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1999n1p79
DISCURSOS DA
SUSTENTABILIDADE URBANA
HENRI ACSELRAD
INTRODUO
o dos processos decisrios. Com ajustes acreditam estes atores a proposta do desen-
volvimento poderia ser resgatada, suas dimenses autofgicas, superadas, sua durabilida-
de, assegurada, sua vigncia, sustentada. Por outro lado, no campo das ONGs, em meio
crtica dos limites do contedo que governos e instituies oficiais vm atribuindo ao de-
senvolvimento, que pretendem, sustentvel, alguns vem na sustentabilidade uma nova
crena destinada a substituir a idia de progresso, constituir um novo princpio organi-
zador de um desenvolvimento centrado no povo, e ser capaz de tornar-se a viso mobi-
lizadora da sociedade civil e o princpio guia da transformao das instituies da socie-
dade dominante (PCDF, 1992).
O que prevalece so, porm, expresses interrogativas recorrentes, nas quais a sus-
tentabilidade vista como um princpio em evoluo, um conceito infinito, que pou-
cos sabem o que e que requer muita pesquisa adicional, manifestaes de um positi-
vismo frustrado: o desenvolvimento sustentvel seria um dado objetivo que, no entanto,
no se conseguiu ainda apreender. Mas, como definir algo que no existe? E que, ao exis-
tir, ser, sem dvida, uma construo social? E que, como tal, poder tambm compreen-
der diferentes contedos e prticas a reivindicar seu nome. Isto nos esclarece por que dis-
tintas representaes e valores vm sendo associados noo de sustentabilidade: so
discursos em disputa pela expresso mais legtima. Pois a sustentabilidade uma noo a
que se pode recorrer para tornar objetivas diferentes representaes e idias.
A suposta impreciso do conceito de sustentabilidade sugere que no h ainda hege-
monia estabelecida entre os diferentes discursos. Os eclogos parecem mal posicionados
para a disputa em um terreno enraizado pelos valores do produtivismo fordista e do pro-
gresso material. A viso sociopoltica tem se restringido ao esforo de ONGs, mais especi-
ficamente na atribuio de precedncia ao discurso da eqidade, com nfase ao mbito
das relaes internacionais. O discurso econmico foi o que, sem dvida, melhor se apro-
priou da noo at aqui, at mesmo por considerar sua preexistncia na teoria do capital
e da renda de Hicks.
Mas, ao contrrio dos conceitos analticos voltados para a explicao do real, a no-
o de sustentabilidade est submetida lgica das prticas: articula-se a efeitos sociais de-
sejados, a funes prticas que o discurso pretende tornar realidade objetiva. Tal conside-
rao nos remete a processos de legitimao/deslegitimao de prticas e atores sociais.
Por um lado, se a sustentabilidade vista como algo bom, desejvel, consensual, a defini-
o que prevalecer vai construir autoridade para que se discriminem, em seu nome, as
boas prticas das ruins. Abre-se, portanto, uma luta simblica pelo reconhecimento da
autoridade para falar em sustentabilidade. E para isso faz-se necessrio constituir uma au-
dincia apropriada, um campo de interlocuo eficiente onde se possa encontrar aprova-
o. Poder-se- falar, assim, em nome dos (e para os) que querem a sobrevivncia do pla-
neta, das comunidades sustentveis, da diversidade cultural etc. Em sntese: a luta em
torno a tal representao exprime a disputa entre diferentes prticas e formas sociais que
se pretendem compatveis ou portadoras da sustentabilidade.
Para se afirmar, porm, que algo uma coisa ou uma prtica social sustentvel,
ser preciso recorrer a uma comparao de atributos entre dois momentos situados no
tempo: entre passado e presente, entre presente e futuro. Como a comparao passado-
presente, no horizonte do atual modelo de desenvolvimento, expressiva do que se pre-
tende insustentvel, parte-se para a comparao presente-futuro. Dir-se-o ento susten-
tveis as prticas que se pretendam compatveis com a qualidade futura postulada como
desejvel. E esta relao entre um presente conhecido e um futuro desconhecido e dese-
SUSTENTABILIDADE E CIDADE
regies, das reas metropolitanas internas para as reas metropolitanas perifricas, do cen-
tro para os subcentros das cidades.5 5 Cf. Omishi, T., A Capacity
Approach for Sustainable
A concepo da sustentabilidade como trajetria progressiva em rumo eficincia Urban Development: an Em-
ecoenergtica normalmente acompanhada da constituio de uma base social de apoio pirical Study, in Regional
Studies, v.28.1, p.39-51.
a projetos de mudana tcnica urbana, pela via da educao ambiental, da dissemina- Tal abordagem ser ques-
o de uma conscincia ecolgica, de projetos comunitrios de reciclagem ou pelo en- tionada por aqueles que en-
tendem a cidade como in-
gendramento de uma economia da reciclagem. A recusa do antagonismo entre o meio strumento da liberao das
ambiente e a economia far tambm da busca da sustentabilidade urbana a ocasio de fa- atividades humanas com re-
lao dependncia dos re-
zer valer a potncia simblica do mercado como instncia de regulao das cidades. Pois cursos locais. Associar a
sustentabilidade ao respeito
se o futuro , no pensamento hegemnico, o da plena vigncia das instituies mercan- "capacidade de suporte lo-
tis, dirigir as cidades para um futuro sustentvel significa promover a produtividade ur- cal" constranger o debate
a um quadro terico muito
bana e fortalecer as vantagens competitivas. limitado, cf. Camagni, R.,
Etratgias argumentativas de ordem global sero, com freqncia, acionadas para Pour Une Ville Durable, in
Camagni, R., Gibelli, M. C.,
promover inovaes na matriz tcnica das cidades,6 seja com a introduo de tecnologias Dveloppement Urbain Dura-
urbanas poupadoras de recursos, seja com a redistribuio espacial de populaes e ativi- ble Quatre Mtropoles Eu-
ropennes, Paris: DATAR/
dades: o que bom para o planeta considerado bom para a cidade. A convergncia en- LAube, 1997, p.9.
tre sustentabilidade urbana local e sustentabilidade global vista geralmente como um
6 A argumentao ecolgi-
simplificador poltico, posto que no plano local os responsveis pela poluio e as autori- ca contribui para ligar a
ao mais imediata ao futu-
dade polticas so claramente identificveis. ro de mais longo prazo de
Um contradiscurso ope, no entanto, sustentabilidade global e sustentabilidade lo- todo o planeta. As mudan-
as de escala operadas
cal urbana o que bom para o planeta no seria o melhor para a cidade. Por um lado, atravs do esquema das
as economias de escala de transporte, iluminao e calefao nas cidades concentradas re- conseqncias generaliza-
das no so apenas espa-
duzem o consumo per capita de energia, favorecendo as estratgias de sustentabilidade ciais mas tambm tempo-
global. Por outro, se a capacidade de regenerao dos ecossistemas constante por unida- rais: toda ao engaja o
futuro, tanto o nosso como
de de extenso territorial, as cidades concentradas sofrem efeitos indesejveis com a ele- o das geraes futuras. A
vao da densidade territorial da produo de rejeitos, compromentendo a sustentabili- argumentao ecolgica
permite assim um movimen-
dade em nvel local. Neste caso, a busca de ecoeficincia seria motivada por razes to constante de ida e vinda
entre o passado, o presente
atinentes ao prprio urbano e no por razes de ordem planetria. Em ambos estes ca- e o futuro, in Lafaye, C.,
sos, no entanto, com convergncia ou divergncia entre sustentabilidade urbana e global, Thvenot, L., Une Justifica-
tion cologique? Conflits
a ecoeficincia ser legitimada como eixo das estratgias de ao, e o mercado ser consi- dans lAmnagement de la
derado seu melhor instrumento. Nature, Revue Franaise de
Sociologie, XXXIV, p.504,
A idia de insustentabilidade energtica das cidades no restrita s grandes me- 1993. Na mesma direo
trpoles com alta concentrao demogrfica, mas tambm estende-se cidade frag- Emalionoff afirma que as
cidades sustentveis cons-
mentada e desdensificada da sociedade imaterial": a desdensificao dos homens e troem pontes e passagens
a fragmentao policntrica das atividades, afirma Beaucire, so dispendiosas em re- que levam do local ao global
e nos convidam a compreen-
cursos materiais e produtoras de poluio e efeitos nocivos (cf. Beaucire, La Ville der esta nova arquitetura,
in Les Villes Durables,
clate, in Passet & Theys, s.d., p.191). Em acrscimo, a cidade fragmentada e des- lmergence de nouvelles
densificada vista como geradora de consumo energtico e de custos de reordenamen- temporalits, Ecologie Poli-
tique, n.13, p.39, printemps
to de redes tcnicas (gua, eletricidade, telefonia) e de servios pblicos muito elevados 1995.
(idem, p.192).
Mas o ajustamento das bases tecno-materiais da cidade pode fundar-se alternativa-
mente em modelos de metabolismo urbano, com uma representao ecossistmica das ci-
dades, composta por movimentos interativos de circulao, troca e transformao de re-
cursos em trnsito. O discurso sobre a sustentabilidade das cidades organiza-se, neste
caso, pelo recurso metfora biolgica da resilincia, que procura descrever a capacida-
de adaptativa dos ecossistemas urbanos para superarem a sua condio de vulnerabili-
dade ante a choques externos (Godard, 1996, p.33). Neste tipo de representao, a insus-
dos ao longo do tempo. A perspectiva de fazer durar a existncia simblica de stios cons-
trudos ou stios naturais significados, eventualmente naturalizados, pode inscrever-se
tanto em estratgias de fortalecimento do sentimento de pertencimento dos habitantes a
suas cidades, como de promoo de uma imagem que marque a cidade por seu patrim-
nio biofsico, esttico ou cultural, em sentido amplo, de modo a atrair capitais na compe-
tio global (idem, p.46-7), realizando aquilo que alguns descrevem como um processo de
promoo da economia da beleza em nome da beleza da economia (Costa, 1997).
A noo de sutentabilidade urbana pode tambm articular as estratgias argumenta-
tivas da eficincia ecoenergtica e da qualidade de vida na considerao da forma urbana co-
mo fator determinante da sustentabilidade (Breheny & Rookwood, 1996, p.151). A no-
o de cidade compacta reuniria, na perspectiva de documentos da Comisso das
Comunidades Europias, por exemplo, os atributos de alta densidade e uso misto, ten-
dendo a apresentar superior eficincia energtica por reduzir as distncias dos trajetos, ma-
ximizar a oferta de transporte pblico e prover qualidade de vida superior aos residentes
(idem, p.155). A metfora da cidade compacta teria como configurao formal tenden-
cialmente mais aceita a do modelo policntrico em rede, com diversificao de funes dos
subcentros bem servidos em transportes pblicos (Camagni & Gibelli, 1997, p.33). Sua
capacidade de conjugar a eficincia no uso dos recursos ambientais e a qualidade da vida
urbana no porm consensual. Alguns argiro, ao contrrio, que eficincia energtica e
qualidade de vida so atributos das cidades pouco densas e descentralizadas, por recorre-
rem a fontes locais de energia e de produo de alimentos em solos rurais disponveis.11 11 Cf. Robertson, J., Alter-
natives Futures for Cities, in
Em ambos os casos, recorrer-se- ao argumento de que a forma sustentvel dever Cadman, D., Payne, G. (Eds.),
mesclar, ainda que em escalas distintas, zonas de trabalho, moradia e lazer, reduzindo dis- The Living City: Towards a
Sustainable Future, apud
tncias e pedestrizando as cidades, de modo a frear a mobilidade da energia, das pessoas Blowers, A. (Ed.), Planning
e bens. Eficincia ecoenergtica e qualidade de vida resultariam, nesta perspectiva, da for a Sustainable Environ-
ment, Londres: Earthscan,
emergncia de formas urbanas capazes de expressar a existncia desejavelmente crescente 1996, p.155.
de cidades autosuficientes. O argumento da forma urbana articula-se assim com a idia
da auto-suficincia urbana. No caso da sustentabilidade do desenvolvimento em geral, o
argumento da autosuficincia remete a uma crtica do livre mercado e da globalizao; no
caso da autosuficincia urbana, trata-se de, em nome do combate ao efeito estufa e aos
processos entrpicos, orientar-se para maior autonomia energtica e econmica das loca-
lidades.12 Uma recusa da globalizao das cidades justificar-se- assim, do ponto de vista 12 Os autores que rejeitam
a noo de cidades susten-
das externalidades negativas e deseconomias energticas implcitas, na intensificao dos tveis, preferindo articular
fluxos, prpria das chamadas cidades globais. as cidades no projeto mais
amplo de atribuio de sus-
tentabilidade ao desenvolvi-
A CIDADE COMO ESPAO DE LEGITIMAO DAS POLTICAS URBANAS mento, consideram, por sua
vez, irrealista esperar que
as grandes cidades sejam
Sendo a materialidade das cidades politicamente construda, as modalidades de sua abastecidas com recursos
produzidos em seu entorno
reproduo so vistas tambm como dependentes das condies que legitimam seus pres- imediato; cf. Pough, C.,
Introduction, in Pough, C.,
supostos polticos. A idia de sustentabilidade , assim, aplicada s condies de repro- op.cit., 1996, p.35.
duo da legitimidade das polticas urbanas. Fala-se da viabilidade poltica do crescimen-
to urbano, ou seja, das condies de construo poltica da base material das cidades. A
insustentabilidade exprime, assim, a incapacidade das polticas urbanas adaptarem a ofer-
ta de servios urbanos quantidade e qualidade das demandas sociais, provocando um
desequilbrio entre necessidades quotidianas da populao e os meios de as satisfazer, en-
tre a demanda por servios urbanos e os investimentos em redes e infra-estrutura (Go-
dard, 1996, p.31).
CONCLUSO
Se para Isabelle Stengers o conceito traduz o poder do intelecto de atingir o ser das
coisas (Stengers & Schlanger, 1988, p.24-7), ele tem tambm o poder de objetivar repre-
sentaes, fazendo valer como legtimos, no real concreto, os esquemas ordenadores e
classificatrios da construo intelectual. A enunciao conceitual , portanto, tambm
produtora de ordenamento, diviso e classificao no interior do mundo social.
sejam direitos ao que sero consideradas condies saudveis de existncia, sejam direitos
ao usufruto durvel da existncia simblica de stios urbanos. A palavra cidadania retor-
na assim a seu espao de origem a cidade , sobrepondo-se ao sentido at aqui domi-
nante, referido ao Estado-Nao.
As propostas de reproduo adaptativa das estruturas urbanas, que tm por foco o
reajustamento das bases de legitimidade das polticas urbanas, procuram, por sua vez, re-
fundar o projeto urbano segundo o modelo da eficincia ou da eqidade. Em ambos os
casos, estar em jogo a cidade como espao de construo durvel de pactos polticos ca-
pazes de reproduzir no tempo as condies de sua legitimidade. Ao promover uma arti-
culao ambiental do urbano, o discurso da sustentabilidade das cidades atualiza o em-
bate entre tecnificao e politizao do espao, incorporando, desta feita, ante a
considerao da temporalidade das prticas urbanas, o confronto entre representaes tec-
Henri Acselrad econo-
mista, doutor em Economia nicistas e politizadoras do tempo, no interior do qual podem conviver, ao mesmo tempo,
pela Universidade de Paris I
e professor do IPPUR/UFRJ.
projetos voltados simples reproduo das estruturas existentes ou a estratgias que cul-
E-mail: acsel@ibm.net tivem na cidade o espao por excelncia da inveno de direitos e inovaes sociais.
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
the incapacity of the latter to keep up with the rate of growth of social demands, which con-
sequently places urban space in jeopardy as a political territory.