O chocolate e os efeitos benficos para a sade

Aline Sayuri B. Silva

Estagiria curricular em Sade Pblica, do
Centro Universitrio So Camilo, no Centro
de Atendimento e Apoio ao Adolescente
(CAAA) UNIFESP

A idia de que o alimento possa prevenir ou curar certas doenas teve inicio
na cultura chinesa, no qual as pessoas acreditavam que os alimentos possuam
efeitos medicinais1.
O gro de cacau usado como ingrediente do chocolate, rico em compostos
denominados polifenis2. Os flavonides so os polifenis mais abundantes em
nossa dieta e o consumo de polifenis tem sido alvo de interesse de consumidores e
indstrias de alimentos por diversas razes3.
Os flavonis, presentes no cacau, possuem muitas aes biolgicas em
sistemas relevantes para a sade humana. Molculas envolvidas no processo de
inflamao que esto presentes na maioria das doenas cardiovasculares devem
ser lembradas como promissores alvos na preveno e no tratamento dessas
doenas4.
Sugere-se que os alimentos ricos em polifenis levam diminuio da
incidncia de doenas aterosclerticas. Alm do mais, o consumo dirio de uma
dieta balanceada importante para a promoo da sade humana 2.
Histria do cacau e do chocolate
O cacaueiro uma planta da famlia Sterculiaceae, nativa das florestas
quentes e midas das terras baixas do Mxico e da Amrica Central e das bacias
dos rios Amazonas e Orinoco5.
O primeiro nome dado rvore do cacau foi Amygdalae pecuniariae, que quer
dizer amndoa-dinheiro, por seu significado como moeda de intercmbio. No

entanto, foi o sueco Carl von Linne quem realizou a primeira classificao botnica,
denominando-a Theobroma cacao, que significa cacau, alimento dos deuses 6.
Quando os primeiros colonizadores espanhis chegaram Amrica, o cacau
j era cultivado pelos ndios, principalmente os Astecas, no Mxico, e os Maias, na
Amrica Central. Eles consideravam as sementes de cacau to valiosas que as
usavam como moeda. De acordo com os historiadores, o cacaueiro, chamado
cacahualt, era considerado sagrado7.
Descoberto pelos povos Maias e
Astecas em 1500 a.C., o chocolate
passou a ser difundido pelo mundo a partir
do sculo XVI, quando o conquistador
espanhol Hernn Crtes esteve no Mxico
e o levou para a Europa. Naquela poca,
os Astecas tomavam-no como uma bebida
amarga e fria, preparada a partir da fruta
do cacaueiro. Eles adicionavam pimenta e
outras

especiarias

na

bebida

chamavam de "xocolatl" ou "chocoatl"

(gua amarga) 8 .
Foi na Espanha que o chocolate recebeu a adio de acar, canela e
baunilha. No sculo seguinte, viajantes e comerciantes o introduziram na Alemanha,
Frana e Itlia. A comercializao do chocolate comeou em torno de 1875, quando
o suo Daniel Peter utilizou o leite em p, inventado por seu conterrneo Henri
Nestl, e apresentou ao mundo o chocolate ao leite 8 .
Aps o descobrimento da sua existncia pelo mundo civilizado, o cacau
percorreu um longo caminho. Sua histria foi cercada de lendas e est marcada por
episdios curiosos: foi usado pelos Astecas como moeda, provocou discusses
entre os religiosos sobre o seu uso nos conventos (devido s suas supostas
propriedades afrodisacas) e, por muito tempo, foi uma bebida exclusiva das mais
faustosas cortes da Europa. Suas sementes, levadas para outras regies e
continentes, formaram grandes plantaes e desta maneira seu cultivo se espalhou
pelo mundo7.

Caractersticas do chocolate
O chocolate um alimento de grande valor nutritivo e energtico (cerca de
523,8 Kcal em 100g). Seus trs ingredientes: cacau, leite e acar levam-no a ser
considerado como um alimento balanceado, devido ao teor de protenas,
carboidratos, lipdios, sais minerais e vitaminas9.
Para a produo de chocolate com alto teor de polifenis necessria a
escolha do gro do cacau rico em polifenis, a utilizao de gros subfermentados e
a reduo do tempo e da temperatura de tratamento trmico10. Vrios mtodos so
utilizados para diminuir o amargor e a sensao de adstringncia, como os aditivos
de flavor e leite em p, alm de algumas variaes no processamento do chocolate 11.

Benefcios para a sade cardiovascular

Os benefcios atribudos ao chocolate devem-se presena do cacau em sua
composio. Os componentes encontrados no cacau, os flavonides, so
responsveis pela proteo contra doenas cardiovasculares 12.
Em um estudo realizado em 2004, o consumo de cacau e de chocolate
aumentou a concentrao de colesterol HDL (colesterol bom), o que est
relacionado com a diminuio do risco de doenas cardiovasculares13. Em um
diferente estudo, foi demonstrado que o LDL (colesterol ruim) no sofre oxidao
dentro do organismo por causa do efeito antioxidante de compostos presentes nos
alimentos, como os flavonis do chocolate, a vitamina E e C 14.
Os flavonides encontrados no cacau agem tambm na diminuio da
presso arterial, interferindo na melhora da funo endotelial dos vasos15.

Apesar de o cacau e o chocolate terem sido consumidos por centenas de

anos, apenas recentemente comeou-se a conhecer e a entender os benefcios
deste saboroso alimento. A idia no recomendar um consumo exagerado de
chocolate, sobretudo aos indivduos obesos ou com sobrepeso que deveriam
restringir ou evit-lo, mas sim uma ingesto em quantidade reduzida e freqente,
que garanta a sade, principalmente cardiovascular6.

Referncias

1) DAI, Y.; LUO, X. Functional food in China. Nutrition Reviews, v.54, n.11, p.S21S26, 1996.

2) BABA, S. et al. Continuos intake of pholyphenolic compounds containg cocoa

powder reduces LDL oxidative susceptibility and has beneficial effects on plasma
HDL-cholesterol concentrations in humans. American Journal of Clinical Nutrition,
USA, v.85: 709-717, 2007 (b).

3) SCALBERT, A.; WILLIAMSON, G. Dietary Intake and Bioavailability of

Polyphenols, Journal of Nutrition, v.130, p.2073S-2085S, 2000.

4) SELMI, C. et al. The Anti-inflammatory Properties of Cocoa Flavonols. Journal of

Cardiovascular Pharmacology, v.47, n.2, p.163-171, 2006.

5) NAKAYAMA, L. et al.Contribuio ao estudo anatmico da folha e do caule do

cacaueiro -Theobroma cacao L. Scientia Agricola. v. 53, n. 1,Piracicaba Jan./Abr.
1996.
6) VALENZUELA, A.B. El chocolate, un placer saludable. Revista Chilena de
Nutricion . Santiago, v. 34, n. 3, sep. 2007.
7) CEPLAC. Comisso Executiva do Plano de Lavoura Cacaueira. Disponvel em:
<http://www.ceplac.gov.br/radar/radar_cacau.htm>. Acesso em: 04 out. 2008.
8) Sociedade Brasileira de Diabetes. Disponvel em: <http://www.diabetes.org.br/>.
Acesso em: 10 out. 2008.
9) CAMPOS, C.T.; BENEDET, H.D. Aceitabilidade de bombons (recheio- sabor
passas ao rum) adicionados de protena de soja. Bol. SCTBA, v.28, n.2, p.113-119,
1994.

10) SHAHIDI, F; NACZK, M. Food Phenolics: sources, chemistry, effects,

applications. Lancaster, PA, Technomic Publish Co, 1995.

11) KEALEY, et al. Cocoa components, edible products having enhanced polyphenol
content, methods of making same and medical uses. Mars Incorporeted, USA.
Patent Cooperation Treaty WO 98/09533.

12) DING, E.L.; HUTFLESS, S.M.; DING, X.; GIROTTRA, S. Chocolate and
prevention of cardiovascular disease: a systematic review. Nutrition

and

Metabolism (London), v.3, n.2, 2006.

13) MURSU, J. et al. Dark chocolate consumption increases HDL cholesterol

concentration and chocolate fatty acids may inhibit lipid peroxidation in healthy
humans. Free Radical Biology & Medicine, v. 37, p.1351-1359, 2004.

14) MATHUR, S. et al. Cocoa Products Decrease Low Density Lipoprotein Oxidative
Susceptibility but Do Not Affect Biomarkers of Inflammation in Humans. American
Society for Nutritional Sciences, 2002.

15) GRASSI, D. et al. Cocoa Reduces Blood Pressure and Insulin Resistance and
Improves Endothelium-Dependent Vasodilation in Hypertensives. Hypertension, v.
46, p. 398-405, 2005