando você morava aqui?”
"Sim, minha mãe e eu costumávamos ir", respondi, observando-o prender outro
poste. “Estou muito animada, na verdade. Lembro-me que costumávamos nos divertir muito.
Fazendo S'mores5—”
"Existe uma proibição de incêndio.”
"Eu sei. Estamos usando o fogão dela. Apertei os olhos para alguns dos postes e o
virei. “Talvez eu odeie dormir no chão, mas não saberei a menos que tente.”
Sem olhar para mim, ele pegou o mesmo poste e o moveu para onde realmente
parecia certo.
“Você é bom,” eu disse a ele depois que ele fez mais algumas e realmente começou
a parecer que deveria. “Você não faz muito acampamento então? Já que Amos não é sobre
isso?”
Rhodes estava tirando o Sharpie do bolso enquanto respondia: “Não com frequência.
Quando vou caçar ou treinar, mas é só isso.” Ele fez uma pausa, e eu pensei que era o fim
de tudo quando ele colocou o marcador entre os dentes e terminou de conectar as últimas
peças, mas ele me surpreendeu quando continuou falando. “Meu irmão mais velho
costumava nos levar o tempo todo. Isso é o mais divertido que me lembro de ter naquela
época.”
Sua breve história me animou quando ele começou a se mover ao longo das varas,
marcando-os com a cor prata. “Você tem mais de um irmão?”
"Três. Dois mais velhos, um mais novo. Isso nos tirou de casa e de problemas,” ele
disse em um tom estranho que me disse que havia mais do que isso. “Onde todos eles
moram?”
“Colorado Springs, Juneau e Boulder”, ele respondeu.
No entanto, nenhum deles, incluindo seu pai, nunca vêm. Colorado Springs e
Boulder não ficavam exatamente na mesma rua, mas também não eram tão longe . A do
Alasca era a única exceção, pelo menos eu pensava.
Como se ele pudesse ler minha mente, ele continuou falando. “Eles não vêm muito
aqui. Não há razão para. Nós nos encontramos algumas vezes por ano, ou eles
costumavam me visitar quando eu estava na Flórida. Todo mundo gostava de visitar quando
eu estava lá, principalmente para os parques temáticos.”

5 Um s'more é um petisco tradicional para fogueiras noturnas popular nos Estados Unidos e no Canadá, consistindo de um
marshmallow assado no fogo e uma camada de chocolate entre duas fatias de graham cracker.
 Não há razão para? Mesmo que seu pai, não exatamente o pai do ano, estivesse a
apenas uma hora de distância? E onde estava sua mãe? “Por que você não pegou Amos e
se mudou para mais perto de onde um deles mora?”
Ele continuou marcando. “Amos cresceu aqui. Morar na base não era para mim
quando precisava, e não sinto falta de morar nas grandes cidades. E quando me candidatei
a guarda florestal, abriram o escritório em Durango. Não acredito em destino, mas pareceu-
me que sim.”
Para mim também. “Sua mãe está na foto?” Eu perguntei antes que eu pudesse me
impedir.
A Sharpie parou de se mover, e eu sabia que não imaginava a aspereza sua voz
quando ele disse: “Não. A última vez que soube que ela faleceu há alguns anos.”
A última vez que ele ouviu. Isso não foi carregado. "Eu realmente sinto muito."
Mesmo que Rhodes estivesse olhando para baixo, ele ainda balançou a cabeça.
"Não há nada para sentir. Eu não perco o sono por causa dela.”
Se isso não era uma fúria profunda, eu não sabia o que era.
E ele deve ter se surpreendido porque olhou para cima e franziu a testa. “Não
tínhamos um bom relacionamento.”
“Sinto muito, Rhodes. Desculpe por perguntar.”
Aquele rosto bonito ficou rígido. “Não. Você não fez nada de errado.”
A atenção de Rhodes voltou para a barraca um pouco rápido demais, e ele pareceu
tomar outro fôlego antes de dizer: “Vamos desmontá-lo e fazer de novo com o dossel,
apenas para garantir que todos os números coincidem e você conseguiu”."
Alguém tinha acabado de falar sobre seus pais. Eu já sabia que não devia fazer
perguntas tão pessoais às pessoas, mas parecia que nunca conseguia parar.
"Obrigada", eu soltei. "Por me ajudar."
“Claro” foi tudo o que ele respondeu. Seu tom disse tudo embora.

Dois dias depois, eu estava sentada na beira da cama, balançando o pé e tentando o

meu melhor para não me sentir desapontada.
Mas principalmente falhando nisso.
Eu estava realmente ansiosa para ir acampar.
Mas eu sabia que essa merda acontece, e foi exatamente o que aconteceu.
Clara recebeu uma ligação enquanto ainda estávamos na loja, prestes a fechar. Seu
sobrinho havia quebrado o braço, e ele e seu irmão estavam a caminho do hospital.
Eu poderia dizer que Clara ficou desapontada como o inferno em primeiro lugar pela
forma como seus ombros caíram e pela maneira como ela suspirou.
E em tão pouco tempo, ela não encontraria mais ninguém para ficar. O zelador
diurno de seu pai tinha planos. Seus outros irmãos... eu não tinha certeza, mas aposto que
se eles pudessem ter feito isso, ela teria perguntado.
Então, novamente, conhecendo Clara, ela preferiria não.
Então, fizemos planos para que o acampamento acontecesse em outro momento. Eu
me ofereci para ficar com o pai dela no dia seguinte se ela quisesse sair de casa, mas uma
coisa levou a outra, e Jackie se ofereceu para ficar em casa. Nós concordamos em fazer
uma caminhada amanhã em vez disso, mesmo sabendo que ela não era muito de caminhar.
Ela jurou de cima a baixo que poderia lidar com isso, e eu não ia dizer a ela o que ela podia
e não podia fazer. Se tivéssemos que dar meia-volta, não seria o fim do mundo.
E foi por isso que eu me encontrei em uma noite de sábado em casa, me sentindo
um pouco decepcionada.
Eu poderia ir acampar sozinha algum outro dia….
Não, eu não podia.
Uma batida na porta me fez sentar.
"Aurora?" pela janela, uma voz gritou do andar de baixo.
 Eu sabia quem era e me levantei. “Rhodes?” Eu respondi antes de dar os passos o
mais rápido que pude em meus pés com meias.
“Sou eu,” ele disse assim que cheguei ao fundo, abrindo a fechadura e abrindo a
porta.
Dei-lhe o sorriso mais amigável que pude reunir. "Ei."
Eu sabia que ele tinha acabado de chegar em casa não muito tempo atrás, eu ouvi
seu caminhão. Ele já havia trocado seu uniforme, optando por jeans escuros e uma
camiseta justa que eu o teria visto se pudesse fazê-lo sorrateiramente. “Está ficando um
pouco tarde para ir embora, não é?” ele perguntou.
Levei um segundo para piscar com o que ele estava perguntando. “Ah, afinal não
vamos.”
“Você vai embora amanhã?”
“Não, não neste fim de semana. O irmão de Clara teve uma emergência, e ele não
pôde descer para ficar com o pai, e seu zelador habitual teve um funeral,” eu expliquei,
observando-o me observando. Seus olhos se moveram sobre o meu rosto enquanto eu
falava, como se estivesse medindo minhas palavras.
Sua lisa bochecha direita flexionou.
“Outra hora, eu acho,” eu disse a ele. "O que vocês dois estão fazendo neste fim de
semana?"
Seu “Nada” levou um momento para sair de sua boca. “Johnny pegou Am, e eles
estão fazendo algo hoje à noite.” Sua bochecha se contraiu novamente. "Eu vi sua luz acesa
e queria ter certeza de que você estava bem, já que você disse que estava saindo logo após
o trabalho."
"Oh. Sim. Não, estou aqui e estou bem. Clara e eu vamos tentar fazer aquela
caminhada que você me salvou, quando metade da minha pele comeu cascalho.”
Ele assentiu enquanto estreitava os olhos um pouco, pensativo.
Eu pensei sobre isso. “Eu estava pensando em fazer uma pizza agora, você quer
metade?”
"Metade?" ele perguntou lentamente.
"Eu posso fazer você seu próprio se você quiser..." Eu parei. “Estou com fome, na
verdade. Posso comer um inteiro, mas tenho dois.”
Por alguma razão, isso fez os cantos de sua boca se apertarem.
"O que?"
"Nada, eu não seria capaz de imaginar você comendo uma pizza inteira se eu não
tivesse visto você quase fazendo isso no aniversário de Am."
Eu quase estremeci com a memória do show de merda que aquele dia tinha sido. Eu
nunca perguntei o que aconteceu com o rato, e eu não ia perguntar agora. Dei de ombros e
sorri. “Eu comi uma grande salada no almoço. Isso equilibra, eu acho.”
“Faça duas pizzas. Eu te compro outra na próxima vez que for à loja,” ele disse
depois de um momento olhando para o meu rosto novamente.
Ele tinha que ser tão bonito?
"Sim?" Eu perguntei, soando muito animada.
Ele assentiu sobriamente, mas ainda havia algo em seus olhos que parecia muito,
muito pensativo. "O que você acha? Trinta minutos?"
"Pode ser? Quando aqueço o forno e as duas pizzas cozinham, perto dos quarenta?”
Rhodes deu um passo para trás. “Eu estarei de volta então.”
“Ok,” eu disse enquanto ele dava outro passo. Eu esperei para fechar a porta até
que ele virou e correu de volta para sua casa.
Por que ele correu de volta, eu não tinha ideia, mas tudo bem. Talvez ele tivesse que
fazer cocô. Ou ele não tinha se exercitado. Amos havia confirmado um dia que seu pai
levantava cedo para ir à academia 24 horas da cidade alguns dias por semana. Às vezes ele
fazia flexões em casa. Ele ofereceu a informação aleatoriamente, mas eu não reclamei.
De volta ao andar de cima, pré-aqueci o forno e me perguntei se ele estava
planejando comer comigo ou levando a pizza para a casa dele.
Eu me perguntei por um segundo se ele planejava ir a um encontro hoje à noite e é
por isso que ele perguntou se eu estava por perto, mas não.
A menos que ele estivesse planejando compartilhar sua pizza….
Não, isso também não parecia com ele.
Bem, tanto faz, se ele quisesse comer comigo, ótimo. Se não, eu poderia assistir a
um filme. Eu tinha um livro novo. Eu poderia ligar para Yuki para ver como ela estava. Ou
minha tia.
Mas quarenta e cinco minutos depois, Rhodes ainda não tinha voltado e as pizzas
estavam cozinhando demais no forno de resfriamento.
Eu acho que eu poderia simplesmente cortá-lo, colocá-lo em um prato e levá-lo?
Eu tinha acabado de começar a cortar um deles com uma faca de bife, porque eu
não tinha um cortador de pizza, quando outra batida veio da porta, e antes que eu pudesse
responder, ela se abriu e eu ouvi: “Anjo?”
Senhor, eu não entendia esse homem e como ele às vezes estragava meu nome.
"Sim?"
“Pizzas feitas?”
"Sim! Quer que eu derrube o seu?” Eu gritei. “Traga os dois.”
Ele queria comer juntos? "OK!" Eu gritei de volta.
A porta se fechou e eu terminei de cortar as duas obras-primas supremas,
empilhando-as em pratos e embrulhando-os com algumas das capas de cera de abelha que
Yuki havia enviado aleatoriamente para minha caixa postal. Então eu desci.
Consegui dar dois passos para fora antes de parar.
Havia uma tenda elegante armada na área entre o apartamento da garagem e a
casa principal.
Ao lado havia duas cadeiras de acampamento com uma lanterna entre elas. Rhodes
estava sentado em um deles. Havia um pequeno pacote no outro.
“Não é Gunnison, mas também não podemos ter um incêndio aqui porque a
proibição é estadual”, disse ele, sentando-se.
Algo abaixo do meu esterno se mexeu.
“Procurei sua barraca na garagem e em seu carro, mas não estava lá. Se você
quiser derrubá-lo, podemos configurá-lo em um minuto. Mas o meu é para duas pessoas.”
Ele parou de repente, falando assim, e se inclinou para frente, apertando os olhos para mim
no escuro. "Você está chorando?"
Eu tentei limpar minha garganta e fui com a verdade. "Eu estou prestes a."
"Por que?" ele perguntou suavemente em surpresa.
Aquela coisa se moveu um pouco mais, deslizando terrivelmente perto do meu
coração, e eu tentei fazer com que ela parasse de se mover.
Não escutou.
Ele armou uma barraca.
Arrume as cadeiras.
Para que eu pudesse ir acampar.
Apertei meus lábios, dizendo a mim mesma: Não faça isso. Não faça isso. Não faça
isso, Ora.
É melhor eu não chorar. É melhor eu não chorar.
Eu até limpei minha maldita garganta.
E isso não importava.
Eu comecei a chorar. Apenas esses córregos minúsculos e lamentáveis que saíram
de mim silenciosamente uma vez que o estrangulamento acabou. Eu não fiz nenhum som,
mas as lágrimas continuavam saindo dos meus olhos. Pequenos riachos sazonais de sal em
um ato de bondade que eu nunca esperaria em um milhão de anos.
Rhodes se levantou, alarmado, e tentei dizer: “Estou bem”, mas não saiu.
Não saiu de jeito nenhum. Porque eu estava tentando tanto não chorar mais.
"Buddy?" Rhodes disse cautelosamente, preocupação em todo o seu tom.
Eu apertei meus lábios juntos.
Ele deu outro passo à frente e depois outro, e então eu fiz o mesmo.
Fui direto para ele, ainda pressionando meus lábios, ainda agarrado ao meu
pequeno orgulho.
E quando ele parou a cerca de 30 centímetros de distância, coloquei os pratos no
chão e continuei. Direto para ele. Minha bochecha indo para o espaço entre seu ombro e
clavícula, me aconchegando bem ali, e envolvendo os dois braços ao redor de sua cintura
como eu tinha o direito de fazer. Como se ele quisesse que eu fizesse.
Como se ele gostasse de mim e isso estava bem.
Mas ele não empurrou meus braços quando eles estavam lá. Uma vez eu estava
basicamente totalmente pressionada contra ele, não chorando, mas rasgando sua camisa.
"Esta é a coisa mais legal que alguém já fez por mim", eu sussurrei em seu peito com uma
fungada.
O que tinha que ser a mão dele aterrissou bem no centro das minhas costas.
“Desculpe,” eu praticamente sussurrei antes de tentar me controlar e tentar dar um
passo para trás, mas não consegui. Porque a mão cobrindo a alça do meu sutiã não me
deixou. “Eu não quero ficar toda deprimida ou chorar em cima de você. Eu não quero te
deixar desconfortável.”
Outra mão pousou nas minhas costas, logo acima da faixa do meu jeans. E parei de
tentar me afastar.
“Você não está me deixando desconfortável. Eu não me importo,” ele disse, sua voz
tão suave como eu já tinha ouvido.
Ele estava me abraçando de volta.
Ele estava me abraçando de volta.
E filho da puta, eu queria. Então eu abracei este homem mais, meus braços indo
para baixo em sua cintura. Ele estava quente, e seu corpo era sólido.
E meu Deus, ele cheirava a sabão em pó bom.
Eu poderia envolvê-lo em torno de mim e viver lá para sempre. Maldita seja a
Colônia.
Não havia nada melhor do que um bom detergente.
Especialmente quando foi moldado a um corpo como o de Rhodes. Grande e firme.
Tudo reconfortante.
Um homem que eu tinha pensado até pouco tempo atrás não me suportava. E
agora... bem, agora eu estava duvidando de tudo.
Por que ele faria isso? Por causa da apendicite de Amos? Porque eu salvei ele
quando seu pai tinha vindo? Ou possivelmente por causa de nossa aventura UTV?
"Você está bem?" ele perguntou quando sua mão hesitou no meio da minha coluna
antes de dar outro tapinha.
Ele estava batendo nas minhas costas, como se estivesse tentando me fazer arrotar.
Afeição surgiu através da minha corrente sanguínea. Rhodes estava tentando me
confortar, e eu acho que nunca estive tão confusa, nem mesmo quando Kaden me disse
que me amava, mas disse que não poderíamos deixar ninguém descobrir sobre isso.
"Sim", eu disse. “Você está sendo tão legal. Eu realmente pensei que você não
gostasse de mim por muito tempo.”
Rhodes recuou apenas o suficiente para ele inclinar o queixo para baixo. Suas
sobrancelhas estavam unidas, e seus olhos saltaram de um dos meus para o outro, e ele
deve ter percebido que eu estava falando sério porque suas feições lentamente se
suavizaram. Seu rosto sério assumiu, assim como sua voz da Marinha. “Não tinha nada a
ver com você antes, estamos claros? Você me lembrou alguém, e eu pensei que você fosse
como ela. Levei muito tempo para descobrir que você não é. Me desculpe por ter feito isso.”
“Oh,” eu disse a ele com outra fungada e então um aceno de cabeça. "Entendi."
Ele continuou olhando diretamente nos meus olhos antes de abaixar um pouco o
queixo. “Você quer entrar de volta?”
"Não! Desculpe, me emocionei. Muito obrigada. Isso significa o mundo para mim.”
Ele assentiu, suas mãos se movendo brevemente sobre minha coluna antes de dar
um passo para longe. Então ele pareceu pensar duas vezes sobre isso porque ele estava de
volta e enxugando meu rosto com a manga do suéter que eu não tinha percebido que ele
havia vestido em algum momento.
 E antes que eu pudesse pensar duas vezes sobre isso, eu mergulhei para frente
novamente e o abracei com força de novo, tão forte que ele fez “oof” por um segundo antes
que eu o soltasse com a mesma rapidez, funguei e lhe dei um grande sorriso aguado.
Escolhendo os pratos de pizza de volta do chão onde eu os coloquei, eu estendi um para
ele. "Bem, vamos comer, se você estiver com fome", eu quase resmunguei.
Ele estava me observando muito de perto, as linhas em sua testa proeminentes.
“Você ainda está chorando.”
“Eu sei, e a culpa é sua,” eu disse, limpando minha garganta e tentando me
controlar. “Esta é realmente a coisa mais legal que alguém já fez por mim. Obrigada,
Rhodes.”
Seus olhos se voltaram para o céu noturno quando ele disse com aquela voz rouca:
"De nada."
Cada um de nós se sentou, em silêncio, tirando a embalagem, indo direto para
comer nossas pizzas, a luz do lampião nos iluminando o suficiente para que pudéssemos
nos ver claramente.
Terminamos nossas pizzas em silêncio, e ele estendeu a mão para pegar o prato de
mim, pousando-o e dizendo: “Encontrei um pacote de Chips Ahoy6 e alguns marshmallows
que não me lembro de ter comprado, mas não estão vencidos.”
Meu lábio inferior começou a tremer, e naquele momento, eu odiei pensar em
Kaden, e eu odiei ainda mais que eu o odiava por não me entender uma fração do tanto que
eu pensava que ele me entendia.
Ele não tinha. Eu vi isso agora. Vi-o em uma imagem completa. Anos atrás, eu teria
matado por algo assim. Não pelas coisas que ele comprou que levou três minutos para
encontrar online e ainda mais rápido para encomendar porque ele tinha as informações de
sua conta salvas em seu telefone. Eu podia me lembrar das vezes em que mencionei
apenas visitar Pagosa e como ele mudava de assunto, sem ouvir. Não se importando.
Tudo sempre foi sobre o que ele queria. Todo aquele tempo que eu tinha perdido...
"Você está bem com os biscoitos e marshmallows?" Rhodes perguntou, alheio.
Meu “sim” foi o menor sim do mundo. Mas deu para entender porque Rhodes me
lançou um longo olhar antes de se levantar e entrar na barraca, trazendo uma sacola
plástica de supermercado. Ele puxou o que parecia ser um recipiente meio cheio de
biscoitos de chocolate, um saco quase demolido de marshmallows, um par de coisas do tipo
usado para kebabs, uma luva de forno e um isqueiro de tamanho normal.
Fui até lá e dividimos as coisas; ele me entregou os atiçadores e um marshmallow
de cada vez e eu os carreguei. Coloquei a luva, lançando-lhe um sorriso enquanto fazia
isso, e então estendi os palitos de marshmallow para ele, onde ele acendeu a chama e eu
lentamente virei os marshmallows uma vez antes de virá-los de cabeça para baixo e deixar
a chama engolir o resto deles. . Fizemos isso duas vezes para quatro no total.
“Você já fez isso antes?” Eu perguntei quando apaguei a chama no último.
Seu rosto era ainda mais bonito sob o luar e a lanterna; sua estrutura óssea era
absolutamente outra coisa. “Não, mas eu esperava que fizesse sentido – cuidado, não se
queime.”
Que pai.
Eu amei.
Tomei cuidado enquanto arrastávamos lentamente os marshmallows em seus palitos
e em um biscoito cada, usando as hastes para esmagá-los enquanto eles se abriam com
bondade pegajosa. Ele pegou dois, e eu fiquei com os outros dois, incapaz de parar de sorrir
e não me importar.
"Tudo bem?"
Eu não tinha certeza do que ele estava se referindo especificamente, então eu
entendi em geral.
"Mais do que bem, isso é incrível", eu admiti.
“Sim?”

6 É uma marca americana de biscoitos de chocolate.

 "Sim", eu confirmei. “A pizza, lá fora, a lua, os biscoitos.”
“Am tem alguns filmes baixados em seu tablet. Eu peguei para o caso de você
querer assistir lá,” ele disse, apontando para a barraca.
Ele estava falando sério. O que mais havia na barraca?
“Devo pegar meu saco de dormir já que o chão é duro?”
“Tem um de casal lá. Eles estão limpos. Nós os lavamos depois de nossa última
viagem fracassada.”
"O que aconteceu?"
“Fui picado três vezes por uma jaqueta amarela no segundo dia. Ele não estava
muito feliz.”
Eu fiz uma careta. "Você saiu?"
Ele riu. “Segunda e última vez que fomos.”
“Isso é péssimo. Espero que haja outras coisas que vocês dois gostem de fazer
juntos.”
Aqueles ombros largos se moveram em concordância. “Estou aqui por Amos, não
para fazer coisas sem ele.”
Isso me fez sorrir. Ele realmente era um pai tão bom. Um bom homem.
“Nós não temos que assistir nada se você não quiser,” ele disse quando eu acho que
demorei muito para dizer qualquer outra coisa.
Eu não hesitei nem um pouco. “Eu estou no jogo se você estiver.”
“Eu trouxe aqui, anjo,” ele respondeu.
Ele totalmente tinha. "Sim, eu quero. Dê-me cinco minutos para pegar uma bebida—”
“Tenho algumas garrafas de água e refrigerante na barraca, do tipo que você gosta,”
ele me cortou.
Eu não queria pensar que todo mundo tinha um motivo oculto. Eu não me sentia
assim. Mas... ele tomou meu refrigerante favorito? Que tipo de bruxaria estava acontecendo
aqui?
Eu me belisquei o mais sutilmente possível, e quando percebi que deveria ter
acordado porque era um sonho e não acordei, percebi que isso era real
E eu ia aproveitar esse homem bonito sendo tão legal comigo por qualquer motivo
que ele tivesse.
“Quero trocar de calça e pegar um suéter. Esses jeans não foram feitos para serem
usados o dia todo.”
Ele me deu aquele aceno sério.
Dei um passo para trás e parei novamente. Eu queria ter certeza... “Você... quer
acampar a noite toda?”
"Só se você quiser."
Eu hesitei, olhando para a barraca de duas pessoas. A proximidade. A intimidade.
Uma barraca apoiada entre a casa dele e a minha – tecnicamente dele, mas tanto faz
— e essa pequena emoção encheu toda a minha cavidade torácica.
Ele estava apenas sendo legal, eu disse a mim mesma. Não voe muito alto,
coraçãozinho, eu implorou, surpreso de repente pelas palavras que vieram do nada.
Mas tão rápido quanto eles apareceram, eles se foram. Uma invenção da minha
imaginação.
“Podemos tocar de ouvido. Você muda de ideia, você anda os quinze passos casa,”
ele emendou depois de um momento.
Não era isso que eu estava pensando, mas eu balancei a cabeça, não querendo
dizer sobre o que eu estava hesitando. Eu não podia esquecer que, com sorte, faria uma
caminhada com Clara amanhã e precisaria acordar cedo, mas o cansaço valeria a pena por
isso. "OK. Eu volto já."
E eu estava de volta. Vesti uma calça de pijama de flanela solta que alguém tinha
comprado para mim, fiz xixi e voltei para fora. Cheguei à abertura da barraca e comecei a
abri-la, encontrando Rhodes esparramado em cima de um saco de dormir, todo comprido e
fisicamente perfeito, e em cima do tipo de almofada de espuma que vendíamos na loja o
tempo todo. Ele estava com o tablet apoiado nos joelhos, a cabeça apoiada no travesseiro
real e o antebraço que ele havia enfiado lá atrás.
Eu não precisava testemunhar para saber que ele me observava enquanto eu
desfazia o resto do zíper e se abaixou para dentro, fechando-o atrás de mim.
Eu não tinha certeza do que tinha imaginado quando imaginei uma barraca para
duas pessoas, mas não tinha sido tão aconchegante.
Eu gostei.
E eu com certeza não ia reclamar.
“Estou de volta,” eu disse, Capitão Óbvia.
Ele gesticulou em direção ao saco de dormir em cima de outro bloco diretamente ao
lado dele. “Eu salvei um lugar para você do guaxinim que tentou entrar um minuto atrás.”
Eu congelo. "Você está falando sério?"
Ele estava brincando comigo.
Comecei a abrir a barraca novamente enquanto ele ria, e eu acho, enfiei um dedo na
barra da minha calça e me puxou de volta, me surpreendendo mais uma vez com essa
mudança nele. Sua voz era quente. "Venha."
"Tudo bem", eu murmurei, rastejando pelo chão e deitando bem ao lado dele.
Havia um travesseiro do meu lado também, e era de casal, não inflável. Isso foi tão,
tão legal.
O mais legal.
Eu não entendi.
“Temos três opções: a Twilight Zone dos anos 1990, Fire in the Sky, ou um
documentário sobre caçadores Bigfoot agora que eu vejo. O que você acha?"
Eu nem precisava pensar sobre isso. “Se eu assistir ao filme do Pé Grande, nunca
mais vou acampar. Estamos ao ar livre, e a menos que você queira que eu chore até dormir,
Fire in the Sky está fora—”
Sua risada me surpreendeu, toda profunda, rouca e perfeita. “Vamos de Twilight
Zone.”
"É isso que você quer?" ele perguntou.
“Nós podemos assistir Fire in the Sky se você estiver bem comigo fazendo xixi e
tendo que sentir o cheiro mais tarde.”
Ele só disse uma palavra, mas definitivamente havia diversão nela. “Não.”
“Foi o que eu pensei.”
Ele virou a cabeça para o lado para me olhar.
Mas algo em mim aliviou quando me aproximei, tão perto que seu braço roçou meus
seios. Eu estava totalmente de lado, com uma mão entre minha cabeça e o travesseiro
sustentando-a o suficiente para dar uma boa olhada na tela.
Ele não começou o filme imediatamente, porém, e quando eu olhei para ele, eu
podia dizer que seu olhar estava fixo em um ponto ao longo da parede da tenda.
Eu não queria perguntar o que ele estava olhando.
E eu não precisei porque seus olhos cinzas se voltaram para mim, e o sorriso que
estava ali um momento atrás se foi, e ele disse, com a voz firme: “Você me lembrou minha
mãe.”
A mãe que ele não gostava? Eu estremeci. "Eu sinto muito."
Rhodes balançou a cabeça. "Não, me desculpe. Você não se parece ou age igual,
anjo. Ela era apenas… Ela era linda como você é. Você-não-pode-desviar o olhar lindo, meu
tio costumava dizer,” ele explicou suavemente, como se ainda estivesse tentando processar
o que quer que estivesse pensando exatamente.
“Olhando para trás, tenho certeza de que ela era bipolar. As pessoas, incluindo meu
pai, a deixavam se safar muito porque ela tinha a aparência que tinha. E foi um instinto de
merda que me fez pensar que você poderia ser assim também.” Seu pomo de adão
balançou. "Eu sinto muito."
Algo realmente pesado se agitou no meu peito, e eu acenei para ele. "Está tudo
bem. Eu entendo. Você não foi tão malvado”.
Suas sobrancelhas subiram um pouco. "Isso significa?"
"Isso não foi o que eu quis dizer. Você não foi malvado. Eu só... pensei que você não
gostasse de mim. Mas eu prometo, eu não sou uma pessoa tão ruim assim. E eu não gosto
de ferir os sentimentos da maioria das pessoas. Ainda penso na época em que estava na
terceira série e escondi meu doce de Halloween em vez de compartilhá-lo com Clara
quando ela veio à minha casa.”
O ronco mais suave passou por seu nariz.
“A doença mental é difícil. Especialmente com um parente, eu acho. Minha mãe
lutou contra a depressão quando eu estava crescendo, e foi difícil para mim também. Ainda
é, eu acho. Ela era muito boa em esconder isso, mas quando era demais, ela ficava
praticamente catatônica. Achei que poderia consertar, mas não é assim que funciona, sabe?
Coisas assim ficam com você. Eu me perguntei... o que tinha acontecido. Com ela, quero
dizer. Sua mãe."
A maneira como ele balançou a cabeça, como se estivesse revivendo algumas das
coisas que ele passou com ela, machucou meu coração. Eu não podia imaginar o que ela
tinha feito para que um homem como Rhodes ficasse daquele jeito naquele momento.
Talvez fosse por isso que seu relacionamento com o pai fosse tão tenso. Eu não queria
perguntar. Não queria refazer mais mágoa quando ele estava sendo tão gentil. Então eu me
conformei em tocar seu braço.
“Mas obrigada por se desculpar.”
Seu olhar foi direto para o lugar onde meus dedos estavam. Aquela garganta grossa
e musculosa funcionou, e lentamente, oh tão lentamente, ele ergueu o olhar para o meu e
apenas me observou.
Eu não sabia o que dizer pela primeira vez, então eu não disse nada. O que eu
queria fazer era abraçá-lo, dizer-lhe que havia algumas coisas que você nunca poderia
realmente superar. O que eu realmente fiz foi puxar minha mão para trás e esperar. E o que
foi apenas uma respiração profunda e alguns momentos depois, ele começou a falar
novamente, sua voz soando um pouco diferente, mais rouca, se alguma coisa. “Obrigado
pelo que você fez com meu pai. Pelo que você disse.”
Ele tinha me ouvido. Eu acenei para ele. “Nem mesmo grande coisa, e era apenas a
verdade.”
"É um grande negócio", ele argumentou suavemente. “Ele ligou para perguntar
quando poderia visitá-lo novamente. Eu sei como ele é... obrigado.”
“Estou feliz que ele levou isso a sério e, sério, não é nada. Você deveria conhecer a
mãe do meu ex. Eu tenho muita experiência.”
Aquele olhar cinza varreu minha boca, e sua voz era baixa. "E obrigado pelo quanto
você faz por Am.”
“Meh. Eu amo aquele garoto. Mas não de uma forma estranha. Ele é apenas um
garoto bom e doce, e eu sou uma velhinha solitária que ele não odeia totalmente.
Honestamente, acho que ele sente falta da mãe, e acho que sou velha o suficiente para ser
uma figura materna meio estranha, então ele me atura.”
“Não é isso,” ele alegou, uma sugestão de um sorriso piscando nos cantos de sua
boca.
Uma pergunta borbulhou em meu cérebro. Talvez porque ele parecia estar de bom
humor e eu não tinha certeza de quando seria a próxima chance que eu teria de perguntar
isso.
Ou possivelmente apenas porque eu era intrometida e percebi que não tinha mais
nada a perder, exceto possivelmente receber um olhar em troca. Então eu fiz isso. "Posso te
perguntar uma coisa pessoal?"
Ele pensou sobre isso por um momento antes de assentir.
Tudo bem então. “Se você não quer responder, você não precisa, mas... você
planeja nunca se casar?
A cara que ele fez disse que ele não estava esperando essa pergunta.
Tentei me apressar. “Porque você teve Amos tão... não convencional. Tão jovem.
Você tinha o quê? Vinte e seis quando seu amigo e sua esposa lhe pediram para ser um
doador? Ou você só queria ser pai na época?”
A realização ocorreu-lhe, e ele não teve que pensar sobre isso. “Nós tínhamos vinte
anos, eu acho, quando Billy sofreu um grave acidente de mountain bike. Ele teve um trauma
em seu…”
“Testículos?” Eu ofereci.
Ele assentiu. “A esposa de Billy é oito ou nove anos mais velha que nós – sim,
aquele rosto era o mesmo que todo mundo fazia naquela época. Demorou um pouco para
Johnny superar seu amigo e sua irmã mais velha ficando juntos. Mas, é por isso que eles
insistiam em ter um bebê na época, se pudessem. Eu fiquei muito na casa dele enquanto
crescia... porque eu não queria estar em casa,” ele explicou, com naturalidade.
“Para responder à sua pergunta, eu nunca me vi me casando. Há muitas coisas com
as quais posso me comprometer, mas a maioria das pessoas vai desapontá-lo.”
Eu ouvi isso. Mas eu sabia que nem todo mundo era assim.
Os olhos de Rhodes varreram meu rosto enquanto ele continuava falando. “Além de
uma namorada no ensino médio que me largou depois de dois anos, e algumas mulheres
com quem namorei, mas não a sério, não tenho um relacionamento de longo prazo. Eu tive
que escolher entre focar na minha carreira ou tentar conhecer alguém, e eu escolhi minha
carreira. Pelo menos até Amos aparecer, e ele se tornar a única coisa mais importante do
que isso.”
Mais importante que sua carreira. Levou tudo em mim para não cheirar.
“Sempre gostei de crianças. Eu pensei que seria um bom pai algum dia, e quando
eles perguntaram, eu pensei que poderia ser minha única chance de ter uma família de
verdade caso eu nunca conhecesse ninguém. Minha única chance de saber que eu poderia
ser um pai melhor do que os meus. Que eu poderia ser o que eu gostaria que eles tivessem
sido.” Rhodes deu de ombros, mas foi um aperto pesado que apertou meu coração.
Então eu disse a única coisa que eu conseguia pensar. "Eu entendo." Porque eu fiz.
Desde minha mãe, tudo que eu sempre quis foi estabilidade. Ser amada. Amar. Eu
precisava de uma saída. E ao contrário dele, pelo menos de uma maneira, eu olhei no lugar
errado. Mantido pelos motivos errados.
Havia algumas coisas na vida que você tinha que provar a si mesmo. eu tinha vindo
aqui exatamente por isso. Eu entendi.
Rhodes se mexeu na minha frente e perguntou, do nada: “Seu ex te traiu?”
Não parecia um soco na cara desta vez. Essa questão. Quando passei uma semana
com um velho roadie de Kaden quando passei por Utah, ele me perguntou a mesma coisa...
e foi exatamente assim. Principalmente, eu acho, porque acho que uma parte de mim
desejava que tivesse sido tão simples. Tão fácil de explicar.
Kaden teve mulheres se jogando nele para sempre, e isso não surpreenderia
ninguém.
Felizmente, eu nasci com o que meu tio chamava de mais auto-estima do que um
grupo de pessoas juntas, mas minha tia disse que eu estava tão confiante em como ele se
sentia em relação a mim. Que eu sabia melhor. Que Kaden sabia que não devia me trair
porque ele me amava — do seu jeito fácil. Eu nunca tive ciúmes, mesmo quando tive que
ficar de lado e as pessoas tocaram sua bunda e seu braço e colocaram peitos espetaculares
em seu rosto.
Desejei, em mais de um momento, que ele tivesse me traído. Porque eu poderia ter
desculpado o fim do nosso relacionamento com mais facilidade. As pessoas entendiam o
adultério e seu impacto na maioria dos relacionamentos.
Mas não foi isso que aconteceu.
“Não, ele não fez. Fizemos uma pausa uma vez, e eu sei que ele beijou alguém, mas
foi isso.”
Mais como se sua mãe tivesse tido uma ideia estúpida que ele tentou me vender.
Mamãe acha que seria uma boa ideia ser vista com outra pessoa. Fora. Houve posts sobre
mim, você sabe... gostar de caras. Ela acha que eu deveria sair com alguém, apenas como
amigos! Eu nunca faria isso com você. Para divulgação, linda. Isso é tudo.
Isso é tudo.
Em vez disso, esse foi o primeiro pedaço do meu coração que ele quebrou. Uma
coisa levou a outra, eu perguntando se ele ficaria bem se eu fingisse sair com alguém, ele
ficando com o rosto vermelho e dizendo que era diferente. Blá, blá, blá, eu não me
importava mais. E terminou comigo dizendo que ele poderia fazer o que diabos ele queria,
mas eu não ia ficar por aqui. Ele continuou insistindo que não ia ser assim, mas no final do
dia….

Ele fez exatamente o que queria. Ele foi naquele encontro, pensando que eu estava
blefando. Então eu parti.
Passei três semanas com Yuki antes de ele aparecer e implorar e implorar para que
eu voltasse.
Que ele nunca faria algo assim novamente.
Que ele estava tão arrependido.
Que ele beijou Tammy Lynn Singer e se sentiu terrível.
Não imaginei que a voz de Rhodes ficasse mais grave quando ele perguntou: “Então
por que você se divorciou?”
A vontade de não mentir para ele era tão forte em meu coração, eu tive que pensar
em como dizer isso sem dar mais do que eu estava pronta. “É bem complicado…”
“A maioria das separações são.”
Eu sorri para ele. Ele estava tão perto, eu tinha a melhor visão daqueles lábios
carnudos. “Foram muitos motivos. Uma das maiores era que eu queria ter filhos, e ele
continuou adiando e desfazendo, e eu finalmente descobri que ele continuaria dando
desculpas para sempre. Era importante para mim, e não era como se eu não tivesse
deixado isso claro para ele desde o início do nosso relacionamento. Eu provavelmente
deveria saber que ele nunca iria se comprometer totalmente com o nosso futuro quando ele
continuou insistindo em preservativos mesmo depois de estarem juntos por quatorze anos,
certo? Muita informação, desculpe. E lá estava sua carreira. Eu não sou realmente o tipo
pegajosa ou necessitada de muita atenção, mas seu trabalho era o número um a dez na
lista de prioridades em sua vida, e eu seria… três ou quatro. Eu preferiria o número dois,
mas posso me contentar.”
As linhas em sua testa fizeram outra aparição.
“E foi apenas um monte de outras coisas que se acumularam ao longo dos anos.
Sua mãe é o Anticristo, e ele era um filhinho da mamãe. Ela me odiava com paixão, a
menos que eu pudesse fazer algo por ela ou por ele. Acabamos nos tornando pessoas
totalmente diferentes que queriam coisas totalmente diferentes... e agora que penso nisso,
acho que realmente não é tão complicado. Acho que só queria alguém para ser meu melhor
amigo, alguém bom e honesto que não me faça duvidar de ser importante. E ele nunca
desistiria de seu emprego ou mesmo tentaria se comprometer.” Eu senti que era sempre eu
que tinha que dar e dar e dar, enquanto ele tomava e tomava e tomava.
Eu fiz um som de peido com meus lábios e dei de ombros para Rhodes. “Acho que
sou um pouco pegajosa.”
Seus olhos cinzentos percorreram meu rosto e, depois de um momento, ele ergueu
as sobrancelhas e as deixou cair de volta com um aceno de cabeça.
"O que?" Perguntei.
Ele riu. “Ele soa como um idiota do caralho.”
Eu sorri fracamente. “Gosto de pensar que sim, mas tenho certeza de que algumas
pessoas pensariam que ele era bom demais para mim.”
"Duvido."
Isso me fez sorrir para ele. “Eu costumava querer que ele se arrependesse do fim do
nosso relacionamento pelo resto da vida, mas quer saber? Eu simplesmente não me importo
mais, e isso me deixa muito feliz.”
Foi ele que tocou meu braço dessa vez.Seu polegar a duzentos graus no meu pulso.
As piscinas cinzentas de seus olhos tão próximos eram profundas e hipnotizantes. Rhodes
estava tão bonito naquele momento - muito mais do que o normal - todo parcialmente
carrancudo e tão focado em mim, foi fácil esquecer que não estávamos no meio da floresta,
apenas nós dois sozinhos. “Ele era um idiota. Só alguém que nunca falou com você ou te
viu pensaria que você é o sortudo.” O olhar de Rhodes foi para minha boca, e ele soltou um
suspiro suave pelo nariz, suas palavras um sussurro rouco. “Ninguém em sã consciência
deixaria você se afastar deles. Nem uma vez e nem duas vezes no inferno, anjo.
Meu coração.
Meus membros ficaram dormentes.
Olhamos um para o outro por tanto tempo que a única coisa que eu podia ouvir eram
nossas respirações firmes. Mas, eventualmente, com este momento carregado tão
fortemente amarrado entre nós, ele desviou o olhar primeiro. A boca se abriu, os olhos indo
para o topo da barraca antes de ele pegar o tablet e tocar na tela enquanto limpava a
garganta.
“Pronto para assistir o filme?”
Não, não, eu não estava, mas de alguma forma consegui dizer: “Sim”.
E foi o que fizemos.
 CAPÍTULO 2 1

Esfreguei minha mão na nuca enquanto enchia a última garrafa de água. Pela janela
que dava para a pia, o sol mal começava a espreitar. Se eu tivesse qualquer outro plano,
ainda estaria na barraca da noite passada.
Só minha mãe poderia me fazer sair da cama tão cedo. Eu tive um sonho com ela na
noite anterior. Não que eu pudesse me lembrar do que aconteceu nele, porque eu não
conseguia, mas havia uma certa sensação nos meus sonhos quando ela estava neles.
Acordei mais feliz. A felicidade geralmente se transformava em tristeza, mas não do tipo
ruim.
Achei que o sonho tinha que ser algum tipo de presságio para a caminhada que eu
estava fazendo hoje.
Eu estava aqui por causa dela, afinal.
Mas, uma parte de mim não podia deixar de desejar que eu tivesse ficado na barraca
ontem à noite com Rhodes.
Deitados nos sacos de dormir, eu de pijama, e basicamente alinhados ao longo
daquele corpo incrível, havíamos assistido a um filme e começado outro. A noite tinha sido
calma e confortável, com apenas os sons leves de um carro ocasional descendo a estrada
do condado, interrompendo as vozes dos atores que vinham do tablet.
Honestamente, tinha sido a noite mais romântica da minha vida. Não que Rhodes
soubesse disso.
E enquanto nós enrolamos os sacos de dormir e desmontamos a barraca, ele me
perguntou o que eu levaria comigo para fazer a caminhada que eu faria hoje.
Rhodes me deu alguns avisos discretos e, sentados nas cadeiras de acampamento
depois, verificamos a previsão do tempo em seu telefone.
E era exatamente por isso que eu me drogava para sair da cama às cinco e meia da
manhã. Eu precisava começar cedo. Esta pode ser minha última chance de fazer a Hike
From Hell, a menos que eu queira esperar até o próximo ano. A neve atingiria os picos mais
altos em breve.
E eu provavelmente teria esperado, mas… eu precisava fazer isso.
Eu precisei.
A lembrança de como a vida era curta floresceu na minha cabeça e ficou lá, e eu
sabia que tinha que pelo menos tentar tirar outra caminhada do caminho, já que eu
realmente tinha tempo. Poderia muito bem. Seja grande ou vá para casa, e minha mãe tinha
sido uma supernova de coragem e destemor. Eu tive que fazer isso por ela.
Eu me empolguei para tentar fazer dessa caminhada minha cadela de uma vez por
todas. A previsão era boa. Havia um post que encontrei em um fórum de alguém que disse
ter feito a trilha dois dias atrás e foi ótimo.
Então por que não? Eu tinha juntado minhas coisas principalmente, e eu ia fazer
isso.
Para provar a mim mesma que eu poderia.
Por minha mãe e por todos os anos que ela não tinha. Por todas as experiências ela
tinha perdido. Pelo caminho que o curso de sua vida abriu para mim.
Eu estava aqui, neste lugar, com esperança no meu coração por causa dela. Era o
mínimo que eu podia fazer.
E foi provavelmente por isso que eu estava tão absorto em minha cabeça, enquanto
terminava de carregar meus suprimentos escada abaixo até meu carro, que não percebi a
figura se aproximando do outro lado da garagem até que Rhodes perguntou baixinho: “Você
está bem?”
Por cima do meu ombro, eu peguei um olhar de seu cabelo prateado e sorri para o
rosto bonito olhando para mim. "Sim. Estou ótima, só de pensar na minha mãe,” eu respondi
antes de deixar minha mochila no banco de trás.
“Bons pensamentos ou maus pensamentos?” ele perguntou suavemente antes de
cobrir a boca para um bocejo. Ele já estava de uniforme, mas os botões de cima estavam
desabotoados e ele não tinha colocado o cinto.
 Ele tinha vindo aqui só porque me viu pela janela?
Virando-me lentamente, observei suas feições pesadas, aquelas barras de maçãs do
rosto, a covinha sutil em seu queixo. Ele estava bem acordado, embora não pudesse ficar
acordado por muito tempo.
"Ambos", eu respondi a ele. “Bom porque estou aqui por causa dela e estou muito
feliz por ter voltado e as coisas estão indo bem, mas ruins porque…”
Ele me observou de perto, tão bonito que fez meu peito doer um pouco.
Eu nunca tinha falado as palavras em voz alta. Eu as tinha ouvido da boca de outras
pessoas, mas nunca da minha. Mas descobri que queria. "Você já ouviu falar que havia
algumas pessoas que não acreditavam que ela se machucou e não conseguiu sair?"
Os olhos de Rhodes saltaram de um para o outro, mas ele não me enganou. Ele deu
um pequeno passo à frente e baixou o queixo, ainda observando. “Houve algumas linhas de
pensamento que ela—” Ele respirou fundo como se não tivesse certeza se queria dizer as
palavras também, mas ele o fez. “-prejudicou a si mesma.”
Eu balancei a cabeça.
“Ou que ela foi embora para começar uma nova vida,” ele terminou calmamente.
Aquele especificamente tinha doído mais. Que as pessoas pensariam que ela
deixaria tudo para trás, me deixaria para trás, para começar de novo.
"Sim", eu concordei. “Eu não tinha certeza do quanto você tinha ouvido. Eu nunca
pensei que ela iria sair assim, nem mesmo por causa de todos os problemas financeiros que
ela estava tendo que eu não sabia. Como ela teria que declarar falência, como estávamos
prestes a ser despejados… ou como ela poderia….” As palavras borbulhavam na minha
garganta como se fossem ácidas, e eu não conseguia dizer a palavra com S. "Não voltar de
propósito", eu me conformei. “Eu sei que a polícia sabia que ela estava tomando remédios
para depressão.”
Rhodes assentiu.
“Eu estava pensando nisso, eu acho. Como ela está indo em sua caminhada e todas
essas coisas e como essa decisão dela mudou minha vida completamente. Como eu não
teria me mudado para a Flórida e conhecido meus tios. Como eu não teria ido para
Tennessee, e então eu não teria vivido aquela vida lá... e então eventualmente acabei
voltando para cá. A vida é apenas estranha, eu acho, é o que eu estava pensando. Como
uma decisão que você nem toma pode afetar a vida de outra pessoa de forma tão
dramática.
“Eu só sinto falta dela hoje, eu acho, e eu gostaria de ter respostas. Eu gostaria de
saber o que realmente aconteceu,” eu terminei de dizer a ele, acrescentando um encolher
de ombros esperançosamente para fazer parecer que era tudo casual e bem. Não era a
primeira vez que eu tinha manhãs ou dias assim, e não seria a última.
Você não sobrevive a alguém levando uma bola de demolição para sua existência e
não tem milhares de fraturas para viver com o resto de sua vida.
A mão que ele tinha sobre a minha levantou e Rhodes a colocou no meu ombro,
seus dedos se curvando, deitados contra mim. “Foi um caso estranho, e talvez se eu não
conhecesse você, eu pudesse ver por que as pessoas pensariam isso. Mas agora que eu
conheço você, Buddy, não acredito que ela tenha saído intencionalmente. Eu te disse, não
sei como alguém pode deixar você ir embora. Ou como alguém poderia ser o único a fazer a
caminhada. Tenho certeza que ela te amava muito.”
"Ela fez", eu disse a ele antes de pressionar meus lábios por um segundo e piscar.
“Acho que sim, pelo menos.” Engoli em seco e olhei para ele. “Posso dar um abraço de bom
dia? Está tudo certo? Se não, não se preocupe.”
Ele nem usou suas palavras.
Sua resposta foi abrir os braços antes de me persuadir a eles depois do primeiro
passo que dei.
E pensei comigo mesmo que me encaixo muito bem neles.
Sua palma pulou sobre o tapinha que ele tinha feito antes e foi direto para cima e
para baixo acariciando minhas costas uma vez. O que foi minutos depois, quando meu
coração estava batendo bem e devagar e o cheiro de seu sabão em pó grudado em minhas
narinas de uma maneira que eu esperava que durasse o dia todo, ele perguntou: “Você
ainda vai fazer sua caminhada?”
"Sim. Clara ainda não me mandou uma mensagem, mas vamos nos encontrar no
início da trilha.”
Ele se afastou apenas o suficiente para nossos olhares se encontrarem. Os dedos
nas minhas costas roçaram a alça do meu sutiã. “Se você mudar de ideia e quiser esperar,
estou de folga no próximo domingo.”
Ele estava se oferecendo para fazer uma caminhada comigo. Por que parecia um
pedido de casamento? Eu sabia de fato que ele já tinha feito a trilha algumas vezes antes –
como eu aprendi na primeira vez que tentei – e ele sabia que eu sabia disso. “Eu prefiro
fazer um novo outro dia para que você não fique entediado como quando fizemos Four-Mile.
Se você quiser."
“Se você quiser,” ele concordou. “E eu não estava entediado.”
Isso me fez sorrir para ele. "E aqui eu pensei que você estava miserável o tempo
todo."
"Não." Suas narinas se dilataram um pouco. “Se você mudar de ideia, eu estou aqui
hoje,” ele disse calmamente. “Tenho alguns problemas de caça furtiva que preciso verificar.”
“Vou tentar fazer isso; Tenho tudo embalado. Quanto mais rápido eu acabar com
isso, mais rápido eu posso fazer outro. Talvez com você... se você estiver livre. Talvez
possamos fazer Am vir também. Talvez possamos suborná-lo com comida.”
Foi sua vez de assentir antes de olhar minha coleção de água, comida e suprimentos
de emergência de um pequeno cobertor, lona, lanterna e kit de primeiros socorros. Eu tinha
ficado bastante decente em descobrir o que eu precisava e quanto. Era uma trilha muito
longa e difícil para enlouquecer e fazer as malas, mas eu também não queria morrer de
fome. Eu fiquei muito mal-humorado para isso. Minhas escolhas devem ter sido aprovadas
por ele porque ele olhou para mim e assentiu.
Seus braços me soltaram e, em um piscar de olhos, ele estendeu uma bola azul
escura. “Leve minha jaqueta com você. É vento e à prova d'água. É mais leve que o seu e
será mais fácil de embalar.” Ele gesticulou para que eu a pegasse. “Leve sua calça de
proteção solar também. Há muita escova na trilha do jeito que você está tomando hoje.
Você tem bastões de caminhada?”
Algo dentro de mim aliviou, e eu acenei para ele.
Seus olhos cinzas estavam firmes e sombrios em mim. “Me ligue quando chegar e
quando terminar.” Ele fez uma pausa, pensando em suas palavras antes de acrescentar:
"Por favor".

Eu tinha acabado de estacionar no início da trilha quando meu telefone tocou.

Sinceramente, foi um milagre que eu tenha sido atendido em primeiro lugar, mas, como
aprendi nos últimos meses morando nas montanhas, às vezes você atinge aleatoriamente
um ponto ideal no lugar perfeito se a elevação estiver certa. Talvez tenha ajudado eu ter
trocado minha operadora de celular para a mesma de Yuki. E com base na altitude que meu
relógio estava registrando, eu estava lá em cima.
Rhodes tinha me avisado sobre o quão superficial era a subida, já que eu ia tentar
caminhar até o lago a partir de um ponto de partida diferente, mas eu deveria saber que ele
não fala coisas fora de proporção nem exagerava as coisas. A estrada tinha sido esboçada.
Eu estava segurando o volante para salvar minha vida por parte da rota, a estrada estava
tão esburacada e cheia de pedras afiadas. Eu disse a mim mesma para perguntar a ele
quando foi a última vez que ele subiu porque, embora eu achasse que ele confiava em
minhas habilidades de direção o suficiente para me mandar para este caminho em vez da
rota que eu tinha ido da última vez, meu instinto disse O Sr. Superprotetor teria sido mais
insistente sobre eu não dirigir sozinha se soubesse que era esse nível de merda.
Isso ou ele realmente acreditou em mim.
Eu só me arrependi de ser teimosa em fazer isso a cada trinta segundos.
 Tive uma sensação ruim no estômago quando meu telefone tocou e “CLARA
CHAMANDO” piscou na tela.
De acordo com o texto que ela me enviou quando eu estava saindo de Rhodes, ela
estava prestes a sair de casa. Ela deveria estar em algum lugar perto, atrás de mim, se não
já aqui. E eu sabia que não era o caso porque havia dois veículos na clareira que
funcionavam como estacionamento para o início da caminhada, e nenhum deles era dela.
“Ei,” eu cumprimentei, inclinando minha cabeça para trás contra o encosto de cabeça
e sentindo o desconforto no meu estômago novamente.
“Aurora”, respondeu Clara. "Onde você está?"
“Estou no início da trilha,” confirmei, olhando para o céu muito azul. "Onde você
está?"
Ela amaldiçoou.
"O que aconteceu?"
“Eu tenho tentado ligar para você, mas não estava acontecendo. Meu carro não liga.
Liguei para meu irmão, mas ele ainda não está aqui.” Ela amaldiçoou novamente. "Você
sabe que? Deixe-me ligar para o serviço de reboque e...”
Eu não queria que ela gastasse dinheiro em um serviço de reboque. Ela estava se
estressando o suficiente com dinheiro quando achou que eu não estava olhando ou
prestando atenção, mas cuidar de seu pai em casa consumiu uma grande parte dos ganhos
da loja.
Além disso, nós duas também sabíamos que esta era minha última chance de fazer
essa caminhada este ano, mais do que provável. Outubro batia à porta. A seca manteve o
verão quente e o início do outono mais quente do que o normal, mas a Mãe Natureza estava
ficando entediada. As temperaturas começariam a cair em breve e a neve começaria a ser
uma coisa real em altitudes mais altas. Se eu não fizesse isso agora, levaria oito meses
antes que eu pudesse pensar em fazer isso de novo. Talvez a próxima semana ainda
estivesse bem, mas era um talvez difícil.
“Não, não faça isso,” eu disse a ela, tentando descobrir o que dizer. “Espere por seu
irmão. A viagem aqui foi difícil de qualquer maneira.”
"Mesmo?"
“Sim, a tábua de lavar” – eram sulcos horizontais malucos que pareciam uma tábua
de lavar na estrada– “é irreal”. Fiz uma pausa e tentei pensar; levaria facilmente três horas
antes que ela chegasse aqui, se ela fosse capaz de fazê-lo. A essa altura, seria no final da
manhã e estaríamos cortando muito perto do escuro. E aquela maldita viagem de volta...
Eu não estava com medo de fazer a caminhada sozinha. Eu me preocupava mais
com as outras pessoas do que com os animais. Além disso, eu estava mais preparada desta
vez. Eu poderia lidar com isso.
"Eu sinto muito. Droga. Eu não posso acreditar que isso aconteceu.”
"Está bem. Não se preocupe com isso. Espero que seu irmão chegue logo e não
seja nada sério.”
"Eu também." Ela fez uma pausa e disse algo longe do telefone antes de voltar.
“Farei isso com você na próxima semana.”
Eu sabia o que ia fazer. Eu precisei. Foi por isso que eu vim.
Eu tive que fazer isso pela mamãe. E para mim. Para saber que eu poderia.
Foi apenas uma caminhada – uma caminhada difícil, com certeza, mas muitas
pessoas fizeram caminhadas difíceis. Eu não estava acampando. E havia dois carros
estacionados aqui
"Está bem. Eu sei que você só faria isso para me fazer companhia, e eu já estou
aqui.”
Eu ouvi a cautela em seu tom. "Aurora-"
"O tempo está bom. A viagem foi uma merda. Chegueo cedo o suficiente para
acabar com isso em cerca de sete horas. Há dois carros aqui. Estou em ótimas condições
para fazer essa merda. Eu poderia muito bem acabar com isso, Clara. Eu ficarei bem."
“É uma caminhada difícil.”
"E você me disse que tem um amigo que administra sozinho", lembrei ela. "Eu vou
ficar bem. Vou sair daqui enquanto ainda tenho horas de sol. Eu tenho esse."
Houve uma pausa. "Tem certeza? Eu sinto muito. Eu me sinto mal por estar sempre
fugindo de você.”
“Não se sinta mal. Está bem. Você tem uma vida e tantas responsabilidades, Clara.
Eu entendo, eu juro. E já fiz outras sozinha. Comece a fazer alguns polichinelos ou algo
assim para que possamos fazer uma caminhada de 11 milhas só de ida no próximo ano.”
"Onze milhas só de ida?" Ela fez um som que soou quase como uma risada, mas
principalmente como se ela pensasse que eu estava maluco.
“Sim, chupe isso. Eu posso fazer isso. Você sabe onde estou; Eu vou ficar bem. Não
vou fazer o que minha mãe fez e fazer uma caminhada diferente sem avisar ninguém. Vou
deixar meu telefone ligado; A bateria está totalmente carregada. Tenho meu apito e meu
spray de pimenta. Estou bem."
Clara fez outro som hesitante. “Você tem certeza?”
“Sim.”
Ela suspirou profundamente, ainda hesitante.
“Não se sinta mal. Mas também não ria de mim se eu não puder andar amanhã,
combinado? "Eu não riria de você..."
Eu sabia que ela não iria. "Vou te mandar uma mensagem se eu for atendido e
quando terminar, tudo bem?"
"Você vai contar a Rhodes também?"
Isso me fez sorrir. “Ele já sabe.”
"Tudo bem então. Desculpe, Aurora. Prometo que não sabia que isso ia acontecer.”
“Pare de se desculpar. Está bem."
Ela gemeu. "OK. Eu sinto muito. Eu me sinto um pedaço de merda.”
Eu fiz uma pausa. "Você deve." Nós dois rimos. "Eu estou brincando! Deixe-me ligar
para ele bem rápido e então começar.”
Ela me desejou boa sorte, e desligamos logo em seguida. Esperei um segundo e
liguei para Rhodes. Tocou e tocou, e depois de um momento, seu correio de voz atendeu.
Deixei-lhe uma mensagem rápida. "Oi. Estou no início da trilha. Clara está com
problemas no carro e não vai conseguir chegar por pelo menos mais três horas, então vou
fazer a caminhada sozinha, afinal. Há dois carros estacionados no estacionamento. Suas
placas são...” Eu olhei para eles e tirei as letras e números.
“O céu está azul brilhante. A estrada era muito esboçada, mas consegui. Vou fazer
isso o mais rápido que puder, mas ainda assim tentarei me controlar porque sei que a saída
pode me matar. Vejo você mais tarde. Tenha um bom dia de trabalho e boa sorte com
aqueles idiotas de caça furtiva. Tchau!"
Comecei a caminhada com um sorriso no rosto, embora minha alma estivesse um
pouco mais pesada do que o normal, mas não por motivos ruins. Sentir falta da minha mãe
me deixou triste, mas isso não era uma coisa ruim. Eu só esperava que ela soubesse que
eu ainda sentia falta dela e pensasse nela.
Coloquei meu telefone no modo avião para que ele não iniciasse o roaming e
esgotasse a bateria rapidamente. Eu aprendi essa merda da maneira mais difícil meses
atrás. Eu poderia verificar novamente assim que começasse a subir.
Apesar da temperatura fria, o sol estava brilhante e lindo, o céu era a coisa mais azul
que eu já tinha visto. Eu não poderia ter pedido um dia melhor para fazer isso, eu sabia.
Talvez mamãe tivesse planejado isso para me animar.
Esse pensamento me levantou ainda mais alto.
Apesar de perder o fôlego após os primeiros quinze minutos e ter que parar com
muito mais frequência do que gostaria, continuei. Tomei meu tempo, tive que tirar minha
jaqueta depois de um tempo e fiquei de olho no relógio, mas tentei não me estressar com
todas as minhas paradas. Toda a parte de trás da minha camisa acabou encharcada de
suor onde a mochila descansava, e isso também não era grande coisa. Eu verifiquei meu
telefone a cada parada e não encontrei serviço. Eu apenas continuei. Um passo na frente do
outro, apreciando o cheiro incrível do deserto, porque isso é exatamente o que era.
 Eu estava no meio de milhões de acres de floresta nacional sozinha, e por mais que
eu gostasse de companhia, hoje, entre todos os dias, fazer isso me deu calafrios.
Imaginei minha mãe fazendo essa mesma trilha há trinta e poucos anos, e isso me
fez sorrir. Suas anotações não especificavam de que maneira ela havia começado a
caminhada - havia duas maneiras de chegar ao lago, uma das quais era o caminho em que
eu estava agora e o outro era o que eu havia tomado da última vez - mas
independentemente , ela estava aqui.
Essas árvores lhe deram algum tipo de paz, eu gostaria de pensar.
Eu tinha certeza que ela tinha feito isso sozinha também, e isso me fez sorrir ainda
mais.
Seria ainda melhor ter Clara aqui... ainda melhor ter Rhodes comigo ou Am, mas
talvez fosse para eu lidar com isso sozinha. Para fazer esta última viagem sozinha como eu
tinha começado. Eu queria que essa mudança para o Colorado fosse para me reconectar
com minha mãe, e nada poderia ter me preparado para as mudanças que fiz nos meses
seguintes. Eles me fizeram mais forte. Melhorar.
Mais feliz.
Claro, eu ainda gritaria se um morcego voltasse para dentro de casa ou se eu visse
outro rato, mas eu sabia que seria capaz de encontrar uma solução se isso acontecesse.
Talvez você não tenha que superar completamente seus medos para conquistá-los. Talvez
se você apenas os enfrentasse em geral, isso contasse. Ou pelo menos era o que eu queria
acreditar.
E talvez... este foi meu adeus a pelo menos parte do passado. Fechando todos os
capítulos abertos que não haviam sido concluídos. Eu tinha tanto a meu favor. Tanta alegria
só esperando por aí. Como no fim do meu relacionamento, eu tinha tanto que estava
deixando para trás para recomeçar com todas essas novas possibilidades. Eu tinha pessoas
que se importavam comigo de novo, que se preocupavam comigo, e elas não se
importavam com quem eu conhecia ou quanto dinheiro eu tinha ou o que eu poderia fazer
por elas.
Então talvez pudesse ser como eu pensava antes. Você pode recomeçar qualquer
dia da semana, em qualquer época do ano, em qualquer momento da sua vida, e estava
tudo bem.
E eu mantive esse pensamento na minha cabeça enquanto eu continuava subindo,
outra hora após hora se passou; minhas panturrilhas doíam, e parei novamente para tomar
algumas cápsulas de magnésio que trouxe. Por mais que eu tentasse pular corda, minhas
coxas queimavam como um filho da puta também, e eu estava passando pela minha água
mais rápido do que eu esperava, mas eu tinha planejado isso também e poderia reabastecer
em um riacho ou no lago , mesmo que a água tenha gosto de bunda. Eu não queria ficar
doente de altitude mais do que não gostava do sabor da água filtrada, merda tão difícil.
O cenário mudou e mudou, e eu me maravilhei com a beleza e a vegetação ao
redor. E talvez fosse porque eu estava muito ocupada admirando tudo e pensando que a
vida ia ficar bem que eu não notei o céu. Não vi as nuvens escuras que começaram a rolar
até que um relâmpago e um estrondo de trovão estalou no que tinha sido um céu claro,
assustando a merda mim.
Eu literalmente gritei e corri em direção à coleção de árvores mais próxima, me
agachando um segundo antes da chuva começar. Por sorte, Clara havia me avisado para
levar uma lona comigo em longas caminhadas, e eu me cobri com ela, vestindo também a
capa de chuva de Rhodes para proteção extra. Eu ainda estava sentado lá quando o granizo
começou a atingir tudo.
Mas continuei otimista. Eu sabia que isso era apenas parte disso. Eu tinha sido
saudado uma ou duas vezes antes. Nunca durou muito, e desta vez não foi exceção.
Comecei de novo, continuei forçando, ficando cansada, mas nada demais. Não
choveu o suficiente para ficar enlameado, mas simplesmente úmido.
Atravessei um trecho rudimentar e o cume que havia tentado me assassinar da
última vez, sobre o qual praticamente tive que escalar, e foi aí que percebi que não tinha
muito mais. Eu estava quase lá. Uma hora no máximo. Verifiquei meu telefone, vi que tinha
serviço e enviei algumas mensagens.

A primeira foi para Rhodes.

Eu: Cheguei no cume. Tudo é bom. Vou te mandar uma mensagem no caminho de
volta.
Então mandei um para Clara que era basicamente o mesmo. Foi quando uma
mensagem chegou de Amos.
Amos: Você foi fazer a caminhada sozinha?
Eu: Siiim. Consegui chegar ao cume. Tudo é bom.
Eu nem tive a chance de colocar meu telefone no modo avião novamente quando
outra mensagem veio dele.
Amós: Você está maluca?
Bem, acho que posso ficar aqui mais um minuto. Eu poderia usar o intervalo.
Então mandei uma mensagem de volta, apoiei minha bunda na pedra mais próxima
e imaginei que mais cinco minutos não iriam me matar.
Eu: Ainda não
Amos: Eu poderia ter ido com você
Eu: Você se lembra do quão miserável você estava quando andamos quatro
milhas?
Peguei uma preciosa barra de granola e comi metade em uma mordida, espiando o
céu.
De onde diabos vieram essas nuvens? Eu sabia que eles entraram sem serem
chamados, mas….
Outra mensagem chegou enquanto eu mastigava.
Amos: Você não deveria fazer isso sozinha!!!
Ele estava usando pontos de exclamação.
Ele me amava.
Amos: O papai sabe????
Eu: Ele sabe. Liguei para ele, mas ele não respondeu. Eu prometo que estou
bem.
Eu terminei o resto do meu bar em outra mordida, coloquei a embalagem em uma
sacola de supermercado que eu estava usando para o lixo, e quando eu não tive uma
resposta de Amos ou Clara, ou qualquer um, eu me levantei – meu corpo chorando de
frustração de quão cansado já estava - e continuei.
A hora seguinte foi uma merda. Eu pensei que estava em forma, pensei que poderia
lidar com essa merda.
Mas eu estava exausta.
Só de pensar na caminhada de volta meu entusiasmo desapareceu.
Mas eu estava fazendo isso pela mamãe, e eu estava aqui e foda-se se eu não ia
terminar isso. É melhor que este lago seja a melhor coisa que eu já vi.
Eu continuei indo e indo.
A certa altura, peguei um lampejo do que imaginei ser o lago ao longe, brilhante e
espelhado.
Mas a cada passo que eu dava, as nuvens ficavam cada vez mais escuras.
Começou a chover de novo, e eu peguei minha lona molhada e me agachei embaixo
de uma árvore com ela.
Mas desta vez, não clareou depois de cinco minutos. Ou dez.
Vinte ou trinta.
Ele derramou. Então aclamou. Em seguida, derramou um pouco mais.
O trovão sacudiu as árvores, meus dentes e minha alma. Tirei meu telefone do bolso
e verifiquei se tinha serviço. Eu não. Eu comi a maioria dos lanches que eu tinha planejado
para mim quando chegasse ao lago para economizar tempo. Eu ia ter que chegar lá e
praticamente virar e começar a voltar.
A chuva finalmente se transformou em um chuvisco depois de quase uma hora, e o
quarto de milha que eu tinha deixado parecia dez.
 Especialmente quando o lago de merda era a coisa mais decepcionante que eu já
tinha visto.
Quero dizer, foi legal, mas não foi... não era o que eu esperava. Não brilhou. Não era
azul cristal. Era apenas... um lago normal.
Comecei a rir; então eu comecei a rir como uma idiota, lágrimas borbulhando meus
olhos enquanto eu ria um pouco mais.
“Ah, mãe, agora entendi para que serviu a onda.” Mais ou menos. Foi para mais ou
menos. Tinha que ser.
Eu esperava encontrar algumas pessoas ao redor, mas não havia ninguém. Eles
continuaram caminhando? A Continental Divide estava a quilômetros de distância,
ramificando-se de uma trilha diferente ligada a esta.
Eu ri ainda mais, de novo.
Então me sentei em um tronco molhado, tirei minhas botas enquanto comia minha
maçã, apreciando a crocância e a doçura. Meu maldito deleite. Pegando meu telefone, tirei
uma selfie com o lago idiota e ri novamente.
Nunca mais.
Tirei minhas meias e mexi os dedos dos pés, mantendo meus ouvidos abertos para
animais e pessoas, mas não havia nada.
Dez minutos depois, eu me levantei, coloquei minhas meias e sapatos de volta,
fechei minha jaqueta porque a chuva tinha esfriado tudo seriamente e o sol não estava
brilhando, e comecei a maldita caminhada de volta.
Tudo doeu. Parecia que cada um dos músculos da minha perna estava rasgado.
Minhas panturrilhas estavam à beira da morte. Meus dedos dos pés nunca iriam perdoar ou
esquecer isso.
Eu perdi meu impulso tendo que parar para a chuva, e outra olhada no meu relógio
me disse que eu tinha perdido duas horas por causa do tempo e minhas pausas. O que
parecia difícil no caminho para o lago foi cerca de cem vezes mais difícil no caminho de
volta.
Porra, merda, merda, filho da puta, tudo saiu da minha boca. Como diabos alguém
comandava isso estava além de mim. Eu parei o que parecia a cada dez minutos, eu estava
tão cansado, mas ainda assim, continuei.
Duas horas depois, sem saber como sobreviveria às próximas três horas e olhando
as malditas nuvens que estavam de volta, peguei meu telefone e esperei, esperando por
serviço.
Não havia nenhum.
Eu tive que tentar enviar algumas mensagens.
A primeira foi para Rhodes.
Eu: Atrasada. Estou bem. Voltando.
Então mandei outro para Clara com basicamente a mesma mensagem. E finalmente
Amos conseguiu meu terceiro.
Eu: No meu caminho de volta. Estou bem. O tempo ficou ruim.
Deixei meu sinal ligado, esperando que ele eventualmente se reconectasse com
uma torre. A bateria estava em 80 por cento, então imaginei que seria bom o suficiente. Eu
esperei.
O chão estava escorregadio, o cascalho perigoso sob minhas botas, e isso me
desacelerou ainda mais.
Não havia ninguém por perto. Eu não podia arriscar me machucar.
Eu sabia que teria que ir ainda mais devagar do que tinha planejado.
E as nuvens se abriram mais, e eu me dei o dedo do meio por ser uma idiota
teimosa.
Eu tinha que ter cuidado. Eu tinha que ser lenta.
Eu não podia nem chamar por socorro porque não havia nenhum serviço, e eu não
ia envergonhar Rhodes por ser aquela pessoa que tinha que ser salva. Eu poderia fazer
isso. Minha mãe poderia fazer isso. Mas…
Se eu conseguisse sair daqui, nunca mais faria essa merda sozinha. Eu não sabia
melhor? Claro que eu fodidamente fiz.
Isso foi estúpido.
Eu deveria ter ficado em casa.
Eu gostaria de ter mais água.
Eu não ia fazer caminhadas no ano que vem.
Eu não ia andar em qualquer lugar nunca mais.
Oh Deus, eu ainda tinha que dirigir para casa.
Porra, porra, porra.
Eu não estava desistindo. Eu poderia fazer isso. Eu ia conseguir.
Eu nunca estava fazendo uma caminhada difícil novamente. Pelo menos não em um
dia. Foda-se essa merda.
Um pé após o outro me levou para baixo. Eu parei. Eu me escondi debaixo da minha
lona. A temperatura começou a cair, e eu não podia acreditar que não tinha trazido minha
jaqueta mais grossa. Eu sabia melhor.
Coloquei a jaqueta de Rhodes por cima do meu pulôver quando comecei a tremer.
Minha água estava baixando, embora eu a tivesse enchido com água de um riacho,
e comecei a tomar pequenos goles toda vez que parava porque não havia mais fontes de
água.
Minhas pernas doem cada vez mais. Eu não conseguia recuperar o fôlego. Eu só
queria uma soneca.
E um helicóptero para vir me salvar.
Meu telefone ainda não estava conectando. Eu era tão estúpida.
Eu caminhei e caminhei. Para baixo e para baixo, escorregando às vezes no
cascalho molhado e tentando o meu melhor para não cair.
Eu fiz. Eu quebrei minha bunda duas vezes e raspei minhas palmas.
Duas horas se transformaram em três, eu estava indo tão devagar. Estava ficando
muito escuro.
Eu estava com frio.
Chorei.
Então eu chorei mais.
O medo genuíno se instalou. Minha mãe estava com medo? Ela sabia que estava
ferrada? Eu esperava que não. Deus, eu esperava que não. Eu já estava com medo; não
podia imaginar….
Meia milha para ir, mas parecia trinta.
Eu peguei minha lanterna e coloquei na minha boca, agarrando meus bastões de
caminhada para salvar a vida porque eu provavelmente teria morrido sem eles
Lágrimas grandes, gordas e desleixadas de frustração e medo correram pelo meu
rosto, e eu levei a lanterna para gritar “foda-se” algumas vezes.
Ninguém me viu. Ninguém me ouviu. Não havia ninguém aqui.
Eu queria chegar em casa.
"Porra!" Eu gritei novamente.
Eu estava terminando esse filho da puta e nunca mais faria essa caminhada mais ou
menos. Isso era uma merda. O que eu tinha que provar? Mamãe tinha adorado isso. Eu
gostava de caminhadas de seis milhas. Os fáceis e intermediários.
Eu estava apenas brincando; Eu poderia fazer isso. Eu estava fazendo isso. Eu
estava terminando. Era tudo bem estar com medo, mas eu estava saindo daqui. Eu vou.
Faltava um décimo de milha que virava em ziguezague e curvava e mergulhava, e
eu estava com frio, molhado e enlameado.
Isso foi péssimo.
Olhei para o meu relógio e gemi quando vi a hora. Era seis. Eu deveria ter terminado
horas atrás. Eu ia dirigir no escuro, e quero dizer, a merda preta como breu. Eu mal podia
ver nada agora.
Tudo bem. Estava tudo bem. Eu teria que ir bem devagar. Tome meu tempo. Eu
posso fazê-lo. Eu tinha um sobressalente. Eu tinha um Fix-a-Flat. Eu sabia como trocar um
pneu.
 Eu ia chegar em casa.
Tudo doeu. Eu tinha certeza que meus dedos estavam sangrando. A cartilagem em
meus joelhos foram baleados.
Isso foi péssimo.
Eu poderia fazer isto.
Estava frio pra caralho. Isso foi péssimo.
Mais algumas lágrimas caíram dos meus olhos. Eu era uma idiota por fazer isso
sozinho, mas eu tinha feito isso. Granizo um pouco de neve, chuva, trovão, comendo merda.
Eu consegui. Eu tinha feito essa caminhada idiota.
Eu estava cansada e mais algumas lágrimas saíram dos meus olhos, e me perguntei
se havia errado o caminho e estava na trilha do jogo em vez da trilha real porque nada
parecia familiar, mas novamente estava escuro e eu mal podia ver qualquer coisa que
estivesse fora do feixe da minha lanterna.
Porra, porra, porra.
Então eu a vi, a árvore grande e baixa que eu tive que me esconder logo no início da
caminhada.
Eu consegui! Eu consegui! Eu tremia tanto que meus dentes batiam, mas eu tinha
um cobertor de emergência na minha bolsa e no meu carro, e eu tinha uma jaqueta grossa e
velha de Amos que tinha chegado lá de alguma forma.
Eu fiz isso.
Mais lágrimas encheram meus olhos, e eu parei, inclinando minha cabeça para cima.
Parte de mim desejava que houvesse estrelas com quem eu pudesse conversar, mas não
havia. Estava muito nublado. Mas isso não me impediu.
Minha voz estava rouca por causa dos gritos e da falta de água, mas não importava.
Eu ainda disse as palavras. Ainda os sentia. "Eu te amo mãe. Isso é uma merda, mas eu te
amo e sinto sua falta e vou tentar o meu melhor,” eu disse em voz alta, sabendo que ela
podia me ouvir. Porque ela sempre fez.
E em uma explosão de energia que eu não achava que tinha em mim, saí correndo
para o meu carro, meus dedos dos pés chorando, meus joelhos desistindo da minha vida e
minhas coxas disparadas pelo resto da minha existência - pelo menos senti assim no
momento. Estava lá.
O único.
Eu não sabia para onde diabos aquelas outras pessoas tinham ido, mas eu não tinha
energia para me perguntar como eu não tinha topado com elas.
Filhos da puta.
Tão exausta quanto me sentia, engoli um quarto da minha garrafa de galão de água,
tirei a capa de chuva de Rhodes e a minha úmida, e vesti a de Amos. Tirei meus sapatos e
quase os joguei no banco de trás, mas não apenas no caso de precisar sair do carro; em
vez disso, apoiei-os no chão do banco do passageiro. Eu queria olhar para os dedos dos
pés e ver qual era o dano, mas me preocuparia com isso mais tarde.
Verifiquei meu serviço, mas ainda não existia. Eu disparei uma mensagem para
Rhodes e Amos de qualquer maneira.
Eu: Finalmente feito, é uma longa história. Estou bem. Não tinha serviço. Acho
que a torre caiu. Estou saindo, mas tenho que ir devagar.
Então eu voltei e comecei a viagem para casa. Levaria cerca de uma hora para
chegar lá, uma vez que eu saísse dessa parte imprecisa. Na melhor das hipóteses, seriam
duas horas para chegar à rodovia.
E era tão merda quanto eu me lembrava. Pior ainda. Mas eu não me importei.
Agarrei o volante para salvar a vida, tentando me lembrar do caminho que tomei na subida,
mas a chuva limpou meus rastros.
Eu tenho esse. Eu posso fazer isso, disse a mim mesma, dirigindo literalmente três
quilômetros por hora e apertando os olhos como nunca antes e espero que nunca mais.
Minhas mãos doíam, mas eu as ignorei e a estranha sensação de dirigir com sem
sapatos, mas eu não colocaria essas botas de volta tão cedo.
Dirigi sem ligar o rádio porque precisava me concentrar.
 Eu fiz isso talvez um quarto de milha na estrada quando dois faróis brilhou através
das árvores em uma curva.
Quem diabos estava dirigindo aqui tão tarde?
Foi minha vez de xingar porque o melhor caminho era direto no meio, e não era
como se a estrada fosse larga para começar. Quais eram as chances?
“Foda-se,” eu murmurei assim que as luzes desapareceram por um momento e
então reapareceram na reta, vindo em minha direção.
Era um SUV ou um caminhão, com certeza. Um grande. E estava indo muito mais
rápido do que eu.
Com um suspiro, eu me afastei para o lado, fechando o zíper da jaqueta de Amos no
meu queixo, e então puxei ainda mais. Com a minha sorte hoje, eu ia ficar presa.
Não, eu não iria. Eu ia chegar em casa. Eu ia...
Apertei os olhos para o carro que se aproximava.
O SUV parou de repente e a porta do lado do motorista se abriu. Eu assisti quando
uma grande figura saltou e parou no lugar por um segundo antes de começar a se mover
novamente. Avançando.
Eu tranquei minhas portas, então apertei os olhos novamente e percebi... eu
conhecia aquele corpo. Eu reconheci aqueles ombros. Aquele peito. A tampa no que era
definitivamente a cabeça de um homem.
Era Rhodes.
Eu não me lembraria de ter aberto minha própria porta, em seguida, pegando meus
sapatos e deslizando-os até a metade antes de deslizar para fora do meu carro. Mas eu me
lembrava de mancar para a frente com minhas botas mal penduradas nos dedos dos pés e
observar Rhodes fazer seu caminho em minha direção também.
Seu rosto estava... ele parecia furioso. Por que isso me fez querer chorar?
"Oi," eu chamei fracamente. Alívio passou direto por mim. Minha voz quebrou ao
meio, e eu disse a última coisa que eu gostaria. "Eu estava tão assustada-"
Aqueles braços grandes e musculosos em volta de mim, a única coisa me
segurando, uma mão indo para a parte de trás da minha cabeça. Meu cabelo estava
molhado de suor - essa merda não era chuva - mas todo o comprimento de seu corpo
estava pressionado contra o meu. Lá e reconfortante, e tudo que eu precisava então e muito
mais.
Todo aquele corpo musculoso e bonitão tremia levemente, eu percebi vagamente.
“Chega de caminhar sozinha,” ele sussurrou asperamente, tão rouco que me assustou. "Não
mais."
"Não mais", eu concordei fracamente. Eu estremeci uma vez em seus braços,
apoiada quase completamente por seu corpo. “Choveu muito, e eu não sei de onde diabos
vieram aquelas nuvens, mas elas eram idiotas, e eu tive que me agachar.”
"Eu sei. Achei que tinha acontecido alguma coisa.” Eu tinha certeza que ele acariciou
a curva da minha cabeça. “Achei que você tinha se machucado.”
"Estou bem. Tudo dói, mas só porque estou cansada e essas botas são uma droga.
Eu sinto muito."
Eu o senti acenar contra mim. “Eu vim aqui o mais rápido que pude quando sua
mensagem chegou. Tive que ir para a Aztec e não fui atendido. Amos me ligou surtando. Ele
queria vir, mas eu o fiz ficar, e agora ele está chateado. Cheguei aqui o mais rápido que
pude.” A mão na parte de trás da minha cabeça desceu pela minha espinha, espalmando a
parte inferior das minhas costas, e não havia como eu imaginar o fato de ele me abraçar
forte. “Nunca faça isso novamente, Aurora. Você me ouve? Eu sei que você pode fazer isso
sozinha, mas não faça.”
A essa altura, eu nunca mais faria caminhadas. Nunca. Outro arrepio percorreu meu
corpo. “Estou tão feliz em vê-lo, você não tem ideia. Estava tão escuro, e eu fiquei muito
assustada lá por um tempo,” eu admiti, sentindo meu próprio corpo começar a tremer.
A mão na minha cabeça acariciou para baixo, me puxando para perto, eu senti como
se ele pudesse me colocar dentro dele, ele teria.
“Mas você está bem? Você não está ferida? ele perguntou.
 “Nada que eu não supere. Não como da última vez.” Eu pressionei minha bochecha
contra seu peito, saboreando seu calor. Sua firmeza. Eu estava bem. Eu estava segura.
“Obrigada por ter vindo.” Eu me afastei um pouco e dei a ele um pequeno sorriso tímido.
“Mesmo que fosse você que eles mandariam se eu não voltasse, hein?”
O rosto de Rhodes estava sério, suas pupilas arregaladas, enquanto ele olhava para
mim, em minhas feições com olhos escuros. “Eu não vim porque é o meu trabalho.”
Então, antes que eu pudesse reagir, aqueles braços estavam em volta de mim
novamente, me engolindo completamente. Um casulo humano no qual eu poderia ter vivido
pelo resto da minha vida.
Eu não imaginei o leve tremor que percorreu aqueles músculos duros.
E eu definitivamente não imaginei a expressão feroz que ele atirou em mim quando
ele se afastou novamente.
Suas mãos se moveram para baixo nas minhas costas. “Você está bem para dirigir?”
Eu balancei a cabeça.
Uma daquelas mãos se moveu para apertar meu quadril de uma maneira que eu
nem tinha certeza se ele sabia que estava fazendo isso enquanto seu olhar percorria meu
rosto. "Buddy?"
"Hmm?"
“Eu quero que você saiba… Amos vai querer te matar.”
Essa foi provavelmente a única coisa que poderia ter me feito rir na época, e eu fiz.
Então eu disse a ele a verdade absoluta. "Tudo bem. Estou meio que ansiosa por isso.”
 CAPÍTULO 2 2

Tudo dói.
Literalmente tudo, cada parte do meu corpo doía de alguma forma. Dos meus pobres
dedos dos pés que pareciam estar sangrando, às minhas panturrilhas que estavam
traumatizadas, às minhas coxas exaustas e nádegas. Se eu me concentrasse o suficiente,
meus mamilos provavelmente doeriam também. Mas foram minhas mãos e antebraços que
mais sofreram no caminho para casa.
Aqueles cento e vinte minutos foram gastos comigo segurando o volante pela
querida vida, prendendo a respiração com mais frequência do que não.
Se eu não tivesse passado as últimas horas aterrorizada, meu corpo poderia ter sido
capaz de resumir o medo genuíno das rochas e sulcos por onde passei. Foi só porque eu
estava tão focada em seguir Rhodes e não passar por cima de nada brusco, que eu não
perdi a cabeça enquanto dirigíamos meticulosamente devagar. E se eu não estivesse tão
cansada, eu poderia ter aplaudido quando finalmente chegamos à estrada.
Foi então que finalmente consegui exalar, profunda e completamente, do fundo do
meu estômago.
Eu consegui.
Eu realmente tinha conseguido.
Tinha que ser o alívio que me impediu de tremer no resto do caminho. Mas no
momento em que desliguei meu carro, foi quando ele me atingiu. Foi um tapa na minha cara
quando eu não esperava.
Soltei um suspiro uma fração de segundo antes que meu corpo inteiro começasse a
tremer. Em choque, com medo.
Inclinando-me para frente, pressionei minha testa contra o volante e balancei duro do
meu pescoço até as minhas panturrilhas.
Eu estava bem, e isso era tudo o que importava.
Eu estava bem.
A porta à minha esquerda se abriu, e antes que eu pudesse virar a cabeça para o
lado, uma grande mão pousou nas minhas costas e a voz rouca de Rhodes falou dentro do
carro. "Estou aqui. Eu tenho você. Você vai ficar bem, anjo.”
Eu balancei a cabeça, minha testa ainda lá, mesmo quando outro calafrio áspero
percorreu meu corpo.
Sua mão acariciou mais abaixo na minha espinha. "Venha. Vamos entrar. Você
precisa de comida, água, descanso e um banho.”
Eu balancei a cabeça novamente, um nó se formando na minha garganta.
Rhodes estendeu a mão atrás de mim e, um momento depois, meu cinto de
segurança afrouxou.
Rhodes me guiou para sentar, deixando o cinto de segurança voltar ao lugar. Olhei
para ele quando ele se inclinou para frente, e antes que eu soubesse o que estava
acontecendo, seus braços deslizaram por baixo de mim, sob a parte de trás dos meus
joelhos, o outro sob minhas omoplatas, e ele me levantou. Contra seu peito eu fui,
embalada.
E eu disse: “Oh” e “Rhodes, o que você está fazendo?”
E ele disse: “Levando você para cima”. Ele fechou a porta com o quadril antes de
começar a se mover, me carregando como se não fosse grande coisa enquanto
caminhávamos para o apartamento da garagem. A porta estava destrancada, então bastou
um movimento rápido de seu pulso para abri-la antes de subirmos.
"Se você me ajudar, eu posso subir as escadas sozinha", eu disse a ele, observando
os pelos faciais castanhos prateados cobrindo sua mandíbula e queixo.
Seus olhos cinzas se voltaram para mim enquanto ele dava um passo atrás do outro.
“Você pode, e eu faria, mas eu posso fazer isso.” E como se ele estivesse provando um
ponto, ele me apertou mais forte contra ele, mais perto daquele peito largo que foi o maior
alívio da minha vida quando o vi saindo de seu carro.
 Ele veio para mim. Apertei meus lábios e olhei para minhas mãos, que eu estava
segurando contra meu peito, e senti mais lágrimas brotando em meus olhos.
Aquele mesmo medo familiar que eu tinha suprimido durante todo o caminho para
casa explodiu dentro de mim novamente.
Outro calafrio correu por mim, forte e potente, provocando mais algumas lágrimas
em meus olhos.
Eu podia sentir o olhar de Rhodes no meu rosto enquanto ele continuava subindo as
escadas, mas ele não disse uma palavra. Seus braços me seguraram ainda mais perto de
alguma forma, sua boca mergulhando mais perto também, e se eu não tivesse fechado
meus olhos, eu tinha certeza que o teria visto roçar sua boca contra minha têmpora. Em vez
disso, tudo o que fiz foi senti-lo, leve e mais do que provavelmente um acidente.
Respirei fundo e segurei um engasgo quando ele me abaixou na cama e disse
baixinho: "Tome um banho".
Abrindo meus olhos, eu o encontrei parado quase diretamente na minha frente.
Uma carranca tomou conta de sua boca quando eu assenti.
"Eu estou fedendo, me desculpe," eu me desculpei, mal conseguindo dizer as
palavras. Sua carranca ficou ainda mais severa.
Eu apertei meus lábios juntos.
A cabeça de Rhodes se inclinou para o lado ao mesmo tempo em que seu olhar se
moveu sobre meu rosto e ele disse com muito cuidado: “Você levou um susto, anjo.”
Eu balancei a cabeça, prendendo a respiração e tentando engolir a emoção
entupindo minha garganta. “Eu só estava pensando...” Eu funguei, minhas palavras um
coaxar.
Rhodes continuou olhando para mim.
Enrolei os dedos no colo, senti meu joelho tremer e sussurrei: “Sabe aquela vez que
eu disse que não tinha medo de morrer?” Eu franzi o rosto e senti uma lágrima escorrer do
meu olho e escorrer pelo meu rosto. "Eu estava mentindo. Estou assustada." Mais algumas
lágrimas escaparam, atingindo meu queixo. “Eu sei que não teria morrido, mas ainda assim
pensei que ia uma ou duas vezes...”
Uma grande, grande mão varreu metade do meu rosto antes de fazer o mesmo para
o outro lado, e no tempo que levei para perceber o que ele estava fazendo, eu estava de pé
novamente, seus braços em volta de mim mais uma vez. Então eu estava em cima dele,
sentada em suas coxas com meu ombro em seu peito, e fui eu que pressionei meu rosto em
sua garganta enquanto outro arrepio me percorria.
"Eu estava com tanto medo, Rhodes", eu sussurrei em sua pele enquanto seu braço
enrolado em volta das minhas costas.
"Você está bem agora", disse ele com a voz rouca.
“Tudo o que eu conseguia pensar, quando podia, era que ainda tinha muito pelo que
viver. Há tanta coisa que eu quero fazer, e eu sei que é estúpido. Eu sei que estou bem. Eu
sei que o pior que poderia ter acontecido era que eu teria que me esconder debaixo de uma
árvore com minha lona e um cobertor de emergência para descansar um pouco, mas então
me imaginei caindo e me machucando e ninguém sabendo onde eu estava, ou não poder
me ajudar, e eu estava sozinha. E por que eu fui sozinha? O que diabos eu tenho que
provar para alguém? Minha mãe não gostaria que eu me sentisse assim, certo?”
Ele balançou a cabeça contra mim, e eu enterrei meu rosto ainda mais fundo no a
pele mais macia de sua garganta.
"Eu sinto muito. Eu sei que estou fedendo e sou pegajosa e nojenta, mas fiquei tão
feliz em ver você. E estou tão feliz que você foi. Por outro lado…." Eu funguei, e mais
algumas lágrimas caíram entre nós. Eu podia senti-los fluir entre minhas bochechas e sua
pele.
Rhodes me abraçou ainda mais perto dele, e sua voz estava firme quando ele disse:
“Você está bem. Você está totalmente bem, cara de anjo. Nada vai acontecer. Eu estou
aqui, e Am está ao lado, e você não está sozinha. Não mais. Está tudo bem. Respire.”
Tomei a respiração profunda que ele mencionou e depois tomei outra. Eu não estava
sozinha. Eu estava fora de lá. E eu nunca mais iria fazer caminhadas... embora eu pudesse
mudar de ideia eventualmente, mas isso não vinha ao caso. Meus ombros afrouxaram
lentamente e senti meu estômago começar a relaxar; Eu nem tinha percebido que estava
sugando isso.
A mão nas minhas costas acariciou minha lateral até meu quadril, e Rhodes
continuou me segurando.
Cavando fundo em minhas entranhas, eu disse: “Sinto muito”.
“Não há nada para você se desculpar.”
“Eu provavelmente estou exagerando—”
Ele me acariciou novamente. "Você não está."
“Mas parece assim. Faz muito tempo desde que eu senti tanto medo, e isso
realmente ficou sob minha pele.”
“A maioria das pessoas tem medo de morrer. Não há nada de errado nisso.”
"Você tem?" Eu pressionei minha testa mais perto da pele quente e suave de sua
garganta.
“Acho que tenho mais medo das pessoas com quem me importo morrer do que de
mim mesmo.”
“Ah,” eu disse.
O suspiro de Rhodes foi suave. “Tenho um pouco de medo de não fazer todas as
coisas que quero fazer, eu acho.”
"Como o quê?" Eu perguntei a ele, minha testa ainda em seu pescoço. Eu podia
sentir a batida constante de seu coração, e isso me acalmou.
“Bem, ver Am crescer.”
Eu balancei a cabeça.
Sua palma pousou em cima da minha coxa. “Eu não pensava nisso há muito tempo,
e acho que não tenho muito tempo, mas acho que gostaria de ter outro filho.” Seu peito
subia e descia contra mim. “Não acho. Tenho certeza."
Algo dentro de mim se acalmou. "Você poderia?"
Ele assentiu, os pelos faciais fazendo cócegas na minha pele. "Sim. Eu lhe disse o
quanto me arrependo de todas as coisas que perdi com Am. Eu gosto de crianças. Eu só
não tinha certeza se seria capaz de ter um em primeiro lugar, mas naquela época eu não
achava que estaria de volta ao Colorado, não na Marinha, não…”
“Não o quê?” Eu perguntei a ele, prendendo a respiração.
A mão na minha coxa deslizou até meu quadril, demorando-se lá. "Não... aqui."
Eu não sabia o que ele queria dizer. Ou talvez eu estivesse muito cansada para
pensar muito sobre isso porque eu balancei a cabeça como se eu entendesse quando não o
fazia, sentindo uma pequena pontada no peito com a ideia dele querendo outro filho,
considerando como aquela criança teria de ser concebido…. Como ele precisaria de uma
mulher em sua vida para ter uma porque a mãe de Amos não poderia ter outra. Perguntei:
“O que você quer? Se você pudesse escolher. Outro menino ou uma menina?”
Os braços ao meu redor se apertaram um pouco. "Eu ficaria grato por qualquer um."
Sua respiração flutuou sobre minha bochecha, e eu percebi então o quanto eu gostava de
sua voz. A aspereza constante dele. Foi um mimo para os meus ouvidos. “Mas eu só tenho
irmãos, e só tenho sobrinhos, então talvez uma garota seja meio divertido. Quebrar o ciclo.”
"As garotas são divertidas", eu concordei com uma expiração trêmula. “E eu tenho
certeza que você ainda tem tempo. Se você quisesse. Já ouvi falar de homens que têm
filhos na casa dos cinquenta e sessenta anos.”
Senti seu “mm-hmm” em seu peito enquanto sua mão descia pela minha coxa
novamente. "Você?" ele perguntou.
“Eu também não me importo. Eu os amaria de qualquer maneira.” Eu funguei.
“Talvez eu tenha que me contentar com um filhote, no ritmo que estou indo.”
Sua risada era uma baforada suave, suas palavras malditas perto de um sussurro,
“Não. Eu não acho que você vai ter que fazer isso.”
Eu levantei minha cabeça e olhei para seu rosto bonito. Tão perto, a cor de seus
olhos era ainda mais incrível.
Seus cílios eram grossos, sua estrutura óssea perfeitamente pronunciada. Mesmo as
linhas em seus olhos e ao longo de sua boca eram superficiais, mas acrescentavam tanto às
suas feições, eu aposto que ele era ainda mais bonito agora do que quando tinha vinte e
poucos anos. Mesmo que minhas bochechas estivessem apertadas pelas lágrimas, eu
consegui sorrir um pouco para ele. “Neste momento, acho que ficaria feliz em ter alguém
com quem envelhecer, então não estarei sozinha. Pode ter que ser Yuki.”
O rosto de Rhodes suavizou quando seu olhar, que eu senti na ponta dos meus pés,
percorria o meu e sua mão deslizou de volta pela minha perna para descansar na minha
coxa. Ele deu um aperto. “Acho que você também não precisa se preocupar com isso,
Buddy.”
Seu olhar pousou no meu, e a próxima coisa que eu soube, ele me abraçou
novamente.
Ele me abraçou por um longo tempo.
E depois de um tempo, ele finalmente se afastou e disse: “Recebi notícias hoje. Eu
tenho que sair por algumas semanas.”
"Está tudo bem?"
O aceno de cabeça de Rhodes foi grave. “Outro diretor do distrito de Colorado
Springs sofreu um acidente e não poderá voltar ao trabalho por um tempo, então eles estão
me mandando para lá.” A mão na minha coxa flexionou. “Eles disseram duas semanas, mas
eu não ficaria surpreso se fosse mais longo. Tenho alguns dias para resolver as coisas. Eu
preciso ligar para Johnny e ver sobre Amos.
"Qualquer coisa que eu possa fazer para ajudar, me avise", eu joguei.
Sua boca se torceu, e eu tive que lutar contra a vontade de abraçá-lo. "Tem
certeza?"
"Sim."
Sua boca torceu um pouco mais. "Vou falar com Am e te retorno." Eu balancei a
cabeça e pensei em algo. “Ele ainda está de castigo?”
“Tecnicamente. Eu ainda digo 'não' para algumas coisas, então ele não acha que
tudo foi perdoado e esquecido, mas estou deixando ele escapar um pouco. Ele mal
reclamou de sua punição, então não vejo sentido em ser muito duro com ele.”
Eu sorri.
Mas a torção de sua boca caiu, e Rhodes disse, sério: “Você vai ficar bem aqui”.
"Eu sei."
“Eu posso deixar Am ficar, mas não posso. Eu não pensei sobre isso o suficiente,
mas eu lhe direi assim que o fizer.”
Eu balancei a cabeça.
"Você é bem-vinda na casa quando quiser", disse ele, seus olhos cuidadosos.
“Pode poupar algum trabalho para você lavar a roupa lá de agora em diante.” De
agora em diante? Isso me fez sorrir. "Obrigada."
“Colorado Springs fica a apenas algumas horas de distância. Se você precisar de
ajuda, ligue para Am ou Johnny.”
“Se você ou Am precisarem de alguma coisa, me diga. Eu quero dizer isso. Qualquer
coisa. Devo muito a você depois de hoje.”
“Você não me deve nada.” Sua mão voltou para o meu quadril. “Só vou ficar fora por
um tempo.”
“Não estou planejando ir a lugar nenhum. Estarei aqui,” eu disse a ele, colocando
minha mão em seu antebraço. "Tudo o que você, Johnny, ou Am precisarem, eu tenho
vocês três." Eu devia a ele por hoje e ontem — por tanto, na verdade, independentemente
do que ele pensasse. Eu não esqueceria, nada disso.
Ele olhou bem nos meus olhos quando disse isso. “Eu sei, Aurora.”
 CAPÍTULO 2 3

As três semanas seguintes passaram basicamente como um borrão.

Com a mudança das cores das folhas, algo dentro de mim mudou junto com elas.
Talvez fosse o puro medo que experimentei na Hike from Hell que tinha sido o catalisador,
ou talvez fosse apenas algo no ar frio, mas senti uma parte de mim crescendo. Resolvendo
também. Este lugar para o qual eu havia voltado, onde passei alguns dos meus melhores
momentos e o pior momento da minha vida, se incrustou na minha pele ainda mais a cada
dia que passava.
Eu queria viver. Não era como se fosse um pensamento novo, mas havia uma
diferença entre viver e viver, e eu queria o último. Eu queria o último mais do que tudo. Uma
vida inteira pode mudar em um único momento, com uma ação, e de certa forma, eu tinha
esquecido disso.
Talvez todos os dias não fossem perfeitos e era ingênuo esperar isso, mas todos os
dias podem ser bons.
Este lugar era onde eu queria estar, e me vi abraçando tudo ainda mais perto do que
antes.
Absorvi ainda mais meu relacionamento com Clara e minha amizade com clientes
que com certeza começaram a se sentir mais como amigos. Apreciei ainda mais meus
amigos adolescentes.
Na verdade, a única coisa que eu não tinha abraçado era Rhodes.
Fazia duas semanas desde que ele partiu, e ele ainda não tinha conseguido vir
visitar. Supostamente, ele estava a caminho de uma visita no dia em que foi chamado de
volta a Colorado Springs - a quatro horas de carro - com uma emergência. Eu ainda via
Amos quase todos os dias entre ser deixado no ônibus escolar e ser pego por seu tio. Ele
me contou tudo sobre seu pai ligando para ele todos os dias e até mesmo – não tão
sutilmente – mencionou como Rhodes perguntou sobre mim também.
Mas Rhodes não me ligou nem me mandou mensagem, e eu sabia que ele tinha
meu número.
Eu pensei que tudo o que tinha acontecido conosco antes tinha sido algum tipo de
ponto de virada, eu tinha certeza que era, mas... talvez ele estivesse muito ocupado. E eu
tentei não me preocupar com coisas que eu não podia controlar. E como alguém se sentia
sobre você era um desses.
Eu estava apenas tentando continuar vivendo minha vida e me adaptando ainda
mais nesse meio tempo, e foi exatamente por isso que naquela manhã, três semanas depois
da Hike from Hell, me vi recebendo um olhar duvidoso de Amos enquanto segurava meu
capacete, tentando dar-lhe um sorriso tranquilizador.
"Tem certeza?" ele perguntou, colocando os protetores de pulso que eu tinha certeza
que Rhodes insistiu que ele usasse quando ele lhe deu permissão para ir para a estação de
esqui comigo. Eu tinha mencionado a ele dois dias antes que eu queria ir. Eu nunca tinha
feito snowboard. Eu sabia com certeza que tinha ido esquiar com minha mãe quando era
mais jovem, mas era isso. Ainda não havia nevado na cidade, mas em algumas noites havia
nevado o suficiente nas montanhas para abrir algumas partes do resort.
Eu me concentrei no adolescente na minha frente em uma jaqueta verde
combinando e capacete que ele explicou que sua mãe e outro pai tinham comprado para ele
na temporada passada.
"Sim, eu tenho certeza. Vá com seus amigos. Tenho certeza de que posso
descobrir.”
Ele não acreditou em mim, e ele nem estava tentando fingir o contrário. “Você se
lembra do que eu te disse? Sobre usar os dedos dos pés e os calcanhares?
Eu balancei a cabeça.
“Mantendo os joelhos dobrados?”
Eu balancei a cabeça novamente, mas suas feições permaneceram relutantes. "Eu
prometo. Está bem. Vá. Vê? Seus amigos estão acenando para você.”
 “Eu posso descer com você uma vez para ter certeza. Sair do elevador é meio
complicado…”
Era exatamente por isso que eu amava esse garoto. Ele podia ser tão quieto,
teimoso e mal-humorado, assim como seu pai, mas também tinha um coração de ouro.
“Acabei de ver uma criança de quatro ou cinco anos fazer isso. Não pode ser tão difícil.”
Amos abriu a boca, mas eu bati nele de novo.
“Olha, se estiver indo muito mal, eu mando uma mensagem para você, combinado?
Vá com seus amigos. Eu tenho isso."
“Ok.” Ele parecia querer continuar discutindo, mas mal se conteve. Amos se virou
para pegar sua prancha de snowboard do rack em que a havia apoiado e murmurou de um
jeito que me fez sentir como se ele realmente pensasse que nunca mais me veria, “Tchau”.
Bem, isso não parecia um mau presságio.
Coloquei meu capacete, puxei minhas luvas sobre os protetores de pulso que
coloquei enquanto esperava Amos comprar seu passe de temporada, e marchei até o
elevador que levaria ao topo da colina dos coelhos depois de pegar minha prancha alugada
do rack. Eu o havia alugado na loja por um preço extremamente baixo. Eu tinha passado a
noite anterior procurando vídeos de como fazer snowboard, e não parecia tão difícil. Eu
tinha um equilíbrio decente. Eu tinha feito algumas aulas de surf com Yuki antes, e elas
tinham ido muito bem... pelo menos até a prancha de surf ter acertado meu rosto e meu
nariz ter começado a sangrar da última vez.
Eu montei uma casa de morcegos e peguei uma porra de uma águia. Eu tinha
subido uma montanha nas piores condições. Eu poderia fazer isso.

Eu não consegui fazer isso.

E foi exatamente isso que eu disse a Octavio, o garotinho de nove anos que tinha
me ajudado quatro vezes agora.
"Está tudo bem", ele tentou me assegurar enquanto me puxava para a posição de pé
novamente. “Você só caiu de cara quatro vezes agora.”
Eu tive que segurar um bufo enquanto limpava a neve da minha jaqueta e calça. Eu
gostava tanto de crianças. Especialmente amigos como este que vieram até mim na minha
segunda vez descendo a colina e me ajudaram depois que eu comi pelo menos uma xícara
de neve. Eu já tinha dito à mãe dele, que nunca estava muito longe com outra garotinha,
que ela estava ensinando a fazer snowboard — e fazendo um trabalho melhor do que eu —
que ele era um menino tão legal.
Porque ele realmente era. Meu próprio cavaleiro branco de nove anos. “Távio!” sua
mãe chamou.
Meu amiguinho se virou para mim e piscou com lindos olhos castanhos. "Eu tenho
que ir. Tchau!"
"Tchau", eu respondi, observando enquanto ele se aproximava dela sem esforço.
Merda.
Respirando fundo, olhei para a neve compacta cobrindo a colina suave e suspirei.
Eu poderia fazer isso.
Dobre meus joelhos, mantenha meu peso equilibrado, dedos dos pés para cima,
dedos dos pés para baixo... Senti a presença vindo atrás de mim antes de vê-la. Quando
parou a apenas alguns metros de distância, observei a grande figura em um casaco azul
escuro e calças pretas. Óculos de proteção cobriam metade de seu rosto, um capacete
cobrindo todo o cabelo... mas eu conhecia aquela mandíbula. Essa boca.
“Rhodes?” Eu engasguei quando o homem levantou os óculos sobre sua cabeça e
capacete.
“Oi, Buddy,” ele disse com um pequeno sorriso, suas mãos indo para seus quadris,
seu olhar vagando pelo meu rosto.
Eu sorri, e minha alma poderia ter também. "O que você está fazendo aqui?"
"Vim para encontrar você e Am", disse ele, como se estivéssemos nos encontrando
em um restaurante em vez de na estância de esqui.
“Amos pegou um dos outros elevadores desde que eles acabaram de abrir e ele
realmente sabe o que está fazendo,” eu disse a ele, observando a barba áspera cobrindo
suas bochechas. Ele parecia cansado.
Mas feliz.
Eu sentia falta de sua bunda mal-humorada.
"Eu sei. Eu já o vi. Foi ele que me disse que você estava aqui embaixo.”
Seu pequeno sorriso se transformou em um maior que fez cócegas no meu peito.
“Achei que você teria feito aulas de snowboard com um profissional.”
Ele estava brincando comigo de novo. Eu gemi e balancei minha cabeça. “Eu tinha
uma criança de nove anos me ajudando, isso conta?”
Sua risada era pura, me surpreendendo ainda mais. Alguém estava de bom humor.
Ou talvez ele estivesse muito feliz por estar em casa.
“É mais difícil do que eu pensei que seria, e não consigo descobrir o que estou
fazendo de errado.”
“Eu vou te ajudar,” ele disse, não me dando escolha, não que eu tivesse dito não em
primeiro lugar.
Eu balancei a cabeça para ele com muito entusiasmo, tão feliz em vê-lo e não me
incomodando em esconder isso. Ele pode não ter me chamado de amiga de novo, mas nós
éramos amigos. Eu sabia disso pelo menos com certeza.
Rhodes se aproximou, alheio a como ele me fazia sentir, parando bem no meu
ombro. “Deixe-me ver sua postura, cara de anjo. Partimos daí.”

Levou três corridas morro abaixo antes que eu finalmente conseguisse fazer isso
sem quebrar minha bunda mais de uma vez. Pelo jeito que eu bati meu punho no ar, você
teria imaginado que eu ganhei uma medalha de ouro, mas eu não me importei.
E pelo jeito que Rhodes sorriu para mim, ele também não se importou.
Fiquei surpresa com o quão paciente de professor ele tinha sido. Ele nunca levantou
a voz ou revirou os olhos, exceto na única vez em que usou sua voz da Marinha em um
adolescente que me derrubou. Mas ele riu algumas vezes quando eu perdi o controle,
enlouqueci e pulei, o que resultou em eu arrebentar minha bunda. Mas também foi ele quem
me puxou para sentar, limpou meus óculos com a mão enluvada e depois me ajudou a ficar
de pé.
"Eu preciso de uma pausa", eu disse a ele, esfregando meu quadril com minha luva.
"Eu tenho que urinar."
Rhodes assentiu antes de se curvar para soltar as botas do snowboard. Inclinei-me e
fiz o mesmo.
Terminado, peguei minha prancha e o segui. Havia um pequeno prédio que eu tinha
visto quando chegamos com uma placa para banheiros e concessões.
Deixando nossas pranchas em um dos racks, fui em direção aos banheiros, usei-o e,
quando terminei, encontrei Rhodes sentado em uma das mesas no pequeno deck ao redor
da barraca de comida com duas xícaras na frente dele. .
A música tocava suavemente através de pequenos alto-falantes.
Mas foi a mulher sentada na cadeira em frente a ele que me fez parar.
Ela era bonita, mais ou menos da minha idade, se não mais jovem... e pelo sorriso
em seu rosto, flertando com ela.
Ciúme - puro ciúme - surgiu do nada dentro do meu estômago e, honestamente, me
surpreendeu. Meu peito ficou apertado. Até minha garganta parecia um pouco engraçada.
Eu provavelmente poderia contar em uma mão o número de vezes que eu já tive ciúmes
enquanto estive com Kaden. Uma dessas vezes foi quando ele foi em seu encontro falso; a
outra vez foi logo depois que nos separamos e ele saiu um mês depois. E as outras duas
ocasiões foram quando sua namorada do ensino médio apareceu em seus shows, e isso foi
só porque a Sra. Jones gostou dela, eu determinei um dia.
 Mas naquele momento, ao ver a mulher conversando com meu senhorio, aquela
sensação veio até mim como um maldito furacão.
Ele não estava sorrindo para ela. Nem parecia que ele estava falando com ela pelo
forma como seus lábios estavam pressionados juntos, mas... nada disso importou.
Eu estava com ciúmes.
Tia Carolina e Yuki ficariam chocadas porque eu com certeza estava.
Ele não era meu namorado. Nós nem estávamos namorando. Ele poderia...
Ela tocou seu braço, e meus músculos da garganta tiveram que trabalhar muito duro
para me fazer engolir.
Prendendo a respiração um pouco, coloquei um pé na frente do outro e consegui me
mover em direção a eles quando a mulher sorriu mais brilhante e tocou Rhodes mais uma
vez. Eu estava a apenas alguns metros de distância quando aqueles olhos cinzas que eu
conhecia muito bem se moveram em minha direção, e então, então, um pequeno sorriso
surgiu em sua boca. E enquanto eu continuava fazendo meu caminho, observei enquanto
ele puxava a cadeira ao lado dele, um pouco inclinada e mais próxima da dele.
Eu podia ouvir a mulher falando com uma voz agradável e clara, mesmo quando seu
olhar passou por cima do ombro para tentar descobrir para quem Rhodes estava olhando.
"... se você tiver tempo," ela disse quase ao mesmo tempo que seu sorriso murchou um
pouco.
Eu sorri para ela e cuidadosamente peguei o assento que ele puxou, meu olhar indo
dele para ela e então a xícara fumegante na mesa.
Ele empurrou para mim enquanto dizia: “Obrigado pelo convite, Sra. Maldonado,
mas estarei em Colorado Springs na época.”
Peguei a xícara e levei à boca, espiando a mulher da forma mais discreta possível.
Ela estava olhando para trás e para frente entre Rhodes e eu, tentando descobrir... o quê?
Se estávamos juntos ou não? "Eu possivelmente posso resolver algumas coisas se você
tiver tempo quando voltar," ela ofereceu, aparentemente decidindo que não estávamos.
Talvez porque eu não estava atirando em seus punhais nos olhos.
Eu não podia culpá-la exatamente.
Eu estaria dando em cima dele também.
Esse pensamento por si só me fez sentir mesquinho. Claro que as mulheres
flertavam com ele.
Ele era lindo, e sua pequena atitude mal-humorada apenas o tornava mais atraente
para algumas pessoas mais do que provavelmente. Eu era provavelmente a única otária que
tinha sido atraída por quão bom pai ele era.
Ou talvez não.
“Eu aprecio a oferta,” Rhodes respondeu com aquela voz tensa que me lembrou de
como era nosso relacionamento meses atrás. “Eu também não terei tempo, mas vou me
certificar de dizer a Amos que você perguntou sobre ele, e se você tiver alguma dúvida,
você pode ligar para o escritório, e alguém deve poder ajudá-la.”
Para dar crédito a ela, ela não estava desistindo mesmo quando empurrou a cadeira
para trás e me lançou um sorriso que não era totalmente amigável ou hostil. “Se você mudar
de ideia, meu número está no diretório da escola, então.” Ela ficou de pé.
"Espero vê-lo na escola, Sr. Rhodes."
Eu era o único que a observava se afastar, e eu sabia disso porque senti seu olhar
intenso no meu rosto enquanto eu fazia isso. Foi confirmado também quando olhei para ele
e o encontrei olhando para mim.
Ele a havia abatido. Educadamente, mas ele tinha.
“Oi, sorrateiro,” eu disse a ele, segurando o copo de chocolate quente um pouco
mais alto. "Desculpe interromper você e sua amiga." Isso soou sarcástico, ou eu estava
exagerando?
“Ela não é uma amiga, e você não interrompeu nada,” ele respondeu, pegando sua
própria xícara e tomando um pequeno gole. “Ela foi professora de inglês de Amos no ano
passado.”
 Eu balancei a cabeça antes de tomar outro gole. Então ela esperou para fazer seu
movimento.
Tudo faz sentido agora.
Os olhos de Rhodes se estreitaram um pouco enquanto ele tomava outro gole, o
copo parecendo pequeno na mão. “Eu tinha a sensação de que ela estava interessada, mas
eu não tinha certeza até hoje.”
Eu levantei minhas duas sobrancelhas e assenti. “Ela provavelmente vai te convidar
para sair de novo muito sutil na próxima vez que ela te ver.
Ele ficou com uma cara engraçada. "Tenho certeza que ela tem uma pista agora que
eu não sinto o mesmo." Ele se inclinou para frente em sua cadeira, apoiando os cotovelos
na mesa. Seu olhar estava firme no meu rosto enquanto ele sussurrava: "Ela fala demais".
Eu cambaleei para trás e ri. "Eu falo demais! Lembra quando você me perguntou,
'você sempre fala tanto assim?' Você sabe, não é?”
Um grande sorriso surgiu em sua boca cheia, e eu juro que ele estava mais bonito
do que nunca. “Mudei de ideia, e a diferença é que gosto de ouvir você falar.”
Meu coração pulou uma maldita batida ou dez antes que ele conseguisse continuar.
“Eu também não gosto de falar, mas você me convence de alguma forma.”
Eu nem tentei reprimir a euforia que floresceu no meu peito. Eu tinha certeza que
estava no meu rosto também enquanto eu sorria para ele, satisfeita. Tão satisfeita. "É um
presente. Minha tia diz que tenho um rosto amigável.”
"Eu não acho que é isso", ele argumentou suavemente.
Dei de ombros, ainda sorrindo de dentro para fora. "Então...", comecei a dizer, não
querendo falar sobre a ex-professora sedutora de Amos.
Aqueles olhos cinzas pegaram e seguraram os meus, convidando a minha pergunta.
"Como você está? Como Colorado Springs está tratando você?”
"Tudo bem", disse ele, abaixando o copo para sentar em cima da coxa mais distante
de mim. “Está me mantendo mais ocupado do que eu esperava. Estou feliz por não ter
assumido a posição quando ela se tornou disponível.”
"Mais movimentado do que nosso pequeno trecho da floresta?"
Ele inclinou a cabeça para o lado. “É mais condução aqui, muito mais, mas ainda é
menos. Menos pessoas. Menos besteira.”
"Alguma ideia de quanto tempo mais você vai ficar lá?"
"Não. Nada foi finalizado ainda,” ele respondeu antes de tomar outro gole.
“Eles me disseram que não mais do que duas semanas, mas não estou confiando
nisso.”
Movi minha perna até que ela bateu contra a dele. “Espero que passe rápido, mas
estamos segurando o forte. Amos está indo bem, pelo menos é o que ele me diz. Ele jantou
comigo algumas vezes quando seu tio está atrasado, e eu me certifico de fazê-lo comer
alguns vegetais. Perguntei a Johnny sobre ele outro dia, quando ele foi buscá-lo, e ele disse
que estava indo bem.”
“Eu acho que ele está indo bem,” ele concordou. “Ele não parece muito com o
coração partido por ficar tanto sozinho.”
Eu sorri para ele, e sua boca se ergueu daquele jeito familiar que eu gostava.
"Você? Você está bem?"
Mal tínhamos nos visto naquela semana entre a Hike From Hell e sua partida, e não
tivemos a chance de conversar sobre o que aconteceu naquela noite. Eu quase perdendo
isso. Eu estava sentada no colo dele enquanto ele me confortava. Ele acariciando minhas
costas e me segurando perto. Havia todos esses sinais... todas essas coisas que eu peguei
dele e... eu não tinha certeza do que pensar sobre qualquer um deles. Eu sabia que um
homem não agia assim por nada. Eu queria perguntar... mas eu era muito covarde.
Mas eu ainda lhe disse a verdade. “Sim, estou bem. Os negócios aumentaram muito
com tantos caçadores na cidade, então estamos ocupados na loja.”
Seus olhos cinza-púrpura estavam em mim enquanto a lateral de sua perna
cutucava a minha debaixo da mesa. “E quando você não está na loja?” Rhodes perguntou
lentamente.
 Ele estava me perguntando...? Mantive meu rosto neutro. “Eu estive com Clara na
casa deles. Fui andar a cavalo com um dos meus clientes e sua esposa na semana
passada. Fora isso…”
Ele tomou outro gole, a atenção ainda totalmente em mim.
“Ficando em casa depois do trabalho com seu filho. O mesmo de sempre. Eu gosto
da minha vida tranquila.”
Ele apertou os lábios e assentiu lentamente.
"E você?" Eu perguntei, ignorando a sensação estranha no meu estômago que era
muito parecida com a que eu experimentei ao sair para ver a mulher conversando com
Rhodes. “O que você está fazendo quando não está trabalhando?”
A perna ao meu lado se mexeu, esfregando-se contra a minha através das calças.
"Dormindo. Eles me deram uma casa alugada que é muito tranquila, mas há uma
academia perto que eu posso ir facilmente. Eu cheguei a ver meu irmão e sua família um
par de vezes. É isso."
“Quanto tempo você vai ficar hoje?”
“Eu tenho que sair hoje à noite,” ele disse assim que a música que eu estava
ignorando mudou.
Uma música que eu reconheci muito bem começou a tocar. Deixei entrar por um
ouvido e sair pelo outro, mantendo meu rosto o mais uniforme possível. "Algum tempo é
melhor do que nenhum tempo", eu disse a ele, sentindo a tensão em minhas bochechas
antes de conseguir afastar o leve ressentimento.
“Mas tenho mais sete, oito horas antes de voltar.” Sua coxa roçou a minha
novamente, e sua expressão ficou pensativa. “Você não gosta dessa música? Não sei se já
ouvi.”
Eu deveria dizer a ele. Eu realmente deveria. Mas eu não queria. Ainda não. “Eu
gosto da música, mas não sou fã do cara cantando.”
Sua boca fez uma forma engraçada, e sua voz estava seca quando ele disse:
“Grupos pop dos anos 90 que você gosta então?”
Eu pisquei. "O que te faz dizer isso?"
“Você esquece que as janelas estão abertas e nós ouvimos você gritando as letras
das Spice Girls.”
Baixei a voz. “Como você sabe que é Spice Girls?”
O sorriso de Rhodes foi tão rápido que quase perdi. “Nós procuramos as letras.”
Eu não pude deixar de rir e deixar escapar a primeira coisa que pensei. "Vocês
sabe... eu meio que senti sua falta.”
Eu não tinha previsto isso. Era verdade? Sim, mas eu ainda estava surpresa com o
quão sensível dizer as palavras em voz alta me fez sentir.
Mas essa sensação durou apenas cerca de um segundo.
Porque ele não tinha visto isso vindo da maneira lenta como suas sobrancelhas se
ergueram em pura surpresa, mesmo quando suas características faciais simultaneamente
se suavizaram. E ele disse baixinho, olhando diretamente para mim no que parecia um
choque de prazer: “Também senti sua falta.”
 CAPÍTULO 2 4

“Ora, você tem certeza que não quer vir conosco?”

Terminei de marcar as jaquetas que estava inventariando e olhei para Clara, que
estava do outro lado do balcão de aluguel com Jackie ao lado dela. Era um dia antes do Dia
de Ação de Graças e, honestamente, tinha me pegado de surpresa. Eu nunca fui grande no
feriado. Até eu ir morar com minha tia e meu tio, eu nunca tinha comemorado isso.
"Não, está tudo bem", eu insisti pela segunda vez desde que ela me trouxe
acompanhá-los a Montrose para passar a noite com a irmã de seu pai.
Sinceramente, se eles tivessem decidido ficar em Pagosa, eu teria ido até a casa
deles, mas não queria me intrometer na família toda.
Eu não estava com o coração partido com a ideia de ficar no apartamento da
garagem toda agradável e quentinha. Eu tinha chocolate quente, marshmallows, filmes,
lanches, um novo quebra-cabeça e alguns livros. Talvez se um dia eu acabasse com minha
própria família, eu faria tudo e pediria perdão à minha mãe por comemorar um feriado que
ela me fez boicotar, mas...
Eu me preocuparia com isso outro dia.
Jackie se inclinou sobre o balcão. “Você vai com o Sr. Rhodes e Am para a casa da
tia dele?” ela perguntou.
Eles estavam indo para a casa de sua tia? Eu não fazia ideia. Eu tinha acabado de
ver os dois ontem à noite quando jantamos juntos, e nenhum deles mencionou nada.
Rhodes tinha acabado de voltar de Colorado Springs uma semana atrás, e eu passei todas
as noites, exceto dois deles jantando em sua casa. Aquelas duas noites que não fui porque
Rhodes trabalhou até tarde.
“Não, eu não fui convidada,” eu disse a ela honestamente. “Mas eu estou bem. Eu
nem gosto muito de peru de qualquer maneira.”
Jackie franziu a testa. “Eles não convidaram você? Am disse que sim.”
Eu balancei minha cabeça e então olhei para baixo para ter certeza de que o resto
do formulário de inventário foi feito. Era. Esta foi a minha quarta vez fazendo isso, e fiquei
feliz por ter sido bem feito.
"Aurora, você quer vir à minha casa para o Dia de Ação de Graças?" Walter, um
cliente e amigo assíduo, perguntou do outro lado da loja onde ele estava examinando alguns
materiais para fazer moscas que Clara havia colocado à venda naquela manhã.
“Nós sempre temos muita comida, e eu tenho um sobrinho que poderia usar uma
boa mulher em sua vida para endireitá-lo.”
"Sua esposa não te endireitou, e já faz quarenta anos," eu murmurei, sorrindo para
ele maliciosamente. Toda essa conversa era um exemplo perfeito de parte da razão pela
qual eu estava tão feliz ultimamente. Eu tinha amigos novamente.
“Ouça aqui, criança... minha Betsy não tinha ideia do que ela tinha reservado para
ela. Sou um projeto de vida”, disparou Walter.
Todos nós rimos.
Honestamente, não foi apenas o Dia de Ação de Graças que me pegou; Outubro e a
maior parte de novembro também tiveram. Desde a Hike From Hell que eu superei, o tempo
passou, especialmente nas últimas três semanas.
Clara, sua cunhada, Jackie, e eu fomos acampar uma vez, embora estivesse
congelando. Amos me acompanhava para fazer coisas aleatórias, como fazer compras no
supermercado e jogar putt-putt com Jackie uma vez, quando seu pai o liberou de ficar de
castigo. Eu tinha ido praticar snowboard mais uma vez também, e eu só tinha batido minha
bunda algumas vezes. Eu ainda não tinha saído da colina dos coelhos, mas talvez da
próxima vez eu o fizesse.
Todos os dias eram apenas... bons.
“Você sabe que eu tenho quase zero experiência em dirigir na neve,” eu os lembrei.
“Isso não é realmente neve, Ora,” Jackie argumentou. "Há apenas cerca de uma
polegada lá fora."
 Essa não foi a primeira vez que eu ouvi isso. Mas para mim, que só tinha visto neve
significativa das janelas de um ônibus de turismo, um quarto de polegada era neve.
Afinal, Kaden evitou sair em turnê durante o inverno. Normalmente íamos para a
Flórida ou Califórnia no minuto em que o tempo começava a esfriar. Algumas rajadas caíram
na cidade nas últimas semanas, mas a maior parte se concentrou nas montanhas,
deixando-as cobertas e bonitas. "Eu sei, eu sei. De qualquer forma, estou colocando a vida
das pessoas em risco apenas dirigindo para casa, eu sinto isso, mas se eu mudar de ideia,
eu ligo para você pedindo seu endereço, combinado?” Perguntei a Walter assim que a porta
se abriu.
“Não, não, não, apenas venha. Eu quero que você conheça-"
Olhei para trás em direção à porta para ver uma figura familiar em uma jaqueta
escura grossa entrando, batendo os pés no tapete que eu sacudia a cada hora, se tivesse
tempo.
E eu sorri. Era Rhodes.
Ou como meu coração o reconheceu: uma das principais razões pelas quais eu
estava tão feliz nos últimos dois meses, embora eu só o tenha visto um total de sete vezes,
incluindo as duas visitas que ele espremeu enquanto ele estava trabalhando em Colorado
Springs. “-meu sobrinho. Ah, como vai, Rhodes?” Walter perguntou quando viu nosso novo
visitante.
Rhodes baixou o queixo bonito para baixo, formando um pequeno entalhe entre as
sobrancelhas.
"Bem. Como você está, Walt?” ele o cumprimentou.
Como ele conhecia as pessoas quando dizia cerca de vinte palavras por dia,
dependendo de seu humor, estava além de mim.
"Estou indo muito bem, além de tentar convencer Aurora aqui a vir à minha casa
para o Dia de Ação de Graças."
As mãos do meu senhorio foram para seus quadris, e eu tinha certeza que seus
lábios se apertaram antes que ele dissesse: "Hmm".
“Oi, Rhodes,” eu chamei.
As coisas estavam boas entre nós. Desde que voltei, aquela coisa que eu pensava
antes tinha mudado, tinha mudado ainda mais. Era como se ele tivesse voltado e decidido...
algo.
Uma parte de mim sabia que ele não teria feito tudo o que tinha por mim e comigo se
fosse indiferente, senhorio ou não. Amigo ou não. Encontrar pessoas atraentes era uma
coisa. Mas gostar de outras coisas sobre uma pessoa, suas personalidades, era algo
completamente diferente.
Eu não tinha certeza do que exatamente estava acontecendo, parecia diferente de
amizade de alguma forma, mas eu pude ver isso no jeito que ele aceitou meu abraço no
primeiro dia em que chegou em casa e me apertou de volta com força. Foi no jeito que ele
tocava meus ombros e minha mão aleatoriamente. Mas principalmente foi na maneira que
ele falou comigo. No peso daquele olhar cinza-púrpura. Eu engoli cada palavra de sua boca
depois do jantar quando nos sentamos ao redor da mesa, e ele me contou um monte de
coisas.
Por que escolheu a Marinha — porque achava que amava o oceano. Ele já não o
fez; ele tinha visto mais daquilo do que a maioria das pessoas veria em toda a vida.
Que ele tinha aquele Bronco desde os dezessete anos e passou os últimos vinte e
cinco anos trabalhando nele.
Que ele viveu na Itália, Washington, Havaí e em toda a Costa Leste.
Descobri que seu vegetal favorito era couve de Bruxelas, e que ele odiava batata
doce e berinjela.
Ele era generoso e gentil. Ele limpava meu pára-brisa todas as manhãs se havia
gelo nele. Ele se tornou um gerente distrital de vida selvagem – seu título oficial – porque
sempre amou animais e alguém tinha que protegê-los.
E naquele momento, esse homem que adorava filmes de terror parecia tão, tão
cansado.
 Então eu não tinha certeza do que pensar sobre a carranca que ele fez com a
possibilidade de eu ir até a casa de Walter, especialmente se ele ouviu a parte sobre o
sobrinho do homem mais velho.
"Oi, querida", ele respondeu antes de inclinar a cabeça para Walter e começar a se
aproximar.
Você poderia ter ouvido alguém peidar no banheiro dos funcionários depois disso.
Ele me chamou de querida.
Na frente de todas as três pessoas.
Levei um segundo para engolir, essa pequena corrida brilhante passando pelo meu
peito, e eu tive que lutar para manter meu sorriso normal em vez daquele enorme que mais
do que provavelmente me faria parecer uma lunática. “O que você está fazendo?” Eu
perguntei, ficando onde estava até que ele parou a cerca de um pé de distância, querendo
agir com calma.
Ele parecia exausto. Ele tinha ido embora quando eu saí naquela manhã, assim
como na maioria dos dias. Fui antes de mim e não voltei até que eu já estivesse quentinha
na cama.
Ele trabalhou sem parar e incansavelmente, nunca reclamando. Era uma das muitas
coisas que eu gostava nele.
"Eu vim para que eu pudesse segui-la para casa antes que eu tenha que voltar lá",
ele respondeu calmamente, aquele olhar sério em seus olhos.
Clara se virou e Jackie também, como se eles estivessem nos dando privacidade,
mas eu sabia que eles estavam apenas fingindo e estavam realmente escutando. Nós já
tínhamos feito quase tudo que precisava ser terminado em preparação para ter amanhã de
folga para o feriado. Tínhamos dez minutos antes do horário de fechamento.
Como não havia clientes por perto e Walter não contava porque estava se tornando
meu amigo... Dei um passo à frente e o abracei. Sua jaqueta estava fria contra minha
bochecha e minhas mãos. Aquele grande peito subiu e desceu uma vez, e então ele me
abraçou de volta.
Veja até onde chegamos.
"Está começando a cair lá fora", disse ele contra o meu cabelo.
Ele veio me seguir para casa porque estava nevando. Se meu coração pudesse
crescer um tamanho ou dois, teria crescido naquele momento.
“Isso é muito legal da sua parte, obrigada,” eu disse, me afastando depois de um
momento, não querendo ser totalmente grudenta.
"Você precisa terminar alguma coisa antes de fechar?"
Eu balancei minha cabeça. "Não, eu terminei o inventário logo antes de você entrar.
Agora só temos que esperar até às três."
Ele assentiu, lançando um rápido olhar para Walter antes de olhar de volta para mim.
“Você nunca me mandou uma mensagem de volta.”
“Você me mandou uma mensagem?” Rhodes não me mandou nenhuma mensagem
enquanto estava fora, mas desde que voltou, ele me mandou duas mensagens, e nos dois
dias ele não chegaria em casa até tarde. Segundo ele, não gostava de falar, e também não
era muito de mandar mensagens. Foi muito adorável. Eu me perguntei se era porque seus
dedos eram tão grandes.
“Ontem à noite.”
“Eu não recebi.”
"Era tarde. Perguntei a Am se você havia lhe dado uma resposta sobre o Dia de
Ação de Graças, e ele disse que se esqueceu de perguntar a você sobre isso”, explicou
Rhodes.
Eu não queria presumir. “E o Dia de Ação de Graças?”
“Você vem com a gente. Ele sempre passa com a família de Billy, e sua mãe e seu
pai chegaram aqui esta manhã como uma surpresa.”
Meus olhos se arregalaram. “A mãe dele está aqui?”
“E Billy. Eles o pegaram no caminho de volta para casa do aeroporto, ele vai passar
a semana com eles até que eles voltem,” Rhodes explicou, me observando atentamente.
"Am quer que você venha e os conheça."
"Ele faz?" Eu perguntei calmamente.
Um lado de sua boca se inclinou para cima. “Sim, ele faz. Eu também. Billy disse que
eu não posso ir se você não estiver comigo. Eles ouviram muito sobre você.”
“De Am?”
Ele me deu um de seus raros e pequenos sorrisos. "E eu."
Meus joelhos ficaram como gelatina, e precisei de tudo em mim para ficar de pé. Foi
um milagre em si mesmo que eu consegui até sorrir de volta para ele – tão grande que fez
minhas bochechas doerem.
"Você... quer que eu vá?" Eu perguntei. “Eu estava planejando ficar no estúdio e
aproveitar.”
Aqueles olhos cinza-púrpura saltaram ao redor do meu rosto. "Nós estávamos
pensando, já que você não disse nada sobre voltar para a Flórida ou ver seus amigos."
Rhodes respondeu, soando enigmático e não respondendo à minha pergunta sobre
se ele queria que eu viesse ou não.
“Sim, eu realmente não me importo muito com o Dia de Ação de Graças. Minha mãe
nunca deu muita importância a isso. Ela costumava dizer que os Peregrinos eram um bando
de colonizadores de merda e que não deveríamos comemorar o início do genocídio de um
povo.” Eu fiz uma pausa. “Tenho certeza que essas foram as palavras exatas dela.”
Rhodes piscou. "Isso faz sentido, mas... você ainda tem uma folga de qualquer
maneira, e por que você não pode simplesmente aproveitar o feriado para agradecer pelas
bênçãos que você tem? As pessoas que você tem?”
Eu sorri. “Isso soa muito bem.”
“Você vem então?”
"Se você quiser."
Sua boca se torceu naquele sorriso não-oficialmente-sorriso, e sua voz era rude.
“Prepare-se para sair ao meio-dia.”
“Você está usando sua voz mandona novamente.”
Ele suspirou e olhou para o teto, seu tom clareando. "Por favor, venha para o Dia de
Ação de Graças?"
Eu me iluminei. "Você tem certeza?"
Isso o fez mergulhar um pouco o rosto, sua respiração tocando meus lábios, suas
sobrancelhas levantadas. Meu coração inchou dentro do meu peito. “Mesmo que não tenha
feito você sorrir assim, tenho certeza.”

Eu não queria pensar que estava nervosa, mas... eu estava nervosa no dia seguinte.
Só um pouco.
Eu enfiei minhas mãos entre minhas coxas para não esfregá-las contra as leggings
que coloquei sob meu vestido para limpar o suor que continuava se acumulando nelas.
“Por que você está se contorcendo tanto?” Rhodes perguntou de seu lugar atrás do
volante enquanto nos conduzia pela estrada, cada vez mais perto da casa da tia de Amos.
Ela morava a duas horas de distância. Eu não estava orgulhosa de admitir que tivemos que
parar para fazer xixi duas vezes.
“Estou nervosa,” eu admiti. Eu passei muito tempo fazendo minha maquiagem mais
cedo, colocando bronzer e gel de sobrancelha pela primeira vez em meses. Eu até passei
meu vestido. Rhodes sorriu para mim quando entrei em sua casa e perguntou se eu poderia
usar seu ferro, mas ele não fez um comentário enquanto estava ao meu lado enquanto eu
fazia meu vestido... e então ele refez porque ele era melhor passando roupa do que eu.
Muito melhor.
E honestamente, a imagem dele passando minhas roupas ia ficar gravada no meu
cérebro pelo resto da minha vida. Observando-o... esse pequeno tilintar estranho se formou
no meu peito. Eu ia separar isso mais tarde. Em particular.
“Por que você tem que ficar nervosa?” ele perguntou, como se ele pensasse que eu
estava louca.
“Vou conhecer a mãe de Amos! Seu melhor amigo! Eu não sei, eu estou apenas
nervosa. E se eles não gostarem de mim?”
Suas narinas se dilataram um pouco, os olhos ainda grudados na estrada. "Com que
frequência você conhece pessoas que não gostam de você?”
“Não com tanta frequência, mas acontece.” Eu segurei minha respiração. “Você não
gostou de mim assim muito quando nos conhecemos.”
Isso o fez olhar para mim. “Pensei que já tínhamos falado sobre isso? Eu não gostei
do que Amos tinha feito, e descontei em você.” Ele limpou a garganta.
“E outra coisa.” Oh, sobre eu lembrá-lo de sua mãe. Nós não havíamos falado mais
sobre ela, e eu tinha a sensação de que levaria muito tempo até que fizéssemos de novo.
Olhei pela janela. "Isso também, mas você ainda não queria gostar de mim."
"Bem, eu não,” ele concordou, olhando para mim bem rápido, não com um sorriso,
mas com a expressão mais carinhosa que eu jamais poderia ter sonhado em suas feições.
“Mas eu perdi essa batalha.”
O tilintar no meu peito estava de volta, e eu desafiei um sorriso para ele.
A expressão carinhosa ainda estava lá, tentando o seu melhor para dar um curto-
circuito no meu cérebro e coração.
Limpei as mãos novamente e engoli em seco. "A mãe dele é tão talentosa, e o outro
pai dele também, e eu estou aqui... sem saber o que quero fazer da minha vida aos trinta e
três anos."
Ele me deslizou um olhar que era muito próximo ao do guaxinim raivoso. "O que?
Você acha que eles são melhores do que você porque são médicos?
Eu zombei. "Não!"
Sua boca se contraiu um pouco. "Claro que soa como isso, anjo."
“Não, eu gosto de trabalhar com Clara. Eu gosto de trabalhar na loja. Mas continuo
pensando que estou... não sei, que deveria tentar fazer algo mais? Mas eu não quero, e eu
nem sei o que eu gostaria de fazer. Eu sei que não é uma competição, e tenho certeza que
estou pensando demais porque a mãe do meu ex me marcou. E como eu disse, eu
realmente gosto de trabalhar lá muito mais do que eu poderia imaginar. Eu posso ajudar a
maioria das pessoas agora sem ter que incomodar Clara. Você acredita nisso?"
Ele assentiu, sua boca se contraindo ainda mais. “Posso acreditar.” Então ele olhou
para mim. "Você está feliz?" Rhodes perguntou sério.
Eu não tive que pensar sobre isso. "Mais feliz do que já estive... sempre,
honestamente." As linhas em sua testa estavam de volta. "Você quer dizer que?"
"Sim. Não me lembro da última vez em que fiquei brava por algo que não fosse um
cliente sendo irritante e, mesmo assim, esqueço disso cinco minutos depois. Não me lembro
da última vez que me senti... pequena. Ou ruim. Todo mundo é tão legal. Algumas pessoas
perguntam por mim agora. Isso é muito importante para mim, você não tem ideia.”
Ele ficou em silêncio antes de grunhir. “Me irrita imaginar você se sentindo pequena
e ruim.”
Estendi a mão e apertei seu antebraço.
Sua boca fez aquela coisa torcida quando ele soltou o volante com a mão livre e
cobriu a minha. Sua palma estava quente. "Estamos aqui", afirmou.
Prendi a respiração quando ele entrou em uma garagem muito cheia. Eu mantive um
olho vago no bairro quando ele se entregou, e parecia estar espaçado com pelo menos
cinco acres de terrenos para cada casa.
“Estou feliz que você esteja bem aqui,” Rhodes disse calmamente logo depois que
ele estacionou.
Minhas maçãs do rosto começaram a formigar.
Ele soltou o cinto de segurança e inclinou o corpo para olhar para mim do outro lado
do táxi escuro. Ele deixou cair as mãos em seu colo e me nivelou com um olhar que quase
me tirou o fôlego. “Se isso importa, você faz Am e eu felizes. E você ajuda muito Clara. Sua
garganta balançou. “Estamos todos gratos por você estar em nossas vidas.”
Meu coração esmagou, e minha voz definitivamente saiu engraçada. "Obrigada,
Rhodes. Sou grata a todos vocês também.”
Então ele jogou uma granada verbal. "Você merece ser feliz."
Tudo o que eu podia fazer era sorrir para ele.
Eu juro que sua expressão ficou terna antes que ele soltasse um suspiro. "Tudo
bem, vamos entrar lá antes — lá está ele. Ele gesticulou através do parabrisa.
Parado na porta da casa de adobe estava Amos, acenando grande, em uma camisa
de botão que me surpreendeu mais do que tudo. Acenei de volta, e ele começou a gesticular
para que entrássemos. Ao meu lado, Rhodes riu levemente.
Saímos, sorrindo um para o outro uma última vez antes que ele me encontrasse ao
meu lado, pegando meu cotovelo enquanto sua outra mão segurava as várias garrafas de
vinho que ele pegou em algum momento ontem.
“Já era hora!” Sou chamada de onde ele continuou de pé na porta, esperando. “Tio
Johnny também está a caminho.”
“Ei, Am,” eu o cumprimentei enquanto subíamos as escadas. "Feliz Dia de Ação de
Graças."
"Feliz Dia de Ação de Graças. Oi, papai”, disse ele. “Vamos, Ora, eu quero que você
conheça minha mãe e meu pai." Ele fez uma pausa e me olhou por um segundo. "Você
parece….” Ele parou e balançou a cabeça.
"Eu pareço o quê?" Eu perguntei enquanto limpava meus pés no tapete e depois no
tapete antes de entrar na casa. Rhodes soltou meu braço, mas no segundo em que entrou,
sua mão pousou na parte inferior das minhas costas.
“Nada, vamos, vamos,” ele disse, mas eu não perdi o jeito que suas bochechas
ficaram vermelhas.
A casa era enorme, eu poderia dizer quando passamos pelo saguão.
“Eu não sabia que eles estavam vindo, mas mamãe ligou quando o voo deles
pousou, então eu não poderia dizer que ia com eles, mas – mamãe!” ele gritou de repente
quando o vestíbulo se abriu para uma cozinha do lado esquerdo. Eu podia ouvir vozes, mas
só vi três mulheres na cozinha. Um tinha o cabelo tão branco que era quase azul que estava
mexendo alguma coisa e alheio a nós, outro era uma mulher mais velha que poderia estar
na casa dos cinquenta, e a última era uma mulher que parecia ser alguns anos mais nova.
Foi ela quem olhou para a “Mãe”.
Ela sorriu.
"Papai Rhodes está aqui, e esta é Ora", disse Am, olhando para mim e dando um
tapinha no meu ombro uma vez.
Foi basicamente um abraço vindo dele, e eu teria chorado se a mãe de Amos não
tivesse circulado pela ilha e vindo direto para nós. Ela ignorou Rhodes quando passou por
ele, e no segundo que ela estava perto o suficiente, ela estendeu a mão para mim.
Mas seus olhos brilharam.
Peguei minha própria mão e agarrei a dela.
Seu sorriso era tenso, mas genuíno. E eu sabia que não imaginava as lágrimas em
sua voz quando ela disse: “É tão bom finalmente conhecê-la, Ora. Já ouvi tudo sobre você.”
Sei que ouvi lágrimas em minha voz quando respondi: “Espero que tenha sido
apenas as coisas boas”.
"Tudo bom", ela me assegurou antes de aparecer para lutar contra um sorriso. "Eu
até ouvi falar do morcego e da águia.”
Eu não conseguia parar a risadinha ou o olhar para o adolescente de aparência
tímida ainda ao meu lado. "Claro que você fez."
Um sorriso tomou conta do rosto da mulher ao mesmo tempo que eu ria. Ela a
sacudiu cabeça. “Quando ele quer, ele tem uma boca grande como seu pai.”
Devo ter feito alguma careta com a ideia de Rhodes ter um grande boca porque ela
sorriu ainda mais.
“Billy. Na maioria das vezes, porém, ele segue Rhodes com suas respostas de uma
palavra,” a mãe de Amos explicou. “Quando eles não estão com vontade, fazê-los falar é
como...”
“Retirar os dentes do siso bem acordado?”
 Rhodes grunhiu de onde estava, e nós dois nos viramos para olhá-lo. Então o olhar
da mãe de Amos e o meu se encontraram novamente. Sim, nós dois sabíamos que era
exatamente isso. Ela sorriu para mim, e eu sorri de volta.
"Lembre-me de lhe dar meu número ou e-mail antes de sairmos, e eu lhe darei o
verdadeiro furo a qualquer hora que você quiser", ofereci com uma piscadela, sentindo uma
sensação de felicidade tomar conta de mim.
Rhodes estava certo sobre o Dia de Ação de Graças e os outros pais de Amos. Eu
não tinha nada com o que me preocupar.
 CAPÍTULO 2 5

Eu estava na mesa do apartamento da garagem, tentando acabar com esse filho da

puta puta de um quebra-cabeça. Quantos tons diferentes de vermelho havia? Eu nunca
tinha realmente considerado que eu poderia ser daltônico, mas continuei juntando os tons
errados de vermelho e as peças ainda não estavam combinando.
Isso foi o que eu ganhei por comprar um quebra-cabeça usado que deveria ter pelo
menos vinte anos. Talvez estivesse desbotado ou a cor amarelasse com o tempo. Fosse o
que fosse, estava tornando isso muito mais complicado do que precisava ser. E eu estava
me xingando por esse quebra-cabeça que eu não deveria ter comprado em liquidação em
uma loja de revenda quando ouvi a porta da garagem rolar no andar de baixo.
Eu tinha acabado de pegar outro pedaço quando ouvi Amos gritar do andar de baixo
– não essa coisa de pânico de terror, mas apenas frenético o suficiente para me fazer sentar
direito. Bem a tempo de ele gritar novamente.
"Am?" Eu gritei, deixando cair a peça do quebra-cabeça na mesa e indo direto para o
andar de baixo. Abri a porta da garagem e espiei minha cabeça para fora. "Am? Você está
bem?"
"Não!" o garoto praticamente gritou. "Me ajude!"
Eu escancarei a porta. Amos estava no centro da garagem, a cabeça inclinada para
trás enquanto olhava para o teto com um olhar de puro desamparo em seu rosto.
"Veja! O que nós fazemos?"
"Que diabos", eu murmurei, finalmente percebendo o que ele estava pirando.
Havia uma mancha enorme no teto. Manchas escuras e cinza-escuras foram
formadas ao longo do gesso. Algumas gotas de água pingaram no chão aos pés de Amos,
bem perto de onde estava a maior parte de seu equipamento de música.
Houve um vazamento. “Você sabe onde fica o corte de água?”
"O quê?" ele perguntou, ainda olhando para o teto como se sua visão fosse o
suficiente para evitar que o gesso se desfaça e a água caia.
“O corte de água,” eu expliquei, já me virando para encontrar o que eu tinha certeza
que sabia o que procurar. Quando o filho do Anticristo e eu encontramos a casa que ele
acabou comprando - e como uma idiota eu estava bem com eles não me colocarem na
escritura porque alguém poderia consultar os registros e fazer perguntas - eu me lembrei do
corretor de imóveis apontando para algo ao longo a parede da garagem e mencionando
especificamente um corte de água em caso de vazamento. “É uma coisa de alavanca na
parede. Usualmente. Eu acho."
De jeito nenhum Rhodes o deixaria cobri-lo com estofamento ou colchões. Eu sabia.
Vi o que pensei que poderia ser e corri, movendo a alavanca para baixo e fechando a água
no apartamento da garagem. Pelo menos eu tinha certeza. Mais uma espiada no teto
saliente me fez focar.
“Vamos tirar suas coisas daqui antes que algo ruim aconteça,” eu disse a ele,
estalando meus dedos quando ele se concentrou novamente. “Vamos fazer isso, Am, antes
que suas coisas sejam arruinadas. Então podemos ter certeza de que foi desligado.”
Isso acontece.
Entre nós dois, carregamos o equipamento mais pesado para o minúsculo patamar
inferior que desembocava nas escadas que levavam ao segundo andar. Empurramos o
grande táxi contra a porta do lado de fora para deixar espaço e nos revezamos para
desmontar a bateria e levá-la para o meu estúdio. Levamos cerca de seis viagens cada um
para levar todo o equipamento para cima; não podíamos colocar nada do lado de fora por
causa da geada e do risco de neve. Estava muito frio agora.
Quando terminamos de retirar as coisas mais valiosas da garagem — mesmo que
tudo fosse valioso para Am porque era dele — estávamos de volta ao andar de baixo e
olhando para o teto de aparência horrível.
"O que você acha que aconteceu?"
"Eu acho que pode ser um cano estourado, mas eu não sei", eu disse a ele, olhando
para o dano. — Você ligou para o seu pai?
 Ele balançou a cabeça, os olhos ainda grudados no desastre. “Eu gritei por você
assim que como eu vi.”
Eu assobiei. "Chame-o. Veja o que ele quer fazer. Acho que devemos chamar um
encanador, mas não sei. Devemos ligar para ele primeiro.”
Amos assentiu, incapaz de fazer qualquer coisa além de olhar horrorizado para o
dano.
Ocorreu-me então que a água foi desligada; Eu verifiquei antes de voltar para baixo.
Mas a água estava desligada, pois eu não conseguiria água para tomar banho ou mesmo
encher meu filtro de água para beber. Eu descobriria.
A luz do teto começou a piscar de repente, um flash-flash-flash de luz antes de se
apagar completamente..
“A caixa do disjuntor!” Eu gritei com ele antes de correr para a moldura cinza na
parede. Que eu sabia exatamente onde estava. Eu abri e literalmente virei todos os
interruptores.
“Isso estragou a eletricidade?”
"Não sei." Eu me virei para ele com uma careta. Um estremecimento para ele. Pela
quantidade de dinheiro que custaria consertar isso. Porque até eu sabia que os problemas
de eletricidade e encanamento seriam um pesadelo. "Tudo bem. OK. Vamos ligar para o seu
pai e contar a ele.”
Amos assentiu e liderou o caminho pela porta principal da garagem, indo para sua
casa. Dei-lhe um tapinha no ombro. "Está bem. Mudamos todas as suas coisas a tempo e
nada foi conectado. Não se preocupe.”
O adolescente soltou um suspiro profundo, profundo, como se estivesse segurando
por horas. “Papai vai ficar tão chateado.”
"Sim, mas não para você", eu o assegurei.
O olhar que ele me enviou foi um que me disse que ele não estava totalmente
convencido de que seria o caso, mas eu sabia que seria.
E eu seria intrometida e bisbilhotaria.
Entramos na casa. Fui até a mesa da cozinha, pegando uma revista de caça e pesca
empilhada ordenadamente no meio enquanto Amos ia pegar o telefone da casa e digitava
alguns números. Seu rosto estava sombrio como o inferno. Eu fingi não olhar para ele
enquanto ele segurava o fone e soltava um suspiro profundo.
Ele estremeceu antes de dizer: “Ei, pai... uh, Ora e eu achamos que há um
vazamento no apartamento da garagem... O teto tem, tipo, bolsões de água, e há gotas – o
quê? Não sei como... só entrei lá e vi... Ora desligou a água. Então ela desligou a energia
quando as luzes começaram a piscar... Espere.” O menino estendeu o telefone. “Ele quer
falar com você.”
Eu peguei. “Oi, Rhodes, como vai seu dia? Quantas pessoas você prendeu por não
ter uma permissão?” Eu dei um sorriso de careta para Amos, que de repente não parecia
tão doente.
Rhodes não disse nada por um segundo antes de entrar na linha com “Está indo
bem agora”. Com licença? Isso foi flerte? “E apenas dois caçadores. Como está o seu?”
Ele estava realmente me perguntando sobre o meu dia. Quem era esse homem e
como eu poderia comprá-lo? "Muito bom. Um cliente me trouxe um bolo Bundt. Eu dei
metade de Clara quando ela me deu um olhar fedorento. Vou dar a Am metade da minha
metade para que você possa experimentar. É bom."
Amos estava me dando o olhar mais engraçado, e eu pisquei para ele. Estávamos
nisso juntos.
“Obrigado, Buddy,” ele disse quase suavemente. “Você se importa em me dizer o
que aconteceu lá?”
Inclinei meu quadril contra o balcão e observei enquanto Am se movia lentamente
em direção à geladeira, ainda me dando aquele olhar engraçado antes de entrar lá para
fuçar. Ele tirou uma lata de refrigerante de morango antes de tirar outra e se virar para
segurá-la para mim.
Eu balancei a cabeça, processando a bebida por um segundo antes de responder.
“O que Am disse. Há uma enorme mancha no teto da garagem. Tem água pingando.
Mudamos tudo o que pudemos para o estúdio no andar de cima. Desligamos a água e a
eletricidade na caixa de disjuntores.”
Sua expiração foi profunda, mas não tremeu.
“Sinto muito, Rhodes. Quer que eu chame um encanador?”
“Não, eu conheço um. Vou ligar para ele. Parece que pode ser um cano estourado.
Eu estava na garagem esta manhã e não notei nada, então não acho que seja um
vazamento.”
“Sim, me desculpe. Prometo que não o inundei nem fiz nada de estranho.” Eu fiz
uma pausa. “Vou deixar tudo de lado por enquanto.”
“Coloque suas compras em nossa geladeira. Vou dizer ao Am para dormir no sofá e
você pode ficar com o quarto dele. Não deve ficar abaixo de zero hoje à noite, então os
canos devem estar bem hoje, mas vai estar muito frio para você ficar lá.
Eu pisquei. Ficar no quarto de Amós? Em sua casa?
Eu queria ficar em um hotel? Eu poderia, claro, eu poderia.
Mas ficar na mesma casa que Rhodes? Sr. Flerte agora?
Alguma parte do meu corpo se animou, e eu não ia pensar duas vezes sobre qual
parte era.
"Tem certeza?" Perguntei. "Sobre eu ficar com vocês dois?"
Sua voz de repente ficou baixa. "Você acha que eu convidaria você para ficar se eu
não quisesse?"
Sim, as partes do meu corpo estavam acordadas. E fora de controle. "Não."
"OK."
“Mas eu posso dormir no sofá. Ou, falando sério, posso ficar em um hotel ou pedir a
Clara—”
“Você não precisa ficar em um hotel, e eles não têm muito espaço em sua casa.”
“Então eu vou dormir no sofá.”
"Vamos discutir sobre isso mais tarde", disse ele. “Tenho mais alguns lugares que
quero conferir, e depois vou para casa. Leve suas coisas e tudo na sua geladeira para que
não estrague. Você tem algo pesado, deixe-o e eu vou pegá-lo quando chegar em casa.”
Engoli. "Você tem certeza?"
“Sim, anjo, tenho certeza. Eu estarei em casa em breve."
Desliguei o telefone, me sentindo... nervosa? Ficar em casa não era grande coisa,
ok. Mas meio que parecia isso ao mesmo tempo.
Eu gostava demais de Rhodes. De maneiras pequenas e sutis que ficaram sob
minha pele. Eu gostava de como ele era um bom pai, o quanto ele amava seu filho. E
mesmo que eu tenha amado alguém uma vez que adorou um membro da família mais do
que ele jamais se importaria comigo, neste caso, esse amor era por razões muito diferentes
e de maneiras muito diferentes. Ele o amava o suficiente para ser durão, mas ao mesmo
tempo o deixava ser ele mesmo.
Rhodes não era nenhuma Sra. Jones.
Eu gostava dele mesmo quando ele me deu um olhar fedorento. E eu não tinha ideia
de quais eram seus planos. Planos comigo. Eu sabia como eu não me importaria com a
aparência deles, mas….
Por acaso eu olhei e encontrei Amos encostado no balcão, parecendo muito
introspectivo.
"O que?" Eu perguntei a ele, abrindo a tampa do meu próprio refrigerante e tomando
um gole. O garoto balançou a cabeça.
"Você pode me dizer qualquer coisa, Little Sting, e eu posso dizer que você quer."
Isso parecia ser o suficiente para ele. "Você está flertando com meu pai?" ele
perguntou direto.
Quase cuspi o refrigerante. "Não…?"
Ele piscou. "Não?"
"Pode ser?"
Amos ergueu uma sobrancelha.
 Foi a minha vez de piscar. "Sim está bem. Sim. Mas eu flerto com todo mundo.
Homem e mulher. Crianças. Você deveria me ver perto de animais de estimação. Eu
costumava ter um peixe, e também falei docemente com ela. O nome dela era Gretchen
Wiener. Eu sinto falta dela." Ela havia falecido há alguns anos, mas eu ainda pensava nela
de vez em quando. Ela tinha sido uma boa companheira de viagem. Não exigente.
Isso fez as bochechas do adolescente ficarem inchadas por um segundo. Ele
gostava de mim. Eu sabia.
"Você se incomoda se eu flertar com seu pai?" Eu fiz uma pausa. “Se incomodaria
se eu gostava dele?” Essa não era a melhor palavra para descrevê-lo, mas era a mais
simples.
Isso o levou a zombar. "Não! Eu tenho dezesseis e não cinco.”
“Mas você ainda é seu bebezinho, Am. E meus sentimentos não serão feridos” – isso
era uma mentira, eles seriam – “se você não estivesse bem com isso. Você também é meu
amigo. Assim como seu pai. Não quero tornar as coisas estranhas.”
O garoto me deu uma expressão de nojo que me fez rir. "Eu não me importo.
Nós já conversamos sobre isso de qualquer maneira.”
"Já?"
Ele assentiu, mas não esclareceu sobre o que eles conversaram. Em vez disso, ele
tinha um olhar engraçado em seu rosto, e eu aposto um dedo que era sua versão de uma
expressão protetora. “Ele está sozinho há muito tempo. Tipo, muito tempo. Durante toda a
minha vida, ele teve algumas namoradas, e nenhuma delas durou tanto tempo. Com meu
pai Billy não aqui e meus tios se mudando, ele não tem muitos amigos, não como quando
ele estava na Marinha; ele conhecia todo mundo na época.”
Eu não tinha certeza de onde ele estava indo com isso, então fiquei quieta, sentindo
que havia mais em sua mente.
“Minha mãe me disse para te dizer que ele demora um pouco para confiar nas
pessoas.”
“Sua mãe disse isso?”
“Sim, ela me perguntou.”
“Sobre seu pai... e eu?”
Amos assentiu e tomou outro gole. "Não diga a ele que eu te disse, mas você o faz
sorrir muito."
Lá se foi meu coração novamente.
“Você parece... você sabe, assim, e... tanto faz. Eu não me importo se você gosta
dele, e eu não me importo se ele gosta de você. Eu quero que ele... você sabe... seja feliz.
Eu não quero que ele se arrependa de estar aqui,” ele disse de uma forma que me disse
que ele falava sério, mas ainda se sentia meio carregado. Como se ele estivesse me dando
sua bênção para seguir o que meu coração estava pedindo. Não que eu realmente
soubesse o que era isso.
“Nesse caso, obrigada, Am. Tenho certeza de que seu pai não se arrepende de nada
quando se trata de você.” A vontade de falar com ele sobre o quão confuso seu pai era,
estava ali, mas eu não faria isso. Recusou-se a, mais como ele. “Mudando de assunto, eu
acho, vou ficar esta noite e dormir no sofá já que tudo está desligado por lá. Você pode me
ajudar a trazer algumas das minhas compras, por favor? Eu posso fazer o jantar, e talvez
possamos assistir a um filme ou você pode me deixar ouvir aquela música em que você está
trabalhando—”
“Não.”
Eu ri. "Valeu a tentativa."
Amos deu aquele pequeno sorriso enquanto revirava os olhos, e isso só me fez rir
mais.

Foi o aperto suave no meu tornozelo que me fez forçar uma pálpebra aberta.
O quarto estava escuro, mas os tetos altos me lembravam de onde eu estava, onde
eu tinha adormecido. No sofá de Rhodes.
A última coisa de que me lembrava era de assistir a um filme com Amos.
Abrindo meu outro olho, bocejei e vi uma figura grande e familiar debruçada sobre a
outra extremidade do sofá. Amos estava lentamente se sentando, a mão de seu pai em seu
ombro enquanto murmurava: “Vá para a cama.”
O garoto bocejou enorme, mal abrindo os olhos enquanto assentiu, mais do que
meio adormecido, e se levantou. Aposto que ele não tinha ideia de onde estava ou mesmo
que estava no sofá comigo. Sentando-me também, estiquei os braços sobre a cabeça e
resmunguei: “Boa noite, Am.”
Meu amigo soltou um grunhido enquanto tropeçava para longe, e eu sorri para
Rhodes, que estava de pé novamente. Ele estava em seu uniforme, sem o cinto, e ele tinha
a expressão mais gentil em seu rosto.
"Oi," eu resmunguei, soltando meus braços. "Que horas são?"
Rhodes parecia cansado, mas tudo bem, pensei, bocejando novamente. “Três da
manhã. Adormeceu assistindo TV?”
Eu balancei a cabeça, murmurando, “Mm-hmm,” e fechando um olho enquanto eu
fazia isso. Ah cara, tudo
Eu precisava era de um cobertor e eu desmaiaria de volta. "Tudo certo?"
“Alguns caçadores se perderam. Eu não consegui o serviço para ligar e avisar vocês
dois,” ele explicou calmamente. "Venha. Você não está dormindo aqui embaixo.”
Oh. Eu balancei a cabeça novamente, com muito sono para me machucar, ele
mudou de ideia. “Você vai me ver caminhar de volta para o apartamento da garagem,
então? Certifique-se de que os coiotes não me peguem?
Rhodes de repente franziu a testa. “Não.”
“Mas você disse-”
Ele foi rápido, vindo, suas mãos indo para meus cotovelos e me guiando para ficar
de pé. Então sua mão deslizou na minha, como se ele tivesse feito isso antes um milhão de
vezes, sua palma fria e áspera e grande, e ele começou a me puxar para segui-lo.
Onde estávamos indo? “Rhodes?”
Ele olhou para mim por cima do ombro; seus pelos faciais eram grossos sobre sua
mandíbula e bochechas. Eu me perguntei, não pela primeira vez, se era macio ou meio
eriçado. Aposto que fez cócegas.
E assim, percebi que ele estava me levando para as escadas. As escadas acima.
Para o quarto dele. Alguém havia insinuado uma vez onde estava.
“Eu posso dormir aqui”, eu sussurrei, não alarmada, mas... alguma coisa.
“Você quer dormir aqui com o morcego?”
Eu parei de andar.
Sua risada era tão suave que eu não sabia se isso me surpreendeu mais do que o
fato de que ele estava me fazendo subir... com ele? “Não pensei assim. Minha cama é
grande o suficiente para nós dois.” Ele soltou um suspiro suave. “Ou eu posso dormir no
chão.”
Meus pés se moveram, mas o resto de mim não.
Ele acabou de dizer que sua cama era grande o suficiente para nós dois?
E havia um morcego aqui?
Ou que ele poderia tomar o chão em seu quarto?
"Ei, ei, ei, amigo", eu sussurrei. “Eu nem sei seu nome do meio.”
Sua mão ficou tensa na minha, e ele olhou por cima do ombro. “John.”
Ele não estava tentando... me fazer ir até lá para fazer sexo com ele, estava? Eu não
pensava assim—como na verdade não pensava assim, mas…. “Não que eu não me importe
de fazer sexo com você eventualmente—”
Rhodes fez esse terrível som de asfixia na garganta.
“—mas eu mal aprendi seu nome do meio, e eu não sei o que você queria ser
quando você estava crescendo, e isso está indo muito rápido se você quiser fazer mais do
que apenas dormir na mesma cama juntos,” eu divagava com pressa, então eu não tinha
ideia do que diabos eu estava dizendo.
 Aparentemente, ele mal entendeu também porque ele fez outro som de asfixia – não
tão agressivo – e apenas olhou para mim por um longo segundo. “Às vezes eu acho que sei
exatamente o que você vai dizer... e então o exato oposto sai da sua boca,” ele sussurrou
de volta.
Ele estava rindo?
“Sem sexo, Buddy, apenas durma. Estou muito cansado e sei seu nome do meio,
mas não sou muito bom em apressar as coisas, Valeria,” ele finalmente falou.
Definitivamente rindo e tentando não. “Mas eu queria ser biólogo. Demorei muito, mas
consegui meu diploma. Estou usando melhor agora do que sonhei na época.” Ele respirou
fundo. “O que você queria ser?”
“Uma médica, mas eu não conseguia nem dissecar um sapo no ensino médio sem
vomitar.”
Sua risada soou enferrujada. E eu gostei.
“Ok,” eu concordei, “apenas durma.”
Ele balançou a cabeça e, depois de um minuto, recomeçou a viagem. Meus pés
bateram nas escadas um após o outro, e mesmo que eu estivesse pensando principalmente
sobre como seria fazer sexo com ele, eu ainda olhei para o teto para ter certeza de que não
havia nenhum morcego lá. Não havia.
Ainda não, pelo menos.
Iríamos mesmo dormir na mesma cama? Ou eu ia dizer a ele que eu poderia dormir
no chão? Ou ele ia dormir no chão?
Eu estava exausta demais para pensar nisso tão de perto. Não ajudava que eu não
tivesse mais ideia do que acontecia no jogo de namoro. Meus amigos não eram bons
exemplos de namoro na vida real porque suas vidas eram muito complicadas.
Mas meus pensamentos voltaram para uma coisa: sexo com Rhodes.
Quer dizer, eu fui a favor disso eventualmente. Isso me assustou, me deixou nervosa
também.
Eu o tinha visto sem camisa. Ele era todo musculoso e grande, e eu aposto que ele
não era nada preguiçoso. Aposto que ele gostava de estar no topo.
Ei, ei, ei, eu precisava não pensar nisso.
“Rhodes”, eu sussurrei.
“Hmm?”
“Na mesma cama?”
"Eu prefiro não dormir no chão, anjo, mas eu vou se você não estiver bem com isso."
Pisquei, e meu coração disparou em resposta.
“Não pense que você quer também. Pode haver ratos correndo ainda. Eles são
noturnos.”
Eu ainda estava me revezando olhando para o teto e para o chão quando ele nos
levou para seu quarto. Ele não acendeu a luz, mas a lua através de sua janela era enorme e
brilhante, iluminando tudo com a quantidade certa para não me acordar muito mais do que
falar sobre ratos e morcegos.
Porra. Fiquei aliviada quando ele fechou a porta atrás dele e se moveu em direção à
cama, ainda segurando minha mão. Ele puxou a colcha de lado e murmurou: "Peque este
lado."
Eu o fiz, sentando na beirada e observando-o enquanto ele desabotoava a camisa.
Quando ele estava quase pronto, ele puxou-o de onde estava enfiado em suas calças,
terminou com os botões, e deu de ombros. Bem na minha frente.
Eu me sentei lá. Minha boca ficou um pouco seca com a forma como sua camiseta
se agarrava aos músculos grossos da parte superior de seu corpo. "Você está tomando
banho?" Eu perguntei sem nem querer.
"Muito cansado", ele respondeu suavemente, dobrando a camisa e colocando-a em
um cesto que eu não tinha visto no canto de seu quarto. Eu queria olhar ao redor... mas ele
estava se despindo.
Rhodes foi para suas calças então, desfazendo a aba, então o zíper, e puxando para
baixo...
 Foi quando eu olhei para cima para encontrar seus olhos. Ele estava olhando
diretamente para mim.
Pega. Eu sorri assim que ele começou a puxar as calças para baixo de suas longas
pernas.
“Você encontrou os caçadores?” Eu perguntei, esperando que minha garganta
soasse rouca de sono e não por outro motivo.
Eu estava fraca e desviei meu olhar. Ele era um cara boxeador.
Parte de mim esperava que ele fosse um tipo de homem apertado, mas ele não era.
Sua boxer era escura e curta. Suas coxas eram tudo o que eu esperava que fossem.
Alguém não pulou o dia da perna e não o fez. Sempre.
Engoli em seco para ter certeza de que minha boca estava fechada.
"Sim. Eles vagaram muito longe de seu acampamento, mas nós os encontramos”,
respondeu ele.
Ele se abaixou e tirou as meias, e eu jurei que havia algo em seus pés descalços
visíveis que parecia mais íntimo do que se ele estivesse ali completamente nu.
Puxando minhas pernas para cima, eu as enfiei sob o lençol e o edredom pesado,
puxando-o para cima enquanto ele tirava a outra meia, ainda me observando. Eu estava
fazendo isso.
Dormindo em sua cama. Ainda não tenho certeza do que isso significava ou para
onde estava indo, mas... indo junto com isso.
Ele tinha sido tão bom para mim ultimamente por uma razão, eu entendi agora.
Talvez ele estivesse distante por causa de sua mãe, talvez ele finalmente tivesse decidido
que eu era decente. Eu não tinha ideia do que o levou a esse ponto agora, de me levar ao
seu quarto.
No entanto, não importava.
Minha mãe costumava dizer que na maioria das vezes, quando você está em uma
trilha, chega a um ponto em que outra se ramifica e você tem que escolher o caminho que
quer seguir. O que você quer ver. E eu soube naquele momento, que eu tinha que tomar
outra decisão.
Por um pequeno e breve momento, eu me perguntei se isso era rápido. Eu estava
com alguém há quatorze anos, e fazia quase um ano e meio desde que nos separamos.
Devo me dar mais tempo?
Mas em outro pequeno e breve momento, cheguei à minha decisão.
Quando você perde o suficiente, aprende a levar a felicidade onde puder encontrá-la.
Você não espera que ele seja entregue a você. Você não espera isso em grandes
fogos de artifício como exibições.
Você toma em pequenos momentos, e às vezes eles vêm em forma de um homem
de duzentos e quarenta quilos indo além. Eu queria entender o que estava acontecendo. Eu
precisava.
Então, antes que eu pudesse pensar duas vezes sobre o que estava fazendo, para o
que estava me preparando, perguntei a ele: “Rhodes?”
“Sim?”
“Por que você não me ligou ou me mandou uma mensagem enquanto estava fora?”
Eu tinha certeza que podia ouvir meu coração batendo tão alto no silêncio que veio
logo após a minha pergunta. Apenas este baque, baque, baque que soou entre meus
ouvidos enquanto ele estava ali, olhando em minha direção. Parte de mim não esperava que
ele respondesse até que ele finalmente repetiu com surpresa: "Por quê?"
Talvez eu devesse ter guardado a pergunta para quando não fossem três da manhã,
mas nós estávamos aqui, e eu poderia muito bem tirá-la. "Sim. Por quê? Eu pensei... pensei
que havia algo acontecendo conosco, mas não tive notícias de você. Eu apertei meus lábios
juntos. “Agora estou na sua cama e estou confusa com o que está acontecendo. Se isso
significa alguma coisa.”
Ele não disse uma palavra.
Eu limpei minha garganta, porém, imaginando que eu poderia muito bem continuar.
“Eu pensei que talvez você gostasse de mim. Como gostava de mim, gostava de mim. Tudo
bem se você não fizer isso, se você mudar de ideia. Se você está sendo tão legal comigo
porque você é um bom homem, mas eu gostaria de saber se esse é o caso. Eu ainda
gostaria de ser sua amiga de qualquer maneira.” Engoli. “Apenas... às vezes parecia que
estávamos namorando, sabe? Menos o material físico…. Estou fodendo com isso, não
estou?”
Eu o ouvi suspirar antes de dizer, sério: "Nós não estamos namorando".
Eu queria que o chão me comesse. Eu queria me levantar e sair, ou pelo menos
durmo na sala e me arrisco com o taco—
“Estou velho demais para ser namorado de alguém”, disse Rhodes com aquela voz
rouca e solene que carregava tanto peso nela. “Mas eu gosto de você mais do que deveria.
Mais do que você pode se sentir confortável.”
Ele não se moveu, e nem eu. Meu coração parecia que ia pular do meu peito com
suas implicações.
Até minha pele arrepiou.
“Eu queria te ligar, mas estava tentando te dar espaço.”
"Por que?" Perguntei como se ele tivesse acabado de dizer que gostava de comer
maionese direto do pote.
Sua resposta foi um suspiro seguido de: “Porque... eu tenho observado você crescer
por meses. Eu não quero ser algo que você cresce ao redor. Você estava com alguém que
lhe deu muita sombra antes, certo? Prefiro que demoremos o nosso tempo do que eu faça
um truque para onde você está indo, em quem você está se tornando.”
Eu podia ouvir meu batimento cardíaco novamente.
“Eu sei como quero que você se sinta, mas não estou apressando você. Eu sei como
me sinto. Eu não mudei de ideia sobre nada, especialmente sobre você. Eu só quero que
você tenha certeza do que você quer.”
Eu estava respirando pela boca alto.
“Não me confunda te dando espaço como se eu não estivesse interessado. Não é
toda mulher que eu deixo na minha cama, muito menos na minha vida, e ainda mais na vida
de Amos. Antes de você, não tinha sido ninguém. Então, só porque eu ainda não sei qual é
o gosto da sua boca, não significa que eu não tenha pensado nisso. Não significa que eu
não vou. Mas Sofie diria a você que tenho um coração grande e frágil, e acho que tenho,
então preciso que você também saiba o que quer por mim, Buddy. Isso deixa claro?”
Eu estava tendo um ataque cardíaco. Talvez até derretendo. Por mais cansada que
eu estivesse, eu não tinha certeza de como eu deveria dormir ao lado disso a noite toda. Ele
poderia muito bem ter me prendido e lambido meu corpo, porque eu nunca tinha ouvido
nada mais erótico ou incrível na minha vida.
E eu tinha certeza de que ele sabia que algo estava acontecendo dentro de mim
porque eu estava ofegante e tudo o que consegui dizer foi um “Ok”. Verdadeiro eloquente.
Eu que não conseguia calar a boca nunca, que basicamente tinha pedido isso, não tinha
ideia do que dizer além de “ok”.
Porque... eu também sabia como me sentia. E eu poderia estar mais do que meio
apaixonada por ele, eu tinha certeza, mas... ele estava certo. Ainda não parecia certo.
Alguma parte disso. Talvez fosse apenas o aspecto físico, mas talvez eu também
precisasse ter certeza. Uma parte de mim precisava andar com alguma cautela. Eu não
queria ter meu coração partido novamente.
A verdade era que eu gostava dele ainda mais por dizer aquelas palavras. Para
pensar isso profundamente. Eu gostava tanto dele de muitas maneiras.
E se nós dois estivéssemos na mesma página, então isso era mais importante do
que qualquer outra coisa.
Um dia eu saberia como eram seus lábios, mas não precisava ser naquele momento,
e isso me encheu de tanta alegria e diversão que não pude deixar de sorrir, por dentro e por
fora. Isso renovou a necessidade dentro de mim de conquistá-lo. Para torná-lo mais do que
meu amigo.
Eu não tinha certeza se ele podia ver meu rosto ou não, mas eu ainda levantei
minhas sobrancelhas e disse a ele em uma voz que era muito alegre para o quão cansada
eu estava – e liguei, “Bem, se você quer dormir nu , estou bem com isso.”
A explosão de sua risada me surpreendeu, e eu não pude deixar de rir também.
Isso estava tão certo, não havia razão para apressar nada.
"Não, obrigado", disse ele uma vez que sua risada diminuiu.
Eu fiz muitas pessoas rirem na minha vida, mas eu não tinha certeza se alguma vez
me senti tão triunfante. “Se você mudar de ideia, vá em frente,” eu disse a ele, totalmente
séria. “Meu corpo está muito cansado, mas meus globos oculares não.”
Ele riu um pouco mais, os sons lentos, sutis e roucos. Se eu pudesse engarrafar
tudo, eu teria, porque tudo que eu podia fazer quando ouvi era sorrir.
“Eu também não durmo nua, se você está se perguntando,” eu disse a ele, querendo
aliviar o clima.
Ele riu de novo, mas foi totalmente diferente. Rouco. Carregado. Bom.
Vá com calma. Nós dois estávamos cansados e íamos dormir. Certo.
Puxei os lençóis até o queixo e rolei, de frente para a porta enquanto Rhodes
entrava no banheiro, acendendo a luz, mas deixando a porta aberta. A torneira correu
brevemente; então eu o ouvi escovar os dentes. A água voltou a correr, houve alguns
respingos, e assim que comecei a ficar com sono mais uma vez, enfiando o travesseiro
embaixo do pescoço, me certifiquei de não estar muito longe em nenhuma direção.
A luz se apagou, e eu não me incomodei em fingir que estava dormindo, mas tentei
acalmar minha respiração, pensando em quão sexy minha regata e calça de pijama folgada
com renas nelas eram. A cama afundou e houve mais sons de algo pesado sendo colocado
a mesa de cabeceira antes do bip familiar de seu telefone sendo conectado.
“Boa noite, Rhodes,” eu disse.
A cama afundou um pouco mais quando as cobertas foram puxadas em minhas
costas, e depois de um momento, eu o senti se acomodar.
Ele se espreguiçou. Ele suspirou tão profundamente, eu me senti mal pelo quão
cansado ele tinha que estar. Ele tinha ido muito mais tempo do que eu aposto que ele
esperava.
“Boa noite, Aurora,” murmurei para mim mesma quando ele não respondeu. Sua
risada me fez sorrir logo antes de ele sussurrar de volta: "Boa noite".
Eu rolei.
Ele estava deitado de frente para mim. Eu me esforcei para ver suas feições. Seus
olhos já estavam caídos, mas havia o mais leve indício de um sorriso em sua boca incrível.
“Posso te perguntar uma coisa e você não vai ficar bravo?” Seu “sim” veio muito
mais rápido do que eu esperava.
Mas eu me preparei mesmo assim. “É meio pessoal.”
"Pergunte."
“Por que ninguém te chama de Tobias além de seu pai?”
Ele soltou uma respiração suave e suave. “Minha mãe me chamava assim.”
Eu poderia ter feito uma pergunta pior? Eu duvidei. “Desculpe por ter trazido isso à
tona. Eu só estava curiosa. É um nome bonito.”
“Está tudo bem,” ele respondeu suavemente.
Eu tive que consertar isso. “Só para você saber... eu realmente gosto de você. Mais
do que eu provavelmente deveria também.”
Ele disse uma coisa e apenas uma coisa: “Bom”.
Mordi meu lábio novamente. "Ei, posso te perguntar uma última coisa?"
Eu tinha certeza de que não tinha arruinado a noite quando ouvi um grunhido
preguiçoso. "Sim."
"Você estava falando sério sobre a existência de um morcego ou...?"
Sua risada sonolenta me fez sorrir. “'Boa noite, cara de anjo.”
 CAPÍTULO 2 6

Eu acordei quente.
Muito, muito quente.
Principalmente porque eu estava aconchegada nas costas de Rhodes. Meus braços
estavam cruzados, minha testa estava dobrada entre suas omoplatas e meus dedos dos pés
estavam escondidos sob suas panturrilhas. Rhodes, felizmente, estava alheio.
A memória da nossa conversa ontem à noite me fez olhar para a pele lisa na frente
dos meus olhos. A vontade de acariciar aqueles músculos lisos estava ali. Mas eu mantive
minhas mãos para mim. Porque ele estava certo. Eu queria mais tempo. Apesar de toda a
minha grande conversa ontem à noite, eu não queria apressar nada ainda. Eu não iria a
lugar nenhum, e pelo que ele disse, ele também não iria.
Não que eu não me importasse de vê-lo nu. Porque eu me inscreveria para isso em
um piscar de olhos.
Cuidadosamente, para não acordá-lo, eu me afastei lentamente e exalei.
Então eu rolei para fora da cama e espiei a figura adormecida um pouco mais. Do
lado dele, aquela pele lisa dele espreitava de onde o edredom pesado estava enfiado logo
abaixo de suas axilas. Ele estava respirando profundamente.
Você sabe... eu tinha certeza que estava apaixonada por ele.
E eu tinha certeza que ele poderia estar um pouco apaixonado por mim também.
Abri a porta o mais silenciosamente possível e escapei do quarto, fechando-a atrás
de mim com o clique mais suave. Descendo as escadas rastejando, parei bem no fundo.
Amos estava de pijama, sentado à mesa comendo uma tigela de cereal. Ele me deu
um olhar sonolento. Eu levantei minha mão e inclinei minha cabeça.
"Seu pai me disse para dormir lá em cima", murmurei enquanto fazia meu caminho
para pegar um copo com um pouco de água.
O garoto me deu um olhar sonolento, mas engraçado, enquanto murmurava “Uh-
huh”, assim que meu telefone começou a vibrar. “Já fez isso três vezes nos últimos dez
minutos.” Ele suspirou, parecendo descontente.
Pegando-o de onde eu o deixei carregando no balcão na noite passada, espiei o
número desconhecido ligando. Eram sete da manhã. Quem poderia ser? Apenas cerca de
vinte pessoas tinham meu número, e eu tinha as informações de contato de cada pessoa
armazenadas nele. O código de área também era local.
Eu respondi. "Olá?"
"Aurora?" a voz familiar respondeu.
Meu corpo inteiro estremeceu no lugar. "Sra. Jones?”
O Anticristo continuou como se ela tivesse passado por tudo em sua vida: sem se
importar com ninguém além de si mesma e seus filhos. “Olhe aqui, eu sei o quão teimosa
você está sendo sobre tudo isso—”
"O que?" Era muito cedo para essa merda. Era muito cedo. O que ela estava
fazendo ao entrar em contato comigo? “Como diabos você conseguiu meu número? Por que
você está ligando?" Eu cuspi em pura descrença de que isso estava acontecendo.
Sua pausa foi muito curta. "Eu realmente preciso falar com você se você não vai
responder a Kaden."
Eu me lembrei então. Lembrei naquele momento que não precisava aguentar mais a
merda dela. Então eu desliguei.
E eu sorri.
E Amos perguntou com sua voz sonolenta: “Por que você está assim?”
“Eu esqueci o quanto eu gosto de desligar na cara das pessoas,” eu respondi, me
sentindo muito satisfeita comigo mesma enquanto processava o que tinha feito. Droga, isso
era bom.
Ele franziu a testa como se pensasse que eu estava louca assim que meu telefone
começou a vibrar novamente. O mesmo número piscou na tela. Eu apertei ignorar.
"Quem é?"
“Você sabia que o diabo é realmente uma mulher?” Perguntei.
 Meu telefone começou a vibrar novamente, e eu amaldiçoei. Ela não ia deixar isso
passar. Por que eu esperaria o contrário de alguém que pensava que estávamos por perto
para servi-la? A vontade de continuar jogando esse jogo – ignorando suas ligações –
pulsava profundamente no meu peito... mas a vontade de nunca mais acontecer essa merda
era ainda mais forte quando eu pensava nisso. Isso me surpreendeu muito.
Na verdade, eu não queria continuar fazendo isso com ela. Com qualquer um deles,
na verdade. Eu nem queria mais perder meu tempo pensando neles.
Eu sabia muito bem que precisava acabar com isso de uma vez por todas, e só
havia uma maneira de fazer isso.
Atendi a ligação e fui direto. "Sra. Jones, são sete da manhã e isso é…”
“Estou na cidade, Aurora. Por favor, encontre-me.”
E é por isso que o número era local. Filho da puta. Eu ainda estava cansada o
suficiente para não ter somado dois e dois. Tive sorte de não ter nada na boca porque teria
cuspido. "Você está na cidade onde?" Eu exigi.
"Nesta cidade. No resort com as nascentes,” ela respondeu, parecendo totalmente
desconcertada pelo melhor hotel da cidade. “Eu preciso falar com você. Esclarecer algumas
coisas que eu acho que podem ter ficado... fora de controle,” ela disse com muito cuidado
em comparação com como ela costumava falar comigo.
Olhei para Amos para encontrá-lo olhando turvamente para seu telefone, mas eu
sabia que aquele garoto sorrateiro estava ouvindo.
“Por favor”, disse a mulher mais velha, “pelos velhos tempos.”
“A coisa dos ‘velhos tempos’ não vai funcionar comigo, senhora,” eu disse a ela
honestamente.
Sim, eu sabia que ia dar muito certo com ela. Ela provavelmente estava me atirando
o dedo médio em sua cabeça porque ela achava que era muito elegante para realmente
fazer isso. E para mim, isso só tornou muito pior.
"Por favor", ela insistiu. “Eu nunca vou entrar em contato com você novamente se
você não quiser.”
Mentirosa.
A vontade de desligar ainda estava lá, pulsando e batendo e me dizendo para seguir
em frente com minha vida. Não havia nada que eu quisesse ouvir de sua boca. Mas... havia
coisas que eu queria dizer a ela. Coisas específicas que precisavam ser ditas para que eu
nunca tivesse que passar por isso novamente. Falando com eles, eu quis dizer. Porque, em
última análise, isso era o que eu precisava mais do que qualquer coisa agora. Para
fodidamente seguir em frente. Para não ter mais os Joneses pairando sobre minha cabeça
Pensei no que sabia sobre essa mulher, que era quase tudo, e amaldiçoei. "Bem. Há
um restaurante na rua principal que fica a uma curta distância. Encontro você lá em uma
hora.”
"Qual restaurante?"
“Há apenas um aberto tão cedo. A recepção pode te orientar.”
E geralmente estava cheio de turistas e moradores aposentados, então achei que
era o melhor lugar para nos encontrarmos para que ela não tivesse um ataque. Eu ainda
não tinha tomado café da manhã lá, mas passava por lá todas as manhãs e sabia que tipo
de tráfego eles pegavam.
Seria perfeito.
"Encontro você lá", disse ela depois de um momento, sua voz tensa, e eu sabia que
isso estava custando a ela.
Revirei os olhos tão bem que Amos teria ficado orgulhoso. E o fato de ele soltar uma
risadinha me animou mesmo que eu não olhasse para ele. Ele não precisava saber que eu
sabia o que ele estava fazendo.
"Vejo você em uma hora", eu disse antes de desligar, sem me preocupar em esperar
que ela fizesse outro comentário. Deixei escapar uma respiração profunda para liberar a
tensão no meu estômago. De uma vez por todas, disse a mim mesma.
"Você está bem?" perguntou Amós.
"Sim", eu disse a ele. “Minha antiga sogra está na cidade e quer se encontrar.” Ele
bocejou.
“Vou me arrumar no seu banheiro e depois sair,” eu disse. “Precisa de alguma
coisa? Por que você acordou tão cedo?”
“Depois que papai nos acordou, eu fiquei acordado e ainda não fui dormir.” Ele fez
uma pausa. "O que ela quer?"
“O Anticristo? Não tenho certeza. Ou para me fazer voltar a trabalhar para eles ou…”
Dei de ombros, não querendo dizer isso em voz alta, nem mesmo pensando no que tinha
admitido. Que eu tinha trabalhado para o meu ex. De todas as coisas sobre as quais
conversamos, nem pai nem filho perguntaram sobre o que eu fazia para viver. Eu disse a
eles que fui assistente quando nos conhecemos, mas eles nunca pediram mais informações.
E ele não se importou ou estava cansado demais para notar ou prestar atenção
porque tudo o que fez foi acenar com a cabeça, seu olhar turvo
Amaldiçoei baixinho pelo que diabos eu estava prestes a fazer. “Não vou demorar
muito no banheiro, Mini Eric Clapton7. Se você adormecer antes de eu sair, vejo você mais
tarde. Diga ao seu pai que voltarei.”

Cheguei ao restaurante cedo . Era um restaurante bonitinho e muito pequeno,

encravado entre uma loja de varejo que existia há mais de cem anos e uma empresa
imobiliária. Era um centro turístico, embora as únicas pessoas que visitavam nessa época
do ano fossem principalmente caçadores do Texas e da Califórnia.
Mas eu sabia que tudo com a Sra. Jones era um jogo de poder, e isso incluía chegar
ao restaurante com antecedência e escolher seu lugar.
Felizmente, consegui uma mesa — acenando para um casal que reconheci que
frequentava a The Outdoor Experience — e peguei meu assento de frente para a porta.
Com certeza, cinco minutos depois de nos sentarmos e dez minutos antes de nos
encontrarmos, eu a vi na porta – esguia, bronzeada e mais magra do que nunca. Então notei
o jeito que ela estava agarrada à bolsa de trinta e cinco mil dólares como se ela roçasse
algo no restaurante, ela teria piolhos.
Eu sabia que ela tinha trabalhado em uma Waffle House8 no passado. Deus, me
ajude com essa família.
A melhor coisa que fiz foi ser expulsa. E esse conhecimento me fez endireitar minha
coluna. Eu estava feliz. Saudável. Eu tinha todo o meu futuro pela frente. Eu tinha amigos e
entes queridos. Talvez eu ainda não tivesse ideia do que estaria fazendo daqui a um ano,
muito menos cinco ou dez, mas estava feliz. Mais feliz e mais segura do que estive em
muito, muito tempo
E foi por isso que eu estava sorrindo quando me levantei e chamei a atenção da Sra.
Jones. Ela franziu a testa, chateada por ter sido pega, e fez seu caminho enquanto eu me
sentava. Assim que ela se sentou na minha frente, estendi minha mão para ela.
Eu queria ser a pessoa maior? Não. Iria irritá-la se eu fosse? Sim. E é por isso que
eu fiz isso.
Ela olhou para ele com surpresa. Ela fungou enquanto a sacudia, sua mão fria e
quase úmido. Ou alguém estava nervosa ou irritada. Eu esperava ambos.
"Olá, Aurora", disse ela.
"Oi, Sra. Jones." Senti um pouco mais daquela amargura persistente escapar. Abri
meu cardápio, arrependida de ter deixado meu mingau de aveia da noite para o dia na
geladeira do Rhodes's para ter tempo de me arrumar.
Eu tinha pensado em não colocar maquiagem ou fazer meu cabelo, mas decidi não
fazer isso. Eu queria que ela visse com seus próprios olhos que eu estava chutando
traseiros e recebendo nomes. Mais ou menos.

7 Eric Patrick Clapton é um guitarrista, cantor e compositor britânico nascido na Inglaterra. Apelidado de Slowhand, ficou
conhecido por ser um exímio guitarrista e por vezes considerado um dos melhores de todos os tempos
8 É uma cadeia de restaurantes americana.
 Você sabe o que? Eu estava arrasando. Eu estava bem. Melhor do que nunca, e
essa era a verdade absoluta. Meu cabelo estava saudável, já que estava totalmente
crescido depois de uma década fritando-o para ficar com o loiro pálido que era. Eu estava
bronzeada de todo o tempo que ainda conseguia passar ao ar livre, e estava melhor mental
e fisicamente do que nunca.
E eu senti que usava meu senso de paz sobre mim como um manto.
A vida não precisava ser perfeita para você ser feliz. Porque o que era realmente
perfeito, afinal?
"Como você está?" Eu perguntei a ela, minha atenção ainda no menu.
Ooh, torrada francesa. Eu não tinha isso em... meses, não desde antes de eu chegar
aqui.
“Bem, eu estaria melhor se estivesse em casa, Aurora,” a mulher mais velha
reclamou.
Deixei entrar por um ouvido e sair pelo outro. Talvez eu tomasse um café, na
verdade, e voltasse para o Rhodes e tomasse café com eles. Isso honestamente não duraria
muito pelo jeito que estava parecendo. E eu só tinha dinheiro suficiente para pagar um café
e deixar uma gorjeta, para que eu não tivesse que ficar sem jeito e esperar uma garçonete
pegar meu cartão de débito se eu decidisse desistir rapidamente.
Na verdade, isso parecia um plano. Café da manhã com pessoas que me fizeram
feliz ou com um demônio? Como se isso fosse mesmo uma escolha.
Com isso resolvido, fechei meu menu e me concentrei novamente na mulher que
nem tinha aberto o dela, confirmando que talvez essa não fosse uma longa conversa.
Perfeito. Bem, isso e a Sra. Jones não se rebaixaria a comer em um restaurante. Meu Deus.
Sem ovos Benedict? Um smoothie de manga? Deus me livre.
Essa merda era deliciosa, mas a maneira como ela exigia as coisas as tornava
desagradáveis.
Com uma respiração profunda, eu me inclinei para trás e a observei sentada ali, sua
linda bolsa verde no colo, dedos bem cuidados apoiados na alça.
"Você parece bem", eu disse a ela honestamente.
"Você parece... bronzeada" foi a coisa mais legal que ela conseguiu tirar de sua
boca. Eu ri e dei de ombros. Como se isso fosse um insulto.
"O que você está fazendo aqui?" ela perguntou, apertando os lábios.
Eu não sabia o que fazer com as mãos, então as coloquei em cima da mesa,
batendo no menu coberto de plástico com as unhas. “Eu moro aqui,” eu disse a ela,
esperançosamente com um tom de “duh” na minha voz.
Suas narinas se dilataram um pouco. “Levamos muito tempo para encontrá-la.
Tivemos que contratar alguns detetives particulares.”
Eu levantei um ombro. “Eu não estava me escondendo, e não era como se Kaden
não soubesse que eu cresci aqui.” Ele tinha apenas esquecido ou nunca processou o
suficiente em primeiro lugar.
Que merda, agora que pensei nisso.
As narinas da Sra. Jones se dilataram novamente, e eu poderia dizer que ela estava
levando tudo nela para não fazer um comentário espertinho. “Você sabe como ele está
ocupado; ele sempre tem tantas coisas acontecendo em sua cabeça.”
Eu não ia dar desculpas ou acreditar na mesma linha que eu disse a mim mesma
repetidamente durante a duração do nosso relacionamento. Pobre Kaden. Tão ocupado.
Tantas coisas a fazer.
Não, ele não tinha. Sua mãe fazia tudo por ele. Eu tinha feito tudo por ele.
Ele tinha outras pessoas que faziam tudo por ele. Aposto que ele não tinha ideia de
quanto dinheiro ele pagava em impostos ou quanto era sua hipoteca.
"É por isso que ele não está aqui?" Eu perguntei a ela, mal reprimindo sorrindo
sarcasticamente. "Porque ele está tão ocupado?"
Eu não perdi o jeito que os cantos de sua boca ficaram brancos antes que ela se
recompusesse e dissesse: “Sim”. A Sra. Jones limpou a garganta levemente, apenas um
pouco. "Aurora…."
 “Olha, Sra. Jones, tenho certeza que você tem coisas melhores para fazer do que
ficar Pagosa tentando me alcançar, porque eu sei que sim. O que você quer?"
Ela engasgou. “Isso é incrivelmente rude.”
“Não é rude se for a verdade, porque eu realmente tenho coisas para fazer.” Era
meu dia de folga. Tomei café da manhã para comer. Uma vida para continuar vivendo.
Ela bufou em seu assento, aquela boca fina e rosa apertada antes de colocar os
ombros de uma maneira que me lembrou de todas as vezes que ela teve que ser a vilã com
alguém em homenagem a seu filho. "Bem." Ela se sentou mais reta do que antes,
recolhendo suas palavras e possivelmente até se preparando. “Kaden cometeu um erro.”
Talvez eles acabassem com aquela torta de merda eventualmente, afinal. “Ele
cometeu muitos erros.”
Abençoe seu coração, ela tentou não zombar, mas eu a conhecia muito bem para
cair nessa.
"Eu gostaria de saber o que são todos esses 'muitos' erros", ela retrucou antes que
pudesse se conter.
Eu mantive minha boca fechada e dei a ela um olhar que eu aprendi com o melhor, o
homem cuja cama eu deixei naquela manhã. Era nisso que eu preferia estar pensando. O
que estava acontecendo lá. O que poderia acontecer lá. Isso enviou uma emoção através de
mim.
“Com você, Aurora. Estou falando sobre o erro que ele cometeu... deixando você.”
Bingo. Aposto que isso custou a ela dizer.
"Oh aquilo. Certo. A) Ele não me deixou. Vocês dois me expulsaram. B) Eu sabia
que ele iria se arrepender algum dia, então isso não é novidade, Sra. Jones. Mas o que isso
tem a ver comigo?” Eu tive que convencê-la a dizer o que eu já estava totalmente ciente.
Ela não podia pensar que eu era tão estúpida para não saber, certo?
Então, novamente, ela provavelmente fez.
Ela soltou um som exasperado, seus olhos castanhos escuros movendo-se
rapidamente pela lanchonete antes de retornar para mim. Eu sabia o que ela viu. Pessoas
em camisetas e flanelas, macacões camuflados, jaquetas velhas e suéteres Columbia. Nada
extravagante ou chamativo.
“Tem tudo a ver com você,” ela sussurrou, enfatizando suas palavras. “Ele nunca
deveria ter terminado o relacionamento. Você sabe que ele estava sob muita pressão com a
forma como o álbum Trivium foi, e você estava fazendo todas essas exigências.”
Exigências. Eu perguntando a ele quando poderíamos nos casar. Realmente casar
porque era importante para mim. Quando pudéssemos ter filhos porque eu sempre os quis e
ele sabia disso, e eu não estava ficando mais jovem.
Eu tinha sido sua amiga mais fiel por quatorze anos, e eu tinha feito exigências.
Mas guardei os comentários para mim mesmo e mantive meu rosto calmo. Eu a
deixei continuar.
“Ele estava em um lugar ruim.”
Em sua casa de dez milhões de dólares, viajando em um ônibus de turismo de dois
milhões de dólares, voando em um jato particular que sua gravadora possuía.
Ele não estava em um “lugar ruim”. Eu conhecia Kaden melhor do que ninguém e
sabia que, com exceção de um tempo após a morte de seu avô, ele nunca havia sido
devastado um dia em sua vida. Ele ficou chateado e desapontado depois que seu álbum
Trivium foi criticado por críticos de música, mas ele deu de ombros e disse que teve sorte
por ter levado seis álbuns para finalmente ter um fracasso. Acontece com todo mundo, ele
insistiu. A mãe dele, por outro lado, ficou furiosa... mas foi ideia dela parar de usar minhas
músicas, então...
Ele dormia profundamente todas as noites, alimentado pelas incontáveis pessoas
que ignoraram o fracasso e continuaram a espancá-lo com palavras cobertas de manteiga
que subiriam mais facilmente em sua bunda. Ele tinha vivido em um mundo de fantasia de
amor. Parte disso foi minha culpa, mas não tudo.
“E vocês estavam juntos há tanto tempo, ele precisava endireitar a cabeça.
Certificar-se."
 Certificar-se?
Eu quase engasguei, mas ela não merecia isso.
Certificar-se. Uauuuu.
Eu queria rir também, mas segurei isso também. Apenas Uau. Ela estava cavando
um buraco cada vez mais fundo, e ela não tinha ideia. Eu deveria ter ficado insultada pelo
quão burra e desesperada ela achou que eu seria se eu caísse nessa.
Mas eu poderia jogar este jogo. Eu era boa nisso. Eu tive quatorze anos para
aperfeiçoar isso com ela. Eu até pratiquei com Randall Rhodes. Eu deveria tê-lo convidado e
soltado ele sobre ela.
“Ele tinha tantas opções. Você não preferiria que ele estivesse totalmente confiante
do que questionar tudo mais tarde?” ela perguntou.
Eu balancei a cabeça seriamente.
Ela arreganhou os dentes em algo que tentou se assemelhar a um sorriso, mas na
verdade a fez parecer que estava sendo torturada. O que provavelmente era para ela. “Ele
sente sua falta, Aurora. Muito. Ele quer você de volta.”
Ela enfatizou que "voltar" como se fosse algum tipo de milagre de Natal do caralho -
não, não um milagre de Natal, uma concepção imaculada. Como se eu devesse cair de
joelhos e ser grata.
Em vez disso, apenas balancei a cabeça seriamente um pouco mais.
“Ele tentou ligar para todo mundo que conhece para conseguir que lhe dessem seu
novo número. Ele implorou para Yuki e aquela irmã dela.”
Eles podem ter se dado bem enquanto estávamos juntos, mas eu era amiga deles.
Uma verdadeira amiga que se importava com eles e se preocupava com eles e os amava
por nenhuma razão além de serem ótimas pessoas. Não porque eles pudessem fazer algo
por mim.
“Um dos detetives particulares que contratamos teve que ser criativo para número de
telefone uma vez que ele o localizou. Ele tentou voltar a entrar em contato com você. Eu sei
que ele lhe enviou um e-mail e você não teve a decência de responder.”
E foi quando eu bati. Decência.
Decência era uma palavra forte que geralmente as pessoas mais distantes de serem
decentes usariam. Porque as pessoas decentes não usavam a palavra como arma.
As pessoas decentes entendiam que havia razões para tudo e que havia dois lados
em cada história.
E eu era uma pessoa decente. Foda-se. Eu era uma boa pessoa. Esses filhos da
puta eram os únicos que não saberiam o que decente significava se isso os prejudicasse.
E eu não ia ser arrastada pela lama mais do que já tinha sido.
Então foi aí que eu a parei.
Inclinei-me sobre a mesa, estendi a mão em direção à mulher que eu nunca
realmente amei, mas com quem me importei porque alguém que eu amei a adorava, e
coloquei minha mão em cima da dela, a mão que ela estava em cima de sua bolsa Hermès.
E eu sorri para ela, embora eu absolutamente não estivesse com vontade de sorrir.
Meu sorriso era a única arma que eu precisava então.
“Eu não respondi, não porque eu não era decente, porque eu sou, e da próxima vez
que você se aproximar de alguém para tentar fazer com que eles te escutem, talvez não os
desrespeite. Não há literalmente nada que eu queira de Kaden. Nem seis meses atrás, nem
um ano atrás, e definitivamente não hoje. Eu disse a ele, Sra. Jones, quando ele apareceu
em nossa casa depois de passar a noite na sua, que ele não quis dizer o que disse. Que ele
iria se arrepender de terminar nosso relacionamento. E eu estava certa.”
Eu exalei pelo nariz e puxei minha mão para trás, apontando outro daqueles sorrisos
mortais para ela para que ela soubesse que sua hora de falar tinha acabado. Ela tinha
terminado. “Eu não dou a mínima se ele realmente sente minha falta ou se ele sente falta do
que eu fiz por ele e é por isso que ele me quer de volta. Eu sei que ele me amou, pelo
menos ele amou genuinamente por um tempo, e espero que ele saiba que eu o amei. Mas
essa é a coisa, eu não faço mais, e eu não tenho há muito tempo. Ele matou cada
centímetro do amor que eu sentia por ele. Você ajudou a matar cada centímetro do amor
que eu sentia por ele também.”
Encontrei seu olhar e perguntei o mais sério possível: “É por isso que você está aqui,
não é? Porque ele se arrepende de terminar nosso relacionamento? Mais como se ele se
arrependesse de deixar você convencê-lo, certo? Ele está bravo com você agora? Você
está aqui tentando limpar a bagunça dele porque ele te culpa por isso acontecer em vez de
ser um adulto e assumir a responsabilidade por suas ações? Aposto que é exatamente isso.
Isso deve dizer-lhe tudo embora. Por que seu filho mimado não vai conseguir o que de
repente decidiu que quer de novo. Por que eu nunca, nunca vou voltar.”
“Vocês todos me evitaram. Me envergonharam. Você colocou as pessoas contra
mim, e isso é com eles também, mas é com vocês dois por colocá-los nessa posição em
primeiro lugar. Neste ponto, não desejo coisas ruins para nenhum de vocês, mas se você
está procurando uma transfusão de sangue ou um doador de órgãos, não se preocupe em
olhar na minha direção. Eu segui em frente. Estou feliz e não vou deixar você ou Kaden ou
qualquer um de seus lacaios tirar isso de mim.”
Eu estava feliz que a garçonete ainda não tinha vindo. Eu estava feliz por poder ir
embora. Comecei a me levantar, observando a expressão furiosa, mas atônita, que havia
tomado conta de todo o seu rosto.
“Por favor, não me incomode mais. E eu só estou dizendo por favor para ser
educada porque eu realmente quero dizer a você para me deixar em paz. Você sempre me
viu como uma porcaria inútil que deveria beijar os pés do seu filho, mas você esquece como
era a carreira dele antes de eu aparecer. Antes de dar a ele todas as minhas melhores
músicas. Antes que ele se aproveitasse do quanto eu o amava. Eu nunca voltarei. Não há
dinheiro suficiente no mundo para que você possa me pagar para fazer isso.”
Eu me levantei e continuei assim que ela abriu a boca para me dizer que eu era uma
vadia inútil, como ela tinha feito uma vez antes, quando ela estava bêbada depois de uma
premiação que eu não tinha permissão para ir.
“Gostaria de poder dizer a vocês que espero que ambos encontrem paz e felicidade
em suas vidas, mas não sou uma pessoa tão boa assim. O que eu espero é que você me
deixe em paz. Isso é o que eu espero. Esses dez milhões que você transferiu para minha
conta foram suficientes para me fazer calar a boca, e vou aproveitá-los. Vou colocar meus
filhos na faculdade com eles, filhos que vou ter com alguém que não é seu filho e nunca
será seu filho. Você não precisa se preocupar comigo correndo atrás de Kaden implorando
por restos, senhora. Encontre outra pessoa que não se importe de estar em décimo primeiro
lugar, porque com certeza não serei eu.”
Havia duas últimas coisas que precisavam ser ditas, e eu sabia que meu tempo
havia acabado, então eu disse a ela as palavras com cuidado, olhando diretamente em seus
olhos sem alma enquanto eu fazia. “Não consigo mais escrever. Não tenho há mais de um
ano. Talvez um dia as palavras voltem para mim, mas elas não estão aqui agora, e parte de
mim espera que elas não voltem. Mas, mesmo sem meus cadernos e sem minhas músicas,
eu valia muito. Vale mais do que todo aquele dinheiro que você me pagou. Então, por favor,
me deixe em paz. Todos vocês. Se eu ver você ou Kaden novamente, vou me certificar de
que você se arrependa.”
Inclinei-me para frente para que ela não confundisse o quão sério eu estava falando.
“Se algum de vocês entrar em contato comigo, e quero dizer qualquer um de vocês, contarei
a todos sobre aquela mentira da qual todos participamos. Conheço pessoas, e você sabe
disso. Depois disso, gastarei cada dólar desses milhões que você me enviou, levando-a ao
tribunal, Sra. Jones. Cada centavo. Não tenho nada melhor para fazer. Prefiro gastá-lo com
pessoas que me fazem feliz, mas não vou perder o sono usando isso em outras coisas.
Então eu quero que você pense muito sobre saber onde eu moro, saber qual é o meu
número de telefone, se seu bebê decidir que quer entrar em contato comigo novamente.”
Seu pescoço começou a ficar rosa, e eu podia ver seus dedos tremendo, mas antes
que ela pudesse se recompor, eu abaixei minha cabeça para ela, e disse o que eu esperava
que fosse a última coisa que eu diria a ela.
“Adeus, Sra. Jones.” E eu saí de lá.
 Eu estava com uma dor de cabeça leve no caminho para casa, apenas um zumbido
fraco por causa da tensão de estar perto do Anticristo. Ela tinha esse efeito sobre as
pessoas. Uma pequena parte de mim ainda não conseguia acreditar na besteira que ela
tentou derramar.
Pessoas decentes.
Ter certeza.
Essa era a maneira de conquistar alguém. Okay, certo.
Eu bufei e balancei minha cabeça pelo menos dez vezes, rebobinando suas palavras
e então acelerando por elas novamente. Eu queria ligar para tia Carolina e contar a ela. Eu
queria ligar para Yuki. Ou Clara.
Mas mais do que tudo isso, eu só queria voltar para a vida que eu conhecia agora.
Aquele que me fez voltar do lugar de indecisão, confusão e medo em que eu estava.
Para as pessoas que importavam.
Eu nem percebi que havia algumas lágrimas saindo dos cantos dos meus olhos até
que eu funguei de volta um nariz aguado e percebi que não estava realmente vindo de lá.
Limpando-os com as costas da minha mão, eu só queria um abraço.
Eu tinha acabado com aquela vida. Tão fodidamente feito que parecia que cem
quilos tinham caído do meu peito. No segundo em que entrei na garagem, eu estava pronta..
Eu não sabia exatamente para quê, mas para alguma coisa. Para o futuro mais do
que nunca. Por tudo, talvez.
Uma lufada de ar deixou meus pulmões quando entrei com o carro na entrada de
Rhodes. A determinação reforçou minha coluna enquanto eu seguia em frente, pronta para
estacionar, sair e continuar apreciando tudo o que tinha. Por causa dos Joneses em parte.
Mas ainda assim, sempre e para sempre, principalmente graças à minha mãe. Eu não tinha
ideia de onde estaria ou como me sentiria se não tivesse este lugar.
Mas quando me aproximei do apartamento da garagem, vi o próprio Rhodes saindo
de sua casa, essa expressão tensa em seu rosto que durou cerca de um segundo antes que
ele se concentrasse no meu carro. Então, e só então, um pouco da tensão aliviou suas
feições. Como alívio. Ele ficou aliviado?
Sua camisa de flanela estava abotoada até a metade, sua camiseta, como sempre,
grudada no peito. Havia chaves na mão dele também, percebi enquanto estacionava meu
carro no lugar de sempre e saía.
Ele estava descendo as escadas do convés enquanto eu circulava pela frente.
Aquele olhar cinza- púrpura estava em mim. "Você está bem?" ele gritou, uma carranca
vindo sobre sua boca novamente.
Mas não ficou lá por muito tempo.
Porque eu disse: "Estou ótima", cerca de uma fração de segundo antes de ir para ele
no momento em que ele estava próximo. Subindo até a ponta dos meus pés, meus braços
foram ao redor de seu pescoço, meu peito grudado contra o dele, e eu fui em frente.
Pressionei meus lábios contra os de Rhodes.
Seu corpo ficou sólido por um segundo antes de sua parte superior do corpo relaxar
e um de seus braços envolver o meio das minhas costas, o outro antebraço se estabelecer
logo acima da minha bunda. Rhodes me esmagou contra ele, inclinando a cabeça para o
lado, um beijo quente sua resposta ao meu.
E foi apenas um milagre que eu não tentei escalá-lo como uma parede e envolver
minhas pernas em sua cintura porque sua boca era quente, seus lábios firmes e macios ao
mesmo tempo, era doce e gentil... tudo que eu sempre quis e muito mais.
Sua respiração lavou minha boca, as sobrancelhas se unindo. Ele lambeu os lábios,
olhou direto nos meus olhos por um único momento e, em seguida, mergulhou para outro
beijo antes de se afastar e se concentrar em mim um pouco mais com seu rosto intenso. "E
aqui eu estava preocupado que você estivesse voltando e me dizendo que estava se
mudando."
Eu balancei minha cabeça, observando as linhas finas em seus olhos, aquelas em
seus olhos. testa, a cor nítida de seus olhos e todo aquele cabelo prateado incrível.
"Você está bem?" ele murmurou, amassando meu quadril com sua mão grande,
ainda olhando para mim como se ele desviasse o olhar eu de repente desapareceria.
"Sim", eu respondi. “Eu me encontrei com a mãe do meu ex.”
"Am me disse", ele respirou. "Eu estava debatendo se deveria ser seu backup ou
deixar você lidar com isso sozinha."
Eu não pude deixar de sorrir para ele, tomando seu cuidado e colocando-o
profundamente ao longo do meu coração. "Eu estou bem", eu disse a ele calmamente. “Ela
apenas me irritou, e tudo que eu queria era voltar aqui.” Engoli. “Não quero mais fazer parte
deles. Nem um pouco."
"Espero que não", disse ele, observando-me cuidadosamente. “Tem certeza que
está tudo bem?”
“Sim, mas estou ainda melhor agora”, admiti, porque era 100% verdade. E foi
exatamente quando percebi o que tinha feito. O que eu tinha começado e onde estávamos.
“Me desculpe, eu pulei em você assim. Eu sei que acabamos de falar sobre tomar nosso
tempo e ter certeza, mas tudo que eu conseguia pensar era como eu tenho sorte de ter
vocês, e vocês são tão bonitos, e me fazem sentir segura, e sempre acreditam em mim e —”
Aquela boca cheia se abriu no sorriso mais lento que eu já vi, suas sobrancelhas
subindo ao mesmo tempo. Mas não foram as palavras que me cortaram. Foi a doce pressão
de seus lábios contra os meus mais uma vez. Lento e terno, seus lábios só se demoraram
sobre os meus por um momento, mas pode ter sido o melhor momento da minha vida.
Se eu gostasse de beijá-lo tanto com a boca fechada, o quanto eu gostaria de sua
língua?
Eu precisava me acalmar, era isso que eu precisava fazer.
Rhodes se afastou, aquele sorriso suave e persistente ainda tomando conta de sua
boca quando ele disse: "Quando você estiver pronta, você vai me dizer?"
Eu balancei a cabeça, e foi quando eu sussurrei: "Eu não beijo qualquer um."
A maneira como ele disse “bom” provavelmente ficaria gravada em minha alma pelo
resto da minha vida.
“Ora!” um grito veio da casa, surpreendendo a nós dois.
Espiei por cima do ombro de Rhodes para encontrar Amos parado na porta, ainda de
pijama e parecendo ainda mais sonolento.
"Você está bem?" ele perguntou, confirmando exatamente por que eu vim aqui.
Porque era um lugar onde um rapaz de dezesseis anos e um de quarenta e dois
anos que eu conhecia há apenas seis meses se preocupavam comigo mais do que as
pessoas que eu conhecia há mais de uma década.
Era meu lugar de conforto. O lugar onde minha mãe queria que eu estivesse.
Em algum lugar que me levantou e me manteve de pé, mesmo nos dias ruins. “Estou
bem!” Eu gritei de volta. “Você está?”
“Assustado para a vida inteira vendo você agarrar a bunda do papai assim, mas vou
superar isso. Obrigado por se perguntar!” ele gritou sarcasticamente antes de balançar a
cabeça e fechar a porta.
Rhodes e eu congelamos. Nossos olhos se encontraram, e nós dois começamos a
rir. Sim, eu estava exatamente onde eu queria estar. Onde eu era feliz. Obrigado, mãe.
 CAPÍTULO 2 7

Nas próximas duas semanas se passaram em um borrão absoluto. Principalmente

porque estávamos tão ocupados na loja. O verão tinha sido agitado, o outono tinha sido
lento até que a temporada de caça começou, mas tudo ficou em alta velocidade quando a
neve chegou e as escolas começaram a fechar para as férias.
Fomos atingidos por aluguéis e vendas, e Clara me deu um curso intensivo para
ajudar os clientes a escolher esquis e pranchas de snowboard no dia em que consegui meu
próprio aluguel. Tudo o mais que eu precisava saber — perguntas que os clientes poderiam
ou fariam — fiz uma lista e perguntei a alguns dos moradores que conheci desde que
trabalhei na loja. Amos, surpreendentemente, respondia a muitas delas nas noites em que
jantávamos juntos. Felizmente, havia apenas um resort por perto, então não havia muitas
coisas que as pessoas pudessem perguntar, exceto onde poderiam pegar os tubos que
alugavam para andar de trenó.
Com o trabalho sendo tão cheio, eu estava grata por ter comprado todos os meus
presentes de Natal com antecedência nos meus intervalos de almoço, enviando a maioria
deles diretamente para minha tia e tio, e alguns enviados para minha caixa postal na cidade.
Se não fosse pelos presentes que mandei para minha caixa, eu poderia ter esquecido
totalmente a passagem de avião que reservei em outubro para ir à Flórida no Natal.
Mesmo naquela época, eu não queria deixar Clara sozinha por muito tempo, então
reservei minha passagem para sair de manhã cedo na véspera de Natal e voltar no dia 26
Quando todo mundo começou a falar sobre uma grande tempestade que deveria acontecer
no dia antes do Natal, eu não pensei muito nisso. Estávamos recebendo neve constante a
cada poucos dias por um tempo. Eu tinha ficado mais confiante dirigindo nele, mesmo que
sempre que podia, Rhodes vinha até a loja e me seguia de volta para casa.
Só de pensar em Rhodes fez a sensação mais engraçada encher meu peito.
Eu não tinha certeza se era porque eu tinha sido criada por pessoas que
acreditavam muito em mim ou simplesmente não eram do tipo de pais-helicóptero9, mas sua
superproteção apenas fez algo comigo. Grande momento. Eu juro que me iluminou de
dentro para fora como um daqueles Lite-Brites que eu costumava ter quando era criança.
Nós não tínhamos conseguido passar nenhum tempo juntos sozinhos novamente, e
não houve mais beijos de verdade desde o dia em que eu basicamente me joguei nele
depois da visita da Sra. Jones, mas isso foi principalmente por causa da frequência com que
ele estava trabalhando até tarde. Havia todos os tipos de problemas com os quais ele tinha
que lidar que eu não tinha ideia de que existiam. De problemas com motos de neve,
problemas de pesca no gelo e caça ilegal. Ele me explicou uma noite quando chegou em
casa cedo o suficiente e trouxe pizza com ele, que depois do verão, o inverno era a estação
mais movimentada que ele tinha.
Para ser justa, sempre que ele chegava em casa cedo o suficiente - com exceção de
um noite ele foi ao Johnny's para jogar pôquer — Rhodes me convidou.
E claro que fui.
Sentada o mais perto possível dele nas duas noites em que assistimos a um filme
com Amos esparramado em uma poltrona reclinável. Sorrimos um para o outro do outro lado
da mesa em outro dia quando, depois do jantar, jogamos uma versão antiga do Scrabble
que ninguém sabia de onde tinha vindo. Mas a parte mais especial foi como ele me
acompanhou de volta ao apartamento da garagem todas as noites que passamos algum
tempo juntos e ele me deu um longo e demorado abraço depois. Uma vez e apenas uma
vez, ele me beijou na testa de uma forma que fez meus joelhos formigarem.
Eu não achava que estava imaginando a tensão sexual toda vez que meus seios
ficavam pressionados contra seu peito.
Então, apesar de tudo, eu estava mais feliz do que nunca, de tantas maneiras
diferentes. A esperança que eu tinha tido tantos vislumbres nos últimos meses tinha

9 A paternidade de helicóptero é quando os pais se envolvem demais na vida de seus filhos, muitas vezes como forma de protegê-
los
crescido cada vez mais em meu coração a cada dia que passava. Uma sensação de família,
de retidão, envolveu cada parte de mim.
Mas no dia 23 de dezembro, quando Clara e eu estávamos fechando a loja, ela se
virou para mim, séria, e disse: “Acho que você não vai sair daqui amanhã”.
Coberto com uma jaqueta que eu sempre tive que não tinha enchimento suficiente
para as temperaturas que estávamos tendo, eu tremi e levantei minhas sobrancelhas para
ela. "Você não acha?"
Ela balançou a cabeça para mim enquanto girava a fechadura da porta; já havíamos
definido o alarme antes de sair. “Eu vi o radar. Vai ser uma grande tempestade. Aposto que
vão cancelar seu voo.”
Dei de ombros, mas não queria me preocupar com isso. Estava nevando muito, e os
turistas ainda estavam chegando à cidade. Além disso, não era como se eu pudesse fazer
qualquer coisa sobre isso. Meus superpoderes não se estendiam ao controle do clima.
Abaixando o portão de segurança que passava por cima da porta, Clara ainda não
estava olhando para mim quando disse com uma voz funky: “Esqueci de te dizer…
alguém… alguma… caridade, eu acho… pagou as contas médicas do meu pai no Natal .”
Um olho castanho escuro pegou o meu antes que ela voltasse a se concentrar no portão.
“Isso não é um milagre?” ela perguntou, soando um pouco engraçada.
“Uau, isso é um milagre, Clara,” eu respondi, tentando manter minha voz calma e
firme. Normal. Totalmente normal. Até meu rosto estava vazio e inocente.
"Eu também achei", disse ela, olhando para mim novamente. “Gostaria de poder
agradecê-los”
Eu me conformei com a cabeça. “Mas talvez eles não precisem de gratidão, sabe?”
“Não,” ela concordou. “Talvez não, mas ainda significa muito para mim. Para nós.”
Eu apenas balancei a cabeça novamente, desviando meus olhos até que ela me
envolveu em um abraço e me desejou uma boa viagem e um Feliz Natal. Tínhamos trocado
presentes ontem. Eu tinha enviado um presente para o Sr. Nez e Jackie também.
Mas naquela noite, depois de dirigir lentamente para casa, eu estava no andar de
cima do estúdio, dobrando algumas roupas para não deixar o lugar uma zona de desastre
que daria uma enxaqueca ao monstro puro Rhodes, quando houve uma batida no andar de
baixo, um rangido porta sendo aberta, e um “Anjo?”
Eu sorri. “Oi, Rhodes.”
O som dele na escada manteve o sorriso no meu rosto, mas quando ele passou pelo
topo e parou bem no patamar, ficou um pouco maior, quase tão grande quanto eu pude
reunir.
O canto da boca de Rhodes se torceu. Ele estava de uniforme, mas deve ter entrado
em sua casa primeiro, porque em vez de sua jaqueta de trabalho de inverno, ele estava com
uma parka azul escura com capuz de lã. Estava bem frio lá fora.
"Não conseguiu colocar suas roupas na mala enrolada, então você está dobrando?"
Eu dei a ele um olhar plano. “Eu costumava me perguntar se Amos recebeu o
sarcasmo de sua mãe, mas agora entendi de onde veio e, na verdade, eu estava dobrando-
os para que você não tivesse uma parada cardíaca se viesse aqui enquanto eu estava fora,
então… .”
Ele se aproximou e parou ao lado da mesa, sua mão fria e nua pousando em cima
da minha cabeça. Ele olhou para minhas pequenas pilhas de roupas – calcinhas em uma
pilha, sutiãs em outra, meias incompatíveis ali.
Eu inclinei meu queixo para cima e ganhei um sorriso raro. Eu jurava que ele estava
me entregando a torto e a direito ultimamente, e não como a moeda preciosa que eles
tinham uma vez.
"O que?" Perguntei.
"Você é outra coisa, Buddy", disse ele.
Eu coloquei a camiseta que eu estava dobrando e apertei os olhos. "Eu posso te
perguntar uma coisa?”
“O que você acha?”
Eu gemi. “Por que você me chama de ‘Buddy’? Eu nunca ouvi você chamar seu filho
disso, ou qualquer outra pessoa.”
Suas sobrancelhas subiram pela testa ao mesmo tempo em que sua boca se
esticava em um sorriso ainda mais raro de superlua. “Você não sabe?”
"Eu deveria?"
"Eu pensei que você iria," ele respondeu enigmaticamente, ainda sorrindo.
Eu balancei minha cabeça. “Nenhuma ideia. Eu costumava pensar que você me
chamava de 'anjo' porque você pensou que esse era o meu nome, mas agora eu conheço
você apenas... tanto faz.”
Rhodes riu, colocando a mão em cima da mesa, as pontas dos dedos a milímetros
da renda da minha calcinha verde. Aqueles olhos cinzas estavam totalmente presos neles
por um momento antes que ele olhasse para mim, cor subindo ao longo de sua garganta
quando ele disse: "Porque você é um."
Minha boca se abriu, e eu tinha certeza que estava apenas olhando para ele sem
expressão.
Um lado de sua boca subiu um pouco mais alto. “Por que você parece surpreso?
Você tem o coração mais doce e gentil, Buddy. Não importaria como você se parecesse,
você ainda seria meu anjo.”
Seu anjo?
Meu queixo estava tremendo?
Seria meu coração perdendo sua identidade por um novo?
Rhodes literalmente acabou de dizer a coisa mais legal que alguém já disse sobre
mim?
Sua expressão era tão carinhosa, tão aberta, tudo que eu podia fazer era ficar
boquiaberta para ele enquanto ele olhava para mim. “Você me lembra Buddy, o Elfo 10. Você
está sempre sorrindo. Sempre tentando melhorar as coisas. Eu pensei que com certeza
você iria entender”, explicou ele.
Meu queixo estava tremendo.
E o sorriso mais suave varreu seu rosto duro. “Não chore. Nós temos que conversar.
Você viu a previsão?”
Pisquei e tentei me concentrar, encerrando essa explicação e colocando-a ao lado
do meu coração, porque senão eu estava prestes a ficar nua ali mesmo.
“A previsão?” Eu resmunguei, tentando pensar. “Você quer dizer por causa da
tempestade?”
Ele acenou com a cabeça, aparentemente me fazendo mais elogios que poderiam
me fazer sentir que talvez, apenas talvez... ele pudesse me amar.
Porque a verdade era que eu estava totalmente apaixonada por ele. Só de olhar
para ele fiquei feliz. Estar perto dele me fez sentir calma. Segura. Não havia nada neste
homem que fosse hesitante ou retraído. Ele estava quieto, sim, mas não tinha nada a ver
com ele segurando partes de si mesmo. Eu adorava o quão sério ele era. Quão profundos
eram seus pensamentos e ações.
Ninguém na minha vida, além da minha mãe, me fez sentir do jeito que ele fez.
Como se eu pudesse confiar neles completamente. E foi quando eu aceitei isso - vi o que
era - que eu entendi a profundidade dos meus sentimentos.
Eu estava apaixonada por ele.
"Sim", eu confirmei, certificando-me de que minha boca estava fechada e esfregando
sob meus olhos, embora eu tivesse certeza de que nenhuma lágrima tinha saído. Eles
tinham acabado de sair bem na borda. “Clara me contou, e eu olhei também quando
cheguei em casa.”
Ele mergulhou aquele queixo com sua covinha fofa. “Seu voo deve sair mais cedo,
não é?”
Eu confirmei que era, engolindo em seco uma vez para ter certeza de que estava me
controlando e não chorando – muito menos dizendo a ele que eu era uma estúpida
apaixonada por ele.

10 Do filme Um Duende em Nova York

 "É suposto cair dez para doze durante a noite", ele continuou falando, suas palavras
cuidadosas.
“O avião deve sair às seis.”
Ele não disse nada, mas aqueles dedos duros e sem corte foram para minha
mandíbula, tocando desde logo atrás da minha orelha até o centro do meu queixo e nas
costas.
“Você acha que vai ser cancelado?” Eu consegui perguntar, principalmente para
distraí-lo para que ele continuasse tocando meu rosto. Ele não tinha vergonha de tocar
meus ombros ou meu pulso. Às vezes ele tocava meus dedos, e eu jurava que era melhor
do que qualquer coisa que eu fizesse comigo mesma à noite na cama.
Ele o fez – continue tocando. “Eu acho que você deve estar pronta para a
possibilidade,” ele respondeu calmamente, suas pálpebras pesadas sobre seus olhos.
“Oh, isso seria uma droga, mas não é como se eu pudesse fazer algo sobre isso se
acontecer. Eu tenho-"
Aqueles olhos cinzas encontraram os meus, e ele se agachou ao meu lado, trazendo
aquele rosto bonito e cabelo bonito basicamente ao nível dos meus olhos. “Venha ficar em
casa com a gente.”
"Essa noite?" Eu praticamente coaxei.
A mão que estava na minha garganta por trinta segundos pousou na minha coxa.
“Eu te levo de manhã se o seu voo ainda estiver decolando. Você não vai ter que andar de
um lado para o outro na garagem,” ele disse, como se fosse uma caminhada de 800 metros
do apartamento da garagem até sua casa.
Minha própria boca se contraiu. "Certo."
Rhodes se levantou e colocou a mesma palma em cima do meu ombro. “Quer vir
agora? Eu ajudo você a carregar suas coisas.”
“Inscreva-me”.
Sua expressão calorosa alimentou meu espírito. Eu realmente estava totalmente
apaixonada por ele. Mas a parte mais surpreendente foi que o conhecimento e a aceitação
não trouxeram terror ao meu coração. Nenhum. Nem um fragmento de medo. Nem um
sussurro disso.
Esse conhecimento, esse sentimento, me lembrou o concreto em sua resistência,
em sua força. Eu havia dito a mim mesma uma centena de vezes que não tinha medo do
amor, que estava pronta para seguir em frente, mas o futuro era assustador.
Mas Rhodes ganhou cada centímetro do que eu sentia com sua atenção, com sua
paciência e superproteção e apenas... com tudo o que o fazia em geral.
Sentindo-me muito corajosa, inclinei-me e beijei-o na bochecha rapidamente e então
comecei a juntar minhas coisas. Não demorou muito para eu pegar outra muda de roupa e
pijama enquanto Rhodes tomava a iniciativa e terminava de dobrar minha roupa. Quando
terminamos, ele carregou minha mala grande escada abaixo, sem reclamar sobre o quão
pesada ela era, mesmo que eu estivesse saindo apenas por dois dias, assim como a sacola
de compras que eu tinha enchido com minhas roupas extras para esta noite e amanhã. Eu
já tinha escondido os presentes deles dentro do armário do corredor do quarto de Amos
ontem, quando fui lá antes do trabalho. Eu tinha planejado ligar para eles no dia de Natal e
dizer onde procurar seus presentes.
Estávamos atravessando a calçada quando Rhodes disse cuidadosamente: “Esta
tempestade vai ser grande, querida. Não fique muito desapontada se o seu voo for
remarcado, tudo bem?”
"Eu não vou", eu assegurei a ele. Porque eu realmente não estaria.

"Você está triste?" Amos perguntou na noite seguinte enquanto nos sentamos ao
redor da mesa. Rhodes tinha sacado um jogo de dominós uma hora antes, e eu joguei um
jogo contra ele antes de Am sair do quarto dele e aparentemente decidir que ele estava
entediado o suficiente para se juntar também.
 "Eu?" Eu perguntei enquanto esticava meus braços sobre minha cabeça.
"Sim", ele perguntou antes de tomar um gole rápido de seu refrigerante de morango.
"Porque seu voo foi cancelado.”
A notificação veio no meio da noite. O bipe do aplicativo me acordou e eu rolei na
cama de Rhodes, onde ele dormiu de lado e eu dormi do outro porque ele me lembrou dos
camundongos e da possibilidade de morcegos de novo - para descobrir que meu vôo havia
sido remarcado das seis da manhã para o meio-dia. Às nove da manhã, foi remarcado para
as três e, às dez e meia, foi totalmente cancelado.
Se eu tivesse me sentido um pouco desapontada, a maneira como Rhodes havia
massageado minha nuca quando lhe dei a notícia teria compensado tudo isso.
Isso e como ele tirou a cueca na minha frente antes de rastejar para a cama a
poucos centímetros de distância, seus dedos roçando os meus mais de uma vez antes de
adormecermos.
Eu não tinha certeza de quanto tempo mais seríamos capazes de dormir na mesma
cama juntos – mesmo que só tivesse acontecido duas vezes – mas eu estava pronta para
algo. E pelo olhar em seus olhos, eu poderia dizer que ele estava pronto para algo também.
Algo mais profundo do que uma palavra de três letras que pairava entre nós, embora mal
tivéssemos nos beijado.
Mas isso era algo para refletir mais tarde, quando Am não estava sentado à nossa
frente na mesa.
"Não, está tudo bem. Contanto que você não se importe de eu sair com vocês…” Eu
parei.
Ele fez uma careta atrás de sua lata. "Não."
"Tem certeza? Porque meus sentimentos não serão feridos se você só quiser sair
com seu pai e a família de sua mãe.
"Não", ele insistiu. "Está tudo bem."
"Está tudo bem" dele foi praticamente uma bênção que eu não fecharia meus olhos.
"Vocês dois estão tristes que seu pai teve que cancelar a vinda por causa da neve?"
Perguntei a Rhodes.
Pai e filho se entreolharam.
Eu não tinha ouvido falar muito sobre Randall Rhodes, mas eu sabia que ele tinha
sido convidado para passar a véspera de Natal com eles, já que ele definitivamente não foi
convidado para a reunião no outro lado da família de Amos, o que também pode ser
cancelado agora, dependendo das condições da estrada. Pessoalmente, achei um pequeno
passo o homem ter ligado e se desculpado por não ter conseguido. Mas eu tinha certeza
que eu era a única impressionada com isso.
Ele estava tentando. Eu pensei.
"Vou levar isso como um não", eu murmurei. “Talvez possamos encontrar um filme
de terror para assistir depois disso?”
Isso animou Am, e eu não perdi o leve bufo do nariz de Rhodes com a ideia de
assistir algo assustador na véspera de Natal. Olhei para ele e sorri. Seu pé coberto de meia
cutucou o meu debaixo da mesa. Jurei que era melhor do que a maioria dos beijos que
recebi ao longo da minha vida.
“Sim, eu acho,” Amos disse, também de uma forma que foi praticamente um “inferno
sim” dele.
"Você se importa?" Perguntei a Rhodes com um olhar esperançoso no rosto,
piscando os olhos para ele.
O homem mais velho me olhou de lado. “Deixe de ser fofa. O que você acha?"
Achei que não, e estava certa em pensar assim. Todos nós sentamos ao redor da
televisão e assistimos Brightburn, e eles me ignoraram quando eu fechei meus olhos ou fingi
ter algo realmente interessante para olhar sob minhas unhas. Quando o filme terminou,
porém, era meia-noite, e eu não podia esperar mais até a manhã. Sempre celebramos o
Natal à meia-noite — com minha mãe, pelo menos. Essa tradição parecia ser a única que
ela manteve de sua família venezuelana
No sofá, ao lado de Rhodes, onde assisti o filme inteiro, me aproximei e perguntei:
“Posso te dar dois presentes agora?”
Am disse: "Tudo bem", ao mesmo tempo que Rhodes perguntou: "Você nos trouxe
alguma coisa?"
Olhei Rhodes novamente. “Você viu quanta guirlanda eu tinha na garagem
apartamento. Isso não pode surpreendê-lo.”
Ele deu de ombros, e eu acreditei nele. Ele pareceu genuinamente surpreso quando
as caixas de seus irmãos chegaram com presentes de Natal para ele e Amos.
A única caixa que ele não ficou muito surpreso foi a que foi feita pelos pais de Amos.
“Claro que eu tenho algo para você. Espere, espere, espere, deixe-me ir buscá-lo.
Eu amo dar presentes na véspera de Natal, desculpe se isso está atrapalhando tudo, mas
eu fico tão animada. Eu amo o natal."
“Sua mãe comemorou o Natal?” Rhodes perguntou quando me levantei.
Atirei-lhe um sorriso. “Ela provavelmente teria odiado o quão comercializado é agora,
mas ela não voltou quando eu era criança, ou se o fez, ela escondeu de mim.” Eu tinha
muitas boas lembranças com minha mãe naquele feriado, e só de pensar nisso me fez sentir
muita falta dela, mas não de uma maneira ruim ou triste. Mais grata por ter esses momentos
para relembrar.
Porque o Natal era passá-lo com pessoas que importavam, e mesmo que eu não
estivesse com minha família da Flórida, eu ainda estava fazendo isso.
E verdade seja dita, eu estava feliz por estar com Rhodes e Amos. Parecia certo.
Levou um minuto para puxar a caixa enorme para fora e colocá-la na porta da sala
de estar; então eu tive que voltar e pegar as duas sacolas que eu tinha enfiado atrás de
todas as jaquetas velhas e aspirador de pó. Eles me olharam enquanto eu movia tudo mais
para perto em viagens.
Fui direto para Am e coloquei o presente pesado no chão na frente dele. "Eu espero
que gostem, mas se não gostarem, que pena. Todas as vendas foram finais.”
Ele me deu um olhar estranho que me fez rir, mas arrancou o papel. Ele engasgou.
Eu sabia que Rhodes tinha comprado sua guitarra porque eu o ajudei a conseguir
um desconto. E a escolher as madeiras e a mancha. Ele não tinha feito perguntas sobre
como eu consegui o desconto ou como eu sabia tanto sobre guitarras, e me perguntei, não
pela primeira vez, se ele realmente não tinha ideia de quem era Yuki quando eles se
conheceram brevemente. Amos a trouxe à tona algumas vezes em sua presença, mas ele
não piscou uma pestana.
De qualquer forma, Am ainda não sabia que ia comprar uma guitarra.
“Isso é vintage,” ele engasgou, passando as mãos sobre o couro laranja desgastado
ao redor do amplificador.
"Sim."
Ele olhou para mim, os olhos cinzentos arregalados. "Para mim?"
“Não, para o meu outro adolescente favorito. Não conte aos meus sobrinhos que eu
disse isso.”
Os ombros de Am caíram enquanto ele passava as mãos sobre o amplificador que
eu tinha comprado em uma pequena loja na Califórnia e enviado para cá, que acabou
custando tanto quanto o amplificador.
"Seu outro é um pouco barulhento, e eu pensei que seria bom ter coisas
combinando", eu disse a ele
Ele assentiu e engoliu em seco algumas vezes antes de olhar para mim. "Espere um
minuto", disse ele, levantando-se e desaparecendo no corredor em direção ao seu quarto.
Encontrei os olhos de Rhodes e arregalei os meus.
“Eu queria dar a ele o presente dele antes de você dar a ele você sabe o que e ele
não se importa,” eu sussurrei.
“Você o mima. Até Sofie disse isso.”
Sofie era sua mãe, que como eu aprendi no dia de Ação de Graças, era apenas uma
fodida mulher adorável que amava seu filho mais do que eu jamais poderia imaginar. Ela me
sussurrara nada menos que três vezes que Amos fora concebido artificialmente e que ela
amava muito o marido e que Rhodes era um homem maravilhoso.
 Dei de ombros. “Ele é meu amiguinho.” Ele sorriu.
"Desculpe por estragar suas tradições..." Eu parei, e ele balançou a cabeça.
“Billy e Sofie celebram o Natal na véspera de Natal. Eu só consegui passar um
pouco com ele, mas ele me pareceu muito feliz hoje, considerando que eu sei que ele está
sentindo falta de sua mãe e seu pai. Ele só está tentando agir como se não o fizesse.”
“Pelo menos ele tem um pai aqui.”
Seu rosto ficou sombrio. “Eu não queria te deixar triste.”
Eu quase estraguei tudo. “Você não está me deixando triste. Estou bem." Parei de
falar quando Amos voltou, segurando algo em uma sacola de feliz aniversário na mão. Eu o
reconheci como aquele que Jackie havia lhe dado seu presente em meses antes.
Ele estendeu para mim. Sem aviso, sem explicação, sem nada. Apenas: aqui está.
“Você pensou em mim,” eu disse, embora no fundo da minha cabeça eu me
perguntasse se ele correu para o quarto dele para pegar algo velho que ele não usa mais e
dar de presente. Mas honestamente, eu não me importaria. Eu tinha quase tudo, e se
houvesse algo que eu quisesse, eu poderia comprá-lo. Foi apenas raro que eu fiz. Eu havia
trocado meu carro por necessidade; Eu ainda não tinha comprado as roupas ou sapatos
“certos” de inverno, apesar de Clara me incomodar quando reclamei que meus dedos
estavam frios por causa das minhas botas de caminhada muito finas.
Abri a bolsa e tirei um pesado caderno de couro amarelo com um A na frente.
“Então você pode escrever novas músicas nele,” Am explicou enquanto eu traçava
meu dedo sobre a letra gravada.
Engoli.
Meu peito doeu.
“Mas se você não gostar...”
Eu levantei meu olhar para o dele, dizendo a mim mesma que não iria chorar. Eu já
havia chorado o suficiente em minha vida, mas essas lágrimas não seriam de tristeza. Eu
não lamentaria as palavras que eu tinha perdido, aquelas que tinham arqueado na minha
cabeça por anos, quase infinitamente... até que elas não tivessem.
Amós não fazia ideia. Porque eu não tinha contado a ele ainda. Eu precisei. Eu
poderia. Uma lágrima se formou no canto do meu olho, e eu a enxuguei com o nó do dedo.
“Não, eu adoro isso, Am. Gosto muito disso. Isso é tão atencioso de sua parte.
Obrigada."
“Obrigado pelo meu amplificador,” ele respondeu, me observando de perto como se
esperasse que eu mentisse ou algo assim.
"Posso ganhar um abraço?"
Ele acenou com a cabeça novamente e se levantou, me envolvendo no abraço mais
apertado que ele já tinha me dado. Eu beijei sua bochecha e ele me surpreendeu beijando a
minha de volta. Am deu um passo para trás, seu rosto mais do que apenas um pouco
tímido.
Quase chorei, mas não queria envergonhá-lo. Quando consegui, me abaixei e
entreguei a Rhodes as duas malas que havia comprado para ele. “Feliz Natal, Tobers.”
Ele os pegou com um erguer de sobrancelhas em seu apelido antes de dizer em sua
voz mandona: "Você não precisava me dar nada."
“Você não precisou fazer metade das coisas boas que você fez por mim, mas você
fez, especialmente hoje. Está nevando, e o jantar foi tão bom, e jogamos dominó, e acho
que esta pode ser a melhor véspera de Natal que já tive. Mas não fique desapontado porque
seu presente não é tão legal quanto o de Amos.”
Aqueles olhos cinzas encontraram os meus quando ele enfiou a mão na primeira
bolsa e puxou para fora um quadro.
"Espero que você goste. Vocês dois são tão fofos. O outro eu tirei da sua página do
Facebook,” expliquei.
Seu pomo de Adão balançou e ele assentiu. A primeira foto era a que eu tinha tirado
dele e de Amos na caminhada até as cachoeiras tantos meses atrás. Eles estavam de pé
juntos na parte inferior das cataratas e concordaram a contragosto em me deixar tirar uma
foto deles sendo muito legais para estarem lado a lado propositalmente. Mas ainda bem o
suficiente.
"Eu não sabia o que comprar para você, e você não tem nenhuma foto de vocês dois
juntos aqui."
Ele enfiou a mão de volta na bolsa e tirou um segundo quadro. Este eu não tinha
certeza. Eu não queria ultrapassar meus limites. Era uma fotografia de um jovem Amos com
um cachorro.

Rhodes engoliu em seco uma vez, aqueles olhos demorando-se sobre a fotografia
por um longo momento. Ele apertou os lábios, então se levantou e me puxou para seus
braços com tanta rapidez e força que eu não conseguia respirar.
“Há um cartão de presente para a loja também. Eu tive que dar à loja o seu negócio,”
eu consegui murmurar em torno de seu suéter e músculo peitoral.
Então eu parei de falar e me deixei aconchegar naquele corpo incrível segurando
meu refém. Minha bochecha estava contra seu peito, os braços apertados contra o meu
corpo de seu aperto. Ele cheirava como seu sabão em pó e homem limpo.
Eu amei.
Eu o amava , esse homem quieto que cuidava das pessoas ao seu redor. De
pequenas maneiras. Em pequenas ações que significavam tudo. Ele tinha um coração maior
do que eu jamais poderia ter imaginado. Não era como se tivesse escapado de mim. Não
me atingiu na parte de trás da minha cabeça. O que eu sentia por ele veio direto para mim, e
eu assisti isso acontecer.
"Obrigado", ele murmurou, alisando a mão do topo da minha cabeça nas minhas
costas para se estabelecer bem na parte inferior. Seu peito se encheu de ar, e então ele o
soltou. Foi um suspiro de conteúdo.
E eu adorei isso também.
“Vou para o meu quarto. A que horas partiremos amanhã?” perguntou Amós.
Ele estava se referindo à casa de sua tia. “Vamos sair às oito. Se você quiser café
da manhã antes de irmos, levante-se cedo o suficiente, Am.”
Ele não ia, e eu tinha certeza que nós dois estávamos bem cientes disso, mas
Rhodes não seria pai se ele não o lembrasse de qualquer maneira.
O adolescente bufou. "OK. 'Noite."
“Boa noite,” Rhodes e eu respondemos, e eu tomei isso como meu momento para
recuar um pouco. Só um pouco. Inclinando minha cabeça para cima, eu sorri para o rosto
eriçado apontado para baixo em mim.
“Obrigada por me deixar passar o Natal com vocês dois.”
A mão dele fez aquela coisa de novo onde segurou a parte de trás da minha cabeça
e desceu pela minha espinha, só que dessa vez, acho que pode ter descido um pouco mais,
um pouco mais perto da minha bunda.
Eu não me importei. Eu não me importei.
“Eu sei que você queria ver sua tia e seu tio, mas estou feliz que você esteja aqui.
Muito feliz,” Rhodes admitiu naquela voz dura e calma. Seus olhos estavam nos meus,
intensos e encobertos, quando ele disse: “Eu tenho seu presente de Natal lá em cima.
Venha comigo."
Lá em cima, hein? O formigamento estava de volta... só que não mais
exclusivamente no meu peito. Isso estava acontecendo?
Eu não saberia a menos que eu fosse com ele.
Eu balancei a cabeça e o segui, observando-o apagar as luzes no andar de baixo
quando passamos por eles. Eles não tinham colocado uma árvore, e Am e eu voltamos para
o apartamento da garagem para pegar o pequenino que eu comprei e decorei com enfeites
de uma loja de um dólar, e nós o apoiamos em cima de alguns livros além de a TV. As luzes
eram operadas por bateria, e nenhum de nós se incomodou em desligá-las.
Rhodes continuou segurando minha mão quando entramos em seu quarto, mas fui
eu quem chutou a porta atrás de nós. Ele olhou para mim com surpresa, e eu sorri para ele.
"Sente. Por favor,” ele disse depois de um segundo, antes de entrar em seu armário.
Sentei-me na beirada da cama, enfiando as mãos entre as coxas enquanto ele
vasculhava e pegava duas caixas. Ele os embrulhou em papel pardo, todos bonitos e
arrumados, assim como seu ferro de engomar. Ele estendeu a menor primeiro, parando
para se ajoelhar diretamente na minha frente com a outra caixa na mão.
"Aqui", disse ele.
Sorri para ele e lentamente rasguei o papel, tirando o presente de dentro e notando o
nome impresso no topo. Minha boca formou um O.
“Já que você não vai comprar o seu próprio,” ele explicou quando eu abri a caixa,
tirei o papel de seda e tirei as botas altas com forro de lã ao redor dos topos. “Agora seus
dedos dos pés não vão congelar toda vez que você sair de casa.”
Abracei a bota contra o peito. "Adoro eles. Obrigada."
"Certifique-se de que eles se encaixam", disse ele, já alcançando meu pé e
levantando-o. Eu não disse uma palavra quando entreguei a ele o sapato e observei
enquanto ele o colocava em mim, dando algumas sacudidas para colocá-lo no meu
calcanhar.
Suas íris se ergueram. "Bom?"
Eu balancei a cabeça, meu batimento cardíaco começando a bater na minha
garganta, e ele fez o outro. Eu apertei meus dedos dos pés para ter certeza que eles tinham
a quantidade perfeita de espaço, mesmo que eu estivesse tendo dificuldade em prestar
atenção em qualquer coisa além dele ajoelhado no chão na minha frente, colocando minhas
botas para mim.
"Caimento perfeito. Muito obrigada. Eu os amo,” eu respirei, dando-lhe outro sorriso.
Ele estendeu a mão para o lado e me entregou a segunda caixa.
“Você realmente não precisava,” eu disse a ele, já abrindo.
“Eu só tenho coisas que você precisa”, explicou ele.
Sorri para ele quando terminei de rasgar o papel e, em seguida, a fita que segurava
a caixa fechada e abri-a para encontrar algo cor de tangerina dentro. Era uma jaqueta.
Reconheci a marca como uma das mais caras que carregamos na loja.
"É inverno aqui um terço do ano, e você está sempre tremendo quando chega
correndo, já que essa sua jaqueta é muito fina", disse ele calmamente. "Nós podemos
devolvê-la se você preferir pegar outra coisa."
Eu coloquei a jaqueta de lado.
E eu me joguei nele.
Literalmente.
Meus braços foram ao redor de seu pescoço tão rápido que ele não teve tempo de
se preparar, mas de alguma forma conseguiu, minha bochecha contra a dele, minhas
pernas escarranchadas em seus quadris de onde ele estava ajoelhado. E eu o abracei. Eu o
abracei tão apertado quanto ele me abraçou depois de abrir seus quadros.
A jaqueta não era uma pulseira de diamantes ou um colar de rubi. Não era uma
bolsa cara escolhida às cegas só porque era cara. Não era um laptop novo que eu não
precisava porque meu antigo tinha apenas um ano de idade.
Essas eram coisas que eu precisava. Coisas que ele sabia que eu precisava. Coisas
para manter me aquecer porque isso importava para ele.
Eles foram dois dos presentes mais atenciosos que eu já tinha recebido.
“Para que serve esse grande abraço, hein?” ele perguntou contra a minha bochecha
enquanto seus braços foram ao redor do meio das minhas costas, me segurando firme em
seu colo enquanto ele balançava para trás para descansar em seus calcanhares como se
estivéssemos nessa posição cem vezes antes. "Você está ficando chateada?"
Havia lágrimas em meus olhos, lágrimas que se esgueiravam em seu pescoço e no
colarinho de seu suéter. “Estou ficando chateada porque você é tão legal. É sua culpa."
Ele me abraçou um pouco mais forte. "É minha culpa?"
"Sim." Eu me afastei um pouco, observei as linhas pesadas de sua estrutura óssea,
suas sobrancelhas, aquele queixo adorável, e o beijei.
Não como antes, quando eram bicadas que alimentavam minha alma com sua
doçura, mas realmente fez isso.
Rhodes gemeu quando me beijou de volta – nosso primeiro beijo de verdade. Seus
lábios eram tão macios e perfeitos quanto eu me lembrava, e eu duvidava que houvesse
uma boca no mundo melhor que a dele.
Inclinando a cabeça para o lado, Rhodes me beijou devagar, suavemente. Ainda tão
docemente. Ele tomou seu tempo, seus lábios quentes puxando o meu inferior, chupando a
ponta da minha língua e começando tudo de novo, as palmas de suas mãos subindo e
descendo pelas minhas costas, me segurando contra ele e me tocando tudo ao mesmo
tempo.
Não houve constrangimento. Sem hesitação. Suas mãos mapearam meu corpo
como se já soubessem.
Nós nos beijamos e beijamos, e aquela palma grande deslizou pela parte de trás do
meu suéter, dedos esticados, tocando tudo o que era possível. Então eu fiz o mesmo,
enfiando minha mão por baixo do seu lado, espalmando a massa sólida de músculos lá e a
pele sobre suas costelas, ganhando um gemido suave que engoli porque eu com certeza
não queria parar de beijá-lo novamente. tempo em breve.
Ou nunca, se eu tivesse escolha.
Eu sabia que Rhodes se importava comigo como eu sabia que o céu era azul, e uma
parte de mim pensou que ele poderia estar pelo menos um pouco apaixonado por mim de
volta. Ele era carinhoso à sua maneira. Ele me ensinou a fazer as coisas. Ele saiu do seu
caminho para passar um tempo comigo. Ele nunca escondeu que se importava comigo na
frente de outras pessoas. Ele me apoiou. Ele se preocupou comigo.
Se isso não fosse amor, então eu ainda poderia me contentar facilmente com tudo
isso pelo resto da minha vida.
Mas por agora, hoje, nesta sala, acariciando sua pele quente, todos aqueles
músculos duros... com dois dos presentes mais práticos e doces que eu poderia ter pedido...
eu não ia me preocupar com mais do que eu tinha então. O que era mais do que eu já tive.
Ele não era meu ex. Este homem não me enganaria ou me usaria. Ele gostava de
me ter por perto, porque gostava de mim.
E ele só me fez feliz. Seus sorrisos sutis. Seus toques. Até mesmo sua voz
mandona. Tudo isso significava o mundo para mim.
Ele me fez feliz. E eu tinha decidido que estava pronta. Mais que preparada.
E eu sussurrei essas palavras exatas para ele enquanto aquela palma calejada se
esgueirou tão profundamente sob meu suéter que seus dedos roçaram aquele ponto
sensível bem entre meus ombros.
Rhodes rosnou, me inclinando para trás em seu colo apenas o suficiente para que
ele pudesse olhar bem nos meus olhos enquanto dizia, com aquela expressão ferozmente
séria da primeira noite em que entrei em sua vida: “Você não tem ideia.”
Então ele me beijou de novo, lento, profundo e doce. Não me perguntando se eu
tinha certeza. Não hesitando. Mostrando-me novamente que ele confiava no que eu sentia e
no que eu procurava.
E eu não tinha ideia de que o beijo seria o último da doçura. "Posso ver você?" ele
perguntou, todo rouco e pronto.
Deslizei minha mão até as costas dele o máximo que pude alcançar, sua pele suave.
“Você pode fazer mais do que isso.”
Seu rosnado estava no fundo de sua garganta enquanto sua outra mão foi para a
parte inferior da minha blusa, e ele a puxou sobre minha cabeça. Aqueles lábios foram direto
da minha boca para o meu pescoço, deixando beijos e beliscões de boca aberta que me
fizeram instantaneamente rolar meus quadris contra os dele.
Contra seu pau duro, duro.
Eu senti... vestígios disso antes, toda sonolenta ou semi sonolenta em seu jeans e
calça de moletom quando ele me dava um abraço, mas nunca... nunca assim. Pronto.
Esperando. Animado e totalmente acordado.
Fazia tanto tempo. Tínhamos tomado nosso tempo. Construído isso.
Porque ele com certeza não estava indiferente enquanto gemia enquanto eu me
pressionava contra ele enquanto sua boca chupava com força um ponto entre meu pescoço
e clavícula que me fez choramingar.
 Rhodes se inclinou para longe por um momento, sua garganta balançando, sua
respiração pesada, aquele olhar movendo-se do meu rosto para os meus seios, sustentado
pelo sutiã verde balconet que eu tinha colocado que empurrou meus seios para cima. O aro
era péssimo, mas eu nunca tinha ficado tão feliz por ter colocado aquele sutiã específico
naquele momento até então.
"Jesus", ele sussurrou. "Tire." Sua garganta balançou. "Por favor."
"Você tem isso", eu sussurrei de volta, soltando toda a sua pele macia para chegar
para trás e puxar os ganchos, balançando meus ombros para deixar o sutiã cair entre
nossos corpos.
Eu estava pronta, eu estava tão fodidamente pronta.
E eu tinha certeza que ele gemeu “foda-se” baixinho uma fração de segundo antes
de suas mãos estarem na minha cintura, e ele estava me levantando um pouco do seu colo
ao mesmo tempo em que sua boca mergulhou e aqueles lábios rosados maravilhosos
chupou um mamilo entre eles.
Eu gemi e arqueei minhas costas, empurrando meu seio mais fundo em sua boca
antes que ele desse outra chupada e se movesse, sugando aquele mamilo também, duro e
depois suavemente, dois puxões duros e depois um suave. Não querendo quebrar nosso
contato, mas querendo vê-lo também, agarrei a parte inferior de seu suéter e o puxei sobre
sua cabeça.
Ele era tão bonito quanto eu me lembrava das vezes que eu tinha me apaixonado
por ele pela janela. Seu estômago era plano e duro com músculos, sua pele apertada e
coberta com uma forma de V de cabelo claro em seus peitorais e até o umbigo. Eu queria
lambê-lo ali mesmo, mas em vez disso, corri minhas mãos sobre seu peito, sobre seus
ombros, me abaixando de volta em seu colo para que eu pudesse sentar em cima dele
novamente. Em cima de seu pau.
Sua boca encontrou a minha ao mesmo tempo que meus seios roçaram seu peito, e
eu jurei que meus mamilos ficaram ainda mais duros quando roçaram o cabelo em seu
peitoral. Eu o toquei em todos os lugares, e ele me tocou em todos os lugares. E em algum
momento, minhas mãos foram para o fecho de sua calça jeans e o zíper, e ele se esgueirou
sob a camada de minha legging e calcinha, agarrando um punhado da minha bunda nua e
apertando-a, me puxando ainda mais para perto de sua ereção.
Enfiando minha mão em sua cueca, meus dedos roçaram o cabelo lá. A base larga e
dura. A pele suave e lisa cobrindo tudo, e ele grunhiu, sua risada inesperada e áspera. “Não
muito disso.”
Eu beijei a linha de sua mandíbula, a ponta de seu queixo, e dei-lhe um aperto de
qualquer maneira.
Ele puxou uma das mãos que tinha dentro da minha calcinha e segurou meu seio
com ela, tomando seu peso. “Como eu sou tão sortudo?” ele gemeu. “Como você já pode se
sentir tão bem?” Sua boca deu um beijo suave no meu pescoço que me fez estremecer.
"Eu estive pensando sobre isso por tanto tempo", eu disse a ele, acariciando ambas
as mãos para cima e para baixo em sua coluna, beliscando seu queixo de uma forma que
fazia seus quadris rolarem retos contra a costura do meu corpo. "Você nem sabe quantas
vezes eu me fiz gozar pensando em você chupando meus mamilos."
Ele gemeu, quebrado e alto.
“Ou apenas empurrando fundo, fundo em mim.”
Ele ofegou quando eu circulei meus quadris nos dele.
“E imaginei você gozando em mim, cada centímetro de você me enchendo.”
Ele rosnou.
Aquelas mãos grandes foram para a minha bunda, e então estávamos de pé e ele
estava me soltando no meio de sua cama. Ele arrancou minha legging e jogou por cima do
ombro antes de enfiar os dedos debaixo da minha calcinha e puxá-la também.
Eu sorri para ele, arqueando minhas costas e pegando seu jeans quando ele
rastejou sobre mim. Continuei sorrindo para ele enquanto empurrei suas calças para baixo
sobre sua bunda, pegando um punhado no caminho de volta, e depois fazendo de novo,
mas desta vez sob sua boxer, acariciando uma vez, duas vezes.
 Ele gemeu profundamente com o toque, então gemeu ainda mais quando eu envolvi
minha mão ao redor dele também.
Eu não tinha certeza de quem estava mais surpreso, ele ou eu.
Porque eu olhei para o que eu tinha meus dedos. Eu só tinha chegado a tocar a
base dele. Eu não tinha conseguido... a coisa toda.
Sua risada era rouca quando ele se abaixou e me beijou antes de dizer: "Eu também
pensei nisso todas as noites".
Foi a minha vez de engolir enquanto arrisquei um olhar para o pau grosso que eu
estava segurando.
Era perfeito.
Eu lhe dei um aperto, e ele me deu outro gemido, um olhar sonhador em seus olhos.
Ele me beijou novamente, e eu lhe dei outro aperto que o fez girar os quadris como se
quisesse que eu fizesse isso de novo.
Então eu fiz.
"Eu tenho lugares onde quero colocar minha boca... meus dedos..." Ele mergulhou a
boca de volta para os meus seios e chupou um mamilo suavemente, lentamente. "Vai ser
tão bom para você..."
Paciência nunca foi uma virtude minha.
Então, enquanto ele chupava e lambia meus seios, eu acariciava para cima e para
baixo o pau grosso balançando entre nossos corpos, esfregando meu polegar na gota de
pré-sêmen que se acumulava na ponta vermelha escura que eu queria colocar na minha
boca em algum momento, e o masturbei lentamente, beijando as partes de sua cabeça que
eu podia alcançar. O cabelo dele. Sua orelha. Minha outra mão acariciou suas costas
enquanto ele continuava chupando as pontas dos meus seios antes de finalmente colocar
uma mão ao lado da minha e acariciar as pontas dos dedos para cima e para baixo na
costura do meu corpo.
As palavras saíram da minha boca antes que eu pudesse detê-las. “É terrível que eu
odeie saber que outras pessoas viram você assim? Que eu estou com ciúmes, que eu não
sou a única que sabe o quão grande você é? O que você sente na minha mão?”
O barulho que Rhodes fez no fundo de sua garganta era fodidamente selvagem. Sua
respiração era profunda, seus dedos não paravam de acariciar meus lábios inferiores. Mas
sua voz era áspera e profunda quando ele disse, sério: “Elas não importam. Elas nunca
mais vão. Me compreende?" Rhodes se afastou e encontrou meu olhar com seu
tempestuoso e brilhante. "E você não é a única com ciúmes."
“Não há nada para você ficar com ciúmes,” eu prometi.
Isso deve ter sido a coisa perfeita para dizer, porque então estávamos nos beijando
novamente, e eu lambi minha palma antes de voltar a provocá-lo lentamente quando um
daqueles grandes dedos finalmente mergulhou entre meus lábios e empurrou para dentro.
Eu estava molhada desde o momento em que ele começou a me beijar, gemendo quando
ele puxou aquele dedo longo e empurrou de volta, bombeando devagar, com firmeza.
"Estou tomando anticoncepcional", sussurrei. “Eu fui ao médico e estou bem,” eu
disse a ele, precisando que ele soubesse.
Sua voz estava rouca quando ele respondeu: "Eu vou todo ano, e eu não fiz
qualquer coisa em muito tempo…”
"Bom." Eu mordi sua garganta. "Então você pode gozar em mim tão profundamente
quanto você quiser."
Rhodes rosnou em sua garganta antes de deslizar outro dedo profundamente, seus
movimentos de serra consistentes antes de começarem a cortar. E finalmente um terceiro
dedo se juntou ao resto, e eu choraminguei no alongamento, na plenitude que em algum
lugar no fundo da minha mente eu reconheci ser necessária para o que nós dois queríamos.
Rhodes sussurrou em meu ouvido o que ele ia fazer comigo, me contando tudo
sobre como ele ia acabar, sobre o quão bom ele sabia que estaríamos juntos, sobre me
encher com mais do que apenas seu pau. Mas o que eu mais amei foi o que ele disse sobre
o quanto ele me queria, como eu o fazia se sentir bem, sobre eu me moldar a ele. Com
aquele rosto eriçado entre minhas coxas, minha mão enterrada em seu cabelo macio,
castanho e prateado, sua língua mergulhou tão profundamente em mim quanto possível,
lambendo e torcendo, seus lábios sugando e possessivos. E Rhodes me contou tudo sobre
como ele adorava o meu gosto, e como ele já mal podia esperar para fazer isso de novo.
Eventualmente, seus quadris mergulharam entre as minhas pernas, e eu os envolvi
em torno de seus quadris, e com minha mão em torno de sua raiz, guiando-o para onde nós
dois o queríamos, ele pressionou todos aqueles centímetros em mim.
Eu estava grata por aqueles três dedos que ele usou, mas eu estava mais grata pelo
presente que ele recebeu porque, mesmo tendo demorado um minuto para se acostumar
com a magnitude de sua circunferência e quão longo ele era… foi incrível.
Seu pau se contraiu no segundo em que suas bombas lentas fizeram nossas virilhas
se encontrarem completamente, e ele gemeu contra meu pescoço, seu corpo cobrindo o
meu completamente, exceto onde minhas pernas o ancoraram em mim. Rhodes estava
respirando com dificuldade quando ele puxou alguns centímetros para fora e empurrou de
volta. O colchão rangeu levemente.Sua voz era selvagem enquanto ele rosnava, e seus
quadris o bombeavam até a raiz.
Apertei seus lados com força, envolvendo meus braços ao redor de seus ombros e
inclinando meus quadris um pouco. O colchão rangeu novamente, e eu jurei que nunca tinha
ouvido nada tão erótico na minha vida. Aquele suave rangido, rangido, rangido queimou em
meu cérebro, especialmente quando ele gemeu em meu ouvido. Sua respiração estava
quente, seu corpo mais quente.
Arrastando minhas palmas para cima e para baixo em suas costas, eu amava tudo
sobre ele. E foi isso que eu disse a ele.
Seu pau se contraiu em mim, e ele respirou pesadamente. “Você quer acabar com
isso antes mesmo de realmente começarmos?”
“Com certeza parece que começamos,” eu ofegava quando ele recuou e então
empurrou de volta com um tapa de suas bolas contra minha bunda, ganhando outro rangido
mais alto do colchão. E foi assim que ele se moveu, devagar, depois com força, me
provocando com a circunferência de sua ponta antes de empurrar totalmente e depois
começar tudo de novo.
Nós nos beijamos e nos beijamos. Eu mordi seu pescoço, e ele chupou forte no meu
ombro, minha orelha. O cabelo em seu peito arranhou meus mamilos, e eu adorei. Em
algum momento, ele deslizou as mãos sob minha bunda e inclinou meus quadris ainda mais,
seu osso pélvico me atingindo perfeitamente. Estávamos suados e quietos; Eu abafei minha
boca contra seu ombro, e ele beijou seus gemidos em meus lábios.
"Você é incrível", disse ele.
"Você é perfeita", ele sussurrou.
"Você se sente tão bem", ele rosnou enquanto seus quadris ganhavam velocidade
assim que eu comecei a sentir o calor crescendo e crescendo no centro do meu corpo.
Rhodes bateu dentro de mim, me segurando fora da cama e em cima de suas coxas,
e eu apertei minhas pernas apertadas ao redor dele enquanto ele se movia e se movia bem
contra onde eu o queria. Eu gritei meu orgasmo contra sua bochecha. Suas mãos agarraram
minha bunda com força enquanto seus quadris ficaram erráticos e ele gozou, pulsando e
gemendo tão profundamente em seu peito, que eu senti contra o meu.
Aquele corpo grande e suado caiu contra o meu enquanto ele nos deitava na cama,
ainda dentro de mim, entre minhas coxas. Rhodes deitou sua bochecha contra o topo da
minha cabeça, seus pulmões bombeando para respirar. Eu passei meus braços ao redor
dele, deslizando sobre suas costas escorregadias, respirando com dificuldade também.
"Uau," eu ofeguei.
"Jesus", disse ele, me beijando bem acima do meu peito. “Feliz Natal para mim.”
A risada repentina de Rhodes encheu meu peito e coração, e eu jurei que ele me
abraçou mais perto, levantando minha cabeça para roçar seus lábios contra os meus. Seu
olhar encontrou o meu, e ele estava sorrindo, essa coisa brilhante que fez meu peito voar,
que fez aquelas três pequenas palavras brilharem profundamente em meu peito. “Feliz
Natal, Aurora,” ele sussurrou com ternura.
“Feliz Natal, Tobers,” eu repeti, e em uma pequena parte do meu coração, eu
esperava que este fosse o primeiro de muitos. "Você é o melhor, você sabe disso?"
Senti a curva de sua boca, senti o sorriso que ele fez contra a minha pele. Foi
realmente o melhor Natal que eu já tive.
 CAPÍTULO 2 8

“Pare, pelo amor de tudo que é sagrado, pare, Am,” eu gemi do banco do passageiro
na noite seguinte.
Nosso estudante motorista, que estava no volante do meu carro, nem se deu ao
trabalho de olhar para mim enquanto balançava a cabeça em desânimo e dizia: “Saímos há
meia hora!”
Ele estava totalmente certo. Saímos da casa de sua tia exatamente trinta minutos
atrás. Eu até fiz xixi logo antes de sairmos de suas portas. Mas o que ele não sabia era que
eu tinha bebido uma xícara de café logo antes de tudo isso apenas no caso de eu ter que
dirigir para casa desde que Rhodes tinha bebido algumas cervejas. “Você sabe que eu
tenho uma bexiga minúscula. Por favor, você não quer que eu tenha que pagar para você
limpar meu carro porque eu fiz xixi aqui.
Do assento atrás do meu, Rhodes fez um som que devia ser um latido de risada.
“Você não quer sentir cheiro de xixi pela próxima hora.”
O adolescente finalmente olhou com uma expressão alarmada.
“Por favor, Am, por favor. Se você me ama — e eu sei que ama — pare na próxima
estação. Na próxima arrancada. Eu ficaria feliz em ir para o lado da estrada aqui, e serei
rápido.”
Dessa vez, Rhodes definitivamente não abafou sua risada ou o que veio depois.
“Não faça xixi na beira da estrada. Um policial estadual vai passar, e eu não vou
conseguir convencê-lo a não te dar uma multa por exposição indecente.
Eu gemi.
“Am, há um posto de gasolina chegando em cerca de cinco ou dez minutos. Você
pode aguentar até lá?” Rhodes perguntou, inclinando-se entre os assentos.
Apertei meus músculos - notando novamente como aquela área estava dolorida em
geral da noite passada - e dei a ele um aceno apertado antes de pressionar minhas pernas
juntas mais perto.
Sua mão subiu e pousou no meu antebraço, o polegar esfregando ao longo da pele
sensível lá. Eu sorri para ele, o que mais do que provavelmente parecia um escárnio meu
apertando meus músculos novamente para aliviar a vontade de fazer xixi.
Hoje tinha sido um grande, grande dia. Saímos às oito da manhã, com Am dizendo
cinco palavras até as onze, principalmente porque ele estava desmaiado no banco de trás.
Rhodes e eu conversamos sobre o Colorado e algumas das coisas que ele aprendeu
durante o treinamento, explicando como havia um guarda-caça, ou um DWM como ele se
chamava quando era chique, que lidava com todas as áreas mais próximas de Montrose
versus o sudoeste do estado como ele fez. Ouvimos alguma música, mas principalmente,
ele falou e eu engoli cada palavra e especialmente cada sorriso malicioso que ele me deu.
Ele não precisava realmente me dizer, mas eu poderia dizer que ele estava
pensando na noite passada também. Esperançosamente pensando em como devemos ter
uma repetição o mais rápido possível. Eu me contentaria em me envolver em seu peito nu
novamente como fizemos depois também.
A tia de Am tinha sido tão legal quanto eu me lembrava do Dia de Ação de Graças, e
eu tinha me divertido tanto invadindo a festa deles, conversando muito com Rhodes, um
pouco com Am, que geralmente saía com seu tio Johnny e seu pai, e ajudava na cozinha,
tanto quanto possível. Eu me agachei no frio por um tempo para ligar para meus tios e
desejar-lhes um Feliz Natal, e conversei um pouco com meus primos também.
Saímos logo depois das quatro, porque Rhodes tinha que trabalhar amanhã. Ele
perguntou se estava tudo bem se deixássemos Amos dirigir, e eu tinha pensado nisso – pelo
menos até ele começar a ficar mesquinho com as paradas trinta minutos depois. As
estradas tinham sido lavradas naquela manhã, e a temperatura tinha aquecido a uns
perfeitos quarenta e cinco graus, mantendo as estradas livres de gelo, então não parecia um
risco de segurança deixá-lo dirigir. Rhodes só reclamou um pouco quando eu implorei para
ele parar duas vezes no caminho
Eu estava quase ofegante quando avistei a placa do posto de gasolina à distância,
tendo ficado quieto porque estava tomando todo o meu esforço para não fazer xixi em mim
mesmo, ponto final.
"Finalmente!" Eu gemi quando ele virou à direita e se dirigiu para a bomba. “Vamos
abastecer”, disse Rhodes enquanto seu filho estacionava.
“Ok, eu vou te pagar de volta. Eu tenho que ir,” eu assobiei enquanto abria a porta,
tendo tirado meu cinto de segurança enquanto ele estava virando, e saí voando de lá.
Ouvi os dois rirem, mas eu tinha coisas melhores para fazer.
Felizmente, eu tinha estado em tantos postos de gasolina a essa altura da minha
vida, que eu tinha um imã interno para onde os banheiros ficavam e o vi instantaneamente,
praticamente gingando em direção à placa porque cada passo ficava muito mais difícil. Isto
não era um grande centro de viagens, mas a estação era de um tamanho surpreendente,
com um banheiro de tamanho normal com cabines. Fiz xixi cerca de dois minutos seguidos,
ou pelo menos metade do meu peso em líquido, e saí de lá o mais rápido que pude. A
funcionária atrás do balcão desviou o olhar de onde ela estava focada do lado de fora e
acenou para mim. Eu balancei a cabeça de volta.
E foi então que notei o que ela estava olhando.
Havia um enorme ônibus classe A que parou na seção de deslocamento onde
imaginei que os veículos de 18 rodas na área parassem.
A porta estava aberta, e as pessoas estavam saindo dela, bocejando e esfregando
seus rostos. Era muita gente para não ser um ônibus de turismo, reconheci.
Rhodes ou Am tinham movido o carro uma bomba, e ambos estavam pendurados do
lado de fora, Am olhando para a bomba e Rhodes encostado no carro, olhando para mim.
Eu acenei para ele.
Ele me lançou um daqueles sorrisos discretos e devastadores que me fizeram querer
abraçá-lo.
E foi aí que deu merda.
“Ora?” a voz desconhecida chamou.
Olhando para a minha esquerda, talvez a três metros de distância dos dois homens
que eu amava e por quem estava apaixonada, havia dois outros rostos que reconheci. Por
que eu não iria embora? Eu os conhecia há dez anos. Achei que fossem meus amigos. E
com base nas expressões pálidas que tomaram conta de suas feições, eles estavam tão
surpresos ao me ver também. Fiquei tão desprevenida que congelei e pisquei, certificando-
me de que não estava imaginando Simone e Arthur.
"É você! Ora!” Foi Simone quem gritou, puxando a jaqueta de Arthur. Arthur não
parecia tão animado.
Eu não podia culpá-lo. Eu tinha certeza que ele sabia que estava na minha lista
permanente de merda.
E mesmo achando que era uma pessoa bastante decente, senti minhas
características faciais se transformarem em uma expressão vazia.
E acho que decidi ignorá-los porque consegui dar mais dois passos que me
aproximaram de Rhodes e Am antes que a mão de Simone envolvesse meu braço interno
no momento em que ela disse: “Ora, por favor”.
Eu não puxei meu braço para fora, mas eu olhei para seus dedos antes de encontrar
seus olhos castanhos escuros e dizer, calmamente, perfeitamente fodidamente calmo, “Oi,
Simone. Olá Artur. Bom saber que vocês estão vivos. Tchau."
Ela não me soltou, e quando encontrei seu olhar, havia algo no dela que parecia
desesperado. Eu nem me incomodei em olhar para Arthur porque eu o conhecia há um ano
a mais do que Simone – eu estava na festa de casamento de seu primeiro casamento – e eu
não iria deixá-los estragar o que tinha sido um Natal maravilhoso.
“Eu sei que você está brava,” Simone disse rapidamente, mantendo sua mão em
mim. “Sinto muito, Ora. Nós dois sentimos muito, não é, Art?
Seu “sim” foi tão triste que talvez eu tivesse tocado um pequeno violino se estivesse
de melhor humor. Se isso tivesse sido qualquer outro dia. Apenas talvez se eu estivesse
sozinha.
Um olhar para cima me fez encontrar a carranca de Rhodes. Amos eu acho que
estava assistindo também, imaginando com quem diabos eu estava falando em um posto de
gasolina aleatório no meio do nada. Eu soube então naquele momento, que eu tinha que
contar a eles sobre Kaden. Que eu não podia continuar dando a eles, especialmente
Rhodes, detalhes vagos sobre minha vida. Eu sabia que tinha tido sorte até agora que ele
não tinha cutucado os enormes buracos na minha história de vida, considerando o quanto
nós cutucamos quase todas as outras coisas dolorosas em nossas vidas.
“Ok, estou feliz que você se sinta mal. Não há nada para dizermos uma a outra. Por
favor, me solte, Simone,” eu disse, dando-lhe um longo olhar.
Ela parecia cansada, e eu me perguntei com quem ela estava em turnê agora, com
quem eles estavam em turnê com. Então eu me lembrei que não importava.
“Não, por favor, me dê um segundo. Eu estava pensando em você mais cedo, e é
um milagre que você esteja aqui. Alguém disse que você se mudou para o Colorado, mas
quais eram as chances?” ela falou, e eu continuei olhando para ela, mas notei com o canto
do meu olho que Rhodes começou a se aproximar.
Eu levantei meu braço e o tirei de seu aperto. “Sim, uma coincidência. Tchau.”
“Ora.” A voz de Arthur estava calma. "Nós sentimos muito."
Tenho certeza, pensei, quase amargamente, mas realmente não me importava muito
mais. O que me importava era perder meu tempo conversando com eles quando podia estar
perto de pessoas que não me deram as costas. Pessoas que não iriam simplesmente
começar a ignorar meus telefonemas quando seu chefe e eu terminamos, mesmo que eu
tecnicamente também tenha sido o chefe deles de certa forma. Porque sempre, sempre, eu
pensei que éramos amigos de verdade. Em algum momento ao longo dos anos, acabei
passando mais tempo com a banda de Kaden do que com ele porque sua mãe começou a
reclamar de quão frágil era minha desculpa de ser sua assistente.
Essas pessoas, incluindo Arthur e Simone, tinham... eles me ensinaram a tocar seus
instrumentos. Eles me disseram quando as coisas não funcionaram com minhas
composições. Tínhamos ido juntos ao cinema, ao teatro, jantar fora, festas de aniversário,
boliche….
Mesmo quando não estávamos em turnê juntos, eles ainda mandavam mensagens.
Até que pararam completamente.
"Kaden acabou de nos dizer que vocês dois terminaram, e então a Sra. Jones enviou
um e-mail dizendo que se ela pegasse algum de nós se comunicando com você, seria o
último dia em que trabalharíamos para ela", Arthur começou a dizer antes de eu dar ele meu
próprio olhar plano.
“Eu acredito em você, mas isso foi antes ou depois que eu tentei ligar para você com
meu novo número e deixei mensagens de voz e textos que você nunca respondeu? Você
sabia que eu nunca delataria ninguém para ela.”
Ele fechou a boca, mas aparentemente Simone decidiu que era uma boa ideia
continuar falando.
"Nós lamentamos. Nós não descobrimos até alguns meses atrás o que tudo
aconteceu, e Kaden está uma bagunça. Ele perguntou a todos nós se tínhamos notícias
suas, e ele cancelou sua turnê, você ouviu? É por isso que estamos aqui com a Holanda.”
Eu levantei minhas sobrancelhas. “Eu sei que a Sra. Jones disse a todos vocês que
estávamos terminando antes que eu soubesse. Bruce me contou.” Ele era o roadie 11com
quem eu tinha ficado em Utah. “Você poderia ter me avisado, mas não o fez. Vocês dois
sabem que não sou uma delatora. Se tivesse sido um de vocês, eu teria dito alguma coisa.
Como eu te disse, Simone, quando a Sra. Jones estava sussurrando sobre demiti-la quando
você ganhasse peso, lembra? Eu não avisei?”
“Mas Kaden—” Simone começou a dizer.
“Eu não me importo mais, e essa é a verdade. Você também não precisa se sentir
mal. Pelo menos posso agradecer por não dar meu número a eles... mesmo que você não
tenha dito nada para não correr o risco de ser demitida se a Sra. Jones pensasse que você
estava mentindo sobre falar comigo, hein?” Eu bufei. "Você sabe o que? Boa sorte na turnê”

11 Roadie é o técnico de apoio que viaja com uma banda em turnê, encarregado de lidar com as produções de shows.
eu disse o mais calmamente possível antes de me virar e ficar cara a cara com Rhodes, que
se esgueirou atrás de mim. Ao lado dele estava Am.
E ambos estavam olhando para mim com olhos enormes e cautelosos que
instantaneamente enviaram pânico perfurando meu peito. Não muito, mas o suficiente. Mais
do que o suficiente.
Merda.
Eu não queria que eles descobrissem assim. Bem, eu não queria que eles
descobrissem e ponto final, mas eu tinha planejado eventualmente contar a eles de qualquer
maneira. Admitindo a última peça do quebra-cabeça ex da Aurora.
E agora esses dois “amigos” que eu tinha, que tinham parado de atender minhas
ligações e mensagens de texto, tinham tirado isso de mim.
Abri a boca para dizer a eles que explicaria no carro, mesmo quando uma dor surda
de vergonha encheu meu peito, mas Rhodes me venceu.
"O nome do seu ex é Kaden?" ele perguntou devagar, muito devagar. “Kaden…
Jones?”
E antes que eu pudesse responder a isso, a boca de Amos se apertou com tanta
força que seus lábios ficaram brancos e suas sobrancelhas caíram em uma expressão
confusa e magoada ou zangada.
Maldito inferno. A culpa foi minha, e sim, eu poderia culpar Simone e Arthur, mas no
final das contas, era minha culpa por colocar Rhodes e Am nessa posição. Não havia nada
a fazer a não ser contar a verdade. "Sim. É ele,” eu respondi fracamente, aquela mesma
onda de vergonha fluindo sobre mim.
Apenas um dos maiores artistas country da década. Graças a mim em parte.
“Seu ex é o cara do campo nos comerciais de seguros? Aquele com a música do
Thursday Night Football?” Rhodes perguntou naquela voz ultra-séria que eu não ouvia há
muito tempo.
"Você disse…." Am começou a dizer antes de balançar a cabeça, sua garganta e
bochechas ficando rosa.
Eu não tinha ideia se ele estava bravo ou ferido, talvez fosse os dois, e de repente
me senti terrível. Pior, honestamente, do que um ano e meio atrás, quando a vida como eu a
conhecia foi arrancada de mim. Apertando minhas mãos, tentei juntar meus pensamentos.
“Sim, é ele. Eu não queria te dizer quem ele era porque —”
“Você disse que era casada,” Amos murmurou. “Eu sei que ele não é porque Jackie
costumava falar sobre ele o tempo todo.”
“Nós estávamos, tecnicamente. União estável. Eu poderia tê-lo levado pela metade
suas coisas, eu tenho a prova. Fui a um advogado. Eu tinha o caso, mas…”
Foi Rhodes quem abriu a boca e balançou a cabeça, o tendão ao longo do pescoço
subindo do nada. "Você mentiu para nós?"
“Eu não menti para você!” Eu sussurrei. “Eu só... não te contei. O que eu deveria
dizer? 'Ei, estranhos, adivinhem? Perdi quatorze anos da minha vida com uma das pessoas
mais famosas do país? Eu escrevi todas as músicas dele e deixei que ele ficasse com os
créditos porque eu era burra e ingênua? Ele me largou porque a mãe dele não achava que
eu era boa o suficiente? Porque ele não me amou o suficiente?'” Aquela vergonha familiar
parecia apertar meu peito.
Com o canto do olho, vi Simone e Arthur começarem a se afastar com um “me
desculpe” que eu não me importei o suficiente para reconhecer.
"Você escreveu a música dele também?" Am genuinamente sussurrou, usando a
mesma voz que eu não ouvia desde a primeira vez que nos conhecemos e seu pai nos
flagrou e seu plano. “E não me contou?”
“Sim, Am, eu fiz. Por isso me pagaram. Eu disse a vocês dois que eu tenho dinheiro
da nossa separação. Eu só nunca disse a nenhum de vocês o nome dele... Eu estava
envergonhada."
O adolescente apertou a mandíbula. "Você não acha que nós merecemos saber?"
Olhei para Rhodes e senti meu batimento cardíaco no pescoço e no rosto. “Eu ia te
contar em algum momento, mas só... eu queria que você gostasse de mim por mim. Por
quem eu sou.”
Ele balançou a cabeça lentamente, as sobrancelhas se unindo. “Você não achou
importante que você fosse casada com um cara rico e famoso? Que você nos fez pensar
que você era uma mulher triste e divorciada que teve que começar tudo de novo?
Raiva e mágoa de repente me deram um soco bem no peito. “Fiquei triste e
tecnicamente me divorciei. Ele costumava me chamar de sua esposa em particular. Perto de
amigos muito próximos. Ele não se casou legalmente comigo porque isso arruinaria sua
imagem. Porque os homens solteiros venderam mais discos do que os casados. E eu não
tinha nada. O dinheiro não significa nada para mim. Além de seus presentes de Natal e um
dinheirinho aqui e ali que gastei em coisas e outras pessoas, não gastei em nada. E eu tive
que começar tudo de novo, como eu te disse. Ele chegou em casa, disse que estava tudo
acabado e, no dia seguinte, o advogado dele me mandou um aviso para eu sair de casa.
Tudo estava em seu nome. Eu tive que morar com Yuki por um mês antes de ter forças para
voltar para a Flórida,” eu expliquei, balançando minha cabeça. “Tudo o que deixei foram as
mesmas coisas que trouxe aqui.”
Rhodes ergueu a cabeça para o céu e a sacudiu. Ele estava chateado. O que, tudo
bem, tudo bem, se ele tivesse namorado... Yuki, eu gostaria de saber. Mas eu não tinha
mentido. E eu estava apenas tentando proteger o pouco orgulho que me restava. Isso foi tão
errado?
“Você escreveu aquela música de futebol, não é?” Amos perguntou com aquela voz
minúscula que parecia um chute no meu esterno.
Meu coração caiu, mas eu acenei para ele.
Suas narinas se dilataram e suas bochechas ficaram ainda mais rosadas. “Você me
disse que minhas músicas eram boas.”
Que? "Porque elas são, Am!"
Meu amigo adolescente olhou para baixo, e seus lábios se apertaram com tanta
força que ficaram brancos.
“Eu não estou mentindo,” eu insisti. "Elas são boas. Você sabia sobre Yuki. Eu disse
que tinha escrito coisas que as pessoas tinham gravado. Tentei insinuar. Mas eu só não
queria que você ficasse nervoso, é por isso que eu…”
Sem olhar para mim ou para seu pai, Amos se virou, caminhou em direção ao carro
e entrou no banco do passageiro.
Meu coração bateu na ponta dos pés e me forcei a olhar para Rhodes. "Sinto muito-"
eu comecei a dizer antes que ele encontrasse meu olhar, aquele queixo teimoso era um
ponto duro em seu rosto.
Ele piscou. “Quanto dinheiro ele te deu?”
“Dez milhões.”
Ele se encolheu.
"Eu disse a você que tinha dinheiro guardado", eu o lembrei fracamente.
Uma daquelas mãos grandes surgiu, e ele esfregou a cabeça através da malha
chapéu que ele colocou. Ele não disse uma palavra.
“Rhodes...”
Ele nem sequer olhou para mim quando se virou e entrou no carro.
Porra.
Eu engoli em seco. Não havia ninguém para culpar além de mim mesma, e eu sabia
muito bem disso. Mas se eu pudesse explicar. Eu só não tinha dito a eles o nome de Kaden
ou sido específico sobre quantas composições eu tinha feito... pelo menos para quem. Eu
insinuei. Eu nunca menti. Era tão errado que eu não queria admitir que não escrevia nada
de novo há uma eternidade? Eu nem me preocupava mais com isso. Eu não pensei sobre
isso.
Nós só íamos precisar de um pouco de tempo. Uma vez que eles parassem de ficar
bravos, eu poderia explicar tudo de novo. Do começo. Tudo.
Isso seria bom.
Eles me amavam e eu os amava.
Mas mesmo ter um plano não ajudou quando nenhum deles disse uma única palavra
para mim, ou um para o outro, toda a viagem de volta a Pagosa.
 CAPÍTULO 2 9

Clara estava olhando para mim enquanto eu suspirei e esfreguei os olhos.

"O que há de errado? Você parecia triste hoje,” ela disse enquanto eu reorganizava a
vitrine de sapatos pela terceira vez. Ainda não parecia certo.
Fazia mais sentido ter as botas de inverno mais altas na parte superior do que na
parte inferior, mas a coisa toda ainda parecia estranha.
"Nada", eu disse a ela, ouvindo o cansaço em meu tom e me lembrando que eu era
uma péssima mentirosa. Eu tinha dormido mal na noite passada, pior do que nas noites em
que os morcegos me aterrorizaram. Mas em vez de tirar o dia de folga como eu tinha pedido
originalmente, eu decidi entrar e não deixá-la com falta de mão de obra.
Ela deve ter ouvido a besteira também pela expressão que ela fez que era toda
preocupação. Parte de mim esperava que ela deixasse para lá, mas ela não o fez. "Você
sabe que pode me dizer o que está te incomodando, certo?" ela perguntou, lenta e
cuidadosamente, tentando não pisar no meu pé, mas obviamente preocupada o suficiente
para arriscar.
E é por isso que eu coloquei os sapatos no chão e olhei para ela e então suspirei tão
profundamente, eu não sabia como eu ainda tinha ar em meus pulmões depois. “Eu fodi
tudo, Clara.”
Ela deu a volta no balcão, passando direto por Jackie, que estava alugando alguns
tubos para uma família, e veio se agachar ao meu lado, sua mão descansando entre minhas
omoplatas. “Se você me disser, eu posso tentar ajudar. Ou eu posso apenas ouvir.”
Amor e ternura encheram minha alma inteira, tanto que quase compensou a dor que
eu estava sentindo desde a noite passada, e me peguei abraçando-a por um segundo antes
de me afastar e dizer: “Você é uma pessoa tão boa. Espero que você saiba o quanto eu
aprecio tudo o que você fez por mim, mas ainda mais por sua amizade.”
Foi a vez dela me abraçar de volta. “É para os dois lados, você sabe. Você foi a
melhor coisa que me aconteceu em muito tempo, e estamos todos muito felizes por você
estar aqui.” Não foi quase palavra por palavra o que Rhodes disse uma vez?
Quando ele estava falando comigo.
Quando ele não estava ignorando minhas mensagens de texto como ele fez naquela
manhã. Tudo que eu tinha queria era falar com ele, explicar melhor. Eu ainda não tinha
recebido uma resposta, embora.
Eu funguei, então ela fungou, e eu disse a ela a verdade. “Eu não contei a Rhodes
ou Amos sobre Kaden, e eles descobriram ontem à noite. Eu me sinto terrível, e eles estão
tão bravos comigo.” O que eu não disse foi que eles nem tentaram me impedir quando
voltamos, e eu entrei na casa deles para pegar minhas coisas e voltar para o apartamento
da garagem.
Seus olhos se arregalaram com cada palavra da minha boca, mas de alguma forma
circularam de volta para que ela acabou fazendo uma careta, mas fazendo uma expressão
pensativa ao mesmo tempo. "Mas você não contou a eles sobre ele porque você está
envergonhada com isso." Eu não tinha certeza se ela sabia sobre como eu escrevi as
músicas dele. Jackie o fez porque tinha ouvido comentários de Yuki, mas Clara nunca havia
mencionado nada sobre isso. Jackie tinha dito a ela? Ela tinha entendido sozinha? Eu não
tinha ideia.
Então eu balancei a cabeça e disse a ela o mais rápido possível sobre isso,
enfatizando principalmente como eu não tinha escrito nada de novo em quase dois anos e
como eu não tinha tocado no assunto porque não poderia ajudar Am com sua música dessa
forma mais.
Ela inclinou a cabeça para o lado, e sua expressão não era triste, mas estava perto.
“Sabe, eu entendo porque eles ficariam chateados, mas ao mesmo tempo, eu entendo
porque você não quis contar a eles também. Se eu estivesse no seu lugar, também não sei
se estaria. Ao mesmo tempo, sempre achei muito legal você conhecê-lo em primeiro lugar,
que vocês estavam juntos.”
Dei de ombros.
 "Mas você contou a eles sobre ele em geral, não é?"
“Sim, mas nunca os detalhes.” Soltei um suspiro e balancei a cabeça.
“Eles nem olhavam para mim, Clara. Eu sei que meio que mereço, mas isso
realmente machucou meus sentimentos. Eles descobriram porque paramos neste posto de
gasolina e dois dos membros da banda de Kaden pararam no mesmo e tentaram se
desculpar por me dar as costas. Foi tão estúpido, e eu me sinto um lixo. A única razão pela
qual esperei tanto para contar a eles foi porque eu queria que eles gostassem de mim por
mim. E eles fizeram. E agora saiu pela culatra.”
“Tenho certeza que eles estão chateados. Ele é… Kaden Jones, Aurora. Eu o vi em
um comercial ontem à noite. Acho que meu queixo caiu quando ele teve aquele primeiro
grande sucesso e percebi que vocês estavam juntos.”
Eu resmunguei, sabendo exatamente que música era. “What the Heart Wants.” eu
escrevi quando eu tinha dezesseis anos e ainda sentia muita falta da minha vida no
Colorado.
Clara estendeu a mão e agarrou minha mão. “Eles vão superar isso. Esses dois te
amam. Acho que eles não sabem mais como funcionar sem você. Dê-lhes algum tempo.”
Devo ter feito uma careta porque ela riu. “Por que você não vem hoje à noite? Ficar com a
gente? Papai ficou chateado por você não ter vindo na véspera de Natal, embora ninguém
pudesse ir a lugar algum por causa da neve.
"Tem certeza?" Eu perguntei, não querendo me imaginar sentado na garagem
apartamento sozinho por horas. Não com esse sentimento em minha alma.
"Sim, eu tenho certeza."
Eu balancei a cabeça para ela. "OK. Eu irei. Vou pegar minhas coisas e depois
venho.Você quer que eu traga alguma coisa?”
“Só você”, ela respondeu. “Não se martirize muito. Ninguém que conhece você
jamais acreditaria que você faria algo malicioso.” Clara fez uma pausa. “A menos que eles
realmente pedissem por isso.”
Essa foi a primeira vez que eu sorri durante todo o dia.

Meu coração continuou se sentindo muito pesado, apesar da garantia de Clara que
eu seria perdoada.
Eu sabia que era minha culpa. Meu orgulho tinha acabado comigo, e essa era a
parte mais frustrante, que eu não podia culpar mais ninguém.
E meu coração continuou doendo ainda mais quando entrei na garagem e vi os
sulcos na neve de pneus largos. Porque eu sabia o que significava. Rhodes estava em casa.
Como se ele literalmente tivesse acabado de chegar em casa também. Segundos
antes de mim.
Eu sabia disso porque eu o encontrei saindo de sua caminhonete quando eu
estacionei na área que ele tinha arado ao redor do meu carro na manhã de Natal, quando
ele nos tirou da neve, já que a previsão não havia pedido muito mais.
Uma esperança relutante brotou dentro de mim quando parei meu carro e peguei
minha bolsa. Mas tão rapidamente quanto suas pequenas raízes brotaram, elas murcharam.
Ele não olhou para mim. Nem uma vez quando ele bateu a porta e teimosamente manteve
sua atenção em frente, recusando-se a se concentrar... ou em mim. Eu esperei no meu
carro, observando, esperando e rezando para que ele se virasse e apenas... olhasse.
Mas não foi isso que aconteceu.
Engoli.
Ele não precisava fazer nada que não quisesse.
Ele estava com raiva de mim, e eu tinha que viver com isso. Clara estava certa. Ele
acabaria me perdoando. Eu espero. Amos, eu não tinha tanta certeza, mas... nós
descobriríamos. Eu esperava também. Eu realmente devia tempo a eles pelo menos para
aceitar isso e espero ver as coisas da minha perspectiva... mesmo que isso fosse
exatamente o que eu queria evitar.
 Subi as escadas.
Coloquei algumas coisas na minha mochila para hoje à noite e amanhã de manhã.
Eu sabia que era um pouco imaturo, mas eu não tinha colocado a jaqueta que Rhodes tinha
comprado para mim naquela manhã, em vez disso, usei a minha mais fina, e a deixei onde
estava em cima do colchão. E sim, eu também não tinha usado as botas, e as deixei ao lado
da cama também.
Eles podem estar bravos, mas eu posso ter meus sentimentos feridos também,
certo? Eu estava cansada das pessoas apenas... não falarem mais comigo. Apenas me
deixando ir. Era uma droga, pura e simplesmente. Talvez eu tenha superado muitas coisas
no último ano e meio, mas a traição não apenas dos Jones, mas também dos meus
“amigos” doeu mais.
Então, sim, as chances eram de que eu estava sendo extremamente sensível, mas
não havia muito que eu pudesse fazer sobre isso. Havia tantas emoções das quais você
poderia se convencer, e essa dor não era uma delas.
Finalmente pronto para sair, agarrei minhas chaves enquanto circulei em direção ao
meu carro e joguei minha bolsa na parte de trás. Aconteceu de eu olhar para o convés e
encontrar Amos parado ali, me observando pela janela. Eu levantei minha mão e entrei no
carro. Eu não esperei que ele me cumprimentasse de volta; Eu não poderia lidar com ele
descaradamente me ignorando.
Então eu saí.
 CAPÍTULO 3 0

Eu seria uma filha da puta mentirosa se dissesse que algumas lágrimas não
escaparam dos meus olhos no caminho para cada de Clara.
Limpando meu rosto quando um deles roçou o lado da minha boca, eu ouvi a
navegação avisar sobre uma próxima curva à direita e imediatamente fui cortada quando
uma chamada foi recebida.
A tela mostrava “TOBER RHODES CHAMANDO”.
Ele estava ligando para me dar más notícias? Para me dizer para sair? Medo
envolveu seus dedos ao redor do meu estômago, mas eu me forcei a apertar o botão de
resposta. Eu já tinha aprendido da maneira mais difícil o que acontecia quando tentava
evitar coisas ruins.
Poderia muito bem abraçá-los e superá-los.
"Olá?" Até eu podia ouvir a inquietação em minha alma. "Onde você está?" veio a
voz áspera.
“Oi, Rhodes,” eu disse baixinho, mais baixinho do que eu pensei que já tinha falado
com ele antes. "Estou dirigindo."
Ele não disse oi de volta; o que ele disse foi um curto, “Eu sei que você está
dirigindo. Onde você está indo?"
Sua voz da Marinha estava de volta, e eu não sabia o que isso significava. "Por
que?"
"Por que?"
Eu respirei pelo nariz. "Sim. Porque perguntas?" Eu tinha que apenas... enfrentá-lo.
Se ele queria me dizer para pegar minhas coisas e ir embora, mesmo que eu não achasse
que isso fosse algo que ele gostaria de fazer, é melhor descobrir agora.
Isso fez meu estômago apertar dolorosamente.
Ele respirou tão alto e abatido, fiquei surpresa que não me explodiu longe mesmo
por Bluetooth. "Aurora…."
“Rhodes.”
Ele murmurou baixinho, então parecia que ele puxou o telefone de sua boca para
dizer algo para quem eu só podia imaginar que fosse Amos antes de voltar à linha e repetir
a mesma pergunta. "Onde você está indo?"
“Para a casa de Clara,” eu disse a ele, ainda falando baixinho. Então resolvi
aproveitar a ligação porque porque não? “Sinto muito por não dizer a verdade, mas eu amo
você e Am e não queria que você pensasse que eu era uma perdedora, e espero que você
me perdoe. Eu realmente não quero chorar enquanto estou dirigindo, mas podemos
conversar outra hora. Tudo bem, tchau."
Como o covarde que eu não sabia que era, desliguei. Eu não tinha certeza se
esperava que ele me ligasse de volta ou não, mas ele não o fez. E eu percebi quando meu
coração começou a doer de novo, que eu meio que esperava que ele sentisse. Eu tinha
fodido.
Eu era tão estúpida.
Mas eu não podia suportar a ideia de ouvi-lo dizer algo doloroso. Talvez fosse
melhor não termos falado até agora. Quanto mais tempo ele tinha para se acalmar,
esperava que menos minhas chances fossem de machucar mais meus sentimentos.
Isso ainda não me fez sentir melhor. Na verdade. Prefiro entrar em uma discussão
do que ser ignorada. Eu realmente faria. Eu preferiria ouvi-lo me dizer que eu tinha ferido
seus sentimentos e dizer que ele estava desapontado por eu ter escondido a verdade dele
do que ser ignorada.
Estacionando na calçada de Clara, saí com o coração ainda mais pesado ao mesmo
tempo em que a porta da frente se abriu, e ela estava lá e me acenou para entrar.
"Venha," ela convidou, seu sorriso gentil e acolhedor.
“Tem certeza que todos estão bem com isso?” Eu perguntei, subindo os degraus.
Seu sorriso permaneceu exatamente o mesmo. "Sim. Entre."
Eu a abracei e Jackie, que eu notei que estava atrás dela, espiando por cima do
ombro com um olhar ansioso no rosto. “Oi, Jackie.”
"Oi, Ora."
Eu parei e xinguei. “Esqueci minha bolsa. Deixe-me ir pegá-lo bem rápido.”
“O jantar está pronto. Venha comer e depois pegue.”
Eu balancei a cabeça e os segui, dando um abraço no Sr. Nez também. Ele já
estava na mesa da cozinha, gesticulando em direção ao assento ao lado dele. Clara estava
certa, o jantar estava feito – aparentemente eles aderiram ao Taco Tuesday12, e eu estava a
par disso.
Nós comemos, e o Sr. Nez fez perguntas sobre a loja, e então eles me contaram
como foi o Natal no dia anterior. Eles não tinham saído de casa, mas um dos irmãos de
Clara tinha vindo, então eles não estavam sozinhos.
Eu estava terminando meu segundo taco, que se fosse qualquer outro dia,
provavelmente teria sido o meu quarto, quando uma batida na porta da frente fez Jackie se
levantar e desaparecer no corredor.
“Você soube que ela e Amos vão fazer o show de talentos na escola?” Sr. Nez
perguntou.
Coloquei o último pedaço do meu taco no prato. “Ele me disse. Eles vão se sair
muito bem.”
“Ela não vai nos dizer o que eles estão cantando nem nada.”
Eu não queria estragar a surpresa e levantei um ombro. “Jurei segredo, mas todos
nós devemos chegar cedo.”
“Eu não posso acreditar que Amos concordaria com isso,” Sr. Nez comentou entre
mordidas. “Ele sempre me pareceu um jovem tão tímido.”
“Ele é, mas ele é durão, e minha amiga tem lhe dado conselhos.” Eu esperava que
ele me perdoasse.
“Aquele que Jackie não parou de falar? Senhora… qual é o nome dela? Senhora
Yoko? Yuko?”
Eu ri. “Yuki. Lady Yuki, e sim, isso é—”
Um grito veio da porta da frente. "Aurora! É para você!"
Para mim?
Clara deu de ombros quando me levantei. Indo em direção à porta da frente, Jackie
propositalmente evitou meus olhos enquanto ela me rodeava, voltando para a cozinha.
Eu sabia quem era. Não era como se houvesse uma longa lista de pessoas que
viriam me procurar.
Mas não havia ninguém no convés quando cheguei à porta. O que havia eram duas
pessoas no meu carro. Eu tinha adquirido o hábito de nunca mais trancar meu carro a
menos que estivesse na loja. O porta-malas estava aberto e eu não podia ver suas cabeças,
mas podia ver os corpos.
"O que você está fazendo?" Eu gritei, descendo os degraus, meu estômago
revirando com todas as razões ruins pelas quais eles estariam cavando ali. E possivelmente
um pouco de surpresa também.
Foi Rhodes que se moveu primeiro, as mãos indo direto para os quadris enquanto
ele olhava para mim. Todos os ombros largos e peito cheio. Grande e imponente, parecendo
mais um super-herói do que um homem normal. Ele ainda estava com seu uniforme de
trabalho. Sua jaqueta de trabalho de inverno estava aberta, seu gorro estava puxado para
baixo em sua cabeça e ele estava carrancudo. “Pegando suas coisas,” ele respondeu.
Eu parei de andar.
Amos se moveu para ficar ao lado de seu pai. Ele estava com um moletom folgado e
cruzou os braços sobre o peito exatamente da mesma forma que o homem ao seu lado
fazia.
“Você tem que voltar.”
"Voltar?" Eu ecoei como se nunca tivesse ouvido essas palavras antes.

12 Taco Tuesday é um costume em muitas cidades dos EUA de sair para comer tacos ou, em alguns casos, selecionar pratos
mexicanos normalmente servidos em uma tortilha nas noites de terça-feira.
 “Casa,” eles disseram ao mesmo tempo.
Aquela palavra parecia um soco do Super-Homem na minha alma, e deve ter sido
evidente para eles também, porque a expressão de Rhodes se transformou em sua dura,
seu rosto ultra-sério. "Lar." Ele fez uma pausa. "Conosco."
Com eles.
Aquele peito largo que eu encontrei conforto uma e outra vez levantou com uma
respiração, seus ombros baixando ao mesmo tempo, e ele acenou com a cabeça - para si
mesmo, para mim, eu não sabia para quem - me observando com aqueles incríveis olhos
cinzentos.
"Onde você pensa que está indo?"
Que? "Ir? Estou aqui…?"
Era como se ele não tivesse ouvido minha resposta porque sua carranca não foi a
lugar nenhum e as linhas em sua testa se aprofundaram quando ele disse lentamente,
soando resoluto: "Você não vai embora".
Eles pensaram que eu estava indo embora?
Meu pobre cérebro não conseguia entender porque repetia suas palavras, porque
elas não faziam sentido. Nada disso – nada disso, mesmo eles estando aqui – fazia sentido.
“Você estava com sua bolsa,” Amos se juntou à conversa, olhando para seu pai por
um segundo antes de se concentrar em mim. Ele parecia estar lutando com alguma coisa
porque respirou fundo e então disse: “Nós... nós pensamos que você mentiu. Estávamos um
pouco loucos, Ora. Não queremos que você vá.”
Eles realmente pensaram que eu os estava deixando? Para todo sempre? Eu só
peguei minha pequena mochila.
E foi então que notei o que Rhodes tinha enfiado debaixo do braço.
Algo laranja brilhante.
Minha jaqueta.
Ele estava com minha jaqueta.
De repente, minhas pernas ficaram fracas, e a única coisa que meu cérebro
conseguia processar era que eu precisava me sentar, e precisava me sentar naquele
momento. Isso é o que eu fiz. Eu me joguei no chão e apenas olhei para eles, a neve
instantaneamente molhando minha bunda.
Os olhos de Rhodes se estreitaram. “Você não pode fugir quando entramos em uma
discussão.”
“Fugir?” Engasguei de surpresa, e honestamente, mais do que provável espanto.
"Eu deveria ter falado com você ontem à noite, mas..." A mandíbula de Rhodes
trabalhou, e eu pude ver sua garganta balançando de onde ele estava, as pernas bem
plantadas. “Vou trabalhar nisso a partir de agora. Eu vou falar com você mesmo se eu
estiver bravo. Mas você não pode sair. Você não pode ir embora.”
“Eu não vou embora,” eu disse a eles em um sussurro, atordoada.
"Não, você não vai", ele concordou, e eu jurei que toda a minha vida mudou. Então
me lembrei do que diabos nos levou a este ponto e me concentrei. "Eu te mandei uma
mensagem e você não me respondeu,” eu acusei.
Sua expressão ficou engraçada. "Eu estava bravo. Da próxima vez, vou te mandar
uma mensagem de volta de qualquer maneira.”
Próxima vez.
Ele tinha acabado de dizer da próxima vez.
Eles estavam aqui. Para mim.
Eu tinha saído por uma hora... e eles estavam aqui. Irritados e feridos. Senti meu
lábio inferior começar a tremer ao mesmo tempo em que minha cavidade nasal começou a
formigar. E tudo que eu podia fazer era olhar para eles. Minhas palavras foram perdidas,
enterradas sob a onda de amor que encheu meu coração naquele momento.
Talvez tenha sido minha falta de palavras que fez Rhodes dar um passo à frente,
sobrancelhas ainda unidas, sua voz mandona a mais áspera que eu já ouvi. "Aurora-"
“Sinto muito, Ora,” Amos gaguejou, interrompendo seu pai. “Eu estava bravo por
você estar me ajudando com minhas músicas de merda—”
 “Suas músicas não são uma merda,” eu consegui dizer fracamente, principalmente
porque toda a minha energia foi desviada para não chorar.
Ele me lançou um olhar de dor. “Você escreveu músicas que estão na TV! Aquele
idiota ganhou prêmios por sua música! Eu me senti estúpido. Você disse coisas, e eu não
levei a sério.” Ele ergueu os braços e os deixou cair. “Eu sei que você não faria algo de
propósito para ferir os sentimentos de ninguém.”
Eu balancei a cabeça para ele, tentando reunir minhas palavras novamente, mas
meu adolescente quieto favorito continuou.
“Me desculpe, eu fiquei tão bravo,” ele disse solenemente. "Eu só... você sabe... me
desculpe."
Ele suspirou. “Nós não queremos que você vá embora. Queremos que você fique,
não é, pai? Conosco?"
Então era assim que era ter seu coração partido por boas razões.
Foi apenas pela sinceridade em seus olhos e pelo amor que eu tinha em meu
coração por ele que pude dizer: “Eu sei que você sente muito, Amos, e obrigada por se
desculpar”. Engoli. “Mas eu sinto muito por não ter contado a vocês dois. Eu não queria que
você se sentisse estranho perto de mim. Eu queria que você fosse meu amigo. Não queria
que nenhum de vocês ficasse desapontado. Eu não posso escrever mais,” eu admiti. “Não
consigo há muito tempo, e não sei o que há de errado comigo, mas não me importo, na
verdade, e acho que estava com medo de que você descobrisse e só quisesse me por perto
para isso... e eu não posso. Eu não posso mais fazer isso. Só posso ajudar agora, na maior
parte. Nada vem a mim aleatoriamente por conta própria como antes. Acabou depois que
ajudei Yuki.”
“Tudo o que me resta são alguns cadernos, mas Kaden pegou todas as melhores
coisas.” Engoli. “Essa é a única razão pela qual ele e sua família me mantiveram por perto
por tanto tempo. Porque eu poderia ajudá-los e não suportaria passar por isso de novo.” Eu
balancei minha cabeça. “Todas aquelas músicas... elas eram sobre minha mãe. Você ficaria
surpreso com a facilidade com que pode transformar praticamente qualquer coisa em uma
canção de amor. Eu as escrevi quando mais senti falta dela. Quando meu coração parecia
que não poderia continuar batendo por muito mais tempo. As melhores coisas que já escrevi
foram enquanto eu estava sofrendo, e coisas decentes vieram enquanto eu estava feliz, mas
tudo acabou agora. Tudo isso. Não sei se vai voltar. Como eu disse, estou bem com isso,
mas não quero que mais ninguém fique desapontado. Especialmente não vocês dois.”
Seus olhos estavam arregalados.
“E eu não estava indo embora. Eu só estava pensando em passar a noite. Todas as
minhas coisas ainda estão lá, bobo,” eu admiti, olhando para Rhodes também, que estava
olhando como se eu fosse magicamente desaparecer. “Eu pensei que tinha estragado tudo
e vocês dois não iriam me querer mais por perto, ou pelo menos não por um tempo. Fiquei
triste, mas sei que foi minha culpa, só isso.”
Apertei meus lábios, sentindo as lágrimas se acumularem em meus olhos, e levantei
um ombro. “Continuo perdendo as pessoas que considero minha família, e não quero perder
vocês também. Eu sinto muito."
Rhodes deixou cair as mãos na metade da minha conversa. Assim que eu estava
terminando, aqueles pés grandes com botas o levaram, e de um piscar de olhos para outro,
ele estava agachado na minha frente, seu rosto bem ali, aqueles olhos intensos perfurando
um buraco direto em mim. Duas mãos que eu não vi chegando estavam em minhas
bochechas antes que eu pudesse reagir, me mantendo lá enquanto ele dizia em uma voz
mais áspera do que eu já tinha ouvido, “Você é minha. Tanto quanto Am. Tanto quanto
qualquer um jamais será.”
Uma lágrima deslizou pelo meu rosto, e ele a enxugou, suas sobrancelhas caindo.
"Você é uma parte de nós", disse ele rispidamente. — “Eu te disse antes, não
disse?” Uma das mãos em meu rosto se moveu, e ele pegou minha orelha entre os dedos.
“Eu não sei como alguém deixaria você ir embora, e não serei eu. Hoje não. Amanhã não.
Nunca. Estamos entendidos?"
Inclinei-me para frente e deixei minha testa cair em seu ombro, o peso de suas
palavras caindo ao meu redor. A mão que ele tinha na minha orelha caiu e caiu nas minhas
costas. Ele o acariciou.
Sua respiração fez cócegas no meu ouvido enquanto ele sussurrava: “Eu não sou
um cara rico, Buddy. Eu nunca vou ser... não consigo imaginar a que você estava
acostumada - não, não comece a balançar a cabeça, eu sei agora que tive tempo para
pensar sobre isso, que isso não importa para você... mas eu tenho muito mais que posso te
dar do que aquele idiota já deu. Eu sei isso. Você também. Não, não chore. Eu não suporto
quando você chora.”
"Você está usando sua voz mandona de novo", eu disse em sua camisa enquanto
mais lágrimas deslizavam dos meus olhos, e eu jurava que algumas desciam pela minha
garganta, e estava tudo bem porque aqueles braços de Rhodes se fecharam ao redor do
meu corpo e me puxaram para seu peito. Para ele.
Sua voz caiu. “Desculpe, eu estava com ciúmes. Eu não dou a mínima para o seu
dinheiro ou seus cadernos ou se você nunca mais escrever uma única palavra.”
Os braços de Rhodes se apertaram ao meu redor, e eu tinha certeza que todos os
músculos da parte superior de seu corpo também, enquanto sua voz ficava ainda mais
baixa. O sopro suave de sua respiração fez cócegas no meu ouvido enquanto ele
sussurrava: “Nós amamos você – eu te amo – porque você é minha. Porque estar perto de
você é como estar perto do sol. Porque ver você feliz me deixa feliz, e ver você triste me faz
querer fazer qualquer coisa para tirar esse olhar do seu rosto.”
“Eu quero que você volte para casa. Eu não quero que você pense essas coisas que
não são verdade, sobre nós não querermos você por perto ou querer que você esteja
conosco pelas razões erradas. Você importa, anjo, e eu quero você aqui conosco. Você
decidiu, lembra? Você não pode mais mudar de ideia. Eu não sou seu ex, e você não pode
sair. Passamos por coisas juntos, não desistimos um do outro, e não por algo assim. Não é
mesmo?”
Eu balancei a cabeça contra ele, engolindo minhas lágrimas antes de deslizar meus
braços ao redor de seu pescoço. Ele beijou minha testa e bochecha, a barba por fazer em
seu queixo esfregando meu rosto de uma forma que eu amava.
“Estamos de volta na mesma página?”
Eu funguei e balancei a cabeça novamente.
“Você terminou o jantar? Você pode voltar para casa?” ele perguntou, sua palma se
movendo para cima e para baixo na minha espinha.
Casa. Ele continuou dizendo isso, e minha alma engoliu. Eu me afastei um pouco e
acenei para ele. "Eu posso ir. Deixe-me apenas—”
Eu me virei para ver Clara e Jackie na porta, olhando para nós. Clara estendeu
minha bolsa com um sorriso doce no rosto.
Rhodes me ajudou a levantar, sua mão tocando minhas costas brevemente antes de
eu fazer meu caminho em direção à porta da frente, onde Jackie me entregou minha jaqueta
e Clara me deu minha bolsa e as chaves. Seus olhos estavam brilhantes, e eu me senti tão
mal.
Mas ela começou a balançar a cabeça no segundo em que abri a boca. “Já tive algo
especial assim antes. Vá para casa. Confie em mim. Teremos uma festa do pijama outro dia.
Isso lá fora importa mais. Vejo você amanhã.”
Eu a abracei apertado, tendo uma pequena ideia de como ela se sentiu ao dizer
aquelas palavras. De perder alguém que você amava muito, muito. Mas ela estava certa.
Eu deveria ir para casa.
Sorrindo para Jackie, eu recuei e me virei para encontrar Rhodes parado no mesmo
lugar. Eu não imaginei o sorriso fraco e dolorido que tomou conta de sua boca enquanto ele
olhava para mim.
No segundo em que cheguei perto, sua mão deslizou sobre meu cabelo. Tão
suavemente, ele se moveu sobre o meu rosto, passando sob o meu olho enquanto ele
franzia a testa. “Eu não gosto de ver você chorar.” A ponta de seu polegar se moveu
novamente, sobre minha sobrancelha antes de deslizar de volta sobre minha cabeça mais
uma vez e curvar minhas costas. “Eu iria com você, mas Am—”
 “Só tem a permissão dele, eu sei.”
Aquele dedo dele varreu minha sobrancelha novamente. "Eu vou te seguir para
casa", ele me disse com uma voz grave.
Casa. Lá estava aquela palavra novamente.
Estremeci, e ele estendeu minha jaqueta novinha em folha e me deixou deslizar um
braço e depois o outro pelas mangas antes de fechar o zíper para mim. Eu sorri para ele
quando ele terminou. Ele se inclinou e roçou seus lábios sobre os meus. Afastando-se, ele
encontrou meus olhos novamente e depois fez isso de novo, pressionando seus lábios um
pouco mais pesados contra os meus. Então ele se afastou, seu rosto tão aberto e
desprotegido como eu já tinha visto.
Amos estava esperando ao lado do meu carro quando chegamos, e eu hesitei um
segundo antes de tirar minhas chaves do bolso e segurá-las. “Você quer dirigir?”
"Sério?"
“Contanto que você prometa não passar por nenhum sinal de pare.”
Seu sorriso era pequeno, mas ele pegou as chaves e entramos. Nenhum de nós
disse muito quando ele saiu da garagem e seu pai parou para nos deixar dar a volta e ir
primeiro. Foi só quando estávamos na estrada que ele disse: “Papai te ama”.
Afrouxei meus dedos da minha bolsa e olhei para ele. Rhodes disse isso tão rápido
que eu não tinha absorvido o fato de que ele havia dito exatamente isso. "Você acha?" Eu
perguntei de qualquer maneira.
“Saiba que sim.”
Eu o vi soltar o volante com uma mão. “Duas mãos, Am.”
Ele colocou de volta. “Ele não é bom com as palavras. Sabe? A mãe dele costumava
bater nele e fazer outras coisas, dizer coisas ruins, e eu nunca vi o vovô Randall abraçá-lo.
Eu sei que ele me ama... ele só... não fala muito. Como sempre. Não como meu pai, Billy.
Mas papai Billy me disse há muito tempo que, mesmo que ele não diga muito, ele mostra
fazendo outras coisas.” Amós olhou para mim. "Então você sabe. É como se ele estivesse
aprendendo agora. Como dizer isso."
"Eu entendo," eu disse a ele seriamente.
Amos olhou para mim novamente antes de olhar para frente, duro. "Eu quero que
você saiba, para que você não pense que ele não sabe."
Ele estava tentando me consolar, ou me preparar, ou até mesmo me amarrar ao seu
pai ainda mais apertado. Talvez os três. E não posso dizer que não amei porque amei.
“Eu entendo,” eu disse. “E eu não vou esquecer, eu prometo. Eu não acho que eu
preciso ouvir isso o tempo todo de qualquer maneira. Você pode mostrar às pessoas que
elas importam melhor pelo que você faz do que pelo que você diz, pelo menos eu acho.”
O adolescente assentiu, mas manteve sua atenção à frente. As coisas ainda
pareciam um pouco estranhas, como se nós dois estivéssemos inseguros, como se essa
frustração ainda fosse tão nova, queríamos superar isso, mas nenhum de nós sabia como
começar.
Mas foi ele quem trouxe isso. “Eu não me importo que você não possa escrever
mais, você sabe." Ele estava totalmente sério. "Mas... você ainda vai me ajudar com minhas
músicas?"
A pressão aumentou no meu peito. "Eu meio que preciso", eu disse a ele. “Já
fizemos isso. Eu poderia muito bem ficar por aqui e ver o que você pode fazer com mais
tempo.”
Seu sorriso era fraco, e ele olhou para mim novamente. “Estava pensando no show
de talentos novamente, e eu estava pensando em fazer outra música em vez disso.” Mordi o
interior da minha bochecha e sorri. “Ok, me conte mais.”

Amos estacionou meu carro na frente da casa, não perto do apartamento da

garagem, notei, mas mantive minha boca fechada. Tudo que eu queria era saborear isso. O
que quer que isso fosse.
 Ser aceita em sua casa e viver ainda mais?
Eles me queriam de volta.
Eles me queriam perto.
E para mim, isso era mais do que alguma coisa. Era tudo.
Saímos, e eu peguei o rosto de Rhodes enquanto ele esperava no capô de sua
caminhonete, me observando de perto. Parte de mim ainda não conseguia acreditar que
eles vieram me buscar. Ninguém nunca tinha feito isso antes. Não meu ex quando ele feriu
meus sentimentos além da crença e eu fui ficar com Yuki, e não depois que eu saí de casa
quando ele oficialmente terminou as coisas. Ele nunca tinha mandado uma mensagem para
me checar e ter certeza de que eu estava bem e não em uma vala em algum lugar.
Assim que comecei a ficar brava comigo mesma por tudo o que levou ao meu
relacionamento com ele e por quanto tempo eu deixei isso continuar, lembrei que se não
fosse por ele e pelo que ele tinha feito, eu poderia nunca ter voltado aqui.
Porque tanto sofrimento e lágrimas quanto eu desperdicei na minha vida anterior, a
felicidade que encontrei aqui equilibrou isso. E talvez com o tempo, isso compensaria mais
do que isso. Talvez um dia ofuscasse completamente esse período.
Eu só podia esperar.
"Você vem?" Amos perguntou enquanto contornava o capô do SUV.
Eu balancei a cabeça para ele e sorri.
Mas ainda assim, ele hesitou, uma carranca se formando sobre suas feições
magras. “Eu realmente sinto muito, Ora,” ele me disse novamente.
“Sinto muito também. Estou decepcionada comigo mesma por acreditar que a coisa
da música seria um fator decisivo. Dê-me um abraço e vamos chamar de igual.”
Ele pareceu congelar por um segundo antes de revirar os olhos e se aproximar.
Amos passou um braço solto em volta das minhas costas, o que era praticamente o
equivalente ao abraço mais caloroso de qualquer outra pessoa no mundo, e deu dois
tapinhas na minha espinha – deixando-me abraçá-lo de volta – antes de se afastar. Ele me
deu uma pequena torção na boca que também era o equivalente a um grande e radiante
sorriso de qualquer outra pessoa antes de balançar a cabeça, desviar o olhar e subir os
degraus para o convés.
Rhodes ainda estava no lugar, olhando, esperando enquanto seu filho desaparecia
na casa, fechando a porta atrás dele. Deixando-nos sozinhos. "Tudo bem. Venha aqui,"
Rhodes disse com aquela voz baixa e calma, levantando a mão.
Eu peguei. Deslizei meus dedos sobre sua palma calejada e observei enquanto seus
dedos longos se enrolavam ao redor dos meus, me puxando em direção a ele. Aqueles
olhos cinza-púrpura estavam firmes. “Agora me diga mais uma vez. Por que você não disse
nada sobre quem era seu ex antes?” ele perguntou com tanta ternura que eu teria dito a ele
qualquer coisa.
Eu respondi, apontando para o concurso também. "Há algumas razões. A) Eu não
gosto de falar sobre ele. Quem quer dizer a alguém que gosta tudo sobre seu ex? Ninguém.
B) Eu te disse, isso me envergonhou. Eu não queria que você pensasse que havia algo
errado comigo e é por isso que nos separamos...
“Eu sei que não há nada de errado com você. Você está brincando comigo? Ele é
um idiota."
Eu tive que lutar contra um sorriso. “E por muito tempo as pessoas apenas fingiam
que queriam me conhecer porque achavam que eu trabalhava para ele. Quer dizer, não
pensei que você fosse fã dele, mas me acostumei a não falar dele, Rhodes. É um hábito.
Havia muito, muito poucas pessoas com quem eu poderia falar sobre ele. E eu não queria
trazê-lo para cima. Eu estava tentando seguir em frente.”
“Você seguiu em frente.”
Meu coração pulou e eu concordei. “Eu segui em frente. Você está certo."
Ele deu um passo mais perto, seu corpo ali. “Eu quero entender, Buddy, então eu
conheço o seu nível de estupidez.”
Isso me fez sorrir.
“Você terminou porque ele teve que fingir que vocês não estavam juntos? E isso é
por que você não teve filhos?”
"Certo. Apenas membros da banda, pessoas em turnê e amigos próximos e
familiares sabiam. Todos tiveram que assinar um acordo de confidencialidade. Fingíamos
que eu era sua assistente para explicar por que eu estava sempre por perto. No começo foi
bom, mas eventualmente... realmente foi uma droga. Eles eram tão paranóicos com
crianças que a mãe dele costumava contar minhas pílulas anticoncepcionais. Eu a ouvia
perguntando a ele sobre a porra dos preservativos o tempo todo. Foi tão doloroso agora que
penso nisso. E eu não quero falar sobre ele, Rhodes, porque ele é o passado e não o meu
futuro de forma alguma, mas eu vou te dizer o que você quiser saber. Eu não me importaria
de saber tudo sobre ele algum dia.”
“Há muitos cantores que se casam e ainda fazem sucesso, não é?”
Eu balancei a cabeça. “Sim, existem. Mas eu te disse, ele é um filhinho da mamãe e
ela insistiu que as coisas nunca mais seriam as mesmas. Ele valorizava seu relacionamento
com sua mãe mais do que seu relacionamento comigo, e tudo bem. Não realmente, mas eu
tentei ficar bem com isso. Com ser a mentira. Sendo um segredo. Com viver uma vida que
me fazia sentir com muita frequência que eu não era boa o suficiente, porque talvez se eu
fosse, seria bom para todos saberem. Tudo o que eu queria era ser importante para alguém
novamente, eu acho. Então eu aguentei.
“Então, em um ponto, ela o convenceu a fazer 'publicidade' e ser visto saindo com
outra cantora country, e eu disse a ele que se ele fizesse, ele poderia se foder. Ele disse
que precisava, que estava fazendo isso por nós porque havia rumores de que ele poderia
não gostar de mulheres - como se houvesse algo de errado com isso - porque ele não tinha
namorada e nunca foi visto com ninguém. E eu saí. Durante um mês. Fiquei com Yuki. Ele
fez isso. Foi quando eu disse a você que nos separamos e ele beijou outra pessoa. E,
eventualmente, ele veio me procurar e me implorou para voltarmos a ficar juntos.”
“As coisas nunca mais foram as mesmas depois disso. Cerca de um ano depois, ele
e sua mãe decidiram que iriam tentar 'fazer outra coisa' com sua música, então eles
contrataram um produtor em vez de passar por mim... e esse foi o começo oficial do fim.
Penso nisso agora, e acho que eles perceberam que eu estava escrevendo cada vez
menos. Aposto que eles, ou pelo menos sua mãe, estavam tentando me eliminar. Um ano
depois, acabou. Ele tinha saído para algumas 'reuniões de negócios', que mais tarde eu
descobri que era realmente ele ficando na casa da mãe dele, chegou em casa e disse que
as coisas não estavam mais funcionando, me lembrou que a casa estava sob o nome dele,
já que sua mãe não deixou-me estar na escritura porque 'alguém pode descobrir', e ele foi
embora. No dia seguinte, ela desligou meu celular. É meio confuso, mas acho que isso me
incomodou mais do que a separação.”
Rhodes apenas piscou para mim. Uma piscada longa e lenta, e tudo o que ele
conseguiu dizer foi “Uau”.
Eu balancei a cabeça para ele.
"Se ele ainda não o fez, ele vai acordar um dia e pensar, esse é o pior erro da minha
vida" , disse ele, surpreso.
“Por muito tempo, eu esperei e rezei para que exatamente isso acontecesse, mas eu
disse a você, eu simplesmente não me importo mais.” Eu apertei sua mão. “Quando a mãe
dele apareceu, foi o que eu disse a ela também. Então você sabe, ele tentou me enviar um
e-mail. Meses antes. Eu nunca respondi a ele.”
A expressão de surpresa em suas feições desapareceu, e seu rosto sério estava de
volta quando ele baixou o queixo uma vez. "Obrigado por me dizer."
“Além disso, você sabe, eu falei sobre isso com Yuki e minha tia, e todos
concordamos que ele só está tentando voltar a entrar em contato porque os dois álbuns que
ele fez sem mim foram muito ruins.”
Os olhos de Rhodes percorreram meu rosto, e ele disse baixinho, “Essa não é a
única razão, querida, acredite em mim.”
Dei de ombros. “Mas não é como se eu pudesse escrever mais de qualquer maneira.
Ou que mesmo que eu fizesse, eu voltaria a essa merda.”
“Você sabe que isso não influencia em nada entre nós, certo? Você sabe que não
me importo nem um pouco com isso, não é?
Apertei meus lábios e assenti.
Seu olhar pegou o meu e segurou-o, as linhas em sua testa ali e ferozes. “Eu quase
me sinto mal pelo idiota.”
“Você não deveria.”
A boca e as palavras de Rhodes se suavizaram. “Eu disse quase.” Sua mão apertou
a minha. “Ele realmente te deu todo aquele dinheiro?”
"Ele tinha que fazer ou eu teria ido atrás dele no tribunal, e então tudo teria explodido
na cara dele", expliquei. “Eu não sou burra. Depois de seu pequeno relacionamento falso,
pensei no que minha mãe diria, e ela teria me dito para cuidar de mim primeiro. Então
guardei provas, fotos e capturas de tela que seriam mais do que suficientes para ferrá-lo no
tribunal. Achei que merecia. Eu trabalhei para isso. É meu."
Eu sabia que não imaginava o brilho satisfeito e orgulhoso em seus olhos. "Boa."
"Isso não vai incomodá-lo, então?" Eu perguntei depois de um momento.
"O que?"
"O dinheiro."
Ele olhou bem nos meus olhos enquanto dizia: “Vai me incomodar que você esteja
rica? Não. Eu sempre me perguntei como seria ter uma sugar mama.”
Eu sorri e sabia que tinha mais uma coisa a dizer a ele antes de esperar que nunca
mais falássemos sobre Kaden novamente. “Isso é o mais feliz que eu tenho desde criança,
Tobers. Eu quero que você saiba disso. É aqui que eu quero estar, ok?”
Ele assentiu solenemente.
“Eu amo você, e eu amo Am. Eu só... quero estar aqui. Com vocês dois.”
A mão de Rhodes foi para o meu rosto, seu polegar sob minha mandíbula. "E é aí
que você vai estar", disse ele. “Nunca em um milhão de anos eu pensei que alguém –
alguém além de Am – poderia me fazer sentir do jeito que você faz. Como se eu fizesse
qualquer coisa, qualquer coisa, por eles. Não consigo nem olhar para você quando estou
brava porque não posso ficar assim.” Ele abaixou o rosto, então seus lábios pairaram a
centímetros dos meus.
“Só tive algumas coisas na minha vida que eram realmente minhas, e não sou o tipo
de homem que dá coisas ou joga fora. E estou falando sério, Aurora, e não tem nada a ver
com seus cadernos ou seu rosto ou qualquer outra coisa além daquele coração que você
tem no peito. Estamos entendidos?"
Estávamos claros. Estávamos bem, eu disse a ele, abraçando-o forte. Nós nunca
fomos mais claros.
 CAPÍTULO 3 1

“Aí, cara! Isso foi incrível!” Bati palmas e gritei onde estava sentado na minha cadeira
de acampamento favorita cerca de uma ou duas semanas depois.
Uma ou duas semanas maravilhosas depois. Quem estava acompanhando?
Estou corada como sempre, segurando a última nota em seu violão, mas no
segundo que ele abaixou, ele bufou. As coisas entre nós voltaram ao normal, felizmente. O
constrangimento durou apenas cerca de dois dias antes que o elefante na sala decidisse ir
embora sozinho. “Achei que estava fora do tom no começo.”
Cruzando uma perna sobre a outra, inclinei minha cabeça. “Você era um pouquinho
plano, mas quero dizer um pouquinho. E foi só uma vez quando você entrou no refrão. Achei
que era só porque você estava nervoso. A propósito, posso dizer que você está trabalhando
em seu vibrato.”
Colocando sua guitarra em seu suporte, ele assentiu, mas eu poderia dizer que ele
estava satisfeito. “Eu estava, mas fiz o que Yuki disse.”
Ela tinha me chamado de vídeo outro dia enquanto eu estava com Amos no
estacionamento do supermercado, e ela perguntou a ele como estavam os nervos.
"Tudo bem", ele respondeu timidamente. Sabendo que ele não estava sendo
completamente honesto, ela lhe deu algumas sugestões. Eu não ia dizer a ele que horas
depois, ela me mandou uma mensagem pedindo um vídeo de sua próxima apresentação
para que ela pudesse assistir também.
“E eu disse a mim mesmo que era só você,” ele continuou. “Você me diria se eu
fizesse algo errado.”
Meu pequeno coração doeu, e eu acenei para ele. Nós percorremos um longo
caminho, e sua confiança significava muito para mim. "Sempre."
“Você acha que eu deveria me movimentar mais?”
“Você tem uma voz tão bonita; Eu acho que você deveria se concentrar na parte de
cantar por enquanto. Você vai ficar nervoso, então por que colocar mais pressão em si
mesmo? Há apenas uma Lady Yuki de qualquer maneira.”
Ele me deslizou um olhar de lado e perguntou, muito despreocupado: "Você a ajudou
escrever aquela música 'Remember Me'?”
Eu sabia exatamente a que música ele estava se referindo, obviamente, e sorri. "É
uma música muito boa, não é?”
Seu grito nem sequer me insultou. "Você fez?"
Eu não tive a chance de responder porque nós dois nos viramos para a entrada de
carros ao som de pneus no cascalho, e parte de mim esperava ver um caminhão da UPS
porque eu havia encomendado alguns tapetes para o meu carro. Os que vieram com ele
não foram feitos para neve e neve derretida. Mas quando a picape parou em seu lugar
habitual, eu fiz uma careta. Rhodes tinha acabado de me mandar uma mensagem algumas
horas atrás dizendo que estaria em casa por volta das seis. Era apenas quatro.
“O que papai está fazendo aqui?” até mesmo Amós perguntou.
“Eu não sei,” eu respondi quando o homem em questão estacionou e saiu, aquele
corpo longo e musculoso se movendo tão bem em seu uniforme que quase me colocou em
transe. A memória dele vindo ao meu apartamento na noite passada encheu minha cabeça.
Eu perguntei a ele que desculpa ele deu a Am, e ele riu e disse que eu ia mostrar a ele
meus velhos álbuns de fotos. Aparentemente, pela expressão de nojo no rosto do
adolescente, ele não acreditou nele, mas foi exatamente o que aconteceu.
Pelo menos até que acabamos tirando a roupa um do outro e eu acabei em seu colo,
suada e tremendo.
Foi uma boa noite.
A maioria das noites desde o dia em que foram me encontrar na casa de Clara foram
noites muito agradáveis. Naquela primeira especificamente, Rhodes me fez mais perguntas
sobre Kaden uma vez que Amos foi para a cama.
Como nos conhecemos – através de um amigo em comum no meu primeiro
semestre da faculdade. Eu estava estudando para me formar em educação enquanto ele
estava na escola para apresentações musicais. Rhodes disse que podia me ver sendo
professora, e talvez eu pudesse ter sido, mas meu coração não estava mais na ideia.
Quais eram as estipulações para o dinheiro que eu tinha recebido – que eu não iria
atrás deles no tribunal por royalties ou créditos de composição, porque Deus me livre de
haver algo escrito sobre acordos de divórcio.
Havia tantas coisas para conversarmos, e eu não queria que perdessemos nosso
tempo com esse assunto. Mas eu faria se houvesse algo incomodando ele. Eu só esperava
que não houvesse.
O passado estava no passado, e eu esperava mais do que qualquer coisa que meu
futuro fosse caminhando em minha direção naquele momento.
"Oi!" Gritei com Rhodes de onde ainda estava sentado. Fazia quarenta e oito graus
lá fora, mas não ventava, então abrimos a porta da garagem. Minha tia achou que eu estava
louca quando eu disse a ela que estava usando uma camiseta nos últimos dias, mas
ninguém entendia o quão legal poderia ser, mesmo com neve no chão. Essa foi a vida de
baixa umidade para você.
"Oi", ele me cumprimentou de volta.
Ele soou estranho, ou eu estava imaginando? O que eu sabia que não estava
imaginando era seu andar rígido enquanto ele se aproximava, as mãos se abrindo e
fechando ao lado do corpo. Sua cabeça estava um pouco para baixo.
Olhei para Amos e vi que ele estava franzindo a testa enquanto observava seu pai
também. "Você está bem?" Eu perguntei no momento em que ele entrou na garagem.
“De certa forma, sim,” ele disse no que era definitivamente uma voz estranha e tensa
que me assustou ainda mais.
Eu levantei-me. "O que há de errado?"
Ele levantou a cabeça então. As linhas finas que se ramificam dos cantos de seus
olhos foram mais profundos do que o normal quando ele disse: "Aurora... eu preciso falar
com você."
Alguém estava falando sério, desmascarando meu primeiro nome assim. "Você está
me assustando, mas tudo bem", eu disse lentamente, olhando para Am. Ele estava olhando
para nós dois com cautela.
Aqueles olhos cinzas estavam em mim quando ele pegou minhas mãos, muito, muito
gentilmente. "Vamos entrar."
Eu balancei a cabeça e deixei que ele me conduzisse pelo pátio e pelas escadas até
o convés. Foi só quando estávamos entrando que percebi que Am estava seguindo atrás.
Rhodes deve ter notado também porque parou.
"O que? Você está me assustando também”, disse o adolescente.
“Am, isso é particular,” ele disse seriamente, aquela expressão terrivelmente sóbria
ainda em seu rosto.
— Ora, você não se importa, certo?
O que eu ia fazer? Diga não? Dizer a ele que eu não confiava nele? "Está bem."
Engoli em seco antes de olhar para o homem que me convenceu a voltar para seu quarto
para dormir em sua cama na noite passada. “Você não vai partir meu coração nem nada,
certo?”
Rhodes inclinou a cabeça para o lado e sua garganta balançou, me assustando
ainda mais. Seus olhos, porém, estavam totalmente feridos. “Para o que importa, eu não
quero.”
Eu recuei.
Seus ombros caíram. “Não é como você pensa,” ele continuou gravemente. Eu me
senti doente, e ele suspirou.
Rhodes esfregou a nuca. “Sinto muito, anjo. Já estou estragando tudo.”
“Apenas me diga. O que há de errado? O que aconteceu?" Perguntei. “Eu não estou
brincando, você está me assustando. Nós dois."
"Sim, pai, diga a ela." O garoto fez um som. “Você está sendo estranho.” Rhodes
balançou a cabeça e suspirou. "Feche a porta, Am."
O garoto a fechou e cruzou os braços sobre o peito. Minhas mãos estavam
começando a tremer um pouco enquanto o medo crescia dentro de mim enquanto eu
tentava pensar no que ele poderia estar tão assustado. Eu o tinha visto ficar cara a cara com
um morcego. Ele estava a uns seis metros no ar sem nenhum problema. Ele estava doente?
Aconteceu alguma coisa com alguém?
Rhodes soltou um suspiro e olhou para o chão por um segundo antes de levantar a
cabeça e dizer: “Você se lembra de eu lhe contar um tempo atrás sobre aqueles restos que
um caminhante encontrou?”
De repente, fiquei frio por dentro. "Não."
“No dia em que você pegou aquela águia, eu te disse,” ele me lembrou gentilmente.
“Havia alguns artigos no jornal depois disso. As pessoas estavam falando sobre isso
na cidade.”
Isso não soou nada familiar.
Por outro lado, sempre que surgiam conversas sobre pessoas desaparecidas, eu
geralmente as ignorava. Qualquer esperança que eu tivesse de ter um desfecho, de ter
respostas, havia morrido há muito tempo. Talvez fosse egoísta, mas era mais fácil para mim
continuar, não ficar sobrecarregada por aqueles blocos de cimento da dor, por não focar
muito em casos muito parecidos com o que aconteceu com minha mãe. Por tanto tempo, eu
mal fui capaz de lidar com minha própria dor, muito menos enfrentar a de qualquer outra
pessoa.
Algumas pessoas saíram do trauma com tecido cicatricial espesso. Eles podiam lidar
com qualquer coisa. Eles haviam passado pelo pior e podiam sofrer qualquer tipo de golpe
porque sabiam que poderiam sobreviver.
Por outro lado, houve pessoas como eu, que sobreviveram, mas com a pele mais
fina do que antes. Alguns de nós acabaram envoltos em um órgão ainda mais delicado que
papel de seda, com corpos e espíritos balizados apenas pela nossa vontade de seguir em
frente.
E mecanismos de enfrentamento. E terapia.
“Este caminhante estava fora e se deparou com alguns ossos. Ele era um cirurgião
de trauma e achava que reconhecia... alguns deles como humanos. Ele ligou e as
autoridades levaram o que ele encontrou.”
"OK…."
Rhodes lambeu os lábios e apertou minhas mãos um pouco mais. “Eles combinaram
com o DNA.”
Uma lembrança daquela época cerca de três anos depois que minha mãe
desapareceu, quando os restos mortais foram encontrados e eles pensaram que poderia ser
ela, encheu minha cabeça. Ficamos tão desapontados quando, depois de fornecer amostras
de DNA, voltou que não era compatível. Alguns anos atrás, a mesma coisa havia
acontecido. Um grupo de busca tentando encontrar um caminhante desaparecido havia
encontrado uma mão e um crânio parcialmente enterrados, mas também não havia
resultado. Os restos eram de um homem que havia desaparecido dois anos antes disso.
Essa foi a última vez que eu tive alguma esperança de encontrá-la.
Mas eu sabia. Eu sabia, antes que ele dissesse qualquer coisa, o que estava prestes
a sair de sua boca. Minha pele começou a formigar.
"O escritório do legista vai ligar para você em breve, mas eu esperava que você
preferisse ouvir isso de mim primeiro", disse ele com cuidado, calmamente, ainda segurando
minhas mãos. Eu estava tão distraída que não tinha notado.
Apertei meus lábios e balancei a cabeça, meus lábios de repente ficando dormentes.
Meu peito começou a formigar. "Sim, eu faria", eu disse a ele lentamente, sabendo...
sabendo...
Ele soltou um suspiro, aquele maxilar quadrado se moveu de um lado para o outro
antes que ele dissesse gentilmente as últimas palavras que eu esperava e, ao mesmo
tempo, a única coisa que eu poderia ter imaginado: “Eles são da sua mãe, querida.”
Ele disse isso. Ele realmente disse isso.
Eu repeti suas palavras na minha cabeça, então de novo, e de novo.
Mordi meu lábio inferior e me encontrei balançando a cabeça, rápido e por muito
tempo. Eu estava piscando rapidamente também quando meus olhos começaram a ficar
lacrimejantes. E eu quase não ouvi o pequeno gemido engasgado que borbulhou da minha
garganta inesperadamente.
Minha mãe.
Minha mãe.
O rosto de Rhodes caiu, e a próxima coisa que eu soube, seus braços estavam ao
meu redor e ele estava me puxando com força, pressionando minha bochecha contra os
botões de sua camisa enquanto outro estrangulamento trabalhava em minha garganta.
Tentei inspirar, mas meu corpo inteiro tremeu. Eu estava tremendo. Pior do que o dia da
Caminhada do Inferno.
Eles a encontraram.
Eles finalmente a encontraram.
Minha mãe que me amou com todo o seu coração, que não tinha sido perfeita, mas
sempre fez saber que ser perfeito era superestimado. A mulher que me ensinou que a
alegria vinha em todas as formas, tamanhos e formas diferentes. A mesma pessoa que lutou
contra uma doença silenciosa o melhor que pôde por mais tempo do que eu jamais saberia.
Eles a encontraram. Depois de todos esses anos. Depois de tudo….
A memória do momento vinte anos atrás, quando percebi que ela não estava me
pegando, me chutou bem no centro da minha existência. Eu havia chorado. Gritado. Eu uivei
minha garganta e minha alma crua. Mamãe, mamãe, mamãe, por favor, por favor, por favor,
volte—
"Você pode colocá-la para descansar agora", ele sussurrou antes de um grande
choro de lamento. foi abafado contra sua camisa. “Eu sei, querida, eu sei.”
Chorei. Do lugar mais profundo do meu corpo, puxei as lágrimas. Por tudo que eu
tinha perdido, por tudo que ela tinha perdido também, mas também, talvez de certa forma,
pelo alívio que ela não precisava mais ficar sozinha. E talvez porque eu não precisasse mais
ficar sozinha também.

Horas depois, acordei no sofá da sala. Meus olhos estavam inchados e duros, e
doíam quando eu apertava os olhos. Minha cabeça estava no colo de Rhodes. Ele estava
curvado contra o sofá, a cabeça apoiada nas costas dele. Uma de suas mãos estava nas
minhas costelas, e a outra estava na parte de trás da minha cabeça.
Minha garganta doía também, percebi enquanto fungava. A televisão ainda estava
ligada, baixinho, algum comercial passando. Mas me concentrei na poltrona reclinável, no
menino desmaiado nela. O mesmo que não saiu do meu lado desde que Rhodes deu a
notícia.
Desde que o escritório do legista ligou e as palavras da mulher entraram por um
ouvido e saíram pelo outro porque meu cérebro estava zumbindo.
E isso me fez fungar novamente.
Eu sempre senti como se tivesse perdido muito. Eu sabia que ninguém passava pela
vida sem perder alguma coisa, às vezes tudo. Mas o conhecimento não me trouxe nenhum
conforto então.
Porque ela ainda estava fora.
Eu nunca, nunca iria vê-la novamente.
Mas pelo menos eu sabia, tentei argumentar comigo mesma não pela primeira vez.
Pelo menos eu sabia agora. Não tudo, mas mais do que eu jamais teria esperado. Uma
grande parte de mim ainda não conseguia acreditar.
Parecia tão final agora, sua perda.
Quase tão fresco e doloroso como tinha sido vinte anos atrás. Meu corpo e minha
alma pareciam rachados, com todas as partes macias vulneráveis expostas. Era como se eu
a tivesse perdido de novo.
Eu coloquei minha bochecha contra a perna do meu Rhodes e agarrei sua coxa. E
chorei um pouco mais.
 Eu gostaria de acreditar que recebi a notícia tão bem quanto poderia esperar nos
dias seguintes, mas a verdade é que não aceitei.
Talvez fosse porque fazia anos desde a última vez que eu me permiti sentir um pingo
de esperança de encontrá-la. Talvez porque eu estava tão feliz ultimamente. Ou talvez,
apenas talvez, porque eu senti que tudo o que me trouxe aqui tinha sido para isso. Para
essas pessoas da minha vida. Por esta esperança de uma família e felicidade, e enquanto
eu daria qualquer coisa para ter minha mãe de volta, eu estava em algo próximo da paz
finalmente.
Mas eu não estava preparada para o quão duro eu lidei com os dias que vieram.
Naqueles primeiros dias após a confirmação de Rhodes, chorei mais do que desde
que ela havia desaparecido inicialmente. Se alguém me pedisse para contar o que
aconteceu, eu só poderia lembrar de pedaços porque tudo ficou tão nebuloso e me senti tão
desesperada.
O que eu sabia com certeza era que depois daquela primeira manhã, acordando
novamente na sala de Rhodes com os olhos exaustos e inchados, eu me sentei e fui ao
lavabo para lavar o rosto. Quando voltei, sentindo-me rígida e quase delirando, Rhodes
estava de pé na cozinha bocejando, mas no segundo em que me viu, seus braços caíram
para os lados e ele me deu um olhar plano e nivelado. e perguntou: "O que você precisa de
mim?"
Isso por si só tinha sido o suficiente para me detonar novamente. Para me forçar a
chupar uma respiração trêmula pelo nariz um momento antes de ainda mais lágrimas
brotarem em meus olhos. Meu joelho começou a tremer, e eu mostrei meus dentes para ele
e disse, em um pequeno sussurro irregular: “Eu poderia usar outro abraço.”
E isso foi exatamente o que ele me deu. Envolvendo-me naqueles braços grandes e
fortes, me segurando contra seu peito, me apoiando com seu corpo e com outra coisa que
eu estava com o coração partido e entorpecido para sentir. Passei aquele dia na casa dele,
tomando banho no banheiro e vestindo suas roupas. Chorei no quarto dele, sentada na
beirada da cama, no chuveiro enquanto a água batia em mim, na cozinha, no sofá, e quando
ele me puxou para fora, nos degraus de seu deck durante tanto tempo, corpo sólido sentou
ao meu lado por quem sabe quanto tempo, alinhado completamente contra o meu lado.
Rhodes não me perdeu de vista, e Amos me trouxe copos de água aleatoriamente,
ambos me observando com olhos calmos e pacientes. Mesmo que eu não estivesse com
vontade de comer, eles empurravam pequenas coisas para mim, me cutucando com suas
íris cinzas.
Eu sabia que tinha conseguido ligar para meu tio para dar a notícia, mesmo que ele
não fosse tão próximo de minha mãe. Minha tia ligou quase imediatamente depois, e eu
chorei um pouco mais com ela, lembrando quando aconteceu, que era possível ficar sem
lágrimas. Passei a noite no Rhodes casa, dormindo no sofá com ele como meu travesseiro,
mas isso é tudo que eu consegui processar além da finalidade das notícias que me deram.
Mas foi no dia seguinte que Clara veio, sentou-se ao meu lado no sofá e me contou
o quanto sentia falta do marido. Como era difícil continuar sem ele. Eu mal falei, mas ouvi
cada palavra que ela disse, absorvendo as lágrimas que cravavam seus cílios, absorvendo
sua dor mútua pela perda de alguém que ela adorava. Ela me disse para levar o tempo que
eu precisasse, e eu mal disse uma palavra. Eu esperava que o abraço que compartilhamos
tivesse sido suficiente.
Não foi até aquela noite, quando eu estava sentado no deck depois de mandar
mensagens para Yuki enquanto Rhodes tomava banho, que Amos saiu e se agachou no
degrau ao meu lado. Eu não estava com vontade de falar e, de certa forma, era bom que
Rhodes e Amos não fossem grandes faladores em primeiro lugar, então eles não me
pressionavam, não me forçavam a fazer nada que eu não quisesse. quer fazer além de
comer e beber.
Tudo já era difícil o suficiente. Meu peito doeu tanto.
Mas eu olhei para Am e tentei dar um sorriso, dizendo a mim mesma, como se
tivesse feito mil vezes nos últimos dias, que não era como se eu não soubesse que ela tinha
ido embora. Que eu já tinha passado por isso antes e que passaria por isso de novo.
 Mas doeu, e meu terapeuta disse que não havia uma maneira certa de sofrer.
Eu ainda não conseguia acreditar.
Meu adolescente favorito não se incomodou em tentar dizer nada enquanto se
sentava ao meu lado. Ele apenas se inclinou, colocou o braço sobre meus ombros e me deu
um abraço de lado que pareceu durar séculos, ainda sem dizer uma palavra. Apenas me
dando seu amor e apoio, o que me fez querer chorar ainda mais.
Eventualmente, depois de alguns minutos, ele se levantou e foi para o apartamento
da garagem, me deixando lá sozinha, com minha jaqueta tangerina no deck, sob uma lua
que já existia antes da minha mãe e estaria lá muito depois de mim.
E de certa forma, isso me fez sentir melhor. Só um pouco enquanto eu olhava para
cima.
Como eu peguei as mesmas estrelas que ela tinha que ter visto também. Lembrei-
me de ser uma criança e deitar em um cobertor com ela enquanto ela apontava
constelações que anos depois eu aprendi que estavam todas erradas. E lembrar disso me
fez sorrir para mim mesma um pouco.
Nenhum de nós foi prometido para amanhã, ou mesmo daqui a dez minutos, e eu
tinha certeza de que ela sabia disso melhor do que ninguém.
Minha cabeça dói. Minha alma. E eu desejei pela milionésima vez na minha vida,
pelo menos, que ela estivesse aqui.
Eu esperava que ela estivesse orgulhosa de mim.
Foi então que eu estava sentado lá com a cabeça inclinada para trás, que ouvi os
acordes de uma música que eu conhecia bem.
Então a voz de Amos começou a carregar letras que eu conhecia ainda melhor.
O ar frio encheu meu corpo tão bem quanto as palavras da música, com lágrimas
que eu não sabia que ainda era capaz de molhar meus cílios enquanto ouvia. Absorvi a
mensagem que tive a sensação de que ele estava tentando compartilhar comigo,
absorvendo-a em minha própria essência. Uma memória que eu mesmo compartilhei com
todas as pessoas que já baixaram a versão de Yuki.
Uma homenagem à minha mãe, como todas as músicas e a maioria das minhas
ações sempre tentaram ser.
Amps implorou para não ser esquecido. Para ser lembrado pelo que ele foi, não
pelas peças que ele se tornou. E sua linda voz cantava para quem ele amava ser inteiro, e
um dia eles estariam juntos novamente.

Quase uma semana após as notícias, quando eu estava no meu apartamento na

garagem revisando os diários mais antigos da minha mãe, embora eu os tivesse
memorizado neste momento, alguém bateu na minha porta. Antes que eu pudesse dizer
uma palavra, porém, ela se abriu e passos pesados e familiares subiram, e então Rhodes
estava lá. Seu rosto uniforme, mãos nos quadris. Ele parecia sombrio e maravilhoso
enquanto estava ali, firme como uma montanha, e disse: “Vamos andar com raquetes de
neve, anjo”.
Eu olhei para ele como se ele estivesse maluco porque eu ainda estava de pijama e
a última coisa que eu queria fazer era sair de casa, mesmo sabendo que deveria, que seria
bom para mim, que minha mãe teria amado-
Minha garganta ardia. Dei de ombros para ele e disse: “Não sei se seria uma boa
companhia hoje. Eu sinto muito…."
Era a verdade. Eu não tinha sido exatamente uma boa companhia ultimamente.
Todas as palavras que normalmente encontravam seu caminho tão facilmente em minha
boca tinham evaporado nos últimos dias, e embora nossos silêncios não fossem estranhos,
eles eram estranhos.
Fazia tanto tempo que eu não me sentia como ultimamente, que mesmo sabendo
que iria passar por isso e estava plenamente consciente de que não era uma coisa da noite
para o dia que eu acordava aleatoriamente me sentindo bem, ainda era como pisar na água
contra uma maré em mudança.
Eu não conseguia encontrar minha saída.
Era tristeza, e uma parte de mim reconheceu e lembrou que havia etapas. A que
ninguém nunca te contou foi a última quando você sentiu tudo de uma vez. Foi o mais difícil.
E eu não queria colocar isso em Rhodes. Eu não queria colocar isso em ninguém.
Todos eles me conheciam como sendo alegre e feliz na maior parte do tempo. Eu
sabia que ficaria feliz de novo assim que a pior parte disso desaparecesse - porque iria, eu
sabia disso e fui lembrada disso - mas eu não estava lá ainda. Não com a perda da minha
mãe sentindo tão fresca novamente.
Eu estava exausta por dentro, e essa era provavelmente a melhor maneira de
descrever isto.
Mas esse homem que dormiu ao meu lado todas as noites na semana passada, ou
em seu sofá quando desmaiamos em silêncio, ou que me persuadia a entrar em seu quarto,
inclinou a cabeça para o lado enquanto me olhava. “Está tudo bem. Você não precisa falar
se não quiser.”
Eu pisquei. Engoli em seco antes de bufar, o que até isso soava triste.
Não foi exatamente isso que eu disse a ele meses atrás? Quando ele ficou chateado
com seu pai?
Rhodes deve ter sabido exatamente o que eu estava pensando porque ele me deu
um sorriso gentil. "Você poderia usar o ar fresco."
Eu poderia. Até minha antiga terapeuta, cujo número eu encontrei alguns dias atrás
e só hesitei por cerca de uma hora antes de ligar - ela se lembrou de mim, o que não era
surpreendente, considerando que eu a procurei por quatro anos - me disse isso. Seria bom
para mim sair. Mas eu ainda hesitei antes de olhar para o diário em minhas mãos. Rhodes
estava além de ótimo, mas eu estava me sentindo de várias maneiras. Ele esteve lá o
suficiente para mim ultimamente; Eu não queria empurrá-lo também.
Rhodes inclinou a cabeça para o outro lado, me observando atentamente. “Vamos,
Buddy. Se fosse eu, você me diria o mesmo”, disse ele.
Ele estava certo.
E isso por si só foi o suficiente para me fazer concordar e me vestir.
Antes de tudo o que aconteceu, eu disse a ele que queria tentar andar de raquetes
de neve algum dia. E parte disso perfurou meu humor, me lembrando de como eu era
sortuda por tê-lo. De como tive sorte por muitas coisas.
Eu tinha que continuar tentando.
Rhodes não partiu; ele se sentou na cama enquanto eu trocava minhas calças bem
ali na frente dele, com preguiça de sequer me incomodar em ir ao banheiro. Ele não disse
uma palavra enquanto acenava para mim para perguntar se eu estava pronta, e eu acenei
para ele de volta que eu estava, e saímos. Fiel à sua palavra, ele não falou nem tentou me
fazer falar.
Rhodes dirigiu em direção à cidade, virando à esquerda em uma estrada do condado
e estacionando em uma clareira que eu conhecia porque já havia passado por ela antes
quando saí para fazer caminhadas. Da traseira de seu Bronco, ele tirou dois pares de
raquetes de neve e me ajudou a calçá-los.
Então, e só então, ele pegou minha mão e começou a nos levar para a frente.
Nós nos movemos em silêncio, e em algum momento, ele me entregou um par de
óculos de sol que ele deve ter no bolso de sua jaqueta porque as únicas coisas que ele
trouxe em sua mochila foram garrafas de água e uma lona. Eu nem tinha notado que estava
apertando os olhos com o sol refletindo na neve, mas os óculos de sol ajudaram. O ar
estava tão fresco que parecia mais limpo do que nunca, e eu enchi meus pulmões com o
máximo que pude em todas as oportunidades que tive, deixando-o me acalmar à sua
maneira. Continuamos, e talvez se eu estivesse me sentindo melhor, eu teria apreciado
mais o quão bem as raquetes de neve funcionavam ou quão bonito era o campo pelo qual
estávamos passando... mas eu estava tentando o meu melhor. E isso era tudo que eu podia
fazer. Eu estava aqui, e uma parte do meu cérebro estava ciente de que isso importava.
 Cerca de uma hora depois, finalmente paramos no topo de uma colina, e ele
estendeu a lona em cima da neve e me indicou. Eu mal tinha me sentado quando ele se
sentou ao meu lado e disse naquela voz rouca dele: “Você sabe que eu não estava por
perto para nenhuma das estreias de Amos.”
Cruzei as pernas debaixo de mim e olhei para Rhodes. Ele estava sentado com suas
longas pernas esticadas à sua frente, as mãos plantadas alguns centímetros atrás dele, mas
o mais importante, ele estava olhando para mim. A luz do sol estava refletindo em seu lindo
cabelo prateado, e eu não conseguia pensar em um único homem que eu já tinha visto que
fosse mais bonito do que ele.
Ele era o melhor, realmente, e isso fez minha garganta doer de uma forma que não
era ruim.
“Eu não estava lá para sua primeira palavra ou a primeira vez que ele andou. No
primeiro dia ele usou o banheiro sozinho ou na primeira noite ele não precisou usar fraldas
para dormir.”
Porque ele tinha ido embora, vivendo em uma costa longe do Colorado.
“Am não se lembra, e mesmo que lembrasse, não tenho certeza se ele se importaria,
mas costumava me incomodar muito. Ainda me incomoda quando penso nisso.” As linhas
em sua testa se aprofundaram. “Eu costumava enviar dinheiro para eles – para Billy e Sofie.
Para coisas que ele pudesse precisar, mesmo que ambos dissessem que tinham, mas ele
também era meu. Eu costumava ir visitá-lo sempre que podia. Todas as férias, a qualquer
momento, eu podia balançar, mesmo que fosse apenas por um dia inteiro. Eles me disseram
que eu fiz o suficiente, disseram que não precisava me preocupar com isso, e talvez isso
devesse ter sido bom o suficiente para mim, mas não foi.”
“Ele demorou quase quatro anos para começar a me chamar de pai. Sofie e Billy o
corrigiam toda vez que ele me chamava de Rows — ele não conseguia pronunciar Rhodes,
e era assim que eles me chamavam — mas demorou muito para ele começar a me chamar
de outra coisa. Costumava me deixar com ciúmes quando o ouvia chamar Billy de papai. Eu
sabia que era estúpido. Billy estava com ele o tempo todo. Mas ainda meio que doeu. Eu lhe
mandava presentes quando via algo que ele pudesse gostar. Mas eu ainda perdi
aniversários. Eu ainda perdi seu primeiro dia de aula. Eu perdi tudo.”
“Quando ele tinha nove anos, ele reclamou que eles iam me visitar durante o verão
em vez de 'fazer algo divertido'. Isso feriu meus sentimentos também, mas principalmente
me fez sentir culpado. Culpado que eu não estava por perto o suficiente. Culpado que eu
não estava me esforçando o suficiente. Eu o queria. Eu pensava nele o tempo todo. Mas eu
não queria deixar a Marinha. Eu não queria voltar aqui. Eu gostava de ter algo confiável em
minha vida e, por mais tempo, essa foi minha carreira. E isso me fez sentir mais culpada. Eu
não queria abrir mão de um ou de outro, mesmo sabendo o que era mais importante, o que
realmente importa, e esse é meu filho, e sempre será ele. Achei que saber disso era o
suficiente.”
Rhodes soltou um suspiro antes de olhar para mim, parte de sua boca subindo um
pouco naquela torção que eu conhecia muito bem. “Parte de mim espera que eu esteja
fazendo as pazes com ele. Que será suficiente que eu esteja aqui agora, mas não sei se
será. Eu não sei se ele vai olhar para trás e pensar que eu não fui o pai dele. Que ele não
era importante para mim. É por isso que estou tentando, então pelo menos eu sei que tentei.
Que eu fiz tudo que eu podia pensar para estar lá para ele, mas como eu vou saber, certo?
Talvez ele seja um homem velho quando decidir. Talvez não.”
“Minha mãe nem tentou ser uma boa mãe. Não consigo pensar em uma única
lembrança positiva dela. Meu irmão mais velho, eu acho, talvez o que está logo depois dele
também, mas é isso. Eu nunca vou olhar para trás e pensar nela com carinho. Eu não sinto
que perdi nada com ela, e isso é uma merda. Eu me sinto mal por ela, pelo que ela deve ter
passado, mas eu também não pedi, e recebi mesmo assim. Mas Amos, eu pedi. Eu o
queria. Eu queria fazer melhor do que o que eu conhecia.”
Cheguei atrás dele e peguei sua palma na minha, e quando isso não pareceu o
suficiente, eu segurei as costas dela com a minha outra mão também, envolvendo-a
completamente com a minha.
 Ele a apertou, seus olhos cinza vagando pelo meu rosto. “Talvez seja essa a
questão de ser pai: você pode apenas esperar que o que você fez seja suficiente. Se você
se importar. Você espera que o amor que você deu a eles, se você realmente tentou, fique
com seu filho quando ele for mais velho. Que eles possam olhar para trás no que você fez e
ficar contentes. Você espera que eles conheçam a felicidade. Mas não há como saber, não
é?”
Este homem... eu não sabia o que teria feito sem ele.
Pressionando meus lábios, eu balancei a cabeça, lágrimas enchendo meus olhos.
Lentamente, eu abaixei minha cabeça, até que seu punho descansou contra minha
bochecha, e eu disse a ele em um resmungo: “Ele te ama, Rhodes. Ele me disse há pouco
tempo que queria que você fosse feliz. Eu poderia dizer desde o momento em que conheci
vocês dois, que você o amava mais do que tudo. Tenho certeza de que é por isso que Billy e
Sofie não o perseguiram por causa de coisas ou lhe disseram que você precisava se
preocupar. Se você não estivesse fazendo o suficiente... se você não estivesse lá para ele o
suficiente... tenho certeza que eles teriam dito alguma coisa.” Tentei inspirar, mas veio
entrecortado. “Bons pais não precisam ser perfeitos. Assim como você ama seu filho,
mesmo quando ele não o ama.”
O estrangulamento que agarrou minha garganta foi repentino e áspero, o
deslizamento de várias outras lágrimas molhando minhas bochechas. Eu solucei; então eu
solucei novamente. E alguma coisa – sua mão, tinha que ser sua mão – acariciou a parte de
trás da minha cabeça, seus dedos penteando meu cabelo solto; Eu não tinha escovado
desde que tomei banho.
Suas palavras foram suaves quando ele disse: “Eu sei. Eu sei que você sente falta
dela. Assim como você pode dizer que eu amo Am, posso dizer que você amava sua mãe.”
“Eu realmente amei. Eu realmente amo,” eu concordei, fungando, sentindo meu peito
quebrar com amor e dor. “Finalmente parece… finalizado, e isso me deixa triste, mas
também me deixa com raiva.”
Ele acariciou meu cabelo, em seguida, minhas bochechas, uma e outra vez, minhas
lágrimas eventualmente escorrendo por seus dedos, sobre as costas de suas mãos
enquanto ele tocava meu rosto. Abrindo uma represa com tantas das palavras que
compartilhei com meu terapeuta nos últimos dias. Mas com ele foi diferente.
“Estou com tanta raiva, Rhodes. De tudo. Do mundo, de Deus, de mim, e às vezes
até dela. Por que ela teve que ir naquela porra de caminhada estúpida em primeiro lugar?
Por que ela não poderia ter feito a trilha que planejava seguir? Por que ela não esperou que
eu fosse com ela? Sabe? Odeio ficar brava e odeio ficar triste, mas não consigo evitar. Eu
não entendo. Eu me sinto tão confusa,” eu disse a ele rapidamente, pegando uma de suas
mãos e apertando-a com força.
“Ao mesmo tempo, estou tão feliz que ela foi encontrada, mas sinto falta dela e me
sinto tão culpada novamente. Culpada por coisas que eu trabalhei, coisas que eu sei que
não deveria me sentir mal. Que nada do que aconteceu foi minha culpa, mas... dói. Ainda.E
sempre vai doer. Eu sei disso. É suposto. Porque você não ama alguém e o perde e
continua o resto de sua vida completa.”
“Eu me pergunto também... ela sabia? Ela sabia que eu a amava? Ela sabe o quanto
eu sinto falta dela? O quanto eu ainda gostaria que ela estivesse por perto? Ela sabe que eu
acabei bem na maior parte do tempo? Que eu tinha pessoas que me amavam e cuidavam
de mim, ou ela se preocupava com o que ia acontecer? Espero que ela saiba que tudo
acabou bem, porque não suporto pensar que ela se preocupou.” Minha voz falhou uma e
outra vez, a maioria das minhas palavras divagando e provavelmente ininteligível, minhas
lágrimas encharcando a pele da mão que ainda estava tocando minhas bochechas.
Rhodes inclinou meu rosto para cima e me encontrou com aqueles incríveis olhos
cinzentos. Quando tentei abaixar meu queixo, ele me manteve lá. Tudo sobre ele tão
focado, tão concentrado, como se ele não estivesse me deixando espaço para interpretá-lo
mal. “Eu não sei sobre algumas coisas, mas se você fosse como é agora quando era mais
jovem, ela tinha que saber como você se sentia em relação a ela. Tenho certeza que deve
ter iluminado a vida dela para ser amada por você,” ele sussurrou com cuidado, sua voz
rouca.
Engoli em seco por um momento antes de ceder, antes de me inclinar e descansar o
lado do meu rosto contra seu ombro. E Rhodes... maravilhoso, maravilhoso Rhodes,
deslizou seus braços por baixo de mim e me puxou para seu colo, sem esforço, muito sem
esforço, um braço enfaixando-se nas minhas costas enquanto o outro enrolado ao meu lado.
E eu me acomodei, bem ali, em cima dele.
“Tudo bem ficar triste. Tudo bem ficar brava também.”
Eu pressionei meu nariz contra sua garganta. Sua pele era macia. “Meu ex
costumava ficar tão frustrado comigo quando eu tinha dias ruins. Quando eu estava muito
triste. Ele dizia que eu já tinha sofrido o suficiente e que minha mãe não queria mais que eu
ficasse tão triste, e isso pioraria as coisas. Normalmente estou bem, mas às vezes,
simplesmente não estou, e são coisas aleatórias que me irritam. Quero viver, quero ser feliz,
mas sinto falta dela e a quero de volta.”
Uma de suas grandes mãos segurou meu quadril, e eu podia sentir a batida
constante de seu coração contra meu nariz. “Eu pensei que tínhamos decidido que seu ex
era um idiota,” Rhodes murmurou. “Espero que algum dia, se eu me for, alguém me ame o
suficiente para sentir minha falta pelo resto da vida.”
Ele me matou. Ele realmente, absolutamente fez. Eu bufei um pouco em sua
garganta, afundando ainda mais na parede quente de seu corpo.
“Meu cachorro, Pancake, morreu há alguns anos, e ainda me emociono quando
penso nele. Digo a mim mesma que não posso ter outro cachorro porque não estou em casa
o suficiente, mas cá entre nós, considerar isso em primeiro lugar me faz sentir como se
estivesse sendo desleal a ele.” Eu juro que ele roçou os lábios na minha testa enquanto me
segurava ainda mais perto. “Você nunca tem que esconder isso – sua dor. Não de mim."
Algo doloroso e maravilhoso picou meu coração. “Você também não. Sinto muito
pelo seu panqueca. Ele era o da foto que eu te dei, certo? Tenho certeza que ele foi incrível.
Talvez, se você quiser, você possa me mostrar mais algumas fotos dele. Eu gostaria de vê-
los.”
A voz de Rhodes ficou tensa. "Ele era, e eu vou", ele prometeu.
Eu empurrei meu rosto ainda mais perto de sua garganta, e levei minutos antes que
eu pudesse juntar mais palavras. “Minha mãe gostaria que eu fosse feliz, eu sei disso. Ela
me dizia que não era como se eu já não soubesse que ela não queria me deixar. Ela me
dizia para não passar mais tempo chateada e viver minha vida. Eu sei isso. Eu sei em meu
coração que o que quer que aconteceu foi um acidente e não há nada que eu possa fazer
para mudar isso. E estou realmente feliz com onde estou agora. Só é difícil…”
"Ei", disse ele. “Alguns dias você pega águias como se fossem galinhas, e alguns
dias você foge gritando de morcegos inocentes. Eu gosto de você dos dois jeitos, anjo. De
todas as formas.”
Um estrangulamento que era uma mistura de dor e riso explodiu de mim, e eu
poderia jurar que seus braços ficaram ainda mais apertados.
Eu não pude deixar de abraçá-lo apertado de volta. “Eu só... eu realmente só
desejo... eu espero que ela saiba o quanto eu a amo. O quanto eu gostaria que ela
estivesse aqui. Mas também, que se todas essas coisas de merda deveriam acontecer...
estou feliz que eles me trouxeram aqui. Meus dedos enrolaram em torno de seu antebraço.
“Estou feliz que você esteja aqui, Rhodes. Estou tão feliz que você está na minha vida.
Obrigada por ser tão bom para mim.”
Sua mão acariciou meu cabelo, e seu pulso batia sob minha bochecha, e eu podia
mal ouvi quando ele disse: “Sempre que você precisar de mim, eu estou aqui. Bem aqui."
Agarrei-me a ele e abaixei minha voz: "Não diga a Yuki, mas você é meu melhor
amigo agora."
Sua garganta balançou contra mim, e eu não imaginei o quão rouca sua voz saiu
quando ele disse: "Você é minha melhor amiga também, querida." Seu próximo gole foi tão
áspero, sua voz ainda mais áspera, mas suas palavras foram a coisa mais suave e genuína
que eu já ouvi. "Eu realmente senti falta de ouvir você falar, você sabe disso?"
E foi então, com meu rosto contra sua garganta, seu corpo quente embaixo e ao
redor do meu que eu contei a ele sobre algumas das minhas melhores lembranças da minha
mãe. De como ela era linda. De quão engraçada ela poderia ser. De como ela não tinha
medo de nada, ou pelo menos parecia assim para mim.
Falei e falei e falei, e ele ouvia e escutava e escutava.
E eu chorei um pouco mais, mas estava tudo bem.
Porque ele tinha que estar certo. O luto era a última maneira que tínhamos de dizer
aos nossos entes queridos que eles impactaram nossas vidas. Que sentimos tanto a falta
deles, tanta. E não havia nada de errado em lamentar minha mãe pelo resto da minha vida,
mesmo enquanto carregava seu amor e sua vida em meu coração. Eu tinha que viver, mas
também conseguia me lembrar ao longo do caminho.
As pessoas que perdemos levam uma parte de nós com elas... mas também deixam
uma parte de si mesmas conosco.

Nos dias seguintes, com minha dor ainda enrolando em meu coração, mas com um
conhecimento e uma força que tirei do fundo da minha alma, tentei o meu melhor para
manter meu queixo erguido. Mesmo que não fosse fácil. Mas toda vez que comecei a sentir
aquele arrasto me puxando para um lugar em que estive antes, tentei me lembrar de que
era filha da minha mãe.
Talvez eu estivesse um pouco amaldiçoada, mas poderia ser pior. De certa forma,
eu fui uma das sortudas. E eu tentei não me deixar esquecer.
As pessoas com quem eu me importava e amava também não me deixavam
esquecer, e eu tinha certeza que isso foi o que mais me ajudou.
Quando chegou a hora, mandei cremar os restos mortais de minha mãe e passei
muito tempo pensando no que fazer com eles. Eu queria fazer algo para realmente honrar o
espírito dela.
E isso veio em duas formas.
A ideia de transformar suas cinzas em uma árvore viva foi ideia de Amos. Ele veio
até mim um dia e deslizou uma impressão de uma urna biodegradável sobre a mesa e
voltou para seu quarto tão silenciosamente quanto ele havia saído. E parecia certo. Minha
mãe adoraria ser uma árvore, e quando contei a Rhodes sobre isso, ele concordou que
poderíamos facilmente encontrar um lugar para plantá-la. Fizemos planos para escolher
algum lugar durante o verão e fazê-lo.
A segunda ideia veio de Yuki no dia seguinte. Ela encontrou uma empresa que
enviaria as cinzas de um membro da família para o espaço. E eu sabia, sem dúvida, que
minha mãe destemida teria adorado.E eu sabia, sem dúvida, que minha mãe destemida
teria adorado. Achei que meu dinheiro sangrento não poderia ter sido gasto melhor do que
nisso. Eu poderia até mesmo ir ver o lançamento.
Meu coração e minha alma doíam, mas não poderia haver duas maneiras mais
perfeitas de dizer adeus ao corpo físico da minha mãe.
Então eu não esperava chegar em casa do trabalho um dia e encontrar um monte de
carros estacionados em frente à casa principal. Pelo menos sete deles, e fora o de Rhodes,
só reconheci Clara e Johnny. Ela saiu mais cedo e me deixou fechar, alegando que tinha
que fazer algo com o pai. Eu tinha tirado quase duas semanas de trabalho depois de
descobrir sobre minha mãe e teria administrado a loja sozinha o dia todo todos os dias, eu
me senti tão culpada por deixá-la com esse tipo de carga. Eu não tinha pensado duas vezes
sobre isso.
Mas ver o carro dela com o de Johnny, e depois outros cinco carros com várias
placas, me deixou completamente desnorteada.
Rhodes não era o tipo de homem que convidava alguém além de Johnny, e mesmo
isso não era frequente. Seu caminhão de trabalho e o Bronco também estavam lá, horas
antes do que deveriam. Ele me disse naquela manhã, enquanto se preparava para o
trabalho, que ficaria por perto e estaria em casa por volta das seis.
Estacionei meu carro mais perto do apartamento da garagem que eu mal tinha
passado algum tempo ultimamente e peguei minha bolsa antes de atravessar para a casa
principal, confusa.
A porta da frente estava destrancada e eu entrei. O som de várias vozes falando me
surpreendeu ainda mais.
Porque eu os reconheci. Cada um.
E mesmo que eu estivesse chorando muito menos recentemente, as lágrimas
instantaneamente brotaram nos meus olhos enquanto cruzava o vestíbulo e entrava na sala
de estar principal.
Era onde todos eles estavam. Na cozinha e ao redor da mesa. Na sala.
A TV estava ligada, e havia uma foto da minha mãe na casa dos vinte anos
escalando uma formação rochosa que teria me feito fazer xixi. A imagem mudou para outra
de nós dois. Era uma apresentação de slides, percebi antes que ainda mais lágrimas
fervessem, caindo pelo meu rosto em absoluta surpresa.
Eu estava sobrecarregada.
Porque na sala de Rhodes, na casa dele, estavam meus tios. Todos os meus
primos, suas esposas e alguns filhos. Havia Yuki e seu guarda-costas, sua irmã Nori e sua
mãe. Lá estavam Walter e sua esposa, e Clara, Sr. Nez e Jackie. E ao lado de Johnny
estava Amos.
Movendo-se na minha direção na mesma direção estava Rhodes, e eu não sei se ele
me puxou para um abraço ou se eu me joguei como parecia estar sempre fazendo, mas lá
estávamos nós um segundo depois. Com mim rasgando em um sentimento agridoce de
alegria, direto para ele.
Depois de muito mais lágrimas e mais abraços do que jamais me lembrava de ter
recebido de uma só vez, pude celebrar a vida da minha mãe com as pessoas que mais
amava no mundo.
Eu realmente fui uma das sortudas, e não me permitiria esquecer isso. Nem mesmo
em dias ruins. Eu prometi a mim mesma então.
E foi tudo por causa da minha mãe.
 CAPÍTULO 3 2

“Boa sorte, Am! Você consegue! Você pode fazer qualquer coisa!" Gritei para fora do
carro para a figura em retirada que acabamos de deixar ao lado do auditório de sua escola.
Ele acenou, mas não olhou por cima do ombro, e atrás do banco do motorista,
Rhodes riu quase distraidamente. “Ele está nervoso.”
"Eu sei que ele é, e eu não o culpo", eu disse antes de abrir a janela no segundo em
que ele passou pelas portas duplas. “Estou nervosa por ele.” Eu quase senti como se
estivesse performando também. Eu poderia estar mais enjoada do que Am.
Mas eu dei boas-vindas às borboletas que ganhei para Amos porque elas não eram
ruins.
O último mês e meio não foi fácil, mas eu estava sobrevivendo. Mais do que
sobrevivendo, na verdade. Eu estava indo muito bem na maior parte. Eu estava tendo bons
dias, e eu tinha dias em que esse novo sentimento de tristeza pela minha mãe tornava difícil
respirar, mas eu tinha pessoas para conversar sobre isso, e a mesma esperança que eu
tinha em meu coração para o futuro voltou a florescer, devagar, mas seguramente.
Foi o Sr. Nez que me disse algo no dia da celebração de sua vida que realmente
ficou em meus pensamentos. Ele disse que a melhor maneira de eu honrar a vida dela era
vivendo a minha, sendo o mais feliz possível.
Meu coração não estava pronto para aceitar naquele momento, mas meu cérebro
sim. Devagar, mas seguramente, a verdade neles se infiltrou no resto de mim. Era um band-
aid pequeno e à prova d'água para um ferimento grande, mas tinha ajudado.
“Eu também,” Rhodes concordou antes de virar o volante e voltar para o
estacionamento onde deveríamos estacionar. Não pela primeira vez, notei que ele olhou
pelo espelho retrovisor com uma carranca em suas feições.
Eu adorava todas as suas expressões faciais, mesmo essa que especificamente eu
não entendia.
Estávamos uma hora adiantados para o início do show de talentos, mas nenhum de
nós tinha visto razão em dirigir todo o caminho de volta para casa apenas para dar meia-
volta quinze minutos depois. Seu telefone tocou, e ele o puxou do bolso e o entregou para
mim enquanto continuava dirigindo.
“É seu pai. Ele diz que está a caminho e estará aqui em quinze minutos,” eu disse a
ele enquanto eu enviava uma resposta ao homem mais velho.
Rhodes ia torcer meu pescoço por prometer salvar seu pai de um lugar para o show
de talentos, mas Randall estava tentando e eu lhe daria crédito. Rhodes ainda não estava
totalmente de acordo com o esforço em troca. Mas eu tinha a sensação de que ele iria se
desgastar eventualmente, pelo amor de Am. Para ele ter outro avô. Você não pode apagar
anos de um relacionamento difícil com apenas alguns exemplos de esforço.
Parte de mim esperava que ele não descobrisse que fui eu quem contou a Randall
sobre o show de talentos quando nos encontramos na Home Depot em Durango, mas valeu
a pena o risco. Não era como se ele realmente ficasse bravo comigo. Não por isso, pelo
menos.
Rhodes grunhiu enquanto estacionava e, em seguida, tomou seu tempo olhando
para mim, um pequeno amassado se formando entre as sobrancelhas. Aqueles olhos cinzas
percorriam meu rosto como faziam muitas vezes, como se ele estivesse tentando me ler. Ele
foi muito sutil sobre isso, mas se ele pudesse dizer que eu estava me sentindo para baixo,
ele tentou me animar à sua maneira. Algumas dessas maneiras incluíam me mostrar como
cortar madeira quando ele tinha duas cordas completas entregues. Outra vez estava me
levando para raquetes de neve até cavernas de gelo. Mas a minha maneira favorita era
quando ele usava aquele corpo incrível à noite para fazer minhas endorfinas funcionarem.
Era conforto e união, tudo em um.
Eu o amava tanto que nem mesmo minha dor podia silenciar o que eu sentia por ele.
E eu sabia, sem dúvida, que minha mãe ficaria tão feliz que eu encontrei alguém
como ele.
"Como você está se sentindo?" ele perguntou. Eu não tive que pensar sobre isso.
"Estou bem."
Aqueles olhos cinzas se moveram sobre meu rosto. "Apenas tendo certeza." Ele
pegou minha mão. "Eu vi você olhando pela janela na cozinha antes de sairmos."
Eu estava fazendo isso. Eu me peguei fazendo isso menos nas últimas semanas.
Meu corpo e cérebro tiveram algum tempo para lidar. A visita surpresa de meus entes
queridos também ajudou muito. Isso me lembrou novamente do quanto eu ainda tinha, muito
mais amor do que algumas pessoas jamais conheceriam. “Não, eu estou bem, eu prometo.
Eu estava pensando em como as coisas engraçadas funcionam às vezes.
Como talvez se eu tivesse esperado para reservar seu apartamento na garagem,
outra pessoa poderia ter e nós nunca teríamos nos conhecido.
“E aqui eu deixei Am de castigo por seis meses e foi uma das duas melhores coisas
para acontecer comigo.”
A outra sendo Amos, eu sabia. E eu sorri. Valeu muito a pena sorrir. “Você me
assustou para caralho naquele dia, a propósito.”
Sua boca se torceu. “Você me assustou para caralho também. Eu pensei que você
fosse invadindo a casa”.
“Você ainda me assustou mais. Você estava a dois passos de levar spray de
pimenta,” eu disse a ele.
A boca de Rhodes se abriu em um lindo sorriso. “Não tanto quanto você me
assustou naquele dia em que você estava gritando com seus pulmões no meio da noite tudo
por causa de um morcego doce.”
"Doce? Você está chapado?”
Sua risada fez meu coração disparar.
Inclinei-me e beijei-o, e aquela boca ridícula e cheia se abriu e ele me beijou
profundamente em troca. Nós nos separamos, e eu sorri para ele enquanto ele olhava para
mim com ternura, mas no momento que ele pôde, seus olhos se voltaram para o espelho
retrovisor.
"Você está bem?" Perguntei.
A boca de Rhodes ficou apertada. “Acho que alguém está nos seguindo.” Virei-me
no banco para olhar pela janela traseira, mas não vi nada.
"Você pensa? Por que?"
"Sim. É um SUV preto. Percebi logo quando saímos da garagem. Eles estavam
vindo em nossa direção e fizeram uma inversão de marcha quase imediatamente. Está nos
seguindo desde então”, explicou. “Pode ser coincidência, mas não parece.”
Eu toquei sua mão. “Eu não tenho perseguidores. Você?"
Isso fez com que um canto de sua boca se levantasse ao mesmo tempo em que
seus dedos caiu em cima do meu. “Nenhum que eu conheça. Fique por perto, sim?
Eu concordei e saímos. O tempo tinha mudado para alguns dias mais quentes, mas
eu ainda estava com minha jaqueta – a tangerina que ele me deu no Natal que ele disse que
me fazia parecer um sol ambulante. Rhodes contornou o capô e veio até onde eu o
esperava no meio do estacionamento. Ele deslizou o braço por cima do meu ombro e me
manteve ali, ao lado daquela longa estrutura que me fez pensar em segurança, lar e amor.
Mas principalmente do futuro.
Para um homem tão quieto e reservado, ele não era mesquinho com sua afeição.
Parte de mim achava que ele sabia o quanto eu precisava e é por isso que ele borrifou em
tudo. Eu até peguei Am parecendo um pouco engraçado às vezes quando ele
aleatoriamente colocava um braço em volta de seu ombro ou dizia que estava orgulhoso
dele pelas menores coisas
Eu o amei tanto.
E eu estava totalmente ciente do fato de que ele estava lentamente movendo minhas
coisas para sua casa. Eu não tinha certeza se ele estava tentando ser sorrateiro ou apenas
me dando espaço para me acostumar com a ideia, mas isso me fez engasgar quando notei
pequenas coisas aparecendo ali que eu não tinha trazido. Ele raramente usava a palavra
com A, mas não precisava. Eu sabia como ele se sentia como se eu soubesse meu próprio
nome.
 E era exatamente nisso que eu estava pensando quando ouvi a última coisa que
jamais teria esperado em minha vida.
"Roro!"
Meu cérebro reconheceu instantaneamente a voz, mas levou meu corpo e nervos
sistema um segundo para recuperar o atraso. Para aceitar.
Mas não congelei.
Meu coração não começou a bater.
Eu não comecei a suar instantaneamente ou fiquei nervosa.
Em vez disso, foi Rhodes quem desacelerou primeiro. Ele que, uma vez que
estávamos no meio- fio e na calçada que contornava a escola, parou e nos virou
lentamente. Como ele parecia saber que o “Roro” era para mim, eu não fazia ideia, mas ele
sabia.
E eu tinha certeza que nós dois vimos a figura correndo pelo estacionamento com
um homem enorme atrás dele ao mesmo tempo.
Foram meus olhos que foram os últimos a processar quem chamou meu nome.
Kaden. Era Kaden correndo com seu guarda-costas, Maurice, atrás dele. Eu não
conhecia Maurice bem, ele havia sido contratado logo antes de eu ser libertado, mas mesmo
assim o reconheci.
Em uma jaqueta volumosa e jeans, eu aposto que ele gastou mil dólares, o homem
com quem eu desperdicei quatorze anos da minha vida veio correndo.
Como diabos ele me reconheceu agora que eu deixei minha cor natural de cabelo
crescer totalmente de novo, eu não tinha ideia. Talvez sua mãe tivesse lhe contado. Talvez
Arthur ou Simone tivessem.
Ele parecia o mesmo de sempre. Composto. Bem vestido. Fresco e rico.
Mas no momento em que ele estava mais perto, notei as bolsas sob seus olhos. Eles
não eram sacos normais como o resto de nós humanos, mas para ele, eles eram algo. Algo
em sua expressão também estava ansioso.
O SUV preto que Rhodes tinha visto. Isso tinha sido ele. Eu só sabia.
“Sinto muito, Rhodes,” eu sussurrei, inclinando-me um pouco para ele, tentando
dizer a ele que era ele que eu queria, por quem eu estava aqui.
Eu sabia que Rhodes sabia quem ele era.
"Não há nada para você se desculpar, anjo," ele respondeu assim que Kaden bufou
e diminuiu a velocidade quando ele se aproximou.
Ele estava olhando para mim com grandes olhos castanhos claros, ofegante. "Roro",
disse ele, como se eu não o tivesse ouvido da primeira vez.
O braço em volta dos meus ombros não chegou a lugar nenhum quando perguntei a
ele como se ele fosse um cliente que banimos da loja: “O que você está fazendo aqui?”"
Kaden piscou lentamente, surpreso, ou... quer saber? Eu não dei a mínima. "Eu
vim... eu preciso falar com você." Ele respirou fundo. Seu guarda-costas parou apenas
alguns metros atrás dele. "Como você está?" ele ofegou. Seu olhar tentou me comer, mas
eu não era mais comestível. "Uau. Esqueci como você é linda com sua cor natural de
cabelo.”
Eu definitivamente não iria pegar aquele comentário hipócrita com uma vara de três
metros. Ele nunca me defendeu uma vez quando minhas raízes começaram a crescer
novamente e sua mãe me importunava por marcar uma consulta no salão. Se eu tivesse
dado a mínima para voltar às minhas memórias, eu teria percebido o fato de que ele nunca
me defendeu na época.
Eu não tinha em meu coração ser amarga ou zangada ou mesmo ser uma vadia. eu
só não se importava mais. "Eu estou bem."
Vê-lo era... apenas estranho. Tipo déjà vu, eu acho. Como se eu tivesse vivido outra
vida e soubesse que deveria ter sentido algo por ele, mas não senti. Não havia nada em
meu coração enquanto eu observava seu rosto bem-cortado e cabelo arrumado. E eu com
certeza não senti nada quando ele fez o mesmo de volta para mim.
Mas eu não queria estar aqui. Eu não queria ter essa conversa. Nem um pouco. E eu
precisava cortar isso pela raiz o mais rápido possível. “Por que você está aqui, Kaden?
Deixei bem claro para sua mãe o que aconteceria se eu visse algum de vocês novamente.
Tentei manter as coisas simples, embora não acreditasse que ele estava realmente aqui.
Mas ele deu um passo à frente, seu olhar finalmente indo para Rhodes. Sua
garganta balançou. Então ele balançou novamente quando ele pegou o braço descansando
sobre meus ombros.
Percebendo o jeito que eu estava encarando o homem ao meu lado, encostado nele.
A inspiração de Kaden foi rápida e afiada. “Ela não sabe que estou aqui. Podemos
conversar?" ele perguntou, decidindo ignorar meu comentário.
Eu pisquei.
E aquele piscar de olhos deve ter dito exatamente o que eu estava pensando - não,
eu não quero para falar com você - porque ele saiu correndo, sem fôlego, "Eu vim para vê-
la."
Ele só levou quase dois anos, pensei e quase ri.
Dois anos depois e ele estava aqui. Aqui! Deus abençoe a America! Eu deveria ser
tão sortuda!
Eu sabia melhor agora do que seis meses atrás que a vida era muito curta para essa
merda.
Eu tentei o meu melhor para não fazer uma careta; Eu queria que isso terminasse.
“Assim como sua mãe, e eu disse a ela que não tenho absolutamente nenhum interesse em
ver ou falar com qualquer um de vocês nunca mais. Eu quis dizer isso. Eu quis dizer isso
então, eu quero dizer isso agora, e eu vou dizer isso daqui a alguns anos. Não somos
amigos. Não te devo nada. A única coisa que quero fazer é entrar,” expliquei o mais
calmamente que pude.
A cabeça de Kaden foi para trás, parecendo genuinamente ferida. Eu tive que lutar
para não revirar os olhos. "Nós não somos amigos?"
Eu não sabia o que dizia sobre mim que eu quase ri de como essa conversa era
ridícula. Eu passei por tanta coisa e isso... isso foi tão estúpido.
“Eu vou dizer isso sem a intenção de ferir seus sentimentos, porque eu
simplesmente não me importo o suficiente para me incomodar em fazer isso, mas sim, nós
não somos amigos. Deixamos de ser amigos há muito tempo. Nunca mais seremos amigos
e, honestamente, não sei por que você está aqui depois de tanto tempo. Como eu disse à
sua mãe, não há nada que eu queira ouvir de vocês.
"Mas eu-"
Eu o cortei. "Não."
"Mas-"
"Não, eu disse. "Ouça. Deixe-me viver minha vida em paz. Eu estou feliz. Vá ser feliz
ou não seja feliz. Não é mais da minha conta. Eu não me importo. Me. Deixe. Sozinha."
Kaden Jones, Estrela do Ano da Música Country duas vezes seguidas há uma
década, franziu a testa de uma forma que me lembrou de um garotinho enquanto suas
feições se formavam em uma expressão atordoada. "O que?"
Como ele conseguiu ainda parecer surpreso? O que ele esperava? Justo quando eu
achava que nada poderia me chocar mais, aconteceu.
Hoje tinha sido um dia muito bom depois de uma série de coisas muito ruins, e eu
não iria deixá- lo ir para o inferno.
“Você me ouviu, Kaden. Vá para casa. Volte em turnê. Vá fazer o que você estava
fazendo antes de vir aqui. Eu não quero falar com você. Eu não me importo de ver você.
Não há nada que você possa dizer ou fazer que me faça mudar de ideia. Eu quis dizer isso,
todos vocês precisam me deixar em paz. Eu vou levar você, sua mãe e todos que você
conhece para corte se você não me deixar viver minha vida em paz.”
Era como se ele lembrasse que seu guarda-costas estava assistindo, ou talvez ele
se importasse que Rhodes estivesse vendo isso acontecer, mas o rosto pálido de Kaden
corou de raiva e vergonha. Ele deu um passo mais perto, o olhar arregalado, parecendo
quase desesperado pela primeira vez. “Roro, você não pode querer dizer isso. Estou
tentando falar com você há meses.”
Por meses. Faz meses desde a última mensagem dele. Meses desde que
descobriram onde eu estava, e ele mal estava conseguindo vir e me ver? Isso não disse
mais do que qualquer uma de suas palavras jamais poderia?
A mão de Rhodes esfregou meu braço, e eu olhei para cima para vê-lo olhando para
mim com um rosto extremamente vazio.
“Eu tenho tentado e tentado.” Kaden continuou falando enquanto a boca de Rhodes
torcia um pouco para mim. “Eu fodi tudo. Eu sei que fiz. É o maior erro da minha vida. O
maior erro da vida de alguém.”
Um canto da boca de Rhodes subiu um pouco. Essas não tinham sido suas palavras
exatas?
"Eu sinto sua falta. Eu sinto muito. Eu sinto muito. Eu passarei o resto da minha vida
fazendo as pazes com você,” Kaden implorou, soando genuinamente sincero.
Mas suas palavras estavam entrando em um dos meus ouvidos e saindo pelo outro,
especialmente quando Rhodes estava olhando para mim do jeito que ele estava olhando
para mim.
"Por favor. Por favor fale comigo. Você não pode jogar fora quatorze anos. Você não
pode. Eu vou te perdoar. Nada disso tem que importar. Podemos deixar tudo para trás e
esquecer. Eu posso esquecer que você está com outra pessoa.”
Só então o pequeno sorriso de Rhodes desapareceu ao mesmo tempo em que sua
cabeça levantou e seu olhar pousou no meu ex.
Rhodes estava com sua velha Levi's, um suéter de lã com zíper e bonitinho que a tia
de Amos lhe dera no Natal que era marrom, e botas cinza-escuras.
Ele nem se preocupou com uma jaqueta, mas havia uma no carro. E ele era o
homem mais bonito que eu já tinha visto quando ele se ergueu em toda a sua altura,
segurando-me tão apertado como sempre, e disse naquela voz dele: “Ela vai esquecer
alguém, e não é vai ser eu.”
O rubor no rosto de Kaden ficou ainda mais profundo, e para dar crédito a ele, ele
parecia bem determinado. “Você sabe quanto tempo ficamos juntos?”
Essa risada rasa borbulhou no peito de Rhodes, e a mão que ele estava esfregando
no meu braço parou quando ele virou o braço para deixar seu pulso balançar sobre meu
ombro. Mas eu conhecia aquela expressão, e não havia nada de casual nela. "Isso
importa?" ele perguntou, frio como pedra e sério. “Porque, a meu ver, isso já não acontece.
Você é o passado. E eu não tenho nenhum problema em garantir que você acabe sendo um
cara que partiu o coração dela antes de eu assumir e colocar o dela no meu por segurança.”
Para alguém que não estava acostumado a ser tão amoroso, ele realmente dizia as
coisas mais doces. E se eu alguma vez duvidei que o amava, o que eu não tinha, eu sabia
então que tinha escolhido certo. O melhor escolhido. Não haveria erros aqui.
Nunca.
Quando voltei a me concentrar nele, as feições faciais de Rhodes se transformaram
ainda mais em uma de suas expressões mais sérias. "Eu a amo. E eu vou alegremente dá a
ela todas as coisas que você foi estúpido demais para não dar a ela. Você nem seguraria a
mão dela em público, certo? Ou beijá-la?” ele basicamente o insultou. “Estou bem não
sendo o primeiro homem que ela amou porque sei que serei o último.”
O olhar de Kaden foi para o meu como se estivesse atordoado. Ele pediu por isso. E
honestamente, eu estava ficando excitada com o que Rhodes estava dizendo, em grande
estilo.
“Essa é a diferença entre caras como você e eu. Se ela precisasse de alguma coisa,
você lhe daria cem dólares de sua carteira, mesmo que tivesse mais e achasse que era bom
o suficiente. Eu daria a ela tudo o que estava no meu.”
Sua voz ficou dura. “A única pessoa que você pode culpar é você mesmo, idiota.”
Meu coração disparou. Pode até ter ido direto para a lua. Porque Rhodes estava
certo.
Kaden teria um rolo de notas em sua carteira e dividiria com cem, facilmente.
E Rhodes me daria cinco dólares se isso fosse tudo que ele tivesse. Ele me daria
tudo a qualquer custo. E Kaden…. Não importava. E nunca mais aconteceria.
Ele tinha matado tudo e qualquer coisa que eu já senti por ele, e não havia nada lá.
Nem um pontinho. Nunca mais haveria.
E agora era a minha vez de lhe dizer o mesmo para que não houvesse falta de
comunicação.
O amor pode ser sobre dinheiro. Isso facilitou as coisas, isso era certo. Mas o melhor
tipo de amor era muito mais do que isso. Era sobre dar tudo à pessoa que você amava. As
coisas fáceis e sem esforço, mas também as coisas intangíveis mais difíceis, as
desconfortáveis. Tratava-se de dizer a alguém que você a amava, dando a ela tudo o que
tinha e tudo o que não tinha, porque ela era mais importante para você do que qualquer
coisa material poderia ou poderia.
Eu peguei seu olhar e disse a ele o mais sério possível: “Eu contei para sua mãe, e
agora vou contar para você também. Não há dinheiro no mundo que você possa me dar
para me fazer voltar. Mesmo se pudéssemos ser amigos, o que não vai acontecer” –
Rhodes grunhiu ao meu lado – “Eu não trabalharia para você ou o ajudaria novamente.
Você precisa entender isso. Eu nunca vou mudar de ideia.”
Mágoa, clara e brilhante mágoa, brilhou através do rosto bonito olhando para mim.
“Não se trata de você escrevendo para mim, Roro. Eu amo você."
O braço sobre meus ombros enrijeceu, e a voz de Rhodes caiu quando ele
resmungou: "Não é suficiente."
Concentrei-me nesse homem que eu conhecia tão bem por tanto tempo e fiz uma
careta para que ele soubesse que eu não estava exagerando, que eu quis dizer cada
palavra da minha boca. “Tchau, Kaden. Não quero ver nenhum de vocês novamente. Quero
dizer. Vou fazer você se arrepender do dia em que me conheceu.”
Eu estava cansada.
Rhodes olhou para baixo e eu me concentrei nele e, sem olhar para o meu passado,
nos viramos e fomos embora, deixando-o para trás. Ficar ali, olhar, ir embora; Eu não sabia
e não dava a mínima. Nem uma fração de um.
E o que tinha que ser cerca de um minuto de caminhada depois, de repente parei.
Rhodes parou também, e eu joguei meus braços em volta de seu pescoço. Ele se
abaixou e colocou os braços em volta da minha parte inferior das costas, me puxando para
aquele corpo, me abraçando perto.
“Você é o melhor,” eu disse a ele seriamente.
Sua mão se enfiou por baixo da minha jaqueta e camisa e espalmou minha parte
inferior das costas enquanto ele sussurrou: "Eu te amo, você sabe disso."
Puxando-o para baixo para que ele ficasse no nível do ouvido com a minha boca,
com arrepios na minha pele e um calor que poderia ter iniciado um incêndio, eu sussurrei de
volta: "Eu sei".
A respiração de Rhodes era uma baforada contra minha garganta, e eu o senti soltar
um suspiro profundo um momento depois. Ele se mexeu e sua bochecha se aninhou na
minha. Depois de um momento, com meu rosto formigando pelo atrito de sua barba, ele se
afastou e apontou aquele olhar cinza-púrpura para mim. "Pronta?" ele perguntou.
Agarrei sua mão e assenti. “Vamos guardar alguns assentos na primeira fila para ver
nossa vitória de estrela em construção.”
O homem que eu amava apertou minha mão e entramos para fazer exatamente isso.
 EPÍLOGO

“Você parece uma princesa, Yuki.”

Yuki balançou os ombros de seu lugar na frente do espelho que havia sido colocado
em seu quarto pelo estilista que havia emprestado o vestido que ela estava usando esta
noite, ignorando o grito de desaprovação do estilista que havia organizado tudo. Meu
vestido.
O vestido dela. Os maquiadores e cabeleireiros que foram contratados para levá-la
de “sete a onze”.
Ela era ridícula, mas realmente parecia um onze.
A mulher que o mundo conhecia como uma estrela pop, mas eu conhecia como
minha grande amiga se envaideceu quando ela se virou. “Estou com oito camadas de
maquiagem, não vou conseguir respirar pelas próximas seis horas e vou precisar de ajuda
para fazer xixi, mas muito obrigado, meu amor.”
Eu ri. "Você é muito bem-vinda, e seria uma honra segurar seu vestido enquanto
você vai fazer xixi. Se você tiver que fazer cocô, eu estou fora de lá.”
Foi a vez dela rir. “Sem cocô, mas nós fizemos muito xixi na frente um do outro ao
longo dos anos, não é?” ela perguntou com uma expressão quase sonhadora em seu rosto.
Eu sabia exatamente o que ela estava imaginando: todas as caminhadas incríveis
que fizemos, incluindo as dezenas de vezes em que tivemos que ficar de olho um no outro
quando outros caminhantes apareciam. Nós nos divertimos muito ao longo do tempo, e isso
me deixou tão feliz que ela realmente gostou de todas as nossas aventuras em casa.
Minha amiga deu de ombros e tomou seu tempo me olhando de cima a baixo. “E
você, meu anjo brilhante, parece ter quinze anos.” Ela mexeu as sobrancelhas e ignorou o
barulho que seu maquiador fez com o movimento. “Eu vou te perdoar por trapacear.”
Revirei os olhos. "Traidora. Certo."
“São os hormônios. Você tem aquele brilho natural com o qual esse marcador e
bronzer de meia polegada não pode competir.” Ela assobiou, e eu fiz uma reverência o
máximo que pude, o que não era muito, considerando o quão apertado este vestido era.
"Aposto que Kaden vai se cagar quando te ver."
Sua menção me surpreendeu por cerca de uma fração de segundo. Eu não tinha
ouvido seu nome em... um ano? Uma de suas músicas tocou enquanto eu estava no carro
com Jackie e Amos, e os dois começaram a vaiar instantaneamente antes de mudar de
estação.
Essa foi a última vez que eu pensei nele também, e isso foi breve.
“Se ele se cagar, espero que alguém pegue na câmera,” eu brinquei, ajustando a
alça do vestido que eu tinha colocado dois meses atrás quando Yuki originalmente me
convidou.
Ela gargalhou, e nós cumprimentamos. E não pela primeira vez, agradeci à minha
mãe por me dar um amiga tão boa — amigos tão bons, em geral. Com Yuki sendo uma das
que estão no topo da lista.
Tínhamos nos visto uma tonelada nos últimos quatro anos. Ela passou o Dia de
Ação de Graças conosco uma vez, o Ano Novo duas vezes - mesmo que eu a tenha avisado
que só fomos a algumas cidades para ver fogos de artifício se não fosse um ano de seca - e
aleatoriamente ao longo do ano, ela apareceu quando ela poderia. Ela alugou um iate no
segundo verão em que estive em Pagosa Springs, e nós a conhecemos na Grécia e
passamos uma das melhores semanas de todos os tempos. Até sua irmã, Nori, veio
também.
No ano seguinte, ela nos convidou para fazer o mesmo na Itália, mas... eu não tinha
permissão para voar naquele momento. Eu também não tinha me arrependido. Nem
Rhodes. Am tinha inchado e bufado, mas ele ficou comigo a semana inteira em que
teríamos ido, e ele até esfregou meus pés uma vez.
Ele não inchou ou bufou quando eu disse a ele que estávamos indo para Los
Angeles para a cerimônia de premiação. Ele pegou uma carona com um amigo da escola e
se ofereceu para ir junto para “ajudar”. Uh-uh. Eu sentia muita falta dele agora que ele
estava na faculdade a maior parte do ano, e eu aceitaria qualquer uma das desculpas que
ele desse para visitar.
Ele ainda estava escrevendo música e até se apresentando de vez em quando em
pequenas empresas ao redor de sua escola. Se Rhodes não estivesse ocupado, íamos de
carro para vê-lo. Ele ainda me contava no que havia trabalhado, mas a escola, em geral,
tomava a maior parte de seu tempo, embora ele planejasse se formar em composição
musical.
“Obrigado por me convidar,” eu disse a Yuki pela décima vez, minha mão ao longo
do meu estômago.
Ela inclinou a cabeça para o lado. “Nós escrevemos o álbum inteiro juntos, Ora.
E você é a acompanhante mais bonita que eu poderia ter trazido.
“Você fez a maior parte do trabalho; Eu só ajudei um pouco,” eu disse a ela. As
palavras, as letras, não voltaram para mim ao longo do tempo. Uma ou duas vezes, eu senti
a sugestão de uma ou duas palavras flutuarem na ponta da minha língua... mas elas
desapareceram instantaneamente. Eu não pensei ou me preocupei com isso, no entanto.
Ninguém se importava, e isso era muito bom.
Então, novamente, eu tinha deixado Amos olhar em meus cadernos alguns anos
atrás, e ele olhou para mim com os olhos arregalados. "Esta é a sua coisa ruim?" ele exigiu
como se não pudesse acreditar em mim. Então talvez eles não fossem tão ruins. Os únicos
cadernos que eu ainda abria sozinha de vez em quando eram os da minha mãe, para que
pudéssemos espremer em uma de suas caminhadas favoritas. Fazíamos isso com bastante
frequência nos dias em que meu coração doía e eu mais sentia falta dela.
Yuki, porém, me deu um olhar que me lembrou de quantas vezes eu a encontrei
desmaiada no sofá que Rhodes acabou colocando na garagem do apartamento para
convidados. Do qual ela era uma delas. Minha família na Flórida, a irmã dela e os irmãos
dele são nossos outros visitantes principais.
Uma batida na porta fez seu gerente se levantar de onde ela havia se sentado em
um dos sofás. A mulher abriu, disse algumas palavras e deu um passo para trás,
gesticulando para a pessoa do outro lado.
Era apenas o meu homem favorito em todo o mundo. Parte do meu coração no
corpo de outra pessoa.
Eu sorri e instantaneamente fui em direção ao homem de cabelos prateados. Fazia
duas horas desde que eu os deixei na suíte que Yuki tinha conseguido para nós - ela me
ignorou quando eu insisti que eu poderia pagar por isso - mas parecia um dia inteiro em vez
disso. Era diferente quando não estávamos separados pelo trabalho. Mesmo assim, ele
apareceria durante o almoço se estivesse perto ou a caminho de casa se tivesse um dia
cedo depois de proteger a vida selvagem do Colorado.
Os olhos cinzentos de Rhodes moveram-se para cima e para baixo ao longo de mim
enquanto ele se aproximava também. Sua boca formou um O. "Uau", ele sussurrou. "Mas
muita maquiagem, hein?"
Ele deu de ombros enquanto suas mãos foram para os meus ombros, possivelmente
pela décima milésima vez. “Demais, mas só você é ainda mais bonita sem maquiagem do
que com ela.” Suas mãos me apertaram. “Belo vestido, porém, Buddy.”
“Está 'emprestado' e não sei como vou fazer xixi nele.” O vestido que me
emprestaram era verde esmeralda, cheio de bordados e pesava quase sete quilos — ou
pelo menos era o que parecia.
"Faça xixi em si mesmo para não rasgá-lo", disse ele com uma cara séria.
Eu ri e me aproximei para envolver meus braços ao redor de sua cintura. Eu ainda
não tinha me acostumado a ter acesso ilimitado a ele. Para seu corpo sólido como rocha
que eu ainda perdia todas as noites e todas as manhãs, mesmo que eu estivesse meio
adormecida quando ele chega em casa ou sai.
Ele me disse uma vez que se preocupava que eu me cansasse dele trabalhando
tantas horas, e eu levei meu tempo explicando que era a última coisa com que ele tinha que
se preocupar. De certa forma, eu esperei toda a minha vida por ele. Eu poderia esperar
algumas horas. Não era como se ele tivesse ido embora porque ele gostava de estar longe.
Essa era a coisa sobre estar confiante com o que você tinha. Eu nunca duvidei dele, nem
mesmo por um segundo.
“Eu não tinha certeza se poderia te abraçar,” ele disse, me apertando de volta. “Você
sempre pode me abraçar.”
Sua boca percorreu meu cabelo, e eu sabia que ele estava apenas tentando não
beijar meu rosto por causa da quantidade insana de maquiagem que eu estava usando.
“O pai de Yuki nos convidou para jantar. Ele quer falar de pesca,” ele disse
calmamente.
“Estou indo?”
Afastando-se, ela acenou com a cabeça, seu olhar varrendo-me novamente.
Yuki limpou a garganta muito alto do outro lado da sala. “Ora, é hora de ir. Rhodes,
você quer levá-la até lá?”
Com a mão na parte inferior das minhas costas, ele abaixou o queixo em
concordância.
Sorrimos um para o outro antes de sairmos pela porta, seguidos pelo guarda-costas
e gerente de Yuki. A segurança estava apertada no hotel enquanto caminhávamos pelo
saguão, seguindo Yuki, que estava sussurrando sobre algo para seu gerente o tempo todo.
Toda essa experiência foi um pouco surreal, e eu não perdi nada.
Rhodes se aproximou, sua voz basicamente um sussurro. "Você está bem? Você
não está muito cansada?”
Eu balancei minha cabeça. “Ainda não, mas espero não adormecer porque isso seria
muito embaraçoso.”
O Sr. Superprotetor me lançou um olhar de lado.
Tínhamos ido ao meu ginecologista antes de planejar nossa viagem, mas eu sabia
que ele ainda estava apreensivo com a coisa toda, embora tivéssemos dirigido. Por causa
da minha idade, eu estava em alto risco, mas felizmente eu estava saudável em todos os
outros aspectos, e ainda era cedo. Eu não estava planejando ir a lugar nenhum por um
tempo depois disso. Minha tia e meu tio estavam planejando nos visitar em seguida. Eles
visitavam todos os anos.
Paramos em um carro chique que eu tinha certeza que já tinha estado antes, e ele
deu uma pequena massagem nas minhas costas. "Divirta-se."
"Eu irei. Eu quero fazer isso apenas uma vez e nunca mais. provavelmente terei
maquiagem suficiente no meu rosto para a próxima década de qualquer maneira.”
Sua boca torcida iluminou meu mundo como sempre fez. "Você merece isso, anjo."
Ele se inclinou e levemente roçou seus lábios nos meus. "Amo você."
E assim como nas primeiras vezes que ele disse essas palavras, meu corpo reagiu
da mesma maneira: como se sua declaração verbal de amor fosse algum tipo de droga
viciante que precisava para sobreviver. A verdade era que eu achava que não saberia mais
como continuar sem ele. Para um homem que não tinha usado a palavra com A com muita
frequência no passado, ele não era mais mesquinho com isso. Eu a ouvia todas as manhãs
e todas as noites. Eu o ouvi dizer isso para Azalia em pequenos sussurros. Ele disse isso
para Amos no telefone. Meu favorito ultimamente foi quando ele murmurou contra meu
estômago.
Então era uma segunda natureza puxá-lo de volta para mim e dizer a ele que eu o
amava de volta. Porque um homem que podia espalhar tanto isso não apenas com suas
ações, mas também com suas palavras, precisava ouvir de volta. E esse era um trabalho
que eu aceitaria com prazer.
Um assobio alto nos fez nos afastar para encontrar Yuki lá, balançando a cabeça.
“Vocês dois, vocês me deixam doente de felicidade.”
Eu ri e fui até os dedos dos pés, beijando-o novamente. Rhodes sorriu. "Mande
mensagem quando estiver voltando.”
"Eu irei."
Sorri de volta para ele e entrei no carro, segurando minha bolsa enquanto Yuki
deslizou atrás de mim, dando um abraço em Rhodes no caminho. Ela sorriu enquanto se
acomodava, seu gerente se espremendo também. “Eu amo ver você tão feliz, Ora.”
 Minha expiração estava agitada com a alegria no meu peito. “Eu gosto de me sentir
tão feliz.”
Os últimos anos tinham sido os mais felizes da minha vida. Era Rhodes, Amos e
Azalia, claro, mas também era toda a cidade em geral. Minha vida em geral. Eu tinha me
estabelecido. Era minha casa. Eu tinha família e amigos. E eu os via o tempo todo quando
eles vinham visitar a loja.
Eu ainda trabalhava lá.
Eu o possuía agora, na verdade.
O Sr. Nez ficou ainda mais doente cerca de dois anos atrás, e Clara admitiu que
precisava de dinheiro para o tratamento dele - acrescentando um olhar afiado quando abri a
boca para oferecer ajuda financeira, então fechei imediatamente. – mas também admitindo
que seu coração não estava mais na loja e ela estava pensando em vendê-lo. Ela queria
voltar para a enfermagem. Eu adorava trabalhar na loja e pensei, por que não?
Então foi isso que fizemos. Eu comprei isso. Jackie estava indo para a escola em
Durango e me ajudou. Contratei Amos quando ele estava em casa. E eu tinha contratado
mais algumas pessoas que se mudaram para a cidade.
Comprá-lo tinha sido uma decisão fantástica.
Assim como foi construído um anexo em nossa casa.
Então, novamente, quase todas as decisões que tomei desde aquela noite em Moab
quando decidi dirigir e possivelmente me instalar em Pagosa foram decisivas.

“Sua cara quando você ganhou foi inestimável,” o pai de Yuki riu horas depois.
Sua filha riu, empurrando a cadeira para trás. “Nós dois estávamos meio
adormecidas quando anunciaram a categoria, e eu não tinha ideia do que estava
acontecendo até ver a tela com meu nome”, ela admitiu.
Era a verdade.
Tínhamos sido deixados no bar de esportes onde os homens em nossas vidas se
encontravam durante a cerimônia de premiação. Achei que ela iria querer ir a uma das after-
partys, especialmente depois de ganhar o álbum do ano, mas ela me deu de ombros com
um olhar de horror e disse: “Estou morrendo de fome, e prefiro ver meu papai."

E eu preferia ver minha família, então partimos; fomos direto para o bar slash com
nossos vestidos caros e estúpidos com Yuki prometendo pagar por eles quando eu disse a
ela que estava preocupado em sujar tudo. Eu tinha me divertido na cerimônia, mas nada era
melhor do que entrar no restaurante e ver o Sr. Young com os braços cruzados sobre o
peito, rindo de algo que Rhodes havia dito. Meu perfeito Rhodes, que estava encostado na
mesa com Azalia de pé e pulando em seu colo enquanto Am olhava fixamente para uma
mesa do outro lado da sala. Um rápido olhar me fez reconhecer a garota que ele estava
olhando. Ela também esteve na cerimônia e ganhou algo cerca de quinze minutos antes de
Yuki.
Eu tinha ido e dado a todos eles beijos e abraços, pegando Azalia e brincando de
morder sua bochecha antes que a filhinha do meu pai estendesse a mão para o irmão mais
velho, que a pegou sem hesitar.
Azalia foi um milagre que fez sua pequena presença do tamanho de um girino
conhecida pouco mais de um ano depois que Rhodes e eu nos casamos. Meus olhos
lacrimejaram, os dele também, e se eu pensava que ele era protetor antes, não era nada
comparado a depois disso. Eu prosperei com isso também.
Mas me concentrando no presente e não na criança de dois anos desmaiada nos
braços de Am, eu ainda não conseguia acreditar que Yuki havia vencido. Na verdade, eu
poderia, mas ainda era surpreendente e surpreendente. Ela me agradeceu duas vezes em
uma onda nervosa de gratidão no palco, e eu aplaudia tão alto quanto eu queria, irritando as
pessoas ao meu redor.
Ela prometeu me enviar uma placa, e eu tinha a parede perfeita para colocá-la.
 No nosso quarto. Ao lado do último que ela me deu para aquele álbum fatídico que
nós escrevemos juntos em um ponto baixo em nossas vidas. No entanto, aqui estávamos,
melhor do que nunca.
Já era tarde quando todos nos levantamos para sair, e eu assisti Yuki deslizar o
braço pelo de seu pai quando eles saíram do restaurante e começaram a caminhar um
quarteirão de volta para o hotel. Seu guarda-costas seguiu atrás deles.
O resto de nós o seguiu. A noite estava legal, e havia muito mais pessoas do que eu
esperava quase meia-noite de um domingo, com quase todos olhando duas vezes para a
vista de Yuki, obviamente a reconhecendo.
Rhodes apertou minha mão. “Acho que vi você quando eles estavam mostrando os
indicados e deram um zoom em Yuki”, disse ele.
"Você viu nós duass olhando fixamente para a frente?" "Oh sim."
Eu ri.
"Eu pensei que esse tipo de coisa era divertido?"
"Não é. Isso é tão chato. Jogamos pedra, papel, tesoura e jogo da velha no telefone
dela.” Eu apertei sua mão. “Eu trouxe duas barras de granola, e ela tinha dois pacotes de
ursinhos de goma, e nos revezamos nos curvando e comendo para que as câmeras não nos
pegassem.”
Ele riu tão alto antes de soltar minha mão e deslizar sobre meu ombros, me puxando
para ele. Minha posição favorita.
"Tivemos que nos ajudar a usar o banheiro", admiti também.
Ele me apertou ainda mais forte. “Isso não parece nada divertido.”
“Eu estou bem nunca fazendo isso de novo, isso é certo,” eu disse, espiando por
cima do meu ombro para encontrar Amos segurando sua irmãzinha sonolenta atrás de nós.
Ele inclinou o queixo como Rhodes fez.
Ele havia amadurecido tanto nos últimos anos; ele não era tão alto quanto seu pai,
mas eu pensei que ele ia chegar perto. Para mim, ele parecia muito mais com sua mãe, mas
quando ele sorria ou revirava os olhos, eu jurava que ele era uma imagem espelhada de seu
pai. Seu pai Rhodes, pelo menos. Ele herdou sua atitude descontraída de seu pai Billy, eu
descobri.

Assim que abri a boca para perguntar o que eles queriam fazer amanhã, com o
canto do olho, vi duas figuras familiares entrando pelo outro conjunto de portas automáticas
do hotel.
Um deles era Kaden.
Em um smoking preto igual ao que eu o tinha visto usando uma centena de vezes
antes, quando ele me deixou em um quarto de hotel. Sua camisa branca, sua gravata
borboleta ainda. E ao lado dele, sua mãe estava lá em um deslumbrante vestido dourado.
Ela parecia chateada. Era engraçado ver que algumas coisas não haviam mudado.
Uau. Kaden conseguiu se manter “relevante” o suficiente para ainda ser convidado para
prêmios, graças a quem ele estava contratando agora. Ele tinha sido indicado para uma
coisa ou outra esta noite, mas não ganhou. Eu não o tinha visto pessoalmente, apenas a
imagem dele que apareceu na tela enorme do palco.
A paz como eu não sentia há uma eternidade encheu meu coração e, honestamente,
todo o meu corpo.
Não havia raiva em mim. Sem dor ou ressentimento. Apenas... indiferença.
Como se ele pudesse sentir meu olhar sobre ele, os olhos de Kaden se moveram em
nossa direção, e eu pude dizer o momento em que pousou no inchaço muito macio no meu
estômago. Eu estava com quatro meses agora, e o vestido pouco escondia o segundo bebê
que teríamos. Outra garotinha. Ainda não tínhamos decidido um primeiro nome, mas como
Azalia recebeu o nome da minha mãe, estávamos pensando em dar o nome do meio da
bebê número dois, Yuki: Rose.
Rhodes e eu estávamos tão animados. Tão, tão animados. Am também. Ele colocou
uma das fotos do ultrassom em seu dormitório. Ao lado, ele tinha um de Azalia no dia em
que ela nasceu. Afinal, foi ele quem me levou para o hospital, e ele ficou no quarto comigo
parecendo verde e me deixando apertar a merda de sua mão até que Rhodes apareceu
literalmente dois minutos antes de eu dar à luz. Amos tinha sido a terceira pessoa a segurar
sua irmãzinha, e isso, eu imaginei, explicava sua proximidade perfeitamente.
Ligamos para ele logo depois de sairmos do consultório médico, e ele soltou um
barulho que nos fez rir. “Puta merda. Vamos ser invadidos por garotas agora, pai.”
O homem sentado no carro ao meu lado, ainda segurando minha mão, sorriu para a
frente através do para-brisa com olhos brilhantes e disse a melhor coisa que poderia ter
inventado: “Não estou reclamando”.
Ele quis dizer cada palavra disso também.
Deus sabia que eu nunca poderia esquecer a forma como o corpo inteiro de Rhodes
tremeu depois que o médico confirmou que eu estava grávida. Como seus olhos se
encheram de lágrimas, como sua boca pressionou minhas bochechas, testa, nariz e até meu
queixo depois que eu dei à luz Azalia. Eu não poderia ter pedido um parceiro melhor, pai, ou
um homem melhor do que ele para passar o resto da minha vida.
Ele me levantou, acreditou em mim e encheu minha vida com mais amor do que eu
jamais poderia ter pedido.
"Você está bem, anjo?" Rhodes perguntou, passando a palma da mão para cima e
para baixo no meu braço calorosamente, salvando o dia como sempre.
Movendo meu olhar para longe das pessoas que eu conhecia – eu tinha a sensação
de que seria a última vez que eu os veria – eu acenei para Rhodes. Para meu marido. A
pessoa que passaria pelo céu e pelo inferno para chegar até mim se eu estivesse perdido. O
homem que me deu tudo o que eu sempre quis e mais.
Esta cerimônia tinha sido suficiente. Eu não tinha perdido, nem um pouco. Eu estava
pronto para ir para casa. Pronto para continuar vivendo minha vida com essas pessoas que
eu amei com toda a minha alma.
E foi enquanto caminhávamos em direção aos elevadores que Am riu. "Você sabe o
que eu acabei de pensar, Ora?"
Olhei para ele. "Não, me diga."
"Me ouça. O que teria acontecido se eu não tivesse alugado o apartamento da
garagem para você? Eu quase me acovardei. Será que o papai conheceria você? Eu estaria
indo para a escola de música? Você seria a dona da loja?” ele perguntou com uma
expressão pensativa. "Você já se perguntou?"
Eu não tive que pensar sobre isso, então eu disse a ele a verdade.
Eu disse a ele que eu tinha antes, mas já fazia muito tempo desde então.
Porque eu tinha acabado exatamente onde deveria, onde todas as decisões que
haviam sido tomadas antes de mim e feitas por mim levaram.
Eu sou um dos sortudos, pensei quando um lampejo de um pensamento passou pela
minha cabeça; ali tão sem esforço, que me deixa sem fôlego. Agarrei o braço de Rhodes em
estado de choque, e ele olhou para mim com curiosidade, com tanto amor que era apenas
mais uma coisa para me tirar o fôlego.

E o pensamento, as palavras, vieram a mim novamente.

Encontrei um lugar ao qual pertenço,
Um lugar com amor que me faz sentir em casa novamente.
 Agradecimentos

Este livro não existiria em primeiro lugar sem você — muito obrigado aos meus
incríveis leitores por seu amor e apoio contínuo.
Um enorme obrigado à maior designer do mundo, Letitia da RBA Designs; minhas
maravilhosas agentes Jane Dystel e Lauren Abramo, e todos da Dystel, Goderich e Bourret.
Judy, não posso agradecer o suficiente por sempre responder todas as minhas
perguntas de áudio e por ser simplesmente maravilhosa. Obrigado a Virginia e Kim na Hot
Tree Editing e Ellie com o editor do meu irmão por suas habilidades de edição. Kilian,
obrigado por toda a sua ajuda.
Como sempre, Eva, não sei o que faria sem você e sua memória. E suas sugestões.
E seus GIFs.
Aos meus amigos que me ajudaram de alguma forma (que eu sei que estou
esquecendo): obrigado por tudo.
Para minha família Zapata, Navarro e Letchford, vocês são as melhores famílias que
uma garota poderia pedir.
Para Chris, Kai e meu eterno editor e anjo no céu, Dorian: eu amo muito vocês.