Conceitos fundamentais de O Capital

Manual de Economia Poltica

(Moscovo, 1929)
Lapidus e Ostrovitianov

APRESENTAO
Este texto obra dos economistas soviticos Lapidus e Ostrovitianov foi reeditado em Paris pelos
estudantes comunistas da Escola de Direito. A traduo para o castelhano foi feita de colaborao
com Anicke Lecorps a partir do texto em francs1.
Este Manual de Economia Poltica desenvolve os conceitos principais de O Capital: valor de troca,
valor de uso, trabalho abstracto, trabalho concreto, fora de trabalho, valor da fora de trabalho,
mais-valia, lucro, taxa de lucro, preo de produo, etc.
Para maior clareza da exposio transformmos em escudos alguns exemplos que na verso
francesa figuram em moeda russa.
Apesar de este Manual no constituir um trabalho de aprofundamento de O Capital, d-nos, no
entanto, de forma pedaggica, os principais elementos para uma formao terica de base.
O Manual original compreende ainda uma parte dedicada ao estudo da economia sovitica da poca
em que foi escrito. Uma vez que o nosso objectivo principal expor os conceitos fundamentais de
O Capital, julgmos desnecessrio publicar a referida parte da obra.
Queremos finalmente sublinhar que este Manual , hoje, impossvel de encontrar. Da a importncia
que atribumos a esta publicao.

1 Traduzido finalmente para portugus por A. Silva. Iniciativas Editoriais, Lisboa, Portugal, Fevereiro, 1976.
Tenha-se em conta que se trata de uma traduo do castelhano, que foi traduzido do francs, que foi traduzido do
russo, pelo que poder conter formulaes um pouco distanciadas do original. Permitiram-se, sobre este texto,
algumas liberdades, que no so, de maneira nenhuma, da responsabilidade do seu tradutor. Concretamente,
procurou-se harmonizar a terminologia e as citaes com a traduo de O Capital, de Karl Marx, publicada pela
Editorial Avante!-Edies Progresso, Lisboa-Moscovo, com edio dirigida por Jos BARATA-MOURA e
Francisco MELO. Corrigiram-se pequenas gralhas e introduziram-se dois grficos, que provavelmente faltariam, em
conformidade com O Capital.

LIVRO PRIMEIRO

O VALOR REGULADOR DO REGIME DE PRODUO DE

MERCADORIAS
Captulo primeiro

O TRABALHO, BASE DO VALOR

1. A diviso do trabalho e a propriedade privada, condies prvias do sistema
econmico baseado na troca. Necessidade da troca.
Ainda hoje, nas aldeias perdidas da Unio Sovitica, frequente encontrar camponeses que
satisfazem as suas necessidades rudimentares unicamente com os meios da sua prpria economia:
fazem o po com o trigo ou o centeio que eles prprios semearam; confeccionam o vesturio com
os grossos tecidos que as famlias teceram durante longos seres de Inverno, com o linho que eles
mesmos cultivaram. Se h que construir uma cabana, o seu cavalo trar ao campons a madeira que
ele ter cortado e que servir para fazer as paredes; com a palha far o tecto; apenas recorre ao
exterior para que lhe forneam os pregos e alguns outros artigos menos importantes.
Nas terras distantes do Norte ande vivem os samoiedas e outros povos primitivos, a economia
ainda mais rudimentar. As manadas de renas que vagueiam por aquelas terras desrticas e as focas
que os homens vo caar no mar constituem toda a base da economia: a rena e a foca proporcionam
ao samoieda a carne e a gordura para a sua alimentao; a pele da rena fornece-lhe material para o
vesturio e para a habitao.
Muito diferente o espectculo da grande cidade moderna.
Nela no se encontra um s homem que satisfaa por si mesmo todas as suas necessidades sem ter
que recorrer a ajuda exterior; nem um s homem que construa uma casa com materiais que ele
prprio haja fabricado, que confeccione a sua roupa e produza os seus alimentos.
Centenas de milhares de homens povoam as grandes metrpoles e cada um deles tem a sua
ocupao: milhares de operrios metalrgicos passam toda a sua vida ao torno ou na banca do
trabalho, junto das mquinas. Muitos deles nunca foram ao campo e no sabem sequer como lavrar
a terra ou ceifar. O mesmo acontece com milhares de outros trabalhadores: alfaiates, pedreiros,
carpinteiros, padeiros, motoristas.
Como possvel que cada um, trabalhando na sua especialidade, no morra de fome ou de frio? O
que acontece que vivem numa estreita dependncia; trabalham uns para os outros: a tecedeira s
pode passar a vida junto ao tear porque o padeiro faz o po e o pedreiro constri. evidente que o
padeiro no faz po s para ele, f-lo tambm para a tecedeira, e o pedreiro constri vivendas para
milhares de homens ocupados noutros trabalhos. Se no existisse este lao, a vida seria impossvel
na sociedade moderna.
Recordemos o que vimos na Rssia durante a guerra civil. Quando um grande nmero de empresas
industriais deixaram de trabalhar e a superfcie das terras cultivadas diminuiu no campo; quando os
comboios deixaram de funcionar e a relao entre as diferentes economias enfraqueceu tornou-se
impossvel ao operrio manter-se constantemente na sua banca de trabalho; o ferro que o
metalrgico trabalhava e o carvo que o mineiro extraa no podiam aliment-los. Quantos
operrios abandonaram ento o seu ofcio por esta razo e foram para o campo! Quantos operrios
comearam a cultivar batatas ou trigo nos arredores da cidade! E quando chegou o Inverno quantos
operrios e empregados foram para os bosques cortar lenha para se aquecerem!
3

Em resumo: a vida obrigava os homens a sair dos limites estreitos da diviso do trabalho e a voltar
ao estilo de vida do campesinato, que, nas aldeias longnquas, satisfaz todas as suas necessidades
pelos seus prprios meios.
Concluindo: a diviso do trabalho s possvel na sociedade moderna porque os produtores
isolados, ocupados em distintos ramos do trabalho, entram em contacto uns com os outros e
oferecem aos trabalhadores das demais especialidades os produtos do seu prprio trabalho.
Quanto mais evoluda a sociedade, mais profunda a diviso do trabalho, e quanto mais
importante a relao entre as economias isoladas, mais estreita a interdependncia destas.
Na poca actual2, a diviso do trabalho existe no s entre a cidade essencialmente industrial e o
campo que fornece os vveres e as matrias-primas, mas tambm entre os pases. A Rssia um
pas essencialmente agrcola, a Alemanha (e ainda mais a Inglaterra) um pas industrial.
Compreende-se perfeitamente que a Rssia necessitava da Alemanha e da Inglaterra, que lhe
fornecem mquinas e outros produtos industrializados. Compreende-se que a Alemanha necessita
do trigo russo. A interdependncia destes pases manifestou-se sobretudo durante a guerra, quando a
Alemanha esteve condenada fome e vrios produtos industrializados faltaram na Rssia.
Mas como se realiza na sociedade moderna a relao entre estas diferentes economias?
Vimos que ser bastante fcil organizar esta relao dentro da futura sociedade comunista. Na
verdade, no se encontraro empresas isoladas, independentes umas das outras, e pertencentes a
particulares. A sociedade comunista ser um todo dirigido por um centro nico. Este ncleo
dirigente organizar a produo e a repartio. Por exemplo: destinar parte do po feito pelos
padeiros s necessidades dos metalrgicos que fabricam as mquinas, e vice-versa; mandar
fabricar as ferramentas e a maquinaria de que necessitam as padarias mecanizadas.
possvel semelhante relao entre diferentes empresas, dentro do sistema capitalista? Decerto que
no. Pois, como j assinalmos, as empresas pertencem a diferentes proprietrios privados, e cada
um deles ao organizar a sua empresa pensa nos seus prprios interesses, e no nos da sociedade.
Dentro dos limites da sua empresa o capitalista soberano, dispe dos seus bens como quer: pe a
sua empresa a funcionar ou encerra-a, produz uma mercadoria ou outra.
Pensando melhor, e considerando o que dissemos anteriormente, ressalta que o poder ilimitado
do capitalista , na realidade, muito limitado. Necessita das outras empresas e dos outros
capitalistas, quanto mais no seja para obter os produtos de consumo para ele e para os seus
operrios e as matrias-primas necessrias sua fbrica. E os demais capitalistas das empresas que
fabricam esses produtos so proprietrios que provavelmente precisam do nosso capitalista.
Mas, seja como for, todos consideram, antes de mais nada, os seus interesses particulares, os seus
interesses de proprietrios.
A relao entre estas diferentes economias, que necessitam uma da outra, mas de entre as quais cada
uma constitui um elemento autnomo de propriedade, s pode efectuar-se duma maneira: atravs da
troca dos produtos no mercado.
Na economia em que predomina a troca, cada produtor fabrica bens, no com o propsito de
satisfazer as suas prprias necessidades, mas sim com o de os lanar no mercado e os trocar por
outros produtos de que necessita.
Neste caso os produtos chamam-se mercadorias e a economia baseada na sua produo caracterizase pela troca.
A economia capitalista uma das formas de economia baseada na troca. Aqui, reteremos apenas
que a ideia de regime caracterizado pela troca mais amplo que a noo do capitalismo.
2 Os autores referem-se a 1929. (N. do E.)

Um regime baseado na troca, mas que no seja o capitalista, possvel, como veremos mais tarde;
em certa medida, pode relacionar-se a economia sovitica com esta categoria. A economia
mercantil simples, que em caso algum se deve confundir com a capitalista, embora ambos os
sistemas se baseiem na troca, relaciona-se tambm com esta categoria.
Na economia mercantil simples, o produtor de mercadorias o seu dono e vendedor; na economia
capitalista, o dono no o produtor da mercadoria, mas sim o capitalista que proprietrio de
fbricas equipadas e detm os meios de produo. Esta a razo pela qual o capitalista obriga o
operrio, privado dos meios de produo e dos meios de consumo, a trabalhar para ele.
J vimos que o objectivo principal do nosso trabalho o estudo das leis que regem a economia
capitalista. Porm, esta tarefa ficar muito facilitada se comearmos pela economia mercantil
simples, e no pela capitalista.
S depois de estudar as leis mais elementares da economia mercantil simples poderemos
compreender as leis mais complexas da economia capitalista.
2. O preo, regulador aparente da economia baseada na troca
Na economia mercantil simples, como em qualquer outra baseada na troca, o contacto entre os
possuidores de mercadorias estabelece-se no mercado. Todos os produtores isolados (ou os
possuidores) de mercadorias se apresentam no mercado na qualidade de proprietrios de
mercadorias e s se desfazem dos seus produtos se recebem outros em troca.
Entende-se que cada um dos possuidores de mercadorias ao apresentar-se no mercado como
proprietrio independente procura satisfazer os seus prprios interesses, ou seja, vender obtendo o
maior proveito. Vender bem receber, em troca das suas mercadorias, a maior quantidade de outros
produtos.
Na economia desenvolvida baseada na troca, quando se trocam todas as mercadorias por dinheiro,
trata-se (como veremos mais tarde) de receber, em troca, a quantidade de dinheiro. Mas, perguntase: poder o possuidor individual de mercadorias satisfazer o seu desejo e vender pelo preo mais
vantajoso?
Embora seja aparentemente o dono absoluto das suas mercadorias, o cumprimento da sua
vontade no depende apenas dele. O comprador tambm um proprietrio que dispe do seu
dinheiro como quer e a quem anima o desejo de comprar barato. Alm disso, ao lado do nosso
comerciante esto outros comerciantes que vendem as mesmas mercadorias. s vezes chegam
poucos compradores e pode acontecer que cada um dos comerciantes no venda todas as suas
existncias. Daqui nasce a concorrncia, que faz com que os possuidores de mercadorias lutem
entre si, disputem o comprador e tentem vender mais barato que o seu concorrente.
O mercado converte-se em teatro duma luta incessante entre compradores e comerciantes e entre
possuidores individuais de mercadorias.
S ento o proprietrio se convence dos estreitos limites do seu poder e da estreita dependncia da
sua empresa frente a todas as outras que tambm so propriedades individuais.
Antes de ir ao mercado o proprietrio actuava completamente s cegas. S o mercado pode, pelo
preo que fixa, ensinar ao produtor individual de mercadorias o lugar que a sua empresa ocupa no
sistema da economia social.
Por exemplo, se o preo das botas sobe muito, significa que se produziram menos botas que as necessrias;
se o preo baixa, isso significa que se produziram botas a mais e, por outras palavras, que a no
organizao do sistema baseado na troca chegou a uma repartio do trabalho entre os diferentes
ramos da indstria que no corresponde s necessidades dos homens. Ento os produtores de
mercadorias entraro em conta com estas indicaes do mercado. No primeiro caso aumentaro
5

a produo das botas; no segundo caso restringi-la-o. Assim, o movimento dos preos dirige e
regula a economia baseada na troca, e este regulador actua espontaneamente. Os preos que se
estabelecem no mercado, embora resultantes da aco recproca e da luta dos proprietrios
produtores de mercadorias, no so, no entanto, independentes da vontade de cada um deles
com uma fora to irresistvel como a das leis da Natureza. Na economia de troca o preo de
certas mercadorias pode ser ruinoso para um determinado produtor, mas enquanto as condies
que o determinaram continuarem a actuar, nada nem ningum poder modific-lo.
O preo tem um papel to importante na economia de troca que ao iniciar o seu estudo temos a
obrigao de perguntar-nos: de que depende o preo? O que o determina? O que determina
este regulador espontneo da economia de troca?
Trataremos de resolver esta questo.
3. Quais as condies que determinam o preo? Utilidade, oferta e procura
Se entro numa sapataria e peo um par de sapatos, o empregado, sorrindo, oferece-me no um par,
mas vrios, de forma e qualidade diferentes. Compreende-se que o preo no vai ser sempre o
mesmo.
Se o vendedor me pede 120$ por um par de sapatos e apenas 80$ por outro, posso, naturalmente,
informar-me da causa desta diferena de preos.
Que responder o empregado?
Que o primeiro de melhor qualidade ou que est mais em moda.
Numa palavra, explicar a diferena de preo pela qualidade dos sapatos, pelo uso que se pode
fazer deles.
exacta esta explicao? primeira vista pode parec-lo.
certo que poderei usar durante uns anos um par de sapatos de boa qualidade. O outro durar menos.
No ser por isto que o primeiro custa mais caro?
Estudemos mais a fundo esta explicao. Consideremos, em vez do preo de dois pares de
sapatos, o preo de um par e de outra mercadoria, por exemplo um prato.
Como se sabe, um prato muito mais barato que um par de sapatos. Vamos admitir que
quatro vezes mais barato. Pode deduzir-se disto que dura menos que o par de sapatos?
Certamente que no. Um prato, sobretudo se metlico, pode durar muitos anos, enquanto um
par de sapatos s pode durar algumas temporadas.
A durao de uso de uma mercadoria no pois um factor decisivo.
Talvez os sapatos sejam mais caros que o prato por serem mais teis? possvel no utilizar
prato e comer a sopa na panela que serviu para a cozer, como ainda fazem alguns camponeses. Pode
pedir-se ao vizinho um prato emprestado, mas j no to fcil pedir um par de sapatos
emprestados ou sair descalo para a rua quando faz frio.
Contudo esta explicao da diferena de preo de mercadorias distintas ainda no
satisfatria. um facto que o po muito mais barato que o diamante, e no entanto o
homem precisa muito mais de po que do diamante. Mais ainda, todos sabemos que certas
coisas que nos so muito necessrias so muito baratas, sendo algumas gratuitas, como o ar, a
gua dum rio, etc. Ento, poderemos dizer que os sapatos custam quatro vezes mais que o prato
porque nos quatro vezes mais necessrio? Onde encontrar a medida que nos permita expressar
em nmeros o grau de necessidade que o homem tem de determinado objecto?
impossvel encontrar este tipo de medida; menos possvel medir a utilidade e a necessidade
6

que se sente por uma coisa. So noes relativas e muito variveis.

Suponhamos que duas pessoas entram numa loja para comprar calas: um estudante pobre que
teve de pedir umas calas emprestadas para poder sair e ir loja e um funcionrio que j tem um
guarda-roupa muito completo, mas que quer comprar um fato novo para estar mais elegante no
teatro ou quando for fazer uma visita. Admitamos que ambos escolheram o mesmo par de calas.
Qual dos dois tem maior necessidade? Todavia o vendedor pedira o mesmo preo a ambos.
Parece, no entanto, que se pode fazer uma objeco ao que se disse anteriormente. verdade que
no se pode determinar com preciso em que medida um objecto mais til que outro, mas pode
determinar-se quantas pessoas esto interessadas em comprar um determinado objecto e quantas
querero vend-lo.
verdade que no pode determinar-se quantas vezes mais o homem precisa de sapatos de
borracha que de po, mas pode determinar-se quantas pessoas foram hoje ao mercado ou loja
comprar sapatos de borracha e quantos havia venda. Se, por exemplo, 200 pessoas pediram o n.
39, havendo apenas 100 pares venda, s se podem satisfazer metade dos compradores. Isto
significa que a procura maior que a oferta. Se amanh h 200 pares para 100 compradores, significa
que a procura inferior oferta.
O preo dos sapatos de borracha e de outras mercadorias no se determinar assim no mercado? No
ser pela relao entre a oferta e a procura?
A experincia da vida confirma todas estas reflexes: quando h poucas mercadorias no
mercado os preos sobem.
Recordemos a inflao do preo do trigo nas provncias da U.R.S.S. em 1929, durante a grande
fome. Recordemos as vendas, a preos mais baixos, dos produtos no fim da temporada, quando as
necessidades e a procura diminuem.
Todos sabem que o preo do trigo sobe durante o Vero, quando as existncias se esgotam e
h pouco trigo venda, no preciso momento em que aumenta a procura, uma vez que muitos
camponeses pobres tm de o comprar, e que depois da colheita o preo do trigo baixa rapidamente.
Todo aquele que estuda economia poltica sabe que a lei dos preos da oferta e da procura faz
com que os preos aumentem quando h maior procura3.
Poder esta lei satisfazer-nos e fazer-nos declarar que encontrmos finalmente o factor
determinante do preo de determinado produto numa sociedade mercantil?
O problema no to simples nem acaba aqui. Vejamos o que aconteceria se a lei da oferta e
da procura proporcionasse uma explicao totalmente satisfatria do preo dos produtos e das
propores das trocas.
O preo de duas mercadorias em que a oferta e a procura se encontram nas mesmas
propores teria que ser o mesmo. Se, por exemplo, h 1.000 kg de acar no mercado quando os
compradores s pedem 500 kg e se, por outro lado, h no mercado 100 mquinas de coser para as
quais s se podem apresentar 50 compradores, evidente que no mercado do acar e das mquinas
de coser a oferta alcana o dobro da procura e que, na hiptese do preo determinado pela
oferta e procura, o quilograma de acar e a mquina de coser deviam vender-se ao mesmo preo.
Porm, nunca acontece assim. E ainda nestas condies a mquina de coser custa bastante mais cara
que o quilograma de acar4.
3 Se a procura cresce para o dobro e a oferta aumenta na mesma proporo e se as condies no se alteram, o
preo no tem de variar; o preo apenas varia quando a procura aumenta em relao oferta, ou vice-versa.
4 No difcil dar-se conta que a hiptese na qual a lei da oferta e da procura basta para determinar os preos
pode levar-nos a concluir que o quilograma de acar deve custar tanto como a mquina de coser em determinadas condies.
Tambm poderia afirmar-se que a libra de acar deve custar tanto como a mquina. Na verdade, o nosso raciocnio

A lei da oferta e da procura pode explicar porque a libra de acar custava ontem 32
kopecks e hoje custa 35; porque as mquinas custavam 100 rublos e custam hoje 110; mas esta lei
nunca explicar porque o preo das mquinas de coser se expressa em centenas de rublos, quando
o preo do acar se expressa somente em kopecks5.
A lei da oferta e da procura pode modificar os preos das mercadorias mas no determinar em que
propores se trocam as mercadorias no mercado, se uma por outra, se por dinheiro. As variaes dos
preos, no mercado, sob a influncia da oferta e procura, no ultrapassam, por outro lado, certos
limites.
Se, por exemplo, em consequncia de uma oferta insuficiente, os preos de determinado produto
chegassem a subir demasiado, poderia acontecer que vrias pessoas que antes o pediam deixassem de
o fazer. Isto pode acontecer no s durante a alta dos preos dos artigos de luxo, que no so
indispensveis, mas tambm quando sobem os preos dos artigos muito necessrios. Todos sabem
que, quando a carne cara, os trabalhadores se alimentam essencialmente de po; que quando o
po caro, se alimentam de papas, e que desde h alguns anos a grande maioria dos trabalhadores
alemes no come manteiga, mas sim margarina, porque no pode pagar a manteiga.
Uma alta de preos demasiado importante em consequncia da procura, da diminuio da oferta, ou
por qualquer outra razo, provoca por sua vez uma diminuio da procura at que voltem a baixar os
preos.
Da mesmo modo, quando certas mercadorias abundam no mercado e se depreciam, a sua produo
passa a ser desvantajosa e pra, o que provoca a diminuio da oferta, enquanto as existncias se
vo vendendo, e, finalmente, os preos voltam a subir.
Em numerosos casos no so a oferta e a procura que influenciam os preos, mas sim o preo que
influencia a oferta e a procura.
No podemos, por tudo isto, contentar-nos com a explicao do preo pela lei da oferta e da
procura, e temos que continuar a investigar.
4. Os gastos de produo
Acabmos de dizer que o produtor deixa de produzir uma mercadoria quando o seu preo de venda
se torna desvantajosa ou quando, ao vend-la, perde.
Como que se d conta que a produo de mercadoria desvantajosa ou deficitria? Evidentemente
que pelo que lhe custam as mercadorias.
Ouam o comprador no mercado ou numa loja regatear com o comerciante e oferecer-lhe metade do
que lhe foi pedido; ouam o comerciante assegurar que a mercadoria lhe custa muito mais cara. O
alfaiate explica os seus preos pela carestia de vida, pela alta das rendas de casa, etc.
Significa isto que o preo das mercadorias se determina pelos gastos de produo?
Aprofundemos este ponto, ainda que tratando apenas o caso do alfaiate. Recordemos que no se
trata de um capitalista que emprega trabalhadores para ganhar custa do trabalho deles e que
estamos perante um pequeno produtor, de um representante tpico da economia mercantil simples
que vende a roupa que ele mesmo confecciona, para receber em troca os artigos que precisa para o
seu consumo.
continuaria correcto se dissssemos que h no mercado 2000 libras de acar quando apenas se pedem 1000. A relao
entre a oferta e a procura no mercado do acar seria a mesma que no mercado da mquina de coser. De modo
que o preo da libra de acar teria que ser o mesmo que o duma mquina de coser.
5 No consideramos aqui a desvalorizao do dinheiro, que tem outras causas, que estudaremos mais adiante. Mas
entendemos que, se o valor da moeda baixa dez vezes, o acar pagar-se- em escudos ou rublos e as mquinas de

coser em centenas de rublos ou escudos; continuar por explicar as diferentes propores destes preos.

Como que o alfaiate determina os gastos de confeco de um fato completo?

Em primeiro lugar, tem que considerar o custo das matrias-primas, preo do pano e do forro, dos
botes, das linhas, etc.
Ter de somar os gastos de aquecimento, luz e manuteno geral da oficina de trabalho.
Evidentemente, estes gastos no vo entrar totalmente no preo dum fato, mas apenas uma
percentagem pequena; se o alfaiate dedicou um dia de trabalho a um fato, o preo deste s incluir o
aquecimento e a luz dum dia. Tambm tem de incluir o desgaste da mquina de coser. Se a mquina
de coser custa 1.000$ e s d para coser 1.000 fatos, natural que o desgaste da mquina entre no
preo do fato pelo valor de 1$6.
Mas o prprio alfaiate dedicou um dia inteiro de trabalho confeco do fato. Tem de se considerar
este facto? Certamente que sim. Caso contrrio, para que trabalharia? Ele no trabalhou para
compensar os seus gastos, mas sim para receber uma remunerao pelo seu trabalho. Quando vende
o fato feito, procura, antes de mais nada, receber em troco do produto do seu trabalho os produtos
do trabalho dos demais. Assim, o preo de um par de calas pode considerar-se da seguinte forma:
Pano . 160$00
Forro, botes, fio, etc. ..... 20$00
Aquecimento e luz ... 10$00
Desgaste da mquina ....... 10$00
Trabalho do alfaiate ......... 60$00
260$00
Ser que o alfaiate vai vender as calas por 260$, ou seja, pelo que cobre exactamente os seus
gastos? Desde o incio tentar vend-las por mais, mas s poder faz-lo se a procura for maior que
a oferta. Suponhamos que assim era. O alfaiate conseguir vender as calas por 300$ em vez de
260$. J sabemos o que vai resultar daqui: a confeco de calas aumenta no mercado e o preo
baixa at 260$. Ento a confeco deste artigo ser menos proveitosa e diminuir. Em
consequncia, haver novas subidas de preo, etc.
Em resumo: assistimos s variaes dos preos em relao s alteraes da oferta e da procura. Mas
estas variaes no se afastam muito do nvel determinado pelos gastos de produo e pelo trabalho
do alfaiate.
Parece que encontrmos a causa que determina o nvel dos preos, pondo de parte as variaes
provocadas pela oferta e pela procura. A contestao parece evidente. Um par de calas custa
trezentas vezes mais caro, por exemplo, que uma libra de farinha, porque a sua confeco exige
gastos (em dinheiro e em trabalho) muito mais considerveis.
Todavia esta resposta no nos satisfaz. Analisemos a noo de gastos de produo. O preo do pano
(160$ no nosso exemplo) ocupa um lugar muito importante.
Os gastos em botes, linhas, combustvel (para o aquecimento e luz) representam os preos destes
produtos. Ento, o preo de uma pea de vesturio explica-se, na sua maior parte, pelo preo dos
produtos que entram na sua confeco. Mas se os preos de certos produtos se explicam (na maioria
dos casos) pelos preos dos outros produtos, no estaremos na mesma? Comparar um preo com
outro no ser determinar um termo desconhecido por outro tambm desconhecido e falar para no
dizer nada? No teremos voltado ao nosso ponto de partida?
Observemos, no entanto, que o preo do par de calas s se explica pelo preo das mercadorias
6 Para maior simplicidade, no entremos em conta com os gastos de reparao da mquina.

compradas pelo alfaiate, que seria 200$ para os materiais, e os outros 60$ representavam o valor do
seu dia de trabalho.
Ento, como se forma o preo do pano e dos demais materiais? Primeiro o pano. Porque que custa
160$? Temos uma resposta rpida: porque foi necessrio, para o confeccionar, por um lado,
comprar matrias-primas (a l) e, por outro, gastos para transformar a l em pano, certa quantidade
de trabalho. Admitamos que o preo da matria-prima 100$. De que depende o preo da l? Uma
vez mais, do preo das matrias (digamos o preo da ovelha menos os ossos, a carne e a pele) e do
trabalho (tosquia). Mas o preo da ovelha reduz-se, por sua vez, aos gastos de alimentao e
manuteno. De modo que, finalmente, podemos reduzir todos os gastos necessrios para a
produo de todos os materiais a gastos de trabalho. Se continuamos o nosso raciocnio, chegamos,
inevitavelmente, a um ltimo termo, no qual s vamos descobrir, para alm do trabalho de certas
categorias de trabalhadores, materiais que existem j na natureza e que portanto no podem ser
considerados como participando nos gastos de produo (na medida em que no se reduzem a
trabalho).
E isto verdade no s para o pano como para todos os demais elementos necessrios ao alfaiate.
De maneira que, como os produtores consideram apenas o fabrico de mercadorias e como so, por
sua vez, os proprietrios e os comerciantes do que produzem, chegamos concluso que o nvel do
preo de um produto, em torno do qual se fazem sentir no mercado variaes limitadas,
finalmente determinado pelos gastos de trabalho.
5. Balano: o trabalho, base do valor. O valor, expresso das relaes sociais.
Se fizermos agora o balano do que ficou dito, podemos retirar as seguintes concluses:
1. Todos os produtos criados pelo trabalho social, num regime baseado na troca, tomam a forma de
mercadorias, isto , de produtos cujo destino no o prprio consumo, mas sim a troca.
Para que a mercadoria possa ser trocada no mercado tem de satisfazer certas necessidades ou,
empregando a linguagem da economia poltica, que tenha um valor de uso. O produto que no
tenha valor de uso no ser comprado por ningum e no chegar a ser mercadoria.
2. Qualquer mercadoria nas condies de um sistema de troca mais ou menos desenvolvido
trocada no mercado por uma determinada quantidade de outros produtos atravs do dinheiro. Cada
mercadoria adquire, portanto, um determinado preo expresso em dinheiro.
O preo da mercadoria define-se espontaneamente no processo de luta entre produtores individuais
de mercadorias e entre compradores e vendedores. O movimento dos preos no mercado determina
a actividade das empresas isoladas e estabelece um certo equilbrio entre tal actividade e a
necessidade dos homens.
3. O valor de uso de uma mercadoria, a sua utilidade, depende das suas propriedades naturais,
fsicas, qumicas, mecnicas, e constitui a condio indispensvel da venda, mas no pode, como
vimos, explicar a essncia do preo, porque o preo estabelece-se no mercado em consequncia das
relaes entre os membros da sociedade baseada na troca; temos de investigar os factores que o
determinam, no nas propriedades naturais da mercadoria, mas sim nas relaes entre os homens.
4. Ao considerar as relaes entre os homens, vemos que o preo da mercadoria pode variar
segundo a oferta e a procura. Mas a oferta e a procura no explicam o nvel em torno do qual
oscilam os preos. Desde logo, este nvel s pode explicar-se pelos gastos de trabalho necessrios
para a criao de uma mercadoria. Chama-se-lhe valor trabalho ou valor intrnseco e a razo
porque dizemos que o valor trabalho a base do preo de qualquer mercadoria.
O nosso raciocnio levou-nos das propriedades naturais da mercadoria, do mercado e da troca at ao
trabalho humano.
10

Todos devem entender que este trabalho humano a base de toda a vida social. Fazem falta
objectos materiais para satisfazer todas as necessidades dos homens, das mais sublimes s mais
elementares. Estes objectos no aparecem cados do cu, o homem que os produz custa de um
trabalho esforado.
Mas o homem no trabalha nem vive s no mundo; vive e trabalha em sociedade. No processo de
trabalho os homens so dependentes uns dos outros; estabelecem-se entre eles relaes de produo
(de trabalho).
O trabalho de um indivduo (ou de uma empresa) acaba por ser deste modo uma parcela do trabalho
social. E estas relaes tm de assegurar uma tal repartio das partes do trabalho social que a
sociedade inteira possa, em conjunto, satisfazer as suas necessidades. A economia baseada na troca
caracteriza-se precisamente, como vimos, por uma repartio dos gastos de trabalho, que resulta da
troca das mercadorias entre as empresas individuais no mercado, em propores definidas. A troca
das mercadorias no mais que o processo regulador das relaes de trabalho entre os homens, e,
como vimos, de uma regulao espontnea, que se efectua pelo movimento dos preos abaixo do
seu valor. Durante esta regulao espontnea no habitual que o preo de um produto corresponda
exactamente ao seu valor.
O equilbrio das relaes de produo neste tipo de economia, realizado pela tal regulao
espontnea, no de modo nenhum estvel nem definitivo, mas sim extraordinariamente instvel e
mvel. A lei do valor no deixa, pois, de cumprir a sua funo reguladora.
A economia baseada na troca s precisa do valor regulador espontneo, porque anrquica e
desorganizada.
Portanto, a raiz do valor afunda-se nas relaes sociais especficas, tais como as que se criam na
economia que analismos. Ao desaparecerem estas relaes, as relaes de produo dos homens
entre si so submetidas a uma regulao consciente, e a necessidade do valor desaparece.
Nesta perspectiva, o valor intrnseco bastante diferente do valor de uso. A alterao das relaes
sociais no modifica o valor de uso. O acar fabricado num regime capitalista no perde nenhuma
das suas propriedades em consequncia da revoluo e do estabelecimento de um regime socialista.
6. Trabalho concreto e trabalho abstracto
Na economia baseada na troca, as mercadorias trocam-se, em geral e na maior parte, segundo o
valor trabalho, quer dizer, segundo a quantidade de trabalho necessrio sua produo.
Mas as mercadorias trocadas, longe de serem uniformes, so muito diferentes: ningum troca
sapatos iguais. Pois bem, se se trocam sapatos por pano, deve comparar-se o valor de trabalhos
diferentes: o trabalho do sapateiro com o do tecelo. Estes dois trabalhos so totalmente diferentes.
O sapateiro usou tesouras, martelo, agulhas, etc.; o tecelo trabalhou com o seu tear. As matriasprimas, os movimentos, tudo diferente.
O trabalho de um e de outro revestiu formas diferentes, porque estiveram ocupados a produzir
artigos de valor de uso diferente. Mas os sapatos e o pano, uma vez no mercado, tornam-se
equivalentes; o trabalho do sapateiro compara-se, isto , assimila-se ao do tecelo. Compreende-se,
pois, que as diversas particularidades concretas das vrias formas de trabalho tenham de ser
eliminadas.
Os trabalhos dos diferentes ofcios, isto , os trabalhos dos produtores de diferentes valores de uso,
s se podem comparar entre si porque tm, do ponto de vista da economia de troca, algo em
comum; todas as variedades de trabalho podem reduzir-se a um trabalho geral, a um gasto de
energia humana, independentemente da forma que este gasto de energia tome em cada caso.
Esta regra fcil de compreender, se recordarmos o que dissemos anteriormente acerca do grau
11

mais ou menos vantajoso de tal ou tal ramo de trabalho.

Se doze horas de trabalho de um sapateiro valessem menos, no mercado, que doze horas de trabalho
de um padeiro, uma parte dos sapateiros deixaria o seu ofcio. Os jovens que se preparam para
iniciar a aprendizagem de sapateiros prefeririam entrar para as padarias. Torna-se evidente que o
sapateiro e o aprendiz no se interessam pelo trabalho concreto, nem pela produo dos sapatos em
particular, mas sim pelo trabalho em geral, isto , pelo trabalho produtor de valor que lhes permite
trocar com os outros produtores de mercadorias e receber destes as mercadorias de que necessitam
em condies vantajosas.
Esta igualdade das diferentes formas de trabalho s pode resultar da troca. Na sociedade prcapitalista, quando as trocas estavam pouco desenvolvidas, diversas ocupaes (formas de trabalho)
eram consideradas vergonhosas e inconcebveis. Mas hoje em dia o capitalista e o pequeno
capitalista consideram qualquer trabalho digno de respeito, se permite ao homem ganhar o seu po
honradamente. Esta apreciao considera o trabalho sob a forma geral, independentemente dos
seus aspectos particulares, isto , como criador de valor.
O trabalho considerado na economia de troca, sob o ponto de vista do gasto de energia humana,
chama-se abstracto, o trabalho considerado sob o ponto de vista da forma como se gasta a energia
chama-se concreto. O trabalho abstracto cria o valor, o trabalho concreto cria valor de uso.
necessrio observar que qualquer trabalho pode ser considerado sob estes dois aspectos. Assim, o
trabalho do alfaiate concreto e abstracto. Se no fosse concreto, no poderia produzir mercadorias
com um determinado valor de uso. Ora bem, o valor de uso necessrio para fazer do produto do
trabalho uma mercadoria. Alm disso, para a troca necessrio que existam na sociedade vrias
formas concretas de trabalho, pois a troca s possvel entre valores de uso diferentes. Mas logo
que o fato feito pelo alfaiate trocado por sapatos, torna-se inevitvel a comparao dos seus
respectivos valores e o trabalho do alfaiate aparece ento como trabalho geral, sob a forma
abstracta. Pode dizer-se o mesmo do trabalho do escritor ou do pedagogo; tais formas de trabalho
tambm podem ser tomadas sob o ponto de vista de trabalho abstracto, criador de valor intrnseco,
ou, sob o ponto de vista de trabalho concreto, criador de valor de uso.
necessrio que nos compenetremos desta ideia, pois frequente que os que iniciam o estudo da
economia poltica pensem que s o trabalho que produz objectos materiais pode ser considerado
concreto, enquanto que o trabalho intelectual seria trabalho abstracto.
7. Trabalho individual e trabalho socialmente necessrio
Portanto, determina-se o valor de uma mercadoria pelo trabalho abstracto. Mas se comparamos as
diferentes formas de trabalho, pondo de lado as particularidades concretas, precisamos de uma
unidade de medida que nos permita avaliar a quantidade de trabalho empregado na produo de
uma determinada mercadoria. Esta unidade de medida -nos fornecida pelo tempo.
O produto de doze horas de trabalho do sapateiro tem o mesmo valor que o produto de doze horas
de trabalho do padeiro.
Segundo parece, quanto mais tempo necessrio para produzir uma mercadoria, mais valor adquire.
Porm esta concluso pode parecer extraordinria.
Se de facto se admite que o valor de uma mercadoria determinado pelo tempo dedicado sua
produo, resulta ento que quanto mais preguioso e desajeitado um operrio, mais tempo leva a
produzir a (tal) mercadoria e mais valor cria.
Vejamos o que vale este argumento. Uma tecedeira confecciona um par de meias em seis horas,
enquanto outra confecciona o mesmo par em quatro horas, e uma terceira em duas horas. Depende,
por um lado, da mquina e dos materiais da trabalhadora e, por outro lado, da sua habilidade e da
12

intensidade do seu trabalho.

Com as meias prontas, as tecedeiras vo vend-las no mercado. Calculando a hora de trabalho a 4$,
conseguir uma tecedeira vender as suas meias por 24$, enquanto a outra as vender por 16$ e a
terceira por 8$? Pode ser que a primeira tente obter pelas suas meias um preo correspondente ao
gasto de tempo, ou seja, 24$. Mas se o conseguir, as outras que produzem mais barato no
deixariam de pedir um preo to vantajoso. Ento a maior parte das tecedeiras venderiam as suas
mercadorias por valor superior ao valor intrnseco. A produo de meias aumentaria, o equilbrio
perdia-se e o preo das meias acabaria por cair. Em consequncia disto, evidente que, nas
condies de equilbrio social, a procura corresponde oferta (e s neste caso que a nossa
hiptese da venda das meias pelo seu valor intrnseco correcta), e o valor de um par de meias no
mercado tem de se estabelecer abaixo de 24$. Querer isto dizer que as meias vo ser vendidas pelo
preo correspondente ao menor gasto de trabalho, quer dizer, duas horas (8$)? No, porque a
procura corresponde oferta, e no possvel satisfazer o mercado com as meias produzidas em
duas horas. O preo das meias ser ento superior a 8$. Portanto, o valor das meias no se
estabelecer nem pelo trabalho da melhor tecedeira nem pelo trabalho da pior. Dum modo geral, o
valor da mercadoria no pode determinar-se pelo trabalho individual, ou pelo de certas empresas,
mas sim pelo trabalho mdio, sob o ponto de vista da sociedade em geral, necessrio produo de
meias, trabalho mdio socialmente necessrio.
Este trabalho socialmente necessrio para a produo das meias depende da quantidade das
tecedeiras existentes na sociedade, do rendimento do seu trabalho e da quantidade de mercadorias
que lanam no mercado.
Admitamos que actualmente h cento e dez tecedeiras que vendem meias. Vinte delas vendem vinte
pares cada uma, gastando duas horas para produzir um par. Trinta vendem dez pares, nos quais
gastaram quatro horas por par. As outras sessenta vendem cinco pares cada uma, aos quais
dedicaram seis horas de trabalho por par.
Como que se determina, neste caso, o tempo de trabalho socialmente necessrio produo de um
par de meias? Para que todas as meias se vendam devemos supor que a sociedade est em
equilbrio, ou seja, a oferta corresponde procura:
20 tecedeiras oferecem 20 pares de meias, num total de 400 pares
30 tecedeiras oferecem 10 pares de meias, num total de 300 pares
60 tecedeiras oferecem 5 pares de meias, num total de 300 pares
Total 1.000 pares
H mil pares de meias no mercado. Descontemos o tempo de trabalho que a sua produo custou ao
conjunto das tecedeiras:
400 pares a 2 horas o par, isto : 800 horas
300 pares a 4 horas o par, isto : 1.200 horas
300 pares a 6 horas o par, isto : 1.800 horas
Total 3.800 horas
Portanto, a produo dos mil pares de meias necessrias sociedade exigiu trs mil e oitocentas
horas de trabalho, o que d, como termo mdio, por cada par 3.800 : 1.000 = 3,8 horas. Este tempo
3,8 horas (ou 3 horas e 48 minutos), ser o tempo socialmente necessrio para produzir um par de
meias, e o valor de um par de meias ser 7$60 escudos, se se paga 2$ por hora, e 15$20, se, como
supusemos anteriormente, cada hora de trabalho for paga a 4$.
Determinar o tempo de trabalho socialmente necessrio pelo termo mdio aritmtico entre o
13

trabalho individual da empresa que tem o maior rendimento e o da empresa que tem o rendimento
menor seria um erro: se tivssemos somado seis horas e duas horas e depois dividssemos por dois,
o termo mdio dava-nos quatro horas. O valor social de um par de meias determina-se pela mdia
dos valores individuais (de gastos individuais de trabalho) de todos aqueles que produzem meias na
sociedade. Se as meias produzidas em seis horas fossem duas vezes mais numerosas, o tempo de
trabalho socialmente necessrio teria sido maior. Neste caso fcil fazer o clculo: tnhamos no
mercado mil e trezentos pares de meias produzidas em cinco mil e seiscentas horas, e o trabalho
socialmente necessrio produo de um par tinha sido 5.600 : 1.300, isto , 4,3 horas.
Portanto, o trabalho socialmente necessrio determina-se pela tcnica mdia na sociedade, pelos
costumes mdios e qualidades do trabalhador, e tambm pelas condies mdias de trabalho7.
Mas a tcnica na sociedade, os hbitos do trabalhador e as condies do trabalho no so normas
fixas, invariveis, determinadas de uma vez por todas. A tcnica, j o sabemos, evolui, e as
condies de trabalho do trabalhador, os seus conhecimentos profissionais, o seu grau de cultura,
modificam-se. O tempo de trabalho socialmente necessrio para a produo de determinada
mercadoria modifica-se com estes factores.
A introduo de uma mquina nova e o aumento do rendimento do trabalho que provoca s pode
influir no tempo de trabalho socialmente necessrio se esta inovao mais ou menos divulgada. Se
um produtor de mercadorias, seja uma tecedeira, introduz na produo uma mquina nova que
aumenta o rendimento do trabalho e diminui outro tanto o trabalho individual necessrio produo
de uma unidade de mercadoria, ou se a tecedeira que utiliza a nova mquina faz um par de meias
numa hora, enquanto for a nica a trabalhar com a nova mquina, o tempo de trabalho socialmente
necessrio quase no sofrer alterao, pois s produzir uma pequena quantidade de meias em
comparao com o conjunto da produo desta indstria, e o tempo que economiza acaba por se
perder na massa do tempo das demais tecedeiras.
Como o seu tempo individual inferior ao tempo de trabalho socialmente necessrio pelo qual
vender as meias, evidente que a introduo da nova mquina lhe trar grande vantagem. Toda a
diferena entre o tempo de trabalho socialmente necessrio e o tempo de trabalho individual ir para
o seu bolso. Esta uma das razes por que em toda a economia de troca (a economia capitalista,
inclusive) os proprietrios individuais tentam introduzir na produo novas mquinas e manter em
segredo os progressos tcnicos, para que o seu emprego no se generalize8.
Quando a nova mquina utilizada por um nmero bastante grande de produtores de mercadorias, o
rendimento do trabalho social ressente-se; o valor individual da mercadoria no o nico a baixar,
o tempo socialmente necessrio diminui tambm e o preo cai em consequncia da baixa do valor.
Compreende-se que qualquer produtor de mercadorias tente introduzir novas tcnicas. Durante
algum tempo retirar disso algum lucro at ao momento em que o emprego destes progressos se
generalize; ento o produtor de mercadorias procurar outros progressos, que tambm se
generalizaro, e a mesma histria voltar a comear.
Na economia mercantil simples este desenvolvimento da tcnica no possvel, j que qualquer
inovao exige gastos considerveis, e o arteso (ou o campons) no dispe dos recursos naturais.
S depois da passagem ao modo de produo capitalista que o aumento de rendimento do trabalho
pode desenvolver-se e trazer a baixa dos preos.

7 A palavra mdia deve entender-se no sentido em que a empregmos at agora, quer dizer, considerando a
quantidade de mercadorias lanadas no mercado, em condies de equilbrio, por empresas que dispem de
diferentes tcnicas.
8 O melhor conhecimento das empresas que possuem a tcnica mais evoluda aplica-se de novo, pelo facto de o
produtor das mercadorias gastando menos trabalho que os seus competidores poder vender os produtos mais baratos
e triunfar na competio, ao mesmo tempo que consegue maiores lucros. Mais adiante voltaremos a mencionar os
progressos tcnicos.

14

No sculo XVIII a fabricao do ao a partir do mineral de ferro9 com o processo do fogo

demorava trs semanas. A introduo de um processo novo em fins do sculo XVIII diminui este
tempo para metade e, finalmente, o processo Bessemer empregado a partir da metade do sculo
XIX necessita de quinze a vinte minutos para transformar o mineral em ao.
A produo do alumnio oferece-nos um exemplo ainda mais surpreendente. Como a sua extraco
era muito difcil, o alumnio custou muito mais caro at meados do sculo XIX.
Custava oito a dez vezes mais caro que a prata. Actualmente um dos metais mais correntes e mais
baratos. A electricidade, ao permitir extra-la, em grandes quantidades, da argila onde se encontra,
facilitou muito a sua produo.
fcil compreender que se o segredo do processo elctrico na extraco do alumnio pertencesse a
um capitalista, cuja produo representasse uma pequena parte da produo total de alumnio, o
tempo socialmente necessrio para esta indstria quase no variaria e o preo do metal no teria
diminudo tanto.
Este exemplo demonstra bem a impossibilidade de explicar o preo pelo mecanismo da oferta e da
procura. Se o consumo do alumnio aumentou oito mil vezes nos ltimos trinta anos, a causa da
diminuio do preo deste metal no se encontrar nas relaes entre a oferta e a procura. Pelo
contrrio, o aumento da procura o resultado da diminuio do preo, cuja causa primeira a baixa
de valor (diminuio do tempo de trabalho socialmente necessrio produo).
8. Trabalho simples e trabalho complexo
Ao tentar estabelecer o valor de mercadorias comparando o tempo de trabalho gasto pelos homens
que exercem diferentes profisses, e reduzindo este tempo de trabalho ao tempo socialmente
necessrio, deparamos com uma dificuldade: teremos direito a igualar a hora de trabalho do
operrio no especializado do torneiro ou do escritor?
Se assim fosse, o nmero de torneiros iria diminuindo e todas prefeririam o trabalho no
especializado. No difcil perceber porqu. O operrio qualificado deve dedicar muito tempo
aprendizagem do ofcio de torneiro.
O aprendiz no o nico a gastar o seu tempo, o mestre que o ensina gasta tempo tambm. Valeria
a pena gastar tanto trabalho para depois ser remunerado como operrio no especializado, que no
dedicou qualquer energia, qualquer recurso, a uma aprendizagem prvia?
evidente que se trabalhos to diferentes fossem estimados pelo mesmo valor, o equilbrio social
romper-se-ia. S um nmero pequeno de trabalhadores estaria interessado em aprender o ofcio de
torneiro. O nmero de torneiros diminuiria, o desenvolvimento do trabalho em metais pararia, o que
acarretava a suspenso do desenvolvimento da indstria metalrgica. Alm disso, as outras
indstrias ressentir-se-iam tambm, pois os alfaiates no poderiam comprar mais mquinas de
coser, os camponeses no teriam arados, debulhadoras, etc.
Portanto, o equilbrio s poderia ser restabelecido se o valor do produto do trabalho no qualificado
se estabelecesse abaixo do valor do produto do trabalho qualificado.
Daqui em diante fcil compreender como se comparam estas duas formas de trabalho: trabalho
simples e trabalho complexo. Tomemos como unidade uma hora de trabalho simples, isto , que
no exige preparao. Suponhamos, ao avaliar o trabalho do torneiro, que trabalhou como operrio
9

Chama-se mineral ao ferro que contm certa quantidade de carbono que necessrio destruir para que o mineral se
transforme em ao. No fogo, o mineral em fuso decantava-se vrias vezes pelo contacto com o oxignio do ar, at
que a quantidade de carbono descia ao ponto desejado. Na oxigenao, o mineral desfeito num forno especial, o
carbono queima-se na superfcie da massa incandescente. No forno de Bessemer, o mineral incandescente entra em
contacto com o ar no apenas na superfcie, mas em toda a massa, atravessada por correntes de ar. O processo de
combusto do carbono acelera-se e realiza uma economia de combustvel.

15

qualificado dos vinte aos quarenta e cinco anos, ou seja, durante vinte e cinco anos. Suponhamos
que tenha tido um perodo de quatro anos de aprendizagem: durante estes quatro anos um velho
operrio dedicou um quarto do seu tempo formao e instruo do aprendiz.
No total foram dedicados aprendizagem cinco anos, quatro do aluno e um do mestre. Logo, vinte e
cinco anos de trabalho do torneiro exigem cinco anos de preparao, e a cada ano de labor
corresponde um quinto de um ano de aprendizagem. Compreende-se que o trabalho do torneiro
criar um valor um quinto mais elevado que o valor do produto do trabalho de um operrio no
qualificado: a uma hora do seu trabalho complexo corresponde uma hora e doze minutos de
trabalho simples10.
Pois bem, se consideramos o trabalho mais qualificado, que exige uma preparao especial o dos
engenheiros, por exemplo , a comparao com o trabalho simples ser ainda mais complicada:
haver que ter em conta a necessidade de incluir na avaliao do trabalho do engenheiro no s o
trabalho empregado para a sua instruo, mas tambm o trabalho dedicado aos estudantes que no
puderam terminar os seus estudos.
Se assim no fosse, o equilbrio social romper-se-ia de novo: como impossvel prever, no
momento de admisso s escolas superiores, quais os estudantes que vo terminar os estudos e
chegar a ser bons engenheiros, os alunos dedicar-se-o a uma profisso na qual apenas a tera
parte deles alcanar a meta, s se o aumento de valor dos produtos da profisso de que se trata
compensa as perdas de trabalho inevitveis, em certa medida11.
Seria um erro deduzir daqui que as obras de um pintor clebre se pagam caro porque o seu valor
compreende o trabalho de muitos pintores que no chegaram a nada.
Tambm aconteceu que cada uma destas obras nica no seu estilo e no pode ser repetida. Ora
bem, o valor duma mercadoria (produzida hoje ou h um ano, no importa) determina-se pelo
trabalho necessrio para a criar, ou mais exactamente, para a criar de novo nas condies actuais. O
preo das mercadorias que no podem voltar a ser criadas, e cuja produo no se pode regular pela
troca, no depende imediatamente do valor.
Portanto, o trabalho do engenheiro ainda mais complexo que o do torneira; mas pode, de qualquer
modo, ser expresso em unidades de trabalho simples, tal como o trabalho do torneiro.
Esta reduo do trabalho complexo ao trabalho simples no se faz antecipadamente nas oficinas das
empresas ou noutra parte qualquer. Isto aconteceria num regime socialista, mas na sociedade
capitalista, e em geral na economia baseada na troca, a reduo de trabalho complexo a trabalho
simples s se produz espontaneamente atravs da troca, por meio do valor.
ao acaso e com rupturas constantes de equilbrio que o valor do produto do trabalho qualificado
se estabelece nestas sociedades, e s assim se efectua a reduo do trabalho complexo em trabalho
simples.

10 Recordemos que, por agora, estamos a tratar duma economia mercantil simples, na qual o operrio sem qualificao
e o torneiro oferecem no mercado, eles prprios, o produto do seu trabalho. O valor do produto do trabalho do
operrio no especializado e do torneiro no deve confundir-se com o salrio que estas duas classes de trabalhadores
recebem num regime capitalista quando vendem, no o produto do seu trabalho, mas sim a sua fora de trabalho. J
indicmos, e voltaremos a ele mais adiante, que o trabalho do operrio uma coisa e o valor da sua fora de trabalho
(e o seu preo, o salrio) outra. O salrio do torneiro determina-se pela quantidade de produtos necessrios
manuteno da sua fora de trabalho, pelo nmero de torneiros sem trabalho, pela procura de mo-de-obra, etc. O
mesmo acontece com o salrio do operrio sem qualificao. As relaes entre um e outro podem ser muito
diferentes das relaes entre os valores dos produtos do seu trabalho.
11 I. ROUBINE, Ensaio sobre a teoria de Marx; LIOUBIMOV, Curso de Economia Poltica (em russo).

16

Captulo segundo

A FORMA-VALOR E O DINHEIRO
1. A forma-valor, noo geral
Sabemos que o valor de cada mercadoria se determina pela quantidade de trabalho simples
socialmente indispensvel sua produo. Mas sabemos tambm que no basta ter-lhe dedicado
trabalho para que um produto tenha valor. Tambm preciso que se encontre no mercado frente a
outro produto e que este se transforme pela troca na encarnao material das relaes de trabalho
dos homens entre si, sem o que o produto do trabalho teria apenas um valor de uso e nenhum valor
intrnseco. Se o campons vai ao mercado com o seu centeio, este centeio s expressa o seu valor
quando o campons o troca por determinada quantidade de outras mercadorias, por exemplo
fsforos. Alm disso, se a outra mercadoria pela qual se expressa o valor do centeio no existisse, o
problema do valor do centeio no se poria. Assim como o homem no conheceria o seu prprio
aspecto se no se encontrasse com outros homens, seus semelhantes, ou se no se visse ao espelho,
do mesmo modo nenhuma mercadoria pode determinar o seu valor se no se encontra com outras
mercadorias.
A economia de troca feita de tal modo que o valor de uma mercadoria que depende da quantidade
de trabalho que esta materializa no pode expressar-se clara e directamente atravs da quantidade de
horas e minutos que foram necessrios para a produzir.
O valor de uma mercadoria s pode expressar-se atravs de uma determinada quantidade de outras
mercadorias.
O campons que vai vender o seu centeio ao mercado no pode saber antecipadamente quantos
agricultores mais iro vender centeio e quanto trabalho individual gastaram na sua produo. Pois
bem, a medida do trabalho socialmente necessrio depende da quantidade de mercadorias
produzidas e destinadas troca, e do trabalho individual de todos os produtores.
Torna-se ainda mais difcil estabelecer o trabalho socialmente necessrio quando se trata duma
mercadoria que o produto do trabalho de vrios trabalhadores e em que cada um participou na
formao do valor do produto. Recordemos o exemplo do fato, cujo preo no foi somente
determinado pelo trabalho do alfaiate, mas tambm pelo do tecelo que fez o pano, pelo do
campons que cuidou das ovelhas, pelo do metalrgico que fez a mquina de coser e pelo de muitos
outros trabalhadores.
Finalmente, como j referimos, a economia baseada na troca uma economia desorganizada que
no tem nenhum regulador das relaes sociais de produo e que no se preocupa, portanto, em
anotar os gastos de trabalho.
Somente depois do encontro do centeio com os fsforos, no mercado; somente depois de a
concorrncia ter estabelecido, por exemplo, que uma libra de centeio pode trocar-se por duas caixas
de fsforos se pode dizer que o centeio conheceu, por meio dos fsforos, como num espelho, o seu
prprio valor e que o trabalho socialmente necessrio materializado em duas caixas de fsforos e
numa libra de centeio equivalente.
Esta expresso do valor de uma mercadoria com a ajuda doutra mercadoria chama-se forma-valor.
A mercadoria que tentar expressar-se noutra mercadoria, a libra de centeio do nosso exemplo,
aparece sob a forma-valor relativa, a mercadoria que a reflecte de algum modo, que lhe serve de
medida, constitui a chamada forma de equivalente. Esta forma de equivalente encontra-se, no nosso
exemplo, representada pelas duas caixas de fsforos que equivalem a uma libra de centeio. A
expresso do valor de uma mercadoria atravs de outra pode representar-se por uma equao:
1 libra de centeio = 2 caixas de fsforos.
17

As mercadorias que constituem os dois membros desta equao so dois valores de uso distintos,
provindos de propriedades fsico-qumicas totalmente diferentes, e que satisfazem diferentes
necessidades. a condio necessria para que o valor encontre realmente a sua expresso, a sua
forma. Se, de facto, pensssemos em determinar o valor do centeio com a ajuda de outro centeio
parecido, o que obteramos? Uma libra de centeio vale uma libra de centeio. Esta expresso no
faria sentido e no poderia, de modo algum, expressar o valor do centeio.
Portanto, as formas relativa e de equivalente do valor tm de ser constitudas por valores de uso
diferentes. Compreende-se que o trabalho concreto gasto para as produzir tem de ser diferente
tambm.
Mas se assim , se o centeio e os fsforos so valores de uso diferentes, para a produo das quais
se gastaram diferentes formas de trabalho, ento porque que podemos colocar o sinal de
equivalente entre eles? Porque apesar das maiores diferenas, estas duas mercadorias tm em
comum uma certa quantidade de trabalho abstracto socialmente necessrio. As duas mercadorias
que do origem forma valor so simultaneamente distintas e parecidas. Se no fossem
diferentes, a criao da forma-valor tambm seria impossvel. Mas sem uma semelhana entre elas,
a criao da forma-valor tambm no seria possvel, pois no se podem comparar duas coisas que
nada tm em comum. Podemos representar por libras e quilos todas as farinhas, porque as farinhas e
as medidas que expressam o seu peso fsico tm precisamente esta propriedade em comum: o peso.
Do mesmo modo, o valor da farinha pode medir-se em caixas de fsforos, porque estas, tal como a
farinha, tm um valor.
Existe, certo, uma diferena fundamentalmente entre o peso e valor: o peso uma propriedade
natural inerente farinha e aos fsforos, enquanto o que h de comum entre o centeio e os fsforos
considerados como mercadorias e que nos permite comparar os seus valores, j o dissemos, no est
neles mesmo, mas sim nas relaes dos homens que os produziram e os trocam. Se estas relaes
no existissem, o prprio valor desapareceria, com todas as formas que o expressam.
Notemos tambm (o que est subentendido no que j dissemos) que a relao de quantidade pela
qual uma mercadoria se considera equivalente a outra no constante. Se, por exemplo, o
rendimento do trabalho social das fbricas de fsforos duplica, o valor de uma libra de centeio j
no ser de duas caixas, como anteriormente, mas sim de quatro. Se, pelo contrrio, a produo do
centeio exige menos de metade do trabalho que exigia, o valor da libra de centeio seria equivalente
a uma caixa de fsforos. Naturalmente, pode ocorrer que ambas as mercadorias sofram a mesma
modificao de valor; neste caso a forma-valor que exprime de alguma maneira a relao entre os
valores manter-se- sem alterao.
2. Desenvolvimento da forma-valor. As trs formas-valor.
No considermos at agora mais que uma forma-valor, na qual cada mercadoria s pode exprimir o
seu valor noutra mercadoria: o centeio s encontrava valor equivalente em fsforos. Considermos,
certo, uma libra de centeio como a forma-valor relativa e as duas caixas de fsforos como forma
de equivalente, o que era bastante convencional e unilateral. Se o possuidor de centeio s v nos
fsforos a forma de equivalente, o espelho em que o centeio deve reconhecer o seu valor, o
possuidor dos fsforos considera duas caixas de fsforos como um valor relativo do qual a libra de
centeio ser a forma de equivalente, isto , a medida com que os fsforos definiro o seu prprio
valor. naturalmente justo. Mas no deixa de ser verdade que, neste caso, cada mercadoria se ope
a uma nica mercadoria pela qual expressa o seu valor. Karl Marx denomina esta forma-valor a
forma-valor simples ou acidental. Mas, na realidade, a expresso do valor no termina com ela.
O desenvolvimento das trocas faz com que uma mercadoria se encontre no apenas com uma, mas
com um grande nmero delas. A libra de centeio que hoje se troca por duas caixas de fsforos
trocar-se- amanh por 2/3 de libra de petrleo ou por 1/10 duma vara de tecidos. Quando uma
mercadoria se encontra com um grande nmero de outras, reconhece o seu valor em diferentes
18

espelhos e obtm-se toda uma srie de formas-valor simples:

a) 1 libra de centeio = 1/2 libra de papas;
b) 1 libra de centeio = 2/3 de libra de petrleo;
c) 1 libra de centeio = 1/10 de vara de tecidos.
medida que vai crescendo o nmero de mercadorias com que se encontra a libra de centeio, e que
lhe servem para exprimir o seu valor, vai crescendo o nmero das formas-valor simples. Mas uma
vez que uma mercadoria expressa o seu valor em muitas outras, pode-se express-lo assim:
1/2 libra de papas;
1 libra de centeio =

2/3 de libra de petrleo;

1/10 de libra de vara de tecidos.

Diferentes formas-valor simples levam-nos assim a uma nova forma-valor chamada forma-valor
total ou desdobrada.
No difcil compreender que, apesar desta forma-valor ser mais complexa que a primeira, isto ,
apesar de uma forma-valor relativa se expressar aqui em vrias formas de equivalentes, a sua
essncia a mesma que na forma-valor simples da qual nasceu ao desenvolver-se; tambm aqui a
forma de equivalente tem de representar outro valor de uso; do mesmo modo, aqui a equao s
possvel porque todas as mercadorias que entram nela representam trabalho humano abstracto,
trabalho socialmente necessrio; aqui, finalmente, o mais importante que a expresso do valor de
uma mercadoria noutra no mais que a expresso material de certas relaes de trabalho existentes
entre os homens.
A diferena entre as formas-valor simples e total do valor consiste em que a forma-valor total
exprime de maneira muito mais clara que a forma-valor simples a transformao de qualquer
trabalho concreto num trabalho abstracto, de algum modo indiferente, criador de valor, o trabalho
caracterstico da economia baseada na troca: o trabalho do campons que semeou o centeio no s
se compara com o trabalho do fabricante de fsforos (ou do qumico), mas tambm com o trabalho
de um nmero infinito de homens (o trabalho do agricultor, do qumico, do jardineiro, do mineiro e
de muitos outros) que aparece no mercado como num crisol nico. Pode ver-se como o mercado
associa e rene todas as formas particulares de trabalho num trabalho social nico.
Mas a expresso do valor no se limita a estas formas-valor simples e totais. A forma-valor total ao
desenvolver-se transforma-se numa forma-valor mais elevada, a forma-valor geral.
J na forma-valor total ou desdobrada se manifesta fortemente a tendncia para reduzir todos os
aspectos particulares do trabalho social a uma unidade determinada. Mas ainda no h uma unidade
completa. Cada mercadoria expressa o seu valor noutras mercadorias distintas. Uma libra de centeio
corresponde a quantidades determinadas de fsforos, papas, petrleo, etc. Mas o valor de qualquer
outra mercadoria, por exemplo do leite, pode expressar-se atravs de outras mercadorias diferentes.
Assim, obtm-se uma srie de equaes que expressam a forma-valor desdobrada.
1/2 libra de papas;
1 libra de centeio =

3/4 de libras de petrleo;

2/4 de caixas de fsforos.

19

10 ovos;
1 quarto de leite12 = 2 libras de carne;
20 caixas de fsforos.

No difcil perceber porque que estas equaes no esto completas: toda a mercadoria (o
centeio por exemplo) pode encontrar um nmero infinito de expresses do seu valor, e as
expresses do valor do centeio sero diferentes das do leite e das de outras mercadorias.
Se, por exemplo, o campons decidir trocar directamente hoje o centeio por tecidos e amanh por
fsforos, como poderia saber com a ajuda da forma-valor desdobrada qual destas duas trocas lhe
mais vantajosa? O valor estabelece-se espontaneamente de maneira que a produo diminui quando
as trocas so menos vantajosas e aumenta quando so mais vantajosas. Como que o campons
poderia saber se mais vantajoso criar vacas e vender o leite ou semear centeio, se ele expressasse
o valor do leite em petrleo e o valor do centeio em tecidos?
evidente que o processo de nivelao de todos os aspectos do trabalho e da sua reduo a um
nico trabalho social abstracto, processo que vimos realizar-se na forma-valor simples, e, mais
ainda, na forma-valor desdobrada, deve continuar, deve terminar na terceira forma-valor que nasce
da forma-valor desdobrada, que a forma-valor geral.
Nesta terceira forma-valor todas as mercadorias encontram uma s expresso do seu valor. O leite,
o centeio e muitas outras mercadorias expressaro, por exemplo, o seu valor em fsforos:
10 libras de centeio
5 libras de papas
2 litros de petrleo
= 20 caixas de fsforos
1 dzia de ovos
2 libras de carne
3 litros de leite, etc.
Esta nova forma-valor nasce da forma-valor desdobrada e inclusivamente pode crer-se, ao
considerar esta equao, que s difere na inverso dos dois membros: escrevendo vinte caixas de
fsforos esquerda do sinal de equivalncia e tudo o resto direita, obter-se-ia a forma-valor
desdobrada.
Mas no se trata apenas disto. Na forma-valor desdobrada, uma mercadoria tinha um nmero
infinito de espelhos, nos quais podia reconhecer o seu valor. A forma-valor relativa era nica, as
formas de equivalentes eram numerosas. Cada equivalente determinava sua maneira o valor de
uma mercadoria. Em troca, na forma-valor geral, o equivalente geral, o espelho de certo modo
nico, no qual todas as mercadorias se contemplam, uma nica mercadoria, no novo exemplo os
fsforos. Na primeira forma (forma-valor desdobrada) cada mercadoria pode tomar infinitos
aspectos, na segunda forma (forma-valor geral) todas as mercadorias aparecem sob um nico
aspecto, todas expressam o seu valor em fsforos. A unidade de todas as partes divididas da
economia baseada na troca aparece aqui com mais fora. Seja o que for aquilo que produzes, seja
nobre ou indigno o teu trabalho, a partir do momento em que socialmente necessrio, o produto
deste trabalho quando chega ao mercado exprime o seu valor, como as demais mercadorias, num
nico equivalente geral: deste modo perde a sua fisionomia prpria, transforma-se num valor entre
12 Trata-se aqui do quarto de vedro, medida russa que equivale a treze litros.

20

muitos outros e acaba por ser uma parcela do trabalho social nico.
A mercadoria que comea por servir de equivalente geral, de medida comum de valor, comea,
parece, a desempenhar um papel muito particular. Vou ao mercado, quero saber quanto custa uma
libra de centeio e informei-me de quanto valem duas caixas de fsforos; pergunto quanto custa o
litro de petrleo e respondem-me: quatro caixas de fsforos. Os fsforos deixaram de me interessar
como fsforos; servem apenas para expressar o valor das demais mercadorias.
Mas devemos ter claro, depois do anterior, que os fsforos s podem ter o papel de equivalente
geral porque constituem um valor que materializa certa quantidade de trabalho socialmente
necessrio.
Portanto, apesar da diferena que existe entre as formas-valor, o contedo essencial da forma-valor
simples pode comparar-se com as demais formas-valor, no sendo a forma-valor desdobrada e a
forma-valor geral mais do que o desenvolvimento da forma-valor simples, como havamos dito.
3. O dinheiro, o feiticismo do dinheiro e da mercadoria em geral
Ao falar de equivalente geral atravs do qual todas as mercadorias determinam o seu valor,
escolhemos como exemplo os fsforos. Procedemos assim para demonstrar que qualquer
mercadoria que tem valor poderia servir de equivalente geral.
Na realidade, na sociedade moderna, o papel de equivalente geral desempenhado por uma
mercadoria particular que se chama dinheiro. A forma-valor geral da troca chama-se, por esta razo,
monetria13.
Actualmente14 o ouro a principal mercadoria monetria.
Mas nem sempre foi assim.
Na Antiguidade, como as trocas no estavam to desenvolvidas como hoje em dia e como tinham
um carcter local, o papel do dinheiro era desempenhado por outras mercadorias de uso corrente.
Numa determinada regio nos pases onde a caa era uma actividade importante, a pele dos animais
era um meio de troca; nos povos pastores era o gado que servia para a troca, etc.
Entre certos indgenas de frica, conta-nos R. Andr (que citamos segundo Trachtenberg: O Papel
Moeda, edio russa), os prisioneiros roubados s tribos inimigas serviam de medida de valor. Um
adolescente ou uma jovem bonita constituem a moeda mais valiosa15.
Pouco a pouco os metais preciosos destacam-se das restantes mercadorias correntes e o ouro passa a
ocupar o primeiro lugar. Estes metais comeam a desempenhar um papel de equivalente geral,
primeiro sob a forma de lingotes de diversas formas e depois sob a forma de bocados de metal de
forma e peso determinados16. As verdadeiras moedas aparecem muito mais tarde.

13 Ao aludir classificao de Karl Marx, alguns autores pensam ser necessrio distinguir quatro formas-valor: formavalor simples, forma-valor desdobrada, forma-valor geral e forma-dinheiro. Mas, escreve Marx: Na transio da
forma I para a forma II, da forma II para a forma III, tm lugar transformaes essenciais. Em contrapartida, a forma
IV em nada se diferencia da forma III, a no ser pelo facto de agora, em vez do tecido de linho, ser o ouro a possuir
a forma de equivalente geral. Na forma IV, o ouro continua a ser o que o tecido de linho era na forma III
equivalente geral. O progresso consiste apenas no facto de a forma de trocabilidade geral imediata ou a forma de
equivalente geral se fundir agora, definitivamente, por hbito social, com a forma natural especfica da mercadoria
ouro (K. Marx, O Capital, Livro Primeiro, t. I, p. 85, ed. Avante!-Edies Progresso, Lisboa-Moscovo, 1990).
Evidentemente, no temos razes para considerar a forma IV (forma-dinheiro) como uma forma especificamente
diferente da forma III (forma-valor geral).
14 Refere-se poca do padro-ouro. (N. do E.)
15 Recordemos que na poca do comunismo de guerra, na U.R.R.S., a perturbao da circulao monetria conduziu a
que certas mercadorias, tais como o tabaco, o sal, a farinha, desempenhassem o papel de equivalente geral.
16 A etimologia da palavra russa rublo , neste aspecto, muita curiosa: rublo vem de ob. roubok, que literalmente

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No difcil perceber o que permite ao ouro e aos outros metais preciosos eliminar as outras
mercadorias que serviam de moeda.
Em primeiro lugar, estes metais preciosos tm a vantagem de no se oxidar com o tempo, e alm
disso gastam-se lentamente, enquanto que uma moeda-mercadoria, como o gado, por exemplo, no
s pode perder-se (o gado pode adoecer e morrer), mas tambm exige cuidados especiais. Em
segundo lugar, o ouro pode ser facilmente dividido: se se tem ouro, podem comprar-se mercadorias
cujos valores sejam diferentes; enquanto que, se se tem uma pele valiosa ou uma vaca, s podem
comprar-se mercadorias cujo valor seja pelo menos igual unidade de mercadoria que serve de
moeda ou vrias vezes maior, j que uma pele cortada aos bocados perdia o seu valor, bem como
no faz sentido dividir a vaca aos bocados.
Alm disso, as moedas de ouro so cmodas, dada a sua pequena dimenso (quer dizer, uma
pequena moeda materializa uma quantidade bastante grande de trabalho socialmente necessrio).
Podem-se transportar facilmente, guardar-se, etc. Enfim, tm a vantagem de ser facilmente
reconhecidas, o que juntamente com as restantes propriedades contribuiu para fazer do ouro a
matria principal da moeda.
O facto de o ouro ter propriedades fsico-qumicas, definidas, e particularmente a da no oxidao
em condies ordinrias, ou o facto de ser fcil de dividir, no pode, no entanto, explicar porque
que o ouro chegou a equivalente geral de todas as mercadorias. As propriedades fsico-qumicas
duma mercadoria s definem, j sabemos, o seu valor de uso, caracterstica que deve possuir
qualquer produto transformado em mercadoria.
A moeda de ouro s pode servir de medida de valor de outras mercadorias porque ela mesma ,
como os fsforos de que falmos, uma mercadoria com um valor determinado e que materializa
certa quantidade de trabalho socialmente necessrio. O ouro s pode desempenhar o seu papel na
sociedade moderna porque toda a organizao desta sociedade nos leva a uma dominao
espontnea das leis do valor e porque a moeda no mais do que a expresso geral do valor.
Algumas almas sensveis queixam-se, por vezes, da importncia dominante que o ouro ocupa na
sociedade moderna e d-lhes prazer declarar o seu dio ao vil metal; comeam a ver o vcio
fundamental da sociedade capitalista no ouro. Um sbio legislador grego tentou, noutra poca,
proibir a moeda de ouro, com o propsito de pr fim s lutas e aos dios que nascem do esprito de
lucro.
Mas evidente que a culpa no cabe aos pequenos cilindros de metal amarelo e brilhante. A moeda
no faz mais que traduzir as relaes que imperam na sociedade capitalista e, de modo geral, na,
economia desorganizada baseada na troca. O dinheiro no tem em si mesmo qualquer poder mgico
e secreto. A forma-dinheiro do valor no difere muito das demais formas-valor donde nasce ao
desenvolver-se. O poder do dinheiro no mais que a manifestao geral do poder das coisas sobre
os homens, poder que caracteriza a economia desorganizada baseada na troca.
Este poder das coisas sobre os homens na economia desorganizada descobriu-o Karl Marx e
chamou-o de feiticismo da mercadoria. Da mesma maneira que o primitivo adorava um feitio, um
objecto que construra com as suas mos, o homem que vive numa economia desorganizada
depende das coisas que fez.
Por certo, basta instruir o selvagem, transform-lo num homem culto, para que o feiticismo
desaparea, como se uma venda casse dos olhos do feiticista. O feiticismo da mercadoria muito
diferente; compreender que as coisas exprimem relaes sociais, que todo o mal est nas relaes
entre os homens que as engendraram, um grande passo. Mas no termina aqui o problema. Para
acabar para sempre com o feiticismo da mercadoria, h que destruir as coisas com que nasceu.
intil proibir o dinheiro como fizeram os sbios da Grcia Antiga. Voltar sempre a aparecer,
significa pedao cortado.

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apesar de todas as proibies, desde que subsistam as empresas privadas (que constituem
propriedades privadas), que tm a obrigao de pr-se em contacto umas com as outras atravs do
mercado. Mas quando a sociedade estiver reorganizada sobre bases que excluam a propriedade
privada e a necessidade do mercado, o poder que exercem sobre os homens estes pequenos discos
de metal amarelo e brilhante desaparecer. Ento, os homens no sero governados pelas coisas;
mas antes sero os homens que governaro as coisas racionalmente, segundo um plano de conjunto.
O feiticismo do dinheiro uma das piores formas de feiticismo da mercadoria. Os usurrios
descritos por vrios escritores no so os nicos que param estupefactos diante do dinheiro e da sua
omnipotncia e que procuram a causa do fenmeno onde ela no se encontra. Eminentes
economistas actuam do mesmo modo. Por isso podemos dizer que um grande xito compreender
como as coisas traduzem, numa sociedade desorganizada, as relaes sociais. Mas um passo maior
ainda compreender estas relaes e transform-las para chegar a arrancar a raiz do feiticismo da
mercadoria.
4. O dinheiro, medida de valor e medida dos preos
Vimos que a forma-dinheiro do valor, variedade da forma-valor geral, no mais que a forma-valor
mais desenvolvida e mais complexa; vimos que expressa com mais fora as propriedades que a
forma-valor simples tem desde o estado embrionrio.
Cada mercadoria pode expressar o seu valor em dinheiro apenas porque o prprio dinheiro tem um
valor. A quantidade de dinheiro que receberei ao vender a minha mercadoria, isto , o preo que me
pagaro depende, simultaneamente, do trabalho materializado na minha mercadoria e do trabalho
materializado no dinheiro. Se uma libra de centeio representa o produto de vinte minutos de
trabalho socialmente necessrio e se cada centavo de ouro representa dois minutos do mesmo
tempo, o preo da libra de centeio ser dez centavos. Se, em consequncia do aperfeioamento da
maquinaria agrcola, se pode obter uma libra de centeio em dez minutos, o seu preo alterar-se- e
ser apenas cinco centavos. Por outro lado, tambm o preo do centeio pode alterar-se sem que o
trabalho socialmente necessrio para a sua produo se tenha alterado; isto acontecer se o trabalho
necessrio para a extraco do ouro se modificar. Mas no difcil compreender que se a extraco
do ouro se tornar mais fcil, o preo do centeio subir em vez de diminuir, pois que cada centavo de
ouro materializar uma parte menor de trabalho socialmente necessrio.
O progresso da tcnica de extraco do ouro deveria, portanto, provocar uma alta relativa dos
preos. Mas na realidade falta muito para que esta alta seja importante, pois a produo anual de
ouro no se compara com as existncias. O trabalho socialmente necessrio determina-se pela soma
de trabalho indispensvel reproduo de todas as mercadorias determinadas que existem no
mercado; de qualquer modo, a maquinaria das minas de ouro s muito lentamente progride. No
entanto, no pode dizer-se que a influncia do valor (e do preo) do ouro sobre os preos
totalmente nula: a revoluo dos preos do sculo XVI teve por causa principal o aumento da
produo de ouro depois da descoberta da Amrica. Daqui em diante a produo de ouro exigiu
menos gastos de trabalho, o que ocasionou uma baixa do valor do valioso metal. E a diminuio do
seu valor teve por consequncia uma alta de preos.
Naturalmente, tambm pode acontecer que o preo de uma mercadoria seja alterado por estas duas
causas ao mesmo tempo: pela modificao do valor do dinheiro e pela modificao do valor da
prpria mercadoria, cujo preo aumentar ou baixar, conforme o caso, em virtude da relao destas
duas causas. Qualquer que seja a quantidade definida de determinada mercadoria, encontra sempre,
num dado momento e a um nvel preciso da tcnica social, a sua expresso de valor numa
determinada quantidade de dinheiro. Esta expresso monetria do valor chama-se preo da
mercadoria. A quantidade de unidades monetrias que expressam este preo depende naturalmente
da unidade de medida. O preo da mesma mercadoria variar aparentemente conforme for expresso
em onas de ouro ou em gramas, em escudos-ouro, em rublos-ouro ou em dlares-ouro. Mas
23

evidente que a massa de ouro que corresponde mercadoria ser a mesma, quer se conte em onas,
escudos ou rublos; s mudar a quantidade de unidades que expressam o preo.
As unidades monetrias que expressam os preos das mercadorias variam nos diferentes pases.
Antes da introduo das moedas, os preos representavam-se por unidades de peso. Depois da
introduo do sistema monetrio, diferentes moedas, diferentes unidades monetrias, se
estabeleceram nos diversos pases, em relao com um sem nmero de circunstncias histricas.
Em Inglaterra, a libra esterlina a unidade monetria porque se representava o valor de uma libra de
prata. Desde a revoluo francesa, o franco contm 0,9 g de prata pura e a unidade monetria de
Frana17. O rublo-ouro, que contm aproximadamente 0,775 g de ouro, a unidade monetria da
U.R.S.S..
O dinheiro, equivalente geral e medida do valor de todas as mercadorias, representado por unidades
de uma dimenso ou de um peso definido, cumpre, segundo a expresso de Marx, o papel de
padro dos preos.
A modificao do valor do ouro, como vimos no nosso exemplo, no impede que cumpra, como no
passado, o papel de padro dos preos. Se o valor do ouro contido num rublo baixa para metade, o
rublo continua a valer dez vezes menos que o tchervonetz ouro18.
evidente que o ouro pode mudar de valor, sem que a sua funo como padro dos preos em nada
se altere. Quaisquer que sejam as alteraes de valor do ouro, as quantidades determinadas de ouro
mantero sempre entre si a mesma relao de valor. O valor do ouro poder baixar 1.000 %, mas
doze onas de ouro continuaro a valer doze vezes mais que uma ona. Pois bem, nos preos apenas
se trata da relao recproca de diferentes quantidades de ouro. Por outro lado, qualquer que seja a
alta ou a baixa do seu valor, uma ona de ouro conserva o mesmo peso; logo, o peso das suas partes
proporcionais no se altera e o ouro, como medida fixa dos preos, continua a prestar o mesmo
servio, qualquer que seja a alterao de valor sofrida (K. Marx, O Capital).
Apesar de os vrios pases terem unidades monetrias diferentes, no difcil traduzir os preos em
moeda de um pas para a moeda doutro. Basta considerar a quantidade de ouro contido em cada
moeda. Isto o que constitui o curso da moeda de ouro. Na operao de troca da moeda de um pas
pela de outro, necessrio ter-se em conta, para alm do peso das moedas, as despesas de envio das
moedas dum pas a outro, ou os gastos de refundio do metal (se a refundio menos dispendiosa
que o transporte das moedas at ao seu pais de origem).
5. O dinheiro, meio de circulao
At agora conhecemos apenas uma funo essencial do dinheiro, que a de servir de equivalente
geral, de medida comum para a expresso dos valores das mercadorias19.
Na sociedade moderna no se expressa o valor de uma mercadoria em unidades de tempo
socialmente necessrio, em horas e minutos, mas sim em dinheiro. Esta determinao do valor
ocorre antes que a mercadoria tenha sido trocada por dinheiro real; posso dizer que dez quilos de
centeio valem um tanto dinheiro. Certamente que se estas moedas e os seus valores no existissem,
esta medida do valor das mercadorias com a ajuda do dinheiro, por ideal que fosse, seria
impossvel e inclusivamente seria to absurdo pensar nela como pedir a um homem que represente
em metros o comprimento de uma pea, sem existirem na realidade metros de um comprimento
determinado.
Mas o dinheiro serve apenas de medida de valor (e de padro de preos)?
17 Sabe-se que desde a estabilizao de 1928, o franco no vale mais que a quinta parte do seu valor de antes da guerra.
(N. do T.)
18 O rublo a unidade monetria da U.R.S.S. e o tchervonetz uma unidade superior equivalente a dez rublos. (N. do
T.)
19 O dinheiro, padro do preo, s desempenha uma funo particular na qualidade de medida do valor.

24

No. Na economia mercantil o dinheiro serve no s para expressar o valor das mercadorias, mas
tambm, na qualidade de intermedirio, para realizar as trocas.
Numa sociedade em que a troca atinge um alto grau de desenvolvimento, pouco corrente que o
possuidor de mercadorias troque directamente a mercadoria que produziu (ou de modo geral, que
vende) pela mercadoria que precisa para o seu prprio consumo. Se no existisse o dinheiro, o
campons produtor e vendedor do centeio ou do leite e que quer obter petrleo teria de enfrentar
grandes dificuldades. Poderia acontecer que o comerciante de petrleo no precisasse nem de po
nem de leite, mas queria antes pano. Seria pois necessrio que o campons que precisa de petrleo
encontrasse no mercado um comerciante de pano que precisasse e lhe comprasse o leite, podendo
depois receber do comerciante de petrleo, em troca do que adquirisse, o petrleo de que precisava.
Se o comerciante de pano no precisasse nem de po nem de leite e quisesse outra mercadoria
qualquer, a troca seria ainda mais complicada. Antes de obter o petrleo o campons precisava de
uma srie de intermedirios.
Hoje em dia ainda se encontra este sistema nos povos primitivos, entre os quais as trocas esto
muito pouco desenvolvidas. Um viajante relata, nestes termos, como teve de proceder em frica
para alugar uma canoa:
Era divertido ver-me pagar o aluguer da canoa... O agente de Sand queria que lhe pagasse
em marfim, que eu no tinha. Soube que Mohamed-Ibn-Salib tinha um dente de elefante e
que estava disposto a troc-lo por pano, o que no simplificou a questo, uma vez que eu
no tinha pano. Finalmente, soube que Mohamed-Ibn-Marib tinha pano e estava disposta a
troc-lo por arame. Por sorte eu tinha arame. Dei a Mahamed-Ibn-Marib a quantidade
desejada, que por sua vez entregou a Mohamed-Ibn-Salib uma quantidade correspondente de
pano; Ibn-Salib, por sua vez, entregou ao agente de Sand o dente de marfim. S depois desta
operao pude dispor da canoa20.
Chamemos Ml mercadoria que o nosso viajante possua (o arame) e M2 de que necessitava (a
canoa). O viajante queria efectuar a seguinte troca:
M1 M2
No conseguiu realiz-la directamente e s chegou ao seu objectivo por diversos intermedirios, ou
seja:
Ml (arame) M3 (pano) M4 (marfim) M2 (canoa)
Os valores de uso do pano e do marfim interessavam, em si mesmos, ao nosso viajante? De modo
algum. Ento porque os adquiriu? Para finalmente obter atravs deles a mercadoria que precisava
para seu uso pessoal, ou seja, a canoa.
Numa economia de troca desenvolvida h apenas um intermedirio, o dinheiro, em vez de
numerosas mercadorias intermedirias que mudam segundo as circunstncias e cujo nmero em
certos casos pode ser muito elevado.
O campons que vende trigo j no precisa de procurar um comerciante de petrleo que queira
trigo. Pode vender o seu trigo a qualquer comprador que tenha dinheiro. Logo, com o seu dinheiro
poder comprar petrleo; e o comerciante de petrleo poder, por sua vez, comprar com o dinheiro
obtido aquilo de que necessita.
A circulao das mercadorias em que o campons participou apresenta-se sob a forma seguinte:
M1 (trigo) D (dinheiro) M2 (petrleo)
Aqui o dinheiro serve de intermedirio entre duas mercadorias. Uma vez mais o dinheiro revela o
20 I. TRACHTENBERG, O Papel Moeda (em russo), Livraria do Estado, Moscovo, 1925.

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seu papel relacionador, aproxima uma mercadoria de outra, que, sem ele, no poderiam encontrar-se
ou s muito dificilmente.
Esta a segunda funo do dinheiro, intermedirio geral na troca de mercadorias ou, seguindo os
termos de Marx, meio de circulao das mercadorias.
Ao desempenhar esta funo, o dinheiro manifesta particularidades notveis sobre as quais s nos
deteremos brevemente, mas voltaremos a elas ao referirmos o papel-moeda.
Primeiro, parece que o dinheiro dura mais tempo que as demais mercadorias no processo de
circulao. Qualquer mercadoria, uma vez comprada, serve para satisfazer as nossas necessidades.
Comemos o po. Usamos a roupa. Mas suponhamos que vendi po e que comprei dinheiro, o
que acontece depois a este dinheiro? Parece que tambm se gasta. Mas que significa gastar
dinheiro (enquanto dinheiro e no enquanto metal)? Quer dizer: us-lo para comprar digamos
petrleo. Que acontece ao dinheiro nesta operao? No se come nem se perde, s passa a outras
mos, s mos do comerciante de petrleo. E este comerciante, por sua vez, gast-lo- a comprar,
suponhamos, pano. O mesmo dinheiro servir de intermedirio numa nova troca de mercadorias.
M2 (petrleo) D (dinheiro) M3 (pano)
O dinheiro passar s mos do possuidor de pano para figurar num novo ciclo de trocas. Assim, o
dinheiro, meio de circulao, passa de mo em mo e pode inclusivamente, no mesmo dia, servir
para vrias trocas, ou seja, participar vrias vezes no processo M-D-M.
No difcil calcular qual deve ser a quantidade de dinheiro necessria para assegurar, num dado
momento, a circulao das mercadorias.
Suponhamos que h no mercado mercadorias por dois mil escudos. Significar isto que para
assegurar a sua circulao normal so precisos dois mil escudos em dinheiro? No. Pois cada
escudo poder servir vrias vezes num dia e contribuir para trocas de mercadorias que custam mais
de um escudo. O campons que vendeu o trigo por um escudo, por exemplo, comprar
imediatamente um escudo de petrleo. O comerciante de petrleo poder ento comprar pano e o
comerciante de pano, l. Suponhamos que a circulao deste escudo, neste dia, pra por aqui. Onde
chegmos? O mesmo escudo, no mesmo dia, serviu para a troca destas diferentes mercadorias:
Po ..........................

por 1 escudo

Petrleo ... por 1 escudo

Pano . por 1 escudo
L . por 1 escudo
Em resumo, mercadorias por 4 escudos

O escudo passou quatro vezes de uma mo a outra. Quanto mais rpida a circulao do dinheiro,
mais mercadorias pe em circulao. Mas nem todos os escudos circulam no mercado com a mesma
rapidez. No entanto, pode-se calcular a velocidade mdia de circulao dos escudos (ou de outra
qualquer unidade monetria) no mercado, e ento fcil concluir que a soma de dinheiro
necessria para a circulao deve ser igual soma de todas as mercadorias em circulao
dividida pela velocidade mdia da circulao da unidade monetria. Se cada escudo serve, em
mdia, para cinco operaes dirias, no sero necessrios, no nosso exemplo, dois mil escudos de
dinheiro para dois mil escudos de mercadorias, mas sim 2.000 : 5, ou seja, quatrocentos escudos.
Mais tarde teremos que completar esta exposio, que por agora nos basta.

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6. Outras funes do dinheiro

Mas ser que o dinheiro est sempre em circulao? Ter apenas o papel de eterno viajante? No
exactamente assim.
Vimos que a quantidade de dinheiro necessria para a circulao se determina pelo valor das
mercadorias e pela velocidade da circulao monetria. Mas a quantidade de mercadorias que existe
no mercado no uma quantidade constante. Se esta quantidade diminui, as trocas aceleram-se, e
uma parte do dinheiro chegar a ser suprflua. Que acontecer a este dinheiro? Certa quantidade de
moedas pode fundir-se e servir de metal para a confeco de jias, tapaduras de ouro, etc. Mas uma
parte das moedas pode esconder-se nas caixas fortes, nos bas, debaixo do colcho, etc. Enquanto o
dinheiro permanece escondido, deixa de ser meio de circulao e transforma-se em tesouro. Aquele
que esconde o dinheiro e o transforma em tesouro interrompe o processo M1-D-M2, na fase M1-D. O
valor do tesouro, o trabalho que materializa, parece adormecido, pronto a despertar em qualquer
momento e voltar a desempenhar o seu papel na regulao das relaes sociais do sistema baseado
na troca. Tambm pode produzir-se a transformao do dinheiro em tesouro sem que este seja
suprfluo na circulao. O carcter de uma mercadoria ou as condies do mercado podem requerer
uma interrupo momentnea do processo M-D-M.
O campons que quer comprar uma debulhadora junta, pouco a pouco, o dinheiro que obtm da
venda dos produtos agrcolas para reunir a soma necessria. s vezes torna-se vantajoso no
comprar uma mercadoria imediatamente a seguir a ter vendido a sua, mas sim esperar algum tempo.
Finalmente, as condies da circulao das mercadorias podem apresentar-se de tal modo que o
comprador receba a mercadoria antes de a pagar com dinheiro. So os casos da venda a crdito, nos
quais no podemos deter-nos longamente por agora, j que voltaremos a trat-los mais tarde.
Limitemo-nos a indicar que pode haver crdito, por exemplo, quando o campons compra
mercadorias a um comerciante, no Vero, com a inteno de as pagar depois da venda da colheita.
O processo da circulao da mercadoria apresenta-se ento com a seguinte deformao:
1) M (o campons compra no Vero tecidos a crdito);
2) Ml-D (o campons vende o seu trigo no Outono);
3) D (o campons paga a sua dvida ao comerciante).
O processo habitual tem apenas duas fases:
1) Ml-D
2) D-M2
Quando, no Outono, o campons paga ao comerciante, evidente que o dinheiro j no um meio
de circulao, posto que as mercadorias circularam antes do pagamento. O pagamento parece fechar
a brecha formada no processo M1-D-M2 pela compra a crdito. Neste caso diz-se que o dinheiro no
cumpre j a funo de meio de circulao, mas sim de meio de pagamento.
Portanto, constatamos que o dinheiro desempenha na economia de troca as seguintes funes:
medida do valor, meio de circulao, meio de acumulao de tesouro e, finalmente, meio de
pagamento. Sem dinheiro a existncia da economia de troca e a sua regulao espontnea pela lei
do valor tornar-se-ia muito difcil. Comemos por estudar o preo e, ao tentar explic-lo,
chegmos lei do valor, base do preo. Agora damo-nos conta que o preo de uma mercadoria no
mais que o seu valor expresso em dinheiro. Neste ponto referimo-nos ao preo, e sempre
supusemos que o preo correspondia ao valor. Esta suposio s corresponde realidade quando a
procura de mercadorias igual oferta. Uma vez mais recordamos que na economia desorganizada
e baseada na troca este equilbrio s pode existir durante um instante, como excepo. Regra geral,
a repartio do trabalho entre os ramos da produo em forma proporcional s necessidades obtmse atravs das variaes constantes entre preo e valor. Mas esta circunstncia no diminui a
27

importncia do valor, centro para o qual os preos se orientam irresistivelmente em todas as suas
variaes e em torno do qual oscilam.
Um autor russo, L. I. Lioubimov, faz no seu curso de economia poltica uma comparao
interessante entre o valor e o toque da campainha que chama os alunos para a aula. pouco
frequente que o aluno entre na aula no momento exacto em que toca a campainha. A maioria dos
alunos chega um pouco antes ou um pouco depois. Mas isto no quer dizer que o toque da
campainha no tenha relao nenhuma com a chegada dos alunos e o comeo das aulas. O toque da
campainha indica o ponto de equilbrio que regula a chegada dos alunos. Esta apenas uma boa
comparao, j que h entre o valor e o toque da campainha uma diferena enorme, pois que uma
vontade consciente rege o toque da campainha enquanto que o valor regulador dos preos se
estabelece por si s, espontaneamente, como vimos. As comparaes no se baseiam nunca em
analogias perfeitas.
Precisemos que em tudo o que ficou dito considermos apenas o dinheiro, que tem um valor
integral representado no nosso tempo pela moeda de ouro.
Todos sabemos que tambm figuram na sociedade moderna, e ao lado do ouro, moedas que tm um
valor incompleto: moedas de prata, cobre, nquel, bronze e outras. Estas moedas materializam
menos trabalho que o seu preo nominal e a proporo em que se trocam por ouro disso indicativo
(quando ocorre esta troca).
O papel-moeda, que pode (apenas em certas condies) substituir a moeda de ouro, ocupa um lugar
mais importante na sociedade moderna, apesar de o trabalho empregado para o produzir ser
praticamente insignificante.
primeira vista este facto parece contradizer os nossos raciocnios; sugere a ideia de que o dinheiro
no deve ter necessariamente um valor intrnseco. A realidade diferente.
A moeda de valor completo s pode substituir-se por uma moeda de valor incompleto ou por papelmoeda quando desempenha o papel de meio de circulao, o que se explica pelo papel momentneo
que desempenha em certas circunstncias.
Quando o campons vende o seu trigo por um escudo e compra imediatamente petrleo por um
escudo, o dinheiro s permanece um momento nas suas mos e escapa-se-lhe em seguida. A partir
do momento em que se desfez dele e que em troca recebeu mercadorias cujo valor equivale a um
escudo, pouco importa que este escudo tenha sido de ouro ou substitudo por papel. O comerciante
de petrleo pensar o mesmo se voltar a pr este escudo em circulao e comprar pano. Mas,
devemos repeti-lo, o papel-moeda s pode substituir a moeda de valor intrnseco no processo de
circulao. Se a moeda de valor intrnseco no existisse, a moeda que a substitui tambm no
poderia existir.
Estudaremos este problema mais a fundo, no captulo do papel-moeda e do crdito. Ento
chegaremos a concluses sobre as funes do dinheiro.

28

LIVRO SEGUNDO

A PRODUO DE MAIS-VALIA
Captulo terceiro

A MAIS-VALIA NA ECONOMIA CAPITALISTA

1. Impossibilidade de obter a mais-valia atravs da troca
Estudmos a lei do valor da economia mercantil simples, formada por pequenos produtores,
proprietrios dos meios de produo que vivem da venda do produto do seu trabalho. O objectivo
da troca de uma mercadoria por outra, nesta economia, era satisfazer as necessidades do
interessado.
Passamos agora ao estudo das leis que regem a sociedade capitalista. Se considerarmos atentamente
as trocas existentes na sociedade capitalista, deparamos com um quadro muito diferente do que
tramos para a economia mercantil simples. Uma pessoa que entre num estabelecimento numa
cidade capitalista e tente regatear os preos com o vendedor. O primeiro argumento que este
invocar no j o do alfaiate, por exemplo: os tecidos esto caros; h que viver, etc. O
vendedor dir algo parecido com a venda deste artigo no me d grande lucro e, finalmente, darlhe- o argumento supremo: No posso vend-lo ao preo de custo, tenho que ganhar alguma
coisa. Vemos que at o objectivo da troca de mercadorias se modificou em relao poca
anterior. Se na economia mercantil simples a frmula era mercadoria-dinheiro-mercadoria (M-DM), esta frmula j no vlida para a economia mercantil capitalista de hoje. Para o capitalista
actual o processo de troca comea no dinheiro e acaba no dinheiro: D-M-D. Mas se a troca de
mercadorias acabasse com o mesmo dinheiro com que tinha comeado, ento no teria sentido
algum para o capitalista. Para ele a troca s tem sentido, s se justifica, se lhe traz no a soma de
dinheiro empregada, mas sim uma soma maior. Portanto, a frmula caracterstica de circulao
capitalista de mercadorias ser: D-M-D+d.
Donde provm o excedente d?
Resposta imediata: este excedente em dinheiro, ou, como lhe chama o capitalista, este lucro, obtevese pelo aumento do preo das mercadorias.
Vejamos em que medida podemos considerar certa esta resposta.
A anlise da lei do valor ensinou-nos que os preos das mercadorias tendem a aproximar-se do nvel
do valor, isto , do tempo socialmente necessrio gasto na produo. A partir do momento que o
preo de uma mercadoria se eleva acima do seu valor, os produtores de mercadorias, atrados por
um preo mais alto, comeam a produzi-la em maior quantidade, at que o aumento de produo faz
cair o preo abaixo do seu valor. Produz-se ento um movimento em sentido contrrio, e os
produtores passam a produzir outro produto. Estas variaes dos preos, acompanhadas do fluxo e
refluxo do capital, manter-se-o enquanto no se estabelecer um preo correspondente ao valor.
Podemos compreender que um possuidor de mercadorias durante estas variaes possa ganhar
dinheiro em detrimento dum competidor. Mas este lucro ser momentneo e deixar de existir logo
que terminem as variaes dos preos. Portanto as oscilaes da oferta e da procura no podem
explicar os lucros da classe capitalista, podendo apenas explicar as modificaes fortuitas da
repartio dos lucros entre os capitalistas.
evidente que a repartio dos valores em circulao no vai modificar o seu total, do mesmo
modo que um antiqurio no vai aumentar a massa dos metais preciosos num pas quando vende
29

por uns dlares uma moeda do sculo da rainha Ana.

A totalidade da classe dos capitalistas de um pas no pode prejudicar-se a si mesma (K. Marx, O
Capital, Livro Primeiro, t. I, p. 189, ed. Avante!-Edies Progresso, Lisboa-Moscovo, 1990).
Mas ento talvez os lucros sejam o resultado do inexplicvel privilgio que os comerciantes tm de
vender as suas mercadorias a um preo superior ao seu valor? No, j que no existem capitalistas
que se limitem a vender sem comprar. Consideremos, por exemplo, um capitalista industrial, ou
seja, proprietrio duma empresa. Uma vez que vendeu a mercadoria que produziu, tem de comprar
com o dinheiro obtido artigos de consumo e diversas mercadorias necessrias continuao da sua
produo. Do mesmo modo, o capitalista comercial, que no tem produo prpria e se dedica ao
comrcio das mercadorias que recebe acabadas, tem de comprar outras quando se esgotam. De
modo que os capitalistas mudam constantemente de lugar; os que ontem eram vendedores so hoje
compradores e vice-versa. Assim, se ganharam como vendedores, perderiam como compradores.
Qualquer tentativa para explicar os lucros atravs do processo de circulao estar a perder tempo
sem chegar a nenhuma concluso. A circulao das mercadorias no pode ser a origem dos lucros
dos capitalistas.
A explicao do lucro por um aumento nominal do preo das mercadorias, que, ao princpio, nos
parecia to natural e to convincente, aparece, atravs da anlise, como incapaz de suportar a menor
crtica. Todavia no encontrmos o segredo dos lucros da classe capitalista. Encontramo-nos diante
do seguinte problema: O nosso possuidor de dinheiro... tem de comprar as mercadorias pelo seu
preo e voltar a vend-las, e, ao concluir a operao, tirar mais valor do que aquele que ps em
circulao21.
2. A fora de trabalho como mercadoria. Valor da fora de trabalho.
Este problema s poder resolver-se se encontrarmos no mercado uma mercadoria que tenha a
capacidade de criar valor. O trabalho cria valor. De todas as mercadorias que se encontram no
mercado capitalista a fora de trabalho a nica que pode trabalhar. Portanto, esta mercadoria a
nica que pode estar na origem do valor.
Sabemos que a fora de trabalho no uma mercadoria em todas as relaes sociais. Recordemos a
escravido, o feudalismo e, finalmente, a economia mercantil simples que acabamos de examinar;
em todos estes cacos; a fora de trabalho no uma mercadoria.
So necessrias duas condies para chegar a s-lo: primeiro, a operrio tem de ser livre, ou seja, ter
direito a dispor livremente da sua fora de trabalho; nem o escravo nem o servo tm este direito,
dependem pessoalmente do proprietrio e do senhor. A segunda condio que o operrio seja livre
frente aos meios de produo e aos meios de subsistncia, que esteja desprovido deles, e ento verse- obrigado a vender a sua fora de trabalho. Difere dos artesos e dos camponeses, e em geral
dos pequenos produtores de mercadorias que possuem meios de produo: banca de trabalho,
ferramentas, habitao, e que, em consequncia, no vendem a sua fora de trabalho, mas sim os
produtos do seu trabalho.
Assim, encontramos no mercado a mercadoria cujo uso pode produzir valor. Esta mercadoria a
fora de trabalho. O enunciado do problema obriga-nos a explicar a apario do lucro capitalista em
conformidade com a teoria do valor. Ao comprar a mercadoria-fora de trabalho, o capitalista deve
pag-la pelo seu valor integral.
O que determina o valor da fora de trabalho?
Vimos que o valor de qualquer mercadoria se determina pelo tempo de trabalho socialmente
21 K. Marx, O Capital, Livro Primeiro, t. I, p. 193 e seguintes, ed. Avante!-Edies Progresso, Lisboa-Moscovo,
1990.

30

necessrio sua produo. Quando afirmmos isto acerca de todas as outras mercadorias, vesturio,
sapatos, betume, era compreensvel, no causava surpresa. Mas como aplicar tal definio fora
de trabalho? A fora de trabalho no se produz nas fbricas, nasce da vida por uma multiplicao
natural. Parece haver razes para admitir que a fora de trabalho era uma excepo regra geral da
economia baseada na troca. No entanto, se examinarmos com mais cuidado a explorao do
operrio pelo capital, tal como existe na fbrica capitalista, damo-nos conta de que a mercadoriafora de trabalho no necessita, em caso algum, de ser diferenciada das outras mercadorias.
Em que consiste o uso que o capital faz na mercadoria fora de trabalho? No facto de o operrio
vender o seu trabalho ao capitalista, durante um tempo determinado determinado por contrato.
O trabalho a actividade do homem que persegue uma meta definida, a aco do homem sobre a
matria que lhe oferece a natureza, para dar a esta matria uma forma que a torne apta para a
satisfao das necessidades do homem22.
Quando trabalha, quando actua sobre a natureza exterior, o operrio gasta certa quantidade de fora
muscular nervosa (incluindo a fora cerebral), certa quantidade de energia, etc. Para conservar a sua
fora de trabalho tem de reconstituir, cada dia, a energia despendida. Para isso precisa de consumir
certa quantidade de meios de subsistncia, precisa duma habitao com alguns mveis, precisa de
vesturio, alimentos, etc.
Alm disso, necessrio que a fora de trabalho aflua constantemente. Este fluxo est mais ou
menos assegurado pela multiplicao natural dos operrios. Portanto, o operrio deve ter os
recursos necessrios para manter a sua famlia. Se o mnimo de meios de subsistncia que recebe
no lhe assegura a manuteno da famlia, pode acontecer no s que o capital se veja privado do
fluxo de fora de trabalho complementar, mas, ainda mais, que o operrio no possa reconstituir a
energia despendida na medida suficiente para continuar a trabalhar para o capitalista. Se o operrio
tem mulher e filhos e se os meios de subsistncia que recebe s do para reconstituir a sua fora de
trabalho pessoal, evidente que compartilhar os seus meios de subsistncia com toda a sua famlia,
e no poder, portanto, recuperar a energia despendida. Por isso obrigatrio incluir no valor da
fora de trabalho o sustento mdio duma famlia.
Alm disso, todo o operrio tem um certo nmero de necessidades que correspondem ao seu grau
de cultura.
Por pobre que seja o seu vesturio, no pode deixar de se vestir para ir trabalhar. Se o seu salrio
no lhe assegura a possibilidade de comprar roupa, alimentar-se- pior, inclusivamente a po e
gua, para comprar roupa, em detrimento da reconstituio das suas foras fsicas. Portanto, deve
assegurar-se ao operrio certo nvel de cultura.
evidente que este nvel varia segundo os pases. Por exemplo, o operrio norte-americano culto
precisa de um fato em bom estado, precisa de ler o jornal todos os dias, de ir ao teatro, assistir a
conferncias, etc. Seriam estas coisas artigos de primeira necessidade para o operrio russo antes
da revoluo? Certamente que no. Este operrio no podia pretender ir ao teatro, e s os elementos
mais conscientes do proletariado sentiam a necessidade de ler o jornal. As condies de existncia
em que se encontravam milhares de operrios russos que viviam em verdadeiros acampamentos
aparecem-nos hoje intolerveis para o operrio europeu, e com maior razo para o norte-americano.
Mas se comparamos a vida do operrio russo com a do operrio chins, o que vemos23? A maioria
dos operrios chineses no pensa sequer na roupa interior. Mesmo o vesturio nem sempre uma
necessidade; um trapo sujo faz, muitas vezes, de roupa. Com frequncia, a sua alimentao no
mais que uns biscoitos mal cozidos; muitas vezes dormem na fbrica e o acampamento onde se
aloja um certo nmero de homens considerado um luxo.
22 K. KAUTSKY, A Doutrina Econmica de K. Marx.
23 Recordemos que esta obra foi escrita em 1929. (N. do T.)

31

Aparentemente o operrio mdio russo no poderia conformar-se com semelhantes condies de

vida.
Tudo isto se explica, naturalmente, por razes histricas, pelas circunstncias em que nasce e se
desenvolve a classe operria e pelos hbitos que s vezes demoraram sculos a implantar-se.
Pode compreender-se que, quanto mais qualificado o operrio, mais hbitos e necessidades
elevados tem e que quase lhe impossvel no os satisfazer, o que aumenta ainda mais o valor da
fora de trabalho qualificado.
Mas o valor superior da fora de trabalho qualificado no se explica apenas pelo maior nvel
cultural do operrio qualificado. H tambm que ter em conta o tempo de trabalho socialmente
necessrio dedicado aprendizagem. Alm disso, a conservao e o posterior aperfeioamento
profissional tambm exigem para este operrio um nvel de cultura mais elevado que o operrio no
qualificado. Todos os artigos de consumo necessrios ao operrio para a recuperao da energia
gasta no processo de trabalho, para a manuteno duma famlia mdia e de certo nvel cultural, tm
um determinado valor, que, como o de qualquer mercadoria, se calcula pelo tempo socialmente
necessrio sua produo. O valor de todos estes meios de existncia constitui o valor da fora de
trabalho.
primeira vista parece estranho que o capitalista, que habitualmente representamos como um
explorador que sonha com os meios de tirar o mximo do operrio, nos aparea de repente como um
benfeitor que se preocupa em fornecer ao operrio os meios necessrios para recuperar as suas
foras, mant-las e conservar um certo nvel de civilizao. Toda a realidade capitalista parece
contradizer-nos. Alguma vez vimos um capitalista perguntar, ao contratar um operrio, se tem
famlia e preocupar-se em pagar mais a um pai de famlia que a um solteiro? Mas na realidade,
ainda que o capitalista nunca pense em assegurar ao operrio o mnimo de meios de existncia
suficiente para a manuteno da sua famlia e se esforce, pelo contrrio, em diminuir por todos os
meios este mnimo, as leis elementares do mercado, que conduzem o preo das mercadorias ao seu
valor, obrigam-no a pagar ao operrio, em mdia, uma soma que corresponde precisamente a este
mnimo. Se o capitalista baixa o salrio do operrio abaixo deste mnimo, o rendimento e a
qualidade do trabalho diminuem logo, porque o operrio subalimentado, esfomeado, no trabalha
tanto como o que chega fbrica descansado depois de recuperadas as suas foras. No falaremos
aqui das variaes da oferta e da procura da fora de trabalho, nem da aco dos operrios, factores
susceptveis de determinar uma diferena entre o preo da fora de trabalho e o seu valor.
Falaremos disso no captulo do salrio.
Conclumos por agora que a fora de trabalho, como as demais mercadorias, tem um valor que est
determinado pelos meios de subsistncia necessrios sua reproduo, instruo profissional,
manuteno mdia duma famlia e manuteno dum certo nvel cultural.
3. Formao da mais-valia
Se partirmos da hiptese de que o capitalista paga a fora de trabalho pelo seu valor integral,
perguntamos donde retira ele o lucro. Abordamos aqui as propriedades particulares da mercadoriafora de trabalho, as propriedades que a distinguem de qualquer outra mercadoria. O operrio e o
capitalista encontram-se no mercado na qualidade de proprietrios de mercadorias. O operrio tem a
mercadoria-fora de trabalho e o capitalista certa soma de dinheiro. O capitalista compra a fora de
trabalho por uma determinada soma de dinheiro, correspondente ao seu valor, suponhamos vinte
escudos por dia. Uma vez comprada a mercadoria-fora de trabalho, o capitalista pode dispor do seu
valor de uso. O valor de uso da fora de trabalho o trabalho criador de valor. Desde que dispe
deste valor de uso, o capitalista comea a utiliz-lo, fazendo com que o operrio trabalhe. Se, como
na nossa hiptese, comprou a fora de trabalho por vinte escudos dirios, e se estes vinte escudos
representam em dinheiro cinco horas de trabalho, em cinco horas de trabalho o operrio ter
devolvido a soma dedicada compra da mercadoria-fora de trabalho. Mas a fora de trabalho tem
32

esta propriedade particular: pode dar mais trabalho do que o necessrio para a manter, por outras
palavras, pode criar um valor maior do que o seu prprio valor. Como conhece esta propriedade
maravilhosa da mercadoria-fora de trabalho, o capitalista no se contenta com as cinco horas de
trabalho durante as quais a fora de trabalho cria um valor igual ao seu, e faz trabalhar o operrio
muito mais tempo, suponhamos dez horas. O valor criado pelo operrio na segunda metade do seu
dia de trabalho para o capitalista um lucro lquido. Este excedente de valor que o operrio cria
para alm do valor da sua fora de trabalho chama-se mais-valia. Marx chama tempo de trabalho
necessrio ao tempo durante o qual o operrio reproduz o valor da sua fora de trabalho, e tempo de
sobretrabalho ao tempo durante o qual cria mais-valia para o capitalista. A mais-valia o trao
particular da explorao capitalista. Na realidade a explorao j existia no tempo da escravatura e
do feudalismo. Mas a fora de trabalho nunca foi uma mercadoria e, portanto, nunca o sobreproduto
se transformou em mais-valia. Esta mais-valia criada pelo operrio durante o tempo de
sobretrabalho a origem do lucro capitalista.
4. O capital
Sabemos que a fora de trabalho no participa sozinha no processo de produo capitalista.
Instrumentos de produo como as mquinas, os edifcios, as matrias-primas auxiliares so
tambm necessrios. Se o capitalista no fosse proprietrio de todos estes instrumentos e meios de
produo, o operrio no teria que lhe vender a sua fora de trabalho. O processo de produo e, por
conseguinte, a criao de mais-valia s so possveis se se une a fora de trabalho com os
instrumentos e meios de produo. Todas estas coisas, que tm um valor e que so necessrias para
a criao de mais-valia, constituem o capital. Portanto, o capital inclui, antes de mais nada,
edifcios, mquinas e matrias-primas que pertencem ao capitalista juntamente com a fora de
trabalho que compra. O ar que se respira na fbrica, e sem o qual o operrio no podia criar maisvalia, no se inclui no capital, porque no tem valor por si mesmo, ainda que participe na criao de
mais-valia.
Em contrapartida, as mquinas, os edifcios e as matrias primas no constituem um capital, porque
a natureza lhes atribuiu tal propriedade. Se a mquina que passa pelas mos do operrio deixasse de
contribuir para a criao de mais-valia, deixaria de ser um capital. O martelo no capital nas mos
de um arteso, mas transforma-se em capital nas mos do capitalista que o compra. A mquina
inactiva e o dinheiro guardado numa carteira tambm no so capital.
As coisas transformam-se em capital, no pelas suas propriedades naturais, mas sim devido a
relaes determinadas, mais precisamente quando servem para a explorao da fora de trabalho
assalariada pelo capitalista. Portanto, o capital uma caracterstica histrica transitria, prpria
da sociedade capitalista. Sob este ponto de vista, qualquer tentativa que pretenda aplicar a todos os
modos de produo a noo de capital inconsistente e injustificada do ponto de vista do estudo
cientfico das relaes sociais. Tentativas desta ordem so no entanto correntes entre os economistas
burgueses, que ao dar noo de capital um carcter eterno fazem-no perder o seu carcter social, o
seu carcter de classe, e contribuem assim para obscurecer a conscincia da classe operria.
Kautsky disse muito bem a este propsito:
Uns definem o capital como um instrumento de trabalho, e neste caso encontramos
capitalistas ainda na idade da pedra; e o macaco que se serve duma pedra para partir uma
noz tambm capitalista. Do mesmo modo, o pau que o vagabundo usa para fazer cair fruta
duma rvore transforma-se em capital e o seu proprietrio em capitalista. Outros definem o
capital como uma quantidade de trabalho acumulado por poupana, o que transforma os
hamsters e as formigas em colegas dos Rothschild, dos Bleichschroeder e dos Krupp. Certos
economistas incluem no capital tudo, absolutamente tudo, o que facilita o trabalho ou o torna
mais produtivo, como o Estado, os conhecimentos do homem, a sua capacidade mental.
evidente que tais definies to gerais levam a lugares-comuns que se podem ler com
33

proveito nos silabrios da primeira idade, mas que no nos facilitam em nada o
conhecimento das formas, das leis e das foras motrizes da sociedade humana24.
Deste modo, os meios de produo, o trabalho acumulado, etc., s se traduzem em capitais quando
se transformam, nas mos do capitalista, em meios para obter e apropriar-se da mais-valia.
5. Capital constante e capital varivel. Regra de explorao.
Estabelecemos atrs que qualquer valor que pertence ao capitalista e que se transforme num
instrumento de criao e de apropriao de mais-valia um capital.
Primeiro: consideremos os instrumentos de produo, uma mquina, por exemplo. Sabe-se que uma
mquina pode servir bastante tempo e participar em diversos processos de trabalho. Por esta razo
gasta-se pouco a pouco, mas, durante toda a sua existncia, a sua forma original no se modifica
muito. Suponhamos que a durao mdia da existncia desta mquina seja de dez anos. Cada ano a
mquina gastar a dcima parte do seu valor; esta parte do seu valor passar mercadoria produzida
durante o ano com a ajuda da mquina. Se a mquina materializa dez mil jornadas de trabalho e se
produz durante o ano quinhentas unidades de mercadorias, evidente que o seu valor passar a cada
unidade na proporo de 10.000 / 500 x 10 = 2 jornadas de trabalho. Ainda que v perdendo pouco
a pouco o seu valor, a mquina inteira continua a participar no processo de trabalho at que, depois
de dez anos, se encontra totalmente fora de uso. O mesmo raciocnio pode aplicar-se s bancas de
trabalho, motores, aparelhos de transmisso, edifcios, etc.
Uma parte do capital, a saber, os instrumentos de produo e na medida em que se gastam, passa o
seu valor nova mercadoria.
No acontece o mesmo com as matrias-primas e as matrias auxiliares, tais como o combustvel,
etc. S podem participar na produo uma vez e mudando de forma material. A matria-prima
transforma-se, o combustvel proporciona a fora motriz; o valor desta matria-prima passa nova
mercadoria. No entanto, apesar de todas as diferenas existentes entre eles, os instrumentos e os
meios de produo tm um ponto comum e de extrema importncia: nem uns nem outros podem
criar um novo valor, limitando-se a transferir para a nova mercadoria o valor criado pelo trabalho
socialmente necessrio implicado na sua produo. S num caso que o capitalista podia tirar
proveito deles: se os tivesse comprado por menos que o seu valor, para logo considerar o seu valor
integral nas mercadorias feitas com ia sua ajuda. Mas ento estamos perante o caso, examinado
anteriormente, em que o capitalista enriquece em detrimento de outro, caso que nada nos explica
sobre a origem do lucro.
De que maneira se faz a transferncia do valor das mquinas, das matrias-primas, etc., para o valor
da nova mercadoria? Esta transferncia faz-se, uma vez mais, por meio do trabalho. Expliquemo-lo
com um exemplo. Suponhamos que estamos de posse de duas fbricas: uma em actividade, outra
inactiva. Numa e noutra encontram-se instrumentos de trabalho: bancas de trabalha, mquinas, etc.
Os instrumentos de trabalho da fbrica em actividade gastam-se com o tempo e o trabalho; os
instrumentos da fbrica inactiva gastam-se menos, certo, mas no entanto gastam-se com o tempo,
sob a influncia da atmosfera, etc. Para os manter intactos necessrio cuid-los, ocupar-se deles,
etc. No primeiro caso o desgaste produzido pelo tempo e pelo trabalho inclui-se no valor das
mercadorias obtidas e o capitalista ao vend-las recupera este desgaste; no segundo caso, o desgaste
no se pode incluir no valor das mercadorias. Portanto o capitalista no o recupera, o que constitui
uma perda completa. Este exemplo pe em evidncia as seguintes propriedades do trabalho: no s
tem a faculdade de criar novos valores, mas tambm a de transferir o valor dos instrumentos e dos
meios de produo para o valor da mercadoria obtida. Esta faculdade do trabalho, igual das foras
da natureza, grtis e no exige do operrio nenhum esforo complementar.

24

K. KAUTSKY, A Doutrina Econmica de K. Marx.

34

A parte do capital que se transforma em meios de produo, isto , em matrias-primas, em

matrias auxiliares e em meios de trabalho, no altera o seu valor no processo de trabalho. Portanto,
chamou-se parte constante do capital ou, mais simplesmente, capital constante.
Em contrapartida, a parte do capital transformada em fora de trabalho varia de valor no processo
de produo. Reproduz o seu equivalente e um excedente, uma mais-valia que pode variar e ser
maior ou menor. Esta parte do capital, constante de incio, transforma-se incessantemente. Portanto,
chamou-se parte varivel do capital ou, mais simplesmente, capital varivel25.
Sem capital constante a criao da mais-valia impossvel, porque a fora de trabalho s pode prse em actividade conjuntamente com os meios de produo. Mas ainda que o capital constante seja
condio necessria para a criao de mais-valia, no pode cri-la por si s. S o trabalho pode criar
mais-valia. Assim, o volume de capital constante, seja qual for, no pode alterar em nada a soma da
mais-valia, no pode nem aument-la nem diminu-la. De modo que, se queremos determinar o grau
de explorao do operrio pelo capitalista, podemos deixar de lado os gastos do capitalista na
criao do capital constante, e precisamos apenas de conhecer o valor da fora de trabalho ou, o que
o mesmo, o valor do capital varivel, e o valor da mais-valia.
O grau de explorao do operrio pode expressar-se pela relao entre estes dois nmeros, maisvalia e capital varivel (ou, noutros termos, pela relao entre o tempo de sobretrabalho e o tempo
de trabalho necessrio).
Esta relao, expressa em percentagem, chama-se taxa de mais-valia ou taxa de explorao.
Vejamos com um exemplo que aproveitaremos para memorizar algumas frmulas admitidas na
economia poltica marxista.
Suponhamos que o valor das mquinas e dos edifcios de uma empresa capitalista 100.000$; as
matrias-primas e as matrias auxiliares custam 20.000$. Seja o valor da fora de trabalho 40.000$
e a mais-valia 20.000$. Convenciona-se que o capital se designa pela lerta c, o capital varivel pela
letra v e a mais-valia pela letra m.
Assim, podemos escrever:
c = 100.000$00 + 20.000$00 = 120.000$00
v = 40.000$00
m = 20.000$00
A taxa de explorao equivale, j sabemos, a m / v. No caso presente a 20.000 / 40.000 ou, se se
expressa esta relao por uma percentagem, 20.000 x 100 % / 40.000 = 50 %.
Isto significa que a cada hora que o operrio dedica a reproduzir o valor da sua fora de trabalho
corresponde meia hora durante a qual cria mais-valia para o capitalista.
evidente que, se m e v no se alteram, ento a taxa de explorao tambm no se altera, podendo
os meios de produo sair mais ou menos caros ao capitalista.
6. Mais-valia absoluta e mais-valia relativa
Descobrimos a origem do lucro capitalista e determinmos a noo de capital. Agora devemos
examinar as diversas maneiras de aumentar a mais-valia. Como a criao da mais-valia a
finalidade do modo de produo capitalista, no necessrio dizer que o sonho de todo o capitalista
obter a maior mais-valia possvel. Quais os processos que permitem aumentar a mais-valia?
Sabemos que a jornada de trabalho do operrio pode dividir-se em duas partes; a primeira o tempo
25 K. MARX, O Capital, traduo Molitov, t. II, p. 69.

35

de trabalho necessrio durante o qual o operrio reproduz a sua fora de trabalho, e a segunda o
tempo de sobretrabalho durante o qual o operrio cria a mais-valia para o capitalista.
Representemos esta repartio do tempo:
A B C
Tempo necessrio
5 horas

Tempo suplementar
5 horas

A taxa de mais-valia equivale a 5 / 5 ou 100 %.

Como se pode aumentar a taxa de mais-valia? Primeiro, aumentando o tempo de sobretrabalho, isto
, a jornada de trabalho, para alm das dez horas, por exemplo duas horas.
Tempo necessrio
5 horas

Tempo suplementar
5 horas + 2 horas
7 horas

O tempo de sobretrabalho subiu para sete horas, e a taxa de mais-valia 7 / 5 ou 140 %. Esta
maneira de aumentar a mais-valia prolongando a jornada de trabalho uma tentao para o
capitalista, pois no exige nenhum gasto de ferramentas, de aquisio de novas mquinas, de bancas
de trabalho, etc. O capital, diz Marx, trabalho morto, que, tal como o vampiro, s se reanima
depois de absorver trabalho vivo, e vive tanto mais tempo quanto mais trabalho vivo absorve.
Sempre que o capital pode prolongar a jornada de trabalho trata de o fazer.
O prolongamento da jornada de trabalho o procedimento preferido do capitalista na primeira etapa
do desenvolvimento capitalista, e ainda assim nos pases mais atrasados. Mas seja qual for a
paixo que o move ou a sua sede de mais-valia, que aumenta com o desenvolvimento da explorao
da fora de trabalho, o capital no pode prolongar indefinidamente a jornada de trabalho: limites
naturais opem-se a isso. Quais? H os fsicos e os morais. Por muito que o capitalista queira
prolongar a jornada de trabalho, o dia s tem vinte e quatro horas, e ele e o capital, que podem
tudo, no encontram maneira de lhe acrescentar uma hora. Mas uma decepo ainda maior espera
o capitalista: para manter a sua nica mercadoria a fora de trabalho capaz de funcionar, o
operrio precisa de certo nmero de horas de sono e de descanso e de alimentao, para que
recupere, pelo menos em parte, a energia que gasta. Este mnimo de tempo necessrio para a
recuperao das foras fsicas, este mnimo fisiolgico, fixa um primeiro limite jornada de
trabalho.
O limite moral depende dum determinado nvel de cultura, que por sua vez depende das condies
histricas do desenvolvimento capitalista em cada pas. A durao do trabalho pode variar dentro
destes limites, que se fixam considerando, por um lado, o mnimo fisiolgico absolutamente
necessrio para o restabelecimento das foras fsicas e, por outro, o nvel de cultura.
O capitalista tambm pode aumentar a mais-valia absoluta intensificando o trabalho.
O capitalista tenta intensificar o trabalho com as medidas mais variadas: faz com que os capatazes
vigiem o operrio, multam por cada paragem de trabalho; quando as ameaas no produzem efeito,
imagina novos modos de retribuio, de que falaremos adiante ao tratarmos do salrio.
Finalmente, tenta organizar a produo de tal maneira que o operrio tenha de fazer,
independentemente da sua vontade, o mximo de esforo. As mquinas modernas que trabalham
rapidamente e sem interrupo no permitem ao operrio distrair-se, porque o menor descuido
provoca graves complicaes e pode, em certos casos, causar acidentes mortais.
No entanto, raciocinando bem, h que constatar que o crescimento da intensidade do trabalho
aumenta ao mesmo tempo o valor da fora de trabalho. Qualquer trabalho um gasto de energia.
36

Quanto mais intenso o trabalho, tanto mais energia se gasta. Um maior gasto de energia exige uma
melhor alimentao para recuperao das foras, quer dizer, um aumento dos meios de existncia
necessrios para a produo da fora de trabalho do operrio.
Daqui no deduzimos que o aumento da intensidade do trabalho do operrio no seja vantajoso para
o capitalista. Primeiro, a intensidade do trabalho pode, dentro de certos limites, aumentar mais
rapidamente que o valor da fora de trabalho. E mesmo que a intensidade de trabalho aumente to
rapidamente como o valor da fora de trabalho, o capitalista encontra vantagens nisso.
Suponhamos que anteriormente o operrio produzia dois escudos dirios de produtos necessrios e
dois escudos dirios de mais-valia; se a intensidade de trabalho duplica, o valor da fora de trabalho
duplica tambm. Numa jornada o operrio criar quatro escudos de produtos necessrios e quatro
escudos de produtos suplementares. Ainda que a taxa de mais-valia no se tenha alterado (100 %), o
capitalista receber, de cada operrio, o dobro da mais-valia.
Se considerarmos que os gastos em mquinas e em instrumentos provavelmente no tero subido, o
lucro do capitalista ainda mais evidente.
Mas o prolongamento da jornada de trabalho e o aumento da intensidade de trabalho opem-se cada
vez mais, medida que vai crescendo a resistncia organizada dos operrios contra o capitalismo.
Os operrios exigem a limitao legal da jornada de trabalho. Esta circunstncia obriga os
capitalistas a recorrer a outras medidas susceptveis de aumentar a mais-valia produzida pelo
operrio. H outras medidas possveis? Voltemos ao nosso grfico:
Tempo necessrio

Tempo suplementar

5 horas

5 horas

A taxa de mais-valia de m / v, ou seja 5 / 5 = 100 %.

O aumento de m / v s possvel aumentando o tempo de sobretrabalho para alm de C e tambm
diminuindo o sector AB, quer dizer, o tempo de trabalho necessrio. Suponhamos que o capitalista
conseguiu reduzir AB a quatro horas:
Tempo necessrio

Tempo suplementar

4 horas

6 horas

evidente que m / v aumenta e equivale a 150 %, ainda que a extenso de AC no se tenha alterado.
Deste modo a diminuio do tempo necessrio aumentou mecanicamente o tempo complementar e
a taxa de mais-valia; a taxa de explorao subiu para 6 / 4 = 150 %. Perspectiva to atraente para o
capitalista como o prolongamento da jornada de trabalho.
Marx chama mais-valia absoluta mais-valia produzida pelo prolongamento da jornada de trabalho.
Quanto mais-valia resultante da reduo do tempo de trabalho necessrio e da modificao
correspondente na relao de durao das duas partes constituitivas da jornada de trabalho, Marx
chama-lhe mais-valia relativa.
7. Criao da mais-valia relativa
Como e de que maneira concreta pode o capitalista obter o aumento da mais-valia relativa e a
diminuio do tempo de trabalho necessrio? Recordemos que at agora supusemos que a fora de
trabalho era paga pelo seu valor integral, quer dizer, segundo o valor dos artigos de consumo
necessrios para a sua reproduo. Portanto no considermos, por enquanto, a possibilidade de
diminuir o tempo de trabalho necessrio baixando o preo da fora de trabalho abaixo do seu valor.
37

Nestas condies a diminuio do tempo de trabalho necessrio s possvel baixando o prprio

valor da fora de trabalho. Esta diminuio pode conseguir-se baixando o valor dos artigos de
consumo do operrio: alimentos, roupas, calado, etc. Mas o valor dos artigos de consumo s pode
diminuir se se emprega menos trabalho para os obter, o que possvel desde que o rendimento do
trabalho aumente. O aumento do rendimento do trabalho, ao contrrio da intensificao do trabalho,
no se alcana atravs de um maior esforo da parte do operrio, mas sim duma melhoria das
condies de trabalho: introduo de mquinas novas, melhor organizao das mquinas,
eliminao dos movimentos suprfluos, melhor iluminao, ventilao, etc. Todas estas medidas
colocam o operrio em posio de produzir mais com o mesmo desgaste de energia. Mas, para que
o valor da fora de trabalho diminua, necessrio que o aumento do rendimento do trabalho se
produza nos ramos da indstria que produzem os meios de produo dos primeiros. A diminuio
de valor dos produtos de luxo, pianos, brilhantes e outros anlogos no ter, evidente, nenhuma
influncia sobre o valor da fora de trabalho.
Do mesmo modo que a diminuio do valor da fora de trabalho, o aumento de rendimento de
trabalho, numa fbrica isolada, vantajoso para o capitalista, que pode, ao vender as suas
mercadorias, receber a diferena entre o seu valor social e o seu valor individual. Esta diferena
fornece ao capitalista um excedente de mais-valia.
Mas neste caso tambm o aumento de mais-valia resulta da diminuio do tempo de trabalho
necessrio e de um aumento correspondente do tempo de sobretrabalho. Consideremos a empresa A
e suponhamos que a jornada de trabalho est dividida da seguinte maneira:
Tempo necessrio
5 horas

Tempo suplementar
5 horas

Suponhamos tambm que o rendimento do trabalho corresponde nesta empresa s condies mdias
da indstria dada. O tempo mdio socialmente necessrio para a produo de uma unidade de
mercadoria, um metro de tecido, por exemplo, meia hora (30 minutos). Portanto, em dez horas de
trabalho produzir-se-o vinte metros. Suponhamos que o valor monetrio de uma hora de trabalho
2$; um metro de tecido custar 1$ e os vinte metros 20$; 10$ serviro para pagar o valor da fora de
trabalho e 10$ constituiro a mais-valia do capitalista.
Suponhamos agora que o rendimento do trabalho nesta empresa duplicou em consequncia de
certas melhorias tcnicas. Em dez horas de trabalho os operrios produzem, com o mesmo esforo,
o dobro do tecido, ou seja, quarenta metros em vez de vinte. Portanto no so j trinta minutos que
se gastam nesta empresa para produzir um metro de tecido, mas sim quinze minutos. Por
conseguinte, o preo do tecido deveria baixar para $50 o metro. Mas como o aumento de
rendimento do trabalho s se produziu na empresa A, o tempo de trabalho socialmente necessrio
para produo do tecido no se alterou. J sabemos que as mercadorias se vendem no mercado sem
considerar o tempo de trabalho individual empregado na produo, mas sim o trabalho socialmente
necessrio. Por conseguinte, o capitalista proprietrio da empresa no vender os seu tecidos pelo
valor individual de 0$50 o metro; vend-los- por 1$, e estes quarenta metros vender-se-o por 40$.
Portanto, atravs da explorao do trabalho, o capitalista ganhar 40$ por dez horas de trabalho de
cada operrio, quando antes dos progressos tcnicos apenas ganhava 20$. No entanto, continuar a
pagar ao operrio 10$, tal como antes, porque o valor da fora de trabalho no se ter alterado. Quer
dizer, o operrio j no empregar metade da sua jornada de trabalho para produzir o equivalente do
valor da sua fora de trabalho: bastar a quarta parte da jornada (40$ : 10 = 4$), ou seja, duas horas
e meia das dez horas de trabalho. Obtemos o seguinte grfico:
A B C

Tempo necessrio

Tempo suplementar
38

2,5 horas

7,5 horas

A taxa de mais-valia m / v ser igual a 7,5 / 2,5, ou seja, 300 %. evidente que o capitalista
receber, s para ele, este enorme excedente de mais-valia, enquanto as demais firmas no
conseguem nas suas empresas o mesmo rendimento de trabalho.
Sabemos que a mais-valia absoluta o resultado do prolongamento da jornada de trabalho e do
aumento da intensidade de trabalho. Por esta razo, a mais-valia absoluta um obstculo ao
desenvolvimento das foras produtivas da sociedade capitalista; o capitalista que retira lucros
importantes da excessiva explorao da mo-de-obra no tem interesse em mudar a tcnica da
empresa.
O caso da mais-valia relativa diferente. Resulta do aumento do rendimento do trabalho e significa
um progresso tcnico. Mas no , de modo nenhum, o amor ao progresso que faz com que o
capitalista melhore a tcnica da produo, sim uma sede insacivel de mais-valia.
Portanto, o enorme progresso tcnico, a constante revoluo dos mtodos de produo que
acompanha o desenvolvimento do capitalismo, no so mais que fins subjectivos que o capitalista
persegue. So os resultados objectivos da competio entre os capitalistas na corrida mais-valia.
8. Crescimento da explorao. O sistema de Taylor.
At agora falmos da explorao do operrio supondo que lhe pagavam a sua fora de trabalho pelo
seu valor integral. Vamos ver que nem sempre assim e que a abundncia da mo-de-obra permite
aos capitalistas no se preocuparem com a recuperao das foras do operrio; substitui-se o
operrio enfraquecido pelo seu irmo sem trabalho.
Portanto, frequentemente, a explorao do operrio muito mais grave do que dissemos. O
desenvolvimento do capitalismo agrava esta situao, ainda que o preo da fora de trabalho suba
por vezes. Se o capitalista paga mais ao operrio, obriga-o a trabalhar mais ainda.
A introduo de novas mquinas, que deveria, segundo parece, melhorar as condies de trabalho
do homem, vem na realidade agrav-las. Primeiro, acontece que a nova mquina para muitos
operrios causa de despedimento; depois, medida que a tcnica se desenvolve, o operrio
transforma-se cada vez mais em auxiliar da mquina. O ritmo (velocidade e tenso) do seu trabalho
deve adaptar-se ao ritmo da mquina; o operrio est muito tenso e o menor descuido no esforo
mantido pode ter consequncias desastrosas, uma vez que a aco de todas as mquinas est
coordenada.
O sistema chamado de trabalho em cadeia muito utilizado nas fbricas Ford: uma cadeia sem
fim passa de uma oficina a outra, trazendo aos operrios os materiais (o ferro, por exemplo); a
matria desbastada (a pea cilndrica, por exemplo) colocada na cadeia que a leva oficina
seguinte, onde o trabalho continua (nesta oficina, por exemplo, ajusta-se uma roda, etc.).
A cadeia em movimento traz, sem parar, materiais que carecem de um tempo determinado para uma
srie especfica de movimentos, e isto torna-se mais imperioso que qualquer ordem verbal.
Aqui o homem transforma-se realmente num autmato, num auxiliar sem alma da mquina.
O sistema de Taylor intensifica o trabalho. Sob o nome de organizao cientfica do trabalho ou de
racionalizao da produo, espalha-se cada vez mais no s no seu pas de origem, os Estados
Unidos, mas tambm na Europa.
necessrio dizer que este sistema compreende vrios mtodos que permitem aumentar a
intensidade do trabalho e tambm o seu rendimento.
Ao evitar vrios defeitos das mquinas e das ferramentas, ao tentar colocar as ferramentas de modo
que o operrio no tenha que se afastar do seu posto para as ir buscar ou inclinar-se para alcanar os
39

materiais, ao assegurar uma boa iluminao e uma boa ventilao, este sistema permite aumentar o
rendimento do trabalho sem aumentar a sua intensidade.
Mas o capitalista quer gastar o menos possvel para aumentar o rendimento do trabalho. No lhe
basta o rendimento do trabalho, e esta a razo pela qual recorre a diversos estratagemas para
estimular o operrio e aumentar a intensidade do seu trabalho. Voltaremos a referir estas medidas
no captulo do salrio.
Os dados recolhidos sobre a durao da vida e sobre a capacidade de trabalho do operrio
confirmam o agravamento das condies de existncia da classe operria como consequncia do
progresso tcnico e do aumento da intensidade do trabalho. Estes dados revelam o desgaste
excepcional que o organismo do operrio contemporneo experimenta.
A excessiva tenso nervosa do operrio provoca com frequncia doenas nervosas. Para manter as
suas foras, os operrios, sobretudo nos pases capitalistas avanados, recorrem a estimulantes:
queimam o seu organismo ao servio do capitalismo26. A capacidade de trabalho da maioria dos
operrios da sociedade capitalista comea a baixar pelos 35-40 anos; o operrio com o cabelo
branco no encontra trabalho facilmente nos Estados Unidos, pois sabe-se que no est em
condies de cumprir a sua tarefa27. Em contrapartida, nas classes sociais acomodadas o homem de
35-40 anos quase comea a sua carreira, sendo por esta idade que a maioria dos sbios e dos
homens polticos burgueses do os primeiros passos significativos.
Apesar de todas as conquistas da classe operria nos pases capitalistas avanados, a vida dos
operrios to pouco invejvel que um escritor alemo escreveu:
Para a sua felicidade o operrio norte-americano morre jovem. Para sua felicidade, dizemos,
porque o destino que o espera o de mendigo, suicida ou criminoso de direito comum por
necessidade. Os que querem ver o espectculo desesperante da morte lenta dos homens
dem uma olhadela aos hteis populares de Kansas City ou da Rua Clark no Sul de Chicago,
que vejam as bichas de miserveis que esperam pela sua rao nas portas dos refeitrios do
Exrcito de Salvao e de outras misses que distribuem um pouco de po e acar, que
vejam estas bichas interminveis nas quais, s vezes, dois ou trs mil homens esperam
pacientemente e em silncio a sua vez.
Estas linhas datam do ano de 1919, antes da guerra.
Mas as recordaes de antes da guerra no so nada em comparao com a situao da classe
operria depois da guerra.
A racionalizao da produo, que foi proclamada e aplicada, primeiro na Argentina, depois em
Itlia, Frana e Inglaterra, significa a transplantao para a Europa de todas as vantagens do
taylorismo e do fordismo.
Um aumento extraordinrio da intensidade do trabalho o primeiro resultado. Mas isto no basta
para definir a racionalizao capitalista.
Pareceria natural que se encurte a jornada de trabalho e se aumentem os salrios depois de se
produzir um forte aumento da intensidade do trabalho. Mas, pelo contrrio, vemos que a jornada se
prolonga o mximo.
Em diversos pases, Itlia, Inglaterra, Alemanha e outros, vemos a burguesia sustentar uma vigorosa
ofensiva contra a jornada de oito horas. Esta ofensiva tem por resultado a liquidao quase
26 A. Hollitscher, citado por O. Ermansky em A Organizao Cientfica do Trabalho do Sistema Taylor (ed. russa),
conta que um grande nmero de operrios norte-americanos gastam dez dlares por ms em excitantes base de
arsnico. Valia bem a pena conquistar estes dez dlares de salrio para se envenenarem!
27 Os operrios norte-americanos pintam o cabelo para dissimular a idade. Os que no tm dinheiro para a tinta usam
betume. (ob. cit.)

40

completa, em certos pases, da conquista mais valiosa do movimento operrio europeu, conquista
que lhe custou uma longa e difcil luta e muitos sacrifcios. Em vrios pases a jornada de trabalho
atinge dez, doze e at quinze horas.
Veremos mais adiante, no captulo do salrio, que a racionalizao capitalista ocorre juntamente
com uma diminuio repentina dos salrios.
Estes factos demonstram de forma cada vez mais dura que a nica sada para a classe operaria se
encontra na abolio do modo de produo capitalista e, por conseguinte, de qualquer tipo de
explorao.

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LIVRO TERCEIRO

O SALRIO
Captulo quarto

O SALRIO NA ECONOMIA CAPITALISTA

1. O salrio, preo da fora de trabalho; as formas de salrio.
O lucro a meta de todo o capitalista. Ora bem, como j sabemos, a mais-valia criada pelos
operrios no processo de produo a nica fonte de lucro. O capitalista s pode apropriar-se desta
mais-valia porque o proprietrio das mquinas e dos meios de produo, sem os quais o operrio
no pode empregar a sua fora de trabalho.
O segredo da produo de mais-valia est no facto de quando o capitalista compra a fora de
trabalho s paga ao operrio o valor desta fora, e no o valor que o trabalho cria. Deste modo, a
fora de trabalho transforma-se, no regime capitalista, numa mercadoria que tem um determinado
valor. Mas este valor como o de qualquer mercadoria tem de encontrar a sua expresso num
equivalente determinado, e f-lo frequentemente numa soma de dinheiro que o preo da fora de
trabalho e se chama salrio.
Pode parecer, a julgar pelas aparncias, que o salrio no s paga a fora de trabalho, mas tambm o
trabalho realizado pelo operrio durante a sua jornada. o que pensam os capitalistas que tm
muito interesse em manter esta concepo errnea do salrio; o que pensa por vezes o operrio. A
explicao a seguinte: 1.) o operrio d ao capitalista, em troca do pagamento, todo o seu
trabalho duma jornada; 2.) o operrio recebe o pagamento depois de o processo de trabalho ter
terminado, e no antes. Deste modo, a forma salrio dissimula e obscurece as relaes entre
operrios e capitalistas. Mas j explicmos o suficiente a essncia do salrio preo da fora de
trabalho, ao estudar a mais-valia.
Como j dissemos, frequente expressar o preo da fora de trabalho ou salrio numa soma de
dinheiro. Falmos neste caso na forma dinheiro do trabalho.
Nos primeiros tempos do desenvolvimento da sociedade capitalista era bastante frequente outra
forma de salrio, o salrio em espcies. Neste caso o operrio no recebia dinheiro, mas sim uma
quantidade determinada de produtos que ele prprio produzia na fbrica ou de produtos necessrios
para a sua subsistncia e para a da famlia (po, roupa, etc.) que o patro tinha comprado no
mercado.
Pouco a pouco, o desenvolvimento do capitalismo elimina estas formas de retribuio em espcies.
Mas se o salrio representa uma certa soma de dinheiro, compreende-se que necessrio considerar
na apreciao da sua quantidade, no o dinheiro em si, mas sim a quantidade real de meios de
existncia que este dinheiro representa. Se, por exemplo, dois operrios, um de Moscovo e outro de
Samara, recebem dois rublos dirios cada um, podemos dizer que o salrio o mesmo?
Aparentemente podemos, se julgarmos a soma de dinheiro que recebem (salrio nominal). Mas se
examinarmos o problema mais de perto, se nos perguntarmos o que cada operrio pode comprar
com dois rublos, tudo se modifica. Primeiro, o operrio precisa de alimentos para manter a sua fora
de trabalho. O operrio russo gasta quase metade do seu oramento com a alimentao28. Quase um

28 Segundo o inqurito de 1908, 47,96 %.

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quarto gasta-o em renda de casa29. Ora bem, os alimentos e a habitao so mais baratos em Samara
que em Moscovo. Portanto, o salrio real do operrio de Samara, ao contrrio do salrio nominal,
ser superior ao salrio real do operrio de Moscovo.
A forma de pagamento da fora de trabalho (em dinheiro ou em espcies) e o modo de calcular o
salrio so to importantes para o operrio como para o capitalista.
Na sociedade capitalista conhecem-se duas formas essenciais de salrio: salrio por tempo e salrio
pea.
O operrio pago por tempo recebe um determinado salrio por hora, dia, semana ou ms.
O operrio pago pea recebe conforme a quantidade de mercadorias que produz,
independentemente na aparncia do tempo de trabalho. Qual o resultado desta forma de salrio?
O operrio pago por tempo no tem particular interesse em trabalhar intensivamente, pois, trabalhe
mais ou menos, o salrio da jornada no se altera. O operrio pago pea tem sempre presente que
quanto menos faz, menos recebe. No caso do salrio dirio, o capitalista tem de manter um corpo de
capatazes para vigiar os operrios durante o trabalho. No trabalho pea esta vigilncia intil,
pois o prprio sistema disciplina o operrio e obriga-o a trabalhar mais intensamente. E quanto mais
intensamente trabalha maior a mais-valia para o capitalista.
Mas como se determina o salrio que o operrio pago pea recebe por cada uma? No difcil
adivinhar que, como o salrio deve proporcionar ao operrio o valor dos meios socialmente
necessrio sua subsistncia, o salrio pea deve calcular-se de modo que o operrio mdio possa
ganhar na sua jornada o que necessita para recuperar as foras. Suponhamos que cada operria de
uma oficina de confeco cose, em mdia, cinco camisas por dia. Suponhamos que precisa para
viver de 4$ por dia. E evidente que o equilbrio da fora de trabalho s pode manter-se se a operria
recebe 0$80 por camisa30. Consideremos que o capitalista lhe d precisamente este preo. Ser que
as operrias se limitam a coser cinco camisas por dia? A operria que vive numa pobreza constante
tentar produzir mais para ganhar mais e far, por exemplo, seis camisas por dia, o que
proporcionar um salrio de 4$80. Uma operria habilidosa ser imitada por outras; produzir-se-
uma certa emulao, porque cada operria quer produzir mais do que as outras. Pode ser que
acontea muitas operrias produzirem mais de seis camisas por dia. Que se passar ento? Como a
operria mdia cose agora seis camisas por dia, basta-lhe para viver que receba por cada camisa 4$
divididos por seis, ou seja 0$6631. Se, ao preo dum novo esforo, as operrias conseguem produzir
como termo mdio sete camisas por dia, o preo que recebe por camisa baixar de novo, desta vez,
para 0$56.
Deste modo, a vantagem que os operrios tiram do trabalho pea recorda o pssaro azul que os
meninos do drama de Masterlink procuravam. Cada vez que pensavam t-lo encontrado, mal o
tinham nas mos, o pssaro azul tornava-se cinzento.
A tenso extrema do trabalho, consequncia do trabalho pea, nefasta para a classe operria.
Conduz ao cansao crnico, ao nervosismo, deteriorao prematura do organismo do trabalhador;
alm da baixa do salrio, o trabalho pea provoca a competio, a inveja e o desacordo entre os
operrios. Alm disso, tambm pode acontecer que a recompensa do esforo dos operrios seja o
despedimento, pois a produo mais forte de cada trabalhador permite empregar menos
trabalhadores para determinada tarefa. Finalmente, o trabalho pea pode dar uma ideia equvoca
do salrio. Parece que cada pea feita pelo operrio lhe paga, enquanto que na realidade o
capitalista s lhe paga uma parte do valor do produto do seu trabalho. Esconde-se, deste modo, a
29 Segundo o mesmo inqurito, 23,01 %.
30 Supomos naturalmente a procura igual oferta.
31 Tambm no consideramos o aumento de consumo dos meios de existncia provocado por uma maior intensidade
de trabalho. Vimos anteriormente (livro II) que, no mesmo caso, o capitalista no perde nada com a intensidade do
trabalho que se obtm com o trabalho pea.

43

explorao.
Esta a razo por que nos pases capitalistas os operrios organizados lutam desde h tempo contra o
trabalho pea e pedem o salrio por hora, por jornada ou por semana.
Alm destes dois modos fundamentais de calcular o salrio, existem na sociedade capitalista vrios
outros modos secundrios.
Estes modos caracterizam-se em todas as suas variedades pela inteno de dissimular o carcter de
classe da sociedade capitalista, pela inteno de ocultar a prpria explorao e de obrigar o
operrio, oferecendo-lhe falsas vantagens, a trabalhar mais intensamente sem necessidade de
empregar a violncia exterior.
Em primeiro lugar deve mencionar-se o sistema dos prmios.
Consiste em estabelecer uma determinada norma para a produo diria do operrio (digamos,
cinco camisas, como no nosso exemplo). O operrio recebe um salrio dirio determinado
(suponhamos 4$). Mas se a produo da jornada mais alta que a norma estabelecida, paga-se-lhe
um prmio por cada pea suplementar.
Falta-nos dizer que este sistema no mais que uma variedade do trabalho pea e, muitas vezes,
pior ainda, pois, como o capitalista considera o pagamento das peas suplementares como um
prmio, e no como salrio normal da fora de trabalho, s paga o trabalho suplementar numa
proporo insignificante: se a operria coseu duas camisas a mais, recompensa-la- dando-lhe um
prmio de 1$, pagando-lhe, portanto, 0$50 por cada camisa confeccionada para alm do
estabelecido, quando na realidade o preo por cada camisa, segundo a norma, era de 0$80. Ainda
que, quando o capitalista paga pea a produo suplementar, no a paga, em geral, ao mesmo
preo que a produo normal da jornada.
Assinalemos, em segundo lugar, o sistema da participao operria nos lucros.
Neste sistema, o operrio recebe no fim do ano, alm do seu salrio, uma soma complementar de
dinheiro que, aparentemente, representa a parte dos lucros que o capitalista entrega aos seus
operrios.
No difcil compreender o mecanismo desta participao nos lucros: o capitalista quer obter dos
seus operrios um trabalho mais intenso e, com este fim, interessa-os no rendimento da empresa;
deste modo tenta suscitar neles o sentimento de que os seus interesses coincidem com os do patro.
Entende-se que esta participao nos lucros no mais que um logro e s prejudica os operrios: a
percentagem que o capitalista d ao operrio insignificante, j que toma a precauo de reduzir,
previamente, na mesma proporo, o salrio principal32.
Muitas vezes o operrio encontra-se ligado empresa por um perodo de tempo bastante longo,
porque o capitalista s paga os lucros ao fim de certo tempo de casa, um ano, por exemplo.
No obstante, os operrios deram-se conta do prejuzo que lhes causava este sistema, e por isso no
se espalhou muito.
Para concluir, temos de mencionar outra forma de salrio: o sistema da escala varivel. Neste
sistema o salrio altera-se segundo o preo da mercadoria produzida pelos operrios. Sem falar das
falsificaes e fraudes que podem produzir-se, recordemos que deste modo o salrio depende das
variaes do mercado. O capitalista que tem de enfrentar os seus concorrentes diminui o preo de
venda das suas mercadorias e, com a ajuda da escala varivel dos salrios, faz recair nos operrios
parte dos riscos da baixa de preos.
32 Os prprios capitalistas admitem por vezes que a participao operria nos lucras fico: O director da Sociedade
de Gases de Londres, gabava-se na Cmara do Comrcio, de que a participao operria nos lucros no custava nada
aos accionistas. (O. ERMANSKY, A Organizao Cientfica do Trabalho). Em russo.

44

2. Os factores do salrio
O salrio no mais que o preo duma determinada mercadoria, a fora de trabalho. Finalmente, o
nvel do salrio determina-se, como todos os preos, pelo valor.
Ao capitalista isolado interessa comprar no mercado de trabalho e pag-la pelo preo mais baixo
(quanto menos pagar pela fora de trabalho, maior mais-valia obtm), mas do ponto de vista da
sociedade capitalista no seu todo, do ponto de vista do equilbrio social, no s interessa que a fora
de trabalho se pague hoje ao preo mais baixo, mas tambm que o fluxo de fora de trabalho seja
constante, isto , que esta fora no deixe de se reproduzir.
E isto s possvel se o conjunto da classe operria receber pela sua fora de trabalho um
equivalente que lhe permita, no futuro, reconstituir esta fora de trabalho e voltar a p-la
disposio do capitalista.
Se houvesse tantos operrios como os que o capitalista precisa, cada operrio receberia,
exactamente, o valor da sua fora de trabalho. Mas no assim; a oferta e a procura da fora de
trabalho no esto equilibradas, ou melhor dizendo, quase nunca o esto. Esta a razo por que o
preo da fora de trabalho, o salrio, se afasta sempre do seu valor, sendo este, como em qualquer
mercadoria, o ponto em torno do qual oscilam os preos.
Portanto, para conhecer as circunstncias de que depende o salrio do operrio na sociedade
capitalista devemos ter claro: 1.) de que depende o valor da fora de trabalho; 2.) como se
produzem as modificaes da oferta e procura da fora de trabalho, que provocam variaes
incessantes dos salrios em torno do valor.
J sabemos de que depende o valor da fora de trabalho.
Vimos que pode ser maior ou menor conforme o sexo e a idade do trabalhador, conforme o seu grau
de cultura e de instruo profissional e, em certa medida, segundo a intensidade do trabalho.
A situao da fora de trabalho no mercado, a procura do capitalista e a oferta dos operrios
dependem dum grande nmero de circunstncias e, antes de mais nada, naturalmente, do estado
geral da indstria e da economia.
Nas etapas de desenvolvimento, quando as velhas empresas se ampliam ou quando se criam novas
empresas, a procura de mo-de-obra pode crescer. Mas como qualquer ampliao da produo ,
geralmente, consequncia dum progresso tcnico, a procura de mo-de-obra aumenta muito mais
lentamente que a produo. O capitalista introduz uma mquina mais perfeita porque lhe assegura
um rendimento de trabalho superior ao da mquina precedente, e tambm uma maior intensidade de
trabalho.
De modo que, se o capitalista duplica a produo da sua empresa, no precisar, com melhores
mquinas, de duplicar o nmero dos operrios. Por exemplo, ser suficiente que aumente a
quantidade de operrios em 50 % o que acontece nas etapas de desenvolvimento industrial. Mas,
nas condies de anarquia capitalista, crises e depresses sucedem, inevitavelmente, a pocas de
prosperidade. Ento compreende-se porque a mo-de-obra diminui de repente, em nmeros
absolutos. Inclusivamente, o capitalista despede uma parte do seu pessoal.
O numeroso exrcito dos que deixaram de trabalhar e que vai bater s portas dos capitalistas cria,
como se percebe, uma situao tal que o trabalhador que teve a sorte de continuar a trabalhar na
fbrica no pode, para no ser despedido, sequer sonhar com o receber o valor integral da sua fora
de trabalho.
O operrio j no pode agora reproduzir a sua fora de trabalho. Mas qual o resultado desta
situao?
Ao capitalista pouco interessa que um operrio v embora por no estar em condies de trabalhar;
45

existe a reserva dos desempregados que est espera de o substituir; os desempregados esperam a
chamada dos capitalistas para que possam trabalhar, isto , ser explorados.
A situao do operrio, quanto a nvel de salrio, agrava-se ainda mais pelo facto de o exrcito de
reserva formado pelos desempregados, que est disposio do capitalista, aumentar continuamente
as suas fileiras com elementos que procedem das classes mdias da sociedade, e sobretudo do
campo e da pequena burguesia. O desenvolvimento do capitalismo, como mais tarde veremos,
arruna estes estratos sociais e empurra-os para o proletariado. Como so pouco cultos, como tm
exigncias relativamente elementares e so dbeis na luta contra o capitalista, transformam-se em
vtimas e, ao mesmo tempo, contribuem para a diminuio dos salrios dos demais operrios.
Isto que explica (juntamente com a substituio relativa e constante dos operrios por mquinas)
que o desemprego exista no s em pocas de decadncia, mas tambm nos perodos de
desenvolvimento normal do capitalismo.
Massas enormes de desempregados no se limitam a procurar trabalho prximo das suas casas. O
desenvolvimento das comunicaes permite-lhes ir a qualquer parte onde tm a esperana de
encontrar trabalho. Em todos os pases, os operrios das regies agrcolas deslocam-se para as
regies industriais. Deste modo, na Rssia, um grande nmero de camponeses muda-se dos campos
para Moscovo e para Leninegrado , e de maneira mais geral para os subrbios industriais destas
cidades. Os camponeses emigraram em massa das regies do Volga para Baku, quando nesta cidade
se desenvolveu a indstria petrolfera.
A mo-de-obra no se desloca unicamente dentro das fronteiras dum estado: massas de
desempregados deixam os pases atrasados, onde existe uma numerosa classe camponesa miservel
e uma pequena burguesia arruinada, para ir para os pases industriais onde a mo-de-obra
insuficiente e melhor paga. O Imprio Russo, Polnia e Itlia, desde h tempo, proporcionavam
mo-de-obra nascente indstria dos Estados Unidos. Nos ltimos vinte anos uma nova reserva de
fora de trabalho se ofereceu ao capitalismo mundial: o oceano humano do Oriente, da China e,
sobretudo, do Japo33.
Tal , em geral, a situao da fora de trabalho no mercado.
Ainda que o operrio e o capitalista se apresentem no mercado ambos como proprietrios de
mercadorias, um como proprietrio da fora de trabalho e o outro como proprietrio do dinheiro que
transformar em salrio, sabemos que nesta luta o operrio est condenado a perder. Vimos que o
capitalista tem o monoplio dos meios de produo, monoplio esse que obriga o operrio a vender
a sua fora de trabalho; falmos do imenso exrcito de reserva que so os desempregados, que est
disposio dos capitalistas e dispostos a facilitar-lhes a diminuio dos salrios. Atravs das mais
variadas medidas para intensificar o trabalho, atravs do progresso da tcnica, atravs do trabalho
pea, atravs do trabalho das mulheres e crianas, atravs do prolongamento da jornada de trabalho,
o capitalista tenta diminuir o salrio ou, pelo menos, a participao do operrio na massa dos
valores criados e aumentar, portanto, a mais-valia absoluta ou relativa.
s aspiraes do capitalista ope-se a resistncia dos que vendem a sua fora de trabalho, quer
dizer, da classe operria. Da fora desta resistncia podem depender, em certa medida, a
participao do operrio no produto do trabalho e o salrio. Quanto mais dbil a classe operria,
menos organizada e menos possibilidades de xito tem. O capitalista prefere tratar com operrios
que no esto unidos e que se apresentam cada um por seu lado. Em contrapartida os interesses
vitais dos operrios levam-nos a organizar-se para lutar juntos contra o capitalista. A moderna
empresa capitalista, onde centenas, e s vezes milhares, de proletrios trabalham juntos, contribui
para os unir. O sindicato , na histria, a primeira forma de associao de operrios. Os sindicatos
33 Do mesmo modo que hoje em dia a Espanha, Portugal, Polnia, Itlia e Hungria proporcionam Frana moderna
uma parte importante da sua mo-de-obra. Calcula-se em dois milhes o nmero de operrios estrangeiros que
trabalham em Frana. (N. do T./1976)

46

apareceram h duzentos anos no pas onde o capitalismo industrial conheceu o seu primeiro
desenvolvimento, a Inglaterra, e hoje em dia organizam em quase todos os pases do mundo a
formidvel massa de quase cinquenta milhes de proletrios.
imenso o papel dos sindicatos na luta pelo aumento de salrios e pela melhoria das condies de
trabalho.
Dos meios de aco que os sindicatos conhecem, a greve o primeiro.
Os sindicatos, reconhecidos pelo capitalista, esforam-se por lhe impor o contrato colectivo que fixa
as condies de salrios, contratao, despedimento de operrios, jornadas de trabalho, etc.
Os sindicatos, ajudados pela aco poltica da classe operria, actuam directamente contra o
capitalista ou grupos de capitalistas. No regime capitalista esta aco combinada tem, por vezes,
como resultado limitaes da jornada de trabalho, do trabalho das mulheres e das crianas, etc.
Mas seja qual for a importncia dos xitos da classe operria na luta pela melhoria das condies de
trabalho e aumento de salrios, estes xitos so, h que confess-lo, de pouco alcance dentro do
regime capitalista.
A luta dos operrios pela melhoria de vida depara, em primeiro lugar, com um grande obstculo: os
capitalistas detm, alm do poder econmico, o poder poltico, o que no permite aos operrios
ultrapassar certos limites. greve os capitalistas opem o lock-out, isto , o encerramento das
empresas, o que condena os operrios misria.
O exemplo mais notvel neste aspecto foi a greve dos mineiros ingleses, que defenderam durante
vrios meses, com um herosmo incomparvel, o seu direito jornada de sete horas e s tarifas em
vigor. A burguesia empregou todos os meios possveis para os vencer. O Governo, o Parlamento, a
Igreja, a imprensa, a polcia, a tropa, os emigrados russos brancos e at as organizaes sindicais
inglesas e seus dirigentes reformistas foram mobilizados pela burguesia nesta luta contra os
mineiros. Finalmente, os operrios capitularam sob a presso da fome, da misria e da traio dos
seus prprios chefes. A derrota dos mineiros ingleses deu o sinal para uma nova ofensiva contra a
classe operria na Inglaterra e noutros pases. E no preciso ser profeta para prever que a situao
da classe operria piorar depois desta luta.
Veremos mais adiante, no captulo da acumulao capitalista, que existe uma tendncia geral para a
diminuio da participao dos operrios no rendimento social. Com o seu trabalho, os operrios
criam quantidades sempre maiores de mais-valia; mas a parte dos bens que corresponde aos
prprios produtores no deixa de diminuir. O facto de o operrio europeu e norte-americano receber
hoje em dia um salrio superior ao de h cinquenta ou cem anos atrs no est em contradio com
a diminuio da participao do operrio no total do rendimento, porque a intensidade e o
rendimento do trabalho cresceram muito mais e a receita do capitalista cresceu infinitamente mais
que a dos assalariados. Um pas to rico como os Estados Unidos d-nos o exemplo mais
surpreendente desta tendncia: O pas do capitalismo prspero no escapou a esta tendncia para a
diminuio da participao da classe operria no rendimento nacional. O prodigioso aumento do
rendimento do trabalho do operrio obtido na indstria no corresponde ao aumento de salrios.
Entre 1916 e 1919 o rendimento mdio do trabalho de um operrio norte-americano aumentou cerca
de 30 %, enquanto o salrio nominal apenas aumentou 11 %34.
J falmos, a propsito da mais-valia, das consequncias desastrosas que tem para a classe operria
o desenvolvimento da tcnica no regime capitalista; e dissemos que, por isso, todas as vantagens de
aumento salarial acabam muitas vezes por se reduzir a nada.
Quanto Europa capitalista do ps-guerra, no s se observa uma diminuio relativa da
participao do operrio no total do rendimento, mas tambm uma diminuio absoluta dos salrios.
34 N. BOUKHARINE, Estabilidade Capitalista e Revoluo Proletria.

47

G. Zinoviev indicava na sexta sesso do comit executivo alargado da Internacional Comunista35

que o salrio real dos operrios europeus, comparado com o seu salrio de antes da guerra, era, em
fins de 1925: Inglaterra, 99 %; Frana, 90 %; Alemanha, 75 %; Itlia, 90 %; Balcs, 50 %. Havia na
Europa cinco milhes de desempregados.
Nos dois anos que se seguiram, a situao da classe operria no melhorou. J mencionmos a
ofensiva dos capitalistas ingleses contra a classe operria (imitada por outros capitalistas) depois da
derrota dos mineiros. Tambm analismos o que a racionalizao mais recente traz aos operrios.
Temos alguns dados sobre o custo mnimo de subsistncia duma famlia operria e o salrio real em
Itlia e na Polnia.

Custo mnimo de vida (mensal)

Salrio (mensal)

Polnia

Itlia

350 a 500 zloty

900 a 1000 liras

200 a 300

200 a 700

A mesma diferena observa-se noutros pases.

Estes factos demonstram claramente que os operrios no obtero uma melhoria radical da sua
situao em nenhum pas capitalista.
S com a destruio do regime capitalista e com a passagem a uma nova sociedade, que j no
estar baseada na explorao, que a situao da classe operria pode mudar radicalmente.
Seria um erro concluir do que ficou dito que a luta econmica no tem significado no quadro do
regime capitalista e que, portanto, os sindicatos so suprfluos. Alm do xito relativo que
mencionmos na luta pela jornada de trabalho, por salrios, etc., h que assinalar que a prpria
aco dos sindicatos habitua a massa operria a organizar-se e a lutar, e deste modo prepara-a para a
aco decisiva para o socialismo.
A queda do capitalismo, nica soluo para abrir novas perspectivas classe operria, aparecer-nos com clareza quando examinarmos o problema do salrio e do trabalho na U.R.S.S..

35 Em 20 de Fevereiro de 1926.

48

LIVRO QUARTO

A TEORIA DO LUCRO E O PREO DE PRODUO

Captulo quinto

O LUCRO E O PREO DE PRODUO NA ECONOMIA

CAPITALISTA
1. Taxa de lucro e taxa de mais-valia
Estudmos a parte do produto do trabalho que o operrio recebe no regime capitalista sob a forma
de salrio. Voltemos agora parte do produto do trabalho do operrio de que o capitalista se
apropria, ou noutros termos, voltemos mais-valia.
J sabemos quais os papis que desempenham na criao da mais-valia as diferentes partes do
capital: sabemos que as mquinas, edifcios, matrias-primas, numa palavra, o capital constante,
constituem apenas as condies da criao da mais-valia e que s o capital varivel, ou seja a fora
de trabalho, pode criar mais-valia.
Partindo daqui chegmos concluso de que no devamos considerar, na participao da taxa de
explorao, o capital constante que no cria valor algum. Devemos considerar apenas dois
elementos: 1.) o capital varivel (v) ou valor da fora de trabalho (ou tempo de trabalho
necessrio); 2.) a mais-valia (m) ou tempo de sobretrabalho. relao entre estes dois elementos m
/ v chammos taxa de mais-valia ou taxa de explorao.
Estaremos de acordo, a no ser que os preconceitos da classe burguesa nos ceguem, que o grau de
explorao do operrio s se pode determinar deste modo. Com efeito, se o operrio trabalha doze
horas e recebe pela sua fora de trabalho um salrio igual a seis horas, estaremos de acordo que d
ao capitalista o dobro do valor que recebe, qualquer que seja o valor das mquinas, edifcios,
matrias-primas, etc., com a ajuda das quais se efectua o trabalho.
Mas no assim que o capitalista raciocina. O seu raciocnio pode resumir-se nestes termos:
Pouco me importa que no tomem em considerao as mquinas, matrias-primas e auxiliares; o
meu dinheiro pertence-me independentemente do uso que faa dele, pode servir-me para comprar
fora de trabalho ou mquinas. Uma vez que recebo como resultado das minhas operaes certo
excedente da receita em comparao com estes meus gastos, preciso de saber qual a percentagem
deste excedente e qual o meu lucro em relao totalidade do meu capital.
Portanto o que interessa aos trabalhadores a relao entre a mais-valia e o capital varivel m / v ; o
que interessa ao capitalista a relao da mais-valia com o capital total investido m / (c+v). Esta
relao expressa em percentagem chama-se taxa de lucro.
Todo o capitalista tenta obter a maior taxa de lucro. Quanto maior for o lucro que recebe por cada
escudo do seu capital (e isto a taxa de lucro) mais lucrativa a sua empresa. Tomar-se- tambm
em conta que o capitalista considera sempre o lucro recebido num determinado perodo de tempo,
geralmente um ano.
Suponhamos que estamos em presena de duas empresas, uma fbrica de tecidos e uma fbrica de
fsforos. Suponhamos que ambas as fbricas empregam o mesmo nmero de operrios, que os
exploram da mesma maneira e que ao receber 60.000$ de salrio por ano criam tambm 60.000$ de
mais-valia. Suponhamos que a fbrica de tecidos representa um capital de 600.000$ e a fbrica de
fsforos um capital de 300.000$.
49

Do ponto de vista dos operrios ambas as fbricas descontam, sobre o trabalho, a mesma mais-valia
m / v (em ambos os casos igual a 100 %). Do ponto de vista do capitalista, a fbrica de tecidos dlhe 60.000$ por um capital investido de 600.000$, ou seja 10 %. A fbrica de fsforos d 60.000$
de lucro por 300.000$ investidos, ou seja 20 %. No caso da fbrica de fsforos, cada 1$ de capital
produz $20 por ano em vez de $10. Pouco importa ao capitalista onde coloca o seu capital, seja
numa fbrica de pregos ou numa agncia funerria, desde que consiga obter o lucro mximo.
2. Composio orgnica do capital e taxa de lucro
De que depende a taxa de lucro que o capitalista pode obter da sua empresa?
Continuemos com o exemplo das duas empresas de tecidos e de fsforos. evidente que a
diferena da taxa de lucro no depende da explorao e da taxa de mais-valia, j que estes dois
factores so iguais em ambos os casos. O capital varivel de ambas as empresas tem de ser igual. A
diferena das taxas de lucro depende da proporo do capital constante. O capital recebe menos
lucro na fbrica de tecidos porque teve de investir mais em mquinas, edifcios e matrias-primas
do que investiu na fbrica de fsforos, mantendo-se a mesma soma de capital varivel em ambas as
empresas. Se em vez de compararmos a fbrica de fsforos com a de tecidos, a comparssemos com
qualquer outra fbrica cujo capital constante fosse duas vezes menor e, igualmente, o capital
varivel fosse duas vezes menor, a taxa de lucro seria, no entanto, a mesma na fbrica de fsforos.
A taxa de lucro depende tambm da relao entre capital constante e capital varivel. Esta relao
chama-se composio orgnica do capital.
Na nossa fbrica de tecidos o capital constante de 540.000$ (600.000$ - 60.000$ = 540.000$), isto
, nove vezes maior que o capital varivel; na fbrica de fsforos o capital constante (300.000$ 60.000$ = 240.000$) apenas quatro vezes maior que o capital varivel36. Portanto a composio
orgnica do capital na fbrica de fsforos ser igual a 240.000$ : 60.000$, ou seja, 4 : 1, e na fbrica
de tecidos seria 540.000$ : 60.000$, ou seja, 9 : 1.
Quanto mais o capitalista gasta na construo de edifcios, aquisio de mquinas e matriasprimas, em relao com o que gasta em fora de trabalho, mais alta a composio orgnica do
capital e menor ser, para a totalidade do capital, a taxa de lucro.
No difcil verificar que a alta composio orgnica do capital37 depende, antes de mais nada, da
tecnologia da empresa. Em geral, com o desenvolvimento tecnolgico, o nmero de mquinas
cresce mais rapidamente que o de operrios. A percentagem dos gastos de mo-de-obra diminui
constantemente no total dos gastos do capitalista.
Portanto, a composio orgnica pode crescer mesmo no caso de o nmero de operrios (e do
capital varivel) tambm aumentar. Basta que o capital constante aumente mais rapidamente. Se o
nmero de operrios duplicou e se no mesmo perodo de tempo se gastou na aquisio de mquinas
quatro vezes mais que anteriormente, a composio orgnica do capital subiu38.
A composio orgnica do capital cresce com o desenvolvimento da tcnica, e a taxa de lucro tem
de baixar ao mesmo tempo.
A composio orgnica do capital pode ser diferente em duas oficinas onde trabalha o mesmo
nmero de operrios, com as mesmas ferramentas e onde a tcnica , por conseguinte, semelhante.
Numa destas oficinas trabalha-se o ferro e a composio orgnica do capital ser inferior da outra
oficina onde se trabalha o cobre, metal mais caro. Aqui a diferena de composio orgnica do
36 Para simplificar, admitamos que o capital efectua a sua rotao num ano.
37 Empregaremos as expresses alta composio orgnica do capital, composio orgnica mdia e composio
orgnica inferior, conforme a percentagem de capital constante grande, mdia ou inferior. (N. do T.)
38 No entanto, no se pode afirmar que a composio orgnica do capital corresponda exactamente tecnologia da
empresa.

50

capital depende do valor das matrias-primas (ver K. Marx, O Capital, t. I e III).

3. Rotao do capital e taxa de lucro
Para alm da dimenso do capital constante, para alm da composio orgnica do capital todo,
outra circunstncia contribui fortemente para determinar a taxa de lucro. O capitalista no s se
interessa pelo lucro que retira do capital completo, mas tambm pelo tempo em que obtm este
lucro. Vimos que estabelece a taxa de lucro ao dividir o lucro anual pelo capital total investido na
empresa.
Mas este capital no permanece invarivel todo o ano; uma parte transforma-se, ao longo do
processo de produo, em mercadorias acabadas. Sabemos que o valor e o preo das mercadorias
compreende o valor do desgaste das mquinas, o valor das matrias-primas, o da fora de trabalho,
etc.
As mercadorias acabadas realizam-se no mercado, quer dizer, vendem-se, e o dinheiro serve para
novas compras de fora de trabalho, mquinas, matrias-primas.
Deste modo, o capital reconstitudo volta a transformar-se em capital dinheiro, e este dinheiro
transforma-se de novo em capital produtivo. Chamemos a este processo o movimento circulatrio
ou rotao de capital.
No difcil dar-se conta que o tempo durante o qual as diferentes partes do capital levam a efeito a
sua rotao no o mesmo. As mquinas e os edifcios so construdos para durar anos e dezenas
de anos; portanto devolvem o seu valor ao capitalista pouco a pouco, por pequenas partes, e depois
de muito tempo novas mquinas substituem as antigas.
No acontece assim com as matrias-primas e a fora de trabalho. Ao longo do ciclo de produo o
seu valor passa integralmente s mercadorias. Vendida a mercadoria, novas matrias-primas e fora
de trabalho se adquirem39 com o dinheiro retirado da operao comercial, e o movimento
circulatrio recomea.
A parte de capital investido em mquinas e edifcios cujo valor s se restitui por partes chama-se
capital fixo.
As partes do capital colocadas em matrias-primas e fora de trabalho cujo valor entra na sua
totalidade na mercadoria acabada ao longo de um ciclo de produo chama-se capital circulante.
Compreende-se que a velocidade do movimento de circulao das diferentes partes do seu capital
no deixam o capitalista indiferente; a importncia da parte do capital que tem de ser gasta
previamente tambm no lhe indiferente. Quanto maior o capital fixo, mais lento o movimento
de circulao; quanto maior for a parte imvel do capital, menor ser a taxa de lucro do capitalista,
calculada em relao ao capital global num ano. Ao contrrio, quanto mais rpida a rotao do
capital circulante, mais rotaes efectua durante o ano e mais lucros acumula o capital global num
ano.
Como se passam as coisas na realidade? A composio orgnica do capital cresce com o
desenvolvimento tcnico. O crescimento do capital constante , noutros termos, mais rpido que o
capital varivel.
Mas o crescimento do capital constante, antes de mais nada, significa o crescimento dos gastos em
mquinas, edifcios e, em menor medida, em matrias-primas; portanto o capital fixo cresce em
primeiro lugar; ao mesmo tempo, a rotao do capital constante diminui de velocidade. As grandes
mquinas modernas custam muito mais caro que as mquinas anteriores, menos complicadas e que
trabalhavam com um processo de laborao muito mais lento.
39 Prescindimos dos diversos factores que complicam estas operaes.

51

Naturalmente importante no esquecer a existncia, em cada grau de desenvolvimento tcnico, de

empresas ande a rotao do capital tem velocidades diferentes; deste modo, nas empresas que
produzem meios de produo (construo de mquinas) a rotao do capital mais lenta que
naquelas que produzem bens de consumo40.
O tempo de rotao do capital duma empresa pode calcular-se conhecendo-se a importncia dos
capitais investidos e a soma do capital que efectuou a sua rotao durante o ano.
Suponhamos uma empresa com um capital fixo de 160.000$ e um capital circulante de 40.000$;
suponhamos que a rotao do capital fixo se efectua em oito anos e a do capital circulante num ms;
a soma do capital que efectua a rotao num ano , portanto:
Capital fixo . 160.000$00 : 8 = 20.000$00
Capital circulante 40.000$00 x 12 = 480.000$00
Total do capital que efectuou a sua rotao num ano ... 500.000$00
O total do capital investido de 160.000$ + 40.000$, isto , 200.000$. O capital que efectuou a
rotao uma vez e meia maior (500.000$). Podemos dizer, noutros termos, que o capital total da
empresa efectuou a sua rotao duas vezes e meia num ano.
Se calculamos assim o tempo de rotao do capital das empresas dum mesmo nvel tcnico, os
resultados confirmam plenamente a nossa concluso acerca da lentido da rotao nas empresas
mais desenvolvidas do ponto de vista tcnico.
M. S. Stroumiline construiu o seguinte quadro do tempo de rotao do capital em diferentes
empresas de sociedades por aces que funcionavam na Rssia em 1911:
Importncia das empresas segundo
a rotao do capital

Nmero de movimentos circulatrios

durante o ano

5.000.000 rublos . 1,51

3.000.000 rublos . 1,55
1.000.000 rublos . 1,90
500.000 rublos 2,30
101.000 rublos 3,18
10.000 rublos .. 3,1041
Este quadro no indica o nvel tcnico das empresas, mas pode dizer-se, sem grandes possibilidades
de erro, que a tcnica mais elevada nas maiores (tendo em considerao a rotao do capital).
Pode-se, no entanto, fazer uma correco a estas consideraes acerca do aumento do tempo de
rotao do capital devido ao desenvolvimento da tcnica: este desenvolvimento melhora as
comunicaes (vias frreas, correios, telgrafos), e disso resulta, por vezes, a acelerao da rotao
do capital. Para poder, efectivamente, realizar as mercadorias e comear um novo processo
necessrio que estas mercadorias cheguem ao consumidor. Outros avanos tcnicos podem tambm
acelerar a rotao do capital. Assim, por exemplo, o curtume do couro era muito demorado quando
se aplicavam mtodos muito primitivos, o que tornava mais lenta a rotao do capital investido na
indstria do couro; desde que se aplica a electricidade para curtir o couro o processo ficou muito
abreviado.
40 No consideramos aqui as diferenas que existem entre as empresas que produzem as mesmas mercadorias. J
tratmos este ponto.
41 S. STROUMILINE, O Problema do Capital Industrial na U.R.S.S., 1925

52

Alm disso h que admitir que a aco destes diferentes factores no tem grande importncia, em
comparao com a aco das causas da diminuio da rotao do capital (introduo de mquinas
pesadas, mais modernas, etc.). Portanto, a nossa concluso acerca da diminuio da rotao do
capital, devida ao progresso tcnico, permanece em geral vlida.
4. As relaes entre a taxa de explorao e a taxa de lucro
Considermos at agora o papel da composio orgnica do capital e a influncia do tempo de
rotao sobre a taxa de lucro. Supusemos, em vrios exemplos, que a taxa de explorao era
invarivel, e por esta razo a mais-valia pareceu estar em segundo plano.
Mas devemos ter presente que a mais-valia, a sua dimenso, e por conseguinte a taxa de explorao,
desempenham um papel importantssimo na formao da taxa de lucro. O prprio lucro no mais
que a mais-valia realizada pelo capitalista.
J no precisamos de o provar. Quanto maior for a mais-valia retirada do trabalho do operrio,
maior a explorao, e tanto maior a taxa de lucro.
No entanto, evidente que a taxa de lucro no cresce, em percentagem, na mesma proporo que a
taxa de explorao.
Voltemos ao nosso exemplo da fbrica de tecidos. O capital total alcana os 600.000$ e a mais-valia
os 60.000$; a taxa de explorao de 100 % e a taxa de lucro 10 %.
Se a taxa de explorao aumenta em mais 100 %, a mais-valia aumentar de novo e alcanar
120.000$; a taxa de lucro ser igual a (120.000$ / 600.000$) x 100 % = 20 %, e portanto a taxa de
lucro s ter aumentado 10 %.
Mas se, em vez de considerarmos em percentagem o aumento das taxas de explorao e de lucro,
nos perguntarmos quantas vezes cresceram, verificamos que ambas duplicaram.
No regime capitalista a explorao da classe operria cresce com o progresso tcnico, e este
crescimento da explorao tem de aumentar a taxa de lucro. possvel que no nos dmos conta
deste facto, pois ainda que o crescimento da explorao aumente a taxa de lucro, o crescimento
simultneo da composio orgnica do capital e a diminuio da sua rotao podem diminuir, e
diminuem, esta taxa com uma fora ainda maior.
A relao entre a taxa de lucro, a composio orgnica do capital e a taxa de explorao pode
expressar-se numa frmula. J conhecemos duas frmulas que expressam a taxa de lucro e a taxa de
explorao:
1. equao
l' (taxa lucro) = m (mais-valia) / c + v (capital global, ou seja, capital constante + capital varivel)
2. equao
m' (taxa de mais-valia) = m (mais valia) / v (capital varivel)
Com o fim de reunir estas duas frmulas numa s, achemos na segunda o valor de m e vamos
substitui-lo na primeira equao.
A segunda equao d-nos: m = m'v; introduzindo este valor na primeira:
l' = m / (c + v) = mv / (c+v), ou seja l = m'v / (c+v)
Esta frmula faz ressaltar que a taxa de lucro proporcional taxa de explorao. Olhando-a mais
de perto, tambm pode notar-se que expressa a interdependncia entre a taxa de lucro e a
composio orgnica do capital.
53

5. Formao da taxa mdia de lucro: tendncia para baixar

Portanto, o progresso tcnico, o desenvolvimento da composio orgnica e a diminuio da
rotao do capital tm de provocar uma baixa da taxa de lucro.
Se esta tendncia da taxa de lucro exacta quanto sociedade capitalista em geral, s-lo- tambm
nos diversos casos particulares?
Examinemos melhor este ponto.
Suponhamos que os dois capitalistas esto a trabalhar um ao lado do outro, com capitais de igual
valor. Um tem uma fbrica de construo de mquinas e outro de curtumes. Na fbrica do
construtor de mquinas a composio orgnica do capital muito elevada; na de curtumes de um
nvel muito inferior. Que se passa? Sendo a proporo de capital varivel inferior em relao ao
capital constante na fbrica do construtor de mquinas do que na fbrica de curtidos, o primeiro
dever, com uma explorao dos operrios igual em ambas as empresas, obter menos lucro que o
segundo. Dois capitalistas tm capitais iguais e obtm lucros diferentes. Agora, se um capitalista
pensa investir capital numa nova empresa, preferir criar uma empresa de curtumes. Como esta d
uma taxa de lucro mais alta, os capitais livres preferem ir para a indstria do couro em vez de ir
para a construo de mquinas. Inclusivamente, pode-se dizer que, na primeira oportunidade que se
apresente, o nosso construtor de mquinas tentar liquidar a sua fbrica e colocar o seu capital na
indstria do couro. Qual ser o resultado disto? O nmero de fbricas de construo de mquinas
diminuir. O nmero de fbricas de couro aumentar e, em consequncia, os artigos de couro
baixaro de preo. A taxa de lucro das empresas que trabalham o couro baixar tambm.
Um fenmeno inverso ocorrer na indstria de construo de mquinas. Aqui a produo baixar, a
procura de mquinas, em vez de baixar, aumenta (os capitalistas que montam fbricas de curtumes
vo precisar de maquinaria). O preo das mquinas vai, portanto, subir. A taxa de lucro nas
empresas produtoras de maquinaria vai subir paralelamente.
At quando subiro os preos das mquinas e baixaro os preos dos artigos de couro? At que a
taxa de lucro dos curtidores atinja um nvel no inferior taxa de lucro (aumentada) dos
construtores de maquinaria.
Nesta altura comear um movimento de capital em sentido inverso. Os capitais afluiro
construo de mquinas at que a ampliao deste ramo provoque uma baixa dos preos das
mquinas e uma diminuio das taxas de lucro. Isto o que acontece na sociedade capitalista na
corrida aos lucros: os capitais passam continuamente dum ramo para outro. As empresas ande a taxa
de lucro mais alta perdem parte dos seus lucros, as empresas onde a taxa de lucro mais baixa
(fbricas de mquinas), e que os capitais abandonaram, vem as suas taxas de lucro subir em
consequncia da desero dos capitais.
Portanto, a taxa de lucro dos diferentes ramos da produo em que a composio orgnica do
capital varia tende para uma nivelao prxima duma taxa mdia para toda a sociedade.
Na verdade, esta nivelao da taxa de lucro no ocorre com total liberdade, porque as transferncias
de capitais que acabamos de referir no so fceis: o capitalista no pode liquidar de imediato a
empresa no lucrativa, porque o capital nela investido leva anos a efectuar a sua rotao. Mas esta
circunstncia no faz mais que atrasar um pouco a aco da lei que tende a nivelar a taxa de lucro.
evidente que esta transfuso do capital dum ramo da indstria para outro no s se determina pelo
crescimento do capital orgnico, mas tambm por outras causas que podem ter por resultado
diferenas da taxa de lucro em certas empresas.
Em primeiro lugar, h que mencionar as diferenas de tempo de rotao do capital e as da taxa de
explorao. Vimos que todas estas causas esto estritamente unidas e que o crescimento da
composio orgnica do capital est geralmente ligado a uma diminuio da rotao do capital e a
54

um aumento da taxa de explorao.

Ento qual a taxa mdia de lucro resultante, numa determinada sociedade, da transfuso de
capitais? Depende da composio orgnica mdia do capital na sociedade, do tempo mdio de
rotao do capital e da taxa mdia de explorao.
Sabemos que coexistem empresas que tm um nmero diferente de mquinas e que empregam um
nmero diferente de operrios; noutros termos, empresas que tm capitais de diferente composio
orgnica, empresas em que o tempo de rotao do capital e o grau de explorao so diferentes.
Mas, se procurarmos a dimenso do capital constante e do capital varivel do conjunto das
empresas numa determinada sociedade num dado momento e se considerarmos a sua relao, se
actuarmos da mesma maneira em relao rotao do capital e taxa de explorao, obtemos a
composio orgnica mdia do capital num dado momento e outras dimenses mdias que
determinam a taxa de lucro.
Provemo-lo com a ajuda de um exemplo. Limitemo-nos, para simplificar, a considerar a
composio orgnica do capital. Suponhamos que todas as empresas duma sociedade se podem
classificar em trs categorias: 1.) as empresas de alta composio orgnica do capital, entre as
quais dominam, por exemplo, as fbricas de mquinas; 2.) as empresas cuja composio orgnica
do capital inferior (padarias, restaurantes, etc.); 3.) as restantes empresas, como as da indstria
txtil, tpicas desta categoria. Suponhamos que em cada uma das trs categorias de empresas
trabalha o mesmo nmero de operrios; o capital varivel de cada categoria de 200.000.000$ e a
taxa de explorao a mesma para todas (digamos 100 %). No ramo da indstria de capital com
composio orgnica inferior o capital constante 200.000.000$; nas empresas cujo capital tem
uma alta composio orgnica investem-se, em capital constante, 1.000.000.000$ e nas empresas da
terceira categoria investem-se 600.000.000$. Suponhamos, tambm, para simplificar, que o tempo
de rotao do capital igual em todas e que a taxa de explorao tambm igual.
Como se determina a composio orgnica mdia do capital e a taxa mdia de lucro?
Faamos o balano dos capitais constantes e variveis de todas as empresas e tambm da mais-valia
criada pelos operrios (recordemos que a taxa de explorao 100 % em todas).
Obtm-se o seguinte quadro:

Em milhes de escudos
Capital
constante

Capital
Mais-valia
varivel

Ramos da indstria de alta composio orgnica de capital

(construo de mquinas, etc.)

1000

200

200

Ramos da indstria de composio orgnica de capital inferior

(padarias, etc.)

200

200

200

Outros (indstria txtil, etc.)

600

200

200

Totais

1800

600

600

Portanto o capital constante atinge 1.800.000.000$ e o capital varivel 600.000.000$. A composio

orgnica do capital total expressa-se com a seguinte relao: 1.800.000.000$ : 600.000.000$ = 3 : 1.
Sendo o capital global da sociedade (c + v) igual a 2.400.000.000$ atingindo a mais-valia (m)
600.000.000$, a taxa mdia de lucro 600 / 2.400 ser igual a m / (c + v) x 100 % = 25 %. A taxa de
lucro de todas as empresas da sociedade tender para este nvel mdio.
55

Significar isto que todos os capitalistas, o construtor de mquinas, o fabricante de tecidos, o

padeiro, cobraro precisamente esta taxa mdia de lucro? De modo algum; cada capitalista tentar
alcanar o lucro mais elevado. s vezes, beneficiando de certas condies favorveis no mercado,
pode ser que o consiga, desde que os progressos tcnicos que tenha introduzido e a consequente
diminuio dos gastos no se tenha ainda generalizado; e desde que seja pequeno o nmero de
capitalistas que actuem no seu ramo de produo, poder receber certo excedente superior ao lucro
mdio. Este excedente chama-se lucro diferencial.
Mas quando estes progressos se tenham generalizado e outros capitalistas os introduzam no mesmo
ramo de produo, desaparecer, inevitavelmente, o lucro diferencial, e o preo das mercadorias
poder baixar at um ponto tal que o capitalista j no consiga obter sequer a taxa mdia de lucro.
Estes fenmenos provocaro por sua vez o refluxo do capital para outros ramos da indstria, e,
portanto, a taxa de lucro voltar a subir.
Estas oscilaes do lucro no regime capitalista acima e abaixo da taxa mdia so exactamente
anlogas variao dos preos acima e abaixo do valor numa sociedade mercantil.
A taxa mdia de lucro o ponto de equilbrio dos diferentes lucros numa sociedade onde impera a
corrida ao mais alto lucro.
O carcter elementarmente espontneo da sociedade capitalista no se manifesta s nisso.
Capitalistas progressistas que querem diminuir o preo de custo duma mercadoria, ganhar aos seus
concorrentes e obter mais lucro introduzem melhoramentos tcnicos. Mas, medida que estes
melhoramentos se vo generalizando entre os concorrentes, o lucro diferencial desaparece e produzse um resultado totalmente inesperado para os capitalistas; os progressos tcnicos generalizam-se, a
composio orgnica do capital da sociedade inteira alterou-se, o que provoca inevitavelmente uma
baixa da taxa de lucro mdia.
Portanto, a baixa da taxa de lucro condicionada pelo crescimento da composio orgnica do capital
no se manifesta directamente na empresa capitalista que melhorou a sua tcnica. Actua sobre a
taxa mdia de lucro, quer dizer, sobre o regulador espontneo do lucro capitalista.
verdade que a baixa da taxa de lucro (quer dizer, o rendimento por cada escudo do capital)
geralmente compensada na altura dos progressos tcnicos pelo aumento da produo (o nmero de
escudos que d rendimento ao capitalista aumenta). No entanto, existe, entre as intenes do
capitalista (obter a taxa de lucro mais alta) e os resultados alcanados (baixa da taxa de lucro
mdia), uma contradio absoluta.
Esta contradio outra prova do carcter elementarmente espontneo do capitalismo.
6. Os gastos de produo e o clculo destes gastos na economia capitalista
O lucro o motor da economia capitalista. O capitalista no tem nada em comum com o arteso,
que procura apenas satisfazer as suas necessidades. Do ponto de vista do capitalista, uma empresa
que no d bastante rendimento no tem razo de existir. Aquilo a que aspira no um lucro
qualquer, mas sim o lucro mximo. Alm da sua disposio para o lucro, a competio tambm o
empurra. Se, contra a sua natureza, um capitalista se abstivesse de procurar o lucro mximo,
contentando-se durante algum tempo com um lucro medocre, os restantes, seus concorrentes, ao
receberem lucros mais altos, teriam possibilidades de ampliar as suas empresas, aperfeioar a sua
maquinaria, e no deixariam de esmagar desapiedadamente o seu colega mais modesto.
Como pode o capitalista obter mais lucro?
Como existe concorrncia, no ser atravs duma subida do preo de venda, mas sim diminuindo o
preo de custo. A diminuio do custo permite ao capitalista diminuir o preo de venda, bater os
seus concorrentes e obter mais lucros.
56

Mas para o conseguir e, de maneira geral, para avaliar do nvel dos seus negcios, o capitalista deve
ter uma ideia exacta dos seus gastos de produo, sua natureza e dimenso por unidade de
mercadoria dada.
Portanto o clculo destes gastos tem um papel fundamental no bom funcionamento dos negcios
(do ponto de vista do capitalista) e na luta do capitalista no mercado.
Vejamos mais de perto os gastos de produo.
Tomemos como exemplo os gastos de produo dos tecidos de algodo antes de 1913 (na Rssia
antes da guerra).
Lista dos gastos

Gastos (em rublos-ouro)

Gastos (percentagem do total)

Matrias-primas

15 r. 40 k

41,0

Matrias auxiliares

3 r. 84 k

10,5

Combustveis

1 r. 75 k

7,5

Salrios

6 r. 87 k

18,5

Amortizaes

4 r. 20 k

11,0

Despesas gerais

4 r. 30 k

11,5

Total

36 r. 36 k

100,0

Este quadro mostra-nos que as principais despesas de produo dos tecidos de algodo42 se reduzem
s matrias-primas (41 % do custo de produo), combustveis, matrias auxiliares, salrios.
Consideremos estas despesas separadamente.
1. Os gastos em matrias-primas, ou seja, em algodo, representam a maior despesa. evidente que
as despesas em matrias-primas sero totalmente diferentes e s vezes insignificantes nas
indstrias produtoras de matrias-primas, que, em vez de as comprar, as encontram na natureza
(carvo, petrleo, minrio de ferro). Em certos ramos da produo, o valor da matria-prima ocupa
um lugar mais importante que no nosso exemplo; a matria-prima do diamante que o joalheiro
vende representa de certeza mais de 41 % do preo.
Em qualquer indstria manufactureira as despesas em matrias-primas constituem uma das
principais rubricas das despesas de produo. Portanto, a diminuio do preo das matrias-primas
tem um papel incalculvel na concorrncia entre os capitalistas e na corrida ao lucro. Como alguns
fabricantes desejam sobretudo a diminuio dos preos das matrias-primas, surgem lutas
encarniadas entre os capitalistas que as compram e os capitalistas que as vendem.
Muitos capitalistas, entre os mais ricos, tentam abrir ou adquirir empresas que produzem as
matrias-primas de que necessitam, para assim evitarem os caprichos dos vendedores de matriasprimas (e combustveis). Os proprietrios de fbricas de maquinaria procuram adquirir minas de
ferro, hulheiras, etc.
Uma luta semelhante se desenrola na sociedade moderna entre os estados; cada um tenta conquistar
para os seus capitalistas os ricos mercados de matrias-primas dos pases atrasados da sia, frica e
Amrica.
Finalmente, a utilizao mais ou menos completa das matrias-primas desempenha um papel muito
42 I. G. Borissov, Os Preos e a Poltica Comercial. Moscovo, 1925. Edies do Comissariado das Finanas. Para
simplificao, arredondmos estas percentagens.

57

importante na luta pela diminuio dos preos destas matrias. O trabalho produz sempre
desperdcios. Quanto menos desperdcio houver, menor ser o custo da mercadoria.
Neste campo o resultado depende, em grande parte, dos progressos cientficos e tecnolgicos;
quanto mais preciso for o funcionamento de uma mquina que trabalha matrias-primas, mais se
aproveita destas matrias.
Marx, citando um economista francs (O Capital, livro III, 1. parte, t. IX, p. 174), relata que a
substituio das velhas ms dum moinho por outras novas permitiu obter com a mesma quantidade
de trigo um sexto mais de farinha.
Tambm se pode diminuir sensivelmente o custo de produo utilizando os desperdcios. A sucata
volta a fundir-se; os desperdcios da agricultura, detritos e esterco servem para melhorar o solo (e s
vezes servem de combustveis), os restos dos talhos e das fbricas de conservas so utilizados no
fabrico de adubos e sabes, etc.
Os progressos da cincia moderna, da qumica, especialmente, abrem continuamente novas
possibilidades de utilizao dos desperdcios e oferecem novas matrias-primas baratas, que assim
obtidas vo servir para o fabrico de outros produtos necessrios. Mencionemos a utilizao do
nitrognio atmosfrico no fabrico de adubos (e de outros produtos nitrogenados); recordemos
tambm o fabrico de vrias substncias orgnicas complexas atravs de procedimentos sintticos.
2. As despesas de combustvel e o consumo de energia em geral ocupam o segundo lugar nas
despesas de produo logo a seguir s despesas em matrias-primas e matrias auxiliares (no nos
deteremos sobre estas ltimas).
A inveno de novos motores e a utilizao de novas fontes de energia contam-se, juntamente com
o desenvolvimento dos combustveis, entre os maiores mritos da tcnica do sculo XIX. A
substituio da fora motriz animal pela mquina a vapor, pela turbina, pelo motor elctrico e pelo
de combusto interna; a substituio do carvo de madeira pela hulha e petrleo, a utilizao, enfim,
das quedas de gua, todas estas alteraes diminuram a despesa de combustveis, que no entanto
continua a ser uma das mais importantes da produo.
3. A fora de trabalho ou mo-de-obra um elemento do qual nenhuma indstria pode prescindir.
Quanto menor for a composio orgnica do capital da empresa, mais baixa a relao do capital
constante com o varivel, e maior a percentagem da fora de trabalho nas despesas ou custos de
produo.
A diminuio do preo desta fora , naturalmente, uma das principais preocupaes do capitalista.
J sabemos como actua para atingir este objectivo. Aumenta a intensidade do trabalho, diminui o
salrio, aumenta o rendimento do trabalho com a introduo de novas mquinas.
Todas estas despesas matrias-primas, combustveis e fora de trabalho constituem o principal
dos gastos de produo e so chamados gastos de produo propriamente ditos.
H tambm que mencionar a amortizao e as despesas gerais, que tm grande importncia, apesar
de absorverem apenas uma parte sensivelmente mais pequena que os gastos de produo.
4. Detenhamo-nos um pouco na amortizao.
A amortizao no mais que a transferncia do preo das mquinas e dos edifcios para o preo da
mercadoria.
J dissemos, quando falmos da mais-valia, que o valor do capital constante se incorpora
parcialmente no valor da mercadoria. O clculo exacto da amortizao, isto , a parte do desgaste
das mquinas e dos edifcios que entra em cada unidade de mercadoria, por vezes bastante difcil.
Se, por exemplo, se endireita uma pea num torno mecnico, como saber em que medida se gastou
o torno neste trabalho? Como conhecer antecipadamente a durao de trabalho que o torno me dar
58

no total e os gastos de reparao que sero necessrios?

Clculos aproximados baseados na experincia anterior so possveis e, ainda mais, necessrios. O
capitalista deve reservar parte do capital fixo recuperado pela venda das mercadorias com o fim de
constituir o que se chama o fundo de amortizao, que lhe permitir mais tarde reconstituir o capital
fixo. Se se engana nos seus clculos, pode ser que as consequncias deste erro no apaream
enquanto as mquinas e os edifcios continuarem a funcionar. A catstrofe produzir-se- quando for
necessrio substituir as mquinas antigas e os fundos de amortizao no sejam suficientes para
comprar mquinas novas43.
Como pode o capitalista assegurar a diminuio dos gastos de amortizao por cada unidade de
mercadoria (quer dizer, por cada metro de tecido, por cada quilograma de acar, etc.)? O
desenvolvimento da tcnica e o aumento de rendimento de trabalho, que j referimos, cumprem
aqui um papel muito importante.
A concentrao da produo ou das grandes empresas contribui para isso, como veremos mais
adiante. A racionalizao da produo de que falmos ao tratar o sistema de Taylor tem certa
importncia: diminuio da inactividade das mquinas, eliminao da sua paragem parcial, etc. O
capitalista ao diminuir as suas despesas de amortizao e as demais despesas no pensa nos
interesses dos operrios; ao procurar as mquinas mais baratas, piora as condies de trabalho do
operrio (descuidando, por exemplo, as disposies sobre a segurana no trabalho, etc.).
Notemos que o desenvolvimento da tcnica e da composio orgnica do capital deu aos gastos de
amortizao44 um lugar crescente nos custos de produo e que as economias realizadas pelo
capitalista neste campo adquirem uma importncia cada vez maior.
5. As restantes despesas do capitalista que no entram directamente na produo da mercadoria
chamam-se despesas gerais.
A manuteno do pessoal administrativo e da administrao em geral, dos empregados e dos
agentes (especialmente dos encarregados da compra de matrias-primas), do pessoal auxiliar,
paquetes e guardas, os impostos, as contribuies, as despesas de seguro, a manuteno de escolas e
de enfermarias entram nestas despesas.
Sero necessrias estas despesas gerais? Poder o capitalista elimin-las totalmente? No, no pode
renunciar a manter um administrador; arriscaria muito se no fizesse seguro; o Estado obriga-o ao
pagamento de impostos e contribuies.
No entanto, evidente que todo o capitalista tenta reduzir ao mnimo estas despesas.
A organizao cientfica do trabalho e o sistema de Taylor no lhe permitem apenas aumentar a
intensidade e o rendimento do trabalho dos seus operrios. Permitem-lhe tambm organizar o
trabalho da empresa e dos operrios de maneira que diminuam sensivelmente as despesas gerais.
Assim, o trabalho pea diminui as despesas de vigilncia da mo-de-obra; as falsas vantagens do
sistema de Taylor obrigam os operrios a preocuparem-se com a conservao dos bens do
capitalista e a esforar-se o mximo. Finalmente, a organizao cientfica do trabalho, ao pr
disposio do capitalista mtodos cientficos de facturao e contabilidade, diminui as despesas de
administrao45.

43 um erro acreditar que o capitalista deve possuir sempre os seus fundos de amortizao em dinheiro efectivo.
Veremos, ao tratar do crdito, que o capitalista pode utilizar temporariamente estes fundos, enquanto o antigo
capital fixo no est totalmente consumido.
44 Numerosos autores colocam a amortizao nos gastos gerais.
45 A proporo dos operrios ocupados na produo, em relao com o total de operrios e empregados nas empresas
capitalistas, diminui medida que se vo desenvolvendo o capitalismo e a tcnica. (Ver em O Monitor da Academia
Socialista, XX, 3 fascculo, Moscovo, 1923. O. ERMANSKY, Os objectivos da organizao cientfica do
trabalho.) Este facto no nos contradiz, porque temos em vista a diminuio das despesas gerais a um nvel

59

Esta a importncia geral de certos gastos no preo da mercadoria acabada. O pormenor destes
diferentes gastos constitui precisamente o clculo que permite ao capitalista tomar medidas para a
diminuio de certas categorias de gastos, com o fim de resistir concorrncia e no sucumbir
numa luta desigual.
O clculo no lhe pode dar vantagem. O inventrio da sua economia pessoal no lhe permite
remediar a desorganizao, a inexistncia de um inventrio geral de toda a economia capitalista.
Qualquer que seja a preciso com que o capitalista calcule o custo da produo de uma mercadoria,
no pode saber quantas mercadorias suas concorrentes sero lanadas no mercado e a que preo. O
capitalista s faz clculos para utilizar mais racionalmente o seu capital e obter o mximo lucro.
Mas outros capitalistas fazem o mesmo esforo. A luta continua e a anarquia da sociedade
capitalista continua a existir.
7. O preo de produo e a teoria do valor do trabalho
Ao fazer o balano do que dissemos at agora, chegamos s seguintes concluses:
1. Qualquer capitalista ao vender a sua mercadoria tenta recuperar as despesas de produo e, alm
disso, obter o maior lucro passvel.
2. No processo de concorrncia e transferncia de capitais o lucro dos capitalistas tende para uma
taxa mdia que depende da composio orgnica e do tempo de rotao do capital da sociedade
inteira.
3. Portanto, o ponto de equilbrio em torno do qual oscilam os preos na sociedade capitalista
determina-se pelas despesas de produo mais o lucro mdio.
Este regulador da sociedade capitalista chama-se preo de produo.
Mas uma pergunta se impe. Esta concluso no estar em contradio com o que dissemos acerca
do valor? Estabelecemos que o preo de uma mercadoria se determina, em ltima anlise, pelo
trabalho socialmente necessrio para a sua produo. Ao calcular o preo das mercadorias
considermos continuamente as horas de trabalho, e agora no falamos mais do que dos gastos do
capitalista, gastos de produo e gastos gerais, e de lucro.
verdade que no se tratava no captulo do valor da sociedade capitalista com o seu sistema de
explorao do trabalho, mas sim de um regime simples de produo de mercadorias.
Mas quais so as relaes entre os preos de produo de que falmos agora e os valores das
mercadorias de que falmos antes? muito importante responder a esta pergunta, porque todos os
nossos raciocnios se apoiavam na teoria do valor.
determinado e invarivel da tcnica.
A concentrao da produo desempenha um papel decisivo na diminuio dos gastos de produo e tem tambm
grande importncia na diminuio dos gastos gerais. Quanto maior a fbrica, menor a parte das despesas de
vigilncia, aquecimento, etc., que entram em cada unidade de mercadoria.
Quanto aos impostos, o capitalista tenta por todos os meios subtrair-se-lhes. H os que dissimulam por todos os
meios lcitos e ilcitos os seus rendimentos e tentam obter uma estimativa to modesta quanto possvel dos seus
bens. Mas como o Estado capitalista, que s defende os interesses da burguesia, precisa de dinheiro, os polticos
burgueses tentam transpor as cargas fiscais para as massas trabalhadoras. O capitalista obtm, portanto, uma
diminuio das despesas gerais.
As despesas na manuteno de escolas, enfermarias, etc., constituem apenas uma parte insignificante das despesas
do capitalista. Estas despesas so recuperadas pelo capitalista multiplicadas por cem. Estas obras satisfazem o
operrio e aumentam.
No entanto, o capitalista nem sempre faz estas obras de livre vontade. O operrio obriga-o pela sua aco sindical,
com a luta econmica (greve, etc.) ou poltica (legislao do trabalho).
Outras despesas gerais so originadas no pela produo das mercadorias, mas pela necessidade de as vender:
manuteno de um aparato comercial, publicidade, etc. No so despesas de produo e, como no tratamos
actualmente de comrcio, deixamos este ponto de lado.

60

Voltemos por um instante sociedade de que falmos atrs. Esta sociedade possui um capital de
2.400.000.000$ e todas as suas empresas se podem dividir, considerando a composio orgnica do
capital, em trs categorias:

Em milhes de escudos
Capital
constante
(c)

Capital Mais-valia
Varivel
(m)
(v)

Ramos da indstria de alta composio orgnica de capital

1000

200

200

Ramos da indstria de composio orgnica de capital inferior

200

200

200

Outras

600

200

200

Totais

1800

600

600

Consideremos por um momento os ramos da produo inscritas sob o ttulo Outras. Tm um

capital constante de 600.000.000$, um capital varivel de 200.000.000$, uma composio orgnica
do capital igual a 600 : 200 = 3 : 1. Tal precisamente a composio orgnica do capital da
sociedade inteira (1800 / 600 = 3 / 1) ; as empresas inscritas sob esta rubrica tm portanto uma
composio orgnica de capital mdia. Admitamos que 2$ representam uma hora de trabalho
socialmente necessrio. Calculemos quantas horas deste trabalho esto materializadas nas
mercadorias de todas as empresas, ou noutros termos, qual o valor das mercadorias produzidas por
este capital. (Para isso vamos supor que o capital constante est gasto e que o seu valor se transferiu
totalmente para as mercadorias num s movimento de rotao efectuado exactamente num ano).
Valor do
capital
constante
transferido
para as
mercadorias

Valor do
capital
Mais-valia
varivel
materializada
transferido
em
para as
mercadorias
mercadorias

Total

Ramos da indstria de alta composio

orgnica de capital

1000

200

200

1400

Ramos da indstria de composio

orgnica inferior

200

200

200

600

Outras

600

200

200

1000

Totais

1800

600

600

3000

Portanto, as mercadorias das empresas de alta composio orgnica do capital materializam 700
milhes de horas de trabalho; o valor destas mercadorias de 1.400.000.000$, o valor das
mercadorias dos ramos da indstria de composio orgnica do capital mdia de 1.000.000.000$,
e o das mercadorias das empresas de capital de composio orgnica inferior de 600.000.000$.
Qual ser, portanto, o preo de produo das mercadorias destas fbricas?
A taxa mdia de lucro , na sociedade que estudamos, 25 %, e as fbricas de maquinaria, como os
estabelecimentos de indstrias anlogas, gastaram um capital igual a 1000 c + 200 v, quer dizer,
1.200.000.000$, logo, o preo de produo das mquinas construdas tem de ser igual s despesas
de produo (1.200 milhes) mais o lucro mdio de 25 %. Quer dizer: 1200 x 25 / 100 =
61

300.000.000$, ou seja,
1.200.000.000$ + 300.000.000$ = 1.500.000.000$
Da mesma maneira se pode calcular o preo de produo das empresas txteis e outras de
composio orgnica do capital mdia:

Despesas de produo
(Em milhes de escudos)

Lucro mdio
(Em milhes de escudos)

Preo de produo
(Em milhes de escudos)

600
+
200
capital
capital
constante
varivel

25 % sobre 800 =
= 800 x 25 / 100

800 + 200 = 1000

Faamos o mesmo clculo para as empresas de composio orgnica inferior:

Gastos de produo

Lucro mdio
(Em milhes de escudos)

Preo de produo
(Em milhes de escudos)

200 c + 200 v

25 % sobre 400 = 100

400 + 100 = 500

Comparemos agora os preos de produo das mercadorias dos diferentes ramos com o seu valor:

Medida em
Valor
Preo de
que o preo
trabalho das produo das superior ou
mercadorias mercadorias
inferior ao
valor
Ramos da indstria de alta composio orgnica de
capital (construo de mquinas, etc.)

1400

1500

+ 100

Ramos da indstria de composio orgnica de capital

inferior (padarias, etc.)

1000

1000

Outras (indstria txtil, etc.)

600

500

100

Totais

3000

3000

igualdade

Que nos ensinam estes clculos?

Os proprietrios das fbricas de mquinas, empresas de capital de alta composio orgnica, ao
vender as mquinas ao preo de produo recebem mais que o valor destas mquinas; ao contrrio,
os proprietrios das padarias recebem menos. Porqu? Porque os padeiros, de facto, deviam
receber, em consequncia de a composio orgnica do capital da sua empresa ser inferior, uma
taxa de lucro superior taxa mdia, mas tiveram de renunciar a este excedente de lucro. Fizeram-no
contra vontade, para que os proprietrios das empresas que constroem mquinas no vo preferir
colocar os seus capitais na padaria, mais lucrativa, o que inevitavelmente provocaria uma baixa dos
preos.
62

Portanto, neste processo de nivelao da taxa de lucro os capitalistas padeiros e seus semelhantes
perderam 100.000.000$; as empresas construtoras de mquinas ganham, precisamente, em
excedentes, essa soma.
Nos ramos de produo de capital de composio orgnica mdia, os nossos clculos ensinam-nos
que o preo de produo das mercadorias igual ao valor.
Do mesmo modo, se compararmos a soma dos preos de produo de todas as mercadorias da
sociedade com o valor, vemos que estas duas dimenses so iguais; e isto compreende-se: os
construtores de maquinaria ganharam tanto como os padeiros perderam. Do ponto de vista
puramente quantitativo, ou noutros termos, do ponto de vista das dimenses do valor e do preo de
produo, existe certa relao entre ambos os factos, e ento evidente que se o valor no
desaparece na sociedade capitalista, s se manifesta com eficcia sob a sua forma anterior na
sociedade considerada no seu conjunto. O preo de produo cresce sobre a base do valor, nasce do
valor: porque finalmente a taxa de lucro mdia no mais que a relao da mais-valia de todas as
empresas da sociedade com o valor do capital desta sociedade.
Mas a conexo entre o preo de produo e o valor no termina aqui: a conexo quantitativa entre a
dimenso das mercadorias e o seu preo de produo explica-se alternativamente por conexes mais
profundas que continuam a existir no trabalho dos homens na produo, relaes expressas pelo
valor do preo de produo.
Quais as relaes de produo que encontram a sua expresso no valor? As dos proprietrios
individuais das mercadorias, as que o mercado rege espontaneamente por meio das coisas. O valor,
ao reger as relaes entre os homens, ensina aonde tem de ir o trabalho do produtor individual de
mercadorias, ou noutros termos, o valor regula a repartio do trabalho social numa sociedade onde
o trabalho social, na realidade, toma formas individuais baseadas na propriedade individual.
Mas se no regime de produo simples de mercadorias a repartio do trabalho social se faz atravs
do valor, se o trabalho se dirige em linha recta, nesta sociedade, para o ramo da produo que tem o
preo superior ao valor, na economia capitalista as coisas no so exactamente iguais: aqui o
preo de produo que tem o papel de regulador: a diferena entre o preo individual e o preo de
produo determina em que medida uma empresa mais ou menos lucrativa, a quantidade de lucros
que pode dar ao capitalista pelo seu capital e decide, por isso mesmo, para onde tem que ir o capital.
Deste modo, o preo de produo conduz a uma repartio determinada dos capitais entre os ramos
da economia e as diferentes empresas. Mas compreende-se que ao regular a repartio dos capitais o
preo de produo regula tambm a repartio do trabalho social: porque uma determinada
repartio dos capitais provoca uma determinada repartio do trabalho na sociedade. Na economia
mercantil simples a repartio do trabalho social faz-se directamente por meio do valor, na
sociedade capitalista faz-se indirectamente por meio dos preos de produo e da repartio dos
capitais. Isto porque existem na economia capitalista, para alm da relao entre proprietrios de
mercadorias, outras relaes sociais: primeiro as que existem entre os capitalistas e os operrios, e
em segundo lugar as que existem entre os diferentes grupos de capitalistas industriais46.
As relaes sociais da economia mercantil simples (quer dizer, as relaes entre diferentes
proprietrios de mercadorias que regulam espontaneamente as suas relaes por meio das
mercadorias no mercado) no desaparecem no regime capitalista, mas tornam-se mais complexas e
tomam outra forma, porque outras relaes se acrescentam a elas.
E, se assim, compreende-se que o valor, expresso das relaes da economia mercantil simples,
46 A teoria do valor trabalho s estuda um tipo de relaes de produo entre os homens (considerados como
proprietrios de mercadorias); a teoria dos preos de produo supe, em troca, a existncia de trs tipos de relaes
de produo da saciedade capitalista (relaes entre os proprietrios de mercadorias, relaes entre os capitalistas e
os operrios, relaes entre os diferentes grupos de capitalistas industriais). I. ROUBINE, Ensaios sobre a Teoria do
Valor de Karl Marx, Moscovo, 1924.

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no desaparece na economia capitalista, e s toma nela uma forma mais complicada, precisamente a
do preo da produo. Ainda que estas duas formas no coincidam exactamente, um lao profundo
existe entre elas.
8. Preo de monoplio e lucro de monoplio
At agora, na determinao das leis que regem as relaes de produo da economia capitalista,
partimos da hiptese de um regime de concorrncia livre e ilimitada. Precisvamos desta hiptese
para estudar as leis da economia capitalista na sua forma mais pura. No entanto, encontramos na
sociedade capitalista real diversos factores que limitam frequentemente a lei da livre concorrncia.
Nestes factores entra a poltica do Estado, que intervm por meio de um sistema de medidas na
concorrncia livre e espontnea, e, portanto, limita-a em certa medida; tambm entra nestes factores
o monoplio natural de certos produtos, e principalmente a poltica das associaes patronais, os
trusts, sindicatos, etc., que constituem os monoplios. evidente que os capitalistas utilizam
qualquer monoplio para subir os preos das mercadorias acima do seu valor e do preo de
produo. Deste modo estabelece-se no mercado o preo de monoplio. De que depende este preo,
que leis o determinam? Depende exclusivamente do capricho e do arbtrio do capitalista, ou
depende, at certo ponto, das leis que determinam os preos de produo no regime de livre
concorrncia?
Sabemos que o preo de produo se determina, no regime de livre concorrncia, pelos gastos de
produo (preo de custo) mais um lucro mdio. O lucro mdio resulta da transferncia dos capitais
dos ramos de produo de elevada composio orgnica do capital para os ramos de composio
orgnica inferior. Que influncia exerce a nivelao do lucro ou a taxa de monoplio sobre todo
este processo?
O monoplio no aspira a facilitar a transferncia do capital, e deste modo a nivelar o lucro, mas a
parar a aco da lei da concorrncia e, portanto, a subir o lucro. O monoplio limita a lei do preo
de produo. O preo est estabelecido pelo monoplio e j no corresponder exactamente ao
preo de produo.
Significa isto que o preo do monoplio depende exclusivamente do capricho do capitalista e perde
toda a relao com a lei do valor?
Antes de responder a esta pergunta vejamos quem paga estes preos aumentados pelos donos do
monoplio, vejamos de que bolso sai o lucro aumentado do monoplio. Por um lado, este lucro
pode obter-se em detrimento de outros capitalistas concorrentes, em primeiro lugar dos que no
pertencem s associaes patronais monopolistas; neste caso desconta-se o lucro da mais-valia dos
concorrentes. Finalmente, esta reduo poder provocar a runa dos capitalistas no organizados
nos monoplios: obrig-los- a entrar nas associaes que constituem o monoplio.
A segunda fonte possvel do lucro de monoplio o consumidor. Quando se trata do operrio, o
lucro do monoplio equivale a uma reduo do salrio; quando se trata do campons, o lucro do
monoplio desconta-se da parte do valor criado pelo trabalho.
O consumidor tem apenas um meio de defesa contra preo do monoplio: quando este preo chega
a ser demasiado alto, o consumidor no compra mais.
No segundo caso, como no primeiro, a alta dos preos e dos lucros tem determinados limites. No
primeiro caso choca com a resistncia dos demais capitalistas; no segundo com a capacidade de
compra do consumidor. Para alm de certo limite os preos elevados diminuem J procura at que
uma baixa dos preos se torna vantajosa. S dentro destes limites que o monoplio pode subir o
preo at ao que previu.
fcil dar-se conta de que, se o preo de monoplio no corresponde inteiramente ao preo de
produo, os limites dentro dos quais oscila determinam-se pelas leis do valor.
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Apresentao . 2
Livro primeiro O valor regulador do regime de produo de mercadorias . 3
Captulo primeiro O trabalho, base do valor . 3
1. A diviso do trabalho e a propriedade privada, condies prvias do sistema
econmico baseado na troca. Necessidade da troca. . 3
2. O preo, regulador aparente da economia baseada na troca . 5
3. Quais as condies que determinam o preo? Utilidade, oferta e procura . 6
4. Os gastos de produo . 8
5. Balano: o trabalho, base do valor. O valor, expresso das relaes sociais. . 10
6. Trabalho concreto e trabalho abstracto . 11
7. Trabalho individual e trabalho socialmente necessrio . 12
8. Trabalho simples e trabalho complexo . 15
Captulo segundo A forma-valor e o dinheiro . 18
1. A forma-valor, noo geral . 18
2. Desenvolvimento da forma-valor. As trs formas-valor. . 19
3. O dinheiro, o feiticismo do dinheiro e da mercadoria em geral . 22
4. O dinheiro, medida de valor e medida dos preos . 24
5. O dinheiro, meio de circulao . 25
6. Outras funes do dinheiro . 28
Livro segundo A produo de mais valia . 30
Captulo terceiro A mais-valia na economia capitalista . 30
1. Impossibilidade de obter a mais-valia atravs da troca . 30
2. A fora de trabalho como mercadoria. Valor da fora de trabalho. . 31
3. Formao da mais-valia .33
4. O capital .34
5. Capital constante e capital varivel. Regra de explorao. . 35
6. Mais-valia absoluta e mais-valia relativa . 36
7. Criao da mais-valia relativa . 38
8. Crescimento da explorao. O sistema de Taylor. . 40
Livro terceiro O salrio . 43
Captulo quarto O salrio na economia capitalista . 43
1. O salrio, preo da fora de trabalho; as formas de salrio. 43
2. Os factores do salrio . 46
Livro quarto A teoria do lucro e o preo de produo . 50
Captulo quinto O lucro e o preo de produo na economia capitalista . 50
1. Taxa de lucro e taxa de mais-valia . 50
2. Composio orgnica do capital e taxa de lucro . 51
3. Rotao do capital e taxa de lucro . 52
4. As relaes entre a taxa de explorao e a taxa de lucro . 54
5. Formao da taxa mdia de lucro: tendncia para baixar . 55
6. Os gastos de produo e o clculo destes gastos na economia capitalista . 57
7. O preo de produo e a teoria do valor do trabalho . 61
8. Preo de monoplio e lucro de monoplio . 65
ndice . 67

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