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Franz Boas
Antropologia Cultural
Textos selecionados,
apresentao e tradu.o:
Ce lso Castro
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Os objetivos da pes quisa
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C<>o(f'rtncia rrorf' rid. no f'n ~o nlr('l da Amrriun lu~O("i. lio n rOI Ihf'
or Sci rnc~. 1,ll10 lic Cil)'. drumhro df' 19.\2. jNl.1
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Posslyt'! m ~smo ir alt-m t' t'l;tt'ndt'f nOl;l;O~ t'stlldM r:lra 'os primt'iros vt's!fg;os d ~ atividades hum:mas, Objetos de n:ltllrt'7:l di\'(,fsa,
(dtos pelo hom('m t perlencenlt's a .,erlodos t~o antigos quanto
o quatnnrio,1 tl-m sido ~ncont fado~ ('m gr:lodl"'.\ qu:m lidadl"'s, r
st'u ('sll1do r~vda ao mt'nos ct'rtos aspt'ctos do qut' fi homt'nl ~ra
(aru d~ (azer naqmla roca.
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Os dados da :lfqutologia pr-histrica r('\'e1:l IH, no clecorrer
~o tempo, uma clara ramificao da~ ativid:ldcs humanas, F.n
quanlo nada sobrou dos p~rfooos nu;s antigos. I"'Xceto alguns
Poucos objetos d~ p~dra , obs~rvamos lima cr('sc('ntc diferenciao na forma dos utt'nsllios t'm1'rl'gados 1'('10 homem . Ollr:lntt' o
q uat~rn;\ri o dt'scobriu -5t' o uso do (ogo. (oram fl'a lizados traba
lhos artlsticos altamentt' t'stlicos ~ rt'gistraram -sc :Hivid:l dt'~ humanas pda pintura. Pouco dt'pois do inicio do pt'rfodo gt'ol[tico
atual surgiu a agricultura, I'" os produtos do trah:.lho humano
iusumirnm novas (orma ~, num ritmo rapid:l1ll r llte acelerado,
,Enquanlo no inicio do quatt'rnMio no SI" obsl"'rvo\1 qualqut'r
mudana por milharl"'S de anos - de lal modn qur o observador
pode imaginar que Ol; produtos da alividade humana ('ram con fl"'ccionados st'gundo um instinto inato, como as crlubs dI" uma
~olm~ia - , a velocidade das mudanas aumentou ;\ medida qut'
' nos aproximamos da nona ~raij num ptrlodo antigo r~conh('
eemos que as artes do homt'm nlo p ndem ser d~ ( ermina das
in st inti vam~ nt t', (' qut' das so o rl'5uh ado cum"lalivo da t'Xp~
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A1 ega.s~ com (r('qtncia que o prprio can't1er primitivo
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cliferen" no~ tipO!' de or~:tni $ mo. l>(Ii .~ h~ v~ r i(l$ c:c('m plos dt'
ra,i\~ f'slrdlamt'ntc rdacion:ada~ no~ mais di\'crsm nh'C'is de esla
do de Cllltnra . Talvez i~so $t'j~ mais claro na raa mongnJide. na
qual, ao lado dos ch' i1iz"dos chineses, ~(' rncontram as mais pri .
mitivas !rihos da Sihtria; ou no i!rupo americano, no qual os
,,!lamente clt'sC'Il\'olvidos ma i a~ clt' Yuca l:ln c astccas do Ml-xico
orini!lo de que n~o Sf' pode "i ~ lumh, ar oenhum mttndo prlo
qual esse elt'mento absolutamC'nte impo rlanl!: fo~~r e1iminadn. t
q" lt srmpre obtemos um rNultado que t lima imrrt~~;io mista dt
i nnu~nci3~ culturalmtntc dtttnnin .. da~ t dt cClmtil\li~o cnrporal. 11('lf e~~a ra1.o, concordo plenamt'ntc com aqUtlt5 psic61ogos crlt icos qur reconh('(em que, para a maioria dos rtnme-
Q uando se !t'nta pcrct'bcr quanto n julgamento sohre a ha bilidade racial diferiu ao longo de \'ri05 ~rlodos da histria.
pcrcdx-H' cbramenlt como m d('ltrm;nantrs hiolgicos e orgA nicos da cultura dificilmt'lllC' podt'm sC'r dC'duzidm do estado cul tural. Q uando Egito fl orrscrll. a Europa srtenlrional eslava em
condies primitivas co mpar ~Vti5 ~quel:l~ doslndi05 americanos
o u do~ nrgros arricanos. Contudo, a Ellrnpa srtrntrinnal de hoje
distanciou -se milito daqurlt'( povos que. num perfodo anterior.
roram os lideres da human idaclr. Uma ten!'aliva de encontrar TazC's biolc'lgicas para es:",u mudanas exigiria incontveis hipt'ltrses imrrovA"eis com relao a mud ana~ na constituio biolgica 'de~~es povos, hirleses que poderiam ser invtntadas apenas
com o prop6sito de sustentai \lma prC'trnso indC'vida.
Um modo mais seguro dr abordar o problrma ('m qursHlo
pa rece res idir na aplicao d" psicologi" expC'rimental, qur podrria nos habilitar a dt'termimu .. ~ cara ctC'rl5ticas psicoftsicas r Iamhtm algumas das caraclerlstlcu m enlai5 d"s v~rias raas. Como
no caso d" investigao hiol~i ca, seria igualmente necess:hio,
nt'~~e t'studo. examinar Iinha gell s gt'nolfpicas. em vn dr populaes. pois muitas linhagem rsln contidas no conjunto.
Uma stria dificuldadc t rtpresentada pela dependt-n cia dns
resultad os de todm os I('stes psicofl!iico!ioU mentais em relao ~s
exprritnci"s do individuo ohjtto d m Itstrs, Sua!i rxperitncias 5i'in
amplamelltf d('t('rm inad ...~ pela cullur:l na qual e1f.' vivI.'. SOIl da
~,uropia .
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niu(lto sOC';J'I. rdig.ilto - C"1 SUnli!. tudo aquiln qur no t malcrial drliap<lt('("(' com a vicia de cada ~('ra{o. Dil\pomo~ de infOtmaJlo histrica "ptoma!> para a~ (asts mais rrccnlrs da vida c uhu tal. (' mesmo assim da t r('stl"ila fl.qu('I('~ povos que domiililram a
arle d:! ('ser;l", (' (U;05 rt'gisfrns poot'nl 1'('r lidos. At n~a informa i!('I
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Quando certns traos sillo difundidos sobu uma bu limitada e nllo podem ser encontrados (ora dela, parecI! ~ep.uro ~ ul~o r
q ue sua distribuio t (nllo de di(u~Ao , Em alguns ca.~m raros,
rodl!- ~I! atl- ml!~mo determinar a direlio d("$sl clifllSlIo. Se ('I mi lho indrgena ~ deri\'ado de uma forma ~dvagem mexirana e lcult ivado ml maior pute das dua~ Am ricas, develllo!' conduir
que se u culth'o espalhou -se a partir do Mtxico para o nortl! e
para o sul; se 0$ ance~trais do gado africano no so ellCCUltradm
na Arrica, is.'io significa que esse tipo de gado (oi introouzido na ,9 uele continentr. Na maioria dm c"so$ i: impo$slvel determinar
com certt'L"\ a clireAo da difusAo. Seri" um erro mpor que 11m
trao cultural tenha seu lar original naquela rra em que.'it en contra mais fortemente desenvolvido. O cristianismo nAo nasceu
na Europa ou na Amtrica. A manufatura do ft'rTO nlln $e origi 'nau na Aml-rica ou na Europa $etentrional. O rnl!smo acollle cru em tpocas antigas, Podemo~ ter certeza de que o uso do leite
nAo SI! originou na Africa, a~~im como o cultivo do trigo nAo se
desenvolveu na Europa.
Po r essas razes, ~ quast' impo$$lvel b:lst'ar uma cronologia
do dl!senvolviml!nto de culturas especificas sobre os (enmenM
de difusAo observados, Em alguns poucos casos, parecC' justific vel inferir a grande antigidade de uma cert a rC'illi7.ao cult u ral
a partir d e ma di(uslio em e$ca la mundial. Isso i: \'erdade qu;\ndo
se pode provar, por meio de evid~ncia arqurolgic;\, sua ocorr~n
ontro.
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cia antiga. Des.~ e modo, fogo foi usado pelo homem no inicio do
' quaternrio, Naquela poca. o homem j se encontrava espalha do por lodo o mundo. e podemos inferir que' I<,vou comigo {1 u~o
do (ogo quando migrou para novas regies, ou que' de se e$pa Ihou rapidamentt' de tribo para tribo, r logo se fornou patrim~
nio de toda a h\lIlunidade_E.~se mttoc\o no pode ser generalizado. pois sabemos de outras invenes 011 idl-ias ql\<' se c$palha ram com inc rlv<,l rapidrz ~obre vastas ~reas , Um ext'mplo I: a
disseminao do tabaco pela Africa, to lolt,o cle foi inlrodU7.ido
Ape'slr dis~o. pode-st' e',\pC'rar qllt' d~s ~t'jl m suplantados por dt'rnt'lltos exl rfosecos que' nito pO$slle'm rdai'o orgnica com as
din;\micas internas da Illudana.
Isso torna a reCOlutnwiio da hisfril cultural mai~ fcil do
que' a da histria hiolgica: rnl$, lO me'$I1lO tempo, coloca os mais
sl-rios ob$Uculo~ no caminho da de'scobt'rla das condie'~ dinmicas internas da mudana. Ante-s que se pmsa tentar (a.zer a
comparallo morfolgica, l- preciso eliminar os elementos extdn$ecos q ue ~e d eve m Acli(usiin cultural.
no litoral.
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Em ~r~a 5 mrnort'~. a~ Itnt l\liva~ de r('con~ll'uln cronol~;_
ca so muito mais inccrta~. n~ rltTlunto,o; podtm se irradiaI co $,(
fixar ('m trihos vizinhas a rmir ar um (('nlm cullural nn quC'
formas c-ornr!eXlls Ir:nham rc c!('scm'olvido; 011 as (ormas mai~
complrxas podem sc clrH'lwlJl\'cr sob!"r uma base anti~a C' mcnm
difrrtnciacla. Raramrnlr r posslvr\ dt'cidir qual dessas alternati _
vas (orn('c(' a inlrrprctaAn correia.
A desptito rir todas essu di(icul(bd~, (I eSludo da dist ribui .
(Ao grogrMka dt (el1mrnos culturllis 0(('1'('((' um mr;o dt dC'terminar sua difuso. O mai~ dtstacado r('~alltado drsscs estuclo$
!('In sido a prova da complexa intcf-fe];u;o dos povos de: toou as
partes do mundo. A frica , a Europa (' a maior partr dll sia
aparrcrm parI! ns como lima unidade cuhural em que cada '-rea
~i ngnlar no pode ~e r inleinmente ~e rarada do reslo. A Ambica
aparece como Qu lra unidade. mas me!imo o Velho e o Novo Mundo no do inteiramente ind ependenleli um do oulro, roi5 foram
desc(lherla~ linhas que cOl1ecbm o nnrde!ile da sia com a Amrica do Norte.
Do mesmo modo que, na ~ inveuigal\es biolgicas. o~ pro blemas dt' des('nvolvimenln plralelo independenle de formas ho
mloga~ ohscurece ali r('lallcs genticas, o mesmo ocorre na invesligal!.n da cultura. Se I PI'Iss[vel que formas anatmicas homlogas se desenvolvam in(!erendentemente em linhagens 8enelicamenle distintas. ainda muito mais provvel que forma s culturais anlogas se desenvoh'am de modo independente. Pode-se
admitir que t extrcnumenlr diflcil dar provas absolutas e inquestionveis da origem indeptndente rieo dadoli cu\lurais anlogn.~ .
Apc~r disso. a di~tribtlil!.o dr cmtumeos isolados em regies bem
riistantes dificilm('ntr leltit;ma o arltumento d(' que eles foram
trammitinos dC' tribo para tribo e 10(' perderam nos te.rritrios
intenlledirios. Sabe-u muil o bem que, em nossa civili7.ao,
iMias ci('ntrficas enrrC'111rs dll.o origtm a invenl'lcs independen tes e sincrnicM. De mn moon anlogo, a vidl!. soei:!1 primitiva
contm el emento .~ que kvml' a forma." algo s imilare ~ em vrias
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parlc~ do mundo. Al'i~im, a depend~nci~ da criana em rt l a~o
mie torna in('Vit~vel uma riiferencial!.o ~o mrno~ temporria na
mAneira de viver do~ ~cxos e fa7. com que a~ mulhe re~ tenham
mC'nN mobilicl .. de que N homen~ . A longa clep('ndlncia dOIS
cri .. na~ tm rel;t~o aos mai$ velhos tarnhtm imprimr uma mar~in('\'itvcl na forma da ~oci('dacle . Apenas aquilo ql1r (' ~~e~ efritOS geram dcpende de ciTcunstAnei~~. SU~ ~ cam.u fllnclamentai~
sero a~ mt~ma~ em todos o~ c~sos.
O OI'imeTO de indivfduos numa unidade ~ocial e a n ec:ess id~
de (ou nllo) de uma ao comu nal para obter o suprimento dr
alimentos necessrio~ constituem condies dinlimicas ativas em
t~a parte; ela~ sllo germes a partir dos quai ~ pnele hrolar n COnl portamento (u\lural anAlngo.
Alm desses. h os casos individuais, dr inVf'n l'le~ ou iMia ~
cin terrilc'lrios tl!.o afastados, que nllo $r pode provar que tenh .. m
sido historicamente conectados. O garfo foi usado cm Fiji e in ventado numa d .. la comparativ.. mente rc-cente na Europa; o arpo de re~ca lanado com uma (orrda enrnbd .. elll e~ pind foi
usado nas Ilhas Almirantado e na Roma antiga. Em alguns cal'io..~,
a dist1ncia temporal torn .. totalmente impensvel a hip6tel'ie clt'
uma tran ~ferln cia. Este t (I caM), por exemplo. da domestican
do~ mamlfeTOs no Peru, do zero em Yucat~n t da inveno do
bronze nesses dois lugares.
A1guns antroplogos pres~lmem que, se vlirios (en~lT1eno~
cultu rais so similares em regie~ bem distantes, i ~~o necel'isaria mente se deve prel'iena de um !'iUbstrato extraord inari amente
antigo que foi preservado. apesar de todas a~ mudan.. s cullllr .. is
ocorridas. E..-.sa opinio no l admissivel ~em prova dr qlieo fen meno em queslll.o permanece estvel, nl!.o apenas por milh .. re~ dt'
anos, ma." que seja lo antign que tenha ~iclo Iranl'i portado por
hordali mi~ratrias da Asia rara o extrt'mo sul da Amhica . A
despdto da grande tenacidade dos traos cuhuni.c, no h~ prova
de que tal con~en'ao extrema jamais t(llha ncorrido.
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Alguns detalhes podem permanecer por um longo tempo, mas
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que no podem
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cnconlradali na
exJ~t'ri~ncia
de uma
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lambim como rlas.se (('Imatam aquilo qut' sAo. Um conhecimento clt' rroc('sso.~ vivos t 1110 llect'!>sArio para uma compreendo
inteligenledr procesli('tS hislflrico5 quanto rara a comprcensAoda
t'volullo das formal' de vida.
A dinllmka das mcilad~s exi~trnt~s I um dos campos mais
C:'llorosam~nt~ conlmvrrsos dll~oril antropolgica. ElA podr ser
observada a pArtir de dois pontos de vistA: o das inter-relaes
enlr~ diversos aspectos d~ fClrma cultural ~ enlr~ cultura e ambiente natural; ~ ('I dl inter relill o entr~ indivfduo ~ sociedad~.
O s bilogos do propensos a insistir numa relao entr~
constihti~O (('Irporal r cultura. Vimns qur a evidi'ncia dessa int!'r-relalo nunca foi estahelecida por me io de provas que resistam a uma anMise slria. T:tl~z nllo sf'ja fora de propsito insistir
aqui novamente na diferena entre raas e indivfduos. A constituio hereditria de: tlm individuo tem certa inRu~ncia sobre seu
comportamento ment"l, t os ("SOS p:ltolgicos 5110 " prova mais
dara disso. Por outro lldo.toda r"" possui tao(os individuos de
constitlli~s hereditria~ diverl'i"s. que as diferenas mdias en tre raas, descontados 0$ eI~mentos d~terminado~ pf'\a histria,
n~o podem ser prontamrnl~ \'crific.. das. embora p;u~am insig-
nific.. nle:s. t!. muito duvidmo que tai s diferenas, livres de!>!>es elemenlm hist6ricm, rn~!>am l'ir a se r estahelecid.. s.
Os grografos tentam 11eri,,;u todas as formas da cultura hu m;l!lfl cio ilmbicnte geogrfico no qU:l1 o hom~m vive. Por mais
imp0rlante que possa ser e ss~ aSl'eClo, no t~mos c"idtncia d~
lima fora criativa do amhientt". Thdo o que !ahe mos l quI' qualquer cultura t (ort~mt"nh influenciada por sell Illr io "mbientt'. ('
qur alguns ekmento! dc cultura no pod~m ~ e d ~st"ll\'ol\'('r num
c~nrio g~ogrMico df'sfavon\vel, as.~im como outros rodem !> ~r
por ~k favor~cido$ . Basta observar as dif~renas fundam~ntai s de
cultura que se desenvolvem, uma aps a outra, no mesmo ,,01 ,
bienle, para nos {"ur compreender as limital"le! das innnl'ncias
a\nbientai!. Os aborfgines australianos vivem no mesmo am hi~nt e qu~ os in"asor~s brancos. A nalur~7..a e a locali7.aiio da
Austrlia r~rman~ceram as mesmas ao longo da histria huma na, ma~ exerceram ma aAosobredifer~nt~s culturas. O amhit'nte
Pode afetar ap~na!> uma cultura existente. t' valr " p~na estudar
essa innul'ncia em detalhe. 1550 tem sido claramentt' r~conh~C"ido
pelos ge6grafm crit~riosos, lais como Hrltner.
Os economistas .. crf'ditam qu~ as condil"lt'~ r conll1nica~
controlam as formas culturais. O determinismo econmico t:
~pres~ntado como oposto ao g~ogrfico. Sem dl'ida a inter- rela
llo entre ~conomi" ~ oulros asp~clos da cultura t muito mais
imediata do qu~ aqu~la ~ntre o ambit'nlt' g~ogrMi co ~ a cultura .
M~smo assim. nilo t possfvel explicar cada aspt'cto da vida cultu ral como delr-rmioado pelo slatus ~conmi (o. No \'t'mos como
estilos artfsticos, formas d~ ritual ou formas esptciais dr Cfr nas
r~ligio!>as podrriam derivar de foras econmicas. Pelo contrrio,
observamos que a economia e o restantt d" cultura in\(~ ragem,
ora como causa ~ efeito, ora como deito e C;!.USl.
Tda t~ntativa dt' deduzir as form .. s culturais cI ~ uma nica
. causa esl fadada a fracassar, pois <15 diversMi t'xpresses da cuh u ' Ta ~sto inlimam~nt~ inl~r- relacionadas. t' uma n:ln pode srr .. I
t~rada sem .. {etar todas as oul rasoA cultura l' integraria . t ~rriacle
que o grau de integrao nem s~mpr~ t o mr-smo. l"U culturas qut'
pod~rlamos d~scre\'~r por um nico t~rmo - <I das modrrnas
democracias, como individualistu-me-dnicas; 011 a de um;!. ilha
da Mdantsia, como de indi"iduali7.a:lO por desconf"ianl mltlla ;
ou a dos indios de nossas I'lanlcit's, como de sohrcvaloriza:lo dl
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loS da cllhurl pode srr ilmtraeb, rrlo significado cultural do (,5Iu do ~rdad('iram('nlt cirnllllro dos corpos ce!e"strs rtillizado por
babilnios. maias r europtw; duraotr a Idade Mldia. rata ns. I
correJ .. o nrct'!>sria das nhsrrvaOts "stronmicas ~ com os f~
nm~no.!: nsico~ ~ qulmico~; p:.ra ~It'~, o ponlO ~s~~nci,,1 na o
signific"do a~lrol6gico, i$lo ~, ~t1" rt'l"~o com o d~slino do homem, nllm" alilud~ bal't"dll n" c\llIm" grral hi~toric"m~ntt condicionada dI." ~ellttmpo.
F-~s~~ brtv~s com('n'~r i ol\ pod('m l\('r suficientes p"rll indicar
a complexidade do~ (enmenos qllt tsl<lmos estudando. Parece
;uMific::tvel indagar se ~ po(~I\'el "lmciar atingir quai~quer con
c~lI~rs generalizJveis q\lt reduzam os dados antropolgicos a
uma frmu la que ro~~a 5tl aplicada a cada caso, explicando seu
passado e prevrndo sru futuro.
Acredito qn~ seria r.io alimen tar ts~a$ ('sptranas. 05 (en
explicar. por seu intermdio, as (ormas acidtntais que tias adquiriram numa esplcie individl1al. muito Olenm aquelas encontrA vtis num individuo.
uis flsicas e biolgicas di(rrem em mllurrza [traas ~ com
plexidade dos objelos de seus ~~l lIdos. As Iris hiol6gicas podem
rr(trir-se ap~nas s (ormas hiol6gicas, as.~im <'01Y'10:l~ Iris {!.eolgi(:15 podrm sr rtladonar s('Imentr ih forma ~ gcol6gicas. Ql1anlo
mai!> complexo o (enm~no, mais esp('ciai.~ serllo as leis por ~Ies
expressas.
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