Oswald Spengler: um enigma histrico-intelectual no sculo XX

(A Decadncia do Ocidente de Oswald Spengler: seu conceito de

histria e seus intrpretes.)
Por Augusto Patrini
WWW.augustopatrini.com.br
Guto.patrini@gmail.com

O filsofo, matemtico e historiador alemo Oswald Arnold Gottfried Spengler

hoje quase um desconhecido, mesmo entre filsofos e historiadores. No entanto, no
comeo do sculo XX, no entre-guerras, foi um fenmeno filosfico e editorial.
Responsvel por uma interpretao original da histria e da civilizao ocidental, para
o pblico alemo, ele parecia ter profetizado em A Decadncia do Ocidente o ambiente
sociocultural de crise da poca.
Escrito antes da 1 Guerra, mesclando o pensamento de Nietzsche a
metodologia de Goethe, sua obra mais importante, A Decadncia do Ocidente (Der
Untergang des Abendlandes) - 1918-1922 - foi um sucesso editorial, na Alemanha da
Repblica de Wainer. Por causa da derrota alem em 1918 na 1 Guerra Mundial, o
esprito do tempo (Zeitgeist) pessimista ou ctico parecia corroborar com muitas de
suas interpretaes.
Mas seu ostracismo atual pode ser atribudo, talvez, adoo de algumas suas
ideias pelo movimento nacional-socialista, especialmente aquelas contidas em seus
livros polticos subsequentes. Mesmo que Spengler no tendo demonstrado em vida
simpatia explicita pelo nazismo, e ter tido seus livros proibidos pelo 3 Reich, um forte
preconceito ainda persiste, marcando-o com o rtulo de nazista.1 Nos anos que se
seguiram a 2 Guerra Mundial, sua obra foi, mesmo assim, referncia marcante para
intelectuais de peso tais como o historiador Arnold Toynbee2 e Andr Malraux3 e sua
filosofia da arte.

Spengler, aps ser cortejado por Hitler, caracterizou-o como um homem vulgar, e e por isso teve sua
obra proibida pelo III Reich.
2
Historiador britnico cuja obra prima Um Estudo de Histria (A Study of History), em que examina, o
processo de nascimento, crescimento e queda das civilizaes sob uma perspectiva global.
Texto integrante dos Anais do XX Encontro Regional de Histria: Histria e Liberdade. ANPUH/SP UNESP-Franca.
06 a 10 de setembro de 2010. Cd-Rom.

Spengler nasceu em 1880 em Blankenburg, Alemanha. Estudou matemtica,

artes, histria e filosofia em Munique e Berlim. Foi professor de matemtica em
Saarbrcken, Dsseldorf e Hambourg e escreveu trabalhos acadmicos filosficos
sobre Herclito de feso4. Em 1911 passou a viver como professor particular e
dedicou-se ao estudo da Histria e a elaborao de sua obra mais importante.
A Decadncia do Ocidente (1918/22)5, um intricado ensaio histrico. Rene
em ao mesmo tempo as reas econmica, poltica, matemtica, artstica e cultural,
para debat-las sob uma tica histrica e comparada. O livro a aplicao para o
domnio histrico e cultural do mtodo morfolgico elaborado originalmente por
Goethe para as Cincias Naturais. Essa metodologia consistia em derivar os fenmenos
a partir de um fenmeno primitivo nico. Esse procedimento assume um aspecto
frutfero ao considerar como fundamental o carter histrico das Culturas, Civilizaes
e do Mundo.

Teoria da Histria Comparativa

Spengler defendeu uma viso cclica6 da Histria e das Culturas, uma Histria
sem qualquer sentido ou direo. Essa viso assume ares controversos quando faz
em, seu livro analogias e comparaes entre as diversas culturas do mundo de
diferentes pocas, e defende que estas no se relacionam e so completamente
independentes uma das outras. Em sua Histria Universal identifica oito culturas
(clssica ou antiga, egpcia, mexicana - asteca e maia, chinesa, indiana, rabe ou
mgica, babilnica e finalmente ocidental)7, todas elas, em maior ou menor grau, com
perodos de nascimento, florescimento e morte. Retoma tambm uma polmica
profundamente presente no debate intelectual alemo8, marcando a oposio entre
Cultura (Kultur) e Civilizao (Zivilisation). Cultura, termo associado ao nascimento, a
3

possvel tambm destacar que essa obra influenciou autores importantes: Thomas Mann, Ernst
Jnger, Emil Cioran, Martin Heidegger, Ludwig Wittgenstein e Richard de Coudenhove-Kalergi.
4
Herclito de feso (feso, aprox. 540 a.C. - 470 a.C.) foi um filsofo pr-socrtico considerado o "pai da
dialtica".
5
SPENGLER, O. LDclin de LOccident. Tomos I e II. Paris: Gallimand, 1976
6
possvel fazer uma analogia da teoria da Histria de Spengler com as teorias do economista russo N.
D. Kondratieff sobre os ciclos econmicos. Ver: Maurice Langueux, Actualit de la philosophie de
l'histoire, Presses Universitaires de l'Universit Laval, Qubec 2001, p. 82.
7
Interessante notar que Spengler considera que algumas culturas so ahistricas, e outras histricas.
Por essa razo parece ignorar algumas culturas como a Inca ou aquelas do sudeste asitico. Ele tambm
rejeita a diviso temporal clssica e eurocntrica: antiga, medieval e moderna.
8
E tambm russo
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criao, a vida e Civilizao o termo associado expanso, ao utilitarismo,

urbanidade, ao declnio e morte (ecletismo, vazio e ceticismo). O conceito de cultura,
assim como em vrios pensadores da poca, associado aos alemes enquanto
civilizao diz respeito s sociedades anglo-francesas.
Sua interpretao da Histria da humanidade foi extremamente popular no
comeo do sculo XX. Ela afirmava que as etapas da Histria humana eram marcadas
idades ou fazes histricas bem distinguidas. Estas foram definidas por Spengler como:
1) A Mola: caracterizada ela Intuio, criao cultural e identitria poderosa,
criatividade, unidade e abundncia. 2) O Vero: caracterizado pelo amadurecimento;
distinguido pela sociedade urbano-civil mais adiantada e pelo pensamento crtico. 3) O
Outono: caracterizado pela ascenso urbana, e pelo ponto elevado da fora
organizacional disciplinada. 4) O Inverno: trata-se aqui do enfraquecimento crescente
na Civilizao mundo-urbana, e exausto da fora mental, alm da ascenso de
Irreligiosidade.
Ao abordar a histria, a tcnica e a arte destas culturas, Spengler estabeleceu
tambm uma oposio entre dois conceitos em sua teoria determinantes: apolneo e
fustico. O primeiro adjetiva as coisas com uma concepo tica e esttica do mundo e
das coisas, enquanto o segundo refere-se a uma compreenso imanente, instrumental
e atica das coisas pensadas e criadas pelo Homem.
Mesmo que sua percepo da histria seja freqentemente associada ao
mundo biolgico, sua hierarquizao das Culturas e perodos histricos baseada em
termos fundamentalmente culturais e no, como os nazistas o compreendiam, em
termos biogenticos. Sua filosofia da histria por seu carter cclico assemelha-se, de
alguma forma, quela de Vico9 e pode ser entendida como vitalista10. Poucos
interpretes, no entanto entenderam que para o autor a decadncia no vista em
termos pessimistas, mas apenas como uma dissoluo necessria para uma
transformao.

Giambattista Vico (1668-1774) considerado hoje um dos pioneiros da reflexo moderna sobre o
tempo histrico ou das Teorias da Histria. A forma como pensou o tempo, no livro A cincia Nova
original e pioneira. A histria ideal eterna , em seu tempo, uma forma nova da de concepo temporal
e histrica. Seu pensamento sobre o tempo histrico marcado pela crena na possibilidade em traar
paralelos entre a Histria e as mais variadas naes humanas. Sua concepo de tempo histrico era
cclica, marcada por uma teoria em que estabelecia classificaes entre eras.
10
O vitalismo a posio filosfica caracterizada por postular a existncia de um impulso vital sem a
qual a vida no poderia ser explicada. A morte ou a decadncia seriam resultantes da perda de
vitalidade e no propriamente do deterioramento fsico.
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Interpretaes das ideias spenglerianas

Para Patrick Gardiner, Spengler poderia ser aproximado a Croce11 por um tipo
de idealismo, j que em seu livro o assunto da histria, (...), compreende o que
acontece em contraste com o acontecido; tudo fluxo, desenvolvimento, variedade,
particularidade, vida; imaginar que ela pode interpretar em termos de frmulas
quantitativas, ou arquitectar com um sistema quase mecnico , conseqentemente,
absurdo.12 Ou seja, para Spengler a histria exige um modo prprio de interpretao,
chamado por ele de fisionmico assumindo uma forma inata e criadora. Neste
ponto, h implcita a antiga e polmica pergunta sobre o estatuto da histria: arte ou
cincia?. Para Spengler provavelmente a histria seria uma cincia artstica ou
intuitiva.
As ideias spenglerianas, todavia, assumem uma importncia maior no
momento em que inauguram, para os estudiosos da teoria da histria, uma
interessante metodologia comparativa13. Spengler considerado ainda hoje como
precursor da histria comparada. O fato que as teorias histricas de A Decadncia
do Ocidente, em parte obliteradas por preconceitos ainda so pouco compreendidas,
lidas e estudadas. Sobre Spengler, o historiador francs Jacques Le Goff afirma em seu
livro Histria e Memria:
Spengler reclama-se discpulo de dois grandes mestres, Goethe e Nietzsche, e
afirma que pede o mtodo ao primeiro enquanto o segundo fica a dever a maneira de
colocar os problemas. A histria que procura uma histria faustiana14, uma histria
do Sturm und Drang, do morre e devm (stirb und werde), da morte e
transfigurao. Spengler situa-se numa posio de vitalismo exacerbado, para quem
morrer ainda viver at o fim. Torna-se evidente que a noo de decadncia
tambm de competncia dos psicanalistas.15
Alguns autores, como Guy Bourd e Herv Martin16 associam o mtodo
spengleriano a um tipo precursor de estruturalismo, pois que uma das postulaes
11

Benetto Croce foi um historiador e filsofo italiano - liberal, que assim como Spengler pensou
questes relativas s teorias da histria. Os seus escritos giram em torno de um largo espectro temtico,
sobretudo esttica e teoria/filosofia da histria.
12
GARDINER, Patrick. Teorias da Histria. Lisboa: Fundao Calouste Gulbenkian, 2008. p. 228
13
Este mtodo utilizado por Spengler poderia ser considerado precursor da histria comparada. Ver:
BUSTAMANTE, R. M. da C. ; THEML, N. . Histria Comparada: olhares plurais. Revista de Histria
Comparada, v. 1, p. 1-23, 2007.
14
Grifos meus.
15
LE GOFF, Jacques. Histria e Memria, Campinas: Editora da UNICAMP, 1990, p. 392.
16
BOURD, Guy e MARTIN, Herv. Les coles historiques. Paris, ditions Du Seuil, 1994.
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iniciais a cincia no universal, e que a humanidade divide-se em blocos culturais

independentes.
Como pode ser talvez facilmente percebido existe algo de irracional nas teorias
de Spengler. A compreenso da Histria somente apreendida, segundo o autor, por
meio da intuio. No entanto, ele no deixa claro como acontece esse processo
intuitivo. importante notar, que sua concepo de Cultura radicalmente
historicista, uma vez que determinada pelo destino e profundamente marcada pela
Histria em seu ciclo de vida e morte. Para ele, somente a realidade histrica que
forma uma cultura ou civilizao.
Essa percepo radicalmente historicista das Culturas, assim como o mtodo
analgico comparativo usado para analis-las parece ser as principais contribuies da
reflexo de Spengler em Teoria da Histria. Alm disso, o livro A Decadncia do
Ocidente fonte preciosa de erudio histrica, quase incomparvel. Do mesmo
modo, pode-se afirmar que o estilo vibrante, metafrico e, poderoso de seu texto
pode ser fonte rara e exemplar de prazer histrico-filosfico.
De acordo com W. Waismann17: Doutrinariamente A Decadncia do Ocidente
contm um nmero considervel de vises acertadas: a angstia ou terror csmico
como sentimento primrio do Homem, e a conjurao do numinoso, de onde resulta
que a religio a primeira forma de saber e a cincia a ltima; a oposio entre
sujeio e liberdade, cosmos e microcosmos ou existncia e viglia; os fenmenos no
como objetos, e sim como smbolos, como expresso de um temperamento ou ndole
interna de uma alma a cincia mesma como um smbolo a mais e a no
subordinao de uns fenmenos a outros; a oposio entre verdades e fatos; a histria
universal que no se converte em histria da humanidade etc.18 Para Waismann,
Spengler estabelece na modernidade um relativismo comparativo, uma forma radical
de ceticismo ocidental histrico, importante para que reconheamos o quo difcil
entender os fenmenos histricos.
Hermnio Martins, em Tecnologia, Modernidade e Poltica; lembra-nos que:
Para Spengler. O indivduo histrico relevante a cultura ocidental ou fustica que
emerge cerca de 900 depois de Cristo e que implica uma grande quebra de
continuidade com as fases anteriores do pensamento sistemtico, da matemtica, da
metafsica, da tcnica (incluindo mudanas drsticas nas instituies de tempo, de
17
18

Waismann, A. El Historicismo Contemporaneo, Buenos Aires: Editorial Nova, s/d, p. 76.

A traduo livre minha.

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espao, de nmero etc.) A importncia desta tese apenas pode ser apreciada se
tivermos em conta que essa morfologia da cultura foi uma das expresses da grande
dicotomia assimtrica entre cultura e civilizao que impregnou o pensamento
germnico durante vrias dcadas e que estabeleceu os termos de referncia das mais
importantes discusses da filosofia da tcnica durante a poca de Weimer.19
Martins lembra-nos que o livro de Spengler a primeira formulao geral da
cincia dentro de uma viso histrica. Sua influncia no se deveu tanto a tentativa de
totalizar a histria mundial, mas de oferecer aos alemes da poca um diagnstico
da grave crise conjuntural. Spengler defendeu que a incomensurabilidade de culturas
no impedia a respectiva comparabilidade e, no seu poema em prosa wagneriano (tal
como foi descrita a sua obra-prima por alguns crticos), chegou mesmo a apresentar
certos processos de comparao transcultural (analogia, homologia, paralelismo,
sincronidade, etc., encontram-se entre as categorias formais da sua morfologia
cultural).20
J o mundo anglo-saxo viu a obra de Spengler de forma bastante crtica, A
Decadncia do ocidente foi algumas vezes vista como uma das mais bizarras exibies
na galeria de horrores intelectual que d pelo nome de filosofia especulativa ou
metafsica da histria.21
Collingwoood, por exemplo, bastante crtico da obra. Em A ideia de
Histria22, define-a como insensata, determinista, positivista, e conceitualmente
ahistrica. Ele diz: A histria propriamente dita substituda por uma morfologia da
histria, por uma cincia naturalista, cujo valor consiste na anlise externa, no
estabelecimento de leis gerais, e (o que ndice decisivo dum pensamento no
histrico) a pretenso de predizer o futuro, segundos princpios cientficos. 23 Mesmo
compreendendo bem a obra de Spengler, Collingwood parece desconsiderar a poca e
o contexto em que essa foi escrita, fazendo uma crtica de natureza essencialmente
internalista do texto, sem considerar os aspectos metodolgicos inovadores. Sua
critica parece ser aquela de um terico da histria e no aquela de um historiador.

Concluso Parcial
19

Martins, Hermnio Hegel, Texa e outros Ensaios de Teoria Social. Lisboa> Sculo XXI, 1996. p. 231
Idem, p. 230
21
Idem. p. 225.
22
Collingwood R. G. A Ideia de Histria Lisboa: Presena Editorial, s/d.
23
Idem, p. 281
20

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Por seu carter polmico, A Decadncia do Ocidente foi interpretada, desde sua
publicao, de muitas maneiras, muitas vezes de formas contrarias e ambguas. Muito
da dificuldade em compreender esta obra decorre da forma barroca como seu texto
foi construdo, e da enorme massa de erudio histrica a contida, mas tambm da
forma somente internalista ou externalista destas crticas. preciso, ento, fazer uma
anlise-crtica desta obra, apreciando seus pontos inovadores e potencialmente
enriquecedores, e sobretudo considerando seu texto em seus aspectos interno e
externo. preciso considerar o ambiente poltico e cultural, e, principalmente histrico
em que foi escrita, assim como os dilogos intelectuais de seu autor.

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