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A energia nuclear
Toda tecnologia avanada pode ser usada para fins pacficos ou blicos. Isso ocorre com a eletrnica, a nanotecnologia, a biologia, a engenharia gentica e tambm com a energia nuclear. Os conhecimentos podem ser aplicados e so na guerra, mas tambm podem contribuir para melhorar a qualidade de vida da populao. A energia nuclear conhecida pelas bombas lanadas em 1945 sobre as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki, bem como pelos acidentes ocorridos com reatores nos Estados Unidos e na Ucrnia ganhou um estigma que at hoje prejudica uma discusso ponderada sobre os riscos e benefcios advindos dessa tecnologia. No entanto, inmeras atividades presentes em nosso dia-a-dia empregam, direta ou indiretamente e de modo seguro, as radiaes nucleares. Por exemplo, as tcnicas nucleares tm sido anualmente responsveis pela cura ou preveno do cncer em milhes de pessoas. A energia eltrica produzida em reatores gera quase 20% desse tipo de energia no mundo e uma das reas que mais se preocupam com a segurana, o que levou, nos ltimos anos, vrios pases a optar por essa tecnologia. A energia nuclear tambm tem sido amplamente empregada no ambiente, na indstria e na pesquisa.
Odair Dias Gonalves e Ivan Pedro Salati de Almeida Comisso Nacional de Energia Nuclear (RJ)

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e seus usos na sociedade

Todos os materiais so formados por um nmero limitado de tomos, que, por sua vez, so caracterizados pela carga eltrica de seu ncleo e simbolizados pela letra Z. Em fsica, a descrio adequada do tomo para a compreenso de um determinado fenmeno depende do contexto considerado. Para os objetivos deste artigo, restritos s aplicaes da energia nuclear, podemos considerar o ncleo como composto de prtons, com carga eltrica positiva, e nutrons, sem carga. Ambos so denominados genericamente ncleons. A letra Z que caracteriza cada um dos tomos, naturais ou artificiais, representa o nmero de prtons no ncleo. A maior parte da massa do tomo est concentrada em seu ncleo, que muito pequeno (10-12 cm a 10-13 cm). Prtons e nutrons tm massa aproximadamente igual, da ordem de 1,67 x 10-24 gramas, e so caracterizados por parmetros especficos (nmeros qunticos) definidos pela mecnica quntica, teoria que lida com os fenmenos na escala atmica e molecular. Os prtons, por terem a mesma carga, se repelem fortemente devido fora eletrosttica. Isso tenderia a fazer com que essas partculas se afastassem umas das outras, o que inviabilizaria o modelo. Mas, como os ncleos existem, podemos concluir que deve existir uma fora de natureza diferente da fora eletromagntica ou da fora gravitacional e muito mais intensa que estas que mantm os ncleos coesos. Quanto maior a energia de ligao mdia (soma de todos os valores das energias de ligao dividida pelo nmero de partculas), maior a fora de coeso do ncleo. Este artigo ir tratar da energia nuclear, que est relacionada a essa fora, bem como de seus usos na sociedade.

Tipos de radiao
Na natureza, existem 92 elementos. Cada elemento pode ter quantidades diferentes de nutrons. Os ncleos com mesmo nmero de prtons, mas que diferem no nmero de nutrons, so denominados istopos de um mesmo elemento. Para determinadas combinaes de nutrons e prtons, o ncleo estvel nesse caso, so denominados istopos estveis. Para outras combinaes, o ncleo instvel (istopos radioativos ou radioistopos) e emitir energia na forma de ondas eletromagnticas ou de partculas, at atingir a estabilidade. D-se o nome genrico de radiao nuclear energia emitida pelo ncleo. As principais formas de radiao so: i) emisso de nutrons; ii) radiaes gama, ou seja, radiao eletromagntica, da mesma natureza que a luz visvel, as microondas ou os raios X, porm mais energtica; iii) radiao alfa (ncleos de hlio, formados por dois prtons e dois nutrons); iv) radiao beta (eltrons ou suas antipartculas, os psitrons, cuja carga eltrica positiva). Nas cincias nucleares, a unidade de energia geralmente utilizada o eltron-volt (eV). As energias emitidas pelo ncleo so acima de 10 mil eV, valor que cerca de bilhes de vezes menor que o das energias com que lidamos no dia-a-dia. Esse valor se torna significativo quando lembramos que em cerca de 100 gramas de urnio existem em torno de 1023 tomos. Uma bomba como a de Hiroshima contm apenas 20 kg de matria-prima, aproximadamente. A liberao de energia do ncleo se d atravs de dois processos principais: decaimento radioativo (tambm chamado desintegrao) e fisso.
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IMAGENS CEDIDAS PELOS AUTORES

Energia cintica Elemento 1 instvel devido ao excesso de energia

Eltrons Elemento 2

Radiao gama (radiao eletromagntica, de mesma natureza que a luz)

Figura 1. Processo de desintegrao nuclear

Decaimento nuclear
O decaimento radioativo ocorre segundo as leis da probabilidade. O processo complexo e explic-lo aqui fugiria ao escopo deste artigo. Assim, basta saber que nele o ncleo se transforma no de um outro elemento ao ter sua carga eltrica mudada pela emisso de radiao, mudando o nmero de prtons e/ou nutrons (figura 1). O decaimento pode ocorrer sucessivamente, causando uma cadeia de desintegraes, at que resulte um elemento estvel. O tempo que um certo nmero de ncleos de um radioistopo leva para que metade de sua populao decaia para outro elemento por desintegrao denominado meia-vida do radioistopo. A radiao emitida no decaimento composta de partculas e/ou radiao gama e caracterstica

do decaimento. Assim, os radioistopos podem ser caracterizados pelas emisses produzidas no decaimento, que servem como uma assinatura para cada um deles. A desintegrao pelo decaimento pode ocorrer espontaneamente ou ser provocada pela instabilidade criada em ncleos estveis, pelo bombardeio com partculas ou com radiao eletromagntica. Na natureza, os elementos apresentam-se geralmente como uma mistura de diferentes istopos, estveis ou radioativos. Por exemplo, o urnio, que tem 92 prtons (Z = 92), encontrado como uma mistura de 99,3% de urnio-238 (238U, com 146 nutrons) e 0,7% de urnio-235 (235U, 143 nutrons), alm de fraes muito pequenas de outros istopos o nmero que segue o nome do elemento qumico ou antecede sua sigla o chamado nmero de massa (A), ou seja, a soma de seus prtons e nutrons. Cada istopo instvel tem sua meia-vida caracterstica. A meia-vida do 238U de 4,47 x 109 anos, o que significa que so necessrios 4,47 bilhes de anos para reduzir metade sua quantidade inicial. Ao decair, o 238U produz outro elemento instvel, o trio-234, cuja meia-vida de 24,1 dias. Este, por sua vez, tambm decai, produzindo outro istopo instvel (protactnio-234) e assim por diante, at que a estabilidade seja alcanada com a formao do chumbo com 206 ncleons (206Pb).

Fisso nuclear
Na fisso nuclear, a energia liberada pela diviso do ncleo normalmente em dois pedaos menores e de massas comparveis para ncleos pesados, existe a fisso em mais de dois pedaos, mas muito rara, uma em 1 milho para urnio. Pela lei de conservao de energia, a soma das energias dos novos ncleos mais a energia liberada para o ambiente em forma de energia cintica dos produtos de fisso e dos nutrons liberados Nutrons rpidos deve ser igual energia total do (de dois a trs) ncleo original. A fisso do ncleo raramente ocorre de forma espontnea na natureza, mas pode ser induzida se bombardearmos ncleos pesados com um nutron, que, ao ser absorvido, torna o ncleo instvel.

Radiao

Ncleo de urnio-235

Produtos da fisso

Figura 2. Processo de fisso nuclear

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Alguns

eventos importantes
Ncleo de urnio-235 Nutron

no uso da energia nuclear

1896 1898
Descoberta a radioatividade Isolados o polnio e o rdio. Descoberta a radiao gama Confirmada a desintegrao radioativa espontnea Uso ingnuo de materiais radioativos na medicina e indstria Concebida a idia de usar traadores radioativos Uso de radiao para o tratamento de cncer Primeiro radionucldeo artificial. Primeira fisso do urnio com nutrons Uso em terapia de radioistopos produzidos em ciclotron Carta de Einstein sobre a possibilidade de os alemes construrem a bomba atmica Incio do programa nuclear norte-americano Incio da construo de um reator nos Estados Unidos Lanamento das bombas atmicas sobre Hiroshima e Nagasaki

1902

Figura 3. Reao em cadeia

1910 a 1920 1911

O 235U, por exemplo, ao ser bombardeado com um nutron, fissiona em dois pedaos menores, emitindo normalmente dois ou trs nutrons (figura 2). Se houver outros ncleos de 235U prximos, eles tm uma certa chance de ser atingidos pelos nutrons produzidos na fisso. Se houver um grande nmero disponvel de ncleos de urnio-235, a probabilidade de ocorrerem novas fisses ser alta, gerando novos nutrons, que iro gerar novas fisses. Esse processo sucessivo chamado reao em cadeia (figura 3). Controlando-se o nmero de nutrons produzidos e a quantidade de 235U, pode-se controlar a taxa de fisso ao longo do tempo. Essa reao em cadeia, denominada controlada, o processo utilizado em um reator nuclear. J em uma bomba atmica, as fisses ocorrem todas em um intervalo de tempo muito curto, gerando uma enorme quantidade de energia e provocando a exploso. O que torna o urnio conveniente para uso como combustvel a grande quantidade de energia liberada por esse elemento ao se fissionar.

Na sade
Uma ferramenta importante no tratamento e diagnstico de doenas so os radiofrmacos, que so obtidos a partir de radioistopos produzidos em reatores nucleares ou em aceleradores de partculas. Esses radioistopos so, em geral, associados a substncias qumicas (frmacos) que se associam a rgos ou tecidos especficos do corpo humano.

Na medicina nuclear, os radiofrmacos so injetados no paciente, concentrando-se no local a ser examinado e emitindo radiao, que, por sua vez, detectada no exterior do corpo por um detector apropriado, que pode transformar essa informao em imagens, permitindo ao mdico observar o funcionamento daqueles rgos. Os radiofrmacos so utilizados no diagnstico de diversas patologias (figura 4). Tm meiavida curta da ordem de dias ou horas e, em um curto perodo de tempo, diminuem sua atividade para nveis desprezveis, minimizando a possibilidade de dano ao paciente. O principal material empregado em medicina nuclear o tecncio-99m, que tem meia-vida de seis horas, ou seja, a cada seis horas a radiao emitida cai pela metade. Outros radiofrmacos so o tlio-201 (meia-vida de trs dias), glio-67 (meia-vida de trs dias), iodo-131 (meiavida de oito dias) e flor-18 (meia-vida de duas horas). Uma tcnica nova e importante na medicina nuclear a PET (sigla, em ingls, para tomografia por emisso de psitrons

1926 1934

1936

1939

1941

1942

1945

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ECD (tecncio-99m)

Pertecnetato (tecncio-99m)

Figura 4. Radiofrmacos produzidos pela CNEN. Entre parnteses, est o nome do radioistopo em cada radiofrmaco

Fio de irdio (irdio-192) NaI (iodo-123 e iodo-131)

que iro interagir com o tecido. Outra forma de aplicao consisMAA (tecncio-99m e iodo-131) te em se colocar pequenas fontes em contato direto com a rea do tecido MIBG-123 Estanho coloidal a ser irradiada (braquiterapia). EsTI (Itlio-201) (tecncio-99m) sas fontes podem ser aplicadas por Fitato (tecncio-99m) MIAA (tecncio-99m) um determinado perodo de tempo Pertecnetato (tecncio-99m) e depois retiradas como feito, por exemplo, em tratamentos de cnDMSA (tecncio-99m) SAH (cromo-51) Hippuran (iodo-123 e iodo-131) cer de tero ou ser implantadas no EDTA (cromo-51) corpo do paciente, como no trataGHA (tecncio-99m) Citrato de glio (glio-67) DTPA (tecncio-99m) mento de cncer de prstata. Outro uso da radiao em medicina a irradiao de sangue com raios EDTPM (samrio-153) Semente de iodo (iodo-125) gama. Esse mtodo usado no sangue MDP (tecncio-99m) PIRO (tecncio-99m) a ser ministrado em pacientes que Dextram 500 (tecncio-99m) tm deficincia imunolgica. Entre outras coisas, o tratamento com a radiao diminui a quantidade de linfcitos T (clulas de defesa) no sangue doado, o que reduz em muito no paciente o risco e eltrons), que utiliza radioistopos de meia-vida de rejeio do rgo ou do tecido transplantados. muito curta e que tm como caracterstica o decaimento com a liberao de psitrons, sendo considerada por muitos especialistas a melhor e mais precisa forma de radiodiagnstico por imagem disponvel hoje. Esses radioistopos so produzidos em aceleradores de partculas especficos A indstria uma das maiores usurias das tcni(ciclotrons), sendo o principal produto o flor-18, cas nucleares no Brasil, respondendo por cerca de injetado no sangue do paciente na forma de 30% das licenas para utilizao de fontes radioatifluorodeoxiglicose (FDG). vas. Elas so empregadas principalmente para a O Brasil produz esses radioistopos no Instituto melhoria da qualidade dos processos nos mais de Pesquisas Energticas e Nucleares (Ipen), em diversos setores industriais. As principais aplicaSo Paulo, e no Instituto de Engenharia Nuclear es so na medio de espessuras e de vazes de (IEN), no Rio de Janeiro, ambos da Comisso Nalquidos, bem como no controle da qualidade de cional de Energia Nuclear (CNEN). Devido meiajunes de peas metlicas. vida muito curta, os radiofrmacos para PET deAs fontes mais utilizadas so o cobalto-60, o vem ser produzidos prximos ao local de uso. irdio-192, o csio-137 e o amercio-241. A faciAs radiaes nucleares so utilizadas tambm lidade de penetrao da radiao em diversos maem diversas terapias, principalmente no tratamenteriais, bem como a variao de sua atenuao to de cncer. Nesse caso, a irradiao das clulas com a densidade do meio que atravessa, tornam cancerosas tem o objetivo de mat-las e impedir seu uso conveniente em medidores de nvel, espessua multiplicao. Uma das formas de aplicao sura e umidade. Na indstria de papel, esses medida radiao consiste em se colocar uma fonte exdores so utilizados para garantir que todas as terna ao paciente, a uma certa distncia do tumor folhas tenham a mesma espessura (padro de graa ser tratado (teleterapia). Tradicionalmente, utilimatura), para atender s exigncias de qualidade za-se uma fonte de cobalto-60 nesse tratamento, do mercado mundial, enquanto, na indstria de mas esse processo vem sendo substitudo por acebebidas, a radiao usada para controle de enleradores lineares, que produzem feixes de elchimento de vasilhames. trons que, ao incidir em um alvo, geram ftons,

Usos na indstria

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Outro uso importante das radiaes nucleares est na aplicao de traadores radioativos. Nesse mtodo, uma substncia com material radioativo injetada em um meio, e feito um acompanhamento de seu comportamento nos processos que se deseja observar. Traadores radioativos tambm tm sido cada vez mais utilizados para detectar problemas de vazamentos e mau funcionamento em grandes plantas da indstria qumica, permitindo economia de tempo e de dinheiro. Na explorao de petrleo, fontes de nutrons so utilizadas em processos para determinar o perfil do solo, enquanto outras podem auxiliar a distinguir, nesse processo, a quantidade de gua, gs e leo existentes no material extrado, facilitando e barateando o processo de explorao. Cada vez mais utilizados, os irradiadores industriais so instalaes com compartimentos onde o material a ser tratado exposto radiao que ir matar bactrias e microrganismos, podendo ser usado como um processo de esterilizao. Existem no mundo hoje cerca de 160 irradiadores industriais funcionando, sendo seis no Brasil. Essas instalaes so utilizadas para irradiar e esterilizar materiais cirrgicos, remdios, alimentos, materiais de valor histrico etc. O cobalto-60 o material mais utilizado como fonte de radiao. A exposio radiao gama no contamina os materiais irradiados nem os transforma em materiais radioativos. Portanto, ao cessar o processo, no existe mais radiao nos materiais. Leva grande vantagem sobre substncias qumicas que so, s vezes, usadas para o mesmo fim e que deixam resduos txicos. Tambm leva vantagem sobre a esterilizao com calor na qual os materiais so submetidos a altas temperaturas , uma vez que a tcnica permite a irradiao de materiais plsticos, como seringas e fios cirrgicos, sem afetar sua integridade. Nos alimentos para consumo humano, a radiao gama elimina microrganismos patognicos, como a Salmonella typhimurium. A irradiao de frutas, alm de suprimir infestaes indesejadas, eleva a vida til do produto e aumenta o tempo para seu consumo, ao contrrio da desinfeco com calor, que acelera o processo de amadurecimento. Outra aplicao na agroindstria o uso da tcnica de macho estril para o combate a pragas na lavoura. Nessa tcnica, so produzidos machos esterilizados da praga a ser combatida e que depois so soltos na regio infestada, diminuindo a populao ao afetar sua capacidade de reproduo. Esse processo usado por pases como Estados Unidos, Mxico, Guatemala e Argentina no combate mosca-da-fruta (Ceratitis capitata).

No Brasil, est em implantao um projeto semelhante no Nordeste, na regio de produo de mangas e uvas, com patrocnio de prefeituras, governos estadual e federal, contando com auxlio da Agncia Internacional de Energia Atmica (AIEA).

1949

Unio Sovitica explode sua primeira bomba nuclear Criao do Conselho Nacional de Pesquisas (CNPq), motivada pela era nuclear Estados Unidos explodem a primeira bomba de hidrognio Criao do Instituto de Pesquisas Radioativas (IPR), mais tarde Centro de Desenvolvimento de Tecnologia Nuclear (CDTN/CNEN), em Belo Horizonte Unio Sovitica explode sua bomba de hidrognio Estados Unidos dificultam entrega de trs ultracentrfugas compradas pelo Brasil da Alemanha Incio do abastecimento urbano de energia eltrica de origem nuclear Instalado o primeiro reator de pesquisa do hemisfrio Sul, no Instituto de Energia Atmica (SP). Criao da Comisso Nacional de Energia Nuclear (CNEN) Criada a Agncia Internacional de Energia Atmica (AIEA) Criao do Instituto de Engenharia Nuclear, no Rio de Janeiro (RJ) Incio da produo rotineira de radioistopos e radiofrmacos no Brasil
IPEN

1951

1952

Na pesquisa e no ambiente
A utilizao de radioistopos na pesquisa permite obter dados que seriam inviveis por outros processos. Um grande nmero de processos fsicos e biolgicos investigativos emprega material radioativo. Na alimentao animal, por exemplo, possvel verificar e acompanhar o metabolismo de raes e outros alimentos utilizando radioistopos que emitem radiao ao longo do processo metablico. Na pesquisa de plantas, os radioistopos permitem verificar a absoro de nutrientes e o efeito de microrganismos, enquanto, no estudo de solos, possibilita observar os processos de infiltrao de gua no solo (lixiviao), bem como o processo de filtragem (percolao), possibilitando a verificao da qualidade do terreno estudado e das formas de melhorar sua produtividade. Vale comentar, ainda que brevemente, mais trs aplicaes de tcnicas nucleares no meio ambiente: i) a anlise por irradiao com nutrons, que permite medir quantidades extremamente pequenas de poluentes; ii) o uso de traadores radioativos para mapear a origem de vazes da gua e de contaminantes, o que possibilita obter, entre outras caractersticas, o tempo de recarga de aqferos, facilitando seu manejo e uso racional; iii) a esterilizao de lixo e dejetos orgnicos, de forma a garantir que

1952

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1962

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no contenham microrganismos nocivos, particularmente til no tratamento de esgotos ou de lixo hospitalar.

Gerao de energia
Uma das principais utilizaes da energia nuclear a gerao de energia eltrica. Usinas nucleares so usinas trmicas que usam o calor produzido na fisso para movimentar vapor de gua, que, por sua vez, movimenta as turbinas em que se produz a eletricidade. Em um reator de potncia do tipo PWR (termo, em ingls, para reator a gua pressurizada), como os reatores utilizados no Brasil, o combustvel o urnio enriquecido cerca de 3,5%. Isso significa que o urnio encontrado na natureza, que contm apenas 0,7% do istopo 235U, deve ser processado (enriquecido) para que essa proporo chegue a 3,5% (figura 5). Em reatores de pesquisa ou de propulso estes ltimos usados como fonte de energia de motores em submarinos e navios , o enriquecimento pode variar bastante. Para a confeco de bombas nucleares, necessrio um enriquecimento superior a 90%. O processo completo de obteno do combustvel nuclear conhecido como ciclo do combustvel e compreende diversas etapas: i) extrao do minrio do solo; ii) beneficiamento para separar o urnio de outros minrios; iii) converso em gs do produto do beneficiamento, o chamado yellow cake (ou bolo amarelo); iv) enriquecimento do gs, no qual a proporo de 235U aumentada at o nvel desejado; v) reconverso do gs de urnio enriquecido para o estado de p; vi) fabricao de pastilhas a partir da compactao do p; vii) e finalmente a montagem dos elementos combustveis, quando se colocam as pastilhas em cilindros me-

tlicos que iro formar os elementos combustveis do ncleo do reator. Atualmente, no mundo, esto em operao 440 reatores nucleares voltados para a gerao de energia em 31 pases. Outros 33 esto em construo. Cerca de 17% da gerao eltrica mundial de origem nuclear, a mesma proporo do uso de energia hidroeltrica e de energia produzida por gs. Alguns pases desenvolvidos tm seu abastecimento de energia eltrica com um alto percentual de gerao nuclear. Entre eles, a Frana tem 78%, a Blgica 57%, o Japo 39%, a Coria do Sul 39%, a Alemanha 30%, a Sucia 46%, a Sua 40%. Somente nos Estados Unidos, os 104 reatores em funcionamento, que geram 20% da eletricidade daquele pas, produzem mais eletricidade que todo o sistema brasileiro de gerao eltrica. Alm desses reatores, funcionam mais 284 reatores de pesquisa em 56 pases, sem contar um nmero estimado de 220 reatores de propulso em navios e submarinos.

Confiana e resduos
A confiana na utilizao de energia nuclear para gerao de energia eltrica sofreu bastante em anos recentes devido a dois acidentes. O primeiro foi o de Three Mile Island (Estados Unidos), que, apesar de no ter tido conseqncias radiolgicas significativas, levou os pases ocidentais a fazer uma reviso das medidas de segurana nas usinas nucleares em funcionamento, aumentando o rigor do licenciamento nuclear. O segundo foi o de Cherno-

Edifcio do reator Pressurizador Reator Gerador eltrico Turbina

Conteno

Condensador

Circuito primrio

Circuito secundrio

gua de circulao Tanque de gua

Figura 5. Esquema de funcionamento de um reator a gua pressurizada

Gerador de vapor

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byl (Ucrnia), que lanou na atmosfera grande quantidade de material radioativo. Enquanto Three Mile Island fez com que se aumentassem os custos das usinas nucleares em funcionamento devido exigncia de investimentos adicionais nos sistemas de segurana, causando atraso no licenciamento dos projetos em andamento , Chernobyl aumentou a desconfiana em relao s centrais nucleares. No foi devidamente considerado e divulgado, entretanto, o fato de aquela usina ter projeto e dispositivos de segurana totalmente diferentes dos reatores ocidentais. Em parte em funo desses fatores, os pases ocidentais passaram algum tempo para voltar a investir em centrais nucleares. A exceo foi a Frana, que reafirmou sua opo pela energia nuclear, tornando-se o grande exportador de energia eltrica da Europa. Mesmo sem novas usinas, entretanto, a gerao nuclear eltrica aumentou, graas maior eficincia das usinas. Nos Estados Unidos, as empresas nucleares passaram a modernizar suas usinas e, atravs da troca de alguns equipamentos, esto prorrogando a vida til dos reatores por at mais 20 anos. J se submeteram a esse processo e conseguiram aprovao 32 usinas nucleares. Esto sendo analisadas mais 16, e cerca de 30 outras j manifestaram seu interesse pela prorrogao. A previso de que, nos prximos anos, cerca de 80% das usinas nucleares norteamericanas tenham sua vida til prolongada. Na sia, no houve paralisao na construo de usinas nucleares. No Ocidente, outros pases esto revendo sua posio. O que se observa uma grande mudana, com vrios pases voltando a considerar a energia nuclear como opo vivel, principalmente aps a verificao do efeito crtico dos poluentes emitidos por outras formas de gerao de energia eltrica. A Finlndia est comeando a construir o que seria a primeira usina na Europa ocidental fora da Frana em muitos anos. A Sucia e a Sua se recusaram a rejeitar a opo nuclear, deixando em aberto essa possibilidade. A Alemanha e a Itlia, apesar de terem feito no passado uma opo por deixar de utilizar a energia nuclear na gerao eltrica, hoje utilizam energia de origem nuclear importada da Frana. A Itlia, em particular, j est reavaliando a questo. Vale ressaltar que, entre as formas de gerao de energia, a nuclear uma das que produzem menor volume de rejeitos e a que tem maior cuidado com o acondicionamento e guarda deles. A dificuldade com essas aes que os rejeitos radioativos podem durar at milhares de anos e, por isso, devem ficar isolados e protegidos. O maior volume dos rejeitos corresponde queles de baixa e mdia atividade, que so os produ-

zidos pelas reas mdica e industrial. Os rejeitos de alta atividade, provenientes dos combustveis j utilizados das usinas nucleares, so armazenados nas prprias usinas, que contam com local adequado para armazenar todo o volume produzido em sua vida til, at que surja soluo definitiva para o problema. Milhes de dlares vm sendo gastos na busca de uma soluo de preferncia, que torne o resduo no radioativo e incuo. Em todo o mundo, os depsitos de rejeitos radioativos tm que ser gerenciados e administrados pelo pas, sendo controlados pelas respectivas agncias reguladoras de atividades nucleares, segundo normas nacionais e internacionais, de modo a garantir a segurana dos mesmos.

1967

Brasil assina Tratado para a Proscrio de Armas Nucleares na Amrica Latina e Caribe Estabelecido pela AIEA o Tratado de No-proliferao Assinado com os Estados Unidos acordo para a construo de Angra 1 Autorizado funcionamento provisrio de Angra 1 Brasil passa a produzir bolo amarelo (yellow cake ) Angra 1 entra em operao comercial Brasil inicia produo de urnio enriquecido. Acidente em Goinia com csio-137 Inaugurado o reator MB/01 concebido e construdo no Brasil Brasil e Argentina assinam acordo para uso pacfico da energia nuclear Entra em vigor o Tratado para a Proscrio de Armas Nucleares na Amrica Latina e Caribe Brasil passa a produzir o radiofrmaco tlio-201 Incio de operao de Angra 2 Entra em operao a usina de enriquecimento nuclear em Resende (RJ)

1968

1972

1981

1982

Energia nuclear no pas

O Brasil tem um programa amplo de uso de energia nuclear para fins pacficos. Cerca de 3 mil instalaes esto em funcionamento, utilizando material ou fontes radioativas para inmeras aplicaes na indstria, sade e pesquisa. No ano passado, o nmero de pacientes utilizando radiofrmacos foi superior a 2,3 milhes, em mais de 300 hospitais e clnicas em todo o pas, com um crescimento anual da ordem de 10% nos ltimos 10 anos. Novos ciclotrons, que permitem a produo de radioistopos para o uso de tcnicas nucleares avanadas, foram instalados em So Paulo e no Rio de Janeiro a CNEN ir instalar, nos prximos anos, ciclotrons em Belo Horizonte e Recife, para tornar disponvel essa tecnologia populao dessas regies.

1984 1987

1988

1991

1994

1995

2000 2004

outubro de 2005 CINCIA HOJE 43

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As reservas brasileiras de urnio 300 mil toneladas so suficientes para manter em funcionamento 10 reatores equivalentes aos existentes (Angra 1 e Angra 2, na foto) por 100 anos

ELETROBRAS

10 reatores equivalentes aos existentes Angra 1 e Angra 2 por cerca de 100 anos. O funcionamento dessas duas usinas foi importante no perodo de falta de energia no Brasil. O Ministrio da Cincia e Tecnologia coordenou um grupo de trabalho encarregado de rever o programa nuclear e formular planos de mdio prazo. O grupo apresentou um plano realista para ser executado em 18 anos e que objetiva o fortalecimento de todas as atividades, inclusive a aquisio de novos reatores para chegar em 2022 com, pelo menos, a mesma participao nuclear (4%) na matriz energtica brasileira. A proposta encontra-se em anlise na presidncia da Repblica.

A segurana
SUGESTES PARA LEITURA
MARTINS, J. B. A histria do tomo de Demcrito aos quarks (Cincia Moderna, Rio de Janeiro, 2001). CAULLIRAUX, H. Hiroshima 45, o grande golpe: da concepo do tomo tragdia de Hiroshima (Lucerna, Rio de Janeiro, 2005). NA INTERNET http://www.cnen. gov.br (apostilas e informaes gerais) http://www.iaea.org (estatsticas, histria e dados completos sobre a rea nuclear, em ingls) http://www.inb.gov.br (ciclo do combustvel) http:// www.uic.com.au/ nip22.htm (informaes sobre o acidente em Chernobyl, em ingls) http://www.worldnuclear.org (informaes sobre a rea nuclear, em ingls)

A produo de radioistopos por reatores tambm tem aumentado, graas modernizao dos equipamentos e da melhoria dos mtodos de produo. Novas tcnicas de combate ao cncer, com maior eficcia e menos efeitos colaterais, tm surgido, fazendo aumentar a procura pelos radiofrmacos, de forma que a demanda sempre supera a produo brasileira. O uso de tcnicas com materiais radioativos na indstria tem aumentado com a modernizao dos equipamentos importados e com a sofisticao das tcnicas de controle de processos e de qualidade. A demanda por controle de qualidade leva a indstria a utilizar cada vez mais os processos de anlise no destrutiva com radiaes. Na rea de gerao de energia, o Brasil um dos poucos pases do mundo a dominar todo o processo de fabricao de combustvel para usinas nucleares. O processo de enriquecimento isotpico do urnio por ultracentrifugao, pea estratgica dentro do chamado ciclo do combustvel nuclear, totalmente de domnio brasileiro. Hoje, o combustvel utilizado nos reatores de pesquisa brasileiros pode ser totalmente produzido no pas. Entretanto, comercialmente ainda fazemos a converso e o enriquecimento no exterior. As reservas brasileiras de urnio j confirmadas so de 300 mil toneladas e esto entre as seis maiores do mundo. Em termos energticos, mesmo com apenas uma tera parte do pas prospectado, essas reservas so da mesma ordem de grandeza daquelas atualmente existentes em petrleo e seriam suficientes para manter em funcionamento

A gerao de eletricidade por reatores nucleares uma das reas tecnolgicas que mais se preocupam com a segurana. Prova dessa segurana que, entre todos os reatores em funcionamento, o nico acidente com vtimas foi o de Chernobyl, onde as condies de segurana eram notadamente insipientes. A segurana nuclear constantemente aperfeioada, sendo fruto de um esforo internacional, com projetos e sistemas cada vez mais seguros e confiveis, procurando reduzir as possibilidades de falhas e acidentes com conseqncias. Os novos aperfeioamentos so introduzidos nos reatores mais antigos, atualizando sempre a condio de segurana. A garantia de que as experincias e novas exigncias sejam estendidas a todos os pases dada pelos acordos internacionais, geridos pela AIEA. Outros acordos, destacando-se o Tratado de No-proliferao (TNP), garantem um amplo controle que inibe a proliferao das armas nucleares e que busca a reduo dos arsenais existentes. No Brasil, esse controle responsabilidade da CNEN, que licencia e inspeciona as instalaes que utilizam material nuclear em todas as reas, inclusive instalaes mdicas e industriais, para garantir que esse uso seja feito dentro das mais modernas normas de segurana. Alm disso, a CNEN credencia os profissionais responsveis pela segurana, que, por lei, devem ter um vnculo formal ou fazer parte do corpo de funcionrios da instalao. Como j mencionado, toda tecnologia carrega algum risco, e acidentes podem acontecer, mas cabe humanidade criar condies para que as vantagens superem de forma ampla e compensadora os riscos existentes. Isso o que tem sido feito com a energia nuclear, cada vez mais segura e cada vez mais presente e indispensvel em nosso cotidiano.

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