Gertrude Ksebier

Gertrude Ksebier um dos nomes mais influentes da fotografia do incio do sculo

XX. Conhecida principalmente por suas imagens que retratam a maternidade, foi uma grande
incentivadora da carreira de fotgrafa para as mulheres.
Gertrude nasceu em 18 de maio de 1852, em Fort Des Moines, em Iowa, nos Estados
Unidos. Seu nome de nascena era Gertrude Stanton, e seu pai, John W. Stanton, prosperou
em seus negcios com a corrida do ouro de 1859. Aos oito anos de idade, junto a sua me e
seu irmo, acompanhou o pai na mudana para o Colorado, onde ele foi eleito prefeito. Com a
morte de John Stanton em 1864, a famlia se mudou para o Brooklyn, em Nova Iorque. Dois
anos depois, Gertrude foi morar na Pennsylvania com sua av materna, para l freqentar a
Bethlehem Female Seminary. Ainda jovem, portanto, a fotgrafa teve experincias tanto com
a vida na fronteira Americana do Oeste do pas quanto nas cidades do Leste, fato que mais
tarde teria influncia sobre seu trabalho (ESPM, 2012).
Aos 22 anos, Gertrude se casou com Eduard Ksebier, um bem sucedido homem de
negcios do Brooklyn. O casal teve trs filhos, um menino e duas meninas, e em 1884, em
busca de um lugar agradvel para criar as crianas, a famlia mudou-se para uma fazenda em
New Durham, Nova Jersey (ODEN, 2014). Entretanto, Gertrude foi infeliz em seu casamento.
Ela e o marido passaram a viver separados a partir em 1880, mas nunca se divorciaram,
devido ao escndalo que isso causava na poca. Os sentimentos de Gertrude em relao ao
seu relacionamento esto representados na fotografia Yoked and Muzzled Marriage, feita
pela fotgrafa em 1915 (Fig. 1).

Figura 1: Yoked and Muzzled Marriage, Gertrude Ksebier, 1915

Apesar das dificuldades no casamento, o marido a apoiou financeiramente quando
Gertrude decidiu iniciar seus estudos na arte. Aos 37 anos, idade na qual na poca se esperava
que a mulher j estivesse bem estabelecida em sua famlia e posio social, Ksebier mudouse com seus filhos de volta para o Brooklyn para freqentar a Pratt Institute of Art and
Design. Ento, passou a estar presente nos crculos sociais de Nova Iorque, e um de seus
professores foi Arthur Wesley Dow, um influente artista e professor de arte que, mais tarde, a
ajudaria em sua carreira ao escrever sobre seu trabalho e introduzi-la a outros fotgrafos.

Embora Ksebier no declarasse o que a havia motivado a estudar arte, encontrou nisso prazer
e satisfao, dedicando-se inteiramente aos seus trabalhos (MELTZER, 2012).
Com seus estudos, Ksebier entrou em contato com as teorias de Friedrich Frbel, um
estudioso do sculo XIX que defendia a importncia e influncia da me para o
desenvolvimento das crianas (SADDORIS, 2011). Essa questo esteve muito presente nas
suas fotografias, muitas das quais tm como tema a maternidade e enfatizam o vnculo entre
me e filho (Fig. 2 e Fig.3).

Figura 2: The Picture Book, 1902

Figura 3: The Heritage of Motherhood, 1904

Ksebier foi tambm influenciada pelo Arts and Crafts, um movimento esttico que
surgiu na Inglaterra, que valorizava o artesanato criativo como oposio mecanizao e
produo massificada, e tambm condenando a distino entre o arteso e o artista. Ela logo
se tornou obcecada pela fotografia, mesmo tendo estudado tambm desenho e pintura. Para
continuar os estudos, viajou para a Europa, levando junto as duas filhas mais novas. Estudou
qumica fotogrfica na Alemanha e teve aulas de pintura com Frank Du Mond, um influente
professor e artista francs. Em 1895, diante do adoecimento de seu marido e de dificuldades
financeiras enfrentadas pela famlia, retornou ao Brooklyn para se tornar uma fotgrafa
profissional (ESPM, 2012).
Um ano depois, Gertrude tornou-se assistente do fotgrafo retratista Samuel H.
Lufshey, e com isso aprendeu no somente tcnicas de impresso, como tambm a administrar
um estdio. Em 1897 Gertrude abriu seu prprio estdio, onde passou a fotografar
principalmente retratos (Fig. 4 e Fig. 5), e ganhou fama rapidamente. Ela gostava de
fotografar poses relaxadas em luz natural, brincando com a luz e a sombra, e sendo que o
modelo quase sempre ocupava a maior parte do quadro, deixando poucos espaos vazios,
somente nos cantos da imagem (SADDORIS, 2011).
Ksebier usava sua criatividade tambm no processo de impresso das imagens;
algumas vezes fazia trabalhos com pincis para manipular os fundos. Usava tambm
diferentes tcnicas para a impresso, incluindo platina, goma bicromatada e prata. Entretanto,
ela no retocava os modelos das suas fotografias, pois acreditava que isso destrua a evidncia
de seu carter humano (ODEN, 2014).

Figura 4: Miss N., 1902

Figura 5: Adoration, 1897

Ksebier teve 150 de suas fotografias expostas no Boston Camera Club, principal
clube de fotografia amadora em Boston. Essa mesma exposio ocorreu tambm logo em
seguida no Pratt Institute. No mesmo ano, com o sucesso dessas mostras, Ksebier exps na
Photographic Society of Philadelphia, a mais antiga sociedade da fotografia do pas
(MELTZER, 2012). L, Gertrude deu uma palestra sobre seu trabalho. Em seu discurso,
encorajou as mulheres a seguirem carreira com a fotografia, dizendo:
I earnestly advise women of artistic tastes to train for the
unworked field of modern photography. It seems to be especially
adapted to them, and the few who have entered it are meeting a
gratifying and profitable success. (SADDORIS, 2011)
Gertrude Ksebier, por ser uma fotgrafa de grande destaque, foi uma figura
importante para a valorizao das mulheres que trabalhavam nessa rea na poca. Seu
trabalho inspirou mulheres como Imogen Cunningham e Laura Gilpin a se tornarem
fotgrafas, e muitas moas que iniciavam seus estudos na fotografia tinham-na como
inspirao (SADDORIS, 2011).
Em 1898, Ksebier assistiu a uma parada da trupe do Buffalo Bills Wild West na
Quinta Avenida, onde ficava seu estdio em Nova Iorque. Esse show mostrava de forma
idealizada da fronteira Americana, que teria acabado dcadas antes com a construo das
ferrovias. Nele, um elenco de nativos americanos reencenava cenas famosas da conquista do
Oeste. Inspirada por suas memrias da infncia vivida no Colorado, origem de sua afeio
pelos povos nativos, Gertrude enviou uma carta ao organizador do show, pedindo permisso
para fotografar o elenco composto por pessoas do povo Sioux. Seu pedido foi rapidamente
aceito e Ksebier pde iniciar seu projeto (MELTZER, 2012).
Ela fotografou os nativos em seu estdio, e suas fotografias nunca foram usadas para a
publicidade do show; em sua maioria, eram retratos que buscavam retratar os Sioux em uma

postura confortvel e natural. Entre os retratos de mais destaque esto alguns do Chief Iron
Tail (Fig. 6) e do Chief Flying Hawkere (Fig. 7). Ao contrrio do fotgrafo contemporneo
ela, Edward Curtis, que buscava mostrar os costumes e vestimentas desses povos, criando
uma imagem idealizada deles, Gertrude estava mais preocupada em mostrar a expresso de
cada pessoa, como um indivduo que havia perdido seu modo de vida (SADDORIS, 2011).

Figura 6: Chief Iron Tail, 1898

Figura 7: Chief Flying Hawk, 1898

Durante sua infncia no Colorado, Gertrude era uma das nicas crianas brancas da
regio; a maioria de seus amigos eram de povos nativos. Isso motivou sua admirao por
essas pessoas que eram perseguidas e perdiam suas terras, e portanto Ksebier queria retratar
o indgena em seu estado natural, como ela costumava os ver quando era criana (ODEN,
2014). Por isso, pediu ao Chief Iron Tail para fotograf-lo sem seus adereos que o
caracterizavam como um chefe (Fig. 6).
He did not object. The resulting photograph was exactly what
Ksebier had envisioned: a relaxed, intimate, quiet, and beautiful
portrait of the man, devoid of decoration and finery, presenting
himself to her and the camera without barriers. (WIKIPEDIA, 2014)
Alguns anos mais tarde, entretanto, quando apresentado a essa fotografia (Fig.6),
Chief Iron Tail a rasgou, dizendo que estava muito escura. Ento, quis ser fotografado
novamente, dessa vez com seu cocar cheio de penas. Nesta nova vida dos Sioux no show, ele
era uma celebridade internacional e que aparecia junto a Buffalo Bill, dono do espetculo, nas
paradas em diversos pases.
Enquanto muitos nativos posavam de maneira relaxada ou at sorrindo, o retrato do
Chief Flying Hawk (Fig.7) mostra seu olhar carregado. Ele costumava ser um combatente nas
guerras dos Sioux contra as tropas dos Estados Unidos, e era novo no show business.

evidente, no retrato, sua raiva e frustrao por ter que encenar cenas de batalha no show para
escapar da misria das reservas indgenas. Conhecendo a histria de Chief Iron Tail e Chief
Flying Hawk, alm de muitos outros nativos que posaram para suas fotografias, Gertrude
buscou, com seus retratos, questionar com essa srie o destino desses povos e a nova fase que
enfrentavam (SADDORIS, 2014).
Em julho de 1899, cinco fotografias de Ksebier foram publicadas por Alfred Stieglitz,
junto a elogios ao seu trabalho, na Camera Notes. Ksebier se tornou famosa rapidamente,
sendo muitas vezes aclamada pela crtica. No mesmo ano, sua obra The Manger (Fig.8) foi
vendida por U$100,00, o maior preo j pago por uma fotografia at ento (ODEN, 2014).

Figura 8: The Manger, 1899.

Em 1900, Ksebier foi uma das primeiras mulheres, junto a Carine Cadby, uma
pictorialista britnica, a entrar para o Britains Linked Ring, tambm conhecido como The
Brotherhood of the Linked Ring, uma sociedade de fotgrafos que defendia tanto o carter
artstico tanto quanto o cientfico da fotografia, com o objetivo de inserir a fotografia no
universo das Fine Arts (JOHNSON, 2005, p. 400).
Quando suas fotografias comearam a se destacar no campo da arte, Ksebier
comeou uma amizade com o fotgrafo Alfred Stieglitz. Eles concordavam que a fotografia
era uma forma de expresso artstica e trabalhavam com processos semelhantes para
conseguir impresses fotogrficas diferenciadas (ODEN, 2014).
Alfred Stieglitz incluiu Gertrude Ksebier como membro fundador do PhotoSecession quando, na abertura da primeira exibio do Photo-Secession no National Arts Club
em 1902, tiveram a famosa conversa:
Whats this Photo-Secession? Am I a Photo-Secessionist?
He asked in return, Do you feel you are?
I do.
Well, thats all there is to it. (JOHNSON, 2005, p. 404)

O Photo Secession era um movimento de fotgrafos que queriam promover a

fotografia como um ofcio e uma forma de arte, mais do que um mero auxlio para a pintura
ou um meio de recordar fatos. Para produzir imagens pictricas, seus membros
experimentavam novas tcnicas e superfcies, sendo, entretanto, cautelosos com a
manipulao nas imagens (muito comum no pictorialismo). Essas caractersticas distanciavam
o resultado das suas imagens daquelas dos fotgrafos tradicionais do sculo XIX (ITAU
CULTURAL, 2014, a).
Catorze fotografias de Ksebier foram ento includas na exposio. No ano seguinte,
seis imagens da fotgrafa foram publicadas na primeira edio da Camera Work. Em 1905,
Gertrude teve outras seis fotografias presentes na revista, e no outro ano fez uma exposio
junto com Clarence H. White na Little Galleries of the Photo-Secession (ODEN, 2014).
Nessa poca, quando seu marido decidiu mudar-se para Long Island, o que a afastaria
dos crculos sociais de Nova Iorque, Gertrude retornou Europa. L, atravs de contatos
conseguidos com a ajuda do tambm fotgrafo Edward Steichen, Ksebier pde fotografar o
clebre, porm recluso, Auguste Rodin (Fig.9) (ODEN, 2014).

Figura 9: Auguste Rodin, 1905

Ao retornar a Nova Iorque, Ksebier enfrentou conflitos com Stieglitz. Gertrude tinha
interesse no carter comercial da fotografia, devido sua necessidade de sustentar a famlia,
enquanto Stieglitz se opunha a essa tendncia e se apegava ao seu ideal anti-materialista.
Enquanto Gertrude atingia sucesso comercial, Stieglitz a acusava de ir contra aquilo que ele
considerava ser o verdadeiro papel do artista.
Em 1906, Ksebier juntou-se ao recm-formado grupo Professional Photographers of
New York, que apoiava o comrcio e a venda de fotografias guiados pela questo financeira
mais do que pelo amor arte. Com isso, Ksebier e Stieglitz se afastaram (ODEN, 2014).
Com a morte de seu marido em 1910, Gertrude ficou mais livre para se dedicar aos
seus interesses, e ajudou a criar a Womens Professional Photographers Association of
America(ODEN, 2014). Apesar das suas relaes delicadas com Stieglitz, que passou a

criticar seus novos trabalhos, Gertrude teve 22 de suas fotografias escolhidas por ele para a
exibio dos pictorialistas na Albright-Knox Art Gallery. Mesmo assim, discordando do modo
de trabalho de Stieglitz, Ksebier foi o primeiro membro a renunciar do Photo-Secession.
Em 1916, ela ajudou Clarence H. White a fundar o grupo Pictorial Photographers of
America, que foi visto por Stieglitz como uma ameaa a sua liderana artstica na poca.
Enfrentando conflitos com outros profissionais, o fundador do Photo-Secession foi forado a
separar o grupo naquele mesmo ano (ODEN, 2014).
Durante os anos de 1920 Ksebier continuou com seus trabalhos de retrato,
fotografando muitos artistas e personalidades da poca, como Robert Henri, John
Sloan, e Stanford White. Em 1924, sua filha Hermine Turner passou a trabalhar junto a ela.
Foi em 1929 que Gertrude decidiu desistir da fotografia, livrando-se de todos os
aparelhos e materiais de seu estdio. Nesse mesmo ano, foi feita uma grande exposio
individual dedicada a ela no Brooklyn Institute of Arts and Sciences (ODEN, 2014).
Gertrude Ksebier morreu em 1934, com 82 anos, na casa de sua filha Hermine
Turner, e em 1979 entrou para o Photography Hall of Fame and Museum. Atualmente, uma
grande coleo de seu trabalho mantida pela University of Delaware, e Ksebier
considerada por muitos a me da fotografia americana.

Yoked and Muzzled Marriage

Figura 10: Yoked and Muzzled Marriage, 1915

O trabalho de Gertrude Ksebier foi muito influenciado por sua vida pessoal. Suas
fotografias de mes junto a crianas demonstram sua experincia sobre a maternidade; a srie

de retratos de nativos americanos relaciona-se com suas memrias da infncia vivida no

Colorado. Essa fotografia, feita em 1915, qual Gertrude chamou de Yoked and Muzzled
Marriage, mostra claramente os sentimentos da artista em relao ao matrimnio.
As figuras centrais da obra, os dois touros amordaados e presos um ao outro, evocam
a angstia e o sofrimento que Gertrude vivenciou com seu casamento. Aps a morte de seu
marido, a fotgrafa declarou que se ele tivesse ido para o cu, ela queria ir para o inferno
(SADDORIS, 2011). Disse ainda que ele terrvel, e que nada estava nunca bom pra ele. Sabese que, apesar de ter financiado os estudos de Gertrude, seu marido sempre criticou seu
trabalho e suas atitudes. Em uma poca na qual o divrcio era um escndalo e uma vergonha,
esse casamento infeliz foi um fardo que Gertrude carregou a maior parte de sua vida.
O ttulo da fotografia pode ser traduzido como Unidos e Amordaados Casamento.
uma imagem muito forte, sem a leveza e pureza de muitas de suas outras fotografias: os
dois animais so privados de sua liberdade natural e obrigados a se movimentarem somente
juntos, de uma forma totalmente limitada e angustiante. A analogia ao casamento clara, mas
muito profunda e significativa; demonstra a necessidade sentida por Gertrude de seguir seu
caminho e dedicar-se quilo que tinha vontade, sem ser subjugada, controlada ou criticada
pelo marido.
As duas crianas na fotografia so tambm importantes para sua construo de
sentido. improvvel que elas estivessem naquele lugar por acaso; muito possivelmente
posaram seguindo orientaes da fotgrafa. Acredito que Gertrude escolheu coloc-las ali
para criar uma oposio na composio da cena: as duas figuras infantis, inocentes e puras,
vistas com tons claros, contrastam com os touros, que esto na parte mais escura da
fotografia. Assim, as crianas remetem ao grande tema da maternidade, e podem simbolizar o
o seu amor pelos filhos, representados nessa fotografia como testemunhas de um casamento
infeliz.
Yoked and Muzzled Marriage uma declarao de sua nsia por independncia.
Se como retratista Gertrude buscava fazer imagens que so biografias, para mostrar em cada
fotografia a essncia de uma personalidade (SADDORIS, 2011), com esse trabalho ela
acabou relevando muito mais sobre si mesma. A composio, o contraste entre luz e sombra,
os elementos que se ope na cena e o ttulo da obra criam, juntos, uma significao que
dialoga com sua histria de vida e trajetria como artista.

Referncias

ESPM. A Histria de uma contadora de histrias. Centro de Fotografia ESPM. 2012.

Disponvel em <http://foto.espm.br/index.php/referencias/gertrude-kasebier-a-historia-deuma-contadora-de-historias-fotografa-mulher/ >. Acesso em 23 maio 2014.
JOHNSONS, William et al. A History Of Photography: From 1839 to the present. Singapore:
Taschen, 2005.
MELTZER, Steve. The Nearly Forgotten Mother of Modern American Photography. Imaging
Resource. 2012. Disponvel em <http://www.imaging-resource.com/news/2012/05/12/nearlyforgotten-mother-of-modern-american-photography-gertrude-kaeseb>. Acesso em 23 maio
2014.
ODEN, Lori. Gertrude Ksebier. International Photography Hall of Fame and Museum.
Disponvel em <http://www.iphf.org/hall-of-fame/gertrude-kasebier/>. Acesso em: 23 maio
2014.
SADDORIS, Jeffery. Photographer Spotlight Gertrude Ksebier. Faded and Blurred. 2011.
Disponvel em <http://fadedandblurred.com/spotlight/gertrude-kasebier/>. Acesso em 23
maio 2014.
WIKIPEDIA. Gertrude Ksebier. Wikipdia. Disponvel em
<http://en.wikipedia.org/wiki/Gertrude_K%C3%A4sebier>. Acesso em: 23 maio 2014.