"Eu te amo como você ama certas coisas sombrias,

secretamente, entre a sombra e a alma."

Pablo Neruda
“Bad Things”—Machine Gun Kelly X Camila
Cabello

“With or Without You”— U2

“Unsteady”—X Ambassadors

“Fell In Love With a Girl”—The White Stripes

“Baby It‟s You”—Smith

“Nightcall”— Kravinsky

“Last Nite”—The Strokes

“Teardrop”—Massive Attack

“Superstar”—Sonic Youth

“Vienna”—Billy Joel

“Stop Crying Your Heart Out”—Oasis

 Na cultura japonesa, o significado da flor de
cerejeira data de centenas de anos. A flor de cerejeira
representa a fragilidade e a magnificência da vida. É
um lembrete de como a vida é linda, quase
esmagadora, mas também é dolorosamente curta.

Como relacionamentos.

Seja sábio. Deixe seu coração liderar o caminho. E

quando você encontrar alguém que valha a pena, não
deixe ir.
 Dizem que o amor e o ódio são os mesmos
sentimentos experimentados sob diferentes
circunstâncias, e é verdade. O homem que vem a mim
em meus sonhos também me assombra em meus
pesadelos. Ele é um advogado brilhante. Um criminoso
habilidoso. Um lindo mentiroso. Um valentão e um
salvador, um monstro e um amante.

Dez anos atrás, ele me fez fugir da pequena cidade

onde vivíamos. Agora, ele veio atrás de mim em Nova
York, e não vai embora até que me leve com ele.

Ela é uma artista faminta. Bonita e evasiva como a

flor de cerejeira. Dez anos atrás, ela invadiu minha
vida sem avisar e virou tudo de cabeça para baixo. Ela
pagou o preço.

Emilia Leblanc é completamente proibida, a ex-

namorada do meu melhor amigo. A mulher que sabe o
meu segredo mais obscuro, e a filha da ajudante
barata que contratámos para cuidar da nossa
propriedade. Isso deve impedir-me de persegui-la, mas
não o faz. Então ela me odeia. Grande merda de
negócio. É melhor ela se acostumar comigo.
 Minha avó uma vez me disse que amor e ódio são
os mesmos sentimentos vivenciados em
circunstâncias diferentes.

A paixão é a mesma. A dor é a mesma. Aquela

coisa estranha que borbulha no seu peito? O mesmo.
Eu não acreditei nela até conhecer Baron Spencer e
ele se tornou meu pior pesadelo.

Então meu pesadelo se tornou minha realidade.

Eu pensei que tinha escapado dele. Eu era até idiota
o suficiente para pensar que ele havia esquecido que
eu existia.

Mas quando ele voltou, bateu com mais força do

que eu imaginava. E como um dominó ... eu caí.

Há Dez Anos...

Eu só tinha estado dentro da mansão uma vez

antes, quando minha família veio pela primeira vez
em All Saints. Isso foi há dois meses. Naquele dia, eu
fiquei parada no meu lugar, no mesmo piso de pau-
ferro1que nunca rangeu.

Na primeira vez, mamãe cutucou minhas costelas.

— Você sabe que este é o piso mais resistente do

mundo?

Ela não mencionou que pertencia ao homem com

o coração mais duro do mundo.

Eu não poderia, pela minha vida, entender por

que as pessoas com tanto dinheiro iria gastá-lo em
uma casa tão deprimente. Dez quartos. Treze
banheiros . Um ginásio interior e uma escadaria
espetacular. As melhores amenidades que o dinheiro
poderia comprar... e, com exceção da quadra de tênis
e da piscina de vinte metros, tudo era preto.

Os pretos afogaram cada uma das sensações

agradáveis que você poderia possivelmente ter assim
que você cruzasse os portões de ferro enormes. O
design de interior deve ter sido um vampiro medieval,
julgando pelas cores sem vida fria e pelos candelabros
gigantes do ferro que penduram nos telhados. Até o
chão estava tão escuro que parecia que estava
flutuando sobre um abismo, uma fração de segundo
de cair em lugar nenhum.

Uma casa de dez quartos, três pessoas vivendo

nela, duas delas nem mesmo ficam por lá e os
1
A madeira de pau-ferro adquiriu grande fama pela sua madeira excessivamente
dura e pesada e cor luminosa da qual deriva o seu nome.
Ela vive em todo o deserto de Sonora. Muitas espécies do deserto dependem da
madeira de ferro para sua sobrevivência.
Spencers decidiram abrigar minha família no
apartamento dos empregados perto da garagem. Era
maior do que o nosso apartamento de aluguel em
Richmond, na Virgínia, mas até então isso ainda me
incomodava.

Ainda não.

Tudo sobre a mansão Spencer foi projetado para

intimidar. Ricos e endinheirados, ainda assim, pobre
de tantas maneiras. Acho que não são pessoas felizes.

Olhei para os meus sapatos, tênis vans brancos

esfarrapados rabiscados com flores coloridas para
esconder o fato de que eles eram imitações e engulo,
sentindo-me insignificante, mesmo antes de ele ter
me rebaixado. Antes mesmo de conhecê-lo.

-Eu me pergunto onde ele está? Mamãe

sussurrou.

Enquanto estávamos no corredor, estremeci com o

eco que ricocheteou nas paredes nuas. Ela queria
perguntar se eles poderiam nos pagar dois dias
adiantados porque precisávamos comprar remédios
para minha irmã mais nova, Rosie.

-Eu ouço algo vindo daquele quarto. -apontou

para uma porta no lado oposto do saguão abobadado.

-Vá falar com ele. Eu vou voltar para a cozinha

para esperar.

-Eu? Porque eu?

-Porque eu disse.
 Encarou-me com um olhar que esfaqueou minha
consciência

-Rosie está doente e seus pais estão fora da

cidade. Você tem a idade dele. Ele vai te ouvir.

Fiz o que me mandaram, não pela minha mãe, por

Rosie, sem medir as consequências. Os próximos
minutos me custaram o meu último ano e foi a razão
pela qual eu fui arrancada da minha família com a
idade de dezoito anos.

O Vicious pensou que sabia o seu segredo.

Não sabia.

Ele pensou que eu tinha descoberto o que ele

estava discutindo naquele quarto naquele dia.

Não fazia ideia.

Tudo que eu lembro foi que eu estava andando

com dificuldade até o limiar de outra porta escura,
meu punho flutuando a centímetros dela antes de
ouvir o profundo rosnado de um homem velho.

-Você conhece o assunto, Baron.

Um homem. Um fumante, provavelmente.

-Minha irmã me disse que você está dando

problemas novamente.

O homem pronunciou suas palavras antes de

levantar a voz e bater a palma da mão contra uma
superfície dura.
 -Já tive o bastante de sua falta de respeito por ela.

-Foda-se

-Eu ouvi a voz composta de um homem mais

jovem. Soou ...Divertida?

-E deixe que ela se foda também. Espere, é por

isso que você está aqui, Daryl? Você também quer um
pedaço da sua irmã? A boa notícia para você é que
estou aberto para negociar, se tiver dinheiro para
pagar.

-Cuide dessa boca, seu pedaço de lixo.

Ouvi uma Bofetada.

- Sua mãe ficaria orgulhosa.

Silêncio e depois:

- Diga outra palavra sobre minha mãe e eu lhe

darei uma verdadeira razão para obter os implantes
dentários com os quais você estava falando com meu
pai.

A voz do homem mais jovem escorre em veneno, o

que me fez pensar que ele poderia não ser tão jovem
quanto mamãe pensava.

-Fique longe, a voz mais jovem avisou. Agora eu

posso te dar uma surra. Na verdade, estou bastante
tentado a fazê-lo. Todo. O maldito. Tempo .Eu
terminei com sua merda.

-E o que diabos faz você pensar que tem uma

escolha?
 O velho riu sinistramente.

Senti sua voz em meus ossos, como veneno

comendo meu esqueleto.

- Você não ouviu falar?

Exclamou o homem mais jovem.

-Eu gosto de lutar. Eu gosto da dor, Talvez porque

seja muito mais fácil aceitar o fato de que vou matá-lo
um dia. E eu vou, Daryl. Um dia eu vou te matar.

Eu ofeguei, atordoada demais para me mexer. Eu

ouvi um forte golpe, depois alguém caindo,
arrastando alguns objetos com ele quando ele caiu no
chão.

Eu estava prestes a correr, obviamente eu não

deveria ouvir essa conversa, mas me pegou
desprevenida. Antes que eu soubesse o que estava
acontecendo, a porta se abriu e eu fiquei cara a cara
com um garoto da minha idade. Eu digo um menino,
mas não havia nada de juvenil nele.

O velho estava de pé atrás dele, ofegando

pesadamente, inclinando-se, com as mãos contra a
escrivaninha. Livros estavam espalhados ao redor de
seus pés e seu lábio estava cortado e sangrando.

O quarto era uma biblioteca. Prateleiras de

nogueira subindo do chão ao teto, repletas de cópias
impressas, delineavam as paredes. Senti uma
pontada no peito porque de alguma forma eu sabia
que não havia como me permitir entrar ali.
 -Que porra é essa?

Disse o adolescente com raiva. Seus olhos se

estreitaram. Parecia que a visão de um rifle apontava
para mim.

Dezessete anos? Dezoito anos? O fato de termos a

mesma idade de alguma forma piorou a situação. Eu
abaixei minha cabeça, minhas bochechas queimando
com calor suficiente para queimar a casa inteira.

-Você estava ouvindo?

Sua mandíbula tremeu.

Eu balancei a cabeça freneticamente para negar,

mas era uma mentira. Sempre fui uma péssima
mentirosa.

-Eu não ouvi nada, eu juro.

Afoguei com as minhas palavras.

-Minha mãe trabalha aqui. Eu estava procurando

por ela. Outra mentira.

Nunca fui um gato assustado antes. Sempre fui a

corajosa. Mas eu não me senti tão valente na época.
Afinal, eu não deveria estar lá, em sua casa e eu
definitivamente não deveria estar ouvindo o sua
discussão.

O jovem deu um passo mais perto e eu dei um

passo para trás. Seus olhos estavam mortos, mas
seus lábios estavam vermelhos, cheios e muito vivos.
Esse cara vai partir meu coração se eu deixar. A voz
veio de algum lugar dentro da minha cabeça e o
pensamento me surpreendeu porque não fazia o
menor sentido. Eu nunca me apaixonei e estava
muito ansiosa para sequer registrar a cor dos olhos
dele ou o seu cabelo, muito menos a noção de ter
sentimentos pelo cara.

-Qual é o seu nome?

Ele exigiu. Tinha um cheiro delicioso, masculino

de homem-menino, suor doce, hormônios amargos e o
leve traço de roupas limpas, uma das muitas tarefas
da minha mãe.

-Emília.

Eu clareei minha garganta e estendi meu braço.

-Meus amigos me chamam de Millie. Você também

pode fazer isso.

Sua expressão revelou zero emoções.

-Você está fodidamente acabada, Emília.

ele disse, arrastando a palavra, zombando do meu

sotaquesulista e nem mesmo reconhecendo minha
mão com um olhar.

Eu puxei de volta rapidamente, constrangimento

iluminando minhas bochechas novamente.

- Lugar errado e hora errada. Da próxima vez que

eu te encontrar em algum lugar da minha casa, traga
um saco de cadáver porque você não estará viva.
 Ele andou rapidamente ao meu lado, seu braço
musculoso roçando meu ombro.

Minha respiração vacilou. Meu olhar rapidamente

se voltou para o velho e nossos olhos se encontraram.
Ele balançou a cabeça e sorriu de um jeito que me fez
querer me dobrar e desaparecer. Sangue escorria de
seu lábio em sua bota de couro, preto como sua
jaqueta MC desgastada. De qualquer forma, o que ele
estava fazendo em um lugar como este? Ele apenas
olhou para mim, sem fazer nenhum movimento para
limpar o sangue.

Eu me virei e corri, sentindo a bile queimando na

minha garganta, ameaçando derramar.

Não preciso dizer que Rosie teve que dispensar o

seu remédio naquela semana e meus pais não foram
pagos um minuto antes que estava programado.

Isso foi há dois meses.

Hoje, quando fui até a cozinha e subi as escadas,

não tive escolha.

Eu bati na porta do quarto de Vicious. Seu quarto

ficava no segundo andar, no final do amplo corredor
curvo, a porta dava para a escadaria de pedra
flutuante da mansão em forma de caverna.

Eu nunca tinha estado perto do quarto de Vicious

e desejei que pudesse continuar assim. Infelizmente,
meu livro de cálculo foi roubado. Quem invadiu meu
armário, pegou minhas coisas e deixou lixo lá dentro.
Latas vazias de refrigerante, material de limpeza e
embalagens de preservativos se espalharam no
minuto em que abri a porta do armário.

Apenas uma outra maneira, não tão inteligente,

mas eficaz, na qual os alunos do All Saints High me
lembraram que não era nada mais do que uma ajuda
barata por aqui. A essa altura, eu já estava tão
acostumada a isso que quase não corei. Quando
todos os olhos no corredor se moveram para mim,
risos e risadas surgiram de cada garganta, levantei
meu queixo e fui direto para a minha próxima aula.

All Saints High era uma escola cheia de pecadores

mimados e privilegiados. Uma escola onde se você
não se vestisse ou agisse de uma certa maneira, você
não pertenceria. Rosie se misturou melhor que eu,
graças ao Senhor. Mas com um sotaque sulista, um
estilo excêntrico e um dos tipos de escola mais
populares, sendo aquele Vicious Spencer, odiando
minhas entranhas, eu não me encaixava.

O que piorou foi que eu não queria me encaixar.

Estes tipos não me impressionaram. Eles não eram
amigáveis ou acolhedores ou mesmo muito
inteligente. Não possuíam nenhuma das qualidades
que eu procurava nos amigos.

Mas eu precisava muito do meu livro, se eu

quisesse ficar longe deste lugar.

Rolando meu lábio inferior entre meus dentes, eu

tentei sugar o máximo de oxigênio que pude, mas não
fiz nada para acalmar o pulso latejante no meu
pescoço.
 Por favor, não esteja lá ...

Por favor, não seja um idiota ... Por favor ...

Um ruído suave filtrado através da fenda sob a

porta e meu corpo tenso

Risadas.

Vicious nunca riu. Inferno, ele quase não ria. Até

seus sorrisos eram poucos e distantes entre si. Não.
O som era indubitavelmente feminino.

Eu o ouvi sussurrar em seu tom áspero algo

inaudível que a fez gemer. Meus ouvidos
chamuscaram e eu esfreguei minhas mãos
ansiosamente sobre os shorts jeans amarelos
cobrindo minhas coxas. De todos os cenários que eu
poderia imaginar, este foi de longe o pior.

Ele.

Com outra garota.

Quem eu odiava antes mesmo de saber seu nome.

Não fazia sentido, mesmo assim, me senti

ridiculamente zangada. Mas claramente ele estava lá
e eu era uma garota com uma missão.

-Vicious?

Eu gritei, tentando estabilizar minha voz.

Endireitei minhas costas, mesmo que ele não pudesse
me ver.
 -É a Millie. Me desculpe interromper você. Eu só
queria emprestado seu livro de cálculo. O meu está
perdido e eu realmente preciso me preparar para o
exame que temos amanhã. Deus me livre que você
deva estudar para o nosso exame, eu respirei em
silêncio.

Ele não respondeu, mas ouvi uma inspiração

aguda, a garota e o barulho de tecido e o som de um
zíper em movimento. Descendo, não tive dúvidas.

Arrisque. Engula seu orgulho. Isso não importaria

em alguns anos. Vicious e suas palhaçadas estúpidas
seriam uma memória distante, a cidade esticada de
All Saints apenas uma parte empoeirada do meu
passado.

Meus pais se jogaram na oportunidade quando

Josephine Spencer lhes ofereceu um emprego. Eles
nos arrastaram pelo país para a Califórnia porque o
sistema de saúde era melhor e nem precisávamos
pagar aluguel. Mamãe era a cozinheira / governanta
do Spencer e o pai era jardineiro, parte encarregado
da manutenção. O casal de apoio anterior havia se
demitido e não era surpresa. Eu tinha certeza de que
meus pais não estavam tão animados com o trabalho
também. Mas oportunidades como essa eram raras e
a mãe de Josephine Spencer era amiga da minha tia-
avó, que foi como conseguiram o emprego.

Eu estava planejando sair daqui em breve. Assim

que fosse aceita na primeira universidade fora do
estado de todas as que tinha me inscrito, para ser
exata. No entanto, para isso, eu precisava de uma
bolsa de estudos.

Para obter uma bolsa de estudos, eu precisava de

excelentes qualificações.

E para obter algumas excelentes notas, eu

precisava deste livro.

- Vicious.

Eu murmurei seu apelido estúpido. Eu sabia que

ele odiava seu nome verdadeiro e por razões que me
escaparam, não quis incomodá-lo.

-Vou pegar o livro e rapidamente copiar as

fórmulas que preciso. Eu não vou pedir emprestado
por um longo tempo. Por favor. Eu engoli a bola de
frustração se contorcendo na minha garganta. Era
ruim o suficiente que eles tivessem roubado minhas
coisas, novamente, sem ter que pedir favores a
Vicious.

Os risos aumentaram. O tom alto e irritante

perfurou meus ouvidos. Meus dedos coçaram com o
desejo de abrir a porta e me jogar contra ele com
meus punhos.

Eu ouvi seu grunhido de prazer e sabia que não

tinha nada a ver com a garota com quem ele estava.
Ele amava me provocar. Desde a nossa primeira
reunião fora de sua biblioteca dois meses atrás, ele
insistiu em me lembrar que eu não era boa o
suficiente.

Não era boa o suficiente para sua mansão.

 Não era boa o suficiente para a escola.

Não era boa suficiente para a sua cidade.

A pior parte? Isso não era nem figurativo.

Realmente era a cidade dele. Baron Spencer Jr.,
apelidado de Vicious, devido ao seu comportamento
frio e implacável, era o herdeiro de uma das maiores
fortunas familiares da Califórnia. A Spencer era
proprietária de uma empresa de tubos, metade do
centro da cidade de All Saints, incluindo o shopping e
três conjuntos de escritórios corporativos. Vicious
tinha dinheiro suficiente para sustentar as próximas
dez gerações de sua família.

Mas eu não.

Meus pais eram servos. Nós tivemos que trabalhar

por cada centavo. Eu não esperava que ele
entendesse. As crianças ricas nunca fizeram isso.
Mas pelo menos ele fingiu fazê-lo, como todo mundo.

A educação importava para mim e naquele

momento senti que eles estavam tirando isso de mim.

Porque pessoas ricas roubaram meus livros.

Porque essa criança rica em particular nem

abriria a porta do quarto dele para eu poder pegar
emprestado o livro por um momento.

-Vicious!

Minha frustração trouxe o pior de mim e eu bati a

palma da minha mão contra a porta dele. Ignorei a
dor latejante que foi enviada ao meu pulso e continuei
exasperada.

-Venha!

Eu estava perto de dar a volta e sair. Mesmo que

isso significasse que eu teria que pegar minha
bicicleta e pedalar até o outro lado da cidade para
pegar os livros de Sydney. Sydney era minha única
amiga no All Saints High e a única pessoa que eu
gostava na aula.

Mas então eu ouvi Vicious rindo e eu sabia que ele

estava tirando sarro de mim.

-Eu adoro ver você rastejando. Diga-me, baby, e

eu vou dar a você , disse ele.

Não para a garota que estava no quarto dele.

A mim.

Eu perdi a paciência. Mesmo sabendo que estava

errado. Que ele estava ganhando. Abri a porta e entrei
em seu quarto, sufocando a maçaneta da porta com o
meu punho, meus dedos brancos e queimando.

Meus olhos subiram para sua cama king-size, mal

parando para apreciar o magnífico mural acima,
quatro cavalos brancos galopando na escuridão ou o
elegante mobiliário escuro. Sua cama parecia um
trono, colocada no centro do quarto, grande e alta e
envolta em cetim preto macio. Ele estava empoleirado
na beira do colchão, uma garota que estava na minha
aula de educação física no colo dele. Seu nome era
Georgia e seus avós possuíam metade dos vinhedos
ao norte do vale Carmel. Os longos cabelos loiros de
Georgia caíam como um véu sobre os ombros largos e
o bronzeado caribenho parecia perfeito e até contra a
pele pálida de Vicious.

Seus olhos azuis escuros, tão escuros que eram

quase pretos, permaneciam fixos nos meus enquanto
ele continuava a beijá-la vorazmente, sua língua
fazendo várias aparições, como se ela fosse feita de
algodão doce. Tinha que desviar o olhar, mas não
consegui. Eu estava preso em seu olhar,
completamente imobilizada de desviar meus olhos
para baixo, então eu arqueei uma sobrancelha,
mostrando a ele que eu não me importava.

Apenas isso aconteceu. Eu me importava muito.

Eu me importava tanto que, na verdade, eu

continuei a olhar para eles com imprudência. Suas
bochechas em concha quando ele inseriu sua língua
profundamente em sua boca, seu olhar ardente e
tentador que não deixou o meu, julgando a minha
reação. Eu senti meu corpo vibrar de um jeito
estranho, caindo sob o seu feitiço. Uma névoa doce e
picante. Era sexual, intempestivo e ao mesmo tempo
completamente inevitável. Eu queria me libertar, mas
na minha vida não consegui.

Meu aperto no trinco apertou e eu engoli, meus

olhos caindo para a mão dele enquanto agarrou sua
cintura e apertou de brincadeira. Eu apertei minha
própria cintura através do tecido da minha blusa
amarela e branca com girassóis.
 O que diabos estava de errado comigo? Observá-lo
beijar outra garota era insuportável, mas também
estranhamente fascinante.

Eu queria ver isso. Eu não queria ver isso.

De qualquer forma, não pude não ver.

Admitindo a minha derrota, eu pisquei, movendo

meu olhar para um boné preto de Raiders 2que
pairava sobre o encosto de sua cadeira de
escrivaninha.

-Seu livro, Vicious . Eu preciso dele , repeti.

-Eu não vou sair sem ele.

- Saia de uma fodida vez,Help3.

Disse ele da boca cheia de risos da Geórgia.

Um espinho se contorcia no meu coração, ciúme

enchendo meu peito. Eu não conseguia entender essa
reação física. A dor. Vergonha. Luxúria. Eu odiava o
Vicious. Era difícil, insensível e desagradável. Eu
tinha ouvido dizer que sua mãe tinha morrido quando
ele tinha nove anos de idade, mas agora ele tinha
dezoito e tem uma madrasta agradável que deixa-o
fazer o que ele quer. Josephine parecia doce e
carinhosa.

Vicious não tinha motivos para ser tão cruel, mas,

mesmo assim, era com todos. Especialmente comigo.
2
Oakland Raiders: time de futebol americano profissional da cidade de Oakland,
Califórnia.

3Help: "ajuda" em inglês, referindo-se a que é a filha da ajudante doméstica.

 -Não!

Dentro de mim, a raiva pulsava através de mim,

mas do lado de fora permaneci inalterada.

-Livro. De. Cálculo. Eu disse lentamente,

tratando-o como o idiota que pensava que era.

-Apenas me diga onde está. Vou deixar na sua

porta quando acabar.

É a maneira mais fácil de se livrar de mim e

retornar às suas ... atividades.

Georgia, que estava mexendo no zíper, o vestido

branco desabotoado atrás das costas rosnou,
empurrando o peito para afastar momentaneamente e
revirar os olhos.

Ele apertou os lábios em uma simulação de

desaprovação.

- É sério, Mindy? meu nome era Millie e ela sabia

disso.

- Você não pode encontrar algo melhor para fazer

com o seu tempo? Ele está um pouco fora do seu
alcance, não acha?

Vicious tomou um instante para me examinar, um

sorriso presunçoso fixo em seu rosto. Ele era tão
bonito. Infelizmente. Cabelo preto, brilhante e cortado
à moda, muito curto nos lados e um pouco mais
longo na parte superior. Olhos azuis, sem limite de
profundidade, piscando e endurecido. Por qual razão,
eu não sabia. Pele tão pálida que parecia um
fantasma impressionante.

Como pintora, muitas vezes passei tempo

admirando a forma de Vicious. Os ângulos de seu
rosto e sua estrutura óssea afiliada. Era tudo com
bordas lisas. Cortes definidos e limpos. Foi feito para
ser pintado. Uma obra prima da natureza.

A Geórgia também sabia disso. Não havia muito

tempo que eu a tinha escutado falando sobre ele no
vestiário depois da aula de Educação Física. Sua
amiga havia dito:

-Um homem lindo.

-Amiga, mas uma personalidade horrível. Georgia

acrescentou rapidamente.

Um momento de silêncio passou antes que ambas

caíssem em gargalhadas.

-Quem se importa? A amiga da Geórgia concluiu.

-Mesmo assim, eu ficaria com ele.

A pior parte era que eu não podia culpá-las.

Ele era extremamente popular e repugnantemente

rico, um garoto popular que se vestia e falava da
maneira certa. Um herói perfeito de All Saints. Ele
dirigia o tipo certo de carro, Mercedes e ele tinha
aquela aura desconcertante de um verdadeiro alfa.
Sempre dominava o quarto. Mesmo se estivesse
completamente em silêncio.
 -Meu alcance? Eu zombei.

-Eu nem estou jogando o mesmo jogo. Eu não jogo

sujo.

-Você vai, uma vez que eu pressionar você o

suficiente. Vicious disse bruscamente, seu tom de voz
plano e sem graça. Era como se eu tivesse arrancado
minhas entranhas e as jogado em seu piso de
madeira de lei.

Eu pisquei lentamente, tentando parecer

indiferente.

- O livro didático?

Eu pedi pela vigésima vez.

Ele deve ter concluído que me torturou o

suficiente por um dia. Ele inclinou a cabeça para um
lado, em direção a uma mochila sob sua mesa. A
janela acima dava para o apartamento dos criados
onde morava, permitindo-lhe uma visão perfeita
diretamente do meu quarto. Até agora, eu o pegara
duas vezes me observando pela janela e eu sempre
me perguntava por quê.

por que?

Ele me odiava tanto. A intensidade do seu olhar

queimava meu rosto toda vez que ele olhava para
mim, o que não era tão frequente quanto eu gostaria.
Mas sendo a garota sensata que eu era, nunca me
permiti me preocupar com isso.
 Fui até a mochila revestida de borracha da
Givenchy que ele levava para a escola todos os dias e
exalei enquanto a abria, vasculhando as coisas de
forma audível. Eu estava grata por estar virada de
costas e tentando bloquear os gemidos e sons de
sucção.

No momento em que minha mão tocou o livro de

cálculo familiar azul e branco, eu fiquei parada. Vi o
botão de cereja que eu tinha rabiscado em sua capa.

A fúria formigou pelas minhas costas, correndo

pelas minhas veias, fazendo-me fechar e abrir meus
punhos. Sangue pulsava em meus ouvidos e minha
respiração acelerou.

Ele estourou meu maldito armário.

Com os dedos trêmulos, eu puxei o livro da

mochila de Vicious.

- Você roubou meu livro?

Eu me virei para encará-lo, cada músculo do meu

rosto tenso.

Isso foi um acusação. Agressão direta .Vicious

sempre me provocou, mas nunca me humilhou dessa
maneira antes. Ele tinha roubado minhas coisas e
enchido meu armário com preservativos e papel
higiênico, pelo amor de Deus.

Nossos olhos se encontraram e se emaranharam.

Ele empurrou Georgia para fora do seu colo, como se
ele fosse um cachorrinho impaciente com quem ele já
tinha terminado de jogar e se levantou. Eu dei um
passo à frente. Agora estávamos nariz-a-nariz.

-Por que você está fazendo isso comigo?

Eu assobiei, procurando em seu impassível

pedregoso rosto.

-Porque eu posso.

ele ofereceu com um sorriso para esconder toda a

dor em seus olhos

O que está corroendo você, Baran Spencer?

-Porque é divertido?

Ele acrescentou, rindo enquanto jogava a jaqueta

de Georgia na direção dela. Sem olhar em sua
direção, sinalizando para ela sair.

Claramente, não era nada mais que um acessório.

Um meio para um fim.

Ele queria me machucar.

E ele conseguira isso.

Eu não deveria me preocupar porque ele agiu

dessa maneira. Não mudou nada. A conclusão foi que
eu odiei isso. Eu o odiava tanto que me deixava
enojada que eu amava o jeito que ele parecia, dentro e
fora do campo. Eu odiava minha superficialidade,
minha estupidez, por amar o jeito que sua mandíbula
quadrada e dura tremia quando lutava com um
sorriso. Eu odiava que eu amava os comentários
inteligentes e espirituosos que saíam de sua boca
quando ele falava na aula. Eu odiava ser uma realista
cínica enquanto eu era uma idealista inveterada, e
ainda assim eu amava cada pensamento que ele
pronunciava em voz alta. E eu odiava que uma vez
por semana, toda semana, meu coração fizesse coisas
malucas no meu peito porque eu suspeitava que
poderia ser ele.

Eu o odiava e ficou claro que ele me odiava.

Eu odiava isso, mas eu odiava mais a Geórgia

porque era ela que ele tinha beijado.

Sabendo muito bem que eu não poderia lutar

contra ele, meus pais trabalhavam aqui, eu mordi
minha língua e corri para a porta. Eu só cheguei ao
limiar antes de sua mão calejada envolver o meu
cotovelo, torcendo e puxando meu corpo em direção
ao peito de aço. Eu engoli um gemido.

-Lute contra mim, Help.

ele grunhiu na minha cara, suas narinas se

arregalando como se ele fosse uma fera selvagem.
Seus lábios estavam próximos, tão perto. Ainda
inchado de beijar outra garota, vermelho contra sua
pele pálida.

-Pela primeira vez na sua vida, defenda sua

maldita posição.

Eu me libertei de seu aperto, pressionando meu

livro contra o peito como se fosse o meu escudo. Saí
rapidamente do quarto e não parei para fazer uma
pausa até chegar ao apartamento dos empregados.
Abrindo a porta, corri para o meu quarto e fechei a
porta com segurança, caindo na minha cama com um
suspiro pesado.

Eu não chorei. Ele não merecia as minhas

lágrimas. Mas eu estava irritada, chateada e sim, um
pouco quebrada.

À distância, ouvi música explodir de seu quarto,

ficando mais alta a cada segundo enquanto
aumentava o volume ao máximo. Levei alguns
compassos para reconhecer a música. Stop Crying
Your Heart Out de Oasis.

Poucos minutos depois, ouvi o Camaro

automático vermelho da Geórgia, que Vicious
constantemente exibia porque quem mais era fodido
para comprar um Camaro automático, e atravessar a
entrada da propriedade cercada por árvores. Ele
também parecia zangado.

Vicious era implacável. Era uma pena que meu

ódio por ele estivesse coberto por uma casca fina de
algo que parecia amor. Mas prometi a mim mesma
que iria quebrá-la, parti-lá e libertar o ódio puro em
seu lugar, antes que isso me afetasse. Eu, prometi a
mim mesma, que ele nunca me quebraria.
Vicious

Há Dez Anos...

Era a mesma merda de sempre, outro fim de

semana, na minha casa. Eu estava dando outra festa
incrível e eu nem sequer me preocuparei em deixar a
sala de entretenimento para socializar com os que
tinha convidado.

Sabia que tipo de caos estava ocorrendo fora da

sala. As meninas rindo e gritando na piscina em
forma de rim na parte de trás da casa. O borbulhar
das cachoeiras artificiais que derramam pelos arcos
gregos na água e os sons dos colchões de borracha
infláveis de encontro à pele despida e molhada. Os
gemidos de casais transando nos quartos próximos. A
fofoca odiosa em grupos pendurados para fora sobre
as poltronas e sofás lá embaixo.

Eles ouviam música, Limp Bizkit e quem diabos

teve a coragem de colocar o Bored Bizkit na minha
festa?
 Eu poderia ter escutado todo o resto se quisesse,
mas não escutei. Esticado na minha poltrona na
frente da televisão, com as coxas bem abertas, eu
fumei um baseado de maconha e assisti a algum
pornô de anime japonês.

Havia uma cerveja à minha direita, mas não a

toquei.

Havia uma menina ajoelhada debaixo do meu

assento, no carpete, massageando minhas coxas, mas
também não a toquei.

-Vicious, ela ronronou, aproximando-se da minha

virilha. Ela lentamente subiu, montando meu colo.

Uma morena sem nome e bronzeada em um

vestido de ´´venha e me foda´´. Ela parecia uma Alicia
ou Lucia, talvez. Tentou entrar na torcida na
primavera passada. Não conseguiu. Meu palpite era
que essa festa era seu primeiro gosto de
popularidade. Ligando-se a mim, ou a qualquer outra
pessoa nesta sala, estava seu atalho para o status de
celebridade na escola.

Só por essa razão, não estava interessado.

-Sua sala de entretenimento é incrível. Acha que

podemos ir a algum lugar mais silencioso?

Eu bati na cabeça do meu baseado, as cinzas

caindo em um cinzeiro no braço da minha cadeira
como um floco de neve sujo. Meu queixo se contraiu.

-Não.
 -Mas eu gosto de você.

Besteira. Ninguém gostava de mim e por um bom

motivo.

-Eu não tenho relacionamentos

eu disse no piloto automático.

-Ah, sim. Eu sei disso, bobo. Não há mal em se

divertir, no entanto.

Ela bufou, uma risada sem atrativos que me fez

odiá-la por tentar tanto.

Seu auto-respeito tinha ido por um tempo, na

minha opinião.

Meus olhos se estreitaram enquanto eu refletia

sobre sua oferta. Claro, eu poderia deixá-la chupar
meu pau, mas eu sabia melhor do que acreditar em
seu ato indiferente. Todos eles queriam algo mais.

-Você deveria sair daqui.

eu disse, pela primeira e última vez. Eu não era o

pai dela. Não era minha responsabilidade avisá-la
sobre caras como eu.

Ela fez beicinho, ligando os braços atrás do meu

pescoço e pegando minha coxa. Seu decote exposto
pressionou contra o meu peito e seus olhos
queimaram com determinação.

-Eu não vou sair daqui sem ter um de vocês,

HotHoles.
 Eu arqueei uma sobrancelha, exalando fumaça
pelo nariz, meus olhos encobertos pelo tédio.

-Então é melhor você tentar Trent ou Dean,

porque eu não estou transando com você hoje à noite,
querida.

Alicia-Lucia se afastou, finalmente entendendo a

dica. Ela foi para o bar com um sorriso falso, que
desabou a cada passo que dava naqueles saltos altos,
e preparou um coquetel de merda sem verificar que
licor ela despejava no copo alto. Seus olhos estavam
brilhando enquanto ela examinava a sala, tentando
descobrir qual dos meus amigos conhecidos como os
Quatro Hotholes de All Saints - estava disposto a ser
sua passagem para a popularidade.

Trent estava largado no sofá à minha direita, meio

sentado, meio deitado com uma garota aleatória
moendo em seu pênis, montando-o com sua blusa
puxada até a cintura e seus seios nus saltando quase
comicamente. Ele colocou a garrafa de cerveja na
boca e passou a mão no telefone, cansado. Dean e
Jaime sentaram-se em um sofá do outro lado,
discutindo sobre o jogo de futebol da próxima
semana. Nenhum dos dois tocou as meninas que
tínhamos chamado para a sala.

Jaime, eu entendi. Ele estava obcecado com a

nossa professora de inglês, a Sra. Greene. Eu não
aprovava o seu novo e fodido fascínio, mas eu nunca
diria uma palavra sobre isso a ele. Dean, por outro
lado? Eu não tinha ideia do problema dele. Por que
ele não pegou uma bunda e entrou em ação como
normalmente fazia.

-Dean, cara, onde está seu pedaço de buceta para

a noite? Trent ecoou meus pensamentos, rolando o
polegar sobre o volante em seu iPod, navegando na
sua playlist, parecendo desesperadamente
desinteressado na garota que ele estava transando.

Antes que Dean pudesse responder, Trent

empurrou a garota em cima dele no meio do impulso,
acariciando sua cabeça suavemente enquanto ela caía
no sofá. Sua boca ainda estava aberta, meio em
prazer, meio em estado de choque.

-"Desculpa. Isso não está acontecendo para mim

hoje à noite."

É o gesso. Ele apontou sua garrafa de cerveja para

o tornozelo quebrado, sorrindo desculpando-se com o
sua amiga de foda.

Dos quatro de nós, Trent era o mais gentil.

Isso dizia o que todos precisavam saber sobre os

HotHoles.

O irônico era que Trent tinha mais razão para ser

rancoroso. Ele estava ferrado e sabia disso. Não havia
como ele conseguir uma bolsa integral na faculdade
sem futebol. Suas notas eram horríveis, e seus pais
não tinham dinheiro para pagar o aluguel, muito
menos a educação dele. Sua lesão significava que ele
estava hospedado no SoCal4 e pegaria algum trabalho
de empregado se tivesse sorte, vivendo tão pobre
como o resto do seu bairro depois de passar quatro
anos com a gente, os filhos ricos de All Saints.

-Estou bem, cara. O sorriso de Dean foi relaxado,

mas o tamborilar contínuo de seu pé não era.

- Na verdade, eu não quero que você seja pego de

surpresa por alguma coisa. Está ouvindo? Ele sorriu
nervosamente, endireitando sua postura.

Só então, a porta se abriu atrás de mim. Quem

entrou não se incomodou em bater. Todo mundo
sabia que esta sala estava fora dos limites. Este era o
espaço para festas privadas dos HotHoles. As regras
eram claras. A menos que tenha sido convidado, você
não entra.

As meninas na sala olhavam todos na direção da

porta, mas eu continuei fumando maconha e
desejando que Lucia-Alicia saísse do bar. Eu
precisava de uma cerveja fresca e não estava com
vontade de falar.

-Whoa, oi.

Dean acenou para a pessoa na porta, e eu juro

que todo o seu corpo estúpido sorriu.

Jaime acenou com um breve olá, enrijecendo em

seu assento e me mandando um olhar que eu estava

4
significa sul da Califórnia e corresponde ao extremo sul do estado dos EUA da Califórnia. Suas
principais cidades são los Angeles, San Diego, San Bernardino e Riverside.
muito chapado para decodificar. Trent girou a cabeça,
grunhindo em saudação também.

-Quem estiver na porta é melhor ter uma pizza e

uma buceta de ouro, se quiser ficar.

Cerrei os dentes, finalmente olhando por cima do

ombro.

-Olá a todos.

Quando ouvi a voz dela, algo estranho aconteceu

no meu peito.

Emilia. A filha da doméstica. Porque ela está aqui?

Ela nunca saiu do apartamento dos empregados
quando eu dava minhas festas. Além disso, ela não
olhou na minha direção desde que saiu correndo do
meu quarto com seu livro de cálculo na semana
passada.

- Quem te deu permissão para vir aqui, Help?

Traguei meu baseado, inalei profundamente e

joguei uma nuvem de fumaça rançosa e doce no ar,
girando a cadeira para encará-la.

Seus olhos azuis deslizaram por mim brevemente

antes de pousar em alguém atrás de mim. Seus lábios
se abriram em um sorriso tímido ao ver aquela
pessoa. O ruído estridente da festa desapareceu e
tudo o que vi foi o rosto dela.

-Ei, Dean.

Seu olhar caiu para seu tênis Vans.

 Seu longo cabelo caramelo estava trançado e
jogado sobre um de seus ombros. Ela vestia um jeans
e uma camisa. Ficando deliberadamente
incompatíveis com uma jaqueta de lã laranja. Seu
senso de estilo era juvenil e horrível, e as costas da
mão dela ainda estavam pintadas com uma cerejeira
que ela desenhara na aula de Literatura Inglês, então
por que diabos ela ainda estava sexy como merda?
Não importa. Eu a odiava mesmo assim. Mas a sua
aparente devoção a tentar não ser sexy, emparelhado
com o fato de que ela era sexy, sempre me fez duro
como pedra.

Eu tirei meu olhar dela para Dean. Ele sorriu de

volta para ela. Um sorriso bobo que implorou para eu
quebrar todos os seus dentes.

Que. Porra?

-Vocês dois estão fodendo?

Jaime estourou o chiclete, fazendo a pergunta

que eu nunca faria, despenteando seu longo cabelo
loiro de surfista com o punho. Ele não deu a mínima,
mas sabia que era algo que me interessava.

-Jesus, cara.

Dean se levantou de seu assento, batendo nas

costas do pescoço de Jaime e de repente agindo como
um tipo de cara decente.

Eu o conhecia muito bem para reconhecer que ele

não era um. Ele tinha fodido tantas garotas no sofá
que ele estava sentado que estava permanentemente
impresso com seu DNA. Nós não éramos bons
rapazes. Nós não éramos material de namorado, o
que diabos isso significava. Inferno, nós não
estávamos nem tentando esconder isso. E além de
Jaime, que estava falando loucuras, conspirando
como uma líder de torcida esperta para obter a Sra.
Greene, nós não praticávamos monogamia.

Isso - e só isso - me fez não gostar de toda a ideia

de Dean e Help. Eu tive bastante drama para lidar.
Eu não queria estar lá quando o coração dela
quebrasse, na minha casa. Quebrando no meu chão.
Além disso, por mais que eu não gostasse de Help ...
ela não era para nós destruirmos. Ela era apenas
uma garota do interior da Virgínia com um sorriso
enorme e um sotaque irritante. Sua personalidade era
como uma música do Michael Bublé. Tão calma e
pouco atrevida. Quero dizer, a garota até sorriu para
mim quando ela me pegou olhando para seu quarto
no apartamento dos empregados como um stalker.

Quão estúpida poderia ser uma pessoa assim?

Não era culpa dela que eu a odiava. Por espionar

eu e Daryl todas aquelas semanas atrás. Por olhar e
soar exatamente como minha madrasta, Jo.

-Fico feliz que você tenha vindo. Desculpe, você

teve que vir aqui. Eu não percebi que estava atrasado.
Isso não é lugar para uma dama.

Dean brincou, pegando sua jaqueta do braço do

sofá de couro preto e correndo para a porta.
 Ele passou o braço por cima do ombro dela e
minha pálpebra esquerda teve um tique nervoso.

Ele escovou um fio de cabelo que caiu de sua

trança atrás da orelha, e minha mandíbula se
apertou.

-Espero que você esteja com fome. Eu conheço um

ótimo lugar de frutos do mar perto da marinha.

Ela sorriu.

-Certo. Conte comigo.

Ele riu e suas narinas se abriram.

Então eles foram embora. Porra, só se foram.

Eu coloquei o baseado no canto da minha boca,

girando de volta para a TV. A sala inteira ficou quieta
e todos os olhos foram direcionados para mim para
mais instruções, e por que diabos todos estavam tão
chateados?

-Ei, você. Eu apontei para a garota que Trent

tinha jogado fora no meio da foda. Ela estava
ajeitando o cabelo na frente do espelho ao lado do
meu equipamento de jogos. Eu dei um tapinha no
meu colo duas vezes.

-Por aqui, e traga sua amiga. Eu apontei a outra

com meus olhos. A garota que eu rejeitei apenas
momentos atrás. Ainda bem que ela decidiu ficar por
aqui.
 Com uma menina rindo em cada perna, eu dei
uma tragada no meu baseado, puxei o cabelo da
primeira garota para que ela estivesse de frente para
mim e pressionei meus lábios nos dela. Eu exalei,
atirando a fumaça em sua boca. Ela levou tudo com
um suspiro animado.

-Mova-se para a frente. Eu escovei a ponta do seu

nariz com a ponta do meu, meus olhos pesados. Ela
sorriu com a boca fechada e beijou a outra garota no
meu colo, deixando a fumaça penetrar em sua boca.

Trent e Jaime me observaram o tempo todo.

-Eles provavelmente são apenas amigos que

fodem, ofereceu Trent, esfregando a mão sobre a
cabeça raspada.

-Eu não ouvi sobre essa merda até hoje à noite, e

Dean pode manter um segredo como eu posso manter
minhas calças em uma festa da mansão da Playboy.

-Sim, Jaime acrescentou.

-É Dean, cara. Ele nunca teve uma namorada

séria. Ele nunca teve nada sério.

Levantando-se, ele colocou sua jaqueta da equipe.

-De qualquer forma, eu tenho que sair.

Claro. Para fingir ser um perdedor em um site de

namoro e passar a noite fazendo sexo com a Sra.
Greene. Eu juro, se eu não tivesse visto o seu pau no
vestiário, eu diria que o Jaime tinha uma buceta.
 -Mas estou lhe dizendo, acrescentou ele,

-não analise demais. Não há como o inferno Dean

se estabelecer. Ele estará em Nova York para a
faculdade. Você vai ficar aqui com ela. Ela não foi
aceita em nenhum lugar, certo?

Certo.

Além disso, a Help não conseguiu uma bolsa até

agora. Eu sabia disso porque compartilhamos a
mesma caixa de correio, e eu folheava seus envelopes
para ver onde a pequena Emilia Leblanc estava indo
em seguida. Até agora, parecia que ela não ia a lugar
nenhum, para seu espanto.

Eu estava indo para uma faculdade de merda em

Los Angeles, a algumas horas de distância, e ela
estava hospedada aqui.

Eu voltaria a cada dois fins de semana, e ela

ainda estaria aqui. Me atendendo. E servindo. Me
invejando.

Ela ia ficar pequena e insignificante. Sem

instrução e sem oportunidades. E acima de tudo-
minha.

-Eu realmente não dou a mínima. Eu ri,

agarrando as bundas das duas garotas, apertando
sua carne macia enquanto as movia em direção uma
da outra.

-Lamba os peitos uma da outra para mim. Meu

tom era plano. Elas fizeram como lhes disse. Era tão
fácil fazer com que elas fizessem isso, me deprimiu
muito.

-Então, onde estávamos? Perguntei aos meus

amigos.

As garotas e suas línguas estavam em guerra.

Elas imploraram por minha atenção como dois cães
lutando por suas vidas em uma luta clandestina. Elas
não fizeram nada por mim e, naturalmente, eu me
ressenti delas por isso.

-Em negação profunda, aparentemente.

Jesus. Jaime sacudiu a cabeça, caminhando para

a porta. Ele segurou o ombro de Trent ao sair.

-Certifique-se de que as meninas não façam nada

muito estúpido.

- Você quer dizer como ele? Trent apontou o

polegar para mim.

Entortei meus olhos nele. Mas ele não se

importou. Ele era um garoto do bairro. Nada o
assustava, muito menos meu rico rabo leitoso.

Havia uma fúria acumulada dentro de mim. Logo,

ia transbordar.

Eles tinham tanta certeza que me conheciam. Tão

certos que eu queria Emilia LeBlanc.

-Foda-se essa merda. Eu estou indo para a

piscina. Eu levantei de repente, e as meninas
desabaram, cada uma delas pousando em um braço
da cadeira com um baque suave.

Um delas choramingou em protesto, e o outra

gritou:

-Que diabos!

-Muito chapado, eu ofereci como uma meia

explicação.

-Isso acontece.

A garota que fodeu Trent um segundo atrás sorriu

em compreensão.

Eu queria bater a merda fora de seus pais quase

tanto quanto eu queria arruinar Daryl. Sua
disponibilidade me repugnou.

-Você vai me ligar?

Alicia-Lucia puxou minha camisa. A esperança

brilhou em seus olhos.

Eu dei-lhe um olhar lento. Ela parecia bem, mas

não tão boa quanto pensava. Então, novamente, ela
estava ansiosa para agradar, então provavelmente
não era o pior.

Eu a avisei.

Ela se recusou a ouvir. E eu não era um cara

legal.

-Deixe o seu número no telefone do Trent.

Eu me virei e saí.
 No corredor, as pessoas abriram caminho para
mim, colando as costas na parede, sorrindo e
erguendo os copos vermelhos para mim, adorando-me
como se eu fosse o maldito papa. E para eles, eu era.
Este era o meu reino. As pessoas amavam o meu tipo
de maldade. Essa era a coisa sobre a Califórnia, e é
por isso que eu nunca iria embora. Eu amava tudo o
que as outras pessoas odiavam sobre isso. Os
mentirosos, os pretenciosos, as máscaras e o teatro.
Eu amava como as pessoas se importavam com o que
estava no seu bolso e não na porra do seu peito. Eu
adorava que eles ficavam impressionados com carros
caros e sagacidade barata. Inferno, eu até amava os
terremotos e shakes de legumes.

Essas pessoas que eu odiava eram minha casa.

Este lugar, meu playground.

Murmúrios subiam de todos os cantos do

corredor. Eu não costumava agraciar essas pessoas
com a minha presença, mas quando o fazia, elas
sabiam o porquê. Merda ia descer hoje à noite.
Excitação encheu o ar.

Fell in Love With a Girl de The White Stripes ,

ressoou contra as paredes escuras.

Eu não fiz contato visual com ninguém. Apenas

olhei para a frente enquanto cortava a multidão até
chegar ao porão de armazenamento sob a cozinha. Eu
fechei a porta atrás de mim. Estava quieto, escuro
como eu. Eu pressionei minhas costas contra a porta,
apertei meus olhos fechados e respirei fundo o ar
úmido.
 Porra, essa merda que Dean trouxe era forte. Eu
estava apenas mentindo quando disse que estava
muito chapado.

Entrei mais fundo na sala, mentalmente batendo

a porta do resto do mundo. Em Daryl Ryker. Josefina
E mesmo em pessoas que eram apenas meio vilões,
como Emilia e meu pai. Meus dedos roçaram as
armas na parede que eu colecionara ao longo dos
anos. Passei os dedos pelo pé-de-cabra, pelo punhal,
pelo taco de beisebol e pelo chicote de couro.
Ocorreu-me que um dia, esperançosamente em breve,
eu poderia desistir desta coleção, que eu nunca tinha
usado, mas que possuía porque me fazia sentir mais
seguro. Principalmente, ter essa merda significava
que Daryl não mexia mais comigo.

Eu estava procurando por uma luta física e lenta.

Eu estava procurando por uma dor explosiva vinda do
nada. Em suma, eu estava procurando por
problemas.

Quando voltei a subir as escadas para a piscina

ao ar livre, de mãos vazias, fiquei de pé ao longo da
borda. O luar acendeu meu reflexo contra a água
clara. A piscina estava cheia de pessoas em sunga e
biquínis de grife. Meus olhos vagaram pelo lugar,
procurando por Dean. Ele era o cara que eu queria
lutar. Para quebrar seu rosto de garoto da porta ao
lado. Mas eu sabia que ele estava com a Help e, além
disso, regras eram regras. Mesmo eu não consegui
mudá-las. No minuto em que saí de lá com as mangas
arregaçadas até os ombros, convidei quem queria
brigar comigo para dar um passo à frente. Mas eu
não pude perguntar a ninguém especificamente. Eles
tiveram que se voluntariar. Esse era o jogo perigoso
que jogamos em All Saints High para queimar o
tempo: Desafio.

Desafio era justo. Desafio era brutal.

Acima de tudo, Desafio entorpeceu a dor e

forneceu uma ótima explicação para minha pele
marcada.

Eu não fiquei surpreso quando ouvi o baque do

gesso de Trent atrás de mim. Ele sabia o quanto eu
estava fodido e queria salvar a noite.

-Diga a Dean para largar a bunda dela ou eu vou,

disse ele pelas minhas costas.

Eu balancei a cabeça, zombando.

-Ele pode fazer o que fodidamente quiser. Se ele

quer foder aquela caipira, é o seu funeral.

-Vicious... advertiu Trent.

Eu me virei e avaliei ele. Sua suave pele de mocha

brilhava sob a lua cheia, e eu o odiava por sua
habilidade de desfrutar do sexo oposto com tal
descuido. Foder garotas aleatórias estava me
envelhecendo rápido demais. E eu ainda nem tinha
dezoito anos.

-Essa merda com essa garota vai arrastar todo

mundo por um caminho muito sombrio.
 Ele tirou a camisa, expondo seu enorme torso
esculpido. Ele era um bastardo volumoso.

Como sempre, mantive minha camisa. As pessoas

nos olhavam avidamente, mas eu nunca me importei
com esses idiotas. Eles queriam preencher sua
existência sem sentido com algo para falar. Eu estava
muito feliz em dar a eles.

Eu enrolei meu punho, inclinando a cabeça para o

lado.

-Ah, você se importa comigo. Estou fodidamente

tocado, T-Rex. Eu agarrei o lado esquerdo da minha
camiseta preta acima do meu coração, zombando dele
com um sorriso falso.

Georgia e sua equipe de cabeças ocas estavam nos

observando atentamente, esperando o monstro em
mim atacar um dos meus melhores amigos. Passei
por Trent, meu ombro roçando o seu, caminhando
em direção a quadra de tênis onde lutamos na
maioria dos fins de semana. Era grande, isolada e
espaçosa o suficiente para a multidão se sentar em
um dos lados do nosso improvisado octógono.

"Dê-me o seu pior, Rexroth", eu rosnei, tentando

me acalmar. Tentando me lembrar de que Trent e
Jaime estavam certos. Dean e Help eram apenas uma
aventura. Eles estariam separados até o final do mês.
Ele ia largá-la - esperançosamente com a virgindade
ainda intacta - magoada e irritada e procurando um
rebote. Ela seria frágil, insegura e vingativa.

E isso é quando eu ia atacar.

 É quando eu ia mostrar a ela que ela não era nada
além da minha propriedade.

-Vamos, T. Mova sua bunda ferida para a quadra

de tênis. Apenas tente não sangrar todo na fodida
grama depois que terminarmos.
 -Olhe para onde você está indo, OTÁRIO!

Eu gritei enquanto esperava na esquina do lado

de fora do moderno edifício de escritórios no Upper
East Side.

A mancha enlameada no meu vestido de

marinheiro de cintura baixa, aquele com os pequenos
rostos sorridentes, alargou-se, espalhando-se
rapidamente. Eu segurei meu celular entre minha
orelha e meu ombro, engolindo um grito frustrado. Eu
estava encharcada por causa de uma poça, com fome,
cansada e desesperada pelo sinal para ficar verde.
Além de tudo, já estava atrasada para o meu turno na
McCoy's.

O rugido das buzinas do tráfego em uma noite de

sexta-feira encheu meus ouvidos. O problema com a
travessia de uma rua imprudente de Nova York era
que os motoristas eram nova-iorquinos também,
então eles não se importavam em te atropelar se isso
acontecesse.
 Ou encharcar suas roupas, como nesse caso.

-Que diabos, Millie? Rosie tossiu no meu ouvido

do outro lado da linha. Ela parecia um cachorro
asmático. Minha irmã não deixou a cama dela o dia
todo.

Eu teria ficado com ciúmes se não soubesse o

porquê.

-Um motorista de táxi só me jogou em uma poça

de água de propósito, eu expliquei.

-Acalme seus peitos,

ela tranquilizou em sua própria maneira, especial,

e eu a ouvi mudando na cama, gemendo.

-Diga-me o que eles disseram novamente.

O sinal ficou verde. O reino animal que era

pedestre de Nova York quase me atropelou enquanto
todos corríamos para o outro lado da rua, abaixando
a cabeça sob o andaime acima de nós. Meus pés
gritavam de dor nos saltos altos enquanto eu corria
atrás de vendedores de comida e homens em casacos
de lã, rezando para que eu chegasse lá antes que a
refeição do pessoal na cozinha acabasse e eu perdesse
a chance de pegar algo para comer.

-Eles disseram que, embora estivessem felizes por

eu estar interessada na indústria da publicidade, eu
recebia para fazer café e arquivar coisas, não para
fazer sugestões em reuniões criativas e compartilhar
minhas ideias com as equipes de design na hora do
almoço. Eles disseram que eu era super qualificada
para ser uma Assistente Pessoal, mas que eles não
tinham nenhum cargo de estágio artístico para
preencher. Eles também estão tentando "cortar a
gordura" para se manterem economicamente aptos.
Aparentemente, eu sou apenas isso - gorda. Eu não
pude deixar de soltar uma risada amarga, já que eu
nunca fui mais magra em toda minha vida - e não por
escolha.

-Então eles me demitiram.

Eu soltei o ar, formando uma nuvem branca. Os

invernos de Nova York eram tão frios que faziam com
que você desejasse aparecer no trabalho usando a
colcha que você havia estado enrolada na noite
anterior. Nós deveríamos ter voltado para o sul. Ainda
estaria longe o suficiente da Califórnia. Para não
mencionar o aluguel que era muito mais barato.

-Então você só tem seu emprego na McCoy?" Foi a

vez de Rosie suspirar e seus pulmões fizeram um
barulho engraçado. A preocupação na sua voz.

Eu não pude culpá-la. Eu estava mantendo

ambas por agora. Eu não ganhava muito como
Assistente Pessoal, mas, eu precisava dos dois
trabalhos. Com os remédios de Rosie, não estávamos
chegando no final do mês.

-Não se preocupe, eu disse enquanto corria pela

rua movimentada.

-Esta é Nova York. Existem oportunidades de

emprego em todos os lugares. Você literalmente não
sabe de onde virá o próximo trabalho. Eu posso
facilmente encontrar outra coisa. Como o inferno eu
vou.

-Escute, eu tenho que ir se eu não quiser perder o

meu trabalho noturno também. Eu já estou três
minutos atrasada. Te amo. Tchau."

Eu desliguei e parei em outra faixa de pedestres,

me mexendo. Havia uma camada espessa de pessoas
à minha frente esperando para atravessar a rua. Eu
não podia perder meu emprego no McCoy‟s, o bar do
Midtown em que eu trabalhava. Eu não podia. Eu
olhei de lado, meu olhar parou no longo e escuro beco
espremido entre dois prédios enormes. Um atalho.
Não vale a pena, uma pequena voz dentro de mim
disse.

Eu estava atrasada.

E acabei ser despedida do meu trabalho de dia. E

Rosie estava doente de novo.

E havia aluguel para pagar.

Dane-se, eu vou ser rápida.

Eu corri, minha coluna vibrando toda vez que

meus saltos altos batiam na calçada. O vento frio
bateu nas minhas bochechas, a picada ardendo como
chicote. Eu corri tão rápido que demorei alguns
segundos para absorver o fato de que alguém me
puxou de volta pela bolsa pendurada no meu ombro.
Eu caí de bunda no chão. O chão estava molhado e
frio, e eu caí no meu cóccix.
 Eu não me importei. Eu nem tive tempo de ficar
chocada ou ficar com raiva. Eu agarrei minha bolsa
perto do meu peito e olhei para o infrator. Ele era
apenas um garoto. Um adolescente, para ser mais
exata, com um rosto pontilhado de espinhas
estouradas. Alto e magro e, com toda a probabilidade,
tão faminto quanto eu. Mas era minha bolsa. Minhas
coisas. Nova York era uma selva de concreto. Eu
sabia que às vezes, para sobreviver, você tinha que
ser mau. Pior do que aqueles que eram maus para
você.

Eu enfiei minha mão na minha bolsa, caçando o

spray de pimenta. Eu planejei ameaçá-lo - ele tinha
que aprender uma lição. O garoto puxou minha bolsa
de novo, e de novo eu a puxei para perto do meu
centro. Eu encontrei a lata fria de Mace5 e puxei para
fora, apontando para os olhos dele.

-Dê um passo para trás ou fique cego, eu avisei

com uma voz trêmula.

-Eu digo que não vale a pena, mas depende de

você"

Ele jogou o braço para mim e foi quando

pressionei o bocal. Ele torceu meu pulso
violentamente. O spray quase pegou ele por
centímetros. Ele deu um tapa na minha testa e me
empurrou para longe. Senti minha cabeça girando do
golpe. Tudo ficou negro quando engoli a escuridão.

5
Marca de spray de pimenta
 Uma parte de mim não estava muito ansiosa para
voltar.

Especialmente quando minha visão clareou e

percebi que minhas mãos estavam vazias. Meu
telefone, carteira, carteira de motorista, dinheiro -
duzentos dólares que eu devia ao meu senhorio,
maldito seja - foram todos embora.

Eu me empurrei para os meus pés, o pavimento

sujo cavando em minhas palmas. O salto do meu
sapato barato quebrou quando caí. Eu peguei no meu
caminho para cima. Ao ver a silhueta em retirada do
meu assaltante a distância, minha bolsa agarrada
entre os dedos, acenei um taco de madeira em sua
direção com o punho e fiz algo que estava
completamente fora do personagem. Pela primeira vez
em anos, eu xinguei alto.

-Bem, sabe de uma coisa? Foda-se você também!

Minha garganta estava queimando de gritos

enquanto eu mancava meu caminho para McCoy. Não
havia sentido em chorar, apesar de me sentir muito
triste por mim mesma. Ser roubada e demitida no
mesmo dia? Sim, eu definitivamente ia dar alguns
drinks quando meu chefe, Greg, não estivesse
olhando.

Cheguei ao McCoy vinte minutos atrasada. O

único pedaço de consolo era que o proprietário
rabugento não estava aqui, o que significava que meu
pescoço estava seguro de ser demitida pela segunda
vez naquele dia.
 Rachelle, a gerente, era uma amiga. Ela sabia
sobre minhas dificuldades financeiras. Sobre a Rosie.
Sobre tudo.

No minuto em que entrei pela porta dos fundos e

a encontrei no corredor ao lado da cozinha, ela
estremeceu e afastou meu cabelo de lavanda da
minha testa.

-Estou excluindo o sexo sujo e colocando minha

aposta na falta de jeito, ela disse, me dando uma
careta simpática.

Eu exalei, apertando meus olhos fechados. Abri-os

devagar, afastando a névoa de lágrimas não
derramadas.

-Fui assaltada no caminho até aqui. Ele pegou

minha bolsa.

-Oh, querida." Rachelle me puxou para um abraço

apertado.

Minha testa caiu no ombro dela e dei um suspiro.

Eu ainda estava chateada, mas o toque humano
parecia legal. Reconfortante. Eu também fiquei
aliviada que Greg não estava lá. Isso significava que
eu poderia lamber minhas feridas em silêncio, sem
que ele gritasse com todas as garçonetes com espuma
borbulhando de sua boca.

-Fica melhor, Rach. Eu fui demitida da

publicidade da R / BS também, eu sussurrei em seu
cabelo vermelho-cereja.
 Seu corpo endureceu contra o meu. Quando nos
afastamos, o rosto dela não estava mais preocupado.
Ela parecia francamente horrorizada.

-Millie ... Ela mordeu o lábio.

-O que você vai fazer?

Essa era uma pergunta muito boa.

-Tomar mais turnos aqui até eu me recompor e

encontrar outro emprego? Obter algum trabalho
temporário? Vender um rim?

O último era obviamente uma piada, mas fiz uma

anotação mental para investigar quando voltar para o
meu apartamento. Apenas por curiosidade. Okay,
certo.

Rachelle esfregou a testa com a palma da mão,

examinando meu corpo. Sabendo como devo estar ,
abracei meu diafragma e lhe dei um sorriso fraco. Eu
estava magra. Mais magra do que quando comecei a
trabalhar aqui. E as raízes do meu cabelo de lavanda
estavam começando a aparecer, mas elas eram tão
claras, não pareciam tão ruins. Meu estado físico,
especialmente com o salto quebrado e o vestido
manchado, sublinhou a bagunça em que eu estava.

Os olhos de Rachelle pararam no meu punho. Ela

desembaraçou meus dedos do sapato que eu estava
segurando e respirou fundo, fechando os olhos.

-Eu vou colar isso para você. Pegue os sapatos no

meu armário e comece a trabalhar. E sorria muito.
Deus sabe que você precisa das gorjetas.
 Eu balancei a cabeça, dando um beijo molhado
em sua bochecha. Ela era uma salva-vidas. Eu nem
me importava que ela fosse mais pequena que eu, três
centímetros mais baixa do que eu, e que seus sapatos
fossem dois tamanhos menores. Eu corri para os
nossos armários e entrei no meu uniforme - uma
camisa vermelha apertada que mostrava meu
estômago, mini-saia preta e um avental preto e
vermelho com o nome de McCoy estampado sobre ele.
Era brega, mas o bar era frequentado por tipos de
Wall Street, e as gorjetas eram ótimas.

Empurrando as portas de madeira abertas e

marchando para o balcão forrado de banquetas
escuras, eu ignorei os olhares sedentos - e não por
álcool - que homens mandavam em minha direção.
Eu tinha vinte e sete anos. Aparentemente, a idade
perfeita para o mercado de carne que Nova York tinha
para oferecer. Mas eu estava muito ocupada tentando
sobreviver para ter um namorado. Minha política era
ser amigável com meus clientes sem lhes dar falso
incentivo.

-Ei, Millie, Kyle cumprimentou por trás do bar. Ele

tinha cabelo loiro penteado para trás, estudara
cinema na Universidade de Nova York, morava em
Williamsburg e se vestia como Woody Allen. Qualquer
coisa para disfarçar o fato ele era na verdade da
Carolina do Sul.

Eu sorri para ele enquanto a multidão regular nas

mesas, homens e mulheres de terno, passavam
mensagens em seus telefones e trocavam histórias
sobre seus dias no trabalho.

-Noite agitada?

-Tudo bem até agora. Não enlouqueça - ele avisou

-mas Dee está chateada com você por se atrasar

novamente. É melhor você cuidar de suas mesas. Ele
acenou para o lado direito do restaurante.

Dee era uma das outras garçonetes que

trabalhava as sextas comigo. Eu não podia culpá-la
por estar com raiva. Não foi culpa dela que eu estava
lidando com questões pessoais. Eu balancei a cabeça
e ofereci-lhe um sinal de positivo, mas ele já estava
absorto no livro que estava lendo embaixo do balcão.

Não foi tão ruim trabalhar na McCoy's. Nossa

clientela falava baixinho e bebia caro, sempre dando
15% ou mais. Balançando meus quadris para "Baby
It`s You", de Smith, eu caminhei para uma mesa no
canto da sala. Estava escuro e isolado do resto - meu
lugar favorito porque de alguma forma sempre atraiu
as melhores gorjetas.

Eu chamei isso de meu canto da sorte.

Dois homens estavam sentados ali, curvados e

absortos em uma conversa silenciosa. Peguei os
cardápios debaixo do braço e sorri para as cabeças
inclinadas deles, tentando agarrar a atenção deles.

-Olá, cavalheiros. Eu sou a Millie e serei sua

garçonete hoje à noite. Posso pegar alguma coisa
enquanto vocês-
 É onde eu parei. Porque no minuto em que o
homem com o cabelo preto desgrenhado olhou para
cima,

Meu coração se virou e minha boca congelou.

Vicious.

Eu pisquei, tentando decifrar a imagem na minha

frente. O Baron Spencer estava aqui e, para meu
espanto, ele parecia muito melhor do que eu.

Alto, bem acima de 1,80 m, suas longas pernas

esticadas para um lado, com os olhos escuros como a
alma e o cabelo rebelde que se enrolava nas laterais,
cobrindo seus ouvidos estupidamente perfeitos. Altas
maçãs do rosto - sempre rosadas quando tocadas
pela picada do frio - mandíbula quadrada e nariz reto.
Tudo em seu rosto era composto e gelado.

Apenas o rubor em sua pele de porcelana me

lembrou que ele ainda era carne, sangue e coração, e
não uma máquina programada para arruinar a minha
vida. A cor em suas bochechas até deu às suas
feições sombrias e um brilho juvenil.

Eu não fiquei surpresa ao ver que a expressão "

ouse-foder-comigo" ainda estivesse estampada em seu
rosto, como uma velha canção que eu conhecia de
cor. Eu também não fiquei surpresa ao ver que, ao
contrário de mim, seu senso de estilo amadureceu
com a idade. Impecável, mas despretensioso. Ele
usava jeans azul-escuro, Oxfords marrons, uma
camisa branca e um blazer feito sob medida.
 Casual. Discreto .Caro.

Nada extravagante, mas o suficiente para lembrar

que ele ainda era mais rico do que 99,9% da
população. Eu sempre mudava de assunto sempre
que meus pais tentavam me informar sobre alguém
de All Saints, e eles nunca mencionaram Vicious. Não
nos últimos anos, de qualquer maneira. Por tudo que
eu sabia, ele acordava todos os dias para não fazer
nada além de se vestir como um cara rico.

Eu não conseguia olhar nos olhos dele, nem

conseguia olhar na direção dele. Meu olhar se moveu
para o homem que estava sentado à sua frente. Ele
era um pouco mais velho - mais ou menos trinta
anos, talvez? - forte, com cabelos loiros como a areia,
e o terno bem ajustado de um corretor ganancioso de
Wall Street.

-Qualquer coisa para beber?

Eu repeti, minha garganta se fechando. Eu não

estava mais sorrindo. Eu estava respirando?

-Black Russian.

Traje Elegante arrastou os olhos ao longo das

curvas do meu corpo, parando no meu peito.

-E você?

Eu chiei para Vicious, fingindo escrever as

bebidas que eu teria lembrado decor de qualquer
maneira. Minha mão trêmula rabiscou cegamente,
sentindo falta do meu pequeno bloco de anotações.
 -Bourbon, puro.

O tom de Vicious era indiferente, seus olhos

mortos quando eles pousaram na minha caneta. Não
em mim.

Distante. Frio. Não afetado.

Nada mudou.

Eu me virei e voltei para o bar com meus sapatos

muito apertados, colocando o pedido para Kyle.

Talvez ele não tenha me reconhecido. Afinal, por

que ele iria? Foram dez anos. E eu só morei na
propriedade Spencer durante o meu último ano do
ensino médio.

Eu bati na borda do bar com o lado da minha

caneta mastigada. Kyle gemeu quando ouviu a Terno
Extravagante ter ordenado um russo negro. Ele
odiava fazer coquetéis. Eu me demorei, me
escondendo atrás do ombro de Kyle, roubando outro
olhar para o cara que costumava fazer meu coração
gaguejar.

Ele parecia bem. Musculoso e todo homem. Os

últimos dez anos foram mais gentis para ele do que
para mim. Eu me perguntei se ele estava passando
por Manhattan em uma viagem de negócios ou se ele
morava aqui.

De alguma forma, pensei em saber se ele estava

morando em Nova York. Então, novamente, Rosie e
meus pais sabiam que não deveriam compartilhar
nenhuma informação sobre os HotHoles comigo.
 Não, Vicious só estava aqui a negócios, decidi.

Bom. Eu o odiava tanto que doía respirar quando

olhava para ele.

-As bebidas estão prontas, disse Kyle atrás do

meu ombro.

Eu me virei. Colocando os copos em uma bandeja,

eu respirei fundo e voltei para sua mesa. Meus
joelhos tremeram quando eu pensei sobre como eu
estava nessa pequena roupa pequena. Um top
cropped de aparência barata e sapatos dois tamanhos
menores.

A vergonha me inspirou a endireitar minha coluna

e a fazer um grande sorriso no rosto. Talvez fosse bom
que ele não se lembrasse de quem eu era. Eu não
precisava que ele soubesse como acabei sendo uma
garçonete falida que vivia de cereais e macarrão com
queijo.

- Black Russian, Bourbon. Coloquei guardanapos

vermelhos na mesa redonda preta e coloquei suas
bebidas em cima, meus olhos correndo para a mão
esquerda de Vicious, procurando por uma aliança de
casamento de ouro. Não havia uma.

-Mais alguma coisa? Eu abracei minha bandeja

para a minha parte inferior do estômago, convocando
meu sorriso de trabalho.

-Não, obrigada.

Terno Extravagante suspirou, impaciente, e

Vicious não se incomodou em me reconhecer.
 Suas cabeças baixaram de volta para a conversa
silenciosa que estavam tendo.

Eu segui em frente, lançando olhares para ele por

trás do meu ombro e sentindo meu pulso em todos os
lugares, até meu pescoço e pálpebras. Nosso encontro
foi decepcionante, mas foi o melhor. Nós não éramos
velhos amigos ou até mesmo conhecidos.

Na verdade, significava tão pouco para ele que, no

momento, nem sequer éramos inimigos.

Eu me concentrei no resto das minhas mesas. Eu

ri das piadas sem graça de meus clientes, e bebi as
duas doses que Kyle deslizou pelo bar quando meus
clientes não estavam olhando. Meus olhos traiçoeiros
continuaram indo para a mesa de Vicious, no
entanto. Sua mandíbula estava cerrada enquanto ele
falava com seu companheiro. Vicioso não estava feliz.

Eu apoiei meus cotovelos no bar e os observei de

perto.

Baron "Vicious" Spencer. Sempre oferecendo o

melhor show da cidade.

Vi quando ele deslizou uma pilha grossa de papéis

sobre a mesa, apontou para a primeira página com o
dedo indicador, sentou-se e encarou o homem, seus
olhos anunciando a vitória. Terno Extravagante ficou
vermelho e bateu com o punho contra a mesa,
pegando os papéis e os sufocando em sua mão
enquanto acenava, cuspindo enquanto falava. Os
papéis amassados. A indiferença de Vicious não.
 Não. Ele permaneceu calmo e sereno enquanto se
inclinava para frente, dizendo algo que eu não
conseguia decifrar, e quanto mais o homem louro
ficava excitado e aquecido, mais Vicioso parecia
desinteressado e divertido.

Em algum momento, Terno Extravagante jogou as

mãos para o ar e disse algo animado, seu rosto tão
escuro quanto uma beterraba em conserva. Foi
quando o rosto de Vicious se iluminou e ele apoiou
um cotovelo na mesa enquanto arrastava o dedo pelo
que deve ter sido um ponto específico no palavreado
na primeira página do documento. Seus lábios
estavam finos quando ele disse alguma coisa para o
homem à sua frente, mas Terno Extravagante parecia
prestes a desmaiar.

Meu coração bateu rápido demais e minha boca

secou. Jesus Cristo. Ele estava ameaçando-o e, para
minha surpresa, ele não estava sendo tímido sobre
isso.

-Millie, mesa cinco. Dee bateu na minha bunda

por trás só então. Eu pulei surpresa. Ela estava de
volta do intervalo do cigarro e era a minha vez.

Eu não fumava, mas normalmente usava o tempo

para falar com Rosie no meu celular. Eu não estaria
fazendo isso hoje à noite, mas eu estava feliz que Dee
aparentemente tinha me dado meu intervalo.

-Obrigado,eu disse, indo direto para os banheiros.

Eu precisava lavar meu rosto e me lembrar que o dia
estava quase no fim. Eu passei pelas pias e
desapareci dentro de uma dos banheiros individuais,
onde me encostei na porta e respirei fundo.

Eu nem sabia o que me faria sentir melhor.

Obtendo meu emprego de PA de volta? Não, eu nunca
gostei muito. O contador para quem trabalhei na
agência de publicidade era um terno que andava,
falava apenas à espera de um assédio esperando para
acontecer. Tendo Vicious me reconhecendo? Isso só
me deixaria mais confusa e envergonhada. Teria ele
saído? Eu estava muito intrigada com ele para querer
que ele fosse embora.

Saí do banheiro e estava prestes a jogar um pouco

de água no meu rosto na pia quando a porta se abriu
e ele entrou.

Ele. Caminhou. Para. Dentro.

Eu não estava com medo. Mesmo depois de tudo o

que aconteceu, sabia que ele não me machucaria.
Não fisicamente, de qualquer maneira. Mas eu fiquei
intimidada, e eu odiava que parecesse uma rejeitada
dos Hooters enquanto ele ... ele tinha uma aura sobre
ele. Quando ele entrou no lugar, não importa o quão
sombrio e pequeno fosse, você podia sentir a riqueza.
O status. O poder.

Seus olhos pousaram no mural de flores de

cerejeira atrás de mim antes de se nivelarem no meu
rosto, e minha mente correu. Seu olhar me disse que
ele sabia exatamente quem eu era e que foi eu quem
pintou o mural atrás de mim.

Ele se lembrava de mim.

 O que ele fez comigo?

Ele se lembrava de tudo.

Seus olhos encontraram os meus e meu estômago

deu um nó. Meu coração se agitou no meu peito, e
uma necessidade urgente de preencher o silêncio
constrangedor bateu em mim.

-Você veio aqui para pedir perdão?

As palavras saíram da minha boca antes que eu

tivesse a chance de engoli-las.

Vicious riu sombriamente, como se o conceito em

si fosse absurdo. Ele não fez um único movimento,
mas senti seu toque em todos os lugares.

-Você está uma bagunça.

ele disse com naturalidade, olhando meu cabelo.

Minhas mechas de lavanda estavam em todo meu
rosto, e uma contusão desagradável floresceu na
minha testa.

-É bom ver você também. Eu pressionei minhas

costas contra a parede, minhas mãos contra os
azulejos frios abaixo do mural, buscando alívio do
fogo que ele acendeu em mim no momento em que ele
entrou.

-Eu vejo Que você se formou com sucesso. Um

valentão para um tirano no espaço de uma década.

Ele riu, uma gargalhada profunda que vibrou

contra os meus ossos. Fechei os olhos e abri-os,
bebendo-o. Um ano dele sendo odioso comigo tinha
me treinado bem. Eu parei de me importar há muito
tempo que a piada era eu.

Seu sorriso desapareceu, substituído por uma

carranca.

-O que você está fazendo aqui, Help?

Ele deu um passo à frente, mas parou quando eu

segurei minha mão, parando-o. Eu não sabia por que
fiz isso. Talvez porque doeu tanto que ele estava me
vendo assim. Desamparada. Metade nua, pobre,
perdida e pequena nesta cidade grande que me
mastigou e cuspiu os restos mortais uma vez que
minhas esperanças e sonhos morreram. Preenchendo
os pequenos espaços sem sentido que ele criou para
mim todos esses anos atrás. Tornando-se a ajuda.

-Eu trabalho aqui.

eu disse, finalmente. Não era óbvio?

Ele mudou para chegar mais perto novamente,

sua postura casual e relaxada. Desta vez eu me
endireitei. Eu inclinei meu queixo para cima. Uma
lufada de seu aroma - picante, pungente, limpo e
masculino - encheu meu nariz. Eu inalei e estremeci.
Ele sempre teve esse impacto em mim. E eu sempre
me detestei por isso.

- A última vez que ouvi dizer sobre você, estava

trabalhando em um curso de Belas Artes.

Ele arqueou uma sobrancelha grossa e diabólica,

como se perguntasse: O que deu errado?
 Tudo, pensei amargamente. Tudo deu errado.

-Não que seja da sua conta, mas eu consegui um

diploma.

Afastei-me da parede e passei por ele para lavar

as mãos. Ele me seguiu com os olhos.

- Uma coisa chamada vida entrou em meus

planos e eu não tive o luxo de trabalhar com um
salário de estagiário de arte, então eu trabalho como
Assistente Pessoal. Foi o que eu fiz até cerca de três
horas atrás, quando fui despedida. Eu pensei que
estava tendo um dia ruim o suficiente quando entrei
aqui, mas...

meus olhos bateram em seu corpo

-claramente, o universo decidiu fazer disso um

desastre total.

Eu não sabia por que estava contando tudo isso

para ele. Eu não sabia porque estava falando com ele.
Eu deveria estar gritando ou saído do banheiro depois
do que ele fez comigo anos atrás. Chamado nosso
segurança e o expulsando do McCoy. Mas por mais
que eu não gostasse de admitir isso, eu não o odiava
tanto quanto eu provavelmente deveria odiá-lo. Uma
pequena parte triste de mim sabia que ele não era
culpado pelo meu estado atual. Minhas escolhas
eram minhas.

Eu fiz minha cama. Agora eu tinha que me deitar,

mesmo que estivesse cheio de pulgas.
 Ele enfiou uma mão no bolso, usando a mão livre
para desgrudar o cabelo rebelde - ainda mais perfeito
agora que era todo homem. Eu desviei o olhar,
imaginando como ele passou a última década. O que
ele fez para viver. Se ele tinha uma namorada ou uma
esposa ou talvez até algumas crianças. Eu sempre fiz
questão de não perguntar ou ouvir, mas agora que ele
estava na minha frente, a curiosidade me cutucou,
implorando minha boca para fazer essas perguntas.

Mas eu não fiz.

-Tenha uma boa vida, Vicious.

Eu desliguei a torneira, me arrastando até a

porta.

Ele agarrou meu cotovelo e me puxou em sua

direção. Um choque de pânico e excitação percorreu-
me. Não havia sentido em afastá-lo ele era o dobro do
meu tamanho.

-Você precisa de ajuda, Help?

Ele sussurrou na minha cara. Eu o odiei por me

chamar assim.

E eu me odiava por responder ao seu tom áspero

do jeito que eu fiz, mesmo depois de todo esse tempo.
Arrepios passaram pela minha pele e uma onda
quente caiu dentro do meu peito.

Eu estava respirando pesadamente, mas ele

também estava.

-Seja o que for que eu preciso,

 eu disse, minha voz um silvo

-eu não quero isso de você.

Ele me alfinetou com um sorriso de lobo.

-Isso é para eu decidir.

disse ele, soltando meu braço como se estivesse

sujo e me empurrando para a porta.

-E eu ainda não me decidi.

Eu me virei e fugi do banheiro, deixando minha

paixão do colegial virar inimigo sozinho no banheiro.

Eu pensei em pedir a Dee para servir a mesa deles

pelo resto da noite sabia que ela provavelmente teria
dito sim, já que eles cheiravam a dinheiro ,mas meu
orgulho estúpido me fez querer superar essa noite. De
alguma forma, parecia importante mostrar a ele e a
mim mesma que eu era indiferente a ele, mesmo que
fosse mentira.

Cerca de três rodadas de bebidas e uma hora

depois, o Terno Extravagante se levantou. Ele parecia
frustrado, irritado e derrotado, sentimentos que eu
conhecia muito bem do meu ano em All Saints. O
homem estendeu a mão sobre a mesa, mas Vicious
não sacudiu nem se levantou. Ele apenas olhou para
a pilha de papéis entre eles, silenciosamente pedindo
a Terno Extravagante para pegá-los. O homem fez, e
saiu com pressa.

Corri para colocar a conta na mesa e me virei

antes que Vicious tivesse a chance de falar comigo de
novo. Ele pagou com um cartão de crédito e
desapareceu do que costumava ser meu canto de
sorte. Quando peguei o recibo assinado, minhas mãos
tremiam. Eu estava com medo de ver o quanto ele me
deu gorjeta. Patético, eu sabia. Não deveria ter
importância. Mas aconteceu. Por um lado, eu não
queria me sentir como um caso de caridade, e do
outro, eu queria ... caramba, o que eu queria?

Fosse o que fosse, quando eu peguei o recibo, eu

sabia que não era isso. Meus olhos brilharam quando
vi o que ele escreveu no final:

Para sua gorjeta, vá para 125 E 52. 23º

andar.

-Black

Uma risada louca saiu da minha garganta. Eu

enrolei a nota em uma pequena bola e joguei-a no lixo
atrás de Kyle.

-Gorjeta ruim? Ele olhou para cima de seu livro,

confuso.

-Ele não deixou uma.Fiz sinal para ele me

derramar outra dose.

Ele agarrou o gargalo da garrafa de Vodka.

-Idiota.
Oh, Kyle, eu queria dizer. Você não tem ideia.
Vicious
REVIRAVOLTA NO ROTEIRO. Acho que elas
mantiveram a merda interessante.

Eu estaria mentindo se alegasse ter esquecido

Emilia LeBlanc. Mas eu não esperava vê-la
novamente. Claro, eu sabia que ela estava em Nova
York. Nova fodida York, a casa de mais de oito
milhões de pessoas que não eram Emilia LeBlanc.

Eu vim para a cidade há uma semana com a

intenção de fazer uma coisa e apenas uma: fazer o
idiota que eu conheci na McCoy desistir da porra de
sua ação contra a minha empresa. Ele fez.

Eu gostava de intimidá-lo? Sim.

Isso me fez uma pessoa ruim? Provavelmente.

Eu me importo? Nem um pouco

Sergio cedeu, mas não porque eu

metaforicamente apertei suas bolas com tanta força
que seus futuros filhos gritaram em agonia. Ele fez
isso porque eu tirei um rascunho detalhado de um
contra-processo, que eu havia escrito na noite
anterior, no meu voo de Los Angeles para Nova York.
E eu havia dado o golpe de graça a esse filho da puta.
 Os advogados tinham o potencial para fazer
melhores criminosos. Isso era um fato. A única coisa
que me separa de ser um bandido era a oportunidade.
Eu tinha muitos desses dentro da lei.

Mas Help não estava longe. Eu era uma pessoa

má, um bom advogado e, até certo ponto, sim, ainda
o mesmo idiota que fez seu último ano de escola
infeliz.

Sergio ia desistir do processo, vamos manter o

cliente que supostamente “roubamos” da empresa
dele e tudo ficaria bem. Fui sócio de uma empresa
especializada em investimentos e fusões de alto risco.
Nós quatro - Trent, Jaime, Dean e eu - fundamos a
Fiscal Heights Holdings há três anos. Eles
trabalharam do lado do dinheiro enquanto eu era o
principal advogado da empresa.

Claro, eu gostei dos números. Eles estavam

seguros. Eles não falavam nada. O que não gostar?
Mas eu gostava de discutir e irritar as pessoas ainda
mais.

E agora eu encontrei a Help .

Ela não fazia parte do plano, o que fez a surpresa

muito mais doce. Ela era a peça que faltava. Um
seguro caso as coisas voltassem para o mal em All
Saints. Eu vim aqui para um acordo de fusão, mas eu
também precisava de alguém para fazer o meu
trabalho sujo. Originalmente, eu queria que meu ex-
psiquiatra me ajudasse a alcançar meu objetivo. Ele
conhecia toda a história e podia testemunhar contra a
minha madrasta. Mas porra, lidar com a Help seria
muito mais doce.

Isso provavelmente destruiria sua pequena alma

inocente. Ela não se vingava. Nunca foi cruel ou
egoísta ou qualquer das coisas que eram a essência
do meu ser. Ela era gentil. Educada e agradável. Ela
sorria para estranhos na rua e eu apostaria que ela
ainda fazia, mesmo em Nova York e ainda tinha
aquele leve sotaque sulista, acolhedor e suave, como
ela é.

Eu esperava que ela não tivesse namorado. Não

por minha causa, pela dele. Se ele existia ou não, não
importava. Eu o empurrei para fora da foto no
momento em que pisei na McCoy's e olhei para cima
para encontrar seus olhos azul-pavão olhando de
volta para mim.

Ela era perfeita.

Perfeita para os meus planos e perfeita para

passar o tempo até que se concretizem.

Um fantasma do meu passado que iria me ajudar

a assombrar os demônios do meu presente. Ela tinha
a capacidade de ajudar, e era óbvio que ela estava em
um buraco financeiro. Um buraco negro do qual eu
poderia pescar, saudável e inteira, exceto por seus
escrúpulos.

Eu estava preparado para usar muitos recursos

para que ela concordasse com o meu plano. Ela era
minha de novo no minuto em que a vi em seu traje
inexistente.
 Ela só não sabia ainda.

***

Meu coração era meu inimigo. Eu sabia disso

desde os dezessete anos. É por isso que eu não
conseguia parar de pensar nele apesar do meu
desemprego recente quando a tempestade quebrou e
explodiu acima da minha cabeça.

Fazia vinte e quatro horas desde que eu o vira,

três horas desde que eu pensava sobre ele e uma hora
e quinze minutos desde que eu tinha debatido, pela
centésima vez, se deveria ou não dizer a Rosie sobre
isso.

Em casa, eu saí das minhas roupas encharcadas,

colocando roupas secas e corri de volta para Duane
Reade porque tinha esquecido de pegar os remédios
de Rosie. Quando voltei, fiquei encharcada de novo.

Abri o saco de plástico e coloquei tudo no balcão

do nosso minúsculo apartamento. Diluente de muco.
Vitaminas. Antibióticos. Desafroxei todos os tops
porque Rosie estava fraca demais para fazer isso
sozinha.

Minha irmã tinha fibrose cística. Algumas

doenças são silenciosas. Mas fibrose cística? Também
era invisível. A pequena Rose não parecia doente. De
qualquer forma, ela era mais bonita que eu. Nós
tínhamos os mesmos olhos. Azul com turquesa e
pontos verdes rodando em torno das bordas. Nossos
lábios eram macios e rechonchudos e nossos cabelos
tinham o mesmo tom de caramelo. Mas enquanto
meu rosto era redondo e em forma de coração, ela
tinha as maçãs do rosto esculpidas de uma
supermodelo.

Para ser uma supermodelo, porém, Rosie teria que

andar na passarela, e ultimamente, ela não conseguia
nem chegar no nosso apartamento no terceiro andar
até a nossa rua.

Ela não estava sempre doente. Normalmente, ela

poderia funcionar como quase qualquer outra pessoa.
Mas quando ela estava doente, ela estava muito
doente. Fadigada, fraca e frágil. Três semanas atrás,
ela pegou pneumonia.

Foi a segunda vez em seis meses. Tivemos sorte de

ela ter tirado o semestre da faculdade para tentar
ganhar algum dinheiro porque, caso contrário, ela
seria reprovada.

-Eu comprei sua sopa.

Eu tirei a caixa da bolsa quando a ouvi

sussurrando em nossa cama. Eu coloquei a sopa ao
lado de seu remédio e liguei o fogão.

--Como você está se sentindo, seu diabinho?

 -Como uma sanguessuga que suga todo o seu
dinheiro. Eu sinto muito, Millie. Sua voz rouca de
sono.

Friends estavam passando em nosso antigo

aparelho de televisão. O riso gravado ricocheteou
entre a mobília escassa e as paredes finas, tornando
nosso apartamento Sunnyside um pouco mais
suportável. Fiquei imaginando quantas vezes Rosie
poderia assistir sem perder a cabeça. Ela já conhecia
todos os episódios de cor.

Ela saiu do colchão e se levantou, indo na minha

direção.

-Como foi a busca de trabalho?

Ela esfregou minhas costas em círculos e começou

a massagear meus ombros.

Suspirei, deixando cair a cabeça para trás e

fechando os olhos com força. Tão bom. Eu não podia
esperar para pular em nosso sofá duplo e assistir TV
debaixo dos cobertores com minha irmã.

-Agências temporárias estão sobrecarregadas e

ninguém está contratando tão perto do Natal. Esses
trabalhos já se foram. Pelo lado positivo, a heroína
está voltando, então pelo menos teremos isso para
nós. Eu soltei o ar.

-Eu acho que o que estou tentando dizer é que o

dinheiro vai ser muito apertado este mês.
 Tudo ficou em silêncio, e tudo o que ouvi foi sua
respiração ofegante. Ela bateu a mão sobre a boca e
estremeceu.

-Oh, foda-se.

Sim. Rosie não era uma beldade sulista.

-Podemos sobreviver a dezembro? Tenho certeza

de que recuperarei em breve. Em janeiro, nós duas
estaremos trabalhando.

-Em janeiro, nós provavelmente ficaremos sem

teto, eu murmurei, colocando uma panela no fogão e
mexendo a sopa. Eu queria ter algo para acrescentar.
Legumes, frango, qualquer coisa para ela se sentir
melhor. Para fazê-la se sentir em casa.

-Vamos pegar tudo o que você acabou de comprar

e receber um reembolso. Eu não preciso dos meus
remédios. Eu me sinto muito melhor.

Meu coração se despedaçou no meu peito. Porque

ela precisava deles. Ela precisava deles muito. Seus
antibióticos impediram infecções pulmonares e
sinusais, e seus inaladores abriram as vias aéreas.
Não só minha irmã precisava de seus medicamentos,
ela literalmente não conseguia respirar sem eles.

-Eu joguei fora o recibo, eu menti.

-Além disso, sempre posso fazer com que

aumentem o limite do meu cartão de crédito.Outra
mentira. Ninguém em sã consciência ia me dar mais
crédito. Eu já estava com muita dívida.
 -Não, ela interrompeu novamente, girando-me
para encará-la. Ela segurou minhas mãos. Os delas
estava tão frio que eu queria chorar. Eu devo ter me
encolhido, porque Rosie os retirou rapidamente.

-É uma circulação ruim. Estou me sentindo muito

bem, eu juro. Ouça-me, Millie. Você fez o suficiente
por mim. Fez muitos sacrifícios ao longo do caminho.
Talvez seja hora de ir morar com mamãe e papai.

Lágrimas brotaram nos olhos dela, mas ela sorriu.

Eu balancei a cabeça e juntei as mãos, esfregando-as
para aquecê-la.

-Você tem apenas dois anos para obter seu

diploma aqui. Você teria que começar de novo na
Califórnia, mesmo que pudesse encontrar um
programa que pudesse pagar. Fique. Não há
oportunidades para pessoas como nós em All Saints.

Além disso, nossos pais ainda estavam falidos.

Nós também estávamos, mas eu era muito melhor em
assumir o fardo financeiro. Eu era jovem e ainda
tinha luta em mim. Nossos pais eram velhos e
esgotados, dois criados de sessenta e poucos anos
que moravam na Califórnia, ainda naquele
apartamento idiota de empregados na propriedade de
Spencer.

Não foi tão ruim para nós a maior parte do tempo.

Rosie também havia trabalhado até que a pneumonia
bateu em sua bunda. O outono frio e úmido a deixara
mais doente, e agora o inverno chegara cedo e
estávamos atrasadas na fatura com a conta do
aquecedor. Mas a primavera ia chegar. As cerejeiras
iam florescer. Nós íamos melhorar. Eu sabia que
iríamos.

Ainda assim, contar a ela sobre o meu encontro

com Vicious estava fora de questão. Ela não precisava
de outro motivo para se preocupar.

-Eu preciso de uma distração. Eu esfreguei meu

rosto, mudando de assunto.

-Você pode dizer isso de novo. Ela puxou o lábio

inferior antes de se virar e caminhar em direção ao
meu cavalete no canto da pequena sala.

O cavalete segurava uma pintura semi-acabada

na qual eu estava trabalhando uma tempestade de
areia subindo para um céu completamente escuro.
Um colecionadora de arte de Williamsburg chamada
Sarah encomendou a pintura. Eu costumava
trabalhar para a Saatchi Art e ainda estava perto dos
donos das galeristas por toda a cidade. Eu queria
impressioná-la. Eu queria ter melhores
oportunidades. Eu também precisava do dinheiro.

Rosie sabia que pintar acalmava minha alma.

Ela pegou os tubos de óleo meio espremidos,

meus pincéis e paleta de madeira, imitando minha
rotina habitual quando me preparava para pintar.
Então ela balançou os quadris para o nosso antigo
aparelho de som, colocou “Teardrop” do Massive
Attack, e silenciosamente me fez um pouco de café.
 Eu amei muito minha irmãzinha naquele
momento. Isso me lembrou que os sacrifícios que fiz
por ela valeram a pena.

Pintei enquanto a fria chuva de dezembro batia

furiosamente na nossa janela. Rosie se sentou no
nosso colchão e conversou comigo como quando
estávamos no colégio, trocando notas sobre as
pessoas com quem estudávamos.

-Se você pudesse realizar um sonho, o que seria.

Ela pensou, apoiando as pernas cobertas de

pijama contra a parede fria.

-Ter uma galeria própria.

eu respondi sem nem pensar, um sorriso estúpido

estampado em todo o meu rosto.

--Você?

Ela pegou a borda do travesseiro que estava

abraçando no peito.

-Pegar esse maldito diploma e me tornar uma

enfermeira", disse ela.

-Espere, esqueça isso. Jared Leto. Meu sonho é

casar com Jared Leto. Eu faria uma tentativa em
Jared Leto. Eu não estou nem falando de uma ferida
superficial. Estou falando de uma facada completa e
profunda digna da sala de emergência. Quer dizer,
nós poderíamos pagar por isso. Ele está muito bem
para si mesmo.
 Eu balancei a cabeça. Ela riu, me levando a fazer
o mesmo. Senhor Rosie.

Eu sabia que era importante guardar esses

momentos, mantê-los presos no meu coração e ir
para eles quando as coisas ficassem difíceis. Porque
momentos como esses me lembraram que minha vida
era dura, mas não ruim. Havia uma diferença entre
os dois.

Uma vida difícil equivale uma vida cheia de

obstáculos e momentos desafiadores, mas também
cheia de pessoas que você amava e se importava.

Uma vida ruim equivalia a uma vida vazia. Um

que não era necessariamente difícil ou desafiadora,
mas era desprovido das pessoas que você amava e se
importava.

No momento em que terminei de pintar, meus

dedos estavam dormentes e minha parte inferior das
costas doía de ficar em uma posição estranha por
horas. Compartilhamos macarrão com queijo e caldo
de galinha e assistimos ao episódio “The One With
The Lottery” de Friends pela sexta milionésima vez.
Rosie murmurou todos os versos, seus olhos nunca
deixaram a TV, e finalmente adormeceu em meus
braços, roncando baixinho, seus pulmões ofegando
por ar.

Eu estava confusa. Cansada. Com um pouco de

fome. Mas acima de tudo, abençoada.
 ***

Quatro dias se passaram antes que eu cedesse e

comprasse um novo telefone. Eu não queria gastar o
dinheiro, mas de que outra forma empregadores em
potencial poderiam entrar em contato comigo? Não
era nada extravagante. O tipo de Nokia antes da era
do smartphone. Mas eu podia escrever e fazer
chamadas e até jogar alguns jogos da velha escola
como Snake.

Eu passei a semana batendo nas portas das

agências de recrutamento durante o dia e
trabalhando em turnos no McCoy's à noite. Rachelle
implorou às outras garçonetes que me dessem seus
turnos para que eu pudesse pagar o aluguel, e,
embora estivesse envergonhada, eu estava muito
grata.

Rosie tomou o remédio, mas ela ainda estava

piorando e a preocupação corroeu meu intestino. Era
o apartamento.

Nós não tínhamos aquecimento adequado em

nosso minúsculo estúdio Sunnyside, e às vezes ficava
mais frio do que lá fora. Eu sempre me vi correndo no
lugar, fazendo saltos para aquecer. Pequena Rose não
tinha essa opção porque ela estava sempre sem
fôlego.

Eu não sabia como sair do buraco financeiro que

eu estava cavando desde que me ofereci para ela vir
morar comigo. Ela queria estudar em Nova York,
então eu temporariamente desisti do meu estágio em
uma galeria de arte e fiz o trabalho de Assistente
Pessoal para nos apoiar.

Isso foi há dois anos.

Presa em uma rotina, eu precisava de um milagre

para sobreviver até que Rosie estivesse de pé
novamente.

Minha mente vagou para o Vicious e o fato de ele

não ter voltado ao McCoy's. Bem, pelo menos existem
pequenos milagres pelos quais ser grata.

Eu estava muito feliz com isso, mas uma pontada

ocasional de tristeza perfurava meu coração ao
pensar nele. Eu não podia acreditar que ele não
tivesse deixado uma gorjeta. Ele realmente era um
bastardo sem coração.

Era outra noite fria e eu estava voltando de um

turno duplo no bar. Agarrei-me aos balaústres de
nosso prédio enquanto me aproximava da escadaria
escura do prédio de arenito de estilo italianizado. O
corredor no andar de cima estava escuro também,
porque o proprietário não se preocupou em substituir
as lâmpadas queimadas. Eu não podia reclamar já
que me atrasava no aluguel quase todo mês.

Meus braços estavam esticados na minha frente

enquanto eu caminhava no corredor. Um grito
escapou dos meus pulmões quando o luar penetrou a
janela alta perto da porta do meu apartamento. Uma
grande sombra caiu sobre mim.
 Meu spray de pimenta já estava fora da minha
nova bolsa de brechó quando uma luz brilhou de um
smartphone que a sombra estava segurando. Uma luz
azulada envolvia os ângulos do rosto de Vicious.

Ele estava encostado na minha porta, vestindo um

suéter marinho enrolado até os cotovelos, calças
pretas e sapatos elegantes, a pele ainda sem rugas.
Ele parecia um anúncio da Ralph Lauren, e eu
parecia a garota que limpava o set. O visual me fez
olhar carrancuda para ele antes mesmo que ele
abrisse a boca.

-"Estou surpreso, Help."

O sempre constante apelido me dava mais uma

razão para franzir o cenho. Help.

Seus olhos caíram para o Mace, mas ele não

parecia perturbado por isso.

-Eu pensei que você viria para a sua gorjeta.

-Você pensou?

A tensão no meu corpo aliviou como um pouco do

medo rolou para fora de mim, mas meu coração
continuou bombeando furiosamente por um motivo
totalmente diferente.

-Bem, aqui está uma dica minha para você

quando você, sozinho, arruína a vida de alguém, esse
alguém não está muito ansioso para entrar em
contato com você. Especialmente por dinheiro.
 Vicious parecia indiferente ao meu tom amargo.
Ele se afastou da minha porta e se aproximou,
determinado e confiante, lembrando-me que ele
estava muito mais confortável em sua pele do que eu
na minha. Quando ele parou, seu peito roçou o meu,
enviando arrepios para o resto do meu corpo.

Eu me movi de lado, cruzando os braços sobre o

peito e arqueando uma sobrancelha.

-Eu quero saber como você me encontrou?

-Sua amiguinha, Rachelle, acha que vou levar

você para um encontro surpresa. Não é a pessoa mais
inteligente, mas você sempre teve um fraco pelos
simplórios do mundo.

Desviei o olhar do rosto dele, concentrando-me na

porta descascada e desgastada que levava ao meu
apartamento de caixa de sapatos.

-Por que que você está aqui, Vicious?"

-Você disse que é uma Assistente Pessoal, ele

respondeu em meio a um encolher de ombros.

-E?

-E eu preciso de uma.

Eu joguei minha cabeça para trás e ri, não um

traço de humor em mim. Ele realmente teve muita
coragem. Minha risada morreu rapidamente.

-Saia.
 Eu peguei minhas chaves da minha bolsa e
apontei a chave para a fechadura. Ele alcançou
minha cintura, sem esforço, girando-me para encará-
lo. Seu toque me pegou desprevenida. De repente,
senti-me tonta. Eu me afastei do corpo dele e me virei
de volta para a porta, a histeria subindo pela minha
garganta. Eu deixei cair as chaves e as peguei. Eu
não gostei do jeito que meu corpo reagiu a esse
homem. Sempre esteve ainda estava completamente
fora de sincronia com o que eu sentia por ele.

-Diga o seu preço

ele rosnou, muito perto do meu ouvido.

-Paz mundial, a cura para doenças pulmonares,

para o White Stripes se reuninam, retruquei.

Ele nem piscou.

-Cem mil por ano. Sua voz rastejou em meu

ouvido como veneno doce, e eu congelei.

-Eu sei que sua irmã está doente. Trabalhe para

mim, se ajude e você não terá que pensar em como
pagar os remédios de Rosie novamente.

-Quanto tempo conversou com Rach e, mais

importante, por quê?

Esse tipo de pagamento seria incrível,

especialmente para uma Assistente Pessoal. Eu
poderia largar meu trabalho noturno no McCoy's, sem
mencionar minha irmã e eu. Mas meu orgulho - meu
orgulho estúpido, um monstro que exigia ser
alimentado apenas quando Vicious estava na mesa de
jantar pegou o microfone imaginário e falou por mim.

-Não, eu gritei.

-Não? Ele inclinou a cabeça para o lado, como se

ele não tivesse me ouvido direito, e ele parecia bem
fazendo isso.

-Esta palavra é nova para você? Eu endireitei

meus ombros.

-Nenhuma quantia de dinheiro vai fazer o fato de

que eu odeio suas tripas desapareça.

-Cento e cinquenta mil pode, disse ele, sem

piscar.

Ele precisa de um aparelho auditivo?

Seus olhos eram tão azuis que brilhavam como

raras safiras. Ele pensou que era uma negociação. Ele
estava errado.

-Não é sobre o dinheiro, Vicious.

Senti meus dentes rangendo juntos.

- Você quer em outro idioma? Eu posso escrever

para você ou até mesmo comunicá-lo na forma de
uma dança.

Sua boca se torceu em algo que parecia um

sorriso, mas não durou.

- Eu esqueci o quão divertido é te chatear. Está

incluído um apartamento a uma curta distância do
trabalho. Totalmente mobilado e pago durante todo o
seu trabalho.

Eu senti o sangue correndo entre as minhas

orelhas.

-Vicious!

Seria demais dar um soco nele?

-E uma enfermeira que estará de prontidão para

Rosie. Vinte e quatro malditas horas por dia. Essa é a
minha oferta final. Sua mandíbula se contraiu uma
vez.

Nós ficamos na frente um do outro como dois

guerreiros prestes a empunhar nossas espadas, e um
soluço ficou preso na minha garganta porque, porra,
eu queria aceitar o acordo. O que isso me fazia?
Fraca, imoral ou simplesmente insana? Mais do que
provável, todos os três.

Este homem tinha me tirado da Califórnia, eu

tinha ficado fora da minha mente. Agora ele estava
determinado a me contratar. Ao acotovelar o caminho
de volta para a minha vida. Não fazia sentido. Ele não
era um amigo. Ele não queria me ajudar. Sua
proposta estava repleta de bandeiras vermelhas.

Tentei bater minha chave na fechadura

novamente, mas não consegui encontrar o buraco da
fechadura no escuro. Que me lembrou que eu tinha
uma conta de eletricidade para pagar. Três delas, na
verdade. Divertido, divertido, divertido.
 -Qual é a pegadinha? Eu resmunguei quando me
virei para encará-lo, esfregando minha testa,
frustrada.

Ele roçou os dedos sobre a maçã do rosto,

diversão dançando em suas pupilas.

-Oh, Help, por que sempre teria um armadilha?

-Porque é você. Eu sabia que parecia amargo. Eu

não me importei.

-Isso pode envolver algumas tarefas que não serão

incluídas no contrato. Nada muito decadente, no
entanto. Eu levantei uma sobrancelha. Isso não soou
muito reconfortante.

Ele rapidamente me pegou.

-Nada sexual também. Você ficará feliz em saber

que ainda vejo mais bunda do que um proctologista.
De graça.

Por alguma razão estúpida, meu coração pulou

quando li nas entrelinhas. Vicious era solteiro.
Nenhuma namorada se ele ainda estivesse
desfrutando de aventuras sem sentido. Vicious era
um homem orgulhoso demais para ser um infiel. Ele
era um idiota, mas leal, no entanto.

-E por que eu?

-Porra, isso importa?

-Eu me importo, eu disse, num último esforço

para me afastar desse negócio.
 -E também, porque eu sou um PA terrível.
Terrivel. Certa vez, enviei o contador para o qual
trabalhei para uma reunião com o arquivo de outra
empresa e quase reservei para sua esposa um voo
para São Petersburgo, na Rússia, em vez de São
Petersburgo, na Flórida. Agradeça ao Senhor pelos
códigos dos aeroportos - murmurei.

-Você teria feito um grande favor a ela. A Flórida é

um maldito lugar deprimente, ele brincou,
acrescentando:

- E sua roupa de stripper pode ter me feito sentir

um pouco culpado.

Mentiroso, pensei amargamente. No entanto, foi

tão apropriado que ele me encontrou aqui. Um aviso
de despejo longe do fundo do poço. Oferecendo-me a
única coisa que não consegui recusar. Balançando a
saúde e segurança de mim e minha família na minha
cara mais uma vez.

-Eu não quero trabalhar para você. Eu soei como

um disco quebrado.

-Sorte para mim, você não tem muita escolha.

Quando a realidade toma a decisão por você, é mais
fácil aceitar seu destino. Sua gorjeta - ele enfiou uma
mão no bolso da calça e tirou um pedaço de papel
dobrado

-estava esperando por você. Da próxima vez que

você for solicitada a fazer algo, faça isso em tempo
hábil. Paciência não é uma das minhas virtudes .
 -O que é? Eu brinquei. Ainda olhando para ele
com desconfiança, peguei o papel entre os dedos
longos e dei uma olhada, meu pulso batendo
descontroladamente.

Um cheque.

US $ 10.000.

Doce Jesus e sua tripulação santa.

-Considere um mês de antecedência." Ele olhou

para baixo, suas sobrancelhas franzidas enquanto
examinava junto comigo. Seu ombro roçou o meu e
uma onda quente percorreu meu peito.

-Desde que nós concordamos em cento e

cinquenta mil, o pós-imposto será quase certo quando
você começar a trabalhar para mim."

-Eu não me lembro de concordar com nada, eu

argumentei, mas nem eu mesmo acreditei nesse
ponto.

Eu assumi muitas dívidas e estava vivendo uma

refeição por dia. Não é grande também. Eu estava em
guerra comigo mesma, mas no fundo, eu sabia que o
dinheiro iria ganhar desta vez. Não era sobre
ganância. Foi sobre a sobrevivência. Eu não podia
pagar meu orgulho. E meu orgulho, ao contrário do
dinheiro, não poderia me alimentar, pagar pelos
remédios de Rosie e garantir que a eletricidade ainda
estivesse no próximo mês.

Vicious agarrou minha bochecha e tirou uma

mecha de cabelo do meu olho, seu corpo tão perto do
meu que eu podia sentir seu calor. Me jogou de volta
na noite em que nos beijamos todos esses anos atrás.
Eu não me lembrei do momento com carinho.

-Você confia em mim com sua vida? Sua voz era

de veludo preto, me acariciando em lugares que não
tinha que alcançar.

-Não, eu respondi com sinceridade, fechando os

olhos, desejando que fosse outra pessoa que estava
me fazendo sentir o que eu estava sentindo.

Quente. Querendo. Desejada.

Qualquer outra pessoa além dele.

-Você confia em mim com a minha? Ele

perguntou.

O homem era esperto. Não, um inteligente no

mínimo. Mais como um gênio. Ele era esperto e
inteligente e sempre um passo à frente de todos os
outros. Ele manteve sua bunda coberta. Eu sabia
disso, mesmo que só tivéssemos morado perto um do
outro durante o meu último ano. Naqueles meses, eu
o vi saindo de muitos problemas. De invadir laptops
de professores e baixar exames, vendê-los a
estudantes desesperados por um preço ridículo, até
queimar um restaurante na marina All Saints.

Mas nós não éramos mais crianças. Nós éramos

adultos e as consequências eram mais pesadas.

Aceno.
 -Apresente-se no trabalho amanhã às oito e meia
da manhã, Help. É o endereço que te dei naquele bar.
E não me faça lamentar minha generosidade.

Senti uma brisa me atravessar quando ele virou a

esquina e saiu do corredor, silencioso como um
fantasma. Eu ouvi a porta do meu prédio se fechar, e
foi quando eu abri meus olhos.

Foi uma coisa boa que eu me lembrei do endereço

que ele escreveu para a minha chamada “gorjeta” de
cor. Eu, de alguma forma, coloquei na memória, como
tudo mais sobre ele. Meu mecanismo padrão com o
Vicious era coletar tudo sobre ele.

E agora, aparentemente, eu tinha um novo

emprego trabalhando ao lado dele.

Abri a porta e encontrei Rosie dormindo. Fiquei

aliviada que seus remédios permitiram que ela
dormisse pela comoção que causamos no corredor.
Esse foi o momento em que decidi que esta era a
escolha certa a fazer.

Este foi apenas mais um momento de livro-texto

roubado.

Eu tive que me curvar em submissão, pegar o

calor deste Grande Lobo Mau e então sair da situação
com o que eu precisava. Mas desta vez, eu ia ser o
única a sair em meus próprios termos, não o dele.

Essa foi a minha promessa para mim mesma. Eu

esperava por Deus pudesse mantê-la.
Vicious
-Eu vou fodidamente arruiná-la"

Eu rolei uma caneta entre meus dedos - caneta de

Help - a que eu tinha roubado dela no McCoy's.

Ela não percebeu que a caneta estava faltando

quando ela estava nervosa demais para perceber o
que estava acontecendo e era exatamente assim que
eu gostava dela. A caneta foi mastigada no topo, e era
tão fodidamente típico de Emilia. Ela costumava
deixar lápis mastigados em sua mesa todos os dias na
aula de cálculo.

Eu posso ter pegado eles. Eu posso ter guardado

eles.

Eles ainda podem estar em uma gaveta em algum

lugar no meu antigo quarto. Merda acontece quando
você é um adolescente excitado.

Eu rolei minha cadeira executiva para trás,

empurrando da minha mesa e girando em direção às
janelas do chão ao teto com vista para Manhattan.

As pessoas diziam que Nova York as fazia se

sentirem pequenas.
 Mas eu pensei que Nova York me fez sentir muito
grande.

Do meu ponto de vista, eu sentei no vigésimo

terceiro andar de um arranha-céu, e eu sendo um
filho da mãe possuía o andar inteiro. Trinta e duas
pessoas trabalhavam aqui, em breve, aos trinta e três,
quando a srta. LeBlanc se juntar a nós e todas elas
me responderam. Dependia de mim. Sorriram para
mim no corredor, apesar de eu ser um bastardo mal-
educado. Quero dizer, como Nova York poderia me
fazer sentir pequeno quando eu agarrei pelas bolas e
fiz uma reserva de última hora no Fourteen Madison
Park esta noite?

Algumas pessoas pertenciam a Nova York, e

algumas pessoas o possuíam. Eu estava entre os
últimos. E eu nem morava na porra da cidade
normalmente.

-Você não vai arruinar sua madrasta, Dean

descartou com uma risada. Eu ainda estava
encarando a visão de Manhattan. Ele estava no viva-
voz.

-Você tem assistido muito Pinky e The Brain6. Só

você não quer dominar o mundo, você só quer cagar
na vida das pessoas.

-Ela me mandou uma mensagem ontem à noite

que ela está pousando em Nova York esta tarde e
espera que eu limpe minha agenda para ela, eu disse.

6
personagens fictícios da série de televisão animada Animaniacs. Famoso porque o cérebro todas as
noites estava tentando conquistar o mundo.
 -Quem ela pensa que é?

-Sua madrasta? A voz de Dean era leve e

divertida.

Eram quatro e quinze da manhã na Costa Oeste, a

fenda entre a noite e a manhã. Não que eu desse a
mínima. Ele não estava acostumado com a diferença
de horário ainda. Morou em Nova York nos últimos
dez anos de sua vida. E ele era calmo por natureza, o
pequeno idiota.

-E para ser justo, você deveria estar de volta à

Califórnia agora. Por que você está demorando tanto?
Ele perguntou.

-Quando diabos estamos mudando de volta?

Eu ouvi a mulher que estava na cama com ele na

minha cama em Los Angeles, fodidamente nojento
gemendo em protesto pela sua voz alta. Eu lambi
meus lábios e torci a caneta de Help na minha mão.
Eu ainda precisava dizer a ele que eu a contratei, mas
decidi esperar até a próxima semana. Ele não tinha
ideia de que ela estava morando em Nova York todos
esses anos, e eu queria que continuasse assim.

Um desastre de cada vez. Eu tinha a minha

madrasta para lidar hoje.

-Não tão cedo. Sua equipe está faltando. Eu estou

pegando o trabalho que você deixou aqui.

- Vicious , ele rosnou através do que soou como

dentes cerrados.
 Nossa empresa de seis anos, a Fiscal Heights
Holdings, teve tanto sucesso que tivemos quatro
filiais: Nova York, Los Angeles, Chicago e Londres.
Normalmente, Dean estava em Nova York e eu estava
em Los Angeles. Sergio e seu processo estúpido me
trouxeram aqui. Fui eu quem usou a minha boca
para mais do que falar docemente e lamber a bunda.
Se precisássemos de alguém para abrandar um
cliente, enviamos o Trent. Mas se a merda fosse
desagradável e a situação exigisse intimidação ou
impiedade legal, eu era a pessoa de plantão.

Enquanto isso, Dean estava aproveitando a

oportunidade para verificar nossa filial em Los
Angeles. Nós fizemos isso de vez em quando, todos os
quatro de nós. Mudando cenários, balançando as
coisas. Como sinal da nossa amizade, ficamos nos
lugares um do outro. Os quatro de nós co-
proprietarios de todas as nossas residências. Éramos
uma família e, na classe alta, nada dizia a família
como propriedades e fundos compartilhados

Normalmente, eu não me importava, mesmo

sabendo que Trent e Dean mergulhariam suas
salsichas em cada doce buraco dentro de um raio de
32 quilômetros do meu condomínio. Aqueles filhos da
puta provavelmente tinham dormido com metade de
Los Angeles na minha casa, mas é para isso que eu
tinha uma empregada.

E um assistente pessoal que certificou-se de que

os lençóis que usavam foram jogados fora ou melhor
ainda, queimados antes de voltarmos.
 Desta vez, eu particularmente não me importei
com Dean ficar no meu condomínio. Eu não estava
preparado para arrastar minha bunda para fora do
apartamento dele também.

Nossa filial em Nova York estava uma bagunça e

eu precisava de um assistente pessoal para resolver o
problema. Infelizmente para Help, ela ia ser despedida
logo depois que eu terminasse com ela. Eu não podia
deixar ela trabalhar para Dean.

Não que ele quisesse ver a porra do rosto dela

novamente.

Ela estava morta para ele. Do seu ponto de vista,

merecidamente. De qualquer forma, esse era o
problema dela, não meu.

-Termine, Vic. Ele me chamou pelo meu apelido.

Chamar-me de Vicious em público tornara-se
profissionalmente inconveniente nos últimos anos,
então agora todos supunham que Vic era o
diminutivo de Victor.

-Eu quero meu apartamento de volta. Eu quero

meu escritório de volta. Eu quero a minha vida de
volta.

-E quero morar em um lugar onde você não

precise dar ao motorista de táxi a rota exata como se
trabalhasse para eles e não vice-versa. Não se
preocupe, não vou abusar da sua hospitalidade.

-Notícias de última hora, seu estúpido Ele riu

novamente.
 -Você já tem.

Eu podia ouvir a mulher ao lado dele bocejar alto.

-Ei, querido, podemos ir dormir?

-Você pode sentar no meu rosto enquanto nós

fazemos? Dean respondeu.

Eu revirei meus olhos.

-Tenha um bom dia, cara de merda.

-Sim, vai comer uma bunda podre. Mas não na

minha cama - disse ele, então a linha morreu. Na
hora certa, quando eu tinha um visitante.

-Bom dia, Sr. Spencer! Eu te trouxe seu café e

café da manhã. Uma omelete de três ovos em uma
fatia de torrada de trigo integral acompanhados de
morangos recém cortados.

Eu mal escutei a voz alegre, mas me virei na

cadeira.

-E você é? Eu verifiquei a mulher na minha frente.

Seu cabelo era tão loiro que era quase tão branco
quanto seu grande sorriso. Mais alta e mais magra
que a média nacional. E o terno dela. St. John, uma
coleção recente.

Talvez eu não estivesse tão longe com o salário

escandaloso que ofereci a Help. Ei, era Nova York
depois de tudo.

-Eu sou Sue! Assistente Pessoal do Dean. Ela

ainda estava borbulhante.
 - Estou trabalhando para você há quase duas
semanas.

Seu sorriso ainda estava assustadoramente

intacto.

Certo. No segundo olhar, ela parecia familiar.

-Prazer em conhecê-la, Sue. Você está demitida,

Sue. Recolha sua merda e vá embora, Sue.

Sue de repente pareceu desanimada. Eu estava

realmente aliviado por ela. Até agora, ela parecia que
tinha tido uma mal cirurgião plástico costurado
aquele sorriso assustador em seu rosto.

Suas bochechas empalideceram sob a maquiagem

pesada e sua boca se abriu.

-Senhor, você não pode me demitir.

-Eu não posso? Eu arqueei uma sobrancelha,

fingindo interesse.

-Liguei meu Dell - foda-se o MacBook e foda-se

todos os hipster posers que preferiam Macs, incluindo
Dean - e cliquei duas vezes na proposta em que
estava trabalhando. Eu estava orquestrando uma
aquisição hostil, um ataque surpresa em uma
empresa que competia com uma de nossas ramos e
Sue estava me impedindo de terminar os últimos
ajustes. Meu prato de café da manhã ainda estava
apertado entre os dedos pintados de francesinha, e eu
estava esperando que ela pudesse deixá-lo na minha
mesa antes de sair.
 Cliquei nos comentários nas laterais que fiz no
documento do Word ontem à noite, depois que saí da
casa da Help, para garantir que minha proposta fosse
aprovada. Meus olhos nunca deixaram a tela.

-Dê-me uma razão pela qual não.

-Porque eu trabalho com Dean há dois anos. Eu

fui a empregada do mês em junho. E eu tenho um
contrato. Se eu fiz algo errado, você deve me dar um
aviso por escrito primeiro. Esta é a rescisão injusta do
meu contrato.

Sua voz em pânico irritou meus nervos como um

baseado muito pesado em um fim de semana.

Eu olhei para ela. Se olhares pudessem matar, ela

não teria mais sido um problema.

-Mostre-me o seu contrato,eu rosnei.

Ela saiu apressadamente da caixa de vidro que

temporariamente seria o meu escritório. Geralmente
era de Dean, e o filho da puta gostava de vidro e
espelhos, provavelmente porque se amava demais
para não checar seu reflexo a cada dois segundos.
Sue voltou depois de alguns minutos com uma cópia
do contrato. Ainda estava quente, acabado de sair da
impressora.

Porra, ela não estava mentindo.

Sue tinha o direito de trinta dias de aviso e todo

tipo de merda extravagante. Este não era um contrato
padrão da FHH. Eu mesmo redigitei o original e usei
todas as lacunas conhecidas pelo homem para
garantir que tivéssemos as obrigações legais mínimas
com nossos funcionários em caso de rescisão. Essa
garota Assistente Pessoal assinou um contrato que eu
não conhecia.

Dean estava transando com essa garota?

Meus olhos percorreram novamente seu corpo

magro e desnutrido.

Provavelmente.

-Já esteve em LA, Sonia?

-Sue, ela corrigiu através de um outro bufo

desnecessário.

-E uma vez, acrescentou.

-Quando eu tinha quatro anos.

-Você gostaria de voar para lá, então você pode

ajudar Dean enquanto ele está trabalhando em Los
Angeles? O rosto dela virou de aborrecido e triste para
confuso e depois exultante.

Definitivamente. Dean estava transando com ela.

-Mesmo? Mas o Sr. Cole não tem seu Assistente

Pessoal para ajudá-lo?

Eu balancei a cabeça lentamente, meus olhos

ainda nos dela. Um enorme sorriso puxou seus
lábios, e ela bateu palmas, mal contendo sua
excitação. Emocionada. Uma criatura tão simples,
nossa pequena Sue era. Exatamente como Dean
gostava delas. Ele era estúpido o suficiente para
confundir Help de alguém como Sue.

Eu conhecia sua ex-namorada melhor do que ele.

-Então eu consegui manter o meu trabalho?sua

voz estava sem fôlego.

-Está no contrato.Eu bati nos papéis que ela

imprimiu, ansiosa para matar a conversa antes que
ela matasse minhas células cerebrais restantes.

-Agora se mova. Você tem um vôo para pegar.

Assim que ela saiu do meu escritório, peguei meu

telefone e liguei para minha Assistente Pessaol em
Los Angeles. As pessoas eram descartáveis. Eu
percebi isso desde muito jovem. Minha mãe
certamente foi quando meu pai a substituiu por
Josephine. Claro, ele nunca agiu como um pai, então
era fácil acreditar que eu era descartável também. É
por isso que a ideia de que ninguém ao meu redor era
de muita importância estava profundamente
enraizada dentro de mim.

Não mesmos os meus amigos. Não mesmos os

meus colegas. Não mesmo minha Assistente Pessoal .

-Tiffany? Sim, pegue suas coisas e seu último

pagamento. Você está demitida. Estou levando outra
pessoa para substituí-la hoje à noite.

Eu não estava transando com ela.

Ela tinha um contrato padrão.

 Adeus.

***

Eu a vi no monitor de segurança perto do meu

laptop no minuto em que ela atravessou as portas de
vidro gravadas na área de recepção da FHH.

Minha nova Assistente Pessoal chegou às oito da

manhã em ponto, mas dizer que não fiquei
impressionado foi uma afirmação de merda. Eu
esperava ela aqui pelo menos quinze minutos antes.
Eu tinha conversado com Sue às sete e meia, e tinha
coisas melhores para fazer do que esperar por Help.
Mas eu deveria saber melhor. Essa garota sempre foi
uma dor de cabeça.

Eu não podia ignorá-la quando a vi naquele bar

decadente, McCoy's. Por um lado, ela estava vestida
como se estivesse prestes a subir no meu colo e me
dar uma dança de colo de vinte dólares. Por outro
lado, seus sapatos eram muito pequenos e o sutiã
que espreitava de seu uniforme era duas vezes maior
que seus peitos. Significa que ela usava sapatos que
não eram dela e um sutiã que costumava se encaixar
antes de perder tanto peso.

Eu não pude deixar de me sentir um pouco

responsável pela sua situação. Muito bem, muito
responsável pela situação dela.
 Eu a tirei de All Saints. Então, novamente,
ninguém disse a ela para pousar sua pequena bunda
na cidade mais cara de todo o país. O que ela estava
fazendo vivendo em Nova York? Eu não tive tempo
para refletir sobre isso enquanto apertava o botão do
intercomunicador.

-Recepcionista, eu gritei eu não sabia o nome

dela, e foda se eu me importasse

- Direcione a Srta. LeBlanc para o meu escritório,

e tenha certeza de que ela tenha o iPad da Sylvia ou
um caderno."

-Sinto muito, senhor, mas você quer dizer Sue? A

velha perguntou educadamente. Através da parede de
vidro, eu a vi em pé para apertar a mão de Help.

-Eu quis dizer quem foi aquela garota que me

serviu o café da manhã, eu rosnei. Voltei a olhar para
a tela quando Help bateu na minha porta.

Um mississippi. Dois mississippi. Três

mississippi.

Após dez segundos, recostei-me no assento e

juntei os dedos.

-Entre. Ela fez.

Ela entrou vestindo um vestido de joaninha

vermelho e branco eu não menti e leggings
amarelas. Eu também vi que o calcanhar de um de
seus sapatos estava colado torto. Pelo menos eles
eram do tamanho certo dessa vez.
 Seu cabelo ainda estava roxo claro. Bom, eu gostei
de ela não mais me lembrar de Jo. E as raízes dela
não estavam mais aparecendo. Ótimo, isso significava
que ela fez um esforço para mim desde a minha visita
na noite passada. Ela amarrou o cabelo em um toque
francês solto. Emilia me encarou desafiadora, nem
mesmo oferecendo um oi.

-Sente-se, eu instruí. Era fácil ser frio para as

pessoas. Frio era tudo que eu sabia.

Meu último abraço foi quando eu era criança.

Minha mãe. Pouco antes do acidente que roubou a
sua liberdade. Minha madrasta, Jo, fingiu me
abraçar. Uma vez. Em um evento de caridade. Depois
da minha resposta, ela nunca mais fez isso.

Help sentou-se e meus olhos deslizaram por suas

pernas brevemente. Ela ainda tinha um corpo bonito,
apesar de parecer que ela poderia precisar de uma
boa refeição ou três. Ela tinha um iPad na mão. Seus
olhos estavam em mim. Eles destilavam suspeita e
desdém.

-Você sabe como usar um iPad?, Perguntei

devagar.

-Você sabe como falar com as pessoas sem

inspirar seu reflexo de vômito?

Ela respondeu, imitando meu tom e inclinando a

cabeça.

Eu engoli uma risada.

 -Eu vejo que tenho a calcinha de alguém em um
maço. Muito bem. Comece a escrever. Marque uma
consulta com Jasper Stephens - você encontrará o
número dele no meu e-mail, ao qual você deve ter
acesso agora. Então uma reunião com Irene Clarke.
Ela quer se encontrar fora do escritório. Não permita
que isso aconteça. Eu a quero aqui e quero que ela
traga o outro CEO de sua empresa, Chance Clement.
Em seguida, envie um motorista para JFK - minha
madrasta deve aterrissar lá às quatro e meia e
reservar um táxi para o Fourteen Madison Park às
sete da noite. Nós estamos jantando lá.

Eu continuei atirando ordens.

- Quero que você envie flores frescas para a mãe

de Trent - aniversário de cinquenta e oito anos - e
certifique-se de que haja um cartão personalizado
com meu nome. Encontre o endereço dela. Ela ainda
mora fora de San Diego, mas eu não tenho a mínima
ideia de onde. Pergunte à recepcionista o que eu tinha
para o café da manhã, e certifique-se de que esteja na
minha mesa todas as manhãs a partir de oito e meia
ou antes. E café. Certifique-se de que há café
também. Faça cópias extras de cada documento
nesse arquivo. Joguei um arquivo amarelo grosso na
sua direção.

Ela pegou no ar, ainda digitando em seu iPad,

sem levantar a cabeça.

-Familiarize-se com o que está dentro. Os

jogadores. Seus gostos e desgostos. Suas fraquezas.
Há uma próxima fusão entre a American Labs Inc. e a
Martinez Healthcare. Eu não quero que nada estrague
tudo. Incluindo minha nova Assistente Pessaol. Eu
esfreguei meu queixo, meu olhar descaradamente
deslizando sobre seu corpo.

-Acho que terminamos aqui. Ah, e Emilia?

Seus olhos se levantaram, encontrando os meus

do outro lado da mesa.

Eu sorri arrogantemente e inclinei a cabeça para o

lado.

-Não parece que temos um círculo completo?

A filha da ajuda se torna ... Eu arrasto minha

língua pelo meu lábio inferior.

- Da ajuda?

Eu não sabia como ela iria reagir, só sabia que

queria cutucá-la mais uma vez antes de sair do meu
escritório. Essa mulher me fez sentir desconfortável,
exposto. Porra, eu nem sabia por que eu contratei o
rabo dela. Bem, eu fiz. Ainda assim, na maior parte
do tempo ela me fez sentir como se eu quisesse
explodir e rasgar o lugar todo.

Help levantou a cabeça orgulhosamente e se

levantou da cadeira, mas não se moveu na minha
direção. Ela apenas olhou para mim como se eu fosse
uma aberração. Eu sabia que minha camisa era
impecável e passada. Preto, nítido e elegante. Que eu
parecia apresentável. Bonito mesmo.

Então o que diabos ela estava olhando?

 -Você ainda está aqui, eu disse, movendo meus
olhos para a tela do meu laptop, clicando no meu
mouse algumas vezes sem propósito. Ela precisava
sair. Eu precisava que ela fosse embora.

-Eu estava apenas pensando ... Ela hesitou,

olhando para a área da recepção através das
persianas abertas das paredes do meu escritório de
vidro.

Meus olhos se voltaram para onde seu olhar

pousou - o dourado FHH pendurado dentro de um
círculo de bronze. Havia uma sugestão de uma
carranca em seus lábios rosados, e apesar de não
gostar dela, eu não me importaria de tê-los enrolados
em volta do meu pau debaixo da minha mesa em
algum momento.

-FHH? Ela franziu o nariz de uma forma que eu

suspeitava que a maioria dos homens acharia
adorável.

-Fiscal Heights Holdings, eu respondi, curto e

formal.

-Quatro Hot Holes, ela atirou de volta.

-Vocês são os quatro HotHoles de All Saints.

Você, Trent, Jaime e Dean.

-Eu não tenho ideia do que você está falando.

Apenas ouvi-la pronunciar seu nome em voz alta

me fez querer dar um soco na mesa. As iniciais de
nossa empresa eram nosso pequeno segredo, mas às
vezes, especialmente quando nos encontrávamos uma
vez por mês para cerveja e negócios, conversávamos
sobre como enganamos a todos. Como as pessoas
colocam seus milhões suados nas mãos de uma
empresa cujo nome significava quatro idiotas de
futebol, três dos quais pais ricos abriram caminho
para o sucesso.

Mas não Help. Ela sabia. Viu além da nossa

besteira. Acho que foi o que sempre me atraiu para
ela. Para a menina que vivia de carboidratos baratos e
usava sapatos de quatro anos de idade, mas nunca
uma vez bajulou minha grande mansão e o carro
chamativo.

Havia várias razões pelas quais eu odiava ela. O

primeiro e mais óbvio foi que eu suspeitava que ela
soubesse do que Daryl e eu estávamos falando na
biblioteca da minha família. Que ela sabia meu
segredo. Isso me fez sentir patético e fraco. A segunda
foi que ela parecia apenas uma jovem Jo. Os mesmos
olhos. Os mesmos lábios. Os mesmos dentes frontais
ligeiramente sobrepostos e que esse aspecto de Lolita.

Inferno, até mesmo o mesmo sotaque sulista,

embora eu pudesse ouvir que ela perdeu a maior
parte agora, depois de dez anos.

Odiá-la era como expiação à minha mãe, Marie,

por um pecado que nem era meu.

O terceiro, entretanto, era parte da razão pela

qual eu não odiava apenas a Help, eu também a
respeitava. Sua indiferença ao meu poder me
desarmou um pouco.
 A maioria das pessoas se sentia desamparada ao
meu redor. Emilia Leblanc nunca se sentiu assim.

Eu soltei os botões da minha camisa e arregacei

minhas mangas, tomando meu tempo e meu prazer
em saber que ela estava me observando.

-Agora, tire sua bunda do meu escritório, Help.

Tenho trabalho a fazer.

***

-Querido, bendito seja, eu juro que você parece

muito bem! Jo apertou minhas bochechas em suas
mãos frias e bronzeadas. Suas unhas bem cuidadas
cavaram na minha pele um pouco mais do que
deveriam, e não por acaso.

Lancei-lhe um sorriso despreocupado e permiti

que ela abaixasse a cabeça para que ela pudesse
beijar minha testa uma última vez antes que tudo
entre nós ficasse na merda. Esse foi o contato mais
físico que eu permiti a ela ao longo dos anos, e ela
sabia que era melhor do que ultrapassar seus limites.
Ela cheirava a chocolate e perfume caro. O cheiro
enjoativo parecia estragado em minhas narinas,
embora eu soubesse que outras pessoas
provavelmente achavam doce.

Finalmente, ela me soltou e inspecionou meu

rosto de perto. O tom azulado sob os olhos dela
sugeria que ela estava se recuperando de mais uma
cirurgia facial. Jo foi o que aconteceu com a Bond Girl
vinte e cinco anos depois. Sua semelhança com
Brigitte Bardot costumava ser estranha. Apenas ao
contrário de Bardot, Jo nunca concordou com essa
coisa chamada natureza. Ela lutou e lutou de volta, e
foi assim que ela acabou tendo mais plástico na cara
do que um contêiner de Tupperware.

Esse foi o problema dela. Todo o cabelo loiro

descorado, cirurgias, maquiagem, tratamentos faciais
e besteiras superficiais no mundo as roupas de grife,
os sapatos e as bolsas da Hermès não conseguiam
encobrir o fato dela. Estava. Ficando. Velha.

Ela estava ficando velha, enquanto minha mãe

continuava jovem. Minha mãe, Marie, com apenas
trinta e cinco anos de idade. Com o cabelo preto como
a noite e a pele branca como uma pomba. Sua beleza
era quase tão violenta quanto o acidente que acabou
com sua vida.

Ela parecia a Branca de Neve.

Apenas ao contrário de Branca de Neve, ela não

foi resgatada pelo príncipe.

O príncipe era na verdade o homem que

concordou em envenenar a maçã. A bruxa na minha
frente providenciou para que fosse entregue.

Infelizmente, eu não percebi a verdade até que

fosse tarde demais.

„Eu adoro este restaurante! Ela afofou o cabelo

com estilo e seguiu o maître para a nossa mesa,
jorrando sobre coisas caras e erroneamente pensando
que isso era uma conversa fiada.

Eu bloqueei ela. Ela usava o vestido cinza

Alexander Wang que eu tinha comprado para o
aniversário dela eu levei uma eternidade para
encontrar uma imitação barata que faria suas amigas
rirem dela pelas costas e um batom perfeitamente
aplicado com um tom mais escuro que sua cor
favorita, só para ter certeza de que ela pareceria pura
e apropriada, mesmo depois da refeição.

Uma parte de mim estava zangada com a Help por

não ter fodido nenhuma das tarefas que eu tinha
dado a ela hoje. Eu pensei que ela fosse ser uma
Assistente Pessoal de merda? Se ela tivesse esquecido
de reservar um motorista para Jo, eu não estaria aqui
agora.

Eu me arrastei pelo design vanguardista do

restaurante exclusivo, passando por paredes feitas de
plantas vivas, portas francesas, armários pretos
iluminados por trás e painéis ornamentados. Por
alguns segundos, eu me senti como uma criança que
estava prestes a suportar algum castigo que ele
temia, e em algum nível é exatamente quem o que
era.

Nós nos sentamos.

Nós bebemos nossa água silenciosamente em

cálices de vidro que era tão pouco prático como
absurdo.
 Nós folheamos o cardápio, sem olhar um para o
outro, murmurando algo sobre a diferença entre
Syrahs e Merlots.

Mas nós não conversamos. Na verdade não. Eu

estava esperando para ver como ela iria abordar o
assunto. Não que isso importasse de qualquer
maneira, é claro. Seu destino foi selado.

Ela não murmurou uma palavra sobre o motivo de

ter voado até aqui, não depois que a garçonete nos
serviu nossas entradas. Então ela finalmente falou.

-Seu pai está piorando. Ele vai morrer logo, estou

com medo. Ela olhou para o prato, cutucando a
comida, como se não tivesse apetite.

-Meu pobre e doce marido.

Ela fingiu amá-lo.

Eu esfaqueei meu bife com meu garfo, cortando o

filé mal passado, mastigando o suculento pedaço de
carne, meu rosto em branco.

Mas meu ódio por ele é genuíno e real.

-Isso é uma pena, eu disse, minha voz desprovida

de emoção.

Seu olhar encontrou o meu. Ela estremeceu

dentro de seu número falso de designer.

-Eu não tenho certeza de quanto tempo ele vai ser

capaz de aguentar. Ela reorganizou a prataria sobre o
guardanapo que ela não colocou no colo,
endireitando-os em uma linha elegante.

-Por que você não vai em frente e cuspa isso, Jo.

Eu sorri educadamente, drenando meu copo de
uísque - foda-se vinho - e sentei-me, me deixando
confortável. Isso seria bom.

Grite, mãe. Esperneei.

Ela tirou um lenço da bolsa, acariciando a névoa

de suor da testa de Botox cerosa. Não estava quente
no restaurante.

Ela estava ansiosa. Estava bem.

-Baron ... Ela suspirou, e meus olhos cerraram

fechados, minhas narinas dilatadas.

Eu odiava esse nome. Era do meu pai. Eu teria

legalmente mudado há muito tempo se não fosse pelo
fato de eu não querer que ninguém soubesse que eu
dei a mínima.

-Você não precisa de todo o seu dinheiro, disse Jo

com outro suspiro. -Você construiu uma empresa
multimilionária por conta própria. E, claro, não tenho
expectativas sobre o quanto eu poderia herdar. Eu só
preciso de um lugar para ficar. Essa coisa toda me
pegou tão despreparada ...

Eu tinha apenas dez anos quando o pai de Dean,

Eli Cole, um advogado de direito de família que
representava alguns dos maiores atores de Hollywood,
fecharam a porta do escritório de papai para uma
consulta de duas horas sobre planejamento
imobiliário. Apesar de ser louco por Jo ou talvez
porque ele era louco por ela e nunca confiou em si
mesmo. Papai insistiu em um acordo pré-nupcial que
protegia cada centavo e não dava nada a Jo se ela
pedisse o divórcio.

A morte não era um divórcio, mas ela estava

preocupada com o testamento.

Nem Jo nem eu sabíamos o que a vontade dele

dizia, mas podíamos adivinhar. Meu pai era um
homem velho e vaidoso, cuja esposa era uma vez sua
amante, um segundo violino de seu império de
negócios. E eu? Para o meu pai, eu mal existia, exceto
como um nome que simbolizasse o seu legado, mas
ao contrário dela, eu poderia ajudar esse legado a
viver.

Com toda a probabilidade, eu estaria encarregado

de todo o seu império de negócios em breve. Eu
segurava os cordões da bolsa, e Jo estava preocupada
com minha vingança principal significaria que ela
perderia seu estilo de vida confortável. Pela primeira
vez em sua vida miserável, ela estava certa.

Eu exalei, levantando minhas sobrancelhas e

olhando de lado, como se ela tivesse me pegado
desprevenido. Não proferindo uma palavra - era muito
divertido ver seu olhar esperançoso ao encontrar
minha armadura de indiferença que tomei outro gole
lento do meu uísque.

-Se descobrirmos que ele ... ela parou.

-Te deixou sem um centavo? Eu terminei por ela.

 -Dê-me a mansão. Seu tom foi afiado , e surpresa,
surpresa, ela não estava mais fingindo ser calorosa e
maternal.

-Eu não vou pedir mais nada.

O jeito que ela olhava para mim como um

pirralho que tinha sido negado seu brinquedo
favorito, como se estivesse em posição de negociar
quase me fez rir.

-Desculpe, Jo. Eu tenho planos para essa

mansão.

-Planos? Ela fervia, seus dentes brilhantes

brilhando com saliva.

-É a minha casa. Você não mora em All Saints há

dez anos.

-Eu não quero morar lá,eu disse simplesmente,

puxando minha gravata.

-Eu quero queimá-la transformando-a em cinzas.

Seus olhos azuis brilharam e sua boca

desmoronou em uma carranca.

- Então, se se trata disso, você não vai me dar

nem uma coisa, né? Nem mesmo a mansão.

-Nem mesmo a fruteira no balcão da cozinha. Sem

frutas, eu confirmei, assentindo.

-Devemos fazer isso com mais frequência. Jo.

Passar tempo juntos. Jantar. Compartilhar um bom
vinho. Eu me diverti muito esta noite.
 A garçonete colocou a conta na nossa mesa, o
tempo perfeito, exatamente como eu tinha arranjado.
Eu sorri, e desta vez esse miserável tempo do caralho
meu sorriso chegou aos meus olhos. Puxei minha
carteira do bolso do paletó e entreguei um cartão
preto da American Express. A garçonete pegou
imediatamente e desapareceu atrás de uma porta
preta no final da sala ocupada.

-Lembre-se, Baron, não sabemos o que a vontade

diz. Jo sacudiu a cabeça lentamente, os olhos duros.

-Não haverá misericórdia para aqueles que não

demonstraram misericórdia para com os outros. Ela
estava citando a Bíblia agora.

Belo toque. Lembrei-me claramente que você não

vai matar também estava lá fora em algum lugar.

-Sinto um cheiro de desafio. Você sabe que eu sou

sempre um pouco bobo por um desafio, Jo. Eu
pisquei e puxei meu colarinho, alargando-o. Eu estive
nesse terno por muito tempo. Eu queria deixar isso
junto com esse dia de merda. Minha expressão
permaneceu divertida.

-Diga-me, Baron, eu preciso procurar uma

representação legal para isso?

Ela se inclinou para frente, os cotovelos na mesa.

Cotovelos na porra da mesa? Josephine teria me

batido se fosse eu com meus cotovelos em qualquer
lugar perto da mesa quando eu era criança. O irmão
dela teria terminado o trabalho com o cinto dele na
biblioteca também.

Eu torci meu pescoço e apertei meus lábios,

fingindo pensar sobre isso. Eu definitivamente tinha
uma representação legal. Era o filho da puta mais
desagradável que já estudou direito, e era eu. Eu
poderia ser frio, sem coração e emocionalmente
insensível, mas Jo sabia, sem sombra de dúvida que
eu também era o melhor no negócio.

Eu falei com Eli Cole também. Ele concordou em

me representar no caso de meu pai deixar algo para
ela e eu precisar assustá-la. Eu queria ela sem
dinheiro. Não era sobre o dinheiro. Foi sobre justiça.

A garçonete reapareceu com meu cartão de

crédito. Dei-lhe uma gorjeta de cem por cento e me
levantei, deixando minha madrasta sozinha na mesa
em frente ao seu prato meio comido. Meu prato estava
limpo. Minha consciência também.

-Por todos os meios, por favor, sinta-se livre para

arranjar um advogado, mãe.

eu disse quando eu vesti meu casaco de

cashmere.

-Francamente, essa é a melhor ideia que você teve

em anos.
 Há Dez Anos...

- Certeza que você não quer voltar para a festa?

Perguntei a Dean entre beijos sem fôlego.

Ele esfregou o nariz na minha clavícula, nossos

lábios inchados da última meia hora. Nós nos
beijamos até ficarmos sem saliva e nossas bocas
estavam dormentes. Eu gostava dos beijos dele. Eles
eram bons. Molhados. Talvez um pouco molhado
demais, mas definitivamente agradável. Além disso,
ainda estávamos descobrindo como se divertir. As
coisas iam ficar ainda melhores com o tempo. Eu
tinha certeza disso.

-Festa? Tem uma festa? Dean esfregou a nuca,

apertando as sobrancelhas.

-Corte essa merda, Millie. Eu nem percebi. Muito

ocupado passando tempo com uma garota que tem
gosto de sorvete e pinta como Picasso. Sua voz era
rouca e grave.

Eu ignorei a observação de Picasso porque meu

estilo não era nada parecido com o dele, mas eu
apreciei o elogio, eu acho. Ok, isso me incomodou um
pouco. Porque eu sabia que Dean não conhecia nem
uma pintura de Picasso.

Deus, o que havia de errado comigo?

Eu gostava muito de Dean. Ele era bonito, com

seu coque castanho e olhos verdes. Passei a mão por
seus tríceps protuberantes, gemendo de necessidade
quando pensei sobre o que eles poderiam fazer
comigo se e quando decidíssemos passar nossas
sessões de amassos para o próximo passo.

Eu sabia tudo sobre os quatro Hotholes, e ele era

um deles. Logo, Dean iria pedir por sexo.

Logo, eu ia concordar.

Eu ficaria feliz em dá-lhe o meu cartão V, se não

fosse pelo sentimento incômodo de que esta era
apenas outra piada cruel de Vicious. Certamente,
Dean não era tão odioso o suficiente para namorar
comigo porque Vicious poderia tirar sarro de mim
mais tarde? Não, parece genuíno. As mensagens
doces. O café que me trouxe todas as manhãs
quando nos encontramos na escola. Os telefonemas
tarde da noite. Os beijos.

Quando pediu pela primeira vez um encontro

meses atrás, eu recusei educadamente. Ele persistiu.
Durante semanas e semanas, esperou ao lado do meu
armário, ao lado da minha bicicleta e do lado de fora
do apartamento da minha família na propriedade. Ele
prometeu que não me tocaria até que eu estivesse
pronta. Disse que eu não deveria julgá-lo com base
em sua reputação. E alegou ter um pau de vinte
centímetros, o que não significava absolutamente
nada para essa virgem. Eu poderia ter socado o braço
dele pelo último.

Mas eu estava sozinha, e ele era fofo e legal

comigo. Ter alguém era melhor do que não ter
ninguém.

Às vezes, a dúvida ainda entrava em minha

mente. Os HotHoles não tinham a melhor reputação.
Ainda pior, eu tinha sentimentos não resolvidos em
relação ao seu bom amigo. Levando em conta que, a
maioria desses sentimentos eram negativos, mas
ainda assim.

Como se sentisse minha parede defensiva

subindo, Dean se inclinou para mim na minha cama
estreita e pressionou seus lábios contra a minha
testa.

-Eu realmente gosto de você, Millie.

-Eu realmente gosto de você também.

Eu suspirei, esfregando sua bochecha com o

polegar. Eu falei a verdade. Os sentimentos se
agitaram em mim, eles eram positivos. Seguro. Mas
eles não eram selvagens. Eles não me deixaram louca
e não queriam agir de forma irracional e diferente de
mim.

O que era bom. Eu acho.

-Todos os seus amigos estão por aí. Tenho certeza

que você quer sair com eles. Eu o cutuquei
suavemente. -Você não tem que escolher entre mim e
suas festas.

Mas isso não era toda a verdade, e nós dois

sabíamos disso.

-Eu prefiro ficar aqui com você, disse ele,

entrelaçando os dedos nos meus.

Nós dois olhamos para nossas mãos,

contemplando em silêncio nosso próximo passo. A
atmosfera se transformou em algo pesado que
pressionou meu peito, tornando difícil respirar.

-Então eu vou com você . Eu dei um sorriso.

Eu não gostava das festas de Vicious, mas, para

Dean, estava disposta a mostrar meu rosto. Mesmo
que fosse um rosto que ninguém queria ver.

As pessoas na escola ainda pensam em mim como

um caipira inata. Mas agora eu não estava mais
intimidada. Uma vez que ficou sabendo que eu estava
ligada a Dean Cole, ninguém ousou deixar merda no
meu armário ou murmurar palavras de ódio quando
eu passei por eles. Mesmo que fosse difícil admitir,
essa era uma grande parte da razão pela qual eu
gostava de passar tempo com meu novo namorado.

Ele facilitou a vida. Bonito. Mais seguro. Eu não o

estava usando em nenhum momento da imaginação.
Eu me importava com ele. Ajudei-o com o dever de
casa, deixei esboços de "boa sorte" em seu armário no
ano passado antes dos jogos de futebol, e ele sorria
como um idiota toda vez que eu passava no corredor
neste inverno.

-Você faria isso por mim, querida?

Um sorriso fácil se espalhou por seu rosto. Dos

quatro, Dean era provavelmente o drogado. Ele
parecia levar tudo no tranco. Incluindo nosso
relacionamento.

-Eu sabia que você era perfeita.

Já estava de pé, puxando-me pela mão.

-Agora se apresse, querida. Estou morrendo de

vontade de tomar uma cerveja e consegui um pouco
de erva. Trent e Vicious vão se surpreender.

Eu mostrei a Dean um sorriso fraco através do

meu reflexo no meu pequeno espelho enquanto eu
arrumava meu cabelo. Eu gostava do meu cabelo
bagunçado, mas não importa o que eu tentava dizer a
mim mesma, eu me importava com o que as pessoas
pensavam. Eu me importava e, como todo mundo,
queria ser amada.

Eu estava vestindo um suéter cremoso de grandes

dimensões, cortada no meu diafragma e caindo de um
ombro, e um par de shorts jeans desgastadas. Eu
coloquei minhas botas floridas pretas e rosa e ri
quando ele me puxou para o seu corpo e me beijou
com força novamente.

Eu me afastei depois de alguns segundos,

limpando nossa saliva da minha boca.
 -Depois de você, eu disse.

Ele parou, franzindo a testa, com expressão séria

no rosto.

-Eu amo que você quer me fazer feliz. Para onde

estamos indo no ano que vem, estamos indo juntos.
Entendeu?

Ele estava olhando para mim como se eu fosse o

nascer do sol.

Foi bom.

Tão bom.

Eu me permiti banhar-me em seu calor, embora

não fosse meu para tomar.

Sim, Sr. Homem das Cavernas. Entendi. Revirei

os olhos, mas sorri.

Ele me beijou novamente.

Tão seguro.

Ele bateu na minha bunda levemente.

-Bom. Vamos seguir em frente. Eu estava pronta

para ser feliz com ele. Eu estava mesmo.

***
 "Last Nite", do The Strokes, estava saindo dos
alto-falantes enquanto caminhávamos pela multidão
bêbada. As pessoas estavam de pé, dançando e se
beijando na sala de estar de Vicious como se fossem
donas do lugar. Quando minha família começou a
trabalhar aqui, eu não conseguia entender como seus
pais permitiam que ele desse essas festas loucas todo
fim de semana. Acabou que eles simplesmente não
davam a mínima. Não sobre as festas e
definitivamente não sobre seu filho.

Baron e sua esposa, Jo, nunca estavam por perto,

especialmente nos finais de semana. Era minha
suspeita que Vicious vivesse sozinho pelo menos
setenta por cento do tempo. Eu estive lá por quatro
meses, e pude contar em uma mão pelo número de
vezes que o vi interagir com o pai dele.

Eu não precisava de um dedo para contar as vezes

que ele interagira com a madrasta. Eu pensei que era
triste.

Mas isso foi exatamente a mesma coisa que

Vicious pensou sobre a minha vida.

Dean e eu passamos algum tempo na cozinha

gigante, com Dean tomando umas bebidas cinco ou
seis pelo menos. Antes de fazer sinal para eu subir
com ele. Obrigada, principalmente porque me sentia
estranha na cozinha onde mamãe trabalhava e, de
qualquer maneira, eu não via Rosie em nenhum lugar
no primeiro andar. Eu estava esperando que ela
estivesse lá em cima em algum lugar. Com alguma
sorte, sem a língua de alguém enfiada na boca em um
dos muitos quartos. Não seria um grande negócio e
definitivamente não era a primeira vez que eu a
pegaria saindo com um cara aleatório - mas sempre
me fazia sentir como um urso protetor.

No andar de cima, Dean atravessou a porta para a

sala do meio, enquanto eu hesitava do lado de fora,
examinando para ver se eu poderia avistar minha
irmãzinha no patamar ou em um dos corredores à
direita e à esquerda.

A verdade era que eu não estava apenas

procurando por ela eu também estava procurando
evitar os outros HotHoles. Dizer que eles não
gostavam de mim era como dizer que o Pacífico estava
um pouco úmido.

Eles me odiavam e eu não fazia ideia do porquê.

-Jaime, meu homem! Dean deu um tapa nas

costas de seu bom amigo quando entrei no círculo
interno de seus amigos lá dentro.

Estavam todos de pé com as cervejas nas mãos,

conversando animadamente, provavelmente sobre
esportes. Eu fiquei no corredor com o resto dos
rejeitados. Eu não queria entrar e dar a Vicious a
oportunidade de franzir a testa ou dizer algo cruel em
minha direção.

Depois de alguns minutos, Dean sacudiu a cabeça

em direção à porta e notou que eu ainda estava lá
fora. Ele particularmente não se importava se
estivesse sendo honesta. Ele estava conversando com
uma garota chamada Madison que também andava
de bicicleta para a escola todos os dias. Mas ela fez
isso para ficar em forma e magra, enquanto eu fiz isso
porque eu era pobre e não tinha um carro. Estavam
falando sobre bicicletas quando Dean me chamou.

-Babe, o que você está fazendo ai fora? arrastou

um soluço.

Traga sua bunda linda aqui antes que eu a

morda.

Madison parou de falar e ficou boquiaberta

comigo como se tivesse acabado de me chamar no
palco para receber um Prêmio Nobel. Eu não gostava
dela naquele momento em particular.

Eu balancei a cabeça.

-Está divertido aqui, obrigado."

Sorri para minha garrafa de água, desejando que

pudesse desaparecer. Eu não queria que Vicious me
notasse.

-Que merda está acontecendo aqui? Eu ouvi Trent

Rexroth, lindo e encantador Trent, que era um cara
legal para todos, menos comigo, resmungando de
dentro do círculo. Quando levantou os olhos e me viu,
ficou espantado.

-Jesus, Cole. Você é tão idiota .

Por que Dean era um idiota?

 Quando Jaime notou que eu estava lá, beliscou a
ponte do seu nariz antes de disparar um olhar sujo
para Dean.

-Você teve que fazer, hein? Idiota .

O círculo quebrou, e eu peguei um vislumbre de

Vicious, seu quadril encostado em uma mesa, uma
linda garota que eu não conhecia ao seu lado. Meu
peito doeu quando percebi o quão perto estava dela.
Ainda assim, ele não tocou ela ou até mesmo olhou
para ela.

O que ele estava olhando não me surpreendeu.

Ele estava olhando diretamente para mim.

-Essa é a minha maldita namorada, cara, Dean

balbuciou para Trent, ignorando Jaime.

-É melhor calar sua boca, se você não quer que

seu rosto bonito vire ruínas. Ele se virou, seus passos
vacilante e desigual, e me lançou um de seus sorrisos
de derreter calcinha, mas com seus olhos estavam
pesados com sono e álcool .

-Millie, por favor?

Juntou as mãos, caindo teatralmente e andando

pelo caminho restante até a porta de joelhos. Suas
covinhas estavam em plena exibição, mas não fez
nada para aliviar meu constrangimento.

Eu fiquei com um belo tom de vermelho tomate e

enterrei meu rosto em minhas mãos, meu sorriso
falso tão grande que minhas bochechas doíam.
 -Dean, eu gemi, apertando minhas pálpebras
juntas.

-Por favor, levante-se.

-Não foi o que você disse há vinte minutos,

querida. Na verdade, eu acho que foi 'Dean, isso
nunca vai ficar mole?' soltou uma risada.

Eu não estava mais sorrindo.

Quando minhas mãos deixaram meu rosto, ele

limpou o sorriso do rosto dele. Atrás de suas costas,
Vicious me deu um olhar de morte, sua mandíbula
pulsando ao ritmo dos meus batimentos cardíacos.

TIC, TIC, TIC, TIC.

Seus lábios eram tão finos que eram praticamente

invisíveis. O primeiro passo que deu me fez vacilar.
Ele atravessou a massa de pessoas na sala do meio
para o corredor em alguns passos largos e arrancou
Dean do chão pelas costas de seu colarinho. Dean
girou no lugar, seu rosto ficou vermelho de surpresa,
e foi quando Vicious bateu as costas de Dean contra a
parede mais próxima, torcendo sua camisa branca de
gola alta.

-Eu te disse para não trazê-la aqui, sussurrou

sombriamente, seus lábios mal se movendo. Meu
coração gaguejou no meu peito.

-O que diabos há de errado com você? Dean o

empurrou para longe, dando um passo à frente, cada
movimento dele atado com adrenalina desenfreada.
 Eles se encararam por um momento tempo longo
demais. Isso me fez pensar que isso iria se
transformar em uma briga, mas Jaime e Trent
entraram em cena. Trent puxou Dean para a porta,
enquanto Jaime empurrou Vicious para dentro do
quarto.

-Chega!, Trent gritou para os dois.

Jaime agarrou os braços de Vicious, trancando-os

atrás das costas. A raiva que irradiava de ambos era
espessa no ar como fumaça sufocante.

-Quadra de tênis. Vicious se livrou das mãos de

Jaime e apontou para Dean, fervendo.

-Desta vez não chore quando eu te foder, Cole.

Eu não queria que eles lutassem. Vicious tinha

uma reputação. Ele lutava até desmaiar. Seus braços
tinham as cicatrizes para provar isso.

Trent girou, marchando na minha direção e

estreitando os olhos cinzentos para mim.

-Dê o fora de uma fodida vez daqui, ordenou, seu

grande corpo enchendo o batente da porta, com os
olhos encobertos. Ele realmente estava chateado..

Eu não pude ver Dean ou Vicious. O que quer que

estivesse acontecendo, era um assunto particular do
qual eu não fazia parte. Dean e eu estávamos juntos
há alguns meses, mas eu sabia que os outros
HotHoles não me ajudariam a parar a luta. Eu estaria
perdendo meu fôlego.
 -Quando vocês vão parar de agir como se eu
tivesse lepra? Eu questionei em voz baixa, cruzando
os braços sobre o peito.

-Dean é meu namorado, e vocês literalmente

nunca falaram uma palavra gentil comigo. Por que
vocês me odeiam tanto?

Trent balançou a cabeça, uma risada amarga

saindo de seus lábios.

-Jesus. Você realmente não sabe?

-Eu realmente não sei. Meu rosto se aqueceu

novamente. Isso era tão óbvio? Eu estava perdendo
algo que era colossalmente óbvio?

Quando ele se inclinou, seu rosto nivelado com o

meu, eu tremi.

-Se você acha que pode nos separar, está errada.

Deixe Vicious em paz.

Deixar Vicious em paz?

Meu sangue foi de zero para ferver em um

segundo, e eu estava pronta para explodir. O Baron
Spencer estava em toda parte. Onde eu morava, onde
saía, onde dormia e onde estudava. Isso estava bem, e
não era culpa dele. Mas não tinha que olhar para
mim do jeito que fazia, falar sobre mim do jeito que
queria. Ele não precisava latir para mim e zombar de
mim todas as chances que podia.

Deixar ele em paz? Não, eu tive o suficiente.

 Vicious não estava apenas na minha vida sem
minha permissão. Ele estava nas minhas veias.
Sempre perto, como uma sombra, me assombrando
sem realmente me tocar toda vez que estava perto o
suficiente para me agarrar pela garganta.

-Ficaria feliz de fazê-lo. Eu não quero nada com o

cara, de qualquer maneira .

Lançando um olhar de indiferença na direção de

Trent, girei e caminhei escada abaixo, atravessando a
cozinha e saindo pela entrada dos criados. Eu
precisava encontrar Rosie e contar o que havia
acontecido. Ela daria sentido à tudo.

Eu estava um pouco brava com Dean por fazer

essa piada grosseira.

Eu estava muito brava com Vicious, Jaime e Trent

por agir como se eu fosse um ditador norte-coreano.
Eles eram obviamente alérgicos a mim, e embora
nunca tenha sido minha intenção se tornar a Yoko
Ono moderna, eu estava começando a acreditar que
terminar com Dean era inevitável.

Os HotHoles eram uma parte tão grande de sua

vida. Eles lutavam juntos, jogavam futebol juntos e
festejavam juntos. Se eles não gostassem da
namorada de Dean, isso seria um problema sério. Eu
estava cansada de me sentir como uma DST que eles
estavam tentando não pegar toda vez que eu estava
perto deles.

Eu merecia mais. Mais respeito.

 Mais paciência. Mais aceitação. Só mais.

Fui para o nosso apartamento e abri a porta. A

pequena sala de estar, como o meu humor, estava
escura e fria. Mamãe e papai já estavam dormindo e,
quando abri a porta de Rosie, o quarto dela estava
deprimentemente vazio. Ela provavelmente estava na
piscina com algumas de suas amigas. Ao contrário de
mim, ela fez alguns deles em All Saints High.
Principalmente pessoas de cidades vizinhas e menos
afluentes.

Entrei no meu quarto e bati a porta. Puxando meu

cobertor sobre a minha cabeça, fechei os olhos,
desejando dormir. Eu nem sequer me preocupei em
engatinhar no meu pijama, apenas chutei minhas
botas. Eu queria que a noite terminasse e que
amanhã engolisse a memória de tudo isso.

Eu dei voltas e giros na cama, sabendo muito bem

que não podia ir para a cama com toda a música e
gritos vindo de fora. Só Deus sabia como meus pais
dormiam tão pacificamente através dessas festas. Eu
olhei para o teto e ele olhou de volta para mim.
Comecei a pensar em Dean, mas meus pensamentos
rapidamente mudaram para Vicious.

Vicious. Sempre arruinando tudo. Me

intimidando, me culpando, me jogando em uma zona
escura emocional. Meus olhos se agitaram no escuro
e eu suspirei.

A porta rangeu. Meu coração parou. Eu sabia

quem era. Rosie teria perguntado se ela poderia
entrar, assim como Dean. Não. A única pessoa que
nunca se incomodaria em bater, mesmo que não
fosse bem-vinda em qualquer lugar perto de mim. Ele
entrou na casa dos meus pais como se fosse o dono,
porque ele era. Em sua mente, eu não tinha dúvidas,
ele também me possuía.

-Essa merda acaba agora.

Sua voz ecoou no meu pequeno quarto, gotejando

de raiva.

Rolando na cama para que meu corpo ficasse de

frente para a porta, senti meu pulso bater na minha
garganta. Eu o assimilei em silêncio, meus olhos
percorrendo cada parte de seu corpo. Ele encostado
na parede, olhando enquanto eu estava deitada na
minha cama Meu coração fez algo louco no meu peito.
Cambalhotas ou saltos mortais, eu não tinha certeza.

Porque ele nunca esteve tão perto. Nunca esteve

no meu território.

Esta foi a primeira vez que deliberadamente me

procurou, e não me senti bem e segura. Parecia
divino, mas perigoso.

Mesmo que eu gostasse da noção dele olhando

para mim enquanto eu estava na cama, eu esfreguei
minhas coxas, me empurrando para uma posição
sentada, minhas costas contra a cabeceira da cama.
A versão do Sonic Youth de "Superstar" entrou pela
minha janela, e eu fiquei bêbada nesse momento
perfeito.
 Parecia que eu ganhara alguma coisa, e eu tinha
que me sentir lisonjeada. Vicious sempre parecia tão
pouco afetado quando se tratava do sexo oposto. Eu
raramente o via com a mesma garota e nunca visitava
nenhuma das suas aventuras em suas casas. Era
apenas um desses fatos da vida que todas as garotas
da escola sabiam. Garotas vinham até ele e não ao
contrário.

No entanto, aqui estava ele, na minha casa, no

meu quarto, perto da minha cama. Mesmo que ele
viesse aqui só para me ameaçar mais, ele ainda fez a
viagem. Eu cheguei a ele.

Ele estava nas minhas veias.

Mas eu consegui rastejar sob sua pele.

-Para o que eu devo este prazer, Vicious?

Eu zombei. As palavras pareciam amargas na

minha língua. Eu não era malvada. Antes de nos
mudarmos para cá, eu era amigável. Amável. Agora,
menos ainda, mas ainda incapaz de ferir alguém
deliberadamente.

O quarto estava escuro, mas a luz entrava da

festa lá fora, invadindo cada centímetro de espaço que
me pertencia.

Exceto que na verdade pertencia a ele, e Vicious

nunca me deixou esquecer isso.

Ele nem sequer olhou para mim. Apenas olhou

para um mural que eu tinha pintado na parede - a
parede dele - de uma flor de cerejeira. Seus olhos
estavam em branco. Apagados. Eu queria agarrar
seus ombros e sacudi-lo, acender a luz dentro dele,
ter certeza de que alguém estava em casa.

Vicious esfregou sua mandíbula, chutando minha

porta atrás dele.

„Se você queria minha atenção, parabéns, você

conseguiu. Agora termine essa merda com Dean. "

Eu joguei o cobertor no chão e fiquei de pé. Minha

blusa deslizou por um ombro e meu sutiã branco
apareceu. Eu estava muito agitada para me importar.
Eu o empurrei com toda a força que pude reunir, nem
mesmo um pouco preocupada com as consequências.
Suas costas largas colidiram contra a parede, mas
sua expressão permaneceu fria.

Eu dei um passo para trás, colocando minhas

mãos nos meus quadris.

-Qual é o seu problema comigo, hein? O que eu já

fiz para merecer isso? Eu não vou na sua casa. Eu
não olho nos seus olhos quando vejo você na escola.
Eu não falo com você ou sobre você. Mas não é o
suficiente para você. Olha, eu não quero estar aqui
também, ok? Eu nunca me candidatei para morar em
All Saints. Isso é tudo dos meus pais. Eles precisam
do dinheiro. Nós precisamos do dinheiro. Rosie tem
uma doença e os cuidados de saúde são melhores
aqui, para não mencionar que este lugar é livre de
aluguel. Diga-me o que você quer que eu faça que não
exija que minha família fique desabrigada, e farei
isso, mas pelo amor de Deus, Vicious, me deixe em
paz!

Eu não tinha certeza exatamente quando comecei

a chorar, mas lágrimas quentes e gordas correram
pelas minhas bochechas. Eu acho que devo ter
fervido ao ponto de transbordar. Eu não gostava que
ele estivesse me vendo assim, vulnerável e quebrada,
mas esperava que isso o inspirasse a ser um pouco
menos odioso para mim.

Seus olhos se arrastaram lentamente do mural

para mim, seu olhar ainda vazio.

Eu passei meus dedos pelo cabelo, frustrada.

-Não me faça ser grosseira, eu murmurei.

Eu não quero te machucar.

-Rompa com ele, ele repetiu, secamente.

-Faça parar.

-Faça o que parar? Eu fiz uma careta.

Ele apertou seus olhos fechados.

-Emilia, avisou.

Sobre o que, eu não sabia. Mas pela primeira vez,

ele não se referiu a mim como Help.

-Ele me faz feliz

Eu fiquei firme, porque quem diabos era Vicious

para me dizer quem namorar?
 -Ele não é o único que pode te fazer feliz.

Ele abriu os olhos e, empurrando a parede, deu

um passo na minha direção.

Minha pele estava em chamas, e eu sabia o que

aliviaria a queimadura, como um bálsamo curador,
mas estava errada. Tão errada. Então ele estava me
pedindo para parar de namorar Dean.

Então, por que uma parte de mim se sente

satisfeita?

-Pergunte-me o que quero de novo,

retrucou. Sua voz era gelo rolando na minha pele,

deixando desconfortáveis arrepios de prazer em seu
rastro.

-Não.

Comecei a andar para trás, ainda de frente para

ele. Ele segui-me. Um predador perseguindo sua
presa e ele tinha a vantagem física e psicológica sobre
mim.

Eu estava prestes a ser sua próxima refeição, e

não tinha dúvidas em minha mente - ele iria me
devorar.

-Pergunte

ele respirou, minhas costas bateram na parede

oposta e seus braços vieram ao meu redor,
enjaulando.
 Eu estava presa e não apenas fisicamente. Eu
sabia que não havia saída, mesmo que ele tivesse se
afastado.

-O que você quer?

Eu engoli em seco. Eu queria que ele parasse

também, e eu nem sabia o que era. Mas estava lá. Eu
também senti isso.

-Eu quero foder você e assistir seu rosto enquanto

eu faço. Para ver como você se afoga em mim
enquanto eu te machuco tanto quanto me dói ter que
ver seu maldito rosto todos os dias.

Eu respirei fundo. Não sabendo como responder,

levantei a mão para dar um tapa no rosto dele. Ele
capturou meu pulso, parando-me antes que minha
palma atingisse sua bochecha e balançou a cabeça
lentamente.

-Você precisa ganhar o direito de me dar um tapa,

Pink. E você não não chegou a ter.

Pink. Meu coração gaguejou.

Fiquei horrorizada por ter me afetado dessa

maneira. Parecia que não importava o que ele
dissesse para mim, sempre deixava uma marca. No
meu cérebro. Nos meus pensamentos Me fazendo
analisar ele. Mas com ele aqui, admitindo querer fazer
sexo comigo ... algo mudou.

Nós estávamos alinhados um contra o outro, e eu

estava inebriada de seu perfume e drogada em seu
rosto, e oh meu Senhor, eu sabia que não tínhamos
feito nada, mas parecia muito como trapacear. Auto-
aversão fez meu estômago revirar. Eu mexi meu pulso
livre, tentando passar por ele. Mas ele não me deixou
ir.

-Pergunte-me o que eu quero

ordenou novamente, com as pupilas tão largas

que seus olhos estavam quase completamente negros.

Ele estava me seguindo de novo, combinando

comigo passo a passo. Meu pulso ainda estava
apertado em sua mão e eu queria saber como seria
cair em suas garras. Mas esta perseguição ia acabar
em breve.

A parte de trás dos meus joelhos bateu na minha

cama, e a caçada acabou.

-O que você quer?

Eu obedeci, fazendo a pergunta não porque eu

precisava, mas porque eu queria saber o que ele diria
em seguida. Foi ruim. Foi imoral. E foi no momento
que eu sabia que deveria terminar com Dean. Eu
nunca deveria ter concordado em sair com ele em
primeiro lugar.

-Eu quero que você me beije de volta

sussurrou no meu rosto, sua respiração fazendo

cócegas na minha bochecha. Tão perto.

-Mas você...
 Ele bateu seus lábios nos meus. Eles eram
quentes, doces e certos. Não muito molhados e não
muito seco. Seu beijo era carnal, profundo,
desesperado, e eu me senti tonta, sem fôlego - o peso
de seu corpo musculoso me prendendo na beirada da
minha cama, segundos depois de me empurrar para o
colchão.

Mas eu não iria trair Dean, não importava o que

sentisse. Não era quem eu era. Então, apesar do
arrepio na espinha e na ponta dos pés, empurrei a
cabeça para o lado, olhando para o chão e apertando
os lábios. Cobri a boca com uma das mãos para me
certificar de que não tentasse fazê-lo novamente.

-Saia do meu quarto, Vicious,

eu disse através dos meus dedos trêmulos. Foi a

minha vez de ordená-lo.

Ele olhou para mim intensamente por alguns

segundos. Eu o vi do canto do meu olho, irritado e ...
derrotado? Foi a primeira vez que eu o machuquei de
volta, e mesmo isso foi apenas porque eu
absolutamente tive que fazê-lo.

Eu não era um traidora.

Mas não machucar Dean me fez sentir como uma

merda, porque eu machucaria Vicious em vez disso.
Levou alguns segundos, talvez menos, para se
recompor.

Então se inclinou para frente

-Pergunte-me de novo
 disse pela terceira vez, com um sorriso malicioso
no rosto. Fechei os olhos e balancei a cabeça
negativamente. Eu acabei de jogar seu jogo distorcido.

-Pergunte-me como ela saboreou quando eu a

beijei hoje à noite depois que nós a expulsamos da
sala de entretenimento. Sua irmã, Rosie.

Sua voz era de veludo, mas suas palavras eram

venenosas, e eu desmoronei por dentro.

Doeu-me mais do que eu poderia descrever,

porque eu sabia que era verdade. Ele cortou minha
carne, deixando dor a cada golpe de sua faca
imaginária.

-Deixe-me dar sua resposta, Help. Ela tinha gosto

de você ... só que mais doce.
Vicious

-Está aberto.

Help entrou, e caralho, que diabos ela estava

vestindo?

Parecia que se perdera no armário de Keith

Richards e mal sobrevivera para contar a história. Ela
usava leggings de leopardo, rasgadas nos joelhos,
uma camiseta preta da Justice (a banda, não a teoria
filosófica), uma capa de chuva xadrez e botas de
caubói. Seu cabelo lavanda estava quase todo coberto
por um gorro, e ela segurava dois cafés Starbucks,
tomando um gole de um. Ela parecia a assistente
pessoal de um diretor de uma empresa financeira
multimilionária ,tanto quanto eu era uma bailarina.
Se isso era outra maneira de me mostrar que ela não
dava a mínima, funcionou.

-Hey. Ela deslizou uma das xícaras Starbucks em

minha mesa. Ele bateu no meu antebraço.

Eu olhei para ele sem tocá-lo, retornando meus

olhos para a tela do meu laptop.
 -Que porra é essa?

Eu não tinha certeza se estava me referindo à sua

roupa ou ao Starbucks. Isso era Halloween? Eu
verifiquei o meu calendário apenas no caso. Não. Nós
definitivamente estávamos em dezembro.

-Seu café. Seu café da manhã aguarda na

cozinha. Ela jogou sua mala Harley Quinn no sofá de
couro marrom no canto do meu escritório.

Levou tudo em mim para não jogar o café contra a

parede e mandá-la de volta para o desemprego.
Lembrei-me de que não havia contratado Help para
suas magníficas habilidades de Assistente Pessoal ou
seu senso de moda. Eu precisava dela. Ela fazia parte
de um plano maior, e eu estava me preparando para
executá-lo. Logo, ela valeria o dinheiro e o
apartamento chamativo.

E ela é melhor do que meu ex-psiquiatra para o

testemunho, com seus grandes olhos inocentes.

Foda-se. O apartamento. Na minha busca para

convencê-la a aceitar o emprego, eu joguei fora muita
merda que eu precisava fazer arranjar agora.

Eu chupei minhas bochechas, sentindo meu

queixo travando.

-Pegue meu café da manhã, eu sussurrei.

-Não, ela respondeu uniformemente, limpando a

garganta e levantando o queixo.
 -Sua alteza, eu peço que você vá para a cozinha e
tome café da manhã com seus súditos leais. Eu
acredito que é importante que você se familiarize com
seus colegas. Você sabia que metade dos
trabalhadores estão sentado lá agora? Tem torrada
francesa de sexta-feira.

Ela inclinou o queixo ainda mais alto, me

inspecionando.

Claro que eu não sabia disso. A própria noção de

sair do meu escritório e passar tempo com aquelas
pessoas que eu não conhecia ou me importava já
fazia o meu interior sangrar.

Ela me encarou, e eu me perguntei o que estava

passando por sua pequena cabeça roxa. Na verdade,
eu também estava interessado nas origens daquele
cabelo de lavanda. Eu não odiava isso. Ela combinava
com seu rosto redondo e estilo excêntrico. Ela sabia -
Emilia LeBlanc, porra, sabia, ela podia deixar um
homem de joelhos, então ela nunca se incomodou
com vestidos bonitos e maquiagem. Ela era pouco
feminina na verdade, hoje ela estava vestida de
maneira estranha. Seu cabelo era sempre uma
bagunça, embora, e ela parecia um das meninas
urbanas de New York que usam câmeras
profissionais, tirando fotos de seus pequenos-almoços
pré-montados e colocando no Pinterest,
genuinamente acreditando que eram fotógrafos
legítimas.

E ainda assim, eu conhecia Help o suficiente para

reconhecer que ela não estava sendo pretensiosa. Ela
realmente era uma artista. A melhor pintora que
conheci.

-Vicious?, Perguntou ela.

Eu bati na tela do meu laptop, nivelando meus

olhos para ela.

-Me pegue meu café da manhã. A menos que você

queira voltar para as mesas em um uniforme de
empregada francesa?

Minha voz pingava gelo. Isso acalmou meus

nervos um pouco.

Ela olhou para mim, sem se mexer.

Eu tinha esquecido o quão difícil de domar ela

era.

E eu definitivamente esqueci o quanto isso me

excitava.

-Você não vai me demitir. Você precisa de algo de

mim. Só não sei o que, mas se você está tão
desesperado que me deu um emprego, tenho a
sensação de que posso te abençoar um pouco
também. Ela balançou as sobrancelhas e soltou uma
risada gutural.

-Vamos lá. Vai ser divertido conhecer as pessoas

com quem você trabalha.

Eu odiava que tinha influência sobre mim e que

ela sabia disso. A Help, claro, estava certa. Nós
precisávamos um do outro. Ela precisava do meu
dinheiro e eu precisava da cooperação dela. Pesando
a situação, decidi escolher minhas batalhas.

-Vamos deixar claro que não haja confusão

futura. Eu odiaria chutar a sua bunda no seu
segundo dia, mas não hesitarei em fazê-lo. Você é
minha empregada. Por isso, eu faço as regras. No
momento em que você assinou o contrato, você se
tornou minha. Você vai me servir. Você vai me
obedecer. Você. É. Minha. Help. Entendido?

Nossos olhares se encontraram e eu me permiti

ser sugado por aqueles olhos azuis por exatamente
dois segundos. Eles estavam azul Smurf hoje.
Provavelmente não é a melhor analogia, mas merda,
se não fosse a verdade. A cor dos olhos da Help
mudava constantemente, de acordo com o humor
dela.

Ela arqueou uma sobrancelha.

-Você promete o que quer que faça não é ilegal?

-Não é ilegal., eu disse.

Claro que era ilegal.

-Nada de natureza sexual? Ela prosseguiu.

Eu lancei-lhe um olhar condescendente, como se

zombasse da ideia. Ela ia fazer sexo comigo. Mas por
vontade própria.

Ela piscou, limpando a garganta. Balançando a

cabeça. Então, a Help precisa de ajuda para quebrar
o feitiço.
 -Tudo bem. Você conseguiu um acordo. Vamos.
Mas estou te avisando, eu odeio torrada francesa.

***

Passar tempo com minha equipe me lembrou por

que os humanos eram minhas criaturas menos
favoritas.

Todos nós nos sentamos em uma mesa redonda

branca, e eu olhei para minha torrada fria e omelete
de clara de ovo com pouco apetite. Help rio
calorosamente, o tipo que eu nunca tinha ouvido
antes de se mudar para a Califórnia, enquanto
mostrava algo para a recepcionista geriátrica em seu
iPad. Elas murmuraram com admiração e trocaram
sorrisos, e eu queria saber do que elas estavam
falando, mas não perguntei. Então a recepcionista
disse que estava se aposentando no final de janeiro, e
Help aproveitou a oportunidade para organizar sua
festa de despedida, como se fosse ficar por aí por
tanto tempo.

Seja o que for. Eu não ia estourar sua bolha

ainda.

As pessoas conversavam umas com as outras,

mas mal me reconheciam. Meus funcionários nessa
filial de Nova York eram tímidos e cautelosos comigo
sempre que eu estava aqui em pessoa, o que não era
muito frequente. Eles estavam acostumados com
Dean, que poderia ter sido uma bola de sordidez, mas
também era um chefe decente. Eu era frio, mais
distante, e quando ficava com raiva, gritava tão alto
com a pessoa que havia fodido que as paredes de
vidro do escritório tremiam.

Eles me trataram como se eu fosse uma bomba-

relógio e fizeram as perguntas mais idiotas e chatas.

-Então, o você gosta de Nova York? É muito

diferente da Califórnia?

Não foda, Sherlock.

„Você já fez alguma coisa no feriado? Patinação no

gelo no Central Park? Rockefeller no Natal?

Foda-se sim. Eu também tirei selfies de mim

mesmo segurando a Estátua da Liberdade na palma
da minha mão e pendurei na geladeira com um ímã
Eu <3 Nova York.

-Qual é o tamanho da filial de Los Angeles?

Suficientemente grande para evitar todas as

pessoas que trabalham lá comigo.

Eu sempre fui anti-social. Minha popularidade na

escola secundária floresceu através da associação. Eu
sai com pessoas extrovertidas. Trent, Jaime e Dean
viviam para a multidão. Mas eu ainda gostava do
silêncio. O zumbido de eletrônica cara na minha
cobertura The Happy e nada mais. Bem talvez o som
de uma mulher sem nome debaixo de mim chupando
meu pau. Especificamente, uma com uma cor de
cabelo como o da Help. Isso tornou a fantasia muito
mais realista. Qualquer outra coisa era ruídos sem
sentido que eu queria eliminar dos meus ouvidos.

-Eu terminei, eu anunciei para Help depois de

quinze minutos, me levantando da minha cadeira.

Ela ainda estava envolvida em conversas, desta

vez com o contador-chefe da filial de NY. Ele era
bastante jovem para um contador sênior, um novo
vaidoso mauricinho que provavelmente se formou em
uma escola da Ivy League7. Cheira a privilégio. Um
cara como eu.

-Emilia ... Eu estalei meus dedos duas vezes,

como se ela fosse meu animal de estimação.

Help girou a cabeça, dando-me seu olhar não

impressionado, antes de retomar a conversa com ele.
Nesse momento, o cara ficou mudo e continuou a
olhar para mim como se eu fosse o Ceifador da Morte.

Eu entendi, eu era.

Eu era jovem. Jovem pra ser um CEO. As pessoas

não atingiram esse nível de poder aos vinte e oito.
Mas os HotHoles e eu, tivemos nosso quinhão de
atalhos, com a capacidade de investir milhões de
dólares em nossos negócios desde o primeiro ano. A
riqueza atraiu mais riqueza. E com Jaime, Dean e eu
investimos dez milhões de dólares em FHH quando
fundamos a empresa, vimos um retorno mais rápido
do que o típico empreendedor idiota.

7
Grupo de oito universidades privadas no nordeste dos Estados Unidos que têm em comum conotações
acadêmicas de excelência,bem como o etilismo por sua antiguidade e admissão seletiva.
 Nós criamos um monstro. E nós estávamos no
comando disso.

Isso me tornou ainda mais formidável do que seu

CEO habitual, e o jovem contador sabia disso.

-Se você não estiver no meu escritório em

sessenta segundos, eu só vou assumir que você se
demitiu, eu disse facilmente antes de me virar e sair.
No caminho de volta ao meu escritório, chutei a porta
do gerente de RH e continuei - sem sequer olhar para
a pessoa que ocupava a mesa.

-O garoto contador ele realmente é bom?"

-Floyd? Ele é bom. Já está aqui há três anos. O

Sr. Cole nunca reclamou. A mulher de meia-idade
atrás da mesa olhou para mim como se não me
quisesse ali. Isso fez dois de nós.

-Envie-o para o meu escritório imediatamente.

-Há algum problema?

Fechei a porta sem responder, depois voltei para o

meu escritório, onde Help já estava de pé. Bom. Pelo
menos ela sabia que minha generosidade e vontade
de fazer esse trabalho tinham seus limites. Ela estava
focada em seu iPad e parecia dar a mínima para
minha semi-birra.

-Reserve um voo para San Diego para esta tarde,

eu lati.

-E arrume a limusine do meu pai para nos levar

para All Saints. Sem olhar para ela, eu caí na minha
cadeira executiva e girei para o meu laptop,
empurrando as mangas para cima.

-Nós? Vou precisar do nome da outra pessoa para

o bilhete. Ela bateu em seu dispositivo, o traço de um
sorriso ainda em seus lábios.

-A outra pessoa é você.

Minha voz era plana.

Seus olhos se projetaram da tela para mim.

-Eu não posso deixar minha irmã.

-Eu me lembro claramente de você concordando

em não discutir comigo, Help. Não comece uma
guerra comigo. Eu estou preparado .

-Isso foi antes de eu perceber que a saúde da

minha irmã poderia estar comprometida.

Eu a cortei.

-Rosie terá uma enfermeira particular cuidando

dela enquanto você estiver fora. Mandei meu pessoal
te mudar para o seu novo apartamento hoje. Eu
rabisquei o endereço do prédio onde eu morava.

Eu não fui estúpido o suficiente para dizer a ela

que eu estava morando no apartamento de Dean. Os
HotHoles haviam investido em algumas unidades
menores no prédio. Um deles era um lugar
corporativo que usávamos como backup, se
estivéssemos todos na cidade ao mesmo tempo.
Também um lugar conveniente para transar. O
apartamento estava vazio e minimamente mobiliado.
Isso foi mais do que suficiente para esses dois
aquecedor que acrescentei, lembrando-me do
corredor frio e ventoso em seu antigo prédio de
arenito.

Ela empurrou uma de suas mãos profundamente

naquelas mechas rosa-púrpura e massageou seu
crânio em frustração. Vê-la suando fez meu pau se
contorcer. Por sorte, eu estava atrás de uma mesa.

Ela não tinha saída. Isso estava acontecendo.

-Eu vou ligar para Rosie e ver o que eu posso

fazer, ela murmurou, seus olhos atirando punhais em
mim. Azul com cabelo roxo claro. E aquela bolsa de
correio da Harley Quinn.

Como você pode não querer foder essa garota?

Claro que eu estava duro. Ela parecia um arco-íris.

-Aqui está um lembrete amigável. Sua irmã não é

sua chefe. Eu sou. Então é melhor você não voltar
com a resposta errada. Eu virei-me para o meu laptop
quando ouvi uma batida na porta.

-Entre,gritei, e Floyd entrou no meu escritório,

cheirando a Brooks Brothers.

-Você queria me ver, Sr. Spencer? gaguejou,

alisando sua camisa engomada. Ele parecia que
poderia ter cagado nas calças.

Eu estava esperando que ele tivesse, porque isso

iria absolutamente matar qualquer chance dele e Help
de sair. Eu balancei a cabeça para ele, enquanto
Emilia nos dava um olhar inclinado, rugas se
formando nos cantos dos olhos.

-Eu vou sair do seu caminho, então ela disse e se

virou para sair.

-Fique, eu pedi bruscamente e empurrei para trás,

esparramando-me na minha cadeira. Eu sempre me
senti confortável com o medo das outras pessoas.

-Feche a porta e sente-se, Floyd. Você também,

senhorita LeBlanc .

Eles fizeram o que lhes disseram e eu respirei

fundo. Eu precisava tratar com cuidado. Mas eu
precisava lembrar ao Floyd quem estava mais no
comando.

-Quem sou eu?, Perguntei ao Floyd antes que ele

tivesse a chance de se acomodar na cadeira em frente
à minha mesa.

Ele se moveu no seu acento, esfregando a nuca e

lançando um olhar em direção à Help antes que seus
olhos pousassem em mim.

-O CEO da Fiscal Heights Holdings, disse ele.

-Tente de novo. Eu juntei meus dedos, me

inclinando para trás e batendo meus dois dedos
indicadores nos meus lábios.

-Sra. LeBlanc, quem sou eu?

-Um idiota sádico? Ela examinou as unhas.

 E meu sangue, porra, ferveu. Eu senti isso
borbulhando em minhas veias enquanto eu sorria
com minha raiva. Raiva que rapidamente se
transformou em prazer. Eu gostei dela atrevida.
Floyd, por outro lado, ofegou em horror.

-Baron Spencer, disse ele.

-Sra. LeBlanc? Eu perguntei, mesmo sabendo que

ela seria rude. Isso não foi uma discussão. Isso era
preliminares. Ela só não sabia ainda.

-O pior vizinho do mundo?

Acho que estou começando a gostar desse jogo.

-Floyd? Meus olhos pousaram nele.

- Uma última chance para acertar."

Ele parecia tão miserável. Suado, desamparado e

confuso. Eu sabia que se isso vazasse, eu iria pegar
merda de Jaime, Dean e Trent pelo próximo século.
Entre nós, eu era conhecido como aquele que sempre
levava um pouco longe demais com o taco.

-Você é meu chefe, gaguejou Floyd, finalmente,

finalmente, acertando.

-Você é meu chefe, Sr. Spencer, repetiu quando

viu a aprovação em minha expressão.

-Isso, eu sou, eu concordei, batendo com a palma

da mão na minha mesa de vidro.

-Eu sou seu chefe. Ele pulou de surpresa.

 A Help não recuou.

-E eu te lembro, eu continuei:

-Eu construí esta empresa com tudo o que tenho

em mim. Eu serei amaldiçoado se algo tão tolo e
descuidado quanto um caso de escritório manchar a
reputação de FHH.

Reconhecimento surgiu em sua expressão. Floyd

sabia onde eu estava indo com isso. Os romances de
escritório eram algo que eu não tolerava. Dei a Trent
uma merda e Trent era um amigo de infância e dono
de vinte e cinco por cento da empresa. Ele fodeu com
três processos de assédio sexual em três anos. Eu
juro, às vezes parecia que quinze por cento de nossa
receita ia direto para garantir que os funcionários que
ele fodeu e descartou ficassem em silêncio.

Assédio sexual minha bunda. As mulheres tinham

querido o pau de Trent mais do que eu queria que o
corpo idiota de Floyd, amante de tênis e óculos
hipster, saísse da porra da minha vizinhança. Não
havia nenhuma maneira que eu estava deixando
Justin Timberlake Junior com seus ternos de Brooks
Brothers de segunda mão foder as coisas para mim
com a Help.

-Nós nos entendemos?, Eu disse, olhando entre

eles.

-Nada de flertar.

-Oh, senhor! Floyd pareceu horrorizado com a

ideia.
 -Nós estávamos conversando! Este é um grande
mal entendido. Millie me disse que costumava
trabalhar para um contador. Eu nunca ... trabalhei
tanto para chegar onde estou hoje. Nós estávamos
nos misturando, isso é tudo. Na verdade, eu disse a
ela sobre esse programa que comecei a assistir,
Arrow. Ela disse que também a assistia isso. De
qualquer forma, eu tenho uma namorada .

Claro que ele tinha. E agora Help também sabia

disso.

Eu podia ver que eu a irritei, seus lábios se

afinaram em uma linha dura. Suas pequenas mãos se
fecharam em punhos até que ela teve que colocá-las
entre suas coxas. Ela parecia estar à beira de nos dar
um soco. Sua raiva me excitou, e eu fiz uma nota
mental para avisá-la para manter seus sentimentos
para si mesma, a menos que ela quisesse que a
jogasse por cima do meu ombro e fodê-la contra a
parede de vidro do meu escritório.

-Contanto que você saiba o procedimento, falei ao

Floyd, decidindo que havia infligido tortura suficiente
nele por um dia. Eu joguei meu telefone na mesa de
vidro, encolhendo os ombros.

-Você está me entendo, senhor ...?

-Hanningham, disse Floyd, acenando para mim

tão ansiosamente quanto um cão recém-treinado.

-Eu entendo perfeitamente, senhor. Isso não

acontecerá novamente.
 Ele correu para a porta antes de eu mudar de
ideia e demiti-lo. Depois que saíu, eu voltei para o
meu computador e continuei trabalhando, ignorando
o fato de que Help estava lá, ela olhou para mim,
parecendo que ela estava prestes a esfaquear meu
peito. Um sorriso fez cócegas na minha boca, mas eu
não o deixei aparecer. Ela estava aqui, ela estava com
raiva, e ela ia passar o fim de semana comigo em All
Saints.

Esses eram os fatos simples.

E eu ia fodê-la em algum momento.

Isso era uma suposição, mas eu raramente estava

errado.

-Você está me irritando,

ela disse baixinho, seus olhos ainda procurando

meu rosto.

-E isso está me excitando,

eu respondi, minha voz baixa.

-Então você pode querer retardar seus olhares de

ódio se não quiser se encontrar sendo fodida nesta
mesa com as persianas ainda abertas.

Eu ainda estava olhando para a minha tela,

trabalhando no acordo de fusão que eu estava
ansioso para ser assinado antes do Natal, mas pude
ver que ela empalideceu. Eu gostei de como, mais
uma vez, eu fiquei sob a pele dela. Rapidamente.
 -Você é nojento,

ela murmurou, ainda me encarando mas não de

uma maneira que sugerisse que ela estivesse
chocada.

Eu virei meu pescoço, abrindo meu navegador e

verificando os ações na tela, passando pelos verdes e
vermelhos.

-Isso é o que realmente acontece, eu estou no

fundo da sua cabeça, Help, e não há nada que você
possa fazer sobre isso.

Seus olhos brilhavam de raiva, e foda-se, eu

estava tão duro e foda-se, ela era tão linda. Isso ia
acontecer. Eu ia foder a ex-namorada de Dean, usá-la
para minhas necessidades pessoais e jogá-la fora
quando acabasse.

E depois de escolher o cara errado, não havia

dúvida em minha mente, ela merecia isso também.

-!Você acabou de dar ao Floyd uma palestra sobre

a política de confraternização entre escritórios. Não
misture negócios e prazer. Ela se inclinou para frente.
Seu cotovelo tocou meu dedo acidentalmente, e ela
empurrou-o para longe.

Eu a encontrei no meio do caminho, apagando o

espaço entre nós do outro lado da mesa.

-Os caras como Floyd não lhe darão prazer.

Homens como eu, sim. Além disso, o homem gosta de
Arrow ", eu disse, como se isso fosse uma razão para
demiti-lo.
 Para mim, era.

-Você sabe qual é o seu problema, Vicious?

Você ainda não decidiu se me odeia ou gosta de

mim. É por isso que você age assim toda vez que eu
estou perto de outros homens. Não havia nenhum
traço de constrangimento em sua voz. Eu reconheci
isso.

O que ela não sabia era que sabia exatamente

como me sentia por ela. Eu a odiava, mas era atraído
por ela. Era simples assim.

-Você sabe o que eu sinto agora, Srta. LeBlanc?

Eu sinto que você precisa arrumar a porra de uma
mala e começar a fazer os arranjos necessários. Você
vem comigo para a Califórnia, você gostando ou não.
 -VOCÊ PERCEBE QUE SOA SUSPEITO, Rosie
disse entre tosses enquanto eu empacotava todos os
nossos pertences mundanos e os colocava em sacos
de lixo de plástico em nosso apartamento de estúdio.

Eu ia sentir falta deste lugar. Mesmo que nosso

colchão estivesse localizado a menos de 30
centímetros do fogão e tivesse um buraco do tamanho
da minha cabeça, e mesmo que tivéssemos que pular
para alcançar os armários superiores onde
guardávamos as roupas, ainda assim era meio
amargo sair. .

Este era o lugar onde nós tínhamos feito

memórias. Memórias felizes, engraçadas, tristes e
emocionais. Aqui é onde nós dançamos com música e
choramos na frente de filmes ruins e comemos
comida porcaria até nossos estômagos doerem. Onde
eu pintei telas e vendi minha arte por dinheiro real.
Onde eu ajudei Rosie com seu diploma de
enfermagem, ficando acordada à noite para perguntar
sobre temas em livros grossos como uma porta.

Agora estávamos nos mudando para um dos

edifícios de luxo mais exclusivos de Manhattan, mas
eu não estava nada feliz com isso. Eu estava com
medo. Eu sabia que Vicious tinha planos para mim, e
eu estava absolutamente certa de que esses planos
eram, eu ia cobrar para ganhar meu salário gordo.

Mas eu não queria que Rosie se preocupasse com

isso.

-Bem, ele disse que não era sexual ou ilegal, pelo

menos sabemos que ele não vai me vender do outro
lado da fronteira ou me obrigar a matar alguém.

Eu ri falsamente , enrolando outro dos meus

vestidos e colocando dentro uma mochila.

Eu estava arrumando nossas coisas o mais rápido

que pude. Eu tinha me trocado das roupas do
trabalho, optando por minhas calças pretas de couro
sintético e suéter rosa de pom-pom, e eu sabia que
não tinha tempo para mudar de novo antes que a
limusine me levasse para o JFK. Mas tentei me
convencer de que parecer simples e confusa era a
melhor abordagem. Eu não queria que Vicious tivesse
a ideia errada. Mesmo que ele ainda estivesse frio e
rude comigo, eu notei o jeito que ele olhou para mim.
Era da mesma maneira que eu olhava para ele
quando ele entrava no campo de futebol no ensino
médio para vê-lo jogar todos aqueles anos atrás.

Nós gostamos do que vimos.

Mas lembrei a mim mesmo que esse homem não

se relacionava. Ele fazia destruições. E um de seus
projetos anteriores foi a minha vida.
 Fechei a mochila e tirei mais algumas sacolas de
lixo de uma gaveta, jogando enlatados, café, açúcar e
tudo o mais que tínhamos no interior, que não era
perecível. Nós íamos levar nossa comida conosco.
Vicious poderia ter me promovido como parte do meu
salário obscenamente grande, mas ainda
precisávamos ter cuidado com nosso dinheiro. Muito
mesmo. Apesar do contrato que ele me fez assinar, eu
não sabia quanto tempo duraria como empregada
dele.

E apesar do que pensei, não fui tola. Eu ainda ia

procurar um emprego diferente, mesmo que fosse
pago a uma fração do salário. Estar na misericórdia
daquele homem era como ficar confortável dentro de
uma gaiola de ouro com um tigre faminto.

Rosie me seguiu com o olhar, ainda deitada no

colchão e tossindo em um pedaço de papel higiênico
amassado.

„Você é uma ousada, irmãzinha. Eu não posso

acreditar que você concordou em trabalhar para O
Coveiro depois do que ele fez com você. É a segunda
vez que você deixa ele comprar você. "Pequena Rose
foi a única que soube o que aconteceu no meu décimo
oitavo aniversário.

Eu me recusei a deixar as palavras dela me

atingirem. Ela foi a principal razão pela qual eu
aceitei o trabalho em primeiro lugar.
 -As pessoas fazem coisas por várias razões. Ou
você tem outra ideia de como pagar por nossas vidas
em Nova York? Eu murmurei.

-Eu não me importo com a nossa situação

financeira. Eu não trabalharia para o Baron Spencer.
Rosie projetou o queixo, desafiadora.

-Mas você certamente o beijaria

. Eu virei de costas para ela, jogando um pote de

geléia de morango e um pacote de biscoitos em uma
sacola cheia de comida porcaria. Foi um golpe, mas
eu não pude evitar.

Rosie tossiu mais um pouco.

-Isso é história antiga. Supere isso. Eu tinha

quinze anos e ele era amargo.

Ele ainda é, pensei amargamente. E ele era meu.

Não, eu não era. Dean era meu. Rosie tinha

beijado Vicious porque ela não sabia que eu tinha
sentimentos por ele. E depois daquela noite, ela o
perseguiu como um filhote ansioso até que Vicious
disse que estava bêbado quando ele a beijou e que ela
precisava superar.

Eu me lembrei daquela noite como se fosse ontem.

Ele não estava bêbado. Ele estava sóbrio. Foi depois
que ele viu Dean e eu, quando soube que estávamos
namorando. Eu o machuquei, então ele queria me
machucar de volta, então ele beijou minha irmã.
 Virei-me para encará-la e, por um momento,
senti-me muito menos culpada por deixá-la com uma
enfermeira no fim de semana. Então ela tossiu e a
familiar sensação de proteção voltou.

-Você tem certeza de que ficará bem sem mim?,

Perguntei.

Ela me deu um olhar de lado e revirou os olhos:

-Sim, mãe.

Eu sabia do que comprar o que dizia. Ela parecia

pálida. Seus olhos estavam vermelhos, e seu nariz e
lábio superior estavam descascando com a pele seca.
O que eu estava pensando, deixando-a aqui em Nova
York com uma enfermeira que eu nem sequer
conhecia? Percebi que ela tinha vinte e cinco anos e
era perfeitamente capaz, mas ainda tinha uma
infecção no pulmão e uma boca que poderia iniciar
uma guerra ou, no mínimo, causar-lhe muitos
problemas.

-Obrigado por fazer todas as malas para mim,

cara. Ela acenou com a mão para a montanha de
sacos de lixo e caixas que tinham sido tomadas em
toda a sala.

Eu sentei no futon ao lado dela e a abracei

apertado. Ela enterrou o nariz no meu ombro.

-Ei, Millie?

-Sim?
 -Não se apaixone por ele novamente. Eu vi como
você reagiu depois que você descobriu que nos
beijamos. O que você passou depois que você deixou
All Saints. Você pode trabalhar para ele, mas você
não pode deixá-lo chegar a você assim nunca mais.
Você é boa demais para isso. Para ele.

Quando eu estava prestes a responder, a

campainha soou. Meu coração pulou na minha
garganta, o que era ridículo, porque eu sabia que não
poderia ser ele na porta do andar de baixo.

-Desço logo, eu disse ao alto-falante. Mas quando

eu olhei pela janela e vi um homem vestindo um
uniforme de motorista parado ao lado de um grande
carro preto brilhante, eu congelei. Tudo estava
acontecendo rápido demais. Eu senti como se não
tivesse tido tempo suficiente para me recompor. Para
se preparar.

Eu olhei para o motorista, um lembrete físico de

como eu era diferente do meu chefe. Eu não estava
acostumada a ser servida. Eu sempre fui a serva. Eu,
meus pais ...

Vicious estava certo em me chamar de Help. Não

que não fosse rude, mas era a verdade, no entanto.

Peguei a mochila e olhei para Rosie.

-Os rapazes da mudança devem estar aqui em

breve. Eles vão colocar a mobília no depósito. Outra
maneira eu planejei cobrir minhas apostas.
 -A enfermeira estará esperando por você no novo
apartamento. Arrumei um táxi para buscá-la em uma
hora. Ah, e seu remédio está na sua mochila.Eu
empurrei meu queixo para a bolsa que eu fiz para ela.

Rosie ofereceu outro revirar de olhos e jogou um

travesseiro na minha direção. Eu me esquivei.

-Tente não irritar a enfermeira, sugeri com uma

cara séria.

-Desculpe. Eu faço todo mundo ficar bravo. É o

jeito que eu estou programada. Ela deu de ombros
impotente.

-Não se esqueça de tomar o remédio, e há uma

lista de restaurantes que entregam em sua
mochila.Eu coloquei algum dinheiro em sua carteira
também.

-Jesus, amiga. Graças a Deus você não está

tentando limpar minha bunda .

Rosie poderia zombar de mim tudo que quisesse.

Eu não me importava se eu a incomodasse. Mas ela
ficaria bem.

E eu ia ver nossos pais. Foram dois anos. Senhor,

eu senti falta deles.

-Por favor, diga à mamãe que eu engordei e que

estou namorando uma motociclista de 40 anos que
atende pelo nome Rat.Rosie fungou, afagando o nariz
com o maço de papel higiênico.
 -Ok. Isso vai amenizar o golpe quando eu disser
que estou grávida de gêmeos e não tenho idéia de
quem é o pai.

Rosie riu, tossiu e bateu a mão na boca, fingindo

um oops.

-Eu acho que mamãe gostaria disso, na

verdade.Ela soprou uma mecha de seu cabelo cor de
caramelo de seus olhos.

-Divirta-se, ok?

-Ei, é Vicious. Diversão é o nome do meio dele.

-Não, querida. Idiota é o nome do meio dele.

Nós duas rimos.

Peguei a alça da minha mochila e desci as

escadas, sorrindo para mim mesma. Eu poderia fazer
isso. Eu poderia sobreviver a uma viagem de negócios
com Vicious sem deixá-lo entrar em minhas calças, e
mais importante meu coração. Eu só tinha que
manter meus olhos no prêmio.

O dinheiro. Os meios. A chave para a liberdade

financeira. Quão difícil isso poderia ser?

***

Encontrei-o no aeroporto.
 Ele usava um longo casaco cinza escuro, calça de
carvão, um suéter de cashmere e sua carranca
habitual. Ele estava do lado de fora, o tempo
congelante de Nova York manchando as maçãs do
rosto de um tom escuro de rosa enquanto ele exalava
a fumaça de seu baseado.

Na calçada do aeroporto.

Fiquei um pouco surpresa ao ver que ele ainda

estava fumando maconha. Ele tinha fumado quando
éramos adolescentes, mas eu tinha vinte e oito anos
agora, um viciado em trabalho e um maníaco pelo
controle. Quer dizer, ele sempre foi um maníaco por
controle. Ele só tinha menos coisas para controlar
quando éramos jovens.

Eu corri a curta distância da limusine até ele,

esfregando meus braços contra o frio. Eu joguei uma
jaqueta do exército sobre o meu suéter rosa e fino,
mas minha jaqueta de loja de artigos usados não teve
chance contra dezembro na Costa Leste. Parei a
poucos metros dele e comecei a balançar de um lado
para o outro para me aquecer. Ele notou, mas não
ofereceu seu casaco.

-Você está ficando um pouco velho para isso

,eu comentei, inclinando os olhos para seu

baseado.

-Eu vou me lembrar da próxima vez. Eu não dou a

mínima para o que você pensa

.Ele soprou uma nuvem de fumaça no ar.

 Eu sabia que os HotHoles sempre me viram como
a ingênua moça do sul. Eles não estavam errados.
Mesmo Nova York não poderia me endurecer todo o
caminho. Eu ainda nunca fumei maconha ou
qualquer outro tipo de droga. Eu ainda não usava
palavras como "foda-se". Eu ainda corava e desviava o
olhar quando as pessoas falavam sobre sexo de uma
maneira explícita.

-Você poderia ser preso, continuei, irritante. Não

que eu particularmente me importasse. Eu só sabia
que isso o incomodava e gostava de irritá-lo. Isso me
deu a falsa noção de que eu tinha algum tipo de
controle sobre ele.

-Então você também pode ser presa, ele

respondeu.

-Ser presa?, Perguntei.

-Por quê? Por ficar de pé ao lado de um idiota?

Ele apagou o cigarro contra uma lata de lixo, os

dedos tão brancos que eram quase azuis e pavoneou
até a calçada. Um carrinho de bagagem veio e
esmagou os restos da erva no concreto. Vicious se
inclinou para mim e eu prendi a respiração, meus
pulmões queimando, qualquer coisa para me proteger
de seu cheiro viciante.

-Se eu responder sua pergunta, ele disse, seu

corpo próximo

-você vai ficar toda irritada novamente. Você fica

vermelha toda vez que olha diretamente para o meu
rosto, então eu não aconselho a me perguntar sobre o
que tenho em mente. Não me tente, Help. Eu ficaria
feliz em ajudá-la a manchar seu registro criminal com
uma acusação de indecência pública.

Deus.Meu.

-Para um advogado, você parece estar implorando

por um processo de assédio sexual. Por quê? Eu
esfreguei minhas mãos sobre minhas coxas. Eu
comecei a lembrar porque eu queria dar um tapa nele
na metade do tempo em que eu morava tão perto
dele.

-Eu não tenho certeza.Suas sobrancelhas grossas

e escuras se uniram. Ele se dirigiu para a entrada do
terminal. Eu segui.

-Talvez porque eu sei que você nunca terá

coragem de ir contra mim. Para lutar comigo, Help.

E estávamos no ensino médio de novo. Eu deveria

saber.

Depois da segurança, nos viramos para o salão

executivo da companhia aérea, comigo carregando
minha própria mochila e Vicious sem mala , exceto
por uma bolsa de laptop. Tentei continuar, mas ele
era mais alto e mais rápido, e o peso da minha bolsa
estava me atrasando. Ele não gostou.

Vicious olhou para minha mochila antes de gemer

e arrancá-la da minha mão.

Este não era ele sendo um cavalheiro. Ele só

queria ter certeza de que pegamos nosso vôo.
 JFK estava cheio de pessoas. A neve estava se
estabelecendo nas pistas e havia atrasos nos vôos,
letras brancas piscando nas telas eletrônicas azuis ao
nosso redor. A multidão era espessa, os seguranças
cansados e irritados, mas ainda assim o Natal estava
se aproximando e o ar estava doce e cheio de
esperança.

Ver meus pais nessa época do ano seria bom,

mesmo que não passássemos as férias juntos.

Eu olhei para Vicious.

-Eu sinto que devemos definir algumas regras

básicas aqui. Eu não vou sair com você e espero que
você pare de ameaçar homens que falam comigo.
Floyd, por exemplo.

-Primeiro de tudo, ninguém quer sair com você,

Help. Eu quero foder você, e pelo jeito que você olha
para mim, eu sei que o sentimento é mútuo. Em
segundo lugar, é a minha empresa, por isso faço
questão de saber quando meus funcionários estão se
revezando no banheiro.

Quando nós corremos para o salão executivo,

corei com tanta força que senti como se minhas
bochechas fossem explodir em chamas. Ele estava
sendo grosseiro novamente, deliberadamente.

-Terceiro, eu te fiz um grande favor. O cara é um

pedaço de lixo da pior espécie. - Ele nos dirigiu direto
para duas poltronas reclináveis de pelúcia dispostas
para se encararem.
 Nós dois nos sentamos. Havia muita comida e café
ao redor, até mesmo álcool eu nunca tinha estado em
um saguão de aeroporto ou voado de primeira classe,
então isso era novidade para mim mas nenhum de
nós optou por nada. Presumi que ele estivesse
acostumado a esse tipo de luxo. Eu estava muito
chocada para fazer um movimento. Foi como entrar
em um universo onde eu não falo a língua nem
conheço os códigos de etiqueta sociais.

-Quarto, você não quer um sobrenome como

Hanningham, finalizou Vicious.

Foi tão ridículo que comecei a rir. Na verdade, eu

também poderia ter rido porque estava tão nervosa
em embarcar em um vôo de volta para All Saints. Eu
queria ver meus pais, mas temia ver mais alguém.

Um pensamento perturbador me apunhalou.

-Dean estará lá? Ele ainda está morando em All

Saints?

A mandíbula de Vicious se apertou assim quando

ele estava infeliz com alguma coisa. Seu aperto nos
braços da cadeira reclinável se apertou.

-Dean está em Los Angeles, ele respondeu,

olhando para o Rolex.

Eu estava feliz por não ter visto meu ex-namorado

depois de tudo o que aconteceu. Eu aliviei ainda mais
em meu assento confortável, fechando meus olhos.
Eu me perguntei se eu poderia dormir um pouco no
avião. Eu trabalhei um turno na McCoy na noite
passada eu estava fazendo mais turnos, não estava
disposta a entregar meu aviso ainda.

Eu senti seus olhos em mim, mas ele não

pronunciou uma palavra.

Eu gostei quando ele me observou, e isso me

incomodou.

E ele estava certo sobre sexo, e isso me

incomodou ainda mais.

Eu queria dormir com ele. Foi pior do que aquelas

borboletas que voam em seu peito no primeiro
momento em que seus olhos se prendem à sua
paixão. Quando eu estava perto de Vicious, eles
voavam o tempo todo. Mas também sabia que não era
uma garota de uma noite só. E mesmo que eu não
fosse moralmente contra o sexo casual, começar algo
com Vicious era um absoluto não e não.

Nós compartilhamos uma história.

Eu tinha sentimentos por ele.

Maus sentimentos, bons sentimentos ... em suma,

muitos sentimentos.

-Onde estão os outros caras? Murmurei, meus

olhos ainda fechados.

Ontem fiz minha lição de casa. Eu sabia que todos

eram parceiros em FHH e sabia que os ramos de sua
empresa estavam espalhados pelo mundo, mas eu
não sabia quem morava onde. E Dean morando em
Los Angeles? Isso foi uma surpresa. Dean amava
Nova York, falou sobre morar lá mesmo quando
éramos adolescentes. Foi Vicious quem sempre
preferiu o brilho e o plástico, as máscaras e a
pretensão de Los Angeles. Para uma pessoa cética, ele
realmente parecia odiar a franca e nua honestidade
que era uma cidade como Manhattan. Em Los
Angeles, ele era outra linda máscara que passava por
um ser humano.

-Dean estava em Nova York até cerca de duas

semanas atrás, então eu assumi. Eu não tenho
certeza quando estamos mudando de volta, mas
quando isso acontecer, eu voltarei para Los Angeles.
Trent está em Chicago e Jaime está em Londres.

-Vocês trocam de escritórios com frequência?

Ele encolheu os ombros.

-Cerca de duas vezes por ano.

-Parece confuso. E muito burro, eu murmurei.

-Bem, eu aprecio o comentário, especialmente de

alguém que está servindo cerveja para viver. O
silêncio caiu e eu desviei o olhar, observando as
mulheres polidas e homens de terno ao meu redor.

No que me diz respeito, a conversa acabou quando

decidiu agir como um idiota outra vez.

-Nós geralmente não trocamos de lugar por mais

de uma semana,disse Vicious entre os dentes
cerrados do nada.
 -Circunstâncias especiais me mantiveram em
Nova York.

Foi a sua versão de um pedido de desculpas, mas

eu ainda não estava satisfeita. Eu apenas encolhi os
ombros.

-Há quanto tempo você está apoiando sua irmã?

Seus olhos deslizaram pelo meu corpo.
Arrependimento engoliu o sarcasmo e desafio em sua
voz. Ele não estava acostumado a ser gentil com as
pessoas. Ser civilizado, na verdade. Porém, ele parecia
estar tentando.

Eu lambi meus lábios, recusando-me a fazer

contato visual.

-Muito tempo, eu admiti.

-Jaime ainda está com ...?Eu parei quando

percebi que não era da minha conta.

O melhor amigo de Vicious namorou nossa

professora, Srta. Greene, quando éramos jovens. O
caso deles explodiu pouco antes de nos formarmos,
fazendo ondas em All Saints e um tsunami em nossa
escola. Então ele ficou com ela depois que o ano letivo
terminou.

Vicious bufou e, embora meus olhos ainda

estivessem fechados, eu sabia que ele assentiu, sim.

-Eles são casados. Eles têm uma menina, Daria.

Se parece com a mãe dela, com fodida sorte.

Isso me fez sorrir.

 -Como ele está? Perguntei, sabendo que era
território que Vicious se sentiria confortável.

-Jaime assumiu o papel do adulto responsável

dentre os quatro de nós. Quando Trent, Dean e eu
saímos da linha, ele fala algum sentido em nossas
bundas.

Sua franqueza me fez virar a cabeça para ele.

-Vocês sempre foram bons juntos, os quatro. Um

sorriso escuro encontrou seus lábios, e ele encolheu
os ombros cansados.

-Até você aparecer.

Não soou como uma piada. Ele disse como um

fato. Eu queria fazer tantas perguntas

-Por que eu? Qual foi a fixação comigo para

começar? Por que você se importou que eu namorei
com Dean?

Vicious era um deus entre os homens para as

garotas de All Saints High. Boa aparência, rico e um
atleta. Eu nunca deveria estar em seu radar. Dean
era mais descontraído, brincalhão. Eu podia ver
porque ele queria namorar alguém como eu. Mas
Vicious ... ele me odiava.

Deixei escapar um suspiro de alívio quando

anunciaram que nosso voo estava embarcando. Nós
entramos no avião antes de todo mundo. Estávamos
programados para pousar em San Diego, a uma curta
meia hora de carro de All Saints, e chegaríamos no
começo da noite com a mudança de horário. Mas
depois de explicar tudo para Rosie e arrumar o
apartamento, a exaustão me encontrou, me
embalando com o tipo de sonolência que você não
pode lutar. E de qualquer maneira, ficar acordada e
lidar com o Vicious não era uma opção que eu
achasse particularmente atraente. No minuto em que
caí no meu assento da primeira classe, aninhei-me no
encosto de cabeça e fechei os olhos.

Logo depois que saímos, eu espiei por alguns

segundos. Seu olhar estava em seu laptop. Seus olhos
permaneceram ali, mas eu sabia que ele me sentia
observando-o.

-Obrigado por dar a Rosie um lugar para ficar,eu

sussurrei.

Sua mandíbula apertou, mas ele não levantou o

olhar do documento legal em que estava trabalhando.

-Vá dormir, Help.

E assim eu fiz.
 Vicious

Havia duas coisas que nunca contei a ninguém

sobre mim mesmo.

Número um: eu tinha insônia. Desde os meus

treze anos.

Quando eu tinha vinte e dois anos, vi um

psiquiatra tentar consertá-lo. Ele disse que os eventos
passados foram responsáveis pelo fato de eu não
conseguir dormir para salvar a porra da minha vida e
sugeriu que nos encontrássemos duas vezes por
semana. Isso durou um mês.

Desde então, a falta de sono tornou-se parte da

minha existência cotidiana. Eu não durmo por
algumas noites seguidas, depois desmaio por um dia
ou dois para compensar isso. Eu até aprendi a
controlar o ciclo de frustração. Quando saí do
escritório tarde da noite, em vez de me jogar na cama
como um drogado que ansiava por sua dose, fui
direto para um ginásio de vinte e quatro horas e
exercitei. Então eu voltava para meu apartamento
vazio e lia o último thriller - qualquer merda de best
seller que todo mundo estivesse falando
 Ou uma autobiografia de uma figura pública que
eu não odiava completamente.

Às vezes eu convidava uma mulher. Às vezes nós

fodíamos. Inferno, às vezes até conversávamos. Eu
não era contra falar com as mulheres com quem
compartilhei uma cama. Mas eu nunca saí do meu
caminho para levá-las lá em primeiro lugar.

Eu tinha regras e não as quebrava.

Sem jantares. Sem encontros. Não visitá-las em

seu lugar. Absolutamente nenhuma conversa de
travesseiro. As coisas eram do meu jeito ou você
estava indo.

Se elas me quisessem, elas sabiam onde me

encontrar. De manhã, eu me vestia e aparecia para
trabalhar, recém-barbeado e parecendo descansado.
Eu sabia que o estágio de desmaio acabaria
chegando, mas eu me tornaria melhor em perceber
quando. Isso não facilitou minha vida, mas tornou as
noites sem dormir suportáveis.

Número dois: ao contrário das suposições

populares, eu era capaz de amar.

Merda sentimental e banal? Sim. Mas no fundo eu

sabia a verdade. Eu não era um monstro ou um
psicopata, ou um sociopata fodido como a minha
madrasta. Eu amei. Eu amei todo o tempo do caralho.
Eu amei meus amigos e amei os Raiders. Eu adorava
praticar advocacia e apertar as mãos em negócios
lucrativos. Eu adorava viajar e malhar e foder.
 Porra, eu amava foder.

Eu olhei para Help. Não era fácil ignorá-la

dormindo ao meu lado. Tão perto. Seu rosto agitou o
tipo de caos em mim que uma vez eu tentei domar,
fazendo essa merda no Desafio. Seus lábios me
imploraram para tomá-los em mais de uma maneira.
Seu corpo também. Mas eu não consegui. Não, a
menos que estivesse em meus malditos termos.

Eu tentei trabalhar no acordo de fusão

farmacêutica. Eu tentei trabalhar e a vi tremendo em
seu assento enquanto ela dormia, arrepios
pontilhando a delicada carne de seu pescoço e
clavícula.

Rasgando meu olhar de volta para a tela, tentei

trabalhar novamente. Mas eu continuei roubando
olhares.

E eu continuei tentando esfriar a temperatura em

que meu sangue ferveu toda vez que eu estava perto
dela.

Acabei puxando um cobertor sobre o corpo dela.

Eu a observei dormir por quarenta minutos. Quarenta
malditos minutos. Isso estava distorcendo as regras.
O que era pior - eu queria quebrar todas elas. Com
ela.

Eu tentei raciocinar com meu pau. Não havia

garantia de que a Help fosse para a cama comigo.
Você poderia tirar a menina da igreja da Virgínia, mas
você não poderia tirar a igreja da menina. Apesar de
seus anos em Nova York, eu suspeitava que ela ainda
não fosse uma usuária pesada do Tinder como se
pulasse de cama até o próximo coração partido.

Além disso, ela parecia me odiar tanto quanto eu

a odiava.

E por último mas não menos importante, eu sabia

que estava prestes a mergulhar de cabeça em alguma
merda suja e desagradável com a minha família.

Eu não podia me distrair. Tudo que eu queria era

conseguir a ajuda que eu precisava dela, talvez fodê-
la algumas vezes, e despedi-la.

Fazer parar.

Aterrissamos ao entardecer, cortando o céu da cor

púrpura com um tom dourado, igual ao cabelo dela. A
mordida de uma nova aventura promissora encheu
minhas narinas quando eu finalmente saí do
aeroporto, acompanhado da garota que eu havia
expulsado deste lugar dez anos atrás.

Cliff, meu motorista da família, estava encostado

na Limusine preta, esperando por nós na esteira de
bagagem da San Diego Internacional. Ele correu para
pegar sua mochila eu enviei minha bagagem direto
para All Saints e a joguei no portamalas da limusine,
disparando gentilezas que eu não me incomodei em
reconhecer. Emilia seguiu atrás de mim, seus olhos
correndo em todos os lugares, bebendo a visão que
ela não via há tanto tempo.
 Eu sabia que ela tinha visitado seus pais alguns
anos atrás, quando eu já estava em Los Angeles, mas
isso era a extensão disso até onde eu sabia.

O caminho para a mansão do meu pai passou

silenciosamente e me deu tempo para pensar e
regular meus batimentos cardíacos. Cliff manteve a
boca fechada, provavelmente lembrando que eu não
era minha madrasta tagarela. Eu não me preocupei
em levantar o cabine de privacidade. Help olhou pela
janela lateral, fingindo que não estava ao lado dela.

Este fim de semana era importante para mim. Era

o fim de semana quando finalmente contaria ao meu
pai sobre meus planos.

A Help não mencionou o cobertor, e eu não

mencionei como meu cérebro quase detonou quando
eu me peguei fazendo isso. Um gesto tão pequeno.
Um impacto tão grande no meu humor.

Na garagem de oito carros atrás da casa, Cliff

tirou a mochila do porta malas.

-É melhor eu ir ver meus pais. Ela apontou o

polegar para o apartamento dos empregados.

-Eu não venho aqui há um tempo. A acusação em

sua voz sugeriu que eu fosse o culpado por isso.

-Espero que minha mãe não esteja em sua

cozinha. Ou eu posso entrar agora?

Outra acusação. Ei. Eu não era a pessoa que os

fez morar no apartamento dos empregados. Na
verdade, eu teria oferecido a eles um lugar dentro da
casa, considerando que estava vazio. Foi Josephine
que era uma esnobe arrogante, mas ninguém
acreditou em mim. A máscara de Jo era sólida.

-Eu vou buscá-la às oito.

-Amanhã de manhã?

-Esta noite. Tenho uma reunião urgente com meu

advogado e preciso que você faça anotações. Ela não
ia lá para fazer anotações. Originalmente, eu esperava
conversar com ela sobre meus planos para ela no
avião, mas ela adormeceu.

Eu às vezes esqueci que outras pessoas dormiam.

Uma pessoa comum passaria vinte e cinco anos da
sua vida dormindo. Eu não. Eu estava bem acordado.

Eu estava tentado a acordá-la no avião, mas ela

parecia tão fora disso, eu tinha certeza que ela não
entenderia metade da porcaria que eu tinha para
contar a ela de qualquer maneira. E tudo isso era
importante.

De qualquer forma, minha justificativa para a

viagem pareceu acalmar Help, e ela me lançou um
sorriso educado.

Ela estava começando a ficar confortável ao meu

redor. Eu senti pena dela.

-Vou jantar com meus pais e até mais tarde.

 Ela agarrou sua mochila no peito e desceu a
calçada que levava à sua antiga casa ao lado da
garagem, enquanto eu me dirigia para as portas
duplas de ferro na frente da mansão fria onde eu
morava. Antes de virar a esquina, eu virei minha
cabeça para ela.

Ela estava do lado de fora da porta do quarto de

seus pais. Quando se abriu, ela pulou nos braços
abertos de sua mãe, amarrando suas pernas em torno
de sua barriga e soltando um guincho feliz. Seu pai
bateu palmas e riu. Logo, os três estavam meio
chorando, meio rindo de alegria.

Quando abri as portas da frente, ninguém estava

lá. Ninguém esperou por mim. Mas isso não era
novidade.

Minha madrasta provavelmente já estava de volta

a Cabo com suas amigas. Fodido,obrigado. E meu pai
provavelmente estava no andar de cima, em sua
cama, marchando lentamente até a morte após o
terceiro ataque cardíaco nos últimos cinco anos.

Mas desta vez, seu coração frio e impiedoso ia

perder a batalha.

Morte. Uma coisa tão mundana. Todo mundo

morre. Bem, eventualmente. Mas quase todos
lutaram contra isso. Infelizmente, para meu pai, ele
tinha inimigos silenciosos que rondavam no escuro.

Um deles era seu filho.

 Ele estava tão impiedoso em se livrar da minha
mãe tão aliviado quando ela finalmente morreu que
ele esqueceu que o tempo dele chegaria também. E
aconteceu com um pequeno empurrão da Mãe
Natureza.

Carma estava fazendo hora extra com esse

personagem.Papai estava em ótima forma para um
velho de 68 anos. Comia bem, jogava tênis e golfe e
até cortara os charutos.

Mas o trabalho dos santos é feito através de

terceiros.

Era hora de todos receberem o que mereciam pela

morte de Marie Spencer. Daryl Ryler já estava morto
há muito tempo.

O Barão Spencer Senior logo estaria morto

também.

E Josephine Ryler Spencer não teria nada para

viver. Nada.

-Pai? Eu chamei, enraizado no chão do saguão.

Ele não respondeu. Eu sabia que ele não iria. Seu
terceiro ataque cardíaco o deixou mais fraco do que
nunca. Isso foi depois do derrame que ele teve entre o
ataque cardíaco dois e o mais recente.

Agora, ele era conduzido por duas enfermeiras em

todos os lugares e mal conseguia se comunicar. Ele
estava lúcido, mas seu discurso foi embora. Sua
capacidade de mover seus membros havia
desaparecido também. Meu pai mal conseguia
levantar um dedo para apontar o que ele queria ou
precisava.

Ele uma vez pensou em minha mãe deficiente

como um fardo, uma responsabilidade que arruinou
seu balanço ... agora ele se tornaria uma
responsabilidade para Josephine.

O que vai volta.

Larguei minha mala no meio do amplo e escuro

vestíbulo as cortinas estavam sempre fechadas na
minha casa e subi as escadas.

-Eu estou indo para você, pai.

Esta foi a última vez que eu ia falar com ele. A

última vez que eu fingiria dar uma merda.

Quando cheguei ao seu quarto, ele não estava lá.

Meu pai quase nunca se aventurou a sair de seu
quarto quando estava em casa. Seus enfermeiros
masculinos às vezes o levavam para a biblioteca, e se
eu não o encontrasse lá, com Josh ou Slade, ele
provavelmente estava no hospital. Novamente.

Fui até a biblioteca e, com certeza, estava vazio.

Fiquei na frente da mesa de carvalho e passei a palma
da mão sobre ela. Era uma vez, este tinha sido o
quarto favorito da minha mãe. Nós costumávamos
passar muito tempo aqui juntos. Nós nos
esparramamos em lados opostos do sofá, lendo em
silêncio e ocasionalmente olhando um para o outro,
trocando sorrisos. Eu tinha apenas seis anos quando
a tradição começou.
 Compartilhando o silêncio. Nosso amor por tudo
escrito.

Mesmo depois do acidente de carro, quando ela se

tornou tetraplégica, ainda assim fizemos isso. Só que
ela não se sentou mais no sofá. Mas ia iluminá-la,
lendo Little Women and Wuthering Heights para ela
em voz alta. Desnecessário dizer que eles não eram o
meu estilo. Mas aquele sorriso ... seu sorriso
definitivamente valeu a pena.

Quando ela morreu, Jo e papai abandonaram o

quarto. Mas então Daryl Ryler, irmão gêmeo de Jo,
começou a usá-lo por um outro motivo.

Me bater.

Eu sabia que deveria odiar este quarto depois de

tudo o que Daryl me fez passar aqui, mas sempre me
atraiu de volta. Porque o sorriso carinhoso de minha
mãe, um bálsamo para minha alma faminta, era o
que eu pensava quando entrei na biblioteca.

Não do jeito que Jo me trancou por dentro

enquanto Daryl me bateu com a mão de seu anel até
que meu peito foi cortado e machucado. Não como
mentiu sobre o que aconteceu quando ele me bateu
com o cinto até que minhas pernas estivessem
cobertas de vergões e sangue.

De cabeça baixa, eu agora olhava para as minhas

mãos pressionadas contra a mesa. Essa era uma
posição que eu conhecia muito bem. É como eu
estava quando eles me puniram.
 Minhas mãos tremiam contra a madeira e eu
sabia o que significava. Eu ia cair logo, o sono que eu
encontrei era tão difícil de exigir. Mas primeiro, eu
precisava de Help para me ajudar com os meus
planos sobre o testamento, e eu também precisava
dar a notícia para Dean sobre ela antes que ele
descobrisse sobre isso com seu pai.

Peguei meu celular da calça e disquei o número

dele, jogando o telefone na mesa depois de colocar no
alto-falante. Dean respondeu depois do terceiro toque.

-Você me enviou Sue! Ele cumprimentou, sua voz

cheia de frustração.

Eu me inclinei para trás.

-Qual é o problema? Eu tenho a vibe que você

estava fodendo ela. Pensei que você ficaria feliz.

-De fato, sim, eu estou fodendo ela. É por isso que

ela não ficou emocionada quando ela entrou e me viu
festejando na buceta de outra pessoa na sua mesa do
escritório.

Eu fiz uma careta. Coisas como essa me fizeram

sentir menos culpado por acabar com ele e Help. Ela
realmente precisava estar com um cara de merda
como Dean? Como Trent? Como eu? Todos nós fomos
cortados do mesmo molde.

Eu rolei meu lábio entre meus dedos, lutando

contra a contração no meu queixo.
 -Você ofereceu a ela um contrato fora do padrão
sem me consultar. O que diabos passou pela sua
cabeça, seu idiota?

-Não muito, mas eu posso te dizer o que

aconteceu dentro do meu cinto quando eu fiz isso. Eu
realmente ouvi o sorriso em seus lábios.

Eu suspirei, balançando a cabeça.

-Eu vou te chamar atenção para a próxima vez

que tivermos a nossa reunião mensal.

-Estou com tanto medo que eu estou praticamente

mijando nas minhas calças aqui.Dean bufou, ainda
não afetado.

-Então, quem é que está te ajudando em Nova

York? Você demitiu a diabo bocuda que trabalhava
aqui. Eu a vi arrumando suas coisas ontem. Tiffany,
minha Assistente Pessoal anterior, era uma vadia
para se trabalhar. Não para mim, é claro, mas todos
os outros no escritório a odiavam. Quase tanto
quanto me detestavam. E isso dizia muito.

-Eu encontrei outro Assistente Pessoal .

-Eu aposto que você fez. Ele riu.

-Deixe-me adivinhar. Velha e experiente, cabelos

grisalhos, fotos de seus netos em toda parte em sua
mesa?

Eu ouvi o eco de um banheiro, um zíper rolando e

ele urinando. Tipico fodido Dean.
 -Na verdade, minha nova Assistente Pessoal é
Emilia LeBlanc, eu disse, esperando por sua reação.

Mas não havia nenhuma.

Eu não queria jogar o jogo dele. Eu não fiz. Mas

depois de vinte segundos de completo silêncio, eu tive
que dizer algo, qualquer coisa, então eu fiz.

-Olá?

A linha estava muda. Ele desligou na minha cara.

Filho de uma puta.

 MUDEI PARA ALGO MAIS BONITO e convidei
meus pais para um restaurante na marina para
jantar. Nós pedimos uma garrafa de vinho, que eu
poderia facilmente pagar com o meu novo salário, e
aperitivos, bem como entradas. Eles me encheram de
suas vidas, que, surpreendentemente, alegaram que
eram muito mais tranquilos e agradáveis agora.
Baron Senior estava sendo cuidado principalmente
por suas enfermeiras ele estava muito mais doente do
que eu percebi. E Josephine Spencer raramente
estava na mansão e frequentemente viajava para
longe.

O restaurante estava em um barco chamado La

Belle e era um pouco chique para o meu gosto. Eles
escolheram o lugar. Eu nunca teria escolhido. Todo
mundo na cidade sabia que Vicious e seus amigos
haviam incendiado La Belle durante o nosso último
ano, mas ninguém sabia por quê.

A comida era boa e as toalhas de mesa eram o

tipo de branco que você vê nos comerciais da Tide.8
Eu não pude reclamar. Eu tinha comida e vinho na
barriga e um sorriso no rosto.
8
(também conhecida como Alo, Vizir or Ace en algunos países), detergent for ropa elaborado por
Procter & Gamble, introducido en el mercado en 1946.
 O jantar foi apenas uma distração, no entanto. A
razão pela qual eu estava aqui era ele. E ele era
perigoso.

-Você está trabalhando com o Baron Júnior

agora? Mamãe sorriu de uma maneira significativa
que eu não gostei. Seu corpo era carnudo depois de
anos de excesso de trabalho e cheio de comida sulista
cozida em casa e gorda que ela nunca teria servido
para seus empregadores, mas, embaixo de tudo, ela
era linda.

-Conte-nos sobre isso.

-Não há nada para contar. Ele precisava de uma

Assistente Pessoal e eu precisava de um emprego.
Desde que fomos para o ensino médio juntos, ele
pensou em mim, eu expliquei com cuidado. Chamá-lo
de "velho amigo" estaria mentindo em seus rostos.

Deixei de fora o fato de que Vicious tinha dito que

ele precisava de mim para fazer algo sombrio para ele.
Que ele admitiu que tinha planos menos que
respeitáveis para mim.

Que ele já ameaçou me demitir duas vezes.

E eu definitivamente deixei de fora a parte em que

ele me disse que iria me foder contra a mesa de vidro
de seu escritório para todo mundo ver.

-Ele é um menino de boa aparência. Minha mãe

estalou a língua em aprovação, tomando outro gole
generoso de seu vinho.
 -Surpresa, ele não se estabelecer com ninguém.
Mas eu acho que é assim quando você é tão jovem e
rico. Você tem a escolha da colheita.

Eu estremeci interiormente. Mamãe admirava os

ricos. É algo que Rosie e eu nunca estivemos de
acordo. Talvez porque tivemos a infelicidade de
frequentar All Saints High e provar o desdém e o
esnobismo dos estudantes ricos. A amargura ficou em
nossas bocas muito depois de termos saído de All
Saints.

-Eu nunca gostei do menino, papai disse do nada.

Minha cabeça estalou para ele. Meu pai era o mil

usos dos Spencer. Ele limpou a piscina, cuidou do
paisagismo, e era o cara de manutenção quando algo
quebrou ou precisou ser substituído. Ele trabalhava
na maior parte do lado de fora e tinha cabelos
grisalhos, um rosto enrugado pelo sol e o corpo
musculoso de um trabalhador. Esta foi a primeira vez
que ele falou sobre o Vicious dessa maneira.

-Como assim? Eu tentei, fingindo ser indiferente

enquanto eu me servi de outro copo de vinho.

Eu ia ficar bêbada quando voltasse para casa,

mas não me importava.

-Ele é uma má notícia. As coisas que ele fez

quando ele viveu aqui ... eu nunca vou esquecê-las.
Os lábios do papai estavam comprimidos no tipo de
desaprovação que fez meu coração afundar.
 Eu conheci meu pai. Ele raramente falava mal de
alguém. Se ele não gostava de Vicious, isso significava
que ele era rude com ele também. Eu queria cutucar
o assunto, mas sabia que minhas chances de obter
respostas eram quase nulas. Papai não era fofoqueiro.

Paguei a conta, apesar de meus pais terem

tentado discutir sobre isso, e papai nos levou de volta
para casa.

Meu quarto permaneceu o mesmo de quando eu o

deixei dez anos atrás. Cartazes da Interpol e do
Donnie Darko. O mural da flor de cerejeira, as cores
levemente desbotadas - era isso que eu amava sobre
as cores do óleo, elas envelhecem com você. Algumas
fotos minhas com Rosie se espalharam. A sala refletia
minha adolescência com bastante precisão. Só que
não tinha uma imagem enorme de Vicious apertando
meu coração até que eu sangrasse mentalmente.

Eu sentei na minha cama com sua colcha rosa

floral que minha vó fez para mim e mergulhei na
sonolência induzida pelo vinho ...

Minha soneca foi interrompida por um Vicious

carrancudo parado na minha porta, vestido de terno e
assustador como o inferno. Ele ainda não aprendeu a
arte de bater.

Qual era uma metáfora perfeitamente apropriada

para nosso relacionamento. Sempre era esperado que
eu pedisse permissão para entrar em seu espaço, mas
ele estava sempre invadindo o meu sem avisar. Muito
parecido com como ele me encontrou no McCoy.
 -É hora, ele disse, com as mãos no bolso, me
dando o seu perfil. Ele olhou na borda, ainda mais do
que o habitual.

Eu sentei na minha cama antes de pegar minha

bolsa da minha mesa de cabeceira, ainda tonta de
dormir. Minha boca estava seca por beber muito
vinho e comer pouca comida. Ele não saiu da porta
quando cheguei a ela. Apenas me encarou como um
psicopata o mesmo idiota frio e rico que me observou
como se eu fosse uma presa, mas que ainda não
tinha decidido se eu era boa o suficiente para ser sua
próxima refeição.

E eu ainda era a filha dos criados que queria que

ele amasse ou a deixasse em paz, contanto que ele a
tirasse da miséria.

Inclinei a cabeça para o lado, recusando-me a

passar e arriscar tocá-lo.

-Você vai me deixar passar? Eu bufei.

Seus olhos, preguiçosos mas pensativos, me

deram uma lenta olhada antes de pousarem nos meu.
Ele ofereceu um sorrisinho que dizia: Lute comigo por
isso, Help.

Tanto faz. Eu não iria me mexer até que ele saísse

do meu caminho.

-Lembra-se de Eli Cole? Ele perguntou.

Claro que me lembrava dele. Ele era o pai de

Dean. Um advogado de divórcio que lidava com casos
importantes, e um homem que sempre olhava para
mim com olhos calorosos quando eu saía com Dean.
Ele era legal. Doce. Bem como eu me lembrava do
filho dele.

Eu assenti.

-Por quê?

-Porque ele é quem vamos ver. Eu preciso de você

pronta. Você está bêbada?

Doeu, mas eu só arqueei uma sobrancelha e

ofereci-lhe um sorriso apertado.

-Vicious, por favor. Podemos resolver isso entre

nós. Pense nas crianças, eu zombei.

Vicious não gostou da minha piada. Ele fez uma

careta e se afastou, permitindo-me passar por ele e
sair pela porta. Senti seus olhos aquecendo minhas
costas quando ele murmurou sob sua respiração.

-Foda-se as crianças. Eu ficarei com esse rabo.

***

No carro, o vidro de isolamento nos isolava do

motorista, bloqueando cada visão e som na parte
traseira. Eu olhei pela janela. Boutiques, galerias de
arte e spas diurnos, todos decorados para o Natal,
brilhavam em um borrão colorido das luzes do feriado
da Main Street. Este era o centro de All Saints, onde
eu colecionava memórias vazias como recibos antigos.
Eu deixei levar pela condensação na janela,
arrastando a ponta do meu dedo ao longo do vidro,
pintando um rosto de uma mulher triste. A chuva
batendo na janela parecia com suas lágrimas.

O silêncio era denso no ar, e o tráfego e a chuva

ficaram mais pesados à medida que nos movíamos
pelo centro da cidade. As pessoas estavam correndo
para pegar comida, comprar presentes ou ir a um
show de Natal.

-Você está se divorciando? Eu finalmente

perguntei. Eu torci minha cabeça e olhei para ele. Ele
parecia todo o advogado financeiro rico que ele era.
Eu, enquanto isso, usava um vestido retrô veludo
azul royal - emparelhado com leggings prateados e
botas de cowboy.

-De certa forma, ele pensou, seu olhar ainda duro

na janela. A indiferença sangrou de seus olhos. Ele
odiava esta cidade. Eu odiava ela também. Mas
enquanto eu tinha minhas razões eu estava
intimidada, ridicularizada e banida ele era
praticamente um rei aqui. Não fazia o menor sentido.

Meu coração bateu mais selvagem em suas

palavras. Ele se casou?

-Você quer falar sobre ela? Eu perguntei baixinho.

Ele riu, balançando a cabeça, e eu fechei meus

olhos, tentando não deixar sua voz parar meu
coração. Não iria tão longe.
 -Ela é uma mulher morta andando. Estou me
divorciando de Josephine. Meu pai vai morrer a
qualquer momento. Eu preciso proteger meus bens do
dinheiro de sua esposa caça fortuna.

Minha mandíbula afrouxou, e foi nesse exato

momento em que a cabeça de Vicious girou e nossos
olhos se encontraram.

-Por quê? Eu sussurrei. Eu tive um mau

pressentimento de que essa não era a história toda.
Eu tive um sentimento ainda pior que ele iria me
envolver em sua guerra de alguma forma. Eu não
podia me dar ao luxo de tomar partido. Meus pais
trabalhavam para Josephine Spencer.

-Seu testamento. Ele não disse a nenhum de nós

o que há nele. Jo acha que ela pode me dar
problemas e reivindicar um pouco da fortuna de
Spencer. Seja o que for que o testamento diz, significa
merda. Jo está em um rude despertar.

-O que ela quer?, Perguntei.

Ele encolheu os ombros.

-Tanto quanto ela pode conseguir, eu assumo. A

casa aqui. Mais algumas propriedades em Nova York
e a casa de praia em Cabo. Algumas contas de
investimento com as quais meu pai brincou ao longo
dos anos.

Ele disse isso casualmente, como se não fosse

nada. Para mim, era muito. Mais do que eu jamais
saberia.
 -Você não tem dinheiro suficiente para andar por
aí? Será que realmente importa se tem trinta ou
cinquenta milhões em sua conta bancária? Era uma
pergunta genuína, para a qual eu não sabia a
resposta.

Ele me lançou um olhar condescendente antes de

piscar uma vez, aparentemente tentando controlar
seu aborrecimento pela minha presença.

-É muito mais do que cinquenta milhões, mas

mesmo que fosse cinquenta centavos, ela não merece
nada. O que me leva à razão pela qual você está aqui.

Assim como ele disse, a limusine parou na frente

de uma casa que era muito familiar.

Como a maioria de All Saints, o lar de infância de

Dean era mais parecido com uma mansão, mas era
menos vasto e chamativo do que o palácio Spencer, e
na verdade tinha caráter. Você sabe, as coisas que
fazem uma casa parecer uma casa. Cheio de cor e
arte e luz. Luz por toda parte. Fora e dentro da casa.
E decorações de Natal. Uma árvore de pinheiro, rena
e flocos de neve, tudo iluminado por LED e
hipnotizante em sua beleza.

Nenhum de nós falou nem se mexeu nos

primeiros segundos.

Dean. Eu raramente pensava nele, mas quando o

fazia, era com carinho. Ele era um cara legal. Um
idiota, com algo mais à espreita por trás daquele
grande sorriso. O bobo da corte, o palhaço, o coringa.
Eu nunca soube quando ele estava triste ou feliz.
Inteligente ou insensato. Ambicioso ou um
preguiçoso. Ele manteve suas cartas perto de seu
peito. Mesmo depois de quase um ano letivo inteiro
juntos, eu não consegui nem mesmo começar a
descobrir quem ele era.

Por sorte, Vicious mencionou que Dean estava em

Los Angeles, então eu estava livre. Eu não estaria me
encontrando com meu velho namorado hoje à noite.

Ainda assim, havia algo urgente nos olhos de

Vicious enquanto ele olhava para mim, e eu me
encontrei cruzando as minhas pernas e apertando
minha parte interna das coxas, seu escrutínio
dolorosamente gratificante.

-Se for necessário, eu preciso que você diga a

Josephine que você está disposta a testemunhar em
tribunal que eu lhe contei sobre como ela poluiu meu
relacionamento com meu pai. Que ela me mandou
para um internato na Virginia para se livrar de mim e
pagou a um de meus professores para relatar que eu
era violento. Incontrolável. Que ela enviou seu irmão,
Daryl, para me bater quando eu reclamei. Que depois
que eu fui expulso, o irmão dela se mudou para cá e
continuou os espancamentos. Que Jo alegou que eu
estava me machucando. Isso continuou por anos.

Senti meu sangue drenar do meu rosto e pescoço,

meus olhos estalando para ele.

-É tudo verdade? Eu engoli em seco.

-Eu não vejo como isso é da sua conta.

 Com o passar dos anos, pensei muito sobre a
conversa que ouvi de fora da biblioteca. Sobre o
homem com quem ele estava. Daryl. Eu repeti a cena
várias vezes na minha cabeça mil vezes, mas antes
disso, eu sempre chegava à mesma conclusão.
Vicious soou como o quem estava no comando. Forte
e seguro.

Era quase impossível considerar a ideia de que

um cara como ele poderia ser vítima de abuso. Isso
realmente aconteceu? Alguma coisa disso era
verdade?

-Ninguém acreditaria que você me disse alguma

coisa, eu disse.

-Nós nunca fomos próximos."

-Pink e Black foram. Ele me lançou um olhar

duro.

-A diretora Followhill detém os registros de cada

peido lançado nos corredores, enquanto ela reinava
em All Saints High. Ela tem provas para confirmar
isso.

Pink e Black. Foi a primeira vez em anos que ele

reconheceu eles, nós, e a amargura bateu no fundo
da minha garganta. Eu sempre imaginei que, se
fossemos limpos um com o outro, não seria assim.
Não seria tão sujo.

-Você disse que isso não seria ilegal. Perjúrio é

ilegal, Vicious. Muito mesmo.

- O que você sabe sobre perjúrio?

 -Rosie e eu somos viciados em Law & Order . Eu
sei o suficiente eu disse baixinho.

Isso o fez suspirar.

-Bem, pelo dinheiro que você está sendo paga,

você pode tomar uma bala ou duas", ele murmurou.

Mas pela primeira vez desde que nos deparamos

em McCoy, eu não gostava mais de seus olhos em
mim. Não porque ele me assustou, mas porque ele
parecia triste. Eu não aguentava. Era fisicamente
doloroso ver aqueles mármores azul-escuros
brilhando com algo que parecia dor.

-Além disso, ele continuou,

-eu não planejo deixar as coisas avançarem para o

tribunal. Você não estaria sob juramento a menos
que tenha que testemunhar. Você só precisa
convencer Jo de que está disposta a testemunhar. Ela
nunca contestará o testamento depois de lhe contar o
que sabe. Confie em mim.

Então foi por isso que ele me contratou como

assistente e não mais ninguém. Ele precisava de
alguém que Josephine acreditasse ter a oportunidade
de conhecê-lo bem o suficiente para que a história
fosse convincente.

Mas eu realmente não sabia de nada. Ele me

pediu para mentir.

Eu balancei a cabeça e peguei a maçaneta da

porta do meu lado do carro.
 -Por que você acha que eu mentiria por você? Que
eu faria isso mesmo se fosse verdade?

Ele piscou uma vez e sorriu antes de abrir a porta

lateral e sair. Seus olhos não estavam mais tristes.
Apenas uma concha bonita e vazia, como o resto dele.

-Porque eu disse, Help.

 A casa de Dean não mudara nem um pouco.
Ainda grande e calorosa e acolhedora, pintando uma
imagem perfeita do cara privilegiado que já havia
morado lá. Depois de passar por uma árvore de Natal
do tamanho do meu apartamento em Nova York e
uma guirlanda no lobby, paramos em uma grande
porta de carvalho no final do corredor. Foi a primeira
vez que estive no escritório de Eli Cole. Eu não sabia
o quanto ele sabia sobre seu filho e eu quando
terminamos, mas se ele soubesse a história completa,
ele não ia deixar isso desconfortável para mim. Eli
estava mais velho, com suspensórios e gravata-
borboleta, um aluno da velha escola que parecia um
professor em um filme de Harry Potter. Ele era legal
com todo mundo, sempre, nunca grosseiro ou
paternalista como o resto da cidade.

Eles eram qualidades que imediatamente me

haviam agradado.

Vicious e eu estávamos sentados em cadeiras de

couro de aparência antiga e recém-acolchoadas na
frente de sua rica mesa de madeira escura. Eli não
tinha um computador ou um laptop em sua área de
trabalho. Apenas uma pilha de papéis arrumados de
um lado e uma enorme biblioteca de livros de direito
da família atrás dele.

Minhas mãos estavam suando, e eu enredei meus

dedos enquanto refletia sobre as últimas palavras que
Vicious tinha dito para mim antes de sairmos da
limusine.

Porque eu disse, Help.

Eu sabia que era fraca quando se tratava dele.

Sabia que toda vez que estava por perto eu estava em
uma batalha constante com a minha moral.

Porque eu queria beijá-lo naquele dia, apesar de

ser a namorada de Dean.

Porque eu queria mentir por ele hoje, só para

colocar um sorriso em seu rosto cruel e bonito.

Eu mal escutei Vicious e Eli e Eli estavam

discutindo acordos pré-nupcial e influência indevida,
vontades e jurisprudência para desafiá-los. Eli pegou
um livro grosso da lei das prateleiras e conversaram
sobre Jo e Baron Senior, os dois homens debruçados
sobre a mesa, lendo uma decisão juntos. Vicious
parecia muito absorto no que estava fazendo para que
eu estivesse tendo um colapso ao lado dele. Tantas
coisas rodaram na minha cabeça, enroscando-se em
uma dor de cabeça.

Eu estava dividida entre as verdades de Vicious. O

que me deu e o que deu ao resto do mundo. E a
minha verdade? Era muito simples. Eu não sabia o
que era certo e o que estava errado. Eu só sabia que
as linhas entre os dois estavam embaçadas quando se
tratava dele.

-Millie?, A voz de Eli penetrou em meus

pensamentos.

Eu pisquei e endireitei minha espinha, sorrindo

educadamente em sua direção.

-Sim, Sr. Cole?

-Você tem alguma pergunta sobre tudo o que

discutimos até agora?Eli juntou os dedos e me
ofereceu um sorriso encorajador.

Eu balancei minha cabeça, não. Ninguém me

pedira para fazer nada ainda, o que era bom, porque
minha moral ia ganhar. Novamente

-Tudo está claro?

Eu lambi meus lábios.

-Sim, eu disse.

-Bom. Se não, você está sentada ao lado de um

dos melhores advogados que tive o prazer de
conhecer. Tenho certeza de que você pode informá-la
mais sobre o que esperar se isso for ao tribunal, disse
Eli.

-Seu testemunho é a melhor chance do Baron. O

prazo de prescrição para acusações criminais expirou
há muito tempo, mas ainda posso punir essa mulher.
Para Josephine, suspeito que não ter dinheiro
parecerá tão ruim quanto a prisão. É uma justiça
imperfeita, mas você pode colaborar que ele o lhe
disse ser muito importante. Estou tão feliz que você
tenha se oferecido para testemunhar, Millie.

Oferecido? Vicious tinha dito a ele que eu iria

ajudá-los sem sequer pedir minha permissão. Oh,
caramba, não.

Eu tentei acalmar meus nervos, dizendo a mim

mesma que, se fosse tão certa e positiva sobre o que
aconteceu, então talvez não fosse tão ruim. Talvez Jo
merecesse tudo isso por abusar de seu enteado. Mas
então me lembrei que antes de Eli ser um bom
homem, ele era um advogado.

Um advogado que era responsável por muitos

acordos desagradáveis de divórcio em Hollywood.
Casos que eram tudo sobre dinheiro.

Ele não era confiável, assim como Vicious.

Eli nos levou de volta para a porta da frente, e a

mãe de Dean, Helen, beijou sua bochecha enquanto
me ignorava. Talvez ela soubesse mais do que Eli
sobre o meu rompimento com o seu filho. Ou talvez
ela simplesmente não tenha sido tão gentil quanto o
marido em me perdoar pelo que eu supostamente
fizera.

Quando caminhávamos até o carro, mantendo

distância um do outro, Vicious disse:

-E pensar que ela pensou que você poderia algum

dia ser sua nora.
 Mais uma vez, sua voz era suave e casual, mas
suas palavras eram venenosas.

-Você não está orgulhoso de si mesmo por ter nos

quebrado?, Eu disse, esperando soar tão calma
quanto ele.

Ele parou ao lado do carro, ignorando a garoa de

SoCal, e abriu a porta para mim. Eu subi na parte de
trás, correndo para o canto mais distante para
colocar o máximo de espaço possível entre nós. Ele se
juntou a mim, mas desta vez se aproximou mais do
que antes. Nossas coxas estavam pressionadas uma
contra a outra.

Eu estava me acostumando com sua proximidade

física novamente quando virou o corpo dele em minha
direção e capturou meu pulso. E guiou minha mão
até sua boca, o ar quente de sua respiração atingindo
a carne sensível do meu pulso.

-Dean já fez você se sentir do jeito que você sente

agora?

Ele olhou nos meus olhos, procurando por algo.

Eu não sabia o que era, mas queria que ele
encontrasse neles. Meu olhar caiu para os lábios e eu
engoli em seco. Eu quase pude prová-los, como
aquela noite todos aqueles anos atrás. Suave e
quente, contra todas as probabilidades. E certo .Tão
certo.

-Dean já te fez tremer do jeito que você está agora,

mesmo quando sequer transei com você? Dean já
conseguiu ir tão longe de sua zona de conforto? Sua
casa. Sua preciosa moral? Sorriu para mim, seus
lábios um sussurro do meu pulso, do pulso pesado
latejando lá.

Um arrepio rolou pela minha espinha, enviando

eletricidade para o resto do meu corpo e explodindo
na minha parte inferior do estômago.

De repente, parecia quente demais para respirar

no carro.

-Não minta para mim, Help. Eu posso sentir seu

cheiro de merda a um quilômetro de distância. Mais
ou menos como o seu perfume normal, porque você
sempre mente para si mesma quando se trata disso.
De nós. Eu te fiz uma porra de um enorme favor, te
quebrando, e você vai me agradecer mais tarde. Nua.
Por enquanto ... Apertou o botão no interfone, e a voz
dele passou de um sussurro quente para uma ordem
cortada, quebrando o feitiço.

-Cliff, nos leve de volta para casa.

Foi o fim da conversa, mas de forma alguma não o

fim da discussão.
Vicious

Help terminou com Dean, e pela primeira vez em

meses, senti que podia respirar de novo. Minha
reação ao relacionamento deles era irracional,
imatura e completamente fora de lugar, mas ainda
assim ... se eu não pudesse tê-la, ninguém mais
poderia. Especialmente não um dos meus amigos.

Dean parecia um pouco chateado, mas não

esmagado, e toda vez que ele olhava para a escola,
Trent ou Jaime eram rápidos para bater em suas
costas e lembrá-lo que isso era o melhor. E foi. Se
Help estivesse apaixonada por ele, ela não teria
terminado com ele. Mas ela não estava. Ela disse que
não queria enganá-lo e que ele era um cara legal.
Disse que a situação era muito complicada e que a
última coisa que ela queria fazer era separar os
HotHoles.

Fodidamente. Atrasada. Querida.

Na maior parte, porém, foi um bom mês. O gesso

de Trent estava fora, então ele estava trabalhando em
reabilitar sua perna. Um novo jogo de Gears of War
foi lançado. Meu pai e Jo estavam no exterior
Áustria? Austrália? Eu não dou a mínima, desde que
eles foram embora. Emilia estava solitária e solene
novamente. E Dean estava de volta a agir como o
drogado engraçado que todos aprenderam a amar
porque não tinham escolha. Eu pensei que isso
significava que ele tinha superado sua bunda e se
mudou para outra pessoa.

Eu estava errado.

Eu descobri o quão errado eu estava em uma

sessão de treinamento de futebol às quatro horas em
uma terça-feira depois da escola. Em All Saints, a
equipe treinou durante todo o ano. Nós éramos mais
velhos, graduando-nos em poucos meses, mas
alguém tinha que preparar a equipe do ano que vem.
Eu estava fazendo alongamentos estáticos em um rolo
de espuma com uma dúzia de calouros que se
queixavam e que grunhiam enquanto eu o observava
silenciosamente.

Nós mal nos falamos desde aquela festa. Eu disse

a ele que beijei a Help. Claro que sim. Mas eu deixei
de fora o fato de que ela não me beijou de volta,
porque isso não significava nada.

Sim, ela não me beijou de volta, mas ela queria.

Ainda fazia. O jeito que suas coxas se apertaram, o
jeito que seu corpo derramava calor no meu, o jeito
que ela separou seus lábios e um pequeno gemido
escapou entre eles. O jeito que seus seios macios
esmagavam meu peito duro.
 Ela era uma péssima mentirosa e me queria. Ela
ia me ter. Em breve.

Dean pegou um rolo de espuma preta e se sentou

na grama ao meu lado, imitando meu alongamento,
um estúpido sorriso estampado em seu rosto. Eu o
ignorei. Eu não gostei que ele tenha se juntado ao
meu grupo. Recentemente, nós só nos sentíamos
confortáveis na presença um do outro se Trent ou
Jaime estivessem por perto.

-Olá, Sr.Idiota. O qual o problema?

Ele sorriu como o palhaço estúpido que ele era.

Todos nós fumamos, mas Dean era o único que
realmente parecia um filme de Woody Harrelson, com
seu sorriso frio e seu coque bagunçado.

Eu respondi com um olhar e um encolher de

ombros.

-Acho que o time vai ser bom no próximo ano sem

nós? Seu cotovelo cutucou minhas costelas com mais
força do que deveria.

-Isso é uma fodida conversa trivial? Porque eu não

faço essa merda. Eu olhei para o horizonte e
arranquei algumas folhas de grama, me sentindo
inquieto.

Faça parar.

Eu me movi no rolo, aprofundando meu

alongamento. Era óbvio que ele tinha algo a me dizer,
e estava se tornando ainda mais óbvio que ele estava
se regozijando. Fosse o que fosse, ele ia se divertir
compartilhando .

-Você está certo, cara, ele disse,

-nós provavelmente deveríamos chegar ao ponto.

Então eu fui na sua casa ontem. Trent queria que eu
devolvesse seu equipamento de futebol.

Eu emprestei a Trent alguns equipamentos meses

antes dele se machucar. Eu esqueci tudo sobre isso.
Não era como se eu precisasse disso novamente. Eu
não era uma estrela do futebol, para jogar na
faculdade, e graças a sua perna fodida, a menos que
um milagre acontecesse, Trent também não seria.

-Você não estava em casa, Dean continuou,

-então eu pensei em deixar o equipamento na

garagem. Mas depois esbarrei em Millie. Ela estava
tentando consertar a bicicleta do lado de fora do
apartamento dos empregados. Ela disse oi. Eu disse
oi de volta. Eu posso estar um pouco drogado. Eu
posso ter dito a ela que ela era uma vadia por beijar
você naquela festa ...

Minha mandíbula se apertou e senti meus dentes

rangendo um contra o outro. Emilia terminou com ele
antes que eu dissesse que nos beijamos. Ele nunca a
confrontou porque, quando ele soube, ela já tinha
acabado com ele.

Dean me lançou um sorriso vitorioso e deu um

tapinha no meu ombro, fingindo limpar um pouco de
grama. Eu sacudi ele.
 -Cara, estou um pouco envergonhado por você.
Millie nunca te beijou de volta, não é? Ela terminou
comigo para te acalmar, seu bebê gigante de buceta
...

Foi isso.

Ele não teve a chance de completar a frase porque

eu estava em cima dele em um segundo, jogando
punho após punho direto para o rosto dele. Fúria me
cegou, raiva me consumiu, e meu corpo ondulou com
fogo. Eu não queria ouvir o resto.

A próxima coisa que senti foram os braços de

Jaime quando ele me puxou de Dean, mas era tarde
demais. Dean já tinha um lábio e testa partidos, e seu
nariz parecia que precisava ser colocado de volta no
lugar. Eu me lancei para ele novamente, mesmo com
Jaime e o zagueiro da segunda corda, Matt, tentando
me prender na grama. Eu agarrei Dean por sua
camisa e pressionei meu nariz no dele.

-Você está de volta com ela?

Eu exigi, fervendo.

Ele sorriu com a dor, limpou o sangue da boca

com as costas da mão e assentiu.

-Surpreendentemente, ela não ficou feliz por você

mentir para mim, dizendo que foi ela quem te beijou.
Então aqui está o negócio, Vicious ...

Ele cuspiu sangue na grama e se levantou, mas

não fez um movimento para me bater de volta.
 -Millie é minha namorada. É melhor você chegar a
um acordo com isso. Você teve sua chance quando
ela se mudou para cá, e tudo que você fez foi ser um
idiota pra ela.

-O que diabos você achou que ia acontecer? Ela é

gostosa. Ela é legal. Ela é do caralho. Claro que os
caras notaram. Eu notei também. Eu sabia que você
ia enlouquecer comigo e eu deixei você, porque você é
um amigo. Espero que você tenha tirado isso do seu
sistema. Ele piscou.

-Porque meu nariz vai ficar bem amanhã, mas

você vai ser uma porra de bagunça toda vez que você
nos ver se beijando nos corredores.

Eu o ataquei pela terceira vez no piloto

automático.

-Que porra é essa, Dean!" Jaime me arrancou dele

e me arrastou para a arquibancada azul com vista
para o campo.

Desta vez eu não resisti. Não havia sentido. Dean

ganhou e eu perdi.

-Dê o fora daqui antes que eu termine o trabalho

de Vicious, Jaime rugiu, e eu ouvi Dean rir atrás de
nós.

Naquele fim de semana, eu fiz outra festa na

minha casa. Dean não ousou mostrar seu rosto, e eu
assumi que Help estava com ele. Quando eu apareci
na piscina com as mangas arregaçadas, um cara do
segundo ano procurando impressionar uma das
líderes de torcida da Georgia aceitou o desafio e me
encontrou na quadra de tênis.

Desafio era justo. Desafio era brutal.

Mas desta vez, Desafio não fez nada para aliviar a

dor.

***

A partir daí, tudo mudou entre nós quatro. Dean e

eu não estávamos falando. Em absoluto.

Brinquei com a ideia de bani-lo de minha

propriedade era completamente factível mas decidi
que não queria parecer um total idiota nos olhos de
Eli Cole. Além disso, se Dean não viesse para Help, a
Help iria para ele, que era tão ruim quanto pior. O
apartamento dos empregados era muito menor do que
a mansão de Dean, e os pais de Emilia estavam
sempre por perto. Eles tinham menos chances de
foder um ao outro se estivessem aqui.

Mas eles estavam firmes novamente, e eu os vi em

toda parte. Eu os vi na escola, nos parques, no
shopping que meu pai possuía e às vezes até mesmo
fora do apartamento dos empregados. Para ser justo
com Help, ela nunca ficava com ele em público. Nem
mesmo um beijo. Eles ficavam às vezes de mãos
dadas, e só isso me fez querer ir em uma matança.
Eu não entendi o ódio que queimava toda vez que eu
via Dean. Como se transferiu dela para ele de repente.
 Trent e Jaime estavam desesperados para nos
manter todos juntos. Nós éramos os quatro HotHoles.
Nós governamos a porra da escola. Juntos, éramos
invencíveis. Individualmente, éramos apenas mais um
atleta de cabeça grande. Eu vi o que estavam
tentavam fazer, eu realmente fiz, então nós ainda
saímos juntos. Nós nos sentamos juntos no refeitório.
Nós acenamos olá no corredor. Mas nós não
conversamos muito um com o outro, e o assunto de
Emilia LeBlanc era tacitamente tabu. Ela era como
Voldemort. Ninguém mencionou o nome dela, e Dean
fingiu que ela não existia quando ele estava perto de
mim. Eu tentei fingir que ela não existia também,
mas é claro que eu não pude.

Porque ela estava fodidamente em todos os

lugares.

Eu pensava nela mesmo quando tecnicamente eu

não pensava nela. Pensei nela quando me exercitava e
quando saía com meus não amigos e quando jogava
videogames. Quando eu estudava e quando eu comia
garotas - Jesus Cristo, especialmente quando eu
transava com garotas até que em algum momento,
eu parei de foder as meninas completamente porque
me lembrava que um dia, um dia em breve, se já não
tivesse acontecido, Help vai transar com esse idiota
Dean.

Eu não podia deixar isso acontecer. Não fazia

sentido nem para mim, mas eu simplesmente não
conseguia. Ela era minha. Soava irracional, mas isso
não era menos verdade. Eu não tive que imprimir
meu nome na bunda dela quando ela entrou na aula
naquele primeiro dia. O jeito que eu a provocava,
zombava dela. Eu normalmente estava muito ocupado
com a merda que estava acontecendo na minha vida
para intimidar as pessoas. Todo mundo sabia que a
nova garota era minha.

Eu nunca em um milhão de anos eu teria saído

ou até mesmo a levado a um encontro. Ela não vale a
pena. Nenhuma garota vale, e especialmente ela não.
Ainda assim, ela era minha para brincar. Caso em
questão, desde a primeira vez que seus olhos
pousaram em mim, ela olhou para mim como se ela já
fosse minha.

Engolindo. Piscando. Suspirando. Corando.

Olhando para longe. Essa era a rotina dela toda vez
que eu passava por ela, mesmo agora.

Mas Dean não se importou.

O filho da puta simplesmente.Não.Se.importou.

Talvez seja por isso que fiz o que fiz no final do

ano letivo. Help ia celebrar seu décimo oitavo
aniversário em uma semana, e mesmo que o Idiota
Dean (o nome tinha um toque real) nunca falou sobre
ela na minha frente, eu sabia que ele a levaria para
um fim de semana no spa em algum lugar chique na
costa. Foi tudo tão idiota. Help não era uma garota de
spa. Ele deveria saber disso.

Se eu fosse o namorado dela, eu teria levado ela

para ver as cerejeiras florescerem. Ou dar-lhe novos
suprimentos de pintura porque a garota queria ser
uma artista de verdade e abrir uma galeria ou alguma
merda. Não que eu fosse seu perseguidor ou qualquer
coisa, como Jaime estava com a Sra. Greene antes de
começar a foder ela. Emilia usava sua personalidade
estranha como um outdoor, orgulhosa e notória. Do
jeito que ela se vestia, como sempre estava coberta de
tinta e rabiscava flores de cerejeira por toda parte.

Dean, ele apenas gostou da ideia dela. Pura e

inocente, com seu doce sotaque sulista, lindas
covinhas e estilo boêmio.

Mas eu conhecia ela melhor.

Eu estava na sala de musculação quando Dean e

eu tivemos nossa segunda conversa sobre ela. Fazia
semanas desde que eu tinha plantado meu punho em
seu rosto, mas meus dedos ainda coçavam sempre
que ele estava perto. Desta vez, estávamos na
academia uma aula avançada de treinamento com
pesos, aberta apenas a estudantes seniors. Nós
tivemos que trabalhar juntos porque estávamos
atrasados e todas as outras máquinas foram
tomadas. Eu estava o apoiando enquanto ele
pressionava um série de oitenta quilos. Ele estava
levantando mais do que o habitual, e eu poderia jurar
que ele parecia um pouco estimulado.

Ele grunhiu como uma fera a cada empurrão dos

pesos. Meus dedos flutuaram abaixo de sua barra, no
caso de seu corpo falhar. Eu me perguntei se ele
sabia que Help não era o tipo de garota que gostava
de cabeça oca musculoso.
 -Então você vai levá-la a um spa,eu disse. Direto
ao ponto. Eu não tive tempo para fodido o bate-papo.
Ele revirou os olhos, o rosto suado e vermelho, e
soltou um suspiro.

-É aniversário dela. Você preferiria que eu

ignorasse isso?

-Eu prefiro que você termine com ela, eu respondi

sem rodeios, meu olhar em branco. Não havia sentido
em adoçar essa merda. Ele sabia que eu odiava o
relacionamento deles. E apesar deles estarem juntos
por meses, eu sabia que não era amor. Eu vi o jeito
que ela olhou para ele. Ela gostava dele, mas não
havia fogo.

Seus olhos ardiam por mim. Só para mim.

-Seja razoável, resmungou Dean. Ele não estava

tão focado em levantar mais. Ele ainda parecia
vermelho, mas seus braços tremiam agora, e eu senti
a tensão do peso e nossa conversa afetando seu
corpo.

Eu enfiei minhas mãos dentro dos bolsos da

minha calça de moletom cinza claro.

-Não é da minha natureza ser razoável. Termine

essa merda, Dean. Você vai para a faculdade em Nova
York. Ela está ficando aqui. Faça isso agora, antes ...
Eu parei.

Antes de você tirar a porra da virgindade dela. Não

tinha nada a ver comigo querendo marcá-la primeiro.
Quero dizer, eu queria. Claro que eu queria isso. Mas
eu teria Help mesmo que tivesse dormido com todos
os caras da All Saints High. Era com ela que eu
estava preocupado. Eu sabia que ela iria se
arrepender.

Certo, tudo bem. Eu não estava preocupado com

ela. Eu estava preocupado comigo.

O que diabos estava errado comigo? Eu estava no

caminho certo para perder a cabeça. Sua boceta
parecia me possuir, e eu nem provei ainda. Tudo que
eu sabia era que eu queria para mim mesmo. Pena
que estava ligada àquele idiota chato.

-Antes do que? Ele grunhiu, e seus braços

tremeram mais forte.

-Antes de dormir com ela? Como você sabe que eu

já não estou?

Suas mãos ficaram brancas, mas sua risada me

irritou, enviando uma onda de aborrecimento pela
minha espinha. Ele tentou pressionar a barra toda
para cima e colocá-la de volta nas alças. Suor
pontilhado sua testa. Ele estava perdendo a batalha.

É por isso que precisamos que as pessoas nos

apoiem. Só que eu não o apoiei mais.

Em vez disso, peguei a barra e pressionei-a em

direção a sua garganta embora gentilmente. Seus
olhos se arregalaram.

-Eu não iria mexer comigo, Cole, eu avisei em voz

baixa. Meu olhar era preguiçoso, mas meu queixo
estava tenso. Eu não pude evitar.
 -Eles me chamam de Vicious por um motivo.

-Eu vou para a escola onde quer que ela vá, foda-
se. Eu vou ficar aqui com ela se for preciso. Ela é
minha. Eu pressionei mais forte. De que diabos ele
estava falando, ficando aqui? Ele não podia ficar aqui.
Mas então eu não estava em posição de fazê-lo sair
também?

-Mentiroso, eu disse, fumegando. Maldito Dean.

-Não minta pra mim, Cole.

-Você assiste e vê. Seu pescoço estava arroxeado,

mas não fez nada para me acalmar.

Eu pressionei mais forte e ele engasgou. As

pessoas estavam começando a perceber. Eu não me
importei. Eu olhei para ele em advertência.

-Dean…

Todo mundo parou o que eles estavam fazendo

para nos olhar. Todo mundo. Vi Jaime e Trent do
canto do meu olho, abrindo caminho até nós, e soube
que estava ficando sem tempo.

-*Vicious ... Dean ousou, sorrindo para mim.

Quando Jaime finalmente chegou até nós, eu me

virei e fui embora, deixando Dean deitado lá com a
barra contra sua garganta. Alguém poderia ajudá-lo.

Eu estava cansado desse filho da puta. Tão

cansado.
 ***

Ele tomou a virgindade dela.

Ele gostou.

Eu aposto que ela também.

Foi durante o fim de semana no spa quando ela

completou dezoito anos. Deixou para Emilia perder a
virgindade menos de um dia antes que ela pudesse
legalmente. Havia velas e chocolate e todo tipo de
merda chique que não significava nada para ela. Ouvi
todos os detalhes porque basicamente forcei Jaime a
me contar depois que aconteceu. Dean disse a Trent e
Jaime na porra do telefone, como uma garota,
fazendo-os jurar que não me contariam.

Mas enquanto Dean era BFFs com Rexroth, Jaime

era meu melhor amigo.

Quando eu ameacei dizer à sua mãe a diretora

Followhill que ele estava fodendo com nossa
professora de literatura, a menos que ele derramasse,
ele começou a cantar como um maldito canário.

Foi quando tomei a decisão executiva de que a

Help não podia mais morar em All Saints. Ela tinha
que desaparecer e ficar longe de tudo e de todos que
eu conhecia.
 Eu não fui idiota. Percebi que estava impedindo-a
de estar perto da irmã e dos pais dela.

O namorado dela. Eu estava banindo ela de tudo

que ela conhecia.

De um futuro confortável. De dinheiro e

oportunidade.

Da família natalina e das crianças de olhos azuis

com Dean, que era tão oh-tão fodidamente
encantador com ela.

De amor.

Eu estava arruinando a vida dela. Porque. Estava.

Com ciúmes.

Ciúme era uma fraqueza que eu não precisava e

não me orgulhava. Mas eu tive que conquistá-lo antes
que ele me conquistasse. É por isso que, no dia em
que eles voltaram de suas pequenas férias de spa, eu
já estava esperando por ela em seu quarto. Sentei-me
na cama com meus cotovelos nos joelhos e tentei
ignorar o fato de que tudo cheirava a ela. Uma
combinação estranha e inebriante de canela,
manteiga leitosa e uma doçura singular que só lhe
pertencia. Eu queria isso fora do meu nariz, fora da
minha propriedade e fora da minha vida.

Sim, ela me deixou com raiva.

Ela engasgou quando entrou no quarto e me

encontrou lá. Ela não sabia que eu sabia de tudo.
Que ela fodeu um dos meus melhores amigos. Emilia
não parecia diferente, mas ela se sentia diferente.
 Ela se sentia fora de alcance, agora mais do que
nunca.

-Pink combina com você, ela comentou em um

tom seco, apontando para a roupa de cama florida
rosa em sua cama.

-Quem deixou você entrar, Vic, e o que diabos

você está fazendo no meu quarto?

Ninguém me deixou entrar. Os pais dela e Rosie

tinham ido ao mercado do fazendeiro ou alguma
merda.

Deixou cair a mochila junto à porta e caminhou

até a cômoda, tirando algumas roupas limpas. Eu
adorei como ela estava usando uma blusa com o
nome de uma banda que só ela conhecia e outro par
de Daisy Dukes. Ela parecia bronzeada e um colar de
ouro brilhava contra sua pele macia e bronzeada.

Eu também gostava que ela me chamasse de Vic.

Mas eu não gostei que ela nem sequer olhou para

mim quando ela disse isso.

-Você precisa sair, eu disse.

-Eu acho que é a minha linha. Ela suspirou.

-Eu preciso tomar um banho e me preparar um

sanduíche. O que você precisar terá que esperar até
eu terminar. Ou talvez até eu começar a receber
ordens de você.
 -Eu não quero dizer sair de casa. Quero dizer,
deixe esta cidade, este estado, este maldito planeta.
Talvez não o planeta. Eu não a queria morta. Eu só
queria que ela saísse da minha vida.

Help bateu uma gaveta com o quadril e se

agachou para pescar sua escova de dentes de sua
mochila.

-Deixe me perguntar algo. Você sabe que é louco

ou se vê como uma pessoa sã? Estou genuinamente
interessada em saber.

Ela acenou com a alça da escova de dentes para

mim, então jogou as roupas de sua mochila para o
cesto de roupa suja em uma pilha bagunçada.

-Eu vou te dar dez mil dólares para desaparecer.

Ela revirou os olhos. Ela achou que eu estava

brincando.

-Por mais tentadora que seja a ideia de colocar um

estado ou dois entre nós, não tenho para onde ir.

-Vinte mil dólares, eu revidei, estreitando meus

olhos para ela. Eu ia retirar a quantia da minha
própria conta. Eu duvidava que meu pai notasse, e se
o fizesse, ainda valeria a pena. Eu estava perdendo
minha sanidade, rápido, por causa dela.

-Não, ela riu, resoluta.

-O que diabos faz você pensar que eu faria o que

você está pedindo?
 Eu percebi que ela não iria embora porque eu
disse a ela, então eu dei de ombros e peguei meu
celular, olhando para ela, indiferente.

-Eu vou demitir seus pais, e então todos vocês

terão que voltar para um buraco na Virgínia, e a
pobre Rosie, pobre e fodida Rosie, não terá acesso ao
bom plano de saúde que meu pai está pagando. Isso é
o que me faz pensar que você fará o que eu exijo. Eu
sorri.

Seus olhos se voltaram para fendas e seus lábios

se estreitaram. Ela me odeia. Eu também me odiava.
Por nós dois. Mas eu não aguentava mais. Foi
demais. Ela era demais. Talvez por causa da maneira
como ela se parecia exatamente com uma Jo mais
jovem. Talvez por causa de como eu ainda queria
transar com ela, independentemente disso. Isso me
fez me odiar.

-Você não pode fazer isso, ela sussurrou, suas

mãos tremendo quando ela reuniu suas roupas
frescas e escova de dentes para o peito. Ela amava
muito sua família. Especialmente Rosie.

-Eles trabalham para seus pais, não para você.

Eles não cederiam ao filho adolescente mal
humorado. Emilia tentava se convencer mais do que
tentava me convencer.

-Eles não o fariam? Minhas sobrancelhas

saltaram quando eu fingi surpresa.
 -Quando foi a última vez que eles se incomodaram
em estar aqui? Vamos testar sua teoria. Vou ligar
para o meu pai agora mesmo.

Para todos os outros, parecia que eu sempre tinha

o Baron Sênior nas bolas. Mesmo que ele estivesse
muito ocupado fazendo a rota de Nova York-Cabo-
onde-que-a-fodida-Jo-queria-tomar-sol para
realmente ser pai, ele raramente me negava.

Eu presumi que era por causa da culpa que o

atormentava pelo que ele fez com a minha mãe.

-Ei, papai, sou eu.Falei ao telefone, balançando as

pernas na cama e cruzando os pés nos tornozelos. Eu
ainda estava usando meus tênis enlameados. Meu
telefone estava no viva-voz.

-O que você quer, Baron?Não havia dúvidas sobre

a impaciência em seu tom. A boca da Help se abriu
um pouco.

Eu explodi meu chiclete de menta em tédio,

suspirando.

-Só para saber se estamos na mesma página, já

que vocês mal estão mais na casa, estou correto em
assumir que a equipe está sob minha supervisão?
Significa que posso contratar e demitir se alguém não
estiver atendendo minhas necessidades?

Ouvi os borrifos das ondas contra o iate do meu

pai - Marie, homenagem a minha mãe - e gelo tilintar
em um copo. Whisky escocês era meu palpite.

-Sim, disse ele.

 -Você assume corretamente. Por quê? O que está
errado? Alguém te dando problema? Eu balancei a
cabeça com um sorriso triunfante, mesmo que ele não
pudesse me ver. Ela poderia, no entanto.

O rosto de Help embranqueceu sob o bronzeado

dourado. Chateada. Horrorizada. Eu estava enviando-
a empacotar seus dezoitos anos, sem perspectivas e
sem lugar para ir, e eu tinha ameaçado despedir sua
família se ela não fosse embora.

„Não, está tudo bem, eu disse, ainda olhando para

ela.

-Falamos depois, pai. Eu desliguei o filho da puta

ele e Jo e Daryl iam pagar, mas eles eram um
problema para um dia diferente. Eu bati meu olhar
para encontrar o dela.

Ela inclinou o queixo para cima. O desprezo que

ela segurava por mim estava saindo de sua postura
rígida em ondas.

O silêncio era sufocante e a ideia de que eu estava

essencialmente arruinando a vida dela. Eu estava me
escolhendo em cima de Emilia, meus sentimentos
sobre os dela, e não era nobre ou honroso, mas era
quem eu era.

-Posso terminar o ano letivo, pelo menos?, Ela

perguntou tão baixinho que demorei alguns segundos
para decifrar seu pedido. Ela estava perfeitamente
composta. Orgulhosa.
 Porra, ela era linda quando ela era forte. Eu
estava fazendo a coisa certa me livrar dela. Eu
assenti.

-Deixe aqui uma semana após o término da

escola, eu instruí, levantando-se de sua cama. E senti
a falta dela.

-_E não preciso dizer que você e Dean estão

acabados. Esta é a segunda e última vez que estou
dizendo não perguntando você para parar essa
merda. Diga a ele que você está terminando porque
conheceu outra pessoa on-line. Insista para que ele
nunca mais entre em contato com você. Uma falha,
Emilia, e eu prometo a você, sua família não vai
perder esse emprego. Vou me certificar de que eles
não encontrem outro.

Ela não respondeu, mas eu sabia que ela

entendeu a mensagem. Ela não era o tipo de garota
que brinca quando se trata de seus entes queridos.
Sua família era tudo.

Quando saí do apartamento dos empregados pela

última vez, perguntei a mim mesmo se havia uma
chance de que Emilia me perdoasse.

Eu me perguntei o quanto precisava fazer se

quisesse voltar em sua vida. Não. O preço era alto
demais. Nós terminamos.

Mas ela e Dean, também.

 Emilia

Eu não ia fazer isso.

Neste ponto, eu nem me importei com o dinheiro.

Eu nunca me importei muito com isso de qualquer
maneira. Claro, eu queria sobreviver, talvez fazer uma
pausa de busca de empregos, mas a que custo?

Não, eu não ia estragar a vida de qualquer outra

pessoa com uma mentira. Nunca. Eu não era Vicious.

Passei a noite deitada na cama, pensando e

analisando as últimas horas. Havia muito a se
aceitar. Vicious queria que eu mentisse e dissesse a
Jo diretamente no rosto dela que, se tudo
acontecesse, eu testemunharia contra ela, dizendo ao
tribunal que ele havia me contado coisas que nunca
tinha dito.

Eu era uma mentirosa horrível. Mas uma pequena

voz dentro de mim continuava perguntando - e se é a
verdade? A resposta foi sempre a mesma mesmo que
fosse a verdade, não era a minha verdade. Havia
outras maneiras de Vicious conseguir o que queria,
sem me arrastar para sua guerra.
 Às quatro da manhã, eu finalmente tirei meu
cobertor e coloquei meus chinelos. Eu sabia que não
havia chance de cair no sono depois de decidir que eu
não iria ajudá-lo, então eu poderia apenas ler. Eu me
lembrei da biblioteca que eu sempre quis visitar ao
longo dos anos.

Esta foi provavelmente minha última chance de

ver isso antes que Vicious chutasse minha família e
eu para fora. E é o lugar que venho evitando há dez
anos, sempre me perguntando, doendo e espiando por
essas portas. Mas não mais. Eu queria ver o que está
por trás delas.

Eu acabei com a chantagem dele. Feita por ser

comprada. Desta vez, seu dinheiro perderia.

Entrei na mansão pela cozinha, usando o código

de segurança da mamãe. Ainda era o mesmo dez anos
depois.

Entrei na ponta dos pés até o vestíbulo, usando a

camisa XL Libertines, chamei de meu pijama e desci o
piso de ferro, seguindo o mesmo caminho que fiz na
primeira vez em que bati na porta da biblioteca.
Vicious estaria dormindo no andar de cima. Eu lia
um pouco, inalava o cheiro dos livros antigos,
acalmava meus nervos e voltava para a casa dos
meus pais.

Eu fiquei em silêncio. Foi por isso que meu grito

quase sacudiu as paredes quando eu abri a porta da
biblioteca e encontrei Vicious em um canto, sentado
em uma mesa de madeira esculpida com quatro
cadeiras estofadas. Parecia uma mesa de estudo que
você veria na biblioteca pública, só que muito mais
chique.

Ele ergueu os olhos da tela de seu laptop no meu

grito e olhou para mim longa e duramente por
algumas batidas, até que meu coração acelerado se
acalmou um pouco. Então, sem palavras, ele
empurrou a cadeira em frente a ele com o pé em um
convite silencioso para eu me juntar a ele. Eu não me
mexi.

-O que você está fazendo até tão tarde? Minha voz

tremeu.

-O que você está fazendo invadindo no meio da

porra da noite? Ele retrucou, sua voz calma e
cansada.

Ele tinha mudado para um t-shirt em V com um

designer branco e um par de jeans ou calças jeans
escuras. Eu não precisava vê-los para saber que eles
pendiam baixo em seu corpo.

-Eu não consegui dormir, então pensei em ler um

pouco. Não importa.

Eu me virei, voltando para o corredor.

Ele me parou.

-Help.

Sua voz era firme. Parei, mas não me virei.

-Pegue um livro. Prometo não conversar.

 Eu esfreguei minhas coxas e mentalmente zombei
da ideia de me juntar a ele. Especialmente depois de
como ele atuou no carro.

-Eu estou me demitindo

eu disse, de costas para ele. Era mais fácil desse

jeito. Eu sempre cedi quando seus olhos seguraram
os meus.

-Eu não posso fazer o que você está me pedindo

para fazer. Por favor, não tente me ameaçar com
meus pais ou Rosie ou com o início de uma terceira
guerra mundial. Eu me decidi. Eu não posso mentir
por você.

Eu ouvi o rangido de sua cadeira quando ele se

levantou e fechei meus olhos. Eu sabia que a minha
resolução ia quebrar a cada passo que ele dava na
minha direção. Porque estupidamente, eu ainda
sentia coisas por Vicious. Coisas que eu não tinha
sentimento de negócios.

Ele parou quando ele estava na minha frente.

Senti o calor dele rolando em direção ao meu corpo.
Senti meu corpo aceitando o calor, bebendo,
gostando, apesar do que ele fez para mim.

-Abra seus olhos, ele ordenou.

Eu fiz. Nós nos encaramos por alguns segundos.

Seus olhos ainda estavam nos meus quando ele
lentamente tirou a camisa do corpo esculpido. Eu
mantive meu olhar em suas pupilas negras, com
muito medo de soltar meu olhar. Não seria a primeira
vez que eu via um torso masculino tão próximo.

Mas definitivamente seria a primeira vez que eu vi

o de Vicious.

Sua camiseta branca pousou no chão com apenas

um som. Eu estava hiper-consciente do tecido perto
dos meus pés calçados em meus chinelos.

-Olhe para baixo, ele instruiu suavemente.

Meus olhos se dirigiram para o sul, meu olhar

lento e cauteloso, absorvendo a perfeita pele de
porcelana de seu pescoço e ombros, até que aterrissei
em seu peito. Ele era musculoso e tonificado ... e
coberto de cicatrizes. Um pouco de rosa. Um branco.
Todos elas velhas e desbotadas. Cicatrizes longas.
Cicatrizes curtas. Cicatrizes profundas. Cicatrizes
rasas. Havia muitas, muitas, como uma janela de
metrô que foi abusada ao longo dos anos. Parecia que
alguém havia rabiscado seu estômago e peito com
uma faca feita na Suíça.

Bile subiu pela minha garganta e eu apertei meus

lábios, sentindo meu queixo tremendo.

-Lembra quando eu costumava organizar as lutas

na minha quadra de tênis?, Ele perguntou, sua voz
serena.

-Eu não vou mentir. Parte disso era por diversão,

para relaxar. Mas a outra parte, Help, era porque eu
não queria que as pessoas fizessem perguntas sobre
minhas cicatrizes. Ele levantou os dois braços,
mostrando-me a frente de seus pulsos e antebraços.

Coberto com mais cicatrizes.

Eu as notei antes, é claro, mas comprei a mentira.

Eu pensei que as lutas eram as culpadas.

Eu tentei engolir, mas não consegui. Suas

cicatrizes de alguma forma pareciam que estavam em
mim. Minha pele queimava por ele.

-Jo fez isso com você?

-Não. Ele passou a língua sobre os dentes da

frente.

-Seu irmão, Daryl Ryler, o cara que você viu nesta

biblioteca naquele primeiro dia. Jo não me cortou.
Depois que ela se casou com meu pai, ela apenas me
esbofeteava ao redor. Muito. E então o Ryler se
mudou para cá quando eu tinha doze anos ... Ele
hesitou, mas não parecia que ele estava tendo muita
dificuldade em conseguir as palavras. Seu rosto ainda
estava tão sem emoção como sempre, seu discurso
era baixo e firme.

-Ela trancava a porta do lado de fora e deixava ele

'me punir'.

Eu chupei uma respiração irregular. Eu queria

matar aquela mulher. Mesmo depois de tudo que ele
fez para mim, eu queria que sua madrasta morresse.
Então outra coisa me ocorreu.

-Seu pai sabia?

 -Eu disse a ele, mas ele nunca esteve por perto.
Seu negócio sempre foi seu foco. Então, depois que
fui expulso do internato e voltei para cá, Jo o
convenceu de que eu estava me machucando.
Cortando. Toda a raiva como crianças "problemáticas"
como eu. Ela até contratou um psiquiatra para me
avaliar. Um escolhido por ela, é claro. Houve rumores
de me mandar para algum lugar para tratamento.
Então eu aprendi a manter a boca fechada até que
finalmente eu era grande e forte o suficiente para
revidar. Eu tinha dezesseis anos.

Meus olhos correram por seu torso

freneticamente. A vergonha rastejou em mim quando
percebi que não era apenas tristeza que eu sentia.
Borboletas lançaram suas minúsculas asas no meu
peito e meus mamilos enrugaram. Eu gostei do que
estava vendo. Ele era perfeitamente imperfeito.
Perfeitamente defeituoso. Mais importante, ele era
Vicious.

-Você nunca contou a mais ninguém? A polícia?

Um professor?

Seus olhos mortos piscaram uma vez. -Não havia

muito sentido até então. Jo e meu pai estavam
viajando muito, e Daryl quase nunca estava por
perto. Drogas. Ele encolheu os ombros.

-Ele morreu logo depois que você saiu da cidade.

Overdose e afogado em sua próprio jacuzzi. Ele
inclinou a cabeça para o lado.

-Uma vergonha.
 Um arrepio percorreu minha espinha. Lembrei-me
de cada palavra da conversa deles naquele primeiro
dia na biblioteca. Não. Vicious era incapaz de matar
alguém. Mas era realmente ...? Eu não queria
perguntar a ele sobre isso. Tanto porque eu não
estava pronta para sua resposta e porque isso teria
causado outro debate moral, e minha cabeça estava
doendo como estava.

-Vicious ...Eu estava sem fôlego. Ele se moveu em

minha direção. Nossos corpos se tocaram. Eu queria
me derreter nele, mas sabia que não deveria ceder
àquela tentação. Ele estava tão assombrado e
perturbado. E acima de tudo, ele ainda era odioso
para mim.

Pelo amor de Deus, o homem ainda se referia a

mim como "Help".

No entanto, quando seu corpo pressionou contra o

meu, quente e reconfortante, nada como o homem a
quem pertencia, eu não conseguia me afastar. Nós
estávamos rente um contra ao outro, mas seus braços
estavam ao lado do corpo. Nós dois éramos
mentirosos, dizendo a nós mesmos que enquanto não
usássemos as mãos, isso não contaria. Só que isso
aconteceu. No meu coração, sim.

-É uma bagunça, mas é minha bagunça, disse ele.

-Eu não vou te arrastar para essa merda no

tribunal. Jo não merece um centavo, mas o que quer
que aconteça com o testamento, isso fica entre eu e
ela. Ele baixou os olhos para os meus lábios. Ele
estava tão perto que eu pude provar o sabor salgado
de sua pele quente e nua e o calor de sua boca.

-Você sai disso ilesa. Eu sei que você acha que eu

sou uma merda, e você tem um bom motivo para isso,
mas eu não estou pedindo para você se perjurar. Eu
nunca complicaria sua vida assim. Nunca. Eu só
preciso de você para me ajudar a assustar Jo o
suficiente para recuar se houver um problema com o
testamento.

Indecisa, eu balancei a cabeça.

-Tenho certeza de que seus amigos podem ajudá-

lo tanto quanto, se não mais.

-Eles não sabem, disse ele.

-Eu não disse a eles. Não sobre Daryl Ryler, não

sobre Jo. Não estou orgulhoso disso, Help. Eu deixei
eles fazerem isso comigo. Por anos. Você é a única
que sabe, além de Eli Cole e um psiquiatra que
contratei há alguns anos.

Eu poderia ter dito muitas coisas para ele. Que

não foi culpa dele. Que não havia nada para se
envergonhar. Que ele não estava sozinho. Mas eu
conhecia Vicious bem o suficiente para saber que não
era o que ele queria ouvir. Ele era orgulhoso demais
para uma conversa estimulante. O que ele queria era
cooperação.

-Então pergunte ao seu psiquiatra, eu disse.

-Isso seria muito confuso, muito caro e muito

público. Não. Isso é pessoal. Privado. Eu quero lidar
com Jo em silêncio, e nós dois sabemos que você
pode manter um segredo.

Pink. Black.

-Como eu sei que você não está mentindo? Fiz

minha voz fria como pedra, ignorando o elogio. Mas
isso fazia sentido. Eu sabia o que ouvi na biblioteca
todos esses anos atrás. Mas depois do
comportamento de Vicious em relação a mim, decidi
acreditar que era apenas um argumento feio para a
família.

-Você não saberá. Você terá que confiar em mim.

-E o que diabos você já fez para me fazer pensar

que você é digno de ser confiável?

Franzi meu nariz, dando um passo para longe.

Estar tão perto dele não estava ajudando.

As costas de sua mão roçaram minha bochecha e

meu coração pulou. Eu recuei novamente.

-Eu era um idiota, mas nunca menti para você.

Nem uma vez. Josephine veio depois do dinheiro da
minha família com o irmão e fez algumas coisas
desagradáveis para conseguir o que queria. Este é o
dia do pagamento para ela. Mas não da maneira que
ela espera que seja.

Fechei meus olhos, balançando a cabeça.

Quando eu não respondi, ele pegou minha mão e

me puxou para uma cadeira. Eram cinco da manhã e
perdi o apetite pela leitura.
 -Fique.

-Por quê? Eu exigi.

-Porque ordeno que faça.

Ele abaixou a cabeça e sacudiu, exalando

fortemente.

-Foda-se, então faça porque eu quero que você

faça. Tem sido um longo dia. Não decida agora. Sente-
se aqui enquanto trabalho e se acostume a ver meu
rosto azedo novamente. Eu não tentarei te subornar
novamente. Em vez disso, peço que você pense no que
você, Emilia, considera como justiça. Porque eu sei
que você é boa e sei que sou ruim, mas no final das
contas, suspeito que temos exatamente o mesmo
código moral.

Eu me empoleirei na cadeira em frente à dele, mas

só porque estava chocada demais para continuar em
pé. A confissão de Vicious, combinada com o fato de
eu suspeitar que Ryler não tinha realmente morrido
naturalmente, quase me paralisou completamente.

Eu lentamente peguei um livro encadernado em

couro no canto da mesa. Eu levantei uma
sobrancelha para ele quando vi o título na capa.

-Pequenas mulheres?

Ele apenas deu de ombros.

 Eu abri o livro, mas não li nada de verdade. A
cada segundo, meus olhos voltavam para o Vicious.

Seu olhar ainda estava na tela quando ele disse:

-Há algo mais em sua mente, Help?

Eu odiava que estivéssemos de volta ao que

éramos antes de sua confissão.

-Eu sou uma idiota por ficar aqui com você?

Eu perguntei, sinceramente interessada em saber

o que ele fez de toda essa situação.

Um fantasma de sorriso passou por seu rosto.

-Você é um monte de coisas. Ser idiota nunca foi

uma delas.

-Então o que eu sou?

-Você é ... Ele olhou para cima, me inspecionando.

Às vezes as pessoas podiam se comunicar com um
olhar só, e seus olhos diziam algo aos meus, mas sua
boca dizia:

-Complicado. Você é complexa. Não é uma coisa

ruim. Eu queria dizer a ele que ele não merecia minha
ajuda, que eu o odiava, mas isso não era verdade.
Pelo menos não o último. Mesmo se eu estivesse
pensando em mentir por ele, eu não queria fazer disso
um hábito, então eu apenas mantive minha boca
fechada.

Ele emaranhou sua perna com a minha

propositalmente debaixo da mesa, me desafiando a
me afastar. Eu não fiz. Eu gostei do calor dele. Eu
gostei de sua perna longa e musculosa atada com a
minha. Eu gostei de como depois de alguns minutos
pressionando sua perna com mais força em minha
panturrilha, ele usou o joelho para afastar minhas
pernas. Eu soltei um suspiro.

Mas durante todo o tempo ele não olhou para

mim. Nem sequer uma vez. Fingi continuar lendo e
ele bateu na mesa com uma caneta mastigada.
Minhas mãos apertaram o livro quando reconheci o
nome impresso no lado da caneta. Eu percebi que era
minha caneta. A caneta que usei quando ele veio para
a McCoy.

Então ele levantou os olhos e me enviou outro

sorriso relaxado.

-A propósito, eu decidi dizer a sua pequena amiga

Rachelle que você não retornaria ao bar para mais
turnos. Eu confio que vocês podem viver do seu
salário atual. Você é toda minha agora, LeBlanc. E de
nada.
 Vicious

ACONTECEU. Eu caí.

Depois de ficar acordado por oitenta e quatro

horas seguidas, meu corpo finalmente cedeu e
desligou completamente. Aconteceu no meu antigo
quarto, e eu mal cheguei na cama, mas eu fiz. Eu
ainda estava sem camisa principalmente porque
gostava de como ela olhava para mim quando eu
estava trabalhando e ela estava lendo. Mas era de
manhã e eu sabia que ia dormir por muito tempo e
que, mais cedo ou mais tarde, ela perceberia que algo
estava errado. As pessoas não desaparecem por
tantas horas no meio do dia.

Acordei treze horas depois e já era noite de novo.

Houve barulho vindo do corredor largo do lado de fora
do meu quarto, e eu esperava que fosse a Help,
mesmo sabendo que não era. Eu estava certo, claro.
Foram os enfermeiros do meu pai, Josh e Slade.
Estavam discutindo entre si sobre os Raiders e
Patriots , e não fiquei impressionado. Os dois filhos
da puta me acordaram.

Passei pelos homens corpulentos e entrei direto

no quarto do meu pai. Ele deve ter recebido alta do
hospital e retornado enquanto eu estava dormindo. E
surpresa, surpresa, Jo ainda não estava em lugar
nenhum. Acho que Cabo era mais importante do que
ficar ao lado de seu homem em suas últimas
semanas. Ou dias.

A gravidade da situação pesava sobre meus

ombros, mas era por isso que eu esperei por tanto
tempo. Desde que eu tinha doze anos.

Agora estava na hora. Daryl estava morto. Papai

estava morrendo.

E logo a vida de Josefina terminaria também.

Eu mantive a porta aberta. Os enfermeiros

olharam para mim, mas continuaram brigando no
corredor, jogando os braços ao redor enquanto
falavam de futebol.

-Ei, pai. Eu sorri, inclinando um ombro contra a

parede com as mãos enfiadas dentro dos meus
bolsos. Descansei a cabeça ao lado de uma pintura de
Charles-Edouard Dubois era bom, mas gostava mais
da roupa de Emilia e apreciei a vista.

O homem que arruinou minha vida parecia uma

cópia barata do homem que ele costumava ser.
Completamente careca, pálido, com um pescoço
parecido com o de um lagarto, as veias saltando da
pele fina e flácida. Eu não me parecia nada com ele e
exatamente como a minha mãe, o que eu acho que
era parte da razão pela qual Jo odiava minhas
entranhas.
 “Não minta, filho. Jo e Daryl nunca fariam tal
coisa, ”ele me disse quando mostrei minhas
cicatrizes. Minhas feridas. Minha dor.

"Ela me tranca lá com ele", argumentei pela

milionésima vez.

“Jo diz que você faz isso para si mesmo. Isso é

sobre atenção, Baron? É isso que você quer?"

Eu não precisava de atenção. Eu precisava de um

maldito pai diferente.

-Você está aguentando?Eu sorri para o Baron

Sênior agora, dolorosamente ciente dos homens atrás
de mim.

Ele piscou os olhos, mas não disse nada, porque

ele não podia. Eu, por outro lado, tinha muito a dizer.
Eu sabia que minhas palavras poderiam matá-lo. Eu
não me importei.

-Desculpe por ter ido embora sem avisar. Eu

precisava ver Eli Cole sobre seu testamento.

Tanto quanto papai sabia, ele e eu estávamos em

bons termos. A última vez que eu o vi, eu ainda fingi
interesse em seus negócios e sua saúde, mas era hora
do show. Tempo de vingança. Eu entrei em seu
quarto e sentei-me na beira da cama dele. O bastardo
não ia dizer nada sobre isso.

Eu era o principal beneficiário? Jo era?

Havia muitos milhões na linha aqui. O poder do

papai estava em seu dinheiro. Foi assim que ele
controlou suas esposas e foi assim que ele pensou
que tinha ganho meu respeito. Ele estava errado.
Como sempre.

-Você sabe, vai ser interessante ver o quanto você

deixou para Jo. Você sempre manteve suas cartas
perto do seu peito. Usou sua riqueza para ganhar
poder. Eu aposto que você a fez concordar com aquele
acordo pré-nupcial antes mesmo de chupar as
mamas dela, hein? Eu pisquei de brincadeira, meus
lábios se curvaram em um leve sorriso.

Ele não respondeu, mas respirou com dificuldade.

Sim, os homens da Spencer eram advogados de
treinamento e gostavam de mulheres ... mas
adoravam dinheiro.

-Nah. Aposto que você fez a coisa certa por ela. Do

seu ponto de vista, pelo menos. Não do meu. O fato
de você ter matado a mamãe meio que muda tudo. Eu
saltei meu lábio inferior, avaliando-o para uma
reação.

Até então, ele não sabia que eu sabia. Não sabia

que eu tinha ouvido ele e Jo conversando na
biblioteca antes de acontecer.

Os olhos de papai ficaram grandes e perplexos,

depois correram para o corredor, impotentes, mas era
fútil. De onde aos enfermeiros estavam posicionados,
a situação parecia inocente. Um filho falando
suavemente com seu pai doente.

“Você tem certeza que seu irmão vai ficar de

boca fechada? Eu não posso arriscar que
ninguém saiba. Até mesmo um sopro de suspeita
poderia destruir meus negócios. ”

"Baby, não vai. Eu prometo."

“Eu não sou um homem mau, Josephine. Mas

eu não quero esse fardo para o resto da minha
vida.

Foi um ano depois que minha mãe ficou

gravemente ferida em um acidente de carro que a
deixou tetraplégica. Eu tinha nove anos. Muito jovem
para entender o que isso significava.

Eu não sabia o que fazer com isso, então

colecionei todas as palavras ditas atrás da porta da
biblioteca onde eu tinha ouvido, até que o quebra-
cabeça estivesse completo. Com dez anos de idade, eu
sabia dessa conversa de cor.

Com a idade de doze anos, eu também sabia

exatamente o que significava.

“Confie em mim, Daryl irá ajudá-lo. Eu estou

dizendo a você, querido, ninguém nunca vai
saber. De qualquer forma, as pessoas não têm o
direito de julgar. Você também pode se casar com
um vegetal de jardim.

"Eu não sei, Jo. Eu não sei"

"Baby", ela ronronou. "Querido, você não pode

se divorciar dela neste momento. Nós dois
sabemos que o navio partiu assim que ela sofreu
o acidente. O que há para pensar? Você estará
fazendo um favor a ela de qualquer maneira, se
você me perguntar. Ela não pode mais arranhar o
nariz dela.

“E o Baron Júnior? E o meu filho?

"E eu?" Ela retrucou. "Não sou boa o suficiente

para ele? Confie em mim, ele mal se lembrara
dela quando crescer.

Olhei para o que aconteceu com meu pai desde

que Jo e seu irmão entraram em nossas vidas. Eu
não deveria estar lá no dia em que vi Daryl Ryler pela
primeira vez em nossa casa. Eu cheguei em casa
doente da escola, e nossa governanta na época me
pegou na escola ...

Eu subi as escadas, deixei minha mochila no chão

do meu quarto, mas em vez de engatinhar na cama,
eu queria ver minha mãe. O quarto de hóspedes em
que a colocaram ficava do outro lado do corredor, e
parecia mais um quarto de hospital do que um
quarto. Eu queria ler o poema que eu havia escrito
em Artes da Linguagem e colar na parede dela. Ela
tinha uma coleção inteira deles.

O estranho não me viu. O homem estava saindo

do quarto dela e eu estava prestes a perguntar se ele
era o enfermeiro de hoje.

-Você deveria estar na cama, Baron,a empregada

tinha chamado a partir do fundo das escadas.

-Você está com febre. Certifique-se de não

incomodar sua mãe. Você não quer deixá-la doente.
 Eu nunca consegui ler o meu poema. Vinte
minutos depois, sua enfermeira uma mulher, não o
homem que eu vi chamou uma ambulância. Seu
respirador estava entupido.

Coincidência? Eu não penso assim.

-Isso mesmo, papai. Eu sei sobre você mandar

Daryl Ryler para matá-la. Eu sorri e acariciei o ombro
rígido do meu pai, observando seus olhos dançando.
Aquele homem que vi saindo do quarto da mamãe?
Era Daryl Ryler.

Meu pai parecia em pânico, mas ele não

conseguia mover um músculo. Realização lavou seu
rosto, e era minha hora de atacar mais forte.

-Sim, sobre ele.Eu mordi de volta o meu sorriso,

alisando os lençóis brancos de algodão egípcio de sua
cama.

-Fiquei emocionado quando o encontraram morto.

Eu imaginei que ninguém além de sua esposa
cavadora de ouro iria sentir sua falta, e
verdadeiramente, sua morte era mais um serviço
público quando você pensa sobre isso. Quantas
pessoas tem Daryl Ryler injustiçado? Quantos crimes
ele cometeu? Quantas Maries ele matou?

Meu pai ainda estava lúcido. Ele deve ter juntado

dois e dois e deduzido que eu matei Daryl. Como de
costume, ele pensou o pior de seu filho.

Papai realmente conseguiu mover um pouco a

mão e todo o seu corpo tremeu. Seus olhos se
arregalaram quando ele gorgolejou, mas minha voz
estava baixa e seus enfermeiros estavam ocupados
demais discutindo sobre futebol no corredor.

-É tarde demais agora. Para mudar a vontade,

mude e dê tudo para Jo. Não quando os médicos
estão questionando sua competência mental. Quem
sabe o que está funcionando dentro desse cérebro e o
que não está? Ninguém dá a mínima para o que você
tem a dizer mais. Quero dizer, seus médicos estão
surpresos que você ainda esteja vivo. Honestamente?
Estou muito impressionado também. Por que você
aguentou por tanto tempo? Você não tem nada além
de dinheiro. Nada mesmo. Seu trabalho é sua vida.
Casou-se novamente com uma mulher que odeia suas
entranhas e você não sabe nada sobre seu filho, além
da cor dos olhos dele.

Os enfermeiros pararam de conversar, mas

quando me virei e dei um sorriso plástico para eles,
eles retomaram a conversa. Minha cabeça se torceu
de volta para o meu pai se contorcendo. Ele tremeu
tanto, eu tinha certeza que ele ia morrer naquele
momento.

-Não importa quem herda tudo. Não há ninguém

para proteger Jo quando você estiver morto. Ela ficará
sozinha, indefesa. Nenhum irmão para ajudá-la
tramar e conspirar . Daryl se foi. Eu ri, antes de
lembrar a expressão no rosto de Help quando lhe
contei como Ryler havia morrido. Apesar de tudo, eu
não queria que ela pensasse em mim como um
monstro. Como um assassino.
 -E você ... eu vou destruir tudo pelo que você
trabalhou. Sua empresa. Sua reputação. Seus bens.
Seu nome.

Seus olhos se arregalaram a ponto de quase

saírem de suas órbitas. Tubos saíram do nariz e dos
pulsos. Ele queria dizer alguma coisa, mas a única
coisa que saiu foram grunhidos incoerentes. Meu pai
parecia algum tipo de animal primitivo, um zumbi,
que não estava longe da porra da verdade. Que ser
humano descartava sua esposa e a mãe de seu filho
de nove anos?

-Eu vim aqui para dizer adeus, pai, eu disse,

deslizando para a frente em sua cama até que meu
corpo pressionou contra o dele. Eu apertei sua perna
imóvel.

Seu olhar gritou horror. Havia tanta coisa que ele

queria dizer. Gritar. Para mim. Para os enfermeiros.

Mas ele estava preso dentro de si mesmo.

-Estou voltando para Nova York. Tem coisas mais

importantes para cuidar. Eu quero que você saiba
que eu te amei quando era criança. Não foi sempre
assim. Mas eu prometo a você agora ... eu pressionei
meus lábios em sua orelha.

Ele estremeceu, tentando mover os braços, mas

ficou paralisado. Do lado de fora para Josh e Slade
provavelmente parecia um momento doce.

-… Eu prometo dar uma olhada em cada coisa

que você fez parte do legado que você trabalhou para
criar. Eu estou começando com esta mansão. Eu
nunca gostei de qualquer maneira. Então eu vou
liquidar a empresa que você construiu com as duas
mãos e investir o dinheiro em outro lugar. Eu queria
que você pudesse me assistir queimar tudo o que é
importante para você, mas você não poderá. Então é
melhor que você esteja morto.

Com isso, me endireitei e pisquei de brincadeira

para ele. Seu rosto estava tão tenso que ele estava
roxo. Era assim que eu queria me lembrar dele.
Fraco. Derrotado. Arruinado. Eu me virei e sorri para
os enfermeiros no corredor.

-Adeus, pai.

***

Help e eu voltamos a Nova York na manhã de

segunda-feira. Eu disse a ela para ir para o seu novo
apartamento, porque eu sabia que ela estava
desesperada para ver sua irmãzinha, e pela primeira
vez, eu queria parar de agir como um babaca para a
mulher que eu realmente precisava ao meu lado.

Claro, eu não mencionei que o apartamento que

eu estava morando no andar de cima era na verdade
do Dean porque porra é que isso importava? e porque
eu não queria falar com ela sobre Dean. Nunca.

Eu, por outro lado, tinha muito trabalho a fazer

na fusão. A FHH estava prestes a fundir duas das
maiores corporações farmacêuticas da América. Sim,
um deles foi o que eu roubei de Sergio e sua empresa,
na verdade.

Não foi justo, mas eu não me importei. Eu me

importava em conseguir com meus clientes o que eles
precisavam. E o que precisávamos. Além disso, não
era como se as crianças e a família inexistentes de
Sergio fossem morrer de fome. Nós éramos apenas
bastardos ricos roubando clientes de outros ricos
bastardos. Este era nosso playground, e éramos todos
valentões.

Alguns de nós eram melhores nisso do que outros.

Ter esta enorme transação sob o nosso nome iria

mudar a vida, não apenas financeiramente, mas
também em termos de reputação. Nós não
poderíamos deixar nada estragar para nós.

Mesmo que ele tenha desligado, Dean continuou

me ligando como uma ex-namorada desesperada
todos os dias, e eu continuei ignorando como o
bastardo que estava prestes a roubar sua ex-
namorada. Só que ela nunca foi dele. Ela sempre foi
minha.

Parte da razão do meu comportamento era

ensinar-lhe uma lição e parte disso era porque eu
estava gostando demais do escritório de Nova York
para devolvê-lo a ele. Eu iria, claro, mas ainda não. O
Natal estava se aproximando e o Natal da Califórnia
era uma droga.
 Além disso, não tinha onde passar as férias e, pelo
menos em Nova York, eu era uma das muitas almas
solitárias. Dean iria passar as férias com sua família
em All Saints, então, realmente, eu estava fazendo
um favor a ele.

Cheguei no escritório de bom humor para variar.

Eu não gritei com ninguém. Eu não quebrei nada. Eu
fui gentil com as secretárias e recepcionistas e não
perdi a paciência nem uma vez quando um cara
tentou cortar na minha frente quando eu chamei um
táxi. Eu pisei no seu pé antes de entrar no carro,
ignorando-o com indiferença. Acho que os velhos
hábitos são difíceis de morrer.

Quando cheguei em frente ao meu prédio, meu

telefone tocou. Eu recebi um email com o contrato,
assinado por ambas as corporações. Fundido com
sucesso. Essa merda seria colocada em todos os sites
financeiros da América do Norte dentro de uma hora.

E era tudo nós. Eu não pude conter meu triunfo.

Eu nem tive a chance de olhar para as

assinaturas na tela antes que Jaime me ligasse. Eu
peguei.

-Porra. Cara, nós estamos ricos! Ele riu.

-Mais rico, eu corrigi secamente.

-E de nada.

-Mais rico, ele gritou de acordo,

-E você é um babaca, mano.

 -Isso não é novidade para mim,eu disse,
juntando-me a sua risada quando ouvi Mel e seu
bebê, Daria, cantando ao fundo.

-Eu vou celebrar com minha família. Nos falamos

amanhã, idiota. Jaime desligou.

Trent ligou alguns segundos depois.

-Filho da puta de Deus! É verdade? Ele gritou,

então riu. Eu segui ele e soltei uma risada também.

-Parece que sim.

-Ouça, estou na casa dos meus pais. Todos nós

vamos para um jantar pré-natal com os pais de Dean,
mas eu te ligo amanhã para te bajular sobre o
assunto, Vic. Espero que você esteja fazendo algo
divertido esta noite. Tchau.

-Tchau. Eu desliguei. Mas eu não estaria.

Meus amigos iriam comemorar com suas famílias,

e eu ia me sentar em um apartamento vazio que nem
pertencia a mim e comer comida ou foder uma
mulher sem sobrenome que eu ia esquecer algumas
horas depois.

Era deprimente.

Foi injusto de uma maneira totalmente diferente

da maneira injusta pela qual conduzi os negócios.

E era inaceitável, considerando que havia algo que

eu queria muito, e isso estava ao nosso alcance.
 Talvez tenha sido assim que acabei na frente da
porta dela. Logicamente, eu não tinha nenhum direito
de procurar por ela.

Ela era minha Assistente Pessoal e uma mulher

que eu tinha ferido. Eu deveria apenas tê-la deixado
sozinha pela primeira vez.

Mas eu não queria. O que eu queria era transar

com ela e me livrar da minha estranha fixação nela de
uma vez por todas.

Eu bati na porta dela, na esperança de que a

fodida Rosie não responderia.

Eu bati meu punho na porta dela novamente, e

desta vez ouvi passos. Quando ela abriu a porta, meu
primeiro instinto foi empurrá-la em meu corpo e
beijá-la até que seus lábios se machucassem. Mas eu
não pude, então apenas sorri, puxando minha
gravata, soltando-a. Ela tinha tinta em todo o rosto,
marrom e amarelo e verde. Tons da terra. Suas
têmporas estavam embaçadas de suor e seus cabelos
de lavanda estavam presos a eles. Ela usava leggins
estampadas e uma camisa branca folgada e
manchada de tinta.

Descalça. Natural. Bonita.

-Ei, ela disse. Seus fones ainda estavam

pendurados nos ombros por um fio fino.

-Desculpe, eu estava ouvindo alguma música. Eu

recebi o email sobre a fusão. Parabéns. Você precisa
de mim para fazer alguma coisa?
 Sim. Envolva seus lábios em volta do meu pau e
chupe. Duro.

-Venha jantar comigo", eu disse em seu lugar. Eu

estava quebrando tantas regras de uma vez, minha
cabeça girou como um filho da puta.

(1) sem compromissos.

(2) Não há encontros com Help.

(3) Nenhum risco a se apegar.

(4) Não me colocar deliberadamente em uma

posição vulnerável.

Mas eu queria fodê-la muito mal, só para poder

dizer a mim mesmo que eu tinha feito depois de todos
esses anos, antes de voltar para Los Angeles.

Ela piscou um par de vezes antes de deixar

escapar:

-Não. Não foi frio ou cruel. Ela parecia surpresa e

um pouco confusa. Ainda segurando as bordas da
porta de fibra de vidro, cobrindo-a com tinta, ela
elaborou.

-Não é uma boa ideia e você sabe disso."

-Porque caralhos não?

-Bem, eu tenho cerca de quinhentas razões que

vêm à mente, mas vamos começar com as mais
óbvias você é meu chefe e você se refere a mim como
Help."
 -É um termo carinhoso, eu respondi.

-O que eu posso largar, se você não gostar. Vamos

Ela soltou uma risada frágil.

-Quando você me contratou, você prometeu que

queria trabalhar junto, nada mais.

-Sim? Eu bufei, ficando impaciente. Ela percebeu

que estava recusando o que ninguém mais havia
oferecido antes?

-E agora eu quero que você venha comigo para

pegar um jantar. Eu pretendo comer um bife, não sua
buceta.

Eu posso ter exagerado nessa, porque Help -

fodida, Emilia - tentou bater a porta em mim no exato
mesmo momento em que eu deslizei meu pé dentro
da abertura. Ela bateu a porta contra o meu pé, mas
eu não me importei.

-Bem. Vamos fazer o pedido. Qual é o seu

problema? Você precisa comer. Além disso, Rosie está
aqui também, certo?Você não acha que eu vou tentar
transar na frente de sua irmã, não é?

O olhar em seu rosto me disse que sim, na

verdade, ela tinha certeza que eu tentaria transar na
frente de sua irmã.

Eu poderia ter merecido isso.

Levantei três dedos no ar e inclinei meu queixo

para cima.
 -Honra do escoteiro.

Hesitante, ela abriu a porta, mas não todo o

caminho.

-Nós podemos pedir, mas é isso. Ela deu um

passo para o lado, me dando permissão para entrar
em seu pequeno universo.

Eu invadi seu apartamento, em sua vida. As

paredes e a cozinha eram de um branco minimalista,
o piso de madeira clara, o desenho aberto com muito
pouca mobília, branco também. Parecia um asilo de
loucos. Havia um cavalete na esquina da sala de
estar, ao lado da janela com vista para a cidade, com
uma grande tela esticada de uma pintura em
andamento. Uma árvore da flor de cerejeira que
negligencia um lago. Era vívida e nítida, como se a
natureza estivesse ao alcance. O que era uma bela
mentira, claro. Nós estávamos em um reino de
concreto, preso por arranha-céus. Fumaça industrial
e espelhos.

Interessante. Então, Help era uma artista. Isso

não me surpreendeu. Ela era realmente talentosa.
Sua merda não era de mau gosto ou boa de uma
forma genérica e tradicional. Sua arte era instigante.
Mas não o suficiente para ser louca. Isso a
representava perfeitamente, na verdade.

Ela estava de costas para mim. Nós dois olhamos

para a pintura.

-Por que flores de cerejeira?

 Eu perguntei, dez anos depois do que deveria. Ela
sempre teve uma queda pela árvore. Ela pintou
outras coisas também, tudo que ela possuía tinha
sido rabiscado: livros, mochilas, roupas, braços. Mas
ela sempre voltava para a cerejeiras .Até o cabelo dela
era da mesma cor da sua árvore favorita.

-Porque é bonita e ... eu não sei, as flores

florescem tão rápido. Eu ouvi o sorriso em seus
lábios.

-Quando eu era criança, minha avó costumava me

levar a Washington todas as primaveras para o
Cherry Blossom Festival. Apenas eu. Eu costumava
esperar por isso o ano todo. Nós nunca tivemos muito
dinheiro, então passar um dia lá, ir para um
restaurante de churrasco depois ... era uma grande
coisa para mim. Enorme.

-Então ela ficou doente quando eu tinha sete

anos. Câncer. Demorou um pouco. Eu realmente não
entendi o conceito dela morrendo, indo embora e
nunca mais voltando, então ela me contou sobre a
Sakura japonesa. As pessoas no Japão viajam de
todas as partes para ver as árvores no auge. A
estação das cerejeiras é curta, mas de tirar o fôlego, e
depois que as flores desbotam, as flores caem no
chão, espalhadas pelo vento e chuva. Vovó disse que
a flor de cerejeira era a vida. Doce e linda, mas tão
curta. Muito curta para não fazer o que você quer
fazer. Demasiada curta para não gastar com as
pessoas que… você ama. Seus olhos se fecharam
lentamente enquanto respirava fundo.
 Ela parou de falar e eu parei de respirar. Porque
eu sabia o que a fez parar. Eu. Por tudo que fiz.

Impedi-a de passar algum tempo com algumas

dessas pessoas seus pais, sua irmã por minhas
próprias razões egoístas quando ela tinha apenas
dezoito anos.

-Vaca sagrada, eu sou um estraga-prazeres. Ela

soltou uma risada ofegante.

-Desculpa.

-Não se desculpe. Eu engoli, dando um passo

largo, então ficamos colados um ao lado do outro,
ainda observando a pintura.

-Merda acontece. Minha mãe morreu quando eu

tinha nove anos.

-Eu sei. Seu tom era sombrio, mas não ansioso.

Normalmente, as pessoas não gostam quando você
fala de sua mãe morta. O pesar era uma emoção
desconfortável de se lidar.

-Isso deve ter sido difícil.

-Bem, você disse que você era um estraga

prazeres. Meu lado competitivo me inspirou a trazer o
meu jogo. Dei de ombros, minha voz ainda constante.

-Vicious. Ela riu de novo, desta vez voltando-se

para mim, me dando aquele olhar que os professores
dão aos alunos quando estão desapontados com eles.

Eu sorri abertamente.
 -Mãe morta bate a avó morta todos os dias, e você
sabe disso. Ela bateu no meu ombro, mas não
conseguiu esconder o sorriso.

-Você é horrível.

-Horrivelmente sexy. Sim.

Nós pedimos vietnamita, e eu disse a ela como

minha mãe se machucou em um acidente de carro,
então morreu quando eu tinha nove anos. Os
detalhes usuais, exceto as coisas realmente sórdidas
sobre quem fez acontecer. Ela estava coberta de tinta,
então nos sentamos no pano sob o cavalete. Não era
minha coisa, mas eu não me importava. A razão pela
qual eu disse a ela sobre a minha mãe era simples.
Eu não queria que ela ficasse na minha bunda se o
empurrão se impusesse. Se eu fosse corrompê-la
moralmente, eu precisava de mais munição.

Ela chorou quando eu disse a ela sobre como eu

descobri que minha mãe estava morta. Meu pai
estava fora em uma viagem de negócios urgente,
então a nossa governanta me disse, entre meus
soluços e farejamentos.

Havia muitas razões pelas quais eu não contei a

ela toda a verdade. O que eu mantive comigo todos
esses anos. As razões agora não eram tão diferentes
do que eram naquela época.

Eu ainda estava com vergonha de não ter

percebido o que papai e Jo estavam falando quando
eu tinha nove anos.
 Eu me senti culpado todos esses anos, me
perguntando se eu poderia ter salvo minha mãe,
avisado ela, contado a alguém.

O que provavelmente foi estúpido porque quem

teria acreditado em uma criança de nove anos.

E depois, se alguém acreditasse em mim, o que

então? Minha mãe ainda estaria morta e poderia ter
sido ainda pior para mim. A vergonha, a pena, a
fofoca se houvesse um julgamento. Quando seu pai
envia o irmão de sua amante para matar a sua mãe?
Sim, não havia como voltar daquela história triste. Eu
teria sido rotulado para sempre como "aquele pobre
garoto".

Eu não era ninguém perto de "o pobre garoto". Eu

era um homem rico. Poderoso nos olhos das pessoas
e eu pretendia continuar assim.

Eu confiei em Emilia. Eu sabia que podia confiar

nela. Ela guardou nosso segredo bem escondido de
todos no ensino médio. Eu confiei nela para manter
sobre minhas cicatrizes também.

O jeito que ela olhou para mim quando nos

sentamos em seu pano de proteção do cavalete eu
tinha certeza de que minhas calças de novecentos
dólares estavam manchadas de tinta me fez querer
contar a ela o resto. Mas eu não queria que ela
pensasse em mim sobre o que eu costumava pensar
sobre mim mesmo. Que eu cometi um erro em ficar
quieto. Que nada disso teria acontecido se eu tivesse
contado a alguém. Que eu poderia ter parado tudo
antes de começar. Que eu fui idiota. Fraco.

-Eu gostaria que você tivesse me dado mais uma

chance de estar lá para você quando eu morava la, ela
murmurou, olhando para as coxas e lutando por mais
lágrimas.

Eu queria tocá-la, mas não queria um abraço. Eu

precisava fodê-la até que cada centímetro de sua
carne estivesse em carne viva.

Eu sorri educadamente.

-Veja? Todos nós temos nossa história de flor de

cerejeira. Olhei ao redor, de repente, ansioso para
parar de falar.

-Onde está a Rosie, afinal?

Eu estava começando a me sentir como antes,

quando ela morava tão perto que eu podia ver a
janela do quarto dela. Eu não podia sentir isso. Não
na época e não agora. Eu só sabia que isso era
inaceitável. Eu tive fogo o suficiente para colocar na
minha vida pessoal sem criar outra tempestade de
merda.

Ela murmurou alguma coisa sobre ligar para a

irmã, checá-la e se levantar exatamente quando a
campainha tocou. Ela virou a cabeça para mim e
arqueou uma sobrancelha, como se para dizer quais
são as chances? E foi à porta para adquirir nossa
comida.
 Era o entregador. O cheiro da nossa comida
quente e picante transportou todo o caminho até onde
eu sentei enquanto ela conversava com o cara. Emilia
típica, agradável a todos e suas mães.

Emilia arrumou alguns pratos em nossa manta

improvisada de piquenique e abriu uma garrafa de
vinho que ela provavelmente comprou da Dollar Tree,
mas o jantar foi melhor do que os mais agradáveis
que eu tinha nos últimos anos. Comemos em silêncio,
e tudo bem, porque Emilia não era o tipo de garota
que se apressava para encher o ar com conversas sem
sentido. Ela gostava de silêncio.

Como eu.

Como minha mãe.

Então, novamente, já fazia um tempo desde que

eu tinha me sentado para jantar com alguém que não
era um dos quatro HotHoles ou minha madrasta.

-Diga-me algo ruim sobre você, eu disse, do nada.

-Algo ruim? Ela tomou um gole direto da garrafa e

colocou-o no chão ao lado de sua coxa, balançando os
lábios franzidos de um lado para o outro. Ela estava
pensando.

-Sim. Algo que é menos nobre que a Pequena

senhorita Perfeita ajudando sua irmã doente
trabalhando em dois empregos.

Ela revirou os olhos para mim, mas sorriu,

lutando para chegar a algo. Quando ela fez, ela
parecia meio exultante.
 -Eu pinto com tinta a óleo!

-Puta merda, isso é uma má pessoa. Mordi meu

lábio inferior e balancei a cabeça.

Ela riu e deu um tapinha no meu ombro de novo

e sim, Emilia LeBlanc queria me foder tanto quanto
eu queria transar com ela. Estava escrito em toda a
sua linguagem corporal.

-Me deixe terminar! Eu sou cautelosa. Eu tomo

meu tempo. Os óleos levam um século para secar.
Você precisa abrir as janelas e deixá-las secar, mas
eu gosto de como as cores são vibrantes e a pintura
parece tão real. A tinta a óleo é realmente muito
tóxica. É terrível para os pulmões de Rosie, mas eu
ainda uso porque eu odeio acrílico. Ela suspirou,
corando um pouco.

Cacete. Help estava admitindo fazer algo egoísta.

Ela estava definitivamente cedendo.

Coloquei minhas mãos sobre as minhas têmporas

e balancei a cabeça, fingindo estar chocado.

-Merda alucinante, LeBlanc. A próxima coisa que

você vai me dizer é que você paga seus impostos
depois do dia 15 de abril.

-Eu gosto de viver no limite. Ela encolheu os

ombros e chupou um macarrão entre os lábios,
usando pauzinhos. Eu quase tirei os recipientes de
comida e iria prendê-la no lençol. Quase.
 Mas estava ficando mais claro para mim que eu
não seria capaz de me segurar por muito tempo. Eu
queria aquela boceta e eu merecia isso. Era minha.

-Eu não sou completamente boa", ela disse,

sugando mais comida. Eu amei como ela comeu como
se ela não desse a mínima que eu estava olhando
para ela.

-Ninguém é completamente bom, assim como

ninguém é completamente mau. Eu lambi meu lábio
inferior, e ela fez o mesmo. Ela soltou seus pauzinhos
e arriscou outro olhar para mim. Eu continuei
comendo, fingindo que não dava a mínima.

-Às vezes eu acho que você é completamente mau,

ela disse, mas eu sabia que ela realmente não queria
dizer isso. Eu conhecia Emilia LeBlanc bem o
suficiente para saber que ela via a bondade em todos.
Mesmo idiotas como eu.

-Se importa de testar essa teoria?Eu sorvei um

macarrão entre os meus lábios e pisquei.

-Eu posso fazer você se sentir bem pra caralho.

Apenas diga a palavra. Ela riu e me senti bem no
peito. Quente, mesmo.

-Essa é a sua linha de paquera oficial? Se assim

for, estou meio com a suspeita de que você ainda é
virgem. Ela franziu o nariz.
 Sim, eu estava em movimento, porra. Ela ficou
encantada. Eu reconhecia quando as mulheres
ficavam afetadas.

Cheirava a quilômetros, como um tubarão em

busca de sangue.

Eu joguei minha caixa de comida vazia de lado e

me aproximei dela. Ela não recuou. Ela queria isso.
Queria minha boca na dela. Queria minhas mãos
enterradas em seus cabelos de cerejeira e meu corpo
contra o dela. Isso estava acontecendo. Finalmente.

Eu me inclinei. Ela parou de respirar e olhou para

baixo, esperando ... ansiando ... querendo. Levou toda
a porra de auto-controle em mim para levantar a
minha mão e escovar seu pescoço delicado ao invés
de prendê-la descontroladamente ao chão e arrancar
suas leggings estúpidas de suas coxas.

Ela soltou um suspiro, balançando a cabeça para

o lado.

-Vou me arrepender disso. Sua voz era minúscula,

como ela.

-Provavelmente, eu concordei.

-Mas valerá a pena.

Meus lábios fizeram a jornada de seu pescoço

para o destino final para onde eles pertenciam desde
o primeiro dia. Seu hálito quente fazia cócegas em
minha carne e eu queria que ela me sufocasse com o
beijo dela. Eu resisti ao impulso de cerrar os punhos,
inesperadamente preocupado em como isso iria
acabar. Eu estava morrendo de fome por ela. Meu
próximo passo não seria calculado, e foi a primeira
vez que me senti assim em relação a qualquer coisa
em muito tempo.

Eu estava tão perto que eu era capaz de sentir sua

pele encontrando a minha, as pequenas linhas de
seus lábios vermelhos roçando os meus, quando a
porta destrancou e a maldita Rosie entrou.

Emilia se retirou de mim imediatamente antes que

eu tivesse a chance de terminar o trabalho, e
começou a coletar os recipientes para viagem
espalhados ao nosso redor.

-Rosie! Sua voz se elevou.

-Por que demorou tanto? Eu te trouxe uma sopa

de macarrão. Isso vai aquecê-la.

Ela desapareceu rapidamente na cozinha atrás de

uma longa parede branca. Eu me inclinei para trás
em meus antebraços no pano, encarando a crescida
Rosie como se ela tivesse mijado na minha comida.
Ela voltou com um olhar mal-humorado em minha
direção. Estranhamente, me fez sentir como um
adolescente mais uma vez.

-Se você machucá-la, eu vou te matar. Ela

apontou o dedo para mim para dar ênfase.

Eu estava perfeitamente quieto, não dando a

mínima para esse gnomo de um metro e sessenta de
altura disparando ameaças contra mim como se ela
fosse Rambo.
 -Primeiro você bloqueia meu pau agora me
ameaça? Devo lembrar-lhe que a única razão pela
qual você não está vivendo em um esgoto com aquele
rato que treina as Tartarugas Ninjas é por causa da
minha generosidade? Inclinei a cabeça para o lado,
mostrando-lhe meu sorriso arrogante. Foi o exato que
deixou os homens loucos de raiva e as mulheres
loucas de luxúria.

Rosie, claro, era imune ao meu charme. Usá-la

para chamar a atenção da irmã há dez anos matou
todos os bons pensamentos que ela tinha sobre mim.
Não que ela tivesse muitos antes mesmo de nos
beijarmos. Na verdade, eu tinha certeza que nossos
lábios só tinham franzidos porque ela estava irritada
com a minha falta de atenção. Eu era o único
adolescente com um pau em All Saints que não tinha
sido consumido por impressioná-la. Claro, eu estava

totalmente ocupado com a obsessão por sua irmã

mais velha.

-Generosidade, minha bunda. Ela caminhou mais

fundo na sala. Honestamente, para uma garota que
sofria de uma doença pulmonar congênita, ela parecia
muito alegre para mim.

-Eu não sei o que você planejou para ela, mas se

for implacável como você, eu não vou deixar você sair
dessa.

Eu precisava parar essa troca antes que Emilia

voltasse para a sala e Rosie cagasse todo o meu
progresso com ela. Ambas as irmãs eram mal-
humoradas, mas enquanto Emilia era atrevida em um
tipo de pessoa do tipo "eu sou uma pessoa boa, mas
posso me envolver com brincadeiras divertidas", Rosie
era mais do tipo "eu -vou- esfaquear você-enquanto-
estiver-dormindo-porque-estou irritada-com-você.

Certamente não foi a única razão pela qual eu

preferi Emilia à sua irmã, mas era uma parte disso.
Elas pareciam iguais, mas não sentiam o mesmo.
Nem remotamente.

-Minhas intenções são puras, eu menti.

-Eu não acredito em você, retrucou Rosie.

-Muito fodidamente mal, porque eu não vou a

lugar nenhum, então é melhor você se acostumar
comigo. Eu me levantei. Eu estava um pouco tonto
com o vinho barato e a falta de sono, mas extasiado
com tudo o que havia acontecido naquela noite.

Minha obsessão do ensino médio voltou para a

sala de estar com uma tigela de sopa e um sorriso de
desculpas.

-Vic estava apenas saindo. Nossa empresa

assinou um grande negócio hoje. Ele precisava me
informar sobre amanhã de manhã - explicou ela.

Eu odiava que ela sentisse que devia a sua irmã

uma espécie de explicação. -Eu vou te ver amanhã no
escritório. Eu alisei minha camisa com a palma da
mão.

Emilia assentiu, mas parecia a um milhão de

quilômetros de distância de onde estávamos há
pouco. Essa porra de brilho nos olhos dela tinha
morrido. O rosto de sua irmã deve ter lembrado o
quanto eu era uma babaca.

-De novo ... Emilia pigarreou, seu tom

profissional.

-Parabéns pela fusão."

Saí com o pau latejante tentando sair da minha

calça até a prostituta de alta classe mais próxima
nesse CEP. Eu não conhecia Nova York bem o
suficiente para ter uma foda constante aqui, mas isso
não importava de qualquer maneira. A tempestade
que se formava em mim ia se acalmar apenas quando
meu pau estava profundamente dentro de Emilia
LeBlanc, e nem um pouco antes.

Quando apertei o botão do elevador e passei a

mão pelo cabelo, algo estranho me ocorreu, e pela
primeira vez em anos, eu tive uma ideia clara do que
eu queria da vida que não tinha nada a ver com a
minha carreira, dinheiro, ou arruinar Jo e papai.

Eu queria Emilia.

Eu queria beijá-la sempre que me apetecia.

Eu queria marcá-la de um milhão de maneiras

diferentes.

Eu disse a verdade a Rosie. Eu não ia a lugar

nenhum Eu estava em Nova York até meu pai morrer,
até Josephine ficar sem dinheiro e até eu foder Emilia
como eu queria quando tinha dezoito anos.
 No elevador até a cobertura, meu telefone tocou
com uma mensagem de Dean.

Apenas um lembrete amigável - voltarei a

Nova York em breve. Se eu fosse você, eu correria
agora antes de chegar até você.

Eu nem sequer honrei suas besteiras com uma

resposta. Apenas entrei em seu apartamento, com
suas janelas tingidas do chão ao teto, e comecei a
arrumar suas coisas para ele, jogando seus ternos
caros em suas bolsas de roupas de grife.

Nós não voltaríamos tão cedo. Não até eu

conseguir o que queria. Ele estaria em Los Angeles.

Ele gostando ou não.

 Emilia
ROSIE sacudiu sua cabeça, seus olhos seguindo
cada movimento meu. Ela não precisava fazer nada
eu sabia o que ela tinha a dizer.

-Cale a boca sobre isso, eu avisei, limpando a área

ao redor do cavalete e dando-lhe as costas enquanto
ela se sentava à mesa de jantar e me observava no
meu canto de pintura.

Ela ficou olhando para mim, sem tocar sua sopa.

Eu não me arrependi de quase beijar Vicious. Pela

primeira vez na minha vida, não joguei seguro. Eu
não fui cautelosa. Eu não pintei minha vida em cores
de óleo. Eu tinha alcançado o acrílico, rápido para
secar e me decidido o que quer que eu quisesse com
ele.

-Tudo bem, Rosie disse.

-Mas para o registro, eu avisei você.

Ela deslizou para o envelope de papel pardo do

outro lado da mesa de jantar branca. Eu abri e olhei
para o dinheiro, ignorando-a enquanto contava. Em
vez de me sentir feliz com a venda de uma pintura,
fiquei inquieta.

Eu estava prestes a cometer um grande erro ao ter

um caso com o Vicious? Provavelmente. Mas eu não
podia me negar o que eu queria, e nós não éramos
mais crianças.

Isso estava acontecendo.

Ele ia me usar e eu ia usá-lo de volta. Era um erro

de proporções épicas, eu sabia disso.

E, assim como qualquer erro grave, o retorno seria

doloroso. Infelizmente, era um preço que eu estava
disposta a pagar.

***

Na manhã seguinte, cheguei cedo no escritório.

Eu não sabia por que, mas queria que tudo estivesse
em perfeita ordem.

Pela primeira vez, o café da manhã de Vicious

estavam esperando por ele em sua mesa.

Eu me tranquei em meu escritório duas portas

abaixo da sua e reservei para Rosie a passagem de
avião para San Diego. Eu queria que ela passasse o
Natal com nossos pais. Na verdade, não havia nada
que eu quisesse mais do que acompanhá-la e torná-la
uma semana familiar épica, mas um ingresso de
última hora era caro o suficiente, e eu precisava ser
financeiramente cautelosa. De qualquer forma, eu
tinha certeza de que Vicious não me daria a folga.

Enviar Rosie para o outro lado do país não tinha

nada a ver com o aviso dela na noite anterior.

Certo.

Depois que eu enviei a ela um texto com o bilhete

surpresa, eu entrei no email do Vicious. Eu respondi
aos pedidos dos organizadores de caridade, limpei as
mensagens de lixo e sinalizei as mensagens dos
investidores que eu precisava responder. Sua caixa de
entrada era tão focada na carreira que era quase
triste. Não havia nada pessoal exceto algumas
brincadeiras com Jaime e Trent e uma pergunta sobre
a fusão de Dean. Eu não estava bisbilhotando. Fazia
parte da descrição do meu trabalho manter a caixa de
entrada em ordem.

Não era parte da descrição do meu trabalho

verificar suas interações no Facebook e ler todas as
conversas que ele teve com uma mulher nos últimos
seis meses, mas também tomei a liberdade de fazer
isso porque ... bem, porque eu estava apenas
trabalhando duro assim.

Eu gritei e fiquei de pé quando percebi que ele

estava em pé na minha porta, olhando para mim
como se eu fosse seu café da manhã.

-Tentando assistir a pornografia no escritório de

novo? disse enquanto eu corava.
 -Nós temos medidas de segurança para isso.
Esses sites estão bloqueados .

Eu soltei uma risada nervosa e escovei meu cabelo

da minha testa. Ele parecia bom demais para ser tão
mal. Vicious estava em outro de seus ternos escuros,
mas descartou o Blazer e arregaçou as mangas da
camisa, expondo antebraços musculosos salpicados
com um punhado de sol e aquelas cicatrizes que
fazem meu coração bater de forma irregular.

A única coisa que eu conseguia pensar era como

nós quase nos beijamos na noite passada e como eu
silenciosamente amaldiçoei Rosie enquanto eu
preparava sua sopa para ela na cozinha depois que
eu tive que me afastar dele.

Eu arqueei uma sobrancelha para ele e me

inclinei para trás.

-Seu pessoal de TI9 está fazendo um trabalho

terrível. Eu tenho assistido sexo a manhã toda.

Ele riu e sua diversão parecia genuína. Raros e

breves como as flores de cerejeira na primavera. Mas
assim como as flores, ela morreu rapidamente.

-Eu não pensei que você fosse uma garota safada,

Emilia." colocou as mãos dele nos bolsos.

- O que quer que faça seu barco flutuar, eu ficaria

feliz em ser o capitão.

-que Brega

9
Tecnologia da Informação
 eu fingi engasgar.

-E agora tenho noventa e nove por cento de

certeza que você é virgem.

Eu estava brincando com ele e não me importava

mais. Sim, ele era uma pessoa danificada, mas agora
sabia que poderia haver razões para isso. Não, eu
nunca o perdoaria pelo que ele fez comigo. Mas isso
não significava que eu não poderia me divertir com
ele até sair da minha bagunça financeira. Eu poderia
muito bem aceitar o que ele ofereceu enquanto eu
podia. Porque é basicamente isso que estávamos
fazendo. Usando um ao outro.

Os olhos de Vicious lamberam meu corpo da

cabeça aos pés, devagar e provocando, então
pousaram no meu rosto.

-Tenha sua bunda no meu escritório em dez

minutos. Precisamos amarrar algumas pontas soltas
com a fusão .

Com isso, saiu, fechando a porta atrás dele. Eu

não tive tempo de recuperar o fôlego antes de meu
telefone tocar. Eu respondi com um sorriso.

„Por favor, me diga que você está vindo comigo!"

Rosie exclamou. Eu estava feliz por ela estar se

sentindo melhor, e ainda mais feliz por ela estar tão
animada em ver nossos pais novamente.

-Desculpe, pequena Rose. Eu tenho uma tonelada

de trabalho e, além disso, eu queria o novo
apartamento para mim desde que entrei. Eu vou
colocar o Panico! Vou colocar o disco no máximo,
dançar nua, comer pizza e pintar enquanto estiver
fora."

Apesar de uma pontada de tristeza por não estar

com minha família, isso soa como uma ótima ideia.
Certamente superariam nossos dois últimos Natais,
um dos quais acabaram comigo dando a Rosie uma
garrafa meio vazia de perfume, embora ela fingisse
que era nova.

-Eu não vou a lugar nenhum sem você, sua louca.

Não no Natal.

- Rosie ...

Suspirei, empurrando a cadeira do meu escritório

de volta da minha mesa e me levantando.

Passei os dez minutos seguintes no banheiro,

fazendo várias tarefas, tentando convencê-la e
penteando meu cabelo com os dedos, tentando
parecer bem.

-Você está sendo ridícula. Acabei de ver mamãe e

papai. Já faz dois anos desde que você os viu. Por
favor

-Venha comigo

ela insistiu novamente.

-Eu quero economizar algum dinheiro.

-Você ganha uma fortuna!

 -Agora, talvez, mas quem sabe o que vai acontecer
daqui a um mês ou dois?

O silêncio caiu. Ela sabia que eu estava certa. Eu

ainda estava procurando outro emprego, sabendo que
este era apenas temporário. Vicious disse isso
mesmo. Ele nem mesmo morava em Nova York
durante o ano todo.

Eu dei a ela o empurrão final.

-Sério, você percebe quanto tempo passou desde

que eu tive um lugar só para mim? Eu vou realmente
segurar isso contra você para sempre se você
desperdiçar o ingresso. Não é reembolsável. Eu não
preciso ver sua cara patética durante todo o Natal de
qualquer maneira. Vá!

-Eu te amo, ela disse com uma risada triste.

-Também, irmã. Eu sorri.

- Agora vá empacotar. Você tem um vôo para

pegar em algumas horas.

-Certo, mas você disse a mamãe sobre Rat? Eu

pensei em mencionar que estou adotando uma cobra
de estimação com ele.

-Rat? Eu franzi o nariz.

-Meu namorado motociclista!

Eu ri.

-Oh sim, ela sabe que você está vendo ele. Disse
que adoraria conhecê-lo em breve, e que há pragas no
sótão dos Spencers de qualquer maneira, então a
cobra vai se sentir em casa.

No caminho para o escritório de Vicious, tentei

desesperadamente regular meus batimentos
cardíacos. O que eu estava fazendo, querendo ter
uma aventura com o homem que arruinou minha
vida? Era indesculpável. Mas eu o queria e estava
cansada de me privar do que queria.

Eu bati em sua porta, como era esperado de mim,

e esfreguei minhas mãos sobre minhas coxas,
lançando um olhar para a mesa de recepção de vidro
em Patty, que enviou um sorriso caloroso. Eu sorri de
volta.

-Entre, Vicious rosnou. Ele estava de pé atrás de

sua própria mesa de vidro, as palmas das mãos
contra a superfície.

-Sobre a fusão?

Eu agarrei meu iPad no meu peito. Eu me senti

muito orgulhosa de poder formar frases coerentes,
considerando minha reação física a ele.

-Você queria passar algumas coisas?

-Vire-se e fique de frente para a porta

ordenou, ignorando completamente a minha

pergunta. Ele ainda estava lendo algo na tela do
laptop.

Eu fiz uma careta.

 -Desculpe-me? Por quê?

-Porque eu sou seu chefe e eu lhe digo o que

diabos fazer.

Ele levantou sua cabeça da tela, seu olhar

perfurou a fina camada de confiança que eu tinha.

Seu rosto estava inexpressivo, mas seus olhos

encapuzados brilhavam. A maneira como ele olhava
para mim, com suas íris azul-escuras me despindo
peça por peça, me fez querer me jogar para ele, como
todas as outras garotas desavergonhadas do ensino
médio. Lentamente, eu girei e olhei para a porta, meu
coração galopando, enchendo meus ouvidos com
pancadas violentas. Eu estava feliz que, ao contrário
do resto dos escritórios no corredor, ele tinha apenas
uma única parede de vidro. A porta no centro era feita
de madeira preta sólida.

-Isso é sobre a noite passada?

Perguntei.

-Não

Senti cada um dos passos dele, sacudindo meu

núcleo por dentro. Meu útero se apertou e uma onda
quente de luxúria colidiu contra a minha pélvis. Em
segundos, seu corpo estava nivelado contra o meu por
trás, e era mais quente do que eu me lembrava. Maior
.Ainda mais inebriante do que quando tinha dezoito
anos. Seus lábios encontraram o local no meu
pescoço, escovando, não me beijando, provocando-me
com a promessa de algo mais.
 -É sobre você ser um mentirosa quando tinha
dezessete anos. E é sobre você ainda estar mentindo
quando você tem vinte e sete anos.

Você fodeu um dos meus melhores amigos

quando, na verdade, você queria me foder. É hora de
fazer as pazes, senhorita LeBlanc .

Ele colocou seu braço em volta do meu ombro,

segurando minha bochecha e arrastando minha
cabeça para trás para encontrar seu peito. Seus
lábios encontraram minha tempora e cheiraram a
café, luxúria e a ele.

-Eu terminei de jogar jogos infantis com você.

murmurou, sua voz tão baixa - muito baixa - e eu

senti sua boca quente se movendo na minha pele.

-Nós dois estamos no mesmo lugar agora, ambos

solteiros e quentes um para o outro. Isso está
acontecendo. Nós vamos foder. Diga sim.

-Vicious ...

Eu comecei, mas então puxou meu cabelo

suavemente, estendendo meu pescoço e alcançando
sua mão livre para puxar minha cintura, minha
bunda batendo em sua ereção espessa e latejante.
Meu traseiro estava pressionado contra sua virilha e
senti o quanto ele me queria.

Minha necessidade por ele era tão forte. Um

sentimento quente e inebriante fez minhas coxas
tremerem e apertarem. Eu queria dar uma mordida
no fruto proibido que eu me convenci de que era
venenoso. Ele me deu dor, mas, ironicamente, essa
dor me deu vida.

-Diga. Sim , repetiu.

Eu precisava dizer não, mas queria dizer sim,

então decidi com um pequeno aceno sem voz.

-Boa menina, respirou.

-Eu sabia que você veria a razão enquanto não

precisasse olhar nos meus olhos quando admitisse
isso.

Ele me virou, e antes que eu pudesse dizer

alguma coisa, qualquer coisa, sua boca atacou a
minha. Todas as dúvidas que eu tinha evaporaram.
Sua língua separou meus lábios, desta vez exigindo,
não pedindo, e me lembrei de como eu não tinha
permitido que isso acontecesse na primeira vez que
nos beijamos. Agora não havia barreira. Não havia
Dean. Não havia HotHoles e não havia All Saints.
Apenas os dois adultos selvagens e famintos que
queriam rasgar um ao outro.

Eu queria me dissolver na fumaça, me arrastar

até ele e nunca sair. Era uma loucura, mas era o
quanto eu ansiava por esse homem.

Sua boca estava quente, seu beijo voraz e áspero.

Como se estivesse tentando apagar todos os traços de
todos os outros homens que já me provaram um
ritmo errático que fez meu coração pular várias
batidas. Eu estava tão excitada que pensei que ia
morrer ali mesmo em seus braços, se ele não tirasse
minhas roupas. Mas eu não podia pedir-lhe por isso.
Por um lado, eram nove da manhã e ao redor estava
cheio de colegas. Quando me agarrou pela minha
bunda e levantou meu corpo para que minhas pernas
se enrolassem em sua cintura, soube que estávamos
a segundos de fazer algo muito pouco profissional
contra a porta do seu escritório.

-As pessoas podem nos ver,eu gemi em seus

lábios.

-E? Seus dentes capturaram meu lábio inferior

suavemente e o puxaram para sua boca. Ele chupou
duro.

Seus olhos estavam cobertos por algo diferente de

tédio.

O fato de ser eu quem o fez assim fez meu coração

palpitar.

-E é extremamente pouco profissional.

eu disse, expressando meus pensamentos, mas

não me afastei.

Ele estava certo. Nós gostávamos um do outro na

escola. Eu tinha sido tola em tentar transmitir
minhas emoções por ele em algo com um de seus
melhores amigos, e ele tinha sido odioso em me
perseguir em vez de me reivindicar do jeito que
deveria ter feito.

Era óbvio que não tínhamos futuro. Muitas coisas

terríveis aconteceram entre nós. Mas isso não
significa que não poderíamos desfrutar do presente
até que ele terminasse com sua vingança e voltasse
para sua vida em Los Angeles.

-Emilia.

Sua voz de barítono ressoou no meu ouvido. Ele

não me chamou de Millie, mas pelo menos ele parou
de me chamar de Help.

-Eu não dou a mínima para quem nos vê, e é

provavelmente melhor que eles não fiquem com o que
é meu.

-E as regras da empresa sobre as quais você

avisou o Floyd?

- Foda-se as regras. Eu possuo a companhia .

Apesar de suas palavras e seu toque, eu consegui

colocar as palmas das mãos em seu peito e empurrá-
lo para longe. Meus lábios latejaram com o nosso
beijo ardente, e senti o baque do meu pulso na minha
testa.

-Não podemos fazer isso aqui.

argumentei, tentando convencer tanto a ele

quanto a mim.

Ele não parecia muito perturbado, mas foi até sua

mesa e pegou as chaves e o telefone. Ele apertou o
dedo dele ao interfone, o olhar dele ainda em mim.

-Recepcionista, latiu.

-Cancele toda a minha merda por hoje. Você tem

acesso a mesa da Sra. LeBlanc.Minha agenda está lá.
 -Está tudo bem?

Eu ouvi a voz suave e feminina de Patty do outro

lado da linha.

-Estou tendo um dia de folga por doença, e minha

Assistente Pessoal precisa cuidar de mim.

Ele desligou e empilhou suas pastas em uma

pilha ordenada, ignorando-me novamente. Eu sabia
exatamente o que significava, e meu coração disparou
descontroladamente no meu peito.

Batendo no queixo, eu disse:

-Doente, hein?

-Sim.

Ele nem sequer olhou para cima.

-Estou farto de não estar dentro de você, onde eu

deveria ter estado há muito tempo atrás. Agora vamos
embora .

Parecia o caminho da vergonha quando fizemos a

longa viagem de seu escritório para o elevador, com
ele segurando meu cotovelo possessivamente, como
um guarda me escoltando do local. Todo mundo
estava olhando para nós. E eu quero dizer todo
mundo. Olhando-nos através das paredes de vidro de
seus escritórios, espiando da área da cozinha e
roubando olhares por trás do espaço da recepção.

Eu não me importei tanto quanto eu

provavelmente deveria. Este não era um trabalho
legítimo, e Vicious não era um chefe legítimo. Era um
arranjo que acabaria, eu tinha que pegar o que eu
pudesse antes do tempo acabar.

Quando entramos no elevador, outro empregado

tentou se juntar a nós.

-Saia, Vicious disse simplesmente, e o homem

saiu do elevador sem sequer recuar.

Minha boca se abriu, e Vicious apertou o botão

que fechou a porta e bateu meu corpo contra a parede
de prata.

-Agora, onde estávamos?

***

Eu estava rezando para que ninguém mais

testemunhasse o fato de que Vicious estava a poucos
segundos de me foder, mas essa esperança era inútil.
No momento em que o elevador se abriu e nós
tropeçamos para o lobby ocupado do prédio, meu
lábio foi cortado de um dos nossos beijos selvagens.
Eu estava sangrando. Para ser justa, eu o mordi
primeiro, mas ele estava causando isso. Ele, por outro
lado, era ... insano era a palavra exata.

Nossos passos apressados nos levaram até a

saída, e eu sabia que nossos apartamentos ficavam a
apenas dez minutos a pé de distância, mas nos
sentíamos esquisitos em fazer essa viagem a pé
enquanto estávamos nervosos e excitados um com o
outro. Minha calcinha estava encharcada, eu
esperava que as pessoas não pudessem ver através
das minhas leggings de Natal. Felizmente, eles foram
feitos de um tecido grosso.

Vicious continuou a me guiar pelo cotovelo, que

deveria ter parecido galante e lisonjeiro, mas eu não
tinha ilusões sobre o que era aquilo. Eu o conhecia
bem o suficiente, apesar de todos esses anos, saber
que romance simplesmente não estava no cardápio
para ele. Ele estava tão emocionalmente disponível
quanto uma britadeira. Isso era pura luxúria,
explodindo depois de uma década fervendo em
silêncio, fermentado pela frustração, ciúme e ódio.

Assim que entramos pela porta, correndo pela rua

através do frio de dezembro e das multidões de
compradores de Natal, comecei a rir. Estávamos
andando tão rápido que nossas bundas poderiam
estar em chamas.

-Eu quero saber o que é engraçado?

Seu rosto parecia tenso, e eu mordi outra risada.

Eu não deveria ter rido. Eu tinha sangue no meu

lábio inferior e ele ostentava uma ereção visível. Mas
ele parecia tão sério. Como se ele estivesse me
levando para o pronto-socorro e não para a cama
dele.
 -Do jeito que estamos agindo, como dois
estudantes do ensino médio que acabaram de
descobrir que um deles tem uma casa vazia.

eu disse, lutando contra outra explosão de risos.

Ele apertou meu cotovelo e nós cortamos a

esquina, quase correndo.

Meu riso parou quando entramos pelas portas de

vidro para o arranha-céu onde morávamos.

Vicious apertou o botão do elevador três vezes

seguidas e começou a andar, esperando que ele
abrisse. Ele passou a mão pelo cabelo preto como
tinta.

-Rosie está em casa, eu disse, engolindo em seco.

Eu me virei para olhar para ele, e eu juro que

parecia que sua ereção iria romper seu zíper, ou seu
zíper ia quebrar sua ereção. De qualquer maneira, ia
doer.

-Nós vamos até a cobertura,disse ele, empurrando

uma mão mais fundo em seu cabelo despenteado e
puxando impacientemente.

-Ela poderia esbarrar em nós no elevador. Ou o

corredor. Ou ...

Na verdade, eu não me importava com Rosie nos

pegando. Eu era uma adulta e, além disso, nós dois
levamos homens para o nosso antigo estúdio de vez
em quando. Quando isso acontecia, a outra irmã
desaparecia. Não. Eu estava claramente empacando
ele e não sabia por quê.

-Tudo bem. Nós vamos pegar um táxi. O

mandarim não é tão longe. É um improvável nesta
época do ano, mas eles podem ter um quarto ou dois
disponíveis. Se não, há sempre o banheiro na
Starbucks. Ele se virou e comecou a perseguir a
entrada.

Eu agarrei sua mão e parei ele, e nossos olhos se

encontraram.

-Realmente, Vicious? Depois de dez anos de

espera, é assim que você quer fazer isso? Em um
hotel, no meio da manhã?

-Foda-se. Sua mandíbula palpitou e exalou,

fechando os olhos.

-O que você acha que vai acontecer quando

abandonamos o trabalho? Que iríamos pegar o filme
de Jennifer Lawrence sob as porras das cobertas?

Olhei para o chão e pensei que ele fosse explodir

no chão de mármore. Eu achatei minha mão contra o
colarinho de sua camisa, e isso pareceu acalmá-lo um
pouco.

-Eu comprei uma passagem de avião para Rosie

para voar para casa para ver nossos pais. Ela deve
pegar seus remédios por volta das seis e ir direto para
o aeroporto de lá. Podemos voltar para o escritório e
voltar aqui depois que ela se for.
 -Foda-se não, ele quase cuspiu.

-Estamos ficando sozinhos hoje.

Quando ele não se mexeu, apenas olhou para

mim como se ele fosse me levar no chão, eu
emaranhei meus dedos juntos, torcendo-os.

-Eu poderia te mostrar Nova York.

-O que? Suas sobrancelhas franzidas.

-Mostrar-lhe Nova York. Mostrar onde eu gosto de

ir, onde gosto de comer. Mostrar por que é muito
melhor do que LA, por que Frank Sinatra, Woody
Allen e Scorsese falam com entusiasmo sobre esse
lugar maluco com esse clima maluco como se fosse o
paraíso.

-Querida, eu não faço monogamia. Ele falou como

se eu tivesse perguntado se ele poderia separar o mar.

-E isso soa muito como um encontro.

-Não é, eu protestei, sentindo o calor do meu

rosto.

-Além disso, lembro-me vividamente de você me

convidar para jantar com você ontem. O que mudou?

-Isso não foi um encontro. Eu estava realmente

com muita fome.

-Bem, o que faz você pensar que eu gostaria de

namorar alguém tão odioso e frio como você de
qualquer maneira?
 Eu inclinei minha cabeça como um pássaro,
meus olhos brilhando com o calor.

-Eu não sei. Eu não me importo. E eu não tenho

encontros, ele disse novamente, dando um passo para
trás e balançando a cabeça.

Suas bochechas coraram rosa, e desta vez não

era só do frio.

Doce Jesus e sua tripulação santa.

Neste momento, eu tinha o suficiente desse

absurdo, então decidi matar a conversa.

-Sério? Eu bufei.

-Realmente, ele enunciou.

-Então, se eu disser que quero voltar a fazer nosso

último ano em um dia ... ir patinar no Rockefeller
Center e deixar você chegar à segunda base como
dois adolescentes ...

Eu apaguei a lacuna entre nós, beijando uma

lasca do seu pescoço exposto e o deixando sem fôlego.

-E ir comer no P.J. Clarke e ir para a terceira base

no banheiro ...

Eu murmurei as palavras contra sua carne quente

e arrastei meus olhos para encontrar seus olhos
tempestuosos..

-E terminar o dia em um show da Broadway, onde

eu faria algo muito inadequado debaixo do seu
assento ... Nós derretemos um no outro, e com
certeza, senti o inchaço em suas calças ficando maior
contra o meu estômago.

-Você diria ... não?

Seu rosto era a coisa mais engraçada do mundo

quando se movia de surpreso para ansioso, depois
para animado.

-Porra, ele murmurou, pressionando seu pau duro

contra mim.

Do lado de fora, deve ter parecido nós estávamos

compartilhando o mais sujo abraço de todos.

-Estou prestes a ir patinar no gelo para ganhar

uma masturbação, e eu nem tenho mais dezesseis
anos.

-Você está indo a um dia de encontro, eu brinquei.

Ele revirou os olhos, mas me seguiu de volta para

fora e para a estação de metrô mais próxima,
abotoando o casaco para cobrir a enorme
protuberância entre as pernas.

-Lidere o caminho.

***

Apesar da minha provocação, eu realmente não

planejei levá-lo para patinar no gelo. Mas eu não ia
dizer isso a ele ainda. Eu realmente gostei de vê-lo
sentado à minha frente no metrô. Moendo a
mandíbula. Sobrancelhas franzidas. Olhos trancados
nos meus. Estávamos alheios ao barulho à nossa
volta os casacos úmidos fedidos roçando contra nós,
os Kindles, os livros de bolso e as sacolas de viagem
que cheiravam a comida asiática e eram enfiadas em
nossas costelas. Era só nós dois.

Eu não conseguia lembrar a última vez que passei

o dia me divertindo na cidade sem pensar em pegar
mais turnos ou fazer recados.

Eu também não conseguia me lembrar da última

vez que passei o dia com um homem que enfraqueceu
meus joelhos, minha respiração irregular e meu
coração parecia não pertencer mais a mim.

-Isso não significa nada.

ele disse do outro lado da minha cadeira, torcendo

minhas próprias palavras de ontem, quando eu o
deixei entrar no meu apartamento.

-Eu estou pedindo para você patinar no gelo

comigo, não tentando derreter o gelo em torno do seu
frio coração.

eu retruquei da mesma forma que ele me

respondeu menos de vinte e quatro horas atrás.

Ele abriu um sorriso raro.

-Para onde estamos indo realmente? Este não é o

caminho para o Rockefeller Center.

- Sempre tão perspicaz, Sr. Spencer.

 Levantei-me e segurei em um dos postes quando
chegamos a Estação da 77th Street. Ele me seguiu.

-Estamos indo para o Museu Metropolitano.

No Met, havia uma exposição especial sobre

anatomia humana, de todos os assuntos. Foi extra-
realista e sangrento também. Quando esperávamos
na fila para pegar os ingressos, eu disse a Vicious que
quase desmaiei quando vi uma múmia ao vivo na
primeira vez que visitei o museu. Ele riu e disse que
certa vez foi ao Museu Mütter, na Filadélfia, numa
excursão escolar, e vomitou quando viu alguns restos
do cérebro de Einstein.

-Não posso culpar você. Há algumas coisas

melhores deixadas para a imaginação ... embora eu
não consiga me ver querendo imaginar isso também.
Eu franzi o nariz quando entramos na exposição.

Eu sufoquei o livrinho que eu estava segurando

para liberar um pouco da tensão do meu corpo.
Paramos ao lado de uma imagem de um coração real,
sentado em um cubo branco. Estava com sangue e
parecia fresco, como se ainda estivesse batendo há
pouco tempo.

Eu vi a arte nela.

Droga, eu queria correr de volta para casa e

pintar.

-Eu tinha treze anos e todo fodido. O cérebro

sempre me pareceu a parte mais importante e íntima
do corpo humano. Talvez porque foi o que restou da
minha mãe depois do acidente. Ela estava paralisada
do pescoço para baixo, mas completamente lúcida.
Ainda ela mesma.

Eu não pronunciei uma palavra porque parecia

importante deixá-lo falar. Nós dois estávamos olhando
para a foto quando ele acrescentou:

-Eu gosto do jeito que você olha a realidade nos

olhos sem desviar o olhar. Você não é uma covarde,
Emilia.

Eu assenti.

-Nem você é. Quer dizer, você é louco, mas

corajoso.

Nós andamos alguns metros para a direita,

verificando a próxima peça. O tempo passou depressa
demais. Quatro horas em nosso dia no museu, e eu
estava morrendo de fome, então sugeri que íamos
buscar algo para comer. Vicious concordou com a
cabeça. Fiquei surpresa por termos chegado tão longe
sem ele se queixar de estarmos aqui tanto tempo. Nós
caminhamos em direção à saída, mas então ele me
agarrou pela gola do meu casaco e me empurrou para
um canto atrás de uma parede que dava para o
banheiro. Estava quieto e isolado. Apenas outro dia
da semana morto antes do Natal.

Seus lábios encontraram os meus rapidamente

enquanto ele murmurava:

-Onde está a segunda base que você me

prometeu?
 Eu liguei meus dedos ao pescoço dele e esperei
que ele fizesse um movimento.

Eu era uma boa menina. Ele era um menino mau

ele sabia o que fazer.

Vicious apertou seus lábios nos meus, me

beijando devagar e demoradamente provocando dessa
vez antes de se afastar e me observar através dos
olhos predadores apertados.

-Refrescante, ele resmungou.

Eu assenti. Um bom beijo longo era melhor que

sexo casual rápido. Ele abaixou a cabeça novamente
para outro, aprofundando nosso beijo, e chupou
minha língua avidamente, segurando minha bunda
com uma mão firmemente, e escovando minha
garganta com o polegar com a outra suavemente.

-Você pensou sobre isso com frequência? Beijar-

me assim?

Minha voz era rouca. Eu senti ele balançando a

cabeça mesmo que meus olhos estivessem fechados.
A eletricidade entre nós era tentadora. Meu corpo
implorou por mais dele e perseguiu seu toque,
desesperada por estar mais perto.

Minha obsessão. Minha inspiração. Meu inimigo.

-Todo o tempo do caralho, Emilia. Eu queria

apertar essa bunda ...

Ele apertou minha bunda, me puxando para moer

em sua ereção, seus lábios caçando os meus com
beijos lúdicos e brincalhões que tanto embriagavam
como me acalmavam.

-queria sentir esses seios ...

Seu dedo caloso arrastou do meu pescoço para

minha clavícula e antes que eu percebesse, ele
amassou meu seio direito através das minhas roupas
enquanto chupava minha mandíbula.

-Para beijar esses malditos lábios que sorriam

para ele.

Ele me beijou uma e outra vez.

Isso me quebrou.

Isso me reviveu.

Isso me arruinou.

Eu nem sequer falei sobre o assunto de Dean

porque meu ex-namorado parecia ter se saído bem.
Depois que eu encontrei o Vicious, eu espiei no
Facebook do Dean, minha curiosidade e culpa foram
o melhor de mim. Vi que ele estava feliz, contente e,
sem

surpresa, um homem vadio. Isso me fez sentir

melhor, de alguma forma. Que eu não ocupava mais
sua mente.

Ao contrário de Vicious. Eu estava lá em sua

cabeça. Eu estava lá e ele odiava isso. É por isso que
estávamos nos beijando agora. Porque ele ficava me
dizendo que me odiava, mas eu não acreditava nele.
Não agora, de qualquer maneira.

-Então por que você era tão odioso?

Eu não tinha certeza se eu estava brava ou

apaixonada por ele. Minha mente ziguezagueia em
confusão toda vez que ele estava por perto.

Sua ereção ainda estava cavando em minhas

leggings Rudolph, a Rena-Nariz Vermelho quando ele
baixou seus beijos para os meus seios, me ignorando,
empurrando meu suéter para baixo e chupando meus
mamilos através do meu sutiã. Senti-o pulsando ao
lado da parte interna da coxa e queria que cada
centímetro dele me enchesse. Ansiava por isso. Mas a
expressão de Vicious ficou séria.

-Emilia ...

ele avisou

- me diga. Como diabos isso importa agora? Você

conseguiu o que queria. Eu fui embora. Então, por
que não me tira da minha miséria?

Ele suspirou, afastando-se e me encaixando com

seu corpo, seus braços em ambos os lados de mim me
prendendo contra a parede. Seus olhos estavam no
chão.

-Eu estava com cicatrizes da cabeça ao dedo do

pé. Fisicamente marcado. Mentalmente desfigurado.
As surras de Daryl Ryler me arruinaram. Eu não
podia tirar minha camisa quando todos iam para a
praia. Eu não podia foder garotas com as luzes
acesas. Eu não conseguia respirar sem pensar sobre
o monstro que eu estava debaixo da minha roupa,
debaixo da minha carne. E então, aí estava você. Pura
e sem cicatrizes, com seus grandes olhos gentis e
sorriso honesto. Você estava tão limpa e eu estava
imundo. Eu acho que queria te sujar.

-Então havia a merda de Ryler. Eu pensei que

você tivesse descoberto o que ele fez comigo. Eu
estava com medo de que você fosse contar às pessoas.
Eu não podia arriscar, então eu assustei você. Então
eu te afastei. Estou fudido, Emilia. Eu sei disso. Eu
não estou pedindo para você me consertar. É o que é.
Nós vamos foder. Nós vamos nos usar. Até que um de
nós encontre alguém que eles prefiram.

Ele queria casual. Tudo bem.

Ele era luz em uma névoa escura. Mas eu sabia

melhor do que todo mundo o quão ruim as lindas
chamas dançantes nele podiam queimar. Se eu o
tratasse como uma aventura, meu coração estaria
guardado. Também o dele.

-Você já namorou alguém seriamente?

Eu praticamente suspirei a pergunta.

Nós estávamos esfriando. Seu corpo ficou tenso e

sua postura reta. Nós giramos em direção às portas
de saída e retomamos nossa jornada para o metrô. Eu
segui. Dizer que eu estava contente com a explicação
dele era mentira, mas me acalmou. Um pouco, de
qualquer maneira.
 -Nunca, disse ele, sem emoção.

-Você já? Outro que não seja...

-Dois namorados sérios aqui em Nova York. Eu

balancei a cabeça, cortando suas palavras antes que
ele pudesse dizer seu nome. Dean o machucou, como
Vicious me machucou. Agora eu entendi.

-Mmm,

foi tudo o que ele disse. Nós entramos na estação

de metrô e tivemos a sorte de pegar um trem que
acabara de parar. Estava lotado, mas eu tinha a
sensação de que não foi a única razão pela qual ele
me prendeu a uma das paredes amarelas com todo o
seu corpo para que ninguém mais me tocasse.

-Você estava apaixonada por qualquer um deles?

Seus lábios estavam dançando contra os meus.

Dei de ombros.

-Como você realmente sabe com certeza? Eles

eram muito agradáveis.

-Entendo. Agradável.

Isso é tudo que o advogado nele precisa saber

para descansar seu caso. Seu sorriso arrogante
permaneceu no lugar todo o passeio de trem.

Desgraçado.

***
 Fizemos uma parada no Rockefeller Plaza. Eu
disse a ele que queria ver a árvore e observar as
pessoas patinando no gelo. A verdade era que tudo
que eu queria era empurrá-lo um pouco mais.
Cutucar sua paciência. Ver até onde ele estava
disposto a ir. Acontece que foi muito longe. Mais do
que eu já soube que ele iria por uma garota. Isso, por
si só, acariciava meu ego em lugares que me faziam
tremer de prazer.

Nossa próxima parada foi Thin Crushed Ice no

East Village. Eu nunca tinha vindo a este bar antes,
mas eu sempre passava por ele quando ia à The Paint
Store para comprar suprimentos de tinta e me
perguntei como era por dentro. Então, tecnicamente,
não era um dos meus lugares favoritos, mas eu tinha
a sensação de que iria se tornar um. Parecia sexy e
escuro, com uma cabine telefônica para uma entrada,
levando a um bar aberto com paredes de tijolos
expostos, taxidermia usando óculos escuros e
gravatas, e tetos de madeira que faziam parecer que
estávamos em algum lugar longe de Nova York. O
lugar estava cheio de descolados, apesar de só estar
um pouco depois das seis da tarde. em um dia da
semana.

Vicious enfiou-se em um dos sofás de couro preto

dentro de uma cabine e, quando fui me sentar à sua
frente, ele balançou a cabeça como se eu fosse uma
novata e deu um tapinha no espaço ao lado dele. Eu
deslizei ao lado dele, e ele passou o braço por cima do
meu ombro. Fechei os olhos e me permiti sentir o
cheiro dele realmente me permiti aproveitando o
momento de tê-lo para mim.

Quando abri os olhos, ele me lembrou mais uma

vez que isso não era um encontro.

-Beba. Ele jogou o cardápio do coquetel na minha

direção, pegando o telefone e checando seus e-mails.

-Mas não o suficiente para que eu não seja capaz

de te foder por você estar muito bêbada.

A maioria das garotas teria ido embora naquele

momento. Mas eu sabia que Vicious tinha que
compensar ser vulnerável no Met, quando ele admitiu
se sentir fraco. Quando ele admitiu a derrota.

-Com esse tipo de atitude, sóbria eu não lhe daria

o tempo do dia também.

Eu verifiquei o menu de comida e, naturalmente,

ansiava por cada prato individual. Minha boca ficou
molhada, embora eu mal soubesse quais eram
metade dos itens. Eles soaram sofisticados. Uma
mistura de asiática e mediterrânea. Eu não me
importei com o que eles queriam dizer, eu só queria
todos eles na minha barriga.

Quando levantei a cabeça do cardápio para

perguntar o que ele queria, encontrei-o olhando para
mim estranhamente de novo. Ele tem feito isso
durante todo o nosso tempo no museu, mas eu não
queria estragar nosso dia divertido e perguntar por
que então.
 -O que? Eu finalmente perguntei.

-Terceira base é oral, certo?

Eu revirei meus olhos. Apenas quando eu estava

prestes a responder, a garçonete se aproximou da
nossa mesa. Ela era a mãe de todos os descolados,
com cabelos como os meus e piercings faciais
suficientes para passar como uma peneira humana.
Ela abriu a boca para nos cumprimentar, mas Vicious
a interrompeu.

-Tudo.

. Ele jogou os menus em seu caminho, olhando

para mim, mas ainda falando com ela.

-Apenas traga tudo. Cocktails Comida. Tanto faz.

Tudo. Agora vá.

Minha reação instintiva foi me levantar e sair

antes que alguém concluísse que eu estava com esse
tipo de comportamento rude. Eu estava balançando
minha bunda para a borda do meu assento quando
ele me empurrou em seu corpo, com força.

-Que diabos? Eu fiz uma careta para ele.

-Você nunca me respondeu.

Ele olhou para mim, profissional.

-O que a terceira base inclui?Esticando sua

boceta com minha língua e fazendo meu pau ser
sugado?

Senhor.
 Eu não podia acreditar que eu costumava ter uma
queda séria por esse homem. E eu definitivamente
não podia acreditar que estava preocupada em dormir
com ele sem ter meu coração partido. Isso ia ser fácil.

-Vic, eu cerrei.

-Não finja que você não sabe o que é a terceira

base.

-Prefiro a terminologia de futebol, já que estou

mais familiarizado com o jogo. É por isso que sei que
vou marcar hoje à noite.

-Suave. Meu rosto permaneceu sem sorrir.

-E grosso, acrescentou.

-Com uma ligeira inclinação para a direita.

Eu estava prestes a me levantar de novo, mas a

garçonete se aproximou de nós com uns dez copos na
bandeja. Em vez de sair, joguei dois coquetéis como
se fossem tiros e bati a boca com as costas da mão.
Eu não estava exatamente mantendo isso elegante,
mas então meu chefe estava me sondando sobre sexo
oral. Linhas estavam ficando borradas, e elas estavam
se tornando mais borradas com cada grama de álcool
entrando na minha corrente sanguínea.

Vicious tomou um gole de cerveja. Lentamente.

Completamente no controle. O caçador sempre foi
mais calculado e responsável. E então havia eu,
agitando-me como a presa desamparada.
 -Por que você nunca seguiu uma carreira como
pintora?, Ele perguntou.

Soava mais como uma acusação do que como

uma pergunta. Alguns dos alimentos que ele
encomendou tinham chegado, e eu peguei com o
garfo, comendo um pouco de tudo.

-Eu tenho feito isso, e eu trabalhei com outros

artistas também. Estagiei em uma galeria aqui em
Manhattan depois que me formei. Então Rosie entrou
e ficou doente, então ela não conseguiu segurar um
emprego fixo de meio período. Por que você se tornou
um advogado?

-Eu gosto de discutir com as pessoas.

Eu ri disso. Eu tive que concordar.

-Mas você escolheu fusões e aquisições,

dificilmente uma maneira dramática e rápida de
praticar essa habilidade,argumentei.

Ele pegou uma azeitona e levou-a aos meus

lábios.

-Abra, ele disse sombriamente. Eu fiz.

-Agora engula.

Eu sorri com a azeitona entre os dentes,

desafiando-o. Ele mergulhou e me beijou com força,
empurrando a azeitona na minha boca com a língua.
Era engasgar ou engolir. Eu escolhi engolir.
 Ele se afastou de mim, mas seu olhar permaneceu
em meus lábios.

-Agora isso é uma boa prática. Quanto à lei, não

tenho nenhum desejo de encobrir os erros de outras
pessoas. Eu prefiro ver como meus clientes dobram e
triplicam seus investimentos ... e os meus. As pessoas
não me pagam por causa do meu pedigree da escola
de direito. Eu fui a uma faculdade de merda em Los
Angeles e me formei com pessoas que foram trabalhar
vendendo casas e perseguindo ambulâncias. As
pessoas me pagam para ganhar dinheiro, e eu faço
uma tonelada disso.

-Qual é o seu fascínio pelo dinheiro? Você tem

muito.

Ele se inclinou para frente, pegando uma mecha

do meu cabelo lavanda.

-O dinheiro é como buceta, querida. Você não

pode conseguir o suficiente.

-Sim, e isso te fez tão feliz. Você percebe que você

parece um clichê ambulante?

Seus olhos brilhavam com algo diabólico.

-Eu estou feliz. Eu nunca estive mais feliz. São

sete horas, então Rosie deve ter ido embora há muito
tempo. Vamos antes de eu aceitar a oferta sobre a
terceira base aqui mesmo na mesa.

-Eu tenho mais um lugar que eu quero parar

primeiro, eu disse.
 -Fodido Cristo, ele cerrou.

-Que tal você manter o seu lado do negócio,

senhorita LeBlanc?

- Eventualmente. Paciência é uma virtude.

-Paciência pode ir se foder. Onde quer que

estejamos parando, é melhor estar confortável,
porque eu estou provando você lá.
 Vicious

Tudo que eu poderia pensar era ir para a cama

com ela. Eu não queria falar com ela sobre a vida. Eu
não queria conhecê-la melhor. Eu já estava
quebrando aproximadamente cinco mil regras
diferentes passando o dia com ela. Cada minuto gasto
fora da cama era arriscado. Mas parecia que quanto
mais eu agia como um porco rude e nojento, mais ela
perguntava sobre minha profissão, meus hobbies,
minhas preferências.

As pessoas nunca deram a mínima para essas

coisas. Nunca. Seu interesse em mim não me fez
sentir bem. Isso me fez sentir estranho.

Nós estávamos indo para a Broadway ao lado. Eu

rezei para que ela não planejasse realmente ver uma
peça. Eu não tinha nada contra os shows da
Broadway, mas quando uma estava parada no
caminho de mim e sua esperada buceta, eu estava
prestes a queimar toda a porra da rua. Eu já comecei
a fazer as contas na minha cabeça. Calculando a
sentença para colocar fogo em um prédio ocupado.
Incendiário, possivelmente tentativa de homicídio.
Aqueles eram crimes pesados. O que eu estava
olhando aqui? Dificuldade. Quinze anos, no mínimo.
Diferentes estados variaram, mas Nova York era dura
com seus criminosos.

Quinze anos.

Ainda essa merda vale a pena.

-Vicious!

Emilia me tirou do meu devaneio. Eu andei mais

rápido do que ela, embora eu não tivesse ideia de
para onde estávamos indo. Eu só sabia que queria
acabar com isso.

-O quê? Eu assobiei.

-Você ouviu alguma coisa que eu acabei de dizer

para você?

Claro que não.

-Absolutamente.

-Sério?Ela parou em seu caminho, cruzando os

braços sobre o peito.

-O que foi que eu disse? Onde é que vamos a

seguir?

Já passava das seis horas e amanhã era o último

dia de trabalho antes do Natal. Eu não estava com
vontade de questionários.

Eu olhei acima da cabeça dela para o sinal de

néon piscando para uma sala de tatuagem e pisquei
uma vez.
 -Você quer fazer uma tatuagem", eu disse
categoricamente.

Pelo olhar surpreso em seu rosto, eu sabia que

estava certo.

-De que?

Ela insistiu.

-De ... Eu me dei um tempo para pensar sobre

isso, mesmo que eu não precisasse de nenhum. Eu
conhecia ela. Melhor que a maioria das pessoas, na
verdade.

-Uma árvore de flor de cerejeira.

-Foda-se.

-É o que eu tenho tentado fazer aqui o dia todo.

Onde você está fazendo essa tatuagem? Eu não quero
que isso atrapalhe a nossa sessão de foda.

-Nuca, ela respondeu.

-Não se preocupe, vai ser muito pequeno.

Eu balancei a cabeça, meu pau contorcendo-se

duas vezes. Aparentemente, ele também obteve sua
aprovação.

-Vamos te tatuar.

***
 Eu realmente era um bastardo sortudo porque o
salão estava quase vazio, apesar de ser um dos
melhores lugares da cidade. Eu não sabia por que a
Emilia escolheu me levar com ela para a primeira
tatuagem, mas o inferno se eu me importasse.

Ela desenhou sua tatuagem no papel estêncil

sobre o balcão, a ponta de sua língua espreitando
para fora de sua boca vermelha enquanto ela franzia
o nariz e desenhava. Havia uma garota gótica muito
magricela encostada em uma banqueta. Ela olhou
para nós como a maioria das pessoas. Como se Emilia
tivesse me sequestrado ou como se eu fosse seu
irmão sensato. Nós éramos tão diferentes que
parecíamos quadrinhos. Eu com meu terno
personalizado, casaco caro e ar rico de babaca sobre
mim e ela com seu suéter vinho-Borgonha, gorro,
leggings de Natal e botas do exército.

Quando Emilia terminou e mostrou sua arte para

a garota até tinha cores e sombras a garota assentiu
e levou o desenho para o quarto dos fundos. Emilia
mastigou o lápis que ela usava e eu tirei da boca e
enfiei no bolso.

-Ei, nem mesmo é nosso, protestou ela.

-Eles não precisam dessa merda com sua saliva

por toda parte, exclamei.

-Oh? E você faz? Ela sorriu.

Eu não respondi. Ela era malditamente ridícula.

Um cara grande com um cavanhaque preto e cabelos
longos combinando completamente tatuado da
cabeça aos pés saiu do quarto dos fundos, virando de
lado uma cortina preta de vinil e acenou para nós.

-Meu nome é Shakespeare. Como estão?

Todos nos apertamos as mãos. Então ele passou

por cima do processo com Emilia. Desde a primeira
vez, explicou detalhadamente o procedimento
completo. E quando diabos essa coisa acabaria?
Parecia que dias haviam se passado desde que
concordamos em transar um com o outro.

Shakespeare cujo cavanhaque de fato o fazia

parecer um dramaturgo elisabetano perguntou a
Emilia se ela gostaria que eu fosse junto e entrasse
na sala. Ela começou a responder:

-Bem ...

O que obviamente não era a resposta certa, então

eu respondi em seu nome.

-Eu estarei entrando

O tatuador me ignorou, movendo os olhos entre

ela e eu, e inclinou o queixo para baixo.

-Ele não precisa se você não quiser.

Foda-se ele. Ele fez parecer que ela era uma

esposa espancada.

-Na verdade, eu não me importo se ele se juntar a

nós. Eu sei que ele adora ver eu me machucar.
 Ela piscou para mim, mas ela não estava
sorrindo, e aquela coisa no meu peito afundou um
pouco.

Foda-se ela também.

Entramos no quarto. O chão era preto e branco,

com mobília vermelha por toda parte, e havia fotos
emolduradas do trabalho de Shakespeare. Ele era
bom. Eu levei um momento para apreciar sua tinta.

Shakespeare jogou o iPhone sobre a mesa e se

sentou na cadeira giratória em frente à mesa de
tatuagem ajustável que Emilia já estava empoleirada.

-Qual é o seu veneno?

Ele perguntou, enviando-lhe uma piscadela.

Eu vou cortar seu maldito cavanhaque e lhe

alimentar com isso.

Emilia escolheu

-Nightcall de Kravinsky.

Ele conectou o telefone a um cabo USB e a

música começou a tocar em todos os cantos da sala.
Shakespeare pediu a Emilia que tirasse o suéter e o
sutiã, deitasse na mesa de barriga para baixo e
tirasse todo o cabelo das costas. Ela levantou o
suéter, expondo sua pele morena e sedosa pela
primeira vez na minha frente. Meu pau implorou por
minha mente para fazer alguma coisa, qualquer coisa,
para atraí-la para a terceira base como se tivéssemos
apertado as mãos.
 Quando ela pegou a parte de trás do sutiã para
desfazer e virou de costas para mim, eu não podia.

Eu puxei minha carteira do meu bolso.

-Aqui está meu cartão de crédito.

Eu estendi o plástico para Shakespeare, agitando-

o entre meus dedos como um suborno.

-Você pode usá-lo para o que quiser. Apenas nos

dê dez minutos sozinho.

Shakespeare abriu a boca, sem tocar no cartão de

crédito, olhando entre mim e Emilia, que parecia tão
chocada quanto ele, se não mais. Mas era tarde
demais para voltar atrás, e eu não queria de qualquer
maneira.

-Dê uma volta fodida, cavanhaque. Vire-se e vá

embora.

-Qualquer coisa, enfatizei, meu rosto ainda em

branco.

-Consiga uma nova cadeira. Ou uma mesa. Ou

tinta, seja lá o que for que você precisa. Meu prazer.
Vá encomendar comida para todo o edifício. Compre o
gato perdido na estrada uma cama para mijar. Vou te
dar dez minutos com meu cartão de crédito se você
me der dez minutos neste quarto com ela. Sozinho.

-Seu namorado é sempre tão agressivo?

Ele arqueou uma sobrancelha na direção de

Emilia, lançando-lhe um olhar questionador que
perguntou: Você quer que eu te deixe sozinha com
esse idiota, ou você quer que eu o jogue do lado de
fora e chame NYPD?

Ela riu sua risada doce sulista que sempre parecia

apunhalar direto para a boca do meu estômago.

-Ele não é meu namorado.

A sobrancelha de Shakespeare se ergueu.

-Você deveria dizer isso a ele.

Não parece que ele recebeu o memorando.

Com uma bufada, enfiei o cartão de crédito na

mão rechonchuda e envolvi seus dedos suados em
torno dele.

-Hey, Dr. Phil, dê o fora daqui.

Shakespeare fez o que lhe mandaram, a porta se

fechou e era apenas Emilia e eu. Ela segurou o suéter
no peito sem sutiã e sentou-se na mesa, sorrindo
para mim.

-Terceira base? Ela mordeu o lábio inferior.

Eu balancei a cabeça, me aproximando dela em

passos que eram contidos e firmes. Eu não queria
atacá-la como um maníaco. Quer dizer, eu queria,
mas não podia assustá-la. Não depois de hoje.

Alguma coisa havia mudado, gostasse ou não. Ela

conhecia meus segredos. Alguns deles, de qualquer
maneira. Eu não entendi porque eu contei tudo o que
eu fiz, mas de forma alarmante, eu não me arrependi.
Nem um pouco.

Bem quando eu estava a centímetros de seu

corpo, observando suas costelas expostas subindo e
descendo ao ritmo de seus batimentos cardíacos, eu
peguei a direita e caminhei para o telefone de
Shakespeare.

-Onde você está indo?

Sua voz quebrou no meio da frase, e eu reprimi

uma risada.

-Eu não estou comendo você ao som de

Kravinsky.

Afinal, esta é Emilia. A refeição mais importante

do dia.

E Kravinsky era uma merda, mas eu não iria

discutir com ela sobre música. Eu mudei para
"Superstar" de Sonic Youth, a música que tocava
quando eu tentei e falhei em beijá-la pela primeira vez
há dez anos. Quando me virei para ela, vi em seus
olhos que ela também se lembrava.

-Peça desculpas, ordenei, caminhando em sua

direção mais uma vez.

-Por quê? Seu olhar mudou, e ela parecia que

estava prestes a me dar um soco.

-Por não me beijar de volta quando você

claramente quis, sua pequena mentirosa. Por foder
com um dos meus melhores amigos. Por fazer daquele
ano o pior ano da minha vida desde que eu tinha
nove anos. Peça desculpas por não ser minha quando
você deveria ser. Porque Emilia, baby ...

Eu inclinei a cabeça para o lado.

-Porra, sempre foi sobre nós e você sabe disso.

-Eu não vou pedir desculpas a menos que você

também peça. Por roubar meu livro de calculo. Por
me tratar como lixo ... Ela respirou fundo e fechou os
olhos.

-Por me expulsar de All Saints.

Estendi a mão para ela, me coloquei entre as

pernas dela e tirei o suéter que ela segurava no peito.
Eu olhei diretamente nos olhos dela.

-Peço desculpas por fazer todas essas coisas, para

você no ensino médio, mas agora somos adultos e
acho que encontrei meu homólogo. Sua vez.

-Peço desculpas por ser muito fodidamente

irresistível para você manter sua sanidade. Ela
revirou os olhos.

Eu sabia o quão raro era Emilia usar a palavra

com F. Eu adorei em seus lábios. Fiquei ali olhando
para o rosto dela por alguns segundos antes de deixar
meus olhos caírem. Seus seios eram melhores do que
eu esperava. Um pouco menor do que eu imaginava,
mas com mamilos menores e mais rosados. Eles eram
verdadeiramente PPPs.

Pequenos. Em forma de pêra. Perfeito.

 Meu pulso acelerou e sangue correu para o meu
pau inchado.

-Posso?

Perguntei.

Por que diabos eu perguntei? Quando eu comecei

a pedir coisas, afinal?

-Você pode.

Eu abaixei meu rosto para o seu seio direito e

agitei com a minha língua, provando seu mamilo
apertado, provocando. Ela suspirou e passou os
dedos pelo meu cabelo. Minhas costas inteiras
tremeram. Eu chupei ela, apenas aplicando uma
pressão real, enquanto movia a minha mão para o
seu cós. Eu empurrei minha palma, movendo meu
dedo ao longo de sua calcinha de algodão.

-Jesus, Vic, ela murmurou, segurando minha

cabeça no peito e amando cada momento.

-Jesus Cristo.

Eu me mudei para a seu seio esquerdo e chupei

mais forte, e ela reagiu exatamente como eu queria,
gemendo mais alto dessa vez. Essa foi a minha
sugestão para empurrar a calcinha para o lado.
Minha mão ainda enfiada dentro de suas leggings,
mergulhei um dedo dentro dela.

Tão apertada.

Tão quente.
 Tão minha.

-Emilia,

eu sussurrei em sua boca antes de beijá-la

novamente.

-Quantas vezes você me imaginou tocando você

quando secretamente me viu jogando futebol no
ensino médio?

A música era lenta e sedutora, e estávamos

completamente inebriados.

Emilia segurou meu rosto e olhou para mim, seus

olhos brilhando, como se estivesse apavorada. Álcool?
Hormônios Quem se importava? Ela estava
vulnerável. Para mim.

-Por favor, não.

Ela gemeu as palavras.

-Responda-me, pedi, empurrando outro dedo para

ela. Ela estava tão encharcada. Eu queria rasgar suas
leggins idiotas e colocá-la sobre a mesa.

-O tempo todo.

Sua voz foi estrangulada.

-Eu pensava nisso o tempo todo e me odiava por

isso.

A música terminou e eu sabia que tínhamos cerca

de cinco minutos a mais, se não menos. Não é tempo
suficiente para eu fazer o que eu queria fazer. Então,
ao invés de festejar em sua boceta, eu a toquei mais
rápido, mergulhando mais fundo nela. Ela abriu
minhas calças, enfiou a mão na minha cueca e
apertou a cabeça do meu pau, girando uma gota de
pré-sêmen em torno dele com o polegar. Eu gemi e
devorei sua boca enquanto ela me masturbava.

Quem teria pensado. Emilia LeBlanc de

Richmond, Virginia. Tão doce. Tão apropriada. Tão
fodidamente louca por mim, nesta pequena loja de
tatuagens na Broadway, alguns dias antes do Natal.

Nós estávamos nos esfregando e gemendo os

nomes um do outro em nossas bocas - ambos
desesperados para ter certeza de que era real ...

Percebi que estava prestes a vir sobre o seu

Rudloph e seu maldito nariz vermelho. Eu parei sua
mão no meu pau, ainda concentrado em seu clitóris
latejante. O que diabos eu estava fazendo?

-Não, eu lati.

-Eu virei.

-E. Ela sorriu em um dos nossos beijos sujos e

quentes.

-E eu prefiro não vir na sua mão como uma

criança de doze anos, eu disse.

-Peça amavelmente ou eu vou continuar.

Ela estava me ameaçando?

 -Você vai se arrepender ... Eu comecei, mas ela
começou a bombear mais rápido, e eu cedi. Como
uma bucetinha, eu dei a ela o que ela queria.

-Tudo bem, foda-se. Por favor.

-Por favor, o que? Ela provocou e, diabos, ela era

mais imunda do que eu imaginava. Nem um pouco a
donzela inocente em perigo.

-Por favor ...Eu limpei minha garganta.

-Não me deixe vir sobre a sua mão.

Esse foi o momento em que Emilia LeBlanc pulou

da mesa com um sorriso travesso que eu nunca tinha
visto em seu rosto antes e ficou de joelhos para mim,
seu lindo cabelo lavanda no meu punho, bombeando
meu pau quando ela apertou a cabeça do meu pau
entre os lábios dela.

-Venha, ela murmurou no meu pau.

E eu fiz. Antes que ela terminasse a palavra.

Foi impressionante, a melhor coisa que eu já fiz

com uma mulher em toda a minha vida.

Três horas depois, saímos da loja de tatuagem.

Ela tinha uma cerejeira em sua pele. Não era tão
pequena assim. A nuca era onde o tronco marrom
estava alto, forte, com raízes grossas adornando suas
omoplatas. Flores rosa e roxas acariciavam seu
pescoço fino e delicado.

E eu estava fodido.
 Merda. Estava. Absolutamente. Fodido.

***

Era estranho tê-la em minha cobertura.

Ao longo dos anos, eu trouxe meninas para o

apartamento de Dean muitas vezes. Eu as levei em
sua cozinha, Jacuzzi, banheira, varanda com vista
para Manhattan, e até consegui uma flexível
dançarina de Juilliard para fazer isso em seu bar
muito estreito e muito cheio. Eu não pensei muito
nisso. Ele fez o mesmo no meu condomínio em Los
Angeles. Era apenas o jeito que nós éramos. Mas
quando finalmente chegamos em casa, perto da meia-
noite, eu sabia exatamente onde eu tinha que levar
Emilia LeBlanc.

Na cama do seu ex-namorado.

Não era malicioso.

De modo nenhum. Ela estava certa. Isso era

importante demais para ser feito em um hotel ou em
uma Starbucks aleatória. Isso ia acontecer em uma
cama. Ela não era uma aventura da noite sem nome.
Ela era uma fantasia e, como todas as fantasias, era
para ser saboreada, valorizada e tratada com cautela
e respeito.
 Além disso, Emilia não sabia que era a cama de
Dean, e eu não vi como reter a informação dela
poderia machucá-la.

Não fazia diferença. Pelo menos para mim.

Ela parecia um pouco cansada no elevador, então

decidi acordá-la chupando o pescoço, a poucos
centímetros do curativo cobrindo as flores cor-de-
rosa. Eu esmaguei seu corpo contra a parede do
elevador e a levantei pela parte de trás de seus
joelhos, amarrando suas pernas ao redor da minha
cintura.

-Ainda dói? Eu perguntei, escovando meus dedos

levemente sobre a tatuagem embrulhada. Ela
choramingou na minha boca e arrastou a língua
sobre o meu lábio inferior, mas não me respondeu.
Eu queria as palavras dela. Eu não deveria ter me
importado, mas eu fazia.

Eu a fodi a seco, lenta e preguiçosa, através de

nossas roupas até que as portas se abriram, então eu
carreguei até o resto da jornada até a porta de Dean
enquanto ela ainda estava enrolada em volta de mim.
Foi com grande tristeza que tive que deixá-la ir para
que eu pudesse abrir a porta e, quando a abri, algo
me ocorreu.

Eu sou um idiota.

-Feche os olhos, eu pedi.

Merda. Parecia que eu tinha uma surpresa

planejada para ela, mas a única coisa surpreendente
era que eu era um completo e absoluto amador.
Droga.

-Por quê?

Ela questionou, ficando sóbria um pouco por

causa da exaustão induzida pelo álcool.

-Porque eu disse isso, eu retruquei.

-Tente novamente. A versão não-idiota desta vez,

ela disse sonolenta.

Porra, era como um campo de treinamento com

essa mulher. Eu respirei fundo.

-Eu quero que seja perfeito

eu expliquei, quase suavemente.

Seus olhos se fecharam e eu peguei suas mãos

nas minhas eu segurei suas mãos, outra primeira vez
e a levei para o quarto principal enquanto
passávamos por fotos de Dean com sua família
extensa, sorrindo para nós de todos os cantos da sala
.

Dean tinha uma vida familiar perfeita. Pais

incríveis, duas irmãs bem sucedidas. O negócio todo.
Mas tão grande quanto sua família era, não era
interessante o suficiente para eu guardar as
lembranças deles no que deveria ser o meu
apartamento. Eu não poderia explicar essas fotos
para Emilia, e eu não queria dizer a ela que era o
lugar de Dean, porque eu não queria que ela
pensasse que eu estava transando com ela para
vingar o que aconteceu quando éramos adolescentes.

Porque eu não estava.

Eu estava transando com ela porque eu queria

sua buceta desde a primeira vez que a vi do lado de
fora da porta da biblioteca e sabia que aqueles olhos
de pavão iam me assombrar.

Eu abaixei Emilia para a cama e ordenei que ela

ficasse de olhos fechados enquanto eu corria para a
sala de estar. Peguei as fotos emolduradas de Dean e
sua família e as enfiei em sua despensa. Havia muitos
deles também. Por toda a sala de estar, corredor e
área da cozinha.

Porra! Por que ele não poderia ter uma família de

merda como a minha? Ele poderia trazer uma
unidade do FBI inteira, cinquenta agentes da CIA e
fodidamente Nancy Drew para o meu condomínio e
nenhum deles saberia que eu morava lá. O lugar do
cara era mais orientado para a família do que um
restaurante Chuck-E-Cheese.

Levei dez minutos para me livrar da porcaria de

Dean, e quando voltei para o quarto, sem fôlego, vi
Emilia deitada no colchão, os braços esticados como
um anjo de neve, roncando baixinho.

Roncando.

Como se não estivesse acordada.

Roncando.
 Como em, ela adormeceu.

Maldita seja.

-Muito obrigado,Cole,

eu murmurei, mordendo meu próprio punho para

reprimir um grito frustrado.

Este dia foi por nada. Nós não iríamos foder. Bem,
não esta noite, de qualquer maneira. Não que hoje
tenha sido uma tortura longe disso, eu costumava me
divertir mas a única razão pela qual eu concordava
era porque eu sabia o que estava me esperando no
final.

Por um breve segundo, eu pensei se eu deveria

acidentalmente acordá-la quebrando alguma coisa ou
ligando a música porque eu simplesmente não sabia
que ela estava dormindo, mas aparentemente, até
mesmo a minha burrice tinha seus limites.

Cobri-a com um cobertor de novo e caminhei até

o closet, tirando minhas roupas de trabalho. A noite
era nova e o sono não estava no cardápio para mim,
como de costume.

Eu trabalhei na academia de ginástica que Dean

tinha para oferecer, então voltei para a cobertura ela
ainda estava dormindo e tomei um banho. Quando eu
estava de jeans e camiseta preta simples, desci
descalço até a sala de estar e comecei a folhear
documentos para o trabalho. Havia dois acordos que
eu precisava elaborar antes da véspera de Ano Novo.
Mole-mole. Não era como se eu precisasse passar um
tempo com minha família.

Às quatro da manhã, senti seus braços ao redor

de meus ombros por trás enquanto me sentava no
sofá, percorrendo um dos arquivos do meu cliente.

-Você tem insônia?

Ela perguntou bruscamente no meu ouvido antes

de soprar nele provocativamente.

-Você nunca dorme. Nunca. Eu estou começando

a pensar que você não é humano.

-Minha madrasta parece compartilhar o mesmo

sentimento.

Coloquei meu laptop na mesa de café e me

levantei, girando para encará-la. Ela olhou como eu
me sentia. Fodidamente cansada.

-Bem, é? Ela sondou.

-Não, eu menti.

-São quatro da manhã. Volte a dormir.

-Eu não estou mais cansada, ela protestou.

-E minha nova tatuagem queima.

-Tenho certeza de que isso não é incomum. E você

pode ir dormir ou me deixar te foder, mas acabamos
com essa conversa pelo dia.

-Você sabe o que, Vicious? Estou tentando. Eu

realmente estou. Para te levar como você é. Mas às
vezes, nem eu sou imune a quão horrível você pode
ser.

Ela se virou e foi até o quarto.

Eu assisti sua bunda desaparecer no corredor

antes que ela saísse com sua bolsa de mensageiro e a
jogasse por cima do ombro. Seus sapatos estavam
colocados. Por que diabos seus sapatos estavam nos
seus pés?

-Obrigado por um dia medíocre.

Ela recolheu o cabelo em um coque bagunçado e

alto.

-Vejo você amanhã no escritório.

Ela estava indo embora?

Eu me senti como uma garota. Este era o

equivalente masculino de ser fodido e abandonado.
Alguns homens chamavam um táxi para pegar as
mulheres que fizeram sexo. Mas ela ... ela só queria
sair depois de ter o mais longo encontro da história de
encontros.

Eu agarrei-a pelo cotovelo e puxei-a para o meu

corpo até que nossos narizes se tocaram.

- Onde diabos você pensa que vai?

Eu respirei fundo em seu rosto.

-Lar, Vicious. Eu estou indo para casa.

 -Você sabe, Emilia, me sinto um pouco roubado
hoje. Você pode ver por quê?

Ela piscou para mim algumas vezes.

-Você veio na minha boca.

-Você veio em meus dedos, eu respondi.

-No entanto, aqui estou eu, ainda 99% virgem, de

acordo com você, esperando por você para estourar
minha cereja.

Ela jogou a cabeça para trás e riu, me permitindo

a oportunidade de admirar seus dentes brancos e
retos.

Então ela parou de rir e suspirou.

-Você precisa de ajuda. Estou cansada. Eu vou

dormir. No meu apartamento. Adeus.

Sem pensar, empurrei meu ombro para o meio

dela, levantei-a estilo de bombeiro e levei-a para o
quarto. Isso, bem aqui, era o que eu queria fazer com
ela tantas vezes quando a vi na arquibancada em um
dos meus jogos de futebol. Eu lidei com caras suados
quando, na verdade, era uma garota fofa e divertida
que eu queria derrubar.

Para trazê-la comigo e arrastá-la para a minha

cama como um homem das cavernas.

Entrei no quarto, beliscando a carne sensível

atrás de seus joelhos e respirando-a. Uma risadinha
gutural escapou dela.
 Eu sabia que ela tinha uma ótima visão da minha
bunda. Eu também sabia que ela não ia a lugar
nenhum. Não dessa vez. Isso estava acontecendo.

-Deixe-me ir, Vic, ela grunhiu. Mentindo.

Novamente. Ela não queria sair, e nós dois sabíamos
disso. Eu não respondi.

-Eu não vou dormir no seu quarto.

O quarto de Dean, mas, novamente, não havia

razão para ela saber disso naquele momento.

Eu a joguei na cama, então mordi meu lábio

enquanto a observava esparramada, olhando para
mim com os olhos arregalados.

Seu cabelo roxo estava em toda parte, e estava

prestes a ser emaranhado no meu punho.

-Isso realmente machucou a minha tatuagem.

Suas mãos se moveram para a parte de trás do

seu pescoço instintivamente antes de lembrar que ela
não deveria tocá-la. Ela esfregou as coxas em vez
disso.

-Tira a roupa para mim, eu resmunguei. Soava

quase desesperado para os meus ouvidos

. -Agora.

-Eu vou pegar a versão não-idiota, diga por favor.

Ela começou com isso de novo.
 -Bem. Por favor, tire suas roupas.

Eu pressionei minhas palmas juntas. Eu teria

caído de joelhos se precisasse. Eu não queria fazer
isso sozinho. Eu queria que ela viesse para mim de
bom grado. Para pedir isso. Pelo que ela claramente
queria todos aqueles anos atrás.

Para parar de mentir.

Pela primeira vez, eu queria que ela me

convidasse para não ser a único a bater na sua porta.

-Não, ela disse, quebrando minha fantasia em

pedaços.

Não? Eu levantei uma sobrancelha.

-Então eu acho que vou ter que arrancá-las a

mordidas fora de você.

-Tenha cuidado

,foi tudo o que ela disse, assentindo.

Tatuagem estúpida.

Eu me abaixei para a cama, pegando a bainha de

seu suéter vermelho e lentamente tirando-o dela,
centímetro por centímetro. Cada pedaço de pele era
importante. Como um baseado no final de uma
semana estressante, como uma refeição depois de
dias de fome.

Eu estava. Indo. Para. Saborear. Esta. Mulher.

 Ela gemeu quando seu suéter caiu no chão, e eu
lambi uma linha direto para o seu umbigo. Eu usei
meus dentes para me livrar de suas leggins estúpidas
e calcinha de algodão enquanto ela me observava com
admiração. Em seguida, desabotoei o sutiã entre
beijos devoradores.

Ela estava nua.

Ela era minha.

Isso estava acontecendo.

Levantei-me, de joelhos sobre a cama, e

simplesmente olhei para ela por alguns segundos,
absorvendo tudo. Eu ia foder essa garota até que não
houvesse mais nada para o próximo cara que viesse
depois de mim.

Inferno, só de pensar nisso me fez querer matá-lo.

Eu me arrastei para a cama entre as coxas dela e

coloquei minha virilha sobre a dela. Moendo devagar,
aumentando a pressão, beijei sua boca
profundamente e lambi seu pescoço, seus ombros, a
cavidade em sua garganta. Ela suspirou e agarrou
minha bunda através do meu jeans, amassando,
antes de desabotoar o jeans e empurrar meu jeans
para baixo junto com a minha boxer. Minha carne
encontrou sua pele quente, e ela estava lisa, mais lisa
do que eu imaginava todos esses anos. Quando ela
agarrou minha camisa, eu apertei sua pequena mão
na minha e mordi seu pulso suavemente.

-Eu não faço sem camisa, eu sussurrei.

 Era a verdade. Nunca sem camisa. Sem
encontros. Sem relacionamentos. Essas eram as
regras.

Ela balançou a cabeça negativamente. Havia algo

quase violento nesse movimento.

-Você não vai me ter a menos que a camisa saia.

Eu não me movi. Eu não queria mandá-la se

foder. Pela primeira vez em muito tempo, eu não
queria lidar com as consequências de ser um idiota.
Mas eu também não queria tirar minha camisa.

-Eu não me importo com suas cicatrizes, Vicious,

ela enfatizou, procurando meus olhos.

-Eles fazem parte de você.

Um momento passou. Eu respirei fundo. Eu

nunca fodi uma mulher com as luzes acesas. Nunca.
Quando comecei a fazer sexo, minha pele já estava
tão manchada com o abuso de Daryl, que eu não
suportava. A vergonha. A fraqueza transmitida.
Deixar seus dedos correrem livremente contra as
cicatrizes irregulares era como desistir de algo que era
completamente meu.

-Não, eu disse.

-Sim, ela insistiu, segurando minhas bochechas e

pressionando nossos lábios juntos. Eu fiz uma careta,
respirando ela, meus olhos apertando, mas Emilia
continuou.
 -Esperamos muito tempo por isso. Eu quero a
coisa real. Não a versão diluída. E a coisa real não é
apenas bonita. Também é feio. Eu quero a sua
verdade.

A cabeça do meu pau já estava cutucando sua

entrada, então eu tentei me convencer de que eu não
tinha outra escolha.

Sim, eu odiava minhas cicatrizes. Elas eram rosa

contra a minha pele branca, impossível de perder e
alto, então porra alto. Mas minha necessidade de
estar dentro dela era mais alta, a ponto de eu ficar
surdo. Eu gemi e puxei a camisa sobre a minha
cabeça em um movimento rápido. Como remover um
band-aid. Eu estava prestes a empurrar para dentro
dela quando ela me parou de novo.

-Camisinha, ela avisou.

Certo. Certo.

Peguei na mesa de cabeceira e dei um tapinha na

primeira gaveta, sabendo que Dean as mantinha lá.
Foi a primeira vez que esqueci de usar preservativo
desde que comecei a fazer, e não gostei nada disso.
Minha mente não estava no jogo quando a buceta de
Emilia estava envolvida.

Depois de rasgar o papel e enfiar meu pau

corretamente, fechei os olhos, finalmente afundando
em Emilia Leblanc. Suas unhas arranharam minhas
costas suavemente. Fiquei tenso quando senti o
arranhão em minhas velhas feridas, mas deixei-a. Eu
estava afundando nela enquanto ela estava
afundando em mim.

-Respire, ela sussurrou em meu ouvido.

Eu empurrei uma vez, surpreso com o quão

surreal parecia. Eu nunca dei a mínima para o que as
mulheres pensavam de mim na cama. Mas com ela,
de alguma forma importava.

Ela gemeu, me encorajando a continuar,

acariciando minha carne danificada. No entanto, ela
não me fez sentir como uma aberração. Não Emilia.
Ela nunca me fez sentir assim.

Eu empurrei novamente, pegando o ritmo.

Ela se contorceu debaixo de mim, arqueando as

costas, pedindo por mais. Nós éramos compatíveis.
Eu sabia que seríamos. Sua pele quente e macia. Meu
corpo duro envolvendo o dela perfeitamente. Ela era
doce e molhada para mim e minúscula, mas não tão
pequena para ser doloroso para ela.

Eu empurrei novamente.

-Vicious, ela gritou, cavando seus dedos

profundamente em minha pele. Criando novas
marcas temporárias que eu amei. Que eu queria
exibir com orgulho. Para vestir como porra de troféus.

-Meu Deus.

Eu empurrei novamente.
 Parecia entrar no céu e fechar os portões atrás de
mim. Era isso. Eu não queria sair. Não desta cama,
não desta cidade, e preocupantemente, nem mesmo
desta menina. Senti-a tremendo embaixo de mim e
meus braços flexionaram enquanto eu empurrava
dentro dela.

Novamente. E de novo. E de novo.

Fechei meus olhos, suspirando, sentindo ela. Não

apenas o corpo dela. Ela. A garota da casa dos
empregados com a boca falante e a risada sincera que
saia como se meninos não estava olhando-a e sempre
carregavam o leve e agradável cheiro de manteiga
doce.

Então senti minhas bolas se apertarem e a

pressão familiar do jorrando atravessou meu eixo.

Não.

Eu congelo. Isso não estava acontecendo. Não com

ela e nem um pouco.

Depois de alguns segundos de eu não me mexer,

Emilia me cutucou, ainda presa entre meus braços.

-Vic? Você está bem?

Meu queixo flexionou. Eu estava o oposto de tudo

bem, e porra, essa também era a primeira vez. Ela
não estava brincando quando brincou sobre a minha
virgindade. Eu praticamente experimentei tudo o que
evitei durante a minha juventude, mas em um dia e
uma noite - aos vinte e oito anos de idade. E eu odiei
isso.
 -Se eu me mover, eu vou vir, eu disse, e o apertou
voltou ao meu queixo.

Ela riu com todo o seu corpo tremendo, uma

risada feliz que não era má ou crítica.

-Então faça. Nós temos a noite toda. Eu não estou

indo a lugar nenhum.

Pela primeira vez desde que eu tinha quinze anos

e perdi minha virgindade, cheguei em menos de dez
minutos.

Normalmente, eu era famoso pela minha

resistência.

Mas normalmente, eu não ia para a cama com a

mulher que eu estava obcecado.

Nós fizemos isso mais três vezes antes do sol

nascer, e naquelas vezes eu me redimi, minha
reputação e a dignidade do meu pau.

Ainda assim, me dei conta de que Emilia agora

tinha um segredo ainda pior sobre mim do que saber
sobre Daryl Ryler.

Eu vim depois de cinco segundos. Como um

amador.

Mas inferno, valeu a pena.

***

Era um bom dia.

 Luzes de Natal decoravam todos os prédios e
árvores de Manhattan e as ruas cheiravam a café
Starbucks de baunilha. Peguei uma xícara de
qualidade a caminho do escritório sem a baunilha
porque, surpreendentemente, ainda tinha minhas
bolas enquanto Emilia descia para tomar banho e se
vestir para o trabalho. A ideia de comprar uma xícara
para ela passou pela minha cabeça por exatamente
dois segundos antes de eu amassar e queimar. Ela
não era minha namorada. Ela não era minha amiga.
Ela não era nem minha amiga de foda. Ela era
apenas uma mulher que eu dormia até que eu tirei o
que eu queria dela.

E ela fez o mesmo comigo.

Mesmo assim, a manhã estava fria, mas fresca, e

o escritório estava quase vazio. A maioria das pessoas
já havia saído da cidade para visitar suas famílias. Eu
gostava de trabalhar em silêncio, mas sabia que,
infelizmente, meu prazo estava se aproximando. Dean
tinha certeza que voltaria para Nova York em algum
momento depois do Natal, reclamando o escritório
que eu tinha roubado dele, e isso significava que eu
precisava sair de lá e levar as irmãs LeBlanc comigo.

Emilia não podia ficar aqui. Ela tinha que me

servir. Afinal, eu precisava de sua cooperação com Jo.

Quando a vi na tela de segurança, me vi tomando

um último gole do meu café e jogando no lixo,
alisando minha camisa com a palma da mão.
 Ela passou na recepção e parou no corredor,
olhou para o meu escritório. Nossos olhos trancaram
através da parede de vidro, mas nenhum de nós
sorriu. Ela me ofereceu um pequeno aceno e
desapareceu atrás da sua própria porta. Graças a
Deus ela não achou que poderia invadir meu
escritório e agir como minha namorada de repente.

Fui inundado de trabalho por quatro horas antes

de ver o nome dela na tela e atender meu celular.

-Sim? Eu perguntei.

-Eu estou com fome. Você está com fome?

―Só pela sua boceta, eu brinquei. Silêncio.

-Em uma escala de um a dez, quais são as

chances de eu convencê-lo a ir ao McDonald's comigo
para o almoço?

-Zero, eu revidei, sem pensar.

-Vamos, disse ela.

-Você me tirou dos meus pais.

-Você vai me culpar para fazer merda por você o

tempo todo? Porque agora você deve saber que eu não
tenho consciência.

Mas isso não era necessariamente verdade, e até

eu estava começando a admitir isso. Quanto mais
tempo eu passava com ela especialmente depois do
Met, onde admiti porque a odiava tanto , mais eu
percebi que tinha cometido um erro forçando-a a sair
de All Saints. Um erro que eu não repetiria se
pudesse voltar no tempo.

-Eu iria para lá sozinha, mas as filas são sempre

tão longas, e eu não vou conseguir fazer isso e pegar
seu almoço a tempo.

Eu tinha o mesmo sanduíche todas as tardes. Ela

já sabia da minha rotina.

-Muito ruim, foi minha resposta.

-Ou ... sua voz era hesitante. Ela estava

mordiscando seus lábios, eu sabia, e meu pau
inchou.

-Você poderia me dar um intervalo de duas horas

hoje. Você sabe, porque é praticamente véspera de
Natal e tudo mais.

-Não, eu disse, então percebi que tinha a

oportunidade de matar dois coelhos com uma
cajadada só. Era hora de negociação. E eu era muito
bom em negociações.

- Entre no meu escritório, senhorita LeBlanc.

Agora. Eu desliguei.

Quando Emilia entrou no meu escritório, eu a

parei antes que ela chegasse à minha mesa.

-Fique ao lado da porta.

Eu não era particularmente contra as pessoas nos

vendo foder. Eu não me importava com a multidão,
mas o advogado em mim sabia que isso poderia
resultar em muita papelada. Ela ficou na porta e me
observou, um sorriso brincalhão acariciando seus
lábios.

-Você precisava me ver?

-Não. Eu precisava provar você, eu corrigi,

fechando a pasta de fusão no meu computador e me
levantando. Ela ficou parada, pressionando-a de volta
para a porta, seu rosto apertado e cautelosa. Ela
abraçou os braços contra o peito e me observou.
Meus passos predatórios fizeram seus olhos se
estreitarem, e eu amei o quanto ela estava
impaciente, seu pé batendo contra a madeira do meu
chão. Quando cheguei a ela, sua mão se mudou para
minhas calças e ela segurou minhas bolas.

Eu a parei com um tsk-tsk e uma sacudida de

cabeça.

-Fodidamente molhada e pronta para mim,

mesmo do outro lado do corredor. Eu sorri.

-Você não precisa de um pouco de preliminares?

-Eu vou ter a versão não-presunçosa, não-idiota,

por favor. E objeção. Ela corou.

-Falta de fundamentos. Você não tem como saber

disso.

Ela estava mentindo. Novamente. Minha linda

mentirosa. Enfiei a mão sob o vestido e cutuquei o
seu vestido e coloquei de lado sua calcinha boxer, que
eu sabia que ela usava porque não dava a mínima se
eu poderia gostar de renda - Emilia era uma sensata
garota 100% algodão - e enfiei dois dedos nela de uma
só vez.

Encharcada.

Arrastando meus dedos deliberadamente

lentamente de seu sexo apertado, meus olhos
segurando os dela, eu os trouxe para a minha boca e
chupei-os, meus lábios se curvando em um sorriso.

-Tudo bem, vou reformular. É verdade que você

está sempre molhada para mim, senhorita LeBlanc?

Ela revirou os olhos.

-Nós dormimos juntos por menos de vinte e

quatro horas. Então, neste momento, sim, eu acho
que estou.

-E também é verdade que, por causa disso, você

fará tarefas não relacionadas ao trabalho para mim,
mesmo que não queira?

Ela parou.

-Isso depende de quais são as tarefas e se você vai

ao McDonald´s comigo.

Eu lambi seu pescoço e clavícula antes de cair de

joelhos. Obrigada, porra, ela usava um vestido hoje.
Obrigada, porra, foi o tempo suficiente para ela não
usar leggings por baixo. E obrigada porra ela estava
molhada o suficiente para não resistir ao meu pedido.

Eu tirei sua calcinha de seu corpo, pressionei

meus polegares nos lábios de seu sexo e abri-a
largamente, beijando-a suavemente enquanto ainda
segurava seu olhar aquecido.

-Eu vou ao McDonald's com você se você fizer o

que eu pedir, eu prometi.

-O que você precisa que eu faça? Ela brincou com

meu cabelo, suspirando de prazer.

Eu salpiquei beijos em todo o seu sexo antes de

deslizar minha língua para dentro, sacudindo seu
clitóris com o polegar. Ela gemeu, puxando meu
cabelo com mais força e derretendo na porta. Eu a
pressionei contra a madeira. Então eu peguei sua
coxa e coloquei sobre o meu ombro para um melhor
acesso e mergulhei a língua mais fundo nela,
empurrando tão forte que eu senti suas coxas
tremendo. Sua vagina apertou contra a minha boca, e
ela gemeu tão alto que eu sabia que as pessoas
estavam obrigadas a ouvir.

E eu queria que eles o fizessem. Porque haveria

menos burocracia se eles o fizessem. O consentimento
não era uma defesa absoluta contra o assédio sexual,
mas nunca doeu.

-Grite meu nome,eu pedi.

Ela arqueou as costas e se apertou no meu rosto,

e inferno, eu amei como sua boceta cheirava e provei
na minha língua.

-Vicious. Ela gemeu, gritando de novo e de novo.

-Oh meu senhor, sim. Por favor. Mais.

 Ela engasgou quando seu orgasmo bateu através
de seu pequeno corpo apertado, e ela apertou com
tanta força ao redor da minha língua que eu pensei
que nunca seria capaz de puxá-la para fora. Mas eu
fiz. Fiquei de pé rapidamente, desabotoando minhas
calças e rasgando uma camisinha aberta com os
dentes ao mesmo tempo.

-Você ia me perguntar uma coisa? Ela murmurou,

ainda descendo de seu orgasmo.

Eu não respondi. Em vez disso, eu empurrei

dentro dela e bati contra a porta, suas costas
colidindo com a madeira de novo e de novo, o barulho
não deixando espaço para qualquer dúvida sobre o
que estava acontecendo. Eu queria que todos na
merda do andar soubessem.

-Volte para Los Angeles comigo, eu disse,

agarrando sua bunda com força e indo para ela mais
furiosamente do que nunca.

-O quê? Parecia que ela estava gritando comigo,

mas se ela estivesse tão chateada, ela não estaria
empurrando seus quadris para frente toda vez que eu
dirigisse para ela.

-Esta cidade não tem nada para lhe oferecer.

Venha para Los Angeles quando eu voltar. Trabalhe
para mim. Você vai ver seus pais o tempo todo. Eu
vou foder você até que você esteja toda esticada. É
uma decisão que nenhum de nós precisa pensar,
Emilia.
 -Não, ela cantou.

-Não. Não. A escola de Rosie está aqui.

-Ela pode transferir, eu gemi, e merda, nenhuma

mulher já me fez sentir tão bem.

-Eu amo Nova York, Emilia ofegou.

-Você nem esteve em Los Angeles. Você vai gostar

mais.

-Eu não vou embora, ela disse, ao que eu

respondi:

-Porra, Emilia, porra,

Batendo minha mão acima da cabeça, mas

continuando a deslizar nela ao mesmo tempo.

O pensamento de me separar dela em três ou

quatro dias era uma realidade que eu sabia que tinha
que enfrentar. Eu precisava voltar para Los Angeles e
ela queria ficar aqui. Eu não precisava dela para os
meus planos até que meu pai caísse morto. Então, eu
arrastaria sua bunda de volta para a Califórnia para
assustar Jo antes que minha querida madrasta
tivesse alguma ideia sobre reivindicar o dinheiro de
meu pai.

Mas eu não podia… eu não… Foda-se.

Eu empurrei mais forte nela e a senti apertando

em torno de mim. Eu estava perto. Então ela também.
Ela adorava me torturar. Eu não podia acreditar que
uma vez a confundimos com uma inocente garota
sulista. Ela era malvada no fundo.

-Você acha que pode ficar sem isso? Eu me

enterrei em seu corpo até que cada centímetro de sua
carne queimou. Eu sabia que ela provavelmente ainda
estava machucada pela tatuagem, então eu agarrei
sua cabeça e a empurrei para o meu peito, girando
minha língua ao redor da concha de sua orelha,
enquanto me certificava de que sua pele latejante não
estava nem perto da madeira dura. Da porta, não do
meu pau.

E desde quando eu me importo?

Ela gemeu novamente, seus quadris rolando para

encontrar mais de mim, exigindo que eu me
enterrasse mais fundo dentro dela, e eu fiz. O
corredor do lado de fora das paredes de vidro dos dois
lados das portas estava silencioso, e eu sabia por quê.

Deixe eles saberem. Eu não dou a mínima.

-Eu estava bem antes de você vir aqui. Ela roçou

meu queixo com os dentes e afundou suas garras nas
minhas costas, as unhas raspando através da minha
camisa.

-E eu vou ficar bem quando você for embora. Você

me levou embora, Vicious. Você não pode me mandar
de volta só porque você teve uma mudança de
coração.

Nós dois chegamos ao mesmo tempo e nos

agarramos como se estivéssemos prestes a desmaiar
no chão. Levamos pelo menos um minuto inteiro para
nos recuperar de nossos orgasmos, ofegando
enquanto nos abraçávamos. Ela não deu risadinhas
ou sorriu como na noite passada, quando rodamos
depois de rodada após rodada. Eu não vi o charme
em nossa situação também.

As coisas já estavam começando a mudar e eu

não sabia o que fazer com isso.

-Então ... Ela foi a primeira a falar, limpando a

garganta.

-McDonald's?

-Não teve acordo. Você disse que não.

Eu me livrei do preservativo, jogando-o perto do

lixo, enfiei a camisa na calça e endireitei a gravata.
Eu me virei e voltei para a minha mesa.

-Pegue meu sanduíche de peru e cranberry,

senhorita LeBlanc. E seja rápida. Há muito trabalho a
ser feito antes do Natal, e espero que você volte daqui
a trinta minutos ou menos.

Meus olhos caíram de volta para o meu

computador e o arquivo de fusão que eu estava lendo
quando ouvi a porta do meu escritório se fechar.

Eu tinha certeza que também a ouvi murmurar:

"idiota".
 Emilia
Eu merecia.

Literalmente e figurativamente, eu criei essa

bagunça.

Honestamente, eu estava começando a suspeitar

que eu simplesmente tinha uma queda por idiotas.
Ou pelo menos este em particular. Caso em questão:
Dean tinha sido charmoso, legal e educado comigo, e
eu o despejei não uma, mas duas vezes. Vicious era
quente e frio, brutal e rude, mas eu pulei na cama
com ele. Quatro vezes em seis horas. E alguns desses
momentos não eram nem uma cama, o que foi
definitivamente a primeira vez para mim.

O que havia de errado comigo, permitindo que ele

me fodesse contra a porta do seu escritório?

Eu vi o jeito que todos olhavam para mim quando

eu saía do escritório para almoçar. Patty me seguiu
com seu olhar e levantou uma sobrancelha enquanto
eu fazia meu caminho até o elevador, reorganizando
meu vestido com uma mão e achatando meu cabelo
bagunçado com a outra.

Então eu peguei para Vicious seu sanduíche

estúpido.
 Se eu fosse honesta comigo mesmo, no entanto,
eu tinha que confessar que quase aceitei quando ele
me convidou para me mudar para Los Angeles. Não
porque eu acalentasse a ideia de me mudar para lá
era uma questão de princípio; ele me expulsou e não
tinha o direito de me mandar de volta, mas porque ele
me queria por perto.

Girei o café no meu copo de isopor com a caneta

mastigada e observei-o através da parede de vidro do
outro lado da vasta recepção onde eu saía com Patty.
O lugar estava morto, mas ele ainda insistiu que
trabalhássemos o dia todo.

Vicious estava andando em seu escritório, falando

ao telefone, que estava no viva-voz, sempre no viva-
voz, embora não pudéssemos ouvir uma palavra do
lado de fora.

Patty perguntou se eu poderia entrar em seu

escritório bem rápido e ver se ela poderia sair mais
cedo, porque ela precisava começar a preparar
comida para a véspera de Natal amanhã.

-Vamos, boneca, ela solicitou.

-Meus netos precisam do biscoitos da vovó. Eles

não gostam das coisas que você compra na mercearia.
Nós todos sabemos que é uma porcaria.

-Por que você não vai perguntar a ele você

mesma?
 Eu fiz uma careta. A resposta era óbvia, mas eu
sabia que ela erroneamente assumiu que ele seria
mais legal comigo.

-Por favor?

Ela estava sentada em sua cadeira, apertando as

mãos, seus olhos me implorando por trás de seus
grossos óculos de leitura.

„Eu só quero ver o sorriso em seus rostos quando

eu os surpreender. Sua mãe está passando por um
divórcio desagradável agora. Eles estão realmente
ansiosos por este jantar comigo.

Eu me lembrei de muitos anos atrás, onde eu

tinha assado com minha própria avó.

-Bem. Eu vou, quando ele terminar o sua ligação.

Patty virou a tela do computador para eu ver. Já

eram três horas.

-Eu não vou vencer a hora do rush. O metrô

estará lotado. Por favor, ela disse novamente.

Eu soltei um suspiro e me aproximei do escritório

de Vicious com os pés pesados, como se eu estivesse
no corredor da morte. Eu bati na porta, e ele se virou
para me encarar, o que eu imaginei ser a versão dele
de um convite para entrar. Apesar do fato de termos
feito sexo contra a porta que agora nos dividia, eu não
me senti confortável entrando no seu domínio. Ele
ainda estava falando ao telefone, com as mãos na
cintura, escorrendo poder e masculinidade.
 Eu relutantemente entrei.

-Bem, ela roubou seu pau enquanto você estava

dormindo? Vicious cortou o telefone, fazendo sinal
para eu me sentar na frente dele com o dedo.

Obrigada, dando uma olhada por trás do meu

ombro e vendo Patty jogar as mãos para o ar,
exasperada.

-Não, ouvi uma voz masculina resmungando no

interfone.

-Ela estuprou você?

Ele continuou, seu rosto torcendo impaciente.

-Bem ... não. O cara que ele estava falando

suspirou.

-Ela fez leite com um espremedor de sucos,

colocou suas bolas na bolsa, roubou seu sêmen e
fugiu?

-Não, não, não! O cara gritou, irritado.

-Então me desculpe, Trent, mas ela não enganou

você merda nenhuma. Você de bom grado a fodeu
sem camisinha, e agora ela está fodendo legalmente.
Eu sei que não é o que você quer ouvir, mano, mas se
o bebê é seu, você está feito.

Meu coração bombeou com força no meu peito.

Trent engravidou alguém e aparentemente ele não
estava muito feliz com isso. Vicious olhou para mim
antes de apertar um controle remoto. As persianas do
escritório se fecharam automaticamente e a sala
escureceu.

Porcaria. Patty provavelmente queria matar a nós

dois.

Eu abri minha boca para dizer a ele porque eu

entrei, mas ele me dispensou.

-Ela quer quinhentos mil dólares para fazer um

aborto, resmungou Trent.

Minha boca quase caiu no chão, e Vicious andou

em torno de sua mesa, inclinando meu queixo para
cima e fechando meus lábios com uma piscadela. Ele
não parecia muito preocupado com seu amigo.

-Bem, disse Vicious.

-Eu não sou o cara para aconselhamento moral,

mas tudo sobre esta oferta grita fodidamente não
para mim.

-Eu posso pagar, disse Trent, mas ele gemeu.

-Eu sei.

Vicious colocou um dos joelhos entre as minhas

coxas e separou-as, inclinando-se para onde eu
estava sentada, e tocando a bainha do meu vestido,
observando minha calcinha atentamente, como se
nunca tivesse visto antes.

-A pergunta é você quer?

 -O quê, você acha que eu deveria deixar ela ter o
bebê? Devo lembrar que ela é uma stripper com uma
fraqueza por cocaína? Trent parecia estar fervendo.

Vicious levantou meu vestido completamente,

expondo minha calcinha, e abaixou-se para que seu
rosto estivesse pressionado contra o meu sexo.
Minhas mãos apertaram o braço da poltrona
enquanto ele respirava profundamente com um
sorriso de lobo e beijou minha calcinha.

-Soa como uma bom jogo.

Ele mordeu meu clitóris suavemente através do

meu short boyfriend e, lentamente, arrastou os
dentes em mim, seus olhos encapuzados em mim o
tempo todo, me observando me contorcer de prazer.

-Então, para o que você me chamou, exatamente?

Ele estava perdendo o interesse pelos problemas

de Trent, sua atenção se deslocando para o ponto
entre as minhas pernas.

-Aconselhamento jurídico.

-Eu não sou um advogado de direito de família,

mas meu melhor conselho para você como amigo é
usar preservativo da próxima vez e tentar foder
mulheres que estão mais ou menos na faixa de
impostos. Melhor maneira de evitar ser arrastado
para o drama da mamãe-bebê. Agora, desculpe-me,
mas meu lanche para a tarde acabou de chegar. Feliz
Natal, mano.
 Com isso, ele passou a mão atrás de si para a
escrivaninha, ergueu o fone do escritório e bateu com
a cabeça entre as minhas pernas.

-Eu não estou na sua faixa de impostos. Minhas

sobrancelhas levantaram e curvaram.

Ele me deu um sorriso diabólico.

-Você me odeia demais para querer ter meu bebê.

Não há melhor contracepção do que uma mulher que
não quer nada com seu esperma.

Revirei os olhos e alisei a camisa dele.

-Ouça, Patty quer sair mais cedo para ter uma

vantagem na refeição da véspera de Natal que ela tem
que preparar.

-OK. Quem diabos é Patty? - ele perguntou, com

toda a seriedade. Minhas narinas se dilataram.

-Sua recepcionista.

-Ninguém sai cedo, ele retrucou, resoluto. Ele se

abaixou de volta para minha virilha.

-Vic ... Eu o arrastei pela gravata dele para mim e

pressionei meus lábios contra os dele. Ele
imediatamente retribuiu, chupando meu lábio e
lambendo cada canto da minha boca. Nossos lábios
se separaram em um pop molhado.

-Mmm?

-Por favor. Um pequeno espírito natalino não te

mataria.
 -Mas ir suave em meus funcionários só pode
matar minha empresa.

-Não é nem o seu ramo, argumentei.

-Ela é a empregada de Dean e não por muito

tempo. Ela está se aposentando no próximo mês.

Ele se afastou e olhou para mim. Isso pareceu

acalmá-lo.

-Por que você é tão boa?

Seu polegar esfregou meu clitóris através da

minha calcinha distraidamente.

-Por que você é tão mal?

Eu retruquei, dentes batendo de prazer.

-Porque é divertido.

-Você deveria tentar ser legal. É ainda mais

divertido.

- Duvido.

Ele ainda estava me esfregando. Eu esperava que

ele fosse me deixar vir ou parar de falar, porque eu
não poderia ter essa conversa enquanto ele brincava
com meu corpo como se fosse seu brinquedo favorito.

-Então, posso deixar Patty saber que ela pode ir?

-Só se você me deixar te foder na minha jacuzzi

esta noite.
 -Isso soa como chantagem. Mordi meu lábio
inferior para reprimir um gemido.

-Não. Parece divertido.

Era inútil tentar convencê-lo contra a ideia. Eu

queria tanto quanto ele, se não mais. Eu não tinha
nada para fazer quando voltasse para casa. Era a
noite anterior à véspera de Natal, e não seria difícil
abandonar meus planos originais para a noite, que
consistia em fazer macarrão Ramen e pintar até
desmaiar.

-Eu vou dizer a Patty que você deseja a ela um

Feliz Natal. Levantei-me enquanto ele fazia o mesmo
com um gemido. Ele se inclinou contra sua mesa, seu
pau duro como granito apontando para mim através
de suas calças.

Eu girei minha cabeça uma última vez, minha

mão na maçaneta e sorri.

-Você percebe que todo mundo vai me olhar

engraçado porque você fechou as cortinas em nós?

-Você percebe que eu nunca dei a mínima para o

que as pessoas pensam, e eu não estou prestes a
começar agora só porque Patty e Floyd precisam de
algo para falar além de encher receitas. Ele acenou
para mim impacientemente, voltando para trás de sua
mesa e se sentando em sua cadeira.

-Oh, e Emilia?

-Sim?
 -Me faça outra xícara de café.

***

Nós quebramos a cama dele.

Eu não sei como isso aconteceu, mas nós fizemos.

Foi depois que pedimos uma pizza e terminado duas
garrafas de vinho. Eu estava bêbada, feliz e risonha
quando subi em cima dele. Eu pensei que sua cama
poderia aguentar. Era carvalho maciço, afinal. A
cama quebrou e o colchão afundou de um lado. Nós
seguimos. Ele me pegou pela cintura e me puxou
para o peito para que eu não rolasse no chão, mas
ainda fazia meu coração bater dez vezes mais rápido.

-Até a sua cama quer que paremos.

Eu ri, me empurrando para fora dele, achatando

as palmas das mãos contra o peito nu e cheio de
cicatrizes. Dessa vez ele nem se mexeu quando passei
as pontas dos dedos pelas longas e rosadas cicatrizes.

Levantei-me e fui para o banheiro dele. A porta do

banheiro principal estava aberta, e o espelho à nossa
frente revelou que ele estava apoiado em uma mão,
com os olhos na minha bunda nua enquanto eu me
encaminhava para o chuveiro.

-Eu disse que deveríamos ter feito isso na jacuzzi.

 -E eu te disse que duas vezes foi o suficiente. Eu
estava ficando com a pele típica de uma uva passa.
Ei, Vic?

-O quê?

Eu me virei e encontrei seus olhos. Ele sorriu um

sorriso real, e meu coração vibrou porque dele, esses
tipos de sorrisos tinham que ser ganhos.

Eu me deliciei por alguns segundos, então assumi

um risco.

-Você gostaria de… descer para jantar amanhã à

noite? Não é um encontro.

Eu corri para enfatizar, minhas bochechas

corando.

-Já que nós dois estaríamos sozinhos aqui em

Nova York, e eu não queria ... quero dizer, eu pensei
que talvez

-Claro, ele me cortou.

-Sete está bom?

-Parece ótimo. Eu lambi meus lábios, me sentindo

estranhamente feliz.

Ele se virou, pegando o telefone da mesa de

cabeceira, provavelmente verificando seus e-mails.
Seus olhos estavam na tela quando ele disse:

-Eu não como cogumelos ou qualquer tipo de

peixe.
 „Tomei nota. Comecei a correr a água no chuveiro,
esperando que ela se aquecesse e voltei para pegar
uma toalha limpa no armário de roupa ao lado da
porta.

-Pode ser um encontro, ele murmurou do quarto,

e minha cabeça se virou para ele.

-O que você disse?

Eu odiava que isso fizesse meu corpo sentir como

se tivesse acabado de sair de uma montanha-russa.

-Eu disse que pode ser um encontro, se você

quiser. Ele ainda olhava para o seu telefone com
força.

Eu balancei a cabeça, sorrindo, e fechei a porta

atrás de mim. Depois que terminei meu banho, ele
não estava lá. Eu caminhei até a cozinha, ainda
envolta em nada além de uma toalha, mas ele não
estava lá também. O apartamento era grande, grande
demais para uma pessoa. Eu comecei a espreitar nos
quartos, procurando por ele. Ele não poderia ter
saído. Eu só passei dez minutos no banheiro, e ele
parecia cansado e muito nu quando o deixei na cama.

Sentindo-me cautelosa, me vesti antes de começar

a gritar seu apelido pela casa e discar o número dele
no celular. Toda ligação terminava com o correio de
voz. O que diabos estava acontecendo?

Finalmente, quando eu estava prestes a desistir e

voltar para o meu apartamento, eu o vi atrás do sofá.
Em um tapete de pelúcia prateado, deitado no chão,
dormindo profundamente.

Ele estava vestindo sua cueca preta e nada mais,

seus cílios grossos abanando suas bochechas. Ele
parecia uma criança. Um menino lindo, perdido e
exausto.

Oh, Vicious.

Eu queria ajudá-lo a chegar em sua cama. Mas eu

tinha a sensação de que ele não tinha me dito a
verdade sobre sua insônia, e se eu o acordasse, ele
não iria dormir de novo. Eu juntei cobertores e
travesseiros e o cobri da cabeça aos pés. Depois que
eu o coloquei, hesitei, mas a última coisa que eu
precisava era que ele acordasse e me encontrasse
olhando para ele como uma groupie enquanto ele
dormia.

Não que eu não quisesse.

E esse foi um problema ainda maior.

Quando entrei na minha sala de estar lá embaixo,

eram três horas da manhã. O cavalete me encarou do
outro lado da sala, uma pintura semi-acabada de
uma mulher rindo com flores no cabelo dela, exigindo
minha atenção. Em vez disso, fui até meu quarto,
peguei uma moldura vazia e uma pistola de grampo e
estendi uma lona antes de posicioná-la no cavalete.
Eu mudei para o meu tese de pintura, amarrei meu
cabelo em um elástico e olhei para o tecido branco.
 E olho fixamente. E olho fixamente. E olho
fixamente.

Quando finalmente comecei a trabalhar, era de

manhã. Eu não parei de pintar até o começo da tarde.
Não dormi .Eu não comi Eu mal respirei. E a cada
tique-taque do relógio que passava sem ele, comecei a
pensar mais e mais sobre o que éramos. Quem nós
éramos. Ele me tratou horrivelmente no passado, mas
agora ... ele trouxe cor para a minha vida.

Acrílico? Óleo? Não importava. Ele sempre pensou

em si mesmo como negrume, mas a verdade era que
ele injetou tantos pigmentos diferentes em minha
existência.

Jantar com ele na véspera de Natal, parecia

importante de alguma forma. Não é tão casual como o
resto das coisas que fizemos.

Vicious estava certo.

Eu era uma mentirosa.

Porque eu disse a mim mesma que poderia fazer

casual.

Quando não havia nada casual sobre o que eu

sentia por ele. Nem um pouco.

***
 Foi um incômodo ir às compras na véspera de
Natal, mas eu queria pegar alguma coisa para ele.

Qualquer coisa, mesmo.

Vicious era amante da música, lembrei-me disso

quando éramos adolescentes. Na verdade, a única
coisa que parecíamos ter em comum era o nosso
amor mútuo pelo punk rock e pelo grunge. Talvez seja
por isso que eu sorri como uma idiota enquanto saía
da loja de discos com um álbum de Sex Pistols
debaixo do meu antebraço. Eu sabia que ele ia
entender a piada.

Sid Vicious.

Eles realmente tinham algumas coisas em

comum. Sua pele branca contra os cabelos negros,
sua atitude frívola e sua abordagem que todos lhe
importava como uma merda. Eu só esperava que Vic
sendo Vicious não me fizesse sua Nancy.

Enquanto eu preparava os DVDs essenciais para

assistir depois do jantar (não era Natal sem o filme
Uma Vida Maravilhosa tocando em segundo plano
enquanto você lutava contra um coma alimentar), eu
pensava em Vicious quando criança. O que os Natais
devem ter sido para ele. Eu não tinha o dinheiro dele
ou o poder dele, mas eu tinha uma família que me
amava. Quem atendia a todas as minhas
necessidades emocionais quando eu era criança.

Eu só celebrei um Natal em All Saints, mas

lembrei que seu pai e Jo passaram em um período de
férias no Caribe. Ele foi para Trent na véspera de
Natal, mas acho que ele passou o dia de Natal em
casa. Sozinho.

Mesmo assim, Vicious era orgulhoso demais para

ser um caso de caridade. Mas ele não estava
orgulhoso demais para saber como era a dor, e não
poderia ter sido fácil para ele nos ver do outro lado da
propriedade. Nosso riso chegando até a casa dele,
com certeza. Mamãe e Papai eram barulhentos nas
raras ocasiões em que tomavam algumas bebidas, e o
Natal foi quando Rosie e eu sempre tivemos nosso
concurso de natal. Nossa casa estava cheia, enquanto
a dele estava vazia. Mesmo com nossos corações.

O meu transbordou. O seu ecoou.

Oh, Vicious.

***

Levei uma hora e meia para reunir coragem para

subir a cobertura e bater em sua porta. Antes disso,
eu apenas sentei na frente de uma mesa cheia de
pratos saborosos que eu tinha gasto o que sobrou da
tarde preparando. Eu fiz macarrão com queijo,
galinhas Cornish, uma caçarola de feijão verde e a
receita de molho de broa de mamãe. Eu até comprei
um bolo de gemada. Nada com cogumelos. Nada com
peixe.

Mas ele não tinha chegado.

Sentei-me em frente à mesa e esperei como um

idiota porque estava ansiosa demais para assistir à
televisão, mas também orgulhosa demais para ir vê-
lo. Então me lembrei que a última vez que o vi, ele
estava completamente fora disso, dormindo no chão,
e a culpa passou por mim. Eu deveria ter ficado com
ele. Eu deveria ter certeza que ele

estava bem.

No caminho para a cobertura dele, no elevador,

limpei a garganta várias vezes porque não queria que
minha voz se quebrasse quando falasse com ele. De
alguma forma, eu ainda não queria que ele visse
como eu era afetada por ele. Eu bati na porta dele
três vezes e toquei a campainha duas vezes, mas
nada aconteceu. Eu me virei, prestes a ir embora,
quando uma das recepcionistas do prédio saiu do
elevador com um presente embrulhado e flores. Ela
foi direto para a porta do apartamento dele. Um
conjunto de chaves tilintou entre seus dedos.

Ela me cumprimentou com um sorriso educado.

-Boas Festas.

-Graças ao Senhor você está aqui. Eu quase me

joguei para ela.

-Eu acho que algo está errado com ele.

-Você pode abrir a porta? Precisamos ver se ele

está bem.

-Quem, Sr. Cole? Sua testa franziu.

O que?

-Não. Minha voz gelou significativamente.

 -Vic… o Sr. Spencer.

-Oh. Ele.

Seus lábios apertaram quando ela empurrou a

chave no buraco.

-Vi o Sr. Spencer sair muito cedo hoje de manhã

com uma mala. Ele provavelmente está voando de
volta para Los Angeles. Ele já ficou no apartamento
de Dean por muito mais tempo que o normal

-Dean?

Ela corou.

-Eu quero dizer o Sr. Cole. Eu entrego seus

pacotes para ele quando ele não está por perto. Ele
me deu uma chave.

Minha boca secou e eu pisquei.

Este é o apartamento de Dean Cole? Eu confirmei,

me sentindo idiota. Não apenas sobre a questão.
Sobre tudo.

A garota assentiu, o sorriso ainda largo.

- Claro que sim. Ela passou por mim e, pouco

antes de a porta se fechar na minha cara, ela disse:

- Mais uma vez, Boas Festas, Srta. LeBlanc.

Espero que você tenha um bom dia.

Mas era tarde demais. Já era um Natal horrível. O

pior que eu já tive.
 Eu estava prestes a descer as escadas para o
apartamento. Não havia como esperar pelo elevador, e
não queria entrar com a recepcionista porque temia
chorar na frente dela. Eu me senti patética o
suficiente sem adicionar a humilhação de chorar na
frente de uma estranha nessa bagunça.

Meus passos em direção à porta que levava à

escada pararam quando ouvi meu celular tocar no
meu bolso de trás. Eu peguei, meu coração batendo
contra o meu peito, querendo sair, sair.

Eu implorei para que fosse ele. Implorei para ele

ter uma explicação. Implorei para tudo isso ser um
erro.

Ele não poderia ter sido tão cruel. Não havia

como.

Olhando para a tela por um segundo, a decepção

tomou conta de mim quando vi o nome de Rosie,
antes que o sentimento fosse substituído por
vergonha.

Vicious não era ninguém.

Rosie era minha família.

-Feliz Natal! Rosie, mamãe e papai

cumprimentaram em uníssono quando eu pressionei
o telefone no meu ouvido. Eu sorri apesar da pressão
no meu nariz. Eu estava chorando, mas eu não
queria que eles ouvissem.

-Olá a todos! Eu sinto muita saudade de você!

Feliz Natal!
 -Millie! Mamãe gritou ao fundo.

-Por favor, me diga que sua irmã não está

namorando um ciclista chamado Rat!

Eu fiz o meu melhor para parecer que eu estava

rindo, mesmo com o vazio se espalhando em meu
intestino estivesse entorpecendo todas as emoções em
mim, até mesmo a dor.

-Rosie, eu repreendi.

-Pare de mexer com os sentimentos da mamãe.

Conversamos por cerca de dez minutos, eu ainda

de pé na beira da escada, antes que Rosie levasse o
telefone para o quarto e baixasse a voz para um
sussurro.

-Millie, ela disse

-achei que você deveria saber algo sobre o Vicious.

Parecia que meu coração parou de bater quando

ela disse o nome dele. Esperança e pavor me encher
em igual medida.

-Sim?

-Baron Senior morreu.

Eu deixei meu telefone cair no chão, minha boca

se abrindo.

Jo.

O testamento.
 O pai dele.

Tudo clicou como um martelo e a arma invisível

apontou para a minha têmpora.

Era hora do show para Vicious.

Mas eu estava prestes a me tornar seu apoio?

 Vicious

-Já era a fodida hora, eu disse, abrindo a porta do

Range Rover vermelho de Trent antes de subir. Era
uma boa locação, considerando que ele só estava aqui
para as férias de Chicago. Joguei meu Ray Ban
Wayfarers de lado e lhe dei uma olhada.

-Porra finalmente?

Cheguei aqui vinte minutos antes de você pousar.

Trent arrancou veículo na direção. Ele parecia uma
merda. Bem, pelos padrões Trent de qualquer
maneira. O filho da puta era bom para os olhos. Com
pele de mocha, uma construção de jogador de rúgbi e
outras qualidades de merda que faziam as mulheres
molharem suas calcinhas, ele provavelmente era o
cara mais bonito entre os quatro sócios da FHH. Só
agora ele tinha olhos vermelhos, uma barba de três
dias, e ele precisava de um corte de cabelo. Para
ontem.

-Eu estava realmente me referindo ao meu pai

caindo morto, eu disse, torcendo para o banco de trás
e pegando minha bolsa de couro Armani.

Eu também estava me referindo ao fato de que eu

passei por um inferno de viagens. Tudo deu errado no
minuto em que recebi o telefonema sobre a morte do
meu pai. Eu estava com tanta pressa para pegar um
vôo, esqueci meu carregador. Meu telefone morreu e
não havia voos disponíveis para San Diego ou LA por
horas e horas. Finalmente, quando cheguei, consegui
comprar outro carregador e liguei para Trent para me
pegar.

Puxei meu telefone e verifiquei as chamadas e

mensagens de Eli Cole. Não havia nenhum. Apenas
duas chamadas perdidas de Emilia. Ela poderia
esperar. Primeiro, eu precisava saber quando íamos
ler o testamento. Nenhum ponto em contatá-la até
que eu soubesse em quanto tempo ela precisava voar
para All Saints. Era crucial que ela estivesse aqui de
prontidão, pronta para abrir minha armadilha em Jo.
A ereção furiosa que eu tinha toda vez que pensava
em Emília não tinha nada a ver com isso.

-Você pode se concentrar por um minuto em outra

coisa senão a maldita herança? Trent disse.

Ele ainda estava chateado por ter engravidado

aquela garota stripper. Eu revirei meus olhos.

-Certo. Como é Valenciana? Valenciana era a

stripper. E, infelizmente, esse não era o nome
artístico dela.

-Ela está bem, nós decidimos ... não é isso que eu

quis dizer! O que eu quis dizer é que você deveria
estar triste por seu pai morrer.

Nós estávamos indo em um engarrafamento de

San Diego e em direção a All Saints. Eu me perguntei
se Jo estaria em casa e se sim, se era cedo demais
para expulsá-la.

-Confie em mim quando eu digo que ele ganhou o

meu ódio justo e quadrado.

-Isso parece um pouco fora do nada. Você nunca

falou uma palavra ruim sobre ele antes.

Eu lutei outro revirar de olhos.

-O que eu sou, uma menina de quinze anos? O

que me lembra, cadê aquele idiota, Dean?

-Esta com os pais dele, claro. É véspera de Natal,

e se eu fosse você, eu não ficaria surpreso se ele
aparecesse para dizer olá. E foda-se muito por
contratar sua ex-namorada. Agora que diabos é isso
tudo, Vic?

-Eu precisava de uma Assistente Pessoal, eu disse

entre dentes. Foram dez anos. Eles ficaram juntos por
um semestre e meio. Isto me deixou louco que Dean
fez para ser o que claramente não era.

-Ela foi sua primeira e última namorada séria,

acusou Trent.

-E ela era minha, eu disse sem rodeios,

empurrando um baseado entre meus lábios e
acendendo-o em seu carro.

As janelas estavam fechadas era inverno, afinal

de contas e me importava uma merda. Foi culpa de
Trent se intrometer no meu negócio.
 Trent bateu no volante.

-Maldito você. Dê-me uma tragada. Passei-lhe o

baseado.

Ele inalou antes de devolvê-lo para mim.

-Você continua dizendo que ela era sua

fumaça saiu de sua boca .

- mas você já disse isso a ela? Tudo o que você fez

foi falar merda sobre a garota e intimidá-la toda vez
que ela chegasse perto de você.

-Com licença, mas já cresceu uma vagina desde

que descobriu como se tornar pai? O que é essa
conversa maluca sobre sentimentos?

Eu exalei fumaça das minhas narinas.

-Quando Jaime está pousando?

Meu melhor amigo estava vindo de Londres para o

funeral do meu pai.

-Dia de Natal. Ele deixará Mel e Daria em casa.

Eu assenti. Eu sabia que ele faria.

-Acho que você pode calar a boca sobre o minha

Assistente Pessoal e se concentrar em tentar não
foder seu caminho em outra confusão até então?

Eu fiz uma careta para ele.

Trent sacudiu a cabeça e bateu no acelerador,

desviando-se do acostamento da estrada. Ele subiu a
lateral da estrada congestionada, com a mandíbula
apertada.

-Foda-se, Vicious.

-Querida, eu estou em casa!

Anunciei quando entrei na mansão do meu pai.

Logo será minha.Logo não haverá ninguém depois
que eu queimar.

Certo, tudo bem. Tecnicamente, eu provavelmente

usaria uma bola de demolição. Depois disso, planejei
usar a terra para construir uma biblioteca com o
nome da minha mãe, Marie Collins. Não é Spencer.
Seu sobrenome era indigno dela.

Ninguém respondeu minha saudação, então eu

subi as escadas para o meu antigo quarto e peguei
minhas gavetas, arrumando as malas antes de me
despedir desse maldito lugar. A maior parte da merda
do meu antigo quarto era relacionada ao futebol.

Eu não era uma pessoa muito sentimental. Eu

encontrei cartas que recebi de fangirls adolescentes
de olhos verdes, um baseado de oito anos que eu
tinha esquecido de fumar, e os lápis mastigados de
Emilia. Eles estavam no fundo da minha gaveta de
baixo. Eu estava prestes a jogá-los na lata de lixo ao
lado da minha antiga cama quando decidi, por que
desperdiçá-los?

Eles eram maldito lápis, eu raciocinei comigo

mesmo.

Eles não tinham uma data de expiração.

 Enquanto fazia as malas, recebi um telefonema do
advogado do meu pai. Eu estava perseguindo sua
bunda junto com a tentativa de alcançar Eli desde
que eu recebi a ligação sobre o meu pai morrer.
Malditos feriados e pessoas que tinham famílias reais.
Papai deu seu último suspiro sozinho. Só Slade
estava lá para cuidar dele. O outro enfermeiro estava
celebrando a véspera de Natal com sua família. Jo
passava as férias com um suposto amigo no Havaí.

Ela não estava lá para ele, como ele não esteve lá

para minha mãe.

Eu me perguntei se Jo chegou a amá-lo.

Realmente amou. Eu não sabia nada sobre
relacionamentos, mas algo me dizia que a resposta
era não. Algo me disse que minha mãe foi
assassinada não por causa de um grande amor, mas
por causa da ganância pura.

-Olá?

Eu pressionei meu telefone no meu ouvido.

O Sr. Viteri, advogado do meu pai, era um homem

de poucas palavras.

-O dia depois do funeral, disse ele.

Não pareceu uma espera muito longa.

-Para quem mais você está enviando uma cópia?,

Perguntei. Não que isso importasse. Testamentos
eram registros públicos.

„Você, Josephine e o irmão do seu pai, Alistair.

 Alistair era irrelevante. Ele tinha sessenta anos e
vivia uma vida comum em um rancho em uma
pequena cidade no Texas. Se qualquer coisa, eu
estava planejando dividir os fundos com ele, embora
eu soubesse que ele não se importava com dinheiro.
Bastardo sortudo. Mas agora eu sabia com certeza
que Jo estava no testamento.

-Você pode enviar minha cópia para Eli Cole? Sua

casa, não o escritório dele? Perguntei.

Eu ouvi o seu Sharpie enquanto ele rabiscava o

endereço.

-Sinto muito pela sua perda, Baron, ele finalmente

disse, porque era o que se esperava que dissesse.

-Obrigado, isso significa muito, eu disse, pelo

mesmo motivo.

Eu terminei de fazer as malas, levei minhas coisas

e minha bunda triste no The Vineyard, o hotel cinco
estrelas mais próximo, pedi serviço de quarto e fiquei
bêbado com o que estava no mini-bar.

Eu estava ansioso para ver o rosto de Jo quando a

confrontar sobre saber tudo o que ela e Daryl fizeram.

Quando eu a obrigaria desistir de cada centavo

que meu pai deixou para ela.

Eu estava ansioso para ter Emilia ao meu lado

novamente.

Me Servindo.
 Me auxiliando.

Fodendo comigo.

Esfregando minhas mãos na própria ideia do que

estava por vir, me dei conta de que a ideia de trazer
minha Assistente Pessoal para All Saints era apenas
um pouco mais emocionante do que ver o rosto de Jo
desmoronar de agonia enquanto eu colocava as novas
leis da vida na porra da cara dela e a despida do
dinheiro que ela erroneamente alegou ser dela.

Peguei o telefone e liguei para a minha Assistente

Pessoal.

Dizer que não recebi resposta seria um

eufemismo.

Ela não atendeu minhas chamadas e não

respondeu minhas mensagens de texto também. Não
na véspera de Natal ou no dia de Natal ou no dia
seguinte. Eu liguei, cliquei em enviar, e cada vez que
meu telefone ficava em silêncio, eu queria quebrar
alguma coisa. Embora, para ser completamente justo,
minhas mensagens fossem menos que acolhedoras.

O que diabos aconteceu com o seu telefone?

Me responda.

Ele descarregou. Eu preciso que você venha

aqui. Me ligue de volta.
 Eu me pergunto quão indiferente você será
quando eu te curvar e foder a grosseria de você
por não responder ao seu chefe por três dias
seguidos.

Parecia ridículo. Sentar. Esperar. O desejo.

Isso precisava mudar. Eu precisava de uma

distração dessa mulher. E eu sabia exatamente como
mudar isso.

-Basta deixá-lo lá fora, eu gritei para o serviço de

quarto de dentro da minha suíte.

Não poderia ser mais ninguém, porque a única

pessoa que eu tinha convidado para o meu hotel
Georgia, minha foda casual do colegial já estava
dentro do quarto. Ela também estava me irritando
com sua irritante e chorosa voz. Os anos não tinham
sido bons para ela. Claro, ela trabalhou fora e sempre
estava envolvida no número mais recente do designer,
mas tudo sobre ela era egoísta, plástica e exagerada.

Eu precisava jogá-la fora antes que ela fizesse um

movimento em mim. Ridículo, considerando que eu
pedi para ela vir aqui, então eu poderia transar com
ela e a memória dolorida de Emilia do meu sistema.

Então, eu chamei um dos meus velhos flertes para

me distrair até ter o testamento em minhas mãos? E
daí.
 Georgia estava sentada no sofá em frente à minha
cadeira, ainda balbuciando sobre algo que aconteceu
no clube de campo de All Saints há cinco anos. Eu
não estava escutando, eu acendi um baseado.

-… E fiquei chocada, Vic, tão chocada. Quer dizer,

uma coisa ela não queria doar para minha instituição
de caridade, mas me acusar descaradamente de
fundar uma organização inteira só para que papai
ficaria melhor durante sua campanha no Senado ...

-Por que você invadiu o armário de Emilia LeBlanc

naquele dia?

Eu a interrompi de repente, fumando para fora

das minhas narinas dilatadas.

Eu estava fisicamente incapaz de ouvir mais da

merda chata que ela estava me alimentando. Lá
embaixo, no bar do hotel, onde tomamos um drinque,
eu me convenci de que não me importava com sua
voz irritante e expressões faciais irritantes e ser
chata. Eu estava errado. Eu me importei com todas
essas coisas. Muito.

- Emilia LeBlanc? - Georgia enrolou uma mecha

do cabelo dela com o dedo, piscando para mim. Seu
rímel era grosso e óbvio demais. Isso realmente não
ajudou meu pau desinteressado.

-Sim. Não finja que não se lembra dela. Soprei

fumaça para o teto e torci meu pulso para verificar
meu Rolex.
 -Eu me lembro dela. Estou surpreso que você
tenha feito isso.

Ela arqueou uma sobrancelha.

Eu olhei para ela, sem expressão, esfregando o

polegar na minha testa com a mesma mão que
segurava a ponta.

-Ela encontrou seu livro de cálculo na minha

bolsa, lembra?

Georgia bufou.

-Porque você tirou isso de mim e ameaçou

arruinar minha vida se eu fizesse isso de novo!

-Você tinha merecido, querida. Você agiu como

uma pequena pirralha, eu respondi sem nem piscar.

Houve outra batida na porta. Quem diabos

contratou esse tipo de idiota? Por que eles não
podiam simplesmente deixar a comida lá fora?

-Dê o fora daqui e leve o meu jantar com você! Eu

gritei. Eu não estava mais com fome. E eu
definitivamente não queria que ela ficasse e jantasse
comigo. Mas o que eu realmente não queria era tocá-
la. Não era incomum que eu descartasse uma
aventura perfeita se eu não estivesse de bom humor.
Mas foi definitivamente a primeira vez que fiquei
aborrecido a ponto de querer a mulher fora da minha
vida para sempre.
 -Vic, o que é isso? Georgia sorriu
desconfortavelmente, levantando-se do sofá e
caminhando para mim.

Tomei outro sopro do meu baseado e observei-a.

Ela colocou a bunda no meu colo e eu balancei a
cabeça lentamente, meus olhos mortos.

-Mova sua bunda, pronto, Georgia. Fora.

Outra batida na porta, e desta vez foi um golpe

brutal na madeira. Levantei-me para responder e ela
ficou de pé bem a tempo. Eu não me importava se ela
caísse no chão.

Ela pegou minha mão livre e apertou-a.

-Eu era um pouco selvagem. E daí? Nós todos

fomos. Isso foi adolescência. Nós crescemos dessa
fase.

-Eu não quero ver você de novo, eu disse a ela,

colocando o baseado na saboneteira que eu tinha
apropriado do banheiro.

-Você era uma puta desagradável para ela, e eu

suspeito que você ainda é uma vadia desagradável
para quem teve o azar de ficar nesta maldita cidade.
Isso foi um erro. Eu quero que você vá embora.

Eu marchei para a porta com punhos cerrados ao

meu lado. Se este era outro membro da equipe do
hotel lamentando em meu ouvido que este era um
quarto para não-fumantes, eu ia fazê-los sangrar. Eu
abri a porta, pronta para latir para a pessoa na
minha frente. Então eu congelei.
 -Bem-vindo à Califórnia, filho da puta. Dean me
empurrou de volta para o quarto e entrou como se
fosse o dono do lugar.

Dean era um pouco mais alto, um pouco maior,

mais bonito do que eu. Seu cabelo castanho claro foi
cortado curto e aparado estes dias, e seu estilo era
um pouco mais elegante do que o meu. Ele adorava
ternos completos em cores excêntricas, assim como o
Coringa. Ele também amava me irritar, assim como
todo mundo na minha vida.

-Ei, Georgie. O que se passa?

Ele piscou para ela.

-Eu estava saindo. Georgia pegou sua bolsa da

mesa redonda onde eu estava sentada há pouco e
passou por nós, indo direto para a porta.

Eu observei sua bunda astuta e irritante

desaparecer no corredor e fechar a porta atrás dela.

Dean estava lá dentro, ficando confortável,

servindo-se de um copo de algo alcoólico do frigobar e
assobiando com um sorriso no rosto.

-Eu pergunto se você quer alguma coisa, mas

temo que você pense que me importo.

Pressionei meu ombro contra a parede e observei-

o, minhas mãos enfiadas nos bolsos, esperando que
ele chegasse ao ponto.

-É isso aí? Nem mesmo 'sinto muito que seu pai

tenha falecido‟? Eu zombei.
 Dean se virou para mim, jogou para trás um copo
cheio de uísque e apontou para mim.

-Você está esquecendo que teve reuniões

intermináveis com meu pai em seu escritório. Você
acha que eu não fiz a matemática? Eu conheço a você
, Vic. Você odeia seu pai. Você odeia Josephine. Você
odeia o mundo inteiro. Veio aqui pelo dinheiro e pela
propriedade, não é?

Errado, idiota. Eu vim aqui por vingança.

Dean encheu seu copo vazio.

-Onde está nossa amiguinha, Millie LeBlanc?

-Onde ela pertence. Em Nova York, na cobertura.

Na minha cama,

eu menti.

-Bem, tecnicamente sua cama. Eu enfiei o meio

baseado fumado entre meus lábios e acendi
casualmente.

-Não se preocupe, no entanto. Vou te reembolsar

pelo colchão e moldura que quebramos, a propósito.

Ele não pareceu surpreso. Por que ele estaria ?

Ele sabia que eu a queria. Queria seu corpo. Queria
sua virgindade. Queria tudo. Ele pegou de mim, e foi
um movimento de pau. Isso era de conhecimento
comum. Trent e Jaime ainda davam merda para ele
quando ficávamos bêbados. E não vamos esquecer
que, se Dean e Emilia estivessem realmente
destinados a ficar juntos, Emilia não teria sido tão
rápida em puxar o gatilho de rompimento toda vez
que eu pisquei em seu caminho.

A verdade era que ela não queria ele. Ela me

queria.

-Ela era minha, disse Dean bruscamente,

abaixando seu segundo copo de uísque.

Jesus. Eu joguei minha cabeça para trás e ri. Não

havia como ele realmente acreditar nisso, certo?

-Vamos. Não minta para si mesmo.

Dean deslizou os olhos pelo meu rosto,

contemplando seu próximo movimento. Ele queria me
pegar. Me machucar sem socar meu rosto e fazer uma
bagunça. Eu não disse uma palavra. Não se mexeu.
Em algum nível, eu merecia ser socado na cara por
isso. Assim como ele merecia quando estávamos no
ensino médio. Foi a minha vez de me machucar pela
minha traição.

Finalmente, ele abriu a boca, um sorriso malicioso

brincando em seu rosto.

-Ela sabe que você é um bastardo sem coração?

Dei de ombros.

-Ela foi para a escola comigo por um ano.

Ele bebeu um terceiro copo, e eu esperava que ele

não desmaiasse no tapete. Eu realmente queria
manter meu relacionamento com o pai intacto.

-Ela perguntou sobre mim?

 -Não. Por que ela iria? Você já tentou encontrá-la?

-Ela me disse para não fazer isso.

As sobrancelhas de Dean desabaram em uma

carranca.

-Sim, bem, obrigado por mantê-la entretida até

que eu aparecesse, eu disse, acenando para ele.

Eu só queria que a conversa acabasse. Ele ia me

bater, obviamente. E eu ia levar, porque eu merecia
isso. Nós estávamos apenas perdendo tempo. Mas
Dean não fez um movimento em minha direção. Ainda
não. Apenas quando eu pensei que ele ia desmaiar na
cama, ele se virou novamente e riu.

-Espere, eu não recebo um 'obrigado' por tirar sua

virgindade para você?

Foda-se. Ele estava pedindo por isso.

Eu fui o primeiro a balançar o punho para ele. Eu

bati meus dedos em seu nariz, e desta vez eu
esperava que seu médico não conseguiria consertar
seu rosto bonito. Ele me agarrou pela minha camisa e
me atirou pela sala. Eu voei para trás, batendo na TV
montada na parede. Dean me abordou, plantando o
ombro no meu estômago, pressionando contra mim
até que ouvi a tela quebrar atrás de nós. Eu gemi e
joguei um soco no queixo dele, mas me segurei de
fazer mais.

Eu mereci isso.

E eu sabia que ia doer.

 Ele derramou socos na minha cara e eu peguei
todos eles. Então ele me jogou no chão e martelou
minhas costelas com o sapato pontudo. Mais uma
vez, ele não era Daryl. Ele era um amigo e eu me fodi.
Eu certamente dei a ele um pedaço da minha mente e
meu punho quando ele era o único perseguindo
Emilia.

Contorcendo-se no chão acarpetado com ele,

mordi meu lábio para parar um gemido de dor. Tudo
latejava.

Mas ei, eu tive essa merda chegando.

-Você realmente fodeu minha ex-namorada? Ele

rugiu de cima de mim, sua voz misturada com fúria e
descrença.

Era mais fácil perdoar um inimigo do que perdoar

um amigo. Eu sabia disso muito bem. Ele estava
ferido. Como Quando eu descobri que eles começaram
a namorar.

A verdade era que ele era um idiota por sair com

ela então, e eu era um idiota por ter feito agora. Mas
ela não era sua obsessão. Seu vicío. Seu maldito
calcanhar de Aquiles.

-Eu fiz. Se eu fosse você, daria mais alguns socos

antes de ir porque não vou parar de fodê-la. Eu vou
possuí-la.

Ele me chutou de novo e eu consegui não me

enrolar. Eu sabia que era a última vez porque ele
estava sangrando pelo nariz e precisava parar o fluxo
e reposicioná-lo antes que ele ficasse inchado. Sangue
escarlate pontilhava o tapete bege, e eu sabia que
teria que pagar por essa porcaria.

-Levante-se, ele ordenou.

Eu me apoiei na beira da cama, lutando para ficar

de pé.

Dean sorriu, alisando sua camisa ensanguentada.

-Você parece bem, ele comentou.

Eu sabia que provavelmente tinha dois olhos

negros e uma costela quebrada. Eu assenti.

-Você também. Fodendo muito. Algo mais?

-Sim, na verdade. Ele se inclinou contra a mesa

onde meu laptop estava sentado e me deu a mesma
expressão vitoriosa que eu dominava ao longo dos
anos.

-Eu estou interessado em saber, como diabos você

acha que isso vai funcionar? Sua próxima parada é
em Los Angeles, e eu estou voltando para Nova York.
Mas ei, cara, não se preocupe. Eu vou cuidar dela no
meu escritório.

Ele bateu no peito e piscou.

Meu corpo tremia de raiva, mas eu me lembrei

que ele estava apenas me provocando por ser um
idiota para ele. Ainda assim, isso teve que parar.
 -Apenas dê o fora antes de eu fazer algo que nos
custará milhões e anos de reuniões em salas de
audiência abafadas. Vá.

Ele não se mexeu. Ele não parecia mais divertido

também. Eu respirei fundo.

-Demita ela, Vicious. Eu não quero ela no meu

ramo, e eu não quero ela no seu também. Essa garota
fodeu com outro cara quando éramos jovens e nem se
deu ao trabalho de retornar minhas ligações.

Não ela não fez.

Ela foi embora porque eu a fiz sair.

-Não está acontecendo, eu disse, apesar de não ter

ideia do que fazer.

Ela não estava vindo para Los Angeles, isso

estava claro, e Dean nunca iria deixá-la continuar
trabalhando no escritório em Nova York. Eu não sabia
como iria mantê-la. Eu só sabia que tinha que fazer.

-Sim, está!

respondeu Dean calmamente, com o nariz ainda

sangrando por todo o tapete. Droga.

-A garota me ferrou.

-Ela não fez, eu finalmente rugi.

Eu joguei meus braços no ar, usando o pouco

controle que eu ainda tinha em mim para não ir para
ele novamente. Eu avistei meu baseado abrindo um
buraco no tapete ensanguentado atrás de Dean. Ele
notou onde meus olhos pousaram e esmagou com seu
designer Monk Straps.

-Ela não estragou a sua vida.

Eu fiz, eu repeti menos acaloradamente.

-Eu a enviei com vinte mil dólares.

Em troca, ela prometeu que diria que fugiu com

outra pessoa, enfatizando especificamente que ela
não queria mais ouvir falar de você.

-Por que ela iria ouvir você?

Ele cruzou os braços sobre o peito, cético,

arqueando as sobrancelhas.

-Porque eu a ameacei. Eu disse a ela que eu

demitiria os pais dela. Sua irmã Rosie está
constantemente em remédios. Eles precisavam do
dinheiro.

O silêncio caiu entre nós, pesado e alto.

-Você é um psicopata tão doente"

ele murmurou.

Eu não disse nada porque era uma observação,

não uma pergunta.

-Isso não muda nada, no entanto, Vicious. Dean

finalmente se moveu para a porta, e quando nós
ficamos lado a lado, eu apertando a alça da porta e
ele na soleira, nossos olhos se encontraram.
 -Você está se despedindo da Millie e a demitindo,
ou eu vou me certificar de que você será expulso da
diretoria. Boa noite.
 ROSIE VOLTOU DE All Saints na manhã de
segunda-feira, toda sorrisos e histórias sobre a nova
máquina de costura da mãe e o estranho fascínio do
pai com programa Toddlers e Tiaras. Eu tinha que
admitir que a pequena Rose nunca pareceu melhor.

Eu sorri através da minha mágoa e tentei parecer

alguém que não estava perdendo a cabeça para o
homem que especificamente e repetidamente disse
que estava apenas procurando por sexo casual.

Nós conversamos. Por longos minutos, talvez até

uma hora, mas eu não escutei. Não realmente. A sala
girou em torno de mim, como uma bailarina na ponta
dos pés, girando e girando e, no borrão, havia apenas
ele. Seus olhos escuros. Sua carranca. Seu ar.

Estava me provocando, mesmo quando não estava

lá.

-Você viu o Vicious? Eu finalmente perguntei,

minhas palavras se apressaram.

Eu odiava que minha voz fosse esperançosa, e eu

odiava que cada coisa que eu aprendi sobre ele me fez
desejá-lo ainda mais. Era tudo tão estúpido, e eu era
uma idiota que precisava encarar a verdade eu tinha
sentimentos em relação ao homem que era notório
por não tê-los.

Rosie deu de ombros.

-Ele passou e pegou algumas coisas dele em seu

antigo quarto na véspera de Natal depois que você
ligou. Eu ofereci minhas condolências e ele, em troca,
me ofereceu seu dedo do meio. Ele parecia chateado.
Quer dizer, sempre parece chateado, mas desta vez
ele também parecia que queria ir a um festival de
tiroteio e não poupar ninguém, gatinhos e filhotes
incluídos. Você sabe o que eu quero dizer?

-Claro. É o seu habitual olhar de escritório. Eu

disse secamente.

-Falando nisso, por que você não está no

trabalho? Ah sim, o funeral é hoje. Você conseguiu
um dia extra de folga? Ou melhor ainda, você se
demitiu?

Eu olhei para o chão, meus dentes rangendo

juntos.

-Ainda decidindo.

A verdade era que eu já decidi. Era mais fácil

aceitar a oferta de trabalho de Vicious quando éramos
apenas dois adultos com um passado compartilhado
que era menos do que perfeito. Desde que eu descobri
o que realmente queria de mim quebrar a lei e mentir
por ele para Jo, emparelhado com a forma como
agora envia essas mensagens exigentes típicas,
finalmente tinha feito me sentir tão descartável como
sempre me fez sentir quando vivíamos um perto do
outro.

Mas o que mais me magoou foi que ele me levou

na cama do meu ex. Essa foi a parte mais
humilhante. A parte que eu estava desesperada para
esquecer, mas nunca consegui.

Ela riu, mas não floresceu em uma risada.

-Por favor, me diga que você não dormiu com ele

enquanto eu estava fora.

Meu rosto avermelhou, minhas bochechas

responderam a pergunta por mim. Minha irmãzinha
sabia tudo sobre mim.

Cada pequeno segredo e pensamento sujo que

passou pela minha cabeça.

Eu teria dito a ela, mas era óbvio que ela não

precisava de uma confissão verbal para colocar dois e
dois juntos.

-Millie, querida. Ela esfregou a testa em

frustração.

-Eu te disse para não se apaixonar por ele

novamente. Ele é fodido. Não é fodido de um jeito
divertido. Não é como Justin Bieber. Mais como ...
Mel Gibson. Ele nem sequer parecia triste com o seu
pai morrendo. Assim como ele não podia esperar para
dar o fora de lá.

Eu engoli em seco.
 -As pessoas lidam com a dor de diferentes
maneiras. Eu sabia por que não parecia triste porque
não estava. Mas não consegui dizer a Rosie que Baron
Sênior deixara que seu filho fosse abusado. Esse era o
segredo de Vicious. Nosso segredo. E, por mais triste
que fosse, compartilhar um segredo com ele estava se
prendendo a alguma intimidade entre nós que eu não
tinha certeza se existia mais.

-Por que você está defendendo ele?

Rosie balançou a cabeça em descrença.

-Ouça a si mesma. Ele te enganou tantas vezes.

Fez você terminar com o seu amor de colégio duas
vezes. Chutou você para fora de All Saints. Contratou
você para fazer algo sombrio para ele. O que mais
você precisa?

Eu balancei a cabeça fracamente, sugando o ar e

caindo em um abraço que estava esperando por mim
pela minha irmãzinha. Eu contei a ela sobre o
apartamento de Dean e a véspera de Natal, e nosso
encontro, todos os segredos que eram meus para
contar.

-Idiota, ela disse enquanto acariciava meu cabelo

enquanto eu chorei em seu ombro, sentindo meus
ossos e músculos se transformando em geléia.

Mas não contei a ela sobre Daryl, Jo ou até

mesmo o testamento. Eu não conseguia parar de
mentir quando se tratava de Vicious.
 Mentindo para o mundo, e especialmente
mentindo para mim mesma.

***

O dia do funeral passou lentamente, comigo

empoleirada no sofá comendo Fruit Roll-Ups e
assistindo a maratona de filmes de Gene Kelly. Eu
queria que um bom e simpático personagem
masculino se afogasse, já que eu estava tentando
esquecer uma pessoa particularmente cruel e mal-
humorada.

Sim, eu estava ferida, embora não vingativa sobre

o que Vicious tinha feito.

Fiquei tentada a atender suas chamadas. Seu pai

tinha acabado de morrer e, independentemente das
circunstâncias, não importava o que ele sentisse
sobre ele, Baron Senior ainda era seu último membro
da família vivo.

Mas toda vez que eu me movia para o meu

telefone, a pequena Rose arrancava e balançava a
cabeça.

-Não.

Ela levantou-se na sala de estar e rosnou, na

verdade, rosnou para mim.
 -Ele está passando por tanto, eu murmurei, mas
era fraco e amarga. Duas coisas que me orgulhei de
não ser. Bem, geralmente.

-Ele não dá a mínima e você sabe disso.

-Me dê o telefone. Eu estava me cansando de dizer

isso.

-Isso é ridículo. Só porque meu precioso ego foi

ferido, isso não significa que ele mereça esse
tratamento.

Mas desta vez, o rosto de Rosie se encheu de

raiva.

-Você deveria dizer isso a ele. Ele estava no bar do

hotel no The Vineyard ontem à noite, na noite
anterior ao funeral que eu poderia acrescentar, com
Georgia, tomando bebidas. Minha amiga Yasmine
trabalha lá. Ela os serviu. Eles pegaram o elevador
até o quarto dele.

Minha expressão deve ter dado meu desgosto,

porque Rosie me devolveu meu telefone. Eu não tinha
ninguém para culpar além de mim mesma. Ninguém.

Senti meu queixo tremendo.

Foi o que ele fez comigo, Vicious.

Ele me quebrou. De novo e de novo e de novo. Eu

tentei ficar longe, mas toda vez que vinha para mim,
eu cedia.

Mas não mais. Rosie estava certa.

 Ele era tóxico, veneno e ia matar tudo na minha
vida se eu permitisse. Ele foi a tempestade para
minhas flores de cerejeira.

Isso só fortaleceu minha decisão de tirá-lo da

minha vida de uma vez por todas. Eu levei o dedo
para a tela toda vez que Vicious me ligou e me recusei
a mostrar qualquer tipo de misericórdia.
Vicious
O funeral era exatamente o show de merda que eu
esperava.

Josephine assistiu ao enterro de seu marido

vestida com um bronzeado havaiano, um vestido
Versace preto e lágrimas falsas. Dean apareceu e
ficou ao lado de seu pai, prestando seus respeitos,
mas não olhando para mim. E Trent e Jaime
passaram a cerimônia tentando me consolar
enquanto roubavam olhares de mim para ele. A
condição do nariz de Dean e meus olhos negros eram
uma indicação. Eles sabiam exatamente o que tinha
acontecido. Eu senti como se eles me
responsabilizassem por tudo, mas não quisesse trazer
isso, vendo como eu estava de luto.

De uma certa forma.

Eu não senti nada de verdade. A existência do

meu pai só sobrecarregou minha consciência. Todos
os dias ele estava vivo me lembrando que minha mãe
não estava.

Muitas coisas foram enterradas quando o caixão

do meu pai foi baixado no buraco. Um deles foi a
minha frustração com ele. Mas não o ódio. O ódio
ficou e, com isso, meu tumulto. Uma agitação que
ninguém deveria saber.

Foi uma tragédia, mas foi a minha tragédia. Eu

não queria que ninguém mais soubesse.

Quando voltei para o hotel, enviei a Emilia outro

texto dizendo para ela me ligar. Agora.

Eu tenho o testamento em minhas mãos amanhã.

Era hora de ela arrumar uma mala e pegar sua
bunda doce em um avião. Eu também estava
planejando dizer a ela que ela precisaria ficar na
Califórnia por pelo menos algumas semanas e me
ajudar em Los Angeles. Eu estava até disposto a
gastar algumas centenas de milhares para adoçar o
negócio. Inferno, neste momento eu ia dar a ela o que
diabos ela queria.

Mas Emilia ainda não respondeu.Parecia uma

traição. Amargurado e pesado no meu peito, na
minha língua, em todos os lugares que tocamos.

Eu joguei meu celular contra a parede. Esmagou,

tecendo a tela com incontáveis rachaduras. A coisa
lógica a fazer era pedir a minha Assistente Pessoal
para substituí-lo por outro, só que eu não tinha uma
porra de Assistente Pessoal naquele momento. Eu
precisava dela e ela não estava lá. Eu precisava dela,
mas sabia que ia morrer antes de admitir esse
simples fato em voz alta.

***
 Eu andei o corredor da morte do meu carro
alugado para a mansão do Cole. O tempo se moveu
vagarosamente nesses momentos. Ou talvez muito
rápido, não consegui decidir. Isso, aqui mesmo, é o
que eu vivi durante anos. Isso, aqui mesmo, foi o fim
e o começo de algo.

O testamento. O veredito.

A grande merda final.

Antes que eu percebesse, eu estava no escritório

da casa de Eli Cole, e mesmo antes do envelope
contendo o testamento chegar, um sentimento ruim
me dominou. A sala velha, recheada de livros de lei,
couro velho e um velho, parecia o lugar errado para
se estar.

Eli não era mais agradável para mim. Não é

impaciente, mas sim altamente profissional. Quando
ele me conduziu para uma cadeira, ele não se referia
a mim como "filho" como ele sempre fazia, e ele não
insistiu em me servir café ou chá quando eu disse a
ele não pela primeira vez. Em vez disso, ele olhou
para mim como se soubesse que eu tinha fodido o
rosto de seu filho, e isso me deixou inquieto.

Depois que o mensageiro entregou o testamento,

ele esfregou o nariz com as costas da mão, colocou os
óculos de leitura e cortou o envelope com um abridor
de cartas, totalmente silencioso. Minha postura em
meu assento na frente de sua mesa estava guardada
e tensa. Eu segui as pupilas dele enquanto ele
passava pelo palavreado. Ele ficou quieto, muito
quieto por mais tempo, e senti sangue quente batendo
entre as minhas orelhas.

Jo parecia tão presunçosa no funeral. Ela não

trocou uma palavra comigo. Não tentou implorar ...

Mas então, eu fui tão cuidadoso… Tão esperto…

Tão agradável ao meu pai todos esses anos, até o

nosso último encontro antes dele morrer, quando eu
disse a ele ...

-Baron ... Eli continuou puxando um cavanhaque

imaginário, como se estivesse tentando tirar a
preocupação do rosto. Seu tom me disse o que eu não
queria ouvir.

Eu balancei a cabeça. Isso não estava

acontecendo. Eu não precisava da porra do dinheiro.
Eu fiz milhões para mim mesmo. Não uma fração do
que meu pai tinha, mas ainda assim.

Era sobre Jo não se safar com o assassinato do

caralho.

Era sobre não andar pelo mundo sentindo-se oco

e enganado. Foi sobre justiça.

-Dê isso para mim.

Peguei o arquivo e peguei o testamento de sua

mão. Folheei o documento o mais rápido que pude,
meu pulso martelando tão furiosamente que achei
que meu coração ia explodir. Inferno, metade da
merda que eu estava lendo nem sequer se registrou.
Mas havia duas coisas que se destacaram para mim
imediatamente:

Primeiro, o testamento foi escrito à mão. Seria

quase risível, se não fosse pelo fato de que era, de
fato, a letra do meu pai e datada bem antes de ele
ficar doente. Folheei a última página para as
assinaturas das duas testemunhas. Eu não reconheci
nenhum nome, mas isso não era incomum. Os
advogados geralmente chamavam seus funcionários
para atuar como testemunhas.

Em segundo lugar, havia uma cláusula de

deserdação.

-Ele colocou uma porra de cláusula de

deserdação! Eu dei um soco na mesa de Eli em um
grito seco.

Quanto mais eu lia, mais meu sangue fervia. Ele

indicou Josephine para ser a executora. Mas isso não
me incomodou tanto quanto o contrato principal:
Josephine Rebecca Spencer (nascida Ryler) herdaria
toda a sua propriedade. Eu estava ganhando uns dez
milhões de dólares.

A provisão de deserdação significava que se eu

desafiasse o testamento de alguma forma, não
conseguiria nada.

Apenas uma porra extra para seu amado filho

único.

Jo acabara de ficar podre de rica por si mesma.

 E eu tinha acabado de ser reduzido de quase um
bilionário para um homem que ainda estava
entrando, mas não sairia em nenhuma lista da
Forbes em breve. Não que eu me importasse. O
dinheiro não significava merda. Vingança sim.

Eu não disse nada enquanto Eli me observava,

seu rosto enrugado e cauteloso.

Eu fui pego de surpresa.

Meu pai sabia o tempo todo que eu o odiava.

Inferno, talvez ele suspeitasse dos meus planos. Eu
não sabia como ou por que, só que Josephine estava
um passo à frente de mim todo esse tempo. Eu engoli
uma bola azeda de raiva.

Eli deu a volta ao meu lado de sua mesa e sentou

ao meu lado em uma segunda cadeira. Colocando o
testamento de volta na mesa, nós dois a lemos com as
costas curvadas. O testamento foi datado em junho,
dez anos atrás. Minha mente girou com tantas
emoções diferentes.

Um ano ruim. Um mês ruim.

-Algo estranho acontece nessa época? Eli ecoou

meus pensamentos. -Qualquer coisa que possa fazer
seu pai mudar de idéia sobre as provisões que ele
estabeleceu no acordo pré-nupcial?

Meu pai tinha sido aberto sobre os termos do

acordo pré-nupcial. Ela não conseguiria nada se
pedisse o divórcio. Ele usou seu dinheiro para mantê-
la casada com ele, controlando-a com a ameaça de
não ter um centavo.

Então ela ficou por perto. Eu não fiquei surpresa

por ele ter deixado algo para ela depois de todos esses
anos. Mas tudo? Parecia que Jo era quem o
controlava o tempo todo. Isso não deveria ter sido
uma surpresa para mim também. Fodida Jo. Ela
estava sussurrando em seu ouvido novamente.

O testamento foi datado logo depois que terminei

o ensino médio. Depois que eu joguei Emilia fora da
Califórnia para o bem e tudo foi para a merda. Depois
que eu fui completamente fora dos trilhos ...

Dez anos atrás, foi quando Daryl morreu.

-Sim. Eu esmaguei o testamento entre os meus

dedos.

-Jo estava passando por um momento difícil. Seu

irmão morreu. Ela pode ter distorcido as emoções do
meu pai. Eu só ... eu respirei fundo.

-Eu acho que sempre o odiei, mas ainda dói saber

que ele me odiava também.

-Eu não entendo porque ele sempre favoreceu

Josephine por você, mas é hora de seguir em frente
com sua vida, filho.Eli sabia o que meus amigos não
faziam.

Quando eu tinha vinte e dois anos, os HotHoles

voltaram a All Saints para o Dia de Ação de Graças.
Nós todos ficamos na casa de Dean e bêbados. Eu
tinha acabado de ser aceito na faculdade de direito,
então eu achei que era uma boa ideia entrar no
escritório de Eli no meio da noite e olhar através de
sua merda. Ele estava lá, e eu estava tão bêbado, tão
perdido, tão triste, que de alguma forma, eu acabei
confiando nele sobre o abuso.

Eu mantive minha boca fechada sobre o

assassinato de minha mãe, no entanto, assim como
eu mantive com Emilia. Eu escolhi lidar com a justiça
sozinho, e eu fiz. Até hoje.

Tudo estava desmoronando. Eu era um fantasma

andando e falando. Um ninguém. Um homem sem
causa.

-Não deixe o que eles fizeram para você definir

você. Encontre algo que faça você vibrar.

A voz de Eli tremeu de emoção. Ele não se

importava mais que eu tinha fodido o rosto de seu
filho. Porque minha vida era muito mais fodida do
que Dean seria.

-Viva, Baron. Viva Bem. Não olhe para trás. E

nunca mais visite esse lugar novamente.

Ele estava falando sobre a mansão que eu

planejava queimar no chão. O lugar onde eu iria
construir uma biblioteca para homenagear minha
mãe.

Quando saí do escritório de Eli, desabei nos

degraus que levavam ao seu pátio e acendi um
baseado. Eu peguei meu celular e liguei para Emilia.
Ela não respondeu.
 Eu liguei para ela novamente. E de novo.

E de novo.

Então comecei a deixar mensagens de voz.

Mensagens de voz que não faziam sentido e que eu
sabia de fato que eu iria me arrepender. Sua
saudação na secretária eletrônica foi que ela cantava
em sua voz doce, seguida por uma risadinha de tirar
o fôlego quando chegou à sua linha:

“Ei, esta é Millie! Quer ouvir uma piada? TOC

Toc! Quem está aí? Não eu, então deixe uma
mensagem e entrarei em contato com você o mais
breve possível! “

-Eu não sei qual é o seu problema, Help, mas você

precisa voltar para mim porque ... porque eu sou seu
chefe. Eu te pago um bom dinheiro. Eu estou
esperando sua ligação.

“Ei, esta é Millie! Quer ouvir uma piada? TOC

Toc! Quem está aí? Não eu, deixe uma mensagem
e eu entrarei em contato com você assim que
puder! "

Você está com raiva de mim? É isso? Isso é

porque eu não atendi o telefone quando ligou? Devo
te lembrar que eu tinha uma merda importante para
lidar porque meu pai tinha acabado de morrer? Além
disso, eu estava contigo o tempo todo. Isto não é um
relacionamento. São duas pessoas fodendo a
obsessão um do outro. Volte para mim. Agora.

“Ei, esta é Millie! Quer ouvir uma piada? TOC

Toc! Quem está aí? Não eu, deixe uma mensagem
e eu entrarei em contato com você assim que
puder! "

Emilia! Que porra é essa!

Então, do nada, meu celular vibrou na minha

mão. Eu soltei um suspiro e senti um pouco de calor
finalmente penetrar no meu peito. Eu passei a tela
danificada rapidamente.

-Quando você chegar aqui, eu vou negar a você

cada orgasmo que você quase alcançar por uma
semana inteira, eu rosnei.

Uma garganta saiu do outro lado da linha.

-Eu tenho medo que não seja necessário, Baron.

Era Jo, e sua voz soou divertida.

-Lembra quando você disse que precisávamos

fazer o jantar e o vinho com mais frequência? Bem, eu
adoraria ver você esta noite para uma refeição. Você
prefere vinho tinto ou branco?

Minha mandíbula tiqueou, e eu teria jogado o

telefone do outro lado do pátio, se não fosse por
minha necessidade de ouvir Emilia. Eu desliguei e
gritei até que Keeley, uma das irmãs de Dean, saiu e
me arrastou para a casa para me acalmar.

Pelas próximas vinte e quatro horas, eu fui

mimado e superprotegido pelas mulheres Cole como
uma bucetinha, enquanto Dean entrava e saía da
casa e me dava olhares sujos.

-Demita-a

ouvi-o cantar em sua cozinha enquanto sua mãe

se sentou ao meu lado na sala de estar com uma
xícara de chá e contou todas as catástrofes familiares
que ela pudesse lembrar e como as coisas de alguma
forma milagrosamente melhoraram.

-Demita a garota, demita agora,

ele continuou, sem se deter.

Ela estava abrindo uma nova barreira entre Dean

e eu, e ela não estava nem atendendo minhas
ligações. Inferno, quem sabe se ela ia me ajudar a
derrubar Jo? Eu duvidei seriamente disso. Não, eu
estava sozinho.

Pensei que usaria Emilia LeBlanc, mas não

conseguia mais controlar meus planos para ela ou
para mim. Ela era a única pessoa com quem eu
queria falar quando meu mundo entrou em colapso.
Não importa o resultado do testamento, eu não podia
vê-la sair da minha vida. De novo não.

Sentei-me na sala de estar de seu ex-namorado,

meu rosto apertou o peito de sua mãe como uma
criança e percebi que era tarde demais para recuar.
Eu não queria mais que parasse.

Eu estava indo atrás dela.

E foda-se as consequências.
Vicious
Dois dias depois de ler o testamento, ouvi Jaime
entrar no meu quarto de hotel destruído com a chave
que ele lhe dera para poder ir e vir como quisesse.

-Jesus. Quanto tempo se passou desde que você

deixou entrar o serviço de limpeza?

O sangue de Dean ainda estava no tapete.

Eu estava deitado na cama desfeita, fumando e

olhando para o teto. Jaime jogou um saco de papel na
mesinha de cabeceira ao meu lado antes de pegar
água engarrafada, sanduíches embrulhados, Tylenol e
outras porcarias que ele achava que precisaria. Eu
tinha ficado bêbado com ele e Trent depois que saí da
casa de Dean, porque quem diabos não faria isso
depois de ser deserdado.

Soltei uma nuvem de fumaça e ele pegou o

baseado entre os meus dedos, apagou-o e puxou-me
pelo pescoço da minha camisa branca fedorenta.

Seu nariz esmagou o meu.

-Você ainda é milionário. Você ainda é jovem, rico

e saudável. E tudo o que você pode pensar é a sua
madrasta mantendo o dinheiro do seu pai? Merda de
merda.

Ele não tinha ideia da verdade e não queria dizer-

lhe a razão pela qual eu desabei como uma maldita
garota na casa de Dean. Eu apenas estreitei meus
olhos para ele.

-Ninguém pediu para você me salvar, Príncipe

Idiota.

-Então o que você vai fazer, cara?

Eu me endireitei na beira do colchão e puxei meu

cabelo.

-Nova York, eu disse, esperando que o baseado

ainda estivesse ligado.

Eu estou voltando para Nova York.

-Eu suspeitei que você diria isso. -Jaime sentou

ao meu lado. Cheirava bem. Sabão e vida.

Eu também costumava cheirar assim antes que a

vida fosse fodida.

-Você não pode voltar para Nova York, Vic. É o

escritório de Dean. O aborreceu com a merda sobre
Emilia que você provocou. Você não pode trabalhar lá
com ele agora e, de qualquer forma, quem diabos vai
assumir o cargo aqui?

-Eu não dou a mínima. Vou para Nova York

reivindicar o que é meu.

-Você quer dizer que Millie é sua.

 -Não, eu menti.

-Eu quero dizer que quero trabalhar em Nova

York. Estou cansado de LA. Eu levantei meu queixo,
desafiando-o a discutir. Era um bastardo teimoso e
ele sabia disso.

Jaime jogou a cabeça para trás e riu e senti a

raiva fervendo dentro de mim.

-O que é tão engraçado sobre esta situação? Sua

risada desapareceu, mas só depois de um minuto
inteiro.

-Escute a si mesmo, Vicious. Você está obcecado

com essa garota. Você está apaixonada por essa
garota, você sempre foi, desde que você percebeu que
ela não estava com medo ou impressionada com a
sua idiotice. Você correu para ela em Nova York e a
primeira coisa que você faz é contratá-la. Você está
em profunda negação. Você quer, tudo o que tem a
ver com ela. Você não precisa roubar o escritório de
Dean. Apenas fale com ela.

Eu balancei a cabeça novamente. Não fazia

sentido. Ou pelo menos eu não queria que ele tivesse.

-Estou indo para Nova York.

-Dean vai ficar chateado,disse Jaime pela

milionésima vez.

-Que pena. A reserva do bilhete de avião já está

feita.
 -Isso foi o mais longe que poderia chegar até
agora.

Eu precisava de um plano. Eu precisava disso

rápido.

***

Comecei com uma ligação para o RH em Nova

York para lhes dizer que Emilia LeBlanc estava de
licença remunerada. Ela não ia aparecer no trabalho
sem alguma persuasão em pessoa não recebia
nenhuma das minhas ligações, mensagens ou e-
mails. Enquanto isso, pedi ao gerente de RH que me
informasse se Dean tentara alguma coisa suspeita
com seu trabalho, e me assegurei de ter acesso a
todos os registros de funcionários da Emilia, só por
precaução.

Que também me deu acesso ao email da empresa

dela. Era como o colegial - eu folheando sua
correspondência para ver quais planos ela tinha em
seguida.

Eu vi que ela já contatou uma agência de

recrutamento para ter outro PA de prontidão no caso
de Dean ou eu precisarmos de alguém na próxima
semana. Honestamente, até isso me incomodou. Ela
estava claramente chateada comigo, e ela não podia
nem mesmo ser assim sem ter certeza de que todos
ao seu redor estavam agradáveis e confortáveis. Eu
incluído.

Eu não estava muito preocupado. Não era como se

ela pudesse ir longe. Eu sabia onde ela morava, e ela
não tinha perspectivas de emprego, exceto se colocar
naquela roupa de garçonete safada de novo. Caso
contrário, ela não teria aceitado um emprego com um
idiota como eu em primeiro lugar.

No dia de ano novo, embarquei no avião de volta

para Nova York. Eu não sabia o que estava fazendo
ou onde estava hospedado. Dean estava de volta ao
seu apartamento, e estava claro que Emilia não
queria ver meu rosto.

Muito ruim para ela.

Em Manhattan eu me registrei em outro hotel e

nem sequer me incomodei de desembalar minha
mala. Todas as salas utilitárias se misturavam umas
às outras. Hotéis envenenaram a alma. Para minha
sorte, a minha já estava manchada.

Depois de um banho rápido e fazer a barba, decidi

que já passava da hora em que Emilia se explicasse.
Fui ao prédio de Dean e entrei, usando sua chave
eletrônica. Eu bati na porta dela três vezes e passei
pelo corredor do lado de fora do apartamento dela,
passando meus dedos pelo meu cabelo.

Nada.

Eu bati de novo, desta vez batendo com o punho

contra a porta dela.
 -Pelo amor de Deus! O mínimo que você pode
fazer é me encarar pessoalmente. Eu ainda sou seu
chefe!

Assim que terminei a frase, a porta se abriu e

Rosie ficou do outro lado.

-Onde está sua irmã? Eu senti meu maxilar

batendo.

Ela abraçou a porta, o queixo para cima.

-Na verdade, eu não abri a porta para responder

suas perguntas estúpidas. Eu abri a porta para dizer
que você não é mais, na verdade, o chefe da minha
irmã. Ela encontrou um novo emprego. Estamos
saindo no domingo. Obrigada por nada, babaca. Ela
sorriu docemente e tentou bater a porta na minha
cara.

Eu tive que empurrar meu pé entre a porta e a

moldura, da mesma maneira que eu fiz a primeira vez
que eu vim ver Emilia. As irmãs LeBlanc
definitivamente não gostavam da minha presença.

-Onde ela está?

Repeti. Eu não acreditei em Rosie sobre o novo

emprego. Isso não estava acontecendo. Ela não teria
desistido de seu emprego bem remunerado na FHH ...
ela faria?

Foda-se .Claro que ela faria. Esta era Emília.

-Não, disse Rosie.

 -Ela não quer mais ver você. Primeiro, você a faz
terminar com o namorado e força ela a deixar a
Califórnia ... Ela parou de falar, me concedendo um
de seus infames olhares do caralho. Sua voz caiu
uma oitava.

-Então, dez anos depois, você dorme com ela na

cama dele. Seja qual for a turnê de vingança, ela não
quer fazer parte dela.

Merda. Ela sabia sobre Dean.

Mas eu sabia que Rosie não estava falando sobre

a verdadeira vingança que eu estava atrás, com Jo.
Isso foi um bom sinal.

Emilia manteve meus segredos.

Entrei no apartamento delas, procurando por ela.

Ela não estava na sala de estar, mas as caixas de
papelão infinitas estavam, e elas já estavam seladas e
prontas para serem levadas para outro lugar.

Rosie não estava mentindo.

Não sobre se mudar e provavelmente não sobre

Emilia encontrar outro emprego.

-Eu preciso falar com ela, eu disse.

Rosie sacudiu a cabeça.

-Vicious, por favor. Ela nunca vai admitir isso,

mas eu posso dizer que ela se importa com você.
Demais. E se houver a menor réstia de bondade em
você, você a deixará em paz. Vocês são tóxicos juntos
e você sabe disso.

-Isso é besteira

me enfureci.

-Nós não somos tóxicos juntos.

Embora eu soubesse que ela estava certa. Estava

faltando algumas peças. Algumas peças que eu
precisava para poder amar como uma pessoa normal
faz. É por isso que eu gostava de quebrar coisas e
porque eu gostava especialmente de quebrar Emilia.
Ela era a coisa mais pura que eu já conheci.

-Onde ela está?

Perguntei de novo, sem fazer nenhum movimento.

Eu não ia sair até que ela me dissesse, e acho que ela
também sabia disso.

-Onde está sua irmã? Eu preciso falar com ela.

Nós podemos fazer essa merda por horas, e eu ainda
não vou parar de perguntar até que você me dê uma
resposta .

Rosie olhou para baixo.

-Ela foi para uma noite de galeria aberta pelo

Hudson. A exposição Altura do Fogo. Ela começa a
trabalhar em uma galeria lá na segunda-feira. Uma
mulher que ela vendeu uma pintura para quem
costumava trabalhar na Saatchi realmente ama seu
trabalho e ...
 Eu não dei a mínima para o resto. Eu apenas me
virei e fui para a porta, mas Rosie pulou como um
pequeno ninja, apertando as mãos ao redor da minha
barriga. Eu me virei, olhando para ela friamente. Ela
estremeceu, como quase todo mundo fez quando eu
usei aquele olhar neles.

Todos, menos Emilia.

-Por favor, não, Vicious. Ela é o elo mais forte da

nossa família. Ela cuida de mim. Ela é a razão pela
qual meus pais dormem à noite confiando que
estamos bem em Nova York. Você não pode
enfraquecê-la. Ela é a nossa fortaleza.

Eu balancei a cabeça e saí.

Como a maldita bola de demolição que eu era.

 Emilia
À noite estava chuvosa e fria, quase frio o
suficiente para a neve, mas não completamente. Eu
estava feliz pelo casaco que eu tinha investido com o
dinheiro de Vicious. Eu nem me senti culpada

Meu novo chefe, Brent, um homem no último de

seus trinta anos, morava perto do apartamento que
estávamos prestes a desocupar, então nós dividimos
um táxi e, em seguida, tomamos uma bebida,
enquanto eu continuei com o que esperar na
exposição.

O meu novo emprego na Galeria era apenas um

estágio e o salário era horrível, mas quando a Rosie
viu a minha cara, eu basicamente forcei-me a dizer
sim. Minha irmã mais nova estava se sentindo muito
melhor e iria recuperar seu antigo emprego como
barista, uma vez que nos mudarmos. Um trabalho
onde a gorjeta era boa, e o proprietário era flexível
com as horas que poderia trabalhar.

Eu tentei não me dar muita merda para concordar

em trabalhar para o Vicious em primeiro lugar. Minha
situação era terrível, com a saúde de Rosie e tudo
mais, mas nunca mais. Fiquei orgulhosa de que
acabaria este fim de semana depois de nos mudarmos
para a nossa nova casa. Eu estava ansiosa para me
libertar das garras dolorosas de Vicious.

Era ano novo e ele era a minha resolução. Eu

tinha acabado com ele.

Brent e eu rapidamente caminhamos a curta

distância para a Galeria através do tempo horrível e
ouvi uma voz familiar que fez o meu coração parar.

-Emilia!

Meu primeiro instinto foi não se virar, continuar

andando, especialmente desde que meu novo chefe
estava lá. Mas não pude ignorar ninguém. Nem
mesmo ele. Eu virei lentamente em meus saltos,
granizo chicoteando nossas faces enquanto
assimilava Vicious. Ele atravessou a rua para me
alcançar, todo o seu corpo tenso quando reparou no
Brent ao meu lado.

-Quem diabos é esse idiota?

Ele franziu a testa.

Oh, meu Deus.

Eu simplesmente furiosamente, girei-me para

Brent com um rosto corado. A última coisa que eu
queria era que meu novo trabalho começasse assim.
Eu, por dentro, amaldiçoei a Rosie por dizer ao
Vicious onde eu estava, porque eu sabia que não teria
outra maneira de descobrir que estaria aqui. Então eu
continuei a amaldiçoar internamente Vicious por ter
quebrado seu radar para detectar gays, porque
claramente Brent estava jogando para sua equipe,
não na minha.

-Sinto muito, Brent.Por favor, não lhe dês

ouvidos.

Eu continuei andando, meus olhos na porta que

estava à frente.

Brent levantou uma sobrancelha, mas felizmente

não disse o que quer que estava em sua mente
naquele tempo.

Vicious nos seguiu, seus longos passos

alcançando nossos passos apressados com facilidade.

-Não me importa quem é esse filho da puta.

Precisamos conversar.

- Por favor, vire-se e fique longe antes que esta

tarde termine com uma ordem de restrição. Odiaria
que isso arruinasse sua brilhante carreira financeira.

Meu rosto era mortalmente sério e minha voz tão

fria que eu nem tinha certeza que ela pertencia a
mim.

Estávamos caminhando rapidamente ao longo da

calçada quando ele trotou ao nosso lado na rua, com
as mãos dobradas em seu casaco molhado. Eu me
recusei a olhar para ele porque eu sabia que iria
certamente me render se eu fizesse.

-É importante, disse ele, ignorando a minha

ameaça.
 -Não tão importante quanto minha carreira.

-Não deixarei este ponto até que fale comigo.

Brent se viu em todos os tipos de desconfortos ao

meu lado, sua expressão pedindo pistas sobre como
responder: Precisava de ajuda? Você queria um tempo
a sós com esse cara?

O granizo desceu furiosamente e soprou agulhas

geladas no meu rosto, cada um como um tapa agudo.

Entre cerrei meus olhos para o Vicious.

-Fique aqui, se quiser. Tornar-se um iceberg. Vou

entrar para trabalhar.

Eu deixei as portas nos engolir Brent e eu e eu

mesma não consegui olhar para trás uma vez que eu
caminhei pesadamente em direção à galeria. Nas
duas horas seguintes, bebi três taças de champanhe
e discuti a arte com colecionadores ávidos. Mas nem
mesmo o meu novo emprego e o parecer animado do
Brent para tudo o que eu disse me fez sentir melhor.
Minha mente continuava voltando ao Vicious e o fato
de que tinha voltado para Nova York.

A tarde se moveu lentamente. Eu estava tão

irritada, furiosa para ser exata, que eu teria
conseguido estragar isso para mim também, que eu
passei a maior parte do meu tempo planejando na
minha cabeça como estrangulá-lo enquanto
pacientemente me misturando com estranhos e
falando sobre os méritos de Pinturas para venda.
 Quando era hora de ir, chamei um táxi para pegar
Brent e eu. Vinte minutos depois, o motorista enviou
uma mensagem para nos informar que ele estava
esperando lá fora. Fomos através das portas, eu era
capaz de ver o carro amarelo do outro lado da rua,
quando uma grande sombra apareceu na minha visão
periférica.

Vicious.

Ele estava encharcado, molhado até o osso,

parado no granizo volátil, olhando para a porta de
entrada para a Galeria, esfregando a palma no seu
cabelo coberto de gelo.

Inalando e ressoando. Esteve lá o tempo todo?

Suas roupas estavam cheias de água e suas
bochechas não eram mais tingidos no frio. Parecia
azul. Tremia. Congelando.

-Va. acenei a Brent, apontando para o táxi.

-Vou pegar outro. Eu tenho que lidar com isso.

-Você tem certeza? Brent levantou o capuz fora

de seu casaco para cobrir sua cabeça de gelo. Ele não
parecia muito animado para discutir a minha vida
amorosa comigo neste tempo. Com razão.

Eu usei a minha mão como um visor para me

cobrir de granizo e acenei com a cabeça.

-Absolutamente. É só um... amigo do colegial.

a mentira deixou um gosto amargo na minha boca

nos vemos amanhã.
 Brent deu ao Vicious outro olhar curioso. Ele
tinha que parecer um completo lunático para ele.
Depois de um breve momento, Brent desapareceu no
táxi e se afastou, luzes vermelhas dançando enquanto
perseguia o tráfego noturno de Nova York.

O gelo cortou nossos rostos enquanto estávamos

de frente um para o outro, mas eu não disse uma
palavra. Ele olhou para mim com um gesto indefeso,
um cachorrinho perdido e pergunto-me como eu não
tinha visto antes. A nudez completa e absoluta de
seus sentimentos. O sofrimento. A dor. Todas as
coisas que tornaram Vicious perverso.

-Você esperou aqui o tempo todo? "engoli um

soluço." Porque foi muito triste, por baixo de toda a
raiva que eu tinha por ele.

Ele encolheu os ombros, mas ele não respondeu.

Ele ainda parecia um pouco perplexo. Como se, ele
mesmo, ele não podia acreditar que ele tinha feito o
que tinha acabado de fazer. Esperado por mim em
uma tempestade de inverno.

-Eu não quero ajudá-lo com Jo, eu disse. Eu não

queria, mas eu ainda queria que ele fizesse justiça.
Tentei me convencer que o Vicious tinha outras
opções para explorar. Seu antigo psiquiatra... Eli
Cole...

-Não é por isso que estou aqui. Ela herdou cada

centavo que meu pai tinha. Sua voz era tão
indiferente como sempre. Mal tive tempo de processar
esta nova informação antes de deixar cair outra
bomba.

-Não se demita.

-Já o fiz. Enviei a minha carta de demissão pelo

correio. Eu pensei que seria melhor assim, vendo que
Dean está de volta e tudo isso. Olhei para ele quando
fechou os olhos, como se este fosse outro golpe que
ele não esperava.

Eu sabia que Dean estava de volta, porque tinha

deixado uma nota post-it na minha porta, informando
que o meu "pau usual" estava fora da cidade, mas eu
ainda poderia ir a cobertura e montar outro rodeio se
eu estava sozinha.

Filho da puta nojento.

-Por quê? O Vicious perguntou.

-Por quê? Eu quase ri. A verdadeira questão era

por que eu tinha concordado em trabalhar para ele
em primeiro lugar?

- Porque você tem problemas, Vicious. Você trata

todos à sua volta como merda. Você fez sexo comigo
na cama do meu ex-namorado e depois levou a
Georgia para o seu quarto de Hotel na véspera do
funeral do teu pai.

Você sabe, em poucas palavras.

-Eu não dou a mínima para o meu pai. Você sabe

o que ele deixou Jo fazer comigo.
 -Então você correu para casa pelo dinheiro? Você
desapareceu sem uma palavra para mim. Eu pensei
que você estava ferido ou doente quando você não
apareceu na véspera de Natal para o jantar e não
respondeu minhas ligações.

-Eu estava inconsciente quando eu recebi a

ligação sobre o meu pai, ele fervia, mal movendo a
boca quando ele deu um passo mais perto. Nossos
peitos escovaram, tremendo um contra o outro.

-Você estava certa, ok? Eu tenho insônia, e às

vezes eu perco o controle sobre as coisas. Então meu
telefone estava morto e esqueci meu carregador.
Acontece com as pessoas o tempo todo. E o lugar de
Dean? Sim, foi uma coisa de merda para fazer, mas
foi realmente o fim do mundo? Porra você morreu?
Ele arqueou uma sobrancelha.

Eu quase ri. Ele parecia tão sério. Como se eu

fosse o única a fazer um grande negócio do nada.

-E sobre a Geórgia ..." ele continuou.

-Você e eu não somos exclusivos. Nós

estabelecemos isso muito antes de eu tocar em você.

Meu coração afundou. A dor preencheu o espaço

entre nós como um buraco negro ao qual ambos
estávamos com medo de cair.

-Você fez. E agora estou lhe dizendo que não faço

relacionamentos não exclusivos. Estou pedindo que
você aceite isso, respeite isso e me deixe em paz. Você
deixou perfeitamente claro que eu não sou sua
namorada. E tudo bem. Mas eu não acho que
devemos manter contato. Somos ruins um para o
outro. Sempre fomos.

Eu respirei fundo, pensando no meu eu de dezoito

anos de idade. Sozinha e assustada, encarando o
mundo através de olhos arregalados e batimentos
cardíacos irregulares, sem ninguém para cuidar de
mim além de mim mesmo. O ônibus passa de cidade
em cidade. As cartas "Eu estou bem" para minha
família. A mágoa, a vergonha, a dor. A culpa toda de
Vicious.

-Você sabe ... Eu sorri tristemente, ignorando o

granizo que ameaçava nos congelar na calçada.

-Eu costumava pensar em você como um vilão,

mas você não é meu vilão. Você é seu próprio vilão.
Para mim, você foi uma lição. Uma importante lição
brutal, nada mais e nada menos.

Eu menti porque eu queria que ele fosse embora.

Porque eu não era uma boa pessoa naquele momento
em particular. Visões dele arrancando o vestido de
Georgia, o mesmo que ela usava há dez anos,
agrediram minha imaginação. Depois que ele me
tocou. Depois que ele me marcou.

-Eu já consegui um emprego na galeria. Desta vez,

você não consegue fazer as regras. Desta vez, Vicious,
você perde.

***
 Naquela noite, fiz algo que não fazia desde o dia
em que saí da casa dos meus pais. Eu peguei o The
Shoebox. Todos tinham aquela caixa de sapatos com
seus pequenos segredos sentimentais. O meu era
diferente, porque não estava cheio de coisas que eu
queria lembrar. Estava cheio de coisas que eu queria
esquecer. Ainda assim, eu carreguei em todos os
lugares comigo. Até mesmo para Nova York. Eu tentei
me convencer de que eu tinha levado comigo porque
eu não queria que ninguém soubesse disso, mas a
verdade era que era difícil esquecer o que éramos.

Do que poderíamos ter sido.

Em uma pequena e esfarrapada caixa de sapatos

Chucks, estava a razão pela qual me apaixonei pelo
Baron “Vicious” Spencer no ensino médio.

Era uma tradição em All Saints High ter um

amigo por correspondência anônimo da mesma escola
e da mesma série durante todo o ano. A participação
era obrigatória e as regras eram simples:

Nenhuma linguagem suja.

Nenhuma sugestão sobre quem você era.

E absolutamente nenhuma troca de amigos por

correspondência.

A diretora Followhill, a mãe de Jaime, pensou que

isso inspiraria os alunos a serem mais gentis uns com
os outros, porque você nunca poderia ter certeza de
que não estava falando com o amigo com quem havia
estabelecido uma amizade por escrito. Era
surpreendente como esse jogo na velha escola
permaneceu em vigor. As pessoas realmente não se
importavam em escrever para os colegas de
correspondência. Vi os olhares nos rostos das pessoas
quando o professor designado para aquele dia colocou
envelopes em seus armários, desejando que
pudessem atacar o professor e perguntar a ele quem
era o amigo deles. Foi inútil, no entanto.

A diretora Followhill era a única que sabia quem

estava escrevendo para quem.

Mas os estudantes nunca souberam. As letras

eram sempre impressas, não manuscritas, e
deveríamos assinar com nomes falsos para manter
nossas identidades escondidas.

De qualquer forma, eu me apeguei ao meu colega

de correspondência desde a primeira carta que recebi
durante a primeira semana na minha nova escola.
Talvez tenha sido porque ninguém me deu a hora do
dia em All Saints High. Black decidiu começar nossa
conversa assim:

A moralidade é relativa?

-Black

Era uma questão filosófica que um adolescente de

dezoito anos normalmente não faria. Nós não
deveríamos compartilhar nossas cartas com outros
estudantes, mas eu sabia que a maioria dos amigos
da caneta falava sobre escola, lição de casa,
shopping, festas, música e coisas normais, não isso.
Mas era o começo do ano, e eu estava me sentindo
esperançosa e bonita sobre mim mesma, então eu
respondi:

Depende de quem está perguntando.

-Pink

Nós só éramos obrigados a trocar uma carta por

semana, então eu estava animada para receber uma
carta de volta no meu armário apenas dois dias
depois.

Bem jogado, Pink. (Tecnicamente, você está

quebrando as regras desde que eu posso dizer
pelo seu nome que você é uma garota.) Outra
pergunta vem em sua direção, e desta vez, tente
não contornar isso como uma buceta. Quando
está tudo bem desobedecer a lei?

-Black

Eu realmente ri, pela primeira vez desde que

cheguei a All Saints. Eu lambi meus lábios e pensei
sobre a questão toda a tarde antes de escrever uma
resposta.

Bem, Black, (e eu não consigo ver como Pink é

diferente de Black. Claramente, você está
quebrando as regras também, porque eu posso
dizer pelo seu nome que você é um cara), eu vou
te dar uma resposta direta e surpreendente: acho
que não há problema em desobedecer a lei às
vezes. Quando é uma necessidade, uma
emergência ou quando o senso comum anula a
lei.

Como desobediência civil. Quando Gandhi

desceu ao mar em busca de sal, ou quando Rosa
Parks se sentou naquele ônibus. Eu não acho que
estamos acima da lei. Mas também não acho que
estamos abaixo. Acho que precisamos estar no
mesmo nível e pensar antes de fazermos as
coisas.

P.S.

Chamar-me de "buceta" está quebrando a

regra da linguagem não-suja, então,
tecnicamente, você é praticamente um anarquista
no reino desse mundo dos amigos por
correspondência.

-Pink.
 A resposta veio no mesmo dia e foi um recorde de
todos os tempos. Ninguém estava ansioso para
escrever mais vezes do que o necessário, mas eu
gostava de Black. Eu também gostei do anonimato do
projeto, porque eu estava começando a acreditar que
Black, como todo mundo, estava me tratando como
uma porcaria diária só porque eu era filha de servos.
Eu poderia usar um amigo.

Estou semi-impressionado. Talvez devêssemos

quebrar mais regras para você vir a minha casa
hoje à noite. Minha boca não é boa apenas para
falar de filosofia.

-Black

Fiquei vermelha e amassei sua carta, jogando-a

na lata de lixo ao lado da minha cama no meu quarto
em casa. Aqui, eu pensei que estava falando com
alguém que era realmente engraçado e inteligente, e
tudo que ele queria era entrar em minhas calças. Eu
não respondi ao Black, e quando eu tive que mandar
minha carta semanal, respondi com:

Não.

-Pink
 Black também esperou até o último dia antes de
me responder da próxima vez.

Sua perda.

-Black

Na semana seguinte, decidi parar de jogar e

escrever algo demorado. Foi uma semana ruim. A
semana em que aconteceu o meu incidente de
cálculo. Vicious assumiu meus pensamentos, então
tentei me acalmar pensando em outras coisas.

Você acha que nós vamos acabar com o enigma

do envelhecimento? Alguma vez você já se
perguntou se talvez nós nascemos cedo demais?
Talvez duzentos, duzentos anos a partir de agora
eles vão encontrar uma cura para a morte. Então
todo mundo que vive nos olha para trás e pensa:
“Bem, eles estão fodidos. Nós vamos viver para
sempre! ”Muahahaha.

Eu acho que posso ser pessimista.

-Pink

Ele respondeu na manhã seguinte.

 Eu acho que é mais provável que essas
pessoas tenham que lidar com o mundo destruído
e poluído que nós deixamos porque nós fizemos
tudo e festejamos muito quando eles não eram
nem mesmo um espermatozoide e um óvulo ainda.
Mas a sua pergunta, não, eu não gostaria de
viver para sempre. Qual seria o ponto nisso? Você
não está com fome de alguma coisa? Você não
tem sonhos? Que peso e significado têm os seus
sonhos se não tiverem um prazo? Se você não tem
que persegui-los hoje, porque você pode fazer isso
amanhã, em uma semana, um ano ou daqui a
cem anos?

Eu acho que você é apenas realista e

possivelmente estranha como merda.

-Black

Eu não escrevi no dia seguinte porque estava me

preparando para outro exame importante, embora
estivesse planejando escrevê-lo naquela noite. Mas
era tarde demais. Black escreveu outra carta.

Eu não quis dizer isso de uma maneira ruim.

Sua raridade não tira o desejo.

-Black.
 Aposto que é apenas uma frase sedutora para
me convidar a sua casa de novo..

-Pink

Suspirei, esperando que isso não significasse

outra seca de cartões. Mas Black me escreveu depois
de dois dias.

Você só tem uma chance, querida. Eu não vou

perguntar de novo. Você perdeu o trem. Além
disso, tenho uma sensação incômoda de que sei
quem você é, e se esse é o caso, não quero você em
nenhum lugar perto da minha cama ou dentro da
minha casa.

As guerras podem ser justas?

-Black

Meu coração batia ferozmente no meu peito por

todo o dia. Eu olhei em volta nos corredores, tentando
pegar alguém que poderia ter me olhado engraçado,
mas ninguém o fez. Todo mundo agiu da mesma
maneira. Significa que eles me ignoraram ou
zombaram de mim. Além de Dean. Dean estava
flertando constantemente. Eu queria muito dizer a ele
que não, queria explicar que era uma má ideia, que
eu tinha sentimentos por seu amigo, mas até eu sabia
o quanto isso soava patético. Caindo na luxúria com
seu valentão. Almejando alguém que te acha
repugnante.

De qualquer maneira, eu não respondi Black. Eu

decidi que eu daria a ele uma resposta curta quando
eu realmente precisasse e dirigir a conversa para
outro lugar como da última vez. Mas eu não consegui.
Porque outra carta chegou no dia seguinte.

Eu te fiz uma pergunta, Emilia. Você acha que

as guerras podem ser justas?

-Black

Agora eu definitivamente sabia quem ele era, e

toda vez que eu me sentava ao lado dele na aula de
Literatura ou o via no corredor, eu olhava para o
outro lado, de alguma forma sentindo raiva de mim
mesma por falar com Black tão livremente. Era como
se Vicious tivesse um pedaço íntimo de mim, agora
que ele tinha acesso às minhas verdades descaradas.
O que era, claro, estúpido. E como se houvesse
alguma dúvida, minha próxima carta de Black veio
para mim em dois dias depois, mas não estava
esperando no meu armário. Estava na minha mesa,
no meu quarto, no apartamento dos empregados.
 Por que você nunca revida? Eu roubei seu
livro. Eu intimido você. Eu te odeio. Lute comigo,
Help. Mostre-me do que você é feita.

-Black.

Trocamos páginas em branco pelo restante do

mês. Minhas cartas para ele eram desprovidas de
palavras, embora às vezes eu rabiscasse algo ofensivo
quando estava particularmente entediada. Suas
cartas para mim não continham nada. Eu às vezes
cheirava os pedaços de papel que ele me enviava. Eu
às vezes rolava entre meus dedos, sabendo que ele os
tocou também.

E então eu comecei a namorar Dean.

Eu me senti mal o tempo todo, mas eu fiz isso de

qualquer maneira. Eu não estava usando ele, porque
eu gostava dele. Eu não o amava, mas o amor não era
algo que eu necessariamente achava que deveria
sentir tão jovem. Pode ter sido mais fácil pensar que
Dean também não me amava. Além disso, estávamos
bem juntos. Nos divertimos. Mas nós dois queríamos
ir para faculdades fora do estado e isso tornava as
coisas mais leves e menos sérias entre nós. Pelo
menos eu pensava assim.

Pouco depois de começar a namorar Dean, Black

começou a escrever novamente.
 Você pode dizer a diferença entre amor e
luxúria?

-Black

Eu segui a corrente, não porque quisesse, mas

porque gostava de todas as chances que tinha de falar
com ele.

A luxúria é quando você quer que a pessoa

faça você se sentir bem. O amor é quando você
quer fazer a outra pessoa se sentir bem.

-Pink.

A próxima vez que recebi uma carta dele, minhas

mãos tremiam. E eles continuariam a tremer pelos
próximos meses enquanto Black se arrastava em
minha alma e se sentava na boca do meu coração,
tornando-se confortável.

E se eu quero machucar a pessoa, isso é ódio?

-Black

Eu respondi:
 Não, é dor. Você quer infligir dor na pessoa
que lhe causou dor. Eu acho que se você odeia
alguém, você só quer que eles desapareçam. Você
realmente me odeia, Black?

-Pink

Foi a pergunta mais corajosa que eu já perguntei

a ele. Ele levou a semana inteira para voltar para mim
com a resposta.

Não.

-Black

Você quer falar sobre isso cara a cara?

-Pink

Outra semana se passou antes que ele

respondesse.

Não.

-Black
 Fizemos ping-pong pelo resto do ano, falando
sobre filosofia e arte. Eu estava namorando Dean e
Vicious estava dormindo com todo mundo. Nós nunca
mencionamos nossas identidades reais novamente.
Nós nunca admitimos um ao outro, não pessoalmente
e não nas cartas, que éramos quem éramos. Mas
estava ficando mais claro que éramos compatíveis.

E toda vez que eu o via andando pelo corredor

com seu sorriso preguiçoso e um harém de líderes de
torcida ou sua equipe de futebol atrás dele, eu sorria
um sorriso particular. Um sorriso que dizia que eu o
conhecia mais do que eles. Que eles pudessem sair
com ele todos os dias e assistir às suas festas idiotas,
mas eu era quem realmente conhecia as coisas
importantes sobre ele.

Mesmo quando ele tentou me beijar naquela noite,

nós não discutimos Black e Pink. Se qualquer coisa,
na semana seguinte, ele me escreveu como se nada
tivesse acontecido. Como se Vicious e Black fossem
pessoas completamente diferentes.

A única vez que ele admitiu ser Black foi no dia

em que deixei All Saints de vez. Nosso projeto de
amigos por correspondência tinha terminado
semanas atrás, mas eu ainda encontrei um envelope
em cima da minha mala. A caligrafia não era familiar,
mas eu ainda sabia de quem era. O exterior disse:

Abra quando você sentir que pode me perdoar.

 Eu ainda não abri.

Nem mesmo depois que fizemos sexo, porque eu

sabia que não era sobre perdão. Isso era para
satisfazer minha necessidade por ele. E agora? Agora
eu ainda não conseguia perdoá-lo, mas finalmente
minha curiosidade venceu meu autocontrole.

Puxei a última carta da minha caixa de sapatos, o

papel amarelo e quebradiço e li.

Você sempre foi minha.

-Black
Vicious

Eu passei pelas portas de vidro duplas de FHH,

ignorando os rostos aturdidos dos funcionários de
Nova York que achavam que não precisavam mais
lidar com o meu amargo traseiro. Meu rosto estava
relaxado, minha postura equilibrada. Eu era o
mesmo velho Vicious, independentemente do que eu
estava lidando na minha vida pessoal.

O escritório estava cheio de telefonemas após o

feriado, conversas sobrepostas, o barulho das
impressoras e pessoas sorvendo seus cafés mornos de
em suas cabeças estúpidas escritas "Melhor pai /
mãe / avó.”

Eu caminhei com propósito para o escritório de

Dean. Eu não podia trabalhar lá dentro agora pela
óbvia razão, foi ocupado por Dean, mas eu não
pretendia sair de NY, porque não havia outro lugar
que eu preferiria estar.

Depois que a vi na exposição, sentei-me na jacuzzi

e tentei recuperar a sensação de meus pés dormentes
e gelados, eu decidi. Eu não estava saindo até que
Emilia LeBlanc viesse comigo. Mesmo se isso
significava que ela era um pacote com sua irmãzinha
de boca grande, Rosie.
 Emilia, minha composição é vingança.

Você é perdão.

Você é melhor que eu.

Eu não mereço você.

Mas vou levar você de qualquer maneira.

Mas Jaime estava certo. Eu estava agindo como

um fodido idiota quando se tratava dela, então o
mínimo que eu devia para eu mesmo era não a deixar
escapar pelos meus dedos por causa disso dessa vez.

Abrindo a porta do escritório de Dean sem bater,

eu entrei diretamente em frente e plantei minha
bunda a cadeira diretamente na frente de sua mesa.

Ele sentou-se ali, falando ao telefone e

deliberadamente não prestou atenção em mim. Ele
rabiscou algo em um bloco de notas FHH quando ele
falou.

-Claro. Eu vou deixar a Sue saber, e nós vamos

mandar alguém o mais cedo possível. Não deve
demorar muito para elaborar algo como isto.

Deslizando o bloco de notas em sua mesa de

vidro, ele apontou o dedo para o que ele escreveu, me
oferecendo um sorriso.

Você parece uma merda

Eu peguei a caneta da mão dele, peguei o bloco de

anotações e rabisquei algo, levantando para ele para
ver, ao lado da minha expressão morta.
 Sue parece uma foda ruim

Ele riu ainda absorto em sua conversa telefônica.

-Bem, na verdade, eu tenho uma pessoa de

contato em Los Angeles. Ele é um dos CEOs da FHH.
Seu nome é Baron Spencer. Sue vai deixar seu
contato e detalhes juntamente com a nossa proposta.
Parece bom?

Dei-lhe o bloco de anotações e a caneta, e ele

rabiscou, arrancando o papel do bloco e batendo nele
contra o meu peito. Peguei do meu terno e li.

Sua madrasta é uma foda ruim. Nós não

estamos trocando filiais

Foi a minha vez de escrever.

Bem. Eu vou me juntar a você aqui. Se

importas se eu sentar no seu colo?

Ele olhou para mim e eu pisquei.

Nós estávamos de volta a ser adolescentes
barulhentos. Antes de Emilia chegar à cidade e cagar
toda a nossa
relação.
-Com licença, Stephen? Desculpe cortar você. Eu
tenho uma ligação importante na outra linha, algo
pessoal. Posso voltar para você em dez minutos?
Obrigado. OK. Obrigado. Você também. Cuide-se.
Ele bateu o telefone na mesa. Eu notei que havia
algumas pessoas espreitando curiosamente
da área de recepção na direção de seu escritório, e
coçava para fechar as persianas automáticas, mas
sabia melhor do que se aprofundar em seu território.
Ele teria me batido ali no meio do seu
escritório, se fosse apropriado.
-Emilia se demitiu, ele sussurrou, abrindo uma
gaveta e jogando sua carta de demissão.
Eu não fiz um movimento para pegá-la.
-Eu sei, eu disse com um encolher de ombros.

-Ela pode fazer o que quer que ela quiser. Eu não

estou indo a lugar nenhum sem ela, e eu preciso de
mais tempo aqui.
-Diga-me ... Dean se inclinou, entrelaçando seus
dedos juntos.

-Como você reagiria se eu fizesse o mesmo para

você? Se eu te dissesse que eu tirei sua namorada de
colegial da nossa cidade só porque eu não conseguia
ver ela com você, então passou dez anos depois e
fodeu ela em seu escritório, sua cama, na sua porra
toda? Bem na sua cara. Como você se sentiria sobre
isso, Vicious? Porque eu estou começando a
acreditar que você é um sociopata por não entender a
profundidade da traição. Verdade, nós dois
nunca fomos tão unidos como você é com Jaime e eu
com Trent, mas ainda éramos, no grande esquema
das coisas, irmãos.
Foi a minha vez de me inclinar para frente.

-Eu sou um bastardo, Dean, mas você sabia.

Naquela noite, na minha festa, antes dela vir te
procurar para que você pudesse ir no seu primeiro
encontro? Você sabia como eu me sentia sobre isso.
Mas você
foi e fez assim mesmo. Eu estava com raiva de você
por anos, mas eu entendo agora. Ela valeu a pena.
Emilia é uma
compulsão. Você só quer ela, as consequências que se
fodam.
-Embora quando você cavar fundo e pensar sobre
isso, você tem que admitir, eu estava lá primeiro. O
coração dela
batia por mim e você viu. Você viu na aula. Você viu
nos corredores. A maneira como ela olhou para mim
na cafeteria. Você viu do jeito que ela veio para
nossos jogos de futebol, mas só quando eu joguei,
mesmo
embora você tenha jogado todas as semanas
enquanto eu sentei no banco a maior parte da
temporada. Ela nunca mostrou
o rosto dela naquelas arquibancadas azuis até depois
de fazer a primeira linha. Nós todos sabíamos. Jaime
sabia. Trent sabia.
Você e eu soubemos. Acho que a única pessoa que
não percebeu isso foi a própria Emilia. Você seguiu
em frente.
Você nunca se contentaria com ela hoje, e você sabe
disso. Você gosta muito da variedade.
Ele considerou minhas palavras, inclinando o queixo
para baixo em aceitação.

-Não podemos estar ao mesmo tempo no

ramo. O escritório de LA é importante demais para ser
negligenciado, e ter nós dois nos corredores aqui
vai resultar em uma luta pelo poder que não
queremos. Mas Vic, estou com muita raiva de você,
não consigo nem
olhar para você agora mesmo. Não só pelo que você
fez quando tínhamos dezoito anos, mas também pelo
que você fez em
minha cama. Na minha casa. Com ela.

Minha mandíbula se apertou, mas não ousei

desviar o olhar. Eu olhei para ele com tanta força que
pensei que nós dois estávamos indo para atacar um
ao outro novamente. Meu olho esquerdo ainda estava
roxo e seu nariz ainda estava machucado do incidente
do hotel.

Dean foi o primeiro a abrir a boca.

-Vale a pena ficar em Los Angeles enquanto você

persegue a bunda de Millie e implora a ela que perdoe
a idiotice que é você.

-Diga o seu preço.

Eu sabia que havia sacrifícios a serem feitos e

estava disposto a fazê-los. Isto era justificável.
Entendi. Eu tinha fodido e precisava pagar meus
pecados.

-Me venda dez por cento de suas ações. Dean

encolheu os ombros.

-E eu vou arrumar uma mala e esperar em Los

Angeles por seis meses.

-Esse é o valor de sete milhões de dólares, eu

exclamei.
 Cada um de nós detinha 25% das ações. Nós
tivemos poder igual. Comprando minhas ações estava
me comprando do meu poder, minha influência, meu
tudo. Eu queria rir na cara dele, mas ele parecia sério
demais para foder. Pela maneira como a mão dele
apertou seu telefone enquanto ele batia contra seus
lábios, eu sabia que ele queria dizer a verdade.

-Foda-se essa merda. Eu quero dizer realmente,

Dean? Eu bufei.

-Não é como se eu tivesse fodido sua irmã.

-Eu realmente suspeito que você fodeu Keeley em

algum momento, mas eu não vou perguntar sobre
isso para seu bem. Você me pediu para nomear um
preço, Vicious, e eu fiz. É pegar ou largar.

-Cinco por cento, eu respondi. Eu estava tão

acostumado a negociar que pensei que talvez pudesse
vendê-lo algo que eu poderia comprar de volta para o
dobro ou triplo do preço.

-Dez por cento por seis meses, e se você tentar

negociar mais uma vez, eu estou tirando essa oferta
da mesa, e nós dois sabemos o que vai acontecer.

Sim. Trent e Jaime voariam para Nova York para

nos tomar conta novamente. Então, Jaime ia arrastar
minha bunda de volta para Los Angeles como se eu
fosse uma criança chutando e gritando e eu iria
perdê-la. Para sempre.

Ela era minha. Eu não vim até aqui apenas para

me virar e sair dessa vez novamente.
 -Tudo bem, eu disse, finalmente.

-Dez por cento. Eu vou elaborar o contrato

amanhã.

-Não há necessidade. Vou pedir ao meu advogado

para fazer isso , disse Dean.

-Eu não confio mais em você. Eu quero que você

mantenha Sue. Você está certo. Ela é uma foda
medíocre e ela quer que eu conheça seus pais,
embora eu tenha dito a ela que nunca quis namorar.
Nunca. Em. Minha. Vida.

-Tudo bem. Minhas narinas chamejaram e eu

fechei meus olhos. Este Era um pesadelo.

Mas Dean continuou sem se deter.

-Eu também não quero você no meu apartamento.

Você não vai estar fodendo minha ex-namorada na
minha cama mais. Você pode pegar o apartamento
que você deu a Millie. Está vago agora de qualquer
forma.

Eu não disse uma palavra, processando tudo.

Minha expressão deve ter ficado desanimada, porque
Dean o sorriso só cresceu mais a cada segundo.

-Merda, cara, você vai fazer isso, né? De verdade.

Ele jogou uma bola de espuma em mim.

Eu não pisquei nem respondi. Porra, eu estava

fazendo um acordo com esse coringa.
 Dean se levantou da cadeira e se inclinou para o
meu rosto.

-Quão longe você está disposto a ir por essa

garota,Vic?

Passei a mão pelo meu cabelo, puxando com força

as raízes.

-Bem, eu acho que estou prestes a encontrar a

resposta.

O próximo par de dias estive ocupado. Eu assinei

o contrato que o advogado do Dean havia redigido
(não o pai dele - desculpe bastardo recém formado da
faculdade de direito que elaborou um contrato cheio
de lacunas e formas suficientes para brincar comigo
quando a hora chegasse), e eu mudei minha merda
para o apartamento de Emilia no andar de baixo.

Dean estava programado para ir a Los Angeles no

final da semana. Nós dissemos a sua equipe que eu
estava hospedado a fim de recrutar mais dois
advogados para nossa filial em Nova York e que eu
precisava treiná-los isso foi apenas uma meia
mentira. Isso já vinha sendo feito há meses, mas
nunca fui treinado para treiná-los em Nova Iorque.

As pessoas compraram. Embora eu não soubesse

por que precisávamos explicar alguma coisa. Eles
fodidamente trabalhavam para nós.

Jaime perdeu a cabeça quando soube que eu só

tinha quinze por cento na empresa.
 E Trent riu e disse que não sentia pena de mim
depois de tratá-lo como um idiota quando ele Confiou
em mim sobre ENGRAVIDAR aquela stripper.

Eu dei a Emilia dois dias. Dois malditos dias

antes de eu ir para ela. Descobrir onde ela morava era
sem problema. A Fiscal Heights Holdings ainda teve
que enviar um contracheque para sua última semana
de trabalho, e nossa chefe de pessoal tinha seu novo
endereço.

Eu decidi entregar pessoalmente o cheque, porque

eu era legal assim.

Na verdade, eu não tinha ideia do que estava

fazendo. Eu sabia que eu estava perseguindo ela, que
eu tinha desistido de muito para ficar em Nova York
para ela, adiando a minha vingança em Jo e
colocando meus objetivos pessoais no alvo novamnte,
mas eu não entendi nenhuma outra parte sobre isso.
Eu tentei não rotular o que eu sentia por ela. Eu
tentei não ler muito sobre isso. Como eu disse, Emilia
era um impulso. Atualmente, tudo que eu sabia era
que eu estava agindo sobre isso. No meu instinto. Na
minha necessidade. Em algo feroz e básico.

Ela se mudou para um bairro decadente no

Bronx.

Seu apartamento era um pouco acima de uma

junta chinesa que cheirava a graxa e suor e tinha
telhas nas paredes de banheiros. Ao redor de seu
quarteirão, vi carros antigos com janelas e pára-
brisas rebentados. Cinzento lixo úmido cobria as
calhas, e mulheres magras e de olhos arregalados
levavam mantimentos com pressa para fugir qualquer
perigo estava esperando por eles ao virar da esquina.
Era uma coisa para viver em um código postal que
não era exatamente desejável porque você tinha
problemas de dinheiro, mas uma outra coisa
completamente diferente viver em um bairro que
parecia que tinha uma das maiores taxas de
criminalidade da cidade.

O que diabos ela estava pensando? Ela e Rosie

gritavam presas. Elas eram pequenas, lindas,
inocentes e sozinhas.

Esperei do lado de fora da porta que levava para

cima durante duas horas antes de ela voltar para
casa. Estava entediante porra, por isso passei o meu
tempo a ler e-mails e a fazer telefonemas. Eu me
destacava neste bairro como um polegar inchado.
Mas eu não dou a mínima.

Emilia se aproximou do prédio, e quando ela

percebeu que eu estava lá na porta da frente, ela
revirou os olhos e suspirou.

-Vá embora, Vicious. Você é como um cachorrinho

implorando para eu adotá-lo e levá-lo para casa.
Apenas significativamente menos fofo. Ela franziu o
nariz.

Eu não agradei essa merda com uma resposta,

apenas tirei o cheque do bolso do meu peito e
entreguei para ela. Ela arrancou entre os meus dedos,
seus olhos deslizando sobre ele. Houve um breve
momento em que eu pensei que ela ia jogá-lo de volta
na minha cara, mas então ela deve ter lembrava como
ela era pobre.

-Obrigado, ela murmurou, deslizando o cheque

em sua bolsa de mensageiro.

-Eu não gosto de você morar neste bairro. Eu dei

um passo mais perto.

Ela cruzou os braços quando me acolheu.

-Então é uma coisa boa isso não ser da sua conta.

-Desde quando você está tão fria?

-Desde que você invadiu minha vida novamente e

eu fui estúpida o suficiente para deixá-lo entrar - de
novo - e eu prometi a mim mesma que não será uma
terceira vez. O que você quer, Vicious?

Essa foi uma boa pergunta. Mordi meu lábio

inferior e contemplei seu corpo, em seu casaco
apertado.

-Eu quero transar com você de novo

eu admiti com um gemido.

-Foder, ou me usar para que você possa vingar

sua madrasta?

-Não é sobre isso. Foda-se o dinheiro. Foda-se

minha madrasta, eu disse, percebendo que era a
verdade. Eu não me preocupava com todas essas
coisas. Não quando eu estava prestes a perdê-la.
 Se eu já não tivesse.

-Eu não acredito em você.

-Eu nunca vou pedir para você fazer nada sobre

isso nunca mais. Tudo o que peço é pelo seu tempo,
para que eu possa explicar.

-Obrigado, mas não, obrigada.

Ela inseriu a chave na fechadura e estava na

escada de dentro quando fechou a porta antes que eu
tivesse a chance de fazer o movimento habitual de
empurrar o pé na fenda.

Eu bati meu punho no metal pintado. Pelo menos

a porta parecia forte.

-Agora que eu sei quando você volta do trabalho

todos os dias, eu vou esperar por você fora do metrô e
te ver em casa com segurança.

Ela riu do outro lado, uma risada fria que ela

aprendeu e dominou por minha causa.

Por causa de tudo que eu fiz para ela.

-Se você quer perder seu tempo, seja meu

convidado. Eu não vou te perdoar. E mesmo se eu
fizesse, eu não gostaria de estar com você.

-Vamos ver isso.

Esperei por outra resposta, mas desta vez só

houve silêncio. Eu sorri baixinho para mim mesmo. O
empurrar e puxar estava de volta. Ela poderia
empurrar tudo o que ela queria, mas ela vai ser
puxada de volta para onde ela pertencia. Meus
braços.

Eu ainda estava olhando para a porta quando um

cara magro e branco que era um viciado veterano, a
julgar pelo seu dentes podres e olhos perdidos,
arrastados para a porta, segurando um saco plástico.

-Você mora aqui? Eu rosnei.

Ele assentiu, confuso.

-Terceiro andar. O que acontece, cara. Você está

olhando para marcar?

-Não, idiota, eu sou seu pesadelo filho da puta.

Fique longe das garotas no segundo andar. Diga aos
seus amigos viciados e a qualquer um que você
conheça neste merda a mesma coisa. Eu empurrei
cinco notas de cem dólares em sua mão. E porra, por
que foi lamacento? Eu nem queria saber.

-Por todos os dias que elas estiverem seguras e

sozinhas aqui, você terá mais cem. Combinado?

Seus olhos se arregalaram em descrença, seu

queixo caindo. Eu não acho que ele tenha ouvido uma
frase coerente em um tempo.

-certo homen.

Eu me virei e fui embora, esperando que valesse a

pena.

Tinha que valer.

Eu tive a sensação de que valeria.

 Fiel a sua palavra, Vicious esperava por mim no
metrô todos os dias às oito da noite em ponto. Foi
quando eu apareci na estação gelada e me juntei a ele
na minha rua. Nós caminhamos em silêncio.

No início, ele tentou falar comigo sobre meu dia,

meu novo trabalho, o meu novo chefe, tentando lhe
dar informação sobre a minha vida. Eu não segui seu
jogo e nada disso. Finalmente, nos estabelecemos em
uma rotina onde não dizíamos uma palavra até
chegar à minha porta. Então, ele observava enquanto
pegava minha chave e a abria a porta. Todos os dias,
exatamente um segundo antes de fechar atrás de
mim, pedia a mesma coisa.

-Me ouça? Dez minutos, é tudo o que estou

pedindo. Eu dizia que não.

E isso era o fim disso.

Após as duas primeiras semanas, mudou o roteiro

de "dez minutos" para "cinco minutos". Eu ainda
disse que não. Eu provavelmente deveria ter sido
mais insistente sobre sair e parar de seguir-me, mas
a verdade era que realmente era um bairro ruim, e eu
estava grata por ele me levar até a minha porta todas
as noites.

Isso me surpreendeu, sua determinação e

dedicação à causa, o que quer que isso possa ser. Nós
só tínhamos passado um par de dias de felicidade
juntos na cama, de modo que o combustível para seu
desejo foi obrigado a correr para fora a qualquer
momento, certo?

Uma parte de mim ainda suspeitava que fosse

apenas mais um dos seus jogos. Vicious era um
terrível perdedor. Ele tinha mostrado isso uma e
outra vez. Quando queria algo, pegava, deixando
pontes queimadas e campos de batalha de terra
queimada atrás dele. Eu só podia imaginar o que ele
planejava para Josephine, agora que lera o
testamento.

Eu não tinha certeza do que queria de mim. Ainda

mais, eu não confiava em mim para me dar a ele
novamente. Mas acalmou meu orgulho dolorido
que estava lá todos os dias. Especialmente depois da
Georgia. Ainda assim, não o suficiente para ouvi-lo.

Um mês depois que nos mudamos, Dean passou

pelo nosso novo apartamento. Ele parecia bem, se
você gosta de um olhar quente, todo americano
Bradley Cooper. Que eu pensei que gostava, mas,
aparentemente, eu era uma garota que preferia o
punk estilo taciturno Colin Farrell. Era um sábado e
eu estava me preparando para ir até a mercearia da
esquina. Eu abri minha porta e ali estava ele, com
seu enorme sorriso e cabelos ondulados de
Hollywood.

-Doce Jesus! Dean

eu disse, segurando a porta com mais força,

lembrando do post-it que ele me deixou.

-Se você está aqui para me insultar, não se

preocupe, Vicious te venceu, e é muito persistente.

-Millie

disse ele em um tom impaciência, empurrando

minha porta aberta e andando como se fosse o dono
do lugar. Ele estava vestindo uma gola branca, jeans
escuro, um casaco de lã cinza, e com o sorriso sou-
melhor-que-você que os HotHoles provavelmente
nasceram. Dean parou quando viu Rosie sentada no
sofá, lendo alguma coisa no velho iPad que a escola
havia lhe dado. Seus olhos se estreitaram para ela e
os meus se estreitaram para ele.

De jeito nenhum.

-Bem, olá, Rosie. Você cresceu para ser um colírio

para os olhos. piscou para ela. Eu censurei.

-Bem, olá, Dean. Você cresceu e se tornou um

bastardo arrogante. Ela piscou para ele, balançou os
ombros de um jeito atrevido e acrescentou:

- Não, espere, você sempre foi um bastardo

arrogante. Meu mal .

-Por que você está aqui?

 Eu exigi, fazendo os ombros de Dean virarem para
mim, então me encarou. Eu não gostei disso. A
eletricidade no ar quando Dean olhou para Rosie. Foi
a mesma coisa que senti quando estava ao lado de
Vicious.

Pensei muito sobre como me sentiria se Dean

entrasse em minha vida novamente, especialmente
desde que comecei a dormir com Vicious. Eu pensei
que sentiria vergonha, mágoa e arrependimento,
talvez até tristeza. Mas com ele em pé na minha sala
de estar, tudo que senti foi raiva e um pouco de
aborrecimento. Ele olhou para mim como se
fôssemos estranhos, não ex-namorados.

Até certo ponto, nós dois éramos.

Dean treinou seu olhar para mim com relutância,

como se Rosie fosse a razão pela qual ele veio aqui em
primeiro lugar.

-Certo. Eu só queria que você soubesse que se

vale a pena, apoio plenamente o seu relacionamento
com Vic, e eu não estou dizendo isso porque ele me
expulsou de Nova York para ficar aqui e persegui-la
como um cachorrinho e implorar para falar para você.

Soava mais ensaiado do que um show da

Broadway.

Eu levantei uma sobrancelha para ele e cruzei os

braços sobre o peito.

-Você não se importa?

 Ele balançou a cabeça dele. Havia algo de leve
sobre ele. Não apenas sua linguagem corporal, mas
sua expressão também. Eu acreditei nele.

-Nós éramos crianças. Ele estava com ciúmes e

você estava ... Ele lambeu seus lábios, considerando a
próxima palavra dele. Ele ainda era o meu primeiro.
Meu primeiro amante Meu primeiro namorado. Meu
primeiro parceiro sexual.

Os olhos de Dean caíram quando ele terminou

suavemente,

-E você estava com o cara errado. Eu nunca

deveria ter pisado entre vocês dois, mas fiz isso, e não
me arrependo nem por um segundo. Nós éramos um
bom casal, Millie, mas Vicious e você ...

Outra pausa. Rosie ouviu atentamente atrás de

nós. Seu rosto me disse que ela também estava bem
vendida. Dean só tinha isso nele. A capacidade de
soar genuíno e crível, não importa o que ele dissesse.

-Vocês estavam obviamente destinados a ficarem

juntos. Mesmo que eu não acreditasse completamente
nisso, eu faço agora, por causa dos sacrifícios ele que
fez por você. Essa é a primeira vez. E a última. Dê a
ele uma chance, Millie. Pelo menos ele merece isso.
 Eu amei o silêncio que se seguiu ao discurso de
Dean. Todos nós processamos isso. Tudo o que foi
dito. Sem ser dramático, Dean me disse que estava
bem com o que Vicious e eu fizemos. Com o que
éramos e não éramos. Com o que poderíamos ter sido
ou poderíamos ser, se eu ainda quisesse.

-Você provavelmente deveria ficar para tomar café,

disse Rosie, ainda lendo em seu iPad.

-Não. Ele encolheu os ombros, empurrando-me

pela minha camisa em um grande abraço sufocante.

Foi bom. Me senti segura.

Mas principalmente, parecia platônico.

-Se eu ficar, vou flertar com sua irmã, e isso

realmente seria uma bagunça, agora não seria,
Millie?

sussurrou em meu ouvido.

E assim, o momento tocante se foi.

***

Eu tive uma grande oportunidade no meu novo

trabalho. Brent era talentoso e sofisticado e sabia
tudo sobre tudo. Nós conversamos sobre arte todos os
dias e nos preparamos para lançar outro evento, uma
exposição na qual planejamos mostrar vinte pinturas
recentes sobre a natureza e o amor.

Uma dessas pinturas seria minha.

E ia ser bem interessante também. Não era uma

cerejeira, como eu pensara em pintar.

Mas foi definitivamente uma verdadeira definição

da palavra amor.

Rosie começou a trabalhar como barista

novamente. Ela estava se sentindo bem. Comemos
bastante massa, mas às vezes comprávamos carne
moída e fazíamos almôndegas. Ela entendeu o quanto
a exposição significava para mim, então ela me deixou
pintar até altas horas da noite enquanto se trancava
em nosso quarto. (Nós só tínhamos um e nós o
compartilhamos alegremente.) Abri todas as janelas,
mesmo que ainda estivesse frio, e esperei o melhor.

Havia tantas perguntas que eu queria perguntar

ao Vicious. Por que ele ainda estava em Nova York? O
que aconteceu com o pai dele? Ele era pobre agora?
Bem, não pobre, obviamente. Mais como não rico. E
quais eram seus planos para Jo?

Mas eu mordi minha língua e não disse nada toda

vez que eu saia da estação e via seu corpo alto e
largo, envolto em um delicioso terno e sobretudo. Ele
assentia rapidamente e se juntava a mim enquanto
eu andava.
 Dois meses e meio depois que começou a me
escoltar para casa, aconteceu. O momento inevitável
que eu esperava, mas temia.

Ele não estava lá para me levar em casa.

Meu rosto caiu e meus músculos afrouxaram

quando percebi que não estava esperando por mim.
Não estava mais tão amargamente frio - embora longe
de estar quente -, então me sacudi para fora do
casaco e caminhei um pouco rápido demais para a
rua para inspecionar. Talvez eu imaginei que o tinha
visto. Talvez ele tivesse ido até a mercearia turca para
pegar uma xícara de café. Ele gostava do café amargo
e grosso. Toda vez que ele chegava cedo o suficiente,
ele se recompensava com um copo e bebia enquanto
ele estava esperando por mim.

Ele também lia o Wall Street Jornal e verificava as

bolsas de valores asiáticas em seu telefone. Era quase
como se ele fizesse esse arranjo sobre seu tempo livre
com ele mesmo.

Olhei em volta, meus olhos deslizando sobre os

prédios de tijolos, a multidão de pessoas correndo por
toda parte, a velha cervejaria olhando para mim e os
edifícios industriais erguendo-se do sujo concreto em
ruínas.

Ele não estava lá.

Meu coração afundou. Eu deveria saber que sua

pequena missão tinha uma data de validade. Havia
muito que um homem poderia aguentar e,
especialmente, gostar de Vicious, que nunca precisou
implorar por um encontro. Eu me recusei a dar a ele
dez minutos do meu tempo para ouvir. Nem mesmo
cinco. Ele tinha todos os motivos para parar de vir.

Eu sabia de tudo isso, mas isso não me fez sentir

melhor.

Coloquei meus fones de ouvido de volta aos meus

ouvidos, enfiei as mãos nos bolsos e fiz meu caminho
para o apartamento, passando por todos os viciados
sentados na calçada contra as paredes e segurando
papelão contando suas histórias de tragédias. Eu
sempre olhei no meu bolso e deu-lhes alguns
trocados. E sempre tendem a dar a pessoas com os
cães.

Atravessei a rua e fui rapidamente para o meu

apartamento, quase chegando na entrada do meu
prédio, quando eu o vi.

Ele corria desde a estação, um pouco corado.

Vicious. Mordi meu sorriso e tirei os fones das
orelhas. Quando ele estava a meio metro de mim,
parou, endireitando a gravata com a mão.

-Ei, ele disse.

Seu cabelo era uma bagunça desgrenhada e eu

gostei. Eu gostei muito.

Lembrei-me de como eu senti em minhas mãos

quando caiu sobre mim no escritório de Dean. Eu
limpei minha garganta e assenti.

-Você está bem?Perguntei.

 -Sim, sim. Eu só queria que você soubesse que na
próxima semana, na quinta-feira, eu não vou
conseguir vir.Algo surgiu. Vou chamar um táxi e ter
certeza de pegar você no trabalho.

-Não precisa, eu disse.

-Você não me deve nada. Além disso, tenho uma

exposição no trabalho nessa noite. Eu provavelmente
vou ficar até tarde, de qualquer maneira.

Ele me lançou um olhar estranho, tirando seus

olhos do meu rosto e se concentrando no prédio atrás
de mim, como se ele estivesse tentando se lembrar de
algo.

-Dê-me cinco minutos do seu tempo?, Perguntou,

assim como todos os dias, cinco dias por semana,
excluindo os finais de semana.

-Não. Tchau, Vicious. -Eu me virei e bati a porta

na cara dele. Evidentemente, não me sentia bem. Foi
muito ruim a primeira vez que fiz isso e, com o passar
do tempo, tinha ficado cada vez pior. Eu agora
absolutamente me odiava por fazer isso com ele.

Mas ainda assim eu fiz isso.

Porque proteger meu coração acima dele se tornou

minha prioridade.

O problema era que eu estava certa o tempo todo.

Amar alguém era basicamente querer fazê-lo se sentir
bem, e não o contrário.
 Não importava o que Vicious sentisse por mim, eu
sabia exatamente como me sentia sobre ele. E eu não
o odiava. Nem perto.

***

Foi quase uma semana depois quando recebi a

ligação. Depois disso, dei uma pausa para o almoço,
entrei no metrô e entrei direto no escritório de
Vicious. A recepcionista no saguão me conheceu do
meu breve tempo como Assistente Pessoal do Vic e me
deixou entrar. Quando entrei na área de recepção de
FHH, no entanto, encontrei um novo rosto de uma
jovem recepcionista que havia substituído Patty.

Eu sabia que Patty já havia se aposentado porque

eu mantive contato com ela, principalmente por e-
mail, mas isso não era novidade, mas eu não tive
tempo para cortesias.

-Eu preciso ver o Sr. Spencer.

Eu bati no balcão da recepção com os dedos, não

oferecendo mais nenhuma explicação. Todos os pelos
do meu corpo estavam em pé e arrepios quentes
percorreram o comprimento da minha espinha. Eu
estava com raiva.

A recepcionista, bonita, entediada e

desinteressada, bateu os cílios algumas vezes para
mim.
 -Sinto muito, senhora, você tem hora marcada?

-Eu não preciso de hora marcada

eu suspirei, jogando meus braços no ar.

-Eu sou ... sua ... O que eu era para o Vicious,

exatamente? Amiga? Não, amante? Ha! Ex-vizinha?
Mas eu era mais que isso. Eu balancei a cabeça,
realmente não me sentindo como se estivesse falando
sobre o assunto agora.

-Ele vai querer falar comigo. Por favor, diga a ele

que Emilia está aqui.

-Eu não posso fazer isso, estou com medo.

Seu tom não estava em sincronia com o meu

estado mental e físico. Ela parecia tão cansada e
sonolenta, e eu me senti como uma pipoca prestes a
explodir a qualquer momento.

-Ele não quer interrupções quando está

trabalhando.

-Olha ... Eu me inclinei sobre o balcão, seriamente

tentada a agarrá-la pelo colarinho de sua camisa
branca.

-Eu sei que ele é um idiota, e você tem medo de

que ele seja ainda mais idiota se você desobedecer as
regras dele. Mas estou te dizendo. Se ele descobrir
que eu estive aqui e você não me deixou entrar, ele
vai te demitir. Só assim. Eu estalei meus dedos.
 -Então, por favor, diga a ele que estou aqui,
esperando por ele.

Ela olhou para mim com uma expressão peculiar

antes de apertar sua extensão e levar o telefone ao
ouvido.

-Senhor? Eu tenho uma mulher chamada Emilia

aqui para você. Ela diz que é importante. Ela esperou
alguns segundos, murmurando um“ mmm-hmm
”pontuada com um aceno de cabeça, antes de sua
cabeça se levantar, seu olhar encontrando o meu.

-Ele disse que não conhece nenhuma Emilia, mas

conhece uma garota chamada Help.

Maldito você, Vicious. Revirei os olhos e encostei

meus cotovelos no balcão.

-Diga a ele que é importante e que ele é um

bastardo.

Sua boca estava aberta e seus olhos castanhos

claros olhavam para mim como se eu tivesse tentado
recrutá-la para o SS.

Eu repeti-me calmamente.

-Diga isso a ele. Ela fez.

E quase me fez esquecer como fiquei com raiva

por um segundo. Um leve sorriso fez cócegas nos
meus lábios.

Um minuto depois, Vicious abriu a porta e

apareceu no corredor em frente a sua parede de vidro.
Demorei menos de um segundo para perceber que
sua nova recepcionista tinha uma queda séria por ele.
Ela engoliu em seco quando seus olhos percorreram o
corpo dele, e então ela me lançou um olhar quando
viu o olhar em seu rosto quando nos encaramos.

-Sentiu minha falta?

Ele ofereceu um de seus sorrisinhos arrogantes

enquanto eu caminhava para ele.

-Não é bem assim.

Eu dei-lhe um empurrão de volta ao seu

escritório.

Ele não lutou. Antes de qualquer coisa, sorriu

como um idiota e eu pisquei para a recepcionista de
forma significativa enquanto ele estava de costas
para ela enquanto ele andava para trás. Eu bati a
porta na cara dele, em seguida, o empurrei para
sentar no sofá do escritório e me agachei, então nos
entreolhamos. Ele ainda estava sorrindo como se
tivesse vindo para outra sessão de amasso.

-Sua madrasta demitiu meus pais porque

trabalhei para você, eu disse calmamente. Uma
carranca substituiu seu sorriso.

-Que puta.

Eu balancei a cabeça, sentindo lágrimas quentes

em meus olhos.

-Como ela sabia?

 Aquela foi fácil. Eu pensei sobre isso no trem a
caminho daqui.

-Minha mãe mencionou isso para ela. Olha,

Vicious eles não têm para onde ir. Sua madrasta é
sua única referência. Eles moraram e trabalharam em
sua propriedade por dez anos. O que eu faço? Eu
voaria para eles, mas a exposição ... quer dizer, eu
poderia. Eu faria. É só ... Eu balancei a cabeça.

Vicious considerou minhas palavras por alguns

segundos, olhando para as mãos, antes de me lançar
um olhar resoluto.

-Vou pegar o próximo voo para San Diego e

resolver o problema.

Meus olhos se arregalaram.

-Você não disse alguma coisa na quinta? Já era

terça-feira à tarde, e não importava quais fossem seus
planos, era improvável chegar a tempo para o que
quer que fosse.

Ele encolheu os ombros.

-Vou adiar meus planos.

-Quais eram eles?

-Isso importa?

Eu considerei sua pergunta por um segundo. Eu

tinha o direito de perguntar o que ele estava fazendo?
Não, visto que eu continuava empurrando-o para
longe, nem mesmo dando a ele a chance de se
explicar para mim por cinco minutos.

Eu balancei a cabeça.

-Obrigado. Você pode me manter informada?

Ele arqueou uma sobrancelha, que imaginei que

significava "que porra você acha?" E caminhou até a
mesa de vidro.

Estar de volta ao escritório me lembrou que não

muito tempo atrás, éramos diferentes. Por uma fração
de segundo, estávamos juntos e nos sentíamos
divinos. Não é bom. Não é seguro. Não é um dado
certo. Era curto e bonito e dolorosamente memorável.
Como a árvore que eu estava obcecada.

-Mais alguma coisa? Caiu em sua cadeira

executiva e não tentou implorar por mais do meu
tempo. Ele pressionou um dedo no interfone dele.

-Sue, me reserve o primeiro vôo para San Diego e

me pegue meu sanduíche de peru e cramberry. Além
disso, pelo amor de Deus, diga à garota da recepção
que pare de me mandar cartões "tenha um bom dia".
Todos nós sabemos que meus dias são ruins, porque
esta cidade é fodidamente deprimente.

Ele desligou o telefone e inclinou a cabeça para

mim.

-Você ainda está aqui. Você quer seu emprego de

Assistente Pessoal de volta?

Eu balancei a cabeça rapidamente.

 -Eu não tenho certeza de como você pode ser bom,
compassivo e um idiota terrível ao mesmo tempo, eu
murmurei.

Ele sorriu.

-É um trabalho difícil, mas alguém tem que fazer

isso.
Vicious
Era hora de eu me encontrar cara a cara com Jo.

Eu precisava. Não por causa de encerramento ou

por falar sobre isso ou alguma besteira psicológica,
mas porque eu precisava lidar com o que ela fez. Ela
enganou meu pai. Ela enviou seu irmão para matar
minha mãe. E agora ela revelou sua verdadeira
personalidade de merda novamente ao demitir os pais
de Emilia.

Isso tinha que acabar.

Tinha que ter acabado há muito tempo, mas agora

eu não tinha mais tempo para alimentar minha raiva
por ela. Eu tinha que agir.

Meu plano não era sofisticado. Não foi brilhante.

Foi realmente estúpido. Mas era o único que eu tinha
neste momento.

Eu esperava que Jo não estivesse lá quando

chegasse à cidade, porque isso tornaria as coisas
muito mais fáceis, mas eu sabia que, mais do que
provavelmente, ela estava lá e esperando por mim.

O vôo para San Diego passou rapidamente. Eu

tinha tanta merda para por em dia já que eu tinha
dormido a maior parte do dia há dois dias - daí o meu
atraso para a casa de Emilia. Pelo menos eu vi o
completo e absoluto alívio em seu rosto quando
finalmente cheguei, embora dez minutos atrasado,
quando ela já estava na porta.

Nosso motorista particular, Cliff, não estava mais

à minha disposição, já que meu pai não tinha mais o
carro, então peguei um táxi para All Saints e liguei
para Dean a caminho de lá. Ainda éramos frios um
para o outro, mas ser o novo acionista majoritário da
FHH - algo que nem Jaime nem Trent gostavam nem
um pouco - deixara Dean adorável para uma
mudança. Ele não estava mais com o coração partido
da ex-namorada, e se eu não soubesse melhor, eu
achava que ele realmente amava a vida de Los
Angeles.

-Onde tem um bom lugar mexicano para comer

nesta cidade?Ele murmurou quando pegou o telefone,
então bocejou. Eram sete da manhã. Jesus foda-se.

-Taco rosa. Ouça, eu preciso de um favor.

- Outro? Dean gemeu.

Eu praticamente podia ouvi-lo revirar os olhos do

outro lado da linha, e isso me irritou. Eu também
podia praticamente ouvir outra mulher na minha
cama gemendo para ele abaixar a voz.

E depois outra. Duas. Maldito Dean.

-Cuspa isso.Ele suspirou.

-Eu estarei na sua casa hoje à noite, dez ou mais

tarde. Nós vamos festejar a noite toda. Você está
dando uma festa no meu condomínio, e você deve
convidar uma tonelada de pessoas. Eu estou falando
pelo menos cinquenta.

-E por que diabos?

-Dean, eu avisei. Eu odiei quando ele fazia

perguntas. Ele nunca fez as coisas certas.

-Apenas faça isso.

-Tudo bem, babaca.

Eu desliguei o telefone assim que entrei na

propriedade. Os códigos eram os mesmos. Jo não se
incomodou de alterá-los por algum motivo. Ela não
achou que eu voltaria. Naturalmente. Ela não sabia
que eu estava a par do que eles fizeram com a minha
mãe. Eu acho que ela apenas assumiu que eu a
odiava porque ela era concorrência. Infelizmente para
ela, não era a verdade.

Minha primeira parada foi nos pais de Emilia no

apartamento dos empregados. Eu bati na porta deles
e entrei. Eles estavam fazendo as malas. Sua mãe,
Charlene, empurrou suas toalhas de mesa e fotos da
família em uma caixa enquanto seu pai varria o chão.
Porra, como se Jo merecia que limpassem a casa
antes de irem embora.

-Vocês precisam vir comigo, eu disse a eles. Eu

não perguntei como eles estavam, porque a resposta
era óbvia, e eu não ofereci minhas desculpas porque
não foi minha culpa que Josephine fosse uma pessoa
desagradável. Em vez disso, ofereci soluções. As mais
rápidas.
 -Reservei-lhes um quarto para vocês em um hotel
e aluguei um espaço para suas coisas em um
depósito de auto-armazenamento fora da cidade.
Venha, o táxi está esperando.

A mãe de Emilia foi a primeira a reagir a mim. Ela

parou o que estava fazendo, caminhou
silenciosamente até onde eu estava e me deu um tapa
no rosto. Forte. Eu acho que ela fez o que ambas as
filhas tentaram em algum momento, então eu mereci.

Eu inclinei minha cabeça para o lado e a observei.

Lágrimas escorriam pelo rosto dela livremente. Toda
uma mudança comparada a Emilia, que sempre se
conteve. Mesmo que Emilia parecesse uma jovem Jo,
ela não se parecia em nada com os pais dela.

Charlene parecia cansada e esgotada.

-O que você fez com a minha filha? Sua voz

tremeu.

Eu olhei nos olhos dela.

-Eu fiz exatamente o que ela fez comigo, mas eu

prometo a você que eu vou cuidar dela a partir de
agora. Isto é, se ela me deixar.

Foi a vez de o pai de Emilia se juntar à conversa, e

meu coração parou quando o vi andando até mim. Eu
nunca me importei com o que os pais de uma garota
pensavam sobre mim. Nunca. Mas havia algo sobre
esse cara que me fez querer implorar para ele me dar
uma segunda chance.
 Suas sobrancelhas estavam franzidas e seus olhos
se contraíram.

-Eu nunca gostei de você, ele disse simplesmente.

Eu assenti.

-Não posso culpá-lo.

-Eu não quero você perto da minha filha, Baron.

Você não é bom para ela.

-Você vê, que é onde eu não concordo.Eu

caminhei mais fundo em sua sala de estar e peguei
duas das grandes malas. Voltando para a porta, fiz
um gesto com a cabeça para que eles me seguissem.

-Eu vou resolver a situação de Jo e garantir a

vocês dois outro emprego, mas, entretanto, você terá
que respeitar seus desejos e desocupar as
instalações.

Era uma ordem que eles não tinham muita

escolha a não ser obedecer. Eles me seguiram através
do caminho de pedrinhas no jardim da frente até o
táxi que esperava do lado de fora do portão. Eu dei
uma gorjeta ao motorista duzentos dólares para
verificá-los, porque o casal LeBlanc nunca havia
entrado em um hotel antes, o que era novamente uma
lembrança dolorosa de como a educação de Emilia era
humilde, e como ela ainda não dava a mínima para o
minha riqueza.

Depois que eu me certifiquei de que os LeBlancs

estavam a caminho do The Vineyard, o melhor hotel
cinco estrelas de All Saints, entrei na mansão que
costumava ser minha como se eu ainda fosse dono do
lugar. A casa estava aberta, o que significava que
Josephine estava lá. Fui direto para a cozinha, e
quando não a encontrei lá, chequei a piscina.

Ela estava bronzeada, deitada em uma

espreguiçadeira, usando um enorme par de óculos
escuros e um biquíni minúsculo que gritava que “eu
sou jovem” E estava mentindo.

Andei calmamente em sua direção e sentei-me ao

lado dela. Eu ainda estava usando meu terno. Era de
manhã cedo e o sol nem tinha saído completamente,
para não mencionar que era meados de março, mas
lembrei-me de Jo conversando com seus amigos da
sociedade sobre como um bronzeado natural sempre
melhor que nas máquinas e nos cremes de
bronzeamento. Ela congelaria sua bunda fora para
um vislumbre de um raio de sol.

-Você acha que isso vai descongelar seu coração

frio? Eu perguntei serenamente.

Eu acho que seus olhos estavam fechados porque

no minuto em que comecei a falar, ela pulou e quase
acertou o guarda-sol atrás de nós. Ela correu para a
posição sentada, arrancando os óculos do rosto e
franzindo a testa para mim.

-O que você está fazendo aqui? Estou ligando para

a polícia!

Ela poderia chamar a polícia, mas realmente?

Para seu enteado? Não estava quebrando e invadindo.
E eu não fui agressivo de forma alguma.
 Ainda.

Recostei-me no sol e cruzei as pernas, olhando

para a piscina em forma de rim. Jo adorava nadar
nela. Eu me perguntei se ela ainda estaria
interessada em usá-la se soubesse quantos
adolescentes fodiam durante as incríveis festas de
colegial durante quatro anos seguidos.

-Eu pensei que você disse que queria fazer

jantares e tomar vinho com mais frequência, eu disse,
meu tom ainda calmo.

Colchões de água flutuavam na superfície da

enorme piscina como bailarinas sem peso, cores,
formas e tamanhos diferentes, e tudo me lembrava
um livro de Bret Easton Ellis. Os idiotas ricos. A
madrasta mal-intencionada. Foi tudo tão fodido até o
núcleo. Não que eu estava dando desculpas, mas eu
realmente tinha uma pequena chance de que as
coisas seriam diferentes do que eles tinham feito até
agora.

-Você não veio aqui para passar o tempo comigo, e

não importa o que você tenha que perguntar, a
resposta é não. Eu não quero mais eles na minha
propriedade. Eles estão velhos demais para o
trabalho, de qualquer maneira. Josephine levantou
um copo de água gelada e levou o canudo aos lábios,
seus movimentos elegantes e gentis.

Foi engraçado ouvir isso dela. Os pais de Emilia

tinham exatamente a mesma idade que Jo. A única
diferença era que os LeBlancs realmente trabalhavam
para ganhar a vida. Eles não eram os inúteis. Ela era.

-Isso é bom. Charlene vai cozinhar para mim em

Los Angeles, e Paul precisa se aposentar faz dois
anos. Eu ainda precisava encontrar um lugar para
morar, mas, do contrário, duvidava que Dean tivesse
um problema.

-Eu realmente vim aqui para lhe contar um

segredo.Eu ofereci-lhe um sorriso.

Ela parou de chupar o canudo e arqueou uma

sobrancelha.

-Oh sim?

-Eu sei o que você e Daryl fizeram. Eu sei o que

meu pai concordou em fazer. Sei como minha mãe
morreu. Eu sei. Tudo.

Era lindo ver seu rosto ficar pálido e seus dentes

batendo quando o tempo e minhas palavras frias
finalmente alcançaram seu corpo. O vidro quebrou
nos azulejos, minúsculos cubos de gelo voando por
toda parte. Ela abriu a boca, sem dúvida para negar a
acusação.

-Por favor, Josephine. Não mais essa besteira. A

única razão pela qual eu te poupei da justiça todo
esse tempo foi porque eu não merecia ser arrastado
por toda essa merda junto com você. Além disso, o
plano era sempre garantir que Josephine não ficasse
com nada para viver, também .

E isso quase aconteceu. Sem marido.

 Sem, Irmão. Sem família. Não há nada.

Exceto dinheiro.

-Eu estava pesando minhas opções em Nova York,

tentando descobrir o que eu quero fazer sobre toda a
situação. Bem, acho que finalmente me decidi. Minha
voz era tão leve, mas sua expressão se obscureceu.

Tudo estava tenso e enrugado. Ela olhou para

mim em completo horror e choque, segurando a lona
dura da espreguiçadeira.

-Baron ... Seus lábios de botox tremeram.

-Eu não sei o que faz você pensar que eu tive algo
a ver com a morte da sua mãe ...

-Não minta para mim.Eu pisquei uma vez,

observando-a atentamente, em seguida, balancei a
cabeça.

-Eu ouvi sua conversa com meu pai. Ouvi a

conversa sincera de coração para coração que você
teve com ele. Você é bem convincente, não é? Bem,
você nunca me enganou. Era uma questão de quando
atacar, não e se.

-Você entendeu mal. Eu prometo a você que

recontrato os LeBlancs, e você e eu deveríamos falar
sobre o testamento. Não foi justo que seu pai tenha
deixado tudo para mim. Podemos chegar a um acordo
financeiro. Eu posso…

Eu desconsiderei ela. Ela pensou que era sobre o

dinheiro. Quão triste era sua vida? Eu me inclinei
para frente, tomando o rosto dela nas minhas mãos.
Gentilmente. Sua respiração engatou. Seus olhos se
arregalaram. Eu estava perto dela. Inclinando-se para
ela. Nossos joelhos roçando juntos. Bile borbulhou na
minha garganta quando sorri para ela serenamente.
Doente .Agindo como o psicopata que ela sempre
achou que eu era.

E talvez eu fosse um psicopata. Talvez ela fosse a

pessoa que me fez um.

-Jo? Eu perguntei, minha voz suave. -Faça um

favor a si mesma. Deixe esta casa hoje à noite.
Também aconselho que não compartilhe esta
conversa com ninguém. Você foi corajosa, Jo. Tão
corajosa para dizer a meu pai que Marie estava
melhor morta do que viva em sua condição. Eu
gostaria de ver como você é corajosa se eu for à
polícia. É verdade que você ainda pode sair limpa pelo
assassinado. Mas você está disposto a aproveitar essa
chance?

Agora, volte para o seu bronzeado precioso, eu

acariciei sua bochecha, levantando-se do meu lugar.
Quem sabe? Não pode ser o seu último.

***
 Desde que eu era criança, eu tinha sonhos,
sonhos vívidos, sobre queimar a mansão do meu pai.
Eu só sabia que tinha que ser feito. Eu sabia que isso
acalmaria a dor, faria isso ir embora. Não tudo, mas o
suficiente para eu viver. Depois que cresci, até
acreditei que era a raiz dos meus problemas de sono.
Eu só queria que o lugar deixasse de existir, junto
com minhas lembranças de Daryl me batendo, a
conversa de Jo e papai e tudo mais.

Mas a mansão Spencer se estendia por mais de

12.000 pés quadrados. Era enorme e feito de tijolos,
não exatamente a coisa mais fácil de se incendiar.

Ainda assim, você nunca sabe até que você tenta,

certo?

O apartamento dos empregados ficava a uns 30

metros da casa principal, não muito longe, e
enquanto Jo entrava e saía da cozinha principal
várias vezes por dia, ela nunca bateu na porta do
LeBlancs uma vez. Então, depois que eu disse adeus
a um Jo chocada, voltei para lá.

Entrei no quarto de Emilia, indiferente como

sempre. Eu cantarolei “Nightcall” de Kravinsky
porque finalmente me dei conta, ainda que do nada,
que Emilia gostava da música porque era sobre mim.
Eu colecionei tudo o que eu pensei que ela sentiria
falta. Fotos emolduradas. Memórias do ensino médio.
Suas botas favoritas. Enfiando tudo que já não foi
embalado por seus pais e colocando-o em uma caixa.
 Passei as três horas seguintes carregando todas
as caixas de LeBlancs para um SUV na garagem e
fazendo três viagens para o armazém fora da cidade.

A caixa de Emilia, no entanto, eu guardei para

mim.

Todo esse tempo, eu vi Jo através das vastas

portas francesas da cozinha da mansão. Andando de
um lado para o outro, bebendo copo atrás de copo de
vinho e perdendo sua merda. Então, quando
finalmente terminei, liguei os fogareiros a gás do
fogão na casa da piscina - todos os quatro - e fui
embora.

Eu não faria a destruição sozinho. Eu precisava

de um álibi. Mas isso ia acontecer. Finalmente. Se Jo
decidisse ficar em casa e queimar com ela, isso era
problema dela, não meu.

Eu a avisei.

Agora eu tinha mais uma missão antes de voltar

para Nova York - conquistar o casal LeBlanc.
 "Viu a notícia?" Rosie caiu no nosso pequeno sofá
ao meu lado. O sofá veio com o lugar. Era pequeno,
mas era divertido sentar em um assento real
assistindo TV. Rosie clicou nos botões até chegar a
um canal de notícias. Uma mansão que conhecíamos
muito bem estava em chamas, o teto desabando nas
chamas dançantes. Eu olhei para ele por um longo
tempo, sabendo exatamente o que significava.

Vicious.

Quando éramos estudantes do último ano, ele

ateou fogo em La Belle, o iate que também era um
restaurante que pertencia a outro jogador de futebol
que se tornara inimigo dos quatro HotHoles. Vicious
gostava de fogo. Talvez porque ele estava tão frio, ele
gostava do calor girando em sua palma. Ele tinha sua
assinatura por toda parte.

Peguei meu telefone da mesa de café e fiquei de

pé, discando o número dele. Eu queria ter certeza de
que meus pais estavam bem. Que ele estava bem. Ele
respondeu no quarto toque.

Parei o que quer que fosse dizer, porque ouvi que

ele estava em algum lugar barulhento. Uma festa?
Um restaurante? Eu ouvi mulheres rindo e homens
gritando. Meu coração caiu no meu estômago.

-Ei, eu resmunguei.

-Todos estão bem? Vi que havia um enorme

incêndio em seu antigo bairro.

Manteve-se vago porque sabia que não havia como

ele me contar toda a história pelo telefone. Ou talvez
nem isso. Colocando uma mecha do meu cabelo
lavanda atrás da minha orelha, eu coloquei uma mão
atrás do meu pescoço e passei pelo apartamento.

-Seus pais estão no Vineyard.Ele foi afiado, como

sempre, mesmo quando ele estava me perseguindo
todos os dias. Fiz um memorando para agradecer-lhe
pelo táxi que havia esperado por mim hoje, quando
ele não conseguiu me levar para casa.

-Vou levá-los para LA amanhã. Preciso de alguém

para cuidar do bufê da filial de Los Angeles, e sua
mãe é perfeita para o trabalho.

Eu fechei meus olhos, respirando com dificuldade.

A última coisa que eu queria era sua caridade, mas
meus pais não eram pessoas orgulhosas. Eles só
queriam trabalhar e ganhar o seu caminho. Eu
belisquei meu nariz com os dedos, odiando que eu
precisava da ajuda dele e ia aceitar, mesmo depois de
tudo que passamos.

-Obrigada, eu disse.

-Bem, eu vou deixar você voltar para sua festa.

 -Tchau, ele disse, como se nada tivesse
acontecido. Como se ele não tivesse salvado minha
bunda ... de novo.

-Espere, eu apressei a dizer antes que ele

desligasse. A linha ainda estava lá, mas ele não disse
nada. Eu esfreguei a mão contra as minhas coxas.

-Quando você estará de volta em Nova York?

-Você pode simplesmente admitir que sente minha

falta? Não é tão difícil assim.

Ouvi o sorriso em sua voz. Eu me encolhi. Eu

sentia. Eu sentia falta dele. Eu odiava que ele não
estivesse aqui hoje.

-Estou disposta a dar-lhe seus cinco minutos.

Desviei de sua acusação.

-Dez, ele argumentou. Mesmo depois de todo esse

tempo.

-Oito, eu retruquei.

Foi tudo um jogo. Eu teria dado a ele quantas

horas ele precisasse para explicar tudo para mim.

-Negociadora terrível, disse ele em um tom de

censura.

-Eu teria aceitado cinco em um piscar de olhos.

Boa noite, Em.

Em. Um sorriso hesitante curvou meus lábios. Eu

sabia que ficaria lá por longas horas depois. Ele me
chamou de Em.
 ***

Na quinta-feira, eu usei um vestido branco e

dourado até a exposição, deixando meu cabelo grosso
e ondulado cair contra minhas costas nuas. Brent me
alugou esse vestido - alugado! - sabendo o quanto a
exposição era importante para mim. Eu não consegui
dormir a noite toda pensando nisso. Eu tentei me
convencer de que não seria grande coisa se ninguém
comprasse minha pintura. Seria a primeira vez que
uma pintura minha estaria exposta e à venda em
uma galeria uma de prestígio também e eu estava
com alguns dos melhores artistas de Nova York. Eu
deveria estar feliz com o fato de que minha pintura
estava lá.

Na parede branca imaculada.

Olhando para mim. Sorrindo para mim. Exigindo

minha atenção. Eu não pude me concentrar em nada
além dessa pintura.

Esta tarde, falei com meus pais ao telefone. Eles

já estavam em Los Angeles e moravam em um
apartamento no mesmo prédio da cobertura de
Vicious, em Los Angeles. Eu não queria saber
quantos apartamentos os HotHoles compraram ao
longo dos anos.
 Mamãe ainda estava chateada com o que
aconteceu na mansão Spencer.

-A pior parte , sua voz tremeu de novo

-foi que eles acham que o que causou o incêndio

foi nosso fogão. Eu nunca deixo meu fogão ligado.
Você sabe disso. Eu verifico três vezes antes de ir
para a cama todas as noites. Eu estou dizendo a você,
Millie, não fomos nós.

-Eu sei, eu disse, escovando meu cabelo na frente

do espelho, minutos antes de Brent me pegar.

-Não foi você. Eu sei disso. Mas quem sabe?

Talvez Josephine tenha entrado? Talvez uma das
outras pessoas que trabalhou para ela?

Deixei o nome de Vicious fora por razões óbvias.

Mamãe suspirou.

-„E se eles acham que a deixamos de propósito

porque ela nos demitiu?

-Bem, alguém realmente sabe que ela te demitiu?

-Não.

-Vamos tentar e continuar assim, eu disse.

-Seu namorado disse a mesma coisa.

-Ele não é meu namorado. Eu estava ficando um

pouco cansada de repetir isso para todo mundo,
principalmente porque eu queria que o oposto fosse
verdade.
 -Bem, eu tenho que ir, Millie. Dean está nos
levando para comprar algumas coisas para o nosso
apartamento. É muito legal. Grande. Mas todos os
vizinhos são tão jovens. É muito estranho morar aqui.

Dean estava ajudando-os? Eu mordi minha

bochecha interna, mas não disse uma palavra. Essa
era a principal coisa sobre os HotHoles. Eles eram
idiotas, mas no fundo tinham grandes corações.

-Aproveite, mamãe.

E agora, aqui estava eu, vivendo meu sonho, ou o

que deveria ser o meu sonho. Eu olhei para a minha
pintura novamente, segurando uma taça de
champanhe e respirando fundo. Rosie deveria ter
estado aqui, mas ela tomou um turno duplo no café.
Ela não queria fazer isso, mas estava cobrindo uma
colega de trabalho doente, e Rosie sabia como se
sentia incomodada prla doença. Ela não queria que a
garota, Elle, se metesse em encrencas.

Tudo bem. Eu não precisava de ninguém para

comemorar comigo. Além disso, eu tinha Brent.

Uma mulher alta e bonita, de cinquenta e poucos

anos, aproximou-se de mim, usando um vestido de
festa preto, um colar de pérolas e um batom
vermelho. Ela sorriu enquanto estudava minha
pintura na parede.

-Natureza ou amor?
 Ela pensou. Ela só queria começar uma conversa
e não tinha ideia de que eu era a ELB que assinou a
parte inferior da pintura. Emilia LeBlanc.

-Definitivamente amor. Quero dizer, não é óbvio?

Eu arqueei uma sobrancelha.

Ela riu sem fôlego, como o que eu disse que era

totalmente engraçado, e tomou um gole de seu vinho.

-Para você, talvez. Por que você acha que é amor?

-Porque a pessoa que pintou está obviamente

apaixonada pelo rapaz.

-Por que não o contrário? Ela se virou para mim

com um sorriso astuto.

-Veja o rosto dele. Ela arrastou seu dedo bem

cuidado perto da tela.

-Ele parece feliz. Contente. Talvez ele seja aquele

que está apaixonado pela pessoa que o pintou. Ou
talvez eles estejam apaixonados um pelo outro.

Eu corei.

-Possivelmente.

-Eu sou Sandy Richards. Ela estendeu a mão para

mim, e eu balancei.

Sandy parecia uma mulher rica, e não

necessariamente por causa de sua roupa. Havia um
ar sobre ela. Nesse sentido, ela me lembrou do
homem da minha pintura.
 -Emilia LeBlanc.

-Eu sabia. Então ela apontou para as iniciais na

parte inferior da pintura.

Não adiantava negar. Além disso, eu me orgulhava

dessa pintura. Foi a tela que pintei na véspera de
Natal. Eu pensei em mantê-la e fazer outra coisa para
a exposição, mas a verdade é que eu não queria que o
rosto de Vicious estivesse olhando para mim todos os
dias. Toda vez que eu fechava meus olhos, ele estava
lá. Eu não precisava de outro lembrete da minha
obsessão por ele.

-Tem certeza de que quer vendê-lo? Sandy

pressionou copo de vidro frio contra sua bochecha,
seus olhos se movendo para a pintura novamente.

Eu assenti.

-Nunca tive tanta certeza em toda a minha vida.

-Ele é lindo.

-Todas as coisas bonitas passam, eu disse. Minha

flor de cereja pessoal.

-Eu vou comprá-lo, então,disse ela, levantando

um ombro para cima.

Minha boca secou e eu pisquei meu choque.

-Você irá?

-Certo. Há algo sobre ele. Não em um tipo de

modelo. Apenas ... interessante. Mas o que eu
realmente gosto sobre isso é que você capturou a
tempestade em seus olhos. Ele está sorrindo feliz,
mas seus olhos ... eles parecem torturados. Tão
problemático. Eu amo isto. Aposto que esse cara tem
uma boa história.

-Não, ele é um idiota.

Eu ouvi a voz atrás de mim e virei imediatamente.

Vicious estava de pé lá, em um de seus ternos azuis
marinhos que fez meu coração bater e provocou uma
dor lancinante entre as minhas coxas.

Descrença me invadiu. Ele chegou à minha

exposição. E ... o que na terra ele estava segurando
na mão? Parecia uma espécie de passagem.

Eu não sabia como reagir. Eu queria pular nele,

beijá-lo com força, agradecer-lhe por estar lá, mas
não é quem nós éramos. Não neste momento e talvez
nunca. Eu me lembrei que da última vez que eu
perguntei o que ele queria de mim, a resposta dele foi
me foder. Eu precisava ser cautelosa com meu
coração dessa vez.

Vicious se aproximou de nós, ignorando Sandy,

empurrando a mão no meu cabelo lavanda, seus
lábios ridiculamente próximos dos meus. A conversa
ao nosso redor parou. Eu senti os olhos de Brent em
nós. Os olhos de Sandy em nós. Todos estão de olho
em nós.

Então é isso que ele planejou para quinta-feira.

Ele sabia. Ele queria estar aqui o tempo todo.

-Pergunte-me o que eu quero!

 Vicious murmurou em meu rosto.

A demonstração pública de afeto dele não sexual,

não intimidadora, mas pura e nua afeição encheu
meu peito de calor, mas eu tentei engolir minha
esperança.

-O que você quer? Eu virei meu olhar para

encontrar o dele, e de repente, nós não estávamos em
Nova York, em uma galeria cheia de pessoas. Nós
estávamos no meu antigo quarto. Ignorando a festa e
o mundo ao nosso redor, um mundo que
constantemente desconsideramos quando estávamos
juntos.

-Eu quero você, ele disse simplesmente.

-Só você. Nada mais. Somente você sempre, ele

suspirou de dor, fechando os olhos.

-Maldita seja, Emilia. Só você.

Eu queria beijá-lo com força como nos filmes, mas

isso era realidade, e eu era uma funcionária e uma
artista que ainda tinha que se comportar de uma
certa maneira. Mas eu o abracei perto de mim e inalei
seu cheiro único, me permitindo ficar intoxicada dele.
Eu segurei todas as emoções que me inundaram. O
alívio. A felicidade. Cautela e amor. Muito amor.

Quando finalmente nos afastamos, olhei para a

mão apertada dele.

-O que é isso na sua mão, Vic?

 -Este? Eu vi algo que gostei, então eu comprei
quando cheguei aqui. Ele abriu o punho e mostrou
para mim.Era um recibo para a minha pintura. Meu
coração gaguejou.

Ele apertou minha mão na sua e sorriu.

-Vai ser tão fodicamente épico no meu quarto,

você não acha? Eu poderia te foder e olhar para mim
mesmo enquanto faço isso. Há alguma merda de
Napoleão nisso.

Era a melhor noite da minha vida.

Porque Vicious não só ficou a noite inteira, mas

porque ele também me permitiu absorver o
reconhecimento que recebi. Ele ficava ao meu lado a
maior parte do tempo, embalando seu copo de uísque,
mexendo no telefone e ocasionalmente tirava uma foto
de mim quando eu sorria ou ria com alguém. Ele agia
como um namorado. Mas não apenas qualquer
namorado. O namorado que Vicious deveria ser e
nunca foi.

E quando a noite acabou, eu me virei, prestes a

dizer a ele que queria ir devagar, que eu não podia
mais dar a ele apenas o meu corpo, porque vinha
como um pacote único incluindo meu coração e alma,
eu fui em frente.

Vicious me conduziu a um táxi, deu um beijo

suave na minha testa e fechou a porta do táxi,
fazendo sinal para que eu baixasse a janela. Eu fiz.

-Eu pensei que você tentaria me levar para casa.

 Eu arqueei uma sobrancelha brincalhona.

-Você pensou errado. Sua buceta não me

interessa agora. Seu coração sim.

Sempre tão vulgar, mesmo quando ele é doce.

Ele bateu no teto do veículo.

-Tente dormir, apesar da adrenalina. Você

balançou essa merda, Emilia. Estou orgulhoso de
você. Eu vou buscá-la para o almoço amanhã às doze.
Boa noite
Vicious
O UNIVERSO ESTAVA AO MEU FAVOR naquela
semana.

Dean tinha deixado de ser um filho da puta e

decidiu me ajudar. Ele não só fez uma festa completa
com dezenas de pessoas que me viram, no improvável
evento de que Jo iria explorar me processando pelo
que aconteceu com a mansão, mas ele realmente
levou os LeBlancs para comprar móveis e fazer
compras. Foi com sentimentos mistos que eu assisti
sua interação com Charlene, porque o filho da puta
era encantador e ela realmente gostava dele. Eu podia
ver na maneira como ela olhava para ele que ela
desejava que sua filha tivesse ficado com ele. Ela ia
ter que se acostumar comigo.

Josephine não estava no local quando sua casa

explodiu em chamas. Eu havia pedido a um cara que
eu conhecia para dirigir em sua Harley, com uma
máscara de esqui, e jogar uma bomba perto da
garagem. Ele fez.

Duzentos mil dólares, isso me custou.

Mas a mansão Spencer foi embora. Varrido da

face da terra. As cicatrizes no chão enegrecido e
lamacento eram a única prova de que ele realmente
existira.
 Na manhã seguinte, minha madrasta me enviou
um texto formal informando que ela estava se
mudando para Maui. Mandei uma mensagem de volta
dizendo que ela deveria deixar sua herança onde eu
poderia ver porque ela não estava indo a lugar algum,
incluindo o inferno, com o meu dinheiro.

Ela não respondeu, mas a mensagem foi clara. Eu

ganhei. Ela perdeu. Na vida. Na morte. Em tudo que
importava.

Não foi fácil voltar para Nova York a tempo da

exibição da galeria. Eu tive que subornar alguém que
estava viajando em uma classe turística para me
vender o seu bilhete. Paguei o dobro do preço, mas
consegui chegar à exposição. E quando cheguei à
galeria, sem saber o que ia dizer a ela, ela fez todo o
trabalho para mim.

Ela me pintou.

Não só ela me pintou (e sem dúvida me deu um

nariz melhor do que aquele com que eu nasci), mas
também foi o que eu estava fazendo na pintura que
me fez sorrir como um depravado. Eu estava
segurando um baseado e rindo em uma câmera
inexistente embora meus olhos ainda fossem meus,
meio tristes, sombrios e fodidamente assustadores eu
usava uma camiseta preta simples que dizia “preto”
em branco. O fundo era um leve e estúpido rosa.

Eu era seu negro.

E ela era meu rosa.

 Eu comprei a pintura em um piscar de olhos,
arrastando seu chefe de lado. Gay, obrigada porra.
Ele estava lá com seu namorado, Roi. Naquela
momento, notei que Emilia estava ao lado da minha
imagem, falando sobre isso com uma mulher, e eu
esperava não ter chegado muito tarde para comprar.

Não era.

Emilia ainda não sabia, mas ela ia pintar outro

quadro, de si mesma vestindo uma camisa rosa
contra um fundo preto, e eu ia pendurá-la ao lado do
meu.

No dia seguinte, cheguei à galeria imediatamente

ao meio-dia. Ela estava na porta com um vestido de
marinheiro azul e branco sapatos de salto laranjas,
esperando por mim com um sorriso. Parecia tão
simples. Ela, neste dia de primavera, me dando o que
eu queria tão facilmente. Não parecia tão fácil
enquanto estávamos no ensino médio. Mas eu podia
ver agora que Trent estava certo na noite em que eu
descobri que ela estava namorando Dean. Eu arrastei
todo mundo para muita merda porque eu não podia
admitir para mim mesmo este simples e, único fato.

Tudo que eu queria era que ela fosse minha, mas

eu continuava pensando acreditando que eu não era
o suficiente. Que algo tão quebrado não poderia,
possivelmente, merecer alguém tão inteiro.

Eu mantive meu ritmo desde a cafeteria onde eu

estava esperando, tomando o meu tempo para
apreciar o fato de que ela estava esperando por mim
do outro lado do quarteirão. Ela perdeu a paciência e
passeou na minha direção, mal contendo o sorriso no
rosto. Quando estávamos a centímetros um do outro,
nós dois paramos. Eu queria beijá-la, mas ainda não
era hora. Então eu coloquei uma mecha de cabelo
atrás da orelha e engoli.

-Vamos.

Nós pegamos um táxi. Era primavera. Era lindo. A

única coisa boa em Nova York, além do fato de que
Emilia LeBlanc morava aqui, era o que eu estava
prestes a mostrar a ela.

-Onde estamos indo? Ela mastigou seu lábio

inferior.

-Patinação no gelo, eu brinquei.

-Então eu quero fazer uma tatuagem gigante de

um idiota na minha testa porque isso me simboliza.

Ela riu aquela risada rouca que fez meu pau se

contorcer.

-Eu posso desenhar algo para você, disse ela com

uma piscadela.

-Gostaria disso.

O táxi parou no limite do Central Park West e nós

saímos. Eu não trouxe nada comigo além da minha
história. Nada para um piquenique. Nem mesmo um
maldito cobertor para se sentar. Eu esperava que
fosse o suficiente. Emilia me deu um sorriso de Mona
Lisa que se alargou em um raio quando eu agarrei
sua mão e a levei até a cerejeira florescente perto da
pequena ponte. A árvore estava em plena floração.
Era especialmente bonito, assim como ela, e ela ficou
em pé e observou em silêncio.

Eu ensaiei esse momento ontem antes de chegar à

galeria. Segui meus passos para me certificar de que
sabia exatamente onde a árvore estava localizada e
me certifiquei de que estava realmente florescendo. O
Central Park era enorme e eu não queria estragar
tudo. Não há mais bagunça com essa mulher.

Ela se virou para mim.

-Flores de cerejeira?

Dei de ombros.

-Acho que posso ver toda a emoção sobre isso.

Nós nos sentamos debaixo da árvore.

A noção de contar tudo a alguém, até mesmo a

ela, era incapacitante. O advogado em mim queria me
arrastar pelo colarinho para longe disso. Mas o
advogado em mim estava morto perto de Emilia
LeBlanc. Fodê-la contra a porta do meu escritório
tinha praticamente provado isso.

Ela olhou para mim com expectativa antes de

deixar escapar:

-Escute, você não precisa se explicar para mim.

Você é quem você é. Eu sabia quem era o Vicious
Spencer antes de decidir trabalhar para você. Sabia
que você me perseguiria. Sabia que você iria me pedir
coisas que eu poderia ter um problema fazendo. E
você estava certo, não éramos exclusivos. Por mais
que doesse, você tinha todo o direito de dormir com a
Geórgia ...

-Você acha que eu dormi com a Geórgia? Eu a

cortei incrédulo, franzindo a testa.

-Eu não toquei nela. Eu tentei. Confie em mim, eu

fiz. Mas ela não era você. E eu sei que você não
espera que eu lhe dê respostas, mas eu vou fazer de
qualquer maneira, porque há uma pequena parte de
mim que pensa que talvez, apenas talvez, você me dê
uma chance depois.

Mas havia uma parte maior que suspeitava que

ela ligaria para a polícia e me entregaria. Ainda
assim, eu tive que fazer isso.

O silêncio caiu entre nós. Meus olhos pousaram

na grama enquanto eu falava. Era mais fácil desse
jeito.

-Depois que minha mãe se machucou naquele

acidente de carro quando eu era criança, tudo
mudou. O casamento dos meu pais nunca foi o
melhor do que me lembro, mas foi depois que minha
mãe ficou incapacitada quando deixamos de ser uma
família. Não havia mais jantares juntos. Não havia
mais férias. Ele mal passava mais tempo conosco.
Afogou-se no trabalho. Quando eu tinha nove anos,
meu pai finalmente decidiu deixar minha mãe por
Josephine. Eles estavam tendo um caso, mas ele não
conseguia se divorciar da pobre esposa aleijada,
certo? Então, Jo convenceu-o a mandar um homem
para fazê-la ir embora. O homem era o irmão de Jo,
Daryl Ryker.

Emilia engasgou, e ela pegou minha mão na dela.

Eu continuei.

-Eu ouvi a conversa do meu pai com Jo naquela

época ela era sua secretária e, como eu tinha nove
anos, não sabia o que significava. Eu deixei passar.
Então, algumas semanas depois, voltei da escola no
meio do dia porque estava doente. Vi Daryl deixando
o quarto da minha mãe com pressa. Ela morreu
naquele dia, e Josephine e meu pai se casaram um
ano depois. As palavras tinham um gosto amargo na
minha boca. Eu ainda não tinha superado o fato de
que ele me odiava tanto que ele me deixou
praticamente sem nada.

-Depois do que aconteceu com a mamãe, pareceu

quase do mal ser feliz. E Daryl ... ele acabou se
tornando um acessório em nossa casa. Como uma
peça de mobília velha, esfarrapada e feia que você
queria se livrar. Ele era um bêbado e às vezes um
drogado a cocaína era sua fraqueza e ele era sádico
pra caralho. Eu era jovem e quebrado, e era fácil me
arrastar para a biblioteca, me bater e me cortar. Eu
não tinha ninguém para reclamar. Eles assassinaram
a única pessoa que me amou.

-Jesus, ouvi Emilia murmurar enquanto ela

soprou alto e agarrou-se a minha mão em um aperto
de morte. Seus olhos já se enchendo de lágrimas.

-Isso é horrível, Vic.

 Eu também acho, pensei.

-Pensei em voltar-me para a polícia e contar-lhes

sobre a coisa toda, mas, a essa altura, sabia que era
eu contra o mundo. Além disso, tornou-se pessoal.
Eu sabia o que ia fazer. Eu tinha um plano. Mas
enquanto me movi em direção a isso, acho que fiquei
endurecido. É muito difícil notar tudo o que era
bonito e suave ao meu redor.

Diga a Emilia LeBlanc. Eu sabia o que ia sair da

minha boca e tentei me convencer de que não era um
erro terrível. Emilia não era minha namorada. Ela não
era tecnicamente minha amiga. E eu ia admitir algo
para ela, sabendo que eu estava colocando minhas
bolas em suas mãos, esperando que ela não as
apertasse até a morte.

-Havia um jogo para ser jogado e joguei bem.

Quando você e eu nos vimos pela primeira vez, Daryl
já havia parado de aparecer na minha casa. Ele
estava drogado de novo, e meu pai havia dito a Jo
para tirar as chaves dele. De qualquer forma, ele não
me abusou depois de alguns anos. Eu era grande até
então. Talvez um metro e oitenta e cinco, um metro e
noventa e um atleta. Ele era apenas um viciado frágil
que estava perdendo cabelo, mas ele achava que
ainda podia me intimidar. Quando te encontrei do
lado de fora da biblioteca, achei que você tinha ouvido
muito, e a pior parte foi quando olhei para você, tudo
que vi foi Jo. Você tinha os lábios, o cabelo, os olhos e
a postura. Isso me fez querer te odiar.
 Emilia enxugou as lágrimas silenciosas com as
costas da mão e aninhou a cabeça na curva do meu
ombro. Eu deixei ela. Eu respirei fundo o ar fresco,
fechando os olhos. Eu ia fazer isso.

-Depois que você saiu de All Saints, tudo piorou.

Nós não estávamos mais no ensino médio e eu não
era mais um rei. Ninguém para jogar Desafio mais, o
que fez a minha frustração com o mundo ferver.
Especialmente para minha madrasta e seu irmão. Eu
queria matar o Ryler. Para acabar com ele. Eu apareci
na casa dele. Eu nem precisava chutar a porta. Ele
estava no quintal de sua jacuzzi quente, relaxando,
com os olhos fechados.

Eu disse a ela como eu o matei. Como eu andei

despreocupadamente em direção a ele, sentei-me na
beira de sua banheira quente e deixei cair seu
telefone, que estava no deck de madeira, na água.

A autópsia disse que Daryl se afogou até a morte

em um estupor induzido por drogas. Foi uma história
perfeita. Foi também o caminho certo. Ele havia se
afogado ... mas eu dei a ele as drogas para ele perder
a consciência.

Depois que eu terminei, eu parei, nem mesmo

ousando inalar minha próxima dose de oxigênio. Ela
não se levantou e foi embora.

Ela não gritou comigo. Ela não fez nenhum som.

Ela apenas ficou tensa ao lado do meu corpo e

passou a mão ao longo do meu braço, me levando a
continuar. Eu soltei a respiração que eu estava
segurando nos meus pulmões e fiz exatamente isso.

-Então chegou a hora de lidar com Josephine e

papai. A casa, fortuna merecia perder o que tanto
planejara ter. O fato de meu pai ter ficado doente
cuidou da maior parte. Meu plano era simples. Meu
pai trabalhou até a morte para criar um legado de
negócios. Tudo que eu queria era confrontá-lo antes
que ele morresse. Deixe-o saber que eu sabia o tempo
todo sobre a minha mãe e que eu iria me livrar do que
ele havia construído, começando com a mansão que
eu odiava.

-Você queimou a casa, ela terminou suavemente.

Eu balancei a cabeça, meu queixo cavando em

sua têmpora. Eu me senti mais leve, de alguma
forma. Eu esperava que não fosse me morder na
bunda da próxima vez que Emilia e eu fôssemos um
contra o outro, o que estava prestes a acontecer,
porque era assim que nós operávamos. Ela puxou a
cabeça do meu peito e olhou para mim. E eu deixei
ela. Porque eu não tinha mais nada para esconder.

-Você fez tantas coisas horríveis para vingar sua

mãe, ela sussurrou. Uma lágrima escapou de seu
olho direito.

Eu assenti. Eu teria dito que sentia muito, mas

isso seria uma mentira que ela não merecia ouvir.

-E você está me dizendo isso porque ...?

 -Porque eu confio em você. Porque eu quero saber
se ainda há uma chance de você saber quem eu sou,
quem eu realmente sou e ainda ...

-Fique comigo.

-Eu quero estar com você, ela confirmou sem

hesitação, e porra, ficou muito mais quente.

-Eu sei que eles te prejudicaram e eu ainda te

quero. Eu nem quero te consertar. Eu só quero você
como você é. Quebrado. Incompreendido. Imbecil. Eu
quero a versão real, a versão sombria, aquela que me
fez sentir a maior tristeza que já tive em minha vida,
mas também a mais feliz.

Agora era a hora.

Pressionei meus lábios contra os dela, e eles

estavam quentes, e eles eram certos, e eles eram
meus. Nós nos beijamos sob a árvore de cerejeira até
que eu senti nossos lábios estavam rachando antes
dela se afastar, piscando para mim. Levantei-me e
ofereci minha mão a ela.

Ela pegou.

Ela fodidamente pegou.

Sabendo o que eu fiz, ela ainda estava lá. Além

disso, ela ainda era forte. Essa era a verdadeira beleza
dessa garota. Ela nunca se encolheu. Ela sempre
ficava de pé e pensava por si mesma, sabendo o que
era certo e o que estava errado em seu universo.
Sempre.
 Isso é o que Pink disse todos esses anos atrás.
Que não estávamos acima da lei, mas não abaixo
dela.

Havia pessoas ao nosso redor. Andando de

bicicleta e fazendo piqueniques, tirando fotos e
passeando com os cachorros. O lugar estava cheio de
vida, mas eu acabara de falar com ela sobre a morte
que causei. Eu sabia que ela ainda tinha uma
pergunta em mente, então esperei, permitindo que ela
falasse.

-O que você vai fazer com Josephine? Seus olhos

se voltaram para mim e eu sorri.

-Eu vou puni-la onde dói. Vou levar o dinheiro

dela.

***

Foi incrível o quão rápido seis meses poderiam

passar. Eu não estava em posição de falar merda
sobre Dean porque ele se manteve fiel à sua palavra,
ficando em LA e até mesmo ajudando os pais de
Emilia a se estabelecerem enquanto eu estava
cortejando a filha deles.

Sim, isso mesmo, cortejar.

Eu não tinha ideia de como nós saímos de foder

no meu escritório em todas as posições conhecidas
pelo homem para mim segurando sua bolsa enquanto
eu a escoltava do metrô para o seu apartamento de
merda todas as noites, mas aconteceu. Perguntei se
ela queria morar comigo, junto com Rosie, no antigo
apartamento em Manhattan, o que eu ocupava agora.
Eu tinha mais do que espaço suficiente para nós três,
mas depois que ela disse não, eu nunca mais levantei
o assunto.

Nós íamos fazer as coisas do jeito dela. Entendi. O

jeito dela era uma droga, mas eu precisava começar a
aprender a jogar os jogos de outras pessoas se eu
quisesse algo significativo.

Nós não dissemos explicitamente em voz alta que

estávamos namorando, mas certamente não
estávamos fodendo, e ainda assim, nos víamos todos
os dias. Não é preciso dizer que nossos fins de
semana foram reservados e os passamos juntos.
Rosie foi incluída mais vezes do que eu gostaria, mas
aguentei. Nós fomos a museus e ao cinema. Nós
fomos a passeios e até mesmo fomos para Coney
Island uma vez. Rosie trouxe um encontro quando
isso aconteceu - um cara gorduroso chamado Hal -,
então eu tive algumas horas para contrabandear
Emilia atrás de um prédio e ficar com ela até que ela
teve queimaduras de concreto em suas costas quando
estava moendo contra ela.

Rosie continuava me provocando sobre os

Hamptons, perguntando que tipo de pessoa rica eu
era se eu não tivesse uma casa lá, até que finalmente
cedi e aluguei um lugar para o fim de semana, mas
não antes de comentar a ideia com a irmãzinha de
Emilia. Disse a ela que se ela não estivesse trazendo
Hal junto, eu estaria despejando sua bunda na
estrada a caminho da casa de praia que eu aluguei.

Na semana anterior à viagem de praia, visitamos

novamente a cerejeira. As flores já tinham morrido há
muito tempo, o que era meio deprimente pensar, eu
acho. Pior, a primavera estava quase no fim e eu
sabia que estava ficando sem tempo.

Naquela noite, finalmente fomos para a cama

novamente, e não foi nada como nos nossos primeiros
tempos.

Rosie precisava do apartamento no Bronx porque

o namorado dela estava dormindo na casa deles. Uma
oportunidade perfeita para mim. Perguntei a Emilia
se ela queria dormir na minha casa e ela disse que
sim. Eu não organizei um jantar à luz de velas ou
arranjei flores para ela porque estaria mentindo, e
prometi a mim mesmo que não mentiria para ela. Mas
eu pedi para nós um pouco de comida vietnamita
daquele lugar que ela gostou e comprei algumas
bebidas. Ela veio depois do trabalho e tirou os saltos
altos amarelo-limão com pontos verdes murmurando
algo sobre como ela estava a cinco segundos de
desabar e combinar tênis com vestidos como o resto
das advogadas e contadoras de NYC.

Sorri e servi uma taça de vinho para ela. Eu já

estava de jeans e camiseta
 -Mmm, mulheres de terno e tênis. O antídoto para
uma ereção.

Ela riu e jogou um dos saltos para mim de

brincadeira, propositalmente me evitando por alguns
centímetros. Eu levantei uma sobrancelha,
caminhando até ela e entregando-lhe um dos copos
cheios de vinho.

-Você está agressiva ultimamente. Deve ser toda

aquela tensão sexual.

Sem lhe dar a opção de responder

engenhosamente, virei-me e comecei a abrir caixas de
comida, arrumando nossos pratos.

Ela tomou um gole do vinho e eu senti seus olhos

no meu corpo.

-Como você está dormindo nos dias de hoje, Vic?

Seu tom era doce e sedutor.

-Como um maldito bebê. Obrigado por perguntar.

De alguma forma, eu consegui dormir um pouco

mais recentemente, principalmente porque eu não
precisava mais me preocupar com tudo. Jo era meu
único ponto solto, e eu ia lidar com ela em breve.
Tudo estava correndo bem. Dormi todas as noites, o
que foi um enorme progresso. Eu não sei como isso
aconteceu. Talvez fosse o fato de que eu tinha alguém
ao meu lado agora.

Ela inclinou a cabeça ligeiramente e olhou para

mim quase sonhadoramente, e eu a amava por isso.
Merda. Eu fazia.
 Ela desembaraçou meus dedos do meu copo de
vinho e colocou-o na ilha de cozinha enquanto ela
unia os braços em volta do meu pescoço, e foi quando
eu percebi que todo esse tempo, todo esse tempo que
eu estava perseguindo ela, eu estava realmente
amando ela.

Eu a amava quando a odiava.

E eu a amava quando não queria nada com ela.

Eu estava tão louco por ela que as linhas tinham

se confundido. Sentimentos eram misturados,
emoções torcidas juntas.

Eu estava roubando suas canetas e lápis, quando

na verdade, eu estava desesperado por suas palavras.
Todas elas. Cada letra e sílaba. Todo rabisco bobo.

Ficou claro para mim então, em uma cozinha

branca genérica que eu particularmente não gostava,
em uma cidade que eu odiava, em um apartamento
que eu deveria desocupar em três semanas, que eu
estava apaixonado.

Um amor que era usado e velho, mas ainda ardia.

-Pergunte-me o que eu quero de novo, eu disse

suavemente, e ela sorriu, pressionando os lábios no
meu peito através do minha camisa.

-O que você quer? Ela murmurou.

Seu cabelo cheirava fantástico. Como flores e

como meu maldito travesseiro ia cheirar esta noite.
 -Nada. Eu estou farto de querer coisas. Eu tenho
tudo que preciso agora. Pergunte-me como me sinto.

- Como você se sente?

-Apaixonado. Eu respirei fundo, enterrando meu

rosto em seu cabelo. -Eu me sinto apaixonado e é
você que eu amo. Tão fodidamente muito.

Nós não comemos nosso jantar. Em vez disso, eu

a levei para minha cama nova, que Dean nunca tinha
dormido, e a coloquei no colchão, de barriga para
baixo, observando seu traseiro nu em forma de
coração, e todo aquele cabelo roxo abanando suas
costas e meus travesseiros. Inclinei-me para frente,
beijando sua tatuagem e mergulhando minha mão
entre as pernas, passando um dedo sobre sua fenda.
Ela estremeceu de prazer, mas esperou, imóvel.

Eu esperei propositalmente desta vez. Esperei que

se sentisse bem. Para mostrar a ela que isso não era
uma aventura.

Eu lambi meu caminho lentamente do pescoço até

o cóccix, onde parei elevei sua bunda levantando os
seus joelhos. Ela estava de quatro agora, torcendo a
cabeça atrás do ombro para ver o que eu estava
fazendo. Eu roubei um beijo desesperado e guiei seu
rosto para que ela estivesse de frente para a cabeceira
novamente.

-Você não confia em mim?

-„Eu estou apenas começando

 .Ela riu sem fôlego, e afundei meus dedos nela
novamente, sentindo-a ficar mais molhada.

Eu peguei emprestado um pouco desse calor e

girei em torno de seu mamilo, meus dedos
acariciando suavemente, e senti sua vagina
esfregando na minha mão desesperadamente.
Coloquei uma das mãos nas costas dela, prendendo-
a.

-Não se mova.

-Você é sempre tão mandão, ela gemeu, mas

obedeceu. Desta vez não me esqueci de colocar um
preservativo. Inferno, desta vez eu não esqueci nada.
Lentamente, afundei por trás dela enquanto ainda
trabalhava seu clitóris. Foi bom estar dentro dela
novamente, mas pareceu ainda melhor saber que,
desta vez, significava alguma coisa.

No começo eu fui devagar. Desesperadamente

lento. Provocando ela. Frustrando-a de propósito.

-Vicious. ela implorou, sua cabeça caindo no

travesseiro enquanto soltava um suspiro.

-Por favor.”

-Por favor o que?

-Por favor, não me torture.

Eu peguei velocidade dentro dela, ainda não

dando a ela do jeito que ela queria. Emilia gostava de
fodida com força. Ela gostava rude e furioso. Por isso
éramos tão compatíveis em primeiro lugar.
 -Eu acho que você gosta de ser torturada. Eu me
inclinei para frente, sussurrando em seu ouvido.

-Eu acho que você sempre gostou. Muito.

A primeira onda de prazer bateu nela, e seus

joelhos e cotovelos cederam. Ela desabou, deitada na
cama agora, mas eu ainda bombeei para dentro dela
com força, meus dedos ainda trabalhando em seu
clitóris. Eu fui implacável. E depois de me privar dela
por tanto tempo, eu tinha bons motivos para estar.

-Se levante, eu instruí. Minha voz manteve seu

tom frio habitual.

-Eu não acho que posso.Ela parecia prestes a

desmaiar.

Eu a puxei para que suas costas encontrassem

meu torso, acariciando um de seus seios saltitantes
enquanto eu a fodia por trás, roçando seu mamilo
com o polegar repetidamente, esfregando-o em
círculos enquanto chupava sua tatuagem.

-Você sabe como se sente? Eu rosnei em seu

pescoço. Eu ia vir a qualquer segundo agora. Eu
sabia disso, e alguns orgasmos, você sabia que era o
mesmo de sempre. Mas esse aqui? Parecia um
primeiro. Uma épica culminação de um tempo em
anos.

-Bem?, ela perguntou.

-Isso também.Eu sorri em sua carne quente e

suada, lambendo-a para saboreá-la novamente. Eu
estava montando com tanta força que sabia que ela
queimava em todos os lugares, mas era para mim,
então eu não me importava.

Eu usei uma das minhas mãos para apoiá-la

enquanto brincava com as tetas dela, e a outra para
agarrar o joelho e abrir a perna para o lado para ter
melhor acesso, então bati mais forte. Ela gritou mais
alto. Tudo entre nós latejava.

-Você se sente como redenção. E você sabe como é

isso?

Eu virei ela, mas eu ainda estava nela, e ela

estava tremendo com o que poderia ter sido seu
terceiro orgasmo.

-Não. Conte-me.

Eu gozei dentro dela com força, sentindo minha

liberação dentro de sua vagina quente e apertada.

-É a perfeição, como você.

Eu fodi Emilia com tanta força que minhas costas

pareciam que eu tinha lutado com um urso pardo
quando terminamos.

Quando nós caímos de volta na cama, ela rolou

por cima de mim e choramingou:

-Eu te amo.

-Eu sei, eu disse.

Porque eu sabia. Porque quem aguentaria minhas

merdas se ela não me amasse?
 -Isso me assusta, acrescentou.

-Não tenha medo. Eu prometo que vou te proteger

de qualquer coisa. Até de mim mesmo.

Uma hora depois, eu já estava arrastando-a para

a varanda ei, era um dia quente lá fora, quase no
verão , sentando sua bunda nua na mesa de jantar e
abrindo as pernas dela com meus ombros. Eu corri
minha língua ao longo de sua fenda
provocativamente, endurecendo meu pau novamente.
Eu deslizei minha mão entre suas pernas e apertei
seu clitóris. Foi bom sentir sua carne contra a minha
novamente. E pelo menos agora eu sabia que as férias
que eu tinha reservado em Hamptons seria uma porra
de uma festa para foder.

-As pessoas podem nos ver, ela me disse, e não

pela primeira vez. Ela estava certa, é claro. Nós
estávamos no vigésimo andar, mas assim era
praticamente o resto de Manhattan.

-Foda-se, eu disse, comendo-a, enchendo-a com a

minha língua e dedos ao mesmo tempo.

Ela chorou meu nome, e eu amei isso em seus

lábios, eu quase gozei. Sua boca ficou aberta pelo
resto do tempo enquanto eu mergulhava nela com
minha língua. Depois que ela veio mais uma vez,
levantei-me e abaixei seu corpo para que ela ficasse
deitada contra a mesa e a fodesse de maneira crua, a
mesa de jantar dançando debaixo de sua bunda, até
que nós dois encontrássemos nossa liberação.
 Quando comíamos nosso jantar frio na mesa de
jantar do lado de dentro, decidi usar minha nova
característica de ser honesto e apenas dizer a ela
diretamente.

-Eu vendi dez por cento das minhas ações na

Fiscal Heights Holdings para Dean em troca de seis
meses em Nova York.

Os talheres bateram na mesa e o silêncio encheu

o ar.

Eu continuei.

-Isso foi em janeiro. Eu tenho mais três semanas

antes de precisar arrumar uma mala e voltar para Los
Angeles. Eu não vou te pedir merda nenhuma, porque
eu sei que você tem sua vida aqui e que você ama o
seu trabalho, mas ... eu estou apenas deixando você
saber.

Seus olhos dispararam e ela engasgou com seu

dim sum. Eles brilhavam com diferentes emoções, o
que eu ainda era muito idiota para reconhecer. Mas
eu tinha quase certeza de que ela não estava
chateada comigo desta vez.

-Três semanas?, Ela repetiu.

Eu assenti, solene.

-Eu posso tentar vender dez por cento mais das

minhas ações, mas não há como Trent e Jaime
deixarem isso acontecer. Vai colocar suas bundas em
risco também.
 Ela bebeu mais vinho, provavelmente para se
comprar algum tempo. Depois de tomar o copo
inteiro, ela estremeceu.

-Obrigado por me dizer.

Eu não sabia o que estava esperando. Na verdade,

eu sabia. Eu esperava que ela dissesse que seu
trabalho poderia ir se foder, ela estava se movendo
comigo.

Mas então, por que ela desistiria de sua carreira

só para poder perseguir a minha?

-Certo. Você vai comer aquele último dim sum?

Eu apontei meus pauzinhos para o prato dela. Ela
balançou a cabeça, de repente parecendo triste. Eu
peguei e enfiei na minha boca, mastigando, então eu
não teria que falar mais.

-Está bom.
 -E novamente, lamento muito, repeti minhas
próprias palavras pela centésima vez, torcendo os
dedos enquanto permanecia como uma criança
castigada no escritório de Brent. Era tudo branco,
além das pinturas penduradas em cada parede da
sala. Eles eram lindos.

Um de um campo de morango.

Um dos homens nus vestindo sapatos

extravagantes. Um de uma arma chorando.

E uma de uma árvore de flor de cerejeira.

Ele olhou para a minha pintura e suspirou,

empurrando os óculos de leitura pelo nariz.

-Eu não tenho certeza do que te dizer, Millie, além

do óbvio. Você está cometendo um grande erro.

Eu teria argumentado, mas não havia sentido. Ele

provavelmente estava certo. Quantas garotas teriam
deixado tudo o que conheciam e amavam sua cidade,
seu emprego dos sonhos, sua irmã, para um cara que
os expulsou quando tinham dezoito anos? Não
muitas. Ainda assim eu era aquela garota.

Eu era tudo ilógico e imprudente, tudo estúpido e

irracional ... porque eu era dele.

Então eu continuei de pé lá, batendo meu pé

nervosamente. Brent levantou-se do seu lugar,
empurrando a mesa branca e foi até mim. Era
diferente de ficar na frente de Vicious quando ele era
meu chefe.

Porque agora eu não estava com medo, apenas

triste. Sacrifícios eram como vícios. Você faz, desiste
de algo bom, para conseguir algo melhor.

-O que Rosie vai fazer?, Ele perguntou. Ele não

conhecia minha irmã tanto assim, mas ele a viu
algumas vezes e conheceu nossa história. Dei de
ombros. Essa foi a parte mais dolorosa. A parte que
me fez sentir como uma traidora.

-Ela conheceu um cara. Hal. Ela está ficando aqui

em Nova York. Quer se matricular de volta na escola
de enfermagem, de qualquer maneira.

Brent me deu uma olhada aquele olhar que dizia:

Vê? Você deveria ficar aqui também mas eu descartei
isso fixando meus olhos na pintura de homens nus.

-Eu sinto muito por ter desapontado você, eu

disse. O que era verdade.

-Você não fez. Brent se inclinou para o meu rosto,

suspirando.
 -Só espero que você não desaponte você mesma.

***

Eu fiz meu caminho para o escritório de Vic logo

depois que entreguei minha demissão. No metrô,
pensei no fato de que eu nunca renunciei a tantos
bons empregos em tão pouco tempo. Nunca. Mas eu
sabia o que queria e o que queria era mudar para Los
Angeles. Eu nunca estive lá, mas isso não importava.
Ele estava indo para lá. Meus pais estavam lá.

LA era a minha casa e eu nem tinha chegado lá

ainda.

Entrei no consultório de Vicious e, como de

costume, a recepcionista me deu um olhar de mau
gosto, embora neste momento ela soubesse que não
deveria tentar me impedir de entrar. Nos últimos
meses, eu andei por aquela porta inúmeras vezes e,
embaraçosamente, produzi sons que ela podia ouvir
perfeitamente enquanto eu estava lá. Ruídos que
claramente deram a ideia de que eu estava envolvida
em alguma atividade cardio extenuante. Vicious não
tinha uma esteira em seu escritório, então ela sabia
exatamente o que estávamos fazendo.

-Oi. Eu balancei a cabeça para a recepcionista.

 -Mmm, ela respondeu de volta, folheando uma
revista brilhante com uma foto de Selena Gomez
fortemente com photoshop na capa.

Eu senti falta de Patty. Eu só trabalhei lá uma

semana, mas isso não me impediu de me apegar. Ela
era engraçada, mesmo quando me manipulou para
que eu pedisse ao Vicious para fazer coisas por ela.

A jovem recepcionista levou exatamente três

segundos para perceber para onde eu estava indo e,
quando finalmente saiu da neblina induzida pela
fofoca, pulou da cadeira e acenou para mim.

-Você não quer entrar lá!

Eu parei de bater na porta de Vic há muito tempo.

Desde que ele me levou para ver a cerejeira, para ser
exata. Foi como se depois disso, não houvesse
segredos entre nós.

Eu arqueei uma sobrancelha e olhei para ela

interrogativamente.

-Por quê?

Ela balançou a cabeça, parecendo exasperada e

estressada ao mesmo tempo.

-Ele ... ele está com essa mulher. Tem saído gritos
a última meia hora.

Ela estava brincando comigo.

-O quê?Eu senti meu rosto clarear. A

recepcionista empurrou o cabelo para trás. Ela estava
suando. Ela parecia que não tinha certeza do que
deveria fazer. Isso era sério.

-Eu não sei, espero que ele esteja bem. EU…

Antes que ela pudesse terminar a frase, eu torci a

maçaneta da porta e entrei no escritório dele. Estava
uma gritaria lá, mas não era ele gritando.

E ele estava com alguém.

A última mulher que eu esperava ver.

Jo.

Josephine estava de pé em frente à escrivaninha,

as unhas bem cuidadas arranhando o vidro, gritando
alto, enquanto Vicious se sentava perfeitamente
imóvel em sua cadeira executiva. Seus olhos moveram
dela para mim, e me deu um sorriso privado de
satisfação acompanhada por uma piscadela que
disse:"bom ver você" e "não se apegue muito a essa
calcinha, porque vou arrancá-las em um segundo"
tudo ao mesmo tempo.

Seu queixo descansou em sua mão, e ele voltou a

olhar para Josephine, que se virou e fez uma careta
para mim.

-Você não pode ver que estamos no meio de uma

conversa? Ela balançou a cabeça para mim e bufou
furiosa. Eu andei até ela em silêncio e dei um tapa
nela.Violência nunca é a resposta. Mas me senti bem
quando dirigi a mulher que tornou órfão o homem
que eu amo.
 Um silêncio chocado encheu o ar depois do baque
da minha mão, antes de Jo levantar a mão e esfregar
a pele rosada de sua bochecha.

-Eu te odeio

eu disse, olhando para ela através de uma cortina

de lágrimas não derramadas.

-E eu vou protegê-lo de você. De qualquer maneira

que eu possa.

Ela não fez nenhum movimento, surpresa demais

para reagir.

-Está bem.

Vic acenou para ela com desdém, levantando-se

da cadeira e caminhando em minha direção.

Eu ainda a olhava como se ela fosse lixo que eu

esqueci de tirar, e ele deu um beijo na minha
bochecha e juntou meu cabelo selvagem em um rabo
de cavalo, soltando-o sobre um dos meus ombros.

-Emilia sabe de tudo, e eu quero dizer cada

maldita coisa, então você pode falar livremente na
frente dela.

Eu ainda não conseguia desviar meus olhos de Jo.

Nós nos parecíamos. Um pouco. E isso me fez mal do
estômago. Oh, como Vicious deve ter se sentido
quando me viu todos os dias e tudo o que ele
conseguia pensar era na mulher que era responsável
pela morte de sua mãe.
 Eu o abracei, então lentamente me movi para ela.
Tudo o que fiz foi olhar para ela, e ela quase
desmoronou em pedaços, ainda vestida com seu
vestido Prada, seus saltos altos e falsa expressão
recatada.

-Por que você está aqui, Josephine? Você está

implorando para ser jogada na cadeia? Eu perguntei.

Ela piscou para mim uma vez, como se tivesse

certeza de que eu não era incapaz de falar de verdade
só porque eu não era a orgulhosa dona de mil
vestidos de grife caríssimos.

-Emilia? Eu pensei que seu nome era Millie,

querida. Abençoe seu coração, e aqui eu pensei que
você estaria limpando o banheiro de alguém agora
mesmo. Você sabe, como seus pais? Fale sobre
ingratidão. Eu te dei um teto, um emprego e uma boa
educação, e é assim que você me paga?

-Josephine, Vic advertiu,

-eu não iria perturbar a minha namorada, a

menos que eu estivesse ansiosa para sair daqui em
vários pedaços.

-Tudo bem, ela bufou.

-Eu vim aqui para negociação, para não ser

roubada. Ela apontou para Vicious animadamente.

-Eu não vou te dar tudo.

-Você vai, a menos que você queira ser acusada de

assassinato. Ele afrouxou a gravata.
 Fiquei enraizada no chão, atordoada demais para
fazer qualquer coisa. Ele estava tão calmo o tempo
todo que eu confundi sua indiferença com a falta de
sentimento. Mas eu estava errada. Vicious estava
cheio de sentimentos. Ele era uma emaranhado de
sentimentos andando, falando. Só porque ele não
usava o coração na manga, não queria dizer que o
coração dele não estava sangrando.

-Baron, se você acha que eu sou estúpida, você

está completamente errado. Eu sei exatamente o que
você fez. Eu sempre achei que o momento da morte
do meu irmão era estranho. Pouco antes de você ir
para a faculdade, depois de você já ter ficado maior,
fisicamente mais forte. Ela ofegou, piscando.

-Eu sempre afirmei que havia algo de errado em

você. Disse ao seu pai que você era um psicopata.

Vicious encolheu os ombros.

-Isso é fodidamente adorável. Você entende que a

sua opinião tem peso zero no tribunal, certo,
senhorita delirante? O que você precisa é de uma
coisinha chamada prova concreta. Tem algo disso?

-Bem, n ... não-" Ela começou, e ele a

interrompeu.

-Eu ouvi você tramando a morte de minha mãe

com meu pai e meu corpo está coberto de cicatrizes.
Agora, tome um momento para deixar isso penetrar.
Ele fez uma pausa dramática. Ele estava zombando
dela, apertando as mãos atrás das costas e
respirando fundo. Ele então prosseguiu.
 -Você teve um motivo. E Daryl não era um anjo.
Então há o estranho testamento que meu pai deixou
para trás. Por nenhuma razão, e sem informar-me ou
seu advogado, ele deserdou seu único filho. Viteri me
disse que o novo testamento foi misteriosamente
encontrado em seu cofre depois que ele morreu, e as
duas testemunhas que o assinaram estão mortas.

-Isso não tem nada a ver comigo. Uma

coincidência. Quanto a essas outras acusações
selvagens, você nunca disse uma palavra a ninguém
até agora. Um júri saberá que você está mentindo. Ela
entrou no rosto dele, a pele pálida, a testa coberta de
uma fina camada.

Ele tinha provas. Ele me tinha.

Eu acenei minha mão no ar com um sorriso.

-Na verdade, durante nosso último ano, Vicious e

eu éramos amigos por correspondência. Obrigação
escolar. Ele me contou tudo sobre você e o abuso de
Daryl nessas cartas. Os registros escolares mostram
que é verdade e até guardei as cartas. Ainda tenho
elas guardadas numa caixa de sapato, eu disse com
um encolher de ombros.

-Meus pais sabiam o que estava acontecendo

também.

Vicious virou-se e olhou para mim, um pouco

atordoado. Ele não estava esperando isso. Nenhum de
nós estava esperava.

Eu menti para ele.

 Ele fechou a mão e riu.

-Santo Batman, Jo, isso é muita evidência contra

você. Eu vou ter um dia de campo te enterrando viva.
De fato, apenas observe enquanto dedico meus
próximos dois anos a sentar no tribunal vendo você
suar. E eu não vou parar com o testamento. Vou
exumar o corpo da minha mãe. É incrível o que eles
podem testar mesmo anos após o fato. Eu
pessoalmente conheço uma gigante farmacêutica que
tem capacidades incríveis. Você nem precisa ser
condenado pelo assassinato da minha mãe. Eu vou te
processar por homicídio culposo.

O único som audível foi o zumbido do ar

condicionado e eu engolindo em seco. Jo,
desanimada, tremendo e desequilibrada, agarrava sua
bochecha cerosa. Fortemente.

-Você não pode me deixar sem nada. Me dê dois

milhões.

-Nem mesmo um centavo, Vicious respondeu.

-E eu sei de todas as contas bancárias e veículos

antigos que meu pai tinha. Você está indo embora
com cerca de dois mil e as poucas roupas que não
queimaram, então é melhor você fazer planos
imediatos para ir ao escritório de desempregos no
Havaí, porque você vai precisar de dinheiro em breve.
Ah, sim, é verdade, você nunca teve um emprego
desde que entrou na vida da minha família. Acho que
é hora de começar a procurar por um.
 Josephine parecia branca, tão branca que pensei
que fosse desmaiar. Ela soltou um grito, um grito
frustrado que ecoou e ricocheteou contra as paredes,
correndo em direção a ele e batendo os punhos contra
seu peito.

Ele deixou ela.

Então ele a segurou quando seus joelhos se

dobraram, e ela desmoronou em algo que parecia um
abraço. Foi tudo tão surreal. Eu não sabia o que fazer
com isso. Eu estava supondo que nenhum de seus
funcionários sabia como lidar com isso, porque vi os
curiosos olhares através da parede de vidro.

-Eu não posso, ela murmurou em seu peito,

segurando suas roupas, deixando sua maquiagem
manchar sua camisa azul-clara imaculada.

-Eu não posso voltar a ser pobre. Baron, por

favor. Baron, eu vou morrer.

-Shhh ... Ele acariciou a cabeça dela de uma

maneira que era quase paternal.

-Acabou, Jo. Você teve um bom passeio, mas você

sequestrou a porra do veículo. Você realmente achou
que se safaria? O que estou dizendo, claro que você
pensou, sua coisinha estúpida. Mas está feito. A
guerra acabou e os mocinhos venceram.

-Você não é uma boa pessoa, ela fungou. Ele

sorriu.

-Minha mãe era.

 ***

Acabei dormindo na casa dele naquele dia. Eu

ainda não falei com ele sobre minha demissão.
Parecia inapropriado falar sobre qualquer outra coisa
além do que aconteceu com Jo, e além disso, ele tinha
muitos telefonemas para fazer para Eli Cole, o Sr.
Viteri, e outras pessoas que lidariam com as
montanhas de papelada envolvidas com Jo.
renunciando sua reivindicação à propriedade do
Baron Spencer Senior.

Vicious até se certificou de que sua madrasta iria

devolver as joias e os vestidos de grife que ela pegou
antes que a casa fosse incendiada. Cada um deles. Eu
fiquei realmente surpresa que ele não alertou todas
as casas de penhores na Costa Leste para não lidar
com sua madrasta. Ele estava ocupado se vingando.
Ocupado sendo ruim. E eu deixei.

Naquela noite, fizemos sexo como costumávamos

antes de ele voar para All Saints. Brutal. Com fome.
Ele estava distante, mas eu não me importei. Eu
sabia que ele voltaria para mim eventualmente. E ele
fez.

Na manhã seguinte, acordei para encontrar um

café da manhã de iogurte grego e frutas esperando
por mim. Vicious sempre comeu como uma pessoa
rica. O que significava que ele não era fã de
carboidratos e ele gostava de sua proteína magra e
seus vegetais orgânicos.

-Onde estão meus ovos e bacon? Eu fiz beicinho

na mesa como a comida pessoalmente me ofendeu,
mas internamente eu estava sorrindo. Ele organizou
uma mesa cheia de café, suco de laranja e frutas
cuidadosamente cortadas enquanto eu estava
ocupada roncando.

Vicious lançou um olhar frio por cima do ombro

da cozinha e ergueu uma sobrancelha.

-Puta merda. Você ficou a noite toda. Não chamou

um táxi?

Sorri e segurei meu estômago enquanto fingia rir,

depois me sentei e comi meu iogurte. Minha boca
estava cheia quando falei.

-Então eu preciso te dizer uma coisa.

-Ok, mas eu preciso te dizer uma coisa primeiro.

Ele se virou e caminhou até a mesa, segurando sua
xícara de café. Sua mandíbula se contraiu uma vez e
ele engoliu em seco.

-Eu quero fazer outro acordo com Dean. Eu estava

pensando em estender minha estadia por mais seis
meses, mas eu não poderia dar a ele mais dez por
cento. Eu faria se pudesse, e foder a empresa e
minhas ações nele. Não é o dinheiro. Mas Jaime e
Trent nunca assinariam essa merda. Talvez eu possa
convencer Dean a vender algumas de suas ações para
eles ...
 Eu o parei ali, porque ele estava falando bobagem,
e mesmo que eu apreciasse o gesto, eu não queria vê-
lo jogando sua carreira na privada só para poder
explorar o meu.

-Eu me demiti, eu disse serenamente.

Ele levantou os olhos para encontrar os meus.

Havia esperança e confusão neles.

-O quê?

-Eu me demiti. Eu vou contigo. Rosie está ficando

aqui com Hal. Pedi a ela que se juntasse a mim, mas
ela quer experimentar o relacionamento deles e, além
disso, nunca moraria em outro lugar que não fosse
Nova York. Eu disse a ela que ela nem dava uma
chance a LA ...

Ele me cortou.

-Emilia, sem desrespeito, mas quem dá uma

merda sobre a opinião da sua irmã? Retroceda. Você
está se mudando comigo para Los Angeles?

Eu me levantei da cadeira com as pernas bambas

e sorri timidamente.

-Surpresa…?

Ele me agarrou e me lançou no ar como se eu

fosse uma criança, me girando no lugar, seu rosto
mais feliz do que eu já vi. Eu respirei entre beijos,
sabendo que iria se transformar em algo mais, algo
muito mais, para dizer a ele qual era a minha
condição. Porque havia uma condição. E isso tinha
que ser cumprida.

-Uma coisa, eu disse.

-Qualquer coisa, ele prometeu.

-Eu quero que você deixe Rosie alugar de volta

este apartamento. Eu não gosto que ela viva em um
bairro ruim. Eu acho que ela e Hal vão morar juntos
de qualquer maneira, então eles provavelmente
podem pagar o aluguel.

-Eles não terão que arcar com o aluguel. Talvez

algumas centenas de dólares para fins legais, mas
não a coisa toda. Eu prometo. E ela pode ficar aqui
sim. Eu vou me certificar disso.

Eu assenti.

-Então eu vou ser uma garota de Los Angeles.

Houve um momento de silêncio. Nós dois sorrimos.

-Eu te amo. Ele sorriu como o menino que eu

estava tão desesperada para impressionar.

-Eu amei você primeiro, eu provoquei como a

garota que eu sabia que no fundo ele sempre gostou
dela também.

-Não é possível. Ele me beijou com força, sua

língua deslizando em minha boca. Então ele se
inclinou para trás.

-Eu te amei desde que você me disse que seus

amigos te chamavam de Millie. Mesmo assim, quando
te peguei bisbilhotando, eu sabia que eu não ia te
chamar assim, porque você não seria a porra da
minha amiga. Você estava destinada a ser minha
esposa.
Vicious
Dois meses depois ...

-ISTO É ESTÚPIDO, eu disse, as mãos nos bolsos,

ainda encostado na parede do lado de fora da sala de
parto. Eu odiava Chicago. Eu também odiava Nova
York. Pensando sobre isso, eu praticamente odiava
todos os lugares que não era de Los Angeles ou a
buceta da minha noiva. Para minha sorte, vivia em
ambos os lugares.

-Pode levar até dois dias. Jaime soltou a

respiração e esfregou os olhos, andando de um lado
para o outro. -Melody estava em trabalho de parto por
dezoito horas antes que ela tivesse Daria.

-Maldição. Emilia bateu a cabeça no bloco de

notas nos joelhos e passou os olhos pelo corpo
minúsculo de Melody.

Minha ex-professora de Literatura, que virou a

esposa de meu melhor amigo, estava sentada ao
nosso lado, lendo em seu Kindle. Seus olhos
dispararam da tela. Um sorriso formou-se em seus
lábios.

-Oh sim. E eu fui induzida. Tempos de diversão.

 -Eu nunca vou ter filhos.

Emilia balançou a cabeça, sua boca se abrindo

em estado de choque. Ela usava jeans azuis, uma
blusa verde e seu cabelo rosa tinha flores.

Eu levantei uma sobrancelha e estiquei meu lábio

inferior.

-Obrigado pela notícia. Da próxima vez, diga na

televisão nacional.

Eu não me importei, no entanto. A última coisa

que eu queria era compartilhar minha futura esposa
com outra pessoa. E as crianças podem ser exigentes.
Tivemos dez anos agindo como dois idiotas para
acompanhar. Talvez em três, quatro, seis anos. No
futuro imediato, embora? Nenhuma chance porra.

Ela me mandou um sorriso malicioso

. -Nós discutimos isso. Você odeia crianças .

-O ódio é uma palavra forte. Eu não ligo para elas.

Dei de ombros.

-E foda-se, eu não posso acreditar que Trent vai

ser pai.

Assim como eu disse, um médico de uniforme

verde - ou eles eram azuis? passou pelo corredor e
me lançou um olhar sujo. Acho que eu deveria ter
mais cuidado em soltar a bomba f de dois em dois
segundos neste lugar.

-É ridículo, concordou Jaime.

 Ouvimos passos, e Dean apareceu no corredor,
correndo em nossa direção, segurando a mão de uma
jovem que eu não conhecia. Eu não conseguia decidir
quem era o homem mais mulherengo, ele ou Trent.
Embora, agora, isso fosse acontecer, imaginei que
muitas coisas mudariam para ele.

-O que eu perdi?, Dean exalou.

-Nada além de habilidades sociais básicas. Jaime

lançou-lhe um olhar sujo, então olhou duro para a
garota que ele trouxe junto com ele.

-Não ofendendo a senhora, mas este é realmente

um lugar apropriado para trazer seu encontro?

-Dê uma folga para ele. Emilia bocejou de sua

cadeira contra a parede, continuando a rabiscar.

Flores de cerejeira. Seu favorito. O meu também.

-Ninguém se importa além de você. Meu telefone

tocou na minha mão e eu gemi.

-Eu tenho que atender isso.

Emilia sorriu calorosamente e se apresentou para

a garota que Dean trouxera. Ela sempre foi gentil com
as garotas que Dean e Trent arrastaram para todos os
eventos sociais que todos compareceram, embora ela
soubesse que nunca teria que vê-las novamente. Essa
era Emilia. A mais doce. A mais bonita. E minha ...

Enfiei um dedo no ouvido para bloquear o barulho

da comoção no corredor e encostei-me a uma parede.
 -Olá?

-Sim, ouvi o Sr. Viteri dizer, ele ainda não era um

homem de muitas palavras.

-Falei com seu consultor financeiro. Então você

está colocando seis milhões de dólares para essa
galeria em Venice Beach?

-Eu quero fazer a oferta hoje à noite, eu confirmei.

-Comprando todo o complexo.

-Sob o seu nome?O tom de Viteri era cativante,

limítrofe, prestativo.

Eu balancei a cabeça, apesar de não conseguir

ver.

-Emilia LeBlanc. Minha noiva.

-Eu me lembro, Viteri disse, aborrecido.

-A mesma noiva que você gostaria de casar sem

um acordo pré-nupcial. Preciso expressar minha
opinião sobre esse assunto novamente, Sr. Spencer?

-Não

Eu amava ela. Eu a amava tanto que haveria uma

maneira de sair desse casamento além da morte, e
isso se Emilia acordasse um dia e decidisse foder com
todos os caras da lista de contatos do meu telefone.
Mesmo assim, eu poderia perdoá-la.

Eu costumava pensar que as pessoas que não

assinaram acordos pré-nupcial-pessoas ricas que não
planejaram com antecedência-eram muito estúpidos
para ter tanto dinheiro em primeiro lugar. A seleção
natural das classes altas. É como eu chamei isso.
Mas agora eu entendi. Eu entendi porque eles fizeram
isso.

Eles não queriam pensar sobre o e se. Eles não

queriam considerar o fracasso.

Porque para eles, simplesmente não era uma

opção.

Tudo o que eu sabia quando me ajoelhei debaixo

de uma cerejeira em nossa viagem ao Japão foi que,
dessa vez, Emilia não ia a lugar nenhum. Sempre. A
menos que fosse comigo.

Aceitar o fato de que você amava alguém era

muito mais difícil do que apaixonar-se por essa
pessoa. Levou tempo. E coragem. Mas quando eu
finalmente aproveitei esse tempo, descobri essa
coragem, quando finalmente abaixei a guarda,
descobri algo espetacular.

Eu queria criar um mundo e preenchê-lo com sua

voz rouca e seus sorrisos. Com seus risos e olhos de
pavão e guarda-roupa maluco. Ela era uma cápsula
de felicidade que eu tomava todos os dias para
garantir que eu fosse capaz de dormir, comer e viver
bem.

E eu fiz todas essas coisas. Graças a ela.

Saí do telefone e voltei para onde todos os meus

amigos estavam reunidos. O encontro de Dean estava
ao lado de Emilia e elogiou o desenho dela. Eu inchei
meu peito em orgulho.

Dean me deu uma cotovelada e inclinou o queixo

para Emilia.

-Vocês são os próximos? Crianças?

- Foda-se, eu disse, como se ele tivesse sugerido a

morte e não a criação de uma nova vida.

-A propósito, eu pensei sobre isso e estou disposto

a vender suas ações de volta. Imaginei que você fez o
suficiente rastejando por todos aos quais você devia
um pedido de desculpas.

-Quanto?, Perguntei, virando-me para a parede,

enquanto enrolava um cigarro. Tudo isso foi demais.
Trent se tornando um pai era muito foda demais. Fiz
uma anotação mental para garantir que os serviços
para crianças visitassem o bebê mensalmente com
esses dois como pais. Coloquei o tabaco e a erva
dentro do papel, espalhando-o uniformemente com as
pontas dos dedos.

-Sete vírgula cinco milhões, mais um pedido de

desculpas, Dean engatou um ombro.

-Oito sem um pedido de desculpas, ele disse.

-Oito com um pedido de desculpas, só porque

você é um idiota que não pode ser incomodado para
fazer a coisa certa.

Ele ri.
 -Sete ponto cinco com um pedido de desculpas,
repetiu.

-Você me quer de joelhos?

-Só se você chupar um pau tão bem quanto sua

namorada, eu balancei as sobrancelhas, e eu lhe dei
um soco no braço. Duro.

-Merda! Ele estremeceu.

-Eu ouvi isso, Emilia disse das cadeiras ao nosso

lado, me tranquilizando em sua voz doce.

-Ele está mentindo. E para sua informação, estou

noiva agora. Ela mexeu o anel de noivado.

Enorme, maldito enorme diamante. Rosa para

minha rosa, claro.

-Eu sei que ele está mentindo, baby. Venha

comigo para o telhado? Eu perguntei.

Ela assentiu e se levantou, deixando o caderno

para trás. Quando as portas do elevador se fecharam
atrás de nós, coloquei o baseado no meu bolso e a
bati contra uma das paredes, beijando-a com força.
Ela gemeu em minha boca e logo, suas mãos estavam
no meu cabelo, minhas mãos estavam em sua
cintura, e nós éramos dois corpos se tornando um,
apesar de nossas roupas.

-O que você quer? Ela me perguntou.

 Eu precisava pensar em algo rápido. Nos últimos
meses, nós transformamos a questão em nossa
pequena piada. Pergunte-me... o que eu quero?

Eu pensei sobre isso rapidamente antes de dizer:

-Eu quero que seja preta.

-Você quer o quê preto? Ela estava ofegante.

Eu enfiei minha mão em sua calça jeans e

esfreguei seu clitóris através de sua calcinha. Nós
estávamos tão fodidos se o elevador tivesse câmeras.

-Sua galeria em Venice Beach, eu disse.

Ela parou de me beijar. Parou de puxar meu

cabelo. Ela ergueu os olhos e me inspecionou,
desconfiada.

-Não, ela disse.

-Sim, eu respondi.

-Eu nunca entendi porque as galerias são sempre

tão fodidamente brancas, sabe?

-Vic. Seus lábios tremiam, e seus olhos brilhavam

com lágrimas. Lágrimas felizes. Porque agora eu fazia
ela feliz Todo o tempo do caralho.

-Eu te amo tanto, às vezes eu sinto que não é

mais real, ela admitiu. Eu sabia exatamente como ela
se sentia.

-É real e é nosso.
 Eu fumava maconha enquanto ela dançava no
telhado e me dava sorrisos de vez em quando. Eu a
observei com um sorriso. A vida era boa. Estava
prestes a ficar ainda melhor em breve, quando essa
mulher se torna-se completamente minha.

E estava certo, porque papai estava morto, Daryl

estava morto e Jo morava em um apartamento nos
arredores de San Diego, trabalhando como garçonete,
fazendo turnos duplos. Ela nunca voltou para o
Havaí. Às vezes ela tentava me mandar uma
mensagem, implorando por um empréstimo. Eu
nunca respondi.

Não passamos mais de dez minutos no telhado

antes de voltarmos para a maternidade, onde
esperávamos que a stripper de Trent desse a luz, mas
não tinha ninguém no corredor. Ninguém.

-Você tem certeza que é o andar certo? Emilia

olhou em volta, confusa. Parecia o lugar certo. Então,
novamente, o problema com os hospitais era que tudo
parecia idêntico.

Nós vimos seu bloco de desenho na cadeira no

final do corredor, assim como uma enfermeira
rechonchuda saiu de um quarto, olhando para a
prancheta em sua mão.

-Amigos de Vasquez e Rexroth?

Nós dois assentimos.

-Parabéns, uma menina saudável. Deixe-me

mostrar-lhe o quarto .
 Nós praticamente corremos atrás dela. A
enfermeira bateu em uma porta, esperou, e então
Trent disse:

-Sim?E ela nos deixou entrar.

Emilia entrou primeiro, mas segurei a mão dela,

bem atrás dela. Trent parecia bem. Feliz
.Fodidamente brilhando, mesmo. Ele segurou uma
coisinha pequena em suas mãos, envolvida em um
cobertor branco, com um chapéu de lã rosa claro e
azul-bebê na cabeça. Ela parecia tão tranquila e doce.
Valenciana estava deitada em sua cama falando em
Português com a mãe que estava sentada ao lado
dela.

-Brasileira, afro-americana e alemã, Trent disse,

apresentando seu bebê para nós, e Emilia apertou
minha mão.

-Esse é um nome bem longo. Que tal usarmos as

iniciais e chamá-la de Bag para abreviar? Arqueei
uma sobrancelha e Trent riu.

Era difícil dizer, mas achei que a filha dele podia

ser tão parecida quanto os pais dela, o que era uma
notícia terrível para o resto da população masculina.
Seu tom de pele era de um castanho claro e seus
olhos eram acinzentados. Como Trent.

-Essa é a herança dela, idiota.

-Trent! Todos na sala gritaram em uníssono, e eu

sorri como o idiota que eu era.

-Tsk-tsk, eu disse, balançando a cabeça.

 -Então, como você vai chamar ela?

Ele deu a Emilia o bebê sem perguntar se ela

queria segurá-lo, mas pelo sorriso que quase dividiu
seu rosto em dois, eu sabia que ela queria sim. Ela
apertou o bebê contra o peito e ninando.

Então Trent olhou para Valenciana e ela olhou

para ele. Algo passou entre eles. Eu sabia que eles
não estavam juntos. Mais do que isso, eu sabia que
esse bebê provavelmente não era um acidente. Trent
era uma das pessoas mais ricas em seu CEP de
Chicago, quente pra caralho, e iria se tornar ainda
mais rico à medida que nos expandíssemos. Mas
nada disso importava agora, porque estava claro que
era tudo, ambos estavam comprometidos com esse
bebê e a amavam muito mais do que alguns pais
casados amavam seus filhos.

-Luna, os dois disseram.

Emilia estava prestes a desmaiar de felicidade. Ela

sorriu e ninou mais um pouco e segurou Luna mais
perto, murmurando sobre como era um nome perfeito
para uma garota perfeita.

Finalmente, foi a vez de Melody segurar o bebê, e

ela pegou da minha noiva antes que o última
conseguisse fugir com ela. A sala estava cheia de
excitação e riso, e eu recuei, ao lado de Emilia e sorri.

Essa era minha família. Minha noiva.

Os HotHoles
 E até as garotas sem nome que eles trouxeram
consigo.

-Eu mudei de ideia sobre os bebês, disse Emilia

através da conversa, inclinando-se para mim.

-Talvez não agora ou daqui a alguns anos, mas na

estrada, eu quero. Eu acho que realmente quero isso.
O que você diz?

Eu sorri. Emilia LeBlanc, de Richmond, Virginia,

estava me pedindo para colocar um bebê nela.

Então dei de ombros e me inclinei para ela.

-Não se preocupe. Eu não vou parar de tentar

engravidar você, mesmo depois de engravidar.

Ela riu.

-Um acordo? perguntou.

-Um acordo.
 L.J. Shen é um autora best-seller internacional nº
1 de Romance Contemporâneo e Novos Romances
Adultos. Ela vive no norte da Califórnia com seu
marido, filho e gato gordinho.

Antes de se acalmar, L.J. (que acha que se referir

a si mesma na terceira pessoa é realmente bobo, por
sinal) viajou pelo mundo e colecionou amigos de todo
o mundo. Amigos que ficariam felizes em informar
que é uma companheira de lixo, sempre se esquece
dos aniversários das pessoas e nunca enviam cartões
de Natal.

Ela gosta das coisas simples da vida, como passar

o tempo com sua família e amigos, ler, HBO, Netflix e
perseguir a internet Stephen James. Ela lê entre três
e cinco livros por semana e acredita firmemente que
os sapatos Crocs e as tainhas deveriam ser proibidos.