Fluidos Trecho A Alma de Leonardo Da Vinci

CAPTULO 1
Os movimentos da gua
Leonardo da Vinci
ntre os quatro elementos clssicos, a gua era o que, de longe,

mais fascinava Leonardo. A vida inteira ele estudou seus movimentos e fluxos, desenhou e analisou suas ondas e vrtices, especulou a respeito de seu papel como o veculo da natureza (vetturale
della natura) por excelncia no macrocosmo da Terra viva e no microcosmo do corpo humano.1
As notas e desenhos de Leonardo que ilustram suas observaes e
ideias sobre o movimento da gua enchem centenas de pginas dos
cadernos de notas. Incluem esquemas conceituais minuciosos e partes
de tratados no Codex Leicester e nos Manuscritos F e H, bem como
incontveis esboos e anotaes disseminados pelo Codex Atlanticus,
o Codex Arundel, a Coleo Windsor, os Codices Madrid e os Manuscritos A, E, G, I, K e L.2 A quantidade de escritos de Leonardo sobre a
gua obviamente impressionou os contemporneos e as sucessivas geraes de historiadores. Na verdade, afora a pintura, a gua foi o nico
tema do qual se fez uma extensa compilao de transcries manuscritas de seus cadernos de notas. A coleo de notas, transcritas no sculo
XVII em 230 flios, foi publicada em 1828 em Bolonha, com o ttulo
de Della Natura, Peso, e Moto dellAcque (Da Natureza, Peso e Movimento da gua).3
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A alma de Leonardo da Vinci.indd 31
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VECULO E MATRIZ DA VIDA

H vrias razes pelas quais Leonardo era to fascinado pela natureza e
os movimentos da gua. Creio que, em ltima anlise, todas tm algo a
ver com seu empenho persistente em entender a natureza da vida, que
inspirou tanto sua cincia quanto sua arte. A cincia de Leonardo uma
cincia de formas vivas, orgnicas, e ele reconheceu claramente que
todas as formas orgnicas so sustentadas e nutridas pela gua: Ela a
expanso e o humor de todos os corpos vivos. Sem ela nada retm sua
forma original.4
O termo humor usado aqui no sentido medieval de fluido corporal nutritivo. Em outro caderno de notas, Leonardo escreve: [A gua]
move os humores de todos os tipos de corpos vivos.5 Sendo pintor, ele
conhecia bem a gua como solvente e descreveu essa propriedade qumica com preciso: Em si nada , mas move e absorve o resto, como se
v claramente quando destilada.6
A viso de Leonardo do papel essencial da gua na vida biolgica
plenamente corroborada pela cincia moderna. Hoje, sabemos no s
que todos os organismos vivos precisam de gua para o transporte de
nutrientes at os tecidos como tambm que a vida na Terra comeou
nela. As primeiras clulas vivas surgiram nos oceanos primordiais h
mais de trs bilhes de anos e, desde ento, todas as clulas que compem organismos vivos continuaram a florescer e a evoluir em ambientes aquticos. Leonardo estava absolutamente certo em ver na gua o
veculo e a matriz da vida.
Um dos princpios fundamentais da cincia de Leonardo a similaridade de padres e processos no macrocosmo e no microcosmo. Por
isso comparou as veias de gua da Terra com os vasos de sangue do
corpo humano.7 Assim como o sangue nutre os tecidos do corpo, a gua
alimenta a vegetao da Terra com sua umidade vivificante.8 E, assim
como a gua se expande quando o calor do sol a vaporiza, misturando-se com o ar, o sangue, graas sua tepidez, espalha-se pela periferia
do corpo.9 Com efeito, veremos que Leonardo descreveu em pormenor
o processo pelo qual o sangue carrega nutrientes para os tecidos e que
desenvolveu uma teoria engenhosa, embora incorreta, sobre como o
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calor do corpo gerado pelos fluxos turbulentos do sangue nas cmaras

do corao.10
Em suas pinturas, Leonardo representava a gua como o veculo da
vida no apenas no sentido cientfico, mas tambm simbolicamente, no
sentido religioso. Segundo a teologia crist que moldou a cultura na qual
ele viveu, o fiel recebe uma nova vida espiritual graas ao sacramento do
batismo e a gua o meio que transmite esse sacramento. Nas palavras
da Bblia, o batismo o renascimento da gua e do esprito (Joo 3:5).
Vrias pinturas de Leonardo apresentam variaes desse tema religioso
fundamental, muitas vezes integrando o simbolismo religioso a essa
compreenso cientfica da qualidade vivificante da gua.
Essa integrao j aparece no primeiro registro que temos de Leonardo como pintor, quando ele ainda era aprendiz no ateli de Andrea del
Verrocchio, em Florena, Itlia. Por volta de 1473, estando Leonardo com
21 anos, Verrocchio deixou que ele pintasse um dos dois anjos e partes
do fundo do quadro O Batismo de Cristo (Gravura 1).11* Leonardo pintou
uma larga e romntica extenso de colinas e picos do tipo que constituiria o fundo de vrias de suas obras posteriores e a isso acrescentou um
longo curso de gua fluindo de um lago distante para o primeiro plano,
onde forma pequenas ondas em torno das pernas de Cristo. Enquanto
essas ondas representam a gua vivificante do sacramento, o regato proveniente do fundo, atravessando rochas ridas at um vale frtil, mostra
a gua como o veculo da vida biolgica no macrocosmo da Terra.
Esse tema retomado e explicado em vrias pinturas posteriores de
Leonardo, sobretudo em trs de suas obras-primas: A Virgem do Rochedo
(Gravura 3), Mona Lisa (Gravura 12) e A Virgem e o Menino com Santa
Ana (Gravura 5). Em A Virgem do Rochedo, Leonardo representa um
encontro proftico do Cristo e de So Joo meninos muito antes do
Batismo. Segundo uma lenda do sculo XIV, esse encontro ocorreu
durante a fuga da Sagrada Famlia para o Egito, onde viveram no deserto
aps escapar ao massacre dos inocentes decretado por Herodes. Leonardo colocou a cena diante de uma caverna rochosa e transformou-a
* Ver Apndice C.
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numa meditao complexa sobre o destino de Cristo, expresso por meio

dos gestos e das posies relativas dos quatro protagonistas, bem como
do intricado simbolismo das pedras e da vegetao circundantes.12 Um
anjo aponta claramente o Batista, atraindo nossa ateno para seu dilogo espiritual com Cristo, enquanto Maria protege ternamente as crianas com os braos estendidos.
Como em O Batismo de Cristo de Verrocchio, um regato de montanha brota a distncia, emergindo da atmosfera enevoada que rodeia os
pncaros e correndo em meio paisagem rochosa para o primeiro plano,
onde desgua numa pequena lagoa aluso ao Batismo. Aqui, entretanto, as rochas aparecem com muito mais detalhes e com uma exatido
geolgica notvel,13 sendo a vegetao luxuriante no ambiente mido
da gruta um claro testemunho dos poderes vivificantes da gua, apresentada pelo artista numa sntese sutil de conhecimento cientfico e simbolismo religioso.14
A Mona Lisa, conforme j foi notado, a meditao mais profunda
de Leonardo sobre o mistrio da origem da vida o assunto que mais o
absorveu na velhice. O tema central da pintura mais famosa do artista
a fora de procriao da vida, tanto no corpo feminino quanto no seio
da Terra viva. E, para essa fora, o papel da gua como elemento vivificante fundamental.15
O tema da origem da vida retomado em A Virgem e o Menino com
Santa Ana, que Leonardo pintou mais ou menos na mesma poca da
Mona Lisa. Aqui, o artista volta a explorar o mistrio da vida num contexto religioso. O quadro mostra Maria, sua me Santa Ana e o Cristo ao
lado de um cordeiro, numa composio altamente original. Sua mensagem teolgica pode ser vista como uma sequncia da longa meditao de Leonardo sobre o destino de Cristo, que comeara com A Virgem
do Rochedo.16
De novo, os conhecidos lagos de montanha e rochas denteadas se
erguem bem alto no pano de fundo, embora menos imponentes que na
Mona Lisa. Nas duas pinturas, o tema central o mistrio da origem da
vida no corpo humano e no corpo da Terra. Em A Virgem e o Menino com
Santa Ana, isso se torna mais complexo pela presena de trs geraes e
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pelo mito do nascimento virginal. H aqui um duplo mistrio: a imaculada concepo de Maria por Santa Ana e do Cristo por Maria. E, para
enfatizar a analogia entre microcosmo e macrocosmo, Leonardo espelhou
as trs geraes do primeiro plano em trs renques de lagos montanhosos, interligados por pequenas cachoeiras, no pano de fundo.
O que esses quatro quadros O Batismo de Cristo, A Virgem do
Rochedo, a Mona Lisa e Santa Ana tm em comum a longa meditao
de Leonardo sobre a gua como elemento vivificante no macrocosmo da
Terra e no microcosmo da existncia humana. Recorrendo sua compreenso cientfica, a seu gnio artstico e sua grande familiaridade com
o simbolismo religioso, Leonardo exprimiu essa meditao numa srie
de obras-primas que se tornaram cones duradouros da arte europeia.
FORMAS FLUIDAS DA NATUREZA

Outro motivo pelo qual Leonardo era to fascinado pela gua que a
associava com a natureza fluida e dinmica das formas orgnicas. Desde
a Antiguidade, filsofos e cientistas reconheciam que a forma biolgica
mais que contorno, mais que configurao esttica de componentes
num todo. H um fluxo contnuo de matria pelo organismo vivo, mas
sua forma se mantm; h crescimento e decadncia, regenerao e desenvolvimento. Essa concepo dinmica da natureza viva um dos principais temas na cincia e na arte de Leonardo.17 Ele pintava as formas da
natureza montanhas, rios, plantas e o corpo humano em transformao e movimento perptuos. E, sabendo que todas as formas orgnicas
so sustentadas pela gua, percebia uma conexo profunda entre sua
fluidez e a fluidez da gua.
Observando o fluxo do elemento vivificante, Leonardo se maravilhava com sua versatilidade e adaptabilidade infinitas. A gua corrente
tem dentro de si um nmero incontvel de movimentos, anotou ele no
Manuscrito G, s vezes rpidos, outras vagarosos, para a direita, para a
esquerda, para cima, para baixo, em redemoinho, em uma direo, em
outra, todos obedecendo s foras que a movem.18 No Codex Atlanticus, escreveu: Assim, unida a si mesma, a gua gira numa revoluo
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contnua. Correndo para um lado ou para outro, para cima ou para

baixo, ela jamais repousa nem em seu curso nem em sua natureza. No
possui nada mas arrebata tudo, assumindo o carter do lugar que
cruza.19
Alm disso, Leonardo estudou cuidadosamente a ao da gua na
eroso das rochas e das margens dos rios, suas transformaes nos corpos slido e gasoso (conhecidas hoje como transies de fase) e suas
propriedades como solvente qumico. Nunca dividiu essas diversas propriedades em categorias separadas, vendo-as sempre como aspectos diferentes do papel fundamental da gua na nutrio e manuteno da vida:
Sem descanso, no cessa de remover e consumir o que se atravessa em
seu caminho. Assim, s vezes turbulenta e avana furiosa, outras
lmpida e tranquila, serpenteando alegremente, num curso sereno,
entre verdes pastagens. Em certas ocasies, despenca do cu como
chuva, neve e granizo. Em outras, forma grandes nuvens com o levssimo vapor. s vezes, move-se por si mesma; outras, pela fora alheia.
s vezes, aumenta as coisas nascidas de sua umidade vivificante.
Outras, mostra-se ftida ou cheia de aromas agradveis. Sem ela, nada
existiria entre ns.20
Para Leonardo, as formas fluidas e perenemente mutveis da gua

eram manifestaes extremas da fluidez que ele via como a caracterstica
fundamental de todas as formas da natureza. Mas notou tambm que
certos fluxos de gua podem produzir formas surpreendentemente estveis: redemoinhos, vrtices e outros tipos de turbulncia que hoje os
cientistas chamam de estruturas coerentes.21 Leonardo observou e esboou uma grande variedade dessas estruturas turbulentas relativamente
estveis e, a meu ver, seu fascnio duradouro por elas originou-se da
intuio profunda de que, de algum modo, elas encerravam um aspecto
essencial das formas vivas, orgnicas.
Do ponto de vista moderno da teoria da complexidade e da teoria
dos sistemas vivos, podemos afirmar que a intuio de Leonardo estava
absolutamente correta. A caracterstica fundamental de um vrtice de
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gua por exemplo, o redemoinho que se forma quando a gua escorre

por um ralo que ela combina estabilidade e mudana. A gua flui sem
parar pelo vrtice, mas sua forma caracterstica, as conhecidas espirais
que vo se afunilando, continua curiosamente estvel. A coexistncia de
estabilidade e mudana tambm caracterstica de todos os sistemas
vivos, conforme os tericos da complexidade e dos sistemas reconheceram no sculo XX.22
O processo do metabolismo, tpico da vida biolgica, envolve um
fluxo contnuo de energia e matria pelo organismo vivo a ingesto/
digesto de nutrientes e a excreo de produtos residuais , enquanto
sua forma preservada. Assim, metaforicamente, podemos visualizar um
organismo vivo como um redemoinho, embora os processos metablicos
em ao no sejam mecnicos e sim qumicos.
Leonardo nunca usou a analogia entre a dinmica de um vrtice de
gua e a do metabolismo biolgico, pelo menos nos cadernos de notas
que chegaram at ns. No entanto, conhecia bem a natureza dos processos metablicos. De fato, conforme veremos, sua descrio pormenorizada do metabolismo dos tecidos em conexo com o fluxo do sangue no
corpo humano pode ser vista como uma percepo cientfica das mais
impressionantes.23 Portanto, no ir muito longe presumir que ele era
to fascinado por redemoinhos e vrtices porque, intuitivamente, reconhecia-os como smbolos da vida estvel e, ao mesmo tempo, continuamente mutvel.
UMA FONTE DE PODER

Leonardo via a gua no apenas como o elemento vivificante, mas tambm como a principal fora modeladora da superfcie da Terra e como
uma enorme fonte de poder, que poderia ser aproveitada pelo engenho
humano. Em sua poca, trezentos anos antes da Revoluo Industrial, o
moinho de vento, a roda de gua e os msculos dos animais eram a nica
fora disposio da tecnologia e, entre todas, Leonardo achava que a
gua que tinha o maior potencial. Aos 50 anos de idade, famoso como
pintor em toda a Europa e reconhecido como um dos mais talentosos
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engenheiros hidrulicos e militares da Itlia, imaginou um grande projeto

para uma espcie de canal industrial ao longo do rio Arno, entre Florena e Pisa.24 Segundo seus clculos, esse canal propiciaria irrigao para
os campos vizinhos e energia para numerosas fbricas de seda e papel,
moveria tornos de oleiro, serraria madeira, forjaria ferro, poliria armas e
afiaria metais.25 O ambicioso projeto de Leonardo nunca se concretizou,
mas era uma viso proftica. Sculos depois, a fora do vapor e da hidroeletricidade de fato transformariam a civilizao humana.
Engenheiro, Leonardo tambm sabia do poder destrutivo da gua.
Nas plancies do norte da Itlia, ao p dos Alpes, um complexo sistema de
canais fora construdo para irrigao e navegao comercial, mas a grande
preocupao dos engenheiros hidrulicos era como proteger esses canais
das cheias de seus afluentes.26 As cheias ocorriam periodicamente durante
as pesadas chuvas de outono e depois de um derretimento sbito, na primavera, das neves alpinas. Leonardo refletia muito sobre essas inundaes,
que podiam ser muito violentas. No bastasse isso, testemunhara uma
cheia catastrfica do Arno em sua Toscana nativa, quando tinha 14 anos.
Essa experincia de infncia deve ter deixado nele uma impresso profunda e foi, talvez, a causa de seu fascnio mrbido com enchentes, que
considerava o mais assustador de todos os eventos cataclsmicos.27 No
tenho palavras para descrever esses males abominveis e aterradores, contra os quais no h defesa humana, escreveu no Codex Atlanticus. Com
suas vagas intumescidas, a gua devasta altas montanhas, destri as barragens mais fortes e arranca as rvores mais firmemente enraizadas. E, em
ondas vorazes, prenhes da lama dos campos arados, leva embora o fruto
do trabalho rduo dos miserveis e fatigados trabalhadores do solo, despojando e desnudando os vales com a pobreza que deixa em sua esteira.28
Como engenheiro hidrulico, Leonardo inventou mquinas especiais
para abrir canais, melhorar o sistema existente de comportas, drenar pntanos e desviar o curso de rios a fim de prevenir danos s propriedades
ribeirinhas. Como arquiteto, projetou jardins requintados com fontes
esplndidas, gua corrente para refrescar o vinho, sistemas de asperso
para borrifar convidados durante o calor do vero e instrumentos musicais
automticos acionados por aparelhos movidos a gua.29
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Leonardo decidiu, desde cedo, que sua reputao e habilidades na

engenharia hidrulica e no paisagismo se baseariam numa ampla compreenso do fluxo da gua. Assim, tanto na cincia quanto na arte, nunca
se cansou de observar, analisar, desenhar, pintar e estudar o modo como
a gua se move no ar, nos vasos sanguneos do corpo humano, nos tecidos vasculares das plantas, nos mares e rios da Terra viva.
O CICLO DA GUA
Uma vez que a cincia de Leonardo se baseava em repetidas observaes
de fenmenos naturais combinadas com meticulosas anlises, no de
surpreender que tivesse uma compreenso acurada da evaporao e condensao da gua, podendo assim descrev-las com clareza. Facilmente
sobe como vapor e neblina, escreveu no Manuscrito A, e, convertida
em nuvens, cai como chuva porque as partes minsculas da nuvem se
juntam para formar gotas.30 Uma descrio um pouco mais detalhada
aparece no Codex Arundel:
s vezes, banhada pelo elemento quente, dissolve-se em vapor e mistura-se com o ar; empurrada para cima pelo calor, sobe at que, encontrando a regio fria, comprimida por sua natureza contrria e as
partculas minsculas se juntam.31
Ele tinha igualmente plena conscincia da circulao contnua da gua

pela terra e pela atmosfera: Podemos concluir que a gua passa dos rios
para o mar e do mar para os rios, indo e vindo constantemente.32 Tomadas
em conjunto, essas declaraes parecem indicar que Leonardo adquirira
uma compreenso clara das fases essenciais do ciclo da gua: com efeito
esta, aquecida nos oceanos pelo sol, evapora-se no ar, sobe pela atmosfera
at que temperaturas mais baixas a fazem se condensar em nuvens, cujas
partculas minsculas se agregam em gotas maiores e se precipitam em
forma de chuva ou neve, que, levadas para os rios, retornam aos oceanos.
Na verdade, porm, a viso que Leonardo tinha do ciclo da gua no
era nada clara. Ele considerou diversas explicaes diferentes, lutando
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com elas anos a fio porque nenhuma satisfazia sua mente crtica, e s
chegou concepo correta nos ltimos anos, no incio dos seus 60 anos.
Como entender isso? O que impediu, durante tanto tempo, um homem
de semelhante gnio de captar um processo natural que hoje nos parece
to evidente?
A resposta ao enigma fornece um fascinante exemplo do tremendo
poder do quadro filosfico atualmente conhecido como paradigma cientfico: a constelao de conceitos, valores e percepes que formam o
contexto intelectual de todas as investigaes cientficas.33 Um dos fundamentos da viso de mundo medieval era a certeza de que a natureza
como um todo estava viva, de que todos os padres e processos do
macrocosmo identificavam-se com os do microcosmo. Essa analogia
entre macrocosmo e microcosmo, e em particular entre a Terra e o corpo
humano, remonta a Plato e gozou da autoridade de conhecimento
comum na Idade Mdia e na Renascena.34
Leonardo adotou-a sem hesitar como um dos princpios norteadores de sua cincia e discutiu-a inmeras vezes.35 Sempre que explorava
as formas da natureza no macrocosmo, buscava similaridades de padres
e processos no corpo humano; portanto, era natural para ele comparar
as veias de gua da Terra com os vasos sanguneos do corpo.
A moderna concepo sistmica da vida corrobora plenamente o
mtodo de Leonardo de investigao de similaridades entre padres e
processos nos diferentes sistemas vivos; e tambm sua viso da Terra
como ser vivo reapareceu na cincia de hoje com o nome de teoria de
Gaia.36 Entretanto, Leonardo encontrou dificuldade com suas comparaes entre a Terra viva e o corpo humano vivo, pois, indo alm da similaridade de padres, preceituou igualmente a similaridade de foras e
estruturas materiais. Um dos conceitos mais importantes das modernas
teorias dos sistemas e da complexidade que, mesmo havendo similaridade nos padres de relaes entre os componentes e os processos de
dois sistemas vivos distintos, os processos em si, bem como as foras e
estruturas nele implcitas, s vezes so muito diferentes.37 Leonardo
levou a maior parte da sua vida para perceber isso, mas o fez sem dvida
nenhuma na velhice.
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Uma vez que a quantidade total de gua na Terra finita, pensava

Leonardo, a gua levada at o mar pelos rios deve, de algum modo,
retornar s suas fontes, indo e vindo constantemente. E como concebia
a gua como um humor que alimenta a Terra tal qual o sangue alimenta o corpo humano, imaginou a existncia de veias de gua dentro
do corpo da Terra viva correspondentes aos vasos sanguneos dentro dos
corpos dos animais e seres humanos:
O corpo da Terra, como os corpos dos animais, percorrido por uma rede
de veias, todas articuladas e formadas para a nutrio e vivificao tanto
da prpria Terra quanto de suas criaturas. Originam-se das profundezas do mar, para onde, aps muitas revolues, tm de voltar seguindo
o leito dos rios, criados na superfcie pelo rompimento dessas veias.38
Essa era a viso tradicional dos filsofos, de Aristteles ao Renascimento: dentro da Terra viva, existe um sistema de veias de gua pelo qual
esta circula como o sangue no corpo humano, at que as veias se rompam
no alto das montanhas. Ali, ela brota sob a forma de fontes, coletada
pelos rios e flui de volta para o mar. Leonardo percebia, claro, que os
rios so alimentados tambm pela gua das chuvas e pela neve derretida.
No entanto, por muitos anos, sustentou que suas fontes principais eram
as veias internas da Terra. Embora se deparasse com inmeras inconsistncias lgicas, hesitou por muito tempo em renunciar vigorosa analogia entre a circulao da gua na Terra e a do sangue no corpo humano.
A gua que brota do seio das montanhas, escreveu no incio dos seus
40 anos, o sangue que mantm essas montanhas vivas.39
Mas a mente cientfica de Leonardo no se contentava com a bela
descrio metafrica da gua como o sangue que mantm as montanhas
vivas. Ele precisava explicar como a gua realmente sobe at as fontes
de montanha pelos canais internos. Via com clareza que certas foras
contrrias ao da gravidade tambm entravam no jogo:
A gua que jorra no ar atravs das veias rompidas dos altos picos
montanhosos subitamente abandonada pelas foras que a levaram
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para l e, quando escapa a essas foras, retoma livremente seu curso

natural.40
Mas que foras so essas? Para encontrar a resposta, Leonardo

empregou um mtodo caracterstico de todas as suas pesquisas. Para ele,
entender um fenmeno significava sempre associ-lo a outros fenmenos
graas a uma similaridade de padres. Nesse caso, ele identificou dois
fenmenos parecidos como o sangue, no corpo humano, chega at a
cabea e como a seiva, na planta, sobe a partir das razes e concluiu
que as mesmas foras atuavam nos trs exemplos:
A mesma causa que, em todos os tipos de corpos vivos, move os humores contra o curso natural da gravidade tambm propele a gua pelas
veias da Terra, onde est encerrada, distribuindo-a por pequenas passagens. Assim como o sangue sobe de baixo e espirra pelas veias rompidas da fronte, e a gua sobe da parte inferior da vinha at as cepas
cortadas, assim a gua sobe das profundezas do mar at os pncaros
das montanhas onde, encontrando as veias rompidas, escorre e volta
para o mar l embaixo.41
Tendo estabelecido essa similaridade de padres, Leonardo procurou identificar suas foras comuns. Ao longo dos anos, foi investigando
e rejeitando diversas explicaes.42 A princpio, julgou que a gua era
levada por dentro ao alto das montanhas pelo calor do sol e aventou que
esse processo era o mesmo do sangue quando, aquecido, sobe cabea
do homem:
Se o sol esquenta a cabea de um homem, o sangue aumenta de volume
e sobe de tal maneira, juntamente com os outros humores, que, pressionando as veias, provoca muitas vezes dores de cabea.43
O calor do fogo e do sol, durante o dia, argumentava Leonardo,

tem o poder de extrair a umidade dos lugares baixos das montanhas e
faz-la subir do mesmo modo que faz subir as nuvens extraindo sua
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umidade do leito do mar.44 Mais tarde, porm, encontrou duas razes

pelas quais essa explicao talvez no fosse vlida. Percebeu que, nos
picos mais altos e mais prximos do sol escaldante, a gua era fria e s
vezes gelada. E que, com esse mecanismo, uma quantidade maior de gua
deveria ser extrada no vero, quando o sol mais quente: ora, nessa
poca, os rios de montanha esto quase sempre em seu nvel mais baixo.
Numa segunda hiptese, Leonardo sugeriu que a gua poderia ser
erguida pelo processo de destilao, provocado pelo calor interno da
Terra. Sabia da presena de fogo no interior do planeta, graas observao de fontes termais e vulces, e tambm fez experimentos com diversos tipos de aparelhos de destilao.45 Talvez, aventou ele, os fogos
internos da Terra fervam a gua em cavernas especiais at ela subir como
vapor para o teto, onde, encontrando o frio, se transforma de novo
rapidamente em lquido, como vemos nas retortas, cai e forma outra vez
nascentes de rios.46 Tambm aqui Leonardo encontrou um obstculo
sua explicao. Uma destilao em to grande escala, reconheceu ele,
manteria os tetos das cavernas do interior da Terra midos por causa do
vapor ascendente mas, segundo suas observaes, os tetos das cavernas
de montanha estavam sempre secos.
Uma terceira hiptese baseava-se no fato de a gua subir no vcuo
dentro de um espao fechado. Leonardo conhecia bem esse fenmeno.
Uma de suas primeiras invenes, quando ainda trabalhava na bottega
de Verrocchio, fora um mtodo de criar vcuo a fim de forar a subida
da gua, por meio de fogo aceso dentro de um balde fechado.47 Sups
ento que os fogos internos talvez deixassem o ar rarefeito nas cavernas
da Terra e esse ar permitiria a ascenso da gua at o teto. Mas logo
concluiu que isso tambm no poderia funcionar, pois ar adicional
entraria na caverna pelas aberturas das fontes de montanha e interromperia a funo de sifo do vcuo. Num flio do Codex Leicester,
Leonardo reuniu e resumiu os modelos de destilao e de sifo juntamente com seus contra-argumentos.48 Ilustrou o debate com um desenho que mostrava a seo transversal de uma montanha com veias
internas entre o mar e o topo, onde se ligavam a duas grandes cavernas.
Logo abaixo, vemos claramente os esboos dos dois processos de desti43
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lao e sifo (ver Fig. 1-1). Um flio anexo contm numerosos desenhos
de experimentos com sifes.49
Figura 1-1: Modelos de circulao da gua por destilao e sifo,

Codex Leicester, flio 3v.
Como mais uma alternativa, Leonardo props que a gua talvez

subisse por dentro das montanhas graas a um processo semelhante
ao de uma esponja, mas essa ideia um tanto vaga tambm no o satisfez. Se dissermos que a ao da Terra como a de uma esponja, objetou, a resposta ser que, embora suba sozinha para o alto da esponja, a
gua no conseguir fazer descer nenhuma de suas partes, a menos que
alguma coisa a esprema. No alto das montanhas, porm, vemos o oposto:
ali, a gua sempre flui por si mesma, sem que nada precise esprem-la.50
Depois de muitos anos examinando as mais diversas hipteses e
encontrando razes contrrias a todas, Leonardo finalmente concluiu
que sua analogia entre os vasos sanguneos do corpo humano e as veias
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de gua da Terra era precria demais; que, no ciclo da gua, esta no

circula dentro das montanhas, mas sobe como vapor no ar, impelida pelo
calor do sol, e depois cai como chuva nos picos. Num flio da Coleo
Windsor, escrito depois de 1510, quando estava com cerca de 60 anos,
Leonardo declara inequivocamente que a origem do mar contrria
origem do sangue, pois os rios so causados inteiramente pelos vapores aquosos que sobem no ar.51
Mais ou menos pela mesma poca, em nota no Manuscrito G sobre
a gua como veculo de minerais, Leonardo afirma um tanto de passagem, verdade que os rios so produzidos pelas nuvens:
A salinidade do mar devida s numerosas veias de gua que, penetrando na terra, ali encontra depsitos de sal e, dissolvendo-os em
parte, leva o sal para o oceano e outros mares de onde as nuvens,
origem dos rios, nunca o retiram.52
Da perspectiva moderna, a longa luta intelectual de Leonardo para

entender o ciclo da gua extremamente interessante. Suas sucessivas
formulaes tericas lembram muito os modelos tericos que caracterizam
a cincia moderna.53 Como os cientistas de hoje, ele testava continuamente
seus modelos e estava sempre pronto a substitu-los quando achava que
contradiziam alguma evidncia emprica. Alm disso, medida que avanava, tinha sempre em mente as analogias e padres associados a fenmenos de outras reas, revendo suas teorias a respeito desses fenmenos de
acordo com as novas descobertas. Assim, quando modificava suas explicaes sobre o ciclo da gua, modificava tambm os modelos similares do
funcionamento do corao e do fluxo do sangue no corpo humano.54
Por fim, Leonardo reconheceu que, embora a gua e o sangue levem
nutrientes para os sistemas vivos (como diramos hoje) e se movimentem
sem parar, os caminhos dos dois ciclos e as foras que os impulsionam
so muito diferentes. Nos anos 1510-1515, quando ele finalmente chegou a uma compreenso clara do ciclo da gua, chegou tambm concluso de que o sangue no corpo humano movido pela ao de
bombeamento do corao.55 O fato de Leonardo ser capaz, na velhice,
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de abandonar a precria analogia entre circulao do sangue no corpo

humano e circulao de gua no corpo da Terra, firmemente estabelecida
no pensamento filosfico medieval, um testemunho impressionante de
sua honestidade intelectual, de sua perseverana e da eficcia de seu
mtodo cientfico.
Quando, por volta dos 60 anos, compreendeu plenamente o ciclo
da gua e o movimento do sangue no corpo humano, Leonardo produziu
tambm seus escritos mais sofisticados em botnica, nos quais descreveu
o transporte da seiva vital pelos tecidos vasculares das plantas.56 Seria
fascinante descobrir como sua percepo da circulao da gua e do
sangue afetou suas ideias sobre como a gua sobe pelos tecidos das plantas das razes at o topo. Hoje sabemos que isso consequncia da evaporao da gua das folhas e de suas foras intermoleculares a coeso
em si, como Leonardo a chamava.57 Infelizmente, talvez jamais venhamos a conhecer quais foram os ltimos pensamentos de Leonardo a
respeito dessas matrias, pois o manuscrito que provavelmente continha
seu tratado definitivo sobre botnica se perdeu.58
DA ENGENHARIA HIDRULICA AO
ESTUDO CIENTFICO DO FLUXO
A grande maioria das exaustivas colees de notas e desenhos de Leonardo sobre o fluxo da gua ocupava-se de problemas de engenharia
hidrulica e do fenmeno do fluxo em si. Na Renascena, este ltimo era
praticamente exclusivo de Leonardo. Se o movimento dos corpos rgidos
vinha sendo estudado desde a Antiguidade, tendo os engenheiros hidrulicos produzido obras magnficas dos enormes aquedutos e termas dos
romanos s engenhosas eclusas do incio do sculo XV , a nenhum deles
ocorreu perguntar-se como a gua corrente poderia ser descrita matematicamente. No tentaram tambm explorar as leis fundamentais do fluxo,
tema de nossa moderna disciplina da dinmica dos fluidos. Leonardo fez
as duas coisas. Suas pesquisas, desenhos e ensaios de descries matemticas dos padres de fluxo na gua e no ar contam-se entre suas con-
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tribuies cientficas mais originais, levando-o a descobertas que s

reapareceriam sculos mais tarde.
Quando comeou a trabalhar como pintor e engenheiro ducal na
corte dos Sforza em Milo, em 1490, Leonardo j passara oito anos na
capital da Lombardia, ento um dinmico centro comercial de grande
riqueza e importante sede de poder poltico no norte da Itlia. Durante
esses anos, no s pintou A Virgem do Rochedo e um retrato altamente
original, A Dama com Arminho, da amante de Ludovico Sforza como
encetou um vasto programa de autoaperfeioamento, estudando sistematicamente os principais ramos de conhecimento da poca.59
Desde seus primeiros anos na Lombardia, Leonardo ficou fascinado
pelo complexo sistema de canais da regio e pelos problemas de engenharia que sua construo implicava. Durante os trs sculos anteriores,
a engenharia hidrulica alcanara no norte da Itlia um grau de sofisticao considervel.60 A riqueza da regio lombarda dependia do controle
da gua e da drenagem de pntanos. A engenharia hidrulica era necessria para reduzir os danos das cheias peridicas dos rios alpinos, para
suprir as cidades de gua, para manter os portos funcionando, para a
irrigao e para a navegao comercial. Os grandes canais da Lombardia,
largos o suficiente para a passagem de duas barcaas, interligavam os
principais rios da rea e estavam dotados de uma srie de eclusas sofisticadas para compensar as diferenas de nveis de gua.
Engenheiro ducal na corte dos Sforza, Leonardo estava provavelmente encarregado de todos os trabalhos hidrulicos e, assim, familiarizou-se com as tecnologias existentes e os problemas que exigiam
soluo.61 De fato, o Codex Leicester contm um vasto nmero de observaes sobre questes hidrulicas prticas em rios e canais. Antes de
Leonardo, esse conhecimento fora transmitido sobretudo oralmente e a
abordagem dos engenheiros lombardos era puramente emprica: todas
as suas prticas e regras se baseavam no sucesso ou fracasso de obras
anteriores similares. Isso no satisfazia a mente cientfica de Leonardo.
Ele tinha de saber as razes por trs das regras empricas e, assim, se
dedicou a vida inteira ao estudo das leis dos fluxos, comeando pela
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dinmica bsica das correntes dos rios e avanando para padres complexos de fluxos turbulentos.
Mas, em meio aos estudos tericos, Leonardo nunca perdeu de vista
suas aplicaes prticas. Por exemplo, durante uma discusso sobre o
fluxo de gua em torno de obstculos submersos, anotou: A cincia
desses objetos de grande utilidade, pois nos ensina a desviar rios e
evitar a runa dos lugares assolados por eles.62 E, no Manuscrito F,
redigido na mesma poca que o Codex Leicester, encontramos a seguinte
advertncia: Quando detalhares a cincia dos movimentos da gua,
lembra-te de pr sob cada proposio suas aplicaes, para que essa
cincia no seja intil.63
Na poca de Leonardo, o estudo cientfico dos fenmenos do fluxo,
hoje conhecido como dinmica dos fluidos, era inteiramente novo. Na
verdade, foi um campo de estudo que ele criou sozinho. Entretanto, dada
a sua concepo dinmica do mundo e sua prtica de mostrar as formas
da natureza, em desenhos e pinturas, em movimento e transformao
perptua, esse estudo deve ter parecido bastante natural para ele. Com
efeito, o fluxo foi um dos temas dominantes em sua cincia e em sua
arte. Nas palavras de Enzo Macagno, engenheiro hidrulico e estudioso
de Leonardo: Para ele, tudo ou quase tudo flua ou podia estar neste ou
naquele estado de fluxo.64
Na antiga filosofia grega, a ideia de que tudo no mundo est em
constante processo de mudana foi resumida no famoso dito de Herclito
de feso: Tudo flui. No h nenhuma evidncia de que Leonardo
conhecia a filosofia de Herclito; mas, num intrigante retrato duplo, o
famoso arquiteto Bramante, amigo ntimo de Leonardo, representou-o
como Herclito e ele prprio como Demcrito.65
Por considerar o movimento e a transformao uma caracterstica
fundamental de todas as formas naturais, Leonardo presumiu que as
propriedades bsicas do fluxo eram as mesmas para todos os fluidos e
confirmou isso com suas observaes. Enfatizou, sobretudo, a semelhana entre os fluxos de gua e ar. Em todas as instncias de movimento, nota-se grande conformidade entre gua e ar, escreveu no
Manuscrito A;66 e no Codex Atlanticus: O movimento da gua dentro
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da gua como o do ar dentro do ar.67 Todavia, Leonardo estava bem

consciente de uma diferena: o ar infinitamente comprimvel, ao
passo que a gua incomprimvel.68
Em se tratando de fluxo de lquidos, Leonardo experimentou no
apenas com gua, mas tambm com sangue, vinho, azeite e at com
gros de areia e sementes.69 Seus experimentos com materiais granulares so especialmente notveis. Percebeu que podia aprender algo
sobre o fluxo da gua observando um fenmeno parecido, embora mais
simples: o fluxo de gros, em que as partculas fluidas individuais so
visveis. O emprego de modelos simplificados para analisar os traos
essenciais de fenmenos complexos uma caracterstica destacada de
nosso moderno mtodo cientfico.70 O fato de Leonardo us-lo repetidamente sem dvida curioso. Em sua viso do fluxo como um fenmeno universal dos gases, lquidos e materiais granulares, bem como em
suas tentativas de usar estes ltimos como modelo para os primeiros,
Leonardo revelou um nvel de abstrao cientfica vrios sculos frente
de seu tempo.
A MODERNA DINMICA DOS FLUIDOS

Na cincia contempornea, o campo da dinmica dos fluidos (tambm
chamada de mecnica dos fluidos, hidrodinmica e hidrulica71)
sabidamente difcil por causa da aparncia difusa dos fluxos turbulentos, que at hoje impediu uma anlise matemtica abrangente do fenmeno.72 Numa frase sempre citada, o fsico Richard Feynman, laureado
com o Prmio Nobel, classificou a turbulncia de o ltimo problema
insolvel da fsica clssica.
Os fluxos turbulentos so compostos por redemoinhos, tambm
conhecidos como vrtices, de diversos tamanhos, que se formam e se
desfazem continuamente: so as pores rodopiantes e de movimentos
aleatrios dos fluidos que tanto fascinaram Leonardo. O problema da
dinmica dos fluidos que a turbulncia no constitui a exceo e sim
a regra. Em baixas velocidades, o atrito interno do fluido, ou viscosidade,
impede que a turbulncia ocorra; mas, medida que a velocidade do
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fluxo aumenta, a turbulncia aparece, primeiro em pequena escala e

depois se espalhando pelo fluido todo.
No sculo XIX, o engenheiro mecnico Osborne Reynolds descobriu
que o incio da turbulncia pode ser caracterizado sob a tica de um nico
parmetro, hoje conhecido como nmero de Reynolds, que proporcional
velocidade do fluxo, viscosidade do fluido e s dimenses do objeto
fsico que contm o fluxo. Quando o nmero de Reynolds baixo, o fluxo
permanece estvel, laminar; mas ao atingir um valor crtico, torna-se turbulento. Essa descoberta assinalou um grande avano na dinmica dos
fluidos. Uma vez que diferentes valores do nmero de Reynolds correspondem a diferentes tipos de turbulncia, esse parmetro permite aos
cientistas e engenheiros caracterizar perfeitamente os fluxos turbulentos.
A despeito desse avano, porm, os cientistas at agora no conseguiram formular uma teoria abrangente da turbulncia. As dificuldades
matemticas surgem do fato de as equaes bsicas do movimento que
governam o fluxo, conhecidas como equaes de Navier-Stokes, serem
no lineares e notoriamente difceis de resolver. Essa no linearidade
o equivalente matemtico da natureza catica da turbulncia. Em todo
fluxo turbulento, existe um grande nmero de variveis inter-relacionadas. O valor de qualquer uma delas, num dado ponto, depende do fluxo
em vrios outros pontos, de sorte que as solues precisam ser obtidas
em inmeros pontos ao mesmo tempo. Isso se torna ainda mais complicado pelo fato de os fluxos turbulentos apresentarem um amplo espectro
de escalas. Um redemoinho pode ser mais de mil vezes maior que outro
e isso torna extremamente difcil sua descrio matemtica simultnea.
O uso de computadores potentes para simular e analisar fluxos
turbulentos facilitou, recentemente, a descoberta de algumas solues
das equaes de Navier-Stokes para casos especiais. No entanto, mesmo
com os novos conceitos e tcnicas da teoria da complexidade, ou dinmica no linear, cientistas e matemticos obtiveram apenas sucesso limitado.73 Eles conseguem simular o incio da turbulncia e alguns padres
de fluxo simples por exemplo, fluxos lentos e bidimensionais em volta
de um obstculo , mas os fluxos de grande turbulncia continuam
frustrando todos os esforos de anlise abrangente.
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Assim, a dinmica dos fluidos consiste hoje de uma multiplicidade

de teorias, cada qual vlida apenas para casos especiais e baseada, invariavelmente, em alguma hiptese heurstica construda a partir de observaes experimentais.74 Considerando-se a verdadeira colcha de retalhos
que so essas teorias e as tremendas dificuldades enfrentadas hoje por
engenheiros, fsicos e matemticos em suas tentativas de resolver os
enigmas dos fluxos turbulentos, as realizaes de Leonardo nesse campo
so realmente admirveis. Muito antes do desenvolvimento de sofisticadas tcnicas matemticas e do advento de computadores potentes, Leonardo conseguiu perceber muita coisa da natureza do fluxo.
As volumosas notas de Leonardo sobre os movimentos da gua
permaneceram ocultas por sculos aps sua morte e, assim, no tiveram
influncia alguma no progresso da cincia e da engenharia. As primeiras
anlises tericas dos fluidos foram retomadas unicamente no sculo
XVIII, quando o grande matemtico Leonhard Euler aplicou as leis newtonianas do movimento a um fluido imaginrio perfeito (isto , sem
viscosidade) e quando o fsico e matemtico Daniel Bernoulli descobriu
algumas das relaes energticas bsicas exibidas pelos lquidos. Ao contrrio de Leonardo dois sculos antes, porm, os engenheiros hidrulicos
da poca no estavam interessados em teoria e os tericos no comparavam seus modelos com observaes do fluxo real dos fluidos.75
O progresso concreto na dinmica dos fluidos teve de esperar at o
sculo XIX, quando Claude-Louis Navier e George Stokes generalizaram
as equaes de Newton para a descrio do fluxo de fluidos viscosos e
Reynolds descobriu o parmetro que hoje traz seu nome. S ento os
fsicos e matemticos redescobriram muitas das ideias tericas sobre o
movimento dos fluidos que Leonardo formulara claramente h mais de
trezentos anos.
RIOS E MARS, ONDAS E FLUXOS

Em seus estudos de toda uma vida sobre os movimentos da gua,
Leonardo observou os fluxos de rios e mars, desenhou belos e acurados mapas de bacias hidrogrficas inteiras, investigou correntes em
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lagos e mares, fluxos em represas e cachoeiras, o movimento das ondas,

fluxos atravs de tubos, bocais e orifcios. Uma anlise ampla de todas
as suas observaes, desenhos e teorias encheria um livro um livro
que, na verdade, precisa ser escrito. Neste captulo, vou me concentrar
nas discusses de Leonardo sobre as caractersticas principais do fluxo
e da turbulncia.
Leonardo tinha plena conscincia da diferena entre fluxo e movimento de onda. Conforme expliquei at certo ponto em A Cincia de
Leonardo da Vinci,76 ele reconheceu, a partir de observaes precisas de
encrespamentos circulares num lago, que as partculas de gua no se
movem com a onda, apenas sobem e descem medida que as ondas passam. O que transportado junto com a onda a perturbao que causa
o fenmeno ondulatrio o tremor, como o chamava Leonardo mas
nenhuma partcula material. Para visualizar melhor os movimentos exatos das partculas de gua, Leonardo atirava fragmentos de palha no lago
e at comparou seu movimento ondulao num campo de trigo:
A onda se desloca do ponto de origem sem que a gua mude de posio, tal como as ondulaes que o sopro do vento provoca nos campos
de trigo em maio, quando vemos as ondas correr pelo trigal sem que
as prprias plantas mudem de lugar.77
A comparao entre ondas de gua e ondulaes num campo de

trigo era bastante natural para Leonardo, pois ele via o movimento de
onda como uma forma universal de propagao dos efeitos fsicos nos
quatro elementos terra, gua, ar e fogo (ou luz).78 Alm disso, ele
pintou magistralmente os efeitos das ondas de emoo em vrios quadros, o que se nota com bastante clareza no fluxo e refluxo de movimentos em sua obra mais grandiosa, A ltima Ceia.79
Conforme assinalaram vrios historiadores da arte, a dinmica
interna da pintura pode ser percebida como um movimento de onda que
emana da figura de Cristo, no centro, e se projeta para fora em ambas as
direes, sendo refletido no final da mesa e na borda do afresco antes de
retornar ao centro.80 Alguns anos antes de pintar A ltima Ceia, Leonardo
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observara cuidadosamente ondas interconectadas produzidas por seixos

atirados superfcie tranquila de um lago.81 Agora pintava um efeito similar na esfera das emoes humanas. As palavras de Cristo, Um de vs me
trair, so lanadas em meio ao silncio solene do grupo reunido, onde
geram poderosas ondas de emoo que se propagam e se interpenetram
por todas as figuras da composio.
Durante suas repetidas viagens pela Itlia central, Leonardo muitas
vezes se detinha no litoral dos mares Adritico e Lgure.82 Por ocasio
dessas visitas, invariavelmente observava e analisava a natureza e o tipo
das ondas, o choque da arrebentao contra a costa, a gerao de neblina,
os depsitos de resduos nas praias, a subida e a descida das mars, o
impacto das ondas contra os rochedos costeiros durante as tempestades
marinhas e outros fenmenos associados ao movimento de onda. No
entanto, a maior parte de seu trabalho com os movimentos da gua era,
de longe, devotada natureza do fluxo.
Leonardo no apenas observava fluxos de gua serenos e turbulentos, em rios, canais, diques e cachoeiras, mas tambm conduzia
experimentos desse tipo sob condies controladas em laboratrio. Por
exemplo, enchia vasos de diferentes formas com gua, agitava sua superfcie com a mo e observava os efeitos. Num experimento simples, produziu um vrtice rotacional. Quando gira em movimentos circulares
num vaso com gua pela metade, notou ele, a mo produz um redemoinho artificial que expe o fundo do vaso ao ar.83 Usando o mesmo
mtodo, conseguiu criar tambm formas de turbulncia mais complexas:
A mo, agitada repetidamente para a frente e para trs dentro do vaso,
produz estranhos movimentos e superfcies de diferentes alturas.84
Numa srie de experimentos mais sofisticados, Leonardo construiu
canais especiais para observar os mnimos detalhes da gua em movimento. Eis como descreve o equipamento:
Faa-se um lado do canal de vidro e o resto de madeira; e jogue-se na
gua que ali escorre sementes de paino ou fragmentos de papiro, para
se poder ver melhor o curso da gua a partir de seus movimentos. Feito
o experimento com esse material, encha-se o leito com areia misturada
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a pedrisco; aplaine-se o leito e agite-se a gua para ver onde ela sobe e
onde ela desce.85
Esses experimentos cuidadosos e detalhados so tpicos do mtodo

emprico que Leonardo empregava em todas as suas pesquisas cientficas.
Em seus estudos do fluxo, ele desenhou e testou vrios mtodos experimentais que ainda so rotineiramente empregados nos laboratrios
modernos cinco sculos depois. Os principais so suas tcnicas de visualizao do fluxo. Embora tivesse excepcionais poderes de observao,
sem dvida concluiu que era muito difcil perceber as linhas dos fluxos
turbulentos. Relatou vrias vezes que misturou sementes de paino e
outros tipos de gros gua para acompanhar melhor esses movimentos
complexos:
Este experimento deve ser feito com um vaso de vidro quadrado,
mantendo os olhos mais ou menos no centro de uma das paredes;
na gua fervente, em movimentos lentos, despejem-se alguns gros
de paino, pois, graas ao movimento desses gros, possvel perceber rapidamente o movimento da gua que os conduz. Com base
nesse experimento, podemos investigar muitos outros movimentos
maravilhosos.86
A fim de analisar fluxos turbulentos em rios, Leonardo observou os

movimentos das folhas ou pedaos de madeira e tambm usou serragem
para tornar visveis as linhas complexas desses fluxos:
Se jogarmos serragem num regato, poderemos descobrir onde a gua,
revolvendo-se depois de bater nas margens, leva a serragem de volta
para o centro da correnteza. Poderemos descobrir tambm as revolues da gua e onde outra gua se junta a ela ou dela se separa, alm
de muitas outras coisas.87
Em outros experimentos, ele usou tinta para colorir uma de duas

correntes unidas e assim determinar exatamente onde elas se misturavam.
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Esses mtodos de visualizao de fluxo foram redescobertos no sculo XIX

e tornaram-se prtica padronizada na moderna dinmica dos fluidos para
observar fluxos turbulentos.88 Leonardo aplicou mtodos similares para
visualizar linhas de fluxo no ar, observando o movimento das nuvens,
flocos de neve, fumaa, poeira, folhas e outras coisas arrebatadas pelas
correntes de vento. O ar se move como um rio, explicou, e leva as
nuvens consigo como a gua corrente leva tudo aquilo que nela flutua.89
Figura 1-2: Visualizao de fluxo com sementes de paino,

Codex Atlanticus, flio 219r.
Num flio do Codex Atlanticus, encontramos uma descrio particularmente clara e simples da visualizao de fluxo com sementes de
paino (Fig. 1-2). Leonardo desenhou um recipiente de vidro com gua
e sementes de paino caindo sobre ela de cima, explicando que o objetivo do experimento era descobrir como, exatamente, a gua escorria por
um orifcio central no fundo. Observa que as sementes flutuam a partir
dos lados, como mostram as linhas traadas no desenho. Em outro experimento semelhante, usa sementes pretas no centro e brancas nos lados
para ver que parte da gua passa primeiro pelo orifcio.90
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OS FUNDAMENTOS DO FLUXO
Depois de muitos anos estudando e analisando os movimentos da gua,
as agudas observaes de Leonardo e seus experimentos metdicos
deram-lhe a plena compreenso das principais caractersticas do fluxo.
Reconheceu as duas principais foras que atuam no fluxo da gua a
fora da gravidade e o atrito interno, ou viscosidade, do fluido e pde
assim descrever corretamente vrios fenmenos gerados por sua juno.
Notou tambm que a gua incomprimvel e, embora assuma um
nmero infinito de formas, seu volume nunca se altera. Alm disso,
reconheceu que a gua muda suas propriedades quando materiais so
suspensos ou dissolvidos nela e quando a temperatura se altera.
Num ramo da cincia que nem sequer existia antes dele, a viso
arguta de Leonardo da natureza dos fluxos deve ser tida como uma realizao das mais importantes. O fato de haver tambm esboado algumas
estruturas turbulentas erroneamente e imaginado fenmenos de fluxo
que no ocorrem na realidade em nada diminui suas conquistas, especialmente se considerarmos que, mesmo hoje, cientistas e matemticos
encontram srias dificuldades em suas tentativas de predizer e modelar
os detalhes complexos dos fluxos turbulentos.
Leonardo foi o primeiro a estudar, metodicamente, a dinmica do
fluxo regular dos rios. Com essa finalidade, observava pedaos de cortia
descendo por um trecho reto de corrente a variadas distncias da margem e contava batidas de tempo a fim de descobrir quanto os fragmentos demoravam para percorrer 100 braccia (aproximadamente 65 m).
Tambm construiu instrumentos de medio para calcular diferenas de
nvel e determinar quanto um rio se inclina a cada milha.91 Alm disso,
usava boias especialmente desenhadas, suspensas a diversas profundidades em rios, a fim de determinar as velocidades relativas da gua em
diferentes nveis.92
A anlise de Leonardo desses experimentos sistemticos comea
pelo reconhecimento de que o fluxo da gua provocado pela fora da
gravidade. No se pode descrever o processo do movimento da gua
sem antes definir o que a gravidade, sustenta ele,93 e prossegue explicando a origem da gravidade de acordo com a teoria aristotlica dos
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quatro elementos.94 Segundo essa viso, comumente aceita na Idade

Mdia e na Renascena, os elementos, abandonados a si mesmos, dispem-se em esferas concntricas com a Terra no centro, rodeada sucessivamente pelas esferas da gua, do ar e do fogo (ou luz). Entretanto, os
quatro elementos nem sempre permanecem em seus devidos lugares,
mas so constantemente perturbados e empurrados para as esferas vizinhas, de onde naturalmente procuram voltar s posies anteriores.
por isso que, segundo Aristteles, a chuva cai atravs do ar, enquanto o
ar sobe na gua e as chamas, no ar.
A discusso de Leonardo da gravidade associada ao fluxo da gua
segue nitidamente a teoria de Aristteles. Quando a gua retirada de
sua esfera, explica ele, adquire peso e atrada de volta pela gravidade,
o que verdadeiro para todos os elementos:
Todos os elementos, embora sem peso em sua prpria esfera, adquirem-no quando saem dela, ou seja, quando so projetados na direo
do cu, mas no quando so atrados para o centro da Terra.95
Por boa parte da vida, Leonardo admitiu o conceito aristotlico de

gravidade como produto de tendncias naturais, ou objetivos, inerentes
matria em geral. Mas muitas vezes sentia dificuldade em explicar
certos fenmenos de mecnica dentro do tradicional quadro teleolgico96
e, por volta dos 50 anos, organizando suas notas sobre a gua no Codex
Leicester, exprimiu algumas dvidas quanto viso aristotlica:
A gua do rio atrada, empurrada ou move-se por si mesma. Se
atrada, ou antes, puxada, quem a puxa? Se empurrada, quem a
empurra? Se se move por si mesma, ento dotada de razo; ora, corpos que continuamente mudam de forma no podem possuir razo,
pois neles no h a faculdade do juzo.97
Todavia, na velhice, Leonardo estava muito mais interessado nos

padres de crescimento e processos metablicos das plantas, nos movimentos do corpo humano e no mistrio da origem da vida do que em
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formular uma teoria de mecnica superior concepo aristotlica.

Nunca retomou suas dvidas sobre a natureza da gravidade e mais
duzentos anos se passaram at que a viso teleolgica aristotlica das
foras fosse substituda por um conceito radicalmente diferente na fsica
de Galileu e Newton.98
Seja como for, para a anlise do fluxo, a viso aristotlica da gravidade era suficiente no entender de Leonardo, pois no contradizia
nenhuma de suas observaes. J, no final dos seus 40 anos, concebeu
um experimento bastante engenhoso para medir a acelerao devida
gravidade, usando o mesmo plano inclinado que Galileu usaria mais de
cem anos depois.99 Eis a concluso de Leonardo: Embora o movimento
seja oblquo, adquire em cada um de seus graus um aumento de acelerao e velocidade em progresso aritmtica.100 Ou seja, afirmou que a
velocidade de um corpo em queda livre uma funo linear do tempo.
Percebendo que, em casos de atrito negligencivel, uma bola em
queda livre pelo ar ou rolando por um plano inclinado obedece mesma
lei matemtica, Leonardo aplicou esse raciocnio ao fluxo dos rios. Se
os rios fossem retos e de igual largura, profundidade e inclinao, argumentou, descobriramos que, a cada grau de acelerao, eles adquiririam graus iguais de velocidade.101
Estava claro para Leonardo, no entanto, que a analogia entre uma
bola rolando por um plano inclinado e a gua do rio fluindo pelo declive
do leito era uma idealizao que no levava em conta os efeitos do atrito.
Como engenheiro, atentava particularmente para o atrito em seus desenhos de mquinas e, na verdade, foi o primeiro a analisar sistematicamente as foras do atrito.102 Portanto, conhecia bem o atrito interno dos
fluidos, tambm chamada de viscosidade, e dedicou numerosas pginas
dos cadernos de notas ao exame de seus efeitos no fluxo.
Nos modernos livros de fsica, a viscosidade definida como o
atrito interno, ou espessura, entre as molculas de um fluido. Exceto
pelo conceito de molculas, foi exatamente assim que Leonardo a descreveu. A gua tem sempre coeso em si mesma, escreveu no Codex
Leicester, coeso tanto maior quanto mais espessa ela for.103 A viscosidade do fluxo da gua gera atrito entre o lquido e seu recipiente slido,
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mas tambm entre as camadas contguas, que fluem a diferentes velocidades. Leonardo detectou sem dvida os efeitos dessas foras de atrito,
conhecidas na moderna dinmica dos fluidos como tenso de cisalhamento. Em especial, ele reconheceu que o atrito entre um slido e um
lquido bem maior que entre as diferentes camadas do fluido. O fundo
oferece mais resistncia; por isso [a gua] se move mais na superfcie
que no fundo, anotou no Manuscrito H;104 e, no Manuscrito I, observou
que os rios, quando retos, fluem com maior mpeto no centro de sua
largura do que nos lados.105
A compreenso que Leonardo tinha da dinmica do fluxo dos rios
superava em muito a de seus contemporneos. At a segunda metade do
sculo XVIII, acreditava-se comumente que a velocidade da gua num
rio aumentasse da superfcie para o fundo. O decrscimo da velocidade
do fluxo perto de paredes slidas, como as das margens de um rio, que
Leonardo descreveu clara e minuciosamente em vrios cadernos de
notas, s foi redescoberto no sculo XIX.106
A terceira caracterstica fundamental do fluxo de fluido identificada
por Leonardo (alm dos efeitos da gravidade e da viscosidade) foi a
conservao da massa. Ele notou que a massa de qualquer poro de
gua em fluxo sempre se preserva e que, como a gua incompressvel,
essa poro ter sempre o mesmo volume, no importa a forma que
assuma. Leonardo ficou to impressionado com essa concluso que tentou desenvolver um tipo especial de geometria para descrever, com preciso matemtica, as transformaes e movimentos contnuos da gua,
cuja massa e volume no variam.107 Chamou a essa geometria das transformaes geometria feita com movimento e trabalhou nela intensamente durante os ltimos doze anos de sua vida. Hoje, vemos que as
transformaes matemticas de Leonardo eram formas primitivas de
topologia, um dos campos mais importantes da matemtica moderna,
desenvolvido plenamente por Henri Poincar no incio do sculo XX,
uns quinhentos anos depois da morte de Leonardo.108
As investigaes das transformaes topolgicas empreendidas por
Leonardo jamais alcanaram um patamar em que pudessem ser usadas,
na prtica, como modelo para os fluxos de fluidos. No entanto, embora
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Figura 1-3: Linhas de corrente de uma onda ao se quebrar, Ms. F, flio 20r.
suas tcnicas matemticas no fossem sofisticadas o bastante para essa

tarefa ambiciosa, parece que ele estava no caminho certo. Em lugar de
suas transformaes topolgicas de formas geomtricas visveis, os fsicos de hoje empregam o mtodo matemtico conhecido como clculo
tensorial para descrever transformaes contnuas de volumes de fluidos
infinitamente pequenos sob a influncia da gravidade e da tenso de
cisalhamento. Todavia, a conservao da massa, expressa na chamada
equao da continuidade, uma pedra angular da moderna teoria matemtica, como o foi para Leonardo.
Concluindo que a matemtica de seu tempo no podia descrever os
incessantes movimentos e transformaes do fluxo da gua, e que sua
prpria geometria das transformaes era rudimentar demais para construir modelos de fenmenos de fluxo complexos, Leonardo adotou uma
terceira opo. Em vez da matemtica, recorreu sua excepcional proficincia no desenho para documentar suas observaes em quadros que
podem ser impressionantemente belos e, ao mesmo tempo, desempenhar
o papel de diagramas matemticos. Seus numerosos esboos de padres
de fluxos turbulentos no so representaes realistas de instantes isolados de observao, mas snteses de muitas observaes na forma de
modelos tericos. Vo de simples padres ondulatrios, em que as linhas
de corrente individuais so identificadas por letras (ver Figura 1-3), at
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combinaes altamente complexas de redemoinhos e bolhas, como no

desenho da gua caindo sobre gua (Coleo Windsor, Figura 1-13).
MEDIO DO FLUXO DA GUA

No final do sculo XV, quando Leonardo era engenheiro ducal na corte
dos Sforza em Milo, Itlia, e tinha de supervisionar numerosos projetos
de engenharia hidrulica como parte de suas funes,109 a medio do
fluxo da gua constitua um importante problema tcnico e administrativo. A agricultura, na florescente plancie lombarda, dependia inteiramente de uma irrigao eficaz por meio da vasta rede regional de rios e
canais. Alm disso, todas as questes administrativas e jurdicas ligadas
a direitos de uso da gua, concesses e pagamentos exigiam medidas
exatas de taxas de fluxo sob condies variadas.
Mas, coisa estranha, a unidade de medida para a taxa de fluxo
(volume que flui atravs de uma dada seco transversal por unidade de
tempo) comumente usada na Lombardia baseava-se numa concluso
errnea, que tornava quase impossvel a distribuio justa e equitativa
da gua. Conhecida como oncia milanese (ona milanesa), essa medida
estava em uso desde o sculo XII. Era definida como a quantidade de
gua descarregada por um orifcio retangular de determinada dimenso
(equivalente a mais ou menos 15 cm x 20 cm). Se hoje evidente para
ns que a taxa real de fluxo depende tambm da velocidade da gua
descarregada pelo orifcio, que por sua vez depende do nvel da superfcie do lquido, essa taxa foi durante sculos medida unicamente em termos das reas de corte transversal, sem se levar em conta a velocidade.110
J as discusses de Leonardo sobre a maneira de medir e calcular
quantidades de fluxo exibem uma clareza conceitual realmente impressionante. Essa clareza deriva de sua profunda compreenso das caractersticas fundamentais do fluxo dos fluidos e de seus considerveis
poderes de visualizao. Ele notou que a taxa de fluxo por uma determinada seo transversal pode ser definida como o volume que flui atravs dessa rea por unidade de tempo; assim, dado que a velocidade do
fluxo definida como a distncia que a gua percorre por unidade de
61
20/09/12 20:05
tempo, a taxa de fluxo iguala o produto da rea de seo transversal vezes

a velocidade do fluxo. O fato de a taxa de fluxo ser proporcional no
apenas rea, mas tambm velocidade do fluxo est claramente estabelecido em vrios cadernos de notas. No Manuscrito F, por exemplo,
Leonardo escreve:
A quantidade de onas de gua liberada por um orifcio ser maior ou
menor conforme maior ou menor for a velocidade da gua. Dobrar a
velocidade dobrar a quantidade ao mesmo tempo; triplicar a velocidade triplicar a quantidade ao mesmo tempo, e assim ao infinito.111
Na verdade, Leonardo no foi o primeiro a compreender o conceito

de taxa de fluxo. O engenheiro grego Heron de Alexandria j fizera isso
no sculo I d.C. Em sua Dioptra, livro sobre agrimensura, Heron discutiu a medio do fluxo de gua das fontes e, nesse contexto, definiu
corretamente a taxa de fluxo, estabelecendo ainda a relao exata entre
taxa de fluxo, rea e velocidade. Contudo, o trabalho de Heron foi subsequentemente esquecido e assim permaneceu por quase 1500 anos, at
que Leonardo redescobrisse suas premissas no fim do sculo XV.
Estudando o fluxo dos rios, ele concebeu acertadamente a taxa de
fluxo como o volume que flui atravs de uma determinada seo transversal numa batida de tempo; e, como sabia que o volume se preserva
em todos os fluxos, concluiu que, sob condies de fluxo regular, o rio
transporta em cada seo de seu comprimento a mesma quantidade de
gua ao mesmo tempo.112 Isso implicava, conforme percebeu, que em
fluxos regulares as reas de seo transversal e as velocidades de fluxo
so inversamente proporcionais:
Um rio de profundidade uniforme ter um fluxo mais rpido na menor
largura do que na maior, na medida em que a maior ultrapassar a
menor.113
Essa uma demonstrao clara e sucinta de um importante princpio da dinmica dos fluidos, conhecido atualmente como princpio de
62
20/09/12 20:05
continuidade. Trata-se da expresso matemtica do fato de que, num rio

de fluxo regular, esse fluxo precisa acelerar-se nas passagens estreitas
para acomodar a mesma quantidade de gua. A fim de ilustrar a dinmica do fluxo, Leonardo empregou a engenhosa analogia de um regimento marchando por uma rua de largura variada, mas mantendo sua
formao compacta. Um esboo do Manuscrito A mostra esquematicamente uma rua com homens marchando por trs sees com larguras
que aumentam progressivamente razo de 1 para 4 e para 8. Na
legenda, Leonardo explica:
Suponhamos que os homens encham essas avenidas com seus corpos
sem interromper a marcha. Quando os que esto no lugar mais largo
do um passo (...), os que esto no de largura intermediria do dois
e os que esto no terceiro, com largura equivalente a um quarto da do
segundo, do oito ao mesmo tempo. Encontraremos essa proporo
em todos os movimentos ocorridos em lugares de largura variada.114
Ao representar o fluxo da gua de um rio de seo transversal

variada com a imagem de um regimento marchando por uma rua de
larguras diferentes, Leonardo utilizou um modelo simplificado, ou aproximado, para analisar os traos essenciais do fenmeno que estudava.
Em sculos posteriores, essa tcnica se tornou um elemento central do
moderno mtodo cientfico.115 Muitos avanos na cincia de hoje foram
apresentados primeiro em termos desses modelos aproximados e s
depois inseridos em teorias mais abrangentes e elaboradas. verdadeiramente extraordinrio que Leonardo tenha usado essa moderna abordagem cientfica j no sculo XV.
As formulaes precisas de Leonardo da taxa de fluxo e do princpio
de continuidade permaneceram inditas at o sculo XIX, sem exercer,
pelo que sei, nenhuma influncia na engenharia hidrulica de sua poca.
As taxas de fluxo continuaram a ser medidas em termos da unidade
precria da oncia milanese por mais trezentos anos; e o princpio de continuidade, embora conhecido dos engenheiros hidrulicos pelo menos
qualitativamente, s foi formulado com exatido, outra vez, por Bene63
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detto Castelli, discpulo de Galileu, no sculo XVII. Assim, at o sculo

XIX, Castelli e no Leonardo da Vinci foi considerado o fundador da
escola italiana de hidrulica.116
O VRTICE DE GUA
No centro das pesquisas de Leonardo sobre fluxos turbulentos est o
vrtice de gua ou redemoinho. Nos cadernos de notas, h incontveis
desenhos e esboos de redemoinhos e vrtices de todos os tipos e tamanhos.117 Quase sempre muito bonitos, eles do testemunho do persistente fascnio de Leonardo com a natureza mutvel e ao mesmo tempo
estvel desse tipo bsico de turbulncia. Conforme j dissemos, o fascnio de Leonardo provavelmente nasceu da intuio profunda e correta
de que a dinmica dos vrtices, combinao de estabilidade e mudana,
constitui uma caracterstica de todas as formas vivas.118
Leonardo descreveu corretamente como os redemoinhos se formam
quando a gua em movimento encontra um obstculo (por exemplo,
uma poa). A corrente de gua procura manter seu curso conforme
a fora que o motivou, escreveu ele no Manuscrito A, e, quando
encontra um obstculo, completa a extenso do curso inicial com
movimentos circulares e rodopiantes.119 No verso do mesmo flio, Leonardo ilustrou esse processo com um esboo de gua fluindo para um
tanque (Fig. 1-4). A observao de que um fluxo circular continuar
em seu curso at a energia se dissipar, tal como faria se avanasse em
linha reta, absolutamente exata. O desenho em si, porm, parcialmente incorreto, pois na verdade apenas um par de vrtices contrarrotacionais se forma.120
Leonardo foi o primeiro a estudar e compreender os mnimos movimentos dos vrtices de gua, s vezes desenhando-os com exatido
mesmo em situaes complexas: por exemplo, nas ondas que se formam
atrs dos barcos ou por causa de outros obstculos em guas turbulentas.
Distinguiu acertadamente os redemoinhos circulares planos, nos quais
a gua gira basicamente como um corpo compacto, dos vrtices espiralados, como os que se formam numa banheira e que apresentam um
64
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Figura 1-4: Formao de vrtices contrarrotacionais por gua

fluindo para um tanque, Ms. A, flio 60r.
espao vazio, ou funil, no centro.121 O movimento espiralado ou circular de qualquer lquido, observou ele, ser tanto mais rpido quanto
mais perto estiver de seu centro de rotao. Esse fato digno de nota
porque o movimento circular de uma roda ser tanto mais lento quanto
mais perto estiver do centro do objeto giratrio.122
Na verdade, os redemoinhos circulares no so perfeitamente planos, mas levemente cncavos no centro. medida que a velocidade de
giro aumenta, essa concavidade se torna mais pronunciada e o redemoinho circular se transforma em vrtice espiralado. Leonardo observou,
acertadamente, que o espao vazio no centro desse vrtice se aprofunda
na razo direta da velocidade de giro:
O redemoinho com cavidade mais profunda o produzido pela gua com
movimento mais rpido; e esse redemoinho ter uma cavidade menor se
for produzido em gua mais profunda, com movimento mais lento.123
Com base nessas observaes, Leonardo identificou trs tipos de

redemoinhos: planos, com centro elevado (por exemplo, no caso das
turbulncias de ar) e com centro cncavo (por exemplo, os que se
formam nas banheiras). Descreveu os trs tipos como de fundo nive65
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lado, de fundo compacto e de fundo cavo, respectivamente.124

Seus estudos meticulosos dos vrtices em guas turbulentas e no ar s
foram retomados depois de 350 anos, quando o fsico Hermann von
Helmholtz elaborou uma anlise matemtica desse fenmeno em meados
do sculo XIX.
Por muitos anos, Leonardo observou redemoinhos e vrtices em
correntes de rios e lagos, atrs de pilares e quebra-mares, em confluncias de rios, na base de cachoeiras, atrs de objetos de vrias formas
submersos em gua corrente e em tanques de laboratrio. Esforou-se
para classificar os diferentes tipos de vrtices de acordo com suas formas
com sua topologia, diramos hoje. Fez longas listas desses tipos de
turbulncia. Eis aqui um exemplo caracterstico, do Manuscrito F:
Dos redemoinhos superficiais e dos que se formam em diferentes profundidades da gua; dos que so constitudos pela totalidade da profundidade, dos que se movem e dos estveis; dos compridos e dos
redondos; dos que mudam seu movimento periodicamente e dos que
se dividem; dos que se misturam com outros; e dos formados por gua
que cai e volta, a qual ele faz girar.
Que tipo de redemoinho movimenta objetos leves em sua superfcie
sem submergi-los? Que tipo os submerge, fazendo-os girar no fundo
e depositando-os ali? Que tipo os puxa do fundo para a superfcie?
Quais deles so cncavos, planos e com centro elevado?
Se isso parece confuso, convm lembrar que mesmo hoje, quinhentos anos depois de Leonardo, ainda no h nenhum esquema de classificao comumente aceito para os diversos tipos de redemoinhos. Ugo
Piomelli, especialista em dinmica dos fluidos, ironiza: Se voc consultar duzentos estudiosos da turbulncia, obter entre 190 e duzentas respostas diferentes. E, o que mais interessante, ouvir de dez a vinte
definies contraditrias do que seja um redemoinho.125 Em outras
palavras, os esquemas de classificao aparentemente confusos de Leonardo refletem, sobretudo, a enorme complexidade dinmica desses vrtices em perptua mudana.
66
20/09/12 20:05
FLUXOS TURBULENTOS
Examinando, pgina por pgina, os desenhos e descries que Leonardo
elaborou dos fluxos turbulentos, ficamos espantados ao constatar quantos traos sutis e complexos de turbulncia, confirmados pela moderna
dinmica dos fluidos, ele conseguiu identificar. J vimos, por exemplo,
que os fluxos turbulentos exibem muitas vezes um amplo espectro de
escalas, com redemoinhos de diferentes tamanhos se formando um aps
outro.126 Leonardo estava bem ciente desse fato:
As grandes revolues de redemoinhos so raras nas correntes dos rios,
mas as pequenas so por assim dizer incontveis; objetos grandes s
so girados pelos redemoinhos grandes, nunca pelos pequenos, ao
passo que objetos de menor tamanho podem ser girados tanto pelos
redemoinhos grandes quanto pelos pequenos.127
Leonardo reconhece aqui no apenas uma gama completa de redemoinhos de diferentes tamanhos, mas tambm um alcance correspondente de impulsos angulares, ilustrados por objetos de tamanhos
diversos movimentados pelos redemoinhos.128 Tendo em vista o fato de
que conceitos claros de energia e impulso s foram desenvolvidos no
sculo XVII, a acuidade de Leonardo verdadeiramente notvel.
Figura 1-5: Estudo de turbulncia gerada por um jato de gua caindo num poo,
c. 1509-1511, Coleo Windsor, Paisagens, Plantas e Estudos da gua, flio 44.
67
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A Coleo Windsor tem dois belos desenhos de um jato de gua

caindo num poo (Figs. 1-5 e 1-13). Na Figura 1-5, Leonardo mostra a
formao de um amplo espectro de estruturas turbulentas de tamanhos
variados. A rea de turbulncia dividida em duas partes: um regime
congelado, que mostra diferentes tipos de vrtices estveis, e outro,
delineado com traos mais leves de giz, em que a energia cintica turbulenta vai descendo por vrtices sucessivos de escala cada vez menor at
se dissipar na viscosidade da gua. (O pequeno esboo acima do desenho
principal resume o movimento bsico da gua que cai e volta, enquanto
o da esquerda um lembrete visual da conexo entre ondas circulares e
frentes de onda.)
Figura 1-6: Padres de fluxo em torno de objetos submersos,

c.1493-1494, Ms. H, flio 64r.
O desenho todo um diagrama minucioso da compreenso que

Leonardo tinha da turbulncia produzida pelo jato de gua, compreenso
68
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considerada correta, em seus aspectos essenciais, pelas modernas concepes de fluxo. Seu trao mais notvel a descida da energia por
vrtices de escalas decrescentes at a dissipao total: a isso a moderna
dinmica dos fluidos d o nome de cascata de Richardson, que Leonardo antecipou qualitativamente quinhentos anos antes de sua formulao pelo fsico Lewis Richardson.129
Bom nmero dos estudos que Leonardo fez da turbulncia diz respeito ao que conhecido na moderna dinmica dos fluidos como rotao de corpo rgido (fluxo de gua em volta de objetos submersos). No
pequeno caderno classificado como Manuscrito H, por exemplo, que
Leonardo levava consigo durante suas observaes de gua corrente na
natureza, encontramos uma srie de esboos de rotaes de corpo rgido
(em volta de objetos de formas variadas ver Fig. 1-6). Como em muitos outros desenhos similares, Leonardo, aqui, mostra com preciso que
o padro de fluxo est ligado ao objeto posto contra a corrente, mas gera
vrtices separados (conhecidos como derramamentos de vrtices)
depois que a gua ultrapassa esse objeto.
Figura 1-7: Fluxo de corpo rgido em torno de uma coluna,

Codex Leicester, flio 22r.
69
20/09/12 20:05
Quando examinamos esses esboos, devemos ter em mente que eles

no so imagens realistas, instantneas, de linhas de fluxo verdadeiras.
Talvez Leonardo haja observado uma srie de padres de fluxo flutuantes, visualizando-os com a ajuda de sementes de paino, identificando
certos tipos de turbulncia e depois registrando suas observaes em
diagramas sumrios. Assim, os esboos que vemos nos cadernos de notas
so superposies de estruturas instantneas observadas, as quais resultam em desenhos de padres de fluxo mdios. So os modelos
conceituais que Leonardo elaborou dos fluxos turbulentos.
Por exemplo, os pares de vrtices nos dois esboos do alto da
Figura 1-6 no apareceriam simultaneamente, mas alternadamente,
como fluxos flutuantes e em rpida mudana. O que os esboos mostram
a mdia dos padres de fluxo. A mesma tcnica vem sendo usada por
cientistas contemporneos, auxiliados por sofisticada fotografia de lapso
de tempo. Sculos antes, Leonardo teve de recorrer a mtodos simples
de visualizao de fluxo e a seus agudos poderes de observao para
chegar a resultados notavelmente parecidos.
Figura 1-8: Vrtice ferradura, Codex Leicester, flio 25v.
O Codex Leicester traz vrios esboos de fluxos de corpo rgido,

claramente dispostos na margem direita do texto. A Figura 1-7, por
70
20/09/12 20:05
exemplo, mostra a gua contornando uma coluna. De novo, Leonardo

fez um desenho simtrico para registrar o padro de fluxo mdio. O
fluxo real consistiria de vrtices flutuantes em camadas. Do mesmo
modo, os pares de vrtices contrarrotacionais da Figura 1-4 devem ser
interpretados como mdias simtricas do verdadeiro padro de fluxo.
Em outro desenho notvel, tambm do Codex Leicester, Leonardo
esboa corretamente o hoje chamado vrtice ferradura, em torno de um
obstculo prismtico (ver Fig. 1-8). As formas bsicas da cabea e das
hastes da ferradura so mostradas claramente. No entanto, o sentido da
rotao da cabea est incorreto: deveria ser horrio, no anti-horrio
conforme Leonardo o desenhou (como a gua na superfcie flui mais
rapidamente que no fundo, a camada superior desceria e subiria de novo
quando o fluxo encontrasse um obstculo).
Figura 1-9: Esteiras turbulentas atrs de uma prancha retangular, c. 1509-11,

Coleo Windsor, Paisagens, Plantas e Estudos da gua, flio 42v.
Alm dos esboos relativamente simples do Codex Leicester, Leonardo fez diversos desenhos minuciosos de padres de turbulncia altamente complexos, produzidos pela colocao, na gua, de obstculos
variados. A Figura 1-9, da Coleo Windsor, mostra fluxos turbulentos
ao redor de uma prancha retangular disposta em dois ngulos diferentes.
(Variaes adicionais so sugeridas nos pequenos esboos direita da
71
20/09/12 20:05
imagem principal.) O desenho de cima exibe claramente um par de

vrtices contrarrotacionais (flutuando no prprio fluxo) testa de uma
corrente de esteira aleatria. Os detalhes essenciais desse padro complexo de turbulncia so bastante acurados um impressionante testemunho dos poderes de observao e da lucidez conceitual de Leonardo.
Figura 1-10: Esteiras turbulentas e fios de cabelo ondulado, c. 1510-13, Coleo

Windsor, Paisagens, Plantas e Estudos da gua, flio 48r.
Como j vimos, as origens da moderna dinmica dos fluidos remontam ao sculo XIX, quando Osborne Reynolds identificou um parmetro
que permitiu a cientistas e engenheiros caracterizar perfeitamente os
diversos tipos de turbulncia.130 Reynolds descobriu ainda que a descrio matemtica dos fluxos turbulentos pode ser decomposta em fluxo
principal (varivel com o tempo) e parte flutuante. Leonardo reconheceu
tambm a diferena entre esses dois componentes dos fluxos turbulen72
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tos, embora apenas de maneira qualitativa. Numa pgina famosa da Coleo Windsor, ele comparou o fluxo de gua turbulento ao crescimento
do cabelo ondulado. Desenhou trs esteiras turbulentas, atrs de obstculos retangulares, perto do esboo de uma mecha de cabelos crespos:
esteiras e cabelos parecem idnticos (ver Fig. 1-10). Na legenda, anotou:
Observe-se o movimento da superfcie da gua, que lembra o do cabelo.
Este tem dois movimentos, um provocado por seu prprio peso, o outro
pela direo das ondas. E prosseguiu:
Assim, a gua tem seus movimentos rodopiantes, uma parte dos quais
se deve ao mpeto do fluxo principal, a outra ao movimento incidente
e refletido.131
Com essa afirmao, Leonardo antecipou, em termos qualitativos,

o que hoje conhecido por decomposio de turbulncia de Reynolds,
quase quatrocentos anos antes de Osborne Reynolds formul-la matematicamente.132
Em todas as suas observaes de fluxos turbulentos, Leonardo
reconheceu com a maior clareza que, a despeito de mudanas e flutuaes incessantes, a turbulncia tambm produz, surpreendentemente, formas estveis. Com isso, antecipou outro conceito importante
da moderna dinmica dos fluidos, onde essas formas organizadas de
turbulncia redemoinhos e vrtices em todas as escalas so
conhecidas como estruturas coerentes. Leonardo desenhou-as inmeras vezes e mencionou sua estabilidade em diversos cadernos de
notas. No Manuscrito I, por exemplo, encontramos a seguinte observao, muito precisa:
Os redemoinhos, com diversos movimentos rodopiantes, continuam
at esgotar seu mpeto inicial. No permanecem nas mesmas posies,
mas, depois que so produzidos e comeam a girar, assumem graas
ao mpeto da gua uma forma nica, descrevendo a partir da dois
movimentos: um dentro de si mesmos, por sua prpria revoluo; o
outro, ao seguir o curso da gua que os arrasta.133
73
20/09/12 20:05
Como muitas outras observaes argutas de Leonardo sobre a turbulncia, essa tambm amparada pelas modernas concepes de fluxo.
GUA CAINDO SOBRE GUA

Um tipo de padres turbulentos que Leonardo achava especialmente
intrigante o causado por um jato de gua caindo numa poa tranquila.
Os Manuscritos A, F e I, bem como os desenhos da Coleo Windsor,
contm vrios estudos de cachoeiras e jatos em contato com gua parada.
Em muitos deles, os jatos entram na rea acima da poa por um orifcio
retangular e esse um trao industrial que lembra os frequentes
trabalhos de Leonardo com diques e canais.
Em alguns desses estudos, ele desenha estruturas turbulentas de
um tipo especial, chamadas de ondas saca-rolhas pelos historiadores
da arte (ver Fig. 1-11). Essas estruturas helicoidais realmente ocorrem
em determinados tipos de turbulncia. Em minha opinio, porm, no
vemos nos esboos de Leonardo registros de observaes concretas e sim
um modelo terico que ele usa para explicar os vrtices gerados em
cachoeiras. Com efeito, no Codex Atlanticus, h o desenho esmerado de
Figura 1-11: Cachoeira e ondas saca-rolhas, Coleo Windsor,

Paisagens, Plantas e Estudos da gua, flio 45r.
74
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Figura 1-12: Corda torcida em hlice e hlice dupla, Codex Atlanticus, flio 520r.
uma corda torcida primeiro em hlice e depois em hlice dupla (ver

Fig. 1-12), que evoca imediatamente os vrtices helicoidais dos esboos
de quedas-dgua. Isso sugere que Leonardo usou a corda como modelo
para seus vrtices em forma de rosca.
Os estudos mais minuciosos de Leonardo sobre gua caindo numa
poa so os dois desenhos da Coleo Windsor j mencionados.134 O
famoso gua caindo sobre gua, em particular, uma sntese impressionante de numerosos estudos prvios que integra vrios tipos de turbulncia num belo quadro compacto (Fig. 1-13). Obviamente, no se
trata de um flagrante realista de um jato de gua caindo numa poa, mas
de um diagrama detalhado da anlise que Leonardo fez do conjunto
complexo de turbulncias causadas pelo jato.
A legenda comea pela afirmao de que existem a quatro tipos de
turbulncia:
Os movimentos da gua depois de cair na poa so de trs espcies, s
quais se deve acrescentar uma quarta, a do ar que submerge juntamente com a gua.135
Leonardo prossegue com uma descrio pormenorizada desses

movimentos, que ocupa vrios pargrafos e um tanto confusa. Os quatro movimentos por ele identificados parecem ser: o da gua e do ar
capturado caindo verticalmente na poa, o retorno da gua e das bolhas
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de ar superfcie, o rompimento das bolhas de ar e sua gua caindo de

novo na poa, e o movimento espiralado da gua na superfcie, sob a
forma de grandes redemoinhos.
A anlise de Leonardo um misto de observaes perspicazes e
concluses errneas. Ele nota corretamente que o ar puxado para dentro da gua (processo hoje conhecido como arrastamento) e que as
bolhas de gua sobem superfcie, onde se desfazem em aglomerados
de gotculas. No entanto, engana-se ao presumir que, aps a exploso
das bolhas, sua gua no apenas volta para a superfcie, mas tambm
penetra a poa at o fundo. No desenho, essa estranha concluso ilustrada por uma srie de redemoinhos ovais, que se projetam para baixo.
Enfim, o quarto tipo de turbulncia os grandes redemoinhos gerados
na periferia em volta do impacto do jato tambm a ilustrao de uma
observao correta. As modernas concepes de fluxo mostram, com
efeito, que os redemoinhos vo se tornando cada vez maiores medida
que se afastam da zona de impacto.
Figura 1-13: gua caindo sobre gua, c. 1508-1509,

Coleo Windsor, Paisagens, Plantas e Estudos da gua, flio 42r.
76
20/09/12 20:05
O aspecto mais notvel do estudo que Leonardo fez desse padro

complexo de turbulncia o contraste gritante entre sua anlise visual
e sua anlise escrita. Se esta tortuosa e canhestra, aquela compacta e
elegante. Ambas so parcialmente incorretas, mas o ponto principal, a
meu ver, que Leonardo conseguiu resumir uma situao catica num
desenho simples, capaz de servir como diagrama matemtico conciso.
exatamente isso que fazem atualmente os tericos do caos. Pem ordem
na confuso recorrendo a linhas e formas visuais, embora num espao
matemtico abstrato.136
TURBULNCIA NA GUA E NO AR
Leonardo, conforme j vimos, estudou no apenas o fluxo de gua, mas
tambm os fluxos de sangue, vinho, azeite e mesmo gros de vrios tipos.
Reconheceu que as propriedades bsicas do fluxo so as mesmas para
todos os fluidos e enfatizou, em especial, as similaridades entre os fluxos
de gua e ar.137
Figura 1-14: O comeo do dilvio, c. 1514, Coleo Windsor,

Paisagens, Plantas e Estudos da gua, flio 57.
77
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As correntes e turbulncias do ar interessavam-no muito, pois

entend-las era crucial para o cultivo de uma de suas maiores paixes:
a cincia do voo e o desenho de mquinas voadoras.138 Para chegar a
uma verdadeira cincia do movimento dos pssaros no ar, declarou ele,
necessrio chegar antes cincia dos ventos. A fim de desenvolver
uma cincia dos ventos, Leonardo observou e analisou os movimentos
giratrios do ar to meticulosa e persistentemente quanto estudou as
turbulncias dos fluxos de gua.139
Figura 1-15: Ciclone arrasando uma cidade, c. 1514, Coleo Windsor,

Paisagens, Plantas e Estudos da gua, flio 62.
Alm disso, observou com ateno turbulncias em misturas

de gua e ar. Ao longo da vida, sentiu-se fascinado pelas catstrofes
naturais, fazendo inmeros desenhos de inundaes e tempestades
cheios de redemoinhos de ar misturados com chuva, pedaos de rvores
arrancadas, areia e pedras.140 Esses estudos culminaram numa srie de
doze desenhos extraordinrios a carvo, conhecidos como desenhos
do dilvio e hoje na Coleo Windsor, acompanhados por vigorosas
narrativas de vises apocalpticas. Leonardo criou-os em Roma, aos 63
78
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anos de idade, quando estava sozinho, deprimido e assaltado por pensamentos mrbidos.141
Os desenhos do dilvio so violentos e inquietantes. Mostram rvores sendo arrancadas do cho e feitas em pedaos, rochas desabando sob
a chuva torrencial, casas e cidades inteiras ruindo ao peso de tempestades furiosas. A atmosfera sombria e lgubre. Mal se distingue a
paisagem. No se veem vtimas humanas, tornadas irrelevantes pela magnitude do desastre. A impresso geral de desespero, fragilidade humana
e futilidade em face das foras cataclsmicas da natureza.
Figura 1-16: Estudo formalizado de dilvio, c. 1514,

Coleo Windsor, Paisagens, Plantas e Estudos da gua, flio 59.
O primeiro desenho da srie (Fig. 1-14) mostra o comeo do dilvio.

No canto superior direito, nuvens se juntam ameaadoramente e os primeiros vrtices de ar saturado de chuva aparecem. Na paisagem embaixo,
rvores so curvadas at o cho e a gua de um lago se encrespa em ondas
revoltas sob o mpeto da tempestade. Em outro desenho (Fig. 1-15),
vemos o dilvio em toda a sua fora. O cu est tomado por vrtices
79
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assustadores; desaba uma chuva torrencial; uma cidade assolada pelo

ciclone; pedras rodopiam no ar, sob a ao de formidveis redemoinhos.
A Figura 1-16 mostra os mesmos vrtices violentos de gua, ar e
fragmentos de pedras, mas aqui Leonardo formalizou sua representao do cataclismo a tal ponto que o impacto emocional diminui e o
desenho lembra mais um diagrama matemtico. No texto que o acompanha, tambm as passagens altamente emocionais so entremeadas por
observaes frias e analticas, com descries precisas de cascatas e correntes, alm de instrues detalhadas sobre a maneira de pintar efeitos
pticos gerados por nuvens tempestuosas e pancadas de chuva.
Esses desenhos so exemplos maravilhosos da sntese de arte e
cincia feita por Leonardo. Ele os elaborou de cabea, j idoso, no para
apresentar resultados de observaes ou experimentos, mas para descrever uma situao mtica o grande dilvio, a turbulncia absoluta. Os
desenhos encerram uma contundente mensagem emocional e, ao mesmo
tempo, so bastante exatos em sua reproduo de cascatas e correntes
tanto na gua quanto no ar.
Examinando o conjunto completo dos desenhos, podemos reconhecer muitas das formas que Leonardo explorou em suas incansveis
observaes de fluxos turbulentos. H redemoinhos bidimensionais (por
exemplo, no canto superior esquerdo da Fig. 1-16); espirais tridimensionais (alto da Fig. 1-15), vrtices arredondados (parte superior da
Fig. 1-14); pares de redemoinhos contrarrotacionais (parte superior
da Fig. 1-16) e ondas saca-rolhas geradas pelo impacto da chuva no
cho (lado direito da Fig. 1-16). Um vrtice arquetpico, idealizado,
aparece repetidamente em diversas escalas e de diferentes perspectivas.
Em conjunto, os desenhos de dilvio nada mais so que um catlogo
visual de cascatas e vrtices, o resumo final feito por Leonardo de seu
conhecimento da turbulncia.
A FORMA ESPIRAL
Na maioria dos desenhos de dilvio, bem como no estudo da gua
caindo sobre gua (Fig. 1-13), Leonardo esboou grandes redemoinhos
80
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com pequenas espirais nas extremidades. Essas formas no esto corretas. Na realidade, as turbulncias seriam circulares ou elpticas, mas as
diferenas podem ser muito sutis e difceis de detectar sem tcnicas
experimentais sofisticadas.
Acredito que Leonardo gostava de desenhar esses redemoinhos com
espirais nas extremidades porque via a espiral como uma forma arquetpica do fluxo turbulento e, de um modo mais geral, como um smbolo
da vida. Aventei antes que ele, intuitivamente, reconhecia a dinmica do
vrtice espiralado estvel, mas em constante mudana como tpica
de todas as formas vivas142 e penso que isso tambm pode ser dito da
forma espiral em geral. Em suas observaes abrangentes das formas
naturais, Leonardo no deixaria de notar os padres de crescimento em
espiral das conchas marinhas e de certas plantas. Prestava ateno especial ao modo como folhas e galhos se espiralam em torno de um eixo
central em diversas espcies de rvores e arbustos, tendo reproduzido
esses padres de crescimento com perfeita exatido botnica.143 s vezes,
desenhava tambm formas exageradas de folhagens em espiral, a mais
famosa das quais a Estrela de Belm (Gravura 2), que apresenta
notria semelhana com um vrtice de gua.
O fascnio de Leonardo pelos movimentos espiralados pode ser
visto ainda em muitas de suas pinturas, sobretudo os retratos. Graas a
seu uso frequente de configuraes de corpo espiraladas (por exemplo,
no So Joo Batista e no Leda), Leonardo criou a figura em serpentina,
amplamente usada por Michelangelo e que se tornaria uma das formas
fundamentais da elegncia na Alta Renascena. Segundo o historiador
da arte Daniel Arasse: Leonardo empregou a forma em serpentina para
dar vida e movimento s suas figuras, inventando assim a graciosidade
clssica de representao.144
Para Leonardo, a espiral era o cdigo arquetpico da natureza mutvel, mas estvel, das formas vivas. Ele a via nos padres de crescimento
de plantas e animais, em cachos de cabelos ondulados, em movimentos
e gestos humanos mas, acima de tudo, em vrtices rodopiantes de gua
e ar. O movimento da gua o grande tema unificador de sua cincia das
formas vivas. A gua o elemento vivificador que flui pelas veias da Terra
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e pelos vasos sanguneos do corpo humano. Ela nutre e sustenta todos

os corpos vivos. Suas formas, como as destes, so fluidas e esto em
perptua mudana. A gua uma fonte transbordante de energia que,
por milhes e milhes de anos, moldou a superfcie da Terra viva, transformando aos poucos rochas ridas em solo frtil. Com sua infinita variedade de formas e movimentos rios e mars, nuvens e chuva, cascatas
e correntes, vrtices e redemoinhos , a gua flui pela arte de Leonardo
e interliga os principais campos de sua cincia.
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Fluidos Trecho A Alma de Leonardo Da Vinci

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CAPTULO 1

ntre os quatro elementos clssicos, a gua era o que, de longe,

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VECULO E MATRIZ DA VIDA

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calor do corpo gerado pelos fluxos turbulentos do sangue nas cmaras

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numa meditao complexa sobre o destino de Cristo, expresso por meio

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FORMAS FLUIDAS DA NATUREZA

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contnua. Correndo para um lado ou para outro, para cima ou para

Para Leonardo, as formas fluidas e perenemente mutveis da gua

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gua por exemplo, o redemoinho que se forma quando a gua escorre

UMA FONTE DE PODER

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engenheiros hidrulicos e militares da Itlia, imaginou um grande projeto

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Leonardo decidiu, desde cedo, que sua reputao e habilidades na

Ele tinha igualmente plena conscincia da circulao contnua da gua

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Uma vez que a quantidade total de gua na Terra finita, pensava

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para l e, quando escapa a essas foras, retoma livremente seu curso

Mas que foras so essas? Para encontrar a resposta, Leonardo

O calor do fogo e do sol, durante o dia, argumentava Leonardo,

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umidade do leito do mar.44 Mais tarde, porm, encontrou duas razes

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Figura 1-1: Modelos de circulao da gua por destilao e sifo,

Como mais uma alternativa, Leonardo props que a gua talvez

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de gua da Terra era precria demais; que, no ciclo da gua, esta no

Da perspectiva moderna, a longa luta intelectual de Leonardo para

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de abandonar a precria analogia entre circulao do sangue no corpo

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tribuies cientficas mais originais, levando-o a descobertas que s

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da gua como o do ar dentro do ar.67 Todavia, Leonardo estava bem

A MODERNA DINMICA DOS FLUIDOS

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fluxo aumenta, a turbulncia aparece, primeiro em pequena escala e

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Assim, a dinmica dos fluidos consiste hoje de uma multiplicidade

RIOS E MARS, ONDAS E FLUXOS

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lagos e mares, fluxos em represas e cachoeiras, o movimento das ondas,

A comparao entre ondas de gua e ondulaes num campo de

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observara cuidadosamente ondas interconectadas produzidas por seixos

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Esses experimentos cuidadosos e detalhados so tpicos do mtodo

A fim de analisar fluxos turbulentos em rios, Leonardo observou os

Em outros experimentos, ele usou tinta para colorir uma de duas

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Esses mtodos de visualizao de fluxo foram redescobertos no sculo XIX

Figura 1-2: Visualizao de fluxo com sementes de paino,

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