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O relevo resulta da acção dos agentes internos ou criadores do relevo e dos agentes externos ou
modeladores de relevo. Constituem o relevo terrestre as montanhas, planaltos, planícies, depressões e
vales.
1. Movimentos tectónicos/diastrofismo/tectonismo – são movimentos lentos e prolongados da
crusta terrestre que provocam deformações nas rochas, resultantes da actuação de forças internas. Estes
movimentos provocam a formação de planaltos, cordilheiras, bacias ou depressões. Os movimentos
tectónicos podem ser: orogénicos/orogéneses ou epirogénicos/epirogéneses.
Movimentos Epirogénicos – são movimentos de grande amplitude (larga escala) verticais, sem
perturbar significativamente a disposição e estrutura geológica das formações rochosas afectadas. São
consequências deste movimento: modelação da superfície terrestre, variação do nível do mar,
alterações na configuração da drenagem continental, variação nível de base de erosão, aparecimento de
planos erosivos em vários níveis separados por degraus e surgimento de terraços em vales fluviais. As
bacias sedimentares de Michigan e do Colorado nos EUA, Parnaíba no Brasil, etc., são exemplos de
movimentos epirogénicos descendentes negativos.
2. Estruturas falhadas
Ocorrem quando as massas rochosas, muito rígidas (rochas cristalinas – granitos e gnaisses) são
submetidas a esforços tectónicos (forças horizontais e verticais) provocando fracturas ou rupturas
litologicas através de sismos, vulcões, etc.
Fractura - é uma superfície num volume de rocha onde não se observa deslocamento relativo entre
blocos fraturados, isto é, os blocos rupturados não sofrem qualquer deslocamento sensível traduzindo-
se na existência de uma ou várias fendas separando literalmente a rocha em dois ou vários blocos.
Falha - são fraturas planares em rochas onde houve deslocamento de um bloco em relação ao outro,
oseja, ocorre quando blocos rochosos fracturados sofrem o deslocamento vertical ou horizontal, sendo
um mais elevado que o outro. Estes deslocamentos podem ser de poucos centímetros a dezenas de
quilômetros
Numa série de fracturas e falhas escalonadas, os blocos que se afundam tomam o nome de Graben ou
fossas tectónicas e os que se erguem ou se levantam tomam o nome de Horst.
Tipos de falhas
Normais ou extensivas – quando o plano de falha se inclina para o lado do bloco levantado.
Inversas ou compressivas - se o plano de falha se inclina para o bloco descaído.
Desligamentos ou horizontais - Estas falhas estão associadas a movimentos ou forças tangenciais. O
desligamento é direito ou esquerdo conforme for o bloco da direita ou da esquerda que avança para
nossa direcção.
3. Estrutura enrugadas
As estruturas enrugadas ou dobras são resultado de movimentos orogénicos, visto que as camadas
rochosas quando submetidas às violentas forças compressivas tangenciais sofrem profundas
deformações provocando enrugamentos e subsequente sobrelevação. Assim, várias cadeias
montanhosas são resultado deste processo como são os casos das cordilheiras dos Andes, das
montanhas rochosas, do Atlas, dos Alpes, dos Himalaias, etc.
Para a formação de relevo enrugado é necessário que os materiais geológicos submetidos às forças
compressivas tangenciais sejam plásticos (rochas argilosas, calcárias, etc.). Este processo afecta,
grandemente, as formações sedimentares. A presença de fósseis marinhos em todas as grandes cadeias
montanhosas de enrugamento constitui a prova evidente de que os materiais rochosos que as compõem
estiveram outrora submersos.