Nyctophobia: do imaginário aos medos realistas do escuro

ABSTRACT

O medo é uma resposta rápida, que permite responder a uma ameaça iminente (Coelho &
Purkis, 2009). A falta de qualquer tipo de estímulo visual aumenta a ansiedade, incerteza e
tensão (Grillon, Pellowski, Merikangas e Davis, 1997) e, portanto, pode levar ao medo do
escuro. Pode ser que o medo irreal do escuro se transforme em um medo mais realista nos
adultos. Os participantes do presente estudo incluíram 31 graduandos do sexo masculino e 91
do sexo feminino que frequentavam uma pequena universidade particular. Os participantes
avaliaram diferentes medos, incluindo o medo do escuro, completaram uma pesquisa de
ansiedade modificada para examinar o medo do escuro e avaliaram seu conforto em relação às
imagens tiradas em locais durante o dia e à noite. Mais de 50% de todos os participantes
classificaram o escuro dentro de seus 5 principais medos. Diferenças significativas foram
encontradas entre todos os 7 pares de fotos diurnas / noturnas, indicando que os participantes
se sentiram mais desconfortáveis com as fotos noturnas. Os tamanhos de efeito variaram de
0,65 a 1,63. Houve também diferenças de sexo significativas para todas as fotos emparelhadas,
exceto uma. Os tamanhos de efeito variaram de 0,42 a 0,80. Estudos futuros podem criar um
medo do inventário escuro para usar junto com imagens ou passeios noturnos reais.

O medo é uma resposta rápida, que permite responder a uma ameaça iminente (Coelho &
Purkis, 2009). De acordo com Begley (2007),

"A natureza primitiva do medo significa que ele pode ser desencadeado [não apenas por
palavras], mas por imagens que fazem uma linha reta para as regiões emocionais do cérebro"
(p. 3). Assim, o medo é uma emoção básica que pode ser experimentada em todos os estágios
de desenvolvimento (Berk, 2011; Bhugra, 2006). Os medos podem incluir o medo de trovões e
relâmpagos, escuridão e seres sobrenaturais na primeira infância (Berk, 2011) ao medo da
morte em estágios posteriores de desenvolvimento (Florian & Mikulincer, 1997; Wink & Scott,
2005). Os medos desenvolvidos no início da vida podem afetar a vida das pessoas à medida
que envelhecem. Existem poucos estudos que examinam o medo do escuro em adultos. Assim,
o presente estudo buscou examinar esse tipo de medo em estudantes universitários.

Aprendendo o Medo

Os primeiros estudos sobre os medos da aprendizagem concentraram-se no modelo de

condicionamento clássico da aprendizagem (Field, 2006). Um dos exemplos mais famosos é o
de Little Albert. Watson e Rayner (1920) descobriram que um estímulo condicionado neutro
emparelhado com um estímulo não condicionado aversivo pode, com o tempo, levar a uma
resposta de medo condicionado apenas com a apresentação do estímulo condicionado.
Embora tenha havido numerosos exemplos de que o medo pode ser aprendido por meio do
condicionamento clássico, muitos pesquisadores acreditam que esta é uma explicação
insuficiente para o desenvolvimento do medo (Field, 2006). Existem várias razões para essa
crença. Uma é que uma grande quantidade de indivíduos não tem, ou não consegue se
lembrar, de uma experiência de condicionamento antes do desenvolvimento de sua fobia
(Field, 2006). Essa falta de memória de uma experiência de condicionamento é comum entre
pessoas com fobias, o que mostra que a memória não é necessária para o desenvolvimento da
fobia (Adler & Cook-Nobles, 2011). Outra razão pela qual o condicionamento pode não ser
uma explicação apropriada para aprender o medo é que nem todas as pessoas que vivenciam
um trauma ou estímulos não condicionados desenvolvem uma fobia (Field, 2006).

Um modelo mais apropriado de aprender o medo pode ser a perspectiva não associativa, que
diz que os medos refletem uma resposta mais inata baseada em pistas evolutivas (Coelho &
Purkis, 2009). O medo foi essencial para a evolução humana e de outros mamíferos (Ohman &
Mineka, 2001). O que torna o medo tão fácil para os humanos aprenderem é sua preparação
para aprender. A evolução requer que os organismos formem medos e fobias em resposta a
estímulos relevantes para a sobrevivência (Ohman & Mineka, 2001). O domínio evolucionário
no cérebro supera a capacidade do cérebro de raciocinar porque "o medo tende a prevalecer
sobre a razão" (Begley, 2007, p. 2). Por isso, é fácil evocar motivos de medo que estão em
nosso passado evolutivo, tornando mais fácil reagir a uma ameaça que na verdade não existe
(Begley, 2007). Pode ser por isso que muitas pessoas têm medo do escuro em algum momento
de suas vidas. Quando esse medo do escuro é forte, uma fobia específica pode se desenvolver.

Nyctophobia: Fear of the Dark

Uma fobia específica é um medo irracional extremo de um determinado estímulo identificado

que resulta em sintomas de ansiedade, angústia e evitação voluntária (Flatt & King, 2010).
Fobias específicas são o terceiro mais comum de todos os transtornos mentais; 10 a 12% dos
indivíduos terão pelo menos uma fobia ao longo de suas vidas (Adler & Cook-Nobles, 2011). As
fobias comuns incluem o medo de falar em público, conhecer novas pessoas, alturas, animais
específicos, espaços apertados, injeções e / ou sangue e certos aspectos da natureza (Meltzer
et al., 2008; Seim & Spates, 2010). Essas ansiedades fóbicas podem ser graves o suficiente para
levar a problemas sociais e relacionados ao trabalho significativos (Adler & Cook-Nobles,
2011). Cerca de 8 a 10% dos jovens sofrem de sintomas que dificultam sua vida diária e o
desempenho escolar (Flatt & King, 2010).

Muitos estudos demonstraram que os humanos têm medo do escuro (Berk, 2011; Grillion et
al., 1997; King, Muris, & Ollendick, 2005; Meltzer et al., 2008; Nasar & Jones, 1997). A falta de
qualquer tipo de estímulo visual aumenta a ansiedade, incerteza e tensão nas pessoas (Grillon
et al., 1997). As crianças correm maior risco de ter esse medo (Grillon et al., 1997). O medo do
escuro é comum em crianças e é considerado uma resposta normal durante o
desenvolvimento (King et al., 2005; Meltzer et al., 2008). A escuridão facilita uma resposta de
susto no cérebro que aumenta a ansiedade (Grillon et al., 1997). O cérebro está programado
para “vacilar primeiro e fazer perguntas depois” (Begley, 2007, p. 2). Na maioria das vezes,
esse medo dura pouco, mas em alguns casos pode ser muito problemático. Pode persistir ao
longo do desenvolvimento e fortalecer em magnitude (King et al., 2005).

Também é importante examinar a cultura para compreender totalmente como a escuridão

pode afetar um indivíduo. O impacto dos contos e histórias folclóricas desempenha um papel
importante durante o desenvolvimento das pessoas (Bhugra, 2006). Essa ideia de contar
histórias pode levar à formação de um inconsciente coletivo que pode ajudar a explicar como
os medos podem ser vistos em todo o mundo (Bhugra, 2006). Estudos mostraram como as
diferenças étnicas e culturais afetaram medos específicos, e nem todas as pessoas expressam
medos da mesma forma (Meltzer et al., 2008). Um estudo descobriu que crianças do Oriente
Médio e das Índias Ocidentais apresentam uma taxa muito maior de medo do escuro do que a
maioria das crianças americanas brancas (Meltzer et al., 2008). Uma razão para isso pode ser
que crianças em culturas que não encorajam o individualismo podem formar medos mais
facilmente do que crianças em ambientes que são muito individualistas (Meltzer et al., 2008).

Trevas: um medo realista

As crianças desenvolvem certos medos em resposta a pontos específicos em seu

desenvolvimento devido a fatores ambientais, que podem não ser racionais ou realistas. As
crianças mais velhas, por outro lado, tendem a ter medos mais realistas (Meltzer et al., 2008).
Na população adulta, acredita-se que a frequência de fobias específicas seja bastante elevada
(Seim & Spates, 2010). Aproximadamente entre 11 e 12% dos homens e mulheres sofrerão
algum tipo de sintoma fóbico em algum momento de suas vidas (Seim & Spates, 2010). No
entanto, há poucas evidências discutindo a prevalência de medos específicos em indivíduos
em idade universitária (Seim & Spates, 2010). Adler e Cook-Nobles (2011) descobriram que
cerca de um terço dos indivíduos em idade universitária sofrem de sintomas fóbicos
específicos significativos.

Seim e Spates (2010) também descobriram que uma amostra de estudantes universitários
apresentou sintomas fóbicos de aranhas (38%), falar em público (31%), cobras (22%), alturas
(18%) e injeções (16%). É bem possível que esses medos possam afetar o desempenho dos
alunos em sua vida escolar e social (Seim & Spates, 2010). Seim e Spates (2010) constataram
que 18,6% de sua amostra afirmou ter um medo que não foi abordado formalmente na
pesquisa, e 1,4% deles afirmou ter medo do escuro. No entanto, os pesquisadores não
examinaram oficialmente essas descobertas. Seim e Spates afirmaram que “a verdadeira
prevalência desses medos‘ atípicos ’não pode ser acessada por meio deste estudo. . . assim, é
possível que a prevalência de alguns desses medos possa ser maior do que a atual e que os
alunos podem sofrer desses sintomas em altos níveis de gravidade.

Pode ser que o medo irreal do escuro que é visto nas crianças tenha se transformado em um
medo mais realista do escuro nos adultos. Os adultos podem ter medo do escuro porque isso
pode colocá-los em um risco maior de vitimização. Esse medo da vitimização pode fazer com
que as pessoas tenham menos probabilidade de participar de atividades que acontecem à
noite, quando escurece (Caiazza, 2005). A ideia do que pode acontecer à noite evoca níveis
mais elevados de medo nos indivíduos (Nasar & Jones, 1997). Aproximadamente 40% dos
americanos afirmam que teriam medo de caminhar até 1 milha de suas casas à noite (Berke,
1994). As pessoas acreditam que, mesmo que tenham medo quando não há perigo, suas
reações podem salvá-las se houver uma situação em que exista uma ameaça (Nasar & Jones,
1997). Nasar e Jones examinaram como aspectos de ocultação, esconderijos e manchas
escuras afetavam a forma como as pessoas viam o medo do crime no escuro. Em seu estudo,
os participantes incluíram um pequeno grupo de universitárias que foram convidadas a
caminhar pelo campus de uma faculdade enquanto registravam verbalmente como diferentes
aspectos do ambiente afetavam seus níveis de medo. Os pesquisadores descobriram que os
participantes sentiam uma sensação de segurança diminuída quando havia vários lugares para
outras pessoas se esconderem no escuro, como arbustos ou carros estacionados. Nesse tipo
de clima, um estranho que se aproxima pode produzir um certo nível de medo em outra
pessoa. No entanto, não é necessário que essa pessoa veja o estranho. O conhecimento de
que o estranho pode estar lá é suficiente para induzir o medo (Nasar & Jones,
1997).

As mulheres têm maior probabilidade do que os homens de se verem com maior

probabilidade de serem vitimizadas (Caiazza, 2005; Fetchenhauer & Buunk, 2005). Isso é
especialmente verdadeiro para mulheres mais jovens (Jackson, 2009; Nasar & Jones, 1997). As
mulheres temem mais o crime, embora, na realidade, sejam menos vítimas de crimes violentos
(Fetchenhauer & Buunk, 2005). No entanto, a vitimização sexual ainda é relatada em níveis
elevados. Por exemplo, 50% das mulheres que frequentavam a faculdade relataram algum tipo
de agressão sexual e 25% dessa população relatou uma tentativa ou conclusão de estupro
(Fisher, Cullen, & Turner, 2000; Koss, Gidycz, & Wisniewski, 1987). É possível que, por isso, as
mulheres sintam que têm menos condições de se defender se forem atacadas (Jackson, 2009).
As mulheres também demonstraram temer pelos outros no que diz respeito à vitimização
(Rader & Cossman, 2011).

Estudo atual

Uma quantidade significativa de medo da escuridão pode existir em estudantes universitários.

Este medo pode ser um medo clássico visto em crianças condicionadas que não foi superado
ou pode ter evoluído para um medo mais realista do escuro que atua com o medo das pessoas
de serem vítimas no escuro. Para o estudo atual, previmos que um medo significativo do
escuro seria encontrado no campus de uma faculdade. Também previmos que, seguindo as
informações fornecidas por Nasar e Jones (1997), os níveis de medo aumentariam quando os
indivíduos fossem apresentados a cenários em que alguém poderia estar se escondendo
usando o escuro. Especificamente, previmos que as fotos noturnas seriam classificadas como
menos confortáveis do que as diurnas. Um design dentro dos assuntos foi usado porque todos
os participantes avaliaram as fotos diurnas e noturnas.

Método

Participantes

Os participantes foram 122 alunos de graduação recrutados em vários departamentos

acadêmicos de uma pequena universidade privada do Sudeste. A amostra incluiu 31
participantes do sexo masculino e 91 do sexo feminino. Nove participantes não completaram a
medida de classificação de medo corretamente, então suas respostas foram excluídas das
análises usando essa medida. A idade dos alunos variou de 18 a 35 anos, com média de 20
anos (DP = 2,45). A maior parte da amostra era de europeus americanos (59%), 14% eram
latinos / latinos, 8% eram afro-americanos, 5% eram caribenhos, 5% eram ásio-americanos e
5% relataram outros. Além disso, 25% da amostra eram idosos, 30% eram juniores, 33% eram
segundanistas e 10% eram alunos do primeiro ano.

Após a aprovação do conselho de revisão institucional, os participantes foram reunidos por

meio de amostragem de conveniência. A maioria foi solicitada a preencher um pacote durante
as aulas ou recebeu endereços da web para preenchê-lo online. Outros participantes foram
coletados oralmente em todo o campus universitário. Todos os participantes foram
convidados a se voluntariar, preenchendo um pacote de pesquisa em papel ou a pesquisa
online após concordar em participar do estudo. É possível que os alunos tenham recebido
crédito extra nas aulas para participação neste estudo.
Materiais

Cada participante recebeu um pacote de questionário em papel ou um link para uma pesquisa
online. Cada pesquisa continha um formulário de consentimento por escrito, um questionário
demográfico, uma classificação de fobia questionário (ver Apêndice A), a Escala de Ansiedade
de Autoavaliação de Zung (Zung, 1971) modificada para escuridão (SAS-Darkness ou SAS-D) e
uma escala de avaliação de medo do escuro (ver Apêndice B). O questionário demográfico, o
questionário de classificação de fobia e a escala de classificação de medo do escuro foram
criados pelos autores do presente estudo.

O questionário de classificação de fobia fornece uma lista de 10 fobias comuns com base em
listas de pesquisa usadas por Meltzer et al. (2008) e Seim e Spates (2010). Os participantes
foram solicitados a classificar as fobias em uma escala de 1 (mais medo) a 10 (menos medo).
Os participantes usaram cada número apenas uma vez. Esta medida está localizada no
Apêndice A.

O SAS consiste em 20 itens que são pontuados em uma escala de 4 pontos, incluindo uma
parte ou pouco do tempo, parte do tempo, boa parte do tempo, a maior parte ou todo o
tempo (Zung, 1971). No presente estudo, os participantes responderam os 20 itens em relação
aos seus sentimentos em relação ao escuro. As respostas da escala do tipo Likert de 4 pontos
foram mantidas exatamente iguais às do instrumento original para manter o nível de validade
mais alto possível. As pontuações variaram de 20 a 80, com pontuações acima de 50 sugerindo
a presença de um medo significativo do escuro (Zung, 1971). Pontuações mais altas
representam níveis mais altos de ansiedade. As classificações alfa para o instrumento original
eram 0,80. No estudo atual, a medida demonstrou alta confiabilidade ( = 0,86). Esta pesquisa
é de domínio público e seu uso é gratuito para fins de pesquisa.

Para a parte final deste estudo, os participantes foram convidados a preencher uma pesquisa
de classificação de medo do escuro. As imagens nesta pesquisa foram criadas pelos autores
atuais e foram consideradas para melhor se assemelhar a imagens de amostra publicadas no
estudo de Nasar e Jones (1997). Semelhante ao passo a passo do campus usado no estudo de
Nasar e Jones (1997), as imagens nesta pesquisa usaram aspectos do ambiente, como áreas de
ocultação, bem como áreas de abertura para provocar as reações dos participantes. A pesquisa
constou de 14 fotos: sete diurnas e sete noturnas. Uma amostra dessas fotos está localizada
no Apêndice B. As fotos foram emparelhadas para que comparações precisas pudessem ser
feitas. Cada par de fotos foi tirado no mesmo local, mas em horários diferentes do dia (uma
durante o dia e outra à noite). Os participantes foram solicitados a avaliar, em uma escala do
tipo Likert, o quão confortável eles se sentiriam se estivessem no local em cada foto. As
pontuações variaram de 1 (muito confortável) a 7 (muito desconfortável). Os participantes
também foram convidados a explicar brevemente por que classificaram cada foto

do jeito que eles fizeram. Esta pergunta foi aberta para facilitar as possíveis respostas dos
participantes. A série de 14 fotografias foi mostrada a cada participante em uma ordem
aleatória para melhor eliminar qualquer confusão externa.

Procedimento
Devido à natureza do presente estudo, os participantes foram informados de que o objetivo do
estudo era coletar dados sobre medos específicos. Os participantes também foram informados
de que poderiam parar a qualquer momento se não se sentissem confortáveis para continuar.

No início de cada pesquisa, os participantes liam um termo de consentimento por escrito ou

termo de consentimento virtual. Para as pesquisas em papel, os formulários de consentimento
foram separados dos pacotes de questionários e coletados independentemente das pesquisas
para garantir a confidencialidade dos participantes. Para os participantes online, nenhum
consentimento físico por escrito foi coletado. Em vez disso, os participantes leram uma cópia
exata do formulário de consentimento que estava nos pacotes escritos online e foram
solicitados a dar seu consentimento voluntário para participar do estudo. Os participantes
responderam a cada item da pesquisa da melhor maneira possível e não deixaram nenhum
item em branco. Todas as instruções também estavam disponíveis no início de cada
questionário.

Depois que cada pacote de questionário em papel foi coletado, os participantes receberam um
breve relato sobre o estudo pelos autores. Eles foram informados exatamente do que se
tratava o estudo e tiveram a oportunidade de fazer perguntas ou expressar preocupações. Os
participantes que concluíram o estudo online receberam as mesmas informações de
debriefing.

Resultados

Dos 122 participantes, apenas 10 pessoas avaliaram o escuro como seu medo principal. No
entanto, 54% de todos os participantes classificaram o escuro entre seus cinco principais
medos. O medo de animais específicos foi avaliado primeiro pela maioria dos participantes (n =
20). A Figura 1 mostra com que frequência cada medo foi classificado como mais assustador. O
SAS-D teve uma grande variação de respostas de 20, que é a pontuação mais baixa possível, a
65. A pontuação média foi de 34,93 (DP = 8,76), o que indicou um baixo nível de ansiedade. No
entanto, 5% dos participantes pontuaram mais de 50, o que indicou um alto

nível de ansiedade.

Além de examinar os níveis de ansiedade, testes t de amostras emparelhadas também foram

calculados para comparar o medo do escuro dos participantes nas fotos diurnas e noturnas. O
objetivo dessa medida foi examinar se os participantes se sentiam menos confortáveis com as
fotos noturnas. Para todos os sete emparelhados fotografias, foi encontrada uma diferença
significativa. Os resultados desses testes t e tamanhos de efeito são encontrados na Tabela 1.
Os participantes se classificaram como mais desconfortáveis se estivessem à noite. A fotografia
do beco noturno teve a maior pontuação média de todas as fotos noturnas (M = 5,37, DP =
1,55). Essa foi uma diferença significativa em relação à fotografia do gazebo noturno, que
apresentou a menor pontuação média (M = 2,48, DP = 1,47). A passarela noturna, campo e
caminho tiveram médias 4,75, 4,71 e 4,72, respec-

tivamente (SD s foram 1,68, 2,11 e 1,81, respectivamente). O estacionamento noturno teve
pontuação média de 4,05 (DP = 1,76). A rua noturna teve pontuação média de 3,72 (DP =
1,74).

Os testes t de amostras independentes foram calculados para examinar possíveis diferenças de

sexo nas classificações das sete fotografias noturnas, bem como nas pontuações no SAS-D. Os
resultados dos testes t e tamanhos de efeito estão localizados na Tabela 2. Os homens
pontuaram significativamente mais baixo em todas as fotografias, exceto uma (mostrando
menor quantidade de medo) e também pontuaram mais baixo no SAS-D.

As correlações de Pearson foram calculadas para examinar as relações entre o conforto

associado a cada uma das sete fotografias noturnas e o total no SAS-D. As análises
correlacionais estão localizadas na Tabela 3. Relações positivas significativas foram
encontradas entre todas as sete fotografias e o SAS-D total, indicando que quanto maior a
pontuação de um participante no SAS-D, maior a probabilidade de ele classificar uma
fotografia como sendo mais desconfortável.

Isso também significa que, se um participante classificasse uma fotografia como sendo mais
desconfortável, ele ou ela estaria mais propenso a classificar as outras fotografias como mais
desconfortáveis. As correlações também foram feitas usando o coeficiente Rho de Spearman
para comparar a classificação do medo do escuro dos participantes com as sete fotos noturnas
e o total do SAS-D. Relações negativas significativas foram encontradas entre como os
participantes classificaram o medo do escuro e as pontuações totais do SAS-D, bem como três
das sete fotografias: o estacionamento noturno, o caminho e o gazebo. Isso indicou que
quanto mais próximo de 1 um participante classificou o medo do escuro, maior a
probabilidade de ele pontuar mais alto no SAS-D ou classificar as quatro fotografias como
sendo mais desconfortáveis.

Finalmente, as respostas foram registradas a partir das perguntas abertas feitas na pesquisa de
classificação de imagens. Em todas as sete imagens noturnas, os participantes expressaram
alguma preocupação em serem vítimas. Para a imagem do beco noturno, que foi avaliada
como a mais incômoda, 100% dos participantes que responderam à questão aberta
mencionaram alguma preocupação em ser vitimado no local ou quem / o que pode estar
escondido no local. Esta foi uma grande diferença em relação à imagem do gazebo noturno
que foi classificada como sendo a mais confortável. Menos de 10% dos participantes que
responderam à pergunta aberta associada a esta imagem tiveram alguma preocupação com a
vitimização. A maioria das respostas realmente tratou de se sentir confortável neste local
específico. Embora as outras imagens variem em respostas, 50% ou mais dos participantes
expressaram preocupação em serem vitimados no escuro.

Discussão

Esperava-se que mais indivíduos classificassem o medo do escuro mais alto do que o que foi
realmente registrado para o presente estudo. Embora os participantes em geral possam não
ter classificado o medo do escuro como um de seus principais medos ou pontuado baixo no
SAS-D, suas pontuações nas fotografias disseram aos pesquisadores que havia um nível de
medo presente.

Os participantes avaliaram todas as sete fotos noturnas como mais indutoras de medo do que
as fotos diurnas emparelhadas. Como as fotos diurnas e noturnas foram pareadas, foi possível
eliminar a localização como causa dessa diferença. No entanto, houve diferenças nas
pontuações das fotografias devido à localização da fotografia. Como afirmado anteriormente,
havia grandes diferenças entre a foto noturna do beco e a foto noturna do gazebo. A noite a
foto do beco teve uma avaliação média de 5,37, o que a coloca no lado desconfortável da
escala do tipo Likert de 7 pontos. Esta também foi a imagem que recebeu a classificação mais
alta de 7 pelos participantes. Em contraste, a imagem noturna do gazebo recebeu apenas uma
avaliação média de 2,48, o que na verdade cai no lado confortável da escala do tipo Likert de 7
pontos. Também não era incomum ver participantes darem a essa imagem uma avaliação de 1.

Um exame mais aprofundado do que os participantes afirmaram em suas respostas escritas a

cada fotografia pode ajudar a entender essa grande diferença, mesmo entre as imagens
noturnas. Uma resposta escrita muito comum, independentemente de qual imagem noturna
foi visualizada, foi simplesmente que o próprio escuro era um fator chave para tornar o local
desconfortável. A falta de pessoas e fontes de luz limitadas também foram fatores comuns
entre todas as imagens.

Em relação à fotografia do beco noturno, as respostas comuns que os participantes deram

para indicar por que se sentiram desconfortáveis têm muito a ver com serem vitimados.
Respostas como a possibilidade de ser atacado ou o local ser perigoso foram frequentes.
Alguns até relataram o medo de atividades de gangues no local. Um participante indicou que
ele ou ela pensava que poderia ser um lugar para um assassino "despejar um corpo".

Por outro lado, as respostas em relação à imagem noturna do gazebo foram muito diferentes.
A pessoa média se sentia confortável neste local e indicou isso nas respostas por escrito.
Respostas comuns indicaram que o local era bem iluminado, bonito, romântico e tranquilo.
Isso mostra alguma indicação de que, embora o escuro tenha um efeito sobre o medo que as
pessoas sentem em um determinado local, seu nível de medo tem muito a ver com o próprio
local.

Também é imperativo considerar as diferenças significativas entre os sexos dos participantes

encontradas nas imagens noturnas. As mulheres relataram se sentir menos confortáveis do
que os homens com todas as fotos noturnas, exceto o gazebo. As diferenças de sexo dos
participantes podem estar relacionadas à possível vitimização que pode ocorrer à noite ou em
determinados locais. Por exemplo, Turchick, Probst, Irvin, Chau e Gidycz (2010) relataram que
os casos de vitimização feminina eram mais propensos a envolver cenários que ocorreram em
um ambiente ao ar livre. Pesquisas futuras sobre o medo do escuro em adultos devem avaliar
a vitimização como causa do medo, talvez por meio de entrevistas ou perguntas abertas.

Houve algumas limitações em relação à medição e generalização no estudo atual. Primeiro,

embora as instruções tenham sido lidas para indivíduos (em casos de pesquisas em papel) e
impresso em todas as pesquisas (papel e online), nove participantes não preencheram o
questionário de classificação de medo corretamente e seus resultados não puderam ser
usados nas análises que incluíram esta medida. Também pode ser que essa falta de orientação
tenha levado a pontuações muito baixas no SAS-D. Se um participante não seguiu as instruções
e usou as informações de preparação para responder às perguntas relacionadas aos seus
sentimentos sobre o escuro, os participantes podem ter apenas pontuado seus níveis de
ansiedade geral. Por esse motivo, não sugerimos a utilização desse instrumento como uma
ferramenta de pesquisa para examinar o medo específico. Um inventário real do medo do
escuro deve ser desenvolvido e usado em estudos futuros nesta área. Estudos futuros também
podem querer ver quais resultados poderiam ser encontrados se um passeio real diurno e
noturno fosse muito semelhante ao estudo de Nasar e Jones (1997).

É importante notar que a amostra de conveniência foi usada para o presente estudo, portanto,
a generalização dos achados é limitada. Os resultados do estudo podem ser generalizáveis
para uma amostra de faculdade, mas pesquisas futuras devem incluir uma amostra da
comunidade para aumentar a generalização. Também nos chamou a atenção que a localização
pode ter sido outra limitação. Embora nenhuma imagem tenha sido tirada no campus da
universidade, alguns participantes locais da área sabiam onde as imagens foram tiradas e
parecia estar mais confortável com a localização. Pode ser vantajoso usar imagens de locais
distantes do campus universitário para eliminar qualquer familiaridade com elas.

Em conclusão, o medo do escuro em adultos é um tópico importante que merece um exame

mais aprofundado. Infelizmente, grande parte da pesquisa anterior se concentrou em crianças,
e há estudos de pesquisa limitados e opções de medição para examinar o medo do escuro na
idade adulta. Esta pode ser uma via interessante de pesquisa para se aprofundar, porque não
só pode trazer uma luz para um grupo de pessoas que não estão sendo ajudadas com sua fobia
específica, mas também pode levar a novas ideias de como planejar e desenvolver ambientes
populosos . Se esse medo do escuro em uma população adulta realmente depende de
aspectos de ocultação e vitimização no escuro, os pesquisadores podem ser capazes de
apresentar novas ideias de como eliminar tais medos, eliminando os próprios elementos de
que os indivíduos estão com medo. Se esse medo se tornar mais compreendido, pode ser
possível eliminar os monstros adultos que podem estar se escondendo no escuro.

Levos, J., & Zacchilli, T. L. (2015). Nyctophobia: From Imagined to Realistic Fears of the Dark.
Psi Chi Journal of Psychological Research, 20(2).