Bruno Latour

Cogitamus
Seis cartas sobre as humanidades científicas

Tradução de Jamille Pinheiro Dias

Cet ouvrage a bén!ficié du soutien tÚs programmes d'aide à la publication de l1nstitut Français.
Este livro contou com o auxílio dos programas de apoio à publicação do lnstitut Français.

f'h~~t~Is
BRASIL

Cet ouvrage, publié dans /e cadre du Programme d'AitÚ à la Publication 2014

Carlos Drummond tÚ Andrade de la Médiatheque tÚ la Maison de France,
bén!ficie du soutien du Ministere français tÚs Affeim Etrangem et Europünnes.

Este livro, publicado no âmbiro do Programa de Apoio à Publicações 2014

Carlos Drummond de Andrade da Mediateca da Maison de France,

...
contou com o apoio do Ministério francês das Relações Exteriores e Europeias.

lJIH-rtl • Êgalltl • Frot•rnltl MéDiaTHêQUe

lttPUBUQ.!JE FRANÇAISE • MaisondeFrance
editora.34

Gravura anônima reproduzida em
Pierre Varignon, Projet d'une nouvelle méchanique,
Paris, Chez la Veuve d'Édme Martin, Jean Boudot
et Éstienne Martin, 1687, p. 1.
Primeira carta
Prezada senhorita,
Desculpe-me não ter sabido responder de imediato às
suas perguntas - e à sua inquietação, inclusive. Assim como
você, sinto-me sobressaltado com todo este caos em torno da
conferência de Copenhague sobre as mudanças climáticas. Fi-
camos com a impressão de que ela é extremamente importan-
te, algo de que depende toda a vida na Terra, mas, ao mesmo
tempo, parece - de maneira não muito clara- que as ques-
tões em jogo são muito amplas, vagas e incertas para que che-
guemos a nos mobilizar de forma duradoura. Tampouco sei co-
mo escolher entre as trágicas previsões de determinados ecolo-
gistas, que falam de um mundo que está desabando diante dos
nossos olhos, e as declarações tranquilizadoras que, para que
não nos sintamos em apuros, dizem que temos que nos acal-
mar, depositando nossa confiança no desenvolvimento das
ciências e das técnicas. ~mos escolher entre o Apocalipse e
o futu!9- radi~? Acredito, antes, que precisamos retro~der
um--pe-tt€6,a-fim de questionar de onde podem surgir senti-
mentos.-táo__çontraditórios. Foi por isso que tomei a liberdade
de informá-la a respeito da existência do meu curso, no qual
você não está inscrita - eu sei - , mas do qual posso, se você
quiser, resumir o começo, de maneira que você esteja em ple-
nas condições de começar a frequentá-lo sem dificuldades.
Primeira carta 9
 ..
Saiba que o curso é totalmente baseado em uma leitura
atenta da atualidadç; restrinjo-me a dar aos meus alunos algu-
mas noções de história, filosofia, sociologia para ajudá-los a
identificar na massa de acontecimentos correntes aqueles que
nos interessam. De algum modo, é como se eu me limitasse a
oferecer a voz em ojfde um documentário sem interrupções:_
Depois, caberia aos alunos ter autonomia para.lidar com essas
noções, para compor sua..propria- doeumentação, elaborar Sl!a
própria opinião e redigir seus próprios comentários.. Eu não os
avaliaria por seus conhecimentos, mas sim por sua aptidão pa-
ra mobilizar os instrumentos que lhes propus para avançare.q:i
em sua investigação pessoal.,
Não sei se para você esse procedimento parece convenien-
te. Em todo caso, se o assunto interessar, aconselho que faça
como meus alunos e crie um diário de borJ;;; que você poderá
preencher de acordo com sua vontade, na maior frequência
possível, com o intuito de incluk.-nele.__us ducumentos....jl!illa-
mente com os acontecimentos que tenha encontrado, aos gy_ais
você agregará depois os comentários que o curso lhe suscitar.
Minhas anotações não serão nada além de um estímulo p~ra
ajudá-la a avançar nesse diário. Por outro lado, eu também man-
tenho meu próprio diário, de modo que poderemos comparar
com facilidade nossas conclusões. Para você está bem que proce-
damos dessa forma? Na medida do possível, irei comentar suas
descobertas_, re~ponder às su?S objeções e esclarecer as noções -
não totalmente elaboradas, advirto desde já - que apresento
nesse curso. Se necessário, podemos utilizar um site ou algum
desses novos meios de comunicação digital que - de acordo
com o que dizem - modificarão profundamente a pedagogia.
Com o tempo veremos se são aptos a substituir o sistema de
tutorias e a relação direta entre um docente e um estudante.
10 Cogitamus
Ah, acabo de me dar conta de que ainda não comentei a
respeito de que o curso de fato trata; é um pouco difícil defi-
ni-lo em apenas algumas palavras. Se você fosse fazer um curso
de economia, grego antigo, estatística ou agronomia, seria mais
fácil explicá-lo. Haveria nesses campos centenas, milhares de
pessoas para ensiná-los e para acompanhá-los. Hábitos se esta-
b~leceriam;_ você <lispo-ria de manuais, livros d~xercícios, bi-
bliografia. Infelizmente, ensino um domínio que não existe ver-
dadeiramente; sou praticamente o único que o define dessa ma-
neira: em suma, eu e - digamos - algumas dezenas de cole-
gas, a quem quase em sua totalidade tenho o privilégio de co-
nhecer! 1 Por um lado, esse terreno é tão vasto que afeta a exis-
tência desde o princípio dos tempos e, por outro, tão reduzi-
do que repousa sobre apenas um pouco mais de uma dúzia de
conceitos. É isso que com frequência faz com que os estudan-
1
O terreno dos science studies é bastante vasto, sobretudo em língua in-
glesa. A melhor introdução é a de Dominique Pestre (lntroduction aux science
studies, Paris, La Découverte, 2006), que inclui numerosas referências. Para
uma versão bastante crítica, procure por Pierre Bourdieu, Science de la science
et réflexivité, Paris, Raisons d'Agir, 2001. Para uma mais filosófica, mas muito
sucinta, leia Isabelle Stengers, Sciences etpouvoirs: la démocratie face à la techno-
science, Paris, La Découverte, 2002. Um pouco mais antigo e de acesso mais di-
fícil, mas muito representativo a respeito de outras formas de fazer história das
ciências, é o livro compilado por Michel Serres, Éléments d'histoire des sciences
(Paris, Bordas, 1989; reedição, Larousse, in extenso, 1997). Você pode comple-
tá-lo com a excelente coleção de textos proposta por Jean-François Braustein,
L'histoire des sciences: méthodes, styles et controverses, Paris, Vrin, 2008. O Dic-
tionnaire culturel des sciences, dirigido por Nicolas Witkowski (La Tour d'Ai-
gües, Éditions de l'Aube, 2003), contém um grande número de exemplos in-
teressantes para os estudantes. Para os que leem sem dificuldades em inglês, a
melhor coleção de artigos continua sendo a de Maria Biagioli, The Science Stu-
dies Reader, Londres, Routledge, 1999.
Primeira carta 11
tes desistam. Eles se sentem aturdidos, tanto pela amplitude do
assunto quanto por sua simplicidade. Sentiriam-se satisfeitos
se eu pudesse defini-lo de maneira um pouco mais precisa.
Se eu disser a você que o curso aborda a questão "das ciên-
cias e das técnicas,,, terei bastante receio de apenas desanimá-
-la e fazer com que desista imediatamente de acompanhá-lo.
Se alguém deseja mobilizar seus alunos, não há nada pior que
lhes dizer que vamos "estudar as ciências e as técnicas,,. Deve-
-se reconhecer que grande parte das pessoas tem recordações
péssimas de um ensino frequentemente deficiente... ao menos
na França. Não sei como é na Alemanha, seu país. Talvez vo-
cê tenha tido oportunidades melhores. O mais triste é que
muitos dos meus alunos seguiram a orientação científica no co-
légio. Mesmo que sejam - como se costuma dizer - "bons
em matemática,,, com frequência têm somente uma ideia fixa:
fugir das ciências o mais rápido possível. Quanto às técnicas,
elas lhes parecem ainda mais ingratas. "Tudo", dizem eles, "me-
. "
nos isso.
Pois bem. Eu, evidentemente, não ensino uma ciência
nem uma técnica (minha capacidade de fazê-lo, aliás, seria mí-
nima), mas sim as ciências e as técnicas em suas relações c~ a
história, a cultura, a literatura, a economia, a política. Conse-
quentemente, o que chamo de "ciências e técnica? não tem
quase nenhuma relação com aquilo que causa tanto temor nos
alunos ou com o que os meios de comunicação apresentam ao
público. Tampouco tem relação, é claro, com o que os cientis-
tas celebram com frequência quando tentam reanimar o entu-
siasmo do povo a respeito do que às vezes se costuma denomi-
nar o "espírito científico,, ou a "visão racional do mundo,,. Es-
se é o problema do meu curso: é neeessário ir até o fim p~
compreender do que ele trata! E ainda se corre o risco de que,
12 Cogitamus
entre a primeira e a última aula, a boa vontade dos alunos se
perca... Você ainda está aí ou já a perdi?
Bem, se você estiver de acordo, poderíamos começar por
esta primeira dificuldadt: as ciências e as técnicas são amadas
ou detestadas porque demonstram ser disciplinas excessiva-
mente autônomas. Para a maioria das pessoas, não vale a pena
se interessar por elas exatamente por não terem relação com-
o que chamam - a vida cotidiana, a cultura, os valores, as hu-
manidades, as paixões políticas, em suma, tudo o que verda-
deiramente as interessa. Por serem tão autônomos, esses cam-
pos se tornaram corpos estrangeiros. Uma pessoa culta, proce-
dente das letras, do direito ou das humanidades, ou inclusive
das ciências sociais, apenas se vinculará a elas para admirá-las,
mas de longe. Sem dúvida, para outros, o que concede todo o
valor às ciências e às técnicas é o inverso: "Felizmente", dizem
eles, "as ciências permanecem absolutamente alheias às preo-
cupações políticas, às disputas, à ideologia, à religião. Sua au-
toridade escapa a qualquer outra instância que não sejam elas
mesmas. E esta é sua principal virtude: são verídicas (no caso
das ciências) e eficazes (no caso das técnicas) precisamente por-
~ A ))
que sao autonomas .
Aparentemente, portanto, há pleno consenso: as ciências
e as técnicas são autônomas. "Infelizmente", diriam alguns; "fe-
lizmente", diriam outros. Em seguida, irão se separar: de um
lado os "literatos,, - corno se diz na França - e do outro os
"matemáticos,,. Essa é a situação habitual. A situação estabele-
cida de modo-padrão. Pois bem, o__ohj.e.tivo do meu curso é
q_uestionar essa.ideia de autonomia das ciências e das técnicas.
Você imaginava que era isso? Sim, sobretudo se já começou a
preencher - como eu - o seu diário de bordo. (Atenção: não
se esqueça de anotar sempre com o maior cuidado a fonte de
Primeira carta 13
seus documentos.) No início, não se preocupe: recorte com
tranquilidade o que pareça ter relação com o tema conforme
eu - bastante vagamente - o defini e se limite a sublinhar as
passagens que você considera que têm uma relação qualquer
com as ciências, as técnicas e as outras formas de vida. Não ten-
te fazer um comentário brilhante de imediato. Veja, por exem-
plo, o que eu reuni nesses últimos dias. Apenas para ajudá-la a
iniciar a tarefa, recortei os artigos e, abaixo, esbocei algumas
sugestões.
Li no Le Figaro de 31 de julho de 2009: "a gri-
pe A (HJNJ) está se tornando uma questão política".
Aqui está uma questão relacionada à medicina,
à virologia, um assunto verdadeiramente técnico
apresentado por um jornalista que, aparentemente,
não sabe senão que as ciências são autônomas e não
devem se politizar. É o tipo de declaração que deve
nos alertar: as relações entre as ciências e a política
são um pouco mais complicadas do que aquilo que
a versão oficial nos diz.
No Le Monde de 28 de agosto de 2009, encon-
tro um anúncio publicitário do Fundo Mundial pa-
ra a Natureza (World Wildlife Fund) que menciona
o presidente Sarkozy, que afirma que a França "de-
fende que o atum vermelho seja inscrito no anexo da
convenção internacional sobre as espécies selvagens,
para proibir sua comercialização".
Parece que os amantes de sushi terão que se
preocupar se nosso hiperpresidente decidir interferir
nas técnicas de pesca de seu peixe favorito. Nada-
14 Cogitamus
rão os peixes nas águas sujas da política? Este é o ti-
po de documento que vai nos interessar muito por-
~
que mostra que a ''natureza» nao e' mais
•
autonoma e
A
que, também nesse âmbito, as coisas são um pouco
mais complicadas do que acreditávamos. Não hesite
em recortar anúncios publicitários, tirar fotografias,
transcrever conversas. Para nossos propósitos, ne-
nhum desses formatos de informação é demais.
Também recortei, do Le Monde de 5 de setem-
bro de 2009, um artigo muito interessante com um
título bem provocador: "A crise coloca em questão o
saber e o lugar que ocupam os economistas".
Nele, o jornalista acusa os economistas não ape-
nas de não terem previsto a crise financeira, mas tam-
bém de tê-la ampliado pela confiança excessiva que
depositaram em uma macroeconomia "na melhor
das hipóteses espetacularmente inútil e, na pior, de-
cididamente nociva''. O que chama particularmente
a atenção é que se trata de uma citação de Paul Krug-
man, Prêmio Nobel de Economia e, além disso, cro-
nista regular do New York Times...
Escolhi este exemplo para incitá-la a não se li-
mitar aos temas de ciências naturais: a economia é
uma ciência social, mas se estende por todas as par-
tes e intervém em todos os aspectos da nossa vida, as-
sim como a química ou a medicina. Toda controvér-
sia sobre seus objetivos e funções, sobre sua confia-
bilidade e poder de predição, nos interessa de forma
direta.
Primeira carta 15
 Como você pode ver, manter um diário de bordo não é
muito difícil, pelo menos no início. Ainda que, em teoria, pa-
reça evidente que se deva "começar separando muito bem" as
questões científicas das políticas, na prática o assunto não está
tão claramente definido, ao menos no âmbito da imprensa. Te-
nho certeza de que você não terá nenhuma dificuldade em en-
contrar muitos exemplos desse tipo. As coisas se complicam
quando há a tentativa de analisar as ligações - aparentemen-
te bastante diferentes - que nosso diário de bordo vai multi-
plicando com muita rapidez. Dessa forma, deveremos passar
de forma progressiva do simples recorte de documentos à i~­
vestigação mais profunda e, depois, ao comentário. Como co-
locar em ordem, de um lado, o senso comum que - para re-
gozijar-se ou lamentar-se - nos diz que as ciências são corpos
estrangeiros e, por outro, esse mesmo senso comum que mul-
tiplica os exemplos das relações entre eles?
É precisamente este o objeto do primeiro curso que ofe-
reço a meus alunos: não se pode colocá-los em ordem. Mergulha-
mos de modo ineludível em uma contradição da qual não é
conveniente tentarmos nos evadir tão rapidamente... Não se
pode fazer nada: torna-se necessário aceitar os dois argumentos
simultaneamente. É inútil exclamar: "Isso são aberrações. As
ciências devem se manter afastadas de todas essas questões in-
dignas delas". Essa é a primeira noção que eu gostaria que os
alunos absorvessem: tomemos como objeto essa contradição,
esse discurso duplo, e nos esforcemos para não nos precipitar-
mos tomando partido imediatamente. Desaceleremos. Tenha-
•A •
mos pac1enc1a.
Acredito que você tenha avançado o suficiente em seus es-
tudos para ter adquirido este hábito: diante de uma contradi-
ção a princípio insuperável, não mergulhar nela de cabeça, mas
16 Cogitamus
sim tomá-la como um objeto. Os antropólogos ingleses têm
um princípio de método que resumem com o seguinte slogan:
"To learn how to transform resources into topics", que poderia ser
traduzido como: aprender a transformar o que habitualmente
serve de explicação naquilo que, ao contrário, deve ser explica-
do. Esse princípio sempre me pareceu excelente. É como se ti-
véssemos, inadvertidamente, um conjunto de recursos já ela-
borados que nos servem para julgar, mas, com frequência, de
forma excessivamente rápida e automática, por reflexo condi-
cionado. Para começar a pensar com um pouco mais de serie-
dade, devemos nos esforçar para trazer à tona esses recursos) e
colocá-los diante de nós, dissecá-los e ver no que consistem. É
assim que opera a autonomia das ciências. Esse argumento nos
parece indispensável para solucionar debates como os que aca-
bamos de reunir em nosso diário de bordo; evidentemente, a
utilidade dos ditos recursos continua em questão, e vemos uma
vez ou outra que as circunstâncias a contradizem. Então, va-
mos colocá-los diante de nós; façamos deles o objeto de nossa
análise.
Para ajudar meus alunos a compreenderem esse ponto, re-
corro a Plutarco e ao relato que ele desenvolve, em seu Vidas
paralelas, a respeito do papel cumprido por Arquimedes no cer-
co de Siracusa. 2
2 Sobre o comentário a respeito desse acontecimento contado por Plu-
tarco em seu livro Vidas paralelas - no capículo sobre Marcelo e Pelópidas - ,
consulte também, de Michel Authier, "Archimede, le canon du savant'', em
Michel Serres (org.), Éléments d'histoire des sciences, cit., pp. 101-27. O exce-
lente livro de Paul Sandori, Petite logique des forces: constructions et machines,
Paris, Seuil, 1983 (em edição de bolso), pode servir de útil acompanhamento
à cultura técnica.
Primeira carta 17
 Você dirá que é fácil recorrer a episódios tão conhecidos.
Mas não se esqueça de que, em um curso, é necessário drama-
tizar adequadamente os argumentos: nada melhor do que uma
vinheta, já que é conhecida por todos. Ademais, não devería-
mos sempre, em um momento ou outro, retornar aos gregos?
O que me interessa nesse relato é que ele oferece um exemplo
claro de que há mil e oitocentos anos já existia, completamen-
te pronto, o duplo discurso sobre a autonomia das ciências e
das técnicas, e que, desde então, ele não se alterou significati-
vamente.
Com certeza você se lembrará de que Hierão, o rei de Si-
racusa, mobilizou os talentos do maior sábio da época, Arqui-
medes, para que este organizasse a defesa da cidade contra o
cerco imposto pelo general romano Marcelo (isso ocorre por
volta do ano 212 AEC- antes da era comum). No entanto,
o que às vezes se costuma esquecer é que, no início da narrati-
va de Plutarco, é Arquimedes quem toma a iniciativa de entrar
em contato com o príncipe.
Arquimedes havia escrito ao rei Hierão, seu pa-
rente e amigo, que com uma determinada força é
possível deslocar um determinado peso e, inclusive,
satisfeito com sua demonstração, declarou que se
existisse outra Terra à sua disposição, ele poderia le-
vantá-la. (Plut., Mar., 14, 7)
Foi daí que saiu a famosa frase: "Dê-me um ponto de
apoio e eu levantarei o mundo". Vemos que, nesta venerável
história, Arquimedes, sumamente orgulhoso do descobrimen-
to do princípio da alavanca, se jacta (não há outra palavra)
diante do príncipe para fazer com que ele se interesse pelos seus
18 Cogitamus
trabalhos. Hierão, por sua vez, não pedia nada. Das alavancas
do poder, certamente entendia tudo, mas sobre as da física ou
da estática - as verdadeiras forças - nada podia dizer. Ou, se
já tinha ouvido falar sobre elas, certamente não sabia como re-
lacionar questões ditas obscuras da geometria com as situações
concretas do poder que devia enfrentar todos os dias em seu
palácio. Quanto à louca ideia de mover a Terra com uma ala-
vanca de dimensões infinitas, não pôde senão ter-lhe parecido
uma fanfarrice oca. Por outro lado, como todos os príncipes
que ao longo da história se encontraram diante das elucubra-
ções dos sábios, Hierão sem dúvida se alegraria por ficar sur-
preso com as proezas de seu parente e amigo, com a condição
de que este provasse o que ele havia dito. Foi nesse momento
que surgiu o célebre episódio do barco de três mastros movido
sem esforço por um ancião:
Hierão, maravilhado, solicitou a Arquimedes
que realizasse uma demonstração de sua teoria, mos-
trando-lhe uma grande massa posta em movimento
por uma pequena força. Arquimedes fez então com
que fosse posto em terra, após enormes esforços de
um grande número de homens, um barco de trans-
porte de três mastros pertencente à marinha real.
Após carregar o barco com muitos homens e
abastecer os porões, Arquimedes sentou-se a certa
distância e, puxando com um movimento tranquilo
uma corda que acionava uma máquina com muitas
roldanas, arrastou o barco sem sacudi-lo, tirando-o
da água tão direito e estável como se ainda permane-
cesse no mar. (Plut., Mar., 14, 8)
Primeira carta 19
 Que o experimento fosse irrealizável (por conta da fric-
ção) não impede que esta seja (ao menos no relato de Plutar-
co) a primeira experiência pública durante a qual um sábio pro-
va, diante de uma multidão reunida, um princípio da física. O
que se coloca em cena é, sem sombra de dúvida, uma inovação
técnica, mas note que também constitui uma séria inversão da
relação de forças: um ancião - Arquimedes - , graças ao jogo
de roldanas, consegue ser mais forte do que um barco com três
mastros repleto de soldados e carga.
Não vou surpreendê-la se disser que, quando se fala de in-
versão da relação de forças, todo príncipe fica de orelhas em pé!
Até a física mais obscura se torna verdadeiramente digna de in-
teresse. A alavanca, em seu próprio princípio, já estabelecia -
mas apenas no mundo da geometria e estatística - uma inver-
são da relação de forças mediante o cálculo dos vetores: estes
possibilitam que uma grande distância e um pequeno peso de
um lado sejam comensurdveis do outro lado com um grande pe-
so e uma pequena distância (todos aprendemos isso na sexta
série). Com a condição, é claro, de contar com um ponto de ·
apoio, de um fulcro. Mas a experiência pública traduz uma ex-
pressão da geometria a um dispositivo técnico - o jogo de rol-
danas - cujo resultado concreto (imaginário, sem dúvida) é
de que um homem sozinho pode dominar um grande núme-
ro de marinheiros e soldados. "Nossà' - diz a si mesmo o rei
Hierão - , "será que esse Arquimedes conseguiria inverter a re-
lação de forças, não mais entre os lados grandes e pequenos,
mas, dessa vez, entre os romanos e Siracusa?" Da geometria se
passaria furtivamente para a geopolítica... Os dois tipos de for-
ça - e esta é a chave da história - também foram tornados
comensuráveis.
E Plutarco estabelece a conexão de imediato:
20 Cogitamus
O rei, estupefato, compreendendo a potência
da ciência [em sentido literal, a potência da técnica],
contratou Arquimedes para construir, prevendo to-
da espécie de cerco, máquinas tanto para a defesa
quanto para o ataque. (Plut., Mar., 14, 9)
Arquimedes se encontra, então, embarcado (mas deve-se
dizer que ele buscou isso, em todos os sentidos ... ) em uma es-
pécie de "miniprograma Manhattan" para a reorganização das
defesas de Siracusa contra o exército de Marcelo. Ele sozinho
defende Siracusa de todos os romanos. O princípio da ala-
vanca se transformou na arma secreta dos siracusanos para cal-
cular a mudança de escala das máquinas, a famosa poliorcéti-
ca - ou ciência da defesa e do ataque das praças-fortes-, que
ocupou os engenheiros por dois mil anos. Na continuação do
texto, ao ter conseguido redimensionar todas as máquinas de
guerra, Arquimedes adquire uma magnitude verdadeiramente
pantagruélica:
Marcelo concentrava seus soldados: "Não ces-
saremos - dizia-lhes - de guerrear contra esse geô-
metra Briareu [um gigante de cem braços e cinquen-
ta cabeças], que usa nossos barcos como frascos para
tirar água do mar, que eliminou de maneira aviltan-
te nossa sambuca, atingindo-a em cheio, superando
enfim os gigantes de cem braços da fábula, lançan-
do-nos tantas flechas de uma só vez?". De fato, to-
dos os demais siracusanos eram apenas o corpo do
organismo criado por Arquimedes e ele era a alma, a
que tudo punha em jogo e em movimento; as demais
armas continuavam em repouso e a cidade fazia uso
Primeira carta 21
 apenas daquele grande homem para garantir a sua
defesa e a sua salvação. (Plut., Mar., 17, 1-2)
Inversão máxima da relação de forças: um ancião contra
o exército romano - e os romanos derrotados! (Isso é ainda
mais forte do que a poção mágica de Asterix!) Evidentemente,
trata-se de um exagero grosseiro. É como se disséssemos: "Gra-
ças a sua fórmula e = mc2 , Albert Einstein fez o império japo-
nês ajoelhar-se diante de si e ganhou sozinho a guerra no Pací-
fico". Mas o que me interessa não é esse exagero - no fundo,
bastante bobo - , mas a continuação do relato de Plutarco,
que nos deixa verdadeiramente estupefatos.
Tendemos a imaginar que, após semelhante demonstra-
ção de força, alguma celebração do poder da técnica e da ciên-
cia haveria acontecido. Ou que haveria sido suscitada uma
grande meditação sobre o acordo profundo entre a política (um
homem domina todos os demais invertendo a relação de for-
ças mediante as alavancas metafóricas do poder) e a estática
fundada na razão (todo peso, por menor que seja, pode levan-
tar outro, tão grande quanto for, por intermédio de uma ala-
vanca precisamente calculada). Pois bem, nada disso aconte-
ceu. E aqui é que vamos encontrar, se não a fonte, ao menos a
demonstração mais clara do discurso duplo que opera nesse re-
lato e que eu queria sinalizar para você. Com uma única taca-
da, Plutarco apaga tudo o que havia dito antes e traça um re-
trato completamente diferente de Arquimedes:
Arquimedes tinha um espírito tão elevado e tão
profundo, e havia adquirido um tesouro tão rico em
observações científicas, que não quis deixar por es-
crito nenhuma das invenções que lhe deram renome
22 Cogitamus
e reputação de uma inteligência não humana, mas
divina; é que considerava um ofício manual despro-
vido de nobreza toda ocupação da mecânica e toda
arte aplicada às necessidades da vida, e consagrava
seu zelo unicamente àqueles objetos em que a bele-
za e a excelência não se misturam a nenhuma neces-
sidade material, aqueles objetos que não podem ser
comparados com outros e nos quais a demonstração
compete com o motivo quando este proporciona a
grandeza e a beleza, e aquela, uma exatidão e um po-
der sobrenaturais. (Plut., Mar., 17, 3-4)
Eis o que praticamente impossibilitou, até pouco tempo,
todo estudo das ciências e sua história. Ato I: Arquimedes vai
até Hierão para compartilhar com ele suas ideias mais loucas.
Ato II: Hierão propõe a Arquimedes o desafio de comprovar a
utilidade prática de suas ideias. Ato III: Arquimedes consegue
realizar uma façanha tamanha que, sozinho, defende Siracusa
dos romanos. (Marcelo, no fim, vence, mas por traição; se Ar-
quimedes morre assassinado no fim, isso se deve a um triste er-
ro de um soldado excessivamente diligente de Marcelo.) Ato
IV: Arquimedes não tem nada a ver com nenhum tipo de con-
sideração prática: apenas se interessa pela ciência pura, aquela
cuja demonstração se apoia somente em si própria e que bem
pode ser chamada de "sobrenatural". Você percebe a tarefa que
nos espera? As humanidades científicas, se você quiser uma pri-
meira definição, consistem em aprender a considerar toda a
obra, e não apenas um de seus atos. No início, a ciência de Ar-
quimedes é completamente autônoma (de fato, interessa ape-
nas a ele e a alguns colegas espalhados pelo Mediterrâneo); em
meio ao drama, essa ciência se encontra em absoluta continui-
23
Primeira carta
 dade com a técnica e as questões de defesa; e, no fim, mais uma
vez, é caracterizada por sua autonomia, a ponto de repou~ar
apenas sobre si mesma. (Depois retornarei a essa questão da
demonstração.)
Aqui, evidentemente, não nos encontramos diante de
uma descrição histórica: Plutarco escreve aproximadamente
três séculos após os acontecimentos de Siracusa e, como um
bom platônico, transforma Arquimedes em frequentador do
Céu das Ideias. No entanto, esse relato mítico em quatro epi-
sódios teve uma influência tão duradoura no pensamento oci-
dental que ainda hoje podemos detectá-lo, muito pouco mo-
dificado em seu todo. Na realidade, se o considerássemos em
sua integralidade, ele deveria provar em que medida a autono-
mia das ciências é uma questão difícil, cheia de contradições e
mistérios, mas ele é utilizado para avivar a distinção absoluta
- e não relativa, provisória, parcial- entre a ciência e - di-
gamos - o mundo da política. Ou seja, para relatar atualmen-
te as proezas da física ou da biologia molecular, seriam utiliza-
dos exatamente os mesmos tropos que Plutarco usou para con-
tar as proezas de Arquimedes. Nada mudou no emprego desse
duplo discurso. Você compreende agora por que não nos ser-
viria de nada tomar partido a favor ou contra a autonomia
científica?
No meu curso, eu também retomo esse relato, mas na to-
talidade de seus atos, pois não quero reduzi-lo a apenas uma
de suas fases. Se você estiver de acordo, pedirei então que faça
como meus alunos e, de agora em diante, tenha presente os três
seguintes "milagres", sem separá-los:
- Como é possível que um homem das ciências possa
despertar interesse em um príncipe, visto que os domínios de
ambos são completamente alheios entre si?
24
Cogitamus
'f-; Como é possível que esses domínios alheios sejam,
contudo, suscetíveis a uma continuidade tão perfeita que pos-
sam se transformar em comensuráveis?
-4 Graças a qual terceiro milagre, ainda que se encontrem
perfeitamente unidos, eles são apresentados como absoluta-
mente incomensuráveis?
Aproveito a ocasião para apresentá-la a uma definição que
não costumo compartilhar com os meus alunos com a finali-
dade de não lhes complicar a vida: digo-lhes que meu curso se
chama Humanidades Científicas (o que não quer dizer muita
coisa). Na realidade, o curso corresponde a um domínio com
cuja criação contribuí e para o qual utilizamos - inclusive em
francês - a expressão "science studies" ou science and technolo-
gy studies, por vezes sendo denominado também "sociologia
das ciências". 3 Você com certeza perceberá que science studies
tampouco diz muito, exceto por ser a tradução para o inglês de
uma palavra bastante usual, de origem grega: epistemologia. Por
que então não dizer que dou um curso de epistemologia? Em
primeiro lugar, porque faria com que os estudantes fugissem
de mim ... mas, além disso, porque esse termo acabou por de-
3 Existem muitos manuais sobre o domínio da sociologia das ciências,
entre eles o de Dominique Vinck, Sciences et société: sociologfr du travai! scien-
tifique, Paris, Armand Colin, 2007, e o mais tradicional de Michel Dubois, In-
troduction à la sociologie des sciences, Paris, PUF, 1999. Os estudantes interessa-
dos em uma apresentação mais avançada podem ler, de Bruno Latour, La scien-
ce en action: introduction à la sociologie des sciences, Paris, La Découverte, 2006
[ed. bras.: Ciência em ação: como segu.ir cientistas e engenheiros sociedade afora,
São Paulo, Editora Unesp, 2000]. Estudos mais profundos podem ser consul-
tados nas revistas (em inglês) Social Studies ofScience e Science, Technology and
Human Values.
Primeira carta 25
signar, sobretudo na França, um esforço para extirpar das ciên-
cias toda conexão com o restante das disciplinas. Na perspec-
tiva de um epistemólogo francês formado na escola de Gaston
Bachelard (1884-1962), para poder chegar a ser verdadeira-
mente científica, uma ciência deve se despojar pouco a pouco
de toda aderência que ameace invalidá-la ou pervertê-la. 4 Is-
so seria equivalente a considerar apenas o Ato IV do relato de
Plutarco e esquecer de Hierão, de Marcelo, da alavanca e das
inversões da relação de forças que esta permite. Eu poderia,
certamente, dizer que ministro um curso de epistemologia polí-
tica; a expressão se ajustaria de modo excelente ao que faço,
mas quem me compreenderia? Portanto, mantenho certa bru-
ma em torno da questão, e por fim, acostumei-me a humani-
dades, essa bela palavra que durante tanto tempo serviu para
definir a educação e que tem um cheirinho bom de Renasci-
mento ... (Diga-se de passagem, nos últimos tempos desenvol-
vi certa afeição pelo século XVI, assunto sobre o qual voltarei
depois.)
A esta altura, você já sabe, exceto por alguns poucos deta-
lhes, do que trata a matéria do primeiro curso. Sempre tento
passar de um exemplo conqeto - neste caso, a vinheta de Plu-
tarco - para um conceito mais geral, que deve permitir aos
4
Para compreender a diferença entre a epistemologia e os science studies,
pode-se ler o bastante útil e clássico livro de Alan Chalmers, Qu'est-ce que la
science?, Paris, Le Livre de Poche, 1990 [ed. bras.: O que é ciência, afinal?, São
Paulo, Brasiliense, 1993]. Para entender o contraste com as humanidades cien-
tíficas, pesquise, de Gaston Bachelard, La formation de l'esprit scientifique, Pa-
ris, Vrin, 1967 [ed. bras.: A formação do espírito científico, Rio de Janeiro, Con-
traponto, 1996], que pode ser comparado com Steven Shapin, La révolution
scientifique, Paris, Flammarion, 1998.
26 Cogitamus
alunos aplicarem-no no que puderem encontrar na atualidade.
O primeiro conceito que ofereço a vocês é o d~ tradução. Pego
emprestado o termo do filósofo Michel Serres, que, há cerca de
trinta anos, renovou profundamente a história das ciências,
vinculando-a - graças àquela noção - às humanidades, isto
é, às literaturas grega e latina, mas também à poesia. Darei a
você, se estiver interessada nisso, referências mais avançadas. 5
Mas, a meus alunos, proponho que substituam a ideia de um
corte entre as ciências e o restante da existência (separação que,
como acabamos de ver, não faz jus nem sequer aos aconteci-
mentos míticos) pelas noções de desvio e composição. Tenho a
pretensão, talvez um pouco exagerada, de que o curso pode se
sustentar nessas duas únicas noções. (Em outras palavras, po-
derei dizer, ao modo de Arquimedes: "Dê-me os conceitos de
tradução e de composição e levantarei o mundo".)
Para facilitar a compreensão, emprego um esquema bas-
tante elementar (e apenas para constar, você poderá encontrar
outros ou abandoná-lo de imediato). O importante é substi-
tuir a metáfora da cisão necessária entre ciência e política por
outra metáfora, outra encenação, se você preferir, mediante a
qual possamos representar os episódios sucessivos das relações,
para prolongar meu exemplo, entre Arquimedes e Hierão. Eu
5 Michel Serres descreve muito bem o conceito de tradução em La tra-
duction (Hermes 111), Paris, Minuit, 1974. Este autor desenvolveu amplamen-
te a temática das humanidades científicas em livros que não são de fácil acesso,
mas que merecem o esforço dos estudantes, em particular quanto a L'origine de
la géométrie, Paris, Flammarion, 1993 (1998, em edição de bolso); Le contrat
naturel, Paris, Bourin, 1990 (edição de bolso, Flammarion, 2009) [ed. bras.: O
contrato natural, Rio de Janeiro, Nova Fronteira, 1991], e Le tiers-instruit, Pa-
ris, Bourin, 1991 (em edição de bolso, Gallimard, 1992); ~te último é prova-
velmente o mais próximo do espírito deste livro.
27
Primeira carta
gostaria de fazer com que você se acostumasse a compreender
- como faço com meus alunos - que !!_m determinado CJ;lr-
.so de ação sempre é composto por uma série de desvios cuja in-
terpretação, posteriormente, define uma defasagem que dá a
medida da tradução. E uma tradução, certamente, sempre é
fonte de ambiguidade (esta é a vantagem do termo). Dito des-
sa maneira, de supetão, parece complicado, mas vo~ê logo per-
ceberá que, na verdade, é bastante simples (Figura 1.1).
Figura 1.1
Esquema de base
de uma operação de tradução.
2. Interrupção
1. Hierão ----4 -0-----------------)
blema de Hierão a partir da perspectiva de um físico? "Você
não poderá defender Siracusa - e, portanto, completar seu
curso de ação-, a não ser que aceite fazer um contorno- is-
to é, um desvio - , passando por minhas pesquisas esotéricas
sobre geometria e estáticà' (etapas 2, 3 e 4). Entre Hierão e sua
meta, Arquimedes situa - eu me atreveria a dizer dessa forma
- uma placa de sentido proibido e lhe propõe desviar seu ca-
minho e aceitar suas ideias sobre a física das armas de cerco.
Nesse desvio há - acabo de demonstrar a você - uma
promessa, mas também um risco. A promessa consiste em que
se deve assegurar ao príncipe que ele chegará da mesma forma
à meta inicial, mas, dessa vez, equipado com as máquinas da
poliorcética renovadas por Arquimedes: Siracusa será, dessa
maneira, defendida pelos exércitos do príncipe associados à geo-
metria (etapa 5). Entretanto, também existe um risco: não re-

3. contorno /? 5. Defesa de Siracusa

pelas armas de cerco
Medida da
cuperar o objetivo inicial (agora composto pelos interesses con-
juntos de Hierão e Arquimedes). Como acontece com todos
nós: certamente ao dirigir você já deve ter sentido uma ligeira
4. Arquimedes ----~ ? defasagem
angústia ao encontrar na estrada uma placa dizendo "Desvio";

~)~ 5 bis. Desenvolvimento

da física
Comento o esquema para que você compreenda como va-
mos tecer essas questões de tradução. Hierão percorria seu ca-
minho com retidão, o caminho dos príncipes habituados aos
arcanos do poder, mas não sabia como sobreviver ao invasor
romano (seta tracejada). Esse era seu maior objeto de preocupa-
ção. Surge Arquimedes, que lhe propõe uma nova versão, uma
nova tradução dessa inquietude. Como se apresentaria o pro-
sempre se corre o risco de perder a continuidade e se extraviar
no caminho. E é isso o que o apólogo de Plutarco nos indica:
na verdade, Arquimedes não perseguia outro propósito que não
o seu próprio, o desenvolvimento de uma pesquisa pura em
geometria (etapa 5 bis). Dizendo de forma mais clara: a ação
composta por um desvio mais ou menos longo oferece agora
uma grande defasagem entre, de um lado, a defesa de Siracusa,
e, do outro, as demonstrações sem nenhuma aplicação prática 1
(daí a existência da seta vertical que dá a medida da ambigui-
dade). Pois bem, essa defasagem é o que se deve levar em cpn-
ta: ou Hierão, para atingir os seus objetivos, mobiliza Arquirp.e-
des, ou Arquimedes consegue desviá-lo de suas metas em be-

28 Cogitamus Primeira carta 29

 nefício das suas próprias~ Você verá por que Il!9tivo falo sobre
~omposição: no fim, esses encadeamentos tecem a ação e es~
se assemelha a um folheado de preocupações, práticas e línguas
diferentes: as da guerra, da geometria, da filosofia, da política.
Traduzir é ao mesmo tempo transcrever, transpor, deslocar,
t~sferir e, portanto, transportar transformando.
A vantagem deste pequeno esquema é que já não precisa-
mos abordar a ciência e a política como dois conjuntos desco-
nexos que se olhariam de frente e cuja intersecção comum se-
ria necessário procurar. Temos, por outro lado, dois tipos ele
atividades que, de modo geral, seguem a mesma direção e cujos
percursos vão se misturar e desenredar com o passar do tempo.
Na verdade a ação é sempre composta, e a soma dessa compo-
sição tem caráter ambíguo. Esse resultado nos será muito útil
depois, no momento em que abordaremos o labirinto das téc-
nicas (se você aceitar me seguir até tal ponto). Além disso, ele
permite que eu dê um sentido um pouco mais preciso à noção
de interesse ou - de forma mais exata - de "interessamento"
[intértrsrement]. 6 Sem dúvida, você deve se lembrar de que em
latim o interesse é o que se situa entre duas coisas: inter-esse.
Arquimedes interessa a Hierão porque se coloca, se introduz e;;;
tre este e sua meta: defender Siracusa. As ciências serão ou não
interessantes de acordo com sua aptidão para se associar a ou-
m firances,
• .mteressement
'
6E
abrange o sentido de incentivo, como no ca-
so de um acordo entre os funcionários de uma empresa sobre a participação
nos lucros e resultados obtidos por ela. Sobre o alto rendimento da noção nos
science studies, ver o já clássico artigo de Michel Callon: "Some Elements of a
Sociology of Translation: Domestication of the Scallops and the Fishermen of
St. Brieuc Bay", em Power, Action and Belief A N ew Sociology o/Knowledge?
(organizado por John Law), Londres, Routledge & Kegan Paul, 1986, pp. 196-
233.
30
Cogitamus
tros cursos de ação, para alcançar a aceitação dos desvios ne-
cessários, para cumprir suas promessas e - operação sempre
delicada - para se fazer reconhecer depois como a fonte prin-
cipal do conjunto (que, contudo, em todos os casos, é compos-
to). Os interesses nunca se dão logo de cara, mas - pelo con-
trário - dependem da composição. 7
Sem dúvida, por ter sido depurado, meu exemplo mito-
lógico agora ficou muito simplista. Escolhamos outro mais
próximo aos alunos: o da pílula anticoncepcional. Em sua uti-
lização, hoje comum para a maioria das mulheres jovens, es-
condem-se, por uma sucessão bastante vertiginosa de desvios
e co~posições, a militante feminista Margaret Sanger (1879-
1966), bem como Katherine Dexter McCormick (1875-1967)
- viúva herdeira da imensa fortuna do fabricante de tratores
de mesmo sobrenome - , o grande químico Gregory Pincus
(1903-1967) e a família de moléculas chamadas "esteroides",
que este químico, junto com diversos outros, contribuiu bas-
tante para analisar, sintetizar e transformar em uma pílula ca-
da vez mais bem dosada. 8 Para esclarecer a noção de tradução,
resumo para você uma longa história cuja importância para os
costumes é infinitamente maior que a de Arquimedes para Si-
racusa e que está muito bem inserida, oculta - e, portanto,
7 Sobre o desenvolvimento do conceito de tradução na sociologia das
ciências, o leitor pode se remeter aos textos reunidos por Madeleine Akrich,
Michel Callon e Bruno Latour, Sociologie de la traduction: textes fondateurs, Pa-
ris, Presses des Mines, 2006.
8 Sobre esta história, utilizo o excelente informe (em francês) de Les
Cahiers de Science et Vie, nº 1O, 1992 (aliás, roda a série de Cahiers desses anos
é notável) . Para saber mais, no entanto, é conveniente conseguir o bastante
acessível livro de Elaine Tyler May, America and the Pi!!: A History o/Promise,
Peril and Liberation, Nova York, Basic Books, 2010.
31
Primeira carta
ignorada - na utilização cotidiana da pílula por dezenas de átomos dos esteroides, as mudanças na legislação, os debates
milhões de mulheres. mantidos no Congresso a favor e contra a pílula, as competên-
Sanger tenta tirar da infelicidade centenas de mulheres cias da indústria química, as reações das usuárias, a qualidade
que sofrem com o peso da gravidez não desejada. Ela não é quí- do acompanhamento médico etc. (Figura 1.2).
mica, mas conhece Pincus de nome e se interessa pela nascen-
te endocrinologia. Pincus, por sua vez, estaria disposto a se lan- Figura 1.2
Generalização do esquema
çar ao assunto, mas não conta com nenhum dos meios mate-
que representa as operações de tradução.
riais necessários para fazê-lo e resiste - como muitos pesqui-
sadores homens - a perverter sua ciência com esses horríveis Interrupção
"segredos de senhoras". Quanto a McCormick, ela tampouco Ator 1 -----~ -0-------------
é química nem realmente feminista, mas, sim, imensamente ri-
ca. Quem atua? Quem é o responsável? Quem descobriu a pí-
lula? Evidentemente, a história poderia ser contada como a ir-
Contoc! Interrupção
rupção dos esteroides que depois "impactarão" - como se diz
agora - a sociedade e os costumes. Mas se os esteroides não
Ator 2 -0--------
tivessem interessado - no sentido que acabei de definir - a
ninguém além dos químicos, a ação teria sido composta ape-
~ntoc! Interrupção o
:~
nas de forma parcial. Em todo caso, não se teria passado pela
química para resolver a questão dos nascimentos não deseja-
"'o
·~
a
Ator 3 -0-------- "'
o
ea..o
dos, mas sim - como se vinha fazendo até esse momento -
apelando para a moral, a religião e as agulhas de tricô, com os
~ntor! Interrupção
u

imensos perigos que estas últimas implicavam para as mulhe-

Ator 4 -----~
res pertencentes às camadas populares.
Como funcionaria, diante desta história - admito que
muito grosseiramente resumida-, meu pequeno esquema?
Irão se multiplicar as diferentes camadas, cada uma correspon-
Ator 5 -----~ -------~
dente a um curso de ação diferente precedido e seguido por
numerosos desvios. Em seu momento, cada um desses desvios
modifica o objetivo inicial e compõe uma ação coletiva, na qual Compreendemos bem então que, em relação a essa suces-
devem ser considerados o estado dos costumes, o ativismo de são de desvios e encaixes, a questão de saber quem, afinal, é o
Sanger, o dinheiro de McCormick, as ligações químicas dos responsável pelo movimento do conjunto se torna em todos os

32 Cogitamus Primeira carta 33

sentidos secundária (veja, no desenho, a seta vertical à direita).
Por quê? Porque isso só pode ser claramente reconhecido de-
pois dos movimentos de desvio e composição. Um historiador
das ciências também poderia dizer que, sem o trabalho das ati-
vistas, a química nunca teria sido vinculada às questões da re-
produção, ou que, sem uma mudança na legislação, as inova-
ções da indústria química nunca teriam passado do estágio de
protótipo; mas, com a mesma razão, poderia afirmar que "tu-
do se baseià' no descobrimento dos esteroides. Apenas de for-
ma retrospectiva - e mesmo quando isso se mantiver sem.J?_re
no plano da conjectura - é possível avaliar o papel dos dif~-­
rentes atores para compreender suas motivações.
Você se dará conta de por que é impensável partir de um
domínio recortado de antemão, categorizado previamente -
que teríamos chamado de "as ciências" - , depois de outro do-
mínio pré-categorizado - que teríamos chamado de "a épo-
cà', "o estado da sociedade", "o meio intelectual" ou o Zeitgeist
(esta é, infelizmente, e me desculpo por isso, uma das poucas
palavras que sei em alemão) - , para, em seguida, se pergun-
tar se eles podem ou não ter relação. A famosa autonomia das
ciências - que deve ser defendida a qualquer custo ou contes-
tada como uma velharia - não é mais que uma forma de re-
corte arbitrária e tardia que apenas consegue isolar certos ele-
mentos nesses jogos de traduções e de "interessamentos", para _
colocá-los depois em um cara a cara incompreensível. Diante
desta divisão, não se pode senão fazer perguntas que sabemos
que não têm solução: "Que intersecção pode existir entre os es-
tero1ºdes e os costumes;"" . A resposta so' po d e ser: "Nen h uma" .
Na realidade, estes não são dois domínios isolados que p.reci-
saríamos tentar justapor, mas, sim, dois ramos do mesmo or-
ganismo que se desenvolveram juntos. As trajetórias dos cos-
34 Cogitamus
tumes e dos esteroides se cruzaram e recruzaram de tal forma
que acabaram compondo outra maneira de se reproduzir para
uma parte da espécie humana.
Você verá que - como quem não quer nada - avança-
mos bastante, visto que substituímos uma pergunta insolúvel
por um programa de pesquisa perfeitamente empírico. Graças
a ele vamos poder seguir - tanto quanto formos capazes -
as sinuosidades da ação coletiva que, por desvios e composi-
ções, vão embaralhar elementos de origens muito diferentes.
Tinha, portanto, razão quando a convidei para transformar a
noção de autonomia das ciências - que talvez, até então, vo-
cê considerasse um recurso indispensável para julgar a atuali-
dade - em um objeto de estudo que deve ser posto em ques-
tão com seriedade. Também espero que você compreenda por
que não digo aos meus alunos que meu curso "tratà' das ciên-
cias e das técnicas. Não é apenas porque os faria fugir! Não fa-
ço isso também porque nunca ninguém foi capaz de separar,
na sobreposição de traduções, algo que seriam "as ciências" -
e que tivesse margens bem delimitadas - e uma história pró-
pria, que poderíamos em seguida decidir vincular ou não a ou-
tras histórias (a do mundo, a do's costumes, a da economia
etc.). É daí que vem a expressão, muito bonita, humanidades.
científicas. (De toda forma, darei a você uma definição das ciên-
cias ... mas isso será no último curso!)
Esperando que este último desvio não dê a você a impres-
são de afastá-la demais de sua pergunta inicial, desejo-lhe uma
boa leitura.
Seu professor etc.
Primeira carta 35