Geertz, Clifford. Nova luz sobre a antropologia, Rio de Janeiro, Jorge Zahar, 2001, 248 pp.

Lilia Katri Moritz Schwarcz Professora do Departamento de Antropologia USP

Mercadores do espanto: a prtica antropolgica na viso travessa de C. Geertz

Sou da cabea aos ps um etngrafo que escreve sobre etnografia.

Para Geertz o trabalho antropolgico sempre foi tarefa de corpo a corpo uma grande e complexa experincia de campo , mas nem por isso menos severa. Revelar as singularidades de outros povos, examinar o alcance e a estrutura da experincia humana, a estavam dispostos os maiores trunfos dessa antropologia interpretativa, hermenutica para alguns, simblica ou criativa para outros, fundada nos anos 60 nos Estados Unidos. Ficavam guardados nos pequenos detalhes da vida vivida, na idia de que a cultura microscpica, mas tambm na capacidade descritiva e de interpretao, os trunfos desse novo movimento, que surgia sem querer e evitava a rubrica de escola ou as regras e modelos preestabelecidos. O novo grupo se imps na mesma velocidade em que as obras de Geertz uma espcie de lder no nomeado foram sendo editadas. Em A interpretao das culturas, e por meio de uma srie de ensaios que iam da religio a um pequeno ritual de briga de galos em Bali, o antroplogo inaugurava um estilo individual e a prtica benjaminiana de produzir insights, no lugar da grande teoria arrumada. Mais uma vez a religio, como uma prtica que ensina a sofrer e menos a consolar, aparecia como tema central em The religion of Java. Em Negara o

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etngrafo se vestia de historiador e estudava o ritual em uma sociedade monrquica, na qual os limites entre realidade e representao restavam pouco estabelecidos. Foi com a publicao de Local knowledge que Geertz sinalizou para a possibilidade de entender os antroplogos tal qual uma aldeia, sujeita a padres, regras e costumes originais. Provocou a todos quando editou Works and lives, indicando como, no ambiente intelectual, no h unanimidade possvel. Como se pode notar, com base nessa amostragem que no se pretende exaustiva, Geertz no tem medo do debate e esse modo to prprio de ser e de fazer antropologia que aparece, bem caracterizado, nas pginas dessa ltima coletnea de ensaios. Nela, o antroplogo norte-americano, com sua verve conhecida, retoma grandes temas da disciplina, faz um balano da situao atual, repensa autores e escolas, isso tudo sem deixar de desfazer de seu prprio trajeto pessoal. Talvez pela primeira vez Geertz se permita comentar sobre sua biografia pessoal, mas mesmo assim o faz apagando pistas ou evitando canonizar um perfil que como qualquer perfil foi construdo a partir de vrios acidentes e improvisos: a passagem pela marinha, os estudos em Ohio, o estgio breve como copy-boy no enlouquecido New York Post, a opo um pouco tmida e a princpio desenformada pela antropologia, a primeira formao em Cambridge, um ano em Berkeley e o to aguardado trabalho de campo Java, Bali, Sumatra e Marrocos. O final dessa longa experincia no exatamente um ponto final; os trinta anos no Instituto de Estudos Avanados, em Princeton, levaram criao conjunta de um grupo que hoje referncia para todo aquele que se imagine interessado em humanidades. Mas a reflexo no de escorpio: no se volta exclusivamente para uma glorificao pessoal e ao, contrrio, se abre para temas que desfilam pelo livro como um todo. Depois desse captulo mais biogrfico, os demais introduzem, com a maestria de quem sabe orquestrar vozes dissonantes, reflexes atuais sobre a disciplina. Nos momentos seguintes, Geertz debate questes morais que envolvem o trabalho de campo e impasses tericos surgidos em tempos globalizados. A falta de pesquisas isoladas, a situao dos ex-pases coloniais, a gerao de assistentes desempregados etc. tudo leva a reavaliar e a repensar no s a Antropologia, como a trajetria que, no limite, de cada um. Engana-se, porm, aquele que pensa que Geertz apenas desconstri idias e conceitos alheios. Ao contrrio, vrias bandeiras so levantadas, de maneira

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mais ou menos direta. Em primeiro lugar, fcil encontrar uma defesa veemente da etnografia e de uma abordagem cultural. Por sinal, Geertz o primeiro a buscar por uma dimenso menos vasta para esse conceito que, ao invs de dar conta de tudo, aparece definido a partir da noo de consenso: consenso entre outros povos, como entre ns. H ainda uma retomada da discusso sobre o estatuto da dimenso simblica no pensamento social e, mais uma vez, a declarao de que o significado se d sempre em contexto e no , portanto, um cdigo a ser decifrado de maneira fria e distante. A est implcita a crtica, que muitas vezes aparece de modo direto, ao modelo estruturalista de Claude Lvi-Strauss, que nunca escondeu sua opo pela busca de estruturas distantes da empiria mais imediata. Nesse duelo de gigantes, no h vencedor definido e por isso mesmo sobra a reflexo, que antes impulsiona para a convivncia crtica, do que leva opo por uma teoria que exclui as demais. Clifford Geertz no , porm, um representante mximo dos modelos que fazem da realidade um efeito relativo. Na verdade, o antroplogo parece se opor a tudo e a todos quando defende um anti-anti-relativismo, ou melhor, nos momentos em que questiona o pavor atual com relao ao relativismo cultural. Com efeito, a ironia de Geertz se destina justamente s sadas pasteurizadas, que pretendem encontrar semelhanas, realidades estveis ou uma natureza quase essencial ao homem. Para essa nova postura intelectual, nosso autor guarda uma nova designao provincialismo cultural e acrescenta que esse no seria mesmo o melhor dos partidos: examinar drages, no domestic-los ou abomin-los, nem afog-los em barris de teoria, tudo que consiste a antropologia. dessa maneira, e usando um vocabulrio inesperado, que o antroplogo lida com controvrsias morais e epistemolgicas do momento, introduzindo debates dentro e fora da disciplina. Por fim, mesmo dizendo que no faz, o livro repassado pela teoria. Temas espinhosos como identidade, nao, Estado, povo mostram como a etnografia no vem para pacificar, mas antes um mote para a confuso: manter o mundo em desequilbrio, puxando tapetes, virando mesas e soltando rojes. O antroplogo um mercador do espanto, diz Geertz, revelando uma postura distinta de insero na disciplina. No preciso concordar com Geertz; no h como deixar, no entanto, de se entusiasmar com um pensador que continua duvidando dos seus achados.

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Mais do que um amontoado de conferncias e de ensaios desconexos, esse livro , portanto, um testemunho de um intelectual vivo e atuante, que faz de suas idias instrumentos de reflexo (e de provocao), que evita o comodismo das personalidades consagradas e que, sobretudo, sabe rir de si prprio. Pena que a editora que foi to cuidadosa na traduo e realizou o mais difcil: deu vazo maneira original do autor redigir tenha optado por alterar o ttulo, introduzindo uma verso mais comportada e que combina pouco com a boa modstia de Geertz. Ao trocar o ttulo original Available light: Anthropological reflections on Philosophical Topics por Nova luz sobre a antropologia, perdemos na sutileza, assim como fica-se um pouco distante desse estilo singular de fazer teoria. Afinal, Geertz sempre negou estar criando modelos, assim como reagiu s homenagens que essencializavam sua antropologia interpretativa. Nada como terminar com dois exemplos, retirados do prprio livro, e que revelam essa maneira especial de reagir ao modelo fcil. Esses so detalhes aleatrios, mas prprios dessa antropologia do sensvel, marca de um etngrafo em primeira mo. Em primeiro lugar, ao invs do burocrtico momento do agradecimento, quando os autores reservam algumas linhas, mais ou menos emocionadas, para dizer o quanto so reconhecidos aos esforos alheios, Geertz optou por relacionar os nomes em ordem de distncia, no corredor, em relao ao seu gabinete; prtica de quem sabe (e escreve) que os antroplogos podem ser objeto de estudo, assim como seus nativos. Para terminar, uma anedota atribuda a Samuel Becket, mas que bem poderia ter sido proferida pelo etngrafo em questo: contam que Becket caminhava com um amigo pelo gramado do Trinity College, em Dublin, numa ensolarada manh de abril, quando o amigo disse: Que belo dia, esplndido, hein? Beckett prontamente concordou: De fato, esplndido, magnfico. Num dia como esse, prosseguiu o amigo, a gente se sente feliz por ter nascido. Ao que Beckett retrucou: Bem, eu no iria to longe. Geertz foi muito longe, apesar de continuar negando seu prprio legado.

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