Darwinismo social, o sempiterno esprito do capitalismo

(Glucia Silva)
Quem quiser saber o que darwinismo social, do ponto de vista histrico,
deve pesquisar sobre as ideias de pelo menos trs britnicos: o naturalista Charles
Darwin, o filsofo Herbert Spencer e o economista e religioso Thomas Malthus. Mas,
se quiser entender o que darwinismo social, basta olhar em volta ou ligar a TV no
noticirio das 20h.
O neodarwinismo (ou simplesmente darwinismo) a teoria considerada
cientfica que explica a evoluo das espcies atravs do princpio da seleo natural.
J o termo darwinismo social foi utilizado, ainda no fim do sculo XIX, como insulto
queles que abandonavam vrios critrios morais, pautando sua conduta pelo
princpio do vencedor, seguindo risca o exemplo do que supostamente acontece na
natureza. Ele ento abarca vrias formas ideolgicas que exploram o modelo da
sobrevivncia do mais apto.
Para Darwin, a seleo natural atuaria quando um novo trao (ou
caracterstica) surgisse ao acaso, e no induzido pelo meio. O indivduo portador
dessa variao tornar-se-ia ligeiramente diferente dos outros de sua espcie. Tal
modificao aleatria poderia ser malfica ou benfica ao indivduo. No primeiro
caso, ela dificulta sua luta pela existncia. No segundo, confere a seu portador maior
capacidade de sobrevivncia e de, assim, deixar maior nmero de descendentes. Com
o tempo, a caracterstica positiva, inicialmente rara, se espalha entre os membros da
espcie dando-lhe nova feio, como ilustra o famoso caso de melanismo industrial
das mariposas de Manchester.
Charles Darwin formulou esse princpio aps ler uma obra do reverendo T.
Malthus, um cristo que detestava os pobres. O contexto era a primeira metade do
sculo XIX, quando a Inglaterra vitoriana reduzia as obrigaes estipuladas por uma
antiga lei (a Lei dos Pobres), que determinava que os no pobres pagassem impostos
destinados ao amparo dos necessitados. Malthus afirmava que leis que auxiliassem os
carentes, substituindo o castigo natural que reduziria a extensa descendncia dos
casais pobres, levaria a um crescimento da populao muito mais acelerado do que o
da produo de alimentos. Esse tipo de lei, ele pensava, ao invs de combater,
acabava por perpetuar a pobreza. Considerava ainda que, no sendo possvel deixar de
alimentar os pobres, dever-se-ia dissuadi-los de procriar.
Diferentemente de Malthus, Darwin no tinha o mesmo julgamento sobre
como tratar os necessitados de sua prpria sociedade; ele acreditava, ao contrrio, que
o sentimento de solidariedade, nos estgios civilizados da humanidade, deveria
substituir a inexorvel competio ensejada no processo de seleo natural. O piedoso
Darwin aplicava entretanto a razo eugnica malthusiana aos povos primitivos;
afirmou que se estes ainda povoavam o planeta porque tinham ficado isolados da
competio com as sociedades mais desenvolvidas.
O que Darwin reteve da leitura da obra de Malthus, ao propor o princpio de
seleo natural, foi basicamente a ideia segundo a qual a natureza elimina, por si
mesma, boa parte de sua criao, atravs da luta pela existncia. E tal perspectiva, a
da eliminao genuna dos perdedores (pobres, doentes, raas primitivas, selvagens de
todos os cantos do mundo, degenerados, fracos, etc.), pode ser considerada a primeira
premissa comum s vrias vertentes do darwinismo social ao longo dos dois ltimos
sculos. A segunda vem de sua ligao com a filosofia utilitarista, cuja presena na
obra de Darwin est expressa na nfase na adaptao como fora motora da evoluo

biolgica. As espcies guardam novas estruturas porque essas estruturas so teis

sobrevivncia.
Embora Spencer se atribusse a descrio de filsofo moral, seus crticos o
acusavam de rejeitar a moralidade crist, pois, para ele, tudo o que redundasse em
sucesso era, a princpio, bom. Sua filosofia social de grande inspirao utilitarista
pretendeu, contudo, promover tambm virtudes como a frugalidade, a autoconfiana e
a iniciativa, levando alguns cristos liberais a se identificarem com o spencerismo,
por causa disso.
Spencer teorizou que haveria um princpio evolutivo que abarcava natureza e
cultura num processo de mudana do simples ao complexo. Acreditava que seres
naturais e sociais eram regidos pelo mesmo princpio de aprimoramento. Spencer
concordava ser a natureza constituda pelos mais fortes e aptos; discordava entretanto
de que esse resultado fosse gerado por uma natureza seletora agindo como um Deus
sobre diferenas surgidas ao acaso. Uma outra diferena entre ele e Darwin era que
Spencer no se opunha ao modelo de luta pela sobrevivncia estar presente
inclusive entre os membros da sociedade civilizada.
O darwinismo social, que tambm um spencerismo social e um
malthusianismo social, , em suas trs matrizes, indissocivel do racismo cientfico,
vigoroso dogma da antropologia fsica europeia e norte-americana, pelo menos at a
Segunda Grande Guerra. Hoje, qualquer cientista srio, apoiado em seus prprios
estudos e em pesquisas de porte, seja bilogo ou antroplogo, pode afirmar, sem
medo de errar, que o racismo puro preconceito nada tendo de cincia; mas isso no
suficiente para supera-lo.
Os racistas acreditam na existncia de raas e na hierarquia intelectual entre
elas; e, tambm com relao a isso, Malthus, Spencer e Darwin estavam de acordo.
As populaes classificadas pela autointitulada raa branca como fracassadas, sempre
do ponto de vista do progresso, como desprovidas de sofisticao cultural, intelectual
e tecnolgica, foram explicadas, conforme dito acima, pelo prprio Darwin, como
sobreviventes arcaicos que escaparam da seleo natural graas ao isolamento que
postergou a competio com raas evoludas; Reverendo Malthus no havia concludo
nada diferente. A escravido e a dominao colonial encontravam a justificao
erudita.
Darwin entendeu que o que Malthus formulou em relao sociedade seria
interessante para pensar a natureza. E ao se pensar que a natureza assim, cria-se uma
analogia que torna natural o modo de funcionamento da sociedade capitalista, ciosa da
livre iniciativa, da livre concorrncia e do mercado como ente seletor.
Spencer, Darwin e Malthus nutriam, claro, grande f no progresso que a
revoluo industrial parecia to bem representar; progresso que, segundo Spencer,
seria um desdobramento natural da evoluo biolgica, e, segundo Darwin, romperia
com ela atravs da conduta moral e solidria. Talvez essa diferena explique por que
s Spencer seja considerado o pai do darwinismo social. De todo modo, com ou sem
soluo de continuidade, essa figura comum de representao do progresso como
escalada rumo ao pice no fiel aos efeitos da industrializao.
A revoluo industrial j evidenciou, h muito, sua face destruidora e, em seu
bero, o modo capitalista de produo, assiste-se acumulao insustentvel de
mercadorias e de lixo de todos os tipos. Amplia-se a distncia entre vencedores e
vencidos na luta pela sobrevivncia. O racismo continua a exigir batalhas dirias para
ser minorado.
O darwinismo biolgico iniciou o sculo XX j bastante modificado em
relao quele que, tendo surgido sob a pena de Darwin, foi tornado cientfico pelos

primeiros geneticistas daquele sculo. J o darwinismo social permanece intacto.

Assim como a Lei dos Pobres causou descontentamento entre os que se sentiam
prejudicados por terem que auxiliar os que, pelas leis naturais, j teriam sido
eliminados, no Brasil de hoje assistimos crticas a programas de polticas sociais que
supostamente estimulariam a preguia dos contingentes excludos ao invs de os
incitarem a lutar pelo seu lugar ao sol, ou melhor, no mercado. E lutar aqui nada tem a
ver com a luta de classes, outro termo do sculo XIX, e sim com a luta pela
sobrevivncia, travada individualmente, num contexto de condies supostamente
igualitrias, numa tambm suposta meritocracia. Programas como o Bolsa Famlia j
foram criticados por serem uma Lei dos Pobres brasileira e, claro, no faltou
malthusiano para reclamar.
Se a Lei dos Pobres aqui tambm geraria crtica, a Lei de Grson gosto de
levar vantagem em tudo e o no menos conhecido jeitinho brasileiro so
expedientes considerados adaptativos em uma sociedade pensada a partir do modelo
da luta entre os indivduos pela sobrevivncia. Recentemente, em entrevista dada a
um jornal, uma ministra, ao explicar como o Brasil deveria atuar frente aos pases
compradores de seus produtos agrcolas, argumentou que, na lgica de mercado,
para que alguns vivam, outros tm que morrer. Como foi visto, tal mxima, que j
foi formulada tanto por Herbert Spencer quanto pelo piedoso Reverendo Malthus,
sintetiza os iderios do darwinismo social, fiel esprito do capitalismo e da sociedade
padro mercado.
Bibliografia
BOWLER, J Peter. 2009 [1983]. Evolution. The history of an idea. Berkeley,
University of California Press.
DARWIN, Charles. 2004a. A origem das espcies So Paulo: Martin Claret.
_____________________.2004b. A origem do homem e a seleo sexual, Belo
Horizonte, Editora Itatiaia.
GILSON, tienne. 1971. DAristote Darwin et retour. Essai sur quelques
constantes de la biophilosophie. Paris: Librairie Philosophique J. Vrin, 1971.
GOULD, Stephen Jay. 2003. A falsa medida do homem. So Paulo: Martins Fontes.
INGOLD, Tim. 2006. Sobre a distino entre evoluo e histria. Revista
Antropoltica, vol 20, Niteri, EDUFF.
LVI-STRAUSS, Claude. 1976. Raa e histria In Antropologia Estrutural Dois.
Rio: Tempo Brasileiro.
POLANYI, Karl. 2000. A grande transformao. As origens de nossa poca. Rio: Ed
Campus.
SILVA, Glucia. 1993. O que Sociobiologia. So Paulo: Editora Brasiliense.
_________. 2006. A Sociobiologia e a crtica dos antroplogos. ComCincia.
Revista Eletrnica de Jornalismo Cientfico, 8:3.
_________. 2012. Os antroplogos devem, sim, falar de biologia: a contribuio de
Tim Ingold para uma reflexo sobre o darwinismo hoje. In: Steil, Carlos e Carvalho,

Isabel (orgs). Cultura, percepo e ambiente. A contribuio de Tim Ingold para uma
mudana de paradigma. So Paulo: Ed. Terceiro Nome. pp. 121-136.
SPENCER, Herbert. 1883. The inadequacy of Natural Selection Contemporary
Review 63: 153-166.
TYLOR, Edward B. 1958 [1871] Primitive Culture. Nova York, Harper Torchbooks.