Por que acreditamos em tomos? Uma coisa perguntar: Acreditamos em tomos?

?; outra, muito diferente, : Por que acreditamos em tomos?. Para responder a esta ltima pergunta, que mais difcil, usaremos um exemplo despretensioso, para mostrar como se fazem tais decises hoje em dia. Um novo inquilino informado por seu vizinho que o coletor de lixo passa todas as quintas-feiras de madrugada. O inquilino, um cientista, aceita a informao do vizinho (que teve a oportunidade de fazer observaes sobre o assunto). Contudo, ele aceita-a provisoriamente at que ele prprio tenha a prova para tirar a concluso. Depois de algumas semanas, o novo locatrio fez numerosas observaes relacionadas a existncia de um coletor de lixo s quintas-feiras. A mais importante o desaparecimento do lixo na manh deste dia. Em segundo lugar, ele recebe uma conta mensal da prefeitura pelos servios municipais, e h outras observaes suplementares que so sugestivas. No raro, ele acordado s cinco horas da madrugada de quinta-feira por um forte barulho de rudo de caminho. Ocasionalmente o barulho acompanhado de alegre assobio, s vezes um latido de cachorro. O inquilino tem agora muitas razes para acreditar na existncia de um coletor de lixo. Entretanto, jamais o viu. Sendo um curioso e um cientista, ajusta o despertador s cinco horas da madrugada. Olhando pela janela, sua primeira observao estar surpreendentemente escuro, sendo difcil distinguir as coisas. Contudo, percebe um homem carregando um objeto grande. Ver acreditar! Mas quais dessas evidncias constitui ver o coletor de lixo? Qual fornece base para acreditar que existe um coletor de lixo? As evidncias constituem o ato de ver. E todas elas, tomadas em conjunto, fornecem a base para aceitar a teoria do coletor responsvel pelo desaparecimento do lixo. Visualizar um vulto indistinto s cinco horas da madrugada no constituiria ver um coletor de lixo se o lixo no desaparecesse quela hora (Poderia ser o rapaz que distribui jornais ou o leiteiro). Tampouco o desaparecimento do lixo constituiria por si s o ato de ver o coletor (Talvez um cachorro comesse o lixo. Lembre-se do latido de cachorro!). No, o locatrio estava convencido de que h um coletor de lixo porque a suposio corroborada por tantas observaes, no sendo contrariada por nenhuma. Outras explicaes possveis adaptam-se tambm s observaes, mas no to bem (O locatrio nunca ouviu um cachorro assobiar alegremente). A teoria do coletor de lixo admitida como a teoria vlida e til para explicar um grande nmero de observaes experimentais. Isto seria vlido mesmo antes que o locatrio pusesse os olhos no vulto indistinto, s cinco horas da madrugada. Devemos concordar, todavia, que h vantagens no tipo de experincia por viso direta. Desta maneira, pode-se obter informaes mais pormenorizadas. alto o coletor de lixo? Usa bigode? Poderia ser uma mulher? Este tipo de informao se obtm com menos facilidade quando se empregam outros mtodos de observao. Vale a pena ajustar o despertador, mesmo depois de nos convencermos de que existe um coletor de lixo. Voc o novo inquilino. Informaram-lhe que os qumicos acreditam em tomos e lhe pediram que, provisoriamente, aceitasse esta proposio at que por si mesmo a comprovasse. Desde ento, empregamos continuamente a teoria atmica em nossas discusses dos fenmenos qumicos. A teoria atmica uma teoria vlida e til para explicar um grande nmero de observaes experimentais. Estamos convencidos de que existem tomos! (Autor desconhecido)