243 REM: R. Esc. Minas, Ouro Preto, 62(2): 243-249, abr. jun.

2009
Thiago Csar de Souza Pinto et al.
Abstract
This work reviews the fundamentals of three
important techniques currently used to dimension
thickeners: Flux of Solids, Talmadge-Fitch, and Roberts.
They were applied to validate the calculation of
diameter (D) and sedimentation area (A) of a real
thickener, which clarifies brine in a plant located at
Cubato-SP. The calculation of thickener dimension (A
and D) was based on the sedimentation behavior of salt
particles in brine on a laboratory scale. The values of D
and A (D=13,9-14,1m; A=151,7-156,1m), which were
calculated by the three techniques, were compared with
the diameter of the real equipment (D=20,0m). On the
other hand, corrected values of D and A (D=18,1-18,3m;
A=257,0-263,0m) were obtained by using a scale factor
(f=1,3). These results are 10% lower than the real
equipment.
Keywords: Thickener, dimensioning, scale factor.
Minerao
Dimensionamento de espessadores:
validao experimental de trs tcnicas
convencionais
(Dimensioning of thickeners: experimental validation of three
conventional techniques)
Thiago Csar de Souza Pinto
Doutorando em Engenharia Mineral, Departamento de Engenharia de Minas e de Petrleo, Escola Politcnica
da USP, So Paulo-SP - Grupo de Pesquisa Tratamento de Minrios. E-mail: thiago.cesar@usp.br
Jos Renato Baptista de Lima
Professor Associado, Departamento de Engenharia de Minas e de Petrleo, Escola Politcnica da USP
So Paulo-SP - Grupo de Pesquisa Tratamento de Minrios. E-mail: jrblima@usp.br
Deovaldo de Moraes Jnior
Professor Titular, Faculdade de Engenharia Qumica da Universidade Santa Ceclia-Santos-SP
E-mail: deovaldo@unisanta.br
Laurindo de Salles Leal Filho
Professor Titular, Departamento de Engenharia de Minas e de Petrleo, Escola Politcnica da USP
So Paulo-SP - Grupo de Pesquisa Tratamento de Minrios. E-mail: lauleal@usp.br
Resumo
Esse trabalho faz reviso dos princpios utilizados
por trs importantes tcnicas utilizadas para dimensionar
espessadores: Fluxo de Slidos, Talmadge-Fitch e Ro-
berts. Elas foram aplicadas para validar o clculo do di-
metro (D) e a rea de sedimentao (A) de um espessador
que clarifica salmoura em uma fbrica localizada em
Cubato-SP. O dimensionamento do espessador (clculo
de A e D) foi baseado no comportamento da sedimenta-
o, avaliado em escala de laboratrio, de partculas de
sal suspensas em salmoura. Os valores de D e A
(D=13,9-14,1m; A=151,7-156,1m) obtidos pelas trs tc-
nicas foram comparados com o dimetro do espessador
real (D=20,0m). Por outro lado, os valores corrigidos para
D e A (D=18,1-18,3m; A=257,0-263,0m) foram obtidos
usando um fator de escala (f =1,30). Esses valores so
10% menores em relao ao equipamento industrial.
Palavras-chave: Espessador, dimensionamento, fator de
escala.
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Dimensionamento de espessadores: validao experimental de trs tcnicas convencionais
1. Introduo
Espessadores so tanques de se-
dimentao empregados em um tipo par-
ticular de separao slido-lquido, se-
parao esta que denominada de es-
pessamento. Tais espessadores fazem
uso da diferena de massa especfica
entre a fase lquida e as partculas sli-
das que esto suspensas na referida
fase lquida. No mbito da tecnologia
mineral, o espessamento utilizado para
aumentar a concentrao de slidos de
polpas at valores convenientes para
operaes subseqentes, como bom-
beamento, filtragem ou condicionamen-
to com reagentes de flotao. Deste
modo, a funo dos espessadores a
de receber uma polpa diluda e gerar um
produto (underflow) que exibe maior
concentrao de slidos que a alimenta-
o. Um segundo produto, (overflow),
exibe concentrao de slidos menor que
aquela apresentada pela alimentao. Via
de regra, tal produto constitui a fase l-
quida clarificada.
O dimetro de espessadores indus-
triais dimensionado atravs de deter-
minadas tcnicas, as quais so basea-
das no estudo do comportamento da se-
dimentao de partculas slidas no meio
aquoso. Tal estudo executado em ba-
teladas, embora a unidade industrial ope-
re em escala contnua. Essas tcnicas,
apesar de seu largo uso, apresentam de-
ficincias em funo das muitas vari-
veis do processo de espessamento e,
tambm, da complexidade dos mecanis-
mos de sedimentao de partculas sli-
das em meio fluido. O presente trabalho
teve por objetivo aplicar trs metodolo-
gias convencionais (Fluxo de Slidos ou
Metcalf-Eddy, Talmadge-Fitch e Roberts)
para validar o dimensionamento de um
espessador industrial, que j se encon-
tra em operao, comparando o dime-
tro calculado pelas tcnicas convencio-
nais com o dimetro real do equipamen-
to industrial. Tal comparao se justifi-
ca, no somente como validao das tc-
nicas tradicionais de dimensionamento,
como tambm para discusso sobre fa-
tores de escalonamento utilizados em
projetos de espessadores industriais.
2. Background
As principais informaes neces-
srias ao dimensionamento de espessa-
dores so: capacidade requerida para ali-
mentao, overflow e/ou underflow; ca-
ractersticas dos slidos (tamanho, for-
ma e massa especfica das partculas);
caractersticas do lquido (viscosidade e
massa especfica); estado de agregao/
disperso das partculas suspensas no
lquido e razo mssica slido-lquido na
suspenso que ser submetida opera-
o unitria de espessamento (Metcalf
et al, 1979).
Os fundamentos que regem o
dimensionamento de espessadores
comearam a ser estudados por Coe e
Clevenger (1917) atravs de sedimenta-
o em provetas. Eles propuseram colo-
car a polpa que se deseja espessar em
provetas graduadas, monitorando-se em
funo do tempo (), a altura (Z) da linha
divisria (LD) entre o lquido j clarifica-
do e o restante da polpa que estava sen-
do espessada. A representao grfica
do comportamento de Z versus foi de-
nominada curva de sedimentao.
Talmadge et al. (1955), Roberts
(1949) e Metcalf et al. (1979) utilizaram
a curva de sedimentao para dimensio-
nar, atravs de modelagem grfica ou ma-
temtica, o dimetro do tanque espessa-
dor e, como decorrncia, a rea necess-
ria para se obter o desempenho deseja-
do. O ferramental matemtico inerente a
cada mtodo sumarizado na Tabela 1.
Metcalf e Eddy (1979) propem que
o dimensionamento do dimetro de es-
pessadores seja efetuado atravs de um
mtodo baseado no fluxo de slidos, isto
, seja efetuado atravs da vazo mssi-
ca que passa por uma unidade de rea
durante certo intervalo de tempo, aps o
sistema atingir o estado estacionrio. A
curva do fluxo de slidos em, funo da
concentrao (Figura 1), sendo tangen-
ciada por uma reta que parte do ponto
onde se encontra a concentrao de s-
lidos desejada no underflow C
E
(eixo das
abscissas), indica o fluxo de slidos li-
mitante da operao (F
L
), quando tal flu-
xo toca o eixo das ordenadas.
Roberts (1949), analisando o traba-
lho de Coe e Clevenger, props um m-
todo grfico que parte da curva de sedi-
mentao (Z versus ) traada em escala
monologartmica. Esse mtodo eviden-
cia e caracteriza o ponto crtico (incio da
zona de compresso) com a desconti-
nuidade da curva. O mtodo, tambm,
realizado com ensaios em provetas com
uma nica concentrao de alimentao
(Figura 2), tendo, tambm, sido reporta-
do por Gomide (1980).
Talmadge e Fitch (1955), propem
um mtodo grfico para o dimensiona-
mento de espessadores. Tal mtodo
subjetivo, pois no fica clara a identifi-
cao do ponto crtico C atravs do en-
saio de sedimentao em proveta. Para
contornar tal limitao, utilizam-se pro-
cedimentos auxiliares para a identifi-
cao do ponto crtico C, como, por exem-
plo, o traado das bissetrizes (Figura 3).
Valado (2007) refora a importncia da
identificao dos limites entre as sees
da curva de sedimentao nos mtodos
usuais de dimensionamento de espessa-
dores que utilizam ensaios em provetas.
Analisando as equaes utilizadas
pelos mtodos de dimensionamento
(Tabela 1), verifica-se que o balano de
massa leva em considerao a total
remoo de slidos no clarificado,
operao esta considerada como ideal.
Na operao industrial, no raro en-
contrar slidos no overflow, sendo esta
uma condio real.
Um fator de escala (f) , usualmen-
te, utilizado para corrigir o dimetro de
espessadores, o qual calculado atra-
vs de ensaios de laboratrio. Para esse
fator, a literatura indica valores na faixa
de 1,29 < f < 1,33, para espessadores con-
vencionais (Chaves, 1996) e f = 1,4, para
espessadores de l amel as (Kel l y;
Spottiswood, 1982). A utilizao de um
fator de escala no dimensionamento
justificada pelo fato de que os ensaios
de sedimentao foram realizados em
bateladas (sedimentao em provetas),
enquanto que os equipamentos indus-
triais vo operar em regime contnuo
(Chaves, 1996). Gradientes de tempera-
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Thiago Csar de Souza Pinto et al.
Tabela 1 - Equacionamento dos mtodos aplicados.
Onde:
F
i
= fluxo de slidos (kg/mh).
F
L
= fluxo de slidos limitante (kg/mh).
C
i
= concentrao de slidos na alimentao do espessador (kg/m).
Vi = velocidade inicial de sedimentao das partculas (m/h).
Qa ou Q
0
= vazo volumtrica de alimentao (m/h).
Ca ou C
0
= concentrao de slidos na alimentao (kg/m).
Ce = concentrao de slidos no underflow (kg/m).
Cc = concentrao de slidos na fase inicial de compresso - concentrao crtica (kg/m).
u = velocidade de sedimentao das partculas (m/h).

E
= tempo para se alcanar a concentrao de slidos desejada no underflow, h.

C
= tempo para se alcanar a concentrao de slidos do underflow no ponto crtico, h.
A = rea mnima do tanque espessador (m).
Z = Altura da linha divisria entre o lquido clarificado e a polpa sob sedimentao.
Z
0
= altura inicial da proveta, m.
Z
C
= altura dos slidos na zona crtica, m.
Z
ic
= altura obtida graficamente, atravs da reta tangente que passa por Z
C
e
C
, m.
Figura 1 - Ilustrao da identificao do fluxo de slidos limitante
(F
L
) na curva fluxo de slidos em funo da concentrao (TFS).
Figura 2 - Descontinuidades da curva altura da interface em
funo do tempo em papel log-log (Roberts).
REM: R. Esc. Minas, Ouro Preto, 62(2): 243-249, abr. jun. 2009 246
Dimensionamento de espessadores: validao experimental de trs tcnicas convencionais
tura e possvel formao de bolhas na
polpa, oriundas de canais preferenciais
de sedimentao, tambm justificam o
uso do fator de escala (Moraes, 1990).
Tambm usual que engenheiros proje-
tistas utilizem um fator de segurana (f
s
),
para que o equipamento, quando em
operao, absorva variaes operacio-
nais. Isto se justifica pelo fato de os es-
pessadores serem equipamentos de alto
custo e, tambm, inflexveis na sua ope-
rao (Chaves, 1996).
Em algumas operaes industriais,
utilizam-se reagentes auxiliares de desa-
guamento (coagulantes e/ou floculantes)
com o objetivo de produzir agregados
(flocos e/ou cogulos) que diminuam o
tempo de sedimentao de tais opoera-
es. Uma vez que sinal e magnitude do
potencial zeta (z) das partculas influ-
enciam nas foras de atrao ou repul-
so que atuam sobre as mesmas, pode-
se controlar o estado de agregao da
suspenso atravs da magnitude e do
sinal de z (Parfitt, 1969).
3. Materiais e mtodos
3.1 Materiais
Utilizou-se salmoura oriunda de
uma indstria localizada no Plo Indus-
trial de Cubato-SP. Ela contm 313,9 g/l
de slidos em suspenso e submetida
a um processo de clarificao atravs do uso de um espessador de 20m de dimetro.
A caracterizao fsica e qumica da salmoura apresentada na Tabela 2, enquanto
que, na Tabela 3, so apresentadas as informaes sobre os slidos suspensos na
referida salmoura.
Figura 3 - Procedimento grfico segundo Talmadge-Fitch (1955), apud Moraes (1990).
Tabela 2 - Caracterizao da Fase Lquida.
Tabela 3 - Caracterizao da Fase Slida.
(*) Suspensas na salmoura, em pH=11,2.
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Thiago Csar de Souza Pinto et al.
3.2 Mtodos
Ensaios de sedimentao foram re-
alizados em provetas de 2000 ml obede-
cendo aos procedimentos padronizados
pelo mtodo do Fluxo de Slidos, repor-
tado por Metcalf et al. (1979), Talmadge
et al. (1955) e Roberts (1949).
Durante a execuo de cada ensaio
de sedimentao, monitorou-se a altura
(Z) da interface slido-lquido (nas pro-
vetas graduadas), em funo do tempo
(), obtendo-se o comportamento de Z,
em funo de . A concentrao de sli-
dos (C) na alimentao, no underflow e
no overflow do espessador foi obtida
por secagem em estufa de volumes de
polpa de 100 ml at massa constante.
A massa especfica (d) foi determi-
nada atravs de picnmetro de 50 ml,
coletando-se amostras da alimentao,
do underflow e do overflow.
Medidas de potencial zeta das par-
tculas submetidas sedimentao fo-
ram realizadas no equipamento Zetasi-
zer 3000, fabricado pela Malvern, usan-
do-se a tcnica da mobilidade eletrofo-
rtica (convertida em potencial zeta atra-
vs da equao de Smoluchowsk). A vis-
cosidade da salmoura foi determinada em
viscosmetro Brookfield modelo LVDV-E
a 25C. Tratando-se a salmoura de um
fluido newtoniano, a viscosidade foi cal-
culada atravs da inclinao da reta ten-
so de cisalhamento () versus taxa de
deformao ().
O espessador industrial que pro-
cessa a salmoura estudada nesse traba-
lho exibe caractersticas que so apre-
sentadas na Tabela 4, destacando-se o
dimetro de 20 m.
4. Resultados e
discusso
Os resultados apresentados nas
Tabelas 2 e 3 informam que os slidos
esto suspensos em uma salmoura que
apresenta pH = 11,2, viscosidade de
2,05mPa.s (a 25C) e massa especfica de
1.026 kg/m. A magnitude da viscosida-
de se mostra muito superior da gua na
mesma temperatura (0,89 mPa.s), toda-
via sua massa especfica somente 2,6%
superior da gua.
Analisando-se as informaes
apresentadas na Tabela 4, verifica-se que
o espessador industrial capaz de redu-
zir a concentrao inicial de slidos de
313,9g/l (na alimentao) para 141,5g/l
(no overflow). Por outro lado, o produto
espessado (underflow) apresenta con-
centrao de slidos de 784,1g/l. Verifi-
ca-se, atravs das informaes supraci-
tadas, que o overflow apresenta alta con-
centrao de slidos.
Com base no potencial zeta (-19mV)
das partculas suspensas na salmoura,
pode-se inferir que as mesmas no apre-
sentam considervel acmulo de carga
negativa na interface salmoura/soluo.
Tal comportamento indica que a repul-
so eletrosttica entre as partculas no
suficiente para evitar a coagulao das
mesmas em grande extenso, durante a
sedimentao.
A Figura 4 apresenta o comporta-
mento da altura (Z) do limite de separa-
o entre a fase clarificada e a zona de
sedimentao versus tempo (). O com-
portamento de Z versus ilustrado por
tal curva corroborado pela literatura
corrente (Coe et alii, 1916 e Talmadge et
alii, 1955).
A Figura 5 apresenta o comporta-
mento da sedimentao das partculas
na salmoura atravs do procedimento
grfico utilizado por Roberts (1949) para
dimensionamento de espessadores. A
descontinuidade na curva indica o pon-
to crtico do espessamento, isto , o in-
cio da zona de compresso. A Figura 6
ilustra o comportamento do fluxo de s-
lidos limitante (F
L
) versus concentrao
de slidos na suspenso. Tal curva exi-
be forma bastante similar a outras cur-
vas encontradas na literatura corrente
(Chaves, 1996; Fitch, 1966 e Talmadge et
alii, 1955).
Executando-se o dimensionamento
do tanque espessador pelas trs tcni-
cas estudadas, obtiveram-se os resulta-
dos exibidos na Tabela 5, onde se obser-
va que os valores calculados para rea
de sedimentao (151,7 - 156,1m) e,
conseqentemente, dimetro do tanque
(13,9 - 14,1m), exibiram valores muito pr-
ximos entre si, mostrando grande con-
vergncia entre os resultados das trs
tcnicas.
Aplicando-se um fator de escala
(f =1,30) aos dimetros determinados pe-
las trs tcnicas, obtiveram-se valores
corrigidos para o dimetro do espessa-
dor, sendo que tais valores esto apre-
Tabela 4 - Informaes sobre espessador industrial cujo dimensionamento ser
validado.
REM: R. Esc. Minas, Ouro Preto, 62(2): 243-249, abr. jun. 2009 248
Dimensionamento de espessadores: validao experimental de trs tcnicas convencionais
Figura 4 - Comportamento da altura em funo do tempo do
l i mi t e de separao ent re f ase cl ari f i cada e zona de
sedimentao.
Figura 5 - Curva da tcnica de Roberts aplicada suspenso
de salmoura.
Figura 6 - Curva do Fluxo de Slidos versus Concentrao.
sentados na Tabela 5. Comparando-se os dimetros corrigi-
dos (18,1-18,3m) com o dimetro real (20m), verifica-se um des-
vio na faixa de 8,5-9,5%. Tal discrepncia poderia ser interpre-
tada como um erro inerente s tcnicas adotadas para dimen-
sionamento (sedimentao em provetas). Tal interpretao
poderia ser justificada em funo da subjetividade dos mto-
dos em identificar o incio da zona de compresso ou, ainda,
em funo das dificuldades na leitura da interface slido-lqui-
do da polpa nos ensaios em provetas bem como nos procedi-
mentos grficos. Foi verificado, ainda, que o equipamento
apresentou problemas na clarificao da salmoura, em funo
da alta taxa de slidos no overflow. Problemas tcnicos e ope-
racionais podem ter contribudo para tal fato.
Tabela 5 - Dimensionamento do Espessador.
249 REM: R. Esc. Minas, Ouro Preto, 62(2): 243-249, abr. jun. 2009
Thiago Csar de Souza Pinto et al.
5. Concluso
Resultados de rea (A=151,7-156,1m) e dimetro
(D=13,9-14,1m) do espessador, calculados atravs das trs tc-
nicas usualmente citadas em literatura, convergiram para valo-
res muito prximos, indicando coerncia entre os procedimen-
tos adotados atravs das referidas tcnicas. Aplicando a es-
ses valores um fator de escala (f =1,3), foi possvel en-
contrar D e A (D =18,1 - 18,3m; A = 257,3 - 263,0m) com
magnitude 10% inferior ao espessador real. Tais resultados
validam as tcnicas experimentais adotadas para o dimensio-
namento do espessador industrial dentro das condies estu-
dadas.
6. Referncias bibliogrficas
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Artigo recebido em 23/06/2008 e aprovado em 14/04/2009.
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