Centro de Tecnologia Mineral

Ministrio da Cincia e Tecnologia

CROMITA



Joo Alves Sampaio
Engenheiro de Minas/CETEM-MCT

Mnica Calixto de Andrade
Engenheira Qumica/UERJ

Paulo Renato P. Paiva
Engenheiro Metalurgista/CETEM-MCT




Rio de Janeiro
Dezembro/2008


CT2008-170-00 Comunicao Tcnica elaborada para o Livro
Rochas Minerais Industriais: Usos e Especificaes
Parte 2 Rochas e Minerais Industriais: Usos e
Especificaes
Captulo 18 pg. 403 - 425

CAPTULO 18

Cromita
Joo Alves Sampaio
1

Mnica Calixto de Andrade
2
Paulo Renato Perdigo Paiva
3
1. INTRODUO
O qumico francs, Louis Valquelin, descobriu o elemento cromo em
1797, quando estudava o mineral crocota: PbCrO
4
. O nome do elemento vem
do grego, kchroma, que significa cor e foi isolado em 1854, por Busen. Somente
a partir do sculo XX, o metal foi utilizado de modo intenso nas indstrias
metalrgicas e de refratrios.
A cromita usada tanto como mineral metlico quanto no-metlico,
sendo considerado um dos mais importantes minerais industriais em todo o
mundo. Os minrios de cromita so empregados como fonte de cromo para as
indstrias metalrgicas, qumica, de refratrios e, mais recentemente, como
areia nos processos de fundio. A indstria metalrgica desponta como o maior
consumidor dos produtos de cromita, comparada s demais.
O cromo destaca-se como o quinto elemento metlico aps o ferro,
mangans, alumnio e cobre. Ainda assim, o homem s veio ausar a cromita
como fonte de cromo no final do sculo XVIII, primeiro como pigmento e, mais
tarde, como mordente na indstria txtil. Somente no incio do sculo XIX,
descobriu-se que o cromo proporciona propriedades inoxidveis s ligas de ao.
Mesmo assim, tal propriedade s foi posta em prtica na segunda metade
daquele sculo. Com o crescimento da indstria metalrgica, no incio de
sculo XX, a cromita e outros minerais tornaram-se importantes como
commodities e, mais ainda, a difuso dos aos inoxidveis fez do cromo um
produto vital na indstria metalrgica (Maliotis, 1996).


1
Eng
o
de Minas/UFPE, D.Sc. em Engenharia Metalrgica/COPPE-UFRJ, Tecnologista Snior do CETEM/MCT.
2
Eng
a
Qumica/UFRJ, D.Sc. em Engenharia Metalrgica/COPPE-UFRJ, Professora do IPRJ/UERJ.
3
Eng
o
Metalurgista/UFOP, M.Sc. em Engenharia Metalrgica/COPPE-UFRJ, Bolsista do CETEM/MCT.
Cromita 404
Similarmente, a utilizao de vrios processos metalrgicos de
temperaturas elevadas converteu o cromo num constituinte indispensvel aos
produtos refratrios. Entrementes, houve uma expanso das aplicaes qumicas
tanto da cromita como dos compostos de bicromatos, o que fez do metal uma
matria-prima essencial para uma variedade de produtos na indstria qumica.
As maiores reservas mundiais de cromita encontram-se assim distribudas:
Cazaquisto (26,1%), frica do Sul (15%), ndia (3,2%) e outros pases (59%)
(Gonalves, 2007).
O total das reservas brasileiras (medidas mais indicadas) de 15 milhes
de toneladas, que equivale a 4.992 mil toneladas de Cr
2
O
3
contido, distribudas
entre os estados (Gonalves, 2007):
(i) Bahia (79,7%), nos municpios de Campo Formoso, Andorinha,
Uau e Santa Cruz;
(ii) Amap (7,2%), no municpio de Mazago;
(iii) Minas Gerais (3,1%), no municpio de Alvorada de Minas.
2. MINERALOGIA E GEOLOGIA
Mineralogia
A cromita o nico mineral de cromo economicamente aproveitvel. O
cromo encontrado em vrios minerais nas formas de xidos e silicatos e no
h conhecimento da ocorrncia de cromo metlico na natureza. Isso se deve ao
carter oxidante da atmosfera e elevada reatividade do cromo metlico com o
oxignio. A composio terica da cromita (FeO.Cr
2
O
3
) contm 68% de Cr
2
O
3
e
32% de FeO. Entretanto, estes valores nunca so encontrados nos minerais
naturais, em decorrncia das impurezas. O magnsio e o alumnio ocorrem na
estrutura da cromita, substituindo parcialmente o ferro. A Tabela 1 ilustra as
faixas de teores dos xidos que ocorrem com maior freqncia nesse mineral.
xidos de titnio, zinco, nquel, mangans, vandio e cobalto tambm podem
ser encontrados, todavia em pequenas quantidades.


Rochas e Minerais Industriais CETEM/2008, 2
a
Edio 405
Tabela 1 Variaes dos teores dos principais xidos na estrutura cristalina
da cromita.
xidos (%) xidos (%)
Cr
2
O
3
18 62 Al
2
O
3
0 33
FeO 0 18 Fe
2
O
3
2 - 30
MgO 6 16 - -
Fonte: (Bacellar e Leal, 1973).
Sob o aspecto cristalogrfico, a cromita um xido com a estrutura dos
espinlios, cuja forma geral consiste em XY
2
O
4
, na qual os quatros tomos de
oxignio esto associados aos ctions X e Y. Na estrutura cristalina do espinlio,
o elemento X pode ser: Fe, Mg, Mn, Ni ou Zn. Os elementos ilustrados por Y
podem ser Al, Cr e Fe. Na Tabela 2, constam as sries dos espinlios, as quais
incluem as sries:
(i) do espinlio baseada no alumnio;
(ii) da cromita baseada no cromo;
(iii) da magnetita baseada no ferro.
O termo espinlio refere-se a uma estrutura genrica da srie alumnio. A
srie da cromita forma uma soluo slida incluindo FeO.Cr
2
O
3
(cromita) e
MgO.Cr
2
O
3
(cromita magnesiana).
Tabela 2 Srie dos espinlios, srie cromita e a srie magnetita.
Sries Elemento Bsico Mineral Frmula Qumica
Cromita FeO.Cr
2
O
3
Cromita Cromo
Magnesiocromita MgO.Cr
2
O
3

Espinlio MgAl
2
O
4

Hercinita FeAl
2
O
4

Gahnita ZnAl
2
O
4

Espinlio Alumnio
Galaxita MnAl
2
O
4

Magnetita FeFe
2
O
4
Megnesioferrita MgFe
2
O
4

Franklinita (Fe,Zn,Mn)-(Fe,Mn)
2
ZnFe
2
O
4

Jacobsita MnFe
2
O
4

Magnetita Ferro
Trevorita NiFe
2
O
4

Fonte: Bacellar e Leal, 1973.
Cromita 406
Geologia
Os depsitos de cromita resultam da cristalizao do mineral no processo
de resfriamento do magma. A origem de muitos deles foi discutida por Stowe
(1987) e Petrascheck (1988), citados por Papp (1994). Dessa forma, os dois tipos
de depsitos de cromita compactas conhecidas so os estratiformes e os
podiformes (do ingls podiform).
Os estratiformes, como o prprio nome indica, so tabulares, ocorrem em
leitos de intruses gneas e so responsveis por mais de 90% das reservas de
cromo conhecidas em todo o mundo. Essas intruses so formadas em escudos,
e aqueles que contm depsitos econmicos de cromita possuem idades
superiores a 1,9 bilho de anos. Os minrios encontrados nesses depsitos so,
predominantemente, de alto teor de ferro (grau qumico). A exceo o
depsito de Great Dyke, no Zimbbue, onde o minrio tipicamente de alto
teor de cromo (grau metalrgico). Por serem lentiformes e com regularidade nas
suas formas, esses depsitos oferecem facilidades prospeco e minerao
(Papp, 1994).
Os depsitos podiformes so tipicamente lentiformes a pouco tabulares,
todavia alguns so muito irregulares. Em termos de reservas, variam desde
poucas dezenas de quilogramas a vrios milhes de toneladas. A maior parte da
produo derivada de depsitos contendo cerca de 100 mil toneladas de
minrio. Os depsitos com milhes de toneladas so raros. Paradoxalmente, so
depsitos com elevado teor de cromo, grau metalrgico, alm de constituir fonte
mundial de minrio com grau refratrio. Esses depsitos tm como
caractersticas a granulometria grossa intensamente deformada e recristalizada
(Papp, 1994).
3. LAVRA E PROCESSAMENTO
Lavra
Os mtodos de lavra empregados nos minrios de cromo so variados em
decorrncia das formas irregulares dos corpos mineralizados das jazidas, as
quais so lavradas a cu aberto e via subterrnea, com predomnio desse ltimo.
Na lavra a cu aberto, emprega-se o desmonte mecnico em bancadas
com alturas e bermas que variam de acordo com a mecnica da rocha
encaixante. Assim, para a rocha fresca, minrio compacto, a altura das bancadas
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a
Edio 407
atinge valores de 20 m, com bermas de 8,0 m. No caso dos minrios friveis, a
altura e bermas chega, no mximo, a 7,0 m.
Na lavra subterrnea so empregados vrios mtodos, dependendo da
forma do corpo mineralizado. Resumidamente, so utilizados os seguintes
mtodos: sub-nvel (sub-level), cmaras e pilares.
Variantes desses mtodos so utilizados de acordo com a forma dos
corpos mineralizados. Assim, o mtodo de corte e enchimento (cut and fill)
caracterizado por elevada recuperao, baixa diluio, porm com custo
elevado por tonelada, empregado quando a forma do corpo mineralizado
irregular. O mtodo shrinkage stoping baseia-se na utilizao temporria do
minrio desmontado como enchimento e suporte das paredes. Esse mtodo
aplicado nos minrios consistentes e h elevada inclinao das paredes. O custo
do mtodo baixo, porm com baixa recuperao e elevada diluio do
minrio (Maliotis, 1996).
No caso da mina de Ipueira, estado da Bahia, emprega-se a lavra
subterrnea totalmente mecanizada e com o emprego do mtodo sublevel
caving, que consiste na abertura de galerias de produo no footwall da
camada, com desmonte em recuo e abatimento do teto. Os painis alcanam,
em mdia, 14 a 25 m de altura, e a perfurao efetuada no sentido ascendente
e em leque. O mtodo proporciona uma recuperao da ordem de 80%, com
diluio de 10 a 35% de estril no run of mine, segundo Gonalves (2003).
Processamento
Consiste no enriquecimento do minrio de cromo, a fim de elevar o teor
de Cr
2
O
3
aos nveis exigidos pelo mercado consumidor. Em resumo, a finalidade
do beneficiamento prover o minrio de caractersticas fsicas e qumicas
adequadas ao tratamento posterior.
Antes de esboar os principais processos de beneficiamento dos minrios
de cromo, importante salientar as suas caractersticas fsicas mais importantes.
A primeira delas que os minrios de cromo so sempre monometlicos, isto ,
no h subprodutos no seu processamento. Com raras excees, ocorrem
platinas ou minerais pesados. Outra caracterstica consiste na diferena
significativa entre a densidade da cromita e dos minerais de ganga.
Cromita 408
Para satisfazer uma gama de exigncias na utilizao dos concentrados de
cromita, os mesmos chegam ao mercado em faixas granulomtricas que variam
desde os concentrados lump at os concentrados de granulometria fina.
Tambm so exigidas determinadas especificaes qumicas, marcadamente
definidas pelo teor de Cr
2
O
3
, de acordo com uso final do produto.
Os minrios de cromita ocorrem nas formas compacta e disseminada, com
variaes significativas no grau de liberao do mineral e na composio
mineralgica. Em decorrncia disso, h uma variedade de tcnicas e/ou
mtodos utilizados no processamento desses minrios. A utilizao desses
mtodos ainda varia conforme outros fatores, dentre os quais a natureza do
minrio, a qualidade do produto final e as dimenses do empreendimento
mineiro. Assim, so obtidos produtos de cromita por meio de lavra seletiva,
catao manual (hand sorting), meio denso, separao gravtica, separao
magntica e, em alguns casos, flotao. O fluxograma da Figura 1 ilustra as
principais operaes unitrias empregadas no processamento dos minrios de
cromo (Papp, 1994).
Figura 1 Fluxograma representativo da obteno de produtos de cromo,
incluindo o beneficiamento e os processos metalrgicos (Papp, 1994).
A catao manual e a separao em meio denso so mtodos utilizados
apenas para o minrio compacto de granulometria grossa. Nos pases
industrializados, o mtodo de separao em meio denso, que opera com a
frao grossa (-120 +12 mm), utilizado em substituio catao manual.

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a
Edio 409
O minrio disseminado possui uma granulometria de liberao mais fina e
por isso, requer um processo de moagem tambm mais fino, o que, torna
impraticvel o mtodo de catao manual ou de meio denso. Assim, a
viabilidade tcnica define a utilizao de processos mecanizados, ou seja,
separaes gravtica e/ou magntica com intensidade de campo acima de 1,0 T.
Os mtodos convencionais de separao gravtica so, universalmente, os
mais utilizados na concentrao de cromita. Neste caso, os equipamentos mais
empregados incluem tambores e ciclones de meio denso, jigues, mesas
vibratrias e espirais. Vale registrar:
(i) a elevada densidade do mineral em relao aos minerais de ganga e
sua granulometria de liberao adequada ao processo;
(ii) o fato de os mtodos convencionais de separao gravtica
possurem flexibilidade operacional, exigirem pequeno investimento
de capital e baixo custo operacional, com vantagem adicional de
no gerarem efluentes agressivos ao meio ambiente.
A recuperao de minerais valiosos contidos em fraes finas constitui
uma dificuldade no processamento mineral, particularmente quando se trata de
mtodos convencionais de separao gravtica (Richards et al., 2000; iek e
Ccen, 2002). Quando a granulometria do minrio est abaixo de 100 m, a
fora associada ao fluxo dgua torna-se dominante sobre aquela associada
gravidade. Em decorrncia disso, uma grande parte de minerais valiosos
contidos nas fraes finas no so recuperveis por mtodos convencionais de
separao gravtica. Para contornar essa dificuldade, vrios mtodos de
separao gravtica e equipamentos foram desenvolvidos nas ltimas dcadas.
Assim, espirais para concentrao de finos e o concentrador centrfugo, multi-
gravity separator (MGS), so apenas exemplos destas tecnologias emergentes
que despontam como um potencial capaz de separar eficientemente espcies
minerais at o limite granulomtrico de 20 m (Richards et al., 2000; iek e
Ccen, 2002, Tarore et al., 1995). Com essa finalidade, j se observa a
utilizao desses equipamentos em algumas minas de cromita, para recuperao
desse mineral contido nas fraes finas, no recuperado pelo mtodo
convencional.
Em alguns casos, a elevada susceptibilidade magntica da cromita em
relao aos seus minerais de ganga encoraja a utilizao do mtodo da
separao magntica como processo adicional de concentrao. Dessa forma, a
cromita contida nas fraes finas, no recuperada por processos gravticos
Cromita 410
convencionais, pode ser aproveitada por separao magntica com intensidade
de campo superior a 1,0 T. Associados cromita encontram-se, entre outros, a
serpentina e a olivina, que tambm exibem susceptibilidade magntica;
contudo, a cromita sempre possui maiores valores desse ndice em relao aos
seus minerais de ganga. Tal fato, deve-se composio qumica da cromita, que
encerra maior teor de ferro que os demais minerais (Maliotis, 1996).
A obteno de concentrados ou produtos de cromita para a indstria de
refratrio, qumica ou metalrgica compreende as etapas de britagem, moagem
e concentrao. Os processos de ustulao e fundio em fornos eltricos so
etapas subseqentes na cadeia de obteno dos produtos de cromo.
O processo de flotao empregado na concentrao da cromita com
granulometria fina, no recuperada pelos processos gravticos. Entretanto, so
registrados poucos casos que utilizam tal processo (Sysila et al., 1996;
Wesseldijik et al., 1999; Guney et al., 1999).
Obtm-se areia de cromita mediante o emprego de processos
convencionais de separao gravtica. Inicialmente, procede-se lavagem do
minrio para remoo das lamas e, em seguida, etapa de concentrao
gravtica, utilizando-se jigues, mesas vibratrias ou espirais. Na etapa seguinte, o
concentrado desaguado e segue para um processo de secagem, seguida de
classificao. Eventualmente, dependendo do minrio, utiliza-se a separao
magntica com o fim de remover os minerais no-magnticos contidos nos
concentrados obtidos por processos gravticos. Finalmente, o produto
acondicionado para expedio.
O fluxograma da Figura 2 ilustra a seqncia do beneficiamento dos
minrios de cromo, indicando a faixa granulomtrica de cada etapa do
processamento.

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a
Edio 411

Figura 2 Fluxograma tpico do beneficiamento dos minrios de cromo,
indicando as faixas granulomtricas de cada etapa (Maliotis, 1996).
Processamento de Minrios de Cromo no Brasil
A FERBASA - Companhia de Ferro e Ligas da Bahia S/A responde por
70% de toda a produo nacional de cromita e 100% da produo de ligas de
ferro-cromo no Brasil. Suas principais minas esto localizadas nos municpios de
Andorinhas e Campo Formoso, BA.
Nas duas minas, a concentrao do minrio, que segue mtodos
convencionais de separao gravtica, permite obter produtos para as indstrias
metalrgicas, qumicas e de refratrios. A FERBASA tambm produz areia de
cromita destinada s indstrias de fundio. O fluxograma da Figura 3 ilustra o
circuito de concentrao do minrio de cromo da mina de Ipueira, no
municpio de Andorinhas, onde ocorre a maior produo da empresa (Sampaio,
et al., 2001).
Cromita 412

Figura 3 Fluxograma de beneficiamento de minrio de cromita da mina
Ipueira, FERBASA. (Fonte: Sampaio et al., 2001).
Rochas e Minerais Industriais CETEM/2008, 2
a
Edio 413
4. USOS E FUNES
Os concentrados de cromita podem ser agrupados nos tipos grau
metalrgico grau qumico e grau refratrio. A classificao baseia-se no teor de
Cr
2
O
3
e na relao Cr/Fe. A Tabela 3 ilustra os detalhes dessa classificao
evidenciando a inter-relao entre os diversos usos dos produtos de cromita,
como fonte do metal cromo. essencial esclarecer a diferena entre o consumo
do metal cromo e do mineral cromita. O primeiro envolve, alm do consumo da
prpria cromita, as ligas do metal e substncias qumicas, enquanto o segundo
inclui apenas o concentrado de cromita.
Tabela 3 Principais tipos de concentrados de cromita de vrias origens com
suas respectivas especificaes (Papp, 1994).
Valores Mnimos (%) Valores Mximos (%) Grau
Cr/Fe Cr
2
O
3
Cr
2
O
3
+ Al
2
O
3
Fe S P CaO SiO
2

Metalrgico 3/1 48 - - 0,8 0,04 - 8
Qumico 2,0 44 59,28 20,16 0,002 0,004 0,24 5
Refratrio - 47 61,53 19,82 0,002 0,003 0,2 0,95
O fluxograma da Figura 4 ilustra o uso dos produtos de cromo ao longo de
toda a seqncia de beneficiamento do mineral, isto , processos, produtos e
usos finais.
Figura 4 Fluxo dos produtos de cromo desde o minrio at o uso final do
metal (Papp, 1994).
Cromita 414
Indstria Metalrgica
Este setor da indstria responde por 80% do consumo mundial de cromita
compacta ou concentrado de alto teor de Cr
2
O
3
, que so utilizados
principalmente para obteno de ligas de ferro-cromo, fonte bsica para
obteno de ao inoxidvel e ligas especiais. Assim, so fabricadas as ligas com
ferro, silcio e carbono. Na fabricao de aos especiais, o cromo tem a funo
de proporcionar s ligas tratveis termicamente as seguintes propriedades:
elevada temperabilidade, dureza e tenacidade. A maior demanda na indstria
metalrgica acontece na fabricao de ao inoxidvel, que contm, em mdia,
18% de cromo, e proporciona liga elevada resistncia oxidao e aos
ataques qumicos.
Os aos inoxidveis so ligas base de ferro, cujo principal elemento o
cromo, participando nestes materiais com, no mnimo, 10,5% em peso. Porm,
dependendo do tipo de ao, sua participao isolada pode, freqentemente
ultrapassar 30%. Nestes casos, os aos tm por finalidade resistir aos ambientes
muito corrosivos. O cromo, em soluo slida, possibilita a obteno de um
xido de cromo com espessura da ordem de dezenas de na superfcie
metlica. Este xido estvel na maioria dos meios industriais e domsticos e,
por isso, reduz a taxa de corroso a valores insignificantes, tornando-o seguro
para aplicaes nas indstrias farmacuticas, nucleares, alimentcias, de
arquitetura, dentre outras (http://www.nucleoinox.org.br).
O cromo usado nas ligas de nquel confere s mesmas elevada resistncia
ao calor e eletricidade. J nas ligas com cobalto, o cromo refora sua alta
resistncia corroso em temperaturas elevadas.
Constata-se tambm elevada utilizao do metal no revestimento de
placas metlicas, basicamente nos processos de cromagem nas indstrias
automobilstica, e de eletrodomsticos, entre outras.
Indstria de Refratrios
A indstria de refratrios responde por 11% do consumo mundial de
cromita. Neste caso, o cromo participa como componente bsico na manufatura
de tijolos refratrios, no refinamento de ligas de metais no-ferrosos, na
fabricao de vidros etc.
Rochas e Minerais Industriais CETEM/2008, 2
a
Edio 415
Entende-se por refratrios, os materiais usados para resistir aos efeitos
trmicos, qumicos e fsicos que ocorrem nas indstrias metalrgicas, qumicas,
cermicas, dentre outras. Estes materiais podem ser cidos, bsicos, neutros e,
tambm, super-refratrios. Os refratrios so utilizados na forma de tijolos
refratrios de slica, magnesita, cromita, cromita-magnesita ou cromita-zirconita.
Os produtos refratrios fabricados com magnesita no suportam temperaturas
elevadas. Contudo, esta dificuldade superada mediante a adio de cromita na
composio do refratrio de magnesita. Na preparao dessa mistura
ponderada, ou blendagem, ora h predominncia de magnesita, denominado
refratrio magnesita-cromita, ora ocorre predominncia de cromita, resultando
no refratrio cromita-magnesita. Esses refratrios so usados em fornos eltricos
de fuso metlica, na zona de queima dos fornos de cimento e nas coberturas
de diversos fornos de reverberao para metais no-ferrosos. Os tijolos de
cromita-magnesita possuem muitas propriedades fsicas importantes, em virtude
da sua composio especial, da granulometria dos seus constituintes, da elevada
presso de prensagem e da alta temperatura de queima.
Na indstria de refratrios, o produto de cromita tambm utilizado na
fabricao de tijolos unidos ao caulim, bauxita, magnesita ou outros materiais.
O produto deve conter elevado teor de alumnio (Cr
2
O
3
+ Al
2
O
3
=58%) e
contedo de Cr
2
O
3
entre 31 e 34%. Quando o minrio contm elevado teor de
serpentina na rocha portadora de cromita, a resistncia de seus produtos s altas
temperaturas diminui. Nesses casos, so indicados processos de concentrao
adequados para remoo dos minerais de ganga.
Os materiais refratrios resistem degradao quando expostos ao
aquecimento, e a cromita possui essa caracterstica. Ao contrrio das indstrias
metalrgica e qumica, em que a cromita processada para extrair o cromo, o
mesmo mineral usado na indstria de refratrios na sua forma qumica
inalterada. De um modo geral, os refratrios so classificados em argilosos e
no-argilosos. Entre os refratrios no-argilosos, predomina a slica, mas tambm
se incluem a cromita, a zirconita, a bauxita, a grafita, a dolomita, a mulita e a
pirofilita. Refratrios bsicos so do tipo no-argilosos, assim designados,
porque se comportam quimicamente como bases. Esses materiais so obtidos
com base em dolomita, magnesita ou de vrias misturas ponderadas de
magnesita e cromita.
Os maiores consumidores dos refratrios de cromita so as indstrias de
cimento, cobre, vidro, nquel e ao. Os refratrios bsicos so usados nos fornos
para processamento de cobre e nquel. Na indstria de vidro, os refratrios de
Cromita 416
cromita so usados nos regeneradores de tanques de vidro e, na indstria de
cimento, so aplicados primariamente nas zonas de transio dos fornos. Os
refratrios bsicos so empregados, tipicamente, nos fornos com soleira aberta
para fabricao de ao e, tambm, nos fornos eltricos a arcos.
Indstria Qumica
O cromo usado na indstria qumica para fabricar uma variedade de
produtos, incluindo: catalisadores, inibidores de corroso, cromagem, produtos
de acabamento, pigmentos, compostos de tingimento, dentre outros. Para
fabricar esses produtos, a indstria qumica consome 8% da produo mundial
de cromita e, de incio, utiliza o metal como pigmento e compostos de
tingimento. No comeo do sculo XX, iniciou-se o emprego do cromo na
eletrodeposio, na qual se utiliza o metal de uma soluo de cido crmico. J
o uso mais recente do cromo est relacionado fabricao de produtos para
conservao de madeira, protegendo-a do intemperismo e da ao dos insetos.
A cromita tambm usada na indstria qumica para produzir dicromato
de sdio, do qual outros produtos qumicos so manufaturados. A cromita
pulverizada misturada com carbonato de sdio (barrilha) e um diluente que,
em geral, pode ser xido de clcio (cal). A mistura ustulada em forno rotativo
para produzir um composto contendo cromato de sdio, que ,
subseqentemente, lixiviado e tratado com cido para produzir dicromato de
sdio a ser purificado. Muitos produtos qumicos de cromo so manufaturados
com base no dicromato de sdio. O cromo metlico ou cromo puro pode ser
obtido por eletrlise de soluo de sulfato de cromo e cido crmico. No
fluxograma da Figura 5, encontram-se listados vrios desses produtos e seus usos
finais.

Rochas e Minerais Industriais CETEM/2008, 2
a
Edio 417


Figura 5 Produtos qumicos de cromo e seus usos finais. (Fonte: Papp, 1994).

Cromita 418
Indstria de Fundio
Uma moderna aplicao da cromita acontece com a areia de fundio, na
qual esse produto empregado para enformar o metal fundido at que o mesmo
se solidifique. A areia usada nas indstrias de fundio deve ser de baixo custo,
lavada, seca, com granulometria e especificaes qumicas padronizadas
(Tabela 5). A areia de quartzo, muito usada na fundio, mais abundante e de
baixo custo, razo pela qual a preferida pelos consumidores. Entretanto,
quando a fundio exige condies fsicas e qumicas especiais, outras areias
so escolhidas, tais como as areias de cromita, zirconita, magnesita, bauxita,
entre outras.
O termo areia de fundio, conferido matria-prima utilizada na
fundio de metais, pode ser entendido como material de granulometria fina
constitudo de um grupo de minerais, no necessariamente quartzo. Com o
avano da tecnologia de fundio, areias naturais compostas,
predominantemente, de cromita e zirconita tornam-se materiais alternativos,
propiciando melhor acabamento superficial aos fundidos. Embora com custos
bem superiores aos das areias de quartzo, essas areias so classificadas em duas
categorias bsicas: areia de quartzo e areia no-quartzosa. Esta possui menor
dilatao volumtrica que as de quartzo, permitindo a produo de fundidos
com maior controle dimensional das peas fundidas (Kotzin, 1994).
A natureza das matrias-primas e os processos de produo das areias de
fundio podem revelar variaes na forma, superfcie e distribuio
granulomtrica das partculas que as compem. Alm disso, outros fatores,
como composio qumica, ponto de sinterizao, expanso trmica,
permeabilidade de gases e reatividade qumica com metal, dentre outros,
constituem as premissas bsicas para seleo de uma areia de fundio.
A areia de cromita compatvel com os processos de fundio de ao. Ela
usufrui da vantagem tcnica sobre a areia de quartzo, na fundio das ligas de
ao austentico de mangans, em que o produto de cromita no reage com o
mangans existente no ao. A cromita e a zirconita possuem um ponto de fuso
mais elevado que o do quartzo, por isso so escolhidas quando a temperatura
de fundio excede quelas aceitveis para a areia de quartzo.
A frica do Sul foi o primeiro pas a utilizar o produto de cromita como
areia de fundio. Isso aconteceu na dcada de 1950 e, somente na segunda
metade da dcada seguinte, o produto foi difundido em todo o mundo. Na
Rochas e Minerais Industriais CETEM/2008, 2
a
Edio 419
frica do Sul, h disponibilidade de cromita fina, com baixo custo, que est
associada produo de cromita grau qumico, refratrio e metalrgico.
A carncia no suprimento e o elevado preo da areia de zirconita
favoreceram o uso da areia de cromita na indstria de fundio, quando as
areias de quartzo no atendem aos requisitos de ordem tcnica. Alm disso, o
produto de cromo possui caractersticas especiais que garantem o seu uso na
indstria de fundio, entre as quais destacam-se:
(i) estabilidade trmica, o que reduz as variaes dimensionais do
molde;
(ii) difusibilidade trmica, o que permite menor tamanho do gro
metlico;
(iii) relativa impermeabilidade aos metais fundentes, o que assegura
melhor acabamento superficial dos aos;
(iv) resistncia penetrao dos metais sob solidificaes;
(v) elevado ponto de fuso, o que possibilita fundir metais refratrios;
(vi) quimicamente no reativa, que impede reaes indesejveis como a
descarbonetao de ao.
Suas desvantagens, comparadas areia de zirconita, incluem: maior
expanso trmica e presena ocasional de minerais hidratados, como impurezas
e reatividade qumica com os ligantes. Devido ao seu custo, freqentemente
empregada como areia de faceamento conjugada de quartzo para enchimento
ao molde.
A recuperao da areia utilizada na fundio uma atividade comum na
maioria das indstrias desta rea. O aproveitamento da areia compreende
operaes mecnica, pneumtica, processos a mido e trmico, alm de uma
combinao dessas operaes e/ou processos. Desta forma, possvel recuperar
mais da metade da areia utilizada nas indstrias de fundio. Igualmente, aps a
sua recuperao, a areia de cromita pode ser reciclada como areia de cobertura
em moldes com areia de quartzo para revestimento. A separao da areia de
cromita em misturas com areia de quartzo e de zirconita possvel por
intermdio de espirais ou por separao magntica com campos superiores a
1,5 T. Essa rota tcnica possvel devido susceptibilidade magntica do
quartzo e da zirconita, inferior da cromita.
Cromita 420
Em alguns casos, a areia de fundio degrada-se durante a operao, em
virtude da incorporao de escria e/ou metal. Cabe recordar, que aareia
degradada, resultante dos processos de fundio, tende a aderir ao material
fundido. Neste caso, no h possibilidade de recuperao do produto.
Finalmente, a utilizao da areia de cromita faz parte do emprego de processos
adequados de reaproveitamento do produto, o que prtica na maioria das
empresas de fundio. Tal comportamento resulta do fator econmico ligado ao
processo e, melhor ainda, numa reduo significativa na emisso dos efluentes
para o meio ambiente.
5. ESPECIFICAES
As especificaes fsica e qumica dos produtos de cromita variam entre
os consumidores e produtores. H disponveis no comrcio quatro tipos de
concentrados de cromita baseados no uso dos produtos: metalrgicos, qumicos,
refratrios e de areias de fundio. Os trs primeiros so referenciados como
alto cromo, alto ferro e alto alumnio, respectivamente. A cromita compacta,
que contm quantidade no expressiva de material de ganga, preferida pelas
indstrias metalrgica e de refratrios. Todavia, o produto para a indstria de
fundio deve obedecer as exigncias de teores de, no mnimo, 45% de Cr
2
O
3
e
distribuio granulomtrica padronizada. A granulometria interfere na
percolao de gases gerados durante a solidificao, que origina porosidade e
tambm na rugosidade superficial dos fundidos, pois a interface metal-refratrio
ser mais regular. Igualmente, o produto industrial, aps secagem, com
granulometria entre 0,85 e 0,18 mm, fornecido ao mercado, geralmente,
acondicionado em sacos de papel.
Nas jazidas de minrio de cromo, comum tanto o teor de Cr
2
O
3
como a
relao entre cromita e os minerais de ganga variarem consideravelmente,
mesmo nas pequenas distncias no interior da jazida. Por essa razo, para se
chegar a uma determinada especificao, os produtores costumam fazer uma
blendagem de diversos produtos de cromita.
Em geral, os consumidores no revelam detalhes sobre as especificaes
dos produtos de cromita. No entanto, h entre os produtores um grupo de
especificaes tpicas que so submetidas aos consumidores. Tais
especificaes, basicamente qumicas, de vrios produtos de cromita esto
ilustradas na Tabela 4. No Brasil, as especificaes praticadas pela FERBASA
esto ilustradas na Tabela 5.
Rochas e Minerais Industriais CETEM/2008, 2
a
Edio 421
Tabela 4 Especificaes qumicas dos produtos de cromita para as
indstrias qumicas, de fundio e de refratrios.
ESPECIFICAES
ORIGEM
C
r
2
O
3

F
e
O

F
e

S
i
O
2

A
l
2
O
3

C
r
2
O
3

+

A
l
2
O
3

M
g
O

T
i
O
2

V
2
O
5

C
a
O

N
i

P

S

C
r
/
F
e

Cromita para a Indstria Metalrgica
Brasil
VilaNova =49 - 17/ 19 =3 11-13 - 5-7,5 - - 0,1 - - - =1,7
Cromita para a Indstria Qumica
Brasil
VilaNova =49 - 17/ 19 =3 11-13 - 5-7,5 - - 0,1 - - - =1,7
frica do Sul
Elandstrift 46,3 25,4 - 1,2 15,4 - 9,8 0,55 0,36 0,33 0,08 0,005 0,000 -
Hernic 46 - 26,0 1,0 15,2 - 8,7 0,54 0,43 0,26 - 0,002 0,003 1,6
L.D.C.
Dilokong 46,9 26,1 - 0,9 14,6 - 9,8 0,6 - 0,2 - - - 1,6
RAND MINES
H. G. 46 26,5 - 1,0 15,5 - 9,8 0,5 0,4 0,3 - 0,003 0,002 1,5
Winterveld 45 24,7 - 2,5 15,8 - 11,4 0,4 0,3 0,2 - 0,005 0,002 1,6
Samancor
Tweetein 46,8 27,0 - 0,5 15,2 - 9,23 - - 0,2 - - - 1,5
Areia de Cromita para a Indstria de Fundio
frica do Sul
Elandstrifit 45,9 25,4 - 1,3 15,4 - 9,8 0,6 0,4 0,3 0,08 0,005 0,000 -
RAND MINES
H. G. 46,2 26,5 - 1,0 15,5 - 9,8 0,5 0,4 0,3 - 0,003 0,002 -
Millsell 46 25,2 - 1,0 14,7 - 10,2 0,6 0,4 0,2 - 0,003 0,002 -
Winterveld 1 46,6 25 - 0,8 15,2 - 11,2 0,5 0,3 0,2 - 0,003 0,002 -
Wnterveld 2 46,3 25 - 0,9 15,2 - 11,2 0,5 0,3 0,2 - 0,003 0,002 -
Samancor 47,1 25,8 - 0,7 14,8 - 10,8 0,7 - 0,05 - - - 1,6
Cromita para a Indstria de Refratrios
frica do Sul
ANGLO AMER
.

Marico 48.3 20,7 - 0,9 17,2 - 12,4 0,4 - 0,01 - - - 2,1
RAND MINES
Winterveld 1 46,6 24,9 - 0,7 15,4 - 11,5 0,5 0,3 0,25 - 0,003 0,002 -
Wnterveld 2 46,5 24,5 - 0,8 15,6 - 11,5 0,5 0,3 0,25 - 0,003 0,002 -
Winterveld 3 46,9 24,5 - 0,3 15,6 - 11,5 0,5 0,3 0,25 - 0,003 0,002 -
Samancor 47,1 25,8 - 0,6 14,8 - 10,8 0,7 - 0,05 - - - 1,6
Filipinas
BENGUET CORP.
Masinloc 1 31,6 - 11,3 5,9 - 58,8 - - - - - - - -
Masinloc 2 32,2 - 10,8 5,4 - 60,0 - - - - - - - -
Masinloc 3 33,9 - 10,8 3,3 - 62,2 - - - - - - - -
Masinloc 4 35,8 - 12,5 1,7 - 63,5 - - - - - - - -
L.D.C.- Lebowa Development Corporation H.G - Henry Gould
Fonte: Papp, 1994.
Cromita 422
Tabela 5 Especificaes dos produtos da FERBASA, obtidos com os minrios
da mina de Ipueira (BA)
*
.
Especificaes dos Produtos (%)
Produtos
Concentrados
Elementos ou
Compostos
Limites de
Teores
Areia de
Cromita
Tipo 01
Areia de
Cromita
Tipo 02
Metalrgico Lump
Max 99,00 100,0 100,0 95,00
Min 43,00 43,00 40,00 38,00
Cr
2
O
3

Tpico 44,00 44,50 42,00 38,50
Max 3,30 3,50 8,00 12,00 SiO
2

Tpico 3,10 2,90 6,00 10,00
Max 18,00 18,00 18,00 17,00 FeO
Tpico 17,50 17,80 17,00 15,70
Max 15,50 15,50 16,00 18,00 MgO
Tpico 14,70 14,80 15,10 16,80
Max 20,00 20,00 20,00 17,00 Al
2
O
3

Tpico 19,50 19,00 19,00 15,70
Max 1,00 1,00 2,00 1,00 CaO
Tpico 0,12 0,11 0,30 0,40
Max 0,008 0,008 0,015 0,010 P
Tpico 0,006 0,006 0,012 0,007
Min 2,10 2,10 1,96 1,97 Cr/Fe
Tpico 2,22 2,20 2,17 2,16
Aberturas (mm) -0,50 -0,50 -0,50 9,52 -101
A. F.S. Malha 45-65 65-85
A. F.S. Tpico 50,00 71,00
* Cortesia da FERBASA Companhia de Ferro e Ligas da Bahia S.A.
Rochas e Minerais Industriais CETEM/2008, 2
a
Edio 423
6. MINERAIS E MATERIAIS ALTERNATIVOS
Na indstria qumica, o cromo tem uma variedade de aplicaes,
decorrentes das diferentes propriedades do metal. A primeira, provavelmente a
mais importante, a habilidade de formar compostos trivalentes e atuar como
um mordente e formar compostos estveis com as fibras txteis, polmeros
sintticos, ligantes no tratamento de couro ou ligninas na madeira, dentre outras.
Como resultado, difcil assumir que o mercado dos produtos qumicos de
cromo possa sofrer algum tipo de substituio, mesmo levando-se em conta as
emisses de efluentes e os perigos que o metal pode provocar sade,
problemas superados pelos modernos manuseios do metal nos diversos
processos industriais.
Os substitutos da cromita na produo de ligas de ferro-cromo so
praticamente inexistentes. Na fabricao de aos inoxidveis, no h substituto
para o metal, o que garante o uso estratgico do cromo. Os produtos capazes de
substituir o cromo na fabricao de ligas, produtos qumicos e refratrios so de
custo elevado e de aplicaes restritas.
Embora haja vrios substitutos para o cromo em muitos usos do metal (o
titnio e alumnio, por exemplo, o substituem em certas ligas inoxidveis e a
magnesita nos revestimentos de fornos), tais alternativas ainda no se
consolidaram como adequadas na maioria das aplicaes prticas.
Igualmente, na indstria metalrgica, o cromo consagrou-se como
elemento de base, principalmente na obteno de aos inoxidveis, o que
praticamente inviabiliza qualquer ameaa de substituio do metal.
AGRADECIMENTOS
Os autores agradecem a colaborao dos profissionais: Ivan Napoleo
Bastos, D.Sc. (Prof. do IPRJ/UERJ, Nova Friburgo, RJ) e Bartolomeu F. da Fonseca
(Tcnico da FERBASA).



Cromita 424
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