F F S S

I CI A
C A

A energia nuclear
Toda tecnologia avanada pode ser usada para fins
pacficos ou blicos. Isso ocorre com a eletrnica, a
nanotecnologia, a biologia, a engenharia gentica e
tambm com a energia nuclear. Os conhecimentos
podem ser aplicados e so na guerra, mas tambm
podem contribuir para melhorar a qualidade de vida da populao.
A energia nuclear conhecida pelas bombas lanadas em 1945 sobre
as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki, bem como pelos
acidentes ocorridos com reatores nos Estados Unidos e na Ucrnia
ganhou um estigma que at hoje prejudica uma discusso ponderada
sobre os riscos e benefcios advindos dessa tecnologia.
No entanto, inmeras atividades presentes em nosso dia-a-dia empregam, direta ou indiretamente e de modo seguro, as radiaes
nucleares. Por exemplo, as tcnicas nucleares tm sido anualmente
responsveis pela cura ou preveno do cncer em milhes de pessoas. A energia eltrica produzida em reatores gera quase 20% desse
tipo de energia no mundo e uma das reas que mais se preocupam
com a segurana, o que levou, nos ltimos anos, vrios pases a optar
por essa tecnologia. A energia nuclear tambm tem sido amplamente
empregada no ambiente, na indstria e na pesquisa.
Odair Dias Gonalves e Ivan Pedro Salati de Almeida
Comisso Nacional de Energia Nuclear (RJ)

36 C I N C I A H O J E v o l . 3 7 n 2 2 0

 SI CI CA A
F F S

e seus usos na sociedade

Todos os materiais so formados por um nmero limitado de tomos, que, por sua vez, so caracterizados pela carga
eltrica de seu ncleo e simbolizados pela letra Z.
Em fsica, a descrio adequada do tomo para a
compreenso de um determinado fenmeno depende do contexto considerado. Para os objetivos
deste artigo, restritos s aplicaes da energia nuclear, podemos considerar o ncleo como composto de prtons, com carga eltrica positiva, e nutrons, sem carga. Ambos so denominados genericamente ncleons. A letra Z que caracteriza cada
um dos tomos, naturais ou artificiais, representa
o nmero de prtons no ncleo.
A maior parte da massa do tomo est concentrada em seu ncleo, que muito pequeno (10-12
cm a 10-13 cm). Prtons e nutrons tm massa
aproximadamente igual, da ordem de 1,67 x 10-24
gramas, e so caracterizados por parmetros especficos (nmeros qunticos) definidos pela mecnica quntica, teoria que lida com os fenmenos
na escala atmica e molecular.
Os prtons, por terem a mesma carga, se repelem fortemente devido fora eletrosttica. Isso
tenderia a fazer com que essas partculas se afastassem umas das outras, o que inviabilizaria o
modelo. Mas, como os ncleos existem, podemos
concluir que deve existir uma fora de natureza
diferente da fora eletromagntica ou da fora
gravitacional e muito mais intensa que estas
que mantm os ncleos coesos.
Quanto maior a energia de ligao mdia (soma
de todos os valores das energias de ligao dividida pelo nmero de partculas), maior a fora de
coeso do ncleo. Este artigo ir tratar da energia
nuclear, que est relacionada a essa fora, bem
como de seus usos na sociedade.

Tipos de radiao
Na natureza, existem 92 elementos. Cada elemento pode ter quantidades diferentes de nutrons. Os
ncleos com mesmo nmero de prtons, mas que
diferem no nmero de nutrons, so denominados
istopos de um mesmo elemento. Para determinadas combinaes de nutrons e prtons, o ncleo
estvel nesse caso, so denominados istopos
estveis. Para outras combinaes, o ncleo instvel (istopos radioativos ou radioistopos) e emitir energia na forma de ondas eletromagnticas
ou de partculas, at atingir a estabilidade.
D-se o nome genrico de radiao nuclear energia emitida pelo ncleo. As principais formas de
radiao so: i) emisso de nutrons; ii) radiaes
gama, ou seja, radiao eletromagntica, da mesma
natureza que a luz visvel, as microondas ou os raios X, porm mais energtica; iii) radiao alfa (ncleos de hlio, formados por dois prtons e dois nutrons); iv) radiao beta (eltrons ou suas antipartculas, os psitrons, cuja carga eltrica positiva).
Nas cincias nucleares, a unidade de energia
geralmente utilizada o eltron-volt (eV). As energias emitidas pelo ncleo so acima de 10 mil eV,
valor que cerca de bilhes de vezes menor que
o das energias com que lidamos no dia-a-dia. Esse
valor se torna significativo quando lembramos que
em cerca de 100 gramas de urnio existem em
torno de 1023 tomos. Uma bomba como a de Hiroshima contm apenas 20 kg de matria-prima,
aproximadamente.
A liberao de energia do ncleo se d atravs
de dois processos principais: decaimento radioativo (tambm chamado desintegrao) e fisso.


o u t u b r o d e 2 0 0 5 C I N C I A H O J E 37

F S I C A

Elemento 1
instvel devido
ao excesso de
energia

Radiao gama
(radiao
eletromagntica,
de mesma
natureza
que a luz)

Eltrons
Elemento 2

Figura 1.
Processo de
desintegrao
nuclear

Decaimento nuclear
O decaimento radioativo ocorre segundo as leis da
probabilidade. O processo complexo e explic-lo
aqui fugiria ao escopo deste artigo. Assim, basta
saber que nele o ncleo se transforma no de um
outro elemento ao ter sua carga eltrica mudada
pela emisso de radiao, mudando o nmero de
prtons e/ou nutrons (figura 1).
O decaimento pode ocorrer sucessivamente,
causando uma cadeia de desintegraes, at que
resulte um elemento estvel. O tempo que um
certo nmero de ncleos de um radioistopo leva
para que metade de sua populao decaia para
outro elemento por desintegrao denominado
meia-vida do radioistopo.
A radiao emitida no decaimento composta
de partculas e/ou radiao gama e caracterstica

Radiao

Ncleo de
urnio-235

Produtos
da fisso

Figura 2.
Processo de
fisso nuclear
38 CINCIA HOJE vol. 37 n 220

do decaimento. Assim, os radioistopos podem ser

caracterizados pelas emisses produzidas no decaimento, que servem como uma assinatura para cada um deles.
A desintegrao pelo decaimento pode ocorrer
espontaneamente ou ser provocada pela instabilidade criada em ncleos estveis, pelo bombardeio
com partculas ou com radiao eletromagntica.
Na natureza, os elementos apresentam-se geralmente como uma mistura de diferentes istopos,
estveis ou radioativos. Por exemplo, o urnio, que
tem 92 prtons (Z = 92), encontrado como uma
mistura de 99,3% de urnio-238 (238U, com 146
nutrons) e 0,7% de urnio-235 (235U, 143 nutrons), alm de fraes muito pequenas de outros
istopos o nmero que segue o nome do elemento qumico ou antecede sua sigla o chamado
nmero de massa (A), ou seja, a soma de seus
prtons e nutrons.
Cada istopo instvel tem sua meia-vida caracterstica. A meia-vida do 238U de 4,47 x 109
anos, o que significa que so necessrios 4,47 bilhes de anos para reduzir metade sua quantidade inicial. Ao decair, o 238U produz outro elemento instvel, o trio-234, cuja meia-vida de
24,1 dias. Este, por sua vez, tambm decai, produzindo outro istopo instvel (protactnio-234) e
assim por diante, at que a estabilidade seja
alcanada com a formao do chumbo com 206
ncleons (206Pb).

Fisso nuclear
Na fisso nuclear, a energia liberada pela diviso
do ncleo normalmente em dois pedaos menores
e de massas comparveis para ncleos pesados,
existe a fisso em mais de dois
pedaos, mas muito rara, uma
em 1 milho para urnio. Pela
lei de conservao de energia, a
soma das energias dos novos ncleos mais a energia liberada
para o ambiente em forma de
energia cintica dos produtos de
fisso e dos nutrons liberados
Nutrons rpidos
deve ser igual energia total do
(de dois a trs)
ncleo original.
A fisso do ncleo raramente
ocorre de forma espontnea na
natureza, mas pode ser induzida
se bombardearmos ncleos pesados com um nutron, que, ao
ser absorvido, torna o ncleo
instvel.

IMAGENS CEDIDAS PELOS AUTORES

Energia
cintica

F S I C A

Alguns

eventos
importantes
no uso da
energia nuclear

Ncleo de
urnio-235
Nutron

Figura 3.
Reao em cadeia

O 235U, por exemplo, ao ser bombardeado com

um nutron, fissiona em dois pedaos menores,
emitindo normalmente dois ou trs nutrons (figura 2). Se houver outros ncleos de 235U prximos,
eles tm uma certa chance de ser atingidos pelos
nutrons produzidos na fisso. Se houver um grande nmero disponvel de ncleos de urnio-235, a
probabilidade de ocorrerem novas fisses ser alta,
gerando novos nutrons, que iro gerar novas fisses. Esse processo sucessivo chamado reao em
cadeia (figura 3).
Controlando-se o nmero de nutrons produzidos e a quantidade de 235U, pode-se controlar a
taxa de fisso ao longo do tempo. Essa reao em
cadeia, denominada controlada, o processo utilizado em um reator nuclear. J em uma bomba
atmica, as fisses ocorrem todas em um intervalo
de tempo muito curto, gerando uma enorme quantidade de energia e provocando a exploso.
O que torna o urnio conveniente para uso como
combustvel a grande quantidade de energia liberada por esse elemento ao se fissionar.

Na sade
Uma ferramenta importante no tratamento e diagnstico de doenas so os radiofrmacos, que
so obtidos a partir de radioistopos produzidos
em reatores nucleares ou em aceleradores de partculas. Esses radioistopos so, em geral, associados a substncias qumicas (frmacos) que se
associam a rgos ou tecidos especficos do corpo
humano.

Na medicina nuclear, os radiofrmacos so injetados no paciente, concentrando-se no local

a ser examinado e emitindo radiao, que, por sua vez, detectada no exterior do corpo por
um detector apropriado, que pode transformar essa informao
em imagens, permitindo ao mdico observar o funcionamento
daqueles rgos.
Os radiofrmacos so utilizados no diagnstico de diversas
patologias (figura 4). Tm meiavida curta da ordem de dias ou
horas e, em um curto perodo
de tempo, diminuem sua atividade para nveis desprezveis,
minimizando a possibilidade de
dano ao paciente.
O principal material empregado em medicina nuclear o
tecncio-99m, que tem meia-vida de seis horas, ou seja, a cada
seis horas a radiao emitida cai
pela metade. Outros radiofrmacos so o tlio-201 (meia-vida
de trs dias), glio-67 (meia-vida
de trs dias), iodo-131 (meiavida de oito dias) e flor-18
(meia-vida de duas horas).
Uma tcnica nova e importante na medicina nuclear a
PET (sigla, em ingls, para tomografia por emisso de psitrons

1896

Descoberta
a radioatividade

1898

Isolados o polnio
e o rdio. Descoberta
a radiao gama

1902

Confirmada
a desintegrao
radioativa espontnea

1910
a
1920

Uso ingnuo
de materiais
radioativos na
medicina e indstria

1911

Concebida a idia
de usar traadores
radioativos

1926

Uso de radiao para o

tratamento de cncer

1934

Primeiro radionucldeo
artificial.
Primeira fisso do
urnio com nutrons

1936

Uso em terapia
de radioistopos
produzidos em
ciclotron

1939

Carta de Einstein sobre

a possibilidade de os
alemes construrem
a bomba atmica

1941

Incio do programa
nuclear
norte-americano

1942

Incio da construo
de um reator
nos Estados Unidos

1945

Lanamento das
bombas atmicas
sobre Hiroshima
e Nagasaki

outubro de 2005 CINCIA HOJE 39

F S I C A

ECD (tecncio-99m)

Pertecnetato (tecncio-99m)

Figura 4. Radiofrmacos produzidos

pela CNEN. Entre parnteses,
est o nome do radioistopo
em cada radiofrmaco

Fio de irdio (irdio-192)

NaI (iodo-123 e iodo-131)

que iro interagir com o tecido.

Outra forma de aplicao consisMAA (tecncio-99m e iodo-131)
te em se colocar pequenas fontes em
contato direto com a rea do tecido
MIBG-123
Estanho coloidal
a ser irradiada (braquiterapia). EsTI (Itlio-201)
(tecncio-99m)
sas fontes podem ser aplicadas por
Fitato (tecncio-99m)
MIAA (tecncio-99m)
um determinado perodo de tempo
Pertecnetato (tecncio-99m)
e depois retiradas como feito,
por exemplo, em tratamentos de cnDMSA (tecncio-99m)
SAH (cromo-51)
Hippuran (iodo-123 e iodo-131)
cer de tero ou ser implantadas no
EDTA (cromo-51)
corpo do paciente, como no trataGHA (tecncio-99m)
Citrato de glio (glio-67)
DTPA (tecncio-99m)
mento de cncer de prstata.
Outro uso da radiao em medicina a irradiao de sangue com raios
EDTPM (samrio-153)
Semente de iodo (iodo-125)
gama. Esse mtodo usado no sangue
MDP (tecncio-99m)
PIRO (tecncio-99m)
a ser ministrado em pacientes que
Dextram 500 (tecncio-99m)
tm deficincia imunolgica. Entre
outras coisas, o tratamento com a radiao diminui a quantidade de
linfcitos T (clulas de defesa) no sangue doado, o que reduz em muito no paciente o risco
e eltrons), que utiliza radioistopos de meia-vida
de rejeio do rgo ou do tecido transplantados.
muito curta e que tm como caracterstica o
decaimento com a liberao de psitrons, sendo
considerada por muitos especialistas a melhor e
mais precisa forma de radiodiagnstico por imagem disponvel hoje. Esses radioistopos so produzidos em aceleradores de partculas especficos
A indstria uma das maiores usurias das tcni(ciclotrons), sendo o principal produto o flor-18,
cas nucleares no Brasil, respondendo por cerca de
injetado no sangue do paciente na forma de
30% das licenas para utilizao de fontes radioatifluorodeoxiglicose (FDG).
vas. Elas so empregadas principalmente para a
O Brasil produz esses radioistopos no Instituto
melhoria da qualidade dos processos nos mais
de Pesquisas Energticas e Nucleares (Ipen), em
diversos setores industriais. As principais aplicaSo Paulo, e no Instituto de Engenharia Nuclear
es so na medio de espessuras e de vazes de
(IEN), no Rio de Janeiro, ambos da Comisso Nalquidos, bem como no controle da qualidade de
cional de Energia Nuclear (CNEN). Devido meiajunes de peas metlicas.
vida muito curta, os radiofrmacos para PET deAs fontes mais utilizadas so o cobalto-60, o
vem ser produzidos prximos ao local de uso.
irdio-192, o csio-137 e o amercio-241. A faciAs radiaes nucleares so utilizadas tambm
lidade de penetrao da radiao em diversos maem diversas terapias, principalmente no tratamenteriais, bem como a variao de sua atenuao
to de cncer. Nesse caso, a irradiao das clulas
com a densidade do meio que atravessa, tornam
cancerosas tem o objetivo de mat-las e impedir
seu uso conveniente em medidores de nvel, espessua multiplicao. Uma das formas de aplicao
sura e umidade. Na indstria de papel, esses medida radiao consiste em se colocar uma fonte exdores so utilizados para garantir que todas as
terna ao paciente, a uma certa distncia do tumor
folhas tenham a mesma espessura (padro de graa ser tratado (teleterapia). Tradicionalmente, utilimatura), para atender s exigncias de qualidade
za-se uma fonte de cobalto-60 nesse tratamento,
do mercado mundial, enquanto, na indstria de
mas esse processo vem sendo substitudo por acebebidas, a radiao usada para controle de enleradores lineares, que produzem feixes de elchimento de vasilhames.
trons que, ao incidir em um alvo, geram ftons,

Usos na indstria

40 CINCIA HOJE vol. 37 n 220

F S I C A

No Brasil, est em implantao

um projeto semelhante no Nordeste, na regio de produo de
mangas e uvas, com patrocnio
de prefeituras, governos estadual
e federal, contando com auxlio
da Agncia Internacional de
Energia Atmica (AIEA).

1949

Unio Sovitica
explode sua primeira
bomba nuclear

1951

Criao do Conselho
Nacional de Pesquisas
(CNPq), motivada
pela era nuclear

1952

Estados Unidos
explodem a primeira
bomba de hidrognio

Na pesquisa
e no ambiente

1952

Criao do Instituto de
Pesquisas Radioativas
(IPR), mais tarde
Centro de
Desenvolvimento
de Tecnologia Nuclear
(CDTN/CNEN),
em Belo Horizonte

1953

Unio Sovitica
explode sua bomba
de hidrognio

1954

Estados Unidos
dificultam entrega de
trs ultracentrfugas
compradas pelo Brasil
da Alemanha

1955

Incio do
abastecimento urbano
de energia eltrica
de origem nuclear

1956

Instalado o primeiro
reator de pesquisa
do hemisfrio Sul,
no Instituto de
Energia Atmica (SP).
Criao da Comisso
Nacional de Energia
Nuclear (CNEN)

1957

Criada a Agncia
Internacional de
Energia Atmica (AIEA)

1962

Criao do Instituto
de Engenharia Nuclear,
no Rio de Janeiro (RJ)

1963

Incio da produo
rotineira
de radioistopos
e radiofrmacos
no Brasil

A utilizao de radioistopos na
pesquisa permite obter dados
que seriam inviveis por outros
processos. Um grande nmero de
processos fsicos e biolgicos investigativos emprega material
radioativo. Na alimentao animal, por exemplo, possvel verificar e acompanhar o metabolismo de raes e outros alimentos utilizando radioistopos que
emitem radiao ao longo do
processo metablico.
Na pesquisa de plantas, os radioistopos permitem verificar a
absoro de nutrientes e o efeito
de microrganismos, enquanto, no
estudo de solos, possibilita observar os processos de infiltrao de gua no solo (lixiviao),
bem como o processo de filtragem (percolao), possibilitando
a verificao da qualidade do
terreno estudado e das formas de
melhorar sua produtividade.
Vale comentar, ainda que brevemente, mais trs aplicaes de
tcnicas nucleares no meio ambiente: i) a anlise por irradiao com nutrons, que permite
medir quantidades extremamente pequenas de poluentes; ii) o
uso de traadores radioativos para mapear a origem de vazes da
gua e de contaminantes, o que
possibilita obter, entre outras
caractersticas, o tempo de recarga de aqferos, facilitando seu
manejo e uso racional; iii) a esterilizao de lixo e dejetos orgnicos, de forma a garantir que

IPEN

Outro uso importante das radiaes nucleares

est na aplicao de traadores radioativos. Nesse
mtodo, uma substncia com material radioativo
injetada em um meio, e feito um acompanhamento de seu comportamento nos processos que se
deseja observar. Traadores radioativos tambm
tm sido cada vez mais utilizados para detectar
problemas de vazamentos e mau funcionamento
em grandes plantas da indstria qumica, permitindo economia de tempo e de dinheiro.
Na explorao de petrleo, fontes de nutrons
so utilizadas em processos para determinar o
perfil do solo, enquanto outras podem auxiliar a
distinguir, nesse processo, a quantidade de gua,
gs e leo existentes no material extrado, facilitando e barateando o processo de explorao.
Cada vez mais utilizados, os irradiadores industriais so instalaes com compartimentos onde o
material a ser tratado exposto radiao que ir
matar bactrias e microrganismos, podendo ser
usado como um processo de esterilizao. Existem
no mundo hoje cerca de 160 irradiadores industriais funcionando, sendo seis no Brasil. Essas instalaes so utilizadas para irradiar e esterilizar
materiais cirrgicos, remdios, alimentos, materiais de valor histrico etc.
O cobalto-60 o material mais utilizado como
fonte de radiao. A exposio radiao gama
no contamina os materiais irradiados nem os transforma em materiais radioativos. Portanto, ao cessar o processo, no existe mais radiao nos materiais. Leva grande vantagem sobre substncias
qumicas que so, s vezes, usadas para o mesmo
fim e que deixam resduos txicos. Tambm leva
vantagem sobre a esterilizao com calor na qual
os materiais so submetidos a altas temperaturas
, uma vez que a tcnica permite a irradiao de
materiais plsticos, como seringas e fios cirrgicos, sem afetar sua integridade.
Nos alimentos para consumo humano, a radiao gama elimina microrganismos patognicos,
como a Salmonella typhimurium. A irradiao de
frutas, alm de suprimir infestaes indesejadas,
eleva a vida til do produto e aumenta o tempo
para seu consumo, ao contrrio da desinfeco
com calor, que acelera o processo de amadurecimento.
Outra aplicao na agroindstria o uso da
tcnica de macho estril para o combate a pragas na lavoura. Nessa tcnica, so produzidos machos esterilizados da praga a ser combatida e que
depois so soltos na regio infestada, diminuindo
a populao ao afetar sua capacidade de reproduo. Esse processo usado por pases como
Estados Unidos, Mxico, Guatemala e Argentina
no combate mosca-da-fruta (Ceratitis capitata).

outubro de 2005 CINCIA HOJE 41

F S I C A

no contenham microrganismos nocivos, particularmente til no tratamento de esgotos ou de

lixo hospitalar.

Gerao de energia
Uma das principais utilizaes da energia nuclear
a gerao de energia eltrica. Usinas nucleares
so usinas trmicas que usam o calor produzido na
fisso para movimentar vapor de gua, que, por
sua vez, movimenta as turbinas em que se produz
a eletricidade. Em um reator de potncia do tipo
PWR (termo, em ingls, para reator a gua pressurizada), como os reatores utilizados no Brasil, o
combustvel o urnio enriquecido cerca de 3,5%.
Isso significa que o urnio encontrado na natureza,
que contm apenas 0,7% do istopo 235U, deve ser
processado (enriquecido) para que essa proporo chegue a 3,5% (figura 5). Em reatores de pesquisa ou de propulso estes ltimos usados como
fonte de energia de motores em submarinos e navios , o enriquecimento pode variar bastante. Para
a confeco de bombas nucleares, necessrio um
enriquecimento superior a 90%.
O processo completo de obteno do combustvel nuclear conhecido como ciclo do combustvel e compreende diversas etapas: i) extrao do
minrio do solo; ii) beneficiamento para separar o
urnio de outros minrios; iii) converso em gs do
produto do beneficiamento, o chamado yellow cake
(ou bolo amarelo); iv) enriquecimento do gs, no
qual a proporo de 235U aumentada at o nvel
desejado; v) reconverso do gs de urnio enriquecido para o estado de p; vi) fabricao de pastilhas a partir da compactao do p; vii) e finalmente a montagem dos elementos combustveis,
quando se colocam as pastilhas em cilindros me-

tlicos que iro formar os elementos combustveis

do ncleo do reator.
Atualmente, no mundo, esto em operao 440
reatores nucleares voltados para a gerao de energia em 31 pases. Outros 33 esto em construo.
Cerca de 17% da gerao eltrica mundial de
origem nuclear, a mesma proporo do uso de energia hidroeltrica e de energia produzida por gs.
Alguns pases desenvolvidos tm seu abastecimento
de energia eltrica com um alto percentual de gerao nuclear. Entre eles, a Frana tem 78%, a
Blgica 57%, o Japo 39%, a Coria do Sul 39%, a
Alemanha 30%, a Sucia 46%, a Sua 40%. Somente nos Estados Unidos, os 104 reatores em funcionamento, que geram 20% da eletricidade daquele pas, produzem mais eletricidade que todo o sistema brasileiro de gerao eltrica. Alm desses
reatores, funcionam mais 284 reatores de pesquisa
em 56 pases, sem contar um nmero estimado de
220 reatores de propulso em navios e submarinos.

Confiana e resduos
A confiana na utilizao de energia nuclear para
gerao de energia eltrica sofreu bastante em anos
recentes devido a dois acidentes. O primeiro foi o
de Three Mile Island (Estados Unidos), que, apesar
de no ter tido conseqncias radiolgicas significativas, levou os pases ocidentais a fazer uma reviso das medidas de segurana nas usinas nucleares em funcionamento, aumentando o rigor do licenciamento nuclear. O segundo foi o de Cherno-

Edifcio do reator
Pressurizador

Gerador eltrico
Turbina

Reator

Conteno

Condensador

Circuito
primrio

Gerador de vapor

42 C I N C I A H O J E v o l . 3 7 n 2 2 0

Circuito
secundrio

gua de
circulao
Tanque
de gua

Figura 5.
Esquema de
funcionamento
de um reator
a gua
pressurizada

F S I C A

byl (Ucrnia), que lanou na atmosfera grande

quantidade de material radioativo.
Enquanto Three Mile Island fez com que se aumentassem os custos das usinas nucleares em funcionamento devido exigncia de investimentos
adicionais nos sistemas de segurana, causando
atraso no licenciamento dos projetos em andamento
, Chernobyl aumentou a desconfiana em relao
s centrais nucleares. No foi devidamente considerado e divulgado, entretanto, o fato de aquela usina
ter projeto e dispositivos de segurana totalmente
diferentes dos reatores ocidentais.
Em parte em funo desses fatores, os pases
ocidentais passaram algum tempo para voltar a
investir em centrais nucleares. A exceo foi a
Frana, que reafirmou sua opo pela energia
nuclear, tornando-se o grande exportador de energia eltrica da Europa. Mesmo sem novas usinas,
entretanto, a gerao nuclear eltrica aumentou,
graas maior eficincia das usinas.
Nos Estados Unidos, as empresas nucleares passaram a modernizar suas usinas e, atravs da troca
de alguns equipamentos, esto prorrogando a vida
til dos reatores por at mais 20 anos. J se submeteram a esse processo e conseguiram aprovao 32
usinas nucleares. Esto sendo analisadas mais 16, e
cerca de 30 outras j manifestaram seu interesse
pela prorrogao. A previso de que, nos prximos anos, cerca de 80% das usinas nucleares norteamericanas tenham sua vida til prolongada.
Na sia, no houve paralisao na construo
de usinas nucleares. No Ocidente, outros pases
esto revendo sua posio. O que se observa uma
grande mudana, com vrios pases voltando a
considerar a energia nuclear como opo vivel,
principalmente aps a verificao do efeito crtico
dos poluentes emitidos por outras formas de gerao de energia eltrica. A Finlndia est comeando a construir o que seria a primeira usina na Europa ocidental fora da Frana em muitos anos. A
Sucia e a Sua se recusaram a rejeitar a opo
nuclear, deixando em aberto essa possibilidade. A
Alemanha e a Itlia, apesar de terem feito no passado uma opo por deixar de utilizar a energia
nuclear na gerao eltrica, hoje utilizam energia
de origem nuclear importada da Frana. A Itlia,
em particular, j est reavaliando a questo.
Vale ressaltar que, entre as formas de gerao
de energia, a nuclear uma das que produzem
menor volume de rejeitos e a que tem maior cuidado com o acondicionamento e guarda deles. A
dificuldade com essas aes que os rejeitos radioativos podem durar at milhares de anos e, por
isso, devem ficar isolados e protegidos.
O maior volume dos rejeitos corresponde queles de baixa e mdia atividade, que so os produ-

zidos pelas reas mdica e industrial. Os rejeitos de alta atividade, provenientes dos combustveis j utilizados das usinas
nucleares, so armazenados nas
prprias usinas, que contam com
local adequado para armazenar
todo o volume produzido em sua
vida til, at que surja soluo
definitiva para o problema.
Milhes de dlares vm sendo gastos na busca de uma soluo de preferncia, que torne o resduo no radioativo e
incuo. Em todo o mundo, os
depsitos de rejeitos radioativos tm que ser gerenciados e
administrados pelo pas, sendo
controlados pelas respectivas
agncias reguladoras de atividades nucleares, segundo normas
nacionais e internacionais, de
modo a garantir a segurana dos
mesmos.

Energia
nuclear no pas
O Brasil tem um programa amplo de uso de energia nuclear para fins pacficos. Cerca de 3 mil
instalaes esto em funcionamento, utilizando material ou
fontes radioativas para inmeras aplicaes na indstria, sade e pesquisa. No ano passado,
o nmero de pacientes utilizando radiofrmacos foi superior
a 2,3 milhes, em mais de 300
hospitais e clnicas em todo o
pas, com um crescimento anual
da ordem de 10% nos ltimos
10 anos.
Novos ciclotrons, que permitem a produo de radioistopos
para o uso de tcnicas nucleares
avanadas, foram instalados em
So Paulo e no Rio de Janeiro
a CNEN ir instalar, nos prximos anos, ciclotrons em Belo
Horizonte e Recife, para tornar
disponvel essa tecnologia populao dessas regies.

1967

Brasil assina Tratado

para a Proscrio
de Armas Nucleares
na Amrica Latina
e Caribe

1968

Estabelecido
pela AIEA o Tratado
de No-proliferao

1972

Assinado com
os Estados Unidos
acordo para a
construo de Angra 1

1981

Autorizado
funcionamento
provisrio de Angra 1

1982

Brasil passa
a produzir bolo
amarelo (yellow cake )

1984

Angra 1 entra em
operao comercial

1987

Brasil inicia produo

de urnio enriquecido.
Acidente em Goinia
com csio-137

1988

Inaugurado o reator
MB/01 concebido e
construdo no Brasil

1991

Brasil e Argentina
assinam acordo para
uso pacfico da energia
nuclear

1994

Entra em vigor
o Tratado para a
Proscrio de Armas
Nucleares na Amrica
Latina e Caribe

1995

Brasil passa a produzir

o radiofrmaco
tlio-201

2000

Incio de operao
de Angra 2

2004

Entra em
operao a usina
de enriquecimento
nuclear em
Resende (RJ)

outubro de 2005 CINCIA HOJE 43

As reservas
brasileiras de
urnio 300 mil
toneladas so
suficientes para
manter em
funcionamento
10 reatores
equivalentes
aos existentes
(Angra 1 e
Angra 2, na foto)
por 100 anos

ELETROBRAS

F S I C A

10 reatores equivalentes aos existentes Angra 1

e Angra 2 por cerca de 100 anos. O funcionamento dessas duas usinas foi importante no perodo de falta de energia no Brasil.
O Ministrio da Cincia e Tecnologia coordenou um grupo de trabalho encarregado de rever o
programa nuclear e formular planos de mdio
prazo. O grupo apresentou um plano realista para
ser executado em 18 anos e que objetiva o fortalecimento de todas as atividades, inclusive a aquisio de novos reatores para chegar em 2022 com,
pelo menos, a mesma participao nuclear (4%)
na matriz energtica brasileira. A proposta encontra-se em anlise na presidncia da Repblica.

A segurana
SUGESTES
PARA LEITURA
MARTINS, J. B. A
histria do tomo
de Demcrito
aos quarks
(Cincia Moderna,
Rio de Janeiro,
2001).
CAULLIRAUX, H.
Hiroshima 45,
o grande golpe:
da concepo do
tomo tragdia
de Hiroshima
(Lucerna,
Rio de Janeiro,
2005).
NA INTERNET
http://www.cnen.
gov.br (apostilas
e informaes
gerais)
http://www.iaea.org
(estatsticas,
histria e dados
completos sobre
a rea nuclear,
em ingls)
http://www.inb.gov.br
(ciclo do
combustvel)
http://
www.uic.com.au/
nip22.htm
(informaes
sobre o acidente
em Chernobyl,
em ingls)
http://www.worldnuclear.org
(informaes
sobre a rea
nuclear,
em ingls)

A produo de radioistopos por reatores tambm tem aumentado, graas modernizao dos
equipamentos e da melhoria dos mtodos de produo. Novas tcnicas de combate ao cncer, com
maior eficcia e menos efeitos colaterais, tm surgido, fazendo aumentar a procura pelos radiofrmacos, de forma que a demanda sempre supera a
produo brasileira.
O uso de tcnicas com materiais radioativos na
indstria tem aumentado com a modernizao dos
equipamentos importados e com a sofisticao das
tcnicas de controle de processos e de qualidade.
A demanda por controle de qualidade leva a indstria a utilizar cada vez mais os processos de anlise no destrutiva com radiaes.
Na rea de gerao de energia, o Brasil um
dos poucos pases do mundo a dominar todo o
processo de fabricao de combustvel para usinas
nucleares. O processo de enriquecimento isotpico
do urnio por ultracentrifugao, pea estratgica
dentro do chamado ciclo do combustvel nuclear,
totalmente de domnio brasileiro.
Hoje, o combustvel utilizado nos reatores de
pesquisa brasileiros pode ser totalmente produzido no pas. Entretanto, comercialmente ainda
fazemos a converso e o enriquecimento no exterior. As reservas brasileiras de urnio j confirmadas so de 300 mil toneladas e esto entre as seis
maiores do mundo. Em termos energticos, mesmo
com apenas uma tera parte do pas prospectado,
essas reservas so da mesma ordem de grandeza
daquelas atualmente existentes em petrleo e seriam suficientes para manter em funcionamento

44 C I N C I A H O J E v o l . 3 7 n 2 2 0

A gerao de eletricidade por reatores nucleares

uma das reas tecnolgicas que mais se preocupam
com a segurana. Prova dessa segurana que, entre
todos os reatores em funcionamento, o nico acidente com vtimas foi o de Chernobyl, onde as condies de segurana eram notadamente insipientes.
A segurana nuclear constantemente aperfeioada, sendo fruto de um esforo internacional,
com projetos e sistemas cada vez mais seguros e
confiveis, procurando reduzir as possibilidades
de falhas e acidentes com conseqncias. Os novos
aperfeioamentos so introduzidos nos reatores
mais antigos, atualizando sempre a condio de
segurana. A garantia de que as experincias e novas exigncias sejam estendidas a todos os pases
dada pelos acordos internacionais, geridos pela
AIEA. Outros acordos, destacando-se o Tratado de
No-proliferao (TNP), garantem um amplo controle que inibe a proliferao das armas nucleares
e que busca a reduo dos arsenais existentes.
No Brasil, esse controle responsabilidade da
CNEN, que licencia e inspeciona as instalaes que
utilizam material nuclear em todas as reas, inclusive instalaes mdicas e industriais, para garantir
que esse uso seja feito dentro das mais modernas
normas de segurana. Alm disso, a CNEN credencia
os profissionais responsveis pela segurana, que,
por lei, devem ter um vnculo formal ou fazer parte
do corpo de funcionrios da instalao.
Como j mencionado, toda tecnologia carrega
algum risco, e acidentes podem acontecer, mas
cabe humanidade criar condies para que as
vantagens superem de forma ampla e compensadora os riscos existentes. Isso o que tem sido feito com a energia nuclear, cada vez mais segura e
cada vez mais presente e indispensvel em nosso
cotidiano.