Teóricos do incentivo diferenciam entre dois tipos de motivação (FIG. 10.23). A
motivação extrínseca é direcionada a um objetivo externo, normalmente uma recompensa. Por exemplo, as pessoas trabalham para receber salários. Gabby Douglas treina para ganhar medalhas. Muitas atividades que as pessoas acham satisfatórias, no entanto - como–ler um bom romance, resolver palavras cruzadas ou ouvir música – parecem não atender a um propósito óbvio que não a fruição. Essas atividades são dirigidas à motivação intrínseca: valor ou prazer associado a uma atividade em vez de a algum objetivo externo. Comportamentos motivados intrinsicamente são realizados para seu benefício próprio. Eles simplesmente são agradáveis. Alguns estudantes estudam para tirar boas notas (motivação extrínseca), enquanto outros estudam porque são curiosos e querem saber mais sobre o assunto (motivação intrínseca). Os incentivos podem ser diferentes, mas os comportamentos que provocam podem ser os mesmos. Algumas atividades intrinsicamente motivadas podem satisfazer a curiosidade e criatividade natural. Depois de brincar com um brinquedo novo por um longo período, as crianças começam a perder o interesse e vão procurar algo novo. A exploração lúdica é característica de todos os mamíferos e, especialmente, dos primatas. Por exemplo, como Harry Harlow e colaboradores mostraram, os macacos têm um forte impulso exploratório. Eles podem trabalhar arduamente, sem uma recompensa externa, para resolver quebra-cabeças relativamente complexos (Harlow, Harlow, & Meyer, 1950). Uma das funções do jogo é que ele ajuda as pessoas a prender sobre os objetos em um ambiente. Esse desfecho claramente tem valor para a sobrevivência, uma vez que saber como as coisas funcionam possibilita sua utilização para tarefas sérias. Do mesmo modo, muitos de nós somos movidos em direção a atividades criativas. Se estamos visitando um museu de arte ou fazendo arte, podemos fazê-lo simplesmente porque desfrutamos de atividades que possibilitam a expressão da nossa criatividade. A criatividade é a tendência a produzir ideias ou alternativas que podem ser úteis para solucionar problemas, comunicar e entreter a nós mesmos e aos outros (Franken, 2007). Embora muitas atividades criativas não sejam soluções adaptativas, a criatividade é um fator importante na resolução de problemas adaptativos.