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Morreu-lhe o pai, quando tinha três anos, ficando sua mãe com sete filhos de
menos de catorze anos de idade. A família teve frequentemente de lutar com
dificuldades, mas o amor mútuo de mãe e filhos sempre os levou a vencê-las. Robert
levou vida de ar livre esplêndida com os seus próprios irmãos, fazendo excursões e
acampando com eles em muitas partes da Inglaterra.
Em 1870 B.P. entrou para a escola da Cartuxa, em Londres, com uma bolsa de
estudos. Não foi estudante que se distinguisse muito, mas foi um dos mais
animados. Desempenhava sempre parte activa em tudo quanto se passava no recreio
e depressa se tornou conhecido pela sua habilidade de guarda-redes do grupo de
futebol da Cartuxa. A sua habilidade dramática era muito apreciada pelos seus
colegas. Sempre que o convidavam, organizava um espectáculo que fazia rebentar
de riso toda a escola.
Tinha também vocação para a música, e o dom que possuía para o desenho
permitiu-lhe mais tarde ilustrar os seus próprios escritos.
Em 1887 encontramos B.P. na África a tomar parte nas campanhas contra
os Zulus, e mais tarde contra as ferozes tribos dos guerreiros Achantis e dos
selvagens Matabeles. Os indígenas tinham-lhe tanto medo, que lhe deram o nome de
"Impisa", o "Lobo que não dorme", por causa da sua audácia, da sua habilidade de
explorador e da sua perícia em seguir pistas.
As promoções de Baden-Powell eram quase automáticas, tão regularmente se
sucediam, até que, de repente, se tornou célebre.
Estava-se no ano de 1899 e B.P. era já coronel.
Era grande a efervescência na África do Sul. As relações entre os ingleses e o
governo da república do Transval tinham chegado ao ponto de romper-se. Baden-
Powell recebeu ordens de organizar dois batalhões de carabineiros montados e
dirigir-se a Mafeking, cidade no coração do Sul da África. "Quem possuir Mafeking
tem nas mãos as rédias da África do Sul", era dito corrente entre os indígenas, que
se viu ser verdadeiro.
Veio a guerra e durante 217 dias - desde 13 de Outubro de 1899 -B.P. defendeu
Mafeking resistindo ao cerco contra forças inimigas muito superiores, até que
finalmente, lhe chegaram reforços no dia 18 de Maio de 1900.
A Grã-Bretanha estivera em suspenso durante estes longos meses. Quando
finalmente chegou a notícia: "Mafeking foi socorrida", ficou louca de alegria .(...)
B.P., elevado agora ao posto de Major-General, achou-se convertido em herói aos
olhos dos seus compatriotas.
Foi como herói de homens e rapazes que em 1901 regressou da África do Sul à
Inglaterra, para ser cumulado de honrarias e para descobrir, com grande espanto
seu, que a sua popularidade pessoal se estendera ao seu livro, destinado ao
exército. Estava a ser usado como livro de texto nas escolas masculinas.
B.P. viu nisto um chamamento especial. Compreendeu que tinha agora excelente
ocasião para ajudar os rapazes da sua Pátria a converterem-se em jovens fortes.
Se um livro sobre exploração destinado a homens havia atraído tanto os rapazes,
quanto mais os atrairia um livro escrito para eles. Pôs mãos à obra, aproveitando as
suas experiências na Índia e na África, entre os Zulus e outras tribos selvagens.
Reuniu uma biblioteca especial de livros, que leu, a respeito da educação dos
rapazes através dos tempos (...).
Lenta e cuidadosamente B.P. foi desenvolvendo a ideia do escutismo.
Para ter a certeza de que daria resultado, no Verão de 1907 levou consigo um grupo
de vinte rapazes para a ilha de Browsea, no Canal Inglês, para realizar o primeiro
acampamento escutista de todos os tempos. Este acampamento foi um grande êxito.
E a seguir, nos primeiros meses de 1908, publicou em seis prestações quinzenais,
ilustradas por ele próprio, o seu manual de instrução sem sequer sonhar que este
livro ia desencadear um movimento que havia de afectar os rapazes de todo o
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10/03/2018 Baden-Powell Fundador do Escutismo
mundo.
Mal começara a aparecer nas livrarias e quiosques, começaram a surgir patrulhas
e grupos escutistas, não apenas na Inglaterra, mas em muitos outros países.
A obra cresceu cada vez mais e em 1910 tomara já tais proporções, que B.P.
compreendeu que o escutismo ia ser a obra da sua vida. Teve a visão e a fé de
reconhecer que poderia fazer mais em prol do seu país, educando as novas gerações
para darem bons cidadãos do que instruindo alguns homens para serem bons
soldados.
Por isso abandonou o exército, onde atingira o grau de Tenente-General, e
embarcou na sua segunda vida, como ele lhe chamava - vida de serviço para o mundo
por meio do escutismo.
A sua recompensa teve-a na expansão do escutismo e no amor e no respeito dos
rapazes de todo o mundo.
Em 1912 empreendeu uma viagem à volta do mundo para visitar os escuteiros de
muitos países. Foi este o primeiro começo da fraternidade mundial escutista. A
primeira Grande Guerra estalou e entravou a obra por algum tempo; esta recomeçou
no fim das hostilidades, e em 1920 reuniram-se em Londres, vindos de todas as
partes do mundo, muitos escuteiros para formarem a primeira reunião internacional
escutista - o primeiro Jambori Mundial.
Na última noite desse Jambori, em 6 de Agosto, B.P. foi proclamado Escuteiro
Chefe Mundial, pela multidão de rapazes que o aclamavam.
O movimento escutista continuou a desenvolver-se. No dia em que fez 21 anos e
atingiu a maioridade, contava mais de dois milhões de membros em, praticamente,
todos os países civilizados da Terra. Nessa ocasião B.P. recebeu do seu rei, Jorge
V, a honra do baronato com o nome de Lord Baden-Powell of Gillwell...Todavia para
os escuteiros ele será sempre: «B.P. Escuteiro Chefe Mundial ».
O primeiro jambori mundial foi seguido de outros - em 1924 na Dinamarca, em
1929 na Inglaterra, em 1933 na Hungria, em 1837 na Holanda. Em cada um destes
jamboris Baden-Powell foi a figura principal, sempre saudado ruidosamente pelos
seus rapazes, onde quer que aparecesse.
Mas os jamboris foram apenas parte do seu esforço para constituir a
fraternidade mundial do escutismo. B.P. viajou muito em prol do escutismo,
correspondia-se com os dirigentes escutistas de muitos países e continuava a
escrever sobre assuntos escutistas, ilustrando os seus livros e artigos com os seus
próprios desenhos.
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Instalaram-se no Quénia, num lugar tranquilo, com uma magnífica perspectiva de
milhas de florestas e montanhas cobertas de neve.
Aí faleceu B.P. a 8 de Janeiro de 1941 - pouco mais de um mês antes de
completar 84 anos.
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