JEAN-JACQUES ROUSSEAU

EMLIO
OU DA
EDUCAO
Traduo de SRGIO MILLIET
3. edio

DIFEL

So Paulo Rio de Janeiro

Ttulo do original francs: mile ou de lducation
1979
Direitos exclusivos da Difel, Difuso Editorial S. A. Editions Garnier Frres, Paris
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Sofremos de uma doena

curvel, e, nascidos para o bem,
somos ajudados pela natureza
em nos querendo corrigir
(Sneca).

Cl. Ecole de La Tour

Muse de Saint-Quentin

Jean-Jacques Rousseau, por Quentn de La Tour

Sumrio

PREFCIO ................................................................................................................ 7
Livro Primeiro........................................................................................................ 11
Livro Segundo ....................................................................................................... 47
Livro Terceiro ...................................................................................................... 130
Livro Quarto ........................................................................................................ 173
Livro Quinto ........................................................................................................ 305
EMLIO Jean-Jacques Rousseau .......................................................................... 420

PREFCIO

Esta coletnea de reflexes e de observaes, sem ordem e quase sem

sequencia, foi iniciada para agradar a uma boa me que sabe pensar. A
princpio eu no projetara seno uma memria de algumas pginas;
arrastando-me o assunto, sem que eu o quisesse, essa memria tornou-se
insensivelmente uma espcie de obra grande demais, sem dvida, pelo que
contm, mas pequena demais pela matria de que trata. Hesitei muito tempo
antes de public-la e muitas vezes ela me fez sentir, em nela trabalhando, que
no basta ter escrito algumas brochuras para saber compor um livro. Depois de
vos esforos para faz-lo melhor, creio dever entreg-lo tal como , julgando
que cumpre solicitar a ateno pblica para a questo; e que, mesmo sendo
minhas ideias erradas, se despertar boas em outros, no terei perdido
inteiramente o meu tempo. Um homem que, de seu retiro, entrega seus
manuscritos ao pblico, sem promotores, sem partido que os defenda, sem saber
sequer o que deles pensam ou o que deles dizem, no deve temer que aditam seus
erros sem crtica em caso de se ter enganado.
Falarei pouco da importncia de uma boa educao; nem me deterei
tampouco em provar que a que se pratica m; mil outros o fizeram antes de
mim, e no me agrada encher um livro com coisas que todo mundo sabe.
Observarei to somente que desde sempre todos se opem ao estabelecido, sem
que ningum pense em propor coisa melhor. A literatura e o saber de nosso
sculo tendem bem mais a destruir que a edificar. Censura-se em tom de
professor. Para propor preciso outro, em que o nvel filosfico se compraz
menos. Apesar de tantas obras que s tm como objetivo, dizem, ser teis ao
pblico, a primeira de todas essas utilidades, que a arte de formar os homens,
permanece esquecida. Meu assunto era totalmente novo depois do livro de Locke
e receio muito que continue a s-lo ainda depois do meu.

No se conhece a infncia: com as falsas ideias que dela temos, quanto

mais longe vamos mais nos extraviamos. Os mais sbios apegam-se ao que
importa que saibam os homens, sem considerar que as crianas se acham em
estado de aprender. Eles procuram sempre o homem na criana, sem pensar no
que esta , antes de ser homem. Eis o estudo a que mais me dediquei a fim de
que, ainda que seja meu mtodo quimrico e falso, possam aproveitar minhas
observaes. Posso ter muito mal visto o que cabe fazer; mas creio ter visto bem
o paciente que se deve operar. Comeai portanto estudando melhor vossos
alunos, pois muito certamente no os conheceis e se lerdes este livro tendo em
vista esse estudo, acredito no ser ele sem utilidade para vs.
Em relao ao que chamaro a parte sistemtica, que no outra coisa
aqui seno a marcha da natureza, ser o que mais desnortear o leitor; por a
que me atacaro sem dvida e talvez tenham razo. Acreditaro menos ler um
tratado de educao que os devaneios de um visionrio sobre a educao. Que
fazer? No sobre as ideias de outros que escrevo; sobre as minhas. No vejo
como os outros homens e, de h muito, mo censuraram. Mas depender de mim
outorgar-me outros olhos e atribuir-se outras ideias? No. Depende de mim no
abundar na meu sentido, no acreditar ser sozinho mais sbio do que todo
mundo; depende de mim desconfiar de meu sentimento e no mudar,; de
sentimento. Eis tudo o que posso fazer e o que fao. E se por vezes adoto o tom
afirmativo, no para influir no esprito do leitor e sim para-lhe falar como
penso. Por que proporia em forma dubitativa aquilo de que pessoalmente no
duvido? Digo exatamente o que se passa no meu esprito.
Expondo com liberdade meu sentimento, tenho to pouco em vista ser ele
irrespondvel que junto sempre minhas razes, a fim de que as pesem e me
julguem: mas, embora no queira obstinar-me em defender minhas ideias, no
me creio por isso menos obrigado a prop-las, porquanto as mximas acerca
das quais sou de opinio contrria dos outros no so indiferentes. So
mximas cuja verdade ou falsidade importa conhecer e que fazem a felicidade ou
a infelicidade do gnero humano.

Que proponha o que factvel, no cessam de repetir-me. como se me

dissessem para propor fazer o que se faz; ou, ao menos, para propor algum bem
que se alie ao mal existente. Tal projeto, em certas matrias, muito mais
quimrico do que os meus, pois em liga dessa ordem o bem se deteriora e o mal
no se cura. Preferiria seguir em tudo a prtica estabelecida a adotar uma boa
em parte: haveria menos contradio no homem; este no pode voltar-se ao
mesmo tempo para duas metas opostas. Pais e mes, o que factvel o que
desejais fazer. Deverei endossar vossa vontade?
Em qualquer espcie de projeto duas coisas devem ser consideradas:
primeiramente a qualidade absoluta do projeto; em segundo lugar a facilidade
de execuo.
Em relao primeira, basta, para que o projeto seja admissvel e
praticvel em si, que o que tenha de bom esteja na natureza da coisa; aqui, por
exemplo, que a educao proposta seja conveniente ao homem e bem adaptada a
ele.
A segunda considerao depende de relaes dadas em determinadas
situaes; relaes acidentais da coisa, que, por conseguinte, no so
necessrias e podem variar ao infinito. Assim que uma educao pode ser
praticvel na Sua e no o ser na Frana; outra pode s-lo entre os burgueses e
outra ainda entre os nobres. A facilidade maior ou menor da execuo depende
de mil circunstncias impossveis de se determinarem a no ser atravs de uma
aplicao particular do mtodo a tal ou qual pas, a tal ou qual condio social.
Ora, no sendo essenciais a meu assunto, todas essas aplicaes particulares
no se incluem no meu plano. Outros podero ocupar-se delas, cada qual para o
pas ou Estado que tiver em vista. Basta-me que, onde quer que nasam homens,
se possa fazer deles o que proponho; e que, tendo feito deles o que proponho, se
tenha feito o que h de melhor, tanto para eles como para os outros. Se no levar
a bem esse compromisso, estarei errado sem dvida; mas se tiver xito, tambm
estaro errados exigindo de mim algo mais, pois no prometo seno isso.

EMLIO OU DA EDUCAO

Livro Primeiro

TUDO certo em saindo das mos do Autor das coisas, tudo degenera nas mos do
homem. Ele obriga uma terra a nutrir as produes de outra, uma rvore a dar frutos de
outra; mistura e confunde os climas, as estaes; mutila seu co, seu cavalo, seu escravo;
transtorna tudo, desfigura tudo; ama a deformidade, os monstros; no quer nada como
o fez a natureza, nem o homem; tem de ensin-lo para si, como um cavalo de picadeiro;
tem que mold-lo a seu jeito como uma rvore de seu jardim.
Sem isso, tudo iria de mal a pior e nossa espcie no deve ser formada pela
metade. No estado em que j se encontram as coisas, um homem abandonado a si
mesmo, desde o nascimento, entre os demais, seria o mais desfigurado de todos. Os
preconceitos, a autoridade, a necessidade, o exemplo, todas as instituies sociais em
que nos achamos submersos abafariam nele a natureza e nada poriam no lugar dela. Ela
seria como um arbusto que o acaso fez nascer no meio do caminho e que os passantes
logo faro morrer, nele batendo de todos os lados e dobrando-o em todos os sentidos.
1

a ti que me dirijo, terna e previdente me , que te soubeste afastar do caminho

trilhado e proteger o arbusto nascente contra o choque das opinies humanas. Cultiva,
rega a jovem planta antes que morra: seus frutos dar-te-o um dia alegrias. Estabelece,
desde cedo um cinto de muralhas ao redor da alma de tua criana. Outro pode assinalar
2
o circuito mas s tu podes erguer o muro .
Amanham-se as plantas pela cultura e os homens pela educao. Se o homem
nascesse grande e forte, seu porte e sua fora seriam inteis at que ele tivesse
aprendido a deles ser- vir-se. Ser-lhe-iam prejudiciais, impedindo os outros de pensar em

1
A educao primeira a que mais importa, e essa primeira educao cabe incontestavelmente s mulheres: se o Autor da
natureza tivesse querido que pertencesse aos homens, ter-lhes-ia dado leite para alimentarem as crianas. Falai portanto s
mulheres, de preferncia, em vossos tratados de educao; pois alm de terem a possibilidade de para isso atentar mais de perto
que os homens, e de nisso influir cada vez mais, o xito as interessa tambm muito mais, porquanto em sua maioria as vivas se
acham quase merc de seus filhos e que ento precisam sentir, em bem ou mal, o resultado da maneira pela qual os educaram.
As leis, sempre to preocupadas com os bens e to pouco com as pessoas, por terem como objetivo a paz e no a virtude, no
outorgam suficiente autoridade s mes.
Entretanto suas condies so mais seguras que as dos pais, seus deveres mais penosos, seus cuidados tm mais importncia para
a boa ordem da famlia; geralmente elas se apegam mais s crianas. H ocasies em que um filho que falta o respeito a seu pai
pode at certo ponto ser desculpado; mas se, em qualquer oportunidade que seja, um filho se revelasse bastante inumano para
falt-lo a sua me, quem o carregou no seu seio, quem o alimentou com seu leite, quem, durante anos, se esqueceu a si mesma
para s se ocupar dele, dever-se-ia sufocar esse miservel como um monstro indigno de ver o dia. As mes, dizem, estragam os
filhos. A me quer que seu filho seja feliz, que o seja desde logo. Nisso tem razo: quando se engana quanto aos meios, preciso
esclarec-la. A ambio, a avareza, a tirania, a falsa previdncia dos pais, sua negligncia, sua dura insensibilidade so cem
vezes mais funestas s crianas que a cega ternura das mes. De resto, preciso explicar o sentido que dou a este nome de me e
o que se far dentro em pouco.
2
Asseguram-me que Mr. Fourmey pensou que eu quisesse aqui falar de minha me e que ele o disse em certa obra. zombar
cruelmente de Mr. Formey e de mim.

assisti-lo e, abandonado a si mesmo, ele morreria de misria antes de ter conhecido

suas necessidades. Deplora-se o estado da infncia; no se v que a raa humana teria
perecido se o homem no comeasse sendo criana.
Nascemos fracos, precisamos de fora; nascemos desprovidos de tudo, temos
necessidade de assistncia; nascemos estpidos, precisamos de juzo. Tudo o que no
temos ao nascer, e de que precisamos adultos, -nos dado pela educao.
Essa educao nos vem da natureza, ou dos homens ou das coisas. O
desenvolvimento interno de nossas faculdades e de nossos rgos a educao da
natureza; o uso que nos ensinam a fazer desse desenvolvimento a educao dos
homens; e o ganho de nossa prpria experincia sobre os objetos que nos afetam a
educao das coisas.
Cada um de ns portanto formado por trs espcies de mestres. O aluno em
quem as diversas lies desses mestres se contrariam mal educado e nunca estar de
acordo consigo mesmo; aquele em quem todas visam ao mesmos pontos e tendem para
os mesmos fins, vai sozinho a seu objetivo e vive em consequncia. Somente esse bem
educado.
Ora, dessas trs educaes diferentes a da natureza no depende de ns; a das
coisas s em certos pontos depende. A dos homens a nica de que somos realmente
senhores e ainda assim s o somos por suposio, pois quem pode esperar dirigir
inteiramente as palavras e as aes de todos os que cercam uma criana?
Sendo portanto a educao uma arte, torna-se quase impossvel que alcance xito
total, porquanto a ao necessria a esse xito no depende de ningum. Tudo o que se
pode fazer, fora de cuidados, aproximar-se mais ou menos da meta, mas preciso
sorte para atingi-la.
Que meta ser essa? A prpria meta da natureza; isso acaba de ser provado. Dado
que a ao das trs educaes necessria sua perfeio, para aquela sobre a qual
nada podemos que cumpre orientar as duas outras. Mas talvez esta palavra natureza
tenha um sentido demasiado vago; preciso tentar defini-lo com exatido.
4

A natureza, dizem-nos, apenas o hbito . Que significa isso? No h hbitos que

s se adquirem pela fora e no sufocam nunca a natureza? o caso, por exemplo, do
hbito das plantas cuja direo vertical se perturba. Em se lhe devolvendo a liberdade, a
planta conserva a inclinao que a obrigaram a tomar; mas a seiva no muda, com isso,
sua direo primitiva; e se a planta continuar a vegetar, seu prolongamento voltar a ser
vertical. O mesmo acontece com as inclinaes dos homens. Enquanto permanecemos
no mesmo estado, podemos conservar as que resultam do hbito e que nos so menos
naturais. Mas desde que a situao mude, o hbito cessa e o natural se restabelece. A
3
Semelhante a eles exteriormente, e privado da palavra como das ideias que exprime, seria incapaz de lev-los a entenderem a
necessidade que teriam de seu auxlio, e nada nele lhes mostraria essa necessidade.
4
M. Foutmey assegura-nos que no se diz precisamente isto. Isto se me afigura entretanto muito precisamente dito neste verso a
que eu me propunha responder: A natureza, creia-me, apenas o hbito. M. Fourmey, que no quer enobrecer seus semelhantes,
d-nos modestamente a medida de seu crebro como a do entendimento humano.

educao no certamente seno um hbito. Mas no h pessoas que esquecem e

perdem sua educao e outras que a conservam? De onde vem essa diferena? Se
devemos restringir o nome de natureza aos hbitos conformes natureza, de se
poupar este galimatias.
Nascemos sensveis e desde nosso nascimento somos molestados de diversas
maneiras pelos objetos que nos cercam. Mal tomamos por assim dizer conscincia de
nossas sensaes e j nos dispomos a procurar os objetos que as produzem ou a deles
fugir, primeiramente segundo nos sejam elas agradveis ou desagradveis, depois
segundo a convenincia ou a inconvenincia que encontramos entre esses objetos e ns,
e, finalmente, segundo os juzos que fazemos deles em relao ideia de felicidade ou
de perfeio que a razo nos fornece. Essas disposies se estendem e se afirmam na
medida em que nos tornamos mais sensveis e mais esclarecidos; mas, constrangidas por
nossos hbitos, elas se alteram mais ou menos sob a influncia de nossas opinies. Antes
dessa alterao, elas so aquilo a que chamo em ns a natureza.
pois a essas disposies primitivas que tudo se deveria reportar; e isso seria
possvel se nossas trs educaes fossem to somente diferentes: mas que fazer quando
so opostas? Quando, ao invs de educar um homem para si mesmo, se quer educ-lo
para os outros? Ento o acerto se faz impossvel. Forado a combater a natureza ou as
instituies, cumpre optar entre fazer um homem ou um cidado, porquanto no se
pode fazer um e outro ao mesmo tempo.
Toda sociedade parcial, quando restrita e bem unida, aliena-se da grande. Todo
5
patriota duro com os estrangeiros: so apenas homens, nada so a seus olhos . Tal
inconveniente inevitvel, mas fraco. O essencial ser bom gente com a qual se vive.
Com os de fora o espartano era ambicioso, avarento, inquo; mas o desinteresse, a
equidade, a concrdia reinavam dentro dos muros de sua cidade. Desconfiai desses
cosmopolitas que vo buscar em seus livros os deveres que desdenham cumprir em
relao aos seus. Tal ou qual filsofo ama os trtaros, para ser dispensado de amar seus
vizinhos.
O homem natural tudo para ele; a unidade numrica, o absoluto total, que
no tem relao seno consigo mesmo ou com seu semelhante. O homem civil no passa
de uma unidade fracionria presa ao denominador e cujo valor est em relao com o
todo, que o corpo social. As boas instituies sociais so as que mal* bem sabem
desnaturar o homem, tirar-lhe sua existncia absoluta para dar-lhe outra relativa e
colocar o eu na unidade comum, de modo que cada particular no se acredite mais ser
um, que se sinta uma parte da unidade, e no seja mais sensvel seno no todo. Um
cidado de Roma no era nem Caio, nem Lcio; era um romano; amava mesmo uma
ptria exclusivamente sua. Rgulo pretendia ser cartagins, como se tendo tornado a
propriedade de seus senhores. Na qualidade de estrangeiro, recusava-se a ter assento no
senado de Roma; foi preciso que um cartagins lho ordenasse. Indignava-o que lhe
5
Por isso as guerras das repblicas so mais cruis que as das monarquias. Mas se a guerra dos reis moderada, sua paz
terrvel: vale mais ser inimigo deles do que sditos.

quisessem salvar a vida. Venceu, e voltou triunfante para morrer supliciado. Isso no tem
muita relao, parece-me, com os homens que conhecemos.
Placedemnio Pedarete apresenta-se para ser admitido ao conselho dos
trezentos; recusado; volta satisfeito por ter encontrado em Esparta trezentos homens
mais dignos do que ele. Suponho que essa demonstrao era sincera; de se acreditar
que era. Eis o cidado.
Uma mulher de Esparta tinha cinco filhos no exrcito e aguardava notcias da
batalha. Chega um hilota; ela pede-lhe, trmula, informaes: Vossos cinco filhos
morreram. Vil escravo, perguntei-te isso? Alcanamos a vitria! A me corre ao
templo e rende graas aos deuses. Eis a cidad.
Aquele que, na ordem civil, deseja conservar a primazia da natureza, no sabe o
que quer. Sempre em contradio consigo mesmo, hesitando entre suas inclinaes e
seus deveres, nunca ser nem homem nem cidado; no ser bom nem para si nem para
outrem. Ser um dos homens de nossos dias, um francs, um ingls, um burgus; no
ser nada.
Para ser alguma coisa, para ser si mesmo e sempre um, preciso agir como se
fala; preciso estar sempre decidido acerca do partido a tomar, tom-lo com altivez e
segui-lo sempre. Estou espera de que me mostrem esse prodgio, a fim de saber se
homem ou cidado, ou como se arranja para ser a um tempo um e outro.
Desses dois objetos necessariamente opostos, decorrem duas formas de
instituies contrrias: uma pblica e comum, outra particular e domstica.
Quereis ter uma ideia da educao pblica, lede a Repblica de Plato. No se
trata de uma obra de poltica, como pensam os que julgam os livros pelos ttulos: o
mais belo tratado de educao que jamais se escreveu.
Quando se quer enviar algum ao pas das quimeras, cita-se a instituio de
Plato. Ora, se Licurgo houvesse escrito a sua, eu a acharia bem mais quimrica. Plato
no fez seno depurar o corao do homem; Licurgo desnaturou-o.
A instituio pblica no existe mais, e no pode mais existir, porque no h mais
ptria, no pode haver cidados. Estas duas palavras ptria e cidado devem ser riscadas
das lnguas modernas. Bem sei qual a razo mas no a quero dizer; nada tem a ver com
meu assunto.
No encaro como uma instituio pblica esses estabelecimentos ridculos a que
6
chamam colgios . No levo em conta tampouco a educao da sociedade, porque essa
educao, tendendo para dois fins contrrios, erra ambos os alvos: ela s serve para
fazer homens de duas caras, parecendo sempre tudo subordinar aos outros e no
subordinando nada seno a si mesmos Ora, essas demonstraes sendo comuns no
6
H em muitas escolas, e sobretudo na Universidade de Paris, professores que amo, que muito estimo, e que acredito muito
capazes de instruir a juventude, se no fossem forados a obedecer aos usos estabelecidos. Exorto um deles a publicar o projeto
de reforma que concebeu. Ser-se- enfim tentado a curar o mal, ao ver que no sem remdio.

iludem ningum. So cuidados perdidos.

Dessas contradies nascem as que experimentamos sem cessar em ns mesmos.
Arrastados pela natureza e pelos homens por caminhos contrrios, obrigados a nos
desdobrarmos entre to diversos impulsos, seguimos um, de compromisso, que no nos
leva nem a uma nem a outra meta. Assim, combatidos e hesitantes durante toda a nossa
vida, ns a terminamos sem ter podido acordar-nos conosco, e sem termos sido bons
para ns nem para os outros.
Resta enfim a educao domstica ou a da natureza, mas que ser para os outros
um homem unicamente educado para si mesmo? Se o duplo objetivo que se prope
pudesse porventura reunir-se num s, eliminando as contradies do homem, eliminarse-ia um grande obstculo sua felicidade. Para julgar, fora preciso v-lo inteiramente
formado; fora preciso ter observado suas tendncias, visto seus progressos,
acompanhado sua evoluo; fora preciso, em poucas palavras, conhecer o homem
natural. Creio que alguns passos tero sido dados nessas pesquisas em se lendo este
livro.
Para formar esse homem raro que devemos fazer? Muito, sem dvida: impedir
que nada seja feito. Quando no se trata seno de ir contra o vento, bordeja-se; mas se o
mar est agitado e se quer no sair do lugar, cumpre lanar a ncora. Toma cuidado,
jovem piloto, para que o cabo no se perca ou que tua ncora no se arraste, a fim de
que o barco no derive antes que o percebas.
Na ordem social, em que todos os lugares esto marcados, cada um deve ser
educado para o seu. Se um indivduo, formado para o seu, dele sai, para nada mais serve.
A educao s til na medida em que sua carreira acorde com a vocao dos pais; em
qualquer outro caso ela nociva ao aluno, nem que seja apenas em virtude dos
preconceitos que lhe d. No Egito, onde o filho era obrigado a abraar a profisso do pai,
a educao tinha, pelo menos, um fim certo. Mas, entre ns, quando somente as
situaes existem e os homens mudam sem cessar de estado, ningum sabe se,
educando o filho para o seu, no trabalha contra ele,
Na ordem natural, sendo os homens todos iguais, sua vocao comum o estado
do homem; e quem quer seja bem educado para esses, no pode desempenhar-se mal
dos que com esse se relacionam. Que se destine meu aluno carreira militar,
eclesistica ou advocacia pouco me importa. Antes da vocao dos pais, a natureza
chama-o para a vida humana. Viver o ofcio que lhe quero ensinar, Saindo de minhas
mos, ele no ser, concordo, nem magistrado, nem soldado, nem padre; ser
primeiramente um homem, Tudo o que um homem deve ser, ele o saber, se necessrio,
to bem quanto quem quer que seja; e por mais que o destino o faa mudar de situao,
ele estar sempre em seu lugar. Occupavi te, Fortuna, atque cepi; omnesque aditus tuos
interclusi, ut ad me aspirare non posses.
Nosso verdadeiro estudo o da condio humana. Quem entre ns melhor sabe
suportar os bens e os males desta vida , a meu ver, o mais bem educado; da decorre
que a verdadeira educao consiste menos em preceitos do que em exerccios.

Comeamos a instruir-nos em comeando a viver; nossa educao comea conosco;

nosso primeiro preceptor nossa ama. Por isso, esta palavra educao tinha, entre os
antigos, sentido diferente do que lhe damos hoje: significava alimento. Educit obstetrix,
diz Varro; educat nutrix, instituit pedagogus, docet magister. Assim, a educao, a
instituio, a instruo, so trs coisas to diferentes em seu objeto quanto a
governante, o preceptor e o mestre. Mas tais distines so mal compreendidas; e para
ser bem orientada a criana deve seguir um s guia.
preciso portanto generalizar nossos pontos de vista e considerar em nosso
aluno o homem abstrato, o homem exposto a todos os acidentes da vida humana. Se os
homens nascessem arraigados ao solo de um pas, se a mesma estao durasse o ano
todo, se cada qual se prendesse a seu destino de maneira a nunca poder mudar, a
prtica estabelecida seria boa at certo ponto; a criana educada para sua condio, dela
no saindo nunca, no poderia ser exposta aos inconvenientes de outra. Mas, dada a
mobilidade das coisas humanas, dado o esprito inquieto e agitado deste sculo que tudo
transforma a cada gerao, poder-se- conceber um mtodo mais insensato que o de
educar uma criana como nunca devendo sair de seu quarto, como devendo sem cessar
achar-se cercada dos seus? Se o infeliz d um s passo na terra, se desce um s degrau,
est perdido. No isso ensinar-lhe a suportar a dor; exercit-lo a senti-la.
No se pensa seno em conservar a criana; no basta; deve-se-lhe ensinar a
conservar-se em sendo homem a suportar os golpes da sorte, a enfrentar a opulncia e a
misria, a viver, se necessrio, nos gelos da Islndia ou no rochedo escaldante de Malta.
Por maiores precaues que tomeis para que no morra, ter contudo que morrer. E
ainda que sua morte no fosse obra de vossos cuidados, ainda assim estes seriam malentendidos. Trata-se menos de impedi-la de morrer que de faz-la viver. Viver no
respirar, agir; fazer uso de nossos rgos, de nossos sentidos, de nossas faculdades,
de todas as partes de ns mesmos que nos do o sentimento de nossa existncia. O
homem que mais vive no aquele que conta maior nmero de anos e sim o que mais
sente a vida. H quem seja enterrado a cem anos e que j morrera ao nascer. Teria
ganho em ir para o tmulo na mocidade, se ao menos tivesse vivido at ento.
Toda a nossa sabedoria consiste em preconceitos servis; todos os nossos usos no
so seno sujeio, embarao e constrangimento. O homem civil nasce, vive e morre na
escravido; ao nascer, envolvem-no em um cueiro; ao morrer, encerram-no em um
caixo; enquanto conserva sua figura humana est acorrentado a nossas instituies.
Dizem que muitas parteiras pretendem, com massagens na cabea das crianas
recm-nascidas, dar-lhe uma forma mais conveniente, e aceita-se isso! Nossas cabeas
estariam erradas, se em obedincia ao Autor de nosso ser; cumpre-nos model-las de
fora pelas parteiras e, por dentro, pelos filsofos. Os caribes so metade mais felizes do
que ns.
Mal a criana sai do seio da me, mal goza a liberdade de se mexer e distender
seus membros, j lhe do novas cadeias. Enrolam-na em faixas, deitam-na com a cabea
imvel e as pernas alongadas, os braos pendentes ao lado do corpo; envolvem-na em

toda espcie de panos e tiras que no lhe permitem mudar de posio. Que se deem por
felizes se no se veem apertadas a ponto de no poderem respirar, se tiveram a
precauo de deit-la de lado para que o liquido que deve devolver caia por si mesmo,
pois no teria a liberdade de virar a cabea a fim de facilitar o escorrimento.
O recm-nascido precisa distender e movimentar seus membros, para arranc-los
do entorpecimento em que, juntados numa espcie de pelota, ficam tanto tempo.
Distendem-nos, verdade, mas impedem-nos de se mexerem; ajeitam at a cabea
dentro de toucas. Dir-se-ia que tm medo de que paream viver.
Assim o impulso das partes internas de um corpo que tende a crescer encontra
um obstculo insupervel aos movimentos que esse impulso exige. A criana faz
continuamente esforos inteis que lhe esgotam as foras ou atrasam seu progresso.
Estava menos comprimida no mnio do que nas suas fraldas; no vejo o que ganhou em
nascendo.
A inao, o constrangimento em que mantm os membros da criana, no podem
seno perturbar a circulao do sangue, dos humores, impedir a criana de se fortalecer,
de crescer e alterar sua constituio. Nos lugares em que no se tomam tais precaues
extravagantes, os homens so mais altos, fortes, bem proporcionados. Os pases onde
enfaixam as crianas so os que mais exibem corcundas, mancos, cambaios, raquticos,
aleijados de todo tipo. De medo que os corpos se deformem com movimentos livres,
apressam-se em deform-los imprensando-os. Torn-los-iam de bom grado paralticos, a
fim de impedi-los de se estropiarem.
To cruel constrangimento poderia no influir em seu humor, em seu
temperamento? Seu primeiro sentimento um sentimento de dor e de esforo: s
encontram obstculos a todos os movimentos de que necessitam. Mais desgraados do
que um criminoso algemado, fazem esforos vos, irritam-se, gritam. Seus primeiros
sons, dizei vs, so de choro? evidente. Vs os contrariais desde o nascimento; o
primeiro presente que recebem de vs so algemas; os primeiros tratos que
experimentam so tormentos. Nada tendo de livre seno a voz, como no se servirem
dela para se queixarem? Choram por causa do mal que vs lhes fazeis. Assim envolvidos
e amarrados, gritareis mais do que eles.
De onde vem esse hbito insensato? De um costume anti-natural. Desde que as
mes, desprezando seu principal dever, no mais quiseram amamentar os filhos, foi
preciso confi-los a mulheres mercenrias que, vendo-se assim mes de filhos estranhos
e no sentindo o apelo da natureza, no se preocuparam seno com poupar trabalho.
Fora necessrio vigiar sem cessar uma criana em liberdade, mas estando ela bem
amarrada basta jog-la num canto sem se incomodar com os gritos. Desde que no haja
provas da negligncia da ama, desde que o beb no quebre o brao ou a perna, que
importa afinal que morra aleijado para o resto da vida? Conservam-se seus membros a
expensas de seu corpo e a ama desculpada, acontea o que acontecer.
Essas ternas mes que, livres de seus filhos, se entregam alegremente aos
divertimentos da cidade, sabem porventura que tratamento recebe a criana em suas

faixas na aldeia? Ante o menor aborrecimento que venha a ocorrer suspendem-na a um

prego como um trapo; e enquanto, sem se apressar, a ama trata de seus afazeres, a
infeliz fica crucificada. Todas as que foram encontradas nessa posio tinham a cara
roxa. Com o peito fortemente comprimido, que impedia a circulao, o sangue subia
cabea. E acreditava-se estivesse a paciente mui tranquila porque em verdade no tinha
foras para gritar. Ignoro quantas horas uma criana pode permanecer nesse estado sem
perder a vida, mas duvido que possa ir muito longe. Eis, penso, uma das maiores
comodidades do enfaixamento.
Supe-se que as crianas em liberdade podem colocar-se em ms posies e
efetuar movimentos suscetveis de prejudicar a boa conformao de seus membros.
Trata-se de um desses raciocnios gratuitos de nossa falsa sabedoria e que jamais uma
experincia confirmou. Na multido de crianas que, entre os povos mais sensatos do
que ns, so criadas com inteira liberdade de seus membros, no se v uma s que se
fira ou se estropie. No poderiam dar a seus movimentos a fora que os tornariam
perigosos. E quando se colocam numa posio errada, logo a dor as adverte de que
devem mudar.
No nos lembramos ainda de enfaixar os filhotes de ces ou gatos; tm-se visto
resultar alguns inconveniente dessa negligncia? Certamente as crianas so mais
pesadas, mas, proporcionalmente, so tambm mais fracas. Mal podem mexer-se; como
se estropiariam? Se as pusssemos de costas, morreriam nessa posio, como as
tartarugas, sem nunca poder virar-se.
No contentes com terem deixado de amamentar seus filhos, as mulheres se
recusam a faz-los; a consequncia natural. A partir do momento em que o estado de
me se torna oneroso encontra-se logo um meio de se desembaraar dele inteiramente;
quer-se realizar um trabalho intil, a fim de recome-lo sempre, e contra a espcie
que se volta a atrao dada para multiplic-la. Esse expediente acrescentado s outras
causas de despovoamento anuncia o destino prximo da Europa. As cincias, as artes, a
filosofia e os costumes que engendra no tardaro em fazer dela um deserto. Ser
povoada de animais ferozes; no ter mudado muito de habitantes...
Tive a oportunidade de ver, por vezes, o jeitinho das jovens mulheres que fingem
querer amamentar seus filhos. Sabem fazer com que as instiguem a renunciarem a tal
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fantasia: fazem com que intervenham habilmente os maridos e os mdicos , sobretudo
as mes. Um marido que ousasse consentir que sua mulher amamentasse o filho seria
um homem perdido; tachariam-no de assassino desejoso de se livrar dela. Maridos
prudentes precisam imolar o amor paterno no altar da paz. Felizes os que encontram no
campo mulheres mais virtuosas do que as prprias! Mais felizes ainda em acontecendo
que o tempo, por estas ganho, a outros no se destine.
O dever das mulheres no discutvel; o que se discute se, em o
7
A aliana das mulheres com os mdicos sempre se me afigurou uma das mais divertidas singularidades de Paris. atravs das
mulheres que os mdicos adquirem sua reputao e atravs deles que as mulheres fazem suas vontades. V-se por a que
espcie de habilidade necessria a um mdico de Paris para se tornar clebre.

menosprezando, importa serem os filhos amamentados por elas ou por outras.

Considero essa questo, de que so juzes os mdicos, como resolvida em favor das
mulheres. Parece-me a mim, de resto, que mais vale a criana mamar o leite de uma ama
saudvel que o de uma me degenerada, se houvesse algum mal a temer do sangue que
tem nas veias.
Mas deve-se encarar o problema exclusivamente pelo lado fsico? E ter a criana
menos necessidade dos cuidados de uma me que de seu seio? Outras mulheres, e at
bichos, podero dar-lhe o leite que ela lhe recusa: a solicitude materna no se supre.
me condenvel a que alimenta o filho de outra em lugar do seu: como poderia ser um?
boa ama? Poder tornar-se, porm lentamente; ser preciso que o hbito mude a
natureza; e a criana mal tratada ter tempo de morrer cem vezes antes que a ama por
ela se tome de uma ternura de me.
Dessa vantagem j resulta um inconveniente que deveria tirar de toda mulher
sensvel a coragem de fazer amamentar o filho por outra; o de partilhar o direito de me,
ou antes o de alien-lo. O de ver seu filho amar outra mulher tanto quanto ela, ou mais;
o de sentir que a ternura que conserva por sua me verdadeira uma graa e a que
dedica a sua me adotiva um dever; pois onde encontro os cuidados de uma me devo
ter o apego de um filho?
A maneira de remediar a tal inconveniente inspirar s crianas desprezo por
suas amas, tratando-as como verdadeiras criadas. Terminado seu servio, retira-se a
criana ou despede-se a ama; fora de receb-la mal, faz-se com que se desgoste de
ver o beb. Ao fim de alguns anos ele no a v mais, no a conhece mais. A me que
imagina substituir-se a ela, e corrigir sua negligncia mediante sua crueldade, engana-se.
Ao invs de fazer um filho amoroso de um beb desnaturado, ela o exercita na
ingratido; ensina-lhe a desprezar um dia quem lhe deu a vida, tal qual quem lhe deu o
leite.
Como eu insistiria neste ponto se fosse menos desanimador debater em vo
questes teis! Isso se prende a mais coisas do que se imagina. Quereis fazer com que
todos se atenham a seus deveres? Comeai pelas mes; ficareis espantados com as
mudanas que provocareis. Tudo provm sucessivamente dessa primeira depravao:
toda a ordem moral se altera; o natural se apaga em todos os coraes; o interior das
casas faz-se menos vivo; o espetculo comovente de uma famlia em formao no mais
prende os maridos, no impe mais deferncia aos estranhos; respeita-se menos a me
cujos filhos no se veem; no h mais achego nas famlias; o hbito no refora mais os
laos do sangue; no h mais pais, nem mes, nem filhos, nem irmos, nem irms; mal se
conhecem todos; como se amariam? Ningum mais pensa seno em si. Quando a casa
no passa de uma triste solido, cumpre divertir-se alhures.
Mas que as mes concordem em amamentar seus filhos e os costumes reformarse-o sozinhos, os sentimentos da natureza despertaro em todos os coraes; o Estado
se repovoar. E este ponto, to-somente este ponto, vai tudo unir. A atrao da vida
domstica o melhor contraveneno para os maus costumes. O aborrecimento das

crianas, que se imagina importuno, torna-se agradvel; torna o pai e me mais

necessrios, mais caros um ao outro; estreita entre eles a ligao conjugal. Quando a
famlia viva e animada, os cuidados domsticos tornam-se a mais cara ocupao da
mulher e o mais doce divertimento do marido. Assim, desse nico abuso corrigido,
resultaria em breve uma reforma geral, logo a natureza readquiriria seus direitos. Em
voltando as mulheres a ser mes, logo os homens voltariam a ser pais e maridos.
Palavras suprfluas! Nem mesmo o tdio dos prazeres da vida social traz de volta
queles. As mulheres deixaram de ser mes: no o sero mais; no o querem mais ser.
Ainda que o quisessem, mal o poderiam. Agora que o costume contrrio se estabeleceu,
cada uma delas teria de combater a oposio de todas as companheiras, ligadas contra
um exemplo que algumas no deram e que outras no querem seguir.
Encontram-se ainda por vezes, entretanto, jovens mulheres de bom natural que,
ousando enfrentar, sob esse aspecto, o imprio da moda, cumprem com virtuosa
intrepidez o dever to suave que a natureza lhes impe. Possa seu nmero aumentar
com a atrao dos bens destinados s que a ele se entregam! Baseado nas
consequncias que oferece o mais simples raciocnio, e em observaes que nunca vi
desmentidas, ouso prometer a essas dignas mes um apelo slido e constante de seus
maridos, uma ternura realmente filial por parte de seus filhos, a estima e o respeito do
pblico, partos felizes sem acidentes nem consequncias, uma sade constante e
vigorosa, o prazer, enfim, de se verem um dia imitadas por suas filhas e citadas como
exemplo s de outrem.
Em no havendo me, no pode haver filho. Entre ambos os deveres so
recprocos; e se so mal cumpridos de um lado, de outro so negligenciados. O filho deve
amar a me antes de saber se o deve. Se a voz do sangue no for fortalecida pelo hbito
e pelos cuidados, ela se extinguir nos primeiros anos, e o corao morrer (por assim
dizer) antes de nascer. Eis-nos, desde os primeiros dias, fora da natureza.
Desta se sai ainda, por caminho oposto, quando ao invs de negligenciar os
cuidados de me, uma mulher os leva ao exagero; quando ela faz de seu filho um dolo,
quando aumenta e alimenta sua fraqueza para impedi-lo de senti-la e que, esperando
subtra-lo s leis da natureza, dele afasta os insultos penosos, sem pensar quanto, ao
preo de alguns incmodos de que o preserva um instante, ela acumula, ao longe,
acidentes e perigos sobre a cabea dele, e a que ponto precauo brbara prolongar a
fraqueza da infncia sob a fadiga dos homens feitos. Ttis, para tornar seu filho
invulnervel, mergulhou-o, diz a fbula, nas guas do Estige. Essa alegoria bela e clara.
As mes cruis de que falo agem de outra maneira; fora de mergulhar seus filhos na
moleza, preparam-nos para o sofrimento; abrem-lhes os poros aos males de toda
espcie, de que no deixaro de ser presas ao crescerem.
Observai a natureza e segui o caminho que ela vos indica. Ela exercita
continuamente as crianas; ela enrijesse seu temperamento mediante experincias de
toda espcie; ela ensina-lhes desde cedo o que pena e dor. Os dentes que apontam
do-lhes febres; as clicas agudas do-lhes convulses; as tosses prolongadas sufocam-

nos; os vermes atormentam-nos; a pletora corrompe-lhes o sangue; fermentaes

diversas neste se manifestam e provocam erupes perigosas. Quase toda a primeira
infncia doena e perigo: metade das crianas que nascem morre antes dos oito anos.
Passando pelas provaes, a criana adquiriu foras; e desde logo que pode usar a vida,
mais seguro se torna o princpio dela.
Essa a regra da natureza. Por que a contrariais? No vedes que, pensando corrigila, destrus sua obra, impedis o efeito de seus cuidados? Fazer por fora o que ela faz por
dentro , a vosso ver, aumentar o perigo; e, ao contrrio, provocar uma diverso,
atenu-lo. Mostra a experincia que morrem mais crianas criadas delicadamente do
que outras. Conquanto no se ultrapasse a medida de suas foras, arrisca-se menos
empregando-as do que as poupando. Exercitai-as portanto nas afrontas que um dia
tero de suportar. Enrijecei-lhes o corpo s intempries das estaes, dos climas, dos
elementos, fome, sede, ao cansao; mergulhai-as nas guas do Estige. Antes que se
adquira o hbito do corpo, d-se-lhe o que se quer sem perigo. Mas uma vez em sua
consistncia, qualquer alterao se torna perigosa. Uma criana suportar mudanas que
um homem no suporta; as fibras dela, moles, flexveis, tomam sem esforo as dobras
que se lhes impem; as do homem, mais endurecidas, s com violncia mudam as que
receberam. Pode-se portanto tornar uma criana robusta sem expor sua vida e sua
sade; e ainda que houvesse algum risco, no se deveria hesitar. Se so riscos
inseparveis da vida humana, pode-se agir melhor do que transp-los para o tempo de
sua durao em que so menos prejudiciais?
Uma criana se torna mais preciosa na medida em que se faz mais idosa. Ao preo
de sua pessoa junta-se o dos cuidados que custou; perda da vida junta-se nela o
sentimento da morte. portanto no futuro que preciso pensar zelando pela sua
conservao; contra os males da juventude que preciso defend-la, antes que a eles
chegue. Se o preo da vida aumenta at a idade de a tornar til, no ser loucura poupar
alguns males na infncia multiplicando-os na idade da razo? Sero essas as lies do
mestre?
O destino do homem sofrer em qualquer poca. O prprio cuidado de sua
conservao est ligado dor. Felizes os que s conhecem na infncia os males fsicos,
males bem menos cruis, bem menos dolorosos do que os outros e que bem mais
raramente do que eles nos fazem renunciar vida! Ningum se mata com as dores da
gota; somente as da alma suscitam o desespero. Temos d da sorte da infncia mas da
nossa que deveramos ter. Nossos maiores males vm de ns mesmos.
Ao nascer, uma criana grita; sua primeira infncia passa a chorar. Sacodem-na s
vezes ou a acariciam para acalm-la; ameaam-na tambm e batem-na para que se cale.
Ou fazemos o que lhe agrada, ou dela exigimos o que nos agrada. Ou nos submetemos a
Suas fantasias ou a submetemos s nossas: no h meio termo, preciso que nos d
ordens ou que as receba. Assim, suas primeiras ideias so de imprio ou de servido.
Antes de saber falar ela manda, antes de poder agir ela obedece; e no raro castigam-na
antes que ela possa conhecer seus erros. Ou os cometer. E assim que se inculcam em
seu jovem corao as paixes imputadas a seguir natureza e que, depois de ter se

esforado por torn-la m, a gente se queixa de descobri-la m.

Uma criana passa assim seis ou sete anos dessa maneira nas mos das mulheres,
vtimas dos caprichos delas e do seu prprio. E depois de lhe ensinar isto ou aquilo, isto
, depois de ter sobrecarregado sua memria com palavras que no pode entender ou
com coisas que em nada lhe auxiliam, depois de ter abafado o natural com paixes que
se incitam, entrega-se esse ser factcio nas mos de um preceptor, o qual acaba de
desenvolver os germens artificiais que j encontra formados e lhe ensina tudo menos a
se conhecer, menos a tirar proveito de si mesmo, menos a saber viver bem e se tornar
feliz. Finalmente quando essa criana, escrava e tirana, cheia de conhecimentos e
desprovida de sentidos, igualmente dbil de corpo e de alma, jogada no mundo
mostrando sua inpcia, seu orgulho e todos os seus vcios, ela faz com que se deplorem a
misria e a perversidade humanas. Enganamo-nos: esse o homem de nossa fantasia, o
da natureza diferente.
Quereis que conserve sua forma original? Conservai a partir do instante em que
vem ao mundo. Logo ao nascer apropriai-vos dele, no o largueis antes que seja homem:
nada conseguireis sem isso. Assim como a verdadeira ama a me, o verdadeiro
preceptor o pai. Que se acordem na ordem de suas funes bem como em seu sistema;
que das mos de uma passe s mos de outro. Ser mais bem educado por um pai
judicioso e limitado do que pelo mais hbil preceptor do mundo, porquanto o zelo
substituir mais o talento do que o talento o zelo.
Mas os negcios, as funes, os deveres... Ah! os deveres, sem dvida o ltimo
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o do pai! Que no nos espante o fato de um homem, cuja mulher desdenhou alimentar
o fruto de sua unio, desdenhe educ-lo. No h quadro mais encantador que o da
famlia: mas um s trao errado desfigura todos os demais. Se a me no tem bastante
sade para ser ama, o pai tem negcios demais para ser preceptor. Os filhos, afastados,
espalhados por penses ou conventos, ou colgios, levaro para alhures o amor casa
paterna ou, melhor, a esta levaro o hbito de no se apegarem a nada. Os irmos e
irms mal se conhecero. Quando todos se reunirem em alguma cerimnia, sero
corteses entre si mas se trataro como estranhos. Desde que no haja mais intimidade
entre parentes, desde que a companhia da famlia no contribua mais para a doura da
vida, ser necessrio recorrer aos maus costumes para supri-la. Quem ser bastante
estpido para no ver o encadeamento disso tudo?
Um pai, quando engendra e alimenta seus filhos, no faz nisso seno o tero de
sua tarefa. Deve homens a sua espcie, deve sociedade homens sociveis; deve
cidados ao Estado. Todo homem que pode pagar essa dvida trplice e no o faz
culpado, e mais culpado ainda, talvez, quando a paga em parte. Quem no pode pagar os
deveres de pai, no tem o direito de ser pai. No h nem pobreza, nem tarefas, nem
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Quando se l em Plutarco que Cato, o Censor, que governou Roma com tanta glria, educou ele prprio o filho desde o bero
e com tal cuidado que tudo abandonava para estar presente quando a ama, isto , a me, a virava e lavava; quando se l em
Suetnio que Augusto, senhor do mundo, por ele conquistado e por ele dirigido, ensinava ele prprio, a seus netos a escrita, a
natao, os elementos das cincias, e que os tinha sempre a seu lado, no se pode deixar de rir das gentinhas daquela poca que
se divertiam com semelhantes bobagens: demasiadas medocres sem dvida para saberem atender s grandes questes dos
grandes homens de hoje.

respeito humano que o dispensem de nutrir seus filhos e de educ-los ele prprio.
Leitores, podeis acreditar em mim: predigo que quem quer que seja tenha entranhas e
negligencie to santos deveres derramar por sua causa lgrimas amargas e nunca se
consolar.
Mas que faz esse homem rico, esse pai de famlia to ocupado, e forado, a seu
ver, de abandonar os filhos? Paga outro homem para prodigalizar os cuidados que lhe
cabem. Alma venal! Imaginas dar a teu filho outro pai com dinheiro? No te enganes;
no sequer um mestre que lhe ds, um criado. Ele formar dentro em breve outro.
Discute-se muito acerca das qualidades de um bom governante. A primeira que
eu exigiria, e essa supe muitas outras, seria no ser um homem venda. H ofcios to
nobres que ningum os pode desempenhar por dinheiro sem se mostrar indigno; o
guerreiro, por exemplo; o instrutor. Quem ento educar meu filho? J o disse: tu
mesmo. No o posso. No o podes? Transforma-te ento em amigo. No vejo outra
soluo.
Um governante! que alma sublime! Em verdade para fazer um homem preciso
ser pai ou mais do que um homem e eis a funo que confiais tranquilamente a
mercenrios.
Quanto mais se pensa nisso mais se depara com novas dificuldades. Fora preciso
que o governante tivesse sido educado para seu aluno, que seus criados tivessem sido
educados para seu senhor, que todos os que dele se aproximam tivessem recebido as
impresses que lhe devem comunicar; fora preciso, de educao em educao, remontar
a no sei onde. Como pode ocorrer que uma criana seja bem educada por quem no o
foi ele prprio?
Encontrar-se- esse mortal? Ignoro-o. Nestes tempos de aviltamento quem sabe a
que ponto de virtude pode atingir uma alma humana?
Mas suponhamos esse prodgio encontrado. considerando o que deve fazer que
veremos o que deve ser. O que eu imagino ver de antemo que um pai que sentisse
todo o valor de um bom governante tomaria a resoluo de passar sem ele; pois teria
mais dificuldade em adquiri-lo que em o tornar-se ele prprio. Quer ento ter um
amigo? que eduque seu filho para s-lo; ei-lo dispensado de procur-lo alhures e j a
natureza fez metade de sua tarefa.
Algum de quem conheo apenas a posio social props-me educar o filho.
Honrou-me muito sem dvida; mas longe de se queixar de minha recusa, deve agradarse de minha discrio. Seu eu tivesse aceito seu oferecimento, e tivesse errado no meu
mtodo, teria sido uma educao falhada; se tivesse tido xito fora muito pior, seu filho
teria renegado seu ttulo, no houvera mais querido ser prncipe.
Estou por demais compenetrado da grandeza dos deveres de um preceptor para
aceitar semelhante emprego, de quem quer que me oferea; e o prprio interesse da
amizade seria para mim mais um motivo de recusa. Acredito que depois de ter lido este
livro pouca gente seria tentada a me fazer tal oferecimento; e peo a quem o pudesse

ser a no se dar ao trabalho intil de faz-lo. Fiz outrora uma experincia suficiente para
convencer-me de que no tenho disposio para tanto e de que minha condio me
dispensaria da obrigao, ainda que meus conhecimentos me tornassem capaz dela.
Acreditei dever esta declarao pblica queles que parecem no me outorgar bastante
estima para me acreditarem sincero e assentado na minha resoluo.
Na impossibilidade de cumprir a tarefa mais til, ousarei, ao menos, tentar a mais
fcil: a exemplo de tantos outros, no porei a mo na massa e sim na pena; e ao invs de
fazer o que preciso, esforar-me-ei por diz-lo.
Sei que, em empresas semelhantes a esta, o autor, sempre vontade em sistema
que dispensado de pr em prtica, d sem pena muitos belos preceitos impossveis de
serem seguidos e que, na falta de pormenores e de exemplos, o que diz de praticvel
permanece sem aplicao quando ele no a mostra.
Tomei portanto o partido de me dar um aluno imaginrio, de supor a idade, a
sade, os conhecimentos e todos os talentos convenientes para trabalhar na sua
educao, conduzi-la desde o momento de seu nascimento at aquele em que, homem
feito, no ter mais necessidade de outro guia seno ele prprio. Esse mtodo pareceme til para impedir um autor que desconfia de si de se perder em vises. Sim, porque a
partir do momento em que se afasta da prtica ordinria, no lhe cabe seno
experimentar a sua no seu aluno. Sentir desde logo, ou o leitor o sentir por ele, se
acompanha o progresso da infncia e a marcha natural do corao humano.
Eis o que tentei fazer em todas as dificuldades que se apresentaram. Para no
ampliar excessivamente o livro, contentei-me com pr os princpios cuja verdade todos
deviam sentir. Mas quanto s regras que poderiam ter necessidade de provas, apliqueias todas a meu Emlio ou a outros exemplo e mostrei em pormenores assaz precisos
como o que eu estabelecia podia ser praticado. Esse , ao menos, o plano que me propus
executar. Cabe ao leitor julgar se o consegui.
Disso decorreu que, de incio, pouco falei de Emlio, porque minhas primeiras
mximas de educao, embora contrrias s estabelecidas, so de uma evidncia a que
difcil a qualquer homem de bom senso recusar seu consentimento. Mas, na medida em
que avano, meu aluno, dirigido diferentemente dos vossos, no mais uma criana
ordinria. Precisa de um regime prprio. Ento ele aparece mais frequentemente no
palco e, nos ltimos tempos, no o perco mais de vista at que, diga o que disser, no
tenha mais a menor necessidade de mim.
No falo aqui das qualidades de um bom governante; suponho-as e me suponho a
mim mesmo dotado de todas essas qualidades. Lendo esta obra, vero que liberalidade
outorgo a mim mesmo.
Observarei to-somente, contra a opinio comum, que o governante de uma
criana deve ser jovem e at to jovem quanto o pode ser um homem sensato. Gostaria
que ele pudesse ser ele prprio criana, se possvel, que pudesse tornar-se o
companheiro de seu aluno e angariar sua confiana partilhando seus divertimentos. No

h suficientes coisas comuns entre a infncia e a idade madura para que se consiga uma
afeio muito slida com tal distncia. As crianas por vezes adulam os velhos mas no
os amam nunca.
Desejar-se-ia que o governante j tivesse praticado uma educao. demais; um
mesmo homem s pode fazer uma. Se fossem necessrias duas para ter xito, com que
direito se empreenderia a primeira?
Com um pouco mais de experincia seria possvel fazer melhor, mas no se
poderia mais faz-lo. Quem quer que seja tenha tentado isso uma vez, bastante bem
para sentir-lhe todas as penas, no procura recomear. E em se tendo tido mau
resultado da primeira vez, j se tem um mau preconceito para a segunda.
muito diferente, concordo, acompanhar um jovem durante quatro anos do que
orient-lo durante vinte e cinco. Dais um governante a vosso filho j formado; eu quero
que tenha um antes de nascer. Vosso homem a cada lustro pode mudar de aluno; o meu
s ter um. Vs distinguis o preceptor do governante: outra loucura! Distinguis o
discpulo do aluno? H somente uma cincia a ensinar s crianas: a dos deveres do
homem. Essa cincia uma e o que quer que tenha dito Xenofonte da educao dos
persas, ela no se partilha. De resto eu chamo governante, de preferncia a preceptor, o
mestre dessa cincia porque se trata menos para ele de instruir que de conduzir. Ele no
deve dar preceitos, deve fazer com que os encontrem.
Se preciso escolher com tanto cuidado o governante, -lhe tambm permitido
escolher seu aluno, principalmente quando se trata de um modelo a ser proposto. Essa
escolha no pode cair nem no gnio nem no carter da criana, que s se conhece no fim
da tarefa, e que eu adoto antes de nascer. Se pudesse escolher, s tomaria um esprito
comum, tal qual suponho meu aluno. S se tem necessidade de educar os homens
comuns; somente sua educao deve servir de exemplo de seus semelhantes. Os
demais se educam de qualquer maneira.
A terra no indiferente cultura dos homens; eles s so o que podem ser nos
climas temperados. Nos climas extremados a desvantagem visvel. Um homem no
plantado como uma rvore em certa terra para nela sempre ficar; e quem parte de um
dos extremos para chegar a outro obrigado a fazer duas vezes o caminho, a fim de
chegar mesma meta que quem parte de meio caminho.
Ainda que o habitante de um pas temperado v sucessivamente aos dois
extremos, sua vantagem evidente, pois, embora tanto se ressinta quanto quem vai de
um extremo a outro, se afasta de metade apenas de sua constituio natural. Um francs
vive na Guin ou na Lapnia; mas um negro no viver igualmente na Sucia nem um
habitante de Samoa no Benim. Parece ainda que a organizao do crebro menos
perfeita nos dois extremos. Nem os negros nem os lapes tm o equilbrio dos europeus.
Se quero, portanto, que meu aluno seja habitante da terra tenho que escolh-lo numa
zona temperada; na Frana, por exemplo, de preferncia.
No Norte, os homens consomem muito num solo ingrato; no Sul, consomem

pouco num solo frtil. Da nasce essa diferena que torna uns laboriosos e outros
contemplativos. A sociedade oferece-nos em um mesmo lugar a imagem dessas
diferenas entre os pobres e os ricos: os primeiros habitam um solo ingrato, os outros
uma terra frtil.
O pobre no precisa de educao; obrigatria a de sua condio, no poderia
ter outra. Ao contrrio, a educao que o rico recebe de sua condio a que menos lhe
convm tanto para si mesmo quanto para a sociedade. Ademais, a educao natural
deve tornar um homem adaptvel a todas as condies humanas: ora, menos razovel
educar um pobre para ser rico do que um rico para ser pobre, pois em proporo do
nmero das duas condies, h mais arruinados do que enriquecidos. Escolhamos
portanto um rico; teremos certeza, ao menos de ter feito um homem a mais, ao passo
que um pobre pode tornar-se homem sozinho.
Pela mesma razo no me desagradaria que Emlio tivesse bero. Ser sempre
uma vtima arrancada do preconceito.
Emlio rfo. Pouco importa que tenha pai e me. Assumindo seus deveres,
adquiro seus direitos. Ele deve honrar seus pais mas s deve obedecer a mim. minha
condio primeira, ou melhor, minha nica condio.
Devo acrescentar outra, consequncia dessa, a de que no nos separaro jamais
um do outro sem nosso consentimento. Esta clusula essencial e eu desejaria mesmo
que aluno e governante se encarassem a tal ponto como inseparveis que o destino de
seus dias sempre fosse por eles olhado como um objeto comum. A partir do momento
em que encare uma separao no afastamento, a partir do momento em que prevejam a
hora em que devero tornar-se estranhos, um ao outro, j o sero; cada qual construir
seu pequeno sistema particular e ambos, preocupados com o dia em que no estaro
mais juntos, s o ficaro a contragosto. O discpulo s olha o mestre como a marca e o
flagelo de sua infncia; o mestre s olha o discpulo como um fardo pesado de que aspira
a desembaraar-se o mais depressa possvel; sonham ambos como se libertarem um do
outro; e como no h nunca entre eles verdadeira afeio, um deve ter pouca vigilncia
e outro pouca docilidade.
Mas quando eles se veem como devendo passar a vida juntos, importa-lhes
fazerem-se amar mutuamente e por isso mesmo se tornam caros um a outro. O aluno
no se envergonha de acompanhar na infncia o amigo que dever ter em crescendo; o
governante toma interesse pelos cuidados cujo fruto dever colher, e todo o tempo que
d a seu aluno um capital que aplica em proveito de sua velhice.
Esse contrato estabelecido de antemo supe um parto feliz, uma criana bem
formada, vigorosa, sadia. Um pai no tem escolha e no deve ter preferncia na famlia
que Deus lhe d: todos os filhos so igualmente seus filhos; deve a todos os mesmos
cuidados e a mesma ternura. Estropiados ou no, anmicos ou robustos, cada um deles
um depsito de que deve prestar contas quele de quem o recebe, e o casamento um
contrato feito com a natureza tanto quanto entre os cnjuges.

Mas quem quer se imponha um dever que a natureza no lhe imps, deve
assegurar-se antes dos meios de cumpri-lo; de outro modo torna-se culpado at do que
no puder fazer. Quem se encarrega de um aluno enfermo e valetudinrio troca sua
funo de governante pela de enfermeiro; perde com tratar de uma vida intil o tempo
que destinava a valoriz-la; expe-se a ver uma me desesperada censurar-lhe um dia a
morte de um filho que ele lhe ter conservado por muito tempo.
Eu no me encarregaria de uma criana doentia e caqutica, ainda que devesse
viver oitenta anos. No quero saber de um aluno sempre intil a si mesmo e aos outros,
que s se ocupe com se conservar e cujo corpo prejudique a educao da alma. Que faria
prodigalizando-lhe em vo meus cuidados seno dobrar o prejuzo da sociedade,
arrancando-lhe dois homens ao invs de um s? Que outro em meu lugar se encarregue
desse enfermo, concordo e aprovo sua caridade; mas meu ofcio no esse; no sei
ensinar a viver a quem no pensa seno em no morrer.
preciso que o corpo tenha vigor para obedecer alma: um bom servidor deve
ser robusto. Sei que a intemperana excita as paixes; extenua tambm o corpo com o
tempo; as maceraes, os jejuns, produzem amide os mesmos efeitos por uma causa
oposta. Quanto mais fraco o corpo, mais ele comanda; quanto mais forte mais obedece.
Todas as paixes sensuais se abrigam em corpos efeminados; e estes tanto mais se
irritam quanto menos as podem satisfazer.
O corpo dbil enfraquece a alma. Da o imprio da medicina, arte mais perniciosa
aos homens do que todos os males que pretende curar. No sei, quanto a mim, de que
doenas nos curam os mdicos, mas sei que nos do algumas assaz funestas: a covardia,
a pusilanimidade, a credulidade, o pavor da morte; se curam o corpo, matam a coragem.
Que nos importa faam eles com que andem cadveres? de homens que precisamos e
estes no os vemos sarem das mos deles.
A medicina est na moda entre ns; ela deve estar. o divertimento das pessoas
ociosas, desocupadas, que no sabendo que fazer de seu tempo o desperdiam
conservando-se. Se tivessem tido a desgraa de nascerem imortais, seriam os mais
miserveis dos seres: uma vida que nunca teriam medo de perder no lhes seria de
nenhum valor. Essa gente precisa de mdicos que a ameacem para lisonje-la e lhe deem
todos os dias o nico prazer que podem ter, o de no estarem mortos.
No tenho o menor intuito de me estender aqui acerca da vaidade da medicina.
Meu objetivo apenas encar-la pelo lado moral. No posso impedir-me, entretanto, de
observar que os homens empregam a seu respeito os mesmos sofismas que acerca da
procura da verdade. Supem sempre que tratando de um doente o curam e que
procurando uma verdade a encontram. No vem que cumpre equilibrar uma cura
operada pelo mdico com a morte de cem doentes que ele mata, e a utilidade de uma
verdade descoberta com malefcio dos erros perpetrados ao mesmo tempo. A cincia
que instrui e a medicina que cura so muito boas sem dvida; mas a cincia que engana
e a medicina que mata so ms. Ensinai-nos portanto a distingui-las. Eis o X do problema.
Se soubssemos ignorar a verdade nunca seriamos iludidos pela mentira; se

soubssemos no querer morrer contra a natureza, nunca morreramos pela mo do

mdico: essas duas abstinncias seriam sbias; ganharamos evidentemente com nos
sujeitarmos a elas. No discuto se a medicina pode ser til a alguns homens, digo que
funesta ao gnero humano.
Dir-me-o, como o fazem sem cessar, que os erros so do mdico mas que a
medicina em si infalvel. Ainda bem, mas que venha ento sem mdico, pois enquanto
vierem juntos, ser cem vezes mais de se temerem os erros do artista que se esperar o
socorro da arte.
Essa arte mentirosa, mais feita para os males do esprito que para os do corpo,
no mais til a uns do que a outros: cura-nos menos de nossas doenas do que nos
outorga o pavor delas; recua menos a morte do que nos faz senti-la de antemo;
desgasta a vida ao invs de prolong-la; e ainda que a prolongasse seria em prejuzo da
espcie, porquanto nos afasta da sociedade pelos cuidados que nos impe e dos nossos
deveres pelos temores que nos d. o conhecimento dos perigos que nos faz tem-los:
quem se acreditasse invulnervel no teria medo de nada. fora de armar Aquiles
contra o perigo, o poeta tira-lhe o mrito da coragem; qualquer outro no lugar dele teria
sido tambm um Aquiles.
Quereis encontrar homens de verdadeira coragem? Procurai-os nos lugares onde
no h mdicos, onde se ignoram as consequncias das doenas, onde no se pensa na
morte. O homem sabe naturalmente sofrer com firmeza e morre em paz. So os mdicos
com suas receitas, os filsofos com seus preceitos, os padres com suas exortaes, que
lhes aviltam a coragem e os levam a desaprenderem de morrer.
Que me deem um aluno que no precise dessa gente ou o recusarei. No quero
que outros estraguem minha obra; quero educ-lo sozinho ou no me meter nisso. O
sbio Locke, que passou parte de sua vida estudando a medicina, recomenda fortemente
que no se droguem as crianas, nem por precauo nem por causa de ligeiros
incmodos. Irei mais longe e declaro que, nunca chamando mdico para mim, nunca
chamarei para meu Emlio, a menos que sua vida se ache em perigo evidente; porque
ento no poder fazer pior do que mat-lo.
Bem sei que o mdico no deixar de tirar proveito da demora. Se a criana
morrer, t-lo-o chamado tarde demais; se escapar, ele a ter salvo. Seja: que o mdico
triunfe; mas principalmente que s seja chamado em ltimo caso.
Na impossibilidade de saber curar-se, que a criana saiba ficar doente: esta arte
supre a outra e muitas vezes d melhor resultado; a arte da natureza. Quando o animal
est doente, sofre em silncio e no se mexe: ora, no se v maior nmero de animais
abatidos que de homens. A que ponto a impacincia, o temor, a inquietude, e
principalmente os remdios puderam matar indivduos que a doena teria poupado e
que o tempo houvera curado! Diro que os animais, vivendo de maneira mais de acordo
com a natureza, devem estar sujeitos a menor nmero de males do que ns. Pois bem,
essa maneira de viver precisamente a que eu quero dar a meu aluno; deve ele portanto
tirar dela igual proveito.

A nica parte til da medicina a higiene; e a higiene menos uma cincia que
uma virtude. A temperana e o trabalho so os dois verdadeiros mdicos do homem: o
trabalho agua-lhe o apetite, a temperana impede-o de abusar dele.
Para saber que regime mais til vida e sade, basta saber qual o regime
seguido pelos povos que vivem melhor, que so mais robustos e duram mais tempo. Se,
ante as observaes de ordem geral, no se acha que a medicina d aos homens uma
sade mais slida ou uma vida mais longa, j h que considerar que, no sendo til, essa
arte nociva porquanto emprega o tempo, os homens e as coisas em pura perda. No
somente o tempo que se consome em preservar a vida perdido, como, para dela fazer
uso, cumpre deduzi-lo; e quando esse tempo empregado em nos atormentar, torna-se
mais do que nulo, torna-se negativo; e para calcul-lo equitativamente cabe subtra-lo,
em quantidade idntica, daquele que nos resta. Um homem que vive dez anos sem
mdico vive mais para si e para outrem do que o que vive trinta anos como vtima dele.
Tendo feito uma e outra experincias, acredito-me com mais motivos do que ningum
para chegar a tais concluses.
Eis minhas razes para s desejar um aluno robusto e sadio e meus princpios
para mant-lo assim. No me deterei em provar demoradamente a utilidade dos
trabalhos manuais e dos exerccios do corpo para fortalecer o temperamento e a sade;
o que ningum discute; os exemplos das mais longas vidas so quase todos tirados de
homens que fizeram mais exerccios, que suportaram maiores fadigas e mais
9
trabalharam . No entrarei tampouco em muitos pormenores acerca dos cuidados que
terei com esse fim; vero que se incluem to necessariamente na minha prtica, que
basta entender o esprito da coisa para no haver necessidade de explicao.
Com a vida comeam as necessidades. O recm-nascido precisa de uma ama. Se a
me consentir em cumprir seu dever, muito que bem; caber dar-lhe sua orientao por
escrito, pois essa vantagem tem seu contrapeso e mantm o governante algo afastado
de seu aluno. Mas de se crer que o interesse da criana e a estima por aquele a quem
ela consente em confiar to caro depsito tornaro a me atenta s ideias do mestre; e
tudo o que quiser fazer, ela o far melhor do que ningum. Se nos for necessrio uma
ama estranha, comecemos por bem escolh-la.
Uma das misrias da gente rica ser enganada em tudo. Se julga mal os homens
devemos espantar-nos? So as riquezas que a corrompem; e naturalmente essa gente
a primeira a sentir o defeito do nico instrumento que lhe seja conhecido. Tudo mal
feito em casa dessa gente, exceo do que ela prpria faz, e no faz quase nada. Tratase de escolher uma ama, ela entrega ao parteiro o cuidado disso. Que acontece ento? A
9

E eis um exemplo haurido em documentos ingleses e que no posso deixar de mencionar, a tal ponto oferece margem a
reflexes relativas a meu assunto. Um indivduo chamado Patrice Oneil, nascido em 1647, acaba de se casar em 1700 pela
stima vez. Serviu no regimento dos drages no dcimo stimo ano do reinado de Carlos II e em diferentes outros corpos do
exrcito at 1740, quando obteve dispensa. Fez todas as campanhas do Rei Guilherme e do Duque de Malborough. Esse homem
nunca bebeu seno cerveja comum; sempre se alimentou de vegetais e s comeu carne em alguns jantares que dava famlia.
Seu hbito foi sempre o de se levantar e se deitar com o sol, a menos de o impedirem seus deveres. Est agora com cento e treze
anos, ouvindo bem, passando bem e andando sem basto. Apesar de sua idade avanada, no fica um s momento sem trabalhar;
e todos os domingos vai sua parquia acompanhado por seus filhos, netos e bisnetos.

melhor a que mais bem o paga. No irei portanto consultar um parteiro para a ama de
Emlio; cuidarei de escolh-la eu prprio. No raciocinarei a respeito to eruditamente
quanto um cirurgio, mas serei sem dvida de mais boa f e meu zelo me enganar
menos do que sua cupidez.
Essa escolha no comporta grande mistrio; as regras so conhecidas; mas no sei
se no deveriam cuidar mais da idade do leite tanto quanto de sua qualidade. O leite
novo muito seroso, deve quase ser aperitivo para purgar o resto do mecnio
acumulado nos intestinos da criana que acaba de nascer. Pouco a pouco o leite toma
consistncia e fornece um alimento mais slido criana j tornada mais forte para
digeri-lo. No certamente por nada que nas fmeas de toda espcie a natureza muda a
consistncia do leite segundo a idade do filhote.
Seria necessrio portanto uma ama recm-parturiente para uma criana recmnascida. Isso tem sua dificuldade, bem o sei; mas desde que se sai da ordem natural tudo
tem dificuldade em ser bem feito. O nico expediente cmodo fazer mal; tambm o
que se escolhe.
Fora necessrio uma ama to sadia de corao quanto de corpo; a intemprie das
paixes pode, como a dos humores, alterar-lhe o leite; demais, atentar unicamente para
o fsico ver apenas a metade do objetivo. O leite pode ser bom e a ama m; um bom
carter to essencial quanto um bom temperamento. Em se tomando uma mulher
viciada, no digo que o beb adquirir seus vcios, mas digo que com isso sofrer. No
lhe deve ela, com o seu leite, cuidados que exigem zelo, pacincia, doura, limpeza?
Gulosa, intemperante, logo ter seu leite estragado; negligente ou arrebatada, que ir
acontecer com o pobre infeliz sua merc, que no pode defender-se nem se queixar?
Nunca, no que quer que seja, os maus podem ser bons em algo bom.
A escolha de uma ama tem tanto maior importncia quanto seu beb no deve
ter outra governante seno ela, assim como no deve ter outro preceptor seno seu
governante. Assim o pensavam os antigos, menos argumentadores porm mais sbios do
que ns. Depois de ter amamentado os filhos deles, as amas no mais os abandonavam.
Eis porque em suas peas de teatro, as confidentes so as amas em sua maioria.
impossvel que uma criana, que passa sucessivamente por tantas mos diferentes,
venha a ser bem educada. A cada mudana ela faz comparaes secretas que tendem
sempre a diminuir sua estima pelos que a governam e, consequentemente, a autoridade
deles. Se porventura chega a pensar um dia que h adultos com no mais juzo do que as
crianas, eis a autoridade da idade perdida e malograda a educao. Uma criana no
deve conhecer outros superiores que no o pai e a me, ou, na falta destes, a ama e o
governante; j demais um dos dois, mas a partilha inevitvel. E tudo o que se pode
fazer para remediar a tal inconveniente que as pessoas dos dois sexos que a dirigem
estejam de acordo a seu respeito, que os dois sejam um s para ela.
preciso que a ama viva um pouco mais comodamente, que tenha alimentos
mais substanciais, mas no que mude inteiramente de maneira de viver; pois uma
mudana total, ainda que para melhor, sempre perigosa para a sade. E se seu regime

habitual a tornou sadia e bem constituda, para que fazer com que o troque?
As camponesas comem menos carne e mais legumes do que as mulheres da
cidade; e esse regime vegetal parece mais favorvel do que contrrio a elas e a seus
filhos. Quando tm bebs burgueses, do-lhe sopas persuadidos de que sopas e caldos
favorecem a digesto e lhes melhoram o leite. No acredito nisso de modo algum; tenho
a meu favor a experincia que nos ensina que as crianas assim amamentadas so mais
sujeitas do que as outras s clicas e aos vermes.
No de espantar, porquanto a substncia animal em putrefao formiga de
vermes, o que no acontece com a substncia vegetal. O leite, embora elaborado no
10
corpo do animal, uma substncia vegetal ; demonstra-o a anlise: faz-se cido
facilmente e, longe de provocar qualquer vestgio de lcali voltil, como ocorre com as
substncias animais, d, como as plantas, um sal neutro essencial.
O leite das fmeas herbvoras mais doce e salutar que o das carnvoras.
Formado de uma substncia homognea, conserva melhor sua natureza e torna-se
menos sujeito putrefao. Em relao quantidade, ningum ignora que os farinceos
produzem mais sangue do que a carne; devem portanto produzir mais leite tambm.
No posso acreditar que uma criana desmamada no demasiado cedo, ou somente
desmamada com alimentos vegetais e cuja ama s viva tambm de vegetais, venha a ter
vermes algum dia.
Pode ser que os alimentos vegetais deem um leite mais facilmente azedvel; mas
estou longe de encarar o leite azedo como um alimento malso: povos inteiros, que no
tm outro alimento, passam muito bem e toda essa combinao de absorventes se me
afigura puro charlatanismo. H temperamentos aos quais o leite no convm e ento
nenhum absorvente o torna suportvel; outros o suportam sem absorvente. Temem o
leite coalhado: bobagem porquanto se sabe que o leite coalha no estmago. Assim
que se torna um alimento bastante slido para alimentar as crianas e os pequenos
11
animais; se no coalhasse, no faria seno passar, no alimentaria . Pode-se cortar o
leite de mil maneiras, empregar mil absorventes, quem quer tome leite, digere queijo e
isso sem exceo. o estmago to bem feito para coalhar o leite, que com estmago
de vitela que se faz a coalhada.
Penso portanto que, ao invs de mudar a alimentao comum das amas, basta
dar-lhes a mesma com mais abundncia e mais bem escolhida. No pela natureza dos
alimentos que a dieta perturba, seu tempero que os torna malsos. Reformai as regras
de vossa cozinha; evitai a manteiga queimada e as frituras; que nem a manteiga, nem o
sal, nem os laticnios passem pelo fogo; que os legumes cozidos na gua s sejam
temperados ao chegarem quentes mesa: a dieta, ao invs de perturbar a ama, dar-lhe-

10
As mulheres comem po, legumes, laticnios: as fmeas dos ces e dos gatos tambm; at as lobas pastam. So sucos vegetais
para seu leite. Resta a examinar o das espcies que s podem alimentar-se de carne, se que as h. Do que duvido.
11
Embora os sucos que nos nutrem sejam lquidos, devem ser tirados de alimentos slidos. Um homem trabalhando, que vivesse
somente de caldos, depereceria rapidamente. Sustentar-se-ia muito melhor com o leite, porque este coalha.

12

leite em abundncia e da melhor qualidade . Ser possvel que o regime vegetal,

reconhecidamente o melhor para a criana no seja melhor do que o animal para a ama?
H certa contradio nisso. principalmente nos primeiros anos de vida que o ar atua
sobre a constituio das crianas. Numa pele delicada e mole, ele penetra por todos os
poros, afeta fortemente os corpos em desenvolvimento, deixa-lhes impresses que no
se apagam. No sou por isso favorvel a que se tire uma camponesa de sua aldeia para
fech-la num quarto da cidade e se faa amamentar a criana em casa; prefiro que ela v
respirar o bom ar dos campos a respirar o mau da cidade. Ela tomar a condio de sua
nova me, morar na sua casa rstica e seu governante a acompanhar. O leitor deve
lembrar-se de que o governante no um mercenrio: um amigo do pai. Mas quando
no se encontra esse amigo, quando essa transposio no fcil, quando nada do que
aconselhais possvel, que fazer, dir-me-o?... J vos disse, o que fazeis: e no h
necessidade de conselho para isso.
Os homens no so feitos para se amontoarem em formigueiros e sim para serem
espalhados pela terra que devem cultivar. Quanto mais se juntam, mais se corrompem.
As enfermidades do corpo, bem como os vcios da alma, so a consequncia infalvel
dessa aglomerao excessiva. De todos os animais, o homem o que menos pode viver
em rebanho. Homens juntados como carneiros pereceriam dentro de pouco tempo. O
hlito do homem mortal para seus semelhantes; isso no menos verdadeiro no
sentido prprio do que no figurado.
As cidades so os bratros da espcie humana. Ao fim de algumas geraes as
raas morrem ou degeneram; preciso renov-las e sempre o campo que procede a
essa renovao. Mandai portanto vossos filhos renovarem-se, por assim dizer, a si
mesmos, recuperando nos campos o vigor perdido no ar malso dos lugares demasiado
povoados. As mulheres grvidas que se encontram nos campos apressam-se em ir ter
seus filhos na cidade: deveriam fazer exatamente o contrrio, principalmente as que
querem amament-los. Teriam menos do que imaginam de que se arrepender; e num
lugar mais natural espcie, os prazeres ligados aos deveres da natureza tirar-lhes-iam,
em breve, o pendor pelos que com ela no se relacionam.
Logo depois do parto, lava-se a criana com um pouco de gua morna a que se
mistura comumente vinho. Essa adio de vinho no me parece muito necessria. Como
a natureza no produz nada fermentado, no de se acreditar que o uso de um lquido
artificial tenha importncia na vida de suas criaturas.
Pela mesma razo a precauo de amornar a gua no tampouco indispensvel;
e com efeito, inmeros povos lavam os recm-nascidos nos rios ou no mar sem maiores
cuidados. Mas nossos filhos, amolecidos antes de nascerem pela moleza dos pais e das
mes, trazem, vindo ao mundo, um temperamento j corrompido que cumpre no expor
desde logo a todas as provas por que devem passar para restabelec-lo. S
gradualmente que se pode reconduzi-los a seu vigor primitivo. Comeai portanto
12

Os que desejarem discutir mais a fundo as vantagens e os inconvenientes do regime pitagrico podero consultar os tratados
que os doutores Cocchi e Bianchi, seu adversrio, escreveram sobre o assunto.

seguindo os usos e s aos poucos vos afasteis deles. Lavai amide as crianas, sua
sujidade mostra a necessidade disso. Vs a feris em vos restringindo a limp-las; mas
diminu progressivamente a tepidez da gua na medida em que se fortalecem, at que as
possais lavar, no inverno como no vero, com gua fria e mesmo gelada. Como, para no
as expor a acidentes, preciso que essa diminuio seja lenta, sucessiva e insensvel,
podeis empregar o termmetro a fim de medi-la exatamente.
Esse uso do banho, uma vez estabelecido, no deve mais ser interrompido e
cumpre conserv-lo durante toda a vida. Encaro-o no somente em relao limpeza e
sade no momento, mas tambm como uma precauo salutar para tornar mais flexvel
a textura das fibras e faz-las ceder sem esforo nem riscos aos diversos graus de calor
ou de frio. Para isso, gostaria que, em crescendo, a criana se acostumasse pouco a
pouco a banhar-se s vezes em guas quentes a todos os graus suportveis e muitas
vezes em guas frias a todos os graus possveis. Assim, depois de se ter habituado a
suportar as diversas temperaturas da gua que, sendo um fluido mais denso, toca em
maior nmero de pontos e afeta mais, a criana tornar-se-ia quase insensvel s do ar.
No momento em que a criana respira ao sair de seu invlucro, no deixeis que
lhe deem outro que a mantenha mais acanhada. Nada de toucas, de faixas, de cintas;
fraldas no apertadas, amplas, que deixem todos os membros em liberdade, que no
sejam pesados demais, que embaraaria os movimentos, nem quentes demais, o que a
13
14
impediria de sentir o ar . Colocai-a num bero grande bem acolchoado, em que ela
possa mexer-se vontade e sem perigo. Quando comear a fortalecer-se, deixai-a
engatinhar pelo quarto; deixai-a distender e desenvolver seus pequenos membros; vs a
vereis reforar-se dia aps dia. Comparai-a com uma criana bem enfaixada da mesma
15
idade; ficareis espantado com a diferena dos progressos.
Deve-se contar com grandes oposies da parte das amas, s quais a criana bem
enfaixada d menos trabalho que aquela que se deve vigiar sem cessar. Demais sua
sujidade faz-se mais sensvel com uma roupa aberta; cumpre limp-la mais vezes.
Finalmente, o costume um argumento que nunca se refutar, em certas regies,
predileo do povo de todos os pases.
No raciocineis nunca com as amas; ordenai, vede fazer e nada poupeis para
13
Sufocam as crianas nas cidades fora de conserv-las fechadas e vestidas. Os que delas se ocupam ainda no sabem que o ar
frio, longe de lhes fazer mal, as fortalece, e que o ar quente lhes d febre e as mata.
14
Na falta de outra palavra digo-bero (berceau) que de uso corrente; mas estou persuadido de que no nunca necessrio
embalar (bercer) as crianas e de que este hbito lhes amide pernicioso.
15
Os antigos peruanos deixavam os filhos com os braos livres num envolvedouro muito amplo; quando dele os tiravam,
punham-nos em liberdade num buraco feito na terra e guarnecido de lenis dentro do qual os desciam at metade do corpo;
dessa maneira tinham os braos livres, podiam mexer a cabea e dobrar o corpo vontade sem que cassem nem se
machucassem. Logo que podiam dar um passo, apresentavam-lhes o seio de certa distncia como uma isca para obrig-los a
andar. Os negrinhos encontram-se por vezes numa posio bem mais cansativa para mamar: abarcam as ancas da me com os
joelhos e os ps e to bem as apertam que podem sustentar-se sem o auxlio dos braos da me. Prendem-se ao seio com as mos
e chupam-no constantemente sem que se incomodem ou caiam apesar dos diferentes movimentos da me que, durante esse
tempo, trabalha como de costume. Essas crianas comeam a andar ou antes, a engatinhar j no segundo ms. Esse exerccio dlhes mais tarde a facilidade de correr dessar maneira quase to depressa como em p (Hist. Nat. Tomo IV, in-12, p. 192).
A tais exemplos, Buffon poderia ter acrescentado o da Inglaterra onde a prtica extravagante e brbara das faixas se vai abolindo
dia a dia. V. tambm La Loubre, Voyage du Siam; Le Beau, Voyage du Canada etc. Encheria vinte pginas de citaes se
precissasse confirmar isso com fatos.

tornar fceis, na prtica, os cuidados que tiverdes prescrito. E por que no os

compartilhareis? Nas alimentaes comuns, em que s se atenta para o fsico,
conquanto a criana viva e no deperea, o resto pouco importa; mas aqui, em que a
educao comea com a vida, ao nascer, a criana j discpulo, no do governante e
sim da natureza. O governante no faz seno estudar, orientado por esse primeiro
mestre, e impedir que seus cuidados sejam contrariados. Ele vigia o beb, observa-o,
segue-o, atenta, vigilante, para o primeiro reluzir de seu fraco entendimento, assim
como o muulmano espia, quando do quarto crescente, o nascer da lua.
Nascemos capazes de aprender, mas no sabendo nada, no conhecendo nada. A
alma, acorrentada a seus rgos imperfeitos e semiformados, no tem sequer o
sentimento de sua prpria existncia. Os movimentos, os gritos da criana que acaba de
nascer, so efeitos puramente mecnicos, desprovidos de conhecimento e de vontade.
Suponhamos que uma criana tivesse ao nascer a estatura e a fora de um
homem feito, que sasse, por assim dizer, com todos os seus meios de ao do ventre de
sua me, assim como Palas saiu do crebro de Jpiter; esse homem-criana seria um
perfeito imbecil, um autmato, uma esttua imvel e quase insensvel: no veria nada,
no compreenderia nada, no conheceria ningum, no saberia voltar os olhos para o
que tivesse necessidade de ver. No somente no perceberia nenhum objeto fora: de si,
como no levaria nenhum ao rgo do sentido que lhe faria perceb-lo; as cores no
estariam nos seus olhos, os sons no estariam nos seus ouvidos, os corpos que tocasse
no estariam no seu, nem sequer ele saberia que tem um; o contato de suas mos no
estaria no seu crebro; todas as suas sensaes se reuniriam num s ponto; ele s
existiria no sensorium comum; teria uma s ideia, a do eu a que atribuiria todas as suas
sensaes; e esta ideia, ou melhor, este sentimento seria a nica coisa que teria a mais
do que uma criana comum.
Esse homem formado repentinamente no saberia tampouco erguer-se sobre os
ps; ser-lhe-ia necessrio muito tempo para aprender a equilibrar-se neles; talvez nem
mesmo o tentasse, e vereis esse grande corpo forte e robusto no sair do lugar como
uma pedra ou arrastar-se rastejando como um cachorrinho.
Sentiria o incmodo das necessidades, sem conhecer nem imaginar um meio de
atender a elas. No h nenhuma comunicao imediata dos msculos do estmago com
os dos braos e das pernas que, mesmo cercado de alimentos, o fizesse dar um passo
para deles se aproximar ou peg-los; e como seu corpo j estaria crescido e estariam
desenvolvidos os seus membros, ele no teria, conseguintemente, nem as inquietaes
nem os movimentos contnuos das crianas e poderia morrer de fome antes de mexer, a
fim de procurar sua subsistncia. Por pouco que se tenha refletido sobre a ordem e o
progresso de nossos conhecimentos, no se pode negar que tal tenha sido mais ou
menos o estado primitivo de ignorncia e de estupidez natural ao homem, antes que
tivesse aprendido o que quer que seja da experincia ou de seus semelhantes.
Conhece-se portanto, ou pode-se conhecer, o ponto de partida de cada um de
ns para chegar ao grau comum do entendimento; mas quem conhece a outra

extremidade? Cada qual avana mais ou menos segundo seu gnio, seu gosto, suas
necessidades, seus talentos, seu zelo e as oportunidades que tem. No sei de nenhum
filsofo ainda que tenha sido bastante ousado para dizer: eis o termo a que o homem
pode chegar e no pode ultrapassar. Ignoramos o que nossa natureza nos permite ser;
nenhum de ns mediu a distncia que pode haver entre um homem e outro homem.
Qual a alma baixa que essa ideia nunca perturbou e que no tenha dito no raro em seu
orgulho: quantos no ultrapassei! quantos ainda posso alcanar! por que meu igual iria
mais longe do que eu?
Repito-o, a educao do homem comea com seu nascimento; antes de falar,
antes de compreender, j ele se instrui. A experincia adianta-se s lies; no momento
em que conhece sua ama, j muito ele adquiriu. Surpreenderiam-nos os conhecimentos
do homem mais bronco, se segussemos seu progresso desde o momento em que nasceu
at quele a que chegou. Se se dividisse toda a cincia humana em duas partes, uma
comum a todos os homens, outra peculiar aos sbios, esta seria muito pequena em
comparao com a outra. Mas no pensamos quase nas aquisies gerais, porque elas se
fazem sem que nelas pensemos e at antes da idade da razo. De resto, o saber s se faz
notar pelas diferenas e, como nas equaes de lgebra, as quantidades comuns no
contam.
Os prprios animais adquirem muito. Tm sentidos, cumpre que aprendam a uslos; tm necessidades, cumpre que aprendam a atender a elas; cumpre que aprendam a
comer, a andar, a voar. Os quadrpedes, embora se mantenham em p desde o
nascimento, no sabem andar; vemo-lo a seus primeiros passos que so tentativas
inseguras. Os canrios fugidos da gaiola no sabem voar, porque nunca voaram. Tudo
instruo para os seres animados e sensveis. Se as plantas tivessem um movimento
progressivo, seria preciso que tivessem sentidos e adquirissem conhecimentos; de outro
modo as espcies pereceriam dentro em breve.
As primeiras sensaes das crianas so puramente afetivas; no percebem seno
o prazer e a dor. No podendo nem andar nem pegar, precisam de muito tempo para
formarem pouco a pouco as sensaes representativas que lhes mostram os objetos fora
de si mesmas; mas enquanto esses objetos no se estendem, no se afastam, por assim
dizer, de seus olhos, e tomam para eles dimenses e formas, a repetio das sensaes
afetivas comea a submet-los ao imprio do hbito; vemos seus olhos voltarem-se sem
cessar para a luz e se esta vem de lado tomarem a mesma direo. De maneira que
devemos cuidar de apresentar seu rosto claridade, a fim de que no se tornem vesgos
nem se acostumem a olhar de vis. E preciso tambm que se habituem desde cedo s
trevas; de outro modo choram e gritam logo que se encontram na obscuridade. O
alimento e o sono, demasiado medidos, fazem-se lhes necessrios ao fim dos mesmos
intervalos; e dentro em breve o desejo no vem mais da necessidade e sim do hbito, ou
melhor, o hbito acrescenta uma nova necessidade da natureza: eis o que cabe evitar.
O nico hbito que se deve deixar a criana adquirir o de no contrair nenhum;
que no a ponham mais sobre um brao do que sobre outro; que no a acostumem a dar
uma mo mais do que a outra, a dela fazer uso mais amiudado, a querer comer, dormir,

agir nas mesmas horas, a no poder ficar sozinha de dia ou de noite. Preparai de longe o
reinado de sua liberdade e o emprego de suas foras, deixando a seu corpo o hbito
natural, pondo-a em estado de ser sempre senhora de si mesma e fazendo em tudo sua
vontade logo que tenha uma.
A partir do momento em que a criana comea a distinguir os objetos, cumpre
variar os que se lhe mostram. Naturalmente todos os novos objetos interessam o
homem. Sente-se ele to frgil que teme tudo o que no conhece: o hbito de ver novos
objetos sem ser afetado por eles destri tal temor. As crianas criadas em casas limpas,
onde no existem aranhas, tm medo das aranhas e esse medo se prolonga na idade
adulta. Nunca vi campons, homem, mulher ou criana, ter medo de aranha.
Por que ento no comearia a educao da criana antes que ela fale e
compreenda, desde que a simples escolha dos objetos que lhe apresentamos j pode
torn-la tmida ou corajosa? Quero que a acostumem a ver objetos diferentes, animais
feios, asquerosos, estranhos, mas pouco a pouco, de longe, at que a eles se acostume e
que fora de v-los manejados por outrem os maneje ela prpria. Se tiver visto na
infncia sapos, cobras, caranguejos, ver sem horror, quando adulto, qualquer espcie
de animal. No h objetos horrveis para quem os v diariamente.
Todas as crianas tm medo de mscaras. Comeo mostrando a Emlio uma
mscara de fisionomia agradvel; depois algum pe essa mscara no rosto diante dele:
eu rio e todo mundo ri e a criana ri como todos. Pouco a pouco acostumo-a a mscaras
menos agradveis e finalmente a caras horrorosas. Se tiver ordenado com cuidado a
gradao, ela h de rir das ltimas como da primeira. Depois disso no receio mais que a
assustem com mscaras.
Quando nas despedidas de Andrmaca e de Heitor, o pequeno Antyanax,
assustado com o penacho do capacete do pai o desconhece e se joga gritando, no colo
da ama, e arranca de sua me um sorriso molhado de lgrimas; que fazer para curar o
pavor? Precisamente o que faz Heitor; pr o capacete no cho e depois acariciar a
criana. Num momento mais tranquilo no se ficaria nisso; aproximar-se-ia do capacete,
brincar-se-ia com as plumas, ofereciam-se-lhes criana; finalmente a ama pegaria o
capacete e, rindo, o colocaria na cabea, se que uma mo de mulher ousasse tocar nas
armas de Heitor.
Trata-se de habituar Emlio ao rudo de uma arma de fogo, queimo primeiramente
uma mecha na pistola. Essa chama brusca e passageira, essa espcie de relmpago,
alegra-o; repito a coisa com mais plvora; pouco a pouco acrescento pistola uma
pequena carga sem bucha, depois outra maior; finalmente acostumo-o a tiros de fuzil, a
bombas, a canhes, s mais terrveis detonaes.
Observei que as crianas raramente tm medo do trovo, a menos que sejam
tremendos e firam realmente o ouvido; a no ser assim esse receio s lhes vem quando
aprendem que o trovo fere e mata s vezes. Quando a razo comear a assust-las,
fazei com que o hbito as tranquilize. Com uma gradao lenta e cuidadosa tornam-se
intrpidos o homem e a criana.

No princpio da vida, quando a memria e a imaginao so ainda inativas, a

criana s presta ateno quilo que afeta seus sentidos no momento; sendo suas
sensaes primeiro material de seus conhecimentos, oferecer-lhas numa ordem
conveniente preparar sua memria a fornecer-lhas um dia na mesma ordem a seu
entendimento; mas como ela s presta ateno a suas sensaes, basta primeiramente
mostrar-lhe bem distintamente a ligao dessas sensaes com os objetos que as
provocam. Ela quer meter a mo em tudo, tudo manejar: no contrarieis essa
inquietao; ela lhe sugere um aprendizado muito necessrio. Assim que ela aprende a
sentir o calor, o frio, a dureza, a moleza, o peso, a leveza dos corpos, a julgar de seu
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tamanho, de sua forma e de todas as suas qualidades sensveis, a olhando, apalpando ,
ouvindo e principalmente comparando a vista ao tato, estimando pelo olhar a sensao
que provocariam em seus dedos.
somente pelo movimento que sabemos que h coisas que no so ns; e
somente pelo nosso prprio movimento que adquirimos a ideia da extenso. por no
ter essa ideia que a criana estende indiferentemente a mo para apanhar o objeto que
se acha perto dela ou a cem passos. Esse esforo que ela faz se vos afigura sinal de
vontade de domnio, ordem de aproximar-se que ela d ao objeto ou que vos d de
traz-lo; nada disso, os mesmos objetos que ela via inicialmente em seu crebro, a seguir
em seus olhos, ela os v agora na ponta dos braos e s imagina uma extenso que pode
atingir. Cuidai portanto de passe-la amide, de transport-la de um lugar para outro, de
faz-la sentir essa mudana, a fim de ensin-la a julgar as distncias. Quando ela
comear a conhec-las, ser preciso mudar de mtodo e s a transportar como
quiserdes e no como ela quiser. Pois, em no sendo ela mais enganada pelos sentidos,
seu esforo mudar de causa: essa mudana notvel e exige explicao.
O mal-estar das necessidades exprime-se por sinais quando o auxlio de outrem
necessrio para apazigu-lo: da os gritos das crianas. Elas choram muito; assim deve
ser. Como todas as suas sensaes so afetivas, quando so agradveis elas as apreciam
em silncio; quando penosas, elas o dizem em sua linguagem e pedem alvio. Ora,
quando acordadas, elas no podem permanecer indiferentes; ou dormem ou as sentem.
Todas as nossas lnguas so obras de arte. Procurou-se durante muito tempo
saber se haveria uma lngua natural e comum a todos os homens. Sem dvida h uma: a
que as crianas falam antes de saberem falar. Essa lngua no articulada, mas
acentuada, sonora, inteligvel. O emprego das nossas nos fez negligenci-la a ponto de a
esquecermos por completo. Estudemos a criana e logo a reaprenderemos com ela. As
amas so nossos professores nessa lngua; elas entendem tudo o que lhes diz o beb;
respondem-lhe, tm com ele dilogos muito pertinentes; e embora elas pronunciem
palavras, estas so perfeitamente inteis; no o sentido das palavras que o beb
entende, e sim o acento com que se acompanham.
linguagem da voz junta-se a do gesto, no menos enrgica. Esse gesto no est
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O olfato , de todos os sentidos, o que mais tarde se desenvolve nas crianas; at a idade de dois ou trs anos, no parece que
sejam sensveis nem aos bons nem aos maus odores; tm a respeito a indiferena, ou antes, a insensibilidade que se observa em
muitos animais.

nas fracas mos da criana, est em seus rostos. de espantar ver a que ponto essas
fisionomias mal formadas j tm expresso; seus traos mudam de um momento para
outro com inconcebvel rapidez; veem-se nelas o sorriso, o desejo, o pavor nascerem e
passarem como relmpagos: e a cada vez acredita-se descobrir outro rosto. As crianas
tm certamente os msculos da face mais mveis do que ns. Por outro lado,
entretanto, seus olhos baos quase nada dizem. Assim tem de ser o tipo de seus sinais
numa idade que s existem necessidades corporais; a expresso das sensaes est nas
contraes do rosto, a expresso dos sentimentos nos olhares.
Como o primeiro estado do homem de misria e fraqueza, suas primeiras vozes
so de queixas e de choros. A criana sente suas necessidades e, no podendo satisfazlas, implora o auxlio de outrem com gritos; se tem fome ou sede, chora; se sente muito
frio ou muito calor, chora; se precisa de movimento e a mantm em repouso, chora; se
quer dormir e a agitam, chora. Quanto menos sua maneira de ser se acha sua
disposio, mais ela pede constantemente que a mudem. S tem uma linguagem porque
no tem, por assim dizer, seno uma espcie de mal-estar: na imperfeio de seus
rgos no distingue suas diversas impresses; todos os males j lhe do uma sensao
de dor.
Desses choros que imaginamos to pouco dignos de ateno, nasce a primeira
relao do homem com tudo o que o cerca: forja-se o primeiro elo dessa grande cadeia
de que formada a ordem social.
Quando a criana chora, est mal vontade, tem alguma necessidade que no
pode satisfazer: examina-se, procura-se essa necessidade, encontra-se e atende-se a ela.
Quando no se a encontra ou quando no se pode atender a ela, os choros continuam e
importunam: acarinha-se a criana para que se cale, embala-se a criana, canta-se para
que durma; se se obstina, a gente se impacienta, a gente a ameaa; amas brutais batemna por vezes. Eis estranhas lies para sua entrada na vida.
No esquecerei nunca ter visto um desses incmodos manhosos batido pela ama.
Calou imediatamente; imaginei-o intimidado. Dizia-me: ser uma alma servil da qual
nada se obter a no ser com rigor. Enganava-me: o pobrezinho sufocava de clera,
perdera a respirao; vi-lo tornar-se roxo. Momentos depois vieram os gritos agudos;
todos os sinais do ressentimento, da raiva, do desespero dessa idade, estavam neles.
Receei que morresse nessa agitao. Se eu houvesse duvidado de que o sentimento do
justo e do injusto inato no corao do homem, esse simples exemplo me teria
convencido. Estou certo de que uma brasa cada por acaso na mo dessa criana lhe teria
sido menos sensvel do que a pancada bastante leve mas dada com a inteno manifesta
de ofend-la.
Essa disposio das crianas para o arrebatamento, para o despeito, a raiva, exige
cuidados muito grandes. Boerhaave pensa que suas doenas so em sua maioria de
ordem convulsiva, porque sendo nelas a cabea proporcionalmente maior e o sistema
dos nervos mais extenso do que nos adultos, a parte nervosa mais suscetvel de
irritao. Afastai delas com o maior cuidado os criados que as excitam, as irritam, as

impacientam: so-lhe cem vezes mais perigosos, mais funestos que as injrias do ar e das
estaes. Enquanto as crianas s encontrarem resistncia nas coisas e no nas
vontades, no se tornaro emburradas nem colricas e conservar-se-o em melhor
sade. uma das razes porque as crianas do povo, mais livres, mais independentes,
so geralmente menos doentias, menos delicadas, mais robustas do que as que
pretendem educar contrariando-as sem cessar. Mas cumpre pensar sempre que h
grande diferena entre lhes obedecer e no as contrariar.
Os primeiros choros das crianas so solicitaes: se no tomamos cuidado, logo
se tornam ordens; comeam pedindo assistncia, acabam fazendo-se servir. Assim, de
sua prpria fraqueza, de que provm inicialmente o sentimento de sua dependncia,
nasce a seguir a ideia de imprio, de domnio; mas essa ideia sendo menos provocada
por suas necessidades do que por nossos servios, comeam-se a perceber os efeitos
morais cuja causa imediata no est na natureza; e v-se desde j por que, desde a
primeira infncia, importa descobrir a inteno secreta que dita o gesto ou o grito.
Quando a criana estende a mo com esforo sem nada dizer, ela pensa alcanar
o objeto, porquanto no calcula a distncia; engana-se; mas quando se queixa e grita
estendendo a mo, no mais se engana acerca da distncia, ordena ao objeto de se
aproximar ou a vs de traz-lo. No primeiro caso, levai-a ao objeto devagar e a passos
midos; no segundo, fingi que no a entendeis: quanto mais gritar menos deveis ouvi-la.
Cumpre acostum-la desde cedo a no comandar nem nos homens, por no ser senhor
deles, nem nas coisas que no a entendem. Assim, quando uma criana deseja alguma
coisa que v e que queremos dar-lhe, melhor conduzi-la ao objeto que traz-lo a ela:
dessa prtica ela tira uma concluso que de sua idade, e no h outro meio de sugerirlha.
O abade de Saint-Pierre chamava aos homens crianas grandes; poder-se-ia,
reciprocamente, chamar s crianas pequenos homens. Tais ditos tm sua verdade como
sentenas; como princpios, precisam de esclarecimentos. Mas quando Hobbes dizia de
um mau que era uma criana robusta, afirmava uma coisa absolutamente contraditria.
Toda maldade vem da fraqueza; a criana s m porque fraca; fortalecei-a, ela ser
boa; quem tudo pudesse nunca praticaria o mal. De todos os atributos da Divindade toda
poderosa, a bondade aquele sem o qual menos se poderia conceb-la. Todos os povos
que admitiram dois princpios sempre encaram o mau como inferior ao bom; sem o que
teriam feito uma suposio absurda. Vede a Profisso de f do Vigrio saboiano.
Somente a razo nos ensina a conhecer o bem e o mal. A conscincia que nos faz
amar um e odiar o outro, embora independente da razo, no pode pois desenvolver-se
sem ela. Antes da idade da razo, fazemos o bem e o mal sem o saber; e no h
moralidade em nossas aes embora haja por vezes no sentimento das aes de outrem
em relao a ns. Uma criana quer desmantelar tudo o que v: parte, quebra tudo o
que pode alcanar; pega um passarinho como pegaria uma pedra e o estrangula sem
saber o que est fazendo.
Por qu? Desde logo a filosofia vai explic-lo pelos vcios naturais: o orgulho, a

vontade de domnio, o amor prprio, a maldade do homem. O sentimento de sua

fraqueza, poder acrescentar, torna a criana vida de perpetrar atos de fora e provar a
si mesma seu prprio poder. Mas vede o ancio enfermo e alquebrado, trazido de volta
infncia no crculo da vida humana: no somente permanece imvel e sereno, como
ainda quer que tudo o permanea em volta dele; a menor mudana o perturba e
inquieta, ele desejaria ver reinar uma calma universal. Por que a mesma impotncia
unida s mesmas paixes produziria efeitos to diferentes nas duas idades, se a causa
primeira no fosse outra? E onde buscar essa diversidade de causas seno no estado
fsico dos dois indivduos? O princpio ativo, comum a ambos, desenvolve-se num e se
extingue no outro; um est-se formando, outro se destruindo; um tende para a vida,
outro para a morte. A atividade enfraquecida concentra-se no corao do velho; no da
criana ela abunda e projeta-se para fora; ela sente, por assim dizer, vida suficiente para
animar tudo o que a cerca. Que faa ou desfaa, pouco importa; basta que mude o
estado das coisas, e toda mudana uma ao. No por maldade que ela parece ter
mais tendncia para destruir, porque a ao que forma sempre lenta e a que destri,
sendo mais rpida, convm mais a sua vivacidade.
Ao mesmo tempo que o Autor da natureza d s crianas esse princpio ativo, ele
cuida de que seja pouco nocivo outorgando-lhes pouca fora para que a ele se
entreguem. Mas logo que elas podem encarar as pessoas que as cercam como
instrumentos que depende delas fazer com que ajam, deles elas se servem para seguir
sua tendncia e suprir a sua prpria fraqueza. Eis como elas se tornam incmodas,
tirnicas, voluntariosas, maldosas, indomveis; progresso que no lhes vem de uma
vontade natural de domnio e sim que lhes d essa vontade; pois no necessria uma
longa experincia para sentir a que ponto agradvel agir pelas mos de outrem e no
ser preciso seno mexer a lngua para movimentar o universo.
Em crescendo, adquirimos foras, tornamo-nos menos inquietos, menos trfegos,
fechamo-nos mais em ns mesmos. A alma e o corpo pem-se, por assim dizer, em
equilbrio e a natureza no nos pede mais do que o movimento necessrio nossa
conservao. Mas o desejo de mandar no se extingue com a necessidade que o fez
surgir; o domnio desperta e satisfaz o amor prprio e o hbito o fortalece. Assim a
fantasia sucede necessidade, assim comeam a arraigar-se os preconceitos da opinio.
Conhecido o princpio, percebemos claramente o ponto em que abandonamos o
caminho da natureza; vejamos o que preciso fazer para nele nos mantermos.
Longe de ter foras suprfluas, as crianas no tm sequer as suficientes para
tudo o que delas solicita a natureza; cumpre portanto deixar-lhes o emprego de todas as
que ela lhes d e de que no podem abusar. Primeira mxima,
preciso ajud-las e suprir de que carecem, seja em inteligncia, seja em fora,
em tudo o que diz respeito s necessidades fsicas. Segunda mxima.
preciso, no auxlio que se lhes d, restringirmo-nos unicamente ao til real, nada
concedendo fantasia ou ao desejo sem razo, pois a fantasia no as atormentar
enquanto no a tivermos feito nascer, dado que no da natureza. Terceira mxima.

 preciso estudar com cuidado sua linguagem e seus sinais, a fim de que, numa
idade em que no sabem dissimular, possamos distinguir em seus desejos o que vem
imediatamente da natureza do que vem da opinio. Quarta mxima.
O esprito dessas regras est em conceder s crianas mais liberdade verdadeira e
menos voluntariedade, em deix-las com que faam mais por si mesmas e exijam menos
dos outros. Assim, acostumando-se desde cedo, a subordinar seus desejos a suas foras,
elas sentiro pouco a privao do que no estiver em seu poder.
Eis mais uma razo, e muito importante, para deixar os corpos e os membros das
crianas absolutamente livres com a nica precauo de afast-las do perigo das quedas
e de tirar de suas mos tudo o que as possa ferir.
Infalivelmente, uma criana com o corpo e os braos livres chocar menos do que
outra toda enfaixada. Quem s conhece as necessidades fsicas chora unicamente
quando sofre e uma grande vantagem, pois ento se sabe com preciso quando
necessita de auxlio e no se atrasa um momento sequer em lho dar, se possvel. Mas se
no puderdes alivi-lo, ficai sossegados, sem o acarinhar para acalm-lo. Vossas carcias
no curaro a clica. Mas a criana se lembrar do que preciso fazer para ser
acarinhada; e se souber, uma vez, fazer com que vos ocupeis dela vontade, ei-la
senhora de vs. E tudo estar perdido.
Menos contrariadas em seus movimentos as crianas choram menos; menos
importunados por seus choros, atormentamo-nos menos a fim de faz-las calar;
ameaadas ou acarinhadas menos vezes, elas se mostraro menos medrosas ou menos
voluntariosas e permanecero melhor em seu estado natural. menos deixando as
crianas chorarem, do que se esforando por acalm-las, que corremos o risco de
acidentes. A prova est em que as crianas menos cuidadas a eles, so menos sujeitas do
que as outras. No quero com isso, nem de longe, que as negligenciem; ao contrrio,
cumpre prevenir tais acidentes e deles no ser advertido somente pelos gritos. Mas no
quero tampouco que os cuidados sejam mal compreendidos. Por que deixariam elas de
chorar se percebessem que o choro til a tanta coisa? Conscientes do que pagam por
seu silncio, evitaro prodigaliz-lo. Valorizam-no finalmente tanto que no o podemos
mais pagar; e ento que, fora de chorar sem resultado, se cansam, se esgotam, se
matam.
As longas choradeiras da criana que no est nem enfaixada nem doente, e
qual no deixam faltar nada, no passam de choro de hbito ou de obstinao. No so
obra da natureza e sim da ama que, por no saber suportar a maada, a multiplica, sem
pensar que fazendo a criana calar hoje e excita a chorar mais amanh.
A nica maneira de curar ou prevenir tal hbito no lhe prestar a menor
ateno. Ningum gosta de penar inutilmente, nem mesmo as crianas. Elas so
obstinadas em suas tentativas, mas se tiverdes mais constncia do que elas de
obstinao, elas se agastaro e no recomearo. Assim que lhes pouparemos o choro
e que as acostumaremos a somente chorarem quando a dor a tanto as forar.

Demais, quando choram por fantasia ou por obstinao, o meio seguro para
impedi-las de continuarem consiste em distra-las com algum objeto agradvel e
impressionante que as leve a esquecerem que queriam chorar. As amas, em sua maioria,
excedem nessa arte que, bem aplicada, muito til; mas da maior importncia que a
criana no perceba a inteno de distra-la e que ela se divirta sem imaginar que se est
pensando nela: e no que, em geral, as amas so desastradas.
Desmamam cedo demais as crianas. A poca em que devem ser desmamadas
indicada pela erupo dos dentes e essa erupo comumente penosa e dolorosa. Por
um instinto maquinai a criana leva ento boca tudo o que pega, a fim de mastig-lo.
Pensam facilitar a operao dando-lhes como chocalho um objeto duro, de marfim ou o
que valha. Creio que se enganam. Esses corpos duros, aplicados sobre as gengivas, em
vez de amolec-las as tornam calosas, as endurecem, provocam um dilaceramento mais
penoso e mais doloroso. Tomemos sempre o instinto como exemplo. No se veem os
filhotes de ces exercitando seus dentes nascentes em pedra, no ferro, nos ossos, e sim
na madeira, no couro, em trapos, em materiais moles que cedem e nos quais os dentes
se enfiam.
No sabemos mais ser simples com nada, nem mesmo com as crianas. Guizos de
prata, de ouro, de coral, cristais facetados, chocalhos de preo e de todos os tipos:
quantas coisas inteis e perniciosas! Nada disso. Nada de guizos, nada de chocalhos;
pequenos galhos de rvores com seus frutos e suas folhas, uma bolota de dormideira
com suas sementes ruidosas, um pirolito de alcauz que possam chupar e mastigar, as
divertiro tanto quanto magnficas bugigangas; e no tero o inconveniente de
acostum-las ao luxo j ao nascerem.
Verificou-se que a papa no um alimento muito sadio. O leite fervido e a farinha
crua fazem muito saburro e convm mal a nosso estmago. Na papa a farinha menos
cozida do que no po e, demais, no fermentou. O caldo de miolo de po, o creme de
arroz parecem-me preferveis. Se se quiser absolutamente dar uma papa convir ento
torrar um pouco a farinha antes. Fazem na minha terra, com a farinha assim torrada,
uma sopa muito agradvel e sadia. O caldo de carne e a sopa so ainda um alimento
medocre que cumpre usar o menos possvel. importante que as crianas aprendam
primeiramente a mastigar; o meio certo de facilitar o aparecimento dos dentes; e
quando comeam a engolir, os sucos salivares misturados aos alimentos facilitam a
digesto.
Eu lhes daria ento frutas secas ou cascas de po para mastigarem. Eu lhes daria
por brinquedos, pedaos de po duro ou de biscoito semelhante ao po do Piemonte a
que chamam grisse na regio. fora de amolecer esse po na boca, acabariam
engolindo enfim alguma coisa: seus dentes apontariam e elas se veriam desmamadas
quase antes de o termos percebido. Os camponeses tm habitualmente bom estmago e
no os desmamam com maiores cuidados.
As crianas querem falar desde ao nascerem; ns lhes falamos, no somente
antes que compreendam o que lhes dizemos, como antes que possam repetir os sons

que ouvem. Seu rgo, ainda mal desenvolvido, s pouco a pouco se presta imitao
dos sons que lhes impomos, e no certo sequer que tais sons cheguem a seus ouvidos
to distintamente quanto aos nossos. No desaprovo o fato da ama divertir a criana
com cantos e sons muito alegres e variados; mas desaprovo que a aturda sem cessar
com uma multido de palavras inteis a que no compreende nada seno o tom.
Gostaria que as primeiras articulaes que a obrigam a ouvir fossem raras, fceis,
distintas, amiudadamente repetidas e que as palavras que exprimem s dissessem
respeito a objetos sensveis, passveis de serem primeiramente mostrados criana. A
lamentvel facilidade que temos de nos satisfazermos com palavras que no
entendemos comea mais cedo do que se pensa. O aluno ouve na escola a parolagem do
mestre como ouve nas fraldas a tagarelice de sua ama. Parece-me que seria instru-lo
utilmente se o criassem para nada compreender a isso.
Acumulam-se as reflexes quando queremos ocupar-nos da formao da
linguagem e das primeiras palavras da criana. Faa-se o que se fizer, ela aprender
sempre a falar da mesma maneira, e todas as especulaes filosficas so nisso da maior
inutilidade.
De incio, tm as crianas, por assim dizer, uma gramtica de sua idade, cuja
sintaxe tem regras mais gerais do que a nossa. E se prestssemos bem ateno,
espantar-nos-ia a exatido com que elas seguem certas analogias, imprprias se
quiserem, mas muito defensveis e que s so chocantes pela sua dureza ou porque o
uso no as admite. Acabo de ouvir um pobre menino receber um pito do pai por ter dito:
Mon pre irai-je-t-y? (irei a). Ora, v-se que esse menino conhecia mais analogia do que
nossos gramticos, porquanto se lhe diziam Va-s-y (vai), porque no diria ele Irai-je-t-y?
Observai, demais, com que habilidade evitava o hiato de irai-je-y ou y-irai-je. Ser culpa
desse menino termos sem razo suprimido da frase o advrbio determinado y por no
sabermos que fazer dele? um pedantismo insuportvel e um cuidado dos mais
suprfluos insistir em corrigir nas crianas todos esses pequenos erros contra os usos,
erros de que no deixam de se corrigir elas prprias com o tempo. Falai sempre
corretamente na frente delas, que se comprazam com ningum tanto quanto convosco e
confiai em que vereis que insensivelmente sua linguagem se depurar segundo a vossa,
sem que jamais as tenhais corrigido.
Mas um abuso de bem maior importncia, e que no menos fcil de prevenir,
est em insistirmos em que falem depressa, como se tivssemos receio de que no
aprendessem a falar sozinhas. Esse apressamento indiscreto produz um efeito
diretamente contrrio ao que se busca: falaro mais tarde mais confusamente. A
extrema ateno que prestamos a tudo o que dizem, exime-as de articular direito; e
como mal se dignam abrir a boca, muitas conservam a vida inteira um defeito de
pronncia e um falar confuso que as torna quase ininteligveis.
Vivi muito entre os camponeses e nunca ouvi nenhum carregar naturalmente nos
rr, nem homem, nem mulher, nem jovem de ambos os sexos. De onde vem isso? Os
rgos dos camponeses sero diferentes dos nossos? No, mas so exercitados de outra
maneira. Em frente de minha janela h uma colina onde se renem em seus folguedos as

crianas do lugar. Embora se achem bastante afastadas de mim, distingo perfeitamente

tudo o que dizem e disso tiro frequentemente boas anotaes para este estudo. Todos
os dias meu ouvido me engana a respeito de sua idade. Ouo vozes de crianas de dez
anos; olho e vejo estatura e traos de crianas de trs ou quatro. No me prendo sozinho
a tais experincias; os citadinos que me vm visitar, e que consulto a respeito, caem
todos no mesmo erro.
O que o provoca consiste em que, at cinco ou seis anos, as crianas das cidades,
criadas num quarto e sob os cuidados de uma governanta, no precisam seno engrolar
para serem entendidas; mal mexem os lbios cuidam logo de ouvi-las; ditam-lhes
palavras que repetem mal e, fora de prestar ateno a elas, as pessoas que esto
sempre com elas adivinham o que querem dizer mais do que o que elas dizem.
No campo a coisa diferente. Um campons no se acha sempre ao lado de seu
filho; este precisa aprender a dizer muito nitidamente e alto o que precisa comunicar.
Nos campos, as crianas dispersas, afastadas do pai e da me e das demais crianas,
exercitam-se em se fazerem ouvir distncia, e a medir a fora de sua voz no intervalo
que as separa daqueles de quem querem ser ouvidos. Eis como se aprende
verdadeiramente a pronunciar, e no gaguejando algumas vogais ao ouvido de uma
governanta atenta. Quando se interroga o filho de um campons, a vergonha pode
impedi-lo de responder, mas o que ele diz, di-lo com nitidez; ao contrrio, a criada tem
de servir de intrprete criana da cidade; sem o que no se entende o que resmunga
17
entre os dentes .
Em crescendo, os meninos deveriam corrigir-se de tais defeitos nos colgios e as
meninas nos conventos; em geral, uns e outras falam com efeito mais distintamente do
que os criados na casa paterna. Mas o que os impede de adquirir uma pronncia to
ntida quanto a dos camponeses a necessidade de aprender de cor muitas coisas e de
recitar em voz alta o que aprenderam. Estudando, acostumam-se a garatujar, a
pronunciar negligentemente e mal; recitando, pior ainda: procuram as palavras com
esforo, arrastam e alongam as slabas; quando a memria vacila no possvel que a
lngua no balbucie tambm. Assim se contraem ou se conservam os vcios de pronncia.
Logo vero que meu Emlio no ter tais vcios ou, ao menos, que no os ter contrado
pelas mesmas causas. Convenho em que o povo e a gente das aldeias caem em outro
extremo, falam quase sempre mais alto do que necessrio, pronunciando demasiado
exatamente; tm as articulaes rudes e fortes, acentuam demais, escolhem mal seus
termos etc.
Antes de mais nada, porm, esse extremo me parece muito menos imprprio do
que o outro, porquanto sendo a primeira lei do discurso a de se fazer entender, o erro
maior est em falar sem ser entendido. Vangloriar-se de no ter acento, vangloriar-se
de tirar da frase a energia. O acento a alma do discurso, d-lhe sentimento e verdade.
17
Isto no vai sem exceo; e muitas vezes as crianas que menos se fazem compreender tornam-se depois as mais brilhantes,
quando comeam a falar. Mas se fosse preciso entrar em todos esses pormenores, eu no terminaria nunca. Todo leitor sensato
deve ver que o excesso e a carncia, derivados do mesmo abuso, so igualmente corrigidos com meu mtodo. Encaro estas duas
mximas como inseparveis: Sempre bastante, nunca demais. Bem estabelecida a primeira, segue-se a outra necessariamente.

O acento mente menos do que palavra; talvez seja por isso que as pessoas bem
educadas o receiem tanto. do hbito de tudo dizer no mesmo tom que decorre o de
zombar dos outros sem que o sintam. Ao acento proscrito sucedem maneiras de
pronunciar ridculas, afetadas e subordinadas moda, como as que se observam
sobretudo nos jovens da corte. Essa afetao da fala e da atitude que toma em geral o
contato com o francs hostil e desagradvel s gentes de outras terras. Ao invs de pr
acento na sua linguagem ele pe atitude. No o meio de predispor a seu favor.
Todos esses pequenos defeitos de linguagem, que tanto se teme deixar as
crianas adquiri-los, corrigem-se com a maior facilidade; mas os que as fazem adquirir
tornando sua fala surda; confusa, tmida, criticando incessantemente seu tom de voz,
espiolhando todas as suas palavras, no se corrigem nunca. Um homem que tenha
aprendido a falar nas alcovas, far-se- mal compreender frente de um batalho e no
impressionar o povo num motim. Ensinai primeiramente as crianas a falarem aos
homens; sabero falar s mulheres quando for preciso.
Criados no campo dentro da rusticidade campesina, vossos filhos adquiriro uma
voz sonora; no contrairo o gaguejar confuso da cidade; nem contrairo tampouco as
expresses e o tom da aldeia, ou os perdero facilmente, quando o mestre, com elas
vivendo desde ao nascerem e a vivendo dia a dia mais exclusivamente, evitar ou
apagar, pela correo de sua linguagem, a marca da linguagem dos camponeses. Emlio
falar um francs to puro quanto o que posso saber, mas o falar mais distintamente, e
o articular muito melhor do que eu.
A criana que quer falar no deve ouvir seno as palavras que pode compreender,
no dizer seno as que pode articular. Os esforos que faz para isso levam-na a redobrar
a mesma slaba, como para se exercitar a pronunci-la mais distintamente. Quando
comear a balbuciar, no vos atormenteis para adivinhar o que diz. A pretenso de ser
sempre ouvido ainda uma espcie de domnio e criana no deve exercer nenhum.
Contentai-vos com prover muito atentamente ao necessrio; cabe a ela procurar fazervos compreender o que no o . Bem menos ainda cumprir exigirdes que ela fale;
saber falar na medida em que sentir a utilidade.
Observa-se, certo, que as que comeam a falar muito tarde no falam to
distintamente quanto as outras. Mas no porque falam com atraso que o rgo fica
embaraado, , ao contrrio, porque nasceram com um rgo defeituoso que comeam
a falar tarde. Pois, se no, porque falariam mais tarde do que as outras? Ao contrrio, a
inquietude que d esse atraso, logo que se o percebe, faz com que nos atormentemos
muito mais em faz-las balbuciar do que as que articularam mais cedo. E essa pressa mal
entendida pode contribuir para tornar confuso seu falar, o qual, como menos
precipitao, elas teriam tido tempo de aperfeioar.
As crianas que insistimos demais em fazer com que falem no tm tempo nem
de aprender a bem pronunciar, nem de bem conceber o que as foramos a dizerem; ao
passo que, quando as deixamos sozinhas, elas se exercitam primeiramente nas slabas
mais fceis de se pronunciarem; juntando a elas algum sentido que se depreenda de

seus gestos, as crianas vos daro suas palavras antes de receberem as vossas; isso faz
com que s recebam estas depois de as terem entendido, No tendo pressa em delas se
servirem, comeam por bem observar que sentido lhes dais; e quando se certificam disso
as adotam.
O maior mal da precipitao com a qual fazem as crianas falar antes da idade,
no est em que as primeiras palavras que lhes dizemos e as primeiras que nos dizem
no tenham para elas nenhum sentido, mas sim que tenham um sentido diferente do
nosso, sem que saibamos perceb-lo. De modo que, parecendo responder-nos muito
precisamente, elas nos falam sem nos entender e sem que ns as entendamos. em
geral a tais equvocos que se deve a surpresa em que nos mergulham por vezes seus
dizeres a que emprestamos ideias que elas no lhes deram. Essa nossa falta de ateno
com o verdadeiro sentido que as palavras tm para as crianas parece-me ser a causa de
seus primeiros erros: e tais erros, mesmo depois de se corrigirem, influem em seu
esprito durante a vida toda. Terei mais de uma oportunidade, logo mais, de esclarecer
isso com exemplos.
Condensai portanto, quanto possvel, o vocabulrio da criana. grande
inconveniente tenha ela mais palavras que ideias, saiba dizer mais coisas do que pode
pensar. Creio que uma das razes de terem os camponeses o esprito mais acertado que
o da gente da cidade est em que seu dicionrio menos extenso. Tem essa gente
menos ideias mas as assimila muito bem.
Os primeiros desenvolvimentos da infncia ocorrem quase todos ao mesmo
tempo. A criana aprende a falar, a comer, a andar quase ao mesmo tempo. em
verdade a primeira fase de sua vida. Antes ela no nada mais do que era no ventre da
me; no tem nenhum sentimento, nenhuma ideia; mal tem sensaes, no sente
sequer sua prpria existncia:
Vivit, et est vitae nescius ipse suae.

Livro Segundo

Estamos agora no segundo perodo da vida, naquele em que realmente termina a

infncia; pois as palavras infans e puer no so sinnimas. A primeira acha-se
compreendida na outra e significa que no pode falar: da vem que em Valrio Mximo
se encontre puerum infantem. Mas eu continuo a empregar essa palavra no sentido de
nossa lngua, at a idade em que ela tem outros nomes.
Quando as crianas comeam a falar, choram menos. Esse progresso natural:
uma linguagem substituda por outra. Desde que podem dizer que sofrem com
palavras, por que o diriam com gritos, a no ser quando a dor demasiado viva para que
a palavra a possa exprimir? Se continuam ento a chorar, a culpa cabe s pessoas que as
cercam. A partir do momento em que Emlio disser esta-me doendo, somente dores
muito agudas o levaro a chorar.
Se a criana delicada, sensvel, se naturalmente se pe a chorar por nada,
lanando gritos inteis e sem efeito, seco-lhe a fonte desde logo. Enquanto chorar, no
irei a ela; irei quando se calar. Dentro em breve sua maneira de me chamar ser a de
silenciar ou, quando muito, lanar um grito s. pelo efeito sensvel dos sinais que as
crianas aferem seu sentido, no h outra conveno para elas: por mais que se
machuque, muito raro que a criana chore estando sozinha, a menos de ter a
esperana de ser ouvida.
Se cai, se faz um galo na cabea, se sangra do nariz, se corta os dedos, ao invs de
acorrer, ficarei tranquilo, durante certo tempo, ao menos. O mal est feito, uma
necessidade que ela enfrenta, minha solicitude no faria seno atemoriz-la mais ainda e
aumentar sua sensibilidade. No fundo, menos o golpe do que o temor que atormenta,
quando a gente se machuca.
Ao menos esta ltima angstia eu lhe pouparei, pois muito certamente ela ir
encarar seu mal do modo pelo qual eu o encaro: se me vir acorrer com inquietude,
consol-la, ter pena dela, ela se considerar perdida; se me vir conservar meu sangue
frio, recuperar logo o seu e pensar estar curada quando no mais sentir a dor. nessa
idade que se tm as primeiras lies de coragem e que, experimentando sem pavor
dores ligeiras, se aprende gradualmente a suportar as grandes.
Longe de atentar demasiado para que Emlio no se machuque, me aborreceria
que no se machucasse nunca e crescesse sem conhecer a dor. Sofrer a primeira coisa
que deve aprender e a que ter mais necessidade de saber. de crer que as crianas s
so pequenas e frgeis para receberem essas importantes lies sem perigo. Se a criana
cair naturalmente, no quebrar a perna; se se chocar contra um pedao de pau no
quebrar o brao; se se apossar de um ferro aguado no se cortar muito fundamente.

Nunca soube de algum ter visto uma criana em liberdade se matar, se estropiar, nem
se machucar demasiado, a menos que a tenham absurdamente colocado em lugar
elevado, ou sozinha perto do fogo, ou deixado instrumentos perigosos a seu alcance.
Que dizer desse amontoado de coisas que renem ao redor da criana para defend-la
contra a dor, at que, j crescida, continue merc delas, sem coragem e sem
experincia, que se acredite morrer primeira picada e desmaie vendo sua primeira gota
de sangue?
Nossa mania pedante de educar sempre a de ensinar s crianas o que
aprenderiam muito melhor sozinhas e esquecer o que somente ns lhes poderamos
ensinar. Haver coisa mais tola do que o cuidado que tomamos para ensinar-lhes a
andar, como se tivssemos visto algum que, por negligncia de sua ama, no soubesse
andar quando grande? E, ao contrrio, quanta gente vemos andando mal porque lhe
ensinaram mal a andar?
Emlio no ter nem barretinhos protetores, nem carrinhos, nem andadeiras; logo
que souber pr um p na frente do outro, s o sustentaro nos caminhos calados e por
1
eles s passaro s pressas . Ao invs de deix-lo mofar no ar viciado de um quarto, levlo-o diariamente a um prado. Que a corra, se debata, caia cem vezes por dia: tanto
melhor. Aprender mais cedo a levantar-se. O bem-estar da liberdade compensa muitas
machucaduras. Meu aluno ter muitas contuses, em compensao estar sempre
alegre. Se os vossos tiverem menos, mostrar-se-o sempre contrariados, sempre
acorrentados, sempre tristes. Duvido que o proveito esteja do lado deles.
Outro progresso torna as queixas da criana menos necessrias: o de suas foras.
Podendo mais por si mesmas sentem necessidade menor de recorrer a outrem. Com sua
fora desenvolve-se o conhecimento que as pe em estado de dirigi-la. nesse segundo
perodo que comea propriamente a vida do indivduo; ento que a criana toma
conscincia de si mesma. A memria projeta o sentimento de sua identidade em todos
os momentos de sua existncia; ela torna-se verdadeiramente uma, e mesma, e por
conseguinte j capaz de felicidade ou de misria. Importa portanto comear a considerla um ser moral.
Conquanto se aponte, mais ou menos, o mais longo termo da vida humana e as
probabilidades de aproximar-se desse termo a cada idade, nada mais incerto do que a
durao da vida de cada homem em particular; muito poucos chegam ao mais longo
termo. Os maiores riscos da vida esto em seu incio; menos se viveu, menos se deve
esperar viver. Metade quando muito das crianas que nascem chega adolescncia; e
provvel que vosso aluno no chegue idade de homem.
Que pensar ento dessa educao brbara que sacrifica o presente a um futuro
incerto, que cumula a criana de cadeias de toda espcie e comea por torn-la
miservel a fim de preparar-lhe, ao longe, no sei que pretensa felicidade de que
provavelmente no gozar nunca? Ainda que supusesse essa educao razovel em seu
1
Nada mais ridculo e menos seguro que o andar das pessoas conduzidas com andadeiras em pequenas; trata-se de mais uma
dessas observaes triviais fora de serem certas e que so certas em mais de um sentido.

objetivo, como ver sem indignao pobres desgraados condenados a trabalhos

contnuos, como forados, sem ter certeza de que tantos cuidados lhes sero teis algum
dia! A idade da alegria passa em meio aos choros, aos castigos, s ameaas, escravido.
Atormenta-se o infeliz para seu bem; e no se v a morte que se chama e que vai
alcan-lo em meio a essas tristes precaues. Quem sabe quantas crianas morrem
vtimas de extravagante sabedoria de um pai ou de um mestre? Felizes por escaparem
crueldade destes, a nica vantagem que tiram dos males a elas impostos a de
morrerem sem saudade da vida, da qual s conheceram os tormentos.
Homens, sejais humanos, vosso primeiro dever; e o sejais em relao a todas as
situaes sociais, a todas as idades, a tudo o que no seja estranho ao homem. Que
sabedoria haver para vs fora da humanidade? Amai a infncia; favorecei seus jogos,
seus prazeres, seu amvel instinto. Quem de vs no se sentiu saudoso, s vezes, dessa
idade em que o riso est sempre nos lbios e a alma sempre em paz? Por que arrancar
desses pequenos inocentes o gozo de um tempo to curto que lhes escapa, de um bem
to precioso de que no podem abusar? Por que encher de amarguras e de dores esses
primeiros anos to rpidos, que no voltaro nem para vs nem para eles? Pais, sabeis a
que momento a morte espera vossos filhos? Por que encher de amarguras e de dores
esses instantes que a natureza lhes d; desde o momento em que possam sentir o prazer
de serem, fazei com que dele gozem; fazei com que, a qualquer hora que Deus as chame,
no morram sem ter gozado a vida.
Quantas vozes se vo erguer contra mim! Ouo de longe os clamores dessa falsa
sabedoria que nos bota incessantemente fora de ns, menospreza sempre o presente e
que, visando sempre a um futuro que de ns se afasta na medida em que avanamos,
fora de nos transportar para onde no estamos nos transporta para onde nunca
estaremos.
, respondereis-nos, o momento de corrigir as ms inclinaes do homem; na
infncia, quando as penas so menos sensveis, que preciso multiplic-las, a fim de
poup-las na idade da razo. Mas quem vos diz que todo esse arranjo est vossa
disposio e que todas essas belas instrues com que encheis o fraco esprito de uma
criana, no lhe sero um dia mais perniciosas do que teis? Quem vos assegura que lhe
poupais alguma coisa com as amarguras que lhe prodigalizais? Por que lhe dais maiores
dissabores do que comporta seu estado, sem terdes a certeza de que esses males
presentes aliviaro o futuro? E como me provareis que essas ms tendncias de que a
pretendeis curar no lhe vm de vossos cuidados mal entendidos, muito mais que da
natureza? Infeliz providncia que faz um ser desgraado no momento, na esperana de
torn-lo feliz um dia! Se tais raciocinadores vulgares confundem a licena com a
liberdade, e a criana que fazemos feliz com a criana que estragamos, ensinemo-los a
distingui-los.
Para no correr atrs de quimeras, no esqueamos o que convm a nossa
condio. A humanidade tem seu lugar na ordem das coisas; a infncia tem o seu na
ordem da vida humana; preciso considerar o homem no homem e a criana na criana.
Ensinar a cada um seu lugar e nele fix-lo, ordenar as paixes humanas segundo a

constituio do homem tudo o que podemos fazer para seu bem-estar. O resto
depende de causas estranhas a ns e que no esto em nosso poder.
No sabemos o que seja felicidade ou desgraa absolutas. Tudo se mistura nesta
vida; nela no se aprecia nenhum sentimento puro, no se fica dois momentos no
mesmo estado. As afeies de nossas almas bem como as modificaes de nossos corpos
so comuns a todos, mas em diferentes medidas. O mais feliz aquele que sofre menos
penas; o mais miservel o que sente menos prazeres. Sempre mais sofrimentos do que
gozos: eis a diferena comum a todos. A felicidade do homem nesta terra no passa
portanto de um estado negativo; deve-se medi-la pela menor quantidade de males que
ele sofre.
Todo sentimento de pena inseparvel do desejo de dela se libertar; toda ideia
de prazer insupervel do desejo de goz-lo; todo desejo supe privao e todas as
privaes so penosas. Est portanto na desproporo entre nossos desejos e nossas
faculdades aquilo em que consiste nossa misria. Um ser sensvel, cuja faculdades
igualassem os desejos, seria um ser absolutamente feliz.
Em que consiste a sabedoria humana ou o caminho da felicidade verdadeira? No
consiste precisamente em diminuir nossos desejos, pois se se encontrassem abaixo de
nossas foras, parte de nossas faculdades permaneceria ociosa e no gozaramos de todo
o nosso ser. Nem consiste tampouco em ampliar nossas faculdades, pois, se estas se
ampliassem nas mesmas propores, mais miserveis ainda seriamos. Ela consiste, certo,
em diminuir o excesso dos desejos sobre as faculdades e a pr em perfeita igualdade o
poder e a vontade. somente ento que, estando todas as foras em ao, a alma
permanece contudo serena e que o homem se acha bem ordenado.
Assim que a natureza, que tudo faz da melhor maneira, o institui inicialmente.
Ela s lhe d de imediato os desejos necessrios a sua conservao e as faculdades
suficientes para os satisfazer. Ela pe todas as outras como que em reserva no fundo de
sua alma para se desenvolverem a se preciso. somente em um estado primitivo que o
equilbrio do poder e do desejo se encontra e que o homem no infeliz. Logo que suas
faculdades virtuais se pem em ao, a imaginao, a mais ativa de todas, desperta e se
coloca frente delas. a imaginao que nos apresenta a medida das possibilidades, no
bem como no mal, e que por conseguinte excita e alimenta os desejos pela esperana de
satisfaz-los. Mas o objeto que parecia, de incio, ao alcance da mo, foge mais depressa
do que o podemos perseguir: quando imaginamos poder atingi-lo, ele se transforma e se
mostra ao longe diante de ns. No vendo mais o espao percorrido, no lhe damos
nenhum valor; o que resta a percorrer aumenta, estende-se sem cessar. Assim nos
esgotamos sem chegar ao fim, e quanto mais ganhamos sobre o gozo, mais a felicidade
se afasta de ns.
Ao contrrio, quanto mais o homem permanece perto de sua condio natural,
mais a diferena de suas faculdades com seus desejos se faz pequena e menos, por
conseguinte, ele se acha longe de ser feliz. Ele no nunca menos miservel do que
quando parece desprovido de tudo; pois a misria no consiste na privao das coisas e

sim na necessidade que delas se faz sentir.

O mundo real tem seus limites; o mundo imaginrio infinito. No podendo
alargar um, restrinjamos o outro, pois de sua diferena que nascem todas as penas que
nos tornam realmente desgraados. Tirai a fora, a sade, o bom testemunho de si,
todos os bens desta vida se encontram na opinio; tirai as dores do corpo e os remorsos
da conscincia, todos os nossos males so imaginrios. Tal princpio comum, diro;
concordo; mas sua aplicao prtica no comum e unicamente da prtica que se
trata aqui.
Quando se diz que o homem fraco, que se quer dizer? Essa palavra fraqueza
indica uma relao, uma relao do ser a que aplicada. Aquele cuja fora ultrapassa as
necessidades, inseto ou verme, um ser forte; aquele cujas necessidades ultrapassam a
fora, elefante ou leo, conquistador ou heri ou um deus um ser fraco. O anjo
rebelde que menosprezou sua natureza era mais fraco do que o feliz mortal que vive em
paz segundo a sua. O homem muito forte quando se contenta com ser o que ; muito
fraco quando quer erguer-se acima da humanidade. No ides imaginar porm que,
ampliando vossas faculdades, ampliais vossas foras; vs as diminus, ao contrrio, se
vosso orgulho aumenta mais do que elas. Meamos portanto o raio de nossa esfera e
fiquemos no centro como o inseto no meio de sua teia; sempre nos bastaremos a ns
mesmos e no teremos que nos queixar de nossa fraqueza, porquanto no a sentiremos
nunca.
Todos os animais tm exatamente as qualidades necessrias para se
conservarem. S o homem as tm suprfluas. No estranho que esse suprfluo seja o
instrumento de sua desgraa? Em qualquer lugar os braos de um homem valem mais do
que sua subsistncia. Se ele fosse bastante inteligente para contar por nada esse
suprfluo, sempre teria o necessrio porque nunca teria nada de mais. As grandes
necessidades, dizia Favorin, nascem dos grandes bens; e muitas vezes o melhor meio de
dar a si mesmo as coisas de que se carece se desembaraar das que a gente tem.
fora de trabalhar para aumentar nossa felicidade que a transformamos em misria.
Todo homem que s quisesse viver, viveria feliz; conseguintemente seria bom, pois que
vantagem teria em ser mau?
Se fssemos imortais seriamos seres mui miserveis. duro morrer, sem dvida,
mas doce esperar que no se viver sempre e que uma vida melhor acabar com as
penas desta. Se nos oferecessem a imortalidade na terra, quem desejaria aceitar o triste
2
presente? Que recurso, que esperana, que consolo nos restaria contra os rigores da
sorte e contra as injustias dos homens? O ignorante que no prev nada sente pouco o
preo da vida e pouco teme perd-la; o homem esclarecido v bens de maior preo, que
prefere quele. No h seno o meio saber e a falsa sabedoria que, projetando nossas
vistas at a morte, e no alm, dela fazem o pior dos males para ns. A necessidade de
morrer no para o homem sbio seno uma razo para suportar as penas da vida. Se
no se estivesse certo de perd-la um dia, ela custaria demasiado para ser conservada.
2

V-se que falo aqui dos homens que refletem e no de todos os homens.

Nossos males morais esto todos na opinio, salvo um que o crime e este
depende de ns. Nossos males fsicos se destroem ou nos destroem. O tempo ou a
morte so nossos remdios; mas, sofremos tanto mais quanto menos sabemos sofrer; e
damo-nos mais trabalho e tormento para curar nossas doenas do que teramos para
suport-las. Vive de acordo com a natureza, s paciente e expulsa os mdicos; no
evitars a morte mas s a sentirs uma vez, ao passo que eles a pem diariamente em
tua imaginao perturbada e que sua arte mentirosa, ao invs de prolongar teus dias, te
tira o gozo deles. Perguntarei sempre que bem essa arte deu aos homens. Alguns dos
que ela curou, teriam morrido em verdade; mas milhes que ela matou teriam
conservado a vida. Homem sensato, no apostes nessa loteria em que tantas
probabilidades so contra ti. Sofre, morre ou sara; mas principalmente vive at a ltima
hora.
Tudo no seno loucura e contradio nas instituies humanas. Ns nos
preocupamos mais com nossa vida na medida em que se desvaloriza. Os velhos aspiram
mais a ela que os jovens; no querem perder os preparativos que fizeram para goz-la.
Aos sessenta anos muito cruel morrer sem ter comeado a viver. Acredita-se que o
homem tem um vivo amor por sua conservao e isso verdade; mas no se v que esse
amor, tal qual o sentimos, em grande parte obra dos homens, Naturalmente o homem
s se preocupa com conserv-la na medida em que os meios esto em seu poder; logo
que tais meios lhe escapam ele se tranquiliza e morre sem se atormentar inutilmente. A
primeira lei da resignao nos vem da natureza. Os selvagens, assim como os animais,
debatem-se muito pouco contra a morte e a suportam quase sem se queixar. Destruda
essa lei, outra se forma que vem da razo; mas poucos sabem tir-la e essa resignao
factcia no nunca to plena e inteira quanto a primeira.
A previdncia! A previdncia que nos transporta amide alm de ns, e no raro
nos coloca onde no chegaremos nunca, eis a verdadeira fonte de todas as nossas
misrias. Que mania tem um ser to passageiro como o homem de olhar sempre ao
longe num futuro que vem to raramente, negligenciando o presente de que tem
certeza! Mania tanto mais funesta que aumenta incessantemente com a idade, e que os
ancios, sempre desconfiados, previdentes, avarentos, preferem recusar a si mesmos,
hoje, o necessrio a carecer de suprfluo dentro de cem anos. Assim que nos
apegamos a tudo; tempo, lugares, homens, coisas; tudo o que , tudo o que ser importa
a cada um de ns; nosso indivduo no mais seno a menor parte de ns mesmos. Cada
um se estende, por assim dizer, sobre a terra inteira e se torna sensvel sobre toda essa
grande superfcie. Ser de espantar que nossos males se multipliquem em todos os
pontos atravs dos quais nos podem ferir? Quantos prncipes se desolam com a perda de
um pas que nunca viram? Quantos comerciantes h que, mal se tocando nas ndias j
gritam em Paris!
Ser a natureza que conduz os homens to longe de si mesmos? Ser ela que quer
que cada um aprenda seu destino dos outros, e por vezes o aprenda por ltimo, de
modo que tal ou qual morre miservel sem nunca o ter sabido? Vejo um homem lpido,
alegre, vigoroso, saudvel; sua presena inspira alegria; seus olhos proclamam

contentamento, bem-estar; ele carregar consigo a imagem da felicidade. Chega uma

carta do correio; o homem feliz olhada, est endereada a ele, ele abre-a e a l. No
mesmo instante sua fisionomia muda; ele empalidece, desmaia. Voltando a si, chora,
agita-se, geme, arranca os cabelos, faz o cu tremer com seus gritos, parece tomado de
tremendas convulses. Insensato! Que mal te fez esse pedao de papel? que membro te
arrancou? que crime te levou a cometer? que mudou ele em ti para te pr no estado em
que te vejo?
Se a carta se tivesse perdido, se uma mo caridosa a houvesse jogado no fogo, a
sorte desse mortal, feliz e desgraado a um tempo teria sido, ao que me parece, um
estranho problema. Sua desgraa, direis, era real. Certo, mas ele no a sentia. Onde
estava ele ento? Sua felicidade era imaginria. Entendo; a sade, a alegria, o bem-estar,
a satisfao de esprito no passam agora de vises. No existimos mais onde nos
encontramos, s existimos onde no estamos. Valer a penar ter to grande medo da
morte se aquilo em que vivemos permanece?
homem! encerra tua existncia dentro de ti e no sers mais miservel. Fica no
lugar que a natureza te designa na cadeia dos seres, nada poder arrancar-te dele; no
te revoltes contra a dura lei da necessidade e no esgotes, querendo resistir-lhe, foras
que o cu no te deu para prolongar tua existncia e sim, to somente, para conserv-la
como lhe agrada e enquanto lhe agrada. Tua liberdade, teu poder s vo to longe
quanto tuas foras naturais, e no alm; tudo mais no passa de escravido, iluso,
prestgio. A prpria dominao servil, quando se apega opinio, pois dependes dos
preconceitos daqueles que governas pelos preconceitos. Para gui-los como te agrada
preciso que te conduzas como lhes agrada. Que mudem de maneira de pensar e ters
forosamente que mudar de maneira de agir. Basta que os que esto perto de ti saibam
orientar as opinies do povo que pensas governar, ou dos favoritos que te governam, ou
as de tua famlia, ou as tuas prprias: esses vizires, esses cortesos, esses padres, esses
soldados, esses lacaios, esses palhaos e at crianas, ainda que sejas um Temstocles de
3
gnio vo te conduzir como um pirralho no meio de tuas legies. Por mais que faas,
nunca tua autoridade real ir alm de tuas faculdades reais. Desde que seja preciso ver
pelos olhos dos outros ser preciso querer pelas vontades deles. Meus povos so meus
sditos, dizes altivamente. Admito-o. Mas quem s tu? o sdito de teus ministros. E que
so teus ministros por sua vez? os sditos de seus funcionrios, de suas amantes, os
lacaios de seus lacaios. Tomai conta de tudo, usurpai tudo, derramai dinheiro a
mancheias; erguei baterias de canhes; levantai forcas e cruzes; promulgai leis;
multiplicai os espies. Os soldados, os carrascos, as prises, as algemas: pobres
homenzinhos, de que vos serve isso? No sereis mais bem servidos, nem menos
roubados, nem menos enganados, nem mais absolutos. Direis sempre: queremos, e
fareis sempre o que quiserem os outros.
O nico indivduo que faz o que quer aquele que no tem necessidade, para
3
Este menino que vedes a, dizia Temstocles a seus amigos, o rbitro da Grcia. Ele governa a me, a me me governa, eu
governo os atenienses, e os atenienses governam os gregos. Quantos pequenos condutores encontraramos muitas vezes nos
maiores imprios, se do prncipe descssemos por degraus at a ltima mo que, em segredo, pe tudo em movimento!

faz-lo, de pr os braos de outro na ponta dos seus; do que se depreende que o maior
de todos os bens no a autoridade e sim a liberdade. O homem realmente livre s quer
o que pode e faz o que lhe apraz. Eis minha mxima fundamental. Trata-se apenas de
aplic-la infncia, e todas as regras da educao vo dela decorrer.
A sociedade fez o homem mais fraco, no somente lhe tirando o direito que tinha
sobre suas prprias foras, como tambm as tornando insuficientes. Eis porque seus
desejos se multiplicam com sua fraqueza e eis o que faz a fraqueza da infncia,
comparada com a idade do homem. Se o homem um ser forte e a criana um ser fraco,
no porque o primeiro tenha mais fora absoluta que o segundo, mas porque o
primeiro pode naturalmente bastar-se a si mesmo e o outro no. O homem deve
portanto ter mais vontades e a criana mais fantasias, palavra com que quero dizer todos
os desejos que no so necessidades reais, que s podemos contentar com o auxlio de
outrem.
Disse da razo desse estado de fraqueza. A natureza a isso remedeia pelo apego
dos pais e das mes; mas esse apego pode ter exageros, defeitos, abusos. Pais que vivem
na sociedade, para ela transportam o filho antes do tempo. Dando-lhe maiores
necessidades do que ele tem, no aliviam sua fraqueza, antes a aumentam. Aumentamna ainda exigindo dele o que a natureza no exigia, submetendo s suas vontades o
pouco de foras que ele tem para atender s prprias, mudando de um jeito ou de outro,
em escravido a dependncia recproca em que o coloca a fraqueza dele e em que o
mantm seu apego.
O homem avisado sabe manter-se em seu lugar; mas a criana, que no conhece
o dela, nele no pode manter-se. Ela tem, entre ns, mil solues para sair dele; cabe aos
que a governam mant-la em seu lugar e a tarefa no fcil. Ela no deve ser nem
animal nem homem e sim criana mesmo; preciso que sinta sua fraqueza e no que
com ela sofra; preciso que pea e no que mande. S se acha submetida aos outros por
causa de suas necessidades e porque os outros veem melhor do que ela o que lhe til,
o que pode favorecer ou prejudicar sua conservao. Ningum tem o direito, nem
mesmo o pai, de mandar a criana fazer algo que no lhe seja til.
Antes que os preconceitos e as instituies humanas alterem nossas tendncias
naturais, a felicidade das crianas, bem como a dos homens, consiste no emprego de sua
liberdade; mas essa liberdade, nas primeiras, limitada pela sua fraqueza. Quem quer
que faa o que deseja feliz, se se bastar a si mesmo: o caso do homem vivendo em
seu estado natural. Quem quer que faa o que deseja no ser feliz se suas necessidades
ultrapassarem suas foras: o caso da criana no mesmo estado. As crianas no gozam,
mesmo em seu estado natural, seno de uma liberdade imperfeita, semelhante a de que
gozam os homens na sociedade. No podendo prescindir dos outros, todos ns nos
tornamos, desse ponto de vista, fracos e miserveis. ramos feitos para sermos homens;
as leis e a sociedade nos mergulharam novamente na infncia. Os ricos, os grandes, os
reis so todos crianas que, vendo que se desvelam em aliviar sua misria, tiram disso
uma vaidade pueril e ficam muito orgulhosos com os cuidados que no teriam com eles,
se fossem adultos.

Tais consideraes so importantes e servem para resolver todas as contradies

do sistema social. H duas espcies de dependncia: a das coisas, que da natureza; a
dos homens que da sociedade. A dependncia das coisas, no tendo nenhuma
moralidade, no nociva liberdade e no engendra vcios; a dos homens, sendo
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desordenada, os engendra todos . E por ela que senhores e escravos se depravam
mutuamente. Se h meio de remediar a esse mal na sociedade, substituir a lei ao
homem e armar as vontades gerais com uma fora real, superior ao de qualquer
vontade particular. Se as leis das naes pudessem ter, como as da natureza, uma
inflexibilidade que nunca nenhuma fora humana pudesse vencer, a dependncia dos
homens voltaria a ser a das coisas; reunir-se-iam na repblica todas as vantagem do
estado natural s do estado social; juntar-te-ia a liberdade, que mantm o homem isento
de vcios, moralidade que o deva virtude.
Conservai a criana to somente na dependncia das coisas; tereis seguido a
ordem da natureza nos progressos de sua educao. No ofereais jamais a suas
vontades indiscretas seno obstculos fsicos ou castigos que nasam das prprias aes
e de que ela se lembre oportunamente. Sem proibi-la errar, basta que se a impea de
faz-lo. S a experincia e a impotncia devem ser para ela leis. No faais nenhuma
concesso a seus desejos porque ela o pede e sim quando tiver necessidade disso. Que
ela no saiba o que obedincia quando age, nem o que domnio quando por ela
agem. Que sinta igualmente sua liberdade nas aes dela e nas vossas. Supri a fora que
lhe falta, precisamente na medida em que dela se mostra necessitada para ser livre e
no autoritria; que, recebendo vossos servios com uma espcie de humilhao, ela
aspire ao momento em que possa dispens-los e em que ter de se servir sozinha.
A natureza tem, para fortalecer o corpo e faz-lo crescer, meios que nunca
devemos contrariar. Cumpre no obrigar uma criana a ficar parada quando quer andar,
nem a andar quando quer ficar parada. Quando a verdade da criana no viciada por
nossa culpa, ela no quer nada inutilmente. preciso que pule, que corra, que grite
quando tem vontade. Todos os seus movimentos so necessidades de sua constituio
que busca fortalecer-se; mas devemos desconfiar do que deseja sem o poder fazer ela
prpria e que outros so obrigados a fazerem por ela. preciso ento distinguir com
cuidado a necessidade verdadeira da necessidade de fantasia que comea a nascer, ou
daquela que s vem da superabundncia de vida de que falei.
J disse o que se deve fazer quando uma criana chora para ter isto ou aquilo.
Acrescentarei somente que logo que pode pedir, falando, o que deseja e que, para o
obter mais depressa ou para vencer uma recusa ela apoia seu pedido no choro, cabe
recusar-lhe a coisa irrevogavelmente. Se a necessidade a faz falar, deveis sab-lo e fazer
imediatamente o que pede; mas ceder alguma coisa a suas lgrimas incentiv-la a
vert-las, ensinar-lhe a duvidar de vossa boa vontade e a acreditar que o incmodo
tem mais fora sobre vs do que a gentileza. Se ela no vos crer bom, logo ela prpria
ser m; se vos acreditar fraco, ser obstinada; cumpre conceder ao primeiro sinal dela o

Em meus Princpios do Direito Poltico est demonstrado que nenhuma vontade particular pode ordenar-se no sistema social.

que no lhe puderdes recusar; no sejais prdigo em recusas, mas no as revogueis

jamais.
Evitai principalmente dar criana frmulas vs de cortesia que lhe servem
amide de palavras mgicas para submeter a sua vontade tudo o que a cerca e obter
sem demora o que lhe agrada. Na educao habitual dos ricos, nunca se deixa tornar a
criana polidamente dominadora, prescrevendo-lhe os termos de que se deve servir para
que ningum ouse resistir-lhe; a criana no tem nem formas nem acentos de splica;
to arrogante, ou mais, quando pede como quando comanda, mais certeza tendo de ser
obedecida. V-se logo que seu por favor significa quero e que seu eu peo significa
ordeno. Admirvel cortesia que s equivale nela a mudar o sentido das palavras e a no
poder falar nunca a no ser com voz de comando! Quanto a mim, receio menos que
Emlio seja grosseiro que arrogante, prefiro que diga pedindo fazei-me isto a dizer-me,
ordenando, peo-vos. No a expresso de que se utiliza que me importa e sim a
acepo que a ela d.
H um excesso de rigor e um excesso de indulgncia, ambos a serem igualmente
evitados. Se deixais a criana sofrer, pondes em risco sua sade, sua vida; vs a tornais
desde logo miservel; se lhe poupais com demasiado cuidado toda espcie de mal-estar,
preparais-lhe grandes misrias; vs a tornais delicada, sensvel; vs a tirais de seu estado
de homem, a que voltar mais dia menos dia. Para no a expor a alguns males da
natureza, sereis o arteso daqueles que ela no lhe deu. Direis-me que caio no caso dos
maus pais a quem eu censurava sacrificarem a felicidade das crianas considerao de
um tempo remoto que pode nunca chegar.
De jeito nenhum: porque a liberdade que dou a meu aluno o indeniza
amplamente dos ligeiros incmodos a que o exponho. Vejo alguns moleques brincarem
na neve, roxos, transidos de frio, mal podendo mexer os dedos. Podem se quiserem ir
aquecer-se, mas no o fazem; se os forssemos a tanto, sentiriam cem vezes mais os
rigores do constrangimento do que sentem os do frio. De que vos queixais ento?
Tornarei vosso filho miservel s o expondo aos incmodos que aceite sofrer? Fao-lhe
bem no momento presente, deixando-o livre; fao-lhe bem no futuro, armando-o contra
os males que dever suportar. Se ele pudesse escolher entre ser meu aluno ou o vosso,
pensais que hesitaria um minuto?
Concebeis alguma felicidade possvel para algum ser, fora de sua constituio? E
no ser tirar o homem de sua constituio querer isent-lo de todos os males de sua
espcie? Sim, sustento-o: para sentir os grandes bens preciso que conhea os
pequenos males; assim sua natureza. Em o fsico indo bem demais, o moral se
corrompe. O homem que no conhecesse a dor no conheceria nem a ternura da
humanidade, nem a doura da comiserao; seu corao no se comoveria com nada,
ele no seria socivel, seria um monstro em meio a seus semelhantes.
Sabeis qual o meio mais seguro de tornar vosso filho desgraado? Acostum-lo a
tudo conseguir; pois, crescendo incessantemente seus desejos com a facilidade de
satisfaz-los, mais cedo ou mais tarde a impossibilidade de atend-lo vos forar

recusa; e essa recusa, no habitual, lhe dar mais aborrecimento do que a prpria
privao do que ele deseja. Primeiramente ele desejar vossa bengala; depois ir querer
vosso relgio; a seguir o pssaro voando; mais tarde a estrela brilhando; e desejar tudo
o que vir. A menos de ser Deus como o contentareis?
uma disposio natural do homem encarar, como seu, tudo o que est a seu
alcance. Nesse sentido o princpio de Hobbes verdadeiro at certo ponto: multiplicai
com nossos desejos os meios de satisfaz-los, seremos todos senhores de tudo. Portanto
a criana, a quem baste querer para conseguir, se imaginar dona do universo; encarar
todos os homens como escravos: e quando, enfim, formos forados a recusar-lhe alguma
coisa, ela, acreditando tudo ser possvel quando manda, tomar a recusa por um ato de
rebelio. Todas as razes que lhe apresentarmos, numa idade incapaz de raciocnio,
sero pretextos a seu ver. Ver m vontade por toda parte: o sentimento de uma
injustia voluntria, azedando-lhe a natureza, ter dio de todo mundo e, sem nunca se
sentir grata com a complacncia, se indignar com a oposio.
Como conceber que uma criana, assim dominada pela clera e devorada por
paixes das mais irascveis, possa ser feliz? Feliz?
uma dspota, a um tempo o mais vil dos escravos e a mais miservel das
criaturas. Vi crianas educadas, dessa maneira que queriam que se derrubasse a casa
com um empurro, que se lhes desse o galo do campanrio, que se detivesse um
regimento em marcha para ouvirem mais demoradamente os tambores e que berravam
alucinadamente, sem ouvirem ningum, desde que no fosse de imediato obedecidas.
Todo mundo diligenciava em vo para agradar-lhes, irritando-se seus desejos com a
facilidade de conseguir, obstinavam-se nas coisas impossveis e no encontravam ao
redor delas seno contradies, obstculos, sofrimentos e dores. Sempre resmungando,
sempre teimando, sempre furiosas, passavam os dias gritando e se queixando. Eram
crianas muito felizes? A fraqueza e o desejo de dominar reunidos s engendram loucura
e misria. De duas crianas assim mimadas, uma bate na mesa e a outra quer chicotear o
mar; muito tero que bater e chicotear antes de viverem satisfeitas.
Se essas ideias de domnio e tirania as tornam desgraadas desde a infncia, que
ocorrer quando crescerem e que suas relaes com os outros homens comearem a
estender-se e multiplicar-se? Acostumadas a verem tudo dobrar-se diante de sua
vontade, que surpresa no tero ao entraram na sociedade e sentirem que tudo lhes
resiste, e se acharem esmagadas pelo peso de um universo que pensavam movimentar
vontade!
Suas atitudes insolentes, sua vaidade pueril, s lhes outorgam mortificaes,
desprezos, zombarias; bebem as afrontas como gua; experincias cruis logo lhes
ensinam que no conhecem nem sua condio social nem suas foras; no podendo
tudo, acreditam nada poderem. Tantos obstculos imprevistos as desanimam, tanto
desprezo as avilta: tornam-se covardes, tmidas, rastejantes e tanto mais baixo caem de
si mesmas quanto mais alto se tinham erguido.
Voltemos regra primitiva. A natureza fez as crianas para serem amadas e

socorridas; f-las porventura para serem obedecidas e temidas? Deu-lhes ela um ar

imponente, um olhar severo, uma voz rude e ameaadora para serem terrificantes?
Compreendo que o rugido de um leo apavore os animais e que tremam ao verem sua
juba terrvel. Mas se algum dia se viu um espetculo indecente, odioso, risvel, um
corpo de magistrados com o chefe testa, em traje de gala, prosternado diante de uma
criana enfaixada, com quem fala em termos pomposos e que grita e baba como
resposta.
Considerando-se a infncia em si mesma, haver no mundo um ser mais frgil,
mais miservel, mais merc de tudo que a cerca, que tenha mais necessidade de
piedade, de cuidados, de proteo, que uma criana? No de se crer que s mostra to
doce fisionomia, to comovente maneira de ser a fim de que tudo que dela se aproxime
se interesse por sua fraqueza e se apresse em socorr-la? Que haver portanto de mais
chocante, de mais contrrio ordem, que ver uma criana dominadora e enfezada
mandar em tudo que a cerca e adotar impunemente o tom de senhor com quem, em a
abandonando, a faria perecer?
Por outro lado, quem no v que a fraqueza da primeira infncia acorrenta a
criana de tantas maneiras, que brbaro acrescentar a tal sujeio a de nossos
caprichos, arrancando-lhe uma liberdade to limitada de que to pouco pode abusar e
que to pouco til a ns, como a ela, a privarmos? Se no h objeto to digno de
escrnio quanto uma criana altiva, no h objeto mais digno de piedade que uma
criana medrosa. Desde que com a idade da razo comea a servido civil, por que a ela
antepor a servido privada? Consintamos em que um momento da vida seja isento desse
jugo que a natureza no nos imps e deixemos infncia o exerccio da liberdade
natural, que a afasta, ao menos por algum tempo, dos vcios que se contraem com a
escravido. Que esses instrutores severos, que esses pais escravizados a seus filhos
venham portanto com suas objees frvolas, e que antes de se vangloriarem de seus
mtodos, aprendam de uma vez os da natureza.
Volto prtica. J disse que vosso filho nada deve obter porque o pede e sim
5
porque precisa , nada fazer por obedincia e sim por necessidade. Desse modo as
palavras obedecer e mandar sero proscritas de seu dicionrio e mais ainda as de dever
e de obrigao; mas as de fora, de necessidade, de impotncia e de constrangimento
nele devem figurar. Antes da idade da razo no se pode ter nenhuma ideia dos seres
morais nem das relaes sociais; preciso portanto evitar empregar, na medida do
possvel, palavras que os exprimam, de medo que a criana atribua, a tais palavras, falsas
ideias que no saberemos ou no poderemos mais destruir. A primeira falsa ideia que
entra em sua cabea germe do erro e do vcio; a esse primeiro passo que cabe,
principalmente, prestar ateno. Fazei com que, enquanto se impressionar somente com
coisas sensveis, todas as suas ideias se detenham nas sensaes. Fazei com que de todas
5
Deve-se sentir que, como o esforo penoso muitas vezes uma necessidade, o prazer no raro igualmente uma necessidade.
No h portanto seno um s desejo das crianas que nunca devemos satisfazer: o de se fazerem obedecer. Do que se depreende
que em tudo o que pedem, sobretudo ao motivo que as leva a pedir que devemos prestar ateno. Dai-lhes, na medida do
possvel, tudo o que lhes possa proporcionar um prazer real; recusai-lhes sempre o que s pedem por fantasia ou para manifestar
um gesto de autoridade.

as maneiras ela s perceba em derredor o mundo fsico; sem o que, podeis ter certeza de
que no vos ouvir, ou ter do mundo moral, de que lhes faleis, noes fantasiosas que
no tirareis de sua vida.
Raciocinar com as crianas era a grande mxima de Locke; a que est mais em
voga hoje; seu xito no me parece entretanto muito de molde a justificar-lhe o crdito.
Quanto a mim, nada vejo mais tolo do que essas crianas com as quais tanto se
raciocinou. De todas as faculdades do homem, a razo, que no , por assim dizer, seno
um composto de todas as outras, a que se desenvolve mais dificilmente e mais tarde. E
dessa que se querem servir para desenvolver as primeiras! A obra-prima de uma boa
educao est em fazer um homem razovel: e pretende-se educar uma criana pela
razo! comear pelo fim, querer fazer o instrumento com a obra. Se a criana
entendesse razo, no teria necessidade de ser educada; mas falando-lhe, desde a
primeira infncia, uma lngua que no entende, acostumam-na a jogar com palavras, a
controlar tudo que lhe dizem, a se acreditar to sbia quanto seu mestre, a se tornar
discutidora e enfezada; e tudo o que imaginam obter dela pela razo s obtm pela
cobia, pelo temor, ou pela vaidade que se sempre obrigado a acrescentar.
Eis a frmula a que se podem reduzir, mais ou menos, todas as lies de moral
suscetveis de serem dadas s crianas.
O MESTRE
No se deve fazer isto.
A CRIANA
E por que no se deve fazer isto?
O MESTRE
Porque est errado.
A CRIANA
Errado? Que que errado?
O MESTRE
O que te probem.
A CRIANA
Que mal h em fazer o que me probem?
O MESTRE
Castigam-te por teres desobedecido.
A CRIANA
Farei de maneira a que no saibam.

O MESTRE
Te espiaro.
A CRIANA
Eu me esconderei.
O MESTRE
Te interrogaro.
A CRIANA
Eu mentirei.
O MESTRE
No se deve mentir.
A CRIANA
Por que no se deve mentir?
O MESTRE
Porque feio etc...
Eis o crculo vicioso. Tirai dele a criana e ela no vos entender mais. No se trata
de instrues muito teis? Gostaria de saber o que se poderia botar no lugar; deste
dilogo. O prprio Locke por certo se teria sentido bastante embaraado. Conhecer o
bem e o mal, sentir as razes dos deveres do homem no da alada de uma criana.
A natureza quer que as crianas sejam crianas antes de ser homens. Se
quisermos perturbar essas ordem, produziremos frutos precoces, que no tero
maturao nem sabor e no tardaro em corromper-se; teremos jovens doutores e
crianas velhas. A infncia tem maneiras de ver, de pensar, de sentir que lhe so
prprias; nada menos sensato do que querer substitu-las pelas nossas; e seria o mesmo
exigir que uma criana tivesse cinco ps de altura como juzo aos dez anos. Com efeito,
que lhe adiantaria ter razo nessa idade? Ela o freio da fora, e a criana no tem
necessidade desse freio.
Tentando persuadir vossos alunos do dever da obedincia, juntais a essa pretensa
persuaso a fora e as ameaas, ou, o que pior, as lisonjas e as promessas. Assim,
atrados pelo interesse ou constrangidos pela fora, eles fingem estar convencidos pela
razo. Veem muito bem que a obedincia lhes vantajosa e a rebeldia nociva, logo que
percebeis uma ou outra. Mas como s exigis deles o que desagradvel, e que sempre
penoso fazer as vontades de outrem, eles se escondem para fazerem as deles,
persuadidos de que fazem bem se ignoram sua desobedincia, mas dispostos a convirem
em que fazem mal, em sendo descobertos, de medo de mal maior. A razo do dever no
sendo de sua idade, no h homem no mundo capaz de lhes torn-la sensvel; mas o
receio do castigo, a esperana do perdo, a inoportunidade, o embarao em responder

arrancam-lhes todas as declaraes que se lhes exigem; acredita-se ento t-los

convencido, quando to somente se aborreceram ou se intimidaram.
Que decorre disso? Primeiramente que, impondo-lhes um dever que no sentem,
vs os indispondes contra vossa tirania; vs os impedis de vos amarem. Decorre que vs
lhes ensinais a se tornarem dissimulados, falsos, mentirosos, a fim de extorquirem
recompensas ou fugirem aos castigos; e, ainda, que, acostumando-os a cobrirem com
um motivo aparente um motivo secreto, vs lhes dais, vs mesmos, o meio de vos
enganarem sem cessar, de vos tirarem o conhecimento de seus caracteres verdadeiros,
de vos iludirem com palavras vs, quando preciso. As leis, direis, embora obrigatrias
para a conscincia, empregam igualmente a coero contra os adultos. De acordo. Mas
que so esses homens seno crianas estragadas pela educao? Eis precisamente o que
preciso evitar. Empregai a fora com as crianas e a razo com os homens; essa a
ordem natural. O sbio no precisa de leis.
Tratai vosso aluno segundo a idade. Colocai-o antes de tudo em seu lugar e que
neste o conserveis de modo a que no possa sair dele. Ento, antes de saber o que seja
sabedoria, j por em prtica a mais importante lio dela. No lhe ordeneis nunca nada,
absolutamente nada. No lhe deixeis sequer imaginar que pretendeis ter alguma
autoridade sobre ele. Que ele saiba apenas que fraco e que sois forte; que, em virtude
de sua posio e da vossa, ele se acha necessariamente vossa merc; que ele o saiba,
que o aprenda, que o sinta; que sinta desde cedo sobre sua cabea altiva o jugo que a
natureza impe ao homem, o pesado jugo da necessidade, ao qual deve dobrar-se todo
6
ser feito; que veja essa necessidade nas coisas, nunca no capricho dos homens ; que o
freio que o segure seja a fora e no a autoridade. No lhe proibais nada do que deve
abster-se; impedi-lo de faz-lo, sem explicaes, sem argumentao; o que lhe
concedeis, concedei-o a seu primeiro pedido, sem solicitaes, sem splica, sem
condies, sobretudo. Concedei-o com prazer, s recusai com repugnncia; mas que
todas as vossas recusas sejam irrevogveis; que nenhuma importunidade vos abale; que
o no seja um muro de bronze, contra o qual a criana no ter precisado esgotar cinco
ou seis vezes suas foras, que no tentar derrubar.
Assim que tomareis vosso aluno paciente, igual, resignado, sereno, mesmo
quando no tiver o que quer. Est na natureza do homem suportar com pacincia a
necessidade das coisas, mas no a m vontade de outrem. A expresso: no tem mais
uma resposta contra a qual nunca uma criana se rebelou, a menos que acreditasse ser
uma mentira. De resto no h aqui meio termo; ou cumpre nada exigir dela ou for-la
mais perfeita obedincia. A pior das educaes consiste em no deix-la flutuar entre
suas vontades e as vossas, em no vos disputardes sem cessar para saberdes quem ser
o senhor; preferiria cem vezes que ela o fosse sempre.
muito estranho que, desde que se trata de educar crianas, no se tenha
imaginado outro instrumento para gui-las seno o da emulao, do cime, da inveja, da
6
Deve-se ter a certeza de que a criana encarar como um capricho toda vontade contrria sua e cuja razo de ser no sentir.
Ora, uma criana no sente a razo de nada em tudo que choca suas fantasias.

vaidade, da avidez, do temor vil, o de todas as paixes mais perigosas, mais rapidamente
fermentveis, mais prprias a corromperem a alma, j antes do corpo se achar formado.
A cada instruo precoce que se quer fazer entrar na cabea delas, planta-se um vcio no
fundo de seus coraes. Instrutores insensatos pensam realizar maravilhas tornando-as
ms para ensinar-lhes o que seja bondade; e depois nos dizem gravemente: assim o
homem. Sim, assim o homem que fizestes.
Experimentaram todos os instrumentos, menos um, o nico precisamente que
pode dar resultado: a liberdade bem regrada. Ningum deve meter-se a educar uma
criana se no souber conduzi-la para onde quiser atravs das nicas leis do possvel e do
impossvel. A esfera de uma Coisa e de outra sendo-lhe desconhecida, pode-se estendla ou restringi-la ao redor dela como se quer. Pode-se amarr-la, empurr-la, segur-la
to somente pelo fato da necessidade, sem que ela proteste; pode-se torn-la
acomodatcia e dcil unicamente por tora das coisas, sem que nenhum vcio tenha
jamais a oportunidade de germinar nela. Porque as paixes se animam, em sendo de
nenhum efeito.
No deis a vosso aluno nenhuma espcie de lio verbal; s da experincia ele as
deve receber; no lhe inflijais nenhuma espcie de castigo, pois ele no sabe o que seja
cometer uma falta; no lhe faais nunca pedir perdo, porquanto no pode ofender-vos.
Desprovido de qualquer moralidade em suas aes, nada pode ele fazer que seja
moralmente mal e que merea castigo ou admoestao.
J vejo o leitor assustado com julgar essa criana pelas nossas: engana-se. O
constrangimento perptuo em que conservais vossos alunos irrita sua vivacidade;
quanto mais comedidos perante vs, mais sero turbulentos quando escaparem; cumpre
que se compensem quando puderem da dura opresso em que os tendes. Dois escolares
da cidade faro mais estripulias numa regio que a meninada de toda a aldeia. Encerrai
um burguesinho e uma camponesinha num quarto; o primeiro ter tudo derrubado e
rebentado antes que o segundo tenha mexido. Por que isso, seno porque um ter
pressa em abusar de um momento de licena enquanto o outro, sempre seguro de sua
liberdade, nunca se apressar em usar dela? Contudo os filhos dos aldees, amide
lisonjeados ou contrariados, ainda se acham longe do estado em que desejo que os
mantenham.
Ponhamos como mxima incontestvel que os primeiros movimentos da natureza
so sempre retos: no existe perversidade original no corao humano; no se encontra
neste nenhum s vcio que no se possa dizer como e por onde entrou. A nica paixo
natural no homem o amor de si mesmo, ou o amor-prprio tomado num sentido
amplo. Esse amor-prprio em si, ou relativamente a ns, bom e til; e como no tem
relao necessria com outrem, , deste ponto de vista, naturalmente indiferente; s se
torna bom ou mau pelas aplicaes que dele se fazem ou pelas relaes que se lhe do.
At que o guia do amor prprio, que a razo, possa nascer, importa portanto que uma
criana no faa nada porque vista ou ouvida, nada em suma em relao aos outros
mas to somente o que a natureza dela exige; e ento ela s far o bem.

No quero dizer com isto que nunca faa estragos, que no se machuque, que
nunca quebre um mvel de preo ao seu alcance. Ela poder fazer muito estrago sem
fazer mal, porque a m ao depende da inteno de prejudicar e ela nunca ter tal
inteno. Se a tivesse uma s vez, tudo estaria perdido; seria m quase sem soluo.
Tal ou qual coisa m aos olhos da avareza que no o aos olhos da razo.
Deixando as crianas em plena liberdade de exercer sua travessura, convm afastar delas
tudo o que possa torn-la dispendiosa e no deixar ao seu alcance nada frgil ou preciso.
Que sua sala de estar seja guarnecida de mveis grosseiros e slidos; nada de espelhos,
de porcelanas, de objetos de luxo. Quanto a meu Emlio, eu o crio no campo e seu quarto
nada ter que o distinga do de um campons. Para que enfeit-lo com tanto cuidado se
nele a criana deve ficar to pouco? Mas eu me engano: ela o decorar sozinha e
veremos logo com qu.
Se apesar de vossas precaues a criana chegar a fazer alguma desordem, a
quebrar alguma pea til, no a castigueis por vossa negligncia, no ralheis com ela;
que ela no oua uma s palavra de censura; no a deixeis sequer perceber que vos
aborreceu; agi exatamente como se o mvel se tivesse quebrado sozinho; tereis feito
muito, crede, se puderdes no dizer nada.
Ousarei expor aqui a maior, a mais importante, a regra mais til de toda
educao? No est ela em ganhar tempo e sim em perder. Leitores vulgares, perdoai
meus paradoxos; preciso faz-los quando se reflete; prefiro ainda ser homem a
paradoxos do que homem a preconceitos. O mais perigoso intervalo da vida humana o
que vai do nascimento idade de doze anos. o momento em que germinam os erros e
os vcios, sem que se tenha, ainda, algum instrumento para destru-los; quando o
instrumento se apresenta afinal, as razes so to profundas que j se faz impossvel
arranc-las. Se as crianas pulassem de repente do seio idade de razo, a educao que
se lhes d poderia convir-lhes; mas, de acordo com o progresso natural, precisam de
uma inteiramente contrria. Fora necessrio que nada fizessem de sua alma at que ela
tivesse todas as suas faculdades; pois impossvel que ela perceba a tocha que lhe
apresentais enquanto cega, e que siga, na imensa plancie das ideias, um caminho que
a razo ainda traa to de leve para os melhores olhos.
A educao primeira deve portanto ser puramente negativa. Ela consiste, no em
ensinar a virtude ou a verdade, mas em preservar o corao do vcio e o esprito do erro.
Se pudsseis conduzir vosso aluno so e robusto at a idade de doze anos, sem que ele
soubesse distinguir sua mo direita de sua mo esquerda, logo s vossas primeiras lies
os olhos de seu entendimento se abririam para a razo. Sem preconceitos, sem hbitos,
nada teria ele em si que pudesse contrariar o resultado de vossos cuidados. Logo ele se
tornaria, em vossas mos, o mais sensato dos homens; e comeando por nada fazer,
tereis feito um prodgio de educao.
Fazei o contrrio do uso e fareis quase sempre bem. Como no se quer fazer de
uma criana uma criana e sim um doutor, pais e mestres nunca acham cedo demais
para ralhar, corrigir,. repreender, lisonjear, ameaar, prometer, instruir, apelar para a

razo. Fazei melhor: sede sensato e no raciocineis com vosso aluno, principalmente
para fazerdes com que aprove o que lhe desagrada, pois meter sempre a razo nas
coisas desagradveis tornar-lha aborrecida, desacredit-la desde cedo num esprito
que ainda no est em estado de compreend-la. Exercitai seu corpo, seus rgos, seus
sentidos, suas foras, mas deixai sua alma ociosa enquanto for possvel. Temei todos os
sentimentos anteriores ao julgamento que os aprecia. Detende, sustai as impresses
estranhas e, para impedirdes que surja o mal, no vos apresseis em fazer o bem,
porquanto este s o quando a razo o ilumina. Encarai todas as dilaes como
vantagens: ganhar muito, caminhar para o fim sem nada perder; deixai a infncia
amadurecer nas crianas. Alguma lio se faz necessria? Evitai dar-lha desde logo, se
puderdes adi-la sem perigo.
Outra considerao que confirma a utilidade deste mtodo est no
temperamento particular da criana, que preciso conhecer bem para saber que regime
moral lhe convm. Cada esprito tem sua forma prpria segundo a qual precisa ser
governado e o xito depende de ser governado por essa forma e no por outra. Homem
prudente, atentai longamente para a natureza, observai cuidadosamente vosso aluno
antes de lhe dizerdes a primeira palavra; deixai antes de tudo que o germe de seu
carter se revele em plena liberdade, no exerais nenhuma coero a fim de melhor vlo por inteiro. Pensais que esse perodo de liberdade seja perdido para ele? Ao contrrio
ser o mais bem empregado, pois assim que aprendereis a no perder um s momento
de to preciosa fase. Ao passo que se comeardes a agir antes de saber como, agireis ao
acaso; expondo-vos a engano, sereis obrigado a voltar atrs; estarei mais afastado da
meta do que se tivsseis tido menos pressa em atingi-la. No faais portanto como o
avarento que perde muito por no querer perder nada. Sacrificais na primeira infncia
um tempo que recuperareis com juros em idade mais avanada. O mdico sbio no
receita s tontas primeira vista, estuda primeiramente o temperamento do doente
antes de prescrever; comea a trat-lo tarde mas o cura, enquanto o mdico demasiado
apressado o mata.
Mas onde poremos essa criana para educ-la assim como ser insensvel, como
um autmato? Na lua, numa ilha deserta? Afastada de todos os humanos? No ter ela
continuamente no mundo o espetculo e o exemplo das paixes alheias? No ver
nunca outras crianas de sua idade? No ver seus pais, seus vizinhos, sua ama, sua
governanta, seu criado, seu mestre mesmo que, afinal, no ser um anjo?
Essa objeo sria e slida. Mas vos terei dito porventura que uma educao
natural fosse uma empresa fcil? homens, ser culpa minha se tornastes difcil tudo
que certo? Sinto tais dificuldades, confesso: talvez sejam insuperveis, mas o fato
que, procurando aplicadamente preveni-las, at certo ponto as prevenimos. Mostro a
meta que preciso atingir, no digo que se possa consegui-lo; mas digo que quem dela
mais se aproximar ter tido o maior xito.
Lembrai-vos de que antes de ousar tentar fazer um homem, preciso ter-se feito
homem a si prprio. preciso encontrar em si o exemplo a ser proposto. Enquanto a
criana falha de conhecimento, h tempo para preparar tudo que a cerca, de modo

que s os objetos que convm que veja impressionem seu olhar. Tornai-vos respeitvel a
todo mundo, comeai fazendo-vos amar, a fim de que todos vos procurem agradar. No
sereis senhor da criana se no o fordes de tudo o que a cerca; e essa autoridade nunca
ser suficiente se no assentar na estima da virtude. No se trata de esvaziar os bolsos e
distribuir dinheiros a mancheias; nunca vi o dinheiro fazer amar ningum. No se deve
ser avarento e duro, nem condoer-se da misria que se pode aliviar; entretanto, por mais
que abrais vossos cofres, se no abrirdes tambm vosso corao, o dos outros vos
permanecer sempre fechado. vosso tempo, so vossos cuidados, vossas afeies,
vs mesmos que deveis dar. Pois o que quer que faais, sentiro sempre que no sois o
vosso dinheiro. H testemunhos de interesse e de benevolncia que produzem mais
efeito e so realmente mais teis do que os dons: quantos doentes infelizes precisam
mais de consolo que de esmola! Quantos oprimidos aos quais a proteo de mais valia
que o dinheiro! Reconciliai as pessoas que se desavm, evitai os processos, instigai as
crianas ao dever e os pais indulgncia; favorecei casamentos felizes, impedi os
vexames, empregai, despendei a influncia dos pais de vosso aluno em favor do fraco a
quem se recusa justia e que o poderoso esmaga. Declarai-vos alto e bom som protetor
dos desgraados. Sede justo, humano, praticai o bem. No deis esmola unicamente, fazei
obra de caridade; tais obras aliviam mais do que o dinheiro; amai os outros e os outros
vos amaro; servi-los e eles vos serviro; sede seu irmo e eles sero vossos filhos.
Eis mais uma razo para querer educar Emlio no campo, longe da canalha dos
lacaios, os ltimos dos homens depois de seus amos; longe dos maus costumes das
cidades, que o verniz com que se cobrem torna sedutores e contagiosos para as crianas;
ao passo que os vcios dos camponeses, sem requintes e grosseiros, mais repelem do que
seduzem, no se tem nenhum interesse em imit-los.
Na aldeia um governante ser muito mais senhor dos objetos que desejar
apresentar criana; sua reputao, suas palavras, seu exemplo tero uma autoridade
que no podero ter na cidade; til a todos, todos se esforaro por lhe agradar, por ser
estimados por ele, por se mostrar ao discpulo como o mestre desejaria que fossem
efetivamente; ainda que no se corrijam do vcio, se ho de abster do escndalo; tudo
do que temos necessidade para nosso fim.
Cessai de culpar os outros de vossos prprios erros: o mal que as crianas veem s
corrompe menos que o que lhes ensinais. Sempre admoestadores, sempre moralistas,
sempre pedantes, por uma ideia que lhes dais, acreditando-a boa, vs lhes dais vinte
outras que no valem nada: cheio do que tendes na cabea, no vedes o que provocais
na delas. Entre o amontoado de palavras com que as apoquentais incessantemente,
imaginais que haja uma s que no apreendam erroneamente? Pensai que no
comentam sua maneira vossas explicaes difusas e que no encontram nelas com que
criarem um sistema a seu alcance e que sabero opor-vos oportunamente?
Ouvi o que diz um rapazelho que acabam de doutrinar; deixai-o tagarelar,
questionar, extravagar vontade e ficareis surpreendido com o significado estranho que
vossos raciocnios adquiriram em seu esprito: confunde tudo, modifica tudo,
impacienta-vos e vos desola s vezes com objees imprevistas: levam- -nos a calar ou a

fazer com que caleis; e que pode ele pensar desse silncio da parte de um homem que
gosta tanto de falar? Se jamais levar essa vantagem e dela se aperceber, adeus
educao; tudo estar terminado a partir desse momento. No procurar mais instruirse, procurar refutar-vos.
Mestres diligentes e dedicados, sede simples, discretos: no vos apresseis jamais
em agir a no ser para impedir que outros ajam. Repetirei-o sempre: abandonai, se
necessrio, uma boa instruo, de medo de dar uma prejudicial. Nesta terra, onde a
natureza teria criado o primeiro paraso do homem, temei exercer a funo do tentador
em querendo dar inocncia o conhecimento do bem e do mal. No podendo impedir
que a criana se instrua fora, atravs de exemplos, cingi vossa vigilncia em imprimir
esses exemplos no seu esprito sob o aspecto que lhe convm.
As paixes impetuosas produzem grande efeito na criana que as testemunham,
porque elas tm sinais muito sensveis que a impressionam e a foram a prestar ateno.
A clera principalmente to ruidosa em seus arrebatamentos que impossvel no a
perceber estando perto. No cabe perguntar se se trata para um pedagogo de uma
oportunidade para fazer um belo sermo. No, nada disso, nem uma s palavra. Deixai A
criana vir a vs: espantada com o espetculo ela no deixar de questionar-vos. A
resposta simples; tira-se dos prprios objetos que chocam seu esprito. Ela v um rosto
inflamado, olhos faiscantes, um gesto ameaador, ela ouve gritos, sinais todos de que o
corpo no se encontra em estado normal. Dizei-lhe calmamente, sem mistrio: este
pobre homem est doente, tem um acesso de febre. Partindo disso, podereis ter a
oportunidade de lhe dar, em poucas palavras, uma ideia das doenas e de seus efeitos;
pois isso tambm da natureza, e uma das imposies da necessidade a que ela deve
sentir-se exposta.
Ser possvel que com essa ideia, que no falsa, ela no contraia desde cedo,
certa repugnncia em se entregar aos excessos das paixes, que encarar como
doenas? E no acreditais que semelhante noo, dada a propsito, no produzir um
efeito to salutar quanto o mais fastidioso sermo de moral? Mas vede no futuro as
consequncias dessa noo: ei-vos autorizado, em a tanto sendo constrangido, a tratar
uma criana rebelde como uma criana doente; a fech-la em seu quarto, em sua cama
se preciso, a submet-la a regime, a assust-la com seus vcios nascentes, a torn-los
odiosos a seus olhos, e temveis, sem que jamais ela possa encarar como um castigo a
severidade que sereis talvez forado a empregar para cur-la. Se vos acontecer a vs
mesmo, num momento de vivacidade, perder o sangue frio e a moderao que deveis
ter em educando, no procureis disfarar vosso erro. Dizei-lhe francamente num tom de
tema censura: meu amigo, tu me magoaste.
importante, de resto, que todas as ingenuidades que pode produzir na criana a
simplicidade das ideias com que educada, nunca sejam apontadas em sua presena,
nem citadas de modo que venha a saber. Uma gargalhada indiscreta pode perturbar o
trabalho de seis meses, e provocar um prejuzo irreparvel para toda a vida. No posso
cansar-me de dizer que para ser o mestre da criana preciso ser seu prprio mestre.
Imagino meu pequeno Emlio, no auge de uma briga entre duas vizinhas, avanar para a

mais furiosa e dizer com comiserao: Estais doente, minha cara, lamento-o muito. Esta
sada no deixar, sem dvida, ter efeito sobre os espectadores nem, talvez, sobre as
atrizes. Sem rir, sem ralhar, sem o elogiar, levo-o de bom grado ou fora, antes que
possa perceber o efeito, ou ao menos antes que nele pense, e apresso-me em distra-lo
com outros objetos que o faam logo esquecer.
Meu intuito no entrar em pormenores mas to-somente expor as mximas
gerais e dar exemplos nos casos mais difceis. Considero impossvel que se possa trazer
ao seio da sociedade uma criana de doze anos sem lhe dar alguma ideia das relaes
entre homem e homem e da moralidade das aes humanas. Basta que nos apliquemos
em fornecer-lhe as noes mais necessrias o mais tarde possvel e que, quando se
tornarem indispensveis, as restrinjamos utilidade presente, apenas para que ela no
se acredite senhora de todos e no faa mal a outrem sem escrpulo e sem o saber. H
temperamentos dceis e tranquilos que podemos levar longe sem perigo para sua
inocncia primeira; mas os h tambm violentos cuja ferocidade se desenvolve cedo e
que precisamos apressar-nos em deles fazer homens, para no sermos obrigados a
acorrent-los.
Nossos primeiros deveres so para conosco; nossos sentimentos primitivos
concentram-se em ns mesmos; todos os nossos movimentos naturais dizem respeito
inicialmente nossa conservao e ao nosso bem-estar. Assim, nosso primeiro
sentimento de justia no nos vem da que devemos e sim da que nos devida; e ainda
um dos contra sensos das educaes comuns que, falando de incio s crianas de seus
deveres, comeam dizendo-lhes o contrrio do que se impe, o que no podem
entender nem as pode interessar.
Se tivesse portanto que guiar uma das que acabo de supor, eu me diria: uma
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criana no ataca nunca as pessoas e sim as coisas; e logo aprende pela experincia a
respeitar quem quer a ultrapasse em idade e em fora. Mas as coisas no se defendem
sozinhas. A primeira ideia que cumpre dar-lhe portanto menos a da liberdade que a da
propriedade. E para que possa ter essa ideia preciso que possua sempre alguma coisa.
Citar- -lhes seus trapos, seus mveis, seus brinquedos, nada lhe dizer, porquanto,
embora disponha dessas coisas, no sabe nem porque nem como as tem. Dizer-lhe que
as tem porque lhe foram dadas no muito melhor, porquanto para dar preciso ter:
eis portanto uma propriedade anterior dela. E o princpio da propriedade que se lhe
quer explicar, sem contar que o dom uma conveno e a criana no pode saber ainda
8
o que seja uma conveno . Leitores, observai, peo-vos, neste exemplo e em cem mil
outros que, enfiando na cabea das crianas palavras sem nenhum sentido a seu alcance,
imaginam entretanto as ter muito bem instrudo.

No se deve nunca admitir que uma criana abuse dos adultos como de seus inferiores, nem mesmo como de seus iguais. Se
ousar bater seriamente em algum, seja seu lacaio, seja seu verdugo, fazei com que lhe devolvam os golpes com juros, de
maneira a tirar-lhe a vontade de recomear. Vi governantes imprudentes excitar a rebeldia de uma criana, incit-la a bater,
deixarem-se bater elas prprias, rindo dos golpes fracos, sem pensarem que se tratava de assassnios na inteno do pequeno
furioso e que quem quer bater, sendo jovem, desejar matar quando grande.
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Eis porque a maioria das crianas quer reaver o que deu e chora quando no se lhe quer devolver. Isso no lhe acontece mais
quando concebe realmente o que seja o dom; s que se mostra mais circunspeta em dar.

Trata-se portanto de remontar origem da propriedade; pois da que a primeira

ideia deve nascer. A criana vivendo no campo ter tido alguma noo das atividades
campesinas; no necessrio para isso seno que tenha olhos e lazeres, e ela os ter
tido. de todas as idades, principalmente da sua, querer criar, imitar, produzir, dar sinais
de poder e de atividade.
Mal ter visto duas vezes arar uma horta, semear, germinarem e crescerem
legumes que j desejar jardinar ela prpria.
Em virtude dos princpios aqui estabelecidos, no me oponho a seu desejo. Ao
contrrio, favoreo-o, compartilho seu gosto, trabalho com ela no pelo prazer dela e
sim pelo meu; ela o acredita, pelo menos. Torno-me seu ajudante de jardineiro.
Enquanto espero que tenha braos, aro por ela a terra; dela toma posse plantando uma
fava e certamente essa posse mais sagrada e mais respeitvel que a que tomava Nunes
Balboa da Amrica meridional em nome do rei da Espanha, plantando seu estandarte
nas costas do mar do sul.
Se diariamente regamos a fava, vemo-la despertar com transportes de alegria.
Aumento essa alegria dizendo: isto te pertence e, explicando-lhe ento o termo
pertencer, fao-lhe sentir que ps naquela terra seu tempo, seu trabalho, sua pena, sua
pessoa enfim; que h nessa terra alguma coisa dela prpria e que pode reinvindicar
contra quem quer que seja, como poderia retirar o brao da mo de outro homem que o
quisesse segurar contra sua vontade.
Um belo dia ela chega solcita com o regador na mo. espetculo, dor! todas
as favas esto arrancadas, todo o terreno remexido, nem o lugar se reconhece mais. Ah,
que aconteceu com meu trabalho, minha obra, o doce fruto de meus cuidados e de meu
suor? Quem me arrebatou meu bem? Quem me pegou minhas favas? O jovem corao
se revolta, o primeiro sentimento de injustia nele verte seu triste amargor; correm as
lgrimas; a criana desolada enche o ar de gemidos e de gritos. Participamos de sua dor,
de sua indignao; procuramos, colhemos informaes, fazemos perquisies.
Finalmente descobrimos que foi o jardineiro: chamamo-lo.
Mas eis que nos colocamos noutro campo. O jardineiro sabendo de que nos
queixamos comea a queixar-se mais alto ainda. Pois ento, senhores, fostes vs que me
estragastes assim minha obra? Eu tinha semeado aqui meles de Malta, cujas sementes
me tinham sido dadas como um tesouro e com os quais esperava regalar-vos em estando
maduros; mas eis que para plantardes vossas miserveis favas destrustes meus meles
j germinados e que nunca substituirei. Causastes-me um prejuzo irreparvel e vos
privastes, vs mesmos, do prazer de comer meles deliciosos,
JEAN-JACQUES
Desculpai-nos, meu bom Roberto. Pusestes nisso todo o vosso trabalho,
toda a vossa pena. Bem vejo que erramos em destruir vossa obra; mas
mandaremos vir outras sementes de Malta e no mexeremos mais na
terra, antes de sabermos se algum nela ps a mo antes de ns.

ROBERTO
Pois bem, meus senhores, podeis ento descansar porque no h mais
terra no cultivada. Eu trabalho a que meu pai melhorou; cada qual faz o
mesmo de seu lado e todas as terras que vedes esto ocupadas de h
muito.
EMLIO
Seu Roberto, h ento muita semente de melo perdida?
ROBERTO
Desculpai-me jovem caula; pois no vemos muitas vezes jovens tontos
como vs. Ningum toca no jardim do vizinho; cada qual respeita o
trabalho do outro a fim de que o seu esteja em segurana.
EMLIO
Mas eu no tenho jardim.
ROBERTO
Que me importa? Se estragais o meu, no vos deixarei mais passear nele;
porque, vede, no posso mais perder o meu suor.
JEAN-JACQUES
No poderamos propor um arranjo ao bom Roberto? Que nos conceda um
cantinho de seu jardim para meu amiguinho e eu o cultivarmos, com a
condio de ter a metade do produto.
ROBERTO
Concedo-o sem condies. Mas lembrai-vos de que irei arar vossas favas se
tocardes nos meus meles.
Nessa tentativa de inculcar nas crianas as noes primitivas, v-se como a ideia
de propriedade remonta naturalmente ao direito do primeiro ocupante pelo trabalho.
Isso claro, ntido, simples e sempre ao alcance da criana. Da at ao direito de
propriedade e s trocas no vai mais de um passo, depois do qual cumpre parar.
V-se ainda que uma explicao, que encerro aqui em duas pginas, ser talvez
coisa de um ano na prtica; porque no caminho das ideias morais no se pode avanar
demasiado lentamente, nem muito bem se firmar a cada passo. Jovens mestres, pensai,
peo-vos, neste exemplo e lembrai-vos de que em tudo vossas aes devem ser mais em
aes do que em sermes, porquanto as crianas esquecem mais facilmente o que se
lhes diz, ou o que dizem, do que o que fazem ou o que lhe fazem.
Tais instrues devem ser-lhes dadas, como o disse, mais cedo ou mais tarde na
medida em que o natural tranquilo ou turbulento do aluno acelere ou atrase a
necessidade; seu emprego de uma evidncia que salta aos olhos. Mas, para nada omitir

de importante nas coisas difceis, demos mais um exemplo.

Vossa criana difcil de educar estraga tudo o que toca: no vos zangueis; colocai
fora de seu alcance tudo que possa estragar. Quebra os mveis de que se serve? No vos
apresseis em dar-lhe outros: deixai-a sentir o mal da privao. Quebra as janelas do
quarto? Deixai o vento soprar dia e noite sem vos preocupardes com os resfriados, pois
melhor que fique resfriada do que louca. No vos queixeis nunca dos incmodos que vos
d, mas fazei com que ela os sinta em primeiro lugar. No fim fareis consertar os vidros
sem nada dizerdes. Quebra-os ainda? Mudai de mtodo ento: dizei-lhe secamente mas
sem raiva: as janelas so minhas; a foram colocadas por meus cuidados; quero garantilas. Depois a fechareis na obscuridade num local sem janela. Ante to novo
procedimento, ela comear por gritar, espernear; ningum a ouve. Dentro em breve ela
se cansa muda de tom; queixa-se, geme. Ento um criado se apresenta, o rebelde
pede-lhe que o liberte. Sem procurar pretextos para nada fazer o criado responde:
tambm tenho vidros que devo conservar. E vai-se embora. Enfim, depois que a criana
assim tiver ficado vrias horas, o bastante para aborrecer e lembrar-se, algum lhe
sugerir de propor-vos um acordo mediante o qual vs lhe devolvereis a liberdade e ela
no quebraria mais vidros. Ela no h de querer melhor. Ela vos pedir para vir v-la; vs
ireis; ela vos far sua proposta e vs a aceitareis de imediato dizendo-lhe: muito bem
pensado; ganharemos ambos: como no tiveste essa ideia antes? E depois, sem pedirdes
confirmao de sua promessa vs a beijareis com alegria e a levareis imediatamente
para o quarto dela, encarando o acordo como sagrado e inviolvel como se jurado. Que
ideia pensais que ela ter do valor dos compromissos e de sua utilidade? Engano-me se
houver na terra uma s criana, ainda no estragada, quando da experincia dessa
conduta, que pense em quebrar um vidro de janela, depois, de propsito. Segui o
encadeamento de tudo isso. O mauzinho no pensava absolutamente, ao fazer um
buraco para plantar sua fava, que abria uma cela onde sua cincia no tardaria em
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encerr-lo .
Eis-nos no mundo moral, eis a porta aberta ao vcio. Com as convenes e os
deveres nascem o embuste e a mentira. A partir do momento em que se pode fazer o
que no se deve, quer-se esconder o que no se deveria ter feito. Desde que um
interesse faz prometer, um interesse maior pode fazer violar a promessa; no se trata
mais de a violar impunemente: ento o recurso natural. Esconde-se e mente-se. No
tendo podido prevenir o vcio, eis-nos j no caso de puni-lo. E eis as misrias da vida
humana que comeam com seus erros.
J disse bastante para dar a entender que no se deve nunca infligir criana o
castigo como castigo e que este deve ocorrer-lhe como consequncia natural de sua m
9
Demais, quando esse dever de manter os compromissos no se tivesse firmado no esprito da criana pelo peso de sua utilidade,
logo o sentimento interior, comeando a brotar, lho imporia como uma lei da conscincia, como um princpio inato que s
aguarda, para se desenvolver, os conhecimentos a que se aplica. Esse primeiro trao no marcado pela mo dos homens e sim
gravado em nossos coraes pelo Autor de toda justia. Tirai a lei primitiva das convenes e a obrigao que ela impe, e tudo
ser ilusrio e vo na sociedade humana. Quem s se prende a sua promessa pelo proveito, no se acha muito mais preso do que
se nada houvesse prometido; ou, quando muito, ser, do poder de viol-la, como da bisca dos jogadores que s tardam em valerse dela para aguardar O momento de valer-se com mais vantagem. Esse princpio da maior importncia e merece ser
aprofundado; pois aqui que o homem comea a se pr em contradio consigo mesmo.

ao. Assim no declamareis nunca contra a mentira, no a punireis precisamente por

ter mentido; mas fareis com que os maus resultados da mentira, como o de no ser
acreditado quando se diz a verdade, o de ser acusado do mal que no se fez, se
acumulem, por mais que o queira negar, sobre sua cabea quando mentiu. Mas
expliquemos o que mentir para as crianas.
H duas espcies de mentira: a de fato que diz respeito ao passado e a de direito
que diz respeito ao futuro. A primeira ocorre quando se nega ter feito o que se fez, ou
quando se afirma ter feito o que no se fez, e em geral quando se fala de caso pensado
contra a verdade das coisas. A outra ocorre quando se promete, o que no se tem a
inteno de cumprir e em geral quando se mostra uma inteno contrria que se tem.
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Essas duas mentiras podem por vezes juntar-se na mesma , mas eu as considero aqui
pelo que tm de diferente.
Quem sente a necessidade que tem do auxlio dos outros, e no cessa de
experimentar sua benevolncia, no tem nenhum interesse em engan-los; ao contrrio,
tem um interesse sensvel em que vejam as coisas como so, de medo que se enganem
em prejuzo seu. Est claro, portanto, que a mentira de fato no natural s crianas;
mas a lei da obedincia que produz a necessidade de mentir, porque, sendo a
obedincia penosa, a gente se desembaraa dela em segredo o mais possvel e porque o
interesse imediato de evitar o castigo ou a censura ultrapassa o interesse remoto de
expor a verdade. Em sua educao natural e livre, porque ento vossa criana mentiria?
Que tem a esconder-vos? No ralhais com ela, no a punis de nada, nada exigis dela. Por
que no vos diria tudo o que fez to ingenuamente quanto a seu camarada? Ela no
pode ver na confisso maior perigo de um lado que de outro.
A mentira de direito menos natural ainda, porquanto as promessas de fazer ou
de se abster so atos convencionais, que saem do estado natural e derrogam
liberdade. H mais: todos os compromissos das crianas so nulos por si mesmos, pois,
no podendo sua viso limitada estender-se alm do presente, comprometendo-se no
sabem o que fazem. Mal a criana pode mentir quando se compromete. S pensando em
se safar de uma dificuldade no momento presente, todo meio que no tenha efeito
presente lhe igual; prometendo para um tempo futuro, no promete nada e sua
imaginao ainda adormecida no sabe estender seu ser sobre dois tempos diferentes.
Se pudesse evitar o chicote ou obter um pacote de confeitos, prometendo jogar-se
amanh pela janela, ela o prometeria de imediato. Eis porque as leis no atentam para
os compromissos das crianas; e quando os pais e os mestres mais severos exigem que
elas os cumpram, somente no que a criana deveria fazer, ainda que no o tivesse
prometido.
A criana, no sabendo o que faz quando se compromete, no pode portanto
mentir em se comprometendo. No a mesma coisa quando falta a sua promessa, o que
ainda uma espcie de mentira retroativa: porque ela se lembra muito bem de ter feito
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Como quando, acusado de uma m ao, o culpado se defende em se proclamando homem honesto. Mente ento quanto ao
fato e ao direito.

a promessa, mas o que no v a importncia de cumpri-la. Incapaz de ler o futuro, no

pode prever as consequncias das coisas; e quando viola seus compromissos nada faz
contra a razo de sua idade.
Conclui-se disso que as mentiras das crianas so todas obra de seus mestres e
que querer ensinar-lhes a dizer a verdade no passa de ensinar-lhes a mentir. No af que
temos de lhes dar regras, de as governar, de as instruir, no encontramos nunca
instrumentos suficientes para o conseguirmos. Queremos ter novos meios de influenciar
seu esprito mediante mximas sem fundamento, preceitos sem razo e gostamos mais
de que saibam suas lies e mintam, do que permaneam ignorantes e autnticas.
Ns que damos a nossos alunos somente lies prticas e que preferimos que
sejam bons a que sejam sbios, no exigimos deles a verdade de medo que a disfarcem,
e nada lhes fazemos prometer que sejam tentados a no cumprir. Se aconteceu em
minha ausncia algum mal cujo autor eu ignore, evito acusar Emlio ou dizer-lhe: foste
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tu? Pois com isso no faria outra coisa seno ensinar-lhe a neg-lo. Se sua natureza
difcil me forar a algum acordo com ele, terei todo cuidado em que a proposta venha
sempre dele, nunca de mim; em que, quando se comprometer, tenha sempre um
interesse presente e sensvel em cumprir o prometido; e terei tambm cuidado em que,
se jamais faltar promessa, a mentira faa cair sobre ele males que ele veja sarem da
prpria ordem das coisas e no da vingana de seu governante. Mas, longe de recorrer a
expedientes to cruis, estou quase certo de que Emlio aprender, bastante tarde, o
que mentir e que, aprendendo-o, ficar muito espantado, no podendo conceber a que
pode servir a mentira. Est bem claro que quanto mais eu tornar seu bem-estar
independente, seja das vontades, seja dos julgamentos dos outros, mais eu destruirei
nele qualquer interesse em mentir.
Quando no se tem pressa em instruir, no se tem pressa em exigir e aguarda-se
o tempo necessrio para s exigir oportunamente. Ento a criana se forma na medida
em que no se estraga. Mas quando um preceptor desastrado, no sabendo como fazlo, a obriga a cada instante a prometer isto ou aquilo, sem distino, sem escolha, sem
medida, a criana aborrecida, sobrecarregada de todas as suas promessas, as
negligencia, as esquece, as desdenha enfim, e, encarando-as como frmulas vs, se
diverte com as fazer e as violar. Quereis que seja fiel a sua palavra, sede discreto em a
exigir.
Os pormenores em que entrei acerca da mentira podem sob muitos aspectos
aplicar-se a todos os outros deveres, que s se prescrevem s crianas tornando-os no
somente odiosos como impraticveis. Parecendo pregar-lhes a virtude levam-nas a
amarem todos os vcios: ns lhos damos proibindo-as de os terem. Querendo torn-las
devotas, levam-nas igreja para que se entediem; fazendo com que murmurem preces
sem cessar, foram-nas a aspirarem felicidade de no mais rezar. Para inspirar-lhes a
caridade, fazemos com que deem esmolas como se no as pudssemos dar ns mesmos.
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Nada mais indiscreto do que semelhante pergunta, sobretudo quando a criana culpada; se acreditar ento que sabeis o que
fez, ver que lhe preparais uma armadilha e essa opinio no pode deixar de indisp-la contra vs. Se no o acreditar, ela se dir:
porque descobriria minha falta? E eis a primeira tentao da mentira decorrente de vossa imprudente pergunta.

Ora, no a criana que deve dar, o mestre: por maior apego que tenha a seu aluno,
deve disputar-lhe essa honra; deve faz-lo pensar que na sua idade no ainda digno do
gesto. A esmola uma ao do homem que conhece o valor do que d e a necessidade
que seu semelhante tem do que dado. A criana no sabe nada disso, no pode ter
nenhum mrito em dar; d sem caridade, sem inteno de fazer o bem; quase tem
vergonha de dar quando, baseada em seu exemplo e no vosso, acredita que somente as
crianas do e que no se d mais sendo adulto.
Observai que no fazem a criana dar seno coisas cujo valor ignora, moedas de
metal que tem no bolso e que s servem mesmo para isso. Uma criana daria mais
facilmente cem luzes do que um doce. Mas instigai esse distribuidor perdulrio a dar as
coisas que lhe so caras, brinquedos, confeitos, sua merenda e logo veremos se vs a
tornastes realmente liberal.
Encontram ainda um expediente para isso, que consiste em devolver bem
depressa criana o que ela deu, de maneira que se acostuma a dar tudo o que sabe que
lhe ser devolvido.
Nunca vi nas crianas seno essas duas espcies de generosidade: dar o que no
lhes serve de nada, ou dar o que tm certeza de que lhes iro devolver. Fazei, diz Locke,
com que se convenam pela experincia que o mais liberal sempre quem recebe a
melhor parte. Disso resulta tornar a criana liberal na aparncia e avarenta na realidade.
Ele acrescenta que assim as crianas contrairo o hbito da liberalidade. Sim, de uma
liberalidade usurria, que d um ovo para ganhar um boi. Mas quando se tratar de dar
de verdade, adeus o hbito; quando deixarem de lhe devolver, ela no tardar em deixar
de dar. preciso ter em vista o hbito da alma mais do que o hbito das mos. Todas as
outras virtudes que ensinam s crianas assemelham-se a essa. E pregando-lhes to
slidas virtudes que usam seus jovens anos na tristeza! No , em verdade, uma sadia
educao!
Mestres, abandonai tais comdias, sede virtuosos e bons, que vossos exemplos se
gravem na memria de vossos alunos at que possam entrar em seus coraes. Em vez
de exigir do meu gesto de caridade, prefiro faz-lo na presena dele e at tirar-lhe o
meio de me imitar nisso, como uma honra que no de sua idade; pois importa que no
se acostume a encarar os deveres dos homens to somente como deveres de crianas.
Se ao me ver assistir os pobres, me questionar, em sendo tempo de lhe responder eu lhe
direi: Meu amigo, porque quando os pobres concordaram em que houvesse, ricos, os
ricos prometeram alimentar todos os que no tivessem com que viver nem de seus bens
nem de seu trabalho Prometestes isso ento? "Sem dvida. S sou dono dos
12
bens que passam por minhas mios com a condio que se liga propriedade deles .
Depois de ter ouvido tais palavras, e j se viu como se pode pr uma criana em
estado de entend-las, um outro que no Emlio teria a tentao de me imitar e de se
12
Deve-se compreender que no dou resposta satisfatria a suas perguntas quando lhe apraz e sim quando me apraz; de outro
modo seria dobrar-me a suas vontades e pr-me na mais perigosa das dependncias em, que um governante possa se colocar em
relao a seu aluno.

conduzir como um homem rico; eu o impediria de faz-lo, ao menos com ostentao;

preferiria que me tomasse o meu direito e se escondesse para dar. Seria uma fraude de
sua idade, e a nica que lhe perdoaria.
Sei que todas essas virtudes por imitao so virtudes de smio e que nenhuma
ao moralmente boa seno quando feita nessa inteno e no porque outros a fazem.
Mas numa idade em que o corao nada sente ainda, preciso induzir as crianas a
imitarem os atos a que as queremos habituar enquanto aguardamos que o faam por
discernimento e por amor ao bem. O homem imitador, at o animal o ; o gosto da
imitao da natureza bem ordenada; mas degenera em vcio na sociedade. O macaco
imita o homem que ele teme e no imita os animais que despreza; julga bom o que faz
um ser melhor do que ele. Entre ns, ao contrrio, nossos arlequins de toda espcie
imitam o belo para degrad-lo, para torn-lo ridculo; buscam no sentimento de sua
baixeza igualar-se ao que vale mais do que eles; ou, se se esforam por imitar o que
admiram, vemos na escolha dos objetos o falso gosto dos imitadores: querem mais iludir
os outros ou fazer com que aplaudam seu talento do que se tornar melhores ou mais
sbios. O alicerce da imitao entre ns est no desejo de nos transportarmos sempre
para fora de ns. Se eu tiver xito na minha empresa, Emlio no ter tal desejo. Cumpre,
portanto, que dispensemos o bem aparente que pode produzir.
Aprofundai todas as regras de vossa educao, vereis que todas so erradas,
principalmente no que diz respeito s virtudes e aos costumes. A nica lio de moral
que convm infncia, e a mais importante em qualquer idade, a de no fazer mal a
ningum. O prprio preceito de fazer o bem, em no se subordinando ao outro,
perigoso, falso, contraditrio. Quem no faz bem? Todos fazem, o mau como os demais;
faz algum feliz a expensas de cem miserveis; e da vm todas as nossas calamidades.
As mais sublimes virtudes so negativas: so tambm as mais difceis, porque so sem
ostentao e acima mesmo do prazer to doce ao corao do homem de despachar
algum contente conosco. Mas que bem faz necessariamente a seus semelhantes quem,
se que existe, nunca lhes faz mal! Que intrepidez de alma, que vigor de carter precisa
para isso! No raciocinando sobre esta mxima, tratando de pratic-la, que sentimos
13
quanto grande e difcil consegui-lo .
Eis algumas pobres ideias das precaues com as quais eu gostaria que dessem s
crianas as instrues que no podemos s vezes recusar-lhes sem as expor a se
prejudicarem ou prejudicarem os outros e, sobretudo, a contrarem maus hbitos que
acarretariam srias dificuldades, mais tarde, para corrigi-los. Mas tenhamos certeza de
que essa necessidade se apresentar raramente para as crianas educadas como o
devem ser, pois impossvel que se tornem indceis, ms, mentirosas, cobiosas, em

13
O preceito de nunca causar mal a outrem implica no de se apegar o menos possvel sociedade humana: pois, no estado social,
o bem de um faz necessariamente o mal de outro. Esta relao est na essncia da coisa e ningum a pode modificar. Que te
verifique, com este principio, qual o melhor: o homem social ou o solitrio. Um autor ilustre afirma que s o mau s; eu digo
que somente o bom s. Se esta proposio menos sentenciosa, em compensao mais verdadeira e razovel do que a
precedente. Se o mau fosse s, que mal poderia fazer? na sociedade que ele arquiteta seus planos para prejudicar os outros. Se
quiserem aplicar este argumento ao homem de bem, eu responderei com o artigo a que sc refere esta nota (aluso a Diderot. N.
do T.).

no se semeando em seus coraes os vcios que assim as tornam. Por isso, o que disse a
propsito refere-se mais s excees do que regra; mas essas excees se fazem mais
frequentes na medida em que as crianas tm mais oportunidades de sair de seu estado
e contrair os vcios dos homens. s que se educam na sociedade, cumpre forosamente
dar instrues mais precoces do que s que se criam fora dela. Essa educao solitria
seria pois prefervel, ainda que fosse to somente para dar infncia o tempo de
amadurecer.
H outro tipo de excees contrrias para aquelas que uma ndole feliz eleva
acima de sua idade. Assim como h homens que nunca saem da infncia, outros h que,
por assim dizer, nunca a tiveram e j so homens quase ao nascerem. O mal est em que
esta ltima exceo muito rara, muito difcil de se conhecer, e que toda me,
imaginando que uma criana pode ser um prodgio, no duvida de que seu filho o seja.
Fazem mais: tomam como indcios extraordinrios os mesmos que assinalam a ordem
habitual: a vivacidade, as cadas, a travessura, a ingenuidade picante, sinais todos
caractersticos da idade e que mais mostram que uma criana no seno uma criana.
Ser de espantar que aquele a quem muito fazemos falar, a quem tudo permitimos que
diga, que no perturbado por nenhuma deferncia, por nenhuma necessidade de boa
educao, tenha por acaso um achado feliz? S-lo-ia muito mais se nunca tivesse um,
como o seria um astrlogo que, entre mil mentiras, no dissesse uma s vez a verdade.
Mentiro tanto, observava Henrique IV, que ao fim diro uma verdade. Quem quer que
deseje encontrar uma boa sada deve dizer to somente muitas tolices. Deus protege
quem est na moda e no tem outro mrito para ser festejado.
Os pensamentos mais brilhantes podem cair no crebro das crianas, ou melhor,
as melhores sadas em sua boca, tanto quanto os diamantes mais caros em suas mos,
sem que com isso pensamento ou diamante lhes pertenam; no h nenhuma
propriedade de nenhum tipo nessa idade. As coisas que uma criana diz no so para ela
o que so para ns; ela no lhes atribui as mesmas ideias. Estas, se que ela as tem, no
comportam, em seu pensamento, nem consequncia nem ligao; nada de fixo, nada de
seguro no que pensa. Examinai vosso pretenso prodgio. Em certos momentos
descobrireis nele impulsos de extrema atividade, uma clareza de esprito incrvel. O mais
das vezes esse mesmo esprito vos parecer frouxo, morno e como que envolvido em
espessa bruma. Ora ele vos precede, ora fica imvel. Em dado momento direis que se
trata de um gnio, noutro momento de um tolo. Vs vos enganareis sempre; uma
criana. uma pequena guia que fende o ar durante um instante e logo depois volta a
cair no ninho.
Tratai-a portanto de acordo com a idade apesar das aparncias e temei esgotarlhe as foras por terdes querido exerc-las demasiado. Se o jovem crebro se anima, se
vedes que comea a ferver, deixai-o primeiramente fermentar em liberdade, no o
exciteis nunca de medo que tudo se evapore; e quando os primeiros vapores se tiverem
evaporado, retende, comprimi os outros at que, com os anos, tudo se faa calor
vivificante e fora verdadeira. De outro modo perdereis vosso tempo e vossos cuidados,
destruireis vossa prpria obra; e depois de vos terdes indiscretamente embriagado com

esses vapores inflamveis, s vos restar um bagao sem vigor.

Das crianas estouvadas saem os homens comuns: no conheo observao mais
geral e certa do que essa. Nada mais difcil, na infncia, do que distinguir a estupidez
real dessa aparente e enganadora estupidez que anuncia as almas fortes. Parece, a
princpio, estranho que os dois extremos apresentem sinais to semelhantes: e, no
entanto, assim deve ser. Pois numa idade em que o homem no tem ainda verdadeiras
ideias, toda a diferena existente entre o que tem gnio e o que no tem, est no fato de
o ltimo s admitir ideias falsas e de o primeiro, s essas encontrando, no admitir
nenhuma: assemelha-se portanto ao estpido, nisso que um no capaz de nada e nada
convm ao outro. O nico sinal que os pode distinguir depende do acaso que pode
oferecer ao ltimo alguma ideia a seu alcance, enquanto o primeiro sempre o mesmo.
O jovem Cato parecia na infncia um imbecil em sua casa. Era taciturno e opinitico, eis
tudo que se dizia dele. Foi somente na antecmara de Sila que seu tio aprendeu a
conhec-lo. Se no tivesse entrado nessa antecmara talvez houvesse passado por
estpido at idade de razo. Se Csar no houvesse vivido, talvez tivessem tratado de
visionrio esse mesmo Cato que penetrou seu gnio funesto e previu todos os seus
projetos de muito longe. Ah, como os que julgam to precipitadamente as crianas esto
sujeitos a enganos! So por vezes mais crianas do que elas. Vi, numa idade bastante
avanada, um homem que me distinguia com sua amizade passar na sua famlia e entre
seus amigos por um esprito curto: a excelente cabea amadurecia em silncio.
Repentinamente ele se revelou filsofo, e no duvido que a posteridade lhe reserve um
lugar honroso e de projeo entre os melhores pensadores e os mais profundos
metafsicos de seu sculo.
Respeitai a infncia e no vos apresseis em julg-la bem ou mal. Deixai as
excees se assinalarem, se comprovarem, se confirmarem muito tempo antes de
adotardes para elas mtodos particulares. Deixai a natureza agir durante muito tempo,
antes de procurardes agir em lugar dela, a fim de no contrariardes suas operaes.
Direis que conheceis o valor do tempo e no quereis perd-lo. No vedes que perd-lo
muito mais empregando-o mal do que nada fazendo, e que uma criana mal instruda se
encontra mais longe da sabedoria do que aquela que no recebeu nenhuma instruo.
Vs vos preocupais com a ver gastar seus primeiros anos em no fazer nada. Como! Ser
feliz ser no fazer nada? No ser nada pular, correr, brincar o dia inteiro? Em toda a
sua existncia no andar mais ocupada. Plato, em sua Repblica, que acreditam to
austera, s educa as crianas com festas, jogos, canes, passatempos: parece que fez
tudo ensinando-lhes a se divertirem. E Sneca diz, falando da antiga juventude romana:
estava sempre em p e nada se lhe ensinava que devesse aprender sentada. E valia ela
menos ao alcanar a idade viril? No vos alarmeis demasiado, portanto, ante essa
pretensa ociosidade. Que direis de um homem que para tirar proveito total da vida
jamais quisesse dormir? Direis: esse homem insensato; no aproveita o tempo, perdeo; a fim de fugir do sono corre para a morte.
Refleti em que se trata da mesma coisa, e que a infncia o sono da razo.
A facilidade aparente de aprender causa da perda das crianas. No se v que

essa facilidade mesma a prova de que nada aprendem. Seu crebro liso e polido reflete
como um espelho os objetos que se lhe apresentam; mas nada fica, nada penetra. A
criana retm as palavras, as ideias so refletidas; os que as ouvem entendem-nas, s ela
no as entende.
Embora a memria e o raciocnio sejam faculdades essencialmente diferentes,
uma no se desenvolve verdadeiramente sem a outra. Antes da idade a razo da criana
no recebe ideias e sim imagens; e h esta diferena entre umas e outras: as imagens
no passam de pinturas absolutas dos objetos sensveis e as ideias so noes dos
objetos, determinadas por relaes. Uma imagem pode existir sozinha no esprito que a
representa; mas toda ideia supe outras. Quando imaginamos, no fazemos seno ver;
quando concebemos, comparamos. Nossas sensaes so puramente passivas, ao passo
que todas as nossas percepes ou ideias nascem de vim princpio ativo que julga. Isto
ser demonstrado.
Digo portanto que as crianas, no sendo capazes de julgamento, no tm
memria verdadeira. Retm sons, formas, sensaes, raramente ideias, mais raramente
ainda suas ligaes. Objetando-me que aprendem alguns elementos de geometria,
acreditam apresentar uma prova contra mim; muito pelo contrrio, a prova me
favorvel: mostra que, longe de saberem raciocinar por si mesmas, no sabem sequer
reter os raciocnios dos outros. Acompanhai esses pequenos gemetras no seu mtodo;
logo vereis que s retiveram a impresso exata da figura e os termos da demonstrao.
Ante qualquer nova objeo perdem p; virai a figura noutro sentido, no entendero
mais. Todo o seu saber est na sensao, nada chegou ao entendimento. Sua memria
mesma no muito mais perfeita que as outras faculdades, pois precisam quase sempre
reaprender, quando grandes, as coisas que aprenderam na infncia.
Estou longe contudo de pensar que as crianas no tenham nenhuma espcie de
14
raciocnio . Ao contrrio, vejo que raciocinam muito bem em tudo o que conhecem e
que se relaciona com seu interesse presente e sensvel. Mas acerca de seus
conhecimentos que nos enganamos, atribuindo-lhes os que no tm e levando-as a
raciocinarem sobre o que no podem compreender. Enganamo-nos ainda querendo que
se mostrem atentas a consideraes que no as impressionam de modo nenhum, como
as de seu interesse futuro, de sua felicidade quando adultas, da estima que tero por
elas quando crescerem; coisas que, ditas a seres sem nenhuma previdncia, nada
significam para eles. Ora, todos esses estudos forados desses pobres infelizes tendem
para objetos inteiramente estranhos a seus espritos. Que se imagine a ateno que lhes

14
Fiz cem vezes a reflexo, escrevendo, de que impossvel, numa obra de flego, dar sempre os mesmos sentidos s mesmas
palavras. No h lngua bastante rica para fornecer tantos termos, tantas expresses e frases quanto as modificaes que podem
ter nossas ideias. O mtodo de definir todos os termos e substituir sem cessar a definio ao definido bonito mas impraticvel,
pois como evitar o crculo vicioso? As definies poderiam ser boas se no se empregassem palavras para d-las. Apesar disso
estou persuadido de que se poderia ser claro, mesmo com a pobreza de nossa lngua, no dando sempre as mesmas acepes s
mesmas palavras, mas fazendo de modo que, todas as vezes que se emprega uma palavra, a acepo dada seja suficientemente
determinada pelas ideias que a ele se reportam e que cada perodo em que tal palavra se encontre lhe sirva, por assim dizer, de
definio. Ora eu digo que as crianas so incapazes de raciocnio, ora fao com que raciocinem com bastante finura. No creio,
com isso, contradizer-me em minhas ideias, mas no posso deixar de convir em que me contradigo muitas vezes nas minhas
expresses.

podem prestar.
Os pedagogos que nos exigem com aparato as instrues dadas a seus discpulos
so pagos para ter outra linguagem: vemos entretanto, por sua prpria conduta, que
pensam exatamente como eu. Pois, que lhe ensinam afinal? Palavras, palavras e mais
palavras. Entre as diversas cincias que se vangloriam de ensinar-lhes, evitam
cuidadosamente escolher as que lhes seriam verdadeiramente teis, porque seriam
cincias de coisas e que no conseguiriam ensinar-lhes; mas as que parecemos saber
quando conhecemos seus termos, braso, geografia, cronologia, lnguas etc. so estudos
to longe do homem, e sobretudo da criana, que seria espantoso que alguma coisa
deles lhe pudesse ser til uma s vez na vida.
Surpreender-se-o com o fato de eu incluir o estudo das lnguas entre as
inutilidades da educao: cumpre que se lembrem de que s trato aqui dos estudos da
primeira infncia; e, digam o que quiserem, no creio que at a idade de doze ou quinze
anos, exceo dos prodgios, alguma criana tenha algum dia aprendido realmente
duas lnguas.
Convenho em que se o estudo das lnguas fosse apenas o das palavras, isto , das
figuras ou dos sons que as exprimem, tal estudo poderia convir s crianas: mas as
lnguas, modificando os sinais, modificam tambm as ideias que representam. As
cabeas formam-se sobre as linguagens, os pensamentos tomam a tonalidade dos
idiomas. S a razo comum; o esprito tem sua forma particular em cada lngua;
diferena que poderia bem ser em parte a causa ou o efeito dos caracteres nacionais. E o
que parece confirmar essa conjetura o fato de que em todas as naes do mundo a
lngua acompanha as vicissitudes dos costumes e com estes se conserva ou se altera.
Dessas formas diversas, o uso d uma criana, a nica que ela guarda at
idade de razo. Para ter duas, fora preciso que ela soubesse comparar ideias; e como as
compararia quando mal est em condies de as conceber? Cada coisa pode ter, para
ela, mil sinais diferentes; mas cada ideia s pode ter uma forma; ela no pode portanto
apreender seno uma lngua. Aprende entretanto vrias, dizem-me: nego-o. Vi alguns
desses pequenos prodgios que pensavam falar cinco ou seis lnguas. Ouvi-os falarem
sucessivamente alemo em termos latinos, em termos franceses, em termos italianos;
serviam-se em verdade de cinco ou seis dicionrios mas s falavam sempre alemo. Em
resumo, dai s crianas quantos sinnimos quiserdes; mudareis as palavras, no a lngua;
sabero sempre unicamente uma.
para esconder, nisso, sua inaptido, que as exercitam de preferncia nas lnguas
mortas que no tm mais juzes que no se possam recusar. O emprego familiar dessas
lnguas estando perdido de h muito, contentamo-nos com imitar o que encontramos
escrito nos livros; e chama-se a isso fal-las! Se dessa ordem o grego ou o latim dos
mestres, julgue-se qual ser o das crianas. Mal lhes ensinamos de cor um rundimento a
que no compreendem nada e j lhes ensinamos a verterem um discurso francs em
latim; depois, quando mais adiantados, a tecerem, em prosa, frases de Ccero e, em
verso, centes de Virglio. Pensam ento falar latim: quem as poder contradizer?

Qualquer que seja o estudo, sem a ideia das coisas representadas, os sinais
representantes nada so. Circunscrevemos portanto criana esses sinais, sem nunca
fazer com que compreenda as coisas que representam. Pensando ensinar-lhe a descrio
da terra, no lhe ensinamos seno a conhecer mapas; ensinamos-lhe nomes de cidades,
de pases, de rios, que ela no concebe existirem seno no papel onde lhe mostram.
Lembro-me de ter visto algures uma geografia que comeava assim: Que o mundo?
Um globo de papelo. Eis precisamente a geografia das crianas. Ponho como fato real
que depois de dois anos de geografia e de cosmografia no h uma s criana de dez
anos que, de acordo com as regras recebidas, saiba ir de Paris a Saint- -Denis. Ponho
como fato real que nenhuma, de acordo com uma planta do Jardim de seu pai, possa
seguir-lhe as veredas sem se perder, So esses os doutores que sabem perfeitamente
onde se encontram Pequim, ndia, o Mxico e todos os pases da terra.
Ouo dizer que convm ocupar as crianas em estudos em que s precise de
olhos: poderia ser, se houvesse algum estudo em que s de olhos se precisasse; mas no
conheo nenhum.
Em virtude de um erro ainda mais ridculo, fazem com que estudem histria:
imaginam que a histria est a seu alcance porque , apenas, uma coletnea de fatos.
Mas que se entende por essa palavra fatos? Imagina-se que a relao que determina os
fatos histricos seja to fcil de aprender, que as ideias deles se formem sem dificuldade
no esprito das crianas? Acredita-se que o verdadeiro conhecimento dos
acontecimentos seja separvel do de sua causa, de seus efeitos, e que o histrico se
prenda to pouco ao moral que se possa conhecer um sem o outro? Se no vedes nas
aes dos homens seno movimentos exteriores e puramente fsicos, que que
aprendeis na histria? Absolutamente nada; e tal estudo desprovido de interesse no
vos d mais prazer que instruo. Se quereis apreciar tais aes segundo suas relaes
morais, tentai fazer com que vossos alunos entendam essas relaes e vereis ento se a
histria da idade deles.
Leitores, lembrai-vos sempre de que quem vos fala no um sbio nem um
filsofo e sim um homem simples, amigo da verdade, sem partido, sem sistema; um
solitrio que, vivendo pouco com os homens, tem menos oportunidades de se imbuir de
seus preconceitos e mais tempo para refletir sobre o que o impressiona quando com eles
vive. Meus raciocnios so menos baseados em princpios do que em fatos; e creio no
poder colocar-vos ao alcance de julg-los e seno vos relatando algum exemplo das
observaes que me sugerem.
Eu tinha ido passar alguns dias no campo, na casa de uma boa me de famlia que
muito cuidava de seus filhos e de sua educao. Certa manh em que me achava
presente s lies do mais velho, seu governante que muito bem o havia instrudo acerca
da histria antiga, voltando de Alexandre, caiu no caso bem conhecido do mdico
Filipe, que se ps em quadro e valia a pena. O governante, homem de mrito, fez sobre a
intrepidez de Alexandre vrias reflexes que no me agradaram e que eu evitei discutir
para no desacredit-lo no esprito de seu aluno. mesa, no se deixou, segundo o
mtodo francs, de fazer com que muito extravagasse o menino. A vivacidade natural

sua idade e a espera de um aplauso fizeram com que dissesse mil tolices, atravs das
quais ocorriam algumas sadas felizes que faziam esquecer o resto. Finalmente houve a
histria do mdico Filipe. Ela a contou precisamente e com muita graa. Depois do
tributo natural de elogios que a me exigia e que o filho esperava, comentou-se o que
tinha dito. A maioria censurou a temeridade de Alexandre; alguns, a exemplo do
governante, admiravam sua firmeza, sua coragem; o que me induziu a compreender que
nenhum dos presentes via em que consistia a verdadeira beleza do gesto. Para mim,
disse, parece que no h nisso a menor coragem, a menor firmeza na ao de Alexandre.
No passa ela de uma extravagncia. Ento todo mundo se juntou e conveio em que era
uma extravagncia. Eu ia responder e me exaltar, quando uma mulher que estava a meu
lado e no tinha aberto a boca, se voltou para mim e me disse bem baixo ao ouvido:
Cala-te Jean-Jacques, eles no te compreendero. Olhei-a, impressionei-me e me calei.
Depois do jantar, desconfiando, ante diversos indcios, que meu jovem doutor
nada compreendera da histria que to bem contara, tomei-o pela mo, dei com ele
uma volta no parque, e tendo-o questionado vontade, verifiquei que ele admirava mais
do que ningum a coragem to louvada de Alexandre; mas sabeis em que via essa
coragem? Unicamente em engolir de um trago uma beberagem de gosto ruim, sem
hesitar, sem demonstrar a menor repugnncia. O pobre menino a quem haviam
obrigado a tomar remdio mais ou menos quinze dias antes, e s tomara com grande
dificuldade, ainda tinha o gosto repugnante na boca. A morte, o envenenamento, no
passavam em seu esprito de sensaes desagradveis e ele no concebia outro veneno
seno o sene. Entretanto, cumpre dizer que a firmeza do heri causara grande impresso
em seu jovem corao e que ele resolvera ser um Alexandre quando do primeiro
remdio que precisasse tomar. Sem entrar em esclarecimentos que ultrapassariam seu
alcance, confirmei-o nessas disposies louvveis e voltei rindo da alta sabedoria dos
pais e mestres que pensam ensinar histria s crianas.
fcil enfiar em suas bocas palavras, de reis, de imprios, de guerras, de
conquistas, de revolues, de leis; mas quando se tratar de ligar tais palavras a ideias
ntidas, longe estaremos da conversa do jardineiro Roberto com essas explicaes.
Alguns leitores descontentes com o Cala-te Jean-Jacques, perguntaro, eu o
prevejo, o que acho finalmente de to belo na ao de Alexandre. Infelizes! Se precisar
dizer-vos, como o entendereis? que Alexandre acreditava na virtude; acreditava sobre
sua cabea, sobre sua prpria vida; que sua grande alma era feita para nela acreditar.
E, como a beberagem engolida era uma bela profisso de f! No, nunca nenhum mortal
a fez to sublime. Se h algum Alexandre moderno, que me mostrem com semelhantes
gestos.
Se no h cincia de palavras, no h estudo conveniente s crianas. Se estas
no tm ideias verdadeiras, no tm memria verdadeira tampouco; pois memria no
chamo que s retm as sensaes. Que adianta inscrever em suas cabeas um catlogo
de sinais que nada representam para elas? Aprendendo as coisas, no aprendero elas
os sinais? Por que dar-lhes o trabalho intil de aprend-los duas vezes? Entretanto, que
preconceitos perigosos no comeam a inspirar-lhes fazendo com que tomem por

cincia palavras sem nenhum sentido para elas! E com a primeira palavra com que a
criana joga, da primeira coisa que aprende segundo a palavra de outrem, sem sentir
ela prpria a utilidade, que seu julgamento se perde; precisar brilhar multo tempo aos
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olhos dos tolos antes de se recuperar de tal prejuzo .
No, se a natureza d ao crebro de uma criana essa utilidade que a torna apta a
receber toda espcie de impresses, no para que nele se gravem nomes de reis,
datas, termos de herldica, de geometria ou de geografia, e todas essas palavras, sem
nenhum sentido para sua idade nem nenhuma utilidade para qualquer idade, com que
sobrecarregam sua triste e estril infncia; para que todas as ideias que pode conceber
e lhe so teis, todas as que se relacionam com sua felicidade e devem ilumin-la um dia
acerca de seus deveres, nele se inscrevam em caracteres inapagveis, e lhe sirvam para
se conduzir durante a vida de uma maneira conveniente a seu ser e a suas faculdades.
Embora sem estudar nos livros, a espcie de memria que pode ter uma criana
no permanece ociosa; tudo o que v, tudo o que ouve a impressiona e ela o recorda; ela
registra dentro de si as aes e as palavras dos homens; e tudo o que a cerca o livro em
que, sem pensar, ela enriquece continuamente sua memria espera de que seu
julgamento possa aproveitar-se disso. na escolha desses objetos, no cuidado de lhe
apresentar sem cessar os que ela pode conhecer e esconder-lhe os que deve ignorar, que
consiste a arte de cultivar nela essa primeira faculdade; e assim que preciso formar
um armazm de conhecimentos que sirvam sua educao durante a juventude e sua
conduta em qualquer poca. Tal mtodo, verdade, no forma pequenos prodgios e
no faz com que brilhem governantes e preceptores; mas forma homens judiciosos,
robustos, so de corpo e de esprito que, sem se terem feito admirar quando jovens, se
fazem honrar quando homens.
Emlio nunca aprender nada de cor, nem mesmo fbulas, nem mesmo s de La
Fontaine, por ingnuas e encantadoras que sejam, porque as palavras das fbulas no
so mais fbulas do que as palavras da histria no so histria. Como nos podemos
cegar a ponto de encarar as fbulas como a moral das crianas, sem pensar que o
aplogo, em as divertindo, as engana; que, seduzidas pela mentira, elas deixam escapar
a verdade e que o que fazemos para tornar-lhes a instruo agradvel as impede de dela
aproveitar? As fbulas podem instruir os homens; mas preciso dizer a verdade nua s
crianas: desde que se a cubra com um vu, elas no mais se preocupam com tir-lo.
Ensinam as fbulas de La Fontaine a todas as crianas e nenhuma s as entende. E
se as entendesse seria pior ainda, porquanto a moral se apresenta to confusa e to
desproporcionada com sua idade, que a levaria mais ao vcio do que virtude. Trata-se,
mais uma vez, de paradoxo, direis. Talvez; mas vejamos se so verdades.
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Em sua maioria os sbios o so maneira das crianas. A erudio vasta decorre menos de uma multido de ideias que de uma
multido de imagens. As datas, os nomes prprios, os lugares, todos os objetos isolados ou desprovidos de ideias se retm
unicamente pela memria dos sinais e raramente a gente se lembra de uma dessas coisas sem ver ao mesmo tempo o reto e o
verso da pgina em que se leu, ou a figura sob a qual se viu pela primeira vez. Tal era mais ou menos a cincia em voga nos
ltimos sculos. A de nosso sculo outra coisa: no se estuda mais, no se observa mais; sonha-se e do-nos gravemente por
filosofia os sonhos de algumas noites ms. Dir-me-o que tambm sonho; concordo; mas. (o que outros no fazem) ofereo meus
sonhos como sonhos, deixando que o leitor procure ver se tm algo til para as pessoas acordadas.

Digo que uma criana no entende as fbulas que a obrigam a aprender porque,
qualquer que seja o esforo que faamos para torn-las simples, a instruo que delas
queremos tirar obriga a fazer entrar nelas ideias que a criana no pode apreender e que
a prpria forma potica, tornando-as mais fceis de reter, as torna mais difceis de
conceber, de maneira que compramos o prazer a expensas da clareza. Sem citar a
multido de fabulas que nada tm de inteligvel nem de til para as crianas, e que se
lhes ensinam indiscretamente com as outras, porque s demais se misturam, limitaremonos s que o autor parece ter feito especialmente para elas,
No conheo, na coletnea de La Fontaine seno cinco ou seis fbulas em que
brilha eminentemente a ingenuidade pueril. Dessas cinco ou seis, tomo como exemplo a
16
primeira de todas , por ser sua moral a mais adequada a qualquer idade, a que as
crianas aprendem melhor, com mais prazer, aquela que, por isso mesmo, o autor ps
em primeiro lugar no seu livro. Supondo-lhe realmente o objetivo de ser compreendida
pelas crianas, de agradar-lhes e instru-las, essa fbula seguramente sua obra-prima:
que me permitam portanto segui-la e examin-la em poucas palavras.

O CORVO E A RAPOSA
FBULA
Mestre corvo numa rvore empoleirado
Mestre! que significa esta palavra em si? que significa diante de um nome
prprio? que sentido tem nesta oportunidade?
Que quer dizer um corvo?
Que numa rvore empoleirado? No se diz numa rvore empoleirado, diz-se
empoleirado numa rvore. Por conseguinte, cumpre falar das inverses da poesia;
preciso dizer o que prosa e o que verso.
Tinha no bico um queijo
Que queijo? Da Sua, de Brie ou da Holanda? Se a criana nunca viu corvos, que
adianta falar-lhe deles? Se viu, como poder imagin-los com um queijo no bico?
Faamos sempre imagens segundo a natureza.
Mestre raposa pelo cheiro embaida
Mais um mestre! Mas para este com razo: mestre diplomado nas pelticas de
seu ofcio. preciso dizer o que seja uma raposa, e distinguir sua verdade do carter
convencional que tem nas fbulas.
Embaida. A palavra no empregada comumente. Cumpre explic-la; preciso
dizer que no se usa seno em verso. A criana perguntar porque se fala em verso
diferentemente do que em prosa. Que lhe respondereis? Embaida pelo cheiro de um
16

a segunda e no a primeira, como muito bem o observou M. Formey.

queijo! Esse queijo, seguro por um corvo empoleirado numa rvore, devia ter muito
cheiro para ser sentido por unia raposa em sua moita ou em seu covil. assim que
exercitais vosso aluno no esprito da crtica judiciosa que no se deixa impressionar
seno com razo e sabe discernir a verdade da mentira nas narrativas dos outros?
Mais ou menos assim lhe falou
Falou? Ento as raposas falam? E falam a mesma lngua que os corvos? Prudente
preceptor, toma cuidado; pesa bem tua resposta antes de d-la; tem mais importncia
do que imaginas.
Eh, bom dia, senhor corvo!
Senhor! ttulo que a criana v ridicularizar antes mesmo de saber o que seja um
ttulo honorfico. Os que dizem Senhor "de" Corvo muito tero que penar antes de
17
explicar o de .
Como sois bonito! Como me pareceis belo!
Redundncia intil! A criana vendo repetir a mesma coisa em outros termos
aprende a falar relaxadamente. Se disserdes que essa redundncia uma soluo
artstica do autor, que ela est na inteno da raposa que quer parecer multiplicar os
elogios com palavras, a desculpa ser boa para mim, no para meu aluno.
Sem mentir, se vosso gorjeio
Sem mentir! Mente-se ento s vezes? Em que p ficar a criana se lhe
explicardes que a raposa diz sem mentir exatamente porque mente?
Correspondesse a vossa plumagem
Correspondesse! que significa esta palavra? Ensinai a criana a comparar
qualidades to diferentes quanto a voz e a plumagem; vereis como vos compreender.
Serieis a fnix dos hspedes deste bosque
A fnix! Que uma fnix? Eis-nos subitamente jogados na mentirosa antiguidade,
quase na mitologia.
Os hspedes deste bosque! Que discurso imaginoso! O lisonjeador enobrece sua
linguagem e d-lhe mais dignidade para torn-la mais sedutora. Uma criana
compreender tal requinte? Sabe ela, pode ela saber o que um estilo nobre e um estilo
vulgar?
Ante tais palavras, o corvo no cabe mais em si de alegria
preciso ter tido muitas paixes e muito vivas para sentir esta expresso
proverbial.
E para mostrar sua bela voz
17

Du Partcula de nobreza (N. do T.).

No vos esqueais de que, para entender este verso e toda a fbula, a criana
deve saber o que seja a bela voz do corvo.
Abre um largo bico e deixa cair sua presa
O verso admirvel. A simples harmonia faz a imagem. Vejo um grande e feio
bico aberto; ouo o queijo cair atravs dos galhos; mas esses tipos de beleza so
perdidos para as crianas.
Pega-o a raposa e diz: Meu bom senhor
Eis a bondade transformada em tolice. Por certo no se perde tempo para instruir
as crianas.
Aprendei que todo adulador
Mxima geral; no se entende mais.
Vive a expensas de quem o escuta
Nunca uma criana de dez anos poder compreender este verso.
Esta lio vale bem um queijo, sem dvida.
Isto se entende e o pensamento muito bom. Contudo ainda haver poucas
crianas que saibam comparar uma lio com um queijo e que no prefiram o queijo
lio. preciso portanto fazer com que compreendam que a frase no passa de uma
zombaria. sutileza demais para crianas!
O corvo, envergonhado e confuso,
Outro pleonasmo; mas este indesculpvel.
Jurou, um pouco tarde, que noutra no cairia.
Jurou! Que tolo mestre ousaria explicar a uma criana o que seja um juramento?
Muitos pormenores em verdade, bem menos entretanto que foram necessrios
para analisar todas as ideias desta fbula e as reduzir s ideias simples e elementares de
que cada uma delas composta. Mas quem pensa precisar dessa anlise para ser
compreendido pela juventude? Nenhum de ns bastante filsofo para saber colocar-se
no lugar de uma criana. Passemos agora moral.
Pergunto se preciso ensinar a crianas de dez anos que h homens que
lisonjeiam em benefcio prprio? Poder-se-ia quando muito ensinar-lhe que h
zombadores que caoam das crianas e, em segredo, pem a ridculo sua tola vaidade;
mas o queijo estraga tudo; ensinam-lhe menos a no deixarem cair do bico do que a
fazerem-no cair do bico de outrem. Eis meu segundo paradoxo e no o menos
importante.
Observai as crianas aprendendo suas fbulas e vereis que, quando em condies
de aplic-las, elas o fazem quase sempre ao contrrio da inteno do autor e que, ao

invs de atentarem para o defeito de que lhes querem curar ou prevenir, elas se inclinam
para o vcio mediante o qual se tira proveito dos defeitos dos outros. Na fbula
precedente, as crianas zombam do corvo mas se afeioam todas raposa; na fbula
seguinte, pensais dar-lhes a cigarra como exemplo; nada, a formiga que escolhero.
Ningum gosta de se humilhar; escolhero sempre o melhor papel; , a escolha do amorprprio, uma escolha muito natural. E que horrvel lio para a infncia! O mais odioso
de todos os monstros seria uma criana avarenta e dura que soubesse o que lhe pedem
e o que recusa. A formiga faz mais ainda, ensina-lhe a zombar recusando.
Em todas a fbulas em que o leo um dos personagens, como de costume o
mais brilhante, a criana no deixa de se fazer de leo; e quando preside alguma partilha,
bem instruda por seu modelo, tem o cuidado de tudo aambarcar. Quando o mosquito
domina o leo, a coisa muda; a criana no mais ento o leo e sim o mosquito.
Aprende a matar um dia a golpes de ferro os que ousaria atacar de frente.
Na fbula do lobo magro e do co gordo, ao invs de uma lio de moderao que
se lhe quer dar, ela tira uma de licena. No esquecerei nunca ter visto uma menina
chorar, que tinham desolado com essa fbula, pregando-lhe sempre a docilidade.
Custaram a saber a causa de suas lgrimas; souberam-na enfim. A pobre sofria por estar
presa na corrente, sentia o pescoo pelado; lamentava no ser lobo.
Assim pois a moral da primeira fbula citada para a criana uma lio da mais
baixa adulao; a da segunda uma lio de desumanidade; a da terceira uma lio de
injustia; a da quarta uma lio de stira; a de quinta uma lio de independncia. Esta
ltima lio, que suprflua para meu aluno, no muito mais conveniente ao vosso.
Quando lhe dais preceitos que se contradizem, que fruto esperais de vossos cuidados?
Mas talvez, feitas estas restries, toda essa moral que me serve de objeo contra as
fbulas fornea outras tantas razes para que as conservem. preciso uma moral em
palavras e uma em aes na sociedade e essas duas morais no se assemelham. A
primeira est no catecismo onde a deixam; a outra est nas fbulas de La Fontaine para
as crianas e em seus contos para as mes. O mesmo autor atende a tudo.
Entremos em acordo, senhor La Fontaine. Prometo ler- -vos com cuidado, amarvos e instruir-me com vossas fbulas, pois espero no me enganar com seu objetivo; mas
quanto a meu aluno, permiti que no lhe deixe estudar uma s at que me tenhais
provado seriamente que lhe til aprender coisas de que no compreende um quarto
sequer; que naquelas que poder compreender nunca se por do lado errado, que ao
invs de se corrigir com a vtima no se forme de acordo com o malandro.
Tirando assim todos os deveres da criana, tiro os instrumentos do sua maior
misria, isto , os livros. A leitura o flagelo das crianas e quase a nica ocupao que
sabem dar- -lhes. Somente aos doze anos Emlio saber o que seja um livro. Mas
preciso, ao menos, diro, que saiba ler. Concordo: preciso que saiba ler quando a
leitura lhe for til; at ento ela s servir para aborrec-lo.
Se nada se deve exigir da criana pela obedincia, deduz-se que no pode
aprender nada cuja vantagem imediata no sinta, ou de prazer ou de utilidade; de outro

modo, que motivo a levaria a aprender? A arte de falar aos ausentes e de entend-los, a
arte de lhes comunicar ao longe, sem intermedirios, nossos sentimentos, nossas
vontades, nossos desejos, uma arte cuja utilidade pode ser tornada sensvel em
qualquer idade. Em virtude de que prodgio essa arte to til e to agradvel se fez
tormento para a infncia? Porque a constrangem a nela se aplicar fora e a empregam
em usos que a criana no percebe. Uma criana no se mostra muito curiosa de
aperfeioar o instrumento com o qual a atormentam; mas fazei com que esse
instrumento sirva a seus prazeres e dentro em breve ela se entregar a isso sem que
tenhais de intervir.
Cuida-se muito de descobrir os melhores mtodos de ensinar a ler; inventam-se
escrivaninhas e mapas; fazem do quarto da criana uma tipografia. Locke quer que ela
aprenda a ler com dados. No vos parece uma bela inveno? Que lstima! Um meio
mais seguro, e que sempre se esquece, o desejo de aprender. Dai criana esse desejo
e deixai de lado vossas escrivaninhas e vossos dados. Qualquer mtodo ser bom.
O interesse imediato, eis o grande mvel, o nico que leva longe e com
segurana. Emlio recebe s vezes, de seu pai, de sua me, de seus parentes, de seus
amigos, bilhetes convidando para um jantar, um passeio, um convescote, uma festa
pblica. Esses bilhetes so curtos, claros, bem escritos. preciso encontrar algum que
os leia; esse algum ou no se encontra sempre mo ou devolve criana a mesma m
vontade que dela recebeu na vspera. Assim se perde a oportunidade. Lem-lhe
finalmente o bilhete, mas j tarde. Ah, se ela soubesse ler sozinha! Outros bilhetes
acontecem: so to curtos, o assunto to interessante! Ela gostaria de decifr-los; e ora
encontra auxlio, ora recusa. Esfora-se, decifra finalmente metade de um bilhete; tratase de ir amanh comer um bolo... no sabe onde nem com quem. Que esforos faz para
ler o resto! No creio que Emlio precise de escrivaninha. Falarei agora da caligrafia? No,
tenho vergonha de tratar dessas tolices num tratado da educao.
Acrescentarei apenas umas palavras que constituem uma mxima importante: de
costume se obtm mais seguramente e mais depressa o que no se tem pressa de obter.
Tenho quase certeza de que Emlio saber perfeitamente ler e escrever antes dos dez
anos, precisamente porque me importa muito pouco que o saiba antes dos quinze. Mas
preferiria que nunca soubesse ler a pagar essa cincia pelo preo de tudo o que lhe
possa torn-la til. Que lhe adiantar a leitura quando lha tiverem tornado desagradvel.
Para sempre? Id imprimis cavere oportebit, ne studia, qui amare nondum potest, oderit,
et amaritudinem semel perceptam etiam ultra rudes annos reformidet.
Quanto mais insisto no meu mtodo inativo, mais sinto as objees se
reforarem. Se vosso aluno no aprender nada de vs, aprender dos outros. Se no
prevenirdes o erro com a verdade, ele aprender mentiras; os preconceitos que temeis
dar- -lhe, ele o receber de tudo o que o cerca, ele os ter atravs de todos os seus
sentidos; ou corrompero sua razo, antes mesmo que esteja formada, ou seu esprito,
entorpecido por uma longa inatividade, se absorver na matria. A falta de hbito de
pensar na infncia tira a faculdade de faz-lo durante o resto da vida.

Parece-me que poderia facilmente responder a isso; mas por que sempre
respostas? Se meu mtodo responde por si s objees, bom; se no responde, no
vale nada. Continuo.
Se, no plano que comecei a traar, seguirdes regras diretamente contrrias s que
se acham estabelecidas; se, em vez de levardes para longe o esprito de vosso aluno; se
em lugar de o perderdes em outras terras, em outros climas, em outros sculos, nas
extremidades do globo terrestre e at nos cus, vos aplicardes e mant-lo dentro de si e
atento a tudo o que lhe diz respeito de imediato, vs o achareis capaz de percepo, de
memria e at de raciocnio; a ordem da natureza. Na medida em que o ser sensvel se
faz ativo, adquire um discernimento proporcional a suas foras; e somente com a fora
superior de que tem necessidade para se conservar, que se desenvolve nele a
faculdade especulativa suscetvel de empregar o excesso de fora em outras atividades.
Quereis cultivar a inteligncia de vosso aluno, ento cultivai as foras que ela deve
governar; tornai-o robusto e so para torn-lo bem comportado e razovel; que
trabalhe, que aja, que corra e grite, que esteja sempre em movimento; que seja homem
pelo vigor e em breve ele o ser pela razo.
Vs o embrutecereis, verdade, com esse mtodo, se o andsseis sempre
dirigindo, sempre lhe dizendo: vai, vem, fica aqui, faz isto, no faas aquilo. Se vossa
cabea dirigir sempre seus braos, a dele se tornar intil. Mas lembrai-vos de nossas
convenes: se no passais de um pedante, no vale a pena ler-me.
um erro lamentvel imaginar que o exerccio do corpo prejudique as operaes
do esprito: como se essas duas aes no devessem andar de acordo, e que uma no
devesse sempre dirigir a outra!
H duas espcies de homens cujos corpos vivem num exerccio contnuo e que
por certo pensam igualmente pouco, uns e outros, em cultivar a alma: os camponeses e
os selvagens. Os primeiros so rudes, grosseiros, desastrados; os outros, conhecidos por
seu grande discernimento, o so ainda pela sutileza de seu esprito; em geral no h
nada mais pesado que um campons, nem nada mais fino que um selvagem. De onde
vem essa diferena? Est em que o primeiro, fazendo sempre o que lhe mandam ou o
que viu o pai fazer, ou o que ele prprio fez desde jovem, s age segundo a rotina; e, em
sua vida quase de autmato, ocupado sempre nos mesmos trabalhos, o hbito e a
obedincia substituem nela a razo.
O selvagem diferente: no estando preso a nenhum lugar, no tendo tarefa
prescrita, no obedecendo a ningum, tendo por lei to somente sua vontade, forado
a raciocinar em todas as aes de sua vida; no faz um movimento, no d um passo,
sem ter de antemo encarado as consequncias. Assim, quanto mais seu corpo se
exercita, mais seu esprito se ilumina; sua fora e sua razo crescem juntas e se ampliam
uma pela outra.
Sbio preceptor, vejamos qual de nossos alunos se assemelha ao selvagem e qual
ao campons. Submetido em tudo a uma autoridade sempre docente, o vosso nada faz
seno a mandado; no ousa comer quando tem fome, nem rir quando est alegre, nem

chorar quando triste, nem trocar uma mo por outra, nem mexer o p a no ser como
lho prescrevem; dentro em breve no saber respirar seno de acordo com vossas
regras. Em que quereis que pense, se tudo pensais por ele? Certo de vossa previdncia,
para que precisar t-la? Vendo que vos encarregais de sua conservao, de seu bemestar, sente-se dispensado de tais cuidados; seu julgamento apoia-se no vosso; tudo o
que no lhe proibis ele o faz sem reflexo, sabendo que o faz sem risco. Para que
aprender a prever a chuva? Sabe que olhais o cu para ele. Para que programar seu
passeio? No receia que deixeis passar a hora de seu jantar. Enquanto no lhe proibis
comer, ele come; quando o proibis ele no come mais; no ouve as advertncias de seu
estmago, escuta as vossas. Por mais que possais amolecer-lhe o corpo na inao, no
tornareis seu entendimento mais flexvel. Ao contrrio, acabareis desacreditando a razo
no esprito dele, fazendo-lhe empregar o pouco que tem em coisas que lhe parecem as
mais inteis. No vendo nunca para que serve, acaba julgando que no serve para nada.
O mais que poder acontecer-lhe, ao raciocinar mal, ser ser repreendido e ele o to
amide que no pensa nisso; perigo to comum no o assusta mais.
Achais, entretanto, que tem esprito; ele o tem para tagarelar com as mulheres no
tom de que j falei; mas que se encontre no caso de se expor pessoalmente, de tomar
partido numa oportunidade difcil, vs o vereis cem vezes mais estpido e mais tolo que
o filho do mais bronco labrego.
Quanto a meu aluno, ou melhor o da natureza, exercitado desde cedo a bastar-se
a si mesmo na medida do possvel, no se acostuma a recorrer sem cessar aos outros e
menos ainda a exibir-lhe seu grande saber. Em compensao, julga, prev, raciocina em
tudo que se relaciona de perto consigo. No discursa, age; no sabe uma palavra do que
se faz na sociedade, mas sabe muito bem o que lhe convm. Como est sempre em
movimento, forado a observar muitas coisas e a conhecer muitos efeitos; adquire
rapidamente uma grande experincia; toma lies da natureza e no dos homens; e
tanto mais bem se instrui, quanto no v nenhuma inteno de instru-lo. Assim, seu
corpo e seu esprito se exercitam ao mesmo tempo. Agindo sempre segundo seu
pensamento e no segundo o de outrem, une continuamente duas operaes; quanto
mais se faz forte e robusto, mais se torna sensato e judicioso. o meio de ter um dia
aquilo que julgam incompatvel, e o que quase todos os grandes homens reuniram em si,
a fora do corpo e a da alma, a razo de um sbio e o vigor de um atleta.
Jovem instrutor, eu vos prego uma arte difcil, a de governar sem preceitos e de
tudo fazer no fazendo nada. Essa arte, concordo, no de vossa idade; no leva a que
brilhem primeiramente vossos talentos, nem a vossa valorizao junto aos pais: mas a
nica suscetvel de dar resultado. No conseguireis nunca criar sbios, se no criardes
antes de tudo moleques. Era a educao dos espartanos: ao invs de grud-los a livros,
comeavam por ensinar-lhes a roubarem o jantar. Eram com isso grosseiros os
espartanos, quando adultos? Quem no conhece a fora e o sal de seus ditos? Sempre
feitos para vencer, esmagavam seus inimigos em qualquer espcie de guerra e os
tarameleiros atenienses temiam tanto suas frases quanto seus golpes.
Nas educaes mais cuidadas, o mestre manda e pensa governar: na realidade a

criana que governa. Ela se vale do que exigis dela para obter o que lhe agrada; e sabe
sempre fazer- -vos pagar uma hora de assiduidade com oito dias de complacncia. A
cada instante preciso pactuar com ela. Esses tratados que lhe apresentais vossa
maneira, e que ela executa dela, redundam sempre em proveito de suas fantasias,
principalmente quando se tem a inabilidade de oferecer como condio para seu
proveito o que ela tem certeza de obter, cumprindo ou no a condio imposta em
troca. A criana em geral l muito melhor no esprito do mestre que o mestre no corao
da criana. E assim tem de ser, porque toda a sagacidade que teria empregado a criana
entregue a si mesma, para prover conservao de sua pessoa, ela a emprega para
salvar sua liberdade natural das cadeias de seu tirano. Ao passo que este, no tendo
nenhum interesse urgente em compreender o outro, acha s vezes mais cmodo deixarlhe sua preguia ou sua vaidade.
Segui um caminho diferente com vosso aluno; que ele imagine sempre ser o
mestre e que vs o sejais sempre. No h sujeio mais perfeita do que aquela que
conserva a aparncia da liberdade: cativa-se assim a prpria vontade. A pobre criana
que no sabe nada, que no pode nada, que no conhece nada, no est vossa merc?
No dispondes em relao a ela de tudo o que a cerca? No sois senhor de impressionla como vos agrade? Seus trabalhos, seus jogos, seus prazeres, suas penas, no est tudo
em vossas mos sem que ela o saiba? Sem dvida no deve ela fazer seno o que quer;
mas no deve querer seno o que quiserdes que ela faa; no deve dar um passo que
no tenhais previsto; no deve abrir a boca sem que saibais o que vai dizer.
Ento que poder entregar-se aos exerccios do corpo, exigidos por sua idade,
sem embrutecer o esprito; ento que, ao invs de afiar o esprito para elidir uma
incmoda ditadura, vs a vereis preocupar-se unicamente com tirar de tudo o que a
cerca o partido mais vantajoso para seu bem-estar do momento; ento que ficareis
espantado com a sutileza de todas as suas invenes para se apropriar dos objetos que
possa alcanar e gozar realmente as coisas sem o auxlio da opinio.
Deixando-a assim senhora de suas vontades, no fomentareis seus caprichos. No
fazendo jamais seno o que lhe convm, dentro em breve ela no far seno o que deve
fazer; e embora seu corpo esteja continuamente em movimento, enquanto se tratar de
seu interesse presente e sensvel, vereis toda a razo de que capaz desenvolver-se
muito melhor e de maneira muito mais apropriada a ela que nos estudos de pura
especulao.
Assim, no vos vendo atento em contrari-la, no desconfiando de vs, nada
tendo a vos esconder, ele no vos enganar, no vos mentir; podereis estud-la
vontade e dispor ao redor dala todas as lies que lhe quiserdes dar, sem que ela pense
nunca em receber alguma.
Ela no espreitar tampouco, com curiosidade e inveja, vossos hbitos e no ter
um prazer secreto em vos ver errar. Esse inconveniente que prevenimos muito grande.
Um dos primeiros cuidados das crianas , como o disse, descobrir o ponto fraco dos que
as governam. Essa tendncia leva maldade mas no vem dela: vem da necessidade de

elidir uma autoridade que as importuna. Esmagadas pelo jugo que lhes impem,
procuram sacudi-lo; e os defeitos que encontram nos mestres fornecem-lhes bons meios
para isso. Entretanto, adquirem o hbito de observar as pessoas atravs de seus defeitos
e de comprazer se em encontr-los. Est claro que temos a mais uma fonte de vcios
estancada no corao de Emlio: no tendo nenhum interesse em achar defeitos em
mim, no os procurar e ser pouco solicitado a descobri-los nos outros.
Todas essas prticas parecem difceis porque nelas no prestamos ateno; mas
no fundo no o devem ser. Tem-se o direito de supor em vs as luzes necessrias ao
exerccio da profisso que escolhestes; deve-se presumir que conheceis a marcha natural
do corao humano, que sabeis estudar o homem e o indivduo; que sabeis de antemo
a que se dobrar a vontade de vosso aluno ante todos os objetos, interessantes para sua
idade, que fareis passar diante de seus olhos. Ora, ter os instrumentos e conhecer-lhes o
emprego no ser senhor da operao?
Objetareis com os caprichos da criana; e errareis. O capricho da criana no
nunca obra da natureza e sim de uma m disciplina: ter obedecido ou mandado e j
disse cem vezes que no deve ocorrer nem uma coisa nem outra. Vosso aluno no ter
portanto seno os caprichos que lhe tiverdes dado: justo que carregueis o fardo de
vossos erros. Mas, direis, como remediar a isso? possvel, com uma conduta melhor e
muita pacincia.
Eu me encarregara durante algumas semanas de um menino acostumado, no
somente a fazer todas as suas vontades, como ainda a forar todo mundo a faz-las, um
menino cheio de fantasia por conseguinte. J no primeiro dia, para pr prova minha
complacncia, quis levantar-se meia-noite. No melhor de meu sono ele pula da cama,
pega seu roupo e me chama. Levanto-me, acendo a vela; no queria mais; ao fim de um
quarto de hora o sono volta, ele torna a deitar-se, contente com sua prova. Dois dias
depois repete a experincia com o mesmo xito e sem, de minha parte, o menor sinal de
impacincia. Como me beijasse, retornando ao leito, disse-lhe muito serenamente: meu
amiguinho, est tudo muito bem mas no recomeces. Isto excitou sua curiosidade e no
dia seguinte, querendo ver um pouco como eu ousaria desobedecer-lhe, no deixou de
se levantar mesma hora e de me chamar. Perguntei-lhe que queria. Disse- -me que no
podia dormir. Tanto pior, atalhei e fiquei quieto. Pediu-me que acendesse a vela. Para
qu? e fiquei quieto. Este tom lacnico comeava a embara-lo. Foi s apalpadelas
buscar o fuzil fingindo bater a pedra e eu no podia impedir-me de rir ouvindo-o dar
golpes nos dedos. Convencido afinal de que no o conseguiria, trouxe-me o isqueiro;
disse-lhe que no tinha que fazer daquilo e voltei-me para o outro lado. Ento, ele ps-se
a correr atabalhoadamente pelo quarto, gritando, cantando, fazendo muito barulho,
dando-se, na mesa e nas cadeiras, pancadas que sabia muito bem moderar, mas
berrando com vontade na esperana de causar-me inquietao. Tudo isso no dava
resultado; e eu vi que, contando com belas exortaes ou com a minha clera, no se
preparara absolutamente para enfrentar meu sangue frio.
Entretanto, resolvido a vencer minha pacincia fora de teimosia, prosseguiu
em sua algazarra com tal xito, que ao fim me irritei; e, pressentindo que iria tudo

estragar com uma exaltao fora de propsito, encarei a coisa de outra maneira.
Levantei-me sem nada dizer, procurei o fuzil que no encontrei; pedi-lhe, ele mo deu,
faiscante de alegria por ter enfim triunfado de mim. Bati o fuzil, acendi a vela, peguei
meu sujeitinho pela mo, levei-o tranquilamente a um gabinete vizinho de janelas bem
fechadas e onde no havia nada que se pudesse quebrar.
A deixei-o sem luz. Depois, fechando a porta a chave, voltei para a cama sem lhe
dizer uma palavra. intil perguntar se houve barulho a princpio, eu o esperava; no me
comovi. Finalmente o rudo cessou; escuto, ouo-o ajeitar-se, tranquilizo-me. No dia
seguinte entro com a luz do sol no gabinete: encontro meu pequeno rebelde deitado
num sof e dormindo um sono profundo de que devia ter grande necessidade depois de
tanto cansao.
O negcio no acabou assim. A me soube que o filho dormira dois teros da
noite fora de sua cama. De imediato ludo se perdeu. Em como se o menino estivesse
morte. Achando a oportunidade boa para si vingar, ele fez-se de doente sem prever que
com isso no ganharia nada. O mdico foi chamado. Infelizmente para a me, esse
mdico era um pndego que, para se divertir com seus temores, se aplicava em
aument-los. Contudo, disse-me ao ouvido: deixai por minha conta, prometo-vos que o
menino ficar curado por algum tempo da fantasia de passar por doente. Com efeito,
prescreveu-lhe dieta e cama e recomendou-o ao boticrio. Eu lamentava ver essa pobre
me assim mistificada por todos os que a cercavam, menos por mim que ela passou a
odiar, precisamente porque no a enganava.
Depois de censuras bastante duras, ela me disse que seu filho era delicado, que
era o nico herdeiro da famlia, que era preciso conserv-lo custasse o que custasse e
no queria que fosse contrariado. Nisso eu estava de acordo, s que, por contrariar, ela
entendia no lhe obedecer em tudo. Vi que era preciso falar com a me no mesmo tom
que com o filho. Senhora, disse-lhe, bastante friamente, no sei como se educa um
herdeiro, demais no quero aprend-lo; podeis arranjar-vos a esse respeito Precisavam
de mim por algum tempo ainda: o pai serenou os nimos; a me escreveu ao preceptor
para que apressasse sua volta; e o menino, vendo que nada ganhava com perturbar o
meu sono nem como ficar doente, tomou enfim o partido de dormir tambm e passar
bem.
No se pode imaginar a quantos caprichos semelhantes o pequeno tirano
escravizara seu infeliz governante; que a educao se fazia na presena da me, que
no admitia fosse o herdeiro desobedecido em coisa alguma. A qualquer hora que
quisesse sair, era preciso estar pronto para lev-lo, ou melhor, para segui-lo e ele tinha
sempre muito cuidado em escolher o momento em que via seu governante mais
ocupado. Queria ter sobre mim o mesmo domnio e vingar-se de dia do repouso que era
obrigado a me dar noite. Prestei-me de bom grado a tudo e comecei fazendo com que
ele verificasse por si o prazer que eu tinha em agradar-lhe. Depois disso, quando se
tratou de cur-lo de sua fantasia adotei outro mtodo. Foi necessrio primeiramente
lev-lo a sentir-se sem razo. E isso no foi difcil. Sabendo que as crianas no pensam
seno no presente, assegurei-me a vantagem fcil da previdncia; tive o cuidado de

arranjar para ele, dentro de casa, um divertimento que sabia ser muito de seu gosto; e,
no momento em que o vi mais entusiasmado, propus-lhe um passeio; relutou irritado;
insisti, no me ouviu; foi preciso render-me e ele anotou preciosamente o sinal de
sujeio.
No dia seguinte foi minha vez. Aborreceu-se. Tinha-me arranjado para que isso
ocorresse. Eu, ao contrrio, parecia profundamente ocupado. No era preciso mais para
determin-lo. No deixou de vir arrancar-me de meu trabalho para lev-lo a passear o
mais depressa possvel. Recusei; obstinou-se. No, disse-lhe; fazendo tua vontade,
ensinaste-me a fazer a minha: no quero sair. Pois ento, retrucou com vivacidade, sairei
sozinho. Como quiseres. E retornei a meu trabalho.
Ele veste-se algo inquieto por ver que o deixo fazer e no o imito. Pronto para
sair, vem cumprimentar-me; eu o cumprimento; ele tenta alarmar-me com a narrativa
do que vai fazer; a ouvi-lo era de crer que ia para o fim do mundo. Sem me impressionar
desejo-lhe boa viagem. Seu embarao aumenta. Entretanto ele se mostra decidido e j
de sada ordena ao criado que o acompanhe. O criado, j prevenido, responde que no
tem tempo e que ocupado com ordens minhas deve obedecer-me mais do que a ele. A o
menino no compreende mais. Como conceber que o deixem sair sozinho, ele que se
acredita o ser importante para todos os outros e pensa que o cu e a terra se acham
interessados na sua conservao? Entretanto, comea a sentir sua fraqueza;
compreende que vai encontrar-se s no meio de pessoas que no conhece; v desde
logo todos os riscos que vai correr; somente a obstinao o sustenta ainda; desce a
escada devagar e bastante conturbado. Chega enfim rua, consolando-se um pouco do
mal que lhe pode acontecer na esperana de que me tornaro responsvel.
Era o que eu esperava. Tudo estava preparado de antemo; e como se tratava de
uma espcie de cena pblica, eu me munira do consentimento do pai. Mal deu alguns
passos, comeou a ouvir de um lado e de outro diferentes observaes a seu respeito.
Vizinho, olha o mocinho! Onde ir assim sozinho? Vai perder-se; vou pedir-lhe que
entre em casa. Vizinha, no faas nada. No vs que um pequeno libertino que
expulsaram da casa do pai porque no queria prestar para nada? No se deve recolher
um libertino; deixe-o ir para onde quiser. Pois ento que Deus o guie! Me aborreceria
que lhe acontecesse algum mal. Um pouco mais longe encontra uns moleques mais ou
menos de sua idade, que o provocam e zombam dele. Quanto mais anda, mais
obstculos encontra. S e sem proteo, v-se joguete de todo mundo e verifica com
grande surpresa que sua fita no ombro e seu adorno de ouro no fazem com que o
respeitem mais.
Entretanto, um de meus amigos que ele no conhecia e que eu encarregara de
proteg-lo e o seguia passo a passo sem que ele o percebesse, acostou-o no momento
oportuno. Esse papel que se assemelhava ao de Sbrigani em Pourceaugnac, exigia ser
perfeitamente desempenhado e por um homem de esprito. Sem tornar o menino tmido
e temeroso chocando-o com um receio demasiado, fez-lhe to bem sentir a imprudncia
de sua escapada, que no fim de meia hora o trouxe de volta, dcil, confuso, no ousando
sequer erguer os olhos.

Para completar o desastre de sua expedio, precisamente no momento em que

entrava, seu pai descia a escada para sair e o encontrou. Foi preciso dizer de onde vinha
18
e porque eu no sara com ele . O pobre menino quisera achar-se a cem ps sob a terra.
Sem se divertir com uma longa repreenso, o pai disse-lhe mais secamente do que eu o
esperara: Quando o senhor quiser sair sozinho, pode faz-lo; mas como no desejo um
bandido na minha casa, se isso lhe acontecer, tenha a bondade de no mais voltar.
Quanto a mim, recebi-o sem censura nem zombaria, antes com alguma gravidade;
de medo de que suspeitasse ter sido um jogo tudo o que ocorrera, no quis lev-lo a
passear no mesmo dia. No dia seguinte vi com prazer que ele passava com um ar de
triunfo diante das mesmas pessoas que encontrara, sozinho, nu vspera. Concebe-se que
ele no me tenha mais ameaado de unir sem mim.
Foi por esses meios e outros semelhantes que, durante o tempo em que estive
com ele, consegui com que fizesse tudo o que eu queria, sem nada lhe prescrever, nada
lhe proibir, sem sermes, sem exortaes, sem aborrec-lo com lies inteis. Por isso,
quando eu falava ele se mostrava contente; meu silncio intimidava-o; compreendia que
alguma coisa estava errada e sempre a lio decorria da prpria coisa. Mas voltemos ao
nosso assunto.
No somente esses exerccios contnuos, assim deixados unicamente direo da
natureza, fortificam o corpo sem embrutecer o esprito, como tambm formam em ns a
nica espcie de razo de que a infncia seja suscetvel e a mais necessria em qualquer
idade. Ensinam-nos a conhecer bem o emprego de nossas foras, as relaes de nossos
corpos com os corpos em derredor, o uso dos instrumentos naturais ao nosso alcance e
que convm a nossos rgos. Haver estupidez igual de uma criana educada sempre
no quarto e vista da me, e que, ignorando o que sejam peso e resistncia, quer
arrancar uma rvore ou erguer um rochedo? A primeira vez que sa de Genebra eu
queria acompanhar um cavalo a galope e jogava pedras contra a montanha do Salve
que se achava a duas lguas de mim; joguete de todas as crianas da aldeia, era para elas
um idiota. Aos dezoito anos aprende-se em filosofia o que uma alavanca; no h
camponesinho de doze que no saiba utilizar uma alavanca melhor que o primeiro
professor de mecnica da Academia. As lies que os escolares aprendem entre si no
ptio do colgio lhes so cem vezes mais teis do que tudo o que se lhes diga na classe.
Vede um gato entrar pela primeira vez num quarto; visita, fareja, no fica um
instante sossegado, no confia em nada seno depois de ter tudo examinado, tomado
conhecimento de tudo. Assim faz a criana quando comea a andar, a entrar, por assim
dizer, no espao do mundo. Toda a diferena est em que, vista, comum criana e ao
gato, a primeira junta, para observar, as mos que lhe deu a natureza e o outro o faro
sutil de que esta o dotou. Essa disposio, bem ou mal cultivada, o que torna as
crianas vivas ou lerdas, doentias ou saudveis, tontas ou prudentes.
Os primeiros movimentos naturais do homem sendo os de se medir com tudo o
18
Em casos semelhantes pode-se, sem risco, exigir de uma criana a verdade, pois ela bem sabe que no a poderia disfarar e
que, se ousasse dizer uma mentira, seria de imediato desmascarada.

que o cerca, e de aprender em cada objeto que percebe todas as qualidades sensveis
que lhe dizem respeito, seu primeiro estudo uma espcie de fsica experimental
relativa sua prpria conservao, e de que o afastam com estudos especulativos antes
que tenha tomado conhecimento de seu lugar no mundo. Enquanto seus rgos
delicados e flexveis se podem ajustar aos corpos sobre os quais devem agir, enquanto
seus sentidos ainda puros so isentos de iluso, tempo de exercitar uns e outros s
funes que lhes so prprias; tempo de ensinar a conhecer as relaes sensveis que
as coisas tm conosco. Como tudo que entra no conhecimento humano entra pelos
sentidos, a primeira razo do homem uma razo perceptiva; ela que serve de base
razo intelectual: nossos primeiros mestres de filosofia so nossos ps, nossas mos,
nossos olhos. Substituir tudo isso por livros, no ensinar-nos a raciocinar, ensinar-nos
a nos servirmos da razo de outrem; ensinar-nos a acreditarmos muito e a nunca
sabermos coisa alguma.
Para exercer uma arte cumpre comear por obter os instrumentos e, para poder
empregar utilmente tais instrumentos, preciso fabric-los bastante slidos para que
resistam ao uso. Para aprender a pensar preciso portanto exercitarmos nossos
membros, nossos sentidos, nossos rgos, que so os instrumentos de nossa
inteligncia; e para tirar todo o proveito possvel desses instrumentos, preciso que o
corpo que os fornece seja robusto e so. Assim, longe de a verdadeira razo do homem
se formar independentemente do corpo, a boa constituio do corpo que torna as
operaes do esprito fceis e seguras.
Mostrando em que se deve empregar os longos lazeres da infncia, entro em
pormenores que se afiguraro ridculos. Boas lies, diro, que, segundo vossa prpria
crtica, se limitam a ensinar o que ningum tem necessidade de aprender! Por que
consumir o tempo com instrues que ocorrem por si mesmas e no exigem nem penas
nem cuidados? Que criana de doze anos no sabe o que quereis ensinar vossa e, a
mais, o que os mestres lhe ensinaram?
Senhores, vs vos enganais: ensino a meu aluno uma arte que requer longo
aprendizado, uma arte penosa que, por certo, n0 tm os vossos; a arte de ser ignorante,
pois a arte de quem no cr saber seno o que sabe reduz-se a muito pouca coisa. Vs
dais a cincia; muito bem. Eu me ocupo do instrumento prprio sua aquisio. Dizem
que um dia, tendo os venezianos mostrado, com grande pompa, seu tesouro de So
Marco a um embaixador da Espanha, este, tendo olhado embaixo das mesas, lhes disse
19
como nico cumprimento: Qui non c la radice . No vejo nunca um preceptor exigir o
saber de seu discpulo, sem me sentir tentado a dizer-lhe a mesma coisa.
Todos os que refletiram acerca da maneira de viver dos antigos atribuem aos
exerccios de ginstica o vigor de corpo e de alma que os distingue mais sensivelmente
dos modernos. O modo pelo qual Montaigne corrobora esse sentimento mostra que
estava fortemente compenetrado disso; volta ao assunto sem cessar e de mil maneiras.
Falando da educao de uma criana, diz que, para fortalecer lhe a alma, cumpre
19

Falta a raiz aqui.

enrijecer lhe os msculos; acostumando-a ao trabalho, habituam-na dor: preciso

afaz-la dureza dos exerccios, para adestr-la s asperezas das luxaes, das clicas e
de todos os males. O avisado Locke, o bom Rollin, o sbio Fleury, o pedante Crouzas, to
diferentes entre si em tudo o mais, concordam todos neste nico ponto; exercitar muito
o corpo das crianas. o mais judicioso de seus preceitos; o que e ser sempre mais
negligenciado. J falei suficientemente de sua importncia, e como a respeito no
possvel dar melhores razes nem regras mais sensatas que as que se encontram no livro
de Locke, contentar-me-ei com recomend-lo, depois de tomar a liberdade de
acrescentar algumas observaes s suas.
Os membros de um corpo que cresce devem estar todos vontade nas roupas;
nada deve perturbar seus movimentos nem seu crescimento, nada portanto de muito
ajustado que cole ao corpo; nada de ataduras. O vesturio francs, incmodo e malso
para os homens, principalmente pernicioso s crianas. Os humores, estagnados,
detidos em sua circulao, adormecem num repouso que a vida inativa e sedentria
aumenta, corrompem-se e provocam o escorbuto, doena dia a dia mais comum entre
ns e quase ignorada pelos antigos, cuja maneira de vestir-se e viver dela os preservava.
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A vestimenta de tipo hussardo , longe de remediar esse inconveniente, aumenta-o e
visando a suprimir algumas ataduras da criana aperta-lhe o corpo todo. O que se pode
fazer de melhor deix-la de jaqueta o mais possvel, depois dar-lhe uma roupa bem
folgada, e no procurar acentuar lhe a cintura o que s serve para deform-la. Seus
defeitos do corpo e do esprito vm quase todos da mesma causa: querem faz-la adulta
antes do tempo.
H cores alegres e cores tristes: as primeiras so mais do gosto das crianas;
assentam-lhes melhor tambm e no sei por que no atender, nisso, a convenincias to
naturais; mas, a partir do momento em que preferem um tecido por ser rico, j seus
coraes esto entregues ao luxo e a todas as fantasias da opinio; e tal gosto no lhes
veio por certo de si mesma. No se imagina quanto a escolha das roupas e as razes da
escolha influem na educao. No somente mes cegas prometem aos filhos adornos
como recompensa, at insensatos governantes ameaam seus alunos, como castigo, com
vestimentas mais grosseiras e mais simples. Se no estudardes melhor, se no
conservardes mais cuidadosamente vossas roupas, tereis de vestir-vos como um
camponesinho. como se lhes dissessem: Sabei que o homem s vale por sua roupa, que
vosso valor est nas vossas. Ser de se espantar que to sbias lies impressionem a
juventude, que ela s venha a estimar o ornato e que s julgue do mrito pela aparncia
exterior?
Se eu devesse corrigir uma criana assim mimada, faria com que suas roupas mais
ricas fossem as mais incmodas, que nelas se sentisse sempre embaraada,
constrangida, sempre escravizada de mil maneiras; faria com que a liberdade e a alegria
fugissem diante de seu luxo; se ela quisesse participar dos jogos de outras crianas mais
simplesmente vestidas, tudo cessaria, tudo desapareceria no mesmo instante. Eu a

20

Cales largos apertados na cintura, espcie de bombachas. (N. do T.)

aborreceria enfim, eu a fartaria de tal modo de seu fausto, eu a tornaria to escrava de

sua indumentria dourada, que desta faria o flagelo de sua vida e que ela veria com
menos pavor a obscuridade de sua cela que os aprestos de seus berloques. Enquanto
no escravizamos a criana a nossos preconceitos, estar vontade e livre sempre seu
desejo; a roupa mais simples e mais cmoda, a que a constrange menos, sempre a
mais preciosa para ela.
H um hbito do corpo conveniente aos exerccios e outro mais conveniente
inao. Este, deixando aos humores um curso igual e uniforme, deve garantir o corpo
contra as alteraes do ar; o outro, fazendo-o passar sem cessar da agitao ao repouso
e do calor ao frio, deve acostum-la s mesmas alteraes. Disso se deduz que as
pessoas caseiras e sedentrias devem agasalhar-se por qualquer tempo, a fim de
conservar o corpo numa temperatura uniforme, a mesma mais ou menos em todas as
estaes e em todas as horas do dia. Ao contrrio, os que vo e vm ao vento, ao sol,
chuva, que agem muito e passam seu tempo ao ar livre, devem andar sempre levemente
vestidos, a fim de se habituarem a todos os graus de temperatura sem se sentir
incomodados. Aconselharia a uns e outros a no mudarem de hbitos segundo as
estaes e isso far sempre meu Emlio. Com o que no quero dizer que vista, no vero,
roupas de inverno, como as pessoas sedentrias e sim que use no inverno suas roupas de
vero, como as pessoas laboriosas. Este ltimo hbito foi o do cavaleiro Newton durante
toda a sua vida e ele viveu oitenta anos.
Pouco cabelo em qualquer estao. Os antigos egpcios tinham sempre a cabea
nua; os persas a cobriam de grandes tiaras e ainda a cobrem de pesados turbantes cujo
uso, segundo Chardin, o clima do pas torna necessrio. Observei noutro lugar a distino
que fez Herdoto num campo de batalha entre os crnios dos persas e os dos egpcios.
Como importa que os ossos da cabea se faam mais duros, mais compactos, menos
frgeis e menos porosos, para melhor protegerem o crebro no somente contra os
ferimentos, mas tambm contra os resfriados e todas as impresses do clima, acostumai
vossas crianas a manterem a cabea nua tanto no inverno como no vero, dia e noite.
Se, por causa da limpeza ou para conservar seus cabelos em ordem, lhes quiserdes dar
uma proteo para a noite, dai-lhes um bon fino e arejado, semelhante ao com que os
bascos envolvem seus cabelos. Bem sei que em sua maioria as mes, mais
impressionadas com a observao de Chardin do que com minhas razes, imaginaro
encontrar em toda parte o clima da Prsia; mas eu no escolhi meu aluno europeu para
dele fazer um asitico.
Em geral vestimos demais as crianas, principalmente na primeira infncia. Seria
necessrio antes torn-las refratrias ao frio do que ao calor; o grande frio no as
incomoda nunca, desde que a ele as exponhamos desde cedo; mas a textura de sua pele,
demasiado tenra e frouxa ainda, deixando livre passagem transpirao, entrega-as,
com o calor extremo, a um esgotamento inevitvel. Por isso, observa-se que morrem
mais no ms de agosto do que em qualquer outro ms. Demais, parece constante, pela
comparao entre os povos do Norte e os do Sul, que se tornam mais robustas
suportando o excesso de frio do que o excesso de calor. Mas, na medida em que a

criana cresce e que suas fibras se fortalecem, acostumai-a pouco a pouco a enfrentar os
raios do sol; agindo gradualmente, vs a acostumareis sem perigo aos ardores da zona
trrida.
Locke, em meio aos preceitos viris e sensatos que nos d, cai em contradies que
no se esperariam de um argumentador to preciso. Esse mesmo homem que quer que
as crianas se banhem no vero na gua gelada, no quer, quando esto quentes, que
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bebam gelado, nem que se deitem no cho em lugares midos . E desde que ele quer
que os sapatos das crianas se encharquem por qualquer tempo, encharcar-se-o menos
quando a criana sentir calor? E no se poder fazer do corpo em relao aos ps, a
mesma induo que ele faz dos ps em relao com as mos, e do corpo em relao com
o rosto? Se quereis, dir-lhe-ei, que o homem seja todo cara, porque me censurais por
querer que ele seja todo ps?
Para impedir as crianas de beberem quando sentem calor, ele prescreve
acostum-las a comerem um pedao de po antes. bastante estranho que, quando a
criana tem sede, seja preciso dar-lhe de comer; seria a mesma coisa dar-lhe de beber
quando tem fome. Nunca me persuadiro de que nossos primeiros apetites sejam to
desregrados, que no os possamos satisfazer sem nos expormos a perecer. Se assim
fosse, o gnero humano ter-se-ia cem vezes destrudo, antes que tivssemos aprendido
o que cumpre fazer para conserv-lo.
Todas as vezes que Emlio tiver sede, quero que lhe deem a beber; quero que lhe
deem gua pura e sem nenhum preparo, nem mesmo o de faz-la amornar, ainda que
transpirasse ou se estivesse em pleno inverno. O nico cuidado que recomendo o de
atentar para a qualidade da gua. Se de regato, dai-lhe imediatamente, tal qual sai do
regato; se gua de fonte, cumpre deix-la algum tempo ao ar antes que ele a beba. Nas
estaes quentes os riachos esto quentes; o mesmo no acontece com as fontes, que
no receberam o contato do ar; preciso aguardar que alcancem a temperatura da
atmosfera. No inverno, ao contrrio, a gua de fonte menos perigosa desse ponto de
vista que a do riacho. Mas no natural nem frequente que se transpire no inverno,
sobretudo ao ar livre, pois o frio, impressionando sem cessar a pele, refuga para dentro o
suor e impede os poros de se abrirem bastante para lhe dar passagem. Ora, eu no
pretendo que Emlio se exercite no inverno ao lado de uma lareira e sim em pleno campo
entre os gelos. Enquanto ele s se aquecer fazendo e jogando bolas de neve, deixemo-lo
beber enquanto tiver sede; que continue com seu exerccio depois de ter bebido e no
receiemos nenhum acidente. Se, em virtude de qualquer outro exerccio ele comear a
transpirar e tiver sede, que beba gelado ento. Fazei somente de modo a lev-lo para
longe e devagar buscar sua gua. Com o frio que se imagina, j ter refrescado bastante,
ao chegar, para beb-la sem nenhum perigo. Sobretudo tomai tais precaues sem que
ele o perceba. Preferiria que ficasse por vezes doente a que sem cessar atentasse para
sua sade.
21
Como se os pequenos camponeses escolhessem uma terra bem seca para sentar-se ou deitar-se e que se tivesse algum dia
ouvido dizer que a terra houvesse feito mal a algum deles. Em se dando ouvido aos mdicos a esse respeito, pensaramos que os
selvagens vivem entrevados de reumatismos.

Precisam as crianas de um longo sono porque fazem um exerccio extremado.

Uma coisa serve de corretivo outra. Da terem necessidade de ambas as coisas. O
tempo de repouso o da noite, marcado pela natureza. sabido por observao que o
sono mais tranquilo e mais suave quando o sol se encontra abaixo do horizonte, e que
o ar aquecido por seus raios no mantm nossos sentidos em to grande calma. Assim o
hbito mais salutar certamente o de se levantar e se deitar com o amanhecer e o
anoitecer. Do que se deduz que em nossos climas o homem e os animais tm em geral
necessidade de dormir mais tempo no inverno do que no vero. Mas a vida civil no
bastante simples, bastante natural, bastante isenta de revolues, de acidentes para que
se deva acostumar o homem a essa uniformidade, a ponto de lha torn-la necessria.
Sem dvida preciso sujeitar-se s regras; mas a primeira a de poder infringi-las sem
risco quando a necessidade o exige. No amoleceis portanto indiscretamente vosso
aluno na continuidade de um sono calmo que nunca seja interrompido. Entregai-o
primeiramente, sem coero, lei da natureza; mas no vos esqueais de que entre ns
ele deve estar acima dessa lei; deve poder deitar-se tarde, levantar-se cedo, ser
despertado bruscamente, passar noites em p, sem se sentir incomodado. Comeando
cedo, indo sempre devagar e gradualmente, adapta-se um temperamento s mesmas
coisas que o destroem quando a elas o submetem j formado.
Cumpre acostum-lo primeiramente a deitar-se mal; o meio de no mais achar
ruim nenhum leito. Em geral a vida dura, uma vez transformada em hbito, multiplica as
sensaes agradveis; a vida fcil prepara quantidades desagradveis delas. As pessoas
educadas demasiado delicadamente s encontram o sono em leito de plumas; as
pessoas habituadas a dormir no soalho o encontram em toda parte: no h cama dura
para quem adormece ao deitar-se.
Um leito fofo, em que se afunda nas plumas ou no acolchoado, funde e dissolve o
corpo, por assim dizer. Os rins aquecidos demais se endurecem. Disso resultam muitas
vezes a pedra e outros incmodos e, infalivelmente, uma compleio delicada que os
alimenta todos.
O melhor leito o que oferece um sono melhor. Eis o que preparamos, Emlio e
eu, durante o dia. No precisamos que nos tragam escravos da Prsia para fazerem
nossas camas; trabalhando a terra amaciamos nossos colches.
Sei por experincia que quando uma criana est com sade, pode-se faz-la
dormir ou ficar acordada, quase vontade. Quando a criana est deitada e que
aborrece sua pajem com sua tagarelice, ela lhe diz: durma; como se lhe dissesse: passe
bem, quando est doente. O verdadeiro meio de faz-la dormir aborrec-la. Falai-lhe
tanto que ela seja forada a calar-se e dentro em breve ela dormir. Os sermes servem
afinal para alguma coisa; mas se porventura empregardes esse narctico noite, evitai
empreg-lo de dia.
Eu despertarei de vez em quando Emlio, menos de medo que se habitue a dormir
demasiado do que para acostum-lo a tudo, inclusive a ser acordado bruscamente.
Demais, teria muito pouco talento para minhas funes se no soubesse for-lo a

acordar sozinho, e a levantar-se, de acordo com minha vontade, por assim dizer, e sem
pronunciar eu mesmo uma s palavra.
Se no dorme bastante, aceno-lhe para o dia seguinte com uma manh
aborrecida e ele prpria encarar como lucro tudo que puder dar ao sono; se dorme
demais, prometo-lhe um divertimento de sua predileo ao despertar. Quero que acorde
em determinada hora? Dir-lhe-ei: Amanh s seis horas vamos partir para a pesca,
vamos dar tal passeio; quer eis ir? Ele concorda e pede-me que a desperte; prometo ou
no, segundo o caso; se acorda tarde demais, no me encontra mais. bem difcil que
no aprenda, dentro em breve, a despertar sozinho.
Se acontece, o que raro, que uma criana indolente tenha tendncia para
prostrar-se na preguia, cumpre no deix-la entregar-se a essa inclinao em que se
embotaria completamente, e sim administrar-lhe algum estimulante que a desperte.
evidente que no se trata de obrig-la a agir pela fora e sim de comov-la com algum
desejo que a leve a agir. E esse desejo, escolhido com cuidado dentro da natureza,
conduz-nos ao mesmo tempo a dois fins.
No imagino nada, nem mesmo a clera, cujo gosto, com um pouco de
habilidade, no se possa insuflar nas crianas, sem vaidade, sem emulao, sem inveja.
Sua vivacidade, seu esprito de imitao, bastam; principalmente sua alegria natural,
instrumento de eficincia certa, de que nenhum preceptor se lembrou. Em todos os
jogos em que esto persuadidas de que se trata apenas de jogo, elas sofrem sem se
queixar, rindo mesmo, o que no sofreriam nunca de outro modo sem derramar
torrentes de lgrimas. Os jejuns prolongados, as pancadas, as queimaduras, as fadigas de
toda espcie, so os divertimentos dos jovens selvagens; prova de que a prpria dor tem
seu tempero suscetvel de tirar-lhe a amargura; mas no cabe a todos os mestres a
cincia de preparar o prato, nem podem todos os discpulos sabore-lo sem caretas. Eisme de novo, se no tomar cuidado, perdido nas excees.
H em verdade a sujeio do homem dor, aos males de sua espcie, aos
acidentes, aos perigos da vida, morte enfim; quanto mais familiarizarmos a criana com
todas essas ideias, mais a curaremos da importuna sensibilidade que junta ao mal a
impacincia de suport-lo; quanto mais a familiarizarmos com os sofrimentos que a
podem atingir, mais lhe evitaremos, como diria Montaigne, a picada do estranho e mais
tornaremos sua alma invulnervel e dura. Seu corpo ser a couraa que cicatrizar todos
os ferimentos que poderiam atingi-la fundamente. A prpria agonia, no sendo a morte,
mal ela sentir esta como tal; no morrer, por assim dizer, estar viva ou morta, nada
mais. Dela que o mesmo Montaigne teria podido dizer o que disse de um rei do
Marroco: que nenhum homem viveu tanto dentro da morte. A constncia e a firmeza
so, como as demais virtudes, aprendizados da infncia; mas no ensinando-lhes os
nomes s crianas que lhas ensinamos; fazendo-as provar o que so, sem que o
saibam.
Mas, a propsito de morrer, como nos conduziremos com nosso aluno em relao

22

ao perigo da varola? Faremos com que lha inoculem logo cedo ou aguardaremos que a
contraia naturalmente? A primeira soluo, mais conforme nossa prtica, preserva do
perigo a idade em que a vida mais preciosa, expondo-o ao risco na idade em que ela o
menos, se que se pode falar em risco com uma inoculao bem administrada.
Mas a segunda soluo est mais dentro de nossos princpios gerais, de em tudo
deixar agir a natureza quanto aos cuidados que quer tomar sozinha e que ela abandona
logo que o homem se imiscui. O homem da natureza est sempre preparado: deixemos
que esse mestre inocule: escolher o momento melhor do que ns.
No tireis disto a concluso de que condeno a inoculao; pois o raciocnio, em
virtude do qual isento meu aluno, conviria mal ao vosso. Vossa educao prepara-o para
no escapar da varola quando for por ela atacado; se a deixais surgir ao acaso,
provvel que ele morra. Vejo que em diferentes pases resistem tanto mais inoculao
quanto mais ela se torna necessria; compreende-se a razo disso. No me deterei
tampouco em tratar da questo em relao a meu Emlio. Ele ser inoculado ou no o
ser, segundo o momento, o lugar, as circunstncias: isso quase indiferente para ele.
Se lhe dermos a varola, teremos a vantagem de prever e conhecer seu mal de antemo;
alguma coisa; mas se ele a pegar naturalmente, teremos evitado o mdico, o que
melhor.
Uma educao exclusiva que tende to somente a distinguir do povo os que a
receberam, prefere sempre as instrues mais dispendiosas s mais comuns e por isso
mesmo s mais teis. Assim, os jovens educados com cuidado aprendem todos a montar
a cavalo, porque isso custa muito, mas quase nenhum aprende a nadar, porque no
custa nada, e que um arteso pode saber nadar to bem quanto quem quer que seja.
Entretanto, sem ter passado pela escola de equitao, um viajante monta a cavalo, se
mantm em cela, e serve-se dele o bastante para sua necessidade; na gua, porm, se
no se nada, afoga-se, e no se nada sem ter aprendido. Finalmente no se obrigado a
montar a cavalo sob pena de morrer, ao passo que ningum tem certeza de evitar um
perigo a que to amide se expe. Emlio estar na gua como na terra. Ah, se pudesse
viver em todos os elementos! Se pudssemos aprender a voar, faria dele uma guia;
faria dele uma salamandra, se pudssemos enrijecer-nos ao fogo.
Receia-se que uma criana se afogue aprendendo a nadar; que se afogue
aprendendo ou que se afogue por no ter aprendido, a culpa ser sempre vossa.
Somente a vaidade nos torna temerrios; no o somos quando ningum nos v: Emlio
no o seria, ainda que visto por todo o universo. Como o exerccio no depende do risco,
num canal do parque de seu pai aprenderia a atravessar o Helesponto; mas preciso
habituar-se ao risco para no se perturbar com ele; uma parte essencial do
aprendizado de que falei h pouco. Demais, atento em medir o perigo pelas suas foras e
a compartilh-lo, no terei que temer nenhuma imprudncia em regrando o cuidado de
sua conservao pelo que devo minha.

22

Vacinem. Inoculao = vacina. (N. do T.)

Uma criana menor do que um homem; no tem nem a fora nem o raciocnio
deste, mas v e entende to bem quanto o homem, ou quase to bem; tem o paladar
igualmente sensvel, embora o tenha menos delicado, e distingue igualmente bem os
odores, embora no ponha nisso a mesma sensualidade. As primeiras faculdades que se
formam e se aperfeioam em ns so as dos sentidos. So as primeiras que se deveriam
cultivar e so as nicas que se esquecem ou as que mais se negligenciam.
Exercer os sentidos no somente fazer uso deles, aprender a bem julgar por
eles, aprender, por assim dizer, a sentir; porque ns no sabemos nem apalpar, nem
ver, nem ouvir seno da maneira que aprendemos.
H um exerccio puramente natural e mecnico que serve para tornar o corpo
robusto, sem de modo algum apelar para o julgamento: nadar, correr, pular, chicotear
um pio, jogar pedras; tudo isso est muito certo; mas teremos somente braos e
pernas? No teremos tambm olhos e ouvidos? E tais rgos sero suprfluos ao uso
dos primeiros? No exerciteis portanto to apenas as foras, exercitai todos os sentidos
que as dirigem; tirai de cada um deles todo o proveito possvel e verificai depois o
resultado de um sobre o outro. Medi, contai, pesai, comparai. No empregueis a fora
seno depois de terdes avaliado a resistncia; fazei sempre de modo que a avaliao do
efeito precede o emprego dos meios. Interessai a criana a nunca fazer esforos
insuficientes ou suprfluos. Se a acostumais a prever assim o efeito de todos os seus
movimentos, e a corrigir seus erros pela experincia, no se torna claro que quanto mais
ela agir mais se far judiciosa?
Trata-se de abalar uma massa; se ela pegar uma alavanca demasiado comprida,
despender movimentos em excesso; se a pegar curta demais, no ter fora bastante; a
experincia pode ensinar-lhe a escolher precisamente a alavanca de que necessita. Essa
sabedoria no est portanto acima de sua idade. Trata-se de carregar um fardo? Se
quiser pegar o mais pesado possvel e no experimentar ergu-lo, no ser forada a
calcular o peso pela vista? Se se trata de comparar massas da mesma matria e de
diferentes tamanhos, que saiba tambm escolher entre massas do mesmo tamanho e de
diferentes matrias; ser preciso, por fora, que se aplique em comparar seus pesos
especficos. Vi um jovem muito bem educado que no quis acreditar, seno depois de
verific-lo, que um balde cheio de aparas de carvalho pesasse menos do que o mesmo
balde cheio de gua.
No somos senhores igualmente do emprego de todos os nossos sentidos. H um,
o tato, cuja ao nunca cessa durante a viglia; foi espalhado por todo o nosso corpo,
como uma guarda contnua para avisar-nos de tudo o que possa ofend-lo. tambm
aquele cuja experincia adquirimos, de um jeito ou de outro, mediante esse exerccio
contnuo e ao qual, por conseguinte, no precisamos dar um cuidado particular.
Contudo, observamos que os cegos tm o tato mais seguro e mais fino do que ns,
porque, no sendo mais guiados pela vista, so forados a tirar unicamente do primeiro
sentido os juzos que nos fornece o outro. Por que ento no nos exercitam a andarmos
como eles na escurido, a conhecermos os corpos que no podemos alcanar, a
julgarmos dos objetos que nos cercam, a fazermos, em suma, noite e sem luz, tudo o

que eles fazem sem olhos? Enquanto o sol brilha levamos vantagem sobre eles; nas
trevas eles so nossos guias por sua vez. Somo cegos metade da vida; com a diferena de
que os verdadeiros cegos sabem sempre conduzir-se e ns no ousamos dar um passo
em plena noite. Temos luz, diro. Ento sempre mquinas? Quem vos diz que vos
seguiro por toda parte se necessrio? Eu prefiro que Emlio tenha olhos nas pontas dos
dedos a os ter na loja de um vencedor de candelabros.
Se estiverdes fechado dentro de um edifcio durante a noite, batei palmas; pela
ressonncia percebereis se o espao grande ou pequeno, se estais no centro ou num
canto. A meio p de uma parede, o ar menos envolvente e mais refletido d outra
sensao a vosso rosto. Permanecei no lugar e voltai-vos sucessivamente para todos os
lados; se houver uma porta aberta, uma leve aragem vo-lo indicar. Se estiverdes num
barco, sabereis, pela maneira por que o ar vos toca o rosto, no somente em que sentido
navegais, como ainda se a correnteza do rio vos arrasta devagar ou depressa. Essas
observaes e mil outras semelhantes s podem ser feitas utilmente noite; por maior
ateno que lhes prestemos durante o dia, seremos auxiliados, ou delas distrados, pela
vista e elas nos escaparo. Entretanto, no h ainda aqui nem mos nem basto.
Quantos conhecimentos oculares podemos adquirir pelo tato, mesmo sem tocarmos em
nada!
Muitos jogos noturnos portanto. Esta opinio mais importante do que parece. A
23
noite atemoriza naturalmente os homens e por vezes os animais . As razes, os
conhecimentos, a coragem libertam poucas pessoas desse tributo. Vi sabidos, cticos,
filsofos, militares intrpidos de dia, tremerem noite como mulheres ao rudo de uma
folha de rvore. Atribuem esse medo aos contos das amas; enganam-se; tm uma causa
natural. Que causa? A mesma que torna os surdos desconfiados e o povo supersticioso: a
24
ignorncia das coisas que nos cercam e do que se passa ao redor de ns . Acostumado a
23

Esse pavor manifestou-se sobremodo nos grandes eclipses do Sol.

Eis aqui mais uma causa bem explicada por um filsofo cujo livro cita muitas vezes e cuja grande viso me instruiu mais
amiudadamente ainda.
Quando, em vista de circunstncias particulares, no podemos ter uma ideia justa da distncia e que s podemos julgar os
objetos pelo grau do ngulo, ou melhor, pela imagem que formam em nossos olhos, ns nos enganamos necessariamente acerca
de seu tamanho. Todo mundo verificou que, viajando noite, toma-se um arbusto de que se est perto por uma grande rvore de
que se est longe. Ou ento se toma uma grande rvore afastada por um arbusto que est perto; do mesmo modo, no se
conhecendo os objetos pela sua forma, e no se podendo ter por esse meio uma ideia da distncia, a gente se enganar ainda,
necessariamente. Uma mosca que passar com rapidez a algumas polegadas de distncia de nossos olhos h de aparecer-nos um
pssaro a uma grande distncia; um cavalo que esteja parado no meio de um campo e na atitude semelhante, por exemplo, de
um carneiro, h de parecer-nos apenas um carneiro grande, enquanto no verificarmos que se trata de um cavalo; mas logo que o
verificarmos, de imediato nos parecer grande como um cavalo e logo retificaremos nosso juzo primeiro.
Todas as vezes que nos encontrarmos noite em lugares desconhecidos onde no possamos ajuizar a distncia, e onde no
pudermos reconhecer a forma das coisas por causa da escurido, corremos o risco de incorrer a todo instante em erro acerca dos
julgamentos que faremos sobre os objetos que se apresentaro. Da que vem o pavor e a espcie de receio interior que a
escurido da noite infunde em quase todos os homens; nisso que assenta o aparecimento de espectros e de figuras gigantescas
e aterrorizantes que tantas pessoas dizem ter visto. Respondem-lhes comumente que essas figuras estavam em sua imaginao;
entretanto elas podiam estar realmente em seus olhos e muito possvel que tenham visto o que dizem ter visto; pois deve
acontecer que todas as vezes que no pudermos julgar um objeto seno pelo ngulo que forma no olho, esse objeto desconhecido
cresa na medida em que nos acharmos mais perto dele; e se pareceu de incio ao espectador, que no pode conhecer o que v
nem julgar a que distncia o v, se lhe pareceu, digo, de incio da altura de alguns ps, quando se achava a uma distncia de vinte
ou trinta passos, deve parecer-lhe alto de muitas toesas quando s estiver afastado de alguns ps; o que deve, com efeito, espantlo e atemoriz-lo at que possa tocar o objeto ou reconhec-lo; pois no prprio instante em que reconhece o que , esse objeto
que se lhe afigurava gigantesco diminuir bruscamente e no lhe parecer mais ter seno seu tamanho real. Mas se fugir ou no
ousar aproximar-se, certo que no ter outra ideia desse objeto seno a da imagem formada em seu olho, e que ter realmente
24

perceber de longe os objetos e a prever as impresses de antemo, como, no vendo

mais nada do que me cerca, no suporei mil seres, mil movimentos que me podem
prejudicar e contra os quais no posso me garantir? Por mais que saiba estar em
segurana no lugar em que me encontro, nunca o saberei to bem quanto se o visse no
momento; tenho portanto sempre um motivo de temor que no tinha de dia. Sei, em
verdade, que um corpo estranho no pode agir sobre o meu, sem se anunciar por algum
rudo; por isso sem cessar mantenho o ouvido atento. Ao menor rudo cuja causa no
possa discernir, o interesse de minha conservao me leva, desde logo, a imaginar tudo o
que mais deve induzir-me a tomar cuidado, e por conseguinte tudo o que mais me pode
amedrontar.
Se no ouo absolutamente nada, nem por isso me sinto tranquilo; pois, afinal,
mesmo sem rudo podem surpreender-me. preciso que eu suponha as coisas tal como
eram antes, tal como devem ser ainda, que eu veja o que no vejo. Assim, forado a pr
em jogo minha imaginao, dentro em pouco no sou mais senhor dela e o que fiz para
me tranquilizar s serve para me alarmar mais ainda. Se ouo barulho, penso em
ladres; se no ouo nada, vejo fantasmas; a vigilncia que o cuidado de me conservar
me inspira s me d motivos de temor. Tudo o que deve apaziguar-me se encontra
apenas na minha razo; o instinto, mais forte, fala-me linguagem bem diferente. Para
que pensar que no se tem nada a temer, se ento nada se tem a temer?
A descoberta da causa do mal indica o remdio. Em tudo, o hbito mata a
imaginao; s os objetos novos a despertam. Nos que vemos todos os dias no mais a
imaginao que age, a memria; e eis a razo do axioma: Ab assuetis non fit passio,
pois somente sob o fogo da imaginao que as paixes se acendem. No raciocineis,
portanto, com aqueles que quereis curar do terror das trevas; levai-os a elas amide e
podeis ter certeza de que todos os argumentos da filosofia no valero esse hbito. No
tem vertigem o pedreiro que cobre um telhado e no se v que tenha medo da
escurido quem esteja acostumado a nela nadar.
Eis, portanto, mais uma vantagem acrescida primeira, para nossos jogos
noturnos. Mas, para que tais jogos tenham xito, nunca recomendarei demais a alegria.
Nada mais triste do que as trevas; no fecheis portanto vossa criana numa cela. Que
ela ria entrando na escurido; que torne a rir antes de sair; que, enquanto nela se ache, a
ideia dos folguedos que deixa e dos que vai reencontrar, a preserve das ideias fantsticas
que a poderiam invadir nas trevas. H um momento da vida de que se retrocede
avanando. Sinto que ultrapassei esse termo Recomeo, por assim dizer, outra carreira.
A vida da idade madura que se fez sentir em mim retraa o bom tempo da infncia.
visto uma figura gigantesca ou apavorante pelo tamanho e a forma. O preconceito dos espectros assenta portanto na natureza, e
tais aparies no dependem, como acreditam os filsofos, unicamente da imaginao. (Hist. Nat. t. VI, p. 22, in-12.)
Procurei mostrar no texto como o fenmeno disso depende sempre em parte, e quanto causa explicada neste trecho, v-se que o
hbito de andar noite deve ensinar-nos a distinguirmos as aparncias que a semelhana da forma e a diversidade das distncias
fazem que os objetos tomem, na escurido, aos nossos olhos. Quando o dia ainda est bastante claro para deixar percebermos os
contornos dos objetos, como h mais ar interposto numa distncia maior, devemos sempre ver tais contornos menos acentuadas
quando o objeto se encontra mais longe de ns. O que basta, graas ao hbito para nos garantir contra o erro que aqui explica o
senhor de Buffon. Meu mtodo, qualquer explicao se prefira, portanto sempre eficaz, e o que a experincia confirma
perfeitamente.

Envelhecendo, volto a ser criana, e lembro-me mais do que fiz aos dez anos do que aos
trinta. Perdoai-me, portanto, leitores de tirar por vezes meus exemplos de mim mesmo.
Para fazer bem este livro, preciso que o faa com prazer.
Eu estava no campo, em penso na casa de um pastor chamado Lambercier. Tinha
por camarada um primo mais rico do que eu que tratavam como um herdeiro, ao passo
que, afastado do meu pai, eu no passava de um pobre rfo. Meu primo irmo Bernard
era singularmente medroso, principalmente noite. Zombei tanto de seus temores que
o Sr. Lambercier, aborrecido com minhas jatncias, quis pr prova minha coragem.
Numa noite muito escura de outono, deu-me a chave do templo e disse-me que fosse
buscar no plpito a Bblia que ali ficara. Acrescentou como desafio algumas palavras que
me puseram na impossibilidade de recuar.
Sa sem luz; se tivesse tido teria sido pior ainda. Era preciso passar pelo cemitrio:
atravessei-o impavidamente porque, enquanto eu me sentia ao ar livre, nunca tivera
terrores noturnos.
Abrindo a porta, ouo certo rudo na abbada, que penso assemelhar-se ao de
vozes e que comea a abalar minha firmeza romana. Aberta a porta, quero entrar;
porm mal dou alguns passos, paro. Percebendo a escurido profunda que reinava no
local, sou tomado de um terror de arrepiar os cabelos; retrocedo, saio, ponho-me a fugir
tremendo. Encontro no adro um cozinho chamado Sulto cujas carcias me
tranquilizam. Envergonhado de meu pavor, volto, procurando entretanto levar comigo
Sulto que no quer acompanhar-me. Transponho bruscamente a porta, entro na igreja.
Mal me encontro dentro, o terror me toma novamente, mas to intensamente que
perco a cabea. E, embora o plpito fosse direita e eu o soubesse muito bem, tendome voltado sem me dar conta, procuro-o durante longo tempo esquerda, atrapalho-me
com os bancos; no sei mais onde me encontro e no podendo achar nem o plpito nem
a porta, caio numa inexprimvel confuso. Finalmente dou com a porta, consigo sair do
tempo e afasta-me como da primeira vez, resolvido a nunca mais ali entrar a no ser de
dia.
Volto para casa. Prestes a entrar distingo a voz do Sr. Lambercier pelas
gargalhadas. Imagino desde logo que me dizem respeito e, confuso, envergonhado de
me expor a elas, hesito em abrir a porta. Nesse intervalo ouo Mlle Lambercier, inquieta
comigo, dizer criada para pegar a lanterna, e o Sr. Lambercier dispor-se a vir buscarme, escoltado por meu intrpido primo ao qual, depois, no deixariam de atribuir as
honras da expedio. No mesmo instante todos os meus temores cessam, deixando-me
apenas o de ser surpreendido na minha fuga; corro, voo at o templo; sem me perder,
sem hesitao, alcano o plpito, subo, pego a Bblia, deso s pressas; em trs pulos
estou fora do templo, esquecendo at de fechar a porta; entro no quarto esbaforido,
jogo a Bblia sobre a mesa, assustado, mas palpitando de alegria por ter-me adiantado ao
socorro que me iam prestar.
Perguntar-me-o se apresento o caso como modelo a ser seguido, e como um
exemplo da alegria que exijo nessas espcies de exerccios. No, apresento-o como

prova de que nada mais capaz de tranquilizar algum amedrontado com as trevas da
noite, que ouvir no quarto vizinho um grupo alegre a rir e conversar calmamente.
Desejaria que ao invs de divertir-se assim a ss com seu aluno, o preceptor reunisse
noite muitas crianas de bom humor; que no as enviasse a princpio sozinhas e sim
muitas juntas, e que no expusesse nenhuma solido, antes de ter bem certeza de que
no se sentiria demasiado assustada.
No imagino nada mais agradvel e til do que semelhantes jogos, por pouco que
se queira ter alguma habilidade em os organizar. Faria de uma grande sala uma espcie
de labirinto com mesas, poltronas, cadeiras e biombos. Nos inextricveis meandros do
labirinto, colocaria no meio de oito ou dez caixas de armadilhas, uma quase igual bem
guarnecida de confeitos; designaria em termos claros mas sucintos o lugar preciso da
caixa certa; daria a informao suficiente a gente mais atenta e menos avoada que as
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crianas para distingui-la ; em seguida depois de ter sorteado os concorrentes, eu os
despacharia todos, um aps outro, at que se encontrasse a caixa certa: o que eu teria o
cuidado de tornar difcil na proporo de sua habilidade.
Imaginai um pequeno Hrcules chegando com uma caixa na mo, muito
orgulhoso de sua expedio. A caixa colocada em cima da mesa e aberta
cerimoniosamente. Ouo daqui as gargalhadas, as vaias do bando alegre, quando, em
lugar dos confeitos esperados, se encontram, bem arranjadinhos sobre o musgo ou o
algodo, um besouro, um caracol, pedaos de carvo, bolotas, nabos ou coisas
semelhantes. Outras vezes, num cmodo recm caiado, poder-se- suspender, perto da
parede algum brinquedo, algum pequeno mvel que cumprir ir buscar sem tocar no
muro. Por pouco que tenha falhado quanto condio, mal esteja de volta, a aba do
chapu esbranquiada, a ponta dos sapatos, a borda de sua roupa, sua manga,
denunciaro sua inabilidade. Eis o bastante, demais talvez, para fazer compreender o
esprito dessas espcies de jogos. Se preciso dizer-vos mais, ento deixai de ler-me.
Que vantagens no ter, noite, um homem assim educado nobre os outros
homens! Seus ps acostumados a se firmarem nas trevas, suas mos exercitadas em se
aplicarem facilmente a todos os corpos em sua volta, o conduziro sem dificuldade na
mais espessa escurido. Sua imaginao, imbuda dos jogos noturnos de sua juventude,
voltar-se- dificilmente para objetos apavorantes. Se acreditar ouvir gargalhadas, sero
as de seus antigos camaradas, ao invs das dos fogos-ftuos; se imaginar uma
assembleia, no ser ela uma sab e sim o quarto de seu governante. A noite, s lhe
recordando ideias alegres, no lhe ser nunca horrenda; ao invs de tem-la, ele a
apreciar. Se se tratar de uma expedio militar, estar disposto, a qualquer hora, tanto
sozinho como com sua tropa. Entrar no campo de Saul e o percorrer sem se perder; ir
at a tenda do rei sem acordar ningum e voltar sem ter sido percebido. Cumpre
roubar os cavalos de Reso, apelai para ele sem preocupao. Entre as pessoas educadas
de outra maneira, encontrareis dificilmente um Ulisses.
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Para exercit-la a serem atentas, no lhes digais nunca seno coisas que elas tenham interesse sensvel e imediato em bem
entender; principalmente nada de explicaes demoradas, nenhuma palavra suprflua; mas no deixeis tampouco no que
disserdes nem obscuridade nem equvoco.

Vi pessoas quererem, atravs de surpresas, acostumar as crianas a no terem

medo de nada noite. O mtodo muito ruim; produz um resultado contrrio ao que se
procura e s serve para torn-las sempre mais medrosas. Nem a razo nem o hbito
podem tranquilizar acerca da ideia de um perigo imediato, de que no se conhece nem o
grau nem a espcie, nem acerca das surpresas pelas quais tantas vezes se passou.
Entretanto, como garantir que mantereis vosso aluno sempre isento de acidentes
semelhantes? Eis a melhor opinio, parece-me, com que se possa preveni-lo a respeito.
Estais, ento, direi a meu Emlio, no caso de uma defesa justificada; o agressor no vos
deixa julgar se quer fazer-vos mal ou medo, e, como ele assegurou suas vantagens, a
prpria fuga no um abrigo para vs. Pegai portanto com deciso quem vos
surpreende noite, homem ou bicho, pouco importa; segurai-o com todas as vossas
foras; se se debater, batei, no poupeis as pancadas; e o que quer que diga ou faa, no
o largueis nunca antes de saberdes o que seja. O esclarecimento vos mostrar sem
dvida que no havia muito que temer, e essa maneira de tratar os brincalhes deve
naturalmente os dissuadir de repetirem a farsa.
Embora o tato seja, de todos os nossos sentidos, o que mais amide exercitamos,
seus juzos permanecem entretanto imperfeitos e grosseiros mais que os de nenhum
outro, porque misturamos ao seu emprego, continuamente, o da vista, e que o olho
alcanando o objeto antes da mo, o esprito julga quase sempre sem esta. Por outro
lado, os julgamentos do tato so os mais seguros, precisamente porque so os mais
limitados; no se estendendo seno at onde nossas mos podem alcanar, retificam os
desatinos dos outros sentidos, que se projetam ao longe sobre objetos que mal
percebem, ao passo que tudo o que o tato percebe ele o percebe bem. Acrescentai que,
juntando, quando queremos, a fora dos msculos ao dos nervos, unimos, numa
sensao simultnea, ao julgamento da temperatura, dos tamanhos, das formas, o
julgamento do peso e da solidez. Assim o tato, sendo de todos os sentidos o que mais
bem nos instrui acerca da impresso que os corpos estranhos podem produzir sobre o
nosso, aquele cujo emprego mais frequente e nos d imediatamente o conhecimento
necessrio nossa conservao.
Como o tato exercitado supre a vista, por que no poderia tambm suprir at
certo ponto o ouvido, posto que os sons excitam nos corpos sonoros vibraes sensveis
ao tato? Pousando a mo no corpo de um violoncelo, pode-se, sem auxlio dos olhos ou
do ouvido, distinguir, unicamente pela maneira por que vibra a madeira, se o som
grave ou agudo, se vem da prima ou do bordo. Se exercitar os sentidos a tais diferenas,
no duvido que com o tempo seja possvel algum tornar-se sensvel a ponto de ouvir
uma ria inteira com os dedos. Isso admitido, fica claro que se poderia facilmente falar
aos surdos em msica; pois os tons e os tempos, no sendo menos suscetveis de
combinaes regulares que as articulaes e as vozes, podem da mesma forma ser
tomados como elementos do discurso.
H exerccios que embotam o sentido do tato e o tornam mais obtuso; outros, ao
contrrio, o aguam e o tornam mais delicado e mais fino. Os primeiros, juntando muito
movimento e fora contnua impresso dos corpos duros, tornam a pele mais rude,

calosa e tiram-lhe o sentir natural; os segundos so os que variam esse mesmo sentir
mediante um tato leve e frequente, de modo que o esprito, atento a impresses
incessantemente repetidas, adquire a faculdade de julgar todas as suas modificaes.
Essa diferena sensvel no uso dos instrumentos de msica: o toque duro e
contundente do violoncelo, do contra baixo, do prprio violino, endurece as
extremidades. O toque liso e polido do cravo torna-as igualmente flexveis e mais
sensveis ao mesmo tempo. Deve-se portanto preferir o cravo, desse ponto de vista.
Importa que a pele se enrijea s impresses do ar e possa desafiar suas
alteraes, porque ela que defende o resto. Fora disso, no gostaria que a mo,
demasiado servilmente aplicada s mesmas tarefas, venha a endurecer-se, nem que sua
pele tornada quase ossosa, perca o sentimento delicioso que permite conhecer mais os
corpos sobre os quais passa e que, segundo a espcie de contato, nos faz por vezes
fremir de diversas maneiras na escurido.
Por que ser preciso que meu aluno seja forado a ter sempre uma pele de boi
sob os ps? Que mal haveria em que a sua prpria pudesse servir-lhe de sola? claro
que nessa parte a delicadeza da pele no pode nunca ser til a nada e pode muitas vezes
prejudicar. Despertados meia-noite, no corao do inverno em sua cidade, pelo
inimigo, os genebrinos encontraram mais depressa seus fuzis do que seus sapatos. Se
nunhum deles tivesse sabido andar descalo, talvez Genebra fosse tomada.
Armemos sempre o homem contra os acidentes imprevistos. Que Emlio corra
todas as manhs descalo, em qualquer estao, pelo quarto, pelas escadas, pelo jardim;
longe de ralhar com ele, eu o imitarei; tomarei o cuidado, to apenas, de tirar os vidros.
Falarei dentro em pouco dos trabalhos e dos jogos manuais. Demais cumpre que
aprenda a dar todos os passos que favorecem as evolues do corpo, a tomar em todas
as atitudes uma posio desembaraada e slida; que saiba saltar em distncia e em
altura, subir numa rvore, pular um muro; que sempre encontre seu equilbrio; que
todos os seus movimentos e seus gestos se ordenem segundo as leis da ponderao,
muito antes que a esttica lhe precise explic-los. Pela maneira de seu p pousar-se no
cho, de sua perna sustentar o corpo, ele deve sentir se est bem ou mal. Uma posio
segura tem sempre graa e uma postura firme tambm a mais elegante. Se eu fosse
26
professor de dana, no faria todas as macaquices de Marcel , boas para o lugar onde as
faz; mas ao invs de ocupar eternamente meu aluno com cabriolas eu o conduziria ao p
de um rochedo; a lhe mostraria que atitude preciso tomar, como postar o corpo e a
cabea, que movimento fazer, de que maneira pousar o p ou a mo para seguir com
ligeireza os atalhos escarpados, speros e rudes e atirar-se de ponta a ponta tanto
subindo como descendo. Faria dele o mulo de um cabrito mais que um danarino da
Opera.
Tanto quanto o tato concentra as operaes ao redor do homem, a vista estende
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Clebre professor de dana em Paris, que, conhecendo bem seu meio, fazia-se extravagante por malcia e dava a sua arte uma
importncia que fingiam achar ridcula, mas pela qual o respeitavam grandemente. Numa outra arte, no menos frvola, v-se
ainda hoje um comediante fazer-se de importante e de louco e no ter menor xito. Esse mtodo d sempre resultados certos na
Frana. O verdadeiro talento, mais simples e menos charlatanesco, a no faz fortuna. A modstia a a virtude dos tolos.

as suas alm dele; o que as torna enganadoras: um golpe de vista o homem abarca
metade de seu horizonte. Nessa multido de sensaes simultneas e de julgamentos
que excitam, como no errar em nenhum? Assim a vista de todos os sentidos o mais
falho, precisamente por ser o mais amplo e que, precedendo de longe todos os outros,
suas operaes so demasiado rpidas e vastas para poderem ser ratificadas pelos
outros sentidos. H mais: as prprias iluses da perspectiva nos so necessrias para
conseguirmos conhecer a extenso e comparar suas partes. Sem as falsas aparncias,
nada veramos ao longe, sem as graduaes de tamanho e de luz, no poderamos
calcular nenhuma distncia ou, antes, no haveria nenhuma para ns. Se, de duas
rvores iguais, a que se acha a cem passos de ns nos parecesse to grande e to visvel
quanto a que est a dez, ns as colocaramos uma ao lado da outra. Se percebssemos
todas as dimenses dos objetos nas suas medidas reais, no veramos nenhum espao e
tudo se nos apresentaria segundo os nossos olhos.
O sentido da vista s tem, para julgar o tamanho dos objetos e sua distncia, uma
mesma medida, a saber, a abertura do ngulo que fazem em nosso olho; e como essa
abertura um efeito simples de uma causa complexa, o julgamento que excita em ns
deixa cada causa particular indeterminada ou se torna necessariamente falho. Pois como
distinguir, simples viso, se o ngulo pelo qual vejo um objeto menor do que outro tal
por ser o primeiro objeto efetivamente menor ou por se achar mais afastado?
Cabe portanto seguir aqui um mtodo contrrio ao prece- dente; ao invs de
simplificar a sensao, duplic-la, verific-la atravs de outra, sujeitar o rgo visual ao
rgo ttil e reprimir, por assim dizer, a impetuosidade do primeiro sentido pela marcha
pesada e regrada do segundo. Em no nos dobrando a essa prtica, nossas medidas por
estimao sero muito inexatas. No temos nenhuma preciso no golpe de vista para
julgar das alturas, dos comprimentos, das profundidades, das distncias; e a prova de
que a culpa menos do sentido que de seu uso, est em que os engenheiros, os
agrimensores, os arquitetos, os pedreiros, os pintores tm em geral um golpe de vista
muito mais seguro do que o nosso e apreciam as medidas da extenso com muito mais
exatido; porque como sua profisso lhes d nisso a experincia que negligenciamos
adquirir, eles desfazem o equvoco do ngulo pelas aparncias que o acompanham, e
que determinam mais exatamente a seus olhos a relao das duas causas desse ngulo.
Tudo o que d movimento ao corpo sem o constranger sempre fcil obter das
crianas. H mil meios de interess-las em medirem, conhecerem, calcularem as
distncias. Eis uma cerejeira muito alta. Como faremos para colher as cerejas? A escada
da granja ser indicada? Eis um regato bastante largo, como o atravessaremos? Uma das
tbuas do ptio assentar nas duas margens? Gostaramos, de nossas janelas, de pescar
no fosso do castelo; quantas braas dever ter a linha? Gostaria de armar um balano
entre duas rvores; uma corda de duas toesas bastar? Dizem-me que na outra casa
nosso quarto ter vinte e cinco ps quadrados; achais que nos convir? Ser maior do
que este? Estamos com muita fome; eis duas aldeias; cm qual das duas chegaremos mais
cedo para jantar? etc.
Tratava-se de exercitar na corrida um menino indolente, preguioso, sem

inclinao para esse exerccio nem para nenhum outro, embora o destinassem carreira
militar. Estava persuadido, no sei como, de que um homem de seu nvel social no
devia nada fazer nem saber, e que sua nobreza devia isent-lo da necessidade de braos
e de pernas bem como de qualquer espcie de mrito. Mesmo a habilidade de um
Quiron no bastaria para fazer desse fidalgo um Aquiles de ps alados. A dificuldade era
tanto maior quanto eu no queria prescrever-lhe absolutamente nada; tinha banido de
meus direitos as exortaes, as promessas, as ameaas, a emulao, os desejos de
brilhar; como dar-lhe o de correr sem nada lhe dizer? Correr eu prprio teria sido um
meio pouco seguro e sujeito a inconveniente. Demais, tratava-se ainda de tirar desse
exerccio algum motivo de instruo para ele, a fim de acostumar as operaes da
mquina e as do julgamento a funcionarem juntas. Eis como fiz, eu, isto , quem fala
neste exemplo.
Passeando com ele s tardes, punha s vezes no meu bolso dois doces de uma
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espcie que ele apreciava muito; comamos um cada um durante o passeio e
voltvamos muito contentes. Certa vez ele percebeu que eu tinha trs doces; poderia ter
comido seis sem se incomodar; mas come depressa o seu para me pedir o terceiro. No,
digo-lhe: eu o comerei eu mesmo ou o repartiremos; porm prefiro seja disputado por
aqueles dois meninos numa corrida. Chamei-os, mostrei-lhes o doce e propus-lhe a
disputa. No queriam outra coisa. O doce foi colocado numa pedra grande que serviu de
marco; estabeleceu-se a distncia e fomos sentar-nos. Dado o sinal, os meninos
partiram; o ganhante pegou o doce e comeu-o sem piedade aos olhos dos espectadores
e do vencido.
O divertimento valia mais do que o doce, mas de incio no deu resultado. No
desanimei nem me apressei: a instruo das crianas uma profisso em que preciso
saber perder tempo para ganh-lo. Continuamos nossos passeios; muitas vezes
levvamos trs doces, s vezes quatro, e no raro havia um e at dois para os
competidores. Se o prmio no era grande, os que o disputavam no eram ambiciosos:
quem o ganhava era elogiado, festejado; tudo se fazia com pompa. Para provocar o
esprito de competio e dar maior interesse coisa, eu organizava corridas mais longas
e aceitava maior nmero de concorrentes. Mal se colocavam na pista, j os transeuntes
paravam para v-los; as aclamaes, os gritos, as palmas os incitavam; eu via s vezes
meu rapazinho fremir, levantar-se, gritar quando um deles se achava prestes a alcanar o
outro ou a ultrapass-lo; aquilo era para ele jogos olmpicos.
Entretanto os concorrentes usavam s vezes de trapaas; seguravam-se
mutuamente ou se derrubavam, ou punham pedras na passagem um do outro. Isso me
deu oportunidade para separa-los e faz-los partir de diferentes pontos igualmente
afastados da meta; ver-se- logo a razo dessa previdncia: pois devo tratar desta
importante questo com grandes pormenores.

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Passeio campestre como se ver logo. Os passeios pblicos nas cidades so perniciosos s crianas de ambos os sexos. Neles
que elas comeam a tornar-se vaidosas e a querer ser olhadas: no Luxemburgo, nas Tulherias, e principalmente no Palais
Royal, que a juventude abastada de Paris vai adquirir sua atitude impertinente e presumida que a torna to ridcula e a faz ser
apupada e detestada em toda a Europa.

Aborrecido com ver comerem s suas vistas doces de que tinha grande vontade, o
senhor cavaleiro percebeu enfim que correr bem podia ser til a alguma coisa e vendo
que tambm tinha duas pernas, comeou a exercitar-se secretamente. Evitei perceb-lo,
mas compreendi que meu estratagema dera resultado. Quando se acreditou bastante
forte, e eu li antes dele seu pensamento, fingiu importunar-me para ter o doce sobrado.
Recuso-o, ele se obstina e, despeitado, diz-me ao fim: pois bem, botai-o na pedra,
assinalai a pista e ns veremos. Bem, digo-lhe rindo, um cavaleiro sabe correr? Ganhareis
mais apetite e no com que o satisfazer. Excitado por minha zombaria, ele se esfora e
ganha o prmio tanto mais facilmente, quanto eu havia fixado um percurso muito curto
e tomado cuidado de afastar o melhor corredor. Concebe-se como, dado esse primeiro
passo, me foi fcil mant-lo interessado. Dentro em breve se afeioou tanto a esse
exerccio que, em verdade, estava quase certo de vencer meus moleques na corrida, por
mais longa que ela fosse.
Essa vantagem obtida produziu outra em que eu no havia pensado. Quando
conseguia raramente vencer, ele comia o doce quase sempre s, como o faziam seus
concorrentes. Mas, acostumando-se vitria tornou-se generoso e o partilhava muitas
vezes com os vencidos. Isso me deu a mim mesmo uma observao moral e aprendi
assim qual o verdadeiro princpio da generosidade.
Continuando com ele a marcar em diferentes lugares os pontos de onde cada um
devia partir, estabeleci, sem que o percebesse, distncias desiguais, de modo que um,
precisando fazer mais caminho do que outro para chegar mesma meta, tinha uma
desvantagem visvel. E embora eu deixasse a escolha a meu aluno, ele no sabia
prevalecer-se dela. Sem pensar na distncia, ele escolhia sempre o caminho mais belo;
de maneira que, prevendo facilmente sua escolha, eu era mais ou menos senhor de fazlo perder ou ganhar o doce segundo a minha vontade; e essa soluo tinha tambm seu
interesse a mais de um fim. Entretanto, como meu desejo era que ele se apercebesse da
diferena, procurei tornar-lha sensvel; mas, embora indolente na calma, era to vivo nos
jogos e desconfiava to pouco de mim, que tive as maiores dificuldades para que
entendesse que eu trapaceava. Finalmente consegui algum resultado apesar de seu
avoamento e ele mo censurou. Disse-lhe: de que vos queixais? Num dom que quero
fazer no sou senhor de dar minhas condies? Quem vos obriga a correr? Prometi-vos
por acaso fazer as pistas iguais? No podeis escolher? Tomai a mais curta, ningum vos
impede. Como no vedes que eu vos favoreo e que a desigualdade, quanto qual
reclamais, vos ser vantajosa se souberdes aproveit-la? Isso era claro; ele o
compreendeu e para escolher foi preciso olhar mais de perto. Primeiramente ele quis
medir os passos, mas a medida dos passos de uma criana lenta e errnea. Demais eu
me lembrei de multiplicar as corridas num mesmo dia e ento o divertimento tornandose uma espcie de paixo, lamentavam perder tempo em medir as pistas em se podendo
percorr-las.
A vivacidade da infncia mal se acomoda a tais lentides; exercitaram-se portanto
em ver melhor, em melhor calcular uma distncia vista. Ento no tive grande
dificuldade em ampliar e alimentar tal gosto. Finalmente, alguns meses de experincias e

de erros corrigidos formaram de tal modo seu compasso visual, que, quando eu punha
pelo pensamento um doce em algum objeto longnquo, ele tinha o golpe de vista quase
to seguro quanto a fita mtrica do agrimensor.
Como a vista de todos os sentidos aquele de que menos podemos separar os
julgamentos do esprito, preciso muito tempo para ensinar a ver; preciso ter
comparado durante muito tempo a vista ao tato para acostumar o primeiro desses
sentidos a dar-nos um relato fiel das formas e das distncias; sem o tato, sem o
movimento progressivo, os mais perspicazes olhos do mundo no poderiam dar-nos
nenhuma ideia da extenso. O inteiro universo no deve passar de um ponto, para a
ostra; no lhe pareceria mais do que isso, ainda que uma alma humana a informasse.
somente fora de andar, de apalpar, de numerar, de medir as dimenses que se
aprende a calcul-las; porm se s medssemos sempre, o sentido, confiando no
instrumento, no adquiriria nenhuma preciso. No deve tampouco a criana passar de
repente da medida estimao; preciso primeiramente que, continuando a comparar
por partes o que no poderia comparar por inteiro, a partes precisas ela substitua partes
por estimao e que, ao invs de aplicar sempre com a mo a medida, ela se acostuma a
aplic-la somente com os olhos. Eu gostaria, entretanto, que se verificassem suas
primeiras operaes mediante medidas reais, a fim de que ela corrigisse seus erros e
que, se sobrasse no sentido alguma falsa aparncia, aprendesse a retific-la mediante
melhor juzo. Tm-se medidas naturais que so mais ou menos as mesmas em todos os
lugares: os passos de um homem, o comprimento de seus braos, sua estatura. Quando
uma criana calcula a altura de um andar, seu governante pode servir-lhe de toesa: se
calcula a altura de um campanrio, ela a mede pelas casas; se quer saber as lguas de
estrada, que conte as horas de marcha; e principalmente que nada disso se faa por ela,
que ela o faa sozinha.
No se pode aprender a bem julgar a extenso e o volume dos corpos, sem
aprender a conhecer tambm suas formas e at a imit-las; e no fundo essa imitao s
se atm s leis da perspectiva. E no se pode estimar a extenso atravs de aparncias
sem ter alguma compreenso dessas leis. As crianas, grandes imitadoras, tentam todas
desenhar: gostaria que a minha cultivasse essa arte, no precisamente pela prpria arte
e sim para tornar seu olho justo e sua mo flexvel. E, em geral, pouco importa que ela
saiba tal ou qual exerccio, desde que adquira a perspiccia do sentido e os bons hbitos
do corpo que se ganham com o exerccio. Evitarei por conseguinte dar-lhe um professor
de desenho, que s a levaria a imitar imitaes e a desenhar segundo desenhos: quero
que ela no tenha outro professor seno a natureza, nem outro modelo seno os
objetos. Quero que tenha diante dos olhos o original e no o papel que o representa,
que esboce uma casa diante de uma casa, uma rvore diante de uma rvore, um homem
diante de um homem, a fim de que se acostume a bem observar os corpos e suas
aparncias e no a tomar imitaes falsas e convencionais por verdadeiras imitaes. Eu
a dissuadirei mesmo de traar de memria o que quer que seja na ausncia dos objetos,
at que, atravs de observaes frequentes, suas formas exatas se imprimam na sua
imaginao; isso de medo que, substituindo verdade das coisas figuras estranhas e
fantasistas, perca o conhecimento das propores e o gosto pelas belezas da natureza.

Bem sei que dessa maneira ela rabiscar durante muito tempo sem nada fazer de
reconhecvel, que apreender tarde a elegncia dos contornos e do trao leve do
desenhista, talvez nunca o discernimento dos efeitos pitorescos e o bom gosto do
desenho; em compensao, contrair certamente um golpe de vista mais preciso, uma
mo mais segura, o conhecimento das verdadeiras relaes de forma e tamanho que
existem entre os animais, as plantas, os corpos naturais e uma mais rpida experincia
do jogo da perspectiva. Eis precisamente o que quis fazer e minha inteno menos a de
que saiba imitar os objetos do que conhec-los. Prefiro que desenhe bem uma folha de
acanto e desenhe menos bem a folhagem de um capitel.
Por outro lado, nesse exerccio como em todos os outros, no pretendo que meu
aluno se divirta sozinho. Quero tornar-lhe mais agradvel ainda o divertimento
partilhando-o sem cessar com ele. No quero que tenha outro mulo seno eu, mas eu
serei seu mulo sem descanso e sem risco; isso dar interesse a suas ocupaes sem
criar cimes entre ns. Pegarei o lpis como ele e o empregarei a princpio to
desastradamente quanto ele. Comearei desenhando um homem como os lacaios os
desenham nos muros: um trao para cada brao, um trao para cada perna e dedos mais
grossos do que o brao. Muito tempo depois perceberemos, um ou outro, essa
desproporo: observaremos que uma perna tem espessura, que esta no a mesma
em toda parte; que o brao tem seu comprimento determinado em relao ao corpo etc.
Nessa progresso eu ficarei quando muito no mesmo nvel que ele ou to pouco
frente, que sempre lhe ser fcil alcanar-me e muitas vezes ultrapassar-me. Teremos
tintas, pincis; tentaremos imitar o colorido dos objetos e toda a sua aparncia tanto
quanto sua forma. Ilustraremos, pintaremos, rabiscaremos; mas nunca deixaremos de
olhar para a natureza em nossos rabiscos; nunca faremos nada sem atentar para esse
mestre.
Estvamos com carncia de decorao no nosso quarto, eis uma mo. Mando
enquadrar nossos desenhos; ponho-lhes belos vidros, a fim de que no mais se toque
neles e que os vendo assim, nenhum de ns tenha interesse em negligenciar os seus. Eu
os ponho em ordem ao redor do quarto, cada desenho repetido vinte, trinta vezes e
mostrando, cada um, os progressos do autor, desde o momento em que a casa no
passa de um quadrado quase informe at aquele em que sua fachada, seu perfil, suas
propores, suas sombras se encontram na mais exata verdade. Tais graduaes no
podem deixar de nos oferecer sem cessar quadros interessantes para ns, curiosos para
outros e excitar cada vez mais nossa emulao. Nos primeiros, nos mais grosseiros
desses desenhos, ponho molduras mais brilhantes, mais douradas, que os realam; mas
quando a imitao se faz mais exata e que o desenho realmente bom, no lhes dou
seno uma moldura preta muito simples; no precisa embelezar-se, basta-se a si mesmo
e seria pena que a moldura partilhasse o mrito do objeto. Assim, cada um de ns aspira
moldura simples e quando quer fazer pouco do desenho do outro, conde- na-o
moldura dourada. Talvez um dia essas molduras se tornem provrbio entre ns e
admiraremos quantos homens se mostram tal qual so enquadrando-se assim.
Disse que a geometria no estava ao alcance das crianas; no culpa nossa. No

sentimos que seu mtodo no o nosso e que o que para ns se torna a arte de
raciocinar no para elas seno a arte de ver. Em lugar de lhes impormos nosso mtodo,
andaramos melhor empregando o delas; pois nossa maneira de aprender a geometria
tanto uma questo de imaginao quanto de raciocnio. Quando a proposio
enunciada, cumpre imaginar a demonstrao, isto , encontrar de que proposio j
sabida aquela consequncia e, de todas as consequncias que se podem tirar dessa
mesma proposio, escolher precisamente a de que se trata.
Dessa maneira, o raciocinador mais preciso, se no tiver imaginao no ir longe.
Que ocorre ento? Ao invs de nos fazerem encontrar as demonstraes, ditam-nas; ao
invs de nos ensinar a raciocinar o professor raciocina por ns e s exercita a nossa
memria. Desenhai figuras exatas, combinai-as, colocai-as uma sobre a outra, examinai
suas relaes; descobrireis toda a geometria elementar, indo de observao em
observao, sem que haja necessidade de definies nem de problemas, nem de outra
forma demonstrativa seno a da simples superposio. Quanto a mim, no pretendo
ensinar a geometria a Emlio, ele que me ensinar. Procurarei relaes, ele as
encontrar: pois as procurarei de maneira que ele as encontre. Por exemplo, em lugar de
traar um crculo com um compasso, eu o traarei com uma ponta presa a um fio
girando em volta de um eixo. Depois disso, quando eu quiser comparar os raios entre si,
Emlio zombar de mim e me far compreender que o mesmo fio sempre retesado no
pode ter traado distncias desiguais.
Se quiser medir um ngulo de sessenta graus, traarei no vrtice desse ngulo um
crculo inteiro e no um arco, porque com as crianas nada se deve subentender. Verifico
que a parte do crculo compreendida entre os dois lados do tringulo a sexta parte do
crculo. Depois disso, trao no mesmo vrtice outro crculo maior e verifico que este
segundo arco tambm a sexta parte de seu crculo. Trao um terceiro crculo
concntrico sobre o qual fao a mesma experincia, e a continuo com novos crculos at
que Emlio, chocado com a minha estupidez me advirta de que cada arco, grande ou
pequeno, ser sempre a sexta parte de seu crculo etc. Eis-nos no ponto de empregar o
transferidor.
Para provar que os ngulos rasos so iguais a dois retos, traa-se um crculo. Eu,
ao contrrio, fao de modo que Emlio observe isso primeiramente no crculo e depois
digo-lhe: se tirssemos o crculo e as linhas retas, teriam os ngulos mudado de tamanho
etc...
Negligencia-se a justeza das figuras, supem-se-a e apega-se demonstrao. A
coisa mais importante, para ns, ser traar linhas bem retas, bem certas, bem iguais;
fazer um quadrado bem perfeito, traar um crculo bem redondo. Para verificar a justeza
da figura, ns a examinaremos por todas as suas propriedades sensveis e isso nos dar a
oportunidade de descobrirmos diariamente novas propriedades. Dobraremos pelo
dimetro os dois meios crculos; pela diagonal as duas metades do quadrado;
compararemos nossas duas figuras para ver qual aquela cujos bordos se ajustam mais
exatamente e por conseguinte a mais bem feita; discutiremos se essa igualdade de
repartio deve ocorrer sempre nos paralelogramos, nos trapzios etc. Tentaremos por

vezes prever o xito da experincia antes de a ter feito; procuraremos encontrar razes
para isso etc.
A geometria, para meu aluno, apenas a arte de se servir da rgua e do
compasso; ele no deve confundi-la com o desenho em que no empregar nem uma
coisa nem outra. A rgua e o compasso estaro fechados a chave e s raramente lhe ser
permitido empreg-los e por pouco tempo, a fim de que no se acostume a rabiscar; mas
poderemos de vez em quando levar conosco nossas figuras em nossos passeios e
conversar acerca do que tivermos feito ou do que desejarmos fazer.
No esquecerei nunca ter visto em Turim um rapaz ao qual na infncia tinham
ensinado as relaes dos contornos e das superfcies, dando-lhe todos os dias a escolher
dentro de todas as figuras geomtricas biscoitos isoperimtricos. O pequeno guloso
esgotara a arte de Arquimedes para encontrar na qual havia mais que comer.
Quando uma criana brinca com o arco, exercita o olho e o brao na preciso;
quando chicoteia um pio aumenta sua fora servindo-se dela, mas sem nada aprender.
Perguntei algumas vezes porque no se ofereciam s crianas os mesmos jogos de
destreza que tm os homens: a pela, a malha, a flecha, a bola, os instrumentos de
msica. Responderam-me que alguns desses jogos estavam acima de suas foras e que
seus membros e seus rgos no estavam suficientemente formados para os outros.
Acho essas explicaes falhas: uma criana no tem a estatura de um homem e no
deixa de usar uma roupa como a dele. No penso em que brinque com nossos tacos num
bilhar de trs ps de altura; no pretendo que v jogar pelota em nossos antros, nem
que sobrecarreguem sua mozinha com a raqueta de jogador de pela; mas que brinque
numa sala cujas vidraas se tenham protegido; que s use primeiramente bolas moles,
que suas primeiras raquetas sejam de madeira, de pergaminho depois, e finalmente de
cordas retesadas na proporo de seus progressos. Preferis o arco porque cansa menos e
sem perigo. Estais errados por ambas as razes. O arco um jogo de mulher; mas no
h nenhuma que no tenha posto uma bola em movimento. Suas peles brancas no
devem enrijecer-se com machucaduras e no so contuses o que seus rostos esperam.
Mas ns que somos leitos para ser vigorosos pensamos em nos tornar assim sem penas?
e de que defesas seremos capazes se nunca somos atacados? Jogamos sempre
amedrontadamente os jogos em que podemos ser inbeis sem risco; um arco que cai
no machuca ningum; mas nada desenvolve os braos como dever cobrir a cabea,
nada torna o golpe de vista to certo como dever cobrir os olhos. Atirar-se de um lado da
sala a outro, julgar o pulo de uma bola ainda no ar, devolv-la com uma mo forte e
segura, tais jogos convm menos ao homem do que servem para servi-lo.
As fibras de uma criana, dizem, so moles demais! Elas tm menos elasticidade,
mas elas so mais flexveis; seu brao direito fraco mas em suma um brao. Deve-se
fazer dele, com as devidas propores, tudo o que se faz de outra mquina semelhante.
As crianas no tm nas mos nenhuma habilidade; por isso que eu quero que lhas
deem; um homem to pouco exercitado quanto elas no a teria muito mais; ns s
podemos compreender o uso de nossos rgos depois de os termos empregado. S uma
longa experincia nos ensina a tirar proveito de ns mesmos e essa experincia o

verdadeiro estudo a que no nos podem nunca aplicar cedo demais.

Tudo o que se faz factvel. Ora, nada mais comum que ver crianas hbeis e
fortes terem nos membros a mesma agilidade que pode ter um homem. Em quase todas
as feiras vemos fazerem equilbrios, andarem sobre as mos, saltarem, danarem na
corda bamba. Durante quantos anos grupos de crianas no atraram com seus bailados
espectadores comdia italiana? Quem no ouviu falar na Alemanha e na Itlia do
elenco de pantomima do clebre Nicolini? Algum observou nessas crianas movimentos
menos desenvolvidos, atitudes menos graciosas, um ouvido menos afinado, uma dana
menos ligeira que nos danarinos formados? O fato de termos primeiramente os dedos
espessos, curtos e grossos, pouco mveis, as mos gorduchas e pouco capazes de
pegarem alguma coisa, impede que muitas crianas saibam escrever ou desenhar na
idade em que outras no sabem sequer segurar um lpis ou uma caneta? Toda Paris se
28
lembra ainda da jovem inglesa que com dez anos fazia prodgios no cravo . Vi na casa de
um magistrado seu filho, um menino de oito anos, que punham mesa, sobremesa,
como uma esttua no meio dos pratos, a tocar um violino quase to grande quanto ele e
surpreender com sua execuo os prprios artistas.
Todos esses exemplos e mil outros provam, ao que me parece, que a inaptido
que supomos nas crianas quanto aos nossos exerccios imaginria e que se no os
vemos dar resultados em alguns, porque nunca neles os exercitamos.
Dir-me-o que caio aqui, em relao aos corpos, no defeito da cultura prematura
que censuro s crianas em relao ao esprito. A diferena muito grande, porque um
desses progressos aparente e o outro real. J provei que o esprito que parecem ter,
no o tm, enquanto tudo o que parecem fazer eles o fazem. Demais deve-se pensar
sempre que tudo isto ou no deve seno ser jogo, direo fcil ou voluntria dos
movimentos que a natureza lhes exige, arte de variar seus divertimentos para tornarlhes mais agradveis, sem que jamais o menor constrangimento faa deles trabalho.
Porque afinal com que se divertiro que eu no possa fazer um objeto de instruo para
eles? E ainda que eu no o pudesse, desde que se divertissem sem inconveniente, e que
o tempo passasse, seu progresso em tudo pouco importa ao presente; ao passo que
quando preciso necessariamente ensinar-lhes isto ou aquilo, o que quer que faamos,
ser sempre impossvel obter um resultado sem constrangimento, sem zanga e sem
aborrecimento.
O que disse a respeito dos dois sentidos cujo emprego o mais contnuo e o mais
importante, pode servir de exemplo da maneira de exercitar os outros. A vista e o tato
aplicam-se igualmente sobre os corpos em repouso e sobre os corpos que se movem;
mas como s o movimento do ar pode impressionar o sentido do ouvido, s um corpo
em movimento faz rudo ou som; e se tudo estivesse em repouso no ouviramos nada
nunca. noite, portanto, em que, no nos movendo seno quanto nos agrada, s temos
a temer os corpos que se movem, cumpre-nos ter o ouvido atento e poder julgarmos,
pela sensao que nos impressiona, se o corpo que a causa grande ou pequeno,
28

Um menino de sete anos fez depois disso prodgios mais espantosos ainda Mozart.

remoto ou prximo: se sua repercusso violenta ou fraca. O ar estremecido sujeito a

repercusses que o refletem, que produzem ecos, repetem a sensao e fazem com que
se oua o corpo ruidoso ou sonoro em outro lugar que aquele em que est. Se, numa
plancie ou um vale, pusermos o ouvido no cho, ouvimos o passo dos cavalos ou a voz
dos homens de muito mais longe que ficando em p.
Como comparamos a vista ao tato, cabe comparar a mesma ao ouvido e saber
qual das duas impresses, partindo a um tempo do mesmo corpo, chegar mais
rapidamente a seu rgo. Quando se v o fogo de um canho ainda se pode resguardarse do tiro. Mas desde que se oua o rudo, no h mais tempo, a bala j est presente.
Pode-se julgar da distncia em que ocorre o trovo pelo intervalo de tempo que se
verifica entre o relmpago e o rudo. Fazei com que a criana conhea todas essas
experincias; que realize as que esto a seu alcance e que preecha as outras por induo,
mas prefiro ainda que as ignore a que vs lhas digais. Temos um rgo que corresponde
ao ouvido, isto , o da voz; no temos igualmente um que corresponda ao da vista e no
reproduzimos as cores como os sons. mais um meio para cultivar o primeiro sentido,
exercitando o rgo ativo e o rgo passivo um pelo outro.
O homem tem trs espcies de voz, a voz falante ou articulada, a voz cantante ou
melodiosa e a voz pattica ou acentuada que serve de linguagem s paixes e que anima
o canto e a palavra; a criana tem essas trs espcies de voz, bem como o homem, sem
as saber aliar da mesma maneira. Ela tem como ns o riso, os gritos, as queixas, a
exclamao, os gemidos, mas no sabe misturar as inflexes s duas outras vozes. Uma
msica perfeita a que rene as trs vozes. As crianas so incapazes dessa msica e seu
canto nunca tem alma. Da mesma forma em sua voz falada sua linguagem no tem
acento; gritam mas no acentuam; e assim como no tm acento em seus discursos, h
pouca energia em sua voz. Nosso aluno ter a fala mais unida, mais simples ainda,
porque suas paixes no estando despertadas, no misturaro sua linguagem dele.
No lhe deis a recitar papis de tragdia e de comdia, nem queirais que aprenda, como
se diz, a declamar. Ele ter demasiado bom senso para dar um tom a coisas que no
pode entender, e expresso a sentimentos que no experimenta.
Ensinai-o a falar claramente, a bem articular, a pronunciar exatamente e sem
afetao, a conhecer e a seguir o acento gramatical e a prosdia, a sempre falar bastante
alto para ser ouvido, porm no mais do que necessrio, defeito comum s crianas
educadas em colgios. Em tudo nada de suprfluo.
Do mesmo modo, no canto, tornai-lhe a voz justa, igual, flexvel, sonora; seu
ouvido sensvel medida e harmonia e nada mais. A msica imitativa e o teatro no
so de sua idade; no gostaria sequer que cantasse as palavras; se desejasse cantar, eu
procuraria fazer canes a seu nvel, interessantes para sua idade e to simples quanto
suas ideias.
evidente que, tendo to pouca pressa em ensinar-lhe a ler a escrita, no terei
mais em ensinar-lhe a ler a msica. Afastemos de seu crebro toda ateno penosa e
no nos apressemos em fixar seu esprito em sinais convencionais. Isto, confesso,

parece-me ter certa dificuldade; pois se o conhecimento das notas no se afigura, de

incio, mais necessrio para saber cantar do que o das letras para saber falar, h contudo
a diferena de que, falando, exprimimos nossas prprias ideias e, cantando, as de outros.
Ora, para exprimi-las preciso l-las.
Mas, primeiramente, antes de as ler pode-se ouvi-las e um canto mais facilmente
impressiona os ouvidos do que os olhos. Demais para bem saber msica no basta
express-la, preciso comp-la e uma coisa deve ser aprendida com a outra, sem o que
nunca se sabe bem. Exercitai inicialmente vosso pequeno msico a fazer frases bem
regulares, bem cadenciadas; em seguida a lig-las mediante uma modulao muito
simples, finalmente a marcar suas relaes atravs de uma pontuao correta, o que se
faz pela boa escolha das cadncias e das pausas. Nunca principalmente cantos estranhos,
nada de pattico nem de expresso. Uma melodia sempre cantante e simples, sempre
derivante das cordas essenciais do tom, e sempre indicando de tal maneira a baixa que
ele a sinta e a acompanhe sem dificuldade; pois para se formar a voz e o ouvido nunca se
deve cantar seno ao cravo.
Para mais bem marcar os sons cumpre articul-los pronunciando-os; da o uso de
solfejar com certas slabas. Para distinguir as graduaes preciso dar-lhes nomes, bem
como a seus diferentes termos fixos; da os nomes dos intervalos e tambm das letras do
alfabeto com que assinalam as teclas do teclado e as notas da gama. C e A designam
sons fixos invariveis, sempre expressos pelas mesmas teclas. Ut e l so outra coisa. Ut
constantemente a tnica de um modo maior ou a mediante de um modo menor. L
constantemente a tnica de um modo menor ou a sexta nota de um modo maior. Assim
as letras, marcam os termos imutveis das relaes de nosso sistema musical e as slabas
marcam os termos homlogos das relaes semelhantes em diversos tons. As letras
indicam as teclas do teclado e as slabas as graduaes do modo. Os msicos franceses
embaralharam estranhamente essas distines; confundiram -o sentido das slabas com
o sentido das letras; e dobrando inutilmente os sinais das teclas no deixaram sinais para
exprimir as cordas dos tons; de maneira que para eles ut e C so sempre a mesma coisa,
o que no e no deve ser, pois ento para que serviria C? Por isso seu modo de solfejar
de uma dificuldade excessiva sem ser de nenhuma utilidade, sem fornecer nenhuma
ideia ntida ao esprito, porquanto, por esse mtodo as duas slabas ut e mi, por
exemplo, podem igualmente significar uma tera maior, menor, suprflua ou atenuada.
Em virtude de que estranha fatalidade o pas do mundo onde se escrevem os mais belos
livros sobre a msica precisamente aquele em que se aprende mais dificilmente?
Sigamos com nosso aluno uma prtica mais simples e mais clara; que s haja para
ele dois modos cujas relaes sejam sempre as mesmas e sempre indicadas pelas
mesmas slabas. Tocando ou cantando, que ele saiba estabelecer seu modo segundo
cada um dos doze sons que podem servir de base e que modulando em D, em C, em G, a
final seja sempre l ou ut segundo o modo. Dessa maneira, ele vos compreender
sempre; as relaes essenciais do modo para cantar e tocar com justeza estaro sempre
presentes em seu esprito, sua execuo ser mais ntida e seus progressos mais rpidos.
No h nada mais estranho do que aquilo a que os franceses chamam solfejar ao natural;

 afastar as ideias da coisa para substitu-las por outras a elas estranhas, que no fazem
seno desnortear. Nada mais natural do que solfejar por transposio, quando o modo
transposto. Mas j falamos demais da msica: ensinai-a como quiserdes, desde que
no passe de um divertimento.
Eis-nos bem alertados acerca do estado dos corpos estranhos em relao ao
nosso, de seu peso, de sua forma, de sua cor, de sua solidez, de seu tamanho, de sua
distncia, de sua temperatura, de sua estabilidade, de seus movimentos. Estamos
instrudos acerca dos que convm que aproximemos ou afastemos de ns, da maneira
por que devemos agir para dominar sua resistncia ou para opor-lhes uma que nos
preserve de sermos por eles ofendidos, mas no bastante; nosso prprio corpo se
esgota sem cessar, precisa sem cessar ser renovado. Embora tenhamos a faculdade de
transformar outros em nossa prpria substncia, a escolha no indiferente: nem tudo
alimento para o homem; e, entre as substncias que o podem ser, as h mais ou menos
convenientes, segundo a constituio de sua espcie, segundo o clima em que ele habita,
segundo seu temperamento particular e segundo a maneira de viver que sua condio
lhe prescreve.
Morreramos de fome ou envenenados, se devssemos esperar para escolher os
alimentos que nos convm, que a experincia nos ensinasse a conhec-los e a escolhlos; mas a suprema bondade, que fez do prazer dos seres sensveis o instrumento de sua
conservao, nos avisa, pelo que agrada ao nosso paladar, do que convm a nosso
estmago. No h naturalmente, para o homem, mdico mais seguro que seu prprio
apetite; e em se o tomando em seu estado primitivo, no duvido que os alimentos que
achasse mais agradveis lhe fossem os mais saudveis,
H mais. O Autor das coisas no prov apenas nossas necessidades prprias,
sempre ainda as que nos damos ns mesmos; e foi para pr sempre o desejo ao lado da
necessidade, que fez com que nossos gostos mudem e se alterem com nossas maneiras
de viver. Quanto mais nos afastamos do estado de natureza mais perdemos nossos
gostos naturais; ou melhor, o hbito cria em ns uma segunda natureza que
substitumos a tal ponto primeira, que nenhum de ns conhece mais esta.
Decorre disso que os gostos mais naturais devem ser tambm os mais simples;
porque so os que se transformam mais facilmente. Ao passo que se aguando, se
irritando com nossas fantasias, adquirem uma forma que no muda mais. O homem que
no ainda de nenhum pas adapta-se sem dificuldade aos usos de qualquer pas; mas o
homem de um pas no se torna mais o de outro.
Isso me parece verdadeiro em todos os sentidos e mais ainda aplicado ao gosto
propriamente dito. Nosso primeiro alimento o leite; s aos poucos nos acostumamos
aos sabores fortes; de incio eles nos repugnam. Frutas, legumes, verduras e enfim
algumas carnes grelhadas, sem tempero de nenhuma espcie e sem sal, fizeram os
29
festins dos primeiros homens . A primeira vez que um selvagem bebe vinho, faz careta e

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Vede a Arcdia de Pausnias; vede tambm o trecho de Plutarco adiante transcrito.

rejeita-o; e, mesmo entre ns, quem viveu at aos vinte anos sem provar bebidas
fermentadas a elas no se acostuma; seriamos todos abstmios se no nos dessem vinho
na infncia. Finalmente, quanto mais simples nossos gostos, mais universais; as
repugnncias mais comuns recaem nos pratos complicados. Viu-se jamais algum ter
nojo de gua e po? Eis o que indica a natureza, eis tambm a nossa regra. Conservemos
na criana seu gosto primitivo o mais possvel; que sua alimentao seja comum e
simples, que seu paladar s se familiarize com sabores pouco condimentados e no
adquira um gosto exclusivo.
No examino aqui se essa maneira de viver mais sadia ou no; no por este
aspecto que a encaro. Basta-me saber, para preferi-la, que a que mais se aproxima da
natureza, e a que mais facilmente se pode dobrar a qualquer outra. Os que dizem que
preciso acostumar as crianas aos alimentos que tero quando grandes, no raciocinam
bem, parece-me. Por que sua alimentao dever ser a mesma, se sua maneira de viver
ser to diferente? Um homem esgotado de trabalho, de preocupaes, de penas,
precisa de alimentos suculentos que levem um novo esprito ao crebro; uma criana
que mal engatinha e cujo corpo cresce, tem necessidade de uma alimentao abundante
que produza muito quilo. Demais o homem feito j tem sua condio, seu emprego, seu
domiclio; mas quem pode estar certo do que a sorte reserva criana? Em nada lhe
demos uma forma to determinada que lhe custe demais mudar, se preciso. No
faamos com que morra de fome em outros pases se no levar por toda parte, em seu
squito, um cozinheiro francs, nem que diga um dia que s se sabe comer na Frana.
Eis, entre parnteses, um elogio divertido! Eu diria, ao contrrio, que somente os
franceses no sabem comer, posto que preciso uma arte to particular para tornar
seus pratos comveis.
Entre as nossas diversas sensaes, o gosto d as que geralmente nos afetam
mais. Por isso estamos mais interessados em julgar a substncias que devem fazer parte
da nossa do que as que somente a cercam. Mil coisas so indiferentes ao tato, vista, ao
ouvido; quase nenhuma indiferente ao gosto.
Demais, a atividade desse sentido toda fsica e material; o nico que no fala
imaginao, aquele, ao menos, em cujas sensaes ela entra menos; ao passo que a
imitao e a imaginao misturam muitas vezes o moral impresso de todos os outros.
Por isso, geralmente, os coraes ternos e voluptuosos, os caracteres apaixonados e
realmente sensveis, fceis de se comoverem pelos outros sentidos, so assaz
indiferentes a esse. Do prprio fato de que parece colocar-se o gosto abaixo deles, e
tornar mais desprezvel a inclinao que a este nos entrega, eu concluiria que o meio
mais conveniente de governar as crianas lev-las pela boca. O mvel da gulodice
principalmente prefervel ao da vaidade, porquanto a primeira um apetite da natureza,
preso imediatamente ao sentido, e a segunda obra da opinio, sujeita aos caprichos
dos homens e a toda espcie de abusos. A gulodice a paixo da infncia; essa paixo
no resiste a nenhuma outra; desaparece ante a menor concorrncia. E, acreditai-me, a
criana deixar sempre cedo demais de pensar no que come; e quando seu corao
estiver demasiado ocupado, seu paladar no o preocupar absolutamente. Quando for

grande, mil sentimentos impetuosos substituiro a gulodice e no aboliro a vaidade;

pois esta ltima paixo sozinha tira seu proveito das outras e ao fim as engole todas.
Examinei por vezes essas pessoas que davam importncia aos bons pratos, que
pensavam, ao despertarem, no que comeriam durante o dia e descreviam uma refeio
com maior exatido do que Polbio descreve um combate. Verifiquei que esses pretensos
homens no passavam de crianas de quarenta anos, sem vigor e sem consistncia,
fruges consumere nati. A gulodice o vcio dos coraes sem estofo. A alma de um
guloso est toda no seu paladar; ele s feito para comer; na sua estpida incapacidade
s mesa est em seu lugar, s sabe julgar de pratos. Deixemo-lo sem lamentar esse
emprego; mais lhe beneficia esse que um outro e tanto melhor para ns como para ele.
Temer que a gulodice se enraze numa criana capaz de alguma coisa uma
precauo tola. Na infncia s se pensa no que se come; na adolescncia no se pensa
mais nisso; tudo serve e tem-se outra coisa na cabea. No gostaria, entretanto, que se
apelasse indiscretamente para to baixo impulso, nem se assentasse num bom petisco a
honra de uma bela ao. Mas no vejo por que, no sendo toda a infncia, ou no
devendo ser, seno jogos e divertimentos galhofeiros, exerccios puramente corporais
no teriam um valor material e sensvel. No ser justo que um menino de Maiorca,
vendo um cesto no alto de uma rvore e o derrubando com uma fronda, aproveite, e um
30
bom almoo renove a fora que gastou para ganh-lo? E se um jovem espartano,
correndo o risco de cem chicotadas, se introduz habilmente numa cozinha, v uma
raposinha viva, carrega-a na sua vestimenta, arranhado, ensanguentado, e para no
sentir a vergonha de ser surpreendido, deixa-se ferir sem dar um grito, sem pestanejar,
no ser justo que aproveite enfim sua presa e a soma depois de ter por ela sido
comido? Nunca uma boa refeio deve ser uma recompensa; mas por que no seria por
vezes o resultado dos cuidados tomados para consegui-la? Emlio no encara o doce que
coloquei na pedra como um prmio por ter bem corrido; sabe to somente que o nico
meio de ter o doce chegar meta antes dos outros.
Isto no contradiz as mximas que propus h pouco acerca da simplicidade dos
pratos, sim porque para provocar o apetite das crianas, no se trata de excitar sua
sensualidade e sim, tero quando grandes, no raciocinam bem, parece-me. Por que
comuns do mundo, desde que no se procure requintar-lhe o gosto. Seu apetite
contnuo, que a necessidade de crescer excita, um condimento seguro que substitui
outros. Frutas, laticnios, alguma coisa de forno mais delicada que o po comum, e
principalmente a arte de distribuir sobriamente tudo isto: eis com que levar exrcitos de
crianas ao fim do mundo, sem lhes desenvolver o gosto pelos sabores fortes, nem
correr o risco de lhes corromper o paladar.
Uma das provas de que o gosto pela carne no natural no homem a
indiferena que tm as crianas por esse alimento e a preferncia que do a todos os
alimentos vegetais, aos laticnios, aos doces, s frutas etc. principalmente importante
no corromper esse gosto natural e no tornar as crianas carnvoras; se no por sua

30

Sculos atrs, o maiorquino abandonaram a prtica, mas houve um tempo em que foram celebrados os fundibulrios.

sade, por seu carter; pois, como quer que se explique a experincia, o fato que os
grandes comedores de carne so em geral cruis e ferozes mais do que os outros
homens; esta observao de todos os lugares e de todos os tempos. A barbaria inglesa
31
32
conhecida ; os guebros, ao contrrio, so os mais afveis dos homens . Todos os
selvagens so cruis e seus costumes no os levam a s-lo: essa crueldade vem de seus
alimentos. Vo guerra como caa e tratam os homens como ursos. Na prpria
33
Inglaterra os aougueiros no so aceitos como testemunhas , como no o so os
cirurgies. Os grandes celerados tornam-se indiferentes morte, bebendo sangue.
Homero faz dos Ciclopes, comedores de carne, homens horrendos, e dos Lotfagos um
povo to amvel, que quando se entrava em relaes com ele esquecia-se seu prprio
pas para viver em sua companhia.
Perguntas-me, dizia Plutarco, porque Pitgoras se abstinha de comer carne de
animais; mas eu te pergunto, ao contrrio, que coragem de homem teve o primeiro que
aproximou de sua boca uma carne ferida, que quebrou com os dentes os ossos de um
bicho agonizante, que fez servirem diante de si corpos mortos, cadveres, e jogou no
estmago membros de animais que, momentos antes, baliam, mugiam, andavam e
enxergavam. Como pde sua mo afundar um ferro no corao de um ser sensvel?
Como seus olhos puderam suportar uma morte? Como pde ver sangrar, esfolar,
esquartejar um pobre animal sem defesa? Como pde suportar o aspecto das carnes
palpitantes? Como seu cheiro no lhe provocou nuseas? Como no ficou enojado,
repugnado, tomado de horror quando chegou a comer a imundcie dessas feridas, a
limpar o sangue preto e coagulado que as cobria?
As peles partiam-se sobre a terra, esfoladas,
As carnes ao fogo mugiam no espeto;
O homem no as pde comer sem fremir, e em seu seio as ouviu
gemerem.
Eis o que ele deve ter imaginado e sentido da primeira vez que venceu a
natureza para fazer to horrveis refeies, a primeira vez que teve fome de um animal
vivo, que quis se alimentar de um bicho que pastava ainda, e que disse como era preciso
matar, esquartejar, cozinhar a ovelha que lhe lambia as mos. dos que iniciaram esses
cruis festins e no dos que os abandonam que devemos nos espantar: e esses ainda
podiam justificar sua barbaria com desculpas de que a nossa carece e cuja falta nos torna
ainda mais brbaros do que eles.
Mortais bem amados dos deuses, nos diriam esses primeiros homens, vede a
que ponto sois felizes e ns ramos miserveis. A terra recm-formada e os ares cheios

31
Bem sei que os ingleses louvam muito sua humanidade e o bom natural de sua nao, a que chamam good natured people;
mas por mais que o proclamem, ningum o repete com eles.
32
Os banianos (brmanes), que se abstm de carne mais severamente do que os guebros, so quase to mansos; mas como sua
moral menos pura e seu culto menos racional, eles no so to boa gente.
33
Um dos tradutores ingleses deste livro anotou meu engano e ambos o corrigiram. Os aougueiros e os cirurgies so aceitos
como testemunhas; mas os primeiros no so admitidos como jurados no julgamento dos crimes e os segundos o so.

de vapores eram ainda indolentes ordem das estaes; o curso incerto dos rios
destruram-lhes as margens todas; lagoas, lagos, profundos pantanais inundavam os trs
quartos da superfcie do mundo; a outra era coberta por bosques e florestas estreis. A
terra no produzia nenhum fruto bom; no tnhamos nenhum instrumento de lavrao;
ignorvamos a arte de empreg-los e o momento da colheita no chegava nunca para
quem no tinha semeado nada. Por isso a fome no nos abandonava. No inverno o
musgo e a casa das rvores eram nossos alimentos habituais; algumas razes verdes de
grama e de urzes eram para ns um regalo; e quando os homens conseguiam encontrar
faias, nozes ou bolotas, danavam de alegria ao redor de um carvalho ou de uma faia ao
som de alguma cano rstica, chamando terra sua nutriz e sua me; era sua nica
festa; eram seus nicos jogos; todo o resto da vida humana no passava de dor, pena e
misria.
Finalmente, quando a terra despojada e nua nada mais nos oferecia, forados a
ultrajar a natureza para conservar-nos, comamos os companheiros de nossa misria de
preferncia a morrer com eles. Mas vs, homens cruis, quem vos obriga a derramar
sangue? Vede que afluncia de bens vos cerca! Quantos frutos a terra produz para vs!
Quantas riquezas vos do os campos e os vinhedos! Quantos animais vos oferecem seu
leite para vos alimentardes e sua l para vos vestirdes! Que lhes pedis mais? E que furor
vos leva a cometer tantas mortes, fartos de bens e com abundncia de vveres? Por que
mentis contra vossa me acusando-a de no poder alimentar-vos? Por que pecais contra
Ceres, inventora das santas leis e contra o gracioso Baco, consolador dos homens? Como
se seus dons prodigalizados no bastassem conservao do gnero humano! Como
tendes a coragem de misturar em vossas mesas ossos a seus frutos, e comer com o leite
o sangue dos animais que o vos do? As panteras e os lees, a que chamais animais
ferozes, seguem seu instinto por fora das coisas e matam os outros animais para viver.
Mas vs, cem vezes mais ferozes do que eles, combateis o instinto sem necessidade,
para vos entregardes a vossas cruis delcias. Os animais que comeis no so os que
comem os outros; vs no comeis esses animais carnvoros, vs os imitais; s tendes
fome de bichos inocentes que no fazem mal a ningum, que se apegam a vs, que vos
servem e que devorais como paga de seus servios.
assassino contra a natureza! se te obstinas em sustentar que ela te fez para
devorar teus semelhantes, seres de carne e ossos, sensveis e vivos como tu, sufoca
ento o horror que te inspira por to horrendas refeies; mata os animais com tuas
prprias mos, sem ferros nem faces; despedaa-os com as unhas como fazem os lees
e os ursos; morde o boi e pe-no em pedaos; afunda tuas garras na sua pele; come vivo
o carneirinho, devora suas carnes ainda quentes, bebe sua alma com seu sangue.
Tremes? no ousas sentir palpitar entre os dentes uma carne viva! Homem digno de
lstima, comeas matando o animal e depois o comes, como que para faz-lo morrer
duas vezes. E no basta: a carne morta ainda te repugna, tuas entranhas no a podem
suportar; preciso transform-la pelo fogo, coze-la, ass-la, condiment-la com drogas
que a mascaram: precisas de salsicheiros, de cozinheiros, de assadores, gente que tire de
ti o horror da morte e vista os corpos mortos, a fim de que, iludido por esses disfarces, o
paladar no rejeite o que lhe estranho e saboreie com prazer cadveres cujo aspecto o

prprio olho mal suportaria.

Embora este trecho seja estranho a meu assunto, no pude desistir tentao de
transcrev-lo e acho que poucos leitores me censuraro.
Demais, qualquer que seja a dieta que deis s crianas, desde que as acostumeis a
alimentos comuns e simples, deixai-as que comam, corram e brinquem quanto lhes
agrade; podeis ter certeza de que no comero nunca demasiado e no tero
indigestes; mas se as deixardes com fome metade do tempo, e que encontrem jeito de
escapar a vossa vigilncia, comero at se encherem, at rebentarem. Nosso apetite s
desmedido porque queremos dar-lhe outras regras que no as da natureza; sempre
regrando, prescrevendo, acrescentando, cortando, nada fazemos sem a balana na mo;
mas essa balana de nossa fantasia, no de nosso estmago. Volto sempre a meus
exemplos. Entre os camponeses a arca e o armrio das frutas esto sempre abertos, e
nem as crianas nem os homens sabem o que seja indigesto.
Se acontecesse, entretanto, que uma criana comesse demais, o que no acredito
possvel com meu mtodo, mediante divertimentos de seu gosto conseguir-se-ia esgotla de inanio sem que pensasse sequer em comer. Como meios assim to fceis e
seguros escapam a todos os instrutores? Herdoto conta que os lbios, atormentados
por extrema penria, de alimentos, lembraram-se de inventar jogos e divertimentos com
34
os quais enganavam a fome e passavam dias inteiros sem pensar em comer . Vossos
sbios instrutores talvez tenham lido cem vezes tal trecho sem perceberem como o
aplicar s crianas. Algum deles me dir, talvez, que uma criana no larga de bom grado
seu jantar para ir estudar sua lio. Mestre, tendes razo: no estou pensando nesse
divertimento.
O sentido do olfato est para o do paladar como o da vista para o do tato; ele o
previne, ele o adverte da maneira pela qual tal ou qual substncia deve afet-lo e dispeno a procur-la, ou evit-la segundo a impresso recebida de antemo. Ouvi dizer que os
selvagens tm o olfato bem mais sensvel do que o nosso e julgam diferentemente os
bons e os maus odores. Acredito que assim seja. Os odores em si so sensaes fracas;
abalam mais a imaginao do que os sentidos e afetam menos pelo que do do que pelo
que induzem a esperar. Aceita a suposio, tornando-se os gostos de uns, em virtude de
sua maneira de viver, diferentes dos gostos de outros, devem lev-los a juzos opostos
dos sabores e por conseguinte dos odores que os anunciam. Um trtaro deve farejar
com tanto prazer um cavalo morto quanto nossos caadores uma perdiz semipodre.
Nossas sensaes gratuitas, como a de sentirmos o perfume das flores de um
canteiro, devem ser insensveis a homens que andam demais para gostarem de passear e
que no trabalham bastante para fazerem uma volpia do descanso. Gente sempre
esfomeada no pode ter grande prazer em perfumes que no sugerem algo que comer.

34
Os historiados antigos so cheios de pontos de vista que pode- ramos adotar, ainda que os fatos com que os apresentam
fossem falsos. Mas no sabemos tirar nenhum proveito til da histria; a crtica de erudio tudo absorve; como se importasse
muito que um fato seja verdadeiro, desde que se possa tirar dele uma lio til. Os homens sensatos devem encarar a histria
como uma sucesso de fbulas, cuja moral muito apropriada ao corao humano.

O olfato o sentido da imaginao; dando aos nervos um tom mais forte, deve
agitar muito o crebro; por isso que reanima durante um momento o temperamento e
o esgota afinal. Tem no amor efeitos bastante conhecidos; o perfume doce de um
gabinete feminino no uma armadilha to frgil quanto se pensa; e no sei se se deve
felicitar um homem muito bem comportado e pouco sensvel ao odor das flores que sua
amante traz no seio, ou se se deve ter pena dele.
O olfato no deve pois ser muito ativo na primeira infncia, em que a imaginao,
ainda pouco animada por paixes, no muito suscetvel de emoo e em que no se
tem ainda suficiente experincia para prever com um sentido o que nos promete outro.
De resto, essa consequncia perfeitamente confirmada pela observao; e certo que
esse sentido ainda mais obtuso e quase aturdido na maioria das crianas. No por no
ser nelas a sensao to fina e talvez mais do que nos homens, mas porque no juntando
a ela nenhuma outra ideia, no so tomadas facilmente por um sentimento de prazer ou
de desgosto e que no experimentam euforia ou dor como ns. Creio que, sem sair do
mesmo sistema e sem recorrer anatomia comparada dos dois sexos, encontraramos
facilmente a razo por que as mulheres em geral so mais vivamente afetadas pelos
odores do que os homens.
Dizem que os selvagens do Canad tornam seu olfato to sensvel j na juventude
que, embora tenham ces, no se dignam servir-se deles na caa, eles prprios so seus
ces. Admito, com efeito, que se se ensinasse a criana a farejar seu jantar como o co
fareja e levanta a caa, chegar-se-ia talvez a aperfeioar-lhe o olfato no mesmo grau;
mas no vejo, no fundo, que se possa tirar, nela, desse sentido uma aplicao muito til,
seno a de tornar-lhe conhecidas suas relaes com o sentido do gosto. A natureza
cuidou de nos pr a par dessas relaes. Ela tornou a ao deste ltimo sentido quase
inseparvel da do outro, fazendo seus rgos vizinhos e colocando na boca uma
comunicao imediata entre ambos, de modo que nada provamos sem lhe sentirmos o
cheiro. Quisera apenas que no se alterassem essas relaes naturais a fim de enganar
uma criana, cobrindo, por exemplo com um aroma agradvel o mau gosto de um
remdio; pois a discordncia entre os dois sentidos grande demais ento para poder
abus-la; o sentido mais ativo absorvendo o efeito do outro, ela no toma o remdio
com menos desgosto. Esse desgosto estende-se a todas as sensaes que a atingem ao
mesmo tempo; presena da mais fraca, sua imaginao lembra-lhe a outra; um
perfume muito suave passa a ser para ela um odor nojento; e assim que nossas
precaues indiscretas aumentam a soma das sensaes desagradveis em detrimento
das agradveis.
Resta-me falar nos livros seguintes do desenvolvimento de lima espcie de sexto
sentido, denominado senso comum, menos por ser comum a todos os homens, do que
por resultar do uso bem regrado dos outros sentidos e por nos instruir acerca da
natureza das coisas pelo concurso de todas as suas aparncias. Esse sexto sentido no
tem, portanto, um rgo particular: reside unicamente no crebro e suas sensaes,
puramente internas, chamam-se percepes ou ideias. pelo nmero dessas ideias que
se mede a extenso de nossos conhecimentos: sua nitidez, sua clareza, que faz a

justeza de nosso esprito; a arte de as comparar entre si que chamam razo humana.
Assim aquilo a que eu chamava razo sensitiva ou pueril consiste em formar ideias
simples mediante o concurso de vrias sensaes; e aquilo a que chamo razo intelectual
ou humana consiste em formar ideias complexas mediante o concurso de vrias ideias
simples.
Supondo portanto que meu mtodo seja o da natureza e que eu no me tenha
enganado na aplicao, teremos levado nosso aluno, atravs do pas das sensaes at
os confins da razo pueril: o primeiro passo que vamos dar alm deve ser um passo de
homem. Mas antes de entrar neste novo caminho deitemos os olhos no que acabamos
de percorrer. Cada idade, cada condio na vida tem sua perfeio conveniente, sua
espcie de maturidade prpria. Amide ouvimos falar de um homem feito; mas
consideremos uma criana feita; este espetculo ser mais novo para ns e no ser
talvez menos agradvel.
A existncia dos seres acabados to pobre, to limitada, que, quando s vemos
o que , no nos comovemos nunca. So as quimeras que enfeitam os objetos reais; e se
a imaginao no acrescenta um encanto ao que nos impressiona, o estril prazer que
disto tiramos cinge-se ao rgo e deixa sempre o corao frio. A terra adornada com os
tesouros do outono exibe uma riqueza que o olho admira; mas essa admirao no
comovente, vem mais da reflexo que do sentimento. Na primavera, o campo quase nu
no se acha ainda coberto de nada, os bosques no oferecem sombra, a verdura mal
comea a surgir e o corao se comove com seu aspecto. Vendo renascer assim a
natureza, a gente tambm se sente reanimar; cerca-nos a imagem do prazer; essas
companheiras da volpia, as doces lgrimas, sempre prestes a juntar-se a todo
sentimento delicioso j molham nossas plpebras; mas o aspecto das vindimas, por mais
que seja animado, agradvel, ns o vemos sempre de olhos secos.
Por que essa diferena? que ao espetculo da primavera a imaginao une o das
estaes que se devem seguir; aos tenros brotos que o olho percebe, ela acrescenta as
flores, os frutos, as sombras, por vezes os mistrios que elas podem cobrir. Ela rene em
um ponto tempos que se devem suceder, e v menos os objetos como so do que como
os deseja, porque depende delas escolh-los. No outono, ao contrrio, no se tem mais a
ver seno o que . Se queremos chegar primavera, o inverno nos detm e a imaginao
enregelada expira sobre a neve e o gelo.
Essa a fonte do encanto que encontramos em contemplar uma bela infncia
preferivelmente na perfeio da idade adulta. Quando experimentamos um verdadeiro
prazer em ver um homem? quando a memria de suas aes nos faz retroceder em
sua vida e o rejuvenesce, por assim dizer, aos nossos olhos. Se somos levados a
consider-lo tal qual; ou a sup-lo tal qual ser em sua velhice, a ideia da natureza
declinante apaga nosso prazer. No h nenhum em ver avanar um homem a grandes
passos para sua tumba e a imagem da morte torna tudo feio.
Mas quando eu imagino um menino de dez a doze anos, sadio, vigoroso, bem
formado para sua idade, ele no d origem a uma ideia que no seja agradvel tanto no

presente como no futuro; eu o vejo vivo, animado, sem preocupao atormentando,

sem longa e penosa previdncia, todo atento a sua sorte atual, e gozando de uma
plenitude de vida que parece querer estender-se fora de si. Eu o prevejo numa outra
idade exercitando seus sentidos, seu esprito, suas foras, que se desenvolvem dia a dia e
de que ele d a cada instante novos ndices; eu o contemplo criana e ele me agrada; eu
o imagino homem e ele me agrada mais ainda; seu sangue ardente parece aquecer o
meu; acredito viver sua vida e sua vivacidade me rejuvenesce.
A hora soa, que mudana! No mesmo momento sua alegria arrefece, seu olho se
apaga; adeus a alegria, adeus os jogos gratuitos. Um homem severo e zangado toma-o
pela mo e diz-lhe gravemente: Vamos, rapaz, e arrasta-o. No quarto onde entram
entrevejo livros. Livros! Que triste mobilirio para sua idade! O pobre menino deixa-se
arrastar, volta um olhar de saudade para tudo o que o cerca, cala-se, e vai-se, os olhos
cheios de lgrimas que no ousa verter e o corao cheio de suspiros que no ousa
exalar.
tu que nada de semelhante tens a temer, tu para quem nenhum tempo na vida
um tempo de aborrecimento e de inquietao, tu que vs chegar o dia sem
inquietao, a noite sem impacincia, e s contas as horas por teus prazeres, vem, meu
feliz, meu amvel aluno consolar-nos com tua presena da partida desse desgraado:
vem... chega e sinto sua aproximao, um movimento de alegria que o vejo
compartilhar. seu amigo, seu camarada, o companheiro de seus jogos que ele
encontra; est bem certo, vendo-me, que no ficar muito tempo sem divertimento;
nunca dependemos um do outro, sempre nos entendemos, e com ningum estamos
melhor do que juntos.
Sua figura, seu porte, sua maneira de ser denunciam a segurana e a satisfao; a
sade brilha em seu rosto; seus passos firmes do-lhe um ar de vigor; sua tez ainda
delicada sem ser insossa nada tem de uma moleza efeminada; o ar e o sol nela j
puseram a marca honrosa de seu sexo; seus msculos ainda moles comeam a acentuar
alguns traos de uma fisionomia nascente, seus olhos que o fogo do sentimento no ama
35
ainda, tm pelo menos toda a sua serenidade nativa ; longas tristezas no os
obscureceram, lgrimas sem fim no sulcaram ainda suas faces. Vede em seus
movimentos, prontos mas seguros, a vivacidade de sua idade, a firmeza de sua
independncia, a experincia dos exerccios multiplicados. Ele parece aberto e livre mas
no insolente e vo; seu rosto que no se colou sobre livros no lhe cai sobre o
estmago; no se tem necessidade de dizer-lhe: erguei a cabea. Nem a vergonha nem o
temor a fizeram jamais baixar.
Demos-lhe um lugar no meio da assembleia: senhores, examinai-o, interrogai-o
em toda confiana; no temais nem suas importunidades nem suas baboseiras, nem suas
perguntas indiscretas. No tenhais medo de que se assenhoreie de vs, que pretenda
com que vs vos ocupeis dele to somente e que no possais mais desfazer-vos dele.
35

Natia. Emprego esta palavra numa acepo italiana por no encontrar um sinnimo em francs. Se erro, pouco importa
conquanto me entendam.

No espereis dele tampouco propsitos agradveis nem que vos diga o que eu lhe
houvera ditado; esperai unicamente a verdade ingnua e simples, sem ornato, sem
arranjo e sem vaidade. Ela vos dir o mal que tiver feito ou aquele em que pensa, to
livremente quanto o bem, sem se incomodar de jeito nenhum com o efeito que ter em
vs o que houver dito: usar da palavra em toda a simplicidade de sua primeira
instituio.
Gostamos de prever boas coisas para as crianas e sempre lamentamos o fluxo de
inpcias que quase sempre destri as esperanas que gostaramos de ter de algum feliz
achado que por acaso lhes cai na lngua. Se o meu d porventura raramente tais
esperanas, nunca dar essa lamentao; pois no diz nunca uma palavra intil, no se
esgota numa tagarelice que sabe que no se ouvir. Suas ideias so limitadas mas
ntidas; ele nada sabe de cor, mas sabe muito por experincia; se l menos bem que
outra criana em nossos livros, l melhor no da natureza; seu esprito no est em sua
lngua, est em sua cabea; tem menos memria que julgamento; s sabe falar uma
linguagem, mas entende o que diz; e se no diz to bem quanto os outros, faz melhor do
que eles fazem.
No sabe o que seja rotina, uso, hbito; o que fez ontem no influi no que faz
36
hoje : no adota nunca uma frmula, no atende nem autoridade nem ao exemplo e
no age nem fala seno como lhe convm. Por isso no espereis dele discursos ditados
nem modos estudados, e sim, sempre, a expresso fiel de suas ideias e a conduta que
nasce de suas inclinaes.
Vs encontrareis nele um pequeno nmero de noes morais que se relacionam
ao seu estado presente, nenhuma sobre o estado relativo dos homens; e de que lhe
serviriam, se uma criana no ainda um membro ativo da sociedade? Falai-lhe de
liberdade, de propriedade, de convenes at; pode saber at a, pode saber porque o
que seu seu e porque o que no seu no o ; alm disso no sabe mais nada. Falailhe de dever, de obedincia, ele no sabe o que quereis dizer; ordenai-lhe alguma coisa,
ele no compreender; mas dizei-lhe: se me desseis tal prazer eu vos retribuiria
oportunamente; de imediato ele se apressar em vos ser agradvel, pois no quer mais
do que ampliar seu domnio e adquirir sobre vs direitos que sabe inviolveis. Talvez
mesmo no desgoste de ter um lugar, de fazer nmero, de contar para alguma coisa;
mas se tiver este ltimo motivo, ei-lo j fora da natureza e no fechastes bem de
antemo todas as portas da vaidade.
Por seu lado, tendo necessidade de qualquer assistncia, ele a pedir
indiferentemente ao primeiro que encontrar; tanto a pediria ao rei como a seu lacaio:
todos os homens ainda so iguais a seus olhos. Vereis pelo jeito com que pede, que sabe
que nada lhe devem; o que pede um favor. Sabe tambm que a humanidade leva a
36
A atrao do hbito vem da preguia natural ao homem e essa preguia aumenta em se entregando a ela; faz-se mais
facilmente o que j se fez: o caminho aberto torna-se mais fcil de seguir. Por isso pode-se observar que o imprio do hbito
muito grande nos velhos e nas pessoas indolentes, muito pequeno na juventude e nas pessoas vivas. Tal regime s bom para as
almas fracas e as enfraquece dia a dia mais. O nico hbito til s crianas dobrar-se sem dificuldade necessidade das coisas e
o nico hbito til aos homens dobrar-se sem dificuldade razo. Qualquer outro hbito um vcio.

faz-lo. Suas expresses so simples e lacnicas. Sua voz, seu olhar, seu gesto so de um
ser igualmente acostumado complacncia e recusa. No nem a rastejante e servil
submisso do escravo nem o tom imperioso de um senhor; uma modesta confiana em
seu semelhante, a nobre e comovente doura de um ser livre, mas sensvel e frgil, que
implora a assistncia de um ser livre, mas forte e benevolente. Se lhe concederdes o que
pede, ele no vos agradecer, mas sentir que contraiu uma dvida. Se o recusardes, no
se queixar, no insistir, sabe que seria intil. No dir: recusaram-me, e sim: no podia
ser. E, como eu j o disse, ningum se rebela contra a necessidade bem reconhecida.
Deixai-o sozinho em liberdade, e vede-o atuar sem nada lhe dizer; olhai o que far
e como o far. No tendo necessidade de se provar a si mesmo que livre, nada faz
avoadamente, nem para fazer um ato de poder sobre si mesmo: no sabe que sempre
senhor de si? Ele vivo, leve, bem disposto; seus movimentos tm toda a vivacidade de
sua idade, mas no vereis nenhum que no tenha um objetivo. O que quer que queira
fazer, nada empreender acima de suas foras, pois as testou e as conhece; seus meios
estaro sempre adequados a seus desejos e raramente ele agir sem estar certo do
xito. Ter o olho atento e judicioso: no andar totalmente interrogando os outros
acerca do que v; h de examin-lo ele prprio e cansar-se- para encontrar o que quer
aprender, antes de perguntar. Se tiver de enfrentar problemas imprevistos, perturbar-se menos do que outro; se houver risco, assustar-se- menos tambm. Como sua
imaginao continua ainda inativa e que nada se fez para anim-la, ele s v o que , s
avalia os perigos pelo que valem e mantm sempre seu sangue frio. A necessidade pesa
demasiadas vezes sobre ele para que ainda se rebele; carrega-a desde o nascimento,
est acostumado com ela; est sempre disposto a tudo.
Que se ocupe com alguma coisa ou que se divirta, -lhe indiferente; seus
divertimentos so ocupao, ele no v a diferena. Pe em tudo o que faz um interesse
que leva a rir e uma liberdade que agrada, mostrando a um tempo seu esprito e a esfera
de seus conhecimentos. No o espetculo dessa idade, um espetculo encantador e
suave, ver uma criana bonita, de olho vivo e alegre, com um ar de contentamento e
serenidade, com uma fisionomia aberta e sorridente, fazer brincando as coisas mais
srias, ou profundamente ocupada com os divertimentos mais frvolos? Quereis agora
julg-la por comparao? Misturai-a com outras crianas e deixai-a agir. Vereis logo qual
a mais realmente formada, quem mais se aproxima da perfeio de sua idade. Entre as
crianas da cidade nenhuma mais esperta do que ela, mas ela mais forte do que
qualquer outra. Entre os jovens camponeses ela os iguala em fora e os ultrapassa em
habilidade. Em tudo o que est ao alcance da infncia, ela julga, raciocina, prev melhor
do que os outros. Trata-se de agir, de correr, de pular, de sacudir alguma coisa, de
carregar pesos, de calcular distncias, de inventar jogos, de ganhar prmios? dir-se- que
a natureza est s suas ordens a tal ponto ela sabe dobrar as coisas sua vontade. Ela
feita para guiar, para governar seus iguais: o talento, a experincia do-lhe direito e
autoridade. Dai-lhe o traje e o nome que vos agradar, pouco importa, ela brilhar em
toda parte, em toda parte se tornar chefe dos outros; estes sentiro sempre sua
superioridade; sem querer comandar ela ser o senhor; sem pensar em obedecer os
outros obedecero.

Ela chegou maturidade da infncia, viveu a vida de uma criana, no adquiriu

sua perfeio a expensas de sua felicidade; ao contrrio, ambas se ajudaram. Tendo
alcanado toda a razo de sua idade, ela foi feliz e livre tanto quanto sua constituio o
permitia. Se a foice fatal vier colher nela a flor de nossas esperanas, no teremos que
chorar a um tempo sua vida e sua morte, no amargaremos nossas dores com as
lembranas daquelas que lhe teramos causado. Diremos: pelo menos gozou sua
infncia; nada lhe fizemos perder do que a natureza lhe dera.
O grande inconveniente dessa primeira educao que no sensvel seno aos
homens clarividentes e que, numa criana educada com tanto cuidado os olhos vulgares
no veem seno um moleque. Um preceptor pensa em seu interesse mais que no de seu
discpulo; procura provar que no perde seu tempo e que merece ganhar o que ganha;
ele o prov de uma aquisio de fcil exibio e que se possa mostrar quando se quiser;
no lhe importa que o que ensina seja til, desde que se perceba facilmente. Acumula,
sem escolha, sem discernimento, mil coisas em sua memria. Quando se trata de
examinar a criana faz-se com que exponha sua mercadoria; ele a espalha e ficam
contentes; depois ele recolhe tudo e vai embora. Meu aluno no to rico assim, nada
tem a mostrar seno ele prprio. Ora, uma tal qual um homem, no se v num instante.
Onde esto os observadores que sabem apreender da cara os traos que a caracterizam?
H-os, porm poucos; e entre cem mil pais no se encontrar um desse tipo.
As perguntas demasiado multiplicadas aborrecem todo mundo, com muito mais
razo as crianas. Ao fim de alguns minutos sua ateno se exaure, no ouvem mais o
que um obstinado questionador lhes pergunta e s respondem ao acaso. Essa maneira
de examin-las v e pedante; amide uma palavra pegada no ar pinta melhor seu
sentido e seu esprito do que longos discursos; mas preciso cuidar de que essa palavra
no seja nem ditada nem fortuita. preciso ter muito critrio, a gente mesmo, para
apreciar o de uma criana.
Ouvi contar pelo falecido Lorde Hyde que um de seus amigos, de volta da Itlia
depois de trs anos de ausncia, quis examinar os progressos do filho de nove ou dez
anos. Vo uma noite passear com o governante num prado onde escolares se divertiam
empinando papagaios. O pai, de passagem diz a seu filho: Onde est o papagaio cuja
sombra aqui se v? Sem hesitar, sem erguer a cabea a criana diz: Na estrada.
Efetivamente, acrescentava o lorde, a estrada estava entre o sol e ns. Diante da
resposta o pai beija o filho e, acabando com o exame, vai-se sem nada mais dizer. No dia
seguinte mandou ao governante uma penso vitalcia alm de seus emolumentos.
Que grande homem esse pai e que grande filho podia esperar! A pergunta
precisamente da idade: a resposta muito simples. Mas vede que nitidez de julgamento
infantil ela demonstra. Assim era que o discpulo de Aristteles domava o cavalo clebre
que ningum pudera domar.

Livro Terceiro

EMBORA, at a adolescncia, todo o curso da vida seja um tempo de fraqueza, h um

momento, na durao dessa primeira idade, em que o progresso das foras, tendo
ultrapassado o das necessidades, o animal em crescimento, ainda absolutamente fraco,
torna-se forte relativamente. Suas necessidades no estando todas desenvolvidas, suas
foras, no presente, so mais do que suficientes para prov-las. Como homem seria
muito fraco, como menino muito forte.
De onde vem a fraqueza do homem? Da desigualdade que se encontra entre sua
fora e seus desejos. So nossas paixes que nos tornam fracos, pois fora preciso, para
content-las, mais foras do que nos d a natureza. Diminu pois os desejos; ser como
se aumentsseis as foras: quem pode mais do que deseja, as tem, de resto;
certamente um ser muito forte. Eis o terceiro estado da infncia e aquele de que me
cabe agora falar. Continuo a cham-lo infncia, na falta de um termo mais adequado
para exprimi-lo; porquanto essa idade aproxima-se da adolescncia sem ser ainda a da
puberdade.
Aos doze ou treze anos as foras da criana desenvolvem-se muito mais
rapidamente que suas necessidades. A mais violenta, a mais terrvel no se faz ainda
sentir; o prprio rgo permanece imperfeito e parece, para sair da imperfeio, esperar
que sua vontade o leve a isso. Pouco sensvel s injrias do ar e das estaes, a criana as
enfrenta sem dificuldade: seu calor em desenvolvimento serve-lhe de roupa; seu apetite
serve de condimento; tudo que pode alimentar bom na sua idade; se tem sono deita-se
no cho e dorme: v-se por toda parte cercada de tudo que lhe necessrio; nenhuma
necessidade imaginria a atormenta; a opinio nada pode contra ela; seus desejos no
vo alm de seus braos. No somente ela pode bastar-se a si mesma, como tem ainda
mais fora de que precisa; o nico momento de sua vida em que isso acontece.
Pressinto a objeo. No me diro que a criana tem mais necessidades que as
que lhe dou, mas negaro que tenha a fora que lhe atribuo. No pensaro que falo de
meu aluno e no dessas bonecas ambulantes que viajam de um quarto a outro, que
lavram num caixote e carregam fardos de papelo. Dir-me-o que a fora viril s se
manifesta com a virilidade; que s os espritos vitais, elaborados nos vasos convenientes,
e expandidos por todo o corpo, podem dar aos msculos a consistncia, a atividade, o
tom, a mola de que resulta uma fora verdadeira. Eis a filosofia de gabinete; eu apelo
para a experincia. Vejo em vossos campos rapages lavrando, amanhando, conduzindo
o arado, carregando tonis de vinho, guiando carroa, como seus pais; poderiam ser
considerados homens, se o tom da voz no os trasse. Mesmo em nossas cidades, jovens
operrios, ferreiros, ferradores, serralheiros, so quase to robustos quanto seus
mestres e no seriam menos hbeis se exercitados antes. Se h diferena, e convenho

em que h, ela bem menor, repito-o, que a que existe entre os desejos fogosos de um
homem e os desejos limitados de uma criana. De resto, no se trata aqui to-somente
de foras fsicas e sim, principalmente, da fora e da capacidade do esprito que as supre
e que as dirige.
Esse intervalo em que o indivduo pode mais do que deseja, embora no seja o
tempo de sua maior fora absoluta, , como j o disse, o de sua maior fora relativa. o
tempo mais precioso de sua vida, tempo que s ocorre uma vez; tempo muito curto,
tanto mais curto, como se ver, quanto mais lhe importa bem empreg-lo.
Que far ele desse excedente de faculdade e de foras, que tem demais no
momento, e que lhe faltar numa outra idade? Ele procurar empreg-lo em cuidados
que lhe possam ser teis oportunamente; jogar, por assim dizer, no futuro o suprfluo
de seu ser no momento; a criana robusta far provises para o homem fraco; mas no
estabelecer seus armazns nem em cofres que lhe podem roubar, nem em granjas que
lhe so estranhas; para desfrutar verdadeiramente sua aquisio, nos braos, na
cabea, que ele a guardar. Eis portanto o tempo dos trabalhos, das instrues, dos
estudos, e observai que no sou eu que fao arbitrariamente essa escolha, a prpria
natureza que a indica. A inteligncia humana tem seus limites. No somente um homem
no pode tudo saber, como no pode sequer saber por inteiro o pouco que sabem os
outros homens. Como a contraditria de cada posio falsa uma verdade, o nmero de
verdade to inesgotvel quanto o de erros. H portanto uma escolha nas coisas que
devemos ensinar, bem como no momento em que devem ser aprendidas. Dos
conhecimentos ao nosso alcance, uns so falsos, outros so inteis, outros, ainda,
servem pura alimentar o orgulho de quem os tem. O pequeno nmero dos que
contribuem realmente para nosso bem-estar o nico digno das pesquisas de um
homem sbio e, por conseguinte, de uma criana que desejamos tornar tal. No se trata
de saber o que , e sim somente, o que til.
Desse pequeno nmero cumpre ainda afastar os que exigem, para ser
compreendidos, um esprito j formado: os que pressupem o conhecimento das
relaes do homem, que uma criana no pode adquirir; os que, embora verdadeiros em
si, levam uma alma inexperiente a pensar erroneamente acerca de outros assuntos.
Eis-nos reduzidos a um bem pequeno crculo relativamente existncia das
coisas; mas como esse crculo constitui ainda uma esfera imensa para a medida do
esprito de uma criana! Trevas do entendimento humano, que mo temerria ousou
tocar em vosso vu? Quantos abismos vejo cavados por nossas vs cincias ao redor do
jovem infortunado! tu que o vais conduzir por esses perigosos atalhos, e tirar da frente
de seus olhos a cortina sagrada da natureza, treme. Assegura-te primeiramente de sua
razo e da tua, teme que nem uma nem outra se perturbe, se exalte, o que pode ocorrer
at s duas. Teme a atrao especiosa da mentira e os vapores embriagantes do orgulho.
Lembra-te, lembra-te sem cessar de que a ignorncia nunca fez mal, de que S o erro
funesto, e de que ningum se perde pelo que no sabe e sim pelo que pensa saber.
Seus progressos na geometria poderiam servir-vos de teste e de medida certa

para o desenvolvimento de sua inteligncia: mas logo que ele possa discernir o que til
e o que no o , ser preciso ter muito cuidado e habilidade para conduzi-lo aos estudos
especulativos. Quereis, por exemplo, que ele procure uma mdia proporcional entre
duas linhas; comeai fazendo de modo que ele precise encontrar um quadrado igual a
um tringulo dado; em se tratando de duas mdias proporcionais, seria necessrio
primeiramente tornar o problema da duplicao do cubo interessante etc. Estais vendo
como nos aproximamos gradualmente das noes morais que distinguem o bem e o mal.
At aqui no conhecemos outra lei que no a da necessidade: agora atentamos para o
que til; chegaremos em breve ao que conveniente e bom.
O mesmo instinto anima as diversas faculdades do homem. atividade do corpo,
que procura desenvolver-se, sucede a atividade do esprito que busca instruir-se. A
princpio as crianas so apenas turbulentas, tornam-se curiosas depois; e essa
curiosidade bem dirigida o mvel da idade a que chegamos. Distingamos sempre as
inclinaes que vm da natureza das que vm da opinio. H um ardor de saber que
assenta unicamente no desejo de ser considerado sbio; h outro que nasce da
curiosidade natural ao homem por tudo o que pode interessar de perto ou de longe. O
desejo inato do bem-estar e a impossibilidade de content-lo plenamente fazem com
que procure sem cessar novos meios de alcan-lo. Tal o primeiro princpio da
curiosidade; princpio natural ao corao humano e cujo desenvolvimento s ocorre em
proporo de nossas paixes e de nossas luzes. Imaginai um filsofo relegado numa ilha
deserta com instrumentos e livros, certo de a ficar o restante de seus dias. No se
incomodar mais com o sistema do mundo, das leis da atrao, do clculo diferencial:
talvez no abra em sua vida um s livro, mas nunca deixar de visitar sua ilha at o
ltimo recanto, por grande que ela possa ser. Rejeitemos, portanto, de nossos primeiros
estudos os conhecimentos cujo gosto no natural ao homem, e cinjamo-nos aos que o
instinto nos leva a procurar.
A ilha do gnero humano a terra; o objeto que mais impressiona nossos olhos
o sol. Logo que comeamos a afastar-nos de ns, nossas primeiras observaes devem
recair numa ou noutro. Por isso a filosofia de quase todos os povos selvagens se
desenvolve unicamente sobre divises imaginrias da terra e a divindade do sol.
Qua falta de continuidade, diro. H pouco estvamos ocupados com o que nos
diz de perto, com o que nos cerca imediatamente; de repente eis-nos percorrendo o
globo e pulando para as extremidades do universo! Essa falta de continuidade vem do
progresso de nossas foras e da inclinao de nosso- esprito. No estado de fraqueza e de
insuficincia, o cuidado de nos conservarmos concentra-nos dentro de ns; no estdio
de potncia e de fora, o desejo de expandir nosso ser nos leva alm e faz lanarmo-nos
to longe quanto possvel; mas como o mundo intelectual ainda nos desconhecido,
nosso pensamento no vai mais longe do que nossos olhos e nosso entendimento s se
estende com o espao que mede.
Transformemos nossas sensaes em ideias, mas no pulemos de repente dos
objetos sensveis aos objetos intelectuais. pelos primeiros que devemos chegar aos
outros. Que os sentidos sejam sempre os guias em nossas primeiras operaes do

esprito: nenhum outro livro seno o do mundo, nenhuma outra instruo seno os
fatos. A criana que l no pensa, s l; no se instrui, aprende palavras.
Tornai vosso aluno atento aos fenmenos da natureza, muito breve o tornareis
curioso. Mas, para alimentar sua curiosidade, no vos apresseis nunca em satisfaz-la.
Ponde os problemas ao seu alcance e deixai-o que os resolva. Que nada saiba, porque
vs lho dissestes, e sim porque o compreendeu sozinho. Que ele no se avizinhe
cincia, que a invente. Se jamais substituirdes em seu esprito a autoridade razo, ele
no raciocinar mais; no ser mais do que o joguete da opinio dos outros.
Quereis ensinar-lhe a geografia e ides procurar globos, esferas, mapas: quanta
estria! Por que todas essas representaes? Por que no comeais mostrando-lhe o
prprio objeto, a fim de que ele saiba, ao menos, de que lhe falais?
Uma bela tarde vamos passear num lugar favorvel, onde o horizonte bem
descoberto deixa ver em cheio o sol morrendo e observam-se os objetos que tornam
reconhecvel o lugar de seu crepsculo. No dia seguinte, para respirar o frescor,
voltamos ao mesmo local, antes que o sol se levante. Vemo-lo anunciar-se de longe
pelos traos de fogo que lana sua frente. 0 incndio aumenta, o oriente parece em
chamas; pelo seu brilho aguardamos o astro durante muito tempo antes que se mostre;
a cada instante acreditamos v-lo aparecer; vemo-lo finalmente. Um ponto brilhante
lana-se como um relmpago e enche logo todo o espao; o vu das trevas apaga-se e
cai.
O homem reconhece sua terra e a acha embelecida. A verdura tomou, durante a
noite, um novo vigor; o dia nascente que a clareia, os primeiros raios que a douram,
mostram-na coberta de um luzido colar de orvalho que reflete em nosso olho a luz e as
cores. Os pssaros em coro se renem e sadam, juntos, o pai da vida; nesse momento
nenhum s se cala; seu pipiar, ainda fraco, mais lento e mais doce que durante o resto
do dia, ressente-se do langor de um sereno despertar. A reunio de todos esses objetos
leva aos sentidos uma impresso de frescor que parece penetrar at a alma. H nisso
uma meia hora de encanto a que nenhum homem resiste; um espetculo to grande, to
belo, to delicioso no deixa ningum de sangue frio.
Cheio do entusiasmo que sente, o mestre quer comunic-lo ao aluno; pensa
comov-lo tornando-o atento s sensaes com que se comove ele prprio. Pura tolice!
no corao do homem que est a vida do espetculo da natureza; para v-lo cumpre
senti-lo. A criana percebe os objetos, mas no pode perceber as relaes que os unem,
no pode ouvir a doce harmonia de seu concerto. preciso uma experincia que no
adquiriu, sentimentos que no sentiu, para experimentar a impresso compsita que
resulta ao mesmo tempo de todas as sensaes. Se durante muito tempo no percorreu
as plancies ridas, se areias ardentes no lhe queimaram os ps, se a reverberao
sufocante dos rochedos batidos de sol no o oprimiu jamais, como poder apreciar o ar
fresco de uma bela manh? Como o perfume das flores, o encanto da verdura, o mido
vapor do orvalho, o andar mole e doce sobre a relva encantaro seus sentidos? Como o
canto dos pssaros lhe causar uma emoo voluptuosa, se os acentos do amor e do

prazer lhe so ainda desconhecidos? Com que transportes ver nascer to bela manh,
se sua imaginao no sabe pintar-lhe aqueles com que se a pode encher? Finalmente,
como se enternecer com a beleza do espetculo da natureza, se ignora que mo cuidou
de orn-lo?
No faais para a criana discursos que no pode compreender. Nada de
descries, nada de eloquncia, nada de figuras, nada de poesia. No se trata agora de
sentimento, nem de gosto. Continuai a ser claro, simples e frio; o tempo de adotar outra
linguagem nunca vir cedo demais.
Educado no esprito de nossas mximas, acostumado a tirar todos os seus
instrumentos de si mesmo, a no recorrer nunca a ningum, seno depois de ter
reconhecido sua insuficincia, a cada novo objeto que v, ele o examina muito tempo
sem nada dizer. Ele pensativo e no perguntador. Contentai-vos com apresentar-lhe os
objetos no momento certo; depois, quando virdes sua curiosidade suficientemente
ocupada, proponde alguma pergunta lacnica que o ponha no caminho de responder.
Nessa ocasio, depois de terdes bem contemplado com ele o despertar do sol,
depois de terdes feito observar do mesmo lado as montanhas e os outros objetos
vizinhos, depois de o terdes deixado falar a propsito, vontade, conservai-os alguns
minutos em silncio como um homem que sonha e em seguida lhe dizeis: estou
pensando em que o sol ontem tarde se deitou aqui e que l se levantou esta manh.
Como pode ser isto? Nada mais acrescenteis; se vos fizer perguntas, no respondais; falai
de outra coisa. Deixai-o entregue a si mesmo e podeis ter a certeza de que ele pensar
nisso.
Para que uma criana se acostume a ser atenta, e se impressione com alguma
verdade sensvel, bem preciso que esta lhe d alguns dias de inquietao antes que a
descubra. Se no a concebe bem dessa maneira, h meio de tornar-lha mais sensvel
ainda e esse meio o de inverter a pergunta. Se no sabe como o sol vai de seu deitar ao
seu despertar, ela sabe, ao menos como vai de seu nascer ao seu deitar, seus olhos to
s lho ensinam. Esclarecei portanto a primeira pergunta pela entra: ou seu aluno
absolutamente estpido, ou a analogia demasiado clara para que lhe escape. Eis vossa
primeira lio de cosmografia.
Como procedemos sempre lentamente de ideia sensvel em ideia sensvel, como
nos familiarizamos longamente com a mesma antes de passar a outra, e que finalmente
no foramos nunca nosso aluno a ser atento, vai longe dessa primeira lio ao
conhecimento do curso do sol e da forma da terra: mas como todos os movimentos
aparentes dos corpos celestes participam do mesmo princpio, e que a primeira
observao leva a todas as outras, preciso menos esforo, embora seja necessrio mais
tempo, para ir de uma revoluo diurna ao clculo dos eclipses, do que para bem
compreender o dia e a noite.
Desde que o sol gira ao redor do mundo, descreve um crculo e todo crculo deve
ter um centro; j sabemos disso. Esse centro no pode ser visto porque est no corao
da terra, mas podemos, na superfcie, marcar dois pontos opostos que a ele

correspondem. Um espeto passando pelos trs pontos, e prolongado at o cu de parte

e de outra, ser o eixo do mundo e do movimento dirio do sol. Um pio redondo
girando sobre a ponta representa o cu girando sobre seu eixo. As duas pontas do pio
so os dois polos: a criana ficar muito satisfeita de conhecer um; eu o mostro na cauda
da Ursa menor. Eis um divertimento para a noite; pouco a pouco a gente se familiariza
com as estrelas e da nasce o prazer de conhecer os planetas e de observar as
constelaes.
Vimos o nascer do sol no dia de So Joo; vamos v-lo tambm no dia de Natal ou
em qualquer outro belo dia de inverno; pois sabem que no somos preguiosos e para
ns um jogo enfrentar o frio. Cuido de fazer esta segunda observao no mesmo lugar da
primeira; e mediante alguma habilidade em preparar o comentrio, um ou outro no
deixar de exclamar: Oh! Oh! como engraado, o sol no nasce mais no mesmo lugar.
Segundo nossas antigas informaes era aqui e agora l etc. H portanto um oriente de
vero e um oriente de inverno etc. Jovem mestre, eis-vos no bom caminho. Estes
exemplos j vos devem bastar para ensinar muito claramente a esfera, tomando o
mundo como mundo e o sol como sol.
Em geral, no deveis nunca substituir a coisa pelo sinal, a menos que vos seja
impossvel mostr-la, porque o sinal absorve a ateno da criana e a leva a esquecer a
coisa representada.
A esfera armilar parece-me um instrumento mal composto e executado dentro de
ms propores. Essa confuso de crculos e as estranhas figuras nela desenhadas dolhe um aspecto de engrimano rebarbativo ao esprito das crianas. A terra pequena
demais, os crculos so demasiados grandes, numerosos demais; alguns, como os
coluros, so perfeitamente inteis; cada crculo mais largo do que a terra; a espessura
do papelo d-lhes um qu de solidez que faz com que paream massas circulares
realmente existentes; e quando dizeis criana que tais crculos so imaginrios, ela no
sabe o que v, no compreende mais nada.
Nunca sabemos colocar-nos no lugar das crianas; no penetramos em suas
ideias, emprestamos-lhes as nossas; e seguindo sempre nossos prprios raciocnios, com
cadeias de verdades s enchemos suas cabeas de extravagncias e erros.
Discute-se acerca da sntese e da anlise para estudar as cincias; nem sempre h
necessidade de escolher. s vezes pode-se resolver e compor nas mesmas pesquisas, e
guiar a criana pelo mtodo de ensino quando ela no cr seno analisar. Ento,
empregando ao mesmo tempo uma coisa e outra, eles servem mutuamente de provas.
Partindo a um tempo dos dois pontos opostos, sem pensar em seguir o mesmo caminho,
a criana se surpreenderia com se encontrar, e essa surpresa s poderia ser muito
agradvel. Eu gostaria, por exemplo, de pegar a geografia por esses dois termos e juntar
ao estudo das revolues do globo a medida de suas partes, comeando do lugar em que
se habita. Enquanto a criana estuda a esfera e se transporta assim para o cu, trazei-a
de volta diviso da terra e mostrai-lhe primeiramente sua prpria localizao.
Seus dois primeiros pontos de geografia sero a cidade onde mora e a casa de

campo de seu pai, depois os lugares intermedirios, em seguida os rios da vizinhana,

finalmente o aspecto do sol e o modo de se orientar. Eis o ponto de reunio. Que
desenhe ela mesma a carta disso tudo, carta muito simples e de incio constituda de dois
nicos objetos aos quais acrescentar pouco a pouco os outros, na medida em que sabe
ou avalia sua distncia e sua posio. J podeis ver que vantagem lhe outorgamos,
pondo-lhe um compasso nos olhos.
Apesar disso ser preciso, sem dvida, gui-la um pouco, mas muito pouco e sem
que o parea. Se se enganar, deixai-a fazer, no corrijais seus erros, esperai em silncio
que ela esteja em condio de v-los e de corrigi-los ela prpria. Quando muito, numa
ocasio favorvel, imaginai alguma operao que a faa senti-los. Se ela no se
enganasse nunca, no aprenderia to bem. No se trata afinal de lev-la a conhecer
exatamente a topografia de sua terra e sim do meio de apreend-la; pouco importa que
tenha cartas na cabea, desde que conceba bem o que representam e tenha uma ideia
ntida da arte de realiz-las. Vede desde j a diferena que existe entre o saber de vossos
alunos a ignorncia do meu! Eles sabem as cartas, o meu as faz. E temos assim novos
motivos de decorao para seu quarto.
Lembrai-vos sempre de que o esprito de minha instituio no ensinar criana
muitas coisas e sim no deixar entrar em seu crebro seno ideias justas e claras. Que
no saiba nada, pouco me importa, conquanto no se engane, e s ponho verdades em
sua cabea para defend-la. dos erros que aprenderia em seu lugar. A razo, o juzo
chegam lentamente, os preconceitos acorrem em multido; destes que cumpre
preserv-lo. Mas se encarais a cincia em si mesma, entrais num mar sem fundo, sem
margens, cheio de arrecifes; no conseguireis nunca vos safar dele. Quando vejo um
homem tomado pelo amor dos conhecimentos deixar-se seduzir por seu encanto e
correr de um a outro sem saber parar, acredito ver uma criana na praia pegando
conchas, comeando por se sobrecarregar com elas e depois, tentado por outras que v
ainda, jog-las fora, tornar a peg-las at que, esmagado pelo nmero e no sabendo
mais que escolher, lana tudo fora e volta sem nada.
Durante a primeira infncia o tempo era longo: s procurvamos perd-lo, de
medo de mal o empregar. Agora o contrrio e no temos mais bastante para fazer tudo
que seria til. Pensai em que as paixes se aproximam e que logo que baterem porta,
vosso aluno s prestar ateno a elas. A idade serena da inteligncia to curta, passa
to rapidamente, tem tantas utilizaes necessrias, que seria loucura querer que baste
para tornar sbia uma criana. No se trata de ensinar-lhe as cincias e sim de dar-lhe
inclinao para as amar e mtodos para as aprender, quando a inclinao se tiver
desenvolvido bastante. Eis certamente um princpio fundamental de uma boa educao.
Eis chegado o tempo tambm de acostum-la a, pouco a pouco, prestar uma
ateno mais constante ao mesmo objeto: mas no nunca o constrangimento,
sempre o prazer ou o desejo que deve provocar essa ateno; preciso ter grande
cuidado em que ela no a abata e no v at o tdio. Ficai sempre portanto de
sobreaviso; e acontea o que acontecer, abandonai tudo antes que ela se aborrea; pois
importa menos que ela aprenda do que faa alguma coisa contra a vontade.

Se ela vos questionar de modo prprio, respondei na medida necessria para

satisfazer sua curiosidade, nunca para fart-la. E, principalmente, quando virdes que ao
invs de questionar para se instruir, ela principia a divagar e acabrunhar-vos de
perguntas tolas, deixai imediatamente de responder, porquanto podeis ter certeza de
que ela no se preocupa mais com a coisa e assim, to somente, como vos escravizar a
suas interrogaes. preciso considerar menos as palavras que pronuncia do que o
motivo que a faz falar. Esta advertncia, at aqui menos necessria, toma-se da maior
importncia logo que a criana comea a raciocinar.
H uma cadeia de verdades gerais em virtude da qual todas as cincias se
prendem a princpios comuns e de que se desenvolvem sucessivamente: essa cadeia o
mtodo dos filsofos. No dessa que se trata aqui. H uma bem diferente pela qual
cada objeto particular atrai outro e mostra sempre o que o segue. Essa ordem que
alimenta, atravs de uma curiosidade contnua, a ateno que todos exigem, a que
segue a maioria dos homens e, principalmente, a de que precisam as crianas.
Orientando-os para desenhar nossas cartas foi necessrio traar meridianas. Dois pontos
de interseo entre as sombras iguais da manh e da tarde do uma meridiana excelente
para um astrnomo de treze anos. Mas essas meridianas apagam-se, preciso tempo
para tra-las; elas obrigam a trabalhar sempre no mesmo lugar: tantos cuidados, tantos
embaraos, o aborreceriam afinal. Ns o previmos e a isso atendemos de antemo.
Eis de novo nos meus longos e minuciosos pormenores. Leitores, ouo vossos
murmrios e os enfrento; no quero sacrificar vossa impacincia a parte mais til deste
livro. Acomodai-vos com meus excessos como eu me acomodo com vossas queixas.
De h muito tnhamos percebido, meu aluno e eu, que o mbar, o vidro, a cera,
diversos corpos esfregados atraem as palhas e que outros no as atraem. Por acaso
encontramos um que tem uma virtude mais singular ainda: atrai a alguma distncia e
sem ser esfregado a limalha e outras partculas de ferro. Durante quanto tempo essa
qualidade nos diverte sem que vejamos nela nada mais? Finalmente verificamos que ela
1
se comunica ao prprio ferro, imantado em certo sentido. Um dia vamos feira ; um
prestidigitador atrai com um pedao de po um marreco de cera flutuando no tanque.
Embora espantados, no dizemos que se trata de um feiticeiro; pois no sabemos o que
seja um feiticeiro. Sem cessar impressionados por efeitos cujas causas ignoramos, no
nos apressamos em julgar nada e permanecemos quietos em nossa ignorncia at
encontrarmos a oportunidade de sair dela.
De volta ao lar, fora de falar do marreco da feira, enfiamos na cabea o desejo
de imit-lo: pegamos uma boa agulha bem imantada, envolvemo-la em cera branca, que
esculpimos do melhor modo possvel em forma de marreco, de maneira que a agulha
atravesse o corpo e que a cabea se encontre no bico. Pousamos o marreco na gua e
1
No pude deixar de rir lendo uma fina crtica de Mr. Formey sobre este pequeno conto: Esse prestidigitador, diz ele, que se
vangloria de emulao contra um menino e admoesta gravemente seu instrutor, um Indivduo do mundo dos Emlios. O
espirituoso Mr. Formey no pde supor que essa pequena cena era arranjada e que o prestidigitador estava instrudo acerca do
que devia fazer; porque , com efeito, o que eu no disse. Mas quantas vezes, em compensao no declarei que no escrevia
para as pessoas s quais preciso tudo dizer!

aproximamos do bico um anel de chave e vemos, com uma alegria fcil de se

compreender, que nosso marreco segue a chave precisamente como o da feira seguia o
pedao de po. Observar em que direo o marreco se detm na gua quando o
deixamos sossegado, o que poderemos fazer de outra feita. No momento, ocupados
com nosso objeto, no queremos mais.
Na mesma noite voltamos feira com po preparado em nossos bolsos; e logo
que o prestidigitador faz sua mgica, meu pequeno doutor, que mal se contm, lhe diz
que a coisa no difcil e que ele prprio far o mesmo. Aceitam o desafio: no mesmo
momento ele tira de seu bolso o po em que se esconde o pedao de ferro;
aproximando-se da mesa, bate-lhe o corao; ele apresenta o po quase tremendo; o
marreco vem e segue-o; o menino grita de alegria. Com as palmas e as aclamaes da
assembleia, vira-lhe a cabea, est fora de si. O feirante espantado vem contudo abralo, felicit-lo e pedir-lhe que o honre ainda no dia seguinte com sua presena,
acrescentando que cuidar de reunir mais gente para aplaudir sua habilidade. Meu
pequeno naturalista, envaidecido quer falar, mas de imediato eu lhe fecho a boca e
arrasto-o cumulado de elogios.
O menino, at o dia seguinte conta os minutos com risvel inquietao. Convida
todos os que encontra; gostaria que todo o gnero humano fosse testemunha de sua
glria, aguarda a hora sofrendo, antecipa-se a ela; voamos ao encontro marcado; a sala
j est cheia. Ao entrar, seu jovem corao desabrocha. Outros jogos devem preceder; o
prestidigitador supera-se a si e faz coisas surpreendentes. O menino nada v; agita-se,
sua, mal respira; passa seu tempo mexendo no pedao de po que tem no bolso, com
uma mo trmula de impacincia. Chega finalmente sua vez; o mestre anuncia-o ao
pblico pomposamente. Ele aproxima-se algo confuso, tira o po do bolso... Nova
vicissitude das coisas humanas! O marreco, to dcil na vspera, tornou-se agora
selvagem; ao invs de apresentar o bico, vira a cauda e foge; evita o po e a mo que o
apresenta, to cuidadosamente quando o fazia para segui-los antes. Depois de mil
tentativas inteis e sempre vaiadas, o menino se queixa, diz que o enganam e que
substituram o primeiro marreco por outro e desafia o prestidigitador a atrair o que ali
est.
O prestidigitador, sem responder, pega um pedao de po e o apresenta ao
marreco; este no mesmo instante o segue e achega-se mo que o retira. O menino
pega o mesmo pedao de po, mas longe de ter um resultado melhor, v o marreco
zombar dele e fazer piruetas ao redor do tanque: afasta-se ento envergonhado e no
ousa mais expor-se s vaias.
Ento o prestidigitador pega o pedao de po que o menino trouxera e dele se
serve com igual xito; arranca o ferro diante dc todos, outra vaia contra ns. Depois, com
esse po assim esvaziado, atrai o marreco como antes. Faz a mesma coisa com outro
pedao cortado diante de todo mundo por uma terceira pessoa; faz coisa idntica com
sua luva, com a ponta do dedo; finalmente afasta-se at o meio da pea e, com a nfase
bem dessa gente, declara que seu marreco no obedecer menos sua voz do que a seu
gesto. Fala e o marreco obedece; diz-lhe que v para a direita e ele vai, que volte e ele

volta, que vire e ele vira: o movimento to rpido quanto a ordem. Os aplausos
recrudescentes so afrontas para ns. Fugimos sem sermos percebidos e nos
encerramos em nosso quarto, sem irmos contar nossos xitos a todo mundo como
havamos projetado.
No dia seguinte de manh batem nossa porta; abro: 0 prestidigitador. Queixase modestamente de nossa conduta. Que nos fizera para levar-nos a querer desacreditar
seus jogos e tirar-lhe seu ganha-po? Que pode haver de to maravilhoso na arte de
atrair um marreco para comprar-se tal honra a expensas da subsistncia de um homem
honesto? Palavra, senhores, que se tivesse outro talento para viver, no me vangloriaria
deste. Devereis pensar que um homem que passou a vida a exercitar-se neste pobre
malabarismo deve saber a respeito mais do que vs, que com isto s vos ocupais durante
alguns momentos. Se no vos mostrei de incio meus melhores truques, porque
ningum deve apressar-se em exibir avoadamente tudo o que sabe; tive sempre cuidado
de conservar os melhores para as ocasies propcias, e depois deste tenho ainda outros para
confundir os jovens indiscretos. De resto, senhores, venho de bom grado ensinar-vos o segredo que
tanto vos embaraou, pedindo-vos que dele no abuseis para me prejudicar e que sejais mais discretos
de outra feita.

Ele mostra-nos ento seu aparelho e vemos com grande surpresa que consiste
apenas em um m muito forte e bem disposto, que uma criana escondida embaixo da
mesa fazia mover-se sem que se percebesse.
O homem embrulha seu aparelho e, depois de lhe termos agradecido, e
desculpado, queremos dar-lhe um presente; ele recusa. No, Senhores, no tenho de
que me mostrar suficientemente satisfeito convosco para aceitar presentes; eu vos deixo
devendo-me favores ainda que contra a vontade: minha nica vingana. Aprendei que
h generosidade em todas as condies; eu fao com que paguem meus truques, no
minhas lies.
Ao sair, ele se dirige a mim pessoalmente e em voz alta me censura. Desculpo de
bom grado, diz-me, este menino; pecou to somente por ignorncia. Mas vs, senhor,
que deveis conhecer seu erro, porque o deixaste comet-los? Desde que viveis juntos,
como mais velho vs lhe deveis cuidados e conselhos; vossa experincia a autoridade
que o deve guiar. Censurando-se a si mesmo, quando adulto, os erros de sua juventude,
2
ele vos censurar sem dvida aqueles de que no o tenhais prevenido .
Ele parte e deixa-nos ambos muito confundidos. Eu me censuro minha descuidada
leviandade; prometo ao menino sacrific-la, outra vez, a seu interesse e adverti-lo de
seus erros antes que os cometa; pois o tempo vai chegar em que nossas relaes vo
mudar, em que a severidade do mestre dever suceder complacncia do camarada; tal
mudana dever ocorrer por etapas; preciso tudo prever, e tudo prever muito antes.
2

Terei imaginado algum leitor bastante estpido para no sentir nesta censura um discurso ditado palavra por palavra pelo
governante para auxili-lo em sua orientao. Ter-me-o imaginado bastante estpido, eu mesmo, para dar naturalmente tal
linguagem a um prestidigitador? Eu pensava ter, ao menos, dado prova do talento assaz medocre de fazer as pessoas falarem
dentro do esprito de sua condio. Vede ainda o fim da alnea seguinte. No se diz tudo para quem quer que no seja Mr.
Formey?

No dia seguinte voltamos feira para rever o truque cujo segredo aprendemos.
Abordamos com profundo respeito nosso prestidigitador Scrates; mal ousamos erguer
os olhos para ele; ele nos cumula de gentilezas e nos localiza com uma distino que nos
humilha mais ainda. Faz seus truques como de costume; mas diverte-se e compraz-se
durante muito tempo com o do marreco, olhando-nos amide com satisfao. Sabemos
tudo e no dizemos nada. Se meu aluno ousasse abrir a boca sequer, s eriaum menino
digno de surra.
Toda a pormenorizao deste exemplo importa mais do que parece. Quantas
lies numa s! Quantas mortificaes provoca o primeiro movimento de vaidade!
Jovem mestre, atentai com cuidado para esse primeiro movimento. Se souberdes fazer
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com que ressaltem dele humilhao e tristezas , ficai certo de que no ocorrera durante
muito tempo um segundo. Quanto rebuscamento, direis. Concordo, mas tudo para darnos uma bussola que nos sirva de meridiana.
Tendo aprendido que o im age atravs de outros corpos, nada temos mais
urgente do que fazer um aparelho semelhante ao que vimos: uma mesa rasa, um tanque
bem chato ajustado a mesa e com algumas camadas de gua, um marreco feito com
mais cuidado etc. Prestando ateno ao tanque, observamos que o marreco em repouso
permanece sempre mais ou menos na mesma direo. Acompanhamos a experincia,
examinamos a direo; verificamos que e do sul para o norte. No e preciso mais: nossa
bussola esta encontrada e eis-nos na fsica.
Ha diversos climas na terra e diversas temperaturas nesses climas. As estaes
variam mais sensivelmente na medida em que nos aproximamos do polo; todos os
corpos se encolhem ao frio e se dilatam ao calor; esse efeito e mais mensurvel nos
lquidos e mais sensvel nos alcoolizados; dai o termmetro. O vento toca na cara; o ar e
portanto um corpo, um fluido; sentimo-lo embora nao tenhamos nenhum meio de v-lo.
Virai um copo dentro da gua, a gua no o enchera, a menos que deixeis uma sada
para o ar; o ar e portanto capaz de resistncia.
Afundai mais o copo, a gua ganhar espao sobre o ar sem entretanto poder
encher inteiramente esse espao; o ar portanto capaz de compresso at certo ponto.
Uma bola cheia de ar comprimido pula mais do que cheia de qualquer outra matria; o
ar portanto um corpo elstico. Estendido no banho, erguei horizontalmente o brao
fora da gua e o sentireis terrivelmente pesado; o ar pois um corpo que pesa. Pondo o
ar em equilbrio com outros fluidos, pode-se medir-lhe o peso: da o barmetro, o sifo,
o tubo para soprar o vidro, a mquina pneumtica. Todas as leis da esttica e da
hidroesttica se encontram mediante experincias igualmente grosseiras. No quero que
se entre para tudo isso num laboratrio de fsica experimental; todo aquele conjunto de
instrumentos e de mquinas me desagrada. Ou todas essas mquinas assustam uma
criana ou suas formas diminuem ou roubam a ateno que ela deveria prestar-se aos
seus efeitos.
3
Essa humilhao, essas tristezas so portanto de meu arranjo e no do prestidigitador. Desde que Mr. Formey queria apossar-se
de meu livro, eu ainda vivo, e mand-lo imprimir sem outra precauo seno a de tirar meu nome e colocar o seu, devia ao
menos dar-se ao trabalho, j no digo de o recompor, mas to somente de o ler,

Quero que faamos ns mesmos todas as nossas mquinas; e no quero comear

por fazer o instrumento antes da experincia; mas quero que, depois de ter entrevisto a
experincia como por acaso, inventemos pouco a pouco o instrumento que a deve
verificar. Prefiro que nossos instrumentos no sejam to perfeitos e to certos e que
tenhamos ideias mais ntidas do que devem ser e das operaes que deles devem
resultar. Para minha primeira lio de esttica, em lugar de ir buscar balanas, ponho um
basto de travs no dorso de uma cadeira, meo o comprimento das duas partes do
basto em equilbrio, acrescento, de um lado e de outro, pesos ora iguais ora diferentes;
e, puxando-o ou empurrando-o, quanto necessrio, descubro afinal que o equilbrio
resulta de uma proporo recproca entre a quantidade dos pesos e o comprimento das
alavancas. E eis j meu pequeno fsico capaz de retificar balanas antes de as ter visto.
Sem dvida aprendemos noes bem mais claras e bem mais seguras das coisas
que aprendemos assim por ns mesmos, que das que recebemos dos ensinamentos de
outrem; e, alm de no acostumarmos nossa razo a submeter-se servilmente
autoridade, tornamo-nos mais engenhosos em encontrar relaes, em ligar ideias, em
inventar instrumentos do que quando, adotando tudo isso tal qual nos dado, deixamos
cair nosso esprito na preguia. Da mesma forma um homem, sempre vestido, calado,
servido por seus criados e levado por seus cavalos, perde finalmente a fora e o uso de
seus membros. Boileau vangloriava-se de ter ensinado Racine a rimar dificilmente. Entre
tantos mtodos admirveis para abreviar o estudo das cincias, teramos grande
necessidade de algum que nos desse um para aprend-las com esforo.
A vantagem mais sensvel dessas lentas e laboriosas pesquisas est em manter,
em meio aos estudos especulativos, o corpo na sua atividade, os membros na sua
flexibilidade, e adaptar sem cessar as mos ao trabalho e aos usos teis ao homem.
Tantos instrumentos inventados para guiar-nos em nossas experincias e suprir a
preciso de nossos sentidos, fazem com que negligenciemos exercit-los. O grafmetro
dispensa-nos de calcular o grau dos ngulos; o olho que media com exatido as
distncias confia na fita que as mede por ele; a balana romana me isenta de julgar pela
mo o peso que conheo por ela. Quanto mais nossos instrumentos so engenhosos,
mais nossos rgos se tornam grosseiros e inbeis: fora de juntar mquinas ao redor
de ns, no mais as encontramos em ns mesmos.
Mas quando pomos, em fabricar tais mquinas, a habilidade que as substitua,
quando empregamos, para faz-las, a sagacidade de que precisvamos para as
dispensarmos, ganhamos sem nada perdermos, acrescentamos a arte natureza e
tornamo-nos mais engenhosos sem nos tornarmos menos hbeis. Se ao invs de colar
um menino nos livros ou o ocupar num atelier, suas mos trabalharo em proveito de
seu esprito: torna-se filsofo e acredita ser apenas um operrio. Finalmente esse
exerccio tem outras serventias de que falarei adiante; e ver-se- como, dos jogos da
filosofia, pode algum se elevar s verdadeiras funes do homem.
J disse que os conhecimentos puramente especulativos no convinham s
crianas, ainda que se aproximando da adolescncia; mas sem as fazer entrar na fsica
sistemtica, fazei, entretanto, com que todas as suas experincias se liguem uma a outra

por uma espcie de deduo, a fim de que, com a ajuda desse encadeamento, elas as
possam pr em ordem em seu esprito e delas se lembrar oportunamente; pois bem
difcil que fatos e mesmo raciocnios permaneam durante muito tempo na memria,
quando se carece de ponto de apoio para a ela traz-los de volta.
Na procura das leis da natureza, comeai sempre pelos fenmenos mais comuns e
mais sensveis, e acostumai vosso aluno a no tomar esses fenmenos por razes e sim
por fatos. Pego uma pedra, finjo coloc-la no ar; abro a mo, a pedra cai. Olho para
Emlio, atento ao que fao, e digo-lhe: por que esta pedra caiu?
Qual a criana que no saber responder a esta pergunta? Nenhuma, nem mesmo
Emlio se eu no tiver tomado grande cuidado em prepar-lo para no saber responder.
Todas diro que a pedra cai porque pesa. E que peso? o que cai. Ento a pedra cai
porque cai? Aqui meu pequeno filsofo no sabe mesmo que dizer. Eis sua primeira lio
de fsica sistemtica, e, seja-lhe ela til ou no nesse sentido, ser sempre uma lio de
bom senso.
Na medida em que a criana progride em inteligncia, outras consideraes
importantes nos obrigam a melhor escolha nas suas ocupaes. Logo que ela chega a
conhecer-se bastante a si mesma para conceber em que consiste seu bem-estar, logo
que pode apreender relaes bastante extensas para julgar do que lhe convm e do que
no lhe convm, ela se acha em condies de sentir a diferena entre o trabalho e o
divertimento e encarar este como descanso do outro. Ento, objetos de utilidade real
podem entrar em seus estudos e lev-la a dar-lhes uma aplicao mais constante da que
daria a simples folguedos. A lei da necessidade, sempre renascente, ensina desde cedo o
homem a fazer o que no lhe agrada a fim de prevenir um mal que lhe desagradaria mais
ainda. Tal o emprego da previdncia e desta previdncia bem ou mal regrada nasce
toda a sabedoria ou toda a misria humanas.
Todo homem quer ser feliz; mas para chegar a s-lo seria preciso comear por
saber o que a felicidade. A felicidade do homem natural to simples quanto sua vida;
consiste em no sofrer: a sade, a liberdade, o necessrio a constituem. A felicidade do
homem moral outra coisa; mas no deste que se trata aqui. No repetirei nunca
demais que s os objetos fsicos podem interessar as crianas, principalmente aquelas
cuja vaidade no se despertou e que no se corromperam de antemo com o veneno da
opinio.
Quando, antes de sentir suas necessidades, elas as preveem, sua inteligncia j
est bastante adiantada, comeam a conhecer o valor do tempo. Importa ento
acostum-las a dirigir seu emprego para objetos teis, mas de uma utilidade sensvel a
sua idade e ao alcance de sua compreenso. Tudo que participa da ordem moral e do
interesse da sociedade no deve desde logo ser-lhes apresentado, pois elas no se
acham em condies de entend-lo. uma inpcia exigir delas que se interessem por
coisas que lhes dizemos vagamente serem para seu bem, sem que saibam que bem
este, e que lhes asseguramos de que tiraro proveito quando grandes, sem que ora se
preocupem em absoluto com o pretenso proveito que no poderiam compreender.

Que a criana nada faa por simples recomendao; s certo e bom para ela o
que sente assim ser. Lanando-a frente dc sua compreenso, imaginais ser previdente
e careceis de previdncia. Para arm-la com alguns vos instrumentos cujo uso nunca
entender talvez, vs lhe tirais o instrumento mais universal do homem que o bom
senso; vs a acostumais a sempre se deixar guiar, a no passar nunca de uma mquina
nas mos de outrem. Quereis que seja dcil em criana; querer que seja crdula e
facilmente enganvel quando grande. Dizeis- -lhe sem cessar: tudo o que lhe peo
para seu bem; mas no estais em condies de conhecer esse bem. Que importa a mim
que voc faa ou no o que exijo? to somente para voc que voc trabalha. Com
todas estas belas palavras que lhe dizeis para torn-la bem comportada, preparais o
xito daquelas que lhe dir um dia um visionrio, um vigarista, um charlato, um
malandro ou um louco, a fim de peg-la em sua armadilha ou para que compartilhe sua
loucura.
importante que um homem saiba muitas coisas cuja utilidade uma criana no
pode compreender; mas ser preciso, e poder ser, que uma criana aprenda tudo o que
importa a um homem saber? Tratai de ensinar criana tudo o que til a sua idade e
vereis que todo seu tempo estar mais do que cheio. Por que quereis, em detrimento
dos estudos que lhe convm hoje, aplic-la nos de uma idade a que no certo que
chegue? Mas, direis, haver tempo para aprender o que se deve saber quando chegar o
momento de empreg-lo? Ignoro-o; o que sei que impossvel aprend-lo antes;
porque nossos verdadeiros mestres so a experincia e o sentimento e nunca o homem
sente bem o que convm ao homem seno nas situaes em que se encontra. Uma
criana sabe que feita para se tornar homem, todas as ideias que pode ter da condio
de homem so oportunidades de instruo para ela; mas acerca das ideias sobre essa
condio, que no esto a seu alcance, ela deve permanecer numa ignorncia total. Todo
o meu livro no passa de uma prova contnua deste princpio de educao.
Logo que conseguimos dar a nosso aluno uma ideia da palavra til, temos mais
um meio de orient-lo. Em verdade essa palavra o impressiona muito, porque no tem
para ele seno um sentido relativo sua idade e que ele v claramente sua relao com
o seu estar presente. Vossos filhos no se impressionam com essa palavra porque no
cuidastes de lhes dar uma ideia a seu alcance e que, outros se encarregando sempre de
prover ao que lhes til, nunca precisaram pensar nisso eles prprios e no sabem o que
seja utilidade.
Para que serve isto? Eis, a partir de agora, as palavras sagradas, determinantes
entre mim e ele em todas as aes de nossa vida; eis a pergunta que, de minha parte,
acompanham inevitavelmente todas as suas perguntas e que serve de freio ao rol de
interrogaes tolas e fastidiosas com que as crianas aborrecem sem cessar e sem
resultado todos os que as cercam, mais para exercer sobre os outros alguma espcie de
domnio do que para tirar algum proveito. Aquele a quem, como mais importante lio,
se ensina a no querer nada saber seno o til, interroga como Scrates; no faz
pergunta sem pensar na razo que lhe vo solicitar antes de a resolver.
Vede que instrumento potente vos ponho nas mos para agirdes sobre vosso

aluno. No sabendo os motivos de nada, ei-lo quase reduzido ao silncio quando isso vos
agrada; e vs, ao contrrio, quantas vantagens vossos conhecimentos e vossa
experincia vos d para lhe mostrardes a utilidade de tudo o que lhe propondes! Sim,
no vos iludais, fazer-lhe uma pergunta ensinar-lhe a vo-la fazer por sua vez. E deveis
esperar que a tudo o que propuserdes depois, ela no deixar ante o vosso exemplo de
dizer: Para que serve isto?
Est aqui talvez a armadilha mais difcil de evitar para um governante. Se, no
problema da criana, no buscando seno vos safar disso, vs lhe derdes uma s razo
que ela no esteja em condio de entender, vendo que raciocinais com vossas ideias e
no as suas, ela considerar boa para vossa idade e no para a sua o que lhe direis. No
confiar mais em vs e tudo estar perdido. Mas onde est o mestre que concorde em
no responder e confesse seus erros perante seu aluno? Todos faro uma lei em no
convir nem mesmo nos que tm; e eu farei uma de convir at nos que no tenha,
quando no puder pr minhas razes a seu alcance. Assim minha conduta, sempre ntida
em seu esprito, nunca lhe ser suspeita e terei mais crdito atribuindo-me erros do que
eles escondendo os seus.
Primeiramente pensai bem em que raramente vos cabe propor-lhe o que deve
aprender; ele que deve desej-lo, procur-lo, encontr-lo; a vs a tarefa de fazer
nascer habilmente o desejo e de fornecer-lhe os meios de satisfaz-lo. Disso se deduz
que vossas perguntas devem ser pouco frequentes, mas bem escolhidas e como ele ter
muito mais a fazer-vos do que vs a ele, vs estareis sempre menos desprevenido e o
mais das vezes no caso de lhe dizer: Em que o que me perguntais til a saber?
Demais, como importa pouco que ele aprenda isto ou aquilo, desdc que conceba
bem o que aprende, e o uso do que aprende, desde que no tenhais a dar-lhe um
esclarecimento que seja bom para ele, no lhe deis nenhum. Dizei-lhe sem escrpulo:
No tenho uma boa resposta para dar a voc; errei, deixemos isto. Se vossa instruo era
realmente deslocada no haveria mal em abandon-la inteiramente; se no o era, com
algum cuidado encontrareis dentro em breve a oportunidade de tomar-lhe sensvel a
utilidade dela.
No gosto das explicaes em discurso; os jovens prestam pouca ateno e no as
retm. As coisas! as coisas! Nunca repetirei bastante que damos demasiada importncia
s palavras; com nossa educao tagarela, no fazemos seno tagarelas.
Suponhamos que enquanto estudo com meu aluno o curso do sol e a maneira de
me orientar, de repente ele me interrompa para me perguntar para que serve tudo isto.
Que lindo discurso vou fazer-lhe! De quantas coisas aproveito a oportunidade para
instru-lo respondendo a sua pergunta, principalmente se tivermos testemunhas de
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nosso dilogo . Falar-lhe-ei da utilidade das viagens das aventuras do comrcio, das
produes particulares em cada clima, dos costumes dos diferentes povos, do uso do
calendrio, da suputao da volta das estaes para a agricultura, da arte da navegao,
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Observei muitas vezes que, nas doutas instrues que damos s crianas, pensamos menos em que as escutem do que os adultos
presentes. Estou muito seguro do que digo porque o observei em mim mesmo.

da maneira de se orientar no mar e de seguir exatamente sua rota sem saber onde se
est. A poltica, a histria natural, a astronomia, a moral mesma e o direito das gentes
entraro na minha explicao de maneira a dar a meu aluno uma grande ideia de todas
as cincias e um grande desejo de aprend-las. Quando eu tiver tudo dito, terei feito
uma exibio de verdadeiro pedante, em que ele no ter compreendido uma nica
ideia . Ele teria grande vontade de me perguntar, como antes, para que serve orientarse; mas no ousa de medo que me zangue. Acha melhor soluo fingir que entende o
que lhe obrigaram a ouvir. Assim se praticam as belas educaes!
Mas nosso Emlio, mais rusticamente educado, e a quem damos com tanto
esforo uma educao dura, no ouvir nada disso. primeira palavra que no
entender, fugir, ir brincar no quarto e me deixar discursar sozinho. Busquemos uma
soluo mais grosseira: meu aparelhamento cientfico no lhe serve de nada.
Observvamos a posio da floresta ao norte de Montmorency, quando ele me
interrompeu com sua importuna pergunta: Para que serve isto? Tendes razo, lhe digo,
preciso pensar em lazer; e se achamos que este trabalho no vale nada, no voltaremos
a ele, pois no carecemos de divertimentos teis. A gente se ocupa com outra coisa e
no se pensa mais em geografia, durante o dia todo.
No dia seguinte pela manh eu lhe proponho um passeio antes do almoo; no
quer outra coisa; as crianas esto sempre dispostas a correr e esta tem boas pernas.
Subimos floresta, percorremos os Champeaux, perdemo-nos, no sabemos mais onde
nos encontramos; e quando se trata de voltar no conseguimos encontrar nosso
caminho. O tempo passa, vem o calor, temos fome; apressamo-nos, erramos em vo de
um lado e de outro, por toda parte no deparamos seno com bosques, pedreiras,
plancies, nenhuma informao nos permite reconhecermos o caminho. Cansados,
esgotados, esfomeados, com nossas corridas no fazemos seno nos perdermos mais.
Sentamo-nos enfim para descansar, para deliberar. Emlio, que suponho educado como
outra criana, no delibera, chora. No sabe que estamos s portas de Montmorency, e
que um simples bosque no-las esconde; mas esse bosque uma floresta para ele, um
homem de sua estatura se enterra entre arbustos.
Depois de alguns momentos de silncio, digo-lhe com um ar inquieto: Meu caro
Emlio, como vamos fazer para sairmos daqui?
EMLIO suando e chorando copiosamente.
No sei. Estou cansado, estou com fome, estou com sede, no aguento
mais.
JEAN-JACQUES
Imaginais-me, porventura, em melhor estado? E imaginais que no
choraria se pudesse almoar as minhas lgrimas? Mas no se trata de
chorar, trata-se de se orientar. Vejamos vosso relgio, que horas so?
EMLIO

Meio-dia e estou em jejum.

JEAN-JACQUES
verdade, meio-dia e estou em jejum.
EMLIO
Ah, como deveis ter fome!
JEAN-JACQUES
A desgraa que meu almoo no me vir buscar aqui. meio-dia,
precisamente a hora em que observvamos ontem, em Montmorency, a
posio da floresta. Se pudssemos, da floresta, observar a posio de
Montmorency!...
EMLIO
, mas ontem ns vamos a floresta e daqui no vemos a cidade.
JEAN-JACQUES
o problema... Se pudssemos no nos incomodar com ela para encontrar
sua posio!...
EMLIO
Meu pobre amigo!
JEAN-JACQUES
No dizamos que a floresta se achava...
EMLIO
Ao norte de Montmorency.
JEAN-JACQUES
Por conseguinte Montmorency deve estar...
EMLIO
Ao sul da floresta.
JEAN-JACQUES
E teremos algum meio de encontrar a direo a meio-dia?
EMLIO
Sim, pela direo da sombra.
JEAN-JACQUES
Mas o sul?

EMLIO
Que fazer?
JEAN-JACQUES
O sul ope-se ao norte.
EMLIO
verdade; basta ento procurar o lado oposto sombra. Ah! eis o sul, eis o
sul, por certo Montmorency deste lado.
JEAN-JACQUES
Podeis ter razo; sigamos este atalho atravs da floresta.
EMLIO, batendo palmas e dando um grito de alegria.
Estou vendo Montmorency! A na frente de ns, bem visvel. Vamos
almoar, vamos depressa; a astronomia serve para alguma coisa.
Considerai que se ele no disser esta ltima frase, ele a pensar; pouco importa,
desde que no seja eu quem a diga. Mas ficai certo de que ele no esquecer nunca a
lio desse dia; ao passo que se eu o tivesse levado a supor tudo isso no seu quarto,
minhas palavras teriam sido esquecidas no dia seguinte. preciso falar tanto quanto
possvel pelas aes e s dizer o que no se pode fazer.
No imagine o leitor que o despreze, dando-lhe um exemplo de cada espcie de
estudo: mas, qualquer que seja o problema, no exortarei nunca demais o governante a
bem testar sua prova pela capacidade do aluno; mais uma vez, o mal no est no que ele
no entende e sim no que acredita entender.
Lembro-me de que, querendo infundir num aluno o gosto pela qumica, depois de
lhe ter mostrado vrias precipitaes metlicas eu lhe explicava como se fazia a tinta.
Dizia-lhe que o negrume provinha apenas de um ferro muito pulverizado, destacado do
vitrolo, e precipitado num lquido alcalino. No meio de minha douta explicao, o
pequeno malandro me deteve repentinamente com o que eu lhe ensinara: vi-me
bastante embaraado.
Depois de ter pensado um pouco, tomei meu partido: mandei buscar vinho na
adega do dono da casa e outro vinho barato na mercearia. Peguei de um pequeno frasco
uma soluo de lcali fixo; depois, tendo minha frente dois copos dos dois vinhos
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diferentes , assim lhe falei:
Falsificam-se muitos produtos para fazer com que paream melhores do que so.
Essas falsificaes enganam o olho e o paladar; mas so nocivas e tornam a coisa
falsificada pior, com sua bela aparncia, do que o era antes.

Em qualquer explicao que se d criana, uma pequena encenao precedente muito til para provocar sua ateno.

Falsificam-se principalmente as bebidas, e sobretudo os vinhos, porque a

falsificao mais difcil de se descobrir e d maiores lucros ao falsificador.
A falsificao dos vinhos verdes ou azedos, faz-se com litargrio, uma preparao
de chumbo. O chumbo unido aos cidos produz um sal muito doce que corrige, ao
paladar, o verdor do vinho, mas um veneno para os que o bebem. Cumpre portanto,
antes de beber o vinho, verificar se contm litargrio ou no. Ora, eis como raciocino
para descobrir isso.
O lquido do vinho no contm somente lcool inflamvel, como se pode ver da
aguardente que dele se tira; contm ainda cido, como se pode perceber pelo vinagre e
o trtaro que dele tambm se tiram.
O cido alia-se s substncias metlicas por dissoluo, para formar um sal
composto, como por exemplo a ferrugem, que no passa de um ferro dissolvido pelo
cido contido no ar ou na gua, e como o azinhavre que no passa de um cobre
dissolvido pelo vinagre.
Mas esse mesmo cido tem mais afinidades ainda com as substncias alcalinas do
que com as substncias metlicas, de maneira que, pela interveno das primeiras nos
sais compostos de que acabo de falar, o cido forado a largar o metal a que est unido
para se prender ao lcali.
Ento a substncia metlica, libertada do cido que a mantinha dissolvida,
precipita-se e torna o lquido opaco.
Por conseguinte, se um destes dois vinhos contm litargrio, seu cido o mantm
em dissoluo. Jogando nele um lquido alcalino, este forar o cido a desprender-se
para se unir a ele; o chumbo, no estando mais mantido em dissoluo, reaparecer,
turvar o lquido e se precipitar finalmente no fundo do copo.
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Se no houver chumbo , nem outro metal no vinho, o lcali unir-se-

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tranquilamente ao cido , tudo permanecer dissolvido e no haver nenhuma
precipitao.
Depois disso derramei meu lquido alcalino sucessivamente nos dois copos: o do
vinho de casa ficou claro, difano; o outro durante um momento ficou turvo e ao fim de
uma hora viu-se nitidamente o chumbo precipitado no fundo do copo.
Eis, continuei, o vinho natural e puro que se pode beber e eis o vinho falsificado
que envenena. Isso se descobre atravs dos mesmos conhecimentos cuja utilidade
indagveis: quem sabe bem como se faz tinta sabe conhecer os vinhos adulterados.
Eu estava muito contente com meu exemplo e, no entanto, percebi que meu
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Os vinhos que vendem a varejo nas mercearias de Paris, embora no contenham todos litargrio, so raramente isentos de
chumbo, porque os balces desses mercadores so guarnecidos desse metal e o vinho que se derrama da medida, passando e se
demorando sobre o chumbo, sempre dissolve um pouco dele. estranho que um abuso to manifesto e to perigoso seja tolerado
pela polcia. Mas verdade que as pessoas abastadas, no bebendo tais vinhos, no esto sujeitas a envenenamento.
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O cido vegetal muito doce. Se se tratasse de um cido mineral e menos dissolvido, a unio no se faria sem efervescncia.

aluno no se impressionava. Precisei de algum tempo para sentir que eu tinha feito
apenas uma tolice, pois, sem falar da impossibilidade de um menino de doze anos poder
acompanhar minha explicao, a utilidade da experincia no entrava em seu esprito
porque, tendo provado os dois vinhos e achado ambos bons, no juntava nenhuma ideia
palavra falsificao que eu pensava lhe ter to bem explicado. As outras palavras,
malso, veneno, no tinham nenhum sentido para ele; estava no caso como o
historiador do mdico de Filipe: o caso de todas as crianas.
As relaes entre as causas e os efeitos, cuja ligao no percebemos, os bens e
os males de que no temos nenhuma ideia, as necessidades que nunca sentimos, so
nulos para ns; impossvel interessarmo-nos, por eles, a fazer qualquer coisa que com
eles se relacione. V-se a quinze anos a felicidade de um homem sbio, como a trinta a
glria do paraso. Se no concebemos bem nem um nem outro, pouco faremos para
adquiri-las; e ainda que as concebssemos, pouco faramos se no as desejssemos, se
no as sentssemos convenientes a ns. fcil convencer uma criana de que o que lhe
queremos ensinar til; no basta entretanto convenc-la, preciso persuadi-la. em
vo que a razo tranquila nos leve a aprovar ou condenar; somente a paixo nos faz agir;
e como apaixonar-se por interesses que ainda no se tm?
No mostreis nunca criana nada que ela no possa ver. Enquanto a
humanidade quase lhe estranha, no podendo elev-la ao estado adulto, abaixai para
ela o homem condio de criana. Pensando naquilo que lhe pode ser til noutra
idade, no lhe faleis seno do que ela v como til desde j. Nunca faais comparaes
com outras crianas, nada de rivais, nada de concorrentes mesmo na corrida, logo que
comear a raciocinar; prefiro cem vezes que no aprenda nada a que aprenda somente
atravs da inveja ou da vaidade. Mas tomarei nota todos os anos dos progressos que
tiver realizado; compar-los-ei com os que vier a fazer no ano seguinte; dir-lhe-ei:
Cresceste e melho- raste tanto! Eis o fosso que saltavas, o fardo que carregavas; eis a
distncia a que lanavas uma pedra, a distncia que per- corrias de um flego etc.;
vejamos agora o que fars. Assim a incentivo sem a tornar invejosa de ningum. Ela
querer superar-se. Devo-o querer; no vejo inconveniente em que seja mulo de si
mesma.
Detesto os livros; s ensinam a falar do que no se sabe. Dizem que Hermes
gravou em colunas os elementos das cincias para pr suas descobertas ao abrigo de um
dilvio. Se os tivesse gravado na cabea dos homens, a se teriam conservado por
tradio. Crebros bem preparados so os monumentos em que se gravam mais
seguramente os conhecimentos humanos.
No haveria um meio de reunir tantas lies esparsas em tantos livros num objeto
comum que pudesse ser visto facilmente, ser acompanhado com interesse e servir de
estimulante mesmo nessa idade? Se se puder inventar uma situao em que todas as
necessidades naturais do homem se mostrem de maneira sensvel ao esprito de uma
criana e em que os meios de atender a tais necessidades se desenvolvam
sucessivamente Com a mesma facilidade, pela pintura viva e ingnua desse estado que
seria preciso dar o primeiro exerccio sua imaginao.

Filsofo ardoroso, j estou vendo excitar-se a vossa. No deis tratos bola; essa
situao existe, est descrita e, sem vos incriminar, muito melhor que a podereis
descrever, com mais verdade e simplicidade, ao menos. Desde que precisamos
absolutamente de livros, existe um que fornece, a meu ver, o mais feliz tratado de
educao natural. Esse livro ser o primeiro que meu Emlio ler; ele sozinho constituir
durante muito tempo toda a sua biblioteca e sempre ter nela um lugar importante. Ser
o texto a que todas as nossas conversaes acerca das cincias naturais serviro apenas
de comentrios. Servir para comprovar os progressos de nossos juzos. E enquanto
nosso gosto no se estragar ele nos agradar sempre. Mas qual ser esse livro
maravilhoso? Aristteles? Plnio? Buffon? No: Robinson Cruso.
Robinson Cruso na sua ilha, sozinho, desprovido da assistncia de seus
semelhantes e dos instrumentos de todas as artes, provendo contudo a sua subsistncia,
a sua conservao, e alcanando at uma espcie de bem-estar, eis um objeto
interessante para qualquer idade e que temos mil meios de tornar interessante s
crianas. Eis como realizamos a ilha deserta que me servia a princpio de comparao.
Essa situao, convenho, no a do homem social; com toda verossimilhana no deve
ser a de Emlio: mas segundo essa situao que deve apreciar todas as outras. O meio
mais seguro de elevar-se acima dos preconceitos e de ordenar seus julgamentos sobre as
verdadeiras relaes das coisas est em colocar-se no lugar de um homem isolado e tudo
julgar como esse homem deve julgar ele prprio, em razo de sua utilidade.
Esse romance, despojado de toda a sua farragem, comeando com o naufrgio de
Robinson perto de sua ilha e acabando com a chegada do navio que o deve recolher,
ser a um tempo o divertimento e a instruo de Emlio durante a poca de que se trata
aqui. Quero que a cabea lhe vire, que se ocupe sem cessar com seu castelo, suas cabras,
suas plantaes: que aprenda pormenorizadamente, no nos livros e sim com as coisas,
tudo o que preciso saber em tais casos; que pense ser Robinson ele prprio; que se
veja vestido de peles, com um grande bon, um grande sabre, todo o equipamento
grotesco da imagem, salvo o guarda-sol de que no precisar. Quero que se inquiete
com as medidas a serem tomadas, com isto ou aquilo de que venha a carecer, que
examine a conduta de seu heri, que procure ver se nada omitiu, se no podia fazer
melhor; que anote atentamente os erros e que disso se aproveite para no os repetir,
pois no duvideis de que no projete atirar-se a semelhante proeza; o verdadeiro
castelo na Espanha dessa idade feliz, em que no se conhecem outras felicidades seno o
necessrio e a liberdade.
Que recurso uma tal loucura para um homem hbil que s a soube inventar para
dela tirar proveito! A criana, apressada em juntar material para sua ilha, ter mais ardor
em aprender do que o mestre em ensinar. H de querer saber tudo que til e s h de
querer saber isso; no tereis mais necessidade de gui-la, bastar ret-la. Apressai-vos,
de resto, em estabelec-la na ilha enquanto nela ela confina sua felicidade; pois j se
aproxima o dia em que, se ainda quiser viver nela, no desejar mais viver s e em que
Sexta-Feira, que agora no o impressiona muito, no lhe bastar.
A prtica das artes naturais a que pode atender um homem s, leva procura das

artes industriais e que reclamam o concurso de muitas mos. As primeiras podem ser
exercidas por solitrios, por selvagens; mas as outras no podem nascer seno na
sociedade e a tornam necessria. Enquanto s se conhece a necessidade fsica, todo
homem se basta a si mesmo; a introduo do suprfluo torna indispensveis a diviso e a
distribuio do trabalho; porque, embora um homem trabalhando sozinho ganhe apenas
a subsistncia de um homem, cem homens trabalhando juntos ganham com que dar
subsistncia a duzentos. Portanto, desde que uma parte dos homens descanse, preciso
que o concurso dos braos dos que trabalham supra a ociosidade dos que no fazem
nada.
Vosso maior cuidado deve ser o de afastar do esprito de vosso aluno todas as
noes das relaes sociais que no estejam a seu alcance; mas quando o encadeamento
dos conhecimentos vos forar a mostrar-lhe a dependncia mtua dos homens, ao invs
de a mostrar-lhe pelo lado moral, desviai desde logo toda a sua ateno para a indstria
e as artes mecnicas que as tornam teis umas s outras. Levando-o de oficina em
oficina, no deixeis nunca que veja algum trabalho sem pr ele prprio mo obra, nem
que saia sem saber exatamente a razo de tudo que se faz, ou, pelo menos, de tudo o
que observou. Para isso trabalhai vs mesmos, dai-lhe em toda parte o exemplo. Para
torn-lo mestre, sede aprendiz, e considerai que uma hora de trabalho lhe ensinar mais
coisas do que um dia de explicaes.
H uma estima pblica ligada s diversas artes em razo inversa de sua utilidade
real. Essa estima mede-se diretamente pela sua prpria inutilidade e assim deve ser. As
artes mais teis so as que rendem menos, porque o nmero dos operrios
proporcional necessidade dos homens, e que o trabalho necessrio a todo mundo se
mantm forosamente a um preo que o pobre pode pagar. Ao contrrio, os
importantes a que no chamam artesos e sim artistas, trabalhando unicamente para os
ociosos e os ricos, atribuem um preo arbitrrio a suas bugigangas; e como o mrito
desses vos trabalhos depende apenas da opinio, seu preo mesmo participa desse
mrito e estimam-nos na proporo do que custam. O caso que deles faz o rico no vem
de seu uso e sim do fato de que o pobre no os pode pagar: Nolo habere bona nisi quibus
populus inviierit.
Que se tornaro vossos alunos se os deixardes adotar to tolo preconceito, se os
favorecerdes vs mesmos, se vos virem, por exemplo, entrar com mais considerao na
loja de um joalheiro do que na de um serralheiro? Que juzo faro do verdadeiro mrito
das artes e do verdadeiro valor das coisas, quando virem por toda parte o preo da
fantasia em contradio com o preo tirado da utilidade real, e que quanto mais a coisa
custa menos vale? Desde o momento em que deixardes essas ideias entrarem em suas
cabeas, abandonai o resto de sua educao; sero educados como todo mundo e tereis
perdido quatorze anos de cuidados.
Emlio, pensando em mobiliar sua ilha, ter outras maneiras de ver. Robinson
teria dado muito mais importncia loja do serralheiro que a todos os penduricalhos de
Sade. O primeiro teria-lhe parecido um homem muito respeitvel e o outro um
charlato.

Meu filho feito para viver na sociedade; no viver com sbios e sim
com loucos; preciso portanto que conhea suas loucuras, porquanto
por elas que querem ser conduzidos. O conhecimentos real das coisas
pode ser bom, mas o dos homens e de seus julgamentos vale ainda mais;
pois na sociedade humana o maior instrumento do homem o homem; e
o mais sbio o que mais habilmente se serve desse instrumento. Para
que dar s crianas a ideia de uma ordem imaginria inteiramente
contrria que encontraro estabelecida e de acordo com a qual devero
guiar-se? Dal-lhe primeiramente lies para serem sbios e depois lhes
dareis para julgarem em que os outros so loucos.
Eis as mximas especiosas segundo as quais a falsa prudncia dos pais se exerce
para tornar seus filhos escravos dos preconceitos com que os alimentam, e joguetes eles
prprios da turba insensata de que pensam fazer o instrumento de suas paixes. Para
chegar a conhecer o homem, quantas coisas preciso conhecer antes! O homem o
ltimo estudo do sbio e quereis fazer dele o primeiro de uma criana! Antes de instrula acerca de nossos sentimentos, comeai por ensinar-lhe a apreci-los. Ser conhecer
uma loucura encar-la como razo? Para ser sbio cumpre discernir o que no o . Como
vosso filho conhecer os homens, se no sabe nem pesar seus juzos nem deslindar seus
erros? um mal saber o que pensam, quando se ignora se o que pensam verdadeiro ou
falso. Ensinai-lhe pois, primeiramente, o que so as coisas em si mesmas, e lhe ensinareis
depois o que elas so aos nossos olhos; assim que saber comparar a opinio com a
verdade e elevar-se acima do vulgar; pois no conhecemos os preconceitos quando os
adotamos e no conduzimos o povo quando a ele nos assemelhamos. Mas se
comeardes instruindo-a acerca da opinio pblica antes de lhe ensinardes e apreci-la,
o que quer que faais, ela se tornar a dele e no a destruireis mais. Chego concluso
de que, para tornar um jovem judicioso, preciso bem formar seus juzos ao invs de
ditar-lhe os nossos.
Observais que at aqui falei dos homens a meu aluno, teria tido bom senso
demais para me entender; suas relaes com sua espcie no so ainda bastante
sensveis para que possa julgar os outros por si; no conhece outro ser humano seno
ele prprio e ainda est mesmo bem longe de se conhecer; mas se ele expande poucos
julgamentos sobre sua pessoa, pelo menos no os expande seno justos. Ele ignora qual
seja o lugar dos outros, mas ele sente o seu e nele se mantm. Em lugar das leis sociais
que no pode compreender, ns o ligamos s cadeias da necessidade. No ainda seno
quase um ser fsico, continuemos a trat-lo como tal.
por sua relao sensvel com sua utilidade, sua segurana, sua conservao, seu
bem-estar, que ele deve apreciar todos os corpos da natureza e todos os trabalhos dos
homens. Por isso o ferro deve ter a seus olhos de um preo maior que o ouro, e o vidro
do que o diamante. Do mesmo modo ele honra muito mais um sapateiro, ou um
pedreiro do que um Lempereur ou um Le Blanc ou quaisquer outros joalheiros da
Europa, Um confeiteiro principalmente a seus olhos um homem muito importante e
ele daria toda a academia das cincias pelo menor doceiro da rua dos Lombardos. Os

joalheiros, os gravadores, os doura- dores, no so de seu ponto de vista seno

vagabundos que se divertem com jogos perfeitamente inteis; nem sequer ele d muita
importncia relojoaria. A feliz criana goza seu tempo sem dele ser escrava: aproveitao no lhe conhece o preo. A calma das paixes que torna para ela o seu curso sempre
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igual, dispensa o instrumento para medi-lo se necessrio . Supondo-lhe um relgio,
tanto quanto o fazendo chorar, eu me dava um Emlio vulgar, para ser til e fazer-me
compreender. Quanto ao verdadeiro, uma criana to diferente das outras no serviria
de exemplo a nada.
H uma ordem no menos natural e mais judiciosa ainda, pela qual se consideram
as artes segundo as relaes de necessidade que as ligam, pondo no primeiro plano as
mais independentes e no ltimo as que dependem de maior nmero de outras. Essa
ordem que fornece importantes consideraes sobre a da sociedade geral, semelhante
precedente, e sujeita mesma inverso no esprito dos homens. De modo que o
emprego das matrias-primas se faz em profisses sem glria, quase sem lucro, e que
quanto mais mudam de mos, mais a mo-de-obra se toma mais cara e mais honrosa.
No examino aqui se verdade que a indstria seja maior e merea maior recompensa
nas artes minuciosas que do a ltima forma a tais matrias, que no primeiro trabalho
que as converte ao uso dos homens: mas digo que em cada coisa a arte cujo uso geral
mais indispensvel incontestavelmente a que merece mais estima e que aquela, qual
menor nmero de outras artes se faz necessrio, a merece acima de todas as outras,
mais subordinadas, porque mais livre e se acha mais perto da independncia. Eis as
verdadeiras regras da apreciao das artes e da indstria; tudo o mais arbitrrio e
depende da opinio.
A primeira e a mais respeitvel de todas as artes a agricultura: poria a forja em
segundo lugar, a construo em terceiro e assim por diante. A criana que no tiver sido
seduzida pelos preconceitos vulgares julgar precisamente assim. Quantas reflexes
importantes no tirar nosso Emlio de seu Robinson, a propsito! Que pensar vendo
que as artes s se aperfeioam se subdividindo, multiplicando ao infinito os
instrumentos de umas e outras? Dir-se-: Toda essa gente totalmente engenhosa; de
crer que tem medo de que seus braos e seus dedos sirvam para alguma coisa, a tal
ponto inventa instrumentos para dispens-los. Para exercer uma s arte escraviza-se a
mil outras; preciso uma cidade para cada operrio. Meu camarada e eu pomos nosso
engenho na nossa habilidade; fazemos instrumentos para ns que podemos carregar
conosco por toda parte. Toda essa gente to orgulhosa de seus talentos em Paris nada
saberia em nossa ilha, e seria por sua vez nossa aprendiz.
Leitor, no vos limiteis a ver aqui o exerccio do corpo e a habilidade das mos de
nosso aluno; considerai que orientao damos a essas curiosidades infantis; considerai o
sentido, o esprito inventivo, a previdncia; considerai que mentalidade lhe vamos
formar. Em tudo o que ver, em tudo o que far, querer tudo conhecer, querer saber a
razo de tudo. De instrumento em instrumento querer sempre remontar ao primeiro;
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O tempo perde para ns sua medida, quando nossas paixes querem regrar-lhe o curso vontade. O relgio do sbio a
igualdade de humor e a paz da alma: ele est sempre na hora certa, ele a conhece sempre.

nada admitir por suposio; recusar-se- a aprender o que exigiria um conhecimento

anterior que no teria; se vir fazer uma mola, querer saber como o ao foi tirado da
minha; se vir juntarem-se as peas de uma arca, querer saber como a rvore foi
cortada; se trabalhar ele prprio com cada ferramenta de que se servir, no deixar de
dizer: se no tivesse esta ferramenta, como me arranjaria para fazer uma semelhante ou
para dispens-la?
De resto, um erro difcil de evitar nas ocupaes pelas quais o mestre se apaixona
est em supor sempre o mesmo gosto na criana: evitai, quando o divertimento do
trabalho vos empolgar, que ela se aborrea sem ousar demonstr-lo. A criana deve
estar bem interessada na coisa: mas vs deveis estar inteiramente atento criana,
observ-la, fiscaliz-la sem cessar e sem que isso se perceba, pressentir todos os seus
sentimentos, e prevenir os que no deve ter, ocup-la, enfim, de maneira que no
somente se sinta til coisa como ainda que com ela se agrade fora de bem
compreender para que serve o que faz.
A sociedade das artes consiste em troca de indstrias, a do comrcio em permuta
de coisas, a dos bancos na de sinais e de dinheiro; todas essas ideias se encadeiam e as
noes elementares j so sabidas; lanamos os fundamentos disso tudo, j na primeira
infncia, com a ajuda do jardineiro Robert. S nos resta agora generalizar essas mesmas
ideias e estend-las a maior nmero de exemplos para faz-la compreender o jogo do
trfico em si, tornado sensvel pelos pormenores de histria natural relativos s
produes particulares de cada pas, pelos pormenores de artes e de cincias que dizem
respeito navegao, finalmente pela maior ou menor dificuldade do transporte,
segundo a distncia dos lugares, a situao das terras, dos mares, dos rios etc.
Nenhuma sociedade pode existir sem trocas, nenhuma troca sem medida comum,
nenhuma medida comum sem igualdade. Assim, toda, sociedade tem como primeira lei
alguma igualdade convencional, seja dos homens, seja das coisas.
A igualdade convencional entre os homens, bem diferente da igualdade natural,
torna necessrio o direito positivo, isto , o governo e as leis. Os conhecimentos polticos
de uma criana devem ser ntidos e limitados; no deve conhecer do governo em geral
seno o que se relaciona com o direito de propriedade, de que j tem alguma ideia .
A igualdade convencional entre as coisas fez com que se inventasse a moeda; pois
a moeda no passa de um termo de comparao para o valor das coisas de diferentes
espcies; e nesse sentido a moeda o verdadeiro elo da sociedade; mas tudo pode ser
moeda; outrora o gado o era, conchas ainda o so em alguns povos primitivos; o ferro foi
moeda em Esparta, o couro na Sucia, o ouro e a prata o so entre ns.
Os metais, por serem de mais fcil transporte, foram geralmente escolhidos como
termos mdios de todas as trocas; e converteram-se esses metais em moeda para evitar
a medida ou o peso em cada troca: pois a marca da moeda no seno uma atestao
de que a pea assim marcada de tal peso; s o prncipe tem direito de cunhar moeda
porquanto s ele tem direito de exigir que seu testemunho tenha autoridade perante o
povo todo.

O uso dessa inveno, assim explicado, faz-se compreensvel ao mais estpido.

difcil comparar de imediato coisas de naturezas diversas, tecido, por exemplo, com
trigo; mas quando se encontra uma medida comum, a saber a moeda, fcil ao
fabricante e ao lavrador relacionar o valor das coisas que querem trocar com essa
medida comum. Se tal quantidade de tecido vale tal importncia em dinheiro e que tal
quantidade de trigo tambm vale a mesma importncia, segue-se que o negociante,
recebendo esse trigo por seu tecido, faz uma troca equitativa. Portanto, pela moeda
que os bens de espcies diferentes se tornam comensurveis e se podem comparar.
No ides mais longe, no entreis na explicao dos efeitos morais dessa
instituio. Em todas as coisas importa bem expor os usos antes de mostrar os abusos.
Se pretendsseis ensinar s crianas como os sinais fazem negligenciarem-se as coisas,
como da moeda nasceram todas as quimeras da opinio, como os pases ricos de
dinheiro devem ser pobres de tudo, tratareis essas crianas, no somente como
filsofos mas tambm como homens sbios e pretendereis ensinar-lhes o que mesmo
poucos filsofos conceberam bem.
Sobre que quantidade de assuntos interessantes no se pode atrair assim a
curiosidade de um aluno, sem nunca deixar de lado as relaes reais e materiais a seu
alcance, nem deixar que se apresente a seu esprito uma s ideia que ele no possa
conceber! A arte do mestre no consiste em deixar que suas observaes se atardem em
mincias que a nada se prendem, e sim aproxim-lo sempre das grandes relaes que
dever conhecer um dia para bem julgar da boa e da m organizao da sociedade civil.
preciso saber adequar as conversaes com as quais o divertimos mentalidade que
lhe demos. Tal ou qual questo que no poderia sequer tocar de leve a ateno de um
outro, vai atormentar Emlio durante meses.
Vamos almoar numa casa opulenta; deparamos com os preparativos de um
festim; muita gente, muitos lacaios, muitos pratos, um servio elegante e fino. Todo esse
aparato de prazer e de festa tem qualquer coisa de embriagante, que sobe cabea
quando no se est acostumado. Pressinto o efeito de tudo isso sobre meu jovem aluno.
Enquanto a refeio se prolonga, enquanto os pratos se sucedem, enquanto reinam
mesa mil comentrios brilhantes, eu me achego a seu ouvido e digo-lhe: por quantas
mos estimas que passou tudo o que vs nesta mesa, antes de nela chegar? Quantas
ideias no desperto em seu crebro com essas poucas palavras! No mesmo instante se
desfazem todos os vapores da embriaguez. Ele sonha, reflete, calcula, inquieta-se.
Enquanto os filsofos, animados pelo vinho, talvez por suas vizinhas dizem tolices e
fazem-se de crianas, ele filosofa sozinho no seu canto; interroga-me; no respondo,
deixo para outra oportunidade; impacienta-se, esquece de comer e de beber, fica aflito
para sair da mesa a fim de conversar comigo vontade. Que objeto para sua
curiosidade! Que texto para sua instruo! Com um julgamento sadio, que nada pde
corromper, que pensar do luxo, quando verificar que todas as regies do mundo foram
solicitadas, que vinte milhes de mos trabalharam, talvez durante muito tempo, que
isso custou a vida de milhares de homens talvez, e tudo para apresentar-lhe
pomposamente a meio-dia o que noite vai depositar na privada?

Observai com cuidado todas as concluses secretas que tira, em seu corao, de
todas essas observaes. Se o preservastes menos bem do que suponho, ele pode ser
tentado a orientar suas reflexes noutro sentido e a se encarar como um personagem
importante na sociedade, vendo tantos cuidados concorrerem para o preparo de sua
refeio. Se pressentis esse raciocnio, podeis facilmente preveni-lo antes que o faa, ou,
ao menos, destruir essa impresso. No sabendo ainda apropriar-se das coisas, seno
mediante um gozo material, ele no pode julgar de sua convenincia ou inconvenincia a
no ser pelas relaes sensveis. A comparao de um almoo simples e rstico
preparado pelo exerccio, condimentado pela fome, pela liberdade, pela alegria, com seu
festim to magnfico e to bem regrado, bastar para faz-lo sentir que toda a pompa do
festim, no lhe tendo dado nenhum proveito real, e saindo seu estmago to satisfeito
da mesa do campons quanto da do financista, no havia nada mais num do que no
outro a que pudesse chamar verdadeiramente seu.
Imaginemos o que em semelhante caso um governante poder dizer-lhe. Recorda
bem as duas refeies e julga em ti mesmo qual delas fizeste com mais prazer; na qual
observaste maior alegria? na qual se comeu com mais apetite, se bebeu mais
alegremente, se riu com mais espontaneidade? qual durou mais tempo sem
aborrecimento e sem necessidade de ser renovada com novos pratos? Entretanto, v a
diferena: esse po de rala que achaste to bom, vem do trigo colhido por esse
campons; seu vinho escuro e grosseiro, mas que desaltera e sadio, vem de sua vinha;
a toalha vem de seu cnhamo fiado no inverno por sua mulher, por suas filhas, por sua
criada; nenhumas mos seno as de sua famlia prepararam a mesa; o moinho mais
prximo e o mercado vizinho so para ele as fronteiras do universo. Em que realmente
gozaste de tudo o que forneceram a mais a terra longnqua e a mo dos homens na
outra mesa? Se tudo isto no te deu uma melhor refeio, que ganhaste com tanta
abundncia? Que havia l feito para ti? Se fosses o dono da casa poder acrescentar
tudo isso te teria parecido mais estranho ainda: porque o cuidado de exibir aos olhos
dos outros teu gozo teria acabado por tir-lo de ti: terias tido o trabalho e eles o prazer.
Tais palavras so talvez muito belas; mas nada valem para Emlio de quem
ultrapassam o entendimento e a quem no se ditam suas reflexes. Falai-lhe portanto
mais simplesmente. Depois das duas experincias, dizei-lhe certa manh: Onde
jantaremos hoje? ao redor da montanha de prata a cobrir trs quartos da mesa, e dos
canteiros de flores de papel servidos sobremesa sobre espelhos, entre essas mulheres
de anquinhas que DOS tratam como bonecos e querem que digamos o que no sabemos,
ou nessa aldeia a duas lguas daqui, em casa dessa boa gente que nos recebe to
alegremente e nos d to bom creme? A escolha de Emlio no duvidosa, pois no
nem tagarela nem ftil; no suporta o constrangimento e os pratos finos no lhe
agradam; mas est sempre disposto a andar pelos campos e gosta muito das boas frutas,
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dos bons legumes, do bom creme e da gente boa . Entrementes, a reflexo vem sozinha.
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O gosto do campo, que suponho em meu aluno, fruto natural de sua educao. No tendo, de resto, nada de presunoso nem
de peralvilho, o que tanto agrada s mulheres, por elas menos mimado do que outros; em consequncia compraz-se menos na
companhia delas, cujo encanto no est ainda em condies de sentir. Evitei ensinar-lhe a beijar- -lhes a mo, a dizer-lhes
baboseiras e at a demonstrar, mais do que aos homens, as atenes que lhes so devidas; adotei como lei inviolvel nada exigir

Vejo que essas multides de homens que trabalham para essas refeies perdem seu
esforo, ou que no pensam em nossos prazeres.
Meus exemplos, bons talvez para um indivduo, sero maus para mil outros. Em
se atendo a seu esprito, ser fcil vari-los se necessrio; a escolha prende-se ao estudo
do temperamento de cada um, e esse estudo decorre das oportunidades que lhes damos
de se revelarem. No se h de imaginar que, no espao de quatro a cinco anos que
devemos encarar aqui, possamos dar criana mais bem dotada uma ideia de todas as
artes e de todas as cincias naturais suficiente para aprend-las um dia sozinha; mas
fazendo passar assim diante dela todos os objetos que lhe importa conhecer, ns a
pomos na condio de desenvolver seu gosto, seu talento, de dar os primeiros passos
para aquilo a que a impele seu temperamento, e a indicar-nos o caminho a seguir, a fim
de secundar-lhe a natureza.
Outra vantagem desse encadeamento de conhecimentos limitados mas certos
est em lhos mostrar atravs de suas ligaes, de suas relaes, de os colocar todos em
seu lugar na estima dela e de evitar os preconceitos que tem a maior parte dos homens
pelos talentos que cultivam, contra os que negligenciaram. Quem v bem a ordem do
todo, v o lugar em que deve se encontrar cada parte; quem v bem uma parte e a
conhece a fundo, pode ser um homem sbio: o outro um homem judicioso; e vs vos
lembrais de que o que nos propomos adquirir menos a cincia do que o bom senso.
Seja como for, meu mtodo independente de meus exemplos; assenta na
medida das faculdades do homem em suas diversas idades e na escolha das ocupaes
que convm a suas faculdades. Creio que se encontraria facilmente outro mtodo com o
qual pareceria fazer-se coisa melhor; mas sendo menos apropriado espcie, idade, ao
sexo, duvido que tenha melhor xito? Iniciando este segundo perodo, valemo-nos da
superabundncia de nossas foras em relao s nossas necessidades para levar-nos
alm de ns; lanamo-nos nos cus; medimos a terra; colhemos as leis da natureza, em
resumo percorremos a ilha inteira; agora voltamos a ns; aproximamo-nos
insensivelmente de nossa residncia. Muito felizes, em nela reentrando, de no
encontrarmos ainda em sua posse o inimigo que nos ameaa e que se dispe a apoderarse dela.
Que nos resta fazer depois de termos observado tudo o que nos cerca? Converter
a nosso uso tudo de que nos podemos beneficiar, e tirar proveito de nossa curiosidade
pela vantagem de nosso bem-estar. At aqui fizemos proviso de instrumentos de toda
espcie, sem sabermos dos quais teramos necessidade. Inteis talvez a ns mesmos,
talvez os nossos possam servir a outros; e talvez, por nossa vez, teremos necessidade dos
deles. Desse modo sempre nos acharemos satisfeitos com nossas permutas; mas, para as
fazermos, precisamos conhecer nossas necessidades mtuas, preciso que cada um
saiba o que outros tm sua disposio, e o que pode oferecer-lhes de volta.
Imaginemos dez homens, cada um dos quais tem dez espcies de necessidades. preciso

dele cuja razo de ser no estivesse a seu alcance; e no h motivo justificvel para uma criana tratar um sexo diferentemente do
outro.

que cada um, para suas necessidades, se aplique a dez espcies de tarefas; mas, em
virtude da diferena de temperamento e de talento, um ter menor xito em alguma
dessas tarefas, outro em outra. Todos, predispostos a diversas coisas, faro as mesmas e
sero mal servidos. Formemos uma sociedade com esses dez homens e que cada qual se
aplique, para ele s e para os nove outros, no gnero de ocupao que lhe convm
melhor; cada qual se aproveitar dos talentos dos outros, como se ele s os tivesse
todos; cada qual aperfeioar os seus atravs de um exerccio contnuo; e acontecer
que os dez, perfeitamente bem providos, ainda tero sobras para os demais. Eis o
princpio aparente de todas as nossas instituies. No de meu intuito examinar aqui
*
as consequncias disso: foi o que fiz noutro texto .
Segundo este princpio, um homem que se quisesse olhar como um ser isolado,
no atendendo a nada e bastando-se a si mesmo, s poderia ser um miservel. Ser-lhe-ia
at impossvel subsistir, pois encontrando a terra inteira coberta com o teu e o meu, e
nada tendo de seu seno seu corpo, de onde tiraria o de que necessita? Saindo da
condio natural, foramos nossos semelhantes a sarem tambm; ningum nela pode
permanecer contra n vontade dos outros; e seria realmente dela sair querendo
permanecer na impossibilidade de viver nela: porque a primeira lei da natureza o
cuidado de se conservar.
Assim se formam pouco a pouco no esprito de uma criana as ideias das relaes
sociais, mesmo antes de que ela possa ser realmente membro ativo da sociedade. Emlio
percebe que, para ter instrumentos a seu uso, lhe necessrio ainda os ter ao uso dos
outros, mediante os quais possa obter em troca as coisas de que precisa e que esto em
poder deles. Levo-o facilmente a sentir a necessidade dessas trocas e a pr-se em
condies de se aproveitar delas.
Monsenhor, preciso viver, dizia um pobre autor satrico ao ministro que lhe
censurava a infmia da profisso. No vejo a necessidade disso, retorquiu friamente o
homem importante.
Esta resposta, excelente para um ministro, teria sido brbara e falsa em qualquer
outra boca. Todo homem precisa viver. Este argumento, ao qual cada um d mais ou
menos fora na proporo em que tem mais ou menos humanidade, parece-me sem
rplica para quem o apresenta relativamente a si prprio. Desde que de todas as
averses que nos d a natureza a mais forte a averso morte, deduz-se que tudo
permitido a quem no tem nenhum outro meio possvel para viver. Os princpios, em
obedincia aos quais o homem virtuoso aprende a desprezar a vida e a imol-la a seu
dever, esto longe da simplicidade primitiva. Felizes os povos entre os quais se pode ser
bom sem esforo e justo sem virtude. Se h algum miservel Estado no mundo onde
ningum possa viver sem fazer o mal e onde os cidados sejam patifes por necessidade,
no o malfeitor que deve ser enforcado e sim quem o faa a assim se tornar.
Logo que Emlio souber o que seja a vida, meu cuidado consistir em ensinar-lhe a
*

No Discours sur lorigine et les fondements de lingalit parmi les bommes. (Discurso sobre a origem e os fundamentos da
desigualdade entre os homens,) (N. da E.).

conserv-la. At aqui no distingui as classes, as situaes, as fortunas; e no as

distinguirei daqui em diante porque o homem o mesmo, quaisquer que elas sejam; o
rico no tem o estmago maior do que o pobre e no digere melhor do que ele; o senhor
no tem braos mais compridos e mais fortes do que seu escravo; um grande no
maior do que um homem do povo. As necessidades naturais, sendo em toda parte as
mesmas, os meios de satisfaz-las so em toda parte iguais. Adaptai a educao do
homem ao homem e no ao que no ele. No vedes que trabalhando para form-lo
exclusivamente em vista de uma situao, vs o tomais intil a qualquer outra e que, em
o querendo o destino, tereis trabalhado unicamente para torn-lo infeliz? Haver coisa
mais ridcula do que um grande senhor que virou mendigo carregando na sua misria os
preconceitos de seu nascimento? Que haver de mais vil do que um rico empobrecido
que, se lembrando do desprezo que se deve ter pela pobreza, se sente o ltimo dos
homens? Um tem como ltimo recurso a profisso de malandro pblico, o outro o de
lacaio rastejante com esta bela frase: preciso viver.
Confiais na ordem presente da sociedade, sem pensar que esta ordem est sujeita
a revolues inevitveis e que vos impossvel prever ou evitar a que possa dizer
respeito a vossos filhos. O grande torna-se pequeno, o rico fica pobre, o monarca passa a
ser sdito: os caprichos da sorte sero assim to raros que possais esperar ver-vos ao
10
abrigo dele? Aproximamo-nos do estado de crise e do sculo das revolues . Quem
pode prever o que vos tomareis ento? Tudo o que os homens fizeram os homens
podem destruir: indelveis so somente os caracteres que a natureza imprime e a
natureza no faz nem prncipes, nem ricos, nem grandes senhores. Que far ento na
desgraa esse strapa que educastes para a grandeza? Que far na pobreza esse
publicano que s sabe viver de ouro? Que far, despojado de tudo, esse faustoso imbecil
que no sabe usar de si mesmo e no pe o seu ser seno no que lhe estranho? Feliz
quem sabe largar ento a situao que o abandona e permanecei; homem a despeito da
m sorte! Que louvem quanto quiserem o rei vencido que quer se enterrar como louco
sob os destroos de seu trono; eu o desprezo; vejo que s existe em virtude de sua coroa
e que no nada, em no sendo rei: porm quem a perde e a dispensa est acima dela.
Da condio de rei, que um covarde, um mau, um louco pode preencher como qualquer
um, ele se eleva condio de homem, que to poucos homens sabem preencher. Ento
ele triunfa sobre a sorte, ele a enfrenta; nada deve seno a si mesmo; e quando s lhe
resta mostrar o que , ele no nulo, alguma coisa. Sim, prefiro cem vezes o rei de
Siracusa professor primrio em Corinto, e o rei da Macednia escrivo em Roma, a um
infeliz Tarqunio, no sabendo que ser em no reinando, seno herdeiro do senhor de
trs reinos, joguete de quem quer que ouse insultar sua misria, deambulando de corte
em corte, procurando por toda parte auxlio e por toda parte encontrando afrontas, por
no saber fazer outra coisa seno um ofcio que no est mais a seu alcance.
O homem e o cidado, qualquer que seja, no tem outro bem a dar sociedade

10

Considero impossvel que as grandes monarquias da Europa ainda possam durar muito tempo; todas brilharam e todo Estado
que brilha se acha no seu declnio. Tenho razes mais particulares do que esta mxima; mas no o momento de enunci-las e
so mais do que claras.

seno ele prprio; todos os seus outros bens nela se encontram a despeito de sua
vontade; e quando um homem rico, ou no goza de sua riqueza ou o povo dela
tambm goza. No primeiro caso rouba dos outros aquilo de que se priva; no segundo,
nada lhes d. Assim sua dvida para com a sociedade permanece inteira, enquanto s a
paga com seus bens. Mas meu pai, ganhando-os, serviu a sociedade... Seja, pagou sua
dvida mas no a vossa. Deveis mais aos outros do que se tivsseis nascido sem bens,
porque nascestes privilegiado. No justo que o que um homem fez para a sociedade
isente outro do que lhe deve; porque cada qual, se devendo inteiramente, s pode pagar
por si e nenhum pai pode transmitir a seu filho o direito de ser intil a seus semelhantes;
ora, no entanto o que faz, a vosso ver, transmitindo-lhe suas riquezas que so a prova e
o preo de seu trabalho. Quem come no cio o que no ganhou por si mesmo rouba-o; e
um homem que vive de rendas pagas pelo Estado para no fazer nada no difere muito a
meus olhos de um bandido que vive a expensas dos viajantes. Fora da sociedade, o
homem isolado, nada devendo a ningum, tem o direito de viver como lhe agrade; mas
na sociedade, onde vive necessariamente a expensas de outros, deve-lhes em trabalho o
custo de sua manuteno; isto sem exceo. Trabalhar portanto um dever
indispensvel ao homem social. Rico ou pobre poderoso ou fraco, todo cidado ocioso
um patife.
Ora, de todas as ocupaes que podem outorgar a subsistncia ao homem, a que
mais se aproxima do estado natural o trabalho das mos; de todas as condies, a mais
independente da sorte dos homens a do arteso. O arteso s depende de seu
trabalho; ele livre, to livre quanto o lavrador escravo; porque este se acha preso a
seu campo, cuja colheita est merc de outrem. O inimigo, o prncipe, um vizinho
poderoso, um processo, podem arrancar-lhe a terra; por esse campo podem humilh-lo
de mil maneiras; mas onde quer que se deseje humilhar o arteso, sua bagagem no
toma tempo; pega seu brao e vai-se embora. Entretanto a agricultura o primeiro ofcio
do homem: o mais honesto, o mais til, e por conseguinte o mais nobre que se possa
exercer. No digo a Emlio: aprende a agricultura; ele a conhece. Todos os trabalhos do
campo lhe so familiares; foi por eles que comeou, a eles que volta sem cessar. Digolhe, pois: cultiva a herana de teus pais. Mas se perderes essa herana, ou nenhuma
tiveres, que fazer? Aprende um ofcio.
Um ofcio para meu filho! meu filho arteso! Pensais realmente nisso? Penso mais
do que vs, senhora, que quereis reduzi-lo a no ser seno um lorde, um marqus, um
prncipe e talvez um dia menos do que nada: eu quero dar-lhe uma condio que no
possa perder, que o honre em qualquer tempo; quero elev-lo condio de homem; e
o que quer que possais dizer, ele ter menor nmero de iguais com esse ttulo do que
com todos que receber de vs.
A letra mata e o esprito vivifica. Trata-se menos de aprender um ofcio, para
saber um ofcio, do que para vencer os preconceitos que o desprezam. Nunca sereis
forado a trabalhar para viver, Tanto pior. Mas pouco importa; no trabalheis por
necessidade, trabalhai pelo prazer. Abaixai-vos condio de arteso para que fiqueis
acima da vossa. Para dominar a sorte e as coisas, comeai tornando-vos independente.

Para remiu pela opinio comeai reinando sobre ela.

Lembrai-vos de que no um talento que vos peo; um ofcio, um ofcio de
verdade, uma arte puramente mecnica em que as mos trabalhem mais que a cabea, e
que no leva fortuna, mas graas qual podereis dispensar essa fortuna. Em certas
casas muito acima do perigo de carecer de po, eu vi pais levarem a previdncia a ponto
de juntar, ao cuidado de instruir os filhos, o de prov-los de conhecimentos de que, em
qualquer circunstncia, pudessem tirar proveito para viver. Esses pais previdentes
acreditam fazer muito; no fazem nada, porque os recursos que pensam dar a seus filhos
dependem dessa mesma fortuna acima da qual os querem pr. De modo que com todos
esses belos talentos, quem no se encontrar em situaes favorveis para empreg-los,
morrer na misria como se no tivesse nenhum.
Em se tratando de arranjos e intrigas, mais vale empreg-los em se manter na
abundncia do que em voltar a ganhar, na misria, com que retornar sua primeira
condio. Se cultivar artes cujo xito decorre da reputao do artista; se vos preparais
para cargos que s se obtm pela proteo, que adiantar isso quando, justamente
desgostoso da sociedade, desprezareis os meios sem os quais nela no se pode vencer?
Estudastes a poltica e o interesse dos prncipes. Est certo; mas que fareis desses
conhecimentos se no sabeis chegar aos ministros, s mulheres da corte, aos diretores
das reparties; se no possuis o segredo de agradar-lhes, se eles no encontram em vs
o malandro que lhes convm? Sois arquiteto ou pintor, muito bem; mas preciso tornar
vosso talento conhecido. Pensais que podeis expor, assim sem mais nem menos, uma
obra no Salo? No, isso no se faz assim. preciso ser da Academia; preciso at ser
protegido para obter um lugar obscuro num canto de muro. Deixai de lado a rgua e o
pincel; tomai um carro e ide de porta em porta; assim que se adquire celebridade. Ora,
deveis saber que todas essas ilustres portas tm porteiros que s entendem gestos e
cujos ouvidos esto nas mos. Quereis ensinar o que aprendestes e vos tornar professor
de geografia, de matemtica, de lnguas, de msica ou de desenho? mesmo para isso
preciso encontrar alunos e, por conseguinte, quem recomende. Atentai ainda para que
mais importante ser charlato do que hbil e, se no souberdes outro ofcio seno o
vosso, nunca passareis de um ignorante.
Vede portanto a que ponto to brilhantes recursos so pouco slidos e quantos
outros recursos vos so necessrios para tirar proveito dos demais. E depois, que ser de
vs nesse covarde rebaixamento? Os reveses, sem vos instrurem vos aviltam; joguete
mais do que nunca da opinio pblica, como vos erguereis acima dos preconceitos,
rbitros de vosso destino? Como desprezareis a baixeza e os vcios de que necessitais
para subsistir? Dependeis unicamente das riquezas e agora dependeis dos ricos; no
fizestes mais que aumentar vossa escravido, sobrecarregando-a com vossa misria. Sois
agora pobre sem ser livre; a pior condio em que um homem pode cair.
Mas, se ao invs de recorrer para viver a esses conhecimentos elevados, feitos
para alimentar a alma e no o corpo, recorrerdes, se necessrio, a vossas mos e ao uso
que delas sabeis fazer, todas as dificuldades desaparecem, todas as artimanhas se
tornam inteis; o recurso est sempre mo no momento de empreg-lo; a probidade, a

honra no so mais um obstculo vida; no precisais mais ser covarde e mentiroso

diante dos grandes, acomodado e rastejante diante dos patifes, adulador servil de todo
mundo, facadista ou ladro, o que mais ou menos a mesma coisa quando no se tem
nada; a opinio alheia no vos impressiona, no precisais cortejar ningum, lison- jear
nenhum tolo, subornar nenhum porteiro, pagar nenhuma cortes e nem, o que pior,
incens-la. Que malandros dirijam os grandes negcios, pouco vos importa; isso no vos
impedir, em vossa vida obscura, de ser um homem honesto e ter po. Entrais na
primeira oficina da profisso que aprendestes: Mestre, preciso trabalhar. Amigo, entrai
e trabalhai. Antes que tenha soado a hora do almoo j o tereis ganho. Se fordes
diligente e sbrio, antes que oito dias se passem j tereis com que viver outros oito dias:
e tereis vivido livre, sadiamente, laboriosamente e acertadamente. No perder tempo,
ganh-lo assim.
Fao questo fechada de que Emlio aprenda um ofcio. Um ofcio honesto, pelo
menos, direi. Que significa esta palavra? No honesto todo ofcio til ao pblico? No
quero que seja bordador, nem dourador, nem envernizador como o fidalgo de Locke;
11
no quero que seja msico nem comediante, nem fazedor de livros . exceo dessas
profisses e outras que a elas se assemelham, que siga a que quiser; no pretendo
perturb-lo em coisa nenhuma. Prefiro que seja sapateiro a que seja poeta; prefiro que
seja calceteiro a que faa flores de porcelana. Mas direis, os arqueiros, os espies, os
carrascos so gente til. S cabe ao governo fazer com que no sejam. Deixemos isso de
lado porm. Eu estava errado: no basta escolher um ofcio til, preciso ainda que no
exija dos que o exercem qualidades de alma odiosas e incompatveis com a humanidade.
Voltemos portanto primeira observao, siga-se um ofcio honesto: mas lembrai-vos
sempre de que no h honestidade sem utilidade.
12

Um autor clebre deste sculo , cujos livros so cheios de grandes projetos e de

pequena viso, tinha feito o voto, como todos os padres de sua ordem, de no ter
mulher prpria; mas, achando-se mais escrupuloso do que os outros acerca do adultrio,
dizem que tomou o partido de ter bonitas criadas, com as quais corrigia da melhor
maneira o ultraje que fizera a sua espcie com to temerrio compromisso. Ele encarava
como um dever do cidado dar outros ptria. E com o tributo que assim pagava,
ampliava a classe dos artesos. Logo que seus filhos alcanavam a devida idade,
mandava ensinar-lhes um ofcio de seu agrado, excluindo to somente as profisses
ociosas, fteis ou sujeitas moda, tais como, por exemplo, a do cabeleireiro, que no
nunca necessria e pode ser intil do dia para a noite, enquanto a natureza no se
recusar a nos dar cabelos.
Eis o esprito que nos deve guiar na escolha do ofcio de Emlio, ou, antes, no
cabe a ns fazermos essas escolhas, cabe a ele. Pois as mximas de que est imbudo,
conservando nele o desprezo natural pelas coisas inteis, nunca ele h de querer
11
Vs o sois, me diro. Eu o sou para minha desgraa, confesso-o; e meus erros, que penso ter expiado suficientemente, no so
para outrem motivos pata ter semelhantes. No escrevo pata desculpar-me de minhas falhas, e sim para impedir meus leitores de
imit-las.
12
O abade de Saint-Pierre.

desperdiar seu tempo em trabalhos de nenhum valor, e ele no d valor s coisas seno
o de sua utilidade real; precisa de um ofcio suscetvel de servir a Robinson na sua ilha.
Fazendo passar em revista, diante de uma criana, as produes da natureza e da
arte, irritando sua curiosidade, seguindo-a aonde ela a leva, tem-se a vantagem de
estudar seus gostos, suas inclinaes, suas tendncias e de ver acender-se a primeira
fagulha de seu gnio, se que tem algum bem marcado. Mas um erro comum, e que
deveis evitar, o de atribuir ao ardor do talento o efeito da ocasio e de tomar por uma
inclinao acentuada, para tal ou qual arte, o esprito de imitao comum ao homem e
ao macaco e que leva maquinalmente um e outro a fazerem tudo o que vem fazer, sem
saber muito bem para que isso serve. O mundo est cheio de artesos e principalmente
de artistas, que no tm o talento natural da arte que exercem, e para a qual os
orientaram desde a infncia, seja determinados por outras convenincias, seja
enganados por um zelo aparente que os teria impelido da mesma maneira para qualquer
outra arte se a tivessem visto praticar. Tal sujeito ouve um tambor e se acredita general;
outro v construir e quer ser arquiteto. Todos so atrados pelo ofcio que vem fazer,
quando o acredita estimado.
Conheo um lacaio que, vendo seu patro desenhar e pintar, ps na cabea ser
desenhista e pintor. Logo que adotou essa resoluo, pegou do lpis que nunca mais
largou a no ser para pegar o pincel, que no abandonar nunca mais. Sem lies e sem
mtodo, ps-se a desenhar tudo que lhe caa nas mos. Passou trs anos inteiros
debruado sobre seus borres, de que somente seu servio o arrancava e sem nunca
desanimar ante o diminuto progresso que medocres disposies lhe permitiam. Vi-o
durante seis meses de um vero rigoroso, numa pequena antecmara que dava para o
sol e na qual s de passar j se sufocava, sentado, ou antes pregado o dia todo sua
cadeira diante de um globo, desenhando esse globo e o redesenhando, comeando e
recomeando sem cessar com invencvel obstinao, at ter conseguido obter a forma
suficientemente boa para ficar contente de seu trabalho. Finalmente, protegido por seu
patro e guiado por um artista, chegou a largar a libr e viver de seu pincel. At certo
ponto a perseverana supre o talento: atingiu esse ponto e no o ultrapassar nunca. A
constncia e a emulao desse rapaz so louvveis. Far-se- sempre estimar por sua
assiduidade, sua fidelidade, seus costumes; mas nunca passar de um pintor de parede.
Quem no teria sido enganado pelo seu zelo e no o teria tomado por um verdadeiro
talento? H muita diferena entre gostar de um trabalho e ser indicado para ele. So
necessrias observaes mais finas do que se pensa para assegurar-se do verdadeiro
gnio e do verdadeiro gosto de uma criana, que mostra muito mais seus desejos do que
suas disposies e que julgamos sempre pelos primeiros, por incapacidade de
estudarmos os outros. Gostaria que um homem judicioso nos desse um tratado da arte
de observar as crianas. Essa arte seria de grande interesse conhecermos; os pais e os
mestres ainda no tm elementos para conhec-la.
Mas talvez demos aqui uma importncia demasiada escolha de um ofcio. Desde
que no se trata seno de um trabalho das mos, a escolha no tem importncia para
Emlio. E seu aprendizado j est feito por mais de metade, de acordo com os exerccios

que o induzimos a aprender at aqui. Que quereis que ele faa? Ele est disposto a tudo;
j sabe manejar a enxada e o arado; sabe servir-se do torno, do martelo, da plaina, da
lima; os instrumentos de todos os ofcios j lhe so familiares. Trata-se unicamente de
adquirir, de algum desses instrumentos, um uso bastante imediato, bastante fcil para
igualar em diligncia os operrios que deles se servem; e ele tem nesse ponto uma
grande vantagem acima de todos, a de ter o corpo gil, os membros flexveis, para
tomar sem dificuldade toda espcie de atitudes e prolongar sem esforo toda sorte de
movimentos. Demais, ele tem todos os rgos perfeitos e bem treinados; toda a
mecnica das artes j lhe conhecida. Mas para trabalhar como mestre falta-lhe o
hbito e o hbito s se adquire com o tempo. Qual, ento, dentre os ofcios cuja escolha
nos resta fazer, dar bastante tempo para que algum nele se torne diligente? Agora s
se trata disso.
Dai ao homem um ofcio que convenha a seu sexo, e ao jovem um ofcio que
convenha a sua idade: uma profisso sedentria e caseira, que efemina e amolece o
corpo, no lhe agradar nem lhe convir. Nunca um jovem aspirou espontaneamente a
ser alfaiate; preciso arte para levar a esse ofcio de mulher o sexo para o qual no foi
13
feito . A agulha e a espada no podem ser manejadas pelas mesmas mos. Se eu fosse
soberano no permitiria a costura e as artes da agulha seno s mulheres e aos mancos
reduzidos a trabalharem como elas. Supondo-se sejam necessrios os eunucos, acho os
orientais malucos por faz-los propositadamente. Por que no se contentam com os que
a natureza fez, com essa multido de homens covardes cujos coraes ela mutilou?
Teriam demais, at, para suas necessidades. Todo homem fraco, delicado, tmido,
condenado por ela vida, sedentria: feito para viver com as mulheres ou maneira
delas. Que exeram algum dos ofcios que lhe convm, muito bem; e se forem
absolutamente necessrios verdadeiros eunucos, que reduzam a esse estado os homens
que desonram seu sexo exercendo empregos que no lhe so prprios. Sua escolha
anuncia o erro da natureza: corrigi esse erro de um modo ou de outro e no tereis feito
seno um bem.
Probo a meu aluno os ofcios malsos, no porm os penosos, nem os perigosos.
Estes exercitam a um tempo a fora e a coragem; somente aos homens convm; as
mulheres no aspiram a eles. Como no tm eles vergonha de usurpar os que elas
fazem?
Luctantur poucae, comedunt coliphia paucae.
Vos lanam trabitis, calathisque peracta refertis
Vellera...
Na Itlia no se vem mulheres nas lojas; e no se pode imaginar nada mais triste
que o aspecto das ruas dessa terra, a quem est acostumado com o das ruas da Frana e
da Inglaterra. Vendo negociantes de modas venderem s mulheres fitas, enfeites,
malhas, passamanes, eu achava essas coisas delicadas bem ridculas em mos grosseiras,
13

No havia alfaiate entre os antigos; as roupas dos homens eram feitas em casa pelas mulheres.

feitas para manejarem o fole ou o malho na bigorna. Dizia a mim mesmo: neste pas as
mulheres deveriam como represlia montar lojas de armeiros. Ah! que cada qual faa e
venda as armas de seu sexo! Para conhec-las preciso saber empreg-las.
Jovem, imprime a teus trabalhos a mo do homem. Aprende a manejar, com
brao vigoroso, o machado e a serra, a esquadrinhar uma tbua, a subir num telhado, a
ajeitar a cumeeira, a refor-la com vigas; depois chama tua irm para que te venha
ajudar, assim como ela te pedia para auxili-la no seu tric.
Estou falando demais para meus agradveis contemporneos, sinto-o; mas deixome s vezes levar pelo encadeamento das consequncias. Se um homem, qualquer que
seja, tem vergonha de trabalhar em pblico armado de uma plaina e com um avental de
couro, no vejo mais nele seno um escravo da opinio, prestes a enrubescer por estar
agindo certo, desde que riam da gente honesta. Contudo, conformemo-nos com os
preconceitos dos pais em tudo que no possa prejudicar o julgamento das crianas. No
necessrio exercer todas as profisses teis para as honrar todas; basta no considerar
nenhuma indigna de si. Quando se pode escolher, e que nada se nos imponha, porque
no consultar o prazer, a inclinao, a convenincia entre as profisses do mesmo nvel?
Os trabalhos dos metais so teis e at os mais teis de todos; entretanto, a menos que
uma razo particular me force, no farei de vosso filho um ferrador, um serralheiro, um
ferreiro; no gostaria de v-lo em sua forja com um aspecto de ciclope. No faria dele
tampouco um pedreiro e menos ainda um sapateiro. preciso que todos os ofcios se
exeram, mas quem pode escolher deve ter em vista a convenincia, pois nisso no entra
a opinio pblica; nisso os sentidos decidem. Finalmente, no gostaria dessas profisses
estpidas em que os operrios, sem engenho e quase autmatos, s exercitam suas
mos no mesmo trabalho; os teceles, os fazedores de meias, os canteiros: que adianta
empregar nesses ofcios homens de bom senso? uma mquina que conduz outra.
Tudo bem pesado, o ofcio que apreciaria fosse do gosto de meu aluno o de
marceneiro. limpo, til, pode exercer-se em casa; mantm suficientemente o corpo
em atividade, exige do operrio engenho e habilidade e a elegncia e o gosto no se
excluem da forma das obras que a utilidade determina.
Se porventura a inclinao de vosso aluno se voltasse decididamente para as
cincias especulativas, no censuraria que lhe dessem um ofcio de acordo com suas
tendncias; que aprendesse, por exemplo, a fazer instrumentos de matemtica, lunetas,
telescpio etc.
Quando Emlio aprender seu ofcio, quero aprend-lo com ele, pois estou
convencido que s aprender bem o que aprendermos juntos. Seremos, ento, ambos
aprendizes e no pretenderemos ser tratados como gente fina e sim como verdadeiros
aprendizes, pois por que no o seriamos de verdade? O czar Pedro era carpinteiro no
atelier e tambor no seu exrcito; e pensais que esse prncipe no vos valesse pelo
nascimento ou pelo mrito? Compreendeis por certo que no a Emlio que digo isto;
a vs, quem quer que possais ser.
Infelizmente no podemos passar a vida banca de trabalho. No somos

aprendizes de operrio, somos aprendizes de homem; e o aprendizado deste ltimo

ofcio mais penoso e demorado que o outro. Como faremos ento? Contrataremos um
professor de plaina durante uma hora por dia, como se contrata um professor de dana?
No. No seriamos aprendizes e sim alunos; e nossa ambio menos aprender a
marcenaria que nos elevarmos ao estado de marceneiro. Acho portanto que devemos ir,
ao menos uma ou duas vezes por semana, passar o dia inteiro com o mestre, que
devemos levantar-nos mesma hora e estar no local antes dele, comer sua mesa,
trabalhar sob suas ordens e que, depois de termos tido a honra de jantar com sua
famlia, voltarmos, se quisermos, para dormir em nossas camas duras. Eis como se
aprende mais de um ofcio ao mesmo tempo e como a gente se exercita no trabalho das
mos sem negligenciar o outro aprendizado.
Sejamos simples obrando bem. No vamos tornar-nos vaidosos combatendo a
vaidade. Orgulhar-se de ter superado os preconceitos submeter-se a eles. Dizem que,
em virtude de uma antiga tradio da corte otomana, o Sulto obrigado a trabalhar
com suas mos; e todos sabem que as obras de uma mo real s podem ser obrasprimas. Ele distribui, pois, magnificamente essas obras-primas aos grandes da Porta e a
obra paga segundo a qualidade do operrio. O que vejo de mal nisso no esse
pretenso vexame; este , ao contrrio, um bem. Forando os grandes a partilharem com
ele os despojos do povo, o prncipe menos obrigado a pilhar o povo diretamente. um
alvio necessrio ao despotismo e sem o qual esse horrvel governo no subsistiria.
O verdadeiro mal de semelhante prtica est na ideia que d a esse pobre homem
de seu mrito. Como o rei Midas, ele v transformar-se em ouro tudo o que toca, mas
no percebe o tamanho das orelhas que em virtude disso crescem. Para conservar o
tamanho das de nosso Emlio, preservemos suas mos de to rico talento; que o que faz
no tire seu preo do operrio e sim da obra. No deixemos nunca que julguem do seu,
somente comparando-o ao dos bons mestres. Que seu trabalho seja apreciado pelo
trabalho mesmo e no por ser dele. Dizei do que bem feito: isto bem feito; mas no
acrescenteis: Quem fez isto? Se ele disser ele prprio com orgulho e contente de si: Fui
eu que fiz, acrescentai friamente: vs ou outro pouco importa; um trabalho bem feito.
Boa mame, cuidado principalmente com as mentiras que te preparam. Se teu
filho sabe muitas coisas, desconfia de tudo o que sabe; se tem a infelicidade de ser
educado em Paris, e de ser rico, est perdido. Enquanto a se encontrarem artistas
hbeis, ele ter todos os talentos; mas longe deles no ter mais nenhum. Em Paris o
rico sabe tudo; s o pobre ignorante. Essa capital est cheia de amadores e,
principalmente, de amadoras que fazem suas obras como Guillaume inventava suas
cores. Conheo trs excees honrosas entre os homens, e pode haver outras; mas no
conheo nenhuma entre as mulheres e duvido que se encontre. Em geral conquista-se
um nome nas artes como no forum; a gente se torna artista ou juiz dos artistas como se
torna doutor em direito ou magistrado.
Assim, se ficasse um dia estabelecido que bonito saber um ofcio, vossos filhos o
saberiam sem aprend-lo; passariam a ser mestres como os conselheiros de Zurique.
Nada de semelhante cerimonial com Emlio; nada de aparncias e sim a realidade

sempre. Que no digam que ele sabe: que aprende em silncio. Que faa sempre sua
obra-prima e que nunca se torne mestre; que no se mostre operrio por seu ttulo e sim
por seu trabalho.
Se at aqui consegui fazer-me entender, deve-se conceber como, com o hbito do
exerccio do corpo e do trabalho das mos, dou insensivelmente a meu aluno o gosto
pela reflexo e a meditao, a fim de compensar nele a preguia que resultaria de sua
indiferena pelos julgamentos dos homens e da calma de suas paixes. preciso que ele
trabalhe como campons e que pense como filsofo, para no ser to vagabundo quanto
um selvagem. O grande segredo da educao consiste em fazer com que os exerccios do
corpo e os do esprito sirvam mutuamente de distrao.
Mas evitemos antecipar-nos acerca das instrues que exigem um esprito mais;
amadurecido. Emlio no ser muito tempo operrio sem sentir a desigualdade das
condies que mal percebera de incio. Com as mximas que lhe dou e que esto a seu
alcance, vai querer examinar-me tambm. Tudo recebendo somente de mim, e vendo-se
to perto da pobreza, h de querer saber porque eu me acho to longe desse estado.
Far-me-, talvez, inesperadamente, perguntas escabrosas: Sois rico, vs o dissestes, e
eu o vejo. Um rico tambm deve seu trabalho sociedade, porque homem. Mas vs,
que fazeis por ela? Que responderia um governante reputado? Eu o ignoro. Talvez fosse
bastante tolo para falar ao rapaz dos cuidados que lhe presta. Quanto a mim, o atelier
me d uma soluo: Eis, meu caro Emlio, uma excelente pergunta; eu te permito
responder por mim, quando achares uma resposta que te satisfaa. Entrementes,
cuidarei de devolver, a ti e aos pobres, o que tenho em demasia, e de fazer uma mesa ou
um banco por semana, a fim de no ser totalmente intil.
Eis-nos de volta a ns mesmos. Eis nosso menino prestes a deixar de ser uma
criana, novamente dentro do indivduo. Ei-lo sentindo, mais do que nunca, a
necessidade que o prende s coisas. Depois de ter comeado por exercitar-lhe o corpo e
os sentidos, exercitamos seu esprito e seu julgamento. Finalmente unimos o uso dos
membros ao de suas faculdades; fizemos um ser atuante e pensante; s nos resta, para
completar o homem, fazer dele um ser amante e sensvel, isto , aperfeioar-lhe a razo
pelo sentimento. Mas antes de entrar nesta nova ordem de coisas, deitemos um olhar
sobre aquela de que samos, e vejamos o mais exatamente possvel at onde chegamos.
Nosso aluno no tinha, no incio, seno sensaes; tem ideias agora: No fazia
seno sentir, julga agora. Porque, da comparao de vrias sensaes sucessivas ou
simultneas, e do julgamento que delas se faz, nasce uma espcie de sensao mista ou
complexa a que chamo ideia .
O modo de formar as ideias que d um carter ao esprito humano. O esprito
que s forma suas ideias segundo relaes reais um esprito slido; o que se contenta
com relaes aparentes um esprito superficial; o que v as relaes tal qual so um
esprito justo; o que as aprecia mal um esprito falso; o que inventa relaes
imaginrias, sem realidade nem aparncia, um louco; quem no compara nada um
imbecil. A aptido mais ou menos grande de comparar relaes o que d nos homens

mais ou menos esprito etc.

As ideias simples no passam de sensaes comparadas. H julgamentos nas
sensaes simples, tanto quanto nas complexas, a que chamo ideias simples. Na
sensao o julgamento puramente passivo, afirma que se sente o que se sente. Na
percepo ou ideia, o julgamento ativo; aproxima, compara, determina relaes que o
sentido no determina. Eis toda a diferena, mas ela grande. Nunca a natureza nos
engana; sempre somos ns que nos enganamos.
Vejo servirem a uma criana de oito anos um sorvete de creme; ela leva a colher
boca, sem saber o que , e sentindo o frio, exclama: Est queimando! Experimenta
uma sensao muito viva e no conhece mais viva que a do fogo; por isto pensa sentir
esta. No entanto, se engana: o frio fere mas no queima e as duas sensaes no so
semelhantes, porquanto quem experimentou as duas no as confunde. No , portanto,
a sensao que o engana, o julgamento que dela tira.
O mesmo ocorre com quem v pela primeira vez um espelho ou um instrumento
de tica, ou quem entra numa gruta profunda em pleno inverno ou em pleno vero, ou
quem mergulha na gua morna uma mo muito quente ou muito fria, ou quem faz girar
entre dois dedos cruzados uma pequena bola etc. Se se contenta em dizer o que
percebe, ou o que sente, sendo seu julgamento puramente passivo, impossvel que se
engane; mas quando julga a coisa pela aparncia ativo, compara, estabelece por
induo relaes que no percebe; ento se engana ou pode enganar-se. Para corrigir ou
prevenir o erro, precisa de experincia.
Mostrai noite, a vosso aluno, as nuvens passando entre a lua e ele; imaginar
que a lua que passa em sentido contrrio e que as nuvens esto paradas. Ele o pensar
em virtude de uma induo precipitada, porque v em geral os pequenos objetos se
mexerem preferivelmente aos grandes, e as nuvens lhe parecem maiores do que a luta,
cuja distncia da terra no pode estimar. Quando num barco em movimento ele olha de
um pouco longe a costa, cai no erro contrrio e pensa ver a terra correr, porque, no se
sentindo em movimento, olha o barco, o mar ou o rio, e todo o horizonte, como um todo
imvel, do qual a costa que v correr se lhe afigura uma parte.
A primeira vez que uma criana v um basto mergulhado na gua, v um basto
quebrado: a sensao verdadeira e no o deixaria de ser ainda que soubssemos ou
no a razo dessa aparncia. Por isso, se lhe perguntais o que v, ela diz: um basto
quebrado, e diz certo, pois est perfeitamente segura de que tem a sensao de um
basto quebrado. Mas quando, iludido por seu julgamento, vai mais longe e que, depois
de ter afirmado que v um basto quebrado, afirma ainda que o que v com efeito um
basto quebrado, ento o que diz falso. Por qu? Porque ento se torna ativo, e que
no julga mais por inspeo e sim por induo, afirmando o que no sente, a saber, que
o julgamento que recebe por um sentido seria confirmado por outro.
Desde que nossos erros vm de nosso julgamento, claro que se nunca
precisssemos julgar, no teramos nenhuma necessidade de aprender; no estaramos
nunca no caso de nos enganarmos; seriamos mais felizes de nossa ignorncia que o

poderamos ser de nosso saber. Quem negar que os sbios sabem mil coisas
verdadeiras que os ignorantes nunca sabero? Esto com isso os sbios mais perto da
verdade? Muito pelo contrrio, dela se afastam avanando; porque a vaidade de julgar,
fazendo mais progresso ainda do que as luzes, cada verdade que aprendem vem
acompanhada de cem julgamentos falsos. perfeitamente evidente que as sociedades
cientficas da Europa no passam de escolas pblicas de mentiras; e h certamente mais
erros na Academia de Cincias que em todo um povo de Huronianos.
Desde que quanto mais os homens sabem mais se enganam, o nico meio de
evitar o erro a ignorncia. No julgueis e nunca vos enganareis. a lio da natureza,
tanto quanto a da razo. exceo das relaes imediatas, em muito pequeno nmero e
muito sensveis que as coisas tm conosco, ns no temos naturalmente seno profunda
indiferena pelo resto. Um selvagem no daria um passo para ir ver o movimento da
mais bela mquina e todos os prodgios da eletricidade. Que me importa! eis a reflexo
mais familiar ao ignorante e mais conveniente ao sbio.
Mas infelizmente a reflexo no nos serve mais. Tudo nos importa, posto que
somos dependentes de tudo; e nossa curiosidade aumenta necessariamente com nossas
necessidades. Eis porque atribuo uma muito grande ao filsofo e nenhuma ao selvagem.
Este no precisa de ningum; o outro precisa de todo mundo, e principalmente de
admiradores.
Diro que saio da natureza; no creio. Ela escolhe seus instrumentos e os regula
segundo as necessidades e no segundo a opinio. Ora, as necessidades mudam de
acordo com a situao dos homens. H grande diferena entre o homem natural,
vivendo em estado natural, e o homem natural vivendo em estado social. Emlio no
um selvagem a ser largado no deserto, um selvagem feito para viver na cidade.
preciso a que saiba encontrar o de que necessita, tirar proveito de seus habitantes e
viver, seno como eles, com eles pelo menos.
Desde que, no meio de tantas relaes novas de que vai depender, dever, ainda
que contra a vontade, julgar, ensinemos-lhe a bem julgar.
A melhor maneira de ensinar a bem julgar a que tende nrmii a simplificar nossas
experincias e a poder mesmo fazer com que as dispensemos sem cairmos no erro. Do
que decorre que, depois de ter durante muito tempo verificado as relaes dos sentidos
um pelo outro, preciso ainda verificar as relaes de cada sentido por si mesmo, sem
precisar recorrer a outro sentido; ento cada sensao se tornar para ns uma ideia e
esta sempre conforme realidade. Tal a espcie de aquisio que tentei preencher
nessa terceira idade da vida humana.
Esta maneira de proceder exige uma pacincia e uma circunspeo de que poucos
mestres so capazes e sem a qual o discpulo no aprender a julgar. Se, por exemplo,
quando ele se engana sobre a aparncia do basto quebrado, para mostrar- -lhe seu
erro, vs vos apressais em tirar o basto da gua, vs o desiludireis, mas que lhe tereis
ensinado? Nada que no teria aprendido sozinho. Ora, no isso que se faz mister.
Trata-se menos de lhe ensinar uma verdade que de lhe mostrar como se deve fazer para

descobrir sempre a verdade. Para melhor instru-lo cumpre no desiludi-lo desde logo.
Tomemos Emlio e eu como exemplo.
Primeiramente segunda das duas perguntas supostas, qualquer aluno educado
como o fazem no deixar de responder afirmativamente. seguramente um basto
quebrado, dir. Duvido que Emlio d a mesma resposta. No vendo a necessidade de ser
sbio nem de o parecer, no tem pressa em julgar, s julga de acordo com a evidncia; e
est longe de encontr-la na oportunidade, ele que sabe quanto nossos julgamentos,
segundo a aparncia, so sujeitos a enganos, a comear pela perspectiva. De resto, como
sabe por experincia que minhas perguntas mais frvolas tm sempre algum objetivo que
ele no percebe de incio, no adquiriu o hbito de responder avoadamente; ao
contrrio, desconfia, presta ateno, examina-as com cuidado antes de responder.
Nunca me d uma resposta de que no esteja satisfeito ele prprio; e contenta-se
dificilmente. Finalmente, no pretendemos, nem ele nem eu, conhecer a verdade da
coisa, mas to somente no elaborar em erro. Muito mais envergonhados ficaramos
com uma explicao errada do que sem nenhuma. No sei uma frase que nos convm a
ambos e que repetimos to amide que no nos perturba em absoluto. Mas que lhe
escape uma tolice, ou que responda pelo cmodo no sei, minha rplica a mesma:
vejamos, examinemos.
Esse basto semimergulhado na gua acha-se posto numa posio perpendicular.
Para saber se quebrado como parece, quantas coisas no temos que fazer, antes de
tir-lo da gua ou de mexer nele!
1 Primeiramente viramos ao redor do basto e vemos que a quebra vira
conosco. S nosso olho que a muda de lugar e os olhares no mexem os corpos.
2 Olhamos bem a prumo a ponta do basto que est fora da gua; ento o
14
basto no mais curvo, a ponta vizinha de nosso olho esconde exatamente a outra .
Ter nosso olho endireitado o basto?
3 Agitamos a superfcie da gua; vemos o basto dobrar-se em vrios pedaos,
mover-se em zigue-zague e acompanhar as ondulaes da gua. O movimento que
damos gua bastar para quebrar, amolecer, fundir assim o basto?
4 Fazemos esgotar-se a gua e vemos o basto endireitar-se pouco a pouco, na
medida em que a gua baixa. No isso mais que suficiente para esclarecer o fato e
descobrir a refrao? No portanto verdade que a vista nos engana, posto que no
precisamos seno dela para retificar os erros que lhe atribumos.
Suponhamos a criana bastante estpida para no sentir o resultado dessas
experincias; ser ento o momento de chamar o ato em auxlio da vista. Em lugar de
tirar o basto para fora da gua, deixai-o na sua posio e que a criana passe a mo nele
de uma ponta a outra; no sentir ngulo, logo o basto no est quebrado.
14
Achei, depois, o contrrio mediante uma experincia mais exata. A refrao age circularmente, e o basto parece mais grosso
pelo pedao dentro da gua do que pelo outro; mas isso no muda em nada a fora do raciocnio e a consequncia no menos
certa.

Direis que no h aqui unicamente julgamentos e sim raciocnios em boa forma.

verdade, mas no vedes que logo que o esprito chega s ideias, todo julgamento um
raciocnio? A conscincia de qualquer situao, uma proposio, um julgamento. Logo,
portanto, que se compara uma sensao a outra, raciocina-se. A arte de julgar e a arte de
raciocinar so exatamente a mesma.
Emlio no saber nunca a dioptometria, ou quero que a aprenda com esse
basto. No ter dissecado insetos; no ter contado as manchas do sol; no saber o
que seja um microscpio ou um telescpio. Vossos doutos alunos zombaro da
ignorncia dele. Tero razo; pois antes de se servir de tais instrumentos quero que os
invente e, sem dvida, isso no vir to cedo.
Eis o esprito de todo o meu mtodo, nesta parte. Se a criana faz uma bola rolar
entre seus dois dedos cruzados e imagina sentir duas bolas, no lhe permitirei olhar
seno depois de estar convencido de que s h uma.
Estes esclarecimentos bastaro, penso, para assinalar nitidamente os progressos
feitos at aqui pelo esprito de meu aluno, e o caminho que seguiu para realiz-los. Mas
talvez estejais assustado com a quantidade de coisas que fiz passar diante dele. Temeis
que eu sobrecarregue seu esprito com a multido dos conhecimentos. o contrrio:
ensino-lhe bem mais a ignor-los do que sabe-los. Mostro-lhe o caminho da cincia, fcil
verdade, mas longo, imenso, lento a percorrer. Fao-lhe dar os primeiros passos para
que conhea a entrada, mas nunca lhe permito ir longe.
Forado a aprender por si, usa sua razo e no a de outrem; porque para nada dar
opinio preciso no dar nada autoridade; e, em sua maioria, nossos erros vm
menos de ns que dos outros. Desse exerccio contnuo deve resulta um vigor de esprito
semelhante ao que damos ao corpo pelo trabalho e a fadiga. Outra vantagem est em
que s se avana na medida de suas foras. O esprito, tal qual o corpo, no carrega
seno o que pode carregar. Quando o entendimento se apropria das coisas antes de
deposit-las na memria, o que delas tira a seguir seu; ao passo que sobrecarregando a
memria sem que o perceba, expe-se a nada tirar delas que lhe seja prprio.
Emlio tem poucos conhecimentos, mas os que tem so verdadeiramente seus;
nada sabe pela metade. No pequeno nmero de coisas que sabe e sabe bem, a mais
importante que h muitas que ignora e que pode vir a saber um dia, muitas outras que
outros homens sabem e que ele no saber nunca, e uma infinidade de outras que
nenhum homem saber jamais. Ele tem um esprito universal, no por suas luzes e sim
pela faculdade de adquiri-las; um esprito aberto, inteligente, preparado para tudo e,
como diz Montaigne, seno instrudo, ao menos suscetvel de ser instrudo. Basta-me
que saiba achar o para qu de tudo o que faz e o porqu de tudo o que cr. Pois, mais
uma vez, meu objetivo no dar-lhe a cincia e sim ensinar-lhe a adquiri-la se
necessrio, fazer com que a estime exatamente pelo que vale e lev-lo a amar a
verdade acima de tudo. Com tal mtodo avana-se devagar, mas no se d um passo
intil e no se forado a retroceder.
Emlio s tem conhecimentos naturais e puramente fsicos. No sabe sequer o

nome da histria nem o que seja metafsica ou moral. Conhece as relaes essenciais
entre o homem e as coisas, mas nenhuma das relaes morais entre o homem e o
homem. Sabe pouco generalizar ideias ou fazer abstraes. V qualidades comuns a
certos corpos sem raciocinar sobre tais qualidades em si. Conhece a extenso abstrata
com a ajuda das figuras da geometria; conhece a quantidade abstrata com o auxlio dos
sinais da lgebra. Essas figuras e esses sinais so os suportes dessas abstraes em que
seus sentidos descansam. No procura conhecer as coisas por sua natureza, mas to-somente pelas relaes que o interessam. No estima o que lhe estranho seno em
relao a si mesmo; mas essa apreciao exata e segura. A fantasia, a conveno nada
tm a ver com ela. Faz mais caso do que lhe mais til; e, no se afastando nunca dessa
maneira de apreciar, nada d opinio.
Emlio laborioso, sbrio, paciente, firme, cheio de coragem. Sua imaginao,
nunca excitada, no amplia nunca os perigos; sensvel a poucos males e sabe sofrer
com resignao porque no aprendeu a disputar-se com o destino. Em relao morte,
no sabe bem ainda o que seja; mas, acostumado a sofrer sem resistncia a lei da
necessidade, quando precisar morrer, morrer sem gemer e sem se debater; tudo o
que a natureza permite nesse momento odiado por todos. Viver livre e apegar-se pouco
s coisas humanas o melhor meio de aprender a morrer.
Em uma palavra, Emlio tem a virtude de tudo que se relaciona consigo mesmo.
Para ter tambm as virtudes sociais, falta-lhe unicamente conhecer as relaes que as
exigem; faltam- lhe to apenas as luzes que seu esprito est preparado para recebcr.
Ele se considera sem deferncias para com os outros e acha bom que os outros
no pensem nele. Nada exige de ningum, e acredita nada dever a ningum. Est s na
sociedade humana e no conta seno consigo mesmo. Tem o direito tambm de, mais
do que ningum, contar consigo mesmo, porque tudo 0 que se pode ser na sua idade.
No tem erros ou s tem os que nos so inevitveis; no tem vcios, ou s tem os que
nenhum homem pode evitar. Tem o corpo sadio, os membros geis, o esprito justo e
sem preconceitos, o corao livre e sem paixes. O amor-prprio, a primeira e a mais
natural de todas, nele mal se acha exaltado ainda. Sem perturbar o repouso de ningum,
viveu contente, feliz e livre, tanto quanto a natureza o permitiu. Achais que um menino
que alcanou assim seus quinze anos tenha perdido os precedentes?

Livro Quarto

COM que rapidez passamos pela terra! O primeiro quarto da vida j findou antes que lhe
tenhamos conhecido o uso; o ltimo quarto passa depois que j deixamos de goz-la. No
princpio no sabemos viver; muito logo no o podemos mais; e, no intervalo que separa
essas duas extremidades inteis, trs quartos do tempo que nos resta so consumidos
pelo sono, pelo trabalho, pela dor, pelo constrangimento, pelas penas de toda espcie. A
vida curta, menos pelo pouco que dura do que porque desse pouco tempo quase
nenhum temos para apreci-la. Por mais que o momento da morte esteja longe do
nascimento, a vida sempre demasiado curta quando esse espao mal preenchido.
Nascemos, por assim dizer, em duas vezes: uma para existirmos, outra para
vivermos; uma para a espcie, outra para o sexo. Os que encaram a mulher como um
homem imperfeito esto sem dvida errados; mas a analogia exterior est com eles. At
a idade nbil, as crianas dos dois sexos nada tm de aparente que as distinga; mesmo
rosto, mesmo porte, mesma tez, mesma voz, tudo igual; as meninas so crianas, os
meninos so crianas; a mesma palavra basta para seres to diferentes. Os machos, em
que se impede o desenvolvimento ulterior do sexo, conservam essa conformidade
durante toda a sua vida; so sempre crianas grandes, e as fmeas, no perdendo essa
mesma conformidade, parecem, por muitos aspectos, nunca ser outra coisa.
Mas o homem em geral no feito para permanecer sempre na infncia. Dela sai
no tempo prescrito pela natureza; e esse momento de crise, embora bastante curto, tem
influncias demoradas.
Assim como o mugido do mar precede de longe a tempestade, essa tormentosa
revoluo se anuncia pelo murmrio das paixes nascentes; uma fermentao surda
adverte da aproximao do perigo. Uma mudana de humor, exaltaes frequentes, uma
contnua agitao do esprito, tornam o menino quase indisciplinvel. Faz-se surdo voz
que o tornava dcil; um leo na sua febre; desconhece seu guia, no quer mais ser
governado.
Aos sinais morais de um humor que se altera, juntam-se modificaes sensveis
no aspecto. Sua fisionomia desenvolve-se e assume um carter; a pelugem escassa que
cresce nas suas faces escurece e toma consistncia. Sua voz muda, ou antes ele a perder:
no nem criana nem homem e no pode pegar o tom de nenhum dos dois. Seus
olhos, esses rgos da alma, que nada diziam at ento, encontram uma linguagem e
uma expresso; um ardor nascente os anima. Seus olhares mais vivos ainda tm uma
santa inocncia, mas no tm mais sua imbecilidade primeira: ele j sente que podem
dizer demais; ele comea a saber baix-los e enrubescer; torna-se sensvel antes de saber
o que sente; mostra-se inquieto sem razo de s-lo. Tudo isso pode ocorrer lentamente

e podereis ter tempo ainda de atender. Mas, se sua vivacidade se faz demasiado
impaciente, se sua exaltao se transforma em furor, se ele se irrita e se enternece de
um momento para outro, se verte lgrimas sem motivo, se, perto dos objetos que
comeam a tornar-se perigosos para ele, seu pulso se acelera e seu olhar se inflama, se a
mo de uma mulher pousando na sua o faz fremir, se se perturba ou se intimida perto
dela, Ulisses, sbio Ulisses, toma cuidado; os odres que com tanto cuidado fechavas
esto abertos; os ventos j se desencadearam; no largues um s momento o leme ou
tudo estar perdido.
Eis o segundo nascimento de que falei; agora que o homem nasce
verdadeiramente para a vida e que nada de humano lhe estranho. At aqui nossos
cuidados no passaram de jogos infantis; s agora adquirem uma importncia real. Esta
poca em que terminam as educaes comuns precisamente aquela em que a nossa
deve iniciar-se; mas para bem expor este novo plano, voltemos a analisar o estado das
coisas que a ele se rafarem.
Nossas paixes so os principais instrumentos de nossa conservao: portanto
empresa to v quo ridcula querer destru-las; controlar a natureza, reformar a
obra de Deus. Se Deus dissesse ao homem que aniquilasse as paixes que lhe d, Deus
quereria e no quereria; estaria em contradio consigo mesmo. Nunca ele deu to
insensata ordem, nada de semelhante est escrito no corao humano; e o que Deus
quer que um homem faa no o faz dizer por outro homem; di-lo ele prprio, escreve-o
no fundo do corao do homem.
Eu acharia, quem quisesse impedir as paixes de nascerem, quase to louco
quanto quem as quisesse aniquilar. E os que pensassem tal fosse minha inteno at
aqui, ter-me-iam certamente muito mal compreendido.
Mas raciocinaramos bem se, pelo fato de ser natureza do homem ter paixes,
conclussemos que todas as paixes que sentimos em ns e vemos nos outros so
naturais? A fonte natural sem dvida, mas mil riachos a ela estranhos ampliaram-na;
um grande rio que aumenta sem cessar e no qual encontraramos com dificuldade
algumas gotas das primeiras guas. Nossas paixes naturais so muito restritas; so os
instrumentos de nossa liberdade, tendem a conservar-nos. Todas as que nos subjugam e
nos destroem vm de fora; a natureza no nos d, ns nos apropriamos delas em
detrimento dessa natureza.
A fonte de nossas paixes, a origem e o princpio de todas as outras, a nica que
nasce com o homem e no o deixa nunca durante sua vida, o amor a si mesmo; paixo
primitiva, inata, anterior a qualquer outra e da qual todas as outras no so, em certo
sentido, seno modificaes. Assim, se quisermos, todas so naturais. Mas essas
modificaes em sua maioria tm causas estranhas sem as quais no ocorreriam nunca;
e essas modificaes, longe de nos serem vantajosas, nos so nocivas; mudam o
primeiro objeto e vo contra seu princpio. ento que o homem se encontra fora da
natureza e se pe em contradio consigo mesmo.
O amor de si mesmo sempre bom e sempre conforme ordem. Estando cada

qual encarregado de sua prpria conservao, o primeiro e o mais importante de seus

cuidados , e deve ser, o de continuamente atentar para ela: e como o faria se no
concentrasse nisso seu maior interesse?
preciso portanto que nos amemos para nos conservarmos, preciso que nos
amemos mais do que tudo; e, em consequncia imediata do mesmo sentimento, ns
amamos o que nos conserva. Toda criana se apega a sua ama: Rmulo tinha que se
apegar loba que o amamentou. De incio este apego puramente maquinai. O que
favorece o bem-estar de um indivduo, o atrai; o que o prejudica o repele; no passa isso
de um instinto cego. O que transforma esse instinto em sentimento, o apego em amor, a
averso em dio, a inteno manifesta de nos prejudicar ou de nos ser til. No nos
apaixonamos pelos seres insensveis que seguem to somente o impulso que lhes
damos. Mas aqueles de que esperamos um bem ou um mal pela sua disposio interior,
por sua vontade, aqueles que vemos agir livremente a favor ou contra, nos inspiram
sentimentos anlogos aos que nos demonstram. O que nos serve, ns o procuramos;
mas o que nos quer servir, ns o amamos. O que nos prejudica, ns o evitamos; mas o
que nos quer prejudicar, ns o odiamos.
O primeiro sentimento de uma criana de se amar a si mesma; o segundo, que
deriva do primeiro, de amar aos que dela se aproximam, pois, no estado de fraqueza
em que se encontra, ela no conhece ningum a no ser pela assistncia e os cuidados
que recebe. A princpio o apego que tem a sua ama e a sua governante no passa de
hbito. Procura-as porque precisa delas e que se acha bem com as ter; mais
compreenso do que amizade. Precisa de muito tempo para entender que, no somente
elas lhe so teis, como ainda o querem ser; e ento que comea a am-las.
Uma criana inclina-se portanto naturalmente para a benevolncia, pois v que
tudo que se aproxima dela levado a assisti-la; ela tira assim, dessa observao, o hbito
de um sentimento favorvel sua espcie. Mas na medida em que suas relaes se
estendem, que se ampliam suas necessidades, suas dependncias ativas ou passivas, o
sentimento de suas ligaes com os outros desperta e provoca o dos deveres e das
preferncias. Ento, a criana torna-se imperiosa, ciumenta, astuciosa, vingativa. Se a
dobram obedincia, no vendo a utilidade do que lhe ordenam, atribui-o ao capricho,
inteno de atorment-la, e se revolta. Se se obedece a ela, v em qualquer coisa que
lhe resista uma rebeldia, uma inteno de contrari-la; bate a mesa ou a cadeira por lhe
terem desobedecido. O amor a si mesmo, que s a ns diz respeito, satisfaz-se quando
nossas necessidades esto satisfeitas; mas o amor-prprio, que se compara, nunca est
satisfeito e no o poderia estar, porque tal sentimento, em nos preferindo aos outros,
exige tambm que os outros nos prefiram a eles; o que impossvel. Eis como as paixes
ternas e afetuosas nascem do amor a si mesmo, e como as paixes odientas e irascveis
nascem do amor-prprio. Assim, o que torna o homem essencialmente bom ter poucas
necessidades e se comparar pouco aos outros; e o que o torna essencialmente mau ter
muitas necessidades e atentar muito para a opinio. Segundo este princpio fcil ver
como podemos dirigir para o bem ou para o mal todas as paixes das crianas e dos
homens. verdade que no podendo viver sempre ss, dificilmente vivero sempre

bons: essa dificuldade mesma aumentar necessariamente com suas relaes; e nisso,
principalmente, que os perigos da sociedade nos tornam a arte e os cuidados mais
indispensveis para prevenir, no corao humano, a depravao que nasce de suas novas
necessidades.
O estudo conveniente ao homem o de suas relaes. Enquanto ele s se
conhece pelo seu ser fsico, deve estudar-se em suas relaes com as coisas: no que se
emprega sua infncia. Quando comea a sentir seu ser moral, deve estudar-se em suas
relaes com os homens: no que se emprega sua vida inteira, a comear pelo ponto a
que chegamos.
Logo que o homem precisa de uma companheira, no mais um ser isolado, seu
corao no est mais s. Todas as suas relaes com sua espcie, todas as afeies de
sua alma nascem daquela. Sua primeira paixo faz com que, sem demora, fermentem as
outras.
A inclinao do instinto indeterminada. Um sexo atrado pelo outro: eis o
movimento da natureza. A escolha, as preferncias, a afeio pessoal so obra da
instruo, dos preconceitos, do hbito; so precisos conhecimentos e tempo para que
nos tornemos capazes de amor: s se ama depois de ter julgado, s se prefere depois de
ter comparado. Tais julgamentos ocorrem sem que nos apercebamos, mas nem por isso
deixam de ser reais. O verdadeiro amor, digam o que disserem, ser sempre honrado
pelos homens: pois, embora suas exaltaes nos alucinem, embora ele no exclua do
corao que o sente qualidades odiosas, e at provoque algumas, ele supe entretanto
sempre outras estimveis, sem as quais no estaramos em condies de senti-lo. Essa
escolha, que colocam em oposio razo, nos vem desta. Fizeram o amor cego porque
tem melhores olhos do que ns e v relaes que no podemos perceber. Para quem
no tivesse nenhuma ideia de mrito nem de beleza, qualquer mulher seria igualmente
boa, e a primeira sempre a mais amvel. Longe de vir da natureza, o amor a regra e o
freio de suas tendncias; por ele que, excetuado o objeto amado, um sexo nada mais
para o outro.
Queremos obter a preferncia que damos; o amor deve ser recproco. Para ser
amado preciso tornar-se amvel; para ser preferido preciso tornar-se mais amvel do
que outro, do que qualquer outro, ao menos aos olhos do objeto amado. Da os
primeiros olhares sobre nossos semelhantes; da as primeiras comparaes, da a
emulao, as rivalidades, o cime. Um corao cheio de um sentimento que transborda
gosta de se expandir: da necessidade de uma amante nasce logo a de um amigo. Quem
sente quanto doce ser amado gostaria de s-lo por todo mundo e no podem todos
desejar preferncias sem que haja muitos descontentes. Com o amor e a amizade
nascem as dissenses, as inimizades, o dio. Do seio de tantas paixes diversas, vejo a
opinio erguer para si mesma um trono inabalvel e os estpidos mortais, escravizados a
seu imprio, no assentarem sua prpria existncia seno nos julgamentos alheios.
Desenvolvei estas ideias e vereis de onde vem a forma que acreditamos natural a
nosso amor-prprio; e como o amor a si mesmo, deixando de ser um sentimento

absoluto, se torna orgulho nas grandes almas, vaidade nas pequenas e em todas se
alimenta sem cessar a expensas do prximo. A espcie dessas paixes, no tendo seu
germe no corao das crianas, nele no pode nascer sozinha; somos ns que a pomos
nele e nunca tal paixo, no tendo seu germe no corao das crianas, nele no ocorre o
mesmo com o corao do jovem; elas nascero nele, ainda que tudo faamos para evitlo. tempo, portanto, de mudar de mtodo.
Comecemos por algumas reflexes importantes acerca do estado crtico de que se
trata aqui. A passagem da infncia puberdade no assim to determinada pela
natureza a ponto de no variar nos indivduos segundo os temperamentos e nos povos
segundo os climas. Todo mundo conhece as distines observadas a propsito entre os
pases quentes e os pases frios e todos sabem que os temperamentos ardentes se
formam mais cedo do que os outros; mas possvel nos enganarmos a respeito das
causas e muitas vezes atribuirmos ao fsico o que cabe imputar ao moral; um dos erros
mais frequentes da filosofia de nosso sculo. As instrues da natureza so tardias e
lentas; as dos homens so quase sempre prematuras. No primeiro caso, os sentidos
despertam a imaginao; no segundo, a imaginao desperta os sentidos; ela lhes d
uma atividade precoce que no pode deixar de enervar, de enfraquecer primeiramente
os indivduos e depois a prpria espcie, com o andar do tempo. Uma observao mais
geral e mais segura que a do efeito dos climas a de que a puberdade e a fora do sexo
so sempre mais precoces entre os povos instrudos e policiados do que entre os
1
ignorantes e brbaros . As crianas tm sempre uma sagacidade singular para discernir,
atravs das macaquices da decncia, os maus costumes que ela esconde. A linguagem
expurgada que lhes ensinam, as lies de bom comportamento que lhes do, o vu de
mistrio que fingem estender diante de seus olhos, so verdadeiros excitantes de sua
curiosidade. Pela maneira por que agem, torna-se claro que o que fingem esconder-lhes
visa a ser-lhes ensinado; e de todas as instrues que lhes do a que elas aproveitam
mais.
Consultai a experincia, compreendereis a que ponto esse mtodo insensato
acelera o trabalho da natureza e arruna o temperamento. uma das causas principais
que fazem com que as raas degenerem nas cidades. Os jovens, cedo esgotados,
permanecem pequenos, frgeis, mal feitos, envelhecem ao invs de crescer, como a
videira que se obriga a dar frutos na primavera, enlanguesce e morre antes do outono.
preciso ter vivido entre os povos grosseiros e simples para verificar at que
idade uma feliz ignorncia pode prolongar a inocncia das crianas. um espetculo, a

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Nas cidades, diz o Sr. de Buffon, e entre as pessoas abastadas, as crianas, acostumadas a alimentos abundantes e suculentos,
alcanam mais cedo esse estado; no campo e entre a gente pobre, as crianas so mais tardias, porque so mal e muito pouco
alimentadas; precisam de dois ou trs anos mais. (Hist. nat. t. IV, p. 238). Admito a observao mas no a explicao,
porquanto nas regies em que o campons se alimenta bem e come muito, como no Vaiais, e mesmo em certos cantes
montanhosos da Itlia, como o de Friul, a idade da puberdade nos dois sexos igualmente mais tardia do que nas cidades onde,
para satisfazer a vaidade, se alimentam com parcimnia e em sua maioria as pessoas andam de roupa de veludo e estmago
vazio. Espantamo-nos com ver, nessas regies, rapazes j fortes como homens ainda com voz fina e sem barba no queixo, e
grandes moas, bem formadas, sem nenhum sinal peridico do sexo. Diferena que me parece provir unicamente do fato, de que,
na simplicidade de seus costumes, sua imaginao, durante mais tempo serena, calma, faz seu sangue fermentar mais tarde e
torna seu temperamento menos precoce.

um tempo comovente e divertido, ver os dois sexos, entregues segurana de seus

coraes, prolongarem na flor da idade e da beleza seus jogos ingnuos da infncia e
mostrarem por sua prpria familiaridade a pureza de seus prazeres. Quando finalmente
essa amvel juventude se casa, os esposos, dando-se mutuamente as primcias de suas
pessoas, tornam-se tanto mais caros um a outro; numerosos filhos sadios robustos so o
penhor de uma unio que nada altera e o fruto da sabedoria de seus primeiros anos.
Se a idade em que o homem adquire a conscincia de seu sexo difere tanto por
efeito da educao quanto pela ao da natureza, segue-se que possvel acelerar ou
retardar essa idade segundo a maneira de criar as crianas; e se o corpo ganha ou perde
consistncia na medida em que se atrasa ou acelera tal progresso, segue-se tambm que
quanto mais a retardarem mais o jovem adquirir vigor e fora. No falo por ora seno
dos efeitos puramente fsicos; veremos outros dentro em pouco.
Destas reflexes tiro a soluo dessa questo to amide posta, se convm
esclarecer as crianas desde cedo acerca dos objetos de sua curiosidade ou se se deve
iludi-las mediante pequenos erros. Acho que no se deve fazer nem uma coisa nem
outra. Para comeo de conversa, essa curiosidade no lhes ocorre sem que se lha
proporcione. Logo, preciso agir de modo que no a tenham. Em segundo lugar as
questes que no somos obrigados a resolver no exigem que enganemos quem as pe:
melhor impor silncio que responder mentindo. No sero surpreendidos com esta lei,
se tivermos tido o cuidado de aplic-la nas coisas indiferentes. Finalmente, em tomando
o partido de responder, que o faamos com a maior simplicidade, sem mistrio, sem
embarao, sem sorrir. H muito menos perigo em satisfazer a curiosidade da criana do
que em excit-la.
Que vossas respostas sejam sempre graves, curtas, decididas, e sempre sem
hesitao. No preciso acrescentar que devem ser verdadeiras. No se pode ensinar s
crianas o perigo de mentir aos homens, sem sentir, da parte dos homens, o perigo
maior de mentir s crianas. Uma s mentira averiguada do mestre ao aluno arruinaria
para sempre todo o fruto da educao.
Uma ignorncia absoluta de certas matrias seria talvez o que mais conviria s
crianas; mas que aprendam desde cedo o que impossvel esconder-lhes sempre.
preciso, ou que sua curiosidade no desperte de jeito nenhum, ou que seja satisfeita
antes da idade em que no seria mais sem perigo. Vossa conduta com vosso aluno
depende muito, nisso, de sua situao particular, da sociedade que o cerca, das
circunstncias em que prevemos que poder encontrar-se etc. Importa nada deixar ao
acaso; e se no tendes certeza de que ignore at dezesseis anos a diferena dos sexos,
cuidai que a aprenda antes dos dez.
No gosto que se empregue com as crianas uma linguagem demasiada
expurgada, nem que se lhes faam longos discursos, para evitar de dar s coisas seus
nomes verdadeiros o que elas percebem. Os bons costumes, nessas matrias, tm
sempre muita simplicidade; mas as imaginaes contaminadas pelo vcio tornam os
ouvidos delicados e obrigam a requintar sempre mais as expresses. Os termos

grosseiros so sem consequncia; as ideias lascivas que cumpre afastar.

Embora o pudor seja natural na espcie humana, as crianas no o tm
naturalmente. O pudor s nasce com o conhecimento do mal: e como as crianas que
no o tm, nem o poderiam ter, teriam o sentimento que dele resulta? Dar-lhes lies de
pudor e de honestidade, ensinar-lhes que h coisas vergonhosas e desonestas, darlhes um desejo secreto de conhecer essas coisas. Cedo ou tarde elas o sabero e a
primeira fagulha que toca a imaginao acelera necessariamente a efervescncia dos
sentidos. Quem quer que enrubesa j culpado; a verdadeira inocncia no tem
vergonha de nada.
As crianas no tm os mesmos desejos que os homens; mas, sujeitas como eles
sujidade que fere os sentidos, podem, unicamente em virtude dessa sujeio, receber as
mesmas lies de decoro. Segui o esprito da natureza que, colocando nos mesmos
lugares os rgos dos prazeres secretos e os das necessidades repugnantes, inspira-nos
os mesmos cuidados em idades diferentes, ora por uma ideia, ora por outra: ao homem
pela modstia, criana pela limpeza.
S vejo um bom meio de conservar a inocncia das crianas; respeitarem-na
todos os que as cercam, e am-la. Sem isso, toda a discrio que lhes mostrarem ser
desmentida mais dia menos dia. Um sorriso, urna piscadela, um gesto involuntrio,
dizem-lhes tudo o que lhes procuram no lhes dizer; basta-lhes para aprend-lo, verem
que lhes quiseram esconder. A delicadeza das palavras e expresses que empregam
entre si as pessoas bem educadas, supondo conhecimentos que as crianas no devem
ter, inteiramente deslocada em relao a estas; mas quando se respeita realmente sua
simplicidade, ter-se-, em lhes falando a dos termos que lhes convm. H uma certa
ingenuidade de linguagem que agrada inocncia: eis o verdadeiro tom que desvia uma
criana de uma curiosidade perigosa. Falando-lhe simplesmente de tudo, no se a leva a
suspeitar de que haja mais alguma coisa a dizer-lhe. Juntando s palavras grosseiras as
ideias desagradveis que lhes so necessrias, apaga-se o primeiro impulso da
imaginao: no se lhe probe pronunciar essas palavras e ter essas ideias, mas d-se-lhe,
sem que o perceba, a repugnncia de lembr-las. E quantos aborrecimentos no evita
essa liberdade ingnua queles que, tirando-a de seu prprio corao, dizem sempre o
que preciso dizer e o dizem sempre como o sentiram!
Como se fazem as crianas? Pergunta embaraante que ocorre assaz
naturalmente s crianas e cuja resposta indiscreta ou prudente decide por vezes de
seus costumes e de sua sade pura o resto da vida. A maneira mais curta que uma me
imagina para se desobrigar, sem enganar o filho, impor-lhe silncio. Isso seria bom, se
o tivessem acostumado a tal em relao a perguntas indiferentes e que ele no
entrevisse um mistrio no novo tom. Mas raramente ela fica nisso. o segredo das
pessoas casadas, lhe dir; as crianas no devem ser to curiosas. Eis o que resolve muito
bem o problema da me: mas que saiba que, despeitado com o ar de desprezo, o
menino no ter mais um minuto de descanso enquanto no tiver descoberto o segredo
das pessoas casadas, e no tardar em descobri-lo.

Que me permitam transcrever aqui uma resposta bem diferente que ouvi dar
mesma pergunta e que me impressionou tanto mais quanto partia de uma mulher to
modesta nas suas palavras como nas suas maneiras, mas que sabia, se necessrio, em
prol de seu filho e da virtude, desprezar falso temor da censura e os comentrios vos
dos engraadinhos. O menino, tempos antes, expulsara na urina um pequeno clculo que
lhe rasgara a uretra; mas a dor fora esquecida. Mame, disse o pequeno tonto, como se
fazem as crianas? Meu filho, respondeu a me sem hesitar, as mulheres mijam-nas
com dores que por vezes lhes custam a vida. Que riam os loucos e os tolos se
escandalizem; mas que os sbios verifiquem se jamais encontraro resposta mais
judiciosa e conveniente a seus fins.
Primeiramente a ideia de uma necessidade natural e conhecida da criana desvia
a de uma operao misteriosa. As ideias acessrias da dor e da morte cobrem a outra de
um vu de tristeza que amortece a imaginao e reprime a curiosidade; tudo conduz o
esprito s consequncias do parto e no s suas causas. As enfermidades da natureza
humana, objetos asquerosos, imagens de sofrimento eis os esclarecimentos a que leva
essa resposta, se que a repugnncia que inspira permite criana solicit-los. De que
modo as inquietaes dos desejos teriam oportunidade de nascer atravs de dilogos
assim orientados? E, no entanto, bem vedes que a verdade no foi alterada e que no se
precisou enganar o menino ao invs de instru-lo.
Vossos filhos leem; tiram de suas leituras conhecimentos que no teriam se no
houvessem lido. Se estudam, a imaginao se agua no silncio do quarto. Se vivem na
sociedade, ouvem um jargo estranho, veem exemplos que os impressionam: to bem
lhes persuadiram de que eram homens, que em tudo o que fazem os homens em sua
presena, eles buscam de imediato ver em que isso lhes pode convir. inevitvel que as
aes dos outros lhes sirvam de modelo, posto que os julgamentos lhes servem de lei.
Criados que dependem deles, interessados portanto em agradar-lhes, fazem-lhes a corte
a expensas dos bons costumes; governantas sorridentes mantm com eles, aos quatro
anos, conversao que a mais impudente no ousaria manter aos quinze. Elas no
demoram em esquecer o que disseram, mas eles no esquecem o que ouviram. As
conversaes gaiatas preparam os costumes libertinos: o lacaio malandro torna o
menino debochado; e o segredo de um serve de garantia ao do outro.
O menino educado de acordo com sua idade s. No conhece apegos seno os
do hbito; gosta da irm como de seu relgio, de seu amigo como de seu co. No se
sente de sexo nenhum, de nenhuma espcie: o homem e a mulher so-lhe igualmente
estranhos; ele no transfere para si nada do que fazem ou dizem: no o v nem o
entende, ou no presta ateno; os discursos deles no o interessam, como no lhe
interessam os exemplos: nada disso feito para ele. No um erro artificial que lhe do
com tal mtodo, a ignorncia da natureza. Ocorre um momento em que a mesma
natureza se encarrega de esclarecer seu aluno; e somente ento que ela o pe em
condies de se beneficiar sem riscos das lies que lhe d. Eis o princpio: a
pormenorizao das regras no est no meu assunto; e os meios que proponho em vista
de outros objetos servem tambm de exemplo para este.

Quereis pr ordem e regra nas paixes nascentes, ampliar o espao durante o

qual elas se desenvolvem, a fim de que tenham tempo de se ordenarem na medida em
que nascem. Ento no mais o homem que as ordena, a prpria natureza; vossa
tarefa consiste apenas em a deixar trabalhar. Se vosso aluno fosse s, nada tereis que
fazer; mas tudo que o cerca inflama sua imaginao. O caudal de preconceitos arrasta-o:
para ret-lo, preciso empurr-lo em sentido contrrio. preciso que o sentimento
acorrente a imaginao e que a razo faa calar a opinio dos homens. A fonte de todas
as paixes a sensibilidade, a imaginao determina seu declive. Todo ser que sente
suas relaes deve sentir-se afetado quando essas relaes se alteram ou quando ele
imagina outras mais convenientes sua natureza. So os erros da imaginao que
transformam em vcios as paixes de todos os seres limitados e at dos anjos, se que as
tm, pois seria preciso que conhecessem a natureza de todos os seres para saberem que
relaes convm mais sua.
Eis portanto o sumrio de toda a sabedoria humana no emprego das paixes: 1.
sentir as verdadeiras relaes do homem tanto na espcie como no indivduo; 2.
ordenar todas as afeies da alma segundo essas relaes. Mas ser o homem senhor de
ordenar suas afeies segundo tais ou quais relaes? Sem dvida ele senhor de dirigir
sua imaginao para tal ou qual objeto, ou de lhe dar tal ou mal hbito. De resto, trata-se
menos aqui do que um homem pode fazer sobre si mesmo que do que ns podemos
fazer com nosso aluno pela escolha das circunstncias em que o colocamos. Expor os
meios indicados para mant-lo dentro da ordem da natureza j dizer como ele pode
sair dela.
Enquanto sua sensibilidade permanece limitada a seu indivduo, no h nada
moral em suas aes; s quando ela comea a estender-se para fora dele que ele
adquire sentimentos, primeiramente, e em seguida noes do bem e do mal que o fazem
verdadeiramente homem e parte integrante de sua espcie. portanto neste primeiro
ponto que devemos de incio fixar nossas observaes.
So difceis porquanto, para faz-las, preciso rejeitar os exemplos que se
encontram diante de nossos olhos e procurar aqueles em que os desenvolvimentos
sucessivos se verificam segundo a ordem da natureza.
Um jovem educado, polido, civilizado, que s aguarda o poder de pr em ao as
instrues prematuras que recebeu, no se engana nunca acerca do momento em que
esse poder lhe dado. Longe de esper-lo ele o acelera, d a seu sangue uma
fermentao precoce, sabe qual deve ser o objeto de seus desejos, muito tempo antes
de os sentir. No a natureza que o excita, ele que a fora; ela nada mais tem a
ensinar-lhe, tornando-o homem. Ele j o era pelo pensamento muito antes de o ser
efetivamente.
A verdadeira marcha da natureza mais gradual e mais lenta. Pouco a pouco o
sangue se inflama, elaboram-se os pensamentos, forma-se o temperamento. O prudente
operrio que dirige a fbrica tem o cuidado de aperfeioar todos os seus instrumentos
antes de manuse-los: uma longa inquietao precede os primeiros desejos, uma longa

ignorncia os ilude: deseja-se sem saber o qu. O sangue fermenta e agita-se: uma
superabundncia de vida busca exteriorizar-se. Anima-se o olhar e examina os outros
seres, comea-se a mostrar interesse pelos outros, a sentir que no se feito para viver
s: assim que o corao se abre para as afeies humanas e torna-se capaz de apego.
O primeiro sentimento de que suscetvel um jovem cuidadosamente educado
no o amor, a amizade. O primeiro ato de sua imaginao nascente ensinar-lhe que
tem semelhantes, e a espcie afeta-o antes do sexo. Eis portanto mais uma vantagem da
inocncia prolongada: a de aproveitar-se da sensibilidade nascente para jogar no corao
do adolescente as primeiras sementes da humanidade. Vantagem tanto mais preciosa
quanto o nico momento da vida em que os mesmos cuidados podem ter um xito
real.
Sempre verifiquei que os jovens corrompidos cedo, e entregues s mulheres e ao
deboche, eram inumanos e cruis; a fuga do temperamento tornava-os impacientes,
vindicativos, furiosos; sua imaginao, tomada por um s objeto, recusava-se ao resto;
no conheciam nem piedade nem misericrdia; teriam sacrificado pai, me e o universo
inteiro ao menor de seus prazeres. Ao contrrio, um jovem educado dentro de uma
simplicidade feliz levado pelos primeiros movimentos da natureza s paixes ternas e
afetuosas. Seu corao compadecente comove-se com as atribulaes de seus
semelhantes; ele freme de alegria quando rev seu camarada, seus braos sabem
encontrar amplexos carinhosos, seus olhos sabem verter lgrimas de ternura; ele
sensvel vergonha de desagradar, ao remorso de ter ofendido. Se o ardor de um sangue
que se inflama o toma vivo, exaltado, colrico, v-se no momento seguinte toda a
bondade de seu corao na efuso de seu arrependimento; ele chora, geme por causa
do ferimento feito; quisera custa de seu sangue resgatar o que verteu; toda a sua
exaltao se extingue, todo o seu orgulho se humilha diante do sentimento de sua falta.
Foi ele prprio ofendido? No pice de seu furor uma desculpa, uma palavra o desarma;
perdoa os erros dos outros da mesma maneira que corrige os seus. A adolescncia no
a idade nem da vingana nem do dio; a da comiserao, da clemncia, da
generosidade. Sim, sustento-o e no temo ser desmentido pela experincia: um menino
que no mal nascido e que conservou at vinte anos sua inocncia nessa idade o mais
generoso, o melhor, o mais amante e o mais amvel dos homens. Nunca vos disseram
coisa semelhante, bem o creio; vossos filsofos, educados na corrupo dos colgios,
no cuidam de saber isto.
a fraqueza do homem que o torna socivel; so nossas misrias comuns que
incitam nossos coraes humanidade: nada lhe deveramos se no fssemos homens.
Todo apego sinal de insuficincia: se nenhum de ns tivesse necessidade de outrem,
no pensaria em unir-se a ningum. Assim de nossa prpria enfermidade nasce nossa
frgil felicidade. Um ser realmente feliz um ser solitrio; s Deus goza de uma
felicidade absoluta, mas quem de ns tem uma ideia disso? Se algum ser imperfeito
pudesse bastar-se a si mesmo, de que gozaria segundo ns? Seria s e miservel. No
concebo que quem no precisa de nada possa amar alguma coisa: no concebo que
quem no ama nada possa ser feliz.

Disto se deduz que nos apegamos a nossos semelhantes menos pelo sentimento
de seus prazeres que pelo de suas penas; pois nestas, vemos melhor a identidade de
nossa natureza e a garantia de seu apego a ns. Se nossas necessidades comuns nos
unem por interesse, nossas misrias comuns nos unem por afeio. O aspecto de um
homem feliz inspira aos outros menos amor do que inveja; de bom grado o acusaramos
de usurpar um direito que no tem, obtendo para si uma felicidade exclusiva; e o amorprprio ainda sofre fazendo-nos sentir que esse homem no precisa de ns. Mas quem
no se apieda do desgraado que v sofrer? Quem no o desejaria libertar de seus
males, se bastasse um desejo para tanto? A imaginao nos pe no lugar de um
miservel mais que de um homem feliz. Sentimos que uma dessas condies nos toca
mais de perto que a outra. A piedade doce porque, colocando-nos no lugar de quem
sofre, ainda sentimos o prazer de no sofrermos como ele. A inveja amarga porque o
aspecto de um homem feliz, longe de colocar o invejoso no lugar dele, faz com que
lamente no estar nesse lugar. Parece que um nos isenta dos males de que sofre, e que
outro nos tira os bens de que goza.
Se quereis pois suscitar e alimentar no corao de um jovem os primeiros
movimentos da sensibilidade nascente, e voltar seu carter para a piedade e a bondade,
no faais germinar nele o orgulho, a vaidade, a inveja, pela enganosa imagem da
felicidade dos homens; no mostreis primeiramente a seus olhos a pompa das cortes, o
fausto dos palcios, a seduo dos espetculos; no o passeeis pelos crculos, em
brilhantes assembleias, no lhe mostreis o exterior da grande sociedade, seno depois
de t-los posto em condies de apreci-la em si mesma. Mostrar-lhe o mundo antes
que conhea os homens, no form-lo, corromp-lo; no instru-lo, engan-lo.
Os homens no so naturalmente nem reis, nem grandes, nem cortesos, nem
ricos; todos nascem nus e pobres, todos sujeitos s misrias da vida, s tristezas, aos
males, s necessidades, s dores de toda espcie; e finalmente todos esto condenados
morte. Eis o que realmente do homem, eis o de que nenhum mortal est isento.
Logo, comeai por estudar o que mais inseparvel da natureza do homem, o que
melhor constitui a humanidade.
Aos dezesseis anos o adolescente sabe o que sofrer, porque ele prprio j
sofreu; mal sabe porm que outros seres tambm sofrem; v-lo sem o sentir no sablo e, como j o disse cem vezes, a criana, no imaginando o que sentem os outros, s
conhece seus prprios males: mas quando o primeiro desenvolvimento dos sentidos
acende nele o fogo da imaginao, ele comea a sentir-se em seus semelhantes, a
comover-se com suas queixas, a sofrer com suas dores. ento que o triste quadro da
humanidade sofredora deve levar a seu corao a primeira ternura que tenha
experimentado.
Se esse momento no fcil de observar em vossos filhos, de quem a culpa? Vs
os ensinais desde to cedo a representarem o sentimento, vs lhes ensinais to logo essa
linguagem que, falando sempre no mesmo tom, eles voltam vossas lies contra vs e
no vos deixam nenhum meio de distinguir quando, deixando de mentir, comeam a
sentir o que dizem. Mas vede meu Emlio; at idade em que o conduzi, nada sentiu

nem mentiu. Antes de saber o que seja amar, ele no disse a ningum: Gosto de vs. No
lhe prescreveram a atitude que devia ter ao entrar no quarto de seu pai, de sua me, ou
de seu governante doente; no lhe ensinaram a arte de mostrar uma tristeza que no
tinha. No fingiu chorar a morte de ningum, porque no sabe o que seja morrer. A
mesma insensibilidade que tem no corao est tambm em seus modos. Indiferente a
tudo, com exceo de si mesmo, como todas as demais crianas, no demonstra
interesse por ningum; tudo o que o distingue que no quer parecer interessar-se e
no falso como os outros.
Emlio, no tendo refletido sobre os seres sensveis, saber tarde o que significa
sofrer e morrer. As queixas e os gritos comearo a agitar suas entranhas; o aspecto do
sangue escorrendo f-lo- desviar o olhar das convulses de um animal expirando, darlhe-o uma certa angstia antes que saiba de onde vm tais sensaes. Se tivesse ficado
estpido e brbaro, no as teria; se fosse mais instrudo, conheceria a fonte; j
comparou ideias demais para nada sentir e no bastantes para conceber
o que sente.

Assim nasce a piedade, primeiro sentimento relativo que toca o corao humano
dentro da ordem da natureza. Para tornar-se sensvel e piedoso, preciso que a criana
saiba que h seres semelhantes a ela que sofrem o que ela sofreu, que sentem as dores
que sentiu, e outras de que deve ter ideia como as podendo sentir tambm. Com efeito,
como nos comoveremos at a piedade, seno em nos transportando para fora de ns e
nos identificando com o animal sofredor, abandonando, por assim dizer, nosso ser para
pegar o dele? Ns s sofremos na medida em que julgamos que ele sofre; no em ns,
nele que sofremos. De modo que ningum se torna sensvel, seno quando sua
imaginao se anima e comea a transport-la para fora de si.
Puro excitar e alimentar essa sensibilidade nascente, para a guiar ou a seguir nas
sua tendncia natural, que podemos fazer seno oferecer ao rapaz objetos sobre os
quais possa atuar a fora expansiva de seu corao, que o dilatem, que o estendam aos
outros seres, que o faam sempre encontr-los fora de si.
Em suma, afastar com cuidado os que o limitam, o concentram, e estiram a mola
do eu humano. Em outros termos, isso significa excitar nele a bondade, a humanidade, a
comiserao, a benevolncia, todas as paixes atraentes e doces que agradam
naturalmente aos homens, e impedir que nasam a inveja, a cobia, o dio, todas as
paixes repugnantes e cruis que tornam, por assim dizer, a sensibilidade no somente
nula como at negativa e fazem o tormento de quem as experimenta.
Creio poder resumir todas as reflexes precedentes em duas ou trs mximas
precisas, claras e fceis de se entenderem.
PRIMEIRA MXIMA
No do corao humano pr-se no lugar das pessoas que so mais felizes do
que ns, mas to somente das que so mais dignas de pena.

Se se encontram excees a esta mxima, elas so mais aparentes do que reais.

Assim, ningum se pe no lugar do rico ou do grande a quem se apega; mesmo em se
apegando sinceramente, no se faz seno apropriar-se de uma parte de seu bem-estar.
s vezes a gente o ama em suas desgraas; mas, enquanto prospera, s tem como amigo
verdadeiro quem no se ilude quanto s aparncias e dele tem mais pena que inveja,
apesar da prosperidade.
Impressionamo-nos com a felicidade de certas condies, como por exemplo da
vida campestre e pastoral. O encanto de ver essa boa gente feliz no envenenado pela
inveja; interessamo-nos por ela verdadeiramente. Por qu? Porque nos sentimos
capazes de descer a essa condio de paz e de inocncia, de gozar a mesma felicidade;
uma soluo que s d ideias agradveis, porquanto basta querer goz-la para o poder.
H sempre prazer em ver nossos recursos, em contemplar nosso prprio bem, ainda que
no queiramos fazer uso dele.
Segue-se da que, para levar um jovem humanidade, longe de faz-lo admirar a
sorte brilhante dos outros, cumpre mostrar-lha pelos seus lados tristes; cumpre fazer
com que a tema. Ento, por uma consequncia evidente, ele precisa abrir seu caminho
para a felicidade, um caminho que no siga as pegadas de ningum.
SEGUNDA MXIMA
S temos piedade nos outros dos males de que no nos cremos isentos ns
mesmos.
"Nos ignara mali, miseris succurrere disco".
No conheo nada mais belo, mais profundo, mais comovente, mais verdadeiro
do que este verso.
Por que os reis so sem piedade com seus sditos? porque esperam nunca ser
homens. Por que os ricos so to duros com os pobres? porque no tm medo de o
serem. Por que a nobreza tem to grande desprezo pelo povo? por que um nobre
nunca ser plebeu. Por que os turcos so em geral mais humanos, mais hospitaleiros do
que ns? porque em seu governo puramente arbitrrio, sendo a grandeza e a fortuna
dos particulares sempre precrias e cambaleantes, eles no encaram a misria e o
2
rebaixamento como um estado estranho a eles : cada um pode ser amanh o que hoje
quem ele assiste. Esta reflexo, que se apresenta continuamente nos romances orientais,
d sua leitura algo enternecedor que no tem todo o requinte de nossa seca moral.
No acostumeis portanto vosso aluno a olhar de cima de sua glria as penas dos
infortunados, os trabalhos dos miserveis; no espereis ensinar-lhe a lamentar a sorte
deles, se os encara como estranhos. Fazei com que compreenda que o destino desses
infelizes pode ser o dele, que todos os males podem encontrar-se a seus ps, que mil
acontecimentos imprevistos e inevitveis podem neles mergulh-lo, de um momento
2
Isso parece mudar vim pouco atualmente: as condies sociais parecem tornar-se mais fixas e os homens tambm se fazem
mais duros.

para outro. Ensinai-lhe a no contar nem com a origem, nem com a sade, nem com a
riqueza; mostrai-lhe todas as vicissitudes da fortuna; dai-lhe os exemplos, sempre muito
frequentes, de pessoas que, de uma posio bem mais elevada que a dele, caram abaixo
da dos desgraados; por culpa prpria ou no, no de que se trata agora aqui; e saber
ele o que seja uma culpa? No perturbeis nunca a ordem de seus conhecimentos e s o
esclareais com conhecimentos a seu alcance. No precisa ser muito instrudo para sentir
que nem toda a prudncia humana lhe poder responder se dentro de uma hora estar
vivo ou agonizante, se as dores da nefrite no lhe faro ranger os dentes antes da noite,
se dentro de um ms ser rico ou pobre, se dentro de um ano, talvez, no remar sob o
chicote nas galeras de Argel. Principalmente no lhe digais isso tudo friamente, como lhe
fala seu catecismo; que veja, que sinta as calamidades humanas. Abalai, assustai sua
imaginao com os perigos de que o homem anda sempre cercado. Que veja ao redor
dele todos esses abismos e que, vos ouvindo descrev-los, se aproxime de vs com medo
de neles cair. Ns o tornaremos tmido e covarde, direis. Veremos. Por enquanto
comecemos por torn-lo humano. o que importa.
TERCEIRA MXIMA
A piedade que se tem do mal de outrem no se mede pela quantidade desse mal
e sim pelo sentimento que se empresta a quem o sofre.
S temos pena de um desgraado na medida em que acreditamos que merea d.
O sentimento fsico de nossos males mais limitado do que parece; mas pela memria
que nos faz sentir a continuidade deles, pela imaginao que os projeta no futuro, que
temos pena realmente. Eis uma das causas, penso, que nos deixam mais indiferentes aos
males dos animais que aos dos homens, embora a sensibilidade comum devesse
igualmente identificar-nos com eles. No temos pena de um cavalo de carroceiro na
estrebaria, porque no presumimos que comendo sua alfafa pense nas pancadas
recebidas nem nas fadigas que o esperam. No temos pena tampouco de um carneiro
que vemos, pastando, embora saibamos que dentro em pouco ser degolado, porque
julgamos que no prev seu destino. Por extenso, enrijecemo-nos em relao sorte
dos homens; e os ricos consolam-se do mal que fazem aos pobres, supondo-os bastante
estpidos para nada sentirem. Em geral eu julgo o preo que cada qual d felicidade de
seus semelhantes pelo caso que parece fazer deles. natural que se d pouca
importncia felicidade de quem se despreza. No vos espanteis portanto com o fato de
os polticos falarem do povo com tanto desdm, nem com o de tantos filsofos afetarem
considerar o homem to ruim.
o povo que constitui o gnero humano; o que no povo to pouca coisa que
no vale a pena contar. O homem o mesmo em todas as situaes: se assim , as
classes mais numerosas merecem mais respeito. Diante de quem pensa, todas as
distines civis desaparecem: ele v as mesmas paixes, os mesmos sentimentos no
vagabundo e no homem ilustre; s discerne neles a linguagem, um colorido mais ou
menos requintado; e se alguma diferena essencial os distingue em prejuzo dos mais
dissimulados. O povo mostra-se tal qual e isso no agradvel; mas necessrio que a

gente da sociedade se disfarce: se se mostrasse tal qual provocaria horror.

H, dizem ainda nossos sbios, mesma dose de felicidade e de pena em todas as
classes. Mxima to funesta quo insustentvel: pois se todos so igualmente felizes
porque me incomodar com algum? Que cada qual fique como : que o escravo seja
maltratado, que o enfermo sofra, que o mendigo morra; nada podem ganhar com mudar
de situao. Eles enumeram as penas do rico e mostram a inanidade de seus vos
prazeres: que sofisma grosseiro! As penas do rico no vm de sua situao social e sim
dele s, que delas abusa. Ainda que fosse mais infeliz do que o pobre, no seria de se ter
piedade, porque seus males so todos obra sua e que lhe basta querer para ser feliz. Mas
a pena do miservel vem-lhe das coisas, do rigor da sorte que pesa sobre ele. No h
hbito que lhe possa tirar o sentimento fsico da fadiga, do esgotamento, da fome: o
bom estado de esprito nem a sabedoria lhe servem para isent-lo dos males de sua
condio. Que ganha Epiteto prevendo que seu mestre vai quebrar-lhe a perna? Quebraa menos por isso? Ele tem, alm de seu mal, o mal da previdncia. Se o povo fosse to
sensato quanto o acreditamos estpido, poderia ser diferente do que ? Que poderia
fazer fora do que faz? Estudai as pessoas deste tipo, vereis que, com outra linguagem,
tm mais esprito e bom senso do que vs. Respeitai portanto vossa espcie; pensai em
que essencialmente composta pelo conjunto dos povos; que se todos os reis e todos os
filsofos fossem retirados dela mal se perceberia e que as coisas no seriam piores. Em
uma palavra, ensinai a vosso aluno a amar todos os homens, inclusive os que os
desdenham; fazei com que ele no se coloque em nenhuma classe, mas que se encontre
em todas; falai diante dele, e com ternura, do gnero humano, com piedade at, mas
nunca com desprezo. Homem, no desonres o homem.
por esses caminhos e outros semelhantes, bem contrrios nos que se acham
abertos, que convm penetrar no corao de um jovem adolescente, a fim de nele
excitar os primeiros movimentos da natureza, desenvolv-lo e estend-lo sobre seus
semelhantes. Nada de vaidade sobretudo, nada de emulao, nada de glria, nada de
sentimentos que nos foram a comparar-nos aos outros, pois tais comparaes nunca se
fazem sem alguma impresso de dio contra os que nos disputam a preferncia, ainda
que somente em nossa prpria estima. Ento preciso cegar-se ou se irritar, ser um mau
ou um tolo: tratemos de evitar esta alternativa. Essas paixes to perigosas viro cedo
ou tarde, diro. No o nego: tudo tem seu tempo e seu lugar; digo apenas que no
devemos ajud-las a nascerem.
Eis o esprito do mtodo que preciso prescrever a si mesmo. Aqui os exemplos e
os pormenores so inteis, porque aqui comea a diviso quase infinita dos caracteres, e
que cada exemplo que eu desse no conviria talvez a um sobre cem mil. nessa idade
tambm que se inicia, no mestre hbil, a verdadeira funo de observador e do filsofo
que conhece a arte de sondar os coraes, trabalhando para os formar. Enquanto o
jovem no pensa ainda em se mascarar, nem o aprendeu ainda, a cada objeto que lhe
apresentam v-se no seu olhar, no seu gesto, a impresso que recebe; leem-se em seu
rosto todos os movimentos de sua alma; fora de espi-los, chega-se a prev-los e,
finalmente, a dirigi-los.

Observa-se em geral que o sangue, os ferimentos, os gritos, os gemidos, o

conjunto das operaes dolorosas, e tudo o que leva aos sentidos motivos de
sofrimento, atingem mais cedo e mais geralmente todos os homens. A ideia de
destruio, sendo mais complexa, no os atinge do mesmo modo; a imagem da morte
chega-lhes mais tarde e mais fracamente, porque ningum tem em relao a si a
experincia de morrer; preciso ter visto cadveres para sentir as angstias dos
agonizantes. Mas quando essa imagem se forma realmente em nosso esprito, no h
espetculo mais horrvel a nossos olhos, tanto pela ideia de destruio total, que d
ento pelos sentidos, quanto porque, sabendo que esse momento inevitvel para
todos os homens, nos sentimos mais vivamente afetados por uma situao a que
estamos certos de no podermos escapar.
Essas impresses diversas tm suas modificaes e suas graduaes que
dependem do carter particular de cada indivduo e de seus hbitos anteriores; mas so
universais e ningum est inteiramente isento delas. Algumas h, mais tardias e menos
gerais, que so mais peculiares s almas sensveis; so as que recebemos das penas
morais, das dores interiores, das aflies, das tristezas. H pessoas que s sabem
comover-se com gritos e choros; os longos e surdos gemidos de um corao magoado
nunca lhes arrancaram suspiros; nunca o aspecto de uma discrio abatida, de um rosto
macilento e terroso, de um olho amortecido e que no sabe mais chorar, no as fez
chorar elas prprias, os males das almas nada so para elas; esto julgados, a delas no
sente nada; no espereis delas seno rigor inflexvel, endurecimento, crueldade. Podero
ser ntegras e justas, nunca dementei, generosas, piedosas. E digo que podero ser
justas, se que um homem o pode ser quando no misericordioso.
Mas no vos apresseis em julgar os jovens com esta regra, sobretudo os que,
tendo sido educados como o devem ser, no tm nenhuma ideia das penas morais que
nunca experimentaram, pois, mais uma vez, s podem ter pena dos males que
conhecem e esta aparente insensibilidade, que s vem da ignorncia, transforma-se
dentro em breve em ternura, quando comeam a sentir que h na vida humana mil
dores que desconhecem. Quanto a meu Emlio, se teve simplicidade e bom senso em sua
infncia, estou certo de que ter alma e sensibilidade em sua juventude, porque a
verdade dos sentimentos est muito ligada justeza tias ideias.
Mas por que lembr-lo aqui? Mais de um leitor me censurar sem dvida o
esquecimento de minhas primeiras resolues e da felicidade constante que eu
prometera a meu aluno. Desgraados, agonizantes, espetculos de dor e misria! que
delcia para um jovem corao que nasce para a vida! Seu triste instrutor, que lhe
destinava uma educao to suave, s o faz nascer para sofrer. Eis o que diro. Que me
importa! Prometi torna-lo feliz, no que o parecesse. Ser culpa minha se, sempre
iludido pela aparncia, vs a encarais como a realidade?
Tomemos dois jovens saindo da primeira fase da educao e entrando na
sociedade por duas portas diretamente postas. Um sobe subitamente ao Olimpo e
frequenta a mais brilhante sociedade; levam-no Corte, s casas dos grandes e dos ricos,
e das mulheres bonitas. Imagino-o festejado por toda parte e no examino o efeito dessa

acolhida sobre seu esprito: suponho que resiste. Os prazeres voam sua frente, novos
objetos o divertem; a tudo ele se entrega com um interesse que seduz. Vs o vedes
atento, solcito, curioso; sua primeira admirao vos impressiona; vs o considerais
satisfeito; mas olhai para sua alma. Vs imaginais que ele est contente; eu creio que ele
sofre.
Primeiramente, que percebe ele ao abrir os olhos? Uma multido de pretensos
bens que no conhecia mas que, estando em sua maioria apenas um momento a seu
alcance, no parecem mostrar-se a ele seno para que lamente estar privado deles. Se
passeia num palcio, logo vedes, por sua curiosidade inquieta, que se pergunta porque a
casa paterna no igual. Todas as suas perguntas vos dizem que ele se compara sem
cessar ao dono dessa casa e tudo o que encontra de mortificante nesse paralelo agua
sua vaidade, revoltando-a. Se depara com um jovem mais elegante do que ele, vejo-o
murmurar em segredo contra a avareza de seus pais. Est mais bem vestido do que
outro, tem a dor de ver esse outro domin-lo por seu nascimento ou seu esprito, e todo
o seu luxo humilhado por um simples terno de pano ordinrio. Brilha ele sozinho numa
reunio, ergue-se na ponta dos ps para ser mais bem visto? Quem no tem uma
disposio secreta para aviltar o ar soberbo e vo de um jovem enfatuado? Tudo se junta
logo como de propsito: os olhares inquietantes de um homem grave, as zombarias de
um custico no tardam em atingi-lo; e ainda que fosse menosprezado por um s
homem, o desprezo desse homem envenena de imediato os aplausos dos demais.
Demos-lhe tudo, prodigalizemos-lhe os divertimentos e o mrito; que seja bem
feito, cheio de esprito, amvel: ser procurado pelas mulheres, mas, procurando-o antes
que as ame, elas o tornaro mais louco do que amoroso. Ter belas aventuras, mas no
ter nem entusiasmo nem paixo para apreci-las. Seus desejos, sendo sempre
satisfeitos sem terem tempo de nascer, no meio dos prazeres ele s sente o
aborrecimento do embarao: o sexo feito para a felicidade do seu, desgosta-o e farta-o
antes mesmo que o conhea. Se o continua a ver s por vaidade, e ainda que a ele se
apegasse realmente, no seria o nico jovem, o nico amvel, o nico brilhante e no
encontraria sempre em suas amantes prodgios de fidelidade.
No digo nada dos tormentos, das traies, dos arrependimentos de toda espcie
inseparveis de semelhante vida. A experincia do mundo dele nos desgosta, eu o sei:
falo apenas dos aborrecimentos ligados primeira desiluso.
Que contraste para quem, encerrado at aqui no seio da famlia, e de seus
amigos, se viu o nico objeto de suas atenes, entra de repente numa ordem de coisas
em que conta to pouco; encontrar-se como que afogado numa atmosfera estranha, ele
que foi durante tanto tempo o centro da sua! Quantas afrontas, quantas humilhaes
tem que suportar antes de perder, entre os desconhecidos, os preconceitos de sua
importncia, adquiridos e alimentados com os seus! Criana, tudo cedia diante dele,
todos o mimavam; jovem, deve ceder diante de todo mundo; e por pouco que se
esquea e conserve suas atitudes antigas, duras lies o faro cair em si. O hbito de
obter facilmente os objetos de seus desejos leva-o a muito desejar e faz-lhe sentir
privaes contnuas. Tudo que lhe agrada o tenta; tudo que os outros tm ele quer ter;

tudo ambiciona, a todos inveja, desejaria dominar em toda parte; a vaidade o corri, o
ardor dos desejos desenfreados inflama-lhe o corao; o cime e o dio com eles
nascem; todas as paixes devoradoras nele explodem ao mesmo tempo e ele carrega
sua agitao no tumulto do mundo e com ela volta para casa todas as noites,
descontente consigo mesmo e com os outros; dorme cheio de mil projetos vos,
perturbado por mil fantasias e seu orgulho pinta-lhe, at nos sonhos, os bens quimricos
que o atormentam e que nunca possuir. Eis vosso aluno. Vejamos o meu.
Se o primeiro espetculo com que depara um objeto de tristeza, seu primeiro
exame de conscincia um sentimento de prazer. Vendo de quantos males est isento,
sente-se mais feliz do que o pensava ser. Compartilha as penas de seus semelhantes;
mas essa comunho voluntria e suave. Goza a um tempo a piedade que tem pelos
males deles e a felicidade de se achar imune; sente-se nesse estado de fora que nos
projeta alm de ns mesmos e nos faz aplicar alhures a atividade suprflua ao nosso
bem-estar. Para ter pena do mal de outrem sem dvida necessrio conhec-lo, no
senti-lo. Quando se sofreu, ou se teme sofrer, tem-se d dos que sofrem; mas enquanto
se sofre, s de si mesmo se tem pena. Mas se, todos estando sujeitos s misrias da vida,
ningum d aos outros seno a sensibilidade de que no precisa no momento, segue-se
que a comiserao deve ser um sentimento muito suave, porquanto depe em nosso
favor e que, ao contrrio, um homem duro sempre infeliz, porquanto o estado de seu
corao no lhe deixa nenhuma sensibilidade superabundante que possa conceder s
penas dos demais.
Julgamos demasiadamente a felicidade pelas aparncias: supomo-la onde menos
se encontra; procuramo-la onde no pode estar: a alegria no passa de um sinal
equvoco. Um homem alegre no muitas vezes seno um infeliz que busca iludir os
outros e aturdir-se ele prprio. Essas pessoas to risonhas, to abertas, to serenas
numa roda, so quase todas tristes, zangonas em casa, e seus criados carregam o fardo
do divertimento que elas do sua sociedade. O contentamento verdadeiro no nem
alegre nem brincalho; ciumentos de to doce sentimentos, experimentando-o
pensamos nisso, saboreamo-lo, receamos que se evapore. Um homem realmente feliz
no fala muito, no ri muito: prende, por assim dizer, a felicidade no corao. Os jogos
barulhentos, a alegria turbulenta, escondem desgostos e tdio. Mas a melancolia
amiga da volpia; o enternecimento e as lgrimas acompanham os gozos mais doces, e a
alegria excessiva, ela prpria, antes arranca lgrimas e no gritos.
Se de incio a multido e a variedade dos divertimentos parecem contribuir para a
felicidade, se a uniformidade de uma vida igual parece a princpio tediosa, olhando de
mais perto, vemos, ao contrrio, que o mais doce hbito da alma consiste numa
moderao do prazer que d pouca margem ao desejo e ao desgosto. A inquietude dos
desejos produz a curiosidade, a inconstncia: o vazio dos prazeres turbulentos produz o
tdio. No nos aborrecemos nunca com nossa condio, quando no conhecemos outra
mais agradvel. De todos os homens do mundo, os selvagens so os menos curiosos e os
menos entediados; tudo lhes indiferente: no gozam as coisas, gozam-se; passam o
tempo a no fazer nada e no se aborrecem nunca.

O homem da sociedade est todo inteiro na sua mscara. No estando quase

nunca em si mesmo, quando est se acha estranho e mal vontade. O que , no
nada, o que parece, tudo para ele.
No posso impedir-me de ver na fisionomia do jovem, de quem falei antes, algo
impertinente, piegas, afetado, que desagrada, que repugna s pessoas, e na do meu
jovem um ar interessante e simples que revela a satisfao, a verdadeira serenidade da
alma, que inspira estima, confiana e que parece no esperar seno o desabrochar da
amizade, para dar a sua aos que dele se aproximam. Acredita-se que a fisionomia
apenas um simples desenvolvimento de traos j marcados pela natureza. Eu penso que,
alm desse desenvolvimento, os traos do rosto de um homem se formam
insensivelmente e adquirem carter pela presso frequente e habitual de certas afeies
da alma. Estas marcam o rosto, no h dvida; e, quando se tornam habituais, devem
deixar nele impresses duradouras. Eis como concebo que a fisionomia anuncia o carter
e como se pode s vezes julgar este por aquela, sem buscar explicaes misteriosas, que
supem conhecimentos que no temos.
Uma criana s tem dois sentimentos bem marcados, o de alegria e o de dor: ri ou
chora: os intermedirios nada so para ela e sem cessar ela passa de um desses
sentimentos ao outro. Essa alternativa contnua impede que deixem no rosto uma
impresso constante e lhe deem uma fisionomia. Porm na idade em que, mais sensvel,
o jovem mais vivamente, ou mais constantemente afetado, as impresses mais
profundas deixam traos mais difceis de se destrurem; e do estado habitual da alma
resulta um arranjo de traos que o tempo torna indelveis. Entretanto, no raro ver
homens mudarem de fisionomia em idades diferentes. Vi muitos nesse caso: e sempre
achei que os que pude observar bem e acompanhar tinham tambm mudado de paixes.
Esta simples observao, bem confirmada, parece-me decisiva e no deslocada num
tratado de educao em que importa julgar os movimentos da alma pelos sinais
exteriores.
No sei se, por no ter aprendido a imitar maneiras convencionais, nem a fingir
sentimentos que no tem, meu rapaz ser menos amvel. No disso que se trata aqui.
Sei apenas que ser mais terno e custo a acreditar que quem s ama a si mesmo possa
mascarar-se suficientemente para agradar, tanto quanto o que tira de seu amor aos
outros um novo sentimento de felicidade. Quanto a este sentimento mesmo, creio ter
dito bastante para orientar neste ponto um leitor sensato e mostrar que no me
contradisse.
Volto portanto a meu mtodo e digo: em se aproximando a idade crtica, oferecei
aos jovens espetculos que os prendam e no espetculos que os excitem; ocupai sua
imaginao nascente com objetos que, longe de inflamar seus sentidos, lhes reprimam a
atividade. Afastai-os das grandes cidades onde os atavios e a imodstia das mulheres
apressam as lies da natureza e a elas se antecipam, onde tudo apresenta aos olhos
pra- zeres que eles s devem conhecer quando souberem escolher. Trazei-os de volta s
suas primeiras residncias, onde a simplicidade campestre deixa as paixes de sua idade
desenvolverem-se menos rapidamente. Ou, se seu gosto pelas artes os prendem ainda

cidade, preveni neles, atravs dessa inclinao, uma ociosidade perigosa. Escolhei com
cuidado suas companhias, suas ocupaes, seus prazeres: s lhes mostreis quadros
comoventes mas modestos, que os impressionem sem os seduzir e que alimentem sua
sensibilidade sem lhes perturbar os sentidos. Pensai tambm em que h sempre
excessos temveis, e que as paixes desmedidas fazem sempre maior mal que o que se
quer evitar. No se trata de fazer de vosso aluno um enfermeiro, um irmo de caridade,
de afligir seus olhares com objetos contnuos de dor e de sofrimento, de lev-lo de um
enfermo a outro, de hospital em hospital, do local do patbulo s prises: preciso
comov-lo e no empederni-lo ante os aspectos das misrias humanas. Assistindo-se
durante muito tempo aos mesmos espetculos, no se sente mais nenhuma impresso.
O hbito acostuma a tudo; o que se v demais no mais se imagina e somente a
imaginao que nos faz sentir os males dos outros. Por isso que, fora de ver morrer
e sofrer, os padres e os mdicos se tornam isentos de piedade. Que vosso aluno conhea
portanto a sorte do homem e as misrias de seus semelhantes; mas que no seja
amiudadamente testemunha delas. Um s caso bem escolhido e mostrado sob um
aspecto conveniente servir para um ms de enternecimento e de reflexes. No tanto
o que v quanto a meditao sobre o que viu que lhe determina o julgamento. E a
impresso duradoura que recebe de uma coisa vem-lhe menos da prpria coisa que do
ponto de vista sob o qual o levam a lembr-la. Assim, escolhendo com cuidado os
exemplos, as lies, as imagens, tornareis menos sensvel, durante muito tempo, o
aguilho dos sentidos e iludireis a natureza seguindo suas prprias direes.
Escolhei ideias que se relacionem com tais conhecimentos na medida em que ele
os adquira; na medida em que os desejos desabrocham, escolhei quadros suscetveis de
reprimi-los. Um velho militar, que se distinguiu por seus costumes tanto quanto por sua
coragem, contou-me que, quando jovem, seu pai, homem de bom senso, mas muito
religioso, vendo seu temperamento nascente entreg-lo s mulheres, nada poupou para
cont-lo. Ao fim, vendo que ele lhe escapava apesar de todos os esforos, levou-o a um
hospital de sifilticos e, sem o prevenir, f-lo entrar numa sala onde um grupo desses
infelizes expiava, mediante um tratamento terrvel, a desordem que a tanto os expusera.
Diante do horroroso quadro que revolta a um tempo todos os sentidos o jovem quase se
sentiu mal. Vai, miservel debochado, disse-lhe ento o pai em tom veemente, segue a
vil inclinao que te arrasta, dentro em breve sers ainda muito feliz por poderes entrar
nesta sala onde, vtima das mais infames dores, forars teu pai a agradecer a Deus a tua
morte.
Essas poucas palavras, acrescidas ao quadro ttrico que comovia o rapaz,
causaram-lhe uma impresso que no se apagou nunca. Condenado por sua profisso a
passar sua juventude em quartis, preferiu suportar todas as zombarias de seus
camaradas a imitar sua libertinagem. Fiz-me homem, disse-me, tive fraquezas, mas
cheguei minha idade sem nunca ter podido ver uma prostituta sem horror. Mestre,
poucos discursos; mas aprendei a escolher os lugares, os momentos, as pessoas, e dai
todas as vossas lies com exemplos. Podereis confiar nos resultados.
O emprego da infncia pouca coisa: o mal que nela se introduz no sem

remdio; e o bem que se realiza pode surgir mais tarde. Mas o mesmo no ocorre na
idade em que o homem comea realmente a viver. Essa idade no dura nunca bastante
para o uso que dela devemos fazer e sua importncia exige uma ateno contnua: eis
porque insisto na arte de prolong-la. Tornai os progressos lentos e seguros; impedi que
o adolescente se faa homem no momento em que nada lhe resta por fazer, a fim de o
ser. Enquanto o corpo cresce, os espritos destinados a dar blsamo ao sangue e fora s
fibras formam-se e se elaboram. Se fazeis com que tomem um rumo diferente, e que o
que se destina a aperfeioar um indivduo sirva formao de outro, ambos
permanecem num estado de fraqueza e a obra da natureza fica imperfeita. As operaes
do esprito ressentem-se por sua vez dessa alterao; e a alma, to dbil como o corpo,
no tem seno funes fracas e lnguidas. Membros volumosos e robustos no fazem a
coragem nem o gnio; e concebo que a fora da alma no acompanhe a do corpo,
quando os rgos de comunicao entre as duas substncias se acham mal dispostos.
Mas, por mais bem dispostos que se encontrem, agiro sempre fracamente se tiverem
por principio um sangue empobrecido e desprovido dessa substncia que d fora e
movimento a todas as molas da mquina. Em geral, percebemos mais vigor de alma nos
homens, cujos jovens anos foram preservados de uma corrupo prematura, do que
naqueles, cuja desordem se iniciou com o poder de a ela se entregarem. sem dvida
uma das razes pelas quais os povos que tm bons costumes ultrapassam normalmente
em bom senso os que no os tem. Estes brilham geralmente por pequenas qualidades
esparsas a que chamam esprito, sagacidade, finura; mas essas grandes e nobres funes
de sabedoria e de razo, que distinguem e honram o homem por belas aes, por
virtudes, por cuidados verdadeiramente teis, no se encontram seno nos primeiros.
Os mestres queixam-se de que o ardor dessa idade torna a juventude
indisciplinvel e bem o vejo: mas no ser de sua culpa? Desde que deixem esse ardor
invadir os sentidos, ignoram que no se pode mais apontar-lhes outro caminho? Os
longos e frios sermes de um pedante apagaro no esprito de seu aluno os desejos que
o atormentam? Amortecero o ardor de um temperamento cujo emprego ignora? No
se irritar ele contra os obstculos que se opem nica felicidade de que tem ideia ? E
na dura lei, que lhe prescrevem sem que a possa entender, no ver ele apenas o
capricho e o dio de um homem que procura atorment-lo? de se estranhar que se
revolte e o odeie por sua vez?
Concebo muito bem que, em nos mostrando acomodatcios, podemos tornar-nos
mais suportveis e conservar uma autoridade aparente. Mas no vejo bem para que
serve a autoridade que se conserva sobre o aluno fomentando vcios que ele deveria
reprimir; como se, para acalmar um cavalo fogoso, o picador o fizesse pular num
precipcio.
Longe de ser um obstculo educao, esse ardor do adolescente a realiza e
termina; o que vos d uma ascendncia sobre o jovem quando ele deixa de ser menos
forte do que vs. Suas primeiras afeies so as rdeas com as quais dirigis todos os seus
movimentos: ele era livre e ei-lo domado. Enquanto no amava coisa nenhuma s
dependia de si mesmo e de suas necessidades; desde que ama, depende de suas

afeies. Assim se formam os primeiros laos que o unem a sua espcie. Dirigindo para
esta sua sensibilidade nascente, no penseis que abarcar desde logo todos os homens e
que a expresso gnero humano signifique alguma coisa para ele. No, essa
sensibilidade limitar-se- primeiramente a seus semelhantes e seus semelhantes no
sero para ele desconhecidos e sim aqueles com os quais tem ligaes, aqueles que o
hbito lhe tornou caros ou necessrios, os que ele v terem, evidentemente, maneiras
de sentir e pensar comuns, os que v expostos s mesmas penas que sofreu e sensveis
aos mesmos prazeres que experimentou, os que, em suma, em quem a identidade de
natureza mais manifesta lhe d uma maior disposio para se amar a si mesmo. Ser
somente depois de ter cultivado seu natural de mil maneiras, depois de muitas reflexes
sobre seus prprios sentimentos e sobre os que observar nos outros, que poder
chegar a generalizar suas noes individuais na ideia abstrata de humanidade e unir a
suas afeies particulares as que o podem identificar com sua espcie.
3

Tornando-se capaz de afeio, ele se torna sensvel dos outros e por isso
mesmo atento aos sinais dessa afeio. Vedes que nova ascendncia ides adquirir sobre
ele? Com quantas cadeias envolvestes seu corao antes que ele o percebesse! Que no
sentir ele quando, abrindo os olhos sobre si mesmo ver o que fizestes por ele; quando
puder comparar-se aos outros jovens de sua idade e comparar-vos aos outros
governantes! Digo quando o ver, mas evitai dizer-lhe; se lho disserdes, ele no o ver
mais. Se exigirdes dele obedincia em troca dos cuidados que lhe prestastes, ele
acreditar que o enganastes: dir-se- que fingindo auxili-lo gratuitamente pretendestes
infligir-lhe uma dvida e amarr-lo mediante um contrato a que no consentiu. Em vo
acrescentareis que o que exigis dele para ele prprio: exigis afinal, e exigis em virtude
do que fizestes sem sua anuncia. Quando um desgraado pega o dinheiro que fingimos
dar-lhe e se acha obrigado a contragosto, falais de injustia; no sois mais injusto ainda
ao cobrar de vosso aluno o preo dos cuidados que ele no aceitou?
A ingratido seria mais rara se os benefcios usurrios fossem menos conhecidos.
Amamos o que nos faz bem; um sentimento to natural! A ingratido no est no
corao do homem, mas o interesse est: h menos favorecidos ingratos do que
benfeitores interessados. Se me vendeis vossos favores, eu discutirei o preo; mas se
fingis dar para vender em seguida vossa vontade, usais de fraude: o fato de serem
gratuitos que os torna inestimveis. O corao s aceita leis de si mesmo; querendo
acorrent-lo, libertam-no; acorrentamo-lo deixando-o livre.
Quando o pescador pe a isca na gua, o peixe vem e fica perto dele sem
desconfiana; mas quando, preso ao anzol escondido sob a isca sente puxar a linha,
procura fugir. o pescdor benfeitor? ingrato o peixe? J se viu um homem, esquecido
por seu benfeitor, esquec-lo? Ao contrrio, dele fala sempre com prazer, nele
no pensa sem ternura: se encontra uma oportunidade de mostr-lo mediante algum
servio inesperado, com que contentamento interior satisfaz ento sua gratido! Com
3
A afeio pode prescindir de reciprocidade. A amizade nunca. Esta uma troca, um contrato como os outros; mas o mais
santo de todas. A palavra amigo no tem outro correlativo seno ela prpria. Tudo homem que no o amigo de seu amigo
certamente um patife; pois somente retribuindo ou fingindo retribuir a amizade que se consegue obt-la,

que doce alegria se faz reconhecer! Com que entusiasmo lhe diz: chegou minha vez. Essa
realmente a voz da natureza: nunca um benefcio real fez um ingrato.
Se, portanto, o reconhecimento um sentimento natural e se vs lhe destruis o
efeito por vossa culpa, ficai certo de que vosso aluno, comeando a perceber o valor de
vossos cuidados, a eles ser sensvel, conquanto no os tenhais apressado vs mesmo, e
eles vos daro em seu corao uma autoridade que nada poder destruir. Mas antes de
estardes bem seguro dessa vantagem, evitai perd-la em vos valorizando a seus olhos.
Louvar vossos servios torn-los insuportveis a ele; esquec-los fazer com que ele os
lembre. At o momento de trat-lo como homem, que nunca se mencione o que ele vos
deve e sim o que ele deve a si mesmo. Para torn-lo dcil, deixai-lhe toda liberdade;
subtra-vos para que ele vos procure; elevai sua alma ao nobre sentimento de gratido,
no lhe falando nunca seno de seu interesse. Que no se lhe diga que o que se faz
para seu bem, antes que esteja em condio de o compreender; no veria seno vossa
dependncia e vos encararia como seu criado. Mas agora que comea a sentir o que
amar, sente tambm que doces laos podem unir um homem ao que ama; e no zelo com
que vos ocupais dele sem cessar, no mais v a felicidade de um escravo e sim a afeio
de um amigo. Ora, nada pesa tanto no corao humano como a voz da amizade, pois
bem sabemos que s fala para nosso bem. Podemos acreditar que um amigo se engane,
no que nos queira enganar. Por vezes resistimos a seus conselhos mas nunca os
desprezamos.
Entramos finalmente na ordem moral; acabamos de dar mais um passo de
homem. Se fosse oportuno, aqui e agora, tentaria mostrar como dos primeiros
movimentos do corao se erguem as primeiras vozes da conscincia e como dos
sentimentos de amor e de dio nascem as primeiras noes do bem e do mal: mostraria
que justia e bondade no so apenas palavras abstratas, puras entidades morais
formadas pela inteligncia, e sim verdadeiras afeies da alma esclarecida pela razo,
um progresso ordenado de nossas afeies primitivas; mostraria que unicamente pela
razo, independentemente da conscincia, no se pode estabelecer nenhuma lei natural;
e que todo o direito da natureza no passa de quimera em no se baseando numa
4
necessidade natural do corao humano . Mas penso que no me cabe fazer aqui
tratados de metafsica e de moral, nem dar cursos de espcie alguma; basta-me assinalar
a ordem e o progresso de nossos sentimentos e de nossos conhecimentos em relao
nossa constituio. Outros demonstraro talvez o que no fao seno indicar aqui.
Meu Emlio, no tendo at agora olhado seno para si mesmo, o primeiro olhar
que deita em seus semelhantes leva-o a comparar-se com eles; e o primeiro sentimento
4
O preceito de agir com os outros, como queremos que ajam conosco, s tem como alicerce real a conscincia e o sentimento;
pois onde se encontra a razo precisa de agir, sendo eu, como se fosse um outro, sobretudo quando estou moralmente certo de
nunca me encontrar no mesmo caso? E quem me garantir que, seguindo fielmente a mxima, conseguirei que a sigam comigo?
O mau tira proveito da probidade do justo e de sua prpria injustia; compraz-lhe que todo mundo seja justo, menos ele. Esse
acordo, digam o que disserem, no muito vantajoso para as pessoas honestas. Mas quando a fora de uma alma expansiva me
identifica com meu semelhante, e me sinto por assim dizer nele, para no sofrer que quero que ele no sofra. Interesso-me por
ele por amor a mim e a razo do preceito est na prpria natureza que me inspira o desejo da meu bem estar onde quer que me
sinta existir. Da concluo que no verdade que os preceitos da lei natural assentem somente na razo tem uma base mais slida
e segura. O amor dos homens o princpio da justia humana. O sumrio de toda a moral dado no Evangelho pelo da lei.

que essa comparao excita nele o de desejar o primeiro lugar. Eis o momento em que
o amor se transforma em amor-prprio e em que comeam a nascer todas as paixes
que se prendem a esta. Mas para afirmar se as paixes que dominam em seu carter
sero humanas e doces, ou cruis e perniciosas, se sero paixes de benevolncia e de
comiserao, ou de inveja e de ambio, preciso saber em que lugar ele se sentir
entre os homens e que tipos de obstculos ele poder pensar que ter de vencer para
chegar ao lugar que deseja ocupar.
Para gui-lo nessa procura, depois de lhe ter mostrado os homens atravs dos
acidentes da espcie, cumpre mostr-los atravs de suas diferenas. Aqui surge a medida
da desigualdade natural e civil e o quadro de toda a ordem social.
preciso estudar a sociedade pelos homens, e os homens pela sociedade: os que
quiserem tratar separadamente da poltica e da moral nunca entendero nada de
nenhuma das duas. Estudando primeiramente as relaes primitivas, v-se como os
homens devem ser por elas afetados e que paixes delas devem nascer: v-se que
reciprocamente pelo progresso das paixes que tais relaes se multiplicam e se
fortalecem. menos a fora dos braos que a moderao dos coraes que torna os
homens independentes e livres. Quem quer que deseje pouca coisa, prende-se a poucas
pessoas; mas confundindo sempre nossos vos desejos com nossas necessidades fsicas,
os que fizeram destas o fundamento da sociedade humana sempre tomaram os efeitos
pelas causas e no fizeram seno perder-se em seus raciocnios.
H no estado natural uma igualdade de fato real e indestrutvel, porque
impossvel nesse estado que a nica diferena de homem para homem seja bastante
grande para tornar um diferente do outro. H no estado civil uma igualdade de direito
quimrica e v, porque os meios destinados a mant-la servem eles prprios para
destru-la e que a fora pblica acrescida ao mais forte para oprimir o fraco, rompe a
5
espcie de equilbrio que a natureza colocara entre eles . Desta primeira contradio
decorrem todas as outras que se observam na ordem civil entre a aparncia e a
realidade. Sempre o maior nmero ser sacrificado ao menor e o interesse pblico ao
particular; sempre estes nomes especiosos de justia e subordinao serviro de
instrumentos violncia e de armas iniquidade: da a concluso de as classes
privilegiadas, que se pretendem teis s outras, serem, efetivamente, teis a elas
prprias a expensas das outras; pelo que se pode julgar da considerao que lhes
devida segundo justia e a razo. Resta saber se a posio que se outorgaram mais
favorvel felicidade, para verificar que julgamento cada um de ns deve fazer acerca
de sua prpria sorte. Eis agora o estudo que nos interessa; mas para realiz-lo cumpre
comear por conhecer o corao humano.
Se se tratasse somente de mostrar aos jovens o homem por sua mscara, no
seria necessrio mostrar-lhes, eles o veriam sempre. Mas como a mscara no o
homem e que preciso que o verniz no seduza, em lhes pintando os homens, pintai-os
5
O esprito universal das leis de todos os pases favorecer sempre o forte contra o fraco, e o que tem contra o que nada tem:
este inconveniente inevitvel e sem exceo.

como so, no para que os detestem e sim para que deles se apiedem e no queiram
assemelhar-se a eles, , a meu ver, o sentimento mais inteligente que o homem possa
ter de sua espcie.
Tendo isso em vista, importa seguir aqui um caminho oposto ao que seguimos at
agora e instruir o jovem mais pela experincia de outrem que pela sua. Se os homens o
enganam, ele os odiar; mas se respeitado por eles, ele os v se enganarem
mutuamente, ter piedade deles. O espetculo do mundo, dizia Pitgoras, assemelha-se
ao dos jogos olmpicos: uns armam barracas e s pensam em seus lucros; outros do
tudo e procuram a glria; outros, ainda, contentam-se com ver os jogos, e no so os
piores.
Gostaria que se escolhessem to cuidadosamente as companhias do jovem, que
ele s pensasse bem dos que com ele vivem; e que lhe ensinassem to bem a conhecer
sua sociedade, que ele pensasse mal de tudo que nela se faz. Que saiba que o homem
naturalmente bom e julgue o prximo por si mesmo; mas que veja como a sociedade
deprava e perverte os homens; que encontre nos preconceitos deles a fonte de todos os
seus vcios; que seja levado a estimar cada indivduo mas que despreze a multido; que
veja que todos os homens usam mais ou menos a mesma mscara, mas que saiba
tambm que h rostos mais belos do que a mscara que os cobre.
Este mtodo, cumpre confess-lo, tem seus inconvenientes e no fcil na
prtica; pois se o jovem se torna observador cedo demais, se o acostumais a olhar de
demasiado perto as aes de outrem, vs o tomareis maledicente e satrico, decisivo e
apressado em julgar; ter um prazer odioso em achar para tudo interpretaes sinistras
e em no ver, no bem, nem mesmo o que bem. Habituar-se- ao menos ao espetculo
do vcio, a ver os maus sem horror, como a gente se acostuma a ver os desgraados sem
piedade. Dentro em breve a perverso generalizada lhe servir menos de lio que de
desculpa; dir-se- que, se o homem assim, ele no deve querer ser de outro jeito.
Se quiserdes instru-lo por princpio e faz-lo conhecer, com a natureza do
corao humano, a aplicao das causas externas que? transformam nossas inclinaes
em vcios, transportando-o assim de um golpe dos objetos sensveis aos objetos
intelectuais, empregareis uma metafsica que ele no est em condies de
compreender; recaireis no inconveniente, at agora evitado, de dar-lhe lies, de
substituir sua prpria experincia e o progresso de sua razo pela experincia e a
autoridade do mestre.
Para destruir ao mesmo tempo esses dois obstculos e para pr o corao
humano a seu alcance, sem correr o risco de perturbar o seu, gostaria de mostrar-lhe os
homens de longe, de lhos mostrar em outros tempos e outros lugares, de maneira que
pudesse ver a cena sem nunca poder atuar nela. Eis o momento da histria; atravs
dela que ler nos coraes, sem as lies da filosofia; atravs dela que os ver, simples
espectador, sem interesse, e sem paixo, como juiz, no como cmplice nem como
acusador.
Para conhecer os homens preciso v-los agindo. Na sociedade ouvimo-los

falando; mostram seus discursos, escondem suas aes: mas na histria esto sem vus
e os julgamos pelos fatos. Mesmo suas palavras ajudam a apreci-los, porque,
comparando o que fazem com o que dizem vemos, ao mesmo tempo, o que so e o que
querem parecer: quanto mais se mascaram, mais os conhecemos.
Infelizmente este estudo tem seus perigos, seus inconvenientes de vrios tipos.
difcil colocar-se num ponto de vista de que se possa julgar os semelhantes com
equidade. Um dos grandes vcios da histria est em que pinta muito mais os homens
pelas suas ms qualidades do que pelas boas; como s interessante pelas revolues,
as catstrofes, enquanto um povo cresce e prospera na calma de um governo sereno, ela
nada diz; s comea a falar deste quando, no podendo mais bastar-se a si mesmo, toma
parte nos negcios dos vizinhos ou os deixa tomar parte nos seus; ela s ilustra quando
ele j est no declnio: todas as nossas histrias comeam onde deveriam terminar.
Temos com bastante exatido a dos povos que se destroem; o que nos falta a dos
povos que se multiplicam; so bastante felizes e sbios para que ela nada tenha a dizer
deles: e efetivamente vemos, mesmo em nossos dias, que os governos que melhor se
conduzem so os de que menos se fala. Sabemos apenas o mal portanto; o bem mal se
assinala. S os maus so clebres, os bons so esquecidos ou ridicularizados: e eis como
a histria, tal qual a filosofia, calunia sem cessar o gnero humano.
Demais, muito falta para que os fatos descritos na histria sejam a pintura exata
dos mesmos fatos como ocorreram: mudam de forma na cabea do historiador,
amoldam-se a seus interesses, tomam a cor de seus preconceitos. Quem sabe pr o
leitor exatamente no local da cena para ver um acontecimento tal qual se verificou? A
ignorncia, ou a parcialidade, fantasia tudo. Sem sequer alterar um trao histrico,
desenvolvendo ou sintetizando as circunstncias que a ele se referem, quantos aspectos
diferentes se lhe podem dar! Colocai o mesmo objeto sob diferentes pontos de vista, mal
se afigurar o mesmo e no entanto nada ter mudado seno o olho do espectador.
Bastar, para honrar a verdade, narrar-me um fato verdadeiro fazendo-me v-lo
diversamente de como ocorreu? Quantas vezes uma rvore a mais ou a menos, um
rochedo direita ou esquerda, um turbilho de poeira erguido pelo vento trouxeram a
deciso de um combate sem que ningum o percebesse! Impede isso que o historiador
vos diga a causa da derrota ou da vitria com a mesma segurana de que se tivesse
estado em toda parte? Ora, que me importam os fatos em si, quando sua razo de ser
me permanece desconhecida? E que lies posso tirar de um acontecimento cuja
verdadeira causa ignoro? O historiador d-me uma, mas a inventa; e a prpria crtica, de
que tanto falam, no passa de uma arte de conjeturar, a arte de escolher entre vrias
mentiras a que mais se assemelha verdade.
Nunca lestes Clopatra ou Cassandra, ou outros livros da mesma espcie? O autor
escolhe um acontecimento conhecido, depois, acomodando-o a suas intenes,
ornando-o de pormenores de sua inveno, de personagens que nunca existiram, e de
retratos imaginrios, junta a tudo fices e mais fices a fim de tornar a leitura
agradvel. Vejo pouca diferena entre esses romances e vossas histrias, a no ser a de
que o romancista se entrega mais sua prpria imaginao e que o historiador se

escraviza mais de outrem; ao que acrescentarei, se quiserem, que o primeiro se prope

um objetivo moral, bom ou mau, de que o outro pouco se preocupa.
Dir-me-o que a fidelidade da histria interessa menos que A verdade dos
costumes e dos caracteres; desde que o corao humano seja bem pintado, pouco
importa sejam os acontecimentos fielmente narrados: pois, afinal, acrescentam, que
interesse podem ter para ns fatos ocorridos h dois mil anos? Tm razo em sendo os
retratos fiis e tirados do natural; mas se, em sua maioria tem seu modelo na imaginao
do historiador, no vamos cair no inconveniente que queramos evitar, e dar
autoridade dos escritores o que se queria tirar da do mestre? Se meu aluno s deve ver
quadros fantasiosos, prefiro que sejam traados por mim; ser-lhe-o ao menos mais
apropriados.
Os piores historiadores para um rapaz so os que julgam. Dem-lhe fatos,
unicamente fatos, e que ele prprio os julgue. Assim que aprende a conhecer os
homens. Se o julgamento do autor o orienta sem cessar, ele se limita a ver pelo olho de
outro; e, quando lhe falta esse olho ele no v mais nada.
Deixo de lado a histria moderna, no somente porque ela no tem mais
fisionomia e que nossos homens se assemelham todos, como tambm porque nossos
historiadores, unicamente preocupados com brilhar, s pensam em fazer retratos
6
fortemente coloridos e que muitas vezes nada representam . Em geral os antigos fazem
menos retratos, pem menos esprito e mais bom senso em seus julgamentos; ainda
assim cabe selecion-los com cuidado e no escolher primeiramente os mais judi- ciosos
e sim os mais simples. No gostaria de pr nas mos de um jovem nem Polbio nem
Salstio; Tcito leitura dos velhos; os jovens no so feitos para entend-lo; preciso
aprender a ver nas aes humanas os primeiros traos do corao do homem, antes de
querer fazer sondagens em profundidade; preciso saber ler muito bem nos fatos antes
de ler nas mximas. A filosofia em mximas s convm experincia. A juventude no
deve nada generalizar: toda a sua instruo deve obedecer a regras particulares.
Tucdides , a meu ver, o verdadeiro modelo dos historiadores. Narra os fatos sem
os julgar; mas no omite nenhuma das circunstncias suscetveis de nos faz-los julgar
ns mesmos. Pe tudo o que conta sob os olhos do leitor; ao invs de se interpor entre
os acontecimentos e o leitor, ele se afasta; no pensamos mais ler, e sim ver.
Infelizmente ele fala sempre em guerra e quase no vemos em suas narrativas seno a
coisa do mundo menos instrutiva, os combates. A Retirada dos Dez Mil e os Comentrios
de Csar tm mais ou menos a mesma sabedoria e os mesmos defeitos. O bom
Herdoto, sem retratos, sem mximas, mas fcil, ingnuo, cheio de pormenores capazes
de agradar e de interessar, seria talvez o melhor dos historiadores se esses mesmos
pormenores no degenerassem amide em simplicidades pueris, mais suscetveis de
estragar o gosto da juventude do que form-lo; j preciso discernimento para l-lo.
No digo nada de Tito Lvio, voltarei a ele; mas ele poltico, retrico, tudo o que no
6
Vede Dvila, Guicciardini, Strada, Solis, Machiavel e algumas vezes o prprio de Thou. Verrot quase o nico a ter sabido
pintar sem fazer retratos.

convm idade do jovem.

A histria em geral defeituosa porque s registra os fatos sensveis e marcantes,
que se podem fixar com nomes, lugares, datas; mas as causas lentas e progressivas
dessas fatos, que no se podem apontar da mesma maneira, permanecem
desconhecidas. Encontramos muitas vezes numa batalha ganha ou perdida a razo de
uma revoluo que, j antes da batalha, se tornara inevitvel. A guerra no faz seno
manifestar acontecimentos j determinados por causas morais que os historiadores
raramente sabem ver.
O esprito filosfico voltou para este lado as reflexes de muitos escritores de
nosso sculo; mas duvido que a verdade tenha ganho com esse trabalho. O furor dos
sistemas tendo-se apossado deles, ningum procura ver as coisas como so e sim como
se acordam a seu sistema.
Acrescentai a todas estas reflexes que a histria mostra muito mais as aes do
que os homens, porque ela no v estes seno em certos momentos escolhidos, com
suas vestimentas de gala; ela s apresenta o homem pblico que se arranjou para ser
visto: no o acompanha em sua casa, em seu gabinete, na sua famlia, entre seus amigos;
s o pinta quando ele representa: muito mais sua vestimenta que sua pessoa que
pinta.
Preferiria a leitura das vidas particulares para dar incio ao estudo do corao
humano; porque ento, por mais que o homem se esconda, o historiador o segue por
toda parte; no lhe d nenhum momento de descanso, no lhe deixa nenhum recanto
para evitar o olhar pesquisador do espectador; e quando um pensa mais bem se
esconder, que o outro o faz mais facilmente reconhecvel. Aqueles, diz Montaigne, que
escrevem as vidas, na medida em que se divertem mais com os conselhos do que com os
acontecimentos, mais com o que parte de dentro do que com o que chega de fora, so
os que mais me convm: ela porque, de todos os pontos de vista, meu homem
Plutarco.
, verdade que o gnio dos homens em sociedade ou dos povos muito diferente
do carter do homem em particular, e que seria conhecer muito imperfeitamente o
corao humano no o examinando tambm na multido; mas no menos verdade que
preciso comear por estudar o homem para julgar os homens e que quem conhecesse
perfeitamente as inclinaes de cada indivduo poderia prever todos os seus efeitos
combinados no corpo do povo.
Cumpre, mais uma vez aqui, recorrer aos antigos por razes que j expus e,
demais, porque todos os pormenores familiares e baixos, mas verdadeiros e
caractersticos, sendo banidos do estilo moderno, os homens se mostram to ataviados
por nossos autores em suas vidas particulares quanto no palco do mundo. A decncia,
no menos severa nos escritos como nas aes, no permite mais dizer em pblico o que
permite fazer e, como s se pode mostrar os homens representando sempre, no os

conhecemos mais em nossos livros do que em nossos teatros . Por mais que faamos
cem vezes a vida dos reis, no teremos mais Suetnios.
Plutarco excele por esses mesmos pormenores que no ousamos mais ventilar.
Tem uma graa inimitvel em pintar os grandes homens em suas pequenas coisas; e
to feliz na escolha dos traos que uma palavra lhe basta muitas vezes, um gesto, para
caracterizar seu heri. Com uma palavra divertida, Anbal tranquiliza seu exrcito
aterrorizado, e o faz marchar sorrindo para a batalha que lhe entregou a Itlia; Agesilas,
a cavalo num basto, fez-me amar o vencedor do grande rei; Csar, atravessando uma
pobre aldeia e conversando com seus amigos revela, sem pensar, o velhaco que dizia s
querer ser igual a Pompeu; Alexandre engole um remdio e no diz uma palavra: o
mais belo momento de sua vida. Aristides escreve seu nome numa concha e justifica
assim seu cognome; Filipoemen, tirando o manto, racha lenha na cozinha de seu
hospedeiro. Eis a verdadeira arte de pintar. A fisionomia no se mostra nos grandes
traos, nem o carter nas grandes aes; nas bagatelas que o natural se descobre. As
coisas pblicas ou so demasiado comuns ou por demais articuladas, e quase
unicamente nelas que a dignidade moderna permite aos autores se deterem.
Um dos grandes homens do sculo passado foi seguramente M. de Turenne.
Tiveram a coragem de tornar sua vida interessante por mincias que o fazem conhecer e
amar; mas quantas se esforaram por suprimir, que o teriam feito conhecer e amar mais
ainda! Citarei um pormenor apenas que tenho de boa fonte e que um Plutarco no
houvera omitido mas que Ramsai no o teria revelado em sabendo.
Um dia de vero muito quente, o visconde de Turenne, com um casaco branco e
bon, achava-se janela de sua antecmara. Um de seus lacaios surgiu e, enganado
pelas vestimentas, tomou-o por seu auxiliar na cozinha com quem tinha familiaridade.
Aproxima-se devagar por trs e com uma mo que no era leve aplica-lhe uma palmada
nas ndegas. O homem vira-se e o lacaio v, tremendo, o rosto de seu senhor. Ajoelha-se
apavorado: Monsenhor, pensei que fosse George. E ainda que fosse George, observou
Turenne esfregando o traseiro, no devias ter batido com tanta fora. Eis o que no
ousais dizer, miserveis? Continuai pois sem naturalidade, sem entranhas; tornai-vos
desprezveis fora de dignidade. Mas tu, jovem, que ls este trao e que sentes com
ternura a doura de alma que mostra, mesmo na primeira reao, l tambm as
mesquinharias desse grande homem quando se tratava de seu nascimento ou de seu
nome. Lembra-te de que o mesmo Turenne que fazia meno de dar sempre a
precedncia a seu sobrinho, a fim de que se visse bem que o menino era o chefe de uma
casa soberana. Compara esses contrastes, ama a natureza, despreza a opinio e conhece
o homem.
Muito poucas pessoas esto em condies de perceber os efeitos que leituras
assim dirigidas podem ter no esprito ainda to novo do jovem. Debruados sobre livros
desde a infncia, acostumados a ler sem pensar, o que lemos nos impressiona tanto
7
Um s dos nossos historiadores (Duclos), que imitou Tcito de um modo geral, ousou imitar Suetnio e por vezes transcrever
Comines entre os menores; e isso, que d maior valor a seu livro, levou-o a ser criticado por ns.

menos quanto, j carregando em ns mesmos as paixes e os preconceitos que enchem

a histria e as vidas dos homens, tudo o que fazem nos parece natural, pois estamos fora
da natureza e julgamos os outros por ns. Mas que se imagine um jovem educado
segundo minhas mximas, que se imagine meu Emlio, em quem dezoito anos de
cuidados assduos s tiveram em vista conservar um julgamento ntegro e um corao
sadio; que se imagine Emlio, ao erguer-se o pano de boca, deitando pela primeira vez os
olhos no palco do mundo, ou melhor, colocado atrs do teatro e vendo os atores
endossarem ou largarem seus trajes, e contando as cordas e as roldanas cujo prestgio
grosseiro ilude os espectadores: sua primeira surpresa sucedero movimentos de
vergonha e de desdm por sua espcie.
Indignar-se- com ver assim todo o gnero humano enganando-se a si mesmo e
aviltando-se com tais jogos infantis; afligir-se- com ver seus irmos estraalharem-se
por sonhos, transformarem-se em animais ferozes por no se terem contentado com ser
homens.
Certamente, com as disposies naturais do aluno, por pouco que o mestre
escolha com prudncia e critrio suas leituras, por pouco que o oriente no caminho das
reflexes que delas deve tirar, este exerccio ser para ele um curso de filosofia prtica,
melhor sem dvida e mais bem compreendido que todas as vs especulaes com que
perturbam o esprito dos rapazes nas escolas. Quando, depois de ter ouvido os projetos
romanescos de Pirro, Cinas lhe pergunta que benefcios lhe trar a conquista do
mundo, de que no possa gozar no presente sem maiores tormentos, vemos na histria
apenas uma frase divertida e que se esquece. Mas Emlio nela ver uma reflexo muito
sbia, que teria sido o primeiro a fazer e que no se apagar nunca em seu esprito,
porque nele no encontra nenhum preconceito contrrio suscetvel de destruir a
impresso. Quando mais tarde, lendo a vida do insensato, verificar que todas as suas
grandes intenes s o levaram a se fazer matar por uma mulher, ao invs de admirar o
pretenso herosmo, que ver ele em todos os feitos de to grande capito, em todas as
intrigas de to grande poltico, seno muitos passos para ir buscar um maldito
acontecimento que devia acabar com sua vida e seus projetos atravs de uma morte
desonrosa?
Nem todos os conquistadores foram assassinados, nem todos os usurpadores
malograram em seus empreendimentos, vrios parecero felizes aos espritos imbudos
das opinies vulgares; mas aquele que, sem se deter nas aparncias, s julga a felicidade
dos homens pelo estado de seus coraes, ver suas misrias em seus prprios xitos;
ver seus desejos e suas preocupaes roedoras ampliarem-se e se multiplicarem com
sua fortuna; v-los- perderem flego, em avanando sem nunca chegarem ao termo,
semelhantes aos viajores inexperientes penetrando pela primeira vez nos Alpes,
pensando t-los atravessado a cada monte e vendo no cume, com desnimo, montanhas
mais altas ainda a sua frente.
Augusto, depois de ter submetido seus concidados e destrudo seus rivais, reinou
durante quarenta anos sobre o maior imprio que haja existido; mas todo esse imenso
poder o impedia de bater com a cabea nos muros e encher seu vasto palcio de gritos

reclamando de Varus suas legies exterminadas? Ainda que tivesse vencido todos os
seus inimigos de que lhe teriam valido seus vos triunfos, enquanto as penas de toda
espcie nasciam sem cessar sua volta, enquanto seus mais caros inimigos atentavam
contra sua vida e ele era reduzido a chorar a vergonha e a morte de seus prximos? O
infeliz quis governar o mundo e no soube governar sua casa! Que decorreu dessa
negligncia? Viu perecerem na flor da idade seu sobrinho, seu filho adotivo, seu genro;
seu neto foi obrigado a comer a palha do colcho para prolongar de algumas horas sua
vida; sua filha e sua neta, depois de o terem coberto com sua infmia, morreram, uma
de misria e de fome numa ilha deserta, outra na priso, pela mo de um arqueiro. Ele
prprio enfim, ltimo de sua infeliz famlia, se viu forado por sua prpria mulher a
deixar junto de si um monstro para suceder-lhe. Tal foi a sorte desse senhor do mundo
to celebrado por sua glria e sua felicidade. Admitirei que algum dos que o admiram
as quisessem adquirir pelo mesmo preo?
Tomei a ambio como exemplo; mas o jogo de todas as paixes humanas
oferece lies semelhantes a quem quer estudar a histria para conhecer-se e tornar-se
sbio a expensas dos mortos. Aproxima-se a hora em que a vida de Antnio dar ao
jovem uma instruo mais til que a de Augusto. Emlio no se reconhecer muito nos
estranhos objetos que impressionaro seus olhos durante seus novos estudos; mas
saber de antemo afastar a iluso das paixes antes que nasam; e vendo que desde
sempre cegaram os homens, ser prevenido da maneira por que podero ceg-lo por sua
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vez, sem jamais a elas se entregar . Tais lies, bem o sei, so mal apropriadas a ele;
talvez sejam tardias, insuficientes; mas lembrai-vos de que no so as que quis tirar
deste estudo. Comeando-o, eu me propunha outro objetivo; e por certo se tal objetivo
no foi alcanado, caber a culpa ao mestre.
Pensai em que logo que o amor-prprio se desenvolve, o eu relativo se pe sem
cessar em jogo e que nunca o jovem observa os outros sem se voltar para si mesmo e
comparar-se a eles. Trata-se, portanto, de saber em que lugar se colocar entre seus
semelhantes depois de o haver examinado. Vejo, pela maneira por que fazem os jovens
ler a histria, que os transformam por assim dizer, em todos os personagens que veem,
por fazerem com que se tornem ora Ccero, ora Trajano, ora Alexandre; por desanim-los
quando entram em si mesmos; por dar a cada um a tristeza de no ser seno ele prprio.
Tal mtodo tem certas vantagens que no nego; mas, quanto a meu Emlio, se lhe
acontecer uma nica vez, nesses paralelos, preferir ser outro, ainda que Scrates ou
Cato, tudo estar perdido; quem comea por se tornar estranho a si mesmo no
demora em se esquecer por completo.
No so os filsofos que conhecem mais de perto o homem; eles s os vem
atravs dos preconceitos da filosofia; e no sei de profisso que os tenha mais. Um
selvagem julga-nos mais sadiamente do que um filsofo. Esse sente seus vcios, indignase com os nossos e diz: somos todos ruins. O outro olha-nos sem se comover e diz: sois
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sempre o preconceito que fomenta em nossos coraes a impetuosidade das paixes. Aquele que s v o que , e s estima o
que conhece, no se apaixona quase. Os erros de nossos julgamentos produzem o ardor dc nossos desejos. (Nota do manuscrito
original.)

todos loucos. Tem razo, pois ningum faz o mal pelo mal. Meu aluno esse selvagem,
com a diferena de que tendo refletido mais, comparado mais ideias, visto nossos erros
de mais perto, mostra-se mais precavido contra si mesmo e julga unicamente o que
conhece.
So nossas paixes que nos irritam contra as dos outros; nosso interesse que
nos faz odiar os maus; se no nos fizessem nenhum mal, teramos por eles mais piedade
do que dio. O mal que nos fazem os maus leva-nos a esquecermos o que fazem a si
mesmos. Perdoaramos mais facilmente seus vcios, se pudssemos conhecer quanto seu
corao os pune. Sentimos a ofensa e no vemos o castigo; as vantagens so aparentes,
o tormento interior. Quem acredita gozar o fruto de seus vcios no menos
atormentado do que se no o conseguisse; o objeto muda, a inquietude a mesma; por
mais que mostrem sua sorte e escondam seu corao, sua conduta o mostra, queiram ou
no: mas para v-lo preciso no ter um igual.
As paixes que partilhamos nos seduzem; as que chocam nossos interesses nos
revoltam, e, por uma inconsequncia que nos vem delas, censuramos nos outros o que
desejaramos imitar. A averso e a iluso so inevitveis, quando se obrigado a sofrer
por parte de outrem o mal que se faria no lugar dele.
Que seria ento necessrio para bem observar os homens? Um grande interesse
em conhec-los, uma grande imparcialidade em julg-los, um corao bastante sensvel
para conceber todas as paixes humanas sem as sentir. Se existe na vida um momento
favorvel a este estudo; o que escolhi para Emlio: mais cedo, eles lhes teriam sido
estranhos, mais tarde ele teria sido semelhante a eles. A opinio, cujo jogo percebe, no
o domina ainda; as paixes cujos efeitos sente ainda no agitaram seu corao. Ele
homem, interessa-se por seus irmos; equitativo, julga seus pares. E, seguramente, se
os julga bem, no desejar estar no lugar de nenhum deles, porque o objetivo de todos
os tormentos, tendo assento em preconceitos que no alimenta, se lhe afigura um
objetivo vo. Para ele, tudo que deseja est ao seu alcance. De quem dependeria,
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bastando-se a si mesmo e isento de preconceitos? Tem braos, sade , moderao,
poucas necessidades e com que as satisfazer. Educado dentro da liberdade mais
absoluta, o maior mal que concebe a servido. Tem pena desses reis miserveis,
escravos de tudo que lhes obedece; tem pena dos falsos sbios acorrentados sua v
reputao; tem pena desses ricos tolos, mrtires de seu fasto; tem pena desses
voluptuosos exibicionistas que entregam toda a sua vida ao tdio para fingir que so do
prazer. Teria pena at do inimigo que porventura lhe fizesse mal, porquanto veria a
misria nas maldades dele. Dir-se-ia: com essa necessidade de me prejudicar faz com
que sua sorte dependa da minha.
Mais um passo e chegamos ao fim. O amor-prprio um instrumento til mas
perigoso; fere amide a mo que dele se serve e faz raramente o bem sem o mal. Emlio,
considerando seu lugar na espcie humana e vendo-se to felizmente colocado, ser
9
Creio poder ousadamente contar a sade e a boa constituio entre as vantagens adquiridas por sua educao, ou antes entre os
dons da natureza que sua educao conservou.

tentado a atribuir sua razo a obra da vossa, e seu mrito ao efeito de sua felicidade.
Dir-se- sou sbio e os homens so loucos. Lastimando-os, ele os desprezar; felicitandose, estimar-se- mais; e, sentindo-se mais feliz do que eles, acreditar-se- mais digno de
s-lo. Eis o erro a ser mais temido, porque o mais difcil de destruir. Se permanecesse
nesse estado, pouco teria ganho com nossos cuidados; e se me coubesse optar, no sei
se no preferiria a iluso dos preconceitos do orgulho.
Os grandes homens no superestimam sua superioridade; eles a vem, eles a
sentem mas nem por isso so menos modestos. Quanto mais tm, mais conhecem tudo
que lhes falta. So menos vaidosos de sua elevao sobre ns, que humilhados pelo
sentimento de sua misria; e, com os bens exclusivos que possuem, so demasiado
sensatos para se envaidecerem de um dom que no se deram. O homem de bem pode
orgulhar-se de sua virtude porque ela dele; mas de que pode ter orgulho o homem de
esprito? Que fez Racine para no ser Pradon? Que fez Boileau para no ser Cotin?
Mas trata-se de outra coisa ainda. Fiquemos dentro da ordem comum. No supus
meu aluno nem com um gnio transcendente, nem com um entendimento inferior.
Escolhi-o entre os espritos vulgares para mostrar o que pode a educao sobre um
homem. Todos os casos raros colocam-se fora das regras. Quando, portanto, em
conseqncia de meus cuidados, prefere sua maneira de ser, de ver, de sentir, dos
outros homens, Emlio tem razo; mas quando se acredita de uma natureza excelente e
mais feliz de nascimento que eles, Emlio erra: engana-se; cumpre desengan-lo, ou
antes prevenir o erro, de medo que seja tarde demais depois para destru-lo.
No h loucura de que no se possa curar um homem que no louco, exceo
da vaidade; esta, nada seno a experincia corrige, se que alguma coisa a pode corrigir;
pode-se contudo impedi-la de crescer, atacando-a desde cedo. No vos percais em belos
raciocnios para provar ao adolescente que ele homem como os outros e sujeito s
mesmas fraquezas. Fazei com que o sinta, ou jamais ele o saber. este mais um caso de
exceo s minhas prprias regras; o caso de expor voluntariamente meu aluno a
todos os acidentes que podem provar-lhe que no mais sbio do que ns. A aventura
do charlato ser-lhe-ia repetida de mil maneiras, eu deixaria aos aduladores tirarem
todas as vantagens dele: se cabeas de vento o arrastassem para alguma extravagncia,
eu o deixaria correr o perigo; se malandros o explorassem no jogo, eu deixaria que
10
fizessem dele um tolo ; deixaria que o incensassem, que o limpassem; e quando, tendoo largado a nenhum, acabassem zombando dele, eu os agradeceria ainda na presena
dele pela lio que bem quiseram dar-lhe. As nicas armadilhas contra as quais eu o
garantiria seriam as das cortess. Os ltimos cuidados que teria com ele seriam os de
partilhar todos os perigos que o deixasse enfrentar e todas as afrontas que lhe deixasse
10
De testo, nosso aluno raramente cair nessa armadilha, ele que tantos divertimentos cercam, ele que nunca se aborreceu e que
mal sabe para que serve o dinheiro. Sendo o interesse e a vaidade os dois mveis com que conduzimos as crianas, so tambm
os de que se valem as cortess e os escroques para tomar conta delas mais tarde. Quando vedes excitarem sua atividade com
prmios, com recompensas, quando vedes aplaudi-las aos dez anos em um ato pblico no colgio, j vedes como faro com que
aos vinte anos deixem a bolsa num jogo e a sade numa taverna. de se apostar sempre que o mais instrudo de sua classe se
tornar tambm o mais jogador e o mais debochado. Ora os meios que no se usaram na infncia no tm na juventude o

mesmo perigo. Mas deve-se lembrar que aqui minha mxima constante de imaginar sempre o pior. Procuro
primeiramente prevenir o vcio; suponho-o, depois, a fim de lhe dar remdio.

receber. Suportaria tudo em silncio, sem queixa, sem censura, sem nunca lhe dizer uma
s palavra, e podeis ficar certo de que com essa discrio bem decidida, tudo o que me
ter visto sofrer por ele far mais impresso em seu corao do que o que ter sofrido
ele prprio.
No posso impedir-me de apontar aqui a falsa dignidade dos governantes que, a
fim de parecerem tolamente sbios, rebaixam seus alunos, insistem em trat-los sempre
como crianas e buscam distinguir-se sempre deles em tudo o que os obrigam a fazer.
Longe de diminuir assim suas jovens coragens, nada poupeis para elevar-lhes a alma;
fazei deles vossos iguais, a fim de que se tornem iguais; e se eles no puderem ainda
erguer-se at vs, descei a eles sem vergonha, sem escrpulo. Pensai em que vossa
honra no est mais em vs e sim em vosso aluno; reparti os erros com ele, a fim de que
se corrija; assumi o peso de sua vergonha para apag-la; imitai o bravo romano que,
vendo seu exrcito fugir e no podendo det-lo, ps-se a fugir frente de seus soldados
gritando: No esto fugindo, seguem seu capito. Ficou desonrado com isso? Em
absoluto: sacrificando assim sua glria, aumentou-a. A fora do dever, a beleza da
virtude conquistam, ainda que no queiramos, nossos sufrgios e derrubam nossos
preconceitos insensatos. Se eu recebesse uma bofetada desempenhando minhas
funes junto a Emlio, longe de me vingar, iria vangloriar-me por toda parte; e duvido
11
que houvesse no mundo um homem bastante vil para no me respeitar mais ainda .
No que o aluno deva supor em seu mestre conhecimentos to limitados
quanto os seus prprios, nem a mesma facilidade em se deixar seduzir. Esta opinio
boa para uma criana que, no sabendo ver nada, nada comparar, pe todo mundo a seu
alcance e s confia nos que sabem assim se colocar. Mas um jovem da idade de Emlio, e
to sensato quanto ele, no bastante tolo para se iludir assim e no seria bom que o
fosse. A confiana que deve ter no seu governante de outra espcie: deve assentar na
autoridade da razo, na superioridade dos conhecimentos, nas vantagens que o jovem
est em condies de compreender e cuja utilidade sente. Uma longa experincia
convenceu-o de que amado por seu guia; de que este guia um homem sbio,
esclarecido, que, querendo sua felicidade, sabe o que pode dar-lhe. Emlio precisa saber
que, no seu prprio interesse, deve ouvir os conselhos dele. Ora, se o mestre se deixasse
enganar como o discpulo, perderia o direito de exigir sua deferncia e de dar-lhe lies.
E menos ainda deve o aluno supor que o mestre o deixa propositadamente cair em
armadilhas oferecidas a sua simplicidade. Que preciso fazer ento para evitar estes
dois inconvenientes ao mesmo tempo? O que h de melhor e de mais natural: ser
simples e verdadeiro como ele; adverti-lo dos perigos a que se expe, mostr-los
claramente, sem exibio de pedantismo, sem, principalmente, dar conselhos como
ordens, at que assim se tenham tornado e o tom imperativo necessrio. Obstina-se ele
depois disso, como o far muitas vezes? E no digais mais nada; deixai-o em liberdade,
acompanhai-o, imitai-o, tudo alegremente, francamente; diverti-vos tanto quanto ele, se
possvel. Se as consequncias se fazem demasiado fortes, estais a seu lado para contlas; e no entanto, quanto esse rapaz, testemunha de vossa previdncia e de vossa
11

Enganava-me, descobri um: M. Formey.

complacncia, ficar a um tempo impressionado com uma coisa e comovido com a

outra! Todos os seus erros so laos que vos fornece para t-lo em mos se necessrio.
Ora, o que faz aqui a maior arte do mestre provocar as oportunidades e dirigir as
exortaes de maneira que saiba de antemo quando o jovem ceder e quando se
obstinar, a fim de cerc-lo por toda parte com as lies da experincia, sem nunca o
expor a perigos grandes demais.
Adverti-o de seus erros antes que neles caia: em caindo, no lhos censureis; s
serviria para inflamar e revoltar seu amor-prprio. Uma lio que revolta no
proveitosa. Nada sei de nada mais inepto do que esta frase: bem que eu disse. O melhor
meio de fazer com que se lembre do que lhe foi dito parecer esquec-lo. Ao contrrio,
quando o vereis envergonhado por no ter acreditado em vs, apagai docemente essa
humilhao com boas palavras. Ele se afeioar seguramente a vs, vendo que vs vos
esqueceis por ele e que ao invs de acabar de esmag-lo vs o consolais. Mas se sua
tristeza acrescentais censuras, ele vos odiar e far questo de no mais vos ouvir, como
que para vos provar que no pensa como vs acerca de vossos conselhos.
O acento de vossas consolaes pode ainda ser para ele uma instruo tanto mais
til quanto dela menos desconfiar. Dizendo-lhe que mil outros cometem as mesmas
faltas, agis contra o que espera; vs o corrigis parecendo ter pena dele; pois, para quem
acredita valer mais do que os outros homens, uma desculpa bem doda consolar-se
com o exemplo deles; conceber que o mximo a que pode pretender que eles no
valem mais do que ele prprio.
O tempo dos erros o das fbulas. Censurando o culpado sob a mscara de um
estranho, instrumo-lo sem o ofendei; e ele compreende ento que o aplogo no
mentira, pela verdade que aplica a si mesmo. A criana, que nunca se enganou com
adulaes, nada entende da fbula que examinei, mas o tolo que foi vtima de um
adulador concebe desde logo que o corvo um tonto. Assim, de um fato ele tira uma
mxima; e a experincia, que teria esquecido em breve, grava-se, por meio da fbula, em
seu julgamento. No h conhecimento moral que no se possa adquirir pela experincia
de outrem ou da prpria. No caso de ser a experincia perigosa, ao invs de fazermos
ns mesmos, tiramo-la da histria. Quando sem consequncia, bom que o jovem
fique exposto a ela; depois, por meio do aplogo pomos em mximas os casos
particulares que lhe so conhecidos.
No penso, entretanto, que tais mximas devam ser desenvolvidas nem mesmo
enunciadas. Nada to vo nem to mal entendido quanto a moral com que termina a
maioria das fbulas; como se essa moral no estivesse ou no devesse estar exposta na
prpria fbula de modo a ser sensvel ao leitor! Por que ento, acrescentando essa moral
no fim, tirar-lhe o prazer de encontr-la por si? O talento de instruir est em fazer com
que o discpulo se compraza na instruo. Ora, para que se compraza, preciso que seu
esprito no permanea to passivo, que no tenha nada a fazer para vos entender.
preciso que o amor-prprio do mestre deixe sempre algum interesse pura o dele;
preciso que ele possa dizer: concebo, penetro, ajo, instruo-me. Uma das coisas que
tornaram aborrecido o Pantaleone da comdia italiana o cuidado que tem de

interpretar, para a plateia, as banalidades que esta j entende demais.

No quero que um governante seja um Pantaleone, menos ainda um autor.
preciso fazer-se entender sempre, mas no dizer tudo sempre: quem diz tudo, diz pouca
coisa, pois ao fim no o ouvem mais. Que significam os quatro versos que La Fontaine
pe no fim da fbula da r que incha? Tem medo de que no compreendam? Tem esse
grande pintor necessidade de escrever os nomes embaixo dos objetos que pinta? Longe
de generalizar assim sua moral, ele a restringe, at certo ponto, aos exemplos citados e
impede que a apliquem a outros. Gostaria que antes de pr as fbulas desse autor
inimitvel nas mos de um jovem, tirassem todas as concluses com as quais se d ao
trabalho de explicar o que acaba de dizer to clara e agradavelmente. Se vosso aluno s
entende a fbula atravs da explicao, podeis ter certeza de que no a entender nem
mesmo assim.
Cumpriria ainda dar a essas fbulas uma ordem mais didtica e mais conforme
aos progressos dos sentimentos e dos conhecimentos do adolescente. Conceber-se-
algo menos razovel do que seguir exatamente a ordem numrica do livro, sem atentar
12
para a necessidade e a oportunidade? Primeiramente o corvo, depois a cigarra , depois
a r, depois os dois burros etc. Penso nos dois burros porque me lembro de ter visto um
menino educado para a finana, e que atormentavam com o emprego que ia ter, ler essa
fbula, aprend-la, diz-la e rediz-la cem vezes, sem dela nunca tirar nenhuma objeo
profisso a que o destinavam. No somente nunca vi crianas fazerem qualquer
aplicao das fbulas aprendidas, como nunca vi ningum preocupar-se com induzi-las a
fazerem essa aplicao. O pretexto de um tal estudo instruo moral; mas o
verdadeiro objetivo da me e da criana apenas o de interessai por ela uma sociedade
enquanto recita a fbula; por isso ele as esquece todas em crescendo, quando no se
trata mais de recit-las e sim de aproveit-las. Mais uma vez, s os homens se instruem
com fbulas; e eis, para Emlio, o momento de comear.
Mostro de longe, porque no quero dizer tudo, os caminhos que se afastam do
bom, a fim de que aprendam a evit-los. Acredito que seguindo o que marquei, vosso
aluno adquirir o conhecimento dos homens e de si mesmo da maneira mais fcil
possvel; que o poreis em condies de contemplar os caprichos da fortuna sem invejar a
sorte de seus favoritos e ficar contente consigo mesmo, sem se imaginar mais sbio do
que os outros. Comeastes fazendo-o ator para torn-lo espectador; preciso terminar,
pois veem-se os objetos como parecem, mas do palco eles so vistos como so. Para
tudo abarcar preciso colocar-se no ponto de vista certo; necessrio aproximar-se
para enxergar os pormenores. Mas a que ttulo um jovem penetrar os negcios do
mundo? Que direito tem ele de ser iniciado nesses mistrios tenebrosos? Intrigas de
prazer limitam os interesses de sua idade; ele no dispe ainda seno de si mesmo;
como se no possusse nada. O homem a mercadoria mais vil e, entre nossos
importantes direitos de propriedade, o da pessoa sempre o menor de todos.
Quando vejo que na idade da maior atividade, limitam os jovens a estudos
12

Cabe ainda aplicar aqui a correo de M. Formey. a cigarra, depois o corvo etc.

puramente especulativos, e que depois, sem a menor experincia, eles so subitamente

jogados na sociedade e nos negcios, acho que no chocam menos a razo do que &
natureza, e no me surpreende mais que to pouca gente saiba conduzir-se. Em virtude
de que estranha mentalidade nos ensinam tantas coisas inteis, enquanto a arte de agir
contada por nada? Pretendem instruir-nos para a sociedade e instruem- -nos como se
cada um de ns devesse passar a vida a pensar sozinho em sua cela ou a tratar de
assuntos vagos com indiferentes. Acreditais ensinar a viver a vossos filhos ensinandolhes certas contores do corpo e certas frmulas de palavras que no significam nada.
Eu tambm aprendi a viver com meu Emlio, porque lhe ensinei a viver consigo mesmo e,
demais, a saber ganhar seu po. Mas no bastante. Para viver na sociedade preciso
saber tratar com os homens, preciso conhecer os instrumentos que tm influncia
sobre eles; preciso calcular a ao e a reao do interesse particular na sociedade civil
e prever com tanta justeza os acontecimentos que raramente nos enganemos em nossos
empreendimentos, ou ao menos que tenhamos adotado os melhores meios para o xito.
As leis no permitem que os jovens realizem eles prprios seus negcios e disponham de
seus prprios bens: mas de que serviriam tais precaues se at a idade prescrita eles
no pudessem adquirir nenhuma experincia? Nada teriam ganho com esperar e seriam
to ingnuos aos vinte e cinco anos quanto aos quinze. Sem dvida preciso impedir
que um jovem enceguecido pela sua ignorncia, ou enganado por suas paixes, se faa
mal a si mesmo; mas em qualquer idade permitido fazer o bem, pode-se proteger em
qualquer idade, sob a direo de um homem sbio, o infeliz que no tem necessidade
seno de apoio.
As amas, as mes apegam-se s crianas pelos cuidados que lhes prestam; o
exerccio das virtudes sociais leva ao fundo dos coraes o amor humanidade:
fazendo o bem que nos tornamos bons; no conheo nenhuma prtica mais segura.
Ocupai vosso aluno com todas as boas aes a seu alcance; que o interesse dos
indigentes seja sempre o dele; que no os assista to-somente com sua bolsa como
tambm com seus cuidados; que os proteja, que lhes consagre sua pessoa e seu tempo;
que se faa seu homem de negcios; nunca far melhor emprego de sua vida. Quantos
oprimidos, que ningum nunca teria ouvido, obtero justia quando ele a pedir para eles
com a firmeza intrpida que d o exerccio da virtude; quando ele forar as portas dos
grandes e dos ricos, quando ele for, se preciso, at ao p do trono fazer com que se oua
a voz dos infelizes, aos quais tudo se probe em virtude de sua misria e que o temor de
serem punidos pelo mal que lhes fazem impede at de ousarem queixar-se!
Mas faremos de Emlio um cavaleiro andante, um paladino? Ir imiscuir-se nos
negcios pblicos, exibir-se como um sbio defensor das leis entre os grandes e os
magistrados, junto ao prncipe, solicitador dos juzes e advogado nos tribunais? Nada sei
disso. Os nomes badins ou ridculos no mudam a natureza das coisas. Ele far tudo que
sabe ser til e bom. No far nada de mais e ele sabe que nada til e bom para ele se
no convm a sua idade; sabe que seu primeiro dever para consigo mesmo; que os
jovens devem desconfiar de si, ser circunspectos em sua conduta, respeitosos para com
as pessoais mais idosas, sbrios e discretos ao falarem em assunto, modestos nas coisas
indiferentes, mas ousados em fazerem o bem e corajosos em dizerem a verdade. Assim

eram esses ilustres romanos que, antes de serem admitidos em seus cargos, passavam a
juventude perseguindo o crime e defendendo a inocncia, sem outro interesse seno o
de se instrurem servindo a justia e protegendo os bons costumes.
Emlio no gosta nem de barulho nem de brigas, nem entre os homens nem
13
mesmo entre os animais . Nunca incitou dois ces a se baterem, nunca fez um cachorro
perseguir um gato. Este esprito pacfico um efeito de sua educao que, no tendo
fomentado o amor-prprio e a alta opinio acerca de si mesmo, evitou que buscasse
seus prazeres do domnio dos outros e na desgraa alheia. Ele sofre quando v sofrer;
um sentimento natural. O que faz com que um jovem se enrijea e se com- praza em ver
atormentarem um ser sensvel, quando um impulso de vaidade o faz olhar-se como
isento das mesmas penas por sua sabedoria ou sua superioridade. Quem se preservou
dessa vaidade no pode cair no vcio que dela decorre. Emlio ama pois a paz. A imagem
da felicidade agrada-lhe e quando pode contribuir para produzi-la um meio a mais de
compartilh-la. No supus que, vendo desgraados, no tivesse por eles essa espcie de
piedade estril e cruel que se contenta com lamentar os males que no pode curar.
Porm sua maneira ativa de auxiliar os outros d-lhe uma compreenso que um corao
mais duro no houvera adquirido, ou teria adquirido muito mais tarde. Se v reinar a
discrdia entre seus camaradas, procura reconcili-los; se v aflitos, busca informar-se
acerca de suas penas; se v dois homens se odiarem, quer conhecer a causa de sua
inimizade; se v um oprimido gemer por causa dos vexames do poderoso e do rico,
esfora-se por saber que manobras cobrem tais vexames, e, no interesse que tem por
todos os miserveis, os meios de acabar com os males deles no lhe so nunca
indiferentes. Que nos cabe fazer ento para tirarmos proveito dessas disposies de
maneira conveniente a sua idade? Regular seus cuidados e seus conhecimentos e
empregar seu zelo em os aumentar.
No me canso de repeti-lo: ponde todas as lies aos jovens em aes e no em
discursos; que nada aprendam nos livros do que a experincia lhes pode ensinar. Que
projeto extravagante exercit-los a falar sem que tenham o que dizer; pensar faz-los
sentir, nos bancos do colgio, a energia da linguagem das paixes e a fora da arte de
persuadir, sem interesse em persuadir o que quer que seja a ningum! Todos os
preceitos da retrica no se afiguram seno puro palavrrio a quem no sente o proveito
que dela pode tirar. Que importa a um estudante saber como falou Anbal para
13
Mas se buscam briga com ele prprio, como se conduzir? Respondo que nunca ter briga, que no se prestar suficientemente
a tanto para ter. Mas enfim, acrescentaro, quem est a salvo de uma bofetada ou de uma rplica de um brutal, de um

bbado, ou de um patife que, para ter o prazer de matar um homem, comea por desonr-lo? outra coisa; no deve a
honra dos cidados estar merc de um bruto, de um bbado, de um patife; e ningum pode preservar-se mais de
semelhante acidente que da queda de uma telha. Uma bofetada ou um insulto recebidos tm efeitos civis que nenhuma
sabedoria pode prevenir, e nenhum tribunal pode vingar o ofendido. A insuficincia das leis devolve-lhe portanto, a esse
respeito, a independncia; ele ento o nico magistrado, o nico juiz em relao ao ofensor; o nico intrprete e
ministro da lei natural; deve justia a si mesmo e s ele pode julgar, e no h sobre a terra nenhum governo assaz
insensato para puni-lo de o t-lo feito em caso semelhante. No digo que deva ir bater-se; uma extravagncia; digo que
tem direito justia e o nico que a pode dar. Sem tantos vos editos contra os duelos, se eu fosse soberano, respondo
que no haveria nunca nem bofetada nem insulto em meus Estados e isso em virtude de um meio muito simples de que
os tribunais no tomariam conhecimento. Como quer que seja, Emlio sabe, em casos semelhantes, a justia a que tem
direito e o exemplo que deve segurana dos homens de honra. No depende do homem mais decidido impedir que o
insultem, mas depende dele impedir que se vangloriem durante muito tempo de t-lo insultado.

determinar que seus soldados passassem os Alpes? Se em lugar dessas magnficas

arengas, vs lhe disssseis como deve agir para levar seu vigilante a dar-lhe licena,
podeis ter certeza de que prestar ateno a vossas regras.
Se eu quisesse ensinar retrica a um jovem cujas paixes j se tivessem
desenvolvido, eu lhe apresentaria sem cessar objetos adequados a agradarem a suas
paixes, e examinaria com ele que linguagem deve ter com os outros homens, a fim de
incit-los a favorecerem seus desejos. Mas meu Emlio no se encontra em situao to
vantajosas para a arte da oratria; atento quase somente necessidade fsica, precisa
menos dos outros que os outros dele; e nada tendo a pedir para si mesmo, o de que os
querem persuadir no o interessa suficientemente para comov-lo demasiado. Segue-se
da que, em geral, ele deve ter uma linguagem simples e pouco figurada. Fala
comumente no sentido prprio e unicamente para ser entendido. pouco sentencioso,
porque no prendeu a generalizar suas ideias: tem poucas imagens porque est
raramente apaixonado.
No , entretanto, porque seja fleumtico e frio; nem sua idade, nem seus
costumes, nem seus gostos o permitem; no ardor da adolescncia os humores retidos e
destilados em seu sangue, levam a seu jovem corao um calor que brilha em seus olhos,
que se sente em suas palavras, que se v em suas aes. Sua linguagem adquire carter
e s vezes veemncia. O nobre sentimento que o inspira d-lhe fora e elevao.
Tomado de terno amor pela humanidade, transmite, falando, os movimentos de sua
alma; sua generosa franqueza tem algo mais encantador que a eloquncia artificiosa dos
outros; ou melhor, s ele realmente eloquente, porquanto lhe basta mostrar o que
sente para comunic-lo aos que o escutam.
Quanto mais penso mais acho que pondo assim o hbito de fazer o bem em ao
e tirando de nossos xitos ou malogros reflexes acerca de suas causas, h poucos
conhecimentos teis que no possamos cultivar no esprito de um jovem e que com todo
o verdadeiro saber que pode adquirir nos colgios ele adquirir, a mais, uma cincia mais
importante ainda, a aplicao dessa aquisio aos usos da vida. No possvel que,
interessando-se tanto por seus semelhantes, no aprenda desde cedo a apreciar suas
aes, seus gostos, seus prazeres e a dar, em geral, mais justo valor ao que pode
contribuir para a felicidade dos homens ou para prejudic-la do que os que, no se
interessando por ningum, nada fazem pelos outros. Os que s tratam sempre de seus
prprios negcios apaixonam-se demasiado para julgar sadiamente as coisas. Tudo
voltando para si mesmos, e regrando unicamente por seu interesse as ideias do bem e
do mal, enchem o esprito com mil preconceitos ridculos e em tudo que lhes perturbe a
menor das vantagens, veem logo a subverso de todo o universo.
Estendamos o amor-prprio sobre os outros seres, ns o transformaremos em
virtude, e no h corao humano em que esta virtude no tenha sua raiz. Quanto
menos o objeto de nossos cuidados se prende a ns mesmos, menos de se temer a
iluso do interesse particular; quanto mais generalizamos esse interesse mais ele se
torna equitativo; e o amor ao gnero humano no outra coisa em ns seno o amor
justia. Se quisermos, portanto, que Emlio ame a verdade, se quisermos que a conhea,

afastemo-lo de si mesmo nos negcios. Quanto mais seus cuidados forem consagrados
felicidade dos outros, mais sero esclarecidos e sbios e menos ele se enganar acerca
do bem e do mal; mas no admitamos nunca nele uma preferncia cega, baseada
unicamente em acepes de pessoas ou prevenes injustas. E por que prejudicaria ele
um para servir a outro? Pouco lhe importa a quem cabe maior parte da felicidade em
partilha, desde que concorre para a maior felicidade de todos. Esse o maior interesse
do sbio depois do interesse particular; porque cada um parte de sua espcie e no de
outro indivduo.
Para impedir que a piedade degenere em fraqueza preciso pois generaliz-la e
estend-la a todo o gnero humano. Ento, s nos entregamos a ele na medida em que
est de acordo com a justia, porque, de todas as virtudes, a justia a que mais
concorre para o bem comum dos homens. preciso por razo, por amor a ns, ter
piedade de nossa espcie mais que do nosso prximo; e uma grande crueldade para
com os homens ter pena dos maus.
De resto preciso lembrar-se de que todos esses meios pelos quais arranco meu
aluno de si mesmo tm contudo uma relao direta com ele, posto que, no somente
deles resulta uma alegria interior, como tambm, em o tornando propenso ao bem dos
outros, eu trabalho para sua prpria instruo.
Dei primeiramente os meios e agora mostro os efeitos. Que grande viso vejo
organizar-se pouco a pouco em sua cabea! Que sentimentos sublimes esmagam em seu
corao o germe das pequenas paixes! Que nitidez de julgamento, que justeza de
raciocnio vejo formar-se nele de suas tendncias cultivadas, da experincia que
concentra os desejos de uma alma grande no estreito limite dos possveis e faz com que
um homem superior aos outros, no podendo elev-los a seu nvel, sabe abaixar-se ao
deles! Os verdadeiros princpios do justo, os verdadeiros modelos do belo, todas as
relaes morais dos seres, todas as ideias da ordem, gravam-se em seu entendimento;
ele v o lugar de cada coisa e a causa que a afasta desse lugar; ele v o que pode fazer o
bem e o que o pode impedir. Sem ter experimentado as paixes humanas, conhece suas
iluses e seu jogo.
Avano atrado pela fora das coisas, mas sem me impor ao julgamento dos
leitores. De h muito eles me veem no pas da quimeras; eu os vejo sempre no pas dos
preconceitos; afastando-me to decididamente das opinies vulgares, no deixo de as
ter presentes no meu esprito: examino-as, medito sobre elas, no para segui-las ou
delas fugir, mas para pes-las na balana do raciocnio. Todas as vezes que este me fora
a afastar-me delas, instrudo pela experincia, j tenho certeza de que eles no me
imitaro: sei que, obstinando-se a s imaginar o que veem, encararo o jovem que
apresento como um ser imaginrio, de fantasia, porque difere daqueles a que o
comparam; sem pensarem que preciso mesmo que difira, porquanto, educado
diferentemente, com sentimentos contrrios aos dos outros, instrudo de outra maneira,
seria muito mais surpreendente que a eles se assemelhasse do que ser como o suponho.
No o homem do homem, o homem da natureza. Seguramente deve ser muito
estranho aos olhos deles.

Comeando esta obra, eu no supunha nada que todo mundo no pudesse

observar como eu, porque h um ponto, o nascimento do homem, de que todos
partimos igualmente; mas quanto mais avanamos, eu para cultivar a natureza, vs para
deprav-la, mais nos afastamos uns dos outros. Meu aluno com seis anos pouco diferia
dos vossos, que no tivestes ainda tempo para desfigurar; agora eles nada mais tm de
parecido; e a idade de homem feito, de que se aproxima, deve mostr-lo sob uma forma
absolutamente diferente, em eu no tendo perdido meus cuidados. A quantidade das
aquisies talvez seja igual de parte e de outra; mas as coisas adquiridas no se
assemelham. Vs vos espantais com encontrar nuns sentimentos sublimes que nem
sequer em germe se deparam nos outros; mas considerai tambm que estes j so todos
filsofos e telogos, antes que Emlio saiba o que seja filosofia e nem mesmo tenha
ouvido falar em Deus.
Se, pois, viessem dizer-me: nada do que supondes existe; os jovens no so assim;
tm tais ou quais paixes; fazem isto ou aquilo; seria como se negassem que a pereira
uma rvore grande por s se verem pereiras ans em nossos jardins.
Peo a esses juzes sempre dispostos censura que considerem que o que dizem
eu o sei tanto quanto eles, que provavelmente refleti mais demoradamente sobre o
assunto, e que, no tendo nenhum interesse em valorizar-me a seus olhos, tenho o
direito de exigir se deem o trabalho de procurar em que me engano. Que examinem bem
a constituio do homem, que acompanhem os primeiros desenvolvimentos do corao
em tais ou quais circunstncias, a fim de ver quanto um indivduo pode diferenciar-se de
outro pela fora da educao; que em seguida comparem a minha aos efeitos que lhe
dou; e que digam em que eu raciocinei mal. Nada terei ento a responder-lhes.
O que me torna mais afirmativo e, creio, mais desculpvel de s-lo, que em
lugar de me entregar ao esprito de sistema, dou o menos possvel ao raciocnio e s
confio na observao. No me baseio no que imaginei e sim no que vi. verdade que
no encerrei minhas experincias dentro dos muros de uma cidade nem numa s
espcie de gente; mas, depois de ter comparado classes e povos que pude ver numa vida
passada e observa-los, deixei de lado como artificial o que era de um povo e no de
outro, e s encarei como pertencendo incontestavelmente ao homem o que era comum
a todos de qualquer idade, de qualquer classe e de qualquer nao.
Ora, se segundo este mtodo, acompanhardes desde a infncia um jovem que
no se tenha formado num molde particular e que se prender o menos possvel
autoridade e opinio de outrem, a quem pensais que se assemelhar mais, a meu
aluno ou aos vossos? Eis, parece-me, a questo a ser resolvida para saber se me perdi.
O homem no comea a pensar facilmente, mas logo que comea no se detm
mais. Quem quer tenha pensado, pensar sempre e a inteligncia uma vez exercida na
reflexo no ter mais descanso. Podero pensar que exagero para mais ou para menos,
que o esprito humano no se abre to rapidamente e que, depois de lhe ter dado
facilidades que no tem, eu o mantenho por demais encerrado num crculo de ideias que
deve ter transposto.

Mas considerai primeiramente que, querendo formar um homem da natureza,

nem por isso se trata de fazer dele um selvagem, de jog-lo no fundo da floresta; mas
que, entregue ao turbilho social, basta que no se deixe arrastar pelas paixes nem
pelas opinies dos homens; que veja com seus olhos, que sinta com seu corao; que
nenhuma autoridade o governe a no ser sua prpria razo. Nesta posio, claro que a
multido de objetos que o impressionam, os frequentes sentimentos que o afetam, os
diversos meios de prover a suas necessidades reais, devem dar-lhe muitas ideias que
nunca houvera tido ou que houvera adquirido lentamente. O progresso natural do
esprito acelerado, nunca invertido. O mesmo homem que deve permanecer estpido
nas florestas deve tornar-se racional nas cidades, ainda que nelas seja simples
espectador. Nada mais prprio a tornar sbio do que as loucuras que vemos sem as
compartilharmos; e mesmo aquele que as compartilha se instrui ainda, desde que no se
iluda e no carregue o erro dos que as fazem.
Considerai tambm que, limitados por nossas faculdades s noes sensveis, no
damos vaza s noes abstratas da filosofia, s ideias puramente intelectuais. Para
chegar a isso preciso ou nos libertarmos do corpo a que estamos to fortemente
presos ou fazermos, de objeto em objeto, um progresso gradual e lento, ou enfim
transpormos rapidamente, quase de um salto, o intervalo num passo de gigantes que a
infncia incapaz de dar, e para o qual mesmo os homens necessitam de degraus
estabelecidos expressamente para eles. A primeira ideia abstrata o primeiro desses
degraus; mas custa-me ver como os estabelecer.
O Ser incompreensvel que tudo abarca, que d movimento ao mundo e forma
todo o sistema dos seres, no visvel a nossos olhos, nem palpvel s nossas mos;
escapa a todos os nossos sentidos: a obra mostra-se, mas o operrio se esconde. No
fcil sentir finalmente que ele existe e quando a tanto chegamos ns nos perguntamos:
quem ? onde est? Nosso esprito confunde-se, perde-se, e no sabemos mais que
pensar.
Locke quer que se comece pelo estudo dos espritos, e que se passe em seguida
ao dos corpos. Este mtodo o da superstio, dos preconceitos, do erro: no o da
razo, nem o da natureza bem ordenada; fechar os olhos para aprender a ver. preciso
ter-se estudado durante muito tempo os corpos para se ter uma verdadeira noo dos
espritos e suspeitar que existem. A ordem contrria s serve para estabelecer o
materialismo.
Como nossos sentidos so os primeiros instrumentos de nossos conhecimentos,
os seres corporais e sensveis so os nicos de que temos imediatamente ideia. A palavra
esprito no tem nenhum sentido para quem no filosofou. Um esprito no passa de um
corpo para o povo e para as crianas. Pois no imaginam espritos que gritam, que falam,
que batem, que fazem barulho? Ora, tero de confessar que espritos com braos e
lngua se assemelham muito a corpos. Eis porque todos os povos do mundo, inclusive o
dos judeus, criaram deuses corporais. Ns mesmos com nossos termos de esprito,
Trindade, Pessoas, somos, em maioria, verdadeiros antropomorfistas. Confesso que nos
ensinam a dizer que Deus est em toda parte: mas acreditamos tambm que o ar est

em toda parte, pelo menos em nossa atmosfera; e a palavra esprito, em sua origem s
significa mesmo sopro e vento. Desde que acostumemos as pessoas a dizerem palavras
sem as entender, torna-se fcil fazermos com que digam o que bem quisermos.
O sentimento de nossa ao sobre os outros corpos deve ter-nos levado a crer
primeiramente que quando agiam sobre ns era do mesmo modo por que agamos sobre
eles. Por isso o homem comeou por animar todos os seres cuja ao sentia. Sentindo-se
menos forte do que a maioria desses seres, por desconhecer os limites do poder deles,
ele a imaginou ilimitada e deles fez deuses logo que deles fez corpos. Durante as
primeiras idades, os homens, apavorados com tudo, nada viram de morto na natureza. A
ideia da matria no foi menos lenta em formar-se neles que a do esprito, porquanto
esta primeira ideia ela prpria uma abstrao. Encheram assim o universo de deuses
sensveis. Os astros, os ventos, as montanhas, os rios, as rvores, as cidades, as casas
mesmo, tudo tinha sua alma, seu deus, sua vida. Os bonecos de Labo, os manitus dos
selvagens, os fetiches dos negros, todas as obras da natureza e dos homens foram as
primeiras divindades dos mortais; o politesmo foi sua primeira religio, a idolatria seu
primeiro culto. S puderam reconhecer um Deus nico quando, generalizando sempre
mais suas ideias, chegaram a poder remontar a uma causa primeira, a reunir o sistema
total dos seres numa s ideia, e a dar um sentido palavra substncia, que no fundo a
maior das abstraes. Toda criana que cr em Deus portanto necessariamente
idlatra, ou pelo menos antropomorfista; e quando a imaginao viu Deus, muito raro
que a inteligncia o conceba. Eis precisamente o erro a que leva a ordem de Locke.
Chegando, no sei como, ideia abstrata da substncia, vemos que, para admitir
uma substncia nica, preciso supor-lhe qualidades incompatveis que se excluem
mutuamente, como o pensamento e a extenso, uma das quais essencialmente
divisvel e a outra exclui qualquer divisibilidade. Concebe-se de resto que o pensamento,
ou se preferirem o sentimento, uma qualidade primitiva e inseparvel da substncia a
que pertence; que o mesmo ocorre com a extenso em relao a sua substncia. Da a
concluso de que os seres que perdem uma dessas qualidades perdem a substncia a
que ele pertence, que por conseguinte a morte no seno uma separao de
substncias, e que os seres nos quais essas duas qualidades se renem so compostos de
duas substncias a que essas duas qualidades pertencem.
Ora, considerai agora que distncia existe ainda entre a noo das duas
substncias e a da natureza divina; entre a ideia incompreensvel da ao de nossa alma
sobre nosso corpo e a ideia da ao de Deus sobre todos os seres. As ideias de criao,
de aniquilao, de ubiquidade, de eternidade, de poder infinito, a dos atributos divinos,
que poucos homens podem ver, to confusas e obscuras so, e que nada tm de obscuro
para o povo, porque este nada compreende, como se apresentaro com toda a sua
fora, isto com toda a sua obscuridade a espritos jovens ainda preocupados com as
primeiras operaes dos sentidos e que s concebem o que tocam? Em vo os abismos
do infinito se abrem ao redor de ns; uma criana no se amedronta com isso; seus
olhos no podem avaliar-lhe a profundidade. Tudo infinito para as crianas; no sabem
pr limites a nada; no por ser a medida longa demais e sim por terem o entendimento

curto. Observei mesmo que pem o infinito mais alm do que aqum das dimenses que
lhes so conhecidas. Estimaro um espao imenso muito mais por seus ps do que por
seus olhos; ele no se estender mais longe do que puderem ver, porm mais longe de
onde puderem ir. Se lhes falam do poder de Deus, elas o estimaro quase to forte como
seu pai. Em tudo, o conhecimento sendo para elas a medida dos possveis, julgam que
lhes dizem sempre menos do que sabem. Tais so os julgamentos naturais ignorncia e
fraqueza de esprito. Ajax teria receado medir-se com Aquiles e desafia Jpiter, porque
conhece Aquiles e no conhece Jpiter. Um campons suo que se acreditava o mais
rico dos homens, e a quem tentavam explicar o que era um rei, perguntava com um ar
orgulhoso se o rei podia ter cem vacas na montanha.
Vejo quanto meus leitores se surpreendero com me ver acompanhar a infncia
de meu aluno sem lhe falar de religio. Aos quinze anos ele no sabia se havia uma alma
e talvez aos dezoito no seja ainda o momento de aprend-lo, pois, se o aprender antes
da hora necessria, correr o risco de no o saber nunca.
Se tivesse que pintar a estupidez nefasta, pintaria um pedante ensinando
catecismo a crianas; se quisesse fazer uma criana ficar louca, obrig-la-ia a explicar o
que diz dizendo o catecismo. Podero objetar-me que, sendo em sua maioria mistrios
os dogmas do cristianismo, esperar que o esprito humano seja capaz de os conceber,
no esperar que a criana seja homem e sim esperar que o homem no seja mais. A
isso, responderia primeiramente que h mistrios que impossvel ao homem conceber,
ou acreditar, e que no vejo o que se ganha em ensin-los a crianas, a no ser que se
queira ensinar-lhes a mentirem desde cedo. Digo ainda que para admitir os mistrios
preciso compreender, ao menos, que so incompreensveis; e as crianas no so
capazes sequer dessa concepo. Na idade em que tudo mistrio, no h mistrios
propriamente ditos.
preciso acreditar em Deus para ser salvo. Este dogma mal entendido o
princpio da tolerncia sanguinria e a causa de todas as vs instrues com que aplicam
um golpe mortal na razo humana acostumando-a a satisfazer-se com palavras. Sem
dvida no se pode perder um minuto para merecer a salvao eterna: mas se, para
obt-la, basta repetir certas palavras, no vejo o que nos impede de povoar o cu com
estorninhos e pegas, tanto quanto com crianas.
A obrigao de crer supe a possibilidade. O filsofo que no cr erra, porque
emprega mal a razo que cultivou e tem condies para entender as verdades que
rejeita. Mas a criana que professa a religio crist, em que acredita? no que concebe e
concebe to pouco o que lhe fazem dizer, que se lhe disserdes o contrrio ela o adotar
igualmente. A f das crianas e de muitos homens uma questo de geografia. Sero
eles recompensados por terem nascido em Roma ao invs de Meca? Dizem a um que
Maom o profeta de Deus e ele diz que Maom o profeta de Deus; dizem a outro que
Maom um vigarista e ele diz que Maom um vigarista. Cada um deles teria afirmado
o que diz o outro, se se encontrassem em posies antagnicas. Pode-se partir de duas
disposies to semelhantes para mandar um para o Paraso e o outro para o Inferno?
Quando uma criana diz que acredita em Deus, no em Deus que ela acredita, em

Pedro ou Tiago que lhe dizem que h alguma coisa a que se chama Deus; e ela o cr
maneira de Eurpides:
Jpiter! Porque de ti nada seno,
14
que eu s conheo o nome .
Consideramos que nenhuma criana morta antes da idade da razo ser privada
da felicidade eterna; os catlicos acreditam a mesma coisa de todas as crianas que
receberam o batismo, embora no tenham nunca ouvido falar de Deus. H portanto
casos em que podemos ser salvos sem acreditarmos em Deus, e tais casos ocorrem tanto
na infncia como na demncia, quando o esprito humano incapaz das operaes
necessrias para reconhecer a Divindade. Toda a diferena que vejo aqui entre mim e
vs que vs pretendeis que as crianas tm aos sete anos essa capacidade e que eu
no lhes concedo nem mesmo aos quinze. Tenha eu razo ou no, no se trata aqui de
um artigo de f e sim de uma simples observao de histria natural.
Em virtude do mesmo princpio, claro que tal homem chegando velhice sem
acreditar em Deus, no ser por isso privado de sua presena na outra vida se sua
cegueira no foi voluntria; e eu digo que ela no o sempre. Vs concordais quanto aos
insensatos, que uma enfermidade priva de suas faculdades espirituais, mas no de sua
qualidade de homens, nem, por conseguinte, do direito s benesses do Criador. Por que
ento no o aceitar para aqueles que, sequestrados de qualquer sociedade desde a
infncia, teriam levado uma vida absolutamente selvagem, privados das luzes que s se
15
adquirem no comrcio dos homens? Pois de uma impossibilidade demonstrada que
semelhante selvagem pudesse jamais elevar suas reflexes at o conhecimento do
verdadeiro Deus. A razo diz-nos que um homem s punvel pelos erros de sua vontade
e que uma ignorncia invencvel no poderia ser-lhe imputada como crime. Da se deduz
que, diante da justia eterna, todo homem que acreditasse, em tendo as luzes
necessrias, seria considerado como crendo, e que s haver incrdulos punidos,
aqueles cujos coraes se fecham para a verdade.
Evitemos anunciar a verdade a quem no est em condies de entend-la, pois
seria querer substitu-la pelo erro. Seria melhor no ter nenhuma ideia da Divindade a
ter dela ideias baixas, fantasiosas, injuriosas, indignas; mal menor desconhec-la do
que ultraj-la. Preferiria, diz o bom Plutarco, que se imaginasse no haver Plutarco no
mundo a que se dissesse que Plutarco injusto, invejoso, e to tirnico que exige mais
do que d o poder de fazer.
O grande mal das imagens disformes da Divindade que traamos no esprito das
crianas est em que nelas permanecem durante toda a vida e que elas no concebem
mais, quando adultas, outro Deus seno o das crianas. Vi na Sua uma boa e piedosa
me de famlia to convencida desta mxima que no quis instruir o filho da religio na

14

PLUTARCO, Tratado do amor, traduo de Amyot. Era assim que comeava primeiramente a tragdia de Menalipe; mas os
clamores do povo de Atenas foraram Eurpides a modificar este comeo.
Acerca do estado natural do esprito humano e da lentido de seus progressos, vede a primeira parte do Discurso sobre a
desigualdade.

15

primeira infncia de medo que, contente com essa instruo grosseira, negligenciasse
uma melhor na idade da razo. Esse menino nunca ouvia falar de Deus seno com
reconhecimento e reverncia e quando queria falar ele prprio lhe impunham silncio,
como se se tratasse de um assunto demasiado sublime e demasiado grande para ele.
Uma tal reserva excitava-lhe a curiosidade e seu amor-prprio aspirava ao
momento de conhecer o mistrio que com tanto cuidado lhe escondiam. Quanto menos
lhe falavam de Deus, quanto menos admitiam que ele prprio falasse, mais ele se
preocupava com Deus; via Deus por toda parte. E o que eu recearia mais desse ar de
mistrio indiscretamente afetado seria que, inflamando demais a imaginao de um
jovem, lhe alterasse o raciocnio e fizesse finalmente dele um fantico ao invs de um
crente.
Mas no temamos nada semelhante para meu Emlio, que, recusando
constantemente sua ateno a tudo o que se encontre fora de seu alcance, ouve com a
mais profunda indiferena as coisas que no entende. H tantas a cujo respeito est
acostumado a dizer: isto no comigo, que uma a mais no o perturba muito; e quando
comea a inquietar-se com esses grandes problemas, no por t-los ouvido propor e
sim em consequncia do progresso natural de seus conhecimentos, que o leva ento a
pesquisas nesse campo.
Vimos por que caminho o esprito humano cultivado se aproxima desses
mistrios; e convenho de bom grado em que s chega a tanto mesmo no seio da
sociedade, numa idade mais avanada. Mas como h na mesma sociedade causas
inevitveis em virtude das quais o progresso das paixes acelerado: em no acelerando
igualmente o progresso dos conhecimentos que servem para regrar tais paixes,
sairamos ento realmente da ordem da natureza e o equilbrio seria rompido. Quando
no somos senhores de dominar um desenvolvimento demasiado rpido, temos que
conduzir com a mesma rapidez os que devem corresponder a esse desenvolvimento, de
modo que a ordem no seja invertida, que o que deve caminhar junto no seja separado,
e que o homem, integral em todos os momentos de sua vida, no chegue a determinado
ponto por uma de suas faculdades e a outro pelas outras.
Que dificuldade vejo erguer-se aqui! Dificuldade tanto maior quanto est menos
nas coisas do que na pusilanimidade dos que no ousam resolv-la. Uma criana deve
ser educada na religio de seus pais; prova-se-lhe sempre muito bem que essa religio
a nica verdadeira: que todas, as outras no passam de extravagncia e absurdo. Neste
ponto a fora dos argumentos depende absolutamente do pas em que so
apresentados. Que um turco, que acha o cristianismo to ridculo em Constantinopla, v
ver como acham o maometismo em Paris!
principalmente em matria de religio que a opinio triunfa. Mas ns que
queremos evitar-lhe o jugo em todas as coisas, ns que nada queremos dar autoridade,
ns que no queremos ensinar a nosso Emlio nada que no pudesse aprender sozinho
em todo o pas, em que religio o educaremos? A resposta muito simples, parece-me;
no o amarraremos nem a esta nem quela, mas o poremos em condies de escolher a

que o melhor emprego de sua razo o deve conduzir.

Incedo per ignes Suppositos cineri doloso.
No importa: o zelo e a boa f fizeram em mim at agora as vezes da prudncia:
espero que tais fiadores no me abandonaro. Leitores, no receieis de mim precaues
indignas de um amigo da verdade: no esquecerei nunca minha divisa; mas -me por
demais permitido desconfiar de meus julgamentos. Ao invs de dizer-vos aqui o que
penso eu mesmo, direi o que pensava um homem que valia mais do que eu. Garanto a
verdade dos fatos que vo ser relatados; aconteceram realmente ao autor do texto que
vou transcrever: cabe a vs saberdes se possvel tirar dele reflexes teis ao assunto de
que se trata. No vos proponho o sentimento de outrem ou o meio como regra: ofereoo em exame.
H trinta anos, numa cidade da Itlia, um jovem expatriado via-se num estado de
misria total. Nascera calvinista; mas, em consequncia de uma leviandade, achando-se
foragido em pas estrangeiro e sem recursos, mudou de religio para ter po. Havia
nesse pas um abrigo para os proslitos: foi admitido. Instruindo-o sobre a controvrsia,
deram-lhe dvidas que no tinha, ensinaram-lhe o mal que ignorava: conheceu dogmas
novos, viu costumes ainda mais novos; vi-os e quase foi vtima deles. Quis fugir,
prenderam-no; queixou-se, puniram-no: merc dos tiranos, viu-se tratado como
criminoso por no ter querido concordar com o crime. Que os que sabem a que ponto a
primeira provao da violncia irrita um jovem corao sem experincia, imaginem o
estado do dele. Lgrimas de raiva escorriam de seus olhos, a indignao esmagava-o:
implorava o cu e os homens, confiava-se a todo mundo, no era ouvido por ningum.
S via lacaios vis, submetidos ao infame que o ultrajava, ou cmplices do mesmo crime
que zombavam de sua resistncia e o incitavam a imit-los. Estava perdido, sem um
honesto eclesistico que veio ao abrigo a negcios e que ele achou meio de consultar em
segredo. O eclesistico era pobre e precisava de todos: mas o oprimido tinha mais
necessidade ainda dele; ele no hesitou em facilitar-lhe a evaso, correndo o risco de
granjear um inimigo poderoso.
Escapando do vcio para retornar indigncia, o jovem lutava sem xito contra
seu destino: em dado momento acreditou-se acima dele. Ao primeiro aceno da fortuna
esqueceu seus males e seu protetor. No demorou em ser punido pela ingratido: todas
as suas esperanas se dissiparam; por mais que sua juventude o favorecesse, suas ideias
romanescas estragavam tudo. No tendo nem bastante talento nem bastante habilidade
para se abrir um caminho fcil, no sabendo ser nem moderado nem mau, tantas coisas
ambicionou que no conseguiu chegar a nada. Recaindo na desgraa, sem po, sem
asilo, quase morrendo de fome, lembrou-se de seu benfeitor.
Volta l, encontra-o, bem recebido; sua presena lembra ao eclesistico uma
boa ao, o que sempre reconfortante para a alma. Este homem era naturalmente
humano, compasssivo; sentia as dores dos outros pelas suas e o bem-estar no lhe
endurecera ainda o corao; finalmente as lies da sabedoria e uma virtude esclarecida
tinham reforado sua boa ndole. Ele acolhe o jovem, arranja-lhe um domiclio,

recomenda-o; reparte com ele o necessrio apenas suficiente para dois. Faz mais, instrui
o jovem, consola-o ensina-lhe a arte difcil de suportar a adversidade com pacincia.
Gente de preconceitos, tereis esperado isso de um padre e na Itlia?
Esse honesto eclesistico era um pobre vigrio saboiano que uma aventura de
mocidade indispusera com seu bispo e que atravessara os montes a fim de obter os
recursos que no tinha em sua terra. No carecia de esprito nem de letras; e, com um
aspecto interessante, encontrara protetores que o colocaram junto a um ministro para
educar-lhe o filho. Preferia a pobreza dependncia e ignorava como se conduzir com os
grandes. No ficou muito tempo no emprego; abandonando seu senhor, no perdeu
contudo sua estima e como vivia sabiamente, e fazia- -se amar por todos, esperava
confiantemente voltar s boas graas de seu bispo e obter uma pequena cria nas
montanhas, para viver nela seus dias de velhice. Era o objetivo final de sua ambio.
Uma inclinao natural interessara-o pelo fugitivo e levou-o a examin-lo com
cuidado. Viu que a m sorte j lhe magoara o corao, que o oprbrio e o desprezo lhe
tinham abatido a coragem, que sua altivez, transformada em amargo despeito, s lhe
mostrava, na injustia e na dureza dos homens, o vcio de sua natureza e a quimera da
virtude. O jovem vira que a religio serve apenas de mscara ao interesse e o culto
sagrado de salvaguarda para a hipocrisia: vira na sutileza das vs disputas, o paraso e o
inferno oferecidos como prmios a jogos de palavras; vira a sublime e primitiva ideia da
Divindade desfigurada pela imaginao fantasiosa dos homens; e achando que, para crer
em Deus, era preciso renunciar razo que dele se recebera, englobou no mesmo
desdm nossos ridculos devaneios e o objeto a que os aplicamos. Sem nada saber do
que , sem nada imaginar acerca da gerao das coisas, mergulhara em sua estpida
ignorncia com um profundo desprezo por todos os que pensavam saber mais do que
ele.
O esquecimento da religio conduz ao esquecimento dos deveres do homem.
Este progresso j fizera mais de meio caminho no corao do libertino. No era porm
um jovem de maus instintos; mas a incredulidade, a misria, abafando pouco a pouco o
natural, arrastavam-no rapidamente para sua perda e s lhe preparavam os costumes de
um miservel e a moral de um ateu.
O mal, quase inevitvel, no estava inteiramente consumado. O jovem tinha
conhecimento e sua educao no fora negligenciada. Ele estava nessa idade feliz em
que o sangue em fermentao comea a aquecer a alma sem a escravizar ao furor dos
sentidos. A dele tinha ainda toda a sua fora. Uma vergonha inata, um carter tmido
substituram nele o embarao e prolongavam essa poca em que conservais vosso aluno
com tantos cuidados. O exemplo odioso de uma depravao brutal e de um vcio sem
encanto, longe de excitar-lhe a imaginao, como que a embotara. Durante muito tempo
o nojo substituiu nele a virtude para preservar sua inocncia; s iria sucumbir a mais
doces sedues.
O eclesistico viu o perigo e os recursos. As dificuldades no o desencorajaram;
comprazia-se em seu trabalho; resolveu termin-lo e devolver virtude a vtima que

arrancara da infmia. Pensou longamente para realizar seu projeto: a beleza do objetivo
animava-lhe a coragem e inspirava-lhe meios dignos de seu zelo. Qualquer que fosse o
resultado tinha certeza de no haver perdido seu tempo. Tem-se sempre xito quando
no se quer seno fazer bem.
Comeou conquistando a confiana do proslito em no lhe vendendo seus
favores, no se tornando importuno, no lhe fazendo sermes, pondo-se sempre ao seu
alcance, mostrando-lhe humildade para igualar-se a ele. Era, parece-me, um espetculo
assaz comovente ver um homem grave tornar-se camarada de um rapazola, e a virtude
baixar-se ao tom da licena para dela triunfar mais seguramente. Quando o avoado lhe ia
fazer suas loucas confidncias, e expandir-se com ele, o padre escutava-o punha-o
vontade; sem aprovar o mal, interessava-se por tudo; nunca uma censura indiscreta lhe
detinha a palavra ou lhe magoava o corao; e o prazer que o jovem sentia em se
imaginar ouvido aumentava o de tudo dizer. Assim se efetuou sua confisso total, sem
que pensasse em se confessar.
Depois de ter bem estudado os sentimentos e o carter do jovem, o padre viu
claramente que, embora no fosse ignorante para sua idade, o rapaz esquecera tudo o
que lhe importava saber, e que o oprbrio a que o reduzira a sorte abafava nele
qualquer sentimento verdadeiro do bem e do mal. H um grau de embrutecimento que
mata a vida da alma; e a voz interior no sabe fazer-se ouvir de quem s pensa em se
alimentar. Para defender o infortunado jovem contra essa morte moral de que se achava
to perto, o padre comeou por acordar nele o amor-prprio e a estima a si mesmo:
mostrava-lhe um futuro mais feliz no bom emprego de seus talentos; reanimava no
corao dele um ardor generoso com a narrativa das belas aes de outros. Fazendo-o
admirar os que as tinham realizado, devolvia-lhe o desejo de realizar coisas semelhantes.
Para afast-lo insensivelmente de sua vida ociosa e vagabunda, mandava-o fazer
resumos de livros escolhidos; e, fingindo ter necessidade de tais resumos, nutria nele o
nobre sentimento da gratido. Instrua-o indiretamente com esses livros; fazia-o ter
novamente boa opinio de si mesmo para que no se acreditasse um ser intil ao bem e
para que no quisesse mais tornar-se desprezvel a seus prprios olhos.
Uma bagatela far com que se julgue a arte que empregava esse benfeitor para
elevar insensivelmente o corao de seu discpulo acima da baixeza, sem parecer pensar
na instruo dele. O eclesistico tinha uma probidade to reconhecida e um
discernimento to seguro, que muitas pessoas preferiam depositar suas esmolas em suas
mos a o fazerem nas mos dos curas ricos das cidades. Um dia em que lhe tinham dado
algum dinheiro para ser distribudo aos pobres, o jovem, como pobre, teve a covardia de
pedir algum. No, respondeu o padre, somos irmos, vs me pertenceis e no devo tocar
nesse dinheiro em meu proveito. Depois deu-lhe de seu prprio bolso o que o rapaz lhe
pedira. Lies dessa espcie raramente se perdem no corao dos jovens no
inteiramente corrompidos.
Canso-me de falar na terceira pessoa; e um cuidado assaz suprfluo, porque
bem sentis, caro concidado, que esse desgraado fugitivo sou eu mesmo. Acredito-me
bastante longe das desordens de minha juventude para ousar confess-las, e a mo que

delas me tirou merece bem que a expensas de alguma vergonha eu revele alguma
gratido pelas suas mercs.
O que me impressionava mais era ver na vida particular de meu digno mestre a
virtude sem hipocrisia, a humanidade sem fraqueza, palavras sempre simples e retas e
uma conduta sempre conforme a seus discursos. No o via de jeito nenhum perguntar-se
se aqueles a quem ajudava iam s rezas, se se confessavam amide, se jejuavam nos dias
prescritos, se comiam peixe, nem lhes impor outras condies semelhantes, sem as
quais, ainda que se deva morrer de misria, no se tem como esperar assistncia dos
devotos.
Encorajado por suas observaes, longe de exibir a seus olhos um falso zelo, de
recm-convertido, no lhe escondia muito minhas maneiras de pensar e no o via muito
escandalizado. s vezes eu poderia dizer: ele me perdoa minha indiferena pelo culto
que escolhi em razo da que tenho pelo culto em que nasci; sabe que meu desdm no
coisa de partido. Mas que devia pensar quando o ouvia s vezes aprovar dogmas
contrrios aos da Igreja romana e parecer estimar mediocremente todas as suas
cerimnias? Eu o teria acreditado protestante mascarado, se o houvesse visto menos fiel
a esses mesmos cultos de que parecia fazer pouco caso; mas sabendo que cumpria sem
testemunha seus deveres de padre to pontualmente quanto aos olhos do pblico, no
sabia como julgar suas contradies. parte o erro que outrora provocara sua desgraa,
e de que no se corrigira inteiramente, sua vida era exemplar, seus costumes
irreprochveis, seus discursos honestos e judiciosos. Vivendo como ele na maior
intimidade, aprendia a respeit-lo dia a dia mais; e tantas bondades tendo-me
conquistado o corao, esperava com uma inquietao curiosa o momento de aprender
sobre que princpio ele baseava a uniformidade de uma vida to singular.
Esse momento no chegou to depressa. Antes de abrir- -se com seu discpulo,
esforou-se por fazer com que germinassem as sementes da razo e da bondade que
plantava em minha alma. O que havia em mim mais difcil de destruir era uma orgulhosa
misantropia, certo azedume contra os ricos e os felizes do mundo, como se os fossem a
minhas expensas e que sua pretensa felicidade fosse usurpada da minha. A louca
vaidade da juventude, que se revolta contra qualquer humilhao, no me dava seno
muita inclinao para esse tipo de humor colrico, e o amor-prprio que meu mentor
procurava despertar em mim, levando-me altivez, tornava os homens ainda mais vis a
meus olhos e no fazia seno acrescentar o desprezo ao dio por eles.
Sem combater diretamente esse orgulho, ele o impediu de tornar-se dureza de
alma; e, sem tirar-me a estima a mim mesmo, ele a fez menos desdenhosa pelo meu
prximo. Afastando sempre a v aparncia e mostrando-me os males reais que ela
cobre, ele me ensinava a deplorar os erros de meus semelhantes e a enternecer-me com
suas misrias e a lastim-los mais do que a invej-los. Comovido de compaixo pelas
fraquezas humanas, em virtude do profundo sentimento das prprias, ele via por toda
parte os homens vtimas dos prprios vcios e dos de outrem; via os pobres gemerem
sob o jugo dos ricos e os ricos sob o jugo dos preconceitos. Acreditai-me, dizia ele, nossas
iluses, longe de esconder nossos males, os aumentam, dando um valor ao que no tem

e tornando-nos sensveis a mil falsas privaes que no sentiramos sem elas. A paz da
alma consiste no desprezo a tudo que a pode perturbar: o homem que mais caso faz da
vida aquele que menos sabe goz-la e quem aspira mais avidamente felicidade
sempre o mais miservel.
Que tristes perspectivas, exclamava eu, com amargura: se preciso recusar-se a
tudo, para que ento ter nascido? E se necessrio desprezar a prpria felicidade, quem
sabe ser feliz? Eu, respondeu um dia o padre, num tom que me impressionou. Vs feliz!
to pouco afortunado, to pobre, exilado, perseguido, vs sois feliz? E que fizestes para
s-lo? Meu filho, insistiu ele, eu vo-lo direi de bom grado.
A deu-me a entender que depois de ter acolhido minhas confisses queria fazerme as suas. Confiarei a vosso corao, disse-me abraando-me, todos os sentimentos do
meu. Vs me vereis, seno tal como sou, ao menos tal como me vejo. Quando tiverdes
conhecido minha inteira profisso de f, quando conhecerdes bem o estado de minha
alma, sabereis porque me estimo feliz, e se pensardes como eu sabereis tambm o que
deveis fazer para s-lo. Mas tais confisses no so coisa de um momento; preciso
tempo para vos expor tudo o que penso acerca da sorte do homem e o verdadeiro valor
da vida: escolhamos uma hora e um lugar propcio para nos entregarmos
sossegadamente a essa conversa.
Demonstrei interesse em ouvi-lo. O encontro no foi adiado para alm do dia
seguinte pela manh. Estvamos no vero e levantamos com o raiar do dia. Ele levou-me
para fora da cidade, numa alta colina, embaixo da qual passava o P, cujo curso vamos
atravs das margens frteis que banha; ao longe a imensa cadeia dos Alpes coroava a
paisagem; os raios do sol nascente j deslizavam sobre as plancies, e projetando nos
campos as longas sombras das rvores, dos outeiros, das casas, enriqueciam com mil
acidentes de luz o mais lindo quadro suscetvel de impressionar o olho humano. Dir-se-ia
que a natureza exibia a nossos olhos toda a sua magnificncia para oferecer o texto a
nossas conversaes. Foi somente depois de ter contemplado tais objetos em silncio
que o homem de paz me falou assim:
PROFISSO DE F DO VIGRIO SABOIANO
Meu filho, no espereis de mim nem discursos eruditos nem raciocnios
profundos. No sou um grande filsofo nem me preocupo com s-lo. Mas tenho s vezes
bom senso e sempre amo a verdade. No quero argumentar convosco, nem mesmo
tentar convencer-vos; basta-me expor-vos o que penso na simplicidade de meu corao.
Consultai o vosso durante meu discurso; tudo o que vos peo. Se me engano, de boaf; isso basta para que meu erro no me seja imputado como um crime ainda que vos
engansseis igualmente, no haveria grande mal nisso. Se penso certo, a razo nos
comum e temos o mesmo interesse em ouvi-la; porque no pensareis como eu?
Nasci pobre e campons, destinado pela minha condio a cultivar a terra; mas
acharam mais bonito que aprendesse a ganhar meu po na profisso de padre e
encontraram meios para fazer-me estudar. Por certo nem meus pais, nem eu

imaginvamos procurar nisso o que era bom, verdadeiro, til, e sim o que era preciso
saber para ser ordenado. Aprendi o que quiseram que aprendesse, disse o que quiseram
que dissesse, prometi o que quiseram e fui feito padre. Mas no demorei em sentir que,
obrigando-me a no ser homem, eu prometera mais do que podia cumprir.
Dizem-nos que a conscincia obra dos preconceitos; entretanto, sei por minha
experincia que ela se obstina em seguir a ordem da natureza contra todas as leis dos
homens. Por mais que nos probam isto ou aquilo, o remorso nos censura sempre
docemente o que nos permite a natureza bem ordenada e, com mais razo ainda, o que
nos prescreve. Bom jovem, ela nada disse ainda a vossos sentidos: vivei o mais possvel
no estado feliz em que sua voz a da inocncia. Lembrai-vos de que a ofendemos ainda
mais quando nos antecipamos a ela do que quando a combatemos; preciso comear
por aprender a resistir, a fim de saber quando se pode ceder sem crime.
Na minha juventude respeitei o casamento como a primeira e a mais santa
instituio da natureza. Tendo tirado de mim o direito de sujeitar-me a ela, resolvi no a
profanar. Pois, apesar de meus estudos, tendo sempre levado uma vida uniforme e
simples, conservara em meu esprito toda a luz dos conhecimentos primitivos: as
mximas da sociedade no os haviam ainda obscurecido, e minha pobreza afastava-me
das tentaes que ditam os sofismas do vcio.
Esta resoluo foi precisamente o que me perdeu; meu respeito pelo leito de
outrem deixou meus erros a descoberto. Foi necessrio expiar o escndalo: detido,
interditado, escorraado, fui bem mais a vtima de meus escrpulos que de minha
incontinncia; e pude compreender, pelas censuras que acompanharam minha desgraa,
que basta s vezes agravar a falta para escapar ao castigo.
Umas poucas experincias semelhantes levam longe um esprito que reflete.
Vendo atravs de tristes observaes inverterem-se as ideias que eu tinha do justo, do
honesto, e de todos os deveres do homem, perdia todos os dias alguma das opinies que
recebera; no bastando mais as que me restavam para formarem juntas um corpo capaz
de se sustentar sozinho, senti pouco a pouco em meu esprito a evidncia dos princpios
e, reduzido finalmente a no saber mais que pensar, cheguei ao mesmo ponto em que
estais; com esta diferena de que minha incredulidade, fruto tardio de idade mais
madura, se formara com maior pena e devia ser mais difcil de destruir.
Estava nessas disposies de incerteza e de dvida que Descartes exige para a
procura da verdade. Esse estado pouco feito para durar, inquietante e penoso; s o
interesse do vcio ou a preguia da alma nele nos deixa. Eu no tinha o corao bastante
corrompido para comprazer-me nele; e nada conserva mais o hbito de refletir do que
estar mais contente de si que de sua fortuna.
Meditei pois sobre a triste sorte dos mortais flutuando nesse mar de opinies
humanas, sem leme, sem bssola, e entregues a suas paixes borrascosas, sem outro
guia seno um piloto inexperiente que desconhece a rota, que no sabe de onde vem
nem para onde vai. Eu me dizia: amo a verdade, procuro-a e no a posso reconhecer;
que me mostrem e ficarei apegado a ela: porque dever fugir nsia de um corao

feito para ador-la?

Embora tenha sofrido males maiores, nunca levei uma vida to constantemente
desagradvel quanto nesses tempos de confuso e ansiedade em que, sem cessar
errando de dvida em dvida, no trazia de minhas longas meditaes seno incerteza,
obscuridade, contradies sobre a causa de meu ser e a regra de meus deveres.
Como possvel ser ctico por sistema e de boa f? No o posso compreender.
Esses filsofos, ou no existem, ou so os mais desgraados dos homens. A dvida acerca
das coisas que nos importa conhecer um estado demasiado violento para o esprito
humano: este no resiste muito tempo; decide-se ainda que de mau grado, de um modo
ou de outro, e prefere enganar-se a no acreditar em nada.
O que dobrava meu embarao era que, tendo nascido numa Igreja que decide de
tudo, que no permite nenhuma dvida, um s ponto rejeitado me fazia rejeitar todo o
resto, e que a impossibilidade de admitir tantas decises absurdas me desligava tambm
das que no o eram. Dizendo-me: cr em tudo, impediam-me de acreditar em alguma
coisa e eu no sabia mais onde parar.
Consultei os filsofos, folheei seus livros, examinei suas diversas opinies; acheios todos orgulhosos, afirmativos, dogmticos, mesmo em seu pretenso ceticismo, nada
ignorando, nada provando, zombando uns dos outros; e este ponto comum a todos se
me afigurou o nico em que todos tm razo. Triunfantes quando atacam, carecem de
vigor quando se defendem. Se pesais as razes, s as tm para destruir; se contais as
rotas, cada qual se acha preso sua; s concordam para se disputarem; ouvi-los no era
o meio de sair de minha incerteza.
Verifiquei que a insuficincia do esprito humano a primeira causa dessa
prodigiosa diversidade de sentimentos e que o orgulho a segunda. No temos a
medida dessa mquina imensa, no podemos calcular-lhe as relaes; no lhe
conhecemos nem as primeiras leis nem a causa final; ignoramo-nos ns mesmos; no
conhecemos nem nossa natureza nem nosso princpio ativo; mal sabemos se o homem
um ser simples ou compsito: mistrios impenetrveis nos cercam de todos os lados;
encontram-se acima da regio sensvel; para desvend-los pensamos ter inteligncia e s
temos imaginao. Cada qual abre, atravs desse mundo imaginrio, um caminho que
acredita ser o certo; ningum pode saber se o seu leva ao fim. Entretanto, queremos
tudo penetrar, tudo conhecer. A nica coisa que no sabemos ignorar o que no
podemos saber. Preferimos determinar-nos ao acaso, e crer o que no , a confessar que
nenhum de ns pode ver o que . Pequena parte de um grande todo cujos limites nos
escapam, e que seu autor entrega a nossas loucas disputas, somos bastante vos para
querermos decidir o que seja esse todo em si mesmo e o que somos em relao a ele.
Ainda que os filsofos estivessem em condies de descobrir a verdade, qual
dentre eles teria interesse nela? Cada um deles bem sabe que seu sistema no mais
bem alicerado que o dos outros, mas o sustenta porque seu. No h um s que,
chegando a conhecer o verdadeiro e o falso, no prefira a mentira que encontrou
verdade descoberta por outro. Onde se encontra o filsofo que, por sua glria, no

enganaria de bom grado o gnero humano? Onde se encontra o que, no segredo de seu
corao, se proponha outro objetivo seno o de se distinguir? Conquanto se eleve acima
do vulgo, conquanto destrua seus concorrentes, que quer mais? O essencial est em
pensar diferentemente dos outros. Entre os crentes ele ateu, entre os ateus seria
crente.
O primeiro fruto que colhi dessas reflexes foi aprender a limitar minhas
pesquisas ao que me interessava imediatamente, a descansar numa profunda ignorncia
acerca do resto, e a no me inquietar, at dvida, seno com as coisas que me
importava saber.
Compreendi ainda que, longe de me libertar de minhas dvidas inteis, os
filsofos no fariam seno multiplicar as que me atormentavam sem resolver nenhuma.
Tomei pois outro guia e disse a mim mesmo: consultemos a luz interior, ela me enganar
menos do que eles, ou, ao menos, meu erro ser meu e eu me depravarei menos
seguindo minhas prprias iluses do que me entregando s mentiras deles.
Ento, repassando em meu esprito as diversas opinies que sucessivamente me
tinham impressionado desde meu nascimento, vi que, embora nenhuma delas fosse
assaz evidente para levar imediatamente convico, tinham diversos graus de
verossimilhana e que o assentimento interior as recusava ou as acolhia dentro de
medidas diferentes. De acordo com esta primeira observao, comparando entre si
todas essas diferentes ideias no silncio dos preconceitos, achei que a primeira e a mais
comum era tambm a mais simples e a mais razovel e que s lhe faltava, para reunir
todos os sufrgios, o fato de ter sido proposta por ltimo. Imaginai todos os vossos
filsofos antigos e modernos tendo inicialmente esgotado seus estranhos sistemas de
fora, de possibilidades, de fatalidade, de necessidade, de tomos, de mundo animado,
de matria viva, de materialismo de toda espcie, e depois de todos o ilustre Clarke
iluminando o mundo, anunciando enfim o Ser dos seres e o dispensador das coisas! Com
que admirao universal, com que aplauso unnime no teria sido recebido esse novo
sistema, to grande, to consolador, to sublime, to prprio a elevar a alma, a dar uma
base virtude, e ao mesmo tempo to impressionante, to luminoso, to simples e,
parece-me, apresentando menos coisas incompreensveis ao esprito humano que as
absurdas de outros sistemas! Eu me dizia: as objees insolveis so comuns a todos,
porque o esprito do homem demasiado limitado para resolv-las; elas no provam
nada portanto contra ningum por preferncia: mas que diferena entre as provas
diretas! Quem explica tudo no deve ser preferido em no tendo mais dificuldade do
que os outros?
Tendo pois em mim o amor verdade como filosofia, e como mtodo nico uma
regra fcil e simples que me dispensa da v sutileza dos argumentos, volto com esta
regra ao exame dos conhecimentos que me interessam, resolvido a admitir como
evidentes todos aos que, na sinceridade de meu corao, no puder recusar meu
assentimento, como verdadeiros todos os que me parecerem ter uma ligao necessria
com os primeiros, e deixar todos os outros na incerteza, sem os rejeitar nem os admitir,
e sem me atormentar com os esclarecer desde que no me levam a nada de til na

prtica.
Mas quem sou eu? Que direito tenho de julgar as coisas? E que determina meus
julgamentos? Se so arrastados, forados pelas impresses que recebo, canso-me em
vo nessas pesquisas, no se faro ou se faro por si mesmas sem que eu me meta a
dirigi-las. preciso portanto voltar meus olhos para mim mesmo para conhecer o
instrumento de que me quero servir e saber at que ponto posso confiar no seu
emprego.
Existo e tenho sentidos pelos quais sou afetado. Eis a primeira verdade que me
impressiona e que sou forado a aceitar. Tenho um sentimento prprio de minha
existncia ou s a sinto atravs de minhas sensaes? Eis minha primeira dvida a que
me impossvel, no momento, dar soluo. Pois, estando continuamente afetado por
sensaes, ou imediatamente ou pela memria, como posso saber se o sentimento do
eu alguma coisa fora dessas sensaes, e se pode ser independente delas?
Minhas sensaes ocorrem em mim, porquanto me fazem sentir minha
existncia; mas sua causa me estranha, porquanto me afetam, queira eu ou no
queira, no dependendo de mim nem produzi-las nem aniquil-las. Concebo pois
claramente que minha sensao, que est em mim, e sua causa ou seu objeto, que est
fora de mim, no so a mesma coisa.
Assim, no somente existo como existem outros seres, objetos de minhas
sensaes; e ainda que tais objetos no fossem seno ideias, essas ideias no seriam eu.
Ora, tudo o que sinto fora de mim e que age sobre meus sentidos, eu chamo
matria; e a todas as pores de matria que concebo reunidas em seres individuais eu
chamo corpos. Por isso todas as disputas dos idealistas e dos materialistas nada
significam para mim: suas distines acerca da aparncia e da realidade dos corpos so
quimeras.
E eis-me, desde j, to seguro da existncia do universo quanto da minha. Em
seguida reflito sobre os objetos de minhas sensaes; e, encontrando em mim a
faculdade de compar-las, sinto-me dotado de uma fora ativa que antes eu no sabia
ter.
Perceber sentir; comparar julgar; julgar e sentir no so a mesma coisa. Pela
sensao os objetos se oferecem a mim separados, isolados, como o so na natureza;
pela comparao eu os desloco, os transporto por assim dizer, eu os coloco um sobre
outro para pronunciar-me acerca de sua diferena ou de sua similitude e, em geral,
acerca de todas as suas relaes. A meu ver, a faculdade distintiva do ser ativo ou
inteligente est em poder dar um sentido palavra ser. Procuro em vo no ser
puramente sensitivo essa fora inteligente que superpe e depois se pronuncia; no a
posso ver na natureza. Esse ser passivo sentir cada objeto separadamente ou talvez
sinta o objeto total formado dos dois; mas, no tendo nenhuma fora para coloc-los um
sobre o outro, no os comparar nunca, no os julgar.
Ver dois objetos ao mesmo tempo, no ver suas relaes nem julgar suas

diferenas; perceber vrios objetos uns fora dos outros no enumer-los; posso ter no
mesmo momento a ideia de um basto grande e de um basto pequeno, sem julgar que
um menor do que o outro, como posso ver minha mo inteira sem fazer a conta de
16
meus dedos . Essas ideias comparativas, maior, menor, assim como as ideias numricas,
um, dois etc. no so por certo sensaes, embora meu esprito s as tenha quando de
minhas sensaes.
Dizem-nos que o ser sensitivo distingue as sensaes umas das outras pelas
diferenas que elas tm entre si: isto exige explicao. Quando as sensaes so
diferentes, o ser sensitivo as distingue por suas diferenas: quando so semelhantes, ele
as distingue porque as sente umas fora das outras. De outro modo, como, numa
sensao simultnea, distinguiria dois objetos iguais? Confundiria necessariamente os
dois objetos ou os tomaria pelo mesmo, sobretudo num sistema em que se pretende
que as sensaes representativas da extenso no so extensas.
Quando as duas sensaes a serem comparadas so percebidas, sua impresso
ocorre, cada objeto sentido, os dois so sentidos, mas nem por isso sua relao
sentida. Se o julgamento dessa relao no fosse seno uma sensao, e viesse
unicamente do objeto, meus julgamentos no me enganariam nunca, porquanto nunca
falso que eu sinta o que sinto.
Por que ento me engano acerca da relao entre os dois bastes, sobretudo se
no se acham paralelamente um ao lado do outro? Por que digo, por exemplo, que o
basto pequeno um tero do grande, quando no passa de um quarto? Por que a
imagem, que a sensao, no conforme o seu modelo que o objeto? porque sou
ativo quando julgo, que a operao que compara errnea, e que meu entendimento
que. julga as relaes, mistura seus erros verdade das sensaes, que s mostram os
objetos.
Acrescentai a isso uma reflexo que vos impressionar, creio, quando nela
tiverdes pensado; que, se fssemos puramente passivos no emprego de nossos
sentidos, no haveria entre eles nenhuma comunicao; ser-nos-ia impossvel saber que
o corpo que tocamos e o objeto que vemos so o mesmo. Ou no sentiramos nunca
nada fora de ns, ou haveria para ns cinco substncias sensveis cuja identidade no
teramos meios de perceber.
Que se d tal ou qual nome a essa fora de meu esprito que aproxima e compara
minhas sensaes; que a chamem ateno, meditao, reflexo, como queiram; o fato
que ela est em mim e no nas coisas, que s eu a produzo, embora s a produra por
ocasio da impresso que recebo dos objetos. Sem ser senhor de sentir ou de no sentir,
eu o sou de examinar mais ou menos o que sinto.
No sou portanto apenas um ser sensitivo e passivo, sou um ser ativo e
inteligente e, apesar do que possa dizer a filosofia, ousarei pretender honra de pensar.
16
As narrativas de La Condamine falam-nos de um povo que s sabia contar at trs. Entretanto os homens desse povo, tendo
mos, muitas vezes olharam seu dedos sem saber contar at cinco.

Sei somente que a verdade est nas coisas e no em meu esprito que as julga, e quanto
menos ponho de mim nos julgamentos mais certo estou de aproximar-me da verdade:
assim, a regra de entregar-me ao sentimento mais do que razo confirmada pela
prpria razo.
Tendo-me, por assim dizer, assegurado de mim mesmo, comeo a olhar para fora
de mim e considero-me, com uma espcie de calafrio, jogado, perdido neste vasto
universo e como que afogado na imensidade dos seres, sem nada saber do que so, nem
entre si nem em relao a mim. Estudo-os, observo-os; e o primeiro objeto que se
apresenta a mim para compar-los sou eu mesmo.
Tudo o que percebo pelos sentidos matria, e deduzo todas as propriedades
essenciais da matria das qualidades sensveis que me fazem perceb-la e que so
17
inseparveis dela. Eu a vejo ora em movimento, ora em repouso , e disto infiro que nem
o repouso nem o movimento lhe so essenciais; mas o movimento sendo uma ao,
efeito de uma causa de que o repouso apenas uma ausncia. Quando portanto nada
age sobre a matria ela no se mexe e, por isso mesmo, que indiferente ao repouso e
ao movimento, seu estado natural o do repouso.
Percebo nos corpos duas espcies de movimentos, movimento comunicado e
movimento espontneo ou voluntrio. No primeiro, a causa motora estranha ao corpo
movido, no segundo ela est em si mesmo. No concluirei da que o movimento de um
relgio, por exemplo, espontneo; pois se nada de estranho mola no atuasse nela,
ela no tenderia a distender-se e no puxaria a corrente. Pela mesma razo no
18
concederia a espontaneidade aos fluidos, nem ao prprio fogo que faz sua fluidez .
Perguntareis se os movimentos dos animais so espontneos; eu vos direi que
no sei, mas a analogia pela afirmativa. Perguntareis ainda como sei que h
movimentos espontneos; eu vos direi que sei porque o sinto. Quero mexer o brao e
mexo-o sem que este movimento tenha outra causa imediata seno minha vontade. Em
vo raciocinariam para destruir em mim este sentimento, ele mais forte do que
qualquer evidncia; seria como se quisessem provar que no existo.
Se no houvesse nenhuma espontaneidade nas aes dos homens, nem em nada
do que se faz na terra, muito mais embaraados estaramos em imaginar a causa
primeira de todo movimento. Quanto a mim, sinto-me to persuadido de que o estado
natural da matria o repouso e de que ela no tem por si mesma nenhuma fora para
agir, que vendo um corpo em movimento julgo de imediato, ou que se trata de um corpo
animado, ou que o movimento lhe foi comunicado. Meu esprito recusa qualquer
assentimento ideia da matria no organizada movimentando-se por si ou produzindo
alguma ao.
17

Este repouso , se quiserem, apenas relativo; mas, como observamos mais ou menos no movimento, concebemos muito
claramente um dos dois termos extremos, que o repouso, e o concebemos to bem que somos mesmo inclinados a encarar
como absoluto o repouso que no seno relativo. Ora no verdade que o movimento seja da essncia da matria, se ela pode
ser concebida em repouso.
18
Os qumicos encaram o flogstico ou elemento do fogo como esparso, imvel, e estagnante nos mistos de que faz parte at que
causas estranhas o libertem, o renam, o ponham em movimento e o transformem em fogo.

19

Ora, este universo visvel matria esparsa e morta , que nada tem em seu todo
da unio, da organizao, dos sentimentos comuns das partes de um corpo animado,
pois certo que ns, que somos partes, no nos sentimos em absoluto no todo. Este
mesmo universo est em movimento e em seus movimentos regrados, uniformes,
sujeitos a leis constantes, nada tem dessa liberdade que aparece nos movimentos
espontneos dos homens e dos animais. O mundo no portanto um grande animal que
se move sozinho; h pois uma causa estranha de seus movimentos, causa que no
percebo; mas a persuaso interior torna-me essa causa to sensvel que no posso ver
mover-se o sol sem imaginar uma fora que o empurre, ou, se a terra gira, acredito sentir
uma mo que a faz girar.
Se preciso admitir leis gerais cujas relaes essenciais com a matria no
percebo, em que estarei mais avanado? Tais leis, no sendo seres reais, substncias,
tm portanto alguma base que me desconhecida. A experincia e a observao
fizeram-nos conhecer as leis do movimento. E essas leis determinam os efeitos sem
mostrar as causas; no bastam para explicar o sistema do mundo e a marcha do
universo. Descartes com dados extinguia o cu e a terra; mas no pde dar o primeiro
movimento a esses dados nem pr em jogo sua fora centrfuga seno com a ajuda de
um movimento de rotao. Newton encontrou a lei da atrao, mas a atrao sozinha
reduziria dentro em breve o universo a uma massa mvel. A essa lei foi preciso juntar
uma fora projtil para fazer com que os corpos celestes descrevessem curvas. Que
Descartes nos diga que lei fsica fez com que girassem seus turbilhes, que Newton nos
mostre a mo que lanou os planetas sobre a tangente de suas rbitas.
As primeiras causas do movimento no esto na matria; esta recebe o
movimento e o comunica, mas no o produz.
Quanto mais observo a ao e a reao das foras da natureza agindo umas sobre
as outras, mais acho que, de efeito em efeito, sempre preciso remontar a alguma
vontade como causa primeira; pois supor um progresso de causas ao infinito no supor
nenhum. Em uma palavra, qualquer movimento que no seja produzido por outro s
pode vir de um ato espontneo, voluntrio; os corpos inanimados no agem seno pelo
movimento e no h ao verdadeira sem vontade. Eis meu primeiro princpio. Acredito
portanto que uma vontade move o universo e anima a natureza. Eis meu primeiro
dogma, e meu primeiro artigo de f.
Como uma vontade produz uma ao fsica e corporal? No sei, mas sinto em
mim que a produziu. Quero agir e ajo; quero mover meu corpo e meu corpo se move.
Mas que um corpo inanimado e em repouso venha a mover-se sozinho ou produza o
movimento, isto incompreensvel e sem exemplo. A vontade me conhecida por seus
atos, no por sua natureza. Conheo essa vontade como causa motriz; mas conceber a
matria produtora do movimento, claramente conceber um efeito sem causa, no
conceber absolutamente nada.
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Fiz todos os esforos para conceber uma molcula viva, sem o conseguir. A ideia da matria sentindo sem ter sentidos pareceme ininteligvel e contraditria, Para adotar ou rejeitar essa ideia , seria preciso comear por compreend-la, e confesso que no
tenho essa felicidade.

No me mais possvel conceber como minha vontade move meu corpo, do que
como minhas sensaes afetam minha alma. Nem sei por que um desses mistrios
pareceu mais explicvel do que outro. Quanto a mim, seja quando sou passivo, seja
quando sou ativo, o meio de unio das duas substncias se me afigura absolutamente
incompreensvel. E bastante estranho que se parta dessa incompreensibilidade mesma
para confundir as duas substncias, como se operaes de natureza to diferente se
explicassem melhor num s sujeito do que em dois.
O dogma que acabo de estabelecer, obscuro, certo mas, enfim, ele oferece um
sentido e nada tem que repugne razo e observao: pode-se dizer a mesma coisa do
materialismo? No est bem claro que se o movimento fosse essencial matria, dela
seria inseparvel, nela estaria sempre no mesmo grau, sempre o mesmo em cada poro
de matria e seria incomunicvel, no poderia nem aumentar nem diminuir e no se
poderia sequer conceber a matria em repouso. Quando me dizem que o movimento
no lhe essencial e sim necessrio, querem enganar-me com palavras que seriam mais
fceis de refutar se tivessem um pouco mais de sentido. Porquanto, ou o movimento da
matria vem dela prpria, e ento lhe essencial, ou lhe vem de uma causa estranha,
no necessria matria seno enquanto a causa motora age sobre ela: deparamos
com a primeira dificuldade.
As ideias gerais e abstratas so a fonte dos maiores erros dos homens; nunca o
jargo da metafsica fez que se descobrisse uma nica verdade e esse jargo encheu a
filosofia de absurdidades de que temos vergonha logo que as despojamos de sua nfase.
Dizei-me, amigo, se quando vos falam de uma fora cega expandidas por toda a
natureza, levam alguma ideia verdadeira a vosso esprito. Acreditam dizer alguma coisa
com estas palavras vagas fora universal, movimento necessrio, e no dizem coisa
alguma. A ideia de movimento no seno a ideia de transporte de um lugar para outro;
no h movimento sem uma direo qualquer; porque um ser individual no poderia
mover-se ao mesmo tempo em todos os sentidos. Em que sentido ento a matria se
move necessariamente? Toda a matria em corpo tem um movimento uniforme ou cada
tomo tem seu movimento prprio? Segundo a primeira ideia o universo inteiro deve
formar uma massa slida e indivisvel; de acordo com a segunda, deve formar apenas um
fluido esparso e incoerente sem que seja jamais possvel que dois tomos se renam. Em
que direo se far esse movimento comum de toda a matria? Ser em linha reta, para
o alto, para baixo, para a direita ou para a esquerda? Se cada molcula de matria tem
sua direo particular, quais sero as causas de todas essas direes e de todas essas
diferenas? Se cada tomo, ou molcula de matria, no fizesse seno girar sobre seu
prprio centro, nunca nada sairia de seu lugar e no haveria movimento comunicado; e
ainda assim fora preciso que esse movimento circular fosse determinado em algum
sentido. Dar matria o movimento por abstrao dizer palavras que no significam
nada; e dar-lhe um movimento determinado supor uma causa que o determine.
Quanto mais multiplico as foras particulares, mais causas tenho a explicar, sem nunca
encontrar um agente comum que as dirija. Longe de poder imaginar alguma ordem na
multido fortuita dos elementos, no posso sequer imaginar sua luta, e o caos do
universo me mais inconcebvel do que a harmonia. Compreendo que o mecanismo do

mundo possa no ser inteligvel ao esprito humano; mas, quando um homem se mete a
explic-lo, deve dizer coisas que os homens entendam.
Se a matria em movimento me mostra uma vontade, a matria em movimento
segundo certas leis mostra-me a uma inteligncia: meu segundo artigo de f. Agir,
comparar, escolher, so as operaes de um ser ativo e pensante: logo esse ser existe.
Onde o vedes existir? me direis. No somente nos cus que giram, no astro que nos
ilumina, no somente em mim mesmo, como tambm na ovelha que pasce, no pssaro
que voa, na pedra que cai, na folha que o vento carrega.
Julgo a ordem do mundo, embora lhe ignore a finalidade, porque para julgar essa
ordem basta comparar as partes entre si, estudar suas relaes, observar sua harmonia.
Ignoro por que o universo existe, mas no deixo de ver como modificado; no deixo de
perceber a correspondncia ntima em virtude da qual os seres que o compem se
prestam auxlio mtuo. Sou como um homem que visse pela primeira vez um relgio
aberto e no deixasse de admirar a obra, embora no conhecesse o uso da mquina e
nem tivesse visto o mostrador. No sei, diria, para que serve o conjunto; mas vejo que
cada uma das peas feita para as outras; admiro o arteso no pormenor de sua obra e
tenho certeza de que todas estas engrenagens s funcionam juntas para um fim comum
que me impossvel perceber.
Comparemos os fins particulares, os meios, as relaes ordenadas de toda
espcie, depois ouamos o sentimento interior: que esprito sadio pode recusar-se a seu
testemunho? A que olhos no prevenidos ordem sensvel do universo no anuncia uma
suprema inteligncia? E quantos sofismas no preciso juntar para menosprezar a
harmonia dos seres e a admirvel contribuio de cada pea para a conservao das
outras? Falem-me quanto quiserem de combinaes e de possibilidades; que vos adianta
reduzir-me ao silncio se no podeis levar-me persuaso? E como tirareis de mim o
sentimento involuntrio que sempre vos desmente, quer o queira ou no? Se os corpos
organizados se combinaram de mil maneiras fortuitamente, antes de adquirirem formas
constantes, formaram-se primeiramente estmagos sem bocas, ps sem cabeas, mos
sem braos, rgos Imperfeitos de toda espcie, mortos por no poderem conservar-se.
Por que nenhuma dessas tentativas informes no se apresenta mais aos nossos olhos?
Por que a natureza prescreveu o si mesma leis a que de incio no estava sujeita? No
deve surpreender-me que uma coisa acontea quando possvel e que a dificuldade do
acontecimento compensada pela quantidade de aes propulsoras; concordo.
Entretanto, se me viessem dizer que caracteres tipogrficos lanados ao acaso deram a
Eneida j composta, no me dignaria sequer fazer alguma coisa para verificar a mentira.
Vs me direis que esqueo a quantidade das aes propulsoras. Mas quantas eu teria de
imaginar para tornar a operao verossmil? Para mim, que s vejo uma, posso apostar o
infinito contra um que seu produto no efeito do caso. Acrescentai que combinaes e
acasos nunca daro seno produtos da mesma natureza que os elementos combinados,
que a organizao e a vida no resultaro de um jorro de tomos e que um qumico

20

combinando mistos no far como que sintam e pensem em seu cadinho .

Li com surpresa Nieuwentit, e quase com escndalo. Como pde esse homem
querer fazer um livro das maravilhas da natureza que mostram a sabedoria do seu
autor? Ainda que seu livro fosse do tamanho do mundo, no esgotaria o assunto; e
desde que se queira entrar em pormenores, a maior maravilha escapa, que a
harmonia, a concordncia do todo. A simples gerao dos corpos vivos e organizados
um abismo para o esprito humano; a barreira intransponvel que a natureza colocou
entre as diversas espcies, a fim de que no se confundissem, mostra suas intenes
com toda evidncia. No se contentou com estabelecer a ordem, tomou medidas certas
para que nada a pudesse perturbar.
No h um ser no universo que no se possa, de algum ponto de vista, encarar
como o centro comum de todos os outros, em volta do qual estes se ordenaram, de
modo que todos so reciprocamente fins e meios, uns relativamente aos outros. O
esprito confunde-se e se perde nessa infinidade de relaes que no se confundem nem
se perdem, entretanto, na multido. Quantas absurdas suposies para deduzir toda
essa harmonia do mecanismo cego da matria movida fortuitamente! Os que negam a
unidade de inteno que se manifesta nas relaes de todas as partes do grande todo,
podem cobrir vontade seu palavrrio de abstraes, de coordenaes, de princpios
gerais, de termos emblemticos; faam o que fizerem, -me impossvel conceber um
sistema de seres com tanta constncia ordenados, sem conceber uma inteligncia que os
ordene. No depende de mim acreditar que a matria passiva e morta tenha podido
produzir seres vivos e sensveis, que uma fatalidade cega tenha podido produzir seres
inteligentes, que o que no pensa tenha podido produzir seres que pensam.
Acredito portanto que o mundo governado por uma vontade poderosa e sbia;
eu o vejo, ou melhor, eu o sinto e que me importa saber. Mas este mundo eterno ou
foi criado? Haver um princpio nico das coisas? Haver dois ou muitos? E qual sua
natureza? No sei, e pouco me importa. Na medida em que esses conhecimentos se me
tornem interessantes eu me esforarei por adquiri-los; at l renuncio a perguntas
ociosas que podem inquietar meu amor-prprio, mas que so inteis minha conduta e
superiores minha razo.
Lembrai-vos sempre de que no ensino meu sentimento, exponho-o. Que a
matria seja eterna ou criada, que haja ou no um princpio passivo, o fato que tudo
um e anuncia uma inteligncia nica; porque no vejo nada que no seja ordenado no
mesmo sistema, que no concorra para o mesmo fim, a saber, a conservao do todo na
ordem estabelecida. Esse ser que quer e que pode, esse ser ativo por si mesmo, esse ser,
enfim, qualquer que seja, que move o universo e ordena todas as coisas, eu chamo Deus.
Junto a este nome as ideias de inteligncia, de poder, de vontade, que reuni, e a de
20
Acreditar-se-ia, se no se tivesse prova, que a extravagncia humana pode ser levada a este ponto? Amatus Lusitanus
assegurava ter visto um homnculo de uma polegada encerrado num vidro, que Julius Camillus, como um outro Prometeu, tinha
feito pela cincia da alquimia. E Paracelso, de Natura rerum, ensina a maneira de produzir esses homnculos e sustenta que os
pigmeus, os faunos, os stiros e as ninfas foram engendrados pela qumica. No vejo muito bem que mais resta a fazer, para
estabelecer a possibilidade de tais fatos, seno afirmar que a matria orgnica resiste ao ardor do fogo e que as molculas podem
conservar-se vivas dentro de um forno incandescente.

bondade que se constitui em consequncia necessria; mas nem por isso conheo
melhor o ser a quem dei tal nome; ele escapa igualmente a meus sentidos e a meu
entendimento; quanto mais penso nisso, mais me confundo; tenho certeza de que existe
e que existe por si mesmo; sei que minha existncia est subordinada dele e que todas
as coisas que conheo se encontram absolutamente no mesmo caso. Percebo Deus por
toda parte em suas obras; sinto-o em mim, vejo-o ao redor de mim; mas logo que quero
contempl-lo em si mesmo, logo que quero procurar onde se acha, o que , qual sua
substncia, ele me escapa e meu esprito perturbado no percebe mais nada,
Compenetrado de minha insuficincia, nunca raciocinarei acerca da natureza de
Deus, seno em sendo forado pelo sentimento de suas relaes comigo. Esses
raciocnios so sempre temerrios, um homem prudente a eles no se deve entregar
seno com temor e certo de que no feito para aprofund-los: pois o que h de mais
injurioso para a Divindade no no pensar nela e sim pensar errado a seu respeito.
Depois de ter descoberto seus atributos pelos quais concebo minha existncia,
volto a mim e procuro saber que lugar ocupo na ordem das coisas que ela governa e que
posso examinar. Encontro-me incontestavelmente no primeiro em virtude de minha
espcie; pois, pela minha vontade e pelos instrumentos em meu poder para execut-la,
tenho mais fora para agir sobre todos os corpos que me cercam, para aceit-los ou
escapar-lhes segundo me agrade, do que nenhum deles para agir sobre mim unicamente
por seu impulso fsico; e, por minha inteligncia, sou o nico que tenha inspeo sobre o
todo. Que ser, nesta terra, exceo do homem, sabe observar todos os outros, medir,
calcular, prever seus movimentos, seus efeitos e juntar, por assim dizer, o sentimento da
existncia comum ao de sua existncia individual? Que h de ridculo em pensar que
tudo feito para mim, se sou o nico que sabe tudo relacionar consigo mesmo?
certo portanto que o homem o rei da terra em que habita; no somente doma
todos os animais, no somente dispe dos elementos com sua indstria, como o nico
na terra que sabe deles dispor e ainda por cima ele se apropria, pela contemplao, dos
prprios astros de que no pode aproximar-se. Que me mostrem outro animal na terra
capaz de fazer uso do fogo, capaz de admirar o sol. Ento, eu posso observar, conhecer
os seres e suas relaes? Posso sentir o que ordem, beleza, virtude, posso contemplar
o universo, elevar-me mo que o governa, posso amar o bem e faz-lo, e me
compararia aos bichos? Alma abjeta, tua triste filosofia que te torna semelhante a eles:
ou antes, tu queres em vo aviltar-te, teu gnio depe contra teus princpios, teu
corao bondoso desmente tua doutrina e o prprio abuso de tuas faculdades prova sua
excelncia a despeito de ti.
Para mim, que no tenho sistema a defender, eu, homem simples e verdadeiro,
que o furor de nenhum partido arrasta e no aspiro a ser chefe de seita, eu que me
contento com o lugar que Deus me deu, no vejo nada, depois dele, melhor do que
minha espcie; e se me coubesse escolher meu lugar na ordem dos seres, que poderia
escolher a mais do que ser homem?
Esta reflexo me orgulha menos do que me comove; pois tal condio no de

minha escolha nem foi devida a um ser que ainda no existia. Posso ver-me assim
distinguido, sem me felicitar pelo posto honroso e sem abenoar a mo que nele me
colocou? De meu primeiro exame interior nasce em meu corao um sentimento de
reconhecimento e amor pelo autor de minha espcie, e desse sentimento minha
primeira venerao pela Divindade benfeitora. Adoro o poder supremo e enteme- o-me
com suas mercs. No preciso que me ensinem este culto, ele me ditado pela prpria
natureza. No uma consequncia natural do amor a si, honrar o que nos protege, e
amar o que nos quer bem?
Mas quando, para conhecer depois meu lugar individual, dentro da minha
espcie, considero os diversos lugares e os homens que os ocupam, que acontece? Que
espetculo! Onde a ordem que observara? O quadro da natureza s me oferecia
harmonia e propores, o do gnero humano no me oferece seno confuso e
desordem! A concordncia reina entre os animais, os homens esto no caos! Os animais
so felizes, s seu rei miservel! sabedoria, onde tuas leis? Providncia, assim
que reges o mundo? Ser de bondade, que aconteceu com teu poder? Vejo o mal sobre a
terra.
Acreditareis, meu bom amigo, que dessas tristes reflexes, dessas contradies
aparentes, se formaram em meu esprito as sublimes ideias da alma, que no tinham at
ento resultado de minhas pesquisas? Meditando sobre a natureza dos homens,
acreditei descobrir nela dois princpios distintos, um dos quais a elevava ao estudo das
verdades eternas, ao amor justia e ao belo moral, s regies do mundo intelectual
cuja contemplao faz as delcias do sbio, e outro que o diminua baixamente dentro de
si, escravizava-o ao imprio dos sentidos, s paixes que so seus ministros e
contrariava, atravs delas, tudo o que lhe inspirava o sentimento do primeiro. Sentindome arrastado, combatido por esses dois movimentos contrrios, eu me dizia: no, o
homem no um: quero e no quero, sinto-me ao mesmo tempo escravo e livre; vejo o
bem, amo-o e fao o mal; sou ativo quando ouo a razo, passivo quando minhas
paixes me dominam; e meu pior tormento, quando sucumbo, sentir que podia
resistir.
Jovem, ouvi com confiana, serei sempre de boa-f. Se a conscincia obra dos
preconceitos, estou errado sem dvida e no h moral demonstrada; mas, se se preferir
a tudo, um pendor natural do homem, e se no entanto o primeiro sentimento da
justia inato no corao humano, que quem faz do homem um ser simples suprima
essas contradies, e eu s reconheo ento uma substncia.
Vs observareis que, com esta palavra substncia, entendo em geral o ser dotado
de alguma qualidade primitiva, abstrao feita de todas as modificaes particulares ou
secundrias. Se, portanto, todas as qualidades primitivas que nos so conhecidas podem
reunir-se em um mesmo ser, s se deve admitir uma substncia; mas se as h que se
excluem mutuamente, h tantas substncias diversas quanto s excluses semelhantes
que se possam fazer. Refletireis sobre isto; quanto a mim, diga Locke o que quiser, s
preciso conhecer a matria como estendida e divisvel para ter certeza de que no pode
pensar; e quando um filsofo me vier dizer que as rvores sentem e as pedras pensam,

por mais que procure confundir-me com argumentos sutis, no poderei ver nele seno
um sofista de m f que prefere dar o sentimento s pedras do que ceder uma alma ao
21
homem .
Suponhamos um surdo que nega a existncia dos sons, porque nunca lhe
impressionaram o ouvido. Ponho sob seus olhos um instrumento de cordas cujo
unssono fao soar mediante outro instrumento escondido. O surdo v vibrar a corda.
Eu lhe digo: o som que faz isto. De jeito nenhum, diz ele, a causa do frmito da
corda est nela mesma; uma qualidade comum a todos os corpos tremerem assim.
Mostrai-me ento, respondo, esses frmitos em outros corpos ou, ao menos, sua causa
nessa corda. No o posso, replica o surdo, mas como no concebo como freme esta
corda, por que devo explicar com vossos sons, de que no tenho a menor ideia ?
explicar um fato obscuro por uma causa ainda mais obscura. Ou me tornareis vossos
sons sensveis, ou digo que eles no existem.
Quanto mais reflito sobre o pensamento e a natureza do esprito humano mais
acho que o raciocnio dos materialistas se assemelha ao deste surdo. Eles so surdos com
efeito voz interior que lhes grita em tom difcil de menosprezar: uma mquina no
pensa, no h nem movimento nem figura que produza a reflexo: alguma coisa em ti
procura quebrar os laos que a comprimem; o espao no tua medida, o universo
inteiro no bastante grande para ti; teus sentimentos, teus desejos, tua inquietude, teu
orgulho mesmo, tm outro princpio que este corpo estreito em que te sentes
acorrentado.
Nenhum ser material ativo por si mesmo, e eu o sou. Por mais que discutam isto
eu o sinto e este sentimento que me fala mais forte do que a razo que o combate.
Tenho um corpo sobre o qual os outros agem e que age sobre eles; esta ao recproca
no duvidosa; mas minha vontade independente de meus sentidos; consinto ou
resisto, sucumbo ou sou vencedor e sinto perfeitamente em mim mesmo quando fao o
que quis fazer ou quando no fao seno ceder a minhas paixes. Tenho sempre o poder
de querer, no a fora de executar. Quando me entrego s tentaes, ajo segundo o
impulso dos objetos externos. Quando me censuro essa fraqueza, no ouo seno minha
vontade; sou escravo de meus vcios e livre quanto a meus remorsos; o sentimento de
minha liberdade s se apaga em mim quando me depravo e impeo enfim a voz da alma
21
Parece-me que, longe de dizer que os rochedos pensam, a filosofia moderna descobriu, ao contrrio, que os homens no
pensam. Ela s conhece seres sensveis na natureza e toda a diferena que encontra entre um homem e uma pedra que o homem
um ser sensitivo que tem sensaes e a pedra um ser sensitivo que no as tem. Mas se verdade que toda matria sinta, onde
conceberia a unidade sensitiva ou o eu individual? Ser em cada unidade de matria ou em corpos agregativos? Colocarei
igualmente essa unidade nos fluidos e nos slidos, nos mistos ou nos elementos? H somente, dizem, indivduos na natureza!
Mas quais so esses indivduos? Uma pedra um indivduo ou uma agregao de indivduos? um s ser sensitivo ou contm
tantos seres quanto gros de areia? Se cada tomo elementar um ser sensitivo, como conceberei essa ntima comunicao pela
qual um se sente no outro, de modo que seus dois eus se confundem num? A atrao pode ser uma lei da natureza, cujo mistrio
nos e desconhecido; mas concebemos que a atrao, agindo segundo as massas, nada tem de incompatvel com a extenso e a
divisibilidade. Concebeis a mesma coisa do sentimento? As partes sensveis so estendidas, mas o ser sensitivo e invisvel e um;
no se divide, e inteiro ou nulo; o ser sensitivo no tem portanto um corpo. No sei como o entendem nossos materialistas, mas
parece-me que as mesmas dificuldades que lhes fizeram rejeitar o pensamento deveriam tambm fazer-lhes rejeitar o sentimento;
e no vejo porque, tendo dado o primeiro passo, no dariam tambm o outro; que lhes custaria a mais? E se esto seguros de que
no pensam como ousam afirmar que sentem?

de erguer-se contra a lei do corpo.

S conheo a vontade pelo sentimento da minha e o entendimento no me
mais conhecido. Quando me perguntam qual a causa que determina minha vontade,
eu me pergunto qual a causa que determina meu julgamento: porque claro que essas
duas Causas no so seno uma; e se se compreende bem que o homem ativo em seus
julgamentos, que seu entendimento no seno o poder de comparar e julgar, v-se
que seu orgulho apenas um poder semelhante ou derivado daquele; escolhe o bom
como julgou o verdadeiro; se julga errado, escolhe o mal. Qual a causa ento que
determina sua vontade? Sua faculdade inteligente, seu poder de julgar; a causa
determinante est em si mesmo. Alm disto no entendo mais nada.
Por certo no tenho a liberdade de no querer meu prprio bem, nem de querer
meu mal; mas minha liberdade consiste nisto mesmo que s posso querer o que me
conveniente ou o que julgo conveniente, sem que nada de estranho a mim o determine.
Deve-se deduzir que no sou meu senhor por no ser senhor de querer ser outro?
O princpio de toda ao est na vontade de um ser livre; no se pode ir alm
disto. No a palavra liberdade que no significa nada, a palavra necessidade.
Imaginar um ato qualquer, ou um efeito, que no derive de um princpio ativo,
realmente supor efeitos sem causa, cair num crculo vicioso. Ou no h primeiro
impulso, ou todo primeiro impulso no tem causa anterior, e no h verdadeira vontade
sem liberdade. O homem portanto livre em suas aes e, como tal, animado por uma
substncia imaterial: eis meu terceiro artigo de f. Desses trs primeiros deduzireis todos
os outros, sem que os continue a contar.
Se o homem ativo e livre, ele age por si mesmo; tudo o que faz livremente no
entra no sistema ordenado da Providncia e a esta no pode ser imputado. Ela no quer
o mal que o homem faz, abusando da liberdade que ela lhe d; mas ela no o impede de
faz-lo, ou porque da parte de um ser to fraco esse mal seja nulo s seus olhos, ou
porque no o pde impedir sem perturbar a liberdade dele e fazer um mal maior
degradando-lhe a natureza. Ela o quis livre, a fim de que fizesse, no o mal, mas o bem
de vontade prpria. Ela o ps em condies de fazer esta escolha usando bem das
faculdades com que o dotou; mas de tal modo limitou-lhe as foras, que o abuso da
liberdade que lhe permite no pode perturbar a ordem geral. O mal que o homem faz
recai nele sem nada mudar no sistema do mundo, sem impedir que a espcie humana
ela prpria se conserve apesar dele. Observar que Deus no o impede de fazer o mal,
revoltar-se contra Deus a ter feito de natureza excelente, contra ele ter posto nas aes
dela a moralidade que as enobrece, contra ele lhe ter dado direito virtude. A suprema
satisfao est em se achar contente consigo mesmo; para merecer essa satisfao que
somos postos na terra e dotados da liberdade, que somos tentados pelas paixes e
contidos pela conscincia. Que podia mais em nosso favor o poder divino? Podia pr
contradio em nossa natureza e dar prmio por ter feito bem a quem no teria o poder
de fazer mal? Ento, para impedir o homem de ser mau fora preciso limit-lo ao instinto
e faz-lo estpido? No, Deus de minha alma, nunca te censurarei t-la feito tua
imagem, a fim de que eu possa ser livre, bom e feliz como tu.

 o abuso de nossas faculdades que nos torna infelizes e maus. Nossas tristezas,
nossas preocupaes, nossas penas vm de ns. O mal moral incontestavelmente
nossa obra, e o mal fsico nada seria sem nossos vcios que no-lo tornaram sensvel. No
para nos conservar que a natureza nos faz sentir nossas necessidades? A dor do corpo
no um sinal de que a mquina se perturba e uma advertncia para atendermos a isso?
A morte... No envenenam os maus sua vida e a nossa? Quem desejaria viver sempre? A
morte o remdio para os males que vs vos fazeis; a natureza quis que no sofresseis
sempre. Como o homem vivendo na simplicidade primitiva sujeito a poucos males!
Vive quase sem doenas, quase sem paixes, e no prev nem sente a morte; quando a
sente, suas misrias lhe tornam desejvel; e ento no mais um mal para ele. Se nos
contentssemos com sermos o que somos, no deploraramos nossa sorte; mas para
procurar um bem-estar imaginrio, damo-nos mil males reais. Quem no sabe suportar
um pouco de sofrimento, deve esperar sofrer muito. Quando se estragou sua
constituio atravs de uma vida desregrada, quer-se restabelec-la com remdios; ao
mal que se sente, acrescenta-se o que se teme; a previso da morte torna-a horrvel e a
acelera; quanto mais se quer fugir dela, mais se a sente; e morre-se de pavor durante
toda a vida murmurando contra a natureza dos males adquiridos em a ofendendo.
Homem, no procures mais o autor do mal; s tu mesmo esse autor. No existe
outro mal seno o que fazes ou sofres, e um e outro te vm de ti. O mal geral no pode
estar seno na desordem, e eu vejo no sistema do mundo uma ordem que no se
desmente nunca. O mal particular no est seno no sentimento do ser que sofre; e este
sentimento o homem no o recebeu da natureza, ele o criou. A dor age pouco sobre
quem, tendo pouco refletido, no tem nem lembrana nem previso. Ponde de lado
nossos tristes progressos, ponde de lado nossos erros, ponde de lado a obra do homem
e tudo estar certo.
Onde tudo est certo, nada injusto. A justia inseparvel da bondade; ora, a
bondade o efeito necessrio de um poder sem limites e do amor a si mesmo, essencial
a todo ser que sente. Quem pode tudo amplia sua existncia com a dos outros seres.
Produzir e conservar so o ato perptuo do poder; este no age sobre o que no . Deus
no o Deus dos mortos, no poderia ser mau e destruidor sem se prejudicar. Quem
22
pode tudo no pode querer seno o que bem . Logo o Ser soberanamente bom,
porque todo-poderoso, deve ser tambm soberanamente justo, sem o que se
contradiria; pois o amor da ordem que o produz chama-se bondade, e o amor da ordem
que o conserva chama-se justia.
Deus, dizem, no deve nada a suas criaturas. Eu creio que ele lhes deve tudo o
que lhes prometeu dando-lhes o ser. Ora, prometer-lhes um bem, dar-lhes a ideia
desse bem e fazer com que sintam a necessidade deles. Quanto mais me volto para mim,
quanto mais me consulto, mais leio estas palavras escritas em minha alma: S justo e
sers feliz. No o que ocorre, entretanto, a julgar pelo estado presente das coisas; o
mau prospera e o justo permanece oprimido. Vede tambm de que indignao somos
22

Quando os antigos chamavam optimus maximus ao Deus supremo, falavam certo; mas dizendo maximus optimus teriam falado
com mais exatido, pois que sua bondade vem de seu poder; ele bom porque grande.

tomados quando essa espera frustrada! A conscincia revolta-se e murmura contra seu
autor; grita-lhe gemendo: enganaste-me!
Enganei-te, temerrio! E quem te disse? Est tua alma aniquilada? Deixaste de
existir? Brutus, meu filho, no manches tua nobre vida em a terminando; no jogues
tua esperana e tua glria juntamente com teu corpo nos campos de Philippes. Porque
dizes: a virtude no nada, quando vais gozar o prmio da tua? Vais morrer, pensas:
no, vais viver e ento que cumprirei tudo o que te prometi.
Dir-se-ia, pelos murmrios dos mortais impacientes, que Deus lhes deve a
recompensa antes do mrito, e que obrigado a pagar-lhes a virtude de antemo. Ora,
sejamos bons primeiramente e depois seremos felizes. No exijamos o prmio antes da
vitria, nem o salrio antes do trabalho. No na lia, dizia Plutarco, que os vencedores
de nossos torneios so coroados, depois de t-la percorrido.
Se a alma imaterial, pode sobreviver ao corpo; e se sobrevive a ele, a
Providncia est justificada. Se no tivesse outra prova da imaterialidade da alma seno
o triunfo do mau e a opresso do justo neste mundo, j essa me impediria de duvidar.
Uma to chocante dissonncia na harmonia universal me levaria a procurar resolv-la. Eu
me diria: tudo no acaba para ns com a vida, tudo volta ordem com a morte. Sentiria
em verdade o embarao de me perguntar onde est o homem, quando tudo o que tinha
de sensvel destrudo. Essa questo no mais uma dificuldade para mim quando
admito duas substncias. muito natural que, durante minha vida corporal, nada
percebendo seno atravs de meus sentidos, o que a estes no se acha sujeito me
escape. Quando a unio do corpo e da alma rompida, concebo que um pode dissolverse e a outra conservar-se. Porque a destruio de um acarretaria a destruio da outra?
Ao contrrio, sendo de naturezas to diferentes, esta- vam, com sua unio, sendo
violentados. E quando essa unio cessa, voltam os dois a seu estado natural: a substncia
ativa e viva recupera toda a fora que empregava para mover a substncia passiva e
morta. Ai de mim, sinto-o muito bem por meus vcios, o homem s vive por metade
durante sua vida, e a vida da alma s comea com a morte do corpo.
Mas que vida essa? E a alma imortal por sua natureza? Minha inteligncia
limitada nada pode conceber que no tenha limites; tudo a que chamam infinito me
escapa. Que posso negar, afirmar? Que raciocnios posso fazer acerca do que no
concebo? Acredito que a alma sobrevive ao corpo o bastante para a manuteno da
ordem: quem sabe se o bastante para durar sempre? Entretanto, concebo como o
corpo se usa e se destri pela diviso das partes; mas no posso conceber semelhante
destruio do ser pensante; e, no imaginando como pode morrer, presumo que no
morre. E desde que esta presuno me consola e no absurda, porque recearia
entregar-me a ela?
Sinto minha alma, conheo-a pelo sentimento e pelo pensamento, sei que , sem
saber qual seja sua essncia; no posso raciocinar sobre ideias que no tenho. O que eu
sei bem que a identidade do eu s se prolonga pela memria e que, para ser o mesmo,
efetivamente, preciso que me lembre de ter sido. Ora, eu no poderia lembrar-me,

depois da morte, do que fui durante a vida, sem que me lembre tambm do que senti,
por conseguinte do que fiz; e no duvido que essa recordao faa um dia a felicidade
dos bons e o tormento dos maus. Neste mundo, mil paixes ardentes absorvem o
sentimento interior e substituem-se aos remorsos. As humilhaes, as desgraas que o
exerccio das virtudes acarreta, impedem de sentir-lhes os encantos. Mas quando,
libertados das iluses que nos do o corpo e os sentidos, gozarmos da contemplao do
Ser supremo e das verdades eternas de que a fonte, quando a beleza da ordem
impressionar todas as foras de nossa alma, e quando estivermos ocupados unicamente
com comparar o que fizemos com o que deveramos ter feito, ento a voz da conscincia
recuperar sua fora e seu imprio, ento a volpia pura, que nasce da satisfao
consigo mesmo, e a lamentao amarga de nos termos envilecido, distinguiro por
sentimentos inesgotveis a sorte que cada um de ns ter preparado. No pergunteis,
meu bom amigo, se haver outras fontes de felicidade e de penas; basta as que imagino
para me consolar desta vida e fazer-me esperar outra. No digo que os bons sero
recompensados, pois que outro bem pode esperar um ser excelente seno o de existir
segundo sua natureza? Mas digo que sero felizes, porque seu autor, o autor de toda
justia, tendo-os feito sensveis, no os fez para sofrerem; e que no tendo abusado de
sua liberdade na terra, no enganaram seu destino por sua culpa: sofreram entretanto
nesta vida e sero indenizados numa outra. Este sentimento menos baseado no mrito
do homem que na noo de bondade que se me afigura inseparvel da essncia divina.
23
No fao seno supor observadas as leis da ordem, e Deus fiel a si mesmo .
No me pergunteis tampouco se os tormentos dos maus sero eternos; ignoro-o
ainda e no tenho a v curiosidade de esclarecer questes inteis. Que me importa o
que acontecer com os maus? Tenho pouco interesse em sua sorte. Contudo custa-me
crer que sero condenados a tormentos sem fim. Se a suprema justia se vinga, vinga-se
nesta vida. Vs e vossos erros, naes, sois seus ministros. Ela emprega os males que
vs fazeis em punir os crimes que os acarretaram. em vossos coraes instveis,
corrodos de inveja, de avareza e de ambio, que no seio de vossas falsas prosperidades
as paixes vingadoras punem vossas perversidades. Que necessidade tem de inventar o
inferno na outra vida? Ele est j nesta, no corao dos maus.
Onde acabam nossas necessidades perecveis, onde terminam nossos desejos
insensatos devem cessar tambm nossas paixes e nossos crimes. De que perversidade
puros espritos seriam suscetveis? No tendo necessidade de nada, por que seriam
maus? Se, destitudos de nossos sentidos grosseiros, toda a sua felicidade est na
contemplao dos seres, no podem querer seno o bem; e quem deixa de ser mau
pode permanecer miservel para sempre? Eis o que tenho inclinao para acreditar, sem
dar-me ao trabalho de decidir a respeito. Ser clemente e bom, quaisquer que sejam
teus decretos, eu os adoro; se punes os maus esqueo minha fraca razo ante tua justia.
Mas se os remorsos desses infortunados devem extinguir-se com o tempo, se seus males
devem acabar, se a mesma paz nos espera todos um dia, eu te louvo. No o mau meu
irmo? Quantas vezes tentei assemelhar-me a ele! Que, libertado de sua misria, ele
23

No por ns, no por ns, Senhor, Mas por teu nome, mas por tua prpria honra, Deus, faz-nos reviver! (Salmos, 115)

perca tambm a malignidade que o acompanha; que seja feliz como eu: longe de excitar
cime, sua felicidade aumentar a minha, to-somente.
Foi assim que, contemplando Deus em suas obras, e estudando-o pelos atributos
que me importava conhecer, cheguei a estender e ampliar paulatinamente a ideia, de
incio imperfeita e limitada, que eu tinha desse ser imenso. Mas se essa ideia se tornou
mais nobre e maior, tambm se fez menos proporcionada razo humana. Na medida
em que me aproximo em esprito da luz eterna, seu brilho me ofusca, me perturba, e sou
forado a abandonar todas as noes terrestres que me ajudam a imagin-la. Deus no
mais corporal e sensvel; a suprema Inteligncia que rege o mundo no mais o prprio
mundo: elevo e canso em vo meu esprito para conceber sua essncia. Quando penso
que ela que d a vida e a atividade substncia viva e ativa que rege os corpos
animados; quando ouo dizerem que minha alma espiritual e que Deus um esprito,
eu me indigno contra esse aviltamento da essncia divina; como se Deus e minha alma
fossem da mesma natureza; como se Deus no fosse o nico ser absoluto, o nico
verdadeiramente ativo, sentindo, pensando, querendo por si mesmo, e de quem
recebemos o pensamento, o sentimento, a atividade, a vontade, a liberdade, o ser! S
somos livres porque ele quer que o sejamos, e sua substncia inexplicvel est para
nossas almas, como nossas almas esto para nossos corpos. Se criou a matria, os
corpos, os espritos, o mundo, no sei. A ideia de criao me confunde e me ultrapassa:
nela acredito na medida em que a posso conceber; mas sei que ele formou o universo e
tudo que existe, que tudo fez, tudo ordenou. Deus eterno, sem dvida; mas pode meu
esprito abarcar a ideia de eternidade? Por que me iludir com palavras sem ideia ? O que
concebo que ele antes das coisas, que ser enquanto elas subsistirem e ainda seria
alm, se tudo devesse acabar um dia. Se um ser que no concebo d existncia a outros
seres, isso apenas obscuro e incompreensvel; mas que o ser e o nada se convertem de
si mesmos um no outro, uma contradio palpvel, uma obscuridade clara.
Deus inteligente; mas como o ? O homem inteligente quando raciocina, e a
suprema Inteligncia no precisa raciocinar; no h para ela nem premissas nem
consequncias, no h sequer proposio: ela puramente intuitiva, v igualmente tudo
o que e tudo o que pode ser; todas as verdades no so para ela seno uma s ideia,
como todos os lugares um s ponto e todos os tempos um s momento. O poder
humano age por meios, o poder divino age por si mesmo. Deus pode porque quer; sua
vontade faz seu poder. Deus bom; nada mais evidente: mas a bondade no homem
o amor a seus semelhantes e a bondade de Deus o amor ordem; por que pela
ordem que ele mantm o que existe e liga cada parte ao todo. Deus justo; estou
convencido disso, uma consequncia de sua bondade; a injustia dos homens sua
prpria obra e no dele; a desordem moral que depe contra a Providncia aos olhos
dos filsofos, no faz seno a demonstrar aos meus. Mas a justia dos homens de
devolver a cada um o que lhe pertence e a justia de Deus de pedir a cada um que
preste contas do que ele lhe deu.
Se chego a descobrir sucessivamente esses atributos de que no tenho nenhuma
ideia absoluta, atravs de consequncias foradas, pelo bom emprego de minha

razo; mas os afirmo sem os entender e, no fundo, no afirmar nada. Por mais que diga
Deus assim, eu o sinto, eu o provo a mim mesmo, no chego a compreender melhor
como Deus pode ser assim.
Finalmente, quanto mais me esforo por contemplar sua essncia infinita, menos
a concebo; mas ela , isto me basta; quanto menos a concebo, mais a adoro. Eu me
humilho e lhe digo: Ser dos seres, eu sou porque tu s; remontar a minha fonte
meditar sem cessar sobre ti. O mais digno emprego de minha razo est em me aniquilar
diante de ti: o enlevo de meu esprito, o encanto de minha fraqueza, sentir-me
esmagado por tua grandeza.
Depois de ter assim deduzido, da impresso dos objetos sensveis e do
sentimento interior que me induz a julgar as causas segundo minhas luzes naturais, as
principais verdades que me importava conhecer, resta-me procurar que mximas devo
tirar disso para minha conduta e que regras devo prescrever-me para realizar meu
destino na terra, segundo a inteno de quem nela me colocou. Sempre seguindo meu
mtodo, no tiro essas regras dos princpios de uma alta filosofia, mas as encontro no
fundo de meu corao escritas pela natureza em caracteres indelveis. Basta consultarme acerca do que quero fazer: tudo o que sinto ser bem bem, tudo o que sinto ser mal
mal: o melhor de todos os casustas a conscincia. E somente quando negociamos
com ela que recorremos s sutilezas do raciocnio. O primeiro de todos os cuidados o
de si mesmo; no entanto quantas vezes a voz interior nos diz que fazendo nosso bem a
expensas de outrem fazemos o mal! Acreditamos seguir o impulso da natureza e lhe
resistimos; ouvindo o que diz a nossos sentidos, desprezamos o que diz a nossos
coraes; o ser ativo obedece, o passivo comanda. A conscincia a voz da alma, as
paixes so a voz do corpo. Ser de espantar que amide esses vozes se contradigam? E
que linguagem cumpre ento ouvir? Vezes demais a razo nos engana, temos mais do
que o direito de recus-la; mas a conscincia no engana nunca; ela o verdadeiro guia
24
do homem: est para a alma como o instinto para o corpo ; quem a segue obedece
natureza e no receia perder-se. Este ponto importante, continuou meu benfeitor,
vendo que eu ia interromp-lo: deixai que eu me detenha um pouco mais em esclareclo.
Toda a moralidade de nossas aes est no julgamento que temos de ns
24
A filosofia moderna, que s admite o que explica, evita admitir esta obscura faculdade chamada instinto, que parece guiar, sem
nenhum conhecimento adquirido, os animais para algum fim. O instinto, segundo um dos nossos mais sbios filsofos
(Condillac) no passa de um hbito privado de reflexo, mas adquirido refletindo; e pela maneira por que explica este progresso,
deve-se concluir que as crianas refletem mais do que os homens; paradoxo bastante estranho para que valha a pena ser
examinado. Sem entrar aqui nessa discusso, pergunto que nome devo dar ao ardor com que meu co faz guerra s toupeiras que
no come, pacincia com que as espreita horas inteiras, habilidade com que as pega e as joga fora da terra quando aparecem,
e as mata em seguida para as largar no lugar, sem que ningum o tenha instrudo nessa caa, nem lhe tenha ensinado que havia
toupeiras ali. Pergunto ainda, e isto mais importante, porque, da primeira vez que ameacei esse mesmo co, ele se ps de costas
no cho, patas dobradas, numa atitude suplicante, a mais suscetvel de me comover; postura que por certo no teria conservado
se, sem me deixar impressionar, eu o houvesse batido. Como, meu co ainda pequenino, como que acabando de nascer, j
adquirira ideias morais! Sabia o que eram clemncia e generosidade? Com que conhecimentos adquiridos esperava acalmar-me
em se entregando assim a minha discrio? Todos os ces do mundo fazem mais ou menos a mesma coisa no mesmo caso, e
nada digo aqui que no possa ser verificado. Que os filsofos que rejeitam to desdenhosamente o instinto, expliquem a coisa
unicamente pelo jogo das sensaes e dos conhecimentos que elas fazem adquirir; que a expliquem de uma maneira satisfatria
para qualquer homem sensato; ento no terei mais nada a dizer e no falarei mais de instinto.

mesmos. Se verdade que o bem seja bem, preciso que se ache no fundo de nossos
coraes como em nossas obras, e a primeira recompensa da justia sentir que a
praticamos. Se a bondade moral est de conformidade com a nossa natureza, o homem
no pode ser so de esprito nem bem constitudo seno na medida em que bom. Se
no o , e o homem naturalmente mau, no o pode deixar de ser sem se corromper, e
a bondade no passa nele de um vcio contra a natureza. Feito para prejudicar seus
semelhantes, como o lobo para esganar sua presa, um homem humano seria um animal
to depravado quanto um lobo piedoso; e somente a virtude nos deixaria remorsos.
Reflitamos, meu jovem amigo. Examinemos, pondo de lado qualquer interesse
pessoal, a que nos levam nossas inclinaes. Que espetculo nos agrada mais, o dos
tormentos ou o da felicidade alheia? Que nos mais agradvel fazer, e nos deixa uma
impresso mais confortadora por o ter feito, um benefcio ou um ato de maldade? Por
quem vos interessais em vossos teatros? So os crimes que vos do prazer? So os
autores punidos que vos arrancam lgrimas? Tudo nos indiferente, dizem, exceo de
nosso interesse; mas ao contrrio, as douras da amizade, da humanidade, consolam-nos
em nossas penas: e mesmo em nossos prazeres, ns nos sentiramos demasiado ss,
demasiado miserveis se no tivssemos com quem os partilhar. Se no h nada de
moral no corao do homem, de onde lhe vm esses transportes de admirao pelas
aes hericas, esses arroubos de amor pelas grandes almas? Esse entusiasmo da
virtude, que relao tem com nosso interesse particular, Por que desejaria ser Cato
rasgando as entranhas, de preferncia a Csar triunfante? Tirai de nossos coraes esse
amor ao belo e tirareis todo o encanto da vida. Aquele cujas vis paixes abafaram em sua
alma estreita esses sentimentos deliciosos; aquele que, fora de se concentrar em si,
chega a no amar seno a si mesmo, no tem mais transportes, seu corao gelado no
palpita mais de alegria; uma doce ternura no umedece mais seus olhos; no aprecia
mais nada; o infeliz no sente mais, no vive mais; j est morto.
Mas, por grande que seja o nmero dos maus na terra, h poucas almas tornadas
insensveis, fora de seu interesse, a tudo o que justo e bom. A iniquidade s satisfaz na
medida em que nos aproveitamos dela; no restante ela quer que o inocente seja
protegido. Se vemos na rua ou num caminho qualquer um ato de violncia e de injustia,
de imediato um movimento de clera e indignao se ergue do fundo de nosso corao e
nos leva a tomar a defesa do oprimido: mas um dever mais forte nos retm, e as leis nos
tiram o direito de proteger a inocncia. Ao contrrio, se presenciamos algum ato de
clemncia ou de generosidade, que admirao, que amor nos inspira! Quem no se diz:
gostaria de fazer o mesmo? Importa-nos certamente muito pouco que um homem tenha
sido mau ou justo h dois mil anos; e no entanto o mesmo interesse nos afeta na histria
antiga, tal qual se tudo se passasse em nossos dias. Que me importam os crimes de
Catilina? Tenho medo de ser sua vtima? Por que ento tenho dele o mesmo horror que
teria se fosse meu contemporneo? Ns no odiamos os maus apenas porque nos
prejudicam, odiamo-los porque so maus. No somente queremos ser felizes, como
queremos a felicidade alheia, e quando essa felicidade no custa nada nossa, ela a
aumenta. Temos enfim, independentemente de nossa vontade, piedade dos
desgraados; quando somos testemunhas de seu mal, sofremos. Os mais perversos no

podem perder inteiramente esta tendncia que, amide, os pe em contradio consigo

mesmos. O ladro que despoja os transeuntes ainda capaz de cobrir a nudez do pobre;
e o mais feroz dos assassinos ampara um homem que desfalece.
Fala-se do grito dos remorsos, que pune em segredo os crimes ocultos e os pe
tantas vezes em evidncia. Em verdade, quem dentre ns no ouviu nunca essa voz
importuna? Falamos por experincia; e desejaramos abafar esse sentimento tirnico
que nos d tanto tormento. Obedeamos natureza, e veremos com que doura ela
reina, e que encanto encontramos, depois de a ter escusado, em darmos um bom
testemunho de ns mesmos. O mau teme a si prprio e de si foge; alivia-se jogando-se
fora de si; deita em derredor olhares inquietos e busca um objeto que o distraia; sem a
stira amarga, sem a zombaria insultante, estaria sempre triste; o riso de escrnio seu
nico prazer. Ao contrrio, a serenidade do justo interior; seu riso no tem maldade e
sim alegria; carrega-lhe a fonte em si mesmo; est to alegre sozinho como numa roda;
no tira seu consentimento dos que se aproximam dele, e sim lhos comunica.
Deitai os olhos em todas as naes do mundo, percorrei todas as histrias. Em
meio a tantos cultos inumanos, e estranhos, em meio a essa prodigiosa diversidade de
costumes e de caracteres, encontrareis por toda parte as mesmas ideias de justia e de
honestidade, as mesmas noes do bem e do mal. O antigo paganismo engendrou
deuses abominveis, que teramos punido aqui como celerados, e que s ofereciam para
quadro da felicidade supremos crimes a se cometerem e paixes a se satisfazerem. Mas
o vcio, armado de uma autoridade sagrada, descia em vo de seu ambiente eterno, o
instinto moral rejeitava-o do corao dos humanos. Celebrando as orgias de Jpiter,
admirava-se a continncia de Xencrates; a casta Lucrcia adorava a impudica Vnus; o
intrpido Romano sacrificava ao Medo; invocava o deus que mutilou seu pai e morria
sem murmurar nas mos do dele; as mais desprezveis divindades foram servidas pelos
maiores homens. A santa voz da natureza, mais forte que a dos deuses, fazia-se respeitar
na terra, e parecia relegar ao cu o crime com os culpados.
H portanto no fundo das almas um princpio inato de justia e de virtude de
acordo com o qual, apesar de nossas prprias mximas, julgamos boas ou ms nossas
aes e as alheias e a esse princpio que chamo conscincia.
Mas ante esta palavra ouo erguer-se de toda parte o clamor dos pretensos
sbios: erros da infncia, preconceitos da educao, exclamam em coro. Nada existe no
esprito humano que no tenha sido introduzido pela experincia e nada julgamos seno
segundo ideias adquiridas. Eles vo alm: ousam negar essa harmonia evidente e
universal de todas as naes; e, contra a incontestvel uniformidade do julgamento dos
homens, vo procurar nas trevas algum exemplo obscuro e s deles conhecido; como se
todas as tendncias da natureza fossem aniquiladas pela depravao de um povo e que,
em havendo monstros, a espcie nada mais significasse. Mas que adianta o ctico
Montaigne atormentar-se para desterrar em um recanto do mundo um costume oposto
s noes da justia, Que lhe adianta dar aos viajantes mais suspeitos a autoridade que
recusa aos escritores mais clebres? Alguns usos incertos e estranhos, baseados em
causas locais que nos so desconhecidas, destruiro a induo geral tirada do concerto

de todos os povos, opostos em tudo o mais, e de acordo nesse nico ponto?

Montaigne, tu que te vanglorias de franqueza e de verdade, s sincero e verdadeiro, se
que um filsofo o pode ser, e dize-me se existe algum pas na terra onde seja um crime
manter sua palavra, ser clemente, amigo de fazer o bem, generoso; onde o homem de
bem seja desprezvel, e o prfido honrado.
Todos, dizem, contribuem para o bem pblico por interesse prprio. Mas de onde
vem que o justo contribua em seu prejuzo? Que significa ir morte por interesse
prprio? No h dvida de que ningum age seno para seu bem; mas se h um bem
moral que se deve ter em conta, s se explicaro pelo interesse prprio as aes dos
maus. mesmo de se acreditar que ningum tentar ir mais longe. Seria uma filosofia
demasiado abominvel aquela em que nos veramos embaraados com as aes
virtuosas; aquela em que s encontraramos soluo opondo-lhes intenes baixas e
motivos sem virtude; aquela em que seriamos forados a rebaixar Scrates e caluniar
Rgulo. Se jamais semelhantes doutrinas pudessem germinar entre ns, a voz da
natureza, bem como a da razo, se ergueriam incessantemente contra elas e no
deixariam nunca a um s de seus adeptos a desculpa da boa f.
Minha inteno no entrar aqui em discusses metafsicas, fora do meu alcance e do
vosso e que, no fundo, no conduzem a nada. J vos disse que no queria filosofar convosco e
sim ajudar-vos a consultar vosso corao. Ainda que todos os filsofos provem que estou
errado, se sentirdes que tenho razo, estarei satisfeito.

Basta para isso fazer-vos distinguir nossas ideias adquiridas de nossos

sentimentos naturais, porque sentimos antes de conhecermos. E como no aprendemos
a querer nosso bem e a fugir de nosso mal e recebemos essa vontade da natureza, o
amor ao bom e o dio ao mau nos so to naturais quanto o amor a ns mesmos. Os
atos da conscincia no so julgamentos e sim sentimentos. Embora todas as nossas
ideias nos venham de fora, os sentimentos que as apreciam esto dentro de ns e
unicamente por eles que conhecemos a convenincia ou a inconvenincia que existe
entre ns e as coisas que devemos respeitar ou evitar.
Existir para ns sentir. Nossa sensibilidade incontestavelmente anterior a
25
nossa inteligncia, e tivemos sentimentos antes de ideias . Qualquer que seja a causa de
nosso ser, ela proveu a nossa conservao, dando-nos sentimentos convenientes nossa
natureza; e no h como duvidar de que pelo menos esses sejam inatos. Esses
sentimentos, quanto ao indivduo, so o amor a si mesmo, o medo da dor, o horror
morte, o desejo de bem-estar. Mas se, como no se pode pr em dvida, o homem
socivel por sua natureza, ou ao menos feito para s-lo, ele s o pode ser atravs de
outros sentimentos inatos, relativos sua espcie; pois, em se considerando unicamente
a necessidade fsica, ela deve certamente dispersar os homens ao invs de aproxim-los.
Ora, do sistema moral formado por essa dupla relao consigo mesmo e com suas
relaes com seus semelhantes que nasce o impulso da conscincia. Conhecer o bem
25
A certos respeitos, as ideias so sentimentos e os sentimentos so ideias. Os dois nomes convm a toda percepo que nos
ocupa e de seu objeto, e de ns mesmos por ela afetados: s a ordem desta afetao determina o nome que lhe convm. Quando
ocupados com o objeto, s pensamos em ns por reflexo, uma ideia; ao contrrio, quando a impresso recebida excita nossa
primeira ateno, e que no pensamos seno por reflexo ao objeto que a causa, um sentimento.

no am-lo: o homem no tem o conhecimento inato dele, mas logo que sua razo o
faz conhecer, sua conscincia o leva a am-lo: este sentimento que inato.
No creio pois, meu amigo, que seja impossvel explicar por consequncias de
nossa natureza o princpio imediato da conscincia, independente da prpria razo. E se
isso fosse impossvel, no seria contudo necessrio: porque, desde que os que negam
esse princpio, admitido e reconhecido por todo o gnero humano, no provam que no
existe e contentam-se com o afirmar; quando afirmamos que ele existe temos base to
slidas quanto eles e temos, a mais, o sentimento interior, e a voz da conscincia que
depe a favor dela prpria. Se as primeiras luzes do julgamento nos ofuscam e
confundem de incio os objetos a nossos olhos, esperemos que estes se reabram, se
afirmem; e dentro em breve reveremos esses mesmos objetos s luzes da razo, tais
como no-los mostrava a princpio a natureza. Ou melhor, sejamos mais simples e menos
vos; limitemo-nos aos primeiros sentimentos que encontramos em ns mesmos, postos
que sempre a eles que o estudo nos traz de volta quando no nos desvia do caminho.
Conscincia! Conscincia! instinto divino, voz celeste e imortal; guia seguro de um
ser ignorante e limitado, mas inteligente e livre; juiz infalvel do bem e do mal, que
tornas o homem semelhante a Deus, s tu que fazes a excelncia de sua natureza e a
moralidade de suas aes; sem ti nada sinto em mim que me eleve acima dos bichos, a
no ser o triste privilgio de me perder de erro em erro com a ajuda de um
entendimento sem regra e de uma razo sem princpios.
Graas aos cus, eis-nos libertados de qualquer pavoroso sistema de filosofia:
podemos ser homens sem sermos sbios; dispensados de consumir nossa vida no estudo
da moral, temos por menor preo um guia mais seguro no labirinto imenso das opinies
humanas. Mas no basta que esse guia exista, preciso saber reconhec-lo e segui-lo. Se
fala a todos os coraes por que ento to poucos entendem? porque fala a lngua da
natureza que tudo nos leva a esquecer. A conscincia tmida, ama o retiro e a paz; o
mundo e o rudo assustam-na: os preconceitos de que a fizeram nascer so seus mais
cruis inimigos; ela foge ou se extingue diante deles: a voz barulhenta destes abafa a
dela e a impede de se fazer ouvir; o fanatismo ousa contra- ri-la, e ditar o crime em
nome dela. Ela se cansa enfim fora de ser molestada: no nos fala mais, no nos
responde mais e, depois de to longo desprezo por ela, custa tanto cham-la de volta
quanto custou bani-la.
Quantas vezes me cansei em minhas pesquisas da frieza que sentia em mim!
Quantas vezes a tristeza e o tdio, vertendo seu veneno em minhas primeiras
meditaes, as tornaram insuportveis! Meu corao rido no dava seno um zelo
languescente e morno ao amor verdade. Eu me dizia: por que me atormentar em
procurar o que no ? O bem moral no passa de uma quimera; no h nada de bom
seno os prazeres dos sentidos. E quando se perdeu uma vez o gosto pelos prazeres da
alma, como difcil recuper-lo! E como mais difcil ainda adquiri-lo quando nunca se o
teve! Se existisse um homem bastante miservel para nada ter feito na vida, cuja
recordao o tornasse contente de si mesmo e satisfeito com ter vivido, esse homem
seria incapaz de se conhecer; e por no sentir que a bondade convm sua natureza

permaneceria mau forosamente e seria eternamente infeliz. Mas acreditais que haja na
terra inteira um homem bastante depravado para nunca ter entregue seu corao
tentao de fazer o bem? Essa tentao to natural e to doce, que impossvel
resistir-lhe sempre; e a lembrana do prazer que provocou uma vez basta para lembr-la
sem cessar. Infelizmente ela , a princpio, penosa. Temos mil e uma razes para
desobedecermos inclinao de nosso corao; a falsa prudncia encerra-a dentro dos
limites do eu humano; mil esforos de coragem so necessrios para ousar transp-los.
Comprazer-se em fazer bem o prmio de ter feito bem, e tal prmio s se obtm
depois de o ter merecido. Nada mais amvel do que a virtude; mas preciso gozar dela
para assim a achar. Quando a queremos abraar, semelhante ao Proteu da fbula, ela
assume de incio mil formas assustadoras, e no se mostra enfim, com a sua, seno aos
que no desistiram.
Combatido sem cessar por meus sentimentos naturais que falavam em prol do
interesse comum, e por minha razo que tudo ligava a mim, teria hesitado durante toda
a minha vida ante essa contnua alternativa, fazendo o mal, amando o bem, e sempre
contrrio a mim mesmo, se novas luzes no houvessem iluminado meu corao, se a
verdade que fixou minhas opinies no tivesse assegurado minha conduta e me posto de
acordo comigo mesmo. Por mais que se queira estabelecer a verdade unicamente pela
razo, que base slida se lhe pode dar? A virtude, dizem, o amor ordem. Mas esse
amor pode e deve ser mais forte em mim que o de meu bem-estar? Que me dem uma
razo clara e bastante para preferi-lo. No fundo, seu pretenso princpio um simples
jogo de palavras; pois, digo eu tambm que o vcio o amor ordem, tomado em
sentido diferente. H alguma ordem moral por toda parte onde haja sentimento e
inteligncia. A diferena est em que o bom se ordena em relao ao todo e o mau
ordena o todo em relao a si. Este faz-se o centro de todas as coisas; o outro mede seu
raio e mantm-se na circunferncia. Ento ordenado em relao ao centro comum,
que Deus, e em relao a todos os crculos concntricos, que so as criaturas. Se a
Divindade no existe, s o mau raciocina, o bom um insensato.
meu filho, possais sentir um dia de que peso nos aliviamos, quando, depois de
ter esgotado a vaidade das opinies humanas e experimentado a amargura das paixes,
encontramos afinal perto de ns o caminho da sabedoria, a fonte da felicidade que no
mais espervamos! Todos os deveres da lei natural, quase apagados em meu corao
pela injustia dos homens, nele se retraam em nome da eterna justia que nos impe e
que os v desempenhar. No vejo mais em mim seno a obra e o instrumento do grande
Ser que quer o bem, que o faz, que far o meu com a ajuda de minhas vontades s dele e
o bom emprego de minha liberdade; aquieso ordem que ele estabelece, certo de
gozar eu mesmo um dia dessa ordem e de nela encontrar minha felicidade, pois que
mais doce felicidade haver seno a de se sentir ordenado dentro de um sistema em que
tudo bem? Presa da dor, suporto-a com pacincia, lembrando que passageira e vem
de um corpo que no meu. Se fao uma boa ao sem testemunha, sei que vista, e
levo em conta para a outra vida a minha conduta nesta. Sofrendo uma injustia, digome: o Ser justo que tudo rege saber compensar-me; as necessidades do corpo, as
misrias da vida tornam a ideia da morte mais suportvel. Tantos laos a menos que

caber romper na hora de tudo deixar!

Por que minha alma se acha submetida a meus sentidos e acorrentada a um
corpo que a escraviza e a incomoda? No sei: posso entender os segredos de Deus? Mas
posso sem temeridade formar modestas conjeturas. Digo-me: se o esprito do homem
tivesse permanecido livre e puro, que mrito teria emanar e seguir a ordem que veria
estabelecida e que no teria nenhum interesse em perturbar? Seria feliz, verdade; mas
faltaria sua felicidade o degrau mais sublime, a glria da virtude e o bom testemunho
de si; seria apenas como os anjos; e sem dvida o homem virtuoso ser mais do que eles.
Unida a um corpo mortal por laos no menos fortes do que incompreensveis, o cuidado
da conservao desse corpo excita a alma a tudo relacionar a ele, e d-lhe um interesse
contrrio ordem geral que , entretanto, capaz de ver e amar; ento que o bom
emprego de sua liberdade se torna a um tempo o mrito e a recompensa, e que ela se
prepara uma felicidade inaltervel combatendo suas paixes terrestres e mantendo-se
na sua vontade primeira.
Se, mesmo no estado de aviltamento em que estamos nesta vida, todas as nossas
primeiras inclinaes so legtimas, se todos os nossos vcios nos vm de ns, por que
nos queixamos de ser subjugados por eles? Porque censuramos ao autor das coisas os
males que fazemos e os inimigos que granjeamos contra ns mesmos? No estraguemos
o homem; ele ser sempre bom sem penas e sempre feliz sem remorsos. Os culpados
que se dizem forados ao crime so to mentirosos quanto os maus: como no vem
que a fraqueza de que se queixam sua prpria obra? Que sua primeira depravao vem
de sua vontade; que fora de querer ceder a suas tentaes, cedem ao fim
independentemente de sua vontade e as tornam irresistveis? Sem dvida no depende
mais deles no serem maus e fracos, mas dependeu deles assim no se tornarem. Como
permaneceramos facilmente mestres de ns e de nossas paixes, mesmo durante esta
vida, se, quando nossos hbitos ainda no se acham adquiridos, quando nosso esprito
comea a abrir-se, soubssemos ocup-lo com os objetos que deve conhecer para
apreciar os que no conhece; e como o permaneceramos se quisssemos sinceramente
nos esclarecer, no para brilharmos aos olhos dos outros, mas para sermos bons e sbios
segundo a natureza, para nos tornarmos felizes praticando nossos deveres! Esse estudo
nos parece aborrecido e penoso, porque s pensamos nele quando j corrompidos pelo
vcio, quando j entregues a nossas paixes. Fixamos nossos julgamentos e nossa estima
antes de conhecer o bem e o mal; e depois, tudo relacionando com essa medida, a nada
damos seu justo valor.
H uma idade em que o corao, livre ainda, mas ardente, inquieto, vido da
felicidade que no conhece, a procura com uma curiosa incerteza, e, enganado pelos
sentidos, fixa-se enfim na sua v imagem e pensa encontr-la onde ela no est. Essas
iluses duraram demasiado para mim. Infelizmente eu as conheci tarde demais e no as
pude destruir totalmente: duraro tanto quanto o corpo mortal que as causa.
Entretanto, se muito me seduzem, no me iludem; conheo-as exatamente como so;
seguindo-as, eu as desprezo; longe de ver nelas o objeto de minha felicidade, nelas vejo
o obstculo. Aspiro ao momento em que, libertado das peias do corpo, serei eu sem

contradies, sem partilha, e no precisarei seno de mim para ser feliz; entre- mentes,
eu o sou nesta vida porque subestimo os males, e a encaro como quase estranha a meu
ser, e considero que todo o verdadeiro bem que dela posso tirar depende de mim.
Para me elevar de antemo e quanto possvel a esse estado de felicidade,
exercito-me nas sublimes contemplaes. Medito sobre a ordem do universo, no para
explic-la mediante vos sistemas, mas para admir-la sem cessar, para adorar o sbio
autor que nela se faz sentir. Converso com ele, introduzo em todas as minhas faculdades
sua divina essncia; enterneo-me com suas mercs, abenoo-as por seus dons; mas
nada lhe peo. Que lhe pediria? Que mudasse para mim o curso das coisas, que fizesse
milagres para mim? Eu que devo amar acima de tudo a ordem estabelecida por sua
sabedoria e mantido por sua providncia, desejaria que essa ordem fosse perturbada
para mim? No, esse desejo temerrio mereceria mais ser punido do que atendido. No
lhe peo tampouco o poder de fazer o bem: por que lhe pedir o que me deu? No me
deu ele a conscincia para amar o bem, a razo para conhec-lo, a liberdade para
escolh-lo? Se fao o mal, no tenho desculpa; fao-o porque quero: pedir-lhe para
mudar minha vontade pedir-lhe o que ele me pede; querer que execute minha obra e
eu receba o salrio; no estar contente com minha condio no querer mais ser
homem, querer outra coisa fora do que , querer a desordem e o mal. Fonte de
justia e de verdade, Deus clemente e bom! na minha confiana em ti, o supremo desejo
de meu corao que tua vontade seja feita. A ela juntando a minha, fao o que fazes,
aquieso a tua bondade; creio compartilhar de antemo a felicidade suprema, que o
prmio dela.
Na justa desconfiana de mim mesmo, a nica coisa que lhe peo, ou melhor, que
espero de sua justia, de corrigir meu erro se me perco e se esse erro perigoso para
mim. Por ser de boa-f no me creio infalvel: minhas opinies mais verdadeiras a meu
ver talvez sejam mentiras, pois qual o homem que no se apega s suas? E quantos
homens esto de acordo em tudo? S ele pode curar-me da iluso que me engana. Fiz o
que pude para alcanar a verdade; mas sua fonte est alta demais; quando me faltam
foras para ir mais longe, de que posso ser culpado? Cabe a ela aproximar-se.
O bom padre falara com veemncia; estava comovido, e eu tambm. Eu
acreditava ouvir o divino Orfeu cantar os primeiros hinos e ensinar aos homens o culto
dos deuses. Entretanto, eu via multido de objees: no fiz nenhuma, porque eram
menos slidas do que embaraosas e que a persuaso estava com ele. Na medida em
que me falava segundo sua conscincia, a minha parecia confirmar-me o que ele me
dizia.
Os sentimentos que acabais de expor-me, disse-lhe, parecem-me mais novos pelo
que confessais ignorar do que pelo no que dizeis acreditar. Vejo neles, com pequenas
diferenas, o atesmo ou a religio natural que os cristos se inclinam a confundir com o
atesmo ou a irreligio, doutrina diretamente oposta. Mas no estado atual de minha f,
tenho mais a remontar do que a descer para adotar vossas opinies, e acho difcil situarme no ponto em que vos encontrais, a menos de ser to sbio quanto vs. Para ser ao
menos to sincero, quero discutir comigo mesmo. o sentimento interior que deve

conduzir-me a vosso exemplo, e vs mesmo me ensinastes que, depois de lhe ter

imposto silncio durante muito tempo, cham-lo de volta no coisa de um momento.
Levo vossas palavras dentro de meu corao, preciso medit-las. Se, depois de me ter
bem consultado, me sentir to convencido quanto vs, sereis meu ltimo apstolo e eu
serei vosso proslito at a morte. Continuai entretanto a instruir-me, no me dissestes
seno a metade do que devo saber. Falai-me da revelao, das escrituras, desses dogmas
obscuros entre os quais vou errando desde a infncia, sem os poder conceber nem neles
acreditar, sem saber admiti-los nem rejeit-los.
Sim, meu filho, disse ele abraando-me, acabarei de dizer o que penso; no quero
abrir-vos meu corao pela metade: mas o desejo que me demonstrais era necessrio
para autorizar-me a no ter nenhuma reserva convosco. Nada vos disse at aqui que no
acreditasse poder ser-vos til e de que eu no estivesse intimamente persuadido. O
exame que me resta fazer bem diferente; s vejo nele embarao, mistrio,
obscuridade; no tenho seno incerteza e desconfiana. S me resolvo tremendo e digovos antes minhas dvidas que minhas opinies. Se vossos sentimentos fossem mais
estveis, eu hesitaria em vos expor os meus; mas no estado em que vos encontrais,
26
ganhareis em pensar como eu . De resto, no deis a meus discursos seno a autoridade
da razo; ignoro se laboro em erro. difcil, quando se discute, no empregar s vezes o
tom afirmativo; mas lembrai-vos de que aqui todas as minhas afirmaes no so seno
razes de duvidar. Procurai a verdade vs mesmo: eu no prometo seno boa-f.
Vedes na minha exposio unicamente a religio natural; estranho que se faa
necessrio outra. De que maneira conhecerei essa necessidade? De que posso ser
culpado servindo Deus segundo as luzes que d a meu esprito e segundo os sentimentos
que inspira a meu corao? Que pureza de moral, que dogma til ao homem e honroso
para seu autor, posso tirar de uma doutrina positiva que no possa tirar, sem ela, do
bom emprego de minhas faculdades? Mostrai-me o que se pode acrescentar, para a
glria de Deus, para o bem da sociedade e minha prpria vantagem, aos deveres da lei
natural, e que virtude fareis nascer de um novo culto, que no seja consequncia do
meu. As maiores ideias da divindade vm-nos pela razo somente. Vede o espetculo da
natureza, ouvi a voz interior. No disse Deus tudo a nossos olhos, a nossa conscincia, a
nosso julgamento? Que nos diro a mais os homens? Suas revelaes no fazem seno
degradar Deus, dando-lhe as paixes humanas. Longe de esclarecer as noes do grande
Ser, vejo que os dogmas particulares as embrulham; que longe de as enobrecer, eles as
aviltam; que aos mistrios inconcebveis que o cercam acrescentam contradies
absurdas; que tornam o homem orgulhoso, intolerante, cruel; que longe de estabelecer
a paz na terra, nela introduzem o ferro e o fogo. Pergunto-me para que tudo isso, sem
saber responder. S vejo nisso os crimes dos homens e as misrias do gnero humano.
Dizem-me que era preciso uma revelao para ensinar aos homens a maneira
pela qual Deus queria ser servido; apontam como prova a diversidade dos cultos
estranhos que instituram e no veem que essa diversidade provm da fantasia das

26

Eis, creio, o que o bom vigrio poderia dizer agora ao pblico.

revelaes. A partir do momento em que os povos pensaram em fazer Deus falar, cada
qual o fez falar a seu modo e dizer o que queria que dissesse. Se s se tivesse escutado o
que Deus diz ao corao do homem, nunca tivera havido mais do que uma religio na
terra.
Era preciso um culto uniforme; concordo; mas era este ponto to importante que
exigisse todo o aparelhamento da potncia divina para estabelec-lo? No confundamos
cerimonial da religio com a religio. O culto que Deus pede o do corao e este,
quando sincero, sempre uniforme. de uma vaidade maluca imaginar que Deus se
interesse tanto pela forma da vestimenta do padre, pela ordem das palavras que ele
pronuncia, pelos gestos que faz no altar, por todas as suas genuflexes. Sim, meu amigo,
por mais que queiras alar-te, sempre permanecers bastante perto da terra. Deus quer
ser adorado em esprito e em verdade: este dever de todas as religies, de todos os
pases, de todos os homens. Quanto ao culto exterior, se deve ser uniforme para a boa
ordem das coisas, questo puramente de polcia; no preciso revelao para isso.
No comecei por todas estas reflexes. Levado pelos preconceitos da educao e
por esse perigoso amor-prprio que quer sempre erguer o homem acima de sua esfera,
no podendo elevar minhas frgeis concepes at ao grande Ser, esforcei-me por
rebaix-lo a mim. Encurtava as relaes infinitamente longnquas que ele ps entre sua
natureza e a minha. Queria comunicaes mais imediatas, instrues mais particulares; e
no contente com fazer Deus semelhante ao homem, para ser privilegiado eu mesmo
entre meus semelhantes, eu queria luzes sobrenaturais; queria um culto exclusivo;
queria que Deus me houvesse dito o que no dissera a outros, ou o que outros no
teriam entendido como eu.
Encarando o ponto a que eu chegara como o ponto comum de que partiam todos
os crentes para chegar a um culto mais esclarecido, no encontrava nos dogmas da
religio natural seno os elementos de qualquer religio. Eu considerava essa
diversidade de seitas que reinam sobre a terra e que se acusam mutuamente de mentira
e de erro; eu me perguntava: qual a boa? Cada qual me respondia: a minha. Cada qual
dizia: s eu e meus partidrios pensamos certo; todos os outros erram. E como sabeis
27
que vossa seita a boa? Porque Deus o disse . E quem vos disse que Deus o disse? Meu
pastor que o sabe muito bem. Meu pastor disse-me de acreditar assim e assim acredito:
ele assegura-me que todos os que dizem de outra maneira mentem e eu no os escuto.
Como, eu pensava, no a verdade uma s? e o que verdade para mim pode
ser falso para vs? Se o mtodo de quem segue o bom caminho e o de quem se perde
27
Todos, diz um bom e sbio padre, afirmam que a recebem e nela crem (todos empregam o mesmo jargo) e no a recebem
dos homens nem de nenhuma criatura e sim de Deus.
Mas em verdade, sem nada embelezar nem mascarar, isso no verdade; as religies, digam o que disserem, so mantidas por
mos e meios humanos; testemunha-o primeiramente a maneira pela qual as religies foram recebidas no mundo e o so ainda
todos os dias pelos particulares: a nao, o pas, o lugar do a religio: somos daquela que do lugar onde nascemos e fomos
educados: somos circuncisos, batizados, judeus, maometanos, cristos, antes de sabermos que somos homens; a religio no de
nossa escolha e eleio: testemunha-o, depois, a vida e os costumes to mal conformes religio; testemunha-o o fato de que, em
certas ocasies humanas, se vai contra o contedo de nossa religio. Charron, De la Sagesse, liv. II cap. V, pg. 257.
H grande aparncia de que a profisso de f sincera do virtuoso telogo de Condom no teria sido muito diferente da do vigrio
saboiano.

o mesmo, que mrito tem ou que erro comete um mais do que outro? Sua escolha
efeito do acaso; imputar-lha iniquidade, recompensar ou punir por ter nascido em tal
ou qual pas. Ousar dizer que Deus nos julga assim ultrajar sua justia.
Ou todas as religies so boas e agradveis a Deus, ou, se h alguma que ele
prescreva aos homens e os castigue por desconhec-la, ele lhe deu sinais certos e
manifestos para ser distinguida e conhecida como a nica verdadeira. Esses sinais so de
todos os tempos e de todos os lugares, igualmente sensveis a todos os homens, grandes
e pequenos, sbios e ignorantes, europeus, ndios, africanos, selvagens. Se houvesse
uma religio na terra, fora da qual s houvesse pena eterna, e que em qualquer lugar do
mundo um s mortal de boa-f no fosse impressionado por sua evidncia, o Deus dessa
religio seria o mais inquo e o mais cruel dos tiranos.
Procuramos ento sinceramente a verdade? No concedamos nada ao direito do
bero nem autoridade dos pais e dos pastores mas submetamos ao exame da
conscincia e da razo tudo o que nos ensinaram desde a infncia. Podem gritar-me:
submete tua razo; o mesmo pode dizer-me quem me engana: preciso de razes para
submeter, minha razo.
Toda a teologia que posso adquirir de mim mesmo pela inspeo do universo, e
pelo bom emprego de minhas faculdades, limita-se ao que vos expliquei aqui. Para saber
mais cumpre recorrer a meios extraordinrios. Tais meios no podem ser a autoridade
dos homens, porquanto, nenhum homem sendo de espcie diferente da minha, tudo o
que um homem conhece naturalmente eu tambm o posso conhecer, e outro homem
pode enganar-se tanto quanto eu; quando acredito no que diz, no porque o diz e sim
porque o prova. O testemunho dos homens no portanto seno o de minha prpria
razo e nada acrescenta aos meios naturais de conhecer a verdade, que Deus me deu.
Apstolo da verdade, que tendes a dizer-me que eu no seja senhor de julgar?
Deus ele prprio falou; escutai sua revelao. outra coisa. Deus falou! Eis, por certo,
uma coisa muito sria. E a quem falou ele? Falou aos homens. Ento por que nada ouvi?
Encarregou outros homens de comunicar-vos sua palavra. Compreendo! So homens
que vo dizer-me o que Deus disse. Teria preferido ter ouvido Deus ele prprio; no lhe
houvera custado mais. E eu teria ficado ao abrigo da seduo. Ele vo-la assegura
tornando manifesta a misso de seus enviados. Como assim? Por meio de prodgios. E
onde esto tais prodgios? Nos livros. E quem fez tais livros? Homens. E quem viu esses
prodgios? Homens que os atestam. Como, sempre testemunhos humanos! Sempre
homens que me dizem o que outros homens disseram! Quantos homens entre mim e
Deus! Vejamos entretanto, comparemos, verifiquemos. Ah, se Deus tivesse desdenhado
dispensar-me de todo esse trabalho, t-lo-ia servido com menos boa vontade?
Considerai, meu amigo, em que horrvel discusso vos fiz entrar; de que imensa
erudio preciso para remontar mais remota antiguidade, para examinar, pesar,
confrontar as profecias, as revelaes, os fatos, todos os monumentos de f propostos
em todos os pases do mundo, assinalar-lhes os tempos, os lugares, os autores, as
ocasies! Que acuidade crtica me necessria para distinguir as peas autnticas das

supostas; para comparar as objees s respostas, as tradues aos originais; para julgar
da imparcialidade dos testemunhos, de seu bom senso, de suas luzes; para saber se no
suprimiram nada, se nada acrescentaram, transpuseram, modificaram, falsificaram; para
apagar as contradies restantes, para julgar que peso deve ter o silncio dos
adversrios nos fatos alegados contra eles; e se tais alegaes foram de seu
conhecimento; se as tiveram suficientemente em conta para se dignarem responder; se
os livros eram assaz comuns para que os nossos lhes chegassem s mos; se fomos de
suficiente boa-f para permitir aos deles circularem entre ns e deixarem nesses livros
suas mais fortes objees tal como foram feitas.
Reconhecidos todos esses monumentos como incontestveis, cumpre passar s
provas da misso de seus autores; cumpre saber as leis dos destinos, as probabilidades
eventuais, para julgar que predio no pode ocorrer sem milagre; o gnio das lnguas
originais para distinguir o que predio nessas lnguas do que imagem oratria; que
fatos esto na ordem da natureza e que outros fatos no esto; para dizer at que ponto
um homem hbil pode fascinar os olhos dos simples, pode at espantar as pessoas
esclarecidas; buscar saber de que espcie deve ser um prodgio, e que autenticidade
deve ter, no somente para ser acreditado como tambm para que se seja merecedor de
punio por duvidar dele; comparar as provas dos verdadeiros e dos falsos prodgios e
encontrar as regras seguras de discerni-los; dizer enfim porque Deus escolhe, para
atestar sua palavra, meios que tm eles prprios tanta necessidade de atestao, como
se brincasse com a credulidade dos homens e evitasse propositadamente os verdadeiros
meios de os persuadir.
Suponhamos que a majestade divina se digne rebaixar-se bastante para tornar um
homem o rgo de suas vontades sagradas; razovel, justo exigir que todo o gnero
humano obedea voz desse ministro sem revelar que tenha tal qualidade? Haver
equidade em s lhe dar, como credenciais, alguns sinais particulares feitos diante de
gente obscura e de que os demais homens nada sabero a no ser por ouvir dizer? Por
toda parte no mundo, se concordssemos em achar verdadeiros todos os prodgios que
o povo e os simples dizem ter visto, qualquer seita seria a boa; haveria mais prodgios
que acontecimentos naturais, e o maior de todos os milagres seria que, onde se vissem
fanticos perseguidos, no houvesse milagres. a ordem inaltervel da natureza que
mais bem mostra a sbia mo que a rege; se se verificassem muitas excees, eu no
saberia que pensar e, quanto a mim, acredito demasiado em Deus para acreditar em
tantos milagres to pouco dignos dele.
Que um homem assim nos fale: Mortais, eu vos anuncio a vontade do Altssimo;
reconhecei em minha voz quem me envia: ordeno ao sol que mude de curso, s estrelas
que formem outro concerto, s montanhas que se achatem, s guas que se elevem,
terra que tome outro aspecto. Ante tais maravilhas quem no reconhecer de imediato o
senhor da natureza! Ela no obedece aos impostores; seus milagres se fazem nas
encruzilhadas, nos desertos, nos quartos; e a que encontram facilmente um pequeno
nmero de espectadores dispostos de antemo a tudo acreditarem. Quem ousar dizerme quantas testemunhas oculares so necessrias para tornar um prodgio digno de f?

Se vossos milagres, feitos para provarem vossa doutrina, precisam eles prprios ser
provados, para que servem? Era melhor no faz-los.
Resta enfim o exame mais importante na doutrina anunciada; pois, como os que
dizem que Deus faz na terra milagres pretendem que o diabo os imita s vezes, mesmo
com os prodgios mais atestados no estamos mais adiantados do que antes; e como os
magos do Fara ousavam, at em presena de Moiss, fazer os mesmos sinais que ele
fazia por ordem expressa de Deus, por que, na ausncia dele, no teriam ao mesmo
ttulo tido a mesma autoridade? Assim, portanto, depois de ter provado a doutrina pelo
28
milagre, preciso provar o milagre pela doutrina de medo de tomar a obra do demnio
pela obra de Deus. Que pensais desta petio de princpios?
Essa doutrina, vindo de Deus, deve apresentar o carter sagrado da Divindade;
no somente deve esclarecer as ideias confusas que o raciocnio traa em nosso espirito,
como tambm nos propor um culto, uma moral e mximas convenientes aos atributos
pelos quais concebemos sua essncia. Se, pois, ela no nos ensinasse seno coisas
absurdas, se no nos inspirasse seno sentimentos de averso por nossos semelhantes e
de medo de nos mesmos, se no nos pintasse seno um Deus colrico, ciumento,
vingativo, parcial, odiando os homens, um Deus da guerra e dos combates, sempre
disposto a fulminar, sempre falando de tormentos, de castigos e vangloriando-se de
punir ate os inocentes, meu corao no seria atrado para esse Deus terrvel e eu
evitaria abandonar a religio natural para adotar essa, pois bem vedes que seria
imprescindvel optar. Vosso Deus no e o nosso, diria a esses sectrios. Quem comea
por escolher um s povo e proscrever o resto do gnero humano no e o pai comum dos
homens; quem destina ao suplicio eterno a maior parte de suas criaturas o no e o Deus
clemente e bom que minha razo me mostrou.
Em relao aos dogmas, ela diz que devem ser claros, luminosos, impressionantes
por sua evidencia. Se a religio natural e insuficiente, e pela obscuridade que deixa nas
grandes verdades que nos ensina: cabe a revelao ensinar-nos essas verdades de uma
maneira sensvel ao espirito do homem, po-las a seu alcance, faze-lo concebe-las a fim
de que nelas acredite. A f se afirma pelo entendimento; a melhor de todas as religies e
infalivelmente a mais clara: quem sobrecarrega de mistrios, de contradies o culto que
me prega, ensina-me a desconfiar dele. O Deus que adoro no e um Deus de trevas, no
me deu um entendimento para proibir-me o uso: dizer-me que submeta minha razo e
ultrajar seu autor. O ministro da verdade no tiraniza minha razo, ilumina-a.

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Isto formal em mil textos das Escrituras, entre outros no Deuteronmio, captulo XIII, onde est dito que, se um profeta,
anunciando deuses estrangeiros, confirma seus discursos com prodgios e o que prediz acontece, longe de levar o fato em
considerao, cumpre condenar morte o profeta. Quando portanto os pagos condenavam morte os apstolos anunciando-lhes
um deus estrangeiro, e provando sua misso com predies e milagres, no vejo o que objetar-lhes que no pudessem retorquir
contra ns. Que fazer ento em tais casos? Uma nica coisa: retornar ao raciocnio e deixar de lado os milagres. Melhor fora no
recorrer a eles. isso do mais simples bom senso, que s se obscurece fora de distines muito sutis. Sutilezas no
cristianismo! Mas ento Jesus Cristo fez mal em prometer o reino dos cus aos simples; fez mal ento em comear o mais belo
de seus sermes felicitando os pobres de esprito, em sendo preciso tanto esprito para entender sua doutrina e aprender a
acreditar nele. Quando me provardes que devo submeter-me, tudo ir bem; mas para me provar isso colocai-vos a meu alcance;
medi vossos raciocnios pela capacidade de um pobre de esprito, ou no reconhecerei mais em vs o verdadeiro discpulo de
vosso senhor, e no ser sua doutrina que me anunciareis.

Pusemos de lado toda autoridade humana; e sem ela no posso ver como um
homem pode convencer outro pregando uma doutrina insensata. Ponhamos esses dois
homens em face um do outro e vejamos o que podero dizer nessa aspereza de
linguagem comum aos dois partidos.
O INSPIRADO
A razo vos ensina que o todo maior do que sua parte; eu vos ensino, da
parte de Deus, que a parte maior do que o todo.
O ARGUMENTADOR
E quem sois para ousar dizer-me que Deus se contradiz e em quem
acreditarei de preferncia, nele que me ensina pela razo as verdades
eternas, ou em vs que me anunciais de sua parte um absurdo?
O INSPIRADO
Em mim, pois minha instruo mais positiva; e vou provar-vos
indiscutivelmente que ele quem me envia.
O ARGUMENTADOR
Como? Provareis que Deus quem vos envia depor contra ele? E de que
gnero sero vossas provas para me convencer que mais certo Deus falar
por vossa boca do que pelo entendimento que me deu?
O INSPIRADO
O entendimento que vos deu! Homem pequeno e vo! Como se fsseis o
primeiro mpio que se perde na sua razo corrompida pelo pecado!
O ARGUMENTADOR
Homem de Deus, no serieis tampouco o primeiro velhaco que d sua
arrogncia como prova de sua misso.
O INSPIRADO
Como! Os filsofos tambm dizem injrias!
O ARGUMENTADOR
s vezes, quando os santos lhes do o exemplo.
O INSPIRADO
Ora, eu tenho o direito de diz-las, falo da parte de Deus.
O ARGUMENTADOR
Seria bom mostrar vossos ttulos antes de usar vossos privilgios.
O INSPIRADO

Meus ttulos so autnticos, a terra e os cus deporo por mim. Atentai

para meus raciocnios, peo-vos.
O ARGUMENTADOR
Vossos raciocnios! no penseis nisso. Ensinar-me que minha razo me
engana, no ser refutar o que ela me dir de vs? Quem quer que deseje
recusar a razo deve convencer sem se valer dela. Suponhamos que
raciocinando vs me tenhais convencido; como saberei se no minha
razo corrompida pelo pecado que me faz aceitar o que me dizeis?
Ademais, que prova, que demonstrao podereis jamais empregar mais
evidente do que o axioma que deve destruir? To admissvel quanto um
bom silogismo uma mentira, e o no que diz que a parte maior do que
o todo.
O INSPIRADO
Que diferena! Minhas provas so sem rplica; so de ordem sobrenatural.
O ARGUMENTADOR
Sobrenatural! Que significa esta palavra? No a compreendo.
O INSPIRADO
Mudanas na ordem da natureza, das profecias, dos milagres, dos
prodgios de toda espcie.
O ARGUMENTADOR
Prodgios, milagres! Nunca vi nada disso.
O INSPIRADO
Outros o viram por vs. Nuvens de testemunhas... o testemunho dos
povos...
O ARGUMENTADOR
Ser o testemunho dos povos de uma ordem sobrenatural?
O INSPIRADO
No, mas quando unnime, incontestvel.
O ARGUMENTADOR
No h nada mais incontestvel do que os princpios da razo e no se
pode autorizar um absurdo de acordo com o testemunho dos homens.
Mais uma vez, vejamos as provas sobrenaturais, pois a astetao do
gnero humano no una.
O INSPIRADO

 corao empedernido, a graa no vos fala.

O ARGUMENTADOR
No de minha culpa; pois, a vosso ver, preciso ter j recebido a graa
para saber pedi-la. Comeai ento a falar-me em lugar dela.
O INSPIRADO
o que fao e no me ouvis. Mas que dizeis das profecias?
O ARGUMENTADOR
Digo primeiramente que no entendi mais as profecias do que os milagres.
Digo ademais que nenhuma profecia pode ter autoridade para mim.
O INSPIRADO
Satlite do demnio! E por que as profecias no podem ter autoridade
para vs?
O ARGUMENTADOR
Porque para que a tivessem, foram preciso trs coisas cuja unio
impossvel: que eu tivesse sido testemunha do acontecimento e que me
fosse demonstrado que o acontecimento no podia enquadrar-se
fortuitamente dentro da profecia. Fosse esta mais clara, mais luminosa que
um axioma de geometria, desde que a clareza de uma predio feita ao
acaso no torna o acontecimento impossvel, este, em ocorrendo, nada
prova em verdade em prol de quem o predisse.
Vede pois a que se reduzem vossas pretensas provas, vossos milagres, vossas
profecias. A em tudo acreditar segundo a afirmao de outrem, e a substituir a
autoridade dos homens pela de Deus falando a minha razo. Se as verdades eternas que
meu esprito concebe pudessem sofrer qualquer golpe, no haveria para mim nenhuma
espcie de certeza; e longe de crer que me falais da parte de Deus, no estaria mais
seguro sequer de que ele existe,
Inmeras so as dificuldades, meu filho, e no tudo ainda. Entre tantas religies
diversas que se proscrevem e se excluem mutuamente, uma s boa, se que alguma o
seja. Para reconhec-la, no basta examinar uma, preciso examin-las todas; e
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qualquer que seja a matria, no se deve conden-las sem a ouvir . preciso comparar
as objees com as provas; preciso saber o que cada um ope aos outros e que lhe
respondem. Quanto mais um sentimento nos parece demonstrado, mais devemos
procurar em que tantos homens se baseiam para assim no o achar. preciso ser muito
29
Plutarco conta que os estoicos, entre outros estranhos paradoxos, sustentavam que, num julgamento contraditrio, era intil
ouvir as duas parte. Pois, diziam, ou a primeira provou o que disse ou no o provou: se o provou, tudo est dito e a parte
contrria deve ser condenada; ou no o provou, est errada e deve ser rejeitada. Acho que o mtodo de todos os que admitem
uma revelao exclusiva se assemelha muito ao dos estoicos. Desde que cada qual quer ter razo, para escolher entre tantos
partidos preciso escut-los todos, ou se injusto.

simples para acreditar que basta ouvir os doutores de seu partido para saber das razes
cios partidos contrrios. Onde esto os telogos que se jatam de boa-f? Onde esto os
que, a fim de refutar as razes de seus adversrios no comeam por enfraquec-los?
Cada qual brilha em seu partido; mas h quem, no meio dos seus, se mostra muito
orgulhoso de suas provas e que faria um triste papel entre a gente de outro partido.
Quereis instruir-vos com os livros, quanta erudio cumpre adquirir! Quantas lnguas
preciso aprender! Quantas bibliotecas consultar! Que imensa leitura ter! Quem me
guiar na escolha? Dificilmente se encontraro num pas os melhores livros do partido
contrrio, e muito menos os de todos os partidos: e se se encontrassem, seriam logo
refutados. O ausente sempre culpado, e ms razes expostas com segurana apagam
facilmente as boas expostas com desdm. De resto nada mais enganador, muitas
vezes, do que os livros e no mostra menos fielmente os sentimentos dos que os
escreveram. Quando quisestes julgar a f catlica de Bossuet, no vos encontrastes
vontade depois de terdes vivido entre ns. Vistes que a doutrina com que respondem
aos protestantes no a que ensinam ao povo e que o livro de Bossuet no se assemelha
s instrues da pregao. Para bem estudar uma religio, se a deve estudar nos livros
de seus adeptos, preciso ir aprend-la com eles; muito diferente. Cada um tem seus
sentidos, seus costumes, seus preconceitos, suas tradies, que fazem o esprito de sua
crena e que preciso conhecer para julgar.
Quantos grandes povos no imprimem livros ou no leem os nossos! Como
julgaro nossas opinies? Zombamos deles, eles nos desprezam e, se nossos viajantes os
ridicularizam, s lhes falta, para devolver a zombaria, viajar em nossa terra. Em que pas
no h gente sensata, gente de boa-f, gente honesta amiga da verdade e que, para a
professar, no faz seno procur-la? Entretanto cada qual a v em seu culto, achando
absurdos os cultos das outras naes: logo estes cultos estrangeiros no so to
extravagantes como nos parecem, ou a razo que encontramos nos nossos nada prova.
Temos trs religies principais na Europa. Uma admite uma s revelao, outra
admite duas revelaes, outra trs. Cada uma delas detesta e amaldioa as outras, as
acusa de cegueira, de dureza, de obstinao, de mentira. Que homem imparcial ousar
escolher entre elas, se no pesou bem, primeiramente, suas provas, se no ouviu bem
suas razes? A que no admite seno uma revelao a mais antiga e parece a mais
segura; a que admite trs a mais moderna e parece ser a mais consequente; a que
admite duas e rejeita a terceira pode muito bem ser a melhor, mas tem seguramente
todos os preconceitos contra ela, a inconsequncia salta aos olhos.
Nas trs revelaes os livros sagrados so escritos em lnguas desconhecidas dos
povos que as professam. Os judeus no entendem mais o hebraico, os cristos no
entendem nem o hebraico nem o grego, nem os turcos nem os persas entendem o rabe
e os rabes modernos, eles prprios, no falam mais a lngua de Maom. No uma
maneira muito simplista de instruir os homens falando-lhes numa lngua que no
entendem? Tais livros so traduzidos, diro. Bela resposta! Quem me garante que esses
livros so fielmente traduzidos, que seja mesmo possvel serem-nos? E quando Deus
resolve falar aos homens, por que deve ter necessidade de intrpretes?

No admitirei nunca que o que todo homem obrigado a saber se ache

encerrado em livros, e que quem no est ao alcance desses livros nem das pessoas que
os entendem seja punido por uma ignorncia involuntria. Sempre livros, que mania!
Como a Europa est cheia de livros, os europeus os encaram como indispensveis, sem
pensar que nos trs quartos da terra nunca viram livros. E no foram todos os livros
escritos por homens? Como ento o homem precisaria de livros para conhecer seus
deveres? E que meios tinha de conhec-los, antes que os livros fossem escritos? Ou ele
aprende seus deveres consigo mesmo, ou dispensado de sab-los.
Nossos catlicos falam muito da autoridade da Igreja; mas que ganham com isso,
se necessitam de tal conjunto de provas para estabelecer essa autoridade, quanto s
outras seitas para estabelecer diretamente sua doutrina? A Igreja decide que a Igreja
tem o direito de decidir. No uma autoridade bem provada? Sa disto e tornareis a
todas as nossas discusses.
Conheceis muitos cristos que se tenham preocupado com examinar
cuidadosamente o que o judasmo alega contra eles? Se alguns viram alguma coisa, foi
nos livros dos cristos. Boa maneira de se instruir acerca das razes dos adversrios! Mas
que fazer? Se algum ousasse publicar entre ns livros favorecendo o judasmo,
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puniramos o autor, o editor, o livreiro . Um tal policiamento cmodo e seguro, para
sempre ter razo. H prazer em refutar quem no ousa falar.
Os dentre ns que podem conversar com os judeus no vo muito mais longe. Os
infelizes sentem-se nas nossas mos; a tirania que se exerce contra eles os torna
temerosos; sabem que a tirania e a injustia custam pouca caridade crist; que
ousariam dizer sem se exporem a nos ver gritarmos que blasfemam? A avidez nos torna
zelosos, eles so demasiado ricos para no estarem errados. Os mais sbios, os mais
esclarecidos so sempre os mais circunspectos. Vos convertereis algum miservel, pago
para caluniar sua seita; fareis falar algum vil malandro que cedera para vos adular;
triunfareis de sua ignorncia ou de sua covardia, enquanto seus doutores sorriro em
silencio de vossa inpcia. Mas imaginais que nos lugares onde se sentissem em
segurana to facilmente liquidareis com eles? Na Sorbonne e claro como o dia que as
predies do Messias se referem a Jesus Cristo. Entre os rabinos de Amsterd no
menos claro que com ele no tm a menor relao. No acreditarei nunca ter bem
compreendido as razes dos judeus, enquanto no tiverem um Estado livre, escolas,
universidades em que possam falar e discutir sem risco. S ento poderemos saber o que
tm a dizer.
Em Constantinopla os turcos dizem suas razes, mas no ousamos dizer as nossas;
a ns que devemos rastejar. Se os turcos exigem de ns, para Maom, em quem no
acreditamos, o mesmo respeito que exigimos, para Jesus Cristo, dos judeus, que nele
no acreditam, esto os turcos errados? Temos ns razo? De acordo com que princpio
30
Entre mil fatos conhecidos, eis um que no necessita de comentrio. No sculo XVI, os telogos catlicos, tendo condenado
fogueira todos os livros dos judeus, sem distino, o ilustre e sbio Keuchlin, consultado sobre o caso, viu-se alvo de terrveis
aborrecimentos, to apenas por ter sido de opinio que se deviam conservar os livros deles que no se opunham ao cristianismo e
tratavam de matrias indiferentes religio.

equitativo resolveremos a questo?

Os dois teros do gnero humano no so nem judeus, nem maometanos, nem
cristos; e quantos milhes de homens nunca ouviram falar de Moiss, de Jesus Cristo ou
de Maom? Negam-no: sustentara que nossos missionrios esto em toda parte. fcil
diz-lo. Mas vo eles ao corao da frica ainda desconhecida e onde nunca at hoje os
europeus penetraram? Vo eles Tartria mediterrnea acompanhar a cavalo as hordas
ambulantes de que nenhum estrangeiro se aproxima e que, longe de ter ouvido falar do
papa, mal conhecem o grande lama? Vo eles ao continente imenso das Amricas onde
naes inteiras no sabem ainda que povos de outro mundo pisaram suas terras? Vo
eles ao Japo de onde seus atos fizeram com que fossem expulsos para sempre e onde
seus predecessores somente so conhecidos das novas geraes como intrigantes
astuciosos, chegados com um zelo hipcrita para se apoderarem docemente do imprio?
Vo eles nos harns dos prncipes asiticos anunciar os Evangelhos a milhares de pobres
escravos? Que fizeram as mulheres dessa parte do mundo para que nenhum missionrio
lhes possa pregar a f? Iro todas elas para o inferno por serem reclusas?
Ainda que fosse verdade que o Evangelho anunciado em toda a terra, que se
ganharia com isso? Na vspera do dia em que o primeiro missionrio chegou num pas,
seguramente morreu algum que no o pde ouvir. Ora, dizei-me que faremos desse
algum. Ainda que s houvesse no mundo um nico homem a quem no se tivesse
jamais pregado Jesus Cristo, a objeo seria to forte quanto para o quarto do gnero
humano.
Quando os ministros do Evangelho se fizeram ouvir dos povos longnquos, que
lhes disseram que se pudesse razoavelmente admitir sob palavra e que no exigisse mais
precisa verificao? Anunciai-me um Deus nascido e morto h dois mil anos na outra
extremidade do mundo, numa aldeia, e vs me dizeis que quem no acreditar nesse
mistrio ser condenado. So coisas bem estranhas para nelas acreditar to depressa,
em virtude da autoridade, to-somente, de um homem que no conheo! Vosso Deus
fez que acontecessem to longe de mim ocorrncias de que quer que eu esteja a par?
Ser um crime ignorar o que se passa nos antpodas? Posso adivinhar que houve em
outro hemisfrio um povo de judeus e uma cidade de Jerusalm? Seria o mesmo que me
obrigar a saber o que ocorre na lua. Vinde, dizeis-me, mo revelar; mas por que no o
viestes revelar a meu pai? Ou por que condenai esse bom velho por de nada ter tido
conhecimento? Deve ele ser eternamente punido de vossa preguia, ele que era to
bom, to generoso e que s buscava a verdade? Sede de boa-f e colocai-vos em meu
lugar: vede se devo, unicamente de acordo com vosso testemunho, acreditar nas coisas
incrveis que me contais e conciliar tantas injustias com o Deus justo que me anunciais.
Deixai-me, por favor, ir ver esse pas longnquo em que se verificaram tantas maravilhas
inditas neste e que eu possa saber porque os habitantes dessa Jerusalm trataram Deus
como um bandido. No o reconheceram como Deus, dizeis-me. Que farei ento eu que
nunca dele ouvi falar a no ser por vs? Vs acrescentais que eles foram punidos,
dispersados, oprimidos, escravizados, que nenhum deles se aproxima mais da mesma
cidade. Por certo bem mereceram isso; mas os habitantes de hoje, que dizem do deicdio

de seus predecessores? Eles o negam, no reconhecem tampouco Deus como Deus.

Ento era melhor deixar os filhos dos outros.
Ento nessa mesma cidade onde Deus morreu, os antigos e os novos habitantes
no o reconhecem e quereis que eu o reconhea, eu que nasci dois mil anos depois e a
duas mil lguas de distncia? No vedes que antes de confiar nesse livro a que chamais
sagrado, e que no compreendo, devo saber por outros quando e por quem foi feito,
como se conservou, como vos chegou s mos, o que dele dizem na terra em seu favor e
quem o rejeita, embora saibam to bem quanto vs o que me ensinais? Vs bem sentis
que preciso que eu v Europa, sia, Palestina para examinar tudo eu mesmo:
seria preciso que eu fosse louco para vos ouvir antes disso.
No somente essas palavras me parecem razoveis, como sustento que qualquer
homem sensato deve em caso semelhante assim falar e despedir o missionrio que,
antes da verificao das provas, quer apressar-se em instru-lo e batiz-lo. Ora, eu
sustento que no h revelao contra a qual as mesmas objees no tenham tanto ou
mais fora do que contra o cristianismo. Da se segue que, se s h uma religio
verdadeira, e que todo homem obrigado a segui-la sob pena de danao, cumpre
passar a vida estudando todas, aprofundando-as, comparando-as, e percorrendo os
pases em que se acham estabelecidas. Ningum fica isento do primeiro dever do
homem, ningum tem o direito de confiar no julgamento de outrem. O arteso que s
vive de seu trabalho, o lavrador que no sabe ler, a jovem delicada e tmida, o enfermo
que mal pode sair da cama, todos, sem exceo, devem estudar, meditar, discutir, viajar,
percorrer o mundo: no haver mais povo fixo e estvel; a terra inteira ser coberta
unicamente de peregrinos indo, com grandes despesas e longas fadigas, comparar,
examinar por si mesmos os cultos diversos. Ento, adeus os ofcios, as artes, as cincias
humanas e todas as ocupaes civis; no mais haver outro estudo que no o da religio.
Com muita dificuldade, quem tiver gozado da sade mais robusta, mais bem empregado
seu tempo, ou sua razo, vivido maior nmero de anos, saber na velhice a quantas
anda; e ser muito se aprender antes da morte em que culto deveria ter vivido.
Quereis mitigar este mtodo e dar o menor valor possvel autoridade dos
homens? De imediato lhe devolveis tudo. E se o filho de um cristo faz bem em seguir,
sem um exame profundo e imparcial, a religio de seu pai, por que o filho de um turco
faria mal seguindo do mesmo modo a religio do dele? Desafio todos os intolerantes a
responderem a isso alguma coisa que satisfaa um homem sensato.
Instados por essas razes, uns preferem fazer Deus injusto e punir os inocentes
pelo pecado de seus pais a renunciar a seu dogma brbaro. Outros se arranjam
mandando delicadamente um anjo instruir quem, numa ignorncia invencvel tenha
vivido moralmente bem. Bela inveno esse anjo! No contentes com nos escravizar a
suas maquinaes, pem Deus ele prprio na necessidade de empreg-las.
Vede, meu filho, a que absurdo levam o orgulho e a intolerncia, quando algum
quer abundar em seu sentido e acreditar ter razo exclusivamente contra o resto do
gnero humano. Invoco o testemunho desse Deus de paz que adoro e vos anuncio: todas

as minhas pesquisas foram sinceras. Mas vendo que no tinham, que nunca teriam xito,
e que eu me abismava num oceano sem margens, voltei sobre meus passos e encerrei
minha f em minhas noes primitivas. Nunca pude crer que Deus me ordenasse, sob
pena de inferno, ser um sbio. Fechei pois todos os meus livros. Um s permanece
aberto a todos os olhos, o da natureza. nesse grande e sublime livro que aprendo a
servir e adorar seu divino autor. Ningum desculpvel por no o ler, porque ele fala a
todos os homens uma lngua inteligvel a todos os espritos. Se eu estivesse numa ilha
deserta, se no tivesse visto outro homem que no eu, se no houvesse sabido do que se
fez antigamente em um recanto do mundo, exercendo minha razo, cultivando-a,
usando bem as faculdades imediatas que Deus me deu, aprenderia sozinho a conhec-lo,
a am-lo, a amar suas obras, a querer o bem que ele quer e a cumprir, para agradar-lhe,
todos os meus deveres na terra. Que me ensinar a mais todo o saber dos homens?
Quanto revelao, melhor argumentador ou mais bem instrudo, talvez eu
sentisse sua verdade, sua utilidade para os que tm a felicidade de reconhec-la; mas se
vejo em seu favor provas que no posso combater, vejo tambm contra ela objees a
que no posso responder. H tantas razes slidas pr e contra, que no sabendo que
resolver, no a admito nem a rejeito; rejeito to-somente a obrigao de reconhec-la,
porque essa pretensa obrigao incompatvel com a justia de Deus e que, longe de
suprimir com ela os obstculos salvao, ele os teria multiplicado, ele os teria tornado
insuperveis maior parte do gnero humano. Isso posto, mantenho-me, neste ponto,
numa dvida respeitosa. No tenho a presuno de me crer infalvel: outros homens
podem ter decidido o que me parece indeciso; raciocino para mim e no para eles; no
os censuro nem os imito; seu julgamento pode ser melhor do que o meu; mas no
minha culpa se no o meu.
Confesso tambm que a majestade das Escrituras me espanta, que a santidade do
Evangelho me comove. Vede os livros dos filsofos com toda a sua pompa: como so
pequenos ao lado daquele! Ser possvel que um livro a um tempo to sublime e to
simples seja obra dos homens? Ser possvel que aquele cuja histria conta seja ele
prprio um homem?
Tem-se nele o tom de um entusiasta ou de um sectrio ambicioso? Que doura,
que pureza em seus costumes! Que graa comovedora em suas instrues! Que elevao
em suas mximas! Que profunda sabedoria em suas palavras! Que presena de esprito,
que finura, que justeza em suas respostas! Que domnio sobre suas paixes! Onde o
homem, o sbio que sabe agir, sofrer e morrer sem fraqueza e sem ostentao? Quando
Plato pinta seu justo imaginrio, coberto com todo o oprbrio do crime e digno de
todos os prmios da virtude, pinta trao por trao Jesus Cristo: a semelhana to
impressionante que todos os Pais da Igreja a sentiram, e que no possvel enganar-se.
Que preconceitos, que cegueira preciso ter para comparar o filho de Sophronisque ao
filho de Maria! Que distncia de um a outro! Scrates morrendo sem dor, sem agonia,
sustentou facilmente at o fim seu personagem; e se essa morte fcil no tivesse
honrado sua vida, duvidar-se-ia que Scrates, com todo seu esprito fosse outra coisa
que um sofista. Inventou, dizem, a moral; outros antes dele a tinham posto em prtica;

no fez seno dizer o que esses tinham feito, no fez seno pr em lies os exemplos
deles. Aristides fora justo antes que Scrates dissesse o que era a justia; Lenidas
morrera por seu pas antes que Scrates fizesse um dever do amor ptria; Esparta era
sbria antes que Scrates tivesse louvado a sobriedade; antes que houvesse definido a
virtude, os homens virtuosos abundavam na Grcia. Mas onde Jesus tirara, dentre os
31
seus, essa moral elevada e pura de que s ele deu lies e exemplos? Do seio do mais
furioso fanatismo, a mais alta sabedoria fez-se ouvir; e a simplicidade das mais heroicas
virtudes honrou o mais vil de todos os povos. A morte de Scrates, filosofando
tranquilamente com seus amigos, a mais suave que se possa desejar; a de Jesus,
expirando em meio a tormentos, injuriado, zombado, amaldioado por todo um povo,
a mais horrvel que se possa temer. Scrates pegando a taa de veneno, abenoa quem
lha apresenta e que chora; Jesus no meio de um suplcio horroroso reza por seus
carrascos encarniados. Sim, se a vida e a morte de Scrates so de um sbio, a vida e a
morte de Jesus so de um Deus. Diremos que a histria do Evangelho foi inventada por
prazer? Meu amigo, no assim que se inventa; e os fatos de Scrates, de que ningum
duvida, so menos atestados que os de Jesus Cristo. No fundo, afastar a dificuldade
sem a destruir. Seria mais inconcebvel que vrios homens de comum acordo tivessem
fabricado esse livro, que o fato de um s ter fornecido o assunto. Nunca os autores
judeus teriam encontrado nem esse tom nem essa moral; e o Evangelho tem traos de
verdade to grandes, to impressionantes, to perfeitamente inimitveis, que seu
inventor seria mais espantoso do que o heri. Com tudo isso, esse mesmo Evangelho
est cheio de coisas incrveis que ferem a razo e que um homem sensato no pode
conceber nem admitir. Que fazer em meio a todas essas contradies? Ser sempre
modesto e circunspecto, meu filho; respeitar em silncio o que no se pode rejeitar, nem
compreender, e humilhar-se diante do grande Ser, o nico que sabe a verdade.
Eis o ceticismo involuntrio em que me quedei; mas este ceticismo no me em
absoluto penoso, porque no se estende aos pontos essenciais prtica, e que estou
bem convencido dos princpios de todos os meus deveres. Sirvo a Deus na simplicidade
de meu corao. No procuro saber seno o que importa minha conduta. Quanto aos
dogmas que no influem nem nas aes nem na moral, e com os quais tanta gente se
atormenta, no me preocupo absolutamente. Encaro todas as religies particulares
como instituies salutares que prescrevem em cada pas uma maneira uniforme de
honrar Deus atravs de um culto pblico, e que podem todas ter suas razes no clima,
no governo, no gnio do povo, ou em qualquer outra causa local que torna uma
prefervel a outra, segundo os tempos e os lugares. Acredito todas serem boas quando se
serve a Deus convenientemente. O culto essencial o do corao. Deus no rejeita a
homenagem quando sincera, qualquer que seja a forma em que oferecida. Chamado
na que professo a servio da Igreja, cumpro com toda exatido todos os deveres que me
so prescritos e minha conscincia me censuraria falhar em qualquer ponto. Depois de
uma longa interdio, sabeis que obtive, por interveno do senhor de Mellarde, a
permisso de retomar minhas funes, a fim de auxiliarem-me a viver. Outrora eu dizia a
31
Vede no Sermo da Montanha o paralelo que faz ele prprio entre a moral de Moiss e a sua. (Mateus, cap. V, versculos 21 e
segs.)

missa com a leviandade que a pomos, ao fim de algum tempo, nas coisas mais graves
quando as fazemos demasiado amiudadamente; desde meus novos princpios eu a
celebro com mais venerao: compenetro-me da majestade do Ser supremo, de sua
presena, da insuficincia do esprito humano, que concebe to pouco o que se refere a
seu autor. Pensando em que lhe levo os votos do povo sob uma forma prescrita, sigo
com cuidado todos os ritos; recito atentamente, aplico-me em no omitir nenhuma
palavra da mais insignificante cerimnia: quando me aproximo do momento da
consagrao, recolho-me para faz-la com todas as disposies que exigem a Igreja e a
grandeza do sacramento; procuro aniquilar minha razo diante da inteligncia suprema e
digo-me: quem s tu, para medires o poder infinito? Pronuncio com respeito as palavras
sacramentais e dou a seu efeito toda a f que depende de mim. Haja o que houver com
esse mistrio inconcebvel, no receio que no dia do julgamento eu seja punido por t-lo
profanado no meu corao.
Honrado com o ministrio sagrado, embora em ltimo lugar, no farei nem direi
nunca nada que me torne indigno de cumprir seus sublimes deveres. Pregarei sempre a
virtude aos homens, exort-los-eis sempre a fazerem o bem, e tanto quanto puder, darlhes-ei o exemplo. No estar em meu poder tornar-lhes a religio amvel; no estar
em meu poder fortalecer sua f nos dogmas realmente teis e em que todo homem
obrigado a acreditar: mas Deus no permita que lhes venha algum dia a pregar o dogma
cruel da intolerncia; que nunca os leve a detestarem o prximo e a dizerem a outros
32
homens: sereis danados . Se eu estivesse numa posio mais importante, essa reserva
poderia acarretar-me aborrecimento; mas sou pequeno demais para ter muito que
temer e no posso cair mais baixo do que estou. O que quer que acontea, no
blasfemarei muito contra a justia divina e no mentirei contra o Esprito Santo.
Durante muito tempo ambicionei a honra de ser cura; ambiciono-a ainda mas no
a espero mais. Meu bom amigo, no vejo nada mais belo do que ser cura. Um bom cura
um ministro de bondade, como um bom magistrado um ministro de justia. Um cura
nunca tem mal a fazer a ningum; se nem sempre pode fazer o bem por si mesmo, est
sempre no seu lugar quando o solicita, e muitas vezes o alcana quando sabe fazer-se
respeitar. Ah, se um dia nas nossas montanhas eu tivesse um curato de boa gente para
servir! Seria feliz, pois me parece que faria a felicidade de meus paroquianos. No me
tornaria rico, mas partilharia sua pobreza; desta tiraria a condenao e o desprezo, mais
insuportvel do que a indigncia. Faria com que amassem a concrdia e a igualdade, que
expulsam amide a misria, e a fazem sempre suportar. Quando vissem que eu no seria
em nada melhor do que eles e que, no entanto, viveria contente, aprenderiam a
consolar-se de sua sorte e a viver contentes como eu. Nas minhas instrues me
apegaria menos ao esprito da Igreja do que ao esprito do Evangelho, em que o dogma
simples e a moral sublime, em que se veem poucas prticas religiosas e muitas obras de
caridade. Antes de lhes ensinar o que se deve fazer, eu me esforaria sempre por faz-lo,
32
O dever de seguir e amar a religio de seu pas, no se estende aos dogmas contrrios boa moral, como o da intolerncia.
Este dogma horrvel que arma os homens uns contra os outros e os torna todos inimigos do gnero humano. A distino entre
tolerncia civil e tolerncia teolgica pueril e v. Essas duas tolerncias so inseparveis e no se pode admitir uma sem outra.
Nem anjos viveriam em paz com homens que encarassem como inimigos de Deus.

a fim de que vissem bem que tudo o que lhes digo eu o penso. Se tivesse protestantes na
minha vizinhana ou na minha parquia, no os distinguiria de meus verdadeiros
paroquianos em tudo o que diz respeito caridade crist; e os levaria todos a se
amarem, a se encararem como irmos, a respeitar todas as religies e a viverem em paz
cada qual dentro da sua. Penso que solicitar algum a abandonar aquela em que nasceu
solicit-lo a fazer mal, e por conseguinte fazer mal a si mesmo. Aguardando maiores
luzes, zelemos pela ordem pblica; em todos os pases respeitemos as leis, no
perturbemos o culto que prescrevem; no levemos os cidados desobedincia; pois
no sabemos certamente se um bem para eles abandonarem suas opinies por outras,
e sabemos muito certamente que um mal desobedecer s leis.
Acabo, meu jovem amigo, de recitar a profisso de f que Deus l em meu
corao: sois o primeiro a quem a fao; talvez sejais o nico a quem farei. Enquanto resta
uma boa crena entre os homens cumpre no perturbar as almas serenas, nem alarmar a
f dos simples com dificuldades que no podem vencer e que os inquietam sem os
esclarecerem. Mas quando tudo est abalado, deve-se conservar o tronco a expensas
dos galhos. As conscincias agitadas, incertas, quase extintas, no estado em que vi a
vossa, precisam ser robustecidas e acordadas; e para restabelec-las na base das
verdades eternas, cumpre arrancar os pilares flutuantes em que pensam assentar ainda.
Vs estais na idade crtica em que o esprito se abre para a certeza, em que o
corao recebe sua forma e seu carter, e em que o homem se determina para toda a
vida, pelo bem ou pelo mal. Mais tarde, a substncia se acha endurecida e as novas
impresses no se marcam mais. Jovem, recebei em vossa alma ainda flexvel o cunho da
verdade. Se eu fosse mais seguro de mim mesmo, teria adotado convosco um tom
dogmtico e decisivo: mas sou homem, ignorante, sujeito ao erro; que podia fazer? Abrivos meu corao sem reservas; o que considero certo, eu vo-lo dei como certo; como
dvida, dei-vos minhas dvidas, e como opinies minhas opinies; dei-vos minhas razes
de duvidar e de crer. Cabe-vos julgar agora: no vos apressastes; a precauo sbia e
leva-me a bem pensar de vs Comeai pondo vossa conscincia em condies de querer
ser esclarecida. Sede sincero convosco. Apropriai-vos daquilo que vos houver persuadido
nos meus sentimentos, rejeitai o resto. No estais ainda bastante depravado pelo vcio
para correrdes o risco de escolher mal. Eu vos proporia discutirmos juntos, mas quando
discutimos nos exaltamos; a vaidade e a obstinao entram em jogo, perdemos a boa-f.
Meu amigo, no discutais nunca, pois a discusso no nos esclarece nem aos outros. Eu
s tomei meu partido depois de muitos anos de meditaes: fico nele; minha conscincia
est tranquila, meu corao contente. Se quisesse reiniciar um novo exame de meus
sentimentos, no poria nisso um amor mais puro verdade; e meu esprito, j menos
ativo, estaria menos em condies de conhec-la. Ficarei como sou, de medo que,
insensivelmente, o gosto pela contemplao, transformando-se numa paixo ociosa, me
torne mais morno no exerccio de meus deveres; de medo de recair no meu pirronismo
inicial, sem encontrar a fora de dele sair. Mais de metade de minha vida j passou; no
tenho mais tempo seno para tirar proveito do resto a fim de apagar meus erros com as
minhas virtudes. Se me engano, contra minha vontade. Aquele que l no fundo de meu
corao bem sabe que no amo minha cegueira. Na impotncia de sair dela pelas minhas

prprias luzes, o nico meio que me resta uma vida honesta; e se at das pedras Deus
pode dar filhos a Abrao, todo homem tem direito de ser iluminado, em se tornando
digno.
Se minhas reflexes vos levam a pensar como penso, sendo meus sentimentos os
vossos e tendo ambos a mesma f, eis o conselho que vos dou: no exponhais mais
vossas vida s tentaes da misria e do desespero; no a arrasteis mais com ignomnia
merc dos estrangeiros, e deixai de comer o po vil da esmola. Voltai para vossa ptria,
retornai religio de vossos pais, segui-a na sinceridade de vosso corao e no mais a
abandoneis: ela muito simples e muito santa; de todas as religies sobre a terra, creio
ser ela a de moral mais pura e a que mais satisfaz a razo. Quanto s despesas de
viagem, no vos preocupeis, proveremos a isso. No temais tampouco a m vergonha de
uma volta humilhante; cumpre pejar-se de cometer um erro, no de repar-lo. Estais
ainda numa idade em que tudo se perdoa, mas em que no se peca mais impunemente.
Quando quiserdes escutar vossa conscincia, mil obstculos vos desaparecero em a
ouvindo. Sentireis que, na incerteza em que estamos, presuno indesculpvel
professar uma religio que no aquela na qual se nasceu e uma falsidade no praticar
sinceramente a que se professa. Se nos perdemos, j no precisaremos de uma grande
desculpa no tribunal do juiz soberano. No perdoar ele de preferncia o erro que
trazemos do bero ao que ousamos escolher ns mesmos?
Meu filho, conservai vossa alma em condies de desejar sempre, que haja um
Deus, e no duvidareis nunca. Demais, qualquer partido que tomeis, lembrai-vos de que
os verdadeiros deveres da religio so independentes das instituies dos homens; de
que um corao justo o verdadeiro templo da Divindade; de que, em qualquer pas e
em qualquer seita, amar a Deus acima de tudo e ao prximo como a si mesmo o
sumrio da lei; de que no h religio que dispense dos deveres da moral, s eles
realmente essenciais; de que o culto interior o primeiro dos deveres, pois sem a f
nenhuma virtude verdadeira existe.
Fugi dos que, a pretexto de explicar a natureza, semeiam no corao dos homens
doutrinas desoladoras, cujo ceticismo aparente cem vezes mais dogmtico que o tom
decidido de seus adversrios. Sob o orgulhoso pretexto de que s eles so esclarecidos,
verdadeiros, de boa-f, submetem-nos imperiosamente a suas decises categricas, e
pretendem dar-nos, por verdadeiros princpios das coisas, os ininteligveis sistemas que
construram em sua imaginao. Demais, derrubando, destruindo, calcando aos ps tudo
o que os homens respeitam, tiram dos aflitos o ltimo consolo para a misria deles, e
dos ricos e poderosos o nico freio para suas paixes; arrancam do fundo do corao o
remorso do crime, a esperana da virtude, e ainda se vangloriam de serem os
benfeitores do gnero humano. Nunca, dizem, a verdade nociva ao homem. Assim o
creio tambm e , a meu ver, uma grande prova de que o que ensinam no a
33
verdade .
33
Os dois partido se atacam reciprocamente com tantos sofismas que seria empresa imensa e temerria querer anot-los todos; j
muito apontar alguns na medida em que se apresentam. Um dos mais familiares ao partido filosofista consiste em opor um
povo suposto de bons filsofos a um povo de maus cristos: como se um povo de verdadeiros filsofos fosse mais fcil fazer que

Bom jovem, sede sincero e verdadeiro sem orgulho; sabei ser ignorante: no
enganareis nem a vs nem aos outros. Se porventura vossos talentos cultivados vos
puserem em condies de falar aos homens, no lhes faleis seno de acordo com vossa

um povo de verdadeiros cristos. No sei se, entre os indivduos, mais fcil encontrar um do que outro; mas entre os povos
preciso supor os que abusaro da filosofia sem religio, como os nossos abusam da religio sem filosofia; e isto parece-me
modificar bastante a questo.
Bayle provou muito bem que o fanatismo mais pernicioso do que o atesmo, e incontestvel; mas o que no pensou em dizer,
e no menos verdadeiro, que o fanatismo, embora sanguinrio e cruel, no deixa de ser uma paixo grande e forte que eleva o
corao do homem, que o faz desprezar a morte, que lhe d uma energia prodigiosa, e que basta bem dirigir para tirar dele as
mais sublimes virtudes: ao passo que a irreligio, e em geral o esprito argumentador e filosfico, prende vida, enfraquece,
avilta as almas, concentra todas as paixes na baixeza do interesse particular, na abjeo do eu humano e solapa assim aos
poucos os verdadeiros alicerces de qualquer sociedade; porque o que os interesses particulares tm em comum to pouca coisa
que no compensar nunca o que eles tm de oposto.
Se o atesmo no verte o sangue dos homens, menos por amor paz do que por indiferena pelo bem: como quer que as coisas
andem, pouco importa ao pretenso sbio, conquanto ele fique sossegado em seu gabinete. Seus princpios no fazem matar
homens, mas impedem que nasam, destruindo os costumes que os multiplicam, desligando-os de sua espcie, reduzindo todas
as suas afeies a um secreto egosmo, to funesto populao quanto virtude. A indiferena filosfica assemelha-se
tranquilidade do Estado sob o despotismo: a tranquilidade da morte mais destruidora do que a prpria guerra.
Assim o fanatismo, embora mais funesto em seus efeitos imediatos do que aquilo a que chamamos hoje esprito filosfico, o
ainda menos nas suas consequncias. fcil, de resto, espalhar belas mximas em livros; tudo est em saber se decorrem
realmente e necessariamente da doutrina; e o que no me pareceu claro at agora. Resta saber ainda se a filosofia, to vontade
em seu trono, dominaria bem a vaidade, o interesse, a ambio, as pequenas paixes do homem, se praticaria essa humanidade
to doce que apregoa com a pena.
Pelos princpios, a filosofia no pode fazer nenhum bem que a religio no faa melhor, e a religio faz muitos que a filosofia
no pode fazer.
Na prtica diferente; mas preciso examinar. Nenhum homem segue em tudo sua religio quando tem uma, verdade. A
maioria no tem religio e no segue absolutamente a que porventura tem, verdade igualmente. Mas afinal alguns homens tm
uma e a seguem ao menos em parte e indiscutvel que motivos religiosos os impedem amide de fazer mal, e obtm deles
virtudes, aes louvveis, que no existiriam sem tais motivos.
Que um monge negue um depsito; que deduo tirar seno a de que um tolo lho confiara? Se Pascal tivesse negado um, isso
provaria que Pascal era um hipcrita e nada mais. Mas um monge!... As pessoas que fazem comrcio da religio so ento os que
a tm? Todos os crimes que se verificam no clero como alhures no provam que a religio intil e sim que muito poucas
pessoas tm religio.
Nossos governos modernos devem incontestavelmente ao cristianismo sua autoridade mais slida e a menor frequncia de suas
revolues; ele os tornou eles prprios menos sanguinrios: isso se prova com os fatos comparando-os aos governos antigos. A
religio mais bem compreendida, afastando o fanatismo, deu maior doura aos costumes cristos. Tal mudana no obra das
letras; pois onde quer que tenham brilhado a humanidade no foi por isso mais respeitada. As crueldades dos atenienses, dos
egpcios, dos imperadores de Roma, dos chineses o comprovam. E quantas obras de misericrdia cabem ao Evangelho! Quantas
restituies, quantas reparaes no faz a confisso entre os catlicos! Entre ns quantas reconciliaes e esmolas no se
verificam s vsperas da comunho! E o jubileu dos hebreus no tornava os usurpadores menos vidos? Quantas misrias no
prevenia! A fraternidade legal unia toda a nao: no se via um mendigo. No se vem tampouco entre os turcos onde as
fundaes religiosas so numerosas; eles so por princpio religioso hospitaleiros, mesmo em relao aos inimigos de seu culto.
Os maometanos dizem, segundo Chardin, que depois do exame que se seguir ressurreio universal, todos os corpos tero
que atravessar uma ponte chamada Poul-Serrho, por cima do fogo eterno, ponte que se pode considerar como o terceiro e ltimo
exame e o verdadeiro julgamento final, porque a que se far a separao dos bons e dos maus... etc.
Os persas, continua Chardin, orgulham-se dessa ponte; e quando algum sofre uma injria de que de maneira nenhuma pode
obter reparao, seu ltimo consolo dizer-se: Pois bem, pelo Deus vivo, tu me pagars em dobro no ltimo dia; no passars a
ponte Poul-Serrho sem que antes me ds satisfao; eu me agarrarei a tuas vestes e a tuas pernas. Vi muitas pessoas eminentes
e de todas as profisses que receavam que contra elas se revoltassem passagem da ponte temvel e solicitavam aos que se
queixavam que lhes perdoassem. Isto me aconteceu cem vezes, a mim mesmo. Pessoas de qualidade que me haviam
importunamente obrigado a gestes que de outro modo eu no fizera, virem a mim ao fim de algum tempo, quando pensavam
que o aborrecimento se atenuara, dizendo-me: Peo-te, balai becon antchifra, isto , torna-me essa questo lcita ou justa.
Algumas, at, deram-me presentes e prestaram-me servios a fim de que as perdoasse, declarando que o fazia de boa vontade: e
no a causa disso a crena de que no se passa a ponte do inferno sem que se tenha desculpado com os que se haja oprimido.
(Tomo VII, in-12, pg. 50).
Ser de se acreditar que a ideia dessa ponte que repara tantas iniqi- dades no as previne tambm? Se suprimissem essa ideia
persuadindo aos persas que no h Poul-Serrho, nem coisa semelhante onde os oprimidos sejam vingados de seus tiranos depois
da morte, no fica claro que isso os poria muito vontade e os libertaria do cuidado de acalmar os infelizes? Uma tal doutrina
no poderia deixar de ser nociva; no seria pois a verdade.
Filsofo, tuas leis morais so muito bonitas; mas mostra-me, peo, a sano. Deixa um instante de devanear e dize-me com
nitidez o que pes no lugar da Poul-Serrho.

conscincia, sem vos preocupardes com os aplausos. O abuso do saber produz a

incredulidade. Todo sbio desdenha o sentimento vulgar; cada qual quer ter um seu. A
orgulhosa filosofia leva ao fanatismo. Evitai tais extremismos; conservai-vos com firmeza
no caminho da verdade, ou o que vos parece s-lo na simplicidade de vosso corao,
sem nunca vos desviardes por vaidade ou fraqueza. Ousai proclamar Deus entre os
filsofos; ousai pregar humanidade aos intolerantes. Talvez sejais o nico de vosso
partido; mas levareis convosco um testemunho que vos dispensar do dos homens. Que
vos amem ou vos detestem, que leiam ou desprezem vossos escritos pouco importa.
Dizei o que verdade, fazei o que bem; o que importa ao homem cumprir seus
deveres na terra; e se esquecendo que se trabalha para si. Meu filho, o interesse
particular nos engana; s a esperana do justo no engana.
Transcrevi este escrito, no como uma regra dos sentimentos que devemos seguir
em matria de religio, mas sim como um exemplo da maneira por que podemos
raciocinar com nosso aluno para no nos afastarmos do mtodo que procurei
estabelecer. Na medida em que nada damos autoridade dos homens, nem aos
preconceitos do pas em que nascemos, as nicas luzes da razo no podem, na
instituio da natureza, levar-nos mais longe do que religio natural; e ao que me
restrinjo com meu Emlio. Se deve ter outra, no tenho mais o direito de nisso ser seu
guia; s a ele cabe escolher.
Trabalhamos de acordo com a natureza e enquanto ela forma o homem fsico,
procuramos formar o homem moral; mas nossos progressos no so os mesmos. O
corpo j robusto e forte quando a alma ainda se mostra languescente e fraca; e por
mais que faa a arte humana, o temperamento precede sempre a razo. por reter um e
excitar a outra que nos esforamos at aqui, a fim de que o homem permanea quanto
possvel sempre um. Desenvolvendo o natural atentamos para a sensibilidade nascente;
regramo-la cultivando a razo. Os objetos intelectuais moderavam a impresso dos
objetos sensveis. Remontando ao princpio das coisas, subtramo-lo ao imprio dos
sentidos; era simples elevar-se do estudo da natureza procura de seu autor.
Em chegando a este ponto, j alcanamos maior autoridade sobre nosso aluno. J
temos novos meios de falar a seu corao. s ento que ele descobre seu verdadeiro
interesse em ser bom, em fazer o bem longe do olhar dos homens, em ser justo perante
Deus, em cumprir seu dever, ainda que em detrimento da vida, em ter em seu corao a
virtude, no somente por amor ordem, ao qual cada qual prefere o amor a si prprio,
mas por amor ao autor de seu ser, amor que se confunde com esse mesmo amor a si
mesmo, para gozar enfim da felicidade duradoura que a serenidade de uma boa
conscincia e a contemplao do Ser supremo lhe prometem na outra vida, depois de ter
bem empregado esta. Fora disto no vejo mais seno injustia, hipocrisia e mentira entre
os homens. O interesse particular que, na concorrncia, leva necessariamente a melhor
em todas as coisas, ensina a cada um deles a disfarar o vcio com a mscara da virtude.
Que todos os outros homens faam meu bem a expensas do deles; que tudo me diga
unicamente respeito; que todo o gnero humano morra se preciso, na pena e na misria,
para poupar-me um momento de dor ou de fome: eis a linguagem de todo incrdulo que

raciocina. Sim, eu o sustentarei durante toda a minha vida, quem quer tenha dito em seu
corao: no h Deus, no fala seno como um mentiroso ou um insensato.
Leitor, por mais que eu faa, sinto que vs e eu no veremos jamais meu Emlio
sob os mesmos traos; vs o imaginais sempre semelhante a vossos jovens, sempre
avoado, petulante, volvel, deambulando de festa em festa, de divertimento em
divertimento, sem nunca poder fixar-se em nada. Rireis de me ver faz-lo um
contemplativo, um filsofo, um verdadeiro telogo, um jovem ardente, vivo, entusiasta,
fogoso, na idade mais ativa de sua vida. Direis: este sonhador continua a perseguir sua
quimera; dando-nos um aluno de seu gosto, no o forma apenas, ele o cria, ele o tira do
crebro; e acreditando seguir sempre a natureza, dela se afasta a cada instante. Eu,
comparando meu aluno aos vossos, mal descubro o que podem ter em comum. Educado
to diferentemente, ser quase um milagre que a eles se assemelhe em alguma coisa.
Como passou a infncia na liberdade que eles adquirem na juventude, ele comea a
conquistar na juventude a regra a que os submeteram na infncia; essa regra torna-se o
flagelo deles, eles a tm em horror, nela s veem a longa tirania dos mestres, acreditam
34
s sair da infncia sacudindo qualquer espcie de jugo , ressarciam-se assim da longa
opresso em que foram mantidos, assim como um preso, livre de seus ferros, estica,
agita e dobra seus membros.
Emlio, ao contrrio, sente-se honrado com se tornar homem e sujeitar-se ao jugo
da razo nascente; seu corpo, j formado, no tem mais necessidade dos mesmos
movimentos e comea a moderar-se sozinho, enquanto seu esprito, menos
desenvolvido, procura por sua vez alar voo. Assim a idade da razo, que para uns a
idade da licena, faz-se, para o outro, a idade do raciocnio.
Quereis saber quem, eles ou ele, se encontra mais dentro da ordem da natureza?
Considerai as diferenas nos que esto mais ou menos afastados delas: observai os
jovens entre os aldees e vede se so to petulantes como os vossos. Durante a infncia
dos selvagens, diz o senhor Le Beau, vemo-los sempre ativos, ocupados sempre em
diferentes jogos que lhes agitam o corpo; mal alcanam porm a idade da adolescncia,
tornam-se tranquilos, sonhadores; no se entregam mais seno aos jogos srios ou de
35
acaso . Emlio, tendo sido educado com toda a liberdade dos jovens camponeses e dos
jovens selvagens, deve mudar e parar como eles, em crescendo. Toda a diferena est
em que em lugar de agir unicamente para divertir-se ou se alimentar, em seus trabalhos
e seus jogos, aprendeu a pensar. Trazido a este ponto por tal caminho, acha-se
inteiramente disposto para aquele em que o introduzo: os assuntos de reflexo que lhe
apresento irritam sua curiosidade, porque so belos em si, so novos para ele e ele est
em condies de compreend-los. Ao contrrio, aborrecidos com vossas insossas lies,
fartos de vossas longas morais, de vossos eternos catecismos, como vossos jovens no se
recusariam aplicao de esprito que lhes tornaram triste, aos pesados preceitos com
34
No h ningum que veja a infncia com tanto desprezo como os que dela saem, da mesma forma que no h pas em que as
posies sejam guardadas com mais afetao do que aqueles em que a desigualdade no grande e onde cada qual receia sempre
ser confundido com seu inferior.
35
Aventuras do senhor C. Le Beau, advogado no Parlamento, T. II, p. 70.

que no cessaram de acabrunh-los, s meditaes sobre o autor de seu ser, de quem

fizeram inimigo de seus prazeres? S conceberam por isso averso, desgosto, tdio; o
constrangimento desgostou-os disso: como fazer com que a isso se entreguem quando
comeam a dispor de si? Necessitam de novidade que lhes agrade, nada mais querem do
que se disse s crianas. Acontece o mesmo com meu aluno; quando se torna homem,
eu lhe falo como a um homem e s lhe digo coisas novas; precisamente porque
aborrecem os outros que ele as deve achar interessantes.
Eis como o fao ganhar duplamente tempo, atrasando em benefcio da razo o
progresso da natureza. Mas atrasei efetivamente esse progresso? No; no fiz seno
impedir a imaginao de aceler-lo; compensei com lies de outra espcie as lies
precoces que o jovem recebe de alhures. Enquanto a torrente de nossas instituies o
arrasta, atra-los em sentido contrrio por outras instituies no arranc-lo de seu
lugar, nele mant-lo.
O momento verdadeiro da natureza chega enfim, preciso que chegue. Assim
como preciso que o homem morra, preciso que se reproduza, a fim de que a espcie
dure e que a ordem do mundo seja conservada. Quando pelos sinais de que falei,
pressentirdes o momento crtico, abandonai de imediato com ele vosso tom antigo.
ainda vosso discpulo mas no mais vosso aluno. vosso amigo, um homem, tratai-o
ento como tal:
Mas ento, devo abdicar de minha autoridade quando ela me mais necessria?
Devo abandonar o adulto a si mesmo no momento em que menos sabe conduzir-se e
comete os maiores erros? Devo renunciar a meus direitos no momento em que mais
importa que deles use? Vossos direitos? Quem vos diz de renunciar a eles? s agora
que comeam para ele. At agora no obtnheis nada seno pela fora e a astcia; a
autoridade, a lei do dever eram-lhe desconhecidas; era preciso constrang-lo ou enganlo para que vos obedecesse. Mas vede com quantas novas cadeias acorrentastes lhe o
corao. A razo, a amizade, a gratido, mil afeies lhe falam num tom que ele no
pode desconhecer. O vcio no o tomou ainda surdo s vozes delas. S sensvel s
paixes da natureza. A primeira de todas, que o amor a si mesmo, vo-lo entrega; o
hbito tambm. Se o transporte de um momento vo-lo arranca, o remorso vo-lo traz
logo de volta; o sentimento que o prende a vs o nico permanente; todos os outros
passam e se apagam mutuamente. No o deixeis corromper-se, ele ser sempre dcil,
pois s comea a ser rebelde quando j pervertido.
Confesso que se, chocando de frente seus desejos nascentes, fsseis, tolamente
tratar de crimes suas novas necessidades, no serieis ouvido durante muito tempo; logo
que abandonardes meu mtodo no responderei por nada. Lembrai-vos sempre de que
sois o ministro da natureza e nunca sereis o inimigo.
Mas que partido tomar? S se coloca aqui a alternativa de favorecer suas
inclinaes ou de combat-las, de ser seu tirano ou seu compadre; e ambas as coisas so
to perigosas em suas consequncias que j demais hesitar na escolha.
O primeiro meio que se oferece para resolver a dificuldade cas-lo bem

depressa; incontestavelmente o expediente mais seguro e mais natural. Duvido

entretanto que seja o melhor ou o mais til. Direi logo minhas razes; entrementes,
convirei em que preciso casar os jovens na idade nbil. Mas essa idade vem para eles
antes do tempo; ns que o tornamos precoce; devemos prolong-la at a maturidade.
Se bastasse atentar para as inclinaes e seguir as indicaes isso no teria
dificuldades; mas h tantas contradies entre os direitos da natureza e nossas leis
sociais, que, para concili-las, preciso tergiversar sem cessar: preciso empregar muita
arte para impedir o homem social de ser inteiramente artificial.
Pelas razes aqui expostas, estimo que pelos meios que dei e outros semelhantes,
pode-se estender ao menos at vinte anos a ignorncia dos desejos e a pureza dos
sentidos: tanto isto verdade que, entre os germnicos, um jovem que perdia sua
virgindade antes dessa idade ficava difamado: e os autores atribuem com razo
continncia desses povos durante sua juventude o vigor de sua constituio e o nmero
de filhos que tm.
Pode-se mesmo prolongar muito esse perodo e h poucos sculos nada era mais
comum na prpria Franca. Entre outros exemplos, o pai de Montaigne, homem no
menos escrupuloso e verdadeiro do que forte e bem constitudo, jurava ter-se casado
virgem aos trinta e trs anos, depois de ter servido muito tempo nas guerras da Itlia; e
pode-se ver nos escritos do filho que alegria conservava o pai com mais de sessenta
anos. Certamente a opinio contrria decorre mais de nossos costumes e nossos
preconceitos que do conhecimento da espcie em geral.
Posso portanto deixar de lado o exemplo de nossa mocidade; ele nada prova para
quem no foi educado como ela. Considerando que a natureza no tem nisso termo fixo
que no se possa avanar ou retardar, acredito poder, sem sair da lei, supor que Emlio
permanea, graas a meus cuidados, na sua inocncia primitiva at essa idade e vejo
esse feliz perodo prestes a acabar. Cercado de perigos sempre crescentes, vai escaparme, por mais que eu faa, na primeira oportunidade e esta no demorar em surgir; ele
vai seguir o instinto cego dos sentidos; de apostar mil contra um que vai perder-se.
Refleti demais sobre os costumes dos homens para no ver a influncia invencvel desse
primeiro momento no resto da vida. Dissimulo e finjo nada ver, ele se prevalece de
minha fraqueza; pensando enganar-me, ele me despreza e eu fico sendo cmplice de sua
queda. Se tento recuper-lo, j no mais tempo, ele no me ouve mais; eu me torno
incmodo a ele, odioso, insuportvel; no demorar em se livrar de mim. No tenho
portanto seno um partido razovel a tomar; o de faz-lo controlador de suas aes, de
preveni-lo ao menos contra as surpresas dos erros, e de mostrar-lhe a descoberto os
perigos de que se acha cercado; at agora eu o retinha pela sua ignorncia; agora
mediante esclarecimentos que cumpre ret-lo.
ESTAS novas instrues so importantes e convm remontar ao passado. Eis o
momento de prestar-lhe contas, por assim dizer; de mostrar-lhe o emprego de seu
tempo e do meu; de declarar-lhe o que e o que sou; o que fiz e o que ele fez; o que
devemos um ao outro; todas as suas relaes morais, todos os compromissos que

contraiu, todos os que contraram com ele, a que ponto chegou no progresso de suas
faculdades, qual o caminho que lhe resta percorrer, as dificuldades que encontrar, os
meios de vencer os obstculos; no que lhe posso ajudar ainda, no que ele s pode
doravante se ajudar, finalmente o ponto crtico em que se encontra, os novos perigos
que o cercam, e todas as slidas razes que o devem determinar a observar-se
atentamente antes de ouvir seus desejos nascentes.
Pensai em que para guiar um adulto preciso fazer o contrrio de tudo o que se
fez para guiar uma criana. No hesiteis em instru-lo acerca dos perigosos mistrios que
durante tanto tempo lhe escondestes com cuidado. Desde que preciso que os conhea
afinal, importa que os conhea por vs e no por outros ou por si mesmo; como
doravante tem de combater, preciso, de medo de surpresas, que conhea o inimigo.
Nunca os jovens que consideramos sbios em tais matrias, sem sabermos como
se fizeram sbios, no se tornaram impunemente sbios. Essa indiscreta instruo, no
podendo ter um objeto honesto, emporcalha a imaginao dos que a recebem e os
dispe aos vcios dos que lhas do. No tudo; criados se insinuam assim no esprito de
um jovem, conquistam sua confiana, fazem-lhe encarar seu governante como um
personagem triste e aborrecido; e um dos assuntos preferidos dos secretos colquios
falar mal dele. Quando o aluno chega a este ponto, o mestre pode retirar-se, nada de
bom tem mais a fazer.
Mas por que o jovem escolhe confidentes particulares? Sempre por causa da
tirania dos que o governam. Por que se esconderia destes se no fosse obrigado a
esconder-se? Por que se queixaria se no tivesse motivo de queixa? Naturalmente eles
so seus primeiros confidentes; vemos pela diligncia com que vai dizer-lhes o que
pensa, que acredita no o ter pensado seno em parte antes de dizer-lhes. Crede que se
o jovem no receia de vossa parte nem sermo nem reprimenda, ele vos dir sempre
tudo, que no ousaro nada lhe confiar que ele deva vos calar, desde que tenham
certeza de que nada vos esconder.
O que mais me leva a contar com meu mtodo que, acompanhando seus efeitos
da maneira mais exata possvel, no vejo nenhuma situao na vida de meu aluno que
me deixe dele alguma imagem desagradvel. No momento mesmo em que os ardores do
temperamento o arrastam e que, revoltado contra a mo que o detm, ele se debate e
comea a escapar-me, em suas agitaes, em seus impulsos, ainda reencontro sua
simplicidade primeira. Seu corao, to puro quanto seu corpo, no conhece nem a
mscara nem o vcio; nem as censuras nem o desprezo o tornaram covarde, nunca o vil
temor lhe ensinou a disfarar. Ele tem toda a indiscrio da inocncia; ingnuo sem
escrpulo; no sabe ainda para que serve enganar. No se verifica nenhum movimento
em sua alma que sua boca ou seus olhos no o digam; e amide os sentimentos que
experimenta me so conhecidos antes do que a ele.
Enquanto ele continua a abrir-me assim livremente sua alma, e dizer-me com
prazer o que sente, nada tenho a temer, o perigo no est prximo ainda; mas se se faz
mais tmido, mais reservado, se percebo em conversas o embarao da vergonha, j o

instinto se desenvolve, j a noo do mal comea a agregar-se a ele, no h mais um

instante a perder; e se eu no me apressar em instru-lo, ele ser dentro em breve
instrudo, ainda que contra minha vontade.
Mais de um leitor, mesmo adotando minhas ideias, pensar que no se trata aqui
seno de uma conversa ocasional com o jovem, e que tudo se arranja. No, no assim
que o corao humano se governa! O que dizemos nada significa se no preparamos o
momento para diz-lo. Antes de semear cumpre arar a terra; a semente da virtude
germina dificilmente; muitos cuidados so necessrios para que crie razes. Uma das
coisas que tornam as prdicas mais inteis o fato de que as fazemos indiferentemente
a todo mundo sem discernimento e sem escolha. Como pensar que o mesmo sermo
convenha a tantos ouvintes to diversamente dispostos, to diferentes de esprito, de
humor, de idade, de sexo, de condies e de opinies? No h talvez dois aos quais o
que dizemos a todos possa convir; e todos os nossos sentimentos tm to pouca
constncia, que no h talvez dois momentos na vida de um homem em que as mesmas
palavras provoquem nele a mesma impresso. Imaginai se, quando os sentidos
inflamados alienam o entendimento e tiranizam a vontade, o momento de ouvir as
graves lies da sabedoria. No faleis portanto nunca em razo aos jovens, mesmo na
idade da razo, antes de os terdes primeiramente posto em condies de entender. Os
sermes perdidos o so em sua maioria mais por culpa dos mestres do que por culpa dos
discpulos. O pedante e o professor dizem mais ou menos as mesmas coisas; mas o
primeiro as diz por um sim e por um no; o segundo s as diz quando tem certeza de seu
efeito.
Como um sonmbulo, deambulando durante seu sono, anda dormindo beira de
um precipcio, no qual cairia se despertado de repente, assim meu Emlio, no sono da
ignorncia, escapa de perigos que no percebe: se o desperto subitamente, est perdido.
Tratemos primeiramente de afast-lo do precipcio, e depois o despertaremos para
mostrar-lhe de longe.
A leitura, a solido, a ociosidade, a vida fcil e sedentria, o comrcio das
mulheres e dos jovens, eis os atalhos perigosos para sua idade e que o mantm sem
cessar beira do perigo. com outros objetos sensveis que engano seus sentidos,
traando outro caminho para os espritos que os desvio daquele que comeavam a
tomar; exercitando seu corpo em trabalhos rduos que detenho a atividade da
imaginao que o arrasta. Quando os braos trabalham muito, a imaginao descansa;
quando o corpo est cansado, o corao no se inflama. A precauo mais imediata e
mais fcil consiste em arranc-lo ao perigo local. Levo-o primeiramente para longe das
cidades, longe dos objetos suscetveis de tent-lo. Mas isto no basta: em que deserto,
em que asilo selvagem escapar ele das imagens que o perseguem? Nada significa
afast-lo dos objetos perigosos, se no afasto tambm a lembrana deles; se no
encontro a arte de destac-lo de tudo, se no o distraio de si mesmo, mais vale deix-lo
onde se acha.
Emlio sabe um ofcio, mas este ofcio no aqui nosso recurso; ele gosta da
agricultura, mas a agricultura no nos basta: as ocupaes que conhece tornam-se uma

rotina; entregando-se a elas, como se nada estivesse fazendo; pensa em outra coisa; a
cabea e os braos agem separadamente. Ele precisa de uma ocupao nova que o
interesse pela sua novidade, que o apaixone, que exija sua ateno, uma ocupao a que
se entregue por inteiro. Ora, a nica que me parece reunir todas essas condies a
caa. Se a caa um prazer inocente, se conveniente ao homem, agora que cumpre
recorrer a ela. Emlio tem tudo o que preciso para obter xito nessa ocupao;
robusto, hbil, paciente, incansvel. Infalivelmente tomar gosto por esse exerccio; por
nele todo o ardor de sua idade; nele perder, ao menos por algum tempo, as inclinaes
que nascem da moleza. A caa enrijece o corao tanto quanto o corpo; ela acostuma ao
sangue, crueldade. Fizeram Diana inimiga do amor; e a alegoria muito justa; os
langores d amor s nascem num doce repouso; um exerccio violento abafa os
sentimentos ternos. Nos bosques, nos lugares campestres, o amante, o caador so to
diversamente impressionados que tm, dos mesmos objetos, imagens inteiramente
diferentes. As sombras frescas, os arvoredos, doces abrigos do primeiro, no so para o
outro seno pastagens, coutos, covis; onde um no ouve seno sons de flauta, rouxinis,
gorjeios, o outro acredita ouvir trompas e latidos de ces; um imagina drades e ninfas, o
outro picadores, maltas e cavalos. Passeai no campo com esses dois tipos de homens;
pela diferena da linguagem logo percebereis que a terra no tem para eles um aspecto
semelhante e que suas ideias so to diferentes quanto a escolha de seus prazeres.
Compreendo como esses gostos se renem e como se encontra afinal tempo para
tudo. Mas as paixes da mocidade no se partilham assim: dai-lhe uma s ocupao de
que goste e o resto ser dentro em pouco esquecido. A variedade dos desejos vem da
dos conhecimentos, e os primeiros prazeres que conhecemos so durante muito tempo
os que procuramos. No quero que toda a mocidade de Emlio decorra matando animais,
e no pretendo sequer justificar em tudo essa paixo feroz; basta-me que ela sirva o
suficiente para tolher uma paixo mais perigosa e lev-lo a ouvir-me de sangue frio falar
dela, para me dar tempo de pint-la sem o excitar.
H pocas na vida humana que so feitas para nunca serem esquecidas. Tal para
Emlio a da instruo de que falo; deve influir no restante de seus dias. Tratemos pois de
grav-la em sua memria de maneira que no se apague mais. Um dos erros de nosso
tempo est em empregar a razo demasiado nua, como se os homens no fossem seno
esprito. Negligenciando a lngua dos sinais que falam imaginao, perde-se a mais
enrgica das linguagens. A impresso das palavras sempre fraca, e fala-se ao corao
pelos olhos bem mais eficientemente do que pelos ouvidos. Querendo tudo dar ao
raciocnio, reduzimos a palavras nossos preceitos; nada pusemos nas aes. A razo
sozinha no ativa; ela retm por vezes, raramente excita e nada fez dc grande nunca.
Sempre argumentar a mania dos espritos pequenos. As almas fortes tm outra
linguagem; por esta que persuadimos e fazemos agir.
Observo que nos sculos modernos os homens no tm mais influncia uns sobre
os outros seno pela fora e pelo interesse, ao passo que os antigos agiam muito mais
pela persuaso, pelas afeies da alma, porque no negligenciavam a linguagem dos
sinais. Todas as convenes decorriam com solenidade, a fim de se tornarem inviolveis;

antes que a fora se estabelecesse, os deuses eram os magistrados do gnero humano;

era diante deles que os particulares faziam seus contratos, suas alianas, suas
promessas; a face da terra era o livro em que se conservavam os arquivos. Rochedos,
rvores, montes de pedras consagrados por tais atos e tornados respeitveis aos homens
brbaros eram as folhas desse livro, sempre aberto a todos os olhos. O poo do
juramento, o poo do vivente e do vidente, o velho carvalho de Mambr, o monte da
testemunha, eis quais eram os monumentos grosseiros, mas augustos, da santidade dos
contratos; ningum ousaria com uma mo sacrlega atentar contra tais monumentos: e a
palavra dos homens era mais garantida por essas testemunhas mudas, do que hoje por
todo o vo rigor das leis.
No governo, o augusto aparato do poder real impressionava os povos. Marcas de
dignidade, um trono, um cetro, um manto de prpura, uma coroa, uma faixa, eram para
eles coisas sagradas. Esses sinais respeitados tornavam-lhes venervel o homem que os
envergava: sem soldados, sem ameaas, logo que falava era obedecido. Agora que se
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afetam abolir tais sinais , que decorre desse desprezo? Acontece que a majestade real
se esvai dos coraes, que os reis no se fazem mais obedecer seno fora de tropas e
que o respeito dos sditos no seno o medo do castigo. Os reis no precisam mais
usar seu diadema, nem os grandes as marcas de suas dignidades; mas so necessrios
cem mil braos sempre preparados para a execuo de suas ordens. Embora talvez isto
lhes parea mais belo, fcil ver que com o tempo essa permuta no lhes trar
vantagem.
O que os antigos fizeram com a eloquncia prodigioso: mas essa eloquncia no
consistia somente em belos discursos bem torneados; e nunca produziu mais efeito do
que quando o orador falava menos. O que se dizia mais vivamente no se exprimia por
palavras e sim por sinais; no o diziam, mostravam-no. O objeto que se expe aos olhos
excita a imaginao, a curiosidade, mantm o esprito espera do que vai ser dito; e
muitas vezes esse objeto sozinho disse tudo. Trasbulo e Tarqunio cortando papoulas,
Alexandre selando a boca de seu favorito, Digenes andando frente de Zenon, no
falavam mais certo do que se tivessem feito longos discursos? Que agrupamento de
palavras teria mais bem expressado suas ideias? Dario, entrando na Ctia com seu
exrcito, recebe da parte do rei dos Citos um pssaro, uma r, um camundongo e cinco
flechas. O embaixador entrega seu presente e volta sem nada dizer. Em nossos dias esse
homem seria encarado como louco. Essa terrvel arenga foi compreendida e Dario no
pensou mais seno em retornar sua terra da melhor maneira possvel. Substitu uma
carta a esses sinais; quanto mais ameaadora menos amedrontar; seria uma
fanfarronada apenas, e Dario houvera rido to- -somente.
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O clero romano os conservou muito habilmente e, seguindo seu exemplo, algumas repblicas, entre outras a de Veneza. Por
isso o governo veneziano, apesar da queda do Estado, goza ainda, sob o aparato de sua antiga majestade, de toda a afeio, de
toda a adorao do povo; e depois do Papa com sua tiara, no h talvez nem rei, nem potentado, nem homem no mundo mais
respeitado do que o doge de Veneza, sem poder, sem autoridade, mas tornado sagrado por sua pompa, e ornamentado sob o
corno ducal com um toucado de mulher. Essa cerimnia do Bucentauro, que provoca o riso dos tolos, faria o povo de Veneza
verter todo o seu sangue para a manuteno de seu governo tirnico. (O Bucentauro era o nome dado a uma grande e magnfica
embarcao sem mastros e sem velas, assaz semelhante a um galeo e a que subia o doge de Veneza quando, anualmente, no dia
da. Ascenso, desposava o mar. Essa cerimnia deixou de se realizar mais ou menos na poca em que Veneza ficou de posse da
ustria pelo tratado de Campo-Formio, em 1797.)

Que importncia davam os romanos lngua dos sinais! Trajes diferentes segundo
a idade e segundo as condies; togas, mantos, pretextos, selos, tnicas, plpitos,
lictores, fasces, machados, coroas de ouro, de ervas, de folhas, ovaes, triunfos: tudo
entre eles era aparato, representao, cerimnia e tudo impressionava o corao dos
cidados. Importava ao Estado que o povo se reunisse em tal ou qual local; que visse ou
no visse o Capitlio; que se voltasse ou no para o Senado; que deliberasse de
preferncia tal ou qual dia. Os acusados trocavam de traje, os candidatos tambm; os
guerreiros no se vangloriavam de seus feitos, mostravam seus ferimentos. Imagino um
de nossos oradores quando da morte de Csar. Querendo comover o povo esgotaria
todos os lugares-comuns da arte para fazer uma pattica descrio de suas chagas, de
seu sangue, de seu cadver: Antnio, embora eloquente, no diz nada disso: manda
trazer o corpo. Que retrica!
Mas esta digresso leva-me insensivelmente longe de meu assunto, assim como
fazem muitos outros, e meus desvios so demasiado frequentes para poderem ser
longos e tolerveis. Volto pois ao assunto.
No argumenteis nunca secamente com a juventude. Dai um corpo razo se
quiserdes lha torn-la sensvel. Fazei passar pelo corao a linguagem do esprito, a fim
de que se faa entender. Repito-o, os argumentos frios podem determinar nossas
opinies, nossas aes: fazem acreditarmos, no agirmos; demonstra-se o que preciso
pensar, no o que preciso fazer.
Se isso verdade para os homens, com muito mais razo o para os jovens ainda
envolvidos em seus sentidos e que s pensam na medida em que imaginam.
Evitarei portanto, mesmo depois das preparaes de que falei, ir de repente ao
quarto de Emlio fazer-lhe um longo discurso sobre o assunto em que quero instru-lo.
Comearei excitando sua imaginao; escolherei o momento, o lugar, os objetos mais
favorveis impresso que quero provocar; chamarei, por assim dizer, toda a natureza
como testemunha de nossas conversaes; invocarei o Ser eterno, autor dessa natureza,
como juiz entre mim e Emlio; assinalarei o lugar em que nos encontramos, os rochedos,
as montanhas que nos cercam como monumentos de seus compromissos e dos meus;
porei em meus olhos, em meu acento, em meu gesto o entusiasmo e o ardor que lhe
quero inspirar. Ento lhe falarei e ele me ouvir, eu me enternecerei e ele ficar
comovido. Compenetrando-me da santidade de meus deveres, tornarei os seus mais
respeitveis; animarei a fora dos argumentos com imagens e figuras; no serei longo e
difuso em mximas, mas abundante em sentimentos; minha razo ser grave e
sentenciosa, mas meu corao nunca dir demais. Ento, mostrando-lhe o que fiz por
ele, eu o mostrarei como feito para mim mesmo e ele ver em minha terna afeio a
razo de todos os meus cuidados. Que surpresa, que agitao vou dar-lhe mudando
subitamente de linguagem! Ao invs de lhe amesquinhar a alma falando-lhe sempre de
seu interesse, somente do meu que lhe falarei a partir de ento, e o comoverei mais.
Inflamarei seu jovem corao com todos os sentimentos de amizade, de generosidade,
de reconhecimento que fiz nascer e que so de to doce cultivo. Eu o abraarei vertendo
lgrimas de ternura; dir-lhe-ei: s minha riqueza, meu filho, minha obra; de tua

felicidade que espero a minha; se frustrares minha esperana, roubars vinte anos de
minha vida e fars a desgraa de minha velhice. assim que nos fazemos ouvir de um
jovem e gravamos no fundo de seu corao a lembrana do que lhe dizemos.
At aqui tentei dar exemples da maneira pela qual um governante deve instruir
seu discpulo nas ocasies difceis. Tentarei fazer o mesmo nesta; mas aps muitas
tentativas, renuncio, convencido de que a lngua francesa demasiado preciosa para
encerrar num livro a ingenuidade das primeiras instrues acerca de certos assuntos.
A lngua francesa , dizem, a mais casta das lnguas; eu acredito que a mais
obscena; pois parece-me que a castidade de uma lngua no consiste em evitar com
cuidado as expresses desonestas e sim em no as ter. Com efeito, para evit-las,
preciso nelas pensar; e no h lngua em que seja mais difcil falar puramente em todo
sentido do que a francesa. O leitor, sempre mais hbil a descobrir sentidos obscenos, do
que o autor em escond-los, escandaliza-se com tudo. Como o que passa por ouvidos
impuros no contrairia sua impureza? Ao contrrio, um povo de bons costumes tem
termos prprios para todas as coisas; e esses termos so sempre honestos porque so
empregados honestamente. impossvel imaginar uma linguagem mais modesta que a
da Bblia, precisamente porque tudo nela dito com ingenuidade. Para tornar impuras as
mesmas coisas, basta traduzi-las para o francs. O que devo dizer a meu Emlio no ser
seno honesto e casto a seus ouvidos; mas para assim ach-lo leitura, fora preciso um
corao to puro quanto o seu.
Pensaria mesmo que reflexes sobre a verdadeira pureza do discurso e a falsa
delicadeza do vcio poderiam ser teis nos colquios acerca da moral a que o assunto
nos conduz. Aprendendo a linguagem da honestidade, ele deve aprender tambm a da
decncia e preciso que ele saiba porque essas duas linguagens so to diferentes.
Como quer que seja, sustento que em lugar de vos preceitos com que enchem antes do
tempo os ouvidos da juventude e de que ela zomba na idade em que seriam indicados,
se esperamos, se preparamos o momento de nos tornarmos entendidos e ento lhe
expomos as leis da natureza em toda a sua verdade; se lhe mostramos a sano dessas
mesmas leis nos males fsicos e morais que sua infrao provoca; se, em lhe falando
desse inconcebvel mistrio da gerao, juntamos ideia da atrao que o autor da
natureza d a esse ato a do apego exclusivo que o torna delicioso, a dos deveres de
fidelidade, de pudor que o cercam e que aumentam seu encanto; se pintando-lhe o
casamento, no somente como a mais doce das sociedades, mas tambm como o mais
santo dos contratos, se dizemos com energia todas as razes que tornam um lao to
sagrado respeitvel a todos os homens, e cobrem de dio e de maldio quem quer ousa
manchar-lhe a pureza; se lhe trao um quadro impressionante e verdadeiro dos horrores
da devassido, de seu estpido embrutecimento, do declive insensvel pelo qual uma
primeira desordem conduz a todas e arrasta sua perna quem a elas se entrega; se lhe
mostro com evidncia como ao gosto da castidade se ligam a sade, a fora, a coragem,
as virtudes, o prprio amor e todos os verdadeiros bens do homem, sustento que ento
lhe teremos tornado essa castidade desejvel e cara, e que veremos seu esprito dcil
aos meios que lhe daremos para conserv-la; pois, enquanto a conservamos, ns a

respeitamos; s a desprezamos depois de a termos perdido.

No verdade que a inclinao para o mal seja indomvel e que no sejamos
senhores de venc-la antes que tenhamos adquirido o hbito de a ela sucumbir. Aurelius
Victor diz que vrios homens arrebatados de amor compraram de bom grado com a vida
uma noite de Clepatra, e esse sacrifcio no impossvel na embriaguez da paixo. Mas
suponhamos que o homem mais furioso, e menos senhor de seus sentidos, visse o
aparelho do suplcio na certeza de morrer um quarto de hora mais tarde; no somente
esse homem, a partir desse instante, se tornaria superior tentao, como pouco lhe
custaria resistir a ela; dentro em breve a imagem horrvel de que se acompanharia o
distrairia dela; e sempre rechaada, ela deixaria de voltar. somente a mornido de
nossa vontade que faz nossa fraqueza e somos sempre fortes para fazer o que queremos
fortemente: volenti nihil difficile. Ah! se detestssemos o vcio como amamos a vida, ns
nos absteramos to facilmente de um crime agradvel quanto de um veneno mortal
num manjar delicioso.
Como no veem que todas as lies que se do a um jovem nesse ponto so sem
xito, porque so sem razo para sua idade e que importa em qualquer idade revestir a
razo com formas que a faam amar? Falai-lhe gravemente quando preciso; mas que o
que lhe dizeis tenha sempre uma atrao que o force a vos ouvir. No combatais seus
desejos com secura; no abafeis sua imaginao, guiai-a de medo que engendre
monstros. Falai- -lhe do amor, das mulheres, dos prazeres; fazei com que ele encontre
em vossos colquios um encanto que lhe envaidea o jovem corao; nada poupeis para
tornar-vos seu confidente: s dessa maneira sereis realmente seu mestre. Ento no
receieis mais que vossas conversas o aborream; ele vos far falar mais do que
desejareis.
No duvido um s instante que, se tiver tomado todas as precaues necessrias
com essas mximas, e dito a meu Emlio as palavras, convenientes conjuntura a que o
progresso dos anos o fez chegar, ele venha por si mesmo ao ponto aonde quero conduzilo, ele se ponha de bom grado sob a minha proteo, e me diga com todo o calor de sua
idade, impressionado pelos perigos de que se v cercado: meu amigo, meu protetor,
meu mestre, recuperai a autoridade que quereis abandonar no momento em que mais
me importa que a conserveis; s a tnheis at agora em virtude de minha fraqueza, vs a
tereis daqui por diante por minha vontade, e mais sagrada me ser ela ainda. Defendeime contra todos os inimigos que me assediam, e principalmente contra os que trago em
mim, e que me traem; cuidai de vossa obra, a fim de que permanea digna de vs. Quero
obedecer a vossas leis, quero-o sempre, minha vontade constante; se jamais vos
desobedecer, ser contra minha vontade: tornai-me livre protegendo-me contra minhas
paixes que me violentam; impedi-me de ser escravo delas, e forai-me a ser meu
prprio senhor no obedecendo a meus sentidos e sim a minha razo.
Quando tiverdes levado vosso aluno a este ponto (e sereis culpado se a ele no
chegar), evitai peg-lo de imediato na palavra, de medo que, em lhe parecendo vossa
autoridade demasiado rude, ele se acredite no direito de se subtrair a ela acusando-vos
de t-lo surpreendido. nesse momento que a reserva e a gravidade se impem; e este

tom se impor tanto mais quanto ser a primeira vez que vos ver empreg-lo.
Vs lhe direis ento: Jovem, assumis levianamente compromissos penosos; fora
preciso conhec-los, para estar em Condies de o fazerdes: no sabeis com que furor os
sentidos arrastam vossos semelhantes para o abismo dos vcios, ao apelo dos prazeres.
No tendes uma alma abjeta, bem o sei; no faltareis nunca a vossa palavra, mas
quantas vezes, possivelmente, vos arrependereis de t-la dado! Quantas vezes
amaldioareis quem vos ama, quando, para vos afastar dos males que vos ameaam, ele
se vir forado a ferir vosso corao! Assim como Ulisses, comovido com o canto das
Sereias, conclamava seus guias a desacorrent-lo, seduzido pelo apelo dos prazeres,
desejareis desfazer os laos que vos incomodam; vs me importunareis com vossas
queixas; censurareis minha tirania quando eu estiver mais ternamente ocupado
convosco; pensando apenas em vos fazer feliz, provocarei vosso dio. meu Emlio, no
suportarei nunca a dor de te ser odioso; tua felicidade mesma cara demais por este
preo. Bom jovem, no vedes que me obrigando a me obedecer, vs me obrigais a vos
conduzir, a esquecer-me para dedicar-me a vs, a no ouvir vossas queixas, nem vossos
murmrios, a combater incessantemente vossos desejos e os meus? Vs me impondes
um jugo mais duro do que o vosso. Antes de nos comprometermos ambos, consultemos
nossas foras; no vos apresseis, deixai-me pensar tambm e sabei que o mais lento a
prometer sempre o mais fiel a cumprir.
Sabei tambm vs mesmo que quanto mais difcil vos mostrardes a respeito do
compromisso, mais lhe facilitareis a execuo. Importa que o jovem sinta que promete
muito, e que vs prometeis mais ainda. Quando chegar o momento e que ele tiver, por
assim dizer, assinado o contrato, trocai de linguagem, e ponde tanto maior doura em
vosso domnio quanto maior severidade tiverdes anunciado. Vs lhe direis: Meu jovem
amigo, careceis de experincia mas eu agi de maneira que a razo no vos faltasse. Estais
em condies de ver em tudo os motivos de minha conduta; basta para tanto esperar
que estejais de sangue frio. Comeai por obedecer-me sempre, e depois pedi que vos
preste conta de minhas ordens; estarei disposto a vo-las prestar logo que estiverdes em
estado de me entender, e no temerei nunca tomar-vos como juiz entre mim e vs. Vs
prometeis ser dcil, e eu prometo no usar dessa docilidade seno para vos tornar o
mais feliz dos homens. Dou como garantia de minha promessa a sorte que tivestes at
aqui. Encontrai algum de vossa idade que tenha desfrutado uma vida to suave como a
vossa e nada mais vos prometo.
Depois de estabelecer minha autoridade, meu primeiro cuidado ser afastar a
necessidade de empreg-la. No pouparei nada para alicerar-me dia a dia mais na sua
confiana, para tornar-me sempre mais o confidente de seu corao e o rbitro de seus
prazeres. Longe de combater as inclinaes de sua idade, eu as consultarei para me
assenhorear delas; atentarei para seus pontos de vista a fim de orient-los, no
procurarei para ele uma felicidade remota a expensas do presente. No quero que seja
feliz uma vez e sim sempre, se possvel.
Os que querem guiar com prudncia a juventude para garanti-la contra as ciladas
dos sentidos, procuram infundir-lhe o horror ao amor e de bom grado fariam um crime

de nisso pensar nessa idade, como se o amor fosse feito para os ancios. Todas essas
lies enganadoras que o corao desmente no persuadem. O jovem, guiado por um
instinto mais seguro, ri em segredo das tristes mximas em que finge aceitar, e no
espera seno o momento de as tornar vs. Tudo isso contrrio natureza. Seguindo
um caminho oposto, chegarei mais seguramente ao mesmo fim. No recearei lisonjear
nele o doce sentimento de que se mostra vido; pint-lo-ei como a suprema felicidade
da vida, porque o em verdade; pintando-o quero que a ele se entregue; fazendo-o
sentir que encanto a unio dos coraes acrescenta atrao dos sentidos, eu o
desgostarei da libertinagem e o farei sbio tornando-o amoroso.
Como preciso ser curto de vistas para no ver nos desejos nascentes de um
jovem seno um obstculo s lies da razo! Eu vejo nisso o verdadeiro meio de o
tornar dcil a essas mesmas lies. S se tem domnio sobre as paixes pelas paixes;
pelo domnio sobre elas que cumpre combater-lhes a tirania, e sempre da prpria
natureza que preciso tirar os instrumentos suscetveis de regr-la.
Emlio no feito para permanecer sempre solitrio; membro da sociedade, deve
cumprir seus deveres. Feito para viver com os homens, deve conhec-los. Conhece o
homem em geral, resta-lhe conhecer os indivduos. Sabe o que se faz no mundo: restalhe saber como nele se vive. tempo de mostrar-lhe o exterior desse grande palco cujos
jogos interiores j conhece. No lhes dar mais a admirao, estpida de um jovem
avoado e sim o discernimento de um esprito reto e justo. Suas paixes podem iludi-lo
sem dvida; mas quando no iludem os que a elas se entregam? Ao menos ele no ser
enganado pelas dos outros. Sc as v, as ver com o olho do sbio, sem ser levado por
seus exemplos nem seduzido pelos seus preconceitos. Assim como h uma idade
adequada ao estudo das cincias, h uma para bem aprender os usos da sociedade.
Quem aprende tais usos demasiado cedo segue-os durante toda a vida sem escolha, sem
reflexo, e, embora com suficincia, sem saber muito bem o que faz. Mas quem os
aprende em lhes percebendo as razes, segue-os com mais discernimento e, por
conseguinte, com mais justeza e graa. Dai-me um menino de doze anos que no saiba
nada de nada, aos quinze devo vo-lo devolver to sbio quanto o que instrusse desde
cedo, com a diferena de que o saber do vosso no estar seno na memria e o do meu
estar em seu julgamento. Introduzi um jovem de vinte anos no mundo; bem conduzido,
ser dentro de um ano mais amvel, mais judiciosamente polido do que aquele que nele
ter sido educado desde a infncia: porque o primeiro, sendo capaz de sentir as razes
de todos os processos relativos idade, ao sexo, que constituem tais usos, pode reduzilos a princpios e estend-los ao caso previsto; ao passo que o outro, tendo somente sua
rotina por regra, v-se embaraado quando sai dela.
As moas francesas so todas educadas em conventos at a hora do casamento.
Percebe-se que tenham alguma dificuldade em adquirir maneiras de ser to novas? E
acusaro as mulheres de Paris de parecerem embaraadas, de ignorarem os costumes da
sociedade por no a haverem frequentado desde a infncia? Esse preconceito vem da
prpria gente da sociedade, que, no conhecendo nada mais importante do que to
pequena cincia, imagina falsamente que cumpre comear cedo para adquiri-la.

 verdade que no se deve tampouco esperar demais. Quem haja vivido sua
mocidade inteira longe da alta sociedade nela se apresenta durante o resto de sua vida
com um ar embaraado, constrangido, com reflexes fora de propsito, maneiras
pesadas e desajeitadas que a vida social no desfaz mais, e a que o esforo de libertao
empresta um pouco mais de ridculo. Cada tipo de instruo tem seu momento prprio
que cumpre conhecer, e seus perigos que cabe evitar. sobretudo nesta instruo que
eles se renem; mas no expondo tampouco a eles meu aluno sem precaues que o
defendam.
Quando meu mtodo apresenta um mesmo objeto a todas as perspectivas, e
quando, sustando um inconveniente, previne outro, julgo que bom e que estou certo.
o que creio ver no expediente que me sugere aqui. Se quiser ser austero e seco com meu
aluno, perderei sua confiana e dentro em pouco ele se esconder de mim. Se quiser ser
complacente, fcil, ou fechar os olhos, que lhe adiantar estar sob as minhas ordens?
No fao seno autorizar sua desordem e aliviar sua conscincia em detrimento da
minha. Se o introduzo na sociedade to- -somente com o projeto de instru-lo, ele se
instruir mais do que quero. Se o mantenho afastado at o fim, que ter aprendido
comigo? Tudo, talvez, menos a arte mais necessria ao homem e ao cidado, que a de
saber viver com seus semelhantes. Se dou a esses cuidados uma utilidade demasiado
remota, esta ser nula para ele, ele s se interessa pelo presente. Se me contento com
lhe fornecer divertimentos, que bem lhe fao? Ele se amolece e no se instrui.
Nada de tudo isso. Meu expediente prov a tudo. Teu corao, digo ao jovem,
precisa de uma companheira; vamos procurar a que te convm: no a encontraremos
facilmente talvez, o verdadeiro mrito sempre raro, mas no nos apressemos nem
desanimemos. H sem dvida uma e ns a encontraremos afinal, ou ao menos a que
mais se aproxima dela. Com um projeto assim to lisonjeiro para ele, introduzo-o na
sociedade. Que preciso dizer mais? No vedes que fiz. tudo?
Pintando-lhe a amante que lhe destino, saberei fazer-me ouvir, saberei tornar-lhe
agradveis e caras as qualidades que ele deve amar, saberei orientar todos os seus
sentimentos para o que deve procurar ou evitar. preciso que eu seja o mais inbil dos
homens, para no o tornar apaixonado sem saber por quem. No importa que o objeto
que lhe pintar seja imaginrio, basta que o desgoste dos que poderiam tent-lo, basta
que encontre por toda parte comparaes que o faam preferir sua quimera aos objetos
reais que o impressionaro: e que o verdadeiro amor ele prprio seno quimera,
mentira, iluso? Amamos muito mais a imagem que criamos que o objeto a que
aplicamos. Se vssemos o que amamos exatamente como , no haveria mais amor na
terra. Quando deixamos de amar, a pessoa que amvamos continua a mesma, mas no a
vemos mais da mesma maneira; o vu do prestgio cai e o amor se extingue. Ora,
fornecendo o objeto imaginrio, sou senhor das comparaes e impeo facilmente a
iluso dos objetos reais.
No quero com isso que se engane um jovem pintando-lhe um modelo de
perfeio que no possa existir; mas escolherei to bem os defeitos de sua amante, que
eles lhe conviro, lhe sero agradveis e serviro para os dele prprio. No quero

tampouco que lhe mintam, afirmando falsamente que o objeto pintado existe; mas se
ele se compraz com a imagem, desejar logo um original semelhante. Do desejo
suposio o trajeto fcil; questo de algumas descries hbeis que, com traos mais
sensveis, daro a. esse objeto um ar maior de verdade. Eu gostaria de ir at nome-lo.
Diria, rindo: Chamemos Sofia vossa futura amante: Sofia nome de bom augrio: se a
que escolherdes no o tiver, ser ao menos digna de t-lo; podemos dar-lho de antemo.
Depois desses pormenores, se, sem afirmar, sem negar, ocorrerem derrotas, suas
suspeitas se transformaro em certezas; acreditar que lhe fazemos mistrio da esposa
que lhe destinada e que a ver no momento oportuno. Se se encontra neste ponto e se
escolhemos bem o que cumpre mostrar-lhe, o resto fcil; podemos exp-lo sociedade
quase sem risco: defendei-o somente contra os sentidos, o corao est em segurana.
Mas, personalize ou no o modelo que lhe tiver tornado amvel, esse modelo,
sendo bem feito, no deixar de apeg-lo a tudo que se lhe assemelhar, nem deixar de
afast-lo de tudo o que no se lhe assemelhar, tal qual se tivesse um objeto real. Grande
vantagem para preservar seu corao dos perigos a que sua pessoa deve ser exposta,
para reprimir seus sentidos pela imaginao, para arranc-lo, sobretudo, dessas
fornecedoras de educao, que a fazem pagar caro, e no formam um jovem socivel
seno tirando-lhe a honestidade. Sofia to modesta! Como ver as promessas das
outras? Sofia tem tanta simplicidade! Como apreciar a afetao das outras? Vai longe
demais, de suas ideias a suas observaes, para que estas lhe sejam perigosas.
Todos os que falam da educao dos jovens, seguem os mesmos preconceitos e
as mesmas mximas, porque observam mal e refletem mal. No nem pelo
temperamento nem pelos sentidos que comea a perdio da juventude, pela opinio.
Se se tratasse aqui de meninos educados em colgios e de meninas educadas em
conventos, eu mostraria que isso verdade mesmo em relao a eles; pois as primeiras
lies que recebem uns e outras, as nicas que frutificam, so as do vcio. No a
natureza que os corrompe, o exemplo. Mas abandonemos pensionistas de colgios e
conventos a seus maus costumes: sero sempre sem remdio. No falo seno da
educao domstica. Pegai um jovem educado prudentemente na residncia de seu pai
na provncia, examinai-o no momento em que chega a Paris, em que entra na sociedade;
vs o vereis pensando certo em relao s coisas honestas e tendo a vontade to sadia
quanto a razo; v-lo-eis com desprezo pelo vcio e horror devassido; diante da
simples palavra prostituta vereis em seus olhos o escndalo da inocncia. Sustento que
nenhum s poderia decidir-se a entrar sozinho nas tristes casas dessas infelizes, ainda
que soubesse para que servem e sentisse necessidade delas.
Considerai o mesmo indivduo seis meses depois, no o reconhecereis mais;
expresses livres, mximas pretensiosas, atitudes displicentes vo-lo fariam tomar por
outro homem, se suas zombarias acerca de sua simplicidade primeira, sua vergonha
quando lha lembram, no mostrassem que o mesmo e disto se pega. Como se formou
em pouco tempo! De onde vem to grande e brusca mudana? Do progresso do
temperamento? Seu temperamento no teria feito o mesmo progresso na casa paterna?
E por certo a no teria adquirido esse tom nem essas mximas. Dos primeiros pra2eres

dos sentidos? Ao contrrio: quando comeamos a entregar-nos a eles, somos timoratos,

inquietos, fugimos de todos e do rudo. As primeiras volpias so sempre misteriosas, o
pudor as condimenta e as esconde: a primeira amante no torna impudente e sim
tmido. Todo absorvido num estado to novo para ele, o jovem se recolhe e receia
sempre perd-lo. Se barulhento, no nem voluptuoso nem terno; enquanto se
vangloria no gozou.
Somente outras maneiras de pensar produziram tais diferenas. Seu corao
ainda o mesmo, mas suas opinies mudaram. Seus sentimentos mais lentos em se
alterar, se alteraro com elas; e somente ento que estar verdadeiramente
corrompido. Mal entra na sociedade passa por uma segunda educao inteiramente
oposta primeira e pela qual aprende a desprezar o que estimava e a estimar o que
desprezava; fazem-no encarar as lies de seus pais e de seu mestre como um jargo
pedante, e os deveres que lhe foram pregados como uma moral pueril que se deve
desdenhar quando adulto. Ele se acredita obrigado, por honra, a mudar de conduta;
torna-se atrevido sem desejos e enfatuado por falsa vergonha. Zomba dos bons
costumes antes de se ter afeioado aos maus, e se jata de devassido sem saber ser
devasso. No esquecerei nunca a confisso de um jovem oficial da guarda sua, que se
aborrecia com os prazeres ruidosos de seus camaradas mas no ousava recusar-se a
participar deles de medo das caoadas: Exercito-me nisso, dizia, como a tomar rap
apesar de minha repugnncia: o gosto vir com o hbito; preciso no continuar sempre
criana.
Assim, pois, bem menos da sensualidade que da vaidade que cumpre preservar
um jovem que entra na sociedade: cede mais s inclinaes de outrem que s prprias, e
o amor-prprio faz mais libertinos que o amor.
Isto posto, pergunto se h algum na terra mais armado do que o meu jovem
contra tudo o que pode atacar seus costumes, seus sentimentos, seus princpios; se h
algum mais em condies de resistir torrente. Pois, contra que seduo no tem ele
defesa? Se seus desejos o arrastam para o sexo, nele no encontra o que procura e seu
corao preocupado o retm. Se seus sentidos o agitam e o pressionam onde encontrar
como content-los? O horror ao adultrio e devassido afasta-o tanto das prostitutas
quanto das mulheres casadas, e sempre por umas ou outras que comeam as
desordens da juventude. Uma moa casadoira pode ser dengosa; mas no ser
provocadora; no ir jogar-se nos braos de um jovem que a pode desposar se a cr
honesta; demais ter algum para a vigiar. Emlio por seu lado no estar inteiramente
entregue a si mesmo; ambos tero ao menos como guardas o temor e a vergonha,
inseparveis dos primeiros desejos; no iro abruptamente s ltimas familiaridades, e
no tero tempo de chegar a elas sem obstculos. Para agir de outro modo, preciso
que j tenha recebido lies de seus camaradas, que tenha aprendido com eles a zombar
da conteno, a tornar-se insolente imitando-os. Que homem no mundo, porm,
menos imitador que Emlio? Que homem menos conduzido pelo tom zombeteiro do
que quem no tem preconceitos e no sabe nada creditar aos dos outros? Trabalhei
vinte anos para encoura-lo contra os trocistas; precisaro de tempo para fazer com

que v na onda deles; pois o ridculo no , aos olhos de Emlio, seno a razo dos tolos e
nada torna mais insensvel zombaria do que se colocar acima da opinio. Ao invs de
zombarias ele quer razes; e enquanto assim for no tenho medo de que jovens malucos
mo roubem; tenho por mim a conscincia e a verdade, e se cabe um lugar ao
preconceito, uma amizade de vinte anos tambm alguma coisa: nunca lhe faro
acreditar que o aborreci com lies inteis; e num corao, reto e sensvel voz de um
amigo fiel e verdadeiro, saber abafar os gritos de vinte sedutores. Como no se trata
seno de lhe mostrar que eles o enganam e que fingindo trat-lo como homem o tratam
realmente como criana, far-me-ei sempre simples, mas grave e claro em meus
raciocnios, a fim de que sinta que eu quem o trata como homem. Dir-lhe-ei: Vedes
que somente vosso interesse, que o meu, dita minhas palavras; no posso ter nenhum
outro. Mas por que esses rapazes o querem persuadir? porque desejam seduzir-vos:
no vos amam, no tm nenhum interesse em vs; como motivo tm apenas um
despeito secreto por ver que vaieis mais do que eles; querem abaixar-vos medida deles
e s vos censuram por vos deixardes governar para governar-vos eles prprios. Podeis
acreditar que ganhareis com a mudana?
Sua sabedoria ser assim to superior, e sua amizade de um dia mais forte do que
a minha? Para dar algum peso sua zombaria fora preciso d-lo tambm sua
autoridade. E que experincia tm eles para elevar suas mximas acima das nossas? No
fizeram seno imitar outros estouvados, como querem ser imitados por sua vez. Para
colocar-se acima dos pretensos preconceitos de seus pais, escravizam-se aos de seus
camaradas. No vejo o que ganham com isto, mas vejo que perdem seguramente duas
grandes vantagens, a da afeio paterna, cujos conselhos so ternos e sinceros, e a da
experincia que leva a julgar o que se conhece; porque os pais foram filhos e os filhos
no foram pais.
Mas acreditais sejam sinceros, ao menos, em suas mximas absurdas? Nem isso,
caro Emlio; eles se enganam para vos enganar: seu corao os desmente sem cessar e
amide sua boca os contradiz. Um que zomba de tudo que honesto ficaria desesperado
se a mulher pensasse da mesma maneira. Outro levar a tal indiferena pelos costumes
at aos da mulher que ainda no tem, ou, por cmulo da infncia, at aos da mulher que
j tem. Mas ide mais longe, falai-lhe de sua me, e vede se de bom grado querer passar
por filho adulterino, filho de uma me de m vida, para usurpar o nome de uma famlia,
para roubar o patrimnio dela ao herdeiro natural; se, finalmente, se deixar
pacientemente tratar de bastardo. Qual dentre eles h de querer que atribuam sua
filha a desonra com que cobre a de outrem? No h nenhum deles que no chegasse at
a atentar contra vossa vida se adotsseis com ele, na prtica, todos os princpios que se
esfora por vos dar. Assim que revelam sua inconsequncia e que sentimos que
nenhum deles acredita no que diz. So razes, caro Emlio; pesai as deles, se as tm, e
comparai. Se eu quisesse usar contra eles o desprezo e a zombaria, vs os vereis
exporem-se ao ridculo tanto talvez e mais do que eu. Mas no tenho medo de um
exame srio. O triunfo dos trocistas de curta durao; a verdade fica, e seu riso
insensato deles se extingue.

No imaginais como com vinte anos Emlio pode ser dcil. Como pensamos
diferentemente! No concebo como pde ser nos dez anos; pois que domnio podia ter
sobre ele nessa idade? Precisei de quinze anos para adquiri-lo. No o educava ento,
preparava-o para ser educado. Ele o agora bastante para ser dcil; reconhece a voz da
amizade, sabe obedecer razo.
Deixo-lhe, verdade, a aparncia da independncia, mas nunca me foi mais
obediente, porque o por querer s-lo. Enquanto no pude tornar-me senhor de sua
vontade, eu o fui de sua pessoa; no o largava um instante. Agora eu o deixo por vezes
s, porque o governo sempre. Deixando-o, eu o abrao e lhe digo com segurana: Emlio,
eu te confio a meu amigo; eu te entrego a seu corao honesto; ele me prestar contas
de ti.
No coisa de um momento corromper afeies que no tiveram nenhuma
alterao anterior, apagar princpios derivados imediatamente das primeiras luzes da
razo. Se alguma mudana se verificar durante minha ausncia, nunca ser duradoura,
ele no saber esconder-se bastante bem de mim para que eu no perceba o perigo
antes do mal e que no tenha tempo de remediar. Como ningum se deprava
subitamente, no se aprende a dissimular de um momento para outro; e se h algum
inepto nessa arte Emlio que nunca teve na vida oportunidade de pratic-la.
Por esses cuidados e outros semelhantes eu o acredito to bem garantido contra
objetos estranhos e mximas vulgares, que preferiria v-lo no meio da pior sociedade de
Paris a v-lo sozinho em seu quarto ou em um parque, entregue a toda a inquietude de
sua idade. Por mais que se faa, de todos os inimigos que podem atacar um jovem, o
mais perigoso e o nico que no se pode afastar ele prprio; este inimigo entretanto s
perigoso por nossa culpa; pois, como o disse mil vezes, unicamente pela imaginao
que os sentidos despertam. As necessidades deles no so propriamente uma
necessidade fsica; no verdade que sejam uma verdadeira necessidade. Se nunca
objeto lascivo houvesse impressionado nossos olhos, se nunca uma ideia desonesta
tivesse entrado em nosso esprito, nunca talvez essa pretensa necessidade se fizera
sentir em ns; e teramos permanecido castos, sem tentaes, sem esforo, sem mrito.
No se conhecem que fermentaes surdas certas situaes e certos espetculos
excitam no sangue da juventude, sem que ela saiba deslindar ela prpria a causa dessa
primeira inquietude, que no se acalma facilmente e no tarda em renascer. Quanto a
mim, mais reflito nessa importante crise e nas suas causas prximas ou longnquas, mais
me conveno de que um solitrio criado num deserto, sem livros, sem instruo e sem
mulheres morreria virgem em qualquer idade a que chegasse.
Mas no se trata aqui de um selvagem dessa espcie. Educando um homem para
a sociedade, impossvel, nem mesmo se pensa nisso, educ-lo sempre dentro dessa
ignorncia salutar; e o que h de pior para a sabedoria ser meio sbio. A recordao
dos objetos que nos impressionaram, as ideias que adquirimos, acompanham-nos no
retiro, povoam-no, contra nossa vontade, de imagens mais sedutoras do que os prprios
objetos e tornam a solido to funesta a quem as tem quo til a quem se mantm
sempre s.

Atentai portanto com cuidado para o jovem. Ele poder defender-se de tudo mas
cabe a vs defend-lo contra ele prprio. No o deixeis sozinho nem de dia nem de
noite, dormi ao menos no quarto dele; que se ponha na cama acabrunhado de sono e
que s saia na hora em que desperta. Desconfiai do instinto desde quando no vos
limitardes a ele: bom enquanto age s; suspeito quando se mistura s instituies
dos homens: no deveis destru-lo, deveis regr-lo; e isso talvez seja mais difcil do que
aniquil-lo. Seria muito perigoso que ensinsseis a vosso aluno a enganar seus sentidos e
a suprir s oportunidades de satisfaz-los; em conhecendo uma vez esse perigoso
suprimento, estar perdido. A partir de ento ter sempre o corao e o corpo
enervados; carregar para o tmulo os tristes efeitos desse hbito, o mais funesto a que
pode um jovem ficar sujeito. Sem dvida fora melhor ainda... Se o furor de um
temperamento ardente se torna invencvel, meu caro Emlio, tenho pena de ti; mas no
hesitaria um momento e no deixaria que o fim da natureza fosse elidido. Se
imprescindvel que um tirano te subjugue, eu te entrego de preferncia quele de quem
te possa libertar. O que quer que acontea, eu te arrancarei mais facilmente das
mulheres que de ti.
At aos vinte anos o corpo cresce, precisa de toda a sua substncia: a continncia
est ento na ordem da natureza e no se desobedece a ela seno a expensas de sua
constituio prpria. Depois de vinte anos a continncia um dever de moral; importa
para que se aprenda a reinar sobre si mesmo, a permanecer o senhor dos prprios
apetites. Mas os deveres morais tm suas modificaes, suas excees, suas regras.
Quando a fraqueza humana torna uma alternativa inevitvel, de dois males o menor:
como quer que seja melhor cometer um erro do que adquirir um vcio.
Lembrai-vos de que no mais de meu aluno que falo aqui, do vosso. Suas
paixes, que deixastes fermentar, vos subjugam; cedei ento abertamente e sem lhe
mascarar a vitria dele. Se souberdes apresentar-lha na sua verdade, ele se mostrar
menos envaidecido do que envergonhado; e conservareis o direito de gui-lo durante
seu desvario a fim de fazerdes com que ao menos evite os precipcios. Importa que o
discpulo nada faa que o mestre no saiba e no queira, nem mesmo o que mal; e
cem vezes melhor que o governante aprove um erro e se engane do que ser enganado
por seu aluno e que o erro se cometa sem que o saiba. Quem cr dever fechar os olhos a
qualquer coisa, v-se logo forado a fech-los a tudo: o primeiro abuso tolerado acarreta
outro; e este encadeamento s termina com a derrubada da ordem e o desprezo da lei.
Outro erro que j combati, mas que no sair nunca dos pequenos espritos, est
em afetar sempre uma dignidade magistral e querer passar por um homem perfeito no
esprito do discpulo. Este mtodo contraproducente. Como no veem que, querendo
consolidar sua autoridade, eles a destroem? Que para fazer ouvir o que se diz preciso
pr-se no lugar daquele a quem se fala, e que preciso ser homem para tocar o corao
humano? Todos esses indivduos perfeitos no impressionam nem persuadem: fcil
demais combater paixes que no sentem. Mostrai vossas fraquezas a vosso aluno, se
quiserdes curar as dele: que veja em vs as mesmas lutas que se apresentam a ele, que
aprenda a dominar-se com vosso exemplo, e que no diga como os outros: estes velhos

despeitados por no serem mais jovens, querem tratar os jovens como velhos: e como
todos os desejos deles se extinguiram, querem incriminar-nos pelos nossos.
Montaigne diz que perguntara um dia ao senhor de Langey quantas vezes, nas
suas negociaes da Alemanha, se embriagara a servio do rei. Eu perguntaria de bom
grado ao governante de certo rapaz quantas vezes entrou num lupanar a servio de seu
aluno. Quantas vezes? Eu me engano. Se a primeira no tira do libertino o desejo de
voltar, se no o traz da visita arrependimento e vergonha, se no verte em vosso seio
torrentes de lgrimas, abandonai-o de imediato; no passa de um monstro ou vs um
imbecil e lhe sereis intil. Mas deixemos de lado estes expedientes extremados, to
tristes quanto perigosos e que no tm nenhuma relao com nossa educao.
Quantas precaues so necessrias com um jovem de boa estirpe antes de explo aos costumes do sculo! Tais precaues so penosas mas indispensveis; a
negligncia quanto a isto que perde toda a juventude; pela desordem da primeira
idade que os homens degeneram e que os vemos tornarem-se o que so hoje. Vis e
covardes em seus prprios vcios, no tm seno pequenas almas, porque seus corpos
gastos foram corrompidos cedo; mal lhes resta vida suficiente para se moverem. Seus
pensamentos sutis marcam espritos sem estofo; nada sabem sentir de grande ou nobre;
no tm nem simplicidade, nem vigor; abjetos em tudo, e baixamente maus, so apenas
vos, malandros, falsos. No tm sequer bastante coragem para serem celerados
ilustres. Assim so os homens desprezveis que formam a crpula da juventude; se um
somente soubesse ser temperante e sbrio, soubesse, no meio deles, preservar seu
corao, seu sangue, seus costumes, do contgio do exemplo, aos trinta anos esmagaria
todos esses insetos e se tornaria senhor deles com menos pena do que teve para
permanecer o de si mesmo.
Por pouco que o nascimento, ou fortuna, tenha feito por Emlio, ele seria
homem se o quisesse ser: mas ele os despreza demais para se dignar escraviz-los.
Encaremo-lo agora entrando na sociedade, no para brilhar e sim para conhec-la e nela
encontrar uma companheira digna dele.
Qualquer que seja a classe em que tenha nascido, qualquer que seja a sociedade
em que comece a introduzir-se, sua estreia ser simples e sem brilho; e Deus queira que
no seja bastante infeliz para nela brilhar! As qualidades que impressionam primeira
vista no so as dele; no as tem nem as quer ter. D valor demais aos julgamentos dos
homens, para d-lo aos preconceitos e no se preocupa com saber que o estimam antes
de conhec-lo. Sua maneira de apresentar-se no nem modesta nem v, natural e
verdadeira; no conhece nem embarao nem disfarce e no meio de um crculo o que
sozinho e sem testemunha. Ser por isso grosseiro, desdenhoso, sem atenes para com
ningum? Ao contrrio, se sozinho no conta por nada os outros homens, porque os
contaria por nada vivendo com eles? No os prefere a si nas maneiras deles, porque no
os prefere a si em seu corao; mas no lhes demonstra tampouco uma indiferena que
est bem longe de ter; se no tem as frmulas da polidez, tem os cuidados da
humanidade. No gosta de ver sofrer ningum; se no oferece seu lugar a outrem por
afetao, oferecer-lho- por bondade e, em o vendo esquecido, julgar que o

esquecimento o mortifica; pois custar menos ao meu jovem ficar em p

voluntariamente do que ver o outro assim ficar fora.
Embora em geral Emlio no estime os homens, no lhes demonstrar desprezo,
porque tem d deles e com eles se comove. No podendo dar-lhes o gosto pelos bens
reais, deixa-lhes os bens da opinio com que se contentam, de medo que, em lhos
retirando em pura perda, os torne mais infelizes do que antes. No , portanto, nem
discutidor nem contraditor; no tampouco complacente e adulador; d sua opinio
sem combater ningum, porque ama a liberdade acima de tudo, e a fraqueza uma de
suas mais belas qualidades.
Fala pouco porque no lhe importa que se ocupem dele, e pela mesma razo ele
s diz coisas teis: se assim no fosse que o levaria a falar? Emlio instrudo demais
para ser tagarela. A tagarelice vem necessariamente, ou da pretenso ao esprito, de que
falarei logo adiante, ou da importncia que damos a bagatelas que acreditamos
tolamente interessarem tanto aos outros quanto a ns. Quem conhece bastante coisas
para dar a todas seu verdadeiro valor, nunca fala demais; pois sabe apreciar tambm a
ateno que lhe prestam e o interesse que tm em suas palavras. Geralmente as pessoas
que sabem pouco falam muito e as que sabem muito falam pouco. compreensvel que
um ignorante ache importante tudo o que sabe e o diga a todo mundo. Mas um homem
instrudo no abre facilmente seu repertrio; teria muito que dizer e v ainda mais por
se dizer depois dele; cala-se.
Longe de ferir as maneiras dos outros, Emlio a elas se ajeita de bom grado, no
para parecer a par dos usos, nem para afetar modos de homem educado, mas ao
contrrio de medo que o distingam, para evitar ser percebido; e nunca est mais
vontade do que quando ningum se d conta de sua presena.
Embora errando pela sociedade, ignora-lhe absolutamente as maneiras; no por
isso nem tmido nem temeroso; se se afasta no por embarao, porque, para bem
ver, cumpre no ser visto. O que pensam dele no o inquieta e o ridculo no lhe causa
medo. Estando sempre tranquilo e de sangue frio, no se perturba com falsa vergonha.
Que o observem ou no, faz sempre, como mais bem pode, tudo o que faz; e, sempre
compenetrado em observar os outros, apreende as maneiras deles com uma
desenvoltura que no podem ter os escravos da opinio. Pode-se dizer que ele tanto
mais se ajeita aos usos da sociedade quanto menos caso faz deles.
No vos enganeis, entretanto, acerca de sua continncia e no a compareis de
vossos jovens agradveis. Ele decidido e no suficiente; suas maneiras so livres e no
desdenhosas: a insolncia no pertence seno aos escravos, a independncia nada tem
de afetado. Nunca vi homem tendo altivez na alma que a mostrasse em seu modo de
ser: esta afetao bem mais comum s almas vis e vs que s se podem impor assim.
Leio num livro que um estrangeiro se apresentando na sala do famoso Marcel, este lhe
perguntou de que pas era. Sou ingls, respondeu o estrangeiro. Vs ingls, replica o
danarino, serieis dessa ilha onde os cidados participam da administrao pblica e so

37

uma parte do poder soberano ! No, senhor; essa fronte baixa, esse olhar tmido, esse
andar incerto, no me anunciam seno o escravo de um eleitor.
No sei se este julgamento mostra grande conhecimento da verdadeira relao
entre o carter de um homem e seu exterior. Eu, que no tenho a honra de ser professor
de dana, teria pensado o contrrio, teria dito: este ingls no corteso, nunca ouvi
dizer que o corteso tivesse a fronte baixa e o andar incerto. Um homem tmido junto a
um danarino, bem poderia no o ser na Cmara dos Comuns. Seguramente esse
Marccl deve encarar seus contemporneos como romanos.
Quem ama quer ser amado. Emlio ama os homens, quer portanto agradar-lhes.
Com muito mais razo quer agradar s mulheres; sua idade, seus costumes, seus
projetos, tudo concorre para alimentar nele este desejo. Digo seus costumes, porque
tm importncia; os homens de bons costumes so os verdadeiros adoradores das
mulheres. No tm como os outros um no sei que jargo zombeteiro de galantaria; tm
uma solicitao
(37)

mais verdadeira, mais terna e que parte do corao. Eu reconheceria, perto de

uma mulher, um homem de bons costumes e que comanda a natureza, entre cem mil
devassos. Julgai o que deve ser Emlio com um temperamento novo e tantas razes para
a ele resistir! Perto delas acredito que ser por vezes tmido e embaraado; mas por
certos esse embarao no lhes desagradar e as menos malandras ainda tero muito
com que dele gozar e aument-lo. De resto seu ardor mudar sensivelmente de forma
segundo a posio social delas. Ser mais modesto e mais respeitoso com as mulheres e
mais vivo e mais terno com as jovens casadoiras. Ele no perde de vista o objeto de sua
procura e sempre a tudo o que a lembra que ele presta maior ateno.
Ningum ser mais atento a todas as deferncias baseadas na ordem da natureza
e mesmo na boa ordem da sociedade; mas as primeiras sero sempre preferidas s
outras; e ele respeitar mais um simples cidado mais velho do que ele que um
magistrado de sua idade. Sendo em geral um dos mais jovens da sociedade em que se
encontrar, ser sempre um dos mais modestos, no pela vaidade de parecer humilde,
mas por um sentimento natural e baseado na razo. No ter a cortesia impertinente de
um jovem enfatuado que, para divertir a roda, fala mais alto do que os sbios e corta a
palavra aos ancios; no far sua a resposta de um velho fidalgo a Lus XV que lhe
perguntava que sculo preferia, o dele velho ou o atual: Majestade, passei minha
juventude respeitando os velhos, preciso que passe minha velhice respeitando os
jovens.
Tendo uma alma terna e sensvel, mas nada apreciando pela opinio, embora
goste de agradar aos outros no se preocupar com ser por eles considerado. Do que se
segue que ser mais afetuoso do que polido, que nunca ter atitudes nem fausto, e ser
37

Como se houvesse cidados que no fossem membros da cidade e no tivessem, como tais, parte da autoridade soberana! Mas
os franceses tendo julgado certo usurpar esse nome respeitvel de cidados, devido outrora aos membros das cidades gaulesas,
desnaturam-lhe a ideia a tal ponto que deixou de ter sentido. Um homem que acaba de escrever muitas tolices contra La Nouvelle
Hloise, acrescentou a sua assinatura o ttulo de cidado de Paimboeuf e acreditou ter feito uma excelente brincadeira.

mais comovido com uma carcia do que com mil elogios. Pelas mesmas razes no
negligenciar nem suas maneiras nem sua indumentria; poder mesmo ter algum
rebuscamento em seus adornos, no para parecer um homem de gosto, mas para tornar
sua pessoa agradvel; no recorrer nunca moldura dourada, e nunca a insgnia da
riqueza manchar seu ajustamento.
V-se que tudo isto no exige de minha parte uma exibio de preceitos e no
passa de um efeito de sua educao primeira. Fazem grande mistrio dos usos da
sociedade; como se, na idade em que adotamos esses usos, no os adotssemos
naturalmente e como se no fosse num corao honesto que devssemos buscar as
primeiras leis! A verdadeira polidez consiste em mostrar benevolncia para com os
homens; ela se revela sem esforo quando se a tem; para quem no a tem que somos
obrigados a transformar em arte suas aparncias.
O mais desastrado efeito da polidez em uso est em ensinar a arte de prescindir
das virtudes que ela imita. Que nos inspirem na educao a humanidade e a
beneficncia, teremos a polidez ou dela no precisaremos mais.
Se no tivermos a que anuncia pelas graas, teremos a que anuncia o homem de
bem e o cidado; no precisaremos recorrer falsidade.
Em lugar de ser artificioso para agradar, bastar ser bom; ao invs de ser falso
para lisonjear as fraquezas de outrem, bastar ser indulgente.
Aqueles com quem tivermos tais processos no se sentiro nem envaidecidos
nem corrompidos; sero apenas gratos e se tornaro melhores.
Parece-me que se alguma educao deve produzir a espcie de polidez que
Duelos exige aqui, aquela cujo plano tracei at agora.
Convenho, entretanto, em que com mximas to diferentes Emlio no ser como
todo mundo, e Deus o preserve de s-lo! Mas pelo fato de ser diferente dos outros, no
ser nem inconveniente nem ridculo: a diferena ser sensvel sem ser incmoda. Emlio
ser, por assim dizer, um amvel estrangeiro. A princpio perdoaro suas singularidades
dizendo: Ele se formar. Mais tarde, j acostumados com seus modos e vendo que no
muda, lhos perdoaro, dizendo: Ele assim.
No ser festejado como um homem amvel, mas gostaro dele sem saber por
qu; ningum elogiar seu esprito, mas o tomaro como juiz entre pessoas de esprito: o
seu ser limpo e limitado, ter o senso reto e o julgamento sadio. No correndo nunca
atrs das ideias novas no poder vangloriar-se de esprito. Fiz-lhe sentir que todas as
ideias salutares e realmente teis aos homens foram as primeiras conhecidas, que
constituem desde sempre os verdadeiros laos da sociedade e que no resta aos
espritos transcendentes seno se distinguirem por ideias perniciosas e funestas ao
gnero humano. Esta maneira de se fazer admirar no o comove absolutamente: sabe
onde deve encontrar a felicidade de sua vida e em que pode contribuir para a felicidade
dos outros. A esfera de seus conhecimentos no se estende mais longe daquilo que
proveitoso. Seu caminho estreito e bem traado; no sendo tentado a sair dele, fica

confundido com os que o seguem; no quer nem se perder nem brilhar. Emlio um
homem de bom senso e no deseja ser outra coisa: por mais que o injuriem por isso,
sempre se considerar honrado com isso.
Embora o desejo de agradar no o deixe mais inteiramente indiferente opinio
alheia, no tirar dessa opinio seno o que se relacione imediatamente com sua pessoa,
sem se preocupar com as apreciaes arbitrrias que s tm como lei a moda e os
preconceitos. Ele ter o orgulho de querer fazer bem tudo o que faz, e at de o querer
fazer mais bem do que os outros: na corrida h de querer ser o mais rpido; na luta o
mais forte; nos jogos de destreza o mais hbil; mas procurar pouco as vantagens que
no so claras em si mesmas e que precisam ser testemunhadas pelo julgamento alheio,
como ter mais esprito do que outro, falar mais bem, ser mais sbio etc.; e ainda menos
as que no dependem da pessoa, como ter mais nobre ascendncia, ser considerado
mais rico, mais influente, mais respeitvel, impor-se por maior luxo.
Amando os homens por serem seus semelhantes, amar sobretudo os que mais
se lhe assemelhem, porque se sentir bom; e julgando essa semelhana pela
conformidade dos gostos nas coisas morais, em tudo o que se prende ao bom carter,
ficar contente com ser aprovado. No se dir precisamente: satisfaz-me ser aprovado;
dir: regozijo-me porque aprovam o que fiz bem; regozijo-me porque os que me honram
merecem ser honrados: enquanto me julgarem to sadiamente, ser belo conquistar sua
estima.
Estudando os homens por seus costumes na sociedade, como os estudava antes
por suas paixes na histria, ter muitas vezes a oportunidade de refletir sobre o que
lisonjeia ou choca o corao humano. Ei-lo filosofando sobre os princpios do gosto; e eis
o estudo que lhe convm no momento.
Quanto mais longe vamos buscar as definies do gosto, mais nos perdemos: o
gosto no seno a faculdade de julgar o que agrada ou desagrada ao maior nmero. Se
sairdes disso, no sabereis mais o que seja o gosto. Isto no significa que h mais pessoas
de gosto do que outras; pois embora a maioria julgue sadiamente cada objeto, h
poucos homens que julgam tudo como ela; e embora a reunio dos gostos mais gerais
faa o bom gosto, h poucas pessoas de gosto, assim como h poucas belas, apesar de a
reunio dos traos mais comuns fazer a beleza.
preciso observar que no se trata aqui do que amamos por nos ser til nem do
que odiamos por nos ser nocivo. O gosto no se exerce seno em relao s coisas
indiferentes ou de um interesse de divertimento quando muito, e no quanto queles
que so de nossas necessidades; para julgar estas o gosto no necessrio, o apetite
basta. Eis o que toma to difceis e, parece-me, to arbitrrias as decises do gosto; pois,
fora do instinto que as determina, no vemos mais as razes de suas decises. Deve-se
ainda distinguir suas leis nas coisas morais e suas leis nas coisas fsicas. Nestas os
princpios do gosto parecem absolutamente inexplicveis. Mas importa observar que h
moral em tudo o que se liga imitao: assim se explicam belezas que se afiguram fsicas
e no o so. Acrescentarei que o gosto tem regras locais que assim o tornam em mil

coisas dependentes dos climas, dos costumes, do governo, das instituies; que outras
h que dependem da idade, do sexo, do carter e que neste sentido que no se deve
discutir gostos.
O gosto natural a todos os homens, mas eles no o tm na mesma medida e ele
no se desenvolve em todos da mesma maneira e, em todos, est sujeito a alterar-se por
diversas causas. A medida do gosto que podemos ter depende da sensibilidade que
recebemos; sua cultura e sua fora dependem das sociedades em que vivemos.
Primeiramente preciso viver em sociedades numerosas para fazer muitas
comparaes. Em segundo lugar so precisas sociedades de divertimento e de
ociosidade, pois nas de negcios tem-se por regra, no o prazer, e sim o interesse. Em
terceiro lugar h que ter sociedades em que a desigualdade no seja grande demais, em
que a tirania das opinies seja moderada e onde reine a volpia mais do que a vaidade;
pois em caso contrrio a moda abafa o gosto; e no se procura mais o que agrada e sim o
que distingue.
Neste ltimo caso no mais verdade que o bom gosto seja o do maior nmero.
Por qu? Porque o objeto muda. Ento a multido no tem mais julgamento prprio,
julga to-somente segundo os que acredita mais esclarecidos do que ela; aprova, no o
que bom e sim o que eles aprovaram. Em quaisquer momentos fazei com que cada
homem tenha seu sentimento prprio; e o que mais agradvel em si ter sempre a
pluralidade dos sufrgios.
Os homens em seus trabalhos nada fazem de belo seno por imitao. Todos os
verdadeiros modelos do gosto esto na natureza. Quanto mais nos afastamos do mestre,
mais nossos quadros se desfiguram. ento dos objetos que amamos que tiramos
nossos modelos; e o belo de fantasia, sujeito ao capricho e autoridade, no nada
mais do que aquilo que agrada aos que nos guiam.
Os que nos guiam so os artistas, os grandes, os ricos; e o que os guia eles
prprios seu interesse ou sua vaidade. Estes para exibirem suas riquezas, aqueles para
se aproveitarem delas, procuram novos meios de gastar. Com isso o grande luxo
estabelece seu imprio e faz que se ame o que difcil e caro; ento o pretenso belo,
longe de imitar a natureza, o apenas fora de contrari-la. Eis como o luxo e o mau
gosto so inseparveis. Onde quer que o gosto seja dispendioso, falso.
principalmente no comrcio dos dois sexos que o gosto, bom ou mau, toma sua
forma; sua cultura um efeito necessrio do objeto dessa sociedade. Mas quando a
faculdade de gozar amorna o desejo de agradar, o gosto degenera; e est a, parece-me,
uma razo das mais sensveis de o bom gosto ligar-se aos bons costumes.
Consultai o gosto das mulheres nas coisas fsicas e que se prendem ao julgamento
dos sentidos; o dos homens nas coisas morais e que dependem mais do entendimento.
Quando as mulheres forem o que devem ser, elas se limitaro s coisas de sua
competncia e julgaro sempre bem; mas desde que se tornaram os rbitros da
literatura, desde que se puseram a julgar os livros e a fazer livros fora, no conhecem
mais nada. Os autores que consultam as sbias acerca de suas obras podem ter certeza

de ser mal aconselhados; os galantes que as consultam sobre seus adereos esto
sempre ridiculamente vestidos. Terei logo a oportunidade de falar dos verdadeiros
talentos do sexo, da maneira de cultiv-los e das coisas a respeito das quais suas
decises devem ser ouvidas.
Eis as consideraes elementares que porei como princpios, raciocinando com
meu Emlio sobre uma matria que lhe indiferente na circunstncia em que se
encontra e na procura em que se acha interessado. E a quem deve ser ela indiferente? O
conhecimento do que pode ser agradvel ou desagradvel aos homens no somente
necessrio a quem precisa deles, como tambm a quem lhes quer ser til: importa
mesmo agradar-lhes para servi-los; e a arte de escrever no nada menos do que um
estudo ocioso quando no se o emprega para fazer com que ouam a verdade.
Se para cultivar o gosto de meu discpulo, eu tivesse que escolher entre pases
onde essa cultura est ainda por nascer e outros onde j houvesse degenerado, seguiria
a ordem retrgrada; comearia por estes ltimos e acabaria pelos primeiros. A razo
desta escolha est em que o gosto se corrompe atravs de uma delicadeza excessiva e
que torna sensvel a coisas que a maioria dos homens no percebe; essa delicadeza leva
ao esprito de discusso; pois quanto mais sutilizamos os objetos, mais eles se
multiplicam: essa sutileza torna o tato mais delicado e menos uniforme. Formam-se
ento tantos gostos quantas cabeas h. Nas disputas sobre a preferncia, a filosofia e as
luzes se estendem; e assim que aprendemos a pensar. Essas observaes finas s
podem ser feitas por pessoas muito conhecidas na sociedade, porquanto impressionam
depois de todas as outras e que as pessoas pouco habituadas s sociedades numerosas
esgotam sua ateno nas generalidades. No h talvez agora na terra um lugar civilizado
onde o gosto da maioria seja to ruim quanto em Paris. No entanto nessa capital que
se cultiva o bom gosto; e publicam-se poucos livros estimados na Europa cujo autor no
se tenha formado em Paris. Os que pensam que basta ler os livros que at se fazem,
enganam-se; aprende-se muito mais nas conversas do autor do que em seus livros; e os
prprios autores no so com quem mais se aprende. o esprito das sociedades que
desenvolve uma cabea pensante e que projeta a vista to longe quanto pode alcanar.
Se tiverdes uma centelha de gnio, ide passar um ano em Paris; dentro em breve sereis
tudo o que podereis ser, ou nunca sereis nada.
Pode-se aprender a pensar nos lugares onde reina o mau gosto; mas no se deve
pensar como os que tm esse mau gosto, e muito difcil que tal no acontea quando
se fica muito tempo em companhia deles. Cumpre aperfeioar por seus cuidados o
instrumento que julga, evitando empreg-lo como eles. Eu evitarei polir o julgamento de
Emlio a ponto de alter-lo; e quando ele tiver o tato bastante fino para sentir e
comparar os diversos gostos dos homens, nos objetos mais simples que o farei fixar o
seu.
Tratarei de conservar nele um gosto puro e sadio. No tumulto da dissipao
saberei arranjar-me para ter com ele conversas teis; e dirigindo-as sempre para objetos
que lhe agradem, cuidarei de tornar-lhos to divertidos quanto instrutivos. Eis chegado o
momento da leitura e dos livros agradveis; eis o momento de ensinar-lhe a fazer a

anlise do discurso, de torn-lo sensvel a todas as belezas da eloquncia e da dico.

pouco aprender as lnguas por si mesmas; seu uso no to importante como se
acredita; mas o estudo das lnguas leva ao da gramtica geral. preciso aprender o latim
para bem saber o francs; preciso estudar e comparar um a outro para compreender
as regras da arte de falar.
H, demais, certa simplicidade de gosto que toca o corao e que s se encontra
nos escritos dos antigos. Na eloquncia, na poesia, em qualquer tipo de literatura, bem
como na histria, ele os achar abundantes em coisas e sbrios no julgamento. Nossos
autores, ao contrrio, dizem pouco e falam muito. Oferecer-nos sempre seu julgamento
como lei, no o meio de formar o nosso. A diferena dos dois gostos faz-se sentir em
todos os monumentos e at nos tmulos. Os nossos esto cobertos de elogios; nos deles
liam-se fatos.
Sta, viator; heroem calcas.
Se encontrasse este epitfio num monumento antigo, teria adivinhado desde logo
que moderno; pois nada mais comum do que heris entre ns; mas entre os antigos
eram raros. Em lugar de dizer que um homem era um heri, teriam dito o que fizera para
s-lo. Comparai o epitfio desse heri com o do efeminado Sardanapalo:
Constru Tarsa e Ancbiale em um dia, e agora estou morto.
Qual diz mais na vossa opinio? Nosso estilo lapidar com sua grandiloquncia no
vale seno para soprar anes. Os antigos mostravam os homens em seu natural, e via-se
que eram homens. Xenofonte, honrando a memria de alguns guerreiros mortos
traio na retirada dos dez mil, diz: Morreram irreprochveis na guerra e na amizade. Eis
tudo: mas neste elogio to curto e to simples que devia ter o autor no corao? Infeliz
de quem no acha isto maravilhoso!
Liam-se estas palavras gravadas num mrmore nas Termpilas:
Passante, vai dizer a Esparta que morremos aqui
para obedecer a suas santas leis.
V-se bem que este no foi composto pela Academia das inscries.
Engano-me se meu aluno, que to pouco valor d s palavras, no orienta sua
ateno primeira para essas diferenas e se elas no influem na escolha de suas leituras.
Entusiasmado com a eloquncia mscula de Demstenes, dir: um orador, mas lendo
Ccero dir: um advogado.
Em geral Emlio preferir os livros antigos aos nossos; unicamente pelo fato de
que, sendo os primeiros, esto mais perto da natureza e seu gnio mais pessoal. Digam
o que disserem La Motte e o abade Terrasson, no h verdadeiro progresso de razo na
espcie humana, porque tudo o que se ganha de um lado se perde de outro; porque
todos os espritos partem sempre do mesmo ponto e porque, o tempo que se emprega
em saber o que outros pensaram sendo perdido para aprender a pensar por si mesmo,
mais conhecimentos se tm, porm menos vigor de esprito. Nossos espritos so como

nossos braos, exercitados em tudo fazerem com instrumentos e nada sozinhos.

Fontenelle dizia que toda essa disputa sobre os antigos e os modernos se reduzia a saber
se as rvores de outrora eram maiores que as de hoje. Se a agricultura tivesse mudado a
pergunta no seria impertinente.
Depois de t-lo feito remontar s fontes da mais pura literatura, mostro-lhe
tambm os esgotos nos reservatrios dos modernos compiladores: jornais, tradues,
dicionrios. Ele deita um olhar nisto tudo e nunca mais com isso se preocupa. Fao-o
ouvir, para distra-lo, a tagarelice de nossas academias; fao-o observar que cada um dos
que as compem vale sempre mais sozinho do que com os outros; assim ele tirar ele
prprio a concluso da utilidade desses belos estabelecimentos.
Levo-o aos espetculos para que estude, no os costumes e sim o gosto; pois
nesses espetculos sobretudo que ele se mostra a quem sabe refletir. Deixai os preceitos
e a moral, dir-lhe-ei; no aqui que cumpre aprend-los. O teatro no feito para a
verdade; feito para lisonjear, para divertir os homens; no h escola em que se
aprenda to bem a arte de agradar-lhes e de interessar o corao humano. O estudo do
teatro leva ao da poesia; tm ambos o mesmo objeto. Se tiver algum gosto por ela, com
que prazer cultivar as lnguas dos poetas, o grego, o latim, o italiano! Tais estudos sero
para ele divertimentos sem constrangimento e tanto mais teis portanto. Ser-lhe-o
deliciosos numa idade e em circunstncias em que o corao se interessa com encanto
por todos os gneros de beleza feitos para comov-lo. Imaginai de um lado meu Emlio e
de outro um moleque de colgio lendo o quarto livro da Eneida, no Tibulo, ou o
Banquete de Plato: que diferena! Como o corao de um se comove com o que no
afeta sequer o do outro! Bom jovem, para, suspende tua leitura, ests demasiado
comovido; quero que a linguagem do amor te agrade, mas no te faa perder a cabea;
s homem sensvel, mas s homem sbio. Se no fores seno um dos dois no sers
nada. De resto, que tenha xito nas lnguas mortas, nas letras, na poesia, pouco me
importa. No ter menos valor se no souber nada disso, no de toda essa parolagem
que se trata em sua educao.
Meu principal objetivo, ensinando-lhe a sentir e amar o belo em todos os gneros
de nele fixar suas afeies e seus gostos, e impedir que suas tendncias naturais se
alterem e que ele busque um dia, em sua riqueza, os meios de ser feliz, que deve
encontrar perto dele. Disse alhures que o gosto no era seno a arte de se conhecer em
pequenas coisas, e isto verdade; mas como de um tecido de pequenas coisas que
depende a gostosura da vida, tais cuidados no so indiferentes; por eles que
aprendemos a apreciar os bens a nosso alcance, em toda a verdade que podem ter para
ns. No me refiro aqui aos bens morais que se ligam boa disposio da alma, mas tosomente ao que de sensualidade, de volpia real, postos de lado os preconceitos e a
opinio.
Que me permitam, para desenvolver melhor minha ideia, deixar um momento de
lado meu Emlio, cujo corao puro e sadio no pode mais servir de exemplo a ningum,
e buscar em mim mesmo um exemplo mais sensvel e mais prximo dos costumes do
leitor.

H condies que parecem mudar a natureza e refundir, para melhor ou pior, os

homens. Um poltro torna-se valente entrando no regimento de Navarra. No
somente no exrcito que adquirimos o esprito de corpo e no sempre no bom sentido
que seus efeitos se fazem sentir. Pensei cem vezes com pavor que se tivesse a desgraa
de ocupar um cargo que penso em certos pases, amanh seria quase inevitavelmente
tirano, concussionrio, destruidor do povo, nocivo ao prncipe, inimigo de toda a
humanidade, de toda equidade, de toda espcie de virtude.
Do mesmo modo, se fosse rico, tudo teria feito para assim tornar-me; seria
portanto insolente e vil, sensvel e delicado para mim s, impiedoso e duro com todo
mundo, espectador desdenhoso das misrias da canalha, pois no daria outro nome aos
indigentes, a fim de fazer com que esquecessem ter eu sado da mesma classe.
Finalmente faria de minha fortuna o instrumento de meus prazeres, de que me ocuparia
unicamente; e nisso seria como todos os outros.
Mas no que eu creio que diferiria e muito, que eu seria sensual e voluptuoso
mais do que orgulhoso e vo, e que me entregaria moleza mais do que ostentao.
Teria mesmo alguma vergonha em exibir demasiado minha riqueza, recearia sempre ver
o invejoso, que esmagaria com meu fausto, dizer ao ouvido de seus vizinhos: Eis um
malandro que tem muito medo de que no saibam que o .
Nessa imensa profuso de bens que cobrem a terra, eu procuraria o que me
mais agradvel e mais fcil de alcanar. Para tanto o primeiro uso de minha riqueza seria
comprar lazeres e liberdade, ao que acrescentaria a sade, se estivesse venda; mas
como ela no se compra seno com a temperana, e como no h sem sade verdadeiro
prazer na vida, eu seria temperante por sensualidade.
Ficaria sempre to perto quanto possvel da natureza para beneficiar os sentidos
que dela recebi, certo de que ela me ajudaria em meus gozos e, quanto mais, mais reais
os acharia. Na escolha dos objetos de imitao eu a teria como modelo; em meus
apetites lhe daria preferncia; em meus gostos a consultaria sempre; quanto aos pratos
gostaria sempre dos que se acham mais perto dela e passam por menor nmero de mos
antes de chegar nossa mesa. Preveniria as falsificaes da fraude, ante- cipar-me-ia ao
prazer. Minha tola e grosseira gulodice no enriqueceria um mordomo. No me
venderiam a peso de ouro veneno por peixe; minha mesa no seria coberta com aparato
de porcarias e carnias; prodigalizaria meu prprio esforo para satisfazer minha
sensualidade, porque ento esse esforo seria um prazer que se acrescentaria ao que
dela se espera. Se desejasse um prato de outro mundo, iria como Apicius, busc-lo ao
invs de mand-lo vir, porque os pratos mais deliciosos carecem sempre de um
condimento que s trazemos com eles e que nenhum cozinheiro lhes d: a atmosfera em
que se produzem.
Pela mesma razo, no imitaria aqueles que, s se achando bem onde no esto,
pem sempre as estaes em contradio entre si, e os climas em contradio com as
estaes; que, procurando o vero no inverno e o inverno no vero, vo sentir frio na
Itlia e calor no norte, sem pensar que, acreditando fugir do rigor das estaes, eles o

encontram no lugar onde no aprenderam a defender-se dele. Eu no sairia de meu

lugar, ou faria o contrrio: gostaria de tirar de uma estao tudo o que tem de agradvel,
e de um clima tudo o que tem de particular. Teria uma diversidade de prazeres e de
hbitos que no se assemelhariam nunca, e que estariam sempre na natureza. Iria passar
o vero em Npoles, o inverno em Petersburgo; ora respirando um doce zfiro, meio
deitado nas grutas frescas de Taranto, ora na iluminao de um Palcio do gelo, j sem
flego e cansado dos prazeres do baile.
Gostaria de, na minha mesa, na decorao de minha casa, imitar com ornatos
muitos simples a variedade das estaes e tirar de cada uma todas as delcias, sem
antecipar as que se seguem. penoso e no agradvel perturbar a ordem da natureza,
arrancar-lhe frutos involuntrios que ela d contra a vontade em sua maldio, e que,
no tendo nem qualidade nem sabor, no podem alimentar o estmago, nem saber bem
ao paladar. Nada mais inspido do que as primcias; somente com muitos gastos que
um rico de Paris, com seus. fornos e suas estufas, consegue no ter sua mesa durante
todo o ano seno maus legumes e frutas ruins. Se eu tivesse cerejas quando gela, e
meles dourados no corao do inverno, que prazer teria em prov-los se meu paladar
no precisa ser umedecido nem refrescado? Nos ardores da cancula as pesadas
castanhas me seriam muito agradveis? E as preferiria, saindo da grelha, groselha, ao
morango, aos frutos desalterantes que so oferecidos na terra com tantos cuidados?
Cobrir sua lareira, no ms de janeiro com vegetaes artificiais, com flores plidas e sem
odor, menos enfeitar o inverno do que desenfeitar a primavera: perder o prazer de ir
aos bosques procurar a primeira violeta, espiar o primeiro broto, exclamar num
transporte de alegria: Mortais, no estais abandonados, a natureza vive ainda.
Para ser bem servido terei poucos criados: isto j foi dito e convm tornar a dizlo. Um burgus obtm mais prstimos de um s lacaio do que um duque de dez senhores
que o cercam. Pensei cem vezes em que, tendo mesa meu copo ao meu lado, bebo no
momento que me agrada, e que se tivesse servios complicados fora preciso que me
repetissem vinte vezes que cumpria beber, antes que pudesse saciar a sede. Tudo o que
se faz atravs de outrem se faz mal. No mandaria ningum aos merceeiros, iria eu
mesmo; iria para que meus criados no tratassem com eles antes de mim, para escolher
mais seguramente e pagar menos caro; iria para fazer um exerccio agradvel, para ver
um pouco o que se faz fora de minha casa; isso diverte e por vezes instrui; enfim iria por
ir, j alguma coisa. O tdio comea com a vida demasiado sedentria; quando se anda
muito aborrece-se pouco. Um porteiro e um lacaio so maus intrpretes; gostaria de
nunca ter essa gente entre mim e o resto do mundo, de no passear sempre em meio ao
rudo de um carro, como se tivesse medo de ser acostado. Os cavalos de um homem que
se vale de suas pernas esto sempre prontos; se esto cansados ou doentes, ele o sabe
antes de todos; no precisa ficar em casa com tal pretexto, quando seu cocheiro quer
divertir-se; a caminho, mil embaraos no o fazem impacientar-se, nem ficar parado no
momento em que deseja correr. Finalmente, se ningum nos serve to bem quanto ns
mesmos, ainda que fssemos mais poderosos do que Alexandre, e mais ricos do que
Creso, no devemos aceitar dos outros seno os servios que no podemos obter de ns
mesmos.

No gostaria de ter um palcio por moradia; pois que num palcio no viveria
seno num quarto; nenhuma pea comum a todos de ningum e o quarto de cada um
de meus criados me seria to estranho quanto o de meu vizinho. Os orientais, embora,
muito voluptuosos, moram todos e se adornam todos muito simplesmente. Encaram a
vida como uma viagem e sua casa como um cabar. Esta razo no tem muito cabimento
entre os ricos que se preparam para viver sempre; mas eu teria uma diferente que
produziria o mesmo efeito. Parecer-me-ia que, estabelecer-me com tanto aparato em
certo lugar, seria banir-me por assim dizer de todos os outros e encerrar-me no meu
palcio. um palcio bastante belo o mundo. Tudo no do rico quando ele quer gozar?
Ubi bene, ibi patria; sua divisa; seus lares so onde o dinheiro pode tudo, seu pas em
toda parte onde se pode largar o cofre-forte, como Filipe considerava sua qualquer praa
forte onde pudesse entrar uma mula carregada de dinheiro. Por que ento
circunscrever-se com portas e muros para no sair nunca? Uma epidemia, uma guerra
me expulsam de um lugar, vou para outro e a encontro minha casa chegada antes de
mim. Por que ter o cuidado de fazer uma eu mesmo, quando encontro quem a faa para
mim em todo o universo? Por que, to apressado em viver, preparar-me com tanta
antecedncia prazeres que no posso encontrar desde j? No se pode pensar num
destino agradvel em se pondo sem cessar em contradio consigo mesmo. assim que
Empdocles censurava os agrigentinos por amontoarem prazeres em no tendo mais do
que um ano de vida e por construrem como se devessem jamais morrer.
Demais, de que me serve to ampla moradia, em tendo to pouco com que a
povoar e menos ainda com que a encher? Meus mveis seriam simples como meus
gostos; no teria nem galeria nem biblioteca, sobretudo se amasse a leitura e me
conhecesse em quadros. Saberia ento que tais colees nunca so completas e que o
defeito do que lhes falta nos aborrece mais de que no ter nada. Nisso a abundncia faz
a misria: no h um s colecionador que no o haja sentido. Em tendo conhecimentos
da matria, no devemos fazer colees; no se tem um gabinete para mostrar aos
outros quando se sabe servir dele.
O jogo no um divertimento de homem livre, recurso de desocupado; e meus
prazeres me dariam ocupaes demais para me deixarem tempo a ser to mal
empregado. No jogo absolutamente, sendo solitrio e pobre, a no ser por vezes
xadrez, e j demais. Se fosse rico jogaria menos ainda, e somente muito barato para
no ver descontentes nem o ser. O interesse do jogo, carecendo de motivo na opulncia,
no pode transformar-se em furor a no ser um esprito mal conformado. Os lucros que
um homem rico pode ter no jogo so sempre menos sensveis que os prejuzos. E como a
forma dos jogos moderados, que lhes come os benefcios a longo prazo, faz que em geral
redundem mais em prejuzos do que em lucros, no podemos, raciocinando bem,
afeioar-nos a um divertimento em que os riscos de toda espcie so contra ns. Quem
alimenta sua vaidade com as preferncia da fortuna, pode busc-las em objetos bem
mais picantes e tais preferncias tanto se assinalam nos jogos pequenos como nos
grandes. O gosto do jogo, fruto da avareza e do tdio, no se desenvolve seno num
esprito e num corao fteis; parece-me que teria bastante sentimento e
conhecimentos para dispensar tal suplemento. Vemos raramente os pensadores

comprazerem-se no jogo que suspende o hbito de pensar ou o volta para ridas

combinaes; por isso um dos bons, talvez, o nico, que tenha produzido o gosto pelas
cincias, o de amortecer um pouco aquela paixo srdida: passa-se a gostar mais de
provar a utilidade do jogo que de a ele se entregar. Eu o combateria entre os jogadores e
teria maior prazer em zombar deles vendo-os perderem, do que em ganhar seu dinheiro.
Eu seria o mesmo em minha vida particular e na frequentao da sociedade.
Gostaria que minha fortuna pusesse em todos bem-estar e nunca fizesse com que
sentisse alguma desigualdade. O brilho falso dos adornos incmodo por mil motivos.
Para conservar entre os homens toda a liberdade possvel, gostaria de vestir-me de
maneira que em qualquer posio eu me sentisse em meu lugar, e que no me
distinguissem em nenhuma; que sem afetao, sem mudana na minha pessoa, fosse
povo na taverna e de boa companhia no Palais-Royal. Com isso, mais senhor de minha
conduta, eu poria sempre a meu alcance os prazeres de todas as condies sociais. H,
dizem, mulheres que fecham a porta s pessoas de punhos bordados e s recebem aos
de punhos rendados; pois eu iria passar o dia alhures; mas se essas mulheres fossem
jovens e bonitas, eu poderia usar por vezes punhos de renda para com elas passar uma
noite, quando muito.
O nico lao entre as pessoas de minhas companhias, seria o da conformidade
dos gostos, o da convenincia dos temperamentos; eu agiria como homem e no como
rico; no admitiria nunca que o encanto fosse envenado pelo interesse. Se minha
opulncia me tivesse deixado alguma humanidade, estenderia o mais possvel meus
prstimos e minhas mercs; mas desejaria ter ao redor de mim uma sociedade e no
uma corte, amigos e no protegidos; no seria o patro de meus convivas, seria seu
hospedeiro. A independncia e a igualdade dariam a minhas ligaes toda a candura da
benevolncia; e onde o dever e o interesse no significassem nada, reinaria o prazer e a
amizade.
No se compra nem um amigo nem uma amante. fcil ter mulheres com
dinheiro; mas o meio de nunca ter amante. No somente o amor no se vende, como o
dinheiro o mata infalivelmente. Quem paga, ainda que seja o mais amvel dos homens,
pelo simples fato de pagar, no pode ser amado durante muito tempo. Muito em breve
pagar por outro ou esse outro ser pago com seu dinheiro; e nessa dupla ligao
formada pelo interesse, a devassido sem amor, sem honra, sem verdadeiro prazer, a
mulher vida, infiel e miservel, tratada pelo vilo que recebe com ela trata o tolo que
d, fica quite com ambos. Seria doce ser liberal com quem se ama, em no decorrendo
disso um negcio. S conheo um meio de satisfazer essa inclinao sem envenenar o
amor: dar tudo amante e em seguida ser sustentado por ela. Resta saber onde se
encontra a mulher com o qual tal procedimento no seja extravagante.
Quem dizia: possuo Las sem que ela me possua, carecia de esprito. A posse que
no recproca no existe; quando muito a posse do sexo, mas no do indivduo; e
onde no se encontra a moral do amor, por que se importar tanto com o resto? Nada
mais fcil de achar. Um tropeiro mais feliz a esse respeito do que um milionrio.

Se pudssemos desenvolver suficientemente as inconsequncias do vcio, como,

obtendo o que desejamos, o acharamos insatisfatrio! Por que essa avidez brbara de
corromper a inocncia, de fazer uma vtima de um jovem objeto que se deveria proteger
e que com esse primeiro passo se arrasta inevitavelmente para um abismo de misria de
onde s sair com a morte? Brutalidade, vaidade, tolice, erro e nada mais. Esse prazer
ele prprio no da natureza; da opinio e da mais vil opinio, porquanto se liga ao
desprezo por si mesmo. Quem se sente o ltimo dos homens teme a comparao com
outro e quer ultrapassar o primeiro para ser menos odioso. Vede se os mais vidos desse
acepipe imaginrio so jovens amveis, dignos de agradar, e que seriam mais
desculpveis de se mostrarem difceis. No: com mrito e sentimentos teme-se pouco a
experincia da amante; com justa confiana diz-se-lhe: conheces os prazeres, no
importa; meu corao te promete outros que jamais conheceste.
Mas um velho stiro, desgastado pela devassido, sem atrativos, sem delicadeza,
sem cuidados, sem nenhuma espcie de honestidade, incapaz, indigno de agradar a
qualquer mulher que conhea gente amvel, acredita suprir a tudo isso com uma jovem
inocente, adiantando-se experincia, e dando-lhe a primeira emoo dos sentidos. Sua
ltima experincia consiste em agradar pela novidade; incontestavelmente a razo
secreta de sua fantasia; mas se engana, o horror que provoca no menos da natureza
que o desejo que desejaria excitar. Engana-se tambm em sua louca esperana: essa
mesma natureza reivindica seus direitos: toda mulher que se vende j se deu; e tendo-se
dado livremente, ela faz a comparao que ele receia. Compra ele portanto um prazer
imaginrio e nem por isso menos detestado.
Quanto a mim, por mais que mudasse sendo rico, num ponto no mudaria nunca.
Se no me sobrarem nem bons costumes nem virtude, sobrar-me- ao menos algum
gosto, algum senso, alguma delicadeza; e isso me impedir de gastar minha fortuna a
correr tolamente atrs de quimeras, de esvaziar minha bolsa e minha vida fazendo-me
trair e zombar por crianas. Se fosse moo buscaria os prazeres da juventude; e
querendo-os em toda a sua volpia, no os procuraria na qualidade de rico. Se ficasse
como sou, seria diferente: eu me restringiria prudentemente aos prazeres de minha
idade: teria os gostos que me do gozo e esmagaria os que s fazem meu suplcio. No
iria oferecer minha barba encanecida aos desdns zombeteiros das jovens; no
suportaria ver minhas nojentas carcias as enojarem, nem preparar para elas a minhas
expensas as narrativas mais ridculas, imagin-las descrevendo os feios prazeres do velho
macaco, a fim de se vingarem por os terem suportado. Se certos hbitos mal combatidos
houvessem transformado meus antigos desejos em necessidades, eu os satisfaria talvez,
mas com vergonha de mim mesmo. Afastaria a paixo da necessidade, procuraria o mais
possvel a igualdade e ficaria nisso; no faria mais uma ocupao de minha fraqueza e
desejaria sobretudo ter uma nica testemunha. A vida humana tem outros prazeres,
quando esses nos faltam. Correndo em vo atrs dos que fogem, perdemos os que nos
so deixados. Mudemos de gostos com os anos e no desloquemos as idades como no
devemos deslocar as estaes: preciso ser si mesmo em todos os tempos, e no lutar
contra a natureza: esses vos esforos usam a vida e nos impedem de us-la.

O povo no se aborrece muito, sua vida ativa; seus divertimentos so raros, se

no so variados; muitos dias de fadiga, fazem-lhe apreciar com delcia os poucos dias de
festa. Uma alternativa de longos trabalhos e curtos lazeres serve de condimento aos
prazeres de sua condio. Para os ricos a grande tragdia o tdio; no meio de tantos
divertimentos reunidos a muito custo, no meio de tanta gente concorrendo para
agradar-lhes, o tdio os consome e os mata, e eles passam a vida a fugir dele e a ser por
ele alcanados; sentem-se acabrunhados pelo seu peso insuportvel: as mulheres
sobretudo, que no sabem mais se ocupar nem se divertir, so por ele devoradas sob o
nome de perturbaes da circulao; ele se transforma para elas num mal horrvel, que
lhes tira por vezes a razo e, enfim, a vida. Quanto a mim, no conheo sorte mais
lamentvel que a de uma jovem mulher de Paris, depois da do mocinho agradvel que se
apega a ela e que, transformado tambm em mulher ociosa, se afasta assim duplamente
de sua condio, e a quem a vaidade de ser homem de grandes aventuras faz suportar o
langor dos mais tristes dias que possa viver uma criatura humana.
As mostras de boa educao, as modas, os usos que derivam do luxo encerram o
curso da vida na mais insossa uniformidade: o prazer que se quer exibir aos outros
38
perdido para todo mundo: no se o tem nem para eles nem para si mesmo . O ridculo,
que a opinio tem em tudo, est sempre ao lado dela, para tiraniz-la e puni-la. No se
nunca ridculo seno atravs de formas determinadas: quem sabe variar suas situaes e
seus prazeres apaga hoje a impresso de ontem: como que nulo no esprito dos
homens; mas goza porque est por inteiro em cada hora e em cada coisa. Minha nica
forma constante seria essa; em cada situao no me preocuparia com nenhuma outra e
encararia cada dia em si, como independente da vspera e do dia seguinte. Como seria
povo no meio do povo, seria campons nos campos; e quando falasse de agricultura o
campons no caoaria de mim. No iria construir uma cidade no campo, e pr no fundo
de uma provncia as Tulherias em frente de meu apartamento. Na encosta de alguma
colina bem umbrosa, teria uma pequena casa rstica, uma casa branca com portas e
janelas verdes; e, embora uma cobertura de palha seja em qualquer estao a melhor,
preferiria magnificamente, no a triste ardsia e sim a telha, porque tem aspecto mais
limpo e mais alegre do que a palha, porque assim so cobertas as casas de minha terra e
porque isso me lembraria a poca feliz de minha juventude. Como ptio teria um terreiro
com galinheiro, como estrebaria um estbulo com vacas para ter leite e laticnios de que
muito gosto. Como jardim teria uma horta e como parte um belo pomar semelhante ao
de que falarei adiante. As frutas ao alcance dos passantes, no teriam nem contadas
nem colhidas por meu jardineiro; e minha avarenta magnificncia no exibiria soberbos
dispotivos de rvores em que ningum ousasse tocar. Ora, essa pequena prodigalidade
seria pouco cara, porque eu teria escolhido meu asilo numa provncia remota onde se v
pouco dinheiro e h muitos gneros, e onde reinam a abundncia e a pobreza.
L eu reuniria uma companhia mais selecionada que numerosa de amigos
38
Duas mulheres da sociedade, a fim de parecer divertirem-se muito, obrigam-se a nunca se deitar antes das cinco horas da
manh. No rigor do inverno, seus criados passam a noite na rua espera, tratando de no gelar. Entra-se uma noite, ou melhor
uma manh, no apartamento onde essas duas senhoras to divertidas deixam que corram as horas sem as contar: verifica-se que
se acham inteiramente ss, cada qual dormindo em sua poltrona.

amando o prazer e o conhecendo, de mulheres que pudessem sair de suas poltronas e

apreciar os jogos campestres, pegar, algumas vezes, ao invs da costura ou das cartas, o
anzol, a arapuca, o ancinho das ceifadeiras, o cesto dos vindimadores. L todos os ares
da cidade seriam esquecidos e, aldees na aldeia, nos encontraramos entregues a
divertimentos diversos que no nos dariam cada noite seno o embarao da escolha
para o dia seguinte. O exerccio e a vida ativa nos dariam novo estmago e novos gostos.
Todas as nossas refeies seriam festins em que a abundncia agradaria mais do que a
delicadeza. A alegria, os trabalhos rsticos, os jogos malucos, so os maiores cozinheiros
do mundo e os pratos requintados so ridculos para os afobados desde a madrugada. O
servio no teria mais ordem que elegncia; a sala de jantar estaria em toda parte, no
jardim, num barco, debaixo de uma rvore; algumas vezes ao longe, perto de uma fonte,
sobre a relva verdejante e fresca, sob bosques de amieiros ou de aveleiros; uma longa
procisso de alegres convivas carregaria cantando os preparativos do festim; teramos a
relva por mesa e por cadeira; os bordos da fonte serviriam de bufete e a sobremesa
estaria pendurada s rvores. Os pratos seriam servidos sem ordem, o apetite
dispensaria as boas maneiras; cada qual se preferindo abertamente aos outros, acharia
certo que os outros se preferissem a ele: desta familiaridade honesta e moderada,
nasceria, sem grosseria, sem falsidade, sem constrangimento, um conflito divertido, mais
encantador cem vezes do que a polidez e mais feito para ligar nossos coraes. Nada de
importuno lacaio ouvindo nossos discursos, criticando em voz baixa nossas atitudes,
contando nossas partes com um olho vido, divertindo-se com nos fazer esperar pela
bebida e murmurando contra jantar to demorado. Seriamos nossos criados para sermos
nossos senhores, cada qual seria servido por todos; o tempo passaria sem ser contado; a
refeio seria o repouso e duraria tanto quanto o ardor do dia. Se passasse perto de ns
algum campons de volta do trabalho, seus instrumentos ao ombro, alegrar-lhe-ia o
corao com alguns copos de vinho que o fariam carregar mais alegremente sua misria;
e eu tambm teria o prazer de sentir-me comovido e de dizer-me em segredo: ainda sou
homem.
Se alguma festa campestre reunisse os habitantes do lugar, eu seria um dos
primeiros com minha companhia; se alguns casamentos, mais benditos que os da cidade
se fizessem na minha vizinhana, saberiam que amo a alegria e seria convidado. Levaria a
essa boa gente alguns presentes simples como eles, que contribuiriam para a festa; e a
encontraria em troca bens de um preo inestimvel, bens pouco conhecidos de meus
iguais, a franqueza e o verdadeiro prazer. Jantaria alegremente sua mesa; faria coro ao
refro de uma velha cano rstica e danaria na granja deles mais satisfeito do que no
baile da pera.
At aqui tudo maravilhoso, dir-me-o; mas a caa? Ser estar no campo, sem
caar? Compreendo: eu no queria seno um stio e estava errado. Suponho-me rico,
preciso portanto de prazeres exclusivos, de prazeres destrutivos. So outra coisa; preciso
de terras, bosques, guardas, impostos, honras senhoriais, sobretudo incenso e gua
benta.
Muito bem. Mas essa terra ter vizinhos cnscios de seus direitos e desejosos de

usurpar os dos outros; nossos guardas se desaviro e talvez seus senhores; eis ento
alteraes, que- relas, dios, processos ao menos: nada disso muito agradvel. Meus
vassalos no vero com prazer minhas lebres lavrarem seus trigos, meus javalis fazerem
o mesmo com suas favas; no ousando matar o inimigo que destri seu trabalho, cada
qual h de querer ao menos expuls-lo de seu campo; depois de ter passado o dia
cultivando suas terras, precisaro passar a noite guardando-as, tero ces de guarda,
tambores, cornos, sinos: com todo esse barulho perturbaro meu sono. Pensarei sem
querer na misria dessa gente e no poderei deixar de me censurar. Se tivesse a honra
de ser prncipe, tudo isso no me impressionaria muito; mas eu, novo rico, ainda terei o
corao bastante plebeu.
No tudo; a abundncia de caa tentar os caadores; terei logo caadores
furtivos a punir; precisarei de prises, de carcereiros, de arqueiros, de galeras: tudo isto
me parece bastante cruel. As mulheres desses infelizes viro bater minha porta e me
importunar com seus gritos ou ser necessrio expuls-las, maltrat-las. Os pobres
diabos que no tiverem caado e cuja colheita minha caa ter devastado, viro tambm
queixar-se: uns sero punidos por terem matado a caa, outros arruinados por a terem
poupado: que triste alternativa! No verei de todos os lados seno objetos de misria,
no ouvirei seno gemidos: isso deve perturbar muito, parece-me, o prazer de massacrar
vontade quantidade de perdizes e de lebres quase aos ps.
Quereis tirar os prazeres de suas penas, arrancai-as deles: quanto mais os
deixardes comuns aos homens, mais os apreciareis puros. No farei portanto tudo o que
acabo de dizer; mas, sem mudar de gostos, seguirei aquele que imagino menos caro.
Estabelecerei minha morada campestre num lugar onde a caa ser livre e onde eu possa
ter o divertimento dela sem aborrecimento. A caa ser mais rara, mas haver mais
habilidade em procur-la e prazer em alcan-la. Eu me lembrarei das batidas de corao
que sentia meu pai ao voo da primeira perdiz e dos transportes de alegria com que
encontrava a lebre procurada o dia inteiro. Sim, sustento que sozinho com seu co, sua
espingarda, sua bolsa de caa, sua merenda, sua pequena presa, ele voltava noite,
exausto e arranhado de espinhos, mais contente de seu dia que todos vossos caadores
de farra que, num bom cavalo, seguidos de vinte espingardas carregadas, no fazem
seno trocar de montaria, atirar, e matar ao derredor, sem arte, sem glria e quase sem
exerccio. O prazer no portanto menor quando no se tem o inconveniente de
guardar a terra, de punir o caador intrometido, nem de atormentar o miservel: eis pois
uma slida razo de preferncia. Por mais que se faa, no se atormenta sem fim o
homem sem se ter tambm algum mal-estar; e as longas maldies do povo tornam mais
cedo ou mais tarde a caa amarga.
Mais um pouco e os prazeres exclusivos so a morte do prazer. Os verdadeiros
divertimentos so aqueles que repartimos com o povo. Os que queremos ter para ns
somente, no os temos mais. Se os muros erguidos ao redor de meu parque se fazem
uma clausura para mim, no consegui seno perder com eles o prazer do passeio: eis-me
forado a ir busc-lo longe. O demnio da propriedade infeta tudo o que toca. Um rico
quer ser em toda parte o senhor e s se sente bem onde no o ; sempre forado a

fugir de si mesmo. Eu farei na minha riqueza o que fiz na minha pobreza. Mais rico agora
com o bem dos outros do que serei com o meu, aposso-me de tudo o que me convm na
minha vizinhana: no h conquistador mais decidido do que eu; ganho dos prprios
prncipes; instalo-me sem distino em todos os terrenos baldios que me agradam; doulhes nomes; fao de um meu parque, de outro meu terrao e eis-me senhor de tudo; a
partir de ento, por eles passeio impunemente e volto amide a fim de garantir a posse;
uso quanto quero o solo fora de andar; e no me persuadiro nunca que o titular
daquilo de que me aproprio tire mais benefcio, do dinheiro que a propriedade lhe d, do
que eu tiro de seu terreno. E se vierem me aborrecer com fossos e cercas, pouco
importar; carrego meu parque s costas e vou pous-lo alhures; lugares no faltam nas
cercanias, e terei tempo para pilhar meus vizinhos antes de carecer de asilo.
Eis um ensaio de gosto na escolha dos lazeres agradveis: eis o esprito com que
se goza; o resto apenas iluso, quimera, vaidade tola. Quem quer se afaste dessas
regras, por mais rico que seja, gastar seu ouro em esterco e no conhecer nunca o
valor da vida.
Diro sem dvida que tais divertimentos esto ao alcance de todos os homens e
que no preciso ser rico para apreci-los. precisamente ao que quero chegar. Tem-se
prazer quando se quer ter; somente a opinio que torna tudo difcil, que expulsa a
felicidade de nossa frente; bem mais fcil ser feliz do que parec-lo. O homem de gosto
e realmente voluptuoso no precisa da riqueza; basta-lhe ser livre e senhor de si. Quem
quer goze de sade e no carea do necessrio bastante rico, desde que arranque de
seu corao os bens da opinio: a aurea mediocritas de Horcio. Homens de cofres
fortes, procurai pois outro emprego para vossa opulncia, porquanto para o prazer ela
no serve. Emlio no saber tudo isso mais do que eu, mas tendo o corao mais puro e
mais so, h de senti-lo mais ainda, e todas as suas observaes na sociedade no faro
seno confirm-lo.
Passando assim o tempo, continuamos a procurar Sofia e no a encontramos. Era
importante que no a encontrssemos
39

depressa demais e procuramos onde eu tinha a certeza de que no estava .

Mas agora est na hora de procur-la de verdade, de medo de que aparea uma
que ele tome por ela e no perceba o erro seno demasiado tarde. Adeus, pois, Paris,
cidade clebre, cidade de barulho, de fumaa e de lama, onde as mulheres no
acreditam mais na honra nem os homens na virtude. Adeus, Paris; procuramos o amor, a
felicidade, a inocncia; nunca estaremos suficientemente longe de ti.
(39) Mulierem forlem quis inveniet? Procul et de ultims finibus pretium ejus. (Provrbios, XXXI, 10)

Livro Quinto

EIS-NOS chegados ao ltimo ato da juventude mas no ainda ao desenlace.

No bom que o homem fique s. Emlio homem e ns lhe prometemos uma
companheira. preciso dar-lha. Esta companheira Sofia. Onde se abriga? Onde a
encontraremos? Para encontr-la preciso conhec-la. Saibamos primeiramente como
e julgaremos melhor onde reside; e quando a tivermos achado ainda no estar tudo
terminado. Como nosso jovem fidalgo, diz Locke, est no ponto de se casar, chegado o
momento de deix-lo ao lado de sua amada. Com isto encerra sua obra. Eu, como no
tenho a honra de educar um fidalgo, evitarei de imitar Locke.
SOFIA OU A MULHER
Sofia deve ser mulher como Emlio homem, isto , ter tudo o que convm
constituio de sua espcie e de seu sexo para ocupar seu lugar na ordem fsica e moral.
Comecemos portanto por examinar as conformidades de seu sexo com o nosso e as
diferenas entre ambos.
Em tudo o que no se prende ao sexo, a mulher homem: tem os mesmos
rgos, as mesmas necessidades, as mesmas faculdades; a mquina construda da
mesma maneira, as peas so as mesmas, o jogo de ambos igual, o aspecto
semelhante; e sob qualquer ngulo que os consideremos s diferem por mais ou por
menos.
Em tudo que diz respeito ao sexo, a mulher e o homem tm em tudo relaes e
em tudo diferenas: a dificuldade de compar-los vem da de determinar, na constituio
deles, o que do sexo e o que no . Pela anatomia comparada, e mesmo pela simples
inspeo, encontramos entre ambos diferenas gerais que parecem no provir do sexo;
cabem ao sexo porm, mas atravs d,e ligaes que no podemos perceber: no
sabemos at onde tais ligaes podem estender-se; a nica coisa que sabemos com
certeza que tudo o que tm de comum da espcie, e o que tm de diferente do
sexo. Deste duplo ponto de vista, encontramos entre ambos tantas relaes e tantas
oposies, que talvez seja uma das maravilhas da natureza ter feito dois seres to
semelhantes constituindo-se to diferentemente.
Tais relaes e tais diferenas devem influir no moral; esta consequncia
sensvel, conforme experincia, e mostra a futilidade das discusses acerca da
preferncia ou da igualdade dos sexos: como se cada um deles, atendendo aos fins da
natureza segundo sua destinao particular, no fosse mais perfeito nisso do que se
assemelhando mais ao outro! No que tm de comum, so iguais; no que tm de
diferente, no so comparveis. Uma mulher perfeita e um homem perfeito no devem

assemelhar-se nem de esprito nem de fisionomia, e a perfeio no suscetvel nem de

mais nem de menos.
Na unio dos sexos cada qual concorre igualmente para o objetivo comum, mas
no da mesma maneira. Dessa diversidade nasce a primeira diferena assinalvel entre
as relaes morais de um e de outro. Um deve ser ativo e forte, o outro passivo e fraco:
necessrio que um queira e possa, basta que o outro resista pouco.
Estabelecido este princpio, segue-se que a mulher feita especialmente para
agradar ao homem. Se o homem deve agradar-lhe por sua vez, necessidade menos
direta: seu mrito est na sua fora; agrada, j, pela simples razo de ser forte. No se
trata da lei do amor, concordo; mas a da natureza, anterior ao prprio amor.
Se a mulher feita para agradar e ser subjugada, ela deve tornar-se agradvel ao
homem ao invs de provoc-lo. Sua violncia est nos seus encantos; por eles que ela
deve constrang-lo a encontrar sua fora e empreg-la. A arte mais segura de animar
essa fora consiste em faz-la necessria pela resistncia. Ento o amor-prprio une-se
ao desejo, e um triunfa da vitria que o outro o obrigou a ganhar. Da nascem o ataque e
a defesa, a ousadia de um sexo e a timidez de outro, finalmente a modstia e o pudor
com que a natureza armou o fraco para escravizar o forte.
Quem pode pensar que ela tenha prescrito indiferentemente as mesmas atitudes
a uns e a outros, e que o primeiro a desejar deva ser tambm o primeiro a testemunhlo? Que estranha depravao de julgamento! Tendo a empresa consequncias to
diferentes para os dois sexos, ser natural que tenham ambos a mesma audcia nas
solicitaes? Como no ver que com uma to grande desigualdade na conduta comum,
se a reserva no impusesse a um a moderao que a natureza impe a outro, ocorreria
dentro em pouco a runa de ambos, e que o gnero humano pereceria pelos meios
estabelecidos para conserv-lo? Com a facilidade que tm as mulheres de impressionar
os sentidos dos homens e de despertar no fundo de seus coraes os restos de um
temperamento quase extinto, se houvesse algum clima na terra onde a filosofia tivesse
introduzido tal hbito, principalmente nos pases quentes onde nascem mais mulheres
do que homens, estes, por elas tiranizados, seriam enfim suas vtimas e se veriam todos
arrastados para a morte sem que pudessem defender-se delas.
Se as fmeas dos animais no tm o mesmo pudor, que concluso tirar disso?
Tm elas, como as mulheres, os desejos ilimitados a que esse pudor serve de freio? O
desejo s lhes advm da necessidade; esta satisfeita, cessa o desejo; no recusam mais o
1
macho por ttica , mas de verdade: fazem o contrrio do que fazia a filha de Augusto;
no recebem mais passageiros quando o navio j tem sua carga. Mesmo quando so
livres, seus momentos de boa vontade so curtos; o instinto as impele e o instinto as
detm. Onde se encontrar o suplemento desse instinto negativo nas mulheres, quando
lhes tiverdes tirado o pudor? Esperar que elas no se preocupem mais com os homens,
esperar que eles no prestem mais para nada.
1
J observei que as recusas fingidas e excitantes so comuns a quase todas as fmeas, mesmo entre os animais, e mesmo quando
mais dispostas se acham a se renderem; preciso nunca ter observado seus modos para desconvir.

O Ser supremo quis dar em tudo a primazia espcie humana: dando ao homem
inclinaes sem medida, deu-lhe ao mesmo tempo a lei que as regula, a fim de que seja
livre e senhor de si; entregando-o a paixes imoderadas, junta a elas a razo para
govern-las; entregando a mulher a desejos ilimitados, junta a esses desejos o pudor
para cont-los. Ademais, acrescenta ainda uma recompensa ao bom emprego de suas
faculdades, a saber o gosto que se adquire pelas coisas honestas quando se faz delas a
regra de todas as aes. Tudo isto vale, parece-me, o instinto dos animais.
Portanto, partilhe ou no a fmea do homem os desejos dele, queira ou no
satisfaz-los, ela o rechaa e se defende sempre, mas nem sempre com a mesma fora e
por conseguinte com o mesmo xito. Para que o atacante seja vitorioso, preciso que o
atacado o permita ou o ordene, e quantos meios hbeis no tem este para obrigar o
agressor a empregar a fora! O mais nobre e o mais doce de todos os atos no admite a
violncia real, a isto se opem a natureza e a razo: a natureza porque proveu o mais
fraco de fora suficiente para resistir quando quer; a razo porque uma violncia real ,
no somente o mais brutal de todos os atos, como tambm o mais contrrio a seu fim,
ou porque o homem declara assim a guerra sua companheira, e a autoriza a defender
sua pessoa e sua liberdade at mesmo a expensas da vida do agressor, ou porque s a
mulher juiz do estado em que se acha, e que uma criana no teria pai se qualquer
homem pudesse usurpar tais direitos.
Eis portanto uma terceira consequncia da constituio dos sexos: a de que o
mais forte, aparentemente senhor, depende na realidade do mais fraco; e isso no em
virtude de uma frvola galanteria, nem de uma orgulhosa generosidade do protetor, e
sim em consequncia de uma lei invarivel da natureza que, dando mulher maior
facilidade de excitar os desejos do homem que a este a de satisfaz-los, faz depender o
homem, apesar de tudo, da boa vontade da mulher e o leva a procurar por sua vez
agradar-lhe para conseguir que ela consinta em deix-lo ser o mais forte. Ento o que h
de mais doce para o homem em sua vitria est em duvidar se a fraqueza que cede
fora ou se a vontade que se rende; e a malcia habitual da mulher est em deixar
sempre essa dvida entre ambos. O esprito das mulheres corresponde nisso
perfeitamente sua constituio: longe de se envergonharem de sua fraqueza,
vangloriam-se dela; seus msculos frgeis so sem resistncia; elas fingem no poder
erguer os mais leves fardos; teriam vergonha de ser fortes. Por qu? No apenas para
parecerem delicadas; por uma precauo mais hbil; arranjam de antemo desculpas e
o direito de serem fracas se preciso.
O progresso dos conhecimentos adquiridos com nossos vcios mudou muito neste
ponto as antigas opinies, e no mais se fala em violncias desde que se tornaram to
2
pouco necessrias e que os homens no acreditam mais nelas ; ao passo que so muito
comuns na alta antiguidade grega e judaica, porque essas mesmas opinies estavam na
simplicidade da natureza e que s a experincia da libertinagem pde desarraig-las. Se
se citam hoje menos atos de violncia, no seguramente por serem os homens mais
2
Pode haver uma tal desproporo de foras e de idades em que uma violncia real ocorra; mas tratando aqui do estado relativo
dos sexos segundo a ordem da natureza, eu os encaro ambos na relao comum que constitui esse estado.

temperantes, por que eles tm menos credulidade, e que uma queixa, suscetvel
outrora de persuadir povos simples, s provocaria risos zombeteiros; ganha-se mais em
calar. H no Deuteronmio uma lei em virtude da qual uma jovem violentada era punida
juntamente com o sedutor, se o delito fosse cometido na cidade; se cometido no campo
ou em lugares afastados, somente o homem era punido; porque, diz a lei, a jovem gritou
e no foi ouvida. Essa interpretao benigna ensinava as jovens a no se deixarem
surpreender em lugares frequentados.
O efeito dessa diversidade de opinies acerca dos costumes sensvel. A
galanteria moderna sua obra. Os homens, achando que seus prazeres dependiam mais
da vontade do belo sexo do que haviam pensado, cativaram essa vontade com complacncias de que se viram recompensados.
Vedes assim como o fsico nos leva insensivelmente ao moral, e como da grosseira
unio dos sexos nascem pouco a pouco as doces leis do amor. O domnio das mulheres
no lhes cabe porque os homens o quiseram, mas porque assim o quer a natureza: j
lhes pertencia antes que parecessem t-lo. Esse mesmo Hrcules, que pensou ter
violentado as cinquenta filhas de Tspio, foi entretanto constrangido a fiar a l ao lado
de nfale; e o forte Sanso no era to forte quanto Dalila. Esse domnio das mulheres
e no pode ser-lhes tirado, mesmo quando abusam dele; se o pudessem perder, de h
muito o teriam perdido.
No h nenhuma paridade entre os dois sexos quanto consequncia do sexo. O
macho s macho em certos momentos, a fmea fmea durante a vida toda, ou, ao
menos, durante a sua mocidade; tudo a leva sem cessar a seu sexo, e, para bem
desempenhar-lhe as funes, precisam uma constituio que se prenda a ele; precisam
cuidados durante a gravidez; precisam repouso quando do parto; precisam de vida fcil e
sedentria para aleitar os filhos; precisam, para bem os educar, pacincia e doura, um
zelo e uma afeio que nada perturbe; s elas servem de ligao entre eles e os pais, s
elas os fazem am-los e lhes do a confiana de consider-los seus. Quanta ternura e
cuidado no precisam para manter a unio em toda a famlia! E, finalmente, tudo isso
no deve ser virtudes, mas sim gostos, sem o que a espcie humana seria dentro em
breve destruda.
A rigidez dos deveres relativos dos dois sexos no nem pode ser a mesma.
Quando a mulher se queixa a respeito da injusta desigualdade que o homem impe, no
tem razo; essa desigualdade no uma instituio humana ou, pelo menos, obra do
preconceito, e sim da razo: cabe a quem a natureza encarregou do cuidado dos filhos a
responsabilidade disso perante o outro. Sem dvida no permitido a ningum faltar
sua palavra, e todo marido infiel que priva a mulher da nica recompensa aos austeros
deveres de seu sexo um homem injusto e brbaro; mas a mulher infiel vai alm, ela
dissolve a famlia e rompe todos os laos da natureza. Dando ao homem filhos que no
so dele, trai a uns e a outros, junta a perfdia infidelidade. Custa-me ver a desordem e
o crime que no se prendam a isso. Se h uma situao horrvel no mundo, a do infeliz
pai que, sem confiana na mulher, no ousa entregar-se aos mais doces sentimentos de
seu corao, que duvida, ao beijar o filho, se no beija o de outrem, a prova de sua

desonra, o ladro do bem de seus prprios filhos. Que ento a famlia seno uma
sociedade de inimigos secretos que uma mulher culpada arma um contra outro,
forando-os a fingirem amar-se?
No basta portanto que a mulher seja fiel e sim que assim seja julgada por seu
marido, por seus prximos, por todo mundo; importa que seja modesta, atenta,
reservada, e que, apresente aos olhos de outrem, como aos seus prprios, o testemunho
de sua virtude. Finalmente, se importa que um pai ame seus filhos, importa tambm que
estime a me deles. Tais so as razes que pem a prpria aparncia entre os deveres
das mulheres e lhes tornam a honra e a reputao no menos indispensveis que a
castidade. Desses princpios deriva, com a diferena moral dos sexos, um novo motivo de
dever e de convenincia que prescreve especialmente s mulheres o cuidado mais
escrupuloso de sua conduta, de suas maneiras, de sua atitude. Sustentar vagamente que
os dois sexos so iguais, que seus deveres so os mesmos, perder-se em declaraes
vs, nada dizer enquanto no se responde ao resto.
No uma maneira bem slida de raciocinar, apresentar excees como resposta
a leis gerais to bem aliceradas? As mulheres, direis, nem sempre fazem filhos! No,
mas sua destinao faz-los. Ento, porque h no universo uma centena de grandes
cidades onde as mulheres, vivendo na licena, fazem poucos filhos, pretendereis que a
condio da mulher fazer poucos? E que aconteceria com vossas cidades, se as terras
longnquas, onde as mulheres vivem mais simplesmente e mais castamente, no
suprissem a esterilidade das senhoras? Em quantas provncias as mulheres que s
3
tiveram quatro ou cinco filhos no passam por pouco fecundas? Enfim, que importa o
fato de tal ou qual mulher ter poucos filhos? Deixa com isso a condio de mulher a de
ser me? E no por leis gerais que a natureza e os costumes devem atender a essa
condio?
Ainda que haja entre os perodos de gravidez intervalos to longos como o
supem, mudar a mulher assim bruscamente e alternativamente de maneira de viver
sem perigo e sem riscos? Ser ela ama hoje e amanh guerreira? Mudar de
temperamento e de gostos como um camaleo muda de cor? Passar ela subitamente
da sombra da cerca e dos trabalhos domsticos s injrias do ar, s tarefas, s fadigas,
4
aos perigos da guerra? Ser ela ora tmida , ora audaciosa, ora delicada, ora robusta? Se
os jovens educados em Paris dificilmente suportam a carreira das armas, mulheres que
nunca enfrentaram o sol e que mal sabem marchar, a suportariam depois de cinquenta
anos de moleza? Entraro nessa dura carreira na idade em que os homens a deixam?
H pases onde as mulheres parem quase sem dores e nutrem seus filhos quase
sem cuidados; concordo. Mas nesses mesmo pases os homens andam seminus em
qualquer estao, aterram as feras, carregam sua canoa como uma mochila, fazem
caadas de sete a oitocentas lguas, dormem no cho ao ar livre, suportam fadigas
3
Sem isso a espcie pereceria necessariamente: para que ela se conserve, preciso, tudo pesado, que cada mulher tenha mais ou
menos quatro filhos: pois das crianas que nascem mais ou menos metade morre antes que outros possam nascer e preciso que
sobrem dois para representarem o pai e a me. Vede se as cidades vos fornecero essa populao.
4
A timidez das mulheres ainda um instinto da natureza contra o risco que correm durante a gravidez.

incrveis, passam vrios dias sem comer. Quando as mulheres se tornam robustas, os
homens se tornam ainda mais; quando os homens amolecem, as mulheres amolecem
ainda mais; quando os dois termos mudam a diferena permanece a mesma.
Plato na sua Repblica d s mulheres os mesmos exerccios que nos homens.
Tendo tirado de seu governo as famlias particulares, e no sabendo mais que fazer das
mulheres, viu-se forado a transform-las em homens. Esse belo gnio tudo combinara,
tudo previra: antecipava-se a uma pergunta que talvez ningum tivesse pensado em
fazer; mas resolveu mal o problema. No falo da pretensa comunidade de mulheres, cuja
censura amide repetida prova que os que a fazem no o leram nunca; falo dessa
promiscuidade civil que confunde em tudo os dois sexos nos mesmos empregos, nos
mesmos trabalhos, e no pode deixar de engendrar os mais intolerveis abusos; falo
dessa subverso dos mais doces sentimentos da natureza, imolados a um sentimento
artificial que s por eles pode subsistir: como se no fosse preciso um lao natural para
formar os laos de conveno! Como se o amor por seus parentes no fosse o princpio
do que se deve ao Estado! Como se no fosse pela pequena ptria, que a famlia, que o
corao se apega grande! Como se no fosse o bom filho, o bom marido, o bom pai
que fazem o bom cidado!
Uma vez demonstrado que o homem e a mulher no devem ser constitudos da
mesma maneira, nem de carter nem de temperamento, segue-se que no devem
receber a mesma educao. Seguindo as diretrizes da natureza, devem agir de acordo,
mas no devem fazer as mesmas coisas: o fim dos trabalhos o mesmo, mas os
trabalhos so diferentes, e por conseguinte os gostos que os dirigem. Depois de ter
tentado formar o homem natural, para no deixar imperfeita nossa obra, vejamos como
se deve formar tambm a mulher que convm a esse homem.
Quereis Ser sempre bem guiado? Segui as indicaes da natureza. Tudo o que
caracteriza o sexo deve ser respeitado como por ela estabelecido. Dizeis sem cessar: as
mulheres tm tais ou quais defeitos que ns no temos. Vosso orgulho vos engana;
seriam defeitos para vs, so qualidades para elas; tudo iria menos bem se elas no os
tivessem. Impedi que esses pretensos defeitos degenerem, mas evitai destru-los.
As mulheres por sua vez no param de gritar que ns as educamos para serem
fteis e coquetes, que as divertimos amiudadamente com puerilidades para
permanecermos mais facilmente os senhores; acusam-nos de culpados dos defeitos que
lhes censuramos. Que loucura! E depois, desde quando so os homens que tratam da
educao das jovens? Que impede as mes de as educarem como lhes agrade? No tm
colgios: grande desgraa! Oxal no os houvesse para os rapazes! Seriam mais sensata
e honestamente educados. Foram vossas filhas a perderem seu tempo em tolices?
Fazem-nas, contra sua vontade, passarem metade da vida a se enfeitar, seguindo vosso
exemplo? Impedem-vos de as instruir ou as mandar instruir segundo a vossa vontade?
Temos culpa de nos agradarem quando so belas, de seus trejeitos nos seduzirem, da
arte que aprendem convosco nos trair e nos envaidecer, de gostarmos de as ver vestidas
com gosto, de deixarmos que afiem tranquilamente as armas com que nos subjugam?
Tomai o partido de as educar como homens; eles consentiro de bom grado. Quanto

mais quiserem assemelhar-se a eles, menos os governaro e ento que eles sero
realmente os senhores.
Todas as faculdades comuns aos dois sexos no lhes so igualmente repartidas;
mas encaradas em conjunto elas se compensam. A mulher vale mais como mulher e
menos como homem; em tudo em que faz valer seus direitos, ela leva vantagem; em
tudo em que quer usurpar os nossos fica abaixo de ns. No se pode responder a esta
verdade geral seno com excees; maneira constante de argumentar dos partidrios do
belo sexo.
Cultivar nas mulheres as qualidades do homem, e negligenciar as que lhes so
peculiares, pois visivelmente trabalhar contra elas. As espertas o veem demasiado bem
para serem ludibriadas; tentando usurpar nossas vantagens, no abandonam as suas;
mas acontece que, no podendo jogar com umas e outras, porque so incompatveis,
ficam abaixo de suas possibilidades sem alcanar as nossas, e perdem metade de seu
valor. Acreditai-me, me judiciosa, no faais de vossa filha um homem de bem, como
que para dar um desmentido natureza; fazei dela uma mulher honesta e ficai certa de
que ela valer mais com isso, para ela e para ns.
Deduzir-se- disto que deva ser educada na ignorncia de tudo e adstrita
unicamente s tarefas do lar? Far o homem sua criada de sua companheira? Privar-se-
ao lado dela do maior encanto da sociedade? Para escraviz-la ainda mais, impedi-la-
de conhecer o que quer que seja? Far dela uma verdadeira autmata? No, sem dvida,
assim no o mandou a natureza, que d s mulheres um esprito to agradvel e to
verstil; ao contrrio, ela quer que elas pensem, julguem, amem, conheam, cultivem
seu esprito como seu rosto; so as armas que lhes d para suprir a fora de que carecem
e para dirigir a nossa. Elas devem aprender muitas coisas, mas as que lhes convm saber.
Considere eu a destinao particular do sexo, ou observe as inclinaes, ou conte
os deveres, tudo concorre igualmente para me indicar a forma de educao que lhes
convm. A mulher e o homem so feitos um para outro, mas sua dependncia natural
no igual: os homens dependem das mulheres por seus desejos; as mulheres
dependem dos homens por seus desejos e suas necessidades; ns subsistiramos mais
sem elas do que elas sem ns. Para que elas tenham o necessrio, para que estejam em
seu estado, preciso que ns lho demos, que ns as estimemos dignas disso; elas
dependem de nossos sentimentos, do valor que damos a seu mrito, do caso que
fazemos de seus encantos e de suas virtudes. Pela prpria lei da natureza, as mulheres,
tanto por elas como por seus filhos, esto merc do julgamento dos homens: no basta
que sejam estimveis, cumpre que sejam estimadas; no basta que sejam belas,
preciso que agradem; no basta que sejam bem comportadas, preciso que sejam
reconhecidas como tal; sua honra no est apenas na sua conduta, est na sua
reputao, e no possvel que a que consente em passar por infame seja um dia
honesta. O homem, agindo bem, no depende seno de si e pode desafiar o juzo
pblico; mas a mulher, agindo bem, s cumpre metade de sua tarefa, e o que pensam
dela lhe importa tanto quanto o que efetivamente. Segue-se da que o sistema de sua
educao deve ser, a esse respeito, contrrio ao do nosso; a opinio o tmulo da

virtude para os homens, o trono entre as mulheres.

Da boa constituio das mes depende inicialmente a dos filhos; do seio das
mulheres depende a primeira educao dos homens; das mulheres dependem ainda os
costumes destes, suas paixes, seus gostos, seus prazeres, e at sua felicidade. Assim,
toda a educao das mulheres deve ser relativa ao homem. Serem teis, serem
agradveis a eles e honradas, educ-los jovens, cuidar deles grandes, aconselh-los,
consol-los, tornar-lhes a vida mais agradvel e doce; eis os deveres das mulheres em
todos os tempos e o que lhes devemos ensinar j na sua infncia. Enquanto no
remontarmos a esse princpio, afastar-nos-emos do objetivo e todos os preceptores que
lhes derem serviro de nada nem para sua felicidade nem para a nossa.
Mas embora toda mulher queira agradar aos homens e o deva querer, h muita
diferena entre querer agradar ao homem de mrito, ao homem verdadeiramente
amvel, e querer agradar a esses pequenos divertidos que desonram seu sexo e a quem
imitam. Nem a natureza nem a razo podem levar a mulher a amar nos homens o que a
ela se assemelha, nem tampouco assumindo as maneiras deles que ela deve procurar
fazer-se amar.
Por isso quando, abandonando o tom modesto e recatado de seu sexo, toma
atitudes escandalosas, longe de seguir sua vocao a ela renuncia; tira de si mesma os
direitos que pensa usurpar. Se fosse diferente, diz, no agradaria aos homens. Mente.
preciso ser louca para amar os loucos; o desejo de seduzir estes mostra o gosto de quem
se entrega a ele. Se no houvesse homens frvolos ela se apressaria em cri-los. E suas
frivolidades so mais obra dela que as dela so deles. A mulher que ama os homens de
verdade, e que quer agradar-lhes, adota meios de acordo com sua inteno. A mulher
naturalmente coquete; mas seu coquetismo muda de forma e de objeto segundo seus
desgnios; regremos esses desgnios em obedincia aos da natureza e a mulher ter a
educao que lhe convm.
As meninas, quase que ao nascer, gostam de adornos; no satisfeitas com ser
bonitas, querem que as achem bonitas; v-se nas suas maneiras que j se preocupam
com isso; e mal alcanam a possibilidade de entender o que lhes dizem, j as governam
falando do que pensam delas. Muito falta para que o mesmo motivo muito
indiscretamente proposto aos meninos tenha a mesma importncia. Desde que sejam
independentes e tenham prazer, pouco se incomodam com o que possam pensar deles.
somente fora de tempo que os sujeitam mesma lei.
De onde quer que chegue s meninas essa primeira lio, ela boa. Se o corpo
nasce, por assim dizer, antes da alma, a primeira cultura deve ser a do corpo: esta ordem
comum aos dois sexos. Mas o objeto dessa educao diferente; num o objetivo o
desenvolvimento das foras, noutro o da seduo. No porque tais qualidades devam
ser exclusivas em cada sexo, a ordem que invertida; precisam as mulheres de foras
suficientes para fazer tudo o que fazem com graa; precisam de bastante habilidade os
homens para fazer tudo o que fazem com facilidade.
Pela extrema moleza das mulheres comea a dos homens. As mulheres no

devem ser robustas como eles, mas para eles, para que os homens que nasam delas o
sejam tambm. Quanto a isto, os conventos, onde as pensionistas tm uma alimentao
grosseira mas muito movimento, jogos ao ar livre nos jardins, so preferveis casa
paterna onde a jovem, delicadamente alimentada, sempre lisonjeada ou solicitada,
sempre sentada sob o olhar da me num quarto bem fechado, no ousa nem se levantar,
nem falar, sem suspirar e no tem um momento de liberdade para brincar, correr,
entregar-se petulncia natural de sua idade: sempre cio perigoso ou severidade mal
compreendida; nunca nada segundo a razo. Eis como se arrunam o corpo e o corao
da juventude.
As jovens de Esparta exercitavam-se, como os jovens, nos jogos militares, no
para irem guerra, mas para terem um dia filhos capazes de aguentar as fadigas dos
combates. No o que aprovo: no necessrio que as mes tenham carregado o fuzil e
feito exerccios prussiana para darem soldados ao Estado; mas acho que em geral a
educao grega era muito bem compreendida a esse respeito. As jovens apareciam
amide em pblico, no misturadas com os rapazes mas em grupos. No havia, por
assim dizer, uma festa, um sacrifcio, uma cerimnia em que no se vissem bandos de
filhos dos mais conspcuos cidados coroados de flores, cantando hinos, formando coros
de danas, carregando cestas, vasos, oferendas e apresentando aos sentidos depravados
dos gregos um espetculo encantador e destinado a contrabalanar o mau efeito de sua
ginstica indecente. Qualquer que fosse a impresso desse hbito no corao dos
homens, o fato que era excelente para dar ao sexo uma boa constituio na juventude
mediante exerccios agradveis, moderados, salutares, e para aguar e formar seu gosto
atravs do desejo contnuo de agradar, sem nunca comprometer os bons costumes.
Quando casadas, essas jovens no eram vistas em pblico; fechadas em suas
casas tratavam exclusivamente do lar e da famlia. Tal a maneira de viver que a
natureza e a razo prescrevem ao sexo. Por isso, dessas mes nasciam os homens mais
sadios, mais robustos, mais bem constitudos da terra. E, apesar da m reputao de
algumas ilhas, certo que de todos os povos do mundo, sem a exceo sequer dos
romanos, nenhum se cita entre o qual as mulheres tenham sido a um tempo mais
comportadas e mais amveis, e tenham unido os bons costumes beleza.
Sabe-se que o conforto das roupas, que no embaraavam o corpo, muito
contribua para deixar, em ambos os sexos, as belas propores que ainda se vem nas
esttuas e que ainda servem de modelo para a arte, quando a natureza desfigurada
cessou de fornecer-lhe entre ns. No tinham nenhuma dessas peias gticas, nenhumas
dessas ataduras que amarram e comprimem nossos membros. Suas mulheres ignoravam
o uso desses coletes com os quais as nossas deformam a cintura mais do que a
acentuam. No posso deixar de crer que esse abuso, levado na Inglaterra a um ponto
inconcebvel, no provoque ao fim a degenerescncia da espcie, e sustento at que o
objetivo de agradar que se tem em vista de mau gosto. No agradvel ver uma
mulher cortada em dois como uma vespa. Isso choca a vista e faz a imaginao sofrer. A
delicadeza da cintura tem, como o resto, suas propores, sua medida, ultrapassada a
qual certamente um defeito: tal defeito seria at chocante ao olhar, no nu; por que

seria uma beleza sob as vestimentas?

No ouso esmiuar as razes pelas quais as mulheres se obstinam em se
encouraar assim: um seio cado, um ventre saliente etc. desagradam muito, certo,
numa pessoa de vinte anos, mas isso no impressiona mais aos trinta. E como cumpre,
queiramos ou no, estar sempre de acordo com a natureza, e como o olho do homem
no se engana, tais defeitos so menos desagradveis em qualquer idade que a tola
afetao de parecer uma mocinha de quarenta anos.
Tudo que perturba ou constrange a natureza de mau gosto; isso tanto verdade
dos ornamentos do corpo como dos do esprito. A vida, a sade, o bem-estar devem
passar antes de tudo; a graa no vai sem o desembarao; a delicadeza no langor e
no preciso ser mals para agradar. Excitamos a piedade quando sofremos, mas o
prazer e o desejo buscam o frescor da sade.
As crianas dos dois sexos tm muitos divertimentos em comum e assim deve ser;
no os tero adultos? Tm tambm gostos particulares que os distinguem. Os jovens
buscam o movimento e o rudo: tambores, tamancos, pequenas carruagens. As jovens
preferem o que d na vista e serve de adorno: espelhos, jias, trapos, sobretudo
bonecas. A boneca o principal divertimento desse sexo; eis evidentemente seu gosto
determinado por sua destinao. O fsico da arte de agradar est no adorno: tudo o
que crianas podem cultivar dessa arte.
Vede uma menina passar o dia com sua boneca, vesti-la e revesti-la sem cessar,
procurar sempre novas combinaes de adornos bem ou mal afinados. Pouco importa.
Os dedos carecem de habilidade, o gosto no est formado, mas j se mostra a
inclinao. Nessa eterna ocupao, o tempo passa sem que cia o perceba; as horas
passam e ela no o sente; esquece as refeies, tem mais fome de adornos que de
alimentos. Mas, direis, ela enfeita sua boneca e no sua pessoa. Sem dvida; ela v sua
boneca e no sua pessoa. Sem nada fazer para ela prpria, no est formada, no tem
talento nem fora, no nada ainda, est por inteiro na sua boneca, na qual pe seu
coquetismo.
Eis portanto um primeiro gosto bem marcado: basta-vos segui-lo e regr-lo.
certo que a menina gostaria imenso de saber enfeitar sua boneca, fazer seus laos de
mangas, seu xale, suas alfaias, suas rendas. Em tudo isso fazem-na depender a tal ponto
de outrem que lhe seria mais cmodo tudo dever a si mesma. Da a razo das primeiras
lies que lhe do: no so tarefas que lhe prescrevem, so presentes que lhe oferecem.
Com efeito, quase todas as meninas aprendem com repugnncia a ler e escrever; mas
manejar a agulha elas o aprendem sempre de bom grado. Imaginam-se de antemo
grandes, e pensam com prazer que tais talentos podero servir-lhes um dia para se
enfeitarem.
Este primeiro caminho aberto fcil de ser seguido: a costura, o bordado, a renda
chegam sozinhas. A tapearia j no to comum a seu gosto: os mveis esto longes
demais delas, no se prendem pessoa, prendem-se mais opinio. A tapearia o
divertimento das mulheres; jovens no tiraro nunca grande prazer dela.

Esses progressos voluntrios estender-se-o at ao desenho, porquanto esta arte

no indiferente a quem a segue com gosto: mas eu no gostaria que as enveredassem
para a paisagem e ainda menos para as figuras. Folhagens, frutas, drapejamentos, tudo o
que pode servir a dar um contorno elegante aos ajustamentos e a fazer por si mesma um
carto de bordado quando no se o encontra a seu gosto, lhes basta. Em geral, se
importa aos homens limitar seus estudos a conhecimentos corriqueiros, isso mais
importa ainda s mulheres, porque a vida destas, embora menos laboriosa e sendo, ou
devendo ser, mais assdua a suas tarefas e mais entrecortada de cuidados diversos, no
lhes permite entregarem-se arbitrariamente a nenhum talento em prejuzo de seus
deveres.
Digam o que disserem os espirituosos, o bom senso igualmente dos dois sexos.
As jovens so em geral mais dceis do que os jovens, e deve-se mesmo empregar com
elas mais autoridade, como o direi adiante; mas isto no quer dizer que se deva exigir
delas algo cuja utilidade no possam perceber. A arte das mes est em mostr-la em
tudo o que lhes prescrevem, e isso tanto mais fcil quanto a inteligncia nas meninas
mais precoce do que nos meninos. Esta regra exclui de seu sexo, como do nosso, no
somente todos os estudos ociosos que no levam a nada de bom e nem sequer tornam
agradveis aos outros os que os fazem, como tambm todos os estudos cuja utilidade
no da idade e que a criana no pode prever. Se no quero que forcem um menino a
aprender a ler, com muito mais razo no quero que forcem a menina antes que possa
sentir muito bem para que serve a leitura; e com o modo que temos ordinariamente de
mostrar-lhe tal utilidade seguimos mais nossa prpria ideia que a dela. Afinal onde a
necessidade de uma menina saber ler e escrever muito cedo? Ter ela muito logo um lar
a governar? H poucas que no abusem dessa cincia fatal, mais do que a usem; e todas
so bastante curiosas para aprend-la sem serem foradas, tendo a oportunidade. Talvez
devessem elas aprender a calcular antes de tudo; pois nada oferece utilidade mais
sensvel em todos os tempos, apresenta maior emprego e d to grande margem a erros
como as contas. Se a menina s tivesse as cerejas de sua merenda atravs de uma
operao aritmtica, garanto que dentro em pouco saberia calcular.
Conheo uma jovem que aprendeu a escrever antes de ler e que comeou a
escrever com a agulha antes de escrever com a pena. A princpio no quis fazer seno a
letra O. Fazia O sem cessar, grandes e pequenos, de todos os tamanhos, uns dentro de
outros e sempre traados de trs para diante. Infelizmente um dia em que estava
ocupada nesse til exerccio ela se viu num espelho; achando que sua atitude
constrangida era desgraciosa, jogou fora a pena e no quis mais fazer O. Seu irmo no
gostava tampouco de escrever, mas o que o aborrecia era o incmodo, no a aparncia
que este lhe dava. Usaram de outro estratagema para faz-la voltar a escrever: a menina
era delicada e ftil, no queria que sua roupa branca fosse utilizada pelas irms; era
marcada, por isso, e no a quiseram mais marcar; ela prpria precisou marc-la.
Adivinha-se o resto do progresso.
Justificai sempre as tarefas que impuserdes s jovens, mas imponde-lhes sempre
tarefas. A ociosidade e a indolncia so os dois defeitos mais perigosos para elas e de

que mais dificilmente se curam aps contra-los. As jovens devem ser vigilantes e
laboriosas; no tudo: elas devem ser contrariadas desde cedo. Esta desgraa, se que
uma, inseparvel de seu sexo; e dela nunca elas se libertam seno para sofrer outras
bem mais cruis. Estaro a vida inteira escravizadas a constrangimentos contnuos e
severos, os do decoro e das convenincias. preciso exercit-las desde logo a tais
constrangimentos, a fim de que no lhes pesem; a dominarem suas fantasias para
submet-las s vontades dos outros. Se quisessem trabalhar sempre, dever-se-ia forlas a no fazerem nada por vezes. A dissipao, a frivolidade, a inconstncia, so defeitos
que nascem facilmente de seus primeiros gostos corrompidos e sempre seguidos. Para
prevenir tais abusos, ensinai-lhes sobretudo a se dominarem. Nas nossas insensatas
condies de vida, a existncia de uma mulher honesta um combate perptuo contra si
mesma; justo que esse sexo partilhe as penas dos males que nos causaram.
Impedi que as jovens se aborream com suas ocupaes e se apaixonem com seus
divertimentos, como ocorre sempre nas educaes comuns em que se pe, como diz
Fnelon, todo o tdio de um lado e todo o prazer de outro. O primeiro desses
inconvenientes no se verificar, seguindo-se as regras precedentes, seno quando as
pessoas que estiverem com elas lhes desagradarem. Uma menina que amar sua me ou
sua amiga trabalhar o dia inteiro ao lado dela sem se aborrecer; a simples parolagem
recompensar sua contrariedade. Mas se quem a governa lhe for insuportvel, ela
englobar no mesmo desgosto o que fizer na presena dela. muito difcil que quem no
se compraza na companhia da me, mais do que na de qualquer outra pessoa, venha a
se conduzir bem um dia; mas para julgar de seus verdadeiros sentimentos cumpre
estud-la e no confiar no que diz; pois as jovens so aduladoras, dissimuladas e sabem
muito bem disfarar. No se deve tampouco prescrever-lhes que amem a me; a afeio
no surge por dever, e no nosso que o constrangimento til. O apego, as atenes,
o simples hbito faro com que a filha ame sua me, a menos que esta tudo faa para
provocar o dio. A prpria severidade com que a dirigir, bem orientada, longe de
enfraquecer a afeio, h de aument-la, porque sendo a dependncia condio natural
das mulheres, as jovens se sentem feitas para obedecer.
Pela mesma razo que tm ou devem ter de gozar de pouca liberdade, elas se
excedem na que lhes deixam; extremadas em tudo, entregam-se a seus jogos com mais
paixo ainda do que os rapazes: o segundo dos inconvenientes de que falei acima. Essa
paixo deve ser moderada, porque a causa de vrios vcios peculiares s mulheres,
como, entre outros, a obsesso que leva uma mulher a entusiasmar-se hoje por tal ou
qual objeto que desprezar amanh. A inconstncia nos gostos -lhes to funesta quanto
esse entusiasmo e ambos provm da mesma fonte. No lhes tireis a alegria, os risos, o
rudo, as brincadeiras loucas, mas impedi que se fartem de uns para correr aos outros;
no admitais que num s momento da vida elas no conheam freio. Acostumai-as a se
verem interrompidas em seus divertimentos e levadas a outras ocupaes sem
protestos. Nisto o simples hbito basta tambm, porque no faz seno secundar a
natureza.
Resulta desse constrangimento habitual uma docilidade de que as mulheres

necessitam durante a vida toda, porque no deixam nunca de se achar submetidas ou a

um homem ou ao julgamento dos homens, e que no lhes permitido colocarem-se
acima de tais juzos. A primeira e a mais importante qualidade de uma mulher a
doura: feita para obedecer a um ser to imperfeito quanto o homem, amide cheio de
vcios, e sempre cheio de defeitos, ela deve aprender desde cedo a sofrer at injustias e
a suportar os erros do marido sem se queixar; no por ele, por ela mesma que deve
ser doce. O azedume e a obstinao no fazem seno aumentar seus males e os maus
procedimentos dos maridos; estes sentem que no com tais armas que elas devem
vencer. O cu no as fez insinuantes e persuasivas para se tornarem rabugentas; no as
fez fracas para serem tirnicas; no lhes deu voz to suave para dizerem injrias; no fez
seus traos to delicados para que os desfigurassem colricas. Quando se zangam, elas
se esquecem: elas tm muitas vezes razes de queixa, mas erram sempre descompondo.
Cada qual deve conservar o tom de seu sexo; um marido delicado demais pode tornar
uma mulher impertinente; mas, a menos de ser um monstro, a doura de uma mulher o
convence sempre e dele triunfa cedo ou tarde.
Que as filhas sejam sempre obedientes, mas que as mes no sejam sempre
inexorveis. Para tornar doce uma jovem, cumpre no faz-la infeliz; para torn-la
modesta, cumpre no embrutec-la; ao contrrio, no me desgostaria que a deixassem
por vezes usar de alguma habilidade, no para elidir o castigo com sua desobedincia, e
sim para fazer isentar-se de obedecer. No se trata de tornar-lhe sua dependncia
penosa, basta que a sinta. A astcia talento natural do sexo; e persuadido de que todas
as inclinaes naturais so boas e retas em si, sou de opinio que a cultivem como as
demais; trata-se apenas de evitar o abuso.
Sobre a verdade desta afirmao apelo para o testemunho de qualquer
observador de boa-f. No desejo que se examinem ai mulheres feitos: nossas
incmodas instituies podem for-las a aguar o espirito. Quero que examinem as
jovens, as meninas, as mais crianas: comparem-nas com os meninos da mesma idade;
se estes no parecerem pesados, avoados, tolos, ao lado delas, estarei
incontestavelmente errado. Que me permitam um s exemplo tirado da ingenuidade
pueril.
muito comum proibir as crianas que peam qualquer coisa mesa. Pensam
sempre que o xito de sua educao tanto maior quanto a sobrecarregam de preceitos
5
inteis, como se um pedao disso ou daquilo no pudesse ser dado ou recusado , sem
fazer uma pobre criana morrer de um desejo aguado pela esperana. Todo mundo
conhece a astcia de um menino que, tendo sido esquecido mesa, teve a ideia de pedir
sal etc. No direi que podiam repreend-lo por ter pedido diretamente sal e
indiretamente carne; a omisso era to cruel que se houvesse infringido abertamente a
lei e dito simplesmente que estava com fome, no posso crer que o teriam punido. Mas
eis como, em minha presena, uma menina de seis anos resolveu problema bem mais
difcil; porque, alm de lhe ser rigorosamente proibido pedir qualquer coisa direta ou
5
Uma criana se torna importuna quando tira vantagem disso; mas no pedir duas vezes a mesma coisa, se a primeira resposta
for irrevogvel sempre.

indiretamente, a desobedincia no fora desculpada, uma vez que comera de todos os

pratos menos um, que tinham esquecido de dar-lhe e que desejava muito.
Para obter que reparassem o esquecimento sem que a pudessem acusar de
desobedincia, apontando com o dedo ela passou a revista dos pratos todos, dizendo
bem alto, na medida em que os mostrava: Comi isto, comi isto; mas afetou to
visivelmente passar sem nada dizer pelo prato de que no comera, que algum,
percebendo-o, disse: E isto no comeste? Ah! no, retorquiu docemente a pequena
gulosa, baixando os olhos. No acrescentarei nada; comparai: esta soluo uma astcia
de menina, a outra uma astcia de menino.
Est certo e nenhuma lei geral m. Esta habilidade particular dada ao sexo
uma compensao muito justa da fora que tem a menos; sem isso a mulher no seria a
companheira do homem, seria sua escrava. em virtude dessa superioridade de talento
que ela se mantm igual a ele, e que o governa obedecendo-lhe. A mulher tem tudo
contra si, nossos defeitos, sua timidez, sua fraqueza, tem por si unicamente sua arte e
sua beleza. No justo que cultive uma coisa e outra? Mas a beleza no geral; perece
por mil acidentes, desaparece com os anos; o hbito destri seu efeito. O esprito
somente o verdadeiro recurso do sexo: no o tolo esprito que tanto apreciam na
sociedade e que de nada adianta para tornar a vida feliz, mas o esprito de sua condio,
a arte de tirar proveito da nossa e de se prevalecer de nossas prprias vantagens. No
sabem a que ponto essa habilidade das mulheres nos til, quanto encanto acrescenta
s relaes dos dois sexos, quanto ajuda na represso petulncia das crianas, quanto
contm os maridos brutais, quanto mantm a felicidade nos lares que a discrdia
perturbaria sem ela. Bem sei que as mulheres artificiosas e ms abusam dessa
habilidade; mas de que no abusa o vcio? No destruamos os instrumentos da felicidade
porque os maus deles se valem para prejudicar.
Pode-se brilhar pelo adorno, mas s se agrada pela pessoa. Nossos adornos e
roupas no so ns; muitas vezes desenfeitam fora de rebuscamento, e amide os
que mais fazem com que se admire quem os usa so os que menos notamos. A educao
das jovens , neste ponto, inteiramente errada. Prometem-lhes adornos como
recompensa e fazem com que apreciem os atavios: Como est linda! Dizem-lhes quando
se apresentam muito enfeitadas. Ao contrrio, deveriam dizer-lhes que tanto aparato
destinado a esconder defeitos e que o verdadeiro triunfo da beleza est em brilhar por si
mesma. O amor s modas de mau gosto, porque os rostos no mudam com elas e que,
permanecendo o mesmo, o que lhes vai bem uma vez lhes vai bem sempre.
Quando eu visse a jovem se pavonear nos seus adornos, pareceria inquieto com
sua pessoa assim fantasiada e do que dela pudessem pensar, e diria: todos esses atavios
a enfeitam demais, pena: no acreditais que ela possa suportar outros mais simples?
No ela bastante bela para dispensar isto ou aquilo? Talvez seja ela ento a primeira a
pedir que lhe tirem os adornos e que a julguem. o caso de aplaudi-la, em ocorrendo. Eu
nunca a elogiaria tanto como quando se apresentasse mais simplesmente. Quando ela
encarar seus adereos apenas como um suplemento s graas da pessoa e como uma
confisso tcita de que precisa de auxlio para agradar, no se mostrar orgulhosa, ser

humilde; e se, mais enfeitada que de costume, ouvir dizer: Como bela! h de corar de
despeito.
De resto, h rostos que precisam de adornos, mas no h nenhum que exija ricos
atavios. Joias e adereos ruinosos so a vaidade da posio social, esto ligados
unicamente ao preconceito. O verdadeiro coquetismo s vezes rebuscado, mas no
nunca faustoso; e Juno se vestia mais soberbamente que Vnus. No a podendo fazer
bela, tu a fizeste rica, dizia Apeles a um mau pintor que pintava Helena coberta de
adornos. Observei tambm que os mais pomposos adereos anunciavam o mais das
vezes mulheres feias; no pode haver vaidade mais infeliz. Dai a uma jovem com gosto, e
que despreze a moda, fitas, tecidos finos, musselinas e flores; sem diamantes, sem
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enfeites pretensiosos, sem rendas , ela vai se arranjar de maneira cem vezes mais
encantadora do que com os brilhantes atavios da Duchapt.
Como o que vai bem vai sempre bem, e que preciso estar sempre o mais bem
possvel, as mulheres que sabem arranjar-se escolhem o que lhes vai bem e ficam nisso;
no mudando todos os dias, preocupam-se menos do que as que no sabem que
escolher. O verdadeiro cuidado de se apresentar bem exige pouco toucador. As jovens
tm raramente vestidos aparatosos; o trabalho, as lies, enchem o seu dia; entretanto,
em geral elas se vestem, exceo do rouge, to cuidadosamente quanto as senhoras e
amide com mais gosto. O abuso do toucador provm mais do tdio que da vaidade.
Uma mulher que passa seis horas no toucador no ignora que no sai mais bem
arranjada do que se tivesse ficado meia hora; mas tempo ganho contra a tremenda
durao do tempo e mais vale divertir-se consigo mesma do que se aborrecer com tudo.
Sem o toucador que fariam da vida de meio-dia a nove horas? Reunindo mulheres ao
redor de si a mulher diverte-se com as impacientar e j alguma coisa; evita ficar a ss
com um marido que s v nessa hora, muito mais; e depois chegam as vendedoras, os
antiqurios, os peralvilhos, os atores, os versos, as canes, os panfletos: sem as horas
de toucador nunca reuniria to bem tudo isso. O nico proveito real que se prende
coisa o pretexto de se exibir um pouco mais do que quando vestida; mas o proveito
no assim to grande como se pode pensar, e as mulheres arrebicadas no ganham
tanto como dizem. Dai sem escrpulo uma educao de mulher s mulheres, fazei com
que gostem das tarefas de seu sexo, que sejam modestas, que saibam cuidar de seu lar,
ocupar-se com sua casa; o rebuscamento cair por si mesmo e elas estaro vestidas com
mais bom gosto.
A primeira coisa que observam as jovens ao crescerem que todos os atavios
estranhos a elas no lhes bastam, em no tendo elas prprias com que agradar. A beleza
nunca pode ser dada a si mesma, e no to cedo que se alcana a condio de adquirir
o coquetismo; mas possvel j ento procurar ter gestos agradveis, uma dico
sedutora, uma atitude, andar com leveza, com graa, aprimorar em tudo suas vantagens.
A voz se firma, adquire um timbre; os braos desenvolvem-se, o andar faz-se seguro, a
jovem percebe que, como quer que esteja vestida, h uma arte de provocar o olhar. A
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As mulheres que tm a pele bastante branca para dispensar as rendas, provocariam muito despeito nas outras em no usando.
So quase sempre as pessoas feias que inventam as modas a que as demais tm a tolice de se submeter.

partir de ento no se trata mais unicamente de agulha e habilidade; novos talentos se

apresentam e j revelam sua utilidade.
Sei que os educadores severos querem que no se ensine canto s jovens, nem
dana, nem nenhuma das artes agradveis. Acho divertido; a quem querem ento que se
ensine isso? Aos rapazes? A quem, homens ou mulheres, cabem de preferncia tais
talentos? A ningum, respondero; as canes profanas so crimes; a dana uma
inveno do demnio, uma jovem no deve ter outro divertimento seno o trabalho e a
orao. Estranhos divertimentos para uma menina de dez anos! Eu tenho muito receio
de que todas essas pequenas santas que obrigam a passar a infncia rezando passem a
mocidade fazendo outra coisa e, quando casadas, compensem da melhor maneira
possvel o tempo que pensam ter perdido quando jovens. Estimo que cumpre atentar
para o que convm idade tanto quanto ao sexo; que uma jovem no deve viver como
sua av; que deve ser viva, jovial, alegre, deve cantar, danar quanto lhe agrade, e gozar
de todos os prazeres inocentes de sua idade; vir demasiado cedo o tempo de se
mostrar circunspecta e sria.
Mas a necessidade de tal mudana mesmo real? No ser ela talvez fruto de
nossos preconceitos? Escravizando as mulheres honestas unicamente a deveres, tira-se
do casamento tudo o que poderia torn-lo agradvel aos homens. Ser de se espantar se
a taciturnidade que veem reinar em casa os expulse de casa, ou se sentem pouco
tentados a abraar estado to desagradvel? fora de exagerar todos os deveres, o
cristianismo os torna impraticveis e vos; fora de proibir s mulheres o canto, a
dana, e todos os prazeres da sociedade, ele as torna insossas, rabugentas, insuportveis
em seu lar. No h religio em que o casamento esteja sujeito a deveres to severos, e
nenhuma em que to santo compromisso seja to desprezado. Tanto fizeram para
impedir as mulheres de serem amveis, que tornaram os maridos indiferentes. Assim
no deveria ser, compreendo, mas eu digo que assim devia ser, porque, afinal, os
cristos so homens. Quanto a mim, gostaria que uma jovem inglesa cultivasse com
tanto cuidado seus talentos agradveis, a fim de ser aprazvel ao futuro marido, quanto
uma jovem albanesa os cultiva para o harm de Ispa. Os maridos, diro, no se
preocupam demasiado com tais talentos. Sim, acredito, quando esses talentos no so
empregados para agradar-lhes, e servem de isca para atrair em suas casas jovens
impudentes que os desonram. Mas no acreditais que uma mulher amvel e sria,
senhora de tais talentos e que os consagrasse ao divertimento de seu marido, no
aumentasse a felicidade da vida dele, e no o impedisse, de, ao sair esgotado do
escritrio, ir procurar distraes fora de casa? Ningum viu famlias felizes assim
reunidas, em que cada qual contribui para os divertimentos comuns? Que diga se a
confiana e a familiaridade que a ela se junta, se a inocncia e a doura dos prazeres,
no compensam muito bem o que os prazeres pblicos tm de mais ruidoso.
Transformaram demasiado em artes os talentos agradveis; generalizaram-nos
demais. Com tudo fizeram mxima, preceito, e tornaram muito aborrecido s jovens o
que s deve ser para elas divertimento, jogos alegres. No imagino nada mais ridculo do
que ver um velho professor de dana ou de canto chegar carrancudo a uma jovem que

no deseja seno rir, e assumir, para ensinar sua frvola cincia, um tom pedante e mais
magistral que se tratasse do catecismo. Ser, por exemplo, que a arte de cantar est
presa msica escrita? No se poderia tornar a voz flexvel e justa, aprender a cantar
com gosto e at a se acompanhar, sem conhecer uma s nota? O mesmo gnero de
canto convm a qualquer voz? O mesmo mtodo a qualquer temperamento? Nunca me
faro crer que as mesmas atitudes, os mesmos passos, os mesmos movimentos, os
mesmos gestos, as mesmas danas convenham a uma jovem morena, viva e apimentada,
e a uma grande loira de olhos lnguidos. Quando portanto eu vejo um professor de
dana dar a ambas as mesmas lies, digo: este homem segue sua rotina, mas nada
entende de sua arte.
Pergunta se as jovens devem ter professores ou professoras. No sei: gostaria que
no precisassem nem de uns nem de outras, que aprendessem livremente aquilo por
que tm to grande inclinao em querer aprender e que no vssemos sem cessar
deambularem pelas nossas cidades tantos bailarinos enfeitados. Custo s vezes a
acreditar que a companhia dessa gente no seja mais nociva a moas do que suas lies,
e que seu jargo, seu tom, seus ares no deem s alunas o gosto inicial pelas
frivolidades, para eles to importantes, e de que elas no demoraro, seguindo o
exemplo, em fazer sua nica ocupao.
Nas artes que tm como objetivo to-somente agradar, tudo pode servir de
mestre s jovens: o pai, a me, o irmo, a irm, as amigas, as governantes, o espelho, e
principalmente seu prprio gosto. No devemos oferecer-lhes lies, elas que precisam
pedi-las; no se deve fazer de uma recompensa uma tarefa; e principalmente nessa
espcie de estudos que o sucesso ter xito. De resto, em sendo necessrias lies em
regra, no determinarei o sexo dos que as devem dar. No sei se preciso que um
professor de dana pegue uma jovem pela mo delicada e branca, que lhe faa encurtar
a saia, erguer os olhos, abrir os braos, oferecer um seio palpitante; mas sei muito bem
que por nada no mundo eu gostaria de ser esse professor.
Pela habilidade e os talentos o gosto se forma; pelo gosto o esprito se abre
insensivelmente s ideias do belo em todos os gneros e, finalmente, as noes morais
com que se relacionam. talvez uma das razes pelas quais o sentimento da decncia e
da honestidade se insinua mais cedo nas jovens do que nos rapazes; pois, para acreditar
que esse sentimento precoce seja obra das governantes, fora preciso estar muito mal
instrudo acerca de suas lies e da marcha do esprito humano. O talento de falar ocupa
o primeiro lugar na arte de agradar; s por ele podemos acrescentar novos encantos aos
que o hbito acostuma os sentidos. O esprito no somente vivifica o corpo, tambm o
renova de certo modo e pela sucesso dos sentimentos e das ideias que ele anima e
varia a fisionomia; e pelos discursos que inspira que a ateno sustenta durante muito
tempo o mesmo interesse pelo mesmo objeto. , creio, por essas razes que as jovens
adquirem to depressa um falar agradvel, que pem um qu em seus propsitos antes
mesmo de os sentir, e que os homens se divertem to cedo com escut-las antes que
elas possam entend-los; eles espiam o primeiro momento dessa inteligncia para
penetrar assim o do sentimento.

As mulheres tm a lngua fcil, falam mais cedo, mais desembaraadamente e

mais agradavelmente do que os homens. Acusam-nas assim de falarem demais: isso
deve ser e eu transformaria de bom grado essa censura em elogio; a boca e os olhos tm
nelas a mesma atividade, e pela mesma razo. O homem diz o que sabe, a mulher o que
agrada; ele, para falar, tem necessidade de conhecimento, ela de gosto; um deve ter por
principal objeto as coisas teis, outra s agradveis. Seus discursos no devem ter
formas comuns seno as da verdade.
No cabe portanto refrear a parolagem das jovens como a dos rapazes com esta
interrogao dura: Para que serve isto? e sim com esta outra: Que efeito ter isto? Nessa
primeira idade em que, no podendo discernir ainda o bem e o mal, no so juzes de
ningum, elas devem impor-se como lei nada dizer nunca, seno de agradvel a quem
falam; e o que torna a prtica dessa regra mais difcil que ela permanece sempre
subordinada primeira, que de nunca mentir.
Vejo nisso outras dificuldades ainda, mas so de uma idade mais avanada.
Quanto ao presente s pode ser difcil s jovens serem verdadeiras sem grosseria. E
como naturalmente essa grosseria lhes repugna, a educao lhes ensina facilmente a
evit-la. Observo em geral no comrcio da sociedade que a cortesia dos homens mais
de encomenda e a das mulheres mais carinhosa. Tal diferena no convencional,
natural. O homem parece procurar mais servir e a mulher agradar. Segue-se da que,
haja o que houver com o carter das mulheres, sua cortesia menos falsa do que a
nossa; ela no faz seno continuar seu primeiro instinto; mas quando um homem finge
preferir meu interesse ao dele, como quer que colore a mentira, eu tenho certeza de que
mente. Nada custa s mulheres serem polidas, nem por conseguinte s jovens assim se
tornarem. A primeira lio vem da natureza, a arte no faz seno segui-la e determinar,
segundo nossos usos, de que forma deve mostrar-se. Em relao cortesia entre elas,
outra coisa; pem nisso uma atitude to constrangida e to frias atenes, que, em se
incomodando mutuamente, no se preocupam muito com esconder seu embarao e
parecem sinceras em sua mentira ou no procuram muito disfar-la. Entretanto, as
jovens contraem s vezes amizades de verdade e francas. Na sua idade a alegria substitui
a naturalidade; e contentes consigo mesmas o esto com todo mundo. comum
tambm que se beijem carinhosamente e se acariciem com mais graa diante dos
homens, orgulhosas por aguarem impunemente o desejo deles pela imagem dos
favores que sabem fazer com que os desejem.
Se no devemos permitir aos jovens perguntas indiscretas, com mais razo ainda
devemos proibi-las s jovens, cuja curiosidade satisfeita ou elidida de maior
consequncia, dada sua capacidade de pressentir os mistrios que lhes escondem, e sua
habilidade em os descobrir. Porm, sem admitir suas interrogaes, gostaria que as
interrogassem muito, que cuidassem de faz-las conversar, que as atiassem a ponto de
incit-las a falar, para torn-las vivas nas respostas, para desatar-lhes a lngua e libertarlhes o esprito, enquanto isso possvel sem perigo. Tais conversaes sempre
alegremente e bem dirigidas, constituiriam um divertimento delicioso para essa idade e
poderiam levar aos coraes inocentes dessas jovens as primeiras e talvez as mais teis

lies de moral que tomariam em sua vida, ensinando-lhes, com a isca do prazer e da
vaidade, a que qualidades os homens do verdadeiramente sua estima e em que
consiste a glria e a felicidade de uma mulher honesta.
Compreende-se que se os meninos no esto em condies de ter nenhuma ideia
verdadeira de religio, com muito mais razo a mesma ideia se acha acima da concepo
das meninas; por isso mesmo que eu desejaria falar-lhes disso mais cedo; pois se fosse
preciso esperar que estivessem em condies de discutir metodicamente esses
problemas profundos, correr-se-ia o risco de nunca falar-lhes deles. A razo das
mulheres uma razo prtica que faz com que encontrem habilmente os meios de
chegarem a um fim conhecido, mas que no faz com que encontrem esse fim. A relao
social dos sexos admirvel. Dessa sociedade resulta uma pessoa moral de que a mulher
o olho e o homem o brao, mas com tal dependncia um do outro, que com o
homem que a mulher aprende o que preciso ver, e com a mulher que o homem
aprende o que preciso fazer. Se a mulher pudesse remontar tanto quanto o homem
aos princpios, e se o homem tivesse tanto quanto ela o esprito dos pormenores,
sempre independentes um do outro, viveriam numa eterna discrdia e sua associao
no poderia subsistir. Mas na harmonia que reina entre ambos tudo tende a um fim
comum; no se sabe quem mais se dedica; cada qual segue o impulso do outro; cada
qual obedece e ambos so senhores.
Pelo prprio fato de se achar a conduta da mulher submetida opinio pblica,
sua crena submete-se autoridade. Toda jovem deve ter a religio de sua me, e toda
mulher a de seu marido. Ainda que essa religio seja falsa, a docilidade que prende a
me e a famlia ordem da natureza elimina, junto a Deus, o pecado do erro.
Incapacitadas de serem juzes elas prprias, devem receber a deciso dos pais e dos
maridos como sendo a da Igreja.
No podendo tirar somente de si mesmas a regra de sua f, as mulheres no
podem dar-lhe por marcos os da evidncia e da razo; mas, deixando-se arrastar por mil
impulsos estranhos, acham-se sempre aqum ou alm da verdade. Sempre extremadas,
so todas libertinas ou beatas; no se veem que saibam unir a sabedoria devoo. A
fonte do mal no est somente no carter arrebatado de seu sexo, como tambm na
autoridade mal regrada do nosso: a libertinagem dos costumes leva a desprez-la, o
medo do arrependimento torna-a tirnica, e eis como nunca se verifica um equilbrio.
Desde que a autoridade deve regular a religio das mulheres, trata-se menos de
explicar-lhes as razes de crer que de lhes expor claramente o que se cr: pois a f em
ideias obscuras a fonte primeira do fanatismo, e a que se exige para coisas absurdas
leva loucura ou incredulidade. No sei se nossos catecismos conduzem mais
impiedade do que ao fanatismo, mas sei que provocam necessariamente uma coisa ou
outra.
Antes de tudo, para ensinar a religio a jovens, no faais dela nunca um objeto
de tristeza e de tormento, nunca uma tarefa nem um dever; conseguintemente no as
obrigueis a aprender de cor o que com ela se relaciona, nem mesmo oraes. Contentai-

vos com fazer as vossas na frente delas, sem for-las entretanto a assistirem. Fazei-as
curtas, segundo as instrues de Cristo. Fazei-as sempre com o recolhimento e o respeito
convenientes; pensai em que pedindo ao Ser supremo ateno para nos ouvir, cumpre
que a ponhamos no que lhe dizemos.
Importa pouco que as jovens saibam logo sua religio, importa mais que a saibam
bem, e sobretudo que a amem. Quando lhes mostrais uma religio onerosa, quando lhes
pintais sempre Deus irado contra elas, quando em nome de Deus lhes prescreveis mil
deveres penosos que elas no vos veem cumprir nunca, que podem pensar seno que o
catecismo e a orao so deveres para as meninas, seno desejar ser grandes para se
isentarem como vs da servido? O exemplo! O exemplo! Sem o que nada se consegue
com as crianas.
Para explicar-lhes artigos de f, fazei-o em forma de instruo direta e no por
perguntas e respostas. Elas no devem nunca responder seno o que pensam, nunca o
que lhes foi ditado. Todas as respostas do catecismos so absurdas, o aluno que instrui
o mestre; so at mentiras na boca das crianas, pois explicam o que elas no entendem
e afirmam o que elas no esto em condies de acreditar. Mostrai-me entre os homens
mais inteligentes os que no mentem dizendo seu catecismo.
A primeira pergunta que vejo no nosso esta: Quem vos criou e ps no mundo?
Ao que a menina, acreditando que foi sua me, responde entretanto sem hesitar: Deus.
A nica coisa que v nisso que, a uma pergunta que no compreende muito bem, d
uma resposta que no compreende absolutamente.
Gostaria que um homem que conhecesse bem a maneira de raciocinar das
crianas quisesse fazer para elas um catecismo. Seria talvez o livro mais til jamais
escrito e no seria, a meu ver, o que menos honraria seu autor. O que certo que, se o
livro fosse bom, em nada se assemelharia aos nossos.
Um tal catecismo s ser bom quando, segundo as perguntas, a criana der suas
respostas prprias, sem as ter aprendido; naturalmente lhe ocorreria interrogar por sua
vez. Para mostrar o que quero dizer fora preciso uma espcie de modelo e bem sei do
que careo para tra-lo. Tentarei contudo dar uma ligeira ideia .
Imagino pois que para chegar primeira pergunta de nosso catecismo, fora
preciso que este comeasse mais ou menos assim:
A Pajem
Lembra-se do tempo em que sua me era menina?
A Menina
No me lembro.
A Pajem
Por que no, voc que tem to boa memria?

A Menina
que eu no estava no mundo.
A Pajem
Ento voc no viveu sempre?
A Menina
No.
A Pajem
E voc viver sempre?
A Menina
Sim.
A Pajem
Voc moa ou velha?
A Menina
Eu sou moa.
A Pajem
E sua av moa ou velha?
A Menina
velha.
A Pajem
E ela foi moa?
A Menina
Foi.
A Pajem
E por que no mais moa?
A Menina
Porque envelheceu.
A Pajem
Voc envelhecer como ela?
A Menina

No sei .
A Pajem
Onde esto seus vestidos do ano passado?
A Menina
Desmancharam.
A Pajem
E por que desmancharam?
A Menina
Porque eram pequenos demais para mim.
A Pajem
E por que eram pequenos demais?
A Menina
Porque eu cresci.
A Pajem
Vai crescer ainda?
A Menina
Oh! sim.
A Pajem
E que acontece s meninas grandes?
A Menina
Ficam mulheres.
A Pajem
E que acontece s mulheres?
A Menina
Ficam mes.
A Pajem
E que acontece s mes?
A Menina

Se onde pus no sei, a menina responder de outro modo, cumprir desconfiar da resposta e obrig-la a explicar-se melhor.

Ficam velhas.
A Pajem
Voc ficar velha?
A Menina
Quando eu for me.
A Pajem
E que acontece com as pessoas velhas?
A Menina
No sei.
A Pajem
Que aconteceu com seu av?
A Menina
8

Morreu .
A Pajem
E porque morreu?
A Menina
Porque era velho.
A Pajem
Que acontece s pessoas velhas?
A Menina
Morrem.
A Pajem
E voc quando for velha, que...
A Menina, interrompendo
Ah! eu no quero morrer.
A Pajem
Minha filha, ningum quer morrer e todo mundo morre.
8
A menina dir isso porque o ter ouvido dizer; mas preciso verificar se ela tem alguma ideia justa da morte, pois essa ideia
no to simples, nem to ao alcance das crianas como pensam. Pode-se ter no pequeno poema Abel um exemplo da maneira
pela qual se deve dar-lha. Essa obra encantadora comporta uma simplicidade deliciosa que nunca demais para conversar com as
crianas.

A Menina
Como! Ento mame vai morrer tambm?
A Pajem
Como todo mundo. As mulheres envelhecem como os homens, e a velhice
leva morte.
A Menina
Que se deve fazer para envelhecer bem tarde?
A Pajem
Viver bem direitinho quando jovem.
A Menina
Eu vou ser bem boazinha.
A Pajem
Tanto melhor para voc. Mas afinal voc imagina viver sempre?
A Menina
Quando eu for muito velha, muito velha...
A Pajem
Ento?
A Menina
que quando a gente fica to velha assim a senhora diz que preciso
morrer.
A Pajem
Ento voc vai morrer um dia?
A Menina
Infelizmente.
A Pajem
Quem vivia antes de voc?
A Menina
Meu pai e minha me.
A Pajem
E quem vivia antes deles?

A Menina
O pai e a me deles.
A Pajem
Quem vai viver depois de voc?
A Menina
Meus filhos.
A Pajem
E depois deles?
A Menina
Os filhos deles etc.
Seguindo este caminho, encontra-se para a raa humana, mediante indues
sensveis, um comeo e um fim, como para todas as coisas, isto e, um pai e uma me que
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no tiveram nem pai nem me e filhos que no tero filhos .
somente depois de uma longa serie de perguntas semelhantes que a primeira
questo do catecismo se acha suficientemente preparada. Mas dai para a segunda
resposta, que e por assim dizer a definio da essncia divina, que imenso pulo! Quando
esse intervalo ser preenchido? Deus um esprito! Que um esprito? Irei embarcar o
de uma criana nessa obscura metafsica de que os homens custam tanto a sair? No
cabe a uma menina resolver tais questes, pode quando muito p-las. Ento eu
responderia simplesmente: Voc me pergunta que Deus; no fcil diz-lo: no se
pode ouvir, nem ver, nem tocar Deus; s por suas obras se conhece. Para julgar o que ele
espere saber o que ele faz.
Se nossos dogmas so da mesma verdade, nem por isso todos so da mesma
importncia. indiferente glria de Deus que ela nos seja conhecida em todas as
coisas; mas importa sociedade humana e a cada um de seus membros que todo
homem conhea e cumpra os deveres que lhe impe a lei de Deus para com o prximo e
para consigo mesmo. Eis o que devemos incessantemente ensinar uns aos outros, eis
principalmente o que os pais e as mes so obrigados a ensinar a seus filhos. Que uma
virgem seja a me de seu criador, que tenha engendrado Deus, ou apenas um homem a
quem Deus se juntou; que a substncia do pai e do filho seja a mesma, ou s seja
semelhante; que o esprito proceda de um dos dois que so o mesmo, ou dos dois
conjuntamente, no vejo porque a resposta a tais questes, na aparncia essenciais,
importe mais espcie humana que saber que dia da lua se deve celebrar a pscoa, se
preciso desfiar o rosrio, jejuar, falar latim ou francs na igreja, decorar os muros com
imagens, dizer ou ouvir a missa, ou no ter esposa. Pense quem quiser a respeito como
9
A ideia de eternidade no pode aplicar-se s geraes humanas com o consentimento do esprito. Toda sucesso numrica
reduzida a ato incompatvel com essa ideia.

quiser: ignoro no que isto pode interessar os demais; quanto a mim, no me interessa
absolutamente. Mas o que interessa a mim, e a todos os meus semelhantes, que todos
saibam que existe um rbitro da sorte dos. humanos, de quem somos todos filhos, que
nos prescreve sermos justos e amarmos uns aos outros, sermos generosos e
misericordiosos, cumprirmos nossas promessas, mesmo em relao aos inimigos; que a
aparente felicidade desta vida no nada; que outra h depois dela, na qual esse Ser
supremo ser o recompensador dos bons e o juiz dos maus. Tais dogmas e dogmas
semelhantes so os que importa ensinar mocidade e a todos os cidados. Quem quer
que os combata merece sem dvida castigo; o perturbador da ordem e o inimigo da
sociedade. Quem quer que os despreze chega ao mesmo ponto por caminho oposto;
para estabelecer a ordem sua maneira, perturba a paz; em seu temerrio orgulho, fazse intrprete da Divindade, exige em nome dela as homenagens e os respeitos dos
homens, faz-se Deus na medida do possvel: deveriam puni-lo como sacrlego, em no o
punindo como intolerante.
Negligenciai portanto todos esses dogmas misteriosos que no so para ns
seno palavras sem ideias, todas essas doutrinas estranhas cujo vo estudo serve de
virtude aos que a ele se entregam, e mais a enlouquec-los do que a torn-los bons.
Conservai sempre vossos filhos dentro do crculo estreito dos dogmas que se relacionam
com a moral. Persuadi-os de que nada til saber seno o que nos ensina a bem fazer.
No faais de vossas filhas telogas e argumentadoras; no lhes ensineis as coisas do cu
seno no que so teis sabedoria humana; acostumai-as a se sentirem sob o olhar de
Deus, a t-lo como testemunha de suas aes, de seus pensamentos, de sua virtude, de
seus prazeres, a fazerem o bem sem ostentao, porque ele o ama; a sofrerem sem
murmrio, porque ele as recompensar; a serem enfim todos os dias da vida, o que bem
gostaro de ter sido no dia em que comparecerem diante dele. Eis a verdadeira religio,
eis a nica que no suscetvel nem de abuso, nem de impiedade, nem de fanatismo.
Que preguem quanto quiserem outras mais sublimes, eu no reconheo outra.
Demais, bom observar que at a idade em que a razo se ilumina, e o
sentimento nascente faz a conscincia falar, o que bem ou mal para as pessoas jovens
aquilo que os que as cercam decidem que o seja. O que lhes recomendam bem, 0 que
lhes probem mal; no devem saber mais: por onde vemos de que importncia , mais
para elas do que para os rapazes, a escolha das pessoas que devem aproximar-se delas e
sobre elas ter alguma autoridade. Finalmente, vem o momento em que comeam a
julgar as coisas por si mesmas e ento chegada a hora de mudar o plano de sua
educao.
Disse talvez demais at aqui. A que reduziremos as mulheres se no lhes damos
por leis seno os preconceitos pblicos? No abaixemos a tal ponto o sexo que nos
governa, e que nos honra quando no o aviltamos. Existe para toda a espcie humana
uma regra anterior opinio. inflexvel direo dessa regra que devem ater-se todas
as outras. Ela julga o prprio preconceito, e somente na medida em que a estima dos
homens se acorda a ela, que essa estima deve ter autoridade sobre ns.
Essa regra o sentimento interior. No repetirei o que a respeito foi dito antes;

basta-me observar que se essas duas regras no concorrerem para a educao das
mulheres, esta ser sempre defeituosa. O sentimento sem a opinio no lhe dar essa
delicadeza de alma que adorna os bons costumes com a honra da sociedade; e a opinio
sem o sentimento no far seno mulheres falsas e desonestas que pem a aparncia no
lugar da virtude.
Importa-lhes pois cultivar uma faculdade que sirva de rbitro entre os dois guias,
que no deixe a conscincia perder-se e que corrija os erros do preconceito. Essa
faculdade a razo. Mas com esta palavra quantas questes se pem! As mulheres so
capazes de um raciocnio slido? importante que o cultivem? Ser isto til s funes
que lhes so impostas? ela compatvel com a simplicidade que lhes convm?
As diversas maneiras de encarar e resolver tais questes fazem que, caindo nos
excessos contrrios, uns restrinjam a mulher a costurar e fiar no seu lar com suas criadas,
e fazem dela assim a primeira serva do senhor, e outros, no contentes com assegurar
seus direitos, fazem ainda com que elas usurpem os nossos. Pois deix-la acima de ns
nas qualidades prprias de seu sexo, e torn-la nossa igual no resto, ser outra coisa
seno transferir para a mulher a primazia que a natureza deu ao marido?
A razo que leva o homem ao conhecimento de seus deveres no muito
complexa; a razo que leva a mulher ao conhecimento dos dela mais simples ainda. A
obedincia e a fidelidade que deve a seu marido, a ternura e os cuidados que deve a seus
filhos, so consequncias to naturais e to sensveis de sua condio que ela no pode,
sem m f, recusar seu consentimento ao sentimento interior que a guia, nem
desconhecer o dever na inclinao que no se acha ainda alterada.
No censuraria indistintamente o fato de se restringir uma mulher s tarefas de
seu sexo, de deix-la numa profunda ignorncia acerca do resto; mas fora preciso para
isso costumes pblicos muito simples, muito sadios ou uma maneira de viver muito
recatada. Nas grandes cidades e entre homens corrompidos, essa mulher seria
facilmente seduzvel; amide a virtude estaria to-somente dependente das
oportunidades. Neste sculo filsofo ela deve ter uma virtude comprovada; preciso
que saiba de antemo o que lhe podem dizer e o que deve pensar.
Demais, sujeita ao julgamento dos homens, ela deve merecer a estima deles; deve
sobretudo alcanar a de seu esposo; no deve apenas faz-lo amar sua pessoa como
tambm fazer com que aprove sua conduta; ela deve justificar perante o pblico a
escolha que ele fez e tornar o marido honrado com a honra outorgada mulher. Ora,
como o far se ignora nossas instituies, se nada sabe de nossos usos, das exigncias da
sociedade, se no conhece nem a fonte dos julgamentos humanos nem as paixes que
os determinam? Da depender ela ao mesmo tempo de sua prpria conscincia e das
opinies dos outros e por isso ser preciso que aprenda a comparar as duas regras, a
concili-las e no preferir a primeira seno quando se encontram em oposio. Ela tornase o juiz de seus juzes, ela decide quando deve submeter-se a eles e quando deve
recus-los. Antes de rejeitar ou admitir os preconceitos deles, ela os pesa; ela aprende a
remontar s causas, a preveni-los e torn-los favorveis; ela cuida de nunca provocar a

censura quando seu dever lhe permite evit-la. Nada disso se pode fazer sem cultivar o
esprito e a razo.
Volto sempre ao princpio e ele me fornece a soluo de todas as minhas
dificuldades. Estudo o que , busco a causa, e encontro enfim o que bem. Entro em
casas amigas em que as honras do lar so feitas pelo marido e pela mulher
conjuntamente. Ambos tiveram a mesma educao, ambos so igualmente corteses,
ambos igualmente providos de gosto e de esprito, ambos animados pelo mesmo desejo
de bem receber seus convidados e de deix-los todos contentes. O marido no omite
nenhum pormenor para estar atento a tudo: vai, vem, esfora-se de mil maneiras. A
mulher mantm-se em seu lugar; uma pequena roda rene-se ao redor dela e parece
esconder-lhe o resto da sociedade; entretanto, nada se passa nesta sem que ela o
perceba, no sai ningum com quem no tenha falado; nada omitiu do que podia
interessar todo mundo; nada disse a cada um que no lhe fosse agradvel; e sem
perturbar a ordem, no esqueceu o mais humilde, como no esqueceu o mais
importante. Os convivas so servidos; pem-se mesa; o homem conhecedor das
pessoas que se do bem as colocar de acordo com a convenincia; a mulher, sem nada
saber, no se enganar contudo; j ter lido nos olhos, nas atitudes, todas as
convenincias e todos se encontraro colocados como o desejam. No digo que no
servio ningum esquecido. O dono da casa pode no ter esquecido ningum mas a
mulher vai mais longe, ela adivinha o que olham com prazer e o oferece; falando com
seu vizinho, ela est atenta cabeceira da mesa; ela discerne quem no come porque
no tem fome e quem no ousa servir-se ou pedir porque desajeitado ou tmido. Cada
qual, ao levantar-se da mesa, acredita que ela s pensou nele; ningum pensa que ela
tenha tido tempo de comer um pouco sequer, mas na verdade ela comeu mais do que
ningum.
Quando todo mundo parte, falam do que se passou. O homem conta o que lhe
disseram, o que disseram e fizeram aqueles com quem conversou. Se no sempre nisso
que a mulher mais exata, em compensao ela viu o que se disse baixinho no outro
lado da mesa; sabe o que fulano pensou, a que se referia tal ou qual reflexo, tal ou qual
gesto; mal houve algum movimento expressivo para o qual ela no tenha uma
interpretao quase sempre conforme verdade.
A mesma maneira de ser que faz a mulher da sociedade comportar-se na arte de
dona de casa, faz brilhar uma coquete na arte de divertir vrios pretendentes. As
artimanhas do coquetismo exigem um discernimento ainda mais fino, pois conquanto
uma mulher bem educada seja amvel com todo mundo j faz muito; mas a coquete
depressa perderia seu domnio com uma uniformidade inbil; em querendo seduzir
todos os seus amantes desagradaria a todos. Na sociedade, o tratamento que se d a
todos os homens no deixa de agradar a cada um em particular; bem tratado, ningum
olha muito de perto as preferncias; mas no amor um favor no exclusivo uma injria.
Um homem sensvel preferiria ser o nico maltratado a ser acarinhado com os demais e
o pior que lhe pode acontecer no ser distinguido. preciso portanto que uma mulher
que deseja conservar vrios amantes persuada cada um deles de que o preferido, sob

as vistas dos outros que persuade da mesma maneira.

Quereis ver um personagem sobre brasas, colocai um homem entre duas
mulheres com as quais tenha ligaes secretas, depois observai a triste figura que far.
Colocai em caso idntico uma mulher entre dois homens, e que por certo no ser
menos comum: ficareis maravilhado com a habilidade com que ela enganar ambos, e
far cada um deles rir do outro. Ora, se essa mulher lhes testemunhasse a mesma
confiana e mostrasse a mesma intimidade com ambos, como poderiam enganar-se um
s instante? Tratando-os igualmente no mostraria que tm os mesmos direitos? Mas
ela se conduz de maneira muito mais hbil. Longe de trat-los da mesma forma, ela finge
estabelecer uma desigualdade entre eles; age to bem que aquele com quem se mostra
mais gentil pensa que por ternura, o que ela maltrata imagina que por despeito.
Assim, contente com sua parte, cada qual a, v sempre ocupar-se dele, quanto na
realidade ela no se ocupa seno consigo mesma.
No desejo geral de agradar, o coquetismo sugere meios semelhantes: os
caprichos no fariam seno irritar se no fossem sabiamente dosado; e distribuindo-os
com arte que ela os transforma nas mais fortes cadeias de seus escravos.
Usa ognarte la donna, onde sia colte
Nella sua rcte alcun novello amante;
N con tutti, n sempre un stesso volto
Serba, ma cangia a tempo atto e sembiante.
De onde vem essa arte, se no das observaes finas e contnuas que lhe fazem
ver a cada instante o que se passa no corao dos homens e que a predispem a dar a
cada movimento secreto que percebe a fora necessria para det-lo ou aceler-lo? Ora,
aprende-se essa arte? No; ela nasce; as mulheres a tm todas e nunca os homens a
tiveram no mesmo grau. um dos caracteres distintivos de seu sexo. A presena de
esprito, a penetrao, as observaes sutis so a cincia das mulheres; a habilidade em
utiliz-las seu talento.
Eis o que , e vimos porque isso deve ser. As mulheres so falsas, dizem-nos. Elas
se tornam falsas. O dom que lhes peculiar a habilidade, no a falsidade: nas
verdadeiras inclinaes de seu sexo, mesmo mentindo, elas no so falsas. Por que
consultais sua boca, quando no sua boca que deve falar? Consultai seus olhos, sua tez,
sua respirao, seu ar tmido, sua mole resistncia: eis a linguagem que a natureza lhes
d para vos responderem. A boca diz sempre no, e o deve dizer; mas o acento que pe
nisso nem sempre o mesmo, e esse acento no sabe mentir. No tem a mulher as
mesmas necessidades que o homem, sem ter o mesmo direito de manifest-las? Sua
sorte seria demasiado cruel se, mesmo nos desejos legtimos, ela no tivesse uma
linguagem equivalente que no ousa usar. Deve seu pudor torn-la infeliz? No precisa
de uma arte de comunicar suas inclinaes sem as descobrir? Que habilidade no precisa
ter para fazer com que lhe roubem o que anseia por conceder! Quanto no lhe importa
tocar o corao do homem, sem parecer pensar nele! Que delicioso discurso a ma de
Galatia e sua fuga desajeitada! Que dever acrescentar? Ir dizer ao pastor que a segue

entre as rvores que foge com a inteno de atra-lo? Mentiria por assim dizer; pois,
ento, no o atrairia mais. Quanto mais reservada, mais a mulher tem que ter arte,
mesmo com o marido. Sim, sustento que mantendo a faceirice dentro de seus limites,
ela se faz modesta e verdadeira, ela se faz uma lei de honestidade.
A virtude uma s, dizia muito bem um de meus adversrios; no h como
decomp-la para admitir uma parte e rejeitar a outra; quando a amamos, amamo-la em
toda a sua integridade; e recusamos o corao quando podemos, e sempre a boca aos
sentimentos que no devemos ter. A verdade moral no o que , mas o que bem; o
que mal no deveria ser, e no deve ser confessado, sobretudo quando essa confisso
lhe d um efeito que no teria sem isso. Se tivesse a tentao de roubar e que, dizendoo, eu tentasse algum a ser meu cmplice, declarar-lhe minha tentao j no seria
sucumbir a ela? Por que dizeis que o pudor torna falsas as mulheres? As que mais o
perdem sero mais verdadeiras do que as outras? De modo nenhum: so mais falsas mil
vezes. No se chega a este ponto de depravao seno fora de vcios, que se
10
conservam todos, e que reinam graas intriga e mentira . Ao contrrio, as que ainda
tm vergonha, que no se orgulham de seus erros, que sabem esconder seus desejos
mesmo aos que os inspiram, aquelas cuja confisso se arranca com mais dificuldade, so
as mais verdadeiras, as mais sinceras, as mais constantes em seus compromissos,
aquelas em cuja palavra mais se pode confiar.
A que eu saiba, somente Mlle de LEnclos se pde citar como exceo. Por isso
mesmo Mlle de LEnclos foi citada como prodgio. No desprezo s virtudes de seu sexo,
conservara, dizem as do nosso: elogiam sua franqueza, sua correo, sua fidelidade na
amizade; finalmente, para completar o quadro de sua glria, dizem que se fizera homem.
Ainda bem. Mas com toda sua reputao, eu no houvera querido esse homem nem
como amigo nem como amante.
Tudo isto no se apresenta assim to fora de propsito como parece. Vejo para
onde tendem as mximas da filosofia moderna ridicularizando o pudor do sexo e sua
pretensa falsidade; e vejo que o efeito mais seguro dessa filosofia ser tirar das mulheres
de nosso sculo o pouco de honra que lhes resta.
De acordo com estas consideraes pode-se determinar em geral que espcie de
cultura convm ao esprito das mulheres e para que objetos se devem orientar suas
reflexes desde a juventude.
J o disse, os deveres de seu sexo so mais fceis de se verem que de se
cumprirem. A primeira coisa que elas devem aprender am-los pela considerao de
suas vantagens: o nico meio de lhos tornarmos fceis. Cada condio e cada idade
tm seus deveres. Conhecemos logo os nossos em os amando. Honra vossa condio de
10
Sei que mulheres que tomaram seu partido em certo ponto pretendem valorizar-se com essa franqueza e juram que, exceo
disso, no h nada de estimvel que no se encontre nelas; mas bem sei tambm que s persuadiram disso os tolos. Suprimindo o
maior freio de seu sexo, que sobra que as retenha? E de que honra faro caso depois de terem renunciado que lhes prpria?
Tendo posto suas paixes vontade, no tm nenhum interesse mais em resistir a elas: Nec femina, amissa pudicitia, alia
abnuerit. (Quando uma mulher perdeu o seu pudor, ela no tem mais nada a recusar. (Tcito, Anais, IV, 3). (N. da E.)) Que
autor conheceu mais o corao humano nos dois sexos do que quem disse isto?

mulher, e qualquer que seja a posio em que o cu vos coloque, sereis sempre uma
mulher honesta. O essencial ser o que nos fez a natureza; somos sempre demais o que
os homens querem que sejamos.
A procura das verdades abstratas e especulativas, dos princpios, dos axiomas nas
cincias, tudo o que tende a generalizar as ideias no da competncia das mulheres,
seus estudos devem todos voltar-se para a prtica; cabe a elas fazerem a aplicao dos
princpios que o homem encontrou, e cabe a elas fazerem as observaes que levam o
homem ao estabelecimento de tais princpios. Todas as reflexes das mulheres no que
no diz imediatamente respeito a seus deveres, devem tender para o estudo do homem
e para os conhecimentos agradveis que s tm o gosto por objeto; as obras de inveno
ultrapassam seu alcance; elas no tm bastante preciso e ateno para brilhar nas
cincias exatas e, quanto aos conhecimentos fsicos, cabem a quem dos dois mais
atuante, mais ativo e v mais objetos; cabem a quem tem mais fora e a exerce mais em
julgar as relaes dos seres sensveis e das leis da natureza. A mulher, que fraca e no
v nada exterior, aprecia e julga os mveis que pode empregar para suprir sua fraqueza
e esses mveis so as paixes do homem. Sua mecnica mais forte do que a nossa,
todas as suas alavancas vo abalar o corao humano. Tudo o que seu sexo no pode
fazer por si mesmo, e que lhe necessrio ou agradvel, preciso que ela tenha a arte
de fazer com que o queiramos; cumpre pois que ela estude a fundo o esprito do
homem, e no por abstrao o esprito do homem em geral, mas o esprito dos homens
que a cercam, o esprito dos homens a que est sujeita, ou pela lei ou pela opinio.
preciso que aprenda a penetrar os sentimentos deles pelos seus discursos, por suas
aes, por seus olhares, por seus gestos. preciso que pelas palavras, pelas aes, pelos
olhares, pelos gestos ela saiba dar-lhes os sentimentos que agradam a ela, sem sequer
parecer pensar nisso. Eles filosofaro mais brilhantemente do que ela sobre o corao
humano, mas ela ver melhor no corao dos homens. Cabe s mulheres encontrarem,
por assim dizer, a moral experimental, a ns o cuidado de sistematiz-la. A mulher tem
mais esprito, o homem mais gnio; a mulher observa, o homem raciocina: dessa
cooperao resultam a luz mais clara e a cincia mais completa que o esprito humano
pode tirar de si mesmo, o conhecimento mais seguro, em suma, de si e dos outros que se
acham ao alcance de nossa espcie. E eis como a arte pode tender incessantemente a
aperfeioar o instrumento dado pela natureza.
O mundo o livro das mulheres: quando o leem mal, cabe-lhes a culpa ou alguma
paixo as cega. Entretanto, a verdadeira me de famlia, longe de ser uma mulher da
sociedade, no est menos reclusa em sua casa que a religiosa em seu claustro. Seria
preciso portanto fazer com as jovens que vo casar o que se faz, ou se deve fazer, com as
que vo para o convento: mostrar-lhes os prazeres que abandonam de preferncia a
deix-las renunciarem a eles, de medo que a imagem de prazeres que lhe so
desconhecidos no venha um dia perturbar-lhes o esprito e a felicidade de seu retiro. Na
Frana as jovens vivem em conventos e as mulheres divertem-se. Entre os antigos era o
contrrio: as jovens tinham, como o disse, muitos jogos e festas pblicas, as mulheres
viviam retiradas. Esse hbito era mais racional e preservava os bons costumes. Certo tipo
de faceirice permitido s jovens casadoiras; divertirem-se o que lhes importa. As

mulheres tm outras preocupaes no lar e no precisam mais procurar marido; mas

no ficariam satisfeitas com uma tal reforma e infelizmente elas que dirigem. Mes,
fazei, ao menos, vossas companheiras de vossas filhas. Dai-lhes um discernimento reto e
uma alma honesta e no procureis esconder-lhes o que um olho casto pode ver. O baile,
os festins, os jogos, o teatro mesmo, tudo o que, mal visto, faz o encanto de uma
juventude imprudente, pode ser oferecido sem risco a olhos sadios. Quanto mais bem
virem esses ruidosos prazeres mais cedo se enojaro deles.
Ouo o clamor que se ergue contra mim. Que jovem resiste a to perigoso
exemplo? Mal veem a sociedade e j perdem a cabea; nenhuma delas quer abandonla. Talvez: mas antes de lhes oferecer um quadro enganador, t-las-eis bem preparado
para o verem sem emoo? Tereis bem mostrado os objetos que representa? Tereis
pintado esses objetos como so realmente? E as tereis bem armado contra as iluses da
vaidade? Destes a seu jovem corao o gosto pelos prazeres verdadeiros que no se
encontram no tumulto? Que precaues tomastes para preserv-las do falso gosto que
as perturba? Ao invs de pr em seu esprito alguma coisa contrria ao imprio dos
preconceitos, vs os alimentastes; fizestes com que elas amassem de antemo todos os
divertimentos frvolos que encontram. E fazeis ainda que os amem, entregando-vos, vs
mesmas, a eles. As jovens entrando na sociedade no tm outra governante seno a
me, muitas vezes mais maluca do que elas e que no pode mostrar-lhes os objetos de
outro modo seno como os v. O exemplo, mais forte que a prpria razo, os justifica
aos olhos delas, e a autoridade da me para a jovem uma desculpa sem rplica.
Quando quero que uma me introduza a filha na sociedade, suponho que lha mostrar
tal qual .
O mal comea mais cedo ainda. Os conventos so verdadeiras escolas de
faceirice, no do coquetismo honesto de que falei e sim do que provoca todos os
defeitos das mulheres e as faz extravagantes. Saindo do convento para entrar
repentinamente na sociedade ruidosa, as jovens sentem-se logo vontade. Foram
educadas para viver nessa sociedade; ser de espantar que se sintam bem? No direi o
que vou dizer sem receio de tomar um preconceito por observao; mas parece-me que
em geral, nos pases protestantes, h mais apego famlia, esposas mais dignas e mes
mais ternas do que nos pases catlicos; e se assim, no h como duvidar que essa
diferena seja devida em parte educao nos conventos.
Para gostar da vida tranquila e domstica preciso conhec-la; preciso ter
sentido sua doura desde a infncia. somente na casa paterna que se adquire o gosto
por sua prpria casa, e toda mulher que no tenho sido educada por sua me no
gostar de educar seus filhos. Infelizmente no h mais educao particular nas grandes
cidades. Nestas, a sociedade se mistura geralmente tanto, que no h mais lugar para
retiro nem h intimidade. fora de viver com todo mundo, no se tem mais famlia;
mal conhecem os pais, veem-nos como estranhos; e a simplicidade dos costumes
domsticos extingue-se juntamente com a doce familiaridade que lhe dava encanto.
Assim que se adquire logo cedo o gosto pelos prazeres do sculo e pelas mximas que
reinam.

Impem s jovens uma discrio aparente para encontrar tolos que as desposem
iludidos com a aparncia. Mas estudai um momento essas jovens; sob a atitude
constrangida mal disfaram a ambio que as devora, e j se l em seus olhos o desejo
ardente de imitar suas mes. O que ambicionam no um marido e sim a licena do
casamento. Para que um marido com tantas possibilidades de dispens-lo? Mas precisa11
se de um marido para cobrir tais possibilidades . A modstia est em seus rostos, a
libertinagem no fundo de seus coraes: essa falsa modstia, ela prpria, um sinal;
afetam-na para dela se libertarem o mais depressa possvel. Mulheres de Paris e de
Londres, perdoai-me, peo-vos: um milagre sempre possvel, mas no conheo
nenhum; e se uma s entre vs tem a alma realmente honesta, no compreendo vossas
instituies.
Todas essas diversas educaes entregam igualmente as jovens aos prazeres da
sociedade, e s paixes que logo nascem desse gosto. Nas grandes cidades a depravao
comea com a vida, e nas pequenas comea com a razo. Jovens provincianas levadas
pela educao a desprezarem a feliz simplicidade de seus costumes, apressam-se em ir
para Paris compartilhar a corrupo dos nossos; os vcios adornados com o belo nome de
talentos, so o nico objeto de sua viagem; e envergonhadas, em chegando, de se
acharem to longe da nobre licena das mulheres do lugar, no demoram em merecer
serem tambm da capital. Onde comea o mal, na vossa opinio? Nos lugares onde o
projetam ou naqueles onde o realizam?
No exijo que uma me sensata traga da provncia sua filha a Paris para mostrarlhe esses quadros to perniciosos para outras: mas digo que, em acontecendo isso, ou a
filha mal educada ou esses quadros so pouco perigosos para ela. Com gosto, bom
senso e amor s coisas honestas, ningum os acha to atraentes quanto o so para quem
se encanta com eles. Veem-se em Paris jovens avoadas que se apressam em adquirir o
tom do lugar e seguir a moda durante seis meses para serem vaiadas o resto da vida;
mas quem v as que, aborrecidas com tanto barulho, voltam para sua provncia,
contentes com seu destino depois de t-lo comparado ao que invejam as outras?
Quantas jovens mulheres eu vi, trazidas capital por maridos complacentes e com
possibilidades de ficar, dissuadi-los elas prprias, repartindo de bom grado para seus
lugares de origem e dizendo com ternura na vspera da partida: Ah! voltemos para
nossa cabana, nela se vive mais feliz que nos palcios daqui. No se sabe quantas
pessoas de bem sobram ainda que no se ajoelharam diante do dolo e desprezam o
culto insensato. Ruidosas no h seno as loucas; as mulheres honestas no fazem
sensao.
Se, apesar da corrupo generalizada, apesar dos preconceitos universais, apesar
da m educao das jovens, muitas conservam ainda um julgamento reto, que ser
quando esse juzo tiver sido alimentado com instrues convenientes, ou, melhor, no o
houverem alterado com instrues viciadas? Pois tudo consiste em conservar sempre ou
11

O caminho do homem em sua juventude era uma das quatro coisas que o sbio no podia compreender; a quinta era a
impudncia da mulher adltera. Quae comedit, et tergens os suum decit: Non sum operata malum". (Ela come, limpa
a boca, depois diz: No cometi nada de mal. (N da E.)) Provrbios XXX, 20.

restabelecer os sentimentos naturais. No se trata, para isso, de aborrecer as jovens com

longos discursos, nem de declamar vossas secas moralidades. As moralidades, para
ambos os sexos, so a morte da boa educao. Lies aborrecidas s servem para
infundir dio a quem as d e ao que diz. No se trata de, em falando s jovens,
amedront-las com seus deveres, nem de agravar o jugo que lhes imposto pela
natureza. Expondo-lhes seus deveres, sede precisa e fcil; no lhes deixeis acreditar que
se aborrecero cumprindo-os; nada de carrancas, nada de arrogncias. Tudo que deve ir
ao corao deve sair do corao; o catecismo de moral deve ser to curto e claro quanto
o catecismo de religio, mas no deve ser to grave. Mostrai-lhes nos prprios deveres a
fonte de seus prazeres e o alicerce de seus direitos. Ser to penoso assim amar para ser
amada, ser amvel para ser feliz, estimvel para ser obedecida, honrar-se para ser
honrada? Como esses direitos so belos! como so respeitveis! como so caros ao
corao do homem quando a mulher sabe valoriz-los! No preciso aguardar os anos e
a velhice para goz-los. O imprio da mulher comea com suas virtudes; mal seus
atrativos se desenvolvem e ela j reina pela doura de seu carter e impe sua modstia.
Que homem insensvel e brbaro no atenua seu orgulho e no adquire maneiras mais
atenciosas junto de uma jovem de dezesseis anos, amvel e bem comportada, que fala
pouco, que ouve, que pe decncia em sua atitude, e honestidade em seus propsitos, a
quem sua beleza no faz esquecer nem o sexo nem a juventude, que sabe interessar por
sua timidez mesma, e provocar o respeito que sabe dar a todo mundo?
Esses testemunhos, embora exteriores, no so frvolos; no se aliceram tosomente na atrao dos sentidos; partem desse sentimento ntimo que temos todos de
que as mulheres so os juzes naturais do mrito dos homens. Quem quer ser
desprezado pelas mulheres? Ningum, nem mesmo quem no as quer mais amar. E a
mim, eu que lhes digo to duras verdades, acreditais que seus juzos me sejam
indiferentes? No, seus sufrgios me so mais caros do que os vossos, leitores, muitas
vezes mais mulheres do que elas. Desprezando seus costumes, eu ainda quero honrar
suas justia: pouco importa que me odeiem se as foro a me estimarem.
Grandes coisas faramos com essa alavanca se a soubssemos utilizar. Infeliz o
sculo em que as mulheres perdem sua ascendncia e em que seus juzos no
interessam mais os homens! o ltimo degrau da depravao. Todos os povos que
tiveram bons costumes respeitaram as mulheres. Vede Esparta, vede os germanos, vede
Roma, Roma a sede da glria e da virtude, se que jamais tiveram uma sede na terra. L
que as mulheres honravam os feitos dos grandes generais, que choravam
publicamente os pais da ptria, que seus votos ou seus lutos eram consagrados como o
mais solene julgamento da repblica. Todas as grandes revolues vieram em Roma das
mulheres: em virtude de uma mulher, Roma adquiriu a liberdade, em virtude de uma
mulher os plebeus obtiveram o consulado, em virtude de uma mulher terminou a tirania
dos decnviros, pelas mulheres Roma sitiada foi salva das mos de um proscrito.
Garbosos franceses, que tereis dito vendo passar essa procisso to ridcula a vossos
olhos zombeteiros? Vs a tereis acompanhado com vaias. Como vemos diferentemente
os mesmos objetos! E talvez tenhamos todos razo. Organizai esse cortejo com belas
senhoras francesas, no conheo coisa mais indecente: mas organizai-o com romanas,

tereis todos os olhos dos Volscos e o corao de Coriolano.

Direis mais, e sustento que a virtude no menos favorvel ao amor do que os
outros direitos da natureza, e que a autoridade das amantes no ganha com isso menos
do que a das mulheres e das mes. No h amor verdadeiro sem entusiasmo e no h
entusiasmo sem objeto de perfeio real ou quimrico, mas sempre existente na
imaginao. Com que se inflamaro os amantes para os quais essa perfeio no mais
nada e que no veem no que amam seno o objeto do prazer dos sentidos? No, no
assim que a alma se inflama e se entrega a esses transportes sublimes que fazem o
delrio dos amantes e o encanto de sua paixo. Tudo no seno iluso do amor,
confesso-o; mas o que real so os sentimentos com que nos anima para o belo
verdadeiro que nos faz amar. Esse belo no est no objeto que amamos, obra de
nossos erros. Que importa? Sacrificamos menos nossos sentimentos baixos a esse
modelo imaginrio? Compenetramos menos nossos coraes das virtudes que
atribumos aos que adoramos? Afastamo-nos menos da baixeza do eu humano? Onde o
verdadeiro amante que no se dispe a imolar a vida sua amante? E onde a paixo
sensual e grosseira num homem que quer morrer? Zombamos dos paladinos? porque
eles conheciam o amor e ns no conhecemos seno a devassido. Quando essas
mximas romanescas comearam a tornar-se ridculas, a mudana foi menos obra da
razo que dos maus costumes.
Qualquer que seja o sculo as relaes naturais no mudam, a convenincia ou
inconvenincia que delas resulta permanece a mesma, os preconceitos, sob o vo nome
de razo, s mudam a aparncia. Ser sempre belo e grande reinar sobre si mesmo,
ainda que para obedecer a opinies fantasiosas; e os verdadeiros motivos de honra
falaro sempre ao corao de toda mulher de juzo que souber buscar em sua condio a
felicidade de sua vida. A castidade deve ser sobretudo uma virtude deliciosa para uma
mulher que tem beleza de alma. Enquanto ela v toda a terra a seus ps, ela triunfa de
tudo e de si mesma: ela ergue em seu prprio corao um trono a que todos vm render
homenagem. Os sentimentos ternos ou ciumentos, mas sempre respeitosos dos dois
sexos, a estima universal e a prpria, pagam-lhe sem cessar como tributo de glria as
lutas de alguns instantes. As privaes so passageiras, mas o prmio permanente. Que
gozo para uma alma nobre, que orgulho da virtude unida beleza! Imaginai uma herona
de romance, ela desfrutar volpias mais requintadas que as Lases e as Clepatras; e
quando sua beleza no for mais, sua glria e seus prazeres ainda subsistiro; ela saber
gozar do passado.
Quanto maiores e penosos os deveres, mais as razes em que assentam devem
ser sensveis e fortes. H certa linguagem devota com que, nos mais graves assuntos,
enchem os ouvidos das jovens, sem as persuadirem. Desta linguagem, demasiado
desproporcionada com suas ideias, e do pouco caso que lhes do em segredo, nasce a
facilidade de ceder s suas inclinaes, na falta de razes de resistir a elas tiradas das
prprias coisas. Uma jovem, educada sbia e devotamente, tem sem dvida boas armas
contra as tentaes; mas aquela que alimentamos, unicamente, corao e ouvidos, com
o jargo da devoo torna-se infalivelmente a presa do primeiro sedutor hbil. Nunca

uma jovem e bela pessoa desprezar seu corpo, nunca se afligir de boa-f com os
grandes pecados que sua beleza faz cometer; nunca chorar sinceramente e perante
Deus por ser um objeto de desejo, nunca poder acreditar dentro de si mesma que o
mais doce sentimento do corao seja uma inveno do diabo. Dai-lhe outras razes
interiores e para ela mesma, pois aquelas no convencero nunca. Ser pior ainda se
puserem, como ocorre sempre, contradio em suas ideias, e que, depois de a ter
humilhado aviltando seu corpo e seus encantos como a mancha do pecado, lhe faam a
seguir respeitar, como o tempo de Jesus Cristo, esse mesmo corpo tornado to
desprezvel. As razes demasiado sublimes ou demasiado vis so igualmente
insuficientes e no podem associar-se: preciso uma razo ao alcance do sexo e da
idade. A considerao do dever no tem fora seno na medida em que se lhe juntam
motivos que nos levam a cumpri-lo.
Qua quia non liceat non facit, illa facit.

Quem imaginaria que Ovdio quem julga to severamente?

Quereis inspirar s jovens o amor aos bons costumes sem lhes dizerdes
incessantemente: sede bem comportadas, dai-lhes um grande interesse em s-lo; fazei
com que sintam todo o valor do bom comportamento, e as fareis am-lo. No basta
mostrar- -lhes tal interesse em futuro remoto, mostrai-o no momento mesmo, nas
relaes de sua idade, no carter de seus amantes. Pintai-lhes o homem de bem, o
homem de mrito; ensinai-as a reconhec-lo, a am-lo e a am-lo para elas; provai-lhes
que amigas, esposas ou amantes, somente esse homem as pode tornar felizes. Mostrai a
virtude pela razo; fazei com que sintam que o imprio de seu sexo e todas as suas
vantagens no se prendem somente a seu bom comportamento, a seus costumes, como
tambm aos dos homens; que seu domnio pequeno sobre as almas vis e baixas e que
s se sabe servir a amante quando se sabe servir a virtude. Pintando-lhes ento os
costumes de nossos dias, podeis ter certeza de que lhes inspirareis um desgosto sincero;
mostrando-lhes a gente da moda, vs as fareis desprez-la; no lhes dareis seno
repdio s mximas dessas pessoas, averso aos seus sentimentos, desdm pelos seus
fteis galanteios; fareis nascer nelas uma ambio mais nobre, a de reinarem sobre as
almas grandes e fortes, a das mulheres de Esparta, que era a de mandarem em homens.
Uma mulher ousada, atrevida, intrigante, que s sabe atrair seus amantes pela faceirice
e conserv-los por seus favores, faz com que obedeam como lacaios nas coisas servis e
vulgares; nas coisas importantes e graves ela no tem autoridade sobre eles. Mas a
mulher a um tempo honesta, amvel e circunspecta, a que fora os seus a respeit-la, a
que tem reserva e modstia, em uma palavra a que sustenta o amor pela estima, manda12
os a um simples sinal ao fim do mundo, ao combate, guerra, morte em o querendo ,
*

Aquela que no comete a falta porque lhe impedida, est em falta. (Amores, III, IV) (N. da E.)

12

Brantme diz que, no tempo de Francisco I, uma jovem que tinha um amante muito falante imps-lhe um silncio absoluto e
ilimitado, que ele manteve to fielmente durante dois anos inteiros que pensaram tivesse ficado surdo por doena. Um dia, em
plena sociedade, sua amante que, nesses tempos em que o amor comportava mistrio, no era conhecida como tal, vangloriou-se
de cur-lo imediatamente e o fez com uma s palavra: Falai. No haver algo grande e heroico nesse amor? Que mais houvera
feito a filosofia de Pitgoras com todo o seu fausto? No se imaginaria uma divindade dando a um mortal, com uma s palavra, o
rgo da fala? Que mulher poderia hoje contar com tal silncio um s dia, ainda que o devesse pagar o mais alto preo?

Este imprio belo, parece-me, e vale a pena adquiri-lo.

Eis dentro de que esprito Sofia foi educada, segundo seu gosto mais do que o
contrariando. Digamos agora uma palavra de sua pessoa, segundo o retrato que dela fiz
a Emlio, e segundo ele prprio imagina a esposa que pode torn-lo feliz.
Nunca direi demais que ponho de lado os prodgios. Emlio no um, nem Sofia
tampouco. Emlio um homem e Sofia uma mulher; eis toda a sua glria. Na confuso
dos sexos que reina entre ns, j quase um prodgio ser do seu prprio.
Sofia bem nascida, de um temperamento naturalmente bom; tem o corao
muito sensvel e essa extrema sensibilidade d-lhe por vezes uma atividade de
imaginao difcil de ser moderada. Tem o esprito menos justo do que penetrante, o
humor fcil mas desigual, um rosto comum, mas uma fisionomia que promete uma alma
e que no mente; pode-se ir a ela com indiferena, mas no deix-la sem emoo.
Outras tm boas qualidades que lhe faltam; outras tm mais acentuadas as que ela tem;
mas ningum tem qualidades mais bem ajustadas para criar um carter feliz. Ela sabe
tirar proveito de seus prprios defeitos; e se fosse mais perfeita, ela agradaria muito
menos.
Sofia no bela; mas perto dela os homens esquecem as mulheres belas e estas
sentem-se descontentes consigo mesmas. Mal parece bonita primeira vista, porm
quanto mais a veem mais se torna bela; ganha nisso em que tantas outras perdem; e o
que ganha no perde mais. Podem ter olhos mais bonitos, uma boca mais bela, uma
figura mais imponente; mas no pode haver cintura mais bem feita, to bela tez, mo
mais branca, p mais delicado, olhar mais doce, fisionomia mais agradvel. Sem ofuscar
ela interessa; ela encanta, e no se pode dizer porque.
Sofia gosta de atavios e entende disso; sua me no tem outra camareira; tem
muito bom gosto para se arranjar; mas detesta os vestidos ricos; nos seus v-se sempre a
simplicidade unir-se elegncia; no aprecia o que brilha e sim o que lhe vai bem. Ignora
quais as cores da moda mas sabe admiravelmente as que lhe so favorveis. No h
jovem que se vista com menos requinte e nenhuma que se apresente mais
requintadamente arranjada; nenhuma pea de sua toilette se deve ao acaso, e o artifcio
no aparece em nenhuma. Enfeita-se com muita modstia aparentemente, mas com
muita faceirice na realidade; no exibe seus encantos; cobre-os, mas, cobrindo-os, faz
com que possam ser imaginados. Vendo-a, dizem: eis uma jovem modesta e bem
comportada; mas enquanto permanecem a seu lado, os olhos erram por toda a sua
pessoa sem que os possam arrancar dela. at de se imaginar que tudo isso to simples
foi arranjado para ser desarranjado pea por pea.
Sofia tem talentos naturais; ela os sente e no os desdenha; mas no tendo tido a
possibilidade de pr muita arte em seu cultivo, contentou-se com exercitar sua bonita
voz em cantar bem e com gosto, seus pezinhos em andar com leveza, com facilidade e
graa, em fazer mesuras em quaisquer situaes sem embarao. De resto no teve como
professor de canto seno seu pai, como professora de dana seno sua me; e um
organista da vizinhana deu-lhe ao cravo algumas lies de acompanhamento, que ela

cultivou depois sozinha. A princpio no pensava seno em fazer com que sua mo
ressaltasse sobre as teclas pretas, depois achou que o som acre e seco do cravo tornava
mais suave o som de sua voz; pouco a pouco se tornou sensvel harmonia; finalmente,
em crescendo, comeou a sentir os encantos da expresso e a amar a msica em si. Mas
um gosto mais do que um talento; no sabe decifrar uma ria pela partitura.
O que Sofia sabe mais a fundo, e que lhe fizeram aprender com mais cuidado, so
os trabalhos de seu sexo, mesmo aqueles de que no se lembram, como cortar e
costurar seus vestidos. No h trabalho de agulha que no saiba fazer e que no faa
com prazer; mas o trabalho que prefere a qualquer outro o de fazer renda, porque
nenhum outro d atitude mais agradvel e em nenhum os dedos se exercitam com mais
graa e ligeireza. Dedicou-se tambm a todas as tarefas do lar. Conhece a cozinha e a
copa; sabe os preos dos mantimentos; conhece-lhes as qualidades; sabe muito bem
fazer suas contas; serve de mordomo para sua me. Feita para ser um dia me de famlia
ela prpria, governando a casa paterna aprende a governar a dela; capaz de atender s
funes dos criados e sempre o faz de bom grado. Nada se dirige to bem como o que se
sabe executar: a razo de sua me para ocup-la assim. Sofia no vai to longe,
entretanto; seu primeiro dever o de filha e agora o nico que pensa em cumprir. Sua
nica inteno servir sua me e alivi-la de parte das tarefas. Contudo, verdade que
no faz tudo com igual prazer. Por exemplo, embora seja gulosa, no gosta de cozinhar;
h pormenores que a desgostam; nunca encontra bastante limpeza. a este respeito de
extrema delicadeza, e essa delicadeza levada ao mximo que se tornou um de seus
defeitos: deixaria perder-se o jantar para no manchar sua manga. Nunca quis meter-se
no jardim pela mesma razo; a terra parece-lhe suja; mal depara com um pouco de
esterco e j lhe sente o cheiro.
Deve esse defeito s lies de sua me. Segundo esta, entre os deveres da
mulher, um dos primeiros a limpeza; dever especial, indispensvel, imposto pela
natureza. No h no mundo objeto mais nojento do que uma mulher pouco limpa e o
marido que se desgosta dela tem sempre razo. Tanto pregou esse dever filha, desde a
infncia, exigiu dela tanta limpeza pessoal, tanta para os trapos, para o apartamento,
para o trabalho, para toilette, que todos esses cuidados, transformados em hbitos,
tomam grande parte de seu tempo e ainda presidem o resto; de modo que fazer bem o
que faz no seno a segunda de suas preocupaes; a primeira sempre faz-lo com
limpeza.
Entretanto, tudo isso no degenerou em v afetao nem em moleza; os
requintes do luxo no entram nisso. Nunca teve em seu apartamento seno gua pura;
no conhece outro perfume seno o das flores e seu marido no respirar nenhum mais
suave que o de seu hlito. Finalmente, a ateno que presta ao exterior no lhe faz
esquecer que deve sua vida e seu tempo a tarefas mais nobres; ela ignora ou desdenha
essa excessiva limpeza do corpo que suja a alma; Sofia muito mais limpa, pura.
Disse que Sofia era gulosa. Ela o era naturalmente; mas tornou-se sbria por
hbito e agora o por virtude. No ocorre com as jovens o que ocorre com os meninos
que podemos governar, at certo ponto, pela gulodice. Esta inclinao no sem

consequncia para o sexo; perigosa demais. Sofia na sua infncia, entrando sozinha no
quarto da me, nem sempre saa sem nada e no era de uma fidelidade toda prova
quanto s drgeas e aos confeitos. A me surpreendeu-a, castigou-a e f-la jejuar.
Conseguiu persuadi-la de que os confeitos estragavam os dentes e de que comer demais
punha gordura na cintura. Sofia corrigiu-se; crescendo, adquiriu outros gostos que a
desviaram dessa sensualidade vulgar. Nas mulheres como nos homens, em se animando
o corao, a gulodice deixa de ser um vcio dominante. Sofia conservou o gosto natural a
seu sexo; gosta de laticnios e de doces; gosta de sobremesas mas pouco de carne; nunca
tomou vinho nem licores fortes: demais come de tudo muito moderadamente; seu sexo
menos laborioso do que o nosso precisa de menos recuperao. Em tudo gosta do que
bom e sabe apreci-lo; sabe tambm acomodar-se com o que no o , sem que isso lhe
pese.
Sofia tem o esprito agradvel sem ser brilhante, e slido sem ser profundo; um
esprito de que nada se tem a dizer, porque ningum nele encontra nada que no lhe
seja prprio. Ela tem sempre o que agrada s pessoas que falam com ela, embora no
seja muito cultivado, segundo a ideia que temos da cultura do esprito das mulheres;
porque o dela no formado pela leitura mas to-somente pelas conversaes do pai e
da me, por suas prprias reflexes e pelas observaes que fez no mundo que viu. Sofia
tem naturalmente alegria, foi mesmo maluquinha na infncia, mas a infle teve o cuidado
de reprimir seus ares avoados, de medo que uma mudana demasiado sbita no
revelasse o momento em que antes o devera ter feito. Tornou-se ela assim modesta e
reservada at antes do momento de o ser; e agora que esse momento chegou, -lhe
mais fcil conservar o tom adquirido, que no lhe seria tom-lo sem indicar a razo da
mudana. divertido v-la entregar-se por vezes, por um resto de hbito, s vivacidades
da infncia e depois, subitamente, cair em si, calar-se, baixar os olhos e corar:
inevitvel que a fase intermediria entre as duas idades participe um pouco de cada
uma.
Sofia de uma sensibilidade grande demais para conservar uma completa
igualdade de humor, mas tem demasiado doura para que essa sensibilidade importune
os outros; somente a ela mesma que faz mal. Que s diga uma s palavra que a fira,
no emburra, mas seu corao se amargura; tenta fugir para ir chorar. Mas se em meio a
suas lgrimas o pai a chama, ou a me, e diz uma simples palavra, ela volta no mesmo
instante para brincar e rir, enxugando discretamente os olhos e buscando abafar seus
soluos.
Ela no tampouco inteiramente isenta de capricho; seu humor um pouco
fustigado demais degenera em revolta e ento pode esquecer-se. Mas dai-lhe tempo de
cair em si e sua maneira de reparar o erro quase faz dele um mrito. Se a castigam,
mostra-se dcil e obediente, e v-se que sua vergonha no provm tanto do castigo
quanto da falta. Se no lhe dizem nada, ela nunca deixa de repar-la sozinha, mas to
francamente e de to boa vontade que no possvel se lhe ter rancor. Ela beijaria a
terra na frente do ltimo criado, sem que esse rebaixamento lhe causasse a menor
humilhao; e logo que perdoada, sua alegria e suas carcias mostram de que peso seu

corao se aliviou. Em uma palavra, ela sofre com pacincia as faltas alheias e repara
com prazer as prprias. Essa a natureza amvel de seu sexo antes de a depravarmos. A
mulher feita para ceder ao homem e at para suportar a injustia dele. Nunca levareis
os jovens ao mesmo ponto; o sentimento interior ergue-se e se revolta neles contra a
injustia; a natureza no os fez para que a tolerassem.
Gravem
Pelidaei stomachum cedere nescii.
Sofia tem religio, mas uma religio baseada na razo, e simples, poucos dogmas
e com menos prticas de devoo. Ou melhor, no conhecendo como prtica essencial
seno a moral, ela dedica sua vida inteira a servir Deus fazendo o bem. Em todas as
instrues que seus pais lhe deram a respeito, eles a habituaram a uma submisso
respeitosa, dizendo-lhe sempre: Minha filha, esses conhecimentos no so de tua
idade; teu marido te explicar quando chegar o momento. Demais, ao invs de longos
discursos sobre a devoo, contentam-se com preg-la pelo exemplo e esse exemplo
est gravado no corao dela.
Sofia ama a virtude; este amor tornou-se sua paixo dominante. Ama-a porque
nada mais belo que a virtude; ama-a porque a virtude faz a glria da mulher e que uma
mulher virtuosa se lhe afigura igual aos anjos; ama-a como o nico caminho da
verdadeira felicidade, porque no v seno misria, abandono, desgraa, oprbrio, na
vida de uma mulher desonesta; ama-a, enfim, porque cara a seu respeitvel pai, a sua
doce e digna me: no contentes com serem felizes de sua prpria virtude, querem s-lo
tambm da da filha e a maior felicidade desta est na esperana de fazer a deles. Todos
esses sentimentos inspiram-lhe um entusiasmo que lhe eleva a alma e mantm todas as
suas pequenas inclinaes escravizadas a to nobre paixo. Sofia ser casta e honesta
at ao ltimo suspiro; ela jurou-o no fundo de sua alma e o jurou numa poca em que j
sentia quanto custa cumprir tal juramento; jurou-o quando devera faltar ao
compromisso, se seus sentidos tivessem sido feitos para domin-la.
Sofia no tem a felicidade de ser uma amvel francesa, fria por temperamento e
faceira por vaidade, querendo mais brilhar que agradar, buscando o divertimento e no
o prazer. S a necessidade de amar a devora, distrai e perturba seu corao nas festas;
perdeu sua antiga alegria; os jogos malucos no so mais feitos para ela; longe de temer
o tdio da solido, ela o procura; nessa solido pensa naquele que a deve tornar suave:
todos os indiferentes a importunam; no precisa de uma corte e sim de um apaixonado;
ele prefere agradar a um s homem honesto, e agradar-lhe sempre, do que provocar em
seu favor o aplauso da moda, que dura um dia e no dia seguinte se transforma em vaia.
As mulheres tm o juzo formado mais cedo que os homens: estando na defensiva
quase desde a infncia, e carregando um tesouro difcil de guardar, mais cedo,
necessariamente, o bem e o mal se tornam conhecidos delas. Sofia precoce em tudo,
porque seu temperamento a leva a s-lo, tem tambm o juzo formado mais cedo que
outras jovens de sua idade. No h nada nisso de muito extraordinrio; a maturidade
no sempre a mesma nem chega na mesma poca.

Sofia est instruda dos deveres e direitos de seu sexo e do nosso. Conhece os
defeitos dos homens e os vcios das mulheres; conhece tambm as qualidades, as
virtudes contrrias, e tem-nas marcadas no fundo de seu corao. No se pode ter ideia
mais elevada da mulher honesta do que a que concebeu, e essa ideia no a assusta; mas
ela pensa com mais complacncia no homem honesto, no homem de mrito; sente que
feita para esse homem, que pode devolver-lhe a felicidade que receber dele; sente que
saber reconhec-lo; trata-se apenas de encontr-lo.
As mulheres so os juzes naturais do mrito dos homens, como eles o so do
mrito das mulheres: direito recproco; e nem uns nem outros o ignoram. Sofia
conhece esse direito, usa dele, mas com a modstia que convm sua juventude, sua
inexperincia, sua condio; ela no julga seno as coisas que esto ao seu alcance e s
as julga quando o julgamento serve para desenvolver alguma mxima til. No fala dos
ausentes seno com a maior circunspeco, sobretudo se se trata de mulheres. Pensa
que o que as faz mexeriqueiras e satricas falarem de seu sexo: enquanto se restringem
a falar do nosso so apenas equitativas. Sofia fica nisto portanto. Quanto s mulheres, s
fala delas para dizer bem; uma honra que acredita dever a seu sexo; sobre aquelas de
quem no conhece nada louvvel, no fala e compreende-se o que pensa.
Sofia tem pouca prtica da sociedade; mas prestativa, atenciosa, e pe graa em
tudo que faz. Uma boa ndole serve-a com mais felicidade do que muita arte. Tem certa
cortesia prpria que no se prende a frmulas, que no se escraviza a modas, que com
estas no muda, que nada faz por obrigao, que provm de um desejo real de agradar e
que agrada. No sabe cumprimentos triviais, nem os inventa mais requintados; no diz
que se sente muito obrigada, que lhe do muita honra, que no se preocupem etc. Pensa
menos ainda em fazer belas frases. Ante um obsquio, uma cortesia, ela responde com
uma reverncia ou um simples eu vos agradeo; mas isto dito por ela vale muito. Diante
de um verdadeiro servio que lhe prestem, ela deixa o corao falar e no um
cumprimento que diz. Nunca suportou que os bons modos franceses a escravizassem ao
jugo das afetaes tais como estender a mo, ao passar de um quarto para outro, sobre
o brao de um sexagenrio que ela teria grande vontade de amparar. Quando um
galanteador pedante lhe oferece essa impertinente ajuda, ela deixa o brao na escada e
joga-se no quarto em dois saltos dizendo que no manca. Com efeito, embora no seja
grande, nunca quis saber de saltos altos; tem ps bastantes pequenos para dispens-los.
No somente ela se mantm silenciosa e respeitosa com as mulheres como
tambm com os homens casados ou muito mais idosos do que ela; no aceitar nunca
um lugar privilegiado seno por obedincia e retomar o dela logo que o possa, pois
sabe que os direitos da idade passam antes dos do sexo, como que tendo por si os
direitos da sabedoria, que deve ser honrada antes de tudo.
Com os jovens de sua idade outra coisa; precisa de um tom diferente para
impression-los e sabe t-lo sem abandonar o ar modesto que lhe convm. Se so
modestos e reservados eles prprios, ela conservar de bom grado a amvel
familiaridade da juventude; suas conversaes cheias de inocncia sero amveis mas
decentes; se se tornam srias, ela quer que sejam teis; se degeneram em futilidades ela

faz logo com que cessem, porque despreza sobretudo o jargozinho da galanteria como
muito ofensivo para seu sexo. Ela bem sabe que o homem que procura no tem esse
jargo e nunca admite de boa vontade o que no convm quele cujo carter ela tem
impresso em seu corao. A alta opinio que tem dos direitos de seu sexo, a altivez que
lhe d a pureza de seus sentimentos, essa energia da virtude que sente em si mesma e
que a torna respeitvel a seus prprios olhos, fazem com que escute com indignao as
palavras adocicadas com que pretendem diverti-la. No as recebe com uma clera
aparente e sim com um aplauso irnico que desconcerta ou com um tom frio que no
esperado. Se um belo galanteador lhe diz gentilezas, lhe elogia espirituosamente a
inteligncia, a beleza, as graas, lhe fala da felicidade de lhe ser agradvel, ela capaz de
interromp-lo, dizendo cortesmente: "Senhor, temo conhecer essas coisas mais do que
vs; se no temos nada mais curioso a dizer-nos, acho que podemos dar por finda esta
conversa. Acompanhar tais palavras com uma grande reverncia e logo se encontrar a
vinte passos de distncia para ela coisa de um instante. Perguntai a vossos granfinos se
fcil exibir muita parolagem com um esprito assim to arisco.
No entretanto porque no goste muito de ser elogiada; gosta, desde que o seja
de verdade e que possa acreditar que pensem efetivamente o bem que lhe dizem. Para
ser impressionada pelo mrito dela, cumpre primeiramente mostrar seu prprio mrito.
Uma homenagem fundada na estima pode agradar a seu corao altivo, mas qualquer
parolagem galante sempre recusada; Sofia no feita para exercer os pequenos
talentos de uma mocinha desfrutvel.
Com to grande maturidade de julgamento e formada de todos os pontos de vista
como uma jovem de vinte anos, Sofia, aos quinze, no ser tratada como criana por
seus pais. Mal percebam nela a primeira inquietao da juventude, antes que progrida
trataro de instru-la; com ternura e sensatez. As palavras ternas e sensatas so da idade
dela e de seu carter. Se este tal qual o imagino, porque seu pai no lhe falaria assim:
Sofia, j s uma moa, e no para ficar sempre moa que as pessoas se tomam
moas. Queremos que sejas feliz; por ns que o queremos, porque nossa felicidade
depende da tua. A felicidade de uma mulher honesta est em fazer a de um homem
honesto; cumpre portanto pensar em te casar; cumpre pensar cedo, porque do
casamento depende a sorte da vida, e nunca o tempo demais para pensar nisso,
Nada mais difcil do que a escolha de um bom marido, a no ser talvez a de
uma boa mulher. Sofia, tu sers essa mulher rara, tu sers a glria de nossa vida e a
felicidade de nossa velhice; mas quaisquer que sejam teus mritos, no carece a terra de
homens que os tenham mais ainda do que tu. Nenhum h que no devesse honrar-se
com te alcanar, e h muitos que te honrariam mais ainda. Entre estes, trata-se de
encontrar um que te convenha, de conhec-lo, de fazer com que ele te conhea.
A felicidade maior do casamento depende de tantas convenincias, que fora
loucura querer reuni-las todas. preciso, antes de tudo, garantir as mais importantes:
quando se encontram as outras tanto melhor; quando faltam cumpre confor- mar-se. A
felicidade perfeita no deste mundo, mas a maior desgraa, e a que sempre podemos

evitar, a de ser infeliz por culpa prpria.

H convenincias naturais, outras h de instituies, e outras ainda ligadas
unicamente opinio. Os pais so juzes das duas ltimas espcies, os filhos das da
primeira. Os casamentos que se fazem por autoridade dos pais regulam-se unicamente
pelas convenincias de instituies e de opinio: no so as pessoas que se casam, so as
condies e os bens; mas tudo isso pode mudar. S as pessoas ficam e se transportam
por toda parte com tais convenincias; a despeito da fortuna somente pelas relaes
pessoais que um casamento pode ser feliz ou infeliz.
Tua me tinha condio social, eu era rico; eis as nicas consideraes que
levaram nossos pais a nos unirem. Perdi meus bens, ela perdeu sua situao: esquecida
da famlia, que lhe adianta hoje ter tido grande bero? Em nossas desgraas a unio dos
coraes consolou-nos de tudo; a identidade de gostos fez com que escolhssemos este
retiro; aqui vivemos em paz na pobreza, somos tudo um para outro. Sofia nosso
tesouro comum; louvamos o cu por nos ter dado este e tirado o resto. V, minha filha,
onde nos conduziu a Providncia; as convenincias que nos fizeram casar, esvaram-se;
no somos felizes seno em virtude das que se desprezaram.
Cabe aos esposos se ajustarem. A inclinao mtua deve ser seu primeiro lao;
seus olhos, seus coraes devem ser seus primeiros guias; pois, como seu primeiro dever
de se amarem, e que amar ou no amar no depende de ns, esse dever com
porta necessariamente outro, que o de comear por amar antes de se unir. o
direito da natureza, que nada pode ab-rogar: os que perturbaram com tantas leis civis
pensaram mais na ordem aparente do que na felicidade do casamento e nos costumes
dos cidados. V, minha Sofia, que no te pregamos uma moral difcil. Ela s tende a te
tornar senhora de ti mesma e a confiarmos em ti quanto escolha de teu esposo.
Depois de te ter dito nossas razes para te deixar uma inteira liberdade, justo
falar-te tambm das vossas para que as uses com sabedoria. Minha filha, tu s boa e
sensata, tens a retido e a devoo, tens os talentos que convm a mulheres honestas, e
tu no s desprovida de encantos; mas tu s pobre; tens os bens mais estimveis e
careces dos que mais estimam. No aspires pois seno ao que podes obter e regra tua
ambio, no pelos teus juzos nem pelos nossos, e sim pela opinio dos homens. Se se
tratasse to-somente de uma questo de mrito, ignoro a que deveria limitar tuas
esperanas; mas no a ergas acima de tua fortuna e no esqueas de que ela se encontra
no mais baixo nvel. Embora um homem digno de ti no tenha em conta essa
desigualdade como um obstculo, deves fazer ento o que ele no far: Sofia deve imitar
sua me e s entrar numa famlia que se honre dela. Tu no viste nossa opulncia,
nasceste durante nossa pobreza; tu no-la tornas doce e a partilhas sem pena. Acreditame Sofia, no procures os bens de cuja libertao louvamos o cu; s tivemos a
felicidade depois de termos perdido a riqueza.
s demasiado amvel para no agradares a ningum e tua misria nno tal que
um homem de bem se veja embaraado contido. Sers procurada e o poders ser por
pessoas que no nos valero. Se se mostrassem a ti como so, tu os estimarias pelo que

valem; todo seu luxo no te impressionaria muito tempo; mas, embora tenhas o juzo
sadio e entendas de mrito, careces de experincia e ignoras at onde os homens podem
mascarar-se. Um malandro hbil pode estudar teus gostos para te seduzir, e simular
virtudes que no ter. Ele te deitaria a perder, Sofia, antes que o percebesses, e s
conhecerias teu erro para chor-lo. A mais perigosa de todas as armadilhas, e a nica
que a razo no pode evitar, a dos sentidos; se jamais tiveres a infelicidade de cair
nela, no vers mais seno iluses e quimeras; teus olhos se fascinaro, teu julgamento
se perturbar, tua vontade ser corrompida, teu prprio erro te ser caro;
ainda que estivesses em condio de conhec-la, no desejarias voltar atrs.
Minha filha, a razo de Sofia que te entrego; no inclinao de seu corao. Na
medida em que estiveres de sangue frio, permanece teu prprio juiz; mas logo que
amares devolve a tua me o cuidado de ti.
Proponho-te um acordo que te mostre nessa estima e restabelea a ordem
natural entre ns. Os pais escolhem o esposo da filha e s a consultam pela forma; o
costume. Ns faremos o contrrio: tu escolhers e ns seremos consultados. Usa de teu
direito, Sofia; usa livremente e sabiamente. O esposo que te convm deve ser de tua
escolha e no da nossa. Mas a ns que cabe julgar se no te enganas acerca das
convenincias, e se, sem o saberes, no ests fazendo coisa diferente do que queres. O
nascimento, os bens, a situao social, a opinio nada tero a ver com nossas razes.
Escolhe um homem de bem que te agrade e cujo carter te convenha: qualquer que seja,
ns o aceitaremos como genro. Sua fortuna ser bastante grande, desde que tenha
braos, bons costumes e que ame sua famlia. Seu lugar na sociedade ser sempre
bastante ilustre, se o enobrecer pela virtude. E que todos nos censurem, que importa?
No procuramos a aprovao pblica, basta-nos tua felicidade.
Leitores, ignoro que efeito teriam semelhantes palavras para as jovens educadas
vossa maneira. Quanto a Sofia, talvez no responda com palavras; o pudor e a ternura
no a deixariam expressar-se facilmente; mas tenho certeza de que ficaro gravadas em
seu corao o resto da vida e se se pode confiar numa resoluo humana, na que a
levar a ter de ser digna da estima de seus pais.
Encaremos o pior, e demos-lhe um temperamento ardente que lhe torne penosa
uma longa espera; digo que seu juzo, seus conhecimentos, seu gosto, sua delicadeza, e
sobretudo os sentimentos com que alimentaram seu corao desde a infncia, oporo
impetuosidade de seus sentidos um contrapeso que bastar para domin-los ou, ao
menos, para resistir-lhes muito tempo. Ela morreria mrtir de preferncia a afligir seus
pais, a desposar um homem sem mrito, a expor-se desgraa de um casamento mal
ajustado. A liberdade que recebeu no faz seno dar-lhe uma nova elevao de alma e
torn-la mais difcil na escolha de seu senhor. Com o temperamento de uma italiana e a
sensibilidade de uma inglesa, ela tem, para conter seu corao, o orgulho de uma
espanhola que, mesmo procurando um amante, no encontra facilmente quem ela
estime digno dela.
No cabe a todo mundo sentir que fora o amor s coisas honestas pode dar

alma e que energia se pode encontrar em si quando se quer ser sinceramente virtuoso.
H pessoas a quem tudo o que grande parece quimrico e que, em sua baixa e vil
razo, no conhecero jamais o que pode a prpria loucura da virtude sobre as paixes
humanas. No se deve falar a essa gente seno com exemplos; tanto pior se se obstina
em negar. Se dissesse a essas pessoas que Sofia no um ser imaginrio, que somente
seu nome de minha inveno, que sua educao, seus costumes, seu carter, e at sua
fisionomia existiram realmente, e que sua lembrana ainda custa lgrimas a toda uma
honesta famlia, sem dvida no acreditariam; mas finalmente que arrisco em terminar a
histria de uma jovem to semelhante a Sofia, que esta histria poderia ser a dela sem
que se devesse ficar surpreendido? Que a acreditem verdadeira ou no, pouco importa;
terei, se quiserem, me valido de uma fico, mas terei explicado meu mtodo, e
alcanado meus fins.
A jovem com o temperamento que acabo de atribuir a Sofia, tinha com esta todas
as afinidades que poderiam justificar-lhe o nome e este nome eu lhe deixo. Depois do
colquio que relatei, seus pais, julgando que os partidos no viriam oferecer-se na aldeia
em que moravam, mandaram-na passar um inverno na cidade, em casa de uma tia que
elucidaram em segredo acerca do motivo da viagem; porque a altiva Sofia trazia no
fundo de seu corao o nobre orgulho de saber triunfar por si; e por maior necessidade
que tivesse de um marido, morreria solteira de preferncia a ir procur-lo.
Para atender aos desejos dos pais, a tia apresentou-a em vrias casas, levou-a a
reunies, a festas, f-la conhecer gente, ou antes mostrou-a por toda parte, pois Sofia se
preocupa muito pouco com tanto barulho. Observaram, entretanto, que no fugia dos
jovens de porte agradvel e que pareciam decentes e modestos. Ela tinha, com sua
reserva, certa arte de atra-los, que se assemelhava bastante faceirice; mas depois de
se entreter com eles duas ou trs vezes, ela se desinteressava. Ao ar de autoridade com
que parecia aceitar as homenagens, ela substitua uma atitude mais humilde e uma
cortesia mais hostilizante. Sempre atenta a si mesma, no lhes fornecia mais
oportunidade para o menor servio: o que significava que no queria ser a namorada.
Nunca os coraes sensveis amaram os prazeres ruidosos, felicidade estril e v
das pessoas que no sentem nada e que imaginam que gozar a vida consiste em se
aturdir. Sofia no encontrava o que procurava e, desesperando de encontrar, aborreceuse com a cidade. Amava ternamente os pais, e nada a compensava da sua ausncia, nada
podia fazer com que os esquecesse; retornou companhia deles muito antes da data
marcada para a volta.
Mal retomara suas funes na casa paterna, viram que, embora mantendo a
mesma conduta, mudara de humor. Tinha distraes, impacincia, era triste e nervosa e
escondia-se para chorar. Pensaram a princpio que ela amava e tinha vergonha disso:
falaram-lhe, ela protestou. Declarou no ter visto ningum que pudesse tocar-lhe o
corao e Sofia no mentia.
Entretanto seu langor aumentava incessantemente e sua sade comeava a
alterar-se. Sua me, inquieta com a mudana, resolveu enfim descobrir a causa.

Chamou-a de lado e apelou para essa linguagem insinuante e esses carinhos invencveis
que s a ternura materna sabe empregar. Minha filha, tu que eu carreguei nas entranhas
e que sempre carrego no meu corao, derrama os segredos do teu no seio de tua me.
Que segredos so esses que uma me no pode conhecer? Quem lamenta tuas penas,
quem as partilha, quem as quer aliviar, seno teu pai e tua me? Ah! minha filha, queres
que eu morra de tua dor sem a conhecer?
Longe de esconder suas tristezas me, a jovem no desejava seno t-la como
consoladora e confidente; mas o pudor impedia-a de falar, e sua modstia no
encontrava a linguagem para descrever um estado to pouco digno dela quanto a
emoo que lhe perturbava os sentidos. Finalmente, o prprio pudor servindo de indcio,
sua me arrancou-lhe a humilhante confisso. Longe de afligi-la com injustas
reprimendas, a me consolou-a, lamentou-a, chorou com ela; ela era demasiado bem
comportada para que sua me encarasse como um crime um mal que somente a virtude
tornava to cruel. Mas por que suportar sem necessidade um mal cujo remdio era to
fcil e legtimo? Por que no usava da liberdade que lhe haviam dado? Por que no
aceitava um marido? Por que no o escolhia? No sabia que sua sorte dependia dela
mesma e que, qualquer que fosse, a escolha seria confirmada, porquanto no podia
fazer nenhuma que no fosse honesta? Tinham-na mandado cidade e ela no quisera
ficar; vrios partidos se tinham apresentados, ela os recusara. Que esperava ento? Que
queria? Que contradio inexplicvel!
A resposta era simples. Se se tratasse apenas de um recurso para a juventude, a
escolha no demoraria; mas no fcil escolher um senhor para a vida inteira; e como
no possvel separar as duas escolhas, preciso esperar e muitas vezes perder a
mocidade antes de encontrar o homem com que se deseja viver. Tal era o caso de Sofia:
precisava de um amante, mas esse amante devia ser seu marido, e para o que seu
corao desejava, um era to difcil de encontrar quanto o outro. Todos aqueles jovens
to brilhantes s tinham com ela a convenincia da idade, faltava-lhes o resto sempre; o
esprito superficial deles, sua vaidade, seu jargo, seus costumes desregrados, suas
frivolidades, desgostavam-na. Ela procurava um homem e s encontrava macacos;
procurava uma alma e no encontrava nenhuma.
Como sou desgraada! dizia me; tenho necessidade de amar e nada vejo que
me agrade. Meu corao rejeita todos os que atraem meus sentidos. No vejo nenhum
que no excite meus desejos e nenhum que no os reprima; uma inclinao sem estima
no pode durar. No, no so esses homens que Sofia precisa! Seu amvel modelo est
gravado demasiado fundo em sua alma. Ela no pode amar seno ele, no pode tornar
feliz seno ele, no pode ser feliz seno com ele. Prefere consumir-se e lutar sem cessar,
preferiria morrer infeliz e livre a morrer desesperada junto de um homem que no
amasse e que tornaria desgraado; melhor no ser a ser somente para sofrer.
Impressionada com essas singularidades, sua me as achou demasiado estranhas
para no suspeitar nelas algum mistrio. Sofia no era nem preciosa nem ridcula. Como
to extremada delicadeza podia ocorrer-lhe, a ela a quem nada tinham ensinado desde a
infncia seno a acomodar-se s pessoas com as quais devia viver, e a fazer da

necessidade virtude? Esse modelo de homem amvel com o qual Sofia se encantava, e
que voltava a todas as conversaes, levou a me a conjeturar que o capricho tinha
outro fundamento que ainda ignorava e que Sofia no lhe dissera tudo. A infeliz,
sobrecarregada com sua dor secreta, no queria seno abrir-se. Sua me aperta-a, ela
hesita; rende-se enfim, e saindo sem nada dizer, volta um momento depois com um livro
na mo. Tende pena de vossa desgraada filha, sua tristeza sem remdio, suas
lgrimas no podem secar. Quereis saber a causa, pois bem, ei-la, diz jogando o livro
sobre a mesa. A me pega o livro e abre-o: Aventuras de Telmaco. Nada compreende a
princpio nesse enigma; fora de perguntar e de respostas obscuras, ela v enfim, com
uma surpresa fcil de se conceber, que sua filha a rival de ucaris.
Sofia amava Telmaco e com uma paixo de que nada a poderia curar. Logo que
sua me e seu pai conheceram sua mania, pensaram cur-la e pela razo. Enganaram-se:
a razo no estava toda do lado deles; Sofia tinha tambm a sua e sabia faz-la valer.
Quantas vezes lhes imps silncio servindo-se contra eles de seus prprios raciocnios,
mostrando-lhes que eles prprios tinham feito todo o mal, que no a tinham formado
para um homem do sculo; fora preciso necessariamente que ela adotasse as maneiras
de seu marido ou que lhes desse as dela; que eles lhe tinham tornado o primeiro meio
impossvel e que o outro era precisamente o que procurava. Dai-me, dizia ela, um
homem imbudo de meus princpios ou aos quais eu possa traz-lo e eu o desposo; mas
at ento por que me censurais? Tende pena de mim, sou infeliz e no louca. Depende o
corao da vontade? No o disse meu pai ele prprio? culpa minha se amo o que no
existe? No sou visionria; no quero um prncipe; no procuro Telmaco, sei que uma
fico: procuro algum que se assemelhe a ele. E por que esse algum no pode existir,
se existo, eu que sinto um corao to semelhante ao dele? No, no desonremos assim
a humanidade; no pensemos que um homem amvel e virtuoso no passa de uma
quimera. Ele existe, ele vive, me procura talvez; procura uma alma que o saiba amar.
Mas quem ele? onde est? Eu o ignoro: no nenhum dos que eu vi; no sem dvida
nenhum dos que verei. minha me, por que me tornastes a virtude to amvel? Se s
a ela posso amar, a culpa cabe mais a vs do que a mim.
Levarei esta triste narrativa at sua catstrofe? Direi dos longos debates que a
precederam? Mostrarei uma me impaciente transformando em rigor seus primeiros
carinhos? Mostrarei um pai irritado esquecendo suas primeiras promessas e tratando
como louca a mais virtuosa das filhas? Pintarei, enfim, a infeliz, mais presa ainda sua
quimera pela perseguio que a faz sofrer, marchando a passos lentos para a morte e
descendo ao tmulo no momento em que pensam lev-la ao altar? No, afasto esses
temas funestos. No preciso ir longe para mostrar com um exemplo assaz
impressionante, parece-me, que, apesar dos preconceitos que nascem dos costumes do
sculo, o entusiasmo pelo honesto e o belo no mais estranho s mulheres do que aos
homens e que no h nada que no se possa obter delas como de ns sob a direo da
natureza.
Detm-me aqui para perguntar-me se a natureza que nos prescreve tanto
cuidado para reprimir desejos imoderados. Respondo que no, mas tambm que no a

natureza que nos d tantos desejos imoderados. Ora, tudo o que no ela, contra ela:
provei-o mil vezes.
Entreguemos a nosso Emlio sua Sofia: ressuscitemos essa amvel jovem para darlhe uma imaginao menos viva e um destino mais feliz, Eu queria pintar uma mulher
comum; e fora de elevar-lhe a alma perturbei sua razo; perdi-me eu mesmo.
Voltemos atrs. Sofia no tem seno um bom natural numa alma comum: tudo o que
tem de mais do que as outras efeito de sua educao.
Propus a mim mesmo neste livro dizer tudo o que se podia fazer, deixando a cada
um a escolha do que est a seu alcance no que pude ter dito de certo. Eu pensara desde
o incio formar de longe a companheira de Emlio e a educ-los um para o outro e um
com o outro. Mas, refletindo, verifiquei que todos esses arranjos prematuros eram mal
compreendidos e que era absurdo destinar duas crianas a se unirem antes de poder
saber se essa unio estava na ordem da natureza, e se teriam entre si relaes
convenientes para a formar. No se deve confundir o que natural no estado selvagem e
o que o na sociedade, No primeiro estado todas as mulheres convm a todos os
homens, porque uns e outros no tm ainda seno a forma primitiva e comum; na
segunda, cada carter sendo desenvolvido pelas instituies sociais, e cada esprito
tendo recebido sua forma prpria e determinada, no da educao somente, mas do
concurso bem ou mal ordenado do natural e da educao, no mais possvel ajust-los
seno os apresentando um a outro para ver se se convm de todos os pontos de vista,
ou para preferir, ao menos, a escolha que d mais convenincias.
O mal est em que, desenvolvendo os caracteres, o estado social distingue as
classes e que uma das duas ordens no sendo semelhante outra, quanto mais se
distinguem as condies mais se confundem os caracteres. Da os casamentos desiguais
e todas as desordens que deles provm; do que se v, por uma consequncia evidente,
que quanto mais nos afastamos da igualdade, mais se alteram os sentimentos naturais;
quanto maior o intervalo entre os grandes e os pequenos, mais o lao conjugal se relaxa;
quanto mais ricos e pobres, menos pais e maridos. Nem o senhor nem o escravo tm
mais famlia; cada um no v seno sua condio.
Quereis prevenir os abusos e conseguir casamentos felizes, esmagai os
preconceitos, esquecei as instituies humanas, e consultai a natureza. No junteis
pessoas que s se convm em dada condio e que no se conviro mais, em faltando
essa condio, e sim pessoas que se conviro em qualquer situao em que se achem,
em qualquer pas que habitem, em quaisquer condies em que possam cair. No digo
que as relaes convencionais sejam indiferentes no casamento, mas digo que a
influncia das relaes naturais tm importncia to maior que s ela decide da sorte da
vida, e que h certa convenincia de gostos, humores, sentimentos, caracteres, que
deveria induzir um pai sensato, prncipe, monarca que fosse, a dar sem hesitar a seu filho
a jovem que tivesse essa convenincia, fosse ela de famlia desonesta ou filha de
carrasco. Sim, sustento que ainda que cassem todas as desgraas imaginveis sobre dois
esposos bem unidos, eles gozariam de uma felicidade mais verdadeira em chorar juntos,
do que teriam, com todas as mercs da terra, de coraes desunidos.

Ao invs, portanto, de destinar desde a infncia uma esposa a meu Emlio, esperei
conhecer a que lhe convm. No sou eu que o estabeleo, a natureza; minha tarefa
consiste em descobrir a escolha que ela fez. Minha tarefa, e digo a minha e no a do pai,
pois, em me confiando seu filho, ele substitui meu direito, ao dele; eu que sou o
verdadeiro pai de Emlio, eu fui quem o fez homem. Teria recusado educ-lo sem o
direito de casar segundo sua escolha, isto , a minha. S o prazer de fazer um homem
feliz pode pagar o que custa para p-lo em condies de o ser.
No penseis tampouco que esperei, para encontrar a esposa de Emlio, que o
tivesse posto em instncia de procur-la. Essa procura simulada no passa de um
pretexto para faz-lo conhecer as mulheres, a fim de que sinta o valor da que lhe
convm. H muito Sofia se acha encontrada; talvez Emlio j a tenha visto; mas s a
reconhecer quando chegar a hora.
Embora a igualdade de condies no seja necessria ao casamento, quando essa
igualdade se junta s demais convenincias, ela lhes d mais valor; no entra na balana
com nenhuma outra, mas pesa em tudo, sendo igual.
Um homem, a menos de ser um monarca, no pode procurar mulher de qualquer
condio, pois os preconceitos que no tiver ele os encontrar nos outros; e talvez no
possa obter tal ou qual jovem que lhe convenha. H portanto preceitos de prudncia que
devem limitar as pesquisas de um pai judicioso. No deve querer dar ao filho uma
situao acima de sua condio, pois isso no depende dele. Ainda que o pudesse no o
deveria assim mesmo; pois que importa a situao ao jovem, pelo menos ao meu?
Subindo, ele se expe a mil males reais que sentir durante toda a vida. Digo at que ele
no deve querer compensar bens de natureza diversas, como a nobreza e o dinheiro,
porque cada um deles acrescenta menos valor ao outro do que recebe de alterao;
demais no se concorda nunca na avaliao recproca; finalmente a preferncia que cada
qual d sua contribuio prepara a discrdia entre duas famlias e amide entre dois
esposos.
tambm muito diferente, quanto ordem do casamento, que o homem se alie
acima ou abaixo de si. O primeiro caso inteiramente contrrio razo; o segundo
mais razovel. Como a famlia s se prende sociedade pelo seu chefe, a condio
desse chefe que regula a da famlia toda. Quando ele se casa num nvel mais baixo, no
desce, eleva a esposa; ao contrrio, quando o faz em nvel mais alto, ele a abaixa sem se
elevar. Assim, no primeiro caso, h bem sem mal e, no segundo, mal sem bem. Demais,
est na ordem da natureza que a mulher obedea ao homem. Quando ele a escolhe num
nvel inferior, a ordem natural e a ordem social se acordam e tudo vai bem. o contrrio
quando, casando-se num nvel superior ao seu, o homem coloca-se na alternativa de
ferir seu direito ou sua gratido, de ser ingrato ou desprezado. Ento a mulher, tendo
pretenses autoridade, torna-se o tirano de seu chefe; e o senhor transformado em
escravo sente-se a mais ridcula e miservel das criaturas. Assim so os infelizes favoritos
que os reis da sia honram e atormentam com seus casamentos e que, para dormirem
com suas mulheres, no ousam entrar na casa seno como suplicantes.

Prevejo que muitos leitores meus, lembrando-se de que dou mulher um talento
natural para governar o homem, me acusaro de contradio; enganam-se entretanto.
H grande diferena entre se arrogar o direito de mandar e governar quem manda. O
imprio da mulher um imprio de doura, de habilidade e de complacncia; suas
ordens so carinhos, suas ameaas so lgrimas. Ela deve reinar na casa como um
ministro de Estado, fazendo com que comandem o que quer fazer. Neste sentido os lares
mais felizes so em geral aqueles em que a mulher tem mais autoridade: mas quando ela
despreza a voz do chefe, quando quer usurpar os direitos dele e mandar sozinha, o que
resulta da desordem misria, escndalo, desonra.
Resta ainda a escolha, para o homem, entre suas iguais e suas inferiores; e creio
ainda que alguma restrio deve ser feita quanto s ltimas, porque difcil na borra do
povo uma esposa capaz de fazer a felicidade de um homem de bem: no porque sejam
mais viciados nas ltimas camadas do que nas primeiras, e sim porque nelas no se tem
muita ideia do que belo e honesto, e que a injustia das outras situaes leva-as a
verem a justia em seus vcios mesmos.
O homem no pensa naturalmente. Pensar uma arte que se aprende como
todas as outras, e at mais dificilmente. S conheo para os dois sexos duas classes
distintas: uma das pessoas que pensam, outra das que no pensam; e essa diferena
vem unicamente da educao. Um homem da primeira dessas duas classes no deve
unir-se com pessoa da outra; porque o maior encanto da associao falta sua quando,
tendo uma mulher, ele se v reduzido a pensar sozinho. As pessoas que passam a vida
inteira trabalhando para viver no pensam noutra coisa seno em seu trabalho e em seu
interesse, e todo o seu esprito parece estar em suas mos. Esta ignorncia no nociva
nem probidade nem aos bons costumes; amide at ela lhes til; muitas vezes a
gente obvia a seus deveres, acomodando-se fora de refletir sobre eles e acaba pondo
um jargo no lugar das coisas. A conscincia o mais esclarecido dos filsofos: no
preciso conhecer os Ofcios de Ccero para ser homem de bem; e a dama mais honesta
talvez quem menos sabe o que seja honestidade. No menos verdade, entretanto, que
s um esprito cultivado torna as relaes agradveis. E uma coisa triste para um chefe
de famlia, que se compraz em seu lar, ser forado de a se fechar em si mesmo sem
poder ser compreendido por ningum.
Demais, como uma mulher que no tem o hbito de refletir educar seus filhos?
Como poder discernir o que lhes convm?
Como os inclinar para as virtudes que no conhece? No saber seno lisonjelos ou amea-los, torn-los insolentes ou medrosos; far deles macacos alambicados ou
moleques avoados, nunca bons espritos nem crianas amveis.
No convm, portanto, a um homem que tem educao, tomar uma mulher que
no tem, nem, por conseguinte, numa classe em que no a tm. Mas eu ainda preferiria
cem vezes mais uma jovem simples e grosseiramente educada, a uma jovem culta e
enfatuada, que viesse estabelecer no lar um tribunal de literatura de que seria
presidenta. Uma mulher assim o flagelo do marido, dos filhos, dos amigos, dos criados,

de todo mundo. Do alto de seu gnio, ela desdenha todos os seus deveres dc mulher, e
comea sempre por se fazer homem maneira de Mlle de l'Enclos. Fora de casa ela
sempre ridcula e mui justamente criticada, pois no se pode deixar de s-lo quando se
sai de sua condio e no se feito para a que se quer ter. Todas essas mulheres de
grandes talentos s aos tolos impressionam. Sabe-se sempre quem o artista ou o
amigo que maneja a pena ou o pincel quando trabalham; sabe-se qual o homem de
letras que lhes dita em segredo seus orculos. Toda essa charlatanice indigna de uma
mulher honesta. E ainda que tenha verdadeiro talento, sua pretenso o avilta. Sua
dignidade est em ser ignorada, sua glria na estima de seu marido; seus prazeres na
honra de sua famlia. Leitores, apelo para vossos prprios testemunhos, sede de boa-f:
que mais vos d melhor impresso de uma mulher ao entrardes no seu quarto, que voz
faz trat-la com mais respeito, v-la ocupada nos trabalhos de seu sexo, nos cuidados de
seu lar, cercada de roupas das crianas, ou encontr-la escrevendo versos no toucador,
cercada de brochuras de toda espcie e de cartezinhos pintados de todas as cores?
Toda jovem letrada permanecer solteira a vida inteira, em s havendo homens sensatos
na terra.
Quaeris cur nolim te ducere, Galla? diserta es.
Depois destas consideraes vem a do aspecto; a primeira que impressiona e a
ltima que se deve fazer, embora no deva contar por nada. A grande beleza se me
afigura mais de se fugir dela que de se a procurar no casamento. A beleza desgasta-se
rapidamente pela posse; ao fim de seis semanas ela nada mais para o possuidor, mas
seus perigos duram tanto quanto ela. A menos que a linda mulher seja um anjo, seu
marido o mais infeliz dos homens; e ainda que seja um anjo como poder impedir a si
mesma de estar sempre cercada de inimigos? Se a extrema feiura no fosse asquerosa,
eu a preferiria extrema beleza; pois, tornando-se uma e outra nulas para o marido
dentro de pouco tempo, a beleza vira inconveniente e a feiura vantagem. Mas a feiura
que provoca asco a maior das desgraas; tal sentimento, longe de se esvair, aumenta
sem cessar e transforma-se em dio. Um casamento desse tipo um inferno. Mais vale
morrer do que se unir assim.
Desejai em tudo a mediocridade, sem exceo da prpria beleza. Um rosto
agradvel e atencioso, que no inspire o amor e sim a simpatia, o que se deve preferir;
no acarreta prejuzo para o marido e a vantagem redunda em proveito comum: as
graas no se desgastam como a beleza; elas tm vida, elas se renovam sem cessar e, ao
fim de trinta anos de casamento, uma mulher honesta com graa agrada a seu marido
como no primeiro dia.
Tais so as reflexes que pesaram na minha escolha de Sofia. Aluna da natureza
como Emlio, ela feita para ele mais do que qualquer outra; ela ser a mulher do
homem. sua igual pelo nascimento e o mrito, inferior pela fortuna. No encanta
primeira vista mas agrada sempre e sempre mais. Seu maior encanto se exerce aos
poucos; no se desenvolve seno na intimidade das relaes e seu marido o sentir mais
do que ningum no mundo. Sua educao no nem brilhante nem negligente; tem
gosto sem estudo, talentos sem arte, bom senso sem conhecimentos. Seu esprito no

sabe, mas cultivado para aprender; uma terra bem preparada e que s espera a
semente para produzir. Como livros s leu Barrme e Telmaco, que lhe caiu nas mos
por acaso. Mas uma jovem capaz de se apaixonar por Telmaco ter um corao sem
sentimento e um esprito sem delicadeza? amvel ignorncia! Feliz quem escolherem
para instru-la! Ela no ser o professor de seu marido e sim sua discpula; longe de
querer escraviz-lo a seus prprios gostos, ela adotar os deles. Valer mais para ele do
que se fosse sbia; ele ter o prazer de tudo lhe ensinar. J tempo de se encontrarem;
trabalhemos por aproxim-los.
Partimos de Paris tristes e pensativos. Esse lugar de fofocas no nosso centro.
Emlio deita um olhar de desdm para essa grande cidade e diz com desgosto: Quantos
dias perdidos em vs pesquisas! No a que se acha a esposa de meu corao.
Meu amigo, vs o sabeis muito bem, mas meu tempo no vos custa nada, e meus
males pouco vos fazem sofrer. Eu o encaro fixamente e digo-lhe sem me comover:
Emlio, acreditais no que dizeis? No mesmo instante ele me abraa confuso, sem
responder. sempre sua resposta quando no tem razo.
Eis-nos pelos campos como verdadeiros cavaleiros andan- tes; no como eles
procurando aventuras; ao contrrio, delas fugimos deixando Paris; mas imitando
bastante bem seu andar desigual, ora correndo, ora andando a passos midos. fora
de seguir meu mtodo ter-lhe-o sem dvida entendido o esprito; e no imagino
nenhum leitor ainda bastante imbudo dos usos para nos supor ninhos adormecidos
numa boa diligncia bem fechada, deambulando sem nada ver, sem nada observar,
tornando nulo para ns o intervalo entre a partida e a chegada, e na rapidez de nossa
marcha perdendo o tempo para poup-lo...
Os homens dizem que a vida curta, e eu vejo que eles se esforam para assim a
tornar. No sabendo empreg-la, queixam-se da rapidez do tempo, e eu vejo que passa
demasiado lentamente para seu gosto. Sempre ansioso pelo objeto a que aspiram,
lamentam o intervalo que dele os separa: um desejaria j estar no dia seguinte, outro um
ms depois, outro dez anos mais tarde; nenhum quer viver hoje; ningum est contente
com a hora presente, todos a acham lenta demais. Quando se queixam de que o tempo
passa demasiado depressa, mentem; pagariam de bom grado o poder de aceler-lo;
empregariam de bom grado sua fortuna em consumir a vida inteira; e talvez no haja um
s que no reduzisse seus anos a poucas horas, em sendo senhor de suprimir ao sabor
de seu tdio as que pesem, e ao sabor dc sua impacincia as que o separem do momento
desejado. H quem passe metade da vida indo de Paris a Versalhes, de Versalhes a Paris,
da cidade roa, da roa cidade, e de um bairro a outro, e que se sentiria muito
embaraado se no tivesse o segredo de as perder assim, e que se afasta
propositadamente de seus negcios para se ocupar com ir procur-los. Pensa ganhar o
tempo que gasta a mais, e que de outro no saberia como empregar; ou, ao contrrio,
corre por correr, e anda de diligncia sem outro objetivo seno o de voltar do mesmo
modo. Mortais, no deixareis nunca de caluniar a natureza? Por que vos queixardes de
que a vida curta, se ela no ainda to curta quanto o desejais? Se h algum de vs
que saiba pr suficiente temperana em seus desejos, para nunca desejar que o tempo

passe, no a estimar to curta; viver e gozar sero para ele a mesma coisa; e ainda que
viesse a morrer jovem, morreria cumulado de dias.
Mesmo se tivesse to-somente esta vantagem em meu mtodo, j s por isso
fora preciso preferi-lo a qualquer outro. No eduquei meu Emlio para desejar nem
esperar, e sim para gozar; e quando ele projeta seus desejos alm do presente, no o faz
com to impetuoso ardor para se sentir importunado com a lentido do tempo. No
gozar apenas do prazer de desejar como tambm de ir ao objeto que deseja; e suas
paixes so to moderadas que est sempre mais onde est do que onde vai estar.
Ns no viajamos, portanto, como estafetas e sim como viajantes. No pensamos
somente nos dois termos, mas tambm no intervalo que os separa. A prpria viagem
um prazer para ns. No o fazemos tristemente sentados e como prisioneiros numa
gaiola bem fechada. No viajamos na moleza e no relaxamento das mulheres. No
afastamos de ns nem o ar livre, nem o panorama dos objetos que nos cercam, nem a
comodidade de os contemplar vontade quando nos agrada faz-lo. Emlio nunca
entrou numa diligncia nem anda nos cavalos de posta a menos que tenha pressa. Mas
de que tem pressa Emlio? De uma nica coisa: gozar a vida. Acrescentarei tambm de
fazer o bem quando pode? No, porque mesmo isso gozar a vida.
S concebo uma maneira de viajar mais agradvel do que a cavalo: ir a p.
Parte-se quando se quer, para-se quando se entende, faz-se tanto exerccio quanto se
deseja. Observa-se toda a regio; olha-se para a esquerda e para a direita; examina-se o
que apraz e a gente se detm quando se agrada do lugar. Vejo um riacho, sigo-o; um
bosque copado, procuro sua sombra; uma gruta, visito-a; uma cantaria, analiso as
pedras. Fico onde me apraz. Quando me aborreo, vou-me embora. No dependo nem
de cavalos nem de cocheiro. No preciso escolher caminhos abertos, estradas cmodas;
passo por toda parte onde um homem pode passar; vejo tudo que um homem pode ver;
e, no dependendo seno de mim mesmo, gozo de toda a liberdade de que um homem
pode gozar. Se o mau tempo me detm e se me aborreo, ento pego cavalos. Se me
canso... Mas Emlio no se cansa nunca; ele robusto; e por que se cansaria? No est
com pressa. Se para, como
pode aborrecer-se? Leva consigo com que se divertir. Entra num atelier, trabalha;
exercita seus braos para descansar os ps.
Viajar a p viajar como Tales, Plato e Pitgoras. Custo a compreender como um
filsofo pode decidir-se por viajar diferentemente e desprezar o exame das riquezas que
calca aos ps e que a terra oferece prodigamente sua vista. Quem, em amando um
pouco a agricultura, no quer conhecer as produes peculiares ao clima dos lugares que
atravessa, e a maneira de cultiv-las? Quem que, tendo algum gosto pelas cincias
naturais, pode decidir-se a passar por um terreno sem o examinar, por um rochedo sem
tirar uma lasca, por montanhas sem herbo- rizar, por pedras sem procurar fsseis?
Vossos filsofos de toucador estudam a histria natural em gabinetes; so afetados;
sabem nomes e no tm nenhuma noo da natureza. Mas o gabinete de Emlio mais
rico que os dos reis; a terra inteira. Cada coisa tem nele seu lugar: o naturalista que

toma conta dele arranjou tudo numa bela ordem: Daubenton no faria melhor.
Quantos prazeres diferentes juntamos com essa maneira agradvel de viajar! Sem
contar a sade que se afirma, o humor que se alegra. Sempre vi os que viajavam em
bons carros confortveis, sonhadores, tristes, carrancudos ou sofredores; e os pedestres
sempre alegres, contentes com tudo. Como o corao ri quando nos aproximamos do
pouso! Como uma refeio grosseira nos parece saborosa! Que bom sono se tem num
mau leito! Quando s se quer chegar cumpre correr de diligncia; mas quando se quer
viajar, preciso ir a p.
Se antes de termos feito cinquenta lguas assim como imagino, Sofia no estiver
esquecida, ser por eu ter sido pouco hbil ou Emlio pouco curioso; pois, com tantos
conhecimentos elementares, difcil que no seja tentado a adquirir outros. S se
curioso na medida em que se instrudo; ele sabe precisamente bastante para querer
aprender.
Entretanto, uma coisa chama outra e ns avanamos sempre. Estabeleci para
nossa primeira jornada um termo remoto: o pretexto compreensvel; saindo de Paris,
preciso ir procurar uma mulher longe.
Um dia, depois de nos termos perdido mais que de costume pelos vales, pelas
montanhas, no percebendo mais nenhum caminho, no encontramos o nosso. Pouco
nos importa, todos os caminhos so bons desde que se chegue: contudo, preciso
chegar algures quando se tem fome. Felizmente encontramos um campons que nos
leva sua cabana; comemos com grande apetite seu magro almoo. Vendo-nos to
cansados, to esfaimados, ele nos diz: Se o bom Deus vos houvesse conduzido para o
outro lado da colina, tereis sido mais bem recebido... tereis encontrado uma casa de
paz... gente caridosa, to boa gente!... Essas pessoas no tm corao melhor do que o
meu mas so mais ricos, embora digam que o eram bem mais outrora... No sofrem,
graas a Deus, e toda a regio aprova o que lhes resta.
Ante tais palavras, o corao de Emlio se expande. Meu amigo, diz ele olhandome, vamos para essa casa cujos donos so abenoados pela vizinhana; gostaria muito
de os ver; talvez lhes apraza igualmente ver-nos. Estou certo de que nos recebero bem:
se so dos nossos, seremos dos deles.
Bem indicada a casa, partimos, erramos pelos bosques, uma grande chuva nos
surpreende em caminho; atrasa-nos sem nos deter. Finalmente noite chegamos casa
designada. Dentro do povoado que a cerca, essa casa, embora simples, tem alguma
aparncia. Apresentamo-nos e pedimos hospitalidade. Fazem-nos falar com o dono; ele
nos questiona, mas com cortesia: sem dizer o objeto de nossa viagem, dizemos o da
volta dada. Ele conservou de sua antiga opulncia a facilidade de conhecer a condio
das pessoas pelas suas maneiras; quem quer tenha vivido na alta sociedade se engana
dificilmente a respeito: com tal passaporte somos recebidos.
Mostram-nos um apartamento muito pequeno mas limpo e cmodo; acendem a
lareira e encontramos cobertas e lenis, tudo de que necessitamos. Como, diz Emlio,

surpreso, dir-se-ia que ramos esperados! Como o campons tinha razo! Que ateno!
Que bondade! Que previdncia! E com desconhecidos! Imagino-me no tempo de
Homero. Sede sensvel a tudo isso, digo-lhe, mas no vos espanteis; os estrangeiros so
sempre bem recebidos onde so raros; nada torna mais hospitaleiro do que no ter
muitas vezes a oportunidade de o ser: a afluncia dos hspedes que destri a
hospitalidade. No tempo de Homero quase no se viajava e os viajantes eram bem
recebidos por toda parte. Somos talvez os nicos viajantes que tero visto por aqui
durante o ano todo. Pouco importa, responde ele, j um elogio saber dispensar
hspedes e receb-los sempre bem.
Depois de nos secarmos e arranjarmos, vamos procurar o dono da casa; ele nos
apresenta sua mulher, ela nos recebe, no somente com cortesia, mas tambm com
bondade. Seus olhares dirigem-se sobretudo para Emlio. Uma me, no seu caso, v
raramente sem inquietao, ou ao menos sem curiosidade, entrar em sua casa um
homem dessa idade.
Apressam o jantar por nossa causa. Entrando na sala de jantar, vemos cinco
lugares: tomamos assento e sobra um. Uma jovem entra, faz uma grande reverncia e
senta-se modestamente sem falar. Emlio, ocupado com sua fome e com suas respostas,
sada-a, fala e come. O principal objeto de sua viagem est to Jonge de seu
pensamento que se acredita ainda longe do fim. A conversa gira em torno dos viajantes
que se perdem. Senhor, diz o dono da casa, vs me pareceis um jovem amvel e bem
educado; e isto me leva a pensar que chegastes aqui, com vosso preceptor, cansados e
molhados, como Telmaco e Mentor na ilha de Calipso. O Mentor acrescenta: E os
encantos de ucaris. Mas Emlio conhece a Odissia e no leu Telmaco; no sabe o que
seja ucaris. Quanto jovem, vejo-a corar at os olhos, abaix-los para o prato e no
ousar respirar. A me, que observa o embarao, faz sinal ao pai e este muda de assunto.
Falando de sua solido, envereda insensivelmente pela narrao dos acontecimentos
que nela o confinaram; as desgraas de sua vida, a constncia de sua esposa, as
consolaes que encontraram em sua unio, a vida doce e tranquila que levam em seu
retiro, tudo sem dizer palavra da jovem. Tudo isso constitui uma narrativa agradvel e
comovente que no se pode ouvir sem interesse. Emlio, emocionado, enternecido, deixa
de comer para escutar. Finalmente, na passagem em que o mais honesto dos homens se
estende com maior prazer sobre a dedicao da mais digna das mulheres, o jovem
viajante, fora de si, aperta uma das mos do marido e com a outra toma tambm a da
mulher sobre a qual se inclina num transporte molhando-a de lgrimas. A ingnua
vivacidade do jovem comove todo mundo; mas a jovem, mais sensvel do que ningum a
essa manifestao de um bom corao, imagina ver Telmaco afetado pelas desgraas
de Filocteta. Desvia discretamente o olhar para ele, a fim de melhor examinar-lhe o rosto
e no encontra nada que desminta a comparao. A atitude desembaraada mostra
liberdade sem arrogncia; as maneiras so vivas sem futilidade; a sensibilidade torna o
olhar mais doce, a fisionomia mais amvel: vendo-o chorar, a jovem quase mistura suas
lgrimas s dele. Com to bom pretexto, um pudor secreto a retm: j se censura as
lgrimas a se lhe escaparem, Como disfararia na maior emoo de sua vida, entre
quatro

A me, que desde o comeo do jantar no deixara de vigi-la, v seu

constrangimento, e salva-a mandando-a fazer qualquer coisa. Um minuto depois a jovem
volta, mas to mal recuperada que seu desconcerto visvel a todos. A me diz-lhe com
doura: Sofia, acalma-te, no deixars nunca de chorar as desgraas de teus pais? Tu
que os consolas delas, no sejas mais sensvel a elas do que eles.
Ao nome de Sofia, tereis visto Emlio estremecer. Impressionado com to caro
nome, sobressalta-se e deita um olhar vido para aquela que ousa us-lo. Sofia, Sofia!
sois vs quem meu corao procura? sois vs quem meu corao ama? Ele observa,
contempla-a com uma espcie de temor e de desconfiana. No v exatamente o rosto
que imaginara; no sabe se o que v vale mais ou menos. Estuda cada trao, espia cada
movimento, cada gesto; para tudo encontra mil interpretaes confusas; daria tudo da
vida para que ela se dignasse dizer uma nica palavra. Olha-me inquieto, perturbado;
seus olhos fazem- -me ao mesmo tempo cem perguntas e cem censuras. Parece dizer-me
a cada olhar: guiai-me enquanto tempo; se meu corao se entregar e se enganar, no
me consolarei durante a vida toda.
Emlio o homem da sociedade que menos sabe disfarar. Como disfararia na
maior emoo de sua vida, entre quatro espectadores que o examinam e dos quais o
mais discreto na aparncia efetivamente o mais atento? Sua perturbao no escapa
aos olhos penetrantes de Sofia; os seus prprios, de resto, mostram qual seu objeto: ela
v que essa inquietao ainda no amor; mas que importa? Ele se interessa por ela e
basta; ela ser bem infeliz se ele se interessar toa.
As mes tm olhos como suas filhas, com a experincia a mais. A me de Sofia
sorri do xito de nossos projetos. L nos coraes dos dois jovens; v que est na hora
de fixar o do novo Telmaco; faz a filha falar. Esta, com sua doura natural, responde
num tom tmido que no deixa de produzir efeito. Ao primeiro som dessa voz, Emlio se
rende; Sofia, no duvida mais. E se no fosse j seria tarde demais para desmentir-se.
ento que as graas dessa jovem encantadora lhe invadem o corao e que ele
comea a engolir o veneno com que ela o embriaga. Ele no fala mais, no responde
mais; no v seno Sofia; no ouve seno ela: e ela diz uma palavra, ele abre a boca; se
ela baixa os olhos, ele os abaixa tambm; se a v suspirar, suspira: a alma de Sofia que
parece anim-lo. Como a dele mudou em poucos instantes! J no mais Sofia quem
treme, Emlio. Adeus liberdade, ingenuidade, franqueza. Confuso, embaraado,
temeroso, ele no ousa mais olhar em redor de si, de medo de ver que o olham.
Envergonhado de se deixar penetrar, desejaria tornar-se invisvel a todos a fim de se
fartar de contempl-la sem ser observado. Sofia, ao contrrio, readquire segurana com
o receio de Emlio; v seu triunfo e goza-o.
Nol mostra gi, ben che in suo cor ne rida.
Ela no mudou de atitude; mas, apesar de seu ar modesto e de seus olhos
abaixados, seu terno corao palpita de alegria e diz-lhe que Telmaco foi encontrado.
Se entro aqui na histria, demasiado ingnua e simples talvez de seus inocentes

amores, encararo os pormenores como um jogo frvolo e no tero razo. No se

considera suficientemente a importncia que deve ter a primeira ligao de um homem
com uma mulher no curso da vida de um e de outro. No se v que uma primeira
impresso, to viva quanto a do amor, ou da inclinao que o substitui, tem demorados
efeitos cujo encadeamento no se percebe com os anos, mas que no cessam de agir at
a morte. Do-nos, nos tratados de educao, grandes digresses inteis e pedantes
sobre os quimricos deveres das crianas; e no nos dizem nada da parte mais
importante e mais difcil de toda a educao, a saber, a crise de passagem da infncia
condio de homem. Se pude tornar estes ensaios teis de algum ponto de vista, ser
sobretudo por me ter estendido bastante sobre essa parte essencial, omitida pelos
outros, e por no me ter deixado desanimar nessa empresa por falsas delicadezas, nem
assustar com as dificuldades da lngua. Se disse o que preciso fazer, disse o que devia
dizer: pouco me importa ter escrito um romance. um belo romance o da natureza
humana. No minha culpa se s se encontra nestas pginas. Deveria ser a histria de
minha espcie? Sois vs, que a depravais, que fazeis um romance de meu livro.
Uma outra considerao, que refora a primeira, que no se trata aqui de um
jovem entregue desde a infncia ao medo, ambio, inveja, ao orgulho e a todas as
paixes que servem de instrumentos s educaes comuns; trata-se de um jovem de
quem se tem aqui, no somente o primeiro amor, mas tambm a primeira paixo; e
desta paixo, a nica talvez que sentir vivamente em toda a sua vida, depende a ltima
forma que dever adquirir seu carter. Suas maneiras de pensar, seus sentimentos, seus
gostos fixados por uma paixo durvel, vo adquirir uma consistncia que no lhes
permitir mais alteraes.
Concete-se que entre mim e Emlio a noite que se segue a essa reunio no se
passa inteira dormindo. Mas como? A simples identidade de um nome deve ter to
grande poder sobre um homem sensato? Haver apenas uma Sofia no mundo?
Assemelham-se todas elas pela alma como pelo nome? Todas as que ver sero a sua?
ele bastante louco para se apaixonar assim por uma desconhecida a quem nunca falou?
Esperai, jovem, examinai, observai. No sabeis ainda, sequer, em casa de quem estais; e,
em vos ouvindo, j vos imaginaramos em vossa casa.
No o momento de dar lies e estas no so feitas para serem ouvidas. No
fazem seno aumentar o interesse do jovem por Sofia para justificar sua inclinao. A
coincidncia dos nomes, o encontro que ele imagina fortuito, minha prpria reserva no
fazem seno irritar sua vivacidade: j Sofia lhe parece demasiado digna de estima para
que no tenha certeza de fazer com que eu a aprecie.
Desconfio muito de que pela manh Emlio tratar de se arranjar mais
cuidadosamente em sua modesta roupa de viagem. No deixa de faz-lo; mas eu rio de
sua diligncia em se acomodar roupa branca da casa. Penetro seu pensamento; leio
nele, com prazer, que procura, preparando devolues e trocas, estabelecer uma espcie
de correspondncia que lhe d o direito de voltar.
Eu esperara encontrar Sofia um pouco mais ajustada por seu lado: enganei-me.

Essa faceirice vulgar boa para aqueles a quem no se quer seno agradar. A do
verdadeiro amor mais requintada; tem outras pretenses. Sofia est vestida com mais
simplicidade do que na vspera, mais negligentemente mesmo, embora com uma
limpeza sempre escrupulosa. S vejo faceirice nessa negligncia porque nela vejo
afetao. Sofia sabe muito bem que uma toilette mais requintada uma declarao; mas
no sabe que uma toilette mais despretensiosa o tambm; mostra que no se contenta
com agradar pela maneira de vestir-se, quer agradar tambm por sua pessoa. Que
importa ao apaixonado como esteja arranjada, desde que ele veja que ela se interessa
por ele? J certa de seu domnio, Sofia no se limita a impressionar com seus encantos
os olhos de Emlio, quer que o corao dele os procure; no lhe basta que ele os veja,
deseja que os imagine. No viu ele bastante para ser forado a adivinhar o resto?
de se crer que, durante nosso colquio desta noite, Sofia e sua me no
permaneceram mudas; houve confisses arrancadas, instrues dadas. No dia seguinte,
todos se renem bem preparados. No passaram doze horas desde que nossos jovens se
viram; no se disseram ainda nenhuma palavra, e v-se, desde j, que se entendem. Seu
encontro no familiar; embaraado, tmido; no se falam; seus olhos parecem evitarse e j isso um sinal de entendimento; evitam-se, mas de comum acordo; sentem a
necessidade do mistrio antes de nada se terem dito. Ao partir, pedimos permisso para
virmos trazer ns mesmos o que levamos. A boca de Emlio pede essa permisso ao pai,
me, enquanto seus olhos inquietos, voltados para a filha, lha pedem mais
encarecidamente. Sofia no diz nada, no faz nenhum sinal, no parece ver nada, nada
ouvir; mas ela cora, e isto uma resposta ainda mais clara que a de seus pais.
Permitem-nos voltar, mas sem convidar-nos a ficar. Uma tal conduta normal;
oferece-se uma refeio a passantes preocupados com seu pouso, mas no decente
que um apaixonado durma na casa de sua namorada.
Mal samos dessa casa querida, j Emlio pensa em estabelecer-se por perto: a
cabana mais prxima se lhe afigura demasiado longe. Gostaria de dormir nos fossos do
castelo. Jovem avoado! digo-lhe num tom de comiserao, como! j a paixo vos cega?
J no vedes mais nem as convenincias nem a razo! Infeliz! Acreditais amar e quereis
desonrar o objeto de vosso amor! Que diro dela quando souberem que um jovem que
sai de sua casa dorme nas cercanias? V a amais, dizeis! Cabe- -vos ento fazerdes com
que perca sua reputao? esse o preo da hospitalidade que seus pais vos ofereceram?
Fareis o oprbrio de quem esperais vossa felicidade? Ah! que importam, responde ele
com vivacidade, os vos discursos dos homens e suas injustas suspeitas? No me
ensinastes, vs mesmo, a no os ter em conta? Quem sabe mais do que eu quanto
respeito Sofia e quanto a quero respeitar? Minha afeio no far sua vergonha, far sua
glria, ser digna dela. Quando meu corao e minhas atenes lhe renderem por toda
parte a homenagem que merece, em que poderei ultraj-la? Caro Emlio, retruco
abraando-o, raciocinais para vs: aprendei a raciocinar para ela. No compareis a honra
de um sexo com a de outro: tm princpios diferentes. Tais princpios so igualmente
slidos e razoveis, porque derivam igualmente da natureza, e porque a mesma virtude
que vos faz desprezar, para vs, os discursos dos homens, vos obriga a respeit-los para

vossa namorada. Vossa honra est em vs to-somente, a dela depende de outrem.

Negligenci-la seria ferir a vossa prpria, e no dais a vs mesmo o que vs vos deveis, se
sois causa de no datem a ela o que lhe devido.
Ento, explicando-lhe as razes dessas diferenas, fao-lhe sentir que injustia
haveria em querer desprez-las. Quem lhe disse que ser o esposo de Sofia, ela cujos
sentimentos ignora, ela cujo corao e cujos pais talvez tenham compromissos
anteriores, ela que ele no conhece, que talvez no tenha com ele uma das
convenincias que podem tornar feliz um casamento? Ignora que qualquer escndalo
para uma jovem uma mancha indelvel, que nem sequer o casamento com quem a
causa apaga? E que homem sensvel quer perder aquela a quem ama? Que homem
honesto quer fazer com que uma infeliz lamente para sempre a desgraa de lhe ter
agradado?
O jovem, assustado com as consequncias que o levo a encarar, e sempre
extremado em suas ideias, cr j no estar bastante longe da casa de Sofia: apressa o
passo para fugir mais rapidamente; olha em derredor para ver se no estamos sendo
ouvidos; sacrificaria mil vezes sua felicidade honra daquela que ama; preferiria no
mais a rever a causar-lhe um s aborrecimento. o primeiro fruto dos cuidados que tive,
desde sua juventude, de formar-lhe um corao que soubesse amar.
Trata-se portanto de encontrar um abrigo afastado mas no demasiado.
Procuramos, colhemos informaes: ficamos sabendo que a duas grandes lguas de
distncia h uma cidade; vamos procurar alojar-nos a, de preferncia s aldeias mais
prximas onde nossa estada se tornaria suspeita. A chega enfim o novo apaixonado,
cheio de amor, de esperana, de alegria e sobretudo de bons sentimentos; e eis como,
orientando pouco a pouco sua paixo nascente para o que bom e honesto, levo
insensivelmente todas as suas inclinaes a se disporem do mesmo modo.
Aproximo-me do fim de minha carreira: j o percebo de longe. Todas as grandes
dificuldades esto vencidas, todos os grandes obstculos superados; nada mais me resta
de penoso a fazer seno no estragar minha obra apressando-me em consum-la. Na
incerteza da vida humana, evitemos sobretudo a falsa prudncia de imolar o presente ao
futuro. muitas vezes imolar o que ao que no ser. Tornemos o homem feliz em
todas as idades, de medo que, depois de tantos cuidados, ele morra antes de o ter sido.
Ora, se h um momento feito para gozar a vida seguramente o fim da adolescncia,
quando as faculdades do corpo e da alma adquiriram maior vigor, e quando o homem,
no meio do seu caminho, v de mais longe os dois termos que lhe fazem sentir sua
brevidade. Se a imprudente juventude se engana, no porque deseja gozar, porque
procura o prazer onde no est e que, preparando-se assim um futuro miservel, no
sabe sequer aproveitar o momento presente.
Imaginais meu Emlio, com pouco mais de vinte anos, bem formado, bem
constitudo de esprito e de corpo, forte, sadio, bem disposto, hbil robusto, sensato,
dotado de razo, de bondade, de humanidade, de bons costumes, de gosto, amando o
belo, fazendo o bem, liberto do imprio das paixes cruis, isento do jugo da opinio,

mas submisso lei da sabedoria, e dcil voz da amizade; possuindo todos os talentos
teis e vrios talentos agradveis, preocupando-se pouco com as riquezas, carregando
seus recursos nas mos, no tendo medo de carecer de po, em nenhuma circunstncia.
Ei-lo agora embriagado com uma paixo nascente, seu corao abrindo-se s primeiras
ardncias do amor: suas doces iluses fornecem-lhe um novo universo de delcias e de
prazeres; ama um objeto amvel e mais amvel ainda pelo carter do que pelo fsico;
espera, espera uma correspondncia que sente lhe ser devida.
Foi da concordncia dos coraes e dos sentidos que se formou a primeira
atrao deles: esta deve durar. Ele se entrega com confiana, com razo mesmo, ao mais
delicioso delrio, sem temor, sem arrependimento, sem remorso, sem outra inquietude
seno a que inseparvel do sentimento de felicidade. Que pode faltar ao seu? Vede,
procurai, imaginai o que precisa ainda e possa ser ajustado ao que tem. Ele rene todos
os bens que se podem obter juntos; no h como acrescentar-lhes nenhum em
detrimento de outro; ele feliz na medida em que um homem o pode ser. Irei neste
momento abreviar um destino to doce? Irei perturbar uma volpia to pura? Ah! todo o
valor da vida est na felicidade que experimenta. Que poderia dar-lhe que valesse o que
lhe houvera tirado? Mesmo levando ao auge sua felicidade, destruiria o maior encanto
dela. Essa felicidade suprema cem vezes mais suave esper-la do que obt-la; apreciase mais quando se a espera do que quando se a experimenta. bom Emlio, ama e s
amado! goza longamente antes de possuir; goza a um tempo o amor e a inocncia; goza
teu paraso na terra espera do outro; no abreviarei este momento feliz de tua vida;
filarei esse encantamento; eu o prolongarei o mais possvel. Infelizmente cumpre que
acabe e dentro de pouco tempo; mas farei ao menos com que dure sempre em tua
memria, e que no te arrependas jamais de o teres experimentado.
Emlio no esquece que temos devolues a fazer. Logo que se acham prontas,
pegamos os cavalos e partimos a galope; desta feita, ao partirmos gostaramos de ter
chegado. Quando o corao se abre s paixes ele se abre ao tdio da vida. Se no perdi
meu tempo, esta no passar inteira assim.
Infelizmente a estrada muito bifurcada e a regio difcil. Ns nos perdemos;
percebe-o ele em primeiro lugar e, sem se impacientar nem se queixar, pe toda a sua
ateno em reencontrar o caminho; erra longamente antes de ach-lo e sempre com o
mesmo sangue frio. Isso nada vos parece, mas muito para mim que conheo seu
temperamento extremado: vejo o fruto dos cuidados que tive em endurec-lo aos golpes
da necessidade.
Chegamos enfim. A recepo que nos fazem bem mais simples e atenciosa que
da primeira vez; j somos velhos conhecidos. Emlio e Sofia cumprimentam-se com
algum embarao, e no se falam ainda: que diriam na nossa presena? O colquio de
que precisam no exige testemunhas. Passeamos pelo jardim: este tem uma horta muito
bem compreendida; e um pomar coberto de belas rvores frutferas de toda espcie,
cortado em diversos sentidos por lindos regatos e canteiros cheios de flores. Lindo lugar!
exclama Emlio, imbudo de seu Homero e sempre entusiasmado. Eu imagino ver o
jardim de Alcinoo. A filha desejaria saber o que Alcinoo e a me o pergunta. Alcinoo,

digo-lhe, era um rei de Corcira, cujo jardim, descrito por Homero, criticado pelas
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pessoas de gosto como demasiado simples e pouco arranjado . Esse Alcinoo tinha uma
filha amvel que, na vspera de um estrangeiro ter recebido hospedagem na casa de seu
pai, sonhou que teria logo um marido. Sofia, confusa, cora, baixa os olhos, morde a
lngua, no se pode imaginar to grande embarao. O pai que se compraz em aumentlo, toma a palavra e diz que a jovem princesa ia ela prpria lavar a roupa no regato.
Acreditai, continua, que tenha recusado tocar nas toalhas sujas dizendo que cheiravam a
cozinha? Sofia, que sente a aluso, esquecendo sua timidez natural, desculpa-se com
vivacidade: seu pai sabe muito bem que a roupa branca no teria tido outra lavadeira se
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a tivessem deixado fazer e que ela fizera muito mais se lho tivessem ordenado. Com
tais palavras, ela me olha s escondidas com uma inquietao de que no posso deixar
de rir, lendo em seu corao ingnuo os receios que a fazem falar. Seu pai tem a
crueldade de sublinhar a leviandade perguntando-lhe em tom zombeteiro a propsito de
que fala por ela e o que tem em comum com a filha de Alcinoo. Envergonhada e trmula,
ela no ousa respirar nem olhar ningum. Jovem encantadora! No cabe mais fingir: eisvos declarada a despeito de vs.
Logo a pequena cena esquecida ou parece s-lo. Muito felizmente para Sofia,
Emlio o nico que no tinha compreendido nada. O passeio continua e nossos jovens,
que a princpio estavam a nosso lado, custam a regular-se pela lentido de nosso andar;
insensivelmente eles nos precedem, eles se aproximam, eles se juntam enfim; e ns os
vemos bastante longe nossa frente. Sofia parece atenta e serena; Emlio fala e gesticula
com ardor; no parece que o colquio os aborrea. Ao fim de uma grande hora voltamos
e os chamamos; eles voltam, mas lentamente por sua vez e v-se que aproveitam o
tempo. Finalmente, sua conversa cessa antes que estejamos ao alcance deles e eles
dobram o passo para se juntarem a ns. Emlio dirige-se a ns com uma fisionomia
aberta e carinhosa; seus olhos fascam de alegria; ele volta-se contudo com alguma
inquietude para a me e Sofia, a fim de ver a recepo que lhe dar. Sofia no tem, nem
de longe, atitude to desenvolta; aproximando-se, ela parece confusa por se ver ss
com um jovem, ela que tantas vezes se encontrou assim com outros sem se mostrar
embaraada e sem que jamais a tenham censurado. Apressa-se em correr para sua me,
algo esbaforida, dizendo algumas palavras que no significam grande coisa, como para
mostrar ali se encontrar de h muito.
Pela serenidade com que se depara nos rostos dessas amveis crianas, v-se que

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Saindo do palcio encontra-se um vasto jardim de alguns hectares, cercado de todos os lados, plantado com grandes rvores
floridas, produzindo peras, granadas, e mas das mais belas espcies, figueiras de doces frutos e oliveiras verdejantes. Nunca
durante o ano inteiro essas belas rvores ficam sem frutos: inverno e vero, o doce sopro do vento do oeste faz a um tempo com
que se formem uns e amaduream outros. Veem-se a ma e a pera envelhecerem e secarem na rvore, o figo na figueira, e o
cacho na cepa. A vinha, inesgotvel, nunca deixa de dar novas uvas; fazem cozinhar e secar uma ao sol, enquanto ainda colhem
outras, deixando na planta as que ainda esto em flor, em agrao ou que comeam a se colorir. A um dos lados, dois canteiros,
bem cultivados, e cobertos o ano inteiro de flores, so ornamentados com duas fontes, uma das quais se distribui pelo jardim todo
e a outra, depois de ter atravessado o palcio, conduzida a um edifcio erguido na cidade para fornecer gua aos cidados.
Tal a descrio do jardim real de Alcinoo, no stimo livro da Odissia; jardim em que, para vergonha do velho sonhador
Homero e dos prncipes de seu tempo, no se vem nem grades, nem esttuas, nem cascatas, nem tabuleiros de relva.
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Confesso que sou algo grato me de Sofia por no lhe ter deixado maltratar no sabo mos to doces quanto as que Emlio
dever beijar to amide.

a conversa aliviou seus jovens coraes de um grande peso. No se mostram menos

reservados um com o outro, mas sua reserva menos embaraada; ela no provm mais
seno do respeito de Emlio, da modstia de Sofia e da honestidade de ambos. Emlio
ousa enderear-lhe algumas palavras, s vezes ela ousa responder, mas ela nunca abre a
boca sem deitar os olhos na me. A mudana que parece mais sensvel nela em relao
a mim. Ela me demonstra uma considerao mais atenciosa, olha-me com interesse, falame afetuosamente, cuida do que me pode agradar; vejo que me honra com sua estima e
que no lhe indiferente alcanar a minha. Compreendo que Emlio lhe tenha falado de
mim; dir-se-ia que j conspiraram para me conquistar: no o que ocorre, entretanto, e
Sofia ela prpria no se conquista to depressa. Ele ter talvez mais necessidade de
meus prstimos junto a ela, que dos dela junto a mim. Casal encantador!... Pensando em
que o corao sensvel de meu jovem amigo me deu importncia, e muita, na sua
primeira entrevista com sua namorada, sinto-me satisfeito com meus esforos; sua
amizade pagou-me tudo.
As visitas repetem-se. As conversaes entre nosso jovens tornam-se mais
frequentes. Emlio, embriagado de amor, acredita alcanar sua felicidade. Entretanto,
no obtm nenhuma confisso de Sofia: ela escuta-o e no lhe diz nada. Emlio conhece
essa modstia; mas tanta discrio o espanta um pouco; sente que no mal recebido
por ela, sabe que so os pais que casam os filhos; supe que Sofia aguarda uma ordem
dos pais, pede-lhe permisso de solicit-la; ela no se ope. Ele fala-me disso, eu falo em
seu nome, na sua presena. Que surpresa para ele saber que Sofia depende somente de
si mesma e que para torn-lo feliz basta que ela o queira. Ele comea a no entender
mais nada na conduta dela. Sua confiana diminui. Alarma-se, v-se menos adiantado do
que pensava e ento que o amor mais terno emprega sua linguagem mais comovente
para convenc-la.
Emlio no feito para adivinhar o que lhe prejudica; se no lhe dizem ele no o
saber nunca, e Sofia por demais orgulhosa para diz-lo. As dificuldades que a retm
fariam o aodamento de outra. Ela no esqueceu as lies de seus pais. pobre. Emlio
rico, ela o sabe. Como precisa fazer-se estimado por ela! De que mrito no precisa para
elidir essa desigualdade! Mas como pensaria ele em tais obstculos? Sabe Emlio se
rico? Digna-se sequer informar-se disso? Graas aos cus ele no o precisa ser, sabe
fazer o bem sem isso. Tira o bem de seu corao e no de sua bolsa. D aos infelizes seu
tempo, seus cuidados, suas afeies, sua pessoa; e na estimao de suas mercs, mal
ousa contar por alguma coisa o dinheiro que distribui aos indigentes.
No sabendo a que atribuir sua desgraa, atribui-a a si mesmo: pois quem ousaria
acusar de capricho o objeto de sua adorao? A humilhao do amor-prprio aumenta
as lamentaes do amor negado. Ele no se aproxima mais de Sofia com a amvel
confiana de um corao que se sente digno do dela; tmido e medroso diante dela.
No espera mais impression-la pela ternura, procura faz-lo pela piedade. Por vezes sua
pacincia se esgota, quase lhe sucede o despeito. Sofia parece pressentir seus
transportes e olha-o. O olhar basta para desarm-lo. Fica mais escravo do que antes.
Perturbado com essa resistncia obstinada a esse silncio invencvel, abre seu

corao ao amigo. Nele depe sua lamentvel tristeza; implora assistncia e conselhos.
Que mistrio impenetrvel! Ela se interessa pela minha sorte, no posso duvidar: longe
de me evitar, ela se compraz comigo; quando chego mostra alegria, e lamenta quando
parto; ela recebe minhas atenes com bondade e meus obsquios parecem agradarlhe; digna-se dar-me opinies, por vezes at ordens. Entretanto, rejeita minhas
solicitaes, minhas preces. Quando ouso falar de unio, ela impe imperiosamente
silncio; e se acrescento uma palavra, abandona-me imediatamente. Por que estranha
razo quer ela que eu seja dela sem querer ouvir falar em ser minha? Vs que ela
respeita, vs que ela ama, e que no ousar fazer calar, fazei-a falar; servi vosso amigo,
coroai vossa obra; no torneis vosso cuidados funestos a vosso amigo; o que ele recebeu
de vs far a misria dele se no lhe derdes a felicidade.
Falo com Sofia e arranco-lhe com algum custo um segredo que eu conhecia antes
que mo dissesse. Obtive com mais dificuldade a permisso de comunic-lo a Emlio.
Obtive-o afinal. Minha explicao lana-o num espanto de que no se refaz. No
compreende nada nessa delicadeza; no imagina em que escudos a mais ou a menos
tm a ver com o carter e o mrito. Quando o levo a entender o que tm com os
preconceitos, ele se pe a rir e transportado de alegria quer partir imediatamente, ir
desmantelar tudo, tudo deitar fora, renunciar a tudo para ter a honra de ser to pobre
quanto Sofia e voltar digno de ser seu esposo.
Como! digo-lhe detendo-o e rindo por minha vez de sua impetuosidade, essa
jovem cabea no amadurecer nunca? e depois de terdes filosofado a vida inteira no
aprendereis a raciocinar? Como no vedes que seguindo vosso projeto insensato ides
piorar vossa situao e tornar Sofia mais intratvel? uma pequena vantagem ter alguns
bens a mais do que ela, seria uma maior ainda sacrific-los todos; e se seu orgulho no
pode conformar-se com vos dever a primeira obrigao, como concordaria ela em vos
dever a outra? Se ela no pode admitir que um marido lhe possa censurar t-la
enriquecido, admitir que ele lhe possa censurar t-lo empobrecido? Infeliz! Cuidai de
que ela no vos suspeite ter tido tal projeto. Tornai-vos, ao contrrio, econmico e
atento por amor a ela, de medo que vos acuse de querer conquist-la com habilidade e
de sacrificar-lhe voluntariamente o que perdereis por negligncia.
Acreditais no fundo que grandes bens a amedrontem e que suas oposies
venham precisamente das riquezas? No, caro Emlio; elas tm uma causa mais slida e
mais grave no efeito que produzem essas riquezas na alma do possuidor. Ela sabe que os
bens da fortuna so sempre preferidos a tudo pelos que os tm. Todos os ricos contam o
ouro antes do mrito. Pondo em comum dinheiro e servios, eles acham sempre que
estes no pagam aqueles e pensam que ainda lhe ficamos devendo quando passamos a
vida servindo-os em comendo seu po. Que deveis ento fazer, Emlio, para tranquiliz-la
acerca de seus temores? Fazei com que ela vos conhea bem; no coisa de um dia.
Mostrai-lhe nos tesouros de vossa alma nobre com que resgatar os que tendes a
infelicidade de partilhar. fora de constncia e de tempo, vencei sua resistncia;
fora de sentimentos grandes e generosos, fazei com que esquea vossas riquezas. Amaia, servi-a, servi seus respeitveis pais. Provai-lhe que vossas atenes no so o efeito de

uma louca e passageira paixo e sim princpios indelveis gravados no fundo de vosso
corao. Honrai dignamente o mrito ultrajado pela fortuna, o nico meio de
reconcili-lo com o mrito por esta favorecido.
de se conceber que transportes de alegria estas palavras do ao jovem, como
lhe devolvem a confiana e a esperana, como seu corao honesto se felicita por ter de
fazer, a fim de agradar a Sofia, tudo o que faria espontaneamente ainda que Sofia no
existisse ou que ele no estivesse enamorado dela. Por pouco que tenha compreendido
seu carter, quem no imaginar sua conduta na oportunidade?
Eis-me, pois, o confidente desses dois bons jovens e o intermedirio de seus
amores! Bela tarefa para um preceptor! To bela que nada fiz na vida que me elevasse
tanto a meus prprios olhos e que me tornasse to contente de mim mesmo. Afinal esse
emprego no deixa de ter seus aspectos agradveis: no sou mal recebido na casa; ao
menos confiam em mim para manter as convenincias entre os dois namorados: Emlio
sempre com receio de desagradar nunca foi to dcil. A moa cumula-me de gentilezas
que no me iludem e das quais s aceito as que me cabem realmente. assim que ela se
compensa indiretamente do respeito em que mantm Emlio. Faz-lhe, atravs de mim,
mil ternos carinhos que no faria a ele nem que devesse morrer; e ele, que sabe que no
o quero prejudicar, regozija-se de meu bom entendimento com ela. Consola-se quando
ela lhe recusa o brao no passeio para preferir o meu. Afasta-se sem resmungar
apertando-me a mo e dizendo-me em voz baixa e com o olhar: Amigo, falai por mim.
Acompanha-nos com os olhos e com interesse; procura conhecer nossos sentimentos
pela fisionomia e interpretar nossas palavras pelos gestos; sabe que nada do que se diz
entre ns lhe indiferente. Boa Sofia, como vosso corao sincero est vontade
quando, sem ser ouvida por Telmaco, podeis conversar com seu Mentor! Com que
amvel franqueza vs o deixais ler tudo o que se passa em vosso doce corao! Com que
ingenuidade comovente vs o deixais penetrar vossos mais ternos sentimentos! Com
que fingida clera respondeis ao importuno quando a impacincia o leva a vos
interromper! Com que encantador desdm lhe censurais sua indiscrio quando ele vem
vos impedir de falar bem dele, de ouvir-vos, e de tirar sempre de minhas respostas nova
razo para am-lo.
Assim, tendo conseguido fazer-se aceitar como namorado declarado, Emlio faz
valer todos os direitos; fala, insiste, solicita, importuna. Pouco importa que lhe falem
duramente, que o maltratem, desde que se faa ouvir. Finalmente ele obtm, no sem
esforo, que Sofia por seu lado queira outorgar-se a autoridade de uma namorada, que
lhe prescreva o que ele deve fazer, que mande ao invs de pedir, que aceite ao invs de
agradecer, que determine o nmero e o tempo das visitas, que lhe proba vir at tal dia,
ou ficar at tal hora. Tudo isso no se faz por jogo mas muito seriamente e, se ela
aceitou tais direitos com relutncia, ela os usa com um rigor que leva o pobre Emlio a
lamentar ter-lhos dado. Mas o que quer que ela ordene, no o discute; e muitas vezes ao
partir, para obedecer, olha-me com olhos cheios de alegria que me dizem: Bem vedes
que ela tomou posse de mim. Entrementes, a orgulhosa observa disfaradamente e
sorri em segredo do orgulho de seu escravo.

Albano e Rafael, emprestai-me o pincel da volpia! Divino Milton, ensinai minha

pena grosseira a descrever os prazeres do amor e da inocncia! Mas no, escondei
vossas artes enganadoras diante da santa verdade da natureza. Tende somente coraes
sensveis, almas honestas, depois deixai vossa imaginao divagar sem constrangimento
sobre os transportes dos jovens amorosos que, sob o olhar de seus pais e de seus guias,
se entregam tranquilamente doura da iluso que os acarinha, e, na embriaguez dos
desejos, avanando lentamente para o termo, entrelaam com flores e grinaldas o lao
feliz que os deve unir at ao tmulo. Tantas imagens encantadoras embriagam-me
tambm; junto-as sem ordem e sem sequncia; o delrio que provocam em mim impedeme de lig-las. Ah! quem que, tendo um corao, no saber pintar em si mesmo o
quadro delicioso das diversas situaes do pai, da me, da filha, do preceptor, do aluno,
e da contribuio de uns e outros para a unio do par mais amvel, cuja felicidade possa
ser alcanada pelo amor e a virtude?
agora que, verdadeiramente ansioso por agradar, Emlio comea a sentir o valor
dos talentos amveis que adquiriu. Sofia gosta de cantar, ele canta com ela; faz mais,
ensina-lhe msica. Ela viva e leve, gosta de pular, ele dana com ela; transforma os
pulos em passos, aperfeioa-a. Essas lies so deliciosas, uma louca alegria as anima,
suavizando o tmido respeito do amor; permitido a um apaixonado dar lies com
volpia; permitido ser o senhor de sua amada.
Temos um velho cravo em mau estado; Emlio conserta-o e o afina; organeiro,
violeiro, tanto quanto marceneiro; teve sempre como princpio dispensar o auxlio dos
outros em tudo o que pode fazer ele prprio. A casa est numa situao pitoresca, ele
pinta diferentes paisagens em que Sofia por vezes pe a mo e com as quais decora o
gabinete do pai. As molduras no so douradas nem precisam s-lo. Vendo Emlio
desenhar, imitando-o, ela se aperfeioa; cultiva todos os talentos e sua graa embelezaos todos. Seu pai e sua me recordam a antiga opulncia vendo brilharem as belas artes
em derredor, as belas artes que lha tornavam cara; o amor enfeitou-lhes a casa; sozinho
fez, sem despesas e sem penas, com que reinem os mesmos prazeres que eles s
reuniam antes fora de dinheiro e de aborrecimentos.
Assim como o idlatra enriquece o objeto de seu culto com tesouros que estima,
e enfeita o altar do deus que adora, o amante por mais que veja sua amante perfeita
quer, sem cessar, acrescentar-lhe novos atavios. Ela no precisa disso para agradar-lhe,
mas ele sente a necessidade de enfeit-la; mais uma homenagem que pensa renderlhe, mais um interesse que d ao prazer de contempl-la. Parece-lhe que nada de belo
est em seu lugar quando no se destina a ornar a suprema beleza. um espetculo a
um tempo comovente e risvel, ver Emlio ansioso por ensinar a Sofia, tudo o que sabe,
sem consultar se o que quer ensinar do gosto dela ou lhe convm. Fala-lhe de tudo;
explica-lhe tudo com uma dedicao pueril; acredita que lhe basta falar para que de
imediato ela o entenda; imagina de antemo o prazer que ter em raciocinar, em
filosofar com ela; encara como intil o conhecimento adquirido que no pode exibir aos
olhos dela; envergonha-se quase de saber alguma coisa que ela no sabe.
Ei-lo, pois, dando-lhe uma lio de filosofia, de fsica, de matemticas, de histria,

de tudo em suma. Sofia presta-se com prazer a seu zelo e procura aproveitar. Quando
pode dar suas lies de joelhos diante dela, Emlio sente-se contente. Acredita ver os
cus abertos. Entretanto, esta situao, mais incmoda para a aluna do que para o
mestre, no muito favorvel instruo. Um no sabe mais que fazer dos olhos
quando os do outro os perseguem e a lio no das melhores.
A arte de pensar no estranha s mulheres, mas elas no devem interessar-se
seno ligeiramente pelas cincias de raciocnio. Sofia tudo concebe mas retm pouca
coisa. Seus maiores progressos so na moral e nas coisas do gosto; quanto fsica no
retm seno alguma noo das leis gerais e do sistema do mundo. Por vezes, em seus
passeios, contemplando as maravilhas da natureza, seus coraes inocentes e puros
ousam erguer-se at ao autor delas: no temem sua presena, expandem-se
conjuntamente diante dele.
Como! Dois amantes na flor da idade empregam sua solido falando de religio!
Passam o tempo dizendo o catecismo! Que adianta rebaixar o que sublime! Sim, sem
dvida, eles o dizem na iluso que os encanta; veem-se perfeitos, amam-se, entretm-se
com entusiasmo do que d valor virtude. Os sacrifcios que lhe fazem lhes tornam cara
essa virtude. Nos transportes que precisam vencer, derramam juntos lgrimas mais
puras que o orvalho do cu, e essas doces lgrimas so o encanto de suas vidas: vivem o
mais delicioso delrio que jamais experimentaram almas humanas. As prprias privaes
aumentam-lhes a felicidade e fazem com que envaideam de seus sacrifcios. Homens
sensuais, corpos sem alma, eles conhecero um dia vossos prazeres, e lamentaro
durante toda a vida os tempos felizes em que os recusaram.
Apesar desse bom entendimento, no deixam de ocorrer s vezes, dissenses e
at brigas; ela no isenta de caprichos, nem ele de irritaes; mas essas pequenas
borrascas passam depressa e no fazem seno solidificar a unio; a experincia mesmo
ensina a Emlio a no as temer demasiado; as conciliaes so-lhe sempre mais
vantajosas do que as disputas so nocivas. O fruto da primeira briga fez-lhe esperar o
mesmo das outras; enganou-se; mas, enfim, se no tira sempre delas um proveito to
sensvel, com elas ganha sempre ver confirmado por Sofia o interesse sincero que ela
tem pelo corao dele. Querem saber em que consiste tal proveito. Consinto em diz-lo,
tanto mais quanto o exemplo me dar a oportunidade de expor um princpio muito til e
de combater outro muito funesto.
Emlio ama, no portanto temerrio; e concebe-se ainda mais que a imperiosa
Sofia no moa a permitir familiaridades. Como em tudo, com comportamento e
prudncia tm limites, seria mais justo tax-la de demasiada dureza que de demasiada
indulgncia; e at seu pai receia que sua extremada altivez degenere em arrogncia. Mas
nos encontros mais secretos, Emlio no ousaria solicitar o menor favor, nem sequer
aspirar a tanto; e quando ela concorda em dar-lhe o brao no passeio, graa que ela no
deixa transformar-se em direito, mal ousa ele, s vezes, apert-lo contra o peito,
suspirando. Entretanto, aps longo constrangimento ele se arrisca a beijar furtivamente
o vestido dela; e muitas vezes ele bastante feliz por ela fingir no o perceber. Um dia
em que ele quer tomar um pouco mais abertamente a mesma liberdade, ela resolve

achar ruim. Ele se obstina, ela se irrita, tem palavras mordazes; Emlio no as aceita sem
replicar; o resto do dia se passa entre amuos, e eles se separam muito descontentes.
Sofia no se sente vontade. Sua me sua confidente; como lhe esconderia sua
tristeza? sua primeira briga; e uma briga de uma hora coisa sria! Ela se arrepende de
seu erro; sua me permite-lhe repar-lo, seu pai ordena-o.
No dia seguinte, inquieto, Emlio chega mais cedo que de costume. Sofia est no
toucador com a me e o pai tambm: Emlio entra com respeito, mas com um ar triste.
Mal o pai e a me o cumprimentam, Sofia se volta e, apresentando-lhe a mo, perguntalhe em tom carinhoso como vai. claro que a bonita mo no se adianta assim seno
para ser beijada; ele a toma e no a beija. Sofia, algo envergonhada, retira-a da maneira
mais delicada possvel. Emlio, que no est acostumado s maneiras das mulheres, e
que no sabe a que serve o capricho, no o esquece facilmente e no se dociliza to
depressa. O pai de Sofia, vendo-a embaraada, acaba de desconcert-la com zombarias.
A pobre jovem confusa, humilhada, no sabe mais que fazer e daria tudo para ousar
chorar. Quanto mais se contm, mais seu corao se aperta; uma lgrima escapa enfim
apesar de seus esforos. Emlio v essa lgrima, precipita-se a seus ps, toma-lhe a mo,
beija-a vrias vezes com arroubo. "Sois bom demais, diz o pai, caindo na gargalhada; eu
teria menos indulgncia por todas essas malucas, e castigaria a boca que me houvesse
ofendido. Emlio, encorajado por tais palavras, dirige um olhar suplicante me e,
acreditando ver um sinal de consentimento, aproxima-se trmulo do rosto de Sofia, que
vira a cabea para salvar a boca e expe assim uma face rosada. O indiscreto no se
contenta; ela resiste fracamente. Que beijo, se no tivesse sido roubado diante da me!
Severa Sofia, cuidado; ho de pedir-vos muitas vezes para beijar-vos o vestido condio
de que o recuseis s vezes...
Depois desse castigo exemplar, o pai sai para um negcio qualquer; a me manda
Sofia embora mediante qualquer vago pretexto, depois dirige a palavra a Emlio e diz-lhe
em tom srio:
Senhor, creio que um jovem to correto e to bem educado quanto vs, que tem
sentimentos e bons costumes, no gostaria de pagar com a desonra de uma famlia a
amizade que ela lhe testemunha. No sou intratvel nem pudica; sei o que se deve
perdoar mocidade avoada; e o que permiti sob meus olhos vo-lo prova suficiente.
Consultai vosso amigo acerca de vossos deveres; ele vos dir a diferena que existe entre
as brincadeiras que a presena de um pai e de uma me autorizam e as liberdades que se
tomam longe deles, abusando de sua confiana e transformando em armadilhas os
mesmos favores que, na frente deles, so apenas inocentes. Ele vos dir, Senhor, que
minha filha no cometeu outro erro convosco seno o de no ver, desde a primeira vez,
o que no devia nunca permitir; ele vos dir que tudo o que se encara como um favor se
torna realmente um, e que indigno de um homem de bem abusar da simplicidade de
uma jovem para usurpar em segredo as mesmas liberdades que ela pode conceder
diante de todo mundo. Pois bem sabe-se o que a boa educao pode tolerar em pblico,
mas ignora-se onde se detm, sombra do mistrio, que se faz nico juiz de suas
fantasias.

Depois desta justa reprimenda, bem mais dirigida a mim do que a meu aluno, essa
me sbia nos deixa e me deixa na admirao de sua rara prudncia, que d pouca
importncia ao fato de beijarem a filha na boca diante dela e se assusta com o de lhe
beijarem o vestido em particular. Refletindo sobre a loucura de nossas mximas, que
sacrificam sempre a verdadeira honestidade decncia, compreendo porque a
linguagem tanto mais casta quanto mais os coraes so corrompidos, e porque os
processos so tanto mais exatos quanto os que os usam so mais desonestos.
Insuflando, nessa ocasio, no corao de Emlio, os deveres que me coubera ditar
antes, vem-me uma nova reflexo, que talvez honre mais ainda Sofia, e que evito
entretanto comunicar a seu apaixonado; que est claro que essa pretensa altivez que
lhe censuram no seno uma precauo muito sbia para se defender ela prpria.
Tendo a infelicidade de sentir em si um temperamento combustvel, receia a primeira
fasca e afasta-a de todas as suas foras. No por orgulho que severa, por
humildade. Ela adquire sobre Emlio o domnio que teme no ter sobre Sofia; serve-se de
um para combater o outro. Se tivesse mais confiana em si, seria menos altiva. Fora
disto, que jovem mais fcil e mais doce? quem suporta mais pacientemente uma
ofensa? quem mais teme ofender a outrem? quem tem menos pretenses de toda
espcie, salvo quanto virtude? Demais, no de sua virtude que se orgulha,
orgulhosa para conserv-la; e quando pode entregar-se sem risco inclinao de seu
corao, acarinha at seu namorado. Mas sua me discreta no comunica todos esses
pormenores ao pai; os homens no devem saber tudo.
Longe de parecer orgulhar-se de sua conquista, Sofia tornou-se ainda mais afvel
e menos exigente com todo mundo, salvo talvez com aquele que provocou essa
mudana. O sentimento da independncia no lhe abrasa mais o corao nobre. Ela
triunfa com modstia de uma vitria que lhe custa a liberdade. Ela tem atitude menos
livre e um falar mais tmido depois que no ouve mais a palavra namorado sem corar;
mas a satisfao transparece atravs de seu embarao, e essa vergonha ela prpria no
um sentimento desagradvel. principalmente com os novos pretendentes que sua
conduta mais sensvel. Desde que no mais os teme, a extrema reserva que mantinha
com eles, diminuiu bastante. Decidida de sua escolha, ela se mostra sem escrpulo
graciosa com os indiferentes; menos difcil sobre os mritos deles desde que eles no
mais a interessam, ela os acha sempre bastante amveis para pessoas que nunca lhe
sero nada.
Se o verdadeiro amor pudesse usar de faceirice, eu acreditaria mesmo ver alguns
traos disso na maneira por que Sofia se conduz com eles na presena de seu amoroso.
Dir-se-ia que, no contente com a ardente paixo com que o abrasa, mediante a mistura
deliciosa de reserva e de carinho, no lhe aborrece irritar essa paixo com um pouco de
inquietude; dir-se-ia que, divertindo propositadamente seus jovens visitantes, ela
destina ao tormento de Emlio as graas de uma faceirice que no ousa ter com ele: mas
Sofia demasiado atenciosa, demasiado boa, demasiado judiciosa para atorment-lo
efetivamente. Para temperar esse perigoso estimulante, o amor e a honestidade
substituem a prudncia: ela sabe alarm-lo e tranquiliz-lo quando preciso; e se, por

vezes, o inquieta, no o entristece nunca. Perdoemos a preocupao que d ao que ama,

pois o faz de medo de que ele no se ache nunca bastante enleado.
Mas que efeito tem essa pequena manobra sobre Emlio? Ter cimes? No ter?
o que cumpre examinar: pois tais digresses entram tambm no objeto de meu livro e
me afastam pouco de meu assunto.
Mostrei precedentemente como, nas coisas que se ligam opinio, essa paixo se
introduz no corao do homem. Mas no amor outra coisa; o cime parece ento to
natural que difcil acreditar que no venha da natureza e o prprio exemplo dos
animais, muitos dos quais so ciumentos at ao furor, parece estabelecer tal sentimento
indiscutivelmente. a opinio dos homens que ensinam os galos a se estraalharem, e os
touros a lutarem at morte?
A averso a tudo o que perturba e combate nossos prazeres um movimento
natural. incontestvel. At certo ponto, o desejo de possuir exclusivamente o que nos
agrada est tambm no mesmo caso. Mas quando esse desejo, transformado em paixo,
vira furor ou fantasia desconfiada e rabugenta, a que chamam cime, ento outra
coisa; essa paixo pode ser natural ou no: preciso distinguir.
O exemplo tirado dos animais foi examinado no Discurso sobre a desigualdade; e
agora que sobre ele reflito de novo, o exame parece-me bastante slido para ousar
remeter a ele meus leitores. Acrescentarei somente, s distines que estabeleci nessa
obra, que o cime que provm da natureza se liga sobre tudo ao domnio do sexo e que,
quando esse domnio parece ilimitado, ou o , o cime chega ao mximo; porque ento
o macho, medindo seus direitos pelas suas necessidades, s pode ver outro macho como
concorrente, inoportuno. Nessas mesmas espcies, as fmeas, obedecendo sempre a
qualquer um, s pertencem aos machos pelo direito de conquista e provocam entre eles
lutas mortais.
Ao contrrio, nas espcies em que um se une com uma, em que o acasalamento
provoca algo como uma ligao moral, algo como um casamento, a fmea, pertencendo
por sua escolha ao macho a que se deu, recusa-se em geral a outro; e o macho, tendo
como garantia da fidelidade dela essa afeio preferencial, inquieta-se menos com os
outros machos e vive mais sossega- damente com eles. Nessas espcies os machos
partilham o cuidado dos filhos; e em virtude de uma dessas leis da natureza que no
observamos sem enternecimento, parece que a fmea devolve ao pai o apego que ele
tem pelos filhos.
Ora, considerando-se a espcie humana na sua simplicidade primitiva, fcil ver,
pelo domnio limitado do macho e pela temperana de seus desejos, que destinado
pela natureza a contentar-se com uma s fmea; o que se confirma pela igualdade
numrica dos indivduos dos dois sexos, ao menos em nossos climas; igualdade que no
se observa, nem de longe, nas espcies em que a grande fora do macho oferece vrias
fmeas a um s. E embora o homem no choque como o pombo e, no tendo tampouco
seios para amamentar, se situe, deste ponto de vista, na classe dos quadrpedes, os
filhos mantm-se durante tanto tempo frgeis, que a me e eles dificilmente

dispensariam a afeio do pai e os cuidados desta decorrentes.

Todas as observaes concorrem pois para provar que o furor ciumento dos
machos, em algumas espcies de animais, no implica no do homem. E a prpria exceo
dos climas meridionais, onde a poligamia se acha estabelecida, no faz seno confirmar
o princpio, porquanto da pluralidade das mulheres que vem a tirnica precauo dos
maridos, e que o sentimento de sua prpria fraqueza leva o homem a recorrer ao
constrangimento para elidir as leis da natureza.
Entre ns, onde essas mesmas leis, no caso menos elididas, o so em um sentido
contrrio e mais odioso, o cime tem sua razo nas paixes sociais mais do que no
instinto primitivo. Na maioria das ligaes galantes o amante odeia mais seus rivais do
que ama sua amante; e se ele receia no ser o nico ouvido em virtude desse amorprprio cuja origem mostrei, e a vaidade sofre mais nele do que o amor. De resto, nossas
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infelizes instituies tornaram as mulheres to dissimuladas , e tanto excitaram seus
apetites, que mal podemos contar com sua afeio mais bem provada, e que elas no
podem mais demonstrar preferncias que tranquilizem o temor de concorrentes.
Quanto ao amor verdadeiro, outra coisa. Mostrei na obra j citada, que esse
sentimento no to natural como pensam; e h muita diferena entre o doce hbito
que afeioa o homem a sua companheira e esse ardor desenfreado que o embriaga com
quimricos encantos de um objeto que j no v tal qual . Essa paixo que s respira
excluses e preferncias s difere nisso da vaidade pelo fato de que a vaidade, exigindo
tudo e no concedendo nada, sempre inqua; ao passo que o amor, dando tanto
quanto exige, em si mesmo um sentimento cheio de equidade. De resto, quanto mais
exigente mais crdulo : a mesma iluso que o causa torna-o fcil de persuadir. Se o
amor inquieto, a estima confiante; e nunca o amor sem estima existiu num corao
honesto, porque ningum ama no que ama seno as qualidades que aprecia. Esclarecido
tudo isto, pode-se dizer, sem dvida, de que espcie de cime Emlio ser capaz,
porquanto se essa paixo tem um germe no corao humano, sua forma se determina
unicamente pela educao. Emlio amoroso e ciumento no ser colrico, suspicaz,
desconfiado; ser sensvel e temeroso; ver-se- mais alarmado do que irritado; procurar
mais conquistar sua amante do que ameaar seu rival; ele o afastar, se puder, como um
obstculo, sem o odiar como um inimigo; se o odiar, no ser pela ousadia de lhe
disputar o corao a que pretende, mas sim pelo perigo real que lhe faz correr de perdlo. Seu injusto orgulho no se ofender tolamente com o fato de ousarem concorrer com
ele; compreendendo que o direito de preferncia se baseia unicamente no mrito e no
xito, multiplicar seus esforos para se tornar amvel, e provavelmente o conseguir. A
generosa Sofia, irritando seu amor com alguns alarmas, saber regr-los, e recompenslo; e os concorrentes, que eram admitidos to-somente para prov-lo, no tardaro em
ser afastados.
Mas para onde me vejo insensivelmente arrastado? Emlio, que de ti? Posso
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A espcie de dissimulao a que me refiro oposta que lhes convm e que lhes vem de natureza; uma consiste em disfarar
os sentimentos que elas tm, a outra em fingir os que no tm. Todas as mulheres da alta sociedade passam a vida a proclamar
sua pretensa sensibilidade, e no amam seno elas prprias.

reconhecer meu aluno em ti? Como te vejo diminudo! Onde o jovem formado
duramente, que desafiava o rigor das estaes, que entregava o corpo aos mais rudes
trabalhos e a alma to apenas s leis da sabedoria? Que no amava seno a verdade,
que no cedia seno diante da razo, que no se interessava por nada que no fosse ele
prprio, inacessvel aos preconceitos e s paixes? Agora, amolecido por uma vida
ociosa, deixa-se governar por mulheres; os divertimentos delas so suas ocupaes, as
vontades delas suas leis; uma jovem o rbitro de seu destino; rasteja e dobra-se diante
dela; o grave Emlio o joguete de uma criana!
Tal a mudana das cenas da vida: cada idade tem suas molas que a fazem
mudar; mas o homem sempre o mesmo. Aos dez anos levado pelos doces, aos vinte
por uma amante, aos trinta pelos prazeres, aos quarenta pela ambio, aos cinqenta
pela avareza: quando s correr atrs da sabedoria? Feliz quem levado a ela sem o
perceber! Pouco importa o guia, desde que conduza meta! Os heris, os prprios
sbios pagaram esse tributo fraqueza humana; e muitos que quebraram fusos com os
dedos no deixaram por isso de ser grandes homem.
Quereis estender por uma vida inteira o efeito de uma educao feliz, prolongai
durante a juventude os bons hbitos da infncia; e quando vosso aluno for o que deve
ser, fazei com que seja o mesmo em todas as pocas. por isso sobretudo que
importante manter um preceptor junto aos jovens, porque quanto ao resto no de se
temer muito que no saibam fazer o amor sem ele. O que engana os preceptores, e
sobretudo os pais, que eles pensam que uma maneira de viver exclui outra, e que logo
que uma pessoa se torna adulta deve renunciar a tudo o que fazia quando pequena. Se
assim fosse, que adiantaria cuidar da infncia, posto que o bom ou mau uso que dela se
faz se dissiparia com ela, e que adquirindo modos de viver absolutamente diferentes,
adquiriria necessariamente outros modos de pensar.
Assim como s as grandes doenas estabelecem solues de continuidade na
memria, s as grandes paixes as estabelecem nos costumes. Embora nossos gostos e
nossas inclinaes mudem, essa mudana, s vezes bastante brusca, atenuada pelos
hbitos. Na sucesso de nossas inclinaes, assim como numa boa degradao de cores,
o artista hbil deve tornar as passagens imperceptveis, confundir e misturar os tons e,
para que nenhum desafine, estender vrios na sua obra. Esta regra confirmada pela
experincia; as pessoas imoderadas mudam todos os dias de afeies, de gostos, de
sentimentos e no tm por constncia seno o hbito da mudana; mas o homem
equilibrado volta sempre s antigas prticas, no perde nem mesmo na velhice o gosto
dos prazeres que amava na infncia.
Se fizerdes com que passando para uma nova idade os jovens no desprezem a
que a precedeu, com que contraindo novos hbitos no abandonem os antigos e que
amem sempre fazer o que bem, sem atentarem para o tempo em que o comearam,
ento tereis salvo vossa obra e tereis certeza deles at o fim de seus dias; pois a
revoluo mais de se temer esta que acompanhais agora. Perdem-se dificilmente os
gostos que se conservaram; ao passo que quando so interrompidos no se recuperam
mais.

Em sua maioria, os hbitos que acreditais levar as crianas e os jovens a

contrarem no so hbitos verdadeiros, porque eles s os adquiriram fora e que,
seguindo-os contra a vontade, aguardam apenas a oportunidade de se libertarem deles.
No se adquire o gosto da priso fora de ficar preso; o hbito, ento, longe de
diminuir a averso, aumenta-a. No o que ocorre com Emlio, que, nada tendo feito na
sua infncia seno voluntariamente e com prazer, no faz, continuando a agir da mesma
maneira em sendo homem, seno juntar o imprio do hbito s douras da liberdade. A
vida ativa, o trabalho dos braos, o exerccio, o movimento, se lhe tornaram to
necessrios que no poderia renunciar a isso tudo sem sofrer. Reduzi-lo de repente a
uma vida mole e sedentria seria aprision-lo, acorrent-lo, mant-lo num estado de
violncia e constrangimento; no duvido que seu humor e sua sade no se alterassem
igualmente. Mal pode ele respirar vontade num quarto bem fechado; precisa de ar
livre, de movimento e cansao. Mesmo aos ps de Sofia, ele no pode deixar de olhar
por vezes o campo, com o rabo dos olhos, e de desejar percorr-lo com ela. Fica,
entretanto, quando preciso ficar. Mas mostra-se inquieto, agitado; parece debater-se;
fica porque est a ferros. Eis ento, direis, necessidades a que eu o sujeitei, escravizaes
que lhe dei: verdade. Sujeitei-o condio de homem.
Emlio ama Sofia; mas quais os primeiros encantos que o seduziram? A
sensibilidade, a virtude, o amor s coisas honestas. Amando esse amor em sua amada,
t-lo-ia perdido em si mesmo? E que preo, por sua vez, Sofia se deu? O de todos os
sentimentos que so naturais no corao de seu amado: a estima pelos verdadeiros
bens, a frugalidade, a simplicidade, o desinteresse generoso, o desprezo pelo fausto e as
riquezas. Emlio tinha essas virtudes antes que o amor lhas tivesse imposto. Em que,
portanto, mudou verdadeiramente? Tem novas razes para ser ele prprio; o nico
ponto em que diferente do que era.
No imagino que lendo este livro com alguma ateno, algum possa crer que
todas as circunstncias da situao em que se encontra se tenham assim juntado ao
redor dele por acaso. Ser por acaso que, fornecendo as cidades tantas jovens amveis, a
que lhe agrada se acha num retiro remoto? Ser por acaso que a encontra? Ser por
acaso que se entendem? Ser por acaso que no podem morar no mesmo lugar? Ser
por acaso que s encontra um asilo to longe dela? Ser por acaso que a v to
raramente e forado a pagar com tantos esforos o prazer de v-la de vez em quando?
Ele se efemina, dizeis. Ele se enrijece, ao contrrio; preciso que seja to robusto quanto
o fiz para resistir s fadigas que Sofia o faz suportar.
Reside a duas grandes lguas dela. Esta distncia o fole da forja; com ela que
tempero os traos do amor. Se residissem perto um do outro, ou que ele pudesse ir v-la
confortavelmente sentado num belo coche, ele a amaria vontade, como um parisiense.
Leandro teria querido morrer por Hero se o mar no o separasse dela? Leitor, poupai-me
palavras; se fordes feito para me entender, seguireis minhas regras em seus pormenores.
As primeiras vezes que fomos ver Sofia, pegamos cavalos para ir mais depressa.
Achamos o expediente cmodo e na quinta vez continuamos a pegar cavalos. ramos
esperados; a mais de meia lgua da casa vemos gente no caminho. Emlio observa, bate-

lhe o corao; aproxima-se, reconhece Sofia, precipita-se do cavalo, parte, voa, joga-se
aos ps da amvel famlia. Emlio ama os belos cavalos; o seu vivo, sente-se livre, foge
atravs dos campos; eu o sigo, alcano-o com dificuldade, trago-o de volta. Infelizmente
Sofia tem medo dos cavalos, no ouso aproximar-me dela. Emlio no v nada; mas Sofia
diz-lhe ao
ouvido do trabalho que deu a seu amigo. Emlio acorre envergonhado, pega os
cavalos, fica para trs; justo que cada um tenha sua vez. Ele parte em primeiro lugar
para se desembaraar de nossas montarias. Deixando assim Sofia atrs dele, no acha
mais o cavalo to cmodo. Volta arquejante e encontra-nos a meio caminho.
Na viagem seguinte Emlio no quer mais cavalos. Por qu? pergunto-lhe; basta
pegarmos um criado para tomar conta deles. Ah! diz ele, sobrecarregaremos ainda mais
a respeitvel famlia? Bem vedes que ela quer alimentar todos, homens e cavalos.
verdade, retruco, que eles tm a nobre hospitalidade da indigncia. Os ricos, avarentos
em seu fausto, s hospedam seus amigos; mas os pobres abrigam tambm os cavalos
dos amigos. Vamos a p, diz ele; no tendes coragem, vs que partilhais de bom grado
os cansativos prazeres de vosso aluno? De acordo, respondo imediatamente: mesmo
porque o amor, ao que me parece, no quer saber de tanto barulho.
Aproximando-nos encontramos a me e a filha mais longe que da primeira vez.
Viemos na disparada. Emlio est pingando: uma mo querida se digna passar-lhe um
leno no rosto. Nunca mais por certo nos serviramos de cavalos!
Entretanto bastante cruel no poder ficar com a amada ao fim da tarde. O vero
j vai terminando, os dias comeam a diminuir. O que quer que digamos no nos
permitem nunca voltar noite; e quando no vimos logo pela manh, mal chegamos j
devemos repartir. fora de lamentar nossa sina e de se inquietar, a me pensa afinal
que em verdade no nos pode hospedar decentemente na casa, mas que possvel
encontrar algum abrigo na aldeia, para dormirmos de vez em quando. Ante essas
palavras, Emlio bate palmas, freme de alegria; e Sofia, sem pensar, beija um pouco mais
amide a me no dia em que encontra essa soluo.
Pouco a pouco a doura da amizade, a familiaridade da inocncia se estabelecem
e se consolidam entre ns. Nos dias prescritos por Sofia e sua me, vou em geral com
meu amigo, mas s vezes deixo-o tambm ir s. A confiana eleva a alma e no se deve
tratar um homem como uma criana. E que houvera alcanado at agora, se meu aluno
no merecesse minha estima? Acontece-me tambm ir sem ele; ele fica triste mas no
resmunga: que adiantaria? E depois ele sabe muito bem que no vou prejudicar seus
interesses. Indo juntos ou separadamente o tempo no nos detm, por pior que seja,
muito orgulhosos de chegarmos num estado de dar pena. Infelizmente, Sofia nos probe
tal honra e no nos deixa enfrentar o mau tempo. a nica vez que a vejo rebelde s
regras que lhe dito em segredo.
Certa vez que ele vai s, e eu no o espero seno no dia seguinte, vejo-o chegar
na mesma noite e digo-lhe abraando-o: Como, caro Emlio, voltas a teu amigo! Mas ao
invs de responder a meu carinho, ele diz mal-humorado: No penseis que volto to

cedo por minha prpria vontade. Ela quis que eu voltasse: volto por ela e no por vs.
Comovido com essa ingenuidade, abrao-o novamente dizendo-lhe: Alma franca, amigo
sincero, no me roubes o que me pertence. Se vens por ela, por mim que o dizes: tua
volta obra dela, mas tua franqueza minha obra. Conserva para sempre esta nobre
candura das belas almas. Pode-se deixar que os indiferentes pensem o que bem
quiserem, mas um crime que um amigo nos atribua um mrito do que no fizemos por
ele.
Evito cuidadosamente diminuir a seus olhos o mrito da confisso, nela
encontrando mais amor que generosidade, e dizendo-lhe que ele quer menos despir-se
do mrito dessa volta do que atribu-lo a Sofia. Mas eis como me descobre o fundo de
seu corao sem pensar: se voltasse sossegado, a passos lentos, sonhando com seus
amores, Emlio seria apenas o apaixonado; voltando a passos largos, exaltado, algo
zangado, Emlio o amigo de seu Mentor.
V-se por esses incidentes que meu jovem est muito longe de passar a vida ao
lado de Sofia e de v-la quanto gostaria. Uma viagem ou duas por semana limitam as
permisses que lhe do; e suas visitas, amide de apenas metade de um dia, se
estendem raramente at o dia seguinte. Emprega mais tempo em esperar v-la, ou em
se felicitar por t-la visto, do que em a ver efetivamente. No prprio tempo que gasta
nas viagens passa menos horas com ela do que em se aproximar ou se afastar dela. Seus
prazeres verdadeiros, puros, deliciosos, mas menos reais do que imaginrios, irritam seu
amor sem efeminar seu corao.
Nos dias em que no a v, no fica ocioso nem sedentrio. Nesses dias ainda
Emlio. No est mudado. O mais das vezes passeia pelos campos da vizinhana, continua
sua histria natural; observa, examina as terras, as produes, a maneira de cultiv-las;
compara os trabalhos que v com os que conhece; procura as razes das diferenas.
Quando outros mtodos so preferveis aos do lugar, sugere-os aos cultivadores; se
prope uma melhor forma de arado, f-lo fabricar de acordo com seus desenhos; se
encontra um depsito de marga ensina-lhes o uso, desconhecido na regio; no raro,
pe ele prprio mos obra; todos se espantam com v-lo manejar suas ferramentas
mais facilmente ainda do que eles, traar sulcos mais profundos e mais retos, semear
com mais uniformidade, estabelecer curvas de nvel com mais inteligncia. No zombam
dele como de um terico em agricultura: veem que a conhece de fato. Em uma palavra
ele estende seu zelo e seus cuidados a tudo o que de primeira utilidade e de utilidade
geral. E no se restringe a isso: visita as casas dos camponeses, informa-se de suas
condies, de suas famlias, do nmero de filhos, da rea das terras, da natureza do
produto, de seus mercados, de suas faculdades, de seus encargos, de suas dvidas etc. D
pouco dinheiro, sabendo que em geral mal empregado, mas dirige a aplicao ele
prprio e o torna til. Fornece-lhes operrios e muitas vezes os paga. Faz reerguer ou
cobrir a cabana de uns; faz arrotear a terra de outros, abandonada por falta de recursos;
a outros fornece uma vaca, um cavalo, gado de toda espcie em substituio ao perdido;
acomoda os vizinhos que se dispem a demandar; manda tratar o campons doente, ou

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dele trata ele prprio ; protege quem se v humilhado por algum vizinho poderoso;
ajuda os jovens pobres a se casarem; vai ver e consolar uma pobre mulher que perdeu
seu filho querido, e no sai da casa to logo; no despreza os indigentes, no tem pressa
em deixar os infelizes, come muitas vezes com os camponeses que assiste e tambm em
casa dos que no precisam dele; tornando-se benfeitor de uns e amigo de outros, nunca
deixa de ser um igual. Em suma faz tanto bem com sua pessoa quanto com seu dinheiro.
s vezes ele dirige seu passeio para os lados da residncia feliz: poderia esperar
entrever Sofia s escondidas, v-la passeando, sem ser visto; mas Emlio sempre reto
em sua conduta, no sabe nem sequer elidir coisa nenhuma. Tem essa delicadeza que
lisonjeia e alimenta o amor-prprio do bom testemunho de si. Conserva-se no seu exlio
e no se aproxima nunca bastante para ter do acaso o que s quer dever a Sofia. Mas
deambula com prazer pelas cercanias, procurando as pegadas de sua amada,
enternecendo-se sobre as fadigas que ela teve e as voltas que concordou em dar por
bondade para com ele. Na vspera dos dias em que a deve ver, ele vai a uma granja
vizinha e encomenda uma merenda para o dia seguinte. O passeio dirige-se pura esse
lado como por acaso e como por acaso eles entram na granja: encontram frutas, doces,
creme. A gulosa Sofia no insensvel a tais atenes e honra de bom grado nosso
previdncia; porque tenho sempre minha parte nas felicitaes ainda que no tenha tido
nenhuma na coisa: uma soluo algo infantil para se mostrar menos embaraada
agradecendo. O pai e eu comemos doces e bebemos vinho; mas Emlio est do lado das
mulheres, sempre atento para roubar um prato de creme em que tenha pousado a
colher de Sofia.
A propsito de doces, falo a Emlio de suas antigas corridas; querem saber o que
so tais corridas, eu o explico e riem. Perguntam-lhe se sabe correr ainda. Mais do que
nunca, responde ele; aborreceria-me muito ter esquecido. Algum do grupo teria grande
vontade de v-lo, e no ousa diz-lo; outra pessoa se encarrega da proposta; ele aceita:
renem dois ou trs jovens do lugar; estabelece-se um prmio e para mais fielmente
imitar os dias idos, pe-se um doce na meta. Todos se aprontam e o pai d o sinal
batendo palmas. O gil Emlio parte como um raio e se encontra no fim da carreira
enquanto os trs lerdes mal a iniciam. Emlio recebe o prmio das mos de Sofia e, no
menos generoso que Enas, d presente a todos os vencidos.
Em meio ao brilho do triunfo, Sofia ousa desafiar o vencedor e se jata de correr
to bem quanto ele. Ele no se recusa a competir; e enquanto ela se prepara entrada
da pista, arregaa o vestido de ambos os lados, e, mais desejosa de exibir uma perna fina
aos olhos de Emlio que de ganhar a porfia, verifica se a saia bastante curta, ele diz uma
palavra ao ouvido da me, que sorri e faz um sinal de aprovao. Ele vai ento colocar-se
ao lado de sua competidora; mal o sinal dado e ela parte como um passarinho.
As mulheres no so feitas para correr; quando fogem para serem alcanadas. A
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Tratar de um campons doente, no purg-lo, dar-lhe drogas, enviar-lhe um cirurgio. No disso tudo que os pobres
necessitam em suas doenas; de alimentao melhor e mais abundante. Jejuai, vs outros, quando tiverdes febre; mas quando
vossos camponeses a tiverem, dai-lhes carne e vinho; quase todas as doenas deles vm da misria e do esgotamento: Sua melhor
tisana est na vossa adega, seu nico boticrio deve ser vosso aougueiro.

corrida no a nica coisa que faam desastradamente, mas a nica que fazem sem
graa: seus cotovelos para trs e colocados ao corpo do-lhes uma atitude ridcula, e os
saltos altos sobre os quais se empoleiram fazem com que paream gafanhotos querendo
correr sem saltar.
Emlio, no imaginando que Sofia corra mais do que qualquer outra mulher, no
se digna sair de seu lugar, e a v partir com um sorriso de mofa. Mas Sofia leve e usa
saltos baixos; no precisa de artifcios para parecer ter ps pequenos; toma a dianteira
com tal rapidez que, para alcanar essa nova Atalanta, ele mal dispe do tempo de que
precisa ao v-la j to longe. Parte ento por sua vez, semelhante guia quando se
arremessa contra a presa; persegue-a, chega-lhe aos calcanhares, alcana-a j
arquejante, afinal, passa docemente o brao esquerdo na cintura dela, levanta-a como
uma pena e, apertando contra o corao to doce fardo, termina a corrida, faz com que
ela toque a meta em primeiro lugar e depois, gritando Vitria de Sofia! ajoelha-se diante
dela e declara-se vencido.
A essas diversas ocupaes, junta-se a do ofcio que aprendemos. Um dia por
semana, ao menos, e todos aqueles em que o mau tempo no nos permite passear,
Emlio e eu vamos trabalhar numa oficina. No trabalhamos pro forma, como gente
acima da condio dos outros e sim como bons e verdadeiros operrios. O pai de Sofia,
vindo ver-nos, encontra-nos realmente no trabalho e no deixa de relatar com
admirao o que viu mulher e filha. Ide ver, diz, esse jovem na oficina e vereis se
despreza a condio do pobre! de se imaginar como Sofia ouve com prazer tais
palavras. Voltam a falar disso, desejam surpreend-lo no trabalho. Questionam-me sem
demonstrar grande interesse; e, depois de saberem de um de nossos dias, a me e a filha
tomam uma calecha e vo cidade.
Entrando na oficina, Sofia depara, do outro lado, com um jovem de bluso,
cabelos negligentemente amarrados e to ocupado com o que faz que no a v: ela pra
e faz sinal me. Emlio, com um formo na mo e um malho, acaba um entalho; depois
serra uma tbua e pe um pedao no banco para poli-lo. O espetculo no faz Sofia rir;
ele a impressiona, respeitvel. Mulher, honra teu chefe; ele que trabalha para ti, que
ganha teu po, que te alimenta: eis o homem.
Enquanto elas o observam atentamente, eu as vejo, e puxo a manga de Emlio; ele
volta-se e as v, larga as ferramentas, e lana-se com um grito de alegria. Depois dos
primeiros transportes, faz com que sentem e retoma seu trabalho. Mas Sofia no pode
ficar parada; levanta-se com vivacidade, percorre a oficina, examina as ferramentas,
passa a mo no polimento das tbuas, pega aparas no cho, olha nossas mos e depois
diz que gosta desse ofcio porque limpo. A maluquinha tenta at imitar Emlio. Com sua
mo branca e frgil empurra uma plaina sobre a tbua, a plaina escorrega, no morde.
Penso ver o Amor nos ares rindo e batendo asas; creio ouvi-lo dar gritos de alegria e
dizer: Hrcules est vingado!
Entrementes, a me questiona o patro. Senhor, quanto pagais esses jovens?
Senhora, dou a cada um vinte soldos por dia e os alimentos; mas se este jovem quisesse

ganharia muito mais: o melhor operrio da regio. Vinte soldos por dia e vs os
alimentais! disse a me olhando-nos com ternura. Assim , Senhora. Ante essas palavras
ela corre a Emlio, beija-o, aperta-o contra o seio vertendo lgrimas e sem poder dizer
outra coisa seno vrias vezes: Meu filho! meu filho!
Depois de conversar algum tempo conosco mas sem nos tirar do trabalho, ela diz:
Vamos; j se faz tarde, no devemos fazer com que nos esperem. Depois, aproximandose de Emlio, d-lhe um tapinha no rosto, dizendo: Ento, bom operrio, no quereis vir
conosco? Ele lhe responde num tom bastante triste: estou contratado, perguntai ao
patro. Perguntam ao patro se consente em dispensar-nos. Ele responde que no pode.
Tenho uma obra a ser entregue depois de amanh, diz. Contando com estes senhores,
recusei outros operrios que se apresentaram; se estes me faltarem, no saberei onde
encontrar outros e no poderei entregar o servio no dia marcado. A me no replica;
aguarda que Emlio fale. Emlio baixa a cabea e cala-se. Senhor, observa ela, algo
surpresa com o silncio, no tendes nada a dizer? Emlio olha com ternura a filha e
responde s com estas palavras: Bem vedes que preciso ficar. Com isso as senhoras
partem e nos deixam. Emlio acompanha-as at porta, segue-as com o olhar quanto
pode, suspira e retorna ao trabalho sem falar.
No caminho, a me algo irritada, fala com a filha do estranho procedimento.
Como, diz, era to difcil contentar o patro sem ser obrigado a ficar? E esse jovem to
prdigo, que joga dinheiro fora, no sabe encontr-lo nas ocasies convenientes?
mame, responde Sofia, praza a Deus que Emlio no d tanta fora ao dinheiro, a ponto
de se valer dele para quebrar um compromisso formal, para no cumprir impunemente
sua palavra e fazer com que outro no a cumpra tampouco. Sei que ele indenizaria
facilmente o operrio pelo pequeno prejuzo que causaria a ausncia; contudo
escravizaria sua alma s riquezas e acostumar-se-ia a coloc-las no lugar de seus deveres
e a acreditar que se est livre de tudo conquanto se pague. Emlio tem outras maneiras
de pensar e espero no ser eu a causa dele as mudar. Acreditais que no lhe custou
ficar? Mame, no vos enganeis, por mim que ele fica; vi-o em seus olhos.
No que Sofia seja indulgente com respeito s verdadeiras atenes do amor;
ao contrrio, imperiosa, exigente; preferiria no ser amada a s-lo moderadamente.
Ela tem o nobre orgulho do mrito que sabe possuir, que se estima e quer ser honrado
tal qual se honra. Desprezaria um corao que no sentisse todo o valor do seu, que no
a amasse por suas virtudes tanto quanto, ou mais, por seus encantos; um corao que
no preferisse seu prprio dever a ela, e no a preferisse acima de tudo. No quis um
amado que conhecesse outra lei que no a dela; quer reinar sobre um homem que ela
no tenha desfigurado. Assim que, tendo aviltado os companheiros de Ulisses, Circe os
desdenha e se entrega a ele s, que no pde mudar.
Mas posto de lado esse direito inviolvel, Sofia, extremamente ciumenta dos
seus, espia com que escrpulo Emlio os respeita, com que zelo cumpre suas vontades,
com que faro as adivinha, com que cuidado chega no momento prescrito; ela no quer
nem que ele se atrase, nem que se antecipe; quer que ela seja pontual. Antecipar
preferir-se a ela; atrasar negligenci-la. Negligenciar Sofia! isso no aconteceria duas

vezes. A injusta suspeita de uma vez quase deitou tudo a perder; mas Sofia justa e sabe
reparar seus erros.
Uma tarde somos esperados; Emlio recebeu a ordem. Vm ao nosso encontro;
ns no chegamos. Que fim levaram? Que desgraa aconteceu? Ningum da parte
deles? Passam a tarde esperando-nos. A pobre Sofia nos acredita mortos; desespera,
atormenta-se, chora a noite inteira. J durante a tarde mandaram um mensageiro buscar
informaes e trazer notcia no dia seguinte pela manh. O mensageiro volta
acompanhado por outro de nossa parte, que transmite nossas desculpas e diz que
estamos bem. Momentos depois aparecemos ns mesmos. Ento a cena muda; Sofia
enxuga as lgrimas ou. se ainda as derrama so de raiva Seu corao altivo no ganhou
com se tranquilizar acerca de nossa vida: Emlio vive e faz-se esperar inutilmente.
nossa chegada ela quer recolher-se; dizem-lhe que fique; preciso ficar; mas
tomando rpida deciso afeta um ar tranquilo e satisfeito que iludiria outros. O pai vem
ao nosso encontro e nos diz: Deixastes vossos amigos preocupados; h aqui pessoas que
no vos perdoaro facilmente. Quem, pai? diz Sofia com o mais gracioso sorriso que
pde afetar. Que te importa, responde o pai, desde que no sejas tu? Sofia no replica e
baixa os olhos para seu trabalho. A me recebe-nos com frieza e uma atitude
convencional. Emlio embaraado no ousa falar com Sofia. Ela a primeira a falar,
pergunta-lhe como vai, convida-o a sentar-se, finge to bem que o jovem, que nada
entende ainda da linguagem das paixes violentas, iludido pelo sangue frio e quase se
acha a ponto de se irritar ele prprio.
Para desengan-lo, vou segurar a mo de Sofia e procuro beij-la como o fao s
vezes: ela retira-as bruscamente com um Senhor de tal maneira pronunciado, que seu
movimento involuntrio a descobre de imediato aos olhos de Emlio.
Sofia ela prpria, vendo que se traiu, constrange-se menos. Seu aparente sangue
frio transforma-se em um desprezo irnico. Responde a tudo que lhe dizem por
monosslabos pronunciados numa voz lenta e pouco firme, como que temendo deixar
filtrar o acento da indignao. Emlio semimorto de susto, olha-a com dor e procura levla a deitar os olhos nele para melhor ler seus verdadeiros sentimentos. Sofia, mais
irritada com a confiana, deita-lhe um olhar que lhe tira a vontade de pedir outro. Emlio,
confuso e trmulo, no ousa mais, muito felizmente para ele, nem falar nem olhar, pois
se pudesse suportar a clera dela, ela no o houvera nunca perdoado.
Vendo ento que chegou minha vez e o momento de se explicar, volto a Sofia.
Retomo-lhe a mo que ela no mais retira, pois est no ponto de se sentir mal. Digo-lhe
com doura: Cara Sofia, estamos tristes; mas vs sois sensata e justa, vs no nos
julgareis sem nos ouvir: escutai-nos. Ela no responde nada e cu falo assim:
Samos ontem s quatro horas: devamos chegar s sete, e sempre nos
arranjamos para termos mais tempo do que necessrio a fim de descansar nas
proximidades daqui. J tnhamos feito trs quartos do caminho quando ouvimos
lamentos dolorosos; saam da garganta de uma colina a alguma distncia de ns.
Acorremos; encontramos um infeliz campons que, voltando da cidade algo embriagado,

cara to desastradamente do cavalo que quebrara a perna. Gritamos, pedimos socorro:

ningum responde; tentamos colocar o ferido no cavalo mas no o conseguimos: o
menor movimento provoca nele dores horrveis. Tomamos o partido de amarrar o cavalo
no bosque, depois, fazendo de nossos braos uma maca, carregamos o ferido da maneira
mais suave possvel, seguindo suas indicaes quanto ao caminho para sua casa. O
trajeto era longo; tivemos que descansar vrias vezes. Chegamos afinal, mortos de
cansao: verificamos com amarga surpresa que j conhecamos a casa, e que esse
miservel que carregvamos com to grande esforo era o mesmo que nos recebera to
cordialmente no dia de nossa chegada aqui. Perturbados como nos achvamos todos,
no nos tnhamos reconhecido at ento.
Ele s tinha duas crianas. Nas vsperas de lhe dar um terceiro, sua mulher tanto
se transtornou ao v-lo chegar, que sentiu dores agudas e deu luz poucas horas depois.
Que fazer nessas condies numa cabana afastada onde no se podia esperar nenhum
auxlio? Emlio decidiu ir pegar o cavalo no bosque onde o havamos deixado, montar e
partir a galope para trazer um cirurgio da cidade. Entregou o cavalo ao cirurgio e no
tendo podido achar outro depressa, voltou a p com um criado, depois de ter enviado
um mensageiro, enquanto, embaraado como podeis acreditar, entre um homem com
uma perna quebrada e uma mulher parturiente, eu preparava na casa tudo o que podia
prever como necessrio para socorrer os dois.
No lhe darei pormenores do resto; no se trata disso. J eram duas horas da
madrugada antes que tivssemos tido um momento de descanso. Finalmente voltamos
com o romper do dia para nosso abrigo perto daqui, onde aguardamos a hora de vosso
despertar a fim vos informar de nosso acidente.
Calo-me, sem nada mais acrescentar. Mas, antes que algum mais fale, Emlio
aproxima-se de sua amada, eleva a voz e diz-lhe com mais firmeza de que eu pudera
esperar: Sofia, sois o rbitro de minha sorte, bem o sabeis. Podeis fazer-me morrer de
dor; mas no espereis fazer-me esquecer os direitos da humanidade: eles me so mais
sagrados do que os vossos, nunca renunciaria a eles por vs.
Ante tais palavras, Sofia, ao invs de responder, passa-lhe o brao ao pescoo e
d-lhe um beijo no rosto; depois, estendendo-lhe a mo com uma graa inimitvel, dizlhe: Emlio, toma esta mo, tua. S, quando quiseres, meu esposo e meu senhor;
procurarei merecer essa honra.
Mal acabou ela de beij-lo que o pai, encantado, bate palmas gritando bis, bis, e
Sofia, sem se fazer de rogada, d-lhe mais dois beijos; mas, quase no mesmo instante,
assustada com tudo o que acaba de fazer, foge para os braos da me e esconde no seio
materno a cabea corada de vergonha.
No descreverei a alegria de todos: no h quem no a deva sentir. Depois do
jantar Sofia pergunta se seria longe demais para ir ver os pobres doentes. Sofia deseja-o
e uma obra de caridade. Vamos: encontramo-los em duas camas separadas. Emlio
mandara trazer uma e h gente junto deles para alivi-los, pois Emlio nisso tambm
pensara. Mas ambos se acham to mal acomodados, que sofrem tanto das condies

quanto de seu estado. Sofia arranja um avental da mulher e vai ajeit-la no leito; faz o
mesmo depois com o homem; sua doce e leve mo sabe descobrir tudo que os machuca
e fazer com que descansem mais suavemente os membros doloridos. Eles j se sentem
aliviados com sua presena; dir-se-ia que ela adivinha tudo que os fere. Essa jovem to
delicada no se mostra repugnada nem com a sujeira nem com o mau cheiro, e sabe
fazer com que desapaream ambos sem apelar para ningum e sem que os enfermos se
atormentem. Ela que se v sempre to modesta e s vezes to desdenhosa, ela que por
nada do mundo tocaria com a ponta do dedo a cama de um homem, vira o ferido e
troca-lhe a roupa sem nenhum escrpulo, e o pe numa posio mais cmoda para
poder ficar demoradamente nela. O zelo da caridade vale a modstia; o que faz, ela o faz
to de leve. e com tanta habilidade que ele se sente aliviado sem quase ter percebido
que tocaram nele. A mulher e o marido abenoam juntos a amvel jovem que os serve,
que os consola. um anjo que o cu lhes envia, tem dele o aspecto e a ternura, tem a
doura e a bondade. Emlio comovido contempla-a em silncio. Homem, ama tua
companheira. Ela te dada por Deus para consolar-te de tuas penas, para aliviar teus
males: eis a mulher.
Batizam o recm-nascido. Os dois noivos apresentam-no, ansiosos no fundo do
corao por dar o mesmo trabalho a outros dentro em breve. Aspiram ao momento
desejado; pensam toc-lo; todos os escrpulos de Sofia. se esvaem, mas surgem os
meus. No chegaram ainda onde pensam: preciso que cada qual tenha sua vez.
Certa manh, depois de dois dias sem se verem, entro no quarto de Emlio com
uma carta na mo e digo-lhe olhando-o com firmeza: Que fareis se vos comunicassem
que Sofia morreu? Ele d um grito, levanta-se agitando as mos e sem dizer palavra olhame com um olhar esgazeado. Respondei, continuo com a mesma tranquilidade. Ento,
irritado com meu sangue frio ele se aproxima, os olhos inflamados de clera, e, detendose numa atitude quase ameaadora: O que faria?... no sei; mas o que sei que nunca
mais na vida veria quem me desse a notcia. Tranquilizai-vos, respondo sorrindo; ela vive,
est passando bem, pensa em vs e somos esperados noite. Mas vamos a um passeio e
conversaremos.
A paixo com que est preocupado no lhe permite mais entregar-se, como
antes, conversao de puro raciocnio: preciso interess-lo, com essa paixo mesma,
em se tornar atento a minhas lies. Foi o que fiz com esse terrvel prembulo; tenho
certeza agora de que me ouvir.
preciso ser feliz, meu caro Emlio: o objetivo de todo ser sensvel; foi o
primeiro desejo que nos deu a natureza e o nico que no nos abandona nunca. Mas
onde est a felicidade? Quem o sabe? Todos a procuram, ningum a encontra. Gasta-se
a vida procurando-a, morre-se sem a ter alcanado. Meu jovem amigo, quando ao
nasceres, te peguei nos meus braos e que, invocando o testemunho do Ser supremo,
dediquei meus dias felicidade dos teus, sabia eu prprio a que me comprometia? No:
sabia somente que te fazendo feliz eu tinha certeza de s-lo. Fazendo por ti essa til
pesquisa, eu a tomava comum a ns ambos.

Enquanto ignoramos o que devemos fazer, a sabedoria consiste em permanecer

inativo. de todas as mximas a de que o homem mais precisa e a que menos sabe
seguir. Procurar a felicidade sem saber onde se encontra expor-se a fugir dela, e correr
tantos riscos contrrios quantos os caminhos em que nos podemos perder. Mas no est
em todo mundo saber no agir. Na inquietao em que nos mantm o ardor do bemestar, preferimos enganar-nos perseguindo-o, a nada fazer para procur- -lo: e uma vez
sados do lugar onde o podemos encontrar, no sabemos mais voltar.
Com a mesma ignorncia, tentei evitar o mesmo erro Encarregando-me de ti,
resolvi no dar um passo intil e impedir que o desses. Manti-me no caminho da
natureza, espera de que me mostrasse o da felicidade. Verificou-se que era o mesmo e
que, no pensando mais nisso, o segui.
S minha testemunha, s meu juiz: no te recusarei nunca. Teus primeiros
passos no foram sacrificados aos que os devem seguir; gozaste de todos os bens que a
natureza te deu. Dos males a que te sujeitou, e de que no pude te preservar, s sentiste
os que podiam te enrijecer para os outros. Nunca sofreste nenhum, seno para evitares
outro maior. No conheceste nem o dio, nem a escravido. Livre e satisfeito, permaneceste justo e bom; pois a pena e o vcio so inseparveis, e nunca o homem se torna
mau seno quando infeliz. Possa a lembrana de tua infncia prolongar-se at tua
velhice! No receio que teu bom corao a recorde sem que dispenses algumas bnos
a quem te governou.
Quando chegaste idade de razo, preservei-te contra a opinio dos homens;
quando teu corao se tornou sensvel, resguardei-te do imprio das paixes. Se tivesse
podido prolongar essa calma interior at ao fim de tua vida, teria garantido minha obra,
e tu serias feliz tanto quanto um homem o pode ser; mas, caro Emlio, por mais que
mergulhasse tua alma no Estige, no pude torn-lo invulnervel totalmente; ergue-se um
novo inimigo que no aprendeste ainda a vencer e do qual no pude te salvar. s tu
mesmo esse inimigo. A natureza e a fortuna tinham-te deixado livre. Podias suportar a
misria; podias suportar as dores do corpo, as da alma eram-te desconhecidas; no te
apegavas a nada seno condio humana e agora te apegas a todas as afeies que
deste a ti mesmo; aprendendo a desejar, tu te tornaste escravo de teus desejos. Sem
que nada mude em ti, sem que nada toque teu ser, sem que nada te ofenda, quantas
dotes podem atacar tua alma! Quantos males podes sentir sem estares doente! Quantas
mortes sem morreres! Uma mentira, um erro, uma dvida podem desesperar-te.
Tu vias no teatro os heris entregues a suas dores, fazerem o palco ecoar com
seus gritos insensatos, afligirem-se como mulheres, chorarem como crianas e
granjearem assim os aplausos do pblico. Lembra-te do escndalo que te causavam
essas lamentaes, esses gritos, essas queixas, em homens de quem s se deviam
esperar atos de firmeza. Como, dizias indignado, so estes os exemplos que nos
apresentam, os modelos que devemos imitar? Temem porventura que o homem no
seja bastante desgraado, bastante fraco, para virem ainda incensar sua fraqueza sob a
falsa imagem da virtude? Meu jovem amigo, s agora mais indulgente: eis que te
tornaste um desses heris.

Sabes sofrer e morrer, sabes suportar a lei da necessidade nos males fsicos; mas
no impuseste ainda leis aos apetites de teu corao; e de nossas afeies, bem mais
que de nossas necessidades, que nasce a inquietao de nossa vida. Nossos desejos so
grandes, nossa fora quase nula. O homem apega-se por seus desejos a mil coisas, e por
si mesmo no se apega a nada, nem mesmo prpria vida; quanto mais aumenta suas
afeies, mais multiplica suas penas. Tudo no faz seno passar sobre a terra: tudo o que
amamos h de escapar-nos mais cedo ou mais tarde e a tudo nos apegamos como se
devesse durar eternamente. Que pavor, simples suspeita da morte de Sofia!
Acreditaste ento que viveria sempre? Ela ter de morrer, meu filho, e talvez antes de ti.
Quem pode dizer se est viva neste momento? A natureza s te escravizar a uma
morte, tu te escravizas a uma segunda; eis-te no caso de morrer duas vezes.
Assim, sujeito a tuas paixes desregradas, como vais sofrer! Sempre privaes,
sempre perdas, sempre alarmas; no gozars sequer do que te ser deixado. O temor de
tudo perder, impe- dir-te- de possuir o que quer que seja. Por teres querido seguir
somente tuas paixes, nunca as poders satisfazer. Buscars sempre o repouso, ele
fugir sempre de ti, tu sers miservel, e te tornars mau. E como poders no o ser, no
tendo outra lei seno a de teus desejos? Se no podes suportar privaes involuntrias,
como poders impor a ti mesmo outras voluntariamente? Como sabers sacrificar a
inclinao ao dever e resistir a teu corao para ouvires a razo? Tu que j no queres
mais ver quem te dir da morte de tua amada, como verias quem ta quisesse tirar viva,
quem te ousasse dizer: Ela morreu para ti, a virtude te separa dela? Se preciso viver
com ela o que quer que acontea, sejas livre ou no, ame-te ela ou te odeie, consintam
em que a tenhas ou o recusem, pouco importa, tu a queres, precisas possu-la a qualquer
preo. Diz-me ento em que crime se detm quem no tem por leis seno os desejos de
seu corao e no sabe resistir a nada do que deseja.
Meu filho, no h felicidade sem coragem, nem virtude sem luta. A palavra
virtude vem de fora; a fora a base da virtude; a virtude s pertence a um ser fraco
por natureza e forte por sua vontade; s nisto que consiste o mrito do homem justo;
e embora digamos que Deus bom, no dizemos que virtuoso, porque no necessita
de esforo para agir bem. Para te explicar esta palavra to profanada esperei que
estivesses em condies de me entender. Enquanto a virtude nada custa para ser
praticada, pouca necessidade se tem de conhec-la. Essa necessidade vem quando as
paixes despertam; chegou agora para ti.
Educando-te na simplicidade da natureza, ao invs de te pregar penosos
deveres, preservei-te dos vcios que tornam tais deveres penosos; tornei-te a mentira
menos odiosa do que intil; ensinei-te menos a devolveres aos outros o que lhes
pertence do que a te preocupares com o que teu; fiz-te menos virtuoso do que bom.
Mas quem s bom assim, no permanece seno enquanto tem prazer em s-lo: a
bondade destri-se e perece ao choque das paixes humanas; o homem que somente
bom bom apenas para si.
Que ento um homem virtuoso? aquele que sabe dominar suas afeies, pois
ento segue sua razo, sua conscincia, faz seu dever, mantm-se dentro da ordem e

nada o pode afastar dela. At aqui no eras livre seno aparentemente; no tinhas seno
a liberdade precria de um escravo a quem no se tivesse nada determinado. S agora
livre efetivamente; aprende a te tornares teu prprio senhor; manda em teu corao,
Emlio, e sers virtuoso.
Eis portanto outro aprendizado a ser feito e este mais penoso tio que o
primeiro, porque a natureza nos liberta dos males que nos impe, ou nos ensina a
suportar, mas nada nos diz quanto aos que vm de ns; ela nos abandona a ns mesmos;
ela nos deixa, vtima de nossas paixes, sucumbirmos a nossas dores vs e ainda por
cima nos vangloriarmos das lgrimas de que nos deveramos envergonhar.
Eis a primeira paixo. A nica talvez que seja digna de ti. Se souberes dirigi-la
como homem, ser talvez a ltima; sub- jugars as outras e s obedecers da virtude.
Essa paixo no criminosa, bem o sei; to pura quanto as almas que a
experimentam. A honestidade formou-a, a inocncia nutriu-a. Amantes felizes! Os
encantos da virtude juntam-se para vs aos do amor; e a doce ligao que vos espera
no menos o prmio de vossa sabedoria que o de vossa afeio. Mas, diz-me, homem
sincero, essa paixo to pura deixou com isso de te subjugar? Tornou-te menos escravo
dela? E se amanh ela deixasse de ser inocente, tu a destruirias desde logo? agora o
momento de experimentar tuas foras; j tarde quando cumpre empreg-las. No nos
exercitamos para o combate diante do inimigo, preparamo-nos para ele antes da guerra;
a esta nos apresentamos j preparados.
um erro distinguir as paixes em permitidas e proibidas, a fim de nos
entregarmos s primeiras e nos recusarmos s outras. Todas so boas quando as
dominamos; todas so ruins quando nos sujeitamos a elas. O que nos proibido pela
natureza levarmos nossas afeies alm de nossas foras; o que nos proibido pela
razo querermos o que no podemos obter; o que nos proibido pela conscincia no
sermos tentados e sim deixarmo-nos vencer pelas tentaes. No depende de ns
termos ou no paixes, mas depende de ns as dominarmos. Todos os sentimentos que
dominamos so legtimos; todos os que nos dominam, criminosos. Um homem no
culpado de amar a mulher de outro, em mantendo essa paixo infeliz escravizada lei do
dever; culpado de amar sua prpria mulher a ponto de tudo imolar a seu amor.
No esperes de mim longos preceitos de moral; s tenho um a dar-te e esse
compreende todos os outros. S homem; recolhe teu corao dentro dos limites de tua
condio. Estuda e conhece tais limites; por estreitos que sejam, no somos infelizes
quando nos atemos a eles; mas o somos quando queremos os ultrapassar; somos
quando a par desses desejos insensatos, pomos ao nvel dos possveis os que no o so;
somos quando esquecemos nossa condio de homens para forjarmos outros
imaginrios dos quais recamos sempre nos nossos. Os nicos bens cuja privao nos
custa so aqueles a que acreditamos ter direito. A evidente impossibilidade de os
termos, deles nos afasta; os desejos sem esperana no atormentam. Um mendigo no
se atormenta com o desejo de ser rei; um rei no quer ser deus seno quando acredita
no ser mais homem.

As iluses do orgulho so a fonte de nossos maiores males; mas a contemplao

da misria humana torna o sbio sempre moderado. Ele se mantm sempre em seu
lugar, no se agita para sair dele; no gasta inutilmente suas foras para gozar o que no
pode conservar; e, empregando-as todas em bem possuir o que tem, faz-se efetivamente
mais poderoso e mais rico, com o que deseja a menos, do que ns. Ser mortal e
perecvel, irei contrair ligaes eternas nesta terra onde tudo muda, tudo passa, e de
onde desaparecerei amanh? Emlio, meu filho, perdendo-te amanh, que me restar
de mim? E no entanto preciso que aprenda a te perder, pois quem sabe quando me
sers roubado?
Se queres portanto viver feliz e sbio, no afeies teu corao seno beleza
que no perece nunca: que tua condio limite teus desejos, que teus deveres precedam
tuas inclinaes. Estende a lei da necessidade s coisas morais; aprende a perder o que
te pode ser tirado; aprende a tudo deixar quando a virtude o ordena, a colocar-te acima
dos acontecimentos, a livrar teu corao sem que o estraalhem, a ser corajoso na
adversidade, a fim de no setes nunca miservel, a ser decidido no teu dever, a fim de
no seres nunca criminoso. Ento sers feliz em que pese sorte, e sbio apesar das
paixes. Ento encontrars, na prpria posse dos bens frgeis, uma volpia que nada
poder perturbar; tu os possuirs sem que eles te possuam, e sentirs que o homem, a
quem tudo escapa, no goza seno o que sabe perder. No ters, verdade, a iluso dos
prazeres imaginrios; no ters tampouco as dores que so seus frutos. Ganhars muito
com essa troca; pois tais dores so frequentes e reais e os prazeres so raros e vos.
Vencedor de tantas opinies enganosas, s-lo-s ainda da que d to grande valor vida.
Vivers a tua sem inquietao e a terminars sem medo; tu te desapegars dela como de
tudo. Que outros, tomados de pavor, pensem deixar de ser em a perdendo; conhecendo
teu nada, acreditars comear. A morte o fim da vida do mau, e o comeo da do justo.
Emlio escuta com uma ateno misturada de inquietude. Teme uma concluso
sinistra para este prembulo. Pressente que, em lhe mostrando a necessidade de
exercitar a fora da alma, eu o queira submeter a to duro exerccio; e, como um ferido
que treme ao ver aproximar-se o cirurgio, j acredita sentir em seu ferimento a mo
dolorosa, mas salutar, que o impede de entrar em decomposio.
Incerto, perturbado, ansioso por saber aonde quero chegar, ao invs de
responder, interroga-me, mas com receio. Que fazer? diz-me trmulo e sem ousar
erguer os olhos. O que preciso fazer, respondo com firmeza, separar-vos de Sofia.
Que dizeis? exclama ele irritado: abandonar Sofia! deix-la, engan-la, ser um traidor,
um falso, um perjuro!... Como, retruco interrompendo-o, de mim que Emlio receia
aprender a merecer tais nomes? No, continua ele, com a mesma impetuosidade, nem
de vs nem de ningum; saberei no destruir vossa obra: saberei no merec-los.
Eu contava com essa primeira revolta; deixo-a passar sem me comover. Se eu no
tivesse a moderao que lhe recomendo, fora ridcula preg-la! Emlio conhece-me
demais para me crer capaz de exigir dele algo que no seja correto e ele bem sabe que
agiria mal abandonando Sofia no sentido que d palavra. Ele espera pois que eu me
explique. Ento, retomo meu sermo.

Acreditais, caro Emlio, que um homem, qualquer que seja a situao em que se
encontre, possa ser mais feliz do que vs o sois h trs meses? Se acreditais, desenganaivos. Antes de terdes provado os prazeres da vida, j esgotastes a felicidade deles. Nada
existe alm do que sentistes. A felicidade dos sentidos passageira; o estado habitual do
corao com ela perde sempre. Gozastes mais pela esperana do que jamais gozareis na
realidade. A imaginao que enfeita o que se deseja, abandona-o com a posse. Afora o
ser existente por si mesmo, no h de belo seno o que no . Sc essa situao pudesse
durar sempre, tereis encontrado a felicidade suprema. Mas tudo que se prende ao
homem se ressente de sua caducidade; tudo finito, tudo passageiro na vida humana:
e ainda que a situao que nos faz feliz durasse sempre, o hbito de goz-la tirar-lhe-ia o
gosto. Se nada muda exteriormente, o corao muda; a felicidade deixa-nos, ou ns a
deixamos.
O tempo que no medeis corria durante vosso delrio. O vero termina, o
inverno aproxima-se. Ainda que pudssemos continuar nossos passeios em to rude
estao, no o suportaramos nunca. Queiramos ou no, devemos mudar de maneira de
viver; esta no pode durar. Vejo em vossos olhos impacientes que a dificuldade no vos
perturba: a confisso de Sofia e vossos prprios desejos vos sugerem um meio fcil de
evitar a neve e no ter mais que fazer viagens para v-la. O expediente cmodo, sem
dvida: mas com a volta da primavera a neve derrete e o casamento fica; preciso
pensar em todas as estaes.
Quereis desposar Sofia e vs a conheceis a menos de seis meses! Quereis
despos-la, no porque ela vos convm e sim porque vos agrada; como se o amor no se
enganasse nunca sobre as convenincias e como se os que comeam por se amar no
acabassem nunca por se detestar. Ela virtuosa, eu o sei; mas ser suficiente? Basta que
as pessoas sejam honestas para que se convenham? No a virtude dela que ponho em
dvida, seu gnio. Mostra-se num dia o de uma mulher? Sabeis em quantas situaes
preciso que a tenhais visto para conhe cerdes a fundo seu humor? Quatro meses de
afeio asseguram-vos de toda a vida? Talvez dois meses de ausncia vos levem a
esquec-la; talvez outro no espere seno vosso afastamento para vos arrancar de seu
corao; talvez ao voltardes a acheis to indiferente quanto a achastes sensvel at
agora. Os sentimentos no dependem dos princpios; ela pode permanecer muito
honesta e no mais vos amar. Ela ser constante e fiel, quero crer; mas quem vos
responde por ela e quem lhe responde por vs, enquanto no vos tiverdes posto
prova? Aguardareis, para essa prova, que se vos tenha tornado intil? Esperareis, para
vos conhecerdes, que no vos possais mais separar-vos?
Sofia no chega a ter dezoito anos; vs mal passais de vinte; esta idade a do
amor mas no a do casamento. Que pai de famlia, e que me! Afinal para saberdes
educar filhos, esperai ao menos deixar de ser crianas. Sabeis quantas jovens se viram
com a constituio enfraquecida, a sade arruinada, a vida abreviada em consequncia
das fadigas da gravidez suportadas antes da hora? Sabeis quantas crianas ficaram
debilitadas e frgeis por terem sido alimentadas num corpo ainda mal formado? Quando
a me e a criana crescem juntas e que a substncia necessria ao crescimento de cada

uma das duas se divide, nem uma nem outra tem o que lhes destinava a natureza: como
pode ser que no sofram ambas? Ou conheo mal meu Emlio, ou ele preferir ter mais
tarde uma mulher e filhos robustos a contentar sua impacincia em detrimento de suas
vidas e de suas sades.
Falemos de vs. Aspirando condio de esposo e de pai, meditastes
suficientemente sobre as deveres? Tornando-vos chefe de famlia, ides tornar-vos
membro do Estado. E que ser membro do Estado? Sabei-o? Estudastes vossos deveres
de homem, mas os do cidado conhecei-os? Sabeis o que sejam governo, leis, ptria?
Sabeis a que preo vos permitido viver e por quem deveis morrer? Acreditais ter tudo
aprendido e nada sabeis ainda. Antes de terdes um lugar na ordem civil, aprendei a
conhecer e a saber qual vos cabe.
Emlio, preciso separar-vos de Sofia: no digo que a abandoneis. Se fsseis
capaz disso ela se sentiria demasiado feliz por no vos ter desposado: preciso deix-la
para voltar digno dela. No sejais bastante ftil para acreditar que j a mereceis. Quanto
vos resta a fazer ainda! Vinde desempenhar essa nobre tarefa; vinde aprender a suportar
a ausncia; vinde ganhar o prmio da fidelidade, a fim de que ao voltardes, possais
vangloriar-vos de alguma coisa, e pedir-lhe a mo, no como uma merc e sim como
uma recompensa.
No ainda habituado a lutar contra si mesmo, no ainda acostumado a desejar
uma coisa e a querer outra, o jovem no se rende; resiste, discute. Porque se recusaria
felicidade que o espera? No seria desprezar a mo que lhe oferecida, adiar aceit-la?
Que necessidade h em se afastar dela para se instruir acerca do que deve saber? E,
ainda que isso fosse necessrio, por que no lhe deixaria nos laos indissolveis o penhor
de sua volta? Em sendo esposo dela, est disposto a seguir-me; se estiverem unidos ele a
deixar sem temor... Unir-vos para vos deixardes, Emlio, que contradio! belo um
apaixonado viver sem sua amada; mas um marido no deve nunca deixar a mulher sem
necessidade. Para curar vossos escrpulos, vejo que vossos adiamentos devem ser
involuntrios; preciso que possais dizer a Sofia que vs a deixais contra a vossa
vontade. Pois bem, ficai satisfeito e desde que no obedeceis razo, arranjai outro
preceptor. No esquecestes a promessa que me fizestes. Emlio, preciso deixar Sofia,
eu o quero.
Ouvindo esta palavra, ele emudece, fica um momento pensativo e depois,
olhando-me com segurana, diz-me: Quando partimos? Dentro de oito dias, respondo;
preciso preparar Sofia. As mulheres so mais fracas, devemos-lhe certas atenes; e essa
ausncia, no sendo para ela um dever, como para vs, -lhe permitido suport-la com
menos coragem.
Sinto-me muito tentado a prolongar at a separao de meus jovens o dirio de
seus amores; mas abuso de h muito da indulgncia dos leitores; abreviemos para
terminar enfim. Emlio ousar levar aos ps de sua amada a mesma firmeza. Ficaria mais
confuso diante dela se lhe custasse menos deix-la; ele a deixaria como culpado e um tal
papel sempre embaraoso para um corao honesto; mas quanto mais o sacrifcio lhe

custa, mais ele se honra com ele aos olhos daquela que o torna penoso. Ele no receia
que ela se engane acerca do motivo determinante. Parece dizer-lhe a cada olhar: Sofia,
l em meu corao e s fiel; no tens um apaixonado sem virtude.
A altiva Sofia, por seu lado, trata de suportar com dignidade o golpe imprevisto
que a atinge. Esfora-se por parecer insensvel; mas, no tendo, como Emlio, a honra da
luta e da vitria, sua firmeza se sustenta menos. Chora, geme sem querer, e o pavor de
ser esquecida azeda a dor da separao. No diante do amado que chora, no a ele
que mostra seus receios; morreria sufocada de preferncia a deixar escapar um. suspiro
na presena dele: eu que recebo as queixas, que vejo suas lgrimas, eu que ela toma
como confidente. As mulheres so hbeis e sabem disfarar: quanto mais reclama contra
minha tirania, mais se mostra atenta em lisonjear-me; sente que sua sorte est nas
minhas mos.
Eu a consolo, eu a tranquilizo, respondo por seu amado, ou melhor, por seu
esposo: que ela guarde a mesma fidelidade que ele ter por ela e dentro de dois anos ele
ser seu marido, juro-o. Ela me estima bastante para acreditar que no a quero enganar.
Eu sou a garantia mtua de ambos. Seus coraes, sua virtude, minha probidade, a
confiana dos pais, tudo os tranquiliza. Mas que adianta a razo contra a fraqueza? Eles
se separam como se no mais devessem ver-se.
ento que Sofia recorda os lamentos de ucaris e se acredita realmente no lugar
dela. No deixemos, durante a ausncia, que despertem esses amores fantasiosos. Sofia,
digo-lhe um dia, fazei uma troca de livros com Emlio. Dai-lhe vosso Telmaco, a fim de
que aprenda a assemelhar-se a ele; e que ele vos d o Spectateur, cuja leitura apreciais.
Estudai os deveres das mulheres honestas, e pensai que dentro de dois anos esses
deveres sero os vossos. A troca agrada a ambos, e lhes d confiana. Finalmente chega
o triste dia, preciso separar-se.
O digno pai de Sofia, com quem tudo combinei, abraa-me ao dizer-lhes adeus;
depois, puxando-me de lado, diz-me estas palavras em tom grave: Tudo fiz para vos
agradar; sabia que tratava com um homem de honra. Resta-me apenas uma palavra a
dizer-vos: lembrai-vos de que vosso aluno assinou seu contrato de casamento na boca de
minha filha.
Que diferena na atitude dos dois namorados! Emlio, impetuoso, ardente,
agitado, fora de si, d gritos, verte lgrimas nas mos do pai, da me, da filha, abraa
soluando todos os criados, e repete mil vezes as mesmas coisas numa desordem que
faria rir em qualquer outra circunstncia. Sofia, morna, plida, olhar amortecido, no diz
nada, no chora, no v ningum, nem mesmo Emlio. Por mais que ele lhe tome as
mos, que a aperte em seus braos, ela permanece imvel, insensvel s lgrimas, aos
carinhos a tudo o que ele faz; para ela, ele j partiu. Como isso mais comovente que a
lamentao importuna de seu amado! Ele o v, ele o sente, entristece; arrasto-o com
dificuldade. Se o deixar mais um momento no querer mais partir. Agrada-me que leve
consigo a triste imagem. Se jamais se sentir tentado a esquecer o que deve a Sofia,
lembrando-lhe como a viu no momento da partida, ser preciso que tenha o corao

muito alienado para que o no traga de volta a ela.

DAS VIAGENS
Perguntam se bom que os jovens viajem e muito discutem a respeito. Se se
apresentasse a questo de outro modo, e se se perguntasse se bom que os homens
tenham viajado, talvez no se discutisse tanto.
O abuso dos livros mata a cincia. Acreditando saber o que temos, acreditamos
dispensados de aprender. Leituras excessivas no servem seno para fazer ignorantes
presunosos. De todos os sculos de literatura, nenhum h em que se tenha lido tanto
quanto neste, e nenhum em que se tenha sido menos sbio. De todos os pases da
Europa nenhum h onde se imprimam tntas histrias, tantas relaes de viagem quanto
na Frana. E nenhuma h onde se conheam menos o gnio e os costumes das outras
naes. Tantos livros fazem-nos negligenciar o livro do mundo; ou, se o lemos, cada um
de ns se cinge sua pgina. Ainda que a expresso Pode-se ser Persa? me fosse
desconhecida, eu adivinharia, ao ouvir diz-la, que vem do pas onde os preconceitos
nacionais mais se impem, do sexo que mais os propaga.
Um parisiense acredita conhecer os homens e s conhece os franceses; na sua
cidade, sempre cheia de estrangeiros, ele olha cada estrangeiro como um fenmeno
extraordinrio, sem igual no resto do mundo. preciso ter visto de perto os burgueses
dessa grande cidade, para acreditar que com tanto esprito se possa ser to estpido. O
que h de estranho que cada um deles j leu, talvez, dez vezes a descrio do pas cujo
habitante tanto o maravilha.
demais ter de vencer ao mesmo tempo os preconceitos dos autores e os nossos
para chegar verdade. Passei minha vida lendo relatos de viagens, e nunca encontrei
dois que me dessem a mesma ideia do mesmo povo. Comparando o pouco que podia
observar com o que lera, acabei desprezando os viajantes e lamentando o tempo
perdido com me instruir atravs de sua leitura, convencido de que, em matria de
observaes de toda ordem, no se deve ler, deve-se ver. O resto seria verdadeiro se
todos os viajantes fossem sinceros, se dissessem somente o que viram, ou o que acham,
e no mascarassem a verdade com as falsas cores que tomam a seus olhos. Que pensar
quando preciso descobri-la ainda atravs de suas mentiras e de sua m-f?
Deixemos portanto o recurso dos livros que vos recomendam aos que so feitos
para contentar-se com eles. Valem na medida em que vale a arte de Raymond Lulle para
ensinar a falar do que no se conhece. O recurso bom para educar Platos de quinze
anos a filosofarem na sociedade e a instrurem uma roda acerca dos costumes do Egito e
das ndias, segundo Paul Lucas ou Tavernier.
Considero incontestvel que quem viu apenas um povo, em lugar de conhecer os
homens, conhece apenas as pessoas com quem viveu. Eis, pois, mais outra maneira de
apresentar a mesma questo das viagens: basta que um homem bem educado s
conhea seus compatriotas, ou importante que conhea os homens em geral? No h
mais aqui nem discusso nem dvida. Vede como a soluo de uma questo difcil

depende por vezes da maneira de apresent-la.

Mas para estudar os homens preciso percorrer a terra inteira? Ser preciso ir ao
Japo para observar os europeus? Para conhecer a espcie, ser preciso conhecer todos
os indivduos? H homens que se assemelham tanto que no vale a pena estud-los
separadamente. Quem viu dez franceses os viu todos. Embora no se possa dizer o
mesmo dos ingleses e de outros povos, entretanto certo que cada nao tem seu
carter prprio, especfico, que se conhece por induo, no da observao de um s de
seus membros mas de vrios. Quem comparou dez povos conhece os homens assim
como que comparou dez franceses conhece os franceses.
No basta para se instruir percorrer os pases; preciso saber viajar. Para
observar preciso ter olhos, e volt-los para o objeto que se quer conhecer. H muitas
pessoas que as viagens instruem menos ainda do que os livros, porque ignoram a arte de
pensar, porque nas leituras, seu esprito mais ou menos guiado pelo autor e, em suas
viagens, nada sabem ver por si mesmos. Outros no se instruem porque no se querem
instruir. Seu objetivo to diferente que esse no os impressiona: e somente por acaso
que se v o que no se tem a preocupao de olhar. De todos os povos do mundo, o
francs o que mais viaja; mas, imbudo de seus costumes, confunde tudo o que no se
assemelha a eles. H franceses em todos os pases do mundo. No h pas onde se
encontrem mais pessoas que tenham viajado do que na Frana. Com tudo isso,
entretanto, de todos os povos da Europa, o que mais v outros povos menos os conhece.
O ingls viaja tambm, mas de outro modo; estes dois povos so contrrios em
tudo. A nobreza inglesa viaja, a nobreza francesa no; o povo francs viaja, o povo ingls
no. Esta diferena se me afigura honrosa para o ltimo. Os franceses tm sempre algum
interesse em sua viagem; mas os ingleses no vo buscar fortuna nas outras naes, a
no ser pelo comrcio e com as mos cheias; quando viajam para aplicar dinheiro, no
para viver de seus talentos; so demasiado altivos para irem rastejar fora da ptria. Isso
faz tambm com que se instruam no estrangeiro mais do que os franceses, que tm
outro objetivo na mente. Os ingleses tm, entretanto, eles tambm, seus preconceitos
nacionais; tm-nos mesmo mais do que ningum; mas tais preconceitos provm mais da
ignorncia que da paixo. O ingls tem os preconceitos do orgulho e o francs os da
vaidade.
Como os povos menos cultos so geralmente os mais sbios, os que viajam menos
viajam melhor; porque, estando menos avanados do que ns nas pesquisas frvolas, e
menos ocupados com os objetos de nossa v curiosidade, voltam toda a sua ateno
para o que verdadeiramente til. Enquanto um francs visita os artistas do pas, um
ingls manda desenhar alguma antiguidade, e um alemo leva seu lbum a todos os
sbios, o espanhol estudo em silncio o governo, os costumes, a administrao e o
nico dos quatro que, de volta sua terra, traz do que viu alguma observao til a seu
pas.
Os antigos viajavam pouco, liam pouco, escreviam poucos livros; no entanto
vemos, pelos que nos restam, que se observavam melhor do que observamos nossos

contemporneos. Sem remontar aos escritos de Homero, o nico poeta que nos
transporta para o pas que descreve, no h como recusar a Herdoto a honra de ter
pintado os costumes em sua histria, embora ela se componha mais de narraes que de
reflexes, e com mais acerto do que fazem nossos historiadores sobrecarregando seus
livros de retratos e de caracteres. Tcito descreveu com mais exatido os germanos de
seu tempo do que qualquer outro escritor alemo de hoje. Incontestavelmente, os que
so versados na histria antiga conhecem mais seriamente os gregos, os cartagineses, os
romanos, os gauleses, do que qualquer povo de hoje conhece seus vizinhos.
Cumpre confessar tambm que os caracteres originais dos povos, diluindo-se dia
a dia, se tornam por isso mesmo mais difceis de se apreenderem. Na medida em que as
raas se misturam, e que os povos se confundem, vemos pouco a pouco desaparecerem
as diferenas nacionais que impressionavam ao primeiro golpe de vista. Outrora cada
nao permanecia mais encerrada em si mesma, havia menos comunicaes, menos
viagens, menos interesses comuns ou contrrios, menos ligaes polticas e civis entre os
povos, menos intrigas reais a que chamamos negociaes, menos embaixadores
permanentes; as grandes navegaes eram raras; havia pouco comrcio remoto e o
pouco que havia era feito pelo prprio prncipe, que se servia de estrangeiros, ou por
indivduos desprezados, que no davam o tom a ningum e no aproximavam as naes.
H cem vezes mais relaes hoje entre a Europa e a sia do que outrora entre a Glia e a
Espanha: a Europa sozinha era mais esparsa do que a terra inteira o hoje.
Acrescentai a isso que os povos antigos, encarando-se em sua maioria como
autctones ou originrios de seu prprio pas, j o ocupavam h tempo bastante para
terem perdido a memria dos tempos longnquos em que seus ancestrais nele se tinham
estabelecido, e para terem dado tempo ao clima de deitar neles impresses duradouras:
ao passo que entre ns, depois das invases dos romanos, as recentes emigraes dos
brbaros tudo confundiram. Os franceses de hoje no so mais os grandes louros e
brancos de outrora; os gregos no so mais os belos homens feitos para servirem de
modelos arte; os prprios romanos mudaram de aspecto e de natural; os persas,
originrios da Tartria, perdem dia a dia sua feiura primitiva pela mistura do sangue
caucsico; os europeus no so mais gauleses, germanos, ibricos, albrogos: so todos
citas diversamente degenerados quanto ao fsico e mais ainda quanto aos costumes.
Eis porque as antigas distines das raas, das qualidades do clima e das terras
marcavam mais fortemente os temperamentos dos povos, seu aspecto, seus costumes,
seu carter, do que em nossos dias, quando a inconstncia europeia no deixa a
nenhuma causa natural o tempo de marcar suas influncias, e quando as florestas
derrubadas, os pantanais drenados, a terra mais uniformemente cultivada, embora
menos bem, no assinala mais, nem sequer no fsico, a mesma diferena de uma terra a
outra e de um pas a outro.
Talvez, com semelhantes reflexes, se apressassem menos em ridicularizar
Herdoto, Crsias, Plnio por terem representado os habitantes de diversos pases com
traos originais e diferenas acentuadas que no vemos mais. Fora preciso encontrar os
mesmos homens para reconhecer neles os mesmos aspectos; fora preciso que nada

tivesse mudado neles e que tivessem permanecido os mesmos. Se pudessemos

considerar ao mesmo tempo todos os homens que existiram, podemos duvidar de que
no os acharamos mais variados, de um sculo a outro, do que os achamos hoje, de uma
nao a outra?
Ao mesmo tempo que as observaes se tornam mais difceis, elas se fazem mais
negligentemente e pior; outra razo do xito diminuto de nossas pesquisas na histria
natural do gnero humano. O conhecimento que tiramos das viagens relaciona-se com o
objeto que nos leva a faz-las. Quando esse objeto um sistema de filosofia, o viajante
no v nunca seno o que quer ver; quando esse objeto o interesse, ele absorve toda a
ateno dos viajantes. O comrcio e as artes, que misturam e confundem os povos,
impedem-nos tambm de se estudarem. Quando sabem o proveito que podem obter um
do outro, que mais ho de querer saber?
til ao homem conhecer todos os lugares onde se pode viver, a fim de escolher
aquele onde se pode viver mais comodamente. Se cada qual se bastasse a si mesmo, s
lhe importaria conhecer a extenso da regio que o pode alimentar. O selvagem, que
no precisa de ningum e no ambiciona nada no mundo, no conhece e no procura
conhecer outra terra que no a sua. Se forado a espalhar-se para subsistir, foge dos
lugares habitados pelos homens; s o interessam os animais, s deles necessita para se
alimentar. Mas para ns, a quem a vida civil necessria, e que no podemos deixar de
comer homens, o interesse de cada um de ns est em frequentar os pases onde os
h para serem devorados. Eis porque tudo aflui a Roma, a Paris, a Londres. sempre nas
capitais que o sangue humano se vende mais barato. Assim, s conhecemos os grandes
povos e os grandes povos se assemelham todos.
Temos, dizem, sbios que viajam para se instrurem; um erro; os Platos, os
Pitgoras no se encontram mais, ou se os h, esto bem longe de ns. Nossos sbios s
viajam por ordem da corte; despacham-nos, pagam-nos para verem tal ou qual objeto,
que no por certo nenhum objeto moral. Devem todo o seu tempo a esse objeto nico;
so demasiado honestos para roubarem seu dinheiro. Se em algum pas curiosos viajam
prpria custa, no o fazem para estudar os homens e sim para instru-los. No de
cincia que precisam e sim de ostentao. Como aprenderiam em suas viagens a sacudir
o jugo da opinio, se no as fazem seno por ela?
H muita diferena entre viajar para ver terras e viajar para ver povos. O primeiro
objeto o dos curiosos, o outro apenas acessrio. Deve ser o contrrio para quem quer
filosofar. A criana observa as coisas espera de que possa observar os homens. O
homem deve comear por observar os homens; depois observar as coisas, se tiver
tempo.
portanto raciocinar mal concluir que as viagens so inteis, do fato de viajarmos
mal. Mas, reconhecida a utilidade das viagens, cumprir admitir-se que convenham a
todo mundo? De modo algum; no convm, ao contrrio, seno a muito poucas pessoas;
s convm aos homens bastante seguros de si, para ouvir as lies do erro sem se
deixarem seduzir, e ver o exemplo do vcio sem se deixarem arrastar. As viagens levam a

consolidar as inclinaes naturais, a se firmarem mais, e acabam por tornar o homem

melhor ou pior. Quem volta de correr mundo encontra-se tal qual ser a vida inteira: e
voltam antes piores do que melhores, porque h mais indivduos inclinados para o mal
do que para o bem. Os jovens mal educados e mal dirigidos contraem, em suas viagens,
todos os vcios dos povos que visitam e nenhuma das virtudes, a que estes se misturam;
mas os bem nascidos, aqueles cujo bom natural foi bem cultivado e que viajam com a
inteno real de se instrurem, voltam todos melhores e mais sbios do que quando
partiram. Assim viajar meu Emlio: assim viajou um jovem, digno de melhor sculo, cujo
mrito a Europa espantada admirou, que morreu por seu pas na flor da idade, mas que
merecia viver e cujo tmulo, ornado unicamente com suas virtudes, aguardava, para ser
17
honrado, que a mo de um estranho nele semeasse flores .
Tudo que se faz, ditado pela razo, deve ter suas regras. As viagens, encaradas
como parte da educao, devem ter as suas. Viajar por viajar, perambular, ser
vagabundo; viajar para se instruir ainda um objeto vago demais: a instruo que no
tem um objetivo determinado no nada. Eu gostaria de dar ao jovem um interesse
sensvel por se instruir, e esse interesse bem escolhido fixaria, demais, a natureza da
instruo. sempre a continuao do mtodo que tentei aplicar.
Ora, depois de se considerar por suas relaes fsicas com os outros seres, por suas
relaes morais com os outros homens, resta-lhe considerar-se por suas relaes civis com seus
concidados. preciso, para isso, que comece por estudar a natureza do governo em geral, as
diversas formas de governo, e finalmente o governo particular sob o qual nasceu, a fim de saber
se lhe convm nele viver; porque, em virtude de um direito que nada pode ab-rogar, todo
homem, em se tornando maior e senhor de si mesmo, torna-se tambm senhor de renunciar ao
contrato pelo qual se prende comunidade, abandonando o pas em que ela se acha
estabelecida. somente pelo tempo em que nela vive, depois da idade da razo, que se pode
julgar se confirmou tacitamente o compromisso assumido por seus antepassados. Ele adquire o
direito de renunciar a sua ptria, como herana de seu pai; e sendo o lugar de nascimento um
dom da natureza, cede-se algo de si a ele renunciando. Em rigor, todo homem permanece livre,
correndo seus riscos, em qualquer lugar que nasa, a menos que se submeta voluntariamente s
leis para adquirir o direito de ser por elas protegido.

Dir-lhe-ia ento, por exemplo: at aqui vivestes sob a minha direo, estais
portanto fora de condies de vos governar vs mesmo. Mas vs vos aproximais da
idade em que as leis, deixando-vos dispor de vossos bens, vos tornam senhor de vossa
pessoa. Ides encontrar-vos s na sociedade, dependendo de tudo, at de vosso
patrimnio. Tendes em vista estabelecer-vos; isto louvvel, um dos deveres do
homem; mas antes de vos casardes, cumpre saber que homem quereis ser, como quereis
viver vossa vida, que medidas quereis tomar para garantir o po de cada dia, vosso e de
vossa famlia; porque, embora no seja
preciso fazer desse cuidado o principal problema, preciso contudo pensar nisso
uma vez. Quereis comprometer-vos na dependncia dos homens que desprezais?
Quereis estabelecer vosso destino e fixar vossas condies mediante relaes civis que
vos poro sempre disposio dos outros e vos faro, para no serdes malandro, ser
17

Conde de Gisors.

malandro vs mesmo?
Nesse momento, eu lhe descreverei todos os meios possveis de fazer valorizar
seus bens, ou no comrcio ou nos empregos, ou nas finanas; e lhe mostrarei que no h
nenhum que no comporte riscos, que no o ponha num estado precrio e dependente,
e no o force a regrar seus costumes, seus sentimentos e sua conduta pelo exemplo dos
preconceitos alheios.
H, dir-lhe-ei, outro meio de empregar seu tempo e sua pessoa, o de assentar
praa, isto , alugar-se barato para ir matar gente que no nos fez mal nenhum. Este
ofcio est em grande estima entre os homens e estes muito consideram os que no
servem para outra coisa. Demais, longe de vos eximir de outros recursos, ele vo-los torna
mais necessrios ainda; porque entra tambm na honra dessa condio arruinarem-se os
que a tal ofcio se dedicam. verdade que no a arruinam todos; est-se tornando
mesmo moda enriquecer-se nele como nos outros; mas duvido que vos explicando como
fazem os que tm xito, tenhais curiosidade de imit-los.
Sabereis tambm que, nesse ofcio, no se trata mais de coragem nem de valor, a
no ser talvez junto das mulheres; que, ao contrrio, o mais rastejante, o mais vil, o mais
servil, sempre o mais honrado: que se pensardes em fazer de verdade vosso ofcio
sereis desprezado, odiado, despedido talvez, esmagado por prioridades e suplantado por
todos os vossos camaradas por terdes feito vosso servio na trincheira, enquanto eles o
faziam nos toucadores.
fcil conceber que nenhum desses empregos ser do gosto de Emlio. Como!
dir ele, terei esquecido os jogos de minha infncia? Terei perdido meus braos? Estar
esgotada minha fora? No saberei mais trabalhar? Que me importam vossos belos
empregos e todas as tolas opinies dos homens? No conheo outra glria seno a de
ser bom e justo; no conheo outra felicidade seno a de viver independente com o que
amo, ganhando todos os dias apetite e sade com meu trabalho. Todas essas
dificuldades de que me falais no me preocupam. No quero outra propriedade seno
um pequeno stio em algum recanto do mundo. Aplicarei toda a minha poupana em
valoriz-lo e viverei sem inquietao. Sofia meu campo, serei rico.
Sim, meu amigo, no preciso mais para a felicidade de um sbio do que uma
mulher e um pedao de terra que lhe pertenam; mas tais tesouros, embora modestos,
no so to comuns como pensais. O mais raro j o achastes; falemos do outro.
Um pedao de terra que seja vosso, caro Emlio! e em que lugar o escolhereis? Em
que recanto do mundo podereis dizer: sou aqui senhor de mim e dono do terreno que
me pertence? Sabemos em que lugares fcil ficar rico, mas quem sabe onde nos
podemos dispensar de s-lo? Quem sabe onde podemos viver com independncia e
liberdade sem necessidade de fazer mal a ningum e sem temer sofr-lo? Acreditais que
o pas onde sempre permitido ser honesto seja to fcil de se encontrar? Se h algum
meio de subsistir sem intriga, sem demandas, sem dependncia, , concordo, o de viver
das prprias mos, cultivando sua prpria terra. Mas, onde o Estado no qual se possa
dizer: a terra que piso minha? Antes de escolherdes essa terra feliz, assegurai-vos de

encontrar nela a paz que procurais; evitai que um governo violento, uma religio
perseguidora, costumes perversos vos venham perturbar. Ponde-vos ao abrigo dos
impostos desmedidos que devorariam o fruto de vosso trabalho, dos processos
infindveis que consumiriam vosso capital. Atentai para que, vivendo justamente, no
tenhais de fazer a corte a intendentes, a seus substitutos, a juzes, a padres, a vizinhos
poderosos, a malandros de toda espcie, sempre dispostos a vos atormentarem se no
tomardes cuidado. Ponde-vos sobretudo ao abrigo dos vexames dos grandes e dos ricos;
pensai em que em toda parte suas terras podem confinar com o vinhedo de Naboth. Se
por desgraa um homem importante compra ou constri uma casa perto de vossa
cabana, tende certeza de que no encontrar o meio, mediante um pretexto qualquer,
de invadir vossa herana para ampliar a dele, ou que no vereis muito logo uma grande
estrada absorver todos os vossos recursos? Se podeis encontrar crdito para obviardes a
tantos inconvenientes, mais vale ainda conservar tambm vossas riquezas, pois no vos
custaro mais. A riqueza e o crdito sustentam-se mutuamente; e sustentam-se mal um
sem outro.
Tenho mais experincia do que vs, caro Emlio; vejo mais claramente a
dificuldade de vosso projeto. belo entretanto, honesto, e vos tornaria feliz
efetivamente: esforcemo-nos por execut-lo. Tenho uma proposta a fazer-vos:
consagremos os dois anos at vossa volta a escolher um lugar na Europa onde possais
viver feliz com vossa famlia, ao abrigo de todos os perigos de que acabo de falar. Se
tivermos xito, tereis encontrado a verdadeira felicidade procurada por tantos outros e
no lamentareis o tempo gasto. Se no o conseguirmos, vs vos tereis curado de uma
quimera; vs vos consolareis de uma desgraa inevitvel e vs vos submetereis lei da
necessidade.
No sei se meus leitores percebero at onde nos levar essa procura assim
proposta; mas bem sei que se, de volta dessas viagens comeadas e continuadas com tal
objetivo, Emlio no retornar versado em todas as matrias de governo, de costumes
pblicos, de mximas de Estado, ser porque ele e eu somos desprovidos, um de
inteligncia e outro de julgamento.
O direito poltico est ainda por nascer, e de se presumir que no nascer
nunca. Grotius, o mestre de todos os nossos sbios na matria, no passa de uma criana
e, o que pior, de uma criana de m-f. Quando ouo erguerem Grotius s nuvens e
cobrirem Hobbes de execrao, vejo como poucos homens sensatos leem ou
compreendem tais autores. A verdade que seus princpios so exatamente
semelhantes; eles s diferem quanto a expresses. Diferem tambm pelo mtodo.
Hobbes apoia-se em sofismas, e Grotius nos poetas; o resto -lhes comum.
O nico moderno em condies de criar essa grande e intil cincia fora o ilustre
Montesquieu. Mas ele teve o cuidado de no tratar dos princpios do direito poltico;
contentou-se com tratar do direito positivo dos governos estabelecidos; e nada no
mundo mais diferente do que esses dois estudos.
Entretanto, quem quer julgar sensatamente os governos, como existem,

obrigado a reunir ambos: preciso saber o que deve ser para bem julgar o que . A
maior dificuldade para esclarecer essas importantes matrias est em interessar um
particular em discuti-las, em responder a estas duas perguntas: que importa? e que
posso fazer? Pusemos nosso Emlio em condies de responder a ambas.
A segunda dificuldade vem dos preconceitos da infncia, das mximas com as
quais fomos educados, principalmente da parcialidade dos autores que, falando sempre
da verdade com que pouco se incomodam, no pensam seno em seu interesse, do que
no falam nunca. Ora, o povo no d nem ctedras, nem penses, nem lugares nas
academias: julgue-se portanto se seus direitos podem ser estabelecidos por essa gente!
Tambm fiz com que essa dificuldade fosse nula para Emlio. Mal sabe o que seja
governo; a nica coisa que lhe interessa achar o melhor. Seu objetivo no fazer livros;
e, se os fizer um dia, no ser para cortejar os poderosos e sim para estabelecer os
direitos da humanidade.
Resta uma terceira dificuldade, mais especiosa do que slida, e que eu no quero
nem resolver nem propor: basta-me que no assuste meu zelo, sendo certo que em
pesquisas dessa espcie, so menos necessrios grandes talentos do que um sincero
amor justia e um verdadeiro respeito pela verdade. Se portanto as matrias de
governo podem ser equitativamente tratadas, eis, a meu ver, o caso.
Antes de observar preciso criar regras para as observaes; preciso uma escala
para as medidas que tomamos. Nossos princpios de direito poltico so essa escala.
Nossas medidas so as leis polticas de cada pas.
Nossos elementos sero claros, simples, tirados imediatamente da natureza das
coisas. Constituiro questes diversas discutidas por ns e que s converteremos em
princpios quando estiverem suficientemente esclarecidas.
Por exemplo, remontando de incio ao estado natural, examinaremos se os
homens nascem escravos ou livres, associados ou independentes; se se renem
voluntariamente ou fora; se algum dia a fora que os rene pode formar um direito
permanente, pelo qual essa fora anterior obriga, mesmo quando sobrepujada por
outra, de maneira que, desde a fora do rei Nembrod que, dizem, lhe submeteu os
primeiros povos, todas as demais foras, que destruram essa, se tenham formado
inquas e usurpa- trias e que no haja mais reis legtimos seno os descendentes de
Nembrod ou seus lugares-tenentes; ou se, vindo a cessar essa primeira fora, a fora que
lhe sucede obrigue por sua vez e destrua a obrigao da outra, de modo que no se seja
forado a obedecer seno na medida em que se compelido a faz-lo, e que se seja
dispensado disso desde que se possa opor resistncia: direito que, parece-me, no
acrescentaria grande coisa fora, e no passaria de um jogo de palavras.
Examinaremos se se pode dizer que toda doena vem de Deus e se disso decorre
que seja um crime chamar o mdico.
Examinaremos ainda se somos obrigados, por motivo de conscincia, a dar a bolsa
a um bandido que a pede na estrada, ainda que a possamos esconder; sim, porque afinal

a pistola que tem nas mos tambm uma fora. Se essa palavra fora nessa ocasio
quer dizer outra coisa que uma fora legtima e por conseguinte sujeita s leis de que tira
sua existncia. Supondo-se que rejeitemos esse direito de fora e que admitamos o da
natureza, ou a autoridade paterna, como princpio das sociedades, procuraremos a
medida dessa autoridade, como fundada na natureza, se tem outra razo de ser seno
a utilidade da criana, sua fraqueza e o amor natural que o pai tem por ela; se, portanto,
em cessando a fraqueza da criana e em amadurecendo sua razo, no se torna ela
nico juiz natural do que convm sua conservao, se no se torna,
consequentemente, seu prprio senhor e independente de qualquer outro homem
inclusive de seu pai; pois ainda mais certo que o filho se ame a si mesmo do que o pai a
seu filho. Examinaremos ainda se, morto o pai, os filhos so obrigados a obedecer ao
mais velho e a outro que no ter por eles a afeio natural de um pai; e se, de raa em
raa, haver sempre um chefe nico a quem toda a famlia deve obedecer. Neste caso,
procurar-se-ia saber como a autoridade poderia ser partilhada e de que direito haveria
na terra inteira mais de um chefe governando o gnero humano,
Supondo que os povos se tenham formado por escolha, distinguiremos ento o
direito do fato; e perguntaremos se, em se tendo assim submetido aos irmos, tios ou
pais, no por obrigao, mas por vontade prpria, essa espcie de sociedade no cabe
sempre dentro da associao livre e voluntria.
Passando em seguida ao direito de escravido, examinaremos se um homem
pode legitimamente alienar-se a outro, sem restrio, sem reserva, sem nenhuma
espcie de condio; se pode em suma renunciar sua pessoa, sua vida, sua razo seu
eu, a qualquer moralidade em suas aes, e deixar enfim de existir antes da morte,
apesar da natureza que o encarrega imediatamente de sua prpria conservao, e
apesar de sua conscincia e sua razo que lhe prescrevem o que deve fazer e de que se
deve abster.
Havendo qualquer reserva, qualquer restrio no ato de escravizao,
discutiremos se tal ato no se torna ento um verdadeiro contrato em que cada um dos
18
dois contratantes, no tendo a qualidade de superior comum , permanece seu prprio
juiz quanto s condies do contrato, livre por conseguinte nessa parte e senhor de
romper o contrato quando se considerar lesado.
E se um escravo no pode alienar-se sem reserva a seu senhor, como pode um
povo alienar-se sem reserva a um chefe? E se o escravo permanece juiz da observao
do contrato por seu senhor, como o povo no permaneceria juiz da observao do
contrato por seu chefe?
Forados assim a voltar atrs, e considerando o sentido da palavra coletiva povo,
procuraremos ver se, para estabelecer esse chefe, no preciso um contrato, tcito, ao
menos, anterior ao que supomos.

18
Se houvesse um, esse superior comum no seria outro seno o soberano; e ento o direito de escravido, assentado no direito
de soberania, no seria seu princpio.

Como antes de eleger um rei o povo um povo, quem o fez assim seno o
contrato social? O contrato social portanto a base de toda sociedade civil, e na
natureza desse ato que cumpre procurar a base da sociedade que ele forma.
Procuraremos verificar qual o teor desse contrato e se no se pode pouco a pouco
enunci-lo por esta frmula: Cada um de ns pe em comum sua pessoa, sua vida, todo
o seu poder, sob a suprema direo da vontade geral, e recebemos cada membro como
parte invisvel do todo.
Isto suposto, para definir os termos de que precisamos, observaremos que em
lugar da pessoa particular de cada contratante, esse ato de associao forma um corpo
moral e coletivo, composto de tantos membros quantas as vozes da assembleia. Essa
pessoa pblica toma o nome de corpo poltico, o qual chamado por seus membros
Estado quando passivo, soberano quando ativo, potncia, em se comparando com seus
semelhantes. Quanto aos membros, eles prprios, adquirem a denominao de povo
coletivamente e, em particular, de cidados, como membros da cidade ou participantes
da autoridade soberana, e sditos, como submetidos mesma autoridade.
Observamos que este ato de associao encerra um compromisso recproco do
pblico e dos particulares, e que cada indivduo, contratando por assim dizer consigo
mesmo, se encontra
comprometido duplamente, a saber, como membro do soberano em relao aos
particulares, e como membro do Estado em relao ao soberano.
Observaremos ainda que ningum estando preso aos compromissos que s
assumiu para consigo, a deliberao pblica que pode obrigar todos os sditos em
relao ao soberano, por causa das duas relaes diferentes pelas quais cada qual
encarado, no pode obrigar o Estado em relao a si mesmo. Pelo que se v que no h
nem pode haver outra lei fundamental propriamente dita seno o pacto social. O que
no significa que 0 corpo poltico no possa de certos pontos de vista compro- meter-se
com outrem; pois, em relao ao estrangeiro, torna-se um ser simples, um indivduo.
No tendo as duas partes contratantes, cada particular e o pblico, nenhum
superior comum que possa julgar suas divergncias, examinaremos se cada um deles
permanece senhor de romper o contrato quando lhe apraz, isto , de renunciar a ele
quando se imagina lesado.
Para esclarecer essa questo, observamos que, segundo o pacto social, o
soberano, no podendo agir seno mediante vontades comuns e gerais, seus atos no
devem ser tampouco seno objetivos gerais e comuns; do que se deduz que um
particular no pode ser lesado diretamente pelo soberano sem que o sejam todos, o que
no possvel, o que seria querer prejudicar a si mesmo. Assim, o contrato social nunca
tem necessidade de outra garantia seno a fora pblica, porque a leso no pode vir
seno dos particulares; e estes no se acham com isso libertos de seu compromisso e sim
punidos por o terem violado.
Para bem resolver todas as questes semelhantes, teremos cuidado de nos

lembrar que o pacto social de uma natureza particular, prpria, porquanto o povo no
contrata seno consigo mesmo, isto , o povo como corpo soberano com os particulares
como sditos: condio que faz todo o artifcio e o jogo da mquina poltica e que torna,
ela s, legtimos, sensatos e sem perigo, compromissos que sem isso seriam absurdos,
tirnicos e sujeitos aos mais enormes abusos.
Os particulares no estando sujeitos seno ao soberano, e a autoridade soberana
no sendo outra coisa que a vontade geral, veremos como cada homem, obedecendo ao
soberano, no obedece seno a si mesmo, e como se mais livre com o pacto social do
que no estado de natureza.
Depois de feita a comparao da liberdade natural com a liberdade civil quanto s
pessoas, faremos, quanto aos bens, a do direito de propriedade com o de soberania, do
domnio particular com o domnio eminente. Se sobre o direito de propriedade que
assenta a autoridade soberana, esse direito o que ela deve mais respeitar; ele
inviolvel e sagrado para ela enquanto permanece um direito individual e particular; logo
que considerado como comum a todos os cidados, submetido vontade geral e essa
vontade pode aniquil-lo. Assim o soberano no tem nenhum direito de tocar nos bens
de um particular, nem de vrios; mas pode legitimamente apossar-se dos bens de todos,
como ocorreu em Esparta no tempo de Licurgo, ao passo que a abolio das dvidas por
Slon foi um ato ilegtimo.
Posto que nada obriga os sditos seno a vontade geral, procuraremos ver como
se manifesta essa vontade, como se tem certeza de reconhec-la, o que uma lei e quais
os verdadeiros caracteres da lei. Este assunto novo: a definio da lei ainda est por se
fazer.
No momento em que o povo considera como particular um ou vrios de seus
membros, o povo se divide. Forma-se entre o todo e sua parte uma relao que faz dois
seres separados, dos quais a parte um e o todo, menos essa parte, outro. Mas o todo
menos uma parte no o todo; enquanto esta relao subsiste no h mais todo
portanto, e sim duas partes desiguais.
Ao contrrio, quando todo o povo estatui para todo o povo, s atenta para si
mesmo; e se se forma uma relao a do objeto inteiro de um ponto de vista com o
objeto inteiro de outro ponto de vista, sem nenhuma diviso do todo. Ento o objeto
que se estatui geral e a vontade que estatui tambm geral. Examinaremos se h
qualquer outra espcie de ato que possa chamar-se lei.
Se o soberano s pode falar por leis, se a lei no pode ter seno um objeto real e
relativo igualmente a todos os membros do Estado, segue-se que o soberano nunca tem
o poder de estatuir um objeto particular; mas como importa, entretanto, conservao
do Estado que se devam resolver coisas particulares, procuraremos ver como pode fazerse isso.
Os atos do soberano no podem ser seno atos de vontade geral, leis; so
necessrios depois atos determinantes, atos de fora ou de governo, para a execuo

dessas mesmas leis; e esses, ao contrrio, no podem ter seno objetos particulares.
Assim o ato pelo qual o soberano estatui que se eleger um chefe uma lei, e o ato pelo
qual se elege esse chefe em execuo da lei no passa de um ato de governo.
Eis pois um terceiro aspecto pelo qual o povo em conjunto pode ser considerado,
19
a saber, como magistrado ou executante da lei que criou como soberano .
No examinaremos se possvel que o povo se despoje de seu direito de
soberania para entreg-lo a um homem ou a vrios; porque o ato de eleio no sendo
uma lei, e nesse ato o povo no sendo soberano ele prprio, no se v como ento pode
transferir um direito que no tem.
A essncia da soberania consistindo na vontade geral, no se v tampouco como
se pode assegurar que uma vontade particular estar sempre de acordo com a vontade
geral. Deve-se antes presumir que ser muitas vezes contrria; porque o interesse
particular tende sempre para as preferncias e o interesse pblico para a igualdade; e
ainda que esse acordo fosse possvel, bastaria que no fosse necessrio e indestrutvel
para que dele no pudesse resultar o direito soberano.
Procuraremos ver se, sem violar o pacto social, os chefes do povo, qualquer que
seja o nome com que sejam eleitos, podem ser outra coisa seno os mandatrios do
povo, aos quais este ordena que faam executar as leis; e ver se tais chefes no lhe
devem contas de sua administrao e no esto sujeitos eles prprios s leis que esto
encarregados de observar.
Se o povo no pode alienar seu direito supremo, pode confi-lo por algum
tempo? Se no pode dar-se um senhor, pode dar-se representantes? Esta questo
importante e merece discusso.
Se o povo no pode ter soberano sem representantes, examinaremos como pode
estatuir ele prprio; se deve ter muitas leis; se deve mud-las amide; se fcil que um
grande povo seja seu prprio legislador; se o povo romano no era um grande povo; se
bom que haja grandes povos.
Segue-se das consideraes precedentes que h no Estado um corpo
intermedirio entre os sditos e o soberano; e esse corpo intermedirio, formado por
um ou mais membros, encarregado da administrao pblica, da execuo das leis e da
preservao da liberdade civil e poltica.
Os membros desse corpo chamam-se magistrados ou reis, isto , governantes. O
corpo inteiro, considerado pelos homens que o compem chama-se prncipe, e,
considerado por sua ao, chama-se governo.
Se consideramos a ao do corpo inteiro agindo sobre si mesmo, isto a relao
do todo com o todo, ou do governo com o Estado, podemos comparar essa relao com
19

Estas questes e estas proposies so em sua maioria extradas do Tratado do Contrato Social, extrado ele prprio de um
trabalho grande, empreendido sem que consultasse minhas foras, e de h muito abandonado. O pequeno tratado que dele
destaquei, e cujo sumrio se encontra aqui, ser publicado separadamente.

a dos extremos de uma proporo contnua, cujo meio termo dado pelo governo. O
magistrado recebe do soberano as ordens que d ao povo, e, tudo bem pesado, seu
produto ou seu poder situa-se no mesmo nvel que o produto ou o poder dos cidados,
que so sditos de um lado e soberanos de outro. No se pode alterar nenhum dos trs
termos sem romper de imediato a proporo. Se o soberano quer governar, ou se o
prncipe quer outorgar leis, ou se o sdito recusa obedecer, a desordem sucede regra,
e o Estado dissolvido cai no despotismo ou na anarquia.
Suponhamos que o Estado seja composto de dez mil cidados. O soberano no
pode ser considerado seno coletivamente e como instituio; mas cada particular tem,
como sdito, uma existncia individual e independente. Assim o soberano est para o
sdito como dez mil para um; isto quer dizer que cada membro do Estado no tem por
sua parte seno a dcima milionsima parte da autoridade soberana, embora lhe seja
submetido por inteiro. Se o povo for composto de cem mil homens, a condio dos
sditos no muda e cada qual suporta sempre todo o imprio das leis, enquanto seu
sufrgio reduzido ao centsimo milsimo tem dez vezes menos influncia na redao
delas. Assim, permanecendo o sdito sempre um, a relao do soberano aumenta em
razo do nmero dos cidados. Do que se conclui que quanto mais o Estado se amplia,
mais a liberdade diminui.
Ora, quanto menos as vontades particulares se prendem vontade geral, isto ,
os costumes s leis, mais a fora repressora deve aumentar. Por outro lado, a grandeza
do Estado, dando aos depositrios da autoridade pblica mais tentaes e meios de
abusar, mais o governo tem fora para conter o povo, mais o soberano deve ter por sua
vez para conter o governo.
Deduz-se dessa dupla relao que a proporo contnua entre o soberano, o
prncipe e o povo no uma ideia arbitrria e sim uma consequncia da natureza do
Estado. Deduz-se ainda que um dos extremos, a saber o povo, sendo fixo, todas as vezes
que a razo dobrada aumenta ou diminui, a razo simples aumenta ou diminui por sua
vez; o que no pode acontecer se o meio termo no mudar o mesmo nmero de vezes.
Da podermos tirar esta consequncia de que no h uma constituio nica e absoluta
de governo, mas que deve haver tantos governos de natureza diferente quantos Estados
h de grandeza diferente.
Se quanto mais o povo numeroso menos os costumes se prendem s leis,
examinaremos tambm se, em virtude de uma analogia assaz evidente, no se pode
dizer tambm que quanto mais numerosos os magistrados mais o governo fraco.
Para esclarecer esta mxima, distinguiremos na pessoa do magistrado trs
vontades essencialmente diferentes: primeiramente, a vontade prpria do indivduo,
que s se volta para sua vantagem particular; em segundo lugar, a vontade comum dos
magistrados que s se prende ao benefcio do prncipe, vontade a que se pode chamar
vontade de corpo, geral em relao ao governo e particular em relao ao Estado de que
o governo faz parte; em terceiro lugar a vontade do povo ou a vontade soberana, que
geral tanto em relao ao Estado considerado como o todo, quanto em relao ao

governo considerado como parte do todo. Numa legislao perfeita, a vontade particular
e individual deve ser quase nula; a vontade de corpo do governo muito subordinada; e,
por conseguinte, a vontade geral e soberana a regra de todas as outras. Ao contrrio,
segundo a ordem natural, essas diferentes vontades tornam-se mais ativas na medida
em que se concentram; a vontade geral sempre a mais fraca, a vontade de corpo ocupa
o segundo lugar e a vontade particular preferida a tudo; de modo que cada um
primeiramente si mesmo, depois magistrado, e depois cidado: graduao diretamente
oposta que exige a ordem social.
Isso posto, consideraremos o governo entre as mos de um s homem. Eis a
vontade particular e a vontade de corpo perfeitamente reunidas, e por conseguinte est
no mais alto grau de intensidade que possa ter. Ora, como deste grau que depende o
emprego da fora, e que a fora absoluta do governo, sendo sempre a do povo, no
varia, segue-se que b mais ativo dos governos o de um s.
Ao contrrio, juntemos o governo autoridade suprema, faamos o prncipe do
soberano, e dos cidados magistrados: ento a vontade de corpo, perfeitamente
confundida com a vontade geral, no ter mais atividade do que ela e deixar a vontade
particular em toda a sua fora. Assim o governo, sempre com a mesma fora absoluta,
estar no seu mnimo de atividade.
Essas regras so incontestveis, e outras consideraes servem para confirm-las.
V-se, por exemplo, que os magistrados so mais ativos no seu corpo do que o cidado
no dele, e por conseguinte a vontade particular nele tem muito maior influncia. Porque
todo magistrado quase sempre encarregado de uma funo particular do governo, ao
passo que cada cidado, isolado, no tem nenhuma funo da soberania. Demais,
quanto mais o Estado se estende, mais sua fora real aumenta, embora no aumente em
razo de sua extenso; mas o Estado, permanecendo o mesmo, por mais que os
magistrados se multipliquem, o governo no adquire uma maior fora real, porque
depositrio da do Estado, que supomos sempre igual. Assim, em virtude dessa
pluralidade, a atividade do governo diminui sem que sua fora possa aumentar.
Depois de ter verificado que o governo se relaxa na medida em que os
magistrados se multiplicam, e que, quanto mais numeroso o povo, mais a fora
repressora do governo deve aumentar, concluiremos que a relao entre os magistrados
e o governo deve ser inversa que se pe entre os sditos e o soberano; isto , quanto
mais o Estado aumenta, mais o governo deve condensar-se, a ponto de o nmero de
chefes diminuir em razo do aumento do povo.
Para fixar em seguida essa diversidade de formas sob denominaes mais
precisas, observaremos em primeiro lugar que o soberano pode transferir a funo do
governo a todo o povo ou maior parte do povo, de modo que haja mais magistrados do
que cidados simples particulares. D-se o nome de democracia a essa forma de
governo.
Ou ento ele pode enfeixar o governo nas mos de um pequeno nmero, de
maneira que haja mais simples cidados do que magistrados; e essa forma de governo

tem o nome de aristocracia.

Finalmente, ele pode concentrar todo o governo nas mos de um magistrado
nico. Esta terceira forma a mais comum e chama-se monarquia ou governo real.
Observaremos que todas essas formas, ou as duas primeiras ao menos, so
suscetveis de mais e de menos, e tm mesmo uma latitude bastante grande. Porque a
democracia pode abarcar todo o povo ou se restringir at a metade. A aristocracia por
sua vez pode restringir-se da metade do povo aos menores nmeros. A prpria realeza
admite por vezes uma partilha, seja entre o pai e o filho, seja entre dois irmos, seja de
outro modo. Havia sempre dois reis em Esparta, e ocorreu no imprio romano haver at
oito imperadores ao mesmo tempo, sem que se pudesse dizer que o imprio estivesse
dividido. H um ponto em que cada forma de governo se confunde com a outra; e sob
trs denominaes especficas, o governo realmente capaz de tantas formas quantos
cidados tem o Estado.
H mais: cada um desses governos podendo, de certos pontos de vista, subdividirse em diversas partes, uma administrada de uma maneira e outra de outra, pode resultar
dessas trs formas combinadas uma multido de formas mistas, cada uma delas
multiplicvel pelas formas simples.
Desde sempre se discutiu qual a melhor forma de governo, sem se considerar que
cada uma delas a melhor em certos casos, e a pior em outros. Para ns, se, nos
20
diferentes Estados, o nmero dos magistrados deve ser inverso ao nmero dos
cidados, concluiremos que em geral o governo democrtico convm aos Estados
pequenos, o aristocrtico aos mdios, e o monrquico aos grandes.
seguindo essas pesquisas que chegaremos a saber quais os deveres e os direitos
dos cidados, e se possvel separar uns dos outros; o que seja a ptria, em que
precisamente consiste, e atravs de que possvel saber-se se se tem uma ptria ou no.
Depois de considerarmos assim cada espcie de sociedade civil em si mesma, ns
as compararemos para observar suas relaes mtuas: umas grandes, outras pequenas;
uma fortes, outras fracas; atacando-se, ofendendo-se, destruindo-se entre si; e nessa
ao e reao contnua, fazendo mais miserveis e custando a vida de mais homens do
que se tivessem conservado sua liberdade primitiva. No examinaremos se se fez demais
ou de menos na instituio social; se os indivduos submetidos s leis e aos homens,
enquanto as sociedades guardam entre si a independncia da natureza, no ficam
expostos aos males dos dois Estados, sem ter as vantagens, e se no seria melhor no
haver sociedade civil no mundo do que haver vrias. No este Estado misto que
participa de ambos e que no garante nem um nem outro, per quem neutrum licete, nec
tanquam in bello paratum esse, nec tanquam in pace securum? No esta associao parcial e
imperfeita que produz a tirania e a guerra? E no so a tirania e a guerra os maiores
flagelos da humanidade?
20

Cumpre lembrar-se de que entendo falar aqui de magistrados supremos ou chefes da nao, no sendo os outros seno
substitutos de tal ou qual parte.

Examinaremos enfim a espcie de remdios que buscaram para tais

inconvenientes mediante ligas e confederaes, que, deixando cada Estado seu senhor
internamente, o armam externamente contra todo agressor injusto. Procuraremos ver
como se pode estabelecer uma boa associao federativa, o que a torna duradoura, e
at que ponto se pode estender o direito da confederao, sem prejudicar o da
soberania.
O abade de So Pedro propusera uma associao de todos os Estados da Europa
para a manuteno de uma paz perptua. Essa associao era praticvel? E, supondo-se
21
que fosse estabelecida, fora de se presumir que teria durado? Tais pesquisas levam-nos
diretamente a todas as questes de direito pblico que podem acabar de esclarecer as
de direito poltico.
Poremos finalmente os verdadeiros princpios do direito da guerra e
examinaremos porque Grotius, e os outros, dele no deram seno falsos princpios.
No ficarei espantado se, em meio a nossos raciocnios, meu jovem, que tem bom
senso, me disser, interrompendo-me: de crer-se que construmos nosso edifcio com
madeira, e no com homens, a tal ponto ajustamos com preciso todas as peas regra!
verdade, meu amigo, mas pensai em que o direito no se dobra s paixes dos
homens, e que se tratava entre ns de estabelecer os verdadeiros princpios do direito
poltico. Agora que nossos alicerces esto colocados, vinde examinar o que os homens
construram em cima, e vereis belas coisas!
Ento eu o fao ler Telmaco e continuar seu caminho; procuramos a feliz
Salenta, e o bom Idomeneu tornado sbio fora de desgraas. Em caminho
encontramos muitos Protesilaus e nenhum Filocteto. Adrasta, rei dos daunios no
tampouco inencontrvel. Mas deixemos os leitores imaginarem nossas viagens, ou as
fazerem com um Telmaco na mo; e no lhes sugiramos aplicaes aflitivas que o
prprio autor afasta ou faz contra a vontade.
Demais, Emlio no sendo rei, nem eu deus, no nos atormentamos com no
podermos imitar Telmaco e Mentor no bem que faziam aos homens: Ningum melhor
do que ns sabe no sair de seu lugar nem menos deseja sair. Sabemos que a mesma
tarefa dada a todos; que quem faz o bem de todo o corao, e o faz na medida de seu
poder, a executou. Sabemos que Telmaco e Mentor so quimeras. Emlio no viaja
como um ocioso e faz mais o bem do que se fosse prncipe. Se fssemos reis, no
seriamos mais benfeitores. Se fssemos reis e benfeitores, faramos sem o saber mil
males reais por um bem aparente que imaginssemos fazer. Se fssemos reis e sbios, o
primeiro bem que desejaramos fazer a ns mesmos e aos outros seria abdicar e voltar a
sermos o que somos.
Disse o que torna as viagens infrutferas a todo mundo. O que as torna ainda mais
infrutferas juventude a maneira de faz-las. Os governantes, mais preocupados com
21
Depois que escrevi isto, as razes pro foram expostas no resumo deste projeto; as razes contra as que me pareceram slidas,
ao menos, se encontraro na coletnea de meus escritos, em seguida a esse mesmo resumo.

diverti-la do que com a instruir, levam-na de cidade em cidade, de palcio em palcio, de

roda social em roda social; ou, se so sbios e homens de letras, fazem-na percorrer
bibliotecas, visitar antiqurios, fazer escavaes, transcrever velhas inscries. Em cada
pas se ocupam de outro sculo; como se se ocupassem de outro pas; de modo que
depois de ter percorrido, com grandes despesas, a Europa, entregue s frivolidades ou
ao tdio, ela volta sem nada ter visto do que a pode interessar, nada aprendido do que
lhe pode ser til.
Todas as capitais se assemelham, nelas todos os povos se misturam, todos os
costumes se confundem; no nelas que cumpre estudar as naes. Paris e Londres so
a meu ver a mesma cidade. Seus habitantes tm alguns preconceitos diferentes, mas no
os tm menos uns do que outros, e todas as suas mximas prticas so as mesmas. Sabese que espcies de homens devem juntar-se nas cortes. Sabe-se que costumes a
aglomerao do povo e a desigualdade das fortunas devem produzir por toda parte.
Logo que me falam de uma cidade de duzentas mil almas, sei de antemo como nela se
vive. O que poderia saber a mais a respeito do lugar no compensa que se aprenda.
nas provncias recuadas, onde h menos movimento, menos comrcio, onde os
estrangeiros viajam menos, cujos habitantes menos se deslocam, trocam menos de
fortuna e de condies, que preciso ir estudar o gnio e os costumes de uma nao.
Vede, de passagem, a capital, mas ide observar a regio ao longe. Os franceses no esto
em Paris, esto na Touraine; os ingleses so mais ingleses na provncia do que em
Londres e os espanhis mais espanhis na Galiza do que em Madrid. nessas grandes
distncias que um povo se caracteriza e se mostra tal qual sem mistura; a que os
bons ou maus efeitos do governo se fazem sentir, como ao fim de um raio maior a
medida dos arcos mais exata.
As relaes necessrias dos costumes com o governo foram to bem expostas no
livro do Esprito das Leis, que no se pode fazer mais que recorrer a essa obra para
estud-las. Mas em geral h duas regras fceis e simples para julgar da bondade relativa
dos governos. Uma a populao. Em todo pas que se despovoa o Estado tende para a
runa; e o pas que mais se povoa, ainda que o mais pobre, infalivelmente o mais bem
22
governado .
Mas preciso para isso que essa populao seja um efeito natural do governo e
dos costumes; pois se ocorresse atravs de colnias ou outras vias acidentais e
passageiras, ento elas provariam o mal pelo remdio. Quando Augusto fez leis contra o
celibato, essas leis j mostravam o declnio do imprio romano. preciso que a
excelncia do governo leve os cidados a se casarem e no que a lei os constranja a isso;
no se deve examinar o que se faz por fora, porque a lei que combate a constituio se
elide e torna-se v, e sim o que se faz pela influncia dos costumes e pela orientao
natural do governo, porquanto esses meios, s eles, tm um efeito constante. Era a
poltica do bom abade de Saint-Pierre procurar sempre um pequeno remdio para cada
mal particular, ao invs de remontar fonte comum, e ver que no se podiam curar
22

S conheo uma exceo a esta regra, a China.

todos a um tempo. No se trata de tratar separadamente de cada lcera do corpo do

doente, e sim de purificar a massa do sangue que as produz todas. Dizem que h prmios
na Inglaterra para a agricultura; no exijo mais; isso me prova que ela ali no brilhar
muito tempo,
A segunda prova da bondade relativa do governo e das leis, tira-se tambm da
populao, mas de outra maneira, da distribuio e no da sua quantidade. Dois Estados
iguais em tamanho e em nmero de homens podem ser muito desiguais em fora; e o
mais poderoso dos dois sempre aquele cujos habitantes se acham mais igualmente
espalhados pelo territrio; o que no tiver grandes cidades e que, por conseguinte
brilhar menos, ganhar sempre do outro. So as grandes cidades que esgotam um
Estado e fazem sua fraqueza: a riqueza que produzem uma riqueza aparente e ilusria;
muito dinheiro e pouco efeito. Dizem que a cidade de Paris vale uma provncia para o
rei de Frana; mas acredito que ela lhe custa muitas; que, por mais de um motivo, Paris
alimentada pelas provncias, e que suas rendas, em sua maioria, se pagam nessa cidade
e nela ficam, sem nunca voltarem ao povo nem ao rei. inconcebvel que neste sculo
de calculistas nenhum tenha sabido ver que a Frana seria muito mais poderosa se Paris
fosse aniquilada. No somente o povo mal distribudo no vantajoso para o Estado
como pior do que o despovoamento mesmo, pois este no d seno um produto nulo
e a consumao mal entendida d um produto negativo. Quando ouo um francs e um
ingls discutirem qual a cidade que tem mais habitantes, se Paris ou Londres, para mim
como se discutissem qual dos dois povos tem a honra de ser mais mal governado.
Estudai um povo fora de suas cidades, s assim o conhecereis. No adianta ver a
forma aparente de um governo, disfarada pelo aparelho da administrao e o jargo
dos administradores, em no se estudando tambm a natureza pelos efeitos que produz
sobre o pobre e em todos os degraus da administrao. A diferena entre a forma e o
fundo estando repartida, somente abarcando tudo que percebemos essa diferena. Em
tal ou qual pas pela manobra dos subdelegados que se comea a sentir o esprito do
ministrio; em tal outro preciso ver elegerem os membros do Parlamento para julgar
se verdade que a nao seja livre; em qualquer pas que seja, impossvel que quem s
viu as cidades conhea o governo, porquanto o esprito nunca o mesmo para a cidade e
para o campo. Ora, o campo que faz o pas e o povo do campo que faz a nao.
Esse estudo dos diversos povos em suas provncias longnquas e na simplicidade
de seu gnio original d uma observao geral bem favorvel minha epgrafe e bem
consoladora para o corao humano; que todas as naes, assim observadas, parecem
valer muito mais; quanto mais se aproximam da natureza, mais a bondade domina em
seu carter; somente em se encerrando nas cidades, em se alterando fora de
cultura, que elas se depravam e que trocam em vcios agradveis e perniciosos alguns
defeitos mais grosseiros do que nocivos.
Desta observao resulta nova vantagem na maneira de viajar que proponho,
porquanto os jovens, permanecendo pouco nas grandes cidades onde reina uma horrvel
corrupo esto menos expostos a contra-la e conservam, entre homens mais simples e
em sociedades menos numerosas, um julgamento mais seguro, um gosto mais sadio,

costumes mais honestos. Demais, esse contgio no muito se se temer para meu
Emlio; ele tem tudo de que precisa para garantir-se contra ele. Entre todas as
precaues que tomei para isso, confiai por muito na afeio que tem no corao.
No se sabe mais o que pode o amor verdadeiro sobre as inclinaes dos jovens,
porque no o conhecendo mais do que eles, os que os governam dele os desviam.
Entretanto, preciso que um jovem ame ou que seja devasso. fcil impressionar pelas
aparncias. Citar-me-o mil jovens que, dizem, vivem muito castamente sem amor; mas
que me citem um homem feito, um homem de verdade que diga ter assim passado sua
juventude e seja de boa-f. Em todas as virtudes, em todos os deveres, no se busca
seno a aparncia; eu procuro a realidade e engano-me se houver, para chegar a ela,
outros meios que os que dou.
A ideia de tornar Emlio apaixonado antes de faz-lo viajar, no de minha
inveno. Eis o que mo sugeriu.
Eu estava em Veneza em visita ao governante de um jovem ingls. Era inverno e
estvamos ao redor da lareira. O governante recebe suas cartas do correio. Ele as l e
depois rel uma em voz alta para seu aluno. Era em ingls, no compreendi nada, mas
durante a leitura vi o jovem rasgar lindos punhos de renda que usava e jog-los ao fogo
um depois do outro, o mais docemente possvel, de maneira que no o percebessem.
Surpreso com tal capricho encaro-o e creio ver em seu rosto alguma emoo; mas os
sinais exteriores das paixes, embora bastante semelhantes em todos os homens, tm
diferenas nacionais enganadoras. Os povos tm diversas linguagens na cara como as
tm na boca. Aguardo o fim da leitura e depois, mostrando os braos nus do aluno,
escondidos no entanto com cuidado, digo ao governante: Pode-se saber o que significa
isto?
O governante, vendo o que ocorrera, ps-se a rir, abraou seu aluno com um ar
de satisfao e, depois de obtido seu consentimento, deu-me a explicao que eu
desejava.
Os punhos, diz-me, que M. John acaba de rasgar so um presente que uma
senhora desta cidade lhe deu no faz muito tempo. Ora, sabei que M. John est noivo na
sua terra de uma jovem por quem tem muito amor e que merece ainda mais. A carta
da me da amada e vou traduzir-vos o trecho que causou o estrago de que fostes
testemunha.
Lucy no larga os punhos de Lorde John. Miss Betty Roldham veio passar a tarde
com ela e quis por fora auxili-la no trabalho. Sabendo que Lucy ia levantar-se hoje mais
cedo que de costume, quis ver o que ela fazia e encontrei-a ocupada com desfazer tudo
o que Miss Betty fizera ontem. Ela no quer que haja no presente nenhum s ponto de
outra mo que no a sua prpria.
M. John saiu um momento depois para pegar outros punhos e eu disse a seu
governante: Tendes um aluno de natural excelente; mas, dizei-me, a carta da me de
Miss Lucy no foi fabricada? No um expediente vosso contra a senhora dos punhos?

No, disse-me ele, a coisa real; no pus tanta arte nos meus cuidados; pus simplicidade
e zelo e Deus abenoou meu trabalho.
O gesto desse rapaz no saiu de minha memria: no era de molde a nada
provocar na cabea de um sonhador como eu.
Est na hora de acabar. Tragamos de volta Lorde John a Miss Lucy, isto , Emlio a
Sofia. Ele lhe traz, com um corao no menos terno do que antes de sua partida, um
esprito mais esclarecido, e traz a seu pas a vantagem de ter conhecido os governos por
todos os vcios e os povos por todas as virtudes. Cuidei mesmo de que se ligasse em cada
nao com algum homem de mrito por um tratado de hospitalidade maneira dos
antigos, e no me aborrecer que cultive esses conhecimentos atravs de uma troca de
correspondncia. Alm de poder ser til e ser sempre agradvel ter correspondncia
com pases longnquos, isso uma excelente precauo contra o imprio dos
preconceitos nacionais que, atacando-nos a vida inteira, mais cedo ou mais tarde nos
influenciam. Nada melhor para quebrar tal influncia do que o comrcio desinteressado
com pessoas sensatas que estimamos e que, no tendo esses preconceitos e os
combatendo com os prprios, nos do os meios de opor sem cessar uns aos outros, e de
nos garantir assim contra todos. No a mesma coisa ter relaes com os estrangeiros
em nossa casa ou na deles. No primeiro caso eles tm sempre para com o pas onde
vivem uma delicadeza que os leva a mascarar o que pensam, ou a pensar
favoravelmente enquanto nele se encontram; de volta terra deles, mudam e so justos.
Gostaria muito que o estrangeiro que consulto tenha visto meu pas, mas s no dele
pediria sua opinio.
Depois de ter empregado dois anos em percorrer alguns dos grandes Estados da
Europa e muitos outros pequenos; depois de ter aprendido as duas ou trs lnguas
principais; depois de ter visto assim o que h nesses pases de realmente curioso, seja
quanto histria natural, seja quanto ao governo, s artes, aos homens, Emlio, rodo de
impacincia adverte-me de que o fim se aproxima. Ento eu lhe digo: Pois bem, meu
amigo, vs vos lembrais do principal objeto de nossas viagens; vistes, observastes: qual
finalmente o resultado de vossas observaes? Em que vos fixais? Ou me enganei no
meu mtodo, ou ele deve responder-me mais ou menos assim:
Que penso afinal? Em permanecer tal qual vs me fizestes ser, e a no
acrescentar voluntariamente nenhum grilho aos que me impem a natureza e as leis.
Quanto mais examino a obra dos homens em suas instituies, mais vejo que fora de
querer a independncia, eles se fazem escravos e empregam sua liberdade mesma em
vos esforos por assegur-la. Para no cederem ante a torrente das coisas, criam mil
liames; assim, quando querem dar um passo no o podem e se espantam de se
apegarem a tudo. Parece-me que para se tornar livre nada se tem que fazer; basta no
querer deixar de s-lo. Fostes vs, meu mestre, que me fizestes livre, ensinando-me a
ceder ante a necessidade. Que chegue quando lhe agrade, deixarei levar-me sem
constrangimento; e como no a quero combater, no me apego a nada que me retenha.
Procurei em nossas viagens algum canto da terra onde eu pudesse ser totalmente meu;
mas em que lugar entre os homens no se depende das paixes deles? Tudo bem

examinado, achei que meu desejo mesmo era contraditrio; pois ainda que no me
apegasse a nada, ainda me apegaria terra onde me houvesse fixado; minha vida estaria
presa a essa terra como a das drades estava s suas rvores; verifiquei que imprio e
liberdade sendo duas palavras incompatveis, eu no podia ser senhor de uma cabana
seno deixando de o ser de mim.
Hoc erat in votis: modus agri non ita magnus.
Lembro-me de que meus bens foram a causa de nossas andanas. Vs provveis
muito solidamente que eu no podia conservar ao mesmo tempo minha riqueza e minha
liberdade; mas quando quereis que eu fosse a um tempo livre e sem necessidades,
quereis duas coisas incompatveis, pois no posso afastar-me da dependncia dos
homens seno voltando da natureza. Que farei ento com a fortuna que meus pais me
deixaram? Comearei por no depender dela; relaxarei todos os liames que me prendem
a ela. Se ma deixarem, ela ficar comigo; se ma tirarem, no me arrastaro com ela. No
me atormentarei para ret-la, mas ficarei firmemente no meu lugar. Rico ou pobre, eu
serei livre. No o serei to-somente em tal pas ou em tal regio; eu o serei na terra
inteira. Para mim, todas as cadeias da opinio esto quebradas, s conheo as da
necessidade. Aprendi a carreg-las desde a infncia e as carregarei at morte, porque
sou homem; e por que no as poderia carregar sendo livre, se como escravo as terei de
carregar, com a da escravido ainda por cima?
Que me importa minha condio na terra? que me importa onde esteja? Onde
quer que haja homens estou com meus irmos; onde quer que no os haja, estou em
minha casa. Enquanto eu puder permanecer independente e rico, terei bens para viver e
viverei. Quando minha fortuna me escravizar, eu a abandonarei sem esforo; tenho
braos para trabalhar e viverei. Quando meus braos faltarem, viverei se me
alimentarem, morrerei se me abandonarem; mas morrerei tambm se no me
abandonarem, porque a morte no um castigo para
a pobreza e sim uma lei da natureza. Quando quer que venha a morte, eu a
desafiarei, ela no me surpreender fazendo preparativos para viver; mas no me
impedir de ter vivido.
Eis o que penso. Se fosse sem paixes, seria, na minha condio de homem,
independente como Deus, porquanto no querendo seno o que , no teria nunca de
lutar contra o destino. Tenho, ao menos, apenas um grilho e o nico que carregarei
sempre, posso vangloriar-me disso. Vinde pois, dai-me Sofia, sou livre.
Caro Emlio, agrada-me ouvir de tua boca palavras de homem e ver os
sentimentos em teu corao. Esse desinteresse extremado no me desagrada em tua
idade. Diminuir quando tiverdes filhos e sers ento precisamente o que deve ser um
bom pai de famlia e um homem sbio. Antes de tuas viagens, eu sabia que efeito teriam;
sabia que olhando de perto nossas instituies estarias longe de ter nelas a confiana
que no merecem. em vo que aspiramos liberdade sob a proteo das leis. As leis!
Onde as h e onde so respeitadas? Por toda parte no viste reinarem sob esse nome
seno o interesse particular e as paixes dos homens. Mas as leis eternas da natureza e

da ordem existem. Elas servem de lei positiva para o sbio; so escritas no fundo de seu
corao pela conscincia e pela razo; a essas que deve escravizar-se para ser livre; e
no h escravo seno quem faz mal, porque o faz sempre independentemente de sua
vontade. A liberdade no est em nenhuma forma de governo, est no corao do
homem livre; ele a carrega por toda parte consigo. O homem vil carrega por toda parte a
escravido. Um seria escravo em Genebra, o outro livre em Paris.
Se te falasse dos deveres do cidado, tu me perguntarias onde est a ptria e
pensarias ter-me confundido. Tu te enganarias entretanto, caro Emlio; pois quem no
tem uma ptria tem ao menos um pas. H sempre um governo e simulacros de leis sob
os quais viveu tranquilo. Que importa se o contrato social no foi observado, desde que
o interesse particular tenha sido protegido como o fizera a vontade geral, desde que a
violncia pblica o tenha garantido contra as violncias particulares, desde que o mal
que viu fazerem o tenha levado a amar o que era bem, desde que nossas prprias
instituies o tenham feito conhecer e odiar suas prprias iniquidades? Emlio, onde
est o homem de bem que nada deva a seu pas? Quem quer que seja, ele lhe deve o
que h de mais precioso para o homem, a moralidade de suas aes e o amor virtude.
Nascido no fundo de um bosque, teria vivido mais feliz e mais livre; mas nada tendo a
combater para seguir suas inclinaes, teria sido bom sem mrito, no teria sido
virtuoso, e agora ele o sabe ser apesar de suas paixes. A simples aparncia de ordem
leva-o a conhec-la, a am-la. O bem pblico que serve unicamente de pretexto aos
outros, para ele um motivo real. Ele aprende a combater, a vencer-se, a sacrificar seu
interesse ao interesse comum. No verdade que no tire nenhum proveito das leis;
elas lhe do a coragem de ser justo entre os maus. No verdade que no o tenham
tornado livre, elas lhe ensinaram a reinar sobre si mesmo.
No digas portanto: que importa onde esteja? Importa estares onde podes
cumprir teus deveres; e um desses deveres o apego ao lugar de nascimento. Teus
compatriotas te protegem, filho, deves am-los em sendo homem. Deves viver no meio
deles, ou ao menos em lugar onde possas ser-lhes til na medida de tuas foras, e onde
saibam ir buscar-te se precisarem de ti. H circunstncias em que um homem pode ser
mais til a seus concidados do que se vivesse entre eles. Ento ele deve ouvir tosomente seu zelo e suportar seu exlio sem murmrio; esse exlio mesmo um de seus
deveres. Mas tu, meu caro Emlio, a quem ningum impe esses dolorosos sacrifcios, tu
que no escolheste o triste emprego de dizer a verdade aos homens, vai viver no meio
deles, cultiva sua amizade, s seu benfeitor, seu modelo; teu exemplo lhes ser mais til
do que todos os livros e o bem que te vero fazer os comover mais do que todos os
discursos vos.
Com isto no te exorto a ires viver nas grandes cidades; ao contrrio, um dos
exemplos que os bons devem dar aos outros o da vida patriarcal e campestre, a
primeira vida do homem, a mais tranquila, a mais natural e a mais doce para quem no
tem o corao corrompido. Feliz o pas, meu jovem amigo, onde no se precise ir buscar
a paz no deserto! Mas onde se acha esse pas? Um homem que ama fazer o bem satisfaz
mal sua inclinao nas grandes cidades, onde no encontra como satisfazer seu zelo

seno com intrigantes ou malandros. A acolhida que do aos vagabundos que nelas
buscam fortuna no faz seno acabar de devastar o pas que, ao contrrio, fora preciso
repovoar a expensas das cidades. Todos os homens que se retiram da grande sociedade
so teis precisamente porque se retiram, porque todos os vcios dela provm de ser
demasiado numerosa. So ainda mais teis quando podem trazer para os lugares
desertos da vida a cultura e o amor de sua primeira condio. Enterneo-me pensando
quanto, de seu simples retiro, Emlio e Sofia podem distribuir mercs em volta deles,
quanto podem vivificar o campo e reanimar o zelo morto do infortunado aldeo.
Acredito ver o povo multiplicar-se, os campos fertilizarem-se, a terra tomar mais belo
aspecto, a multiplicidade e a abundncia transformarem os trabalhos em festas, gritos
de alegria e de louvao erguerem-se do meio dos jogos rsticos em volta do casal
amvel que os reanimou. Trata-se a idade de ouro de quimera, e o ser sempre para
quem tem o corao e o gosto corrompidos. No sequer verdade que o lamentem,
porquanto os lamentos so sempre vos. Que fora preciso ento para faz-la renascer?
uma nica coisa, mas impossvel, am-la.
Ela j parece renascer ao redor da casa de Sofia; no fareis seno terminar juntos
o que seus dignos pais comearam. Mas, caro Emlio, que to doce vida no te desgoste
dos deveres penosos, se jamais te forem impostos. Lembra-te de que os romanos
passavam do arado ao consulado. Se o prncipe ou o Estado te chamarem a servio da
ptria, abandona tudo para ires cumprir no posto que te indicarem tua honrosa funo
de cidado. Se a funo te for onerosa, haver um meio honesto e seguro de te
libertares, o de desempenh-la com bastante integridade para que no te permanea
entregue muito tempo. Demais, teme pouco o embarao de semelhante cargo;
enquanto houver homens deste sculo, no viro buscar a ti para servires o Estado.
Que no me seja permitido pintar a volta de Emlio para Sofia e o fim de seus
amores, ou antes o comeo do amor conjugal que os une! Amor baseado na estima que
dura tanto quanto a vida, nas virtudes que no se extinguem com a beleza, nas
convenincias dos caracteres que tomam o comrcio amvel e prolongam na velhice o
encanto da primeira unio. Mas todos esses pormenores poderiam agradar sem ser
teis; e at aqui s me permiti dar pormenores agradveis na medida em que me
pareceram teis. Abandonarei esta regra no fim de minha tarefa? No; sinto, demais,
que minha pena est cansada. Fraco demais para obras de to longo flego, abandonaria
esta se j no estivesse to adiantada; para no a deixar imperfeita tempo de terminla.
Finalmente vejo surgir o mais feliz dos dias de Emlio e dos meus. Vejo coroaremse meus cuidados e comeo a desfrutar-lhe as messes. O digno casal une-se mediante
uma cadeia indissolvel; suas bocas pronunciam e seus coraes confirmam juras que
no sero vs: so esposos. Voltando do templo, deixam-se conduzir; no sabem onde
esto, para onde vo, o que fazem em derredor deles. No ouvem, no respondem
seno palavras confusas, seus olhos no veem nada. delrio! fraqueza humana! O
sentimento da felicidade esmaga o homem, ele no bastante forte para suport-lo.
H bem poucas pessoas que saibam, num dia de casamento, ter um tom

conveniente com os esposos. A morna decncia de uns e os propsitos ligeiros de outros

parecem-me igualmente deslocados. Eu preferiria que deixassem esses jovens coraes
encerrarem-se em si mesmos, e se entregarem a uma agitao no sem encanto, a
distra-los cruelmente para entristec-los com uma falsa boa educao, ou embara-los
com zombarias de mau gosto que, ainda que pudessem aprazer-lhes noutro momento,
so seguramente importunos em tal dia.
Vejo meus dois jovens, na doce languidez que os perturba, no ouvirem nenhum
dos discursos que lhes fazem. Eu que quero que gozem todos os dias da vida, deix-los-ia
perder um to precioso? No, quero que o provem, que o saboreiem, que ele tenha para
eles sua volpia. Arranco-os da multido indiscreta e a ss com eles fao com que caiam
em si. No somente aos ouvidos deles que quero falar, a seus coraes; e no ignoro
qual o assunto nico de que podem ocupar-se nesse dia.
Meus filhos, digo-lhes tomando-os pelas mos, h trs anos vi nascer esta chama
viva e pura que faz vossa felicidade hoje. Ela no fez seno aumentar; vejo em vossos
olhos que ela est no ltimo grau de veemncia, doravante no pode seno
enfraquecer. Leitores, no vedes pelos transportes, os entusiasmos, as juras de Emlio,
o ar desdenhoso com que Sofia retira sua mo da minha e as ternas promessas que seus
olhos fazem mutuamente de se adorarem at o ltimo suspiro? Deixo-os, e depois
continuo.
Muitas vezes pensei que se pudssemos prolongar a felicidade do amor no
casamento teramos o paraso na terra. Isso no se viu at agora. Mas se a coisa no
inteiramente impossvel, sois bem dignos, um e outro, de dar um exemplo que no tereis
recebido de ningum e que poucos esposos sabero imitar.
Quereis, meus filhos, que vos diga um meio que imagino para isso e que creio ser
o nico possvel?
Eles me olham sorrindo e caoam de minha simplicidade. Emlio agradece
francamente minha receita, dizendo-me que acredita que Sofia tem melhor e que,
quanto a ele, ela lhe basta. Sofia aprova, igualmente confiante. Entretanto, atravs de
seu ar de zombaria, acredito discernir alguma curiosidade. Examino Emlio; seus olhos
ardentes devoram os encantos de sua esposa; a nica coisa de que tenha curiosidade e
minhas palavras no o perturbam. Eu tambm sorrio dizendo a mim mesmo: saberei
logo te tornar atento.
A diferena quase imperceptvel desses movimentos secretos marca outra bem
mais caracterstica nos dois sexos e bem contrria aos preconceitos aceitos; que em
geral os homens so bem menos constantes do que as mulheres e se cansam mais
depressa do que elas do amor feliz. A mulher pressente de longe a inconstncia do
23
homem e se inquieta ; o que a torna tambm mais ciumenta. Quando ele comea a se
23
Na Frana, as mulheres desapegam-se em primeiro lugar; e assim deve ser, porque tendo pouco temperamento, e no querendo
seno homenagens, quando um marido no as rende mais, elas se desinteressam de sua pessoa. Nos outros pases, ao contrrio,
so os maridos que se desafeioam primeiro; assim deve ser ainda, porque as mulheres fiis, mas indiscretas, importunando-os
com seus desejos os desgostam delas. Estas verdades gerais podem sofrer muitas excees; mas so, creio, verdades gerais.

amornar, forada a devolver, para guard-lo, todos os cuidados que ele teve antes para
lhe agradar, ela chora, ela se humilha por sua vez e raramente com o mesmo xito. A
afeio e os cuidados conquistam os coraes, mas no os recuperam nunca. Volto
minha receita contra o esfriamento do amor no casamento.
Ela simples e fcil, digo; de continuarem a ser amantes depois de ser
esposos. Com efeito, diz Emlio rindo do segredo, no nos ser difcil.
Talvez mais difcil do que pensais. Deixai-me, peo-vos, o tempo de me explicar.
Os laos que queremos apertar demasiado rompem-se. Eis o que acontece com
o do casamento quando queremos dar-lhe mais fora do que tem. A fidelidade que
importa a ambos os esposos o mais santo de todos os direitos; mas o poder que d a
cada um dos dois sobre o outro excessivo. O Constrangimento e o amor vo mal
juntos, e o prazer no se encomenda. No vos envergonheis, Sofia, e no penseis em
fingir. De modo nenhum desejaria ferir vossa modstia; mas trata-se do destino de
vossos dias. Por to grande objeto, suportai, entre um esposo e um pai, palavras que no
admitireis alhures.
No tanto a posse quanto a submisso que farta, e conserva-se por uma
mulher teda e manteda uma afeio mais demorada do que por uma esposa. Como se
pode ter feito um dever da mais terna das carcias e um direito dos mais doces
testemunhos de amor? o desejo mtuo que faz o direito, a natureza no conhece
outro. A lei pode restringir esse direito mas no pode ampli-lo. A volpia to doce por
si mesma! Deve receber da triste imposio a fora que no tiver podido tirar de seus
prprios atrativos? No, meus filhos, no casamento os coraes esto unidos, mas os
corpos no se acham escravizados. Vs vos deveis fidelidade, no complacncia. Cada
um de vs no deve pertencer seno ao outro, mas nenhum dos dois deve ser do outro
seno na medida em que lhe apraz.
Se verdade portanto, caro Emlio, que quereis ser o amante de vossa mulher,
que ela seja sempre vossa amante e senhora de si mesma; sede amantes felizes mas
respeitosos; obtende tudo do amor sem nada exigirdes do dever e que os menores
favores nunca sejam direitos para vs e sim mercs. Sei que o pudor torna as confisses
formais e exige ser vencido; mas com a delicadeza e o verdadeiro amor, engana-se o
amante acerca da vontade secreta? Ignora ele quando o corao e os olhos concedem o
que a boca finge recusar? Que cada um dos dois, sempre senhor de sua. pessoa e de
suas carcias tenha direito de d-las ao outro segundo sua prpria vontade. Lembrai-vos
sempre de que mesmo no casamento o prazer s legtimo quando o desejo
compartilhado. No receies, meus filhos, que essa lei vos mantenha afastados; ao
contrrio, ela vos tornar ambos mais atentos a vos comprazerdes e evitar a saciedade.
Limitados unicamente um a outro, a natureza e o amor vos aproximaro bastante.
Ante tais palavras e outras semelhantes, Emlio zanga-se, e protesta; Sofia,
envergonhada, segura o leque diante de seus olhos e no diz nada. O mais descontente
dos dois talvez no seja o que mais se queixa. Eu insisto impiedosamente; fao Emlio
envergonhar-se da carncia de sua delicadeza, e afirmo, quanto a Sofia, que ela aceita o

tratado. Incito-a a falar; evidente que no ousa desmentir-me. Emlio inquieto consulta
os olhos de sua jovem esposa; ele os v, atravs de seu embarao, cheios de uma volpia
que o tranquiliza contra o risco da confiana. Joga-se aos ps dela, beija com transporte
a mo que ela lhe estende e jura que, fora da fidelidade prometida, ele renuncia a
qualquer outro direito sobre ela. S, diz ele, cara esposa, o rbitro de meus prazeres
como o s de meus dias e de meu destino. Ainda que tua crueldade possa custar-me a
vida, devolvo-te meus mais caros direitos. Nada quero dever a tua complacncia e sim
tudo a teu corao.
Bom Emlio, tranquiliza-te: Sofia por demais generosa ela prpria para te deixar
morrer vtima de tua generosidade.
noite, no ponto de deix-los, digo-lhes do tom mais grave possvel: Lembrai-vos
de que sois livres e que no se trata aqui dos deveres de esposos; peo-vos, nenhuma
falsa deferncia. Emlio, queres vir? Sofia o permite. Emlio furioso quer bater-me. E vs,
Sofia, que pensais? Devo lev-lo? A mentirosa, corando, diz que sim. Doce e encantadora
mentira que vale mais do que a verdade!
No dia seguinte... A imagem da felicidade no alegra mais os homens: a corrupo
do vcio no depravou menos seu gosto do que seus coraes. No sabem mais sentir o
que comovente nem ver o que amvel. Vs que, para pintardes a volpia, no
imaginais seno amantes felizes nadando no seio das delcias, como vossos quadros so
ainda imperfeitos! S tendes a metade mais grosseira. Os mais doces atrativos da volpia
no esto nesse quadro. Quem de vs nunca viu dois jovens esposos, unidos sob felizes
auspcios, saindo do leito nupcial, e revelando a um tempo em seus olhares
languescentes e castos a embriaguez dos doces prazeres que acabam de provar, a
amvel segurana da inocncia, e a certeza, ento encantadora, de viverem juntos o
resto da vida? Eis o objeto mais admirvel que pode ser oferecido ao corao do
homem; eis o verdadeiro quadro da volpia: vs o vistes cem vezes sem o
reconhecerdes; vossos coraes empedernidos no so mais feitos para am-lo. Sofia,
feliz e tranquila, passa o dia nos braos de sua querida me; um repouso doce depois
de ter passado a noite nos de um esposo.
No outro dia j percebo alguma mudana. Emlio quer parecer algo descontente;
mas atravs dessa afetao observo tantas atenes, e at tanta submisso, que no
prevejo nada de desagradvel. Quanto a Sofia, mostra-se mais alegre do que na vspera,
vejo em seus olhos um brilho de satisfao; encantadora com Emlio; quase lhe faz
pequenas provocaes que ele recebe sem irritao.
Tais mudanas so pouco sensveis mas no me escapam; inquieto-me, interrogo
Emlio em particular; fico sabendo que, com grande tristeza dele e apesar de todas as
solicitaes teve que dormir em leito separado na noite precedente. A dominadora
apressou-se em usar de seu direito. Tem-se um esclarecimento; Emlio queixa-se
amargamente, Sofia caoa, mas vendo-o prestes a zangar-se de verdade deita-lhe um
olhar cheio de doura e de amor, e, apertando-me a mo, pronuncia esta nica palavra,
mas num tom que busca o corao: O ingrato! Emlio to tolo que no entende. Eu o

entendo; afasto Emlio e pego Sofia, por sua vez, em particular.

Vejo, digo-lhe a razo desse capricho. No possvel ter mais delicadeza nem
empreg-la to fora de propsito. Cara Sofia, tranquilizai-vos; um homem que vos dei,
no temais assim o considerardes: tivestes as primcias de sua juventude; no as gastou
com ningum e as conservar durante muito tempo para vs.
preciso, minha cara filha, que vos explique minhas intenes na conversa que
tivemos os trs anteontem. No vistes sem dvida no que disse seno uma arte de
poupar vossos prazeres para torn-los mais durveis. Sofia! A conversa teve outro
objeto mais digno de meus cuidados. Tornando-se vosso marido, Emlio tornou-se vosso
chefe; cabe-vos obedecer, assim o quis a natureza. Quando uma mulher se assemelha a
Sofia, bom, entretanto, que o homem seja conduzido por ela; ainda a lei da natureza;
e foi para dar-vos tanta autoridade sobre seu corao quanto seu sexo lhe d sobre
vossa pessoa, que vos fiz o rbitro de seus prazeres. Isso vos custar privaes penosas;
mas reinareis sobre ele se souberdes reinar sobre vs. E o que se verificou me mostra
que essa arte to difcil no est acima de vossa coragem. Reinareis muito tempo pelo
amor, se tornardes vossos favores raros e preciosos, se souberdes valoriz-los. Quereis
ver vosso marido sempre a vossos ps, deixai-o sempre a alguma distncia de vossa
pessoa. Mas ponde modstia em vossa severidade e no capricho; que ele vos veja
reservada mas no fantasiosa; evitai que, poupando seu amor, o faais duvidar do vosso.
Fazei-vos querida por vossos favores e respeitada por vossas recusas; que ele renda
homenagem castidade de sua esposa sem se queixar de sua frieza.
Assim , minha filha, que ele vos dar sua confiana, que lhe deram a vida um
liame no menos doce e muitas vezes cios, que nada resolver sem convosco deliberar.
Assim que podereis traz-lo ao bom senso quando errar, e faz-lo mediante uma doce
persuaso. Tornai-vos amvel para serdes til, para empregardes a faceirice nos
interesses da virtude e o amor em proveito da razo.
No acrediteis, entretanto, que essa arte possa servir-vos sempre. Por mais
precaues que tomemos, o gozo usa os prazeres, e o amor antes de tudo. Mas quando
o amor durou bastante, um doce hbito preenche o vazio e o atrativo da confiana
sucede aos transportes da paixo. Os filhos formam entre os que lhe deram a vida um
liame no menos doce e muitas vezes mais forte que o do prprio amor. Quando
deixardes de ser a amante de Emlio, sereis sua mulher e sua amiga; sereis a me de seus
filhos. Ento, em lugar da reserva inicial, estabelecei entre vs a maior intimidade; acabai
com os leitos separados, com as recusas, com os caprichos. Tornai-vos a tal ponto sua
metade que ele no possa mais viver sem vs e que ao vos deixar ele se sinta longe de si
mesmo. Vs, que to bem fizestes reinar os encantos da vida domstica na casa paterna,
fazei com que reinem tambm na vossa. Todo homem que se apraz em sua casa ama sua
mulher. Lembrai-vos de que se vosso marido vive feliz em casa, sereis uma mulher feliz.
Quanto ao presente, no sejais to severa com vosso amante; ele mereceu mais
complacncia; ele se magoaria com vossos gestos; no poupeis tanto sua sade a
expensas de sua felicidade, e gozai a vossa. No se deve aguardar o desgosto nem repelir

o desejo; no se deve recusar por recusar e sim para valorizar o que se concede.
Depois, reunindo-os, digo diante dela a seu jovem marido. preciso suportar o
jugo que nos impusemos. Fazei com que vos seja leve. Sobretudo sacrificai s graas e
no imagineis tornar-vos mais amvel mostrando-vos amuado. A paz no difcil e cada
qual conhece as condies dela. O tratado assinado com um beijo. Depois do qu, digo
a meu aluno: Caro Emlio, um homem precisa a vida inteira de conselhos e de guia. Fiz o
mximo em meu poder para cumprir esse dever convosco; aqui termina minha longa
tarefa e inicia-se a de outro.
Abdico hoje a autoridade que me destes e eis vosso governante doravante.
Pouco a pouco o primeiro delrio termina e deixa-lhes gozar em paz os encantos
de sua nova condio. Felizes amantes, dignos esposos! Para honrar suas virtudes, para
pintar sua felicidade, fora necessrio escrever a histria de sua vida. Quantas vezes,
contemplando neles a minha obra, sinto-me tomado de um enlevo que faz palpitar-me o
corao! Quantas vezes junto suas mos nas minhas abenoando a Providncia e
suspirando! Quantos beijos deponho nessas mos que se apertam! Com quantas
lgrimas de alegria as rego! Eles se enternecem por sua vez compartilhando meus
transportes. Seus respeitveis pais gozam mais uma vez sua juventude na de seus filhos;
recomeam por assim dizer a viver neles, ou melhor, conhecem pela primeira vez o valor
da vida: amaldioam suas antigas riquezas que os impediram de ter to belo destino na
mesma idade. Se h uma felicidade na terra no retiro em que vivemos que cumpre
busc-la. Ao fim de alguns meses, Emlio entra certa manh no meu quarto e diz,
abraando-me: Meu mestre, felicitai vosso filho; ele espera ter, dentro em breve, a
honra de ser pai. Ah! quantos cuidados vo ser-nos impostos, e como vamos precisar de
vs! Deus no queira que vos deixe ainda educar o filho depois de terdes educado o pai!
No queira Deus que um dever assim to santo e doce caiba a outro que no eu, ainda
que devesse escolher to bem quanto escolheram para mim! Mas continuai o mestre
dos jovens mestres. Aconselhai-nos, governai-nos, ns seremos dceis: enquanto eu
viver precisarei de vs. Preciso mais do que nunca agora que minhas funes de homem
se iniciam. Desempenhastes as vossas; guiai-me para que vos imite; e descansai, j est
na hora de faz-lo.

EMLIO Jean-Jacques Rousseau

Dentre os grandes pensadores, que tanto dignificaram o sculo XVIII,

Rousseau era por certo o menos indicado para elaborar um tratado de educao
suscetvel de transformar os mtodos em voga no seu tempo. Tivera uma
infncia adversa. No conhecera a me, falecida oito dias aps seu nascimento.
Abandonado pelo pai, que o entregou a uma tia para que o criasse, cresceu ao
deus-dar, tendo por primeiros mestres criaturas despreparadas ou mesquinhas
que, ao invs de lhe apurarem o esprito, contriburam ao agravamento de seus
inmeros defeitos.
A adolescncia e a mocidade no lhe foram mais amenas, salvo alguns
perodos pouco extensos, vividos sombra protetora da Senhora Warens,
durante os quais se dedicou msica, aos livros e pintura. Seu casamento com
Thrse Le Vasseur tornou-lhe a vida mais difcil. E o filho, que fora abandonado
pelo pai, no hesitou, ao tambm fazer-se pai, em se desfazer dos cinco filhos,
entregando-os roda, sob a alegao de no dispor de recursos para sustentlos e de, assim agindo, evitar-lhes maiores sofrimentos no futuro. Desculpa
inaceitvel, mesmo em se levando em conta ser frequente naquela poca atitudes
como essa, e inadmissvel num homem que ao escrever ao pai tinha Rousseau
vinte e trs anos, na ocasio afirmava que a nica profisso por que sentia
"alguma predileo" era a de preceptor. Mas, como na vida e na obra de
Rousseau, contradies e incoerncias esto vista de qualquer leitor atento,
no h por que as estranhar no seu Emlio, essa obra discutvel mas
encantadora, porque inspirada no amor infncia e no desejo de a furtar a um
sistema pedaggico desptico, com base na intimidao moral e no castigo
fsico.
(Cont. na outra dobra)

O Emlio, ao que parece, teve origem num projeto com fim determinado: a
educao do primognito do grande preboste de Lyon, de que Rousseau era
preceptor. Mais tarde, tal projeto foi ampliado e aplicado na instruo do neto
da Senhora Dupin, a quem Rousseau servia de secretrio. Reelaborado entre os
anos de 1757 e 1760, veio a pblico em maio de 1762, um ms aps o lanamento
do Contrato Social. Em princpios de junho a reao se fez sentir: confiscou a
obra e condenou-a fogueira. O que ocorreu na Frana ocorreria na Holanda e
em Genebra. Clemente XIII incluiu-a no Index e a Sorbonne ratificou essa
perseguio. Pesa sobre Rousseau ameaa de priso. Seus adversrios,
sentindo-se atingidos pela crtica implcita no livro, no lhe poupam censuras.
Contam-se entre eles Voltaire e Diderot.
Mas por que tal encarniamento contra a obra e seu autor? Antes de mais
nada, pela inteno renovadora de que ela vinha revestida, e isto punha em
discusso toda a estrutura de uma sociedade. O Emlio completava o
pensamento de Rousseau sobre a sua concepo do mundo. Para levar a bom
termo a volta ao "homem natural", degenerado, segundo ele, por uma
civilizao artificial, contrria Natureza, fazia- se mister educ-lo
convenientemente, a partir da infncia, sem o que no seriam exequveis a
famlia e o Estado rousseaunianos concebidos na Nouvelle Hloise e no Contrato
Social. Com o Emlio ganhava forma e homogeneidade sua filosofia da
existncia, uma filosofia ingnua e impraticvel certamente, mas generosa, rica
de idealismo, confiante na recriao do mundo moldado na moral e na justia.
Ao divulgar o Emlio, em Portugus, a Difel, tambm homenageia o seu
brilhante tradutor, o escritor Srgio Milliet, falecido dias depois de haver
cumprido, com a costumeira competncia, esta sua ltima tarefa.

Rolando Roque da Silva