Descobrindo historicamente o gnero*

MARGARETH RAGO**

Em julho de 1990, logo aps defender o doutorado com um trabalho sobre a

histria da prostituio no Brasil, participei de um encontro feminista em
Nova York, onde ouvi, pela primeira vez, as discusses em torno das relaes
de gnero. Os gender studies j estavam a todo vapor naquele pas e a
controvrsia em torno da histria das mulheres, ou do estudo das relaes
de gnero, parecia superada em favor do ltimo.
No Brasil, iniciamos em seguida Adriana Piscitelli, Elisabeth Lobo,
Mariza Corra e eu um grupo de estudos do gnero, com o firme propsito
de constituirmos futuramente um ncleo de pesquisa. A idia foi reforada
pela participao no seminrio Uma Questo de Gnero, realizado num
hotel-fazenda prximo a Itu, em So Paulo. A reuniram-se intelectuais
feministas de todo o pas, algumas vindas do exterior, debatendo em altssimo
nvel as novas propostas epistemolgicas do feminismo. Heleieth Saffioti, Celi
Pinto, Eva Blay, Maria Luiza Heilborn, Eleonora Menicucci de Oliveira,
Albertina de Oliveira Costa, Cristina Bruschini, Elisabeth Lobo, Lia Zanotta,
Lena Levinas eram algumas das brilhantes acadmicas presentes.
No tardamos a criar na Unicamp o Ncleo de Estudos do Gnero Pagu,
nome, alis, sugerido por Elisabeth Lobo. A partir do ano seguinte,
organizamos seminrios, palestras, discusses, fizemos planos e mais planos,
criamos, enfim, um espao destinado a pesquisar assuntos ligados inicialmente
feminilidade e posteriormente masculinidade, para o qual se integraram
vrias outras intelectuais prestigiadas, como a antroploga Suely Koffes e a
sociloga Ana Maria Goldani. Iniciamos a publicao de uma revista e, desde
ento, o Cadernos Pagu no tem cessado de se difundir.
Construo social e cultural das diferenas sexuais, assim se definiu o
gnero, categoria que trazia muito desconforto para todas ns pelo
desconhecimento que a cercava. Afinal, estvamos acostumadas,
principalmente as historiadoras e socilogas, a lidar com conceitos acabados
como classe, informados por todo um sistema de pensamento extremamente
articulado e, nesse contexto, o gnero aparecia solto, meio que cado do Norte
para nos explicar a ns mesmas. Creio que a experincia das antroplogas nos
servia tambm como uma importante referncia, pela maneira menos
estruturada de olhar e trabalhar.
A perplexidade foi sendo progressivamente vencida medida em que nos
inteirvamos de que esta tambm era uma categoria relativamente recente nos
pases do Primeiro Mundo, sendo que, na Frana, muitas feministas se
recusavam a incorpor-la. De qualquer maneira, tornou-se obrigatria a leitura
da historiadora norte-americana Joan W. Scott, que felizmente j era respeitada
*Recebido para publicao em outubro de 1998.
Professora do Departamento de Histria do Instituto de Filosofia e Cincias
**

Humanas da UNICAMP.

cadernos pagu (11) 1998: pp.89-98

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nos meios acadmicos masculinos por suas pesquisas anteriores na rea de

trabalho e movimentos sociais.1
Esse respaldo foi extremamente importante para referendar uma posio
absolutamente nova e desafiadora em nossas instituies to cristalizadas. Aos
poucos, o sucesso da categoria por todo o pas repercutiu vigorosamente em
nossas prprias prticas, facilitando a valorizao do trabalho das intelectuais
feministas, nem sempre bem vistas, como sabemos. A risadinha deu espao
curiosidade e, aos poucos, os antroplogos, historiadores e socilogos, e no
apenas algumas intelectuais, passaram a pensar na importncia da
sexualizao do discurso historiogrfico. O feminismo saa do gueto e
irradiava seus fluidos mornos e positivos pela academia.
bem verdade que a entrada das mulheres nos crculos universitrios j
vinha produzindo uma certa feminizao do espao acadmico e das formas
da produo dos saberes. Em outras palavras, desde os anos setenta, as
mulheres entravam maciamente nas universidades e passavam a reivindicar
seu lugar na Histria. Juntamente com elas, emergiam seus temas e
problematizaes, seu universo, suas inquietaes, suas lgicas diferenciadas,
seus olhares desconhecidos. Progressivamente, a cultura feminina ganhou
visibilidade, tanto pela simples presena das mulheres nos corredores e nas
salas de aula, como pela produo acadmica que vinha tona. Histrias da
vida privada, da maternidade, do aborto, do amor, da prostituio, da infncia
e da famlia, das bruxas e loucas, das fazendeiras, empresrias, enfermeiras ou
empregadas domsticas, foges e panelas invadiram a sala e o campo de
observao intelectual ampliou-se consideravelmente. O mundo acadmico
ganhava, assim, novos contornos e novas cores.
Da histria das mulheres passamos repentinamente a falar na categoria do
gnero, entre as dcadas de 1980 e 1990. Uma imensa literatura abriu-se, ento,
para ns: as ps-estruturalistas, com Derrida e Foucault frente, dissolvendo
os sujeitos e apontando para a dimenso relacional da nova categoria; as
marxistas, procurando integrar rapidamente a nova categoria em seu sistema
de pensamento, sempre muito preocupadas em garantir o lugar outrora
hegemnico e agora compartilhado do conceito de classe. Era como se nos
dissessem: tudo bem, pensaremos as relaes sexuais, mas desde que
respeitemos que a diviso social mais importante do que a sexual. As
hierarquias eram, ento, rapidamente repostas. E, finalmente, acenavam as
psiclogas, com suas propostas e interpretaes, mais ligadas s questes da
maternidade e da crtica ao patriarcado.
Progressivamente, as feministas ortodoxas, que relutavam em aceitar a
reviravolta epistemolgica em curso, por deslocar o foco do sujeito mulher
para a anlise das relaes de gnero, questionavam o embaralhamento das
identidades sexuais, apontando para a importncia de se preservar a
identidade feminina como forma de reforar a agenda pblica feminista e
encaminhar as lutas polticas atuais.
De qualquer forma, foi ficando muito claro que vivamos uma profunda
mutao no campo do conhecimento e que esta no provinha apenas das
problematizaes levantadas pelo feminismo. De vrios lados, do
pensamento da diferena, da psicanlise, do novo historicismo, entre outras
correntes crticas do pensamento, emergia a crtica razo, ao sujeito universal
e lgica da identidade. O deslocamento do sujeito, a dissoluo e
1 Refiro-me a SCOTT, Joan W. Gnero: uma categoria til de anlise histrica. Revista
Educao e Realidade, Porto Alegre, 16(2): 5-22, jul/dez de 1990.

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historicizao das identidades, a desnaturalizao de inmeras dimenses da

vida social, cultural e sexual, um novo olhar se construa. Foucault preparara o
terreno radicalmente, ao questionar a naturalizao do sujeito e as
objetivaes operadas pelas prticas discursivas dominantes. O filsofo
francs apontava para a maneira profundamente ahistrica com que
trabalhvamos sujeitos e objetos, denunciando a imensa iluso de que ramos
vtimas ao falarmos do sujeito universal, tomado por personagem no apenas
de carne e osso, mas de quem tudo emanava. Logo, as feministas avanaram
a crtica questionando a figura do sujeito unitrio, racional, masculino que se
colocava como representante de toda a humanidade. As mulheres, portanto,
no tinham histria, absolutamente excludas pela figura divina do Homem,
que matara a Deus para se colocar em seu lugar.
Passamos, ento, a perceber o deslocamento que se operava de uma forma
de pensamento arborescente, pivotante, com diz Deleuze, fundado no
privilgio do sujeito e, portanto, construdo a partir da lgica da identidade,
para as possibilidades de um pensamento relacional e diferencial, ou
rizomtico, como prope este.2 Trata-se, nessa referncia, de perceber que
as subjetividades so histricas e no naturais, que os sujeitos esto nos
pontos de chegada e no de partida como acreditvamos ento; e ainda, que as
conexes podem ser estabelecidas entre campos, reas, dimenses sem
necessidade exterior pr-determinada. Mulher e Homem, Criana, ou
Trabalhadora, Prostituta, Louca, nesse sentido, deveriam deixar de ser
pensados como naturezas biologicamente determinadas, aspecto que se
observa em todas as outras construes de identidade. A prpria noo de
identidade era historicizada e questionada juntamente com a iluso da
interioridade e da essncia que a informava. A figura do sujeito tal como a
pensamos era definitivamente destruda, porque puramente ficcional. E
passamos a reconhecer a reposio da mesma figura do sujeito em toda a
parte, disfarada, como diria Deleuze, por seu prprio nome.3
H, ainda hoje, uma enorme resistncia, sobretudo por parte dos
intelectuais de tradio marxista, ortodoxa e heterodoxa, para entenderem a
dissoluo do sujeito operada por Foucault. No se trata, nessa lgica, de
negar a existncia dos seres humanos e de suas prticas, como muitos
afirmam, e muito menos de encerr-los nas grades disciplinares, atando suas
capacidades criadoras, mas de denunciar estas formas de priso que no se
objetivam apenas no espao carcerrio propriamente dito. Na perspectiva
foucaultiana, bom lembrar, a identidade outra das grades que nos encerra,
sobretudo a partir do sculo 19, assim como os micropoderes da vida cotidiana,
com que convivamos at ento com certa normalidade. O filsofo denuncia a
armadilha de que temos sido vtimas ao tomarmos um modo histrico de
produo da subjetividade, marcado fundamentalmente pela dimenso da
sujeio na sociedade burguesa, desde fins do sculo 18, como sendo natural
para qualquer momento histrico. Nessa perspectiva, o indivduo uma
construo relativamente recente, assim como o prprio social. E, muito longe
do que prope o Iluminismo enquanto emancipao do homem pela razo,

2 Sobre o pensamento arborescente e o rizomtico, veja-se D ELEUZE, G. e G UATTARI, F.

Mil Plats. So Paulo, Editora 34, 1996.
3 G. Deleuze e F. Guattari afirmam que o escreveram o livro a dois, mas como cada
um so muitos, o livro foi feito por vrias pessoas. Contudo, pensaram que seria
conveniente manter seus prprios nomes, porque esta seria a melhor maneira de
passarem despercebidos. Id., ib., p.11.

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temos nos abrigado sob os braos do Pai ou da Me, do Mdico ou do Diretor

espiritual, da Autoridade, enfim, ao invs de nos autonomizarmos pelo uso
prtico da prpria capacidade reflexiva. Comparando os vitorianos aos antigos
gregos e ainda aos romanos dos incios da era crist, Foucault evidencia
diferentes modos de subjetivao e de sujeio ao longo da Histria. Com
isso, prope, para alm das problematizaes em torno de nossas imagens do
poder e da produo da verdade, uma histria crtica das subjetividades, o
que sem dvida ainda est em grande parte por ser feito.4
Na rea dos estudos feministas, a convergncia das problematizaes
evidente, muito embora a preocupao central, neste caso, seja a de questionar
a dominao masculina constitutiva das prticas discursivas e no-
discursivas, das formas de interpretao do mundo dadas como nicas e
verdadeiras. As mulheres reivindicam a construo de uma nova linguagem,
que revele a marca especfica do olhar e da experincia cultural e
historicamente constituda de si mesmas. Mais do que a incluso das mulheres
no discurso histrico, trata-se, ento, de encontrar as categorias adequadas
para conhecer os mundos femininos, para falar das prticas das mulheres no
passado e no presente e para propor novas possveis interpretaes
inimaginveis na tica masculina. Mais recentemente, a discusso se volta
para os prprios homens, tambm eles excludos dos campos histricos em
benefcio da figura ficcional do Homem, construdo imagem de Deus.
Deixando de lado a polmica relativa diviso de espaos que os estudos da
masculinidade colocam, no h dvida de que tambm os homens se
descobrem profundamente estrangeiros para si mesmos, ocultos que estavam
numa interpretao que os elevava categoria de deuses.
A categoria do gnero permitiu, portanto, sexualizar as experincias
humanas, fazendo com que nos dssemos conta de que trabalhvamos com
uma narrativa extremamente dessexualizadora, pois embora reconheamos
que o sexo faz parte constitutiva de nossas experincias, raramente este
incorporado enquanto dimenso analtica. claro que no estou me referindo
apenas importncia dos estudos da sexualidade, como a histria do amor,
das prticas sexuais, da prostituio ou da homossexualidade. Muito mais do
que isto, penso na dimenso sexual que constitui nossa subjetividade e que
habita nossas prticas cotidianas, muito alm das relaes especificamente
sexuais, como as entendemos. Uma partilha cultural que se tem at
recentemente considerado como fundamental entre o universo masculino e o
feminino, separando os corpos e opondo-os entre si. Ao mesmo tempo o desejo
pouco pensado e problematizado em nossos estudos, mesmo porque temos
ainda operado com categorias pouco flexveis que do conta de algumas
dimenses das relaes sociais, muito mais racionais do que emocionais,
psquicas, intuitivas, sentimentais e afetivas, o que sem dvida empobrece
demais a experincia humana.
A categoria do gnero permitiu nomear campos das prticas sociais e
individuais que conhecemos mal, mas que intumos de algum modo. O que
escapa s classificaes, como diz Luce Fabbri, no livro O Caminho, de 1952,
em que define sua leitura do anarquismo. Fundamentalmente, passamos a
perceber que o universo feminino muito diferente do masculino, no
simplesmente por determinaes biolgicas, como props o sculo 19, mas

4 Veja-se a respeito a brilhante tese de doutoramento de P RADO Filho, Kleber.

Trajetrias para a leitura de uma histria crtica das subjetividades na produo
intelectual de Michel Foucault, defendida no Depto. de Sociologia da USP, 1998.

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sobretudo por experincias histricas marcadas por valores, sistemas de

pensamento, crenas e simbolizaes diferenciadas tambm sexualmente.
O gnero tornou-se um instrumento valioso de anlise que permite nomear
e esclarecer aspectos da vida humana com que vnhamos trabalhando,
impulsionados pela presso dos prprios documentos histricos. Para
esclarecer, cito um exemplo em minha experincia de pesquisa. Tendo
encontrado romances femininos que falavam da prostituio j nos anos vinte
em So Paulo, observei as diferenas de interpretao do fenmeno pelo olhar
masculino e pelo feminino. Ao contrrio dos romances masculinos, em que as
prostitutas morrem ou se regeneram indo viver no campo, a exemplo de Nan,
de Emile Zola, ou Lucola, de Jos de Alencar, Laura Villares, em Vertigem,
romance de 1926, leva sua herona, que se prostitui em So Paulo e em Buenos
Aires, ao ser recusada pelo noivo na cidadezinha do interior, a tornar-se rica e
independente em Paris. A cena final do romance se passa s margens do Sena,
onde ela circula alegremente, bonita e feliz. Encontrando-se com o antigo
noivo, que a convida para jantar, responde perguntando-lhe por sua esposa.
Ao desvencilhar-se do pretendente, pensa consigo mesma que havia escapado
da situao estar no lugar daquela, presa num quarto de hotel, enquanto o
marido seduzia outras mulheres. Sorri satisfeita consigo mesma. A
prostituio, nesse imaginrio, est associada idia da liberao feminina,
j que a cocotte se civiliza via o comrcio do corpo, passa a circular nos espaos
da sociabilidade das elites, enriquece-se pessoal e financeiramente e descobre-
se enquanto mulher, o que quer dizer, descobre o prazer sexual, o amor e o
orgasmo.
Apesar do romantismo e da ingenuidade desta leitura, foi-se tornando claro
que as mulheres tm leituras do mundo bastante diferenciadas das dos
homens, que agenciam o espao de outra maneira, que o recortam a partir de
uma perspectiva particular e que no tnhamos at ento instrumentos
conceituais para nos reportarmos a essas diferenciaes. Ao mesmo tempo,
parece-me um grande avano podermos abrir novos espaos para a
emergncia de temas no pensados, de campos no problematizados, de
novas formas de construo das relaes sociais no imaginadas pelo
universo masculino. Sem incorrer na iluso de que as mulheres vm libertar o
mundo, acredito que a pluralizao possibilitada pela negociao entre os
gneros fundamental no s para a construo de um novo pacto tico, mas
para a prpria construo de um ser humano menos fragmentado entre um
lado supostamente masculino, ativo e racional e outro feminino, passivo e
emocional. A superao da lgica binria contida na proposta da anlise
relacional do gnero, nessa direo, fundamental para que se construa um
novo olhar aberto s diferenas.
Entendo tambm que a categoria do gnero no vem substituir nenhuma
outra, mas atende necessidade de ampliao de nosso vocabulrio para
darmos conta da multiplicidade das dimenses constitutivas das prticas
sociais e individuais. Neste caso, a dimenso sexual. O sexo participou
indubitavelmente e de forma central na construo histrica de nossa
identidade pessoal e coletiva, especialmente no Brasil, mas foi por muito tempo
colocado margem na leitura das prticas sociais. A desconstruo dos mitos
fundadores, acredito, passa pela leitura do gnero de sua prpria produo,
ao lado de outras dimenses, claro. Mas, fundamentalmente, importante
que possamos perceber a construo das diferenas sexuais histrica e
culturalmente determinada, desnaturalizando portanto as representaes
cristalizadas no imaginrio social. E isto no s na leitura do passado, mas na

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prpria construo de formas mais libertrias de convivncia no presente. A

amizade s possvel entre iguais, explica Maquiavel, e as negociaes entre
grupos sociais, tnicos ou sexuais s podem ser feitas desde que o espao se
des-hierarquize e se abra , de modo mais libertrio, entrada das
multiplicidades e de novas subjetividades.

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