Al Cool Qui Mica

ETANOL, ALCOOLQUMICA E
BIORREFINARIAS
* Economista do BNDES. A autora agradece os comentrios e sugestes

do professor Carlos Henrique Brito Cruz, diretor cientfico da Fundao de
Amparo Pesquisa do Estado de So Paulo (Fapesp), a Roberto Zurli
Machado, superintendente da rea de Insumos Bsicos do BNDES, e a
Cynthia Moreira, chefe do Departamento de Indstrias Qumicas do
BNDES. Agradece tambm a Eduardo Fernandes, gerente do
Departamento de Indstrias Qumicas, pelas discusses e o incentivo de
estudar o tema. Eventuais erros e omisses remanescentes so, entretanto,
de responsabilidade exclusiva da autora.
ALCOOLQUMICA
Valria Delgado Bastos*
Resumo
Por motivos econmicos, geopolticos e ambien-
tais, as atenes do mundo se voltam para fontes alternativas de energia, em especial para o etanol. O foco de
governos, empresas e pesquisadores no est mais restrito ao etanol combustvel, mas incorpora o etanol grau
qumico, fonte de matrias-primas para a fabricao de
produtos qumicos, e leva redescoberta da alcoolqumica. O estabelecimento de metas extremamente ambiciosas para aumento do consumo do etanol nos prximos
anos, principalmente nos pases desenvolvidos, requer
um aumento substancial da produo de etanol e, nesse
sentido, estimula a pesquisa e o desenvolvimento de
novas matrias-primas para o etanol, como a biomassa
lignocelulsica, e a construo de biorrefinarias integradas, um conceito anlogo ao das refinarias de petrleo.
Esses dois temas constam dos planos dos governos da
Unio Europia e dos Estados Unidos, em meio a preocupaes de natureza ambiental e de segurana energtica. No Brasil, a partir da trajetria virtuosa de trinta anos
do etanol combustvel, as atenes tambm se voltam
para o etanol qumico e a alcoolqumica, como caminhos
para a ampliao da produo qumica do pas frente s
limitaes de ampliao da oferta domstica de nafta
petroqumica. As iniciativas nacionais contemplam o desenvolvimento de novas tecnologias de etanol com base
na biomassa lignocelulsica proveniente de resduos da
produo do etanol da cana-de-acar e a instalao de
biorrefinarias, mas dentro de um enfoque e de uma
estratgia prpria decorrente da especificidade da cana
em termos de custos e balano energtico positivo.
Etanol, Alcoolqumica e Biorrefinarias
etanol desperta de modo crescente a ateno de

pesquisadores, empresas e governos. Isso decorre das presses de
preos e perspectivas de esgotamento das fontes no-renovveis
de combustveis fsseis, assim como de preocupaes de natureza
ambiental, relacionadas emisso de substncias que comprometem o meio ambiente.
Introduo
As aes governamentais dirigidas ao etanol orientam-se

inicialmente por preocupaes na rea de energia e combustveis.
Nesse sentido, reproduzem as aes do governo brasileiro de
meados dos anos 1970, quando a crise do petrleo levou incorporao do etanol (ou lcool) em nossa matriz energtica, tornando-o uma alternativa efetiva gasolina.
Mesmo com a interrupo da trajetria virtuosa do etanol
no incio da dcada de 1990 em resposta queda nos preos
relativos do petrleo e aos problemas de natureza fiscal do governo,
que eliminaram os subsdios e levaram a uma perda de espao
relativo para a gasolina, um novo mpeto foi garantido ao etanol
combustvel graas aos novos veculos bicombustveis (flex fuel).
No mundo, o recente retorno aos aumentos no preo do
petrleo, as perspectivas de esgotamento das reservas, os riscos
geopolticos decorrentes da dependncia do petrleo de pases politicamente instveis e os compromissos mais slidos com a questo
ambiental desde a assinatura do Protocolo de Quioto fizeram renascer a ateno nas fontes alternativas de energia. O biodiesel, a clula
combustvel de hidrognio e, principalmente, o etanol passaram a
constar de forma definitiva da agenda dos governos e das polticas
de praticamente todos os pases.
Nesse novo cenrio, as atenes voltadas para o etanol
no esto mais restritas ao etanol combustvel, mas incorporam o
etanol grau qumico, fonte de matrias-primas (qumicas) utilizadas
em diversos setores da indstria de transformao. A alcoolqumica
o segmento da indstria qumica que utiliza o lcool etlico como
matria-prima para fabricao de diversos produtos qumicos. Com
efeito, boa parte dos produtos qumicos derivados do petrleo pode
ser obtida tambm do etanol, em particular o eteno, matria-prima
para resinas, alm de produtos hoje importados derivados do etanol,
como os acetatos e o ter etlico. Da mesma forma, muitos produtos
qumicos eram obtidos de outras fontes fsseis, como o carvo, at
serem suplantados pela petroqumica como fonte principal de maBNDES Setorial, Rio de Janeiro, n. 25, p. 5-38, mar. 2007
trias-primas quando o modelo de produo americano calcado no

petrleo barato tornou-se hegemnico. Hoje, a indstria qumica
mundial obtm mais de 90% da matria-prima para sntese de molculas orgnicas com base no petrleo. No futuro, por razes econmicas, a alcoolqumica poder vir a substituir a petroqumica e o
etanol poder assumir o lugar do petrleo como fonte de matriasprimas.
No panorama que se abre para a consolidao mundial do
etanol (qumico e combustvel), dois aspectos centrais devem ser
considerados. Por um lado, o desenvolvimento de novas tecnologias de produo com base na biomassa e, por outro, o conceito
de biorrefinarias. Esses aspectos so considerados nos recentes
planos dos governos da Unio Europia e dos Estados Unidos
(EUA), que contemplam at medidas especficas de estmulo
construo de refinarias baseadas no etanol.
O etanol o lcool etlico (C2H5OH) produzido desde os
tempos antigos pela fermentao dos acares encontrados em
produtos vegetais (cereais, beterraba e cana). Ainda hoje, boa parte
do etanol industrial feita por meio da fermentao, embora tambm
seja feita sinteticamente de fontes como o eteno derivado do petrleo. O novo conceito de etanol (ou bioetanol) corresponde a sua
fabricao utilizando como matria-prima a biomassa lignocelulsica. Essas matrias-primas provenientes de sobras e resduos de
produtos naturais (como o sabugo e a palha do milho, o bagao, as
pontas e as palhas da cana-de-acar) e o conceito de biorrefinarias
emergem como fundamentais para a expressiva ampliao pretendida da produo de etanol, que hoje esbarraria em limitaes para
expanso da rea plantada, seja por competir com a produo de
alimentos, seja pelo nvel de seus preos relativos frente ao petrleo
e aos prprios alimentos. justamente por disputar matria-prima e
depender das cotaes de preos do acar (no caso da cana) e
dos alimentos (no caso do amido dos cereais), que ainda no foi
possvel o desenvolvimento de um mercado estvel para o etanol.
Nos EUA, por exemplo, os impactos do etanol j so sentidos no
preo no mercado futuro do milho, que saltou de US$ 2,51 por
bushel, no contrato de setembro de 2006, para US$ 3,26, em setembro de 2008.
A produo de etanol com base na biomassa lignocelulsica utiliza processos qumicos (empregando cidos) ou da biotecnologia moderna (empregando enzimas) para a quebra de molculas de celulose e produo de acares, para ento produzir o etanol
por meio de processos fermentativos alcolicos da biotecnologia
convencional. O uso da biotecnologia para converter celulose em
etanol abre grandes perspectivas para as empresas que atuam no
desenvolvimento de enzimas. Com isso, abre espao para se tornar,
tambm, foco da ateno dos financistas de Wall Street.
8
Especialistas acreditam que as biorrefinarias possam vir a

constituir uma indstria-chave do sculo XXI, responsvel at mesmo por uma nova revoluo industrial, em virtude da importncia
das tecnologias que empregam e dos efeitos sobre o paradigma
industrial. Essas tecnologias so baseadas na utilizao de toda a
planta (todo o complexo de biomassa) e na integrao de processos
tradicionais e modernos [Kamm et al (2005)]. Muitos consideram a
converso desses materiais um dos maiores desafios dos prximos
cinqenta anos, em que os lderes sero as firmas e economias que
conseguirem desenvolver tecnologias alternativas economia do
petrleo [Chemical Engineering (2006)].
No Brasil, alm do xito alcanado pelo etanol combustvel, tambm comea a surgir um interesse no etanol qumico e
nota-se a redescoberta da alcoolqumica, implantada no pas na
dcada de 1920, mas abandonada quando da consolidao da
petroqumica. No cenrio atual, isso decorre, em grande medida,
das limitaes para expanso da produo qumica por causa das
remotas perspectivas de aumento da oferta domstica de nafta
petroqumica (hoje restrita a algo entre 60% e 70% do consumo do
pas) e a escalada de preos do produto importado. Alm disso, h
potencial do pas para tornar-se grande exportador de etanol para o
mundo, nos prximos anos. No entanto, ainda que seja indiscutvel
a consagrao do etanol combustvel e sejam grandes as vantagens
comparativas de custo do etanol da cana-de-acar, a produo
brasileira j foi alcanada pela norte-americana, em 2005, e h riscos
adicionais de perda de posio relativa quando os pases desenvolvidos tiverem sucesso na utilizao da gama completa de material
celulsico na produo de etanol. A meta da poltica norte-americana tornar o etanol celulsico custo-competitivo j em 2012. Alan
MacDiarmid, prmio Nobel de Qumica, acredita que no prazo
mximo de trs anos o Brasil perder a vantagem tecnolgica na
produo de etanol [Inovao Unicamp (2005)].
Este trabalho pretende discutir os desafios e perspectivas
do etanol qumico e da alcoolqumica como alternativa para expanso da produo qumica brasileira, luz da experincia internacional, das novas tecnologias e do conceito de biorrefinaria. A segunda
seo sumariza a trajetria do etanol combustvel no Brasil e as
polticas pblicas mobilizadas. A terceira seo descreve a importncia que o etanol vem assumindo no mundo, com destaque para
produo e polticas governamentais dos Estados Unidos e da
Unio Europia. A quarta seo apresenta as perspectivas das
novas tecnologias da biomassa e das biorrefinarias, com vistas ao
desenvolvimento de uma indstria de etanol competitiva, no mais
restrita ao seu uso como combustvel alternativo, mas tambm como
fonte de matrias-primas qumicas. Na ltima seo so apresentadas as consideraes finais do trabalho e a importncia de polticas
pblicas que reforcem a competitividade do etanol brasileiro no novo
cenrio mundial.
BNDES Setorial, Rio de Janeiro, n. 25, p. 5-38, mar. 2007
A Experincia
Brasileira do
Etanol
Combustvel e
as Limitaes
da
Alcoolqumica
Brasil ocupa posio destacada na produo mundial

de etanol, confirmando a tradio na cultura de cana-de-acar. A
cana uma das principais culturas, cultivada em mais de cem pases, principalmente nas naes em desenvolvimento, embora cerca
de trs quartos da produo mundial esteja concentrada em oito
pases. O Brasil o maior produtor mundial, seguido por ndia, China,
Tailndia e Paquisto. Brasil e ndia respondem por metade da cana
produzida no mundo. Na ltima safra, a produo brasileira foi de mais
de 425 milhes de toneladas, em uma rea plantada de 5,2 milhes
de hectares, que representa menos de 1% das reas cultivveis.
A produo est concentrada no Centro-Sul (85% da produo brasileira) e o Estado de So Paulo responde por 60% da
produo de cana. A cultura semiperene1 e a produo trabalho-intensiva, com cerca de 80% cortada a mo (em So Paulo, a
colheita mecanizada em 30% da rea plantada). O faturamento do
setor est em torno de R$ 40 bilhes, dividido mais ou menos
eqitativamente na produo de acar e de lcool (Grfico 1).
Contudo, essa repartio do uso da cana varivel, dependendo
dos preos relativos e perspectivas dos dois mercados, cujas dinmicas so bastante diferenciadas, uma vez que dois teros da produo brasileira de acar exportada, enquanto a produo de
lcool quase inteiramente (85%) dirigida ao mercado interno,
embora as exportaes venham crescendo nos ltimos anos.
1Isso significa que aps o

plantio a cana pode ser cortada vrias vezes antes de
replantada, em ciclo produtivo de cerca de cinco anos.
2Na safra 2003/2004, por
exemplo, as unidades produtoras de lcool somavam
284 usinas, em um universo
de 320 unidades [CGEE
(2005)].
3Tanto as destilarias autnomas quanto as anexas surgiram aps o Prolcool. Antes,
a produo de lcool era residual e tinha como matriaprima o melao, ou mel final,
subproduto da fabricao
de acar. Com o crescimento das exportaes de
acar, entretanto, a maioria
das destilarias autnomas
foi convertida em usinas de
acar e lcool; a participao das autnomas caiu de
48% das unidades produtoras, em 1990, para 32%, em
2002 [CGEE (2005)].
10
A produo bastante pulverizada, feita em usinas, usinas

com destilarias anexas e destilarias autnomas. As usinas fabricam
apenas acar, as destilarias autnomas, apenas lcool, enquanto
as usinas com destilarias anexas fabricam os dois produtos. No total,
so 336 unidades produtoras,2 a maioria de pequeno porte.3 As
principais produtoras so Cosan, So Martinho, Vale do Rosrio,
Copersucar, Crystalsev, Nova Amrica e Itamarati, embora novos
Grfico 1
Cadeia Sucroalcooleira no Brasil
Fonte: Unica.
players, como Cargill, Tereos, Evergreen, Louis Dreyfus e Kidd &

Company, venham ganhando espao no setor. Cabe lembrar, tambm, que na dcada de 1990 deu-se o incio dos investimentos de
grupos internacionais, em movimentos de fuses e aquisies, alm
de intenso deslocamento de firmas tradicionais do Nordeste para
So Paulo, Minas Gerais e Gois.4
As unidades processadoras moem, em mdia, 1 milho de
toneladas de cana por safra (1,5 milho de toneladas, no CentroSul). A mdia diria da produo de lcool de cerca de 400 mil
litros (expanso expressiva frente aos 120-180 mil litros/dia do incio
do Prolcool). No caso das destilarias, a produo de cerca de
85 litros de etanol anidro por tonelada de cana. As usinas anexas
tm produo em torno de 71 kg de acar e 42 litros de etanol para
cada tonelada de cana [CGEE (2005)].
A produo, em 2006, estimada entre 16 e 17 bilhes de
litros (capacidade de produo de 18 bilhes de litros/ano), para um
consumo de 13 a 14 bilhes de litros [Valor Econmico (4.8.2006)].
A Frost&Sullivan, empresa de consultoria americana, estima aumento da produo brasileira para 30 bilhes de litros anuais, em 2012,5
com crescimento das exportaes para os mercados norte-americano e japons. A F. O. Licht, empresa alem de consultoria em
commodities, prev a liderana brasileira na exportao de etanol,
de 6 bilhes de litros em 2015, principalmente para sia e Europa
(em funo da crescente demanda por energia limpa, estima-se um
grande dficit de etanol na Europa em 2015). Atualmente, o Brasil
um dos poucos pases que geram excedentes exportveis de etanol,
alm do pequeno comrcio intra-Unio Europia [IPC (2006)].
De fato, a evoluo da produo brasileira de cana-de-acar a partir da dcada de 1970 esteve ligada aos principais eventos
relacionados ao etanol e poltica pblica para o setor (Grfico 2).
O incio dos investimentos na produo do lcool combustvel ocorreu aps a crise do petrleo e as dificuldades no mercado de acar,
com forte queda em seu preo internacional a partir de 1974. Inicialmente, pela adio de lcool anidro na gasolina e, desde o comeo
da dcada de 1980, por seu uso direto em veculos movidos a lcool
hidratado.
Para reduzir a importao de petrleo na poca, 90% da
gasolina consumida era importada e oferecer um mercado alternativo ao acar, foi criado o Programa Nacional do lcool (Prolcool), por meio do Decreto 76.593/75, que inicialmente contemplava
o estabelecimento da mistura obrigatria do etanol gasolina (cerca
de 20%), emprstimos com juros baixos e garantias para construo
de novas unidades, fixao do preo da gasolina em nvel que conferia vantagem competitiva ao etanol, investimentos da Petrobras
para distribuio de etanol pelo pas, alm da propaganda oficial
4O deslocamento ocorreu
apesar do subsdio aos produtores do Norte e Nordeste
com vistas a equalizar seus
custos de produo [Martines-Filho et al (2006)], por
causa de tributos estaduais
(ICMS).
5De acordo com o Ministrio
da Agricultura, Pecuria e
Abastecimento, foram instaladas 12 novas destilarias em
2006 e outras 16 entraro em
funcionamento em 2007. H
89 projetos de expanso,
dos quais 31 em andamento,
com investimentos totais de
US$ 13 bilhes [Inovao
Unicamp (2006a)].
11
Grfico 2
Evoluo da Produo de Cana e Marcos do Etanol no Brasil
Fonte: Unica.
para estimular o uso do lcool. O resultado foi o aumento em mais

de 500% da produo de etanol entre 1975 e 1979.
A segunda fase do Programa, aps o segundo choque do
petrleo, em 1979, contemplou a fabricao de veculos movidos a
lcool hidratado. Para estimular a migrao dos consumidores, foram oferecidos diversos incentivos, como fixao do preo do lcool
em nvel inferior ao da gasolina (65% em 1980 e 59% em 1982), reduo de impostos incidentes sobre a venda dos carros a lcool e
aumento dos impostos dos carros movidos a gasolina, alm de IPVA
reduzido.
O auge do Prolcool foi alcanado na dcada de 1980,
quando a poltica de preos tornou o lcool bem mais barato do que
a gasolina, levando a produo de etanol a mais do que triplicar
entre 1979 e 1985 (em 1984, os carros a lcool respondiam por
94,5% da produo das montadoras). A indstria do lcool substituiu, desde 1976, mais de 1,44 bilho de barris de petrleo e a
economia de divisas com a substituio do petrleo foi de cerca de
US$ 120 bilhes, entre 1979 e 2004.
6Martines-Filho et al (2006)
ressaltam, entre as medidas
de desregulamentao do
setor, alm da eliminao
dos subsdios e extino do
Instituto do Acar e do lcool (IAA), o fim da obrigatoriedade da compra do etanol combustvel produzido
pela Petrobras, em 1987, e a
desregulamentao de preos, a partir de 1997, primeiro do lcool anidro e, desde
1999, do lcool hidratado e
da cana.
12
O abrandamento da crise do petrleo e a queda de seus

preos, aliados ao aumento da cotao internacional do acar e
maior rentabilidade do mercado de exportao, acabaram resultando na queda da produo do etanol, o que gerou problemas de
abastecimento, uma vez que continuava a produo dos carros a
lcool. Em 1990, o pas foi obrigado a importar etanol e utilizar
metanol na mistura com a gasolina. Esses problemas e as polticas de
ajustamento fiscal acabaram resultando na extino do Prolcool.
Apenas txis e veculos para locao continuaram fabricados com
motor a lcool, embora a obrigatoriedade da mistura gasolina tenha
sido mantida.6
Uma nova onda de dinamismo s teve incio com a introduo dos veculos bicombustveis (flexible fuels) no mercado brasileiro no incio da dcada de 2000, incentivados pela concesso do
mesmo tratamento tributrio preferencial dos carros a lcool (14%
de imposto sobre vendas, frente aos 16% dos carros no-movidos
a lcool).7
Desse modo, a extino dos subsdios produo do etanol, no incio da dcada de 1990, no significou a completa eliminao da interveno estatal, uma vez que o governo continuou a
encorajar a indstria, manteve a obrigatoriedade da adio do lcool
gasolina (ampliada de 20% para 25% em 1993, embora recentemente reduzida quele percentual) e estimulou o fornecimento de
veculos flex fuel (hoje, mais de 80% dos carros novos; 350 mil unidades vendidas em 2004). H atualmente cerca de 3 milhes de veculos movidos a lcool hidratado e o lcool anidro misturado gasolina em toda a frota brasileira, de 20 milhes de veculos [CEC (2006)].
De fato, a obrigatoriedade da adio do etanol gasolina,
mantida no pas h mais de trs dcadas, e a manuteno da pequena preferncia tributria na compra dos veculos flex fuel tm sido
os instrumentos efetivos de estmulo governamental, pois oferecem
sinais claros de mercado aos produtores. Apesar do crescimento
recorde dos preos do etanol no perodo recente por causa do grande aumento dos preos internacionais do acar refinado ainda
que representem, hoje, menos de um tero do que eram em 1975
[Martines-Filho et al (2006)] , o etanol bastante competitivo,
graas s vantagens da agropecuria brasileira, em termos de clima
e disponibilidade de terras, salrios baixos, tecnologia de produo
e polticas pblicas adequadas. A adio gasolina comea a servir
de inspirao para as polticas recentes de estmulo ao etanol dos
pases desenvolvidos, principalmente os Estados Unidos.
Todo esse dinamismo da produo de etanol combustvel
no se refletiu, entretanto, na indstria alcoolqumica, baseada no
lcool etlico (ou etanol grau qumico), pois seu consumo pela indstria pequeno (400 a 500 milhes de litros anuais). No obstante, a
alcoolqumica precedeu a implantao da indstria petroqumica no
Brasil em quase quarenta anos, com a produo de cloreto de etila,
ter dietlico e cido actico pela Rhodia. Outros produtos fabricados
no pas com base no etanol so os derivados acticos (pela Rhodia
e Fonagra/Hoechst), o butanol e a acetona (Usina Victor Sence), o
eteno (Eletroteno/Solvay e Union Carbide), o polibutadieno e o
2-etil-hexanol (Elekeiroz do Nordeste) [Wongstchowski (2002)].
Originalmente, o Prolcool chegou a definir um subsdio
produo de lcool no caso dos derivados orgnicos que pudessem
ser produzidos alternativamente por rota petroqumica, como o
eteno, o acetaldedo, o butanol e o butadieno. Segundo WongsBNDES Setorial, Rio de Janeiro, n. 25, p. 5-38, mar. 2007
7De acordo com Martines-Filho et al (2006), a tributao

de 52% para a gasolina pura
58% maior do que a do etanol hidratado. Como o lcool
anidro no tributado, a
gasolina com adio (de
13% ou mais) de lcool
anidro beneficiada por
uma tributao mais baixa
do que o lcool hidratado
(a taxa efetiva de 22%
para adio de 20%).
13
tchowski (2002), o conceito acabou empregado em sentido mais

amplo e o subsdio alcanou todos os derivados qumicos do lcool.
O preo do metro cbico do lcool usado como insumo na indstria
qumica foi fixado em 35% do preo da tonelada de eteno petroqumico (foram, ainda, estabelecidas cotas da matria-prima subsidiada, pelo Conselho Nacional do Petrleo CNP).
No entanto, alm da concorrncia que se abria em virtude
da crescente disponibilidade de nafta petroqumica com a implantao das centrais e a consolidao (mundial) da petroqumica como
principal fonte de matrias-primas qumicas, os incentivos do Prolcool alcoolqumica tiveram curta durao. A partir de 1982, o preo
do etanol destinado alcoolqumica foi equiparado ao da nafta
petroqumica. Os produtos que tambm pudessem ser produzidos
por rota petroqumica tiveram o preo do litro do lcool fixado em
100% do preo FOB do litro da nafta; os produtos sem rota alternativa petroqumica, em 170% da nafta.
Wongstchowski (2002) destaca a sobrevida alcoolqumica assegurada pela reduo a zero da taxa de contribuio ao
Instituto do Acar e do lcool (IAA), que incidia sobre o preo do
lcool (e podia alcanar at 12% do preo) quando destinado
fabricao de produtos alcoolqumicos para exportao. Mais uma
vez, o incentivo teve curta durao, pois foi eliminado em 1984.
Nesse momento, a alcoolqumica resumia-se a empresas que transformavam etanol em eteno ou acetaldedo e s que utilizavam o
etanol pela sua funo qumica como lcool (para produo de
teres gliclicos, steres e etilaminas). A maior parte dessas unidades alcoolqumicas foi sendo progressivamente desativada, principalmente nas dcadas de 1980 e 1990, outras foram convertidas
para utilizao do eteno e umas poucas continuam operando com
base na matria-prima importada.
O Mundo se
Volta para o
Etanol
consumo mundial de gasolina foi de 1,15 trilho de

litros, em 2004, e dever alcanar 1,7 trilho de litros, em 2025
[CGEE (2005)]. A maior parte do petrleo consumido diariamente
como combustvel pelos pases desenvolvidos importada. Por
isso, as principais naes buscam a substituio de combustveis
fsseis por fontes renovveis, com destaque para o etanol.
O etanol hoje o principal biocombustvel utilizado no
mundo, embora o biodiesel, que at recentemente era produzido
quase exclusivamente pela Unio Europia, em especial Alemanha,
venha ganhando espao em outras regies [CEC (2006)]. No total,
os biocombustveis respondem hoje por apenas 2% da energia
utilizada [International Energy Agency (2005)], mas seu uso est
cada vez mais difundido e a aposta mundial a ampliao da
produo e do consumo do etanol.
14
O principal uso do etanol como combustvel lquido,

misturado gasolina ou usado como insumo na fabricao de
aditivo gasolina (o ETBE, derivado do petrleo, tem sido proibido
pelo risco de contaminao de guas subterrneas). O uso como
combustvel (na proporo de 20% a 100%) praticamente exclusivo
do Brasil e dos Estados Unidos, enquanto o uso como aditivo (2%
a 10%) ocorre nos EUA, Europa, ndia e China, entre outros pases
[USDA (2006)].
A substituio de combustveis fsseis por biocombustveis tem sido estimulada pelos governos, no apenas em virtude
da volatilidade e do aumento dos preos do petrleo, mas pela perspectiva de esgotamento das reservas mundiais dentro de no mximo
setenta anos. No parece haver dvidas sobre o esgotamento da
oferta mundial de fontes fsseis; a incerteza apenas sobre quando
isso ocorrer [Chemical Engineering (2006)]. Alm disso, um volume
expressivo de dixido de carbono (CO2) lanado anualmente na
atmosfera. Em 2002, 24 bilhes de toneladas mtricas foram lanadas pela queima de combustveis fsseis e, em 2015, essa quantidade deve alcanar 33 bilhes. A queima de um galo de etanol, por
seu turno, adiciona pouco carbono atmosfera, e o montante desprendido no processo praticamente igual ao absorvido pelas
plantas na produo do prximo galo [Technology Review (2006)].
O etanol gera dez vezes mais energia do que consome em sua
produo [JCEmail (2006)].
Nos Estados Unidos, a estratgia explicitada nos documentos da poltica do governo alcanar a liderana mundial em
etanol, por razes ligadas aos preos do petrleo e ao esgotamento
das reservas, mas tambm por aspectos geopolticos relativos dependncia da importao de pases politicamente instveis e como
demonstrao de preocupaes ambientais, embora o pas no
tenha aderido ao Protocolo de Quioto8 [Inovao Unicamp (2005)].
O pas importa cerca de 60% do petrleo que consome e a dependncia crescente, tendo gasto mais de US$ 250 bilhes em 2005
(35% do valor total das importaes e estimativa de alcanar 70%
nos prximos vinte anos). Os EUA respondem por 25% do consumo
mundial de petrleo, mas mantm apenas 3% das reservas conhecidas de petrleo (60% esto localizadas em regies sensveis e
volteis do mundo) [DoE (2006)]. Na Unio Europia, o aumento
dos preos do petrleo, as presses para reduo das emisses de
CO2,9 o desejo de aumentar a auto-suficincia e a busca de segurana energtica so as principais motivaes apontadas para o
apoio aos biocombustveis [CEC (2006)]. No entanto, apesar das
fortes preocupaes ambientais e polticas recentes de apoio ao
etanol, a produo da Unio Europia ainda reduzida, restrita a
poucos pases (Grfico 3).
A produo mundial de etanol de mais de 40 bilhes de
litros, concentrada em poucos pases. Dez deles responderam por
8O Protocolo de Quioto, assinado em 1997 e em vigor

desde 2005, definiu mecanismos e metas para os pases reduzirem as emisses
de gases causadores do
efeito estufa em 5,2%, entre
2008 e 2012, frente aos nveis de 1990. Criou, tambm, um mercado mundial
de crditos de carbono, em
que os pases que no conseguirem reduzir suas emisses podem comprar crditos dos pases que contribuem para retirar esses gases da atmosfera, como o
Brasil, pelas suas florestas e
matas, em quantidade superior ao que emitem. O mercado potencial de crditos
de carbono capaz de alcanar 30 bilhes, em
2007, dos quais 20% cabero ao Brasil. Em 2005, teriam sido comercializadas
quase 800 mil toneladas de
CO2, movimentando 9,4
milhes. Os Estados Unidos
so responsveis por boa
parte das emisses de gases poluentes (36,1% na
poca do Protocolo e hoje
algo em torno de 25%). Ou
seja, para compensar a
emisso de CO2, podem ser
apoiados projetos de reduo das emisses de gases
do efeito estufa com recursos dos certificados de
emisses. Atravs dos Mecanismos de Desenvolvimento Limpo, os pases desenvolvidos podem investir
em projetos (energticos ou
florestais) nos pases em desenvolvimento e utilizar os
crditos (Redues Certificadas de Emisses) para reduzir suas obrigaes.
9O CO emitido pela queima
2
de combustveis fsseis e
desmatamento de florestas
o gs que mais contribui
para o efeito estufa e o aquecimento global.
15
Grfico 3
Produo de Etanol 2005

EUA, Brasil e Unio Europia
Fonte: <www.ebio.org> (junho de 2006).
89% da oferta, em 2005, com destaque para Estados Unidos e Brasil,

que juntos detm 70% da produo, seguidos por China e ndia
(Grfico 4). Alm da China (que produz etanol principalmente do
milho) e da ndia (com base na cana), importantes investimentos
esto sendo feitos na Tailndia (com base na cana e na casca de
arroz) e no Paquisto (do melao) para aumento da produo de
etanol. A China, entretanto, esbarra em preocupaes com segurana alimentar e poder vir a ser um grande importador do Brasil
[CGEE (2005)].10
A produo de etanol nos Estados Unidos, fabricado de
milho, alcanou 16 bilhes de litros (4,3 bilhes de gales), em 2005,
o que representou um aumento de 20% em relao ao ano anterior
e superou (em 1%) a produo brasileira. O etanol supre apenas 3%
Grfico 4
Dez Maiores Produtores de Etanol*

(89% da Produo Mundial em 2005)
10O governo chins est

promovendo a produo e o
uso do etanol combustvel,
j usado em cinco cidades
importantes. Na ndia, o uso
obrigatrio desde 2002,
mas em poucas regies. No
Japo, segundo maior consumidor mundial de gasolina (64,6 bilhes de litros, em
2004), a mistura facultativa
passar a obrigatria com a
adio de 3% de etanol
[CGEE (2005) e Unica].
16
Fonte: RFA (F.O.Licht).
do combustvel consumido nos EUA, enquanto no Brasil responde

por mais de 40% do consumo.11 Esse crescimento da produo
norte-americana, com cerca de cem plantas em operao, resultou,
em grande medida, de polticas pblicas mobilizadas principalmente a partir de 2000 e de fortes subsdios ao setor.
Os Estados Unidos so o maior consumidor mundial de
gasolina (530 bilhes de litros, em 2004) e a expectativa de alcanar 700 bilhes de litros em 2025 [CGEE (2005)]. O aumento exponencial da produo de etanol nos EUA (Grfico 5) cuja produo
comeou a crescer a partir de meados da dcada de 1990 e, principalmente, a partir de 2003 deve-se a uma srie de medidas fiscais
e incentivos desde o Programa da Biomassa, de 2000, e das polticas
agrcola (Title IX da Farm Bell, de 2002) e de energia (US Energy
Policy Act, de 2005), implementadas pelo US Department of Agriculture (USDA) e pelo Department of Energy (DoE).
A capacidade de produo norte-americana de cerca de
4,8 bilhes de gales/ano, mas h diversos projetos de expanso e
implantao que resultaro em ampliao da capacidade instalada
para 7,7 bilhes de gales/ano (29,2 bilhes de litros), um acrscimo
de 60% (com alcance antecipado das metas estabelecidas para
2012). As estimativas da F. O. Licht so da produo de 4,7 bilhes
de gales de etanol em 2006 e de at 8 bilhes de gales no final
de 2007.12 Hoje, entretanto, o dficit de capacidade coloca o pas na
posio de grande importador, inclusive do Brasil, muitas vezes
partindo do Caribe com vistas a utilizar o esquema incentivado do
Caribbean Basin Initiative (CBI), que isenta da tarifa adicional de US$
0,54/galo incidente sobre o produto brasileiro (que resulta em US$
140-US$ 150 por metro cbico adicional).
Grfico 5
Produo de Etanol Combustvel nos EUA

(Milhes de Gales)
Fonte: DoE.
11O uso ainda limitado do

etanol nos EUA decorre de
ser feito quase exclusivamente do amido de milho,
em um processo menos eficiente e que compete com
os outros usos [Technology
Review (2006)], alm, obviamente, da necessidade de
amortizao dos investimentos em petrleo.
12Em pronunciamento recente, o presidente americano anunciou a meta de corte
de 20% no consumo de gasolina, principalmente graas ao etanol, ampliando o
uso de combustveis alternativos dos atuais 7,5 bilhes
de gales anuais para 60 bilhes de gales, em 2030.
Apesar desses nmeros
grandiosos, cabe mencionar
que os 60 bilhes de gales
de combustveis alternativos, em 2030, substituiro
no mais do que 1 bilho de
barris de gasolina (The Washington Post, 24.1.2007).
17
Nos Estados Unidos, h diversos incentivos ao uso do etanol concedidos pelo governo federal e pelos governos estaduais. As
medidas de incentivo que constam do Energy Bill 2005 so iseno
de US$ 0,51 de imposto federal por galo para combustveis que
contenham 10% de etanol (o crdito eleva-se em US$ 0,05 por ponto
percentual de etanol adicionado). Esses subsdios, previstos para
vigorar at 2007, foram estendidos at 2010. Isso foi decorrente da
Reviso do Energy Tax Act, em 2004, renomeado para Volumetric
Ethanol Excise Tax Credit (VEETC), que estendeu a iseno fiscal a
todos os nveis de mistura. Alm do crdito fiscal adicional para
pequenos produtores de etanol (US$ 0,10/galo) para plantas com
capacidade inferior a 30 milhes de gales/ano, outros incentivos
federais incluem a deduo no imposto de renda de veculos movidos a lcool. Em 2005, como parte da nova lei de energia, introduziu-se um padro de combustveis renovveis e estabeleceu-se a
meta de ampliao de cerca de 4 bilhes de gales para 7,5 bilhes
de gales, em 2012. Atravs do padro de combustveis renovveis, condies so impostas para que o uso do etanol combustvel
chegue a 28,35 bilhes de litros, em 2012 [CGEE (2005)]. Por fim,
cabe destacar o Bioethanol Bill, que exigir a mistura obrigatria de
etanol na gasolina (5% de etanol em todos os combustveis, dois
anos aps sua aprovao, e 10% depois de outros dois anos) [CEC
(2006)]. H tambm medidas estaduais como o estabelecimento de
metas de compras e requerimentos, padres/normas de combustveis, incentivos fiscais, subsdios, emprstimos e funding [Nexant
(2006)]. Um importante incentivo a proibio do uso de ETBE na
Califrnia, desde 2004, que tem levado ao aumento no uso do etanol
(o consumo atual de 3,5 bilhes de litros).
Uma segunda fase das medidas governamentais est
compreendida no Programa de Biomassa do Departamento de
Energia, um desdobramento do Biomass R&D Act, de 2000, com
vistas a criar nos Estados Unidos uma nova indstria a indstria
da biomassa, ou bioindstria , consolidada com a instalao de
biorrefinarias capazes de transformar vrios tipos de biomassa, a
preos competitivos em relao s atuais fontes fsseis, em combustveis, produtos qumicos, eletricidade e calor. As biorrefinarias
e o uso da biomassa celulsica emergem como fundamentais para
alcanar as metas de produo/consumo de etanol, em funo das
limitaes das fontes atualmente empregadas. O Departamento de
Agricultura (USDA) prev que o pas dever usar 34% mais milho na
produo de etanol na prxima temporada, o que representa cerca
de 20% da colheita.
O programa tem como meta o aumento do papel da
biomassa na economia norte-americana, de modo a responder por
10% dos combustveis (um tero da demanda de gasolina), 5% da
demanda de eletricidade e calor e 18% dos materiais e substncias
qumicas produzidos, at 2020 (com 1 bilho de toneladas de
biomassa). Aparece, assim, pela primeira vez, a referncia explcita
18
produo de produtos qumicos com base no etanol e no mais a

preocupao exclusiva com biocombustveis.
O principal desafio da utilizao da biomassa a reduo
dos custos do etanol (para US$ 35/t), que considerado o breakeven
do petrleo. Para tal, o governo americano est apoiando projetos
de pesquisa e desenvolvimento (P&D) direcionados para a superao das barreiras tcnicas em cinco reas prioritrias: P&D cooperativa entre universidades e empresas nas reas de abastecimento
de biomassa, plataforma de acares, plataforma termoqumica e
P&D de produtos, alm do apoio instalao de biorrefinarias integradas (pela indstria, mas com apoio do governo). No caso das
refinarias integradas baseadas em resduos agrcolas, prev-se o
incio de operao da unidade de demonstrao piloto em 2012 e
da unidade em escala industrial em 2018. De fato, a partir de 2002,
o governo selecionou e vem apoiando projetos de desenvolvimento
de biorrefinarias.13 Em 2006, foram aprovados US$ 160 milhes do
USDA e do DoE para construo de trs biorrefinarias. O apoio do
governo um componente-chave para ajudar a indstria a assumir
os riscos para desenvolver aplicaes em escala industrial, tanto por
meio da concesso de recursos como pela participao direta da
rede de cinco laboratrios pblicos vinculados ao Departamento de
Energia rede esta chamada de National Bioenergy Center, com
destaque para o Argone National Laboratory e o National Renewable
Energy Laboratory (NREL).
Na Unio Europia, a indstria de etanol ainda pequena
e incipiente. Sua produo, em 2005, empregando principalmente
beterraba e trigo, no chegou a 1 bilho de litros, ainda que tenha
ocorrido um incremento de 73% em relao ao ano anterior e ampliao dos pases produtores, de 8 para 11. A capacidade atual de
produo de cerca de 2,1 bilhes de litros/ano e o acrscimo
de capacidade ser de 2,9 bilhes de litros/ano at 2008.
A Espanha o maior produtor (303 milhes de litros, em
2005), com um tero da produo da regio, seguida pela Alemanha
(165 milhes de litros), Sucia (153 milhes de litros) e Frana (144
milhes de litros).14 Os principais consumidores, em 2005, foram
esses mesmos pases, alm do Reino Unido. O forte aumento da
produo foi superado pela demanda, para fins combustveis, que
no total alcanou 1,15 bilho de litros, suprida por importaes,
principalmente por parte da Sucia e do Reino Unido.15 Cabe observar que apenas na Espanha a produo supera a demanda interna,
e quase 30% do consumo europeu importado (Grfico 6).
Apesar dos resultados ainda modestos da produo de
etanol, importante lembrar que os mais firmes compromissos do
Protocolo de Quioto foram assumidos pela Unio Europia e passaram a compor a Diretiva de Biocombustveis, de 2003.16 O principal
13Destacam-se o projeto de
biorrefinaria integrada baseada no milho, da DuPont;
a biorrefinaria da Cargill e
outros parceiros (Iogen,
Shell Global Solutions e
CNH Global NV); e a biorrefinaria da Abengoa (junto
com a Novozymes, a VTT
Finland e o NREL, que um
dos laboratrios do Departamento de Energia do governo americano).
14A Frana um pas que
vem apresentando grandes
avanos, graas ao incentivo do governo. Em 2007,
prevista a entrada em operao de vrias plantas e comeam a ser sentidos os
efeitos do uso obrigatrio de
biocombustveis [eBIO].
15O Reino Unido, segundo
maior consumidor de etanol
na Europa, no tem uma poltica de biocombustveis definida pelo governo [CGEE
(2005)].
16Cabe lembrar que as primeiras iniciativas de apoio
s fontes renovveis na Europa remontam ao fim da dcada de 1990, com o White
Paper on Renewable Energies, ao qual se seguiram as
Diretivas da Unio Europia.
19
Grfico 6
Produo e Consumo de Etanol na Unio Europia 2005

(Pases Selecionados)
Fonte: Produo: eBIO; consumo: F. O. Licht.
compromisso o uso obrigatrio de biocombustveis antes de 2010.

A mistura de 2% de etanol na gasolina comeou a ser exigida em
2005 (embora no tenha sido alcanada pelos estados membros,
que, em mdia, registraram 1,4%). A meta de 5,75%, para 2010, exigir expanso de capacidade para cerca de 12 bilhes de litros, ao
custo estimado de pelo menos 7 bilhes. H perspectivas de importaes expressivas de pases como o Brasil (que hoje j responde por 44% das importaes da regio), mesmo com as presses
para imposio de sobretaxas para a importao de combustveis
como o etanol, semelhana do que foi feito pelos Estados Unidos.
A meta da Comisso Europia substituir 20% dos combustveis fsseis por combustveis alternativos, at 2020 [Directive
2003/03/EC]. Alm do uso como aditivo gasolina, a Comisso
recomenda aos pases membros que adotem polticas de reduo
de impostos para os biocombustveis. Cabe destacar a aprovao,
em 2005, do Plano de Ao da Biomassa e, em 2006, a Estratgia
de Biocombustveis.
17A Energy Taxation Directive, de 2003, autoriza os estados membros a concederem redues/isenes tributrias para combustveis
renovveis de at 50% da
obrigao fiscal normal. A
Fuel Quality Directive, do
mesmo ano, permite a adio de biocombustveis.
20
As Diretivas da Unio Europia estabelecem as bases

mnimas comuns da poltica de biocombustveis, mas h autonomia
das polticas nacionais e diferenas importantes nos percentuais na
produo de ETBE, bem como nos incentivos produo de etanol.17 Na Sucia, por exemplo, h incentivos especiais para veculos
flex fuel, tais como reduo tarifria de 20% na compra, privilgios
especiais de estacionamento e a no-incidncia de congestion
charge [CEC (2006)]. Na Frana, onde h mais de dez anos h
incentivo para os biocombustveis [CGEE (2005)], foram adotados
programas recentes de estmulo ao etanol e polticas protecionistas
aos produtores nacionais. Investimentos de 1 bilho para construo de seis novas unidades devero resultar em acrscimo de
capacidade de 1,1 bilho de litros de etanol, em 2009 [Agncia

Estado (2006)]. Na Alemanha, incentivos fiscais tambm esto sendo concedidos para investimentos de 600 milhes na construo
de trs novas unidades [Inovao Unicamp (2006b)].
A estratgia da Unio Europia para os biocombustveis e,
em particular, para o etanol contempla sete eixos de poltica: 1)
estmulo demanda de biocombustveis, apoiada em isenes
tributrias (h tambm a proposta legislativa ao Parlamento Europeu
para promover compras pblicas de veculos limpos e eficientes); 2)
captura dos objetivos ambientais pela reduo das emisses de
CO2; 3) estmulo produo e distribuio de biocombustveis; 4)
expanso da oferta de matrias-primas (incentivo ao cultivo de
energy crops, de prmio de 45 por ha, com rea mxima
garantida de 1,5 milho de ha); 5) ampliao das oportunidades de
negcios; 6) apoio aos pases em desenvolvimento ( prevista alterao da Sugar Reform da Unio Europia, de modo a apoiar o
desenvolvimento da produo de etanol nesses pases); e 7) apoio
a P&D em biocombustveis e fortalecimento da competitividade
dessa indstria (7th Framework Platform 2007-2013), com prioridade
para pesquisas relacionadas a biorrefinaria e plataformas tecnolgicas da segunda gerao de biocombustveis (etanol lignocelulsico), lideradas pela indstria [CEC (2006)].
De fato, para lidar com as metas das Diretivas que prevem
significativo aumento do uso do etanol, as polticas da Unio Europia
seguem a mesma linha dos Estados Unidos, privilegiando a biomassa
como fonte de matria-prima, a pesquisa de novas tecnologias para
produo de etanol celulsico e a instalao de biorrefinarias.
A principal meta no campo de pesquisa inclui a reduo
de custos de 30%, em mdia, a partir de 2010. Os recm-lanados
Projetos Integrados Renew18 e Nile19 so considerados aes-chave
no desenvolvimento em escala piloto da segunda gerao de biocombustveis [CEC (2006)]. Liderado pelo Institut Franais du Ptrole, o projeto Nile um consrcio de 21 instituies de 11 pases
europeus20 e constitui o primeiro projeto europeu voltado para a
cadeia de produo de bioetanol, com oramento de 12,8 milhes
(60% provenientes da Comisso Europia), entre 2005 e 2009.
Objetiva avaliar e desenvolver novas tecnologias para converso,
tcnica e economicamente vivel, de lignocelulose em etanol. Seus
principais desafios so a reduo do custo da hidrlise enzimtica
da biomassa pela reduo do custo das enzimas (via desenvolvimento de novos sistemas de enzimas para sacarificao de biomassa lignocelulsica), alm da melhoria da fermentao da biomassa
para aumento dos rendimentos,21 a validao dos sistemas de enzimas geneticamente desenvolvidos e das correntes de leveduras em
planta piloto integrada.
18Renewable Biofuels for

Advanced Powertrains (Renew) um projeto da Volksw age n, c om apoio da
Comisso Europia de 10
milhes.
19New Improvements for
Lignocellulosic Ethanol (Nile)
um projeto coordenado
pelo IFP/Frana, com apoio
da Comisso Europia no valor de 7,7 milhes.
20Envolve a italiana Eni Technologie; a finlandesa Royal
Oy; a empresa francesa
SAF-ISIS, que desenvolve
enzimas; a sueca SvenskEtanolkemi, que produz etanol e derivados (cido actico e acetato de etila); a empresa de enzimas alem Direvo Biotech (spin-off do
Max Planck Institute); a sueca Etek Etanolteknik, produtora de etanol de biomassa
florestal; e a BioAlcohol Fuel
Foundation (BAFF), que desenvolve tcnicas de produo e uso de etanol bio-based, entre outras.
21A meta para reduo do
custo de produo do etanol
da biomassa de 15-20%,
no caso da produo de
eletricidade, e de 30-50%,
no caso do custo dos
biocombustveis.
21
Em sntese, programas da Unio Europia e dos Estados

Unidos dedicam cada vez maior espao ao etanol e, em especial,
utilizao da biomassa como fonte de matrias-primas, com aporte
de recursos para P&D em novas tecnologias e a aposta no desenvolvimento e na construo de biorrefinarias. De fato, as perspectivas de consolidao de seus mercados de etanol e alcance das
metas de expanso do uso do etanol exigem a ampliao da produo em nveis no passveis de serem atendidos. A ampliao da
produo de etanol sem aumento da rea cultivada requer o uso de
fontes alternativas como a biomassa, que, ademais, poder tornar
o etanol competitivo em custos. Atualmente, isso no ocorre e h
diferenas marcantes de custo dependendo da matria-prima utilizada e dos processos de produo do etanol.
Nos Estados Unidos, os custos variveis do etanol do
milho esto em US$ 0,96/galo e os custos fixos entre US$ 1,05 e
US$ 3,00, enquanto o Brasil tem custos variveis de US$ 0,89/galo
e custos fixos de US$ 0,21/galo, com custos totais de US$ 1,10/galo [Martines-Filho et al (2006)]. Segundo a Unica, os custos de
produo do etanol no Brasil estariam em US$ 0,90-US$ 1,30/galo.
Os nmeros do USDA comparam o custo de produo do etanol
fabricado com base em diferentes matrias-primas (Grfico 7). Informaes de quaisquer das fontes consultadas confirmam, entretanto,
a vantagem comparativa de custos do etanol brasileiro. Segundo
especialistas, mesmo com a hiptese improvvel de o preo do
petrleo retornar a seus patamares histricos (US$ 30-35/barril), o
etanol brasileiro no perderia sua competitividade.
Grfico 7
Custo de Produo do Etanol

(US$/Galo)
Fonte: USDA.
22
etanol (C2H5OH), um grupo de compostos qumicos

cujas molculas contm o grupo OH ligado a um tomo de carbono,
sendo obtido por fermentao ou de sntese, produzido com base
na cana-de-acar, na beterraba, no amido de cereais como o milho
e outros gros, por meio de processos de produo conhecidos,22
envolvendo tecnologias relativamente simples.23
No caso brasileiro, as vantagens da produo de etanol
so decorrentes de importantes avanos tecnolgicos pelos quais
passou a cultura da cana ao longo de sua histria recente, que
envolveram melhoramento gentico, mecanizao agrcola, gerenciamento, controle biolgico de pragas, reciclagem de efluentes e
prticas agrcolas. Nesse processo, foi fundamental o arranjo institucional estruturado para pesquisas em cana-de-acar, que permitiu suprir variedades mais produtivas e resistentes, desenvolvidas
graas a programas de melhoramento gentico do Centro de Tecnologia Canavieira (CTC),24 da Rede Interuniversitria de Desenvolvimento do Setor Sucroalcooleiro (Ridesa), do Instituto Agronmico
de Campinas (IAC) e da parceria da Canavialis/Votorantim e Allelys.
A contribuio do CTC e do Consrcio Internacional de Biotecnologia da Cana-de-Acar (ICBS) e os resultados do Projeto Genoma,
na rea de biologia molecular, com a identificao dos genes
relacionados resistncia a doenas, metabolismo de carboidratos
e nutrientes, resposta a estresse etc., possibilitaro o desenvolvimento de variedades transgnicas e reduo de custos, previstos
para chegar ao mercado em cinco anos [CGEE (2005)].
Os avanos na mecanizao foram lentos na rea do
plantio, mas importantes no segmento de colheita, em decorrncia
da extino das queimadas nos canaviais imposta pela legislao
ambiental, que possibilitou a reduo de custos e ganhos de qualidade [CGEE (2005)].25
O processo de produo do etanol da cana propriamente
dito compreende as sees de recepo, preparo e moagem, tratamento do caldo, fabricao do acar e destilaria de lcool, alm
das utilidades, disposio de efluentes e estocagem de produtos. O
etanol produzido por processo de fermentao em batelada alimentada com reciclo de fermento (uma pequena parcela produzida por fermentao contnua multiestgio com reciclo de fermento).
Na rea de recepo, embora no empregada por muitas usinas
brasileiras, h tecnologias disponveis embutidas em equipamentos,
capazes de reduzir os teores de impurezas contidos na cana recebida que causariam problemas de processamento, de qualidade
dos produtos e de custos de manuteno. A tecnologia da fase de
preparo tambm est disponvel. A extrao do caldo, por seu turno,
utiliza processo de moagem que passou por desenvolvimentos
tecnolgicos que garantem expressivos ganhos de eficincia.
As
Tecnologias
do Etanol e o
Desafio das
Biorrefinarias
22O emprego de microrganismos para converter substncias em bebidas data de

culturas primitivas e, embora
o emprego de processos vitais de fermentao para produo de substncias qumicas seja mais recente, o
processo de produo
praticamente o mesmo. Desde 1920, os processos vitais
de microrganismos so aplicados para a fabricao de
substncias derivadas do
etanol.
23A produo de etanol no
mundo usa, atualmente, principalmente o acar, com
61% do total, enquanto o amido fica com os 39% restantes
[F. O. Licht, USDA]. Em termos mais rigorosos, as matrias-primas do lcool podem
ser hidrocarbonetos gasosos, materiais amilceos, frutos, materiais sacarificados
e materiais celulsicos.
24Antigo Centro de Tecnologia da Copersucar.
25Essa legislao tem sido
importante para a reduo
progressiva das queimadas,
um dos efeitos ambientais
perversos da cana. A Lei
10.547/2000 deu passos importantes nesse sentido,
mas seus efeitos so controvertidos por implicar desemprego imediato de mais de
100 mil trabalhadores rurais
sazonais e, ainda, a possibilidade de induzir deslocamento da produo com vistas a escapar da legislao
[Martines-Filho et al (2006)].
23
Na fase de tratamento do caldo, est em desenvolvimento

nova tecnologia capaz de gerar um produto (mosto) livre de outras
substncias, que permite fermentao alcolica estvel, com alto
rendimento e produtividade. Por fim, as tecnologias dos processos
convencionais de fermentao alcolica com reciclo de fermento
(contnua em mltiplos estgios ou em batelada alimentada) esto
consolidadas, ainda que apresentem potencial de aperfeioamento
para melhoria de performance, ganhos de rendimento, produtividade, maior estabilidade operacional e menor consumo energtico
[CGEE (2005)].
Esses avanos tecnolgicos correspondem, entretanto, a
simples mudanas incrementais que, embora no revolucionem radicalmente os processos de produo, possibilitam melhorias operacionais e ganhos de eficincia, pela introduo de novos equipamentos. Mudanas mais radicais na tecnologia de produo do
etanol estariam ligadas aos processos que possibilitaro a utilizao
de novas matrias-primas, como a biomassa lignocelulsica.
Enquanto a converso dos carboidratos, acar e amido
em etanol relativamente simples, a converso da biomassa muito
mais complexa e requer pr-tratamento. De fato, esses processos,
que tm suas razes na antiga qumica da madeira, em especial na
Alemanha em tempos de guerra e ainda hoje empregados na
Rssia, so conhecidos h mais de 80 anos, mediante sacarificao,
ou hidrlise, da madeira, e por hidrlise cida com cido sulfrico
ou clordrico como agente hidrolizante. Tais processos demandam
modificaes para se tornarem economicamente viveis e competitivos em preos com os derivados do petrleo.
As principais novidades tecnolgicas no esto, assim, localizadas na alcoolqumica, mas na qumica do etanol. As inovaes
mais radicais na produo de etanol com base nos materiais lignocelulsicos envolvem modificaes genticas de microrganismos
que produzem enzimas que digerem a celulose e a hemicelulose encontradas na parede celular da planta, bem como variedades transgnicas de plantas mais produtivas [DoE (2006)]. Quando chegarem
ao mercado, sero capazes de revolucionar os processos produtivos existentes ao usarem matrias-primas com disponibilidade quase ilimitada e quase sem valor, definindo um eventual novo paradigma tecnolgico e a abertura de um leque de trajetrias tecnolgicas
para produo de energia, combustveis e produtos qumicos.
De fato, a necessidade de ampliao da oferta de matrias-primas para produo de etanol, sem pressionar a rea plantada
para produo de alimentos, que tem levado empresas e pases a
investirem em pesquisas para maior utilizao de resduos lignocelulsicos. Os materiais lignocelulsicos so os compostos orgnicos
mais abundantes na biosfera e participam com aproximadamente
50% da biomassa terrestre. So os resduos agrcolas, agroindus24
triais e florestais, alm de materiais desperdiados, denominados

biomassas residuais, entre os quais o bagao e a palha de cana, o
sabugo e a palha de milho, as palhas de trigo e arroz, os restos de
madeira processada e os resduos municipais baseados em papel.
Diferentemente do etanol convencional, o bioetanol feito

com base em materiais da biomassa celulsica ou, mais rigorosamente, lignocelulsica. Os esquemas de produo de etanol a partir
da biomassa lignocelulsica so referidos como uma segunda gerao de biocombustveis, cujo processamento uma das mais
promissoras tecnologias em fase de desenvolvimento.26
Essas novas tecnologias de processamento do etanol so
fundamentais principalmente nos pases desenvolvidos, em que as
matrias-primas hoje utilizadas competem com a produo de alimentos e os custos de produo so ainda altos em comparao
com o petrleo ou o etanol da cana. Sua importncia decorre,
tambm, do fato de o etanol celulsico ter potencial de extrair pelo
menos duas vezes mais combustvel da mesma rea de terra e da
disponibilidade da biomassa, uma matria-prima praticamente sem
valor [Technology Review (2006)]. A produo de etanol lignocelulsico emerge, assim, como um novo paradigma mundial.
Esse material celulsico composto por polissacardeos,
que so a celulose (um polmero da glicose que corresponde, em
mdia, a 44% da biomassa lignocelulsica), a hemicelulose (um
heteropolmero mais complexo, que representa 30% da biomassa
lignocelulsica e formado por pentoses, que so acares de
cinco carbonos) e a lignina (que o material estrutural da planta,
que hoje no pode ser convertida em etanol por limitaes quase
intransponveis, mas pode, ainda que de tratamento mais complexo,
ser fonte de outras matrias-primas).27 Os dois primeiros podem ser
transformados em acares que, fermentados, permitiro expressiva produo adicional de etanol.
A fabricao do etanol com base nessas fontes possvel,
mas exigir o domnio de processos e tecnologias ainda no completamente dominados e desenvolvidos no mundo, no nvel comercial. A
converso da celulose e da hemicelulose em etanol possvel, mas os
processos so caros e complexos. Essas tecnologias correspondem
aos processos de hidrlise cida (processo qumico) ou enzimtica
(processo biotecnolgico), para chegar aos acares e, depois, por
fermentao, produzir o etanol propriamente dito28 (Grfico 8).
O processo de hidrlise destina-se a quebrar as (macro)
molculas de celulose ou hemicelulose, por meio da adio de cido
sulfrico aos resduos, no caso da hidrlise cida, ou pela ao de
As Novas
Tecnologias do
Etanol
Lignocelulsico
26Outras tecnologias para

converter biomassa em
combustveis lquidos incluem o biodiesel FischerTropsch e o bio-DME (dimetil ter), que j contam com
plantas de demonstrao
em operao na Alemanha e
na Sucia [CEC (2006)].
27A estrutura lignocelulsica
refere-se parte do vegetal
que forma sua parede celular, composta por estruturas
fibrosas, constitudas basicamente por polissacardeos
(40% a 60% de celulose e
20% a 40% de hemicelulose),
associados a uma estrutura
macromolecular contendo
substncias aromticas, a lignina (15% a 25%). Esses materiais, em geral, possuem
em sua composio cerca
de 65% a 75% de polissacardeos (em base seca),
que contm em suas unidades monomricas valiosos
glicdios (acares). A estrutura hemicelulsica, diferentemente da celulose, no
apresenta cristalinidade, sendo, portanto, mais suscetvel
hidrlise qumica sob condies mais brandas [Pereira
Jr. (2006)].
28Outro processo menos
enfatizado na literatura o
que compreende a execuo sucessiva das fases de
gaseificao, fermentao
e destilao.
25
Grfico 8
Fontes de Etanol
29No processo de fermentao atualmente em uso, o etanol tem de ser retirado dos
tanques de fermentao para
evitar a morte das leveduras
[Inovao Unicamp (2006c)].
30H tambm dificuldades
para reduo de custos do
etanol na fermentao de
acares de cinco carbonos
(pentoses), que uma percentagem significativa da
biomassa.
26
enzimas (catalisadores orgnicos), no caso da hidrlise enzimtica.

Essa ltima reproduz o processo existente na natureza, em que a
quebra das longas cadeias das molculas de celulose em acares
feita por enzimas (chamadas celulases, secretadas por fungos ou
bactrias, microrganismos que se alimentam de matria orgnica,
alterando-a e formando substncias qumicas) e a fermentao, por
leveduras, dos acares em etanol. O processo de hidrlise enzimtica requer o desenvolvimento de microrganismos capazes de quebrar a celulose, fermentar o acar, tolerar altas concentraes de
etanol29 e produzir exclusivamente o etanol (sem subprodutos indesejveis). Os esforos de criao de tal microrganismo concentram-se em modificar geneticamente um determinado microrganismo existente, com a remoo de caractersticas genticas indesejadas e o acrscimo de genes (de outro microrganismo), incorporando caractersticas que permitam reduo do nmero de etapas
do processo de converso, reduo de custos e aumento da competitividade do produto. Existem esforos tambm no sentido de
desenvolver um microrganismo sinttico pela construo quase
integral de um genoma [Inovao Unicamp (2006c), Technology
Review (2006)]. Diversos resultados j foram alcanados por grupos
de pesquisas no exterior, que esbarram ainda no obstculo do custo
ainda elevado das enzimas.30
Em nvel comercial, os principais resultados no desenvolvimento da tecnologia de hidrlise enzimtica foram alcanados
pela Iogen, empresa canadense de biotecnologia com faturamento
anual de US$ 15 milhes, mas que tem ampliado recursos para pesquisas em virtude do estabelecimento de parcerias com empresas
como a Shell Global Solutions (brao tecnolgico da gigante do
petrleo) e a PetroCanada, alm de recursos do governo canadenEtanol, Alcoolqumica e Biorrefinarias
se, j tendo resultado em patentes depositadas. O processo compreende tratamento prvio do material lignocelulsico atravs de
exploso com vapor, o desenvolvimento de uma enzima (linhagem
mais produtiva da celulase) com base na modificao gentica de
um fungo tropical (o Trichoderma reesei), com vistas a hiperproduzir
suas enzimas que digerem a celulose,31 instalao de unidade piloto
de demonstrao do processo e o incio da venda de pequenas
quantidades do produto, em 2004.
A planta de demonstrao consome apenas 30 toneladas de biomassa e tem capacidade de produo de 1 milho de
gales/ano. Uma planta economicamente vivel deveria consumir
1.500 toneladas de biomassa/dia e ter capacidade de produo em
torno de 45 milhes de gales/ano. Os investimentos na primeira
planta comercial, programada para operar em 2007, devero somar
US$ 300 milhes, que representa cinco vezes o investimento em
uma planta de etanol do milho, com mesmo porte [Technology
Review (2006), CNNMoney.com (2006) e Inovao Unicamp (2006c)].
H vrias outras iniciativas na rea, como a parceria Shell/VW
para viabilizar a produo de etanol celulsico na Alemanha e o
incio da construo da planta de demonstrao de etanol de biomassa da Abengoa Bioenergy Corporation, com capacidade de 5
milhes litros/ano.
Para ilustrar as limitaes no estgio atual da tecnologia
de produo do etanol celulsico, alguns indicadores so confrontados na Tabela 1, seja ele fabricado a partir do milho ou da celulose,
nos Estados Unidos.
Segundo especialistas, h vantagens e desvantagens em
cada uma das duas rotas tecnolgicas de hidrlise. O processo
31Cabe ressaltar que o incentivo do governo americano produo de etanol tem

beneficiado enormemente as
empresas produtoras de enzimas. As perspectivas so
promissoras para empresas
como a Genencor International (GCI), subsidiria da Danisco, a Novozymes Biotech
Inc (NB), a Diversa Corp (cujas enzimas sero usadas na
biorrefinaria da DuPont/Universidade de Michigan,
NREL, Deere & Co, com operao prevista para 2007), e a
BCI [Chemical & Engineering
News (20.2.2006)].
Tabela 1
Quadro Comparativo das Caractersticas Atuais da Produo do Etanol Celulsico e

do Milho nos EUA
Custo de Capital para Construo de Plantas (US$/Galo)

Custo das Enzimas (US$/Galo)
Custo de Produo do Etanol (US$/Galo)
Custo de Transporte das Matrias-Primas
Rendimento do Etanol por Tonelada Seca de Biomassa (Gales)
Tempo de Fermentao (Em Dias)
Processo de Converso
Utilizao de Trabalho nas Plantas de Processamento
Energia Utilizada no Processo
MILHO
MATERIAIS
CELULSICOS
$1,25-$1,50
$ 0,03
$1,10
baixo
98
2
simples
baixo
gas natural e
eletricidade
$4,30-$5,40
$0,30-$0,50
$2,30
alto
70-80
7
complexo
alto
auto-suficiente
Fonte: USDA (2006).

27
qumico, de hidrlise cida, tem a vantagem de envolver uma tecnologia mais conhecida, mas apresenta a desvantagem de (por usar
um cido como catalisador) ser muito rpida e envolver dificuldades de controle de modo a evitar reaes paralelas indesejveis. Na
hidrlise enzimtica, um processo que contempla subsdios da
biotecnologia moderna, a quebra da molcula de celulose/hemicelulose feita por enzimas; ou seja, por uma molcula biolgica, que
promove reaes em meio especfico, com a mxima eficincia,
mas de forma mais lenta e mais propensa a bloqueios e inibies
[Inovao Unicamp (2006)]. Essa ltima envolve maior complexidade por requerer conhecimentos de reas pertinentes biotecnologia
moderna, engenharia gentica e pesquisa biolgica fundamental,
construdas sobre os avanos da chamada revoluo da biologia
molecular, para o desenvolvimento da enzima. Mas essas novas
tcnicas abrem perspectivas e potencialidades para a qumica do
etanol, da mesma forma como vm revolucionando indstrias como
a farmacutica.
Embora nenhuma iniciativa tenha ainda alcanado estgio
de viabilidade comercial as barreiras so os elevados custos do
complexo enzimtico, a baixa taxa de converso da celulose em
acares, a necessidade de pr-tratamento para conseguir converses eficientes , a tecnologia de hidrlise enzimtica apresenta
grande potencial em virtude de caractersticas como a especificidade da reao, ausncia de reaes secundrias (que levariam
perda de rendimento), ausncia da formao de produtos secundrios (inibidores da fermentao alcolica) e reao em condies
suaves que no requerem altas presses e temperaturas ou ambientes corrosivos para os equipamentos [CGEE (2005)].
Pereira Jr. (2006) observa que a deciso de usar um ou
outro processo de hidrlise depende tambm do tipo de material
lignocelulsico empregado. Na hidrlise da hemicelulose (que ocorre em condies mais brandas do que no caso da celulose), a
estratgia tem sido a utilizao de cido sulfrico diludo. No caso
da celulose, como a hidrlise qumica requer condies de alta
severidade (elevadas temperaturas, grandes tempos de exposio
e altas concentraes de cido), pela maior resistncia ao ataque
hidroltico, o uso da hidrlise enzimtica seria mais indicado (pela
ausncia de condies severas). Segundo o autor, tal estratgia
tecnolgica difere da concepo de processos antigos em que se
buscava a hidrlise qumica conjunta da celulose e da hemicelulose,
pois so polissacardeos com diferentes suscetibilidades ao ataque
hidroltico.
As apostas norte-americana e europia no etanol lignocelulsico tm recado no desenvolvimento dos processos de hidrlise
enzimtica, enquanto no Brasil o interesse das empresas parece
mais voltado para a hidrlise cida ainda que muita pesquisa
acadmica seja realizada nas duas reas. No Brasil, duas iniciativas
28
so freqentemente mencionadas: o projeto Dedini Hidrlise Rpida

(DHR) e, mais recentemente, a iniciativa da Oxiteno S.A. [Inovao
Unicamp (2006)].
A primeira iniciativa brasileira envolve um tradicional fabricante de equipamentos para o setor sucroalcooleiro que em parceria
com o CTC, a Fapesp e um produtor de acar e lcool, que ao
longo de 15 anos desenvolveu tecnologia de hidrlise, com patentes
depositadas e instalao de uma unidade de demonstrao da
tecnologia (em operao desde 2004, com capacidade de 5 mil
litros/dia, a partir de 50 t/dia de biomassa lignocelulsica da cana).
Para alcanar o rendimento e a rentabilidade adequados, a unidade
industrial dever ter capacidade dez vezes maior e requer aperfeioamentos na otimizao energtica e no desenvolvimento de equipamentos, perifricos, automao e sistemas de segurana, a serem desenvolvidos nos prximos dois anos, a fim de possibilitar o
desenvolvimento de um pacote de tecnologia/equipamento a ser
entregue na mo do cliente [Inovao Unicamp (2006) e CGEE
(2005)].32 A segunda iniciativa, mais recente, envolve uma empresa
petroqumica que est buscando parcerias para no apenas desenvolver plenamente a tecnologia de hidrlise cida (da biomassa
proveniente do bagao e palha da cana), mas a implantao efetiva
de uma biorrefinaria e o desenvolvimento de processo de hidrogenlise para substituio de fonte de matria-prima de produto da
nafta pelo etanol.
A Tabela 2 resume as principais caractersticas dos processos de hidrlise cida e enzimtica. Os dois processos so
32A tecnologia baseada no

tratamento especfico do bagao (pr-tratamento organosolv com soluo hidroalcolica que promove o
afrouxamento do material
lignocelulsico, dissolvendo a lignina, desestruturando a celulose e permitindo
ataque cido rpido) e utiliza
hexoses que so a frao de
mais fcil fermentao [Inovao Unicamp (2006) e
CGEE (2005)]. O principal
problema desse processo
parece associado alimentao do bagao ao reator
de hidrlise, cujo sistema foi
reformulado em 2005 e iniciada a operao contnua
da unidade, embora ainda
sejam necessrios ajustes.
Tabela 2
Hidrlise cida e Enzimtica de Biomassa Lignocelulsica para Produo de Etanol

HIDRLISE CIDA
Quebra da celulose/hemicelulose por adio

de cido (sulfrico)
O cido precisa ser muito controlado para
evitar reaes paralelas indesejveis
Tecnologia mais simples (base cientfica conhecida)
Prazo mais curto para desenvolvimento da tecnologia
Em tese, menores riscos, mas menor retorno
Desafio em termos de inovao est centrado
no desenvolvimento de equipamentos (com
base em materiais mais resistentes corroso)
Foco de empresas brasileiras (Dedini e Oxiteno)
HIDRLISE ENZIMTICA
Quebra da celulose/hemicelulose por enzimas

Necessidade de manipulao gentica de microrganismos para produo de enzimas capazes de reduzir etapas e, conseqentemente, custos do processo.
Tecnologia mais complexa (bases cientficas da
biotecnologia moderna, menos conhecidas)
Prazo mais longo para desenvolvimento da tecnologia
Possivelmente, maiores riscos, mas tambm
maior retorno
Desafio centrado no desenvolvimento de enzimas
a custo competitivo
Foco de empresas e programas de governo dos
Estados Unidos e da Unio Europia (Programa
de Biomassa do US DoE e projetos prioritrios do
Programa de Biomassa da Unio Europia)
Fonte: Elaborao prpria.
29
atualmente conhecidos, mas apresentam rendimentos ainda ruins,

investimentos elevados e ainda sem viabilidade econmica.
Especialistas brasileiros acreditam na possibilidade de um
modelo diferente para o Brasil, em relao a outros pases, justificado pelo fato de a matria-prima (proveniente do resduo da
cana, o bagao) estar quase pronta para entrar em hidrlise (foi
passada por faca de corte e desfibradores, quando da moagem da
cana, que j reduziram o tamanho das molculas). O setor sucroalcooleiro gera aproximadamente 16 milhes de toneladas de bagao
de cana excedente e 76 milhes de toneladas de palha, cuja utilizao permitiria decuplicar a produo brasileira de etanol [CGEE
(2005)]. O desperdcio de material celulsico corresponde a dois
teros da rea plantada da cana (o bagao e a palha so hoje usados
na gerao de energia, queimados ou deixados no campo) e,
atualmente, apenas um tero da biomassa contida na planta
aproveitada para produo de etanol ou acar [Inovao Unicamp
(2006d)]. Consideram, ademais, que o diferencial brasileiro estaria
na integrao existente dentro da prpria usina integrao da
produo, facilitando emisso de efluentes, energia e processos, e
logstica para distribuio interna e externa, como estocagem, transporte e escoamento [Inovao Unicamp (2006)].
Isso permite atender ao requisito de substancial balano
energtico positivo, o que no ocorre hoje, por exemplo, com o
milho, que no auto-energtico e exige o uso de combustvel fssil
na produo de etanol. No etanol da cana, o resduo da produo
transformado em energia empregada na prpria produo, dispensando energia fssil [Inovao Unicamp (2006)]. Com efeito,
essa vantagem especfica da cana em termos energticos frente a
outras fontes de matrias-primas para o etanol deve contribuir para
a definio de um modelo especfico para o Brasil.
Por fim, conforme analisado em CGEE (2005) e Pereira Jr.
(2006), alm dos processos de hidrlise comentados, as pesquisas
em etanol tm sido orientadas, tambm, para uma terceira tecnologia, o processo de sacarificao e fermentao alcolica simultneas (SSF), que combina em uma s etapa a hidrlise enzimtica e
a fermentao alcolica dos acares. O foco principal o desenvolvimento de leveduras termotolerantes, com base no melhoramento gentico de linhagens de Saccharomyces e Kluyveromyces
e por meio do emprego da celulase do Trichoderma reesei. Os
resultados alcanados so ainda modestos, com rendimentos e
produtividade baixos, em especial por exigir pr-tratamento do
material lignocelulsico, no apresentando perspectivas concretas
no curto prazo.
30
Em teoria, quaisquer instalaes que utilizem biomassa e

produzam mais de um produto podem ser consideradas biorrefinarias. O conceito distingue-se, portanto, de uma simples planta que
produz um nico produto com base em uma matria-prima renovvel. Na realidade, a definio de biorrefinaria apareceu pela primeira
vez na legislao americana recentemente, na Farm Bill, de 2002,
com o significado de instalaes, equipamentos e processos que
convertem a biomassa em biocombustveis e produtos qumicos e
ainda podem gerar eletricidade. No Programa Plurianual de Biomassa [DoE (2005)], o termo foi expandido, de modo a contemplar
instalaes que usem especificamente a biomassa lignocelulsica
para fazer um conjunto de combustveis e produtos qumicos em
uma combinao tima, de modo a maximizar o valor da biomassa
e, assim, o retorno financeiro do investimento.
O Desafio das
Biorrefinarias
O conceito anlogo ao das refinarias de petrleo, que

fabricam mltiplos produtos, como combustveis (em grande volume) e tambm, com vistas a ampliar a lucratividade, uma parcela de
produtos qumicos de alto valor unitrio. As biorrefinarias refinarias
baseadas no etanol lignocelulsico em modelo semelhante ao das
refinarias de petrleo integram nas mesmas instalaes equipamentos e processos de converso de biomassa, com vistas a produzir combustveis, energia e produtos qumicos. Tal qual uma refinaria de petrleo, deve ser capaz de produzir mltiplos produtos e,
com isso, tirar vantagem das diferenas nos componentes e intermedirios da biomassa, maximizando valor, ao produzir produtos
qumicos em pequenos volumes, mas alto valor unitrio, alm de
grandes volumes de combustveis lquidos de baixo valor, e ao mesmo tempo gerar eletricidade [NREL (2006)].
Em sntese, biorrefinaria um termo relativamente novo
que se refere ao uso de matrias-primas renovveis e de seus resduos, de maneira integral e diversificada, para a produo, por rota
qumica ou biotecnolgica, de uma variedade de substncias e
energia, com a mnima gerao de resduos e emisses de gases
poluidores. O conceito faz sentido se for empregada uma matriaprima abundante, barata e especfica, como a biomassa lignocelulsica ao contrrio das distintas fontes atualmente empregadas
para produo de etanol e que competem com outros usos , como
o petrleo foi um dia. O apoio do governo indstria visa desenvolver biorrefinarias capazes de competir economicamente com as
refinarias de petrleo.
De acordo com Kamm et al (2005), as tecnologias atuais
das biorrefinarias so baseadas na utilizao de toda a planta, ou
complexo da biomassa, e na integrao de processos tradicionais
e modernos de utilizao de matrias-primas biolgicas. Especialistas acreditam que as biorrefinarias possam vir a constituir uma
indstria-chave do sculo XXI, responsvel at mesmo por uma nova
31
revoluo industrial, em virtude da importncia das tecnologias que

empregam e dos efeitos sobre o paradigma industrial.
Conforme a declarao de um membro do board da
Degussa AG Chemical Engineering (2006), a converso desses
materiais renovveis (em substituio aos recursos fsseis) um
dos maiores desafios para os prximos cinqenta anos, cujos lderes
sero firmas e economias que conseguirem desenvolver tecnologias
que viabilizem uma alternativa economia baseada no petrleo. As
atuais refinarias integradas de petrleo foram tambm resultado de
uma longa evoluo que exigiu mais de cinqenta anos.
O Grfico 9 correlaciona o conceito de biorrefinaria ao de
uma refinaria convencional de petrleo, de modo a possibilitar a
analogia dos dois conceitos.
No Brasil, a Oxiteno S.A. Indstria e Comrcio, empresa
petroqumica pertencente ao Grupo Ultra que tem como principal
negcio a produo de derivados de xido de eteno e solventes
oxigenados, a primeira empresa brasileira do setor qumico a explicitar a definio de um projeto de implantao de uma biorrefinaria
para obter produtos hoje derivados do petrleo com base no bagao
e na palha da cana-de-acar (ou seja, celulose e hemicelulose).33
De acordo com Inovao Unicamp (2006d), o projeto, iniciado h
mais de dois anos, compreendeu o levantamento do estado da arte
e visitas a projetos em fase de laboratrio ou de plantas de demonstrao, pilotos e prottipos nos Estados Unidos, Canad e Sucia.
Grfico 9
Esquema Comparativo Refinaria de Petrleo e Biorrefinaria
33O eteno, principal fonte de

produtos petroqumicos,
hoje um produto escasso e
a produo das centrais
existentes no dever ter aumentos substanciais de capacidade at a entrada em
operao da refinaria petroqumica de Itabora, que dever ocorrer a partir de 2012
com a gerao de 1,3 milho
de t/ano de eteno.
32
Fonte: Roquette (2006).
Objetiva a construo e o incio de operao de uma planta em

escala industrial, com base no processo de hidrlise cida objeto
de depsito de patente. O projeto conceitual da unidade industrial
j foi elaborado, por uma empresa sueca, e acompanhado de
scale-down para uma unidade de demonstrao a ser instalada,
envolvendo tambm pesquisas cooperativas com instituies acadmicas, apoiadas pela Fapesp.34
A biorrefinaria contemplar a produo de etanol (com
base na celulose e hemicelulose contidas no bagao, nas pontas e
na palha da cana), empregando processo de hidrlise cida (possivelmente complementada pela fabricao convencional do etanol
com base em acares, ou sacarose), bem como produtos derivados
de segunda gerao da alcoolqumica (ou petroqumica), como o
etilenoglicol e o propilenoglicol, empregando a hidrogenlise. A hidrogenlise corresponde quebra de molculas de acar por meio da
reao com o hidrognio, fundamental para a produo de glicis.
Essa segunda tecnologia teria sido desenvolvida pela empresa por
meio de projetos cooperativos com entidades do exterior (inclusive
uma empresa inglesa que ser co-proprietria da tecnologia).
Vale destacar que o projeto da biorrefinaria corresponde a
uma diversificao estratgica da fonte de matrias-primas empregadas pela empresa, que quando implantada representar a substituio da petroqumica pela alcoolqumica, em funo das limitaes de ampliao de capacidade pela indisponibilidade de derivados de primeira gerao da nafta petroqumica no pas. Caso a empresa consiga realizar o aproveitamento integral da biomassa, com
base na cana, o custo de produo do etanol poder cair a nveis
capazes de induzir a queda de seu preo de mercado e seu uso para
produo de eteno.
or razes econmicas, ambientais e geopolticas, o

mundo est cada vez mais voltado para fontes renovveis de matrias-primas, particularmente o etanol, seja atravs do estmulo
produo e ao uso de biocombustveis, seja pelo estmulo ao seu
uso na fabricao de produtos qumicos pela rota alcoolqumica. O
retorno aos aumentos do preo do petrleo, as perspectivas de
esgotamento de fontes fsseis, os riscos geopolticos da dependncia do petrleo, cujas reservas conhecidas esto predominantemente localizadas em regies politicamente instveis, e compromissos
mais slidos com as questes ambientais tm levado as fontes
renovveis a constar de forma definitiva das agendas e polticas
pblicas de praticamente todos os pases, em especial os desenvolvidos. Os Estados Unidos, por exemplo, maior consumidor mundial
de petrleo (um quarto do total), mantm apenas 3% das reservas
conhecidas e importam 60% do que consomem no Brasil, quando
do lanamento do Prolcool, 90% do petrleo consumido era imporBNDES Setorial, Rio de Janeiro, n. 25, p. 5-38, mar. 2007
Consideraes
Finais
34Para maiores detalhes

dessas informaes sobre a
iniciativa da Oxiteno e sua
estratgia na rota etanol/alcoolqumica, ver a entrevista
do presidente da empresa
ao jornal eletrnico Inovao
Unicamp (2006d).
33
tado. Os gastos com petrleo representam 35% das importaes

totais americanas e devero alcanar 70% nos prximos vinte anos.
Estimulada por polticas ativas, a produo de etanol tem
apresentado forte crescimento nesta dcada em particular nos
Estados Unidos, que em 2005 conseguiu abalar pela primeira vez a
posio hegemnica brasileira. O mundo produz, hoje, mais de 40
bilhes de litros de etanol por ano, dos quais 70% cabem ao Brasil
e Estados Unidos. Os principais instrumentos utilizados pelos governos para fomentar a indstria do etanol englobam tanto mecanismos de estmulo produo quanto ao consumo, com o estabelecimento de metas para adio de biocombustveis ou como aditivos aos combustveis convencionais, crditos ou incentivos fiscais
produo de biocombustveis e ao cultivo de matria-prima, postergao do pagamento de impostos, emprstimos e garantias para
construo de unidades ou para desenvolvimento de novas fontes
de matrias-primas.
Na presente dcada, as atenes no mais se restringem
ao etanol combustvel, mas incorporam o etanol grau qumico, fonte
de matrias-primas qumicas utilizadas pela indstria de transformao. Isso significa uma redescoberta da alcoolqumica, segmento da
indstria qumica que utiliza o etanol (ou lcool) como matria-prima
para a fabricao de produtos qumicos e que perdera espao no
cenrio mundial quando da consolidao da indstria petroqumica.
Nesse novo panorama de consolidao do etanol, emergem como aspectos centrais das aes de empresas e de polticas
pblicas o desenvolvimento de tecnologias de produo com base
na biomassa lignocelulsica e o conceito de biorrefinarias integradas, baseadas no etanol, capazes de produzir combustveis, produtos qumicos e energia. Embora ainda existam barreiras de natureza
tcnica e econmica para o desenvolvimento em nvel comercial das
tecnologias necessrias para a implantao de biorrefinarias, a nfase dos governos parece indicar um caminho sem volta.
Nos ltimos trinta anos, o Brasil atuou praticamente sozinho no desenvolvimento de um mercado estvel de etanol e apenas
nesta dcada surgem novos mercados e novos atores, s custas de
forte interveno, incentivos e subsdios. O etanol de cana-de-acar apresenta expressivas vantagens comparativas de custo de
produo, sendo de 30% a 50% inferior ao custo do etanol do milho
(norte-americano) e trs quartos do etanol de beterraba (europeu).
E os custos de produo atuais dos processos que empregam a
biomassa lignocelulsica ainda so proibitivamente elevados. No
entanto, a intensa mobilizao de empresas, da academia e o
enorme apoio pblico nos pases desenvolvidos, com concesso de
diversos incentivos, prometem resultados auspiciosos num horizonte no muito distante e a instalao de biorrefinarias j uma realidade no cenrio futuro do mercado de energia e produtos qumicos.
34
Os custos adicionais dos crescentes subsdios seriam compensados pelos enormes benefcios polticos e sociais vislumbrados. Todos os esforos do mundo desenvolvido esto voltados para a
reduo dos custos de produo do etanol lignocelulsico, com
metas e prazos estabelecidos e resultados previstos j para os
prximos 15 anos.
No Brasil, a despeito da consagrao do etanol (combustvel), o cenrio internacional abre espao para uma nova rodada de
polticas pblicas, no sentido do desenvolvimento tecnolgico com
vistas consolidao dos resultados e vantagens comparativas de
custos alcanadas nas ltimas dcadas, alm do natural balano
energtico positivo do etanol da cana. fundamental ampliar o
escopo do etanol no sentido de uma redescoberta da indstria
alcoolqumica que oferea uma alternativa concreta de matrias-primas para atender o crescimento almejado da economia brasileira,
sem presses adicionais sobre o j expressivo dficit da balana
comercial da indstria qumica (estimado em US$ 8,6 bilhes, em
2006). Mesmo com a auto-suficincia, nosso petrleo em guas
profundas composto principalmente por fraes pesadas, o que
impe limitaes para o aumento da oferta domstica de nafta
petroqumica (hoje, 30% a 40% importada). A alcoolqumica surge
como uma alternativa, ao lado de outras iniciativas que visam maior
utilizao das fraes pesadas, para a fabricao de produtos
qumicos. No curto prazo, essas iniciativas so importantes, mas no
mdio e longo prazos ser necessrio recorrer a alternativas mais
duradouras. A utilizao do etanol em complemento ao eteno petroqumico abrir grandes perspectivas de crescimento da produo
qumica brasileira.
Para isso, parecem necessrias medidas especficas de
apoio ao etanol qumico, contemplando tanto o estmulo ao consumo quanto sua produo, com incentivos fiscais, creditcios e de
preos para unidades industriais que empreguem o etanol como
matria-prima. Em particular, devero ser apoiados projetos de
desenvolvimento de tecnologias da biomassa lignocelulsica e,
inclusive, no conceito de biorrefinaria. Nesse aspecto, seguindo a
tendncia internacional, sero necessrias medidas governamentais, com incentivos fiscais, emprstimos e grants. No estgio atual,
no plano federal, fundamental o apoio a projetos de pesquisa e
desenvolvimento, com maiores perspectivas e potencial de gerao
de inovaes tecnolgicas, mobilizando recursos no-reembolsveis de fontes como o Fundo de Tecnologia do BNDES (FUNTEC)
e os fundos setoriais da Finep (FNDCT) para projetos cooperativos
com universidades e instituies de pesquisas, alm de emprstimos e operaes de renda varivel, dos bancos e agncias federais
de desenvolvimento, que representem efetivo compartilhamento do
risco das iniciativas (privadas). Os investimentos exigidos em pesquisa e desenvolvimento e na eventual implantao de biorrefinarias
no pas sero provavelmente expressivos, mas parecem justificados
35
pela perspectiva de elevado retorno social e ambiental. Cabe lembrar, tambm, que o etanol brasileiro tem sido objeto de um crescente interesse de investidores internacionais e do mercado de capitais, abrindo perspectivas promissoras de captao de recursos
via emisso de valores mobilirios, alm da possibilidade de captao de recursos por meio da comercializao de crditos de carbono.
No entanto, parece inexorvel alguma reestruturao empresarial no setor, prevendo parcerias e at mesmo novas rodadas de
fuses e aquisies, em que a interveno pblica ser fundamental
para incorporao de novos atores oriundos, principalmente, da indstria qumica brasileira. Parcerias internacionais, a nvel de empresas e
governos, podero ser estimuladas, em funo das vantagens do
etanol da cana e da ascenso do produto a uma posio estratgica
no mundo, mas sempre calcadas no princpio de reciprocidade e
preservao do espao j conseguido pelo etanol brasileiro.
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ETANOL, ALCOOLQUMICA E

* Economista do BNDES. A autora agradece os comentrios e sugestes

Valria Delgado Bastos*

Por motivos econmicos, geopolticos e ambien-

Etanol, Alcoolqumica e Biorrefinarias

etanol desperta de modo crescente a ateno de

As aes governamentais dirigidas ao etanol orientam-se

trias-primas quando o modelo de produo americano calcado no

Etanol, Alcoolqumica e Biorrefinarias

Especialistas acreditam que as biorrefinarias possam vir a

Brasil ocupa posio destacada na produo mundial

1Isso significa que aps o

A produo bastante pulverizada, feita em usinas, usinas

Cadeia Sucroalcooleira no Brasil

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players, como Cargill, Tereos, Evergreen, Louis Dreyfus e Kidd &

Evoluo da Produo de Cana e Marcos do Etanol no Brasil

para estimular o uso do lcool. O resultado foi o aumento em mais

O abrandamento da crise do petrleo e a queda de seus

7De acordo com Martines-Filho et al (2006), a tributao

tchowski (2002), o conceito acabou empregado em sentido mais

consumo mundial de gasolina foi de 1,15 trilho de

Etanol, Alcoolqumica e Biorrefinarias

O principal uso do etanol como combustvel lquido,

8O Protocolo de Quioto, assinado em 1997 e em vigor

Produo de Etanol 2005

Fonte: <www.ebio.org> (junho de 2006).

89% da oferta, em 2005, com destaque para Estados Unidos e Brasil,

Dez Maiores Produtores de Etanol*

10O governo chins est

Fonte: RFA (F.O.Licht).

Etanol, Alcoolqumica e Biorrefinarias

do combustvel consumido nos EUA, enquanto no Brasil responde

Produo de Etanol Combustvel nos EUA

BNDES Setorial, Rio de Janeiro, n. 25, p. 5-38, mar. 2007

11O uso ainda limitado do

Etanol, Alcoolqumica e Biorrefinarias

produo de produtos qumicos com base no etanol e no mais a

Produo e Consumo de Etanol na Unio Europia 2005

Fonte: Produo: eBIO; consumo: F. O. Licht.

compromisso o uso obrigatrio de biocombustveis antes de 2010.

As Diretivas da Unio Europia estabelecem as bases

capacidade de 1,1 bilho de litros de etanol, em 2009 [Agncia

18Renewable Biofuels for

Em sntese, programas da Unio Europia e dos Estados

Custo de Produo do Etanol

Etanol, Alcoolqumica e Biorrefinarias

etanol (C2H5OH), um grupo de compostos qumicos

22O emprego de microrganismos para converter substncias em bebidas data de

Na fase de tratamento do caldo, est em desenvolvimento

Etanol, Alcoolqumica e Biorrefinarias

triais e florestais, alm de materiais desperdiados, denominados

Diferentemente do etanol convencional, o bioetanol feito

26Outras tecnologias para

enzimas (catalisadores orgnicos), no caso da hidrlise enzimtica.

31Cabe ressaltar que o incentivo do governo americano produo de etanol tem

Quadro Comparativo das Caractersticas Atuais da Produo do Etanol Celulsico e

Custo de Capital para Construo de Plantas (US$/Galo)

Fonte: USDA (2006).

Etanol, Alcoolqumica e Biorrefinarias

so freqentemente mencionadas: o projeto Dedini Hidrlise Rpida

32A tecnologia baseada no

Hidrlise cida e Enzimtica de Biomassa Lignocelulsica para Produo de Etanol

Quebra da celulose/hemicelulose por adio