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Os Thran

CICLO ARTEFATOS • LIVRO V

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PARTE I
A CIDADE

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 Dia Um Guerra Thran-Phyrexiana:
A batalha do desfiladeiro Megheddon

A manhã amanheceu quente no desfiladeiro Megheddon.

Fazia pouca diferença para a vanguarda do exército

Thran. Anões, eles amavam as rochas e o calor. Seus rostos
pareciam esculpidos em pedra. Sua pele tinha o mesmo tom
enferrujado das paredes da caverna que se elevavam dos dois
lados. Eles eram anões de elite das montanhas, dois mil
deles. As abas de lona cor de poeira cobriam a armadura de
placas, protegendo-as da luz do sol e dos olhos acima.
Tecidos semelhantes envolviam as largas lâminas dos machados
de batalha. Longas alças permitem que essas armas pesadas
andem sozinhas, com suas extremidades levantando nuvens de
poeira ao lado de botas com solas de ferro. O Comandante dos
Anões Curtisworthy liderou uma divisão estrita.

Humanos marcharam diretamente atrás dos anões. Embora

altos, pensativos e saudáveis, eles estavam fora de seu

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elemento nas montanhas e no deserto. Muitos eram conscritos
dos senhores da guerra tribais de lados opostos do globo. Os
comandantes Thran e as tropas marcharam no meio deles para
assegurar que os bárbaros seguiriam ordens. Todos os humanos,
Thran e bárbaro, tinham sua bravura. Ou poderia ser chamado
de arrogância - ou beligerância. Fosse o que fosse, eles
murcharam no calor da marcha pelas montanhas. Os quarenta
mil humanos da infantaria arrastaram os pés com a cansada
resignação dos prisioneiros. Até mesmo os vinte mil
cavaleiros cerraram os dentes e cobriram a boca com véus
molhados para se proteger da poeira.

Os elfos eram os piores de todos. Longe do isolamento

das cascas de árvores e do musgo, eles definhavam sob o sol
ofuscante. Eles haviam abandonado suas roupas folhosas e se
embrulhado em vestes brancas - uma parte de vestes do deserto
e uma parte de sepultamentos. Mãos élficas se estendiam das
dobras recuadas, pele queimada e coriácea. A raiva naqueles
olhos assombrados se tornou desespero. Os elfos tinham
gradualmente caído de volta para a retaguarda da coluna,
muito lentos para acompanhar a vanguarda dos anões, cansados
demais para lutar contra qualquer ação que não fosse de
retaguarda. Ainda assim, os elfos contavam dez mil e muitos
eram magos e curandeiros. Desde que pudessem lançar feitiços
e curar os doentes, ajudariam muito o exército.

Um flanco da coluna era guardado por homens-lagarto.

Embora silenciosos e mal-humorados, esses lutadores eram
sagazes nos confins rochosos. Em um único momento de passos
apressados e caudas, todos os dez mil Viashino podiam
desaparecer dentro das fendas que se alinhavam em seu
caminho. Fanaticamente leais às feras de guerra entre eles,
esses répteis ficariam mais à vontade na extrusão vulcânica
de Halcyon do que o próprio Yawgmoth.

Do outro flanco da coluna marcharam os melhores

guerreiros do exército unido - minotauros. Mais determinados
e vigorosos que os anões, mais enormes e violentos que os
humanos, mais implacáveis em batalha do que Viashino, os
minotauros nasceram para a guerra. Embora a poeira varresse
sua armadura de seus cotovelos para as escarpas, cada um dos
olhos do minotauro brilhava com sede de sangue.

Por toda a coluna, marchando entre soldados de carne

e osso, havia guerreiros artefatos. Guerreiros louva-a-deus
com abdomes flexíveis de aço, serpentes metálicas com

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mandíbulas de navalha – escorregavam em pernas semelhantes
a agulhas, cambaleavam para frente ao esmagar lagostas. A
escola de artífices nunca apoiara Yawgmoth e havia acumulado
máquinas de guerra além de seu alcance. Quando a guerra
inevitavelmente eclodiu, os artífices disponibilizaram suas
máquinas para o esforço aliado.

O melhor de tudo, umas trezentas caravelas de guerra

cruzaram o desfiladeiro. Suas velas agitaram-se como
morcegos ao lado de seus cascos longos e elegantes. Eles
projetaram uma sombra abençoada sobre os defuntos elfos.

Eles estavam prontos para a guerra. A Aliança Thran,

eles se chamavam - as cinco cidades-estados exteriores do
império se uniram aos representantes do resto do mundo
conhecido. Eles se reuniram para lutar contra um único homem
- Yawgmoth.

Ele não era homem, mas um monstro, um monstro covarde.

Em Phoenon, seis meses antes, ele havia escapado da escuridão
da noite. Ele havia bombardeado seu próprio povo para impedi-
lo de se juntar a seus inimigos. Ele lutou e fugiu. Cruel e
traiçoeiro, implacável e sanguinário, ele não era menos que
um demônio.

Um grito diabólico veio da vanguarda dos anões - algo

a meio caminho de um grito e um grito. Humanos e elfos,
minotauros e Viashino olharam para cima. O exército acabara
de contornar a última curva do desfiladeiro Megheddon. Além
das paredes do cânion abriram uma ampla planície desértica.
Na margem oposta daquele espaço, sobressaía um planalto alto,
a extrusão vulcânica de Halcyon. Parecia uma parede de pé no
deserto, mil e quinhentos pés de altura, com a grande cidade
aglomerando o planalto acima dela. Outrora a capital do
Império Thran, agora Halcyon e todas as almas pertenciam a
Yawgmoth.

O grito demoníaco se repetiu, derramando-se de

gargantas humanas e desumanas e ecoando pela boca rochosa do
próprio Megheddon. Era como se os exércitos aliados
levantassem aquele grito demoníaco para convocar o demônio
de seu covil.

* * * * *

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 Yawgmoth ouviu a convocação. Ele sentou-se placidamente
em uma cadeira sedan blindada na cabeça de seu exército
phyrexiano.

Eles esperaram silenciosamente em uma câmara

subterrânea escavada para se inclinar no chão do deserto. A
boca larga da caverna de guerra coberta por uma cortina
pálida para se misturar com a terra branqueada pelo sol.
Seria quase invisível para o exército que avançava até que
o contingente passasse por ele. Três outros bunkers
flanqueavam o chão da marcha, e uma quarta caverna natural
estava em um conjunto de rochas na base da extrusão de
Halcyte. Sob o comando de Yawgmoth, as cortinas cairiam
desses abrigos, e os cinco mil guerreiros que esperavam
dentro de cada um surgiriam nos flancos sem proteção de seu
inimigo.

Por enquanto, porém, Yawgmoth esperava. Ele ouviu o

chamado do demônio, mas não respondeu. Ele não era um
demônio. Ele era um deus.

Os últimos seis meses haviam provado isso. O sagaz

Senhor de Phyrexia teve muitas surpresas esperando pela
Aliança Thran. Sorrindo, Yawgmoth recostou-se na cadeira
sedan.

"Nenhum dos meus adversários sobreviverá a esta

batalha."

Mesmo agora, seus inimigos saíam das planícies. Eles

eram tão ousados quanto os lobos - e por que não? Liderados
pela elite dos anões, ladeados por minotauros e Viashino,
protegidos dos céus por trezentas caravelas de guerra,
apoiadas por guerreiros mantis e por criações esquivas de
artífices patéticos - por que eles não seriam tão corajosos
quanto lobos? Eles até uivavam como lobos.

Ouvir seu grito insolente foi quase o suficiente para

fazer Yawgmoth desencadear o ataque muito cedo. Ele não seria
incitado a cometer tal erro. Isso foi planejado com muito
cuidado. Houve etapas apropriadas.

Entre as legiões marchando, vinham as vastas sombras

dos navios Thran. Enquanto o exército percorria o
desfiladeiro, esses navios haviam permanecido em uma coluna
superior, protegendo-os do sol ofuscante e de qualquer
possível ataque. Agora, as sombras, suaves e silenciosas

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como uma formação de leviatãs, começaram a se afastar
lentamente. Não há dúvida de que os navios circulariam a
cidade, fora dos limites dos canhões de raios em suas
muralhas, e exigiriam rendição.

"Vamos ver quem se rende."

Yawgmoth enfiou a mão em uma caixa achatada que

continha um pequeno esquema tridimensional do campo de
batalha. Em pontos estratégicos no minúsculo desfiladeiro e
planícies, minúsculos pedregulhos brilhavam. Yawgmoth tocou
um certo cristal incrustado ali. Um som alto de assobio
respondeu ao movimento. Ele sorriu.

Os caminhantes uivaram mais uma vez antes de o som

irromper. Então o exército da Aliança Thran ouviu isso. Era
um assobio penetrante, e parecia vir do próprio sol. Soldados
cerraram os olhos em direção as enormes massas de seus navios
de guerra, tentando enxergar além.

Em um piscar de olhos, o apito se tornou um grito. Não

havia dúvida. Os aliados ouviram esse som antes em Phoenon.
Lá, os navios haviam chegado à meia-noite cega. Estes navios
saíram do próprio olho do sol.

"O único lugar para se esconder em um céu brilhante é

ao lado do sol", disse Yawgmoth.

Navios de guerra phyrexianos em suas marcas caíram sob

a armada aérea Thran. Canhões de raio dispararam a bordo dos
navios de Yawgmoth. Eles rasgaram buracos nos cascos dos
Thran. Eles queimaram soldados Thran.

Bárbaros se intimidaram. O ar sobre suas cabeças

estava repleto de navios phyrexianos. Humanos e elfos se
prostraram ao chão. Anões estavam contra o ataque, alguns
arremessando machados ineficazes para o céu. Minotauros
também se enfureceram contra a tempestade de navios. Algumas
de suas lâminas, na verdade, conectavam-se com os cascos,
apenas para serem atiradas de volta em uma chuva letal.

Lascas e fumaça explodiram da frota Thran acima. Uma

chuva de corpos carbonizados e armas despencou da embarcação
destruída. Na esteira das ruidosas embarcações Phyrexianas,
o campo de batalha estava cheio de destroços e morte.

Sim, era um campo de batalha agora. Não poderia haver

dúvida disso.

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 Caravelas de guerra caíram na terra. Elas caíram em
um ritmo regular, como os passos de um colosso correndo. Com
cada golpe, os soldados foram esmagados às centenas.

"Mais fácil do que eu esperava", Yawgmoth murmurou.

Então o impensável - fogo de canhão varreu pelos

navios phyrexianos. Suas convesses se abriram. Seus cascos
se quebraram como cascas de nozes. Elas caíram do céu, oito
delas abatidas em um momento.

Yawgmoth viu isso. Uma bateria de seus próprios

canhões de raios havia sido resgatada da Batalha de Phoenon
e montada sob caravelas de guerra Thran na parte de trás da
coluna aliada. Sua mão alcançou o mapa, sinalizando o próximo
ataque.

Mesmo quando os soldados Thran se arrastavam de baixo

de navios de guerra em chamas e lutavam para se proteger, a
terra voltou à vida repentinamente e horrivelmente. O solo
se abriu sob seus pés. Alguns lutadores caíram, pernas
queimadas até o joelho pelo próprio solo. Outros recuaram de
um poço traiçoeiro apenas para tropeçar em outro. Eles
caíram, mãos, cabeças e joelhos saindo de buracos com bordas
afiadas. Os cavalos também caíram, os cascos capturados e
mancando imediatamente. O que quer que caísse naqueles
buracos nunca mais saiu. Com um som como as mandíbulas dos
tubarões se fechando, as persianas da foice se prenderam a
qualquer carne ou osso que se apresentasse.

Motores giraram. Lâminas se encontraram. O sangue

fluiu. Guerreiros gritaram.

Eles cambalearam para trás, membros cortados bem

abaixo do joelho, ao longo do tornozelo, acima do cotovelo.
Alguns não cambalearam para trás - aqueles cujas lacerações
arteriais esvaziaram seus corações, cabeças e corpos em um
breve jorro.

"Meus belos caranguejos de areia", Yawgmoth suspirou

feliz, pegando sua caixa esquemática para tocar outra pedra
de energia. "Levante-se!"

Cadáveres desmembrados moviam-se grotescamente. O

chão sob eles se amontoou. De centenas de poços na areia,
monstros de metal surgiram. Eles pareciam gigantescos
caranguejos de aço, tirando areia de matrizes ópticas. Eles

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haviam sido enterrados logo abaixo da superfície, e buracos
nas costas se abriram para engolir e arrancar os membros dos
soldados Thran. Muitos caranguejos de areia carregavam
cadáveres em suas carapaças metálicas. Outros levavam apenas
as trilhas sangrentas deixadas pelos membros decepados. Um
par de garras agarrou cada fera. Pernas escorregadias saíam
dos buracos. Pinças capturadas e picadas de carne.

Aqueles que fugiram - bárbaros e elfos - só tropeçaram

em mais caranguejos de areia. A maioria permaneceu firme.
Humanos, anões e minotauros estavam contentes em ter um
inimigo para arremessar suas lâminas. Esse foi todo o dano
que eles poderiam causar as criaturas artefato. Espadas
tilintavam impotentemente na armadura. Os ataques não
atrasavam as máquinas silenciosas e eficientes. Criaturas de
artefato cortavam Thran como facões cortando cana.

Na parte de trás das linhas de Thran, os elfos

desencadearam feitiços. Os arbustos do deserto cresceram
descontroladamente, mirando tanto os caranguejos da areia
quanto os minotauros. Motores de artefatos enferrujavam até
virarem poeira, mas também os machados anões. Criaturas
convocadas apareceram – ursos ferozes, aranhas gigantes,
lobos selvagens - mas nenhuma era páreo para esses
caranguejos de areia; Nenhuma foi feita para a batalha no
deserto. Apenas o povo saqueador em sua multidão imunda
fizera algum progresso. Eles e seus ferros especializados e
hastes encantadas podiam quebrar um artefato em um suspiro.
Claro, com caranguejos de areia, aqueles que destruíram a
máquina também foram destruídos por ela. Para cada caranguejo
de areia desativado, dezenas de saqueadores morreram.

Yawgmoth aproveitou o espetáculo um pouco mais antes

de tocar as cinco pedras que convocavam as cinco divisões do
exército phyrexiano.

Lona cor de areia caiu das trincheiras. Guerreiros de

armadura prateada marcharam com firmeza. Eles pareciam
máquinas. Espadas e machados de pedra de energia brilhavam
famintos em suas mãos. Estes eram os guardas Halcyte. Eles
marcharam a passos largos, como haviam sido treinados, não
quebrando fileiras, abrindo caminho por qualquer impedimento
- madeira, aço, cérebro, osso. Seu fanatismo natural foi
coberto por um feitiço de guerra. Eles não parariam. Eles
não se renderiam. Eles não parariam até que seus inimigos
estivessem mortos. Minotauros e anões estavam divididos ao

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meio. A armadura de prata ficou vermelha quando os aliados
morreram.

"Eles realmente não tiveram chance", disse Yawgmoth,

com um toque de falsa tristeza em sua voz.

Ao norte e ao sul formaram coisas inesperadas.

Bronzeada como o chão do deserto, formas serpenteantes
erguiam-se, giravam e inchavam. Ciclones? A poeira demoníaca
permanecia além dos exércitos, ganhando velocidade. Suas
colunas ondulantes escureceram, parecendo solidificar.

Com perniciosa intenção, os tornados convergiram para

o guarda de Halcyte em marcha. Aqueles que caminhavam
obstinadamente para frente foram apanhados pelos ventos e
atirados para longe.

"Então, os elfos trouxeram algo útil afinal. Pena que mais

deles não viverão para testemunhar minha próxima surpresa."
Yawgmoth tocou um cristal escuro e fino na caixa do mapa.

Da caverna na base da extrusão Halcyon, nos saltos da

guarda marchando, veio a figura maciça. Ela subiu dos espaços
interiores. Forjada de metal negro, parecia um avatar da
própria caverna escura. Quando a figura se elevou na luz,
sua forma ficou clara. Sua cabeça inclinada era do tamanho
de um mamute. Sua mandíbula estava dobrada sob os dentes de
cimitarra. Os ombros curvados surgiram em seguida. Braços
símios balançaram por baixo, com mãos enormes grandes o
suficiente para agarrar e esmagar dez homens. Um torso de
metal, uma pélvis e pernas agachadas ...

"Um colosso!"

O nome da coisa sussurrou de mil lábios, terror

respirando pelo ar.

O colosso galopou com os nós dos dedos e joelhos sobre

o campo de batalha, centenas morrendo a cada passo. Outro
gigante veio logo após o primeiro. Também atacou os invasores
aterrorizados.

O primeiro colosso surgiu nas linhas Thran. Ele

esmagou anões a cada passo. Suas garras evisceravam falanges
inteiras de minotauros. Capturou um navio voador, mordeu a
quilha, esticou o braço e arrancou o núcleo da pedra de
energia. A caravela de guerra caiu do céu em uma onda de
faíscas e farpas.

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 Enquanto isso, o segundo colosso investiu contra um
grupo de guardas Halcyte. Sem mais cuidados do que uma
criança amassando e atirando folhas de grama, o colosso
agarrou os elfos, esmagou-os com as garras e atirou seus
corpos quebrados para trás, sobre os guardas. Arranhões de
carmesim marcavam os elmos e braçadeiras daqueles que não
podiam evitar os corpos que caíam. Como se espantassem
insetos, os guardas Halcyte afastaram-se dos corpos mortos
e seguiram em frente.

"Eles estarão sem os elfos em breve", Yawgmoth disse

a si mesmo contente. "Elfos brigam como pipoca. Eu gostaria
de ver esse colosso realmente lutando."

Ele conseguiu seu desejo. As garras do monstro cinza

estavam subitamente cheias de metal retorcido - criaturas
artefatos. Muitos eram guerreiros mantis. Outros tinham a
configuração dos humanos. Ainda havia mais criaturas
conglomeradas, com costas curvadas e pernas e foices
escorregadias que emergiam de seus lados. O colosso levantou
um guerreiro mantis frágil e esmagou-o em uma garra. Pegou
um segundo e bateu contra o outro. Milhares de servos gemeram
quando o colosso girou seus braços e lançou os mantises
livres.

Exceto que os mantises não fugiram voando. Apesar de

quebrados, as pernas e as garras seguravam. Eles se
contorciam, mas não em uma destruição espasmódica. Pernas se
moviam propositadamente, agarrando os braços erguidos do
colosso. Ele lutou para agitar as coisas sem nenhum sucesso.
Mais criaturas artefato subiram por suas pernas. Eles eram
como baratas que enxameavam uma figura ensanguentada. Eles
rasgaram, cobriram, subjugaram.

"Droga", disse Yawgmoth. "Deve ser o projeto de

Glacian."

Em instantes, o colosso estava completamente coberto

de artefatos aracnídeos. Ele cambaleou mais alguns passos e
depois caiu de cara nas fileiras dos guerreiros mecânicos.

Guardas Halcyte avançaram, com a intenção de remover

a besta caída.

"Não!" Yawgmoth gritou, tocando pedras na caixa do

mapa. "Não! Saiam do caminho."

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 Era tarde demais. Um grande pesar começou. Molas
danificadas além de sua capacidade constitucional. A pele
cinzenta do colosso se partiu e foi jogado para trás. De
baixo, milhares de tendões de metal atacaram, matando todos
ao redor. Como chicotes, eles quebraram criaturas artefato
e guardas Halcyte. Aço azul acinzentado açoitou. Armadura de
prata cortada. Sangue vermelho corria.

"Malditos guardas Halcyte", rosnou Yawgmoth. "Todos

eles deveriam ser phyrexianos".

Esta batalha duraria mais do que um momento

escaldante. Isso importava pouco. Yawgmoth planejara uma
longa luta. Suas forças resistiriam - a guarda Halcyte e a
guarda Phyrexiana, a frota, os motores de artefatos ...

"Enquanto a Aliança Thran estiver ocupada, eu irei à

ofensiva."

Nas montanhas além dos exércitos invasores, havia um

alvo amplamente ignorado. Foi sem dúvida a maior conquista
da escola de Artífices Thran - uma enorme estação de
transmissão que permitia a escola monitorar cada artefato no
Império Thran. Também poderia desligar qualquer mecanismo
que não funcionasse corretamente. Desconhecido para todos,
exceto Yawgmoth, a estação poderia até comandar essas
criaturas.

Yawgmoth capturaria a estação de transmissão, a Esfera

Nula - e com ela, ele comandaria o exército de artefatos
Thran.

Sorrindo maliciosamente, Yawgmoth colocou a mão sob a

pedra de controle de sua poltrona. O navio se ergueu,
silencioso e suave, do bunker e disparou na direção da cidade
acima. Sua caravela de guerra pessoal esperou ali, sua
tripulação pessoal.

Eles capturariam a Esfera Nula. Eles comandariam os

mecanismos de artefatos do império. Yawgmoth esmagaria os
Thran e seus aliados bárbaros e deixaria toda Dominária de
joelhos.

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 CAPÍTULO 1
Nove Anos Antes da Guerra Thran-Phyrexiana ...

Glacian amava a escuridão e o enxofre. Ele amava as

máquinas enormes. Câmaras gigantescas giravam em aberturas
vulcânicas. Eixos sibilavam com vapor superaquecido.
Caldeiras rosnavam incessantemente. Incêndios expelidos das
fundições. Esferas de cristal brilhavam incandescentes.
Glacian adorava a plataforma de mana Halcyon de - vasta e
subterrânea, afundada em um vulcão adormecido, inundada pela
energia bruta do mundo.

Ele era o único na cidade que realmente entendia essas

máquinas - na cidade e no mundo! Glacian foi o maior artífice
de um império de grandes artífices. Este, seu projeto, era
dez vezes mais poderoso, cem vezes mais eficiente e um quarto
do tamanho da plataforma em Shiv. Glacian era o único no
mundo que entendia essas máquinas, e as máquinas retribuíam
o favor. Elas eram as únicas que entendiam glacian.

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 "Não! Não! Você ferveu a crosta!" Glacian disse,
algemando um goblin muito maltratado na parte de trás da
cabeça. "Abra aberturas cinco e nove, não quatro e sete!
Você quer explodir toda a plataforma? Você quer explodir
Halcyon da face da terra!"

"Abra cinco e oito", disse a criatura, lutando para

contar com as mãos um dedo a menos.

"Não cinco e oito! Cinco e nove! Contar seus

polegares, também!" Glacian rosnou, atingindo a criatura
novamente. O cabelo do homem tinha ficado prematuramente
cinza ao lidar com criaturas como esta. Embora tivesse apenas
quarenta anos, Glacian parecia ter cinquenta e cinco. Baixo,
magro e encurvado, ele era uma criatura covarde, adequada
para a escuridão sulfúrica que amava. "Vá embora! Saia daqui!
Eu vou fazer isso sozinho! Vá! Continue até chegar às
Cavernas dos Condenados! Você será mais útil para eles
assados em uma vara do que você é para mim."

Isso era mentira. Como em Shiv, este maquinário foi

projetado para ser executado por goblins. Os tubos de acesso
não admitiriam humanos. Embora muitos artífices Thran
tivessem ajudado a construir a plataforma, nenhum Thran
estava disposto a trabalhar na escuridão, sempre correndo o
risco de se queimar ao lado de um alto-forno. Os cidadãos de
Halcyon não se dignariam a descer de seu paraíso flutuante
acima, embora seu paraíso fosse erguido pelas pedras de
energia da plataforma. Nem os prisioneiros nas Cavernas dos
Condenados subiam para trabalhar na plataforma. Apenas
goblins tinham afinidade com os espaços escuros. Apenas
goblins suportariam o rancoroso glacian. Mesmo seus próprios
aprendizes não gostavam do professor. E justamente por isso.
Glacian preferiu a companhia dos goblins.

Glacian caminhou pelo chão em meio a pilhas fumegantes

e grunhidos. Ele alcançou a matriz do medidor de ventilação.
Uma chama tépida queimava sombriamente acima da matriz
fuliginosa, lançando uma luz fraca para baixo. Glacian pegou
um pano imundo de um gancho próximo e limpou a areia dos
medidores. Verificando os níveis, ele afrouxou a pressão dos
respiradouros cinco e nove, colocando-os na linha.

"Os pequenos zombadores poderiam ter mais alguns

dedos. Eles estão constantemente perdendo-os sob os orbes."

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Um estrondo profundo começou a soar na passagem além das
máquinas. "Ah, tem um agora mesmo".

Glacian caminhou em direção ao som, passando por

flancos de aço suado. Ele conhecia todos os contornos desses
vastos dispositivos. Ele tinha visto todos em sua cabeça
meses antes que alguém os visse na realidade. Esquemas sempre
cascatearam em sua mente. Ele pensou em formatos
tridimensionais como os outros pensavam em palavras. Uma
ideia para um novo motor poderia nascer no começo de uma
respiração e ser completamente formada e articulada em sua
mente antes de ser expirada. Foram apenas as mãos dele que
o atrasaram. Ele não conseguia colocar suas idéias no papel
rápido o suficiente. As pessoas o desaceleraram ainda mais.
Um terço de suas invenções permaneceu inacabado por falta de
dinheiro e um terço a mais por falta de desejo. O último
terço apareceu em torno dele, assim como a enorme plataforma
- um momento de inspiração realizado ao longo de uma longa
década por mil trabalhadores. O próprio coração dessa
inspiração rolou logo à frente.

Glacian surgiu entre as máquinas. Ele entrou em um

longo corredor com um duto acolchoado até o centro. O duto
inclinava-se suavemente em direção à câmara de carregamento
de cristal à sua esquerda. À sua direita, uma visão gloriosa
se aproximou. Fora da escuridão surgiu uma gigantesca esfera
cristalina. Era perfeitamente lisa. Uma esfera sólida de
cristal, a esfera mede seis metros de diâmetro e pesaria
mais de cem toneladas. Glacian conhecia esses fatos
instintivamente. Ele raramente pensava em fatos quando via
os vastos globos rolarem em direção à câmara de carregamento.
Ele pensou em vez de beleza. Era sua única conexão verdadeira
com a beleza...

Exceto pelos goblins onipresentes que o impeliram em

seu caminho. Eles empurraram bastões de madeira sob o orbe,
alguns atrás para rolá-lo para a frente e alguns antes para
retardá-lo. Glacian poderia ter-lhes fornecido uma
ferramenta de engenharia, mas a madeira era macia o
suficiente para não arranhar o cristal. Os ossos dos goblins
não eram.

"Saiam do caminho!" Glacian gritou, caminhando em

direção às equipes de trabalho. Ele puxou uma das pequenas
criaturas de sua equipe, que foi pego sob a esfera que

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avançava. "Cuidado com suas garras, seu pequeno esterco de
besouro! Você quer que essa coisa passe por você?"

Glacian proibiu estritamente os trabalhadores de

ficarem presos debaixo dos orbes. Ainda assim, todo mês um
era esmagado, estragando um orbe com arranhões de dentes e
ossos. Glacian freqüentemente desejava um rascunho que
amolecesse os dentes e ossos dos goblins, impedindo tais
danos, mas as artes negras da medicina eram proibidas desde
a guerra civil.

"Deixe o bastão ir", ele aconselhou o goblin e

arrastou-o de volta entre as máquinas. "Serão farpas depois
que o orbe passar." Homem e monstro estavam lado a lado
enquanto a enorme bola rolava. A coisa era três vezes e meia
a altura de Glacian. Mesmo em seu deslizar suave, ela sacudiu
o chão. "Um único orbe irá se quebrar em mil pedras de
energia. Mil pedras carregadas em uma única irradiação." Ele
balançou a cabeça, rindo. "Eles estão contentes em receber
cem pedras por mês da plataforma em Shiv".

Um som choroso veio do goblin ao seu lado. "Aww. Você

pode olhar isso? Aww, droga!

"O que?" Perguntou Glacian. "O que?"

"Olha meu porrete." A coisa estava, pulverizada, na

pista. "Droga"

Glacian empurrou a criatura para o lado. "Típico

escroto! Uma jóia inestimável passa por você, mas tudo que
você vê é uma linha de serragem."

"Droga", o goblin concordou, chutando as lascas.

"Droga"

Glacian balançou a cabeça. Goblins eram apenas um

pouco menos perspicazes do que o cidadão comum de Halcyon na
superfície. Se não fosse pelas máquinas escuras de Glacian,
sua plataforma infernal e seus asseclas incompreensíveis,
não existiria nada do esplendor celestial da cidade. Esta
mesma esfera foi destinada a fornecer as pedras fundamentais
do Templo Thran, o edifício mais alto de toda a cidade.
Embora o povo de Halcyon continuasse vivo, por causa do
trabalho de Glacian, eles se ressentiam e desconfiavam dele
mesmo assim.

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 Ignorando o goblin desanimado, Glacian seguiu o
rastro do orbe rolante. Equipes de goblins empurraram as
máquinas que zumbiam e entraram na câmara no final do
corredor. O espaço centrado em um poço circular de seis pés
no chão. No alto deste poço, o orbe se estabeleceu. As
paredes curvas continham buracos semelhantes, cada um
levando a poços que admitiam a luz do sol de matrizes de
espelho através do deserto. O resto da câmara era prateada,
de modo que nenhuma das energias luminosas do sol ou a
energia térmica do vulcão seriam perdidas. Até a imensa porta
curva que os havia admitido estava espelhada por dentro.

Glacian andou pelo globo. Goblins tagarelas poliam

com panos compridos. O homem, enquanto isso, olhava para as
profundezas da pedra. Tão profundo, tão perfeito, o cristal
era preto no centro. Qualquer luz que flua para dentro dele
era desviada ao redor de seu coração. O futuro estava lá,
naquele centro invisível. Ficava a apenas três metros de
distância através de um cristal claro e, no entanto, poderia
ter sido o núcleo oculto de outro mundo.

"Tudo bem, já chega", disse Glacian aos goblins.

Qualquer poeira ou óleo do lado de fora da pedra queimaria
nos primeiros momentos de irradiação. "Limpe a câmara. Prenda
a porta."

Enquanto os goblins estavam saindo do lugar,

tagarelando, Glacian se retirou para uma escada curva. Ele
subiu. Os degraus seguiram a borda externa da câmara de
carregamento. No topo, havia uma pequena sala - sua sala de
controle. Dentro havia um assento solitário em frente a um
console com pedra de energia. Um pequeno portal negro dava
para a câmara de carregamento. Somente quando bombardeada
com energia suficiente para derreter o basalto, a janela
espelhada dá uma idéia do que ocorreu lá dentro.

Glacian se sentou diante do console. Um aglomerado de

dutos de comunicação surgiu de seu centro. Ele abriu os
tubos. Na base de cada um descansava uma pedra de energia
reluzente que transmitia suas palavras ao longo de
quilômetros de distância.

"Tranque as portas!"

"Portas trancadas", veio a resposta.

"Deslize as escotilhas térmicas!"

18
 "Escotilhas deslizando."

"Abrir canais espectrais!"

"Canais abrindo."

"Alinhar matrizes de espelho três, seis e nove!"

"Matrizes alinhadas."

A parede da câmara de controle começou a zumbir e um

brilho fraco atravessou o vidro enegrecido.

"Alinhar matrizes dois, cinco e oito."

A luz se intensificou. Eixos ao redor da câmara

derramaram luz no orbe. A energia térmica queimava por baixo.

"Alinhar matrizes um, quatro e sete."

O brilho ficou intenso. Dedos de luz e fogo alcançaram

o coração negro do orbe. O centro secreto que uma vez havia
refletido a luz para longe não conseguia mais conter a
inundação brilhante. A pedra irradiava como um segundo sol.
O calor vulcânico se espalhou pelo cristal. Ele retumbou e
sacudiu. O brilho era insuportável, mas Glacian não desviou
o olhar.

Essa era a sua mente - imensa e perfeita, atingida

por um poder tão magnífico que ele não poderia segurá-la.

Rachaduras se espalharam pelo cristal como raios

através do sol. Fissuras irregulares saíam do coração para
fora em todas as direções. As fissuras se encontraram e se
multiplicaram ao longo das linhas de fratura. Logo o que foi
irregular tornou-se regular. Em vez de pedaços irregulares
de pedra, o grande orbe estava se dividindo em jóias
perfeitas - tetraedros, hexaedro, octaedros, dodecaedros,
icosaedros... Eles estavam agrupados em camadas concêntricas
apertadas por todo o vasto orbe. Onde a geometria do espaço
não permitia sólidos regulares, outras formas cintilantes
apareceram – Gemas ovais em uma explosão estelar em torno do
núcleo interno e gemas de marquise proliferando através da
borda externa. Alguns eram do tamanho de cabeças, alguns
corações, alguns olhos e alguns dentes minúsculos, mas cada
um era uma forma perfeita.

Todas essas facetas captaram a luz - mil novas lentes

e cem mil novos espelhos. Intensificou-se novamente. O orbe

19
tremeu violentamente. Se ele se partisse agora, todas essas
pedras seriam apenas pedaços de vidro fino, mas se a esfera
se unisse um momento a mais -

"Apegue-se à impossibilidade", Glacian sussurrou

avidamente. Seus próprios olhos brilharam com a fúria da
transformação.

"Que visão."

Ele abaixou uma viseira de uma polegada de espessura

sobre a janela - bem a tempo. A luz que explodiu além foi o
suficiente para brilhar através de aço sólido e claramente
delinear seus próprios ossos dos dedos erguidos.

Dentro da câmara, energia bruta suficiente escoou

para energizar cada pedra independente no orbe. As facetas
permaneceram perfeitas e imutáveis, mas o material dentro de
cada pedra foi transformado de matéria em energia pura. Uma
pedra do tamanho de um dente poderia iluminar uma sala
inteira. Uma pedra do tamanho de um olho poderia impulsionar
uma cadeira sedan pela cidade. Uma pedra do tamanho de um
coração poderia aquecer uma casa mesmo no inverno mais frio.
Uma pedra do tamanho de uma cabeça poderia enviar caravelas
pelo céu. Uma pedra do tamanho de um homem poderia fornecer
uma base para um templo aéreo - o Templo Thran.

Glacian ficou de pé. Não havia mais nada para ver.

Cada medidor em seu console balançou em sobrecarga. A janela
fechada tremeluzia como uma centena de tochas. Os tubos de
comunicação ecoaram com relatórios de equipes distantes e
próximas. Glacian ignorou tudo. Se tudo estivesse certo, a
câmara agora continha mil pedras de energia. Se uma única
falha ocorresse, a implosão estriparia toda a plataforma de
mana e derrubaria a cidade. Não havia como parar o processo
agora.

Glacian abriu a porta da sala de controle e desceu

placidamente as escadas. A parede de pedra do seu lado, com
dez pés de espessura, brilhava com a luz e irradiava calor
que agitava os cabelos de seu braço. Ele assobiou
alegremente. Quando chegou à base da escada, a reação estava
diminuindo. O ar ardente assobiava através das válvulas de
escape ao redor da câmara e teria matado qualquer criatura
que estivesse no lugar errado. Glacian colocou a mão no
trinco. Com uma leve pressão, ele soltou a fechadura. A porta
se abriu.
20
 Ali, diante dele, o orbe maciço se erguia. Ele reluziu
brilhantemente, milhares de pedras de energia carregadas na
matriz na frente de seu criador. Pequenas linhas de fumaça
sibilavam de todas as rachaduras para circular sinistramente
contra o teto espelhado acima. Glacian sentiu o cheiro deles.
Era um odor agudo e mortal, o cheiro de um raio pouco antes
de cair.

Um goblin trouxe-lhe uma vara de madeira, como a

criatura havia sido treinada para fazer. Glacian levantou-a
e colocou o bastão na esfera de seis metros. As pedras
preciosas cascatearam. Elas fizeram toques de sino enquanto
deslizavam em torno de seu criador. Glacian ficou no meio do
dilúvio reluzente. Ele pensou em como aquelas pedras – as
maiores das mil – ouviram o templo que seu amor estava
construindo.

Sim, não foram apenas as máquinas e pedras que

entenderam o gênio Glacian. Foi também a sua amada, Rebbec.

Quando os cristais se assentaram no chão ao redor

dele, Glacian murmurou para o goblin: "Comtemple!"

Só que não era um goblin. A figura baixa e decrépita

ao lado dele era humana - um Intocável das Cavernas dos
Condenados. Eles escapavam de sua prisão profunda sempre que
podiam, infiltravam-se na plataforma como ratos curiosos.
Ele olhou para cima, seus olhos iluminados com fúria animal.
Ele agarrou uma das novas pedras de energia em sua mão.

"Bem-vindo à companhia dos condenados!" O homenzinho

retorcido bateu aquela pedra perfeita na barriga de Glacian.
Nos momentos seguintes, houve apenas derrota e sangue e o
reconhecimento obscuro de que os Intocáveis estavam se
amotinando pela plataforma.

Glacian caiu, sangrando sobre as pedras brilhantes

que ele havia feito.

Não havia sangue nesses cristais reluzentes. Não

deveria haver sangue nas pedras fundamentais do Templo Thran.

"Perdoe-me, Rebbec. Perdoe-me."

* * * * *

21
 Rebbec correu pelos corredores da enfermaria até um
cruzamento. Ela fez uma pausa e tirou os cabelos loiros
desgrenhados dos olhos.

"Qual o caminho? Onde ele está!" Ela bateu com o punho

na perna, lançando uma nuvem de pó de cimento no ar.

Ela pensou conhecer essas passagens brancas e

sinuosas. Afinal, ela projetou o prédio. Longos bancos de
janelas mostravam a gloriosa cidade, destinada a dar
esperança àqueles que estavam doentes. As paredes curvas e
as claraboias foscas tinham a intenção de imitar nuvens. Os
caminhos sinuosos pareciam jardins no céu. Meramente
caminhar e respirar nesta enfermaria deveria ter restaurado
a saúde. Tudo isso, porém, nesse momento terrível, tornou-
se um labirinto enlouquecedor.

Reconhecendo uma das curandeiras, Rebbec correu pelo

corredor em direção a ela.

"Você sabe onde ele está? Onde Glacian está?"

"Glacian?" a mulher perguntou placidamente dentro de

suas vestes brancas.

"Sim, Glacian! O gênio de Halcyon", Rebbec insistiu,

agarrando-se à mulher. "Você sabe onde ele está?"

Uma luz de reconhecimento entrou nos olhos da

curandeira. "Oh, o homem esfaqueado durante o motim na
plataforma de mana? Sim? Ele está bem ali na frente, na sala
à direita."

Normalmente Rebbec teria agradecido, mas ela estava

muito focada na porta.

Além do mais, Glacian estava deitado em uma mesa de

mármore. Seus braços e pernas estavam estendidos sobre as
bordas. Cada membro foi segurado por um curandeiro amontoado.
Mais três trabalhavam nele. Suas vestes brancas estavam
pintadas de sangue, seus dedos certos tremendo de incerteza.

"O que é isso?" Rebbec perguntou ansiosamente. "O que

está acontecendo?"

Um dos curandeiros - um homem idoso de sobrancelhas

largas e brancas como penas, olhou angustiado para os olhos
de Rebbec.

22
 "Nossa magia de cura. Não está funcionando com ele.
Apenas parece piorá-lo. Apenas parece aquecer o cristal."

Então Rebbec viu, uma pedra do tamanho do coração de

um homem incrustrada em uma ferida sangrenta na barriga de
Glacian.

"A pedra de energia deve estar interferindo com a

magia. Você tem que tirá-la", ela insistiu.

Os olhos do curandeiro se arregalaram ainda mais.

"Nossa fé ensina que a mão da magia é que remove qualquer
objeto estranho, para evitar que os dedos atrapalhem ainda
mais o ..."

Antes que qualquer curador pudesse detê-la, Rebbec

estendeu a mão e tirou a pedra ensanguentada. Era uma gema
oval. O sangue de Glacian escorreu pelas bordas. Rebbec olhou
por um momento para a coisa horrível e depois empurrou para
um dos curandeiros.

"Pegue. Até a pedra desaparecer, a magia de cura não

funcionará."

Um jovem recebeu a pedra com um aceno sem palavras e

a levou rapidamente da sala. Rebbec acariciou o rosto
manchado de suor do marido. "Está fora, Glacian. A pedra
está fora."

As convulsões do homem haviam cessado. Ele jazia agora

como um trapo arrancado na mesa manchada de sangue.

"Há mais ..." ele murmurou, "... de onde isso veio.

Uns ... cem para o seu ... templo."

"Templo maldito", disse Rebbec. "É com você que eu

estou preocupada. Deixarei os curandeiros fazerem o trabalho
deles. Deixe-os fechar a ferida."

Glaciano sorriu, uma visão rara. "Isso aqui ... parece

profundo. Parece que ... pode nunca se fechar."

Antes que Rebbec pudesse responder, um grande

estrondo sacudiu a enfermaria. Houve um som e gritos
estridentes - uma implosão de pedra de energia.

Um curador veio do corredor. "Venha depressa! Metade

do prédio desapareceu! Metade do prédio desaparceu!" Rebbec
olhou com espanto.

23
 "A pedra", disse Glacian, "deve ... ter sido ...
imperfeita."

"Como poderia ser?" Rebbec se perguntou, com medo em

seu rosto.

Glacian ofegou tristemente, "Que pedra perfeita ...

poderia ter me esfaqueado?"

24
 CAPÍTULO 2
Yawgmoth evitou o Caminho do Peregrino e ficou de pé
em uma vista rochosa.

O deserto era um vasto disco pardo muito abaixo. Não

parecia muito um lugar, mas um não-lugar. Daquela altura, os
arbustos espinhosos e as árvores raquíticas pareciam apenas
líquens agarrados a uma pedra infértil. Caminhos e trilhas
de caça formavam uma rede frágil no chão. Uma única
autoestrada cortava o deserto, ligando as outras oito
cidades-estados Thran à sua capital, Halcyon.

Yawgmoth andara a cada passo ao longo da estrada. O

Conselho de Anciãos havia revogado seu banimento, convocara-
o dos confins do mundo, exigira que ele deixasse seus
companheiros exilados e se reportasse à capital do império,
mas aparentemente não sentiam necessidade de providenciar
transporte. Enquanto andava pelo Caminho do Peregrino,
centenas de navios voadores haviam passado por cima da sua

25
cabeça. Navios de cargas de grãos e cerveja eram
aparentemente mais preciosos do que Yawgmoth.

Ele não se importou. Yawgmoth era jovem - apenas

trinta e cinco anos - bem musculoso e mais alto que a maioria
dos outros Thran. Sua pele bronzeada resistiu até mesmo ao
sol escaldante do deserto, e os cabelos negros espessos
formaram uma viseira natural sobre os olhos. Túnicas de
viagem sujas e esfarrapadas escondiam um corpo sintonizado
com trabalho duro e privações. Ele não se importava com a
jornada mortal ou o insultante desprezo do conselho. Ele
estava acostumado a ambos.

Antes de receber sua convocação, Yawgmoth e todos os

praticantes da "cura médica" haviam sido oficialmente
banidos do império. Seu exílio concluiu uma guerra civil
iniciada há cem anos. Foi uma guerra de soberania das cidade-
estado. Quando Halcyon solidificou sua posição como a capital
do império, a guerra se tornou politizada como uma batalha
entre "artífices" e "eugenistas". Artífices acreditavam em
melhorar os Thrans construindo máquinas maiores e melhores.
Os eugenistas acreditavam em melhorar os Thrans, dissecando
e compreendendo a máquina da biologia. Ambos queriam melhorar
os Thrans. Não houve conflito entre verdadeiros artífices e
verdadeiros eugenistas. Cada facção, no entanto, foi
defendida por um partido político - os artífices dos
imperialistas de elite e os eugenistas pela turba
republicana.

Yawgmoth e seus duzentos seguidores vagaram por cinco

anos entre homens-lagartos e minotauros, goblins e orcs,
estudando as doenças que os atormentavam. Os únicos outros
Thran que os eugenistas viam foram párias - leprosos e
lunáticos. Não importava. Leprosos e lunáticos ajudaram a
pesquisa de patógenos e contágios de Yawgmoth. Embora o
Conselho de Anciaõs tivesse pensado que o banimento puniria
os eugenistas por sua "abordagem não ortodoxa à cura", isso
apenas fornecia uma forma para aperfeiçoar sua arte.

Doença e disfunção não foram causadas por "maus

espíritos" ou "caminhos de mana bloqueados" ou "ciclos
lunares". Eles foram causados por pequenas criaturas que
invadiram um corpo muito parecido com um exército poderoso
invadindo uma nação. Eles foram causados pelo mau
funcionamento dos processos físicos. O corpo humano não
passava de um mecanismo complexo, uma máquina como uma

26
plataforma de mana. Os Thran não precisam depender dos
curandeiros e seus assistentes reclusos. Um estudo rigoroso
dos organismos vivos, a função adequada, as disfunções comuns
e espécies de doenças poderia resultar em um programa
completamente material e mundano para a cura.

Agora o Conselho dos Anciãos estava precisando da

nova ciência de Yawgmoth. O grande artífice Glacian estava
apodrecendo como um leproso comum. Magia só o fez piorar.
Ele definhara há um ano nesse estado patético. Por fim, o
pária fora convocado.

Um sorriso se espalhou pelos lábios de Yawgmoth. Seu

próprio povo finalmente percebeu que eles precisavam dele.
Agora que eles perceberam, Yawgmoth nunca deixaria que eles
esquecessem.

Abaixo estava o deserto. Acima pairava a bela e

fabulosa Halcyon. O Caminho do Peregrino conectava os dois,
torcendo o caminho pela face íngreme da extrusão vulcânica.
Era uma passagem íngreme e traiçoeira. Sempre, a estrada do
inferno para o céu seria assim. Agora Yawgmoth ficava a
apenas alguns passos de distância dos portões daquele
paraíso.

Um portão de mármore branco elevava-se acima da

estrada estreita. Era duas vezes mais largo e três vezes
mais alto que qualquer criatura que pudesse ter feito a
viagem até o topo. Nichos dentro das colunas continham
figuras esculpidas profundamente. De um lado, um homem nu e
musculoso e, do outro, uma mulher nua e musculosa. Eram a
imagem de beleza perfeita dos Thrans, seus membros enormes
e, no entanto, posavam com uma flexibilidade suave em seus
corpos sem pelos.

Yawgmoth riu sombriamente para si mesmo. Ele tinha

visto corpos humanos por dentro e por fora, explorando cada
centímetro. Mesmo corpos saudáveis nunca se pareciam com
essas figuras perfeitas.

"É claro que eles rejeitaram minhas teorias. Eles nem

sabem como são seus corpos."

Entre as figuras, gigantescos portões de ferro

estavam abertos. Pedras de energia piscavam nas barras
robustas - joias encantadas para repelir carneiros e matar
atacantes. Através dos portões, abria-se um limiar de mármore

27
branco, liderado por um córrego claro. Simbolismo
arquitetônico. Quando as pessoas entravam na cidade, a poeira
do mundo abaixo era lavada sob seus pés. Quando as pessoas
saíam, seus primeiros passos sujavam seus sapatos.

Ao se aproximar, Yawgmoth olhou espantado para o

riacho artificial. "Que tipo de pessoas desviam um rio do
outro lado do portão?"

"Nós sabemos", veio a voz calma de uma mulher do outro

lado do riacho. "Bem-vindo a Halcyon, Mestre Yawgmoth."

Ele levantou os olhos para ver uma jovem vestindo as

vestes brancas de um membro do conselho. A vestimenta
cerimonial se ajustava mal. Suas mãos se agitaram
impacientemente dentro das mangas volumosas, e a estola em
volta do pescoço era irregular. Sua pele bronzeada e seus
cabelos claros pelo sol mostravam que ela estava acostumada
a trabalhar do lado de fora, e seus olhos pálidos estavam
ansiosos e impacientes acima das vestes agitadas. Mesmo
agora, o olhar dela afundou na direção da roupa, e ela sorriu
em desculpas.

"Perdoe minha aparência. Eu vim direto da enfermaria.

Eu esperava que você chegasse lá por meio do transporte aéreo
que despachei para Phoenon -"

Yawgmoth acenou para ela. "Depois de cruzar a passagem

de água de Jamuraa e andar até Phoenon, eu não estava
disposto a aceitar caridade."

Sob o bronzeado dela, a mulher corou lindamente. "Sim.

Minhas desculpas por isso também. Eu tive uma batalha até
para que seu banimento fosse revogado. O conselho me proibiu
de enviar uma escolta."

Um sorriso brilhante encheu o rosto de Yawgmoth. Era

um sorriso deslumbrante e ele sabia disso.

"Então, você é a única que lutou para me trazer de

volta?"

"Sim", disse a mulher. "Eu sou a único. Meu nome é

Rebbec."

"Ah, a Rebbec. Arquiteta de espaços empíricos!"

Yawgmoth disse, impressionado.

28
 O lisonjeiro rubor voltou. "Você já ouviu falar de
mim?"

"Mesmo entre párias e leprosos, você é conhecida,

sim", disse Yawgmoth. Ele olhou para o fluxo claro e frio
que os separava. Rebbec estava no mármore branco e Yawgmoth
na poeira. "Mas nós não ouvimos falar disso -"

"É um ritual de purificação religiosa", disse Rebbec,

mais uma vez mostrando um sorriso de desculpas. "É para nos
lembrar que estamos nos elevando da poeira do passado para
os céus límpidos".

"Que tipo de pessoas -?"

"É o meu próprio projeto", interrompeu Rebbec, "e eu

esculpi o pai e a mãe Thran ao lado dos portões e desenhei
muito do que está lá dentro - só para você saber."

Yawgmoth limpou a poeira de sua mochila de lona.

"Nenhum pequeno gotejamento de água será suficiente para me
lavar do mundo. Eu o tenho sob minhas unhas e agarrado na
minha pele. Até o meu sangue é uma parte da lama."

Ela se inclinou ao lado do córrego e gesticulou para

ele seguir em frente. "Venha aqui. Eu não consegui uma
escolta aérea, mas pelo menos eu lavo os pés que te trouxeram
aqui."

Olhando fixamente para a figura curvada, Yawgmoth

disse. "Talvez Halcyon me acolha, depois de tudo." Ele entrou
no riacho.

A água fria serpenteava por laços e couro nas meias

esfarrapadas que ele usava. A lama fluiu em nuvens marrons.
Os dedos de Rebbec desataram habilmente os cadarços soltos.
Ela puxou uma bota e depois a meia. Seu toque era firme mas
gentil enquanto ela lavava a sujeira da estrada. Ela
massageou calos e acalmou os músculos doloridos, depois
removeu a outra bota.

Yawgmoth ficou de pé enquanto ela trabalhava. Seus

olhos seguiram o portão. "Você faz o corte da gema também?"

"Esse é o trabalho do meu marido", respondeu Rebbec.

"Aquele que está doente. Aquele que você foi convocado para
curar."

29
 Yawgmoth puxou o pé das mãos dela. "Seu marido?" Ele
pegou suas botas e meias gotejantes e saiu do riacho para o
limiar de mármore branco. Seus pés molhados escorregaram.

Rebbec o pegou. Ela era forte e firme. Ela riu. "Isso

foi um descuido do meu projeto. O mármore molhado é
escorregadio."

A risada foi contagiante. "Eu vejo o simbolismo. Um

estranho como eu pode entrar na cidade somente com a ajuda
de um cidadão -"

"Senão ele pode cair de bunda, sim. Simbolismo

esplêndido", disse Rebbec ironicamente. "Aqui, incline-se em
mim até chegarmos à cadeira sedan."

"Eu não tenho outra escolha."

"Você poderia cair de bunda."

"Não em uma companhia tão adorável."

Yawgrnoth se inclinou sobre Rebbec enquanto os dois

se aproximavam da sombra do arco. Pedra da cor de gelo
formava um túnel pequeno. Havia uma curva gentil na arcada
para que ninguém pudesse vislumbrar a cidade antes de cruzar
o limiar, e ninguém na cidade podia vislumbrar o mundo
exterior sem sair completamente. O caminho ascendente
lentamente lembrou aos participantes que eles devem ascender
e que ascender é trabalhoso. Depois da curva, Yawgmorh teve
seu primeiro vislumbre da grandiosa Halcyon.

A cidade era esplêndida. Seus bairros cintilantes

subiram por oito terraços em direção ao ponto mais alto, o
planalto ocidental. Ruas de tijolos brancos passavam entre
casas de três e quatro andares de calcário. Telhados de
azulejos azuis cobriam os prédios menores e mais
convencionais. No terraço mais alto havia minaretes com
cúpulas de cebola, arcadas voadoras e contrafortes finos. Um
grande estádio estava ali, e ao lado o anfiteatro, a Câmara
do Conselho e a alta corte. Bibliotecas, arquivos, palácios
nobres, templos ... a cidade encheu os oito terraços até a
borda da extrusão. Um grande muro branco cercava tudo. As
arcadas na parede levavam a cinco portos aéreos, onde as
caravelas mercantes pairavam.

"Uma cidade bonita", disse Yawgmoth. "Uma visão de um

sonho."

30
 "Aquele edifício lá, com os terraços brancos
empilhados e a abóboda coberta de hera, que é a enfermaria.
É para onde estamos indo."

Yawgmoth assentiu. "Eu estava prestes a observar que

parecia uma pilha de pratos prontos para serem lavados -
mas, claro, este foi um dos seus projetos?"

Ela inclinou a cabeça. "Você pega rapidamente." Ela

apontou para uma cadeira sedan próxima. Era um assento baixo,
envolto em uma estrutura fantasiosa de finas barras brancas.
"Este é o nosso veículo."

"Isso?" Yawgmoth perguntou, apontando para a delicada

engenhoca. "Estou acostumado a andar em vagões cheios de
estrume."

Rebbec já estava subindo. Suas vestes volumosas

estavam penduradas na estrutura da cadeira, e ela
irritantemente a puxou para soltá-las.

"Fique comigo, Yawgmoth, e a cidade será sua."

"Parece que eu vou fazer isso." Ele se sentou no banco

ao lado dela. Estava coberto por um bordado de azul e preto,
e a poeira das vestes de Yawgmoth destacava o tecido fino.
Ele gentilmente colocou sua mochila em uma pequena parte
atrás do assento. "Eu trouxe todos os meus suprimentos
escassos."

"Ah, a enfermaria tem todo suprimento possível",

disse Rebbec, checando os céus. "Os curandeiros estão bem
abastecidos. Tenho certeza de que eles têm tudo o que você
pode precisar."

"Facas, serras de osso, agulhas curvas, grampos de

tecido, sanguessugas, derivações, misturas com ópio, pílulas
para dormir, espíritos ...? "

Um olhar sombrio apareceu no rosto de Rebbec. "Estou

feliz por você ter trazido seus suprimentos. Esqueci como -
seus tratamentos são revolucionários." Ela colocou a mão em
baixo de uma pedra de energia em um dispositivo elevado de
prata. Seus dedos gentilmente entraram em contato com a pedra
e ela puxou para cima. Embora a pedra não se erguesse, a
nave sim. Deslizou suavemente e silenciosamente para o ar.
O vasto portão foi deixado para trás. Os telhados de azulejos
substituíram as ruas de tijolos brancos.

31
 Yawgmoth olhou intrigado. "Falando de
revolucionário."

"Imagine que esta gema é a cadeira sedan. Pressionando

a base dela, eu levanto a nave e nós para o ar. Para virar,
eu simplesmente pressiono um lado ou o outro. Para levantar
a proa ou a popa, eu aplico pressão lá."

"E se você soltar ele" Yawgmoth perguntou, puxando a

mão dela. A jóia permaneceu onde estava, suspensa em seu
suporte, e o navio permaneceu no lugar também.

Rebbec sorriu. "É o projeto do meu marido. Você não

pode cair do céu. Uma cadeira pode ficar em segurança para
sempre."

"A menos que as pedras de energia falhem", disse

Yawgmoth enquanto o navio se aproximava dos telhados que
afastavam.

"Pedras de energia não falham", disse Rebbec.

"Elas falham", disse Yawgmoth. "Elas vão falhar."

As ruas brancas da cidade destacavam abaixo. "Uma vez

carregadas, elas são mais duras que diamantes, do que
adamantite. Elas são geometricamente perfeitas e, a menos
que a geometria mude, elas não falharão."

Yawgmoth apontou para a borda da enfermaria, onde os

trabalhadores subiam entre andaimes e formas de cimento.

"O que aconteceu com aquela ala da sua enfermaria?"

Rebbec olhou fixamente para o homem, mas o navio nunca

vacilou. "Você ouviu falar do acidente, então? Durante o
caminho?"

"Eu tive tempo de trocar histórias com viajantes ...

determinar qual emergência me trouxe", Yawgmoth respondeu
simplesmente.

"Isso foi uma anomalia. Aquela pedra ainda não havia

sido codificada quando ... quando o Intocável a usou ...
acho que o sangue comprometeu sua matriz."

"Ouvi dizer que havia sangue em muitas das gemas.

Você se livrou delas?"

32
 "Aqui estamos", disse Rebbec, trazendo a cadeira para
pousar levemente no topo da enfermaria. Várias outras
embarcações empoleiravam-se em plataformas de concreto que
se projetavam do telhado de azulejos. Um conjunto de escadas
conduzia ao local. Rebbec liberou a pedra de energia, se
levantou do navio e desceu as escadas.

Yawgmoth agarrou sua mochila e a seguiu. "Você fez

uso delas, não fez?"

Uma porta se abriu abaixo e Rebbec passou por ela.

"Limpamos e checamos todas as pedras antes de usá-las.
Nenhuma mostrou qualquer sinal de falha ou fraqueza."

"A verdade é que você não sabe o que causou a

implosão." Ele caminhou ao lado dela por um corredor
suavemente iluminado. "Você não sabe realmente como
funcionam as pedras de energias. Você criou uma cidade
inteira que depende de uma fonte de energia que você não
entende. ”Mágica” você diz: "É mágica!" Ah, que inteligente,
e quando a magia falha, você diz simplesmente: "Deve ter
sido mais mágica!" Olhe para esta enfermaria! É um monumento
à superstição e ao charlatanismo. Você depositou suas
esperanças em falsificações e mentiras. Não é de admirar que
o gênio de seu marido esteja morrendo de uma doença
degenerativa”. Ele havia dito isso por último, quando
atravessaram uma porta para uma sala onde estava sentado um
homem de cabelos grisalhos.

O paciente - ele estava claro que em sua cadeira de

rodas dirigida por pedras de energia - estava pálido e
abatido. Seus olhos e bochechas estavam afundados, seus
ombros caídos. Ele olhou para os recém-chegados. Seus olhos
se fixaram primeiro em Rebbec e depois se voltaram para
Yawgmoth.

"Você deve ser Yawgmoth. Eu sou Glacian, o genial

marido morrendo de uma doença degenerativa".

No silêncio constrangedor, Yawgmoth disse: "Não

mais." Ele tirou a mochila das costas e caminhou confiante
em direção ao homem na cadeira. Yawgmoth jogou a capa de
viagem no chão, colocou a mochila na cama e jogou a aba para
trás. A poeira pousou nos lençóis. Ele despejou água de um
jarro na bacia e lavou as mãos até os cotovelos, depois
virou-se para a mochila, puxou cautelosamente uma pequena
faca, um conjunto de pinças e vários frascos fechados. "Sem
33
mais conversa. Nós vamos descobrir a causa da sua doença.
Nós vamos curar você."

Glacian lançou um longo e perturbado olhar para Rebbec

e deu um suspiro rouco. "Você tem que entender, você não é
um salvador, Yawgmoth. Nós acabamos com os verdadeiros
curandeiros. Eles esgotaram suas técnicas, e agora, em
desespero, nos voltamos para você. Não estamos deixando de
lado a bruxaria. Estamos chamando ela." Glacian olhou
fixamente para o robusto homem. Aquilo que você chama de
"métodos” são muito bem conhecidos para nós. Eu estava entre
os anciãos que votaram em seu banimento original. Se
dependesse de mim, você ainda estaria preso na distante
Jamuraa, cutucando as costas de mulas sifilíticas. Mas minha
esposa teme por mim, e o conselho e a cidade estão apavorados
sem mim, como eu sou o único que realmente entende o
maquinário sob esta cidade. Eles estão dispostos a tentar
qualquer coisa E você, Yawgmoth - você mal se qualifica como
qualquer coisa."

Os olhos dos homens se encontraram. O ódio saltou

como faíscas entre eles.

Glacian continuou. "Você tem uma coisa certa, no

entanto. Estou morrendo de uma doença devastadora. Estou
conformado com isso. Só por essa condição eu deixo você
cutucar e raspar. Você não pode me fazer pior do que a
própria morte vai fazer em breve."

Rompendo o contato visual, Yawgmoth riu levemente.

"Você não diria isso se fosse uma mula sifilítica."

Glacian juntou-se ao riso do homem. O som fez Rebbec

respirar de novo. Ela não respirou desde que entrou no
quarto.

Seu marido tossiu com dificuldade e depois disse:

"Mesmo se fosse uma mula sifilítica, eu ainda diria".

"Bem, então", disse Yawgmoth, "cabe a mim convencê-

lo do contrário. Você e toda a cidade". Ele se agachou ao
lado da cadeira. "Agora, a conversa da viagem diz que há
lesões. Vamos dar uma olhada."

Os olhos de Glacian arregalaram. "Conversa da

viagem?"

34
 "Todo o império está preocupado", acalmou Yawgmoth.
Essas palavras enfraqueceram o ego do homem e a fúria em
seus olhos diminuiu. Yawgmoth disse: "Na verdade, você não
é o único que sofre com essa condição. Em algumas cidades-
estados, está se tornando endêmico, se não epidêmico. Muitos
dos pobres foram infectados. Suas próprias Cavernas dos
Condenados eles dizem que está cheio disso. Até mesmo alguns
da elite sofrem com isso. Mas, é claro, você é o primeiro
tesouro nacional a ter a doença. Agora, vamos dar uma olhada.
"

"O pior lugar é em suas costas", disse Rebbec,

correndo para o lado do marido e tirando o roupão do ombro
do homem.

"Você pode se inclinar?"

"Eu não me curvo para nenhum homem", grunhiu Glacian.

"Como você vai descobrir."

"Então será na cama", disse Yawgmoth. Glacian estava

de repente em seus braços. Os movimentos de Yawgmoth eram
tão rápidos e seguros que não havia tempo para objeção. Ele
levou o paciente de barriga para baixo na cama e tirou o
roupão sumariamente do corpo do homem.

Glacian estava ali, pequeno e ofegante. Suas costelas

mostravam através da carne a cor dos fungos. A pele estava
coberta com uma grande massa de lesões supurantes. Cem
manchas escuras se espalharam de uma escápula. Uma substância
branca escorria do local. Cada lesão mostrou uma cauda escura
que afundou no músculo.

"Quando estes apareceram pela primeira vez?"

"Logo após o ataque", disse Rebbec. "Eles vieram um

a um. Os curandeiros apenas pioraram as manchas. Há também
seções na barriga e na nádega esquerda."

"Ah", disparou Glacian, "ele vai querer ver isso."

"Não", disse Yawgmoth. "Hoje não. Hoje, o que eu quero

ver é isso." Ele pegou a pequena faca que havia trazido da
mochila e raspou levemente um pouco do líquido das lesões.
Cuidadoso para não tocar a substância, ele limpou o material
da faca na borda de um frasco aberto. Ele fechou a tampa.
"Esse fluido vai me dizer muito sobre a origem desta doença.

35
É a linfa, uma das defesas do corpo contra a doença. Sua
composição vai me dizer que tipo de doença o seu corpo luta."

"Devo cuspir e mijar em seus frascos também?" Glacian

zombou.

"Logo," Yawgmoth respondeu suavemente. "Primeiro -"

Com um par de pinças, ele segurou a ponta de um cabelo oleoso
que se projetava de uma lesão. Puxando para trás e para
frente no cabelo, ele lentamente quebrou a pele ao redor.
Glacian se contraiu a cada puxão e suas mãos agarraram à
cama. Persistentemente, Yawgmoth puxou o cabelo até que ele
se soltou, arrastando uma seção de pedaços de carne. Ele
cautelosamente depositou em outro frasco. "Este é um
folículo, um tecido especializado. O efeito da doença nele
vai me dizer muito sobre os meios de propagação da doença."

"Por que você não apenas corta minhas costas?" Glacian

protestou.

"Sim, porque não?" Yawgmoth respondeu. A ponta da

faca cortou a pele saudável logo depois de uma grande lesão.
Com uma precisão lenta que pareceu ter sido saboreada,
Yawgmoth empurrou a lâmina sob a lesão, cortando o suficiente
para pegar a cauda da infecção junto com o corpo principal.
As juntas dos dedos de Glacian ficaram brancos na cama.
Yawgmoth terminou o corte e tirou o disco da pele para cima
em um par de pinças. Sangue escuro brotou no buraco que ele
fizera. "E isso - esta é a doença no microcosmo. Isso vai me
dizer como se desenvolve." Ele depositou o item sangrento em
um terceiro frasco. Sangue começou a fugir do corte e
Yawgmoth largou distraidamente um pedaço de lã branqueada no
local.

"Vou dizer isso pelos seus métodos", disse Glacian.

"Você sabe como infligir dor."

Yawgmoth sorriu com um sorriso deslumbrante. "Eu

tenho maneiras de prevenir a dor – mistura de ópio e afins
- mas eu não imagino que você aceitaria esse tipo de
bruxaria."

"Da próxima vez eu irei", disse Glacian. "Da próxima

vez eu irei." Yawgmoth assentiu, guardando os frascos em sua
mochila esfarrapada. "Enquanto isso, Rebbec, você deve
evitar tocar em qualquer local infectado, a linfa ou o sangue
do seu marido, até mesmo o que parece ser uma pele saudável.

36
Nós ainda não sabemos como esta doença se espalha, de pessoa
para pessoa, e você está em sério risco de se infectar. "

Rebbec contestou: "Mas faz mais de um ano que eu o

toco nele".

"Você deve parar", Yawgmoth respondeu severamente.

"Sem contato com a pele, nem carícias de cabelo, nem beijos,
nem mãos dados ou abraços, a menos que um lençol limpo os
separe."

"Você esteve aqui apenas alguns instantes e está

tentando me envolver em mortalhas!" Glacian disse.

Yawgmoth rapidamente cobriu o homem com um cobertor

e o colocou na cadeira.

"Eu estou tentando manter sua esposa fora de

mortalhas. Eu estarei dando as mesmas instruções para os
curandeiros que cuidam de você." Ele fechou a mochila e
levantou seu manto. "Agora, eu preciso de um banho e um
descanso e algum lugar para trabalhar nas amostras."

Rebbec se agachou ao lado da cadeira do marido. Suas

mãos nervosamente se esquivaram da pele e das roupas do
homem.

Distraidamente, ela disse: "Eu organizei apartamentos

próximos - uma curta caminhada - para que você possa
facilmente chegar ao meu marido a qualquer hora. Há um espaço
de trabalho - mesas, armários, muita luz, uma vista
esplêndida -"

"Outro dos seus projetos?" Yawgmoth brincou. Quando

Rebbec assentiu, ele riu. "'Fique comigo', você disse, 'e a
cidade será sua.' "Ele pegou o braço dela e puxou-a para
longe do marido. "Eu fico com você."

37
 CAPÍTULO 3
Yawgmoth sentou-se na cama, lençóis cobrindo-o. Ele
passou meses neste apartamento. Estava começando a se sentir
em casa.

A luz do sol da manhã passava pelas claraboias

orientais. Nas altas janelas acima da muralha ocidental, a
cidade alta flutuava em um panorama dourado. Isso era típico
dos projetos de Rebbec. Sua arquitetura sempre atraía os
olhos para cima e os pés para baixo. As entradas ficavam a
leste, no local de origem e no nível mais baixo. Erguendo-
se por uma curva suave, a entrada proporcionava uma vista
espetacular do oeste, o lugar dos destinos. Conselho
Municipal, anfiteatro, palácios, templos - o horizonte do
oitavo terraço apresentava uma festa visual. Por meio de
escadas suaves, o espectador subiu em direção a essa visão.

A Arquitetura da Ascensão, Rebbec chamou,

transformando todos os que entravam.

38
 A cama era outra porta de entrada, admitindo uma
pessoa da terra dos sonhos. Yawgmoth acabara de chegar de
tal lugar. Ele estava visitando Rebbec lá. Seu olho sonhador
a tinha visto se aproximando, carregando um mundo perfeito
em seus braços. Exceto que não tinha sido um mundo perfeito,
mas seu marido cheio de doenças.

"Phthisis", bocejou Yawgmoth.

Glacian sofria de phthisis - degeneração progressiva.

Magia só exacerbou isso. Removendo a pedra de energia da
cadeira de rodas de Glacian permitiu que as lesões nas suas
costas se resolvessem. Outros avanços vieram mais tarde.
Yawgmoth havia encontrado muitos organismos microbianos -
"pequenas belezas" era o nome que ele usava - nas várias
amostras colhidas de seu paciente, mas todas eram infecções
secundárias. Os micróbios primários eram ardilosos. Yawgmoth
começou a se perguntar se a criatura que ele buscava ligava
os mundos de carne e magia - afetando ambos, mas não
residindo em nenhum deles.

"Eu posso descobrir isso hoje."

Em busca de respostas, ele propôs ir ao lugar mais

obscuro e sombrio de Halcyon - as Cavernas dos Condenados.
Este labirinto de cavernas abaixo da plataforma de mana era
o lar dos párias criminosos de Halcyon - os Intocáveis. Eles
estavam cheios de phthisis. Certamente Glacian havia sido
infectado pelo homem que o esfaqueou. Encontre aquele homem
e ele encontraria a fonte da doença.

As Cavernas dos Condenados haviam sido uma colônia

penal, onde a cidade enviava todos os seus incorrigíveis.
Ladrões e assassinos foram enviados para a escuridão
sulfurosa. Lá eles comiam fungos e apanhar peixes de olhos
cegos e esculpir obsidiana. Lá estavam para aprender
cooperação comunitária ou morrer. Alguns aprenderam muito
bem. Se reuniram, derrubaram seus conselheiros e
facilitadores e se apropriaram das cavernas. Toda tentativa
que Halcyon fez para forçar uma rendição resultou em
negociadores mortos. Guerra foi declarada. O guarda Halcyte
marchou para recuperar as cavernas. Os prisioneiros lutaram
cruelmente em seu próprio elemento. Por fim, a cidade cedeu.
Selou todas as entradas, com exceção de uma, nas cavernas e
colocou ali uma guarnição para impedir incursões
ascendentes.

39
 Embora a cidade tivesse perdido o controle de sua
colônia penal, ela não perdera um depósito para seu lixo
humano. Todos os dias, multidões de prisioneiros encadeados
eram levados para a escuridão. Seus crimes foram sérios o
suficiente para resultar na renúncia de sua cidadania.
Cidadãos de Halcyon foram autorizados a descer às cavernas
para visitar parentes, cuidar dos doentes, fazer o que
quisessem além do alcance da lei e da razão. As armas que
entram são identificadas e o cidadão não poderia sair dali
a menos que todas as armas voltassem com ele. Alguns cidadãos
chegaram a permanecer lá - lunáticos e indigentes,
retardados, jovens descontentes, pervertidos, brigões e
muitos outros que achavam a vida no céu mais infernal do que
a vida no inferno.

Como Rebbec dissera uma vez, Halcyon era um lugar de

ascensão e algumas pessoas preferiam descer.

Hoje, Yawgmoth era uma dessas pessoas. Ele vestiu

seus velhos trajes de viagem. O couro foi limpo e remendado,
por insistência de Rebbec. Mesmo quando esfarrapados, eles
tinham sido a prova contra punhais nas costas. As placas de
metal e a cota de malha costuradas no revestimento tornavam
isso certo. Estas eram vestes que o haviam protegido contra-
ataques de orcs e homens-lagartos. Certamente eles
afastariam o doente. Em um bolso interno, ele colocou frascos
de metal e um conjunto de bisturis. Em outro, ele escorregou
três lanternas de pedra de energia. Dois longos rolos de
corda estavam em sacos perto da porta. Sobre a cintura,
Yawgmoth amarrou um cinto largo com adagas, dardos e um par
de espadas, tudo mergulhado em veneno.

Yawgmoth sentia-se em casa na companhia dos

condenados.

* * * * *

"Não há nada que possamos fazer por você quando você

descer!" gritou o capitão da guarda do aterro acima das
Cavernas dos Condenados.

"Nunca houve nada que você pudesse fazer por mim",

Yawgmoth respondeu de volta por cima do ombro.

40
 Ele estava acima de um poço de pedra que descia em
absoluta escuridão. O espaço parecia uma laringe mucosa -
Yawgmoth abrira um deles uma vez - e uma respiração fria
subia do coração negro do mundo. Os milhares de outros que
haviam descido para cá tinham gravado um caminho em
ziguezague ao longo de uma parede inclinada.

Yawgmoth não teve paciência para descer como outros.

Abaixou-se para verificar o cabo que amarrara na coluna de
pedra e depois jogou o vasto rolo no espaço vazio embaixo
dele. Corda desenrolou e desapareceu na garganta gigante de
pedra. Ele puxou com força e bateu na parede. Envolvendo a
corda ao redor dele, Yawgmoth guardou a lanterna no cinto.
Ele colocou luvas com palmas de aço, agarrou uma das mãos na
corda acima e prendeu a outra nos fios abaixo.

"Eles vão descobrir que você não tem nenhum parente

lá. Eles vão tirar suas armas, te matar e te comer", insistiu
o capitão.

"Canibais. Loucos. Monstros!"

"Loucos, monstros e eu", declarou Yawgmoth.

Ele se jogou no ar vazio. Ele ficou lá por um momento

e depois despencou. Corda zumbiu por suas mãos. A lanterna
piscou. Sua luz dourada emitiu um anel através das paredes
da caverna. Yawgmoth apertou ainda mais. A corda se esticou.
Yawgmoth estendeu as pernas, vendo a própria sombra se erguer
na parede. Seus pés bateram na pedra. Ele empurrou novamente
e soltou a linha zumbindo. Paredes ondulantes deslizaram
para cima passando por ele. Ele afundou.

O ar da caverna ficou mais frio e úmido quando ele

desceu. A escuridão acima e a escuridão abaixo. Yawgmoth
habitava um fino anel de luz. Cada vez que seus pés tocavam
a pedra, a lanterna piscava - uma pedra de energia solta -
ameaçava sair. Era o tipo de momento claustrofóbico que
incomodaria as mentes da maioria dos homens e mulheres, mas
Yawgmoth não precisava de luz nem de terra firme para estar
em casa. Ele só precisava de si mesmo.

Um salto o levou ao lado de uma borda. Seu círculo de

luz revelou uma pilha de ossos - os restos de viajantes que
haviam escorregado do caminho e aterrissaram em montes
quebrados. A queda os matara e alguma coisa os consumira -
grilos, baratas, ratos -, talvez os condenados.

41
 Mais abaixo, Yawgmoth passou por uma mulher vestida
de trapos fazendo a subida. Ela se encolheu na sombra de uma
estalagmite. Se ela tivesse uma luz com ela, estava escondida
sob suas roupas surradas. A abordagem rápida de Yawgmoth
deve ter sido aterrorizante para ela. Ele olhou diretamente
nos olhos dela e lançou-lhe seu sorriso brilhante. Seu olhar
de medo se aprofundou. Yawgmoth levou as botas para o chão
ao lado do esconderijo dela. Ele fixou seu olhar com o dela.
Então ele se afastou e afundou mais longe.

A mulher saiu do esconderijo, acendeu sua própria luz

- uma coisa grosseira de óleo e pavio - e subiu a trilha
traiçoeira.

Yawgmoth continuou descendo. Por um tempo, houve

apenas o zumbido da corda através das luvas com palmas de
aço, o ritmo de botas batendo em pedra. A primeira corda
tinha mil pés de comprimento, com nós ao longo dos últimos
cinquenta pés. Ele alcançou esses nós agora e parou para
amarrar os quinhentos pés que ele carregava em sua cintura.
O fez passar mais do mesmo até que os nós em sua extremidade
baterem em suas mãos.

Ele parou de repente, balançando no ar sob uma grande

queda. Ele pegou a lanterna de sua cintura e segurou-a. O
eixo desceu direto para a marca - mas naquela escuridão,
silhuetas se moviam.

Eles eram humanos ou uma vez tinham sido. A escuridão

perpétua havia dado à sua pele uma palidez sobrenatural.
Seus olhos estavam arregalados e negros em seus rostos.
Linhas de expressão enrugaram suas bocas. Cicatrizes de
lâmina enrugavam bochechas e mandíbulas. Roupas sujas
cobriam corpos esqueléticos. Os homens maiores usavam as
roupas mais grossas, mais limpas e mais novas.

Um homem gigante estava no centro da multidão. Ele

era mais alto que Yawgmoth e tinha o dobro do seu peso.
Vestido em lã quente e munido de armas, ele era um homem de
considerável influência - e habilidade.

"É melhor você começar a subir de volta, aranha!" o

homem rosnou. "Não há guardas aqui."

Balançando acima, Yawgmoth disse. "Eu não sou um

guarda. Eu sou um curador."

42
 Uma risada irritada sacudiu entre os condenados. O
gigante disse: "Um homem que cura com espadas?"

"Um curandeiro que conhece lâminas pequenas e

grandes", Yawgmoth respondeu.

"Por que um curandeiro viria aqui?" - perguntou o

gigante, fazendo sinal com cautela para que alguns de seus
homens subissem até a saliência acima de Yawgmoth.

"Eu procuro um homem, um homem com uma doença mortal

- uma doença que está devastando o seu povo", disse Yawgmoth.

Silhuetas medrosas subiram pelo caminho.

O gigante assobiou. "Meu povo? Meu povo? Desde quando

vocês parasitas se importam com o meu povo?"

Yawgmoth não viu razão para mentir. '' Desde que o

artífice Glacian foi infectado com a peste. Eu quero
encontrar o homem que o esfaqueou - se esse homem ainda vive.
Foi no último ataque à plataforma de mana, há pouco mais de
um ano. Um prisioneiro esfaqueou um homem de cabelos brancos
que estava na câmara de carregamento. Eu quero encontrar
esse prisioneiro. Eu quero estudar a doença que está matando
ele e Glacian - e muitos outros aqui também. Se eu puder
mapear os estágios da degeneração, se eu puder descobrir os
fatores que levam - "

Suas palavras foram interrompidas, junto com a corda

que o segurava no alto. Yawgmoth caiu dez metros em direção
ao chão da caverna.

Prisioneiros abaixo dele se dispersaram. Apenas o

gigante permaneceu.

Yawgmoth caiu no chão e rolou. Ele ficou de pé, um

par de lâminas piscando. Eles atingiram as próprias lâminas
do gigante, já convergindo para tirar a cabeça.

Ele retirou o aço para trás, se abaixou e se afastou.

O gigante se moveu atrás dele.

Yawgmoth era rápido demais. Ele se virou. Suas espadas

rangeram contra o metal do prisioneiro e fizeram um corte
profundo ao seu lado.

Yawgmoth cambaleou para trás e recuperou o fôlego.

43
 O gigante fez uma pausa. Ele arrastou uma mão
sangrenta da ferida. "Se eu vou adicionar este curandeiro às
minhas quinhentas e trinta mortes, eu gostaria de saber o
nome dele."

"Eu sou Yawgmoth. Logo todos vocês saberão esse nome

- saberão e ficarão felizes em saber disso." Ele atacou o
gigante, suas espadas cavando arcos separados em direção ao
homem. "Todos menos você. Você estará morto." Yawgmoth
ultrapassou as defesas de seu oponente e o atingiu com sua
espada. O aço correu como uma língua e provou o sangue do
homem novamente. A espada emergiu carmesim. "E que rei do
submundo eu tenho a honra de matar?"

Sangue grosso cobriu os dentes do homem enquanto

cambaleava para trás, sorrindo. Seus subordinados riram nas
sombras.

"Rei? Eu sou apenas um guarda do portão. Eu sou Darin,

o Guarda do Portal."

Como se estivesse insultado, Yawgmoth embainhou suas

espadas. "Você não é mais isso."

Sua mão se moveu para seu cinto. Um dardo voou pelo

ar. Atingiu na testa de Dorin. Ele ficou por mais um momento,
o veneno se espalhando por seu cérebro. Esse sorriso
sangrento foi sua última expressão. O homem caiu como uma
árvore derrubada.

Yawgmoth caminhou calmamente até o homem caído e pisou

em suas costas. Ele virou-se devagar. Seus olhos fixaram os
outros, um por um, na parede.

"Eu tenho mais dardos envenenados aqui, o suficiente

para cinco de vocês. Há também punhais, espadas e outros
dispositivos. Todo mundo vai ter a sua vez. Ou, talvez, vocês
podem acreditar em mim e me conduzir para dentro."

Uma velha falou da escuridão. "Quem, a não ser um

soldado, viria à procura do homem que esfaqueou um gênio?"

"Não importa mais para você o que eu sou - soldado ou

curador. Só importa que eu volte minhas atenções para outra
pessoa. Você se importa se eu planejo matar o homem?
Preocupe-se em vez disso, se eu vou matar você primeiro."

44
 "Vou levá-lo para ele", disse um menino. A voz era
estridente e determinada - e imediatamente abafada por um
coro de adultos protestando. Eles se agruparam em torno dele
e alguém começou a arrastar a criança para dentro da caverna
enquanto ela protestava. "Afaste-se dele!" gritou Yawgmoth.
Ele atacou a multidão. "Qualquer um que se aproximar do
menino vai morrer."

Como ratos assustados, eles se dispersaram mais uma

vez. Apenas o menino foi deixado. Suas bochechas mostravam
marcas vermelhas onde alguém tinha colocado a mão sobre a
boca. O medo brilhou em seus olhos arregalados, mas ele não
cambaleou para longe como os outros.

Yawgmoth parou diante dele e se ajoelhou. Ele fixou

a criança com um olhar penetrante.

"Você sabe quem esfaqueou o homem há um ano na

plataforma de mana?"

O rapaz assentiu.

Yawgmoth estendeu a mão para o rapaz. "Me guie até

ele."

O menino levou Yawgmoth para a frente em uma passagem

baixa e inclinada que serpenteava desigualmente na
escuridão. O garoto estava seguro naquelas pedras
amarrotadas. Yawgmoth estava menos. Agarrou-se à criança com
uma mão e estendeu a luz da pedra de energia com a outra. A
luz cintilou fracamente diante deles. Atrás vieram os passos
furtivos dos outros, seguindo. Aqui e ali, arcos escuros se
abriam em câmaras laterais. Olhos assombrados os observavam.
Aço brilhou. O garoto não entrou em nenhum destes.

Yawgmoth falou, sua voz aguada contra a pedra. "Onde

estamos indo? Onde está esse homem?"

O menino respondeu com facilidade. "Ele está na

caverna da quarentena com os outros."

"Ah. Muito bem", Yawgmoth disse com um aceno de

cabeça. "Uma caverna de quarentena."

"Sempre que alguém fica doente, eles o mandam para

lá." "Para evitar que se espalhe", Yawgmoth acrescentou.

"Isso é bom."

45
 O garoto balançou a cabeça. "Ainda assim, está se
espalhando."

Eles chegaram à base da passagem estreita. Ele abriu

em uma prateleira elevada. Abaixo, havia uma enorme caverna.
Parecia um vale no mundo acima, a abóbada escura com a noite
e sua base reluzindo com pequenos fogos. Havia rostos
empilhados em torno desses incêndios. Figuras dormiam em
posições frias nas proximidades. Havia milhares naquela
caverna. Alguns levantaram os olhos para ver os recém-
chegados - o homem alto e o menininho, a luz penetrando
inutilmente na escuridão opressiva.

"É isso?" Yawgmoth perguntou, atordoado.

"Sim", disse o garoto. "A caverna da quarentena."

"Todo mundo aqui tem a phthisis - a doença?"

"Todos."

Yawgmoth se agachou ao lado dele, mas desta vez não

para olhá-lo nos olhos, mas para se firmar, para esconder os
próprios olhos da visão diante dele.

"Ele está aqui - o homem que esfaqueou Glacian? O

homem da plataforma de mana?"

O garoto estava totalmente solene. "Sim, ele está

aqui. Seu nome é Gix."

46
 CAPÍTULO 4
Na luz quente da manhã. Gix e Glacian sentaram-se
frente a frente. Ódio - natural para qualquer homem - cortou
o ar entre eles. Glacian imediatamente reconheceu o Intocável
que o havia esfaqueado e infectado. Gix reconheceu
imediatamente o Halcyte que ele tentou matar. Dada a chance,
cada homem teria repetido essa luta há muito tempo, tentando
terminar de forma diferente.

Felizmente, Glacian e Gix foram muito devastados pela

phthisis para lutar. O ódio que compartilhavam era um pouco
menos poderoso do que a doença que compartilhavam. As lesões
atravessaram o corpo de Glacian como enxames lentos. Ele não
melhorou nos meses desde a chegada de Gix. Gix melhorou
significativamente. Isso foi bom. Ele tinha sido pouco mais
que um esqueleto vivo quando Yawgmoth o encontrou. A doença
uniu esses inimigos. O mesmo aconteceu com o ódio deles ao
homem que era seu curador, captor e mentor - sua única
esperança e sua provável condenação.

47
 Yawgmoth trabalhou com energia incomum esta manhã.
Ele se moveu com eficiência de sua mesa de trabalho para a
alcova envidraçada, onde conduziu suas sessões de cura. Todas
as manhãs após o café da manhã, os dois pacientes eram
trazidos da enfermaria e depositados na alcova. Durante todo
o dia, Yawgmoth trabalhou nelas, retirando amostras de
tecido, aplicando pomadas, inserindo tiras de metal sob a
pele, forçando drogas e pós garganta abaixo, registrando os
resultados e desenvolvendo novos tratamentos ... Ele
trabalhou como um artista em um estúdio – ataques maníacos
de inspiração intercalados com longos períodos choques de
desânimo. Ele andava furiosamente, improvisava instrumentos
de talheres, preparava misturas sujas e, durante todo o
tempo, falava com seus pacientes.

"- apenas a substância que teve algum impacto real na

doença foi o contato com a pedra de energia, e esse impacto
é negativo -" Yawgmoth murmurou para si mesmo enquanto
colocava uma bandeja de filtros brilhantes em uma pequena
mesa entre seus dois pacientes.

Eles o olhavam com olhos desconfiados e estreitos.

Gix, preso na cadeira de rodas, olhou com raiva para ele.

"Por que isso? Por que mais veneno?"

"Porque ele não está tentando nos curar", grunhiu

Glacian. "Ele está tentando curar a doença. Ele não se
importa com o nosso conforto e saúde, apenas pela nossa
contribuição para a cura."

Yawgmoth piscou suavemente para os dois homens, seu

pensamento desviado por um momento.

"Mas não somos apenas sujeitos de testes", prosseguiu

Glacian. "Somos sujeitos de testes famosos - o gênio ferido
e o homem que o atingiu. Toda a cidade assiste Yawgmoth.
Todos rezam para que ele seja bem-sucedido. O próprio
conselho - o corpo que uma vez o expulsou como um pedaço
podre de carne - agora oferece a ele toda a assistência.
Eles temem que eles tenham feito uma guerra civil entre deles
- alguns até pedem o exílio de Yawgmoth - mas enquanto isso
eles rezam por ele e seus esforços. Ele é o escultor e nós
os pedaços de pedra que ele esculpe e corta."

Um sorriso irônico entrou nos belos traços de Yawgmoth

e ele inclinou a cabeça em reconhecimento.

48
 "Na verdade, o escultor tem mais alguns cortes para
fazer esta manhã."

Ambos os homens gemeram. Gix rugiu uma vulgaridade

dos Intocáveis.

Yawgmoth tirou o manto dos ombros estreitos de Gix,

expondo um conjunto de lesões no estômago do homem. Ele pegou
um bisturi e começou a cutucar habilmente o centro de cada
mancha escura.

"As pomadas desta manhã devem ser absorvidas

diretamente nas infecções."

"Ah! Isso queima!" Gix gritou quando as primeiras

gotas atingiram as feridas escorrendo. O homem lutou contra
as tiras de linho que seguravam seus braços na cadeira.
"Bastardo!"

Yawgmoth continuou placidamente a aplicar gotas.

"Sim. Isso seria a suspensão do álcool. Isso acelera a
absorção."

"Ele adiciona substâncias para acelerar a absorção,

para diminuir a viscosidade, para estabilizar a composição,
para intensificar interações, mas nunca para aliviar a dor,
nunca para tornar o desagradável ser agradável ", reclamou
Glacian.

Yawgmoth terminou com Gix e se virou para Glacian. Ao

deixar um bisturi e pegar outro, a atenção de Yawgmoth passou
pelas janelas até a altura cintilante da cidade. Além da
cúpula da Câmara do Conselho, algo reluziu de forma
brilhante.

"Você receberá o seu desejo hoje." Ele afastou o manto

de Glacian e começou a cortar lesões em seu ombro. "Eu tenho
um compromisso em outro lugar hoje. Vocês dois estarão
dormindo através dos efeitos dessas pomadas."

"Oh, não", protestou Gix. "Não eu. Não hoje. Toda vez
que você me coloca para dormir, eu acordo perdendo outro
pedaço de pele."

"Cale a boca", Glacian aconselhou, sibilando enquanto

gotas encharcavam suas costas. "Você não pode recusar. Ele
só vai injetar as coisas e não será muito gentil com isso."

49
 "Cale a boca você!" Gix cuspiu. "Você é tão
prisioneiro quanto eu sou. Pelo menos eu ajo como um
prisioneiro, não como um cachorrinho."

"Você age como um selvagem, um pária."

"Isso é o que eu sou!"

"- uma cerimônia hoje eu sou obrigado a comparecer -

" Yawgmoth murmurou distraidamente quando terminou com o
ombro de Glacian. Seus pacientes estavam em uma briga verbal
completa agora. Ele parecia não ouvir nada disso. Deixou de
lado os filtros e retirou um líquido fumegante de um copo
para uma bexiga. Encaixando uma agulha oca no final da
bexiga, ele enfiou no quadril de Gix. "- e levará algumas
horas até que as pomadas façam efeito. Seria doloroso se
você não estivesse dormindo, e eu voltarei antes de você
acordar."

Os insultos do Intocável se transformaram em

insensatez. Ele ficou em silêncio e caiu para a frente em
seu assento.

Yawgmoth olhou com satisfação para a figura

encurvada. Ele se virou, caneca fumegante em uma mão e bexiga
com a agulha na outra.

"Você precisa de uma injeção, ou você vai beber por

si mesmo?"

"Dê-me", sussurou Glacian, estendendo a mão para o

copo. "Você já não me cortou o suficiente?" Ele pegou a
xícara e jogou seu conteúdo fumegante em sua boca. O gosto
do material era horrível, e queimou a língua.

Yawgmoth observou a garganta do paciente se mover.

"Eu tenho que me preparar." Ele colocou a xícara vazia em
uma mesa próxima e retirou-se para seus aposentos privados.

Quando retornou, vestido com roupas finas, fornecidas

por Rebbec, Yawgmoth encontrou Glacian caído, uma linha de
baba do lábio inferior escorrendo até o colo. Assentindo com
satisfação, Yawgmoth olhou para o homem adormecido.

"Eles estão inaugurando a fundação do Templo Thran

hoje. Eu não quero você em nenhum lugar, perto de tantas
pedras de energia. Eu vou dizer à sua esposa que você estava
muito doente para comparecer."

50
 * * * * *

Quando Yawgmoth saiu, Glacian sentou-se e ficou

olhando para ele. "Muito doente para participar", ele rosnou.
O sedativo fumegante encharcou a almofada da cadeira de
rodas. "Muito doente."

Seria difícil descer os degraus inclinados e virar a

esquina até a porta, mas Glacian estava decidido. Ele
alcançaria a rua e pediria ajuda. Ele não suportava andar em
uma cadeira sedan movida a energia, mas ele alcançaria as
alturas de alguma forma. Ele veria o triunfo de sua esposa.
Ele veria o vasto plano de pedras que ela montara, pedras
que Glacian havia criado.

"Eu serei o único ao lado de Rebbec hoje, não aquele

maldito Yawgmoth".

* * * * *

Yawgmoth entrou na cadeira do lado de fora da porta.

Ele se tornara habilidoso na operação da nave - se tornara
um verdadeiro Halcyte. Nas outras sete cidades-estados
Thran, as cadeiras eram extravagâncias. Em Halcyon, os céus
zumbiam dia e noite com eles. Eles eram símbolos do futuro
- o casamento perfeito das inovações técnicas de Glacian e
dos projetos fantasiosos de Rebbec. Juntos, seus talentos
criaram dispositivos que literalmente ascenderam.

Yawgmoth enfiou a mão por baixo da pedra de controle.

A cadeira sedan se levantou da varanda de azulejos. Passou
por cima do telhado do prédio de Yawgmoth e subiu sobre a
enfermaria. Ficava no sétimo dos oito terraços de Halcyon -
"um lugar de doença e enfermidade não pode residir no mais
alto pináculo da cidade", dissera Rebbec certa vez. Os
edifícios mais grandiosos se elevavam no oitavo terraço,
acima. A cadeira de Yawgmoth subiu a parede do penhasco em
direção a ela.

51
 Este era o caminho mais seguro para Yawgmoth viajar.
As ruas eram hostis para ele. A maioria dos cidadãos
desconfiava ou até temia o ex-exilado. O guarda Halcyte o
perseguia. O Conselho de Anciãos aceitou moções para que
fosse banido novamente. Como sempre, Yawgmoth podia contar
apenas com ele mesmo. Isso importava pouco. Ele era a pessoa
mais confiável que ele conhecia.

Ele voou sobre casas nobres construídas no estilo

antigo - gigantescas e multicoloridas, com minaretes
ornamentados, varandas e fachadas. Além de aparecer, a grande
cúpula cinzenta do Salão do Conselho e o sombrio Salão do
Julgamento. Esses edifícios e os templos que os uniam eram
de um período posterior. No lugar de cúpulas e ornamentos
circulares, as casas e os templos do estado tinham uma
severidade angular - pedra branca apontando para o céu. Este
distrito se estendia para a borda da extrusão de basalto.
Alguns dos edifícios mais distantes pairavam sobre um abismo
de quinze mil pés. Por meio século, não havia espaço para
novos edifícios.

Até Rebbec e Glacian. Seu Templo Thran não descansaria

no chão, mas flutuaria acima dele. Suas fundações não
estariam no leito rochoso, mas na geometria inabalável.
Ninguém jamais pensou em construir sobre ideais em vez de
realidades. A visão do templo tinha fora de Rebbec. A
inovação para torná-lo real - isso foi Glacian.

Hoje, as fundações flutuantes desse templo seriam

lançadas.

A cadeira de Yawgmoth alcançou o topo da parede do

anfiteatro e ele vislumbrou, através disso, o alicerce do
Templo Thran. Por falta de espaço, havia sido construído ao
lado, uma parede no centro da avenida do Conselho. Parecia
uma enorme janela de vitrais, dezenas de milhares de grandes
pedras de energia encaixados juntos. A face próxima daquela
parede imponente era lisa e sem costuras. O lado mais
distante estava cheio de cristais salientes. A luz do sol da
manhã atingiu a fundação e quebrou a miríade em arco-íris.

Uma enorme multidão se reuniu. Seus rostos erguidos

estavam pintados com uma luz brilhante. Parecia que a cidade
inteira estava lá. Todos usavam trajes dignos de seu futuro
templo. A multidão se aglomerou na avenida do Conselho e se
espalhou por cinco ruas transversais. Cadeiras sedan

52
estacionadas em cima de qualquer superfície plana
disponível. Os guardas impediram o povo de pousar nos
telhados. O local mais próximo disponível ficava a uma
distância de vários quarteirões.

"Não há tempo para pousar", observou Yawgmoth. Ele

guiou a cadeira sedan para pairar sobre o telhado de um
antigo templo.

Alguém subiu a vasta cúpula cinzenta da Câmara do

Conselho. Um conjunto de grandes escadas de pedra subia em
espiral até o topo da cúpula, onde uma torre mostrava uma
visão do mundo inteiro. Com passo solene, a figura subiu
para aquele lugar alto e ficou de pé, projetando uma sombra
na parede da fundação. Era mais do que uma sombra - a luz da
manhã passava pela figura, carregando sua imagem para as
pedras de energia. Ali, em uma miríade de refração, a figura
tomou forma, não mais vestida de carne, mas agora de luz.
Era a visão mais gloriosa que Yawgmoth já vira.

"Rebbec", ele sussurrou sem fôlego.

Ela não havia apenas ascendido, mas transcendido. Ela

parecia um anjo, um deus, brilhando ali - um colosso de luz
projetado pela fundação. Ela sorriu.

A cidade aplaudiu. O som era como o sopro de um titã

despertando.

O grito de Yawgmoth era tão alto quanto o resto.

Rebbec falou. As pedras de energia costurados em seu

manto levaram sua voz por toda a cidade.

"Bem-vinda, Halcyon", ela disse simplesmente.

Outro rugido irrompeu.

Rebbec esperou que cessasse. Seus olhos calmos e

lábios pacientes, seu foco aguçado - nenhum deles e todos
eles de uma só vez levaram a multidão a um silêncio profundo.

"Eu estou aqui na cúpula da Câmara do Conselho, o

ponto mais alto da nossa cidade. Este é o pináculo do nosso
passado. É o ponto mais distante que podemos ascender como
criaturas que andam sobre o solo. Hoje, o ápice do nosso
passado vai se tornar o limite para o nosso futuro.

53
 "O Templo Thran. Vocês todos ouviram estas palavras.
Agora, deixe-me dizer o que eles significam. Ao contrário do
templo do passado, este edifício não bloqueará a luz de nós,
mas trará luz para nós. Não direcionará meramente nossos
olhos para cima. Ele também nos elevará. Não colocaremos
nossas mentes sobre os deuses acima de nós, mas reuniremos
nossas próprias imagens e as projetaremos para fora sobre
nossa cidade, sobre as nuvens, sobre a própria lua e as
estrelas. O Templo Thran não será fundado no peso do mundo,
mas no firmamento brilhante.

"Desde o início de nosso grande império, nós Thran

procuramos nos levantar da contingência e do caos para os
céus perfeitos. Hoje, damos o primeiro passo." Ela apontou
para a base da fundação.

Lá, equipes de artífices soltaram correntes de

âncoras gigantescas afundadas no basalto. Lentamente, com um
silêncio terrível, a parede de cristal começou a subir no
ar.

"A fundação conhece o seu lugar. Ela deseja ficar

onde o templo estará. Sua estrutura está sintonizada com a
posição correta. Nunca cairá do céu. Nunca deixará de brilhar
sobre nós uma visão de nós mesmos transcendidos. "

A parede se ergueu magnificamente para cima. A imagem

de luz de Rebbec mudou e dançou em um espetáculo brilhante.
A fundação brilhava ofuscantemente, como as ondas do oceano
sob a luz do sol. Quando se libertou da multidão, seus
enfeites nadaram com um espectro de cores. Eles foram
banhados na imagem angelical de Rebbec. A antiga Câmara do
Conselho cinza também foi alterada. Camadas de brilho se
espalharam por colunas imponentes e por pilastras sóbrias.
Janelas altas tornaram-se cachoeiras reluzentes. A cúpula da
Câmara do Conselho, outrora cinzenta sob o céu radiante,
tornou-se uma nuvem enorme e instável. Toda a parte alta da
cidade foi transfigurada.

Yawgmoth nunca imaginou tal beleza. Entre os leprosos

e os homens-lagartos, ele passou a acreditar que os seres
humanos não passavam de uma pilha precária de órgãos e ossos
frágeis. Agora ele vislumbrou algo mais - algo glorioso. Ele
vislumbrou o destino de uma nação.

A fundação cintilante inclinou-se enquanto subia,

curvando-se em direção à sua orientação final e nivelada.
54
Ela ultrapassou o corredor da Câmara do Conselho. Pedras de
energia flutuavam logo acima da cabeça de Rebbec. O lado
irregular do alicerce a banhava radiante. Enquanto passava,
Rebbec se aproximou com carinho e passou as mãos pelas
pedras.

A fundação tinha acabado de limpar o local onde ela

estava antes de parar no ar. Nivelado agora, o plano de
pedras afundou lentamente na posição, um pouco mais longe e
acima do topo onde Rebbec estava.

Ela falou novamente, e a multidão se calou. "Aqui

será o nosso templo."

Outra ovação soou.

"Fica logo acima e além do nosso alcance anterior. É

mais do que um mero passo que o separa do mundo abaixo. É um
salto. Qualquer um que entrar no templo deve deixar o mundo
para trás e pular através do ar puro para alcançá-lo. Deixe-
me ser a primeira a dar esse salto. "

O silêncio da multidão se aprofundou. O mundo segurou

a respiração.

Yawgmoth até ficou de pé em sua cadeira flutuante.

Ele se agarrou às barras brancas curvilíneas que o envolviam.

Rebbec saltou. A pequena sombra de sua figura se

libertou da terra gananciosa. Ela ficou por um momento entre
os mundos. Seu pé desceu sobre o reluzente templo.

O grito que respondeu ao pouso foi como a explosão de

um vulcão.

Assim que Rebbec pousou no espaço flutuante, sua

imagem passou por todas as pedras. Ele brilhou em um milhão
de projeções para aqueles que esperavam lá embaixo.

"Bem-vinda, Halcyon!"

A multidão congelada se mexeu e se separou. Os mais

próximos da Câmara do Conselho inundaram a ampla escadaria
que Rebbec acrescentara à fachada oriental. Em instantes,
homens jovens e mulheres conquistaram o telhado. Seus olhos
estavam iluminados com alegria idealista. Eles correram em
direção ao domo central e à escada que girava em torno dela.

55
 Yawgmoth viu seu momento. Ele sentou-se novamente e
agarrou a pedra de controle de sua cadeira. O navio saltou
para a pressão de sua mão e saltou pela cidade alta. A cúpula
da Câmara do Conselho cresceu abaixo dele. Ele atingiu seu
pico em um momento, antes de qualquer outra pessoa. Tirando
a mão da pedra de controle, ele parou a nave no ar, desceu
e caiu na cúpula. Rindo alegremente, ele subiu ao pináculo
da torre. No seu auge, ele se lançou contra o vazio.

O mundo girou vertiginosamente abaixo dele. Ele

pousou no alicerce cintilante - nos braços surpresos de
Rebbec.

Juntos, eles se deixaram cair, rindo, para o chão de

pedra lisa - túnicas emaranhadas em túnicas, braços e pernas
entrelaçadas. Eles lutaram para ficar de pé.

Yawgmoth envolveu Rebbec em um abraço alegre. "Você

fez isso, Rebbec! Você fez isso!" Sua voz ecoou pela cidade
alta.

"Nós todos fizemos isso!" ela exclamou em resposta e

retornou seu abraço.

* * * * *

Aquelas palavras quase mataram Glacian. As palavras

e os risos e a imagem brilhante de Rebbec nos braços daquele
bastardo. Eles quase o mataram.

A fundação do templo fez com que suas lesões

supurassem.

"Leve-me ... de volta", Glacian ofegou para o homem

que tinha levado sua cadeira pelas ruas íngremes. "Eu não
suporto o brilho daquela coisa!"

56
 CAPÍTULO 5
Rebbec sentou-se na fundação flutuante do Templo
Thran. Tudo ao redor dela, os pés de cristal estavam de pé,
brilhando sombriamente no sol poente. Eles pareciam dentes
em uma enorme armadilha de urso, pronta para pegar um deus
desajeitado. A luz do sol laranja se contorcia através deles
e se tornava fria - o fogo vislumbrava através dos pingentes
de gelo.

Rebbec balançou a cabeça, um arrepio percorrendo-a.

Ela não havia previsto esse clima em seu templo. Seus outros
humores eram maravilhosos. Antes do amanhecer, captou a
radiância que se aproximava e a trouxe para o povo de
Halcyon. À luz do dia, era uma maravilha calorosa que
brilhava como o sol privado da cidade. Mesmo sob as nuvens
azuis, o templo separava fios de luz vermelha e amarela do
resto e os enviava pela cidade. Quando as nuvens de
tempestade se acumularam no céu, o templo fez um relâmpago
em vinte. Ele olhou para o coração malicioso da tempestade
e aterrorizou todos dentro da cidade, mas também previu a

57
primeira aparição do sol através das nuvens. Ao pôr do sol,
porém, na premonição da noite que se aproximava, uma presença
frígida e caliginosa possuía a estrutura. O ouro radiante
tornou-se prata gelada. Chamas carmesim tornaram-se
cobertores de neve.

Duas vezes, Rebbec tentara ficar no templo gelado. O

lugar havia se tornado uma caverna de gelo. O luar e a luz
das estrelas haviam se transformado em espectros e fantasmas.
O templo que focalizava a luz do dia sobre seus adoradores
fazia o mesmo com a noite, deixando o coração negro, frio e
assombrado. Rebbec estava no centro de sua criação e se
esforçava para aguentar isso. Ela não pode.

Isso foi realmente uma falha de projeto ou na arte?

Um oráculo vê o que um oráculo vê. Hoje à noite, Rebbec
estava determinada a permanecer. Seu corpo cansado com o dia
e pele pontilhada em suor, ela tremeu. A presença maligna -
a escuridão encarnada - envolveu-a e gelou-a.

Sair era quase tão terrível quanto permanecer. A

Arquitetura da Ascensão de Rebbec não permitia partidas
agradáveis. Deixar qualquer um dos seus edifícios
significava regressão, voltando da sublimidade para o
mundano. Tudo o que foi ganho ao entrar era perdido ao sair.
Essa estrutura era a pior. Tinha a descida mais longa e
tortuosa de qualquer edifício que ela criara, tudo em uma
região de roubo de alma, escura e fria.

"Grandes promessas vêm maiores perigos", lembrou

Rebbec. Para invocar um sol particular para a cidade dela,
ela precisava convidar também a vastidão do espaço assassino.
"Se eu não posso suportar o coração escuro da minha criação,
como posso esperar que minha cidade faça isso?"

Ela respirou fundo e se fortaleceu contra a noite.

Uma mão se estendeu e abraçou. A mão era forte e

implacável em seu ombro, e a fez girar.

"Aí está você", veio uma voz acusadora. Uma sombra

apareceu diante dela.

"Yawgmoth!" Rebbec ofegou, seus joelhos querendo se

dobrar. Ele agarrou seus braços para segurá-la, e seus dedos
eram pingentes de gelo. Ela amaldiçoou. "O que você está
fazendo, espreitando durante a noite? Você me assustou."

58
 "Você não me ouviu meu chamado?" ele perguntou. "Eu
estava gritando todo o caminho até a cúpula e o pináculo."

Suas mãos estavam frias. Ela se afastou dele. "Não,

faz parte do projeto. O templo bloqueia o som das coisas
abaixo. Supõe-se que tenha se libertado do mundo e de suas
demandas inconstantes -"

"Chega", Yawgmoth disse suavemente. "Você deve passar

mais tempo com as pessoas, Rebbec, e menos com o cristal
frio. Você ama suas ideias, seus projetos, mas você esquece
para quem você está projetando eles."

"Sinto muito. Eu fico tão imersa em meu trabalho",

disse ela. "Mas esta noite é diferente. Esta é uma vigília.
É uma peregrinação sagrada pelas trevas. Estou pensando nas
pessoas. Estou pensando na divindade, na humanidade e nas
longas horas pela frente."

"Eu vim para pegar você. Há notícias, notícias graves

-"

"Glacian!"

"Ele está bem", Yawgmoth confortou, "por agora.

Embora as notícias o afetem. Isso afeta a todos nós."

" O que é então? ", Perguntou Rebbec, virando-se para

ele.

"Não aqui", disse ele, pegando a mão dela. Seus dedos

agora estavam quentes. "Abaixo. Na enfermaria. Eu quero dizer
a você e Glacian e Gix tudo de uma vez. Há uma cadeira sedan
que espera na base do corredor da Câmara do Conselho. Eu
teria pousado aqui, mas -"

"Eu não quero que ninguém pouse uma cadeira sedan

aqui"

Rebbec interrompeu. "Isso destrói o simbolismo."

"Eu sei. Você e seu simbolismo, Rebbec. Você vive em

um mundo de ideias, e um ataque ao simbolismo é para você
tão devastador quanto um terremoto é para o resto de nós. Eu
conheço você, minha querida. Eu sei que cada um edifício
projetado significa convidar o resto de nós a vir viver em
seu mundo de ideias. Eu sei que você constrói esses prédios
para nos aproximar de você, mas com cada cristal que você

59
coloca, você se afasta. " Yawgmoth disse. "Venha comigo esta
noite. Volte para o mundo comum abaixo - o mundo da
contingência, como você o chama. Temos contingências graves
para discutir.

Rebbec parecia ainda perdida por trás dos olhos. Ela

mordeu o lábio e disse simplesmente. "Sim"

* * * * *

"Como esses demônios poderiam ter construído esse

paraíso?" Gix se perguntou, amarado a sua cama. Os tetos
estavam limpos, a cama era quente, os quartos eram luminosos,
a comida requintada, as vistas espetaculares ... Mas os
cidadãos - "Eles me tratam como um pedaço de carne".

Yawgmoth sempre cortava e costurava, empalado e

infundido. Ele fez tudo com intensidade febril, vendo a
doença, mas não o homem.

Glacian foi pior. Ele era o monstro que o resto dos

cidadãos aspiravam a se tornar - amargo, egoísta, paranoico,
brutal ...

"Demônios", o jovem suspirou.

"Cale a boca", grunhiu Glacian. O homem ficou imóvel,

de costas para o Intocável.

"É verdade. Vocês são um bando de demônios", disse

Gix.

"Você diz isso só porque você não pertence aqui. Nós

construímos esta cidade, e nós pertencemos a ela." Glacian
tossiu espasmodicamente: "Você e seu tipo constroem o que é
construído nas cavernas, e é lá que você pertence."

"Nós não construímos as cavernas, você fez isso" Gix

cuspiu de volta. "É a sombra escura de Halcyon. Você não
pode fazer um lugar perfeito. Você não pode fazer uma vida
perfeita. A vida é toda desordenada, o bom e o ruim. Tudo o
que você pode fazer é tentar separá-los - colocar todas as
coisas boas em um lugar e as ruins em outro. Para construir
sua bela cidade você tinha que fazer as Cavernas dos
Condenados, onde você poderia guardar todas as coisas que

60
você não queria. Para fazer seus lindos cidadãos, você tinha
que jogue metade das pessoas no lixo ".

"Nós não jogamos você no lixo. Você caiu em direção

a ele," corrigiu Glacian.

"Não vamos mais ser lixo. Estamos saindo, Glacian.

Estamos saindo e procurando as pessoas que nos empurraram
para lá. Vamos matá-los."

Glacian riu amargamente. O som era quase

indistinguível de sua tosse. "Você vai tentar nos matar,
inundando os esgotos como ratos da peste. Como ratos, você
vai acabar pisando de volta no chão."

"Você e seu povo estão condenados, Glacian"

"Você e seu povo estão iludidos, Gix."

"Todos podemos estar iludidos e condenados", veio uma

voz da porta. Yawgmoth entrou no quarto. Seus olhos intensos
pareciam arrastar as sombras com ele. Ele projetou uma imagem
iminente através das paredes e do teto. "Eu tenho algumas
notícias graves."

"Como você está, Glacian?" Interrompeu Rebbec,

correndo para se ajoelhar ao lado do leito do marido. Em um
ritual bem estabelecido nos últimos meses, ela enrolou um
lenço no nariz e na boca e colocou um pano limpo sobre as
mãos antes de tocá-lo. Preocupação encheu seus olhos. "Você
parece pior do que esta manhã."

"É um furão de pulga” disse Glacian, apontando uma

mão cansada para Gix ", berrando com grandes delírios de
genocídio."

"Eles podem não ser delírios", disse Yawgmoth. "Eu

encontrei a causa da doença. Isso poderia significar a morte
de todos nós em Halcyon -" seus olhos eram lâminas gêmeas -
"e das cavernas abaixo."

Glacian rosnou. "Bem, fale então! Nós estamos

morrendo de qualquer maneira."

"Pedras de energia", disse Yawgmoth. "Em grande

concentração, suas energias são tóxicas ".

"O que?" Glacian e Rebbec disseram em coro.

61
 "Tóxico" Yawgmoth repetiu. Ele tirou uma pedra
carmesim do bolso, uma joia cintilante do tamanho do coração
de um homem. "Uma única pedra não é muito perigosa, mas em
combinação - em dispositivos como as cadeiras e portas
sussurrantes, nas próprias casas e ruas de Halcyon - elas
produzem contracorrentes que perturbam a estrutura das
coisas em crescimento. Essa é a origem da sua carne se
degenera porque ela não pode se regenerar. A influência de
pedras de energia impede a cura natural, até mesmo o
fornecimento de tecidos com nutrientes que conservam a vida."

"Isso é impossível", disse Glacian, secamente. "Por

que sua mão não está murchando então?"

"Toda criatura tem resistência a esses efeitos, assim

como toda criatura tem resistência a outras doenças. Algumas
podem até ser imunes. Mas para a maioria de nós, nossa
resistência pode ser desgastada pela exposição constante a
matrizes de pedra de energia. E uma vez que a resistência
desaparece, nossos tecidos quebram e morrem. Eventualmente,
nós também", disse Yawgmoth severamente.

Seus tons solenes foram interrompidos por risos de

Gix. Todos os olhos se voltaram com ódio para o jovem - até
mesmo Glacian se virou para encarar. Gix só foi encorajado
pela ira deles. Ele riu ainda mais com prazer.

"Eu te disse. Você está condenado. As pedras que

tornam a sua bela cidade possível estão te matando. Você não
pode ficar aqui e viver. Você não pode se livrar de suas
pedras sem que sua cidade desmorone. Você não vai voltar a
viver como qualquer outra pessoa no mundo ". Ele parou de
gritar para rir. "Vocês estão se matando e não estão nem
dispostos a parar!"

"Seu povo também está condenado", disse Yawgmoth

sobriamente. "Glacian pode ter finalmente contraído a doença
quando você o esfaqueou com uma pedra de energia, mas sua
resistência foi desgastada por um longo trabalho na
plataforma de mana. E é por isso que a doença corre solta
nas Cavernas dos Condenados. As energias na plataforma de
mana estão envenenando os intocáveis ".

Instantaneamente, a alegria de Gix se transformou em

raiva. "Demônios! Isso é o que você são. Demônios!"

62
 Rebbec se levantou, aproximando-se de Yawgmoth. Ela
removeu o lenço do rosto. Implorando com olhos fixos nele.

"Isso não pode ser verdade. Eu estou construindo o

templo há dois anos. É a matriz mais poderosa de pedras de
energia já montada. Eu não mostro sinais da doença."

"Você pode ser imune", disse Yawgmoth gentilmente.

"Essa é a minha esperança. O fato de você estar tão exposta
ao seu marido sem pegá-la me faz pensar que você é. Afinal,
é contagioso, de pessoa para pessoa. A resistência devastada
de um rouba a resistência do outro. Carne infectada infecta
outra carne". Ele apertou as mãos dela. "Eu estou esperando
que você seja imune."

"Mentiras! Malditas mentiras!" Glacian gritou. "Você

veio aqui, um pária, um criminoso. Você veio porque estávamos
desesperados para tentar qualquer coisa, até mesmo suas
monstruosas ideias de cura. Agora você nos diz que pedras de
energia matam? Suponho que você queira acabar com todos os
artefatos, todos os artífices. Por milhares de anos, vivemos
com pedras de energia. Por milhares de anos, os curandeiros
- verdadeiros curandeiros - fizeram maravilhas com força
vital, não nos esculpiram como javalis massacrado."

"Aqueles curandeiros falharam com você", disse

Yawgmoth, fogo queimando em seus olhos. "Seu toque é veneno
para você - mais mágica para comer sua carne. Eu ofereço a
única esperança. Eu encontrei a fonte da doença. Eu
encontrarei a cura para ela. Eu salvarei sua vida miserável,
Glacian - e sua Gix. Eu vou salvar a vida dos cidadãos e dos
condenados. Eu vou descobrir uma maneira de nos tornar imunes
para que a cidade possa viver, para que o Templo Thran possa
ser a glória de todas as eras, de modo que toda a raça vai
pular para o futuro e não se retrair. É isso que esse
feiticeiro vai fazer! "

"Você não vai fazer nada disso!" rosnou Glacian. "Você

é incapaz de curar, só de dissecar. Eu irei ver você banido
novamente -"

"Espere, Glacian -" interrompeu Rebbec.

"Vou reunir os anciãos contra você para declarar-lhe

um criminoso do estado -"

"Por favor, marido -"

63
 "Para proibir suas práticas, suas mentiras!"

"Elas são mentiras?" gritou Yawgmoth. Ele foi até uma

gaveta, tirou um bisturi e cortou Gix. A lâmina cortou dos
ombros do homem até os quadris. Outro corte abriu as roupas
de cama do jovem, revelando um peito e barriga pálidos,
marcados com lesões. Yawgmoth colocou a pedra de energia
carmesin no esterno do homem e segurou as mãos de Gix ao seu
lado do seu corpo. Mesmo enquanto todos olhavam, a pele sob
a pedra ficou marrom e rachada. Sangue e linfa se espalharam.
A corrupção espalhou-se lentamente para fora. "Mentiras?
Mentiras?"

Gix gritou, torcendo em agonia.

"Pare, Yawgmoth!" Rebbec gritou, se jogando para

pegar a pedra. Ela pegou, mas Yawgmoth pegou seu pulso.

Ele olhou furiosamente nos olhos dela. "É uma mentira?

É?"

"Não", ela suspirou, olhando incrédula para o punho

do homem. "Deixe ir! Você está me machucando. Você está
machucando ele! Talvez você seja a nossa única esperança.
Talvez você encontre a cura, mas não se esqueça das pessoas
para as quais você está encontrando a cura."

Aquelas palavras pareciam apunhalar Yawgmoth. Seus

dedos trêmulos tremeram em seu pulso. Então, de repente, ele
soltou a mão dela, levantou-se e foi até a porta. Ele parou
por um momento antes de caminhar, voltando-se para a mulher
e seus dois pacientes.

Olhos assombrados olharam para Rebbec e ele disse

simplesmente "sim".

64
 CAPÍTULO 6
Glacian sabia que Yawgmoth mentiu. Ele sabia desde o
primeiro momento em que conhecera o homem. Este é um
charlatão e um monstro, ele disse a si mesmo.

A última mentira de Yawgrnoth foi a mais estranha de

todas. Pensar que a própria base da ascensão Thran estava
apodrecendo as pessoas que a criaram ... pensar que as
fundações do império foram tão rachadas e desmoronadas ...
e basear tudo na teoria eugenista: que os humanos eram meros
animais, que eles eram animados por fluidos e pequenas
"bestas", cada tecido era composto de tecidos menores, cada
organismo de organismos menores em uma regressão infinita -
tudo era ridículo. Glacian sabia disso.

Rebbec não sabia. Mesmo quando Yawgmoth queimou o

menino e saiu porta afora, ele teve a atenção de Rebbec. Com
essa atenção, ele ganharia a atenção de todos em Halcyon.

65
 Glacian tentou avisar sua esposa. Assim que o monstro
se foi, ela ouviu apenas os gritos do menino. Ele tinha um
coração frágil. Ela era uma pomba de vidro em seu templo de
vidro.

O garoto - um falsário pior do que Yawgmoth. Seu

esterno enegrecido não era nada próximo às lesões de Glacian.
Rebbec se abaixou sobre o próprio marido preocupada? Ela
tocou a pele nua dele do jeito que ela havia tocado o garoto
para tirar aquela pedra assassina dele - ele era um Intocável
portador de phthisis? Ela se preocupou com Glacian alguma
vez? Não. Glacian não exagerou seus males. Ele reclamou
apenas um décimo dos infortúnios que sofreu - ao contrário
deste pirralho arrogante.

"Ele não está tão machucado!" Glacian finalmente

falou.

"Cale-se!" Ela dissera desesperadamente.

Naquele momento, o impostor parou sua luta e caiu em

um desmaio aparente. Foi tudo muito tocante, Rebbec agarrou-
se a ele quando os curandeiros entraram para deixar o rapaz
o mais confortável possível. Eles chamaram de coma. Glacian
chamou isso de ato. Eles ouviram? Claro que não. Glacian era
apenas um gênio, e esse rapaz era apenas um rato escorbuto
que mastigava sua própria perna para sair de uma armadilha.
Em quem eles acreditariam, no rato?

Rebbec ficou depois que os outros foram embora. Ela

fez o melhor para acalmar o marido. Ele fez o seu melhor
para convencê-la de que Yawgmoth era um monstro mentiroso e
o garoto fingidor e assassino. Ela não ouviu - ela não podia.
Rebbec era incapaz de perceber a escuridão da humanidade.
Ela não tinha palavras para isso. Ela poderia olhar através
de um monstro e nunca mais vê-lo.

Quando ela saiu naquela noite, Glacian se contentou

com um experimento mental. Pensar era seu único refúgio.
Agora mesmo, ele pensou na dinâmica das pedras de energia.
Estava bem estabelecido que os cristais eram carregados
quando seus núcleos eram bombardeados com radiação
suficiente para que a matéria se transformasse em energia.
Agora Glacian se perguntou o que aconteceu com o espaço
ocupado por essas partículas.

66
 Em teoria, a matéria existia apenas devido a uma
compactação do espaço. O espaço amassado reteve a energia,
reduzindo-a à forma material. O espaço liso era como uma
folha de papel na chuva, bombardeada por água, mas juntando
pouco dela. No entanto, à medida que a chuva continua, o
papel se deforma e reúne mais chuva. Os sulcos aumentariam
e as depressões se aprodundariam. Se o papel fosse
bombardeado por tempo suficiente, ele se dobraria e se
dobraria, aprisionando a água. Assim também, a energia
bombardeou e distorceu o espaço. O espaço amassado aprisionou
energia, convertendo-a em matéria. Se assim for, quando a
matéria dentro de um cristal foi convertida em energia, o
espaço se desdobraria e se endireitaria. Assim, carregar uma
pedra de energia desdobrou - até mesmo criou - o espaço.
Talvez cada pedra de energia carregada contivesse não apenas
um grande estoque de energia, mas uma vasta área - uma
dimensão compacta.

Esse experimento mental ocupou a mente de Glacian

durante sua convalescença. Uma vez que sua força retornasse,
ele realizaria experimentos verdadeiros para provar tudo.
Então Halcyon saberia que seu gênio havia retornado. Glacian
reconquistaria seus ouvidos novamente.

Tais eram os pensamentos de Glacian quando ele caiu

em sono. Tais eram seus pensamentos mais tarde - sim, ele
era mais brilhante em seu sono do que os outros estando
acordados - quando mãos apertaram sua garganta. Sufocando,
Glacian acordou para ver que, mais uma vez, ele tinha sido
o único que viu a verdade.

Gix sentou-se sobre ele. O menino - ocorreu a Glacian

apenas naquele momento em que aquela figura magra era na
verdade mais um homem do que um menino - imobilizou os braços
sob os joelhos enfraquecidos e o estrangulou. O rosto pálido
de Gix estava vermelho. Quando Glacian abriu os olhos e
encontrou o olhar do jovem, a determinação que estava lá
desmoronou. Gix deve ter vislumbrado o verdadeiro horror de
sua ação. A perda de Glacian não seria apenas para os
cidadãos, mas também para os ratos que comiam o que caía da
mesa dos cidadãos.

Com as mãos cerradas ao redor da garganta de Glacian,

Gix começou a falar. "Você fez isso conosco. Eu costumava
pensar que tinha te infectado, mas foi você quem nos
infectou. Você infectou milhares de pessoas nas cavernas."

67
Cada vez que ele dizia a palavra "infectado", a saliva saía
de seus lábios. "Isso é motivo suficiente para te matar."

Glacian não tinha ar para formar palavras, mas seus

lábios silenciosamente falaram: "Para me matar?"

"Não é assassinato. É justiça."

"Mate-me e você vai morrer." A resposta de Glacian

foi pouco mais do que mexer os lábios e um pouco de ar
sussurrado.

Com as narinas queimando em desgosto, Gix aliviou o

aperto, permitindo que Glacian respirasse fundo em seus
pulmões.

Foi um momento de triunfo para Glacian. Este fingia

ser um herói, mas não tinha determinação. Quando sua própria
vida era o problema, ele faria qualquer acordo para se
salvar. Glacian tinha um dom maldito para ver dentro das
mentes dos homens inferiores, e cada homem que conhecera era
inferior. Agora, Glacian usou a única mentira que iria salvá-
lo. A mentira de Yawgrnoth.

Ele murmurou, "poupe-me, e Yawmoth vai poupá-lo ...

Sem Yawmoth, você também está morto".

Os olhos de Gix se estreitaram ainda mais. "Eu não

preciso te matar. Seria apenas uma piedade. Você e eu vamos
morrer. Yawgmoth não pode nos salvar." Isso impressionou
muito Glacian. Talvez esse garoto, esse homem, tenha
vislumbrado a verdade. "Mas é melhor que você morra em lenta
agonia como eu, como o meu povo faz. Melhor que você viva
tempo suficiente para nos ver emergir das cavernas e matar
seu povo e destruir seu refúgio branco." Com isso, Gix soltou
Glacian e saiu de cima dele. Mesmo assim, o Intocável segurou
um punho cerrado e empurrou o rosto de seu inimigo. "Dê o
alarme, e eu vou te matar só por despeito."

Com satisfação, Glacian notou as cicatrizes

costuradas e as lesões enegrecidas no corpo do jovem. "Você
nunca sairá da cidade vivo. Você nunca alcançará suas
cavernas."

"Eu sei muito bem", Gix disse ameaçadoramente, "e eu

sei os caminhos de volta." Ele correu para a porta.

68
 Claro, Glacian deu o alarme. Com a garganta torcida
e os pulmões fracos, ele conseguia fazer pouco mais que miar
como um gatinho. Ninguém podia ouvi-lo. O povo de Halcyon
havia parado de ouvir. Outro homem estava roubando seus
ouvidos.

* * * * *

Rebbec não havia projetado a Câmara do Conselho, e

era óbvio. Maciça, sombria, cinzenta, indigesta, simétrica,
fétida - por um século, essa estrutura tinha sido o auge de
Halcyon. Ficou como uma grande tampa no topo de um vulcão.
Enquanto todos os outros edifícios da cidade ansiavam por
isso, este edifício os presidia com forte arrogância. Ansiava
por nada além de si mesmo. Foi um santuário para o passado.
Oito tambores maciços erguiam o octógono central do espaço
da reunião, que por sua vez suportava o peso da cúpula de
pedra cinza que bloqueava a luz do céu.

Equanto Yawgmoth estava ao lado de Rebbec, logo abaixo

da cúpula. Ele lembrou a si mesmo que ela tinha, felizmente,
acrescentado uma escada em espiral e uma flecha.

Felizmente, ela argumentou agora com o Conselho dos

Anciãos.

Abaixo de cada transepto do octógono havia um grupo

de anciãos de uma das oito cidades-estados Thran. O maior -
Halcyon e Nyoron - tinha cinquenta anciãos cada um e os
outros menos. À frente de cada grupo estava um pódio elevado
onde o mais velho de cada cidade-estado presidia. No centro
da cúpula ficava o pódio mais alto de todos, uma plataforma
alcançada por dois conjuntos de escadas opostas.

Agrupados sob o pódio central estavam os "líderes" -

chefes de clãs, videntes e gênios. Glacian normalmente
estaria sentado entre aqueles vinte, mas por sua phthisis.
Glacian e sua phthisis eram os assuntos do dia.

"Eu discordo completamente", respondeu Rebbec à

objeção de um dos mais velhos. "Esta não é uma preocupação
apenas de Halcyte. O trabalho do meu marido - de Glacian -
é estudado por todos os artífices na terra. Os dispositivos
que mais nos elevaram, muitos são dele. O uso de pedra de

69
energia foi inovado por ele, mas mesmo isso não é a questão,
é que cada uma das cidades-estados é totalmente dependente
de uma tecnologia pedra de energia. Nossas cidades entrarão
em colapso - às vezes literalmente - se essa tecnologia for
removida".

A moderadora vestida de cinza e mascarada chamou o

mais velho de Losanon - uma mulher imponente, metade da
cabeça mais alta que a maioria dos homens e magra como uma
estátua.

- Não há provas de que essa phthisis afete mais

alguém, exceto seu marido e as hordas da prisão nas cavernas.
De fato, a doença de seu marido veio das cavernas, não da
cidade. Por que não simplesmente dobrar a guarda nas cavernas
para evitar qualquer fuga. Suspender os direitos de visita
até que esta praga ... siga seu curso".

Rebbec estava pronta para responder, mas Yawgmoth

falou em seu lugar. "Pelo contrário, tenho visto esta praga
em outras três cidades a caminho daqui e já ouvi falar disso
nos outros quatro -"

"Mas sempre entre a turba", interrompeu o mais velho

de Losanon. "Sempre entre os pobres indigentes -"

"Não", interveio Yawgmoth. "Há evidências de infecção

entre os cidadãos de Halcyon, entre pessoas que não tiveram
contato com os Intocáveis. Eu mapeei o progresso desta praga
nas Cavernas dos Condenados e conheço os sinais iniciais
dela. Eu encontrei seis outros casos na própria cidade - e
não conduzi uma pesquisa extensa. Na verdade, especularia
que entre os quase quatrocentos de nós reunidos aqui, dez
estão infectados e nem sequer sabem disso ”.

Isso causou uma agitação. O moderador levantou-se da

cadeira, o símbolo do silêncio. Nas portas, os executores do
moderador ficaram tensos, prontos para arrancar da multidão
qualquer um que não ficasse em silêncio. A calma recomeçou.
O moderador sentou-se e indicou outro orador - o Ancião de
Chignon.

O homem era corpulento e privilegiado, acostumado a

abrir caminho fora da Câmara do Conselho, desviando questões
que pudessem surgir.

70
 "Esses relatos são alarmantes. Certamente, talvez
alarmistas. Você é um homem, Yawgmoth. Há três anos, você
era um homem banido entre os leprosos - um inimigo do estado.
Você pratica uma espécie de cura que repele a maioria de
nós. Por que escutamos você? Por que devemos acreditar em
sua palavra? Por que devemos acreditar que você deixou de
ser nosso inimigo e se tornar nosso amigo?

"Não tome minha palavra." Yawgmoth respondeu,

balançando a cabeça. "Eu quero que você descubra por si
mesmo. Eu estou pedindo para um corpo de suas mentes mais
brilhantes se reunir e ver o que eu encontrei. Eles podem
julgar por si mesmos. Eu estou pedindo a chance de provar a
você a realidade e "Aqueles que me consideram um charlatão
podem relatar suas descobertas a esse corpo. Por outro lado,
aqueles que estão convencidos por minhas descobertas, meus
métodos, podem se unir a mim na busca de uma cura."

O Ancião de Nyoron recebeu a palavra. "Na sua proposta

escrita, você pediu mais do que um corpo de observadores.
Você pediu por instalações, equipamentos, pelo direito de
vigiar cidadãos ..."

"Sem essas coisas, como posso provar a realidade dessa

praga?" Implorou Yawgmoth, exasperado. Ele jogou as mãos
para fora. Talvez Rebbec fosse rápida demais para dizer que
esta era uma questão de saúde pública, em vez da saúde de um
homem. Mas eu penso, depois de tudo o que Glacian fez por
esse império, que este me forneceria uma única ala de uma
única enfermaria na qual um pequeno grupo de candidatos
sérios poderia fazer tudo o que estivesse em seu poder para
encontrar uma cura para ele, mesmo que você não dividisse o
espaço e o dinheiro para se salvar vocês mesmo, não o fariam
para salvar Glacian?

O moderador reconheceu Jameth, o mais velho de

Halcyon.

A mulher se levantou. Ela era uma figura real vestida

de vermelho, com maçãs do rosto salientes e olhos cansados.
Jameth abriu um envelope e desdobrou pacientemente uma nota
dentro.

"Desde que você mencionou o líder Glacian, sinto que

é hora de ler isto. Eu recebi pelo mensageiro esta manhã.
Ele tem o selo de Glacian. Ele me pediu para ler esta mensagem
para o Conselho reunido:
71
 Amigos,

Do meu leito de doente - não me atrevo a chamá-lo de

meu leito de morte? - Eu escrevo este pedido urgente e aviso.
Evite o homem Yawgmoth. Ele já foi declarado um inimigo do
estado e exilado como tal. Eu imploro que ele seja exilado
mais uma vez. Estive sob seu bisturi e supostamente por muito
tempo, sofri com programas excruciantes e observei meu corpo
decair mais rapidamente devido a Yawgmoth do que de phthisis.
Ele é um charlatão na melhor das hipóteses e, na pior das
hipóteses, um monstro. Não desejei seu retorno nem perdoo
que ele permaneça entre nós. A menos que ele seja exilado,
estou confiante de que ele nos trará de novo à guerra civil.
Se ele é, como minha esposa supõe, minha única esperança,
então eu estou consignado a morrer. Eu preferiria morrer do
que viver mais como prisioneiro de suas violentas
manipulações.

Portanto, proponho que o conselho vote imediatamente

para banir o homem Yawgmoth, declarando-o agora e para sempre
um inimigo do Império Thran.

Glacian de Halcyon

Assim que a última palavra emergiu da boca de Jameth,

em outras bocas vieram gritos de aprovação, secundando a
decisão.

Yawgmoth olhou severamente para Rebbec, mas ela

segurou a mão dele. Sua força parecia fluir para ele.

O moderador voltou a ficar de pé e disse: "Não posso

permitir uma votação sobre essa proposta quando a própria
proposta de Yawgmoth ainda precisa ser considerada".

“Sugiro que os dois sejam combinados” disse Yawgmoth

de repente. "Se não me for concedida as instalações e
assistentes e provisões que solicitei na minha proposta,
deixarei esta cidade. Vou deixar este império. Eu também
irei ser banido. Se você votar que não acredita em meu
trabalho, eu vou deixar você com a plithisis, que você também
não acredita. Meus amigos, ela levará a uma guerra civil,
não eu. Guerra civil e total aniquilação. Desacreditar em
Yawgmoth será sua perdição. Desacreditar na phthisis será

72
seu risco. Sugiro que essas duas moções devem ser combinadas
em uma única proposta. Aqueles que são a favor dos termos de
Glacian para meu banimento votarão sim, e aqueles que forem
a favor de meus termos para a pesquisa continuada votarão
não." Muitas vozes vieram para secundar essa proposta.

"Então vamos votar", disse o moderador. "Todos

aqueles que favorecem o pedido de Glacian pelo banimento
imediato deste homem Yawgmoth, falam sim."

A resposta foi sombria e imediata. Ela ecoou na cúpula

acima como se o próprio prédio tivesse falado.

Yawgmoth agarrou as mãos de Rebbec, enviando-lhe a

confiança que ela lhe concedeu.

"Todos aqueles que se opõem ao banimento e a favor do

pedido de Yawgmoth por instalações, pessoal, suprimentos, e
assim por diante, para continuarem seus estudos, deixem-nos
dizer não."

O som era quase idêntico, embora talvez um pouco mais

alto, mesmo que apenas pela determinação nas vozes daqueles
que falavam.

"Na opinião do moderador, a moção para o banimento é

válida".

As vozes solicitaram por uma contagem de mãos e o

moderador concedeu. Cada um dos mais velhos das cidades
voltou-se para enfrentar seus contingentes, conduzindo o
mesmo voto com uma demonstração de mãos.

Embora Yawgmoth continuasse a se agarrar a Rebbec,

sua atenção estava em outro lugar. Ele observou o contingente
de Halcyte. Ele observou aqueles que votaram pelo banimento.
Todos os rostos estavam gravados profundamente em sua mente.

"Eles não vão fazer isso", Rebbec sussurrou para ele.

"Eles não vão nos condenar."

Yawgmoth olhou para ela. "Você quer dizer que eles

não vão condenar você e Glacian, ou você e eu?"

Seus olhos estavam calados, quase machucados.

"Condená-lo seria condenar Glacian."

Yawgmoth apenas assentiu. Seus músculos da mandíbula

se flexionaram sob um brilho de uma barba negra.

73
 As contagens foram computadas, os totais levados ao
moderador.

Ele se levantou e anunciou: "O curandeiro Yawgmoth

terá suas instalações e observadores. Os oito anciãos
cuidarão disso."

* * * * *

Rebbec estava em sua casa agora. Era meia-noite. A

lua era uma grande foice que arranhava a base do cristal.
Pedras de energia apareciam agora em anéis estrelados ao
redor. A luz perseguia a miríade de facetas e se erguia em
fantasmas gelados de perdição. Ela estava em sua casa agora.

A doença de Glacian era horrível. Ele era sua alma

gêmea. Juntos - artifício e arte - eles transformaram o
império. Quando ele adoeceu, ela sofria por ele, mas não
temia por ele. Ela tinha sentido de alguma forma que, por
mero esforço de vontade, poderia mantê-lo vivo, poderia
trazer cura. Parecia impossível para ele morrer enquanto ela
vivesse.

Agora, nenhuma desgraça era impossível. Os espectros

do futuro surgiram do artifício e da arte. Se os Thran
continuassem no caminho iniciado por Glacian e Rebbec, eles
estavam condenados a morrer. Se abandonassem esse caminho,
só poderiam descer pelo limiar gelado das alturas que haviam
ascendido uma vez.

Este lugar, a estrutura mais elevada do império - era

a personificação absoluta de uma esperança para o céu que
levava inexoravelmente ao inferno. Mesmo suspenso aqui, isso
envenenava as pessoas. Mesmo quando lhes dava visões
gloriosas ao longo dos dias, aterrorizava suas noites com
morte implacável.

Rebbec estava em sua casa agora. Ela estava em casa

entre os fantasmas. Ela esperava, até mesmo, pegar a phthisis
que devastava seu amor e sua terra. Então ela seria uma com
eles. Em toda sua ascensão, ela deixaria para trás.

Apenas Yawgmoth poderia salvá-los agora. Apenas

Yawgmoth e sua medicina louca.

74
 * * * * *

A descida tinha sido difícil. A subida de volta foi

pura agonia.

O corpo de Gix enfraqueceu a cada momento desde que

ele havia deixado Glacian. Parte disso era a phthisis, claro.
A infecção negra em seu esterno havia inflamado. Parte disso
- a maior parte - era um medo mesquinho. A sobrevivência era
mais importante para ele do que os princípios? Talvez Gix
tenha poupado Glacian apenas porque matar o homem
significaria sua própria morte. Ele odiava esse pensamento.
Não era verdade - não podia ser verdade ... Não seria verdade
quando a invasão terminasse.

Os Halcytes pagariam pelo que fizeram. Glacian

pagaria.

Quando as tropas dos condenados inundarem os esgotos

para arrastá-los para baixo em suas próprias miudezas, os
Halcytes começariam a entender seus crimes. Quando os
Intocáveis os deixarem de joelhos e os fizessem beijar as
feridas supuradas nos nós dos dedos, os cidadãos conheceriam
sua culpa. Quando o povo do lixo pularem sobre eles e pisarem
em suas costas, os Halcytes nunca se esqueceram.

Apenas pensamentos como esses tornavam a escalada

infeliz possível. O corpo de Gix estava atormentado pela
dor. Quando ele desceu para as Cavernas dos Condenados, ele
estava sozinho, dirigido para baixo pela notícia que ele deu
ao seu povo. Agora, enquanto ele subia, arrastou centenas de
outros com ele.

Pelo menos desta vez, a terrível notícia que ele

transmitiria não era para os condenados, mas para os próprios
demônios.

75
 CAPÍTULO 7
A ala da enfermaria concedida a Yawgmoth tinha uma visão gloriosa
dacidade alta. Através de um alto grupo de janelas, o Templo
Thran brilhava sobre todos os aparatos. Imagens minuciosas
de Rebbec e seus trabalhadores foram lançados em minúsculos
arco-íris de luz refratada por toda a sala. Eles nadaram
lentamente pelas costas dos vinte e quatro observadores
agrupados, através do pescoço curvado de Yawgmoth e através
do rosto agonizado de Glacian.

"Mal basta você me matar tecido por tecido", rosnou

Glacian enquanto Yawgmoth descascava cautelosamente outra
camada de pele de uma grande lesão no estômago do homem,
"mas fazer tudo com sanção pública".

Você vê essas camadas aqui? "Yawgmoth perguntou aos

observadores, que se esticaram para ver. Nos últimos meses,
ele os convenceu da realidade da doença." Veja, até mesmo um
órgão tão simples quanto a pele tem camadas diferenciadas,
diferentes tecidos para diferentes funções. O corpo é um

76
organismo - isto é, uma coisa composta de órgãos. Cada um
tem um papel distinto. A doença e a disfunção não são uma
questão de magia, mas de um colapso de um ou mais órgãos.
Yawgmoth voltou à lesão, descascando a carne. - Vê como a
phthisis tem efeitos diferentes nos diferentes níveis?

"Há uma teoria similar sobre magia hoje em dia", disse

um jovem. Xod era um curador no sentido tradicional, treinado
para aplicar poder arcano a doenças mundanas. Ele era
precoce, falador e - para a mente de Yawgmoth - alegremente
errado. "Algumas pessoas estão dizendo que você pode separar
a energia mágica em seus componentes, cada um desempenhando
uma função diferente. É como um desses pequenos pedaços de
arco-íris flutuando pela sala - vermelho, verde, azul ...
Eles dizem que mana é composta de cores, algumas para curar,
outras para destruir. "

"O que isso tem a ver com esta doença?" Yawgmoth

perguntou impaciente. "Você viu como a cura mágica apenas
acelera a phthisis."

Os ombros de Xod caíram. "Apenas uma comparação. Quero

dizer, ninguém acredita que magia tem cores. É apenas uma
teoria selvagem. Você estava falando sobre como a phthisis
tem efeitos diferentes em diferentes tecidos, e eu estava
pensando em como eles dizem que as diferentes cores têm
efeitos diferentes e são bloqueadas por coisas diferentes ".

"Por que você não cala a boca e ..." Yawgmoth começou

a dizer. Seu bisturi tremeu em sua mão, esfolando a pele
presa a ele. Uma nova luz entrou em seus olhos. "O que foi
aquilo de estar bloqueado?"

Encolhendo os ombros timidamente, o homem disse: "Só

mais ideias malucas".

"Não me diga."

"Bem, você sabe ... eles dizem que ferro bloqueia um

tipo de magia, a prata outro tipo, e o ouro outro - são
basicamente os cinco grandes metais. Mais bobagens."

Yawgmoth olhou para um momento abstrato no bisturi

que ele segurava e o tecido enegrecido que aderiu a ele. A
carne ficou translúcida quando estava na lâmina. Ele colocou
o bisturi em uma pequena mesa lateral.

"Apenas um disparate", repetiu Xod.

77
 “Isso é o que eles pensavam de mim há alguns anos.”
Yawgmoth se levantou da cadeira.

Os observadores estavam acostumados com seus

movimentos vulcânicos e recuavam, dando espaço. Yawgmoth
saiu da mesa onde Glacian estava deitado, alcançou o armário
de acessórios e abriu as gavetas violentamente. Ele remexeu
entre as facas, braçadeiras e serras, arrancando algumas e
colocando-as em cima do armário.

"O que você está fazendo?" Xod perguntou.

"Não há ferrugem suficiente em nada disso", rosnou

Yawgmoth. Ele olhou para cima com inspiração súbita. "O
corrimão de ferro na varanda - pegue uma faca e um prato e
retire um pouco de ferrugem.

"Eu?", Perguntou Xod.

"Você é quem me deu a ideia. E o resto de vocês, olhe

em seus bolsos. Eu preciso de prata, ouro e cobre - três
moedas de cada."

Aturdidos, os outros observadores alcançaram com

relutância os bolsos do manto enquanto o jovem curandeiro
corria pela porta para pegar ferrugem.

"Venha! Venha", Yawgmoth insistiu. "Não seja

ordinário. Esta é uma cura que estamos inventando aqui ".

O jovem na varanda deu um grito. "Algo está

acontecendo aqui. Um motim! Revolta dos Intocáveis!"

A multidão de observadores se dirigiu para a porta.

Yawgmoth passou por eles, impaciente. Ele chegou à porta e
a viu - Intocáveis esfarrapados invadiram as ruas. Mesmo
enquanto observava, um prisioneiro bateu na cabeça de uma
mulher. Ela caiu, o sangue se espalhando pela estrada de
pedra. Dois outros cidadãos correram, apenas para que os
Intocáveis os cercassem como um bando de cães, arrancassem
suas vestes esvoaçantes e se empilhassem em cima deles.
Pedras quebraram as janelas. Incêndios espalharam sobre os
telhados. Gritos vieram de portas batidas.

Xod vomitou na varanda.

"Raspe essa ferrugem!" Yawgmoth exigiu. "Nosso

trabalho é mais importante! A enfermaria tem guardas. A

78
cidade tem guardas. Essa é a preocupação deles. A nossa é
uma cura."

Protestos começaram dos encarregados. Yawgmoth os

silenciou, apontando violentamente sobre suas cabeças.

"Olhe! Olhe para a pele sob esses trapos. Você vê a

phthisis? É por isso que eles estão se amotinando. O guarda
Halcyte pode combatê-los de volta hoje, mas nós temos a única
arma que pode parar essas revoltas para sempre. Agora raspe
essa ferrugem "

* * * * *

Gix riu. Ele dobrou a barra de ferro de uma grade no

esgoto. Já havia matado cinco, agora seis, agora sete. O
pequeno entalhe de metal no final da haste fez uma boa garra
para rasgar as costas desprotegidas. Esses cidadãos eram
frágeis. Sob suas roupas finas, eles se desmanchavam como um
peixe branco de caverna. Agora oito. Apesar de toda a cruel
opressão dos soldados - por todas as palavras brutais de
Glacian e pelos atos brutais de Yawgmoth - os outros Halcytes
não eram mais formidáveis que as uvas maduras. Agora nove.

Gix correu até a rua íngreme. Vinte intocáveis

seguiram-no. Gix quebrou a janela de uma casa. Através dele,
ele gritou um desafio de fúria animal. Outro Intocável jogou
um barril meio cheio na mesma casa. Eles dobraram a esquina.

O dono da casa estava saindo - meio vestido e furioso

- pela porta da frente. Gix o atacou. O homem ficou
boquiaberto por um momento. Olhos e boca formavam círculos
de surpresa. Ele agarrou as vestes bagunçadas e se virou de
volta para a porta. A modéstia lhe custou a vida.

A barra de ferro de Gix afundou nas costas do homem.

Houve um lampejo de memória - Yawgmoth e seus bisturis,
pacientemente e tediosamente cortando. Esta não foi uma
cirurgia cuidadosa. Gix puxou. O homem cambaleou, mas não
caiu, agarrando ao suporte da porta. Dois Intocáveis
agarraram seus braços e os soltaram. Gix puxou de novo. O
homem caiu, um invasor em cada braço. Gix deu um passo para
trás. Uma cabeça careca acertou um degrau de azulejo e
parecia um ovo com uma gema vermelha.

79
 Agora dez.

Um grito veio de cima - soldados, a guarda Halcyte.

Finalmente eles chegaram. Eles usavam branco e tinham lanças
sem ponta. Não havia necessidade de armas mais ferozes na
tranquila Halcyon. Capacetes e máscaras foram pintados de
aço com ouro dourado. Brilhantes ombreiras, couraças e placas
de coxa foram costuradas no traje branco. Por trás de suas
máscaras, os guardas Halcyte estavam vestidos para assustar
os oponentes, não para enfrentá-los.

Gix ficou pouco impressionado. Eles pareciam meninos

nobres em equipamento de esgrima. Medo, não fúria, espreitava
naqueles olhos mascarados. Gix sabia o que se escondia em
seus olhos. Ele gritou uma investida.

Os Intocáveis surgiram atrás dele.

Vinte fanáticos contra dez guardas.

Uma lança foi em direção a Gix. Ele parou para deixar

a arma passar. Ele agarrou e puxou com força. O soldado caiu.
A haste de Gix desceu.

Agora onze. Agora doze ... treze ...

Outro grupo de Intocáveis surgiu em uma rua próxima.

Gix cumprimentou-os com um sorriso sangrento. Fumaça ondulou
para o céu. Corpos cobriam o chão.

Seu líder - um bruto corpulento - gritou alegremente:

"O que vem depois, mestre Gix! O que vem depois?"

O sorriso de Gix se aprofundou. Ele apontou um dedo

para cima. "Para as alturas, meu amigo. Vamos derrubar o
auge!"

* * * * *

Yawgmoth e quatro observadores ficaram atrás da porta

sul da enfermaria. Yawgmoth usava o manto de viagem e o cinto
de espadas, embora tivesse entregado quatro deles aos homens
e mulheres que estavam de pé atrás. O quinto e maior ele
guardava para si.

80
 "Prepare-se para defender a porta. Não coloque a barra
até que eu volte."

Xod protestou. "Você espera que a gente mate?"

"Espero que você morra se não o fizer", disse Yawgmoth

simplesmente.

Sem dizer outra palavra, ele levantou a barra de seus

suportes, abriu a porta e entrou na rua caótica. Bandos de
intocáveis subiam a colina como rebanhos de lobo esquálidos.
Eles passaram em cima ou por cima dos cidadãos mortos que
estavam lá.

Um homem vislumbrou Yawgmoth e o atacou. O desordeiro

jogou uma prancha com espinhos em direção à sua cabeça.
Yawgmoth bateu casualmente, notou a ausência de lesões no
homem e tirou a cabeça rapidamente.

Quando o rebelde caiu em duas metades sangrentas a

seus pés, Yawgmoth riu: "Não é um bom candidato".

Ele olhou a rua para um melhor. Ele viu um homem magro

coberto de lesões e pouca roupa para escondê-los.

A figura miserável se inclinou sobre uma mulher

Halcyte que chorava por seu marido morto. A intenção do
Intocável era clara.

"Perfeito."

Yawgmoth atravessou a corrente de rebeldes, matando

qualquer um que o atacasse. Ele envolveu um braço musculoso
ao redor do pescoço do homem esquelético e puxou-o pelo ar.
Embora o Intocável chutasse e gritasse, ele não podia se
libertar. A espada de Yawgmoth esculpiu um caminho de volta
para a enfermaria, e seu prisioneiro forneceu um escudo
diante dele.

Yawgmoth chegou antes de uma tripulação trêmula. Dois

rebeldes jaziam mortos do lado de fora da porta. Eles haviam
sido arrastados até ali, suas cabeças pintando caminhos
vermelhos pelo limiar.

A ponta da espada de Xod era carmesim. "Eles tentaram

invadir. Tudo o que eu conseguia pensar era - e se eles
alcançassem o Glacian?" "Excelente trabalho", Yawgmoth disse

81
simplesmente enquanto passava pela porta e subia as escadas.
"Feche e barre novamente". Ele subiu.

Os chutes do rebelde estavam diminuindo. Ele estava

desmaiando. Yawgmoth tomara o cuidado de não quebrar o
pescoço do homem ou esmagar sua traqueia. Ele precisava de
um sujeito que fosse – além da phthisis - relativamente
saudável.

Chegando à câmara de experimento, Yawgmoth empurrou

a porta para trás e declarou: "Eu tenho um paciente. A
mistura está pronta?"

Os curandeiros ergueram os olhos para uma pequena

panela de ferro, fios de vapor vindos de uma mistura aquosa.

"Nenhum sinal dos fragmentos de metal. Eles estão

dissolvidos. O líquido se limpou e diminuiu, mas ainda está
quente."

"Vai esfriar o suficiente quando você decantá-lo.

Compre duas bexigas - uma para o sujeito de teste e outra
para o gênio", ordenou Yawgmoth enquanto arremessava o agora
rebelde inconsciente em uma mesa. O homem caiu de costas e
se esparramou na madeira fria.

Xod e seus três camaradas entraram na sala.

Yawgmoth ordenou: "Vocês quatro, segure seus membros.

Ele provavelmente vai acordar assim que a injeção for dada.
Não o deixe fugir."

A determinação febril apareceu no rosto de Xod. "Não.

Nós não vamos deixá-lo ir embora."

Yawgmoth gesticulou para os outros. "Traga-me um dos

antídotos, e alguém extraia outra bexiga do frasco de veneno
no parapeito da janela."

Um observador se aproximou e entregou uma bexiga com

ponta de agulha a Yawgmoth. "Aqui está a primeira das bexigas
dos antídotos."

Yawgmoth pegou o item, sentindo o calor do soro

através das paredes de couro que o envolviam. Ele sondou uma
veia no pescoço do homem, encontrou-a, inseriu a agulha e
lentamente espremeu o conteúdo da bexiga dentro dela. Logo
a bolsa foi esvaziada e Yawgmoth puxou a agulha para fora.

82
"Olhe para isso!" Xod declarou, apontando para as lesões na
barriga do homem.

As manchas pretas estavam visivelmente diminuindo.

Parecia que algo dentro da pele tirava cada defeito,
partícula por partícula. Em instantes, as manchas eram apenas
feridas rosadas e enrugadas. A podridão negra sumiu.

"Está acontecendo em todos os lugares - ombros, rosto,

pernas."

Yawgmoth sorriu. Resistência. Estamos reforçando a

resistência do paciente. As partículas de metal suspensas no
soro bloqueiam energias mágicas em todo o seu espectro. São
essas energias mágicas que estão causando a quebra do tecido.
O soro bloqueia essas, pelo menos enquanto permanece no
sangue, e permite tecidos para começar a cura ".

"Uma cura!" Xod gritou. "Eu não posso acreditar! Nós

criamos uma cura."

"Eu criei uma cura", corrigiu Yawgmoth. "Uma cura

baseada em suas inspirações e minhas noções ridículas sobre
doença."

Havia tosses ao redor da mesa. Alguns observadores

até murmuraram que não acharam seus métodos ridículos ou até
mesmo estranhos.

"Além disso, não é uma cura, apenas um tratamento

para combater a doença, temporariamente. Teremos que ver
quanto tempo esses efeitos duram."

Toda a atenção foi transferida para o paciente. Seus

olhos se abriram. O rebelde magro olhou ao redor com medo.
Ele lutou para se levantar, mas Xod e seus companheiros o
seguraram.

"Onde estou? O que você está fazendo?" o homem gritou.

"Você está na enfermaria Halcyon," Yawgmoth disse

categoricamente. "E o que estou fazendo é curar você."

"Me curando? Por que você me curaria?"

Yawgmoth encolheu os ombros, apontando para a mulher

que havia enchido a bexiga de veneno. Ela se aproximou. Ele
tomou isso dela.

83
 "Curar você foi apenas uma ocorrência incidental dos
tumultos. Não foi nada pessoal. Assim como o estupro e
assassinato que você cometeu - nada pessoal, apenas uma
ocorrência acidental."

O homem falou preciptadamente: "Bem ... eu estou feliz

que você pense assim".

"E agora, por seus crimes, eu revogo a vida que te

dei."

Com nenhuma de sua gentileza anterior, Yawgmoth

afundou a agulha no pescoço do homem e apertou.
Imediatamente, o paciente convulsionou, esbarrando na mesa.
Xod e os outros seguraram com força, certificando-se de que
ele não escapasse. A luta foi breve. O homem caiu. Sua
respiração saiu em um longo gorgolejar. Então ele ficou
totalmente imóvel.

A maioria dos observadores recuou com medo. Mesmo

três dos quatro que seguraram seus membros soltaram e
recuaram. Apenas Xod se agarrava, determinação e terror
misturando-se nele.

Yawgmoth bufou. "Vamos ver sobre o tratamento do nosso

gênio."

* * * * *

Enquanto o gênio de Halcyon foi infundido com um

antídoto para sua doença, o resto de Halcyon foi infundido
com destruição e morte. Os intocáveis dominavam as ruas. A
guarda Halcyte lutou desesperadamente contra números
esmagadores. Muitos deles estavam mortos. Aqui e ali, corpos
queimavam. Em toda parte os edifícios queimavam.

A cidade que ficou inexpugnável por duzentos anos

estava agora sob o cerco de dentro. Aqueles que por tanto
tempo tinham afastado a morte de si mesmos agora estavam
imersos nela. Dos esgotos emergiram monstros escabrosos,
violentos e hediondos. Eles subiram em uma maré fedorenta
pelos oito terraços.

84
 Eles mataram todos que encontraram. Somente nesse
último instante de vida os Halcytes viram os olhos de seus
assassinos e sabiam que estes não eram monstros.

Estes eram humanos. Estes eram Thran.

85
 CAPÍTULO 8
Rebbec estava no templo Thran quando os tumultos
começaram. Ela e uma equipe trabalhavam no canto noroeste,
construindo uma escada espiral aberta. Cada degrau
cristalino tinha a forma de uma fatia larga de torta com uma
mordida na ponta. Os blocos cintilantes estavam empilhados
em equilíbrio, formando uma torre auto-sustentada de escadas
com um núcleo oco. Um dos lados da escada dava vista para o
reluzente santuário. O outro se abria sobre o abismo na
periferia da cidade. As pessoas que não estavam preparadas
para a vertiginosa subida poderiam errar e cair a mil e
quinhentos pés. A ascensão era uma alegoria: para alcançar
os céus, é preciso perseguir a busca com coragem, equilíbrio,
diligência e sobriedade.

Rebbec e sua equipe estavam arrumando uma pedra no

terceiro degrau daquela alta escada quando notaram pela
primeira vez colunas de fumaça saindo da cidade.

86
 "Alguém - Jonas - olhe para o leste e nos diga o que
está acontecendo", disse Rebbec.

O jovem pedreiro foi correndo ao comando dela. Os

outros continuaram a dar passos.

Jonas voltou com uma notícia surpreendente. "É uma

invasão! Algúem está atacando a cidade. Eles estão em toda
parte ... Corpos e sangue - eles estão em toda parte!"

"O que?" Rebbec perguntou, limpando as mãos enquanto

descia. "O que?"

"Uma guerra - ou algo assim", disse Jonas.

"Uma guerra?"

"Ou algo assim?"

As palavras pareciam absurdas para Rebbec. Sua cabeça

estava girando com cálculos tangentes. O fantasma de
contrafortes ainda não construídos surgiu em sua mente para
convergir em torno da escada. Guerra? O que ele poderia
dizer? Havia fumaça, é claro - mas nenhum exército havia
marchado pelo deserto para sitiar Halcyon.

"Vamos ver", disse Rebbec. "Vamos fazer uma pausa e

ir ver a guerra de Jonas."

Trabalhadores tiraram as luvas suadas das mãos e as

jogaram em cima de pilhas de corda. Eles brincaram sobre as
guerras em Halcyon enquanto cruzavam a base de pedra de
energia - andando em ondas brilhantes. Rebbec os avisara dos
riscos da phthisis, mas nenhum trabalhador havia desistido.
Este local de obras os fazia sentir como deuses.

O grupo se aproximou da parte oriental. Fumaça se

retorcia no ar, paródias fuliginosas da ascensão celestial
de Rebbec. Telhados queimados. Incêndios se espalharam. As
ruas estavam cheias de mortos. Figuras sombrias corriam pelas
portas quebradas. Uma maré deles subiu até o oitavo terraço
da cidade e começou a se espalhar pela avenida do Conselho.
Eles quebraram janelas, mataram cidadãos e atearam fogo. Um
grupo de dez guardas Halcyte correu para a rua e formou uma
linha para segurá-los.

"Olhe", disse Rebbec sem fôlego. "Olhe, o ... a guarda

está se formando."

87
 Os invasores colidiram com aquela linha de soldados
brancos e passaram sobre eles. A onda continuou, alcançando
as largas escadas ao lado da Câmara do Conselho. Rostos
erguidos - rostos humanos devastados pela fome e branqueados
pela escuridão e marcados com phthisis.

"Tudo bem. Eles estão vindo", Rebbec ressaltou. "Todo

mundo pegue algo - um martelo ou uma broca ou uma alavanca,
alguma coisa. Temos que mantê-los fora do templo. Eles terão
que pular do pináculo um de cada vez - talvez dois ou três,
mas não mais. Nós vamos derrubá-los. Pegue alguns dessas
vigas de suporte. Pegue todos eles. Mande-os para nós, para
mim e Jonas. Vamos ficar na frente e derrubar qualquer um
que tentar pular. Além de nós, você terá que lutar contra
eles. Entendeu? "

Houve acenos ao redor.

"Então vá!"

Pálidos e de olhos arregalados, os construtores

lutavam com armas improvisadas - e a coragem de empunhá-las.

Enquanto isso, Rebbec olhou para baixo, onde o mais

rápido dos rebeldes começou a subida em espiral até a cúpula
do Câmara do Conselho.

* * * * *

Na segunda vez que os curandeiros se soltaram e

jogaram de volta a porta da enfermaria, todos estavam
prontos. Yawgmoth conduziu, uma espada saindo diante dele.
Xod veio para trás, empunhando uma lâmina pintada de sangue.
Três outros observadores viram soldados e também carregavam
espadas e emergiam balançando-as. Atrás deles estavam mais
dezesseis, armados com pernas de mesa e apoios de cama e até
bexigas de agulha cheias de veneno. Era uma variedade
heterogênea de armas, mas melhor do que aquelas que os
rebeldes usavam.

Yawgmoth decapitou um atacante e disse com os dentes

cerrados. "Depois de acabar com a revolta, pedirei ao
conselho por uma loja de armas reais."

88
 Os observadores assentiram sombriamente. As pernas da
mesa subiram e caíram, derrubando um par de rebeldes. O grupo
lutou para entrar na rua. Atrás deles, os guardas de Glacian
barricaram a porta.

A lâmina de Xod sentiu o gosto do sangue novamente.

Ele bateu na barriga de um Intocável desdentado. A lâmina
rasgou as entranhas esqueléticas e saiu pelas costas do
homem. Ele tombou nas pedras. Xod puxou sua espada para
libertá-la. A ferida foi sugada contra ela. Ele plantou um
pé no lado do cadáver e puxou com força. A espada se soltou.
Xod levou um momento para limpar o sangue séptico.

Um enxame esfarrapado de Intocáveis inundou o grupo.

Três observadores morreram naquele ataque - uma cabeça presa,
uma faca no olho, uma garganta jorrando. Os outros lutaram
ainda mais ferozmente. Pernas de mesa cortaram para baixo e
vieram manchadas de vermelho. Barras de metal tilintavam
como sinos contra crânios. Os curandeiros saltaram com armas
enredadas para injetar veneno. Tudo era grito e batidas e
sangue. Então, o último de seus atacantes jazia morto no
chão.

Yawgmoth e seu corpo restante de quinze foram em

frente.

"Onde estamos indo?" Xod perguntou.

Yawgmoth acenou com a cabeça na direção do templo

semi-construído, brilhando acima. "Para cima. Estamos indo
para cima." Ele matou mais dois enquanto tomava um fôlego.
"É aí que Gix estará."

"Gix?"

"Ele é quem desencadeou a revolta", Yawgmoth

respondeu. "Ele pode acabar com isso."

"Mas ele vai acabar com isso?"

Yawgmoth deu um tapinha no bolso interno da capa do

manto. "Ele vai quando eu injetar nele essa cura."

* * * * *

89
 Cinco minutos atrás, Rebbec nunca havia matado nada
além de um mosquito. Agora ela matara dez homens, oito
mulheres e três meninos.

O primeiro foi o pior - um menino com menos de treze

anos. Ele alcançou o pináculo antes de qualquer outro por
causa dos pés rápidos e um coração jovem.

"Volte!" Gritou Rebbec. "Se você pular, nós vamos te

bloquear. Nós vamos te matar!"

Ele se jogou no espaço vazio. Ele não hesitou, mas

Rebbec e Jonas também. Suas lanças balançaram para barrar o
caminho.

Esquivando-se, o Intocável passou por baixo deles e

enfiou uma faca na garganta de um dos trabalhadores.

O instante depois, era uma mancha. Rebbec viu alguém

agarrar a camisa esfarrapada do garoto e puxá-lo para a
borda, atirando-o para bater violentamente no topo da cúpula.
Só então ela percebeu que era ela quem tinha feito isso.

Ela matou um menino.

Sim, mas ele matou um dos seus trabalhadores. Ele não

lhe deu escolha.

Quando Rebbec ergueu a lança de novo, sentiu-se

escorregadio. O sangue do trabalhador cobria as mãos dela.
Encharcando profundamente as linas e calos. Enxugou o sangue
na túnica de trabalho branca e agarrou a outra ponta da
lança.

'Isso foi minha culpa. Se eu não tivesse hesitado ...

"" Lá vem outro! "Jonas gritou.

Era uma jovem mulher. Ela poderia ter sido bonita se

tivesse vivido em Halcyon. As Cavernas dos Condenados
transformaram sua pele em uma mortalha e seu corpo em um
esqueleto. Os olhos da mulher eram tão largos que pareciam
não ter pálpebras. Ela pulou, um lagarto pálido no ar.

Rebbec girou a lança. Atingiu o lateral do rosto da

mulher e a derrubou. O rebelde caiu no meio da plataforma e
agarrou-se às cegas para se levantar. Rangendo os dentes,
Rebbec enfiou novamente a ponta ensanguentada da lança no
rosto da mulher. Ela ficou mole e deslizou livre. Mesmo o

90
amortecimento de som do templo não mascarou o impacto úmido
de seu impacto.

"Droga! Droga!" Rebbec gritou. "Você vai ter que matar

alguns deles também, você sabe, Jonas! Droga, você também
tem uma lança!"

Com o rosto pálido, ele matou o próximo, e Rebbec os

próximos três, e ele outro. Os rebeldes não mais caíam com
um som de osso na pedra, mas agora com a carne batendo contra
carne.

Foi um trabalho sombrio, não facilitado por

exortações dos construtores por trás deles. Uma parte de
encorajamento, uma parte de expiação, uma parte de consolo,
os gritos apenas rasgaram Rebbec - "Pare com isso!" "Bom
golpe." "Isso foi difícil." "Ele tinha uma faca." "Você o
avisou." "Ele não lhe deu escolha."

Dez homens, oito mulheres, três meninos e um

trabalhador. Em sua hesitação, Rebbec o matou - da mesma
maneira que ela havia matado os outros. Seu sangue, seu
cadáver, foi projetado em raios de arco-íris por toda a
cidade abaixo.

"Droga!" Gritou Rebbec.

* * * * *

Levou meses para Yawgmoth transformar seus

observadores em curandeiros. E apenas alguns instantes para
transformar os curandeiros em assassinos.

À sua esquerda, uma mulher acertou o cérebro com a

perna da mesa.

À sua direita, um homem tropeçou em fítico e espetou-

os com veneno.

Atrás havia um rastro de corpos sem cabeça.

À frente, Xod jogou a cabeça na multidão de

Intocáveis.

91
 Xod. Ele havia vomitado no primeiro vislumbre da
batalha. Agora a náusea foi esquecida. O arrependimento foi
embora. Não havia tempo para medo. Houve apenas matança.

Intocáveis enfurecidos corriam em direção a Xod. Foi

apenas a reação que ele esperava.

Xod andou a passos largos para encontrá-los. Sua

espada cortou o peito de um homem. Ela pegou nas costelas,
uma matança gradual. Xod arremessou o homem de lado para
bater em uma mulher. Ambos atingiram o chão. Arrancando sua
espada, Xod pisou em suas costas e foi até suas próximas
matanças.

Alguns caíram sem derramar sangue. Outros lutaram

embora eles estivessem sangrando. Foi realmente muito
interessante. Havia tanta ciência em matar quanto para curar.
Ciência rigorosa, prática e divertida.

Xod não teve escassez de pacientes. Ele e seu grupo

estavam cercados por doentes. Cada um morreu de forma
diferente.

Eu posso usar este. Yawgnoth pensou. Ele se tornará

algo ainda mais mortal.

Embora Xod estivesse se divertindo, essa luta não

levaria Yawgmoth ao Templo Thran. Que é onde a verdadeira
batalha aconteceria. Ele vislumbrou uma cadeira sedan
despretensiosa. Assobiando por cima do ombro, ele sinalizou
para Xod ao seu lado.

Tão ansioso quanto um cachorro chamado para a caça,

Xod se aproximou dele.

* * * * *

"Eu sabia que iria encontrar você aqui. A melhor

maneira de me vingar dos dois homens que eu mais odeio é
matar você!"

"Gix!" Rebbec engasgou, olhando pasma para o homem.

O rebelde doente estava no topo da cúpula da Câmara do
Conselho, um pouco além do alcance da equipe de Rebbec.
"Glacian disse que você o ameaçou, mas ninguém acreditou -"

92
 "Mesmo que ele seja um bastardo, seu marido é o único
que vê a verdade", disse Gix, "exceto por mim." Ele pulou em
direção ao templo.

Rebbec estava lenta com sua lança. Jonas atacou com

a sua.

Gix tinha visto a queda dos outros. Ele aprendera a

estratégia de Rebbec. Abaixando a cabeça para um lado, Gix
agarrou a lança e se levantou para pousar no limiar do
templo.

Jonas soltou a lança para evitar ser puxado para a

borda.

Tarde demais. Gix tinha bases sólidas. Ele girou,

batendo no bastão de Rebbec e quebrando os dedos dela.

Ela largou a arma.

Girando, Gix atingiu Jonas nas costas.

O jovem arqueou-se e rugiu.

Gix bateu nele novamente. Firmando os pés, ele atirou

o jovem do templo.

Jonas caiu como os Intocáveis caíram. Ele morreu como

eles haviam morrido.

Os trabalhadores surgiram, mas Gix foi rápido demais.

Ele derrubou um homem inconsciente, roubou os pés de uma
mulher e empurrou os outros para trás com golpes rápidos do
bastão. Ele foi rápido de outras formas também. Atrás dele,
os Intocáveis abaixavam uma robusta porta de madeira através
do espaço entre o pináculo e o templo. Eles inundaram a ponte
improvisada.

Rebbec não tinha lança para arremessar na porta, e

Gix acertou três vezes com o bastão de Jonas. Ela recuou
entre os outros.

Do outro lado da ponte eles chegaram - três, sete,

onze, dezoito - mais do que haviam matado até agora. Em meros
momentos, os rebeldes igualaram os trabalhadores. Em
instantes mais, superavam em número dois a um. Eles
continuaram chegando.

93
 Gix avançou à frente deles. Ele tinha um sorriso
diabólico.

Rebbec e seu anfitrião não chegaram longe. Não havia

para onde ir. Intocáveis os cercaram. Suas figuras
esfarrapadas brilhavam nos cristais ao redor.

Acima de seu sorriso, os olhos de Gix estavam quase

tristes. Sua voz tinha a tensão silenciosa de uma mola
sinuosa.

"Eu sei o que você está tentando fazer, Rebbec. Todo

mundo sabe. Mas você está subindo escalando nossos corpos.
A mana de seu marido nos mata. Seu templo mata até mesmo seu
próprio povo. Você se importa? Você irá parar? Desmontará os
horrores que você fez ou apenas os construiu mais altos? "

"Yawgmoth está trabalhando em uma cura", protestou

Rebbec. Ela girou uma polia pesada em uma mão, avisando-o
para recuar.

O dispositivo faria pouco contra um bastão com um

alcance de oito pés. "Uma cura não só para o meu marido, mas
para todas as pessoas - o seu povo também."

"Yawgmoth não pode encontrar uma cura. Mesmo se ele

fizer, ele não iria dar para nós."

"Eu posso e eu vou", veio uma voz acima. Uma sombra

apagou o sol.

Todas as cabeças lá se inclinaram. Todos os olhos se

voltaram para ver quem era aquele que falava. Uma figura
desceu em uma cadeira sedan à deriva. Ele parecia vestido de
esplendor. Ninguém poderia saber quem era, exceto Rebbec e
Gix.

"Eu tenho um tratamento, talvez uma cura", veio a

resposta de Yawgmoth. "Eu tenho uma dose aqui comigo. A pele
de Glacian já melhorou, o sofrimento dele diminui".

Gix baixou os olhos da presença ofuscante. "Mentiras.

Mentiras! Por que você me traria uma cura no meio de uma
rebelião que eu comecei?"

"Para termina-la", Yawgmoth disse simplesmente. "Para

resgatar a vida desta dama e a vida desta cidade. Eu darei
este tratamento a você e prometo descer às cavernas e trazer

94
o suficiente para tratar a todos lá dentro de uma semana -
se você parar esta revolta, se você e seu povo se retiram da
cidade ".

Rebbec pôde ver o rubor do rosto pálido de Gix. O

jovem queria acreditar. Ele queria ser curado e ter seu povo
curado. No entanto, ele sabia que não devia confiar nesse
inimigo.

"É veneno que você me traz, não uma cura"

"Não é veneno", veio outra voz da cadeira. "Eu estava

com ele quando ele inventou isso. Eu vi isso curar um
Intocável, eu vi isso ajudar Glacian."

"Mostre-me este homem curado", desafiou Gix. "Deixe-

me falar com ele."

"Ele está lá embaixo", disse Yawgmoth. "Não tenho

tempo para procurar entre os desordeiros para encontrar um
homem."

"Ele não está lá embaixo. Não existe tal homem", disse

Gix. "Agora vá embora, ou matarei Rebbec enquanto você
assiste" O grito de Yawgmoth foi imediato. "Não! Eu vou
descer entre vocês. Vou me injetar com metade da mistura, e
quando você ver que eu não morro ou caio inconsciente, você
saberá que isso não é truque. Quando eu injetar o resto em
você, você saberá que é uma cura ".

Os olhos de Gix se endureceram com desconfiança.

Rebbec disse: "Você disse a Glacian que seu povo se

rebelaria porque não tinha nada a perder. Eles estavam
condenados a morrer. Agora, eles têm tudo a perder. Escute
Yawgmoth. Teste sua cura. Deixe que ele cure você, seu povo
e nossa cidade."

O rubor que delineava o queixo de Gix falava de

esperança que ele temia sentir. "Desça, Yawgmoth. Mostre-me
que isto não é veneno, e prove que é uma cura, e jure que
você proverá o suficiente para todos nós - e tirarei meu
povo de Halcyon."

Uma grande figura surgiu de repente da cadeira sedan.

Sem aviso, Yawgmoth caiu entre eles. Seus olhos estavam
brilhando como o sol enquanto ele observava Gix. Jogando a
gola do manto para trás, Yawgmoth encontrou sua própria veia

95
jugular. Com uma precisão lenta, ele inseriu a agulha e
apertou.

Gix podia visivelmente ver o progresso do líquido na

veia distendida.

O punho de Yawgmoth se apertou na bexiga. Quando

estava no meio, ele tirou a agulha do pescoço. Uma pequena
linha de sangue emergiu da punção, atravessou a pele
bronzeada e se acumulou na dobra da clavícula.

"Você vê? Não é veneno ou um sedativo", Yawgmoth disse

categoricamente. "E para mim, não é uma cura, porque eu não
estou doente como você, meu amigo".

Yawgmoth deu um passo à frente, uma agulha

ensanguentada projetando-se em sua mão.

"Não me chame de amigo", avisou Gix. "Se isso é um

truque, meu povo vai te despedaçar e Rebbec e toda esta
cidade."

Não respondendo, Yawgmoth alcançou o pescoço de Gix.

O homem recuou apenas um momento. Yawgmoth encontrou a
jugular. Ele colocou a agulha oca e empurrou-a suavemente
para dentro. O soro fluiu para Gix. O punho de Yawgmoth
apertou firmemente a bexiga. Ele esvaziou a câmara e puxou
a agulha para fora. O sangue fluía suavemente da punção.

Gix franziu a testa. Ele olhou para as lesões em seu

braço, "É isso? Isso é tudo?"

"Foi apenas meia dose", disse Yawgmoth. Intocáveis

começaram a rosnar. Mãos apertaram em armas. "E leva um
momento -"

"Espere! Olhe!" Gix gritou. Ele olhou para seu braço.

As lesões negras recuaram. Tecido cicatricial rosa preencheu
as lacunas. Ele olhou para o outro braço, onde o mesmo
processo aconteceu. As feridas se contraíram no peito, nas
pernas e no rosto. "Não foi uma mentira. É uma cura."

"Um tratamento", disse Yawgmoth. "Uma cura

temporária. Mas injeções disso podem mantê-lo saudável -
você e seu povo - até que possamos encontrar uma cura
permanente."

"Quanto tempo isso vai durar?", perguntou Gix.

96
 "Eu não sei. Uma semana, talvez?" Yawgmoth imaginou.
"Talvez menos, já que era apenas meia dose."

Gix olhou em seus olhos. A alegria foi temperada pelo

ódio. "Você tem uma semana. Nós vamos nos retirar e deixar
você por esta semana. Mas então, é melhor que você apareça
com injeções para todos nós."

"Sim. Esse é o acordo", disse Yawgmoth.

"Você tem uma semana."

97
PARTE II

A Nação

98
 Dia Dois Guerra Thran-Phyrexiana:
Batalha da Esfera Nula

Do alto das nuvens de montanhas, a Esfera Nula parecia

uma pérola gigante.

"Minha pérola", Yawgmoth sussurrou para si mesmo. Ele

olhou para baixo da proa de sua caravela de guerra. O vento
o açoitou. "Minha criação gloriosa."

A Esfera Nula não foi realmente criação de Yawgmoth.

Era de Glacian, mas Glacian e todas as suas criações agora
pertenciam a Yawgmoth. O Senhor de Phyrexia havia escalado
a mente do homem e sabia de tudo. Ele entendeu o verdadeiro
e terrível poder da Esfera Nula. Glacian poderia tê-lo usado
para assumir o controle do império - mas ele não o fez por
sua virtude. Yawgmoth não tinha tal impedimento.

Ele estendeu a mão, imaginando a Esfera Nula em suas

mãos.

99
 Era um vasto orbe metálico maior que a própria
Halcyon. A metade inferior da esfera descansou dentro de uma
cratera de impacto profundo. Seu contorno combinava
perfeitamente com a bacia rochosa abaixo dela. Pilares
enormes ancoraram o orbe na cratera. A metade superior da
esfera formava uma cúpula brilhante de aço entre as nuvens
que caíam. Não era um globo sólido, a esfera nula era uma
camada de caminhos e grades em torno de um vazio gigantesco.
Apesar de toda a sua vastidão, a estrutura era muito leve.
Apesar de toda a sua leveza, a estrutura era muito forte.
Essa era a maravilha do projeto de Glacian.

A verdadeira maravilha, porém, era o propósito de

todo esse metal parabólico. O hemisfério superior do
dispositivo era um prato gigantesco apontado para a rocha.
Ele reuniu e focou as enormes energias de mana da montanha.
O hemisfério inferior era um prato voltado para o céu para
aproveitar as energias quintessenciais dos céus. O orbe
também era infinitamente divisível em pratos verticais,
permitindo-lhe identificar cada segundo e nanosegundo de
arco em todo o continente. Desta forma, a Esfera Nula era
uma enorme antena, tirando o poder da terra e canalizando-a
para monitorar e controlar cada artefato do Império Thran.
Apenas os exércitos de Yawgmoth estavam além de seu alcance
- graças ao conhecimento secreto de Glacian.

Yawgmoth fez um gesto por cima do ombro, convocando

um dos seus oficiais.

Um comandante phyrexiano chegou. Sua carne era tão

cinza e firme quanto os cabos de aço. Ele usava um colete
blindado, calças quitinosas e botas com ponta de adaga. Os
chifres que se projetavam ao longo de sua mandíbula formavam
um conjunto de presas externas em um sorriso perpétuo.

Yawgmoth apontou para o trilho, em direção à estrada

principal através das montanhas.

"A guarnição da esfera está estacionada lá, sob essa

plataforma de rocha. Cinqüenta guerreiros - o suficiente
para manter esse gargalo contra um grande ataque
convencional. Vamos aterrissar nos locais de preparo deste
lado do gargalo. Espero que você e sua força de ataque entrem
através dos soldados Thran em questão de segundos ".

"Sim, grande senhor Yawgmoth", ela respondeu,

inclinando a cabeça.
100
 "Nem um único soldado Thran deve alcançar a esfera.
Eu quero apenas artífices dentro. Você pode se juntar à
equipe na esfera somente depois que cada soldado Thran
estiver morto ".

"Sim, Senhor Supremo."

Com um aceno de mão, Yawgmoth convocou o comandante

Halcyte. O homem se aproximou, brilhando em sua armadura de
prata. Os olhos de Yawgmoth continuaram fixos na esfera.

"Uma vez que os artífices estejam seguros, conduza-

os - vivos – até o núcleo de controle. Mantenha-os como
reféns lá até eu chegar." "Sim, meu senhor!" O comandante
Halcyte rugiu.

"Eu mesmo liderarei a equipe dos dispositivos de

implosão. Prepare-se, esquadrão." Por fim, Yawgmoth desviou
o olhar da esfera. Ele virou os olhos sem luz para a
tripulação. "Para as estações de batalha, todo mundo."

Os comandantes Halcytes e Phyrexianos fizeram uma

reverência final antes de partirem para suas tropas. Yawgmoth
enquanto isso caminhava pelo convés até o equipamento de
rapel. Sua equipe aguardava. Alguns eram Phyrexianos de pele
cinza, alguns Halcytes vestidos de prata. Todos eram
alpinistas poderosos, decididos e mortais. Em cima de seus
arreios de escalada, eles tinham cintos amarrados, dos quais
pendiam grandes pedras e dispositivos de implosão.

Yawgmoth prendeu o arreio e o cinto no lugar. De uma

escotilha na amurada, ele pegou um mecanismo empacotado. Era
um carregador de pedra, um explosivo experimental e poderoso.
Embalando-o com gentileza materna, ele olhou por cima do
trilho.

A esfera nula era enorme agora. Encheu o mundo abaixo.

A caravela de guerra executou um longo arco, curvando-

se para baixo. A sombra do navio parecia pequena naquela
interminável rede de trabalho.

O navio inclinou. Seu mergulho se aprofundou. O chão

subiu.

Yawgmoth segurou o corrimão e observou avidamente.

101
 Grades de aço deslizaram. O longo horizonte da esfera
caiu para a popa. Cruzando o lábio áspero da cratera, o navio
subiu ao longo da estrada da guarnição, estreito entre
afloramentos de pedra. Além dele havia um terreno de
operações e uma parede de penhasco. A guarnição se agachou
ali. Esculpida em rocha viva e fortificada por paredes de
entulho, o posto avançado era imponente.

Soldados Thran ao longo da parede da guarnição soaram

um alerta. Eles recuaram para trás de espessas muralhas de
pedra. Em ambos os lados do terreno de preparação, um par de
bombardeamentos antiquados girava em suas metralhadoras.

"Mire esses bombardeiros!" Yawgmoth gritou. "Fogo!"

Raios gêmeos de radiação vermelha surgiram dos

canhões de raios da caravela de guerra. Eles rugiram através
do terreno de preparo. O ar ferveu em seu rastro.

Um raio colidiu com o bombardeiro da direita. A carne

dos atiradors derreteu de seus ossos. Pedras desmoronaram.
O bombardeio se liquefezou como uma vela. As pedras que
estavam disparando foram atiradas para frente em uma chuva
de lava. Fogo queimou qualquer coisa que pudesse queimar.

O outro raio de canhão foi largo. Ele caiu como um

aríete contra a parede da guarnição. O baluarte estremeceu
e desabou. Um som quebradiço veio - rachando o vidro - e o
cheiro de um raio. Pedra se espatifou na areia branca e se
desprendeu. O espaço da caverna além estava escuro. Olhos
brilharam de terror.

Um aplauso surgiu da caravela de guerra - embora

Yawgmoth não tenha se juntado a ele.

O bombardeio permaneceu. Deu um som de assobio - mil

pedras que gritavam no cânion - e rugiu. Uma tempestade de
pedra jorrou para fora, seguida por fumaça branca.

Antiquado, sim, mas mortal da mesma maneira.

O navio virou-se. Isso não foi bom. Canhões de raio

dispararam contra a pedra da abóbada. Isso não foi bom.

Rochas quebraram o casco da caravela de guerra. O

navio saltou e curvou-se como se estivesse preso por uma
baleia. As placas de trinta centímetros de espessura abriram
com uma explosão. As pedras varreram o motor. O vapor

102
assobiou. Um gemido violento veio de inúmeras rachaduras na
fuselagem. A caravela balançou, despencando. Ela lutou para
ficar no ar. O grito do motor dizia o que estava por vir.
Houve apenas momentos.

"Atiradors, destruam esse bombardeio!" Yawgmoth

gritou. "Equipes de rapel, para os botes salva-vidas. O resto
de vocês, abandonar o navio!"

O comandante phyrexiano e seus guardas saltaram como

se fossem aranhas sobre a amurada. A quilha do navio bateu
no chão quando eles corriam sob cobertura. Rapidamente, eles
correram pelo terreno de preparação, indo em direção à parede
rompida e os soldados Thran entrincheirados dentro.

O comandante Halcyte e suas tropas desceram do casco

torto. Eles viraram as costas para a guarnição e correram
para a Esfera Nula.

Enquanto isso, Yawgmoth carregava sua equipe em um

par de botes salva-vidas aéreos no topo do navio. Em
instantes, a nave estava cheia - dez tripulantes em cada
uma. Yawgmoth ficou na proa no primeiro barco. Ele havia
cuidadosamente colocado o carregador de pedra no porão. Uma
vez que estava seguro, ele era tudo menos cuidadoso. Ele
cortou o ferrolho. O motor do bote salva-vidas acendeu com
um ronronar. Ele afastou o nariz da caravela. Seu navio o
acompanhou.

Um enxame de pedras rasgou o ar sobre suas cabeças.

Yawgmoth silvou, olhando para o bombardeio como se

sua ira pudesse destruí-lo.

Uma explosão final se partiu do canhão de raios

lateral da caravela. Ele atravessou o terreno de escavação
e se espatifou no bombardeio. A arma entrou em erupção em
fogo e lava. Ela se despedaçou. Os atiradors transformaram-
se em cinzas. A metralhadora evaporou-se. A explosão
continuou, rasgando um segundo buraco na parede da guarnição.

A voz de Yawgmoth se juntou à alegria de suas tropas.

Ele olhou para o canhão de raios e sorriu para o atirador.
Ela começou a acenar de volta. O núcleo da caravela ficou
crítico. A mulher desapareceu em uma explosão tão brilhante
como o sol que engolfou todo o navio. Coroas de fogo saltaram
do inferno. Eles se voltaram para os botes salva-vidas que

103
se erguiam, os braços de fogo chegando para arrebatá-los do
céu.

"Para o alto!" Ordenou Yawgmoth, parado na proa.

Com o grito dos motores excessivamente quentes, os

navios se lançaram para fora da bola de fogo. Eles arrastaram
longos dedos de chamas e fumaça enquanto saltavam acima da
guarnição e golpeavam em direção à esfera.

"Lindo", Yawgmoth murmurou apreciativamente.

A maior parte da caravela havia sido consumida no

início da onda. Seu esqueleto de fogo se estabeleceu. Além
disso, a guarnição ferveu.

Fumaça jorrava acima. Corpos caindo abaixo.

"Lindo."

O ataque inicial destruiu as luzes principais. A

guarnição foi mergulhada na escuridão. Como se para
compensar, novas janelas e portas foram sopradas pela parede.
A luz do dia e a luz do fogo inundaram o local. Oito soldados
Thran foram pulverizados por estilhaços. O resto cambaleou
para o brilho estranho e viu uma visão horrível -

Uma caravela de guerra? Uma caravela de guerra

Halcyte? Como poderia Yawgmoth poupar uma caravela para
guerrear em um posto remoto de artífices?

Mais fogo surgiu das armas da caravela. Atingiu na

parede da guarnição como martelos em um tambor de guerra.
Soldados ficaram olhando por mais um momento com
incredulidade. Estilhaços de rocha chicoteavam sobre eles.
A areia caía do teto rachado. Mesmo esses assaltos não
penetravam o mal-estar dos soldados.

Um bombardeiro Thran rugiu. Vomitou fumaça. A

substância branca formou uma cortina momentânea no ar antes
de ser arrancada por um vento raivoso. Uma caravela aleijada
apareceu além. Um buraco enorme fora perfurado na lateral do
navio. Luz febril veio de seu motor. A caravela inclinou-se
de maneira desleixada.

Soldados Thran rugiram em esperança. Sim, esperança.

Yawgmoth poderia ser derrubado. Seu navio já estava
condenado!

104
 O desconforto foi quebrado. Soldados correram para as
prateleiras de besta e pegaram objetos mortais. Pedras de
energia embutidas nas alças ajudaram a carregar, mirar e
atirar. Uma dessas flechas poderia perfurar uma árvore.
Lutando na brecha da parede, os soldados se ajoelharam,
carregaram os arcos e dispararam. Flechas voaram pelo terreno
de preparo. Eles teriam sido jogados no convés da caravela
de guerra se não tivessem escoregado naquele momento no ar
e caído no chão.

Flechas eram desnecessárias. Esses Phyrexianos se

dobrariam como papel. Uma explosão de bombardeio destruiu
todos eles.

Eles estavam fugindo do navio.

Soldados Thran riram com raiva.

Não estavam fugindo, esses Phyrexianos - eles estavam

avançando! Vinte e algumas formas escuras. Eles pareciam
aranhas gigantes, tão rápidas, tão covardes.

Mais flechas foram disparadas. Phyrexianos se

esquivaram delas. Droga, eles são ágeis! O que era aquilo em
seus ombros? Armaduras? Espigões? Chifres? Que tipo de elmos
eram esses? Pareciam quase feitos de osso e pele ... Não
eram elmos - cabeças. O que são esses monstros?

"Fogo!" O comandante da guarnição gritou. Suas

palavras romperam uma nova hesitação. "Fogo!"

Os disparos rasgaram o terreno de preparação.

Um atingiu um Phyrexiano no intestino. O metal rasgou

direto através dele. O guerreiro de músculos cinzentos não
caiu, nem sequer diminuiu a velocidade. Ele continuou.

Eles pareciam ainda mais com aranhas gigantes quando

se aproximavam. Crânios desumanos, cristas sagitais,
chifres, presas, cordas de músculo cinza - sim, eram monstros
e não homens.

Os phyrexianos violaram o posto avançado da

guarnição. Eles não lutaram com espadas. Eles não precisavam
de armas. Eles eram as armas. Garras, dentes, chifres,
ferrões, sacos de veneno

105
 Thran morreram como carne em um moedor. O bunker
estava escorregadio com seus corpos desmembrados. Não havia
como saber qual parte pertencia a quem.

Os phyrexianos transformaram todos em pedaços de

carne no chão mortal. Eles exultaram-se em seu trabalho.
Ficou claro em sua gargalhada exuberante, em sorrisos cheios
de dentes.

* * * * *

Como uma aranha, os phyrexianos deslizavam em cordas

de seda ao redor da Esfera Nula.

Yawgmoth e seu corpo de rapel haviam pousado no vasto

orbe. Então se espalharam do pólo para o lado de fora, suas
posições se separaram exatamente por dezoito graus de arco.
Uma vez que a inclinação exigia, eles haviam anexado linhas
e faziam rapel para baixo. Em poucos minutos, cada um atingiu
o equador da esfera. Aqui eles completariam sua primeira
tarefa.

Apoiando os pés contra uma viga, Yawgmoth estendeu a

mão para o cinto onde dispositivos de implosão e grandes
pedras pendiam.

Segurando um dos cristais reluzentes, ele levantou-o

da bainha e segurou-o diante do rosto.

A pedra brilhava com poder interior. Suas miríades de

facetas eram janelas em poder perfeito.

"Quando Glacian olha essas pedras, ele vê máquinas",

Yawgmoth pensou consigo mesmo. "Quando Rebbec olha para eles,
ela vê os templos no céu. Quando olho para elas, vejo um
mundo feito para mim."

Com reverência lenta, ele pressionou a pedra contra

a enorme viga onde ele estava. Cristal encantado tocou aço
enferrujado e se fixou. Nenhum mortal poderia tê-lo tirado
de lá - nem mesmo Yawgmoth, nem mesmo um deus. Movendo-se em
qualquer direção ao longo do equador da esfera, ele colocou
mais oito pedras.

106
 Era uma coisa simples cair na cratera. Ele e sua
equipe colocariam seus dispositivos de implosão nos pilares
de suporte antes de se juntarem aos outros no núcleo de
controle.

Quando ele deslizou para baixo em um cordão semelhante

a uma teia, Yawgmoth sorriu apreciativamente. De longe, a
Esfera Nula parecia uma pérola. De perto, era mais parecido
com sua amada Phyrexia.

* * * * *

"Nós exigimos saber o que está acontecendo!" O

artífice principal disse. Jovem e loira, ela era a única com
coragem para falar. O resto se encolheu no centro de
controle, meio escondido entre matrizes de cristal, consoles
e tubos de comunicação. Os guerreiros Halcyte que os
trouxeram aqui não haviam machucado nenhum deles - ainda. Os
artífices também não haviam respondido a nenhuma das
perguntas que lhes foram feitas. Gradualmente, o líder deles
passou da conformidade para o desafio. Ela disse: "Yawgmoth
não tem o direito -"

"Yawgmoth tem todo o direito", interrompeu uma nova

voz. Um homem imponente passou por cascatas de cabos. Sua
aproximação na calçada ao longo da estrada tinha sido
completamente silenciosa, como se ele fosse um lobo
perseguidor. Ele trouxe uma presença fria para a câmara.
Mesmo aqueles que não conheciam esse homem sabiam sobre ele
- sabiam quem ele deveria ser. Yawgmoth sorriu sem humor
para todos eles. "Eu tomei a Esfera Nula. É minha."

Embora ele tivesse estremecido longe do infame Senhor

Phyrexiano, o principal artífice rapidamente se recuperou.

"Talvez você tenha tomado, mas você não pode defendê-

la. O império vai marchar com o exército aqui dentro de uma
semana."

"A esfera não estará aqui em uma semana", disse

Yawgmoth.

Uma pergunta se formou em seus lábios, mas nunca

surgiu.

107
 Um profundo estrondo veio de baixo - múltiplas
explosões. O som foi amplificado pela cratera.

Força destruidora sacudiu através de cada raio e

suporte da esfera.

Os olhos da mulher estavam arregalados sob as

sobrancelhas loiras. "Você está destruindo ela? Você está
destruindo a esfera?"

"Não", Yawgmoth disse com um sorriso. "Não, eu estou

tomando."

Suas palavras foram seguidas pela inconfundível

agitação de movimento ascendente.

* * * * *

A Esfera Nula se elevou com magnificência lenta de

sua cratera. Foi levada para o céu nas garras de um equador
pedra de energia. O orbe era lindo, preso à luz da noite.

Era uma pena que ninguém - nem Thran nem Phyrexiano

- tivesse sobrevivido à batalha da guarnição. Alguém deveria
ter testemunhado esse momento. Alguém deveria ter visto a
Esfera Nula ascender, uma nova lua sobre Dominária.

108
 CAPÍTULO 9

Seis anos antes da guerra Thran-Phyrexiana…

Uma semana depois dos tumultos, a cidade que havia

sido destruída agora se reunia.

Os cidadãos subiram ao oitavo terraço e invadiram a

avenida do Conselho. Eles encheram as escadas em todos os
lados do Salão do Conselho e invadiram o telhado, a cúpula
e o templo incompleto. Todo mundo sabia quem havia parado os
tumultos. Todos queriam estar o mais perto possível do
salvador da cidade.

Este foi o seu dia de ascensão. Hoje, o assento do

conselho deixado pelo doente Glacian seria preenchido pelo
novo gênio da cidade - o curandeiro Yawgmoth.

O Desfile de Anciãos avançou pela avenida do Conselho.

Aplausos educados os levaram para frente. Então Yawgmoth
apareceu. Este homem foi recebido com invocações, súplicas,

109
adorações. Ele foi saudado como um deus. O corpo devastado
do guarda Halcyte mal conseguia segurar as pessoas de volta.
Guardas fizeram uma cerca com seus braços levantados e
empurraram contra a multidão. A turba desdenhava essas armas
- as coisas inúteis que tinham sido incapazes de deter os
Intocáveis. O que impediu a multidão de voltar não foi lanças
mas espadas - as cinco lâminas que pendiam do cinto de
Yawgmoth enquanto ele atravessa a rua. Essas armas - nas
mãos de Yawgmoth e seus corajosos soldados-curandeiros -
salvaram a cidade. Espadas e yawgmoth, novo tipo de cura.
Rebbec esperou na Câmara do Conselho. Ela marchou entre os
outros líderes e se sentou lá dentro. Embora externamente
composta, internamente ela foi sitiada. Cada impulso básico,
cada desejo inferior brotou nela à simples visão dele. Seu
coração batia com desejo impenetrável. Seus pulmões se
esforçaram para sentir uma respiração dele. Seus braços doíam
para envolvê-lo, seus dedos se entrelaçavam em seus cabelos.
De onde poderia vir essa dor rebelde? Por que aumentara
justamente quando havia um tratamento para a doença do
marido? Rebbec dissera a si mesma que tudo era meramente
gratidão por essa cura salvadora, mas sabia que esses desejos
eram menos puros.

A cura ... Enquanto Glacian estava convalescente,

Rebbec não poderia tê-lo abandonado. Se ele se tornasse
inteiro novamente ... Mas o que era todo esse absurdo? Não,
Rebbec nunca deixaria o marido doente ou saúdavel. Ela fizera
uma promessa, e uma promessa não deveria ser quebrada, nem
pelas razões certas. Essa… essa liberação carnal não poderia
estar certa. Yawgmoth despertou os impulsos mais baixos de
toda a cidade. Ela teve que resistir a ele - todos eles
teriam.

Yawgmoth entrou na Câmara do Conselho. Ele progrediu

entre os anciãos em pé e aplaudindo.

Rebbec ficou de pé, seus joelhos tremendo. Yawgmoth

parecia emitir uma aura enervante.

Ele caminhou com imponente decoro pelo corredor e

subiu os degraus do pódio principal. As espadas em seu cinto
se chocaram contra a madeira polida e deixaram pequenas
cicatrizes. Suas vestes cerimoniais cobriam cada passo. Em
volta do pescoço, ele usava uma estola de pedra de energia
que enviaria sua voz para toda a multidão.

110
 Ele falou. Sua voz saiu, silenciando a multidão.

"Uma semana atrás, nossa cidade foi inundada. Foi

inundada pelo seu passado. As pessoas que invadiram nossas
ruas e queimaram nossas casas e mataram nossos irmãos e
filhas - estes não eram criaturas de um mundo distante. Eles
eram Thran. Eles eram como todos nós éramos mil anos atrás.
Nós, como eles, vivíamos em trevas brutais. Nós estavamos
devastados pela fome e miséria, por terror mortal e doença,
por violência e guerra. Em mil anos, nós lentamente nos
libertamos destas coisas, nós ascendemos.

"Uma semana atrás, as pessoas abaixo também

ascenderam. Eles escalaram a escuridão, a fome e a depravação
para entrar em nossa cidade. Eles vieram acima de tudo por
causa da doença que os destrói. A mesma doença que enfraquece
nosso Glacian corre desenfreada através das cavernas. Eles
rastejaram por seus túneis para entrar em nosso meio. Eles
não tinham nada - nem mesmo saúde, nem mesmo esperança. Eles
vieram, nos odiando por tudo que nós temos, por ascender.
Eles teriam matado a todos nós

"O que aconteceu com o guarda Halcyte, aquele apêndice

atrofiado que uma vez foi o braço orgulhoso de Halcyon? Que
força de combate que arrancou esta terra dos anões e elfos
e goblins que a infestaram? Séculos de paz em nossa cidade
abrandou-os para que eles não podussemm nem ficar de pé
contra a turba doentia e faminta sob nossos pés. Se o
problema fosse deixado para eles, os condenados teriam
destruído todos nós.

"Mas uma arma nos salva ..." Yawgmoth fez uma pausa
e enfiou a mão na capa.

Os anciãos inclinaram-se apenas para a frente,

esforçando-se para vislumbrar a agora famosa espada que
Yawgmoth empunhara na batalha, mas ele não desembanhou uma
lâmina. Em vez disso, ele levantou um frasco de líquido.

"Esperança. Esta é a nossa maior arma contra os

terrores do passado. Esperança é o que nos tirou das trevas
e da fome, violência e guerra. Esperança agora nos traz para
longe da doença. Este frasco contém o soro que inverte a
energia." "Salvará Glacian e qualquer outro cidadão
infectado. Ele salvará nosso Templo Thran e nossa gloriosa
cidade. Ele salvará até mesmo os condenados, dará a eles a

111
esperança que os impedirá de rastejar em seus dutos e nos
matar."

Uma grande ovação respondeu a essas palavras e gritos

de "Yawgmoth! Yawgmoth!" pontuou o aplauso.

"E este frasco." Yawgmoth apontou para o próprio

crânio. "Esta ampola contém a esperança de uma cura final.
Eu a encontrarei. Encontrarei uma cura não apenas para a
phthisis, mas para toda doença que nos aflige. Eu encontrarei
uma cura não só para a doença, mas também para fraqueza,
para a loucura. Para a velhice, para a depravação, para cada
falha da carne mortal. Todas essas doenças e disfunções são
meros remanescentes das trevas onde uma vez moramos. O
remédio que eu trago para vocês irá curar não apenas seus
corpos, mentes e almas, mas até mesmo a sua mortalidade. Eu
prometo a vocês nada menos que isso. "

Sua voz ecoou em silêncio chocado. Ninguém jamais

ouvira tais promessas, mas a luz que brilhava através daquele
frasco fazia parecer um templo Thran em miniatura. Toda
esperança do povo, todo sonho, se manifestava naquele frasco
e no homem que o mantinha no ar. Ele poderia curar o
incurável. Ele poderia acabar sozinho com um motim, uma
guerra. Parecia que ele poderia fazer qualquer coisa que ele
se esforçasse para fazer.

As pessoas aplaudiram. O som dele enchia o salão,

ensurdecedoramente, para encher as ruas, a cidade e até os
desertos ao redor. Apenas o próprio Yawgmoth poderia acalmá-
los. Ele estendeu a mão, preparando-se para falar novamente.

"Enquanto isso, por meio de um frasco e de uma espada,

assegurarei a segurança de nossa cidade, nosso império. Além
de supervisionar a criação de esperança, ajudarei a aumentar
o medo, medo que manterá os condenados sob controle – medo
do exército Thran e a guarda imperial. Eles também
retornarão. Eu fui designado por este conselho para servir
em uma comissão para reestruturar a guarda e o exército. Eu
removerei aqueles generais que nunca lutaram em verdadeira
batalha, elevarei aqueles jovens soldados que fizeram isso
e treinarei todas as tropas nas artes modernas da guerra. Em
outras palavras, retornarei nossas forças de combate ao seu
esplendor anterior. Se a esperança não for suficiente para
manter os condenados sob controle, o medo os manterá lá. "

A ovação sacudiu as fundações do antigo salão.

112
 "Agora, pessoas boas
promessas para vocês, e eu
mantenham elas. Como o mais
organizarei forças políticas
destino.
de Halcyon - eu fiz minhas
quero que cada um de vocês
novo membro do conselho, eu
e médicas para realizar nosso

"Mas agora, eu tenho que ir. Eu fiz outra promessa

para outra pessoa que precisa desesperadamente de esperança.
Eu prometi trazer para as Cavernas dos Condenados esperança
o suficiente para cada um dos infectados. Eu vou agora fazer
isso. Irei entre eles, para que eles não subam entre vós.

O rugido que se seguiu foi vulcânico. Yawgmoth havia

despertado forças como aquelas que haviam lançado Halcyon
para o céu.

* * * * *

A cena foi um pouco diferente nas Cavernas dos

Condenados. Todo mundo sabia que Yawgmoth estava chegando.
Depois de décadas e séculos abaixo da terra, os Intocáveis
aprenderam a calcular o tempo nos impulsos de seu sangue e
nas marés dos mares subterrâneos. Todos os últimos ocupantes
das cavernas sabiam que uma semana havia se passado e que
sua salvação deveria ser cumprida. Mesmo aqueles que estavam
em trapos emaranhados, incapazes de se mover por causa da
phthisis que ameaçava arrastá-los para baixo - até mesmo
eles sabiam. Eles mais do que todos.

Quando uma estrela brilhava no topo do conduto

principal, um grito de esperança subiu das centenas de almas
reunidas no portal. O som rolou através da passagem inclinada
para além das cavernas laterais enquanto descia. Na base da
descida, o sussurro entrou na caverna da quarentena. Até
aquele momento, foram palavras -

"Ele está vindo! Ele está vindo!" Palavras falhadas.

Na caverna de quarentena, a notícia tornou-se um gemido,
parte risada e parte grito. Se Yawgmoth chegasse, ele traria
a cura.

Logo na entrada principal, a estrela inchou. Ele

rodeava o eixo em uma coroa de ouro, descendo de alturas
inimagináveis para um povo que morava em profunda escuridão.

113
 Crianças escalaram as muralhas, ansiosas para ver o
lendário Yawgmoth. Disse-se que a saúde flui de suas próprias
mãos. Alguns desordeiros alegaram ter tocado em sua roupa e
sido curados. Outros falavam de sua espada de quase dois
metros de comprimento e de seus olhos que relampejavam raios,
e do modo como ele mataria, assim que curasse qualquer um
que se opusesse a ele. Ele tinha um exército, dizia-se -
particularmente treinado e equipado - centenas de guerreiros
fanáticos, que faziam com que a guarda Halcyte parecessem
lavadeiras.

Porque não? A maioria dos cidadãos se encolheu e fugiu

diante dos desordeiros. Yawgmoth não. Ele era diferente de
qualquer outro. Quão diferente era um assunto que crescia em
palavras e mentes a cada revelação.

Gix fez o melhor que pôde para acalmar as pessoas.

Ele insistiu que Yawgmoth era apenas um homem e um homem sem
coração. Por que um homem sem coração trazia uma cura para
as cavernas, eles perguntaram. Por que um homem insensível
tocaria voluntariamente um Intocável?

Ele estava perto agora. A coroa cresceu literalmente

em saltos e barrancos quando o homem em seu centro se abateu
no eixo. Ele parecia um gigante - alto, vestido em vestes
volumosas, carregando uma imensa mochila.

"Ele trouxe isso! Ele trouxe o soro!"

"Dê lugar! Dê-lhe espaço!" Gix gritou, empurrando as

pessoas de volta.

A corda rangeu. Com alguns saltos finais, Yawgmoth

aterrissou no meio deles. Ele soltou um suspiro.

Os intocáveis prenderam a respiração com um suspiro

coletivo. Eles estudaram este homem - alto, sim, mas não de
três metros de altura, poderoso, mas inclinado sob a mochila
pesada que ele carregava, imponente, mas não tirânico. Nada
disso importava - apenas o conteúdo dessa mochila ...

Gix se aproximou de Yawgmoth e olhou em seus olhos.

"Então você veio."

O silêncio ao redor foi ensurdecedor. O povo se

esforçou para ouvir o que o homem diria.

114
 "Eu vim", bufou Yawgmoth. "Nós estaremos colocando um
elevador naquele poço em breve. Usando a corda, eu poderia
trazer soro para apenas mil de você."

"Mil?" Gix rosnou. "Isso é menos da metade."

"Nós concentramos a fórmula como era, e duas vezes

quase caí trazendo-a para baixo."

"Não é o suficiente!" Gix declarou. Sua voz encheu a

passagem com ecos desesperados.

"Eu voltarei com mais, assim que este lote for

administrado." Yawgmoth assegurou. "Haverá o suficiente.
Todos serão tratados hoje."

Isso também varreu a passagem, um suspiro em vez de

um silvo.

"Para voltar ainda hoje, devo ir direto ao trabalho.

Leve-me para a caverna da quarentena."

Gix assentiu. Outros imitavam a moção, transformando

o reconhecimento em obediência.

"Siga-me", disse Gix, rangendo os dentes.

Apesar da pressão das pessoas, o caminho se abriu

antes de Gix e Yawgmoth. Eles caminharam por um estreito
corredor de almas vigilantes. A maioria estava contente em
apenas olhar para ele. Outros estenderam a mão timidamente
para tocá-lo. De vez em quando, alguém se agarrava. Aqueles
ao redor violentamente puxaram o ofensor de volta entre a
multidão.

Enquanto eles iam, Yawgmoth falou com Gix e todas as

pessoas ao redor. "Eu sei porque você atacou a cidade."

"Sim," Gix respondeu categoricamente. "Nós atacamos

por vingança. Nós atacamos porque a cidade está nos
envenenando e queríamos vingança."

Yawgmoth sorriu paternalmente. "É mais do que isso,

não é? Você atacou Glacian antes de saber que a plataforma
de mana envenenou você. Isso não foi vingança. O que foi que
você disse para

Glacian quando você o esfaqueou? "

115
 "Eu disse: 'Bem-vindo à companhia dos condenados'. "

"Sim", disse Yawgmoth. "Não é que você odeie os

Halcytes por sua riqueza e beleza, pela luz do sol e glória
de sua cidade. Você os odeia porque eles o segregam. Eles te
tratam como um membro gangrenado, separando do corpo saudável
e lançando você aqui para baixo."

Não havia nada a dizer sobre isso. Yawgmoth estava

certo.

"Uma vez que estas cavernas eram parte de Halcyon.

Uma vez eles eram uma colônia de prisão. As pessoas aqui não
ficariam para sempre. Por um tempo eles caíram do céu e
passaram um tempo trabalhando na escuridão, só para subir
novamente. É por isso que você atacou a plataforma de mana
e a cidade - para subir novamente ".

"Sim", Gix murmurou, hipnotizado. Tudo em volta,

Intocáveis assentiram em concordância. "Sim está certo."

"Bem, eu vim não apenas para curar você", disse

Yawgmoth. "Eu vim para trazê-los, um por um, para a luz do
dia, eu vim para preencher a lacuna entre nossos dois mundos.
Este lugar não deve ser um inferno. Não deve ser nada menos
do que uma enfermaria moral, destinada a curar aqueles que
entrem e trazê-los para fora mudados".

As palavras haviam hipnotizado os intocáveis. Apenas

Gix manteve a sanidade. Lembranças do bisturi impiedoso deste
homem eram muito vivas.

"Você acha que pode vir aqui e nos oferecer vida,

esperança e paraíso? Você acha que é um deus", disse Gix em
uma percepção súbita. Aqueles ao seu redor estremeceram,
como se tivessem sido apanhados pela acusação. Gix viu em
seus olhos que eles começaram a despertar.

"Acho que todos somos deuses. Acho que cada um de nós

tem uma centelha divina, uma faísca que não deve ser negada
a luz do sol."

Aquelas multidões em vigília voltaram a dormir

alegremente.

Eles chegaram na caverna da quarentena. Yawgmoth

entrou intrépido, olhou ao redor e viu uma alcova estreita
e vazia.

116
 "Lá. Eu vou trabalhar lá." Sem pausa, ele entrou no
nicho e tirou a mochila. Ele colocou sua lâmpada de pedra de
energia em uma borda e começou a desembalar as bexigas,
agulhas e recipientes de soro.

Gix permaneceu na entrada da alcova. "Você encontrou

um tratamento. Você vem aqui para nos fornecer. Sim, nós
somos gratos. Devemos agradecimentos - mas não homenagem,
não adoração. Eu sei o que você está tentando fazer. Eu sei
que você está tentando roubar os corações dessas pessoas ".

Yawgmoth nem sequer olhou para cima das encomendas

que desempacotou. “Que deus deles lhes ofereceu tanto? Se eu
puder curá-los, trazê-los para a cidade - se lhes conceder
vida no céu, é melhor que eles me considerem um deus. "

Com as narinas queimando, Gix disse: "Você é o maior

demônio de uma cidade de demônios".

Yawgmoth olhou para cima e imobilizou Gix com o olhar.

"Quando um diabo é o único que vai fazer um acordo com você,
você deve fazer um acordo com o diabo. E você, Gix, você
fará a maior acordo do diabo de todos. Você vai manter sua
boca fechada sobre mim. Você não vai dizer nada, mas apenas
coisas boas sobre mim. Você me servirá fielmente, ou você
não receberá nenhum soro ".

"Eu prefiro morrer falando a verdade do que viver uma

mentira."

"Nós dois sabemos que isso é falso. Mas não há tempo

para testá-lo novamente. Se você não me servir fielmente,
negarei o soro para você e seu povo."

"Nós nos rebelaremos novamente."

"Eles não vão seguir você. Você não tem cura, só

raiva."

"Você não pode fazer isso."

Uma voz veio de trás de Gix, a voz rouca de um menino.

"Posso ter a cura agora? Posso, Mestre Gix?" Gix se virou
para ver uma criança cujo rosto estava meio machucado pelas
lesões. Uma linha longa e solene de outros se estendia atrás
da criança até a caverna distante.

"Ele pode ter, mestre Gix?" Yawgmoth perguntou.

117
 Com a cabeça baixa, Gix disse: "Sim, criança. Venha
aqui. Este é Yawgmoth. Ele é o homem com a cura. Diga-lhe o
quanto você é grato por ele ter vindo ..."

118
 CAPÍTULO 10

Yawgmoth estava curando a cidade. Esse pensamento

encheu a mente de todos. Ninguém sabia o quão doente a cidade
estava - quão definhando na necessidade das curas de Yawgmoth
- até agora.

Os primeiros sintomas da phthisis haviam sido

publicados durante meses, e até mesmo crianças que não sabiam
ler podiam recitar a lista de cor:

Cidadãos de Halcyon, um invasor, está entre nós - um

contágio mortal causado pela exposição crônica a matrizes de
pedra de energia. Esta doença pode ser transmitida de pessoa
para pessoa. A detecção precoce continua sendo nossa melhor
defesa. Um caso identificado e tratado precocemente pode
evitar mais cem casos. Qualquer pessoa que perceba qualquer
um dos sintomas em si mesmo, familiares, amigos ou vizinhos
é solicitada a relatar um relatório ao Conselheiro de Saúde
Yawgmoth: fadiga, irritabilidade, excitabilidade, cansaço,
esquecimento, confusão, paranoia, coceira, manchas, erupção

119
cutânea, palidez, inchaço, dormência, lesões, articulações
rígidas, tontura, náusea, diarréia, constipação, mudanças
nos hábitos alimentares ou de sono, dores de cabeça, dores
no pescoço ou dores nas costas. O conselho está declarando
guerra contra esta doença e chama todos os Halcytes para
ajudar na guerra. O Conselheiro de Saúde Yawgmoth visitará
pessoalmente todas as pessoas denunciadas, fornecendo um
diagnóstico, dando instruções para prevenir a propagação da
doença e, quando necessário, administrando o tratamento. É
dever de todos os Halcytes cooperar e ajudar de qualquer
maneira possível.

Um ancião havia brincado que Yawgmoth havia listado

"os sintomas de ser humano". Outro acrescentou: "Yawgmoth
alegou que iria curar todas as doenças mortais, e é isso que
ele listou". A postagem foi aprovada de qualquer maneira.
Yawgmoth recebeu o direito de postar isso e quaisquer outros
anúncios públicos que considerasse apropriados. Sua resposta
aos seus críticos foi apenas para fortalecer a linguagem
usada, mudando "são convidados a relatar" para "deve
relatar". Ao final do documento, ele acrescentou mais algumas
sentenças:

Os cidadãos são aconselhados a vigiar os entes

queridos ou os vizinhos para evitar contato, usar roupas
escondidas, agir secretamente ou se opor aos esforços de
detecção precoce. Tal ação indica uma pessoa com muito a
esconder e pode ser o sintoma mais claro de infecção. Esses
indivíduos devem ser relatados.

A oposição aos programas de Yawgmoth caiu para

sussurros. Não só os dissidentes se viram objeto de
escrutínio indesejado, mas também descobriram que seus
pontos de vista não eram bem-vindos entre a maioria dos
ouvintes. As massas amavam Yawgmoth. Enquanto as massas o
fizessem, os anciãos eleitos do conselho fariam. Glacian e
seus colegas artífices - há muito os queridinhos da elite -
de repente se viram sem apoio político. Conversas de
banimento cessaram. Quem exilaria o novo gênio de Halcyon?
Os artífices só podiam aguardar e esperar que a opinião
pública inconstante se cansasse de Yawgmoth.
120
 Enquanto isso, relatos foram enviados ao conselheiro
de saúde. Na primeira semana, havia cento e cinquenta casos.

Yawgmoth foi pessoalmente para a casa de todos os

pacientes. Ele trouxe consigo Xod e alguns outros
curandeiros. Eles deixaram de ser meros observadores. Agora
cada um deles era habilidoso na criação e administração do
soro. Yawgmoth estava remodelando-os em curandeiros de
acordo com sua própria imagem, cujas mãos eram habilidosas
tanto com bisturi quanto com espada. Ele era afortunado.
Alguns pacientes estavam menos dispostos.

A maioria dos que foram verificados estavam limpos de

contaminação. Vários outros foram diagnosticados nos
estágios iniciais da doença. Desde o tratamento, eles foram
ordenados para evitar o contato físico com os outros, tomar
banho em sais para evitar infectar o banho e relatar a cada
duas semanas para tratamentos adicionais. Alguns poucos
apresentavam lesões óbvias e degeneração tecidual. Estes,
Yawgmoth estritamente colocou-os em quarentena em suas casas
ou ocasionalmente em enfermaria especial nas cavernas abaixo
da cidade. O programa deixou a maioria dos pacientes gratos
pela atenção de Yawgmoth e grato por suas descobertas. Ele
colocou outras pessoas em dívida com Yawgmoth - confiando
nele não só para injeções, mas também para permissão de
permanecer no mundo acima. Quanto aos enviados para as
enfermarias da caverna, apenas eles e suas famílias estavam
infelizes. O resto do bairro, a cidade, o império, soltaram
um suspiro de alívio coletivo.

Relatórios inundaram-no. Yawgmoth e seu exército de

curandeiros foram inundados. O trabalho o manteve ocupado
dia e noite. Ele passou oito horas por dia ministrando aos
cidadãos, mais três para os condenados e mais três para
pesquisar uma cura final. Yawgmoth permitiu que seus trinta
e quatro seguidores tratassem pacientes que ele já havia
entrevistado, mas ele próprio queria conduzir cada avaliação
inicial e diagnóstico.

"Quero conversar com todos, apertar as mãos, ver as

casas, aprender quem são e o que fazem, não apenas se estão
vivendo ou morrendo".

Foi uma declaração ambígua. Os defensores de Yawgmoth

disseram que isso mostrava sua profunda compaixão. Seus
oponentes sussurraram que mostrava que Yawgmoth tinha

121
diagnósticos diferentes para amigos e inimigos. Eles
insinuaram que ele estava peneirando a população, expulsando
qualquer um que resistisse à sua ascensão ao poder e mantendo
apenas aqueles que ele poderia hipnotizar em apoiá-lo. Eles
insinuaram e sussurraram, mas não ousaram fazer mais para
que não fossem entrevistados pelo homem de olhos de ferro.

Estava a caminho de uma dessas entrevistas que Rebbec

conversou com o conselheiro de saúde.

Combinando seus passos com o de Yawgmoth, ela disse.

"Você tem um momento?"

"Não tenho por meses", Yawgmoth respondeu

severamente.

"Meu marido não está melhorando. Todo mundo está

respondendo ao soro, mas Glacian ainda definha. "

É um enigma definitivo - respondeu Yawgmoth com

facilidade. Verificou o número esculpido em um batente da
porta, consultou uma lista e acenou para os curandeiros. -
Este é o lugar. - Yawgmoth bateu na porta, uma coisa ásepera
de madeira.

Rebbec pressionou. "Por que todos, exceto meu marido,

respondem ao tratamento?"

Yawgmoth levantou uma sobrancelha. "Ele já recebe

três vezes a dose de qualquer outro paciente. Quatro vezes
a dose pode ser letal. Ele mostra sinais de melhora durante
a primeira hora após cada injeção, mas depois decai
rapidamente. Talvez sua longa e intensa exposição tenha
destruído completamente sua resistência."

"Houve muitos Intocáveis com pior degeneração. Todos

estão respondendo. Por que meu marido é diferente?"

"Ele sempre foi diferente", Yawgmoth respondeu.

"Mesmo antes da phthisis, antes mesmo de ele ser seu marido."

"O que é que isso deveria fazer-"

A porta se abriu. Um homem estava do outro lado, velho

e nervoso. Cabelos finos e grisalhos arrepiavam sua cabeça
careca. Ele piscou, desconfiado, para a rua brilhante e
envolveu um roupão esfarrapado em volta de si mesmo. 'O que
é isso?"

122
 Yawgmoth sorriu. Foi um olhar que emanou confiança.
"Eu sou o conselheiro de saúde Yawgmoth." Ele olhou para a
lista, deixando o homem reconhecer seu nome. "Recebi um
relatório sobre uma certa Dezra, que diz que ela esta
infectada."

O homem puxou a porta atrás dele e fez um gesto

silencioso. "Olha, eu sou o marido dela. Fui eu quem fez
aquele relatório. Ela estava se sentindo cansada e tonta -
sintomas que estavam na lista. Mas ela está se sentindo
melhor agora e -"

"Nós viemos," Yawgmoth interrompeu, apontando para o

grupo em torno dele. "Eu vim. O exame levará apenas alguns
instantes."

Dedos estreitos tremeram com medo. "Ela nem sabe -

ela não tem ideia de que existe - ela não sabe que você está
vindo"

"Ninguém sabe", disse Yawgmoth. Ele deu um passo à

frente. Sem tocar o homem, ele o empurrou de volta pela porta
e subiu as escadas além.

"Por favor. Por favor. Isto não é o que eu queria",

ele disse enquanto tropeçava para trás subindo as escadas.

Yawgmoth subiu.

Rebbec seguiu. Ela olhou em volta. As escadas de

madeira deviam ter um século, o reboco estava caindo. Manchas
de água marcavam as paredes. Ela não havia percebido que
esses espaços miseráveis existiam em Halcyon – ela passou
muito tempo no templo de cristal.

Xod veio atrás dela e quatro outros curandeiros

chegaram à retaguarda.

Yawgmoth pressionou. "Quantos dispositivos de pedra

de energia você possui?"

"Nenhum. Nenhum. Nós nem sequer temos uma cadeira

sedan", o homem gaguejou. "Você acha que viveríamos aqui se
pudéssemos comprar dispositivos de pedra de energia? Ha ha."

"Ela tem alguma jóia de pedra de energia?" Yawgmoth

pressionou.

123
 "B-bem, sim, na verdade, algumas coisas. Apenas
algumas - anéis, torques, pulseiras. Ela ama todas essas
coisas. Mas ela está bem.

Ela é uma daquelas imunes. Eu ouvi sobre isso. Algumas

pessoas não ficam doentes. Esse é a Dezra - "O velho homem
estreito tinha chegado ao topo das escadas. Ele caminhava
com dificuldades para os aposentos superiores.

Yawgmoth, Rebbec e os outros seguiram.

Além, havia um pequeno quarto, mal arrumado. Contra

uma das paredes, havia um tapete de pano, lençóis sujos
amontoavam-se sobre ele. Mais lençóis estavam pendurados nas
janelas, sombras de vidro quebrado projetavam-se sobre eles.
Embora não houvesse utensílios para preparar comida,
migalhas de pão e pedaços secos de carne jaziam aqui e ali
do outro lado do chão. Não havia uma única peça de mobília
no quarto. O fedor de mofo e podridão encheu o ar. A única
extravagância era um grande espelho redondo encostado a uma
parede manchada. Embaixo dele havia um pano de veludo
vermelho. Por sua vez, ele segurava uma variedade de jóias
reluzentes.

Havia uma outra extravagância: Dezra.

Ela não poderia ter mais que vinte anos. Ela estava
curvada ao lado de suas jóias reluzentes, como se fizesse
parte da coleção. Elas lançaram estrelas de luz sobre sua
pele jovem e perfeita. O torque em torno de seu pescoço
brilhava com quatro pedras de energia da mesma cor índigo de
seus olhos. Quando os curandeiros entraram na sala, Dezra
vestiu um manto de seda sobre sua figura nua fingindo
modéstia. Ela olhou nos olhos deles, desafio e convite,
ambos. Suas atenções se estabeleceram finalmente em Yawgmoth
e lá permaneceu com óbvio interesse.

"Desculpe minha aparência", disse Dezra. "Meu marido

disse que se livraria de quem estava na porta."

"Ele tentou", disse Yawgmoth, aproximando-se e

ajoelhando-se. "Eu não sou muito fácil de se livrar." Os
curandeiros prepararam pacotes de implementos.

Yawgmoth continuou: "Viemos por causa de relatos de

que você teve sintomas da phthisis."

124
 Dezra sorriu para o marido. "E eu sei quem me
denunciou. Caron está sempre tentando se livrar de mim. Pensa
que eu sou muito cara. Mas ele não consegue fazer isso e me
compra outra coisa para compensar isso. Esse episódio vai
custar caro para ele. "

Yawgmoth assentiu impassivelmente. "Ele disse que

você estava sentindo-se cansada e tonta recentemente. Isso
é verdade?"

Com um suspiro, Dezra preguiçosamente deslizou anéis

em seus dedos. "Você se sentiria cansado e tonto se passasse
o dia inteiro confinado nesta sala, esperando Caron voltar
para casa. Ele não me deixa sair sozinha, só quando posso
adornar o braço dele. Sou apenas mais um pedaço de jóias
para ele, você vê. Ele tem medo de eu sair sozinha, um homem
como você pode me pegar. "

"Você já teve outros sintomas - inchaço, lesões,

vermelhidão?"

Algo esvoaçou dentro de seu olhar sensual, algo como

medo. "Veja por si mesmo." Dezra tirou o roupão de sua figura
e ficou lá enquanto todos os olhos no quarto passavam por
sua pele sedosa. Ela deu uma volta, permitindo uma visão
completa.

"Eu não vejo sinal de corrupção de tecido," Xod

gaguejou, fingindo marcar uma lista de verificação que ele
segurava em suas mãos.

"Tudo bem, cubra-se", disse Rebbec. "Nós já vimos o

suficiente."

"Você viu que eu não tenho e o que eu tenho", ela

respondeu, lentamente puxando o roupão novamente.

Caron atravessou o grupo e cobriu a esposa com um

lençol esfarrapado. "Tudo bem. Você já viu. Agora vá."

"Espere", disse Yawgmoth. "Mais algumas perguntas.

Você já esteve em contato com alguém que tem a doença? Talvez
durante os distúrbios?"

"Não. Foi a única vez que fiquei feliz de estar

confinada", disse ela. "Monstros. Eles nos atacam, e nós os
curamos? Eu vi alguns desses esqueletos albinos andando pela

125
cidade agora. Eu não posso acreditar que você está permitindo
esses monstros permaneçam com o resto de nós!"

"Uma das minhas assistentes de hoje é das cavernas",

disse Yawgmoth, apontando para uma mulher de rosto pálido
que levou o pacote de soro para o quarto. "E nenhum desses
que eu permiti na cidade tem um traço da phthisis."

Dezra fixou a mulher pálida com um sorriso cruel.

"Desculpe, mas acho que os condenados devem ficar condenados.
Halcyon já tem gente feia demais."

Sorrindo pesarosa, Caron disse: "Veja, ela tem muitos

defeitos, mas não a doença que você está procurando."

"Aquele torque ao redor do seu pescoço parece

familiar", disse Rebbec, estreitando os olhos. "Posso ver?"

"Vocês são curandeiros ou ladrões de jóias?" O marido

perguntou. Ele riu nervosamente.

"Incline-se, menina", disse Dezra, estufando o peito.

"Se você quiser uma visão mais próxima."

"Dê para mim", respondeu Rebbec sem rodeios,

estendendo a mão.

Yawgmoth interceptou a mão dela e a puxou de volta.

"Esta entrevista acabou."

"Não", ela disse com firmeza. "Eu reconheço esse

torque porque é derivado de um projeto do meu marido. Ele
criou matrizes de pedra de energia que lançam ilusões
dinâmicas - efeitos de campo que respondem a mudanças nos
estímulos ambientais."

"Que significa?"

"Ela não é o que ela aparece."

Rebbec se livrou do aperto de Yawgmoth. Ela passou

por Caron, agarrou o torque e puxou-o do pescoço da mulher.
Dezra agarrou o braço dela e gritou. O lençol caiu de volta.
Sem seu torque, Dezra parecia muito diferente.

Ela tinha pelo menos setenta anos e era mórbida e

obesa. Dobras de gordura suspensas acima das articulações
quase se fundiam com artrite. O pior de tudo, porém, eram as
lesões. Elas seguiam junto com grandes feridas pretas,

126
escorrendo e esfarrapadas. A pele ficou em pedaços em mil
lugares. Mesmo enquanto lutava para se levantar, para
recapturar o torque, mais feridas se abriram. Daquela figura
infectada veio um fedor que tinha sido quase completamente
coberto pelas ilusões do torque.

Yawgmoth arrastou Rebbec de volta da figura horrenda.

Ele empurrou o torque de suas mãos. Os dedos das garras da
mulher rasgaram os antebraços de Rebbec.

"Álcool, agora!" Yawgmoth gritou.

Xod pegou uma garrafa, puxou a rolha e passou-a pelas

feridas. Rebbec quase desmaiou com a dor lancinante. Ela
caiu contra Yawgmoth, enterrando seu rosto gritando ao seu
lado.

"Neutralize!" Yawgmoth ordenou.

O jovem Intocável atirou um dardo sedativo pela sala.

Atingiu a mulher, que tateava entre suas jóias por mais magia
ilusória. O dardo injetou um poderoso sedativo nela. Ela
caiu sobre sua coleção de pedra de energia, rolou contra o
espelho, quebrou-o e foi atingida por fragmentos de vidro.

"Dezra! Oh, Dezra", chorou Caron, caindo de joelhos

e arrancando os pedaços de espelho dela. "O que você fez? O
que você fez com ela?"

"Retire-a. Administre três doses do soro. Limpe o

vidro. Estabilize-a, mas tome todas as precauções." Yawgmoth
ordenou.

"Dezra! Dezra!"

Arrancando um lençol limpo de sua mochila, Xod jogou-

o sobre a cabeça do homem e puxou-o de volta de sua esposa.
Ele segurou os braços do homem ao lado do corpo e recuou em
direção à parede. Os outros curandeiros convergiram para a
mulher trêmula.

"O que você fez com ela?" Caron chorou.

"Você fez isso com ela." Yawgmoth rosnou. "Você que

queria uma peça para mostrar em vez de uma esposa. Você que
lhe comprou as jóias que a devastaram. Administre o teste."

O jovem Intocável acabara de injetar em Dezra e

caminhava decididamente em direção a Caron. Ela tirou uma

127
faca do cinto e cortou o lençol sobre a cabeça do homem. Ela
puxou de volta o suficiente para expor a metade direita do
rosto dele. Então, puxando uma bexiga de agulha, enfiou a
agulha na têmpora e apertou devagar. Quando Caron começou a
gritar, ela enfiou um monte de lençol em sua boca.

"É apenas um soro de teste", explicou Yawgmoth. "Se

você carrega a phthisis, sua têmpora ficará preta. Se
permanecer com seu tom normal, você está saudável."

"Nenhum sinal de mudança", disse o Intocável, puxando

a agulha e esfregando a têmpora do homem. 'Teste deu
negativo. "

"Parabéns", disse Yawgmoth, asperamente. "Você deve

estar imune, mas nós teremos que levar sua esposa para a
quarentena da caverna. Ela é um perigo para a saúde de toda
a cidade."

Os olhos de Caron estavam loucos em sua cabeça. "Eu

vou com ela. Eu não me importo. Eu vou com ela."

"Ela não terá suas jóias. Ela não terá sua beleza",
disse Yawgmoth.

"Eu não me importo. Se eles a infectarem - se eu a

infectar - eu não vou abandoná-la."

"Deixe-o ir", ordenou Yawgmoth. "Deixe-o reunir tudo

o que ele vai levar para dentro das cavernas. Xod, vá buscar
uma equipe de portadores. Ela não será capaz de andar. É por
isso que ela ficou trancada aqui."

Xod soltou o homem, que caiu de joelhos, ainda envolto

no lençol.

Caron se encolheu. "Se eu não puder pegar as jóias,

o que vai acontecer com elas? Elas estarão aqui quando
voltarmos?"

"Não. A residência deve ser esterilizada. Nada

permanecerá. O estado manterá quaisquer itens de valor, como
estas pedras, para o seu eventual retorno. Na sua ausência,
esta sala será fornecida a pessoas das cavernas – um ponto
de partida para suas novas vidas ".

"O quê? Você não pode simplesmente tirar a casa de um

homem e concedê-lo a outro!"

128
 "Eu posso, e eu faço. Você não tem necessidade disso,
e você deve à cidade uma recompensa por colocar tantas vidas
em risco", disse Yawgmoth. "Agora seja rápido. Os
carregadores estarão aqui em breve. Você desce para as
cavernas dentro de uma hora."

Ainda se agarrando a ele, Rebbec olhou para as

características do tronco de Yawgmoth. Ela estendeu o braço
esfarrapado. "Eu espero - espero que eu seja imune, como
você pensa."

Yawgmoth envolveu-a em um braço poderoso. "Você terá

o melhor tratamento possível, perdendo apenas para o de
Glacian."

Piscando, Rebbec respirou irregularmente. "Obrigado,

Yawgmoth, por tudo que você fez. E obrigado por não enviar
Glacian para as cavernas. Eu sei que ele está muito doente
para permanecer na cidade, mas se você o enviar para as
cavernas, eu teria que ir com ele."

O olhar de aço nos olhos de Yawgmoth era indecifrável.

"Eu sei. Eu sei."

129
 CAPÍTULO 11
O sistema de içamento de Yawgmoth foi instalado nas
Cavernas dos Condenados. Autômatos de mineração trabalhavam
incessantemente durante meses perfurando um novo poço
diretamente para baixo. Uma série de cabos e polias
transportava uma enorme plataforma pelo poço. Nenhuma
invenção graciosa de Glacian, este equipamento feio foi
projetado por Dungas, o mesmo artífice que inventou a cômoda
de pedra de energia chamada pelo mesmo nome. Elevador e
Dungas cumpriam a mesma função, derrubar o lixo de Halcyon
abaixo.

O primeiro grupo de pacientes em quarentena a subir

no elevador chegou ao topo de uma carga de madeira. Seis
homens, três mulheres e um menino se amontoaram entre os
cabos que abaixavam o elevador. Era um poleiro precário.
Certa vez, quando a engenhoca oscilou, um homem caiu entre
o elevador e o poço. Ele foi picado pela máquina
inconsciente. Seus restos caíram na escuridão. No fundo, ele
era apenas uma pasta quente no chão.

130
 Gix e sua equipe ficaram um pouco além daquela pasta.

O elevador rangeu e estremeceu. Estilhaços esvoaçavam

em meio a uma fina chuva de pó de madeira e cascalho de
pedra. Com alguns solavancos finais, o elevador atingiu o
chão. Troncos cairam de lado. Suas ligações quebraram. Placas
e refugiados caíram do elevador para a lama.

"Remova essa madeira! Tire-os de lá!" Gix gritou.

Ele puxou as tábuas e as jogou de lado, abrindo

caminho para as mãos e rostos. Dois dos homens estavam
inconscientes e seus calcanhares arrastaram rastros atrás
deles quando foram libertados. Uma mulher tinha um tornozelo
quebrado. Dois outros saíram ilesos. O menino sobreviveu e
os outros três homens, mancavam longe dos detroços.

Gix encontrou outro item entre as tábuas encharcadas

de sangue - uma nota:

Do conselheiro de saúde Yawgmoth

Para o seu Associado de Confiança Gix,

Saudações.

Faça com que essas dez pessoas se sintam o mais

confortável possível entre os outros pacientes na caverna de
quarentena. Eles apresentam um sério risco para a saúde
pública. A carga de madeira deve ser usada para construir
camas. Pregos e ferramentas chegarão em uma remessa
subsequente. A cidade também fornecerá remessas de colchões,
lençóis, travesseiros, alimentos e roupas para cuidar dos
enfermos. Use esses suprimentos para recompensar aqueles que
o auxiliam e garantir a conformidade dos demais.

Em compensação à comunidade das cavernas por este

fardo adicional, peço que liberte as dez pessoas seguintes
das cavernas. Eu escolhi cada um pessoalmente para a
contribuição que ele ou ela pode fazer para a cidade. Deixe-
os saber que a moradia está pronta para eles e eles serão
usados em meu próprio pessoal de saúde.

Felicite-os por mim.

131
 Espere outro conjunto de refugiados amanhã e uma lista
similar de pessoas para libertar. Os suprimentos que
acompanham os recém-chegados devem enriquecer suas vidas e,
eventualmente, as vidas de todos aqueles nas cavernas e em
Halcyon.

Obrigado por seu serviço contínuo e fiel. Vou fornecer

mais soro no final da semana.

Yawgmoth

Gix abaixou a nota e olhou, incrédulo, para a pilha

de farpas manchadas de sangue diante dele.

Sob sua respiração, ele disse: "Yawgmoth nos forneceu

camas adoráveis. Camas adoráveis."

* * * * *

Seis meses atrás, tinha sido apenas especulação

ociosa. Agora era uma prova matemática totalmente
desenvolvida que transformaria Halcyon - de novo. Ele havia
provado isso - as pedras de energia continham não apenas
vastas energias, mas também vastos espaços. Uma pedra
suficientemente poderosa poderia conter um mundo inteiro.

"Eu sou o gênio de Halcyon."

Glacian fez uma pausa, olhando febrilmente para

centenas de folhas de cálculo. Eles estavam em pilhas através
do painel de bordo que ele havia colocado em sua cadeira de
rodas. Colunas de números marcavam cada página, entrelaçadas
com provas lógicas e diagramas esboçados. Ele havia
trabalhado essas teorias em momentos lúcidos entre espasmos
de dor e a inconsciência que freqüentemente se seguia.
Algumas linhas de raciocínio continuaram corajosamente à
frente, embora a mão que as escrevia se enfraquecesse cada
vez mais. Alguns rascunhos só foram formados quando Glacian
desmoronou sobre eles. Examinando seu trabalho, ele
frequentemente encontrava reviravoltas brilhantes de lógica
e argumentação rigorosa que ele não conseguia lembrar de se

132
desenvolver. Era como se outro Glacian colaborasse com ele.
Apesar da amnésia e da degeneração física, Glacian já havia
desenvolvido sua mais brilhante teoria.

Nesse modelo, as dimensões física e temporal da

realidade são distorcidas pelo bombardeio energético. Quando
a realidade se torna profundamente complicada, ela retém
energia para viajar em círculos, em vez de em linha reta.
Assim, a deformação da realidade pela energia diminui e
solidifica essa mesma energia. Eventualmente, energia e
realidade dimensional são compactadas o suficiente para
formar matéria. Inversamente, transformar a matéria de volta
em energia - como acontece no carregamento de pedras de
energia - é como desdobrar as dimensões da realidade para
criar espaço. O carregamento de pedras de energia desencadeia
vastas reservas de energia, desdobrando vastas extensões de
espaço. Originalmente, Glacian acreditava que a introdução
de qualquer matéria naquele espaço só faria com que ela se
colapsasse novamente. Agora ele sabia que qualquer nova
matéria introduzida traria seu próprio espaço compactado com
ela. Assim sendo, uma pedra de energia grande contém um
enorme espaço vazio no qual itens e pessoas poderiam ser
introduzidos. Novos mundos inteiros poderiam ser criados
dentro de pedras de energia.

"Eu conheço um arquiteto para esses novos mundos."

Glacian até mapeou os princípios organizacionais dos

espaços dentro de várias pedras. Se uma pedra é esférica, o
espaço interior seria organizado em esferas concêntricas -
pilhas aninhadas de matéria com o foco de energia no centro
exato. Esboços elaborados mostraram o tipo de esferas
aninhadas que poderiam ser construídas dentro de uma pequena
pedra de energia. Eles seriam bairros flutuantes em que
centenas de pessoas poderiam viver em beleza e segurança.
Rebbec poderia construir outra cidade inteira dentro das
torres de seu templo. Por fim, aqueles que ascenderam nunca
mais precisam descer.

Apenas uma tarefa permaneceu - descobrir um caminho

para esses vastos espaços. Glacian estava trabalhando nesse
problema insolúvel no último mês. Três vezes ele quase levara
sua descoberta para Rebbec, mas queria que a revelação fosse
completa.

133
 "- a energia distorce o espaço e o tempo, de modo a
atraí-lo, fornece um caminho momentâneo para além da matéria
cristalina ... não, a explosão resultante destruiria cristal
e viajante e mundo, tudo -" Glacian resmungou, enrugando a
folha marcada antes dele. Ele segurou-a com um punho trêmulo.
"- Como entrar naquela crosta de espaço e massa? Como abrir
o portal? Como reconquistar a cidade de Yawgmoth? Como
reconquistar Rebbec ...?"

Ele acordou algum tempo depois, recostando-se na

cadeira de rodas. Além da janela, o céu estava escuro com a
noite. Alguém tinha cuidadosamente empilhado seus feixes de
provas em uma mesa próxima. Alguém havia retirado a prancha
de colo, esvaziara os tubos que drenavam sua urina, colocou
travesseiros atrás da cabeça e colocou um cobertor sobre os
ombros.

"Quem diabos fez isso?" Glacian rosnou.

O jovem curandeiro Xod saiu de trás de uma prateleira

cheia de frascos de soro. "Você disse que acabou de trabalhar
esta noite."

"Eu não disse tal coisa!" Glacian protestou. "Eu

estava perto de um avanço. Eu apenas balancei a cabeça por
um momento."

A testa de Xod se franziu e ele colocou o bisturi que

ele segurava. "Não. Você me pediu para levá-lo para ver sua
esposa, e então você disse que estava trabalhando e queria
dormir."

"Do que você está falando?" Glacian rosnou.

"Onde está minha esposa?"

"Você não lembra? Eu acabei de tirar -"

"Eu não me importo com o que você acabou de fazer.

Leve-me para vê-la. Onde está minha esposa?"

Xod bufou: "Ela está no quarto ao lado, comendo seu

jantar".

"Leve-me para ela!"

"Deixe-me lavar minhas mãos. Eu tenho dissecado um

gato -" 'Leve-me! "

134
 Um sorriso forçado cruzou o rosto de Xod. "Claro, eu
vou levar você." Deu a volta por trás de Glacian, arrumou os
vários tubos e bolsas no encosto da cadeira e levou-o para
a porta.

A caminho. Glacian pegou o manuscrito empilhado e

colocou-o no colo. Enquanto eles continuavam pelo corredor,
ele falava com entusiamos conspirátorios.

"Eu tenho algo para mostrar a ela."

"Sim. Eu sei", Xod respondeu categoricamente. "Você

fez da última vez também."

"Última vez?"

"Eu deveria avisá-lo, ela não está jantando sozinha."

O movimento suave das paredes da enfermaria escondia

quem estava jantando, mas suas sombras mostravam um movimento
reluzente, e a conversa deles foi para Glacian.

A voz de um homem "- aquela mulher que encontramos há

alguns meses atrás, aquela com os torques. Alguns diriam que
você e Glacian fizeram a mesma coisa com a cidade - pegaram
uma dama velha e gorda e a vestiram nas ilusões da juventude
e saúde, enquanto tudo se transforma em praga por baixo."

"Quem diz essas coisas?" A voz de Rebbec.

"Na verdade, o que é o Templo Thran, além de um enorme

torque, lançando um glamour sobre a cidade?"

"Desculpe a intrusão ... de novo", Xod disse enquanto

entrava com Glacian no quarto, "mas seu marido pediu que eu
o trouxesse até aqui."

Rebbec sentou em um lado de uma mesa de laboratório

bem espalhada. Sopeira e bandejas deram seu último vapor à
luz das velas queimadas pela metade. Rolos haviam esfriados
em sua cesta. Do outro lado da mesa estava Yawgmoth. Atrás
dele, um fogo desnecessário queimava em um incinerador,
simulando uma lareira romântica.

Glacian os pegara em flagrante delito.

Os dois se interromperam no meio da conversa e se

viraram para ele, intrigados e impacientes e educados. Rebbec
levantou as sobrancelhas.

135
 "Olá, Glacian", ela disse com uma voz que soava
cansada. "Você queria me ver?"

"O que você está fazendo, com um jantar à luz de velas

com -, com -?"

"Não isso de novo", ela respondeu, levantando o

guardanapo do colo, amassando-o e deixando-o cair em seu
prato. "Nós explicamos tudo isso não mais que vinte minutos
atrás."

"Do que você está falando?"

"É como se você tivesse se dividido em duas pessoas

que não falam umas com a outra."

Yawgmoth assentiu. "Não é um efeito típico da

phthisis, pelo que eu tenho -"

"Cale a boca", grunhiu Glacian para Yawgmoth. Ele

virou os olhos coléricos para sua esposa. "Um jantar à luz
de velas? Quando estou sentado no outro quarto?"

Rebbec inclinou a cabeça, parecendo reunir paciência.

"Eu te convidei para isso há uma semana. Você disse que não
viria se -"

"Se eu estivesse aqui", disse Yawgmoth.

"Cale-se!" Glacian exigiu.

"E eu já tinha perguntado a ele. Foi em agradecimento

ao seu trabalho intensivo no seu caso."

"Trabalho intensivo?"

"Yawgmoth tem trabalhado até tarde da noite em sua

condição ..."

"Para piorá-la!" Glacian fumegou. "Eu suponho que

você trabalhou a noite toda com ele? Às vezes você até mesmo
discutem comigo em seu sono."

Rebbec empalideceu e seus olhos ficaram com raiva. "O

que esta tentando implicar?"

"Oh, não é óbvio? Jogue fora o velho gênio para o

novo? Troque o velho leproso usado pelo homem que ataca os
velhos leprosos ..."

136
 "Pare, Glacian." Rebbec rosnou. "Pare antes de dizer
algo de que você se arrependerá."

"Eu nunca disse nada do que me arrependo."

"Sim! E olhe para você!" Yawgmoth gritou em pé.

"Amargo. Irritado. Paranoico. Sozinho, exceto por uma pessoa
em todo o mundo e determinado a afastá-la também. É assim
que você retribui a fidelidade?"

"Tudo bem, chega vocês dois!" Rebbec disse. Ela

esfregou as têmporas com dor. "Já tivemos esse argumento -
apenas vinte minutos atrás. Agora o jantar acabou. Mostre-
nos o que você queria que nós víssemos."

Glacian balançou a cabeça, uma criança petulante.

"Leve-me de volta, Xod."

Com um suspiro, o jovem disse: "Assim como da última

vez". Ele puxou a cadeira de rodas.

"Espere, Xod." Yawgmoth disse, caminhando na direção

deles. "Eu não quero outro jantar interrompido."

"Você não terá outro jantar com minha esposa! Vamos,

Xod."

"Fique, Xod", ordenou Yawgmoth. Ele se abaixou e pegou

a pilha de papéis. "Ah, isso." Ele assentiu, folheando
casualmente as páginas e segurando desenhos para que Rebbec
olhasse. "É engenhoso, realmente. Ele descobriu que cada
pedra de energia carregada contém um grande plano. Veja -
aqui está a cadeia lógica que prova isso, e um conjunto de
cálculos -"

"Devolva isso!" Glacian gritou. As mãos arranharam

impotentemente o ar. "Xod, pegue de volta!"

Xod andou a passos largos ao redor da cadeira de

rodas.

Yawgmoth segurou a mão diante dele. "Aqui - estes são

esboços de edifícios que você poderia construir nesses
espaços. Uma pedra fundamental em seu templo poderia conter
dez mil edifícios, um milhão de pessoas - toda Halcyon e as
cavernas e as pessoas por duzentas milhas".

Olhando por cima da página, Rebbec disse: "Glacian,

isso é magnífico!"

137
 "Devolva! Como você sabe disso tudo?"

Yawgmoth encolheu os ombros, folheando as páginas.

"Você disse que estava trabalhando em sua própria cura. Eu
estava compreensivelmente curioso. Você dorme muito - eu nem
precisei levantar as páginas. Eles estavam todas dispostas
na minha frente."

"Você é um ladrão. Você rouba as idéias de outros

homens. Você as reivindica como se fossem suas", gritou
Glacian.

"Olhe para isto - cidades dentro das cidades!" Rebbec

ficou maravilhada.

"Há apenas um problema", disse Yawgmoth com uma risada

gentil. "Não há como entrar ou sair de um desses planos -
espaços infinitos que nunca podem ser alcançados."

"Me devolva isso!" - disse Glacian, arrancando os

papéis das mãos do seu atormentador. Em um ataque de
irritação, ele jogou a grade do incinerador para trás e jogou
as páginas para dentro. Imediatamente, eles explodiram em
chamas.

"Não!" Rebbec gritou, caindo de joelhos diante do

incinerador. Com as mãos nuas, ela arrancou páginas ardentes
do fogo e bateu-as no chão "Por que você fez isso?"

"Você não merece meu trabalho. A cidade não merece

meu trabalho", grunhiu Glacian. "Tire-me daqui, Xod."

"Com prazer", o jovem respondeu e puxou-o para a

porta.

Enquanto Rebbec puxou esboços e equações carbonizadas

do fogo, Yawgmoth circulou em frente ao homem na cadeira de
rodas e se ajoelhou em seu caminho.

"Aqui está uma pequena coisa para você pensar enquanto

procura uma porta para os cristais. Se um plano é criado
sempre que uma pedra de energia é carregada, talvez uma pedra
de energia possa ser carregada ao absorver um plano
existente. Se você encontrar uma entrada, você também pode
encontrar um meio de absorver grandes extensões de terra,
até mesmo mundos inteiros - uma arma do juízo final. Como
todas as suas descobertas, o brilho desta nova teoria lança
uma sombra mortal. "

138
 "Vamos! Vamos!" Glacian gritou, batendo na mão de
Yawgmoth. "Tire-me daqui, Xod. Tire-me daqui!"

Yawgmoth soltou a cadeira e se levantou, deixando o

inválido passar. Ele cruzou os braços sobre o peito, balançou
a cabeça e riu.

"Venha aqui", Rebbec chamou, lutando para apagar as

páginas em chamas. "Ajude-me a salvar o que eu puder."

Com um encolher de ombros casual, Yawgmoth se

aproximou. "Nós vamos salvar o que pudermos. Não se preocupe
com o resto. Eu memorizei muito disso. Eu não sou o gênio de
Halcyon por nada, você sabe."

* * * * *

Glacian acordou naquela noite em sua cama. A manhã se

agachou abaixo do horizonte. Ele não se lembrava de ir para
a cama. Ele não se lembrava de ter sido amarrado. A última
coisa de que ele se lembrava era que estava sentado no
laboratório, esperando com raiva que Yawgmoth e Rebbec
terminassem a refeição e viessem ver seu trabalho.

O trabalho dele!

À luz do amanhecer, ele viu que os papéis não ficavam

no suporte ao lado da cama. Quem quer que o tenha colocado
aqui deve tê-lo deixado em sua mesa como uma refeição não
terminada. Glacian passou um braço por baixo das alças, pegou
uma bengala e bateu com força no estrado da cama. Ele teve
que continuar por vários minutos - ele, um inválido com
apenas a força para respirar - antes que o curador sonolento
de plantão viesse da sala ao lado.

Era Xod, confuso e agitado. "O que? O que é isso?"

"Vá pegar o manuscrito."

Xod deu um suspiro cansado. "Que manuscrito?"

"O que eu tenho trabalhado por seis meses, seu idiota.

Que outro manuscrito?"

139
 Um olhar de medo encheu os olhos do jovem. "Ah não.
Isso não -"

"Não o que? Traga-me o manuscrito."

"Você queimou o manuscrito."

"O que?"

"Eu estava lá. Você jogou no incinerador."

"Seu mentiroso! Seu monstro mentiroso! Onde ele está?

Onde você está escondendo?"

"Eu não estou escondendo isso. Pergunte a Yawgmoth.

Pergunte a sua esposa!"

"Vocês estão todos juntos nisso."

"Eles têm o que sobrou dele - pedaços queimados."

"Eu não posso acreditar! Você está tentando me

destruir.

Yawgmoth está roubando minhas idéias ".

"Não é nada disso -"

"Monstros! Malditos monstros!"

140
 CAPÍTULO 12

Não era uma cadeira sedan. Rebbec ajudara a projetar

os espaços interiores deste navio voador, havia estudado os
planos do marido para a pintura e a longarina, a hélice e
suporte. Agora ela voava nela, no banco ao lado do Yawgmoth.

"Eu não tinha idéia de que você era um piloto", disse

ela, seus olhos traçando as terras baixas férteis da bacia
de Losanon. O amplo vale levava à grande cidade do mesmo
nome e ao mar além.

"Aprendi quando era curandeiro em Jamuraa. Era a única

maneira de um homem cobrir mil e duzentos mil milhas
quadradas de terras tribais esparsamente povoadas." Ele
ajustou uma alavanca – a cabine eriçou-se, cada qual rotulado
como função e cada um com uma pegada distinta, para que
pudessem ser manipulados sem olhar. "É claro que aquelas
naves não eram nada como isso - mantidas juntas com cipós e
cola, impulsionadas por chips de pedra de energia do tamanho
de sua unha do polegar. Não como esta."

141
 Mesmo entre as aeronaves, havia poucas assim. A
maioria eram dirigíveis de carga com grandes massas de lona
inflada no topo, proporcionando sustentação à embarcação
lenta e pesada. Elas geralmente tinham hélices finas no final
dos braços giratórios.

As naves mais elegantes eram menos - navios de guerra

estacionados ao longo das fronteiras do império, prontos
para ataques aéreos contra incursões bárbaras. Esses
bombardeiros e combatentes rápidos raramente se aproximavam
de Halcyon.

O navio em que eles estavam agora era a elite da elite

- um dos oito cortadores construídos pela capital Thran.
Eles foram projetados com o propósito expresso de buscar
rapidamente anciãos e idosos de cidades distantes para
participar de conselhos de emergência. Cada cortador poderia
transportar até trinta pessoas com pouco espaço para outras
provisões. A embarcação ergueu-se no ar por meio de um
conjunto rígido de asas curvas que subiam do casco central
da embarcação. Estes foram auxiliados por um par de esferas
de vácuo flutuantes, uma no nariz e outra na cauda. As asas
e a lona pintada de prata do cortador faziam parecer um
tubarão gigante com a boca aberta. Sua tremenda rapidez e
agilidade só reforçaram a impressão. Revoltas regionais
foram evitadas pela visão temível de oito cortadores de pele
de tubarão chegando sobre uma cidade.

Os cortadores voavam uma ou duas vezes por ano,

revoltas foram reprimidas e a paz foi restaurada. Desta vez,
a revolta não foi uma subclasse oprimida. Foi uma doença.
Desta vez, Halcyon levou seus próprios delegados para as
cidades em geral.

"Poderemos ver Losanon em breve", disse Yawgmoth,

aliviando uma alavanca que estava ligada a dez suportes
separados. "É um lugar bonito - tropical com palmeiras e
florestas exuberantes. Também está crescendo. Eles estão
transformando o pântano onde poderão construir casas de
palafitas onde eles não podiam. Esta será uma parada
interessante para você. Você disse que queria para estudar
a arquitetura do império - "

"A arquitetura do império ... Sim. É por isso que eu

vim", disse Rebbec, acenando com a cabeça, como se quisesse
se convencer. Na verdade, ela viera por toda uma série de

142
razões mal definidas, a menor das quais era a arquitetura do
império.

Rebbec tinha vindo porque Glacian estava em coma há

quase dois meses. O choque de seu manuscrito queimado foi
demais. Sua vigília ao lado da cama tinha ficado desoladora.
Todas as noites - em penitência por alguma ofensa que ela
ainda não conseguia identificar - ela se sentou ao lado da
cama e reconstruiu os fragmentos queimados de suas anotações.
Ela leu em voz alta as teorias até que ela mesma as memorizou.
Ela interrogou Yawgmoth para fornecer o que ele lembrava das
páginas que faltavam. Não foi o suficiente. Nada disso trouxe
o marido de volta. Ele nem sequer abriu um olho, murmurou
uma palavra.

Yawgmoth disse uma palavra, disse duas: "Venha

comigo". Essa foi a principal razão pela qual Rebbec tinha
ido. Yawgmoth pedira isso a ela. Ela poderia passar alguns
meses longe do leito de enfermo, alguns meses na companhia
desses gênios visionários, salvando incansavelmente Halcyon
e todo o império.

Foi por isso que Yawgmoth fez esta viagem - para

salvar o império.

Ele havia encontrado casos avançados de phthisis

entre os idosos e os anciãos do conselho. Isso não era mais
uma praga dos pobres. Muitos dos que sofriam da phthisis se
opuseram aos esforços de que agora se beneficiavam. Isso
causou um choque em todo o império. O conselho votou que
Yawgmoth deveria estabelecer grupos de cura nas outras sete
cidades-estados.

Cada um seria liderado por curadores treinados pelo

próprio Yawgmoth. Quatorze desses curandeiros voavam agora
no cortador a meia-nau. Outro grupo de trinta ou mais os
encontraria nas cidades - uma vez exilados com Yawgmoth.
Este núcleo de eugenistas treinaria os habitantes locais no
tratamento da phthisis, os princípios da medicina física -
técnica cirúrgica, aplicação de drogas, experimentação,
vivissecção - e técnicas para lidar com entrevistadores
hostis e revoltas causadas pela praga. Eles seriam curadores
e lutadores. Depois desses dois meses, cada cidade do império
teria a semente de um exército de cura plantado em seu
coração.

143
 Para fazer uma viagem contar por dois, Yawgmoth também
avaliaria as reformas militares em cada cidade-estado. Ele
teve o poder de sugerir - e algumas vezes requerer - ações
adicionais para reformar a frágil e corrupta guarda imperial
e o exército de Thran.

É por isso que Yawgmoth fez esta viagem: curandeiros

e soldados.

"Olhe, lá. É o delta?" Rebbec perguntou. Ela apontou

para além da carapaça da asa dianteira.

Ali o vasto rio marrom que serpenteara vagarosamente

pela bacia se esvaziara sobre uma planície de inundação.
Entre salgueiros volumosos e emaranhados altos de cipreste,
uma cidade espalhada. Suas luzes brilhavam abaixo da água
sempre presente. Cada fogo lançava um gêmeo cintilante na
inundação negra abaixo.

Os lares afastados pareciam extensões naturais dos

aterros lamacentos. Alguns tinham uma lógica globular, como
bolhas que se acumulavam sobre uma bolsa submersa de
decomposição. Outros eram bulbosos e meio afundados como as
raízes dos ciprestes que os rodeavam. As colinas cobertas de
palha cobriam os telhados redondos entre as palmas das mãos.
Casas de palafitas entravam em rebanhos furtivos nos
redemoinhos e remansos mais suaves do rio todo-poderoso.

Rebbec riu. Ela não conseguia se lembrar da última

vez que riu.

Yawgmoth sorriu, virando-se para ela. "O que é isso?"

"A arquitetura do império -" ela riu alegremente. "-

formas bonitas, perfeitamente adaptadas à paisagem,
evoluíram perfeitamente para esta bacia aquática. Mas você
pode imaginar algum desses animais peludos ao longo das ruas
de Halcyon?"

Ele estava rindo agora também. "Um pouco terra demais,

sim."

"Um pouco pantanoso demais", acrescentou Rebbec,

enxugando uma lágrima do olho. "Por trás de construções como
estas, você espera encontrar enxames de mosquitos e pilhas
de excrementos."

144
 Yawgmoth deu um tapa no braço do seu assento. "Agora
não me faça bater."

Mais profundamente no delta, os materiais

tradicionais - palha, bambu, lama e madeira - foram
substituídos por pedra, argamassa, gesso e vidro. Os nativos
marrons e vermelhos naturais deram lugar a tons de branco e
cinza. As formas de pequena escala foram amplificadas e
reinventadas em uma arquitetura cívica de cúpulas e curvas.

Rebbec balançou a cabeça e suspirou satisfeita

enquanto o cortador passava ao lado do agrupamento branco da
cidade central.

"Eu não deveria rir. Há muito que eu posso aprender

aqui. Muitas formas bonitas."

Yawgmoth soltou uma alavanca que estava puxando para

trás e sua mão caiu quente e musculosa até o joelho.

"Se o riso é tudo que Losanon pode lhe oferecer, neste

momento, oferece bastante."

* * * * *

A quarentena nas Cavernas dos Condenados estava se

enchendo.

Gix riu com tristeza. "Adoráveis camas."

As cargas de madeira continuavam chegando e os

refugiados em cima delas. De acordo com os planos que
Yawgmoth enviara, Gix e sua tripulação haviam construído
prateleiras profundas ao longo das paredes da grande caverna.
Os doentes jaziam ali, lado a lado, voltados para fora. Cada
prateleira estava inclinada em direção à parede, com a metade
inferior dos pacientes exposta. Resíduos líquidos e sólidos
foram canalizados para cair entre o andaime e a parede. Uma
vez por semana, uma brigada de baldes encobria os pacientes
e o transbordamento lavava seus beliches. Yawgmoth
considerou isso uma inovação.

Gix considerou isso uma atrocidade. Lesões cresceram

desenfreadamente. Crostas e lascas de pele devastada. O
mingau de carne rançoso era colocado em lábios rachados. Na
escuridão úmida, os doentes estavam. Eles morreram. Os

145
pacientes foram encorajados a relatar mortes imediatamente.
Significava mais espaço e mais mingau. Funcionários da
corporação de saúde despiram os corpos mais frescos,
perfuraram-nos com ganchos de carne e os içaram para um
transportador que cruzou o telhado. Eles foram descartados
em uma caverna adjacente, cheirando a vapor. Os mortos que
haviam começado a apodrecer ficaram mais tempo, alguns tão
roídos por ratos, que restavam apenas osso e cabelo para os
carrinhos de mão. Uma vez por semana, o soro chegava. Uma
vez por dia, havia mais mingau de carne rançoso. Atrocidade.

Se Gix se rebelasse, Yawgmoth simplesmente cortaria

o fornecimento de soro. Cada um morreria - cadáveres
abrigados em uma parede da cripta. Se Gix obedecesse, esses
pobres coitados continuavam vivendo, e outro grupo de
prisioneiros poderia ascender.

"Melhor viver na atrocidade do que morrer em glória."

Tornou-se o princípio dominante da vida de Gix. Foi

por isso que ele não havia morrido naquele primeiro ataque
à plataforma de mana, quatro anos atrás. Foi por isso que
ele não matou Glacian, não matou Rebbec, cancelou os tumultos
e tornou-se servo do opressor. Todos os ideais de Gix
desapareceram diante do olhar fervilhante da Morte. A
autopreservação manteve Gix vivo, mas transformou-o na
imagem de seu mestre cruel.

Um menssageiro apareceu no caminho. Ele era um garoto

- aquele que havia chegado naquele primeiro passeio de
elevador. Ele sobrevivera a uma provação que matara um homem.
A mensagem não foi perdida pelo rapaz. Ele se fez assistente
de Gix, sempre presente e incrivelmente útil. Gix nem sabia
o nome dele.

"Há outro carregamento chegando ... Lenha e

leprosos." O menino ouvira o comentário depreciativo de Gix
um dia e tornara a terminologia padrão. "Segundo dizem ...
são vinte e três desta vez."

"Maldito Yawgmoth," Gix amaldiçoou. "Não temos mais

espaço!"

"Não adianta xingar Yawgmoth," o menino apontou

inutilmente.

146
 "Ele é o único que te colocou aqui, garoto. Ele é o
único que te amaldiçoou."

Um sorriso ingênuo cruzou seu rosto. "Ele é o único

que vai me salvar, como ele salvou todos os outros. As
cavernas superiores estão esvaziando. Ele chama as pessoas
para a luz." Foi uma retórica religiosa da Fé dos Condenados.
O culto surgiu no ano passado e tornou Yawgmoth um salvador.

Gix sussurrou: "Todo mundo que sai daqui sobe uma

pilha de cadáveres".

"Você sabe, com as cavernas superiores esvaziando,

nós poderíamos utilizar uma delas. Faria uma quarentena.
Haveria espaço para mais centenas."

Parecendo cansado, Gix suspirou. "Sim. É claro. É uma

boa ideia"

* * * * *

O corpo de saúde estava operacional agora nas sete

cidades-estados de Thran. Quatorze pares de fundadores
estavam no lugar, trinta e poucos eugenistas haviam retornado
do exílio e os locais estavam se alinhando para aprender a
curar e lutar. Entre os cidadãos, muitos casos já foram
diagnosticados. Um grande número de artífices, sempre
rodeados por matrizes de pedras de energia, sucumbia à
doença. Os mais antigos e melhores artífices eram os mais
aflitos. Aqueles que uma vez baniram os eugenistas estavam
agora à sua mercê. Campos de quarentena construídos
apressadamente estavam se enchendo de artífices.

Os acampamentos foram construídos e mantidos por um

novo exército. A guarda imperial e o exército de Thran
sofreram expurgos nos níveis mais altos. Jovens oficiais
foram promovidos e doutrinados na nova filosofia militar.
Eles eram responsáveis perante o conselho, é claro, e o
conselho era Yawgmoth. Essas forças de combate trabalhariam
de mãos dadas com o corpo de cura para proteger as pessoas
de inimigos internos e externos.

As pessoas que viveram em ignorância complacente

apenas um ano antes viam ameaças a cada esquina. Cada perigo

147
fazia com que eles adorassem Yawgmoth. Ele era tanto um
salvador em Losanon e Chignon, Wington e Nyoron quanto em
Halcyon. Entre os curandeiros, soldados e civis, Yawgmoth
passava cada segundo do seu tempo livre. Seu tempo havia
passado em uma onda de atividade.

Para Rebbec, os dois meses foram um longo descanso.

Ela percorrera as maiores avenidas do império, percorrera os
vastos templos, palácios e casas estatais da antiga terra.
Mergulhara em suas colunatas de pedra, vendo como a luz
passava por ele, saboreou o ar que soprava da antiga
alvenaria - tudo isso tinha sido uma comunhão com mentes do
passado.

Rebbec tentara transmitir isso para Yawgmoth, mas só

no cortador eles tinham tempo para conversar. Geralmente ele
dominava esses momentos. Ele falou de seu programa de saúde
e suas esperanças para o futuro da nação que uma vez o baniu.
Agora, finalmente, ela teve a chance.

Eles estavam voando para casa em uma terra alta e

bonita. Montanhas cobertas de neve cobriam vales profundos,
verdes com o verão. Pinheiros subiam as alturas cinzeladas.
Rios cristalinos cantavam em leitos rochosos abaixo. A terra
negra encheu as clareiras. Álamos tremulavam com o vento
frio.

"Olhe para este lugar doce", Yawgmoth disse com um

suspiro de satisfação. "Olhe para isto. Isto é o que eu quero
para nosso povo - para todo nosso povo. Uma vida de esplendor
e abundância, sim, mas não em cidades superpovoadas com
doença. Uma vida em espaços largos, naturais. Uma vida no
paraíso sob os céus ".

"Você sabe o que eu quero, o que eu tenho visto?"

Rebbec deixou escapar rapidamente. "Eu tenho procurado o
passado, mas tenho visto o futuro. Em criptas antigas eu vi
castelos nas nuvens - e eles são perfeitamente possíveis. O
Templo Thran poderia ser um universo flutuante. Eu estive
procurando na arte, mas é isso que tenho visto ". Ela abriu
o bloco de desenho. Da página, inequivocamente, um desenho
de Yawgmoth apareceu. Seus olhos penetrantes, mandíbula
esculpida e ombros largos foram retratados em linhas rápidas
e especializadas, no estilo do busto de um ancião. "E isso
-" Ela virou a página, que mostrou Yawgmoth novamente, desta
vez no estilo dos antigos imperadores. "E isto -" A próxima

148
página mostrava-o em um friso que mostrava os oito patriarcas
do Thran quando eles entraram no continente virgem. "E isto
-" Ele não era menos que um deus naquela descrição final,
mortais se levantando como figuras de argila sem forma em
sua palma da mão.

Em cada uma dessas imagens, Yawgmoth observou com um

único e intenso olhar. Cada vez que o rosto impassível
voltava os olhos para o grandioso panorama diante dele.

"Você vê?" Rebbec perguntou. "Você vê o que eu tenho

visto?"

Seus lábios eram uma linha sombria em seu rosto. "Você

viu muitas esculturas."

"Não, eu vi através de muitas esculturas. Eu vi o

futuro. O futuro é você."

Ele piscou. Ele respirou profundamente. "Eu não tenho

certeza do que dizer sobre isso."

Rebbec poupou-lhe o trabalho, inclinando-se sobre o

elmo daquele grande cortador e beijando-o nos lábios. Ela
embalou a parte de trás de sua cabeça em sua mão, sentiu o
calor de seus lábios, respirou o cheiro dele.

Yawgmoth puxou ela gentilmente de volta. "O que você

está fazendo?"

Seus olhos procuraram os dele. "O que você quer dizer

com 'o que eu estou fazendo?' "

Ele parecia quase corar. O grande granito Yawgmoth

corou. "É só que com esses picos gelados - eles podem surgir
de repente. Eu não quero arriscar um acidente." Ele fez uma
pausa, parecendo sentir o quão estranho ele estava sendo, e
riu levemente. "Eu não quero arriscar o futuro ..."

Rebbec sentou-se no banco. Ela sentiu como se ele a

tivesse aberto e arrastado todas as suas entranhas pelo chão
- "Será bom ver a cidade novamente", disse Yawgmoth. "Eu
tenho algumas idéias novas para o tratamento do seu marido."

- e então, tinha cuspido e assado seu coração em uma

chama lenta.

149
 CAPÍTULO 13

O coração de Rebbec estava em sua garganta enquanto

ela descia a sala da enfermaria. Após o desembarque, ela
planejou ir para a cama e dormir por uma semana, mas os
curandeiros disseram que seu marido estava acordado. Ele
emergiu do coma logo após Rebbec e Yawgmoth terem embarcado
em sua viagem. Em sua evidente ausência, Glacian estava
ocupado, muito ocupado.

Ela entrou no laboratório de Yawgmoth. Glacian não

estava à vista. Sua cadeira de rodas, cama, escrivaninha,
esboços – tudo havia desaparecido. Atravessando o corredor,
ela olhou para mais dois aposentos antes de encontrá-lo.

Glacian parecia magro e apenas vagamente humano. Seu

rosto estava ao mesmo tempo feliz e decidido. Ele se sentou
em uma cadeira de rodas muito modificada. Mecanismos de
artificio o rodeavam. Um elástico do corpo comprimia seu
peito, ajudando-o a expirar. Um fole dirigiu o ar através de
um tubo que perfurou sua garganta. Outro tubo induziu um

150
fluxo contínuo de soro em seu sangue. Um halo de metal
levantou o queixo do pescoço dele. As pequenas pedras de
energia que faziam funcionar todos esses dispositivos
piscaram em uma matriz para um lado, velas votivas para um
deus martirizado.

Uma tripulação de goblins circulou em torno do homem,

verificando os vários dispositivos que sustentavam sua vida.
Servos autômatos trabalhavam em silêncio entre eles. Os
goblins ergueram os olhos desinteressadamente quando Rebbec
entrou.

Os olhos de Glacian estavam penetrantes. "Ah, Rebbec

..." ele disse suavemente. Sua voz raspou enquanto esperava
que o fole inflasse seus pulmões novamente. "Você está de
volta da sua pequena ... aventura."

Rebbec corou, chegando a se ajoelhar diante da cadeira

do marido. Ela puxou a ponta do manto sobre a boca.

"Sinto muito, amor. Eu cuidei de você por dois meses

em coma. Isso estava me matando com tanta certeza quanto
estava matando você."

"Não estava matando ... a mim, como você pode ver. Eu

sabia que você estava comigo ... quando você estava. Eu
também sabia quando você ... ia embora. E onde. E com quem."

"Foi missão para o conselho", disse Rebbec. "Yawgmoth

estava estabelecendo -"

"Eu sei o que ele estava estabelecendo ..."

interrompeu Glacian, "seu próprio exército particular em
todo o império. Ele está se posicionando para ... tomar o
controle."

"Tomar o controle? De quê? Do império? Um curandeiro?"

"Do império, do mundo, de tudo, de ... você."

O rosto de Rebbec endureceu. "Yawgmoth não fez a menor

tentativa de tomar o controle de mim."

"Você não acha estranho eu acordar logo depois ...

que ele saiu? Uma vez que ele não estava por perto para
diluir o soro ou colocar soporíferos nele ... quando eram
apenas seus bajuladores deixados para cuidar de mim,
despertei ..."

151
 "Você é paranóico -"

"... e eu tenho meus próprios bajuladores.

Aprendizes, aqui em Halcyon, mas também nas outras capitais
... Alguns até são anciãos agora. E esses goblins aqui, e na
plataforma - eu ainda sou seu mestre ... E enquanto eu tiver
isso - "ele levantou a mão, pontas dos dedos manchadas com
a caneta que ele segurava" - eu tenho meu próprio exército
... Primeiro, essas máquinas. Meus bajuladores as
construíram. Eles estão fazendo mais ... para mim do que
qualquer soro. Eles respiram por mim, me sustentam. Estou
projetando um para bombear ... meu coração. "

"Mas eles não podem parar as lesões. Eles não podem

impedir que seu corpo se desfaça, sua mente se parta em
dois."

"Isso importa? Eu acordo para encontrar novos planos

que eu projetei... Eu estou tirando eles da minha manga.
Olhe para isso ... um guerreiro mantis. É baseado no meu
projeto antigo, mas com armamentos melhorados ... Mandíbulas
de navalha, garras de foice, abdômen flexível de aço e
ferrão, e essas… antenas incendiárias. O conselho já ordenou
cinquenta. Eu enviei ... um aprendiz para as guildas da
capital. As outras cidades-estados estarão construindo elas
... em breve. Eu terei meu próprio exército. Os sindicatos
de artífices sabem que Yawgmoth é ... um charlatão. Eles
construirão meus guerreiros. Eles são baseados em uma nova
... configuração de pedra de energia - "

"Configurações de Pedra de energia? Guerreiros

insetos? Olhe para você!" Rebbec disse, sacudindo a cabeça
em espanto. "Você está se transformando em uma configuração
de pedra de energia, um guerreiro inseto."

"O que mais eu deveria ser?" Glacian gritou. "Nada

disso ...? Eu deveria cair placidamente em ... pedaços? Eu
ainda sou o gênio de Halcyon. Eu ainda sou seu marido. Você
não pode simplesmente ... me arremessar na pilha de lixo,
como você faz com todos os outros com esta ... doença ".

"Jogar na pilha de lixo -?"

"Eu vou lutar com ele, Rebbec. Eu vou lutar com ele
por você ... Eu vou lutar contra Yawgmoth, e eu vou lutar
contra a morte ... e eles são um e o mesmo. "

152
 "Oh, Glacian - você não está sendo você mesmo. Você
não está vendo as coisas como elas são."

"Eu estou! Eu nunca tive tanta certeza de uma coisa."

Ele estendeu a mão para acariciar seus cabelos, mas ela se
afastou de seu toque escabroso. Irritado, ele disse: "Eu sou
o único que vê ... Eu sou o único que sempre viu ...!"

Ela se levantou e se virou para a porta. "Sim meu

amor. Você é o único."

* * * * *

"Ele está diluindo," Gix insistiu, olhando ao redor

da mesa à luz de velas em uma câmara profunda das cavernas.

No mês desde que Yawgmoth retornou, Gix havia se

deteriorado consideravelmente. Sob o lenço branco que
envolvia a cabeça e a boca, as lesões dividiam sua pele. Ele
sentiu que seu rosto poderia simplesmente se soltar. Suas
mãos não estavam melhores. Quando sua pele se deteriorou,
sua vontade ficou mais forte. Ele passou doze horas por dia
cuidando de pacientes na quarentena e mais três orientando
os Intocáveis nas cavernas superiores. Eles permitiram que
ele estivesse entre eles, com promessas de que ele não
tocaria em ninguém. Mesmo assim, eles começaram a ouvi-lo.

"Yawgmoth está diluindo o soro. Ele não impede mais

a doença. Os mais saudáveis pioram. O resto morre."

Os olhos ao redor daquela chama de vela eram sombrios

e retraídos.

"Ele está nos exterminando. Você não vê?"

Uma mulher com o rosto acolchoado falou pelos outros.

"Ele está nos libertando, não nos exterminando".

"Já faz meses desde que ele permitiu que mais pessoas
saíssem das cavernas. Ainda assim, todos os dias, outros dez
ou quinze exilados chegam à quarentena. Foram mil e vinte e
três pacientes desde que o último Intocável conseguiu
ascender."

"Intocável não é mais uma palavra aceitável", a mulher

o corrigiu primorosamente, puxando suas roupas esfarrapadas

153
ao redor dela. "O próprio Yawgmoth proibiu isso. Nenhum de
nós é mais um Intocável."

"Todos nós somos. Você não vê? Ele esta tomando a

caverna, todo mundo que ele pode usar - todo mundo que ele
pode comandar e manter em servidão. O resto de vocês, ele
vai deixar para apodrecer conosco."

Um frio nervoso circulou entre as pessoas amontoadas

ao redor da mesa.

A mulher falou de novo. "É perigoso falar dessa

forma."

"É perigoso não falar", insistiu Gix. "Ele vai matar

todos nós."

Por fim, outra voz falou - pertencente a um jovem de

capuz nas sombras. "O que voce quer que façamos?"

"Rebelião. Eu quero que nos rebelemos."

"E os guardas?" o jovem perguntou.

"Eu conheço mil maneiras de enganar os guardas. Eu

poderia levá-los para a cidade."

"Você poderia nos guiar?" a mulher ecoou, de repente

interessada. "Você poderia nos contrabandear para Halcyon?"

“Sim, e uma vez lá, vamos invadir a enfermaria, fazer

Yawgmoth e Glacian reféns. Vamos exigir soro. Vamos exigir
a liberação de todas as pessoas saudáveis nas cavernas. ”

"Você poderia nos levar para a cidade?" a mulher

disse. "Você poderia nos encontrar abrigo? Você poderia nos
encontrar um lugar para nos escondermos até conseguirmos
emprego, conseguir um lugar para morar -?"

"Não!" Gix interrompeu. "Estou falando de uma

revolução." O jovem disse: "E estamos falando de viver.
Estamos falando de escapar das cavernas. Se Yawgmoth não nos
levar à liberdade, por que você não vai? Nós não queremos
matar e morrer. Nós queremos viver."

Melhor viver na atrocidade do que morrer em glória.

"Você não vai nos salvar?"

154
 Suspirando dentro de suas ataduras, Gix disse: "Sim
...

Sim, eu vou."

* * * * *

"Eles estão saindo dos esgotos como ratos", declarou

a Anciã Jameth de Halcyon. Uma mulher imponente de seda
vermelha, ela usava seu posto como um diadema. De seu pódio
elevado, ela se dirigiu ao conselho. "Como sabemos quais são
legítimos? Costumava ser o albinismo uma causa suficiente
para a prisão. Agora nós temos Intocá - desculpe-me ... qual
é o termo preferido? Agora temos os condenados em nosso meio.
Seu programa de libertação está em estagnado, Yawgmoth ".

"Como você sabe, madame", respondeu Yawgmoth. "O

programa de libertação foi suspenso por quatro meses. Aqueles
que ascenderam carregam papéis de transporte, têm casas e
trabalham para melhorar a cidade. Os outros podem ser
reunidos. Forneça-me o pessoal e financiamento, e eu vou.
"Um grunhido descontente atravessou pela reunião.

"Essas incursões são o resultado do soro diluído",

continuou Yawgmoth. "Meu orçamento não permite soro com força
total para cada paciente nas cavernas. Os componentes de
metais preciosos são caros. Se os refugiados podem escalar
para a cidade, os desordeiros também podem. Eles vão escalar,
a menos que eu consiga ofinanciamento para o soro com força
total ".

O grunhido se tornou um gemido desconfortável.

"Mesmo assim, os tumultos podem acontecer. Todos nos

lembramos do que aconteceu da última vez. Será muito pior.
A praga se espalhará pelas ruas. Da última vez, eu os mandei
de volta com um grupo de trinta curandeiros. Desta vez, eu
irei precisar da recém-treinada guarda Halcyte em combate.
Eu faço uma moção que, no caso de um tumulto, eu receberei
o comando da guarda. "

"Deixe-me entender isso", disse o Ancião de Halcyon.

"Você quer mais pessoal e mais dinheiro para evitar outro

155
tumulto e controle da guarda Halcyte, se houver outra
rebelião?"

"Ou, se você quiser, posso transferir meus esforços

para Losanon, onde a praga também piora todos os dias. Essas
são as condições sob as quais eu vou lutar contra essa praga
por você. Se você não está disposto a me fornecer essas
poucas provisões, é melhor você encontrar outro. "

O semblante da Anciã Jameth empalideceu tanto que ela

parecia um dos condenados. "É justo que esta votação seja
feita apenas entre os anciãos de Halcyon, para que nossos
amigos das outras cidades-estados votem contra a medida a
fim de atrair Yawgmoth. Como líder dos anciãos de Halcyon,
eu reivindico o direito de votar na cidade. Eu aprovo essas
alocações de pessoal e dinheiro. Qualquer Halcyte que se
opuser, fale. O salão do conselho estava totalmente
silencioso.

* * * * *

Vinte e seis vezes nos últimos meses, Gix levara

refugiados saudáveis da caverna. Mais de cento e vinte
pessoas haviam escapado por causa dele.

A rota foi comprovada - uma chaminé natural, em forma

de estrela, que nunca cruzou a plataforma de mana.
Primeiramente emergiu em um poço seco não utilizado na borda
do sistema de esgoto Halcyte. A partir daí, Gix conduziu
cada grupo além de liberar áreas de lavagem para diferentes
grades de tempestade. No canto mais escuro da noite, ele os
levava a qualquer estábulo ou galpão que lhes desse uma noite
de descanso.

Desta vez foi diferente. Foi a vigésima sétima viagem

de Gix - três vezes o maligno número nove. Seu intestino
disse a ele que a morte esperava acima.

Gix olhou através de uma grade em um beco sombrio.

Estacas de madeira se inclinavam como dentes tortos no beco.
O caminho era estreito o suficiente para não admitir
veículos. Estava escuro o suficiente para proibir o tráfego
casual. Uma cisterna de água da chuva ao longo de uma das
margens da estrada fornecia água suficiente para beber e

156
tomar banho. Um celeiro próximo tinha muitos moinhos
abandonados e galpões de máquinas onde os refugiados podiam
se esconder. Este tinha sido seu local de retorno, a melhor
localização na pior situação.

"Eu não acho que você deveria ir", Gix sussurrou para
as cinco almas amontoadas na escuridão atrás dele. "Alguma
coisa não está certa."

"O que é?" perguntou um deles. "Tem alguém aí?"

"Algo não está certo. Eu não sei o que é."

"Então nos leve para outro lugar."

"Não, este é o melhor lugar. Não é o lugar. É a noite.

Algo esta diferente. Esta muito quieto."

Houve um silêncio incrédulo. "Então - você quer que

a gente se sente aqui até amanhã?"

"Ou volte para baixo comigo."

"Para baixo? Nós não escalamos por cinco horas até um

respiradouro vulcânico apenas para voltar."

Gix sacudiu a cabeça. "Eu só tenho a sensação de que

se você passar por aquela grade - qualquer grade hoje à noite
- você vai morrer."

"Eu prefiro morrer tentando escapar do que voltar

para baixo." O jovem orador passou por Gix, subiu a borda do
bueiro e empurrou a grade. Ele escalou por debaixo dela.
Murmurando em um riso feroz, ele disse: "Venham, o resto de
vocês. Saiam! Respire o ar da liberdade!"

Outro seguiu, depois o terceiro, quarto e quinto. Gix

segurou a grade aberta. Eles eram uma multidão de sombras
negras projetadas contra as estacas inclinadas. Eles se
agacharam sob o céu noturno como se ainda estivessem
espreitando nos esgotos, mas havia uma alegria maníaca em
seus ombros curvados. Seus pés foram rápidos na calçada.

Gix olhou para eles. "Boa sorte para você." Ele

abaixou a grade sobre o bueiro.

Todos os cinco estavam mortos. Aquilo foi muito

rápido. Houve cinco clarões rápidos de adagas de luz e o

157
cheiro inconfundível de sangue jorrando. As sombras maníacas
caíam em montes úmidos nas pedras de beco.

Atrás daquelas adagas vieram homens e mulheres. Eles

não eram guardas de Halcyte, mas uma diferente classe de
guerreiros. Elegante, silencioso, letal. Não havia nada de
pompa e arrogância no trabalho que faziam - apenas
eficiência.

"Este não é ele", relataram os assassinos, deixando

cair a cabeça de uma mulher morta.

"Este também não", disse outro.

"Nenhum desses tem phthisis", veio a voz de um

terceiro. "O líder deles tem?"

"Sim", respondeu uma figura sombria no meio deles:

Yawgmoth. "Tão certo quanto estou de que ele ainda está
espreitando no esgoto."

"Devemos descer atrás dele?"

"Não. Você não vai pegá-lo. Além disso, ele é útil

para mim. Previsível. Ele vai trazer mais refugiados até
aqui. Vamos capturar cada grupo. O conselho vai nos conceder
mais soldados, mais financiamento ..." Yawgmoth disse
sombriamente. "Não. Ele é útil para mim vivo.... Esses cinco
são mortos úteis - os primeiros frutos da nova campanha. O
conselho ficará satisfeito."

Gix ouviu tudo, prendendo o fôlego sob a grade. Ele

temia se mexer, para que o barulho da água não o traísse.
Ele permaneceu quieto enquanto os assassinos arrastavam os
mortos para longe. Só depois que eles se foram ele percebeu
que o gotejamento que caía em suas costas não era chuva, mas
sangue.

158
 CAPÍTULO 14

Yawgmoth e Rebbec caimnharam através do templo

incompleto. Rebbec apontou para sua mais nova inovação - uma
rede de pedras de energia que pairava em toda a estrutura.
Durante o dia, eles estavam escuros, absorvendo a luz do
sol. À noite, elas sorriam brilhantemente, afugentando
fantasmas.

"Não precisamos mais do luar ou da luz das estrelas.

O templo será a nossa luz. Ele lançará um brilho suave sobre
todas as ruas, até as vielas escuras." Rebbec fez uma pausa.
Sua figura adorável permaneceu triste no reflexo de pedras
preciosas ao redor. "Com mais luz, talvez suas ações não se
tornem tão mortais."

Nas pedras de energia, a imagem de Yawgmoth era uma

sombra que pairava sobre Rebbec. "Nós só matamos em
autodefesa, quando um Intocável tenta nos matar."

159
 "Eu sei", disse Rebbec. "Você está lutando uma guerra
não declarada, e toda guerra tem suas casualidades. Eu só
quero ter certeza de que você não é uma das vítimas."

Ele levantou uma sobrancelha. "Se você está

preocupada com a saúde do seu marido, ele está mais nas mãos
de seus goblins e máquinas agora. Se eu morrer ..."

"Não, não é Glacian ... Bem, é claro que estou

preocupada com ele - suas ilusões paranóicas, seu exército
de ajudantes goblins, seu cérebro dividido. Ele se deteriorou
tanto desde o nosso retorno, apenas alguns goblins e eu posso
entendê-lo.

É claro que estou preocupada ... "Ela caminhou

novamente, torcendo as mãos em incerteza. Alcançando a
fachada ocidental, ela olhou para além de cânions de cristal.
O mundo caiu quatrocentos e cinquenta metros para o vasto
deserto. Apenas a mancha ocasional de uma caravela de ar
brilhava na imensa extensão. "Mas estou tão preocupado com
você."

Yawgmoth andou a passos largos ao lado dela. "Comigo?"

Rebbec balançou a cabeça, abstraída. "Com Glacian

perdido em ilusão, você é o único que compartilha minhas
crenças sobre o destino." Ela deu um suspiro trêmulo. "Aqui
estamos no limiar de um futuro sem desejos, sem doença, sem
guerra. Estamos preparados para nos libertar dos fardos do
mundo, mas ele nos agarra. Desejo, doença e guerra alcançam
além do coração negro do mundo para nos arrastar para baixo
".

Yawgmoth encolheu os ombros. "Luta e tormento criaram

Halcyon, não arte e beleza como você supõe. É o modo como as
criaturas mudam e se adaptam. Apenas diante da morte os seres
vivos se esforçam para transcender. Guerra, peste, fome -
estas são as dores do parto de novos impérios. Claro que
você está com medo. Você está forçando um novo povo a uma
existência ".

Rebbec se inclinou contra ele, atraindo o cheiro

quente dele para seus pulmões. "Eu te disse, você é o único
com quem eu posso falar."

* * * * *

160
 Glacian estava miserável. Sua pele se soltaria com um
toque. Suas unhas se separaram e se descolaram. Seu cabelo
caiu em tufos. Sob seu próprio peso, sua mente se dividiu em
dois. Buracos encheram sua memória. O que ele conseguia
lembrar eram discussões amargas e solidão soberana entre
máquinas e goblins.

Rebbec não o visitou o dia todo. Toda vez que ele a

repreendia por suas ausências, ela alegava ter visitado, que
ele só havia esquecido. Ela recusou-se a transmitir suas
instruções da plataforma de mana, recusou-se a monitorar as
obras das faculdades de artífices nas outras cidades-Estado
e até o criticou por fazer guerra contra "o homem que está
tentando salvar sua vida!" Ela estava menos compreensiva que
um goblin.

"Não há respiração suficiente. Ajuste o fole. Ajuste

o fole!" Era o que Glacian pretendia dizer, embora as
manobras alimentares em sua garganta tivessem truncado as
palavras – as manobras e seus próprios lábios e língua
rebeldes. Yawgmoth estava misturando opiáceo com o soro,
Glacian tinha certeza. Talvez até Rebbec soubesse. Talvez
ela tenha pensado que era por dor. Glacian poderia tolerar
a dor. Ele não podia tolerar essa tontura. "Não há fôlego
suficiente."

Esses goblins entendiam até grunhidos e suspiros. Era

a sua língua nativa. As bestas vis patrulhavam-se entre as
matrizes de pedra de energia e ajustavam as catracas aos
mecanismos do fole. Por um momento, a máquina parou de
funcionar completamente. Um goblin coçou a cabeça. O outro
deu um tapa nele. Uma discussão se seguiu.

Enquanto isso, a visão de Glacian se estreitou em uma

caverna entorpecida. Ele não podia nem mesmo dar instruções
agora, seus pulmões vazios. Uma mão bateu fracamente no cabo
da cadeira de rodas.

Os goblins discutiram mais um momento antes de ouvirem

o estalo nervoso das unhas quebrando do homem. Eles
redobraram seus esforços. Os pequenos estúpidos quase o
mataram oito vezes - que ele conseguia lembrar. Ainda assim,
seria menos irritante ser morto por sua inépcia do que pela
malícia de Yawgmoth... Tudo ficou negro.

161
 Quando Glacian acordou novamente, uma mulher estava
na câmara diante dele. Parecia a princípio ser Rebbec -
jovem, forte e esbelta, com olhos que brilhavam como
cristais. Delineada pela luz do corredor, seu rosto estava
perdido na sombra. Isso não era Rebbec. Ela sempre usava um
macacão de trabalho, suas adoráveis feições com pó. Ela não
usaria essas calças pretas apertadas com forma de serpente
enrolando-se ao redor deles, este colete bordado com
incrustações de marfim, este lenço de pescoço de seda, e as
contas brilhantes trançadas em seus cabelos. Era difícil
dizer na luz oblíqua, mas sua pele parecia ébano polido.

A mulher falou, sua voz profunda e totalmente

autoconfiante. "Ah, aí está você - Glacian, gênio de
Halcyon."

Ela já tinha a atenção dele. Quando ela enxotou os

goblins da sala e fechou a porta atrás dela, a atenção se
tornou terror.

"Quem é você, o que você está fazendo aqui?" Ele

tagarelou sem sentido.

Os olhos da mulher estavam tristes. "Eu sabia que

você estava convalescendo. Eu não percebi o quão
convalescente você tinha se tornado."

"Quem é você?"

Aproximando-se da cadeira de rodas, a mulher puxou um

banquinho e sentou-se. "Ouvi falar de sua teoria sobre pedras
de energia. Ouvi dizer que você provou a existência de planos
artificiais dentro de cada pedra de energia carregada. Eu
queria encontrar o homem mortal brilhante o suficiente para
provar a existência do Multiverso, demonstrando sua
necessidade matemática." A mulher ociosamente sorteou entre
os esboços carbonizados e as provas na mesa. "Exatamente.
Sim, você vislumbrou na simbologia mortal verdades
imortais."

"Quem é você?" ele disse arrastando as plavras.

Como se finalmente entendesse, ela olhou-o

diretamente nos olhos e disse: "Eu sou Dyfed. Eu já fui como
você - muito parecida com você, exceto por essa doença. Eu
já fui humana e brilhante e incompreendida por todos ao meu

162
redor. Agora eu não sou mais humana. Agora sou um planinauta
". A palavra não significava nada para Glacian.

Dyfed continuou. "Dominária é um dos milhões de

mundos. Você demonstrou a existência de planos artificiais,
mas também há muitos planos genuínos. Eles estão fechados
para os mortais. Para aqueles como eu - para planinautas -

Multiverso está bem aberto ".

Um suspiro do fole estremeceu em Glacian.

Piscando solenemente, Dyfed disse: "Eu esperava levá-

lo em uma viagem pelos planos. Eu já fui Thran. Eu estive
esperando o primeiro do meu povo descobrir essas coisas. Mas
a jornada é perigosa até mesmo para mortais saudáveis. Eu
não poderia te levar nesse estado. Qualquer outra doença eu
poderia curar. Você já viu o que energias arcanas de pedra
de energia fazem com a phthisis ... "

Os olhos de Glacian escureceram e seus lábios se

curvaram em uma linha sombria.

"Você não acredita em mim. Você acha que estou

tentando enganar você. É compreensível", disse a mulher
gentilmente. "Talvez isso te convença." Dyfed desapareceu do
seu lado e reapareceu do outro lado da sala. Em sua mão, ela
segurava uma flor exótica, suas pétalas cor-de-rosa tão
vastas quanto a mão de um homem e bordadas em marrom. Ela se
aproximou, colocando a flor suavemente em seu peito. "Esta
é uma Orquídea Pyruleana, uma espécie que não é encontrada
em nenhum lugar em Dominária. Eu caminhei deste mundo para
outro, arranquei a flor e caminhei de volta." Ela estudou os
olhos dele e sorriu tristemente. "Você ainda não está
convencido."

Dyfed enrolou as mangas do casaco. Ela juntou as mãos

e apunhalou para frente no ar. Separando suas mãos, ela abriu
um buraco na realidade.

Uma visão saudou os olhos de Glacian - um mundo de

anjos velozes e nuvens flutuantes. Em meio a continentes de
névoa pairavam cidades impossíveis de ouro. Eles brilhavam
com esplendor sobrenatural no espaço entre suas mãos.

"Lugares como esses estão além dos limites de

Dominária", disse Dyfed. "Lugares como estes, eu mostrarei
a você quando você estiver saúdavel o bastante para viajar."

163
 Por um momento, apenas aquela imagem ondulante
brilhou no quarto escuro. Então a luz se espalhou pela
abertura da porta. Dyfed assustou-se. O rasgo na realidade
se fechou novamente.

Na luz dourada do salão, havia outra figura - alta,

musculosa, imponente.

"Os goblins me disseram que você tinha um visitante,

Glacian", disse Yawgmoth ameaçadoramente. "Mas que tipo de
criatura é essa?"

Dyfed endureceu. Parecia haver quase um rubor em sua

pele escura. "Meu nome é Dyfed -"

"Eu sei", disse Yawgmoth. "Eu ouvi tudo. Eu ouvi suas

reivindicações."

Glacian deu um grunhido truncado. "Seu desgraçado!"

"Você ouviu pela porta?" Perguntou Dyfed, incrédulo.

Yawgmoth balançou a cabeça em silêncio. "Não. Temos

dispositivos de monitoramento aqui. Nós ouvimos para
garantir que as máquinas funcionem. Protegemos Glacian com
todos os tipos de provisões."

Eles ouvem para me manter cativo! "Glacian disse

palavras ininteligíveis." Cuidado com ele! "

"Eu ouvi todas as suas reivindicações ", desafiou

Yawgmoth.

"Eles não são reivindicações", disse Dyfed. "Elas são

a verdade."

Yawgmoth entrou no quarto e puxou a própria manga

para trás. O tecido se separou para mostrar um corte longo
e brutal no antebraço escorrendo sangue.

"Eu não tive tempo ainda de ver um dos curandeiros

por causa disso - uma ferida causada pela guerra de rua. Se
você é quem você diz, cure isso."

Dyfed olhou para a ferida supurada. Um Intocável sem

dúvida pretendia cortar o pescoço do homem, este antebraço
recebeu o golpe em vez disso. Nas bordas, a pele era esfolada
para revelar o músculo sob uma fina camada de pus. Eu um
ponto, os tecidos cortados mostraram uma lasca de osso rosa.

164
 "Você está cutucando isso", disse Dyfed, pegando o
braço do homem em suas mãos. Seus dedos eram gentis e
graciosos ao redor da terrível ferida. "Você está
investigando seus próprios ossos e vasos sanguíneos. Eu não
ficaria surpresa se você tivesse uma pilha de esboços em seu
laboratório."

Yawgmoth apenas piscou. "Não é apenas uma lesão, mas

também uma oportunidade de aprender."

Os olhos de Dyfed encontraram os dele. "Eu também

ouvi falar de você - o homem que acredita que a raiz de todas
as doenças é física, não espiritual, que o corpo é uma grande
máquina que pode ser mapeada e manipulada, consertada e
melhorada. Você está certo, é claro. " Ela colocou a mão
diretamente sobre a ferida e a fechou completamente.

Yawgmoth olhou espantado para o braço curado.

"Não confie nele!" Glacian sussurou desesperadamente.

Yawgmoth se abaixou e arrancou a orquídea exótica de

seu peito. "Isto é verdadeiramente de outro mundo?"

"Sim "

Ele cheirou profundamente a flor. "Parece que me

lembro de encontrar apenas esse tipo de flor nas ilhas
costeiras de Jamuraa."

Suas mãos soltaram seu braço curado. "Isso vem do

plano de Pyrulea."

"Puxando uma flor da sua manga - mero truque de mão?"

"E a ferida que acabei de curar?" Dyfed perguntou

indignada.

"Existem vinte curandeiros na enfermaria que poderiam

ter feito o mesmo." Yawgmoth inspirou outra vez a fragrância
da flor. "Significa apenas que você é um curador, não um
Planina - qual é a palavra? Planinauta?"

"Você não vê?" Glacian protestou desesperadamente.

"Ele está manipulando você."

Uma luz ardente encheu os olhos de Dyfed. "E se

fôssemos voltar a Pyrulea e arrancar outra?" Ela se lançou
em direção a Yawgmoth e pegou sua mão. Os dois desapareceram.

165
 Assim que eles desapareceram, a porta se abriu. Rebbec
surgiu. A poeira caía dos cabelos e dos macacões enquanto
ela olhava pelo quarto.

"Os goblins disseram que uma bruxa estava aqui. Onde

ela está?"

"Está tudo bem"

"Yawgmoth veio confrontá-la, eles disseram." Ela

espreitou entre os aparelhos respiratórios. "Onde eles
estão?

Para onde ela o levou?

"Algum outro lugar."

Rebbec parou e fixou Glacian com um olhar desesperado.

"Droga. Onde ela o levou?"

"Pyrulea".

* * * * *

Um momento se passou enquanto eles deslizaram entre

os mundos - um momento excruciante. Dyfed segurou o braço
que ela havia curado. Braço e corpo foram arrastados para
fora da realidade. O espaço entre eles era um lugar
assassino, cheio de energias vorazes e geada vazia. Yawgmoth
sentiu um fino envelope de proteção sobre ele, tão leve e
frágil quanto uma camada de água. Sem essa proteção, sua
carne teria sido arrancada de seu esqueleto. Mesmo com ela
a passagem era uma agonia.

De repente, eles estavam do outro lado. A escuridão

arrebatadora deu lugar ao verde onipresente.

"Esta é Pyrulea", disse Dyfed, um sorriso brincando

em seus lábios. Ela gesticulou para fora.

Yawgmoth olhou para fora da crista onde eles estavam.

Em todas as direções, uma vasta floresta tropical se
espalhou. As árvores milenares arrastavam redes de videiras
e musgo para baixo, a ponto de molhar a vegetação rasteira.
Pássaros brilhantes disparavam entre folhas largas.

166
Orquídeas estranhas espalhadas em manchas ensolaradas no
chão da floresta.

"É um mundo diferente", Yawgmoth respirou

maravilhado.

Não foi flora ou fauna exótica que o convenceu. Foi

a disseminação da floresta em si - literalmente em todas as
direções. Norte, sul, leste e oeste, a paisagem se curvava
para longe e se transformava em paredes. Eles, por sua vez,
uniram-se para formar um teto do céu. Isto não era meramente
uma tigela de terra, mas o interior de uma enorme esfera.
Apesar das vastas distâncias azuis, o céu ainda mostrava o
contorno das árvores, uma tapeçaria viva pairando no alto.
O sol radiante, brilhante e eterno, no centro do mundo
esférico.

"Isso é Pyrulea", disse Dyfed. "Um dos inúmeros mundos

habitáveis do Multiverso."

Yawgmoth sacudia a cabeça. "Como pode - como é que o

sol -? O que impede as plantas de se soltarem?" Ele
cambaleou, ajoelhando-se para não cair.

Dyfed parecia satisfeita. "As leis físicas que

governam todos os planos são diferentes. O que parece
estranho para um Dominariano seria natural para um piroleano
e vice-versa."

Olhando aturdido, Yawgmoth disse: "Há Piruleanos?

Existem criaturas inteligentes neste mundo? "

"Sim" Dyfed disse "Sim, claro".

Finalmente. Yawgmoth caiu de barriga para baixo,

gemendo.

"Está tudo bem", assegurou Dyfed, colocando a mão nas

costas. "Esta é uma resposta humana normal ao transplanar".

Agarrando seu estômago e curvando-se em uma bola,

Yawgmoth disse: "Eu não sou ... um humano normal".

167
 CAPÍTULO 15

"Não há liberdade para nós em Yawgmoth!" expos Gix na

caverna. Era a maior câmara de todas as cavernas, que já
abrigou quase dez mil Intocáveis. Cinco mil ficaram,
pressionados em uma multidão apertada sob o cume onde o jovem
rebelde discutia. "Sim, Yawgmoth elevou alguns de nós, mas
o resto ele deixa para apodrecer e morrer. Todos os dias,
mais marginalizados phthicos chegam à caverna da quarentena,
mas por mais de um ano, nenhuma pessoa saudável foi chamada
para cima. Nunca iremos ser chamados. Yawgmoth colheu o grão
e deixou o farelo para ser queimado!"

A raiva da multidão rugiu na garganta da rocha onde

eles se reuniram.

"Eu me esforcei para cumprir as promessas de Yawgmoth.

Conduzi para a superfície qualquer um com coragem e esperança
suficientes para subir. Por algum tempo, aquelas pessoas
encontraram promessas na luz, mas esse tempo foi muito curto.

168
 "Yawgmoth não nos abre para a luz, mas para a
fornalha. Ele nos queima para abastecer o motor de sua
ascensão. Eu, pessoalmente, o ouvi falar de nossos mortos
como ferramentas úteis. Ele empilha nossos corpos nos degraus
do Salão do Conselho como um apanhador de ratos que busca
recompensa, e ele recebe sua recompensa. Os Halcytes estão
dispostos a pagar mais para nos matar do que para nos curar,
mais para nos enterrar do que para nos levantar desta tumba
viva!" Raiva uniu a multidão em uma só voz.

"E nós lutamos de volta? Será que nós ousamos odiar

quem nos odeia? Não, nós nos encolhemos em nossos túmulos e
agradecemos a Yawgmoth por cada pá de terra que ele lança em
nossas cabeças. Bem, eu digo, não mais! Não mais!"

Eles levantaram seus punhos com os dele. "Não mais!

Não mais!"

"Nós vamos nos levantar! Nós não esperaremos ser

elevados. Nós nos elevaremos, como lava subindo a garganta
da montanha. Nós nos levantaremos!"

* * * * *

Yawgmoth trabalhou serenamente em uma mesa ao lado da

janela da enfermaria.

Do lado de fora, encrenqueiros esfarrapados saíam de

todas as grades de esgoto e bueiros.

Observando-os, ele placidamente agitou um antissoro.

A mistura limpou todas as substâncias metálicas do sangue e
tecidos, acelerando assim a phthisis. Qualquer pessoa já
infectada seria drasticamente piorada. Qualquer pessoa
saudável contrairia a doença em poucos dias. Não havia
anteriormente nenhum uso público para o antissoro, mas esses
desordeiros sugeriram um excelente uso.

"Gix os liderará", Yawgmoth disse para si mesmo

enquanto observava um brutal Intocável derrubar a porta,
agarrar o homem da casa e espancá-lo até uma polpa inerte.
"Portanto, haverá muitos indivíduos infectados entre eles".
Yawgmoth levantou o antissoro e espiou pelo líquido rubi. Em
uma distorção redonda, ele viu o bruto ter a cabeça cortada

169
por um guarda Halcyte. As alabardas tinham sido a sugestão
de Yawgmoth. "Este adorável vinho será muito útil agora, de
fato."

Yawgmoth largou o antissoro e observou a batalha se

desdobrar.

Uma multidão de Intocáveis se reuniu na rua, pronta

para atacar a enfermaria. Ele esperava muito isso. Gix teria
identificado a enfermaria como o objetivo principal e
Yawgmoth como o inimigo a ser capturado. Era apenas um jogo
de damas. Yawgmoth planejara todos os detalhes da defesa da
cidade. Gix jogava o jogo exatamente como Yawgmoth havia
feito - Gix e o Conselho Ancião, Rebbec e Glacian, até mesmo
a planinauta Dyfed. Todos eram oponentes, quer soubessem ou
não, e esse era o jogo de Yawgmoth.

Ele abriu uma gaveta da escrivaninha e retirou uma

caixa rasa. Dentro havia uma planta em miniatura da
enfermaria. Pequenas pedras de energia brilhavam em locais
importantes ao longo do plano.

Do lado de fora, um grupo de ralé - talvez duzentos

vigorosos - subiram a rua em direção à enfermaria. Acima de
suas cabeças, eles brandiam quaisquer armas, reais ou
improvisadas, que tivessem reunido. Um rugido animal uniu-
os em uma única besta sarnenta. A multidão se espalhou na
investida.

Os primeiros do grupo subiram correndo a escada

principal. Murais de mármore branco os afunilavam sob uma
estátua de cristal - um gigantesco anjo abrindo asas de boas-
vindas diante desse lugar de cura. Sem abrandar, os
amotinados bateram violentamente contra as portas de aço da
enfermaria.

"Rebbec protestou contra essas portas", murmurou

Yawgmoth. Ele havia substituído vidro cortado por aço
robusto. Ela não protestaria quando soubesse que as novas
portas poderiam ter salvado a vida do marido.

O resto da multidão chegou. Amotinadores esmagados

contra aço. O ímpeto de sua investida foi gasto no impacto
do corpo contra o corpo.

170
 "Ela certamente protestará contra isso", disse
Yawgmoth, deslizando uma pedra de energia da miniatura da
enfermaria.

Do lado de fora, o anjo cristalino não emitiu som

quando ela inclinou sua base. A figura enorme inclinou-se
acima da multidão empurrando. O anjo caiu. Só no fim os olhos
se ergueram para vê-la, precipitando-se silenciosa e
ameaçadora sobre eles.

Talvez cinquenta morreram sob o impacto inicial. A

estátua brilhou carmesim por um momento, caindo sobre
cadáveres. Então milhares de rachaduras atravessaram sua
figura sangrenta. Ela se despedaçou. Pedaços de navalha de
anjo dispararam para cortar outros cinquentas. Parecia uma
fonte vermelha, sangue jorrando e cristal caindo. Intocáveis
caíram e se agitaram e fracassaram.

"Um jogo devastador", disse Yawgmoth. "Cem rebeldes

derrotados por uma única obra de arte." Isso deixou mais
cem, é claro. Deixe-os viver, horrorizados. Deixe-os entrar
em pânico e espalhar o contágio entre os outros. "Um jogo
devastador."

A turba recuou. Não havia mais a chance de entrar

dessa maneira, escorregadia de sangue e fragmentos de
cristal. No meio deles, Yawgmoth viu o próprio Gix. Dentro
de seus invólucros, os olhos de Gix estavam arregalados de
horror. Enquanto todos os outros olhavam aterrorizados para
o anjo despedaçado e os corpos massacrados, Gix olhou para
a janela superior onde Yawgmoth estava.

"Ele percebe. Ele sabe que isso é um jogo", disse

Yawgmoth para si mesmo. "Mas ele ainda não percebeu que não
pode vencer."

No momento seguinte, Gix fez seu movimento. Gritando

acima das cabeças da multidão atordoada, ele pediu para eles
se espalharem.

"É uma armadilha. Dividam-se! Todos, dividam-se!"

Eles não escutaram. Talvez eles não pudessem ouvi-lo

acima dos gritos dos moribundos. Ele tentou mostrá-los,
empurrando-os para as passagens laterais da enfermaria. Eles
cambalearam, movendo-se apenas até onde ele podia empurrá-

171
los. Por fim, Gix pegou as mangas de dois outros desordeiros
e os arrastou da rua.

Eles eram os únicos três que escapariam. Assim que

fugiram, cinco dos curandeiros de Yawgmoth empunhando a
espada se fecharam na rua. Mais cinco apareceram em cada
atalho e doze em cada direção das principais vias.

Atrás deles estavam falanges da nova guarda Halcyte,

forças agora responsáveis diretamente ao Yawgmoth. Ele havia
instruído a eles e aos curandeiros que, em caso de revolta,
eles deveriam se apresentar à enfermaria, protegê-los
contra-ataques e entrar para receber ordens. Agora eles
convergiram, sessenta e alguns combatentes treinados,
armados e blindados contra uma multidão desarmada de cem.

Quando o massacre começou, Yawgmoth retirou-se

alegremente da janela. Ele levou consigo a caixa esquemática
da enfermaria. As pedras de energia indicavam que as portas
e persianas do andar de baixo estavam em pé. Outra pedra que
monitorava o telhado brilhava profundamente vermelha. Uma
flotilha de cadeiras sedan estava se acomodando. Yawgmoth
esperava essa chegada - não os Intocáveis, mas um outro grupo
de oponentes igualmente desesperados. Saindo de seu
laboratório, Yawgmoth subiu um lance de escadas que levavam
às plataformas do telhado. Ele puxou a barra da porta e a
jogou para trás, dando uma visão completa no telhado lotado.

Antes dele, os conselheiros subiam com dificuldade de

suas cadeiras sedan. No meio deles, estava a sempre majestosa
Anciã Jameth de Halcyon. Suas vestes foram agredidas pelo
vôo apressado, e seu penteado sofreu de forma semelhante.
Ainda assim, ela conseguiu compor sua dignidade e se
aproximar de Yawgmoth.

"Saudações, Curandeiro Yawgmoth. Você sabe porque

estamos aqui."

"É o único local seguro na cidade?" ele brincou

getilmente.

Ela não achou graça. "Nós viemos para conferir você,

como por nosso acordo, comando completo da guarda Halcyte.
Você manterá controle até que a ameaça de invasão seja
eliminada. A cidade é sua para comandar. Nós nos lançamos em
sua misericórdia."

172
 Um sorriso enigmático tocou os lábios de Yawgmoth.
"Eu não esperava tanto." Ele gesticulou para fora do teto,
para as ruas onde os rebeldes morriam. O corpo de cura e a
guarda Halcyte marcharam para dentro dos corpos caídos. "Como
você pode ver, minhas forças chegam aqui agora. Elas
convergem aqui porque eu sabia que esse seria o objetivo
principal da revolta. Além disso, as tropas convergiram para
receber armamento especial para a luta contra a phthisis -
um pouco de doce mortandade."

"Nós esperávamos mais", respondeu Anciã Jameth

seriamente, seus olhos varrendo a rua, um rio de sangue.
Anciãos se agruparam ao lado dela, portando olhares
assutados. Eles estavam ansiosos para descer, assim como a
anciã. "Podemos rever as tropas?"

Yawgmoth curvou-se suavemente e apontou para a

escada. "Eles estarão enchendo o salão abaixo agora. Venha
ver."

Sem pausa, ele os conduziu pela escada sinuosa. Suas

botas enviaram ecos marciais através da passagem. Os outros
seguiram. Seus sapatos de sola mole sussurravam em tom de
desculpa. Durante todo o tempo que Yawgmoth decia, ele
manipulou sua caixa enigmática, abrindo as portas para o
grande salão. De baixo veio o som dos soldados que chegavam.

Quando Yawgmoth e os conselheiros chegaram ao grande

salão, o piso de mármore branco estava manchado de pegadas
vermelhas. Soldados se formaram em linha, guardas de um lado
da longa câmara e curandeiros do outro. Por insistência de
Yawgmoth, finas placas de metal haviam sido costuradas nos
ombros, barrigas, costas e coxas de seus macacões.

Yawgmoth saiu entre as fileiras. Os anciãos seguiram.

"Bem-vindo à guerra, soldados, curandeiros, anciãos", disse
Yawgmoth ironicamente. Ele estalou os dedos, apontando para
um par de soldados no final da linha. "Pegue a armadura de
batalha e as espadas. Leve-as aqui, ao meu lado."

Os dois soldados correram para uma parede de armários

e abriram as altas portas brancas. Dentro havia grandes
prateleiras, vinte com armaduras reluzentes, e dez caixas
com espadas, os punhos salientes para cima. Apressadamente,
os soldados carregaram prateleiras e caixas para o centro do
chão.

173
 Da primeira prateleira, Yawgmoth levantou um traje
brilhante de armaduras de prata - placas de ombro, couraça,
cota de malha de corrente e coxas. Com um movimento rápido,
ele vestiu a armadura. Soou como um sino. Uma pedra de
energia vermelha brilhou em sua garganta.

"Essa armadura vai proteger mais o seu corpo de

qualquer ataque que os condenados possam fazer contra você.
A pedra de energia de cada traje fará com que ele se adapte
perfeitamente ao seu corpo. Seus movimentos serão
amplificados pela armadura, sua força duplicada, seus braços
estabilizados. Também há um elmo para cada um de vocês. Uma
pedra colocada em cada um deles permitirá que eu acompanhe
suas posições e forneça instruções especiais, se as
circunstâncias assim o exigirem.

"Projetos impressionantes, Yawgmoth", Anciã Jameth

interrompeu.

"Eles são de Glacian", ele disse bruscamente para

ela. Voltando a falar com os soldados, ele disse. "Quanto a
ordens específicas, você deve marchar e defender o setor da
cidade que lhe é designada em suas tarefas de rotina. Mate
todos os desordeiros que encontrar. Use essas espadas." Ele
se inclinou sobre uma das caixas de espadas. Produzindo o
frasco de antissoro do bolso, despejou um pouco em cada
caixa. Então ele desembainhou uma espada - uma enorme arma
de dois gumes, sua ponta manchada com o material vermelho.
"Eles têm o mesmo peso e comprimento que as espadas que você
praticava, mas as pedras embutidas aqui tornam a lâmina
poderosa o suficiente para cortar a rocha. Elas também estão
envenenadas agora, então não se esqueça de cortar a si mesmo
ou a qualquer cidadão. O veneno vai destruir nossos inimigos
".

"Mais uma vez, muito impressionante", a anciã disse

com aprovação.

Yawgmoth não se dignou a responder desta vez. Em vez

disso, ele apontou para as prateleiras e caixas.

"Equipem-se e armem-se."

Com o clamor de centenas de botas, os soldados e

curandeiros convergiram.

174
 Uma estranha aliança de medo e esperança encheu os
rostos dos anciãos quando as forças de Yawgmoth convergiram.
Uma a uma, as tropas foram transformadas em guerreiros
reluzentes com grandes espadas aprimoradas por magia.

"Há quanto tempo eu estou no comando do guarda

Halcyte?" Yawgmoth perguntou aos anciãos. "Apenas alguns
momentos. E olhe para eles agora."

"Sim", disse Anciã Jameth. "Olhe para eles agora."

Yawgmoth reuniu os conselheiros. "Venha comigo. Você

vai ver mais."

Quando os exércitos de Halcyon se vestiram e marcharam

pelas ruas sangrentas, Yawgmoth levou os conselheiros ao
andar de cima. Seus sapatos mancharam cada passo. Sussurros
animados encheram o ar. Eles eram como crianças indo em
direção a uma sala cheia de presentes.

Os anciãos entraram em um corredor acima. Yawgmoth

caminhou imperiosamente pelo corredor, parou em uma porta e
a empurrou para trás. Os conselheiros se reuniram para ver
o que estava além.

Foi uma visão cômica. Na escuridão, uma companhia de

dez goblins estava pronta. Eles olhavam com medo para fora,
cabeças bulbosas e olhos insetóides brilhando no escuro.
Cada um segurava qualquer instrumento médico que parecesse
mais ameaçador - bisturi, braçadeira, cinta, tubos ... No
meio deles estava a figura mais patética, Glacian em toda a
sua decadência miserável. Sua pele estava mais amarrotada e
esburacada do que a dos goblins, seus braços mais
insignificantes, seus olhos mais aterrorizados. Ele apertou
uma caneta como se fosse uma espada. A única figura imponente
na sala era Rebbec com seu traje de trabalho sujo. Ela
brandiu um trilho na cama, pronto para usá-lo.

Yawgmoth falou com gentil zombaria. "Você está bem

segura aqui, Rebbec. Ninguém machucará seu marido. A
enfermaria está bem fortificada."

Anciã Jameth falou. "É um verdadeiro castelo."

"Venha conosco, Rebbec. Venha ver. Hoje os tumultos

terminarão." Ele estendeu a mão para ela.

175
 Corando, Rebbec largou o corrimão da cama. Ela
entregou seus dedos ao aperto dele.

Glacian resmungou uma objeção distorcida.

Ninguém a não ser Rebbec poderia saber o que ele

disse, e nem mesmo ela lhe prestou atenção. Yawgmoth levou-
a para fora da escuridão.

Enquanto caminhavam em direção ao laboratório, ele

levantou a caixa esquemática. "Você vê essas pedras de
energia aqui, aqui e aqui? Elas estão ligadas às portas
principais. E estes estão ligados às persianas. E estas a
outras defesas. Outra inovação do seu marido."

Os olhos de Rebbec estavam arregalados de espanto.

"Este dispositivo ... de seus projetos?"

Yawgmoth sorriu. "Sua mente dividida provou ser útil.

Sempre que eu preciso de um dispositivo, eu começo o desenho
e deixo em seu quarto. Ele não se lembra de ter começado o
trabalho, mas ele vai terminar, projetando para mim. Juntos,
nós criamos alguns dispositivos maravilhosos para a defesa
do império ". Ele abriu a porta do laboratório e entrou,
caminhando para um armário alto em uma das paredes. "Este,
porém, é o maior de todos."

Yawgmoth abriu as portas, revelando um simples painel

de madeira no interior.

"Isso?" perguntou Rebbec enquanto os conselheiros

chegaram por trás. "Este pedaço largo e plano de madeira é
a sua maior inovação?"

Sem uma palavra, Yawgmoth alcançou a parte superior

do painel e puxou-o para baixo. A enorme prancha girava em
torno de dobradiças e molas ocultas até que se acomodou em
uma mesa ampla no meio deles. A mesa brilhava com uma série
de pequenas pedras de energia. Para a maioria dos olhos, a
organização dessas pedras teria parecido aleatória, mas não
aos olhos de Rebbec. Ela tinha projetado tantos edifícios e
avenidas, diariamente olhou para Halcyon das alturas de seu
templo ...

"É a cidade", ela sussurrou. "Você mapeou toda a

cidade em pedras de energia."

176
 "Eles estão ligados a portas, persianas e luzes em
todos os prédios. Eles estão ligados às pedras dos elmos e
espadas dos soldados e curandeiros. Por simplesmente tocar
uma pedra, eu posso controlar locais e guerreiros em
Halcyon."

A antiga admiração da Anciã Jameth agora se

aprofundara em pavor. "Sim, você pode. Você pode controlar
toda a cidade."

177
 CAPÍTULO 16

Eles eram figuras vindas de um pesadelo - guerreiros

com corpos de prata e espadas de relâmpago. Onde quer que
aquelas lâminas caíssem, corpos se partiam ao meio. Haveria
um momento limpo quando todos os órgãos e ossos separados
apareceriam no clarão da tarde. Então a vitalidade cuspiu no
espaço súbito. Tudo ficou vermelho e grotesco. Apenas a
espada permaneceu limpa, indo para baixo para fazer entalhe
nas pedras da calçada antes de se levantar para matar
novamente.

Gix cambaleou, agarrado a uma cerca que havia sido

cortada por uma lâmina brilhante. Depois de séculos de paz
em Halcyon, não havia necessidade de aplicar novas
tecnologias pedra de energia à guerra. Foi preciso um homem
como Yawgmoth para olhar para um cristal e ver o potencial
que ele tinha para o assassinato. Um sorriso irritado se
formou sob as ataduras de Gix. Ele mesmo usara uma pedra de
energia na tentativa de assassinato. Ele era o inovador
original e poderia inovar novamente.

178
 Além da cerca tosquiada, uma cadeira sedan esperava
em um pequeno jardim-estátua. Tomando uma respiração aflita,
Gix saltou por cima da cerca.

Uma espada cortou a madeira atrás dele como se fosse

apenas papel.

Pulando na cadeira, Gix deslizou uma mão trêmula sob

o cristal de controle. Ele puxou para cima. A nave tremeu no
céu. Houve um estrondo abaixo. Gix olhou por cima da borda
da subida da embarcação.

O guerreiro de vestes prateadas que o perseguira até

o jardim tinha se jogado na cadeira sedan, perdido,
desequilibrado e dispersado entre as estátuas. Figuras de
mármore tombaram ao redor e sobre o guarda, pressionando
contra sua armadura. Sua espada tinha penetrado fundo no
chão e ele lutou para soltá-la.

Gix moveu a mão para o topo da pedra de controle. O

navio despencou. Ele girou lentamente enquanto descia e se
dirigia para o guerreiro se debatendo.

O braço de espada presa sob estátuas perniciosas, o

homem estava distraído.

A cadeira sedan caiu como um martelo no homem. Mesmo

a armadura encantada não poderia abater esse golpe. Houve um
grito e um gemido. O guerreiro desmoronou sob o peso
esmagador. A cadeira quebrou e caiu para o lado. Um silvo de
vapor subiu.

Gix saiu do naufrágio e examinou seu trabalho. O

jardim estava arruinado. As estátuas despedaçadas
espalhavam-se pelo chão e o guerreiro jazia entre as outras
figuras. Ele era pouco mais que polpa dentro de sua armadura
de pedra de energia. Ele arrancou fora o músculo morto.

Dolorido e tonto, Gix jogou as estátuas caídas para

trás, tirou os dedos do homem do punho da espada e pegou-a.
A espada tinha bastante peso e formigava em suas mãos. Gix
chutou o elmo da cabeça ensanguentada e colocou-o no lugar
em sua própria cabeça. Isso, também, foi eletrificado com
poder. Febrilmente, ele se ajoelhou e puxou a armadura
manchada de sangue.

"Eu posso usar essa espada para parecer um deles ...

matar dez deles", ele ofegou enquanto trabalhava. "Eu também

179
posso tira-la e ... e vestir dez Intocáveis. Cada um deles
pode matar dez, até tomarmos a cidade inteira."

A armadura foi sugada pelo homem pulverizado. Gyx se

contorceu no traje escorregadio e sentiu o aperto ao redor
dele.

"Até que assumimos a cidade inteira ..."

A espada cortou a cerca uma última vez e Gix se

adiantou. Ele não deu três passos antes de enfiar a lâmina
no olho de outro guarda e arrastá-lo para o jardim de
estátuas.

* * * * *

Xod fez uma pausa, tirando a espada do peito de um

homem. Foi um trabalho horrível para um curador, para abrir
a obra-prima da máquina. Não foi por isso que ele fez uma
pausa. Ele fez uma pausa porque Yawgmoth falou em sua mente.

Existem impostores entre vocês. Não era tanto a

sensação de uma voz, mas a sensação tátil de uma mente
pressionando a outra. Virem-nos. Procure por lesões. Não
confie em todos de armadura. Alguns são intocáveis. Alguns
são os condenados.

Ele cambaleou, examinando a rua. Sua companhia de

vinte pessoas estava perseguindo um grupo de Intocáveis
através de um celeiro. Eles haviam encontrado pouca
resistência até descobrirem uma família escondida em um dos
silos. Os pais haviam lutado como um par de leões para dar
aos filhos uma chance de escapar. O plano funcionou, e os
jovens fugiram enquanto Xod cortava o pai em dois.

Foi um trabalho horrível para um curandeiro, mas era

a vontade de Yawgmoth.

Outro curador cambaleou para trás da mãe caída. Ele

bateu no elmo. A mensagem devia estar sendo transmitida para
todos eles, todos os guerreiros Halcyte. Sim, havia dois
outros, olhando para si mesmos em estado de choque - e um
terceiro que corria intencionalmente atrás de seus
companheiros.

180
 "Não!" Xod gritou.

Ele estava muito atrasado. Os dois guardas começaram

a girar quando a espada do Intocável brilhou. Suas cabeças
saltaram dos ombros em um par de fontes carmesim. Sua
armadura foi sugada para fora de seus corpos, mesmo quando
esses corpos caíram, sem vida, no chão. O Intocável agachou-
se e arrancou as duas espadas.

Xod chegou no momento seguinte. Sua própria lâmina

desceu. Ele cortou o pescoço do Intocável. Havia três cabeças
agora no chão, três elmos e três corpos escorrendo. Xod
ergueu os olhos, sem vontade de ver seus rostos relutantes
em serem pegos por outro Intocável em armaduras de prata.

Destrua a armadura, Xod. Destrua os elmos. Os

pensamentos de Yawgmoth pressionaram sua mente. Não permita
que outro Intocável os reivindique.

Como se movesse com vontade própria, a espada de Xod

atacou, dividindo três elmos e três cabeças. Ele esmagou
mais três vezes, cortando três grandes couraças e os corações
dentro.

E as espadas? Xod perguntou a si mesmo.

Dê-os aos cidadãos. Deixe-os lutar. Deixe-os ajudá-

lo a conduzir os condenados de volta aos esgotos. Agora vá,
Xod. Mate qualquer um que permanecer e persiga o resto
abaixo.

Assentindo entorpecido, Xod pegou as três espadas.

Ele saiu do celeiro vazio. A rua mais distante estava
invadida por Intocáveis, derrubando cercas, derrubando
portas, arrastando punhais sobre as gargantas dos cidadãos,
saqueando e queimando. Xod entrou no meio deles, matando
selvagemente, sem remorso.

Você não deveria deixar essas crianças irem, Xod.

Eu sei, Yawgmoth, eu sei.

* * * * *

181
 Yawgmoth afastou os dedos de um grande cristal cinza
no esquema da cidade baixa. Seus olhos permaneceram fechados.
O contato mental persistiu por um momento, mesmo depois que
a conexão física foi quebrada.

"Os celeiros estão seguros. Eu tenho um bom homem lá

embaixo. Eu tinha cinco bons homens ... a notícia é agora
que os Intocáveis se disfarçaram em armaduras de Halcyte.
Esse truque não funcionará mais."

Ele abriu os olhos e notou as expressões em todos os

rostos de lá. Rebbec observou atentamente a mesa do mapa de
cristal. Anciã Jameth parecia verde. Ela não falava uma
palavra por horas. Os anciãos tinham expressões variadas -
espanto, admiração, preocupação, dúvida, esperança. Até
mesmo alguns dos amigos goblins de Glacian haviam entrado na
sala. Eles assistiram como crianças encantadas.

Em rápida sucessão, Yawgmoth colocou os dedos em

várias outras pedras de energia. "O Templo permanece seguro
... O Salão do Conselho esta recuperado ... As equipes estão
vasculhando o anfiteatro e a arena. Há apenas uns escassos
cem desordeiros neles, e logo não haverá nenhum. O oitavo
terraço estará seguro uma vez que eles forem mortos ... "

Rebbec levantou os olhos das pedras. Ela estremeceu,

como se estivesse gelada pelo seu tom fácil. Os anciãos a
sua volta cutucaram um ao outro em congratulação quieta.
Suas casas e locais de trabalho logo estarão seguros.

"Eu estimaria mil mortes de Halcyte e quatro mil

rebeldes. Eles estão fugindo agora. Eles sabem que não podem
vencer ou mesmo sobreviver. Seu líder sempre escolherá
sobreviver ..."

As pontas de seus dedos agarraram o poder cinzento

ligado ao celeiro. Um sorriso apareceu em suas feições.

"Ah, Gix. Mesmo agora ele foge para casa, pelo canal
que não conseguimos descobrir. Ele foge usando um capacete
ligado a mim."

Mãos voando agora pela matriz. Yawgmoth fechou os

olhos. O sorriso se alargou.

"O que você está fazendo?" perguntou Anciã Jameth.

182
 Yawgmoth não parou para responder. Suas mãos se
moveram violentamente através da matriz. Quando finalmente
a tarefa terminou, ele recuou cansado para longe da mesa e
piscou os olhos.

"Eu enviei uma mensagem para cada um dos meus soldados

na Ala Inferior. Todos eles têm uma imagem visual exata da
rota da retirada de Gix. Eu ordenei à guarda Halcyte que
perseguisse os rebeldes nas cavernas."

"Para qual propósito?" Rebbec desabafou.

"Para qual propósito?" Yawgmoth perguntou.

"Eles já estão presos lá embaixo. A menos que você

planeje uma execução em massa -"

Yawgmoth puxou a mesa de cristal para cima. Passou

por seus narizes, virou e colocou no armário. Agora parecia
nada mais do que um painel de madeira. Yawgmoth fechou
placidamente as portas diante dela.

"A guerra foi vencida, a demonstração foi concluída."

"Você não pode simplesmente matá-los", protestou

Rebbec. "Há muitos cidadãos na caverna de quarentena."

"A caverna de quarentena não será invadida", prometeu

Yawgmoth. "Essas ordens foram claramente dadas. Não estamos
atacando inválidos. Estamos exigindo punição aos assassinos
rebeldes. Eles mataram milhares de cidadãos hoje. Devemos
deixá-los lá embaixo para ressuscitar e matar outros mil? E
novamente? E novamente?"

"Quanto mais cedo a ameaça à cidade acabar", disse

Anciã Jameth baixinho, "melhor".

Yawgmoth esfregou com desdém as mãos. "O que acontece

lá embaixo é a decisão da guarda Halcyte e seus capitães.
Enquanto isso, tenho uma tarefa mais importante - e mais
agradável - de realizar." Ele enfiou a mão em um dos bolsos
de sua armadura e tirou um pingente com uma pedra azul
brilhante. Ele abriu a corrente e solenemente colocou o
amuleto em volta do pescoço. "Este é um presente de uma amiga
- um amuleto que me permite chamá-la em tempos difíceis".

Rebbec piscou, "Chamar ... ela?"

183
 Em resposta, Yawgmoth apertou a pedra entre as mãos.
Uma mulher apareceu de repente no meio deles. Magra e
musculosa, a mulher vestida de preto tinha cabelos curtos e
tosados e pele de ébano. Seus olhos eram penetrantes e seu
sorriso um pouco zombeteiro.

Os anciãos saltaram ligeiramente para trás à sua

chegada repentina.

Rebbec se manteve firme, os olhos se estreitando.

"Dyfed"

"Em carne." A mulher respondeu com um arco gentil.

Anciã Jameth olhou desconfiada para ela. "Quem é você?

Uma bruxa?"

Yawgmoth riu. "Não, ela é muito mais grandiosa que

uma bruxa. Dyfed é uma nova espécie de humanos ... Uma
espécie rara e maravilhosa. Ela é a manifestação viva do
destino humano. Embora ela tenha nascida humana, ela agora
é tão diferente de nós como nós somos de animais ".

"Eu não sabia que seria colocada em exibição ", disse

Dyfed.

"Ela é um planinauta", concluiu Yawgmoth.

"Um planinauta? O que é um planinauta?"

"Será mais fácil mostrar a você", Yawgmoth disse "Eu

pedi a ela para nos conduzir em uma viagem por alguns dos
planos, para nos dar uma idéia do que ela é e do que
poderíamos ser. Ela concordou. Ela vai nos levar para
caminhar pelos planos. "

Dyfed balançou o braço para fora, passando pelo grupo.

As pontas dos dedos dela traçaram uma magia palpável, como
se o braço dela fosse uma asa de feiticeira. Asas de energia
escovavam suas cabeças, corpos e roupas, envolvendo-os em um
véu fino. O laboratório desapareceu de vista, tão plano
quanto uma lembrança antiga.

Uma geometria louca dominava o vazio em torno deles.

Círculos curvados para fora, em vez de para dentro.
Pentágonos tinham cantos quadrados. Cada linha se enfiou em
todas as outras linhas possíveis. Era um caos de

184
potencialidade, no qual todas as coisas existiam e não
existiam simultaneamente.

Os Corredores do Tempo, Dyfed disse em suas mentes.

As Eternidades Cegas. O Plano Bastardo. Seja qual for o nome
que você dê, este é o sem sentido em que todos os planos
flutuam. Tudo que existe é derivado deste lugar de coisas
que não existem.

Não houve resposta às suas palavras. Os mortais não

podiam se mover. Tão rígidas quanto as estátuas, ficaram
penduradas umas ao lado das outras, assim como estavam no
laboratório. Yawgmoth, Anciã Jameth, anciãos, Rebbec e até
os goblins - nenhum se mexeu. Apenas os olhos deles tinham
vida, a centelha da inteligência.

De repente, eles estavam em um espaço totalmente

diferente. Era um mundo sereno de rocha laranja e areia
varrida pelo vento. Ao longe, havia dedos de pedra muito
altos e estreitos para ficar em pé sobre Dominária. O céu
estava vermelho e, através do pálido véu, as estrelas
piscavam até ao meio-dia. O grupo estava naquele mundo, com
os pés imprimindo traços na poeira, mas as asas mágicas de
Dyfed ainda os envolviam.

Eu não vou liberar vocês aqui completamente. Vocês

não conseguiam respirar e congelariam, e seus olhos seriam
arrancados de suas órbitas. Se não fosse por essas coisas,
vocês iriam gostar deste lugar. Aqui vocês poderiam pular
três vezes a sua altura. Eu os trouxe aqui só para lhes
convencer de que não estava em nenhum lugar de Dominária. E
agora vamos para um reino mais habitável.

Novamente nas Eternidades Cegas eles giraram.

Novamente o mundo sólido se achatou e se dobrou e se
inverteu. Essa jornada parecia mais breve, mais tolerável.
Eles surgiram para outro mundo.

Eles estavam de pé em uma nuvem flutuante em um céu

ilimitado de roxo. Não havia terra abaixo, nenhum vazio
ensolarado acima, apenas aquele roxo todo envolvente e pilhas
de pilhas de nuvens. Uma fina névoa sobre os joelhos se
condensou em terra firme sob seus pés. Os traços finais da
magia de Dyfed os libertaram, e eles puderam se mover,
respirar, tremer de espanto na nuvem lentamente se
transformando.

185
 Rebbec caminhou gentilmente para frente. Seus pés
fizeram um som úmido na nuvem. Agarrou-se com inveja a ela.
Alguns passos a levaram a um penhasco nublado. Ela caminhou
com facilidade sobre o declive de pedra e ficou ali,
perpendicular ao resto do grupo.

"Em um plano que é apenas nuvem e céu, é melhor que

alguém não caia", disse Dyfed alegremente. Ela estendeu a
mão novamente. O gesto envolveu o grupo em faixas de poder
sedosas.

Rebbec parecia estar deitada de lado enquanto

atravessavam os Salões do Tempo. Quando o grupo emergiu
novamente, ela estava de fato do lado dela.

Não haveria lugar melhor para estar no prado alto.

Aqueles que não estavam deitados ou pelo menos ajoelhados
desmoronaram. Tão altas quanto as nuvens pareciam, esse olhar
ensolarado era dez vezes mais aterrorizante. Abaixo da borda
do penhasco, rios largos formavam fios delgados em uma
planície larga. Florestas antigas pareciam líquens
grudentos. O infinito oceano à beira de tudo visivelmente
encurvado.

Apenas Dyfed permaneceu em pé e ao lado dela,

Yawgmoth, porque ele se inclinou contra ela. Sua voz estava
vertiginosa naquele lugar alto.

"Este é o nosso destino. Começa hoje. Eu pedi a Dyfed

para me encontrar um paraíso, um plano perfeito, e fazer um
portal permanente para ele de Halcyon. As Cavernas dos
Condenados se tornarão uma porta para o nosso paraíso. Os
primeiros a habitar aqui serão as pessoas que adoecerem por
causa da enfermidade da phthisis causada pelas pedras de
energia, serão movidos para um mundo virgem, a salvo da magia
devastadora. Elas serão curadas. E uma vez que estejam,
abrirão o mundo para o resto de nós para a colonização.

- Sim, anciãos. Prometi acabar com os tumultos e o

fiz. Prometi erradicar a phthisis e o estou fazendo. Prometi
elevar nossa raça à divindade, para nos levar a um mundo
perfeito no qual até mesmo a morte não detém influência.
Este dia é o primeiro passo em direção àquele glorioso mundo
novo. "

186
 * * * * *

Os únicos Intocáveis que sobreviveram nas Cavernas

dos Condenados eram aqueles na caverna de quarentena, aqueles
com phthisis. Foi entre eles que os soldados encontraram
Gix.

Devastado pela doença e pela guerra, Gix estava

deitado em uma alcova escura e ofegava como um cachorro
aterrorizado por uma tempestade. Ele ainda usava armadura e
capacete de pedra de energia. Em uma mão, Gix agarrou uma
espada, com a qual ele havia matado dezoito guardas. O
espírito de matar se foi dele, no entanto. Ele não levantou
a espada quando o corpo de saúde o cercaram. Ele não se
agarrou ao punho quando eles arrebataram a espada. Foi sorte
que ele não o fizesse. Os trabalhadores foram ordenados a
matar qualquer um que resistisse. Se Gix tivesse resistido,
ele não teria sobrevivido para ver Yawgmoth.

Claro, sobreviver era o que Gix fazia melhor.

Yawgmoth estava acima dele agora. A ponta de sua

espada pairou logo acima da garganta de Gix. Não haveria
escapatória desta vez.

"Por que você não acaba com isso?" Gix perguntou,

tentando parecer corajoso.

"Conseguiria o que com isso?" Yawgmoth respondeu.

"Por que você não vai em frente e me mata?"

Yawgmoth suspirou impaciente. "Se você percebe ou

não, Gix, você é minha marionete. Você tem sido minha
marionete por anos. Eu sabia que você se levantaria para
liderar seu povo. Seu idealismo é profundo, mas não tão
profundo quanto seu medo da morte. Isso faz você
absolutamente previsível. Honestidade, disciplina, carisma,
medo - estas são as suas cordas de marionete. Tive o prazer
de puxá-las, mas não tenho mais necessidade de uma marionete.
"

"Então por que você não vai em frente e me mata?" Gix

gritou.

187
 "Um fantoche, não, mas um servo, sim. Como todos nós,
Gix, você deve ascender para sobreviver. Você deve deixar
sua antiga pele - ela é muito pequena para você agora. Assuma
o comando de suas cordas. Jure sua lealdade para comigo e
viva ".

"Se eu sou apenas uma marionete", rosnou Gix, "então

por que você não me faz jurar?"

Os olhos de Yawgmoth eram tão afiados quanto sua

espada. "Isso é o que estou fazendo." Ele olhou por mais um
momento e então bufou. "Isso é cansativo." Yawgmoth ergueu
a espada para dar o golpe mortal.

"Espere! Eu vou jurar! Eu vou servir você. Lealmente.

Para sempre."

* * * * *

Yawgmoth atravessou as Cavernas dos Condenados entre

os mortos. O corpo de saúde cuidava deles com carrinhos de
mão e ganchos de carne. Eles sem dúvida consideraram isso
uma sepultura comum. Yawgmoth mudaria sua opinião.

Ele caminhou até um túnel particular - longo e liso

no leito rochoso. Dyfed dissera que tal local seria
necessário, cercado de basalto sólido. Ele atravessou o
túnel, passando as mãos carinhosamente ao longo da pedra
negra. No final, havia uma pequena câmara, que outrora fora
a residência particular de um senhor entre os condenados.
Aqui, do outro lado desse limiar, ela faria um portal para
o paraíso.

Onde outros viram uma sepultura comum, Yawgmoth viu

o futuro.

188
PARTE II

O MUNDO

189
 Dia Três Guerra Thran-Phyrexiana:
Batalha do Defiladeiro de Megheddon

O Desfiladeiro de Megheddon havia se tornado um moedor

de carne. Anões, minotauros, Thran, Phyrexianos, Halcytes -
eles lutaram entre os mortos.

Quando o terceiro dia de batalha amanheceu, os Thran

e seus aliados bárbaros estavam entrincheirados atrás das
paredes dos cadáveres. Eles não podiam recuar para o
desfiladeiro. Dirigíveis Halcyte comandavam os céus por
cima. Nem eles poderiam romper as fileiras. Monstros e
máquinas Halcyte comandavam o deserto. Os aliados Thran só
podiam se agachar no meio do terreno e disparar os projéteis
que lhes restavam.

Enquanto isso, as catapultas Phyrexianas fizeram

projéteis com os Thrans mortos. A carne pútrida chovia
esporadicamente dos céus.

O Comandante dos Anões, Curtisworthy, protegeu a

barba ruiva da última chuva de pedaços de carne.

190
 "Monstros!" Ele disse quando os pedaços batiam na
armadura de suas costas.

Ele tinha visto Phyrexianos de perto agora e sabia

que eles eram monstros. Yawgmoth os havia mudado. Chifres,
cristas sagitais, sobrancelhas pontiagudas, olhos de pires,
presas de serpente, mandíbulas distendidas, línguas
bifurcadas, ombros farpados, garras de cimitarra, carapaça
e escamas, ferrão e cauda, cortando, esmagando, eviscerando
- eram monstros. Não havia nada de medo ou arrependimento
neles. Eles estavam apenas matando.

Então, os aliados Thran agacharam-se atrás de pilhas

de cadáveres. Até mesmo anões, até mesmo minotauros, até
mesmo guerreiros de coração sincero se agacharam ali. Isso
não era guerra. Isso era uma carnificina.

"Preso, com a morte ao redor", resmungou

Curtisworthv. Se não fosse pelo torniquete que prendia o
coto de seu braço armado, ele teria liderado uma investida
suicida, esperando romper. Não agora. "Preso".

Curtisworthy olhou por cima do muro de mortos, olhando

através de uma nuvem de moscas.

Apenas os guerreiros mecânicos da aliança resistiram

na frente. A luz do sol da manhã brilhava nos braços
metálicos. Os machados subiram e desceram. Lanças fluíam
sangue. Criaturas artefato mastigavam carne monstruosa.
Apenas os guerreiros de metal de Glacian eram páreo para os
implacáveis Phyrexianos.

Os guerreiros mantídeos arrastavam os abdómens

flexíveis de aço incessantemente e incansávelmente entre os
mortos, procurando inimigos para matar. Com garras ágeis,
eles agarraram cabeças phyrexianas. Com as mandíbulas
mastigadoras, eles cortaram os braços phyrexianos. Com seis
pernas, eles rasgaram os monstros.

Lanceiros prateados caminhavam por um terreno muito

traiçoeiros para os regimentos de cavalaria. Eles se moviam
com o movimento de pernas de aranhas, mas com velocidade dos
cavalos. Suas lanças perfuraram até mesmo armaduras de pedra
de energia. Um por um, os guardas Halcyte caíram.

O maior triunfo de Glacian foram seus trituradores -

globos de metal de 3 metros de altura, feitos de lâminas. Os

191
giroscópios giravam em círculos internos de aço,
proporcionando impulso e picando carne ao passarem. No centro
de cada globo flutuava uma pedra de energia que direcionava
o movimento da esfera. Derrubando qualquer um que acertasse.

"Máquinas e monstros", resmungou o Comandante

Curtisworthy.

Talvez os aliados não pudessem avançar, mas também

não se retirariam. Yawgmoth esgotaria suas defesas ... e
seria pego de surpresa pelas reservas Thran.

"Nós prevaleceremos. Com o nosso exército de

artefatos, nós prevaleceremos."

* * * * *

"Eu não farei isso", protestou o principal artífice.

A jovem mulher de cabelos loiros estava sentada no centro de
comando da Esfera Nula. Ela ocupava uma das cadeiras de
comando cravejadas de pedras de energia. "Você está me
pedindo para matar meu próprio povo, dezenas de milhares!
Centenas de milhares!"

Yawgmoth olhou para a mulher na fina cadeira de metal.

Ele ergueu uma bota para repousar nos condutos fibrosos que
ligavam a cadeira a todos os pontos distantes da Esfera.

"Eu estou pedindo a você que o exército de artefatos

Thran se renda a mim." Sua espada sussurrou saindo de sua
bainha e deslizou suavemente contra seu pescoço. "Como eu
vejo, você não tem escolha."

O artífice chefe não olhou para cima. Em vez disso,

seus olhos ficaram fixos em seus companheiros, mais sete
artífices, amarrados a assentos semelhantes. Eles
controlavam a esfera - onde ela extraía seu poder, onde
canalizava seu poder, que máquinas monitorava, que máquinas
controlava.

"Oh, eu tenho uma escolha, Yawgmoth. Todos nós temos

escolhas. Podemos recusar, e morrer, e salvar centenas de
milhares de outros."

192
 Yawgmoth simplesmente encolheu os ombros. O movimento
foi o suficiente. Sua armadura de pedra de energia acentuou
o movimento, impulsionando sua espada ao longo do pescoço da
artífice chefe.

Aço cortou através da pele, através do músculo,

através da tráquea. No jato súbito, faíscas saltaram de
inúmeros conduítes. Fumaça rançosa girava lentamente ao
redor da cadeira. Dentro de seus braços brilhantes, a mulher
convulsionou. Ela tinha ido embora - a espada quase tinha
arrancado sua cabeça, mas as ondas de energia através da
cadeira chamuscaram sua figura morta.

Com um suspiro de leve desânimo, Yawgmoth retirou a

espada. Pingou pelo chão da grade de trabalho do núcleo de
controle. Ele caminhou calmamente através da malha de metal,
aproximando-se da cadeira ao lado. Ali um jovem artífice
sentou-se, tremendo. Para ter alcançado tal posto na sua
idade, este homem deve ter sido um prodígio. Era bom. Os
prodígios são brilhantes, mas maleáveis.

Yawgmoth limpou casualmente a lâmina cintilante no

ombro do homem. Foi um ato para assustá-lo. Funcionou muito
bem.

Nenhum sangue veio, mas outro líquido - mais abaixo

- encheu a cadeira e a eletrizou. O prodígio convulsionou e
morreu lentamente.

Balançando a cabeça, Yawgmoth foi em frente. Fumaça

rolou atrás dele. O prodígio gritou em agonia.

Havia mais seis assentos, mais seis artífices, cada

um preso no lugar e aprisionados pelos Phyrexianos de
Yawgmoth. Mesmo que todos eles morressem, Yawgmoth ainda
poderia assumir o comando da Esfera Nula. Ele conhecia a
mente de Glacian e, sabendo disso, sabia tudo sobre essa
estação. Mesmo assim, seria mais conveniente delegar as
tarefas. Ele queria estar envolvido pessoalmente em outro
lugar.

O próximo artífice era um homem velho, de cabelos

brancos e resignado. Ele suportara meio século de política
no sindicato de artífices, sobrevivera a um império em
mutação e esperava viver além de mais alguns instantes.

193
 Yawgmoth ficou de pé sobre o homem. Ele olhou para
baixo. "Isso é apenas um detalhe técnico, você percebe. Eu
mesmo posso sentar nesses assentos, comandar essa esfera.
Você não vai salvar ninguém por me negar. Você se salva me
favorecendo." Sua espada deslizou em posição no pescoço do
velho. "É sua decisão."

Assentindo baixinho, o artífice disse: "Qual é a sua

vontade, Lorde Yawgmoth?"

Um sorriso de satisfação se espalhou pelo rosto de

Yawgmoth. Sua espada não se moveu da garganta do velho. "Eu
quero que você sinalize as criaturas artefatos Thran no
desfiladeiro de Megheddon."

Fechando os olhos em concentração, o velho moveu as

mãos habilmente pelas matrizes de pedra de energia em sua
cadeira de comando.

"Você quer que eu os desligue?"

"Não", Yawgmoth disse alegremente. "Eu quero que você

os volte contra os Thran. Eu quero que você os comande para
destruir seu próprio povo."

* * * * *

Ao meio-dia, o confronto mudou.

Gemidos saíram de dez mil bocas. Thran e anão, elfo

e Viashino, minotauro e bárbaro, espiaram por trás de
baluartes de cadáveres para ver.

Os exércitos de artefatos Thran estavam recuando.

Mantis se viraram e correram em direção aos
entrincheiramentos. Lanceiros puxaram suas lanças prateadas
de Halcytes mortos, viraram as coisas ensangüentadas e
investiram. Trituradores pararam de mastigar Phyrexianos e
rolaram na direção dos Thran.

"Isso não é um recuo." O comandante anão Curtisworthy

tagarelou. Com a mão que restava, ele agarrou seu machado de
batalha. "Isso é traição."

Em instantes, a onda mortal de metal e carne caiu

sobre o comandante.

194
 Um guerreiro mantis surgiu diante da parede de corpos
e arrancou o cadáver superior da pilha. Mandíbulas de navalha
esculpidas no rosto da coisa. Um brilho profano veio de seus
olhos enlouquecidos de sangue.

O comandante Curtisworthy girou o machado nas

mandíbulas mecânicas. Borda encontrou borda. O machado
cravou no rosto da máquina. Foi um pouco profundo, dividindo
painéis brilhantes. A cabeça do mantis se abriu. Engrenagens
e fios foram expostos.

O mantis não parou. Machado cravado em seu rosto,

passou por cima dos restos da parede. A máquina de seis
pernas se elevava acima do anão de um só braço. Suas garras
dianteiras eram muito rápidas. Ela agarrou a cabeça de
Curtisworthy para esmagá-lo.

O comandante não havia liberado seu machado. Rugindo,

ele arrancou a lâmina ainda incrustada no rosto do mantis.
O crânio prateado se partiu como uma noz. Embaixo, havia
engrenagens apertadas. Olhos vidrados caíam das órbitas
arruinadas. A estrutura do mantis estremeceu, subitamente
enrigeceu.

O machado se soltou. Curtisworthy não fez isso. O

mantis ainda o agarrava. Pendurado acima do chão sangrento,
ele trouxe sua lâmina para um golpe final. A borda dividiu
o crânio do mantis. O vapor amarelo jorrava de sua cabeça
rachada. Curtisworthy saltou para trás, arrancando a cabeça
das garras da máquina de guerra. O mantis entrou em colapso.

Curtisworthy inspecionou a batalha. A dianteira havia

passado por ele. Criaturas de artefatos desonestos, guardas
Halcyte e Phyrexianos vasculhavam o campo. Não havia um
aliado vivo em cem metros.

Pior - um lobo Phyrexiano com um aspecto lupino foi

em direção a Curtisworthy. Era uma coisa horrível, com a
pele rosa explodindo sobre ombros impossivelmente grandes.
As mesmas forças profanas que haviam estendido as clavículas
da besta haviam estendido seus ossos da mandíbula em um par
de presas perversas. Os dentes encheram a boca e o fogo
encheu os olhos compostos. O Phyrexiano saltou para frente,
uivando.

Curtisworthy jogou seu machado na direção da coisa.

Seu objetivo era preciso. A lâmina atingiu o Phyrexiano da

195
mesma forma que o guerreiro mantis - na cabeça. Ele cortou
através do rosto cheio de dentes e cavidades nasais e crista
da testa. Ele cortou a cavidade cerebral e entrou no cérebro.

Dois ataques e duas mortes, ambos com a mão esquerda.

Exceto que isso não era uma morte. O que desfez o

guerreiro de metal não poderia parar este Phyrexiano. O
cérebro que escorria daquela fenda não era um órgão vital.
Apenas a mente do lagarto era necessária para lutar assim -

Com presas e dentes ensangüentados, o Phyrexiano

mordeu o braço bom de Curtisworthy. Pele e músculo foram
separados. Osso triturados. Os dentes encontraram os dentes.
Havia sangue, muito sangue.

Curtisworthy caiu de costas, olhando para a coisa. Já

fora um homem, mas agora o que era? Multilado e horrendo, o
monstro levantou contra o céu escaldante.

Este era o futuro para os Thran? Este era o futuro de

toda Dominária?

O Comandante dos Anões Curtisworthy virou a cabeça.

Se este era o futuro de Dominária, ele não queria vê-lo.

Sua visão final ainda era mais estranha. Quando seu

sangue jorrou para fora dele, ele viu um vasto orbe cinza -
uma lua tão baixa no céu que não havia céu. Ele não podia
imaginar o que essa coisa poderia ser. Ela cintilava
brilhantemente. Ela projetou uma luz ofuscante em Halcyon,
mas lançou o desfiladeiro na escuridão profunda. Nesse vale
da morte, o exército da Aliança Thran fugiu.

"O que poderia ser? O que poderia significar?"

Ele viu algo pequeno cair do ventre daquela grande

esfera. Caiu no centro do desfiladeiro, no meio do exército
em fuga. A escuridão de repente desapareceu em um brilho de
outro mundo.

O Comandante dos Anões Curtisworthy sorriu uma última

vez e morreu.

196
 CAPÍTULO 17

Dois anos antes da guerra Thran-Phyrexiana…

Após a Revolta dos Intocáveis, levaram meses a

reconstrução de Halcyon.

Primeiro foram dias de fumaça negra. Colunas escuras

subiram dos incêndios para o céu. Ventos zombeteiros surgiram
e empurraram a fuligem crescente e cinzas funerárias caíram
sobre os vivos. Manchas de cinza grudavam em estradas
vermelhas em meio a enxames de insetos. Carne imolada
procurava sangue seco, ambos foram reanimados na barriga das
moscas.

Mesmo quando as piras cessavam, as nuvens de fuligem

se elevavam zombeteiramente acima da cidade. As brigadas de
baldes de àgua que tinham apagado fogueiras no telhado agora
lavavam ruas sangrentas. Um cheiro nauseante encheu o ar.
Sangue se agarrava a botas e deixava impressões em todos os
197
andares. Ele permaneceu sob as unhas e nas dobras das mãos.
Eles não tirariam esse sangue, nunca. Ele se infiltrou nos
espaços entre as pedras e inundou os grandes rios sépticos
sob a cidade. Ele virou as nuvens de poeira e deslizou nos
Halcytes a cada respiração que eles tomavam.

Tão logo os mortos foram queimados e seu sangue lavado

da superfície das coisas, as procissões do luto começaram.
Em cada distrito, em cada terraço, surgiram simultaneamente.
Os ritos públicos eram antigos, mas quase esquecidos após
séculos de paz. Pessoas usava pretom e sacos. Efígies da
morte foram perseguidas pelas ruas. Suínos foram açoitados
até sangrarem. Trombetas lamentavam em canções fantasmas a
todo momento. Por um tempo, Halcyon mergulhou na feitiçaria
da dor humana.

Esses desfiles até mesmo desafiavam as ruas, onde o

corpo de saúde trabalhava e os guardas Halcyte demoliram
prédios destruídos, reconstruíam telhados, construíam muros
e trabalhavam de todas as maneiras para reconstruir. Os
mesmos jovens guerreiros que haviam defendido a cidade agora
a erguiam das cinzas. As pessoas os amavam. As pessoas amavam
Yawgmoth.

É o amor mais do que qualquer outra força que supera

a dor. Meses se passaram. Os mortos permaneciam apenas na
memória e na tonalidade das rachaduras. A cidade foi
reconstruída. Até mesmo o templo - o maior símbolo de
esperança que os Thran já havia conhecido - foi apressado
sua finalização. Yawgmoth conhecia o humor das pessoas. Eles
estavam prontos para sair do desespero e comemorar a vitória.
Yawgmoth lhes daria uma cidade mais bonita do que nunca.

Hoje foi o dia - a dedicação do templo e o primeiro

dia da Festa das Vitórias. Houve muitas vitórias: o fim das
incursões vindas de baixo, a morte iminente da phthisis, a
conclusão do templo e a esperança radiante do paraíso de
Yawgmoth. Muitos no Conselho de Anciãos acreditavam que hoje
também seria o momento cerimonial perfeito para Yawgmoth
renunciar às rédeas dos militares.

Na véspera de toda essa alegria, porém, uma sombra

havia caído sobre a cidade. Uma caravela chegara há uma
semana, trazendo consigo um conjunto de embaixadores com
rosto sombrio.

198
 O primeiro era um anão do longínquo Oryn Deeps, um
império subterrâneo das montanhas de Jamuraa. Yawgmoth e
seus eugenistas tinham uma vez passado entre as pessoas
minúsculas, curando a tosse preta que os matava. O embaixador
anão era o príncipe Delsuum, filho de um rei duo-centenário.
Delsuum tinha apenas oitenta anos, era vigoroso e de olhos
claros, e vestia roupas de seda que a maioria dos anões teria
desdenhado como espalhafatoso. Ele era um príncipe suspeito
e obstinado, se Yawgmoth se lembrasse.

Uma sacerdotisa elfa foi levada logo após o Príncipe

Delsuum. Ela era Elyssendril Lademmdrith dos Elfos Daelic.
Ela representava a vasta confederação de nações florestais
nos Domínios. Yawgmoth e seus colegas exilados também vagaram
entre aqueles povos, embora ele nunca tivesse conhecido essa
sacerdotisa. Ela tinha a severidade angular de sua espécie
- graciosa e magra como um punhal e igualmente fria. Suas
roupas consistiam de um pano não muito tecido quando era
cultivado, em alguns lugares tão macio quanto uma folha de
palmeira e em outras tão cutâneos como a lã. O cajado vivo
que ela carregava entrelaçou com gavinhas da hera que
proclamou o domínio de sua divindade, e olhou fixamente para
cidade grande como se fosse um carbúnculo de leprosos.

Havia outros também - um par de bárbaros vestidos com

peles de veado, com chapéus formados por galinhas empalhadas.
Um triunvirato de minotauros seguiu em seguida. Os homens-
fera causariam uma sensação ainda maior nas ruas da cidade
do que as piadas dos anões sobre os minotauros desajeitados
e estúpidos que eram comida padrão nas praças do mercado de
Halcyon. Até os outros delegados lhes deram um amplo espaço.
A próxima chegada - uma mulher idosa e felina - esperou
atentamente até que uma brisa refrescasse a prancha antes de
ela desembarcar. Outrora uma guerreira entre sua raça
exótica, essa mulher era claramente uma matriarca, a
autoproclamada Rainha das Mil Tribos. O último de todos era
um velho homem lagarto grisalho vindo da vulcânica Shiv.

Cada nova chegada era um degrau mais baixo na corrente

evolutiva, mais distante da humanidade de Thran. Essas feras
eram reminiscências, escavando entre rochas e abraçando
árvores, vestindo-se em peles mortas. Eles eram meio animais.
Seus corpos eram grosseiros - construídos para a violência.
Suas mentes e sociedades eram o mesmo. Todos haviam recebido
Yawgmoth quando ele e seus companheiros chegaram,
curandeiros humanos no meio deles. Todos haviam recompensado
199
seus esforços com desconfiança e ódio. Eles haviam tornado
os eugenistas mais indesejáveis, aberrações humanas entre
seus povos. Agora eram eles que eram as aberrações.

Assim que o contingente desembarcou, eles afrontaram

os anciãos que os saudaram. Rejeitando ofertas de amizade,
a delegação exigiu uma audiência imediata com todo o conselho
reunido. Foi explicado que os membros do conselho estavam
espalhados por todo o continente, e um conselho não poderia
ser convocado em menos de uma semana. O príncipe Delsuum
indicou que um conselho pleno deve ser convocado em não mais
que uma semana ou o corpo diplomático partiria, sua mensagem
não seria entregue, "causando grande perigo para Halcyon".

Isso foi tudo. Sem indicação do porquê de terem vindo,

os embaixadores retiraram-se para os aposentos do estado
para esperar.

A semana passou. A dedicação ao templo havia chegado.

A Festa das Vitórias estava prestes a começar. O conselho se
reuniu para ouvir as notícias dos embaixadores bárbaros.

Havia um ar festivo debaixo do domo do Conselho. Os

anciãos de Halcyon usavam vestes brilhantes de celebração.
Eles trouxeram consigo conversas e risadas altas. Por
semanas, seus olhos tinham sido treinados para este dia e na
Festa das Vitórias. Quaisquer que fossem os negócios que os
convocaram aqui, eles não seriam desviados por muito tempo
da celebração cívica.

Yawgmoth e Rebbec estavam entre os vestidos para o

festival. Rebbec usava um manto amarelo com bordados e fitas.
As vestes de Yawgmoth eram cinza-lunar. O pedaço do ombro de
sua túnica era prateado com uma pedra de energia reluzente,
destinado a lembrar a cidade dos guerreiros vestidos de prata
que ele comandava.

"O que é isso tudo?" Rebbec perguntou a ele.

Yawgmoth deu de ombros despreocupado: "Não é a

diplomacia anã um oxímoro?"

Rebbec cobriu a boca quando ela riu. Ela fez uma

pausa, colocando as mãos juntas.

"Bem, se as histórias são verdadeiras, os anões são,

pelo menos, diretos. Talvez ele chegue direto ao ponto e nos
permita chegar à cerimônia de dedicação."

200
 Yawgmoth apertou as mãos, envolvendo-as nas suas.
"Não fique nervosa. Nada pode roubar este dia de você."

"Não é meu dia."

"Bem, então, nada pode roubar este dia do seu templo."

"Não é meu templo."

"Olha, aí vêm eles."

A agitação no piso do salão do Conselho se acalmou

quando o delegado bárbaro entrou. Eles entraram pelas portas
principais da câmara. Os minotauros marcharam com um estalo
militar para os cascos, tão brilhantes quanto uma obsidiana.
Atrás deles, caminhava o Príncipe Delsuum, coberto pela
heráldica de Oryn Deeps. Ele olhou sob sobrancelhas
avermelhadas e poderia parecer majestoso se não fosse por
sua estatura. Ele alcançou apenas as costas de sua escolta
de minotauro. Elyssendril Lademmdrith veio depois, adornada
em sedas de temas de folhagem. Bárbaros humanos e homens-
lagartos seguiram.

Os anciãos assistiram a essa estranha procissão com

indulgência paciente. Apenas os anciãos de Losanon e Wington
ficaram com a atenção solene enquanto os embaixadores
marchavam em direção ao pódio no centro da câmara.

A voz do moderador se elevou: "Preparem-se para o

Conselho de Anciãos. Hoje recebemos emissários do exterior.
Bem-vindos ao nosso meio".

Os aplausos aumentaram como uma chuva suave. A

multidão de delegados fez um caminho sombrio até o pódio. Os
minotauros se posicionaram em três lados, e os homens
lagartos na frente. Enquanto isso, o príncipe Delsuum subiu
para o púlpito. Os degraus foram um pouco demais para ele,
e ele andou bamboleado enquanto subia.

"Espero que ele possa ver por cima do púlpito",

Yawgmoth disse baixinho para Rebbec.

O Príncipe Delsuum subiu e olhou para Yawgmoth, como

se tivesse ouvido o comentário. De um tubo de documentos
pendurado ao seu lado, ele puxou e desenrolou uma folha de
pergaminho. Suas mãos tremiam levemente quando ele a achatou
no atril.

201
 "O conselho pode se sentar", disse o moderador. Com
um estrondo de bancos e sussurros de papel, o grupo sentou-
se.

O príncipe Delsuum limpou a garganta. O som foi

canalizado através das pedras de energia posicionadas ao
redor dele, e reverberou nervosamente sob a cúpula.

Ele leu: "Eu, o príncipe Delsuum da casa governante

de Oryn Deeps, fui escolhido para falar em nome de uma
coalizão das cinco grandes raças não humanas do mundo - anão,
elfo, viashino, minotauro e felinos. Nós representamos vinte
e cinco nações e encontramos aliança também entre os humanos
não-Thran de Jamuraa e os humanos Thran da cidade estado de
Losanon e Wington- "

Esse anúncio provocou uma agitação de especulação no

piso da Câmara do Conselho. O príncipe Delsuum levantou os
olhos da página, tomando um momento para esfregar a testa.

O moderador sinalizou silêncio, e os guardas ficaram

tensos ao longo do perímetro. O silêncio foi imediato.

Respirando fundo, o príncipe anão recomeçou. "Nós

chegamos até vocês com uma história familiar, uma história
de peste e guerra civil e massacre. Claro, sempre haverá
pragas, mas desde quando as pragas levaram a revoltas e
massacres? Quando, exceto essas últimas décadas? E desde
quando as pragas impeliram o homem à altura de uma nação,
somente quando o homem é um curador, só quando o homem
promete uma cura, somente quando finge controlar uma praga,
para poder tomar o controle de uma nação.

"Tal homem veio entre nós. Tal homem usou a tosse

negra de Oryn Deeps para desencadear uma rebelião operária.
Ele, seus companheiros exilados e seus rebeldes quase mataram
meu pai, quase destruiram um milênio de governo anão sob a
montanha.", quase fez deste homem singularmente monstruoso
um rei entre os anões. Tal homem transformou o molde
rastejante das florestas de Argoth em uma praga virulenta
que devorou os elfos lá. Seus agentes seqüestraram a
Sacerdotisa Elyssendril Lademmdrith e seus curandeiros, e
ele recebeu todo o resgate da população pela cura. Uma vez
que o resgate foi pago, ele entregou apenas água açucarada
e doze curandeiros mortos. Tal homem soltou a morte branca
entre os minotauros de Talruun, apenas para estudar seus
efeitos. Tal homem envenenou as tribos humanas de Gulatto
202
Meisha. Tal homem capturou, dissecou e estripou o líder dos
viashinos em Shiv.

"Nós acreditamos nele e pagamos caro por nossos erros.

Agora pedimos a extradição imediata deste monstro de Halcyon.
Em nome das cinco grandes espécies não-humanas de Dominária,
e os humanos não-Thran de Gulatto Meisha, e os Thran humanos
de Losanon e Wington, eu exijo a extradição imediata do
curandeiro conhecido como Yawgmoth ".

O silêncio espinhoso que acompanhara a apresentação

do príncipe dos anões agora rangia como um trovão. A
assembleia inteira se levantou. Alguns gritaram. Alguns
balançaram os punhos. Outros apenas se levantaram e ficaram
boquiabertos, com as bocas abertas e sem fôlego. O rugido de
protesto - e acordo - abalou o vasto edifício.

As sobrancelhas de Rebbec se aproximaram em uma linha

austera. "Como eles ousam vir aqui e fazer essas acusações!"

O moderador sinalizou silêncio. "O príncipe ainda

está no púlpito!"

Guardas lutaram contra os representantes mais

impassíveis do salão. O resto silenciou, embora ninguém se
sentasse novamente.

"Ele nos enganou", disse o príncipe anão, sem mais

ler. "Ele está enganando vocês. Essa phthisis que atormenta
você - ele usou isto para ascender às alturas de sua cidade.
Em pouco mais de seis anos, ele foi de ser um exilado para
ser quase um rei. Ele assumiu seu exército e criou seu
exército próprio. Eles estão espalhados pelas cidades-
estados deste império. Somente em Losanon e Wington seu poder
foi controlado. Em outros lugares, Yawgmoth governa como ele
faz aqui. Ele envia seus críticos para baixo entre os
enfermos. Liberta aqueles que o servem e elimina o resto.
Ele regula a distribuição do soro e infecta qualquer um que
se oponha. Ele reformulou sua cidade à sua própria imagem.
Nós imploramos a vocês - olhe ao redor. Veja os frutos dos
feitos deste homem. Ele é mau mascarado em bom, doença
mascarada em cura, dominação mascarada em servidão. Detenha-
o antes que ele se torne o governante de toda Halcyon,
governante de todo o Império Thran. Se ele ascender tão
longe, consideraremos uma declaração de guerra - guerra
mundial. Se ele não for entregue a nós, Halcyon terá que
lutar contra o resto de Dominária. "
203
 Não havia mais esperança de conter os gritos. O
moderador sinalizou impotente pelo silêncio. Anciãos subiram
de seus assentos nos corredores. Minotauros pisotearam
furiosamente, ameaçando estraçalhar qualquer um que se
aproximasse.

"Não se preocupe, Yawgmoth", disse Rebbec, segurando

sua manga. "Nenhum de nós acredita nessas mentiras."

Sem responder, ele se soltou dela. Ele se aproximou

de um dos minotauros e o encarou diretamente nos olhos.

"Deixe-me passar", disse Yawgmoth. "Eu gostaria de

falar sobre essas acusações."

Tomando a medida do homem - e notando a multidão

furiosa atrás dele, o minotauro baixou a cabeça levemente e
fez sinal para Yawgmoth prosseguir. Ele subiu ao pódio, sua
figura gigantesca ao lado do pequeno príncipe. Apenas sua
aparição acalmou a multidão. Com uma única mão levantada,
ele os silenciou.

"Halcytes, Thran, embaixadores, todos, vocês sabem

meus feitos. Vocês sabem que eu defendi cada um de vocês e
ajudei vocês a reconstruir uma cidade devastada pelos
condenados. Vocês sabem que eu planejei um tratamento para
a phthisis e estou perto para descobrir uma cura. Vocês sabem
que eu, com Rebbec, busco conduzir nosso povo a um futuro
livre de guerras, doenças e até a morte. Julgue-me pelas
minhas obras. "

Uma ovação ampla encheu a câmara e gritos de "Sim!

Sim!"

"Agora vamos concluir este negócio infeliz e ir para

a celebração há muito esperada, há muito necessária. Eu peço
uma votação. Alguém tem um segundo?" "Um segundo", gritou
Rebbec.

"Então, vamos deixar que o voto decida sobre esta

proposta - deve Curandeiro Yawgmoth permanecer em sua
posição, não afetado pelo

Pedido de extradição? Aqueles a favor, votem sim".

O Câmara do conselho rugiu com a resposta. "Sim."

"Aqueles que se opõem, votem não."

204
 A resposta foi tão alta quanto. "Não."

Yawgmoth olhou para o quarto, espanto e fúria em seus

olhos.

"Eu chamo uma contagem de anciãos", disse o moderador.

"Os anciãos registram e relatam os votos de suas cidades."

Enquanto os mais velhos lutavam para remontar seus

contingentes, Yawgmoth continuou apenas a encarar com
incredulidade cega as massas.

A voz do príncipe anão veio de baixo. "Eles te

conhecem, Yawgmoth. Mesmo depois que você expurgou seus
inimigos dentre eles, o restante deles conhece você. Mesmo
depois que você inundou a cidade com seus servos leais, eles
te conhecem, assim como eu."

Sem olhar para o bufão, Yawgmoth respondeu friamente.

"Você não me conhece, ou você não teria vindo aqui para fazer
isso."

"Nós temos uma contagem", anunciou o moderador.

"Anciãos, relatem seu voto. Indiquem extradição ou não-
extradição."

O mais velho da primeira cidade-estado convocou:

"Chignon vota pela extradição".

O próximo ancião gritou: "Losanon vota pela

extradição".

"Wington vota pela extradição".

"Nyoron vota por não-extradição."

"Seaton vota por não-extradição."

"Phoenon vota por não-extradição."

"Orleason vota por não-extradição."

Yawgmoth respirou, agarrando a borda do púlpito. Três

para extradição e quatro contra, com apenas Anciã Jameth de
Halcyon para votar.

Parecia um esforço para a mulher real falar. "Halcyon

vota ... pela extradição."

205
 Um som jubilante veio do anão ao lado de Yawgmoth. O
barulho era estranho contra o gemido que se movia pela
câmara.

O moderador pediu silêncio. "Quatro cidades a favor

e quatro contra. A moção passa para os líderes do conselho.
Quando eu chamar seu nome, dê sua resposta. Aqueles a favor
da extradição, votem sim. Aqueles que se opõem votem não
..."

Yawgmoth observava de forma esquisita cada líder ali

- sacerdotes e curandeiros, heróis e nobres - à medida que
recebia o chamado para seus votos. Para cada não, veio um
sim, de modo que o voto fosse igual em treze quando chegou
sua vez. Ele ficou tão surpreso ao ouvir seu próprio nome,
que levou um momento para perceber o que lhe foi pedido.

"Tens dúvidas, sobre você mesmo?" provocou o príncipe

anão.

"Não", disse Yawgmoth. "Eu voto não."

"E, por último, Rebbec de Halcyon", o moderador

chamou. "Qual é o seu voto?"

Rebbec olhou para Yawgmoth, um estranho olhar para os

olhos dela. Ela parecia estar vendo-o pela primeira vez,
embora se esse olhar trouxesse alegria ou terror, ele não
poderia ter dito.

"Eu voto", ela começou, sua voz um mero sussurro.

Limpando a garganta, ela disse: "Eu voto não".

"Quinze opositores, treze a favor. A extradição está

negada."

O grito de resposta foi meio de alegria, meio ovação.

O olhar de Yawgmoth se fixou naqueles que se opuseram

a ele, um por um.

* * * * *

Rebbec ficara muito abalada com a reunião do conselho

para entregar seu discurso na dedicação do templo. Yawgmoth

206
se voluntariou para ir primeiro. Em meio aos aplausos de uma
vasta multidão, ele foi até o centro do templo. Sua imagem
foi lançada em uma miríade de miniaturas pela cidade abaixo.
Brilhava dentro de todos os olhos erguidos ali. Ele brilhava,
maciço e divino nas nuvens. Através de uma estola de pedras
de energia, sua voz cresceu como um trovão.

Lamento nublar este dia alegre com más notícias, mas

devo. Esta manhã, uma força-tarefa de nações estrangeiras
apareceu na Cãmara do Conselho e declarou guerra ao Império
Thran. Anão, elfo, homens-lagarto, minotauro, felinos. -
Eles prometeram nos atacar. Eles trouxeram humanos bárbaros
entre eles e até mesmo transformaram Losanon, Wington e
Chignon contra nós. "

Ele não esperou o furor na multidão abaixo morrer.

Sua voz podia superar todos os gritos.

"Neste tempo de crise, quando o mundo declara guerra

contra nós, e três de nossas próprias cidades-estados
iniciaram uma guerra civil, não tenho escolha a não ser
dissolver o conselho e assumir o controle da nação."

Ele ignorou completamente os gritos.

"Eu ordenei ao corpo de cura e a guarda Halcyte para

escoltá-los para suas casas, para manter a cidade livre de
pânico e tumulto. A mesma ordem está sendo realizada agora
em Orleason, Seaton, Nyoron e Phoenon. Enquanto isso, os
Halcyte e o corpo de cura das cidades-estado rebeldes
receberam ordens para recuar antes de serem capturados e
abatidos por esta coalizão maléfica".

Um terror silencioso respondeu aquelas palavras.

Sua voz mudou de governante militar para pai gentil.

"Não tenham medo, povo de Halcyon, povo do império. Eu já te
salvei antes. Eu vou te salvar de novo. Foi a partir da
barbárie e guerra que nós ascendemos a este lugar elevado.
Fora deles, nós ascenderemos novamente. Não abandone seus
sonhos pelo glorioso futuro, pessoas de Halcyon, estas são
apenas as dores de parto do céu que eu prometi.

207
 CAPÍTULO 18

"Diga a ela que ele é um monstro", disse Glacian

miseravelmente em meio ao aparato brilhante que sustentava
sua vida.

"Ela já sabe sua opinião", Rebbec sussurrou através

de uma ponta do roupão. Ela olhou por cima do ombro, onde
Dyfed esperava impaciente.

A planinauta não se dignou a cobrir seus adoráveis

traços, azeda de irritação. Ela se levantou, quadris
inclinados, braços cruzados e lábios duvidosos. Ser
convocada pelo amuleto de pedra azulada quando não havia
crise imediata era irritante o suficiente. Para ser convocado
por duas pessoas que haviam roubado o amuleto de seu legítimo
dono - de Yawgmoth - isso estava quase além de sua capacidade
de suportar. O constante movimento de goblins em torno dela,

208
cutucando e pegando, só desgastou sua paciência já
esfarrapada.

"Diga a ela que ele matou os delegados", resmungou

Glacian.

"Ele não fez isso", rosnou Rebbec. "Ele está mantendo-

os reféns em algum lugar - você não está ajudando!" Ela
virou-se rigidamente em direção a planinauta e soltou o
manto. "Perdoe nossos sussurros. Glacian quer agradecer por
responder nossa convocação."

Dyfed assentiu superficialmente.

"Diga a ela que ele aprisionou os anciãos", arrastando

as palavras.

"É uma época de crise para a nossa cidade-estado e

nosso império. Estamos sob ameaça de ataque. Yawgmoth usou
seu controle dos exércitos para assumir o comando do império.
Ele dissolveu o conselho, aprisionou os anciãos do império."
Se os estados rebeldes atacarem, ele pode ser forçado a
executá-los ".

"O que isso tem a ver comigo?"

Glacian resmungou: "Diga a ela para fugir de Yawgmoth

-"

Rebbec balançou a cabeça violentamente. "Nós queremos

que você leve os anciãos para um lugar seguro. Há quase uma
centena deles."

A testa de Dyfed se enrugou e ela inclinou a cabeça.

"Você quer que eu faça o que?"

Virando-se inteiramente para longe do marido, Rebbec

implorou: "Eu conheço o seu poder. Eu passei pelas
Eternidades Cegas com você. Eu sei que você pode simplesmente
aparecer na caverna do internamento e envolver aqueles cem
anciãos ao seu alcance e carregá-los em algum lugar onde
eles estarão seguros ".

Incrédula, a planinauta disse: "Eu pensei que você

fosse amiga de Yawgmoth. Você quer que eu entregue os líderes
capturados da rebelião de volta para seus exércitos?"

Rebbec franziu a testa em consternação. "Não. Leve-

os para outro mundo. Leve-os para um dos seus planos

209
paradisiacos, um lugar onde eles possam viver em segurança
até que o perigo tenha passado."

"Eles seriam infelizes. Nenhum deles poderia

construir um galpão, ou acender um fogo, seria como colocar
bebês em toca de lobo."

"Goblins" interpôs Glacian. "Diga a ela para pegar

alguns dos meus goblins da plataforma de mana. Eles podem
ser servos. Eles podem construir abrigos e armadilhas.
Yawgmoth só vai matá-los eventualmente de qualquer maneira."

Rebbec piscou espantada para o marido. "Glacian pede

que você também leve goblins para esse mundo paradisíaco,
seus goblins, que poderiam servir aos anciãos."

Dyfed baixou a cabeça e riu. "Você quer que eu leve

cem pessoas idosas e cem goblins para um paraíso em algum
lugar?"

Com os olhos implorando, Rebbec disse: "Você poderia

fazer isso com um mero pensamento. É um pequeno benefício
conceder ao gênio de Halcyon, o homem que primeiro a atraiu
até aqui". Seus olhos ficaram duros e sua voz caiu para um
sussurro. "Yawgmoth é meu governante, meu amigo - talvez
mais. Isso não é traição, apenas um ato de misericórdia -
apenas o simples pedido de um gênio enfermo, que pode estar
morrendo, mas quer que os outros vivam."

O lado irado sumiu do olhar de Dyfed. Passando por

Rebbec, ela se aproximou da cadeira de rodas onde Glacian
estava sentado. Uma mão esbelta desceu para tocá-lo,
espalhar-se pelo peito devastado pela phthisis.

"Sim. Eu farei isso por você, Glacian. Eu tinha

esquecido quem você era - quem você é. É um pequeno favor,
e eu farei isso por você".

Então, sem mover um músculo, ela saiu do quarto.

Goblins recuaram do espaço onde ela estivera.

Rebbec dirigiu-se para a cadeira de rodas, elaborando

reflexivamente o manto para cobrir a boca e o nariz.

"Você fez uma coisa boa hoje, marido. Você salvou

muitas vidas."

210
 Ele virou o rosto para longe dela, como se as palavras
dela tivessem sido um tapa.

"O que é isso?"

"Aquele maldito manto sobre sua boca. Dyfed não cobriu

a boca. Ela me tocou."

"Ela é um planinauta", disse Rebbec.

"E você está imune." Ele ainda não olhou para ela.

"E se eu não for?"

"Todos os dias você toca nas pedras de energia do

templo. Você poderia pegar a doença deles tão facilmente
quanto de mim."

Abaixando lentamente a borda do manto, Rebbec se

aproximou da cadeira.

"Você acha que eu sou repulsivo."

Um olhar de medo atravessou seu rosto. "Não. Eu acho

a doença repulsiva -"

"Eu sou a doença. É tudo o que sou."

Rebbec estendeu a mão nua, assim como Dyfed. Ela a

colocou, tremendo, na pele escabrosa do peito de Glacian.

Fechando os olhos e engolindo, ela deixou a mão lá.

Só então ele se voltaria para olhá-la.

"Você está apaixonada por ele. Ele enganou até você.

Você só está querendo que eu morrapara que você possa ficar
com ele."

"Não", disse Rebbec, retirando a mão. Ela olhou,

repulsa e amor guerreando nela. Com um movimento rápido, ela
se inclinou e o envolveu com um forte abraço. "Não, marido.
Somos almas gêmeas. É só a doença, a guerra e a agitação.
Não. Ele não me enganou. Ele vai curar você. É por isso que
eu acredito nele. Porque ele vai curar você." Ele vai curar
todos nós. E você e eu vamos dançar juntos no Templo Thran
quando este maldito negócio acabar.

"O que é isso!" veio um grito imperioso na porta.

Yawgmoth atravessou o andar em direção a Glacian e Rebbec.

211
 Ela não soltou o marido. Ela se agarrou a ele como se
soubesse que este seria o último abraço deles.

Yawgmoth envolveu um braço poderoso em volta dela e

puxou de volta. Ele não podia movê-la. Ele rosnou e puxou
com mais força. Sua mão livre arrancou os dedos das costas
de Glacian. A pele rasgada sangrou através do manto que ele
usava.

"Solte-se! Você está se infectando. Você está se

matando!", Gritou Yawgmoth.

"Não me deixe sozinho!"

Ele soltou a outra mão dela e o pus negro escorreu

por baixo das unhas dela.

"Olha o que você fez para si mesmo!"

Glacian irritou-se, gemendo em desespero e agonia.

"Olha o que você fez para o seu marido!"

"Solte-me!" Rebbec gritou, se debatendo contra o

aperto dele. Yawgmoth ignorou suas lutas. Ele a arrastou do
quarto de Glacian enquanto seu marido gritava epítetos
arrastados atrás deles.

Embora seus braços fossem faixas de aço, a voz de

Yawgmoth era sedosa. "Tem sido demais. Eu sei. Você tem sido
corajosa há muitos anos. Você viu como todo método não
conseguiu curá-lo. Você o ama ainda, mesmo devastado como
ele está -

"Me deixe ir -"

"- mas pense em Glacian. Ele não quer arriscar você.

Ele não quer que você sofra como ele está sofrendo." Yawgmoth
chutou violentamente a porta do laboratório e arrastou Rebbec
para dentro. Ele arrastou as últimas mesas e colocou as
prateleiras em um armário onde os soros estavam estocados.
Ele abriu as portas do armário, pegou uma garrafa de álcool
e puxou a rolha com os dentes. "Glacian não quer que nada
aconteça com você, nem eu." Ele derramou as coisas pungentes
generosamente sobre as mãos, braços e peito. "Isso vai matar
qualquer contágio que possa ter infectado você."

"Maldito seja! Maldito seja, Yawgmoth!"

212
 "Shhh, shhh, shhh", ele insistiu.

Ela estava encharcada, da cabeça aos pés. Yawgmoth

pegou um frasco de soro e um frasco de outra coisa. Com uma
das mãos, ele puxou as misturas para uma bexiga de agulha,
lutou com seu infeliz prisioneiro a enfrentá-lo e injetou a
solução em seu braço. Ela agarrou seu peito por um momento
antes de cair em seus braços.

"Shhh, shhh, shhh. Isso ajudará o seu corpo a combater

qualquer infecção que possa ter entrado em seu sangue. Está
tudo bem. Você estará a salvo agora. Você não vai ficar
doente. Eu não vou deixar você ficar doente." "

Com voz rouca de gritos, Rebbec disse: "Por que você

não o cura? Por que seu soro não funciona para meu marido?"

Em um tom desolado, Yawgmoth disse: "Eu não sei. Eu

sinceramente não sei. Desde o início, seu caso foi
diferente".

"Você fez diferente. Você não quer que ele se

recupere."

"Ah, sim, Rebbec", Yawgmoth acalmou. "Eu preciso. Eu

preciso que ele esteja bem. Eu preciso que ele seja capaz de
lutar comigo pela sua mão. Eu não vou roubar a esposa de um
inválido."

Rebbec afastou-se dele e olhou friamente para os olhos

dele. "Não faça isso. Não brinque comigo. Já passei por muita
coisa."

"Eu sei. Você já passou muito. Você manteve uma

vigília por sete anos. Eu pensei que estava fazendo uma
gentileza em deixá-lo permanecer aqui, mas ele está sempre
fora do alcance. Isso não é gentileza. O corpo de cura vai
cuidar dele agora, eles vão levá-lo para as cavernas de
quarentena, eles têm tratamentos novos e agressivos - muito
melhores do que esses goblins e engenhocas, eles vão cuidar
dele, vão curá-lo, eu prometo a você, Rebbec. E eu nunca
quebrei minhas promessas ".

"Você vai curá-lo?" Uma luz frágil iluminou seus

olhos. "Diga-me que você vai curá-lo."

"Eu vou curá-lo, Rebbec. Eu prometo."

213
 * * * * *

Os anciãos não estavam muito felizes. Eles foram

levados para o paraíso, mas não era o paraíso deles. A
salvação é uma coisa relativa.

Alguém poderia pensar que em qualquer lugar teria

sido melhor do que onde eles estiveram - sepultados vivos em
uma caverna escura por três semanas. Uma nascente gotejante
que corria ao longo de sua base fornecia água para beber,
lavar e remover resíduos – tal era a situação. Aglomerados
de cogumelos levemente brilhantes - e os grilos das cavernas
cegas que às vezes pareciam recortados nos cogumelos - eram
a principal fonte de sustento. Pior do que tudo isso era o
conhecimento de que Yawgmoth os havia selado ali. O peso de
sua desaprovação era tão vasto e inescapável quanto a milha
de rocha entre eles e o ar do mundo superior.

Comparado a esse lugar, essa terra verde e exuberante

deveria ter sido um paraíso. Florestas altas, grandes
planícies, rios exuberantes - a terra era abundante e virgem.
Era um mundo inteiro para eles explorarem, um lugar agradável
para esperar o fim da guerra. Paraíso, exceto por um fato:
deserto. As figuras mais importantes do Império Thran foram
reduzidas a pioneiros miseráveis. Eles se amontoaram em
roupas sujas, usadas como farrapos nas últimas semanas. Eles
estavam mais malvestidos, mais magros e mais covardes do que
os goblins da plataforma de mana que circulavam entre eles.

"- poderia ter nos levado para qualquer lugar em

Dominaria ", resmungou Anciã Jameth," mas você escolheu nos
trazer aqui ".

"Eu poderia ter deixado você para apodrecer naquela

caverna", Dyfed apontou categoricamente. "E isso é apenas
temporário - somente até que a guerra termine e não haja
mais ameaça para você - e você não seja mais uma ameaça ao
império."

"Exigimos que você nos devolva à nossa nação", disse

a anciã.

"Você não exige nada", retrucou Dyfed. "Por enquanto,

esta é a sua nação. Você não pode dizer a partir daqui, mas

214
estamos no topo de uma montanha invertida. Assim como sua
extrusão. Isso vai mantê-lo a salvo dos nativos e eles de
vocês. Estes goblins irão ajudá-lo. Trate-os bem. Eles terão
um senso muito melhor do que você sobre quais plantas são
venenosas e quais carnívoros são perigosos. Eles construirão
abrigos para você, coletarão comida, servirão como seus
servos pessoais, e tudo isso porque Glacian pediu-lhes para
se fazerem. Eu vou buscá-los quando a guerra terminar." Ela
se afastou deles, preparando-se para partir.

"Espere", gritou Anciã Jameth. "Pelo menos diga-nos

o nome deste lugar."

"Chame-o do que você quiser", a planinauta disse

simplesmente. Pouco antes de sair da existência, ela
acrescentou: "Os nativos deste mundo chamam-no Mercadia".

* * * * *

Foi uma descida infernal. Os manifestantes destruíram

o elevador de Dungas. Glacian desceu à moda antiga -
carregado pelo caminho de ziguezague por um grupo de goblins.
Antes e depois de sua maca, os trabalhadores do corpo de
cura marchavam com espadas e lanternas. Duas vezes os foles
pararam de trabalhar, e a tripulação desceu Glacian no
caminho para efetuar reparos. A cada vez, ele ficou
inconsciente antes que o mecanismo pudesse ser consertado.
Cada vez que aconteceu, ele acordava com a luz fraca da
lanterna na pedra da caverna irregular.

Por fim, a descida foi feita. O caminho foi nivelado

e ampliado. O ar frio da caverna cedeu ao cheiro quente e
rançoso da respiração humana em espaços confinados.
Liderados pelo corpo de cura, os goblins seguiram por uma
passagem sinuosa, passando por uma série de cavernas laterais
e até a caverna de quarentena em sua base. Eles se misturaram
sob o arco e entraram em uma ampla caverna.

Glacian esperava o fedor de carne podre. O que ele

cheirava era de alguma forma pior, o cheiro forte de produtos
de limpeza.

A caverna de quarentena havia sido transformada desde

a ascensão de Yawgmoth. Lanternas brilhavam por toda a vasta

215
câmara, paredes e chão limpos e polidos até que toda sujeira
fosse removida. As velhas prateleiras tinham sido demolidas,
substituídas por pilhas ordenadas de cubículos branco. Eles
pareciam caixões quase brancos, nos quais os doentes podiam
residir em completo isolamento da radiação da pedra de
energia e adicionar contaminação cruzada. Cada sarcófago
tinha um número, cada um, um conjunto de gráficos.
Enfermeiros vestidos de branco e mascarados moviam-se em
passarelas entre as prateleiras de caixões.

Anteriormente, os pacientes haviam sido vítimas da

peste em quarentena. Agora eles eram cobaias de teste. Os
limpadores, a privacidade, os curandeiros atentos - essas
mudanças não foram feitas para assegurar conforto, decência
ou cura. Eles foram feitos para garantir resultados
confiáveis.

Os goblins levaram a maca para o centro do complexo.

Um homem vestido de branco esperava com um novo conjunto de
relatórios.

"Olá, Glacian. Bem-vindo às cavernas de quarentena de

Halcyon. Recebi sua carta esta manhã. Preparei uma cápsula
de cura especialmente grande para acomodar seus… aparatos."

Balançando-se fracamente na maca, Glacian mal

conseguiu virar a cabeça e ver o homem que falava com ele.
"Você não", ele falou. "Gix não."

216
 CAPÍTULO 19

Rebbec desceu em direção ao quinto portão aéreo de

Halcyon. Ela o projetara, uma grande passagem em forma de
olho com largas rampas erguidas de ambos os lados. Uma
progressão de degraus rasos levava ao centro. Cada piso era
largo o suficiente para acomodar cinquenta trabalhadores da
doca lado a lado, cada um com profundidade suficiente para
permitir três passos antes de embarcar no próximo.

O portão tinha sido um bom projeto, mas agora estava

sendo destruído. Guardas halcyte cercavam-no e no meio deles
- Yawgmoth.

O senhor de Halcyon estava no topo do arco de pedra

calcária. Suas vestes de estado ondulavam ao vento. Ele
observou trabalhadores puxarem cabos de aço através de polias
estridentes. Eles lutaram para içar um canhão de raios no
alto da parede. Essa arma enorme custou à cidade uma pequena
fortuna e Yawgmoth instalou nove em cada um dos cinco
portões. As armas tinham vindo dos antigos cadernos de

217
esboços de Glacian e Yawgmoth se vangloriara de que uma delas
poderia afundar aeronaves a milhas de distância. Ele
assegurou à cidade que essas armas tornariam a cidade segura
em caso de invasão, e ele até compensara o custo enviando
mais armas desse tipo, com uma margem considerável, para as
outras quatro cidades-estados leais.

"Uma necessidade ... uma necessidade", Rebbec

reclamou enquanto subia a escada interna em espiral até o
topo do portão. "Nada que é feio é uma necessidade." Foi um
dos muitos credos dela desmentidos nos últimos anos.

Rebbec chegou ao topo do arco. Yawgmoth estava por

perto. Ele sorriu ao vê-la - não ela, mas o canhão de raios
que se fixava na parede de calcário diante dela. Quando os
cabos se soltaram, Yawgmoth se ajoelhou ao lado do invólucro
brilhante, passando os dedos com ternura através dele.

"Lindo", ele sussurrou animadamente. "Eu não posso

imaginar nada mais bonito."

"Que tal um portão que não está cheio de armas?"

Rebbec perguntou, com as mãos nos quadris.

Yawgmoth olhou para ela, escuro em meio ao halo de

seu templo distante. "Olá, Rebbec. Eu posso imaginar uma
coisa mais bonita que essas"

"O que vem a seguir? Catapultas na cúpula do conselho?

Lança-chamas no templo?"

Ele continuou lustrando a arma. Seu rosto refletido

em ângulos distorcidos de seu invólucro. "Se você tivesse
projetado esses lugares para defesa e beleza, estas
modernizações não seriam necessárias."

"Nada feio é necessário."

Yawgmoth ficou de pé, com as feições séria. Ele se

elevou sobre a arma, o arquiteto, sobre toda a cidade baixa.

"Você está errada sobre isso, Rebbec. Feiúra é

necessária. Nós Thran não fomos atraídos por visões de
beleza. Nós fomos impelidos abaixo por feiúra. A luxúria
acovardada, violenta depravação - estes nos levaram até a
luz. O império foi forjado na guerra, não na paz. Ela surgiu
da luta e outra luta está chegando - uma guerra violenta e
feia que nos levará à divindade ".

218
 Rebbec olhou nos olhos dele. Esse ato por si só era
um esforço de vontade. Sua figura poderosa era a encarnação
negra de todas as forças animalescas que ele descreveu. Ele
era brutal e belo ao mesmo tempo, apóstata de tudo o que ela
acreditava.

"Guerra civil, navios em chamas, campos de mortos -

vale a pena?"

Ele piscou, retirando-se por um momento para os

espaços interiores. "Eu me levantei de leprosos e vítimas da
peste para governar o império. Glacian desceu das glórias a
decadência. A paz traz phthisis - degeneração progressiva.
A guerra traz phyresis - geração progressiva. É assim que
vamos nos erguer,

Rebbec - impelido de baixo.

Rebbec sacudiu a cabeça, afastando-se.

Yawgmoth envolveu um braço poderoso em volta dela.

"Seu marido progride bem, eu entendo."

A menção de Glacian enviou aranhas de culpa pelo couro

cabeludo de Rebbec. Ela se afastou dele.

"É um regime que você tem. Enxertos de pele, agulhas

nos nervos, banhos de álcool, sanguessugas, revestir -"

"Saúde através da luta. Estamos nos aproximando de

uma cura final. A maioria dos pacientes está respondendo
bem. Até mesmo seu marido, apesar dele mesmo."

"Ele está em agonia!"

"Claro. Sem você ..."

O ar ao lado deles brilhou com uma presença súbita.

A figura tomou forma do céu claro. De repente, Dyfed estava
parada ali.

"Estou interrompendo alguma coisa?" ela perguntou, um

sorriso curvando seus lábios.

Yawgmoth se virou para Dyfed, um olhar ávido em seus

olhos. "Você achou?"

O sorriso da mulher só se aprofundou. "Sim. Você

gostaria de vir ver?"

219
 "É perfeito?" Yawgmoth perguntou animadamente.

"Nove esferas separadas, cada uma com uma ecologia

única."

"É extenso?"

"O espaço da terra é tão grande quanto o seu império,

antes da rebelião - e com o trabalho pode ser o dobro disso
ou três vezes".

Ele é... lindo?

Dyfed cruzou os braços sobre o peito e inclinou o

quadril. "Você quer vir vê-lo ou não?"

"Isso é sobre o quê?" interrompeu Rebbec.

Os olhos de Yawgmoth estavam febris. "Você falou de

feiúra - mas deixe-me mostrar-lhe para que serve tudo isso."
Ele estendeu a mão para ela.

Rebbec queria recusar, mas ela não podia - não mais.

Tão logo a mão dela pousou em seu poderoso aperto,

Yawgmoth se virou e agarrou a mão de Dyfed.

"Leve-nos até lá. Leve-nos para o paraíso."

Sem sequer uma contração dos olhos, Dyfed levou-os

através dos caminhos rápidos. Seu toque em Yawgmoth enviou
um invólucro brilhante de poder ao redor dele. Ele estendeu
sua mão para Rebbec.

O terror a encheu. Ela não conseguia se mexer, não

conseguia nem respirar. Através de sua pele, ela sentiu a
violenta arrancada do espaço entre os mundos. Era como se os
gafanhotos a invadissem, mandíbulas rasgando a membrana de
mana.

Então o caos desapareceu. Dyfed saiu das Eternidades

Cegas para um mundo amplo, verde e belo.

O trio estava em um afloramento rochoso. Abaixo deles

havia uma floresta primitiva, com troncos de árvores de seis
metros de largura e centenas de metros de altura. Os topos
despenteados de samambaias e ciprestes respiravam com
facilidade nos ventos azuis do lugar. Um único canal largo
quebrou as copas das árvores, um rio enorme e sinuoso muito

220
abaixo. A água se movia, lisa e negra, sob o denso dossel,
aqui e ali refletindo pedaços de luz do sol nas folhas.
Enormes serpentes enroladas em galhos fortes. O grito de
estranhas aves encheu o ar. Além da floresta espalhava uma
pradaria verdejante. Chegou a um longo e baixo amassado grupo
de montanhas cinzentas à distância.

"É lindo." Rebbec disse ofegando.

Dyfed a observou sorrindo. "Mais do que lindo.

Abundante e imenso. Todo cidadão Thran - até mesmo os
rebeldes e crianças - poderiam receber mil acres, e ainda
assim o império teria metade da terra. Este é um mundo
desabitado - a criatura mais inteligente aqui tem um cérebro
do tamanho de uma castanha. Está aberto para a colonização
".

"Nenhuma guerra, nenhuma doença ..." disse Rebbec.

"Você tem duplicado o tamanho do império sem uma única morte
".

Yawgmoth respirou fundo o ar fértil. "Primeiro,

trarei todos aqueles com a phthisis aqui, longe das pedras
de energia e de suas auras mortais." Ele olhou com carinho
para Rebbec e puxou-a para ele. "Eu quero que você projete
uma nova enfermaria para aquela encosta lá, acima do rio e
logo além dos beirais da floresta. Eu quero que você projete
uma instalação que permita nossas estratégias de cura
agressivas, mas também forneça aos pacientes luz solar, ar
fresco, belas vistas ... "

Ela olhou em seus olhos como se fosse um nascer do

sol. "Oh, Yawgmoth. Isso os curaria. Eu sei que iria. Apenas
sair daquela caverna os curaria. Estar longe das pedras de
energia e sair debaixo do sol."

"Eu quero que a enfermaria faça mais do que curá-los.

Eu quero que isso os aperfeiçoe, Rebbec. Eu quero fortalecê-
los, curá-los da mortalidade."

A dúvida escureceu os olhos de Rebbec. "Você quer que

faça o que?"

Um olhar interrogativo encheu seu rosto. "Você é a

única que criou a arquitetura da ascensão. Você é quem
projetou um templo que só poderia ser inserido deixando o
mundo."

221
 "Sim, mas tudo isso é sobre a aspiração à divindade,
sendo moldada por sua beleza e perfeição - sendo moldada por
ela, mas não se tornando ela. Podemos realmente nos tornar
deuses?"

Dyfed riu. "Isso já foi feito facilmente."

Ela caminhou em direção aos outros dois, agarrou suas

mãos e, em seguida, saiu da crista rochosa onde eles estavam.
As dimensões se fecharam em torno deles como uma flor,
capturada subitamente ao anoitecer. Quando se abriu
novamente, eles estavam em um lugar muito diferente.

Em vez de um céu azul e superlotado, havia um teto

alto de graciosos vigas de metal. Rebites e parafusos
gigantescos na abóbada do ventilador formaram constelações
regulares. Pilares com muitas milhas de altura ligavam o
teto ao chão. Nas bases dessas chaminés prateadas eram
abertas, embora não houvesse fuligem. Um chão espelhado se
estendia a seus pés. Isso refletia o teto distante. Este era
um mundo de prata e aço, sem indícios de manchas ou ferrugem.
Sem sol, lua ou estrelas, o mundo metálico era iluminado
apenas pelo brilho infinitamente refletido do próprio metal.

Rebbec resmungou. "O que é esse lugar? Onde estamos?"

"Este é o mesmo mundo", disse Dyfed, "mas uma esfera

diferente. A primeira esfera, onde nos encontramos antes,
está do lado de fora. Esta segunda esfera está aninhada na
primeira. Estes são o que os seus poetas da antiguidade
chamavam de fundações do mundo."

Rebbec apontou para o teto. "O mundo que acabamos de

deixar ... está lá em cima? "

Dyfed apenas assentiu.

"Estas ... imensas colunas ... as abóbadas curvas

acima ...

eles suportam o peso de um mundo? ", rebateu Rebbec.

"Sim", disse Dyfed.

Rebbec caiu desmaiando contra Yawgmoth.

222
 Ele sorriu brilhantemente. "Ela é uma arquiteta. Ela
conhece as equações de carga, sabe o que seria necessário
para construir um mundo como esse."

Rebbec sussurrou: "As fundações do mundo ..."

"Em mais de uma maneira", respondeu Dyfed. "Não apenas

essas colunas sustentam o mundo acima, mas essa esfera de
metal é a origem de tudo que você vê acima."

Rebbec sacudiu a cabeça. "Como esse lugar pode ter

dado origem àquele lugar? Não há comida, nem água, nem luz
do sol.

Nada poderia viver aqui ".

Dyfed apontou para fora ao longo do chão espelhado.

Na penumbra, algo se moveu, muitas coisas. As próprias

criaturas eram compostas de metal polido, e elas se escondiam
como um enxame largo de formigas. Alguns tinham a
configuração de formigas. Outros eram centopedais. Mais
ainda tinham desenhos ou figuras de aranha, diferente de
qualquer criatura biológica. Eles se aproximaram dos três
invasores com algo parecido com fome.

"O que eles são?" Rebbec perguntou.

"Protótipos. Experimentos. Você pode considerá-los

máquinas altamente avançadas ou criaturas nascentes. Eles
foram criados aqui. Este é um tipo de laboratório, um
desprovido da contaminação da vida biológica. Essas
criaturas são mecanismos, sim. Mas modelos posteriores -
melhores modelos - tornaram-se as serpentes no mundo acima
".

"Eles eram mecanismos?" Rebbec perguntou. "Eles eram

máquinas?"

"Máquinas vivas", corrigiu Dyfed. Eles respiram. Eles

comem. Eles se reproduzem. Eles evoluem. Eles morrem. Só
porque suas origens estão mais no artifício do que na
biologia, não significa que eles não estejam vivos. Embora
metálicas, sua carne e a folhagem das plantas que eles comem
podem nutrir você, Rebbec, e você - por sua vez - poderia
nutri-los. "

223
 O sorriso de Yawgmoth só se aprofundou. "Você nos
encontrou não apenas um império primitivo. Você nos encontrou
um repositório de invenções. Glacian não seria feliz,
Rebbec?"

"Não se formos comidos", ela disse nervosamente

enquanto o metal convergia para eles.

Dyfed alcançou seus companheiros. Mesmo quando ela os

segurou, os insetos gigantescos chegaram. As antenas
faiscavam com força, as garras penetravam para dentro, as
mandíbulas presas no pescoço - pescoços que haviam
desaparecido da existência.

Os três caíram nos espaços entre os mundos e chegaram

a um mundo ainda mais estranho que os dois últimos.

Era um labirinto de canos. Alguns tinham quilômetros

de largura. Outros eram tão largos quanto os dedos de Rebbec.
Eles enrolaram e contorceram nas distâncias escuras daquela
esfera. Muitos brilhavam com calor interno, como se eles
transportassem magma. Alguns líquidos alcalinos escorridos.
Uma bobina de tubos de cerâmica roxa gorgolejava com oceanos
descendo. Era um espaço barulhento - enorme e ameaçador.

"É o mesmo mundo, mas uma esfera mais profunda", disse

Rebbec.

"Você está entendendo", disse Dyfed. "Aqui todos os

elementos dos outros planos são encaminhados e canalizados.
É o vasto mecanismo que replica o funcionamento de um mundo
natural."

A respiração de Rebbec diminuiu. Ela encarou a

realização sem graça. "Se este mundo é todo artifício ...
quem é seu criador?" Ela olhou para Dyfed. "Você?"

"Não", ela disse, balançando a cabeça. "Embora eu

agradeça pelo elogio. Não. Este lugar foi criado por um
antigo e poderoso planinauta. Foi o trabalho de sua vida."

"Então, como você pode simplesmente conceder isso?"

ela perguntou. "Se isso não for seu, se é o melhor trabalho
de algum antigo planinauta, como você pode simplesmente cedê-
lo ao império?"

"Devo te mostrar?" - perguntou Dyfed, segurando a mão

de Rebbec e pegando a de Yawgmoth.

224
 Ele retirou sua mão. "Primeiro nos mostre o resto.
Você disse que havia nove esferas aqui, aninhadas uma dentro
das outras."

"Sim, um para cada cidade-estado e um para Yawgmoth."

"Então vamos ver o resto."

"Elas ficam mais escuros a partir de agora - o próximo

é o nível do forno, com incineradores de quase um milha de
altura. Há enormes pilhas de refinaria e fábricas de metal.
Então há a quinta esfera, apenas um mar de petróleo. Há uma
lá embaixo, é mais quente que um sol. Não é muito acolhedor
", disse ela, depois pegou a mão dele. "Mas a nona esfera -
"

Desta vez, a escuridão entre os mundos não era tão

aterradora quanto o lugar em que eles pisaram.

Estava completamente escuro e imóvel. O ar fedia a

carne podre. Mesmo na escuridão asfixiante, Rebbec podia
sentir que essa esfera era muito pequena - tão grande quanto
o laboratório de Yawgmoth na enfermaria. Com o leve escoar
sob seus pés, ela sabia que a maior parte da esfera estava
cheia do cadáver do que quer que tenha vivido ali.

"Isso é aconchegante?" Rebbec ofegou, pressioando a

mão sobre a boca.

"De certo modo, sim", respondeu Dyfed. "O mestre deste

lugar morreu há um mês. Tudo isso vai morrer lentamente
depois dele. A menos, é claro, que o mundo nos acolha para
tomar o lugar do mestre." Ela despertou uma luz acima de sua
mão estendida. O brilho espalhou-se pela grande carcaça.

"Um dragão", Rebbec ofegou. Ela estava no quadril em

decomposição da criatura. Escamas dessecadas enroladas como
folhas de outono ao redor de seus pés. Embaixo dela, carne
pútrida se agarrava a ossos caídos. Ela procurou por um
terreno limpo para se levantar, mas o dragão morto ocupou
toda a esfera. "Um dragão fez tudo isso?"

De onde estava, no topo do destroço de couro de uma

asa, Dyfed disse: "Sim. Um dragão era sua forma favorita. É
por isso que a primeira esfera está cheia de serpentes -
feitas à sua própria imagem. Mas, na verdade, sua figura
original era humana". Ela acenou com a mão.

225
 Lá, no ar pútrido entre eles, formou-se um rosto
fantasmagórico - a visão de um homem. Ele parecia um idoso
Glacian, suas belas feições envoltas em uma barba branca e
cabelo espetado.

"A partir daqui ele poderia controlar todo o plano?"

Yawgmoth perguntou atentamente.

"Sim", respondeu Dyfed.

"Se nós removermos seu cadáver, eu poderia controlá-

lo daqui?" ele persistiu.

"Sim. Oito esferas para as cidades-estados e a nona

esfera para Yawgmoth."

"Se você conectar este plano a uma pedra de energia,

você pode usá-lo para criar um portal permanente para
Halcyon?"

"Esse é o plano", afirmou Dyfed.

Yawgmoth sorriu, seus olhos nadando com sonhos. "Será

um mundo de geração progressiva - de phyresis. Será um mundo
chamado Phyrexia."

226
 CAPÍTULO 20

A cidade estava preparada para a guerra. Canhões de

raio erguiam-se de cada um dos cinco portões aéreos. Um
grande rochedo esférico foi posicionado para fechar o portão
de entrada. Balistas ao longo do resto da parede tinham
projéteis com ponta de pedra que poderiam quebrar o núcleo
do motor de um navio inimigo. Novos espelhos hiperbólicos
pendiam de cada lado da extrusão, com equipes treinadas para
concentrar feixes espelhados em exércitos terrestres. Todos
os dias, mais caravelas eram requisitadas e adaptadas para
o combate aéreo-aéreo e aério-terrestre. A guarda Halcyte
tinha dobrado de tamanho, cada soldado preparado para
lealdade fanática e treinado no uso de novas armas do arsenal
de Glacian. O corpo de cura era igualmente numeroso, bem
equipado e orientado. Eles se moviam entre a população
administrando o soro, limpando os últimos casos de phthisis,
e coletando contágios para uso em bombardeiros contra
invasores. Os artífices de Halcyon trabalhavam dia e noite
em projetos que Glacian havia deixado para uma máquina de

227
carregamento para as pedras de energia. Quando ativado, tal
dispositivo carregaria uma pedra de energia vazia,
absorvendo a força vital de cada planta, animal e soldado em
um grande raio.

Halcyon não foi a única cidade preparada para o cerco.

As outras quatro cidades-estados leais - Nyoron, Seaton,
Phoenon e Orleason - estavam igualmente equipadas e
entrincheiradas. Cada uma podia suportar a fúria total da
Aliança Thran - como os bárbaros chamavam sua força
heterogênea. A Aliança Thran queria Halcyon e seu campeão,
Yawgmoth. Eles enviariam apenas forças simbólicas nas outras
cidades-estados. Uma vez que essas forças fossem
sobrepujadas, Yawgmoth chamaria seus fiéis soldados
eugenistas das cidades para convergir contra o exército
bárbaro. A guerra seria tão boa quanto uma.

A maior arma de Yawgmoth era a única pedra de energia

que ele segurava na mão. Do tamanho de dois punhos cerrados,
o cristal estava perfeitamente formado. Suas facetas eram
perfeitas e múltiplas. Seu núcleo era tão escuro quanto as
Eternidades Cegas. Este cristal iria capturar a essência do
seu mundo paraíso e levá-lo para as cavernas dos condenados.
Ali a pedra seria dividida, criando um portal permanente de
Dominaria para Phyrexia.

Dyfed estava ao lado dele no centro de Phyrexia. O

fedor da morte se foi. O corpo úmido fora removido. Nenhum
vestígio do volumoso corpo desmoronado do dragão permaneceu.
Yawgmoth e seu corpo de cura catalogaram meticulosamente
cada tecido. Pedaços da besta caminhante dos planos encheu
a antiga enfermaria da cidade. A esfera que ela havia
governado havia sido lavada. Nenhum fragmento do antigo
mestre do mundo permaneceu. Yawgmoth era o mestre de Phyrexia
agora.

"Você tem certeza de que quer realizar o ritual?"

Perguntou Dyfed. "Um homem mortal pode não sobreviver ao
ataque de energias. Apenas um planinauta -"

"Planinauta, mortais ..." Yawgmoth descartou. "Eu

tenho dissecado o planinauta que governou aqui. Eu pesquisei
em cada tecido, analisei todos os órgãos. Não havia uma única
parte mística. Ele era uma criatura biológica, como eu sou.
Foi esta câmara que fez dele um deus, e esta câmara também
me fará seu deus. Eu sobreviverei. "

228
 "Como você pode saber disso?"

"Eu senti isso", Yawgmoth respondeu. Sua voz soou com

grandeza metálica enquanto ele andava para a borda ao longo
da esfera. Ele andou até ficar de pé em uma parede curva,
perpendicular a Dyfed. Ele se agachou, a mão acariciando o
ventre interno da esfera. "Eu senti isso. Enquanto eu removia
cada escama da criatura morta, enquanto eu removia cada
tendão para fora, eu senti a fome da câmara crescer. Peça
por peça, ela perdeu seu último mestre. Peça por peça, ela
me aceitou como seu novo mestre ".

Dyfed cruzou os braços sobre o peito. "Você será um

condúite para todas as energias do mundo. A realidade e a
potencialidade passarão por você para imprimir na pedra. Uma
vez iniciada, a oscilação de energia continuará sem finalizar
- mesmo se você for consumido no processo."

"Eu já me tornei um condúite para essas energias. Eu

posso ver através dos olhos das serpentes na primeira esfera.
Eu posso sentir cada brasa adormecida nos fornos do quarto
nível. Eu posso viajar ao longo da base cristalina do mar de
petróleo." Eu posso fazer o mundo respirar e deixar de
respirar ".

"Mas você não é um planinauta, Yawgmoth", lembrou

Dyfed.

Os olhos de Yawgmoth brilharam e ele se levantou. "Eu

vou me tornar um."

"Você não pode se tornar um", disse Dyfed. "É algo

com que uma pessoa nasce. É uma semente de grandeza. Apenas
uma em um bilhão a possui. A semente não está em você."

"Como você sabe?" Yawgmoth exigiu, descendo a parede

na direção dela.

"Porque os planinautas podem sentir isso nos outros.

É um cheiro do destino."

Os lábios de Yawgmoth traçaram a uma linha reta e

branca. Suas pálpebras estremeceram. "Você está errada sobre
mim. Eu sou o destino encarnado. Eu mudarei o mundo para
sempre. Eu mudarei o Multiverso."

Dyfed deu um sorriso arrogante. "Tudo bem. Você quer

ser um deus. Vamos ver o quão bem você faz isso. Eu voltarei

229
para pegar a pedra - se você sobreviver." Ela desapareceu,
deixando Yawgmoth sozinho no santuário interno.

No momento em que ela se foi, a câmara tomou conta

dele. Não houve mudança física. A esfera permaneceu intacta,
mas os músculos da magia convergiram ao redor dele e o
elevaram alto. Era como ser apanhado na convulsão de um
coração gigantesco. A pressão intensa abriu sua mente com um
estrondo. Ele vomitou pelas artérias e vasos do mundo. Ele
atravessou o labirinto de canos na terceira esfera. Sua
consciência fluiu através das cobras de água e saltou entre
as pulgas mecânicas. Pensamentos nadaram através de
conduítes elétricos e rolaram por cascatas de óleo. As
florestas se tornaram redes neurais. Linhas de falha
tornaram-se juntas rangendo. Os rochedos se tornaram
músculos.

Seu corpo anterior era apenas uma pele rompida, e

depois ainda menos que isso - nem mesmo uma lembrança. O
mundo era seu corpo. Sempre foi assim. Sempre seria. As
cosmologias das mentes humanas eram figuras simplistas
desenhadas em sujeira. A moralidade imutável tornou-se uma
lama de produtos químicos através das membranas celulares.
Nenhum pensamento único realizado antes daquele momento era
suficientemente grande ou alto o suficiente ou verdadeiro o
suficiente para permanecer na mente transformada de
Yawgmoth. Cada grão de poeira era parte dele, cada criatura
era sua para comandar. Ele podia compreender o todo em um
único pensamento e podia sentir qualquer partícula,
simplesmente desejando isso.

Ele respirou. O mundo respirou. Dez mil fornos

dispararam no quarto nível. A fuligem saiu de cem mil
chaminés no segundo. O sol se intensificou acima do primeiro.
Os ciclones se espalharam e dançaram pelo mundo, fazendo
cócegas selvagemente. Um terror repentino brotou em todos os
animais e plantas e se espalhou pelas esferas, um terror
que, nos momentos seguintes, cedeu ao tremendo êxtase.

Eles sabiam. O mundo agonizante sabia que não estava

mais morrendo.

Estamos vivos. Estamos vivos! ESTAMOS VIVOS!

Foi reconhecimento e adulação e reverência tudo em

um.

230
 O mundo inundou através dele e no cristal que ele
segurava. Tudo o que era real gravou uma réplica perfeita
lá.

De repente, o mundo recuou em torno de Yawgmoth. Ele

encolheu. A sensação era como despencar de uma grande altura.
A mente que momentos antes tinha compreendido todo um
universo agora residia no cérebro minúsculo de um homem
normal. Algo se intrometera entre o deus e seu cosmos - algo
ou alguém.

Ele percebeu que suas mãos estavam vazias. A pedra de

energia foi levada. Yawgmoth cambaleou, caindo
vertiginosamente de joelhos.

"Você não precisa se ajoelhar perante mim", brincou

Dyfed, de repente ao lado dele. "Um simples agradecimento
seria suficiente."

Rangendo os dentes, Yawgmoth ofegou: "Eu não tinha

intenção nem de me curvar ou reverenciar você".

"Você sobreviveu, Yawgmoth", disse Dyfed

uniformemente. "Isso é bom. Eu vim para buscá-lo. O portal
permanente está aberto. Eu quebrei a pedra em cima de um
pedestal espelhado. Nada pode fechar o portal exceto uma
pedra de energia carregada idêntica colocada no pedestal."
Ela ofereceu-lhe uma mão e ele aceitou.

Antes que ele pudesse se levantar, Dyfed o levou para

fora do mundo. Eles navegaram pelos espaços vazios - a
planinauta alta e majestosa, e o antigo deus agachado e
atordoado. Em instantes, eles chegaram a primeira esfera. As
Eternidades Cegas desapareceram, deixando Yawgmoth e Dyfed
em pé nas planícies cobertas de grama ao lado da floresta do
desfiladeiro. Logo à frente deles, um grande portal redondo
se abriu para a escuridão.

Dyfed gesticulou através dele. "Além das Cavernas dos

Condenados".

Soltando sua mão, Yawgmoth atravessou a cortina

cintilante da escuridão. Ele saiu em uma caverna tão negra
quanto a noite.

Logo à frente de Yawgmoth estava o pedestal de que

Dyfed falara - uma plataforma baixa cercada por espelhos. A
luz de Phyrexia brilhou de forma impressionante. Do outro

231
lado do pedestal, havia um grande livro feito de aço e vidro.
Foi esculpido com glifos estranhos - feitiços de planinautas
que ancoraram o portal no espaço e no tempo. O conjunto
inteiro estava conectado com fios radiantes no teto da
caverna.

Era uma engenhoca elaborada, mas tinha um propósito

simples - abrir um portal permanente entre Dominaria e
Phyrexia. O pedestal do espelho era uma fechadura gigante,
e no meio de seu arame estava a chave - a pedra de energia
quebrada. Embora Yawgmoth tivesse uma vez infundido aquela
pedra com a essência de um mundo inteiro, o cristal agora
estava preto e vazio em metades aparadas no topo do pedestal.

Yawgmoth alcançou os fios. Ele tocou as pedras e

sentiu seu calor ardente. Algumas faíscas finais de poder
flutuaram ao longo das bordas do cristal. Respirando fundo,
ele levantou as duas metades do cristal quebrado. Não fazia
sentido permitir que alguém duplicasse a pedra e fechasse o
portal. Yawgmoth colocou as metades no bolso do manto. Ele
teria que esconder essas cascas em um lugar seguro.

"Um lugar seguro ..." Um sorriso de dentes afiados

atravessou seu rosto.

Houve um gemido sussurrante dos confins da caverna.

Yawgmoth levantou a cabeça e descobriu a fonte do som.

A próxima caverna estava lotada de parede a parede

com rostos atentos e temerosos. Eles olharam fora da
escuridão absoluta. Seus olhos se fecharam contra o brilho
que o envolvia. Sob os olhos entreabertos havia bochechas
arrasadas pela phthisis. Os pacientes jaziam em suas cápsulas
de tratamento - um cemitério de caixões abertos, os mortos
aguardando a ressurreição. Entre as cápsulas estavam
blindados e velados os trabalhadores do corpo de saúde. Eles
estavam acostumados com o mesmo metal branco e macio que as
cápsulas. Pacientes e curandeiros esperavam em silêncio.
Eles esperaram para entrar na porta brilhante como o sol.

Yawgmoth levantou as mãos diante deles. Ele gritou

com uma voz meio sorridente: "Bem-vindos, meus filhos!

Bem-vindos a Phyrexia!

* * * * *

232
 Yawgmoth era um longo estudo de pesarosa simpatia
enquanto se sentava na passarela de metal ao lado da cápsula
de cura de Glacian. Acima do lenço branco que protegia a
boca e o nariz, os olhos de Yawgmoth eram fendas sombrias.
Suas mãos pendiam em resignação entre os joelhos, e ele olhou
para as cápsulas vazias ao seu redor. A caverna da quarentena
tinha sido desocupada de todos os seus outros pacientes e
caixões de isolamento. Todos os últimos estavam a caminho da
nova enfermaria. Todos os últimos, exceto Glacian.

"- ele diz que não está mais disposto a se submeter

a estes ... incomuns ... Procedimentos", Rebbec
delicadamente traduziu para Yawgmoth. Ela também usava uma
máscara para protegê-la do homem contagioso. "Ele diz que
está cansado de enxertos de pele e agulhas e ... pomadas
enzimáticas."

"Ele estaria morto se não fosse por eles", objetou

Yawgmoth, com os olhos fixos na bolsa da curandeira a seus
pés.

"Você e seus monstros eugenistas!" Glacian disse em

um disparete em sentido. "Você e seus cientistas malucos! Eu
vi os membros cortados. Eu vi os rostos costurados juntos.
Eu vi as abominações que você esconde nesses sarcófagos
vivos!"

"Ele diz que terminou com o corpo de cura. Ele diz

que não quer mais nenhum tratamento. Ele diz que quer que
suas máquinas fiquem ligadas", disse Rebbec.

"Suas máquinas são impulsionadas pelo poder",

protestou Yawgmoth. "Elas estavam matando ele. Você não
contou a ele sobre a nova enfermaria? Você não contou a ele
sobre o novo mundo?"

Exasperação comprimiu o rosto de Rebbec. "É claro que

eu disse a ele. Ele não acredita. Ele acha que é apenas mais
um dos seus truques."

Yawgmoth levantou-se repentinamente, pairando sobre

a figura deitada - leprosa e patética - dentro da cápsula de
tratamento.

"Há banhos de óleo. Óleo brilhante. Ele embebe a pele

e a reconstitui. Ela penetra no sangue e ajuda a tirar a

233
radiação pedra de energia dos tecidos. Existem novos
procedimentos. Alguns pacientes estão mais fortes do que
nunca. Existe até uma nova terapia promissora - implantar
uma pedra de energia não carregada no músculo da coxa para
extrair energias excessivas para ele. Aqueles com os
implantes foram virtualmente curados. Seus próprios sistemas
imunológicos são redobrados. Eles estão crescendo nova pele,
novo músculo, novos tecidos. Alguns estão até ficando mais
altos -"

"Não mais!" rosnou Glacian. "Você já me arrastou até

esta cripta. Você já esfolou a minha vida, tecido a tecido.
Você não pode me levar para outro mundo e me fazer uma
monstruosidade!"

"Ele diz que não quer ir", disse Rebbec.

Yawgmoth olhou por um momento mais para a ruína de

crostas e escamas dentro das dobras herméticas da cápsula.

"Bem, eu ia esperar até que você estivesse na

enfermaria para contar as boas notícias."

"Que boas notícias?" Rebbec perguntou.

Yawgmoth olhou para ela. "Acho que descobri por que

seu marido não respondeu a nenhum dos tratamentos que
funcionaram para os outros."

"Não dê ouvidos a ele", grunhiu Glacian. "Ele não tem

cura. Apenas a morte!"

"Silêncio. Eu quero ouvir isso!" ela disse a ele. "O

que é,

Yawgmoth? O que você descobriu?

"Nada! Ele não encontrou nada!"

"Isso remonta à infecção. Ele foi esfaqueado por Gix

com uma pedra de energia carregada."

Glacian balbuciou "Sim! Gix! Seu capanga!"

"Silêncio", insistiu Rebbec.

"E a pedra de energia implodiu pouco depois de ter

sido removido da ferida", continuou Yawgmoth. "Foi
danificado no ataque. Uma lasca dessa pedra pode ter

234
permanecido nele, uma lasca carregada. Talvez seja por isso
que sua degeneração continuou. A lasca está contaminando-o.
Se eu pudesse apenas reabrir a ferida e removê-la -"

"Não há lasca!" Glacian rugiu.

Rebbec olhou para Yawgmoth, seus olhos desconfiados.

"Você realmente acha que isso é verdade? Você realmente acha
que um pedaço de pedra carregada permanece nele? Você
realmente acha que removê-la poderia torná-lo melhor?"

Os olhos de Yawgmoth estavam totalmente sérios. "Eu

acredito."

Respirando fundo, Rebbec sussurrou: "Não quero que

ele sinta qualquer dor."

Yawgmoth assentiu. Ele enfiou a mão na bolsa de

implementos, enfiou luvas nas mãos e puxou uma bexiga de
agulha. Com um movimento rápido e experiente, ele enfiou a
agulha no quadril de Glacian e apertou.

"Eu não posso acreditar que você deixou ele -" Glacian
caiu, como se estivesse morto, seus olhos rolando para trás
em órbitas vazias.

Rebbec soltou um pequeno grito e se inclinou sobre o

rosto do marido. Seus dedos pairavam friamente logo acima de
suas feições devastadas. Ela queria fechar os olhos revirados
- não suportava a aparência deles -, mas sabia que não
deveria tocá-lo.

Enquanto isso, Yawgmoth se ocupou da cicatriz no

abdômen de Glacian. A ferida fechou e reabriu inúmeras vezes
ao longo dos anos e quebrou-se como uma seiva leitosa de um
cásulo quebrado. Yawgmoth puxou, expondo um monte inchado de
pus. Estava cheio e coagulado sob o local infectado.

"Vou ter que ampliar o corte", disse Yawgmoth.

Rebbec desviou os olhos. "Faça o que você precisa

fazer." Ela se inclinou para tirar outro par de luvas da
bolsa médica e vestiu-as. Suavemente dosando os olhos do
marido, ela acariciou seu rosto flácido. Lágrimas delicadas
caíram em seu travesseiro. "Vai ficar tudo bem, meu amor.
Ele vai curar você. Ele vai curar todos nós".

235
 Yawgmoth trabalhou ativamente. Ele estava
cuidadosamente removendo um pedaço de material fibroso
branco e vermelho da ferida. A bolsa de infecção havia se
formado sob a parede muscular do abdomem de Glacian,
amontoada ao lado de seus órgãos internos. Yawgmoth extraiu
o último material livre, pegou um punhado de gaze, encharcou-
o com álcool e limpou o interior do monte.

Apesar do tranqüilizante, Glacian torceu a cápsula de

cura.

Rebbec abraçou a cabeça e sussurrou palavras suaves.

Yawgmoth terminou com a gaze. Rebbec vislumbrou uma

grande pedra de energia na parte dura - talvez uma fonte de
luz - e então Yawgmoth esticou o braço sobre a ferida
supurada, olhando para dentro. Deu um pequeno suspiro de
descoberta e pareceu colocar um braço dentro, quase até o
cotovelo. Quando ele puxou para fora, o sangue correu ao
longo dos cabelos de seu braço e sob a luva insuficiente.
Entre dois dedos da luva, ele apertou uma lasca brilhante de
pedra de energia. Seu brilho estava obscurecido sob uma
cápsula vigorosa que havia crescido em torno dele. Muco
sanguíneo envolvia a lasca. Através de sua bainha, o cristal
brilhava.

"É isso", ele disse, "isso é o que está matando seu

marido".

Rebbec olhou para a pedra encapsulada na carne. O

ódio e a esperança guerreavam em seus olhos.

"Ele vai melhorar agora, você verá", Yawgmoth disse

enquanto colocava a lasca de lado. Ele já havia puxado uma
agulha de sua mochila, enfiara-a e estava costurando a
ferida. "Você verá."

236
 CAPÍTULO 21

Yawgmoth estava agarrado no coração de seu mundo,

alma e essência transformadas. Ele não estava simplesmente
no coração dele, mas em todas as extremidades também. Ele
era o sangue dele. Sua consciência correu poderosamente
através de seu mundo. Era o seu amor, este lugar - este lugar
lindo, vasto e poderoso. Também o amava. Eles eram um, ele
seguro dentro do núcleo do mundo, e o mundo animado pelo
êxtase de desejo dele.

Ele adorava as colinas ondulantes do primeiro nível,

as serpentes que se entrelaçavam entre os nervos da terra,
os rios serpenteantes, as folhas escamosas, as costas
esbeltas e curvas das colinas ...

Ele amava a vasta nova enfermaria, tomando forma

naquele momento enquanto sua mente respirava através de seus
corredores sinuosos. Rebbec tinha feito bem. Seus projetos
de construção instintivamente capturaram o coração do lugar.
Ao contrário de seus projetos de Halcyon, que se esticavam

237
em direção ao céu em desejos fúteis, essas estruturas se
fundiam com o chão. Não havia mais necessidade de ascensão.
O paraíso jazia por toda parte. O grande salão da enfermaria
tinha a forma cônica da caixa torácica de um lagarto, com
arcos delgados se encontrando no topo de uma abóbada longa
e sinuosa.

Os phthitics que comiam lá dentro eram como criaturas

que viviam no ventre de uma grande besta - e assim eles eram:
a grande, benevolente e generosa besta de Yawgmoth. Suas
cápsulas de cura não eram mais caixões para os mortos-vivos.
Agora as câmaras brancas estavam empilhadas e decorosas ao
lado da enfermaria, ovos no ninho de uma serpente. As pessoas
dentro, como criaturas que creceram presas e asas, estavam
sendo curadas de sua phthisis.

Ele amava aquelas pessoas acima de todos. Novatos,

ele os chamava brincando. Pareciam-lhe salamandras
nascentes, de pele macia e plácida. Novecentos e noventa
almas até agora, os habitantes humanos do mundo. Ele sentiu
cada um deles e poderia entrar em suas mentes e corações
através das pedras de energias que residem em seus músculos
da coxa. Essas pedras curavam pessoas. Através das pedras,
Yawgmoth as curou, fortaleceu-as, melhorou-as. Suas cápsulas
infundiram-lhes enzimas e hormônios. Os trabalhadores do
corpo de cura os reformularam através de terapias agressivas
e cirurgias ousadas. Eles foram remodelados pela vontade
amorosa de seu criador em relação a novos seres.

Diariamente, mais pacientes chegavam de Halcyon.

Diariamente, mais cápsulas ovóides se amontoavam no topo do
ninho ao lado da enfermaria. Diariamente, umas poucas
cápsulas selecionadas percorriam a tubulação das esferas até
o quarto nível. Nos novos laboratórios e corredores de
tanques de óleo brilhante, sua carne seria retirada. Eles
contribuiriam com o que havia de melhor em sua composição
para a esperança de um poderoso híbrido da humanidade. A
elite da corporação de cura de Yawgmoth supervisionou essas
cubas, sacerdotes da nova fé da phyresis.

Os primeiros frutos de seus trabalhos estavam

aparecendo acima. Os novatos em suas cápsulas estavam
mudando. Sua pele tornava-se mais espessa, os músculos
hipertrofiados, os cabelos pretos e farpados, as unhas
curvadas em quase garras, as órbitas dos olhos alargadas e
os orbes ampliados, as mandíbulas estendidas e os dentes

238
crescidos. Os músculos vestigiais que haviam sido
transformados em ouvidos em direção a sons distantes e
narinas fechadas aos oceanos inchavam e reiniciavam seu
antigo trabalho. Yawgmoth pegara o lixo humano de Halcyon e
os tornara mais fortes, mais altos, mais capazes que os
melhores guerreiros do mundo acima. Ele os amava e eles o
amavam. Ele estava dentro de cada um deles e sua vitalidade
os trouxe à vida. Diariamente, mais chegavam.

Neste dia, outra coisa chegou - notícias indesejadas.

Era angustiante ouvir notícias, não simplesmente

conhecê-las. Ele conhecia a mente de todos os residentes de
Phyrexia - todos os que possuíam pedras de energia dentro
deles -, mas a pessoa que trouxe a notícia não tinha essa
pedra. Yawgmoth teve que ouvir sua voz filtrada através do
corpo de cura que ela se dirigia.

"Eu preciso falar pessoalmente com Yawgmoth", ela

estava dizendo.

O trabalhador olhou para ela através da máscara de

olhos cortados que ele usava. Sua própria voz ecoou oca na
armadura.

"Ninguém fala pessoalmente com Yawgmoth."

"Eu construí esses edifícios! Meu marido definiu sua

maldita armadura!" Ela disse com os dentes cerrados. Ela
sempre foi tão bonita, essa pequena mulher impetuosa. "Leve-
me para falar com ele."

O curandeiro começou outra resposta desagradável, mas

a voz do próprio Yawgmoth se elevou através dele, agarrou
sua garganta como um punho.

"Fale, Rebbec. Eu ouço você. Falar com esse homem é

falar comigo."

Ela piscou, a raiva dando lugar à suspeita e depois

ao medo. "Yawgmoth?"

"Sou eu. Fale."

"Notícias terríveis. Um ataque massivo aconteceu em

Orleason. A cidade caiu em um dia. Os artífices traíram as
forças leais. Agora todas as armas e navios da cidade e os
guerreiros artefatos estão nas mãos da Aliança Thran.”

239
 "Quando isto aconteceu?"

"Um mês atrás, embora a notícia tenha acabado de

chegar para nós. O corpo de mensageiros de Orleason foi morto
primeiro, para impedir as comunicações. As nações aliadas
desembarcaram e estão marchando para o interior. Mesmo agora,
eles cercam Phoenon. Espera-se que caia também. Se isso
acontecer, seis das oito cidades estados serão aliados aos
invasores. Phoenon tem um exército de guerreiros mecanizados
mantis. "

Yawgmoth odiava quando as preocupações do outro mundo

se intrometiam em seu paraíso. Até mesmo questões graves
pareciam apenas detalhes insignificantes para a mente divina
em que ele se tornara em Phyrexia. Ele permitira que os
tenentes - tão leais e implacáveis quanto o próprio Gix -
lidassem com a maioria das ameaças ao seu governo, mas isso
exigia sua atenção imediata.

"Você ouviu o que eu disse?" Rebbec perguntou.

"Os carregadores de pedra foram aperfeiçoados?"

"Carregadores de pedra?"

Yawgmoth suspirou, embora fosse o curador de armadura

que soltou o ar. "Os mecanismos que carregan as pedras de
energias, extraindo a vida da terra."

"Oh -" disse Rebbec. "Não. As equipes de plataformas

de mana criaram dispositivos de implosão que abrem pedras
para sugar o que quer que esteja ao seu redor. Elas estão
prontas, algumas centenas delas."

"Eu não estou falando deles. Um único carregador de

pedra mataria tantos soldados quanto mil dispositivos de
implosão."

"Não," disse Rebbec sem rodeios. "Os carregadores não

estão prontos."

"Então será uma batalha aérea - nossas caravelas de

guerra contra as deles. Nós convocaremos as aeronaves de
Nyoron e Seaton para nos encontrarmos com Fenon. Se pudermos
enfraquecer as forças aéreas dos invasores, poderemos
destruir suas unidades terrestres para bombardear. Até lá,
os carregadores de pedra estarão prontos. "

240
 "Eles podem não estar", advertiu Rebbec. "Existem
certos limites práticos -"

"Eles estarão", disse Yawgmoth com a voz do guarda.

"Eu vou ter que comandar a batalha aérea

pessoalmente."

"Eu também quero ir", disse Rebbec, impassível.

Era como se ele tivesse plantado esse pensamento em

sua cabeça.

"Sim, Rebbec", disse ele. "Você também deve ir."

* * * * *

"Ali está", disse Yawgmoth, enquanto o cruzador de

comando encabeçava uma linha irregular de montanhas. "Apague
as luzes!"

O cruzador ficou preto. Os aerofólios da lona tremiam

silenciosamente no escuro. Quando o comunicador mandou o
comando para as outras caravelas e as caravelas de guerra,
eles também apagaram. Apenas o brilho alaranjado de seus
motores pedra de energia brilhou na noite. Um brilho muito
diferente iluminou a terra à frente.

"Aí está, ou talvez, lá estava."

No topo das montanhas distantes, o fogo brilhava.

Colunas de chamas estavam em meio a prédios em ruínas e
paredes destruídas. Figuras minúsculas em armaduras
selvagens se moveram entre as ruínas. A fumaça negra
aprofundou a escuridão acima da cidade antiga. Flashes de
fogo lançavam raios demoníacos através das pilhas rolantes
de fuligem. Em meio às nuvens imundas acima da cidade, havia
formas sólidas - uma armada de navio atracou ao lado da
capturado Phoenon. O fato de aqueles navios permanecerem
ali, atracados a uma amurada, era um bom sinal. A Aliança
Thran achava que eles não tinham nada a temer.

Yawgmoth sorriu. Sua própria força de ataque - a

armada phyrexiana - foi rápida e eficiente. Nem uma única
sentinela de Thran havia recebido a resposta do ataque que

241
se aproximava. Logo a frota Thran estaria tão devastada
quanto a cidade.

"Phoenon" Rebbec disse ao lado de Yawgmoth. Ela olhou

para as ruínas de fogo. Uma vez que essa metrópole de
montanhas era a mais antiga, a segunda cidade mais rica e a
terceira mais populosa das cidade-estado império. Agora era
um toco fumegante. "Pelo menos houve uma briga aqui. Pelo
menos as pessoas resistiram. A cidade não caiu em traição,
como fez Orleason."

"Eles combateram os navios e soldados invasores, mas

ainda assim caíram", Yawgmoth resmungou ao vento sobre o
corrimão do cruzador. "Eles caíram."

Rebbec lançou o olhar para a popa. Nove conhoneiras

finas seguiam o rastro do cruzador. Eles se moveram, tão
silenciosos e estranhos quanto os morcegos. Além deles, a
armada aérea de Halcyon, Nyoron e Seaton voava - em navios
de choque, caravelas de guerra e bombardeiros.

"O que você vai fazer? Enviar as canhoneiras para um

ataque surpresa?"

"Todos nós estamos indo", respondeu Yawgmoth. Ele se

virou para o oficial de comunicações. "Ordene aos capitães
que marchem a toda velocidade. Diga a eles para colocarem em
um curso logo abaixo dos navios inimigos."

"Abaixo?" O oficial perguntou.

"Abaixo. Vamos rasgar a barriga da armada ancorada.

Ordene aos atiradors que apontem os canhões de raios
diretamente para cima."

O oficial de comunicações trabalhou fervorasamente em

um console de pedra de energia.

"Diga aos capitães para se agruparem em torno do

cruzador de comando em formação apertada. Nós não queremos
ser esticados em uma linha quando os navios começarem a cair.
Ordene os navios de choque para fazer a retaguarda e engajar
uma vez que o resto de nós esteja em segurança. Mande os
bombardeiros para fora da cidade e diga a eles para liberar
seus dispositivos de implosão. "

Mesmo na escuridão, os olhos arregalados de Rebbec e

testa enrugada eram visíveis. "Sobre a cidade?"

242
 "Nenhum dos nossos foram deixados vivos lá. Somente
invasores e traidores. Seu exército estará lá, saqueando e
violando e assassinando."

"Se eles estão estuprando e assassinando, algumas

pessoas ainda vivem ..."

"Talvez eles teriam lutado mais arduamente se

soubessem o que eu faria. Talvez o povo de Nyoron e Seaton
lutassem mais arduamente sabendo o que vou fazer. "

Não houve mais tempo para discussão. As vastas

extensões negras da montanha haviam caído sob a nave.
Caravelas de guerra permaneceram ao lado do cruzador de
comando. As canhoneiras balançavam nos interstícios. Seus
pequenos motores enviavam um brilho de vela através dos
cascos polidos dos navios maiores. Os canhões de raio estavam
apontados para cima, acima do convés, prontos para abrir os
cascos dos navios Thran. Os navios de choque subiram pela
retaguarda do contingente e os bombardeiros começaram na
escuridão, subindo em direção à cidade fumegante.

A frota ancorada da Aliança Thran pairava logo à

frente, logo acima deles. Era maciço. Vinte cruzadores,
cinquenta caravelas de guerra e talvez cem embarcações
menores. Apesar de seus números, todos eles ostentavam
bombardeios à moda antiga. Essas naves foram projetadas para
liberar uma chuva de lazer e nivelamento em uma cidade a
quilômetros de distância, ou ficar ao lado de outros navios
a curta distância. Como a maioria eram também embarcações
marítimas, seus cascos eram de madeira maciça e não continham
armas nem vigias. Suave, cego e indefeso. Os navios se
aglomeravam ali como uvas gordas penduradas em uma árvore
alta.

"Maduros para a colheita", disse Yawgmoth. Uma das

mãos agarrou a amurada enquanto a outra levantava para
preparar o sinal de fogo. O oficial de comunicações preparou
a mesma mensagem.

Um córrego final de montanha escorregou sob a frota

escura. As luzes do motor piscaram momentaneamente no pico
enquanto passavam. Então os navios deslizaram para o vale
além. A cidade era uma crosta vasta e irregular no centro
daquele vale. Os últimos navios de choque abriam a borda do
vale e davam um impulso final de velocidade. Tênue como a
luz do crepúsculo, o motor lançou um brilho através do cume.
243
 Um alarme tocou à frente. Lanternas piscavam
despertas ao longo do trilho do navio Thran mais próximo.
Gritos aumentaram, audíveis mesmo no vento tórrido.

Pouco importava. Antes que um único invasor pudesse

levantar uma arma, a armada Phyrexiana de Yawgmoth rugiu por
baixo da flotilha.

Ele abaixou a mão, sinalizando e ordenando: "Atirem

à vontade!"

Canhões de raio acendidos. Cunhas triangulares de

ouro e verde vazaram das bocas e respingaram pelo convés
escuro. Colunas de pura energia subiram. Hastes de choque em
linha reta, as explosões subiram para bater audivelmente
contra os cascos. Madeira de centímetros de espessura
incinerada em um piscar de olhos. Buracos de seis metros de
comprimeto foram abertos nos cascos do navio. Algumas coisas
choveram - coisas cortadas e fumegantes e corpos escavados
e fumegantes. Onde os tiros não atingiram, eles atravessaram
o porão e pelas cabines dentro das salas de máquinas.
Massacre.

Rebbec se agachou no corrimão, observando

aterrorizada quando a armada phyrexiana sobrevoou a frota
Thran. Detritos vieram de cascos despedaçados e atingiram os
conveses dos navios phyrexianos. Pedaços de metal em brasa
deslizavam sobre tábuas. Cascata de madeira queimando. Para
estibordo, um pedaço de casco caiu sobre uma canhoneira
Phyrexiana. A embarcação se acendeu uma vez quando seu motor
ficou crítico. Ela caiu como um cometa do céu. Para o porto,
sacos de grãos caíam de um barco de suprimentos arruinado.
Eles atingiram uma caravela Phyrexiana passando por baixo e
explodiram em nuvens sufocantes de farinha.

Algo pesado e úmido atingiu o convés logo atrás de

Rebbec, um homem - metade de um. Não havia nada acima da
cintura, seu intestino cauterizado no lugar. Os destroços
deslizaram e caíram sobre o convés, como se as pernas
esperassem escapar.

Como poderia a armada phyrexiana sobreviver a este

assassinato?

Rebbec se encolheu, virando o olhar para a proa. Logo

à frente, um navio titânico Thran maciça e horrivelmente.

244
 "Dividir a armada! Evasão!" Yawgmoth ordenou. O
cruzador de comando deslizou sob a caravela Thran no momento
em que desabava três metros. A tripulação caiu no convés
inclinado.

"Eles estão perdendo elevação!" Gritou Rebbec,

olhando de volta para a proa.

Enorme e estremecendo, o navio afundou na maré alta

de navios phyrexianos. Duas canhoneiras a atingiram e se
desintegraram. Um terceiro saiu do seu casco de rolamento.
Uma caravela phyrexiana rachou o casco do navio Thran e abriu
um canal para as máquinas de embarque. Outro dos navios de
Yawgmoth teria batido de frente, exceto que o atirador de
proa disparou seu canhão e explodiu uma passagem.

Envolto em mastros despedaçados e mastros

emaranhados, o navio Thran tombou e despencou em direção à
escuridão além da cidade. Tripulação, equipamento e
provisões caíram como pimenta de um moedor. O navio colidiu
com o chão no meio dos exércitos Thran acampados. O núcleo
da pedra de energia se dividiu e estava crítico. Sua explosão
não foi ouvida em meio à tempestade de canhões de raios, mas
o clarão da luz iluminou o vasto ventre flutuante da armada
Thran.

"Maduros para a colheita!" Yawgmoth gritou em

exultação.

Outra caravela Thran caiu. Caiu de repente, como se

o cordão que a segurava no alto tivesse sido cortado. Ele
rasgou um enxame de navios Phyrexianos, arrastando três
pequenas canhoneiras com ele. Um quarto colidiu com a
plataforma, girou descontroladamente e atingiu outro navio
Thran, rasgando-o ao meio. Faíscando e chiando, as seções
cortadas se perderam uma da outra e rugiram para longe.

Mais três embarcações caíram nos próximos segundos.

Mais vinte nos próximos minutos. Navios Phyrexianos se
esquivaram da maioria deles e rasgaram o interior de muitos
outros. Yawgmoth esculpiu um caminho de destruição sob a
frota do invasor. O céu estava caindo. Os navios Thran
entraram em colapso com as tropas Thran. A rocha explodiu em
uma chuva matadora. Soldados caíram em crateras partidas. O
abismo cortou o céu acima e foi cortado abaixo através de
carne e terra rochosa.

245
 Rebbec agarrou-se ao corrimão. "Por que eu achei que
tinha que vir?"

A pior visão de todos veio da cidade em ruínas.

Enquanto os navios em queda destruíram o exército que eles
deveriam proteger, bombas de implosão rasgaram os restos de
Phoenon. Cada bombardeiro deixou rastros longos de rochas e
ossos e carne pulverizados. Em todos os lugares dentro das
paredes, explosões brancas se cruzavam. Telhados e paredes
caíam nos vazios onde as pedras de energias rachavam.
Incêndios laranjas saíam de tudo o que restava para queimar.
Chamas vermelhas saltaram dos ombros daqueles que ficaram
presos no incêndio. Eles tropeçaram e se agitaram até que
roupas, pele e músculos foram queimados e só os ossos foram
deixados para cair no chão.

"Os canhões estão quase esgotados", relatou o tenente

da artilharia.

"Aumente a velocidade!" Yawgmoth gritou.

A armada phyrexiana rugiu mais rápido. Três

caravelas, um cruzador pesado e uma quantidade de pequenas
canhoneiras tinham ido embora com navios Thran abatidos.

"Atirem até que acabe!" Yawgmoth ordenou. "Chame os

bombardeiros! Velocidade máxima em direção a Halcyon."

O cruzador soltou um gemido estremecido quando as

cargas finais de luz contraíram dos canhões. Um por um, eles
emitiram rajadas de fumaça cinzenta. Os núcleos de canhão
ficaram escuros. Apenas o vento crepitante permaneceu.

O cruzador de Yawgmoth parou debaixo da armada Thran.

Sua frota seguiu. Bombardeiros phyrexianos, atirando luz e
abrindo buracos, os encontraram no topo do céu. Os navios
giraram, arqueando-se sobre as montanhas circundantes. Uma
vez que estavam além da parede cinzenta, as luzes voltaram
a aparecer nos trilhos e nos mastros da nave.

Yawgmoth contou-os e seu rosto estava sério. "Vamos

precisar de todos os navios. Vamos precisar de todas as
armas."

"O que agora? Eles vão nos perseguir?" Rebbec

perguntou.

246
 "Não. As perdas deles são muito grandes, o exército
deles está muito vulnerável. Eles vão temer que tenhamos
tropas esperando nas montanhas para atacá-los. Eles não vão
nos perseguir." Rebbec sacudiu a cabeça. "Se ao menos
tivéssemos tropas nas montanhas ..."

"Esta batalha foi apenas para tornar as coisas iguais.

Foi apenas para peneirar sua frota e seu exército e assegurar
que Nyoron e Seaton devem permanecer fiéis ou pagar com
sangue por perdão."

"Eles vão marchar ao lado de Halcyon", disse Rebbec.

"Eles não vão chegar a Halcyon. Não à cidade em si.

Vamos encontrá-los no Megheddon Defile, a leste da cidade.
Eles devem passar pelo vale da morte para emergir nas
planícies do deserto. As tropas terrestres serão
estranguladas. As unidades aéreas estarão comprometidas com
a sua defesa, nós as expulsaremos do céu, enquanto o nosso
exército principal as matará em suas centenas quando elas
surgirem, essa será a maior batalha desta guerra. Essa
batalha vai viver na mente do mundo para sempre. A Batalha
do Desfiladeiro Megheddon".

247
 CAPÍTULO 22

Rebbec estava na caverna de quarentena quando a

batalha do Desfiladeiro de Megheddon começou. Durante
semanas ela assistiu aos preparativos de Yawgmoth. Ela tinha
visto bunkers inclinados saindo do chão do deserto. Ela
observara os guardas Halcyte e Phyrexianos treinando para a
próxima batalha. Ela tinha visto as hordas de assassinos
mecânicos enterrados na areia ou escondidos em posição nos
regimentos de flanco. Destruição horrível estava chegando,
e ela não queria vê-la.

Mesmo aqui embaixo, ela ouviu. Um enorme estrondo

ressoou pela caverna profunda.

"Ele está usando meus colossos." A voz de Glacian,

por muito tempo ininteligível para qualquer pessoa, exceto
sua esposa, estava agora quase truncada demais para Rebbec.

A phthisis do homem tinha diminuído desde que Yawgmoth

removeu a lasca de pedra de energia, mas sua mente só piorou.

248
A ruptura se aprofundou entre as duas metades de sua psique.
Sua memória falhou. A paranóia se elevou. Confusão e
desespero o despedaçaram. Ele recusou a terapia pedra de
energia que curou o resto da cidade. Ele se recusou a entrar
em Phyrexia, para ser tratado. Em vez disso, Glacian passou
suas horas sozinho na caverna escura da quarentena,
acompanhado apenas por suas engenhocas pedra de energia, uma
série de goblins fiéis e, claro, sua esposa. Embora ela o
visitasse todos os dias, ele frequentemente a acusava de
ficar semanas fora. Hoje, foi uma bênção que a paranoia de
Glacian tivesse um alvo diferente do que Rebbec.

Outro estrondo trovejante encheu a câmara.

"Yawgmoth está usando meus gigantes." Glacian disse.

Seu rosto estremeceu no brilho da lanterna de óleo que Rebbec
trouxe em suas visitas. "O bastardo. Ele roubou todas as
minhas invenções ... torceu para os seus próprios fins."

Rebbec soltou um suspiro cansado sob o lenço que

cobria sua boca. Com uma mão enluvada, ela deu um tapinha no
braço dele.

"Ele está apenas defendendo a cidade, o império".

"Ele está destruindo eles. Ele só está se defendendo."

"Suas invenções estão sendo bem aproveitadas."

Dedos escabrosos agarraram sua mão enluvada. Ele

olhou para cima da pele rasgada e o pó dos ossos, fora do
coração do desespero louco.

"Ele entrou dentro de mim, Rebbec. Ele entrou dentro

de todos nós."

"Do que você está falando?" ela perguntou, afastando-

se.

"Minha mente. Aquelas pedras que ele tem. O que ele

chama de cura. Ele implanta aquelas pedras e pode ver nas
mentes das pessoas. As Pedras de energia absorvem o caráter
de uma pessoa. Eu acredito nisso agora. Eles assumem as
qualidades de pessoas fortes. Ele lê nossas mentes. Ele
colocou uma de suas pedras em mim também." Glacian afastou
os cobertores da cicatriz do seu lado. Estava amontoado e
infectado, pontos como aranhas negras sobre o corte. "Ele
colocou uma pedra aqui."

249
 Rebbec sacudiu a cabeça severamente. "Ele tirou uma
pedra de energia de você, ele não colocou uma. Eu o
observei."

"Ele colocou uma. Ele a usa para devastar minha mente.

Ele pega meus pensamentos, minhas invenções, meus sonhos e
os torce. Como ele descobriu os colossos?"

"Colossos são difíceis de esconder", disse Rebbec.

"Yawgmoth tem controle total da plataforma de mana. É
incrível que ele não os tenha descoberto antes."

"A plataforma de mana ... sim, a plataforma de mana

..."

"Ouça. Você está aqui sozinha no escuro. Sua mente é

... é brilhante demais para habitar na escuridão. Não é de
admirar que você venha com estas ... crenças sobre o que
está acontecendo, mas elas não são verdadeiras."

"Você ouve. Eu tenho medo de te dizer isso. Eu tenho

medo até de pensar nisso. Ele está ouvindo o tempo todo, mas
ele não pode ouvir agora, não enquanto ele estiver lutando.
Então, eu vou te dizer agora. Não diga a Yawgmoth. Não diga
a ele o que estou prestes a dizer. "

Suspirando em resignação, Rebbec disse: "O que é desta

vez?"

"O Templo Thran. Você pode levar as pessoas embora no

Templo Thran. Cada pedra naquele templo é um plano em si.
Não é apenas um mundo inteiro. É um Multiverso inteiro. Você
poderia viver lá para sempre. Nosso povo poderia sobreviver
"

"Nosso povo vai sobreviver. Yawgmoth vai ganhar esta

guerra.

Mesmo se ele não o fizer, há Phyrexia ".

"Não! Quem vai lá é alterado, é destruído. Você pode

salvar o resto. Você pode levá-los no Templo Thran."

"Levá-los embora?"

"Uma pedra de controle. Crie uma pedra de controle,

como as que movem as cadeiras sedan. Crie uma pedra de
controle e monte-a no altar central do templo, e você pode
voar para longe de Halcyon, longe da guerra, da destruição."

250
 Rebbec só pôde olhar, boca aberta em espanto.

"Você pode salvar nosso povo, Rebbec. Eles podem

ascender, assim como você sempre esperou. Você poderia levá-
los para o céu, tirá-los deste inferno."

Uma nova luz entrara nos olhos de Rebbec, uma luz

azul e frágil no cobertor quente do brilho da lâmpada.

"Você sabe que isso pode ser feito. Você sabe que
deve ser feito."

"Eu sei que isso pode ser feito", Rebbec ecoou

distante.

"Não diga a Yawgmoth."

"Não."

"Não deixe ele plantar uma de suas pedras em você."

"Não"

"Prometa-me que você vai fazer isso. Prometa-me que

você vai fazer a pedra de controle. Prometa-me que você vai
levar o nosso povo para longe daqui."

"Não." Olhos distantes no espaço negro, ela se

levantou, respirou fundo e disse: "Eu tenho que ir. Há uma
batalha sendo travada".

"Sim, vá, Rebbec. Deixe-me, mas salve-os. Salve-os!"

* * * * *

No segundo dia, a maioria das reservas foi gasta. As

tropas Halcyte mais recentes estavam cansadas até os ossos.

Não como Comandante Gix e seus guerreiros

Phyrexianos. Eles lutaram apesar das feridas que matariam
meros humanos.

"Avançar!"

Phyrexianos emergiram dos entrincheiramentos. Gix

correu com eles. Eles eram uma massa negra e fervente.
Parecia que o velho vulcão estava despejando uma maré

251
borbulhante de lava. Sua armadura era escamosa. Seus elmos
terminaram em chifres farpados. As juntas articuladas de
suas placas de ombro, cotovelo, coxa e joelho faziam com que
parecessem monstros inumanos.

"Não é isso que somos?" o comandante refletiu. Foi

apenas uma observação, não uma condenação. Yawgmoth estava
certo sobre tudo. Um dia antes, ele forçou Gix a aceitar a
cura para a phthisis, o poder que havia naquela cura. Talvez
Gix tivesse morrido naquele dia - o velho Gix - mas um novo
homem nasceu. Um novo monstro.

Ele lidereva a frente daquela companhia emergente de

Phyrexianos. O comandante Gix levantou a cabeça, uma cabeça
agora um terço maior do que antes. A mudança começara pouco
depois de sua pedra coração Phyrexiana ter sido implantada.
Mesmo quando sua pele ficou saudável novamente, seus cabelos
emaranhados haviam caído. Por baixo, a pele e o crânio tinham
crescido exteriormente. A mudança a princípio o assustou,
mas uma voz interior assegurou que não havia nada a temer.
Pele e crânio cresceram para permitir que seu cérebro também
crescesse. Uma nova clareza de pensamento pareceu confirmar
essa crença. De repente, todo o mundo insano ficou claro
para ele. Mesmo quando seu crânio se acomodara em sua forma
atual e estriada, sua mente havia estabelecido sua devoção
a Yawgmoth, seu vislumbre da visão do mestre, seu prazer em
seu trabalho.

Essa simples clareza de propósito impeliu sua

picareta afundar na cabeça de um anão. O pequeno bárbaro
tremeu por um momento na picareta. Tinha perfurado o topo da
cabeça da coisa como uma presa de cobra em um ovo. A ponta
deve ter sido alojada na espinha do anão para estremecer
daquele jeito. Gix levantou a picareta e o bárbaro levantou
com ela. Não importa. Os braços de Gix eram mais longos e
mais fortes do que tinham sido. Com o brilho esbugalhado e
os grossos talos de cabelo que sobressaíam, pareciam quase
as pernas de uma mosca gigante. Enquanto isso, Gix deu uma
sacudida na picareta. Flácido e sangrento, o anão caiu
desajeitadamente. Gix impacientemente girou o cabo e desceu
o machado para matar outro anão.

"Assim como colher cogumelos!" ele gritou acima do

clamor.

252
 Sorrisos subiram ao longo da linha dos Phyrexianos -
sorrisos onde havia dentes e lábios capazes de extrair isso
deles. Alguns mostraram seu apreço apenas colocando suas
escolhas em mais cabeças anãs. Exatamente como os cogumelos
- macios e brancos, com aquele pequeno e satisfatório golpe
quando o espigão penetrava no topo.

Então não havia mais anões. Eles estavam em uma ruína

desarrumada atrás deles. Sangue veio de uma extremidade e
uma substância similar da outra. Bárbaro. Eles não podiam
nem morrer bem, esses pequenos homens-cogumelo. Os
guerreiros humanos, pelo menos, proporcionavam mais esporte.
Eles gritaram e fugiram, atingiram alguns golpes, se
esquivaram um pouco melhor. Eles eram mais parecidos com as
baratas albinas nas cavernas profundas - difíceis de
capturar, difíceis de matar, mas não particularmente
perigosas. A maneira de matar baratas, pelo menos aquelas
que você não estava pensando em comer, era simplesmente
esmagá-las.

Gix brandiu a picareta com um dos braços e jogando

todo o corpo, derrubando dois humanos no chão. Ele empunhava
a adaga com a outra mão. Um golpe na direção da boca sempre
era bom com um punhal. Dessa forma, se o inimigo tentasse se
abaixar, ele teria seus olhos abertos como um par de uvas.
Gix era forte o suficiente para fazer isso - uma fatia
entrando em uma das têmporas, cortando os ossos nasais e
saindo do outro lado. Se o inimigo tentasse pular, ele
cortaria a garganta. Se o inimigo viesse direto - como no
caso atual - a lâmina de Gix cortaria a boca do homem de
orelha a orelha. Não seria uma lesão debilitante para uma
raça verdadeiramente guerreira, mas os seres humanos estavam
incrivelmente dispostos a lutar apenas porque suas
mandíbulas estavam abaixo dos músculos decepados. Este
guerreiro, por exemplo - olha para o seu sorriso sangrento
e o lábio inferior tremendo através da sua laringe. Veja
como ele cai de joelhos e enterra o que costumava ser um
rosto em suas mãos? Se um Phyrexiano fosse cortado assim,
continuaria a lutar, usando um sorriso permanente.

O comandante Gix lutou avançando, admirando os

guerreiros com ele. Eles eram lindos - cabeças grandes, olhos
arregalados, presas enrugadas, chifres no queixo, orelhas
pontudas - e lutavam lindamente. Uma mulher afundou as garras
de um tigre no peito de um humano e abriu seu tronco. Um
homem, que perdera a mão da espada, apunhalou com as
253
extremidades cortadas do próprio antebraço. Uma criança -
ele devia ter mais de dez anos quando foi implantada - saltou
agilmente de ombro a ombro, mordendo pedaços de cabeça como
se estivesse mordendo maçãs. Lindo! Yawgmoth havia feito
mais para transformar a raça Thran do que qualquer um antes
dele. Era como se a humanidade tivesse sido apenas a forma
de pupa - suave, fraca e feia - dessa nova espécie de
criaturas.

Os humanos logo foram comidos também. Gix e seu grupo

de phyrexianos mataram milhares, perdendo talvez dez deles.
Uma razão de cem para um. Na verdade, essas criaturas não
eram mais que pupas.

"Avante", gritou Gix. "Para o desfiladeiro!"

* * * * *

Um terceiro dia amanheceu na Guerra Thran-Phyrexiana.

Na cidade, os sons da batalha foram abafados sob os

aplausos do povo. Eles se alinhavam nas paredes a leste,
enchendo toda elevação que dava uma visão do campo de batalha
abaixo. Encheram todas as sacadas e vista para o Templo
Thran. Cristais enviaram suas imagens para fora em pequenos
arco-íris. Era como se os próprios deuses olhassem avidamente
para a batalha abaixo.

No entanto, esses deuses não viram nada de verdade.

Eles viram tudo à distância. Eles viram força e sucesso
phyrexiano sem ver o grotesco e a selvageria phyrexiana.
Para os cidadãos de Halcyon, a guerra se tornara um
espetáculo distante, um carnaval no sentido literal - um
feito de carne.

A multidão assistiu com uma apreensão silenciosa.

Sempre que um navio Thran afundava - seja pelo raio de canhão
ou pela luz das matrizes de espelhos - a multidão aplaudia.
Cada nova surpresa de Yawgmoth trouxe mais vibrações.
Caranguejos da areia, exércitos escondidos, colossos,
guerreiros Phyrexianos; cada um trouxe gritos de esperança,
aplausos e até gargalhadas dos Halcytes.

O som ecoou zombeteiramente nos ouvidos de Rebbec.

254
 Ela estava no ponto mais alto do Templo Thran. Este
parapeito não estava aberto ao público, na verdade não fazia
parte do projeto original. Ele foi adicionado para permitir
aos construtores um acesso mais fácil à matriz de pedras de
energia que compunham o teto do templo. Agora Rebbec estava
parada ali, sozinha, observando a maldade sangrenta se
desdobrar.

A frota Halcyte já tinha derrubado mais de duzentas

das caravelas inimigas, que jaziam em ruínas ardentes no
chão do deserto. Muitos desses navios implodiram com o
impacto. Seus núcleos de pedra de energia quebraram, sugando
a matéria para preencher o vazio. Neste caso, a matéria
significava carne - humano, anão, elfo, minotauro, Viashino.
Quantos milhares foram sugados para o nada, nem mesmo seus
corpos foram deixados no deserto? Milhares mais desordenados
no solo. Mesmo a partir dessa grande altura, quatrocentos e
sessenta metros acima do chão do deserto, aqueles corpos e
as manchas escuras das cabeças e barrigas eram
inconfundíveis. A maioria era Thran. Muitos eram Halcytes.
Alguns eram até phyrexianos. Não parecia importar quantos
caíram. A máquina de guerra de Yawgmoth avançou para a
frente, moendo ossos para a refeição.

Um banquete de carne. A multidão engoliu em seco.

Rebbec ouviu pessoas se comprometendo a se juntar às fileiras
phyrexianas. Eles viram poder e proeza Phyrexianos, não
mutação Phyrexiana. Ninguém queria ficar para trás. Todos
queriam ser melhorados por Yawgmoth, elevados por ele.

Os espectros emaranhados do templo subitamente foram

inundados por um enorme brilho. Algo vasto se movia entre as
dobras distantes da montanha. Brilhou como um diamante e
rolou como mercúrio. Foi enorme. Uma bola de quintessência?
Não, uma bola de metal. Não rolou, mas flutuou entre os
picos, indo direto para a batalha.

"O que você está fazendo, Yawgmoth?" Rebbec se

perguntou. Ela piscou, finalmente percebendo a coisa
estranha que viu. "A Esfera Nula!"

Ela ajudou Glacian a projetar a enorme estação de

transmissão. A própria Rebbec inovara as vigas de metal
leves, mas nunca pretendera que voasse. Era para ficar
enraizado no chão, tirando o poder dela e canalizando-o para
cada criatura artefato no império ... "Oh, não!"

255
 Mesmo a partir desta altura, a carnificina era
evidente. Quando a Esfera Nula se elevou como uma lua sobre
o campo de batalha, a maré de motores de artefatos Thran
virou. Não mais espionando os Phyrexianos, as máquinas Thran
juntaram-se a eles e atacaram suas próprias forças.

Thran sangraram, morreram e foram pisoteados na

terra. Aqueles que ainda viviam recuaram em terror para o
Desfiladeiro Megheddon. Isso não lhes daria escapatória, é
claro. Yawgmoth não permitiria escapatória.

Um aplauso surgiu da multidão dentro do templo.

"Vitória! Vitória! Vitória!"

A batalha logo estaria terminada. Os Thran estariam

acabados também. Eles estavam em plena retirada, correndo de
volta para a distante Phoenon. Até as caravelas de guerra
Thran restantes estavam fugindo perante a frota de Halcyte.
A Esfera Nula pairava ameaçadoramente acima de tudo.

Algo caiu do ventre daquela enorme esfera, caindo no

centro do desfiladeiro Megheddon, no centro do exército em
retirada.

Por um momento mais, o vale ficou ali, uma ferida

tortuosa que cortou as montanhas. Então as paredes do
desfiladeiro saltaram. Algo branco leitoso emanou do centro
daquela ferida e inundou as duas direções ao longo de seu
comprimento. A brancura transbordou as bordas do penhasco do
desfiladeiro e vazou para fora e para baixo nos vales e
fendas adjacentes. Despejou da boca do desfiladeiro no chão
do deserto. Nuvens peroladas engolfaram a retaguarda Thran
e rolaram na direção das tropas phyrexianas. A onda branca
alcançou muitos deles, varrendo-os sob uma nuvem opaca.

Por fim, a inundação leitosa parou, permanecendo em

um semicírculo maligno no centro do deserto.

Toda conversa no templo ficou em silêncio. Apenas

sons da batalha vieram. No último som antes da explosão ser
ouvida, veio um grito fraco e onipresente.

O estrondo rugindo balançou o templo como se fosse um

sino de vento de vidro. Ruído bateu em cada esterno. Todos
os cidadãos caíram de joelhos. Ninguém ficou de pé.

Mesmo quando Rebbec caiu, ela sabia que este era o

carregador de pedras de Yawgmoth. Esta era a arma que ele

256
trabalhou tão duro para aperfeiçoar. O dispositivo
simplesmente carregava uma pedra de energia sugando a vida
da terra ao redor dela. Em um único golpe, Yawgmoth havia
matado todo o exército Thran.

* * * * *

"Coloque a esfera mais alta." Yawgmoth ordenou a sua

equipe de artífices no núcleo de comando. "Longe dessa nuvem
assassina!"

A enorme massa da Esfera Nula se inclinou para cima.

Phyrexianos, Halcytes e artífices se estabilizaram.

"Redirecione as bombas de mana da esfera. Extraia

mana daquela nuvem. É energia pura. Retire-a antes que ela
destrua tudo!"

Um dos artífices perguntou: "O que faremos com tanto

poder bruto? Isso sobrecarregará as baterias de mana".

"Mande-o. Envie-o para todos as máquinas de artefatos

Thran no império. Desligue-os."

Mesmo para o velho, isso era demais. "Vidas serão

perdidas - milhares de civis inocentes que dependem de
máquinas de artefatos - mineiros, madeireiros e pescadores
-"

"Faça isso e fique feliz por eu não pedir que você

vire essas máquinas contra seus donos." O humor de Yawgmoth
pareceu amolecer. "É apenas temporário, somente até que a
Aliança Thran busque pela paz e me reconheça como o
verdadeiro imperador. Então, todos os dispositivos serão
reativados. Então eu terei um uso muito maior para esta
energia de mana. Meus artífices irão construir um canal pelo
qual poder da mana pode ser desviado de Dominária diretamente
para Phyrexia. Eles vão tirá-las das nuvens de morte do mundo
acima e usá-las para construir meu mundo abaixo. "

"Perdoe minha interrupção, Lorde Yawgmoth", disse o

velho. "Mas eu tenho graves notícias."

"O que é?"

257
 Com os dedos atravessando as pedras de energia nos
braços de sua cadeira de comando, o artífice disse: - Nossa
nova altitude nos deu maior alcance para a varredura visual.
Acabei de pegá-los, talvez a uma centena de quilômetros de
distância, se aproximando do Oeste. "

"Pegou o quê?"

"Mais duas frotas de navios Thran - mais dois

exércitos invasores."

258
 CAPÍTULO 23

Ninguém sobreviveu dentro da nuvem leitosa e

matadora. Demorou um dia inteiro antes de ser sugada pela
sublime Esfera Nula. Não havia nem mesmo esqueletos, nem
armadura de placas ou cota de malha, nem os trajes de prata
dos guardas Halcyte. A nuvem havia varrido os colossos
caídos, desintegrado as caravelas arruinadas, e até comido
a poeira do deserto e a areia abaixo dela e o leito de rocha
também, até dez metros de profundidade. O estreito
desfiladeiro Megheddon tinha se ampliado em um amplo vale,
escavado na rocha como se ácido tivesse caído.

Navios Phyrexianos pairavam em estupefação acima

daquela nuvem misteriosa. Então, novas ordens chegaram:
"Terra no deserto em meio às tropas. Leve a bordo o máximo
que puder. Voe para a cidade. Reabasteça e recarregue.
Prepare-se para combater." Combater o que? Combater quem?

Além da cintilante Halcyon, nuvens negras subiam do

oeste - exceto que não eram nuvens. Eles eram mais navios

259
Thran. Mais duas frotas, e na sua sombra marcharam dois
grandes exércitos. Eles se aproximaram através do
escaldante, deserto sem água.

* * * * *

"Cidadãos de Halcyon. Vocês viram uma batalha

poderosa. Vocês viram os traidores e invasores - a chamada
Aliança Thran - cair para os exércitos verdadeiro. Vocês
viram a guarda Halcyte lutar com bravura que não foi igualada
em séculos e não foi superado mesmo assim. Vocês viram a
guarda Phyrexiana lutar como anjos entre os mortais - com a
alegria pura e vingativa que vem da justiça. Vocês viram a
maravilha do carregador de pedras no desfiladeiro, limpando,
nossos inimigos em uma nuvem de branco, tudo isso vocês
contemplaram das paredes e dos telhados e até mesmo deste
templo onde estou agora.

"Eu peço a vocês para se tornar o que vocês viram.

Deixe o valor da guarda Halcyte entrar através de seus olhos
e afundar em seu coração e se tornar valor lá também. Deixe
a justa vingança da guarda Phyrexiana aquecer seu sangue
para que você não se acovarde na luta vindoura, mas anseie
por ela. Deixe que a nuvem branca que purifica a própria
terra do exército Thran limpe agora cada uma de suas almas
de quaisquer impulsos rebeldes que possam permanecer entre
elas.

"Este é o nosso momento. A longa escadaria da história

finalmente dá lugar ao amplo paraíso do destino. Estamos
atravessando a porta do futuro.

"É claro que esses exércitos vieram. É claro que eles

querem bater essa porta em nossos rostos, nos aprisionar com
eles, nos arrastar pelas escadas que temos escalado tão
incansavelmente, nos levar até suas Cavernas dos Condenados
- mas lá não é onde nós pertencemos.

"Nós não estamos mais entre os condenados. Nós nos

levantamos da doença e da morte para a vida. Nós curamos a
phthisis que assola o resto do mundo, e agora estamos nos
curando até mesmo da mortalidade. De uma grande distância,
vocês viram a guarda phyrexiana. Vocês viram que eles têm a
força de dez mortais. Vocês viram que eles poderiam lutar
quando os mortais morreriam. De uma grande distância vocês

260
viram os novos imortais e logo eles não estarão distantes.
Logo vocês estarão entre eles serão um deles. Eles são o
nosso destino.

"Este é o nosso momento, cidadãos de Halcyon.

Levantem-se comigo para o futuro brilhante. Lute ao meu lado
contra o passado ambicioso.

"Eu chamo a todos aqueles que não estão ativamente

engajados na defesa da cidade - eu os chamo a entrar em
Phyrexia agora, a unir-se à legião de anjos. Livrar-se do
invólucro mortal e revesti-vos na imortalidade.

"Estamos ascendendo. Estamos nos tornando

Phyrexianos. Estamos nos tornando deuses."

* * * * *

As sirenes soavam há horas. Nenhuma alma permaneceu

no templo. Todos tinham limpado as ruas.

Muitos civis desceram para a caverna sob a cidade e

de lá para Phyrexia para se alistar. Outros fugiram para
suas casas. Aqueles que tinham persianas as protegiam.
Aqueles que não tinham, pregaram as mesas sobre as janelas.
Os soldados Thran estavam chegando - essa foi a explicação
que deram a qualquer guarda Halcyte que passou por ali. Logo,
nem uma alma civil permaneceu nas ruas ou no templo.

Nenhuma alma exceto Rebbec. Ela se escondeu dentro do

parapeito mais alto do templo. Ela não se moveu desde que o
carregador de pedras foi detonado. A visão horrível disso,
o tremor aterrorizante, a explosão do som - a derrubara de
lado e ela não se levantara. Ela vislumbrara o caos nas
facetas que tudo via de seu templo. A imagem de Yawgmoth
veio em seguida e sua voz explodiu do altar do outro lado do
mundo. Ele instou as pessoas a se tornarem o que tinham
visto.

Rebbec já viu isso. Ela se tornaria o que ela tinha

visto, e ela viu a atrocidade.

"Aí está você", veio a doce voz de Yawgmoth atrás

dela. Ele subiu as escadas que levavam a esse parapeito

261
secreto. "Você precisa descer. Não será seguro para você
aqui quando o cerco começar."

Rebbec se virou e olhou para ele. Ele era magnífico,

escuro e cheio de cicatrizes de batalha na luz rubra do
crepúsculo.

"Aqui nunca foi seguro. Só agora, eu reconheço o

perigo."

Yawgmoth sorriu deslumbrantemente. Ele se agachou ao

lado dela. O cheiro de fumaça e suor impregnava suas roupas.
Ele colocou a mão no ombro dela.

"É fácil escalar se você continuar olhando para cima.

Só fica difícil quando você olha para baixo." O sol
agonizante brilhava em seus olhos. "Agora você olhou para
baixo e viu o quão longe você subiu. É profundo e escuro, e
está atrás de você. Você olhou para baixo e ficou assustada
-"

"Não apenas assustada", Rebbec interrompeu. "Não é só

escuro lá embaixo. É horrível. Olhe para as pessoas que
matamos. Você não pode nem olhar para elas. Elas se foram,
apagadas do mundo."

Yawgmoth franziu a testa. "Você não matou ninguém."

"Sim, eu matei. Estou envolvida em tudo isso. A cidade

que eu construí. O marido que eu ajudei inventar armas após
armas. O homem que eu guiei até o auge de Halcyon -"

O riso a interrompeu, não de maneira irônica, mas

aberta e fácil. "Você pensa muito de si mesmo. Você acha que
Glacian não teria feito armas sem você?"

"Quem mais poderia entendê-lo? Quem mais poderia

interpretar para ele?"

"Você acha que eu não teria ascendido a Halcyon sem

você?"

"Quem mais poderia entender você? Poderia interpretar

para você?" Rebbec disse. Ela balançou a cabeça. "Toda essa
conversa de ascensão - você aprendeu isso de mim, mas você
melhorou. Eu usei esperança, mas você usou o medo. Os
Halcytes surgiram do medo."

262
 "O que importa porque eles se levantaram?" Yawgmoth
disse. "Levantaram-se."

Rebbec estendeu a mão para o campo de batalha, a terra

despedaçada e a vala larga e rasa. "É por isso que importa.
Isso ..."

O rosto de Yawgmoth estava sombrio. "Você está

cansada. Você não está pensando claramente."

"Estou pensando claramente pela primeira vez em

anos", disse ela, virando-se para tirar a mão do ombro.

Em vez de soltá-la, Yawgmoth deslizou o braço ao redor

das costas dela e enfiou o outro sob as pernas.

"Isto é o que eu fiz para a nossa cidade, nosso povo."

Ele se levantou, levantando-a do cristal frio e envolvendo-
a em seus braços. "Eu os elevei. Ainda estou elevando-os,
levando-os para longe do perigo e para a esperança." Ele
desceu os degraus do parapeito.

Rebbec estudou seu rosto. Suas sobrancelhas e

mandíbulas eram tão fortes delineados na sombra. Ela viu o
céu em seus olhos. Nuvens distantes passaram pelos últimos
raios de sol. Centenas de naves negras circulavam entre eles.
De vez em quando, um raio de canhão na parede descarregava.
Um raio dourado voou para fora para se dissipar antes de
alcançar os navios Thran. O mais próximo de tudo, pairando
em um halo pesado acima das muralhas da cidade, estava a
frota Halcyte recarregada e reabastecida.

Rebbec caiu desesperadamente em seus braços.

* * * * *

Halcyon estava pronta.

A Esfera Nula transformou cada criatura artefato

Thran contra os invasores. A batalha foi rápida e furiosa.
Sangue e osso misturados com óleo e aço. A Esfera Nula
encarou a batalha carmesim. Daquela lua de metal, Yawgmoth
abaixou-se para agarrar cada máquina Thran. Ele não os
libertou até que milhares de criaturas artefatos e tropas de
Thran estivessem em pedaços no deserto.

263
 Desde a escaramuça, os navios de guerra Phyrexianos
e o canhão de raios mantiveram a frota de Thran em um raio
de seis quilômetros. Os guardas Halcyte controlavam a cidade.
Os guardas phyrexianos controlavam a cidade subterrânea.
Rebbec descansava em sua casa. Glacian definhava em sua
caverna.

Não havia mais nada que Yawgmoth pudesse fazer em

Halcyon, e então ele fez. Seu laboratório era Phyrexia. O
plano estava impregnado de poder, desviado da sublime Esfera
Nula. Yawgmoth fez uso de cada energia.

Na primeira esfera, o Comandante Gix recrutou

centenas de cidadãos voluntários que se tornaram
Phyrexianos. A maioria não conseguia imaginar as vastas
alterações reservadas para eles. Uma vez que as mudanças
começaram, ninguém gostaria de retornar à fraqueza anterior.

Na segunda esfera, artífices trabalharam

freneticamente para construir mais carregadores de pedras.
Yawgmoth permitiu que os cantos de sua mente ajudassem esses
esforços. Ele pensou neles apenas o suficiente neles para
manter os trabalhadores constantementes em suas tarefas.

A verdadeira atenção de Yawgmoth foi colocada nos

laboratórios da quarta esfera. Lá, os sacerdotes do tanque
dedicaram seu trabalho à phyresis para estudar pragas
virulentas. Yawgmoth queria um contágio que pudesse infectar
centenas de milhares nas planícies, mas nunca elevasse para
Halcyon. Os sacerdotes experimentavam doenças que só podiam
sobreviver no calor do deserto, ou que poderiam ser embaladas
em bombas de pólvora, ou que afetasse apenas os não humanos.
Lorde Yawgmoth mostrara grande perspicácia para manter vivos
os emissários bárbaros para tais experimentos. Ao replicar
as máquinas que sustentavam a vida de Glacian, os sacerdotes
asseguraram que cada embaixador poderia sofrer muitas mortes
antes que seu corpo cedesse por completo. Foi um pouco de
poesia. Os emissários trouxeram uma mensagem mortal para
Halcyon, e agora eles iriam suportar um ainda mais mortal.

Agarrado no coração de Phyrexia, Yawgmoth sorriu.

Isso seria lindo, de fato. Um arrepio de prazer passou por
ele e por todo o mundo.

Então havia alguém com ele no santuário interior.

Ninguém vinha aqui. Ninguém sabia o caminho. Ninguém era
bem-vindo aqui, e ainda assim alguém estava com ele.
264
 Ele não se retirou do coração do mundo. Ele queria
permanecer um deus, pois ele sabia quem deveria ser.

Olá, Dyfed.

"Olá, Yawgmoth", ela disse, sua voz de aço na

escuridão. "Eu notei que você se meteu em uma guerra. Eu me
perguntei como você se saiu."

Bem o suficiente, como você pode ver. Yawgmoth podia

sentir sua presença ali na esfera interna, como a pressão de
um tumor em sua cabeça. Bem o suficiente.

"Sim", respondeu ela. Ela caminhou. Seus pés fizeram

um ruído lento e estridente na concha. "Você está indo bem
o suficiente. Mas e quanto ao seu povo?

"Meu povo? Os Phyrexianos?

"Seu povo, os Halcytes. Os Thran. Seu povo e meu

próprio povo."

Eles estão indo bem, como você pode ver.

"Não vejo nada do tipo. Há tirania. Há guerra civil.

Há genocídio", respondeu Dyfed. "Eu deveria ter escutado
Glacian."

Escutado Glacian?

"Ele sabia quem você era desde o começo, Yawgmoth.

Ele sabia do que você era capaz. Ele alertou todos - sua
esposa e eu também -, mas todos nós achávamos que ele estava
iludido", disse Dyfed. "Suas mentiras não podem esconder as
atrocidades por mais tempo."

Quais atrocidades?

"Essa phthisis, por exemplo. Ela nunca foi

contagiosa, como você bem sabia. Você usou isso para colocar
seus inimigos em quarentena e promover seus amigos. Você até
aprendeu a infectar um corpo saudável, para controlar quem
ficaria doente e quem ficaria saudável "

Você é apenas outra cética. Eu curei a phthisis.

"Você criou um remédio que lhe dá controle total sobre

o seu povo. Cure o corpo, mas possua a alma."

Eu não estou prejudicando ninguém -

265
 "Você está prejudicando a todos. Os únicos que você
não pode machucar são os que eu tirei de você - o Conselho
de Anciãos."

Você os levou! Onde eles estão?

"Eles estão seguros."

Por que você veio aqui?

"Eu fiz de você um deus, e posso tirar sua divindade."

Yawgmoth ficou em silêncio por um tempo. Ele sentiu

Phyrexia se afastando dele. Ele sentiu a mente de Dyfed
forçando seu caminho entre ele e seu mundo. Dos milhares de
lugares que percorria em Phyrexia, a mente de Yawgmoth se
retirou. Ele se encolheu e se uniu da divindade à humanidade.
Em instantes, ele ficou ao lado de Dyfed, no meio daquele
espaço escuro.

"Eu suponho que você pode fazer o que quiser." Ele

sorriu sombriamente. "Você é, afinal de contas, uma
planinauta. Eu sou apenas um homem - e seu prisioneiro.
Pensei que talvez fosse mais. Pensei que talvez pudesse
salvar meu povo."

"O verdadeiro planinauta entre você, um planinauta

nascente, irá ascender para salvar seu povo. Mas você virá
comigo. Você entregará Phyrexia e Halcyon, terminará esta
guerra, e virá comigo ao Conselho da Aliança Thran. Nenhuma
outra vida será perdida nesta guerra, a menos que seja a
sua".

Yawgmoth inclinou a cabeça. "Eu não posso escapar de

você, mas você deve saber que outras vidas serão perdidas.
Mesmo agora, os oito embaixadores que vieram para Halcyon da
aliança - eles vivem na quarta esfera, mas apenas pelos
esforços da minha mente. Se você me levar para fora de
Phyrexia, esses oito vão morrer ".

"Não, eles não vão", disse Dyfed amargamente. "Minha

magia vai curar qualquer coisa menos a phthisis. Eles não
vão morrer. Eles vão voltar com a gente e contar suas
atrocidades." Ela segurou a mão dele.

De repente, eles estavam na quarta esfera.

266
 O lugar era infernal. Um brilho vermelho encheu o
mundo. Fornos gigantes chegavam do chão retorcido ao teto
envolto em nuvens de fumaça acima. Enormes lampejos de fogo
iluminavam o lugar horrível. Os seres humanos eram
completamente ofuscados pelos mecanismos maciços, mas os
sacerdotes do Yawgmoth não eram mais exatamente humanos.

Vestidos de vermelho, mascarados de preto, eram

incrivelmente altos e incrivelmente magros. Olhos brilhavam
na escuridão. Os dedos com ponta de navalha moveram-se
habilmente através da instrumentação. Sua própria carne
havia sido transformada por suas ciências sombrias. Eles se
aproximaram dos recém-chegados. Yawgmoth os enviou para
trás. Quando eles reconheceram seu mestre, os sacerdotes do
tanque se afastaram, curvando-se profundamente e
amedrontados.

Sua retirada revelou filas de enormes tanques de

vidro. Cada tonel era iluminado por baixo, cada um preenchido
com um óleo brilhante, e cada uma ocupada por uma criatura
nua e transformadora. Formas humanas deram lugar lentamente
a formas monstruosas. Presas substituíram dentes. Garras
substituíam as unhas. Bigodes farpados substituíram o
cabelo. Chifres cresceram dos ossos.

"O que é isso?" Dyfed disse ofegante.

"Isso é o futuro. Isso é poder aperfeiçoado", ele

disse calmamente. "Mas você não está interessada nisso. Você
veio para ver os embaixadores. Bem, aqui estão eles." Ele
gesticulou para um banco de tanques atrás dele.

Dyfed avançou espantada.

Ao contrário das transformações graduais que ocorriam

com os seres humanos treinados, essas pobres criaturas haviam
sido cortadas e juntas costuradas brutalamente e
impiedosamente. Os olhos haviam sido costurados na barriga
do anão. Dedos foram enxertados na testa do elfo. A asa de
um pato substituiu um dos braços do minotauro. Uma cabeça
mecânica substituíra o crânio da mulher felina.

"Eu não posso curar estes ... estes ... eu nunca

pensei -" "Precisamente", disse Yawgmoth.

Ele enfiou uma adaga na testa de Dyfed.

267
 Uma mão segurava o cabelo dela, segurando-a na posição
vertical. A outro agarrou o punho da adaga, balançando-o
para frente e para trás para agitar seu cérebro.

"Você nunca pensou, e você nunca pensará novamente.

Com apenas um pensamento, você pode pular de um lugar para
outro, pode curar a si mesmo ou aos outros. Se eu acerto sua
parte essencial, se eu continuamente danifico seu cérebro,
você não pode pensar. O melhor que você pode fazer é lutar
para remontar seu crânio. Enquanto isso, posso mantê-la aqui
".

Ele acenou para seus sacerdotes, que se moveram

silenciosamente ao redor dele.

Yawgmoth embalou a mulher trêmula contra ele. Ele

empurrou o punhal para frente e para trás. Sua lâmina quebrou
contra os lados de seu crânio. Uma gosma vermelho-cinza
escorreu pelo nariz. Yawgmoth inclinou-se e beijou-a.

"Veja, minha querida, o cérebro é a sede do

pensamento. Toda faculdade humana tem o seu órgão. Remova
esse órgão e você remove essa faculdade. Mesmo um planinauta.
Há um órgão em você, minha querida, que torna isso uma
possibilidade. Vou te abrir e encontrar, tirar de você e
enxertá-lo em mim. Eu vou ser um planinauta, e você - você
será apenas mais um pedaço de carne nos tanques".

268
 PARTE IV

O MULTIVERSO

269
 Guerra Thran-Phyrexiana, os últimos Dias:
Batalha de Halcyon

Durante toda aquela noite negra, canhões de raios

Halcyte dispararam raios na frota circulante Thran. Raios
laranja surgiram e desapareceram. Só ocasionalmente atacavam
um navio e, mesmo assim, eram fracos demais para destruí-lo.
Eles só fizeram ruído oco e enviaram vapor de madeira
aquecida. Ainda assim, esses ataques mantiveram a frota Thran
à distância. O fogo do canhão criou uma cúpula de seis
quilômetros de raio na qual as forças de Thran não ousavam
entrar. Enquanto isso, o equipamento de espelhos phyrexianos
se concentravam no luar para testar sua pontaria. Assim que
o sol nascesse, feixes de radiação solar invadiriam o campo
de batalha e estariam as tropas terrestres Thran como
formigas sob uma lente.

Os Thran estavam ocupados também. As tripulações

passaram a noite consertando aberturas de fumaça nas proas
dos navios, pois as chamas de canhão de raios grossos
absorviam fumaça. Enquanto isso, soldados de infantaria

270
poliam suas armaduras e escudos para brilhar como prata.
Couraças, elmos, manoplas, escudos - seriam menores
dispersando os raios de sol focados neles. Outros soldados,
vestidos de preto, lutavam através do deserto noturno em
direção aos painéis de espelhos. Alguns escaparam e
destruíram pedaços da matriz. Os guardas phyrexianos, por
sua vez, os esmagaram.

A tripulação mais secreta de todas era Halcyte,

liderada por Yawgmoth a bordo da caravela de guerra Yataghan.
Um grande navio envolto em velas, Yataghan circulou
firmemente em meio a sessenta e três caravelas e doze navios
mercantes colocados em serviço. Cada um foi carregado com
bombas no convés. Cada um carregava três dispositivos de
implosão, alguns com cristais ainda quentes do processo de
forjamento da plataforma de mana. Havia também bombas
tradicionais de pólvora em grande quantidade. Finalmente,
enchendo o espaço restante, havia pedra da pedreira. Até
mesmo uma pedrinha caindo quatro milhas de altura poderia
matar um homem. Uma pedra maior poderia esmagar o núcleo de
poder de um navio.

Sim, quatro milhas de altura. Ninguém voaria tão alto.

O ar estava tão rarefeito que os homens desmaiariam e até
morreriam. Estava tão frio que toda a pele exposta rachava
e congelava em questão de segundos. Olhos inchados em suas
órbitas. Cérebros se projetavam em seus crânios. Loucura e
morte dominaram essas alturas. A frota Thran nunca esperaria
que Yawgmoth subisse acima de seu próprio domo de defesa e
jogasse bombas em um anel sobre eles.

Durante quatro horas, a frota de Yawgmoth circulou

bem acima de sua cidade preciosa. Eles subiram pouco mais de
trinta centímetros por segundo. O brilho de seus motores foi
mascarado em clarões brilhantes de fogo de canhão. As
tripulações foram orientadas a permanecer no convés enquanto
pudessem aguentar, respirar profundamente e deixar que seus
corpos se ajustassem ao ar mais rarefeito e mais frio à
medida que subissem nele. Quando não podiam mais tolerá-lo,
colocaram jaquetas de couro e capuzes em volta de seus rostos
para que pudessem refrear seu próprio ar o máximo possível.
Depois disso, eles se revestiram com a armadura de prata dos
guardas Halcyte. Os trajes formados foram modificados para
apertar as pernas dos usuários e forçar o sangue para cima
em seus cérebros. A armadura também comprimia e descomprimia
os pulmões ritmicamente. Quando até isso era insuficiente,
271
a tripulação deveria se apresentar no convés inferior em
salas seladas onde eram fervidas panelas de água para ajudar
a engrossar o ar. Eles foram forçados para suportar as dores
de cabeça, pensando em Halcyon e aqueles que amavam. Eles
foram ordenados a canalizar sua dor para a frota Thran que
sitiava abaixo.

Para a maioria funcionou. Quando a frota Phyrexiana

chegou a uma altitude de sete mil metros, apenas algumas
centenas de tripulantes haviam caído inconscientes e apenas
trinta e três haviam morrido.

Yawgmoth suportou melhor que todos. No abraço de

Phyrexia, ele estava se transformando - milagrosamente mais
forte, ossos mais espessos, sagacidade mais aguda, falta de
medo. Da ponte voadora aninhada sob as velas de respiração,
ele transmitiu suas ordens através de um duto de comunicação.

"Ordene a frota ... para distribuir em ... minutos de

arco designado ... através do deserto. Navegue para
coordenadas designadas ... Um clarão sobre Halcyon marcará
a quarta vigília ... na madrugada sombria ... soltar cargas."

Desde então, eram apenas dores de cabeça agonizantes,

tontura, náusea, gemidos em um ar tão fino e frio que
dificilmente levariam o som. Yawgmoth permaneceu na ponte
suspensa o tempo todo. Espreitando por cima das velas de
Yataghan, observou o leve anel de motores se alargar -
estrelas vermelhas pálidas entre constelações azuis frias.

A madrugada se aproximava, cinza abaixo do leste.

Halcyon lançou uma sombra sombria em direção ao oeste, acima
da vanguarda do exército Thran. A frota Thran derivou em um
anel lento bem abaixo, exatamente onde deveriam estar. Se
algum Thran olhasse para cima, olhasse diretamente para cima,
eles veriam a frota Phyrexiana brilhando em silêncio entre
as estrelas que se desvaneciam.

O sinalizador da quarta vigília apareceu sobre

Halcyon.

As tripulações de Yawgmoth ergueram rampas que

continham as brilhantes bombas de implosão. Os aparelhos
caíram além do convés, um na proa, um na popa e um no meio
da embarcação. Em seguida, cargas de bombas de pólvora
lançadas livres e, em seguida, pilhas de pedra.

272
 As primeiras bombas de implosão explodiram abaixo, um
incrível anel de perfeitos círculos cinzentos aparecendo
onde convés e cordame estavam. A fumaça das bombas de pólvora
se seguiu. Finalmente, o som veio - um pequeno estrondo aqui
– cascos escavados, tábuas quebradas, placas caindo,
soldados gritando. Esses sons foram levados pela explosão de
bombas de fumaça de pólvora, e estes, por sua vez, pelo
rugido da chuva de rochas.

O som passou. Yawgmoth viu a frota Thran morrer.

Navios viraram. Incêndios cuspiram de seus conveses. Eles
giraram, colidiram, caíram, estilhaçaram, desmoronaram.
Enquanto seguiam em espiral em direção às areias, tripulações
condenadas olhavam para o céu.

"Sim ... olhe para nós!" Yawgmoth gritou, embora cada

respiração fosse preciosa. "Veja os ... deuses que matam
vocês!"

Navio após navio caiu na areia. Seus núcleos de poder

quebraram. Eles implodiram com uma nova série de explosões.
Areia e farpas, farinha de osso e sangue foram lançados. Uma
nuvem vermelha envolveu toda a frota.

Foi bastante fácil, pensou Yawgmoth.

Da nuvem emergiu navios Thran. De alguma forma, os

navios escaparam - muitos navios. Talvez um em cada três.
Cem navios de guerra convergiram para a cidade. Eles estavam
cercados pela fumaça saindo das aberturas de suas proas.

Cada canhão de raios disparou. Flâmulas da morte

atacaram Halcyon. Eles atingiram o anel comprimido de naves
Thran. Alguns explodiram ou se dispersaram. A maioria
mergulhou em suas capas protetoras de fumaça.

"Para Baixo!" Yawgmoth gritou através do duto de

comunicação para o oficial de comando. "Todos os navios,
para baixo! Desçam para batalhar!"

A proa de Yataghan submergiu. A grande caravela rangeu

no ar rarefeito e gélido enquanto se aproximava do solo. As
articulações foram abertas por tensão. Silvos soaram.
Fantasmas de vapor emergiram das câmaras seladas abaixo. A
popa girou para cima e o navio começou a mergulhar de cabeça
na direção dos navios Thran abaixo.

273
 "Distância?" Yawgmoth gritou enquanto segurava o
corrimão.

"Seis mil e quinhentos metros!" o navegador disse.

O resto dos navios Halcyte desviou de suas posições

e voou para baixo.

"Velocidade?"

"Oitenta nós e acelerando."

"Interceptar?"

Raios de fogo laranja saíam da cidade. Eles

atravessaram os navios Thran. A maioria das vigas se
emaranhou com revestimento de fumaça, dissipando-se. Alguns
cascos rachados despertando incêndios e novas fumaças.

A frota Halcyte convergiu para o centro dos

combatentes Thran.

"Se eles vierem para a cidade ..." Yawgmoth murmurou

para si mesmo. Ele gritou. "Tempo para o alcance das armas?"

"Três minutos."

"Aumente a velocidade!"

A voz do engenheiro veio oco abaixo, "eu teria que

colocar potência total aos motores -"

"Faça!"

"Podemos não ser capazes de chegar a tempo -"

"Faça!"

Yataghan lançou-se para os navios Thran.

"Alcance de armas?"

"Em trinta segundos."

"Aumente a velocidade! Canhões de arco pronto. Fogo!

Fogo!"

Raios gêmeos de brilho alaranjado saíram da proa. Os

raios pareciam se esforçar para escapar da proa. Eles
rugiram, entrelaçando no ar, e se fundiram em uma grande
explosão de energia. O raio se aproximou de um navio Thran.

274
Uma nuvem branca de fumaça subiu preguiçosamente da nave e
se espalhou sobre ela. O tiro atingiu a nuvem, acendendo e
saltando. Perfurou a camada superior de fumaça, mas as
minúsculas partículas arrancaram o brilho do ar. Com um
clarão luminoso, a nuvem de fumaça foi evaporada e o feixe
com ela.

"Fogo!"

Mais uma vez, os raios se romperam. Mais uma vez uma

nuvem de fumaça os dissipou.

É assim que será então, pensou Yawgmoth. Seus dentes

estavam cerrados em uma expressão meio careta e meio sorriso.
É assim que será então.

"Aumente a velocidade! Prepare-se para bater!"

Uma escotilha foi jogada para trás. O engenheiro - um

comerciante de barba grisalha que virou guerreiro - surgiu.
Ele olhou fixamente para Yawgmoth. "Todos nós vamos morrer.
Você não pode pedir isso."

"Você está dispensado do dever", disse Yawgmoth. Ele

agarrou o pescoço do engenheiro, ergueu-o e, com um movimento
rápido e impossivelmente acidental, atirou-o para fora.

"Aumente a velocidade! Prepare-se para o impacto."

* * * * *

Rebbec e uma multidão de goblins aleatórios estavam

entre a pedra de energia na câmara de recarga da plataforma
de mana. Não haveria outro orbe rachado enquanto a invasão
acontecesse. As matrizes de espelho eram necessárias para
queimar as tropas terrestres Thran. Talvez a pedra que Rebbec
precisava estivesse nesta câmara.

"Não, não, isso é um dodecaedro", disse ela ao goblin

ao lado dela, que segurava uma pedra do tamanho de sua cabeça
em suas mãos. "Uma pedra de controle tem que ser um icosaedro
- vinte lados, não doze. Além disso, aquele é muito pequeno."

O goblin deixou casualmente a pedra cair entre os

outros, coçou a cabeça e agrarrou mais fragmentos.

275
 Os sólidos regulares eram as formas mais raras que
vinham da esfera de cristal, e as pedras grandes eram as
mais raras de todas. O chão estava cheio de pirâmides,
obeliscos, losangos e adagas, mas não havia um único
icosaedro.

Suspirando, Rebbec soltou as mãos. "Vamos tentar as

câmaras de armazenamento. Eles não usariam uma pedra como
essa para um dispositivo de implosão. Yawgmoth teria deixado
isso de lado." Os goblins ecoaram seus suspiros.

"Olha, eu sei que isso é uma tarefa. Eu sei que se

formos pegos, poderemos ser executados como espiões, mas se
não fizermos isso, a cidade inteira pode morrer."

Assentindo com a cabeça áspera, os goblins seguiram

para a vastidão escura da plataforma de mana. Rebbec os
conduziu entre fornos fumegantes na escuridão imponente.
Este lugar já foi o santuário de seu marido. Vulcânico e o
calor de sóis, goblins apressados e criaturas artefato -
este lugar dera origem a todos os grandes dispositivos da
cidade e a phthisis. Todos os tormentos que Halcyon tinha
começado aqui, e aqui todos os tormentos de Halcyon
terminariam. A pedra que ela procurava estava aqui em algum
lugar - uma pedra de controle que poderia tirar o Templo
Thran dessa armadilha inevitável - Rebbec acariciou com
afeição um goblin na cabeça.

"Ela vai estar aqui. Nós vamos encontrá-la. E eu vou

levá-los comigo."

* * * * *

Yataghan caiu como um meteoro no corsário Thran. A

tripulação olhou para cima, aterrorizada.

Yataghan se chocou. Sua quilha afiada de aço cortou

o trilho e o convés e cabine. O navio Thran se abriu como um
ovo. Houve um momento estridente em que os conveses partidos
estavam ao lado dos de Yataghan. Os inimigos olhavam nos
olhos um do outro. Então Yataghan mergulhou através do
corsário. As duas metades do navio se separaram. O trovão de
madeira quebrando deu lugar a um silêncio pertubador. Em

276
ambos os lados de Yataghan, seções do corsário tosquiado
caíram.

"Para o outro nível! Suba!" Yawgmoth gritou.

Os motores rugiram. Gemidos vieram do casco. Yataghan

se inclinou para o lado, mergulhou um pouco e depois se
levantou de novo, através da chuva de detritos e fumaça. Um
grito exultante surgiu da tripulação.

"Aumente a velocidade. Prepare outro impacto!"

Através do duto de comunicação, o navegador

perguntou: "Como você sabia que o nosso navio se manteria
unido e o deles se quebraria em pedaços?"

"Física simples", disse Yawgmoth rapidamente. "O

casco é uma cúpula. Uma cúpula pode suportar grandes pressões
em sua borda convexa, mas não em sua borda côncava -"

Sua explicação foi interrompida por uma explosão

laranja das muralhas da cidade acima. Um raio de canhão
atravessou Yataghan. O tubo de comunicação e o navegador, do
outro lado, deixaram de existir. Metade do navio desapareceu
em um rugido de chamas e fumaça. Restos carbonizados - arco
e popa - giravam loucamente, derramando a carga e tripulação
no ar rodopiante.

Mesmo quando Yawgmoth foi jogado da ponte suspensa e

caiu no ar vazio, tudo o que ele conseguia pensar era que
encontraria o atirador que fez isso e arrancaria seus olhos.

277
 CAPÍTULO 24

Momentos depois…

A armadura de pedra de energia salvou-o. Grevas

apertaram as pernas com tanta força quanto a carapaça de um
inseto e impediu que se quebrassem quando seus pés bateram
no chão. Armadura comprimiu seu torso em uma profunda
exalação enquanto rolava pelo declive arenoso. Capacete e
botas jogavam faixas de areia em longas tiras ao redor dele
enquanto ele caía. Estilhaços o seguiram em uma chuva
abrasadora. Pedaços de Yataghan bombardearam a armadura e
lutaram para cortar o homem lá dentro. Os projetos de Glacian
eram perfeitos demais e Yawgmoth não estava destinado a
morrer naquele dia.

A queda terminou na parte inferior do banco contra um

emaranhado de arbustos. Um pedaço ornamentado de sextante
parou ao lado de uma seção complexa da cavidade nasal. Entre

278
os pedaços maiores de detritos havia um oficial Thran -
provavelmente o capitão do navio que ele havia invadido. O
homem foi morto instantaneamente no impacto, mas ele
continuou rolando por algum tempo, envolto no manto branco
dos exércitos invasores.

Yawgmoth olhou irritado para o homem. Ele olhou para

a parede faiscante da cidade acima.

"Rasgue seus olhos ..."

Embora o capacete tivesse salvado sua vida, Yawgmoth

puxou a coisa arenosa de sua cabeça e atirou-a para longe.
Ele girou sobre a areia, deu um salto e pousou no braço
quebrado do capitão caído. Respirando fundo, Yawgmoth se
levantou. A poeira jorrou dele. Ele parecia um fantasma
saindo do deserto. Talvez os Halcytes penssassem que ele
estava morto. Talvez ele visse o que eles fariam na sua
ausência. Ele subiu o barranco e olhou para trás, na
esperança de ver outros sobreviventes - o suficiente para
formar um grupo leal.

Em vez disso, ele viu soldados Thran cercando as

matrizes de espelho. Eles eram tão numerosos quanto formigas
nos aparelhos distantes. Clavas e machados de batalha caíram
na luz da manhã, quebrando os refletores enquanto o sol
refletia através deles. Os conjuntos de matriz e seus
defensores phyrexianos foram sobrepujados, abatidos. Em
instantes, uma fileira inteira foi destruída. Fragmentos de
vidro fizeram um espetáculo vistoso na areia. Outras matrizes
estavam caindo. Dois se perderam durante a noite. Agora os
outros sete foram esmagados um por um. Isso significava que
não haveria mais nenhuma arma solar. Isso significava que
não havia mais esferas carregadas até que a guerra
terminasse. Isso significava que não haveria novos núcleos
de pedra de energia, nenhuma nova bomba de implosão, nenhuma
nova bateria de canhão de raios. Poderia ter acabado a guerra
naquele momento para um comandante menor.

Yawgmoth havia estocado pedras de energia e suas

maiores armas estavam sendo montadas na segunda esfera de
Phyrexia.

Os sacerdotes Thran concluíram seu trabalho.

Reunindo-se além dos espelhos quebrados, eles começaram uma
marcha firme para o leste, em direção a Halcyon. Em direção
a Yawgmoth.
279
 Ele desceu o barranco de areia. Ele teria tempo
suficiente para despir o capitão Thran do seu roupão e
insígnias. Eles se encaixariam bem sobre a armadura de pedra
de energia de Yawgmoth. O resto do homem podia ser enterrado,
com apenas a cabeça do capacete projetando-se da areia. Seria
o suficiente para enganar as tropas Thran. Yawgmoth os
acompanharia até a base da extrusão e começaria a escalada.
Ele destruiria todo um contingente do exército Thran e
ascenderia, ressucitado, em sua cidade.

"E arrancaria os olhos do atirador."

* * * * *

"O navio de Lorde Yawgmoth caiu", o mensageiro sem

fôlego ofegou rapidamente. Ela fez uma pausa, acalmando sua
voz. "Todas a bordo - e nosso governante - estão
presumidamente mortos."

O comandante Gix olhou para a guarnição de seu guarda

phyrexiano. Levaria horas para desdobrar as forças
terrestres, com o elevador em ruínas. Os campanários
phyrexianos, porém, podiam subir até a porta de saída em
minutos. Eles eram lutadores incríveis, pessoas com a
configuração geral do corpo de preguiçosos, mas com a
velocidade dos cavalos. Eles podiam galopar pelas encostas
dos penhascos como se fossem planícies. Os reparadores de
chaminés também eram espertos. Sua inteligência humana foi
acelerada por uma sagacidade canibal. Eles só pareciam
ignorantes por causa da forma símia de seus rostos baixos,
permitindo que uma mandíbula dentada larga o suficiente para
morder a cabeça de suas vítimas.

"Com licença, comandante. Você ouviu? Lorde Yawgmoth

é considerado morto."

"Nunca presuma que Yawgmoth esteja morto", Gix

respondeu em tom neutro. "Ele não está. Eu saberia. Eu
sentiria isso".

"Disseram-me para esperar suas ordens", disse a

jovem, abaixando a cabeça em desculpas.

280
 "Minhas ordens -?" Gix começou e então percebeu que
era o próximo no comando. "Minhas ordens para quem? Quem
mandou você com essa mensagem?"

"O comandante da guarda Halcyte, é claro."

"O comandante não sabe como desdobrar suas forças,

como disparar suas armas, como soltar suas bombas!"

"Claro que sim", gaguejou o mensageiro. "Mas ele me

instruiu a perguntar se a suposta condição de Lorde Yawgmoth
poderia causar uma mudança na política militar."

Os olhos de Gix brilharam. "Rendição? O comandante do

guarda Halcyte quer que eu considere a rendição?"

"Ele indica apenas todas as opções - todas as opções

são suas."

"Ele é um covarde e um traidor indigno de seu cargo."

Um sorriso aguçado encheu o rosto de Gix. "Sim. Cada opção.
Minhas ordens são estas. O comandante da guarda Halcyte deve
renunciar imediatamente. Estou assumindo o comando de suas
forças. "O mensageiro não tinha nada a dizer sobre isso.

"Eu estou levando minha guarda Phyrexiana para a

cidade. Você nos acompanhará enquanto subimos. Entregue sua
mensagem ao comandante em minha presença. Eu quero que você
tenha uma arma preparada. Se ele não se entregar à minha
custódia, eu quero que você o mate. Ele não estará esperando
por você. Entendido? "

"Sim, comandante", disse o mensageiro, com os olhos

baixos.

"Permissão para falar?"

"Concedido."

"O que vai acontecer com o comandante, Senhor?"

O sorriso de Gix se aprofundou. "Talvez ele possa ser

reabilitado aqui em Phyrexia. Talvez ele possa se tornar um
grande guerreiro Phyrexiano. Se ele não se render, você o
matará."

"Sim, comandante", o mensageiro respondeu, a mão na

adaga em sua cintura.

281
 "Senhor Yawgmoth já não está presumido morto. Meus
reparadores de chaminé vão encontrá-lo ".

"Sim, comandante."

Gix levantou a cabeça dela com ternura. Seus próprios

dedos tinham curvas agora com unhas semelhantes a garras. Em
seus olhos inocentes, ele viu seu reflexo - ameaçador e
desumano. Pelo menos havia aquele sorriso.

"Talvez o comandante não tenha mérito, mas se você o

fizer, minha querida, você pode muito bem ter um lugar entre
nós."

"Sim, comandante."

* * * * *

Yawgmoth subiu entre uma equipe de elite de invasores

élficos.

Os elfos estavam acostumados a escalar árvores

gigantescas, não paredes de pedra fria. O sol da manhã
lançava o penhasco oeste na sombra. Esses elfos teriam
murchado no penhasco leste. Aqui eles enxameavam como
piolhos. Eles esperavam chegar ao cume antes do meio-dia,
quando o sol os alcançaria e transformariam o penhasco em
uma frigideira.

Claro, alguns não tinham esperança de chegar ao topo

inteiros -

"Solte o meu tornozelo! O que você está tentando

fazer?"

Foram algumas últimas palavras lastimáveis para um

elfo. Essas pessoas longevas deveriam morrer com poemas
épicos em seus lábios. Este foi o terceiro que morreu
choramingando. Na verdade, ele não morreu choramingando. Ele
simplesmente perdeu o apoio na rocha e caiu choramingando.
Então veio um lamento prolongado com um fim abrupto.
Choramingando ou chorando - parecia um jeito ruim de morrer.

Yawgmoth parou para olhar. O elfo se transformou em

uma nuvem de poeira e uma pequena marca vermelha no chão.

282
Yawgmoth subiu novamente, usando os apoios que o elfo usara.
Boas pegadas eram críticas. A face do penhasco inclinou-se
para fora, o que dificultou a escalada, mas impediu os
defensores de derrubarem pedras em suas cabeças. Mesmo a
estrada que subiu a extrusão evitou essa face de pedra por
falta de equilíbrio. Foi a escolha óbvia para um ataque
vertical, mas uma subida difícil. Yawgmoth ficou contente
pela armadura de pedra de energia respirar profundamente por
ele debaixo do manto. Ele também estava contente por esses
elfos terem pensado que ele era apenas desajeitado, estúpido,
inapto - meramente humano. Caso contrário, os três
deslizamentos que aconteceram enquanto ele estava por perto
poderiam não parecer acidentes.

"Atrevo-me a tentar um quarto?" Yawgmoth perguntou a

si mesmo enquanto subia uma rachadura inclinada. "Por que
não?"

Seu pé soltou um pedaço irregular de basalto. A rocha

caiu, pegando um elfo diretamente na testa. O impacto fez
uma rachadura molhada. Olhos verdes largos fechados.

Os dedos atenuados se soltaram. O elfo se afastou do

penhasco como uma folha de uma parede. Ele caiu mais
lindamente que todos, disperso completamente. A pedra
assassina repousou como uma coroa elegante na testa dele.

"Chega!" veio uma voz estridente acima de Yawgmoth.

Era uma mulher guerreira elfa. Ela enrolou um pedaço de corda
de seda em uma pedra saliente e envolveu-a em torno de seu
pulso. Suas pernas estavam dobradas em um agachamento contra
a parede de pedra, e ela olhou para Yawgmoth. "Chega! Mova-
se para longe de nós! Aliados ou não, vocês humanos são tão
estúpidos que você pode muito bem ser agente de ..." Seu
discurso se interrompeu. Os olhos lavanda largos ficaram
ainda mais largos. "O que é isso? Sob o seu manto - o que é
isso?"

Yawgmoth olhou para baixo e viu a armadura de pedra

de energia brilhando sob o pescoço aberto de suas vestes.
Ele fechou a garganta, sentindo outros elfos subindo ao redor
dele.

"O que é isso?"

283
 "Apenas uma lembrança. Um troféu, na verdade. Eu
peguei do navio que caiu lá atrás. Eles dizem que esse
material bloqueia flechas e espadas e tudo mais."

Os olhos da mulher elfa se estreitaram e a emoção por

trás deles mudou. "Lembranças! Ladrão de sepulturas! Escória
humana! Não é de admirar que você seja tão estúpido. Usando
vinte quilos de armadura. Quem precisa de armadura em uma
subida como essa?"

Yawgmoth olhou além dela. O penhasco estava negro com

silhuetas contra o céu brilhante. Figuras escuras se moveram
rapidamente através dele, descendo.

"Parece que todos nós precisamos."

A elfa se virou para olhar. Ela ofegou.

Yawgmoth agarrou seu manto e puxou com força. O fio

de seda rasgou. Ela caiu. Yawgmoth conseguiu enredar outro
elfo com o manto. Ambos foram arrastados para longe.

Mais três elfos agarraram o roupão de Yawgmoth. Ele

o tirou, revelando sua armadura poderosa.

Os reparadores das chaminés phyrexianos chegaram.

Eles desceram pelo penhasco como se estivessem

correndo em pedra horizontal. Cabeceando, eles vieram. Seus
ombros trabalhavam furiosamente sob a cota de malha negra.
Suas garras crescentes introduzidas facilmente em qualquer
rachadura que se apresentasse. Do nariz para cima, seus
rostos ainda eram vagamente humanos, embora sorrisos largos
e grotescos enchessem as metades inferiores de suas cabeças.

Um reparador de chaminé abriu a boca. Dentes

arquivados se espalharam em uma mordida redonda e uma
mandíbula de dupla articulação se abriu. Parecia uma
armadilha de urso vivo enxertada em uma cabeça humana. Dentro
daquela boca enorme, a língua humana vestigial da criatura
era frouxa e insignificante, um mero retalho de pele.

A primeira vítima do reparador de chaminé olhou

estupefata para aquele músculo flácido mesmo quando bateu em
sua bochecha. As mandíbulas se fecharam em torno de sua
garganta. Então tudo ficou preto.

284
 Preto para um elfo e vermelho para todos os outros.
Mesmo em um corpo elfo magro, há litros de sangue. O
reparador de chaminé se divertiu com o borrifo carmesim.
Sangue sibilou entre os dentes da coisa e cobriu os outros
elfos. Eles recuaram, um caindo antes mesmo que o cadáver
decapitado se soltasse de seus tendões cortados e caísse
para baixo. Eles caíram lado a lado, o corpo deixando uma
espiral vermelha no ar.

Yawgmoth olhou alegremente para o reparador de

chaminé. A coisa abriu novamente a boca, deixando o crânio
cair entre os dentes. As mandíbulas como armadilha de aço se
apertaram novamente, esmagando a maçã do rosto e o canal
auditivo e entrando na caixa cerebral. Parecia apenas um
pudim cinzento entre aqueles dentes.

Mais três reparadores de chaminé ainda estavam

comendo os outros elfos. Mais abaixo, os invasores caíram da
muralha, mancando de terror. Alguns se afastaram, escolhendo
uma morte melhor. Alguns até reuniram uma linha de poesia
como eles faziam.

Yawgmoth não os ouviu. Ele ouviu apenas o trabalho

contido das mandíbulas dos reparadores de chaminés, viu
apenas a bola salpicada de carne e osso que outrora havia
sido a cabeça de um elfo.

"Você é um dos garotos de Gix, não é?"

O reconhecimento surgiu nos olhos da criatura e

assentiu.

"Bom, você entende", disse Yawgmoth. "Eu imaginei que

você deve ser inteligente, ou você teria mordido minha cabeça
também. Mas quão inteligente você é? Você sabe quem eu sou?"

O olhar nos olhos do reparador de chaminé se

aprofundou em medo e reverência. Abriu a boca gotejante e a
cabeça mastigada caiu.

"Lorde Yawgmoth!" Abaixou a cabeça, pressionando a

bochecha molhada na pedra.

"Sim", ele respondeu. "Você acha que poderia me levar

para a cidade?"

285
 A criatura assentiu avidamente, saltou para a frente,
passou um braço ao redor dele e começou uma subida
cambaleante.

Enquanto iam, Yawgmoth contentou-se em ver os corpos

choverem dos lados do penhasco. Com o tempo, sua atenção
voltou à figura laboriosa que o carregava. Um sorriso lento
se espalhou pelo rosto dele.

"Eu conheço você. Você foi um dos primeiros

trabalhadores do corpo de saúde. Xod. Sim, seu nome era Xod."

Um olhar de orgulho apareceu nos olhos do reparador

de chaminé. "Sim, Lorde Yawgmoth. Sim."

"Você parece diferente", Yawgmoth disse com

perplexidade descarada. "Você está bonito."

"Sim, Lorde Yawgmoth."

* * * * *

"O que é isso? O que é isso?" sibilou um dos goblins

de Rebbec.

A criatura deveria estar ajudando a instalar a pedra

de controle do templo. Em vez disso, ele ficou na extremidade
oeste do templo e olhou para a batalha abaixo.

"O que é isso?" Cada repetição daquela pergunta atraiu

mais goblins de Rebbec e da pesada icosaedro. "O que é isso?"

"Volte aqui", rosnou Rebbec enquanto ela puxava

inutilmente a paleta que continha a pedra. O icosaedro que
finalmente encontraram era enorme, do tamanho de um homem e
quatro vezes maior que o seu peso.

"O que é isso?"

"O que é agora?" ela gritou.

"Mestra Rebbec", disse um dos goblins mais velhos.

"Eu acho que você deveria vir ver isso."

Com um gemido final de irritação, ela soltou a paleta.

Ela afastou as mãos e se levantou.

286
 "Eu sei que é difícil se concentrar nas batalhas
abaixo, mas a razão pela qual estamos tentando colocar essa
pedra no lugar é nos salvar da batalha. E a menos que eu
tenha alguma ajuda sua -"

Sua advertência se interrompeu no meio da frase

enquanto ela olhava para baixo, passando por cabeças com
fuligem, passando pela borda reluzente do templo, passando
pela parede oeste da cidade, até a face do penhasco.

Lá, figuras escuras saltavam, atacando os soldados

Thran que escalavam. Eles pareciam pulgas negras e piolhos
brancos. As pulgas negras eram incrivelmente ágeis. Eles
amontoaram, e onde quer que fossem, Thrans caíam para a
morte.

"Mais criaturas artefato? Mais máquinas?" Rebbec

pensou. Certamente não. Todos os defensores mecânicos de
Halcyon, além dos caranguejos de areia, eram os projetos de
Glacian. Rebbec conhecia todo o trabalho do marido. Nada
como isso já havia aparecido. Ainda assim, o que mais poderia
ser? "Eles devem ser máquinas."

"Não. Eles são pessoas", disse o velho goblin.

"Pessoas?" Rebbec perguntou.

"Sim. Pessoas. Isso é o que Yawgmoth faz a eles. Muda

eles. Transforma-os em Phyrexianos."

"Phyrexianos -" Rebbec ecoou. Ela tinha visto uma

pequena mutação - hipertrofia, gigantismo - mas nada como
isso. Dezenas de milhares de Halcytes haviam se amontoado em
Phyrexia, e é isso que Yawgmoth estava fazendo com eles?

Rebbec se afastou do local, chocada, deixando seus

braços e pernas dormentes. "Eu sabia que ele estava ...
melhorando-os, mas ... isso?"

Não havia sons de batalha aqui no templo, mas tudo o

que acontecia na cidade era mostrado em seções prismáticas
através da estrutura. Rebbec viu mais formas em movimento.
Galopando, correndo, cambaleando, saltando - figuras
desumanas fazendo o seu caminho pelas ruas.

Seus pés pareciam pertencer a outra pessoa enquanto

ela caminhava desatentamente ao leste. Lá, as tropas
marcharam pela Avenida do Conselho. Um lado da rua estava

287
cheio de guardas Halcyte e o outro com guardas Phyrexianos.
Por mais severos e assustadores que os guardas Halcyte
estivessem em suas armaduras de prata, as tropas phyrexianas
nem sequer eram reconhecidamente humanas. Presas. Garras,
antenas, ferrões, penugem, jubas ... foi uma procissão
surreal. Na cabeceira das duas colunas estavam seus
comandantes.

"Isso é o que ele está fazendo com eles", disse

Rebbec, incrédula.

As colunas pararam nos degraus da Câmara do Conselho.

O comandante Gix e o comandante da guarda Halcyte subiram
até o primeiro patamar. Um dos phyrexianos de Gix veio com
eles. Era uma figura enorme, duas cabeças mais altas que os
comandantes. Sua cabeça era uma enorme bola de músculos.
Dentes do tamanho de punhais residiam atrás de uma mandíbula
grotescamente inchada. Seus braços pendiam até os joelhos e
ele subia os degraus pequenos demais para os pés com garras.

Gix estava se dirigindo às tropas. Rebbec não

conseguiu ouvir nada. Seu discurso estava irritado, seus
gestos cortados. No final, ele fez um gesto para o comandante
da guarda Halcyte ficar de joelhos. O homem relutantemente
caiu. A fera Phyrexiana se endireitou.

Rebbec se encolheu. Ela fechou os olhos e escondeu-

os nas mãos. A morte daquele homem, o sangue daquele homem,
brilhava em um milhão de facetas ao redor dela.

Uma voz quebrou o silêncio - a voz do velho goblin.

"Mestra Rebbec ... vem ver. Uma dessas pessoas macacos trouxe
Lorde Yawgmoth. Está levando-o até a cidade. Lorde Yawgmoth
está vivo!

Levantando os pés, Rebbec ergueu os olhos para o céu

brilhante, para que ela não visse nenhuma das atrocidades
que aconteciam lá embaixo. Ela cambaleou em direção à pedra
de controle. Lágrimas escorriam pelas suas bochechas e,
através de uma garganta apertada, ela gritou.

"Venha aqui, todos vocês. Venham até aqui. Temos que

colocar essa pedra no lugar!"

288
 CAPÍTULO 25

"Você pode ir agora, Xod", Yawgmoth disse. Ele fez um

gesto de espanto com as mãos, como se estivesse mandando um
cachorro para brincar. "Coma mais algumas cabeças. Obrigado
pelo passeio."

O reparador de chaminé esboçou uma reverência muito

solene. Sua aparência de símio se curvou. "Sim, senhor
Yawgmoth." A criatura saltou facilmente sobre a parede do
anel. Ele se lançou para o lado da extrusão. Com facilidade
casual, Xod esticou o braço e agarrou-o com uma projeção de
sua garra. Ele se agarrou a um segundo e um terceiro e estava
pulando feliz e facilmente pela superfície da rocha. Em
instantes, ele alcançou outro alpinista. Ele festejou
novamente. O cadáver sem cabeça desmoronou girando em sua
própria queda livre.

Yawgmoth sorriu. Os defensores de Halcyon haviam se

saído bem. Em uma semana, o arsenal de carregadores de pedras

289
estaria completo. Um dia depois, a Aliança Thran seria
apagada da face de Dominária. "Falando em apagar rostos ..."

A atenção de Yawgmoth se voltou para o canhão do

terceiro raio na parede oeste. Seu atirador estava sentado
no banco de tiro, atirando. Ela precisava de seus olhos
mirando.

Yawgmoth caminhou ao longo do topo da parede.

Guardas halcyte eram numerosos nas muralhas. Eles se

agruparam em torno de canhões de raios vermelhos ou
despejaram latas de pedras em bombardeios ou disparavam
projéteis de catapulta. Eles trabalharam com entusiasmo
sombrio e brilhavam em uma armadura imaculada.

Entre eles, Yawgmoth era um desastre empoeirado. As

insígnias de sua posição haviam sido arrancadas no início da
queda. Manoplas e capacete estavam faltando completamente.
Mesmo assim, o vento em seus cabelos esfarrapados, o brilho
em seus olhos brutais, o conjunto de sua mandíbula
cicatrizada - tudo isso dizia que este era o Lorde Yawgmoth,
e ele estava furioso.

Com passos pesados, Yawgmoth alcançou o suporte da

arma. Era um enorme baluarte de pedra, feito para suportar
o peso e o recuo da arma feroz. Atrás de uma plataforma de
metal que era vinte vezes maior e quente o suficiente para
derreter o vidro, um atirador se agarrava aos controles de
incêndio. Elas eram pedras de energia ativadas, um esquema
de caixa sem a caixa. Seus dedos dançaram habilmente sobre
as pedras brilhantes. A enorme arma aterrou lentamente para
a esquerda e para baixo para adquirir um novo alvo. O som
rangente dos motores foi acompanhado por um zumbido baixo
quando a carga foi construída.

"Relatório de batalha, atirador!" Yawgmoth exigiu

sobre o rugido da arma.

A mulher olhou para ele surpresa. Seu rosto, vermelho

do calor, ficou pálido. Dedos se atrapalharam nos controles
da pedra de energia. A arma parou e desligou. Um momento a
mais de luta, e a mulher soltou as alças que a seguravam no
banco de tiro. Ela tropeçou para prestar atenção.

"Lorde Yawgmoth, eu estou honrada -"

"Você não está usando seu capacete, atirador."

290
 "Isso interfere no alvo, Lorde, e é quente e
desnecessário por trás da arma."

"Relatório de batalha, atirador."

"Tudo está bem. Esta arma marcou dezessete mortes de

navios, confirmados, e vinte e três mortes assistidas, não
confirmadas, bem como centenas de mortes de tropas, também
não confirmadas."

"Quantos dos nossos?"

A mulher piscou. O suor da testa dela se acumulava

como lágrimas sob os olhos. "Nossos, Lorde Yawgmoth?"

"Quantos dos nossos soldados você matou?"

"Eu matei ..."

"Você atirou com essa arma desde o amanhecer?"

"Sim, Lorde -"

"Você se lembra de ter atirado em uma caravela de

guerra Phyrexiana? Uma nave chamada Yataghan? Ou foi uma
morte não confirmada?"

Ela estava bastante pálida agora, suor formando

linhas vermelhas em suas bochechas. "O nome do navio não foi
confirmado, sim. Ele bateu no navio que eu estava mirando e
voou para o caminho do raio -"

"Você sabia que tinha uma equipe de tripulação de

quase cem? Isso seria quase uma centena de nossas tropas
mortas, confirmadas, sim?"

A artilheira ficou em silêncio.

"Você pode ter ainda mais sorte se você virasse a

arma e se disparasse contra os civis. Você pode conseguir
milhares de mortes dessa maneira. Você sabia que eu estava
naquele navio? Você sabia que a tentativa de regicídio é um
crime capital?"

A mulher caiu de joelhos diante dele. Ela olhou para

cima, os olhos liberando mais que o suor agora.

"Perdoe-me, Lorde Yawgmoth. Por favor. Eu não sabia.

Foi um acidente. Eu não consegui ver. O Yataghan voou para
fora de uma nuvem de fumaça -"

291
 "Você não podia ver -?"

"Eu não pude ver."

"Mesmo sem o seu capacete, você não podia ver?"

"Eu não pude ver."

"Não", disse Yawgmoth com ternura, segurando o queixo

na mão e passando a outra mão pelos cabelos. "Agora você não
pode ver."

Foi um trabalho mais difícil do que ele esperava - e

mais confuso. Ela se debateu e gritou, o que era inadequado
ali na muralha, com todo mundo olhando. No final, ele não os
tinha arrancado, como prometera a si mesmo, mas na verdade
não havia mais nada a rasgar, a não ser as membranas
rompidas. Ela tinha sido tão intolerante o tempo todo, ele
finalmente a jogou por cima da muralha. Seus gritos pareciam
mais doces quanto mais longe eles estavam.

Yawgmoth limpou pacientemente as mãos em um pano.

"Consiga um novo atirador", ele gritou para o capitão, que
se esforçou para obedecer. "De preferência alguém com olhos
na cabeça."

Como se atraído pela violência, Gix chegou. O campeão

idealista da classe inferior tornou-se o oficial mais
confiável, implacável e inteligente de Yawgmoth. O
comandante Gix seguiu regiamente ao longo da parede, sua
comitiva atrás dele. Entre os guardas phyrexianos, estava um
monstro alto com uma bola de músculos pela cabeça. Pedaços
vermelho agarravam-se aos dentes de punhal. Gix ficou de
joelhos diante de Yawgmoth e inclinou a cabeça profundamente.
O monstro ao seu lado fez o mesmo, assim como os outros
Phyrexianos.

"Olá, Gix", disse Yawgmoth. "Você trouxe a Guarda

Phyrexian para a cidade ".

"Sim. O comandante da guarda Halcyte era um covarde

e um traidor. Ele presumiu que você estava morto e estava
considerando a rendição. Toda a guerra poderia ter sido
perdida. O guarda Phyrexiano impôs sua renúncia."

Yawgmoth olhou para o monstro dentuço atrás de Gix.

"Muito bem, servo bom e fiel. Você garantiu minha regra e ao
mesmo tempo promoveu sua própria posição. Você salvou minha

292
cidade e garantiu a si mesmo um segundo exército." Yawgmoth
sorriu genuinamente. "Bem, Comandante das Guardas, o cerco
está em boas mãos, como você pode ver. Precisamos durar
apenas mais uma semana, e então a vitória será garantida.
Até então, os cidadãos de Halcyon estão em grave perigo. Use
sua guarda Phyrexiana. para reunir qualquer Halcyte não
envolvido na defesa da cidade e os leve para Phyrexia.
Aliste-os. "

"Sim, Lorde Yawgmoth. Levará meses para reunir todos

os cidadãos ".

"Faça meses em semanas", disse Yawgmoth. "O cerco

será quebrado em uma semana e eu quero pelo menos metade dos
cidadãos recrutados até lá."

"Sim, Lorde Yawgmoth."

Yawgmoth olhou para a cidade reluzente. O templo de

Rebbec brilhava maravilhosamente acima de tudo.

Estamos criando um novo mundo, Gix, você sabe disso.

Um novo mundo e uma nova raça. Forte, destemida, obediente,
implacável. Sim, só agora eles podem parecer monstruosos,
mas a guerra é um negócio monstruoso. Quando tudo isso
estiver terminado, Phyrexia criará não monstros, mas deuses
".

"Sim, Lorde."

* * * * *

"Ele voltará para Phyrexia em breve", sussurrou

Rebbec no escuro.

Ela podia ver apenas os primeiros dez ou mais rostos

encolhidos no silo. Pelo menos cinquenta cidadãos se
esconderam aqui. A respiração deles deixava o lugar quente
e úmido. Era o cheiro do terror. Ainda assim, era melhor que
o cheiro séptico que se agarrava a Rebbec e seus goblins.

Yawgmoth retornará a Phyrexia e, quando o fizer, todos

poderemos escapar. Vocês devem sobreviver até lá. Não deixem
que os guardas os encontrem. Eles os levarão para Phyrexia.

293
Eles os transformarão em monstros. Fiquem aqui. Fiquem
quietos. E não dêem nenhum sinal de sua presença ".

"O que iremos comer? O que iremos beber?" perguntou

um dos refugiados.

Rebbec piscou, pensando. "Não há nenhum grão deixado

aqui?"

"Está tudo rançoso. E há ratos."

Suspirando tristemente, ela disse: "Eu suponho que

você não sabe como colocar algumas armadilhas?"

"Comer ratos e beber esgoto?"

"Eu sei que é terrível. Eu sei", respondeu Rebbec.

"Mas quando tudo estiver terminado, estaremos a salvo. Vou
levá-los para um lugar seguro, um lugar bonito, limpo, seguro
e abundante. Vocês verão."

Uma voz diferente falou da escuridão. "Como vamos

saber qual é a hora?"

"Vou colocar uma lanterna no topo do templo. Mesmo à

luz do dia, você vai ver. Quando vir a lanterna, siga para
o templo."

"Mas os guardas -"

"Use os esgotos. Os goblins irão guiá-lo. Eles sabem

o caminho. Eles me trouxeram aqui esta noite. Eles estão me
levando por toda a cidade esta noite. Eles vão guiá-los."

Um desses goblins sussurou da porta rachada.

"Patrulha!"

Cada voz no silo ficou em silêncio. Havia apenas a

respiração deles. Isso ecoou na garganta do prédio. O barulho
de botas e o clique de garras encheu a rua. A maioria das
patrulhas contava apenas entre cinco e dez guardas. Este
soou como um exército. Com o tempo, os passos diminuiram até
o silêncio.

O goblin sussurou, "Tudo limpo".

"Então, coma o que você puder. Beba qualquer água

limpa que você puder encontrar. E esperem. Quando Yawgmoth
descer para o seu inferno, nós subiremos para o nosso céu."

294
 * * * * *

Ele se foi. Era tão simples assim. Coma. Ele havia

despertado de comas antes, mas não dessa vez. Não com a pele
em farrapos, as têmporas afundadas como cavernas, os olhos
dilatados e sem resposta por baixo das pálpebras. Apenas as
máquinas assobiando, os goblins correndo, o caixão de
sustento que o mantinha vivo. De todas as outras formas, ele
havia partido.

Talvez se ela tivesse chegado antes, se ela tivesse

vindo primeiro e ido para os refugiados depois ... talvez
ela pudesse ter falado com ele uma última vez. Essa foi a
maneira errada de pensar. Nada aconteceu por acaso. Não era
mais um jogo de ensaio. Um jogador controlou as duas metades
do tabuleiro - Yawgmoth.

"É por isso que não cheguei aqui a tempo", disse

Rebbec, cansada. "Ele não queria que eu o fizesse. Você
estava certo o tempo todo, marido. Você estava certo sobre
ele, sobre tudo. Ele enganou todos, menos você. Enganou e
seduziu a todos nós, exceto você."

Um calafrio coagulou a espinha de Rebbec. Ela puxou

a borda do lençol da enfermaria de Glacian. Dobras se
afastaram de um corpo esquelético, pele translúcida
mostrando o músculo contraído por baixo. O definhamento de
Glacian era horrível. Rebbec se encolheu, lágrimas caindo em
seus olhos. Mesmo assim, ela puxou o vestido de volta.

"Deuses, não."

O corte que Yawgmoth fizera ao lado do marido nunca

sarara. Pontos negros cobriam o corte. A carne estava escura
e ressecada. Abaixo, escondia-se um monte maligno. Parecia
ser um tumor, o local de dois punhos agarrados juntos.

"Ele não fez isso. Ele não podia ter ..." ela
murmurou, tocando o local. Era tão duro como uma rocha. "Oh,
deuses, não! Ele fez isso! Ele fez isso!"

"Ele fez o que?"

295
 Rebbec se virou, retirando as mãos. Ali, na caverna
da quarentena, Yawgmoth e seus monstros do corpo de saúde
estavam em pé.

"Ele fez o que?" perguntou Yawgmoth, a voz gotejando

de preocupação.

Ela olhou em seus olhos, imaginando se ele podia ver

o quanto ela o odiava e temia. "Ele ... ele entrou em coma.
Ele ... ele me deixou antes ... antes que eu pudesse dizer
adeus."

Yawgmoth chegou até ela. Ele usava suas vestes brancas

de estado, o tom exato do caixão onde Glacian estava.

"Podemos curá-lo, Rebbec. Você sabe disso. Podemos

curar qualquer coisa." Ele levantou a mão para afastar os
fios de cabelo que haviam caído em seu rosto.

Rebbec balançou a cabeça veementemente. "Não. Não.

Glacian não queria isso. É a única coisa que ele não teria
tolerado."

A mão de Yawgmoth brilhou. Um estranho anel brilhou

em seu dedo. Ele agarrou o braço dela insistentemente. Houve
um golpe, como a picada de uma abelha e, em seguida, uma dor
ardente.

Rebbec olhou para baixo, um protesto saindo de sua

boca.

Yawgmoth já estava falando. "- cansado. Exausto. Você

foi uma boa esposa todos esses anos. Você até permitiria
morrer ao invés de desobedecê-lo. Eu não posso permitir isso.
Você está muito cansada. Nada faz mais sentido.

Toda verdade parece de repente uma mentira. Toda

mentira está brincando com a verdade. Você não pode deixar
seu marido morrer só porque você não está pensando claramente
- "

Isso era verdade - ela não estava pensando claramente.

Ela não conseguia lembrar o que ela estava fazendo hoje ou
nos últimos dias. Ela estava cansada, com ossos cansados.
Exaustão a aqueceu. Yawgmoth estava certo. Ela não estava
pensando claramente.

296
 Yawgmoth levantou-se, erguendo Rebbec. Ele a
carregava como se ela fosse um cordeiro perdido e ele o bom
pastor.

"- Eu vou ajudar você e seu marido. Vou levar vocês

para Phyrexia e curar vocês, de uma vez por todas."

Rebbec estava apenas vagamente ciente da caverna ao

seu redor. Trabalhadores do corpo de saúde cercaram e
ergueram a cápsula de cura de Glacian. Goblins chilharam
para eles e se aglomeraram. Ela estava vagamente ciente de
qualquer coisa, exceto Yawgmoth.

Ele era tão forte, tão caloroso, tão carinhoso,

sincero e divino. Em seus braços, nada poderia machucá-la
novamente. Ele foi gentil com os goblins. Ele foi até
paciente enquanto atravessava a multidão que o rodeava.

"Está tudo bem, pequeninos. Eu não vou machucá-la.

Vou curá-la."

As feras foram arrancadas pelos trabalhadores do

corpo de saúde.

Um goblin, um goblin antigo, gritou atrás de Yawgmoth.

"Acendemos uma lanterna para você, Rebbec. Acendemos uma
lanterna para você!"

Yawgmoth sorriu como o sol nascente. "Ouça como eles

te amam, Rebbec. Eles acenderão uma vela para você. Eles vão
orar suas pequenas orações goblins. Mesmo os pequenos
monstros te amam. Eu não posso culpá-los. Eu também te amo."

Rebbec não podia imaginar uma felicidade maior,

exceto dormir agora em seus braços.

"Está tudo bem. Durma. Eu vou te curar, Rebbec. De

uma vez por todas."

297
 CAPÍTULO 26

Rebbec sonhou um sonho estranho.

Ela estava ao lado de Yawgmoth na primeira esfera de

Phyrexia. Eles olhavam de fora de um baixo riacho de pedra
negra. Os campos abaixo, das montanhas até a floresta,
estavam cobertos de uma enorme ... coisa. Parecia um fungo:
carne branca e marrom, prateleiras inclinadas, caules
aglomerados, brilhantemente opaco, suavemente sólidas. A
coisa cheirava a morte e sujeira, mas também a vida e
renovação.

"O que é isso?" Rebbec perguntou a Yawgmoth em seu

sonho. "O que cresceu aqui no seu mundo?"

Seu olhar era incrédulo. Ele olhou para Rebbec com

tanta alegria que ele parecia um jovem deus sol.

"Você não sabe? Você não reconhece?"

298
 Na verdade, ela não reconhecia. Era claramente uma
planta Phyrexiana. Suas cúpulas amorfas tinham o mesmo
contorno das montanhas baixas. Seus talos eram tão agressivos
e alienígenas quanto a floresta compactada abaixo. Suas
raízes estavam inchadas e afundadas no chão, exatamente como
Rebbec teria projetado estacas para uma fundação ...

"A enfermaria?" Rebbec disse sem fôlego. Foi seu

projeto, sim, mas crescera. Ela proliferou como fungo.

Os telhados tinham se tornado cúpula após o domo em um

vasto campo. Enfermarias empilhadas se espalharam em colônia
após colônia. Fundações se tornaram literalmente raízes,
tirando poder da terra. O prédio que ela projetara poderia
conter mil pacientes. O prédio que agora se estendia diante
dela podia conter centenas de milhares. "Minha enfermaria?"

"Phyresis", Yawgmoth respondeu gentilmente, passando

o braço pelo ombro dela. "Geração progressiva. Tudo plantado
aqui cresce. Ele muda, evolui, melhora. Torna-se maior, mais
poderoso. Ele transcende seus inícios. A terra transforma as
coisas. A terra, o poder da Esfera Nula e o deus dentro da
terra. Esta colônia é grande o suficiente para conter todos
os Halcytes. Mais colônias estão crescendo, o suficiente
para conter todo o império, todo o mundo ".

Foi um sonho estranho. Rebbec tinha certeza de que era

um sonho. Na meia-lógica do sono, ela não sabia se o sonho
era dela ou de Yawgmoth.

"Mesmo agora, eu lhes dei um ultimato, Rebbec. Mesmo

agora, seus comandantes em acampamentos noturnos no deserto
estão lendo meu convite. Se eles se renderem a mim -
incondicionalmente - eles serão convidados a se juntar a nós
aqui, no paraíso."

Rebbec respirou fundo o ar fértil. "E se eles não se

renderem?"

Ele estendeu a mão, envolvendo-a em seu manto quente.

O abraço era amoroso e protetor.

"Um ultimato deve ter dentes nele."

Dentro de seu manto, o cheiro forte e salgado dele era

onipresente. Era o cheiro de Phyrexia, destilado à sua
essência. Respirar esse perfume infundiu Rebbec. Ela se
agarrou a ele como uma criança a um salvador poderoso. Ele

299
estava quente, seguro e forte. Dentro de sua capa, tudo
permaneceu como estava. Além disso, na insensatez do sonho,
o mundo inteiro se transformou.

Quando ele tirou o manto, as montanhas baixas

desapareceram, o vasto campo e a floresta se dividiram. Agora
eles estavam em um templo abobadado de vigas de ferro e cabo
de aço. Colunas finas de metal subiram para uma abóbada de
ventilador de delicado rendilhado de metal. Onde
protuberâncias poderiam ter adornado um templo Dominariano,
aqui havia grupos de parafusos. Em vez de esculturas de
madeira, enormes vigas de martelo brilhavam com rebites. O
chão era brilhante como um espelho.

Do outro lado daquele andar, em fileiras regulares,

estavam exércitos de artefatos. Tão brilhantes quanto o mundo
que ocupavam, essas criaturas de aço, vidro e pedra de
energia brilhavam friamente. A maioria era do tamanho do
homem, com conjuntos de pernas articuladas, olhos compostos
e tórax. Outros eram mamutes em metal. Eles foram construídos
para pisar, maciço e imparável, através de fileiras inimigas.
Torres de armas de raios empoleiravam-se em suas costas
blindadas. Ao longe, meio formados, havia alguns na escala
maciça dos colossos perdidos no primeiro dia de luta.
Encurvados e ferozes, os cascos esperavam em imobilidade
quando as equipes de artífices se aglomeravam ao redor deles.
Os artífices pareciam vermes trabalhando sobre as cascas
vazias. Em Phyrexia, porém, as larvas não decompunham os
corpos, mas os compunham. De longe, havia uma grande fábrica.
Braços de alavanca trabalhavam contra o horizonte, faíscas
saltavam de arcos de solda, cascatas de metal fundido eram
introduzidas em grandes formas.

"Isso?" Rebbec perguntou. "Este é o seu ultimato? Isto

é o que acontecerá se eles não se renderem?"

Yawgmoth sorriu com um orgulho silencioso. "Este é um

dos resultados. Os exércitos de cerco enfrentarão essas
forças e minha guarda Phyrexiana em uma batalha terrestre
como nunca foi travada em Dominária. Eu matarei apenas
enquanto resistirem. Essas forças lhes darão a chance de se
arrependerem de sua guerra perversa, com eles eu posso forçar
uma rendição incondicional e trazer aqueles que sobrevivem
de volta ao rebanho entre o resto de nós. Com estas forças
e a Esfera Nula, eu posso governar todas as oito cidades-

300
estados. Nunca haverá uma necessidade de guerra civil
novamente. "

Era o sonho de Yawgmoth. Rebbec sabia disso agora. Mas

como ela poderia estar sonhando com o sonho de Yawgmoth?

"Você fala como se houvesse uma opção pior."

Yawgmoth encolheu os ombros sem compromisso. "Se eles

recusarem minha oferta ..."

Novamente o manto a envolveu. Os espaços dançaram. Foi

uma sensação como viajar com Dyfed. Rebbec teve a súbita
percepção de que pelo menos aqui, pelo menos dentro de
Phyrexia, Yawgmoth tinha o poder de um planinauta.

O manto abriu-se para revelar o centro daquele moinho

fumegante, sibilante e trovejante que eles haviam visto de
longe. Máquinas subindo. Chaminés vomitando. Guindastes se
movendo. As correias transportadoras rangeram. Entre todos
eles, artífices se movendo. O equipamento gigantesco fazia
com que parecessem apenas goblins apressados. Phyrexia os
transformou. Aperfeiçoou-os para suas tarefas. A pele
cresceu enrugada e dura. Os olhos se arregalaram em perpétua
escuridão. Não havia uma única grama de gordura neles. Seus
trajes de trabalho pendiam sobre um músculo magro e faminto.

Artífices e máquinas não eram a visão mais

surpreendente. No meio deles estavam nove criações
requintadas. Eles se elevaram em círculo ao redor de Yawgmoth
e Rebbec, suas fuselagens brilhantes refletindo as imagens
atenuadas dos dois.

"Carregadores de pedra", disse Rebbec sombriamente.

"Sim. Se eles recusarem minha oferta, nenhum deles

sobreviverá. Os exércitos serão eliminados completamente.
Mais nove estão sendo concluídos agora mesmo - um para cada
cidade-estado além da nossa, e dois para uso discricionário.
As cidades-estados terão a chance de se render ou serão
aniquiladas. Uma vez que todo o império esteja completamente
em minhas mãos, haverá mais bombas para todas as nações do
mundo. Uma vez que o mundo for meu, o Império Thran se
expandirá para tomar controle de todo o Multiverso ".

O coração de Rebbec agitou-se como uma coisa

agonizante. Ela desejou poder acordar desse sonho. "Como

301
podemos esperar conquistar o Multiverso? Não somos
planinautas".

"Oh, mas nós seremos, minha querida", Yawgmoth

respondeu com certeza. "Nós seremos." Ele jogou a capa sobre
ela.

Pela primeira vez, ela se ressentiu disso. Pela

primeira vez, sentiu a dor do formigamento do trânsito de
uma esfera para esfera. Era como se ela tivesse sido
anestesiada por uma droga que lentamente se desgastou. Mesmo
quando as esferas passavam em círculos, ela sabia que isso
não era um sonho. Este era o mais verdadeiro estado de
Phyrexia.

O manto foi removido para revelar a visão mais horrível

até agora. Nesta esfera carmesim, iluminada por fornos de
quase dois mil metros de altura, cuspindo vastas coroas de
fogo, o chão estava coberto por gigantescos tanques. Como
sulcos em uma fazenda, eles se espalharam pelas colinas.
Dentro de cada um se escondia uma alma atormentada, imersa
em óleo brilhante. Alguns tanques seguravam criaturas sem
vida, aparentemente em conserva. Outros ferviam com a agonia
do animal dentro. Os sacerdotes do tanque, em suas vestes
vermelhas, caminhavam pelas passarelas acima dos tanques. Em
intervalos, eles introduziam barras de pedra de energia para
dentro deles. Criaturas que ainda estavam quietas saltaram
em movimentos bruscos.

"Eles são chamados de sacerdotes", disse Yawgmoth.

"Mas, na verdade, eles são meros agricultores. Eles estão
criando culturas de novas criaturas. Eles estão criando
Phyrexianos."

Rebbec nem conseguiu falar. Ela simplesmente ficou ali

parada, em um pouso de metal acima da rede de passarelas.

"Um dia, talvez todos os phyrexianos sejam

planinautas. Os eugenistas nos laboratórios acima estão
buscando a chave." Ele pegou a mão dela, levando-a por um
conjunto de escadas de malha em direção a um quarto em seu
topo.

A câmara de nove lados era feita de aço polido e

iluminada com lanternas de pedra de energia. Ela brilhava em
orgulhosa esterilidade. Somente os vestidos vermelhos dos
quatro sacerdotes do vale davam alguma cor à câmara. Placas

302
do mesmo metal sobressaíam das paredes - do tamanho de
paletes, mas tão frias e hostis quanto fendas de catacumbas.
Naquele momento, apenas uma das plataformas estava ocupada.
Os quatro sacerdotes do tanque e uma variedade de máquinas
complexas de artefatos se agrupavam em torno da figura. Três
dos sacerdotes trabalhavam diligentemente, com os dedos
ensanguentados até a terceira junta. Sussuros simbilantes se
moviam entre eles por trás das máscaras negras que usavam.
O sacerdote final tomou notas assíduas de tudo dito.

"Estes são meus melhores cirurgiões, treinados por mim

pessoalmente", disse Yawgmoth. "Eles estão trabalhando neste
mesmo paciente há mais de um mês. Eles cuidadosamente
exploraram e documentaram todos os tecidos vivos."

"Vivos?" Rebbec olhou por entre os sacerdotes. A

criatura no meio deles não poderia estar viva.

A mulher estava aberta. Um longo e limpo corte

percorreu do dedo médio de seu braço esquerdo, descendo pela
palma, pelo pulso, ao longo do comprimento do braço, por
cima do ombro, passando pelo tronco até o quadril direito e
descendo até o dedão central. Ao longo de toda essa marca de
corte, a pele tinha sido cuidadosamente esfolada e presa.
Abaixo, os músculos tinham sido analisados, camadas
gordurosas separadas, tendões rachados e presos, ossos
serrados em dois. Onde quer que um órgão fosse revelado, as
portas que entravam e saíam eram mapeadas com pinos numerados
que pulsavam com os movimentos dos fluidos. Cortes cuidadosos
haviam partido trêmulos sacos externos e abriram os centros
aquecidos. Um pulmão cortado parecia um bolo de esponja rosa,
escorrendo, aqui e ali, o molho de cereja. O vasto e
avermelhado fígado podia ter sido um pudim de sangue através
do qual alguém havia colocado uma colher. O pâncreas era
branco e escamoso como queijo de cabra. O rim mostrava a
intrincada geometria interna de um bulbo de couve-flor. Os
intestinos desapareceram por completo e o estômago era apenas
um saco vazio. Ainda assim, a mulher vivia.

"Por que você está fazendo isso? Por que você está
atormentando ela?" Rebbec disse, lágrimas escorrendo pelo
rosto.

"Ela não sente nenhum tormento. Ela não tem mais a

capacidade de sentir tormento."

303
 "O que você quer dizer?" Rebbec sussurrou. "Você a
cortou bem aberta. Como ela pode não sentir tormento?"

"Ela não tem capacidade. Toda capacidade do ser humano

é baseada em um órgão ou sistema especializado", explicou
Yawgmoth com simplicidade. "Pensamento, movimento, digestão,
fala, reprodução, respiração, cura, dor ... A doença é
meramente uma disfunção desses órgãos e sistemas. Uma pessoa
privada de um desses órgãos é privada da capacidade do órgão.
Nós privamos ela do órgão de agonia ".

Só então Rebbec viu a fina haste de metal que se

projetava no corte esfarrapado de sua testa. A vara sacudiu
ligeiramente, com uma rotação silenciosa, mas inconfundível.
Dentro daquele crânio rachado, os rotores se moviam.

Rebbec caiu de joelhos, enterrando a cabeça nas mãos.

"Da mesma forma, uma pessoa que recebe um órgão

específico recebe sua capacidade. Os seres humanos não podem
voar, pois não temos o órgão de vôo – Asas. Asas concedidas,
poderíamos voar como águias."

"Por que, Yawgmoth. Por que você faz isso?"

"Se há um órgão de transplanar - e deve haver um -

essa mulher o tem. Logo o terei também. Eles vão encontrá-
lo nela e vão colocá-lo dentro de mim."

"Você é um bárbaro. Você é um canibal."

Yawgmoth olhou para ela, uma confusão honesta em seus

olhos. "Isso não é barbarismo. Isso é a verdade. Isso é
ciência".

"Você mata seu inimigo e come seu coração e seu

cérebro, esperando ganhar sua coragem e sabedoria. Mas você
nunca terá coragem, apenas crueldade, e nunca terá sabedoria,
só arrogância."

Ele agarrou o braço dela e puxou-a para ficar de pé.

"Eu faço isso pelo nosso povo. Eu faço isso por você.
Quando eu for um planinauta, eu posso fazer todos nós sermos
planinautas. Você não vê? É melhor que essa mulher morra
para salvar a nação inteira."

Ela tentou se soltar, mas o aperto dele era implacável.

"Solte-me."

304
 Mesmo enquanto lutava, o manto de Yawgmoth a envolveu.
"Eu nunca vou deixar você ir, Rebbec. Enquanto eu te segurar,
eu tenho essa coragem que você falou, essa sabedoria. Você
é o órgão da ascendência. Enquanto eu te segurar, eu não
serei apenas aperfeiçoado, mas perfeito"

Quando o manto se abriu novamente, eles não estavam em

lugar nenhum e em todo lugar. Era um espaço escuro e ainda
assim perfurado pela luz. Era um lugar de caos.

Yawgmoth inchou para ocupar tudo. O lugar recuou diante

dele até que tudo fosse Yawgmoth. Ele inundou seus cabelos
e roupas. Ele pressionou contra cada centímetro dela. Ele
fez brilhar sua imagem em seus olhos e cantou em seus
ouvidos. Respirar era colocá-la em seus pulmões e ainda assim
ela precisava respirar. Nos últimos momentos ofegantes antes
de sua essência impregnar até o último tecido e cada onda de
seu cérebro, ela ocultou um segredo que ele nunca conheceria.

Então ele a possuiu completamente.

* * * * *

Ele desejou esse momento desde que entrou naquela

enfermaria anos atrás. Ele desejou isso, mas nunca antes a
consumação ajudou em seus planos. Agora, finalmente, isso
aconteceu.

Cobrindo-a era como cobrir Phyrexia. Ele era o sangue

em suas veias, a centelha em seu ser. Ele sentiu todos os
cantos do seu ser. Ele conhecia cada pensamento. Ela era um
mundo para si mesma. Cada lembrança, cada pensamento era
dele. Ele viu a cidade quando ela chegou e a cidade quando
seu templo estava completo, e os esquemas de todos os
edifícios que haviam sido erguidos nesse meio tempo. Viu
Glacian quando era jovem e saudável, cheirando ozônio em seu
traje da plataforma de mana, sentiu o calor suave de sua
mão. Yawgmoth ouviu discursos ecoando entre o Conselho dos
Anciãos dissolvido, provou a amargura da água que ela tinha
bebido na noite passada, vislumbrou os refugiados
aglomerados em seu silo ...

305
 Então é isso que ela está planejando, ele pensou. Ela
está planejando tirar os refugiados daqui - ou estava
planejando fazer isso. Certamente não depois disso -

Ódio. Ela o odiava. Ela sentia apenas terror e aversão

em sua presença. Parte desse terror era respeito, claro.
Parte disso era a percepção de que ele não poderia ser
superado ou igualado. Yawgmoth ficou animado. Respeito era
algo, mas ele esperava amor, não repugnância. Talvez tenha
sido apenas recentemente que ela veio a odiá-lo.

Foi quando ele a levou para longe de Glacian? Não, ela

se sentiu induzida a adorar pelas drogas. Foi quando ela viu
seu primeiro Phyrexiano de perto? Isso aprofundou a aversão
e aumentou sua determinação em salvar sua cidade, mas o ódio
era mais profundo. Já estava lá quando ele deixou cair o
primeiro carregador de pedra no desfiladeiro. Estava lá
quando ele implantou a pedra coração Phyrexiana em Glacian.
Foi lá mesmo, de forma nativa, quando Dyfed transportou os
anciãos presos para Mercadia. Observando como esse mundo
seria, Yawgmoth avançou mais. Embora delicado e pequeno, seu
pequeno ódio se estendeu até o primeiro encontro, quando
Yawgmoth pegou uma amostra de pele de seu marido.

Sim, mas onde há ódio, também há amor. São metades de

um todo. Todo amor contém um fio de ódio, e todo ódio tem um
fio de amor.

Ela não tinha amor por ele. Nem agora. Nem nunca.

Yawgmoth ficou espantado. Ele tinha certeza do amor

dela.

Não importava mais. Ele a possuiu completamente. Ele

conhecia todos os seus segredos. Nada estava escondido dele
agora. Ele estava em todos os seus tecidos, todo pensamento.
Ela não tinha mais nem mesmo uma mente sem ele. Que
necessidade ele tinha por amor?

Phyrexia não me conheceu quando a toquei pela primeira

vez, mas ela veio me amar. Rebbec será o mesmo.

Talvez um dia tivesse se passado antes que a notícia

do ataque Thran chegasse. Eles haviam matado todos os
reparadores de chaminés. Eles mataram o exército que vigiava
na estrada. Eles estavam escalando as paredes em massa. Eles
estavam subindo na cidade. Eles estavam lutando nas ruas.

306
 Yawgmoth teve sua resposta. Seus inimigos haviam
recusado o ultimato. Seu ódio era forte. Não havia nem um
pouco de amor neles.

Ele pensou nas nove bombas, altas e reluzentes.

Yawgmoth lentamente retirou-se do coração envolvente de
Phyrexia. Ele lentamente se retirou de Rebbec também. Ele a
deixaria aqui. Não havia mais vontade nela. Mesmo se ela
quisesse escapar, ela não podia. O coração de Phyrexia a
manteria aqui para sempre.

Com esse pensamento, Yawgmoth apareceu no meio de seus

nove carregadores de pedra. Os artífices já estavam ocupados
carregando-os em um trenó para levá-los até a cidade. "Logo
os Thran provarão minha raiva."

307
 CAPÍTULO 27

Yawgmoth e um corpo de guardas phyrexianos chegaram

ao quinto porto aéreo de Halcyon pouco antes dos carregadores
de pedras. Ele teve sorte.

O porto foi invadido pelos Thran. Ira e Vingança - as

duas últimas caravelas pessoais de Yawgmoth - foram
capturadas. Uma tripulação de minotauros invadiu os
conveses. Alguns levavam tripulantes mortos para colocarem
decorosamente no cais. Outros se reuniram e inspecionaram as
armas dos caídos. Alguns carregaram os canhões de raios dos
navios. Eles estavam se preparando para abandonar, para usar
esses navios contra a cidade que os criou.

"Eu deveria ter dito a Gix para defender este ponto

primeiro", Yawgmoth sibilou. Gix estava fora comandando a
defesa da cidade alta. Yawgmoth amargamente puxou a espada.
Ele se virou para um de seus guardas phyrexianos - uma mulher
com dentes e olhos arregalados. "Diga às tripulações de

308
bombas que esperem na escada, fora de vista com as portas
trancadas, até que as naves estejam seguras."

Quando ela partiu, Yawgmoth invadiu a doca flutuante.

Dez Phyrexianos seguiram. Eles atacaram o minotauro que
cuidava dos mortos com cuidado.

Não se pode surpreender um minotauro; os homens touro

estavam astutamente alertas. Chifres mortais, olhos
ardentes, narinas bufando e um peito tão largo quanto uma
carroça, o minotauro levantou-se antes da investida. Ele
empunhou aço em ambas as mãos, suas unhas como ébano assim
como seus cascos.

Yawgmoth saltou para o ataque, enredando sua arma com

a do minotauro. A pedra de energia na espada de Yawgmoth
queimava com cada golpe ecoante. Deveria ter atravessado as
lâminas do touro, exceto que a besta também usava espadas de
pedra de energia. Ele evidentemente a obteve dos guardas
caídos.

Yawgmoth não podia surpreender o minotauro, mas ele

podia contestar a honra da besta. "Ah, saqueando os corpos?"

O fogo vermelho nos olhos do minotauro se tornou azul.

"Eu estou protegendo eles, preparando-os para o enterro."

Yawgmoth atacou enquanto o minotauro explicava,

desequilibrando a fera e atingindo um dos pés, perigosamente
perto da beira do cais.

"Tirá-los de suas armas não está preparando-os para

o enterro. Os guerreiros devem ser enterrados com suas
armas."

O homem touro tinha acabado de recuperar o equilíbrio

e avançou para a frente quando aquele golpe verbal veio, e
tinha sido um golpe. Yawgmoth havia trabalhado entre essas
criaturas. Ele conhecia seus códigos rígidos de conduta.
Guerreiros - até mesmo guerreiros inimigos - deveriam ser
enterrados com suas armas.

"Essas espadas vieram dos porões abaixo do convés",

o minotauro conseguiu acertar um ataque de derrapagem em uma
placa no ombro.

309
 Yawgmoth inclinou-se por baixo da lâmina, se
contorceu e soltou-se. "Em seguida, você estará esvaziando
seus bolsos. Em seguida, você estará tirando suas roupas."

As chamas azuis ficaram brancas. O minotauro rugiu e

se lançou.

Ele havia se comprometido demais. Yawgmoth recuou,

deixando a criatura passar. Ele balançou a lâmina, afundando-
a no lado da criatura.

Mesmo jorrando sangue, o animal girou e atacou.

Yawgmoth recebeu os ataques como se o minotauro

simplesmente lhe entregasse itens que ele havia solicitado.

"O que você vai fazer a seguir, com os mortos, sua

besta imunda?"

Não houve rugido desta vez, tão intenso era o ódio do

minotauro. Ele atirou-se, sangrando, em Yawgmoth e atirou-o
de costas ao lado do morto. Nas mãos de três dedos, espadas
giravam. Lâminas de pedra de energia afundaram na carne. Foi
tudo o que Yawgmoth pôde fazer para devolver os golpes. Ele
estava perdendo. Ele enfureceu a fera, mas não o suficiente
para tirar o melhor proveito dele. Até -

“Você não se importa com esses guerreiros ...

Protegendo-os? Preparando-os para o enterro honroso?
Minotauros não sabem nada de ... honra ".

A besta arremessou a lâmina pedra de energia para

baixo para pegar a cabeça de Yawgmoth. No último momento,
Yawgmoth rolou para o lado e a espada cravou a cabeça de um
dos homens mortos. Ele cortou o crânio e entrou no píer
abaixo.

A espada estava presa, agarrada não pela madeira, mas

pela incredulidade estúpida da besta. Ele havia profanado os
mortos honrados, os mesmos que ele havia recebido para
proteger.

No momento seguinte, ele se juntou a eles. A espada

de Yawgmoth perfurou a barriga do minotauro e subiu pelo
intestino, costela e pulmão para cortar seu coração vermelho
e maduro.

310
 Mesmo quando o guerreiro massivo caiu ao lado dos
humanos mortos, Yawgmoth se levantou. Ele estava coberto de
sangue, seu próprio sangue e do touro. Apenas sua espada
pedra de energia brilhou de forma limpa. Um grito surgiu
atrás dele. Yawgmoth se virou, vendo que seu guarda
phyrexiano havia feito um trabalho semelhante dos outros
minotauros a bordo da Vingança. Alguns dos guerreiros estavam
ocupados arremessando cadáveres sobre o corrimão. Outros
cortaram um troféu para seus cintos ou um lanche para suas
bocas.

O capitão deles foi quem gritou.

Ele gritou: "Vingança está segura". "Ira está

segura", veio outro grito. "A doca está segura."

Yawgmoth ordenou ao capitão: "Diga às tripulações

para trazer as bombas. Mande um mensageiro para encontrar o
comandante Gix e ordene-o a expulsar os refugiados do
templo".

O capitão reconheceu as ordens e partiu com às ordens

de Yawgmoth.

Enquanto isso, Lorde Yawgmoth subiu na plataforma da

Vingança, gotejando. Era uma imagem muito antiga da morte -
corpos e sangue. Logo ele redefiniria a imagem da morte, ele
e seus nove carregadores de pedras. Eles tornariam a morte
uma coisa de puro branco, sem ossos para manchar o deserto.
Ele iria limpar os erros do passado. No fogo branco, ele
aniquilaria todo o exército Thran.

* * * * *

Ele se foi. Oh, a felicidade disso. O monstro foi

embora. Ele rasgou cada fibra dela, rasgou cada nervo,
debulhou cada pensamento.

Não, nem todo pensamento. Ele roubara todos os

pensamentos menos um. Se ele soubesse disso, ele a teria
possuído totalmente, e ninguém quer ser totalmente possuído.

Ela uma vez o amara. Esse foi o segredo. Ela escondeu

isso da vista de todos, mascarando-o em nome do ódio.

311
 Agora era ódio. O amor se foi. Agora e para sempre,
seria ódio.

Um momento antes, ela não poderia ter pensado algo

assim de Yawgmoth. Nesse lugar secreto, porém, Rebbec
conseguia pensar com clareza. Sua vontade permaneceu. Desse
lugar secreto fluía raiva, que preenchia o vazio cru que ele
havia deixado nela. Doía como álcool amargo, mas também a
aqueceu. Ela parou o avanço daquela maré furiosa. Havia uma
coisa que precisava ser feita antes que ela a enchesse
completamente.

Eu devo fazer isso, enquanto ainda há o suficiente do

seu cheiro em mim. Eu devo fazer isso agora, enquanto o mundo
ainda pensa que eu sou ele.

Rebbec convocou Phyrexia. Ela estendeu a mão para o

mundo. Ela expandiu o seu ser para fora e sentiu como ele
tentou agarrá-la. Sabia que ela não era Yawgmoth, mas sentia
seu mestre em seu ser, em seu sangue, e respondeu hesitante.

Rebbec não fluiu nas marés do mundo como Yawgmoth

fez. Sua essência não se transformou no sangue de Phyrexia.
Ainda assim, ela podia sentir o pulso da terra e sentir o
que sentia. Ela procurou através dele, sua mente determinada
e ainda assustada.

Phyrexia sabia que ela procurava e se perguntou o que

ela procurava.

Eu procuro meu amor, foi o que ela pensou.

O mundo foi acalmado. Disse que Yawgmoth havia

ascendido.

Rebbec não parou de procurar, uma criança triste e

angustiada.

O mundo permitiu sua dor. Isso permitiu que ela

pesquisasse.

Então ela o encontrou - não Yawgmoth, mas Glacian.

Ele estava no mesmo laboratório criado que Dyfed. Ele

acabara de chegar. Os quatro sacerdotes do tanque vestidos
de vermelho estavam ocupados colocando-o em uma paleta
adjacente. Seu caixão branco jazia por perto, os mecanismos
de suporte de vida cuidadosamente posicionados ao redor dele.

312
Sacerdotes moviam seus membros ressequidos com reverência e
zumbiam animadamente. Um deles foi muito devagar, com muito
cuidado, desenhando uma linha da ponta do dedo do meio de
sua mão direita, subindo pelo braço até o ombro ... Exceto
que ele não estava desenhando a linha, estava cortando. Gotas
de sangue rubi subiram lentamente da marca de corte.

O terror, como uma droga, passou por Rebbec. A visão

desapareceu. Ela sentiu incerteza em Phyrexia. O mundo se
retirou do contato de sua mente. Seu terror repelia isso,
uma coisa estranha - Yawgmoth nunca sentiu terror.

Ele queria fazer isso sozinho, Rebbec se projetou na

nuvem de dúvida que sibilou ao redor dela. Ele ficará furioso
quando descobrir o que eles fizeram.

Houve uma pausa naquela grande mente. Yawgmoth não

sentiu terror, mas os servos de Yawgmoth sentiram isso. O
profundo terror era a alma dos maiores servos de Yawgmoth.
Esta, Rebbec, deve ser seu maior servo. Quem mais ele
convidaria para o santuário interior? Quem mais teria tão
intensamente seu cheiro?

O que devemos fazer?

A névoa que separara Rebbec do mundo estava

diminuindo. Ela tinha que ter cuidado agora. Qualquer outra
suspeita pode quebrar o vínculo tênue. O que o mestre faz
com aqueles que o desobedecem?

Ele os mata.

Então faça como ele faria, Rebbec respondeu.

O pensamento não foi formado mais cedo do que Rebbec

sentiu as quatro almas escuras desaparecendo da existência.
Ela podia vê-los, os quatro maiores eugenistas de Yawgmoth
caíam um por um. Eles não agarravam seus corações, mas suas
coxas, mãos sobre as pedras coração Phyrexiana implantadas
lá. Ela sentia não apenas suas almas agonizantes, mas a
ruptura úmida de órgãos dentro delas. Os músculos tremeram,
cortados pelas pontas dos ossos quebrados. Sua própria
musculatura se transformou em grandes moelas, triturando
ossos e entranhas em pasta digestível.

Eles não eram os únicos a morrer. Dyfed também

finalmente começou a morrer. As mortes de seus assistentes

313
significavam sua própria morte. Rebbec ficou aliviada ao
sentir isso acontecer.

A mente do mundo ficou angustiada.

Yawgmoth terminou com ela, mentiu Rebbec. Ele

aprendeu tudo o que podia dela. Ele procurou o órgão de
transplanar. Os sacerdotes do tanque arruinaram quando
mexeram em seu cérebro. Incompetência. É por isso que ele
trouxe Glacian aqui. Seu órgão de transplanar… ela parou,
vislumbrando a verdade na mente de Phyrexia. Glacian era um
planinauta nascente. Foi por isso que Dyfed veio visitá-lo.
Foi por isso que Yawgmoth o manteve vivo por tanto tempo e
o trouxe aqui para dissecar. Lutando para manter o tom casual
de seus pensamentos, Rebbec continuou ... ainda está intacta.
É por isso que Yawgmoth queria abri-lo ... ele mesmo.

Havia crença e compreensão na grande mente.

Ele também morrerá, se não for tratado.

Através da mente de Rebbec, surgiram imagens da

miríade de sacerdotes que trabalhavam nas passarelas
próximas. Alguns deles levantaram a cabeça, como se
estivessem ouvindo um pensamento silencioso.

Não, Yawgmoth queria fazer isso sozinho.

Ele não está aqui. Ele está em Halcyon.

Vou levar Glacian para ele. Leve-me para o

laboratório. Eu vou colocar Glacian em sua cápsula de cura.
Você nos levará ao portal e eu o levarei ao nosso mestre.

Havia suspeita novamente naquela mente enferrujada.

Rebbec deixou que o outrora amor por Yawgmoth saísse

em uma inundação mentirosa.

Imediatamente, a escuridão do santuário interior

desapareceu.

Rebbec estava em um laboratório de nove lados de aço

polido. Seu marido dilacerado deitado na prateleira de um
lado; Dyfed morreu em silêncio no outro. Quatro sacerdotes
do tanque estavam mortos no chão.

Rebbec se ajoelhou ao lado do marido e estancou o

fluxo de sangue de sua ferida. Ela levantou-o. Ele era apenas

314
um saco de ossos. Embalando-o, ela levou-o para a cápsula de
cura. Enquanto trabalhava, organizando mecanismos de apoio
à vida, sentiu a mente de Phyrexia pressioná-la, observando
inquietamente. No momento em que o caixão foi fechado, Rebbec
e Glacian se dissolveram.

Reapareceram na primeira esfera, a cidade dos fungos

se espalhando para um lado e o grande portal negro para o
outro. Não esperando que o mundo mudasse de ideia, Rebbec
ergueu a extremidade do caixão branco e arrastou-o,
sibilando, através do gramado. Ela observou o céu azul
enquanto se afastava, esperando que um raio saltasse para
fora e matasse ela e Glacian finalmente.

A base do caixão rangeu na pedra. Ela olhou em volta.

Ela estava dentro de uma caverna escura, ao lado do pódio do
espelho e do livro de aço e vidro. Phyrexia era apenas uma
visão ofuscante e horrível através do portal.

As Cavernas dos Condenados eram a visão mais

maravilhosa que Rebbec já vira.

"Agora, para assustar alguns goblins para me ajudar

a içar essa coisa para a cidade." Levantando a cápsula,
Rebbec arrastou-a para longe do portal.

Sim, ela levaria Glacian acima, mas não a Yawgmoth.

Ela levaria o marido ao templo que eles haviam projetado.
Uma vez lá dentro, eles poderiam fugir de toda essa loucura.

* * * * *

Foi uma coisa linda voar dessa maneira. Não havia

navios Thran no céu. A frota phyrexiana era minúscula, mas
nove caravelas eram suficientes. Yawgmoth os conduziu de seu
próprio navio de guerra, Vingança.

Ele nem sequer comandou Vingança. Não em palavras.

Não em ordens. A tripulação sabia o que ele queria. A
precisão pontual não foi crítica para os carregadores de
pedras. Ele não deu ordens. Eles teriam azedado o sabor do
vinho em sua boca. Eles teriam desviado sua atenção do
espetáculo que se desenrolava abaixo.

315
 Os Thran e seus aliados encheram o deserto por todos
os lados. Suas forças se estendiam para as montanhas a oeste
e as colinas a leste. Parecia que o mundo inteiro se
levantara em indignação contra essa única cidade,
equilibrada nos céus, ao alcance dos deuses. Claro que sim,
essas feras violentas, metade vacas, metade gatos, metade
lagartos - anões atrofiados, elfos definhados e homens
magros. Os phyrexianos tinham se levantado acima de todos
eles. Eles haviam escalado a corrente de ser e estavam
prontos para subir ao último degrau.

Deixe o resto descer, pensou Yawgmoth, olhando para

as multidões agitadas. Deixe todos descerem.

A primeira bomba, prateada à luz do sol, desmoronou

de Vingança. Caindo de ponta a ponta. Os flashes de suas
barbatanas varreram o exército de anões abaixo. Eles ergueram
os olhos de seus grosseiros motores de assalto, pararam ao
lado de seus trabalhadores, e ficaram boquiabertos diante da
morte cintilante que caía sobre eles. A bomba se endireitou,
apontando para baixo. Suas barbatanas lhe deram uma descida
em espiral. Logo, era apenas uma mancha de prata contra o
exército atordoado. Então não era nada, apenas o assobio
estridente alcançando Vingança e seu Lorde.

Um sorriso branco se espalhou pelo rosto dele.

Como se em resposta, um círculo branco se formou

abaixo. Espalhou-se para fora com a velocidade da dilatação
de um olho, um disco uniforme de força. Os anões
desapareceram silenciosamente naquela nuvem. Em instantes,
ele disparou para a base da extrusão e para as montanhas do
outro lado. Seu centro inchava para cima em uma protuberância
tremenda. Do meio subiu uma coluna de força espessa.
Fragmentos de coisas ardentes dispararam para o ar ao lado
da coluna superaquecida. Nuvens assassinas subiram em anéis
ao redor do local.

"Lindo", disse Yawgmoth, tomando seu vinho.

Só então o som da explosão chegou até Vingança. O

navio sacudiu, apreendido por uma gigantesca mão de barulho.
Foi onipresente. Era muito alto para ouvir. Ele passou,
envolvendo todo o mundo no trovão.

Uma segunda bomba saiu do navio, sobre um exército de

humanos fazendo o melhor para fugir da primeira explosão.

316
Haveria muita fuga hoje, mas não haveria escapatória. Os
humanos morreram tão repentina e espetacularmente quanto os
anões.

Havia mais sete bombas sobrando.

Um para cada cidade-estado e uma para Yawgmoth", ele

citou. Bebeu seu vinho e observou seus inimigos se
dissolverem em uma brancura pura e aniquiladora.

317
 CAPÍTULO 28

Através dos condutos sensoriais de seu assento de

comando a bordo da Esfera Nula, um velho artífice observava
seu povo morrer.

Um momento antes, centenas de milhares de Thran e

seus aliados encheram o deserto abaixo. Agora só restavam
seus fantasmas - um largo anel de nuvem branca. A Esfera
Nula sugou seus fantasmas para cima e canalizou o poder para
Phyrexia. Yawgmoth não só matou os Thran. Ele festejou com
eles.

Havia um jeito de pará-lo, no entanto. O velho e

seus colegas artífices teriam que sacrificar suas vidas, mas
pelo menos Yawgmoth seria parado.

"Nos leve mais alto", o velho disse sem fôlego. Ele

virou a cabeça em direção ao Phyrexiano que controlava a
altitude da Esfera Nula.

318
 A fera olhou furiosamente para o seu console de pedra
de energia. "Mais alto, e vocês humanos vão morrer de
asfixia."

"Desta altura ... não podemos tirar mana ... de toda

a nuvem", mentiu o velho. "A cidade ... será engolida." O
Phyrexiano hesitou. "Agora ... ou tudo está perdido!" A
esfera nula subiu de repente para o céu.

O velho sentiu-se enfraquecendo. Ele sabia que

estava morrendo. Os outros também morreriam. Seus cadáveres
não responderiam os assentos de comando, e a Esfera Nula
seria anulada. Já não tiraria a mana abaixo. Morrendo, eles
prenderiam Yawgmoth em suas nuvens assassinas.

A morte era mais doce do que ele poderia ter

esperado.

* * * * *

Foi bonito. Halcyon flutuou alto e seguro acima da

mana ondulante. Nuvens brancas. Nuvens puras. Purificando,
limpando nuvens. A rebelião acabou. A Aliança Thran estava
apenas na memória. Nem mesmo seus corpos permaneceriam no
deserto. Nem mesmo o deserto permaneceria, mas o leito
rochoso lavado.

Yawgmoth levantou a garrafa de vinho. Ele virou o

copo verde especulativamente diante dele. A última gota de
vinho apareceu na base da garrafa. Era vermelho-sangue, mas
parecia preto dentro do vidro.

Havia mais nove bombas a bordo da Ira. A tripulação

tinha ordens para soltar uma no coração de cada cidade-estado
que não se rendesse incondicionalmente - uma para cada
cidade-estado e outra para Yawgmoth. Depois que o império
caísse a seus pés, haveria mais nove bombas - uma para cada
uma das raças aliadas e uma para Yawgmoth. Então haveria
bombas para o Multiverso - nove e nove vezes nove e nove
para o nono poder. Tudo começou aqui, nesta cidade celestial
entre as nuvens purgativas.

Yawgmoth segurou a garrafa sobre o corrimão e

casualmente deixou cair. Ele assistiu enquanto mergulhava,

319
caindo em direção às nuvens. O vinho sangrou do pescoço da
coisa. Mesmo antes da garrafa desaparecer, ela começou a se
dissolver no ar ácido.

Pela primeira vez desde o início do bombardeio,

Yawgmoth levantou-se de seu assento ao lado da amurada. O
deserto foi expurgado, mas ainda havia soldados Thran
invadindo a cidade acima. Seria uma luta nas ruas e casas e
quartos da cidade. Seria como os motins da phthisis. Vingança
pode ameaçá-los dos céus, mas não mais do que isso. O lugar
de Yawgmoth era na luta, não acima dela. Pela primeira vez
desde o início do bombardeio, Yawgmoth deu uma ordem.

"Voe sobre a cidade. Sobre o celeiro."

Desde os dias de tumultos, esses celeiros tinham

abrigado rebeldes. Vingança chegou ao topo das paredes
sangrentas e aproximou-se da confusão de silos e armazéns.
Figuras enxameavam os cilindros brancos: felinos, lagartos,
anões, elfos - baratas, peixinhos, cupins, moscas. Ele
poderia fumigar a cidade - Yawgmoth poderia matar a todos
com um pensamento, e esse fato o consolava - mas seu próprio
povo morreria. Guardas Phyrexianos e Halcyte lutaram contra
o enxame Thran em becos e portas.

"Mesmo se eu perder toda Halcyon, eu ainda tenho

Phyrexia." A Vingança passou por cima dos silos do celeiro.

"Ancorar o arco."

O chocalhar da corrente veio e a âncora mergulhou.

Sua coroa esmagou um anão muito impassível para pular para
o lado. Yawgmoth passou pelo corrimão, desceu a corrente e
saiu da âncora, com os pés cheios de sangue. A imagem o fez
sorrir. Ele estava pisando em uma nova safra de sangue.

Yawgmoth desembainhou a espada. A pedra de energia

em seu punho piscou conspiratoriamente para com seu mestre.
Ele atirou a lâmina e cortou facilmente em dois um elfo vindo
em investida.

"Levantar âncora!" ele gritou.

Mesmo quando o anel se inclinou para cima na

corrente, Yawgmoth agarrou um homem-lagarto e o jogou no
chão, empalando-o na âncora. O gancho projetou-se por suas
costas escamosas. Empalado vivo, o Viashino se contorcia na
âncora subindo.

320
 "Patrulhe a cidade!" Yawgmoth ordenou Vingança. Ele
se virou, ansioso para matar novamente.

* * * * *

"Há um navio lá em cima!" Rebbec disse, espiando

pela grade de esgoto. "Uma caravela de guerra."

Na escuridão fétida do esgoto, seis pares de olhos

de goblins se arregalaram. A cápsula de cura que eles
carregavam entre eles brilhava sob as manchas e sujeira que
a envolviam.

Um goblin resmungou: "Phyrexiano ou Thran?"

Rebbec disse: “O que isso importa? A batalha está

tumultuada aqui. Nós não podemos emergir com segurança ".

Seu ponto foi pontuado por um grito estridente. Um

minotauro caiu no bueiro e se lançou contra a grade - ou
meio minotauro. Sangue e as tripas fizeram uma cascata
horrível aos pés de Rebbec.

"Celeiro sempre foi seguro antes", disse o goblin.

"Bem, não é seguro agora", respondeu Rebbec.

"Yawgmoth sabe disso. Ele está dentro da minha mente. Teremos
que chegar ao templo de outra maneira. Mais alto."

Os goblins assentiram na escuridão. Eles preferiam

passagens subterrâneas de qualquer maneira. Não que eles não
tivessem seus perigos - fossas inescapáveis, quedas mortais,
ratos, doenças, mas melhores esses perigos do que espadas
pelas costas. Os pés dos goblins tamborilavam na lama
escorrendo.

Rebbec seguiu. "Eu não deveria nos guiar por mais

tempo.

Yawgmoth sabe tudo o que sei. Ele sabe tudo que eu

faria, tentaria. Um de vocês deveria assumir. Quão perto
você pode nos levar do templo? "

321
 Um sorriso penetrante brilhou na escuridão. "Eu sei
um caminho, eu vou levá-la até a porcaria da Câmara do
Conselho."

Rebbec riu. "Bom. Faça isso. Leve-nos ao lado do

Salão do Conselho. Teremos que lutar para chegarmos ao topo
da cúpula."

"Nós não brigamos. Nós voamos. Pegaremos a cadeira

voadora."

Ela estava prestes a se opor. Yawgmoth esperaria que

ela se opusesse. "Sim. Você está certo. Vamos pegar uma
cadeira. Quando estivermos todos no templo, voaremos para
longe daqui."

Nós voaremos para longe da guerra e do horror de

tudo isso. Nós voaremos para o céu. Você nos guiará. "

“Para a porcaria! Para o céu!

* * * * *

O templo estava abarrotado de refugiados - dois mil

deles. Mais chegavam a cada momento. Eles se agruparam no
domo da Câmara do Conselho. Eles saltaram para o pórtico
inteiro. Eles pressionaram ombro a ombro no salão principal,
crianças empoleiradas nos ombros para não serem esmagadas.
Cada varanda estava cheia, cada escada em espiral. O povo
estava sentado em cima de qualquer lugar plano. Até o altar
estava empilhado. Apenas a pedra de controle estava vazia.
Todos sabiam que subir em cima poderia derrubar o templo
inteiro.

Quando os refugiados chegaram pela primeira vez um

dia atrás, eles tinham se esforçado para se esconder em muros
prismáticos. Conforme a noite avançava, vinham mais e mais.
O chão estava cheio. O silêncio deu lugar a sussurros. Quando
amanheceu, o templo outrora reluzente estava opaco com os
corpos amontoados. Não havia como esconder-se agora. Havia
apenas uma pergunta temerosa - quem chegaria primeiro, Rebbec
ou Gix?

Gix.

322
 O rio dos refugiados chegou a um fim abrupto. Apenas
uma centena ou mais permaneceu, empurrando para alcançar o
pináculo do domo. Aqueles que podiam pular, embora o pórtico
de entrada já estivesse muito cheio. As pessoas no templo
gritaram para eles voltarem. Ainda assim, eles pularam.
Alguns chegaram no templo. Outros caíram. Seus corpos
quebrados se juntaram à mancha vermelha daquele lado da
cúpula.

As escadas se transformaram em uma cascata carmesim.

Na parte de trás da linha, guardas phyrexianos jogaram os
que estavam à frente deles. Suas garras escarlates cortavam
as costas das pessoas. Corpos e sangue fizeram um rastro de
sangue atrás deles. Eles marcharam avançando com um passo
uniforme e implacável. Todo o tempo, suas figuras sombrias
se tornaram mais claras - olhos grandes, pele cinza, bigodes
farpados, músculos torturados, chifres, garras, presas ...

O terror varreu através do templo, carregado em uma

única palavra. "Phyrexianos!"

Na frente do agrupamento estava o próprio Gix. "Tomem

o templo!"

"Não os deixe atravessar!" gritaram os refugiados.

"Não os deixe atravessar!"

O primeiro horror cheio de garras saltou facilmente

da cúpula. Agarrou um trio de mulheres. Suas garras
afundaram-se. Eles esforçaram-se para passar por cima de
suas formas sangrentas e entrar no templo. Gritando de
terror, os refugiados atrás chutaram as três mulheres para
fora do templo. Phyrexianos e as mulheres caíram.

Um segundo Phyrexiano saltou no espaço vazio. Matou

cinco refugiados antes que alguém o apunhalasse e despejasse
seu corpo. Armas foram passadas para a frente. Os próximos
monstros que se lançaram em direção ao templo desabaram,
espadas saindo de estômagos e gargantas. Mais armas vieram,
mas não seriam suficientes. Os monstros eram violentos
demais, muito vorazes.

"Afaste o templo. Afaste-o do pináculo!" alguém

gritou.

A ideia se espalhou pela multidão. Refugiados no

altar subiram ao lado da pedra de controle. Eles puseram as

323
mãos nela e empurraram. Com um lento, mas implacável
movimento, o grande templo se afastou do pináculo. Moveu-se
suavemente, sem mais som do que uma cadeira sedan.

Gix gritou para o resto de seus guardas pularem.

Mais quatro phyrexianos tentaram. Eles caíram e se separaram
na frente da cúpula. Gix permaneceu acenando com a mão
ensanguentada para os refugiados em retirada.

Um brado raivoso se espalhou pelo templo, um som de

vingança. O templo parou, removido para o alto com segurança.
Eles não o moveriam de volta para ninguém, exceto Rebbec.

Um borrão negrou ofuscou o sol. Vingança. A caravela

de guerra deslizou preguiçosamente acima do templo.

Gritos de adulação desapareceram. Certamente

Yawgmoth não iria bombardear seu próprio povo em seu templo?

Nove longas cordas caíram sobre as grades. Elas nem

tinham descido direito quando nove figuras negras desciam -
mais phyrexianos. Eles caíram avidamente nas cabeças da
multidão.

* * * * *

Isso tinha sido ainda mais divertido do que sua

jornada a bordo da Vingança. Matar centenas de milhares de
pessoas com nuvens brancas era lindo, mas essa dança cara-
a-cara de aço e sangue - isso tinha sido divertido.

Yawgmoth havia perdido a conta de suas mortes. Eles

haviam chegado muito rapidamente no começo - matando como se
respirando. Agora o guarda Halcyte havia bloqueado a maior
parte do celeiro e estava limpando os últimos esconderijos.
Um deles estava acima, no topo de um silo de grãos cheio de
meia dúzia de Thran. Uma escada de silos erguia-se acima de
um poço escuro, e o sangue pingava de uma nova marca no
degrau mais baixo. Seria a morte subir essa escada. Uma faca
derrubada pelo buraco podia afundar através de um olho ou
até mesmo de um crânio. Não havia sentido nisso.

Yawgmoth afastou-se do silo, olhando para o pico. Um

par de guardas Halcyte estava por perto. Yawgmoth fez um

324
sinal para eles. Os soldados de armadura branca correram
para o seu Senhor. Eles se ajoelharam diante dele e
inclinaram a cabeça.

"Como podemos servir, Lorde Yawgmoth?" um deles

perguntou.

"Derrubem esse silo", Yawgmoth disse simplesmente.

Aquele que estava em silêncio agora olhou para a

estrutura de cimento. "Derrubar, Senhor?"

"Derrube-o como se fosse derrubar uma árvore",

Yawgmoth disse simplesmente.

"Sim, Lorde Yawgmoth", disse o primeiro.

"Com o que", o outro perguntou, rapidamente

acrescentando: "Lorde?"

"Suas espadas de pedra de energia cortam pedras.

Corte este silo até que ele caia. "

Ambos assentiram para isso. Levantando-se, eles

correram para o silo, em busca de um local claro onde a
construção pudesse cair, e começaram a cortar.

"Tarefa concluída." Yawgmoth disse, afastando-se do

local.

Ele chegou à rua ao lado do celeiro. Ao longo de

toda a via, guardas Halcyte de armadura prateada patrulhavam.
Massas vermelhas de carne estavam empilhadas na estrada. As
tropas phyrexianas atravessaram a rua em meio movimento,
olhos e garras ávidos por alguma nova presa. Eles tinham
cortado rapidamente a carne de um felino, um touro e lagarto.
Ocasionalmente os defensores entravam em uma porta quebrada
e os cadáveres Thran voavam das janelas e desabavam na rua.
No geral, o zumbido da batalha era agora um som ocioso e
faminto.

A cidade estava sob controle. Os soldados Thran

abaixo foram derrotados. Tudo o que restou foram os traidores
no Templo Thran.

Yawgmoth olhou para a gema pendente, seu coração

negro com traição. Foi seu único grande erro, aquele edifício
- seu último grande erro. O templo era a visão cintilante de
Rebbec do paraíso, que iria para sempre guerrear na mente do

325
seu povo com o verdadeiro paraíso de Phyrexia. Rebbec até
tinha equipado a coisa para voar. A única razão pela qual
eles ainda não tinham feito era que os traidores esperavam
por Rebbec, sua salvadora.

Yawgmoth permitiu-se um pequeno sorriso. Sua

salvadora era agora dele.

O crepitar e o gemido da pedra movediça atraíram sua

atenção para longe do templo. O silo estava caindo. Os
guardas cortaram a fundação com um corte largo. O peso
inclinado da torre quebrou a parede. Com lenta majestade, o
silo caiu. Sua borda inferior pulverizou e desintegrou. O
cilindro de pedra se partiu como um ovo ao passar por cima.
O topo, onde os soldados Thran se esconderam, bateu duramente
e por último. Com um estrondo trovejante, caiu em ruínas. Em
meio aos golpes de pedra que ressoavam e saltavam, havia
figuras humanas, visíveis por um instante antes de serem
esmagadas.

"Seis mortos", disse Yawgmoth desapaixonadamente,

voltando-se para o templo lotado. "Dois mil à beira da
morte."

Mesmo assim, Vingança circulou em direção ao prédio

de pedras preciosas, uma nova companhia de Phyrexianos
prontos nas cordas. Veio pela muralha da cidade. De repente,
desapareceu. Uma nuvem densa, branca como o leite, despontou
do outro lado da parede. Envolveu a caravela de guerra em
sua massa e continuou subindo.

Era uma nuvem assassina, limpadora e purificadora.

Ela transformaria granito em areia e areia em cinzas. Isso
obliteraria a carne completamente. Ela drenaria a carga de
qualquer pedra de energia com a qual tivesse contato.

Vingança era visível uma última vez em uma sombra

vaga, já meio desgastada e ondulando. Atingiu a parede em
desintegração e depois sumiu de vista pela outra face do
penhasco.

"Não", Yawgmoth disse em descrença.

Silenciosas e pacientes, as nuvens mortais se

ergueram de todos os lados da cidade. Suas cabeças brancas
se curvaram e se debruçaram sobre Halcyon.

326
 Elas convergiram em uma cúpula se fechando acima de
todos eles. Toda Halcyon seria destruída.

"Não", Yawgmoth engasgou novamente.

Pior de tudo, o Templo Thran e sua carga de traidores

e cadáveres subiram com movimentos súbitos e impressionantes
para cima e para fora da cúpula branca. Línguas de nuvens
lambiam as bordas do templo enquanto ele subia, mas então
estava além delas.

"Dois mil traidores escaparam", Yawgmoth respirou.

Então a cúpula estava completa. Uma morte pálida se

encerrou em Halcyon.

* * * * *

"O templo se foi", Rebbec rosnou dentro do esgoto.

Eles tinham acabado de chegar à cidade alta, apenas
vislumbraram o templo em apuros acima. Os goblins haviam
começado a espreitar uma grade na Avenida do Conselho, mas
agora o templo havia desaparecido. "E havia algo pior."

"Algo pior!" ecoou vozes temerosas atrás dela.

"Uma nuvem de mana. Uma nuvem assassina. Ela envolveu

a cidade."

Goblins pararam de espreitar. Eles se esticaram para

ver além das barras de ferro.

Um estranho silêncio chegou ao esgoto e às ruas além.

Dentro daquele silêncio, um som horrível se intrometeu. O
vento gemia através de uma vasta estrutura. Sinos minúsculos
soaram - não sinos, mas cristais tocando um contra o outro.
O tilintar rapidamente se tornou cacofonia. Acima daquele
barulho alto veio um coro de duas mil gargantas gritando.

O Templo Thran desmoronou pelo teto descendente da

nuvem. Ele estava inclinado para o lado. Os rostos dos
refugiados brilharam em espectro sobre a cidade - enormes,
bonitos e condenados. O templo se chocou. Ele quebrou em um
milhão de pedaços. Cristal se partiu em pedaços afiados.
Implosões abalaram a cidade.

327
 "Para baixo!" Rebbec gritou. "Para baixo. Desça! É
a nossa única esperança. Longe da luz! Longe da nuvem branca!
Para baixo até as Cavernas dos Condenados!"

328
 CAPÍTULO 29

As nuvens brancas desceram. Grosso como leite, elas

desceram. Tudo o que tocassem, transformava-se em pó ou lodo.
Calcário escoou em faixas de cinza. O basalto se desintegrou
como um bolo encharcado. Telhados de barro derreteram.
Paredes de tijolos caíam em pó amarelo. A madeira
simplesmente evaporou. As pessoas - correndo, berrando,
empurrando outros - se transformaram em esqueletos que
corriam alguns passos antes que os ossos perdessem a vontade
e as articulações se separassem e todos caíssem no chão, mas
se dissolveram antes que pudessem atingir nas pedras que
também se dissolviam. Pessoas morreram. Eles morreram em
Halcyon tão certamente quanto morreriam nas planícies do
deserto abaixo. Eles também morreriam em Losanon, quando Ira
não obteve a rendição incondicional que exigia, e em Wington,
Seaton e todos os outros. Dentro de uma semana, todo o
império se tornaria uma memória branca.

Halcytes fugiram em direção a Phyrexia. Eles foram

como ratos fugindo de uma luz repentina e brilhante. Ofegante

329
e gritando, eles se jogaram em qualquer buraco que lhe foi
apresentado. Algumas eram armadilhas mortais - poços e
cisternas. Nuvens ondulavam neles e devoravam quem quer que
se escondesse e derrubavam paredes e tetos depois. Outros
buracos - os que fediam a esgoto ou enxofre - levavam a uma
escuridão fétida e acolhedora. O ar pútrido estava cheirando
a vida ou pelo menos as sobras da vida - um cheiro agradável
quando alguém se é perseguido pela morte branca e
purificadora.

Ratos se dirigiram para baixo também. Ratos e anões,

sapos e homens lagartos, gatos de rua e homens gatos, vermes,
phthisis, goblins e elfos, bárbaros e minotauros largos,
todos eles sabiam que corriam para a escuridão. Inimigos que
teriam cortado a garganta uns dos outros na cidade reluzente
agora corriam lado a lado através da escuridão. Eles seguiram
as tochas improvisadas uns dos outros, desceram os caminhos
que outros haviam provado serem seguros, contornaram as covas
onde as pessoas haviam caído. Eles não se mataram, mas também
não se salvaram. Eles seguiriam alegremente um minotauro de
pés descalços por um canal escorregadio e, da mesma maneira,
subiam alegremente por cima de seu cadáver encravado em uma
vala arruinada. As divisões de nação e cidades-estado, de
raça e gênero, se dissolveram. Não era uma multidão louca,
mas dezenas de milhares de loucos fugiam da luz e desciam
para a escuridão.

Com o tempo, todos esses canais sinuosos levaram às

grandes fendas. Aqueles tinham portas para novas descidas,
o que levou inexoravelmente à plataforma de mana. Fornos
gigantescos, enormes cristais, máquinas inexplicáveis, mas
sem portas - apenas calhas de carvão em fornos ardentes. Os
refugiados chegaram e se agitaram e inundaram, como água
desesperada para encontrar um caminho para baixo. Talvez não
houvesse caminho para baixo. Talvez todos fossem esmagados
contra as fornalhas, e o ar acabasse, e a morte branca
cobrisse a todos.

Então uma voz falou. Veio de todos os lugares e de

lugar nenhum ao mesmo tempo. Ela ecoou em alturas invisíveis
e nas câmaras de corações aterrorizados. A voz de Yawgmoth.

"Pessoas de Halcyon, pessoas da aliança inimiga, me

ouçam. Mesmo agora, uma onda de morte se instala sobre tudo
o que construímos. Ela atrai o poder de cada cristal que
sustentava nossa nação. Torres desmoronam. As paredes

330
desmoronam. O sonho de Halcyon acabou. Vimos o Templo Thran
cair. Vimos as paredes de nossa cidade transformarem-se em
cinzas e peneirar-se. Essa nuvem fluirá pelos canais que nos
trouxeram até aqui. Ela alcançará até mesmo esse lugar
profundo e sobrecarregará as oitenta e uma esferas de cristal
aqui. Elas explodirão com uma força que nivelará toda a
extrusão. "

Um gemido de terror surgiu da multidão agitada.

Unhas arranharam qualquer rachadura que pudesse ser

uma porta.

A voz de Yawgmoth voltou novamente.

A multidão se acalmou sob seu bálsamo hipnótico.

"Deve ser um momento de total desespero. O sonho

acabou. Tudo está perdido, mas não todos. Eu preparei um
lugar perfeito para vocês - um mundo além da doença e da
morte, além de guerras, pragas e fomes. Oh, meu povo como eu
desejei levar vocês ao paraíso. "

A compaixão dolorosa em sua voz percorreu como um

vento negro através da câmara. As pessoas respiraram isso.
Seus pulmões formigaram e seus corações esqueceram o pânico.

"Deixe-me contar-lhes desta terra, de Phyrexia. Sua

entrada está em uma rocha profunda, e o próprio mundo existe
em um lugar que não é neste plano. Ele nunca será destruído.
É um mundo generoso com planícies largas e férteis, dourada
com grãos selvagens e rico em caça primitiva e profundo em
terra preta. Há terras infinitas para qualquer um que
trabalha no solo e produz seus frutos. Acima estão as
planícies de montanha, cobertas de neve e revestidas de
florestas antigas. Abaixo trechos de selvas profundas tão
impenetráveis e fecundas como as florestas de Jamuraa. E
lagos, sim, e oceanos, sim, e cidades em crescimento de
projetos mais gloriosos do que todas as cidades do império
".

Cada palavra definiu uma imagem brilhante flutuando

na escuridão.

"Eu preparei este lugar para vocês, meu povo - mesmo

para vocês, meus inimigos de outrora. Eu fiz isso para vocês,
pois eu sou um deus. Eu só peço que vocês entrem nele. Eu só
peço que eu seja seu deus." "

331
 De repente, houve movimento no canto mais profundo e
escuro da plataforma de mana. Houve um ruído estridente.
Blocos maciços deslizaram de volta. Uma escuridão fria se
abriu na parede. A multidão empacada se deslocou e inundou-
a.

"Lá, o convite foi dado. O caminho está aberto. Eu

sou o caminho. Recebam-me e entrem no paraíso."

Eles fizeram. Até a última criatura abriu seu coração

solitário para Yawgmoth e ele entrou neles. Eles não eram
mais solitários, pois Yawgmoth habitava em seu interior. Os
dois tornaram-se dois, e os dois se tornaram quatro e oito
até que todos se tornaram uma nação louca.

* * * * *

"Espere", Rebbec disse aos goblins, cujas garras se

mexeram nas bordas da cápsula de cura. Eles estavam ansiosos
para se juntar à procissão da plataforma de mana e entrar em
Phyrexia. Rebbec agarrou a cápsula de cura e empurrou-a com
força. "Espere. Não podemos carregar isso através desta
multidão. Espere até que o caminho esteja um pouco limpo."

A verdade é que ela não tinha pressa para chegar a

Phyrexia.

Ela meio que esperava que a nuvem a pegasse aqui.

"Abra", ela se viu dizendo.

Os goblins olharam para ela em consternação e

surpresa. Um sussurou. "Não há tempo. Nós fugimos agora!"

"Abra", repetiu Rebbec. "Eu quero ver o rosto do meu

marido."

Carrancudo, os goblins concordaram. Suas mãos

escamosas trabalhavam habilmente no escuro. Eles eram boas
criaturas - mais firmes que qualquer humano que ela já
conhecera e mais espertos que a metade deles. Eles entendiam
o marido como ninguém, ainda melhor do que ela "Meus
goblins", Glacian os chamara, com o mesmo tom de voz que um
homem costumava dizer, "meus amigos". Garras deslizaram sob
a tampa da cápsula e os goblins a abriram.

332
 Rebbec se inclinou sobre a cápsula, sabendo antes
mesmo de ver. Glacian estava absolutamente imóvel. Seu peito
nem subiu e nem caiu. O mecanismo de respiração estava
quieto. Seu dirigivel pedra de energia tinha sido solto.
Estava ao lado do rosto imóvel de Glacian.

Rebbec tocou-o. Seu corpo estava frio, tão frio quanto

a pedra abaixo dele. Sua pele estava pálida como osso. Sua
mão percorreu as pálpebras que durante anos haviam se cerrado
de dor. Eles eram suaves. Seus lábios - pois ela o beijou
agora e percebeu que ela não beijara seu próprio marido desde
que Yawgmoth chegara - estavam com frio e começando a
endurecer.

"Mestre Glacian?" um goblin disse, balançando a perna

do homem. "Mestre Glacian?"

"É tarde demais", disse Rebbec. O som estava vazio em

sua boca.

"Aww, Mestre Glacian ... Aww ... Ele era bom homem",
sussurrou o goblin.

Rebbec assentiu. "Ele foi preso em um prédio em chamas

há anos, e agora finalmente desmoronou em cima dele e o
queimou."

"Tarde demais para o mestre."

O goblin mais jovem se aproximou. "Não para nós. Não

é muito tarde para nós. Nós o deixamos aqui. Podemos ir."

"Sim", respondeu Rebbec. "Deixe ele aqui. Você pode

ir."

A jovem criatura deu um salto ansioso e correu para

a horda lotada. Dois dos outros seguiram, curvando-se em
relação a Rebbec antes que eles desaparecessem. O goblin
final demorou um pouco mais.

"Você vem?"

Rebbec sacudiu a cabeça.

Assentindo tristemente, o goblin se virou para ir

embora. Em três passos, ele se fundiu com o rio negro dos
refugiados.

333
 Rebbec respirou fundo o ar viciado - o cheiro da
humanidade herdada. Muito em breve ela ficaria sozinha para
sempre.

Ela já estava sozinha para sempre.

* * * * *

Era uma rota tortuosa até as Cavernas dos Condenados.

Havia pouca luz e muita morte. As pessoas pisavam em
penhascos cegos ou batiam suas cabeças em estalactites.
Sempre, o próximo na fila seguia em frente. Eles pisavam
primeiro nos corpos dos caídos. Os líderes lideraram e
morreram. Aqueles atrás pressionaram para frente com peso
desesperado.

Finalmente, chegaram ao fundo. Guardas Halcyte os

guiaram. Que visão feliz eram aqueles guerreiros de armadura
prateada! Agora o caminho seria claro. Agora ninguém mais
tinha que morrer.

Seguindo a guarda de marcha rápida, os refugiados

desceram pelas cavernas. Eles alcançaram a grande caverna
que outrora abrigava as casas nobres dos Intocáveis. Agora
a caverna não tinha memória deles. Fora limpa pelo toque de
Yawgmoth. Apenas máquinas de insetos enchiam o local,
guardiões dos dois lados de um portal brilhante e
convidativo.

Risos misturados com gritos de alegria. Canções

subiram entre os refugiados. Eram canções antigas que falavam
da fundação do império, da terra bela e abundante que
aguardava os suficientemente ousados para entrar. Essas
pessoas eram ousadas. Eles marcharam atrás de capacetes que
balançavam - a nação de Yawgmoth.

Eles se aproximaram do portal. A luz do sol entrava.

Entre os capacetes, havia vislumbres de florestas
verdejantes, vastas planícies, montanhas cinzentas, até
mesmo uma cidade de telhado em linha elegantemente
inclinadas. As músicas aceleraram.

Rapidamente, eles atravessasam, em uma luz do sol de

um novo mundo. Era vasto e bonito. O caminho estava alinhado

334
com os guardas esperançosos Halcyte. As tropas se ergueram,
em posição hierárquica, nas margens da floresta abaixo e no
meio da planície acima. Atrás da parede de armaduras de prata
havia armaduras de um tipo diferente - imersas na pele e nos
músculos. Talvez fosse placa de metal ou talvez osso
modificado. Seja como for, forçou a pele para fora em bordas
e linhas. Os soldados de lá tinham outras alterações -
chifres surgindo dos ombros, garras enxertadas em onde antes
havia mãos humanas, instrumentos de metal costurados em
feridas supuradas.

A música morreu nos lábios dos refugiados. Alguns

tentaram voltar para trás. Aqueles que estavam por trás,
torcendo por uma visão do novo mundo, forçaram-nos a seguir
em frente.

Logo adiante, esperava o salvador Yawgmoth, o deus

Yawgmoth, cercado por suas criaturas horrendas. Ele abriu as
mãos expansivamente.

"Bem-vindos, meus filhos. Bem-vindos a Phyrexia!"

335
 CAPÍTULO 30

Rebbec estava sozinha agora. Glacian estava morto. Os

refugiados fugiram. Apenas os mortos e moribundos
permaneceram na plataforma de mana. Apenas Glacian e aqueles
de sua natureza, e Rebbec e os dela.

Quando o estrondo abaixo recuou, o estrondo acima se

aproximou.

Foi um som profundo e imemorial. Centenas de milhões

de toneladas de rocha foram moídas em grãos de areia, e esses
grãos, por sua vez, estouraram para deixar apenas a casca
seca da matéria. Foi o som da vida se dissolvendo em morte,
e se aproximou.

"Vai moer nossos ossos, Glacian", disse Rebbec com

compaixão seca. "Isso vai até não sobrar nada." Ela deu um
tapinha ao seu lado gentilmente. "Então não estaremos mais
sozinhos."

336
 Havia calor debaixo de sua mão. O lado de Glacian
estava quente.

Um sopro de esperança ficou preso em sua garganta.

”Poderia ser?”

Ela tocou o peito dele. Estava frio e parado. Ela

tocou o pescoço dele. A pele era tão árida quanto uma carne
em um porão. Não havia pulso. Sua mão recuou novamente para
o lado dele. Estava febrilmente quente.

"O que é isso?"

Ela tirou as ataduras brancas da ferida negra em seu

lado. Sob sua costura selvagem, o contorno da pedra coração
Phyrexiana era óbvio. Pedra coração eram cristais não
carregados; esta pedra brilhava com calor e luz.

Com os olhos frios na câmara escura, Rebbec sentiu o

interior da cápsula de cura. Sua mão pousou em uma fina caixa
de implementos. Ela os abriu, encontrando três bisturis. O
menor brilhou nos dedos dela. Ele cortou o monte de carne.

"Deuses".

A pele se separou como a casca ressecada de uma velha

laranja. Dali caiu duas pedras do tamanho de um punho,
profundamente vermelho e faiscando fracamente na escuridão.
Linhas retas de sangue se agarravam a elas. Rebbec retirou
uma pedra da ferida. Ela colocou-a no manto branco. Brilhava
dentro de seu manto de sangue. Ela colocou a outra pedra ao
lado dela.

"Uma pedra coração carregada? Yawgmoth implantou uma

carregada nele?" Ela murmurou incrédula.

Mesmo ela, que sentira Yawgmoth rastejando através de

cada um dos seus tecidos, até se surpreendeu com essa
traição. Ele removeu um fragmento carregado e substituiu-o
com uma pedra carregada - com duas pedras! Não é de admirar
que Glacian tivesse morrido.

O rugido acima tornou-se subtamente mais alto. Não

demoraria muito agora.

Arremessando o bisturi, Rebbec pegou os dois cristais

com selvageria. Sangue coagulado cobria seus pulsos. Ela não
se importou. As pedras estavam quentes. Uma luz gentil dançou

337
dentro deles - a mesma luz suave em cada um deles. Não eram
duas pedras, mas duas metades de um todo. Limpando as bordas
irregulares contra as vestes do marido, ela as ergueu,
alinhou-as e lentamente as juntou.

Quando as metades se aproximaram, a luz se

intensificou. O que parecia ser apenas uma faísca fracassada,
transformou-se em uma chama aguda e depois em fogo
rodopiante. Os cristais brilhavam. Eles sorriam. Descargas
de energia se formaram entre eles. Com cada batida, o calor
aumentava. Sangue secou, explodiu em chamas rápidas e ardeu.
O calor era excruciante.

Rebbec empurrou as metades juntas.

Eles se conheceram. Arestas cortadas unidas e

fundidas. As chamas separadas de cada metade fugiram e
acenderam um brilho azul-branco. Foi ofuscante. Estava
queimando. Ele iluminou toda a plataforma de mana.

Aqueles que estavam deitados gemeram, pensando que a

nuvem branca havia se posto sobre eles.

Rebbec tentou afastar do brilho. Ela desabou, mas a

coisa ainda estava apertada em suas mãos. "Não iria libertá-
la.

Uma mente falou com ela daquele cristal, uma mente

dividida em dois: Querida, estou aqui.

Ela não pôde responder. Ela estava apavorada.

Sou eu, Glacian.

"Como? Como você pode estar aqui?"

Pedras de energia vazias absorvem grandes energias.

Eles assumem as propriedades das energias que absorvem. Essa
pedra absorveu meu poder, minha personalidade, minha mente.
Está carregada com minha mente.

"Um planinauta", disse Rebbec se lembrando.

Eu tinha esse destino dentro de mim, sim, embora isso

nunca tenha sido realizado. Mas ele vive nesta pedra.

A luz era tão radiante, tão quente que ela não queria
pensar na nuvem que se aproximava. "Sim. Você vive."

338
 Você deve descer, Rebbec. Nós devemos descer.

Ela nunca pensou que ouviria isso, não de Glacian.

"Não. Yawgmoth é um monstro. Não podemos nos juntar a ele."
Uma risada veio da pedra, a risada irônica de Glacian.

Claro que não. Nós deceremos apenas para prendê-lo

para sempre.

"O quê?"

Ele tentará retornar. Ele quer governar Dominária -

ele quer governar todo o Multiverso, mas Dominária primeiro.
É a terra santa dele. Uma vez que a Lua Nula tenha limpado
as nuvens de mana, ele tentará retornar.

"Sim, claro que ele vai."

Mas nós podemos pará-lo, você e eu.

"Como?"

Essa pedra que ele implantou em mim, esta pedra

coração - foi a idéia de justiça poética de Yawgmoth. Este
foi o cristal que Dyfed usou para abrir o portal para
Phyrexia. Recarregado e remontado, o cristal pode selar esse
portal para sempre.

"Oh, Glacian."

Eu serei o porteiro. Você precisa apenas colocar o

cristal no pódio espelhado, e o portal será fechado. Eu
permanecerei na parede, mantendo Yawgmoth e sua monstruosa
nação trancada. Ele não é um planinauta. Ele não escapará de
sua Phyrexia. Seu mundo se tornará sua prisão.

"Oh, Glacian, eu não posso sentenciá-lo a isso, a uma

eternidade viva e sozinho na pedra."

Será uma longa eternidade, sim, minha querida, mas

feliz, conhecendo o tormento de Yawgmoth. Mais uma vez veio
aquela risada. E sabendo que o mundo - o Multiverso - está
a salvo dele. Eu estava certo sobre ele. Eu estava certo o
tempo todo.

"Sim, e estávamos errados sobre você", disse Rebbec.

"Você sempre foi um rabugento, mas um homem bom, um homem
muito bom, e eu te amei."

339
 Então você não estava errada sobre mim. Sua presença,
por um breve momento, pareceu envolvê-la. Houve um beijo
fugaz e efêmero. E eu te amei. Agora você deve descer.

Nós devemos banir Yawgmoth de uma vez por todas.

"Sim"

* * * * *

Todos os refugiados passaram pelo portal. Os poucos

que haviam fugido já haviam sido caçados e mortos por
criaturas artefatos. Seus corpos ainda estavam quentes
quando chegaram aos tanques de carne. Máquinas mais
brilhantes esperavam em seus postos, ordenadas a perseguir
qualquer criatura que emergisse do portal.

Yawgmoth suspirou de prazer. Músculo minotauro,

pragmatismo anão, longevidade élfica, graça felina, armadura
reptiliana - os Phyrexianos se beneficiariam muito de seus
inimigos caídos. Mesmo agora, os sacerdotes cortavam,
classificavam e conservavam sua carne. Isquiotibiais e
fêmures, cérebros e corações, fígados e baços se esvaziavam
nos moedores. Estava tudo bem com o mundo. Yawgmoth estava
em seu paraíso.

Ele penetrava pelas esferas de Phyrexia, indo para o

coração do mundo. Ansiava por ele.

Phyrexia havia recebido dezenas de milhares de novas

almas, e estava feliz, mas doía por Yawgmoth. Yawgmoth também
não suportou a separação.

Ele chegou no santuário interno. Phyrexia recebeu-o.

Ele inchou alegremente ao redor dele e levou-o em seu coração
e puxou-o para cima e para fora. Yawgmoth exultou na
transformação de homem para deus. Ele amava Phyrexia melhor
naquele momento, quando ele ascendeu através dela para a
glória. Limites desapareceram. As paredes do entorpecimento
afinaram e finalmente se tornaram apenas membranas delgadas.
Através deles passou todo desejo, todo medo, toda esperança
e pavor no mundo. Era um lugar populoso agora. Ele se
deleitou nas almas antes dele. Examinou-os, segurou-os nas
mãos, mordeu-os como se experimentasse peras num mercado.

340
Toda sensação, toda paixão infundiu Yawgmoth. Por um tempo,
ele estava contente e satisfeito e vasto em seu mundo.

Então ele se lembrou de Rebbec. Ela não estava no

santuário interior. Em sua alegria, ele a esquecera. Ele
estava tão acostumado a entrar em seu mundo dessa maneira,
sozinho, e estava tão extasiado com sua transformação, que
se esquecera de que ela deveria estar aqui. Ele ansiava por
seu ódio, seu ódio que tudo consumia. Ele desejava escalar
através de seu ser e possuí-la e sentir seu ódio. Foi tão
delicioso quanto o amor. Para onde ela foi?

Rebbec não estava no santuário interior. Ela não

estava em Phyrexia.

Ele perguntou ao seu mundo. Phyrexia mostrou-lhe o

que Rebbec fizera, como ela havia matado os sacerdotes
rebeldes do tanque, levara Glacian para Halcyon ...

Então ela estava morta. Ambos, Rebbec e Glacian. O

pensamento causou um pequeno arrependimento na alma de
Yawgmoth. Ele sentiria falta do ódio deles. Foi
decepcionante. Um ódio tão poderoso que poderia apulhalar
até mesmo da sepultura...

De repente, Yawgmoth soube. Ele sabia o que eles

fariam - o que eles deveriam fazer.

Não foi arrependimento, mas pânico que inundou

através dele quando ele se afastou de seu mundo. Ele desceu
da divindade para a humanidade e lançou seu ser para fora do
portal.

* * * * *

Rebbec se aproximou do portal, terror enchendo seu

coração.

Ao redor, os defensores de metal de Yawgmoth

agachavam-se, prontos para saltar. Ela cambaleou em direção
ao pódio do espelho. Além, Phyrexia estava radiante,
brilhante como o sol - céus azuis e montanhas cinzentas,
florestas esmeraldas e planícies douradas.

341
 Por um momento, ela se perguntou como escolheria a morte
em vez de uma vida assim. Então seus olhos se fixaram na
vasta cidade de cogumelos. Figuras se mudaram para lá. Eles
se aglomeravam nas ruas - rebanhos de gado despojados,
marcados, fatiados, equipados com pedra coração,
transformados em fiéis Phyrexianos.

A morte seria muito mais doce.

Ela caminhou para frente. Todos os guardas Halcyte

estavam ocupados com a colheita. Nenhum permaneceu ao lado
do portal. Ela alcançou o pódio do espelho.

Chegou o momento, Rebbec. Sele-o para sempre.

"Sim", ela disse baixinho.

"Chegou o momento."

Por que você espera? Instigou Glacian dentro da pedra.

"Eu quero ver o céu por mais um momento", ela disse

tristemente, "e tocar em você um pouco mais. No momento em
que eu selar o portal, eu estou sozinha na escuridão."

"Você nunca precisa ficar sozinha novamente, nunca

estar na escuridão." De repente, na silhueta contra o céu
estava Yawgmoth. Ele era alto e bonito em seu mundo. Seus
olhos eram tão brilhantes quanto estrelas. Sua capa ondulava
em torno dele. "Venha juntar-se a nós. Venha, receba-me"

Agora, Rebbec. Sele-o, antes que ele atravesse para

arrastá-la para lá.

"Ele não vai passar", disse ela com confiança, alto o

suficiente para Yawgmoth ouvir. "Ele não se arriscará a ficar
preso neste lado, onde ele é apenas um homem mortal. Ele
quer que eu viva com ele. Ele não quer morrer comigo."

"Largue a pedra e venha comigo, Rebbec. Eu ofereço

vida. Vida abundante. Vida eterna. Deixe o homem morto e seu
mundo morto, e venha comigo."

Feche o portal! Por que você espera? Você quer que ele
tente você?

"Eu quero ver o céu", disse Rebbec. "Eu quero tocar

em você, ouvir suas vozes -"

342
 Vozes?

"No momento em que eu fechar o portal, ficarei sozinha

na escuridão -"

Você amava ele? Você também o amava!

"Eu quero ver o céu mais um momento."

"Venha, junte-se a nós. Viva, Rebbec! Viva!"

"Adeus, céu. Adeus, marido. Adeus, Yawgmoth".

Adeus.

"Não!"

Ela colocou a pedra em seu candelabro espelhado no

topo do pedestal. O cristal soltou as mãos dela - o último
toque de Glacian. Assim que a pedra estava no lugar, a luz
brilhou na caverna. Longo cristais no teto brilhavam.
Relâmpagos riscavam ao longo dos fios que se estendiam do
pedestal. Por toda a sala, os guardiões de metal de Phyrexia
ganharam vida efêmera. Caranguejos-de-areia quebraram suas
garras enquanto a energia se arrastava ao longo de sua
carapaça. A cortina cintilante do portal oscilou e começou
a desvanecer-se.

Com um repentino e silencioso estalo, tudo se foi -

céu, Phyrexia, Yawgmoth, Glacian. As luzes do teto piscavam.
Os mecanismos estremeceram por completo. Onde o portal
estava, apenas uma parede de pedra permanecia. Na frente da
parede, em seu pedestal espelhado, a pedra de energia
brilhava silenciosamente. Parecia um par de corações
pulsando em batida síncrona.

O grito final de Yawgmoth ecoou nas Cavernas dos

Condenados.

Sozinha na escuridão, Rebbec se virou e caminhou. Ela

deixou as cavernas para trás para sempre.

Rebbec subiu o longo e tortuoso caminho da escuridão.

Em uma nuvem branca, ela ascendeu.

343