O PENSAMENTO DIALTICO DE BENTO DE JESUS CARAA E SUA CONCEPO DA EDUCAO MATEMTICA The dialectical thinking of Bento de Jesus Caraa

and his conception of mathematics education

Cleide Farias de Medeiros1 Alexandre Medeiros2
Resumo: Este texto enfoca a vida e a obra de Bento de Jesus Caraa, matemtico e educador portugus da primeira metade do sculo XX que muito influenciou a produo em Educao Matemtica em lngua portuguesa. Tecendo alguns importantes fragmentos biogrficos tentamos construir uma viso deste importante personagem na qual ele possa ser contemplado em toda a extenso do significado humanstico de sua vida e do impacto educacional e da atualidade de sua obra, assinalando o centenrio do seu nascimento. Importa-nos tornar clara a perfeita sintonia existente entre as suas convices socialistas e a sua prtica como educador. Esta vinculao apontada como sendo decorrente, principalmente, da sua interpretao dialtica da histria e da produo do conhecimento. Unitermos: educao matemtica; Bento de Jesus Caraa; interpretao dialtica da histria; educao e socialismo; produo do conhecimento. Abstract: This text focuses on the life and work of Bento de Jesus Caraa, Portuguese mathematician and educator, who lived during the first half of the XXth Century and much influenced the Mathematics Education field in countries whose spoken language is Portuguese. Marking the centenary of his birth, some of his important biographic excerpts are interwoven and by doing this we attempt to construct a view of this important character. He may be viewed through the humanistic meaning of his life as well as through the educational impact of his work which is still current. It is important for us to make clear the existing coherent relation between his socialist convictions and his practice as an educator. This relationship is shown to be a result mainly of his dialectical interpretation of history and the production of knowledge. Keywords: mathematics education; Bento de Jesus Caraa; dialectic interpretation of history; education and socialism; production of knowledge.

Introduo
O nome de Bento de Jesus Caraa constitui um marco na produo em Educao Matemtica em lngua portuguesa. Seu livro Conceitos fundamentais da matemtica influenciou geraes de educadores e constitui-se ainda em um referencial obrigatrio para todos aqueles que desejem explorar a dimenso humanstica da criao matemtica. As discusses conceituais, aliadas s incurses histricas e filosficas, contidas naquela obra, inspiraram muitos educadores e continuam ainda a fazer escola. O ano de 2001 assinalou os cem anos do nascimento deste personagem que foi, entretanto, muito mais do que um grande professor da Matemtica e autor de um livro consagrado.
PhD (Centre for Studies in Science and Mathematics Education University of Leeds). Mestre em Psicologia da Educao (Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo). Professora do Departamento de Educao da Universidade Federal Rural de Pernambuco e-mail: cfmed@hotlink.com.br 2 PhD (Centre for Studies in Science and Mathematics Education University of Leeds). MSc.(FEUSP). Professor do Departamento de Fsica e Matemtica da Universidade Federal Rural de Pernambuco e-mail: med@hotlink.com.br
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Caraa foi, acima de tudo, um humanista preocupado com os destinos da humanidade e a construo de um novo mundo de paz e de esperana. Sua atuao poltica em defesa da justia, liberdade e da igualdade dos homens um autntico testemunho de integridade. Sua viso da Educao, da Filosofia e da Matemtica um exemplo de modernidade que o coloca como um vulto ainda atual. Explorar, ainda que superficialmente, a sua vida e a sua obra uma aventura recompensadora que nos eleva aos pontos mais altos da dimenso humana.

Tecendo alguns fragmentos biogrficos

Os fragmentos biogrficos tecidos a seguir so oriundos de vrias fontes, principalmente dos relatos contidos na coletnea intitulada Bento de Jesus Caraa: conferncias e outros escritos, editada originalmente em 1970. Ali encontramos os testemunhos de Ruy Luis Gomes e de Manuel Mendes, dois de seus mais distintos colegas. A maior parte dos fragmentos, entretanto, vem dos muitos depoimentos apaixonados dados por ex-colegas e ex-alunos e outros estudiosos da sua vida e da sua obra, muitos dos quais esto disponveis na Internet. Dentre eles, destacamos os dos seus camaradas lvaro Cunhal (2001) secretrio do partido comunista portugus e de Manuel Gusmo (2001), Antonio Abreu (1995) e Alberto Vilaa (1999). Destacamos, ainda, os relatos do historiador Antonio Borges Coelho (2001), do professor Carlos Manuel Dobreira (2001), da mdica Lina Seabra Dinis (2001), da economista Maria Manoela Fisher (2001), dos economistas Srgio Ribeiro (2001) e economista Ulpiano Nascimento (2001), de Joo Caraa (2001), de Natlia Bebiano (2001a; 2001b), de Esteves Belo (2001), de Barata-Moura (2001), de Ludgero Pinto Basto (2001), de Armando Myre Dores (2001), de Ldia Homem de Melo (2001) e o da engenheira Guida Lami (2001), uma de suas mais distintas alunas e que fez os desenhos para o seu famoso Conceitos fundamentais da matemtica. So muitos a recordar do grande vulto que foi Bento de Jesus Caraa. A importncia das homenagens a ele conferidas em Portugal no ano de 2001 foi de tal envergadura que a Sesso Comemorativa do Centenrio do Nascimento de Bento de Jesus Caraa, ocorrida no Instituto Superior de Economia e Gesto ISEG, em 18 de Abril de 2001, foi presidida pelo prprio Presidente da Repblica de Portugal. Bento de Jesus Caraa nasceu no dia 18 de Abril de 1901, em Vila Viosa, Portugal. De origem humilde, tendo seus pais sido trabalhadores rurais, cresceu em uma fazenda na qual seu pai era o feitor. L aprendeu a ler com os trabalhadores. Criana precoce, sua inteligncia chamou a ateno da esposa do patro do seu pai que se responsabilizou pela sua educao. Aos dez anos (1911) terminou o curso primrio com distino. Estudou, em seguida, no liceu de Santarm e no Pedro Nunes, em Lisboa, onde concluiu sua educao secundria em 1918. Naquele mesmo ano entrou para o Instituto Superior do Comrcio, que posteriormente mudaria sua denominao para Instituto Superior de Cincias Econmicas e Financeiras. J em 1919, ento no segundo ano como estudante no Instituto, foi nomeado 2 assistente uma espcie de monitor das disciplinas matemticas. O ano de 1919 assinala, efetivamente, o incio da brilhante carreira docente de Bento de Jesus Caraa, no apenas como professor de Matemtica, mas tambm como grande divulgador das modernidades cientficas para as massas trabalhadoras. Esse seu engajamento nas questes sociais explicita-se com a sua participao ativa na fundao da Universidade Popular Portuguesa, uma entidade ligada ao partido comunista que desempenhou um importante papel na cultura portuguesa na primeira metade do sculo XX e da qual Bento de Jesus veio a se tornar presidente a partir de 1928. A Universidade Popular Portuguesa foi fundada em 1919 por um grupo de intelectuais e de trabalhadores, com o objetivo de difundir a instruo e a cultura no bairro em que foi criada e, logo, a sua ao se difundiu s classes trabalhadoras de Lisboa como um todo. Havia,
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alm da sede, departamentos da Universidade Popular distribudos no meio operrio. Da sua primeira direo, que se designava Conselho Administrativo, faziam parte, entre outros, 5 professores e 7 operrios, o que marca desde logo o carter daquela instituio. A idia era organizar vrias atividades culturais para os trabalhadores. A Engenheira Guida Lami, por exemplo, menciona um curso que lecionou, ainda quando estudante, cujo tema era a Energia Atmica para Operrios. A Universidade Popular era um centro de difuso da cultura, onde ocorriam atividades das mais variadas: concertos, conferncias, entrevistas, cursos, peas teatrais e cinema. Com a sede localizada em um velho edifcio da Rua Luis Derouet, em cima da antiga Padaria do Povo, a Universidade Popular era de fato um centro de agitao cultural e prazer intelectual, alm de servir de fermento para novas militncias comunistas. As conferncias eram sintticas e harmoniosas, versando sobre assuntos que pudessem interessar ao indivduo na sua condio de homem moderno, qualquer que fosse a sua profisso ou posio na sociedade. As sesses de cinema ocorriam tanto na sede quanto nas sucursais da Universidade. Havia, tambm, uma biblioteca que chegou a ter 10 mil volumes, alm de bibliotecas mveis que circulavam nas sucursais estabelecidas nos meios operrios. As leituras eram incentivadas tanto para os adultos, quanto mesmo para as crianas. Eram promovidas excurses, teatro, sesses musicais e sinfnicas populares. Havia, tambm, um laboratrio de psicologia experimental assim como um Conselho pedaggico para orientao das leituras. O esprito da Universidade Popular fica patente em uma conferncia proferida em 1931 por Bento de Jesus Caraa. Ele fazia parte do Conselho Administrativo desde o incio da Universidade e proferiu a referida conferncia intitulada: As Universidades Populares e a Cultura, j como presidente da entidade. Nela, Caraa levantou a questo central que inspirara a criao da Universidade Popular: Encarando agora as sociedades organizadas, tal como atualmente se encontram, pergunta-se quem deve ser o detentor da cultura?, a massa geral da humanidade, ou uma parte dela? (Apud Dores, 2001, p. 3). Sua prpria resposta era inequvoca: A pergunta feita deve responder-se condenando a deteno da cultura como monoplio de uma elite Deve portanto promover-se a cultura de todos e isso possvel porque ela no inacessvel massa; o ser humano indefinidamente aperfeiovel e a cultura exatamente a condio indispensvel desse aperfeioamento progressivo e constante (Apud Dores, 2001, p. 3). O ano de fundao da Universidade Popular, 1919, foi, por vrios motivos, um marco na vida de Bento de Jesus Caraa. Naquele ano, alm de iniciar sua carreira docente e sua participao na Universidade Popular, aliada sua intensa militncia poltica de esquerda, foi, tambm, acometido de uma doena da qual resultou o mal que mais tarde o levaria morte. Por causa desta doena, de cujos efeitos futuros ele nem ao menos suspeitava, ficou-lhe a impresso de que os seus pulmes eram fracos. Por isso, todos os anos Bento Caraa ia passar um ms na Serra da Estrela, entrando em contato direto com a natureza e andando dias seguidos pelas alturas da Serra. Bento concluiu os seus estudos em Cincias Econmicas, com distino, em 1923. No ano seguinte foi nomeado 1 assistente; em 1927 professor extraordinrio e em dezembro de 1929 professor catedrtico das Matemticas Superiores (lgebra Superior, Princpios de Anlise Infinitesimal e Geometria Analtica). Matemtico de talento, alm de excelente professor, sabia incentivar seus alunos a criarem gosto pelo estudo atravs da construo de um relacionamento amistoso duradouro,
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mas bastante exigente. Publicou diversas obras e artigos sobre Matemtica, dentre as quais se destacam: Interpolao e integrao numrica (1930-32), Lies de lgebra e anlise, em 2 volumes (1935-1940) e Clculo vectorial (1937). Em 1938 participou com outros colegas professores (Mira Fernandes e Beiro da Veiga) da fundao do Centro de Estudos de Matemticas Aplicadas Economia, do qual foi diretor at outubro de 1946, ano da sua extino por deciso governamental. Foi, tambm, fundador da Gazeta da Matemtica, em 1940, juntamente com os professores Antnio Monteiro, Hugo Ribeiro, Jos da Silva Paulo e Manuel Zaluar. Em 1944, Bento Caraa foi eleito presidente da Sociedade Portuguesa de Matemtica para o binio 1943-44. Humanista autntico, com slida formao marxista, combatia o monoplio cultural das classes dominantes destacando a criatividade e pujana da cultura popular assim como a importncia da democratizao dos saberes mais eruditos. Apontava o valor e o papel do indivduo na sociedade, inserindo as atividades individuais nas realizaes coletivas. Sereno e tolerante nas controvrsias, apesar de manter-se firme em suas convices filosficas, refletia constantemente e incentivava os outros a refletirem tambm sobre as diversas opinies emitidas nas discusses. Sempre confiante no futuro da humanidade, acreditava e amava a juventude, convivendo intensamente com os mais jovens que com ele conversavam e passeavam alegremente. Sua contribuio cultural literria expressou-se na colaborao com diversos peridicos, tais como: a Revista do Instituto Superior de Comrcio, a Revista da Economia, Tcnica, Seara Nova, Vrtice, o quinzenrio O Globo, que fundou juntamente com Rodrigues Migueis; e nos semanrios O Diabo e A Liberdade. Dentre os marcos culturais deixados por Bento de Jesus Caraa, destaca-se a criao, em 1941, da coleo intitulada Biblioteca Cosmos da qual foi o nico diretor. Autntica enciclopdia do saber, pioneira mesmo na Europa, a Biblioteca Cosmos publicou 114 ttulos, com uma tiragem total de 793.500 exemplares. Bento Caraa idealizou a coleo de livros com o intuito de que eles abarcassem o conjunto de conhecimentos ento considerados importantes para a cultura de um indivduo, uma cultura que ele chamava de integral. Os ttulos eram muito variados, mas carregavam todos a preocupao de trazer uma nova viso de mundo que se chocasse contra a paralisia imposta pelo tradicionalismo da sociedade portuguesa. Livros como os de Flausino Torres, Civilizaes primitivas e Religies primitivas, ou o texto sobre Psicanlise de Joaquim Seabra Dinis, por exemplo, tinham um papel questionador e exerceram, aos seus modos, um grande impacto sobre a juventude e sobre os trabalhadores portugueses. Foi, tambm, atravs da Biblioteca Cosmos que Bento de Jesus Caraa veio a publicar o seu influente livro Conceitos fundamentais da matemtica. Esse livro revolucionou a abordagem da Matemtica atravs de um tratamento interdisciplinar calcado em um enfoque histrico e dialtico deste majestoso empreendimento humano. As convices filosficas de Bento de Jesus Caraa corporificaram-se no apenas em sua postura enquanto humanista e educador, mas igualmente na sua militncia poltica. Militante desde a juventude, Bento intensificou sua atividade poltica com a subida do fascismo ao poder, quer a nvel clandestino com a militncia comunista, quer com a sua aberta participao na Liga Portuguesa contra a Guerra e o Fascismo e no Socorro Vermelho Internacional. Mais tarde participaria, tambm, em 1943, da fundao do Movimento Unificado Nacional AntiFascista, MUNAF, e em 1945 do Movimento da Unidade Democrtica, MUD. Perseguido constantemente pela ditadura fascista, jamais abdicou, porm, dos seus ideais de liberdade e igualdade dos homens. Apesar da brandura do seu carter, reagiu sempre com extrema firmeza a todas as presses recebidas que tentavam coagir a sua atuao poltica. Resistente antifascista, paladino da liberdade e da democracia, apontava como horizonte
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mais amplo de luta a necessidade de profundas transformaes sociais, da construo de uma sociedade sem exploradores nem explorados, de uma autntica sociedade socialista. Acabou por ser preso pela PIDE, a polcia poltica da ditadura fascista de Portugal, sendo, posteriormente, demitido do seu cargo de professor catedrtico do Instituto Superior de Cincias Econmicas e Financeiras em Outubro de 1946. Morreu em Lisboa, em 25 de Junho de 1948, com apenas 47 anos de idade, vtima de reumatismo articular agudo, doena irreversvel na poca. O funeral de Bento de Jesus Caraa foi carregado de emoo, tendo sido seguido por milhares de pessoas, tal a sua popularidade e o respeito que lhe era dedicado pelo povo portugus. Converteu-se, assim, em uma enorme expresso de pesar do sentimento popular pela morte de um ente to querido. Seu funeral foi, nas palavras de lvaro Cunhal, seu companheiro de partido, uma homenagem sentida do povo portugus a um dos maiores intelectuais portugueses de todos os tempos que, apesar do enorme prestgio intelectual alcanado, jamais esqueceu a sua origem de classe nem nunca se desvencilhou de sua humildade.

O pensamento humanista de Bento de Jesus Caraa

De todas as caractersticas do pensamento e da atuao de Bento de Jesus Caraa, a sua dimenso humanstica sobressai-se por ser nela que radicam todas as outras vertentes da vida e da obra deste grande personagem e pensador. Seu humanismo de matiz socialista tem como caracterstica marcante o tom das aes coletivas: cincia, filosofia, arte, religies, tm uma raiz comum a actividade social dos homens (Caraa, 1978, p. 187). Revolucionrio, por excelncia, e muito perceptivo quanto s transformaes ocorridas, Bento Caraa afirmava que: O poder revolucionrio de uma idia mede-se pelo grau em que ela interpreta as aspiraes gerais, dadas as circunstncias do momento em que atua. Assim, uma idia ou teoria que, em dada poca, revolucionria, pode, noutra em que as circunstncias sejam diferentes, ter perdido por completo esse carcter (Caraa, 1978, p. 39). Combatia a inconseqncia das atitudes individualistas nas aes humanas, no seio da sociedade apegando-se dialtica que determinava a mudana das coisas. Em suas prprias palavras: O grande erro dos individualistas de hoje o de conservarem-se agarrados letra das frmulas, sem notarem que os termos tm agora um sentido novo que lhe emprestado pela diferena fundamental das circunstncias (Caraa, 1978, p. 43). Assinalando, ainda neste mesmo sentido, que as aes humanas precisavam ser interpretadas dentro do contexto de influncias em que eram produzidas, afirmava que Toda a vida humana uma lenta criao, fruto de interaces do indivduo e do seu meio, do seu contexto (Caraa, 1978, p. 290). Para ele, o desafio maior residia na necessidade de organizao das aes coletivas: a grande tarefa que est posta, com toda a sua simplicidade crua, nossa gerao despertar a alma colectiva das massas (Caraa, 1978, p. 48). Via nas aes coletivas o verdadeiro motor das transformaes sociais e a nica forma conseqente de deter as injustias sociais e de caminhar em direo da construo de uma sociedade mais fraterna: construmos cinemas sumptuosos e temos falta de casa de habitao. Gastamos em navios de guerra o dinheiro necessrio para as escolas. Os ricos podem gastar num s jantar o salrio semanal de um operrio, enquanto o operrio no pode enviar escola os filhos insuficientemente alimentados (Caraa, 1978, p. 45).
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Referindo-se tarefa urgente de cada ser humano emitir um juzo de valor sobre o tempo em que ele vive, Caraa alerta sobre o fato de que: o que o mundo for amanh o esforo de todos ns que o determinar. H que resolver os problemas que esto postos nossa gerao e essa resoluo no a poderemos fazer sem que, por um prvio esforo do pensamento, procuremos saber, por uma anlise fria e raciocinada, quais so esses problemas, quais as solues que importa dar-lhes saber donde vimos, onde estamos, para onde vamos (Caraa, 1978, p. 33). Percebia a sofisticao da produo da riqueza, trazida com o avano do capitalismo. Contemplava as mquinas substituindo o trabalho humano nas fbricas, mas no tirava da qualquer sensao de angstia ou de desespero. Antes pelo contrrio, refletia criticamente sobre o papel da tecnologia: A existncia da mquina na vida de hoje um facto contra o qual no h que fantasiar nem lamuriar. Ela veio a introduzir-se lentamente, ganhando pouco a pouco novos campos e j agora no concebvel o desenvolvimento normal da vida dos povos sem ela; mais ela est destinada a tomar nesse desenvolvimento uma parte cada vez maior [...] Os males no esto na mquina mas na desigualdade de distribuio dos benefcios que ela produz. O mal no est em que se reduza de 100 a 5 o nmero de horas necessrio para a fabricao de dado produto, mas sim em que o benefcio correspondente seja reservado a uma minoria, escravizando a essa m distribuio a maioria. Quer dizer, o problema fundamental , no um problema de tcnica, mas um problema de moral social. E no aos tcnicos que se pode entregar a sua resoluo. aos homens (Caraa, 1978, p. 54). E para que esses mesmos homens pudessem atuar, realmente, como agentes da justia, da paz e da liberdade, precisariam ser sbios, precisariam para isso adquirir aquilo que ele chamava de uma cultura integral voltada para o desenvolvimento do esprito de solidariedade: Eduquemos e cultivemos a conscincia humana, acordemo-la quando estiver adormecida, demos a cada um a conscincia completa de todos os seus direitos e de todos os seus deveres, da sua dignidade, da sua liberdade [...] o reconhecimento a todos do direito ao completo e amplo desenvolvimento das suas capacidades intelectuais, artsticas e materiais (Caraa, 1978, p. 8). Mas em que consistia essa cultura integral do indivduo, vislumbrada por Bento Caraa? Consistia na idia de ser ela o caminho da liberdade e da cidadania. Mas, afinal, o que significa ser um homem culto? Caraa responde a esta pergunta afirmando que: Homem culto aquele que:1. tem conscincia da sua posio no cosmos e, em particular, na sociedade a que pertence; 2. tem conscincia da dignidade que inerente existncia como ser humano; 3. faz do aperfeioamento do seu ser interior o fim ltimo da vida. Ser culto no implica ser sbio. H sbios que no so homens cultos e homens cultos que no so sbios (Caraa, 1978, p. 51).
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Para Caraa, a aquisio da cultura integral necessria significa: Uma elevao constante, servida por um florescimento do que h de melhor no homem e por um desenvolvimento sempre crescente de todas as suas qualidades potenciais, consideradas do qudruplo ponto de vista fsico, intelectual, moral e artstico; significa, numa palavra, a conquista da liberdade. E para atingir esse cume elevado, acessvel a todo o homem, como homem, e no apenas a uma classe ou grupo, no h sacrifcio que no merea fazer-se, no h canseira que deva evitar-se. A pureza que se respira no alto compensa bem da fadiga da ladeira (1978, p. 51). Esta viso de mundo enfatiza a sua posio enquanto um educador. Ela, entretanto, tem um desdobramento poltico evidente, pois a sabedoria para Caraa, como fruto da cultura integral, traz conseqncias dramticas. Essa cultura deveria propiciar ao homem, no apenas o alargamento dos seus horizontes de compreenso da realidade, mas tambm, o seu desejo de intervir nessa mesma realidade. Em um tal cenrio, no haveria lugar para desnimos, tais os desafios que a situao oferecia. Bento de Jesus Caraa alerta-nos, em conseqncia, contra o perigo do derrotismo. Ao justificar, por exemplo, a criao da Biblioteca Cosmos, ele escreveu: H em suma que dar ao homem uma viso otimista de si prprio; o homem desiludido e pessimista um ser inerte sujeito a todas as renncias, a todas as derrotas e derrotas, s existem aquelas que se aceitam (apud Sucena, 2001, p. 1). Para aqueles que consideram as suas posies utpicas, ilusrias, ele responde com veemncia em sua clebre conferncia A Cultura Integral do Homem: As iluses nunca so perdidas. Elas significam o que h de melhor na vida dos homens e dos povos. Perdidos so os cpticos que escondem sob uma ironia fcil a sua impotncia para compreender e agir; perdidos so aqueles perodos da histria em que os melhores, gastos e cansados se retiram da luta, sem enxergarem no horizonte nada a que se entreguem, cada uma sombra uniforme sobre o pntano estril da vida sem formas (Caraa, 1978, pp. 31-32). Sua concepo dialtica da realidade expressa-se na sua convico de que: A evoluo e o transformar-se permanente de todas as coisas lei da vida, quer isso seja ou no da nossa simpatia, e todas as pessoas que o ignoram ou esquecem esto sujeitas a encontrar-se na vida em situaes deplorveis... (Caraa, 1943, In: Vilaa, 1999, p. 243). Esse seu humanismo no se esgota, entretanto, em uma atuao terica. Caraa desenvolve aes concretas em prol dos operrios portugueses, exigindo a melhoria de sua condio de vida, atravs da luta pelos seus direitos sociais. Os trabalhadores, por exemplo, que quela altura erguiam, com a fora dos seus braos, a Barragem da Lagoa Comprida, com a falta de maquinaria adequada, comparativamente aos dias atuais, sentiram nas suas palavras a defesa dos interesses do operariado. Caraa procura demonstrar aos trabalhadores as vantagens que para todos poderia resultar da fundao de um sindicato, explicando-lhe, ainda, em grandes linhas, o seu funcionamento e para que serviria fundar uma cooperativa de socorros mtuos em caso de greve. Aps ter entrado na Universidade, a sua rica personalidade, trabalhada e desenvolvida por constantes, metdicas e selecionadas leituras e, simultaneamente, pelo trabalho escolar
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e pelas suas intervenes como tribuno, como doutrinrio e como orientador, nas associaes, nas academias, e nas sociedades e publicaes culturais dessa poca, tornou-o uma espcie de dolo da mocidade estudantil e universitria e em um alvo da ditadura fascista em Portugal. Como professor catedrtico de Matemtica, sempre ligado s suas origens sociais, Caraa desempenhou um papel mpar na formao de quadros para o partido comunista, no dizer do prprio lvaro Cunhal. Jogou, tambm, um papel preponderante na criao nos jovens do gosto pela Cincia, pela cultura e pelas artes e na democratizao dos conhecimentos, de que testemunho a sua inspirada direo da edio de numerosos e valiosos estudos na coleo Cosmos. A sua luta poltica desenvolveu-se, particularmente, no mais amplo movimento unitrio clandestino contra a ditadura (o MUNAF, o Conselho Nacional e o MUD), na luta contra a ofensiva hitlerista e pela paz, na organizao dos Amigos da Unio Sovitica e na valorizao da construo da sociedade socialista. Como lembra Cunhal, a ditadura no lhe perdoou esta mltipla atividade. Foi perseguido, demitido do professorado e preso nos crceres da PIDE.

Uma viso dialtica do desenvolvimento histrico da Cincia e da Matemtica

A postura filosfica de Bento de Jesus Caraa diante da produo do conhecimento deriva da mesma matriz em que radica o seu humanismo de inspirao socialista: na sua concepo dialtica da histria e da natureza. essa conscincia de desenvolvimento histrico no linear que o faz colocar em perspectiva crtica a forma como a Cincia e a Matemtica estabeleceram-se enquanto criaes humanas. Em seus pensamentos sobre a Cincia e sobre a Matemtica, manifesta a mesma convico presente na sua viso socialista sobre a importncia do trabalho coletivo. Usa esse importante conceito de trabalho coletivo para compreender o prprio desenvolvimento histrico da Cincia. Chega mesmo a ser irnico ao referir-se histria concebida apenas como um produto de contribuies individuais de grandes gnios. Neste ponto, seu pensamento est em sintonia com o grande poema de Bertold Brecht: Perguntas de um operrio que l: Quem construiu a Tebas das sete portas? Nos livros constam os nomes dos reis. Os reis arrastaram os blocos de pedra? E a Babilnia tantas vezes destruda Quem a ergueu outras tantas? Em que casas de Lima radiante de ouro Moravam os construtores? Para onde foram os pedreiros Na noite em que ficou pronta a Muralha da China? A grande Roma est cheia de arcos de triunfo. Quem os levantou? Sobre quem triunfaram os csares? A decantada Bizncio s tinha palcios Para seus habitantes? Mesmo na legendria Atlntida, Na noite em que o mar a engoliu, Os que se afogavam gritavam pelos seus escravos.
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O jovem Alexandre conquistou a ndia. Ele sozinho? Csar bateu os gauleses. No tinha pelo menos um cozinheiro consigo? Felipe de Espanha chorou quando sua Armada naufragou. Ningum mais chorou? Frederico II venceu a Guerra dos Sete Anos. Quem venceu alm dele? Uma vitria em cada pgina. Quem cozinhava os banquetes da vitria? Um grande homem a cada dez anos. Quem pagava suas despesas? Tantos relatos. Tantas perguntas (Brecht, Apud Alencar, 1985, p. V). No mesmo tom do poema de Brecht, Bento Caraa afirma enfaticamente: H quem considere a obra dos grandes homens como produto exclusivo das suas qualidades pessoais, independentemente de quaisquer influncias externas, e quem v at ao ponto de afirmar que o progresso humano, mesmo naquilo que ele tem de mais palpvel, o conhecimento da natureza, se faz ao acaso do aparecimento de homens geniais. Felizes pessoas essas que com pouco se contentam, e para quem uma universal bruxaria na distribuio dos gnios pelo espao e pelo tempo chega para explicar a marcha da civilizao (Caraa, 1978, p. 155). Assumindo uma postura epistemolgica bem moderna, compatvel com as de outros grandes pensadores do seu tempo, Caraa investe contra o determinismo na Cincia, apoiando-se nas recentes conquistas da Fsica Quntica: A filosofia da cincia, no seu esforo de tentar uma compreenso geral do Universo, correu durante muito tempo atrs do fantasma do objecto-em-si e sobre ele construiu uma noo ambiciosa de determinismo. Mas quando o observador se aproximou mais do fantasma, e procurou ver como conseguiria determinar com preciso a posio e a velocidade duma partcula material num dado instante, apercebeu-se de que ele, homem-observador, formava, juntamente com a partcula observada e os instrumentos de observao, um grupo solidrio, com o seu condicionamento prprio, as suas aces e reaces prprias entre observado, instrumento e observador. E o fantasma partcula-em-si desvaneceu-se, e com ele, o outro fantasma de segunda ordem o determinismo mecanicista (Caraa, 1978, p. 186). Tendo sempre a relao dialtica entre a teoria e prtica em sua mente, Caraa rejeita as posturas idealistas que creditam Matemtica uma origem exclusivamente racional. Este seu ponto de vista sobre a produo dialtica do conhecimento matemtico ir influenciar decisivamente a sua postura como educador ao tentar sempre traar um arco histrico da produo das idias matemticas que abarque a teoria e a prtica. Deste modo, rejeita, com vigor, a concepo da Matemtica como uma Cincia desligada da realidade cotidiana, tomando-a na complexidade do seu processo histrico construtivo para poder captar o seu significado mais profundo:
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No raro encontrar entre um grande nmero de pessoas, mesmo daquelas que pela sua cultura geral e habilitao profissional, fazem parte daquilo a que convenciona chamarse a elite de um pas, esta opinio acerca da Matemtica que se trata de uma cincia abstracta, de um campo fechado onde s poucos entram, campo dominado por preocupaes inteiramente margem dos problemas e das preocupaes quotidianas dos homens. Tal opinio, nem por ser muito espalhada mais conforme com a realidade dos factos. claro que existem na matemtica, como alis em qualquer outro ramo da Cincia, problemas prprios, nascidos exclusivamente dela e s acessveis aos seus especialistas. Mas no menos verdade que, considerada a Matemtica como um todo em evoluo, lhe desaparece inteiramente o carter de domnio fechado e bastando-se a si prprio e, pelo contrrio, se descortinam bem claramente as ligaes quele conjunto comum de preocupaes, problemas e realizaes que determinam, em ltima anlise, a marcha do pensamento e da civilizao (Caraa, 1978, p. 293). Este tema da relao histrica entre a teoria e a prtica na produo do conhecimento matemtico parece dos mais preciosos para Bento Caraa. Ele o retoma, ainda com maior vigor e brilhantismo das palavras, na Introduo do seu famoso livro Conceitos fundamentais da Matemtica: A Matemtica geralmente considerada como uma cincia parte, desligada da realidade, vivendo na penumbra do gabinete, um gabinete fechado, onde no entram os rudos do mundo exterior, nem o sol nem os clamores dos homens. Isto, s em parte verdadeiro. Sem dvida, a Matemtica possui problemas prprios, que no tm ligao imediata com os outros problemas da vida social. Mas no h dvida tambm de que os seus fundamentos mergulham tanto como os de outro qualquer ramo da Cincia, na vida real; uns e outros entroncam na mesma madre (Caraa, 1975, p. XIV). O mesmo tema reaparece na sua observao da crescente ligao da Matemtica com a realidade trazida pela vida moderna: De todos os lados assistimos a uma invaso crescente da vida moderna pela Matemtica, a uma matematizao das cincias que dia a dia se tornam mais imprescindveis aos homens (Caraa, 1978, p. 295). Desdenha da viso esttica da Cincia fornecida pelos livros didticos, antecipando posturas crticas que apenas viriam a surgir muito depois de sua morte, com a obra marcante de Thomas Kunh, A estrutura das revolues cientficas, j nos anos sessenta. Essa sua postura crtica em relao aos textos didticos, antecipa, igualmente, um campo atual de estudos na Educao Matemtica. Caraa, calcado na sua concepo dialtica da histria, argumenta com uma elegncia na colocao das palavras poucas vezes rivalizada na Educao Cientfica e Matemtica contemporneas. Ele afirma, textualmente, que: A Cincia pode ser encarada sob dois aspectos diferentes. Ou se olha para ela tal como vem exposta nos livros de ensino, como coisa criada, e o aspecto o de um todo harmonioso, onde os captulos se encadeiam em ordem, sem contradies. Ou se procura acompanh-la no seu desenvolvimento progressivo, assistir maneira como foi sendo elaborada, e o aspecto totalmente diferente descobrem-se hesitaes, dvidas, contradies, que s um longo trabalho de reflexo e apuramento consegue eliminar, para que surjam outras hesitaes, outras dvidas, outras contradies. Descobre-se ainda qualquer coisa mais importante e mais interessante: no primeiro aspecto, a Cincia parece bastar-se a
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si prpria, a formao dos conceitos e das teorias parece obedecer s a necessidades interiores; no segundo, pelo contrrio, v-se toda a influncia que o ambiente da vida social exerce sobre a criao da Cincia. A Cincia, encarada assim, aparece-nos como um organismo vivo, impregnado de condio humana, com as suas foras e as suas fraquezas e subordinado s grandes necessidades do homem na sua luta pelo entendimento e pela libertao; aparece-nos, enfim, como um grande captulo da vida humana social (Caraa, 1975, p. XIII). Na sua reflexo enquanto um educador matemtico, Caraa no se contenta em tecer crticas apenas genricas. Ele exemplifica os seus pontos de vista epistemolgicos sobre a Matemtica, trabalhando a ligao da mesma com a realidade, no caso especfico da formao do conceito de nmero natural. Sempre em tom enftico, uma caracterstica marcante do seu estilo literrio, afirma: A idia de nmero natural no um produto puro do pensamento, independentemente da experincia; os homens no adquiriram primeiro os nmeros naturais para depois contarem; pelo contrrio, os nmeros naturais foram-se formando lentamente pela prtica diria de contagens. A imagem do homem, criando de uma maneira completa a idia de nmero, para depois a aplicar prtica da contagem cmoda, mas falsa (Caraa, 1975, p. 4). E continua, mais frente, para acrescentar que: Para o homem civilizado de hoje o nmero natural um ser puramente aritmtico, desligado das coisas reais e independente delas uma pura conquista do seu pensamento. Com essa atitude, o homem de hoje, esquecido da origem humilde histrica do nmero, e elevando-se (ou julgando elevar-se) acima da realidade imediata, concentrase nas suas possibilidades de pensamento e procura tirar delas o maior rendimento (Caraa, 1975, p. 10). deste tipo de enfoque epistemolgico, no seio do qual se fundem suas convices dialticas da histria com suas reflexes sobre a produo do conhecimento matemtico, na tenso entre a teoria e a prtica, que nascem suas convices de educador matemtico. Ele, entretanto, na conduo de sua prtica educativa, vai agregar a esses elementos filosficos a sua atitude humanista de respeito, solidariedade e amor pelos seus semelhantes, construindo, desse modo, uma ao pedaggica que conquistar os seus muitos estudantes, convertendo-os de alunos em seus verdadeiros discpulos. Para alm das suas belas e profundas reflexes filosficas, que por si mesmas j bastariam para influenciarem os horizontes da Educao Matemtica que se segue, ergue-se, acima de tudo, o exemplo de sua coerncia com os princpios humanistas abraados na conduo de sua prtica pedaggica.

Um educador que transcende a sua poca

Estudar Bento de Jesus Caraa como educador observar um exemplo de coerncia. Suas idias sobre a Educao e a Escola mostram-se no apenas em sintonia com a sua viso dialtica, j acima comentada, mas, fundamentalmente, com a sua prpria prtica educacional. Boa parte de suas concepes educacionais mostram-se no apenas atuais como, ainda, necessrias.
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Caraa mostra-se um educador engajado, desacreditando de uma Escola neutra. Em sua viso, parece implcito o posicionamento de que todo trabalho educacional incorpora uma viso de homem e de sociedade a ser mantida ou construda. Assim, ele torna explcita a sua crena na necessidade da abolio de privilgios e a sua defesa de uma igualdade de oportunidades para todos os indivduos na aquisio do conhecimento erudito. Atento ao dito marxista de que a cada um, de acordo com as suas necessidades e de cada um, de acordo com as suas capacidades, demonstra uma percepo das diferenas entre as capacidades humanas, acreditando, porm, na possibilidade de auto-superao dos indivduos. Afirma, com uma certa ironia: A famosa neutralidade da escola, onde existe, ou existiu? No neste mundo, que me conste. Pelo contrrio, passando uma vista de olhos pela histria da pedagogia s encontraremos uma escola refletindo diretamente, na sua extenso e no seu contedo, a estruturao social do lugar a que se reportar. A concepo que orienta a Escola nica a da abolio de privilgios perante a cultura privilgios de sexo, privilgios de dinheiro, privilgios de crenas. A natureza humana uma e todo o ser humano , por conseqncia, portador dos mesmos direitos; a todos devem, portanto, ser proporcionada a completa aquisio dos conhecimentos que lhes permitam viver dignamente a vida, conforme as suas capacidades uma s condio, uma s dignidade, uma s escola (Caraa, 1978, p. 105). Em uma primeira anlise, este pensamento de Caraa poderia equivocadamente lembrar uma concepo da Escola como um Aparelho Ideolgico de Estado aproximando-o, portanto, de uma viso althusseriana (Althusser, 1980). Entretanto, a sua prpria prtica de vida demonstra ter ele uma concepo mais dialtica da instituio Escola, como um espao de contradies e de luta, no qual, alis, tratou sempre de inserir-se combativamente. Ele percebe, como Gramsci, a possibilidade de atuar nas brechas da sociedade civil veiculando contra-ideologias (Gramsci, 1982). O seu prprio caderno de anotaes das suas aulas demonstra como Caraa fazia, por exemplo, uso da Matemtica para explicar aos seus alunos detalhes da economia e da explorao capitalista. Em seus apontamentos manuscritos, encontramos definies e frmulas para clculo de preo, salrio, mais-valia, taxa de explorao, taxas de lucro, etc. As anotaes exprimem aspectos da traduo matemtica das contradies do capitalismo. Ele usa a sua Matemtica para expor aos seus estudantes, assim como aos trabalhadores na Universidade Popular, noes de preo natural e preo acidental. Isso lhe permite conceituar o salrio dos trabalhadores como um preo acidental da fora de trabalho, uma quantidade de moeda trocada por uma mercadoria. So idias essenciais, em sua viso marxista, para que o operrio e o estudante possam compreender os conceitos-chave de mais-valia terica e prtica. Ele estabelece a diferena matemtica entre os valores de troca dos produtos e da fora de trabalho, na relao capitalista, como mais-valia terica: m=Vv. Difere a mais-valia prtica da terica, mostrando que a prtica fundamenta-se entre os preos dos produtos e dos trabalhos envolvidos: m=Vv. Mostra que se: V=V+ e v=v , ento: segue com os raciocnios matemticos at chegar ao estabelecimento da taxa de explorao. So noes rudimentares de economia, em uma viso marxista, que precisam de uma fundamentao matemtica para serem compreendidas. E esse conhecimento, Caraa tenta passar aos seus alunos e aos operrios, no Instituto e na Universidade Popular. O seu caderno de aulas ilustra o contedo mencionado, conforme figura constante no site da Fundao Mario Soares (2001).
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Caraa defende o conceito de uma Escola nica, que seja um fermento da igualdade entre os seres humanos, mas no tem uma viso cndida. Ele percebe que o bom funcionamento da instituio no depende apenas do seu aparelhamento material, depende tambm da responsabilidade dos seus professores. Ele explicita, entretanto, que o exerccio dessa responsabilidade carrega a necessidade de uma formao cultural humanstica e de uma situao econmica condigna por parte desses professores. E no seio dessa formao cultural, desponta, para ele, o conhecimento cientfico envolvido em sua formao histrica e social, como um elemento fundamental sobrevivncia e busca da felicidade do ser humano. O tema ainda hoje atual e preocupante da formao dos professores foi apontado por Caraa como uma questo ligada diretamente com o plano de estudos da Escola nica: Este problema da mais alta importncia como facilmente se reconhece, pois o corpo de professores constitui a medula deste organismo, e do seu estado depende, portanto, a vida e sade dele [...] O nvel cultural dum povo depende, no apenas do nmero e apetrechamento das suas escolas, como tambm, e essencialmente, do grau de responsabilidade profissional do seu professorado primrio. Ora, essa responsabilidade, s pode, de facto, ser tomada, quando o professor tiver uma formao cultural e gozar duma situao econmica tais, que a sua independncia mental e a sua liberdade estejam inteiramente garantidas. No esse, evidentemente, o caso com professores mal pagos, deficientemente formados, sobrecarregados de trabalho e sem meios de desenvolvimento cultural na sua esmagadora maioria (Caraa, 1978, pp. 113-114). Caraa aborda, tambm, sem preconceitos, a questo polmica da especializao. Ele combate a ingenuidade de rejeitar a especializao em troca de um enciclopedismo estril, mas ressalta que a especializao s faz sentido se embebida em uma slida formao humanstica. Por que este ataque especializao? No ela absolutamente necessria e imposta pelo progresso da cincia e da tcnica? Ou temos que enfileirar junto daqueles ingnuos que vem num retorno vida simples a salvao da civilizao? Se se abandonar a formao especializada dos profissionais no se cai num enciclopedismo superficial que afinal no nada? /.../ No se trata nada disso. Se amanh a cincia tivesse de ser abandonada seria, no para passar a um estado melhor de civilizao, mas para cair, por muitos sculos, num estado informe de barbrie. Do que se trata de uma mudana de qualidade, isto , de relaes da cincia, da tcnica, da mquina, para com o homem, da sua subordinao aos interesses superiores da sociedade. Uma coisa o enciclopedismo barato e estril e outra a formao humanista dos profissionais (Caraa, 1978, p. 287). Acima de tudo, Caraa mostra-se na prtica, coerente com as teorias que adota em sua vida. Ele enquanto pedagogo um homem que sempre interroga a si mesmo e afirma, peremptoriamente: se no receio o erro, s porque estou sempre pronto a corrigi-lo (Caraa, 1978, p. 35). Seu amor aos seus alunos, juventude, uma autntica profisso de f: Quero afirmar aqui a minha inteira solidariedade com estes moos que pretendem compreender e viver o seu tempo e trazer-lhes, do mesmo passo, a minha modesta contribuio para o seu labor que ser fecundo, na medida da fora e poder de sinceridade que puserem... (Caraa, 1978, p. 33).
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Os testemunhos de muitos de seus ex-alunos sobre sua conduta em sala de aula no deixam margem de dvida quanto coerncia de suas atitudes e convices. A Engenheira Guida Lami (2001), uma de suas alunas mais distintas, lembra com saudade do carinho com que ele tratava os estudantes, sempre dedicando-lhes uma palavra de incentivo: Ah, no gosta de Matemtica, ento vai passar a gostar. Ela recorda, tambm, que ele, atravs de mtodos muito simples, ligados experimentao, comeou a introduzi-la na Matemtica. Em diversas universidades foram institudos clubes de Matemtica em grande parte inspirados pelo professor Bento Caraa, mas que depois acabaram por ser fechados. Caraa descrito por seus discpulos como um extraordinrio pedagogo, da o grande impacto das suas lies sobre os alunos. Tanto Guida Lami quanto outra de suas ex-alunas, Maria Manuela Fisher (2001), testemunham que ele era um professor extremamente bom do ponto de vista pedaggico, bom conhecedor da Matemtica, grande comunicador, mas ao mesmo tempo muito rigoroso. As aulas de Matemtica quer pela atrao quer pela novidade e pela beleza com que ele as abordava, eram a prpria dialtica. E que lies! De uma clareza de exposio e de uma afabilidade e simpatias pessoais, que o aluno se sentia cativado e atrado, no s pela matria, como pela prpria personalidade do professor. Dava aula olhando atentamente para os rostos dos seus alunos. Por vezes parava e parecia ler os pensamentos, dirigindo-se a algum mais calado e perguntava: No est a ver como se chegou aqui? Eu explico novamente. E com toda a simpatia e boa vontade repetia a exposio. Era impressionante como ele em uma sala cheia conseguia detectar pelas expresses dos rostos aqueles que no estavam compreendendo o raciocnio. Maria Manuela lembra que quando as aulas acabavam havia sempre muitos alunos que ficavam na sala, volta do Professor Caraa a tirar dvidas ou a falar com ele sobre outros assuntos e que o professor Caraa estava sempre pronto a indicar pistas e que nunca faltava a nenhuma palestra dos estudantes, sentado na primeira fila, ouvindo com toda a ateno e, no fim, chamando o estudante, homem ou mulher, para a elogiar ou fazer a sua crtica.

Concluses
Por todo o exposto, depreende-se a enorme importncia de resgatar os dados da vida e da obra de Bento de Jesus Caraa, suas opinies e os seus exemplos de luta em prol da dignidade e da felicidade humana. Acima do valor de suas posies educacionais, de sua viso histrico-dialtica da produo do conhecimento, de sua interpretao do desenvolvimento da Matemtica, paira soberana uma lio de coerncia e dignidade que foi a sua prpria vida enquanto homem e educador matemtico de relevo. A principal lio que Caraa nos deixa , portanto, a da coerncia entre as palavras e as atitudes, sentimento este que exprimiu to bem em suas prprias palavras ao afirmar, como no tom de uma misso a ser seguida: Precisamos, para no trair a nossa misso, de nos forjarmos personalidades ntegras, de analisarmos o nosso tempo e de atuar como homens dele (1978, p. 48).

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Artigo recebido em abril de 2003 e selecionado para publicao em setembro de 2003.

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