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Fugindo do Medo Guerra dos Sentinelas-03
Fugindo do Medo
A Guerra dos Sentinelas - 03
Shannon K. Butcher
Eles so os Sentinelas. Trs raas descendentes de antigos guardies da humanidade, cada uma possuindo habilidades nicas em sua batalha para proteger a humanidade contra seus eternos inimigos: Os Synestryn. Agora a sobrevivncia de um dos Sentinelas determinar o destino de todos eles. Lexi Johns tem um nico propsito: libertar sua melhor amiga das mos dos Sentinelas. E Zach, o Sentinela de quem ela esteve fugindo durante meses, tem uma nica meta: convenc-la de que o destino deles ficarem juntos. Porque a magia que Zach absorveu poder destru-lo se ele no encontrar a mulher que possa canaliz-la para ela. E ele sabe que Lexi a nica. Desde a mais tenra idade, Lexi foi ensinada a temer aos Sentinelas. E agora ela agente de um grupo que planeja destru-los. Assim quando Zach a encontra, a oportunidade de Lexi dar o golpe de misericrdia no corao dos Sentinelas. Mas, quando Lexi v a coragem de Zach, seu desprendimento, e honra, comea a duvidar de suas crenas e ter que fazer uma dolorosa escolha.
Disp. em espanhol: K a l o s i S Envio e Traduo: Gisa Reviso Inicial/Formatao: Joelma Reviso Final: Tai

Tiamat-World
Comentrios
Revisora Joelma:
Revisora Tai: Amei de paixo este! Para variar, o livro comea lentinho e dando voltas e voltas (como normal nessa autora), mas depois o negcio engrena e as coisas comeam a ficar interessantssimas! Muitas novidades e revelaes so feitas. E, de bnus, ainda tem um trechinho do livro quatro no final! Aproveitem! Beiiijos!

CAPTULO 1
Texas, 29 de Julho. Depois de um tempo fugindo dos caadores, Lexi Johns j no uma presa. quem ataca. Zack estava ali. Podia senti-lo perto, aproximando-se mais a cada pulsar de seu corao, como se de algum modo tivesse se convertido em parte dela. Ainda no estava preparada para se encontrar com ele. Necessitava de mais tempo para preparar-se para o que tinha que fazer e o que isso poderia lhe custar. Os cabelos finos caam ao longo de seus braos levantados e sentia um formigamento percorrendo sua pele. Havia sentido isso antes, na noite em que Zach marcou sua pele, e sabia o que significava. Zack estava se aproximando. Lexi no tinha certeza de poder faz-lo mentir de maneira que ele viesse a ela mas no tinha escolha. O destino de toda raa humana dependia de sua habilidade para engan-lo, fazendo-o pensar que precisava de sua ajuda, que acreditava na mentira que dizia, que era um dos mocinhos. Sabia melhor que ningum. Sua me se assegurou disso. No que a ela concernia, a maioria das pessoas no mereciam o problema que estava trazendo para si mesma, mas Helen Day sim. E os Sentinelas a tinham. Zack era seu nico caminho para entrar no complexo onde Helen era mantida prisioneira, sua nica maneira de ajudar Helen a fugir. As mos de Lexi tremeram enquanto limpava as mesas de madeira. O bar onde trabalhava tinha acabado de fechar e estava quase vazio. O nico homem que restava, estava limpando a pequena cozinha. Podia ouvi-lo cantando em espanhol enquanto trabalhava. Gus, o proprietrio do bar, estava no caixa, fazendo a recontagem dos lucros da noite. Pelo sorriso em sua cara e a maneira que seus ps e costas doam, tinha certeza que estava tendo um lucro terrvel. O volume das gorjetas no bolso de seu avental no era to grande quanto esperava que fosse. As pessoas j no pagavam tanto em dinheiro como costumavam fazer, e Gus gostava de agarrar-se ao dinheiro tanto quanto

pudesse, assim no veria aquelas gorjetas at o dia de pagamento. No que fosse ficar ali o suficiente para peg-lo. Tinha certeza que Zack a encontraria antes. A ideia fez que sua pele se aquecesse e sua boca secasse; ele a fazia tremer de medo e algo mais, algo quente e ilusrio que no podia nomear. Era uma pena. Era hora de aceitar isso. Helen precisava dela. Lexi tinha que libertar sua amiga e encontrar uma maneira para desfazer qualquer lavagem cerebral que Helen tivesse sofrido. Graas a Deus tinha os Defensores da Humanidade do seu lado. Aqueles rapazes enormes e rudes pareciam saber o que estavam fazendo, mesmo sendo um pouco Exagerados a respeito disso. Se algum podia desprogramar Helen, esses seriam os Defensores. Lexi virou as cadeiras em cima da mesa de modo que pudesse varrer e passar o rodo. Justo quando acabou de virar a ltima cadeira sentiu o formigamento na pele, na parte de trs de seu pescoo, ante a intensa sensao de ser observada. Olhou por cima do ombro para ver quem estava olhando para ela. A cabea de Gus estava inclinada sobre uma calculadora. O espelho detrs dele refletia a sala na penumbra. Captou o brilho dos claros olhos verdes no espelho e congelou de pnico durante uma frao de segundo, seu corao pulsando como se urgisse seus membros a se moverem. Ento percebeu que no era Zach. Eram s os olhos da tatuagem de leopardo em seu ombro que a olhava fixamente por debaixo da borda de sua camiseta velha. Zach ainda no estava ali. Ainda tinha tempo para fazer uma pausa. O alvio a fez dobrar-se contra a mesa. Ia ter que encontrar uma maneira para controlar-se antes que ele aparecesse realmente. E baseando-se no formigamento de sua pele onde a marca dele brilhava sob a tatuagem, no estava muito longe. Desta vez quando ele aparecesse, no fugiria. Lexi passou a maior parte de sua vida fugindo, e estava cansada disso. Queria um lar real com uma cama de verdade, no o assento de trs de seu carro e uma parada no banheiro, ou talvez um quarto em um motel barato se tivesse sorte. Se no podia ter uma casa de verdade, ento o mnimo que podia fazer era conseguir que os Sentinelas sofressem tanto quanto eles a fizeram sofrer. Depois do que fizeram a sua me, Helen e a muitas outras, mereciam tudo o que receberiam. E algo mais. Lexi se virou para pegar o rodo da cozinha e captou outra vez aqueles olhos verdes de leopardo, s que desta vez, no estava olhando fixamente sua

tatuagem. Zach estava ali. Contemplando-a. Lexi congelou, incapaz de mover-se, ou mesmo respirar. No estava preparada. Ainda no estava forte o suficiente para enfrentlo. A urgncia de comear a correr aumentou nela, e lutou contra o pnico desesperado, apertando os dentes e os punhos. Zach no fez nenhum movimento para atac-la. Em vez disso, permaneceu na soleira da porta, com o ombro largo apoiado displicentemente contra o batente da porta. Olhava-a com a misteriosa calma de um predador. Sua pele bronzeada se misturava com as sombras que caam sobre os painis da parede, fazendo que os brilhantes olhos se destacassem ainda mais. O corao de Lexi vacilou, embora no tivesse certeza se era porque a surpreendeu ou porque isso era tudo o que ele estava fazendo. Inclusive, em seus sonhos, tinha a habilidade de faz-la suar com seu olhar ardente. Era maior do que ela se lembrava, ou talvez, tenha sido aquela lembrana equivocada, a nica maneira de sua mente ajud-la a enfrent-lo, tornando-o menos ameaador. Seus cabelos pretos e lisos estavam diferentes do modo que estiveram na ltima vez que o viu amarrados para trs, como se estivesse preparado para entrar em uma batalha. Talvez estivesse. Lexi no tinha nem ideia do que esperar agora. Por tudo o que sabia, estava ali para mat-la apesar de suas palavras encantadoras, e todos os planos que havia feito com os Defensores poderiam no servir para nada. Preciso de voc, carinho. Disse a ela h dois dias. Disse isso de uma forma que dissolveu sua resoluo. Tinha que permanecer calma e agir normalmente. Mover-se lentamente. Ele era como animal selvagem e predador e ela tinha medo de que se ela se movesse muito rpido, ele a atacaria repentinamente. Lexi o olhou fixamente, deixando-o saber que o tinha visto. Fingindo que no estava assustada. Zach sorriu, mostrando seus brilhantes dentes brancos. Aquilo no era um sorriso de saudao. Era um sorriso de conquista. Vitria. Lexi engoliu com dificuldade, tentando levar um pouco de umidade de novo a sua boca.

Gus, vou sair cedo. disse a seu chefe, mantendo os olhos fixos em Zach, procurando movimentos repentinos. Infernos que o far. No at que limpe o piso. Sinto muito. Tenho que ir. disse. Emergncia familiar. Voc no tem famlia alguma. Agora ela tem. respondeu Zach. Com seu belo tom de bartono afundando-se em sua pele, fazendo-a tremer. Quem diabos voc? perguntou Gus. E como entrou aqui? As portas esto fechadas. Zach no respondeu. Em vez disso afastou-se da parede com um poderoso agrupamento de msculos e caminhou diretamente para ela. Lexi se manteve firme no cho base de fora de vontade. No fugiria. Desta vez no. Relaxe. disse Zach. Agora est a salvo. Seus olhos verdes ainda sustentando-a, cativando-a como se fosse alguma espcie de presa, um tmido coelhinho congelado de medo. A imagem a aborreceu o bastante para faz-la deixar um pouco de lado esse medo. Agora ele estava perto. Muito perto. A respirao de Lexi se tornou mais rpida at o ponto de dar voltas em sua cabea, e tinha certeza que ela permanecia quieta. Precisa de ajuda, Alex? Perguntou Gus. Alex? perguntou Zach, elevando uma sobrancelha marrom como que perguntando. Lexi tentou dar um indiferente dar de ombros para ele, mas sua coluna parecia rgida e enferrujada. Nova cidade, novo nome. E tambm um novo visual. disse, seus olhos vagando por seu corpo como se o territrio lhe pertencesse. Eu gostei. Ela tinha os cabelos loiros e arrepiados quando o conheceu. Depois tornou a pintar os cabelos de volta a sua cor natural um tom castanho mdio comum. Tambm os usava longos, caindo sobre a nuca, finos como os de um beb e completamente longos. Voc parece Suave. disse ele como se isso fosse algo bom, e Lexi repentinamente desejou no ter tirado as pontas dos cabelos. Ao menos poderia

os usar para tirar um olho dele caso se aproximasse muito. O que estava fazendo agora. Alex? perguntou Gus novamente, desta vez com mais fora. Tinha uma arma na parte de trs do balco e no tinha medo de utiliz-la. O tpico texano. Estou bem. disse a Gus, mentindo atravs de seus dentes cerrados. apenas um velho amigo. O sorriso de Zach se alargou. Vim unicamente para recuperar os velhos tempos. Estendeu a mo para ela, e Lexi sabia que no podia saltar para um lado. Gus saberia que algo estava acontecendo, e embora Gus no fosse exatamente o cara mais encantador sobre a superfcie do planeta, tinha dado um trabalho a ela quando ningum mais o tinha feito. No podia lhe pagar com problemas. E Zach era definitivamente isso. Um problema andante e falante de mais de um metro e oitenta e trs de altura e noventa e dois quilos. A longa mo rodeou seu pulso, e puxou-a para ele. Lexi foi, assegurandose que a arma de Gus se mantivesse segura em um lugar afastado. Deixou Zach envolv-la em seus braos. No tinha certeza de que ele ia fazer. Estrangul-la? Agarr-la e jogar seu traseiro pela porta? O cu sabia que ele era grande o bastante para jog-la em seu ombro e sair correndo antes que qualquer um pudesse det-lo. Mas no fez nada disso. Tudo o que fez foi devor-la em um abrao. A mente de Lexi atrapalhou-se, tentando buscar sentido para sua ao. Seus braos caam curiosamente em seus flancos. No podia nem mesmo encontrar a presena de esprito para afast-lo. Tentou convencer a si mesma que isso era porque no queria que Gus sasse ferido, mas parte dela sabia melhor. Tanto quanto temia o que Zach poderia fazer a ela, tanto quanto odiava a ele e aos de sua espcie por arruinar sua vida e as vidas de muitas outras pessoas, ainda havia algo nele que a atraa, algo que acalmava os desenfreados cantos de sua alma. Talvez fosse apenas seu belo rosto ou seu corpo que lhe dava gua na boca. Ou talvez j tivesse lavando seu crebro e no sabia. Era assim que funcionava a lavagem cerebral, no mesmo? Suas mos vagaram por suas costas e desceram pelos braos nus. Sua pele estava quente contra a dela, cheia de calos e completamente mscula.

Estava pressionada fortemente contra ele, consciente de cada devastadora polegada dos msculos de seu peito, abdmen e coxas. Suas mos formigavam para esticar-se e ver se seria to bom senti-lo sob seus dedos quanto era senti-lo contra seu corpo, mas se conteve. Ele era seu inimigo. Lexi no podia esquecer isso. O problema era, que nesse momento era fcil se esquecer disso. No conseguia se lembrar da ltima vez que foi abraada, mas tinha certeza que no tinha sido nada parecido a isto. Sua essncia a envolveu, deslizando dentro dela a cada respirao que tomava. Sentiu seu corpo relaxar e soube que isto devia ser algum tipo de truque que os Sentinela utilizavam para subjugar sua presa. Uma arma qumica. Uma que funcionava igual a um encantamento. Contra seu melhor julgamento, sua face descansou sobre o peito dele e pde ouvir o forte e constante batimento de seu corao. O brilhante colar que ele usava pulsava colorido, redemoinhando em um compasso quase hipntico. Os braos eram fortes e duras faixas que a sustentavam no lugar, prendendo-a contra ele, mas no estava machucando-a, como tinha temido. De fato era justamente o oposto. Podia sentir uma sutil vibrao correndo atravs de seus membros, como se ele estivesse tendo cuidado para no amass-la. Lexi recuou, esperando pr fim ao abrao, mas Zach no a deixou ir. Seu aperto era desesperado. Inquebrvel. Enterrou o nariz em seus cabelos e respirou profundamente. Est bem. sussurrou como se tivesse se preocupado com ela. No cheguei muito tarde. Aquelas no eram as palavras de um assassino luntico, mas Lexi tinha um melhor critrio para ser enganada. Helen tambm est bem? perguntou a ele. Zach se afastou ento, apenas o suficiente para baixar seus olhos para ela. Est bem. Feliz. Como voc ficar, quando eu a levar para casa. Meu Deus, estava virtualmente admitindo que ia lavar seu crebro. No podia deixar que isso acontecesse. Helen precisava dela. Diga-me o que aconteceu. disse Zach. Quando a ligao foi cortada a semana passada. Tive certeza que estava morta, certeza que chegaria muito tarde.

Lexi rogou que no pudesse ver o rubor de culpa que podia sentir espalhando-se por seu rosto. Aquela ligao telefnica da semana anterior tinha sido totalmente uma fraude, planejada pelos Defensores para fazer Zach vir correndo. Fingiu estar em apuros, pedindo ajuda. Sua voz aterrorizada, as batidas na porta de seu quarto no motel, a maneira que ela cortou a ligao. Tinha sido tudo uma mentira cuidadosamente planejada para atrair Zach para ela. E isso funcionou igual a um encantamento. Passou as mos ao longo de seus braos como se verificando se estavam feridos, ou talvez tentando se convencer que ela estava bem. No sabia o que fazer com ele, e isto a deixou totalmente confusa. Atacaram voc? Est ferida? ele perguntou. Lexi sabia que ele faria perguntas, e tinha ensaiado a mentira uma e outra vez, mas com suas mos correndo sobre ela, to clidas e carinhosas, dificilmente podia recordar a linha. No. Eu estava em um quarto barato de motel. Era s um bbado procurando sua namorada. No deveria ter ligado e incomodado voc, mas estava assustada. Os olhos de Zach se abriram com alivio por um breve momento, e viu como movia a boca como se oferecesse uma silenciosa prece de agradecimento. Desculpem-me. disse Gus. Odeio interromper sua pequena reunio, mas este cho no vai se limpar sozinho. Sinto muito, senhor. disse Zach. Mas os dias de Lexi Alex passar o rodo terminaram. Ela vai para casa comigo. Gus entrecerrou os olhos com suspeita. Isso verdade? perguntou a ela. Vai com este cara? Melhor sair dali rpido antes que algum pudesse sair ferido. Quanto mais adiasse o inevitvel, pior seria. Sim, Gus. Vou com ele. Voc estava fugindo de algo. disse Gus. Era dele? No. mentiu. Ficarei bem. Zach ainda no a tinha soltado. Sua mo estava estendida cruzando a parte inferior de suas costas, sustentando-a perto de seu calor. Baixou os olhos para ela e seus felinos olhos verdes virtualmente brilharam de antecipao. Hora de ir, carinho.
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Carinho. Sempre a chamava assim, como se ele se importasse com ela. Como se no estivesse planejando lavar seu crebro e mat-la por seu sangue. Ento novamente, Lexi imaginou a mudana radical no jogo. Sua caminhonete estava equipada com explosivos, graas ao plano dos Defensores. Quando Zack a levasse de volta comunidade onde vivia, e tirasse Helen, ia detonar todo o C-4 e matar todos os Sentinelas que pudesse. Incluindo Zach.
CAPTULO 2
Lexi estava a salvo. Zach mal podia acreditar nisso, mesmo ela estando ali, bem na frente dele, to bonita que fazia seus olhos arderem. Quase tinha paralisado de alvio quando chegou entrada do bar e a viu s e salva. A esquadria da porta impediu que casse, e permaneceu ali durante um minuto completo, apenas observando-a mover-se, aliviando-se ao v-la inteira e a salvo. Qualquer que fosse o apuro em que esteve, o que quer que tivesse ouvido na semana passada por telefone, no a tinha machucado. Ele a tinha encontrado a tempo. Zach levou outro minuto completo para estabilizar sua respirao e conseguir o controle suficiente sobre suas emoes para sequer pensar em aproximar-se dela. No podia estragar tudo agora. No podia assust-la e faz-la fugir. Outra vez no. Quando teve certeza que no a machucaria com seu desespero por t-la em seus braos, finalmente se permitiu ir para ela. E agora estava ali, pressionada contra ele, exatamente aonde pertencia. Ele acariciou seus braos, tentando afastar os calafrios que percorriam sua pele. No tinha certeza se esses calafrios vinham do frio ou do medo, mas de qualquer maneira, ia se encarregar disso por ela. Qualquer coisa que ela quisesse, qualquer coisa que precisasse, tudo que estivesse em seu poder para lhe dar seria dela. Era bom senti-la sob suas mos. Talvez demasiadamente bom. Seus dedos se fecharam ao redor de seus braos magros e teve que recordar a si mesmo ser cuidadoso. Ir lentamente. No assust-la de modo que fugisse outra
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vez. Zach tinha planejado este momento durante semanas todos os dias desde que a conheceu em 27 de junho, um dia que sempre celebraria como o comeo de sua salvao. Tinha pensado em seu reencontro uma e outra vez um milho de diferentes situaes encheu seu crebro at que se afogou com as possibilidades. Em todas elas, ela tinha permanecido ao seu lado porque isso era o que ele queria. Baseando-se na maneira que ela se mantinha imvel em seus braos, aparentemente, a realidade no ia ser to fcil. Ele a tinha perdido uma vez. Ela tinha fugido. A marca de sangue que ele deixou no tinha funcionado corretamente e no tinha podido encontr-la. Embora se pensasse que isso era impossvel, ela tinha conseguido encontrar uma maneira de esconder-se dele. Isso podia acontecer outra vez se no tomasse cuidado. Zach planejava ser muito cuidadoso. Comprei algo para voc. disse a ela. Ele remexeu em seu bolso traseiro e tirou uma pequena bolsa aveludada. Demorou algum tempo para conseguir para abrir a coisa com apenas uma mo, mas no ia deix-la sair de sua outra mo. Se dependesse dele, nunca deixaria de toc-la outra vez. Tirou uma delicada corrente de ouro da bolsinha e a balanou na frente dela. As luzes de non do bar cintilaram nos elos, dando-lhes um tom brilhante. O que isso? perguntou ela. Um presente. Para voc. Um que podia garantir a ele que no a perderia de novo. No posso aceit-lo. disse Lexi. Seus olhos escuros se fecharam sobre a coisa como se fosse uma serpente venenosa. Claro que pode. Foi feita s para voc. No quer ferir meus sentimentos, no mesmo? Ela levantou o queixo e o olhou. Aqueles agridoces olhos chocolate estavam cheios de perguntas e mais que um pouco apreensivos, mas Zach se ocuparia disso muito em breve. Tudo o que precisava era um pouco de tempo a ss com ela para lhe explicar e tudo ficaria bem.
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Tinha que ficar. Zach j estava quase fora de tempo. Por favor, Lexi. Apenas me deixe coloc-lo em voc. Se voc no gostar, obterei outra coisa. Ela olhou novamente para o bracelete, lambendo os lbios e os puxando em uma forte respirao. Seu peito vibrou com silencioso temor. Ela estava com medo. Zach lutou ante a urgncia agasalh-la em seus braos outra vez e sustent-la at que se acostumasse a ele e soubesse que nunca a machucaria. Infelizmente, essa no era a forma que as coisas funcionavam. Ela necessitava de tempo. Necessitava que demonstrasse a ela que no s no a feriria, mas tambm mataria a qualquer um ou qualquer coisa que o tentasse. Se as coisas funcionassem, teria uma vida para lhe mostrar o que ela significava para ele. Vrias, de fato. A dor atormentava seu corpo, e a necessidade de proclamar sua reclamao gritava que ele agisse, mas se conteve. Ainda tinha mais alguns dias os suficientes para fazer isso corretamente. J tinha vivido com a dor durante dcadas, podia viver com isso mais alguns dias. Lexi merecia isso. Lentamente, ela estendeu seu brao. Seus braos tremiam, mas Zach fingiu no notar. Ela era uma mulher pequena de apenas um metro e meio de altura mas sua independncia era tudo menos pequena. Lexi era uma lutadora, e ele ainda tinha cicatrizes que provavam isso. Todas as vezes que via a pequena cicatriz do ferimento em seu brao, o fazia sorrir. Quando a acalmasse e mostrasse a ela como usar seu poder, ia ser incansvel. Uma feroz mulher guerreira. Lexi, A Vingadora. Material para as lendas. Zach segurou o bracelete ao redor de seu pulso, adorando a sensao de sua pele acetinada roando contra as pontas de seus dedos. Tinha ossos delicados, embora nunca se atrevesse a dizer isso em sua cara por medo de mais cicatrizes. Fez que o joalheiro a fizesse duas vezes de modo que se ajustasse a ela perfeitamente. E ele o tinha feito. Estava bastante folgada para ser confortvel, mas no pendurava para que a tirasse dessa maneira. Mais importante ainda, no era bastante folgada para que deslizasse de sua mo. Fingiu ajust-la, puxando as duas extremidades que se conectavam
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enquanto extraa pequenas gotas de poder do ar que os rodeava. Doa como o inferno absorver mais energia, mas no tinha escolha. Precisava ativar a magia que Gilda tinha imbudo no bracelete a magia que tornaria impossvel Lexi fugir dele. Com um clique sutil, sentiu o poder que dormia dentro das extremidades de ouro ganhado vida, enviando uma cascata de brilhos subindo por seu brao e descendo por sua coluna. Assim como tambm o fez Lexi. Seus olhos escuros se abriram desmesuradamente e lutou contra ele, tentando se afastar. O que est fazendo comigo? exigiu. O barman elevou os olhos de sua correspondncia. Seu rosto duro e sombrio e seu corpo esticando-se. Estava procurando a arma detrs do balco. hora de ir, carinho. disse Zach. Pegou-a pelo pulso e puxo-a para a porta. Fique onde est. disse o barman. Ela no vai a nenhum lugar com voc a menos que seja isso o que ela queira. Mantenha-se fora disto, Gus. disse Lexi. S conseguir que o machuque. Eu o ensinarei o que ferir. O homem moveu a escopeta em suas mos, parecendo to confortvel com aquela coisa que provavelmente dormia com ela noite. No era um bom sinal. Um disparo a queima-roupa doa como o diabo, e um tiro pelas costas poderia arrancar seu brao ou pior. Zach no podia dar-se ao luxo de ficar incapacitado agora. Especialmente quando isso queria dizer que seu sangue seria derramado, o aroma atrairia todos os demnios Synestryn a milhas em volta, deixando Lexi desprotegida. Isso no ia acontecer. Moveu Lexi para trs dele e levantou as mos. Calma, agora. disse ele. Eu no vou machuc-la. Alex, volte aqui. ordenou Gus. Estou bem. disse Lexi. Realmente. Ficarei bem. Basta ligarmos para o xerife e deixarmos que ele resolva isto. disse Gus. Ns nos certificaremos aqui que, seu gal, no tem nenhuma histria
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desagradvel. Envolver a polcia humana s ia tornar as coisas mais sujas. E, certamente, ele no tinha tempo para sentar-se na priso enquanto as folhas de sua marca de vida murchavam e morriam. Estamos com um pouquinho de pressa. disse Zach. Gus se esticou para o telefone, nenhuma s vez afastou os olhos de Zach. Sinto ouvir isso. No faa isso, Gus. disse Lexi. Apenas deixe-o ir. Ele um cara enorme, Alex. Eu no gosto da ideia de voc ficar sozinha com ele. Eu no vou machuc-la. disse Zach atravs dos dentes cerrados. Morreria antes de deixar que algo acontecesse com ela. Eu quero ficar a ss com ele. a emptica1 declarao de Lexi fez o corao de Zach cantar. No tinha certeza se era isso que ela queria dizer ou se estava agindo por causa de Gus, mas de qualquer forma, era vlido para ele. Tem certeza? perguntou Gus. Lexi deu um duro empurro em Zach, afastando-o para um lado, de modo que pudesse passar para frente dele. Zach mal manteve as mos para si mesmo. Ento viu a tatuagem de um leopardo sobre o ombro dela e se acalmou instantaneamente pela surpresa. Cips e folhas estilizadas comeavam no ponto onde ele tinha colocado sua marca de sangue em seu bceps direito e subia por seu brao e sobre seu ombro. O leopardo observava fixamente da folhagem, olhando diretamente para ele por debaixo da ala de sua camiseta. Zach tinha visto seu reflexo no espelho vezes suficiente para reconhecer seus prprios olhos quando os via. Era estranho v-los no crnio de um animal igual a algum valente tipo de caador. O que era mais estranho ainda era o fato de Lexi marcar-se permanentemente com uma imagem que lembrava a ele. A ltima vez que a viu, ela tentou mat-lo. Gostava de pensar que as poucas conversas que tiveram por telefone, desde ento, a convenceram a abandonar seus impulsos violentos, mas tinha
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Emptica que se identifica totalmente com a do outro.
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certeza de no ter sido to doce falando com ela para algo como isso. Tenho certeza, Gus. disse Lexi. Apenas nos deixe ir em paz. No o incomodaremos mais. Agora era ela quem falava. Queria beij-la por desarmar a situao antes que as coisas pudessem estender-se e complicar ainda mais. Infernos, queria beij-la, constantemente. Infelizmente, isso teria que esperar at que a tirasse dali. Ao menos, at que a tivesse em sua caminhonete. Tem meu nmero de telefone? perguntou Gus a Lexi. Sim. Use-o. Ligue se precisar de mim. Estarei aqui noite toda. Obrigado, Gus. Desculpe-me pelo piso. Fique com o que me deve. Os olhos de Gus se entrecerraram e olhou com cenho franzindo para Zach. Voc fala como se no fosse voltar. Lexi olhou para Zach e houve uma profunda tristeza sombreando seus olhos. Queria afast-la, destru-la de modo que no pudesse voltar a espreit-la nunca mais. O problema era que estava convencido de que a maior parte daquela tristeza era de algum jeito sua culpa. Eu no vou. Adeus. disse Lexi, ento levou Zach atravs da porta entrando na noite. O ar noturno era quente e espesso, e encheu os pulmes de Zach com o aroma da terra e do asfalto. Duas luzes velhas se elevavam sobre sua cabea desenhando uma nuvem de insetos e iluminando o estacionamento deteriorado o suficiente para destruir sua viso noturna e criar profundos poos de sombra ao redor dos poucos carros que restavam. Lexi se dirigiu para seu Honda e Zach se apressou em seus calcanhares. No tinha esquecido o bonito traseiro que ela tinha, ou como sua boca enchia de gua com a necessidade de sentir suas mos cobrindo suas bochechas enquanto a beijava at deix-la sem sentidos. Mesmo odiando, arrancou os olhos de to encantadora viso e fez uma varredura da rea e dos arredores em busca de Synestryn. No ia deixar que um s daqueles asquerosos os pegassem de surpresa e estragassem sua chance de satisfazer cada uma de suas fantasias com Lexi.
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E depois de tantas semanas, tinha um monto delas. Agora tudo o que tinha que fazer era conseguir que ela concordasse com seus planos. No vou subir no carro com voc. anunciou ela caminhado para seu carro. Ela no sabia que o bracelete que usava agora impediria que se afastasse mais que poucos metros dele, mas no acreditava que fosse diplomtico dizer isso a ela ainda. Se tentasse fugir, saberia. E se tentasse fugir, merecia descobrir da maneira difcil. Por que no? perguntou a ela. No confio em voc. Suas palavras o feriram, mas ignorou a dor. Estava acostumado. Por que no? Voc sabe por qu. Zach segurou seu brao e puxou-a gentilmente para que parasse. No. No sei. Ela ficou olhando-o durante um longo tempo. Com raiva apertava a boca, fazendo que ele quisesse beij-la para afast-la. Enfiou um dedo em seu peito. Com fora. Marcou-me e me perseguiu por todo pas, tornando quase impossvel para mim ficar em um nico lugar tempo suficiente para encontrar um trabalho. Tem ideia de quanto custa o combustvel? Tive que gastar quase tudo o que possua para manter meu carro em movimento para que voc no pudesse me pegar. Pensar nela sofrendo dessa maneira o adoeceu. Essa no era sua inteno. Ela fugiu; ele a seguiu. Como no ia segui-la quando necessitava tanto dela? Por que fugiu? Essa era uma pergunta que esteve morrendo de vontade de fazer. Por que estava com tanto medo dele? Nunca a tinha machucado. Por que fugi? Fala srio? Zach assentiu. Sequestrou Helen. E a Senhorita Mabel. No queria ser a seguinte. Sequestrar? bom, pensando bem, Zach imaginou que provavelmente pareceu isso. Drake necessitava Helen. E no podamos deixar
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a Senhorita Mabel para trs para que se arrumasse sozinha uma vez que os Synestryn apareceram. Eles apareceram por sua culpa. disse ela, apontando outra vez para ele. Neste ritmo, ia feri-lo. Bem, sim, mas no como se pudesse evitar isso. Ela revirou os olhos e colocou a mo no bolso de seu avental para pegar as chaves. O que seja. S me diga aonde vamos e o seguirei. Isso no vai funcionar Estou doente e cansada de fugir, Zach. Acabou. Voc ganhou. Rendome. Ele foi at ela, querendo aliviar a dor que via nas linhas de seu rosto. A fadiga. Na penumbra do bar, no foi capaz de ver o quanto parecia cansada, mas agora o fazia. Tinha crculos escuros debaixo dos olhos e estavam vermelhos, como se ela no tivesse dormido h dias. Zach sabia como ela se sentia. Ele nem sequer podia recordar a ltima vez que tinha dormido. Esteve muito ocupado procurando Lexi desde aquela aterrorizante chamada telefnica. Antes que pudesse toc-la, ela se afastou e deu um grande passo para trs, batendo em seu carro. Pegue o quiser trazer com voc e o porei em meu carro. disse ele. No. Eu conduzirei. Zach no ia lutar com ela. Agora eles eram uma equipe ou ao menos seriam quando ficasse a ss com Lexi e explicasse tudo. Certamente ela no se negaria a ele. Necessitava muito dela inclusive para considerar essa possibilidade. Seu carro parece preste a se despedaar. Ela baixou a cabea e olhou fixamente para o asfalto rachado. minha casa. sussurrou ela. Zach olhou para dentro da janela escura e viu um travesseiro e lenis. Aninhado na janela de trs estava um esfarrapado urso de pelcia ao qual faltava um olho. Grudadas na parte de trs do assento do passageiro havia meia dzia de fotos de uma mulher que Zach sups ser sua me. Lexi estava em alguma delas,
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jovem e sorridente. Sua me no estava sorrindo em nenhuma das fotos. Ela havia dito isso literalmente. Vivia em seu carro. O corao de Zach se partiu. H quanto tempo estava vivendo dessa maneira? E quanto disso era sua culpa por no t-la encontrado antes? No havia lugar para que ela se afastasse dele agora com o carro a suas costas. Ele poderia t-la abraado e dado consolo, mas se preocupou que isto s ferisse seu orgulho. Assim, fingiu que no se importava e disse: Tudo bem. Voc conduz. Eu irei com voc. Seu corao disparou e lhe dedicou um ctico cenho franzido. Far isso? Zach deu de ombros. Claro. No me importo. No me matar deixar meu carro aqui por uma noite.
CAPTULO 3
O carro de Lexi no quis dar a partida. Usou cada truque que conhecia e nenhum funcionou. Doze anos e quase duzentas mil milhas2 e aquela era a primeira vez que seu confivel Honda tinha falhado quando mais precisava dele. Talvez a coisa soubesse que estava planejando explodi-lo. Lexi apertou a palma da mo contra o volante e deixou escapar um grunhido frustrado. Tudo bem, carinho. disse Zach, sua profunda voz constante e calma. Estendeu a mo sobre o assento do copiloto e apertou seu ombro, acariciando-a com quentes e suaves crculos sobre sua nua pele. Procurarei algum que o reboque de volta a casa. Tenho um amigo que sabe como arrumar toda maldita coisa. Voc o ter em p e ronronando outra vez em pouco tempo. Voc vai ver. Ele estava tentando faz-la se sentir melhor. Por que estava sendo to amvel quando ela estava planejando mat-lo eventualmente? Isso no tinha nenhum sentido e fazia Lexi querer gritar. No deixarei meu carro. teimou ela.
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Aproximadamente 321.868,80 quilmetros.
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Ele ficar bem. No se preocupe. Lexi tinha muito C-4 no carro para no se preocupar. Repetiu, desta vez mais enftica. No vou deixar meu carro. Bem, no est se movendo e eu no vou deixar voc dormir nele. No seguro. Girou a cabea de repente e o fulminou com os olhos, agradecendo uma razo para estar zangada para expressar um pouco de sua frustrao e medo para ele. No vai me dizer o que tenho que fazer. Dormirei em meu carro se me der vontade e no h nada que possa fazer para me deter. Zach deixou escapar um resignado suspiro e assentiu mais uma vez. Posso ver que no vai facilitar as coisas, certo? Lexi o fulminou com os olhos. Certo, tudo bem. Faamos da sua maneira. No posso dizer exatamente que esteja surpreso. Ele saiu do carro e foi direto para um pequeno carro escuro estacionado a poucos metros deles. Quando estava a uns trs metros, Lexi comeou a inquietar-se. Sentia-se agitada e nervosa. Queria sair dali e ir atrs dele, embora no tivesse ideia do por qu. Talvez fosse seu senso de dever que a instigava se ela no fosse com ele, no poderia conduzi-la ao complexo dos Sentinelas. Nunca encontraria Helen para resgat-la. No momento em que ele ficou a uns seis metros de distncia, ela sentiu como se seu interior estivesse coberto de picadas de mosquitos e estava sendo difcil respirar. Coava em todos os lugares, mas no podia imaginar onde coar para fazer parar. Seus olhos continuaram seguindo Zach e suas longas e poderosa passadas. Tinha que segui-lo. Manter-se perto. Aos nove metros, Lexi parou de se preocupar sobre por que precisava ir at ele e simplesmente foi. Saltou para fora do carro e pegou sua mala no piso do assento de trs. Cada passo que dava para ele afastava com facilidade um pouco do desassossego que ardia em seu interior. Olhou para o bracelete de ouro que resplandecia sobre seu pulso e
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franziu o cenho. Ele tinha feito outra vez. Tinha marcado-a, s que desta vez, no havia como cobrir com uma tatuagem para mascarar seu poder, da maneira que sua me sempre a ensinou a fazer. Lexi tentou tirar a coisa, mas no conseguia abri-lo como se tivesse sido soldado. Puxou-o, mas tudo o que conseguiu foi arranhar a pele. Maldio! Zach esperava em seu carro, sustentando a porta de passageiros aberta para ela. Ele sabia que isso aconteceria. Podia ver a satisfao brilhando em seus olhos. Fez algo comigo, no mesmo? exigiu ela. No me deu outra opo. Podia ter parado de me perseguir. Seus dedos fortes tiraram a mala da mo dela e a colocou no piso da caminhonete. Quando ele se inclinou mais, ela captou o aroma de sua pele, quente pelo ar noturno. Tinha um cheiro picante e completamente delicioso. Sua cabea deu voltas e ela resistiu ao impulso de segurar em seus enormes ombros para estabilizar-se. No. No podia fazer isso. disse ele. Mentiroso. disparou ela de volta. Isso foi um grande erro. Zach se virou e pegou-a pela cintura. Elevou-a sobre o assento alto e no a deixou sair. Ele manteve seu domnio sobre ela, suas enormes mos quase envolvendo sua cintura. Seus dedos curvados em sua pele e seus olhos verdes brilhando com raiva e algo que ela no podia nomear. Algo sombrio e desesperado. Preciso de voc, Lexi. E no estou querendo dizer no sentido de precisar de voc para no ficar sozinho ou alguma merda como essa. Preciso de voc para viver. Preciso que me ajude a manter o restante de minha gente com vida. Estou ficando sem tempo, e voc a nica que pode me salvar de converter-me em um monstro. No vou dar nenhuma chance para voc se afastar de novo, mesmo que isso signifique encadear voc a mim. Caramba. Certo. No estava preparada para aquele tipo de confisso. Nem estava preparada para a maneira que a fazia sentir-se Importante. Necessria. No tinha famlia e poucos amigos, e sempre se assegurou de desaparecer sem que ningum notasse realmente. Talvez estivesse equivocada.
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Ento, outra vez, talvez aquela fosse a forma que os Sentinelas pegavam suas vtimas, dizendo a elas o que queriam ouvir. Lexi endireitou a coluna e reforou sua resoluo de permanecer imune aos seus encantos. Levantou o pulso e a dourada conexo brilhou sob a luz de segurana. J me encadeou. Sua boca se elevou em um leve sorriso cheio de desejo explcito. Nem de perto to estreitamente como quero faz-lo. Estou tentando dar tempo para voc se acostumar ideia, mas que fique bem claro. Planejo fazla minha. Planejo amarr-la a mim to perto quanto uma mulher pode estar. No estou brincando e no aceitarei um no como resposta. Escravido. Mame tinha razo sobre vocs. Escravizam humanas e as obrigam a fazer sua vontade. Ele deu uma risada rouca. Dificilmente. Voc esteve escutando muitas histrias na hora de dormir. Sei o que , Zach. No pode me enganar. Ele deslizou as mos ao longo de sua coluna e se inclinou mais perto. Rodeou-a com seu calor e sua fora, e pela primeira vez em muito tempo, ela se sentiu a salvo. E totalmente confusa. Sua boca estava nivelada com a dela e ela no pde deixar de notar o quanto parecia suave. Aquela louca parte sua, a que ele j devia ter feito uma lavagem cerebral, queria que a beijasse. A parte s estava gritando que fugisse antes que fosse muito tarde. O que pensa que sou, carinho? perguntou a ela. Um assassino. Que a fazia sentir-se a salvo, embora soubesse que isso era apenas um truque. Isso bastante correto. admitiu. Mas tento ser seletivo sobre as coisas que mato. Est me dizendo que s mata humanos maus? Nunca. Nunca feriria de propsito um humano, Lexi. No enquanto permanecer sendo eu mesmo. Ela no tinha certeza do que ele queria dizer com isso, e estava muito
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distrada pela sensao de seus dedos quentes acariciando sua nuca para imaginar. Cada vez que a tocava, era to bom. Se no tomasse cuidado, ia perder-se. Esquecer sua misso. Tinha que levar seu carro para o complexo onde ele vivia. No se atrevia a pegar os explosivos de seu carro por medo que ele imaginasse o que eram e arruinasse seus planos. Permanecer sendo voc mesmo? O qu, voc como Jekyll e Hyde 3 ou algo assim? Ele ficou olhando para sua boca e lambeu os lbios. Tinha certeza que estava pensando em beij-la. E Deus a ajudasse, agora ela tambm estava pensando nisso. Algo parecido com isso. disse ele. hora de ir. No seguro ficar aqui fora em plena vista. Sinto como se estivessem nos observando. Os Defensores. Quase tinha se esquecido deles. Provavelmente estavam vigiando-os agora, certificando-se que ela havia dito o previsto. Certificando-se que no teriam que mat-la tambm. Eles a advertiram sobre o que aconteceria se ela se virasse contra eles Se os Sentinelas tambm lavassem seu crebro. Aonde vamos? perguntou ela. Para um lugar seguro. Onde possamos ficar a ss. A ss com Zach. A ss com sua beijvel boca e seu corpo sexy. A ss com sua causal fora e mentiras tentadoras. Lexi estava bem fodida.
Jake Morrow observou Lexi afastar-se com o Sentinela, deixando seu carro e todos os explosivos cuidadosamente preparados para trs. Seu pai no ia
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O estranho caso do Dr. Jekyll e do Sr. Hyde. Em Jekyll, h I kill (eu mato, em ingls). Esta tendncia humana pecaminosa estaria oculta por Jekyll e viria a manifestar-se em Hyde (hidden oculto em ingls). Quando Hyde surge, atos como o de assassinar surgem tambm. O protagonista deve lidar com os seus dois "eus": um inclinado para o bem (Jekyll), e outro para o mal (Hyde). Hyde sofre por ser reprimido por normas de conduta baseadas em tica e moral, princpios e valores, aceitos por Jekyll; j Jekyll sofre pelo remorso de ter praticado o mal, ao de Hyde. Logo, existe uma dualidade na pessoa: uma propensa ao bem e outra ao mal. O ideal seria que cada uma das partes da alma fosse independente uma da outra.
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ficar feliz. Jake se retesou enquanto esperava o explosivo temperamento de seu pai. Depois de quase trinta anos de vigilncia, aprendendo quando se esquivar dos golpes, Jake sabia que este no demoraria a chegar. Hctor Morrow contemplou os homens reunidos na pequena casa do outro lado da rua do bar onde Lexi estava trabalhando. Suas sobrancelhas grisalhas se uniram e Jake se conteve antes que desse um involuntrio passo para trs. Desde que sua irm, Mindy, foi assassinada pelos Sentinelas, seu pai tinha sido um filho da puta, mas Jake j no era o menino que permitia ser golpeado pelo capricho de seu pai. Era um homem adulto e sabia como devolver o golpe. Com fora. Os homens moveram-se incomodamente sob o duro cenho de Hctor. A maioria deles eram jovens e ambiciosos, os filhos de homens que tinham sido membros dos Defensores da Humanidade durante anos. Qual de vocs era responsvel por manter o carro dela em funcionamento? perguntou Hctor em um seco tom de sargento. Os homens olharam uns aos outros, sem que nenhum falasse. Jake deu um passo para frente. Troquei seu leo h dois dias. Se algo saiu errado, no minha culpa se no pegou. A pele de Hctor se obscureceu com fria, e Jake ergueu o corpo em toda sua altura cinco centmetros mais alto que o homem que o havia fecundado. Cinco centmetros mais alto e uns bons dois quilogramas de msculo mais pesado. Jake estava muito seguro de que a seu pai no tinha escapado essa notcia. Todo nosso plano foi para o inferno porque no pde manter em funcionamento um carro sujo? Jake cruzou os braos sobre seu peito amplo. Lexi inteligente. Encontrar uma maneira de entrar em contato conosco. Corrigiremos isso. Acredita realmente que ela inteligente? to tolo assim, filho? Aparentemente sim. Acho que teremos que esperar algum tempo para ver quem o idiota, no? Hctor esfregou a cabea raspada. Os cabelos grisalhos e fortes estavam
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cortados com tal preciso que poderiam ter sido calibrados com laser. Esta era nossa nica chance de localizar o complexo dos Sentinelas. Se voc a houver estragado, pagar indo ao inferno. A histria da vida de Jake. A estas alturas j estava acostumado a pagar pelas consequncias de suas aes. Lexi encontrar uma maneira de entrar em contato conosco e nos informar aonde ele a leva. Melhor pedir a Deus que isso seja verdade, filho. De outra maneira, vou encontrar outro segundo em comando. Nunca estivemos to perto de fazer aqueles bastados pagarem pelo que fizeram a sua irm. No tolerarei falhas. Quero vingana tanto quanto voc. No vamos falhar. Jake tinha certeza que Lexi ia se encarregar disso. Ela odiava os Sentinelas tanto quanto eles, embora por diferentes razes que as colheitas arruinadas e a terra envenenada que eles deixavam em seu rastro. Os Sentinelas mataram sua me do mesmo modo que mataram Mindy enviando seus mascotes para despeda-las. Pensar na morte de sua irm mais velha ainda tinha o poder de mant-lo acordado noite. Tinha apenas cinco anos, mas ainda recordava de olhar atravs das frestas da porta do armrio do dormitrio onde ela o escondeu para mant-lo a salvo. Ela segurava o rifle que tinha recebido no natal em suas mos, mantendo-o estvel. Tinha esperado at o ltimo segundo para disparar, sabendo que um disparo a queima-roupa era a melhor chance que tinha de derrubar o enorme monstro. Mas aquele cuidado no fez nada contra o enorme monstro de presas que a destroou. Se Hctor no tivesse entrado com mais poder de fogo, Jake teria sido o seguinte. Jake sabia que seu pai o culpava pela morte de sua irm tanto quanto ele condenava os Sentinelas por enviar a criatura que a matou. E ia fazer justamente isso. Jake era o nico que ficava brincando no ptio de fora depois que anoitecia mesmo sendo consciente do que isso significava. Ele era o culpado por aquele monstro t-los encontrado. No, no vamos falhar, disse Hctor mas voc talvez sim. No pense que darei a voc qualquer chance de vadiar s porque meu filho. Uma afiada faixa de dor apertou-se ao redor do corao de Jake, apesar do fato dele j saber que isso no era bom.
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No, Papai. Esse pensamento nem sequer passou por minha cabea.
CAPTULO 4
Joseph Rayd olhou em torno de sua escrivaninha para os homens em quem mais confiava. Eles no iam gostar do que ele tinha que lhes dizer. Mas, de novo, aquela era a bela histria de suas vidas durante aqueles dias. Como os nicos Theronai vinculados prximos, Angus, Drake e Paul eram os homens mais estveis no grupo. A dor deles tinha acabado, e confiava neles para pensar corretamente e certificar-se que ele no corresse nenhum risco desnecessrio. Os trs tinham muito a perder para permitir que Joseph fizesse algo estpido. Os outros no tinham tanta sorte. Nicholas Brand estava aguentando muito bem. Tinha passado por algumas lutas asquerosas, o que podiam testemunhar as mltiplas cicatrizes que cruzavam seu rosto. Mas mesmo assim, parecia estar mantendo-se inteiro. Talvez fosse os quebra-cabeas de todos aqueles artefatos tecnolgicos que adorava o que o ajudava a bloquear a dor. Iain Terra era outra histria completamente diferente. Joseph no tinha nenhuma pista do que havia por trs daqueles olhos escuros, mas sabia que cada vez que precisou dele, Iain esteve l, espada na mo. O homem era mais que letal. Fazia assassinar parecer bonito algum tipo de arte extica. Quando sua marca de vida ficasse estril, todos eles estariam em apuros. Necessitavam muito dele para perd-lo. E, depois, ali estava Tynan um Sanguinar. Como todos os membros de sua raa, era belamente constitudo. Alto e magro, com olhos frios que Joseph tinha o cuidado de no olhar durante muito tempo. Apenas por precauo. Joseph no confiava em Tynan como fazia com os outros na sala, mas estava confiante que ele manteria sua verdadeira forma. Tynan olhava por si mesmo, e por causa disso porque todos eles estavam em perigo Joseph precisava dele a bordo. Vai levar muito tempo? perguntou Drake. Tenho que voltar para
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Helen. Como ela est? perguntou Joseph. Exausta. Ela e Gilda estiveram trabalhando na reparao do muro durante quase uma semana at agora e esto perdendo o mpeto. Isso verdade. disse Angus, o marido de Gilda. Terminamos apenas a metade da seo destroada e o progresso se torna mais lento a cada dia. As mulheres no conseguem recuperar as foras rpido o bastante para manter a marcha desta maneira. E Andra? perguntou Joseph, olhando para Paul. Paul sacudiu a cabea. Parecia que ele tinha passado as mos por seus cabelos, fazendo uma baguna. Andra fantstica se voc quiser explodir algo, mas no boa unindo de novo as coisas. Ainda nova com seus poderes, e embora tenha tentando, todo esse trabalho de reparao s faz frustr-la e deix-la exausta. Tudo bem. disse Joseph. Tire-a do muro. Ponha ela para vigiar o permetro com os homens. Se algo vier para ns antes que o muro esteja levantado, poder explodir tudo o que ela quiser. Obrigado. Isso ajudar. Dessa maneira talvez seja capaz de passar mais tempo com Nika. Nika era a irm mais nova de Andra. Durante um ataque quando era criana, a conscincia de Nika foi fragmentada e posta nas mentes de dzias de sgath, criaturas que os Synestryn utilizavam para caar suas presas. Nenhum dos Sanguinar tinha visto nada igual a isso antes e no sabiam como cur-la. O que sabiam era que ela era capaz de salvar a vida de um de seus homens. S que no tinham adivinhado qual. Todos os homens livres dali tinham ido para o lado de sua cama e procurado um sinal de que talvez ela fosse compatvel com eles. Nenhum tinha visto ou sentido nada. Joseph olhou para Tynan, que era um dos curadores mais talentosos que tinham. Como est Nika? Ainda no recuperou a conscincia. disse Tynan. Mas j no parece estar debilitando-se. Se encontrarmos seu Theronai, possvel que ele ajude sua mente a sarar o suficiente para que possa despertar. Se o encontrassem. At agora, no tinham tido sorte. Ele rogava que um dos Theronai de fora daquelas paredes pudesse salv-la. Necessitavam
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desesperadamente que ela deixasse de dormir. Estamos procurando. disse Joseph. Mandei avisar que ela est aqui todos os homens. s uma questo de tempo antes que os Theronai comecem a aparecer em massa. Diga a eles que se apressem disse Tynan. No sei quanto tempo mais poderei manter seu corpo vivo com sua mente em seu atual estado. Joseph no gostava da ideia de um bando de homens estranhos entrando em massa no quarto de Nika, mas se essa era a forma que tinham para salv-la, ento o fariam. Ele ainda tinha homens em campo que no puderam voltar ainda para ver se Nika podia salvar algum deles. Queria que eles tivessem primeiro sua chance antes que comeassem a chegar Theronai de outros pases. Se nenhum deles fosse compatvel, ento enviaria o aviso alm dos mares para as fortalezas dali. Grace esteve nos ajudando a vigi-la e est fazendo um grande trabalho. disse Paul. Enquanto isso, disse Joseph tendo em conta a advertncia de Tynan, darei ordens a todos os Theronai que rastreiem os sgath e os matem. Se parte de sua mente est nos sgath, mat-los pode ajudar a libert-la. Madoc esteve fazendo isso durante dias at agora e parece estar ajudando. disse Tynan. O tempo o dir. Joseph queria fazer mais perguntas. Queria ir at Nika para ver se ela poderia salv-lo, mas no se atrevia. Ele era o lder dos Theronai. Suas necessidades vinham por ltimo, depois das de todos os seus homens. Prometeu a si mesmo que antes de chamar os lderes do alm-mar, iria a ela. E os que foram feridos no ataque? perguntou Joseph, esperando distrair-se com o trabalho. Os olhos de Tynan se iluminaram com um glido brilho durante um rpido segundo to breve que Joseph no tinha certeza de t-lo visto. Cain ainda est inconsciente. Logan, Alexander e eu estamos fazendo tudo o que podemos, mas no estamos otimistas. H alguns humanos feridos, todos se recuperaro. Mas perdemos dois. Rosemary e Dylan morreram protegendo seu filho. O peso daquela perda pesava com fora no corao de Joseph. Acreditava-se que Dabyr era um lugar seguro e de refgio. Tinha prometido a
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todos aqueles humanos que estariam a salvo ali. Equivocou-se, o que o fazia se perguntar em que mais estaria se equivocando. Quantos outros erros teria cometido? E quantos desses erros iriam significar o sofrimento e a morte daqueles que ele tinha nascido para proteger? Se necessitar de algo, faa-me saber. disse Joseph. Tynan lhe deu um formal assentimento de cabea. bvio. Agora, sobre o porqu reuni todos vocs aqui. No so boas notcias. Drake revirou os olhos e bufou. Quando so? Joseph odiava pronunciar as palavras, mas no tinha escolha. Todos ns acreditamos que nossos muros eram seguros, que os Synestryn no poderiam acess-los a menos que viessem pela ponte na frente. Obviamente, estvamos equivocados. Os homens se moveram incmodos. Exceto Iain, que se sentava imvel, seu rosto sem expresso. Joseph sabia que todos eles estavam pensando o mesmo. No havia como manter os humanos a salvo ali se aquelas paredes no resistissem. No havia suficientes deles para deixar de guarda e ainda guerrear. Se os muros cassem, no teriam como manter o juramento proteger os humanos, ou matar os Synestryn e proteger a porta. A boa notcia que o muro no caiu por ser fraco ou porque a magia que o impregna falhou. Ento por qu? perguntou Drake. Um amargo sabor flutuou na boca de Joseph. Algum dentro de Dabyr os deixou entrar. Sabotaram as pedras protetoras e criaram uma abertura. Um espesso e sufocante silncio encheu a sala. Joseph tinha levado quatro horas para digerir as notcias que Nicholas lhe deu. Imaginou que devia aos seus homens ao menos alguns segundos. Quem? perguntou Iain, enfatizando a pergunta com o som sibilante de ao contra ao quando tirou sua espada. Joseph levantou uma mo retendo-o. Acalme-se, Iain. No sabemos. Ainda.
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Como descobriu? perguntou Angus. As linhas de seu rosto se aprofundaram com temor. Ele tinha mais a perder que todos eles ambas, uma esposa e uma filha. A nica criana Theronai que lhes deixaram. Joseph olhou para Nicholas e lhe deu um leve assentimento. Nicholas levantou-se graciosamente. Revisei o vdeo de vigilncia do ataque. A brecha aconteceu em um ponto coberto por duas cmaras. Ambas tinham sido desabilitadas. Tem certeza que no foi algum tipo de problema tcnico? perguntou Paul. Sim. Voltei atravs do vdeo ao ponto onde as cmaras deixaram de funcionar. Foram desativadas uma a uma. Quem quer que tenha feito isso teria sido visvel para alguma das cmaras ocultas, mas sabiam o bastante sobre a nossa segurana para manter o rosto afastado. Quem era? perguntou Iain em uma voz tranquila. No posso lhe dizer isso. Era um homem que vestia uma camisa de trabalho com capuz. Consegui captar algumas imagens da parte de atrs de sua cabea. Mostre-me. disse isso Ian. Nicholas lanou um olhar nervoso para Joseph. A espada de Iain ainda estava desembainhada, brilhando com letal inteno. Baixe a espada, Iain. ordenou Joseph. Vou mat-lo. disse Ian. Sua voz mais fria e tranquila, igual aos seus olhos escuros. Ningum vai matar ningum at que tenhamos certeza quem e os interroguemos. Agora, baixe a espada. Iain embainhou sua espada. Nicholas abriu seu notebook e digitou alguns comandos. Girou o aparelho virando-o de modo que o restante da sala pudesse ver as imagens captadas pelo vdeo. A imagem era clara, mas no havia muito sobre o que ir s alguns flashes da parte de atrs da cabea encapuzada de um homem. Um vislumbre de uma mo enluvada. Algum o reconhece? perguntou Nicholas.
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Ningum falou. Tem certeza que algum que vive aqui? Perguntou Paul. Poderia ter sido um intruso? Nicholas sacudiu a cabea. possvel, mas verifiquei todos que entraram pela porta da frente durante os dez dias me encaminhando para o ataque e no se encaixa com nenhuma das pessoas que vieram. Poderia ser um humano. disse Iain. Talvez. difcil dizer s por sua constituio embaixo da folgada camiseta de trabalho, mas poderia ter se disfarado, fazendo-se parecer maior de modo que pensssemos que era um dos nossos. Tynan tinha ficado em silncio at ento, mas Joseph viu o leve cenho danificando seu sobrecenho. No que est pensando, Tynan? perguntou Joseph. Posso averiguar se algum dos humanos sabe a respeito disto. Tudo o que tenho que fazer alimentar-me deles e procurar em suas lembranas. Isso talvez parea suspeito. disse Nicholas. No agora. No quando h tantos feridos ainda precisando de assistncia. Inteire-os de uma chamada por sangue, e isso ajudar a mascarar nossa verdadeira tarefa. No quero que ningum mais nos ajude com isto. No quero que ningum fora desta sala saiba o que est acontecendo. A boca de Tynan se estreitou. Ento sugiro a vocs que no deixem que nenhum dos outros Sanguinar os cure. Se necessitarem, basta me chamar, ou os outros descobriro o que est tentando esconder. Joseph no gostava disso nem um pouco. Nem tampouco nenhum de seus homens, a julgar por seus olhares de desgosto. No temos privacidade com esses chupa sangues por perto. disse Iain. Mas as dzias de cmaras e fechaduras eletrnicas que rastreiam nossas idas e vindas so agradveis? perguntou Tynan. Essas no fodem nossas cabeas. disse Nicholas. Tynan levantou as mos. Seus dedos eram longos e elegantes, como se
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tivesse nascido para ser um artista ou cirurgio. Tudo o que quero dizer que um segredo como esse no permanecer oculto por muito tempo. No em um lugar como este. Temos que descobrir quem esse homem rapidamente ou ele ir embora antes que possamos fazer isso. Caso j no tenha feito isso. Concordo. disse Joseph. Nicholas, quero que recolha tudo o que puder desse cara. J fiz isso. Tambm estou trabalhando em um programa que tentar identific-lo baseando-se em suas aparies comparando seus movimentos neste vdeo com imagens atuais que as cmeras tenham recolhido. Pode fazer isso? perguntou Angus. Claro. No cem por cento, mas ajudar a reduzir o nmero de pessoas que possivelmente no poderiam ser nosso cara. Imagino que se eu puder reduzir nossa lista para duas dzias de provveis, tornar as coisas muito mais fceis. Bem. disse Joseph. Enquanto isso, quero que mantenham seus olhos e ouvidos abertos e suas bocas fechadas. Angus, Paul e Drake, tentem esconder isto das mulheres, se puderem. Elas tm bastante em seus pratos nesse momento sem ter que se preocupar com isso tambm. Os trs Theronai vinculados assentiram concordando. E quando o encontrarmos, disse Iain em um frio tom sem emoo todos vocs podero se divertir com ele e lhe fazer as perguntas que quiserem, mas quando tiverem feito isso, ele meu para mat-lo.
Zach no levou Lexi para o complexo como ela tinha esperado. Em vez disso, jogou-se no caminho de uma modesta granja ao norte da fronteira entre o Texas e Oklahoma, bem afastado do caminho conhecido. O que estamos fazendo aqui? perguntou, olhando para a casa. O interior estava escuro, mas a luz da varanda da frente queimava brilhando como que dando boas-vindas. No havia como aquilo ser grande o suficiente para ser o complexo que ela e os Defensores estavam atrs.
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Supunha-se que haveria dzias daqueles caras vigiando os arredores. Esta uma de nossas casas Gerai. Aqui estamos a salvo assim poderemos descansar um pouco. disse Zach. No sei voc, mas eu estou modo. Estava cansada, mas s porque trabalhou todos os momentos disponveis durante a ltima semana. Sabia que depois de sua ligao telefnica para Zach, no teria muito tempo, e precisava de bastante dinheiro para manter a ela e a Helen a salvo quando estivessem livres. Posso revezar dirigindo. Apenas me diga para onde ir. Zach lhe lanou um olhar de suspeita. Quer minhas chaves de modo que possa fugir outra vez? Ela levantou o bracelete e o moveu ante ele. Como posso fugir quando uso esta coisa? No sei, mas se algum pode encontrar uma maneira, essa voc. No duvido que roa sua prpria mo se isso fosse tudo o que lhe custaria. No confia em mim, no mesmo? Infernos, no. Passei muitas semanas caando voc para cometer o mesmo engano duas vezes. Mas caso encontre uma maneira, quero que tenha isto. tirou a carteira do bolso de trs e entregou um mao grosso de notas. Notas de cem dlares. Lexi contemplou o dinheiro, olhando-o fixamente. Ali devia ter aproximadamente dois mil dlares. Que demnios? Se voc for embora de novo se algo me acontecer no quero que tenha que pegar um trabalho em um lugar srdido como aquele. Aposto que homens como aqueles tomam muitas liberdades com seu traseiro e, simplesmente, no posso suportar isso. No sabia o que dizer. Nunca tinha tido tanto dinheiro em toda sua vida. No posso aceitar. conseguiu finalmente balbuciar. Estendeu o dinheiro para ele. Zach pegou-o, dobrou-o no meio e o colocou no bolso da frente de seu avental. Talvez necessite dele. Eu no. Basta consider-lo como pagamento por toda gasolina que fiz voc queimar para se afastar de mim. Antes que pudesse encontrar uma resposta para isso, ele saiu do veculo
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e pegou sua maleta da parte de trs. Lexi o observou colocar as chaves profundamente no bolso da frente da cala. Queria saber onde estavam para o caso de ter que sair daquela confuso. No que isso fosse provvel. A menos que houvesse uma tesoura mecnica ou cortador de arame naquela casa. O ouro era to fino que talvez pudesse conseguir at mesmo uma tesoura robusta em algum lugar. E mesmo que ela conseguisse se libertar, e depois? Esta era sua chance de salvar Helen para derrubar um punhado de manacos perigosos antes que pudessem sequestrar algum mais. Ela no fugiria. No podia deixar Helen se virar sozinha. Zach abriu a porta para ela e ofereceu uma mo para que descesse. Tinha mos encantadoras. Mos fortes e grandes, speras apenas o bastante para tornar sua pele mais sensvel quando a tocava. Quando. No se. Esteve com ele por trs horas completas e j tinha perdido isso. A este passo, estaria beijando seu traseiro ao amanhecer. O que no parecia uma coisa completamente ruim. Se seu traseiro fosse to agradvel sob o jeans como parecia, realmente poderia desfrutar disso. Lexi respirou profundamente, procurando sua resoluo sua maldita prudncia. No podia deixar que ele a conseguisse, no importa o quanto a tentasse sua ereo. No podia deixar que ele a abraasse nunca mais. No podia deixar que a tocasse. No podia deix-lo fazer coisas que ela sabia que no eram reais. Helen era real. O perigo era real. O restante daquilo as emaranhadas sensaes que tinha quando ele a tocava era apenas fingimento. Um truque da mente. Ignorou a mo que ele lhe oferecia e saltou da caminhonete, aterrissando sobre os dedos dos ps. Ele nem sequer piscou. Em vez disso, deu um sorriso conhecedor para ela. Eu estou conseguindo, carinho? Talvez arranhando a veia de sua independncia? No sabe nada ao meu respeito. No finja que sabe. Ele a seguiu at a porta, alcanando a luz da varanda e tirando uma pequena caixa magntica que continha uma chave. Conheo voc abundantemente. Helen me disse tudo a seu respeito.
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Helen no me conhece to bem. S a conheo h poucos meses. No diria isso pela forma que fala. Juro que age como se tivessem crescido juntas. Zach abriu a porta e olhou atentamente para dentro antes de deixar Lexi entrar. Ela se preocupa muito com voc, sabia? Lexi se negou a deixar ele ver o quanto isso a incomodava. Helen era quem estava em apuros, e ainda se preocupava com Lexi? No havia uma pessoa mais carinhosa sobre a face do planeta, e se sentia honrada por ter conhecido Helen, mesmo que por um breve perodo de tempo como o que tiveram. Com um pouco de sorte, teriam muito tempo para chegarem a conhecer realmente uma outra. Deveria ligar para ela e lhe dizer que estou chegando. Melhor ainda, deixe-me usar seu telefone e eu mesma direi. Zach a contemplou durante um longo tempo, fazendo-a querer retorcerse sob seus olhos claros. No faa gracinhas. ele advertiu. Como o qu? Como ligar para polcia. No tenho tempo para lidar com eles, e juro que se fizer isso, porei voc sobre meus joelhos e a aoitarei. Lexi riu. No pde evitar. Ele estava louco se pensava que ela ia deixar que isso acontecesse. Ela o mataria antes. Poderia tentar. Mas prometo a voc que no tentaria isso uma segunda vez. Uma coisinha pequena como voc me machucar? No posso acreditar nisso. Deveramos comprovar a teoria? desafiou-o. Ele sorriu e picou o olho para ela. Talvez mais tarde. Depois que tiver comido. Tenho o pressentimento de que precisarei conservar minhas foras com voc, no verdade? Definitivamente. Zach deixou a sala, acendendo as luzes enquanto se dirigia a cozinha. Lexi esperou at que ele colocou sua cabea na geladeira antes de discar o nmero de Helen.
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Encontrou-a, Zach? respondeu Helen. Sua voz vacilante de cansao, fazendo que Lexi se perguntasse pelo que ela estava passando. Ela est a salvo? Ei, ol, Helen. Sou eu, Lexi. A exalao de alvio de Helen encheu a linha. Graas a Deus, voc est bem. O que aconteceu? Zach no estava prestando ateno nela, mas deveria estar escutando cada palavra que ela dizia. Realmente no podia dizer a Helen que o telefonema apavorado que havia feito na semana passada tinha sido um ardil uma maneira de fazer Zach vir atrs dela. E funcionou. Melhor do que esperava. Direi isso depois a voc. disse Lexi. Tudo o que precisa saber agora que estou indo para voc. Isso fantstico! Realmente senti saudades de voc. E a Senhorita Mabel tambm. Ela tambm est a? Sim. Os Sentinelas no puderam eliminar suas lembranas o suficiente para fazer que fosse seguro devolv-la a sua casa, assim a trouxeram para c. At mesmo conseguiram curar um pouco de sua artrite assim j no precisa de um andador. Incrvel, no ? Lexi ficou muda. Tinham curado a Senhorita Mabel? Por que fariam isso? Era muito velha para brigar contra qualquer coisa que eles quisessem fazer com ela. Poderiam ter se alimentado dela, bebido todo seu sangue e deix-la morrer em sua casa. Ningum nem sequer saberia quem a tinha assassinado. Lexi? Est ainda a? Lexi pigarreou. Sim, estou aqui. Est bem? Bem. S Entendendo algumas coisas. Helen baixou a voz. Zach est bem? No estava suportando isso muito bem na ltima vez que falamos. Lexi olhou para a cozinha. Ele estava cortando uma ma. Olhando para ela.
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Virou-se e se afastou da soleira da porta, descendo pelo corredor estreito. Ele est bem. Ento deve ter razo. Sobre o qu? Ele seu Drake. O qu? Na realidade uma longa histria, mas juro que tem um grande final. Apenas escute os seus instintos e ficar bem. Ambos ficaro. O que voc est dizendo no tem nenhum sentido, Helen. Ali estava de novo, por que deveria? Tinham lavado o crebro dela. Talvez agora no, mas ter com um pouco de tempo. Ele um bom homem. Merece ser feliz. Todos eles merecem. Feliz? Claramente, a Helen que Lexi tinha conhecido se foi. Tinham a transformado completamente, lavando seu crebro para que acreditasse no que estava dizendo. Lexi precisou de cada grama de fora para no deixar que as lgrimas cassem de seus olhos. Era muito tarde para ela. Mesmo que tirasse Helen dali, no tinha certeza de poder salv-la. Os Defensores a advertiram que isso poderia acontecer, mas at agora, Lexi no tinha querido acreditar nisso. Se houver alguma coisa a da qual no possa se separar, empacote-a e fique preparada para partir. disse Lexi. Sua voz embargada, mas reprimiu as lgrimas. Faa a Senhorita Mabel fazer o mesmo. no tinha ideia de como ia libertar as duas, mas tinha que tentar. No podia deixar a Senhorita Mabel para trs. O qu? Por qu? Agora no posso falar. Contarei tudo a voc quando estiver a. encarregar-se-ia de pensar como conseguir afastar Helen de seu raptor o tempo suficiente para falar em particular. No sei do que est falando, mas no vou deixar Drake. Eu o amo. Lexi j estava preparada para sua resistncia. Sabia que no seria fcil tirar Helen de seus raptores. No faria isso a voc. mentiu Lexi. No se preocupe. O que est maquinando? perguntou Helen. Sei que est
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planejando algo. Posso ouvir as engrenagens de sua cabea girar daqui. No estou planejando nada. outra mentira, mas uma necessria. Esquea o que eu disse. Sei que no confia nestes caras, mas ver quando chegar aqui o quanto est equivocada. No so os monstros que voc pensa. Juro. Eu estava equivocada a respeito de minha viso. A respeito de Drake. Nunca ficou l de p me observando morrer. bvio que isso era o que ela diria. Provavelmente tinham enganado Helen para que acreditasse que sua viso de morte no era real. Eles a fizeram acreditar nisto, como a fizeram acreditar que a Senhorita Mabel estava viva e bem quando provavelmente estava morta, estendida sobre o cho de sua casa, no Kansas. Tenho certeza que voc est bem. disse Lexi, s para apaziguar Helen. Eu tenho muito a aprender. No se preocupe. Drake um grande professor. Tenho certeza que Zach tambm ser. S por cima do cadver de Lexi. Sentiu o olhar de Zach deslizando sobre ela um momento antes que o calor de seu corpo penetrasse em sua pele. No tinha ouvido ele se aproximar, mas estava bem atrs dela, quase a tocando. Durante quanto tempo? O que tinha ouvido? Tenho que ir, Helen. Verei voc logo. Lexi desligou o telefone e o devolveu. Ele estava perto. Muito perto. E parecia zangado. Vai v-la, Lexi? perguntou a ela. Ou est planejando fazer algo mais? Acho que isso depende de voc. O que que isso quer disser? Quer dizer que se voc me deixa viver o tempo suficiente, ento sim, vou ver Helen. Se eu a deixar viver o suficiente? Zach passou uma mo pelo rosto frustrado. Quantas vezes tenho que dizer a voc que no vou lhe fazer mal? Ele poderia dizer isso at que o sol sitiasse e ainda no acreditaria nele. O que restar de mim enterre junto a minha me no Santo Antnio. Ela
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a nica famlia que tenho. Eu gostaria de ser enterrada ao seu lado se isso no causar muito problema. Seu rosto se sombreou, e ela ouviu como rangia os dentes. Ningum vai enterrar voc em nenhum lugar. No enquanto eu ainda respire. Sim. Isso tambm foi o que os Sentinelas disseram a minha me. Merda. murmurou Zach. Realmente voc passou pelo inferno, no ? Lexi no podia nem sequer se obrigar a assentir. Ele sabia a verdade. Provavelmente fez parte da tortura que sua me atravessou parte da razo pela qual Lexi foi arrastada de um lugar a outro desde que podia se lembrar. A raiva se misturou com suas feies e ele segurou o lado de seu rosto na mo. A preocupao contraindo sua testa morena e um brilho iluminando seus olhos claros, tornando-os brilhantes. Seu polegar roou ligeiramente o osso de sua face, acariciando sua pele at que vibrou. Era muito bom para ser real. Tentou lembrar-se disso, mas, custava-lhe cada grama de vontade que tinha no inclinar-se para seu toque. No perder-se na agradvel calidez de sua carcia. Ele sussurrou: Sinto muito, carinho. Sei que passou por muito. Tudo o que posso dizer que essa parte de sua vida agora acabou. No vou deixar que ningum volte a fazer mal a voc. Lexi deixou que a fora de sua resoluo a banhasse. Suas palavras eram uma promessa dada por um homem com poderes sobrenaturais. O dirio de sua me dizia que isso queria dizer que ele tinha que manter essa promessa. Mas de novo, talvez isso fosse apenas mais uma mentira que tinham inventado para tornar os humanos confiveis e manejveis. Isso voc no sabe. disse a ele. Queria ter posto mais calor em suas palavras, mas elas tinham sado como um sussurro sem ar. Ele mudou de posio, diminuindo a distncia entre eles. O viciante calor de seu corpo penetrava atravs de suas roupas e entrava em sua pele. Sua essncia de especiarias se abrigava ao seu redor, fazendo sua cabea dar voltas. Tilintantes fascas de energia saam de sua mo onde segurava seu rosto. A
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urgncia de esfregar-se contra ele para absorver mais daquela energia a estava enlouquecendo. No podia pensar corretamente quando ele usava aquelas armas contra ela. Tudo em que podia pensar era no quanto ele estava perto. Lexi lambeu os lbios secos. Os olhos de Zach seguiram esse pequeno movimento. Suas pupilas dilatadas, engoliam o verde claro at que s restou uma fina borda da cor. Parecia faminto, como o predador que era, mas Lexi no podia nem sequer se preocupar. Seus dedos se fecharam ao redor de msculos duros, e at ento, no tinha percebido que tinha se aproximado dele. Tinha segurado seus braos, agarrando seus bceps como a um salva-vidas. Ele estava vibrando de tenso sob as pontas de seus dedos. Sentiu seus msculos avolumar-se e inchar-se e ento seu brao estava rodeando seu corpo, puxando-a para perto. No tentou lutar com ele. No o empurrou para afast-lo. E no sabia por que. Sua cabea baixou at que seu nariz ficou a apenas poucos centmetros do dela. A respirao de Lexi se acelerou e seu corao pulsou mais depressa. Ia beij-la e ela ia deixar que ele fizesse isso. Deus a ajudasse, precisava que ele a beijasse. J no lhe importava de forma alguma que aquilo fosse um truque. Desejava-o muito para se preocupar. A mo dele deslizou por seu rosto at a parte de trs de sua cabea. Ele a inclinou para ter um melhor ngulo. Podia sentir seu enorme corpo tremendo de necessidade. Ou talvez ela fosse a nica a criar todo o tremor. No podia ter certeza. Sabe que vou beijar voc agora, no verdade? perguntou ele, sua voz profunda baixou na casa silenciosa. Lexi no podia falar. Deu um leve assentimento de cabea. No s sabia, desejava isso. Zach diminuiu a distncia um centmetro em outra frao de minuto. Lexi fechou os olhos e se entregou. Ele era seu inimigo, mas isso dificilmente parecia lhe importar agora. Se fosse condenada, queria ser daquela maneira beijando um homem que fazia seu sangue ferver e derretia seu corpo.
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Bem, est equivocada. disse ele. Como est equivocada em todo o resto. Com isso, deixou-a ir e deu um passo para trs. Lexi teve que segurar-se na parede para estabilizar-se. Sua cabea dava voltas e o corpo doa pela perda de seu toque. Abriu os olhos bem a tempo de vlo fechar a porta de um quarto atrs dele. Ela deslizou para baixo pela parede at que se sentou sobre o tapete desbotado, abraando os joelhos. Ele no voltou a sair. No a atacou. No fez nada. S ficou atrs daquela porta trancada. Lexi esperou em agonia. Tremia de frio e confuso. Por que no a beijou? Teria o deixado fazer isso. Demnios, teria o deixado fazer muito mais que apenas beij-la. E o que ele quis dizer a respeito dela estar equivocada em todo o resto? Quando a nvoa da luxria desapareceu de sua mente, percebeu que isso era uma coisa boa. No queria que ele a beijasse ou fizesse nada. Era o inimigo. Ela queria mat-lo. Certo? Lexi cobriu o rosto com as mos e deixou escapar um gemido frustrado. Ele havia feito isso de propsito. Estava utilizando sua diablica magia para confundi-la. Para manipul-la. Essa era a maneira que os Sentinelas faziam. Eles enganavam sua presa com a cumplicidade. Utilizavam-nas e ento as matavam. O dirio de sua me tinha sido claro nisso. Ento, por que ele tinha parado? Zach a teve onde queria. Por que se deteve ali? Lexi se endireitou sobre suas pernas bambas. Tinha que pensar afastar-se dele o bastante para esclarecer a cabea. No podia fugir porque tinha que acabar sua misso e resgatar Helen, mas podia pr bastante espao entre ela e Zach de modo que seu crebro comeasse a trabalhar outra vez. Virou-se para achar algo que pudesse cortar o bracelete de seu pulso quando ouviu um profundo gemido de dor vindo de trs da porta de Zach. Este parou como se tivesse sido cortado de repente; ento houve um barulho surdo como o de algo pesado caindo no cho. Talvez um homem de mais de noventa quilos?
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E se ele estivesse ferido? Lexi estava estendendo a mo para a maaneta da porta antes que percebesse que provavelmente aquilo era outro truque. Assombr-la, ento fazer que ela fosse correndo para ele. Isso no ia funcionar. No ia cair em uma armadilha assim. Sua me a ensinou bem, e era hora de Lexi comear a escut-la. Ouviu outro gemido atravs da porta e teve que cobrir as orelhas. De repente, sentiu os ps pesados e seu estmago se embrulhou com nuseas, mas conseguiu afastar-se de Zach sem olhar para trs.
Zach estava morrendo. Seu corpo se arqueou sob outra onda de dor to intensa que o cegou. O suor empapou suas roupas e o tecido se aderiu pele at que teve certeza que estava sangrando. Tentou arrastar-se para o banheiro, para lavar o sangue, de modo que este no pudesse atrair os Synestryn para Lexi, mas estava muito fraco. Seus membros tremiam e at mesmo tomar outra respirao o deixou exausto. Era to estpido. Nunca deveria ter se afastado dela daquela maneira. Esteve to perto de beij-la to perto de reclam-la para si mesmo mas algo o fez retroceder. Ela no confiava nele. Ele queria provar que ela podia, e a nica maneira que pensou que podia fazer isso era mostrando sua conteno. Plano ruim. E agora estava pagando o preo. Teve a chance de saborear sua doce boca e se afastou, e isto o estava matando. Literalmente. Outra esmigalhante onda de dor caiu sobre ele e obrigou o ar a sair de seus pulmes. As lgrimas derramavam-se por seu rosto, refrescando sua pele quente. Cada msculo de seu corpo vibrava sob a fora de resistir agonia de seu excesso de poder. Enormes punhos de energia palpitavam em seu interior, exigindo que fosse at Lexi e a obrigasse a deix-los sair. Fazer que a dor
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parasse. Mas era muito tarde para isso. No podia ir at ela agora. Nem sequer podia levantar a cabea. Tudo o que podia fazer era deitar-se ali e escutar os lamentosos sons de dor que saiam de sua garganta. Estava bastante seguro que isso seria a ltima coisa que ouviria.
CAPTULO 5
Lexi ficou parada na varanda da frente. Era o mais longe que podia chegar sem sentir aquela persistente coceira que o bracelete provocava quando se afastava de Zach. Queria esclarecer a cabea, mas tudo em que podia pensar era nos rudos que tinha ouvido saindo de seu quarto. Ele estava sofrendo. Disse a si mesma que no se importava. Disse-se que ele merecia isso por todas as vidas que tinha arruinado. Bem, voc est equivocada. Como se equivoca sobre todo o resto. O que ele quis dizer com isso? No que estava equivocada? Era s outra armadilha? Poderia t-la beijado. Poderia ter usado a influncia malfica de seus olhos para escraviz-la, justo ali, na sala e ela no poderia ter feito nada para det-lo. Mas ele no fez isso. Maldio. Era tudo muito confuso. Ele havia virado seu mundo pelo avesso, fazendo-a questionar o que tinham ensinado a ela durante toda sua vida. Bem, havia uma maneira de descobrir se ele estava brincando com ela e o ia desmascarar. Lexi retornou a casa, encontrou uma boa e afiada faca na cozinha, e abriu a porta de Zack de repente. O quarto estava escuro. Acendeu a luz. A princpio pensou que ele nunca esteve l porque no o viu. Ento, escutou um som vindo do outro lado da cama, um gorgolejo4 como se ele estivesse se asfixiando.
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Produzir o rudo do gargarejo; gorgolar.
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Lexi se apressou em rodear a cama e o encontrou deitado sobre seu flanco, enrolado sobre si mesmo. Estava suando e tremendo, e seus olhos estavam virados como se estivesse tendo algum tipo de ataque ou algo assim. O pnico percorreu seus membros, assumindo o controle. Deixou a faca cair e se ajoelhou ao seu lado. Suas mos se moveram sobre os braos dele at chegar ao seu rosto. No tinha nem ideia do que fazer para ajud-lo, mas lembrou-se de ter escutado em algum lugar a respeito de pessoas que se asfixiaram com sua prpria lngua. Moveu sua cabea para poder ver sua boca, mas no instante em que seus dedos tocaram a face dele, o som gorgolejante parou. Inspirou com fora estremecendo e seu corpo parou de tremer. Os olhos de Zach giravam como se estivessem soltos dentro de seu crnio, mas aparentemente podia ver que ela estava ali. Lexi. suspirou, com a voz rouca e spera como se tivesse gritado durante horas. Estou aqui. disse a ele, totalmente perdida. Suas mos tatearam seu corpo at que encontrou seus braos nus, e ento a puxou para ele. Lexi no resistiu. Seja l o que fosse que estava acontecendo com ele, parecia melhor agora, e no pensava em estragar isso por mais estpido que parecesse. Deixou-o mover seu corpo at que ficou deitada ao seu lado, de costas para ele. Ele se enroscou ao seu redor e a segurou com fora. Alguns segundos mais tarde, sentiu a parte de baixo de sua camisa sendo puxada at que a parte baixa de suas costas ficou nua, e depois que ele subia sua prpria camisa. Lexi tentou recolocar a roupa, mas ele frustrou suas tentativas e puxou-a de novo at que ficaram pele contra pele. Sua pele estava quente e mida, firme sobre seus msculos bem definidos, e uma corrente de energia correu por sua medula minando sua vontade de me mover-se. Era muito bom para lutar contra ele. Estava totalmente fora de seu elemento ali e no havia nada no dirio de mame que dissesse algo sobre sentir-se assim. Era como tocar a felicidade. Uma maravilhosa satisfao. O peito de Zack vibrou com um gemido de satisfao e soube que ele se sentia igual. Fosse o que fosse que havia entre eles, era bom. Talvez fosse apenas mais outro artifcio destinado a escraviz-la, mas realmente no se
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importava. Estava muito entorpecida para se importar. Daria dez minutos a ele. Depois sairia. J estaria melhor ento e poderia deix-la encontrar sua compostura. Tinha lido o dirio da me e lembrava-se por que devia permanecer afastada dele, por que no devia permitir que ele a tocasse. Seriam apenas dez minutos. Tinha certeza de que essa pequena quantidade de tempo no lhe faria mal.
Nika observou Madoc atravs das rvores. Seu corpo poderoso estava protegido por uma pesada jaqueta de couro que no conseguia esconder o monto de msculos estupendos quando cortou o sgath que cruzou seu caminho. Em um pequeno recanto da mente do monstro que agora ela ocupava, a tristeza e a raiva cresceram pela morte de seus irmos. Queria investir contra Madoc e destroar sua garganta. Queria beber seu sangue rico e fazer um banquete com sua carne at que no restassem mais que ossos. Nika reuniu coragem e obrigou o monstro a permanecer quieto enquanto se acostumava a ela. Ignorou sua necessidade de matar e observou enquanto Madoc cortava outro sgath em dois. Movia-se de uma forma to bonita... Uma graa mortal e fluda que a fazia sentir-se protegida s por saber que ele estava perto. Se seu corpo humano no fosse to fraco, teria ido at ele e dito o quanto precisava dele, lhe perguntaria por que j no ia tocar sua mo. A boca do sgath que tinha olhado se moveu e percebeu que ele estava tentando falar com ela. Certamente, nenhuma palavra humana saiu de seu focinho, e tudo o que ela pde fazer foi soltar um grunhido baixo. A cabea de Madoc se virou para ela. O sangue negro gotejava de sua espada e ele tinha que passar sobre os corpos peludos dos monstros que matou para se aproximar. Moveu-se com cautela, seus olhos estreitando-se na escurido do bosque. Um grunhido torceu seus traos rudes quando diminuiu a distncia entre eles. S estava a metros dela e um estremecimento percorreu o corpo
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emprestado de Nika. Queria que ele a tocasse. Que a sustentasse. Tentou dize isso a ele, mas de novo as palavras no surgiram. Como ia entra em contato com ele? Estou vendo voc, peludo filho da puta. disse Madoc. No conseguir escapar. Ele ia mat-la. Ou ao menos, ia matar o corpo que agora ocupava. Apesar de odiar que Madoc a atacasse, tambm sabia que seria mais seguro para ele se ela permanecesse na mente do sgath at que ele golpeasse, evitando que o monstro o atacasse. Nika no podia olhar. Fechou os olhos do sgath e se congelou no lugar. A dentada da lmina atravessando seu ombro fez retroceder e ouviu a si mesma lanando um horrvel uivo de dor. Outra quente rajada de dor atravessou seu peito, e desta vez sentiu seu corao desintegrar-se quando o sangue escorreu dele umedecendo sua pelagem. Abriu os olhos, esperando que Madoc visse algo dela dentro do sgath, mas em vez disso, viu um pesado e enorme monstro nas rvores sobre sua cabea. Tinha seis olhos e todos estavam cravados em Madoc, brilhando com um fogo faminto. O sgath estava quase morto e ela saiu de sua mente antes que ele a levasse com ele. Ao passar junto a Madoc, tentou sussurrar em seu ouvido que estava em perigo, mas no fez nenhum som. Tentou acariciar sua pele e avis-lo, mas ele no sentiu nada. Ela era menos que ar e to leve que estava sendo arrastada de volta ao seu destroado corpo humano. No podia ajud-lo ali. Tinha que voltar noite e encontrar um modo de lhe dizer que estava sendo caado. Os verdadeiros olhos de Nika se abriram e ela viu-se em um quarto que mal reconhecia. No estava no hospital, e sim na nova casa de Andra. A doce mulher que esteve cuidando de seu corpo estava sentada no canto, fazendo tric. Tinha um halo de cachos escuros e tristes olhos castanhos. Seus dedos se moviam rpidos e seguros, deixando em seu rastro um ponto aps o outro. Grace. Esse era seu nome. Grace a ajudaria.
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Madoc. disse Nika, e sua voz era fraca e partida, quase inaudvel no quarto silencioso. Grace levantou a cabea e seus olhos se encontraram com os de Nika. Abriram-se completamente pela surpresa, e ento ela se levantou da cadeira para ir para perto de Nika, deixando seu tric cair no tapete. Shh. disse Grace. No tente falar ainda. Deixe-me trazer um pouco de gua para voc antes. No h tempo. Madoc est em perigo. Grace verteu gua em um copo de plstico e aproximou a borda dos lbios de Nika. Tome um gole. Nika bebeu o suficiente para que a mulher a escutasse. Ligue para Madoc. Sinto muito, minha senhora. No sei seu nmero. Deixe-me ir procurar sua irm. Andra a tinha escutado antes. Faria isso de novo. Grace discou um nmero. Nika despertou. Quer ligar para Madoc. Nika ouviu o zumbido tnue da voz de Andra atravs do plstico. Grace olhou para Nika. O que quer que lhe digam? Que olhe para cima, para as rvores. Sobre ele. Apesar de parecer confusa, Grace repetiu o que Nika havia dito a Andra. Certo, eu direi. Desligou e se sentou na beira da cama. Seus dedos acariciaram o dorso da mo de Nika, o primeiro contato real que tinha sentido em muito tempo. Andra est a caminho. Est ligando para Madoc agora mesmo e no quer que voc se preocupe. Como Nika podia no se preocupar? Madoc estava sozinho l fora. Se algo acontecesse com ele... Tome outro gole de gua. pediu Grace. Seus lbios estavam secos e seu corpo estava to fraco que mal podia engolir, mas fez o que ela disse. Como se sente? perguntou Grace.
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Preciso voltar l fora com Madoc. Ele precisa de mim. um desenfreado sentimento de perda se apoderou dela, esmagando-a. No podia perd-lo. Tenho certeza que ele est bem. um guerreiro hbil e experiente. Grace no entendia. Ningum exceto Andra, e ela s a escutava s vezes. Tenho que voltar a dormir... Tenho que encontr-lo. No faa isso, por favor. disse Grace. Fique acordada at que Andra chegue. Deixe-a falar com voc. Os olhos de Nika pesavam. Ficar acordada era difcil. Sentia-se muito s quando no estava com ele. A porta se abriu e Andra irrompeu, respirando com fora e com o rosto corado pelo exerccio. Nika, beb. ofegou. Est acordada. Andra atravessou o quarto e Grace se afastou. Falou com Madoc? Sim. Ele est bem. Disse a ele sobre o monstro da rvore? Ele j o tinha encontrado e, quando eu liguei, j o tinha matado. O alvio percorreu Nika como gua fresca, levando o pnico. Agarrou-se mo de Andra. Obrigado. Andra sorriu para ela quase chorando. Como se sente? Cansada. Quero estar com ele. Ele? perguntou Andra Madoc. Precisa ficar aqui, beb. Ainda no est forte o suficiente para viajar. No necessitarei de meu corpo. explicou Nika. Andra franziu o cenho e acariciou seus cabelos. Do canto onde estava Grace se ouviu: Quer que avise Tynan? Sim. Diga a ele que Nika despertou. No quero Tynan. Quero Madoc.
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Ningum a escutou e Nika comeou a se perguntar se sua boca naquele corpo funcionava bem. Estava adormecendo de novo, incapaz de impedir que sua mente fosse levada para longe. Queria permanecer acordada para v-lo, mas isso j no seria possvel. Estava muito fraca at mesmo para procurar um dos sgath. Certo. acalmou-a Andra. Eu o trarei aqui. O que voc quiser. Quero Madoc. disse Nika enquanto se afastava deriva no mundo.
CAPTULO 6
Zach estava morto. Sabia que tinha que estar, porque esteve vivo durante sculos e nada que tinha experimentado antes tinha sido to bom. Abriu os olhos s para ver a cabea de Lexi. Seus suaves cabelos castanhos estavam um completo desastre, como se ele tivesse esfregado seu rosto sobre os fios finos durante horas, revolvendo-os com sua barba de trs dias. Baseando-se na brilhante luz do dia que entrava por entre as cortinas, esse devia ter sido o caso. Seu corpo estava curvado sobre o dela, tocando em tantos lugares quanto lhe era possvel. Ela era quente e flexvel, e a sensao de ter seu doce traseiro pressionado contra seu membro rgido era suficiente para faz-lo acreditar no cu. Seu brao estava enrolado ao seu redor, mantendo-a no lugar, e seus dedos penetraram sob sua camisa para pousar-se sobre suas costelas, exatamente sob seu seio. A sensao da pele nua de Lexi sob sua mo era muito boa para ser verdade. Tinha que estar morto, ou sonhando. Lentamente, a nvoa que enchia sua cabea comeou a dissipar-se o suficiente para reconhecer o que o rodeava. No estava morto. Estava deitado no cho da casa Gerai com apenas o antiquado tapete para amortecer seus corpos. No era suficientemente suave para Lexi, mas no tinha muita certeza de como solucionar isso. Seu crebro ainda estava embotado e seu sangue fervia com uma lenta chama de excitao sexual. No fizeram sexo. Sabia com certeza porque no havia como ele ter esquecido algo assim. Alm disso, ambos ainda estavam vestidos e no cho.
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Zach gostava de pensar que era forte o suficiente para coloc-la na cama antes de possu-la. Assim, se no a seduziu, como a levou para l? A ltima coisa que se lembrava era a dor. Montanhas de dor esmagandoo, espremendo sua vida. No tinha certeza de como tinha sobrevivido, mas tampouco se importava. Desde que ela estivesse l, em seus braos, valia a pena sofrer. Lexi se moveu dormindo, apalpando como se estivesse procurando um travesseiro. Zach moveu seu brao para que servisse de almofada para sua face, e ela voltou a dormir. Ela disse que no confiava nele. O brilho de uma grande faca aos seus ps demonstrava que o dizia a srio. Ento, por que estava ali deitada com ele? Zach no questionou sua boa sorte. Ela estava l e isso era suficiente. Bocejou, preparando-se para passar mais algumas horas descansando com a mulher de seus sonhos. A expanso de seu peito pressionou-o ainda mais contra as costas dela, e ela ficou rgida em seus braos. Merda. Ele a acordou. Sinto muito. sussurrou sobre seus cabelos. No queria acordar voc. Volte a dormir, carinho. Aparentemente, Lexi tinha outros planos. Impulsionou-se para cima e Zach a deixou ir. Era muito cedo para um combate de luta livre, e todos os msculos de seu corpo ainda doam por causa do que quer que fosse que lhe tinha acontecido na noite passada. Ela se mexeu afastando-se dele at que ficou esmagada contra a parede. Instantaneamente, o corpo dele se retesou em uma onda de dor. Aspirou ofegando e tentou relaxar, deixar que passasse atravs dele. Sabia como lidar com a dor. Podia faz-lo. Em uma tentativa para distrair-se, olhou para Lexi. Seus cabelos estavam um desastre e seus olhos estavam inchados por dormir, mas ainda era a coisa mais linda que ele j tinha visto. Poderia despertar com uma viso como aquela todos os dias durante o resto da eternidade e ainda no teria suficiente. Ela esfregou os olhos e o olhou da cabea aos ps. Seu olhar se deteve, e seus olhos se abriram e se retiraram ao ver sua ereo. Mas no havia nada que ele pudesse fazer a respeito. Assim ela saberia que ele a queria. No era
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exatamente um grande segredo. Uma ruga franziu sua testa e ela esfregou o ponto sob o seio onde a mo dele esteve enquanto dormiam. O que fez comigo? perguntou. Seus msculos se imobilizaram, tensos e doloridos, e seu membro estava ainda pior. Mas podia administrar tudo isso. O que no podia administrar era o olhar de medo que Lexi exibia. No fiz nada. disse Ainda est vestindo sua cala, no? Ela engoliu e seus dedos se moveram at o cs de seu jeans, que ainda estava abotoado. Merda, ainda estava com aquele avental curto e cheio de bolsos de seu trabalho. Vrias das moedas tinham cado no tapete enquanto dormia, assim Zach as recolheu e as estendeu para ela. Lexi no as pegou. Olhou sua mo e ficou quieta, pondo ainda mais distncia entre eles. Genial. De volta primeira base. Lexi, no, por favor. disse ele. Havia um indcio de splica em sua voz e ele o odiou. Nunca tinha suplicado por nada em sua vida. Poderia ter feito qualquer uma das coisas horrveis que voc me acredita capaz esta noite se quisesse, mas no fiz. Isso no demonstra a voc que no vou machuc-la? uma armadilha. Sua pele venenosa. Narctica. Por isso to bom. Zach agarrou-se a parte de faz-la sentir-se bem durante um segundo mais do que deveria. A ideia de que poder fazer isso a ela fazia seu sangue ferver. Involuntariamente ela lhe contou como chegar a ela, e tinha toda a inteno de explorar essa fraqueza. Acreditava que Lexi era dele, e agora tambm sabia como convenc-la que isso era verdade. Tentou esconder seu sorriso vitorioso, mas considerando o modo que seus olhos se abriram, teve certeza que no tinha conseguido. No veneno, carinho. qumica. Voc e eu estamos destinados a ficar juntos e essa sensao o modo que a natureza tem de nos fazer saber. Mentiroso. Zach ignorou o insulto e se sentou. Ela moveu os quadris, prevenindo-o
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de sua inteno de correr, mas ele se moveu rapidamente para bloque-la. Estava presa entre a parede e seu corpo, e ele no a deixaria partir. Enjaulou-a com um brao enquanto deslizava o dedo com suavidade por sua face. Era muito suave para ser real, e seus olhos se fecharam para poder absorver mais dela. Pequenas fascas de energia saltaram entre eles, expelindo uma diminuta poro de energia que se agitava dentro de Zach. Parte da dor se foi com elas. Seu dedo deslizou para baixo at que ele fez seu caminho para a garganta, onde sua luceria logo estaria. Lexi deixou escapar um suave gemido, embora ele no soubesse dizer se era de prazer ou de medo. Podia escutar sua respirao agitada, e sentia a tenso endurecendo seus membros. Suas mos se abriram sobre o pescoo dela at que pde sentir os delicados cumes de suas clavculas sob seus dedos. Mais fascas se retorceram para seu corpo, e ela ofegou agitada. Zach baixou os olhos para ela. Sua pele morena destacava-se em um marcante contraste contra a brancura dela. Mesmo na tnue luz, Zack seria capaz de ver suas prprias mos deslizando pelo corpo dela, lhe dando prazer. Com muita dificuldade podia esperar. Sua cabea estava inclinada para um lado, e suas mos estavam com os punhos fechados. Seu corpo vibrava ao compasso da fraca corrente de poder que gotejava da palma de sua mo at ela. Queria beij-la, mas os instintos lhe diziam que o controle era a melhor maneira de conseguir seu objetivo final. Quando ela fosse dele, teria a eternidade para beij-la, para toc-la. Voc ainda pensa que eu estou mentindo? perguntou Zack. Seus olhos eram da cor do chocolate meio amargo, quando levantou os olhos para ele apenas por um momento, pensou que tinha visto um brilho de insegurana. Pare, por favor. sussurrou ela. No posso fazer isso. Fazer o que, carinho? Lexi rodeou seu pulso com os dedos. Suas mos eram pequenas, mas seus dedos eram graciosos e fortes. Tentou puxar sua mo e afast-la, mas Zach no cedeu. No posso deixar que me seduza. disse ela. Por que no? Vamos ficar melhor juntos. Vou me assegurar de que no
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se arrependa. Ela fechou os olhos e negou com a cabea. No. Zach se inclinou sobre ela e aproximou os lbios a seu ouvido. Oh, sim. Voc e eu fomos feitos um para o outro. Quanto mais rpido voc aceitar isso, mais tempo terei para faz-la desfrutar. Voc quer isso, ou no? Ele enfatizou a pergunta com um impulso de energia to poderoso que pde ouvi-lo crepitar. Oh, Deus. Ela mordeu o lbio inferior, e ele podia sentir o corao batendo com fora sob sua mo. No lute contra mim. Deixe-me mostrar a voc o quanto pode ser bom para ns. Deslizou a lngua pela curva de sua orelha, fazendo-a tremer. isso. ele a animou. Deixe-me lev-la. Eu... Tenho que ir ao banheiro. Era uma ttica de fuga e ele sabia. Devia saber que ela no ia tornar as coisas fceis para ele. Zach suspirou e afastou-se a contra gosto. Lexi fugiu de seus braos, tropeando a caminho do banheiro. Seu membro doa de necessidade, mas ia ter que continuar doendo no momento. Quase a tinha. Tinha certeza disso. Havia sentido sua determinao desmoronar-se. De fato, estava surpreso por ela ter sido capaz de afastar-se. Estava seguro como o inferno que ele no iria a nenhum lugar durante um momento. No at que se controlasse. Ouviu o barulho no banheiro, a torneira se abriu e fechou de novo. Mas ela ainda no tinha sado. Zach suspirou. Aparentemente, sua perseguio no tinha chegado ao fim. Parte dele estava animado com a ideia de persegui-la, mas o restante estava simplesmente exausto e muito dolorido para querer continuar com isso. Esfregou o peito. A nica folha de sua marca vital tinha murchado ainda mais desde ontem. Era hora dela parar de fugir. Parou em frente porta e cruzou os braos sobre o peito. No havia
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janelas ali. Nenhuma outra sada alm da que ela tinha entrado. No podia ficar l para sempre e, quando sasse, ele estaria esperando-a.
Lexi pressionou o tecido mido contra o rosto, esperando refrescar sua pele febril. Em que demnios estava pensando para permitir que ele a tocasse assim? Estava louca? Sim. Sem dvida. Estava comprovado. Esfregou com violncia a orelha, tentando tirar dela a sensao da lngua clida dele revoando sobre sua pele. S lembrar fazia que seus joelhos fraquejassem tanto que teve que firm-los para permanecer erguida. Qualquer que fosse a magia que Zach estava utilizando nela, era algo poderoso. No tinha certeza de como ia ser capaz de resistir o tempo suficiente para resgatar Helen, mas teria que encontrar a forma. Os Defensores a preveniram que seria difcil, mas at agora tinha imaginado que eles no a conheciam bem o suficiente. Porque era pequena, as pessoas a viam como algum fraco e frgil. E era justamente o contrrio. Exceto ao que se referia a Zach. Lexi gemeu de frustrao, abrindo a gua fria para colocar a cabea sob a torneira. O frio extraiu o ar de seus pulmes, mas ao menos a ajudou a limpar a cabea da nvoa com que Zach a tinha enchido. Tinha que pensar. Estabelecer um plano. No era como se tivesse que resistir a ele durante todo um ano ou nada parecido. S o suficiente para que a levasse ao recinto. Os Defensores tinham certeza que ficava em algum lugar no Meio Oeste, assim no teria que ir para muito longe com Zach. Talvez um dia de carro. Apenas um dia. Podia manter a lngua dele fora de suas orelhas, ou de qualquer outro lugar, durante esse tempo. Precisa que algum esfregue suas costas, carinho? ouviu a voz profunda de Zach atravs da porta. At mesmo sua voz fazia seu corpo se suavizar igual a sua determinao.
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Precisava amorda-lo, ou talvez tampar os ouvidos. E definitivamente precisava vestir mais roupa. Quanto menos pele nua houvesse ao alcance de suas mos, melhor. V embora. disse ela. Isso no vai acontecer. H algo mais que possa fazer por voc? Ter uma calcinha seca seria uma boa ideia, mas no estava disposta a dizer isso a ele. Minha mala. claro, carinho. Volto logo. No ficou muito tempo fora antes que ela ouvisse seus dedos fortes batendo na porta. Aqui est. Basta deix-la do lado de fora da porta. Uma constrangedora diverso ressoou em sua voz. Tem medo que o grande lobo mau a coma? Oxal tivesse essa sorte. Tinha passado muito tempo desde que ela esteve com um homem, e o que Zach acabou de lhe fazer a lembrou o quanto estava perdendo. Mesmo a ideia de t-lo beijando-a e lambendo-a era suficiente para atordo-la. Lexi se agarrou a pia disposta a manter o equilbrio contra o bombardeio de imagens que ele tinha posto em sua cabea. Tinha certeza que se tivesse chegado a despi-la, teria se sentido a mulher viva mais sortuda do mundo, justo at que ele a matasse. V se foder. disse ela, mas soou mais como uma fraca pergunta que como um insulto. O que voc quiser. Basta abrir a porta e me deixar com o resto. Nem sonhe, Zach. Seu tom de voz baixou tanto que ela teve que se esforar para escut-lo. s uma questo de tempo, carinho. Pode lutar contra mim o quanto quiser, mas ns dois sabemos como sero as coisas no final. Sim, ele e todos seus amiguinhos iriam ser pequenos fragmentos de carne sanguinolenta tingindo a paisagem. Por alguma razo, aquele plano no parecia to bom quanto tinha sido na noite anterior.
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CAPTULO 7
Zach observava Lexi comer. Ver sua boca mover-se sobre o garfo era a coisa mais excitante que j tinha visto. Por outro lado, no havia muito nela que no fosse sexy. Seu doce e compacto corpo e o assassino traseiro o enlouqueciam. Os vislumbres que continuou captando da tatuagem na base de sua coluna acabariam levando-o ao manicmio se no conseguisse ver at onde chegava debaixo de sua cala jeans. E o contraste entre a personagem de menina m com os cabelos arrepiados que usava quando a conheceu, e o lado mais suave, mais vulnervel da mulher que estava vendo agora era o tipo de coisa que alimentava as fantasias de um homem. Era todos os tipos de mulheres que alguma vez tinha querido, tudo em uma. At mesmo aquela veia independente dela o excitava. Todos os Theronai sem companheira em Dabyr iriam quer-la. No podia correr o risco de que ela gostasse de um deles. Devia se arriscar a reclam-la antes de lev-la para sua casa e conseguir que ela colocasse sua luceria assim todos os homens saberiam que ela estava fora de seus limites. Colocou outra panqueca em seu prato com a esperana que ela o deixasse v-la comer um pouco mais. Lexi limpou a boca com um guardanapo e se recostou em sua cadeira. Quanto tempo levaremos para voltar para sua casa? perguntou. Zach considerou mentir para ela, fazendo que pensasse que teria mais tempo para passar a ss com ela, mas no era assim que queria que as coisas comeassem entre eles. A honestidade era importante para ele. Se a queria dela, lhe parecia justo oferec-la em primeiro lugar. Aproximadamente nove horas, mas no estou preparado para ir ainda. Por que no? Ele tomou um gole de caf para ganhar tempo para pensar. No queria estragar tudo. Lexi j tinha algumas ideias equivocadas a respeito de seu mundo, e no tinha certeza de quo bem aceitaria o que tinha a dizer. Por ltimo, lhe ocorreu: No quero compartilhar.
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Hmm. Est bem. Compartilhar o qu? Voc. Lexi piscou rapidamente algumas vezes, fora isso, seu rosto estava estoico. Por favor, me diga que significa algo diferente do que eu acredito que significa. Os outros homens em minha casa, Dabyr, todos a querero. Seus dedos retorceram o guardanapo de papel at esmigalh-lo. Para qu? Ela estava com medo. Tinha visto o olhar suficientes vezes para saber que, apesar de sua coluna ereta e o queixo erguido, estava tremendo por dentro. Nunca machucaramos voc, Lexi. Nenhum dos homens o faria, no importa o que possa pensar. Todos ns queremos o mesmo, ter voc ao nosso lado por um longo tempo. Ela resmungou, mas pareceu mais de alvio que de confiana. No acredito. E mesmo se este fosse o caso, no estou procurando nenhuma Relao este momento. No a estava procurando, mas uma a encontrou. Que que isso significa? Zach tentou alcanar sua mo, querendo toc-la, mas ela se afastou antes que ele pudesse fazer isso. Cruzou as mos sobre o colo, tentando demonstrar que no tinha acabado de rejeit-lo. A decepo o golpeou, mas a deixou ir. Agora no era o momento de pressionar. A delicadeza o levaria muito mais longe. Preciso de voc, Lexi. Nunca escondi esse fato de voc. Mesmo depois que me apunhalou. Acreditei que era uma loucura temporria, disse ou que simplesmente estava mentindo. Cada palavra que j disse a voc a nua e honesta verdade. Preciso de voc, e no vou compartilh-la. Ela levantou a xcara de caf, e Zach viu o lquido escuro vibrar sob seus dedos trmulos. Genial. Tinha a assustado ainda mais ou a irritado. Sups que assustado, j que se a tivesse irritado, provavelmente ela teria jogado o caf quente em sua cara.
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Muito bem. Vou comear desde o comeo. Pare-me se voc se perder. Lexi assentiu com a cabea, mas no o olhou. Definitivamente assustada. No estou certo de quanto voc sabe sobre os Theronai. No muito. S o que minha mame me disse, e o que escreveu em seu dirio. Ao menos isso era algo. Somos uma das raas dos Sentinelas. Ouviu falar dos Sentinelas? Sim. Desde antes que pudesse andar. Bem, ento posso omitir a parte onde fazemos todo o possvel para salvar a humanidade e proteger o portal de acesso a outro mundo. Isto o que talvez no saiba. O casal Theronai forma uma equipe de um homem e uma mulher. O homem pode recolher a energia do ar e a armazenar, e a mulher tem a habilidade de canalizar esse poder, mas no pode armazen-lo por sua conta. Compreendeu-me at agora? Acredito que sim. No estava seguro do que isso significava, mas seguiu adiante, com a esperana de acabar com aquilo o mais rpido possvel. Ns formamos casais, mas quando fazemos isso, uma espcie de unio permanente. Igual ao casamento? s vezes, mas nem sempre. Houve raros casos em nosso passado, quando membros da mesma famlia se emparelhavam, mas para que funcione, tem que haver algum tipo de vnculo ntimo. Quanto mais tempo um casal est junto, mais fortes se tornam. por isso que Drake queria Helen, no verdade? Porque ele uma dessas mulheres? Ele assentiu com a cabea. E voc tambm. Seus olhos escuros se entrecerraram em uma espcie de clera rebelde estreitou sua boca. No, no sou. Portanto, no gostava da ideia. Fantstico. Isso tornaria as coisas muito mais difceis, e no tinha tempo para isso. At mesmo com a destilao de
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energia que ela tinha absorvido atravs de seu contato, Zach continuava sofrendo. Tinha uma gigantesca onda de presso esperando para sair, e no muito tempo para que ocorresse. Tinha verificado sua folha mais cedo e estava murcha e marrom, mal se aderia sua rvore. Posso provar isso a voc. disse. Zach envolveu seus dedos ao redor do pulso dela. Ela se sentiu to bem com seu toque que quase se esqueceu do que estava fazendo. Muitos redemoinhos azuis e verdes se moviam dentro da faixa ao redor de seu dedo. V como as cores em meu anel mudam quando eu a toco? Lexi lambeu os lbios e assentiu. H mais verde e azul que qualquer outra cor. Alm disso, sente essas pequenas fascas de energia arqueando-se entre ns, no verdade? Mais uma vez, ela assentiu com a cabea, embora no afastasse os olhos do anel. Esses so sinais de que como eu. uma Theronai. No. No sou. havia mais que uma veemente negativa em sua voz. Havia algo mais, uma espcie de desespero frentico, como se ele tivesse dito que ela s tinha uma semana de vida. No podia aceitar o que era ainda, mas ele entendia isso. Como Helen e Andra, foi criada como um ser humano. Quando lhe mostrasse seu mundo, ela o aceitaria em breve, como as outras mulheres tinham feito. Lexi tentou puxar a mo, mas Zach apertou seu agarre. Necessitava que esse contato o recordasse que ainda havia esperana. Que ainda havia tempo. Fez sua voz soar casual quando continuou. Portanto, esta conexo que temos permite que o poder flua entre ns. Quanto mais longa e mais forte for esta conexo, mais poder fluir de uma vez. No se esgota? perguntou. Pode baixar o nvel, com certeza, mas h mais a nosso redor, no ar, na terra, em todas as partes. Impregna meu interior quer eu queira ou no, por isso que preciso de voc. J absorvi mais energia do que posso conter. Est me matando. Ela continuava olhando para o seu anel e o movimento hipntico das cores em seu interior.
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E acredita que posso deter isso? Pode desviar o suficiente para reduzir a presso. O suficiente para me manter vivo. por isso que preciso de voc. Ela ficou em silncio por um momento, e ele lhe deu o tempo para assimilar o que havia dito. E se eu no cooperar? perguntou. Ento morrerei, ou ao menos minha alma. Nunca mais serei um dos mocinhos. No me preocuparei com o bem ou o mal, s pelo que quiser. Sua voz era apenas um sussurro. Nunca ouvi falar disso antes. No algo que ensinem nas escolas. Sim, bom, nunca fui escola. Minha educao foi um pouco mais Prtica que a da maioria. Aprendi tudo sobre os Sentinelas e nunca escutei nada disto. Isso o fez se perguntar o que tinham ensinado a ela e quanto daquilo era uma completa merda. No estou mentindo para voc, carinho. No estou escondendo nada. Quero que saiba o que estou lhe pedindo. E o que exatamente voc est pedindo? Ele colocou o dedo sob seu queixo e levantou seu rosto at que ela o olhou. Queria que soubesse que estava falando srio. Quero que ponha minha luceria. Quero que seja minha companheira. Para sempre. Sua cabea se moveu ligeiramente. Zach no tinha certeza nem sequer que ela sabia o que fazia. Mal o conheo. Entendo isso. Entendo que isto alarmante para voc. Tudo novo e estranho, mas no um acordo totalmente unilateral. Conseguir alguns benefcios adicionais. No me importo. Diz isso porque no sabe o que est perdendo. Se concordar em fazer isto, ter a capacidade de usar a magia. Ela puxou sua mo e moveu sua cadeira para trs para ficar fora de seu alcance. Nem sequer teve a cortesia olhar para ele.
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No quero. No quero fazer parte de seu mundo. Zach ignorou o insulto e continuou. Quase no envelhecer com a passagem dos sculos. Vivemos um tempo muito longo, a menos que morramos em combate. No quero brigar. Bom, tampouco o entusiasmava essa parte, mas era necessrio. Pelo menos tinha um propsito. Espremeu o crebro, com a esperana de encontrar algo que ela gostasse, algo para convenc-la a salv-lo. Nunca ficar sozinha de novo. Ter uma famlia. Um lar. Com suas ltimas palavras, seus olhos saram em disparada para o seu rosto como se estivesse procurando algum tipo de ardil. O que o faz pensar que eu gostaria de fazer parte de sua famlia? No acredita em mim. podia v isso em seus olhos, no modo que se entrecerravam com desconfiana. No sei em que acreditar. No tem que decidir neste exato segundo. ele queria isso, queria que a dor demolidora desaparecesse, mas podia esperar at que ela tivesse certeza. uma grande deciso. Pergunte-me o que quiser e eu lhe direi a pura verdade. Foi isso que Helen fez? Sim. Est a salvo? Mais a salvo que antes de estar com Drake. Nosso trabalho perigoso, mas cuidamos de nossas mulheres. Vocs so raras e tomamos todas as precaues para mant-las fora de perigo. Assim as mimam? No. Helen vai para a batalha contra os Synestryn junto com os homens. Necessitamos dela ali, mas nos asseguramos de que haja um monto de espadas entre ela e os dentes e garras. Isso tudo. E acredita que sou como ela? Sei que . Vamos supor que eu sou. Se eu fizer isto, disse que era permanente, no?
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Algo assim. A inteno ser permanente. Voc me faz uma promessa, que tradicionalmente significa que uma mulher lutar ao lado de seu homem para sempre. Mas no tem que ser por tanto tempo. Se no for assim? Quando a promessa for cumprida, a luceria cai e volta para onde estava antes. E voc tambm? Odiava lhe contar essa parte, mas tinha prometido a ela dizer a verdade, por isso o faria. Se no nos unimos por completo, sim. O que acontece se o fizermos? Ento estarei fora. Morrer. ela sups atravs de seu eufemismo. Sim. Quer me dar o poder de mat-lo? No. O poder para me salvar. Ele tinha as mos estendidas sobre a mesa, onde as esteve mantendo a vista para no assust-la mais. No queria que ela tivesse medo dele. No queria que ela tivesse medo, e ponto. Seus olhos voltaram para seu anel, que, sem o contato com ela, tinha voltado para um redemoinho lento de reluzente irisao5. O que acontecer se eu disser que no? perguntou. Merda. Ali estava a parte problemtica. Tinha que tomar o cuidado de ser honesto sem afugent-la com suas intenes. Independentemente do que acontecesse entre eles, no a deixaria ir. Se voc se negar a me ajudar, levarei voc de volta a Dabyr e verei se h outros homens compatveis com voc, homens que voc poderia salvar. Pode escolher, bvio, presumindo que haja outros como eu. O que acontecer com voc? Tenho mais alguns dias na melhor das hipteses. Depois irei para minha batalha final. Quer dizer que voc se deixar matar? Em vez de me transformar naquilo com quem luto? Sim. Mas me deixe
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Irisar dar as cores do arco-ris, ou tom-las; matizar-se. (Aurlio)
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ser claro, Lexi. No o que quero. Quero viver. Com voc. Nem sequer me conhece. Zach deu de ombros. Teremos anos para chegar a nos conhecer. Eu j gosto de voc. Com o tempo, chegarei a lhe amar. No sei. No pode predizer a quem amar. Claro que posso. Vi isso acontecer dezenas de vezes em minha vida. No acredita que h uma razo para que nem todas as mulheres Theronai sejam compatveis com todos os homens? Imagino que a magia utilizada para alimentar a luceria seja inteligente o suficiente para saber quais sero os companheiros adequados e quais no. lentamente, assim certamente o ouviria, disse Voc e eu fomos destinados a ficar juntos. Desejava toc-la de novo, mas ela tinha se colocado fora de seu alcance e estava fazendo todo o possvel para respeitar suas escolhas nesse momento. Chegaria o momento que no poderia deix-la escolher, quando a vida de sua famlia teria prioridade e a obrigaria a voltar para casa com ele, mas ainda no tinha chegado a esse ponto. No posso fazer isto agora. No posso me decidir. A decepo quase o esmagou, dificultando sua respirao. Em todas suas fantasias, ela sempre o quis. Ela ia para os seus braos e reclamava seu lugar junto a ele voluntariamente. Nunca parou para pensar que ela no o queria at agora. Zach queria pressionar, mas era uma deciso muito importante para ela. Tinha que faz-la com os olhos abertos. Sem enganos. Sem mentiras. Se Zach lhe desse toda a verdade, e ela ainda no o quisesse, encontraria uma forma de enfrentar isso. Que ela estivesse a salvo em Dabyr, teria que ser suficiente para satisfaz-lo. Darei a voc todo o tempo que puder. Dois dias, talvez trs. No era muito tempo para convencer uma mulher a passar o resto de sua vida com ele, mas tinha que tentar. Pensarei melhor no carro. Deveramos nos pr em movimento. Para o Dabyr e todos os outros homens dali que, sem dvida, tambm a quereriam. Nunca tinha desejado nenhum mal a seus irmos, e o fato do pensamento cruzar sua mente, inclusive agora, mostrou-lhe o pouco tempo que
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restava.
Lexi sabia quase de cor os dirios de sua me e no havia nenhuma s palavra neles que apoiasse nada do que Zach havia dito. Os Sentinelas querem seu sangue. Usam-no para alimentar sua magia. Alimentam suas mascotes. Entretanto, tinha passado a noite com Zach, esteve completamente vulnervel, e ele no derramou nenhuma gota. Talvez estivesse enganando-a, acalmando-a com uma falsa sensao de segurana, mas no se sentia dessa maneira. bvio, seus instintos sempre estiveram obstrudos quando se referia a Zach. Nada novo. Desde o momento em que ele a tocou naquela noite no Restaurante de Gertie, seu mundo virou pelo avesso, e nada tinha sentido. Esteve dirigindo durante horas e ainda no sabia o que pensar a respeito de sua proposta. Passar a eternidade com ele. Nunca envelhecer. Nunca estar sozinha. Teria um lar. Depois de tantos anos correndo, poderia parar. Teria sua prpria cama, talvez, at pudesse colecionar algumas coisas que no fossem as simplesmente necessrias. Parecia muito bom para ser verdade, e isso era realmente o que mais a preocupava. Algo que era muito bom para ser verdade, provavelmente no era verdade. Lexi observava a paisagem pela janela enquanto se dirigiam para o norte. Tinham dormido at tarde, e no tinham sado para a estrada at depois do meio-dia. Agora o sol comeava a se pr. Muito em breve, os monstros que os Sentinelas mantinham como mascotes sairiam para participar do jogar. Ao menos tinha dormido muito, estava bem descansada e em melhor forma para enfrent-los do que esteve nas ltimas semanas. Isso era algo pelo qual se alegrar. Quer comer algo? perguntou Zach. Estamos nos aproximando de Wichita6 e h muito para escolher.
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Cidade do Estado do Texas.
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Claro que sim. Est bem. H algo que lhe apetea? Qualquer lugar com muita gente e luzes brilhantes. Qualquer coisa ser bom. Zach suspirou. Realmente a assustei, no mesmo? Um pouco. era o eufemismo do ano. Ele riu e o som se envolveu ao redor de seus ouvidos, fazendo-a sorrir, at que ele disse: No h nada mais sexy que uma mulher que pode me fazer rir. S pensei que voc deveria saber disso. Vamos esclarecer algo agora mesmo. ela disse. Mesmo que eu decida ajudar voc, e estou bastante segura que no o farei, no haver questes sexuais de nenhum tipo entre ns. Ele lhe lanou um breve e divertido olhar. Por que no? Porque no me deito com homens em quem no confio. Poderia aprender a confiar em mim se quisesse. Quando o inferno congelasse, talvez. Nem em sonhos. Envolveu sua mo ao redor da dela, segurando-a contra sua coxa. Uma infinidade de formigamentos eltricos deslizou para seu interior, fazendo seu corpo zumbir. Sua cabea caiu para trs contra o encosto da cabea e deixou que a vertiginosa sensao a varresse. Teremos que trabalhar nisso. disse ele, mas ela mal podia dar sentido s palavras. Tenho uma meta agora, e sou o tipo de homem muito determinado a realizar meus objetivos. Ela apostava que era. Duvidava que ele houvesse deixado muitas coisas que queria pelo caminho, e agora, era ela. Uma parte escandalosa e louca dela estava animada com a notcia, por isso se calou mandando-a ao inferno. Lexi necessitava de uma distrao. Algo, qualquer coisa, para se impedir de imaginar que tipo de amante ele seria. Determinado em um objetivo, de fato. Era suficiente para faz-la se retorcer em seu assento. O que aconteceu a meu carro? Correr e o afastar de minhas mos no
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a melhor forma de me fazer confiar em voc. Um lento sorriso aqueceu o rosto de Zach. Era muito bonito quando sorria. Muito tentador. J se encarregaram dele. Deixei suas chaves na casa Gerai, e agora, provavelmente nossos homens podero reparar o motor. Quando terminarem, o conduziro a Dabyr e voc recuperar seu carro. A menos que encontrem os explosivos escondidos em seu porta-malas. No estavam vista, e algum teria que procurar em seus escassos pertences para encontrar a caixa fechada cheia de C-4. E ento teriam que quebrar a fechadura para ver o que havia dentro. A boa notcia era que se fizessem isso, ela saberia que os Sentinelas no eram to confiantes e serviais como Zach a induziu a acreditar. Saberia com segurana que no estavam de seu lado, e no teria nenhum problema em fazer todos eles voarem para o inferno se tivesse a chance. Ao menos isso era o que dizia a si mesma. Zach lhe deu um olhar divertido. O qu? No isso o que queria? Sim. Ento por que de repente parece doente? No estou doente. Tenho fome. Quero um bife. exclamou, com a esperana de distra-lo. O qu? Quero um bife. no tinha comido um h anos, e graas a ele, ainda tinha o dinheiro suficiente para pagar por uma boa refeio. Lexi se negou firmemente a pensar nela como sua ltima comida. Ia sair daquela confuso vivinha e abanando o rabo, arrastando Helen e a senhorita Mabel. Ele entrelaou seus dedos grossos com os dela e disse: Ento ser bife. Conheo exatamente um lugar. Est um pouco fora do caminho, mas a viagem vale a pena. Quando chegassem l, ela ligaria para Jake Morrow, seu contato nos Defensores, e o informaria que no tinha abandonado a misso.
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CAPTULO 8
Joseph levantou os olhos de sua escrivaninha para ver Iain Terra enchendo o batente da porta. Seus olhos negros resplandeciam sob as luzes brilhantes do escritrio, mas seu rosto era uma mscara em branco, impassvel. Esperava em silncio, mesmo depois de Joseph t-lo notado. Precisa de algo? perguntou Joseph. Seus olhos ardiam, e sabia que no ia dormir de novo naquela noite. Havia muitas coisas para fazer e muitos sonhos para atorment-lo quando fechava os olhos. Todo mundo o considerava um grande lder. Ser que todos no sabiam que ele era s um homem? Um no mais capaz de manter seu povo vivo que qualquer outro Theronai? Pelo que parecia ser a milionsima vez, amaldioou sua posio mesmo a aceitando. No fracassaria. As vidas de inmeras almas dependiam dele. Ouvi um rumor. disse Iain. Sua voz profunda era sossegada, mas chegava facilmente atravs do escritrio. Parece que h muitos desses dando voltas estes dias. No como este. Genial. Mais problemas. Cospe-o, Iain. Estou ocupado. H Synestryn com rostos de crianas humanas? Sem rodeios ali. Infeliz, tambm. Joseph no estava disposto a reconhecer publicamente o giro que as notcias tinham dado guerra. Ele ainda no estava completamente certo de que os Sentinelas j no tivessem perdido e simplesmente no quisessem saber disso ainda. Entre, o muro quebrado e as lentas reparaes, as notcias que a fortaleza europeia estava desmoronando pela poltica interna, e a constante e forte dor na cabea que estava tornado difcil para ele se concentrar no melhor dos dias, as coisas pareciam bastante sombrias. Sim. verdade, disse Joseph mas realmente eu gostaria muito que voc no ajudasse a difundir o rumor mais longe do que j o tem feito.
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Onde? perguntou Iain. Onde o qu? Onde encontraram essas coisas? S havia uma. disse Joseph. Vou me assegurar que no haja mais. No quero deix-lo ir. Necessito de voc aqui, ao menos at que o muro seja levantado. Se esperar, ser muito tarde. disse Iain. Muito tarde para qu? Gilda e Angus j se encarregaram da ameaa. Sabe to bem quanto eu que os Synestryn no pararam em um. Vou averiguar como esto fazendo isto e det-los. Joseph esfregou as tmporas, respirando profundamente enquanto a dor piorava. Sozinho? melhor assim. A maioria dos homens aqui se negaria quando vissem o que teriam que destruir. E voc no? No. Eu no. Ento, vai simplesmente partir para um ninho e comear a matar coisas que se parecem com nossos filhos? No so nossos filhos. Serei capaz de me lembrar disso quando algum como voc no poderia. Talvez ele tivesse razo. Joseph no tinha certeza de poder obrigar-se a fazer o que era necessrio, mas Iain parecia que sim. Ningum mais se ofereceu como voluntrio para o trabalho. Tudo bem. Verifique voc mesmo. Fale com Angus se necessitar de mais detalhes. Ele estava l. Joseph desenrolou o mapa dos ninhos e ataques Synestryn conhecidos. Iain se aproximou da mesa e olhou para onde Joseph apontava. O ponto que identificava aquele incidente era bastante fcil de detectar. Era o nico no mapa de cor rosa beb. Malditamente conveniente. Joseph afastou os olhos do mapa. Havia muitos pontos para contar, e estavam se aproximando mais de Dabyr a cada noite.
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Aquilo tinha que parar. Tinha que fazer algo, elaborar um grande plano, ou nada mais que fizesse ia importar. Quinhentas e trinta e sete pessoas. Esses era o numero de pessoas que estavam contando com ele, exatamente ali sob seu prprio teto. Isso no inclua os humanos fora daqueles muros que eram vtimas de perseguio todas as noites, ou os outros Sentinelas espalhados por todo o planeta. No inclua aqueles que sabiam quantas pessoas estavam em Athanasia agora que no tinham nem ideia do quanto os Sentinelas estavam perto de perder a guerra. A porta de entrada para seu mundo protegia, mas s enquanto ele e seus homens a guardassem e a mantivessem a salvo. Quando eles se fossem, no restaria nada para impedir os Synestryn de invadir aquele mundo, tambm, nada para impedilos de matar a todos e dirigir-se ao planeta seguinte. Sem presso. Iain deu meia volta para partir sem dizer uma palavra. Joseph se sentiu obrigado a dizer algo, mas no tinha ideia do qu. O homem ia fazer algo que Joseph sabia que nunca poderia fazer. Ia capturar a maior arma que os Synestryn j tinham criado, monstros com rostos de crianas. E depois ia mat-los. Tome cuidado. foi tudo o que ocorreu a Joseph para lhe dizer. Iain se deteve na porta e se virou. Isto no sobre ser cuidadoso e sabe. No. sobre ter estmago forte e recordar o que est em jogo. No se preocupe. Sou seu homem. Algo no modo que Iain disse isso incomodou Joseph. Pareceu vazio. Oco. Sem emoo. Talvez o tempo de Iain tivesse acabado, e esse fosse seu ltimo ato heroico. Joseph no se atreveu a perguntar. No queria dizer adeus ao seu velho amigo. Est dizendo que pode fazer isto e ainda dormir no fim do dia? Quem disse que eu durmo? disse Iain, depois que saiu. Joseph nem sequer podia escutar seus passos fortes ressoando no corredor silencioso.
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Lexi tinha suas dvidas quando pararam no estacionamento de cascalho do deteriorado restaurante. Estava no final de um longo caminho de terra, a quilmetros da estrada, e completamente sem acesso, mas o estacionamento estava cheio pela rapidez do jantar, o que tinha que significar algo naquela parte quase deserta do mundo. Vou usar o banheiro das senhoras. disse Lexi. Ele olhou para seu pulso para se assegurar que o bracelete ainda estava em seu lugar, encadeando-a a ele. Quando viu que ela no tinha encontrado uma maneira de tir-lo disse: Vou conseguir uma mesa para gente. No demore. Lexi voltou pela porta que conduzia aos banheiros e ao telefone pblico. Tinha um monto de moedas em seu bolso pelas gorjetas da noite passada, e comeou a coloc-las no telefone. Discou o nmero de Jake Morrow, que sabia de cor, rezando que ele estivesse para no ter que deixar uma mensagem. Ol. disse ele, parecendo desconfiado com apenas essa palavra de saudao. Sou Lexi. No tenho tempo. Est bem? Sim. Bom. S queria informar voc onde deixar meu carro. Zach vai mandar consert-lo e traz-lo para mim quando chegar ao complexo. Estivemos vigiando-o, e algum o guinchou para uma oficina hoje cedo. Falei com o dono e ele disse que tudo foi pago adiantado, tudo o que precisava ser feito. Supe-se que ligar quando estiver arrumado. Zach j deve ter seus homens nisso. Lexi se inclinou, e olhou pela porta, verificado para assegurar-se que Zach no se dirigia para l. No viu nem sinal dele. Tem certeza que ficar bem com isto? perguntou Jake. Parecia preocupado, e ela queria abra-lo por sua preocupao. De todos os Defensores, era o nico que parecia se preocupar com o que ia acontecer com ela. Os outros, tudo o que viam nela era uma espcie de ferramenta para ser usada e desprezada segundo fosse necessrio. bvio. Tentarei ligar de novo quando puder, mas este foi o primeiro telefone a que tive acesso que no pertencia a Zach. No quero que seja capaz
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de rastrear seu nmero. Se estiver em apuros, no se preocupe com isso, ok? Apenas me ligue. Tenho que ir antes que ele venha me buscar. Fique tranquilo, eu entrarei em contato. Tome cuidado, Lexi. Mantenha-se a salvo. Obrigado, Jake. Voc, tambm. Lexi desligou e foi encontrar sua mesa. medida que se aproximava, Zach sorria para ela, como se estivesse feliz de v-la. Como se fosse seu amigo. O estmago de Lexi se retorceu de vergonha. Ele no tinha nem ideia do que ela estava planejando. bvio, esse era o ponto, mas de algum modo dizer isso a se mesma no a fazia sentir-se nada melhor que uma cadela mentirosa. Eles tentam enganar voc. Usam poderes mentais para atra-la. Ento consomem seu corpo at deix-lo seco e deixam seu cadver se decompor. As palavras de advertncia de mame. Havia centenas de outros como eles, tambm. Lexi tinha que recordar isso e se endurecer contra qualquer culpa que pudesse sentir. Aquilo era um trabalho. Estava fazendo o correto, salvando inmeras vidas humanas. Se gostava ou no do trabalho era irrelevante. Algum tinha que faz-lo, e ela era a melhor candidata. Assim, afastou qualquer culpa residual e fingiu que tudo estava bem. Queria estar ali, tendo um almoo agradvel com Zach. Queria que ele a levasse para casa. Queria que fossem amigos. Fingir era mais fcil se esquecesse por que o estava fazendo, assim foi isso que fez. Noventa minutos depois, estava cheia e mais vontade com Zach do que teria pensado possvel. Ele no a importunou falando sobre sua deciso de transform-la em sua companheira, ou falou de nada srio durante o jantar. Em vez disso, falou sobre coisas pequenas, como a forma que tinha encontrado aquele lugar to longe da estrada utilizada uma noite quando seu carro se quebrou, e como ele, e seus amigos, faziam um concurso para encontrar os melhores lugares para comer no pas. Disse que era o campeo reinante, e Lexi tinha que concordar. Mas quando saram pela porta do restaurante, sua encantadora atitude quase brincalhona mudou de repente. Seus olhos claros estavam brilhantes e
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atentos e conduziu casualmente Lexi de forma a ficar entre ela e as terras de cultivo abertas ao seu redor. Zach se aproximou o suficiente para que ela pudesse sentir o calor de sua pele fluindo entre eles, a tenso envolvendo seu corpo musculoso. Ele tomou uma profunda inspirao pelo nariz, como se estivesse farejando o ar. Tudo bem? perguntou Lexi. A ansiedade secou sua boca, e teve certeza que definitivamente algo no estava bem. No. disse Zach enquanto a segurava pelo brao e a puxava para a caminhonete, quase a levando para apress-la. Estava estacionada no lado oposto do estacionamento. A hora do jantar tinha terminado e todos os carros que ocupavam o estacionamento antes tinha ido embora agora, deixando o lugar quase deserto. O ar fresco da noite de repente pareceu gelado contra sua pele, e s o calor dos dedos fortes de Zach ao redor de seu brao a impedia de tremer. Acredito que podemos ter visitantes. disse Zach com a voz tensa. Visitantes? Synestryn. Suas mascotes esto aqui? gritou ela antes de poder deter-se. Zach deu um olhar aguado. No so nossas mascotes, Lexi. No sei onde voc ouviu isso, mas os Synestryn so um pouco menos amistosos que os leais ces. So nossos inimigos, e nos mataro se nos encontrar. No posso pr voc em risco assim. No podia p-la em risco? O que acontecia a ele? Abriu a caminhonete e a empurrou sobre o assento do motorista. Tome as chaves. disse. Preciso manter as mos livres para lutar. Pegou seu brao, o que levava o bracelete de correte de ouro, e fechou os olhos durante um breve segundo. Uma quente fasca de poder disparou-se atravs de seu pulso e o bracelete se abriu. Ele o pegou e guardou no bolso. Lexi fez um gesto interrogativo para ele. No quero que fique presa ao meu lado se as coisas ficarem feias. disse ele. O medo entrou girando dentro de seu ventre, ameaando empurrar sua comida para fora todo o caminho.
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Feias? Um horripilante uivo quebrou a noite, silenciando os grilos nas proximidades. H um mapa no porta-luvas. Nele h um ponto de tinta vermelha ao nordeste da cidade do Kansas. Isso Dabyr. V para l. Diga a eles quem e eles a deixaro entrar. Eu me encontrarei com voc. Quer que eu o deixe aqui? perguntou ela. Sentada na alta caminhonete, tinha uma boa vista do milharal. Os altos caules do milho se separaram enquanto algo grande se aproximava. Vrios algo. No posso deixar estas pessoas aqui a sua prpria sorte. Tenho que ficar e lutar. Voc sozinho? Ele piscou um olho para ela. No est disposta a me ajudar, entretanto desejaria como o inferno que o fizesse. V agora. No h mais tempo. Zach a fechou dentro da caminhonete e tirou uma espada que tinha sido invisvel h apenas um momento. Afastou-se, em direo ao limite do milharal, seus passos seguros e estveis. A mo de Lexi tateou as chaves, tentando separar a que necessitava do restante. Enfiou-a na ignio na terceira tentativa, e a caminhonete arrancou facilmente. Nada a ver com seu antigo Honda. O que quer que estivesse l fora no milharal se aproximava rapidamente, estava a apenas uns quarenta e cinco metros de distncia agora. Zach tinha se movido at a borda dos caules altos, colocando-se entre as pessoas do restaurante e o que quer que se dirigisse em sua direo. Ele levantou a mo preparando-se, e ficou l, esperando. Lexi no queria deix-lo ali sozinho. Ele disse que aquelas coisas no eram suas mascotes. A forma que agia demonstrava que no mentia. Outro profundo uivo fez Lexi saltar. Um espesso e oleoso medo se fechou ao redor de sua garganta at que s pde respirar entrecortada e superficialmente. Tinha que sair dali. Zach poderia cuidar de si mesmo. No ficaria ali sozinho se no pudesse. Poderia? Seus ps no conseguiam tocar nos pedais, assim deslizou para frente no
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assento. O primeiro Synestryn irrompeu no campo, entrando em seu campo de viso. Era um monstro enorme e descomunal, to largo quanto alto. Longas presas irrompiam de sua mandbula, jorrando saliva. Tinha um focinho largo e coberto de longos espinhos de cima a baixo. Sua pele espinhosa brilhava mida na penumbra, e todos aqueles espinhos se sacudiram medida que a coisa pousava os olhos sobre Zach. O corpo de Lexi se imobilizou de terror. Nunca tinha visto algo assim antes. Um som alto e sibilante saiu da coisa, e Zach caiu no cho, caindo contra a terra seca. Dezenas de espinhos foram disparados pela pele do monstro e alguns deles se incrustaram em uma rvore prxima. S uma frao de centmetros dos longos espinhos se sobressaam da casca dura. Lexi no queria pensar no que teria acontecido ao corpo de Zach se tivesse sido nele. Era duro, mas um inferno muito mais brando que aquela rvore. Antes que ela tivesse tempo ao menos para dar sentido ao que estava vendo, Zach estava de novo de p, espada na mo, aproximando-se do monstro. Sua espada brilhava enquanto ele atacava, mas Lexi no o viu. Um movimento mais distante no campo exigiu sua ateno. Havia mais trs coisas se aproximando rapidamente. No sabia se eram iguais a coisa com quem Zach estava brigando ou no, mas estava bastante segura que no importava realmente. Quatro contra um no era o tipo de probabilidade contra a qual um homem sobrevivia. Tentou se auto-convencer de que no se importava se ele sobrevivia. No precisava mais dele. Tinha sua caminhonete, dinheiro, um mapa, a Helen e seu carro a caminho. Tinha tudo o que precisava para chegar a Dabyr e arrebent-lo. Ele at mesmo a desencadeou, libertando-a para que fugisse sem adoecer. Por que havia feito isso? Porque no queria machuc-la? Ou porque sabia que ia morrer? Lexi no sabia. No compreendia por que a tinha libertado quando ficou claro que tinha a inteno de aprision-la por toda vida. O que sabia era, at que separasse a verdade das mentiras, ela no podia deixar Zach morrer.
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Ligou a caminhonete e pisou no acelerador. O cascalho voou das rodas, mas a caminhonete comeou a andar velozmente. Foi em direo ao campo, e se dirigiu para os dois monstros que estavam no meio do milho seco. Eram os dois nicos perto o suficiente para poder chegar aos dois de uma vez. Um rpido olhar em direo a Zach lhe disse que ele se ocupou do primeiro monstro, deixando-o em pedaos sangrentos no cho. Um segundo saltou do milharal, disparando seus espinhos ao passar. O corpo de Zach se arqueou enquanto ele se esquivava da orvalhada, mas seu ombro se moveu para trs quando uma das pontas agudas bateu no alvo. Oh, merda. Isso no podia ser bom. Lexi lanou-se para trs conduzindo exatamente quando o para-choque dianteiro golpeou o primeiro monstro, seguido de perto pelo segundo. A caminhonete saltou no ar quase um metro, e ouviu um som agudo do estouro de pelo menos dois pneus quando os espinhos os furaram. Um forte rudo, como granizo batendo no teto da caminhonete, ricocheteou de baixo. Trs daqueles desagradveis espinhos foram disparados atravs das placas do piso a apenas alguns centmetros de seus ps, passando perto dela e alojando-se no teto da caminhonete. Lexi gritou, e instintivamente se afastou do ataque. Sem seu p sobre o acelerador, a caminhonete desacelerou rapidamente, varrendo um amplo setor dos ps de milho a baixo. Olhou pelo espelho retrovisor, procurando sinais de movimento dos dois a quem tinha esmagado. Estavam cados em midos montes, retorcendo-se, mas no se levantando. Empurrou o acelerador, puxando com fora o volante, virando a caminhonete para outra passagem. Freneticamente, examinou a rea onde tinha visto Zach pela ltima vez e no viu nada, nem sequer o movimento no milho ou a ponta da lmina brilhando sobre os caules. O pnico se apoderou dela, esvaziando-a, como se estivesse flutuando acima de seu corpo. Parecia que tinha demorado uma eternidade pr caminhonete no caminho correto. Zach estava ferido? Morto? A ideia a deixou gelada e tremendo. Armou-se de coragem contra o que ia fazer a seguir enquanto os pneus
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murchos rangiam sobre os corpos dos monstros. Se eles se levantassem agora, sabia que era o momento de correr. Lexi parou a caminhonete, preocupada que Zach estivesse escondido no milharal. Estendido no cho, ferido e sangrando. Se batesse nele, nunca seria capaz de viver consigo mesma. Saiu da caminhonete ligada saltando da cabine. Um mido som gotejante saiu de debaixo da caminhonete, mas disse a si mesma que era s condensao do ar condicionado, no pedacinhos moles de tripas de monstro. Desarmada e desesperada, Lexi fez o caminho de volta para onde tinha visto Zach pela ltima vez. Os cadveres de dois monstros jaziam ali, gotejando lentamente espesso sangue negro sobre o cho. Zach no estava em nenhum lugar. Zach! gritou. Nem sequer se importava que alguma das pessoas que permaneciam na churrascaria a ouvisse. Os Defensores e sua me sempre lhe disseram que tinham que manter todo aquele assunto de monstros em silncio, mas isso no lhe importava de forma alguma agora. Precisava encontrar Zach. Chamou seu nome outra vez, mas no obteve resposta. Ento pensou ter ouvido algo. Um profundo gemido. Lexi parou repentinamente, deixando os sussurros das plantas ao seu redor parar. Ali estava de novo. Definitivamente um gemido. Foi em direo dele, gritando o nome de Zach, rogando que estivesse bem, melhor do que parecia. No estava. Seu grande corpo estava estendido no cho, sua espada cada a poucos metros de distncia. O sangue gotejava do ombro da camiseta. No podia ver o espinho, e no sabia se estava incrustada nele, ou se o havia travessado. Sua pele morena estava brilhando de suor, mesmo quando seu corpo estremecia com calafrios. Zach. suspirou enquanto ia para seu lado. Ele abriu os olhos e suas pupilas eram pequenos pontinhos de cor negra. No era um bom sinal. V embora, Lexi. Podem sentir o cheiro de meu sangue. Viro mais. Est louco se acredita que vou deix-lo aqui. Vamos juntos.
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Ela puxou seu brao saudvel, tentando levant-lo e p-lo de p. Cara, era pesado, mas conseguiu pr seu ombro debaixo do dele e, com sua ajuda, levantou-o. Estava trmulo e ela cerrou os dentes contra a dor de mant-lo levantado. O homem estava cheio de fortes msculos e provavelmente pesava o dobro dela. Se no o enfiasse na caminhonete enquanto ele ainda podia ajudar, nunca o faria. Espada. disse ele, parecendo quase em pnico. Deixe-a. Pode conseguir outra. No! virou-se para a coisa e Lexi no teve outra escolha se no o ajudar a chegar at ali ou deix-lo cair. Aparentemente era muito importante para deix-la para trs. Sustentou-o com uma mo enquanto pegava a arma, mas no tinha onde p-la. Frustrada, colocou-a embaixo do brao, prendendo-a ao seu flanco, rezando para no cortar a um deles com a perversa lmina. Satisfeito, Zach cooperou de novo com ela e se dirigiram para a caminhonete. Isso. disse ofegando sob seu peso, agradecida de no ser mole. Quase chegamos. No vou durar muito mais tempo. disse a ela. Veneno. Infernos que no. Apenas me diga o que fazer. Chegaram caminhonete e o apoiou contra ela enquanto manuseava para abrir a porta do acompanhante. Conseguiu abri-la, ele entrou de cabea, desabando contra o assento, mas era bom o suficiente. Lexi jogou a espada no piso aos seus ps, fechou a porta e correu em volta da caminhonete. Ia dirigir com os aros, mas isso era muito ruim. De maneira nenhuma ia ficar o tempo suficiente para arrumar os pneus e ver quem mais se apresentava. Fita adesiva. sussurrou Zach. No tinha nem ideia do por que a queria, mas no parou para fazer perguntas estpidas. Onde est? Caixa. Sob o assento. Ela a encontrou e j estava puxando a ponta.
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O que fao com ela? Cubra meu ferimento. Jogue a camiseta fora como distrao. O sangue. Correto. Eles podiam cheir-lo. Lexi ficou de joelhos sobre o assento e puxou com fora a camiseta de Zach. Ele gemeu de dor, revolvendo seu estmago, mas ela no parou ou tentou ser mais suave. Agora no era o momento de ser suave. Ou lenta. A camiseta caiu, ensopada de sangue e suor. Ela a usou para limpar o fiozinho de sangue que saia do ferimento enrugado. No conseguiu ver se o espinho o transpassou ou no, mas precisava deter o sangramento, assim usou uma tira da fita para enfaix-lo, cobrindo tanto a parte de trs como a parte da frente de seu ombro. Ia doer como o inferno quando a tirasse, mas lidariam com isso mais tarde. Supondo que ele vivesse o suficiente. Jogue a camiseta pela janela. Se no for ela, me jogue. Lexi esmagou a onda de pnico que crescia dentro de dela. Isso no vai acontecer. Ele estendeu a mo para o trinco, mas Lexi bateu no boto que a bloqueava para que no se abrisse. Ele tentou acionar o interruptor de seu lado, mas seus dedos estavam tremendo tanto, que ele no conseguia faz-lo funcionar. Deixou-se cair no assento e seu brao caiu flcido ao seu lado. Lexi ps a caminhonete em movimento e se dirigiu estrada. A camiseta de Zach estava ao alcance de sua mo, preparada para ser jogada, mas no ia fazer isso to perto do restaurante. No queria atrair mais monstros para as pessoas agradveis e indefesas. Os dois pneus dianteiros estavam lisos e ela tinha problemas de direo, mas conseguiu levar mais de quatro quilmetros e meio caminho abaixo. Jogou a camiseta pela janela e seguiu adiante. Zach estava fazendo rudos baixos de dor, mas no havia dito uma palavra em vrios minutos. Estava cado languidamente no assento, deslizando cada vez que ela fazia uma curva. Aproximou-se e pressionou uma mo contra sua testa. Estava queimando. Um medo doentio e desamparado levantou-se em seu interior. Isso era como quando a me tinha morrido. Ela a encontrou muito tarde. No havia nada que pudesse fazer. Lexi tinha sido uma adolescente, perdida, sozinha e
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assustada. No podia passar por isso outra vez. Dessa vez, tinha que fazer algo para deter aquilo. Mantendo um olho sobre a estrada, tateou a pele quente de Zach at que encontrou seu cinturo e o celular enganchado nele. Sabia o nmero de Helen de cor. Discou-o enquanto verificava o indicador da gasolina. S restava um quarto do tanque e no estava fazendo um bom tempo. O motor estava rugindo, mas os pneus estavam realmente diminuindo a velocidade, tornado difcil o avano, mesmo com a direo hidrulica. Helen atendeu aps vrios toques. Al. parecia sem flego e sua voz estava fraca pela fadiga. Helen. Zach est em apuros. Foi envenenado. Oh, no. O que fao? Ouviu-se um rudo na linha. Uma voz de homem saiu pelo telefone, forte e confiante. Drake. Lexi, est a salvo? A pergunta a surpreendeu. No esperava falar com Drake, nem teria pensado que sua segurana fosse ser a primeira coisa em sua mente. Sim, mas Zach no. Diga-me o que aconteceu. Zach deixou escapar um profundo gemido e Lexi apertou mais o volante. Foi algum tipo de coisa porco-espinho. Um espinho atravessou o ombro de Zach. S um? perguntou Drake. Acredito que sim. Est consciente? Lexi engoliu com dificuldade para aliviar o aperto na garganta. Na realidade no. Est suando e tremendo. No se assuste, certo? Vamos arrumar isso, mas preciso que voc detenha a hemorragia. J fiz isso. Ele me fez colocar fita adesiva sobre o ferimento. Isso funcionar. disse Drake. Onde est? Kansas. Em sua caminhonete.
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Que cidade? No sei. Ele me levou para uma churrascaria no meio do nada. no conseguia recordar o nome e entrou em pnico de novo. Drake devia ter percebido isso em sua voz. Tudo bem, Lexi. Conheo o lugar, mas voc no pode ficar parada. Tem que se manter em movimento. Estou, mas os dois pneus dianteiros de sua caminhonete esto furados, e estamos quase sem gasolina. Ela o ouviu pronunciar uma maldio vil, mas abafada, como se ele tivesse coberto o fone, no querendo que ela a ouvisse. Ficar tudo bem. Deve ter algum por perto que possa ajudar. Basta ficar fora das estradas principais para que a polcia no a pare, certo? Sim. Posso fazer isso. esperava. Pode adivinhar onde fica o hospital mais prximo? Os mdicos humanos no podem ajud-lo, mas me d dois minutos e encontrarei algum que possa. Antes que ela pudesse responder, a voz de Helen voltou para a linha, cheia de alegria fingida. Ei, Lexi. Drake foi encontrar ajuda para voc, mas ns nos poremos em dia como nos velhos tempos enquanto ele est trabalhando nisso. Era difcil manter o telefone na orelha enquanto dirigia a caminhonete, mas Lexi necessitava do apoio da voz de sua amiga para manter o equilbrio. Muita coisa estava acontecendo muito rpido. Que tal comear me dizendo por que parecia to cansada quando eu liguei. No deixam voc dormir? Estou ajudando a reconstruir o muro. exaustivo, mas necessrio. Pensei que havia muitos homens robustos a. Que eles faam o trabalho pesado. No estou construindo-o fisicamente. Estou empurrando um monto de magia nele para torn-lo mais forte. Muito pretensioso, no ? Lexi no tinha certeza de que pretensioso fosse a palavra que usaria, mas no queria entrar em uma discusso sobre sua opinio agora. Se voc est dizendo. Fez as malas como eu lhe disse? No. Lexi, eu
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Se no puder falar, eu entendo. Apenas me diga algo mundano e pegarei. No isso. Sou livre para dizer o que quiser. S acredito que voc pode ter adquirido algumas ideias equivocadas a respeito destas pessoas em algum momento. Esto fazendo voc dizer isso, no verdade? No. Helen deixou escapar um suspiro. Escute, seria mais fcil falar disso pessoalmente quando estiver aqui. Supondo que eu chegue to longe. Far. disse Helen. Estou vendo o lder dos Sentinelas cruzar o ptio. J est com seu telefone, chamando provavelmente os homens de todas as partes para virem ajud-la. No a desapontaro. A ideia de um punhado de homens como Zach aproximando-se dela era mais que um pouco desalentadora. Mal podia manter a cabea com um grande e sexy Sentinela. Mais de um ia ser muito difcil de controlar. No. No quero um punhado de gente me caando. No vo caar voc, Lexi. Vo ajud-la. Lexi ainda no estava convencida. Ao menos se soubesse o que estava a caminho, podia deixar Zach em algum lugar onde sua gente o salvasse. No tinha que ficar. Oh, espere um segundo. disse Helen. Drake voltou. Ele voltou para a linha, sua voz profunda enchendo seu ouvido de serena confiana. Ronan vai se encontrar com voc em uma casa Gerai perto de onde est. como um mdico. Pode ajudar Zach, certo? Lexi no tinha certeza de confiar em nada que Drake dissesse, e tinha menos certeza ainda de querer esse Ronan perto dela. A boa notcia era que era apenas um homem, Lexi no teria problemas para ir embora enquanto ele estivesse ocupado ajudando Zach. Ia encontrar uma maneira de tirar as chaves do homem e dirigir-se a Dabyr por si mesma. Lexi endireitou a coluna, e esperou no estar cometendo um enorme erro. Basta me dizer aonde ir.
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CAPTULO 9
Grace mal conseguira levar a pesada bandeja atravs da porta da sute sem derrub-la. Havia bastante comida para alimentar ao menos trs Theronai, mas ela s estava preocupada em conseguir que um deles comesse. Torr. Ele tinha deixado de comer h mais de uma semana e, nem apelar lgica nem implorar a ele, tinha servido para que mudasse de opinio. Ia empenhar-se inteiramente. De forma alguma ela iria observ-lo morrer de fome s porque queria morrer. Grace no estava preparada para isso ainda, e provavelmente nunca estaria. Joseph Rayd, o lder dos Sentinelas, estava ali com ele quando ela entrou, falando em voz baixa. Nenhum dos homens notou sua entrada. No. disse Joseph, sua voz dura e inflexvel. muito cedo. minha vida. Minha escolha. Se minhas pernas ainda funcionassem, teria respeitado meus desejos. a raiva de Torr fazia que o estmago de Grace se encolhesse com fora. No vou enviar voc para os Caadores para ser assassinado. Ainda tem muitas folhas para ficar dois ou trs anos. Dois ou trs anos inteis. No posso brigar. Estou drenando recursos preciosos que no temos para esbanjar. Tem ideia de quanto sangue os Sanguinar desperdiaram em mim? No um desperdcio, maldio. Encontraro uma cura para esta coisa. Apenas lhes d mais tempo. Torr ficou em silncio durante um longo tempo. Estou muito ferido, Joseph. Acha que porque estou paralisado isto j no di, mas a presso continua se construindo dentro de mim, nem sequer posso me exercitar o bastante para alivi-la. E a meditao? perguntou Joseph. Tentei isso. J no ajuda. Grace ouviu a dor batendo contra ele do outro lado do quarto e teve que morder o lbio para se impedir de correr para ele e oferecer qualquer
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comodidade que pudesse lhe dar. Enviarei Tynan. disse Joseph. Ele pode injetar seu sangue em voc e ajudar a diminuir a dor, s por um momento. Torr sacudiu ligeiramente a cabea. No. No posso ir por esse caminho. Vou morrer sbrio para que todo mundo saiba que estou com minhas faculdades mentais perfeitas. Voc no vai morrer de forma alguma. Ordeno a voc que coma at que encontremos uma cura. Torr forou uma risada mordaz. realmente insistente, cara. Deixe disso. Eu tenho isso. Joseph colocou uma mo sobre o ombro de Torr, embora Torr no pudesse sentir isso. No vou me render contigo. Precisa saber isso. Grace decidiu que esse era o momento para faz-los notar sua presena antes que ouvisse algo que no deveria. Eu tampouco vou me render com ele. Joseph olhou para ela e se apressou a ajud-la com a porta. Ao Torr, disse: V, j no sou o nico que pensa em seu bem-estar. dedicou a ela uma galante inclinao de cabea. Boa tarde, Grace. Grace viu seus olhos, sentindo a repentina urgncia de fazer uma reverncia. bvio, se tivesse feito, teria derrubado a bandeja repleta de comida, assim inclinou a cabea. Senhor Rayd. Joseph. Pode me chamar de Joseph como todo mundo. No, no podia. O homem tinha ganhado um lugar como lder de todo aquele poderoso grupo de pessoas. Se algum merecia respeito, esse era ele. Obrigado. sussurrou ela, mantendo os olhos baixos, olhando para suas mos. Sabia que ele nunca bateria nela, mas alguns hbitos eram mais difceis de interromper que outros. Aprender a se esquivar de punhos era um deles. Joseph sustentou a porta enquanto ela entrava, para sair por ela. J que voc est aqui, vou fazer meu trabalho. Obrigado por cuidar
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dele. De nada. disse Grace. Joseph partiu, deixando Grace a ss com Torr. Como est esta noite? perguntou ela. V embora. veio a voz brusca dele da sala de estar. Estava de costas para ela. Estava olhando para a noite, observando o lento processo de reconstruo do muro em runas distncia. Trouxe o seu jantar. ela disse, mantendo a voz cuidadosamente neutra. Foda-se. Grace ignorou a rudeza dele e pegou uma mesinha porttil para pr a comida. Ele nem sequer se dignou a dar uma olhada nela. Ela foi para frente de sua cadeira de rodas e cruzou os braos sobre o peito. Seu longo corpo estava amarrado com correias, segurando-o erguido. No parecia saudvel de forma alguma. Estava um pouco magro, bvio, mas isso no era nada que a preocupasse. Eram os crculos escuros sob os olhos e a fraqueza de sua pele e cabelos que a preocupavam. Ele no estava assim de manh, quando tinha vindo dar uma olhada nele antes de ir trabalhar. Realmente ele tinha desistido da vida. Seus olhos mbar deslizaram sobre seu corpo da cabea aos ps. Todo lugar que seu olhar tocava se esquentava um pouco. Tanto quanto odiava admitir isso, gostava da maneira que ele a olhava como se fosse algo para mergulhar no chocolate e lamber at limpar. Vindo de outro homem, isso possivelmente a teria intimidado, mas no de Torr. Ele no podia feri-la. Nem sequer podia mover-se, e se sentia completamente a salvo com ele. Lasanha, frango Alfredo ou pizza de pepperoni? perguntou a ele. Ele tinha um fraco pela comida Italiana e Grace no hesitou em utilizar aquela debilidade descaradamente. Ele no disse nada, mas seus olhos deslizaram por ela, dispensando-a para irem olhar pela janela outra vez. Um resto de barba sombreava sua mandbula e ela fez uma nota mental de barbe-lo antes de sair. A ideia de ter uma razo para toc-lo era muito difcil de resistir.
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Um suspiro impaciente se construiu em seu peito, mas se negou a deixlo sair e deix-lo saber que a afetava. Pacincia e teimosia era a chave ali e Grace estava armada em abundncia de ambas. Alcanou uma cadeira em frente a ele e levantou a tampa do primeiro prato. O vapor da lasanha flutuou pelo ar, enchendo a sala com o aroma fresco do alho assado. Ela pegou uma poro com o garfo, mas em vez de levar aos lbios dele como em incontveis ocasies anteriores, comeu-a ela mesma. Torr piscou surpreso, mas no disse nada. Ela ouviu seu estmago roncar sob sua pele frouxa e isso foi tudo o que pde fazer para no chorar. Ele estava deixando-se morrer o nico homem que a fez sentir-se a salvo. Uma raridade como ele no aparecia mais de uma vez na vida, e no ia deix-lo partir sem lutar. Algo novo sobre a reconstruo do muro? perguntou para quebrar o silncio, ento deu outra dentada. No. Embora j devessem t-lo feito. No h bastante poder masculino. Ou poder feminino, como pode ser o caso. S podem ir to rpido quanto Helen e Gilda so capazes. A boca de Torr se esticou e sua mandbula se apertou. Ela quase podia senti-lo doendo-se para ir ajudar seus irmos e desejava que houvesse algo que pudesse fazer para tornar isso mais fcil. No importava quanto tempo ou com que fora pensasse nisso, nada lhe ocorria. No podia curar sua coluna, ou fazer que voltasse a caminhar, e essa era a nica coisa que ele queria. Deu outra dentada, embora engolir fosse o difcil. Sua garganta estava fechada, e tinha que lutar com as lgrimas que pareciam emergir cada vez que via a dor de Torr. Ele olhou para a bandeja, ento lhe deu lhe dedicou um olhar conhecedor. Isso no vai funcionar. Tomei minha deciso. Joseph no vai me dar uma morte honrosa, assim escolhi uma. Est se rendendo muito cedo, disse ela. passaram s algumas semanas. Se os Sanguinar fossem encontrar uma cura para mim, a estas alturas j o teriam feito. Tudo o que estou fazendo esbanjar o valioso sangue quando necessrio em outros lugares. Ofereci-me para que Tynan bebesse de mim at
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me drenar, assim ao menos teria alguma utilidade, mas ele se negou. Vale pena salvar voc. Desta vez, no conseguiu segurar as lgrimas que queimavam em seus olhos. Virou-se de modo que Torr no pudesse ver sua fraqueza. J tive o suficiente, Grace. Seu nome em seus lbios enviou um arrepio atravs dela. Sua voz era baixa e gentil, desprovida da clera mordaz a que se acostumou. Mas o que acontece ao restante de ns? No estamos preparados para deix-lo partir. Alguma vez estariam? mais fcil ter esperana quando no o nico acorrentado a esta cadeira dia e noite. No sabe o que isto. No, mas ocuparia seu lugar se pudesse. Sua voz se endureceu com raiva. No permitiria isso. Ningum merece esse destino. Especialmente voc. Grace sorveu o muco do nariz silenciosamente e tentou limpar sutilmente os olhos com a manga. Tinha que se recompor. S estava tornando as coisas mais difceis para ele e no queria isso. Ele j tinha que aguentar muita coisa. Foi at ele e se ajoelhou em frente de sua cadeira. Por favor, Torr. D-se um pouco mais de tempo. Ele baixou os olhos para ela, seus olhos deslizando sobre o rosto dela de uma maneira quase palpvel. Eu vivi muito mais tempo que voc. Passei minha vida lutando contra o mal e sendo til. hora de desistir. Mas l fora pode haver uma mulher que pode salv-lo, uma como Helen ou Andra. S a ideia era suficiente para fazer que o estmago de Grace desse um n de cimes, mas ignorou aquela ao egosta. Ela queria que ele ficasse melhor, at mesmo se isso significasse no v-lo nunca mais. Se estiver l, nunca a encontrarei. E mesmo se fizesse isso, quem disse que isso me faria algum bem? Fui envenenado, Grace. Minha medula espinhal praticamente se derreteu aonde aquele slug se uniu. Simplesmente no se conserta algo como isso.
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Voc no sabe. Apenas supe. Sua boca se transformou em uma linha. Por que se importa tanto? Grace teve que afastar o olhar. No podia deixar que ele visse a verdade em seu rosto. Como tinha se apaixonado facilmente por ele. O quanto o amava. Ajudou a salvar minha vida. No a vejo vagueando ao redor de Iain ou Alexander, e ambos estavam l tambm naquela noite. Mas eles no precisam de mim. sussurrou ela. Nem eu tampouco, Grace. suas palavras a golpearam como um punho e ela mal ouviu o restante do que ele dizia. Eu j no necessito de ningum. Tudo o que quero agora que me deixem morrer em paz. Ela agarrou sua mo e a pressionou contra sua face. Estava fria, inerte e sem vida, mas a sustentou ali, necessitando que ele a tocasse, mesmo ele no conseguindo sentir. D-se apenas outras poucas semanas. Por mim. Ela o viu engolir, sua garganta movendo-se como se repentinamente tivesse ficado seca. No precisa se sentir culpada. Meus ferimentos no so culpa sua. So, ao menos em parte. Se no tivesse salvado a mim e a meu irmo, nunca teria estado em posio de ser envenenado por aquela coisa. Eu no a culpo. bvio que no. bom, um homem nobre. melhor que isso. No sou to nobre quanto pensa que sou. disse ele. Ela no acreditou nem por um segundo. Continue dizendo isso a si mesmo se quiser, mas no vai me convencer. Maldio, Grace! No sou nenhum heri. Ela se sobressaltou ante seu tom spero, mas se manteve no lugar. Sim, . Sua face se sombreou e seus olhos se iluminaram com algo que ela nunca tinha visto antes, algo perigoso e hipntico. No, no sou. E se pudesse me mover, de fato, saberia por que j teria tido voc em minha cama.
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A surpresa encheu seus pulmes, fazendo-a ficar tonta. Agarrou-se a seus joelhos para estabilizar-se e levantou os olhos para ele, sacudindo-se para ancorar-se realidade. Quer dizer no pde acabar a frase. A ideia de que ele a desejava era muito ridcula para sequer consider-la. Sexo. Quero dizer sexo, Grace. Teria utilizado seu conveniente caso de adorao por seu heri para conseguir me colocar entre suas pernas. Teria transado com voc e teria ido combater uma nova batalha para encontrar a prxima conquista antes mesmo que voc tivesse tido tempo de despertar e saber que eu tinha partido. Ela sacudiu a cabea, fazendo seus cachos se espalharem ao redor de seu rosto. No acredito em voc. S diz isso para me assustar e ir embora, deixando-o sozinho. Quer apostar? perguntou ele. J no sou um homem de verdade, mas aposto que se formos criativos, ainda posso fazer voc gozar s com minha boca. Isso talvez seja a nica coisa que resta de valor. Oh, Deus. O interior de Grace vibrou e sua pele parecia que tinha sido destruda por uma corrente eltrica. Tinha que manter-se afastada, pr um pouco de distncia entre eles. Estava no meio da porta quando percebeu o que ele tinha feito, e parou repentinamente. Estava tentando assust-la para que partisse. Queria que ela fugisse e quase tinha conseguido. Grace fechou os olhos e suplicou em busca de fora. No sabia se ele queria dizer o que havia dito, ou se tinha sido tudo um jogo, mas ia engolir sua lbia. Fechou a porta e passou o ferrolho, de modo que ningum pudesse entrar, ento cruzou a sala e puxou as cortinas sobre os trilhos. O que est fazendo? perguntou Torr. Seu corpo estava tremendo por dentro, e uma camada fina de suor havia aparecido sobre suas costas, mas ia fazer isso. No podia deix-lo morrer. Seus dedos foram para os botes de sua camiseta. Vou dar o que voc quer. disse, orgulhosa de como sua voz soava segura e estvel.
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Que diabos se supe que isso quer dizer? O primeiro boto se soltou e ela viu como os olhos dele se fechavam sobre suas mos. Quer dizer que vou deixar voc Fazer isso comigo. nem sequer podia pronunci-lo. No era forte o bastante. tirarei uma pea de roupa por cada bocado de comida que cama. O que isto, algum tipo de brincadeira de mau gosto? No uma brincadeira. Pare, Grace. Outro boto aberto. No quer brincar? tinha tentado parecer sedutora, mas no tinha nem ideia se estava conseguindo. Nunca tinha se despido para um homem antes. No. foi fraco e menos enftico que antes. Suas mos hesitaram. Isso significa que no quer me ver nua? perguntou. Ele apertou sua mandbula, mas no afastou os olhos. Nem tampouco negou. Grace deslizou os dedos descendo para o boto seguinte. Este se abriu e ela abriu a camiseta o suficiente para que ele pudesse ver a borda de seu suti. No era enfeitado ou de renda, mas Torr no parecia se importar. Parecia estar mais interessado no que ele cobria. Ela se aproximou mais e se inclinou para frente. Seus seios no eram enormes, mas eram bastante grandes como os que os homens costumavam olhar. Nunca tinha gostado tanto deles como agora, vendo como as pupilas de Torr se expandiam e sua face se obscurecia de desejo. Ele estava entrando no papel, e o cu a ajudasse, Grace tambm. Ela sentiu um pouco de poder atravessando-a, mas mais que isso, era uma sensao de vitria. Podia ver em sua cara. Ela tinha ganhado. Uma dentada e o restante da camiseta se vai. coagiu ela. Foda-se. grunhiu Torr. No pode fazer isso comigo. Eu posso e farei. partiu um pouco de lasanha e a levou aos lbios dele. Abra. Ele lhe lanou outro olhar furioso antes que seus olhos deslizassem de
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volta ao v de sua camiseta. Ento abriu a boca e comeu a comida que ela lhe oferecia. Fiel a sua palavra, Grace abriu os restante dos botes e deslizou o tecido por seus ombros. Pensou que isso a faria sentir-se suja, ou algum tipo de prostituta, mas em vez disso, tudo o que sentiu foi alvio. Tinha conseguido que ele comesse e isso era o que realmente importava. Torr a observou mover-se, seu rosto uma mescla de raiva e luxria, e algum tipo de fome desesperada que ela nunca tinha visto antes. Indicou com um gesto do queixo a bandeja de comida e ento fixou seus olhos sobre ela. Mais Grace. Quero mais. Grace tinha ficado s de suti e calcinha quando Torr finalmente entrou em razo. No foi fcil, no entanto, porque ela era constituda igual ao seu sonho mido favorito. Seus seios eram cheios e redondos, assim como seus quadris, contudo, tinha ainda uma cintura fina que fazia ele desejar que suas mos funcionassem s o suficiente para sentir sua pele. Todas aquelas curvas suaves o recordaram a mulher que tinha desejado em sua juventude, h sculos, antes que as revistas ditassem como acreditavam que deveria parecer uma mulher. Suas pernas no eram muito longas, mas eram do tamanho exato para rodear seus quadris e sustent-lo firmemente enquanto ele se enterrava dentro dela. No que fosse ter essa sorte. Ela estava quase nua, de p em frente dele e seu membro no parecia nem sequer notar, muito menos reagir. Sua mente estava totalmente embotada e preparada para ir, mas seu corpo imprestvel apenas permanecia ali, zombando de sua incapacidade de agir. A ira o golpeou com fora, e desejou tanto que sua fantasia funcionasse deixar que ela acabasse o que tinha comeado e faz-lo sentir-se igual, ou mesmo uma frao, do homem que tinha sido uma vez. Mas no podia fazer isso com ela. Ela era muito doce e terna. No merecia se tornar sua prostituta. E isso era exatamente o que estava fazendo com ela. Estava obrigando-a a despir-se, pagando-a com pobres bocados de comida. Tudo porque ela no queria que ele morresse. Basta. disse quando ela se esticou para trs para soltar o suti.
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Pare. Grace parou naquela embaraosa posio. No vou voltar a trs em minha palavra, Torr. Eu sei. Quero que pare. Um belo rubor moveu-se por sua pele, subindo para suas bochechas. Ela tentou cobrir-se com os braos, como se de repente estivesse envergonhada por sua beleza. Por qu? No posso deixar voc fazer isto por um sentimento de dever. disse ele. No justo para voc. Dever? Voc se sente como se devesse isso a mim. No assim. Por favor, volte a pr sua roupa. Comerei. Torr nunca tinha visto ningum vestir-se to rpido como ela havia feito. Se ele tinha alguma dvida se ela queria ou no ter feito aquilo, agora sabia que no era assim. No que o surpreendesse. Por que demnios algum ia querer se despir para um infeliz como ele? Grace merecia um homem de verdade um que pudesse dar a ela tudo o que necessitava. Um que pudesse mant-la a salvo dos Synestryn que queriam seu sangue. Ela se sentou entre ele e a bandeja de comida. Ainda estava ruborizada e no o olhava nos olhos. No que a culpasse depois de humilh-la daquela maneira. O que voc gostaria a seguir? perguntou ela em tom vacilante. Sorvete. disse. Sabia que no tinha nenhum na bandeja e queria dar a ela uma desculpa para sair. Sups, tambm, que no retornaria. Enviaria outra pessoa e ele no voltaria a v-la. Isso talvez fosse o melhor. Se ela voltasse a andar ao seu redor, no seria capaz de pensar em nada exceto no quanto estava bonita em frente a ele, quase nua. Pensaria nisso, e ela o veria, e voltaria a se envergonhar. Tudo o que deixaria entre eles seria desconforto e no queria isso para ela. De uma maneira ou outra, no ia viver muito tempo. Eventualmente, Joseph veria que no havia esperana e lhe entregaria a sua morte. Quanto menos Torr estivesse ligado a Grace quando morresse, melhor seria para ela.
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Tudo bem. disse ela. Eu, uh, voltarei logo. Estarei aqui. disse Torr, sabendo que ela no tinha inteno de voltar outra vez.
O homem que Drake tinha enviado para curar Zach estava esperando Lexi quando ela saiu da diminuta casa. Se Drake no estivesse com ela ao telefone, lhe dando indicaes de para onde ir, nunca saberia que algum vivia naquela granja longe da estrada. A casa era de um andar, diminuta, talvez cada parede tivesse seis metros de comprimento e j muito bem iluminada. Ao lado, havia uma caminhonete preta e, sobre os degraus de cimento que dirigiam a casa, um homem alto e magro. Quando Lexi fez a curva, e as luzes da caminhonete iluminaram seu rosto, deu uma boa olhada nele. Era maravilhoso o tipo de homem que fazia uma mulher deixar de pensar e comear a despir-se. Seus olhos claros pareciam lanar pedaos gelados de luz azul quando os faris o alcanaram. Seus cabelos castanhos estavam afastados de sua testa ampla por uma engenhosa onda, e seu longo casaco de couro preto se balanava lentamente na brisa de vero. Ele se dirigiu a caminhonete antes que ela acabasse de estacionar, e seus movimentos eram espontneos, quase elegantes. Lexi mal tinha desligado o motor quando ele abriu a porta de Zach. Sou Ronan. anunciou, quando pressionou sua mo plida sobre a cabea de Zach e outra contra seu peito nu. A tatuagem da rvore que cobria Zach do ombro esquerdo a algum lugar bem debaixo de seu cinturo se balanava enquanto ele respirava. Os ramos estavam nus pelo que Lexi podia ver, e o dirio de sua me a tinha advertido que tomasse cuidado com os homens marcados daquela maneira. Eles eram perigosos predadores assassinos que caminhavam com aparncia humana. Sou Lexi. disse a Ronan quando desceu da caminhonete para ajudar. To como era pesado Zach, Ronan ia precisar de sua ajuda agora que ele estava totalmente inconsciente.
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Ronan deslizou o corpo de Zach para a borda do assento. Drake disse que o Synestryn que o feriu tinha espinhos. Foi assim? Sim. Sabe quantas vezes o golpeou? S uma, acredito. No sei se isto ainda est l dentro. Ronan assentiu. Vamos lev-lo para dentro e verificaremos. Ento, tirou Zach da caminhonete como se ele no pesasse nada. O medo doentio subiu pela garganta de Lexi, fazendo-a ofegar. Ronan no era humano. Aquelas pessoas no eram seus amigos. Eles haviam matado sua me. Tinham sequestrado Helen. Queriam seu sangue. Ronan arqueou uma sobrancelha perfeita ante ela. Abre a porta para mim? pediu ele. Lexi sacudiu a si mesma e assentiu. Tinha que seguir seu jogo. Fingir ser a presa simptica e confiante. At o exato momento em que apertasse o detonador. Ento, outra vez, talvez s tirar Helen e a senhorita Mabel fosse suficiente. Lexi no era uma assassina ou um soldado. No queria participar daquela guerra. Tudo o que queria era que a deixassem em paz. bvio, para conseguir essa paz para ganh-la para todos aqueles humanos l de fora que no tinham nem ideia do que estava acontecendo realmente teria que matar aqueles que a caavam. Se quisesse ser livre e parar de fugir, teria que aguentar. No deveria importar que seus inimigos fossem homens maravilhosos que fingiam querer mant-la a salvo. Isso era apenas uma farsa. E se no fosse? Eu acho que voc talvez tenha algumas ideias equivocadas das pessoas da de fora sobre este lado da linha. Isso foi o que Helen lhe disse. Ela parecia ter certeza de que Lexi era a nica que estava equivocada, e estava vivendo com eles a mais de um ms. Mas, e o que transmitia o dirio de mame? E todas aquelas lies a respeito de como os Sentinelas utilizavam os humanos por esporte e comida? A me tambm parecia ter certeza disso.
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Lexi desejou poder dizer o mesmo. Voc sensvel? perguntou Ronan. Ele tinha voz profunda, rica e culta, como se tivesse sido criado fora dos Estados Unidos, ou em algum colgio exclusivo. No particularmente. Bem. Vou precisar de sua ajuda. estendeu Zach sobre a nica cama da casa. Claro. Quer que eu traga algo de seu caminho para voc? O equipamento mdico? perguntou ela. Tudo o que precisava era de suas chaves e sairia dali. Ronan a olhou, seu olhar to intenso que sentiu como se tivesse segurando seu rosto e no a deixasse ir. Voc realmente pensa que eu sou tolo? Porque estou me oferecendo para ajudar voc? Ele se levantou, pairando sobre ela. Lexi estava acostumada a isso e se negava a sentir-se intimidada. No que a ela concernia, ser mais baixa s queria dizer que era mais fcil alcanar e retorcer suas bolas, deixando-o em um monto sobre o cho. Sei quem , Lexi Johns. Todo mundo sabe. Zach a perseguiu durante semanas. No vou deixar que v embora e o ter atrs de mim quando despertar. Interrompido. Hora do plano B. Tudo o que tinha que fazer vinha com ele. Assim ele despertar. Isso depende. Do qu? Se foi um ou dois espinhos que bateram nele. Essa notcia deixou Lexi cambaleante. Est dizendo que essa toda a diferena para que ele viva ou mora? Isso, e minha interveno. Ento que diabos est esperando? Atenda-o j. No at que saiba que ficar enquanto fao isso. ele lhe deu um pequeno sorriso, um que o tornava to atraente, que ela se esqueceu de respirar. Eu a amarro fisicamente ou prefere me jurar que ficar aqui? Lexi deu um passo para trs involuntariamente. A ideia de que ele a amarasse e prendesse em um armrio a adoecia.
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No deixarei que me toque. Ento, me d sua palavra de que ficar aqui at que eu tenha ido, e no tentar fugir. Claro. mentiu ela, s para livra-se dele. Ficarei. Quando sentiu uma repentina presso cair de uma vez sobre seu corpo, fixando-a no lugar, percebeu seu erro. Nunca faa nenhuma promessa a eles. Podem amarr-la a sua vontade. Sua me a advertiu e ela no lhe deu ouvidos. Agora era muito tarde. O sorriso de Ronan se ampliou. a primeira vez que faz uma promessa a um de ns? perguntou. Lexi no podia responder. Sentia-se presa e indefesa. Ela no era como eles. Era humana. No se preocupe. disse Ronan. Ser fcil. Lexi realmente duvidava. Cure-o. disse ela entre os dentes. Ele lhe deu uma formal inclinao de cabea. bvio, minha senhora.
CAPTULO 10
Madoc desejava estar em qualquer outro lugar que junto cama da Nika. No tinha nada para fazer ali, mas Andra alegou que Nika tinha pedido por ele. Ela o chamou e ele praticamente quebrou o recorde de velocidade na terra para voltar para seu lado. Isso era tudo a respeito de suas boas intenes de manter distncia. Madoc ficou ali, rgido e incmodo, inseguro do que fazer agora que estava l. Nunca deveria ter vindo. Nika estava encolhida feito uma bola na cama. Seus cabelos brancos foram lavados e escovados at que brilhassem, e se estendiam como um leque ao redor de sua cabea. Estava magra, frgil, quase etrea. Quebrvel. Se ele se aproximasse muito, tinha certeza que poderia machuc-la acidentalmente. Andra o olhou expectante, como se ele tivesse todas as respostas.
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Que porra voc quer que eu faa? perguntou. No sei. Apenas que se sente com ela e pegue sua mo, acredito. No vou toc-la. disse a Andra. Bem. Ento, apenas sente seu traseiro a at que ela desperte outra vez. Oh, no. No tinha deixado de fazer o que estava fazendo para transformar-se em bab. Tinha sgaths para matar. J tinha matado setenta e dois durante a semana. Se tivesse que dizer algo a respeito, seria que teria exterminados os filhos da puta da face da terra antes do fim do ano. Talvez ento Nika ficasse boa. S posso ficar alguns minutos. disse Madoc. Andra apertou a mandbula e sua boca se esticou como se no quisesse cuspir as palavras. Sua segurana foi a primeira coisa na mente dela depois de estar inconsciente durante mais de uma semana. E acredito que voc poderia ser um pouco mais cuidadoso. No, no podia. O cuidado era para os homens com almas. Ele estava temeroso. Apenas o rgido anel preto que usava impedia que a ltima folha de sua marca de vida completasse sua queda. A folha pendurava em uma suspenso temporal de suas funes sobre suas costelas, congelada como em meados do outono. Sua marca de vida estava nua. Sua alma estava to bem como morta. Nada mais lhe importava a no ser matar e transar. E Nika no era boa para nenhuma das duas coisas. Entretanto, tinha feito um juramento como um dos Bando dos ridos, o grupo secreto, s para convidados, dos Theronai que se mantinham com suas rvores nuas como ele, que se fossem descobertos seriam enviados morte. Ele tinha prometido fazer de conta que ainda continuava sendo um dos mocinhos, assim nenhum deles seria descoberto. Se um do bando fosse revelado, sabia que todos os Theronai a salvo procurariam sinais de traio. As folhas falsas tatuadas em sua marca de vida no enganariam ningum que olhasse de perto. Por agora tinha que desempenhar seu papel como tinha prometido a Iain que faria. Tinha que agir como antes de sua alma ter morrido. Era isso, ou deixar que o enviassem aos caadores para que eles o assassinassem, junto com todos os outros irmos do bando.
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No havia nenhuma maldita chance. Madoc deixou escapar um longo suspiro, e se deixou cair na beira da cama. O corpo de Nika se deslocou para a depresso no colcho. Ficou tenso, preocupado que ela pudesse bater casualmente nele e conseguir lhe tocar ou algo assim. Mas ela no o fez. Nem sequer o tocou, que era o melhor. Ao menos foi isso o que tentou dizer a si mesmo. Andra olhou para seu relgio. Joseph disse que outros trs Theronai avisavam que vem ver Nika. Devem estar aqui logo. Pois bem. Deixe que um deles brinque de bab. Andra deixou seu longo corpo cair em uma cadeira e cobriu o rosto com as mos. Parecia cansada, e Madoc por uma frao de segundo se preocupou com ela. Estranho. Espero em Deus que um deles seja compatvel com ela. Tynan diz que isso poderia salv-la, restaurar sua prudncia. O estmago de Madoc se contraiu contra o golpe do cime. No queria nenhum outro Theronai perto dela, mesmo sendo muito estpido. Queria ser o nico a salv-la, o que era completamente ridculo. Esteve perto dela o tempo suficiente para saber que isso nunca aconteceria. De fato, baseando-se na velocidade que seu anel estava perdendo a cor, sua vida, estava fora de tempo para os milagres de qualquer tipo. Mesmo se uma mulher compatvel entrasse pela porta agora, talvez no fosse rpido o suficiente. Quando as cores se fossem, no seria capaz de se vincular a ningum, compatvel ou no. Estava danificado, uma concha vazia do que tinha nascido para ser. O qu? No vai dizer palavras vazias de esperana? perguntou Andra. Tinha os olhos fechados, como se estivesse muito cansada para se incomodar de mant-los abertos. A esperana para as pessoas que no tiraram a cabea do traseiro o suficiente para ver a realidade. disse Madoc. Ah. Um otimista. Encantador. deixou escapar um longo bocejo. Madoc soltou um suspiro. V tirar um cochilo. Ficarei at que os outros cheguem. Uma batina soou na porta principal da sute de Paul e Andra.
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Parece que voc se livrou. disse Andra. Eles esto aqui. Ela saiu do quarto e demorou mais do que ele esperava. Talvez estivesse entrevistando-os, ou algo parecido. Eventualmente, retornou trazendo trs Theronai atrs dela. Cada um tinha uma mancha de sangue em sua camisa no lugar onde tinham dado a Nika seu juramento de proteg-la. Ela estava um pouco verde, e mais que um pouco inquieta quando se afastou e deixou que os homens vissem Nika. Madoc sabia tudo deles, bvio. Esteve lutando ao lado deles l fora durante vrios sculos. Isso no significava que confiava neles. No perto de Nika. Ia ficar l at que eles se fossem. Ou at que um de seus anis comeasse a reagir a ela. S pensar era mais do que seu estmago podia suportar. Apertou os punhos e se levantou da cama. No queria uma viso prxima do espetculo por vir. Nika deixou escapar um pequeno gemido, to baixo que no tinha certeza se Andra o tinha escutado. E se assim foi, ela no mostrou nenhuma reao. Madoc franziu o cenho e se felicitou por impedir-se de ir verificar como estava. Embora pudesse ver a subida e descida de sua respirao dali. Isso tinha que ser bom o suficiente. Cavalheiros, disse Andra. esta minha irm, Nika. Os olhos esperanosos, reverentes em seus rostos, fizeram Madoc querer golpear algo com os punhos. Como se atreviam a olh-la como se Como se j fosse deles? Neal avanou primeiro. Ainda vestia sua jaqueta de couro, provavelmente da caada recente. Seus cabelos pretos estavam cheios de p e havia uma mancha de sujeira em sua face. No tinha se incomodado de tomar um maldito banho antes de ir para l. Bastardo. Olhou para ela com olhos que brilhavam com inteligncia. Uma linha de riso aprofundava o canto de sua boca enquanto sorria. Estendeu a mo para a de Nika, frgil e ossuda, e foi tudo o que Madoc pde fazer para manter-se em seu lado do quarto.
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Queria arrastar Nika para seus braos e lev-la para longe de tudo aquilo. Estava muito fraca para ter esses homens sondando-a. Neal observava o seu anel enquanto pegava a mo flcida dela na sua. Madoc observou tambm. No aconteceu nada. Seu anel colorido permaneceu fixo. Nika gemeu e puxou a mo para longe. Madoc deixou escapar um longo suspiro de alvio e os olhos perspicazes de Andra se encontraram com os seus. Problemas? ela perguntou. No. resmungou Madoc, franzindo o cenho para ela. Alguma coisa? perguntou ela a Neal. O rosto do homem caiu, eliminando todos os vestgios do sorriso em seu rosto. Nada. Andra assentiu com a cabea uma vez, e indicou que o homem seguinte se adiantasse. Esse era Morgan Valens, um eminente mulherengo. Ele no perdeu tempo, simplesmente se aproximou e acariciou com a mo de pele escura, a face de Nika. Madoc ia ter que matar o filho da puta por toc-la to intimamente. Tinha a mo sobre a espada, disposto a fazer exatamente isso quando Morgan deu um passo para trs, quase se jogando para longe dela. Os olhos de Nika se abriram de repente e olhou para Morgan com horror. Um alto e dolorido som saiu de sua garganta, e Madoc cruzou o espao at seu lado. Antes que percebesse o que estava fazendo, estava sentado na cama e praticamente havia arrastado Nika para seu colo. Ela o viu e seus olhos azuis claros se encheram de lgrimas. Voltou. disse, e enterrou o rosto contra seu pescoo. Morgan negou com a cabea, olhando como se tivesse visto um fantasma ou algo assim. No sei o que essa mulher , mas no para mim. Como pode ter certeza? perguntou Andra. Ela teve um tipo de reao a seu toque. No uma boa. Acredite em mim. Andra ps a mo sobre o brao de Nika.
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Nika, nenm voc est bem? Os braos de Nika se levantaram e rodearam o pescoo de Madoc se agarrando mais forte a ele. Quando ela no respondeu, Andra disse a Madoc. Examine-a e certifique-se que no est ferida. Como se ele fosse um mdico. Caralho. Madoc no sabia como remover Nika sem toc-la, e se a tocasse, poderia machuc-la tambm. Com tanto cuidado quanto podia, afastou-a de seu pescoo e verificou seu rosto marcado pelo dano. Esse filho da puta a machucou? ele perguntou. O rosto de Nika estava vermelho e uma bolha se levantou onde Morgan a havia tocado. Ela assentiu com a cabea, seus olhos brilhando com lgrimas. Sim. Madoc ia ter que mat-lo. Simplesmente, no havia nenhuma maneira que pudesse evitar isso. O sorriso habitual de Morgan no se via em nenhum lugar. Sinto muito por ter ferido voc, Nika. Na verdade. No vou tocar em voc de novo. saiu do quarto como se estivesse em chamas e Madoc se alegrou de v-lo ir. Neal deu um ltimo olhar nostlgico para Nika, e depois saiu logo atrs de Morgan. Samuel Larsten deu um passo para frente, com os olhos fixos em Nika. Madoc teve que sufocar o impulso de enrolar o corpo ao redor dela e escond-la de vista. Talvez eu possa ajudar. disse Samuel em uma voz suave e tranquila. Eu gostaria muito de ajudar voc, Nika. Seu corpo estremecia contra Madoc. Podia sentir seus ossos apontando em qualquer lugar que se tocavam. Ela estava fraca. Frgil. Ele queria que ela descansasse e curasse. Apesar do que Madoc queria, Nika precisava encontrar o homem que estava destinado a proteg-la. Por tudo que sabia, esse homem poderia ser Samuel. Estendeu a mo para ela. Sua mo esquerda estava coberta por cicatrizes de queimaduras, por isso seu anel resplandecia limpo e antigo em
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contraste. Nika olhou para a mo dele e respirou fundo. Feio, no ? perguntou Samuel com um sorriso tmido. Eu sinto muito por isso. No quero que me machuque. disse a ele. No quero isso. Se quiser, posso voltar mais tarde. disse Samuel. A garganta de Nika se movia enquanto engolia nervosamente. Seus dedos encontraram a mo de Madoc e ela apertou com fora. A pele onde Neal a havia tocado estava vermelha tambm, e ele pensou que podia ver a formao de pequenas bolhas espalhando-se por sua pele delicada. Samuel olhou para alm de Nika, para Madoc. Seu toque no parece feri-la. Tem certeza que ela no sua? Madoc no disse nada. Em vez disso, levantou a mo esquerda, mostrando a Samuel seu anel descolorido. O rosto de Samuel empalideceu, e lhe deu um curto assentimento com a cabea. Estou vendo. Viu que Madoc j estava fora de tempo, no entanto, no se regozijou nem mostrou o menor sinal de alvio por isso. Uma fasca de respeito pelo homem se acendeu dentro de Madoc. Se Nika ia acabar com algum que no fosse ele mesmo, queria que fosse com um homem como Samuel. D sua mo a ele, Nika. pediu Madoc. No. enrolou as pernas debaixo dele e escorregou mais em seu colo. Ele no vai machucar voc. Os outros o fizeram. disse Nika. Andra olhou de Samuel para Nika com o mesmo tipo de esperana que tinha visto nos homens. Madoc no estava a par de tudo o que Tynan havia dito a Andra a respeito da condio de Nika, mas estava claro que ela pensava que isso era o melhor para ela, o que significava que provavelmente era. A voz de Andra era suave e tranquila. Precisamos saber se ele pode ajudar voc. No quero sua ajuda. disse Nika. Mas precisa dela, carinho. No quero forar voc. disse Samuel. Voltarei um pouco mais
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tarde, est bem? No, no, no. disse Nika. Mais tarde no. Faa logo isso. Nika estendeu a mo para ele e retesou o corpo, encolhendo-se contra a dor que sabia que estava por chegar. Samuel roou a ponta do dedo sobre sua mo e Nika recuou. Sua boca se torceu em uma careta resignada. Enquanto isso, observaram a pele de Nika escurecer e tornar-se de uma brilhante e furiosa cor vermelha. Daquela vez as bolhas chegaram rpido, borbulharam ao longo de sua pele como se tivesse sido queimada. Ento disse a Nika: Acho que no vou poder ajudar voc. Estou realmente arrependido pela dor que lhe causei, minha senhora. No tanto quanto Madoc se arrependia. Sabia que isso era apenas o comeo de seu sofrimento. Mais homens viriam a cada dia, agora que sabiam que ela estava ali. Tudo o que eles quereriam seria toc-la. Machuc-la. Isto no vai funcionar. disse Madoc a Andra. Ela assentiu tensa. Parece que no. Vou falar com Tynan. Pode ficar aqui com ela? Tenho coisas para fazer. Coisas mais importantes que se certificar que Nika no tente vagar por a? Eu pensei que no confiava em mim. disse Madoc. No o fao. Mas Nika sim. No vou deixar que voc me abandone de novo. disse Nika. Parecia cansada, desgastada por sua terrvel experincia com os homens. No queria choramingar ou suplicar, simplesmente disse a ele: Preciso de voc. Caralho. Como podia dizer no a isso? Bem. disse Madoc a Andra. Ficarei, mas s por um momento. Volte depressa para c, ou consiga Grace. Ele sentiu o sorriso de Nika contra seu pescoo, a suave pele de sua face acariciando sua pele, sua luceria. Andra fechou a porta, prendendo os dois juntos no quarto. Madoc tentou no entrar em pnico. No ia machucar Nika. Ia ter muito cuidado e se asseguraria de no cometer nenhum erro. Tudo o que tinha que
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fazer era sentar-se ali e deixar que ela se agarrasse a ele at adormecer. No passou muito tempo. Seu corpo relaxou e ele recostou suas costas debaixo das cobertas, exatamente onde ela devia estar. Depois arrastou uma cadeira at o canto mais longnquo do quarto e deixou cair seu traseiro l. Morria de vontade de voltar para junto dela, mas no se atrevia. Estava mais segura com todo aquele espao entre eles. Quanto mais longe ficasse de Nika, melhor seria para os dois.
Passou quase uma hora para que Ronan terminasse o que quer que estivesse fazendo a Zach. Tinha mandado Lexi queimar todas as fitas e bandagens ensanguentadas, e quando ela retornou, percebeu que Ronan tinha bebido o sangue de Zach. Uma espcie estranha de repulsa e deslumbramento a manteve em seu lugar. Ficou de p na entrada, olhando. Ronan separou a boca do pulso de Zach e l no havia sangue, mas havia algo diferente em Ronan agora. Sua pele tinha uma cor saudvel e seu rosto j no parecia to magro como antes. Ronan tirou o casaco pesado de seu corpo e arregaou a camisa. Pegou uma seringa de sua maleta de mdico e enfiou a agulha em sua veia. Zach o doente aqui. disse Lexi. Ronan puxou o mbolo e a seringa vazia se encheu de um lquido amarelo claro. Aquilo brilhava. Deus do cu! Que diabos voc ? perguntou antes que pudesse pensar duas vezes nisso. Ronan deu um sorriso divertido para ela. Um Sanguinar. Vampiro. O dirio de sua mame tinha dzias de pginas cheias de detalhes a respeito do quanto os Sanguinar eram perigosos. Podiam hipnotizar sua presa com um simples olhar e drenar seu sangue em uma questo de segundos. Tinham garras longas e filiadas, e se alimentavam com a dor de suas vtimas. E Lexi estava presa naquela casa com um deles.
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Seu corao bateu forte e ela se inclinou para trs, batendo a cabea contra o marco da porta. Sugiro que controle-se, pequena menina. repreendeu-a Ronan. Zach no tem tempo para que voc tenha medo. No tenho medo de voc. mentiu. Ronan revirou os olhos. No minta para mim. Posso ouvir seu corao acelerado. Podia ler seus pensamentos, tambm. Sua me havia dito isso. Oh, Deus. E se ele soubesse o que ela estava planejando, que ia fugir deles? Ela estava morta. Venha aqui Lexi. Preciso que voc me ajude a mant-lo deitado. Por qu? perguntou, com a esperana de ganhar tempo para calcular uma maneira de sair daquele desastre. Porque quando eu conseguir injetar o antdoto para o veneno nele, ele no vai gostar. doloroso. No sentiu dor quando estava dentro de voc. Ele atravessou o quarto com dois passos. Seus olhos azuis claros brilhavam de raiva. Sim, doeu. E me deixou um pouco mais que irritado, assim sugiro a voc que comece a cooperar. Pegou-a pelo brao e puxou seu corpo de volta para a cama, empurrou-a para baixo de modo que se sentasse sobre as pernas de Zach. Tente mant-lo quieto a. disse Ronan. Depois injetou aquela coisa brilhante de cor amarela no brao de Zach. A reao foi imediata. Zach se agitou e um grito de dor escapou de seus lbios. O corao de Lexi subiu para a garganta e ela mordeu os lbios para no chorar em resposta dor dele. Zach esperneou, e ela lutou consigo mesma para manter sua posio de modo que ele no pudesse machucar-se com seu corpo poderoso. Ronan praticamente subiu sobre o torso coberto de Zach e parecia mant-lo ali sem muito esforo. Lexi no teve tanta sorte. Protegeu Zach para que ele no fizesse mal a qualquer dos dois, mas isso foi tudo. Suas costelas iam ser golpeadas por sua luta. Depois do que lhe pareceu quase a metade de um ano, a reao violenta
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cedeu e Zach se recostou sobre a cama. Estava suando e tremendo e fazia sons lastimosos e agonizantes, o que fez seu estmago se contrair em simpatia. No pode fazer algo por ele? perguntou ela. Ronan recolheu o casaco de onde o deixou cair no cho e o colocou. J fiz tudo o que podia. No estou forte o suficiente para acabar com sua dor, tambm. Ele agia to casualmente a respeito. Lexi queria gritar. Tem que haver algo que possa fazer por ele. Ronan mudou, seu olhar brilhante e faminto. S h uma maneira. Voc poderia me dar de seu sangue. Isso me daria a fora necessria para aliviar a dor dele. Ele queria seu sangue. Exatamente como sua me lhe tinha dito. O medo se fechou em torno dela, enchendo o ar com seu fedor. Tinha que fugir antes que fosse muito tarde. Lexi retrocedeu, tropeando no p da cama. De nenhuma maldita maneira, rapaz vampiro. Fique longe! Ronan levantou as mos, com as palmas para fora. Como desejar. Deixe-o sofrer. No me importo. Pensei que era seu amigo. Um incomparvel e condescendente sorriso brincou no canto de sua boca. Os Sanguinar no tm amigos. Seria bom se lembrar disso. Ento, por que o ajudou? Porque necessito dele para sobreviver. Exatamente como voc o necessita, jovem Theronai. Lexi se negou a acreditar que era um deles. Esse era um truque que usavam para capturar os humanos inocentes. Era mais inteligente que isso. Sabia de tudo. Est equivocado. Um segundo estava no outro lado do quarto; no seguinte, exatamente em frente a ela, segurando seu rosto entre suas mos frias. Seu toque era suave, mas ela sentia sua fora contida vibrando atravs de seu brao. Temia que ele quebrasse seu pescoo, se apenas estremecesse. Seus olhos brilharam com uma rajada de luz, e Lexi se sentiu cair. Ele era
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to bonito. Poderia olh-lo para sempre. verdade. murmurou ele. Basta deixar-se ir. Tenho voc. Ela no queria fazer isso. Era perigoso; simplesmente no sabia por qu. De algum lugar longnquo, ouviu Zach gemer de dor. Ele precisa de voc, menina. disse Ronan. Tem que ir at ele agora. Console-o. Se sobreviver noite, se recuperar por completo. Deve ajudlo. Sim. Zach precisava dela. No sei como. Sua presena. Seu toque. Pele nua contra pele nua. Ela poderia fazer isso. Ainda mais, queria fazer isso. Pode tocar nele o quanto quiser. Onde quiser. disse Ronan. S a ideia foi suficiente para que suas entranhas se transformassem em lquido com a necessidade. Zach estava deitado ali para seu prazer. Poderia passar suas mos sobre ele todo e ningum nunca saberia. Perfeito. ronronou Ronan. uma boa garota. Seu elogio a excitou e a fez sentir-se enjoada. Algo no estava bem ali, fosse o que fosse, no podia ser importante. Nada era mais importante que escutar Ronan e olhar fixamente para os seus olhos. E certamente, nada era to importante quanto colocar suas mos sobre Zach. Ficar aqui e me chamar se ele piorar, no mesmo? A urgncia de assentir concordando era forte, mas ela se conteve. No podia ficar. Tinha que correr. No sabia por que, mas sabia que era importante. No. Tenho que ir embora. No esta noite. seguro aqui esta noite. Lexi no tinha certeza, mas certamente Ronan no mentiria para ela. seguro? O polegar dele acariciou um lado de seu rosto e a luz em seus olhos brilhou mais forte por um momento. Sim, estar com Zach e ento poder toc-lo. Seguro e tocar Zach. Isso soava bem.
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Ronan teve que abandonar a casa antes que tomasse o sangue de Lexi contra sua vontade. Ela cheirava to doce, to pura. Tinha certeza que o zumbido de poder que percorreria suas veias seria rico e embriagador. E necessitava to desesperadamente daquela fora. Estava cansado. Faminto. Seu interior girava contra o vazio que nenhuma comida normal podia aliviar. Precisava de sangue. E muito. Precisava de uma fonte rica com a qual pudesse substituir a fora que a cura de Zach tinha drenado dele. Uma fonte como a mulher dentro daquela casinha velha, a quem hipnotizou com os olhos com tanta facilidade. Ela teria lhe dado qualquer coisa que pedisse se tivesse permanecido mais tempo com ela. Podia ter tido seu sangue, assim como seu corpo. Era to bonita, quase como uma fada-mulher, a ideia era mais que um pouco tentadora. Pena que Lexi no era humana. Se fosse, teria se alimentado dela sem considerar seus desejos. Mas ela acreditando nele ou no, era uma Theronai. Protegida. E se ele se alimentasse dela contra sua vontade, praticamente estaria declarando guerra contra seu povo. Isso no podia acontecer. Os Sanguinar necessitavam muito do sangue dos Theronai para correr o risco de irrit-los. Mas no por muito tempo. O Projeto Lullaby7 ia bem. Era s uma questo de tempo antes que os Sanguinar fossem livres outra vez para fazer o que quisessem, como antes, quando eles eram os mais fortes de todos os Sentinelas. Ronan no tinha certeza se devia esperar esse dia, ou tem-lo.
A fome retorceu o ventre de Connal. Podia sentir o cheiro de sua comida perto, cheirar o medo de sua presa de onde ela estava escondida na escurido. O beco onde Zillah tinha escolhido para se encontrar com ele era um trecho de asfalto sujo e cheio de buracos no centro da cidade do Kansas, que
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Cano de Ninar em ingls.
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fedia a excrementos humano e gordurosas poas de gua. A maioria das luzes dali tinha recebido um disparo, deixando convenientemente profundas sombras escuras. No era que a luz fizesse falta a Connal. Mesmo to fraco como estava, ainda podia ver atravs da escurido asfixiante, onde Zillah o esperava. Aproxime-se. sibilou, suas cordas vocais vibrando como um apertado arame farpado. No at que saiba o que quer de mim. disse Connal. Estava muito faminto para os jogos de Zillah, quase cambaleante sobre seus ps por sua necessidade de sangue. Zillah empurrou a mulher para frente dele, sem ter mais cuidado com sua comodidade do que teria com um jornal usado. Ela tropeou, mas Zillah a manteve em p com mos de ferro. Era jovem, talvez de dez anos de idade. Tinha os cabelos sujos pendurados ao redor de seu rosto macilento, duro e emaranhado. No sabia que cor teriam se estivem limpos, mas agora eram de um aborrecido e sujo castanho, caindo quase at os quadris. Seus braos e pescoo estavam cheios de furiosas marcas onde outros se alimentaram dela sem sequer se incomodar de curar as feridas. Um cristalino e selvagem olhar enchia seus olhos, embora ela nunca tivesse olhado nos olhos de Connal. H quanto tempo era prisioneira dos Synestryn? Tinha conhecido alguma vez a liberdade? Ou tinha nascido em suas mos? No que Connal se importasse. Desde que suas veias estivessem cheias, nada mais importava. Moveu-se para frente, deslizando pelo piso spero, esperando que ela o olhasse s por um momento. Isso era tudo o que necessitava para apanh-la, capturar seus olhos. Fez bem. disse Zillah. O muro que rodeava a Dabyr desmoronou como disse que faria. E Sybil ainda permanece conosco. Falhou em captur-la. aps as oportunidades que Connal lhes deu, aquele pedao de fracasso desgastava muito sua escassa pacincia. Zillah deu de ombros e seu movimento sacudiu a frgil mulher. Haver outras oportunidades. Somos pacientes. Mas Connal no era. Precisava alimentar-se. Precisava sentir o sangue
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daquela mulher deslizando por sua garganta, enchendo seu ventre, banhando-o com seu poder. No ia chegar ao pr do sol sem ela, a espera pela permisso necessria de Zillah j o estava enlouquecendo de impacincia. Seu guarda-costas ainda est inconsciente. Talvez voc devesse se encarregar dele. Alimente-se dele e termine o que comeamos. No posso agir to abertamente. Voc sabe. Se fosse descoberto, no me matariam simplesmente. Despedaariam minha mente para encontrar sua identidade. Ainda no estou preparado para que isso acontea. disse Zillah, como se tivesse considerado permitir que isso realmente acontecesse. Tenho outra tarefa para voc. No, no at que me deixe t-la. Tenho que me alimentar. A mulher ficou indiferente dentro do agarre de Zillah. Mesmo quando Connal falou em beber seu sangue, como evidentemente muitos outros tinha feito, ela no mostrou nenhuma reao. Zillah a empurrou bruscamente para Connal, e se ele no a tivesse apanhado, ela simplesmente teria cado sobre a rua como se fosse lixo. Agarrou-a pelos ombros, sentindo os ossos frgeis sob suas mos, sentido o fedor de seu corpo sujo. Olhou-o ento, e ele pde ver que j no havia vida em seus olhos cor avel, s uma sombria aceitao. Tudo o que restou do que tinha sido em outro tempo, era agora uma casca de ovo vazia. Connal queria sentir pena dela. Queria ser o tipo de homem que brigaria por ela e a salvaria. Mas no era. Estava muito desesperado para isso. Muito faminto. Entrelaou os dedos em seus cabelos emaranhados, puxou sua cabea para trs para expor seu pescoo e mordeu profundamente. Doce, o perfeito poder flua sobre sua lngua, fazendo o monstro faminto em seu interior rugir em sinal de triunfo. Seu pulso pulsava em seus ouvidos, contra seus lbios, um contraste constante com o som frentico elevando-se de sua garganta enquanto engolia. Sua comida lutou fracamente, mas ainda assim ele a manteve, enchendo-se dela, sabendo que nunca seria suficiente embora a drenasse deixando-a seca.
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Basta. escutou o sibilo de Zillah, muito perto para sua segurana. Vai prejudicar o menino. Menino? O alimento de Connal foi arrancado de seus braos, desperdiando preciosas gotas de sangue que se derramaram por seu pescoo e queixo. Ele limpou a baguna com seus dedos e os lambeu. Zillah passou seu dedo muito longo sobre a ferida aberta e sua pele se fechou sob seu toque, interrompendo o fluxo. Connal se sacudiu, tentando esclarecer a neblina de poder que nublava seus pensamentos. O poder atravessava seu corpo, queimando-o de dentro para fora. A raiva brotou dentro de seu peito. Queria esmagar algo no cho, reduzilo sob seus ps at que no restasse nada. A necessidade de violncia se retorcia dentro dele, at que avanou para a mulher, para Zillah. Alto. foi tudo o que ele disse. E essa nica ordem, quase um sussurro, congelou Connal em seu lugar. Um lento e constante sorriso deixou a mostra os dentes afiados de Zillah. Vejo que nossas mutaes funcionaram. Que mutaes? O que fez comigo? perguntou Connal. Zillah estendeu a mo sobre o ventre da mulher. Sua pele esticada sobre seus dedos, dando uma articulao extra a cada dedo mortfero. Ela carrega meu filho. Minha arma. E voc bebeu seu sangue. Agora meu. Estava fazendo o que voc queria. No tinha que recorrer a isto. No? Podia sentir o cheiro de sua simpatia pela mulher a um quilmetro de distncia. S era questo de tempo antes que cometesse uma imprudncia. Agora j no terei que me preocupar com isso. Connal tentou mover-se, mas seu corpo se negou a responder. Era como se fosse um brinquedo e s Zillah tivesse o controle remoto. S me diga o que quer e me deixe ir. H algo. disse Zillah. Conseguir uma caixa de Dabyr para mim. O que h na caixa? Zillah sorriu. A morte dos Theronai. Esta pequena e adorvel criatura poderia caar
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e incapacitar suas mulheres, fazendo que elas paream mortas. Voc poderia declar-las mortas e trazer seus corpos para mim. Poderia ser apanhado e assassinado. Ento no ser de nenhuma utilidade para mim e estar melhor morto. Isso significava que Zillah o mataria. Ou pior, que se alimentaria dele. O pnico se apoderou de Connal, fazendo que suas palavras sassem aceleradas e ofegantes. Vou encontrar uma maneira. Zillah sorriu abertamente, mostrando seus dentes afiados. Para o seu bem, espero que assim seja.
CAPTULO 11
Lexi se sacudiu tentando desfazer-se da sensao de estar drogada que nublava seu crebro. Ronan havia feito algo com ela. Tinha certeza. A clera resplandecia em suas entranhas, consumindo o restante da nvoa que a infectava. Aquele bastardo. Ia mat-lo por invadir sua mente daquela maneira, ou ao menos retorceria seus testculos at que ele desejasse estar morto. Ento o obrigaria a desfazer isso. O que quer que tenha feito. Saiu apressada do salo e atravessou a porta principal bem a tempo de v-lo ficar ao volante de sua caminhonete e afastar-se. Chegou at o ltimo degrau antes que a mesma repugnante e irritante sensao que tinha com o bracelete se lanasse sobre ela, fazendo-a deslizar para deter-se. Seu intestino se retorceu e ela apertou o estmago com fora em um esforo para adivinhar onde coar. Nada ajudou. Derrotada, Lexi fechou a porta e apoiou a cabea contra o interior da madeira fria. No era preo para aquele homem. No tinha poderes mgicos e mal conhecia o que ele era capaz. Tinha ficado claro como o cristal quando Ronan a enganou para que prometesse ficar ali. S at que Ronan se fosse, o que havia feito agora.
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Podia ir embora. Ao menos acreditava que podia fazer isso. Lexi olhou com ateno para a janela, procurando algum sinal que Ronan estivesse por perto. Estava escuro, mas no viu nenhum reflexo das luzes dianteiras na distncia ou uma coluna de poeira de sua passagem sobre as estradas de cascalho. Foi-se. Ela podia ir embora agora ou sua promessa ainda mantinha cativa? Lexi abriu a porta e deu um passo para fora, preparando-se para sentir aquela horrvel sensao. No chegou. Deu outro passo e ainda no chegou. Estava a meio caminho da caminhonete e se sentia bem. Podia ir embora agora e ser livre. As chaves estavam em seu bolso. O dinheiro que Zach lhe deu estava em sua mala. Podia fazer que ele durasse muito tempo, escondendo-se onde Zach no pudesse encontr-la. Podia esbanjar um pouco em uma nova tatuagem que cobrisse o marcador de sangue que tinha atrasado o seu regresso, e ele jamais seria capaz de encontr-la. Podia devolver aos Defensores o mapa que revelava a localizao do recinto dos Sentinelas e deixar que eles tratassem do resgate de Helen. O cu sabia que eles estavam mais bem equipados do que ela para ligar com algo como aquilo. Mas o que aconteceria com Zach? Nem sequer tinha certeza de que ele sobreviveria noite, e embora tivesse planejado assassin-lo ontem, algo tinha mudado. No podia deix-lo ali para morrer. No se houvesse algo que pudesse fazer. Ento O que faria agora? Ia remend-lo outra vez para que assim os Defensores pudessem assassin-lo? Ela poderia? Lexi esfregou as mos sobre o rosto frustrada. Se Zach fosse como Ronan, toda aquela confuso seria muito mais simples. Mas no era. Ele tinha sido amvel. Tinha dado dinheiro a ela, assim poderia sobreviver em sua fuga. Tinha tirado o bracelete de seu pulso, libertando-a para que pudesse fugir com segurana sem ele. Tinha sado para enfrentar os monstros em vez de deixar que atacassem as pessoas do restaurante. Aquelas no eram as aes de um assassino perverso. Aquelas eram as aes de um homem compassivo e protetor. Talvez Zach fosse um Sentinela que merecia ser salvo. Lexi tivesse que
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seguir seus instintos e arriscar-se a errar. No seria capaz de viver consigo mesma se ao menos no tentasse salv-lo agora e assim poder averiguar se ele mentia. bvio, nada no dirio de sua me a ajudava quando tentava lidar com o envenenamento de monstros. Pele nua contra pele nua. Provavelmente era algum tipo de truque que Ronan utilizou sobre ela, aproveitando-se de sua ignorncia. Mas com que propsito? No tinha ficado por perto para rir dela quando ela casse em sua armadilha. Lexi voltou para a casa e ficou de p perto de Zach. Seu corpo estava suado; seu peito estava nu exceto pela grande rvore tatuada. Inclusive dali, podia ver os ramos balanando-se em alguns momentos com o vento l fora. O ferimento de seu ombro havia se fechado, mas ainda era uma ruga furiosamente vermelha que danificava sua suave pele morena. Mesmo com o ferimento, seu corpo era bonito. Tocar nele no seria incmodo. Ele mudou de posio na cama e um profundo som de dor brotou de dentro de seus lbios. Estava sofrendo e ela tinha que parar isso. Pele nua contra pele nua. Talvez no fosse uma piada, e sim uma forma de conseguir continuar qualquer plano perverso que eles tivessem. Se fosse assim, provavelmente ia funcionar. A ideia de ficar parada ali enquanto ele sofria a adoecia. Lexi molhou um pano na pia e foi at Zach. No tinha certeza se estava equivocada com ele ou no, mas tinha certeza de que no poderia sentar-se para observar e no fazer nada. Sentou-se no canto da cama e pressionou o tecido em seu rosto, limpando o suor. Ele aspirou sobressaltado e seus olhos se abriram. Com um olhar de alvio to intenso que ela pde senti-lo aquecer sua pele atravs de seu rosto. Ele estendeu uma mo trmula para cima e tocou sua face. Est a salvo. suspirou. Lexi tentou dar um sorriso reconfortante para ele. Totalmente a salvo. E assim voc estar quando descansar um pouco. Ronan o curou.
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Sua mo desceu para seu peito como se estivesse muito exausto para segur-la acima. Diga-me que no deu seu sangue a ele. No. Conservo-o todo. Seus olhos se fecharam outra vez e deixou sair um longo suspiro. Bom. Est a salvo. S ento, voltou a dormir, deixando Lexi absorta em pensamentos. Ele no tinha perguntado se ia ficar bom. Sua nica preocupao tinha sido para ela. Esse tipo de altrusmos no era igual a nenhuma verso de maldade que j tinha encontrado. De fato, mesmo pessoas boas e decentes teriam ao menos perguntado por sua condio. Mas Zach no. Talvez Helen tivesse razo e Lexi estivesse equivocada todos aqueles anos. Ou talvez sua preocupao fosse algum tipo de ato com a inteno de confundi-la. Lexi j no sabia o que pensar. Estava cansada de se preocupar. Cansada de estar confusa e sozinha. De uma forma ou de outra, ia chegar ao fundo de tudo aquilo ou morrer tentando. Com um profundo suspiro para animar-se, deitou-se ao lado de Zach e pressionou seu corpo ao longo do dele. Levantou a frente da camiseta para que assim sua barriga nua o tocasse de lado, e envolveu os braos ao redor de seu peito. Um leve calor abateu-se sobre sua pele, dando a sensao de satisfao absoluta. Seja l o que fosse que ele tinha que fazia suas entranhas cantar, estava funcionando, e estava contente pelo desvio momentneo da realidade. Seu estmago estava cheio, ningum a perseguia e tinha um esplndido homem entre seus braos. No que lhe dizia respeito, isso era o mais perto do cu na terra que conseguiria estar.
Zach se conscientizou de uma necessidade to intensa que mal podia respirar. Sua pele parecia apertada, quebradia, como se fosse se rasgar se ele se atrevesse a encher seus pulmes. Seu corpo ardia, seu sangue pulsava quente
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e forte atravs de seus membros. Seu pnis pulsava, louco para sentir o deslizamento do corpo de Lexi enquanto a enchia. S ela podia alivi-lo, mas nunca o faria. Havia sonhando com ela outra vez. Sonhos ardentes, febris, que o deixavam estremecendo e suando, a beira do paraso, mas sem nunca alcan-lo. No podia toc-la em seus sonhos. Zombava dele, movendo os quadris e lhe enviando beijos enquanto se afastava. No conseguia peg-la embora soubesse que ela corria para o perigo. Chamava-a, mas o som no saa de seus pulmes, s o calor, desesperadas exalaes de ar quente que deixavam seu peito rugindo sob a necessidade de mais oxignio. Zach esfregou os olhos, tentando livrar-se da pesada sonolncia que o incomodava. Seu cotovelo roou contra algo suave enroscado ao seu redor. Lexi. Estava aconchegada ao seu lado. No precisava abrir os olhos para saber disso. Podia sentir o cheiro doce e fresco do aroma de seu corpo e sentir a suave almofadinha de seus cabelos em seu peito. Sua pele estava fria contra a sua, extraindo um pouco do calor que fervia em seu interior. Seus braos estavam fracos, mas os forou a curvar-se ao redor dela e segur-la mais perto. No podia deix-la partir. Jamais. Ela bocejou e se afastou de seu corpo, tirando o refrescante conforto de sua pele. Ele tentou det-la, mas no estava forte o suficiente. O veneno o deixou desvalido e dolorido. Lexi pressionou o pulso em sua testa. Ainda est quente. Deixe-me trazer uma aspirina para voc. No ajudar. Tampouco pode prejudic-lo. Por favor, apenas volte aqui. disse por entre os dentes cerrados. Ento, ao menos, deixe ir buscar um pano frio. No pode ser saudvel para voc estar to quente. Comeou a mover-se para fora da cama, mas Zach segurou seu pulso e a deteve. No. Fique. Ela franziu o cenho e ento disse:
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S ser um segundo. No podia deix-la ir, nem sequer por esse tempo. Precisava sentir sua pele na dele. Ela toda. Seu toque era a nica coisa que podia esfriar seu sangue. Zach utilizou um arranque de fora para empurr-la sobre a cama, ento a imobilizou embaixo dele. O esforo o deixou ofegando de esgotamento, mas ao menos a tinha onde a queria, onde a necessitava. Solte-me, Zach. seu tom era duro e frio. Ele no escutou. Em vez disso, empurrou sua camiseta para cima sobre seus seios e pressionou seu peito nu contra seu corpo. Seu suti o irritava, mas no tinha certeza se ela o deixaria tir-lo tambm. De fato, o modo que estava se retorcendo embaixo dele, fazia que no tivesse certeza que ela ficaria quieta durante muito tempo. to bom senti-la. disse. Sua pele to fresca e suave. Pressionou a face na dela e no pde resistir necessidade de deslizar as mos por seus flancos. Sentiu o delicado contorno de suas costelas, a estreita faixa de sua cintura, e por ltimo, o gentil volume de seus quadris que estavam nus devido ao jeans de cintura baixa. Em qualquer lugar que tocasse, quentes faixas de poder escapavam de seu corpo afundando no dela. Era to bom, sua cabea girou e ele comeou a estremecer. Lexi ainda estava debaixo dele e sua voz estava cheia de inquietao. O que est fazendo? S preciso tocar em voc. sussurrou. Enterrou o nariz em seu pescoo e encheu seus pulmes com seu aroma. Doce. Limpo. Dele. Tinha que sentir o gosto dela. S um pouco. A ponta da lngua de Zach deslizou para fora, mal roando sua pele, mas foi suficiente para chegar a sua cabea. Tinha sabor de salvao, de mulher e de algo mais que no conseguia nomear. Algo poderoso e indescritvel que pertencia s a ela. Lexi estremeceu embaixo dele e seus braos se arrastaram ao redor de sua cintura e se agarraram as suas costas. Que diabos est acontecendo? perguntou ela em um tom suave, quase temeroso.
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Estava a machucando? Zach levantou a cabea para poder olhar seu rosto e se certificar. No acreditava que sobreviveria se tivesse que se afastar dela, seus braos se agitavam como loucos, mas se ele estivesse lhe fazendo mal, encontraria uma forma de afastar-se dela. No viu sinais de dor em seu rosto. Seus olhos estavam fechados e seus lbios estavam separados. Sua cabea estava inclinada para um lado, dando um melhor acesso ao seu pescoo. Um profundo rubor coloria sua pele de rosa e podia ver seu pulso correndo em sua garganta. O que sente? perguntou ele. Est to quente. Est... Deslizando dentro de mim e no posso det-lo. Acredito que no deve tentar fazer isso. disse. Mas to bom. Tem que ser algum tipo de truque. No h truque. Basta deixa-se ir. estava duro e dolorido, sua ereo pressionava dolorosamente contra as limitaes de sua roupa. Queria que os dois estivessem nus, despojados de todas as barreiras que os separavam, assim poderia possu-la adequadamente e lhe dar o tipo de prazer que poderia amarr-la a ele para sempre. Mas ainda no estava forte o suficiente para impedi-la de escapar, e se tentasse despi-la, sua assustadia Lexi definitivamente escaparia. Cada instante que passava tocando-a se tornava mais forte, mesmo quando o levava mais perto de perder o controle. Se pudesse manter-se acordado s mais alguns minutos, poderia ter tudo o que queria. Uma onda de calor se misturou com seu poder crescente dentro dele e os envolveu. Lexi deu um suspiro trmulo, pressionando o peito contra o dele. Sua respirao saiu como um gemido de prazer baixo e Zach quase gozou s de escut-lo. to adequada. disse. To suave. Acariciou o contorno de seu rosto, mas suas mos estavam torpes e teve medo de enfiar um dedo no olho dela. Em vez disso, decidiu estender os dedos atravs de seus cabelos suaves. No deveria deixar voc fazer isto. disse ela. No est certo. sua voz oscilava com incerteza. Preciso de voc, Lexi. todas as palavras estavam deformadas.
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Estava ficando com tanto sono que mal podia suportar seu peso o suficiente para no esmagar as costelas dela, assim girou para ficar de lado, de frente um do outro, seu brao preso firmemente ao seu redor. Ela lambeu os lbios. Precisa de um mdico. Preciso de seu toque. Pele nua com pele nua. sussurrou. Foi isso que Ronan disse. Para expelir o calor. ele se deu conta. No funciona rpido o suficiente. Funcionar. disse Zach, embora sentisse que estava se extenuado rapidamente. Tinha sido envenenado anteriormente, e levava um tempo para se recuperar. Isso era tudo. Negava-se a morrer e deixar Lexi s e desprotegida. Mal podia manter os olhos abertos por mais tempo, apesar de amar v-la to perto dele. Podia ver a disperso das sardas sobre suas bochechas e a forma que a pele entre suas sobrancelhas se enrugava quando ele dizia algo que ela no queria ouvir. Tem certeza? perguntou ela, olhando-o finalmente nos olhos. Era to bonita que ele acreditou que seu corao sairia a golpes de seu peito. Nunca se cansaria de olh-la, no se tivesse a sorte de t-la ao seu lado durante milnios. Sim. Como pode ter certeza? Porque no vou morrer at que consiga beij-la. Lexi viu os olhos de Zach se fecharem enquanto ele perdia a batalha contra o sonho. Tinha pensado que ele no a ter olhado como se fosse sua salvao a ajudaria a relaxar, mas no o fazia. Seu corpo estava tenso, zumbindo com um estranho tipo de energia que no nunca antes havia sentido, como se estivesse injetando um Red Bull ou algo assim. Alisou os cabelos dele para o lado de seu rosto, desfrutando da sedosa sensao que deslizava por seus dedos. Era um homem to bonito, de uma forma rude, sombria, nada parecido com o menino bonito Ronan. Uma barba incipiente sombreava seu queixo largo, que se apertava com dor, mesmo enquanto dormia. Seus dedos plidos brilhavam contra a pele morena dele enquanto movia a ponta
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dos dedos sobre sua face e por seus lbios. Zach gemeu profundamente em sua garganta, e o brao que matinha envolto ao redor dela se apertou. Provavelmente devia baixar a camiseta, mas sentir seu corpo sobre o dela era muito bom para resistir. Onde quer que sua pele tocasse a dela, sentia seu calor e seu poder impregnando-se nela. Era quase inebriante. Talvez estivesse drogando-a, tornando-a tolerante a seus planos. Se era isso, no tinha certeza de se importar. Nunca havia se sentido to viva. Mais necessria. Era algo potente ser necessria. Esteve sozinha durante sete anos, perambulando pelo pas, pensando apenas em si mesma. Antes disso, eram apenas ela e sua me, e Lexi era a que necessitava. Mas as cartas tinham mudado e agora era importante para algum. Crucial. No estava s movendo-se agitadamente ao redor do pas, deixando os anos transcorrerem enquanto se mantinha escondida e sozinha. De fato, muita gente precisava dela. No s Zach, mas tambm todos os defensores contavam com ela. Para assassinar. O estmago de Lexi deu um forte impulso de nusea e ela engatinhou para fora da cama para o banheiro. Conseguiu chegar ao vaso sanitrio, mas no saiu nada. Ajoelhou-se ali, no cho frio, tentando no pensar no que tinha concordado fazer. Parecia uma ideia to boa. Uma honesta cruzada para matar o drago. Mas agora o drago dormia em um quarto a s alguns passos, deixando sair gemidos baixos de dor porque ela se afastou dele. No era o monstro terrvel que ela acreditava que seria. Era um homem, ou ao menos se parecia suficientemente com um para que no pudesse ver muitas diferenas. A confuso e a indeciso nunca tinham sido problema para ela antes. Precisava estabilizar-se, para recordar o que era importante e no que acreditava. O que era real. O dirio da me. Lexi precisava rel-lo, reagrupar e decidir por si mesma o caminho que escolheria, tudo isso enquanto permanecia perto o suficiente de Zach para aliviar sua febre, apenas para o caso dele ser o que parecia. Com um pouco de sorte, encontraria alguma pista naquelas pginas,
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como por que Zach no parecia o monstro que uma vez ela acreditou que era. E se no... Se no, ento Lexi teria que assimilar isso e vestir uma pele mais dura. No podia deixar que os Sentinelas continuassem a assassinar pessoas e arruinar seus meios de vida, no importava o quanto um deles a fizesse sentir-se bem.
CAPTULO 12
Nika lutou contra a atrao dos monstros, forjando sua mente contra a fora de sua chamada. No queria estar com eles naquela noite. Queria ficar com Madoc, em seu verdadeiro corpo, e deleitar-se com a intrepidez que o rodeava. Quando estava perto dele, no tinha medo. Sentia-se quase normal. Madoc a confortava com sua presena. Mas ele no queria ficar com ela. Tinha deixado isso claro quando a deixou enquanto dormia. Foi embora e no retornou. A ideia de dormir sozinha a assustou. Necessitava que ele a libertasse dos monstros que a atraiam para separ-la enquanto dormia. Por que ele no entendia isso? Andra entrou no quarto de Nika enquanto ela terminava de passar um grande suter por sua cabea. O suter que tinha pedido emprestado a Andra pendurava em seus quadris ossudos e se agrupava ao redor de seus tornozelos, mas a ajudava a manter-se aquecida contra o ar condicionado moderadamente frio do interior de Dabyr. Sentia-se mais forte, faminta pela primeira vez em anos. J tinha feito trs refeies desde que despertou, mas estava preparada para outra. Est na hora. disse Andra. Os homens esto esperando. Nika tinha recuperado a conscincia h apenas algumas horas, mas aps isso, sete Theronai tinham vindo v-la. Para toc-la. Tentou no ter medo, mas sem Madoc ali, no era fcil combater a dor e o pnico de tantos desconhecidos manuseando-a. No vou deixar que me toquem. disse a sua irm. Di. as bolhas do ltimo lote ainda no tinham curado.
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Andra apertou os lbios. Sei que di, mas a nica maneira de termos certeza. So homens bons, Nika. No tm inteno de machucar voc. De fato, um deles pode ser capaz de ajudar voc. No quero a ajuda deles. No eram Madoc. Andra a olhou de sua altura imponente, dando a Nika aquele olhar de preocupao desesperada que ela tinha chegado a conhecer to bem durante os ltimos oito anos. Sei, mas no h outra maneira. Por favor, no me faa fazer isto. O pnico comeou a derramar-se em seu estmago, afugentando a fome sob seu peso esmagador. Nika no podia suportar as mos dos homens nela. Todos queriam algo dela e sentia seu desespero afundando ainda mais nela a cada toque. Tinha acabado de recuperar sua mente o suficiente para estar comeando a sentir de novo e, em seguida, chegaram todos aqueles homens, cada um deles desejando pegar um pedacinho dela. Eles deixavam fragmentos de sua necessidade e dor nela, empurrandoos em sua pele como agulhas, to profundas que ela no podia tir-las. Andra se sentou na cama junto de Nika e pegou sua mo. Os dedos de Andra eram longos, fortes e capazes, diferentes dos de Nika, que eram dbeis. Desejava tanto ser forte como Andra. Para saber o que era real e o que no era. Para poder permanecer dentro de sua mente e no ser lanada atravs do espao para monstros sedentos de sangue, at que j no soubesse quem era. Andra acariciou o dorso de sua mo em um crculo calmante. Odeio fazer isto a voc, carinho. Realmente o sinto, mas Tynan est convencido de que o melhor para voc encontrar o seu Theronai. Quando fizer isso, ele poder ajudar voc a se curar. Madoc est ajudando. disse Nika. A mandbula de Andra se retesou. Eu sei. Esteve l fora matando a torto e a direito os sgaths e isso genial, mas no suficiente. Como sabe? Andra olhou para o outro lado, para a porta por onde ela desejava poder
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escapar. Seus olhos escureceram at se tornarem da mesma cor safira da luceria ao redor de seu pescoo. A mo de Nika foi at sua prpria garganta, que estava nua e ossuda, e ela sentiu uma sensao de perda. Madoc verificou e fez uma segunda verificao. No compatvel. disse Andra. Como ele pode ter certeza? perguntou. Acredite em mim, carinho. o que ele quer, tambm. Todos os homens querem que voc seja a nica capaz de salv-los, mas isso no significa que possa ser. Nika se negou a acreditar nela. Se Madoc no deseja ser meu, por que me aproximei dele? Por que ele a nica pessoa alm de voc que faz eu me sentir segura? Andra acariciou os cabelos de Nika afastando-os de seu rosto e um hesitante brilho de lgrimas cintilou em seus olhos. um truque de sua mente, nenm. Igual a todos os outros. E as bolhas? So um truque de minha mente, tambm? No sei. Talvez. Mas no quero que se preocupe. Encontraremos algum que possa ajudar voc. Nika no tinha tanta certeza. Ela estava quebrada. Nunca poderia encontrar o homem que pudesse lhe dar o dom da magia. E se esse homem no era Madoc, nem sequer queria tentar. Estarei junto de voc. disse Andra. H apenas dois homens neste momento, por isso no tomar muito tempo. No quero fazer isso. disse Nika. Parecia uma criana teimosa, mas no se importava. Estava cansada de fazer coisas que no gostava. Cansada de no ter escolha. Todo mundo lhe dizia o que tinha que fazer. Tinha quase vinte e um anos e tinha idade suficiente para tomar suas prprias decises. Podemos esperar at manh se quiser. No gostaro, mas esperaro por voc. Vou dizer a eles que voc no se sente bem o bastante para v-los. No. disse Nika. Se quisesse que as pessoas comeassem a trat-la como adulta, ia ter que agir como tal. Fazendo coisas difceis. Vamos acabar com isto.
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E depois, quando a dor se apaziguasse, sairia de seu corpo e iria procurar Madoc. Ele no saberia que ela estava l, observando-o caar, assim no poderia fugir. No seria to bom quanto sentir seu corpo, slido e forte contra o dela, mas se era o nico modo que podia ficar com ele, ento tomaria o que pudesse.
Angus atendeu a hesitante batida em sua porta, esperando que fosse Joseph, em busca de um relatrio sobre os progressos na barreira. No que houvesse muito a informar. As mulheres estavam esgotadas e o progresso tinha diminudo at quase parar. Neste ritmo, estariam l fora em pleno inverno, construindo a maldita coisa de proteo. Mas, em vez de Joseph, era Tynan, com seu belo e magro rosto oprimido pela fome e fadiga. J estava quase amanhecendo e por seu aspecto geral, no se tratava de uma visita social. Genial. Justo o que Angus precisava para acabar seu dia de merda. Mais merda. Precisa algo? perguntou a Tynan, mantendo-se firme na porta para que o homem soubesse que no era bem-vindo l dentro. Gilda ainda est acordada? perguntou Tynan. No. Ter que falar com ela amanh. No quero falar com ela. Preciso falar com voc. A ss. Angus escondeu sua surpresa. Por qu? A garganta de Tynan se balanou enquanto ele engolia. Sua mo magra agarrou a porta como se fosse perder o equilbrio. Por favor. importante. Angus no estava disposto a acordar Gilda depois do dia que tinha tido, por isso saiu para o corredor deserto e, em silncio, fechou a porta atrs dele. Muito bem, fale. Acredito que posso ter feito isso. disse Tynan. Acho que encontrei uma maneira de curar a infertilidade de seu povo.
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A esperana flamejou dentro de Angus, mas segurou fortemente a emoo antes que pudesse despertar Gilda. No s ela necessitava dormir, mas tambm ele sabia, sem dvida alguma, que ela no compartilharia de sua felicidade com esta notcia. Tem certeza? perguntou, ouvindo sua voz vacilar com uma mistura de alvio e emoo. Tynan sacudiu sua escura cabea e seus olhos se fecharam como se o movimento tivesse deixado ele tonto. No, no tenho. Tenho que testar minha teoria em algum. Em mim. Quer test-la em mim, no verdade? Parecia a opo lgica. Os outros homens esto recm-emparelhados e podem ter problemas com um filho to cedo. Mas ele e Gilda sempre estiveram juntos. Tempo suficiente para que Angus soubesse como ela se sentiria a respeito de ter mais filhos. Seus filhos foram assassinados em combate e embora Sibyl estivesse a salvo, no era normal. E Maura Um n de culpa e dor obstruiu a garganta de Angus, por isso sua voz saiu apenas como um sussurro. No sei. Faz tanto tempo. Gilda ainda frtil. Esse no o ponto. Quero dizer, eu nem sequer tenho certeza se ela concordaria em ter mais filhos. Certamente, ela v a necessidade de repovoar nossas fileiras. Voc nunca teve um filho. No entende o que perder um. Ou mais. Mesmo depois de todos aqueles anos, Angus ainda mantinha aberta a ferida em sua alma pela morte dos filhos que tinha deixado para trs. Podia pensar neles agora e recordar os bons tempos que tinham compartilhado, mas tinha demorado dcadas para chegar a esse ponto. E depois de quase ter perdido Sibyl h menos de uma semana, o medo de que isso pudesse ocorrer de novo era fresco e cru. Por favor, Angus. Pelo menos, pense nisso. Irei a Drake ou a Paul se tiver que faz-lo, mas nem sequer temos certeza de onde vieram suas mulheres. Minha cura pode no funcionar com suas unies. Ento por que no comear com uma delas? Parece que faz mais
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sentido, considerando que h duas delas enquanto que eu sou s um. No entende. Dediquei dcadas de trabalho a esta cura. Mud-la agora nos custaria um tempo precioso que no temos. As coisas no so to negras. disse Angus. Tynan cambaleou e se agarrou parede. Angus se aproximou para sustent-lo, mas Tynan sacudiu a cabea. Meu povo escondeu o quanto as coisas esto ruins. No h sangue suficiente. Estamos todos morrendo. Se no encontrarmos logo a cura, s uma questo de tempo antes que todos ns morramos e no reste ningum para curar seus ferimentos. Seu povo tambm morrer. Angus sentiu o peso de tantas vidas pressionando-o. Mesmo que Gilda concordasse em ter outro filho, certamente no concordaria em deixar que voc sangrasse o beb. No durante anos, mas eventualmente, a criana crescer e nos conceder o sangue que necessitamos. Nem todas as crianas crescem. disse Angus antes que pudesse deter-se. Sibyl, sua filha, no tinha crescido desde que tinha oito anos. No desde a noite que seu irmo mais novo, seu ltimo filho, tinha morrido. Angus deixou a lembrana de lado antes que ela pudesse consumi-lo. Precisava pensar com o crebro e no com seu corao. Sei que isto uma deciso importante para voc, mas h pouco tempo para que decida. Estou ficando sem tempo. Devo dormir. Referia-se a dormir, como ir dormir durante anos j que era o costume de seu povo. Era como conservavam o sangue quando no havia suficiente para sustentar todo mundo. Quanto tempo tem? Dias. Semanas no mximo. Angus passou a mo pelo rosto, sentindo as profundas linhas que os sculos gravaram ali. A preocupao, o perigo e o riso estragaram sua pele e deixaram sua indelvel marca. Parecia que estava a ponto de obter mais algumas rugas. Muito bem. Deixe-me falar com Gilda. Irei procurar voc amanh com minha deciso.
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Faa a coisa certa, Angus. Por favor. ento, Tynan se virou e se afastou, usando a parede para manter-se em p. Entretanto, por mais dor e tristeza que Angus tivesse tido em sua vida, ao menos no estava sozinho como Tynan. Tinha Gilda. Tinha amor. Tinha esperana. Tynan no tinha nada para seguir adiante, exceto o esquecimento do sono um meio para fugir de sua fome. Em algum lugar do caminho, Angus tinha se esquecido do que se sentia ao estar to desesperado como Tynan estava. Ou talvez, nunca tivesse ficado to desesperado. Sua vida tinha sido dura, mas tambm cheia de bnos. Era a hora de reforar e retribuir um pouco das coisas boas que a vida tinha lhe dado. De uma forma ou de outra, tinha que convencer Gilda a renunciar sua dor e seguir adiante. Talvez, ao fazer isso, ela fosse capaz de curar e perdoar a si mesma pelas coisas que no podia mudar. Talvez Gilda ainda recordasse como sorrir de novo.
Zach acordou pouco antes do amanhecer. Seu corpo doa, mas j no estava afetado pelo calor ardente do veneno. Ia viver. Uma onda de alegria circulou por ele, e sentiu a necessidade de correr e encontrar Lexi para poder celebrar com ela. S que no tinha um longo caminho para percorrer. Ela estava deitada na cama, dormindo com a cabea apoiada em um livro aberto e sua mo plida estendida sobre seu peito moreno. Zach sorriu para ela, deixando que a viso de sua beleza o enchesse com um profundo sentimento de satisfao. Ela no o havia deixado. Ficou ao seu lado apesar dele ter tirado o bracelete de seu pulso, permitindo que ela fosse. No tinha nem ideia do quanto ela tinha conseguido dormir na noite anterior, por isso no quis acord-la, mas no parecia confortvel, assim que afastou o livro de debaixo de sua bochecha e colocou um travesseiro em seu
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lugar. Lexi fez bonitos e sonolentos sons, mas no acordou. Cobriu-a completamente e se foi procurar um pouco de caf para ajudar a limpar o resto de inrcia de sua cabea que o veneno tinha deixado atrs. Tinham um grande dia pela frente. Com um pouco de sorte, hoje seria o dia que Lexi concordaria em usar sua luceria. Afinal, ela no o deixou. Isso devia significar que se preocupava com ele, no verdade? E se ela se importava, no o deixaria sozinho para sofrer. Sabia que ela no faria isso. Zach deixou o livro no balco da cozinha, marcando seu lugar com um guardanapo sobre as pginas abertas. Vasculhou os armrios at que encontrou uma cafeteira e preparou caf que deixou na cozinha, e depois foi para o banheiro, tomou um banho rpido, vestiu-se e retornou quando as ltimas gotas estavam fazendo ondas sobre a escura superfcie do caf. Serviu-se uma xcara, acrescentou uma tonelada de acar e se sentou para entreter-se com sua emoo. O livro ainda estava aberto na pgina que Lexi estava lendo quando adormeceu. Era escrito mo, a caligrafia apertada e quase minscula, to pequena que ele pensou que era de imprensa quando o viu pela primeira vez. Quando voltou a olhar mais de perto, viu que certas palavras estavam sublinhadas ou circuladas. Rabiscos frenticos enchiam as margens, com flechas apontando para diferentes passagens. No era dado a bisbilhotar, mas se este era o dirio de Lexi, no ia ser capaz de resistir. Poderia entrar em sua mente assim que se unissem, assim realmente no estava bisbilhotando, de qualquer maneira. Estava simplesmente antecipando o que ia ver em breve. Zach comeou a ler a anotao, que estava perto do incio do livro. Era datado de vinte e trs anos. Quase nos encontraram hoje. Escondemo-nos em um depsito de lixo e o fedor do lixo podre mascarou nosso cheiro. Seu cheiro, Alexandra. Aquele cheiro doce de beb que parece atrair os monstros para ns. Foi um bom beb, tambm. No chorou. Apenas agarrou meu dedo com sua mo gordinha como se soubesse que os monstros me assustavam. Como podia saber? Nem sequer tinha um ano de idade ainda. Voc especial, Alexandra. Seu papai me disse que seria na noite em
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que a concebemos. Disse-me que tinha que proteger voc. Esconder voc. Se algo acontecer comigo, precisa saber que os Sentinelas a querero por causa de seu sangue. No pode parar de fugir nunca. Eles a encontraro e a enganaro, e quando a tiverem convencido de que no so caras malvados, sugaro todo seu sangue por causa de sua magia. No pode deixar que isso acontea nunca. Tem que continuar fugindo. O corpo de Zach ficou dormente. Lexi era muito pequena para escrever h vinte e trs anos. Era um beb. Aquele no era o dirio de Lexi. Aquele era o dirio de sua me. Alexandra era Lexi. No era de estranhar que Lexi no confiasse nele, que o tivesse apunhalado e sado correndo quando a conheceu. Tinham ensinado a ela que os Sentinelas queriam mat-la, que queriam seu sangue. O que, teve que admitir, era parcialmente correto. Os Sanguinar iam querer seu sangue, no que ele tivesse os deixado tomar nada dela. E embora eles o obtivessem, no iam querer mat-la. Ela no poderia aliment-los se estivesse morta. Zach virou a pgina e continuou lendo. Era mais do mesmo. Pgina aps pgina descrevia os Sentinelas como maus e quantas vezes tinham tentado matar sua me e Lexi. O livro entrava em detalhes sobre como pareciam os monstros e como evit-los. Zach reconheceu as descries como os Synestryn no como os Sentinelas. bvio, Lexi no necessariamente conhecia a diferena. Ela pensava que o Synestryn que os atacou na noite anterior era sua mascote. No conhecia nada mais, o que levantava a questo, que mais tinham ensinado a ela que estava totalmente equivocado? Zach fechou o livro e se levantou de sua cadeira. A ira pulsava nele por sua me a ter corrompido com mentiras como aquelas, mas a manteve distante. No tinha como saber por que sua me tinha feito isso, e o mais importante, a mulher manteve Lexi viva todos aqueles anos, protegendo-a quando ele no podia. Lexi no necessitava de sua ira. Necessitava dele para corrigir seu mau. Enquanto tivesse todas aquelas ideias enredadas em sua cabea, ela estaria em perigo, fugindo das nicas pessoas que poderiam mant-la a salvo. Virou-se, e ela estava de p na porta da cozinha. Estava com os olhos inchados de sono e suas roupas estavam amassadas alm do reparo. Os cabelos
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ao redor de seu rosto estavam midos, como se tivesse acabado de lav-los. Ela o olhou, depois ao livro e outra vez para ele, e nesse tempo, toda a cor de seu rosto desapareceu. Seus olhos escuros se arregalaram de medo e comeou a correr para a porta de sada. Zach correu atrs dela, no estava disposto a deix-la ir. Fosse o que fosse que estivesse passando por sua cabea estava equivocado. No era culpa dela, mas no podia deixar que ela continuasse pensando que aquelas mentiras eram verdadeiras. Agarrou-a pela cintura exatamente quando ela saltava para sua caminhonete. Seus braos e pernas se agitaram violentamente, mas Zach conseguiu impedir que ela se machucasse nas bordas duras de metal da porta. Afastou-a da caminhonete e se sentaram na grama mida, segurando-a enquanto ela se cansava. No vou machucar voc. disse alto o suficiente para que ela pudesse ouvi-lo acima de sua gritaria enfurecida. Deixe-me ir! Lexi arranhou seus braos, mas ele a manteve. O sol tinha acabado de sair no horizonte e ele teria horas para reparar os cortes antes que o sangue pudesse chamar a qualquer mostro. Pouco a pouco, foi parando de lutar e se acomodou no crculo de seus braos, ofegando. Zach no se atreveu a solt-la. No acreditava que ela no tentasse fugir de novo. No verdade. disse ele, mantendo a voz baixa e firme. No queria que ela pensasse que estava zangado com ela, ou lhe dar alguma razo para acreditar que ele tinha inteno de machuc-la. Aquele era o dirio de sua me, no mesmo? Ela sabia tudo a respeito de voc, porm isso no salvou sua vida. O corpo de Lexi se sacudiu com fora em um silencioso soluo que quebrou o corao de Zach. O que aconteceu? perguntou ele. No seguiu seu prprio conselho. Baixou a guarda. No correu rpido o suficiente. Uma noite suas mascotes a apanharam, quando eu fui mercearia. Voltei para motel e tudo o que restava eram Pedaos. Ela estremeceu com a lembrana, os braos de Zach se apertaram ao
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redor dela e acariciou seus cabelos com a face. O conforto que ele oferecia era pouco, mas no sabia que mais fazer. Era sensato o bastante para pensar que poderia solucionar aquele problema para ela. Sua me tinha morrido. Ningum poderia arrumar isso. Peguei seu dirio, minha mala e parti. Graas a Deus que tinha acabado de tirar minha carteira de motorista e tinha idade suficiente para fazer isso. Que medo ela devia ter passado. To jovem, s e fugindo. Se soubesse a verdade, ento, poderia ter ido viver em Dabyr. Poderia ter cuidado dela e ajudado-a a deixar para trs o assassinato de sua me. Poderia ter ensinado a verdade a ela pouco a pouco, enquanto ainda tinha tempo de ser paciente com ela. Mas ela no conhecia a verdade e no foi para Dabyr. Tudo o que teve para gui-la foi aquele dirio cheio de mentiras. Zach queria estar zangado com a me dela por enganar Lexi, mas no pde. Ela podia est equivocada, mas fez o que acreditou necessrio para proteger Lexi. E de certo modo, tinha funcionado. Lexi estava em seus braos, s e salva, e estava malditamente bem se permanecesse desse modo. Acredito que temos de falar sobre o dirio. disse suavemente. Li um pouco e h muitas coisas que, simplesmente, no so verdade. claro que voc diria isso. cuspiu Lexi. Ele ignorou de seu veneno. Vamos comear com a parte que diz que os Synestryn so nossas mascotes. Isso totalmente incorreto. So nossos inimigos. Monstros. Podia sentir que ela o escutava. Seu corpo ainda estava imvel e virou sua cabea para ouvi-lo melhor. Seja o que for que matou sua me, no foi um dos Sentinelas, nem isso foi feito por ordem nossas. No fazemos mal aos humanos. Ns os protegemos. Isso fcil de dizer. Mas nem sempre fcil de fazer, eu sei. s vezes no conseguimos, como o que aconteceu com sua me. No posso dizer a voc o quanto eu sinto, mas juro a voc que se soubesse que alguma das duas existia, faria tudo o que fosse necessrio para mant-las a salvo. Voc teria nos sequestrado, como fizeram com Helen.
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isso o que pensa? Como podia estar to equivocada? Quem tinha dito aquelas mentiras a sua me? Com certeza no os Synestryn. Poucos de sua espcie podiam sequer falar, e os que podiam eram to monstruosos que nenhuma pessoa sensata conseguiria se aproximar deles o suficiente para manter uma conversa longa o suficiente. Ento, de onde vinham tantas mentiras? Helen est a salvo em casa. Ver que ela feliz quando estivermos l. S porque a drogam, como o que tenta fazer comigo quando me toca. Sua pele algum tipo de arma. Um lento sorriso puxou a boca de Zach. Sente-se drogada quando a toco? Sim. bom? No. disse ela, mas ele podia ouvir a mentira na forma que sua voz tremia. Gostou de saber que podia faz-la sentir-se bem com seu toque. Gostou muito. De fato, teve que impedir-se de deslizar as mos sobre seus braos nus. Por mais que a desejasse, tinha coisas mais importantes em que pensar como esclarecer as mentiras entre eles. No uma droga, Lexi. Estive tentado dizer isso a voc desde que a conheci. Estamos destinados a ficar juntos. Tudo o que tem que fazer usar minha luceria e ver a verdade. No vou esconder nada de voc. No quero sua gargantilha em mim. Zach rangeu os dentes pela frustrao. Sabia que apenas se ela olhasse dentro de sua mente, veria a verdade, mas no estava conseguindo lev-la a confiar nele o suficiente para fazer isso. Tinha mais de vinte anos de mentiras para apagar mentiras que estavam ligadas a Lexi por laos de lealdade a sua me. Ela no cederia facilmente. Ia ter que ser paciente, mas no sabia quanto tempo ia ser capaz de aguentar. Desde que tinha ido para perto dela, desde que ela comeou a absorver pequenas correntes de seu poder ao toc-lo, ele no sofreu nenhum dano, nem muito menos. No tinha certeza se isso iria diminuir a velocidade que sua folha morria ou no, mas sabia que quando ela se fosse, facilmente poderia converter-
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se no monstro que ela acreditava que ele era. E ento, o que faria? Ou, o mais importante, o que no faria? Como posso demonstrar a voc que no estou mentindo? perguntou ele. A cabea de Lexi caiu para trs sobre seu ombro derrotada. No sei, Zach. Quero acreditar em voc, mas no desse modo que o diabo trabalha? Dizendo belas mentiras em que voc quer acreditar? No posso fazer isso mame. Vai tentar fugir de novo? Ainda tinha o bracelete no bolso. Poderia utiliz-lo para mant-la perto caso ele quisesse. No faria isso. Queria que ela ficasse junto dele por vontade prpria. A cabea dela se moveu em seu ombro enquanto ela a sacudia. No. disse em voz baixa. J parei de fugir. Isto termina agora, de uma maneira ou outra. Zach odiou o tom de derrota em sua voz, mas acreditava que o dizia a srio. No fugiria mais. Bom. Porque se voc se unir a mim, h uma nica maneira que as coisas acontecero. Ver a verdade, e ns seremos felizes um com o outro para o resto de nossas vidas. Belas mentiras. murmurou. Nenhuma mentira, Lexi. Vou levar voc para casa e provar isso. Vamos. O Gerai nos trouxe um carro novo e s estamos a quatro horas de distncia da verdade. Odiava lev-la para o Dabyr antes que a tivesse reclamado como sua dama. Podia muito bem haver outros Theronai em sua casa que tambm fossem compatveis com ela, e no queria deix-la escapar de novo. Mas o que queria no era to importante quanto teria sido h apenas vinte minutos. Tinha que proteger Lexi de si mesmo, assim como dos Synestryn, e se isso significava que terminaria com outro homem, teria de suportar. Ao menos ela estaria a salvo. Isso era o que realmente importava. De qualquer forma, se ela escolhesse outro homem, no era como se ele tivesse muito tempo para sofrer.
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CAPTULO 13
Lexi fez uma nota mental da localizao da fortaleza dos Sentinelas, apenas para o caso de precisar dar aos Defensores o endereo pelo telefone. Foi edificada na parte de trs de uma rea isolada e densamente arborizada do Missouri, bem afastada das estradas principais. Poucas casas e granjas salpicavam os arredores, mas a fortaleza em si estava protegida da vista por uma camada de folhagem densa. A residncia tinha um muro de pedra alto ao seu redor. Ou pelo menos pensava que provavelmente o tinha. No podia ver a parede por completo por causa de todas as rvores que a escondiam, bem como o monumental edifcio e as pequenas estruturas. O edifcio principal era feito de uma pedra rosa acinzentada que brilhava sob a luz do sol do vero tardio. Enormes alas, como braos dando boas-vindas, estendiam-se de cada lado da estrutura. Embora fosse um refgio para demnios e assassinos, ainda assim era um lugar bonito. Passaram por uma porta de ferro que se abriu para Zach s depois que ele se identificou e falou com algum do outro lado da cmara. O caminho era pavimentado, fcil, com 804,65 quilmetros de comprimento, e se dirigia a uma garagem gigantesca repleta de lugares numerados para estacionar. Zach estacionou em um, e por um segundo, Lexi acreditou que sua fiel Honda estava junto deles. bvio, sua fiel Honda ainda estava na oficina do Texas, mas lhe dirigiu um olhar nostlgico, devido a saudade que tinha de seu amado conjunto de rodas. Seu lar. Parece que eles ganharam de ns aqui. disse Zach. Quem? Vance e Slade. Seu automvel no deve ter necessitado de tanto trabalho. Lexi olhou para o Honda de novo. Quase todo cinza, muito enferrujado, inclusive mais sujo. Sim, aquele era seu carro, bem. o meu! gritou ela, saltando da caminhonete. Lexi pegou as chaves do assento dianteiro e foi para trs do volante.
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Ligou o motor, e ele comeou um suave ronrono que no tinha estado ali por anos. De fato, provavelmente nunca tinha arrancado to bem desde que o tinha. Pelo som, Nicholas ps suas mos sujas em cima dele. disse Zach. Esse homem tem algo com as coisas mveis. Tinham arrumado seu carro. Aquelas pessoas, que supostamente eram seus inimigos, tinham consertado seu lar e o trouxeram para ela. No valia muito, de fato, provavelmente tinham investido mais dinheiro no conserto do que ela teria podido ganhar vendendo-o, mas era a nica coisa constante em sua vida e ela o amava. Sua viso se nublou e ela teve que piscar para conter as lgrimas antes que cassem. Obrigado. disse a Zach sem olh-lo. No queria que ele visse o quanto aquele presente a afetou. O quanto se sentia vulnervel sem motivos para fugir como esteve fazendo por toda sua vida. Aqueles dias tinham terminado, quis dizer isso quando disse a Zach que tinha parado de fugir, mas saber que podia fazer isso se as coisas se tornassem feias a fazia sentir-se muito mais segura. Como se a vida voltasse normalidade. E ento se lembrou dos explosivos no furgo e todos aqueles sentimentos de segurana e normalidade desapareceram. Eu no o arrumei. disse Zach. Que tal se ns entrarmos e procuramos o Nicholas. Voc mesma pode agradecer a ele. Lexi assentiu. No conseguia falar agora, no com o n de apreenso alojado na garganta. Tudo o que tinha que fazer era conectar dois fios e pressionar um boto para detonar o C-4. Os Defensores a fizeram praticar como fazer isso vrias vezes at que levou menos de trinta segundos realizar todo o processo. E isso inclua arrombar a fechadura de seu ba, o que era uma rotina no melhor dos dias. Os dedos de Zach pousaram em seu ombro. Estavam quentes, fortes e reconfortantes, o que era ridculo. No deveria estar reconfortando-a quando ela tinha a inteno de destruir seu lar e sua famlia. Isso estava simplesmente errado. Preparada? perguntou ele. Lexi deu um assentimento tenso.
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Claro. Deixe apenas eu pegar minha mala. Zach deixou-a perplexa. Pendurou a mochila de lona dela sobre o ombro, pegou a ala de sua mala, e ofereceu seu brao livre a ela. Todo o tempo, levando um sorriso orgulhoso, como se quisesse impression-la. Um doentio sentimento de culpa se incrustou em seu interior. Era estpido. Era seu inimigo, assim planejar fazer voar aquele lugar no era uma traio. A verdadeira traio era forma como vacilava em realizar um trabalho que havia resolvido fazer. Os Defensores se ocuparam dela e de sua mame desde que era uma menina. Sempre que as coisas davam errado, sua me corria para eles. Nenhuma delas gostava de ficar. Hctor Morrow, o lder dos Defensores, era um bastado furioso, mas era melhor que os monstros que as caavam. Ficavam o suficiente para estar de novo sobre seus ps e a me partia fugindo de novo. Lexi no tinha muito que fazer com eles depois que cresceu. Foi s depois que Zach comeou a ca-la que se desesperou o bastante para ir procur-los. Eles a receberam e lhe deram boas-vindas como se ela nunca tivesse partido, como se fosse um deles. Tinham conseguido o trabalho com Gus para ela e se certificaram que tivesse um salrio e um lugar onde dormir todas as noites. Era mais do que tinha tido em um longo tempo, e at mesmo o fato de est pensando em no fazer o que tinha prometido a eles, era o pior tipo de traio. Eles a avisaram a respeito do quanto seria fcil para eles influenci-la. Sua me a advertiu a respeito dos poderes de lavar o crebro que os Sentinelas possuam. Conhecia esse risco, no entanto, ainda questionava seu objetivo. Lexi segurou o brao que Zach oferecia a ela, gozando da confortvel calidez que flua entre eles. Dois dias atrs, haveria simplesmente o apunhalado assim que houvesse tocado nela, e agora parecia no ter o suficiente dele. Era tudo muito confuso. Odiava aquela incerteza, a debilidade dentro dela a fazia questionar o que era bom e o que era mau. Mesmo sabendo que essa confuso era parte da estratgia dos Sentinelas, ainda assim no podia desfazerse dela. Era fraca. Esse era o verdadeiro problema ali. Nunca tinha pensado nela daquela maneira at agora. Sempre acreditou que seria imune a seus encantos, mas agora sabia a verdade. Isso no era algo que podia ignorar. No era de admirar que Helen tenha sido enganada to facilmente. Nem sequer tinha tido o
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benefcio de uma me que sabia o resultado. Lexi tinha tido, no entanto estava caindo diretamente em sua armadilha. Vamos colocar estas coisas em minha sute. Depois a levarei para ver Helen enquanto me registro e encontro Nicholas. disse Zach. Lexi assentiu, desejando ser uma pessoa mais forte. Como ia fazer para salvar Helen se ela mesma estava sendo enrolada? Est bem? perguntou Zach. Ela elevou os olhos, estampou um sorriso em seu rosto. Os olhos dele brilharam de preocupao, sua sobrancelha escura se arqueou. Bem. disse. S um pouco aflita. Este lugar faz isso com voc. Acho que estou acostumado. Passaram por um corredor que conduzia a uma rea aberta extremamente grande. O teto dali era de vidro e to alto que um cometa poderia subir l dentro. Havia vegetaes verdes e pequenas rvores crescendo por toda parte, fazendo a sala parecer uma poro do exterior. Dzias de pessoas estavam sentadas s mesas, almoando, conversando como se estivessem passando o dia em um shopping. Tambm havia mulheres e crianas ali. Lexi no esperava ver crianas. Parou ali mesmo e absorveu tudo. Quem so todas estas pessoas? perguntou. Humanos, em sua maioria. Pessoas que salvamos dos Synestryn, mas que no podem voltar para casa. No tinham a aparncia de prisioneiros. Pareciam Felizes. Crianas se ajeitavam em sofs na parte mais afastada da sala, vendo TV ou jogando videogames. Um grupo de mulheres estava jogando cartas em uma das mesas mais longas. Atravs da porta de vidro a sua esquerda, podia ver um punhado de pessoas l fora, se exercitando em todo tipo de equipamento de ginstica. Nenhum usava correntes ou uniformize da priso. Nenhum parecia doente ou como se estivesse faminto. De fato, o aroma proveniente da rea da cantina estava fazendo seu estmago roncar de antecipao. O que deixou somente uma nica concluso. Mantm os humanos como mascotes? perguntou, horrorizada ante a ideia. Zach soltou uma gargalhada.
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Est brincando, no mesmo? E quanto a voc e essa obsesso com as mascotes? Se quisssemos mascotes, teramos gatos e ces como qualquer um, embora a maioria de ns fique fora muito tempo para t-las. Ento, por que estas pessoas esto aqui? Porque no podemos limpar o suficiente suas memrias para que voltem para mundo de forma segura. Vrios deles tm pequenos pedaos dos Synestryn em suas cabeas, e isso atrai os demnios como um farol. Se no dssemos a eles um lugar seguro para viver, seriam caados como alimento. A mente de Lexi dava voltas, tentando juntar essa nova pea de informao ao que j sabia. Tentava como podia, mas simplesmente no encaixava, o que queria dizer que ele estava mentindo ou que outra coisa que ela pensava que era verdade era uma mentira. Tinha que descobrir isso logo. No podia ficar congelada na indeciso para sempre. Tinha que continuar seu plano ou voltar para fora e certificar-se que os Defensores soubessem o quanto estavam equivocados a respeito de tudo aquilo. Preciso ver Helen. disse Lexi. Talvez falar com ela a ajudasse a esclarecer as coisas. Zach dirigiu a ela um olhar estranho, meio curioso, meio de suspeita. Claro, carinho. O que quiser. Ele colocou as mochilas no cho, e marcou um nmero em seu celular. Helen, Lexi est aqui e quer ver voc. Onde est? Est bem, estaremos a em breve. desligou e disse. Est em sua sute. Levarei voc l. Andaram por vrios corredores compridos at que chegaram a uma porta que parecia igual s outras. Lexi memorizou o nmero do quarto, esperando poder recordar como chegar l. Helen abriu a porta antes que Zach tivesse acabado de bater. No estava acorrentada, faminta ou ferida. Parecia Bem. Lexi ficou parada ali confusa, tentando acrescentar essa nova pea de informao ao quebra-cabea. Helen no esperou que Lexi se aproximasse. Em vez disso, correu atravessando a porta, passando junto de Zach e puxou Lexi para um forte abrao. Lexi devolveu o abrao. Depois de um ms de preocupao, finalmente tinha encontrado Helen, a melhor amiga que j teve. Era triste constatar que uma mulher a quem serviu o jantar algumas noites na semana ali no Gerties Dinner
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por um total de trs meses estava mais prxima dela que qualquer outra pessoa desde sua me, mas assim era. Simples e sinceramente. Tinha sentido tantas saudades de Helen, e agora estavam juntas de novo. S quando sentiu as linhas frias em seu rosto foi que Lexi percebeu que estava chorando. Afastou-se e enxugou as lgrimas com o dorso da mo. Helen fez o mesmo, embora dirigisse a Lexi um sorriso lacrimoso. Estou to feliz por voc est aqui. disse Helen. Estvamos to preocupados com voc. Preocupados comigo? Voc foi quem foi sequestrada por um grupo de homens atemorizantes. Zach pigarreou. Vou deixar vocs duas para que coloquem a conversa em dia. Se precisar de mim, Helen sabe meu nmero. Do contrrio, encontrarei voc depois. Helen agarrou Zach pelo pescoo e o aproximou para dar um abrao nele tambm. Ela beijou sua face morena e disse: Obrigado por traz-la s e salva para casa. Devo isso a voc. Ento pare de me beijar antes que Drake veja e corte algo meu que eu gosto. Helen riu, de batidinhas no peito de Zach e segurou o brao de Lexi. No quero ver voc por ao menos duas horas, entendeu? Sim, minha senhora. disse Zach, sua voz aquecida por seu sorriso. Ele tocou o lado do rosto de Lexi, mal roando sua pele. Felizes arrepios deslizaram por sua garganta e se localizaram em seu estmago. Depois que terminar de falar com Helen, depois que voc esclarecer as coisas, ento voc e eu vamos ter alguns assuntos nossos para discutir. Lexi no tinha certeza se era uma promessa ou uma ameaa, mas se encontrou esperando ficar a ss com Zach de novo. O que a enlouquecia. No comemos, assim farei que preparem o almoo para as duas. ele disse. O caf da manh para mim, por favor. disse Helen. Foi uma noite longa. O muro? Helen assentiu. Sim. Infelizmente.
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Bem. disse Zach. O caf da manh ser. depois pegou as mochilas e voltou para corredor pelo que vieram. Lexi o observou partir, desfrutando da vista de suas longas e fludas passadas, a maneira que seus msculos se flexionavam debaixo do jeans apertado. Era to bem constitudo que ainda era difcil acreditar que fosse real, muito menos que desejasse ter algo a ver com ela. Essa uma vista impressionante. sussurrou Helen. Concordo. disse Lexi. Zach desapareceu ao virar a esquina, e Lexi finalmente ficou livre de sua atrao. Deu-se uma boa sacudida mental e disse: Est bem, vamos entrar e veremos se podemos desfazer qualquer lavagem cerebral que estes Sentinelas tm feito em voc. Lavagem cerebral? Helen deu um longo olhar para Lexi conforme entravam na sute. Claramente, Lexi tinha alguns assuntos que precisava esclarecer. Ao menos estava ali, s e salva, e Helen era capaz de fazer aquele esclarecimento. Lindo lugar. disse Lexi. H mais algum aqui? Helen olhou ao redor da sala. Na realidade era bastante simples, porm limpa e arrumada. Estava vivendo ali h poucas semanas, e tinha inteno de redecorar o lugar, talvez repintar alguns cmodos, mas no tinha tido tempo. Qualquer excesso de energia que tinha, foi colocado naquele muro horripilante, imbuindo as pedras com o poder para mant-las unidas contra qualquer coisa que os Synestryn lhes jogassem pela frente. Quem sabia que a magia podia ser to exaustiva? No, estamos somente ns. Drake est em uma reunio com alguns dos homens. Ah. O clube dos meninos. Helen revirou os olhos. Eu podia ficar. Participei uma vez e meus olhos se mantiveram abertos por aproximadamente trinta segundos. Podem continuar falando por horas de mapas, estratgia e sobre qualquer coisa relacionada. Tudo o que preciso saber onde esto os monstros que querem que eu incendeie. Lexi soltou um assobio baixo. Voc? Incendeia coisas?
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Certamente Lexi no acreditava. Quando se conheceram, Helen ficava aterrorizada com isqueiros. Que o cu proibisse que algum pusesse uma vela de aniversrio em sua torta. Assustou-se mais de uma vez por ver uma chama, mas agora as coisas eram diferentes. Agora, o fogo era sua escolha de arma. Ela abriu a palma da mo e criou uma pequena chama, usando a invisvel corrente de poder fluindo dentro dela vinda de Drake. A chama alaranjada do fogo oscilava sobre sua palma, apenas clida contra sua pele. As coisas mudaram. disse Lexi. Para melhor. Os joelhos de Lexi vacilaram e ela se afundou estupefata na poltrona, seus olhos totalmente abertos. Nossa. Est bem. No era nada do que eu esperava. Imagino que vai haver muito disso para voc por um tempo. Ainda estou me acostumando a tudo isto. Algumas coisas so realmente pouco convencionais. Tem que ver aquela senhora, Gilda, em uma luta. como assistir uma audaz srie animada ou algo. Quantas mulheres como voc h aqui? Poucas. Eu, Gilda, Andra e sua irm, Nika, embora ela no se encontre bem. Todos nos esperamos que ela sobreviva. E a senhorita Mabel est aqui, tambm, no mesmo? Claro. disse Helen, deixando que a chama em sua mo se dissipasse em uma nuvem de fumaa ao unir-se a Lexi na poltrona. Podemos ir visit-la daqui a pouco, mas primeiro, me conte o que aconteceu com voc. Por que est preocupada de que tenham lavado meu crebro? Provavelmente no acredita que tenham feito isso com voc, mas tudo bem. Ainda assim, ns podemos desfazer isso. Ns? Refiro-me a mim. Posso reverter isso. Helen no acreditou nela. Lexi estava escondendo algo. Ns quem, Lexi? No se preocupe com isso. De verdade. Basta ter em mente que voc e eu no estamos sozinhas. Seremos capazes de tirar todos em segurana. Todos quem? Tirar de onde? No sei do que est falando. Tirar daqui.
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Este meu lar. No tenho inteno de deix-lo. Lexi deixou escapar um longo suspiro como se tentasse reunir pacincia. Est bem. Estupendo. No h problema. Helen foi at a geladeira, pegou duas latas de refrigerante e entregou uma a sua amiga. Escute, precisa entender algumas coisas. Primeiro, estou feliz aqui. Foi sequestrada. a Sndrome de Estocolmo. No, no . Sou feliz. Amo Drake. Ele me ama. Helen podia ver que Lexi no estava acreditando em nenhuma palavra que ela dizia, mas eventualmente, faria isso. S precisava de um pouco de tempo. Segundo, est a salvo aqui. Ningum vai machucar voc. Isso o que Zach continua dizendo. Est dizendo a verdade. Deveria escut-lo. A boca de Lexi se aplanou em uma teimosa linha. Helen a ignorou. E terceiro, Zach precisa de voc. Pode estar cheio de orgulho para lhe dizer isso, mas est morrendo. Um olhar de culpa cruzou o rosto de Lexi, mas o cobriu tomando um grande gole da lata. Mencionou algo sobre disso. Bem, ento mais franco do que Drake foi. Isso bom. No para ele. disse isso como se j tivesse decidido deixar Zach morrer. Diga-me que ao menos est pensando em ajud-lo. Helen tinha que conseguir que Lexi salvasse Zach. Tinha tomado carinho por ele desde que se mudou para l, e agora que fazia parte daquela guerra, sabia simplesmente o quanto podia ser importante que Lexi ajudasse na luta para salvar o mundo da invaso Synestryn. No acreditava que comear contando a Lexi que estaria lutando em uma guerra, fosse uma grande estratgia para obter sua cooperao, porm conectando-a com Zach... Esse era seu tipo de atrao. Helen amava o marido, mas isso no queria dizer que no pudesse ver o quanto Zach era atraente. Lexi virou a cabea e olhou fixamente para as janelas.
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Honestamente, no sei o que pensar. No mentiria para voc. Sabe disso, no mesmo? Lexi deu de ombros. Sei que nunca mentiria para mim intencionadamente. O que me preocupa que j nem sequer saiba qual a verdade. Acredita que lavaram meu crebro. o que disse antes. Sim, a ideia passou por minha mente. Por que pensa isso? Quem foi que deu essa ideia a voc? O dirio de minha me. Um grupo chamado de Defensores da Humanidade. Helen tinha ouvido uma nica meno a esse grupo em algum lugar recentemente. Est falando dos homens que usam rifles e acreditam que os Sentinelas tm a inteno de arruinar suas terras e lavouras? mais que isso. Esto cansados de ter uma guerra travada em seus quintais. Esto cansados de verem suas terras serem destrudas e suas famlias assustadas. Ficaram nos arredores por algum tempo. Sabem que os Sentinelas no se uniram para nenhum bem. Tambm sabem como det-los. Um arrepio frio de terror percorreu Helen. O que quer dizer? Como vo deter-nos? Lexis apertou a boca e no disse nada. Aqueles homens so um grupo de granjeiros, Lexi. No sabem o que realmente est acontecendo. Vo terminar conseguindo que os firam. Ou matem. Disseram-me que voc diria isso. E que se fizesse isso, no haveria nada que pudesse fazer para salv-la. Isso estava saindo de seu controle rapidamente. Helen se inclinou para frente e pegou a mo de Lexi. Preciso que voc me escute, est bem? Seja o que for que lhe disseram no verdade. No so pessoas ms, s no conhecem a histria completa. E se eles conhecerem? perguntou Lexi, elevando seu queixo pontudo. E se quem tiver razo forem eles? No so. Como pode ter tanta certeza? Porque estou vinculada a Drake de tal forma que posso ver sua mente.
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Saberia se estivesse mentindo para mim a respeito de algo grande. Como saberia? Helen deixou sair um suspiro de frustrao. como tentar explicar o conceito de cor a algum que nasceu cego. Vai ter que aceitar minha palavra nisso. Ou ir at Zach e colocar sua luceria. Ento vai entender. Prometo. E se for assim que chegam a voc? Essa pode ser a forma que eles lavam o crebro de forma permanente. No lavaram meu crebro! Helen gritou isso e teve que conter-se para controlar o temperamento. Simplesmente estava muito cansada por causa do trabalho extra. No estava conseguindo descansar o suficiente, e isso a estava deixando malhumorada e irritvel. Lexi merecia mais, merecia sua pacincia. Todo aquilo era muito para qualquer um assimilar. Com um voz calma, disse: H um monto de pessoas aqui que no usa uma luceria. Fale com eles se no acredita em mim. Fale com os adolescentes. Se algum fosse lutar contra uma lavagem cerebral em massa, seria algum deles. E bvio, tem a senhorita Mabel, e sabe o quanto ela pode chegar a ser teimosa. Fale com qualquer deles. Ningum a impedir. Poderiam. No, no o faro. livre para fazer o que quiser aqui desde que no esteja planejando ferir ningum. Lexi se moveu em seu assento e seus olhos se separaram dos de Helen. No est planejando ferir ningum, no verdade, Lexi? Em uma voz baixa, ela replicou, No quero fazer isso. O que quer dizer? Se no quer, no tem que faz-lo. Ningum pode obrigar voc a fazer algo que no queira fazer. Lexi pressionou os polegares contra as tmporas como se sua cabea estivesse doendo. Apenas necessito de um tempo para pensar. Isso tudo. Helen no acreditava que isso fosse tudo. Nem por um segundo. Lexi tinha algo na manga, e por mais que Helen a amasse, no podia deixar que sua
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amiga machucasse algum dali. Aquelas pessoas eram sua famlia, e tinha jurado proteg-las, exatamente como Drake fazia. Mas, em vez de forar o tema, Helen o deixou ir. Informaria aos homens que Lexi poderia ser um perigo, e que todos deviam manter um olho nela. Quando ficasse ali por alguns dias teria a chance de ver por si mesma que no era o que ela suspeitava, seria mais razovel. Helen s esperava que Zach tivesse esse tempo para esperar que Lexi acreditasse na verdade. Lexi testou a teoria de Helen de que teria liberdade de perambular ao redor, fazendo-o. Depois de um almoo tenso em que mal tinha conseguido engolir, Lexi deixou a sute de Helen e passeou pelos corredores at que se encontrou de novo na grande sala com teto de vidro. Agora, a multido tinha diminudo e a rea da TV no tinha crianas. Poucas pessoas estavam sentadas s mesas, bebendo caf ou terminando de almoarem. A senhorita Mabel estava sentada em uma extremidade da rea da cantina, lendo um gigante e antigo livro. A cada poucos segundos, levantava os olhos para os meninos prximos, como se precisasse manter os olhos sobre eles. Depois de ensinar em uma escola pblica por tanto tempo, Lexi sups que era mais um hbito que qualquer outra coisa. Puxou uma cadeira e se sentou em diagonal mulher. A senhorita Mabel levantou os olhos e sorriu amplamente para ela. Lexi! Como estou viva e respirando. O que est fazendo aqui? Parecia mais jovem, como se algumas de suas rugas tivessem sido apagadas de seu rosto. Ainda usava o mesmo batom chamativo e o coque branco em sua cabea ainda era sustentado em seu lugar por um lpis amarelo nmero dois, mas todo o restante dela parecia Diferente. Lembra-se daqueles homens grosseiros do restaurante? perguntou Lexi. bvio. Um deles me encontrou. Ah. Zach. Aquele pobre rapaz esteve suspirando por voc desde que fugiu. Estou contente de que finalmente tenha a alcanado. Contente? Eles sequestraram voc e Helen e as trouxeram para c
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contra sua vontade. Como pode ficar de seu lado? Os olhos da senhorita Mabel se estreitaram e apontou um dedo nodoso dedo para Lexi. No banque a petulante comigo. Talvez condene seus mtodos, mas se no fosse por eles, estaria morta agora. E Helen tambm estaria. Isso o que eles dizem. No pode ter certeza. Sim, posso. Falei com crianas daqui o suficiente para saber o que ocorre com aqueles que os Theronai no conseguem encontrar a tempo. Tantos deles perderam os pais, a suas famlias. Os Synestryn fazem coisas horrveis que nem sequer se aproxima do pecado de forar algum a estar a salvo contra sua vontade. Como sabe que as crianas no esto mentindo? perguntou Lexi. A senhorita Mabel elevou uma sobrancelha branca. Trinta anos de experincia. assim que eu sei. Como sabe que no lavaram seus crebros? Como sabe que seus pais no esto l fora, procurando seus filhos perdidos? A mulher idosa negou com a cabea, franzindo o cenho. uma menina teimosa e provavelmente s acreditar quando vir com seus prprios olhos, mas quando tiver passado aqui o tempo suficiente, saber o que eu sei. Ver um grande e forte homem carregar uma criana ensanguentada atravs daquelas portas, uma que estar chorando e agarrando-se a ele como se sua vida dependesse disso. Ler os jornais e ver fotos dos pais brutalmente assassinados, reduzidos a pedaos por monstros. S ento saber a verdade, bem no fundo, como eu sei. Como sabe que no so aqueles grandes e fortes homens que matam os pais? Eles sim carregam espadas, sabe? realmente to cega? perguntou a senhorita Mabel. Pode realmente olhar ao redor deste lugar de refgio e ver tanta maldade? Porque se puder, ento terei que me perguntar o que que est errado com voc. E essa era a essncia do problema. Desde que chegou ali, no viu nem um s sinal de tortura ou mau trato. Todos pareciam contentes, a salvo. A senhorita Mabel ficou de p, sem a ajuda do andador, sem nem sequer reclinar-se na mesa em busca de apoio. Embora no chegasse a metro e meio de altura, j no se encontrava curvada pela idade. Girou em crculo, seus
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movimentos suaves e fludos. Aqui no se faz lavagens cerebrais, menina. Os Sentinelas no tinham que tirar minha dor ou me libertar daquele maldito andador, mas o fizeram. E sob um custo muito grande, tambm. Nunca tive uma fascinao pelos vampiros como os jovenzinhos tm, mas o que me curou quase adoeceu fazendo isso. Foram necessrios trs Theronais dispostos a abrir suas veias e sangrar por mim para conseguir isso, tambm. Estes homens podem ser grandes, brutos e grosseiros, mas so bons, grandes, brutos e grosseiros. Odiaria pensar onde estaria o mundo sem eles. Talvez devesse passar mais tempo pensando nisso. Tenho feito isso. Acredite em mim. Nada parece claro agora. Ento, eu diria que precisa d uma olhada ao redor. Ver isso por si mesma. Isso foi o que Helen disse. A senhorita Mabel voltou a sentar-se e se despediu de Lexi com um gesto de sua mo. Ande. Tenho trabalho a fazer. Aqui h uma estante repleta de livros que ainda no li e simplesmente no posso suportar isso. voltou para sua leitura, despedindo-se de Lexi. Com um suspiro de fadiga e confuso, Lexi se retirou. Em tudo em que podia pensar era que se os Sentinelas quisessem manter a senhorita Mabel prisioneira, a ltima coisa que teriam feito era lhe dar a capacidade de fugir mais facilmente. Como tantas outras coisas que testemunhou, aquela no tinha nenhum sentido. A luz do sol l fora clamava por ela. Talvez um pouco de ar fresco a ajudasse a compreender. E se no fizesse isso, ao menos caminhando liberaria o excesso de energia que arranhava seu interior, tornando-a ansiosa. A rea de exerccios ao ar livre estava repleta de homens musculosos, sem camiseta e brilhando como se soubessem que ela estava se aproximando e quisessem lhe dar um show fantstico. A maioria dos homens eram Theronai, podia dizer por suas tatuagens de rvores. Alguns humanos se misturavam com eles, suando e levantando pesos, embora nem tanto. Aparentemente, os Theronai eram super-fortes. Ou talvez estivessem levantando pesos por mais tempo.
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Lexi desfrutou da vista ao sair pelas portas e caminhar at a metade da rea como se fosse a proprietria do lugar. Estava bastante segura que eles no permitiriam que ela passasse, porm mais que algumas olhares interessados, algo a que estava acostumada, ningum se moveu para intercept-la. At agora, tudo bem. Seguiu um caminho para a direita, e viu gua brilhando distncia, era um lago ou um aude muito grande. A grama era espessa e abundante, e as flores foram plantadas em vrios pequenos grupos alinhados junto ao caminho. Ao passar pela esquina de uma ala, viu uma rea cercada e ouviu os gritos divertidos de crianas pequenas. Atrs dessa cerca de ferro e das sebes ao longo de um lado, encontrou aproximadamente uma dzia de crianas pr-escolares brincando. Alguns deles escalavam o firme tobog de plstico, ou corriam para a pequena casa de jogos. Dois meninos estavam fazendo uma bola rodar entre eles, suas pontarias eram to ruins que tinham que correr atrs da bola, o que aparentemente fazia parte do jogo, baseando-se na forma que riam enquanto o faziam. Trs meninas em uma caixa de areia gigante construam um castelo de areia torto. Lexi apoiou os braos no corrimo superior e simplesmente os contemplou, ignorando os olhares dos adultos que mantinham um olho sobre as travessas crianas. No esperava ver crianas ali, e certamente no tantas. Pareciam felizes. Saudveis. Como podia ser isso quando elas estavam sendo criadas junto a monstros? A menos, claro, que Helen e Zach estivessem dizendo a verdade todo aquele tempo, e fosse a me de Lexi e os Defensores que estivessem equivocados. Aquele era seu lar. De forma alguma ela destruiria aquilo, e certamente no havia como levar todos em segurana. O que queria dizer que no s no podia fazer voar aquele lugar, nem to pouco podia deixar que os Defensores o fizessem. Estava to claro quanto a gua. Tinha que procurar uma maneira de entrar em contato com eles e informlos que havia crianas ali. Afastou-se do parque e retornou pelo mesmo caminho que tinha vindo. S que dessa vez, quando tentou passar pela rea de exerccios, quatro altos
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Theronai se interpuseram em seu caminho. Deixem-me passar. disse a eles, esticando a cabea para olh-los nos olhos. O que tinha uma cicatriz no rosto disse: No at que a toquemos. Lexi recuou e bateu contra outro homem. Ele a segurou pelos antebraos e o pnico deslizou por ela por meio segundo antes que seu corpo se tranquilizasse, e toda preparao que havia feito aparecesse. Isso era o que estava esperando todo o tempo e sabia muito bem como lidar com isso.
CAPTULO 14
Nika estava estendida sobre Madoc como uma manta quando ele acordou. Por um momento, pensou que estava sonhando outra vez, mas em seus sonhos no sofria, assim tinha que estar acordado. O relgio da mesinha lhe disse que eram quase duas da tarde. Tinha dormido mais que o normal, mesmo levando em conta o quanto estava exausto na noite anterior. A cabea de Nika estava acomodada debaixo de seu queixo e podia sentir sua respirao saindo de seus pulmes, fazendo ccegas nele quando passava rapidamente pelos cabelos de seu peito. Uma de suas mos estava presa em sua cintura e a outra segurando seu traseiro. Suas pernas magras haviam se reacomodado entre suas coxas, e seu membro rgido pulsava contra seu ventre. Ele no tinha nem ideia de como ela havia entrado em seu quarto, ou o que no inferno a havia possudo para vir, mas tudo aquilo era insignificante agora. Nika estava ali, em sua cama, e tudo dentro dele gritava por causa disso, era sua para tomar. O suor salpicava sua pele e comeou a tremer contra a necessidade de jog-la debaixo dele e fod-la, entrar em seu corpo at que um pouco da dor fosse removida e ele pudesse pensar corretamente. No tinha pedido a ela que viesse a ele. Devia estar ali porque isso era o
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que ela queria fazer, certo? Havia algo nessa linha de pensamento que estava errada, Madoc manteve-se quieto, lutando contra si mesmo at poder averiguar de que se tratava. Tentou recordar o que havia feito antes que sua alma comeasse a morrer, antes que tivesse passado de um homem nobre quele assassino sedento de sangue que era agora. Nika estava doente. Frgil. Completamente louca. A garota no sabia o que queria. Talvez fosse por isso que precisava manter-se distante. Seus dedos se enroscaram contra seu peito nu e deixou escapar um suspiro. O sangue de Madoc pulsava com fora atravs dele, feroz e duramente. Por que diabos estava ali? Para transar? Ou por que necessitava dele? Talvez tivesse vindo ali em busca de ajuda e ficou muito cansada para voltar para seu quarto. Tinha mais sentido que qualquer outra coisa. Pouco a pouco, para no acord-la, Madoc girou o corpo sobre o colcho. Embalou sua cabea na mo, mantendo-a firme enquanto mudava seu peso leve. A garota j tinha muita coisa em seu crebro para que lhe fizesse mais dano pressionando sua cabea, mas a parte dele que costumava ser boa o recordou que ele devia ser cuidadoso com ela. Ela poderia ser capaz de salvar um de seus irmos. Seus cabelos brancos se derramaram sobre os lenis, misturando-se com seus clios escuros, os lbios rosados eram visveis na tnue luz de seu dormitrio. A camisola clara que vestia caa quase at os tornozelos e escondia os ossudos contornos do corpo consumido. Madoc no gostava dos pintinhos fracos e ossudos. Nika no deveria ter feito nada por ele, embora seu membro pensasse de outra maneira. No que pudesse escutar seu conselho, a coisa tinha mente prpria. Antes que pudesse deter-se, olhou para o anel em seu dedo, esperando um sinal de que ela poderia salv-lo. Como sempre, no viu nada no fundo claro da faixa, nenhum pulsar de cor ou luz de esperana. Madoc nem sequer pde encontrar a fora para se lamentar pelo que poderia ter sido. Estava vazio. Oco. Vazio de tudo exceto de dor e ira. Mais esses fiis companheiros tinham lhe servido bem na noite passada enquanto caava. Mais dezesseis sgaths tinham cado por sua espada. No sabia
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se algum deles tinha roubado partes da mente de Nika, mas se tivessem feito isso, hoje quando acordasse ela estaria muito mais restaurada. Matar era tudo o que tinha para oferecer a ela, por mais que desejasse que fosse diferente. Com um ltimo olhar, Madoc deslizou para fora da cama para vestir-se para por algumas horas puxar ferro no ptio de treinamento. Depois disso, iria procurar uma prostituta ou trs para foder, depois sairia para matar mais alguns sgaths ao cair noite. Mesma vida, mesma rotina. Pelo menos agora que tinham achado o que estava flagelando Nika, tinha uma razo para levantar-se da cama todos os dias. Madoc. a voz fraca de Nika flutuou da cama. Ele congelou-se, sabendo que se ele se virasse agora, poderia mudar de opinio a respeito das putas e us-la em lugar delas. Estava ali, e ele sofria como o inferno. Poderia encontrar um pouco de alivio dentro de seu corpo, fraco ou no, embora fosse s por um tempo. Vi voc ontem noite. disse. Caando. Se o tinha visto, ento, um fragmento de sua mente estava nos monstros que ele tinha matado. Pelo menos tinha encontrado o sgath correto. Isso era algo. Como foi minha tcnica? perguntou sem virar-se. Ouviu um movimento do tecido, o leve ranger da cama quando ela se moveu sob seu pouco peso. Aproximava-se dele. Podia sentir a tenso de seus msculos, a percepo do calor de sua pele. Sua parte sem alma a desafiou a toc-lo. Que tentasse toc-lo. Era toda a desculpa que necessitava para deit-la e us-la. Se o tocasse, ento devia querer que a possusse. No teria mais motivos para conter-se. Poderia ceder a essa perversa parte dele que queria a liberao que podia conseguir dentro de uma mulher. Tudo o que ela tinha que fazer era pr um s dedo em seu corpo e seria dele. Madoc se afastou, fora do alcance da cama. Tem medo de mim? perguntou. No quis dizer isso como uma zombaria, mas o sangue de Madoc corria quente, e essa foi a impresso que teve, de todos os modos. Ele virou-se, sem sequer se incomodar em esconder a grossa ereo de sua vista, como teria feito antes de ter perdido sua alma. Sua honra. Ela parecia quase etrea, muito plida e resplandecente na escurido.
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Estava ajoelhada na cama, e o vestido branco amontoado em torno de seus joelhos, escondendo o corpo de sua vista. Madoc quis despoj-la dele e v-la nua. Mant-la desse modo. Nem sequer se importava se ela era ossuda e fraca. Ia encontrar uma maneira de arrum-la e torn-la saudvel o suficiente para o tipo de tratamento que ele tinha para lhe oferecer. Quando falou, sua voz era spera pela excitao. No, mas voc deveria ter medo de mim. Que diabos estava pensando ao entrar em meu quarto? Em minha cama? Nika franziu o cenho confusa. Dormi aqui todos os dias e voc no se queixou. Como diabos fez isso?! cuspiu Madoc. Acredito que eu me lembraria se tivesse uma mulher em minha cama. Embora tivesse dormido como um tronco h alguns dias, assim talvez estivesse errado. No seria genial saber que tinha cometido um deslize durante tanto tempo que nem sequer podia manter-se a salvo de quem quisesse entrar? Olhou para baixo, fazendo que seus cabelos escorregassem de seu ombro. Oh. Tem razo. Hoje estou usando meu corpo. Isso o torna diferente. Madoc no tinha nenhuma fodida pista do que isso significava. E voc no o usou antes? No. Estava muito fraco para chegar comigo. Estou melhor agora. Fechou os olhos e deslizou as mos pelo corpo. Obviamente estava examinando a si mesma procurando algo, e no tinha a inteno de dar a Madoc um show ertico tocando-se, mas o fez assim mesmo. A viso o fez tremer de necessidade. Quis que aquelas fossem suas mos, ou ao menos que fizesse isso mesmo nua. Ela estava zombando dele, e ele no gostou nem um pouquinho. Demonstraria a ela o que acontecia com as mulheres que brincavam com ele. Seu membro se contraiu violentamente contra os limites de sua cueca boxer, e mal pde conter-se a tempo, para evitar tentar alcan-la. Necessitou de cada pedao de fora para fixar os ps em seu lugar. Se a tocasse agora, sabia como terminaria. Ela estaria nua, debaixo dele, e para ele no importaria de forma alguma se ela o queria. Se gostava ou no.
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Fechou os olhos, e isso o ajudou a recuperar a fora de vontade suficiente para falar. No venha aqui outra vez. ordenou. Mas preciso de voc, Madoc. Suas palavras o atingiram como um soco no estmago. Tirando ar de seus pulmes e o deixando cambaleante por controle. Ele passou sculos com a esperana de ouvir aquelas palavras de uma mulher Theronai, mas j era muito tarde. Ela no podia salv-lo. A confuso nublou seus olhos azuis. No estava lcida. No entendia o que Madoc queria fazer com ela, o que fazia com ele, e tinha que deixar de esperar que ela fosse capaz de fazer isso. Reuniu a pouca pacincia que pde encontrar e obrigou sua voz a ser suave, embora a dor desenfreada dentro dele fosse justamente o contrrio. Nika, voc precisa de mim para matar os sgaths que mantm sua mente cativa. Isso tudo. Ela moveu-se na cama, mais veloz do que era possvel para ela em seu estado de debilidade. Ele no esperava, e no foi rpido o suficiente para evitar que ela o segurasse. Ela pressionou a mo sobre sua marca de vida. Sua palma sobre sua pele nua estava quente, mas isso foi tudo. Madoc se encontrou esperando em vo para sentir algo, qualquer coisa, mesmo a mais leve mudana dos ramos de sua rvore. A nica folha congelada no meio do caminho em seu tronco, parecia morta sob sua mo. E, claro, as outras folhas falsas que teve que tatuar no peito permaneciam imveis e sem vida. No era dele. Ele sabia. Soube desde a primeira noite, quando a resgatou de um hospital psiquitrico. J era hora de seguir adiante e deixar de permitir que ela o torturasse. Est equivocado. disse ela. Preciso de voc. Por favor, no me expulse. Ele quis chegar a um acordo. Quis dar tudo o que ela alguma vez tivesse querido, mas tinha melhor critrio. No era capaz de lhe dar outra coisa que dor e tristeza. No posso confiar em mim mesmo para no machuc-la. Eu confio em voc.
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Sentiu seus lbios se franzindo de auto-repugnncia. Ento uma garotinha tola que merece tudo o que receber. afastou a mo dela de sua pele, deixou-a cair, e depois virou as costas para ela. No volte outra vez. Se o fizer, me assegurarei de que o lamente.
Zach viu o alvoroo no ptio de treinamento e foi ver o que acontecia. Pensou em ignor-lo assim poderia retornar mais rpido para Lexi, mas seu sentido de dever no permitiu que ele se afastasse de seus irmos. Com o muro vulnervel, no queria correr nenhum risco de que o que estava acontecendo no fosse mais que uma escaramua impulsionada pela testosterona. Quando afastou as portas de vidro, viu Nicholas, Neal e Morgan retrocedendo de algum. Seus corpos grandes se desviaram o suficiente e teve uma viso de quem era esse algum. Lexi. Ela usava uma barra de levantar pesos nas mos, brandindo-a como se fosse um basto, com aquela mesma expresso feroz que tinha quando ele a conheceu, na noite que o apunhalou. Lexi, A Vingadora. Samuel Larsten estava no cho, segurando sua mo com cicatrizes contra a cabea para diminuir o sangramento. Nicholas levantou as mos, como o fez Neal e Morgan, embora Morgan estivesse sorrindo como um idiota. enrgica. disse. Eu gosto disso. Um primitivo pau de cimes golpeou a cabea de Zach, e ele estava movendo-se para diante antes que tivesse a chance de pensar duas vezes sobre o que pensava fazer. Com um poderoso empurro de suas mos contra os ombros dos homens, Morgan e Neal saram voando em direes opostas. Nicholas esquivou-se de seus amigos voadores e deu um passo para frente de Lexi, para proteg-la. De Zach. Saia do caminho. grunhiu Zach. No at que tenha se acalmado, homem. disse Nicholas. Uma fria possessiva martelou Zach, aquecendo seu sangue o fazendo ficar vermelho de ira.
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minha. Talvez sim. Talvez no. Tudo o que estou dizendo que no se aproximar dela a menos que se acalme o suficiente. O som do metal batendo no cimento soou por trs de Nicolas quando a barra caiu das mos de Lexi. Em um abrir e fechar de olhos, correu apressadamente, seus tnis batendo contra o cho. Zach no estava disposto a deix-la fugir. No desta vez. Chocou-se contra Nicolas com toda a fora de seu peso, balanando o homem sobre seus calcanhares. Foi todo o espao que Zach necessitou para adiantar-se e se lanou em uma corrida de morte, seguindo Lexi sobre a esplndida grama. A emoo da caada corria por ele, fazendo o sangue cantar em suas veias. O poder inundou seus membros e um sorriso selvagem estirou seus lbios. Podia correr assim durante horas e nunca cansar-se. No, quando perseguia uma presa com um traseiro to bonito como o de Lexi. Ouviu alguns passos atrs dele, provavelmente seus irmos que vinham salv-la do lobo grande e mau, mas no diminuiu o ritmo. Ela dirigiu-se fileira de rvores que protegiam vrias cabanas. Nem todos os Sentinelas gostavam da vida em comunidade e preferiam ter sua prpria casa sem que ningum os incomodasse. Na atualidade, s duas daquelas cabanas estavam ocupadas. Seguiu-a por entre as rvores, mantendo uma distncia ampla o suficiente para que ela pudesse pensar que podia fugir realmente. Nicolas se aproximou correndo ao seu lado, finalmente o alcanando. No posso deixar que voc a machuque. disse. No vou fazer isso. Voc tem que recuar. No. hora de acabar com isto. Estou fora de tempo e a reclamarei enquanto ainda tenho o suficiente de mim mesmo para ser corts sobre isso. disse Zach. Tem certeza que vai ser corts quando sua cabea est em outro lugar? Zach estava mantendo os olhos atentos sobre Lexi, mas deu um rpido olhar para Nicholas. As cicatrizes no rosto do homem estavam franzidas pela
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preocupao. Zach sentiu uma onda de gratido, sabendo que seu amigo nunca deixaria que ele fizesse algo estpido que pudesse machuc-la. Tenho certeza. Nicolas assentiu com a cabea, mantendo o ritmo. Nenhum de ns era compatvel. Acredito que ela toda sua. Voc entende que eu no posso ficar para assistir, no mesmo? Ver Zach conseguir o que todo homem congregado ali queria mais que tudo, uma mulher que pudesse salv-los e permiti-lhes continuar lutando contra os Synestryn. Tinha sido duro ver Drake encontrar Helen, v-los felizes juntos, de mos dadas e sorrindo. Amava Drake como a um irmo, mas o cime desesperado que sentiu no foi muito divertido de sofrer. No desejava infligir isso a ningum. Sim. Retorne e diga aos homens que ela est a salvo. E que nos deem algum tempo a ss. Nicholas desapareceu entre as rvores e Zach acelerou, diminuindo a distncia com o Lexi. Quando a teve vista, ela virou esquerda da cabana de lan, Zach a seguiu. Suas longas pernas comeram o cho enquanto seu corpo ansiava por recuper-la aonde pertencia, ao seu lado, para sempre. A prxima vez que ela olhou por cima do ombro, ele estava ao alcance do brao. Seus olhos cor de chocolate se arregalaram e ela tropeou na raiz de uma rvore. Zach segurou a parte de trs de sua camiseta interrompendo a queda, depois, segurou-a em seus braos. No a deixou mover-se. Manteve-a presa em seus braos e seguiu para a prxima cabana desocupada. No era to elegante quanto as sutes do edifcio principal, mas tinha um colcho na cama que serviria de travesseiro para o traseiro de Lexi e isso era o que realmente importava. Pensei que tinha parado de fugir. disse ele. Sua voz era spera e mais dura do que ele tinha previsto. Solte-me. ofegava. Sua face estava ruborizada e os seios subiam e desciam, pressionandose deliciosamente contra ele. Zach chutou a porta da cabana abrindo-a e a bateu quando entraram. As portas eram fechadas por dentro com grossas e fortes vigas de madeira sobre suportes de ferro. Bateu nela com o cotovelo e a viga caiu no suporte, trancando-
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os. O lugar cheirava um pouco a umidade, mas o aroma de pinheiro o tornava tolervel. Estava escuro l dentro, em comparao com o exterior, com apenas um plido raio de luz que se filtrava deslizando-se por entre as rvores passando atravs das janelas empoeiradas. A cabana era pequena, talvez de 18 metros quadrados. Uma cama encostada a uma parede e ao longo da parede da frente havia uma lareira e uma mesa com duas cadeiras. No quarto, havia um banheiro com todo o equipamento necessrio, embora nada disso fosse luxuoso. Alm de comida, ali eles tinham tudo o necessrio. Ponha-me no cho, Zach. A voz de Lexi tremia j no soava como a de uma mulher suficientemente segura de si mesma para enfrentar um grupo de homens grandes armada s com um basto de metal. Zach fez o que ela disse e a colocou no colcho nu. Antes que ela pudesse tentar qualquer coisa, arrastou-se para cima dela e a enjaulou com seu corpo. Manteve seu peso sobre as mos e joelhos, conservando a maior distncia entre seus corpos que podia. No confiava suficientemente em si mesmo para pressionar completamente o corpo sobre o dela e manter o controle. Mesmo assim, seu membro estava duro e seu sangue exigia que fixasse uma reclamao fsica em seu corpo e ao inferno com a luceria. Queria ela nua e mida e aberta para seu prazer. S pensar em deslizar as mos sobre sua pele nua foi suficiente para faz-lo tremer. Mas tinha que fazer isso bem. Um passo de cada vez, e isso significava manter suas mos quietas e seu membro dentro do jeans, muito a seu pesar. Temos que conversar. disse. Eu s quero sair, certo? muito tarde para isso. No tenho tempo para encontr-la outra vez. Podia sentir sua ltima folha quase solta do ramo. Estava seca e murcha, e ele tinha certeza que no ia durar at amanh. No sem Lexi lhe dando o que necessitava. Zach passou um dedo sobre sua garganta. Podia sentir seu pulso deslizando-se sob seu dedo. Sua pele estava quente e to suave e sedosa que teve que fechar os olhos e desfrutar da sensao, perdendo-se por completo naquele toque nico por um bom tempo.
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Est me assustando. sussurrou. Zach no queria isso. Queria faz-la feliz. Para fazer que se sentisse bem. Ela havia dito que se sentia bem quando ele a tocava, por isso Zach estendeu a mo sobre sua garganta, deleitando-se com o contraste de sua pele mais escura contra a dela, a calosidade de sua mo contra a perfeita suavidade de seu pescoo. Enviou uma onda de energia atravs de seu brao, deixando que a fasca entre eles, se expandisse em um milho de pequenos fragmentos de sensao. Os olhos de Lexi se agitaram fechando-se e deixou escapar um suave som de prazer. Ainda com medo? perguntou, forando seu tom a permanecer suave apesar da necessidade de reclam-la que rugia atravs dele ser tudo menos suave. Ela pegou seu pulso, envolvendo ambas as mos ao seu redor. No o afastou, simplesmente se agarrou, tremendo de indeciso. Seu lbio inferior tremia, e ele quis beij-lo e afastar a preocupao que escutou em sua voz. Helen diz que estou equivocada. A senhorita Mabel diz que estou equivocada. Voc diz que estou equivocada. Todos vocs dizem que os Sentinelas so bons. Como pode minha vida inteira ser uma mentira? Zach no queria falar. Queria pedir a ela que lhe desse o que necessitava, tanto seu corpo quanto sua promessa de permanecer a seu lado para toda a eternidade. Sabia o que isso significava, que ambos seriam felizes se ela tivesse se despojado das mentiras de sua educao humana e o deixasse lhe mostrar a verdade de sua raa. Sua raa, tambm. Deslumbrou-o com um olhar de desespero, to forte que ele soube que tinha que reduzir a velocidade. Ela necessitava que ele falasse com ela, acalmasse-a, e afinal, ele no poderia lhe negar nada. Zach conteve a luxria e desejo que o golpeava insistentemente para si mesmo para falar. Ningum pode obrigar voc a acreditar. Tudo o que posso fazer oferecer a voc um meio para que conhea a verdade por si mesma. Seus olhos se moveram para sua garganta. Para sua luceria. Eu No posso.
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Por que no? essa pergunta lhe custou outra preciosa lasca de controle, apesar disso a ofereceu. Se mame estava certa, ento uma vez eu coloque isso em mim ser muito tarde. Estarei presa. No dessa forma que funciona. No posso obrigar voc a us-la, acredite em mim. Se pudesse, j seria minha dama. Outra mentira? perguntou com uma inflexo de desafio na voz, levantando o queixo. Zach sorriu. Adorava isso dela. Ali estava, presa debaixo dele, trancada em uma cabana dentro de um complexo do qual no poderia fugir facilmente, e ainda assim, no se dava por vencida. Sua Lexi era uma lutadora at a medula, e ele era um homem de sorte por t-la encontrado. H uma maneira de averiguar isso. ele zombou. A menos que esteja com medo. As fascas de rebelio iluminaram seus olhos. Supere isso. Voc no horripilante o suficiente para me colocar medo. Passei a vida fugindo de monstros mais temveis que voc. Quando crescerem algumas garras ou dentes ou algo em voc, conversaremos. Ento, o que a detm? inclinou o queixo, expondo a garganta. Pegue. O tempo que decidir us-la depende de voc. Levantou a mo e o corpo de Zach se retesou de antecipao. Apesar do que dizia, tinha medo. Podia sentir isso pela forma que seu brao tremia, a forma que suas pupilas se reduziram a pequenos pontos pretos. Mas mesmo com aquele medo, no recuou. Passou o dedo ao longo da faixa e Zach sentiu deslizar por ele esse nico toque, como um relmpago, faiscando at a ponta de seus ps. Seu pnis o impulsionou para a liberao e um zumbido quente de desejo se abrigou ao redor de suas veias. No sei o que fazer. S tem que peg-la. Zach estava ofegando, aspirando o ar suficiente para manter o controle. Ela envolveu seus dedos finos em torno da luceria e lhe deu um leve puxo. Abriu-se e ela ofegou, deixando-a cair, como se fosse uma serpente viva, mas a luceria no se importou. Caiu em seu pescoo, travando-se em seu lugar como se estivesse esperando toda sua existncia por este momento nico no
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tempo. Os olhos de Lexi se arregalaram e ela empurrou com fora contra Zach. Ele moveu-se o suficiente para deix-la sentar-se, mas ainda se mantinha escarranchado sobre suas pernas, assegurando-se de que ela no fosse a lugar algum. No at que isto se tornasse. Permanente. Zach sorriu para ela. No pde evitar. Nunca vi nada mais bonito em minha vida que voc nesse momento. Ela puxou a luceria. No cair. Zach capturou suas mos antes que ela pudesse se machucar. Ainda no me deste seu juramento. No sei o que dizer. Zach a queria para sempre. Mas para conseguir o que queria, tinha que ser inteligente, agir com cautela. Se ela continuasse lhe vendo como seu inimigo, nunca ia aprender a confiar nele, e se isso ocorresse, seu vnculo no funcionaria bem. A confiana era vital para o fluxo de poder entre eles. Apesar de odiar a ideia, sabia o que tinha que fazer. Se queria sua confiana, tinha que oferecer a ela a sua. Prometa us-la at que mude de opinio. Dessa maneira, se vir algo que no esteja bem e voc j no queira ficar comigo, poder ir. O que ser de voc? Vivi muito tempo. No se preocupe comigo. Acreditando ou no em voc, no quero mat-lo, Zach. No o far. Mesmo se voc decidir partir, minha morte no ser sua culpa. Dirijo-me a ela rapidamente de qualquer forma. Qualquer tempo adicional que me d ser uma ddiva, que estender minha vida natural. Ele simplesmente no estava preparado para que se acabasse ainda. No, se Lexi podia ser parte dela. Com muita sorte e pacincia, ela veria a verdade e nunca tiraria a luceria. Encontraria uma maneira de fazer que isso acontecesse. Zach se levantou da cama e se ajoelhou junto dela. Tirou a camisa pela cabea, desembainhou a espada e fez um pequeno corte sobre seu corao. Minha vida pela sua, Lexi. Para sempre. Ela negou com a cabea, franzindo o cenho.
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Eu no gosto disso. Faa-me um juramento diferente. Um lado de sua boca se inclinou em um sorriso. Sinto muito, carinho. Esse o que voc recebe. sua vez. Pressionou uma gota de sangue sobre a luceria, fazendo-a ganhar vida. Ela encolheu encaixando-se em sua garganta esbelta. Ela engoliu saliva e o movimento fez a luceria brilhar em um redemoinho de fitas de cor verde. Depois de tomar uma respirao profunda, disse: Comprometo-me a usar esta gargantilha todo o tempo que quiser. Assim que eu no quiser us-la, cair em seguida. O juramento surtiu efeito. Sentiu o sutil poder daquilo pesando sobre ele. A luz no quarto se expandiu at que se pressionou contra ele como uma manta, selando seu juramento dentro dele. Era dele. Ele ia se assegurar que permanecesse dessa maneira. Seu mundo se inclinou e caiu medida que a luceria revelava a ele uma parte estimada de Lexi que queria que ele visse. Zach conteve a respirao e deixou que a viso passasse sobre ele. Luzes e cores passaram velozmente e conseguiu parar porta de um restaurante ao longo de um trecho de estrada. Lexi estava ali de p, com os cabelos presos em dois rabos-de-cavalo. Teria cinco ou seis anos, mas reconheceu seu delicado queixo e o desafiante conjunto de seus ombros. Era to bonita, to pequena e vulnervel, que fez seu peito se apertar com a necessidade de proteg-la. Sua me, a quem reconheceu pelas fotos no Honda de Lexi, inclinou-se para que ela pudesse ouvi-la por cima do rudo intermitente de caminhoneiros que passavam a toda velocidade. Lembra-se de seu nome? perguntou a Lexi. Lucy James. Bom. E de onde viemos? Mordeu o lbio um instante e depois disse: Minnia plis. Minneapolis. Fica em Minnesota. Faz frio l. Eu no gosto do frio. queixou-se Lexi. Eu sei. Certifique-se de dizer isso s pessoas. uma boa razo para termos partido. Mas e os monstros? Pensei que estvamos partindo por causa dos
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monstros. No pode dizer nada sobre os monstros a ningum. Lembra-se? Lexi assentiu com a cabea. Seus cabelos eram mais claros ento, mas finos como os de um beb como agora e balanado ao redor de seu rosto doce. Se contamos isso a algum, os monstros os comero como querem nos comer. Exatamente. nosso segredo, certo? Lexi assentiu de novo e as cores em torno de Zach comearam a apagarse mais uma vez quando a viso mudou. Desta vez, Lexi era alguns anos mais velha. Estava no carro com sua me, olhando pela janela enquanto passavam por uma escola. Um monto de crianas de sua idade saia atravs das portas, rindo e ansiosos para sair dali. Por que no posso ir escola? perguntou a sua mame. No seguro. Eu ensino a voc tudo o que precisa saber, Ali. Lexi cruzou os braos sobre o peito, deslizou mais para baixo do assento e franziu os lbios. Eu no gosto desse nome. Muito bem. Pode escolher seu nome na prxima cidade. Alexandra Johnson. No. No pode usar seu nome real. J sabe. No justo. Estou cansada de me mudar, mame. Eu s quero ser normal. Sua me suspirou como se estivesse se preparando para repetir algo pela milsima vez. Nunca, nunca ser normal, Ali. Os Sentinelas querem seu sangue. Se ficarmos em um lugar durante muito tempo, encontraro voc e a mataro. No vou deixar que isso acontea. Nunca vimos sequer um dos Sentinelas, s seus mascotes. se queixou Lexi. Eu os vi. Eles parecem com os homens com rvores crescendo em seu peito, mas por dentro, so vermes e carne podre. No acredito em voc. Est tentando me assustar. O carro se sacudiu at que parou derrapando e as pessoas detrs delas buzinaram. A me de Lexi os ignorou e se virou em seu assento, com os olhos
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azuis ardendo de fria. Deve ter medo. S os estpidos no o tm. Quero que pare com essa tolice ou vamos ter que ir ver os Defensores de novo. O medo fez a cor de Lexi mudar. No, mame. Por favor. Ento, Lembra-se das lies que lhe ensinaram? Sim. E o que lhe ensinaram? As lgrimas brilhavam nos olhos escuros de Lexi. As meninas ms morrem gritando. Zach estendeu a mo para tom-la em seus braos e consol-la, mas antes que pudesse, a viso mudou de novo, derretendo a imagem da face chorosa de Lexi em um banho de cor. Desta vez, quando a viso parou, Lexi dirigia. Era inverno e a neve caa com tanta fora que s havia leves sinais do caminho diante dela. Os limpadores do para-brisas do Honda estavam batendo de um lado a outro a tanta velocidade, que deixavam tnues listras de gelo para trs. O corpo de Lexi estava inclinando pelo cansao e seus olhos estavam vermelhos como se no tivesse dormido em dias. Ou talvez estivesse chorando. A cada poucos segundos, verificava seu espelho retrovisor e agarrava o volante com mais fora nas mo enluvadas. Um sinal cheio de neve indicava uma rea de descanso mais adiante e Lexi tomou a rampa. Estacionou o carro o mais perto do banheiro que pde, mas no saiu. Em vez disso, se arrastou para o assento traseiro, desenrolou um saco de dormir e deslizou em seu interior, com sapatos e tudo. Fechou o zper at encima e colocou uma touca de meia at as orelhas. Assim, a neve cobriu as janelas do carro, quase bloqueando a luz em cima de seu carro. Pegou uma fotografia de sua me com a ponta de um dedo enluvado. Boa noite, mame. Sinto saudades de voc. Sua respirao saiu como uma prateada nevoa de gelo. Mesmo dentro do carro estava congelando. Lexi se aconchegou no interior do saco de dormir, tanto quanto pde e cobriu a cabea. Mesmo na penumbra, podia ver o tecido brilhante do saco de dormir tremer com seus estremecimentos.
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Zach desejava ir at ela, esquent-la. Mas no podia. No estava realmente ali, isto estava tudo em seu passado, e no havia nada que pudesse fazer exceto observar e retorcer-se de frustrao. Quantas noites ela tinha dormido no carro? Quantas noites foram mais frias que aquela? Mesmo sem a ameaa dos Synestryn, ainda estava se pondo em perigo dormindo em uma rea de descanso na estrada. Qualquer louco poderia ter entrado pela janela e a roubado, ou simplesmente t-la matado. O fato de ela ter sobrevivido apesar das probabilidades a fazia muito mais que um milagre. Seu milagre. Finalmente, a viso desvaneceu-se, e embora s tivessem transcorrido alguns breves segundos, esses segundos tinham mudado Zach. Tinham dado uma pequena parte de Lexi e de algum jeito o fez sentir-se mais inteiro. Quando a realidade retornou, recolocando-o dentro da cabana empoeirada, Zach pde finalmente toc-la. Estendeu a mo para ela, percebeu que ainda segurava a espada e a deixou cair. Limpou o sangue do corte, que j estava se fechando, em sua camisa e foi para junto dela na cama. Lexi olhava fixamente com olhos cegos, presenciando algo que a luceria queria lhe mostrar. Ele esperava que o que ela visse fosse algo bom, alguma ao corajosa, nobre que houvesse feito pelo caminho. No queria que ela visse o quanto tinha sofrido ao longo de sua vida. Ela merecia ver s as partes boas, para no se sentir oprimida pela simpatia por ele. Lexi fez um rudo de dor e oscilou. Zach a puxou contra ele para estabiliz-la, deleitando-se com a sensao dela to slida e clida em seus braos. To viva e segura. Apoiou a face contra seu ombro e ele pde sentir a rajada de ar de seus pulmes varrendo sua pele. Era dele. Mesmo enquanto seu pulso se estabilizava, a dor que esteve com ele durante tanto tempo comeou a desaparecer. Em seu lugar sentia uma sensao de satisfao e propsito. Totalmente correto. Est bem? perguntou a ela. Assentiu com a cabea trmula. Espero que sim. Isso foi O que viu? Batalhas. Voc e Drake e uma centena de homens lutando contra outros monstros. Sculo aps sculo.
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Os Synestryn. disse, dando o nome de seus inimigos. Sua respirao se igualou, mas sua cor ainda no estava bem. Estava plida e trmula, mas mesmo assim, estava forte o suficiente para empurr-lo para que pudesse montar escarranchada sobre seu estmago e o olhar nos olhos. Lexi segurou seu rosto entre as mos e o toque de seus dedos magros em sua pele reavivou uma parte daquela luxria que ele pensou que a viso tinha apagado. Sua expresso era sria e seus olhos escuros deslizaram sobre suas feies, estudando-as. J estava pensando em abandon-lo? Armazenava as lembranas dele como se fossem as fotos de sua me? Por que faz isso? perguntou. Fao o qu? Continua lutando? Mantendo-se vivo quando tudo o que est para acontecer mais batalhas e derramamento de sangue? No entendia por que ela fazia todas aquelas perguntas, mas deu as respostas que ela necessitava, a verdade. Porque prometemos que faramos isso. Porque no h mais ningum que possa fazer isso. Voc no quem eu acreditava que fosse. disse em voz baixa. No o vilo que minha me pensou, tampouco. O alvio o atravessou como uma brisa fresca. Ento, acredita em mim agora? Ela vacilou e ele soube que o alvio tinha chegado cedo demais. Quero acreditar em voc. Ento acredite. E se for um truque? Se for uma parte do processo de lavagem cerebral? Zach se debatia entre sentir-se insultado por sua falta de confiana e sua vontade de consol-la e afastar todas as dvidas que lhe causasse medo. Devia ser difcil para ela estar to perto dele quando no tinha certeza se ele estava ou no tentando transform-la em uma espcie de zumbi controlado mentalmente, ou qualquer outra ideia ridcula que tivesse em sua cabea. Como posso demonstrar que no ? Quero dizer, nada que eu diga a convencer porque pensar que parte de meu diablico plano para transform-
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la em minha escrava com a lavagem cerebral, no? Ela teve a cortesia de ruborizar, ao ouvir suas ideias expostas em termos to ridculos. Tudo o que posso fazer mostrar a voc como usar meu poder. Talvez quando se der conta do que pode fazer agora, perceber que nenhuma pessoa sensata jamais consentiria a um escravo o tipo de magia que voc possui agora. Lexi desceu da cama e deu um passo para trs. No estou preparada para nada mais agora. Isto j demais. Isto simplesmente muito ruim. No vou deixar que voc saia daqui acreditando que tenho a inteno de machuc-la de alguma forma. No pode fazer nada comigo. Ele levantou-se da cama e depois a segurou pela cintura. Era bom sentila sob suas mos, suave e magra. Envolveu sua cintura com as mos e teve que impedir-se de abra-la fortemente tambm. Quer apostar? Ela levantou seu queixo rapidamente quando o olhou. Assim tudo isto era s uma maneira de conseguir que eu fizesse o que voc queria? No, uma maneira de voc conseguir o que quer. uma maneira de ensin-la a se proteger no caso de voc decidir fugir de mim outra vez. No que eu a deixasse ir muito longe, j que muito preciosa para correr riscos, mesmo que seja por um momento. E se eu quiser me afastar de voc? Zach sentiu um sorriso de vitria curvando sua boca e aumentou o aperto em seu corpo. Tente. V em frente. Eu desafio voc. Lexi estava bastante segura de que estava sendo servida em um monto de merda. Queria acreditar que ele tinha lhe dado uma espcie de poder mgico, mas esse era o problema. Queria acreditar. No acredito. claro que no. J sei que no vai acreditar em nada que eu diga at que veja por si mesma. por isso que quero que faa isto, assim ter a prova. Muito bem. O que devo fazer? Pode sentir a luceria?
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Sim. Como a sente? quente. Zumbe. Feche os olhos. insistiu. Talvez se sinta melhor se fechar os olhos. Depois de um momento de teima, Lexi o fez. A luceria conecta voc a mim, a meu poder. Lembra-se de todas aquelas pequenas fascas que saltam de mim quando nos tocamos? Cara, ela lembrava. Lexi assentiu a contra gosto com a cabea. como isso, s que muito mais. Mais forte. Lexi podia sentir algo l, mas no conseguia alcan-lo. Havia algo premente no calor etreo em sua mente, mas no havia nada em que se agarrar, nada slido ou real. Fosse o que fosse, estava morrendo de vontade de possu-lo, como se, de alguma forma, lhe pertencesse, um brinquedo favorito que tinham tirado dela antes que tivesse a oportunidade de brincar com ele. Tentou com mais afinco, estendendo as mos at que tremeram. De fato, tela toda estava tremendo. Lexi recuou quando j no pde mais, antes que aquela coisa, seja l o que fosse, a atrasse e no a deixasse ir nunca. Imediatamente, todo aquele calor ardente se desvaneceu, desaparecendo de seu alcance, deixando-a cambaleante. Seu mundo inteiro se transtornou no espao de poucos minutos, e ainda estava dando voltas, procurando algo em que se agarrar para no cair. Ao que parecia, aquela coisa era Zach. No conseguia parar de toc-lo. A massa slida de seu corpo parecia ser a nica coisa real que podia encontrar neste momento e se agarrou a ele como um salva-vidas. Sua pele era suave e firme sob seus dedos. A massa de poder que quase havia tocado provocou um ataque que s agora comeava a desvanecer-se. Deixou para trs um ncleo vibrante de energia que a aqueceu de dentro para fora. A luceria ao redor de seu pescoo pulsava com mais daquele poder embriagador, mas Lexi no se atreveu a alcan-lo. No queria saber que algo to belo era mentira. Seus dedos deslizaram subindo pela coluna de Zach at sua nuca. Ele deixou escapar um profundo ronrono de prazer e aquele som abalou at seus
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Nikes8. Podia faz-la sentir-se bem, o que era outro tipo de ataque de completo poder. Lexi teve alguns amantes no passado, mas nunca duraram muito tempo porque ela nunca ficava em um lugar durante mais que algumas semanas. E nenhum daqueles homens teria querido recolher sua vida em uma mala e sair para a estrada s para ficar com ela. No que os culpasse. A vida na estrada no era divertida, e Lexi no ia despejar esse tipo de problemas em ningum. Mas com Zach, no tinha que fazer isso. Ou ele estava dizendo a verdade e ela finalmente tinha encontrado uma maneira de lutar contra os monstros que queriam lhe fazer mal para que j no tivesse que continuar correndo, ou era mentira e ela estava presa, sendo muito tarde para correr. Lexi sabia qual dessas opes esperava que fosse verdade, mas tambm sabia que no devia manter essas esperanas muito elevadas. Sua garganta se apertou ao redor de um pedao de desejo. Queria acreditar que Zach era o tipo de homem que tinha visto nas vises que a luceria lhe mostrou. Aquele homem era amvel, abnegado e dedicado. Aquele homem brincava com as crianas e os ensinava como lutar para que pudessem se defender. Aquele homem acolhia as crianas, mantendo-as e assegurando-se de que nunca tivessem que utilizar as habilidades mortais que ele lhes ensinava. E as mulheres de sua vida foram as pessoas mais sortudas sobre a face da Terra. Lexi viu como ele havia feito amor com elas. Viu como ele tinha tido o cuidado de lhes dar prazer, em vez de limitar-se a tomar o seu. Viu como ele tinha sido amvel e doce com cada uma delas, garantindo sua segurana, at mesmo depois que tinha deixado suas camas. Lexi passou grande parte de sua vida desejando ter o que os outros tinham por certo, uma casa, uma famlia, uma vida normal, uma sensao de segurana, mas nunca antes havia sentido o mesmo tipo de cime selvagem que experimentou ao ver Zach fazer amor com as inmeras mulheres que entraram e saram de sua vida durante sculos. Tentou dizer que no o queria realmente, que era apenas uma parte de todo o esquema de lavagem cerebral, mas ela sabia que era uma mentira. Havia algo dentro dela que se levantou e gritou que ele pertencia a ela, no a essas
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Nike marca de tnis.
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outras mulheres. medida que suas mos percorriam as belas costas, conseguindo mais sons erticos de seu peito largo, Lexi soube a verdade. Inimigo ou no, ia encontrar um modo de ter o que todas as outras mulheres tinham tido. Pela primeira vez, ia ser imprudente e pegaria o que queria da vida, apesar do perigo. Zach era dela e ela ia t-lo. Lexi se inclinou e beijou suavemente seu ombro. Seu corpo se retesou e seus msculos se inflaram em duras cordilheiras. Cuidado. ele a advertiu. Beijar-me a melhor maneira de obter mais do que est pedindo. Lexi ignorou a advertncia, empurrou-o para baixo sobre a cama, sentouse escarranchada sobre ele, e o beijou outra vez. Desta vez, mudou-se para o lado de seu pescoo e deslizou a ponta da lngua sobre sua pele salgada. Lexi? No tinha certeza se ele queria formular uma pergunta, mas sabia a resposta. Sim. Zach a olhou. Seus olhos verdes lanavam um brilho primitivo de desejo que deslizou sobre seu corpo, gravitando sobre sua garganta e seus seios o tempo suficiente para faz-la estremecer. O que quer? ele perguntou. A voc. Ele fechou os olhos com fora, para bloquear sua viso e disse: Seja mais clara, carinho. Tenho todos os tipos de fantasias ocorrendo aqui. Lexi nunca foi tmida sobre o sexo, e no ia comear agora. No quando tinha tanto a perder. Estendeu-se ao seu lado na cama para que seu rosto estivesse nivelado com o dele. Segurou-o pela nuca e o manteve ali at que fechou a distncia entre eles. A necessidade de beij-lo a fez tremer, mas se controlou durante mais um momento, para dar as palavras que ele queria. Quero voc nu. Quero voc duro. Quero voc dentro de mim. Fui bastante clara? Ele abriu os olhos e lhe deu um olhar to quente e cheio de potente
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luxria masculina que ela comeou a suar. Oh, sim. Cristalina. disse. Sentiu os msculos dele se agrupar e se enrijecer ao redor de seu corpo, e a prxima coisa que soube, foi que estava debaixo dele, olhando sua boca cheia, tentadora. Ainda segurava firmemente seu pescoo e o puxou para ela. Seus lbios eram suaves contra os dela e to ansiosos que ela soube que no estava sozinha na loucura de sua necessidade por ele. Ele tambm a queria. Podia sentir essa necessidade dura e grossa contra seu montculo, movendo-se em um lento e constante movimento que fez seu corpo tornar-se fluido e flexvel. Sua lngua como uma pena contra seu lbio superior, procurando a entrada e Lexi o deixou entrar. O sabor dele em sua boca a enlouquecia. O hbil deslizamento de sua lngua atravs de sua delicada pele indo para dentro de seus lbios a fez desejar mais. Podia sentir o cheiro de sal em sua pele e um sutil e mundano aroma de excitao masculina no ar ao seu redor. Seu corpo estava vazio, dolorido e em chamas. Sua pele parecia esticar-se, mas era muito pequena para conter toda a necessidade que se retorcia em seu interior. Nem sequer tinha certeza do que necessitava, s tinha certeza que Zach era a nica pessoa que podia lhe dar. Uma fina camada de suor cobriu seu corpo, mas no fez nada para acalm-la. A boca de Zach comeu na sua, bebendo todos os sons frenticos que ela no conseguia parar de fazer. Suas mos se agarraram s costas rgidas, tentando aproxim-lo ainda mais quando no havia espao suficiente entre eles. Zach deslizou a mo por seu lado e a apoiou, abrindo o caminho por debaixo de sua camisa para que as mos quentes acariciassem sua pele nua. Lexi se retorceu, tentando lhe dizer que queria mais. Queria sentir sua mo envolvendo seu seio, a palma da mo roando seu mamilo. Talvez isso aliviasse a dor aguda em seu interior. Mas ele no lhe deu o que queria. Apenas a acariciava como se estivesse concentrado em sentir sua pele, sem nenhuma pressa de ir mais rpido. Lexi ia ter que fazer isso por si mesma. Suas mos se moveram por suas costas, acariciando a pele que se aquecia e tencionava onde ela tocava. O jeans era justo, mas no to apertados que no pudesse deslizar uma mo por debaixo do cinto, sob a malha de algodo de sua boxer. Sentir seu suave e firme traseiro em sua mo fez seu sangue
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esquentar e aquela piscina de calor descer lentamente para seu ventre. Zach tomou flego sobressaltado e seus quadris entraram em contato com os dela em um suave crculo. A presso do movimento esfregou a costura do jeans contra seu clitris e enviou uma centelha de sensao que faiscou atravs dela. Lexi deixou escapar um grito suave e desesperada por mais, mas em vez de dar o que ela queria, seu corpo ainda estava encima do dela. Abriu as pernas, dando dado espao para seu corpo grande entre suas coxas. Ele encaixava perfeitamente contra ela, gravitando sobre ela, mantendo o resto do mundo distante. No existia nada, exceto a sensao de seu peso em cima dela, o calor de sua respirao enquanto ela o aspirava para seus prprios pulmes, o percurso de sua mo por suas costelas e o sabor dele em sua lngua. Rodeava-a e ainda assim no era suficiente. Lexi pressionou beijos quentes em sua mandbula e laterais do pescoo musculoso. Grunhiu, emitindo um spero e rude som animal de prazer e mudou de posio. Um momento depois, seus longos dedos deslizaram entre seus seios e na clavcula, o brao puxando a camisa a sua passagem. Ele acariciou a luceria ao redor de sua garganta, afiados e quentes picos de energia correram por ela. Abra-se para mim. murmurou contra seus cabelos. No tinha nem ideia do que ele queria. J tinha aberto suas pernas to amplamente quanto podia. De fato, estava se esfregando contra ele, tentando em vo encontrar o doce ponto que ele havia tocado antes. Outro empurro de energia a atravessou, fazendo-a gritar ofegante. O calor daquilo deslizava por sua pele, chamuscando-a at que teve certeza que queimaria. Era quase doloroso, mas no muito, e muito intenso para ser chamado de prazer. Vamos, carinho. sussurrou persuasivamente. Deixe-me entrar Tenho que baixar minha cala. disse. Estava ofegante, quase incongruente. Faremos isso. bvio. Mas no foi isso o que eu quis dizer. Deixe-me entrar aqui. passou o dedo sobre sua tmpora, atravs de sua testa at a outra tmpora. Lexi no entendia, mas estava tentando averiguar isso. Quando os dois estivessem nus, tudo ficaria bem. Tinha certeza disso, assim foi para o boto de seu jeans, tentando abri-lo.
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Oh, no, no. ele disse. Ainda no. Vamos fazer isto direito. Isso. Agora mesmo. Qual a diferena? Est me matando. Um sorriso arrogante inclinou sua boca. Como podia sorrir quando ela estava a ponto de arder em chamas? Aquela necessidade perturbadora em seu interior estava crescendo, como uma criatura faminta. Se no a alimentasse logo, tinha certeza que a consumiria. Nunca havia sentido algo como aquilo antes. Quanto mais tinha, mais necessitava. Lexi tentou abrir aquele boto de novo, mas Zach juntou suas mos e as apertou contra seu peito quente. Os msculos estavam rgidos e vibrando com a tenso. Ele fechou os olhos e disparou outra descarga de energia nela, formando um arco de onde o anel tocava o dorso de sua mo, at o brao, indo para a luceria ao redor de sua garganta. Ouviu a pequena exploso de energia e a crepitao na tranquila cabana, depois rasgou por sua coluna e a nica coisa que escutou foi seu prprio grito de surpresa. O desejo faminto dentro dela se lanou sobre aquele poder, consumindoo e crescendo enquanto o fazia. Bateu em sua mente, exigindo entrar, mas Lexi resistiu, mantendo as portas fechadas e travadas, como a me tinha ensinado. A presso se construiu dentro de sua cabea at que se tornou dolorosa. No conseguia respirar direito. Algo estava errado, terrivelmente errado. Zach se separou dela, e Lexi deixou escapar um grito desesperado, tentando pux-lo para ela. Precisava dele para eliminar aquela fome em seu interior. Para ench-la. Mas ele no se moveu. Eh! Carinho. Devagar. Reduza a velocidade. Lexi no podia. Devagar no ia solucionar aquela necessidade que arranhava seu interior, a presso que ameaava dividi-la em duas. Um cenho franzindo enrugava a face morena de Zach. Lexi? O que est acontecendo com voc? Necessito no sabia o que necessitava, s sabia que ele o tinha. Algo. Sua longa mo afastou os cabelos de sua testa suada. Shh. Relaxe. Est bem.
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No me sinto bem. Ope-se a isso. No lute contra isso. Estava lutando para no romper-se. De que diabos est falando? a luceria tentando nos unir. No resista. Simplesmente pare de empurrar. Se soubesse como, eu faria. Eu posso mostrar isso a voc. Deixe que eu entre em sua mente, apenas um pouco, certo? Dentro de sua mente? De forma alguma. Havia muitos segredos. No podia deixar que ele os visse. Demorou um segundo para perceber que era disso que ele estava falando o tempo todo, dizendo a ela para deix-lo entrar. Ele havia tentando derrubar suas defesas mentais e no um monstro imaginrio. Ainda no confia em mim. no foi uma pergunta. Sua voz era suave, com desiluso e ressentimento. Merda. Virou-se e cobriu os olhos com o antebrao. Agora que no a tocava, uma parte daquele desespero que a golpeava comeou a perder um pouco de sua intensidade. Tomou uma profunda respirao. Outra. Pouco a pouco, a sensao incomoda em sua pele diminuiu. Lexi arriscou-se a olhar para ele. Seu belo peito subindo e descendo com sua respirao agitada. O brilho do suor reluzia em seus msculos rgidos e os ramos nus da rvore estremeciam e se inclinavam como se eles estivessem se esforando para se aproximarem dela. Todo seu corpo estava tenso, ressoando ao mesmo tempo com sua prpria necessidade sexual selvagem, e sua rgida ereo contra a parte da frente de seu jeans. Ficou olhando aquela grossa protuberncia por tanto tempo que sua boca comeou a babar. Quis retroceder e retomar de onde o tinham deixado, sem todos os jogos mentais. Por que fez isso? perguntou ela. Por que tentou mexer em minha cabea quando eu estava mais que feliz em deixar que entrasse em meu corpo? a forma que suponho que deve ser. Pelo menos entre as pessoas que confiam uma na outra.
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No tive a inteno de enganar voc. disse. Sinto muito. Sua voz era profunda e spera com luxria insatisfeita. No tanto quanto eu sinto. Precisava pr um pouco de espao entre eles e pensar. Deitar ali, olhando seu corpo, no estava ajudando em nada para esclarecer sua cabea. Sua presena no deixava lugar para o pensamento racional. Era muito grande. Ocupava toda sua ateno quando estava perto dele. Vou dar um passeio. disse Lexi. Sentou-se na beira da cama, deixando que sua cabea atordoada se assentasse. Ele se deslocou se sentado ao seu lado e embora tivesse a mandbula apertada, seu tom de voz era suave. Eu gostaria que ficasse. Assim poderemos nos frustrar mais? assim poderia ver que ela esteve planejando mat-lo? No, obrigado. Agimos rpido demais, isso tudo. Voc s precisa de um pouco de tempo para ver que pode confiar em mim. Ela engoliu saliva, tentando aliviar o aperto na garganta. Zach, tenho que ser completamente honesta. Nunca vou confiar em algum o suficiente para deixar que rebusque dentro de minha cabea. Voc s precisa se acostumar ideia. D-lhe tempo para que cresa em voc. No. Estou falando srio. Poderamos ficar juntos por uma dzia de sculos e nem assim eu poderia dar a voc esse tipo de poder sobre mim. Do que est falando? Que poder? Fala a srio? Voc no acha que ser capaz de ver dentro de minha mente como a ltima viagem de poder? Quem sabe o que poderia fazer quando estivesse l dentro? Esse o ponto. Se voc confia em algum o suficiente para deix-lo entrar, acredita que ele no a foder mais. No tenho esse tipo de confiana. disse Lexi. Zach endireitou os ombros. Ento, eu irei primeiro. V em frente. D uma olhada dentro de mim e veja o que quiser. No tenho nada a esconder.
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Lexi estava tentada. O breve vislumbre das imagens que recebeu quando colocou sua luceria a tinha intrigado. Morria de vontade de ver mais, mas no era justo. No podia invadi-lo dessa maneira. Sinto muito. Sua mo cobriu a dela e uma onda de calor reconfortante emanou at seu brao. Voc s precisa de mais tempo. Tenho que encontrar a pacincia para lhe dar isso. Ela no acreditava que o tempo fosse a soluo de tudo aquilo, mas manteve a boca fechada. Talvez depois que tivesse um pouco de espao para ficar sozinha e pensar, pudesse encontrar a maneira de gerir as expectativas extravagantes de Zach. No acredito que alguma vez possa me acostumar a todas estas Sensaes. Talvez voc devesse falar com Helen sobre isso. Ela passou por tudo isto. Helen muito mais confiante que eu. Zach suspirou. Talvez. Mas no se preocupe. Vamos resolver isso, carinho. Vamos fazer que funcione. Lexi apertou os dentes contra as lgrimas que ardiam em seus olhos. E se no pudermos? Faremos isso. uma total confiana radiava dele. No permitiremos que acontea de outra maneira. Lamentou no poder acreditar nele, mas tinha mais discernimento. Mesmo que sua fantasia fosse verdade, e Zach fosse tudo o que aparentava ser, ela o havia trado. Tinha planejado matar a ele e ao seu povo, e depois de ver como ele havia matado as criaturas que tentaram fazer o mesmo, no tinha certeza se ele algum dia seria capaz de perdo-la. Claro, talvez pudesse passar por cima disso se ele se mantivesse vivo, mas no era o tipo de vida que Lexi queria. Queria uma casa. Um lugar ao qual pertencesse. No um lugar que tolerasse sua existncia porque Zach necessitava dela para continuar vivo. claro, que o que ela queria nunca tinha importado realmente no grande esquema de sua vida.
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Lexi foi at a porta e levantou a pesada barra. Voltarei mais tarde. disse. No se atreveu a virar-se por medo de ver o olhar de decepo em seu rosto. Isso no era algo que ela no pudesse enfrentar neste momento. No acima de todo o resto. Lexi fechou a porta detrs dela e sentiu uma arrebatadora onda de desejo desesperado transpassando-a. Estava a dez metros de distncia antes que percebesse que o que sentia no vinha dela. Tinha chegado de Zach. Tinha sentido o que ele estava sentindo. Parou bruscamente e deslizou o polegar sob o peso escorregadio da luceria. Estava quente contra seu corpo, talvez at mais que quente. Frenticas vibraes de energia pulsaram ao seu redor, como se implorassem serem usadas. Lexi estava convencida de que tinha cometido um terrvel erro ao colocar a gargantilha, mas j era muito tarde. Sustentava a vida de Zach completamente em suas mos, e no ia decepcion-lo. Ao menos ainda no. Talvez no fosse do tipo crdulo, e talvez nunca deixasse que ele examinasse seus pensamentos e invadisse sua privacidade, mas no era uma completa intil. Havia poder no interior da faixa ao redor de seu pescoo, e estava mais que disposta a aprender como us-lo.
CAPTULO 15
Zach vigiava Lexi, mantendo-se atrs longe o suficiente para acreditar que ela no o veria. Queria lhe dar um pouco de espao, mas no tanto para que corresse perigo. O sol ainda no tinha se posto, assim Lexi estava a salvo, mas Zach no correria nenhum risco. No ia correr o risco dela deix-lo outra vez. Agora que ela usava sua luceria, sua alma tinha parado de morrer. Ele podia sentir que a decomposio de sua marca de vida tinha parado, e embora a presso do poder abrigado dentro dele ainda fosse forte, j no sentia dor. Lexi o
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havia salvado. Zach esperava como o inferno que isso fosse suficiente... Que no tivesse que pedir mais. Mas tinha que faz-lo. Necessitava de tudo dela, no apenas da parte que ela queria dar. No apenas de seu corpo, e sim de sua confiana. Talvez levasse anos, mas Zach jurou que encontraria um jeito de demonstrar a ela que era digno de um presente to precioso. O que voc faz escondendo-se atrs das rvores? Drake perguntou por trs dele. No estou me escondendo. Vigio Lexi. Drake olhou para a garganta de Zach, ento arregalou os olhos. Um sorriso dividiu seu rosto e seus olhos se fecharam por um momento de alvio. Ela fez. Sim. disse Zach simplesmente. Parabns, cara. Essas notcias so fantsticas. Helen vai ficar extasiada. Voc poderia querer demorar a dizer a ela. No estou certo de quanto tempo vai durar. A boca de Drake se apertou. Quanto tempo ela deu a voc? Zach deu de ombros, sentindo-se rgido e nervoso. Olhou de novo para Lexi, observando-a enquanto ela arrastava a mo ao longo do muro de pedra que rodeava a Dabyr. At que ela se farte de mim. At que eu a afugente. A voz de Drake tinha uma ponta de ao quando falou. No a deixaremos ir embora. Vir visitar. Vamos ver. Zach se moveu atravs das rvores, avanando em sincronia com o progresso de Lexi. Drake era uma sombra ao seu lado. Ela no quer criar nenhum tipo de conexo mental comigo. disse Zach. No tinha certeza do por que tinha compartilhado aquela informao, mas era muito tarde agora. Que quer dizer? Quero dizer que ela me bloqueia. No me deixa entrar.
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Deveria falar com Gilda. No, obrigado. Na realidade prefiro no espalhar nossos problemas por a. Especialmente se for comprovado que alguns dos outros homens so compatveis com ela. Certo. Grande segredo. Entendo. Lexi olhou em direo a eles e ambos os homens ficaram quietos, escondendo sua posio. Depois de alguns segundos, ela continuou seu passeio, ignorando-os. Drake recolheu uma lata de soda descartada para poder continuar seu caminho no bosque. Sabe, ele disse. sua resistncia pode ter algo a ver com o que Helen me disse. O qu? Ela disse que Lexi veio aqui pensando em ajud-la a fugir. O corao de Zach se retorceu fortemente e o sabor amargo da traio encheu sua boca. No de admirar que Lexi tenha me deixado encontr-la. Ela queria que eu a trouxesse para c. Sinto muito, cara. Zach observou-a desacelerar at parar, ento apertou a mo contra o peito. Ela se inclinou para frente, e repentinamente ele compreendeu que Lexi estava lhe sentindo agora mesmo... Sentindo o que ele sofria. Parte dele quis ir at ela e consol-la, mas outra parte queria gritar para ela que ela tinha exatamente o que merecia. Como se atreveu a engan-lo assim? Como se atreveu a fazer intrigas em suas costas para roubar a esposa de seu irmo? Zach segurou com fora a conexo esqulida que flua entre eles. De qualquer forma era completamente unilateral. Qual era a razo de mant-la aberta? Ela est me usando. dizendo essas palavras fez seus punhos endurecerem-se em bolas letais. Queria dar um golpe forte e bater em algo at que afugentasse a dor e a humilhao que a traio dela lhe tinha causado. Talvez, mas olhe onde est metido. Ela est usando sua luceria. Tem a possibilidade de fazer que isto funcione.
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No sem sua cooperao. Zach disse. Suas palavras eram duras, e frias como cubos de gelo. Ento a obrigue a cooperar. Encontre a forma dentro de suas defesas. Engane-a se tiver que faz-lo. Ela, sem dvida alguma, no teve nenhum problema para me enganar. A mo de Drake foi se aproximando do brao de Zach. Ele no tinha percebido at ento, que tinha comeado a caminhar em direo a ela, furioso. Acalme-se, Zach. Precisa parar e pensar antes de agir. Ponha-se no lugar dela, e se no puder fazer isso, ento v passar um pouco de tempo de qualidade com o saco de areia antes de ir at ela. Zach engoliu um pouco de sua fria e deu um rgido aceno com a cabea. Ela no compreende nosso mundo. Helen tampouco o fazia. Lexi pior, porque no s no o compreende... Como tem todas aquelas ideias equivocadas que sua me colocou em sua cabea. Na verdade acreditava que os Synestryn eram nossos mascotes. Est falando srio? Zach assentiu com a cabea. No sei se algum dia eu a obrigarei a confiar em mim. Certamente no o far se for atrs dela com esse olhar letal adornando seu rosto. Voc precisa de um plano. Zach no tinha certeza de que algo to racional como planejar fosse funcionar agora. Tudo o que ele queria fazer era desafogar sua ira, jogando seu peso em torno, e obrigar Lexi a ser o que ele necessitava que ela fosse. H alguma brecha em suas defesas? Drake perguntou. Algo que possa lhe mostrar ou possa ajud-lo a ganhar sua confiana? Estive tentando fazer isso desde que a conheci. Nada funcionou. Zach puxou sua memria, tentando esclarecer onde estavam os botes de Lexi. Havia qumica sexual entre eles, claro, mas ele no estava completamente certo que essa forma fosse funcionar. O que aconteceria se eles se deitassem juntos e ela se arrependesse? Poderia ser um enorme retrocesso. A nica vez que ele tinha visto qualquer emoo real fluindo dela foi
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sobre seu carro. Sua casa. Era isso. Zach soube o que precisava fazer. Tem algumas horas que possa me dar para trabalhar em algo? Drake fez para ele uma expresso desconcertada. Claro. Helen est tirando uma soneca, consegui que descansasse um pouco mais para o trabalho no muro esta noite. O que voc precisa? De mais quatro homens, alguns levantadores de pesos, e uma boa dose de sorte.
Connal protegeu o corpo dos raios solares que restavam no entardecer com um manto pesado e levou a caixa para Zillah, no bosque atrs de Dabyr. Atravs das rvores, podia ver a nova mulher caminhando ao longo do muro, arrastando os dedos sobre a pedra. Ele ainda no a tinha conhecido, o que era uma pequena bno. Era mais fcil soltar o monstro de Zillah em uma mulher que no conhecia. Seja o que fosse que estivesse ali esteve arranhando e sibilando, aranhava a caixa de madeira sem parar. Nunca dormiu, nunca descansou. S isso era suficiente para alarmar Connal, pior ainda era o fato de que h algum tempo, uma das garras pretas da criatura finalmente tinha atravessado a gaiola de madeira. Connal podia senti-lo o observando. Podia sentir a compulso que Zillah de algum jeito tinha infundido no sangue de sua mulher, obrigando-o a obedecer. Ele j no podia lutar com ela. Tinha que deixar a criatura sair. No que Connal desejasse fazer qualquer dano aos Theronai... Ele simplesmente no podia aguentar mais a tortura da fome constante. Zillah o alimentava. Os Theronais se recusavam. Para Connal, isso delineava sua lealdade com mais clareza do que a honra alguma vez poderia. E agora os Theronai iam pagar o preo por sua mesquinharia. Qualquer coisa que estivesse na caixa caaria as poucas mulheres l embaixo e as incapacitaria. Tudo o que tinha que fazer era segui-la e beber at encher-se antes
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de levar seus corpos para Zillah.
Lexi fez todo o trajeto ao redor do muro gigante at que retornou ao lugar onde tinha comeado. O buraco aberto na pedra era de trs metros de largura e ela podia ver a diferena sutil na construo... A variao nas fendas entre as rochas... Onde outros trs metros de muro tinham sido reparados. Seja o que for que abriu aquela passagem ali tinha preparado um golpe infernal. E aquele lugar ainda permanecia em p. Um sorriso ridculo puxou sua boca. Se aquele tipo de poder que podia fazer tanto dano no derrubou aquele lugar, alguns tijolos de C-4 em seu portamalas nem sequer iriam rach-lo. No que ela alguma vez fosse us-los. No agora que tinha visto todos os homens, mulheres e crianas humanas ali. No havia nenhuma maneira de que pudesse explodir aquele lugar, mesmo se pensasse que era correto fazer isso. O que no acreditava. No mais. Dabyr era um lugar de proteo e refgio. Era um lar para centenas de pessoas. Ela no poderia destruir isso de forma alguma. Um lar era um lugar sagrado. No poderia destru-lo da mesma forma que no poderia salpicar tinta sobre a Mona Lisa. A mo de Lexi correu sobre as pedras brutas onde o reparo tinha sido feito. Podia sentir uma vibrao baixa gotejando para fora da rocha. Era quente e limpa, como a luz do sol no meio do inverno, e havia algo mais ali... poderoso e fugaz que ela quase podia tocar. Ela fechou os olhos e pressionou ambas as mos contra a seo que foi reparada do muro. Fadiga. Cansao. A parede estava cansada. Lexi se afastou, sentindo seu corao bater contra suas costelas. Como diabos ela podia sentir isso? E como diabos uma parede podia estar cansada? Tinha pouco sentido. No entanto, poucas coisas tinham sentido naquele lugar. Especialmente Zach. Ele no queria fazer sexo, mas queria ler sua mente? Que porra de lgica isso tinha? Algo
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Esteve se perguntando isso por horas e ainda no tinha nenhuma resposta. Tudo o que tinha era o comeo de uma dor de cabea e um estmago roncando. Precisava jantar. Comeou a voltar para dentro para onde ela tinha visto o refeitrio, e pela primeira vez notou que no era a nica. Vrios homens grandes montavam guarda perto da abertura na parede. No estavam ali antes, mas o sol comeava a se pr, e ela apostaria um bom dinheiro que eles deviam estar ali para manter os monstros do lado de fora. Um deles virou-se para ela, e ela viu sua luceria vibrar, brilhando ao redor de seu pescoo. Ele tinha olhos azuis profundos e uma constituio alta, magra. Seu rosto era fino, mas de aparncia agradvel, e tinha uma forma de mover-se que era quase hipntica. Quando ele a viu, deu um passo em sua direo, fazendo o corpo de Lexi se retesar. No queria outra repetio do que tinha ocorrido na rea de exerccios quando todos aqueles homens foram se aproximando dela, fazendo-a engasgar de pnico. Ela estava desarmada, e Zach no se encontrava em nenhum lugar. O homem devia ter visto sua ansiedade, porque parou de andar e manteve as mos para o alto. Sua voz foi to suave quanto a luz do dia desaparecendo. No tive a inteno de assust-la, minha senhora. S queria lhe dar meu voto. Lexi no soube o que ele queria dizer, mas era uma daquelas coisas que provavelmente seria melhor no saber. No, obrigado. Estou bem. Ele a olhou com o cenho franzindo. Prefere esperar a cerimnia? Sim, eu realmente no me envolvo muito em cerimnias, mas tenho certeza que voc passar um bom momento sem mim. Um meio sorriso levantou um lado de sua boca. A cerimnia para voc, minha senhora. Por que ele continuava chamando-a de "senhora"? Ele devia ser da idade de Zach, e no tinha conhecimento da forma como as pessoas modernas falavam. No h necessidade de armar uma confuso.
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Ele deu um passo mais para perto sem parecer ter se movido. Seu corpo moveu-se apenas com um suave deslizar sobre o cho. Os outros homens observavam agora, e tambm se aproximaram, suas expresses intensas e sua linguagem corporal ameaadora, mostrando muito interesse nela para a tranquilidade de seu esprito. Uma onda de ansiedade revoou abaixo de sua coluna vertebral. Preciso ir. Ns nos vemos mais tarde. Ela recuou at est fora de alcance, ento caminhou to rpido quanto pde sem que parecesse que estava fugindo. Escondeu-se nas rvores e olhou furtivamente por cima do ombro para se assegurar que nenhum deles a seguia. Caminhou uns trinta metros no bosque, de volta para onde as cabanas estavam protegidas pelas rvores, separadas do restante do terreno. O vento mudou, e repentinamente Lexi teve a impresso que estava sendo observada. As ltimas semanas superando Zach tinham ensinado bem aquela sensao. Mas aquilo era diferente. Era mais Malvolo, como se o que a estivesse observando, a odiasse. Nunca antes tinha experimentado nada parecido, e isso a deixou sentindo-se ansiosa e nervosa. Especialmente agora que o sol tinha se posto e a escurido chegava velozmente dentro da vegetao espessa. Olhou por cima do ombro, olhando com ateno por entre as rvores, varrendo as sombras profundas em busca de algo que pudesse estar ali. No viu ningum. Nem sequer um movimento alm do ocasional balano das folhas pela brisa. Tanto quanto queria dizer que estava sendo estpida, Lexi tinha aprendido a escutar seus instintos. Algum ou algo estava l fora, e a observava. Era hora de voltar para dentro. Lexi se virou para retornar ao edifcio principal quando algo se moveu em alta velocidade das rvores e se lanou sobre ela. Seus instintos aguados por anos de esquivar-se de comida derramada e evitar colises com as demais garonetes permitiram que ela se esquivasse da listra preta. Ela bateu no cho com fora, mas uma profunda sensao de pnico explodiu dentro dela, adormecendo seu corpo e tornado-a mais rpida. Engatinhou depressa para entrar na vegetao espessa.
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Um grunhido baixo vibrou nas folhas, muito profundo para ter vindo de algo do tamanho de um gato domstico. Aquela sensao de ser observada se intensificou at que tremeu por sua malevolncia. Aquela coisa... O que quer que fosse... Queria mat-la. Lexi ficou de p e recuou to rpido quanto pde sem tropear. No queria lhe virar as costas nem por um segundo. Era muito mais rpido para que ela ganhasse. Nesse momento, teria dado qualquer coisa para que Zach estivesse ali com aquela letal espada na mo, parado entre ela e o monstro. De algum lugar distante, ouviu um rugido de indignao. Ecoou em sua mente, forte e desafiante. A listra preta em movimento saiu disparada de seu esconderijo, direto para seu rosto. Lexi jogou-se no cho, mas sentiu um puxo em sua manga. Olhou para baixo e viu o corte preciso de um bisturi em sua blusa. Se houvesse batido em sua pele... Ela no ia esperar para ver o que aconteceria ento. Pegou uma vara jogada no cho e ficou de p. Desta vez, no perdeu tempo vigiando suas costas. Apenas correu. Um sibilante sussurro no ar a advertiu um milsimo de segundo antes que o ataque seguinte chegasse. Ela se esquivou para a esquerda, aterrissando duramente no ombro. A vara se sacudiu com fora para trs e bateu em sua cabea, chocando-a por uma frao de segundo. Um grunhido feroz soou perto. Muito perto. Sua pobre aterrissagem a abalou, tornando difcil dizer para onde a coisa tinha ido. Antes que pudesse conseguir parar completamente, a listra se lanou com fria contra ela outra vez. Seus instintos a fizeram levantar a vara em seu caminho e a madeira se partiu ao meio, fazendo a parte de cima de sua arma voar. Agora tudo o que tinha era trinta centmetros de madeira, e se aquela coisa se aproximasse o suficiente para golpe-la, estaria com srios problemas. Lexi nem sequer tinha se colocado sobre suas mos e joelhos ainda, quando aquele monstro a atacou novamente, sibilando em sua direo. Ela ergueu sua arma dbil, encolhendo-se contra o golpe que sabia que no poderia evitar.
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O som de metal contra metal encheu seus ouvidos, e antes que pudesse abrir os olhos para ver o que era, Zach saltou entre ela e o monstro. Sua espada estava nua. Sua posio era violenta em sua determinao. Lexi se apressou a levantar-se, ficando perto de Zach. Nem sequer se incomodou de sacudir o p e a grama de sua roupa. Viu para onde foi? ela perguntou. No. essa nica palavra estava carregada de fria. Seu corpo vibrava de tenso. O que aquilo? Algo morto. Assim que eu o veja. Lexi examinou a rea circundante, tentando ver atravs da escurido crescente o suficiente para localizar a coisa. Aquele arrepiante e sibilante grunhido se elevou por trs dele. Lexi se virou rapidamente. Zach a afastou com um empurro, pondo-a atrs de seu corpo com uma mo. Uma onda de movimento explodiu da vegetao, atirando fragmentos de folhas para fora quando a coisa disparou em direo deles. A espada de Zach cortou o ar e um grito de dor ecoou em seus ouvidos, muito alto e metlico para ser humano. Algo mido caiu no cho a sua direita. A criatura tinha sido cortada em duas, e cada metade j tinha comeado a dissolver-se em uma pilha de vermes pretos se contorcendo. Retorciam-se, escavando a terra. O estmago de Lexi subiu. As batidas pesadas de botas ecoaram perto, tornando-se mais forte. Lexi no podia afastar os olhos da horrvel cena. Fosse o que fosse, queria mat-la. Se Zach no tivesse aparecido... Termine, Andra. ordenou Zach com um voz rgida. Cubram seus ouvidos. ela advertiu. Lexi ainda estava muito chocada para mover-se, mas mos fortes e quentes curvaram-se sobre seus ouvidos, protegendo-os do estrondo da magia de Andra. Sujeira e partculas pretas e moles se levantaram, salpicando a parte de baixo de uma bolha invisvel. Aquela bolha cheia de sujeira se elevou, deixando uma cratera semicircular no cho.
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Lexi observou como Andra de algum jeito moveu todo aquele peso sobre o muro vrias centenas de metros antes de deix-lo cair. Acredito que isso servir. ela disse, tirando o p das mos. Mas estarei por a, por precauo... Obrigado, Andra. disse Zach, um pouco alto demais, como se o estrondo tivesse danificado sua audio. Lexi se virou para ele, deixando o alvio inund-la. Agarrou firmemente sua camisa, enterrando o nariz contra seu peito. Ele cheirava a especiarias, calor e segurana. Ela inalou, deixando seu aroma reconfortante acalmar seus nervos destroados. Suas longas mos deslizaram ao redor de seu corpo, movendo-se para cima e para baixo por suas costas em um ritmo reconfortante. Est bem? ele perguntou. Sua boca se moveu contra seus cabelos. Sua respirao quente e mida em seu couro cabeludo, aliviando os ltimos resqucios de medo que restavam dentro dela. Sim. respondeu. Porque ele a salvou. E voc? Ele estava tenso, rgido. Nunca deveria ter deixado voc sozinha. No estrague toda esta boa vontade que sinto por voc tornando-se um troglodita. Ele a abraou mais apertado. As vozes se desvaneceram enquanto os homens os deixavam para procurar mais monstros por todos os lugares. Lexi no queria fazer parte daquela caada. Ainda estava tremendo e precisava relaxar. Podemos entrar agora? Sinto-me um pouco vulnervel aqui fora na escurido. Tudo que voc quiser, querida. Ele se afastou o suficiente para poder baixar os olhos para ela. Seus olhos verdes claros estavam iluminados de preocupao, lhe dando uma necessria distrao. Era um homem to belo com uma boca bonita. Os msculos debaixo da palma de sua mo a chamavam, fazendo-a querer tocar o corpo dele at que o conhecesse melhor que o seu. Queria absorv-lo, absorver toda aquela fora e confiana. Ele disse algo, mas ela no escutou as palavras. Estava muito ocupada
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lutando contra o desejo de beij-lo e continuar de onde pararam na cabana. Tudo nele a atraia em um nvel profundamente feminino. Se alguma vez conseguisse tirar aquele jeans dele, sabia que seriam bons juntos, completamente explosivos. Um sorriso afetuoso curvou sua boca e Lexi se esticou para cima para passar o dedo sobre seu lbio inferior. Ele pegou sua mo e pressionou um suave e quente beijo em sua palma. Quando me olha assim, no me importo que no esteja me escutando. Escutando o qu? ela perguntou, ouvindo o zumbido aturdido em sua voz. Eu disse que tenho uma surpresa para voc. Quer v-la? Contra sua vontade, seus olhos deslizaram para baixo por seu corpo at sua entre perna. Zach soltou uma gargalhada, e levantou o queixo dela com a mo. Voc me mata, mulher. Vamos. Ele entrelaou seus dedos com os dela e a conduziu por um caminho sinuoso entre as rvores. Saram em uma clareira, e dali, podiam ver a parede de trs do edifcio principal e uma febril atividade na rea de exerccio. Ela se retesou e Zach apertou sua mo. Ningum aqui vai machucar voc. s que todos esto ansiosos para conhecer a garota nova, isso tudo. Aspirou profundamente e exalou com fora. No estava acostumada a estar perto de tantas pessoas, especialmente uns to volumosos e poderosos como os homens sem camisa levantando pesos a apenas alguns metros de distncia. Zach a conduziu atravs do grupo sem nenhum percalo, mas ela podia sentir os olhares intensos de muitos olhos sobre ela. Sentia-se como uma presa quando a observavam assim, e ela no pde impedir-se de sofrer um arranque de pnico que a instigava a correr e esconder-se. Esteve fazendo isso toda sua vida, e manter sua posio agora tinha sido mais difcil do que jamais imaginou. Dedos fortes e reconfortantes deslizaram para cima e para baixo por seu antebrao. A voz baixa e tranquilizadora de Zach deslizou em seu ouvido. S mais um pouco. Entretanto, quando atravessaram as portas de vidro, ela ainda estava tinha certeza que a observavam. No precisava olhar para trs para verificar.
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Est com fome? perguntou. Estava antes do ataque, mas agora nem tanto. Seu estmago se contraiu, fazendo a fome escapar. No posso me sentar aqui e deix-los me observar comer. Estava pensando em algo um pouco mais privado. Um jantar para dois. Lexi assentiu com a cabea. Faria qualquer coisa para afastar-se de todos aqueles olhos. Tudo bem. Bom. parte de sua surpresa. Zach conduziu-a para um corredor, e o barulho das pessoas na rea do refeitrio desapareceu atrs deles. Lexi tomou uma longa respirao, e depois outra. Finalmente, pde encher seus pulmes e exalar uma parte da tenso dentro dela. Ela concentrou-se nas portas na frente das quais eles passavam, contando-a enquanto passavam por elas. Provavelmente deveria ter prestado mais ateno s voltas no caminho, mas seus nervos estavam muito em carne viva para algo to complicado. Zach levou-a e parou em frente a uma entrada e apontou para sua direita. A sute de Drake e Helen fica a duas portas para baixo. Eu achei que voc poderia querer estar junto dela. ele pegou sua mo e colocou um carto chave de plstico na palma de sua mo. Isto para voc. Lexi olhou para chave. No havia marcas nela, simplesmente plstico branco com uma faixa magntica larga correndo ao longo de um lado. V em frente. disse, sorrindo abertamente. Abra-a. Lexi passou a chave, e a luz mudou de vermelho para verde. Abriu a porta e entrou. A primeira coisa que chamou sua ateno foi o aroma de po recmassado. Aspirou o aroma para seus pulmes, gemendo enquanto a fome voltava novamente com fora total. Zach estava bem atrs dela, to perto que podia sentir o calor de seu corpo. Lexi deu sua chave a ele e foi procurar aquele po. Antes que pudesse sair, ele segurou seu pulso e devolveu a chave a sua mo. sua, Lexi. Esta sute inteira sua.
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Ela pestanejou para ele, esperando que o sonho se desvanecesse, um sonho muito bom para ser verdade. O qu? Este seu novo lar. Zach dobrou os dedos frouxos ao redor do carto e lhe dirigiu um sorriso to doce que se sentiu rasgada. Lar? ela repetiu a palavra, tentando envolver sua mente em torno do conceito. Nunca teve um lar sem rodas antes. Seu brao fez uma varredura, abrangendo o que estava atrs dela. O que voc acha? Aturdida pelo impacto, e com uma espessa camada de suspeita para proteg-la, Lexi se virou. Deu trs passos pelo pequeno hall de entrada at que pde ver o lugar todo. A sala era enorme, com teto alto e janelas de altura imponente emoldurando um caminho de rvores que delineavam a resplandecente borda do lago. As paredes eram pintadas com um verde relaxante que combinava perfeitamente com o mobilirio de couro de aspecto confortvel. Uma TV gigante pendurada na parede e as prateleiras vazias estavam l, esperando ser preenchidas de livros e quinquilharias. Nada que Lexi possusse. Uma cozinha em miniatura estava disposta em um canto, j abastecida com uma cafeteira e uma mesa para dois. Velas ardiam entre dois pratos cobertos de comida, e um vinho tinto de um vermelho profundo resplandecia dentro de delicadas taas de cristal. Sobre suas pernas fracas, moveu-se para frente para onde estavam os dormitrios. Dois deles. Cada um com um banheiro privado e armrios grandes o suficiente para que ela estacionasse o carro dentro. Dois? ela perguntou incrdula. Para o caso de voc querer que um convidado fique. disse Zach. Ou pode us-lo como escritrio ou sala de informtica ou algo do estilo. Qualquer coisa que voc goste. So seus para fazer com eles o que lhe agrade. Dela. Ela ainda no conseguia entender o conceito. Ambos os dormitrios estavam completamente mobiliados com camas King size, com edredons grossos em cima e montanhas de travesseiros suprfluos, resplandecendo em tecidos sedosos para os quais ela no tinha nome. Um deles foi decorado em um rico e profundo azul e o outro foi feito em um tom
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amarelo manteiga claro. Ambos eram mais belos e luxuosos do que qualquer coisa que ela j tivesse visto na vida real. Pode escolher qualquer um que voc goste, ou passar a noite em ambos. A deciso sua. Lexi se apressou a entrar, alcanando os banheiros. Um deles tinha uma banheira gigante, grande o suficiente para dois, e o outro ostentava um grande boxe com ducha com jatos para o corpo com sadas suficientes para lhe dar a impresso de que estava em um lava jato. Uau. ela no conseguia formar as palavras. Nem sequer podia pensar corretamente. Estava l, no quarto amarelo, tremendo. Zach veio at ela, com um clido sorriso em seu rosto. Pegou seus ombros em suas mos e perguntou. Voc gostou? Lexi abriu a boca, percebendo que estava impossibilitada de falar, e fechou-a outra vez. Seu polegar limpou as lgrimas de debaixo de seus olhos. No tinha percebido que estava chorando at agora, mas parecia que no poderia parar o fluxo. Ela engoliu em seco e inalou o ar. Sabia como falar. S tinha que reunir a fora para faz-lo. ... Maravilhoso. O sorriso de Zach se alargou. Mas no posso aceitar. Seu sorriso vacilou e ele a puxou um pouco mais para perto de seu calor. Suas coxas roaram as dele e suas mos eram suaves contra seu rosto. Por que no, querida? muito, Zach. Muito. s uma sute. ele disse com indiferena. No. Era muito mais que isso. Um lar... Um lugar de refgio, de esperanas e sonhos. Um conceito mtico que, at agora, Lexi nunca se atreveu sequer a esperar obter. E Zach tinha acabado de lhe dar isso. O desejo de aceitar seu presente era quase irresistvel. Isto era o que ela queria mais que qualquer outra coisa. Afastar-se disso ia destro-la.
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Sinto muito. Mas por qu? Todo mundo aqui recebe seu prprio lar, por que no deveria ter um, tambm? No posso pagar por ele. No precisamos de dinheiro. Precisamos de voc. Eu preciso de voc. Acredite em mim, ganhar seu sustento e at mais quando eu a ensinar como usar sua magia. Basta perguntar a Helen. Helen no tem seu prprio lugar. Ela mora com Drake. Porque ela quer, no porque tenha que fazer isso. Alm disso, temos todas estas sutes vazias, simplesmente desocupadas. No quer que sejam desperdiadas, no mesmo? Desocupadas? Completamente mobiliadas e decoradas? ela perguntou com incredulidade. Zach dirigiu a ela um olhar tmido. Bom, no. Pegamos as melhores coisas de vrias sutes diferentes e as colocamos aqui para voc, mas esse no o ponto. O ponto que, mesmo querendo muito aceitar seu generoso presente, no posso fazer isso. Nem mesmo sabemos se esta coisa entre ns vai funcionar. A mandbula dele se apertou com um impulso de raiva, mas ento desapareceu como se ele a tivesse expulsado. Tenho que acreditar que funcionar, Lexi. Precisava dela para sobreviver. No fundo, Lexi sabia que nunca o deixaria morrer. Ficando com ele, ou no, ela usaria a luceria e o manteria vivo at que fosse sua vez de partir, ou at que ele encontrasse outra mulher para tomar seu lugar. Outra mulher. Uma onda profunda e feroz de cimes se levantou dentro dela, deixando-a cega por um breve momento. Ela no queria que ele encontrasse outra mulher. To egosta como isso era, queria ser a nica em sua vida... A nica que poderia salv-lo. Isso os vinculava, os tornava quase como uma famlia. Ela no renunciaria a isso sem lutar. Mas tampouco podia induzi-lo a pensar que algum dia poderia ser o tipo de mulher que ele queria. O nvel de confiana que ele pedia simplesmente no fazia parte de seu carter. Lexi acreditava que nem mesmo em sua me confiaria o suficiente para deixar que vagasse em sua mente.
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Pegou a mo spera de Zach nas dela, celebrando a fora e o poder que irradiava de seu corpo. Tambm quero que as coisas deem certo, mas mesmo assim, este um presente muito grande para aceitar. Ela pde ver uma sombra cruzar seu rosto e contrair suas sobrancelhas escuras. Tinha machucado seus sentimentos, mas isso no podia ser evitado. Tinha mentido para ele por tanto tempo que lhe devia tanta honestidade quanto fosse capaz de dar. Pois bem. No o aceite ainda, mas tampouco o rejeite. Basta ficar aqui por enquanto. Se quiser conserv-lo, seu. Se no, sem presso. Est bem? Lexi se virou para olhar o luxo e o conforto que aquele lugar tinha para oferecer. Viver ali ia ser fcil. No se apaixonar por aquele lugar ia ser difcil. Est bem. Ficarei, mas somente por enquanto. Ainda temos um monto de coisas que precisamos resolver entre ns. Ele acariciou seu rosto, seus dedos dolorosamente gentis enquanto escorregavam sobre sua pele, como se ela fosse feita de vidro soprado fino como o papel. Eu sei. Mas ns conseguimos tempo. Por enquanto, nos permita apenas compartilhar uma refeio tranquila. Voc precisa de um pouco de tempo para se ajustar, e eu estou com muita fome. Lexi precisava de mais que apenas tempo. Precisava de coragem. Sabia que tinha que contar a ele sobre os Defensores e sua conspirao com eles para explodir aquele lugar. Eventualmente, ele se inteiraria, e ia ser mais fcil para ambos se ela agisse como adulta e se justificasse. No tinha certeza de como ele reagiria, mas sabia que no a machucaria. Pelo menos nisso acreditava, embora fosse apenas porque ele precisava dela para sobreviver. Mas os outros homens dali... Os que a olhavam com olhos famintos... Ela tinha bastante certeza que realmente no seriam to compreensivos. Zach procurou encher Lexi de comida, esperando que isso a ajudasse a relaxar. Ela tinha razo a respeito de que tinham um monto de coisas para resolver, e a maior parte delas era melhor lidar com um estmago cheio. Acendeu algumas velas que tinha encontrado mais cedo, e elas transmitiram uma sensao de bem-estar sala de Lexi. Zach no era designer
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de interiores, mas achava que ela tinha gostado das coisas suaves e confortveis que ele tinha colocado em sua casa. A forma que seus olhos se iluminavam cada vez que olhava ao redor, o convenceu disso. Ele tinha lhe dado um lar. Ele a fez chorar, mas por uma coisa boa. Agora tudo o que tinha que fazer era obrig-la a ficar ali. Talvez ela o deixasse compartilhar a morada com ela. Depois de duas noites com ela em seus braos, no acreditava que fosse capaz de enfrentar uma cama vazia. Ele se assegurou que ambas as camas em sua sute fossem grandes o suficiente para conter os dois, por precauo. Prometeu a si mesmo que no a pressionaria, mas a ideia de despi-la e faz-la sentir-se bem estava se tornando uma obsesso velozmente. Ela deslizou o ltimo bocado de bolo de chocolate para fora de seu garfo e se recostou com um suspiro satisfeito. Isso esteve fabuloso, Zach. Obrigado. No sou um cozinheiro muito bom, mas eu mesmo fiz o pedido na cozinha. Seus olhos resplandeceram com o sorriso que ele tinha posto ali, fazendo seu peito se aquecer de satisfao. Deixei todos os nmeros importantes na geladeira para voc, caso voc precise de algum, ou no goste de comer no refeitrio. Sim, no estou to certa sobre isso. Todos aqueles homens me olhando um pouco estranho. Zach parou e estendeu a mo para ela. Eles se acostumaro com voc, assim como esto acostumados a Helen agora. Simplesmente lhes d alguns dias. Lexi ps sua pequena mo na dele, e parecia perfeita ali, rodeada por ele, protegida. E os pratos? ela perguntou. Eu os colocarei nas bandejas no vestbulo mais tarde. No h pressa. Mas... ela olhou dos pratos a sua pia e de volta outra vez. No quero deixar tudo bagunado. Em sua casa nova. Ela no havia dito essa parte, mas ele podia sentir isso no ar, pairando sobre seus lbios. Quer lav-los?
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Ela sorriu e assentiu com a cabea, como uma criana perguntada se queria entrar na loja de brinquedos. Zach deu de ombros. Qualquer coisa que a faa feliz, querida. ele teve que conseguir que algum lhes trouxesse um pouco de sabo e panos de pratos... Tinha esquecido de adquirir essas coisas para ela... Mas pouco tempo depois, tinham terminado a tarefa domestica e Lexi estava radiante. Quem teria pensado que algo to simples como lavar uma pia cheia de pratos poderia faz-la feliz? Ele se encontrou olhando ao redor, procurando algo diferente que pudesse faz-la sorrir. Assim, e agora? ela perguntou. Est escuro. Vai caar monstros? Normalmente. Joseph me deu alguns dias de folga para ajudar voc a se estabelecer. Terei que revisar o horrio, mas eu acho que isso significa que eu devo estar em guarda na prxima semana. Temos mais homens no trabalho aqui porque os reparos no muro ainda no terminam. Zach a levou ao confortvel sof de couro, e afundaram em sua macia profundidade. Lexi saltou para cima e para baixo algumas vezes, sorrindo, e depois se sentou ao lado dele. Ela no tinha puxando a mo da sua. De fato, tinha entrelaado os dedos, fechando-os juntos. Terei um emprego, tambm? Se ficar, quero dizer. Ele no a deixaria ir embora, mas decidiu que era melhor manter as coisas leves e no bancar o troglodita com ela. Se ela tentasse ir embora, ento ele esclareceria as coisas. Ns seremos uma equipe. ele disse. Joseph Rayd... Nosso lder... Atribuir nossos deveres assim que voc puder canalizar meu poder de forma consistente. Sim, estive pensando a respeito disso, e quero praticar um pouco mais. timo. Sairemos para o ptio de treinamento e tentaremos algumas coisas. Veremos o que funciona para voc. Que tipo de coisas? O fogo bom. Mata montes de snarlies. Helen chuta traseiros lanando fogo para todos os lados. Lexi negou com a cabea, fazendo seus cabelos finos se balanarem. Nunca teria acreditado se eu mesma no tivesse visto.
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Provavelmente vai haver muitas coisas que ter que ver para acreditar no princpio. Prometo que se acostumar. Sou dura. Vou dar um jeito nisso. disse ela. Que mais? Aprender a se proteger vital. Esse meu trabalho, mas sou apenas um, e quero que esteja bem a salvo, por precauo. Andra boa em criar escudos, assim, ela pode dar algumas indicaes a voc. Tambm realmente boa em explodir coisas. A cor sumiu do rosto de Lexi e sua mo comeou a suar. Acredito que deixarei isso passar. S por enquanto. Zach fez uma nota mental de que a ideia a amedrontou. Poderia ser um sinal do que viria a ser sua especialidade, se o medo inicial do fogo de Helen fosse qualquer indicao. Ele a convenceria a tentar algo mais tarde, mas agora no era o momento. Queria ela relaxada e confortvel para que no notasse quando ele se movesse furtivamente dentro das paredes mentais dela. Quando estivesse l, e ela soubesse que ele no representava nenhuma ameaa, ento se ocupariam do resto. Claro. A deciso sua. No entraremos no campo at que voc esteja confortvel. Ela lhe deu um sorriso brincalho. Posso voar? Talvez. Todo mundo diferente. Gilda... Outra mulher aqui como voc... Pode saltar to alto que quase como voar, mas esteve fazendo isto por sculos, assim ela teve um pouco de tempo para preparar o terreno para isso. Acho que vou deixar isso para depois, tambm. No quero descobrir da forma mais difcil que no posso voar. Seus dedos relaxaram outra vez, e seus ombros j no estavam erguidos junto a seus ouvidos. Zach puxou sua mo com fora, pedindo que ela se aproximasse. Ela tirou os sapatos, dobrou as pernas debaixo dela e moldou seu corpo contra o dele. O ombro dela estava debaixo de seu brao e sua cabea encostada em seu peito. Uma sensao de completa perfeio o encheu, fazendo-o resplandecer por dentro. Ele envolveu o brao ao redor dela, sua mo descansando sobre seu delicioso quadril. O anel em seu dedo vibrou feliz. De fato, tudo nele estava feliz e
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satisfeito. Todos os seus planos para ganhar a confiana dela e quebrar suas defesas se tornaram p e o vento os levou. Eram insignificantes comparados com a satisfao monumental que sentia agora. Zach podia ter oferecido a ela algumas paredes e um teto sobre sua cabea, mas foi ela quem lhe deu um lar. Lexi era seu lar. Simplesmente ele no tinha percebido o que esteve perdendo toda sua vida. Seus dedos magros deslizaram sobre o peito dele at que alcanaram a pele nua de sua garganta. A faixa que esteve ali por tanto tempo, cobrindo sua pele, se foi, sensibilizando sua pele ao toque. Lexi o acariciou, como se soubesse que esse era o caso, e o corpo de Zach comeou a se aquecer com uma dose previsvel de luxria. A mulher foi direto para sua cabea. Sua pele esta muito mais clara aqui. ela disse. Faminta de luz solar desde que nasci. Zach tremeu e seus msculos se retesaram. Sangue quente correu para sua virilha, deixando-o rgido to rpido que foi doloroso. Machuquei voc? No meu pescoo. disse entre os dentes cerrados. Ela se moveu para poder ver seu rosto. Seus olhos da cor do chocolate meio amargo deslizaram sobre ele, procurando a fonte de seu desconforto. Inevitavelmente, viu sua ereo e seus clios desceram, cobrindo uma labareda de avidez feminina. Um sorriso suave aqueceu sua boca, tornando-a quase irresistvel. Quer que eu o beije e a faa melhorar? ela perguntou. Um soco de desejo cru golpeou suas entranhas, fazendo-o grunhir contra a fora dele. Est tentando me matar, no ? Lexi negou com a cabea. No. Quero voc, Zach. Mas o quero sem os jogos mentais. Acredita que pode fazer isso? Ele no tinha certeza, mas sabia que tentaria isso como o demnio. Faria quase qualquer maldita coisa para dar o que ela queria, querendo apenas ela em troca. Ele assentiu com a cabea.
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Apenas sexo. disse, lambendo os lbios. No era o que ele queria, no era como sups que seriam as coisas entre eles, mas sabia que tomaria o que pudesse conseguir. Especialmente se isso significava ter Lexi nua s para ele. Zach pretendia concordar, mas suas cordas vocais estavam fixas, apertadas dentro de sua garganta. Acomodou-se para a ao em vez das palavras, tomando a boca dela em um beijo suave. Lexi deixou escapar um gemido de satisfao e aprofundou o beijo, deslizando sua doce lngua contra a dele. Ela segurou sua cabea e estendeu os dedos por entre seus cabelos, segurando-o enquanto bebia at se satisfazer. Zach tentou deix-la marcar o ritmo, mas no conseguiu manter suas mos para si mesmo. Ele no era to forte. Agarrou os quadris dela com as sua mo e pressionou-a para baixo contra sua ereo esticando-se. O contato, mesmo atravs de todas aquelas camadas de roupa, disparou fascas ao longo de sua coluna vertebral e arrancou um som animal de luxria de sua garganta. Todas suas boas intenes de fazer a corte a ela, fazer que ela confiasse nele, deslizaram por entre seus dedos, perdidas e esquecidas. Perderam a importncia em comparao com o fogo resplandecente da necessidade que arranhava suas entranhas. Os dedos de Lexi deslizaram para baixo em seu corpo e puxaram a bainha de sua camisa sobre sua cabea, deixando seu peito descoberto. Interromper o beijo o desgostou e ele a deitou sobre o sof onde podia mant-la exatamente onde a queria. Seus lbios estavam vermelhos, midos e inchados e seus olhos resplandeciam de antecipao. Ela estendeu suas mos sobre seu peito e Zach sentiu sua marca de vida oscilar, os ramos nus arqueando-se sob seu toque. Antes que se esquecesse de si mesmo e terminasse machucando a um deles, Zach desabotoou seu cinturo de couro para pegar a espada e coloc-la ao alcance de sua mo. Piscou ante a visibilidade, o padro da lmina de prata que adornava o punho e a bainha resplandecendo na luz amarelada das velas que ainda queimavam na cozinha. Ele queria ver a pele de Lexi sob essa luz clida. Ela toda. Tire a blusa. disse, relutando em confiar em si mesmo para fazer o trabalho sem arranc-la de seu corpo. Sua voz saiu pesada e sombria, quase
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sinistra, mas no havia nada que ele pudesse fazer a respeito. No agora, enquanto sua necessidade por ela o golpeava. Lexi no o ouviu. Seus olhos estavam fechados enquanto ela deslizava suas mos sobre o peito dele. O suor tentava corajosamente esfriar sua pele superaquecida, mas no conseguiu obter xito na tarefa, no enquanto Lexi estivesse lhe tocando. O olhar absorto e de prazer total em seu rosto era humilhante. A ideia de que podia agrad-la com algo to simples como seu peito nu o fez sentir-se poderoso, dando-lhe mais esperanas para seu futuro do que ele acreditou ser possvel. Sua luceria brilhou sutilmente ao redor da garganta dela, resplandecendo como uma plumagem clara e luminosa de jade e verdes esmeraldas. Uma rajada de possessividade explodiu dentro dele. Ele no a deixaria partir. No a deixaria esconder-se dele. Queria todas as partes dela. Seu corpo, sua mente, sua alma. Tudo. Para sempre. Lexi respirou ofegante e seus olhos se abriram desmesuradamente. Tremeu debaixo dele e seus dedos se cravaram em seus ombros. O que foi isso? ela perguntou com voz desesperada. Zach no sabia o que ela quis dizer, e no ia desperdiar o pouco pensamento racional que lhe restava para esclarecer isso. Necessitava dele para recordar como despi-los. Agora. Ele deslizou suas mos para baixo de sua blusa, esfregando os ndulos de seus dedos pela pele nua de seu ventre. Fascas de poder saram torrencialmente dele, entrando nela onde quer que a tocasse. Seus msculos tremiam sob seus dedos e ele sentiu sua respirao se acelerar, viu seus mamilos ficarem trgidos sob sua roupa. O desejo de sentir aqueles pontos rgidos contra sua lngua o afligiu, e ele empurrou a blusa dela para cima de seus braos. No conseguia se lembrar como remover seu suti, mas derrubou o pedacinho de tecido de renda e o que queria estava exatamente ali, firme, ansioso e implorando por ele. Zach segurou o seio suave em sua mo e o cobriu com sua boca. Ela se levantou do sof em um arco poderoso. O movimento amassou sua coxa contra o pnis dele, e ele quase gozou no mesmo instante. Necessitou de vrias inalaes pelo nariz para acalmar-se, mas no conseguiu resignar-se a mover sua boca. O
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mamilo estava rgido contra sua lngua e o sabor de mulher de sua pele o encheu e deixou mais faminto ao mesmo tempo. Lexi segurou seus cabelos em seus punhos e os sustentou com fora, fazendo barulhos erticos de encorajamento. Seus quadris se balanaram debaixo dele, esfregando-se nele com perfeio. Muito perfeitamente. Ele no queria gozar ainda e terminar a prazerosa tortura. Suspenso beira da loucura se sentia muito bem e a queria exatamente ali com ele quando casse. De alguma forma, conseguiu abrir sua cala jeans e seus dedos deslizaram para baixo de sua calcinha at que sentiu seu calor escorregadio. Ela estava molhada e pronta para ele to rapidamente que ele quis cair de joelhos em agradecimento. No tinha certeza de pensar com clareza suficiente para fazer isto bem, e ele realmente queria que fosse adequado para ela. Ela levantou a cabea e cobriu sua boca com um beijo ardente. Sons ansiosos, carentes, encheram seus pulmes e ele os bebeu de um gole, morrendo de vontade de ouvir mais. Preciso de voc. disse. As palavras o levaram alm do possvel. Ela se afastou, tirando a blusa e o suti em um tempo recorde. De algum modo, saiu de debaixo dele e se ajoelhou na frente dele no sof, esforando-se para tirar o jeans. A terra e o mundo de Zach pararam. As chamas das velas cintilaram sobre sua pele nua e ruborizada percorrendo-a lentamente em uma preguiosa carcia de calor e luz. Seus seios estavam brilhantes e distendidos pela suco e umidade de sua boca. Seus seios plidos lanaram sombras carinhosas sobre suas costelas. A curva suave de seu ventre brilhava de suor. Lentamente, to devagar que ele pensou que perderia a razo, Lexi empurrou o jeans e a calcinha para baixo, despindo-se ante ele at que ficou ajoelhada ali, gloriosamente nua, oferecendo-se para ele. Um presente que ele no poderia recusar. Ela se inclinou para frente at que sua boca ficou nivelada com o peito dele e pressionou um beijo contra sua marca de vida. Um zumbido encheu sua cabea e sua rvore estremeceu debaixo da boca dela. A respirao dela varreu seu peito e ela o contemplou por debaixo dos longos clios. Era o tipo de olhar que um homem sonhava ver uma s vez em sua
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vida, cheio de desejo e luxria e calor suficiente para incendiar sua alma. Mesmo sem poder ver dentro de sua mente, ele sabia sem dvida alguma que o que estava acontecendo entre eles era exatamente o que Lexi queria. Os dedos dela foram para sua cala jeans e desta vez, ele no a impediu de abrir o boto. Ela queria apenas sexo, assim isso seria o que ele lhe daria. O suficiente para faz-la gritar de prazer. O suficiente para deix-la doda por mais, porque ele tinha certeza que nunca conseguiria o suficiente dela. Se esta era a nica parte dela que lhe permitiria ter, iria us-la para sua completa satisfao. Ele a ajudou a livrar-se das roupas e dos sapatos, ento apertou a mos em punhos em seus flancos enquanto seus olhos escuros vagavam por seu corpo nu em uma incerta avaliao. um homem atraente, Zach. Deite-se. as palavras soaram cortantes e mordazes, mas ao menos saram. Era mais do que ele esperava. Lexi sacudiu a cabea e engatinhou para longe em um alvoroo de pernas e braos flexveis. Disse algo enquanto saa, mas Zach no a ouviu. Seu sangue martelava em seus ouvidos, seu pulso um retumbante tambor de necessidade. Ela o havia deixado. Outra vez. Zach observou seu belo traseiro rebolando enquanto ela caminhava. A tatuagem de leopardo em seu ombro devolveu seu olhar, zombando dele com seus olhos verdes. Ela tinha as duas covinhas mais sensuais que ele j tinha visto na base de sua coluna vertebral. De algum modo, isso no deixou a viso dela o deixando mais fcil de suportar. Todas aquelas noites de desespero sem esperana... Noites que passou procurando-a enquanto sofria horrveis espasmos dolorosos... Regressaram para ele. Ela no ia deix-lo. No agora. Nunca mais. O instinto animal... A necessidade de reclamar sua companheira assumiu o controle e ele saltou de repente. Ele no tinha certeza de como cruzou a sala, mas o fez, e Lexi estava imobilizada debaixo dele sobre a toalha da mesa, seus olhos arregalados de apreenso. Zach no se importou. Ela tinha tentado deix-lo outra vez, como se ele fosse lixo jogado na rua. No ia deix-la fazer isso. No desta vez. Ele empurrou suas coxas abrindo-as, empurrando seu joelho entre elas. Seu pnis deslizou ao longo de suas dobras escorregadias, pulsando, grosso e
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quente. Sua respirao se acelerou e seus dedos se apertaram contra seu seio. Ele matinha seus braos imobilizados para que ela no pudesse mover-se, mas isso era uma transa rude. Ela tinha tentado fugir. Ela precisava saber que ele no ia consentir isso. Zach. seu nome foi uma prece rasgada por algo que ele no podia decifrar. Estava to molhada, to preparada para ele. Zach abriu passagem, deslizando dentro de seu corpo facilmente, empurrando a cabea de seu membro dentro dela. Lexi era confortvel, ardente e o desejo de empurrar seu membro nela at gozar era quase angustiante. Mas ele se conteve, embora no estivesse certo do por qu. Seus olhos piscaram e fecharam e um rubor rosa escuro se estendeu sobre sua face. Quentes faixas de poder emanaram dele, aliviando um pouco da presso em seu interior, ajudando a esclarecer sua cabea. Sua boca estava aberta, sua respirao quente enchendo o espao entre eles. Seus seios eram macios contra seu peito mido, contra seus mamilos duros apunhalando-o. Ele empurrou seus quadris para frente, precisando estar totalmente dentro dela, enchendo-a, reclamando-a. Lexi ficou tensa e ele sentiu seu corpo travando seu membro rgido. Deixe-me entrar. ele ordenou. Ela no respondeu. No relaxou. Ele no queria machuc-la, mas tampouco podia parar. No agora que estava to perto de ser parte dela. Zach no soube mais o que fazer, assim cobriu a garganta dela com a mo, unindo as duas partes da luceria. O poder se levantou nele, agitando-se e borbulhando. Ele canalizou esse poder atravs de seu vnculo e o forou a deslizar bem dentro dela. Ela ofegou e se arqueou saindo do cho, alojando-o mais profundamente dentro de seu corpo apertado. Fascas de energia azuis brilhantes saram de sua pele, afundando-se no tapete macio. Ela tremeu, seus msculos se retesaram e ela apertou seus olhos firmemente. Estava machucando-a. Zach entrou em pnico e ficou paralisado ali, fixando seu corpo no lugar.
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Ele a machucou, mas no podia retroceder, no podia parar. No podia deix-la ir. Encontrou foras suficientes para dizer. Sinto muito. lamentava machuc-la. Lamentava no poder parar.
CAPTULO 16
O corpo de Lexi no lhe pertencia. Era uma coisa estranha, carente e desesperada, cheio com tantas fascas de energia que dificilmente poderia encontrar espao para respirar. A altura de Zach a mantinha no cho, negando a ela um lugar para o qual fugir. Sua grossa ereo estava posicionada em sua entrada, esticando-a tanto que quase doa. No estava preparada para isto. Tampouco estava preparada para o calor daqueles ressoantes laos de energia afundando em seu interior. Pele nua sobre pele nua. E ele definitivamente estava nu. Suave e rgido, deslizando dentro dela. O pensamento a incomodou, provocando uma centelha de preocupao nela, mas no podia concentrar-se nisso o bastante para descobrir o porqu. Tudo o que podia fazer era estremecer sob a fora de sua presena, a intensidade daqueles olhos verdes contemplando-a. No a deixarei ir. rosnou ele, sua voz vibrava em seu peito macio e as pontas de seus mamilos se apertavam contra este. Tudo ia bem at o momento que ela se afastou para entrar em um quarto. Foi a que ele a pegou vindo por trs dela como uma espcie de animal selvagem. Aquele olhar feroz ainda estava l. Sua mandbula apertada. O suor delineando suas sobrancelhas. Ela podia sentir os grossos cordes de seus msculos enquanto ele tentava se controlar e os batimentos fortes de seu corao. No tinha certeza de quanto tempo resistiria. A necessidade de acalm-lo aumentou dentro dela. Ela no tinha certeza se isso era porque estava com medo do que ele fazia, ou se temia que ele pudesse parar de fazer.
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No vou deixar voc. S queria acabar em uma das camas. Camas? disse ele como se no reconhecesse a palavra. Lexi conseguiu soltar os braos e Zach fez mais presso sobre seu corpo, dando-lhe uma alta advertncia com a garganta. Nunca tinha ouvido um homem fazer um som assim, e teve que lutar contra os fragmentos de medo que ameaavam entrar dentro dela. No havia lugar para o medo. Ela j tinha quebrado as costuras com mais sensaes do que podia suportar. Ela fez seus msculos relaxarem sob ele, dizendo a ele com seu corpo que no ia tentar fugir. Um pouco da tenso em sua mandbula sumiu e ela percebeu nesse momento de que ele estava agindo assim por medo, no por raiva. Tinha medo que ela fugisse outra vez. E por que no ia ter? J havia feito isso antes. No vou a lugar algum. disse. Acariciou seu rosto deslizando suavemente a ponta dos dedos por sua testa, face e boca. Estou exatamente onde quero estar. E essa era a verdade. No havia nenhum outro lugar em que quisesse estar mais que com aquele homem, deleitando-se no prazer que sua simples presena lhe dava. Puxou a cabea dele para baixo, de modo que pudesse beij-lo, dizendo a ele com seus lbios e lngua que se rendia. Que era dele. Seu corpo se suavizou, relaxando-se ao redor da ereo dele, facilitando sua entrada para que empurrasse profundamente dentro dela. Ele era grande, e tinha passado muito tempo desde que ela esteve com um homem nenhum dos quais poderia t-la preparado para isto, de qualquer maneira. Zach a esticou at os limites, alcanando terminaes nervosas que ela no sabia nem que existiam at que ganharam vida. Estava tremendo, vibrando sob a presso de tal sensao. Com um lento e doloroso progresso, combinou seus corpos at que no houve lugar que ele deixasse sem encher. Ele pressionou a testa contra a dela, seu corpo ainda se aprofundando. Sua respirao saa em quentes ofegos, misturando-se com a dela. Sua ereo se movia dentro dela, pulsando com o calor. Lexi gemeu, surpreendendo-se com o som da necessidade que ressoava to claramente em sua voz.
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Di? ele pronunciou a palavra em uma voz desolada. No. Uma chama de satisfao iluminou seus olhos; ento ele passou seus braos ao redor dela, unindo o corpo contra o dela e comeando a mover-se. A fcil e escorregadia sensao dele deixando seu corpo vazio, a fez doer-se. Ela se agarrou aos seus ombros e arqueou os quadris para ele quando ele voltou a deslizar nela em uma impetuosa investida. O forte calor correu ao longo de sua coluna e encheu sua cabea. Um som de prazer intenso encheu o espao entre eles, mas no podia dizer quem o fez. Talvez ambos. Seus baos grossos a embalavam, segurando-a firmemente enquanto impunha um ritmo lento e profundo. Brilhantes globos de luz danavam em seus olhos e, quando se esclareceram, tudo o que ela via eram as brilhantes conexes de poder fluindo dentro dela. Ento estavam conectados, unidos com certeza sem nenhuma chance de escapar. No que ela quisesse alguma. Tudo o que queria estava exatamente ali, dentro daquele abrao, e tudo isso era um presente de Zach. A boca dele cobriu seu mamilo, sugando-o com mais ardor. Arcos de prazer saltaram para seu tero, fazendo que ela se apertasse em torno de sua ereo. Zach grunhiu contra a carne, a vibrao provocando uma nova convulso de prazer concentrando-se profundamente dentro dela. O poder de seu corpo a assombrava. Os fluidos viscosos e a liberao de seus msculos a empurraram mais alto a cada batida de seu corao. O calor flua deles, fazendo que o ar ao seu redor explodisse e faiscasse. Zach dobrou o joelho dela contra seu corpo, dando espao para que sua mo serpenteasse entre eles. A mudana de posio fazia que ele atingisse um ponto novo e mais sensvel. Ele deslizou os dedos atravs dos cachos que cobriam seu montculo at que ela sentiu as pontas speras de seus dedos abrindo passagem atravs de suas dobras escorregadias. Com preciso infalvel, embalou seus clitris entre dois dedos grossos. O balano de seu corpo moveu sua mo o suficiente para fazer que seu interior se contrasse como um enrolado casulo. A deliciosa presso de sua mo era perfeitamente calculada para obrig-la a ir onde ele queria. Lexi no teve outra escolha seno reder-se. Estava muito cansada de
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lutar, to cansada de que nada em sua vida fosse fcil. At aquele exato momento. Zach cobriu a boca dela com a sua justamente quando o clmax se abateu sobre ela. Toda a tenso dentro dela explodiu em uma descarga de luz e sensaes. Esta foi drenada apenas uma frao de segundo antes de deslizar para fora dela outra vez. Foi muito repentino. Ele a dominava, destrua e a completava. Seus gritos abafados de liberao encheram seus ouvidos e sentiu como os braos se Zach se apertavam ao redor dela. Outra trmula onda de prazer irradiou dela justo quando sua ereo aumentou e pulsou dentro dela. O ltimo eco de seu suave orgasmo se estendeu por ela, fazendo-a apertar-se em torno de Zach enquanto ele grunhia nas profundezas de sua culminao. Sua respirao se normalizou enquanto o suor refrescava seus corpos. A boca de Zach estava em sua garganta, mordiscando-a, sugando-a com beijos que deixariam marcas. Um sorriso satisfeito estendeu sua boca. Deixaria que ele a marcasse. No se importava. Era muito bom para ela se importar com nada alm do que o confortvel peso de seu corpo sobre o dela e o protetor crculo de seus braos, ainda ancorados em seus quadris, mantendo-os unidos. Zach se moveu, deixando espao para ela respirar, mas no muito. Apoiou-se sobre o cotovelo e acariciou seus cabelos afastando-os da testa suada. Um olhar estranho e quase vulnervel sombreava seu rosto. Ela queria consol-lo, dar-lhe quaisquer palavras que precisasse. Mas no fundo, sabia que o que ele precisava dela no eram palavras. Eram aes. Queria que ela se abrisse e o deixasse entrar. No s em seu corpo, mas tambm em sua mente. Como poderia fazer isso? Como poderia colocar esse tipo de confiana nas mos de um homem que ela tinha acreditado ser seu inimigo durante tanto tempo? Ento de novo, depois do que tinham compartilhado, como no poderia? Aquilo no tinha sido apenas sexo. Isso era o que ela queria que fosse, mas foi mais que isso. Tinha visto o quanto ele precisava dela o quanto era realmente vulnervel aos seus caprichos. Ela tinha o poder de esmag-lo, destruir seu mundo apenas com um pensamento que a luceria casse de seu pescoo e
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isto o mataria com tudo isso, no entanto, sua confiana no foi suficiente. Esse tipo de confiana era humilhante. Mudava vidas. Est pensando demais. disse ele. No devo ter feito um bom trabalho se ainda capaz de pensar corretamente. Lexi sorriu para ele e beijou a ponta de seu nariz. Se houvesse feito melhor, teria me matado. Um sorriso arrogante se estendeu por sua boca, fazendo seus dentes brancos brilharem na luz tnue. Poderamos dar uma chance a essa teoria? No podia aceitar mais intensidade agora. Sentia-se muito delicada. Muito frgil. Podemos deixar isso para outra hora? Para quando voc quiser, carinho. Basta dizer. A generosidade dele fazia suas defesas se quebrarem mais a cada ato de bondade. No tinha certeza de como ele sabia que armas esgrimir contra ela para faz-la derreter-se aos seus ps, mas parecia ter um instinto para isso. Ele se retirou de seu corpo, ainda to grosso e rgido quanto se no tivesse gozado. Mas ela sabia que o tinha feito. Podia sentir o smen gotejando de seu corpo, v-lo brilhando na cabea escura de seu pnis. No tinham usado preservativo. Foi isso que tinha se esquecido antes. As ramificaes disso bateram contra ela, uma em cima de outra at que no pde fazer nada alm de olh-lo. Lexi nunca tinha pensando em ter um filho. Nunca arrastaria uma criana pelo pas, vivendo na parte de trs de seu Honda, colocando-a em risco constante de ser atacada e assassinada pelos monstros. Ou pior, que a levassem igual a tantas das histrias que ouviu ao longo dos anos. Mas as coisas agora eram diferentes. Tinha uma casa e, embora ainda no tivesse aceitado completamente em sua mente, em seu corao, seu lugar era ali. Aquele era seguro. Podia criar uma criana ali sem se preocupar, sabendo que haveria outros iguais a ele ou ela. Seu filho se sentiria normal. Seu filho poderia ir ao colgio e brincar com outras crianas e ter uma vida de verdade. Uma famlia. Ela comeou a tremer quando os fundamentos de toda sua vida e seus planos para o futuro desmoronaram sobre ela.
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O que est acontecendo? perguntou Zach, o pnico ecoando em suas palavras. No tomo nada para o controle de natalidade. Sua mo deslizou sobre seus cabelos em uma carcia tranquilizadora. Tudo bem. No tem que se preocupar. No posso deix-la grvida. No pode? Os sonhos brilhantes se desfizeram e se dissolveram antes mesmo que acabassem de formar-se. No. Nossos homens so estreis. Algo que os Synestryn nos fizeram. apesar da gentileza de sua mo, suas palavras foram secas e cortantes. Amargas. Sinto muito. E o fazia, mas no s por ele. Sim. Eu tambm, mas uma velha histria. ele se levantou e estendeu uma mo para ela. O que acha de provarmos nossa ducha nova? Lexi assentiu. Uma ducha parecia bom. Distrairia. Tinha muitas coisas movendo-se em sua cabea agora. Muitas perguntas. Muita confuso. Jogar algumas delas pelo ralo pareceu uma ideia maravilhosa.
Angus encontrou Gilda na Sala dos Cados. Um fogo baixo ardia na lareira, aquecendo a sala, fazendo as espadas polidas dos guerreiros mortos brilharem na escurido. Gilda estava sentada em uma cadeira de couro com uma espada em seu colo. A seda cinza de seu vestido brilhava a luz do fogo, abraando seu corpo e deixando-o dolorido para deslizar as mos por suas curvas sensuais. Tinha passado muito tempo desde a ltima vez que a sustentou em seus braos e fez amor com ela quase uma semana. Ela estava distante ultimamente, e no importava quo arduamente ele tentasse, parecia no poder trazer de volta o sorriso aos seus lbios. O fracasso pesava sobre seus nervos, roubando sua pacincia geralmente tranquila e frreo controle. Se ela no dissesse o que ele podia fazer para agrad-
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la, ia encontrar sua prpria maneira de ajud-la uma que ele estava absolutamente certo que ela no aprovaria. A enorme cadeira de couro parecia engolir seu corpo pequeno, fazendo-a parecer fraca e vulnervel. Aguados instintos protetores de mais de cem anos vieram facilmente superfcie, acelerando os passos de Angus. Seus dedos magros percorriam amorosamente a lmina. A espada de seu filho Angus a reconheceu agora que estava perto. Conhecia cada fenda e arranho sobre aquela lmina, cada lugar gasto pelo aperto de seu filho. Os olhos escuros de Gilda piscaram rapidamente fechando-se quando ela extraiu uma lembrana das profundidades espelhadas do ao, revivendo um momento do passado de seu valente filho. Uma nica lgrima deslizou por sua face e ela ofegou em um soluo. Gilda. disse suavemente, para no sobressalt-la. Ela levantou a cabea e a fora de sua beleza golpeou-o com a fora de um martelo pneumtico. Todas as linhas de seu rosto eram perfeitas, todas as curvas deliciosas. At mesmo as insondveis profundidades de seus olhos pretos o atraam e faziam tremer contra a necessidade de toc-la, consol-la. O tempo no havia alterado muito sua aparncia ao longo dos sculos. Havia maturidade nela, embora no tivesse uma s ruga. A sabedoria brilhava em cada movimento dela, embora nenhum fio de seus cabelos tivesse ficado grisalho como os dele haviam feito. Ela era uma beleza intemporal9 e de lealdade infalvel. Angus a amava muito, algumas vezes tinha certeza que seu corao se abriria rachando seu peito. No deveria estar aqui. disse. No saudvel para voc mexer nestas recordaes. Isso tudo o que resta dele. Uma recordao de meus erros. Ele pegou a espada de suas mos e a pendurou de volta em seu lugar de honra. Nem todos os erros de nossa gente so seus. Nossos filhos morreram e no h ali nenhuma culpa exceto a minha. disse ela. Sibyl ainda est viva. E Maura. Gilda apertou a mandbula.
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Intemporal que escapa ao tempo; perene; espiritual.
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No. Maura est morta. Apenas seu corpo est vivo. Angus no concordava, mas agora no era momento para esse velho argumento. Ambos sabiam muito bem. E quanto a Sibyl? Ela voltou para casa conosco. A salvo. Por quanto tempo? perguntou Gilda olhando para o fogo. O muro est sendo erguido to rpido quanto podemos repar-lo. A raiva esticou sua boca cheia e Angus no pde se recordar da ltima vez que a viu sorrir. O muro no a protegeu antes. No o far agora, no mais do que voc ou eu podemos fazer. Seu rapto provou isso, sem deixar nenhuma dvida. A esperana no est perdida. No v? Ela se levantou e se virou, suas saias cinza girando em um arco furioso. Acredita que s porque algumas fmeas Theronai atravessaram nossas portas tudo vai ficar bem? Realmente to estpido? O comentrio mordaz o feriu, mas aceitou a dor sem se queixar, perdoando-a por isso mesmo quando tinha deixado sua boca. Ele sabia sob quanta presso ela estava. No era ela mesma no a mesma mulher a quem cresceu amando ao longo dos anos, embora no pudesse am-la menos, mesmo se tentasse. Acredito, disse ele cuidadosamente. que as coisas esto mudando para melhor. Prefiro viver com esperana que morrer no desespero. respirou fundo, blindando-se contra a reao que sabia que ela teria ante suas prximas palavras. E por isso que vou permitir que Tynan tente restaurar minha fertilidade. Ele acha que tem uma cura. Seu corpo ficou tenso e s seus olhos se moveram. Estes se entrecerraram perigosamente, fervendo com uma emoo muito forte para que ele a nomeasse. Angus estendeu a mo para a luceria, conexo que os vinculava, procurando sentir o que ia alm daqueles olhos, mas encontrou um muro slido. Ela o estava bloqueando. Rejeitando-o. Angus escondeu a surpresa. Ela nunca, nenhuma s vez, tinha rejeitado ele desse modo. Nem sequer quando estava zangada. Naturalmente, ele havia sentido a retirada de suas emoes e ela filtrar as coisas que no queria que ele sentisse, mas nunca havia se negado a ele to completamente, nenhuma s vez, tinha fechado a porta daquela maneira em sua cara.
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A fria e a solido bateram contra ele, mas ele se negou a render-se. Sabia que minha deciso a chatearia, mas no tinha ideia do quanto. Chatear-me? respondeu em um tom de voz baixo e depreciativo. Tomou uma deciso como essa sem nem sequer pedir minha opinio, e acredita que estou simplesmente chateada? Furiosa, ento. Se no me deixa entrar em seus pensamentos, no serei capaz de dizer, no acha? Ela ignorou o insulto e seus punhos se fecharam em sua saia, amassando o tecido delicado. No darei luz outra criana. Nem sequer por voc. Tampouco perguntei a voc. Conheo seus sentimentos sobre esse assunto. E mesmo assim permitir que Tynan o cure? Sim, desse modo descobrir como curar aos outros homens. Voc pode no querer filhos, mas e as outras mulheres que temos conosco? Suponho que nenhuma delas vai querer ver seus filhos massacrados como eu tive que ver os meus. Estar fazendo um favor a elas ao rejeitar Tynan. disse Gilda. Angus respirou fundo, procurando pacincia. A dor profunda de Gilda pela morte de seus filhos no conhecia limites. No tinha curado como era natural, como ele tinha curado. Sua dor no tinha se diludo ao longo das dcadas. De algum modo, todo medo, clera e perda tinham ulcerado o interior de Gilda, tornando-se maior e mais sombrio com o passar do tempo. Deveria ter percebido isso antes. Deveria ter procurado ajud-la antes, mas no tinha feito isso e agora temia que aquela angstia que ela sofria fosse muito grande e profunda para ser curada. Exceto, talvez, pelo nascimento de outra criana. Uma que protegeriam e manteriam a salvo de danos. Uma que salvaria a me de sua dor. A alma de Angus doa por sustentar um beb em seus braos, por ouvir o som de seu riso e sentir o orgulho de v-lo crescer forte, valente e amvel. Apreciava todos seus filhos, inclusive aqueles que fizeram ms escolhas. Sentia saudades, e sempre haveria um vazio em seu corao por no poder segur-los e falar com eles, mas esse vazio no o tinha destrudo. Isso no tinha tirado sua vontade de viver ou sua capacidade de ver a alegria que os rodeava. Isto no
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tinha empanado o orgulho que ele tinha em trabalhar para manter tantos humanos em segurana. No vou virar as costas para minhas responsabilidades. disse Angus, referindo-se no s as suas responsabilidades para com seus homens. Gilda tambm precisava dele, embora duvidasse que ela estivesse de acordo. No, em vez disso, voc est virando as costas para mim. Ele estendeu a mo para ela, mas ela o evitou, e ele deixou que sua mo casse ao lado. Isso nunca, amor. Voc agora e sempre foi, o centro de meu mundo. Faria qualquer coisa por voc. Qualquer coisa exceto dizer no a Tynan? ela abriu suas mos e seu rosto estava impassvel. Faa isso. No o deterei, mas entenda: enquanto houver a menor possibilidade de que seja frtil, no permitirei que v para cama comigo. Angus quase riu ante a absurda declarao at que viu a centelha de letal hostilidade brilhando em seus olhos. O riso que borbulhava em seu interior morreu e ele apertou os lbios para calar outro som desastroso. Isso o que voc diz. Fizemos amor durante mais dias que sculos, sem permitir que nada se interpusesse entre ns. Como pode sequer dizer isso? No trarei outra criana a este mundo. Nem mesmo se for isso o que eu queira? Ela lhe deu um olhar grave. Amo voc. Tentei dar a voc tudo o que quis, mas isto no pode ser negociado. No o amo o bastante para ver outro de meus filhos morrer. No seremos capazes de resistir um ao outro. disse Angus com completa confiana. Para evitar a morte de outra criana, farei. Acredite em mim. Angus no duvidava de sua sinceridade, mas j no podia recuar. Tinha que encontrar uma maneira de curar a todos eles, trazer as crianas de volta a suas vidas. Tenho que fazer isso, Gilda. Os homens precisam de mim. Mas se voc insistir, poderemos utilizar os mtodos anticoncepcionais humanos. No. a palavra foi direta, final e repelente. Se voc fizer isso, no
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me tocar. Uma pesada sensao de derrota caiu sobre Angus, fazendo-o sentir-se velho e cansado. Ele e Gilda tinham passado por muitas coisas e sempre tinham sado do outro lado mais fortes e mais unidos que antes. Desta vez, pela primeira vez, Angus questionava essa possibilidade. Ela tinha fechado os seus pensamentos. Nunca antes havia feito isso. Nunca havia virado as costas para ele. Angus no podia ficar ali, vendo-a daquela maneira, incapaz de encontrar uma maneira de ajud-la e pouco disposto a lhe dar o que ela pensava que queria. Tinha que agir de acordo com sua conscincia e rezar para que, finalmente, Gilda visse que era o correto. Era a nica coisa que podia fazer. Virou-se, deixando a Sala dos Cados e Gilda para trs. Quando o som abafado de suas botas ecoou ao longo do corredor, Angus sofreu em silenciosa frustrao. Tinha que fazer isso. Tinha que dar a sua gente a esperana de algum tipo de futuro. Se os clculos de Tynan estivessem errados e as possibilidades de cura no fossem boas, Angus seria o nico a sofrer. E se tivesse xito, aquelas paredes ressoariam novamente com o som de felicidade das crianas. Crianas Theronai. Angus foi preenchido por um renovado sentido de propsito. Ia ajudar seus homens. Se algum dia tivesse outro filho, jurou que faria o que fosse necessrio para ver que seus homens tambm os tivessem. Reconstruiriam suas fileiras e a esperana se restauraria. Angus no permitiria nenhum resultado menor. Gilda estava ferida agora. Fraca por seus esforos para restaurar o muro. Certamente, reagiria mal a um pedido to sensvel. Dificilmente era por sua culpa que sofria assim, e a perdoaria. Infernos, j tinha perdoado. Mas isso no queria dizer que fosse deixar que ela continuasse se destruindo. Ainda no tinham feito. No havia a mais remota possibilidade. Ela o tinha calado, mas Angus se negava a ficar de braos cruzados. Ela estava muito ferida para que ele o fizesse. Se dando conta ou no, ela precisava dele e se isso significava que teria que engan-la, ento era isso que faria. Sua mulher era obstinada, e algumas vezes, a nica maneira de conseguir entrar naquela sua cabea dura era com fora de vontade o tipo de fora que um homem como Angus era mais que equipado.
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Ele a seduziria. Ela no seria capaz de resistir a ele. Nunca o tinha feito. E quando seu filho crescesse dentro dela, encontraria a felicidade novamente. Ela se abrandaria e veria que ele s queria o melhor para ela o melhor para todos eles.
Gilda observou Angus sair, mantendo os joelhos fechados at que finalmente ele ficou fora de vista. Quando a porta de madeira esculpida bateu, deixou-se cair no cho. Seu corpo estava fraco e intil, mas ela se certificou que a barreira que colocou entre eles ainda estava segura em seu lugar. As lgrimas molhavam sua face, mas as ignorou. Estava muito fraca para cont-las, muito cansada para se importar que algum as visse ou no. Fisicamente, o stress de usar tanta magia dia ps dia estava cobrando seu preo. Seu corpo tremia, mal era capaz de manter o esforo de mover-se como se nada tivesse acontecendo. Mentalmente, estava despedaada. Bloquear Angus tinha tomado at a ltima de suas reservas, e s podia esperar que aquela barreira se mantivesse segura no lugar at que o murro estivesse restaurado e ela tivesse a chance de descansar. Mas no tinha escolha. Aquela barreira era necessria. Gilda no podia deixar que Angus descobrisse a verdade. No foram os Synestryn que roubaram de Angus sua capacidade de ter filhos. Tinha sido Gilda. Ela tinha esterilizado todos os homens Theronai em um arrebatamento de raiva e dor na noite em que seu filho mais novo morreu. De p sobre pedao sangrento de grama que tinha sido a nica coisa que restou de seu filho, soube que nunca mais poderia ver outro filho morrer. E a nica maneira de assegurar-se disso era nunca ter outro filho. No tinha querido utilizar sua magia alm de em Angus. No tinha querido fazer isso quando colocou tanto poder no feitio, fazendo que este se estendesse e esterilizasse todos os homens, assegurando que ela no pudesse ser fecundada por nenhum deles. No tinha querido permitir que sua dor se ligasse a esse poder, lhe dando fora bastante para faz-lo irreversvel. Ao menos para ela.
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Talvez Tynan tivesse encontrado uma maneira onde ela no tinha podido. Mas ela tinha privado os homens de algo to fundamental que no parou para pensar se isso importava ou no. Se Angus algum dia descobrisse o que ela tinha feito se algum dos homens o fizesse tinha certeza de que a desprezariam e a rejeitariam. Ou pior. Eles a Desterrariam. Enviando-a para os Caadores como faziam com um homem cuja marca de vida tinha morrido, deixando que aqueles monstros fizessem com ela o que quisessem. A morte viria, mas no rapidamente. Gilda tinha ouvido histrias que os Caadores mantinham mulheres prisioneiras. No podia deixar que isso acontecesse com ela. Mais importante, no podia deixar que isso acontecesse a Angus. Seus destinos estavam unidos. Se ela morresse, ele morreria com ela, e Gilda o amava muito para deixar que ele testemunhasse sua violao e assassinato. Seria mais amvel terminar com sua prpria vida ou mesmo mat-lo primeiro, antes de ter que passar por isso, indefesa para evit-lo. Gilda tentou se levantar, mas seus braos estavam muito fracos. Normalmente, Angus sentiria sua fraqueza e estaria ao seu lado, levantando-a em seus braos fortes e cuidando dela at que a fraqueza diminusse. Mas isto no era normal. Angus no podia sentir sua fraqueza. No podia sentir nada. Nem sequer a dor que queimava to brilhante em seu interior que tinha certeza que iria queimar sua pele. Gilda cobriu o rosto com as mos, desejando ter feito coisas diferentes. Desejar no mudava nada. Certamente, ningum tinha dcadas para investir toda sua fora para encontrar uma maneira de reverter a magia que tinha criado. Nada do que havia feito tinha ajudado. Quanto mais tempo os homens permaneciam estreis, mais forte parecia tornar-se a magia. Tinha tentado tudo o que sabia, exceto contar a algum o que tinha feito. Talvez fosse a hora de confessar, ou ao menos dizer a Tynan o que tinha feito. Tinha protegido tanto seu segredo, Sempre preocupada que um dos Sanguinar o descobrisse. Negou-se a deixar que qualquer um exceto Logan se alimentasse dela, e s quando era vital. Angus, muito provavelmente, lhe daria seu prprio sangue antes de permitir que a tocassem, e Gilda tinha aceitado sua proteo, sabendo que sem querer escondia seu segredo com sua bondade.
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Angus era um homem muito bom para ela. Gilda sabia, mas isso no mudava nada. No ia deix-la ir, mesmo se houvesse centenas de mulheres compatveis esperando em fila. E no ia deix-lo morrer com ela. A possibilidade de que Tynan pudesse encontrar um modo de reverter sua magia era muito arriscada. Perder Maura quase a havia matado. Que Sibyl se negasse a falar com ela era igual a morrer um pouco a cada dia. O tempo no tinha apagado a dor que a rejeio de sua ltima filha viva lhe causava. Mas Gilda merecia o que tinha. Tudo aquilo. Era sua culpa que nenhum dos homens pudesse ter filhos, como o era que sua filha nunca se tornasse uma mulher. Gilda ficou olhando para o fogo enquanto esperava que as lgrimas parassem de cair, enquanto aguardava que o tremor de seus membros parasse o suficiente para lhe permitir ficar em p. Agora estava sozinha. Seus erros tinham matado todos aqueles a quem amava e tinha afugentado ao resto. Tudo o que restava dela era dor e desconsolo, e nenhuma delas ia ajud-la a ficar em p. Estava sozinha nisto. Era hora de endurecer.
CAPTULO 17
Lexi saiu da ducha gigante antes que Zach pudesse distra-la com seu corpo delicioso. Um olhar para sua ereo ricocheteando contra seu musculoso abdmen e tudo o que queria fazer era ajoelhar-se e chup-lo, sentindo-o explodir contra sua lngua. Infelizmente, isso no ia conseguir aproxim-la para confessar sobre a bomba que havia em sua caminhonete, assim manteve os olhos em seu queixo, conseguindo lavar-se e secar-se to rapidamente quanto pde. Mal tinha acabado de se vestir quando ele entrou no quarto, usando apenas uma toalha mida ao redor de seus quadris estreitos. Sua ereo tinha diminudo e ela se encontrou perguntando-se se ele teria se encarregado de si mesmo sem ela antes de sair da ducha.
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A estranha sensao de ressentimento endireitou sua coluna e deixou que a sensao passasse. Se ele ia gozar, queria ser a nica a provocar isso. Se no para de olhar fixamente para mim, no vou caber em meu jeans. disse ele. Lexi manteve os olhos fechados e voltou correndo para o banheiro em busca de sua escova para os cabelos. Quando saiu, Zach estava vestido, sentado sobre a beira da cama, calando as botas pesadas. Pensei que poderamos sair e tentar algumas coisas para ver como lida com meu poder. disse ele. H algo que tenho que dizer a voc primeiro. sua voz tremeu com apreenso e os olhos de Zach subiram de repente para seu rosto, entrecerrandose de preocupao. Pode me dizer o que quiser, carinho. No h necessidade de ter medo. deu batidinha na cama junto a ele, mas Lexi sabia que se ela se aproximasse, perderia momentaneamente o equilbrio emocional. Ela comeou a andar de um lado para o outro, mantendo-se ao alcance de um brao. J sabe que fui criada para no confiar em vocs, no verdade? Sim. E que eu realmente acreditava que eram os caras maus. E foi por isso que voc continuou fugindo. Correto. disse. Entendo, carinho. No vou utilizar isso contra voc. Pode relaxar. Talvez no utilizasse sua educao contra ela, mas como ia receber seu plano para faz-lo voar pelos ares? No apenas eu, Zach. Um monto de gente pensa que vocs so os caras maus. Refere-se aos Defensores. Ela assentiu. Minha me era muito prxima deles. Zach deu de ombros, atraindo seus olhos para impressionante largura de seus ombros. O impulso de passar os dedos por sua pele macia e nos msculos que haviam debaixo lhe davam gua na boca, mas resistiu. Tinha que passar por isso.
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Tampouco posso dizer exatamente que sou prxima deles. Embora pensasse que eram decentes, agradveis de um modo sentimental, mas no fim, antes que me encontrasse Zach ficou em p e deu um passo para ela. Lexi levantou as mos, lhe dizendo que se mantivesse afastado. Seus olhos verdes se entrecerraram. No fim, o que, Lexi? Lexi, no carinho. Isso no era um bom pressgio. Estava desesperada. No tinha dinheiro. No conseguia encontrar trabalho. Conseguir um nmero do Seguro Social falso tornou-se muito mais difcil recentemente, e no tinha nenhuma espcie de dinheiro para adquirir uma nova identidade. Deveria ter ligado para mim. disse Zach. Odeio a ideia de que tenha sofrido desse modo. Ela deu um sorriso envergonhado para ele. Sim, bem, em primeiro lugar voc foi precisamente a razo pela qual necessitava de uma nova identidade. Estava bastante certa que voc seria capaz de me rastrear. Tentei. No foi fcil encontr-la. Eles tinham apagado as pistas. De qualquer forma, estava desesperada, assim fui procurar esses caras com quem minha me costumava ficar quando as coisas davam errado. Os Defensores. sugeriu Zach. Sim. Acolheram-me como se eu fosse uma deles. Seu lder, Hctor Morrow, at mesmo se lembrava de mim quando era criana. e eu tambm me lembrava dele. Fico feliz de que tenha tido um lugar para onde ir. No vai ficar feliz quando ouvir o resto. Zach deu outro passo para ela, dessa vez ignorando seu desejo de ajud-la distncia. Cobriu seus ombros com as mos, e passou as mos por seus braos. O contato de sua pele com a dela fazia sua cabea d voltas, e a envolvia em um casulo de conforto. Cara, ia sentir falta disso. De forma alguma ele ia toc-la daquela forma quando ouvisse verdade.
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Enquanto voc estiver a salvo, estarei bem. Acabe sua histria. No uma histria. uma explicao. Quero que entenda por que fiz o que fiz. E o que fez? Ainda no. Deixe-me acabar. Zach assentiu e Lexi tomou uma respirao para ganhar foras. Os Defensores me deram um trabalho naquele bar. Deram-me um lugar para dormir. Alimentaram-me. Prometeram-me que no deixariam que voc me encontrasse. A mandbula dele se endureceu ento, e um brilho de raiva iluminou seus olhos. Nenhum deles teria me detido. Sabe, no mesmo? Lexi engoliu um repentino n de nervosismo. Alegro-me que no tenhamos chegado a isso, para ser honesta. Aqueles homens no eram maus. No faria diferena se fossem Santos se tentassem impedir que eu a encontrasse. Bom, no tiveram a chance. Em vez disso, ns Elaboramos um plano. Os dedos de Zach se apertaram levemente ao redor de seus braos e sua voz endureceu. Que tipo de plano? Lexi no podia olh-lo nos olhos. Estava to envergonhada do que tinha feito. No agradvel, Zach. Basta. Diga-me. Era hora de enfrent-lo. Lexi levantou o queixo, endireitou os ombros e o olhou diretamente nos olhos. Os Defensores tinham tentado encontrar sua casa durante muito tempo. Quando souberam que estava me procurando, disseram-me que eu seria uma grande isca. Eu concordei. Assim voc queria que eu a encontrasse. J sei. disse Zach. Sim. Por isso liguei para Helen. Tinha certeza que tinham lavado seu crebro. Sabia que ela diria a voc onde eu estava.
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Assim, naquela noite a ligao e que pareceu to assustada..? Era um truque. Eu sabia que voc viria se pensasse que eu estava em apuros, embora, ao mesmo tempo, pensasse que era porque voc mesmo queria ter o prazer de me matar. Ele apertou a mandbula com raiva; a garganta dele trabalhou como se estivesse tentando engolir suas palavras. Uma veia palpitava em sua tmpora. Lexi estava ficando sem tempo para acabar a confisso. Tinha que conseguir soltar tudo antes que ele pudesse ser bom e estar de saco cheio, tudo ao mesmo tempo. No tinha certeza de ter coragem de enfrent-lo dessa maneira outra vez. Assim liguei para voc. Voc veio, exatamente como planejamos. Presumimos que eu o traria em meu carro e nos dirigiramos para c, mas meu carro quebrou. Um olhar de suspeita mortal cruzou seu rosto. Tinha certeza de que aquele era o olhar que os Synestryn viam exatamente antes que ele os partisse ao meio. Por que seu carro? Porque era onde estavam os explosivos. Tenho uma caminhonete de C-4 e os Defensores me ensinaram como utiliz-los. negou-se a tremer. Fui enviada para c para fazer este lugar voar, junto com tudo o que houvesse nele.
Lexi esteve planejando mat-lo. O choque nem sequer comeava a cobrir o que estava sentindo agora. A traio veio de perto, mas no perto o suficiente. Seu corpo se sacudiu com raiva e uma dor to profunda que no sabia que tinha terminaes nervosas ali at agora. Anos de sofrimento no o prepararam para um golpe como aquele. Lexi, a mulher com quem acreditava que passaria sua vida, amaria e defenderia, tinha planejado mat-lo. E a todo mundo ali, todas aquelas almas inocentes que ele tinha jurado proteger. Zach no podia conceber algo assim. Talvez nunca pudesse ser capaz, mas haveria tempo para que tentasse depois; agora, tinha que se encarregar daquela
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crise e se certificar que ningum sasse ferido. Incluindo Lexi. Os Theronai no iriam aceitar sua traio to facilmente. H algum risco que essa merda escape? exigiu ele. No. seguro. Tenho que ligar tudo ao C-4 antes que haja uma ameaa. Tem certeza? No estaria aqui se no fosse. H crianas ao redor. Nunca me arriscaria a machuc-las. Acredita em mim, no mesmo? Ele no tinha outra escolha se no acreditar nela, por enquanto, at que tivesse tempo para verificar por si mesmo. Voc me usou. ele se sufocou, incapaz de formar as palavras. A dor da traio corria profundamente, mais profundo do que ele tinha considerado possvel em seu breve perodo de tempo juntos. Usei voc. No espero que me perdoe, mas no sabia o que estava fazendo. E agora sabe? Agora sabe o quanto o plano de vocs era imoral? Seus olhos escuros se mantiveram imveis, pedindo que ele acreditasse nela. Que confiasse nela. Eu realmente sinto muito, Zach, nunca faria mal as pessoas daqui. Sabe disso, no mesmo? Ele queria acreditar nela, mas as vidas de muitas pessoas estavam em jogo. H apenas uma maneira de que eu possa ter certeza disso, Lexi. Como? Quero resolver isso. Eu realmente quero. por isso que estou aqui fazendo das tripas corao. parecia sincera. Sustentou seu olhar e no se retorceu quando ele a fulminou ao olh-la. Parecia que ela no estava tentando mentir. Para ningum mais. Ainda assim, o fato de ter mentido a tornava suspeita. Zach conhecia uma nica maneira de provar sua inocncia. Voc vai me deixar entrar em sua mente. Vai me deixar ver seus pensamentos. No, Zach. Isso muito assustador. Muito invasivo. Invasivo uma merda. Voc se colocou nesta confuso mentindo, e a nica maneira de esclarecer isso essa. Vou ter que dizer a Joseph o que voc fez. Talvez no possa testemunhar em seu favor se no me deixa fazer isto.
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Tem que haver outra maneira. No h. Lexi recuou, batendo na parede atrs dela. Sou uma pessoa reservada. Zach a seguiu, procurando qualquer sinal de que ela pudesse tentar fugir. J no. Vamos fazer isso, Lexi. De uma maneira ou de outra. Tenho que manter o juramento que fiz a essas pessoas. E o juramento que fez a mim? Darei minha vida para proteg-la, mesmo estando to furioso como estou, mas o que vou fazer de maneira nenhuma violar isso. e ia fazer isso. Mesmo se tivesse que obrig-la. No seria agradvel, mas seria infinitamente melhor do que o que Joseph talvez se visse forado a fazer para obter a verdade dela. Talvez chamasse um dos Sanguinar, e Zach no ia deixar um daqueles parasitas vasculhar sua mente. No quero isso. No me importo. Estou falando srio. Eu tambm. disse, levantando o queixo. Droga. Ele sabia muito bem que se ela brigasse com ele por causa disso, talvez acabasse machucada. No entanto, tinha que fazer isso. Tinha que ter certeza, sem sombra de dvidas, que ela no havia escondido nada dele. Muitas vidas estavam em jogo para ele se equivocar. Esta a nica maneira em que posso proteg-la, Lexi. Se no fizermos isto, algum mais o far, e no sero to cuidadosos com voc como eu serei. Ela ficou olhando-o durante um tempo. Suas pupilas tinham diminudo para gelados pontos de pretos. Toda a cor de sua face tinha desaparecido, deixando para trs a cinzenta palidez do medo. Zach no podia suportar v-la assim. Tinha um trabalho a fazer, e ia faz-lo, mas isso no queria dizer que no pudesse torn-lo to fcil quanto fosse possvel para ela. Ningum mais sabia. Ainda tinha tempo para ir com calma. Torn-lo fcil. Ele acariciou seus cabelos, finos como os de um beb, afastando-os da testa. Ainda estavam midos da ducha e se grudavam aos seus dedos, enlaando-os. Preciso que voc me deixe fazer isso. Se me obrigar a utilizar a fora, se
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machucar. Sua cabea caiu contra a parede e ele viu como engolia nervosamente. Sim. Claro. Eu me coloquei nisto. Aceitarei meu castigo como uma adulta. Isto no um castigo. Embora talvez fosse isso o que ainda estava rondando por sua cabea. Mas com certeza parece. Basta fechar os olhos e relaxar. Eu farei o resto. Lexi fez como Zach disse e tentou no cair doente aos seus ps. No podia acreditar que ia deixar que algum interviesse dentro de sua cabea. Se soubesse o custo de pactuar com os Defensores antes, teria decidido passar fome. Zach estendeu a mo sobre sua garganta, e ela sentiu o colar se levantar at que este entrou em contato com o anel dele. As duas faixas se uniram igual a ms, e um lento jorro de energia clida penetrou em sua pele, irradiando do colar. Os pelos de seu corpo se arrepiaram, e um forte arrepio a percorreu, despertando cada terminao nervosa. Lexi deixou escapar um gemido baixo de prazer. No pde evit-lo. Seja l o que fosse que ele estava fazendo era muito bom, quase igual a um narctico atravessando como um raio seu sistema. Seus ossos amoleceram e seu corpo deslizou pela parede. O forte brao de Zach aliviou sua queda, evitando que casse com fora. Ela acabou em uma pilha no cho com a camiseta erguida nas costas, deixando-a exposta contra a parede dura e fria. Isso bom. ele sussurrou. Apenas relaxe. Realmente no tinha outra escolha, no que estivesse cooperando. Se soubesse que estar arruinando a mente de algum era to bom, talvez o tivesse deixado fazer isso antes. Mal abria os olhos, s o suficiente para poder ver o rosto moreno de Zach descendo sobre ela. Era to bonito, to msculo. Aquela dele boca era cheia e suave, ao contrrio do resto de seu corpo que era rgido e magro, e ele sabia como utiliz-lo para faz-la sentir-se bem. S os beijos j eram melhor que o pacote completo de sexo com os outros homens. No tinha certeza como funcionava, mas tinha certeza que se passasse algum tempo estudando-o,
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compreenderia. Lexi se estendeu para ele, seus braos indo rodear o pescoo dele em um descuidado passar de dedos. No podia encontrar a fora para segur-lo, e suas mos deslizaram para seu colo. Tentou outra vez, mas Zach segurou seus pulsos com sua mo livre e os manteve no lugar. Apenas relaxe. ele disse. Se ela relaxasse ainda mais, ia afundar no tapete, tornando-se uma poa de gua. Talvez fosse isso o que ele queria. Pensou que poderia fazer isso se assim fosse. Voc est fazendo isso muito bem, cu. Cu. Ele no a chamaria assim se a odiasse, no mesmo? Lexi se concentrou naquela ideia e a reteve. No queria que ele a odiasse. Queria que a amasse. Amor. O pensamento a impressionou acalmando-a. Por que quereria que ele a amasse? Isso s complicaria as coisas. No tinha decidido nem mesmo se a vida que ele levava ia funcionar ou no para ela. Claro, ele havia feito um longo caminho para convenc-la a ficar. Tinha dado uma casa a ela, a fez sentir-se como uma rainha. Fazendo-a sentir-se importante. Necessria. Que garota no se acostumaria a algo assim? Isso s demonstrava que ela estava lcida. Mas o amor era um grande problema. Isso mudava as coisas. Tornava-as mais difceis. Mais complicadas. Melhores. Uma presso chata atrs de seus olhos a fez fazer uma careta, distraindo-a de sua linha de pensamentos. No lute contra isso. disse Zach. Lexi no queria lutar com nada, mas sua boca no estava funcionando to bem para dizer isso a ele. A presso aumentou at tornar-se dolorosa. Um gemido escapou de seus lbios e a dor aliviou um pouco, mas no desapareceu. Est lutando comigo, carinho. Tem que baixar a guarda. No sei como. ouviu-se dizendo. Ele ficou em silncio durante um momento, e ela sentiu uma tenso sutil passando por sua mo. Um simples impulso de medo deslizou atravs dela e ela
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pde dizer instantaneamente que no era dela. Era uma sensao diferente. Uma forma diferente, mais irregular e spero que o seu. Era o medo de Zach. Tinha medo. Por ela. Algo estava errado, mas Lexi no conseguia entender. Tudo bem. Tentaremos isso de novo. Desta vez, quero que voc imagine um muro de tijolos em sua cabea. Pode fazer isso? Ela deu um pequeno assentimento e o muro ganhou vida dentro de sua mente. Bom. Agora jogue essa parede para baixo, tijolo a tijolo. J no precisa dela. Est a salvo comigo. A salvo. Isso era agradvel. Lexi fez como lhe dizia, derrubando a parede, s que nunca alcanava o fundo. Sempre havia mais tijolos, como se estivessem crescendo dos que caam na terra como uma construo contnua dentro de sua cabea. Negando-se a render-se, continuou fazendo o que ele havia dito enquanto a presso atrs de seus olhos comeava a aumentar novamente. O calor cresceu dentro de sua cabea, fazendo-a tremer. A parede continuava crescendo, evitando todas as tentativas que ela fazia para derrub-la. A dor se irradiou, enchendo seu crnio de forma explosiva. Um rudo apareceu em algum lugar distante: um grito agudo de dor e barulho seco e continuado de uma respirao agitada. As duras faixas se apertaram sobre seus pulsos e um frgil ponto de calor em seu pescoo. Isso estava errado. Mesmo sem nenhuma experincia naquele tipo de coisa, sabia em sua alma que algo estava terrivelmente errado. A parede de tijolo aumentou, espessando-se medida que crescia. Mais alta que o p de feijo de Joo10 e mais amplo do que podia ver, a coisa continuou crescendo e inchando, lutando contra a presso de sua cabea. Um zumbido tapou seus ouvidos. Seu sangue queimava enquanto se apressava por suas veias, chamuscando-a de dentro para fora. No havia nenhum lugar para fugir para que aquilo parasse. Nada que pudesse fazer. Fracamente, sentiu uma exploso dentro de sua cabea, igual a pequenas descargas de eletricidade esttica iniciadas pelo oxignio. A cada fasca que explodia, sentia menos o mundo ao seu redor. A audio foi desaparecendo. A
10
Faz meno a fbula infantil de Joo e o P de Feijo.
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agradvel presso da parede contra a parte baixa de suas costas se converteu em uma lembrana. A sensao das mos de Zach ao redor de seus pulsos desapareceu, junto com a sensao dos prprios pulsos. A conscincia de seu corpo se dissipou como a nvoa sob o sol at que no restou nada exceto a parede de tijolo e um incessante tamborilar atrs dela. Ento de repente o tamborilar parou. Ou talvez no tivesse parado, mas j no podia senti-lo de forma alguma. Tudo exceto a parede se esfumaou e Lexi deixou que tudo se fosse. J no precisava de nada daquilo. Tudo o que precisava era deixar-se ir.
CAPTULO 18
Lexi estava mole nos braos de Zach. O suor escorria por sua tmpora, zombando de sua dor de cabea aguda. Ele estava tremendo como se tivesse acabado, depois de trs dias de batalha sem gua, e exigia toda sua fora manter-se erguido na posio sentada. O que era triste, considerando que a parede fazia quase todo o trabalho. Tinha falhado. Nada do que tinha tentado parecia ter funcionado. Lexi era muito forte, suas defesas impenetrveis. Ela no confiava nele. L no fundo, onde mais importava, ela no confiava nele. Sabia que era por isso que tinha falhado. Zach esperou que a fraqueza desaparecesse o bastante para poder moverse; ento moveu a cabea de Lexi de modo que ela descansasse mais confortavelmente, procurando um ngulo sobre seu ombro. A luceria brilhava sob as luzes do quarto, mostrando um furioso redemoinho de verdes e talvez um pouco de azul. O azul no estava l antes, e com uma doentia sensao de medo, Zach percebeu que o que quer que tivesse acabado de acontecer havia realmente invertido o processo de vincul-los. Merda. Uma frustrao violenta o roeu por dentro. Queria repartir golpes a torto e a direito e expressar um pouco de sua clera, mas no havia ningum por perto
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merecedor daquele tipo de tratamento. A fonte da desconfiana de Lexi eram os ensinamentos de sua me e tinha certeza de que a mulher tinha feito isso pensando unicamente em proteger a filha. Zach se negou a manter isso contra ela. Tinha mantido Lexi a salvo durante todos aqueles anos quando ele no pde e devia respeito a ela, no ressentimento. Sacudiu Lexi levemente. Est bem? perguntou. Ela no respondeu. Sua respirao se nivelou e seu pulso estava estvel e forte, mas ela no tinha despertado. E se ele a tivesse machucado? Um sentimento doentio de pnico o atravessou e ele tirou seu celular. No tinha certeza se Logan estava em Dabyr ou no, mas ele era o nico Sanguinar em quem Zach confiava o bastante para deixar toc-la. Est em casa? perguntou assim que Logan atendeu. Acabei de sair. Por qu? Preciso de voc. Lexi. Irei agora mesmo. Agora a parte difcil. Zach discou o nmero de Joseph Rayd, o lder dos Theronai. Por mais que odiasse fazer isso, Zach tinha que falar com Joseph sobre os explosivos. Joseph respondeu ao sexto toque; sua voz tensa. Cansada. Sim. Preciso que venha ao quarto de Lexi. disse Zach. Seja o que for, pode esperar. Estou ocupado. parecia mais que somente ocupado. Sua voz estava tensa, como se tivesse a garganta to apertada que fosse difcil at mesmo formar as palavras, rasgando-as. Agora no um bom momento. Zach baixou os olhos para a forma inerte de Lexi. Vai ter que ser. Temos uma Situao. Uma maldio abafada chegou do outro lado da linha, e soube que Joseph estava prestando ateno. Zach no tinha ideia do que queria dizer, mas podia imaginar. Estava acontecendo algo, e no era bom.
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D-me um segundo. disse Joseph. Estarei a. Zach colocou de lado sua fraqueza e conseguiu colocar Lexi confortavelmente na cama. Seus braos tremeram, assim ajudou-a a levantar-se e empurrou alguns travesseiros macios atrs de suas costas. Lexi esfregou as tmporas e piscou. Olhou-o, e embora no tivesse nem ideia do que estava olhando em seu rosto, devia ter ser ruim, baseando-se na maneira que seus olhos se arregalaram e ele se jogou como se estivesse a ponto de cair em um precipcio. Est bem? perguntou ela. Seus olhos se fecharam sobre a luceria em sua garganta. Definitivamente havia muito mais azul agora. Tinha perdido terreno com ela. Bem. a palavra saiu dura e entrecortada. Parece como se fosse vomitar. Aconteceu algo enquanto estava inconsciente? S ficou inconsciente alguns segundos. Ento o que aconteceu? perguntou ela. Isso o que eu gostaria de saber. disse Joseph da entrada do dormitrio Seu enorme e pesado corpo enchendo o espao e seu rosto formado por ngulos rgidos. Melhor que seja malditamente importante. . disse Zach. Temos um problema. Fantstico. Justo o que este lugar precisa. Outro problema. Joseph deixou escapar um suspiro cansado e cruzou os braos sobre o peito amplo. V em frente. No tenho o dia todo. Zach sentiu que Lexi ficava mais tensa a cada segundo que passava. O ar ao redor dela parecia haver se congelado e estava perfumado com o forte cheiro do pnico. Est tudo bem. disse Zach a ela. Joseph no far mal a voc. Uma expresso de indignado desprezo cruzou o rosto de Joseph. obvio que no vou machuc-la. Que diabos est acontecendo? Zach encontrou a mo de Lexi e lhe deu um aperto de encorajamento. Abriu a boca para falar, mas ela o golpeou com fora. O problema meu. Eu direi. disse ela. Zach assentiu, e uma sensao de orgulho o envolveu. Ela talvez estivesse assustada, mas no ia deixar que isso a impedisse de fazer o correto.
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Ele amava isso dela. Lexi se endireitou e balanou as pernas sobre a beira da cama. Suponho que no devo fazer rodeios. Isso seria bom. concordou Joseph. Sou um homem ocupado. Originalmente, vim para c para fazer este lugar voar pelos ares. O C-4 est em minha caminhonete. Joseph ficou imvel durante um tempo; ento se afastou lentamente do batente da porta, seu rosto ficando mais e mais sombrio a cada segundo que passava. Zach moveu seu corpo de modo a ficar entre Joseph e Lexi, e ps a mo sobre a espada. Fique onde est. advertiu Joseph. Aqueles olhos furiosos viram-se at carem sobre Zach. Trouxe-a para c. Fiz isso. Ele no sabia. disse Lexi. Ela estava ao seu lado, tentando passar por Zach, mas ele no se movia. No culpa de Zach. As palavras de Joseph saram igual a blocos de gelo, frias e pesadas. Voc cometeu um ato de guerra. No, planejou um. Realmente no chegou a comet-lo. Besteiras. grunhiu Joseph. Ela trouxe explosivos para dentro de nossa propriedade, para nossos lares. H humanos aqui. Crianas. Eu sei. disse Lexi E foi por isso que no segui adiante. Nunca machucaria as crianas. Pensei que todos vocs fossem monstros. Agora vejo que estava equivocada. Sinto muito. Sentir muito no significa nada, garotinha. Sua ao castigada com a morte. S por cima de meu maldito cadver. disse Zach. Tirou a espada e sustentou a lmina nua com a ponta apontando para o corao de Joseph. Zach captou um movimento na soleira da porta, mas no se virou. Aparentemente, cheguei bem a tempo. Logan arrastou as palavras da soleira. Algum se importaria de me explicar isso? Zach acabou de selar seu destino por estar ao lado do inimigo. disse
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Joseph. Lexi saiu de trs dele e envolveu sua mo ao redor do ao muito afiado. Se Zach to somente respirasse com fora, este deslizaria atravs de sua delicada pele. Pare j com esta merda machista. ordenou ela. Est piorando as coisas. Raiva e um medo doentio circularam em seu interior, deixando-o tenso. No podia deixar que Joseph a ferisse, no importando o quanto ela tivesse arruinado as coisas. Lexi se virou para Logan, mantendo a mo sobre a borda afiado da espada. Eu cometi um erro. Um enorme. Joseph saltou, o que era totalmente compreensvel, e agora estes dois esto vazando testosterona por toda parte em minha casa nova. Talvez devssemos comear afastando as armas. sugeriu Logan. Joseph apertou a mandbula, mas levantou as mos, com as palmas para fora, e deu um longo passo para trs. No vou machuc-la. Ainda. Ela merece uma chance de falar. Zach reuniu cada grama de controle que pde encontrar e puxou com fora. Lexi o olhou nos olhos, seus olhos suplicantes, embora o que, ele no tinha certeza. Baixar a arma? Tir-la daquela confuso? Voltar o tempo atrs de modo que nunca se conhecessem? Merda. cuspiu ele. Tire a mo de minha espada e eu a baixarei. Lexi fez isso e Zach embainhou a espada. Seus instintos protetores ainda estavam correndo rapidamente, palpitando atravs dele igual a um martelo perfurador. No tinha certeza de ser capaz de controlar-se o suficiente para pensar racionalmente, mas tentaria. Por Lexi. Bem... disse Logan. Este um bom comeo. Agora, minha senhora, por gentileza, poderia me dar mais alguns detalhes? Trouxe uma caminhonete cheia de explosivos para c para fazer todos voarem para o inferno. No preciso dizer que mudei de ideia. Na realidade, no sou grande f do assassinato, assim para mim no funcionou. Por que queria matar todos ns? perguntou Logan com apenas um mnimo interesse dissimulado em sua voz estudada. Porque pensei que vocs fossem os caras maus.
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Logan assentiu. Dada a maneira que esses dois estavam agindo exatamente agora, dificilmente poderia culp-la. Ela est cometendo um ato de guerra. clamou Joseph. Ia matar as crianas. A voz de Logan caiu como gua fria sobre a terra chamuscada. Entendo o quanto isso deve ter incomodado voc, Joseph, mas acredito que podemos fazer uma exceo, considerando as circunstncias. Necessitamos dela, e ela confessou. Isso no faz que tudo esteja bem. Longe disso. Nem sequer sabemos se est mentindo. disse Joseph. Zach sabe. Esto vinculados. Ele capaz de ver se ela est mentindo. Logan se virou para Zach. No verdade? No. disse Zach, sentindo-se um traidor ante a nica mulher que poderia salvar seu lastimoso traseiro. Tentei entrar em sua cabea, mas no deu muito certo. Os olhos de Logan se entrecerraram com suspeita e ele virou a cabea para Lexi. verdade? perguntou a ela. Lexi levantou o queixo e olhou Logan diretamente nos olhos. Sou muito estpida, eu acho. Voc esteve bloqueando-o. Mantendo-o fora. disse Joseph. No quis dizer isso. Ela tentou me deixar entrar, mas no funcionou. disse Zach. Erigiu muitas defesas mentais ou algo assim. Qualquer que seja a defesa que tenha, no influir em mim. disse Logan se aproximando. Seus lbios se levantaram uma frao de centmetros, suficiente para que Zach visse o brilho perolado de suas presas. Os instintos se reuniram dentro de Zach, enchendo-o com uma raiva potente e feroz. Lexi era dele. Ele tinha jurado proteg-la e pretendia fazer justamente isso. No importava a quem tivesse que despedaar para fazer isso. De nenhuma maldita maneira. grunhiu Zach empurrando Logan para trs. No vai tomar seu sangue. a nica maneira de termos certeza. disse Logan.
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Ento voc ter que continuar a lhe fazer perguntas, porque ningum vai tomar seu sangue. Do que est falando, Zach? perguntou Lexi, sua voz marcada com um toque de medo. Ela estava ao seu lado e se aproximou meio passo. Logan quer sugar seu sangue e dar um passeio por sua cabea. Deixe-o. ordenou Joseph. a nica maneira de sair disto com vida. A mo de Lexi se fechou ao redor de seus bceps. Seus dedos estavam frios e trmulos. Tem que haver outra maneira. Joseph avanou, pairando sobre ela, o que o fez parecer maior e importante do que Zach j tinha visto. Geralmente era um homem razovel, amvel, mas tudo isso tinha desaparecido quando seu rosto desceu sobre o de Lexi. No h, e no vou correr o risco que voc fira meu povo. Ou faz isso ou eu mesmo a matarei. Ter que matar a mim tambm. disse Zach. Voc esteve afastado dos campos de batalha por muito tempo, provavelmente ser a ltima coisa que far. Basta! gritou Logan. Ningum vai morrer aqui esta noite. H uma forma simples de resolver isto. Uma que implica que voc sugue seu sangue, sanguessuga? disse Zach. Os olhos claros de Logan flamejaram ficando mais brilhantes durante um segundo, emitindo um brilho misterioso. Eu pensei que ramos amigos, Zach. Esperava que confiasse que no machucaria sua mulher. No o fazia. No confiava em ningum o bastante para deixar que sangrasse Lexi. O corpo de Zach ficou tenso e ele estendeu sua mo outra vez para a espada. Ia ter que abrir caminho para sair dali. Ia ter que matar seus amigos. Quando se moveu para fazer isso, Lexi colocou uma mo firmemente sobre seu brao. No faa isso. disse suavemente. Sei o que est pensando e no
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pode. Deixarei que ele tome meu sangue. No. Lexi deu um passo para frente. Seus olhos vagaram pelo rosto dele e lhe ofereceu um sorriso corajoso. Ficarei bem. Fui a nica a tomar a deciso de vir para c sob falsos pretextos. Fui a nica a concordou em matar pessoas antes de ter todos os fatos. Serei a nica em lidar com as consequncias. Ficar perfeitamente a salvo. disse Logan. Ele colocou a mo sobre seu ombro e ela estremeceu ligeiramente antes de permitir o contato. Zach odiava isto, mas que escolha tinha? Ela tinha concordado. Tinha selado seu destino. Zach deu a Logan um olhar duro, cheio de promessas de vingana. Ser melhor que esteja. Logan decidiu que seu melhor curso de ao ia ser fazer isto to rpido quanto fosse possvel. Zach fervia de raiva mal contida. Joseph tinha manobrado de modo que pudesse conter Zach ser fosse necessrio, e Lexi que valente menina ela era tinha enquadrado os ombros e esperava olhando para Logan diretamente nos olhos. Isto no doer. ele assegurou enquanto levava seu pulso boca. Nem em sonhos tentaria o destino pondo os lbios em sua garganta. Logan no estava completamente certo de que Joseph fosse forte o suficiente para conter Zach se as coisas ficassem difceis. Apenas faa. resmungou ela. Uma coisinha linda. Seu queixo fino erguido e seus olhos escuros fixos em matar. Era completamente possvel que ela ainda estivesse planejando destrulos, mas dado que tinha aceitado aquele tratamento, Logan duvidava. Segurou-a firmemente e se aproximou de modo que ela no tivesse outra escolha seno olh-lo nos olhos. Logan reuniu o pouco poder que restava e deixou que inundasse seus olhos, sugando-a. Capturando-a. Seus olhos deslumbrantes desapareceram e um sonolento peso baixou suas plpebras. Demorou apenas um breve segundo para apanh-la, mas podia sentila comeando a lutar contra ele como se percebesse o que estava acontecendo.
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Antes que ela pudesse reagir, mordeu a delicada pele de seu pulso, perfurando a veia. Sangue doce e quente jorrou sobre sua lngua como a chuva mais pura. Ela nunca tinha sido sangrada. Logan era o primeiro para ela, e o poder que o enchia era uma mistura inebriante de inocncia e fora. O monstro faminto em seu interior ganhou vida, assumindo seu corpo. No se moveu de seu pulso, sorvendo o poder com enormes goles. No perdeu tempo respirando. Cada segundo contava, e em algum lugar no fundo de sua mente, sabia que Zach no ia permanecer de braos cruzados e permitindo que ele se alimentasse por mais tempo. Os batimentos de seu corao roavam sua lngua enquanto se tornava uma parte dele. A onde quer que ela fosse, enquanto vivesse, ele seria capaz de encontr-la de novo, de modo que pudesse se alimentar dela. Sentiu que ela estava enfraquecendo e envolveu seu brao em torno de sua cintura, sustentando-a em p. Ela lutou, mas ele no se abrandou. Ele precisava de mais. Muito mais. Basta. ouviu ao longe, mas ignorou a exigncia daquela voz. Tudo o que importava era a calidez do sangue dela o atravessando, enchendo todos os buracos vazios em seu ventre. A cabea de Logan virou quando seu poder retornou. Seu corpo queimou e sua pele formigou quando foi restaurada sua verdadeira forma, no aquele corpo frgil, faminto e descarnado que tinha que utilizar. Os msculos inflaram e seus ossos se endureceram. A constante e desagradvel fome que o incomodava se dissipou com cada gole. O peso da mulher em seus braos aumentava medida que ela enfraquecia, mas isso no importava. Logan agora estava forte, era capaz de suportar facilmente seu peso insignificante. Os batimentos de seu corao oscilaram e a cabea de Logan comeou a girar. Ainda no tinha comeado a respirar e seus pulmes estavam queimando por oxignio. Pare! o grito imperioso o fez voltar a si. Supunha que estava fazendo algo algo importante. Traio. Supunha-se que devia estar investigando dentro da mulher,
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procurando sinais de traio. Antes que perdesse a chance, Logan penetrou em sua mente, golpeando os formidveis escudos que ela tinha construdo. Estes eram grossos e fortes, mas Logan era muito mais forte agora, graas a seu sangue. No teve problemas para quebrar o que ela tinha levado anos para erigir. Ela estava aterrorizada. Fraca. Logan a estava matando e ele no tinha percebido o que esteve fazendo. Imediatamente, fechou o ferimento de seu brao, lambendo o restante do sangue que deixou para trs. Rastreou a mente dela, averiguando rapidamente, antes que fosse muito tarde. Viu flashes de sua vida breves flashes de pessoas e lugares que ela tinha visto. Sentiu alguns momentos de triunfo e pnico, dor e alegria. Sua vida era como a de muitas outras, cheia de uma brilhante mistura de sentimentos, lembranas e esperanas. Logan encontrou o que queria e passeou por eles. Ela estava desvanecendose rapidamente, mergulhando na inconscincia. Custou-lhe um pouco do grande poder que ela tinha lhe dado, mas ela o deixou voltar a infiltrar-se nela atravs do agarre em seu brao. Se ela desmaiasse, tinha certeza que Zach o despedaaria. Uma frgil lembrana o incomodou. Ele tinha provado um sangue como o dela antes; s que no conseguia recordar onde ou quando. Concentre-se. Precisava se concentrar na parte dos planos que tinha para destruir seu lar. Logan investigou aqueles pensamentos, viu uma colagem de rostos masculinos que no reconheceu, ento selecionou o que precisava. Lexi estava dizendo a verdade. No tinha inteno de mat-los. No, desde que tinha descobriu que eles no eram os monstros que tinha acreditado. Logan se esforou para achar sua voz, e quando o fez, esta saiu spera e seca. como ela disse. disse a Joseph. Ambos os homens relaxaram visivelmente aliviados, e Zach correu para tirar o corpo mole de Lexi dos de braos de Logan. Deixou-a sobre a cama com um cuidado extremo, como se seu corpo fosse de cristal soprado. Ela precisa de lquidos. disse Logan.
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Zach deu um olhar feroz para Logan. Tomou muito. Suas defesas so formidveis. Era necessrio. isso era uma mentira, mas uma que sentia que Zach aceitaria. A ltima coisa que precisava era chatear Zach o suficiente para que ele o partisse ao meio e ele perdesse todo o precioso poder que flua em suas veias. Aquele poder era necessrio em outro lugar. O Projeto Lullaby estava alcanando seu estado crtico, e todos seus parentes que dormiam embaixo da terra tinham que ser alimentados. Dentro de algumas horas estar bem. disse Logan. Melhor rezar para que esse seja o caso, sanguessuga. Joseph deu a Logan um formal assentimento de cabea. Obrigado por seus servios. Essa era uma despedida e Logan sabia. Bom. Tinha coisas melhores para fazer, de qualquer forma, e o rico sangue que o enchia ia tornar todas elas possveis.
Alexander era uma daquelas poucas pessoas que realmente adoravam os hospitais. Via esperana onde os outros s viam enfermidade e desespero. Era dentro das paredes dos hospitais como aquele onde encontrava a chance de salvar sua raa da extino. O aroma estril, combinado com o dos fracos corpos humanos, encheu seu nariz enquanto ele passava ao longo dos baixos corredores. Era muito tarde, bem depois da hora das visitas, mas ningum questionou sua presena. De fato, poucos sequer notaram que ele passou. No era mais que um borro de movimento, uma rajada de ar morno deslizando sobre sua pele. Com seus sentidos em alerta mximo, Alexander se moveu com exatido infalvel para seu objetivo. Empurrou a porta de madeira e entrou, passando despercebido pelas enfermeiras na escrivaninha prxima. O quarto estava escuro. Tranquilo. No havia televiso que preenchesse o silncio, s fraco sussurro da respirao entrando e saindo do corpo da mulher, o
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rudo seco e continuado da respirao trabalhosa de um homem muito mais rpida que a dela. Ela fedia a dor e desespero, mas Alexander corrigiria isso em breve. Tinha aprendido h muito tempo que a esperana de sua raa os Sanguinar estava estreitamente ligada a frgil esperana de certas espcies humanas especiais, aquele com sangue forte correndo por suas veias, o sangue do prprio Solarc. Alexander inalou profundamente pelo nariz, detectando a riqueza das especiarias daquele sangue. A fome roia seu ventre, mas tinha vivido com ela o bastante para manter o impulso de alimentar-se de lado durante o tempo que necessitasse. Sua tarefa era mais importante que sua fome, porque se esta funcionasse, um dia sua gente j no sentiria mais o vazio constante da fome. Moveu-se lentamente de modo a no assust-la, afastando a cortina de tecido que impedia a viso da cama da porta. Ali estava deitado um homem, imvel e abatido. Parecia ter cerca de sessenta, embora Alexander supusesse que era uma dcada mais jovem. Sua pele estava amarelada pela enfermidade e pendurava flcida de seu corpo. Uma sonda fina e clara em seu nariz lhe subministrava oxignio e uma grossa sonda de drenagem serpenteava ao seu lado presente de uma cirurgia recente. Alexander verificou o histrico. Cncer. Quase sempre era cncer. Isso o satisfez. Tinha aperfeioado bem suas habilidades e combater aquelas clulas vorazes era quase uma segunda natureza para ele. A mulher estava sentada em uma cadeira dura, adormecida sobre a cama. Seus cabelos loiros e curtos estavam despenteados, como se no o penteasse h dias e um brilhante rubor avermelhava suas bochechas. Alexander pressionou a mo contra sua testa, sentindo o calor de sua febre alcanar seu brao. Tinha passado bastante tempo ao lado do homem para tambm adoecer um pouco, provavelmente porque no esteve cuidando de si mesma. Por um momento, Alexander duvidou que ela fosse uma boa candidata, mas rejeitou isso no mesmo momento. Algum que se dedicava a amar a algum at o ponto de sacrificar-se ia ser uma valiosa adio para seus planos. A mulher se mexeu ante seu contato, despertando. Olhou-o com seus grandes olhos castanhos e afastou sua mo. Est doente. disse em voz baixa.
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Ela piscou algumas vezes e passou as mos pelos cabelos como se quisesse arrum-los. Alexander reprimiu um sorriso conhecedor. Os de sua espcie eram atraentes e sempre pareciam ter efeito sobre os humanos. Era uma pena que tivessem passado dcadas desde que Alexander havia sentido a necessidade imediata de ter sexo. Estava muito faminto para pensar muito nisso, e muito fraco para agir mesmo que o pensamento cruzasse sua mente. Estou bem. disse ela. Como est papai? Ah, assim aquele era seu pai. E ela pensava que ele era um mdico. Alexander manteve a falsa premissa e olhou enigmtico para seu pai. Sabia bastante a respeito da medicina humana para ver o padro da morte pendurando por todo aquele homem. Est fraco. Morrendo. O aroma da dor se tornou forte, quase sufocando Alexander. Este era um aroma enjoativo, como os das velhas ptalas de uma flor a ponto de decair. No h nada que possa fazer? Essa era sua oportunidade, dada a grande facilidade que quase retrocedeu antes de aceit-la. Qual seu nome? perguntou ele. Meghan Clark. As lgrimas fizeram suas palavras tremerem em desespero. Meghan. repetiu ele, usando o poder de seu nome para atrair sua ateno para ele. H uma coisa que sei que talvez funcione, mas voc no vai querer faz-la. Nunca o faziam. No incio. Algo experimental? Se ele est morrendo, o que poderia ser perigoso para ele? Isto no perigoso para ele. disse Alexander, cobrindo suas palavras com uma indireta do que ele estava escondendo, desespero. Fome. Meghan se reclinou em sua cadeira, pondo mais espao entre ambos. Seus olhos voaram para o boto da enfermeira, mas este estava do outro lado da cama, bem fora de seu alcance. Quem voc? Tudo o que precisa saber o que posso oferecer: esperana.
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Sua garganta se moveu quando ela engoliu nervosamente, e os olhos de Alexander deslizaram ao longo da coluna de carne, osso e sangue. Podia ver seu pulso pulsando, seu corao bombeando o sangue atravs de suas veias. Seu estmago se contraiu dolorosamente, e teve que apertar os dentes para manter a compostura e no saltar sobre ela. Alimentar-se dela at que s restasse uma bonita e feminina casca vazia. Isso no o levaria a lugar algum, a longo prazo. Descendo por esse caminho de fome. Que tipo de esperana? Ofereo a voc uma troca. Eu posso salvar seu pai, em troca, quero algo de voc. Voc no mdico, no mesmo? No. Como voc os conhece, no. Ela se levantou lentamente, endireitando a coluna e movendo-se de forma que ele j no pudesse ver seu pai. A pequena Meghan Clark que mal chegava ao seu ombro, a quem poderia matar com um simples pensamento estava protegendo seu pai. O humor da situao o fez sorrir, mas no tentou descobrir suas presas. No queria que ela armasse uma cena. No vou deixar que toque nele. disse ela. Como poderei cur-lo se no puder toc-lo? No acredito que possa. No sei que tipo de brincadeira doentia est jogando, mas quero que v embora. balanou-se um pouco sobre os ps. Talvez a febre e o cansao estivessem lhe cobrando um preo mais alto do que ele tinha pensado. Relaxe. disse ele, imbuindo a palavra com o restante de seu poder decadente. Meghan Clark cambaleou e Alexander a segurou antes que pudesse cair. O calor de sua pele entrou nele, fazendo-o tremer. Ele estava frio o tempo todo, mesmo quando se alimentava. Acostumou-se tanto a isso que tinha esquecido o que era estar quente. No vou machucar voc ou seu pai. Simplesmente estou oferecendo um acordo. Que tipo de acordo?
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Salvarei a vida dele em troca de outra. Seus olhos se arregalaram e ela lutou contra seu agarre. Alexander apertou seu agarre, tomando cuidado para no machuc-la. Pare de lutar contra mim. ordenou ele. Nunca mataria algum, nem sequer para salvar meu pai. a fria endurecia suas palavras, e quando ela as lanou, ele sentiu cada uma delas. Estava to cansado da desconfiana. To cansado de lutar por cada pequeno pingo de fora que necessitava para sobreviver. Estava cansado, e ponto. Talvez fosse hora de ir dormir nas cmaras debaixo de Dabyr, deixar que outro ocupasse seu lugar, s durante alguns anos. No que houvesse algum de sua espcie a quem deixar que tivesse o nvel de habilidades que ele tinha. Se fosse dormir, certamente nunca voltaria a despertar. O fato de ter que decidir se essa era ou no sua melhor opo o assustava. No estou pedindo a voc que mate ningum. Tudo o que quero de voc que faa uma viagem. Que v para Minnesota. Ela parou de lutar e o olhou como se ele estivesse louco. Minnesota? No entendo. L h um homem. Se eu curar seu pai, ento quero que v para l. Para se encontrar com ele. Seus olhos se entrecerraram de suspeita. Por qu? Porque ele era o homem cujo sangue melhor se misturaria com o dela. Ele era o homem que Alexander queria que gerasse seus filhos. bvio, dizer isso s a assustaria. Tinha aprendido isso da maneira mais difcil. Tynan preferia uma aproximao mais direta, mas Alexander preferia a sutileza. Gostava de deixar que as pessoas pensassem que no estavam sendo manipuladas. Acreditava que isto tornava os vnculos entre eles mais fortes, mais puros o sangue de seus filhos mais rico. Importa o porqu? perguntou ele. Tudo o que quero de voc este pequeno favor. pedir muito em troca da vida de seu pai? Meghan sacudiu a cabea. No sei nada sobre isto. Provavelmente algum tipo de sonho induzido pela febre.
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Ento que mal h em aceitar? Se seu pai no se recuperar, voc no me dever nada. Ela se soltou de seu agarre e ele a deixou ir, mantendo uma mo em seu cotovelo para o caso dela comear a cair outra vez. Ela virou a cabea e ficou olhando a forma enferma de seu pai. Isso tudo? S tenho que fazer uma viagem se Quando ele ficar melhor? Isso tudo. Meghan levantou os olhos outra vez para Alexander e lhe deu um leve assentimento. Est bem. Trato feito. O poder de sua promessa se vinculou ao redor dele, lhe dando esperana que era quase clida, no o suficiente. H mais uma coisa. disse ele. O qu? Alexander a segurou em seus braos e ativou sua magia, vendo a tnue e luz azul cruzar seu rosto um brilho que vinha de seus prprios olhos. Enrol-la foi bastante fcil; custou-lhe apenas energia, o qual era bom, considerando que tinha to pouca. Vou precisar de um pouco de seu sangue. Sangue? perguntou ela em um tnue sussurro. Ela estava mais a frente do medo agora, flutuando em um leve transe onde as inibies normais no significavam nada. S um pouco. disse ele, baixando a boca para seu pescoo frgil. S o suficiente para afugentar sua enfermidade. Preciso de voc bem e saudvel para sua viagem.
CAPTULO 19
Nika vagou pelos corredores de Dabyr, seguindo o fraco vestgio de poder deixado pelo rastro de Madoc.
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Ele a estava evitando, mas no se importava. Precisava dele. Era a nica coisa que mantinha o Sgath longe de seu caminho, fora de seu corpo. Certamente no a deixaria sem ao menos lhe dizer adeus. Ento, novamente, talvez no houvesse dito com sua voz o quanto precisava dele. Algumas vezes misturava as coisas que dizia com aquelas que pensava, assim no podia ter certeza. Onde ele estava? Precisava encontr-lo antes que fosse muito tarde e ele a deixasse sozinha. Nika no queria ficar essa noite com o Sgath; no queria que eles a arrancassem de seu corpo e a jogassem na escurido. Toda vez que ficava com eles a faziam adoecer, e no queria vomitar a comida que tinha conseguido ingerir antes. Queria ficar forte, saudvel, como sua irm Andra. Essa era a nica maneira de ir encontrar sua irm, Tori. A verdadeira Tori, no aqueles estranhos ossos que Andra tinha enterrado. Mas a sade e a fora estavam longe dela. Seu corpo era frgil, seus ossos dbeis. Levaria tempo para reconstituir sua fora, e o nico momento em que isso era possvel era quando Madoc estava l para afastar as coisas sombrias o bastante para que ela pudesse comer. Uma onda de fraqueza a golpeou e ela cambaleou batendo na parede. O Sgath caando l fora puxava sua mente, agarrando-a, ameaando despeda-la em pequenos pedaos sangrentos. Queriam que fosse caar com eles, para alimentar-se da carne e sangue de quantos humanos encontrassem. Costumava utiliz-la para se comunicarem uns com os outros. Tinha certeza disso. Havia menos deles agora, graas a Madoc e aos outros Theronai, que tinham feito a caa deles sua principal prioridade. Mas os Sgaths que restavam eram os mais fortes. Mais inteligentes. Mais altos. Tinha dificuldades para resistir a sua chamada. Nika no podia suportar a ideia de ir com eles naquela noite. Precisava de Madoc, assim impeliu-se a seguir a pulsante corrente de poder que ele tinha deixado para trs quando ele vagava pelos corredores silenciosos de Dabyr. O rastro acabou em uma porta igual a todas as outras portas daquele corredor. Nika girou a maaneta, encontrando-a sem chave e empurrou abrindoa.
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A sute estava escura, mas um retngulo de luz bruxuleante brilhava sobre o tapete, caindo da porta aberta de um dos quartos. O rastro de Madoc conduzia ali, assim que o seguiu entrando na luz. Uma enorme cama enchia o quarto, e sobre esta estava um homem enorme. Era bonito de uma forma spera, e uma barba de vrios dias escurecia sua mandbula. Uma bandagem cobria suas tmporas e vrios ferimentos marcavam seu rosto com verdes e amarelos doentios. Suas mos eram enormes, estendidas aos lados, e Sibyl estava sentada perto da cama com sua mo diminuta envolvendo dois dedos grossos do homem. Em seu outro brao, carregava uma boneca de porcelana que se parecia com ela, usando um belo lao azul em seus cabelos. Os olhos de vidro preto da boneca se abriram e olharam para Nika. A malevolncia flutuou daquela coisa, fazendo que Nika desse um vacilante passo para trs. Um segundo depois, Sibyl levantou os olhos lentamente. Seus cachos loiros deslizavam sobre seus ombros e uma leve sombra obscurecia seus brilhantes olhos azuis. Estava assustada. A menina no mostrou surpresa ante a chegada de Nika, como se a tivesse esperando todo o tempo. Venha sentar-se comigo. disse Sibyl. Nika hesitou. Madoc no estava ali. Podia sentir o vazio daquele lugar sem ele, e a necessidade de procur-lo se tornava mais forte a cada passo que dava. Contudo, ele esteve ali. Talvez aquele homem fosse importante para ele. Talvez fossem amigos. Quem ele? perguntou Nika. A voz de Sibyl se partiu como se no a tivesse utilizado durante dias. Cain. Meu guarda-costas. Est doente? perguntou. Foi ferido na noite em que me raptaram. Os Sanguinar fizeram tudo o que podiam. Andra me disse que voc podia ver o futuro. No sabia que isto ia acontecer? A dor estrangulava suas palavras, fazendo que se descolorissem quando saram.
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No a Cain. E foi por isso que eu permiti que ele entrasse em minha vida. Ele era Tranquilo. As pernas fracas de Nika comearam a tremer de fraqueza agora que j no estava caminhando. Avanou e se deixou cair sobre a cama, procurando no tocar no homem deitado ali. No podia suportar o contato de nenhum outro homem exceto Madoc. Ele esteve antes aqui, vendo Cain. disse Sibyl, como se lesse sua mente. Acabou de partir para caar. Disse quando voltaria? No. Durante um breve instante, Nika pensou em perguntar a vidente quando ele voltaria para casa, mas ps a ideia de lado. Ficou claro que Sibyl estava sofrendo, padecendo pelo homem deitado na cama. Nika ia ter que responder a chamada dos sgath e encontrar Madoc ela mesma. H quanto tempo est assim? perguntou a menina. Quase duas semanas. Fica mais fraco a cada dia. No consigo parar isso. Voc pensa que deveria ser capaz de parar isso? Sibyl deu de ombros, mudando a boneca em seus braos. A coisa ainda contemplava Nika, e seu estmago revirou. Se estivesse com algum mais, sei que o faria, mesmo se soubesse que era hora de deix-lo ir. Voc acha que isso o que ele quereria? O que o deixasse ir? No fundo Cain um lutador. No suportaria me ver sofrer. um bom homem. as lgrimas flutuaram nos olhos de Sibyl durante um breve segundo antes de desaparecer. Quer que eu pergunte? Sibyl inclinou a cabea e durante um segundo, Nika pensou ver os olhos da boneca entrecerrar-se. Outro truque de sua mente, no havia dvida. Como faria isso? perguntou Sibyl. Nika baixou os olhos para o homem deitado, vendo o poder que uma vez tinha tido em seus fortes membros e peito amplo. Mesmo inconsciente, tinha um ar de fora nele que diminua a energia vespertina de Nika. L fora havia tantas coisas aterrorizantes, e necessitavam de todos os
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guerreiros que pudessem encontrar para lutar contra elas. Se houvesse uma chance de que Nika pudesse ajudar, tinha que tentar. S tenho que abandonar meu corpo e entrar no dele. Pode fazer isso? Nika assentiu. Acredito que sim. Quer que tente? seguro? Para Cain, sim. Para Nika No havia como ter certeza. Toda vez que deixava seu corpo havia uma chance de que no pudesse voltar atrs, mas isso era a nica coisa que ela enfrentaria. Se sua casca morresse, procuraria Madoc e se tornaria parte dele. No teria que se afastar nunca mais dele, mesmo se ele no soubesse que ela estava ali. seguro. disse Nika. Sibyl segurou a boneca com mais fora e lhe deu um simples assentimento. Quer que lhe diga algo? A menina pequena mordeu o lbio como se existisse uma grande lista e estivesse escolhendo o que era mais importante. Diga que eu preciso dele. engoliu em seco e olhou Nika nos olhos. O medo surgiu em seus brilhantes olhos, fazendo-os brilhar. Diga a ele que no quero ficar sozinha. Nesse momento, Nika percebeu que tinha muito mais em comum com aquela menina do que tinha com qualquer outra pessoa, incluindo sua irm. Talvez essa fosse uma triste anlise sobre a vida excessivamente complicada de Nika, mas ao mesmo tempo, ia fazer tudo que pudesse para aliviar os medos de Sibyl. Nika se deitou ao lado de Cain, estendendo seu corpo ao lado do dele. Sentia-se to pequena perto dele, como se pudesse afundar nos cobertores e ningum notar sua falta. Cerrando os dentes, Nika entrelaou os dedos com os de Cain. Seu estmago se rebelou ante o toque, mas engoliu at que teve certeza que sua comida ficaria no seu lugar. Se quisesse ficar melhor, teria que aprender a se controlar. Aquele era um lugar to bom quanto qualquer outro para comear. Nika fechou os olhos e se transportou deslizando atravs de seu brao para entrar no de Cain. Era assustadoramente fcil como seu esprito deixava sua
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casca, como se esse desejasse a chance de ser libertado daquele fraco saco de pele que o prendia. Atravessou como um raio o msculo poderoso e a solida ossatura at que pde deslizar seu esprito dentro da mente de Cain. Estava preso em um pesadelo. Nika esqueceu porque estava ali ao enfrentar tanto sangue e dor. Viu Cain cair sob os golpes de trs diferentes espcies de demnios. Seu enorme corpo voou atravs do quarto como se fosse uma boneca de pano. O sangue cobriu as paredes, gotejando como gales de tinta. De forma alguma ele poderia ter sobrevivido a isso, mas aparentemente, tinha feito. Ou talvez isso no fosse o que tinha acontecido com ele, e sim algo que sua mente havia feito para repetir uma e outra vez dentro de seus sonhos. Os gritos de uma menina ecoavam em sua cabea, tornando-se mais fracos a cada segundo. Sibyl! A palavra ressoou, agitando o esprito de Nika com sua ferocidade. Ele imaginava que isso era o que estava acontecendo com ela. Ele a via sendo despedaada por oleosas garras negras. Via os focinhos sangrentos dos Sgath quando se alimentavam de suas vsceras. Via suas potentes mandbulas rasgando os membros de seu corpo enquanto se afastavam correndo para limpar a comida de seus ossos iguais a ces. A Sibyl no tinha acontecido nada disso, mas Cain no sabia. Ela est a salvo. disse Nika, esperando acalmar a massa de imagens que faiscavam em sua cabea. Uma conscincia poderosa se apressou em sua direo e ela pde ouvir seus pensamentos pulsando atravs de sua frgil essncia, ameaando destrola. Quem ? Nika. Sibyl me enviou. Sibyl est morta. No. Ela est com voc agora. Sustentando sua mo. No pode senti-la? Imagens do corpo esquartejado de Sibyl e os olhos azuis sem vida se levantaram, empurrando Nika at que quase a expulsaram de sua mente. Parem! ordenou, lanando tanta fora de vontade quanto podia em sua ordem.
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As imagens se detiveram, e a mente de Cain se acalmou. Um vislumbre de esperana floresceu dentro dele, a cor da primavera nascente. O aroma do solo fresco e rico cultivado novamente flutuou pelo ar ao seu redor, embora no tivesse ideia de como podia ver sem olhos ou cheirar sem nariz. Est viva? perguntou. Pediu-me que desse um recado a voc. Precisa de voc. No quer ficar sozinha. Sozinha. a palavra brilhou com emoo. Culpa, mais do que qualquer coisa. Deixei-a sozinha. Volte para ela. disse Nika. No a deixe sofrer mais. A paisagem mudou, e de repente Cain estava de p ante ela. Nika no percebeu at ento que tinha construdo uma forma fsica para sua conscincia. Parecida como ela, ou ao menos como pensava que deveria ser. Seus cabelos eram pretos e seu corpo forte e gil, no magro e debilitado. Quem voc? perguntou a ela. Nika. Ele avanou e a terra sob seus ps se encheu com relva macia, com flores florescendo. O ar estava quente e flutuava ao redor de seus tornozelos. Havia feito isso para ela, mudado a composio de modo que se sentisse mais confortvel. Nika podia sentir sua necessidade inata de zelar por seu conforto, embora no tivesse ideia do por que ele se importava. Nika. repetiu ele. Pode me ajudar? Ajudar voc a fazer o qu? Conseguir voltar para Sibyl. No sei como encontr-la. Nika assentiu. Pegue minha mo. Preparou a si mesma para o toque, fortalecendo-se contra a sensao desagradvel sobre sua pele. Mas isso no aconteceu. Ele segurou sua mo e no doeu. Siga-me. disse ela. No tinha certeza do que estava fazendo, mas seus instintos eram fortes, assim os escutou. Feche os olhos. Cain fez isso, e Nika saltou, levando-o com ela. Conduziu-o para fora das partes mais profundas de sua mente, para a superfcie. Quanto mais longe iam, mais difcil se tornava, mas Nika continuou puxando.
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distncia, podia ver a superfcie brilhante de sua conscincia, como se estivesse olhando do fundo de uma piscina. Viu Sibyl sentada ao lado de Cain, e sua prpria forma esqueltica deitada perto dele. A boneca de Sibyl ainda a observava, como se pudesse ver seu esprito deslizando pelo corpo de Cain. Talvez pudesse. O cansao a arrastou, igual a garras ao redor de seus tornozelos, puxando-a para baixo. Nika deu um chute rpido, e finalmente, a cabea de Cain rompeu a superfcie. Ouviu sua respirao ofegante, sentiu seu poderoso corpo estremecer enquanto ofegava por ar. Mas ali no havia nada para ela. Nika ainda tinha que encontrar o modo de retornar ao seu prprio corpo, e essa era uma longa viagem. To cansada como estava, to rpido quanto suas foras estavam sumindo, no tinha certeza de que fosse capaz de fazer toda a viagem. Ao menos tinha despertado Cain e o havia devolvido a Sibyl.
Madoc no podia livrar-se da urgente necessidade de voltar para Cain. Esteve l h apenas alguns minutos, mas tudo dentro dele gritava que voltasse. Talvez seu amigo tivesse piorado. A dor agarrou Madoc pela garganta e ele lutou para respirar enquanto os passos de suas pesadas botas ecoavam pelos corredores. Recordou o amor por seu irmo, mesmo que j no pudesse sentir como corria para ele, dando-lhe foras. Tudo o que sentia agora era medo de perderem um grande guerreiro. Ele empurrou a porta da nova sute de Cain, abrindo-a e atravessou a sala de estar escura, indo para seu quarto. Ele no era um grande f de Sibyl, mas suportaria o olhar arrepiante da menina estranha o suficiente para dar uma olhada no amigo. A primeira coisa que viu foi que Cain estava acordado. Estava sentado na cama e os braos magros de Sibyl rodeavam seu pescoo em um apertado abrao. O homem a abraou durante um nico segundo, antes de soltar delicadamente suas mos. A segunda coisa que viu foi o doentio olhar de medo nos traos austeros de
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Cain. E j que Madoc no conseguia se lembra da ltima vez que tinha visto Cain assustado, deixou-o alucinado. Por uma boa razo. Nika estava em sua cama. Deitada perto do filho da puta. Estava branca como o gelo e o mais estranho de todos os modos, era que sua mo esquerda estava vermelha e com bolhas. A raiva se estilhaou dentro de Madoc, golpeando suas costelas at que ele teve certeza que se quebrariam. No podia perd-la. Tinha lutado muito para libert-la de cada Sgath sobre o qual podia pr as mos em cima, e seguro como o inferno que no havia feito isso para que ela pudesse morrer agora sobre ele. O que fez a ela? sua voz saiu cortante e fria. Os olhos verdes de Cain encontraram os de Madoc e se arregalaram. Ele tentou falar, mas no saiu nada. O homem esteve inconsciente durante dias e sua garganta era igual a um rolo de papel de lixa. Ele no fez nada. disse Sibyl. Nika se ofereceu para ajudar. Ela subiu na cama e deu um copo de gua para ele. Ajudar? Como? Mal forte o suficiente para manter a si mesma. Madoc foi para o lado de Nika e pressionou os dedos contra seu pequeno pescoo. Um pulso fraco pulsava sob a superfcie de pele magra como o papel. Estava viva. Queria sentir alvio, mas tudo o que sentia era a necessidade de esmurrar Cain com os punhos at que ela despertasse. Mas isso tambm no ajudava. Madoc tinha medo de toc-la mais do que o necessrio. Ela era to frgil. Quebrvel. Mas o impulso de sentir o calor de sua pele sob seus dedos era demais para resistir. Afastou os cabelos brancos de seu rosto, mostrando as finas linhas azuis de suas veias que corriam ao longo de suas tmporas. Ela me trouxe de volta. sussurrou Cain. Sua voz eram partes rasgadas de som, mas conseguiu para manter seu ponto. Senti que se tornava mais fraca. Empurrou-me para a superfcie e afundou de novo. Tentei segur-la, mas j se foi. Foi. Essa palavra ecoou na cabea de Madoc como um disparo de canho. Foi.
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De nenhuma maldita maneira. Saiam daqui. vociferou ele. Cain deu um estranho olhar para ele, mas deslizou para fora da cama, colocando seu corpo entre Madoc e Sibyl quando a conduziu para fora do quarto. Arrastava os ps, mal era capaz de sustentar-se, mas isso foi apenas muito ruim. Ele mereceu por fazer aquilo a Nika. A porta se fechou atrs deles com um clique, deixando-o s no quarto com Nika. Madoc queria tom-la em seus braos, mas no se atreveu. Estava tremendo tanto que certamente a quebraria. Nika. Acorde. Ela tomou uma respirao, mas isso foi tudo. Maldio, Nika. sua voz soou muito alta no quarto silencioso. Muito dura. Contudo, no podia se controlar. Estava muito desesperado para corrigir isso. Para fazer que ficasse bem. Envolv-la e mant-la a salvo pela eternidade. Acorde merda! Suas plpebras vibraram e Madoc conteve a respirao. Lentamente, seus olhos se abriram, revelando o cu azul claro de inverno. To malditamente bonitos que partiu seu corao. Voltou. disse ela em um dbil sopro de ar. Nunca fui. embora tivesse estado a ponto de ir. Quanto menos estivesse ao redor dela, melhor. Desejava-a muito para continuar resistindo a ela, especialmente quando despertava com ela sobre ele, como se fosse um cobertor quente e vivo. Cain est bem? Malditamente bem. Em que diabos estava pensando, usando um truque como esse? Enfiando-se na cama de outro homem? Sibyl necessitava dele. Uma frase to simples, mas dizia muito dela para a paz mental de Madoc. Nika no parou para pensar no que lhe custaria fazer o que porra ela tivesse feito. Sibyl precisava de Cain, portanto Nika o tinha despertado. Quem mais ia necessitar de algo que talvez conseguisse mat-la? Seus dedos ossudos se fecharam ao redor do pulso dele e ela puxou seu brao para o peito. Seus seios eram pequenos, quase inexistentes, mas ele os
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sentiu do mesmo jeito, suaves e quentes contra seu antebrao. O sangue se reuniu em seu membro, fazendo que ele inchasse e palpitasse. No deveria ter se excitado por aquela figura esqueltica de menina, mas o tinha feito. No importava com quanta fora tentasse, no podia tir-la da cabea. Talvez se ele tomasse o que inconscientemente ela lhe oferecia e desse uma agradvel e dura cavalgada nela, conseguisse tir-la de seu sistema. Sim, e talvez tambm a matasse no processo. No era um homem delicado. Se transasse com ela, ela sentiria. E depois os outros. Era malditamente frgil. No tinha nada que fazer to perto, deixar que ela o tocasse. No quero que saia outra vez com algo como isso, entendeu? Nika no respondeu. Adormeceu, sua respirao profunda e suave. Era um sono natural. Pobre menina, esgotou-se salvando Cain. Madoc lhe devia uma por isso. Todos os Theronai deviam. Precisavam de todos os guerreiros que tivessem, e Cain era um dos melhores. E por que Madoc devia a ela por seu sacrifcio, libertou o pulso de aperto dela, virou-se e saiu do quarto sem olhar para trs. Quanto mais longe dela se mantivesse, mais segura ela estaria. Tudo o que ela precisava dele era o sangue de um Sgath em sua espada, tantos e com tanta frequncia quanto fosse possvel. Era hora de ir caar.
CAPTULO 20
E agora? perguntou Lexi. Tanto Zach como Joseph estavam olhando para ela como se esperassem que fizesse algum nmero de circo. Agora voc nos contar tudo o que souber sobre estes Defensores. disse Joseph. Poderia jurar que no confiava nela pela rigidez de seus ombros e o brilho frio de seus olhos cor avel, no importando o quanto Logan tivesse garantido isso.
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Bem. No precisava sua confiana. Enquanto Zach acreditasse nela, seria mais que suficiente. Lexi deixou escapar um forte suspiro. No sei muito mais alm do fato de quererem se desfazer dos Sentinelas. So dorjan. afirmou Joseph com uma retorcida careta de asco. O que um dorjan? A boca de Zach parecia tensa quando falou. So humanos que trabalham para os Synestryn em troca de algo que desejam. Dinheiro, poder... Esse tipo de coisas. Lexi negou com a cabea. Eles no parecem esse tipo de pessoas. Sabem a respeito dos Synestryn, mas com certeza que no trabalham para eles. Joseph deixou escapar um bufo de incredulidade. E por que iam querer nos matar a menos que estivessem trabalhando para os Synestryn? Porque destruram suas terras com suas batalhas. No voltar a crescer nada naquelas terras banhadas de sangue por sua guerra. Eles sabem que no so fortes o suficiente para enfrentar seus mascotes assim acreditam que se vocs, os Sentinelas, se forem ento os Synestryn iro tambm e a terra voltar a ser um lugar seguro. Ambos os homens a olharam como se necessitasse de uma camisa de fora. Zach se recuperou primeiro. Est nos dizendo que esses Defensores realmente acreditam que os Synestryn iro embora se no restar nenhum de ns para mant-los sob controle. Sim. olhou de um homem para o outro, sentindo-se mais e mais desconfortvel pelo seu silncio. O qu? Esto equivocados? Esto totalmente equivocados. disse Joseph. No so nossos mascotes. No podemos control-los. Se ns desaparecermos, no restar nada que impea os Synestryn de invadir o planeta. Convertero tudo em uma gigantesca fazenda e sangraro todos os humanos para se alimentarem. Oh. isso no parecia bom. Temos que dizer aos Defensores o quanto esto equivocados. Zach negou com a cabea. Os homens como eles no escutam. Tentamos no passado com outros
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grupos. Normalmente, com o tempo, desaparecem at que algum encontra casualmente um dirio com os desvarios de algum louco. Um dirio como o de sua me. Lexi fez uma careta de dor quando a dolorosa verdade a golpeou. Sua me foi uma daquelas lunticas e tinha educado Lexi para seguir seus passos. No tinha visto isso com seus prprios olhos, mas ela ainda estaria convencida de que aqueles homens eram o mal encarnado. Que mais sabe sobre eles? perguntou Joseph. So liderados por um homem chamado Hctor Morrow. Ele vive no norte de Dallas. Sua filha foi assassinada h anos e ele culpa vocs. Como o conheceu? perguntou Zach. Minha me ficou com ele s vezes enquanto eu estava crescendo. Quando ficvamos sem dinheiro ou ela pensava que os monstros nos espreitavam. Ele nos acolhia e dava trabalho mame, e ficvamos durante algumas semanas. O suficiente para voltar para a estrada. Omitiu a parte sobre as lies que Hctor dava as crianas que estavam em sua esfera de influncia. Aquele homem tinha lhe provocado mais pesadelos com as histrias da morte de sua filha do que nenhum monstro de verdade jamais tinha feito. A nica coisa que aprendeu com ele foi que, se no se comportasse bem, os monstros a encontrariam e a comeriam. Se fosse m, morreria gritando de dor, como sua filha tinha feito. Ele pediu que voc fizesse algo mais? perguntou Joseph. Quer dizer alm de mandar seu recinto a merda? No. No que eu me lembre. Olhou de um home ao outro. Joseph estava do outro lado do quarto, com um de seus macios ombros apoiado contra a parede. Zach estava sentado na cama com ela, com seu corpo entre eles. Lexi estava mais que certa de que no era por acaso. Claramente Zach ainda no confiava na presena de Joseph perto dela. Uma estranha sensao de paz desabrochou em seu interior. Zach estava lhe protegendo. Ningum tinha se preocupado tanto com ela para proteg-la desde que sua me tinha morrido. Era agradvel sentir isso de novo. Um consolo. Lexi no ia faz-lo se arrepender por esse presente. Ia ficar em p e fazer o que fosse necessrio para corrigir isso. Preciso ir procurar o C-4 e tir-lo daqui para que no ocorra nada de ruim
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por acidente. Joseph apertou a mandbula. No vai se aproximar daqueles explosivos, garota. Tenho um homem cuidando disso. Um que sabe lidar com explosivos? Ele elevou uma sobrancelha escura e zombadora. Vivemos vrios sculos. Acredito que sabemos manej-los. algo relativamente seguro desde que os detonadores no estejam conectados. Coisa que no esto. Como voc ia iniciar o dispositivo? perguntou Zach. Um temporizador. Teria dez minutos para sair daqui. disse Lexi, sentindo-se mais e mais culpada enquanto revelava seus planos. E se no fosse suficiente? perguntou Joseph. Lexi deu de ombros, mas suas articulaes ainda pareciam enferrujadas e rgidas. Fosse o que fosse que Logan tinha feito com ela ainda no havia se dissipado. Acredito que teria tido que me ver com o restante de vocs. Zach amaldioou, cuspindo uma palavra violenta. Joseph mal o olhou. Teria morrido? Voluntariamente? No era minha primeira escolha, no, mas estava cansada de fugir. Cansada de ter medo o tempo todo. Zach pegou sua mo e a envolveu entre as suas, esquentando seus dedos frios. No precisa fugir nunca mais. Lexi olhou para Joseph. No tenho certeza disso, Zach. Parece-me que seu audaz lder aqui presente prefere que eu volte para a estrada. E uma merda. disse Zach. No vai a lugar nenhum. ordenou Joseph. Quero-a exatamente onde possa ter um olho sobre voc. Ento agora sou uma prisioneira? perguntou ela. O rosto moreno de Zach se endureceu com um cenho ptreo ao olhar para Joseph. No , no mesmo?
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No quero que ela abandone o recinto. No quero que faa nenhuma ligao. Est claro? Tenho que ligar para os Defensores para que saibam que vocs so os mocinhos. Joseph se separou da parede com um empurro enganosamente preguioso. Isso no vai acontecer. Deixemos que pensem que a descobrimos e a matamos. Tentaro de novo. Algum precisa convenc-los de que no so os monstros que eles pensam. Joseph negou com a cabea. No h como raciocinar com homens como eles. Deixaremos que tentem de novo. Estaremos preparados. O que voc vai fazer? perguntou Zach. Os ombros de Joseph pareceram se curvar ligeiramente como se algum tivesse colocado um peso sobre eles. A nica coisa que podemos fazer. Eliminar a ameaa. Zach se levantou da cama to rpido que pareceu ter sido lanado por uma catapulta. No pretende mat-los, no ? perguntou com incredulidade. Quando no eram mais que um incomodo, cruzando nosso caminho? No. Mas agora? negou com a cabea com pesar, embora seus olhos fossem duros como rocha. Pretendem matar a todos ns. Querem matar as crianas. E tentaro de novo. No posso deixar que esse crime fique sem resposta. No pode se usar de represlias, Joseph. So humanos. No posso deixar que isso me importe. Nunca mais. Isto um ato de guerra. Vou me certificar que no ocorra de novo. Os olhos de Joseph se voltaram para Lexi e ela sentiu um calafrio percorrer suas costas. No havia misericrdia dentro daquele homem. No havia compaixo. Quero uma lista de nomes. De todas as pessoas que conhea que sejam relacionadas com os Defensores. No darei isso a voc. disse a ele. No ajudarei a mat-los. Esto errados, mas isso no significa que no possamos arrumar as coisas. Traga-os para c, deixe que eles vejam o que eu vi e eles entendero.
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muito tarde para isso. Voc me dar a lista. No, no darei. Ento darei ordens a Logan para que tire a informao de voc. disse Joseph enquanto se virava para sair do quarto. No ser to agradvel para voc, mas ser igualmente eficaz. Lexi ouviu a porta da sute fechar-se de repente, fazendo-a saltar. Nunca o tinha visto assim. disse Zach. Fala srio? Cada palavra. Onde isso nos deixa? perguntou. Zach negou com a cabea. Algo est errado. Ele no assim. D-me alguns minutos para verificar algo e volto em seguida, de acordo? Lexi assentiu. Certamente. Faa o que tiver que fazer. Ele tomou seu rosto em sua grande mo e Lexi se recostou procurando o contato. Estar aqui quando eu voltar, no mesmo? Prometo. Lexi sentiu o peso da promessa abatendo-se sobre ela, fixando-a a cama. Descanse um pouco. Serei rpido. Ligue para mim em meu celular se precisar de mim. Com isso, se foi. Lexi no tinha certeza do que ele ia fazer, mas se havia algo de que tinha bastante certeza era de que no queria saber de nada.
Quando Zach encontrou Drake, ele estava l fora ajudando Helen a reparar uma parte quebrada do muro. Helen estava ajoelhada no cho, suas mos esbeltas em uma pedra do tamanho de sua cabea. Os dedos de Drake rodeavam sua nuca, claramente visveis entre as duas tranas que prendiam seus cabelos escuros. Cabelos da mesma cor castanha suave que os de Lexi, agora que j no os tingia.
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Zach estava ansioso para voltar para o lado de Lexi e confort-la, certificarse que ela soubesse que seu erro no era algo imperdovel, mas ainda no podia fazer isso. No at que soubesse com certeza que seu lder estava em seu juzo perfeito. Um sutil zumbido de poder vibrou no ar em torno de Drake e Helen quando ela verteu uma corrente de magia protetora dentro da rocha, fortalecendo-a contra ataques. O suor escorria de sua testa, e as costas de sua camiseta vermelha estava escura e se grudava a sua coluna. Zach parou de andar a alguns metros e os olhou. Ele tinha sua dama, sua Lexi, mas no tinha o mesmo que Drake: sua unio, sua conexo. Lexi disse que confiava nele, mas ainda no o suficiente para permitir que ele se aproximasse o suficiente para completar seu propsito. No para deixar que ele visse seus pensamentos ou conhecesse seus sentimentos. Mesmo depois de Logan ter aberto passagem, quando Zach quis alcan-la, tudo o que sentiu foi uma parede fria e dura. No havia calor de vida, nem boas-vindas. Talvez sua educao tivesse deixado cicatrizes, e eles nunca teriam o mesmo que Drake e Helen. Quando uma ponta de dor cresceu em seu interior, Zach a afastou. Negavase a deixar as coisas assim. Teriam uma vida plena. Ambos mereciam isso. Especialmente Lexi, depois de tudo o que tinha sofrido. Merecia um lar e uma famlia, e Zach queria ser tudo isso para ela. Sempre. Amava-a muito para no lutar por algo que sabia que podiam ter juntos. Ela era tudo o que ele sempre quis, e ele ia fazer o que fosse preciso para faz-la feliz. Tudo o que tinha que fazer era lhe dar tempo para que confiasse nele, para que ele demonstrasse a cada dia que era digno daquele presente. Em algum momento entraria na cabea teimosa dela e a faria ver o que ele via. Que pertenciam um ao outro. Mas antes que pudesse voltar para ela e trabalhar em seus planos, tinha um trabalho a fazer. Voltou a andar e foi at Drake. Tem um segundo? Drake devia ter visto algo na expresso de Zach porque o olhar de orgulho e adorao que mantinha enquanto olhava para Helen desapareceu, e tudo o que restou foi sua cara de jogo srio.
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Volto logo. disse a Helen. Fique e descanse um minuto. Ela assentiu e se deitou de lado na relva sem prestar ateno sujeira ou aos insetos. Aparentemente, reconstruir aquele muro estava cobrando seu preo a ela. Gilda estava desaparecida, e ela era a Thenorai mais forte do recinto. Angus trabalhava sozinho do lado mais afastado da rea de construo, transportando as rochas com sua fora bruta. A nica coisa que devia manter Gilda longe dele era a exausto absoluta. Bem. Isso significava que Angus tambm podia dar uma mo. Iriam necessitar de toda ajuda que pudessem reunir. Zach levou Drake naquela direo. Quando Angus os viu se aproximando, deixou a rocha cair, limpou as mos e se aproximou para receber os dois. Algo est errado? perguntou Angus com voz spera. Zach fez um rpido exame para se assegurar de que no havia ningum nos arredores e falou. Sim. Acredito que temos um problema. Fez uma rpida recapitulao do que tinha acontecido com Lexi e Joseph, assegurando-se de que ambos soubessem sobre a traio dela. A histria viria a ser conhecida em breve, e era melhor que eles soubessem por ele antes que os rumores corressem. Ele realmente disse que ia matar os Defensores? perguntou Drake com total incredulidade. Sim. disse Zach. Tenho medo que Joseph tenha ficado sem tempo. Sua marca de vida. conjeturou Angus, esfregando a mo contra seus rosto anguloso. Acredita que est vazia. Isso explicaria o modo como est agindo com Lexi. Drake suspirou, seus olhos se sombreando de aflio. Temos que averiguar isso. E eu preciso dizer a Helen o que est acontecendo com Lexi. D-me dois minutos para lhe explicar as coisas e volto em seguida. Drake se afastou tranquilamente, como se tivesse todo o tempo do mundo. Ningum que o visse jamais poderia imaginar o que estava acontecendo. Podemos pedir a Nicholas que faa uma verificao com seus olhos eletrnicos. disse Zach a Angus. Ou podemos fazer o trabalho ns mesmos. Agora.
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Angus pareceu mais velho de repente, mais desgastado. A passagem dos sculos tinha sido indulgente com ele, deixando apenas alguns cabelos grisalhos e rugas. Mas de um segundo para o outro, comeou a parecer um homem velho. Faremos isso agora. Acalme-se, porque se tivermos que envi-lo para os Caadores, ento o faremos esta noite antes que algum saiba. Envi-lo para os Caadores. As leis antigas exigiam que eliminassem qualquer Thenorai que tivesse perdido sua alma. Podiam ser malvados, perigosos. J que os Caadores eram os Sentinelas mais antigos, eram os responsveis pelas leis que criaram. Com uma naturalidade brutal. No importava que suas raas tivessem se envolvido em uma guerra estagnada. No importava que os Caadores tivessem sido criados com os humanos at chegar ao ponto de j no serem as criaturas temveis que um dia foram. Tudo o que importava que se ocupassem das leis. Se a rvore de Joseph estivesse sem folhas, os Caadores o executariam.
As pernas de Helen tremiam enquanto ela corria pelos corredores para a nova casa de Lexi. E no s porque estivessem fisicamente exausta. Lexi tinha planejado mat-los. A sua famlia. A seu marido. Helen ainda tinha dificuldades para acreditar nisso. Como podia ter se enganado tanto com a mulher a quem considerava uma amiga? Bateu na porta de Lexi e, quando ela se abriu, Lexi a olhou com o nariz vermelho e os olhos brilhantes. Esteve chorando, e no tinham sido lgrimas de uma criana, precisamente. Pelo tamanho do mao de lenos de papel ensopados em sua mo, tinham sido grandes lgrimas de culpa. Todos os pensamentos de Helen sobre estar equivocada com Lexi desapareceram. Quaisquer que tivessem sido as escolhas de Lexi desde que seus caminhos se separaram, estava arrependida delas. No havia nenhuma dvida na mente de Helen. A necessidade de consol-la cresceu em seu interior e passou os braos ao redor da mulher pequena, segurando-a com fora. Lexi soluou, sua voz abafada contra o ombro de Helen.
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Disseram a voc, no verdade? Helen assentiu contra a cabea de Lexi. Seus cabelos estavam mais escuros agora, mais suaves. No tinha mais as deslumbrantes pontas loiras. Mas essa era uma boa aparncia para ela, mesmo a fazendo parecer mais vulnervel, mais humana. Tudo vai ficar bem. disse Helen. Lexi se afastou do abrao e Helen a deixou ir contra gosto, fechando a porta da frente. No tenho certeza disso. Pela maneira que Zach deixou a casa, com tanta pressa, tenho certeza de que nada vai bem. Est acontecendo algo, no mesmo? Vamos sentar. Tomar um ch. No devemos enfrentar tudo isto sem algumas comodidades bsicas, concorda? Era uma tcnica evasiva e Helen sabia; s que ainda no estava preparada para enfrentar o pior. Apesar de ser triste, embora s se conhecessem h poucos meses, Lexi era a amiga mais prxima de Helen sem contar com Drake. No podia acreditar que tivesse tido to pouco discernimento para torna-se amiga de algum que estava disposta a matar inocentes. Lexi foi em silncio para a cozinha, procurando para localizar as coisas no novo espao. Seus movimentos eram desajeitados, e seus dedos tremiam quando puxaram os lenos e lavou as mos. Ia resgatar voc. disse Lexi. Tinha certeza que tinham lavado seu crebro para que acreditasse que eles eram bons. Acho que no fim era eu que tinha a cabea cheia de ideias absurdas, hein? No posso culpar voc por agir de acordo com o que considerava correto. Mesmo no sendo? o remorso fez a voz de Lexi soar fraca e difcil de ouvir. Eu tambm estive equivocada sobre Drake no incio. Todo este mundo to irreal que necessrio um pouco de tempo para se acostumar. Voc me odeia? perguntou Lexi com um fio de voz. No. bvio que no. Lexi colocou duas xcaras de gua no micro-ondas, dando a Helen um olhar sombrio sobre o ombro. Ia matar Drake. J sabia, no mesmo?
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Helen assentiu, com a garganta muito seca para falar. Nem sequer podia pensar em perder Drake. Era parte dela. Se algo acontecesse com ele, tinha certeza de que isso acabaria com ela. E mesmo assim no me odeia? No. Nunca teria feito isso. disse Helen. Teria feito. Se no fosse por Zach e a maneira que me tratou, teria feito. Voc usa sua luceria. Isso est bastante longe de odiar algum o bastante para mat-lo. Lexi deu de ombros. No queria que ele morresse. Se usar esta coisa o mantm vivo, ento a usarei. o mnimo que posso fazer. E a parte da magia tambm muito legal, hein? No sei. No funciona comigo. Lexi se manteve de costas para Helen o tempo todo, assim ela a segurou pelo brao e a obrigou a virar-se. Um notvel rubor de vergonha fazia que seu rosto estivesse to vermelho quanto seu nariz. Com voz amvel, Helen lhe perguntou: O que voc quer dizer com no funciona com voc? Quero dizer que estou danificada. puxou a luceria e esta pulsou com verdes e azuis vvidos. Esta coisa no funciona comigo da maneira que se acredita que tinha que fazer. D-lhe tempo. Levei um tempo pegar o jeito de usar o fogo. Sim, Zach me disse que voc uma Provocadora de Fogo. Difcil de acreditar. Para mim tambm. Acreditei que nunca amaria algum mais do que temia o fogo, mas estava errada. Ento, voc o ama? perguntou Lexi. Seus olhos escuros baixaram para o cho como se no pudesse suportar olhar para Helen. Amo. E muito. Depois de um breve silncio, Lexi disse: Alegro-me por voc, Helen. De verdade que sim. O alarme sonoro do micro-ondas soou, dando a Lexi a desculpa de dedicar sua ateno a qualquer outra coisa.
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Helen no ia deix-la escapar to facilmente. Eu acho que meu medo do fogo me impedia de us-lo, talvez voc tenha medos prprios para enfrentar. Lexi bufou e jogou os saquinhos de ch nas xcaras. Muitos para cont-los. Acredito que esse o problema. Solucionar isso. Como pode estar to tranquila? To segura? Nem sequer nos conhecemos. No realmente. E voc acabou de saber que eu estava tentando matar o homem a quem voc ama. Sei que no foi ideia sua. No do tipo violento. Lexi levou as xcaras fumegantes para a sala. Voc se esqueceu do episdio no Gertie's Diner? Apunhalei Zach. Isso bastante violento. Estava sendo muito severa. Ele merecia um aviso de que no podia maltratar as mulheres. Lexi negou com a cabea, sorrindo ligeiramente para Helen. No tenho certeza de que ele concordaria com isso. Ele no guarda rancor, ou guarda? No. O homem no se zanga. No tenho nem ideia do porque continua me perdoando por cada merda que fao. Precisa de voc, Lexi. Todos ns precisamos. Se tivermos que fazer vista grossa para alguns enganos, isso o que faremos. Eu no diria que cometi um engano. mais grave que isso. Sente-se culpada. Bem. Voc deve, mas temos que seguir em frente. Estamos... Desesperados. O quanto esto desesperados? Helen no tinha certeza de quanto deveria contar a Lexi. Era bvio que ela ainda estava se acostumando a sua nova vida, e Helen sabia por experincia prpria o difcil e o agradvel que poderia ser a transio. Mas se Lexi no estivesse preparada para se comprometer com a luta, no queria assust-la mais. Precisavam muito dela. Helen se conformou lhe dizendo: Esto desesperado o suficiente para que Zach e o restante dos Thenorai estejam dispostos a dar a voc o benefcio da dvida. No a nica aqui que teve
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impresses equivocadas sobre os Sentinelas e o que so. Por outro lado, necessitamos de toda ajuda que pudermos reunir. A ltima parte saiu quase em um ofego de esgotamento, apesar dos esforos de Helen para permanecer em p. A expresso de Lexi se endureceu e fascas de raiva brilharam em seus olhos. Mantiveram voc trabalhando muito duro, no mesmo? Venho trabalhando duro. a minha escolha. Temos que levantar aquele muro. importante. Importante o suficiente para que esteja se matando para faz-lo? Helen fez um gesto de desdm com a mo, mas sua mo estava muito pesada para aparentar a serenidade que ela tinha pretendido. No seja to melodramtica. No estou me matando. Mas estava bastante perto. No conseguia dormir o suficiente para afastar o cansao que a perseguia. Cada dia se levantava mais cansada que o anterior. Se no acontecesse algo logo, ia adoecer. Talvez queimasse viva. No pode descansar? perguntou Lexi. No de tudo. Os dias se tornam cada vez mais curtos, e as noites mais longas, o que significa que h mais chances de um ataque a cada dia. O muro a nica coisa que mantm os Synestryn fora. J tivemos que enfrentar duas tentativas de arrombamento na semana passada. Ficar pior medida que o inverno se aproxime. Acredita que eu posso ajudar? Eu espero que sim. Precisamos de tudo que possamos conseguir. H muita gente que depende de ns, muitas crianas que no tm para onde mais ir. Se este lugar desabar... Lexi levantou as mos para impedir Helen de dizer algo mais. Entendi. Este lugar no pode sucumbir. Ela aspirou o ar profundamente e o deixou sair lentamente. Certo, me conte apenas o que eu preciso saber. Primeiro, precisamos nos desfazer de tudo o que se cruze nosso caminho. Tudo que a impede de usar o poder de Zach. Acredita que o problema est em onde termina? Tendo estado onde Lexi estava, estava mais que certa disso; mas em vez
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disso, disse: Averiguaremos isso. um lugar to bom quanto qualquer outro para comear. Bem. Estou no jogo. Tenho muito que compensar e farei tudo o que for necessrio. Helen no era uma perita, mas tinha algumas ideias do que podia estar errado e inclusive mais ideias de como solucionar isso. Lexi ia desfrutar at a ltima delas, e Zach ia desfrutar ainda mais.
CAPTULO 21
Zach se aproximou do escritrio de Joseph com o corao pesaroso. Rezou para estar equivocado, que a alma de Joseph ainda estivesse em boas condies, mas no podia pensar em nenhuma outra razo pela qual seu irmo se afastasse de seu caminho escolhido at agora o suficiente para estar disposto a matar os Defensores. Com Angus de um lado e Drake do outro, formavam um trio formidvel enquanto entravam no escritrio de Joseph sem bater. Se confronto ficasse feio, iriam necessitar, no mnimo, de muita ajuda para submeter o homem a quem tinham escolhido para gui-los. Joseph olhou para cima de sua escrivaninha com os olhos turvos. Seus cabelos estavam desarrumados e o crescente nmero de fios brancos em suas tmporas brilhava sob a luz. Os papis abarrotavam o lugar e os mapas foram fixados sobre trs paredes. Centrada em frente dele havia uma pilha de fotos. Zach no conseguia distingui-las devido o reflexo que cruzava sua superfcie brilhante, mas tinha coisas mais importantes com que se preocupar. O que isto? perguntou Joseph. No parece que esto aqui para uma visita de cortesia. Melhor ir direto ao ponto. Mostre-nos seu peito. disse Zach. Joseph ficou tenso e de p em toda sua alta e dominante altura. Perdo? perguntou em uma voz fria e baixa.
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Acredito que sua marca de vida est nua. Acredito que por isso voc virou as costas para os humanos. Joseph apertou a mandbula trs vezes antes de ser capaz de pronunciar as palavras. No virei s costas para ningum. A quem diabos voc acredita que estou tentando proteger? Disse que estava disposto a matar os Defensores. Estou. Mas s porque isso ir salvar vidas a longo prazo. Joseph olhou para Drake, depois para Angus. Voc disse tudo a eles? Disse que Lexi tinha a inteno de nos massacrar? Que estava trabalhando para esses Defensores? Lexi no o assunto. disse Zach. Ele nos disse. disse Angus, sua voz to tranquila e uniforme quanto um lago calmo. A garota estava confusa. Aposto que estes Defensores tambm esto. No podemos sair massacrando a cada grupo que esteja nisto por ns. No h tanto tempo no dia. Sugeri isso? No. No fiz isso. E antes que faam uma busca me despindo, olhem isto. pegou as fotos e as jogou para eles na escrivaninha. Escombros. Toneladas deles. Muros quebrados, piso destroados, tetos estilhaados. Cimento esmagado como se algum tivesse deixado cair um asteroide sobre o que quer que aquele edifcio tenha sido algum dia. O que isto? perguntou Zach. Nossa fortaleza africana. Ou ao menos, o que restou dela. disse Joseph. Zach passou as fotos at que viu fileira de corpos ensanguentados e despedaados estendidos. Dzias deles. Dzias de crianas, seus olhos escuros congelados na morte. Angus levantou os olhos, mas Zach no podia afastar a vista das fotos. Quem fez isto? Os Defensores, ou seu equivalente africano, colocaram um homem em surdina. Usou explosivos como Lexi tinha planejado fazer. Destruiu o lugar no meio do dia. Havia Sanguinar l? perguntou Zach, sentindo uma sensao de medo doentio revirar suas entranhas. Os Sanguinar foram amaldioados a viver sempre na escurido. Se algum deles se atrevesse a deixar o sol tocar sua pele, convocariam os guerreiros Solarc
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a este mundo, e se isso acontecesse, esses guerreiros, os Vigilantes, matariam qualquer um em seu caminho. Joseph assentiu, confirmando os temores de Zach. Os Vigilantes chegaram e mataram todos aqueles que no morreram na exploso. Quantos? perguntou Drake. Quarenta e trs Sentinelas. Trezentos e dezessete humanos, a maioria deles crianas. Doze pessoas sobreviveram. Doze malditas pessoas. E s fizeram isso porque no estavam l. Estavam a caminho daqui para ver se Nika era compatvel com eles. Incrvel. Mesmo vendo as fotos, era difcil para Zach aceitar isso como verdade. Portanto, quando digo que estou disposto a eliminar estes Defensores, homens que esto planejando fazer isso com pessoas sob meu teto, sob minha proteo, no estou fazendo porque no tenho alma. Estou fazendo porque no tenho outra escolha. e para demonstrar isso, Joseph abriu a camisa com um puxo, fazendo os botes voarem e baterem nas paredes. Ficou ali de p, deixando o peito musculoso descoberto, mostrando um pequeno, mas saudvel agrupamento de folhas ainda agarradas a sua marca de vida. Satisfeitos? perguntou, mas saiu mais como uma provocao. Zach no estava. Longe disso. As coisas deram um giro para pior, e nada daquilo o satisfazia. O que voc pensa fazer? perguntou Angus, ainda to tranquilo quanto se estivessem falando sobre a melhor maneira de limpar suas espadas. Vou usar Lexi para atra-los para fora de seu esconderijo, e vou me certificar de que nunca tenham outra chance de fazer algo assim com algum de meu povo. Ela no o ajudar a mat-los. Zach sabia em seu corao que era verdade. Ela tinha crescido com aquela gente, e no importava o quanto estivessem errados, Lexi no ia ajudar Joseph a abat-los. Sim. Ela far isso. sua voz soou com uma autoridade absoluta. Como pode ter tanta certeza? perguntou Drake, fazendo eco a
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pergunta que Zach no pde fazer. Porque no vou lhe dar escolha. Sugiro a voc que comece a tentar convenc-la agora. Economizar a Logan o problema de tirar a informao dela mais tarde. Uma ira perigosa e letal cresceu dentro de Zach. J estava lanando-se sobre Joseph quando Drake e Angus o agarraram pelos braos para imobiliz-lo. No vou deixar que ele a machuque. resmungou Zach, mal reconhecendo sua prpria voz. Logan no a ferir. Far ela se sentir bem. E ele tambm poderia. Logan poderia faz-la gozar apenas olhando-a nos olhos se quisesse. Uma neblina vermelha caiu sobre os olhos de Zach e seus msculos se retesaram, doendo-se por d um murro na mandbula de Joseph. Joseph no poderia ordenar a Logan que a tocasse se no pudesse falar. Lanou-se de novo contra Joseph, mas os homens ao seu lado o contiveram. hora de ir embora. disse Drake. Angus deu um grunhido de reconhecimento para ele, e eles levantaram e tiraram Zach para fora da sala. Zach lutou contra o controle deles, mas eram rpidos e fortes como o inferno, e o tiraram pela porta em dois segundos. Deu um violento golpe nas costelas de Drake e se encontrou contra a parede do corredor, mantido ali por quatro mos fortes. Seus ps mal tocavam o cho, o que no lhe dava nenhuma vantagem. A respirao entrecortada de Zach entrava e saa de seus pulmes, fazendoo arder de fria. Devia que ter vindo por sua prpria conta. Teria derrubado Joseph e ningum poderia t-lo impedido. J basta! ladrou Drake, direita do rosto de Zach. O tom de seu companheiro atravessou a nvoa e o ajudou a recuperar a prudncia o suficiente para parar de tentar golpear suas costelas. Zach empurrou fortemente sua ira, tentando afast-la, mas tudo o que podia pensar era na boca de Logan sobre o pescoo de sua mulher, tomando seu precioso sangue, drenando-a, fazendo-a gozar. No vou deixar Logan se aproximar dela. bvio que no. tranquilizou-o Angus. Voc vai levar seu traseiro de volta para sua casa e vai convenc-la a jogar limpo para que Logan no tenha
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que fazer isso. A incredulidade expulsou o ar do peito de Zach. Concorda com Joseph? Acha que devemos matar esses homens? Angus ficou calado durante um tempo como se estivesse escolhendo as palavras. No vou deixar que Gilda ou Sibyl terminem como um dos corpos naquelas fotos, estendidas no barro. Assim que os Defensores comearam a fazer planos para matar minha famlia, renunciaram ao direito de continuar respirando. E o que tem a dizer de Lexi? exigiu Zach. Ela tambm os ajudou a fazer planos. A diferena que j no uma ameaa. disse Angus. Aqueles homens l de fora so. No vou tolerar isso. De uma maneira ou outra. Nada disso parecia correto para Zach. Preferia o mundo em branco e preto onde sabia exatamente o que fazer. Todos aqueles tons de cinza o incomodavam. Ento est dizendo que se j no forem uma ameaa, deixar eles viverem? Os azuis olhos de Angus cravaram Zach onde estava. Ardiam com uma espcie de sabedoria que s sculos de dor e angustiam originavam. Zach no tinha nada a no ser respeito por aquele homem que o tinha treinado para ser o guerreiro em que se transformou. Todo seu treinamento entrou com facilidade, despertando o reflexo onde Angus falava e Zach escutava. Em um tom to cheio de serena razo que Zach no teve outra escolha se no aceitar, Angus disse: O que estou dizendo que a nica pessoa que pode salvar seus lamentveis traseiros Lexi. Obtenha sua cooperao. Talvez tenhamos sorte e encontremos uma forma de manter os caipiras respirando. Vale pena tentar. concordou Drake. claro que ele tinha razo. Angus sempre a tinha. Toda ira que Zach tinha construdo diminuiu, fazendo-o sentir-se cansado. timo. Agora tudo o que tenho que fazer encontrar a forma de impedir que ela vomite as vsceras quando pensar que vamos usar essa informao para matar as pessoas que abrigaram ela e sua me quando passaram por tempos difceis. No h problema.
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Lexi no estava completamente convencida de que Helen soubesse o que estava falando como derrubar a barreira entre Zach e ela mas as sugestes eram mais que um pouco intrigantes. Todas envolviam uma grande quantidade de contato e pele nua, e s pensar nisso era suficiente para acelerar um pouco mais os batimentos cardacos de Lexi de antecipao. Helen a tinha deixado h poucos minutos, e agora que o lugar estava tranquilo, Lexi estava sozinha com seus pensamentos. Seus temores. E se no pudesse fazer o que aquelas pessoas precisavam que fizesse? E se no pudesse ser como Helen? Nem sequer era uma questo do que ela queria ou no. J no era assim. Estava em dvida com aquelas pessoas por sua traio, e encontraria uma forma de reparar isso. Mas o mais importante, ela estava em dvida com os Defensores por todas as vezes que tinham protegido ela e sua me. No podia simplesmente afastar-se deles sem ao menos tentar arrumar aquela confuso. Tinha que haver uma maneira de conseguir que os antigos mocinhos vissem as coisas da maneira que ela as via agora. E talvez, se ela conseguisse obter todo aquele poder que havia dentro de Zach, pudesse encontr-la. Tudo o que tinha que fazer era faz-los ver o que ela tinha visto, como uma espcie de passe de slides mentais. Estava convencida de que se fizesse isso, eles acreditariam e todos poderiam viver felizes para sempre. Sim, claro. Mesmo ela era inteligente o suficiente para saber que as chances eram poucas. Entretanto, isso no significava que no devia tentar. Mas primeiro, tinha que passar por sua prpria maldita obstinao e aproveitar toda a fora de Zach para ter uma chance de lutar. Pelo que Helen havia dito, era como nadar em luz do sol, tudo quente e feliz. Lexi precisava de uma boa dose de felicidade agora. Aconchegou-se no sof, colocando as pernas debaixo dela, e olhou para a porta. No estava fechada com chave. No tinha certeza se Zach tinha uma chave, e queria que ele fosse capaz de entrar se ela adormecesse. O que era uma possibilidade real. Logan tinha tomado sangue suficiente para deix-la sentindo enjoo caso se
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levantasse muito rpido. Esperava que beber lquidos a ajudasse a se recuperar mais rpido, mas o que precisava eram de aproximadamente doze horas completas de sono. Talvez mas tarde, depois que as vidas de tantas pessoas no estivessem descansando sobre seus ombros, conseguisse isso. Enquanto esperava, Lexi tentou alcanar Zach atravs da luceria como Helen a ensinou. Acreditava-se que ia haver uma conexo entre eles que os manteria unidos mesmo quando no estivesse perto um do outro. Fechou os olhos e se concentrou no anel de pele onde a faixa a tocava, em busca daquela conexo. Estava quente, como se tivesse calor vital prprio, e podia sentir o mais leve zumbido procedente da coisa de vez em quando. Imaginou um fio de prata de ligando ela e Zach. Tudo o que tinha que fazer agora era obter um sinal que viajasse atravs dele. Lexi tentou empurrar um pensamento atravs da conexo, dizendo a Zach que voltasse rapidamente para ela. No aconteceu nada. Era como tentar empurrar uma corda para cima. Ento, talvez devesse tentar puxar. Com os olhos fechados, e o fio de prata firmemente em mente, Lexi puxou. No incio, no acreditou que estivesse funcionando, mas ento sentiu uma estranha sensao rodear seu pescoo e deslizar por suas costas. Tomou ar e o conteve. Puxou com mais fora, e em sua mente, fez o fio engrossar. A raiva bateu contra ela, provocando um rugido em seus pulmes. Zach estava zangado. Podia sentir isso com tanta clareza quanto se fosse sua prpria fria golpeando-a. De fato, levou alguns segundos para separar os dois sentimentos para no comear a destroar sua nova casa para descarregar algumas das selvagens emoes. Embora os tivesse separado em sua mente, ainda estava tremendo pela fora daquilo, doida de vontade de ir at ele e tir-lo do inferno batendo em quem o chateou. Encontrou-se andando de um lado para o outro, olhando para o tapete em um esforo para queimar um pouco da raiva. Claro, podia ter se retirado para no senti-lo mais, mas queria senti-lo. Queria dizer que tinha tido xito. Como uma criana que deseja novas sensaes, no podia parar de puxar mais forte,
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procurando mais. Pouco a pouco, a ira desapareceu e em seu lugar havia uma melanclica aceitao. Resignao. Seja o que for que tenha acontecido, no tinha acabado. O formigamento em sua marca de sangue nas costas lhe dizia que ele estava se aproximando. Voltando para ela. A necessidade de consol-lo era forte, cada vez mais forte a cada passo que ele dava. Havia uma profunda tristeza derramando-se dentro dele, derramando lgrimas que ele nunca permitia cair. E em torno de toda aquela vulnerabilidade havia uma forte necessidade de mant-la a salvo. Do que, ela no tinha nem ideia, mas se alegrava por ter conseguido fazer esta pequena conexo com ele, contente de saber que, sem nenhuma dvida, ele faria tudo o possvel para sua segurana. Era humilhante sentir a fora de sua necessidade de proteg-la. Humildade e exaltao. Sentia-se como se pudesse caminhar por um precipcio sem se preocupar. Zach a seguraria. Ele abriu a porta e a fechou atrs dele. Seu corpo estava tenso, os msculos de seus braos e ombros rgidos com seu firme controle. Lexi ficou olhando-o, absorvendo-o. Era um homem to poderoso, enchendo o hall de entrada com seu poder. Estava com os ps separados e uma expresso muito estranha em seu rosto. Sua pele macia e morena estava contrada em uma careta, como se ele realmente temesse o que tinha que fazer agora. Mas seus olhos claros brilhavam confiantes, assegurando a ela que tudo sairia bem. No a deixaria cair. Lexi se aproximou dele, precisando acalm-lo, querendo toc-lo. Morrendo de vontade de experimentar algumas das coisas que Helen lhe tinha contado. Passou as mos em seu peito musculoso e fechou os dedos em volta da parte de trs de seu pescoo. Zach fechou os olhos e inalou profundamente. Aquilo os deixou ainda mais prximos, achatando os seios dela contra suas costelas. Lexi sentiu que seus mamilos se endureciam sob a fina faixa de seu suti. O mesmo acontecia com Zach. Ele soltou um gemido quase inaudvel de necessidade e a segurou pelos quadris com suas mos grandes.
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Temos que conversar. disse a ela. Faremos isso. Depois. Helen disse que fazer a conexo com Zach seria mais fcil durante o sexo. A intimidade e a confiana ajudavam a facilitar o fluxo de poder ou algo assim. Lexi realmente no compreendia, mas estava disposta a fazer um bom uso da lio de Helen. Ficou nas pontas dos ps e puxou Zach para baixo para poder beij-lo. O primeiro toque de seus lbios contra os dela extraiu um gemido de prazer de seu corpo, mas isto no estava nem perto de ser suficiente. Precisava sabore-lo, senti-lo deslizar sua lngua contra a dela. Zach no a fez esperar. Inclinou a cabea para baixo e aprofundou o beijo, separando-lhe os lbios para poder saborear seu calor, sua necessidade por ela. Como um homem esfomeado, alimentou-se de sua boca, segurando-a to forte que ela pde sentir a fora contida em seus braos. Quando ela ficou sem flego, ele se afastou apenas o suficiente para olh-la. O desejo iluminava seus olhos, tornando-os de um verde luminoso. Ela no tinha soltado aquela corda de prata e atravs dela, um nico pulso de necessidade fsica palpitava entre eles. Nem sequer tinha que se concentrar. Apenas acontecia. Estava funcionando. Ela umedeceu os lbios e deu um sorriso vitorioso para ele. Os olhos de Zach se concentraram em sua boca e ela viu suas pupilas dilatarem-se, sentiu ele se apoiar mais sobre ela. Cama, disse ele. antes que me esquea de usar uma. Lexi assentiu e Zach a levantou at que a colocou com as pernas abertas sobre seus quadris. Ela sentiu o calor da espessura dele contra ela, queimando-a atravs de sua cala jeans. Enquanto a levava de volta ao quarto, cada passo enviava uma sensao de estremecimento atravs dela, fazendo seu corpo ficar tenso. Zach a baixou e desabotoou o cinturo da espada. A espada piscou tornando-se visvel, brilhando a luz da sala. No tinham se incomodado de acender a luz do quarto, e ela considerou brevemente acender o abajur, at que ele tirou a camisa pela cabea. Ento Lexi no pensou em nada que no fosse a beleza de seu peito, a
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largura de seus ombros e os contornos sombreados de seu estmago. A rvore de seu peito se balanava ligeiramente e Lexi ficou de joelhos sobre a cama. Pressionou as mos contra a carne quente, amando o contorno suave e rgido de seu corpo. No se cansava. Poderia passar um ano tocando-o e ainda no saciar a necessidade de sentir sua pele sob as mos. Zach ficou ali, rgido e imvel, enquanto ela o tocava, passando os dedos pelos galhos emaranhados, descendo pelo tronco grosso at que o jeans dele barrou seu caminho. Ela o olhou enquanto seus dedos faziam um trabalho rpido com o boto e o zper. Suas costelas se expandiam e contraram como se ele tivesse acabado de terminar uma longa corrida. Um brilho de suor reluzia ao longo de sua testa e sua mandbula estava fortemente apertada. Lexi deu um beijo sobre seu umbigo, girando a lngua contra sua pele. Os msculos de seu estmago se contraram e um incerto sorriso de satisfao feminina estendeu sua boca. Ele era muito homem, e era todo dela. Baixar o jeans apertado pelos quadris estreitos foi mais difcil do que seria sem a pesada ereo ocupando tanto espao, mas no se importou com o esforo extra. Valeu mais que a pena. No parou para ajud-lo a tirar as botas. No podia esperar tanto para conseguir o que queria. Lexi envolveu os dedos ao redor de seu pnis, deleitando-se com a suave rigidez de seu corpo, o contraste de sua pele clara contra a pele bronzeada dele. Mesmo na escurido, era fcil ver sua mo deslizando sobre ele. E mesmo se fosse cega, assim que tivesse ouvido seu gemido baixo de prazer, saberia que tinha feito com perfeio. A concentrao era difcil, mas Lexi estava decidida a faz-lo funcionar. Encontrou aquele fio de prata ali, esquecido em sua mente, e deu um forte puxo nele. Uma onda forte de luxria a encheu, fazendo-a aspirar uma forte baforada de ar. A luxria dele, pura e potente, era to feroz que ela no tinha nem ideia de como ele podia suportar. A cabea de Lexi caiu sobre o abdmen dele e ela fechou os olhos, tentando encontrar prudncia o suficiente para se lembra do que estava fazendo. Era importante. Tinha tido algum tipo de plano, s que no tinha certeza do que era.
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Sentiu o cheiro do desejo masculino em sua pele, o almscar de sua necessidade por ela. Dentro de seu controle frreo, a ereo de Zach palpitou, fazendo-a molhar-se. O fio de prata entre eles brilhava. Poder. Estava tentando alcanar o poder de Zach. O sexo ajudava. A intimidade ajudava ainda mais. Certo. Lexi lembrava agora. Podia faz-lo. De fato, nunca tinha querido tanto fazer algo em sua vida como queria fazer isto. Deite-se. disse a ela. No fazia parte de seu plano. Lexi sacudiu a cabea, deixando que seus cabelos passassem por cima do quadril dele. Ainda no. Ela sentiu sua ereo aumentar e soube que estava a ponto de perder o controle sobre seu plano cuidadosamente coreografado. Antes que ele pudesse assumir o controle, Lexi tomou sua ereo na boca, afundando-se profundamente. Zach gemeu de prazer e seu corpo inteiro se retesou. Suas mos envolveram a cabea dela, deslizando os dedos convulsivamente sobre seu couro cabeludo. Ela puxou de volta, quase o deixando livre. Sua boca encheu de gua enquanto girava a lngua em cima dele, tirando um suspiro de seu corpo poderoso. Tinha um gosto bom. Excitante, masculino, uma combinao viciante de necessidade e fome que s ela podia satisfazer. Seu prprio corpo se arqueou, mas o que ela queria era mais importante que o prazer. Queria esperana, a promessa de ser o que Zach mais necessitava. Uma companheira. A luceria vibrava ao redor de sua garganta, aquecendo-se mais a cada movimento de seus lbios e lngua sobre a carne rgida dele. Podia sentir algo maravilhoso surgindo, porm fora de seu alcance, a um fio de cabelo de distncia. Esse algo brilhava e pulsava, inundando sua viso de luz e cor. Belo verde jade, como os olhos de Zach, to cheios de promessas que quase podia prov-las. Lexi o alcanou, lutando para manter a concentrao. Sua cabea girou e o rico sabor do corpo de Zach desapareceu. Ouviu um som de algo se rasgando. O ar frio bateu em sua pele e quando ela abriu os olhos
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para averiguar o que estava errado, encontrou-se sobre as costas, sua camisa rasgada na frente e os dedos frenticos dedos de Zach desfazendo-se de seu jeans. Isso no era de forma alguma o que tinha planejado. Zach, espere. disse. Ele parou e a olhou, com o rosto tenso de luxria insatisfeita. Ela viu sua boca mover-se como se estivesse tentando encontrar as palavras, mas nenhuma saiu. Em vez disso, ela sentiu a luceria tremer, ento se encheu com um desejo to dilacerado e forte que explodiu em seu interior, fazendo-a gritar pela fora do mesmo. Seu corpo estremeceu e ele revirou os olhos. Puro e incremente prazer rasgou seu corpo, reunindo-se em seu seio, empurrando-a at a beira do orgasmo. No era grande o suficiente grande para conter tanta sensao. No lhe dava espao para respirar. E ela no se importava. Antes de ter tempo de se adaptar a tantas sensaes, Zach lhe deu mais. Ela sentiu sua conexo se estender, fazendo a luceria aquecer-se sob a tenso. E ento, todos os pensamentos de planos e conexes foram expulsos de sua mente quando uma bolha de prazer explodiu em seu interior, fazendo-a gozar. Ela cavalgou as ondas da sensao, deixando que a arrastassem, levando-a onde quisessem. Pensou que o poder poderia rasg-la, mas em vez disso, embalava-a e facilitava seu regresso realidade, quando esta a golpeou. Estava com as plpebras pesadas, mas se obrigou a abri-las. Zach estava sobre ela, apoiando seu peso de maneira que os msculos se destacavam em seus braos. Sentiu a cabea de seu membro pressionar contra seu centro e estava to suave e escorregadia que deslizou com facilidade. Seu corpo se esticou para aceit-lo sem queixa. De fato, cada centmetro de terreno que ele ganhava fazia seus membros se retorcessem com um novo tremor de desejo. A respirao de Lexi nem sequer havia se normalizado por seu orgasmo, e ele j a levava a outro. Se no agisse rpido, ia perder a chance de fortalecer seu vnculo. Zach se moveu dentro dela, estabelecendo-se profundamente. Ela pde sentir as batidas de seu corao pulsando em sua ereo, v-las golpeando a veia ao longo de seu pescoo. Ele estava com os olhos abertos, de um verde sexy,
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sonolento, olhando-a. Viu sua garganta mover-se como se estivesse tentando falar, ento, no meio de sua violenta luxria, sentiu um sutil vibrao de preocupao deslizar para ela. Estava preocupado com ela. Ofereceu a ele o que esperava que fosse um sorriso encorajador e disse: Estou bem. Melhor que bem. Ele assentiu satisfeito e fechou os olhos de alvio. Sem hesitar mais, seus poderosos msculos se agruparam e flexionaram enquanto ele estabelecia um ritmo constante. Lexi cerrou os dentes, tentando permanecer concentrada em sua tarefa, mas era quase impossvel. Sua necessidade flua como gua, o corpo dele a preenchia, conduzindo-a mais alto. No podia concentrar-se ou recordar-se do que Helen havia dito que fizesse. No mais. Tinha muitas sensaes em seu interior para deixar qualquer espao para pensar. Derrotada, mas da forma mais doce imaginvel, Lexi se deu por vencida e se deixou ir. Levou os dedos aos cabelos sedosos de Zach e puxou sua cabea para ela. Beijou sua boca, a mandbula, descendo por seu pescoo. Cada toque de seus lbios contra a pele dele era recompensado por um profundo som de prazer. Cada girou de sua lngua a enchia com seu sabor inebriante. Seu homem. Todo dela. Zach manuseou seu seio, beliscando seu mamilo entre dois dedos. Correntes erticas atravessaram seu corpo, fazendo-a arquear os quadris entre os embates. Seu corpo tremia, fraco pelo estresse e perda de sangue, mas Lexi ignorou os tremores. O corpo de Zach ficou tenso e ele acelerou o ritmo, trocando-o pelo que a cada embate golpeava somente nos pontos corretos. Seu mundo girou no espao de minutos entre seus corpos apertados e faiscantes vibraes de eletricidade que formavam um arco entre eles. Um profundo retumbar sacudiu o peito de Zach, ecoando dentro de Lexi. Ele envolveu o brao em torno de seus quadris, mantendo-a imvel e entrando profunda e duramente dentro dela. Sentiu sua ereo inchar-se e pulsar, sentiu o calor de sua liberao enquanto pequenas fascas danavam por seus membros. Era muito. No podia aguentar mais nenhuma sensao. Todas aquelas aspirais de tenso giraram livremente e ricocheteando dentro de seu corpo
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enquanto o clmax a rasgava. A luz danou em seus olhos e ela sentiu o calor da luz do sol engoli-la, arrastando-a. Minutos mais tarde, embora no tivesse ideia de quantos, encontrou fora suficiente para abrir os olhos. Zach a cobria, com a respirao diminuindo o ritmo. O suor esfriava seu corpo onde as correntes de ar a tocavam. Em todos outros estava quente e completamente contente. Zach parecia no ter pressa de mover-se, e ela gostava dele ali. Ele tomava cuidado para que seu peso no a esmagasse, mas era slido o suficiente para sentir-se protegida debaixo dele. A articulao de seu quadril tinha sido empurrada at seu limite, dando espao para o grande corpo entre suas coxas, mas mesmo essa dor era muito agradvel. Sua cabea ainda estava girando, mas tinha clareado o suficiente para lembrar a meta de sua seduo, tal como era. Zach no tinha sido exatamente um desafio. Pensar que ele fosse to fcil, que a desejasse tanto, a fez sorrir. No silncio do quarto escuro, com os corpos saciados e felizes, Lexi se deitou, esforando-se para acessar o poder de Zach. At agora, sups como tirar sentimentos dele, mas no tinha sido capaz de envi-los de volta, nem tinha sido capaz de encontrar a fita de energia que Helen descrevia. Era como se a conexo entre ambos estivesse interrompida. Ou talvez, s fosse diferente. Uma pelcula fina, como a pele de uma bolha, flutuava entre eles. Lexi entrou nela, esperando romp-la, mas ela se manteve firme. Empurrou mais forte ainda e no aconteceu nada. Zach apoiou o corpo sobre um cotovelo. Seu rosto brilhava de emoo. Senti essa Presso. Tente isso de novo. Lexi fez isso. Empurrou a barreira at que ficou tonta, mas ela no se rompeu. Exausta, deixou escapar um suspiro de frustrao. Sinto muito. Zach alisou os cabelo de sua testa mida e lhe deu um sorriso alentador. No se preocupe. Vir. S precisa de um pouco de descanso. E talvez, um pouco mais de prtica.
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Ainda estava semirrgido dentro dela, a parte semi transformando-se rapidamente em uma lembrana. Mas, em vez de aproveitar isso, Zach se retirou e se deitou de lado. Colocou um lenol sobre seu corpo mido e passou um dedo pela luceria. Seus olhos se escureceram enquanto observava o jogo de seu dedo como se a viso o excitasse. Talvez o fizesse. Espero que seja suficiente. disse ela. Ser. sua voz soou confiante. Mas, agora, precisa recuperar suas foras. Fazer um pouco de sangue novo. Maldito sanguessuga bastardo. um cenho sombreou sua testa morena. Lexi o alisou com o polegar. Estou bem. Srio. Vire-se e me deixe acariciar voc. sua voz estava rouca, mas Lexi se no importou. Sentiu que ele simplesmente no queria que ela visse as emoes transparecerem em seu rosto. Se ele se sentia culpado, ou simplesmente no queria que ela se preocupasse, no tinha certeza, mas seguiu seu jogo e girou ficando sobre o estmago. A mo grande e quente de Zach deslizou ao longo de sua espinha dorsal, afastando o lenol por onde passava. Entretanto, o ar frio no a tocava. No com Zach a suas costas, radiando calor como um forno. Lexi fechou os olhos e desfrutou da sensao dele acariciando-a. Pequenas fascas saltaram em sua pele, mas estava se acostumando a isso agora, e era quase como uma minimassagem. Ele passou um dedo por sua tatuagem de leopardo, seguindo as curvas sinuosas das videiras que rodeavam o animal. Por que fez isto? perguntou. Para evitar que me encontrasse. Mame estava convencida de que minha marca de nascimento atraa os monstros para mim, ento costumava cobri-la com maquiagem. Quando fiquei mais velha, tatuei-me. Sua mo se moveu at a base de sua coluna vertebral onde as espirais de filigranas pelas quais ela se apaixonou com quinze anos estavam incrustadas em sua pele. Sentiu-o mover-se, baixando seu corpo, sentindo sua respirao quente roar ao longo de seu traseiro enquanto ele se movia para uma inspeo de perto.
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Aqui. disse ele, tocando um ponto direita de sua coluna. Vejo-o. O anel que a marca como Theronai. Sim. Isso. Mame dizia que era perigoso, por isso tnhamos que cobri-lo. Quando vi aquela marca em mim quando voc lanou sobre mim no Gerties Diner, soube que eram ms notcias. Imaginei que se a cobrisse, talvez o impedisse de me seguir. E assim foi. curioso como nenhum de ns sabia que funcionaria assim. Como pde sua me saber disso? Lexi encolheu seu ombro tatuado, vendo Zach sobre seu corpo com a imagem de seus olhos no corpo do leopardo. No tenho certeza. O cara que engravidou minha me deu a ela todos os tipos de instrues sobre como me manter segura, e um monte de advertncias sobre o quanto era importante que ela me mantivesse escondida at que eu crescesse. Acho que mame prestou ateno nele. Eu gostaria de agradecer a ela por ter cuidado de voc. Uma dor profunda e antiga, desgastada e com bordas suavizadas pelo tempo, cresceu dentro de Lexi. Sentia falta da mame todos os dias, desejava poder compartilhar sua vida com ela agora que as coisas estavam melhores. Mais seguras. A me teria gostado de Zach. Depois que tivesse parado de tentar mat-lo, bvio. Por que um leopardo? perguntou Zach. Foi pela forma que voc se movia. Como um predador. O jeito que me olhava como se estivesse faminto, fazendo eu me sentir caada. Estava caando voc. E quanto ideia de com-la inteira Eu prometi isso. Um lnguido calor se enroscou em seu interior. Todas as vezes que quiser. Zach grunhiu baixo em sua garganta, mas se afastou. Precisa descansar. Se eu comear agora, no vai dormir por horas. A fadiga pesava sobre ela, puxando-a para a terra dos sonhos. Tanto quanto queria Zach, sabia que se deixaria seduzir sem esforo se estivesse por perto. O homem era irresistvel, mesmo quando no estava tentando ser. No tenho certeza de que possa durar muito.
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Ele deu um rpido beijo em seu ombro e se levantou da cama. Por isso vou sair por um momento. Lexi, nua muito tentadora para resistir, e estou determinado a ser um bom menino e permitir que durma. Se voc acha que pode. Eu acho que gostaria de tentar. H um monte de coisas em minha cabea agora. Zach assentiu. Sim. Um monte disso por aqui. Quer falar disso? Agora no. Logo amanhecer. Descanse um pouco. Vou sair e ver se posso dar uma mo com o muro. A menos que prefira que eu fique. Lexi necessitava de um pouco de tempo para pensar, e tinha certeza como o inferno que no ia dormir se o corpo varonil dele estivesse ali, distraindo-a com a forma como foi delicioso. No, v. Precisam de sua ajuda. Helen disse que no estavam indo bem. No, mas chegaremos l. Sempre o fazemos. Lexi observou enquanto ele cobria seu traseiro firme com o jeans descartado, bloqueando a bela vista. Desmancha prazeres. brincou ela. Zach soltou uma gargalhada, sacudindo a cabea. Deixe de tentar me fazer ruborizar, mulher. Poderia retaliar. Parece divertido. Ele afivelou o cinturo da espada ao redor dos quadris e a coisa brilhou antes de desaparecer de vista. No est apta para mais diverso. ele se inclinou e beijou a ponta de seu nariz. Durma. Ento veremos se podemos encontrar algo para divertir voc. Estava fechando a porta do quarto quando Lexi o deteve. Zach? O que acontecer se eu no puder fazer isso? Se nunca conseguir recorrer a seu poder? Ele ficou imvel com a mo sobre a maaneta e deu um sorriso to cheio de confiana para ela que quase a fez acreditar em milagres. Pode. Mas, o que acontecer se eu no puder?
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Ele a olhou nos olhos e disse: Amarei voc mesmo assim.
CAPTULO 22
Zach estava se arrependendo de sua confisso de amor ao chegar ao ptio de treinamento. Continuava tateando ao seu redor, tentando se conectar com Lexi, procurando algum tipo de reao a sua declarao. Mas a nica coisa que sentiu foi uma abismal lacuna de nada se estendendo entre eles. Merda. Sabia que ela estava tentando. No podia culp-la por isso, mas ainda o incomodava que as coisas no estivessem funcionando entre eles como deviam. Porque ela ainda no confiava nele. Devia ser esse o problema. A frustrao aumentava enquanto ele se aproximava das runas do muro desmoronado. Olhou para seus celular para se certificar que ele estava ligado e assim Lexi pudesse entrar em contato com ele, depois se entregou por completo ao trabalho duro. Levantar rochas era isso e inclusive mais.
Uma hora depois que Zach saiu, Lexi tinha se convencido que na realidade ele no quis dizer que amava. Era s uma maneira de falar. Uma expresso que seu povo usava ou algo assim. Amarei voc mesmo assim. Queria tanto que fosse verdade que seu corao doa. Ningum a tinha amado desde sua me, e se encontrou morrendo por mais, desejando-o como o respirar. O que era totalmente injusto de sua parte. Ali estava ela querendo o amor dele quando ainda no estava em condies de lhe corresponder. No que Zach no fosse adorvel. Diabos, nunca tinha conhecido um homem que fizesse sua alma cantar da forma que ele fazia. Tinha certeza que podia chegar a am-lo.
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Caso se permitisse acreditar que tudo aquilo era real e que ele era o que parecia. Ainda havia uma ponta de dvida alojada profundamente em seu interior de que talvez tudo o que tinha visto e sentido desde a noite em que Zach a encontrou no bar do Gus tinha sido algum tipo de truque. Uma alucinao provocada pelos monumentais poderes que os Sentinelas tinham. E no importava quantas vezes dissesse a si mesma que aquilo tinha que ser real, a ponta de dvida ainda a feria e assediava, voltando uma e outra vez a sua mente. Queria que tudo aquilo fosse verdade to desesperadamente que tinha certeza que ficaria devastada. Algum levantaria uma cortina e mostraria a realidade, e todas suas esperanas e sonhos se dissolveriam como um cubo de acar jogado dentro de gua quente. No fundo, Lexi sentia que era este ltimo pedacinho de dvida o que a segurava no fundo, mas no sabia como remov-la. Era a nica coisa que a protegia, e no importa o quanto se sentia segura nos braos de Zach, sabia que tambm podia ser parte da iluso. Sua verdadeira segurana estava no apego a essa dvida, mantendo-a perto de seu corao para que ao menos essa parte fosse invulnervel. Se tudo aquilo fosse uma mentira, e a cortina se abrisse, pelo menos Lexi saberia que tinha mantido a parte mais importante de si mesma. Poderiam despoj-la de seu orgulho e humilh-la, poderiam rir da mulher tola que caiu sob seu feitio to facilmente, poderiam at mesmo mat-la, mas ao menos no morreria com o corao destroado. Era um triste consolo. Lexi afastou as cobertas, encontrou algumas roupas novas que no estavam rasgadas ao meio, tomou banho e se vestiu. Seu primeiro impulso foi sair para procurar Helen e falar com ela, mas estaria ocupada no muro, ou se no estivesse, provavelmente estaria dormindo. J que Lexi era intil quando se tratava de dar uma mo mgica, o mnimo que podia fazer era manter-se fora do caminho e no atrapalhar aos outros. S havia uma coisa que Lexi podia fazer para ajudar: obrigar os Defensores a verem a realidade e coloc-los do lado dos Sentinelas. Havia centenas deles, talvez at alguns milhares, dispersos por todo o pas. Se eles se aliassem com os Sentinelas e ajudassem a combater os Synestryn, talvez ajudasse a igualar o
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jogo. Claro, eram apenas humanos sem poderes mgicos, mas estavam fortemente armados e dedicados por completo humanidade. Mesmo se s concordassem em oferecer olhos e ouvidos, poderiam ajudar a inclinar a balana a favor dos Sentinelas. Valia pena tentar. Alm disso, se conseguisse convencer os Defensores de tudo o que esperava que fosse verdade, ento teria percorrido um longo caminho para arrancar aquela ltima ponta de dvida. E se no pudesse convenc-los? Bom, no tinha certeza do que faria a seguir, mas tinha que tentar. Lexi no era to estpida para encontrar-se com eles cara a cara, mas uma ligao telefnica no lhe faria mal. J sabiam onde estava, e uma vez que a bomba no tinha sido detonada, provavelmente tambm saberiam que tinha sido comprometida. Acreditava poder obter uma linha externa, e ligaria para Jake Morrow, filho de Hctor. Era quebrar a cadeia de comando, mas Jake era um homem muito mais razovel que seu pai. Se algum ia escutar sua verso dos fatos, seria ele.
Zach olhou por cima do muro partido, dando-se conta pela primeira vez do quanto eram vulnerveis na realidade. E quanto tempo iam permanecer assim. Tinham trabalhado toda a noite e s tinha acrescentaram meio metro estrutura. Todas as rochas estavam amontoadas, preparadas para serem utilizadas, mas s podiam ser colocadas depois de que uma das mulheres tivesse tecido magia defensiva atravs das molculas da pedra. Do contrrio, a nica coisa que manteriam fora seriam os humanos e os animais. O amanhecer se aproximava e a maioria dos Theronai tinha entrado para procurar seu descanso. No havia nada mais que pudessem fazer agora que Helen e Gilda tinham ido dormir l dentro, nenhuma forte o suficiente para manter-se em p sem ajuda. Drake tinha tido que levar Helen nos braos, e embora Gilda tivesse
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aceitado o apoio de Angus, no o permitiu fazer o mesmo. Havia uma espcie de distanciamento estranho entre eles que Zach no entendia, mas que esperava como o demnio que corrigissem logo. Aquele lugar precisava deles fortes, funcionando como uma equipe. Precisava dele e de Lexi fazendo o mesmo. As costas de Zach doam, mas ele a ignorou, preferindo a monotonia do trabalho autmato s preocupaes que o carcomiam. O que ocorreria se os temores de Lexi fossem verdadeiros e ela nunca conseguisse ter acesso a seu poder? Tinha certeza de que o fracasso a esmagaria, sem mencionar o fato de que no tinha nem ideia do que significaria para ele. Sua marca de vida no estava morrendo, mas tampouco se renovava. No havia folhas novas formando-se, nenhum broto. Pacincia. Tinha que deixar de se preocupar e ter um pouco de f. Tinham passado apenas alguns dias. Tinha que dar tempo a Lexi para resolver as coisas. O cu sabia que ela estava tentando. Um caloroso sorriso estendeu-se em sua boca. Mal podia esperar que tentasse novamente. O som baixo de um gemido chegou aos seus ouvidos, quase inaudvel. Zach se acalmou e conteve a respirao, escutando. Chegou de novo, um pouco mais forte daquela vez, dos arbustos do outro lado do muro. Parecia um animal ferido. Ou uma criana. O medo o golpeou com fora, fazendo o corpo de Zach entrar em ao. E se uma das crianas humanas tivesse passado pela abertura e sofrido algum dano? Havia tanto caos ao redor do mudo desabado que isso poderia ter acontecido. O som se repetiu, o som de um lamento baixo de dor e medo. Definitivamente no era um animal. Zach gritou para o homem mais prximo. Neal, venha aqui. Ajude-me. O cu estava claro o suficiente quando os refletores que iluminavam a rea de trabalho se apagaram. De qualquer forma, todos os humanos que necessitavam da iluminao tinha ido para dentro para comer. As sombras profundas deixavam buracos escuros sobre a paisagem, mas Zach tinha servido bastante no permetro e conhecia a rea muito bem no tendo nenhum problema para detectar as depresses e sulcos na penumbra.
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Neal estava com o torso nu. Pegou a camiseta do cs da cala e limpou o p e o suor do rosto. O que aconteceu? perguntou Neal. Sua voz era enganosamente preguiosa quando chegou junto de Zach, movendo-se com tanta discrio, que era difcil v-lo. Acho que ouvi algo. Como uma criana. Duvido... Neal arrastou as palavras enquanto deixava a camiseta cair e tirava a espada. Zach tinha formado uma equipe com Neal com frequncia suficiente para saber que apesar de sua maneira casual, o homem poderia passar do zero a assassino em cerca de trs segundos. Sim, eu tambm. Acho que logo veremos. Zach verificou o cu. Seja o que for, no pode ser ruim por muito tempo. O sol quase se levantou. O som lastimoso chegou do fundo de um barranco pouco profundo a uns quinze metros de distncia. Sem dvida alguma parece humano. disse Neal, mas no afastou sua espada. Chegaram borda, e Zach viu um movimento nos arbustos abaixo. Vestindo algo azul claro. Ajude-me. disse o menino, e era definitivamente um menino. Estou preso. Os dois homens deslizaram pelo lado do barranco, que talvez tivesse uns dois metros de profundidade e uns seis de largura. Durante a temporada das chuvas a gua corria pela fenda, mas agora, estava cheia de arbustos secos, barro e vegetao. Neal embainhou a espada enquanto Zach abria passagem entre a vegetao em direo ao menino. Era um menino pequeno, talvez de dez anos. Vestia jeans desbotados e perto dele havia uma vara de pescar e uma caixa de pesca. Seus ps afundaram na lama at as panturrilhas e ele havia cado de costas, afundando os braos e o traseiro na lama espessa tambm. Zach no reconheceu o menino, mas havia um monte de meninos em Dabyr, o tempo todo. Como se chama, filho? perguntou Zach, enquanto procurava uma maneira de chegar ao menino sem ficar preso.
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Clay. Est ferido, Clay? Torci meu tornozelo. Fungou e parecia que desejava poder secar as lgrimas de seu rosto antes que Zach estivesse perto o bastante para v-las. Sua viso noturna era boa o bastante para que no tivesse problemas para divisar as brilhantes listras no rosto do menino. No se preocupe. Tiraremos voc daqui. Sua voz tremia de medo genuno. Vai dizer a minha me? bvio, mas no fazia sentido assustar a criana. Tinha que aprender o quanto era perigoso sai para o outro lado do muro, que aprendesse suficientemente bem para no voltar a fazer de novo. No se preocupe com isso agora. Vamos nos concentrar em tirar voc daqui. Atrs dele, Zach ouviu o estalo metlico de uma arma sendo carregada. Virou-se para ver o que estava acontecendo, embora j soubesse que era ruim. Um homem corpulento com um macaco de mescla estava no declive de trs e acima de Neal com uma pistola preta apontada para a cabea do Theronai. Mova-se e eu farei seus miolos voarem. disse o desconhecido. Zach ficou na frente do menino para proteg-lo de balas perdidas. A mo de Neal se moveu para sua espada. Eu no faria isso. disse outro homem atrs de Zach. Zach se virou e viu um humano magro com uma barba desleixada, do outro lado do barranco. Em suas mos carregava uma escopeta, e apontava para o menino. A indignao de Zach aumentou. Tudo aquilo tinha sido uma armadilha com o menino servido de isca. No vai mat-lo. disse Zach. Este menino um dos seus. No meu filho. disse o magro, com a voz fria de indiferena. V em frente. E veremos se estou blefando. Os olhos do menino transbordaram de lgrimas e seu nariz comeou a gotejar. Disse que amos pescar.
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Cale-se. ladrou o magro. O que quer? perguntou Zach. Voc e seu amigo viro conosco. Como o inferno. disse Neal, lenta e pesadamente. E depois se movendo to rpido que parecia um borro cortou a mo da arma do homem no pulso, enviando-a girando pelo ar. O homem gritou, sustentando o pulso sangrento contra o corpo. Zach no esperou para ver o que Neal faria a seguir. Em vez disso, lanouse sobre o menino e o arrancou do barro. Virou-se, ficando de costas para a escopeta, contendo a respirao espera da detonao. Nenhuma chegou. Zach jogou o menino em alguns arbustos prximos para amortecer sua queda e tirou a espada. Corra! ordenou ao menino. Um segundo depois, uma dor ardente floresceu em suas costas quando o poder o inundou, esticando suas entranhas at que pensou que explodiria. Ele urrou de clera e se virou em um arco desajeitado, batendo o punho contra o homem atrs dele. O homem cambaleou para trs, revelando dois homens agachados na vegetao. Zach tirou sua espada e atacou. Um dos homens levantou algum tipo de arma e disparou. Um som crepitante rompeu o ar, e um instante depois, outro golpe de dor atingiu o peito de Zach. O segundo homem apontou e disparou. Os msculos de Zach se retesaram, completamente fora de seu controle. Os galhos de sua marca de vida estremeciam de dor, e um grito alto saiu sua garganta contra sua vontade. Caiu no cho, aterrissando de lado, ficando sem flego, tentando piscar para esclarecer a viso. Quando esta clareou, ele estava olhando para um par de botas de trabalho gastas. Tentou mover-se, mas no conseguiu. Uma daquelas botas retrocedeu e bateu contra sua cabea, jogando-o de costas. Olhou para cima e viu um velho cujo rosto estava sombreado por chapu de cowboy segurando uma espcie de pistola eltrica na mo. Os fios se arrastavam para fora do instrumento, diretamente at Zach. Era isso o que tinham utilizado? Armas eltricas?
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Funcionou s mil maravilhas. disse o homem. Exatamente como aquele horripilante scio prometeu. Zach teve problemas para dar sentido ao que o homem havia dito, mas no perdeu tempo pensando nisso. Ao longe, viu Neal desabando no cho, com a cabea sangrando muito, com dois cabos de transmisso em seu peito nu. Enquanto Zach observava, vrias folhas de sua marca de vida caram enquanto ele jazia ali, com convulses. A adio de tanta energia ao corpo de Neal de forma to rpida e sem nenhuma forma de expuls-la ia mat-lo. Zach tinha a vantagem de estar conectado a Lexi, mas Neal no tinha tanta sorte. O magro levantou outra pistola paralisante de seu cinturo e apontou para Neal. Zach no acreditava que seu amigo sobrevivesse a outra descarga. Zach tentou chegar a sua espada para matar aquele bastardo antes que ele pudesse matar Neal, mas no conseguia mover-se. Nem sequer podia encontrar flego suficiente para pedir ajuda. Se no fizesse algo, ambos acabariam mortos. Talvez o menino junto com eles. Esse foi o pensamento que o queimou atravs da paralisia e conseguiu pr seu corpo em movimento outra vez. Encontrou o punho de sua espada e puxou para tir-la da bainha. Oh, no, no far isso. disse uma voz spera. O choque fez o corpo de Zach adormecer, e um segundo depois, deu-se conta que tinha sido chutado na cabea outra vez. Era curioso, mas no doeu. Tentou reagir, mas nada parecia funcionar bem. Perdeu o controle sobre sua espada enquanto seus dedos frouxos se desprendiam inutilmente. Nem mesmo o pescoo ele conseguia mover. No conseguia virar a cabea para olhar para seus atacantes e defender-se. Outro golpe sacudiu seu corpo. Estava perdendo os sentidos. Tentou alcanar a mente de Lexi, tentando enviar um aviso a ela: Dabyr est sendo atacada. No tinha certeza se conseguiu envi-la ou no, mas enquanto sua viso desaparecia, soube que era muito tarde para ele e Neal. No havia nada que se pudesse fazer a tempo para salv-los.
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Jake Morrow respondeu a ligao de Lexi ao primeiro toque, apesar de no ser nem seis horas da manh. No parecia sonolento, o que a fez se perguntar se ele tambm teria passado a noite sem dormir. Al? perguntou. Lexi. Graas a Deus. respirou com alvio. Acreditvamos tinham matado voc. Estou bem. De fato, melhor que bem. Ns nos equivocamos a respeito dos Sentinelas, Jake. E no sou nenhum tipo de orador com o crebro lavado, tampouco. Esperou. O silncio caiu sobre a linha por um momento. Est sozinha? perguntou. Sim, por qu? S queria me assegurar de que podia falar livremente. Posso. Sou eu, Jake. No tenho certeza onde minha mame conseguiu todas aquelas ideias que mantinha em sua cabea, mas todas estavam erradas. Estes homens so bons. Esto dando suas vidas para proteger os humanos dos Synestryn. Outra longa pausa que a deixou nervosa. Quero saber o que voc sabe. Pode se encontrar comigo para que possamos falar sobre isso? Encontrar-nos. S havia uma razo para que ele quisesse fazer isso em vez de falar por telefone. No acredita em mim. Acredita que lavaram meu crebro, no mesmo? S quero ter certeza, Alex. A nica maneira de fazer isso e tirando voc da. Longe de qualquer controle que possam ter sobre voc. Lexi, no Alex. No voltarei mais para a clandestinidade. Talvez devesse fazer isso. Vamos nos reunir apenas por alguns minutos, e deixe que eu julgue por mim mesmo se realmente voc quem fala. No foi inteligente. Ela sabia como eles trabalhavam. Se acreditassem que
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tinham lavado o crebro dela, deixariam de confiar nela, ou pior ainda, a veriam como inimiga. No posso. Sinto muito, Jake, mas no confio que no cometa alguma imprudncia. Eles sabem a respeito do C-4? Lexi fechou os olhos em sinal de frustrao. Desejava tanto que Jake visse o que ela tinha visto, mas no sabia como faz-lo abrir os olhos. Sim. Eu disse a ele. Ouviu o som de um sibilante que poderia ter sido Jake proferindo uma maldio, mas no tinha certeza. Isso no foi uma boa ideia. Eles nos faro pagar isso. So pessoas razoveis, Jake. Tudo o que precisamos fazer nos sentar juntos e falar sobre as coisas. Deixe-os mostrarem isso a voc, ver todas as crianas que salvaram, e saber que no so os monstros que minha me e seu pai acreditam. H crianas a? Muitas. Merda. No me admito que no tenha ativado o detonador. Sim, mesmo se fossem os bandidos, no poderia ter feito isso. Outro longo trecho de silncio fez Lexi segurar o telefone com fora. Jake? Est a? Jake baixou a voz como se estivesse tentando esconder a conversa. Escute, Lexi. S tenho alguns segundos. Tem que sair da. Tire todas as crianas. Agora mesmo. Uma sensao de fatalidade pesava sobre ela, deslizando por sua garganta at que se assentou pesadamente em seu estmago. Por qu? Precisa perguntar isso de verdade? Apenas faa isso. Os Defensores estavam atacando. Lexi no havia feito o que tinha vindo fazer ali, esto eles estavam assumindo o controle. Houve um rudo forte e um gemido de dor. No tinha nem a menor ideia do que era o rudo, mas o pnico fluiu para dentro de Lexi, fazendo que seus estmago se revirasse. Desesperada, disse: Cancele isso, Jake. Faa seu pai cancelar.
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Mas no foi a voz de Jake que voltou para a linha. Foi a de Hctor. O som profundo de sua ira era inconfundvel. muito tarde para isso, menina. Temos seu homem. Justamente quando ele dizia essas palavras, a cabea de Lexi se encheu com o som do grito desesperado de Zach. Lexi! Estamos sendo atacados! Oh, Deus. J era muito tarde. Tinham Zach. Fez um som de asfixia e quase deixou o telefone cair. Seu corpo todo estava intumescido com incredulidade quando tentou alcanar Zach, precisando estar junto dele. Como sempre, a nica coisa que a saudou foi o silncio. No conseguia senti-lo. Hctor continuou como se seu mundo no tivesse fora de controle. Voc tem duas opes. Pode dar o alarme, e o mataremos junto com seu amigo neste momento, ou pode caminhar tranquilamente atravs daquela ruptura no muro, e o deixaremos viver. Tudo depende de voc. O que vai fazer? No faam mal a ele. disse para ganhar aqueles preciosos segundos para pensar. Sua mente voou atravs de suas opes enquanto falava. Um plano esquemtico se formava em sua cabea, lhe dando uma ideia de como podia proteger as pessoas em Dabyr. Deixe-me falar com Zach. No pode. O homem apagou como uma luz, sangrando por todo o maldito lugar. Oh, Deus. Zach. Lexi fechou os olhos e engoliu a saliva, tentando limpar a cabea da imagem de seu corpo estropiado prostrado para os caprichos de Hctor. No ia deixar Zach morrer. Seu povo necessitava muito dele. Ela necessitava muito dele. Lexi no podia permitir que matassem Zach e ao que estava com ele, mas sabia que se simplesmente ficasse sem avisar a algum haveria uma boa chance de mais pessoas morrerem. Por que quer que eu saia? Por que no me mata com todos os outros? Perguntou, orgulhosa do fato de poder realmente formar as palavras no meio da mistura catica de pnico e medo revolvendo-se em seu interior. Prometi a sua me que cuidaria de voc. Sou um homem de palavra.
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Havia mais que isso, podia ouvir isso em sua voz, mas Lexi no perdeu tempo tentando descobrir. O que ser, moa? Sai ou eu o mato agora e deixo que escute como cospe seu ltimo suspiro? Vou. sussurrou ela. Boa garota. Imaginei que veria as coisas de nossa maneira. O que vai fazer comigo? perguntou. Voc est pensando que ns a machucaremos? uma de ns. O que fizeram com voc no sua culpa. a compreenso soou estranha vinda dos lbios de Hctor. No era do tipo compreensivo. Esclareceremos suas dvidas e ento nos explicar o que sabe sobre esse lugar. Ser uma aliada muito valiosa. Isso era tudo? Queriam informao? Algo sobre aquilo no parecia estar certo, mas seu tempo estava acabando e no lhe ocorria nenhuma nova opo. E voc promete que no far mal a Zach? No, deixaremos que voc faa as honras de matar a ele e seu amigo quando tiver recuperado sua sanidade. Tenho que admitir que vou desfrutar do espetculo. Vi o quanto pode ser feroz quando est zangada. E quando eles no controlarem mais seus pensamentos, definitivamente estar zangada. Como o encontrarei? Perguntou. No se preocupe. Encontraremos voc. Simplesmente saia, e ns faremos o resto. Lexi nunca faria mal a Zach. Nunca. Mas Hctor no tinha por que saber disso. Seguiria seu jogo e faria todo o possvel para manter as pessoas dali segura e depois salvaria Zach. Claro, no tinha nem ideia de como ia conseguir isso, mas era boa pensando rpido. Tinha conseguido um pouco mais que os dez ou quinze minutos que necessitaria para cruzar o murro desmoronado. Sim, claro. Antes que perdesse o equilbrio emocional, Lexi discou o nmero do celular de Helen. Drake atendeu em um tom mal-humorado. O qu? Lexi. Posso falar com Helen?
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Est dormindo. Genial. Agora teria que lidar com um homem a quem mal conhecia, em quem no confiava, ao menos no como confiava em Zach. Temos um problema. Os Defensores esto planejando atacar Dabyr. Quando? perguntou, a palavra foi uma ponta forte de gelo em seu ouvido. Agora. Necessito que todo mundo desocupe o lugar, mas faa isso em silncio. Podem ter alguma forma de nos vigiar. Se souberem o que est fazendo, possvel que se movam mais rpido. Sabia disto o tempo todo, no? exigiu ele. No. Juro isso a voc. no havia tempo para convenc-lo, esto no se incomodou de tentar. H alguma sada secreta deste lugar? Um quarto seguro onde as pessoas possam se esconder ou algo assim? Eu no penso em dizer isso a voc. Acha que sou um idiota? Apenas faa isso, Drake. Leve todo mudo para um lugar seguro. H outra bomba? perguntou. No sei o que esto planejando, mas tenho certeza que tm algo sob a manga. E acredito que esto perto. Lexi aspirou profundamente e deixou sair uma confisso. Eles tm Zach e a algum mais. No sei de quem se trata. Um rugido selvagem de raiva vibrou na linha. Onde esto, Lexi? No sei, mas vou descobrir. Esto vindo me buscar. No pode ir sozinha. Se algum vier comigo, Zach um homem morto. Droga. cuspiu, e ao fundo, Lexi ouviu a quase inaudvel e inquisitiva voz de Helen. O que vai fazer? Terei que resolver isso quando chegar a hora. No um bom plano. H muito em risco. O corao de Lexi batia com fora. Tinha comeado a tremer, graas a uma boa dose de adrenalina. Continuar falando com Drake no resolveria nada. No tenho mais tempo para discutir com voc. Tire as crianas, maldito seja! Desligou o telefone, pegou uma faca afiada da cozinha, a nica arma que conseguiu encontrar, e se dirigiu a porta.
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Embora no ouvisse as sirenes, as luzes do edifcio comearam a conectar o fluxo eltrico enquanto ela corria pela relva molhada de orvalho. Drake tinha dado o alarme. S rezava para que o houvesse feito a tempo.
CAPTULO 23
Grace correu atravs dos corredores para a sute de Torr, seu corao pulsava com fora por causa do medo. H menos de um minuto, seu telefone tinha tocado, despertando-a de um sono profundo. Joseph gravou a mensagem dizendo que estavam em perigo iminente de ataque e que fossem imediatamente para um lugar seguro, embaixo da ala dos corredores da parte em Dabyr que pertencia aos humanos. Ela tinha enviado seu meio-irmo com outra famlia, mas no podia ir ainda. Tinha que encontrar Torr e coloc-lo em segurana. Os Theronai estavam muito ocupados cuidando das crianas, e ela no podia correr o risco dele ser esquecido no caos. Grudou-se parede, evitando o monte de gente que flua passando junto a ela. Aps algumas voltas, passou a multido. Correu descendo pelo corredor em direo a Torr parando abruptamente sua porta. Essa estava aberta como de costume, e quando ela entrou, Torr estava em sua cama, a qual estava levantada para que ele pudesse olhar alm da esplanada como gostava de fazer. O sol mal havia comeado a iluminar o horizonte com um belo brilho rosado. Tudo parecia normal, embora soubesse que esse no era o caso. A outra nica vez que se deu um alarme como esse foi na noite em que o muro caiu. Temos que ir. disse ela, sua voz agitada enquanto corria para sua cama. O que est acontecendo? H algum tipo de ataque. No conheo todos os detalhes. Sua mandbula se esticou e um olhar de fria cruzou suas feies. No deveria ter vindo at mim. Tem que ir l para baixo com os outros humanos.
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Ela amarrou as correias grua que costumava utilizar para levant-lo. No vou sem voc. Isto uma estupidez. No h nada que eles possam fazer a mim. Poderiam mat-lo. J estou morto, e ambos sabemos. Ainda no, no est e tampouco vou deixar que isso acontea esta noite. No valho o risco, Grace. Por favor, v para baixo para que eu saiba que est a salvo. Agora. Ignorou sua ordem e continuou nivelando a cama de modo que pudesse levant-lo at sua cadeira. Seu corpo estava flcido quando a mquina o levantou da cama at sua cadeira de rodas. Seus olhos ardiam com clera, e ela quase podia ouvi-lo apertando os dentes. Tem alguma ideia do que isto vai fazer comigo se voc morrer tentando me salvar? exigiu ele. No vamos descobrir isso. Nem sequer sabe sob que ameaa estamos. Os Synestryn podem estar marchando pelos corredores enquanto ns falamos. O pensamento a fez estremecer, mas no parou de mover-se. No o deixaria. Mais uma razo para lev-lo comigo. Temos tempo para chegar a um lugar seguro. Ambos. Ela hesitou s por um momento antes de levar um tempo apertando rapidamente as correias que mantinham seu corpo no lugar. Tinha pouco tempo, mas se ele deslizasse de sua cadeira, nunca seria capaz de levant-lo de novo sem ajuda. Fechou a ltima das fivelas e o olhou nos olhos. Ela estava perto o bastante para sentir sua respirao passando junto a sua face. Queria beij-lo com tanto desespero que seu corpo tremia com o esforo de conter-se. Alm disso, agora no havia tempo para isso. Depois, haveria. Prometeu a si mesma que seria corajosa o suficiente para beij-lo. Logo. Sua voz estava grossa por causa do desejo. Est me matando, Grace. No, estou salvando voc. Se eu perder caiu, sua garganta fechando-se.
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Ela acariciou sua face, sentindo o calor de sua pele sob seus dedos frios. exatamente assim como eu me sinto. Tampouco posso perder voc. Ele afastou os olhos enquanto os fechava. Por favor. No podemos fazer isto. No pode fazer isto a si mesma. Sabia que ele estava falando sobre seu relacionamento, mas decidiu entend-lo mal de propsito. No estou fazendo nada que no queira fazer. Necessito que esteja a salvo. Antes de perder mais tempo, o fez girar para a porta, para a entrada do tnel. Se algo acontecesse a Torr, no sabia se sobreviveria. J tinha perdido muito no ataque dos Synestryn a sua famlia. No podia perd-lo tambm.
Quando Zach recuperou a conscincia, estava deitado de lado, amarrado com tanta fora que as cordas entravam em sua pele com fora suficiente para cortar sua circulao. Olhou ao redor, tentando descobrir onde estava, mas os limites apertados do espao escuro no lhe deram nenhuma pista. Todas as janelas estavam cobertas, e sua priso estava em movimento. Podia sentir as vibraes embaixo dele, ouvir o zumbido dos pneus na estrada. Ao seu lado, Neal estava amarrado, sua cabea ensanguentada deixava uma poa escura sob ele. Seu peito se movia quando respirava, mas no muito. No o suficiente para um homem de seu tamanho. Um pouco de luz entrava no pequeno espao, mas era o suficiente para dizer a Zach que l fora era de dia. Ao menos todo o sangue que tinham derramado no levaria os Synestryn ao jogo. Sua cabea pulsava e seus msculos estavam rgidos por todas as convulses, mas, alm disso, dificilmente podia sentir algo. Seus braos e pernas estavam dormentes pela perda da circulao. Quando se moveu, percebeu que estava sobre uma superfcie macia, parecida com um colcho. Sentou-se e deu uma olhada ao redor o suficiente para supor que estava na parte de trs de um trailer, deitado em uma cama. A porta da cabine principal tinha a abertura de 30,
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48 centmetros, e atravs dela, ele podia ver vrias formas imprecisas movendose. Imprecisas? Fantstico. Deviam ter batido nele com mais fora do que pensava. O trailer parou. Ele ouviu passos, sentiu como a coisa se movia com a adio de um novo peso. Entraram vrias pessoas, fechando a porta atrs deles. Comearam a se mover novamente, dirigindo-se para a estrada. Onde est Zach? era a voz de Lexi, clara e exigente. O corao de Zach deu um salto, aliviado ante o doce som de sua voz. Ento seu crebro nebuloso se deu conta do que significava ela estar ali. Lexi tambm tinha sido sequestrada por aqueles filhos da puta. O ar dos pulmes de Zach congelou, fazendo-o conter a respirao. Esticouse para chegar a sua espada, mas no s sua mo no se movia; tinha certeza que tinham tirado sua arma antes de lev-lo at ali. Todavia cada instinto protetor que possua se levantou sobre suas pernas trmulas e uivou. Zach tentou gritar uma advertncia, mas tudo o que saiu foi um som abafado de derrota. Tinham tapado sua boca, amordaando-o e atordoado como estava no tinha percebido at agora. No era bom sinal que tudo fosse escada acima. Zach se esforou para mover-se, obrigando seu corpo dormente a obedeclo. Tinha que chegar at ela. Proteg-la. Salv-la. Est na parte de atrs. disse o homem. Vou v-lo. sua voz era firme, mas hesitante pelo medo. Tudo bem. disse o homem. Mas que seja rpida. Temos um espetculo para representar. As pessoas esperam. Um segundo depois, o rosto de Lexi apareceu, aproximando-se cada vez mais at que j no era um borro. Seus olhos castanhos chocolate brilhavam com lgrimas de preocupao que no tinha deixado cair. Seus dedos tremiam quando os deslizou por seu rosto. Quando os retirou, estavam machados com sangue. Poderia t-lo matado. acusou Lexi, virando-se para o homem de p atrs dela. Ele era alto, corpulento tanto com gordura como com msculo. Tinha um ar de autoridade nele to grande que os outros homens no trailer se mantiveram
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vrios passos para trs como se no quisessem ter que estar sob aquele peso. Talvez tivessem medo dele. Os rapazes so resistentes. disse o homem. Tiveram que golpe-los bem e com fora para submet-los. Essas pistolas atordoantes funcionaram como um feitio. Definitivamente acrescentaremos essas ao nosso arsenal. Lexi puxou a ponta da fita da boca de Zach. Sua boca ardeu, mas ele congratulou-se com a dor. Isso queria dizer que estava vivo. Que ainda havia uma chance de lutar. Voc est bem? perguntou com voz tensa, como se mal pudesse se conter. Assim que sua boca ficou livre, ele disse: Sai daqui. Ela lhe deu um sorriso triste e trmulo. No sem voc. Chega de reunies. disse o homem enorme atrs dela. Temos coisas a discutir. Lexi se virou, a exasperao vibrando ao longo de suas costas. No lavaram meu crebro, Hctor. Todos vocs esto cometendo um erro. Deixe-a ir. disse Zach. Voc j tem Neal e a mim. No precisa dela. Hctor empurrou Lexi para um lado e pairou sobre Zach. O dio brilhava em seus olhos, fazendo-os inchar. A onde se equivoca, garoto. Lexi parte do plano principal. E voc bom, a moa sente carinho por voc, o que o torna muito til. til. Ou merda. Ele era a alavanca de acionamento. Tinha que sair daquelas cordas, mas no podia sentir os dedos para que afrouxassem os ns soltando-os. Apenas v, Lexi. implorou Zach. Hctor deu um sorriso frio para ele. Ela far isso. No se preocupe. S precisamos que detone primeiro. Um medo doentio pousou no estmago de Zach. Detonar. Aquilo no soava nada bem. Quando Hctor cruzou o pequeno espao indo at um armrio minsculo armrio e tirou um colete coberto com fios e blocos de explosivos de uso militar,
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Zach soube o quanto seria ruim. O colete era muito pequeno para que um dos homens presente o usasse. Era do tamanho de Lexi.
Lexi ficou olhando para o colete, e o medo caiu sobre ela igual a uma avalanche, deixando-a aterrorizada e sufocada. Apertou os joelhos para manterse em p, mas sua viso se escureceu. Isso para mim, no mesmo? perguntou a Hctor. Feito sob medida por minhas prprias mos. disse ele. Rapazes. Dois homens atrs dela agarraram seus braos. Estava muito chocada at mesmo para pensar em lutar. Mas agora que eles a tinham imobilizado apertando com fora, seus instintos de sobrevivncia a golpearam e ela voltou a lutar, distribuindo golpes a torto e a direito com ps e punhos. Tinha conseguido dar vrios golpes, mas os homens que a seguravam eram muito fortes, enormes sacos humanos acostumados a golpes mais duros. Afinal eles trabalhavam para Hctor. Parem seus chutes e segurem-na. disse Hctor enquanto comeava a passar seus braos atravs dos buracos com mais que um pouco de ajuda dos homens que a seguravam. Temos um horrio a cumprir. Zach deixou escapar um grito de pura raiva e se retorceu at que caiu no cho. Seu corpo estava amarrado com fora, envolvido com uma corda forte e fina. No havia como ele se soltar sem ajuda. Lexi estava furiosa, morrendo de vontade de fazer algo para evitar que isso acontecesse. Sabia que o poder para fazer isso estava ali, bem em sua garganta, pairando sobre a luceria, e o alcanou, lanando-se contra a barreira que os separava. Zach a olhou nos olhos e seu corpo se aquietou, como se sentisse sua tentativa. Seus olhos cravados nos dela, e lhe deu um simples assentimento. Tinha funcionado? Lexi no sentia nenhum poder, nenhuma energia fluindo como Helen descreveu. Empurrou outra vez, mas a barreira ainda estava no lugar, interceptando-a.
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O fracasso destruiu seu corpo, fazendo-a escapar do apresamento dos dois homens. Ainda no podia alcan-lo. Ele estava ali, disposto e preparado para compartilhar com ela tudo o que precisava para salvar a ele, ao Neal e a si mesma, mas ela no conseguia alcan-lo. Est na hora. disse Hctor. Antes que os Sentinelas descubram que todos vocs desapareceram. ele pegou um casaco e o colocou nela como se ela tivesse dois anos. E como algum de dois anos, ela queria lutar com ele a cada passo do caminho. S o fato de ter uma arma com ela a impedia de fazer algo assim. No quero fazer isto. sussurrou Lexi. Seja o que for que voc queira, no o farei. Sim, far. Vai dirigir seu traseiro diretamente de volta ao interior daquele complexo e ficar no meio como uma boa menina at apertar o detonador. Como um inferno que o farei. disse Lexi. Far, ou comearemos a tirar pedaos de seu amante aqui, um a um. a sua vida ou a dele. V embora, Lexi. disse Zach. Pode tirar essa coisa presa a voc quando sair daqui. Hctor sorriu abertamente Voc acha que eu j no tinha pensado nisso? apontou com o dedo polegar uma srie de discos de metal que se agrupavam na frente do colete, amarrados a fios que a rodeavam por completo. Conectores magnticos. Rompa o circuito e a coisa far boom. A nica maneira de que nossa garota sair deste colete em pequenos pedaos. Oh, Deus. Seu estmago revirou e ela teve que engolir para evitar vomitar tudo sobre os fios. Quem sabe se isso tambm o faria explodir. Hctor deve ter visto como sua pele tinha ficado verde, porque subiu o zper do casaco, protegendo o artefato da vista e o desastre gastrointestinal. Zach resmungou como se derrotado e se virou para Hctor. Hctor chutou suas costelas com fora com o bico da bota, fazendo Zach ofegar de dor. Lexi estremeceu e um grito de angstia escapou de seus lbios, traindo seus sentimentos por Zach a Hctor. Sua vida pela dela. No. Ambos iriam morrer, e Lexi sabia. Estavam unidos. Se ela morresse, ele
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tambm o faria. E mesmo se isso no fosse verdade, de forma alguma Hctor libertaria Zach aps Lexi fazer o que ele queria. Seu dio era muito forte. Sua necessidade de vingar a filha morta h mais de vinte anos tinha dizimado toda a piedade dele. Isto no trar Mindy de volta. disse Lexi. H meninas humanas l iguais a ela. Tambm quer mat-las? O rosto de Hctor se obscureceu a um profundo e lvido arroxeado. No se atreva a falar sobre isso. advertiu. No boa o suficiente nem sequer para pronunciar seu nome. Agora uma deles. No h ns e eles. Somos todos iguais. Todos ns queremos o mesmo, destruir os Synestryn para que eles nunca mais possam nos machucar de novo. No somos iguais. Somos melhores que vocs. Este nosso planeta. Nosso! Os homens de Hctor comearam a recuar, seus rostos plidos de medo. Lexi sabia to bem quanto eles qual seria a prxima coisa que aconteceria. Hctor comearia a atacar qualquer coisa ou quem estivesse por perto. Lexi permaneceu de p, mantendo o queixo erguido. No faa isso, Lexi. a voz de Zach estava tensa, e ela podia sentir seu medo por ela batendo naquela barreira entre eles. Estava gritando que ela fugisse, mas se fizesse isso, Hctor ficaria para trs e tentaria de novo. Sua nica chance de det-lo era faz-lo cair ali mesmo, agora mesmo. Tinha-lhe dado a arma, amarrada fortemente contra seu corpo, tudo o que tinha que fazer agora era encontrar coragem para utiliz-la. Lexi olhou para Zach. Seus cabelos estavam emaranhados com sangue. Mais sangue deslizou entre seus olhos, aqueles belos olhos verdes de leopardo que sempre a tinham intrigado, mesmo quando a tinham apavorado. Olhos que imploravam a ela que fugisse agora. Que se salvasse. Nesse momento, soube a verdade. No havia mais perguntas sobre lavagens cerebrais, no havia mais pontadas de dvida interpondo-se em seu caminho. Ele no a enganou ou coagiu como Hctor fazia agora. Zach no tinha sido outra coisa seno honesto com ela desde o comeo. No tinha escondido nada dela, nem mesmo que precisava dela, nem mesmo o poder que ela tinha sobre ele.
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Um nico pensamento e a luceria cairia de seu pescoo. Seria livre, mas ele morreria. Ele tinha depositado a vida dele em suas mos. Sua confiana. S poderia recompens-lo de uma maneira e essa ia matar a ambos. Lexi queria ter descoberto a verdade muito antes. Queria t-lo conhecido h anos, que tivessem tido mais tempo juntos que agora. Queria ter podido am-lo por mais tempo. Est disposto a morrer por sua gente? ela perguntou. Sim. disse ele sem vacilao. Como eu tambm estou. Este o nico caminho. Os olhos de Zach se arregalaram ligeiramente ao entender, ento se fecharam com pesar. O fim. Absoluto. Ele lhe deu um assentimento quase imperceptvel, consentido que ela continuasse com seu plano. Algum novo entrou no trailer, mas Lexi no se separou de Zach para ver quem era. Esto preparados. ouviu Jake dizer por trs dela. Chega disso. rugiu Hctor. Mova seu traseiro l para fora. As pessoas esto esperando. Lexi arrancou seus olhos de Zach e os fixou em Hctor. Vai me dar tempo para lhe dizer adeus. disse ela. No, eu no vou. Que mal isso pode fazer, pai? disse Jake. No h nada que ela possa fazer para impedir isto. D um minuto a ela com o homem por quem morrer para salvar. Ento Lexi olhou para ele, surpreendida pelo inesperado apoio. O olho esquerdo de Jake estava fechado e inchado, e um escuro hematoma estava se formando em seu rosto. Ento aquele foi o som que ouviu pelo telefone. Hctor havia batido nele quando encontrou Jake lhe dizendo que evacuasse os edifcios. Hctor cruzou os braos sobre o peito amplo. Um minuto. E no vou sair daqui. Diga o que tiver para dizer com audincia ou no o faa. Lexi assentiu e correu para frente, ajoelhando-se sobre o cho ao lado de Zach. Enquanto estava abaixada, tirou a faca de cozinha de seu sapato, seus movimentos escondidos pelas volumosas pregas do casaco. Estendeu-se ao redor dele, abraando-o com fora, e enfiou a faca entre
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suas roupas. No tinha tempo para ser cuidadosa e a preocupava a possibilidade de t-lo cortado, mas isso era tudo o que podia fazer. No havia muita escolha, mas ao menos era algo. Os olhos de Zach brilharam de emoo enquanto a olhava. O calor flutuou nela atravs do vnculo, consolando-a. Amo voc. disse ele. A morte no mudar isso. As lgrimas que estava contendo desde que os homens a apanharam fora dos muros de Dabyr se liberaram e deslizaram por sua face, batendo no casaco militar com um suave repico. Tambm o amo. disse ela, querendo dizer mais do que era capaz de expressar nos breves segundos que os deixaram juntos. Mais que tudo, Lexi queria que a barreira entre eles no estivesse ali, assim ele poderia sentir seu amor por ele da maneira que ela sentia o dele. Queria banh-lo nele, assegurar que suas palavras eram verdadeiras. Posso tirar a luceria. Se para voc for mais fcil dessa maneira. no tinha certeza de quanto mais ele viveria depois que a tirasse, mas talvez desse a ele mais alguns dias, ou mesmo horas. No queria lhe roubar nenhum deles. No. No quero que fique sozinha. Estarei l com voc at o fim. Quando morresse. No havia dito isso, mas ambos sabiam que era isso o que ele quis dizer. Embora ele no pudesse senti-la atravs da coisa, ela podia senti-lo. Podia sentir seu amor, seu consolo. No quero ficar sozinha, nunca mais. Estamos destinados a ficar juntos. sussurrou em tom fervoroso. Ainda acredito. Encontrarei voc. De algum jeito, encontrarei voc. Lexi acreditava nele. Era um homem muito poderoso para deixar que algo to nfimo como a morte se interpusesse em seu caminho. Esperarei por voc. disse ela; ento o beijou. A boca dele era quente e suave, to gentil contra a sua que ela se perguntou como algum dia pde ter pensado que ele queria machuc-la. Deixou fluir cada fragmento de seu amor por ele naquele beijo, lhe dizendo o que as palavras no podiam. Basta. disse Hctor. Est na hora de ir.
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CAPTULO 24
Hctor guiou Lexi para o centro da caravana, a maioria das caminhonetes tinha placa do Texas. O tamanho da reunio a deixou atnita. Nunca tinha visto tantos deles juntos em um s lugar. Esto todos aqui para o espetculo. disse Hctor enquanto a guiava pelo brao para o grupo de pessoas esperando. Seremos capazes de ver os foguetes do topo dali. Vai ser um espetculo e tanto. Est equivocado com aquelas pessoas, Hctor. No desejam fazer nenhum mau a vocs. no entanto Lexi com certeza o fazia. Enviaria o traseiro deles ao inferno. Voc vai se arrepender por ser muito estpido para escutar a razo. a lavagem cerebral falando. No se preocupe. No ter que suport-la muito mais. No. No teria. Embora ainda tivesse alguns minutos para ajud-los a ver a verdade. A menos que um punhado de cavalheiros brancos entrasse, essa era a nica chance que teria para salv-los. H crianas humanas l dentro. Jake lhe disse isso? Disse. No importa. Todos esto sob o enfeitio dos Sentinelas. No posso fazer nada por eles exceto tir-los de sua misria. Eu pensei que voc estava tentando ajudar aquelas pessoas a fugir da influncia deles. Era isso o que ia fazer com Helen. Hctor deu de ombros. Contei a voc o que queria ouvir para conseguir que fizesse as coisas certas. Voc acha que se eu tivesse contado que sua amiga era um caso perdido teria cooperado? Ento voc esteve me usando desde o comeo. Ele soltou uma gargalhada horrvel. Diabos, garota. Comecei a usar voc antes mesmo que nascesse. Sua me era de natureza sugestionvel. Acreditava em tudo o que eu lhe contava. At mesmo escreveu o que eu disse.
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Ento era dali que tinham vindo todas as entradas do dirio de mame. No era de admirar que parecessem to loucas. Hctor estava louco. Qualquer objetivo nobre que tivesse tido, presumindo que tivesse havido algum, havia se perdido ao longo do caminho. Mame confiava em voc. disse Lexi. A raiva e o ressentimento ardiam brilhantes em seu interior, mas os manteve oculto. Sempre o fazem. Que pena que Jake no tenha o talento de fazer que as pessoas confiem nele da forma que eu fao. No mesmo, Jake? Atrs dela, Jake no disse nada. Manteve o rosto maltratado baixo, olhando fixamente para o cho. Seu corpo estava tenso e ela podia sentir sua ira fervendo sob a superfcie. Ao menos Jake escuta. disse Lexi. S que ele est convencido, como sua me. Meu filho uma grande decepo. disse Hctor para Lexi enquanto o filho no estava por perto. Jake estremeceu, ento parou de caminhar por completo e caiu para trs. Hctor nem sequer se incomodou de olh-lo. Que tipo de pai machucaria o filho daquela maneira e no se importaria? Lexi percebeu que estava desperdiando seu flego tentando faz-lo ver a verdade. Mesmo se vivesse cem anos, no haveria tempo suficiente para fazer Hctor Morrow mudar de ideia. Ia morrer ignorante, e no havia nada que Lexi pudesse fazer mudar isso. Portanto, ao invs de gastar os ltimos segundos de sua vida tentando, Lexi calou a boca e se concentrou em Zach. Podia sentir sua presena, rondando dentro dela, segurando-a perto, embora estivesse a quilmetros de distncia. Tambm podia sentir sua determinao de libertar-se. No tinha certeza se ele tinha encontrado a faca que ela deixou para trs, ou mesmo se foi capaz de utiliz-la, mas ainda no tinha se rendido. Talvez se ele se libertasse a tempo No. Havia muitos deles, todos armados. Mesmo Zach seria incapaz de encarregar-se de centenas de texanos armados. O peso dos explosivos amarrado ao seu peito parecia estar se aproximando dela. A realidade a tinha dormente, com a aceitao. No estava lutando contra seu destino da forma que Zach fazia. A nica maneira de impedir Hctor e seus
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homens de tentarem ferir as pessoas em Dabyr era matando-o. Lexi arrastou um brao para dentro do enorme casaco. Tudo o que tinha que fazer era abrir repentinamente um daqueles ms e tudo terminaria. No haveria mais ameaas. No haveria mais Defensores. Ao menos Helen estaria a salvo. Dabyr estaria a salvo. Lexi presumiu que era a ltima coisa que podia fazer depois de sua inteno de fazer voar todo o lugar. Hctor empurrou-a para det-la dentro do crculo de veculos estacionados na clareira. Elevou sua voz para fazer-se ouvir pela multido. Lexi no escutava suas palavras. Estava muito ocupada contando, fazendo a conta do nmero de vidas que ela iria acabar hoje. Cento e doze. Perguntou-se se aqueles homens eram to cruis quanto Hctor. Se vivessem, se encarregariam de continuar de onde ele o deixasse? Eles se assustariam e voltariam para suas famlias para viverem uma vida agradvel e tranquila? E o que aconteceria com os defensores que no estavam ali hoje? Como reagiriam ao que ela ia fazer? Seu desejo de acabar com os Sentinelas aumentaria por terem sofrido uma grande perda? Ou restaria um nmero suficiente deles para recolher os pedaos e continuar no lugar de Hctor? De repente Lexi sentiu o peso de sua deciso oprimindo-a. Uma coisa era pensar em fazer aqueles homens voarem pelos ares. E outra era olh-los nos olhos e fazer isso. Aqueles homens tinham esposas, filhos. Pessoas que os amavam. Como poderia acabar com suas vidas sem saber nada a respeito deles exceto que tinham cado sob a influncia de Hctor da mesma maneira que sua me havia feito? Estou aqui. Era Zach, reconfortando-a. Ela havia sentido sua indeciso? Seu sentimento de culpa? Lexi se estendeu para ele, querendo sustent-lo em sua mente como ele fazia. Reconfort-lo. A barreira ondulou contra seu toque, mas no se quebrou. Empurrou mais forte, mas quanto mais ela empurrava, mais ela parecia fortalecer-se. No deixarei voc, amor. Havia amor em suas palavras. Tanto que fez seus olhos arderem pelas lgrimas. Lexi fechou os olhos e deixou que o amor dele crescesse dentro dela,
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enchendo-a de calor e luz. Zach estava com ela e ela no se preocuparia mais. Sabia exatamente o que tinha que fazer. Amo voc, disse a ele, e dessa vez, sentiu sua mensagem atravessar a barreira. Tinha feito! Sentiu a surpresa de Zach, sua euforia por ter sido capaz de alcan-lo. Os homens que a rodeavam aclamaram como se soubessem o que tinha acontecido. Hctor levantou o punho em sinal de vitria. Hoje, nossos inimigos cairo! gritou. Mais aplausos irromperam. Est na hora. disse Hctor a Lexi. Um dos homens levar voc de volta ao muro e ligar uma cmera assim eu saberei quando apertar o boto. E saberei que no est tentando nada engraado. V como uma boa menina e deixarei que seu homem viva. Era mentira, mas Lexi deixou isso passar. Tinha preocupaes maiores que as ltimas mentiras de Hctor Morrow. Estou chegando, carinho. Espere. No! Tentou dizer a ele, mas no tinha certeza que sua mensagem tinha passado. Era muito perigoso. Aqueles homens o abateriam a tiros. Hctor tirou um dispositivo de seu bolso. Um controle remoto que detonaria a bomba. O plstico negro reluzia sob a luz do sol da manh. Um diodo 11 verde piscava alegremente, indicando que tudo estava bem. Por um momento, ficou capturada pela luz que piscava, desejando que seu trabalho fosse feito. Todo seu corpo tremia de ansiedade, sobre tudo seus dedos, agarrados firmemente a um par de discos magnticos. Posso falar? perguntou ela. Se vou morrer, tenho permisso para umas ltimas palavras, no? Hctor estreitou os olhos, ento uma sorriso calculista curvou seus lbios carnudos. V em frente. Diga o que quiser. Todos estes homens sabem que um peo dos Sentinelas. Voc apenas vai provar minha causa. Ele levantou a mo e os homens que a rodeavam se calaram. A garota tem algo a dizer.
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Diodo dispositivo eletrnico que permite a passagem de corrente eltrica somente numa direo. (Aurlio)
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Os homens riram como se ele tivesse contado uma piada. Depois outra vez, talvez seu bate-papo nesse ponto fosse divertido. Ridculo. Sei que todos pensam que meu crebro foi lavado, mas no assim. Eles riram mais alto, mas Lexi os ignorou. Estive dentro daqueles muros e sei que tipo de pessoas so os Sentinelas. Eles so o tipo de pessoas que acolhem crianas rfs. O tipo de pessoas que colocam em perigo suas vidas todas as noites para que todos vocs possam dormir mais seguros em suas camas. as risadas dos homens morreram. E embora cada um de vocs aqui os matasse antes de falar com eles e conhecerem a verdade, se um de seus filhos estivesse em perigo, um de seus filhos estivesse rfo, eles o acolheriam e o manteria a salvo. Sem ressentimentos. Sem rancores. Os homens comearam a olhar uns aos outros com nervosismo, trocando seu peso de um p para o outro. Ela baixou a voz e olhou como aqueles homens se moviam para ela, esforando-se para escutar o que ela tinha para dizer em seus ltimos momentos. Temos inimigos. Precisamos lutar, mas esto lutando na guerra errada. Os Synestryn so nossos inimigos reais. So eles que querem nosso sangue. O sangue de nossas crianas. Eles estavam prximos o bastante agora. Seus dedos seguraram os discos de metal frios que forravam o frente de seu colete. Empurrou uma unha entre dois deles, sentido a fora magntica que os mantinha travados, unidos estreitamente. Tudo o que tinha que fazer era girar sua unha e empurrar, e tudo acabaria. Levaria todos aqueles homens com ela, libertando os Sentinelas e aqueles a quem protegiam da ameaa que os Defensores representavam. Amo voc, Zach. Tinha que dizer-lhe mais uma vez. Assegurar que ele soubesse. Suas palavras passaram facilmente atravs da barreira daquela vez, derretendo-a. O poder rugiu em seu corpo como uma onda gigantesca, fazendo-a balanar-se sobre seus ps. Seu corpo parecia preparado para fazer isso, desejando-o ardentemente. Suas clulas o absorveram, fazendo-a sentir-se mais forte no decorrer de cada batimento cardaco. No havia lugar dentro dela para o medo ou a indeciso. Sabia exatamente o que precisava fazer, e graas ao amor de Zach, tinha o poder para faz-lo.
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Sentiu o amor de Zach envolvendo-se ao seu redor, aquecendo-a, deslizando sobre sua pele como uma carcia. O calor formigante a impregnou por dentro e ela tinha certeza de que se olhasse, estaria brilhando. Sua voz se elevou, alta e forte, ressoando com a energia que pulsava em seu interior. Respirou fundo, rezando para poder canalizar aquele poder e control-lo. Cada um dos Sentinelas sacrificaria sua vida para salvar um de vocs. examinou a multido, olhando nos olhos de cada homem. E eu sou um deles. Lembrem-se disto quando contarem aos seus filhos o que viram aqui hoje. Lembrem-se que um Sentinela um dia teve o poder sobre sua vida ou morte. E os deixou viver. Com isso, utilizou seu poder recm-adquirido para criar uma parede forte o suficiente para conter a fora da exploso, para canaliz-la ao cu. Ento separou os ms, detonando a bomba amarrada ao seu peito.
Zach finalmente conseguiu libertar-se das cordas, pegou sua espada na cabine principal do trailer, e correu para Lexi quando sentiu que a barreira entre eles se derretia. O poder saiu dele, obrigando-o a ficar de joelhos em estado de choque. As pedras feriram sua carne, enfiando-se em suas articulaes, mas mal as sentiu. Seu corpo ainda estava entorpecido e formigando por ter ficado amarrado tanto tempo, e mesmo tendo quase arrancado a pele de seus antebraos ao escapar das cordas, no sentia dor. Em vez disso, ele foi rodeado por um calor calmante como se Lexi o segurasse entre os braos. Amo voc, Zach. sussurrou ela em sua mente. As palavras estavam revestidas de resignao por sua deciso. Uma valente resignao. Zach sentiu suas emoes correrem atravs dele e soube o que isso significava. Ela ia detonar o dispositivo logo. Levando com ela tantos Defensores quanto pudesse. Tinha visto seu plano brilhando em seus olhos, tinha o ouvido em sua voz quando perguntou a Hctor se ele estaria disposto a morrer por sua
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gente. Eu estaria. Zach tentou enviar uma mensagem avisando que escapado e que ia buscla, mas era muito tarde. A luz relampejou iluminando o cu da manh e o trovo se estendeu sobre a terra. No! gritou Zach enquanto corria para ela, em direo ao ltimo lugar em que sentiu todo aquele amor fluir. Uma coluna de fumaa e fogo subia como se toda a energia da exploso tivesse sido empurrada dentro de um tnel invisvel. Estendeu-se com sua mente enquanto seus ps voavam sobre o cho molhado de orvalho. O eco de seu amor que flutuava atravs da luceria ainda no tinha acabado, mas era tudo o que restava: um eco vazio morrendo em um silncio mrbido enquanto ele corria.
CAPTULO 25
Zach subiu at a borda onde podia ver os homens reunidos l embaixo. A raiva e a dor o varreram, no deixando espao para ele respirar. Ela tinha partido. Sua doce Lexi se foi. Seus membros estavam pesados e trpegos quando ele subiu, sua raiva frentica palpitava com fora em suas veias at que vibrou em seus ossos. O sangue escorreu por sua pele, tornando as rochas escorregadias. O nico consolo que tinha era que logo se uniria a ela. Quaisquer vidas que tivessem depois de deixar esse mundo iriam pass-la juntos. Mas primeiro, Zach mataria todos aqueles filhos da puta por lhe arrebatarem12 Lexi. No tinha certeza de quanto teria antes que seu tempo acabasse, mas ia se certificar de que fosse o suficiente para fazer o trabalho. Com sua espada na mo ensanguentada, Zach deu uma olhada pela borda, o sabor metlico da vingana na sua lngua. Os Defensores estavam ao redor dela, contemplando a terra chamuscada e a cratera que embalava seu corpo. Seu corpo? Certamente depois de uma exploso como aquela no haveria
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Arrebatar tirar com violncia, fora; arrancar. (Aurlio)
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nenhum. A urgncia de reunir o que restava dela em seus braos ardia com fora dentro dele, mas no to forte quanto sua necessidade de sangue. Queria sentir o sangue daqueles homens salpicando em seu rosto, ainda quente com a vida que ele lhes cerceava. Queria senti-la quando ensopasse seus braos at que gotejasse deles. Queria observar como se empoava no cho, molhando a terra com sua raiva e dor. Os Defensores no tinham percebido sua aproximao. Um sorriso satisfeito esticou seus lbios e descobriu seus dentes. Zach, no! por um segundo, Zach pensou que era Lexi o chamando, e seus passos vacilaram quando se virou para encontr-la. Mas no era Lexi. Era Helen. Estava agarrando-se ao brao de Drake, arrastando os ps de fadiga. Ela e Drake caminhavam para os Defensores, que agora os olhava com os olhos arregalados, assustados. Zach calibrou sua lmina e se preparou para as balas que ele no duvidava que golpeassem sua pele a qualquer momento. Mas em vez de disparar suas armas, os Defensores comearam a se dispersar como formas de geada a luz do sol. No! gritou Zach. No ia ser capaz de alcanar a todos. Helen levantou a mo e um anel de fogo surgiu da terra, prendendo-os em um quente e estreito abrao. Mesmo com a barreira evitando a fuga, todos conseguiram permanecer fora do alcance de Zach. Ele caminhou majestosamente para eles, faminto por seu sangue, e correu para uma parede invisvel. A raiva surgiu dentro dele e ele cortou o obstculo, fazendo que aquilo vacilasse e brilhasse no ar. No vai passar. disse Andra. Seus ps firmemente ancorados no cho, seu corpo longo e magro coberto por couro e denim13.
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Denim um tipo de tecido de algodo em que somente os fios do urdume (longitudinal) so tingidos com corante ndigo, normalmente com ligamento sarja. a matria-prima para a fabricao de artigos Jeans.
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Paul se mantinha ao seu lado, sem armas, seus olhos sobre o corpo de Lexi. Talvez tambm prefira conservar sua fora. De onde Andra tinha sado? Zach no a viu se aproximar. Ou Paul. Deixe-me passar. ordenou com os dentes cerrados. No. disse ela. Isso no vai acontecer. Paul se aproximou de Lexi, e Zach sentiu uma ardente possessividade escaldar seu interior. Correu para ela, pouco disposto a deixar que outro homem a tocasse. Paul se ajoelhou ao lado dela, estendendo a mo. No! gritou Zach quando chegou ao lado de Paul, empurrando o outro homem para longe dela. No toque nela. Paul levantou as mos. S estava verificando se ela tinha pulso. Pulso? Por que deveria ter pulso? Houve um estridente som metlico que Zach sabia que significava perigo, mas o ignorou. Lexi absorvia tudo dele. Sua ateno, suas emoes, suas esperanas e sonhos. Era tudo para ele, e tinha partido. Deveria ter encontrado uma maneira de salv-la. Seu trabalho era mant-la a salvo, protegida. Deveria ser o nico deitado ali em uma cratera enegrecida. Deveria ser o nico cujos cabelos estivessem chamuscados e sua carne queimada. Tire as armas ou perder um testculo. disse Andra em um tom de advertncia. Que eles lhes desse ou no um tiro no preocupava Zach. At mesmo sua necessidade de vingana tinha desaparecido, perdendo a importncia medida que o corpo de Lexi esfriava. A urgncia de mant-la quente enquanto pudesse o atravessou, assumindo aquele papel. Recolheu o corpo inerte em seus braos e a embalou em seu colo. A cabea dela pousou em seu ombro, cobrindo sua roupa de fuligem e cinza. Suas sobrancelhas era o que estava mais queimado, seus clios um pouco derretidos. Seu queixo altivo j no se levantava desafiante, mas estava enterrado em seu peito. Os dedos de Zach traaram seu rosto, memorizando as curvas suaves e linhas gentis. A fuligem enegrecia sua mo, fazendo o redemoinho verde jade de
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seu anel contrastar com ela. Movimento? Se ela tivesse partido, no haveria nenhum movimento na cor. Teria se definido no momento de sua morte. Sem mover-se. Um fraco sopro de esperana derramou-se sobre sua pele. Zach pressionou os dedos em seu pescoo. Sua pele estava quente, um pouco quente demais inclusive. E sob a pele macia o dbil movimento de vida pulsava em suas veias. Lexi estava viva! A alegria o atravessou em uma onda vibrante de luz e cor. Sua cabea girou com o assombro e um grito de jbilo radiante se elevou de sua alma, ecoando no ar da manh. Beijou seus lbios, e mesmo ela no correspondendo, a respirao encheu seus pulmes. Ele a absorveu dentro dele, apreciando a prova de vida que se expandia nele, clida, doce e perfeita. Havia algum tipo de comoo ao seu redor, mas Zach a ignorou. Sua ateno totalmente voltada para Lexi, para o minuto que seus clios curtos e grossos vibraram quando ela tentou levantar as plpebras, no gesto sutil de sua boca como se houvesse sentido seu beijo, nos sulcos claros na pele onde suas lgrimas lavaram a fuligem que cobria seu belo rosto. Deus, ele a amava. Tanto que pensou que a ferocidade daquilo pudesse despeda-lo e, no entanto no fazia isso. De algum modo, o tornava completo. Acorde, carinho. ele a adulou. Sua voz oprimida pela emoo, sufocada pelas lgrimas. Afastou os cabelos de seu rosto, sentindo os pedaos grossos das mechas queimadas quebrarem-se na palma de sua mo, deixando para trs apenas suavidade. Gilda se ajoelhou a seu lado, sem se importar que a cinza enegrecesse seu vestido cinza. Estendeu-se para Lexi, mas Zach a moveu, protegendo-a com seu corpo. Ningum podia toc-la. S ele. No vou machuc-la. disse a Dama Cinza, sua voz tranquila e calma. Quero simplesmente oferecer minha ajuda, j que os Sanguinar no podem ajud-la aqui, sob o sol. Minha. foi tudo o que Zach conseguiu passar por sua garganta apertada. claro que . acalmou-o Gilda. Posso toc-la? Uma mo pequena e plida se estendeu para Lexi. Nenhuma ameaa.
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Apenas Gilda. Zach relaxou seu agarre e deu a Gilda um leve assentimento. Angus deu um passo para ela, uma espada em suas mos. Os instintos protetores de Zach se elevaram e um profundo grunhido de advertncia encheu seu peito. Mantenha-se afastado, Angus. disse Gilda. Voc est fraca. replicou ele, seu tom acentuado. No estou precisando de voc agora. disse ela. O corpo de Angus ficou tenso como se tivesse recebido um golpe fsico, mas se afastou, permitindo Zach tomar uma profunda baforada de ar. Gilda colocou a mo sobre a cabea de Lexi e uma luz branca clara e aquosa se derramou de sua palma. Os olhos de Lexi se abriram e ela se esticou como se quisesse tirar a mo de Gilda. Chega! disse Zach. Pare! Sua ordem foi spera e completamente fora do lugar. Ouviu que os sons ao seu redor morreram como se seu arrebatamento tivesse captado a ateno. Gilda afastou a mo e o zumbindo fraco de atividade ao redor de Zach e Lexi voltou. Zach no se incomodou de olhar o que eles estavam fazendo. No se importava. Nada que no fosse o tesouro que sustentava em seus braos significava algo para ele. O resto do mundo podia desaparecer e Zach no sentiria falta. Tinha Lexi e no precisava de mais nada.
CAPTULO 26
Lexi levou alguns dias para recuperar suas foras. Flutuava entrando e saindo da inconscincia, lutando no pntano cinzento que a puxava, sugando-a, afastando-a da realidade para introduzi-la em um mundo catico de sonhos e alucinaes. Durante esse tempo, s havia uma constante, a nica coisa que sabia que era real e slida. Zach. Ele no a deixou nenhuma s vez. Nem sequer quando o calor da exploso
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se apinhou ao seu redor, sugando o oxignio de seus pulmes. Ele estava l, firme e forte, segurando-a dentro da segurana de seu vasto poder, protegendo seu corpo. Ainda estava ao seu lado, o corpo forte estendido ao seu lado, o brao atravessado em seu peito com a palma da mo aberta sobre seu corao como se estivesse verificando o pulso. Lexi se sentou na cama, lanando seu brao grosso brao em seu colo. Ele despertou instantaneamente, seus olhos injetados de sangue explorando seu corpo, percorrendo-a como havia feito outras vezes em que tinha sado superfcie nos dias anteriores. Seu peito estava nu, e centenas de folhas claras e brilhantes tinham brotado dos ramos de sua marca de vida. Voc est bem? perguntou ele, sua voz era um som spero fragmentado. Ela assentiu, no acreditava que a fala passasse pela estreiteza de sua garganta seca. Zach estendeu a mo para a mesinha de cabeceira e pegou um copo com gua. Segurou o canudo em seus lbios e ela bebeu, sentindo a gua fria descer todo o caminho. Era bom, mas no to bom quanto ver Zach inteiro e a salvo ao seu lado. Est com fome? perguntou ele. Precisa ir ao banheiro? No. respondeu. S quero olhar para voc. Examinou seu rosto, to belo para ela. Especialmente seus olhos. Eles brilhavam com amor. Por ela. Amo voc, Zach. Seu corpo enorme estremeceu de prazer e ele colocou os braos ao redor dela, envolvendo-a com seu calor. Lexi suspirou de prazer, recordando a sensao de seu abrao protetor quando isso a protegeu daquela exploso. Obrigado. disse contra seu ombro. Por qu? perguntou. Por me salvar. Zach inclinou-se para trs, observando-a com uma expresso angustiada de autorrecriminao. No a salvei, carinho, embora quisesse muito ter feito isso. Voc fez tudo
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sozinha. No. disse. Senti seus braos em volta de mim, me protegendo. Ele segurou a face dela e ela se inclinou para o seu toque. Eu no estava l. Mal tinha acabado de me libertar de trs das cordas, e corri para voc quando a bomba explodiu. ele engoliu com fora, ento em um tom angustiado disse. Eu no estava l para voc. Estava l. Seu poder estava. Deslizou sobre minha pele e evitou o peso esmagador do calor. Voc a nica pessoa que pode usar meu poder. Ela sacudiu a cabea. ai que voc se engana. No tenho nem ideia de como us-lo. E mesmo se tivesse feito isso, voc o nico que me abastece de poder, o nico que me mostrou o que fazer. Vi voc em minha cabea, me segurando perto e a salvo. E no que a mim concerne, isso o faz meu heri. No estou certo de concordar, mas neste momento est muito fraca para uma boa discusso. Ele tinha razo. Estava fraca, mas sentia que sua fora aumentava a cada minuto. O que aconteceu ao homem que estava com voc? Neil est se recuperando, embora o ataque tenha lhe custado caro. Precisa encontrar sua dama logo ou ficar sem tempo. A energia daquela maldita pistola foi adicionada ao poder crescente dentro dele de um modo que nunca tnhamos considerado. Sinto muito, Zach. Sinto ter deixado cair tudo isto sobre voc. No culpo voc. Nem sequer os outros. No podia controlar as aes dos Defensores. O que aconteceu com eles? perguntou, no muito segura de querer saber. Vrios de nossos homens tiveram um encantador e longo bate-papo com eles. No acredito que nos incomodem mais. Sei que Hctor no o far. Joseph o tomou sob custdia para responder pelos crimes daqueles que dirigia. O que faro com ele? Um dos Sanguinar por um vnculo de paz sobre ele. Ento o deixaro ir. Zach no parecia feliz nessa parte.
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Um vnculo de paz? uma maneira de impedir que algum decida nos fazer mal. No momento que tentar nos machucar, machuca a si mesmo. Geralmente no letal, mas efetivo e muito mais do que ele merece. Deveria ser executado pelo que fez a voc. Lexi deu de ombros. Deixe-o ir. No vale nosso tempo. Exceto, talvez s o suficiente para ver como reage a essa coisa de vnculo de paz. Eu gostaria de ver isso. Zach sorriu ferozmente. Eu me certificarei de que consiga, carinho. Ela sufocou um bocejo. Com Hctor fora do mapa, os Defensores necessitaro de um novo lder, algum que queira nos ajudar a lutar contra os Synestryn. Talvez pudssemos convencer Jake a aceitar o trabalho. Por que ele? No de forma alguma como o pai. razovel e amvel. Eu gostaria de falar com ele, traz-lo aqui, deix-lo ver o que eu vi. A boca de Zach se esticou. No estou certo de que seja uma boa ideia. Talvez sejamos capazes de fazer dele e do restante dos Defensores um aliado. Eles j esto l fora. Sabem sobre os monstros. Talvez voc tambm possa utilizar seus olhos e ouvidos. Alm disso, a maioria deles so homens orgulhosos. Permitir que eles nos ajudem talvez seja a nica chance que tenhamos de proteg-los. Falaremos disto com Joseph quando estiver melhor para ver se ele permite. Fui sozinha muito tempo. No vou comear a pedir permisso para me dirigir s pessoas. Diabos, falarei com quem eu quiser, quando quiser. Zach deu um sorriso preguioso para ela. Voltou a levantar o queixo. O qu? perguntou. Ele tocou em seu queixo com o dedo indicador. Sempre que faz algo teimoso como isso, realmente afunda seus calcanhares e levanta o queixo.
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Ela o elevou ainda mais, fazendo-o rir. O som alegre flutuou sobre ela, aliviando os dores de seu corpo, reparando as contuses em seu esprito causadas por sofrer todo aquele medo. Ia levar bastante tempo para superar um medo daqueles, mas sabia que Zach estaria com ela, ajudando-a a atravess-lo.
Lucien cerrou os dentes contra a dor de viajar para a Terra. O vapor se levantava de sua pele e ele manteve sua concentrao at que a porta brilhante se fechou atrs dele. A Pedra Sentinela era suave e slida sob seus dedos, sua escultura irregular ferindo seu flanco quando seu peso caiu contra ela. Quando a ltima luz do portal desapareceu, Lucien se soltou e deslizou para a relva suave aos seus ps. Era noite, bvio. Eles s podiam ir l noite. A luz solar se rendia s ordens do Solarc, e manifestar-se-ia contra a entrada de um filho errante como ele, to certo como se estivessem de p no mesmo quarto. Apenas o clculo e o planejamento cuidadoso garantiam que nenhum dos homens que viajavam para l com Lucien fizessem o Solarc olhar para baixo. Quando os sentidos de Lucien comearam a funcionar outra vez, captou o cheiro da poeira e da grama fresca. Ouviu vozes distncia, embora no pudesse dizer se eram humanos ou Sentinelas. O cu estava escuro, as estrelas escondidas pelo brilho prximo da iluminao humana. Lucien entortou os olhos para concentrar seu enfoque e reconheceu as linhas fortes de Dabyr surgindo a apenas alguns metros de distncia. Seus clculos foram corretos. Tinha entrado atravs da Pedra Sentinela correta. Agora tudo o que tinha a fazer era descobrir exatamente quando tinha chegado. Aquelas vozes se elevavam, as palavras guturais em ingls perfuravam seus ouvidos. Lucien ficou em p a tempo de ver que uma multido de Theronai armados se dirigia diretamente para ele. Sabendo que isso podia acabar mal para todos os envolvidos, Lucien levantou as mos, mostrando que estava sem armas. Os homens se reuniram ao redor dele, suas espadas brilhando sob a luz da
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lua simples. Quem ? exigiu o homem da frente. Tinha um rosto bronzeado e brilhantes olhos azuis sombreados pela dor. Sou o Prncipe Lucien, filho do Solarc. disse, sua boca entorpecida pelos tons agudos de sua linguagem. Uma grande quantidade de olhos que o olhavam com suspeita se fechou nele. Como chegou aqui? perguntou o homem. Cheguei atravs da Pedra Sentinela. Os corpos dos homens se dividiram, permitindo a passagem de uma mulher. Ela tinha logos cabelos pretos e vestia um vestido cinza. Embora fosse pequena, sua presena enchia o espao aberto quando seus olhos negros caram sobre ele. A luceria ao redor de sua garganta brilhava, marcando-a como uma das criaes de seu pai. Lucien inclinou a cabea. Minha senhora. disse, impregnando seu tom com respeito. O homem que estava interrogando Lucien deu um passo se aproximando da mulher para proteg-la, obviamente era sua companheira. Por que est aqui? exigiu ela. Muitas razes para nome-las, assim Lucien se enfocou na mais importante em sua mente. Senti que minhas filhas estavam aqui. Tinha a esperana de poder colocar os olhos sobre elas. A mulher abriu os lbios chocada. Filhas? Sim. Esto aqui? perguntou Lucien. Eu sou Gilda, a Dama Cinza. disse a mulher. Se suas filhas estiverem aqui, pode v-las. Quais so seus nomes? Os estranhos nomes humanos vieram facilmente aos seus lbios, embora nunca os houvesse dito em voz alta em sua prpria casa por medo que seu pai os ouvisse. Jackie, Helen e Alexandra. Um ofego feminino se elevou da parte de trs do grupo, e uma mulher deu um passo para frente. Seus cabelos recolhidos em duas tranas sobre os ombros
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e a suave curva de sua face, to parecida com a de sua me, fez que seus dedos doessem de vontade de se estenderem e toc-la para ver se ela era real. A luceria em sua garganta era de um vermelho vivo e ardente. Lucien nunca a tinha visto antes, mas soube nesse instante que era de seu sangue. Sua filha. Sou Helen. disse ela, com voz suave vacilante com a emoo. Lucien cambaleou para frente, seu corpo desajeitado pelo pedgio fsico que a viagem tinha cobrado. Um homem moreno ao lado de Helen levantou a espada e interps seu corpo de modo a defender o de Helen. Para trs. advertiu, sua boca tensa com a raiva. Perdoem minha falta de boas maneiras. rogou ele. No tinha inteno de assustar ningum. Deixe-me ir, Drake. disse Helen. Ele no vai me machucar. A multido em volta dele comeou a crescer, e vozes sussurrantes repetiam aos recm chegados o que tinha acontecido. Helen estendeu a mo e Lucien viu que tremia. De onde vem? perguntou ela. Athanasia. Gilda assobiou e retirou a mo de Helen. Mentiroso. A porta est fechada. No para mim. Nem para nenhum de meus irmos que j passaram por este mundo. Gilda no acreditava nele. Podia ver sua desconfiana brilhando em seu rosto. Por que veio agora? perguntou ela. Vocs esto perdendo a guerra contra os Synestryn. A clera de meu pai excluiu o portal fechando-o, mas alguns de ns sabemos a insensatez disso. Sabemos que se os Sentinelas carem, no restar nada entre ns e os Synestryn. Ns nos tornamos em nossa decadncia. Eles nos destruiriam. A voz de Gilda tremia de raiva. Ento, veio aqui para nos pedir ajuda? Para levantar nosso moral de modo que briguemos com mais fora? Realmente acredita que queremos nos sacrificar mais em favor de vocs que nos rejeitam?
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O corao de Lucien doeu ao ouvir a amargura que vomitava aquela mulher. S uma perda profunda gerava uma raiva como a dela. Uma perda que Lucien conhecia muito bem. Quantos filhos seus morreram? perguntou ele com voz terna. Gilda apertou a mandbula, mas ele viu o brilho das lgrimas iluminando seus negros olhos por um mero segundo antes que a clera os queimasse. Volte por onde veio. No precisamos de voc aqui. Mas o fazem. disse Lucien, olhando para os homens desesperados reunidos ao seu redor. Seus homens esto morrendo, e meus irmos e eu estivemos trabalhando durante muito tempo para salv-los. O homem vinculado a Gilda captou primeiro. Vieram aqui e se deitaram com mulheres humanas, no mesmo? Lucien assentiu. Concebemos filhas. difcil saber quantas j que no podemos viajar para c com frequncia, e o tempo passa muito mais rpido aqui na Terra. Minha me sussurrou Helen. Teve uma aventura de uma noite com ela? Lucien franziu o cenho ante o termo, sem entend-lo. Estive com sua me, se foi isso o que quis dizer. E vendo voc aqui, uma mulher adulta Encontrei-me com ela h apenas alguns meses. Se tivesse nascido em meu mundo, ainda seria um beb. Helen olhou para o marido, ento se virou de novo para Lucien. Pensei que voc tinha nos abandonado. Nunca. Se eu pudesse, estaria com voc todos os dias. Mas isto Impossvel. Helen se adiantou e tomou Lucien em seus braos. Ele ficou ali de p, rgido em seu abrao, no sabendo ao certo o que fazer. No a conhecia, no a tinha visto crescer, e ainda assim a amava. Como podia ser? Como tanto amor podia fluir dele e ainda permanecer intacto? Lucien no sabia, mas agora, nesse momento, no se importava. Helen estava ali e a salvo. Tinha encontrado seu lugar entre aquelas pessoas. Ela se inclinou para trs, sorvendo as lgrimas. Disse que havia outras. Tenho irms? Lucien assentiu.
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Duas. Jackie e Alexandra. Esto aqui? Gilda sacudiu a cabea. No. Mas as encontraremos. Supondo que ainda estejam vivas. Espere. disse o marido de Helen. Alexandra talvez seja Lexi. Os olhos da Helen se arregalaram e procurou por algo em seu bolso. Mexeu naquilo por um momento. Lexi. Qual seu nome verdadeiro? A filha de Lucien sorriu e foi a coisa mais bonita que ele tinha visto em sua longa, longa vida. Voc deve vir aqui para fora. disse ela. Temos uma surpresa para voc.
CAPTULO 27
Lexi e Zach saram correndo em direo ao tumulto no ptio de treinamento. O corpo de Lexi ainda estava fraco e Zach estava bem ali, ao seu lado, com o brao forte em seu cotovelo, sustentando-a. Uma multido de pessoas se reunia ao redor da rocha entalhada no campo de treinamento, e no centro da agitao havia um homem que Lexi nunca tinha visto antes. Ele tinha olhos estranhos de ouro lquido, e cabelos escuros e abundantes. Era bonito, da mesma forma que os Sanguinar eram, como se tivesse sido esculpido para ser colocado sobre uma prateleira e admir-lo. Mas no tinha as feies plidas e magras. Parecia saudvel. Robusto, como os Theronai. Helen ficou ao lado da multido, trocando seu peso de uma perna para a outra ansiosamente enquanto esperava que Lexi se aproximasse. Parecia mais jovem, e brilhava com uma alegria infantil. S ver sua amiga to feliz fazia que o corao de Lexi se aquecesse. O que ? perguntou. Nunca vai acreditar. disse Helen. Apertou os lbios fechando-os como se estivesse contendo um segredo, ento soltou. Nosso pai est aqui. Veio do
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outro mundo de onde todos os Sentinelas vieram. Quer nos conhecer. Conhecer-nos? A ns? A importncia das palavras finais de Helen caiu sobre ela e Lexi teve que agarrar-se ao brao de Zach para no afundar-se no cho. Somos irms? Helen assentiu, fazendo as tranas balanarem, depois abraou Lexi fortemente pelo pescoo. No de admirar que desabafasse com voc quando mal a conhecia. Acho que at ento tnhamos uma ligao. Lexi estava muito chocada para falar. Era demais para acreditar. Seu pai era uma espcie de aliengena. E estava ali. Calma. sussurrou Zach. O agarre em seu brao se apertou e ele deslizou seu brao ao redor dela para estabiliz-la. Ela no percebeu at ento que quase tinha cado sobre o traseiro. Quero v-lo. disse Lexi. Helen a conduziu para o homem dos estranhos e inquietantes olhos de cor ouro. Lexi levantou os olhos para ele, olhando-o realmente. Ele ficou em silncio, deixando-a estud-lo, sem sequer pestanejar, embora seus olhos estivessem midos de emoo. Ento, voc o cara? perguntou. Ele franziu o cenho um instante, depois assentiu. Eu queria ter encontrado voc antes. disse ele. Tambm teria gostado. Ele estremeceu e Lexi quis se retratar suas palavras. Ele no podia estar aqui, Lexi disse Helen. Em nosso planeta. Tenho vinte e seis anos. Acredito que ele poderia ter encontrado tempo em algum lugar para fazer a viagem. Ou ao menos para enviar um carto postal. O tempo diferente l. Alm disso, tem que ser cuidadoso. Se seu pai descobrir que est aqui, ser executado. O pai de Lexi estendeu a mo. No, ela tem razo. Devia ter encontrado um modo. Sinto muito, Alexandra. Lexi. disse. Sou Lexi agora.
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Ele assentiu, e ela observou como ele formava a palavra em sua boca silenciosamente, como se estivesse memorizando-a. Sou Lucien. Os dedos de Zach deslizaram por seu brao, acalmando-a. Lexi no tinha certeza de como sentir-se a respeito de tudo aquilo, mas uma coisa era certa: a vida era muito curta para guardar rancores. Quaisquer que fossem suas razes para no ter estado em sua vida, estava ali agora. No queria perder o tempo que estivessem juntos ficando zangada. Lexi ignorou sua mo estendida, e o abraou. Ele envolveu-a em seus braos, e embora no parecesse velho o suficiente para ser seu pai, soube nesse instante que ele era. Sentiu o amor dele surgindo atravs dela, preenchendo todos os espaos vazios que seu passado tinha deixado. Mame morreu. sussurrou. Sinto muito. Era uma boa mulher. E ento, Lexi soube que era verdade. Claro, sua me estava equivocada sobre muitas coisas, mas fez bem as grandes coisas. Ensinou Lexi a ser forte, a ficar de p por si mesma, e a cuidar das pessoas ao seu redor. Deu-lhe seu amor e ensinou as coisas importantes, como entesourar cada dia e jamais render-se. Ensinou Lexi como amar incondicionalmente. E agora, de p diante daquele homem que no conhecia, Lexi ps em prtica aquela lio. Ia amar aquele homem, seu pai, independentemente de suas faltas. Ele no tinha estado ali para ela ao longo de sua vida, mas estava ali agora. E tinha lhe dado Helen. Tinha lhe dado uma famlia. Quanto tempo voc pode ficar? perguntou. No muito. S at o amanhecer. As esperanas de Lexi foram destrudas. Isso so apenas algumas horas. Ele deu um sorriso triste para ela. Eu sei, mas assim que deve ser. Se Solarc souber que estive aqui, sua vida e a vida de suas irms estaro em perigo. Irms? No plural? Jackie no est aqui. disse. Devem encontr-la. levantou a cabea e se dirigiu aos homens. Ela pode ser capaz de salvar um de vocs. E h
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outras. Filhas de meus irmos e primos. Quantas? perguntou Joseph. Mais de duas vintenas, mas no sabemos se todas esto vivas. E voc vai ter mais filhos? perguntou um dos Sanguinar que Lexi ainda no tinha conhecido. Os olhos de Lucien se ofuscaram pela tristeza. Eu no, no posso voltar. Muitas viagens atravs do portal nos enfraquecem. difcil esconder nossa passagem, e devemos evitar a deteco acima de tudo. Mas, outros viro? perguntou o Sanguinar. Sim, mais se unem a nossa causa a cada dia. Sabemos que todos vocs esto lutando. Sofrendo. Tentamos ajud-los de todas as formas que podemos. Estamos morrendo de fome. disse o Sanguinar. Necessitamos de mais sangue. Eu sei, fazemos o que podemos, mas no nos arriscaremos a ser apanhados. Antes que eu v, tero um pouco de meu sangue. Manter vocs por um tempo. Os olhos do Sanguinar brilharam com um estranho prateado, e Lexi sentiu um calafrio de repulso percorrer o corpo de seu pai. Lucien procurou dentro de sua camisa e tirou uma foto. Aqui h mais trs mulheres que devem encontrar. Filhas de meu irmo, Eron. Ao lado de Lexi, Helen ofegou. Essa de Andra e Nika quando eram jovens. Andra se adiantou e pegou a foto da mo de Lexi. . Foi tirada pouco antes de Tori ser assassinada. Tori? perguntou Lucien. A boca de Andra ficou tensa. Nossa irm mais nova. Lucien estendeu a mo para recuperar a foto. Pedirei a voc que me deixe devolver esta espcie de lembrana a seu pai. Terei o maior prazer em transmitir a ele uma mensagem de sua parte se esse for seu desejo. Andra assentiu rigidamente.
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Diga a ele que estou bem, como pode ver. Nika est viva e Tori est morta. Os olhos de Lucien se fecharam, e ela ouviu uma srie de palavras fluidas e elegantes sair de seus lbios. Eu sinto sua perda. Ao menos nos tivemos uma outra enquanto crescamos. disse Andra. Pode agradecer a ele por isso. Posso ver Nika? Falar com ela? No. disse Andra. Est muito Fraca para isso. H algo que possa fazer por ela? um curador? Infelizmente, no. Envie um. pediu Andra. Se algum de vocs que puder curar sua mente, ento pode envi-lo para c. Tentarei. disse Lucien. Prometo. Os joelhos de Andra se dobraram e Paul a pegou pelo brao. hora de irmos. disse Angus em uma voz ensurdecedora. Vamos dar a Helen e Lexi um tempo a ss com o pai. A multido partiu, mas no se afastou muito. No que Lexi os culpasse. No era como se um aliem viesse visit-los todos os dias. Contem-me suas vidas. disse Lucien. Eu gostaria de ter retalhos e pedaos de vocs para levar comigo e aquecer meus pensamentos. Apesar de difcil no incio, Lexi encontrou pedainhos brilhantes de sua vida para compartilhar com o pai que nunca tinha conhecido. Quando Helen e ela compartilharam as histrias, fluiu com mais naturalidade, e Lexi percebeu que sua vida no tinha sido to triste quanto tinha imaginado. Houve muitos bons momentos, e esse, sentado sob as estrelas em torno de sua recm-descoberta famlia, ia estar includo entre eles agora. Lentamente, o sol deslizou em direo ao horizonte, indicando que seu tempo tinha terminado. Helen e Lexi se despediram de Lucien com desajeitados e lacrimosos abraos. Zach encontrou uma cmera digital e tirou fotos deles juntos, imprimindo uma para que seu pai levasse com ele. Lucien a sustentou contra o corao e chorou. Aquelas lgrimas continuaram caindo quando ele levantou a mo e convocou um anel de luz
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brilhante. Lexi sustentou a mo de Helen quando ele entrou naquela luz e desapareceu. Acredita que algum dia voltaremos a v-lo? perguntou Helen. Ele disse que no podia retornar. Talvez as coisas mudem. Talvez o idiota do Solarc deixe de ser um idiota. Devia ter perguntado a Lucien se isso era possvel. disse Lexi. Helen ruborizou. Nunca falaria dessa maneira na frente de meu pai. Est brincando? Lexi olhou para Helen e deu uma gargalhada. Elas se agarraram uma outra, rindo e chorando enquanto o sol nascia.
CAPTULO 28
Lexi no podia suportar a ideia de voltar para dentro agora. Era to bom sentir o ar da manh sobre sua pele, frio, claro e perfumado com o orvalho. E Zach. Estava ao seu lado, sua sombra silenciosa, lhe dando o tempo que necessitava para absorver tudo o que tinha ocorrido com ela em poucos dias. Ela tinha um pai. Uma irm. Um lar. Era mais do que jamais tinha esperado, e o que o tornava mais doce era que tinha Zach para compartilhar sua alegria. Deve voltar para dentro e descansar. disse ele. Em alguns minutos. S quero sentir o sol no rosto durante um momento. Ele assentiu com a cabea e deslizou os dedos sobre ela. Seu anel emitiu um zumbido feliz, e ela sentiu uma corrente de energia percorrer seu brao, aquecendo-a. Lexi passou a mo pela parede de pedra que rodeava Dabyr, traando-a com o dedo enquanto se aproximava da parte quebrada. Tinham colocado alguns Theronai a postos guardando a abertura, mas a maior parte da atividade foi reduzida. Sem Helen e Gilda, era pouco o que podiam fazer. Ao que parece, cada pedra s podia ser colocada depois que as mulheres houvessem feito sua magia. Lexi podia sentir que a magia percorria a rocha pelas pontas dos dedos. Era
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antiga e um dia tinha sido poderosa, e aquele poder se cansou com o tempo, permitindo que pequenas fissuras se formassem em sua armadura. Essas fissuras a atraram, rogando que as cobrisse. Quase podia ouvir seu rangido spero. Uma pequena poro de poder se agitou em uma onda atravs dela, e pela primeira vez, Lexi soube o que Helen queria dizer. Aquele poder estava l, fluindo facilmente pela ponta dos dedos de Lexi, obedecendo a sua vontade. Ela queria que Dabyr fosse um lugar seguro para todos os que viviam l. Queria que as crianas fossem para cama noite sem se preocupar que os monstros os encontrassem. Queria que brincassem e rissem e soubessem em seus coraes que se permanecessem dentro daquelas paredes, nada poderia machuc-los. Tudo o que queriam, tudo o que necessitavam, deslizava para fora de Lexi, viajando atravs de seus dedos para dentro das partes de pedra debaixo deles. Sutis fissuras ao longo da superfcie unida e outras mais profundas, que s podia ver em sua mente, fecharam-se. Uma profunda e estridente vibrao se propagou pela parede, longe da abertura. Lexi observou como se movia entre as rvores, lanando os pssaros que estavam descansando ao ar. Viu que se formavam ondas na superfcie do lago, ouviu o grito de medo das pessoas prximas ao edifcio principal. Lexi? disse Zach em voz baixa, em tom de pergunta. O que est fazendo? Reparando o muro. Continuou vertendo poder na tarefa, sentindo o fluxo atravs dela como gua, lquido e fcil. As molculas da rocha se deslocavam, fechando-se completamente at que a superfcie da pedra brilhava como uma casca dura. Homens armados chegavam correndo pelo caminho e os poucos guardas auxiliando ali se viraram assombrados para ela. Estou fazendo algo errado? perguntou a Zach. No, s... Surpreendente. Isso tudo. Est fazendo em segundos o que os outros tm tentado fazer h dias. Devo parar? No quero ferir os sentimentos de ningum. Ele sorriu para ela, seus olhos verdes brilhavam com amor e orgulho. No pare. Isto bom, Lexi. Muito bom. Depois de uma breve explicao de Zach, os homens comearam a levar as
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rochas para a abertura em forma de escada. Lexi tocou cada pedra colocada, ligando-a com o poder vivente que sobreviveria at muito depois que ela morresse e se fosse. Tornou-se mais difcil medida que avanava, mas no perdeu a calma nenhuma s vez ou sentiu a necessidade de parar. Zach e ela estavam cobertos de poeira e suor quando Helen os encontrou. Uau, Lexi! Voc boa14. Lexi grunhiu ante o trocadilho ruim. Helen estudou o trabalho, que estava quase completo. Como fez isso? Lexi deu de ombros. No sei. seu dom. disse Zach. A proteo o dom de Lexi, da mesma forma que o fogo o seu, Helen. Foi assim que sobreviveu bomba. Eu simplesmente no entendi at que vi isto. Genial disse Helen. Pergunto-me qual ser o dom de nossa outra irm. Zach sorriu. No sei, mas se estiver por a, nossos homens a encontraro e a traro de volta. No tero que esperar muito. E ento poderemos ser uma famlia. disse Lexi enquanto se agarrava ao brao de Zach para ganhar sua ateno. Todos ns. Zach sorriu e passou um brao ao redor de sua cintura. Voc acha que eu quero fazer parte de uma famlia maluca como a sua? Eu sei. Como sabe? zombou. Lexi deixou que ele soubesse. Abriu as comportas que havia interposto entre eles durante muito tempo, fazendo-o experimentar tudo o que sentia por ele. Tocou-o com sua mente atravs de um rpido movimento, desde seu medo inicial, passando por sua desconfiana, pela esperana vacilante, at o final. Um amor ardente e brilhante que ela tinha certeza que nunca desapareceria ou se desgastaria. Zach pressionou os dedos em sua cintura e fechou os olhos. Um profundo
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No original utilizam a palavra rock, que se pode traduzir como rocha ou boa ou dura. Por isso Helen faz
o trocadilho.
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gemido de prazer se elevou de seu peito e se converteu em um suspiro de alegria. Quando ele abriu os olhos, brilhavam de felicidade. Deus, amo voc, Lexi. Voc diz isso porque meu pai um prncipe. Ele soltou uma gargalhada e levantou o queixo dela com os dedos. Diga que me ama tambm. Aqui. Na presena de testemunhas. Por qu? perguntou, sentindo o quanto isso era importante para ele. Porque quero que todo mundo saiba o quanto sou sortudo. Lexi se ajoelhou e o beijou, sem se importar que houvesse uma plateia que comeou a aplaudir. Os gritos de alegria de Helen eram os mais ruidosos. Irms. Por Deus! Amo voc. disse a ele. E ser melhor que no me faa lamentar por isso. Zach correspondeu ao seu sorriso. Sem promessas.
Fim
Prximo livro
Vivendo um Pesadelo
Living Nightmare
Omaha, Nebraska. 3 de Maro. Nika no estava louca e a nica maneira de provar isso era exumar os ossos
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enterrados na tumba fria de sua irm. Cavou um pouco com as palmas das mos, esfregando at ficarem em carne viva. Uma rajada de vento frio ameaou arrancar o capuz de seu casaco pesado e expulsar o calor de sua bela pele. Deu as costas para o vento e continuou cavando. Tinha que terminar antes que os Sentinelas a encontrassem e a levassem de volta a Dabyr. Nika estava muito mais forte agora do que h alguns meses quando mal se aferrava vida, mas a cada lamentvel pazada meio cheia, percebia que ainda no estava forte o suficiente para fazer aquilo. No s, e certamente no no meio da noite a nica hora em que poderia estar ali sem que ningum a visse profanando uma tumba. Era perigoso ficar ali na escurido. Ela sabia, mas no tinha escolha. Ningum quis ouvir a louca sem provas, e os ossos enterrados a quase dois metros de profundidade eram a nica prova concreta que poderia achar de que Tori ainda estava viva. Tori estava ali. Nika podia sentir a presena do beb de sua irm dentro de sua mente fragmentada, entre os outros sinistros e estranhos seres que compartilhavam o espao. Tori no era como costumava ser no era a menina doce e inocente que os Synestryn levaram mas continuava sendo a irm de Nika. Ela ainda a amava. Ela merecia a chance de ser livre sem importar o que isso lhe custasse. Alm disso, se Nika pudesse lev-la para casa e acabar com a tortura que Tori suportava, a vida de ambas seria melhor. Estavam conectadas embora no com tanta intensidade quanto antes e Nika se perguntava frequentemente como a irm tinha sobrevivido por tanto tempo. Na noite que os Synestryn a sequestraram, Nika prometeu que nunca a deixaria sozinha. Agora, quase nove anos depois, mantinha essa promessa apesar disso quase conseguir mat-la em mais de uma ocasio. Tori estava se afastando, e Nika tinha a sensao que a irm estava fazendo isso por sua prpria vontade, que estava se afastando por uma razo que ela no conseguia entender. Nika se negava a desistir dela. Com ou sem ajuda, ia encontrar Tori e a libertaria de seus raptores. Ou morreria tentando. Isso, definitivamente, era a outra alternativa talvez mais que provvel devido forma que seus msculos
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j estavam ardendo pela fadiga. Se no pudesse acabar o trabalho simples de cavar um buraco, como ela poderia executar uma possvel misso de resgate? Depois de uma hora cavando, mal tinha trincado o cho gelado. Neste ritmo, ainda estaria ali ao amanhecer quando as autoridades poderiam v-la e arrast-la para o hospital psiquitrico mais prximo. No podia voltar para l. Oito anos de recluso, interrogatrios e tortura por parte dos mdicos de sorrisos falsos e olhos mortos, era mais do que podia suportar. Se retornasse para aquela vida, enlouqueceria de verdade. E mesmo se no terminasse ali se retornasse a Dabyr as chances de fugir de novo dos olhares atentos seriam bem menores. Tinha apenas uma chance para isso para provar que Tori estava viva e que precisava ser resgatada. Era hora de cavar mais rpido. A p escorregou de seu fraco agarre, rasgando uma camada de sua pele. Devia ter trazido luvas, mas no tinha ido to longe. Apenas a lembrana da p ocupou sua mente, consumindo o pequeno espao para o pensamento racional. Tambm tinha se esquecido do dinheiro e da comida. No tinha nem a menor ideia de como retornar para casa o tanque de gasolina estava quase vazio. Tinha deixado o celular em casa para que no pudessem seguir sua pista e encontr-la antes que tivesse feito aquilo. Tudo o que aconteceria depois que pegasse os ossos da desconhecida parecia longnquo e sem importncia. Uma espcie de presso intensa puxou sua mente. Nika congelou imediatamente, lutando contra ela. A p caiu de seus dedos congelados. Ela segurou a cabea, sabendo que no serviria de nada. Ela no queria ir para l naquela noite. No queria ser empurrada para a mente de um monstro para caar, matar e comer. Tinha muito trabalho a fazer. Um uivo horripilante vibrou na base de seu crnio, e isso foi a nica coisa que pde fazer para no levantar o queixo e uivar junto com a criatura. Sua viso se extinguiu e foi substituda pela de outro. A relva alta e congelada se separava ao longo de seu focinho enquanto ela caava a sua presa. O calor da comida brilhava na escurido que tinha em frente. A fome rugia dentro da mente da Nika. A lembrana do sangue em sua boca encheu sua boca de gua.
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Ela lutou para sair da mente do Sgath antes de presenciar a morte, mas ele era mais forte. Gostava de t-la com ele. Gostava de saber que ela no queria estar ali, que sofria. Nika rangeu os dentes e parou tentado lutar contra a fora de sua atrao. Em vez disso, concentrou-se na sensao de seus membros contra o cho frio nas almofadinhas de suas patas. O vento agitou sua pele, mas estava quente, mesmo no frio. No por muito tempo. Ela pegou o frio de seu prprio corpo, a debilidade de seus prprios membros e os obrigou a entrar no Sgath. A besta parou de mover-se e um grunhido baixo e reverberante o atravessou enquanto lutava contra ela. No gostava do que ela estava lhe fazendo. No gostava do frio. Uma vibrao encheu seu crebro enquanto ela lutava contra o Sgath. Ela sussurrou para ele que estava muito cansado para caar. Muito frio. Precisava dormir. O Sgath rugiu na escurido e empurrou Nika de sua mente, jogando-a fora. Ela aterrissou sobre o traseiro, batendo contra o montculo que penosamente havia escavado na falsa tumba de Tori. A fadiga a manteve no lugar enquanto tentava recuperar o flego. Seu peito queimava enquanto o ar gelado enchia seus pulmes uma e outra vez, expulsando um rastro prateado. Seu corpo tremia de frio e cansao. Como poderia seguir adiante? Como ia cavar at o fundo e abrir o caixo que se encontrava debaixo? Por que pensou que poderia fazer aquilo sozinha? Por que Madoc a havia abandonado? No o via h sete meses. Andra, sua irm mais velha lhe disse que a distncia era o melhor, que ele estava muito zangado e que era perigoso para ela ficar com ele. Todos pareciam estar cegos para a verdade: que ele estava sofrendo e que precisava dela para parar sua dor. Isso saltava aos olhos, mas ningum mais parecia ver. Mas como, em poucas palavras, esta era a histria de sua vida. Ela via coisas que ningum mais fazia ou acreditava. Mas tudo ia mudar assim que tivesse os ossos. Os Sanguinar seriam capazes de dizer que no eram os de Tori, e se no pudessem, os testes de DNA o fariam. De uma forma ou de outra, faria as pessoas ao seu redor a escutarem. Se sobrevivesse quela noite.
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J podia sentir outros Sgaths clamando por sua ateno, tentando aspirar sua mente. Sentiam sua fraqueza. Embora houvesse menos do que havia antes graas busca de Madoc para extingui-los aqueles que restavam eram mais fortes e mais inteligentes que o restante. Tinham fugido da lmina de Madoc, escondendo-se dele, aprendendo com os erros dos outros. A maioria das noites Nika podia resistir a sua atrao, mas hoje estava mais fraca, fora dos muros magicamente reforados de Dabyr, que pareciam ter contribudo para sua proteo. Sua fuga de Dabyr tinha sido exasperante. Dirigi r at ali a primeira vez que ela havia feito isso tinha sido assustador. Tudo isso combinado com o esforo do trabalho fsico foi muito para ela. Queria ser mais forte que aquilo. Queria ser saudvel. Queria ser normal. Mas desejar no ia conseguir isso para ela e Tori, de toda forma, por isso ficou em p, sacudiu o p das mos, e pegou a p. Era hora de voltar ao trabalho. Nika permitiu que o frio a dominasse. Deixou que o vento arrancasse seu capuz, retirando seu casaco volumoso, e colocando a ideia de seus dedos gelados e a dor em suas pernas na frente do resto dos seus pensamentos. Qualquer Sgath que quisesse contar com ela para o passeio daquela noite, ia terminar com suas ndegas peludas congeladas.
Que diabos quer dizer que Nika se foi? resmungou Madoc ao celular. A raiva estava sempre perto da superfcie, empurrada por sua dor constante, latente, esperando que ele a soltasse. Sua alma j estava quase morta, e esconder esse fato se tornava mais difcil a cada dia que passava. Precisava acabar de matar todos aqueles bastardos que tiveram o sangue de Nika antes que fosse muito tarde e ele j no se importasse se eles comiam a mente daquela pintinha louca. Joseph pareceu cansado. Roubou um dos carros da garagem e se foi. Algo que suspeitava ser parecido com o medo se retorceu dentro dele, fazendo que uma onda de dor atingisse seu peito. Precisava de um pouco de alvio. Agora. Todas aquelas malditas horas de meditao que havia acabado de
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terminar no haviam feito merda nenhuma. Onde diabos sua irm estava? exigiu. Andra e Paul foram para o norte procurar uma criana perdida. Tentei ligar para eles, mas estava fora de rea. Provavelmente esto dentro das cavernas, onde no h cobertura. Se ela se foi, ento, quem a estava vigiando? ele ia ter que encontrar os responsveis e dar uma surra em cada um deles. Sem piedade. Ningum. Estive tentado dizer a voc que Nika est melhor agora. uma adulta e no precisa de um guarda. Obviamente, voc estava errado. espetou Madoc. Deveria ter colocado algum como sua bab. Pode ficar com o trabalho todo o tempo que quiser. disse Joseph. No estou interessado. se ficasse perto dela, ele a machucaria. Sabia que o faria. No podia ficar com pintinhos, mas havia algo nela que o excitava e o fazia sentir-se violento o tempo todo. No era uma combinao saudvel, sobretudo para Nika. Isso o que voc diz. uma pena que eu note que est mais prximo dela, ou ao menos de onde parou seu carro. Nicholas o seguiu at Omaha, e j que est perto, e se prontifica para ir ver se ela ainda est nele. Envie outra pessoa. no deveria estar em nenhum lugar perto dela. Por qu? Porque parece que tem algo com voc? eu queria ter esse tipo de problema. No tem nada comigo. Est louca. Por isso se nega a permanecer longe. A pintinha tem problemas. Como todos. Escute, basta ir procur-la, ok? Nicholas enviar uma mensagem para voc com a informao que necessita para encontrar o carro. Se no estiver nele, ter que procurar uma pista. E se apresse como o inferno. Eu no gosto de t-la sozinha por a noite. Quem sabe o que pode acontecer com ela. Joseph desligou, deixando Madoc cheio de frustrao e medo. O ltimo lugar do planeta que queria estar era perto de Nika, no entanto, pensar nela sozinha na escurido, fraca e indefesa, era mais do que ele podia suportar. Merda. soltando uma maldio para a noite, embainhou a espada e retornou novamente para sua camionete. O ninho que estava prestes a aniquilar
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teria que esperar. Nika no podia.
O plano de Nika havia funcionado. Os Sgath odiavam o frio, e cada vez que tentavam arrastar sua mente, estremeciam de raiva. Certamente, a outra face brilhante de seu plano que estava morrendo de frio. Seu corpo estremecia e no conseguia sentir os dedos das mos e dos ps. A p escorregou, mas ao menos j no podia sentir as bolhas das mos. Trabalhou durante uma hora sem interrupo e se sentiu realmente satisfeita consigo mesma. At que ouviu o primeiro grito de caa de um Sgath faminto nas proximidades. Daquela vez, o som no estava em sua mente, e sim em seus ouvidos. Era real e estava perto. Eles a tinham encontrado. O pnico se apoderou dela, subiu por seu pescoo e prendeu o ar em seus pulmes. Como que eles a encontraram? Tinha sido cuidadosa dirigindo apenas durante o dia quando todos dormiam e no podiam ler seus pensamentos. E naquela noite nenhum deles tinha tentado extrair de dentro dela, aonde tinha ido desde que deixou a segurana de Dabyr. Eles no podiam saber onde estava. Nika experimentou enviar sua mente para fora para procurar qualquer Synestryn nas proximidades. Seus pensamentos aliengenas e sua fome descontrolada seriam fceis de encontrar entre os seres humanos por perto. Seus pensamentos eram sombrios, pontos de intensa escurido entre os ntidos e claros padres do pensamento humano. Se houvesse apenas um Synestryn e no fosse muito forte, provavelmente ela poderia controlar sua mente o tempo suficiente para mat-lo com a p. Se tivesse sorte. Seu corpo caiu longe enquanto ela saa para procurar a fonte daquele horripilante grito de fome. Encontrou um Synestryn escondendo-se na escurido a menos de quatrocentos metros de distncia. Era pequeno do tamanho de um cachorro e estava fraco de fome. Aquela fome deu a vantagem a ela. Nika tinha comeado a sussurrar em sua mente que ele viesse ao seu
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encontro quando sentiu outro Synestryn por perto. Depois outro. Havia trs, depois quatro, depois sete. Estavam se aproximando. Sentiam o cheiro de sangue. Seu sangue. Antes que eles pudessem prend-la dentro deles, Nika recolheu sua mente e examinou seu corpo em busca de vestgios de sangue. Havia uma mancha na perna da cala jeans, cheia de barro, mas definitivamente de sangue. Olhou para as mos. Efetivamente, a p tinha rasgado vrias camadas de pele at faz-las sangrar. Os Synestryn sentiam o cheiro do sangue e estavam se preparando para a festa. O carro estava estacionado fora da cerca de metal a vrias centenas de metros de distncia. To frias e fracas como se encontravam suas pernas, no tinha certeza de poder chegar ao carro antes que a apanhassem, mas tinha que tentar. No podia deixar que eles tomassem seu sangue. Graas s recentes matanas de Madoc, tinha recuperado uma parte de si mesma do que lhe tinham arrebatado naquela noite. Tinha vivido quase nove anos dentro de um pesadelo, incapaz de dizer o que era real e o que no era, e se recusava a retornar para aquele inferno. Preferiria morrer a deixar que eles ficassem com sua mente outra vez. Nika pegou a p, sabendo que era a nica arma que tinha para mant-los distantes, e correu para a cerca. Atrs dela, um coro de uivos ruidosos e speros se elevou na noite enquanto os Synestryn se aproximavam.
Madoc encontrou o fusca roubado na frente de um cemitrio, mas Nika no estava dentro do carro como ele esperava. Uma intensa presso o atravessou em uma onda dolorosa, crescendo at que ele teve certeza que o despedaaria. Aspirou grandes baforadas de ar frio, mas isso pouco lhe serviu. Precisava estar matando ou transando tirando um pouco da tenso e no estar atrs de uma garota muito louca para sair sozinha correndo na escurido. Obviamente, o que ele queria no tinha nada a ver com a realidade.
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Madoc lutou contra a dor que voltou com um grunhido, aquilo no ia levar muito tempo. Se ela no estivesse por perto, ento ligaria para Joseph e diria a ele que enviasse outra pessoa para procur-la. Se ela estivesse, ele a poria de costas e levaria seu traseiro de volta a Dabyr, onde era seu lugar. Sem mais jogos de corridas. Sem mais sustos de merda para ele. Ela estaria enterrada. Mas primeiro tinha que encontr-la. Pulou a cerca e caiu com um rudo abafado quando suas botas pesadas tocaram o cho congelado. O vento tinha se levantado, e puxava a parte da frente de sua jaqueta de couro aberta. Se Nika estivesse ali naquele vento frio, certamente estava gelada at a medula dos ossos. No que isso importasse. Ela tinha utilizado seu direito de deixar a casa, onde estava quente e segura. Eles querem me tocar. Eu no gosto, Madoc. Di quando os outros homens me tocam. Ela implorou que a levasse com ele na ltima vez que ele esteve em casa, para afastar-se dos homens Theronai que vinham dos quatro quantos do mundo para ver se ela podia canalizar seus poderes e salvar suas vidas. Isso tinha sido h sete meses, quando ele teve um momento de fraqueza e voltou para casa precisando v-la. Por desgraa, v-la afastar-se daqueles homens vendo um pingo de dor em seus traos era mais do que Madoc podia suportar. Havia se lanando estrada e no havia retornado desde ento. A melhor deciso que j tinha tomado. Ficar sozinho era mais seguro para todos. Alm disso, tinha um monte de prostitutas para lhe fazer companhia. Isso e um monte de surpresas desagradveis para matar eram tudo o que ele precisava. Um estridente grito de mulher rasgou o ar frio da noite. O medo brilhava dentro daquele som, e com isso, um reconhecimento imediato. Aquela voz era a de Nika. Tinha ouvido seu grito de medo muitas vezes para no reconhec-lo. Madoc foi em direo ao som, tirando a espada da bainha com um chiado quase inaudvel de ao sobre ao. Correu pelo cho, deixando que a raiva que fervia sob a superfcie ficasse livre. Algo ou algum que fez ela se assustar ia morrer. Chegou ao topo do lugar para ver Nika, e quase morreu instantaneamente. Meia dzia de Sgath a rodeavam. Estava de costas contra uma rvore grossa. A luz da lua brilhava sobre seus cabelos de um branco brilhante e, ela utilizava uma
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p como se fosse uma espcie de pau, com a qual golpeava cada Synestryn que se aproximava sequer um centmetro. Seus olhos azuis arregalados de medo uma viso familiar mas o grunhido de raiva que torcia sua boca era novo e completamente surpreendente. Ela subiu a p, golpeando um Sgath na cabea. No havia fora suficiente por trs daquele golpe para obter algum resultado, e ricocheteou, fazendo todo o corpo dela se mover. Estava ilesa, mas no ia durar muito tempo assim se ele no se adiantasse e assumisse o controle. Madoc cortou a distncia, levantou a espada e deixou escapar um grito de guerra. Imediatamente, seis pares de olhos verdes brilhantes se voltaram para ele. Um sorriso lento se estendeu por sua boca. A hora de brincar finalmente tinha chegado.
Comunidade: http://www.orkut.com.br/Community? cmm=94493443&mt=7 Grupo: http://groups.google.com.br/group/tiamat-world? hl=pt-BR Blog: http://tiamatworld.blogspot.com/
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Emptica que se identifica totalmente com a do outro.

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Aproximadamente 321.868,80 quilmetros.

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Fugindo do Medo Guerra dos Sentinelas-03

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Produzir o rudo do gargarejo; gorgolar.

Fugindo do Medo Guerra dos Sentinelas-03

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