O suplcio do Papai Noel

Claude
Lvi-Strauss
O suplcio do Papai Noel

Traduo Denise Bottmann

As festas de Natal de 1951 ficaro marcadas na Frana

por uma polmica que encontrou grande repercusso junto imprensa e opinio pblica e introduziu
um tom de inusitado azedume no clima geralmente
alegre dessa poca do ano. H vrios meses as autoridades eclesisticas, na voz de alguns prelados, j
manifestavam sua desaprovao importncia cada
vez maior que as famlias e os comerciantes vinham
dando figura do Papai Noel. Elas denunciavam uma
preocupante paganizao do dia de Natal, desviando o esprito pblico do sentido propriamente cristo
dessa comemorao, em favor de um mito sem valor religioso. Tais ataques aumentaram nas vsperas

do Natal; com maior discrio, mas igual firmeza,

que condenara Papai Noel como usurpador e herege. Ele foi

a Igreja Protestante uniu sua voz da Igreja Catlica.

acusado de paganizar a festa de Natal e de se instalar como

Cartas de leitores e artigos nos jornais j vinham de-

um intruso, ocupando um espao cada vez maior. Censuram-

monstrando de maneiras variadas, geralmente con-

no, sobretudo, por ter-se introduzido em todas as escolas p-

trrias posio eclesistica, o interesse despertado

blicas, de onde o prespio foi meticulosamente banido.

pelo assunto. Por fim, o ponto culminante ocorreu

s trs horas da tarde do domingo, o infeliz velhinho de

em 24 de dezembro, durante uma manifestao que

barbas brancas pagou, como muitos inocentes, por um erro

foi descrita pelo reprter do jornal France-Soir nos se-

cujos culpados eram os que aplaudiram a execuo. O fogo

guintes termos:

queimou suas barbas e ele se esvaiu na fumaa.

Ao final da execuo, distribuiu-se um comunicado

papai noel queimado no trio da catedral

de dijon diante de crianas de orfanatos
Dijon, 24 de dezembro (enviado do France-Soir)

cujos principais termos eram:

Representando todos os lares cristos da parquia, dispostos
a lutar contra a mentira, 250 crianas, reunidas diante da porta
principal da Catedral de Dijon, queimaram o Papai Noel.

Papai Noel foi enforcado ontem tarde nas grades da Cate-

No se tratou de um espetculo, e sim de um gesto simb-

dral de Dijon e queimado publicamente em seu trio. Essa

lico. Papai Noel foi sacrificado em holocausto. De fato, a menti-

execuo espetacular se realizou na presena de vrias cente-

ra no pode despertar o sentimento religioso na criana e no

nas de internos de orfanatos. Ela contou com o aval do clero,

, de modo algum, um mtodo educativo que outros digam e

escrevam o que quiserem e faam de Papai Noel o contrapeso do

Praa da Libertao e que a elas se pronunciar do alto do edi-

Pre Fouettard.1

fcio da prefeitura, onde circular sob as luzes dos projetores.

Para ns, cristos, o Natal deve continuar a ser o festejo que

comemora o nascimento do Salvador.

O cnego Kir, prefeito de Dijon, preferiu no tomar partido neste caso delicado.

A execuo de Papai Noel no trio da catedral foi ava-

liada de diversas maneiras pela populao e despertou vivos

No mesmo dia, o suplcio do Papai Noel ocupou todas

comentrios mesmo entre os catlicos.

as manchetes; no houve um jornal que no comentas-

Alm disso, essa manifestao intempestiva corre o risco

de ter conseqncias no previstas por seus organizadores.

se o episdio, e alguns como o j citado France-Soir,

que, como se sabe, o de maior circulao na Frana
chegaram a lhe dedicar um editorial. De modo geral,

O assunto divide a cidade em dois campos.

a atitude do clero de Dijon foi criticada, e aparente-

Dijon aguarda a ressurreio do Papai Noel assassinado

mente a tal ponto que as autoridades religiosas jul-

ontem no trio da catedral. Ele ressuscitar hoje s 18 horas,

garam conveniente bater em retirada, ou pelo menos

na prefeitura. Com efeito, um comunicado oficial anunciou

guardar certa reserva; no entanto, dizem que nossos

que ele convocava as crianas, como em todos os anos, para a

ministros esto divididos a respeito da questo. Os artigos, em sua maioria, so cheios de dedos: to bo-

Personagem do folclore francs que castiga as crianas que se

comportam mal.

nito acreditar em Papai Noel, no faz mal a ningum,

as crianas se divertem tanto e guardam lembranas

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deliciosas para a maturidade etc. Na verdade, fogem

so eles, em Dijon e em outras partes, que passam por

questo em vez de respond-la, pois no se trata de

defensores do Papai Noel ameaado. Papai Noel sm-

justificar as razes pelas quais as crianas gostam de

bolo da irreligio, que paradoxo! Pois nesse episdio,

Papai Noel, e sim as razes pelas quais os adultos o

como se a Igreja adotasse um esprito crtico vido

inventaram. Seja como for, so reaes to unnimes

por franqueza e verdade, enquanto os racionalistas po-

que, a essa altura, inquestionvel a existncia de um

sam de guardies da superstio. Tal aparente inverso

divrcio entre a opinio pblica e a Igreja. Embora seja

de papis basta para sugerir que o singelo episdio en-

um episdio mnimo, o fato importante, pois, desde a

cobre questes mais profundas. Estamos diante de uma

Ocupao, o desenrolar da histria na Frana apontava

manifestao sintomtica de uma acelerada evoluo

uma progressiva reconciliao entre a religio e uma

das crenas e dos costumes, primeiro na Frana, mas

opinio pblica em larga medida descrente: prova disso

certamente tambm em outros pases. No todos os

a presena, nos gabinetes do governo, de um partido

dias que o etnlogo encontra uma ocasio to propcia

poltico to claramente religioso como o MRP.2 Por si-

para observar, em sua prpria sociedade, o crescimen-

nal, os anticlericalistas tradicionais deram-se conta da

to sbito de um rito, e at de um culto; de pesquisar

inesperada oportunidade que lhes era oferecida: agora

suas causas e estudar seu impacto sobre as outras formas de vida religiosa; enfim, de tentar compreender a

Sigla de Mouvement Rpublicain Populaire, partido democrata-

cristo fundado por Georges Bidault em 1944.

quais transformaes globais, ao mesmo tempo mentais e sociais, se associam as manifestaes visveis so-

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bre as quais a Igreja com forte tradio nesses assun-

as campanhas do Exrcito da Salvao erguendo nas

tos no se enganou, pelo menos enquanto se limitava

ruas e nas praas seus caldeires como se fossem poti

a lhes atribuir um valor significativo.

nhos de pedintes; por fim, as pessoas vestidas de Papai

Noel para receber os pedidos das crianas nas gran*

des lojas de departamentos. Todos esses costumes que,

poucos anos atrs, pareciam pueris e barrocos aos

H cerca de trs anos, ou seja, desde que a atividade

franceses que visitassem os Estados Unidos, como um

econmica voltou quase ao normal, a comemorao do

dos sinais mais evidentes da profunda incompatibili-

Natal assumiu na Frana uma dimenso desconhecida

dade entre as duas mentalidades, agora se implanta-

antes da guerra. Esse desenvolvimento, tanto por sua

ram e se aclimataram na Frana com uma facilidade e

importncia material quanto pelas formas em que se

uma amplitude que se tornam assunto a ser estudado

apresenta, certamente resultado direto da influncia

pelo historiador das civilizaes.

e do prestgio dos Estados Unidos. Assim, vimos surgir

Nesse campo, como em outros, estamos assistindo

os grandes pinheiros, montados nos cruzamentos ou

a uma vasta experincia de difuso, no muito diferente

nas avenidas principais, iluminados noite; os papis

daqueles fenmenos arcaicos que estvamos acostuma-

decorativos para embrulhar os presentes de Natal; os

dos a estudar nos exemplos distantes do briquet piston3

cartes de boas-festas, e o costume de exp-los em

cima da lareira dos destinatrios na semana fatdica;

Acendedor de fogo por frico.

13

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ou da pirogue balancier.4 Mas mais fcil e ao mesmo

inegvel, mas no traz consigo razes suficientes para

tempo mais dfcil estudar fatos que se desenrolam sob

explicar o fenmeno. Enumeremos brevemente as

nossos olhos, tendo como palco nossa prpria socieda-

mais evidentes: h muitos americanos na Frana, os

de. Mais fcil, porque a continuidade da experincia

quais comemoram o Natal sua maneira; o cinema, os

est salvaguardada, com todos os seus momentos e cada

digests, os romances e tambm algumas reportagens

uma de suas nuances; e tambm mais difcil, porque so

da grande imprensa tornaram conhecidos os costu-

nessas rarssimas ocasies que percebemos a extrema

mes americanos, e estes gozam do prestgio atribudo

complexidade das transformaes sociais, mesmo as

potncia militar e econmica dos EUA ; tampouco se

mais tnues; e porque as razes aparentes que atribu

exclui a conjectura de que o Plano Marshall tenha fa-

mos aos acontecimentos nos quais somos atores so

vorecido, direta ou indiretamente, a importao de al-

muito diferentes das causas reais que neles nos deter-

gumas mercadorias ligadas ao rito natalino. Mas tudo

minam algum papel.

isso no basta para explicar o fenmeno. Costumes

Assim, seria simplista demais explicar o desenvol-

importados dos EUA impem-se a camadas da popu-

vimento da comemorao do Natal na Frana apenas

lao que lhes desconhecem a origem; os meios ope-

pela influncia dos Estados Unidos. O emprstimo

rrios, onde a influncia comunista poderia desacredi

tar tudo o que traz a marca made in USA , os adotam

Canoa rstica com um apoio lateral, que era usada em todo o

Sudeste Asitico e na Polinsia.

com a mesma disposio dos demais. Assim, em vez

de uma difuso simples, cabe invocar aquele processo

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16

to importante que Kroeber, o primeiro a identific-lo,

ttica e exprime uma disposio afetiva que j existia,

chamou de difuso por estmulo (stimulus diffusion):

s no dispunha de meios de expresso. Ao escolh-lo,

o costume importado no assimilado, mas funcio-

a dona de casa no adota diretamente (como o fabri-

na como um catalisador, ou seja, provoca com a sua

cante) um costume estrangeiro, mas esse costume, to

presena o surgimento de um uso semelhante que j

logo reconhecido, estimula nela o nascimento de um

estava potencialmente presente no meio secundrio.

costume igual.

Ilustremos esse ponto com um exemplo diretamente

Em segundo lugar, no se pode esquecer que a

relacionado ao nosso tema. O industrial fabricante de

comemorao natalina, j antes da guerra, estava

papel que vai aos Estados Unidos, a convite dos colegas

em processo ascendente na Frana e em toda a Euro-

americanos ou como membro de uma misso econ-

pa. Isso estava relacionado, inicialmente, melhoria

mica, constata que l fabricam papis especiais para

progressiva do nvel de vida, mas tambm a motivos

os pacotes de Natal; ele adota a idia, e temos a um fe-

mais sutis. Com as caractersticas que conhecemos,

nmeno de difuso. A dona de casa parisiense que vai

o Natal uma festa essencialmente moderna, apesar

papelaria do bairro comprar o papel necessrio para

dos mltiplos traos arcaizantes. O uso do visco no

embrulhar seus presentes v na vitrine papis mais

, pelo menos em primeira instncia, uma herana

bonitos e de melhor acabamento do que aqueles que

drudica, pois parece ter voltado moda na Idade M-

costumava usar; ela ignora totalmente os costumes

dia. O pinheiro de Natal no mencionado em parte

americanos, mas esse papel satisfaz uma exigncia es-

alguma antes de certos textos alemes do sculo XVII ;

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ele segue para a Inglaterra no sculo XVIII, e chega

maneira significativa, em seu Dictionnaire historique des

Frana apenas no sculo XIX . O dicionrio Littr pare-

institutions, moeurs et coutumes de la France (segundo o

ce conhec-lo pouco ou sob forma muito diferente da

prprio autor, uma adaptao do Dictionnaire des anti-

nossa, pois o define (no verbete Nol) com a designa-

quits nationales de Sainte Palaye, 1697-1781): O Natal

o: Em alguns pases, de um ramo de pinheiro ou de

[...] foi, durante vrios sculos e at uma poca recente

azevinho com diferentes enfeites, guarnecido princi-

[grifo nosso], a ocasio de festas em famlia; segue-se

palmente de balas e brinquedos para serem dados s

uma descrio das festas de Natal no sculo XVIII , que

crianas, que fazem uma tremenda festa. A variedade

no parecem ficar atrs das nossas. Assim, estamos

de nomes dados ao personagem incumbido de distri-

diante de um ritual cuja importncia flutuou bastante

buir os brinquedos s crianas Papai Noel, So Nico-

ao longo da histria; teve apogeus e declnios. A forma

lau, Santa Claus tambm mostra que ele resultado

americana apenas sua encarnao mais moderna.

de um fenmeno de convergncia, e no um prottipo

antigo conservado por toda parte.

Alis, essas rpidas indicaes bastam para mostrar que, diante desse tipo de problema, preciso des-

O desenvolvimento moderno, porm, no uma

confiar das explicaes demasiado fceis que apelam

inveno: ele se limita a recompor peas e fragmentos

automaticamente aos vestgios e s sobrevivncias.

de uma antiga comemorao, cuja importncia nun-

Se nunca tivesse existido um culto s rvores nos tem-

ca foi totalmente esquecida. Se a rvore de Natal para

pos pr-histricos, que se prolongou em vrias tradi-

Littr quase uma instituio extica, Cheruel nota de

es folclricas, a Europa moderna certamente no te-

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ria inventado a rvore de Natal. No entanto como

cente a crena que situa sua morada na Groenlndia,

mostramos mais acima , ela uma inveno recente.

possesso dinamarquesa (o que obriga o pas a man-

Essa inveno, porm, no nasceu do nada.

ter uma agncia de correio especial para responder

Pois outros costumes medievais so plenamente

s cartas de crianas do mundo inteiro), e o mostra

comprovados: a chamada lenha de Natal (que inspirou

viajando em um tren puxado por renas. Consta que

um bolo natalino em Paris), um tronco espesso para

esse aspecto da lenda se desenvolveu principalmente

arder a noite toda; os crios de Natal, com uma di-

na ltima guerra, devido presena de tropas ameri-

menso prpria para a mesma finalidade; a decorao

canas na Islndia e na Groenlndia. E, no entanto, as

das casas (desde as Saturnais romanas, sobre as quais

renas no esto ali por acaso, visto que existem docu-

voltaremos a falar) com ramos verdes: hera, azevinho,

mentos renascentistas ingleses mencionando trofus

pinheiro; por fim, e sem nenhuma relao com o Na-

de renas durante as danas de Natal, antes de qual-

tal, os romances da Tvola Redonda mencionam uma

quer crena em Papai Noel, e quem dir da formao

rvore sobrenatural recoberta de luzes. Em tal con-

de sua lenda.

texto, a rvore de Natal surge como uma soluo sin-

Assim, fundem-se e refundem-se elementos muito

crtica, isto , concentra num s objeto exigncias at

antigos, introduzem-se novos, encontram-se frmulas

ento dispersas: rvore mgica, fogo, luz duradoura,

inditas para perpetuar, transformar ou reviver usos

verde persistente. Inversamente, Papai Noel, em sua

de velha data. No h nada de especificamente novo

forma atual, uma criao moderna, e ainda mais re-

sem jogo de palavras no renascimento do Natal.

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Por que, ento, ele desperta tanta emoo, e por

no peridico, pertence mais famlia das divindades;

que em torno da figura de Papai Noel que se concen-

as crianas prestam-lhe um culto em certas pocas do

tra a animosidade de algumas pessoas?

ano, sob a forma de cartas e pedidos; ele recompensa

os bons e priva os maus. a divindade de uma cate*

goria etria de nossa sociedade (categoria etria, alis,

suficientemente caracterizada pelo fato de acreditar

Papai Noel veste-se de vermelho: um rei. A barba

em Papai Noel), e a nica diferena entre Papai Noel e

branca, as peles, as botas e o tren evocam o inver-

uma verdadeira divindade que os adultos no crem

no. chamado de papai e idoso: encarna, portanto,

nele, embora incentivem as crianas a acreditar e man-

a forma benevolente da autoridade dos antigos. Tudo

tenham essa crena com inmeras mistificaes.

isso bastante claro, mas em que categoria ele deve

Papai Noel, portanto, em primeiro lugar a ex-

ser classificado, do ponto de vista da tipologia religio-

presso de um status diferenciado entre as crianas,

sa? No um ser mtico, pois no h um mito que d

de um lado, e os adolescentes e adultos, de outro. Des-

conta de sua origem e de suas funes; tampouco um

te ponto de vista, ele se liga a um vasto conjunto de

personagem lendrio, visto que no h nenhuma nar-

crenas e prticas que os etnlogos estudam na maio-

rativa semi-histrica ligada a ele. Na verdade, esse ser

ria das sociedades, a saber, os ritos de passagem e de

sobrenatural e imutvel, fixado eternamente em sua

iniciao. De fato, so raros os agrupamentos huma-

forma e definido por uma funo exclusiva e um retor-

nos em que as crianas (s vezes tambm as mulhe-

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res) no esto, de uma maneira ou de outra, excludas

o Pre Fouettard etc.5 extremamente significativo o

da sociedade dos homens pela ignorncia de certos

fato de as mesmas tendncias educacionais que hoje

mistrios ou pela crena cuidadosamente alimen-

probem o apelo a essas katchina punitivas enalte-

tada em alguma iluso que os adultos se reservam

am a figura benevolente do Papai Noel, em vez de

o direito de desvendar em um instante oportuno, sa-

englob-lo na mesma condenao, como permitiria

cramentando assim o momento em que as geraes

supor o desenvolvimento do esprito positivo e racio-

jovens se integram ao mundo deles. Por vezes, tais ri-

nalista. Sob este aspecto, no houve racionalizao

tos guardam uma semelhana surpreendente com os

dos mtodos pedaggicos, pois Papai Noel no mais

ritos que estamos examinando agora. Como no notar,

racional do que o Pre Fouettard (neste ponto a Igreja

por exemplo, a analogia entre Papai Noel e as katchina

tem razo): assistimos a um deslocamento mtico, e

dos ndios do sudoeste norte-americano? Esses per-

isso que requer explicao.

sonagens fantasiados e mascarados encarnam deuses

fato consumado que os ritos e mitos de iniciao

e ancestrais; voltam periodicamente aldeia para

tm uma funo prtica nas sociedades humanas: eles

danar e para punir ou recompensar as crianas, e

ajudam os mais velhos a manter a ordem e a obedincia

d-se um jeito para que elas no reconheam os pais

entre os mais novos. Durante o ano todo, invocamos a

ou parentes sob o disfarce tradicional. Papai Noel certamente pertence mesma famlia, com outros colegas agora postos em segundo plano: o Croquemitaine,

Personagens do folclore francs usados para assustar as crianas,

como os equivalentes brasileiros Cuca e Bicho Papo.

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vinda de Papai Noel para lembrar s crianas que a ge-

vinho, hera, visco com que decoramos nossas casas.

nerosidade dele ser proporcional ao bom comporta-

Hoje so meros adornos, mas outrora, pelo menos em

mento delas; e o carter peridico da distribuio dos

algumas regies, eram objeto de uma troca entre duas

presentes til para disciplinar as reivindicaes in-

parcelas da populao: na vspera do Natal, na Ingla-

fantis, para reduzir a um perodo curto a poca em que

terra, at o final do sculo XVIII , as mulheres faziam

elas tm realmente o direito de exigir presentes. Mas

o chamado gooding, isto , saam pedindo de casa em

esse enunciado simples basta para mostrar como so

casa, e ofertavam ramos verdes aos que colaboravam.

insuficientes os quadros da explicao utilitria. Pois

Encontraremos as crianas na mesma situao, e cabe

de onde vem a idia de que as crianas tm direitos,

notar que elas, no peditrio de So Nicolau, s vezes

e que tais direitos se impem de forma to imperiosa

se vestiam de mulher: mulheres, crianas, ou seja, em

aos adultos que estes so obrigados a elaborar mitos

ambos os casos, no-iniciados.

e rituais custosos e complicados para conseguir con-

Ora, trata-se de um aspecto muito importante dos

t-los e limit-los? Logo percebemos que a crena em

rituais de iniciao que nem sempre recebeu ateno

Papai Noel no apenas uma mistificao agradavel-

suficiente, mas que esclarece melhor sua natureza do

mente imposta pelos adultos s crianas; , em larga

que as consideraes utilitrias mencionadas no par-

medida, o resultado de uma negociao muito onerosa

grafo anterior. Tomemos como exemplo o ritual das

entre as duas geraes. Ocorre com o ritual inteiro o

katchina dos ndios Pueblo, j citado. Se no se revela

mesmo que com as folhagens verdes pinheiro, aze-

s crianas a natureza humana dos personagens que

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28

encarnam as katchina, ser apenas para que os temam

para intimid-las. Eu diria antes que pela razo con-

ou respeitem e se comportem de acordo com isso? Sim,

trria: porque elas so as katchina. Elas so excludas

sem dvida, mas esta apenas a funo secundria do

da mistificao porque representam a realidade com a

ritual, pois existe outra explicao, que o mito origi-

qual a mistificao precisa estabelecer uma espcie de

nal esclarece perfeitamente. Este mito explica que as

compromisso. O lugar delas outro: no com as msca-

katchina so as almas das primeiras crianas indgenas,

ras e os vivos, mas com os deuses e os mortos; com os

que se afogaram dramaticamente num rio poca das

deuses que so os mortos. E os mortos so as crianas.

migraes ancestrais. Assim, as katchina so ao mes-

Acreditamos que essa interpretao pode ser apli-

mo tempo prova da morte e testemunho da vida aps

cada a todos os ritos de iniciao e mesmo a todas as

a morte. E no tudo: quando os antepassados dos

ocasies em que a sociedade se divide em dois grupos.

ndios atuais finalmente se estabeleceram na aldeia,

A no-iniciao no apenas um estado de privao,

conta o mito que as katchina vinham visit-los todos os

definido pela ignorncia, pela iluso ou por outras co-

anos e, ao ir embora, raptavam as crianas. Os ndios,

notaes negativas. A relao entre iniciados e no-ini-

desesperados com a perda dos filhos, conseguiram que

ciados tem um contedo positivo. uma relao com-

as katchina ficassem no alm, em troca da promessa

plementar entre dois grupos, sendo que um representa

de represent-las uma vez por ano com danas e ms-

os mortos e, o outro, os vivos. Durante o ritual, alis,

caras. Se as crianas so excludas do mistrio das

comum que os papis se invertam vrias vezes, pois a

katchina, no primeiramente e nem principalmente

dualidade engendra uma reciprocidade de perspecti-

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vas que, como espelhos colocados frente a frente, pode

tedo dos mitos que servem para fund-los. Mas uma

se repetir ao infinito: se os no-iniciados so os mortos,

anlise diacrnica nos levaria ao mesmo resultado.

eles tambm so super-iniciados; e se, como tambm

Pois os folcloristas e os historiadores das religies ad-

ocorre com freqncia, so os iniciados que personifi-

mitem de modo geral que a origem distante de Papai

cam os fantasmas dos mortos para assustar os nefitos,

Noel se encontra no Abade de Liesse, o Abbas Stultorum,

a estes que caber, num estgio posterior do ritual,

o Abade do Desregramento, que traduz fielmente o in-

dispers-los e impedir que retornem. Sem prosseguir

gls Lord of Misrule, personagens que, durante um certo

nessas consideraes, que nos afastariam de nosso ob-

perodo, so reis do Natal, e nos quais reconhecemos

jetivo, basta lembrar que, na medida em que as crenas

os herdeiros do rei das Saturnais da poca romana.

e os ritos ligados a Papai Noel derivam de uma sociolo-

Ora, as Saturnais eram as festas das larvae, isto , dos

gia inicitica (e sobre isto no restam dvidas), trazem

mortos por violncia ou abandonados sem sepultura,

tona, para alm da oposio entre crianas e adultos,

e por trs do velho Saturno, devorador de criancinhas,

uma oposio mais profunda entre mortos e vivos.

alinham-se como imagens simtricas o bom velhinho

Noel, benfeitor das crianas; o Julebok escandinavo,

*

demnio chifrudo do mundo subterrneo que traz presentes para elas; So Nicolau, que as ressuscita e lhes

Chegamos concluso precedente por uma anlise pu-

d presentes, e, por fim, as katchina, crianas mortas

ramente sincrnica da funo de certos rituais e do con-

precocemente que renunciam ao papel de assassinos

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de crianas para se tornarem aquelas que distribuem

sobrevivem sem motivo. Quando sobrevivem, menos

castigos e presentes. Acrescentemos que o prottipo

pela viscosidade histrica do que pela permanncia

arcaico de Saturno, tal como as katchina, um deus da

de uma funo que a anlise do presente deve per-

germinao. De fato, o personagem moderno de Santa

mitir esclarecer. Se demos um lugar de destaque aos

Claus ou de Papai Noel resulta da fuso sincrtica en-

ndios Pueblo em nossa discusso, justamente por-

tre vrias figuras: o Abade de Liesse, bispo-menino

que a ausncia de qualquer relao histrica imagi-

eleito sob a invocao de So Nicolau, e o prprio So

nvel entre as suas instituies e as nossas (se exce-

Nicolau, cuja festa deu origem direta s crenas rela-

tuarmos algumas influncias espanholas tardias, no

tivas s meias, aos sapatos e s chamins. O Abade de

sculo XVII ) mostra claramente que, nos ritos nata-

Liesse reinava no dia 25 de dezembro; So Nicolau, no

linos, estamos diante no s de vestgios histricos,

dia 6 de dezembro; os bispos-meninos eram eleitos no

mas tambm de formas de pensamento e comporta-

dia dos Santos Inocentes, ou seja, 28 de dezembro. O Jul

mento que derivam das condies mais gerais da vida

escandinavo era comemorado em dezembro. Somos

em sociedade. As Saturnais e a comemorao medie-

remetidos diretamente libertas decembris de que fala

val do Natal no trazem consigo as razes definitivas

Horcio, e que Du Tillot, no sculo XVIII , invocou para

de um ritual de outra maneira inexplicvel e despro-

ligar o Natal s Saturnais.

vido de significao, mas fornecem um material com-

As explicaes pelas sobrevivncias so sempre

incompletas, pois os costumes no desaparecem nem

parativo til para extrairmos o sentido profundo de

instituies recorrentes.

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No surpreende que os aspectos no-cristos da

gar, uma reunio e uma comunho: a diferena entre

festa de Natal se assemelhem s Saturnais, dado exis-

classes e estados fica temporariamente abolida, escra-

tirem boas razes para supor que a Igreja tenha esco-

vos ou servos sentam-se mesa dos senhores e estes se

lhido a data de 25 de dezembro (em vez de maro ou

tornam seus servidores; as mesas, fornidas com abun-

janeiro) para o dia de Natal a fim de que a comemo-

dncia, esto abertas a todos; homens e mulheres ves-

rao natalina substitusse as festas pags celebradas

tem as roupas uns dos outros. Mas, ao mesmo tempo, o

primitivamente em 17 de dezembro, mas que, no final

conjunto da sociedade se reparte ao meio: a juventude

do Imprio, duravam uma semana, ou seja, iam at o

forma um corpo autnomo, elege seu soberano, o bispo

dia 24. De fato, desde a Antigidade at a Idade Mdia

da juventude ou, como na Esccia, o Abbot of Unreason;

as festas de dezembro apresentam as mesmas carac-

conforme indica o ttulo, os jovens entregam-se a con-

tersticas. Primeiro, a decorao das casas com folha-

dutas enlouquecidas que se traduzem em abusos con-

gens verdes; depois, os presentes trocados ou dados s

tra o resto da populao e que, como sabemos, assu-

crianas; a alegria e os festejos; por fim, a confraterni-

mem, at o Renascimento, as formas mais extremas:

zao entre ricos e pobres, senhores e servos.

blasfmias, roubos, estupros e mesmo assassinatos. No

Sob uma anlise mais detida, surgem algumas

Natal, como nas Saturnais, a sociedade funciona em

analogias estruturais igualmente marcantes. Como

um ritmo duplo de solidariedade acentuada e de antago-

as Saturnais romanas, o Natal medieval oferece duas

nismo exacerbado, e essas duas caractersticas aparecem

caractersticas sincrticas e opostas. Em primeiro lu-

como um par de oposies correlatas. O personagem

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36

do Abade de Liesse realiza uma espcie de mediao

sonagem real se tornou um personagem mtico; uma

entre esses dois aspectos. Ele reconhecido e at en-

emanao da juventude, simbolizando seu antagonis-

tronizado pelas autoridades regulares; sua misso

mo em relao aos adultos, fez-se smbolo da idade

comandar os excessos, mantendo-os dentro de certos

madura, traduo da disposio benvola em relao

limites. Qual a relao entre esse personagem e sua

mocidade; o apstolo das ms condutas incumbido

funo, de um lado, e, de outro, o personagem e a fun-

de sancionar as boas condutas. Os adolescentes aberta-

o de Papai Noel, seu descendente remoto?

mente agressivos com seus pais so substitudos pelos

Cabe distinguir aqui, cuidadosamente, entre o

pais, que se ocultam sob barbas postias para cobrir as

ponto de vista histrico e o ponto de vista estrutu-

crianas de presentes. O mediador imaginrio substi-

ral. Historicamente, como dissemos, o Papai Noel da

tui o mediador real e, ao mesmo tempo em que muda

Europa Ocidental, com sua preferncia pelas chamins

de natureza, comea a operar no sentido contrrio.

e pelos sapatos, resulta pura e simplesmente de um

Afastemos desde j algumas consideraes que

deslocamento recente da festa de So Nicolau, assimi-

no so essenciais ao debate, mas que correm o risco

lada comemorao de Natal, trs semanas mais tarde.

de semear confuso. A juventude, como categoria

Isto explica porque o jovem bispo se transforma num

etria, desapareceu em larga medida da sociedade con-

velho, mas apenas em parte, pois as transformaes

tempornea (embora h alguns anos estejamos assis-

so mais sistemticas do que o acaso das conexes

tindo a certas tentativas de reconstituio ainda mui-

histricas e de calendrio nos faria admitir. Um per-

to recentes para que saibamos em que vo resultar).

37

Um ritual que outrora se distribua entre trs grupos

Rise up, good wife, and be noswier (lazy)

de protagonistas crianas, jovens, adultos hoje en-

To deal your bread as longs youre here;

volve apenas dois grupos (pelo menos no que se refere

The time will come when youll be dead,

ao Natal): os adultos e as crianas. Assim, a desrazo

And neither want nor meal nor bread.6

do Natal perdeu em larga medida seu ponto de apoio;

38

ela se deslocou e, ao mesmo tempo, se enfraqueceu: no

Mesmo que no dispusssemos desta indicao preciosa,

grupo dos adultos, ela sobrevive apenas na vspera do

e daquela, no menos significativa, sobre o disfarce que

Ano Novo, e, na noite de So Silvestre, na Times Square.

transforma os atores em espritos ou fantasmas, tera-

Mas examinemos, ento, o papel das crianas.

mos outras, derivadas do estudo dos peditrios infantis.

Na Idade Mdia, as crianas no aguardam, em pa-

Sabemos que eles no se limitam poca do Natal.7 Ocor-

ciente expectativa, a descida de seus brinquedos pela

rem durante todo o perodo crtico do outono, quando a

chamin. Geralmente disfaradas, e agrupadas em ban-

noite ameaa o dia tal como os mortos acossam os vivos.

dos, e por isso chamadas em francs arcaico de guisarts

(disfarados), elas vo de casa em casa, cantando e
apresentando seus votos, recebendo em troca doces e
frutas. significativo que evoquem a morte para fazer valer seus crditos. Assim, na Esccia setecentista,
cantavam esses versos:

Em traduo livre Vai, minha senhora nada de preguia! ,/

Repartir teu po enquanto ests viva./ Dia vir em que estars bem
morta,/ Sem precisar de po nem de compota. Citado por J. Brand,
Observations on Popular Antiquities. Londres [s.n.], 1900, p. 243.
7

A esse respeito ver A. Varagnac, Civilisation traditionnelle et genre

de vie. Paris: Albin Michel, 1948, pp. 92, 122 et passim.

39

40

As coletas natalinas comeam vrias semanas, geral

de Natal, os mortos, cobertos de presentes, deixam os

mente trs, antes do Natal, estabelecendo assim uma li-

vivos em paz at o prximo outono. revelador que

gao com os pedidos rituais, igualmente sob disfarces,

os pases latinos e catlicos, at o sculo XIX , tenham

da festa de So Nicolau, que ressuscitou as crianas mor-

colocado a nfase em So Nicolau, isto , na forma mais

tas; suas caractersticas ficam ainda mais evidentes no

moderada da relao, ao passo que os pases anglo-saxes

primeiro peditrio da estao, o de Hallow-Even (que, por

costumam desdobr-la em suas duas formas extremas

determinao eclesistica, ficou marcado para a vspe-

e antitticas: o Halloween, em que as crianas fazem o

ra do Dia de Todos os Santos), no qual as crianas, como

papel de mortos para extorquir presentes dos adultos,

ainda hoje acontece nos pases anglo-saxes, perseguem

e o Natal, em que os adultos presenteiam as crianas

os adultos vestidas de fantasmas e esqueletos, at que os

exaltando-lhes a vitalidade.

adultos comprem a tranqilidade de volta com alguns

presentes midos. O avano do outono, desde seu comeo at o solstcio, que marca o resgate da luz e da vida,

acompanhado, no plano ritual, de um trmite dialtico

A partir da, esclarecem-se as caractersticas aparen-

cujas principais etapas so: o retorno dos mortos, suas

temente contraditrias dos ritos natalinos: durante

ameaas e perseguies, o estabelecimento de um mo-

trs meses, a visita dos mortos aos vivos tornou-se

dus vivendi com os vivos feito do intercmbio de servios

mais e mais insistente e opressiva. Assim, no dia da

e presentes, e, por fim, o triunfo da vida, quando, no dia

despedida pode-se permitir festej-los e lhes oferecer

41

42

uma ltima ocasio de se manifestar livremente, ou,

o de mortos. No surpreende, pois, que o Natal e o Ano

como diz to fielmente o ingls, to raise hell [soltar os

Novo (seu duplo) sejam festas de presentes: a festa dos

demnios]. Mas quem pode personificar os mortos

mortos , na essncia, a festa dos outros, visto que o

numa sociedade de vivos, a no ser todos os que, de

fato de ser outro a primeira imagem aproximada que

uma maneira ou de outra, no esto completamente

podemos construir a respeito da morte.

integrados ao grupo, ou seja, que participam daquela

Temos agora condies de responder s duas

alteridade que a prpria marca do supremo dualis-

perguntas colocadas no incio deste ensaio. Por que o

mo, o dualismo entre os mortos e os vivos? Assim, no

personagem do Papai Noel ganha espao, e por que

admira ver os estrangeiros, os escravos e as crianas

a Igreja observa esse movimento com preocupao?

como os principais beneficirios da festa. A inferiori-

Vimos que Papai Noel o herdeiro e, ao mes-

dade na condio poltica ou social e a desigualdade

mo tempo, a anttese do Senhor da Desrazo. Essa

etria so, deste ponto de vista, critrios equivalentes.

transformao indica, em primeiro lugar, uma melho-

De fato, dispomos de inmeros testemunhos, sobre-

ria de nossas relaes com a morte; para ficarmos qui-

tudo nos pases escandinavos e eslavos, que desvelam

tes com ela, j no cremos ser necessrio permitir-lhe

como caracterstica prpria da festa de Ano Novo ser

periodicamente a subverso da ordem e das leis. Agora,

ela uma ocasio de oferecer alimento aos mortos, na

a relao regida por um esprito de benevolncia le-

qual os convivas desempenham o papel de mortos, tal

vemente desdenhosa; podemos ser generosos, tomar a

como as crianas desempenham o de anjos, e os anjos,

iniciativa, pois apenas uma questo de lhe oferecer

43

44

presentes e at brinquedos, ou seja, smbolos. Mas esse

no podemos compartir plenamente a iluso, mas o que

enfraquecimento da relao entre mortos e vivos no se

justifica nossos esforos que, alimentada em outrem,

d em detrimento do personagem que encarna tal rela-

ela nos oferece pelo menos uma oportunidade de nos

o: diramos, pelo contrrio, que ele at se desenvolve

aquecer chama acesa nessas jovens almas. A crena

melhor. Essa contradio seria insolvel se no admits-

que inculcamos em nossos filhos de que os brinquedos

semos que outra atitude em relao morte continua a

vm do alm oferece um libi ao movimento secreto

avanar entre nossos contemporneos: talvez feita no

que nos leva a ofert-los ao alm, sob o pretexto de d-

do modo tradicional de espritos e fantasmas, e sim do

los s crianas. Dessa maneira, os presentes de Natal

medo de tudo o que a morte representa, em si mesma

continuam a ser um verdadeiro sacrifcio doura de

e para a vida, em termos de empobrecimento, aridez

viver, que consiste, em primeiro lugar, em no morrer.

e privao. Observemos os ternos cuidados que temos

Certa vez, Salomon Reinach escreveu com muita

com Papai Noel, as precaues e os sacrifcios que

profundidade que a grande diferena entre as religies

aceitamos para manter seu prestgio intocado junto s

antigas e as modernas consiste no fato de que os pa-

crianas. No ser porque, l no fundo de ns, ainda per-

gos rogavam aos mortos, ao passo que os cristos ro-

siste a vontade de acreditar, por pouco que seja, numa

gam pelos mortos.8

generosidade irrestrita, numa gentileza desinteressada,

num breve instante em que se suspende qualquer receio, qualquer inveja, qualquer amargura? Sem dvida,

S. Reinach, LOrigine des prires pour les morts, in Cultes, mythes,

religions, tomo 1. Paris: Ernest Lerou, 1904, p. 319.

45

46

Sem dvida, h uma grande distncia entre a pre-

sonificar o rei Saturno e se entregar a todos os exces-

ce aos mortos e a prece repleta de conjuraes que,

sos durante um ms, era solenemente sacrificado no

todos os anos e cada vez mais, dirigimos s crianas

altar de Deus. Graas ao auto-de-f de Dijon, eis o heri

encarnao tradicional dos mortos para que, acre-

reconstitudo em todas as suas caractersticas, e no

ditando no Papai Noel, elas consintam em nos ajudar a

deixa de ser um dos grandes paradoxos desse curioso

acreditar na vida. Mas deslindamos os fios que teste-

episdio que, pretendendo acabar com Papai Noel, os

munham a continuidade entre essas duas expresses

eclesisticos de Dijon no tenham feito mais do que

de uma mesma realidade. A Igreja no est errada

restaurar em sua plenitude, aps um eclipse de alguns

quando denuncia na crena em Papai Noel o bastio

milnios, uma figura ritual cuja perenidade, a pretexto

mais slido e um dos campos mais ativos do paganismo

de destru-la, coube justamente a eles demonstrar.

no homem moderno. Resta saber se o homem moderno

no pode tambm defender seus direitos de ser pago.
Por fim, uma ltima observao: h um longo caminho
das Saturnais at o bonacho Papai Noel; durante a jornada, parecia ter-se perdido definitivamente um trao essencial, talvez o mais arcaico das Saturnais. Pois
Frazer j mostrou que o prprio rei das Saturnais o
herdeiro de um prottipo antigo que, depois de per-

47

Sobre o autor

CLAUDE LVI-STRAUSS nasceu em 28 de novembro de 1908. For-

mou-se em Direito e Filosoa na Sorbonne. Aos 26 anos tornouse um dos primeiros professores da recm-criada Universidade
de So Paulo. Nesse perodo (1934-35) fez expedies entre os
Bororo, os Kadiwu e os Nambikwara, mais tarde recontadas em
Tristes trpicos (1955). Em 1959 ingressou no Collge de France,
onde fundou o Laboratoire dAnthropologie Sociale. Foi um
dos criadores da revista LHomme (1961). Em 1973, passa a fazer parte da Academia Francesa. Publicou, entre outros clssicos, As estruturas elementares do parentesco (1949), O pensamento
selvagem (1962) e as Mitolgicas (1964-71). Em 2008 teve sua obra
includa na coleo Pliade, da editora Gallimard.

Claude Lvi-Strauss na Cosac Naify

Antropologia estrutural
Mitolgicas 1: O cru e o cozido
Mitolgicas 2: Do mel s cinzas
Mitolgicas 3: A origem dos modos mesa
De perto e de longe (entrevistas a Didier Eribon)

 Cosac Naify, 2008

Claude lvi-strauss, 1952
Coordenao editorial
Cassiano elek machado e florencia ferrari
Preparao
Luis dolhnikoff
Reviso
AUGUSTO MASSI e Regiane m. p. barboza
Projeto grco
ELAINE RAMOS

Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (CIP)

(Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)
Lvi-Strauss, Claude [1908-]
O suplcio do Papai Noel
Ttulo original: Le pre Noel supplici
Traduo: Denise Bottmann
So Paulo: Cosac Naify, 2008
ISBN 978-85-7503-754-6
1. Antropologia estrutural 2. Papai Noel 3. Signos e smbolos
Aspectos religiosos Cristianismo I. Ttulo.
08-11109

CDD-299

ndices para catlogo sistemtico:

1. Papai Noel: Rito natalino: Antropologia estrutural 299

Cosac Naify
Rua General Jardim, 770, 2o. andar
01223-010 So Paulo SP
Tel [55 11] 3218 1444
www.cosacnaify.com.br
Atendimento ao professor [55 11] 3218 1473

Esta edio uma homenagem aos cem anos

de Claude Lvi-Strauss. Foram impressos, em
novembro de 2008, 5.000 exemplares em papel
alta alvura 120 g/m2, pela RR Donnelley. A fonte
utilizada foi a Gentium, de Victor Gaultney.