INTERESSANTE

EDIÇÃO
BIBLIOTECA

EVOLUÇÃO
Do Ardipithecus
ao Homo sapiens

ALIMENTAÇÃO
A dieta que nos
tornou humanos

ATAPUERCA
Joia mundial
da paleontologia

FUTURO
Como iremos
continuar a evoluir

A origem da
HUMANIDADE
A origem da
humanidade
 P. PLAILLY / E. DAYNES

4
 A aventura
mais excitante
B
em-vindo a mais uma edição dirigida a todos os leitores que desejam
aprofundar os mais diversos temas da ciência pelas mãos dos melhores
investigadores e divulgadores científicos, sempre com o estilo direto, lúdico,
crítico, compreensível e fiável que caracteriza a SUPER. Nesta revista, abordamos uma
das questões mais fascinantes da ciência contemporânea: a origem e a evolução do
ser humano. De onde viemos? Quem foram os nossos antepassados mais remotos?
Quantas humanidades existiram? Como surgiram a linguagem, a arte, a tecnologia?
O que diz o ADN sobre as nossas origens? Ainda estamos a evoluir? Continuaremos
a fazê-lo? Em que direção? Esperamos que aprenda e, como sempre, que se divirta!
E.C.

> Escultura hiper-realista de uma fêmea de Homo floresiensis, espécie que se caracterizava pela sua pouca altura (apenas
um metro), pelo peso reduzido (cerca de 25 quilos) e pelo cérebro pequeno (400 centímetros cúbicos). A espécie foi
descoberta em 2004 e os paleoantropólogos creem que viveu até há uns doze mil anos na ilha das Flores (Indonésia).
5
História
da linhagem humana .............. 8
Gravado
nos genes ...................................... 18

A criação de um
órgão prodigioso .................. 26

De África
ao fim do mundo .................... 34

A invenção
da infância .................................. 44

Porque
nos erguemos? .......................... 52

O enigma dos
primeiros humanos ................ 60

Tecnologia de ponta
na Idade da Pedra ................... 68

O tesouro
de Atapuerca .............................. 78

Como viviam
os neandertais .......................... 88

As raízes
da linguagem ............................. 98

A aurora
da nossa espécie ..................... 108

Iluminados
pela arte ..................................... 118

A dieta
dos nossos avós .................... 128

Quem és tu,
denisovano? ............................ 138

Chegámos
à América! .................................. 148

Patriarcado:
eles e só eles ............................. 156

Continuamos
a evoluir? .................................. 166

Corrigidos
e melhorados ......................... 174

Os últimos
P. PLAILLY / E. DAYNES

resistentes ................................ 184

IMAGEM DE CAPA: FÊMEA DE HOMO ERECTUS / KENNIS & KENNIS
 Sempre nos
perguntámos
de onde viemos.
Graças à genética,
RENÉ CAMPBELL / SHUTTERSTOCK

estamos mais perto

de desvendar
o emaranhado
evolutivo
da linhagem
humana.
8
 A linhagem
humana
Foram precisos milhões de anos e uma infinidade
de especiações, cruzamentos, bifurcações e adaptações
evolutivas para os homininos africanos darem origem ao
Homo sapiens. Eis os principais marcos dessa grande aventura.
A
pergunta “de onde viemos?” é uma cons-
tante do pensamento humano. Todas as
civilizações ofereceram uma resposta parti-
cular, através dos chamados “mitos de cria-
ção”, mas, no século XIX, foi estabelecida uma visão
científica da natureza que colocou o problema da nossa
origem na estrutura da evolução biológica. Hoje, sabemos
que os símios africanos (gorilas e chimpanzés) são os
animais vivos evolutivamente mais próximos de nós, e
que os últimos estão ainda mais próximos do que os
primeiros. Os chimpanzés (género Pan) e os humanos
(Homo) estão intimamente relacionados, o que tem
consequências importantes. Atualmente, usamos o
termo “hominino” para nos referirmos aos ancestrais
mais diretos do ser humano, enquanto o termo “homi-
nídeo” mais clássico abrange todos os grandes símios,
incluindo nós.
Graças ao relógio molecular, que permite que o
tempo seja medido em função de mudanças em certas
moléculas biológicas, estima-se que a idade de diver-
gência das linhagens humana e dos chimpanzés ocorreu
há cerca de seis milhões de anos (Ma). Foi nessa época
que viveu o antepassado comum, do qual surgiram dois
ramos evolutivos: de um lado, o dos chimpanzés e dos
bonobos; do outro, a dos homininos, de onde sairá a
nossa espécie, o Homo sapiens.
Grosso modo, podemos ordenar a evolução humana
em quatro grandes períodos. O mais antigo corresponde
ao dos primeiros homininos, animais ainda pouco conhe-
cidos e muito próximos do último ancestral comum
que partilhamos com os chimpanzés. O segundo período
corresponde ao dos australopitecinos, um grupo diver-
sificado de hominídeos africanos que se estende de
cerca de 4 Ma a pouco mais de 1 Ma. No terceiro, surge
o género Homo, um evento ainda incerto cuja cronolo-
gia oscila entre 2,8 Ma e 1,8 Ma. Por fim, na evolução
subsequente do Homo, surgem homininos com grandes
cérebros, como é o caso dos neandertais e das populações
humanas modernas.
EVOLUÇÃO NA DIVERSIDADE
De facto, a evolução humana não se ajusta a uma
sequência linear de mudança. A velha ideia de uma linha
ascendente do macaco ao homem passando por está-
gios intermediários tortuosos tem de ser descartada
e substituída por esquemas baseados na diversidade.
Mais do que nunca, a evolução está representada na
árvore da vida.
Entre os primeiros homininos, encontramos os de
sítios etíopes classificados sob o nome de Ardipithecus,
cujo representante mais emblemático é um esqueleto
parcial chamado Ardi. São semelhantes em tamanho a
uma fêmea de chimpanzé e viveram num ambiente de
selva há cerca de 4,4 Ma. O seu modo de locomoção é
controverso, mas foi definido como o de um quadrú-
pede arborícola semelhante aos primeiros macacos do
Mioceno, de há 20 Ma.
Conhecem-se vestígios ainda mais antigos (6 Ma),
descritos sob o nome de Orrorin tugenensis, cronologi-
camente muito próximos do momento da divergência
das linhagens chimpanzé e humana. O panorama dos
primeiros homininos completa-se com o Sahelanthro-
9
 Caminhos
muito cruzados
Esta infografia resume o processo evolutivo que levou ao surgimento
da raça humana, desde os nossos avós, os homininos primitivos
(primatas que começaram a caminhar de forma bípede),
e os seus descendentes até ao aparecimento do Homo sapiens.

Primeiros homininos

Australopitecinos

Parantropos
Ardipithecus ramidus
Localização: Etiópia
Género Homo Volume cerebral:
Ardipithecus kadabba 300-350 cm3

Localização: Etiópia
Volume cerebral:
desconhecido

Australopithecus afarensis
Localização: Quénia e Etiópia
Orrorin tugenensis Volume cerebral: 380-430 cm3

Localização: Quénia
Volume cerebral: desconhecido
Australopithecus bahrelghazali
Localização: Quénia
Volume cerebral: desconhecido
Sahelanthropus tchadensis

Localização: Chade
Volume cerebral: 320-380 cm3 Australopithecus anamensis
Localização: Quénia
Volume cerebral: 350-400 cm3

7 Ma 6 Ma 5 Ma 4 Ma

pus, descoberto no Chade, fora dos ambientes fósseis
clássicos da África Oriental. A sua idade estimada é de
cerca de 7 Ma.
Todos têm características muito primitivas, mas parti-
lham os dois traços básicos da linhagem dos homininos:
caninos reduzidos e bipedismo. Falta esclarecer como
e por que razão começaram a locomover-se com os
membros posteriores, libertando assim os membros
anteriores para outras tarefas. Talvez se tenha devido à
tendência de carregar objetos com as mãos, o que incen-
tiva o movimento apenas com as pernas. É atraente
pensar que carregar frutas, paus ou pedras pode estar
na base da nossa evolução.
Quase 200 mil anos após o Ardipithecus ramidus habi-

10
 JOSÉ ANTONIO PEÑAS
Paranthropus robustus

Localização: África do Sul Homo sapiens

Volume cerebral: 400-500 cm3
Paranthropus boisei
Localização: mundial
Volume cerebral: 1350 cm3
Localização: Tanzânia
Volume cerebral: 500-550 cm3

Paranthropus aethiopicus
Homo neanderthalensis
Localização: Eurásia
Localização: Quénia Volume cerebral: 1550 cm3
Volume cerebral: 410 cm3

Homo heidelbergensis
Australopithecus sediba Localização: África e Europa
Localização: África do Sul Volume cerebral: 1250 cm3
Volume cerebral: 420 cm3

Homo antecessor
Australopithecus africanus Localização: Espanha,
França, Reino Unido
Volume cerebral: 1150 cm3
Localização: África do Sul
Volume cerebral: 480 cm3 Homo erectus

Localização: África e Eurásia

Australopithecus garhi Volume cerebral: 990 cm3 Denisovanos
Localização: Etiópia Localização: Rússia e Tibete
Homo gautengensis Volume cerebral: desconhecido
Volume cerebral: 450 cm3

Kenyanthropus platyops
Localização: África do Sul
Localização: Quénia
Volume cerebral: Homo luzonensis
Volume cerebral: 380-430 cm3 Localização: Filipinas
desconhecido
Volume cerebral: desconhecido
Homo ergaster

Homo floresiensis
Localização: Quénia Localização: Indonésia
Volume cerebral: 880 cm3 Volume cerebral: 550 cm3

Homo georgicus
Localização: Geórgia
Volume cerebral: 775 cm3

Homo rudolfensis
Localização: Quénia Homo rhodesiensis
Volume cerebral: 500-600 cm3
Localização: Zimbabwe
Volume cerebral: 1200 cm3

Homo habilis
Homo naledi
Localização: Tanzânia Localização: África do Sul
Volume cerebral: 550-720 cm3 Volume cerebral: 610 cm3

3 Ma 2 Ma 1 Ma

tar as selvas do Mioceno que cobriam a atual Etiópia,
um novo desenho corporal apareceu nos ecossistemas
da África Oriental. Fósseis datados de 4,2 Ma classifica-
dos como Australopithecus anamensis começam a mos-
trar características inequívocas de um bipedismo terres-
tre associado a um aumento do tamanho dos molares
e da espessura do esmalte, que é a base do sucesso da
radiação adaptativa dos australopitecinos. Entre elas,
distinguem-se tradicionalmente dois padrões morfo-
lógicos: as formas graciosas, agrupadas no género
Australopithecus, e as formas robustas, caracterizadas
pelo grande tamanho do esqueleto facial e da dentição
pós-canina, hoje classificadas no género Paranthropus.
O género Australopithecus compreende várias espé-

11
 O antepassado mais direto do Homo encontra-se
entre o emaranhado evolutivo dos australopitecinos
cies de idade plioplistocénica e distribuição exclusi-
vamente africana. Os seus vestígios vêm de 22 sítios
africados do sul (África do Sul), do leste (Etiópia,
Quénia e Tanzânia) e da zona central (Chade) e foram
datados de há entre 4,2 e 2 Ma. São homininos bípedes
com reminiscências arborícolas, de porte médio, com
altura estimada entre 120 e 150 centímetros e peso entre
30 e 50 quilos. Os seus cérebros ainda são pequenos
(375 a 550 centímetros cúbicos), embora maiores do
que os dos homininos anteriores e um pouco maiores do
que os dos macacos de tamanho corporal semelhante.
Os primeiros vestígios de australopitecos (Australopi-
thecus africanus) apareceram na África do Sul, em 1925.
A descoberta abalou a maneira de pensar sobre a nossa
origem estabelecida na Europa de entreguerras. Mais
recentemente, juntaram-se ao género novos membros,
como A. barelghazali, A. garhi e A. sediba, além do dispu-
Nova peça no puzzle
U ma equipa chinesa publicou no final
de junho, na revista The Innovation,
os resultados da análise de uma desco-
berta que pode reconfigurar o desenho
da árvore genealógica da nossa espécie.
Os dados são tão recentes que não inte-
gram qualquer dos artigos desta edição,
escritos antes dessa publicação. Resu-
mindo, está em causa um crânio extraor-
dinariamente bem conservado, com cerca
de 150 mil anos, que apresenta caracte-
rísticas mais próximas de nós do que os
neandertais ou o Homo erectus. Embora
o artigo tenha sido recebido com cau-
tela por alguns paleoantropólogos, que
afirmam ser necessário estudar melhor o
crânio para fazer afirmações definitivas, a
maioria dos cientistas aceita a descoberta
como um achado excecional, capaz de
reescrever a história das nossas origens.
Os cientistas chineses chamaram à nova
espécie Homo longi (homem-dragão), por
ter sido encontrado perto do rio Dragão
Negro. A descoberta vai dar muito que
falar, mas não veio a tempo desta edição.
12
tado Kenyanthropus. Todas essas descobertas levaram
a uma reconsideração dos esquemas filogenéticos
clássicos e ao agrupamento geográfico dos australo-
pitecinos: por um lado, as espécies da África Oriental
(A. anamensis, A. afarensis e A. garhi); por outro, as
do sul, em particular a associação evolutiva entre o
A. africanus e o A. sediba, com base numa semelhança
do esqueleto pós-craniano. Além disso, as chamadas
“formas robustas” aparecem no registo fóssil há cerca
de 2,6 Ma, com o Paranthropus aethiopicus.
QUANDO APARECEU O HOMEM?
Não é fácil determinar quando surgiu o género Homo
e quem foi o seu antepassado mais direto. Sabemos
as que suas raízes estão localizadas num ramo do ema-
ranhado evolutivo dos australopitecinos, mas não sabe-
mos qual. Historicamente, foi proposto o A. africanus,
pela sua posição cronológica e pela aparência elegante.
Agora, dois novos candidatos concorrem ao lugar de
honra: o A. garhi e A. sediba. Seja como for, os primeiros
representantes do nosso género viveram em África
há pelo menos 2 Ma, durante um período de aridez e
expansão das savanas. Nessa época, ocorreu a tran-
sição evolutiva de um hominino com cérebro e corpo
pequenos, reminiscentes de hábitos arborícolas, para
outro com corpo e cérebro maiores, com marcha bípede
terrestre a tempo inteiro.
Como identificar o primeiro Homo? Segundo alguns
autores, a presença de sinais de expansão cerebral e
de redução da face ou do tamanho dos dentes é evi-
dência suficiente. Seguindo este critério, o fóssil mais
antigo conhecido é um fragmento de mandíbula de
Ledi-Geraru (Etiópia), com cerca de 2,8 Ma. A partir
desse momento, haverá uma grande diversificação
de espécies que se observa há 2 Ma, quando na África
oriental e meridional aparecem restos de anatomia
diversa agrupados sob os nomes de Homo habilis e
Homo rudolfensis.
Posteriormente, surgirão os conhecidos como Homo
erectus ou Homo sapiens, e os mais exóticos, caso do
Homo floresiensis. Observamos neles cérebros maiores
e o uso generalizado de ferramentas, reflexo de uma alta
capacidade cognitiva, considerada propriedade emi-
nentemente humana. No entanto, descobertas recen-
tes em Lomekwi 3 (Quénia) fornecem dados de grande
interesse. As ferramentas de pedra mais antigas conhe-
cidas datam de há 3,3 Ma, ou seja, o fabrico de ferra-
mentas é anterior à origem do Homo, o que significa
que criaturas pré-humanas já tinham adquirido capaci-
dades culturais sofisticadas.
SPL

Esta é a pegada mais antiga encontrada até agora de um dos nossos antepassados, talvez um Australopithecus
afarensis. Foi encontrada num leito de cinzas solidificadas com 3,7 Ma, em Laetoli (Tanzânia). No local,
há pegadas de dois indivíduos com altura aproximada de 1,65 m, que caminhavam claramente em posição vertical.

No entanto, para outros especialistas, só os fósseis
com datações ligeiramente inferiores a 2 Ma e que par-
tilham aspetos básicos da biologia do H. sapiens podem
ser considerados Homo, ou seja, esse género seria
mais recente. As suas características incluem um cére-
bro de mais de 800 cm3 e uma nova forma de locomo-
ção e exploração dos recursos alimentares, o que leva
a uma redução acentuada do tamanho dos dentes e
a um aumento significativo da altura (160 a 180 cm).
O Homo ergaster, a variante africana de H. erectus, é,
segundo os defensores dessa hipótese, a espécie mais
antiga que corresponde aos requisitos. Entre os seus
fósseis emblemáticos, estão o crânio ER-3733 e a man-
díbula ER-992, com 1,78 Ma, e o esqueleto de uma
criança (WT-15000) que viveu perto do lago Turkana
(Quénia) há 1,5 Ma.
Até aqui, os mais de 4 Ma de evolução ocorreram em
África. Algo aconteceu há cerca de 2 Ma para que alguns
membros de uma espécie primitiva de Homo se aven-
turassem além dos confins do continente-mãe e se dis-
persassem rapidamente pela faixa tropical da Eurásia
e posteriormente se expandissem para o norte e para

13
 outros continentes. Nos 2 Ma seguintes, veremos uma
evolução que ocorrerá em diferentes regiões do pla-
neta, ora interligada, ora isolada, que dará origem a
diferentes espécies humanas.
ADAPTAÇÃO CULTURAL
A capacidade de adaptação cultural a novos ambientes
parece ser o motor das primeiras saídas de África, impul-
sionadas pela busca de recursos vegetais e animais
em territórios antes desabitados. Os fósseis do sítio
Dmanisi (Geórgia), na região do Cáucaso, são o primeiro
testemunho de uma expansão na Eurásia, ocorrida
há 1,9 Ma. São pessoas com cérebros surpreendente-
14
mente pequenos, de cerca de 600 cm3, e característi-
cas primitivas no esqueleto.
Os primeiros colonos a chegarem a Dmanisi foram
a fonte genética de uma rápida dispersão para o
Extremo Oriente que dará origem ao ramo asiático da
evolução humana, tradicionalmente conhecido como
Homo erectus. Esta espécie e os seus descendentes
habitaram grandes áreas da atual China e dos arquipé-
lagos indonésio e filipino durante centenas de milhares
de anos. São conhecidos os fósseis do sítio Sangiran
(Java), onde os mais antigos têm 1,8 Ma, e os mais
recentes de Chou-k’ou-tien (China). Novas datações
dos restos do sítio Ngandong (Java), de apenas 0,1 Ma,
Recriação da Criança
SPL
de Turkana a partir
dos restos mortais
encontrados naquela
área do Quénia. Foi
um Homo ergaster
que viveu há 1,5 Ma.

Comparação entre o cérebro do Homo naledi (cerca
de 500 cm3) e o do Homo sapiens de Jebel Irhoud
(Marrocos). Este humano anatomicamente moderno
de há 315 mil anos tinha um cérebro de 1300 cm3.
marcam o fim da sequência evolutiva da longa linha-
gem do H. erectus.
Duas surpresas recentes da paleoantropologia
situam-se no contexto da evolução humana na Ásia:
o pequeno H. floresiensis (106 cm de altura, 30 kg de
peso, 417 cm3 de cérebro), da ilha das Flores (Indo-
nésia), com características anatómicas únicas, e o
H. luzonenesis, encontrado em Luzon (Filipinas), também
pequeno e com uma anatomia que combina caracte-
rísticas modernas com outras muito primitivas. Ambos
são resultado de especiações que surgiram num con-
texto insular com uma evolução independente e iso-
lada ao longo de milénios.
Entretanto, no Médio Oriente e na Europa, os homi-
ninos saídos de África viviam as suas aventuras parti-
culares, com um curioso atraso na sequência da colo-
nização. Enquanto na Ásia Oriental as primeiras ocu-
pações humanas ocorreram há 1,9 Ma, estas são mais
recentes, nunca antes de 1,4 Ma. Deteta-se a chegada
dos primeiros humanos ao nosso continente nos sítios
Orce, Barranco León e Fuente Nueva 3 (Granada, Espa-
nha), e na Sima del Elefante, em Atapuerca (Burgos,
Espanha). Isso encorajou a ideia de uma possível origem
Alguma coisa aconteceu há dois milhões de anos
para os primeiros humanos decidirem sair de África
AGE
africana imediata e direta, mas a maioria dos autores
acredita que eles vieram do leste.
UMA NOVA ESPÉCIE
De um pouco mais tarde (0,9 Ma) são os abundantes
restos recuperados no nível TD6 do depósito Gran
Dolina (Atapuerca), que revelam humanos com um
cérebro próximo de 1000 cm3 e uma dentição com carac-
terísticas primitivas. Em contrapartida, a configuração
do rosto mostra uma depressão sob as maçãs do rosto,
conhecida como “fossa canina”, e um nariz bem proje-
tado. Essa combinação de características é única entre
os homininos e justifica a classificação de uma nova
espécie, o Homo antecessor, com uma posição chave
na árvore da evolução humana.
Este representaria o último ancestral comum dos
chamados “humanos de cérebro grande”: os anatomi-
camente modernos (Homo sapiens) e os neandertais
(Homo neanderthalensis). Uma possível explicação
para comprrender este emaranhado é que, há cerca
de 1 Ma, o H. ergaster evoluiu para uma nova espécie
(H. antecessor), que se espalhou e se diversificou por
África e pela Eurásia. As populações de H. antecessor
15
 que chegaram à Europa mudaram a sua anatomia e aos
poucos surgiram as características que identificamos
nos neandertais. Um processo semelhante ocorreu nas
populações do último ancestral comum dos residentes
da África, que eventualmente evoluirá para a linhagem
de H. sapiens.
O surgimento de homininos com cérebros grandes
representa o quarto período da evolução, durante o
qual se desenvolveram capacidades culturais surpreen-
dentes. Neandertais e humanos modernos aumenta-
ram os cérebros para valores que rondavam 1500 cm3
nos primeiros e cerca de 1350 cm3 nos segundos. Hoje,
sabemos que os grandes cérebros do H. sapiens e do
H. neanderthalensis foram alcançados por diferentes vias
evolutivas, com uma expansão diferente de algumas
regiões neuronais, o que é a base anatómica das suas
diferenças psicobiológicas. Na Europa, vários fósseis do
Pleistoceno Médio, datados de há entre 0,6 e 0,2 Ma,
ilustram bem o processo evolutivo local dos neandertais.
Os vestígios encontrados na Sima de los Huesos (Ata-
puerca), com cerca de 0,4 Ma, são fundamentais para
esclarecer a origem desta espécie, um aspeto pouco
conhecido até a sua descoberta, bem como a contri-
buição da paleogenética.
A extração de ADN fóssil de restos mortais da gruta
de Denisova, na Sibéria, mostrou a existência de
uma nova linhagem humana: os denisovanos. As suas
características genéticas tornaram possível estabelecer
que eles partilham um antepassado próximo com os
neandertais, dos quais divergiram há cerca de 0,4 Ma.
O ADN também mostrou que a hibridação entre as
espécies foi uma constante na nossa evolução. Para
entendê-lo melhor, temos de regressar a África.
Paralelamente ao que acontecia na imensa Eurásia,
as populações africanas de H. ergaster continuavam
o seu caminho evolutivo desde a origem, há 1,8 Ma.
Podemos reconhecer os seus descendentes nos crâ- de ir mais longe no tempo para encontrar evidências
nios de Daka (Etiópia) e Buia (Eritreia), com 1 Ma. claras de um aumento no cérebro nos vestígios do
A sua capacidade cerebral ainda não tinha ultrapassado Mesopleistoceno de Bodo (Etiópia) e Kabwe (Zâmbia).
o limiar simbólico de 1000 cm3, e a sua anatomia asse- As evidências sugerem que essas populações africanas
melha-se à dos seus homólogos asiáticos. Tal como na representam as raízes dos humanos anatomicamente
Europa, também em África a data de 1 Ma é crítica para modernos, embora haja discrepâncias no modo de
a evolução humana: é a época em que supomos ter exis- especiação pelo qual surge o H. sapiens. Por outro lado,
tido o antepassado comum dos homininos de cérebro os dados genéticos das populações atuais sugerem
grande. que a nossa espécie se diferenciou num evento rápido
e bem localizado geograficamente. No entanto, des-
INTENSOS MOVIMENTOS POPULACIONAIS cobertas recentes de restos mortais humanos com 315
A verdade é que nenhum representante claro do mil anos, no sítio marroquino de Jebel Irhoud, levan-
H. antecessor foi encontrado em África. Sabemos pouco tam a possibilidade de, tal como os neandertais, o
sobre o que se passou lá entre 1 e 0,6 Ma, e temos H. sapiens ter surgido de uma evolução pan-africana gra-

A nossa evolução não segue uma linha ascendente:

somos o resultado de trocas genéticas complexas

16
 AGE
Recriação de um grupo de Homo habilis nas planícies de Olduvai (Tanzânia). Estes primeiros homininos
viveram na África Oriental há entre 2 e 1,6 Ma, durante os períodos Gelasiense e Calabriense, no Pleistoceno.
O tamanho do cérebro do H. habilis, que usava ferramentas, era cerca de metade do dos humanos modernos.

dual e deslocalizada, através de processos complexos
de cruzamento.
De qualquer forma, a verdade é que, a partir do
momento em que a nossa espécie apareceu, houve
intensos movimentos populacionais. Ondas sucessivas
de migração conhecidas começaram a partir do con-
tinente onde tudo começou. Tal como há quase 2 Ma,
as primeiras colonizações de H. sapiens chegaram à
Eurásia, mas, ao contrário dessas, expandiram-se até
à Austrália. A chegada às Américas e à Polinésia com-
pleta a expansão global dos homininos.
Investigações da última década revelaram que,
nesse fenómeno expansivo, diferentes espécies huma-
nas trocaram genes. Chama a atenção a hibridação
ocorrida há cerca de 60 mil anos no Médio Oriente,
quando as populações de H. sapiens que saíram da
África encontraram o H. neanderthalensis ali residente.
Como resultado, os novos colonos levaram genes
neandertais na sua posterior dispersão para todos os
confins do planeta. Isso explica porque é que boa parte
da humanidade atual, descendente desses migrantes
africanos, ainda conserva dois por cento de herança
neandertal nos seus cromossomas.
Após esta rápida revisão da história da linhagem
humana, fica claro que a nossa evolução não pode ser
resumida num simples processo ascendente, sinteti-
zado numa simples sequência de mudanças. Pelo con-
trário, o ser humano é fruto de uma rede de processos
evolutivos, com especiações locais, extinções e trocas
genéticas que definem uma complexa rede de espécies
e interações.
A.R.

17
 Um investigador
CORDON

do Instituto Max
Planck (Alemanha)
obtém amostras
de um osso neandertal.
A sequenciação
do seu genoma,
em 2010, mostrou
que transportamos
alguns dos seus genes.

18
 Gravado
nos genes
A paleogenética (o estudo do passado a partir dos restos de ADN
que se vão recuperando) indica que a evolução humana é muito
mais complexa do que pensávamos e que os cruzamentos
de homininos foram mais frequentes do que se suspeitava.
N
o final do século XX, o campo da evolução
humana, até então amplamente baseado
no estudo de fósseis e ferramentas líticas,
estava atolado em controvérsias que pare-
ciam insolúveis. Alguns paleontólogos, chamados
multirregionalistas, argumentavam que as populações
humanas de cada continente descendiam de antepas-
sados arcaicos locais (no caso dos europeus, dos nean-
dertais), enquanto outros postulavam uma origem
recente da humanidade, de um grupo que teria saído
de África há menos de cem mil anos.
O campo da evolução humana sempre foi contro-
verso, em parte porque é difícil abstrair do próprio
objeto de estudo (ao qual se pertence, no final de contas)
e em parte porque é complicado interpretar relações
ancestrais com base em características de esqueletos.
Por vezes, nem sequer é fácil ter a certeza se um deter-
minado fóssil pertenceu a um indivíduo do sexo mas-
culino ou feminino.
Agora, passados vinte anos, o nosso entendimento
deste assunto avançou tremendamente, e as questões
científicas que surgem já não estão focadas na com-
preensão da grande estrutura evolucionária, mas
nos pormenores. No entanto, como costuma aconte-
cer na ciência, cada resposta abre novas questões.
Embora muito progresso tenha sido feito, o que
desconhecemos parece ser infinito. O que aconteceu
para explicar essa revolução foi o surgimento da genó-
mica; especificamente, de uma disciplina derivada
dela, a paleogenómica, que estabelece as suas bases
em novas tecnologias para a sequenciação em massa
de material genético, o ADN. Em essência, consiste na
recuperação e análise de genomas de vestígios antigos.
Como veremos a seguir, esta abordagem pode
fornecer informações muito valiosas sobre a história
evolutiva da linhagem humana, as suas adaptações e
afinidades populacionais, e até sobre a demografia, a
estratégia reprodutiva e o processo de extinção dos
humanos do passado.
MILHÕES DE NUCLEÓTIDOS
O ADN degrada-se em função de fatores ambientais,
especialmente a temperatura. Quanto mais quente o
ambiente onde um vestígio é encontrado, mais curto
é o tempo de conservação do seu material genético.
A estabilidade térmica também desempenha um papel,
e é por isso que as grutas ajudam a preservá-la. Dentro
dos restos do esqueleto, o genoma das células do indi-
víduo quando ele estava vivo é fragmentado em biliões
de pedaços de algumas dezenas de nucleótidos, os elos
químicos que compõem a cadeia de ADN.
O genoma humano é composto por 3200 milhões
19
 A análise do genoma
neandertal revelou
que a sua linhagem
e a nossa divergiram
há cerca de  mil anos

desses nucleótidos (3,2 gigabases). Reconstruí-lo na

sua totalidade é uma tarefa difícil, mas possível. Hoje,
as tecnologias de sequenciação são tão poderosas
que podem gerar triliões de sequências a partir de um
extrato de ADN obtido de minúsculas amostras de um
fóssil, tão pequenas quanto algumas dezenas de mili-
gramas. Por outro lado, precisamos de um genoma de
referência atual para mapear todos os fragmentos e
colocá-los na área que lhes corresponde. No caso dos
neandertais, por exemplo, usamos o genoma humano;
no dos mamutes, o do elefante-asiático.
Não sabemos quanto tempo é possível andar assim
para trás no tempo. Neste momento, o record absoluto
da “maratona paleogenómica” é detido por um osso
de cavalo do Canadá datado de há cerca de 700 mil
anos, enquanto para os humanos corresponde a restos
da Sima de los Huesos, em Atapuerca (Espanha), de há
430 mil anos. Em todo o caso, não é algo que novos avan-
ços técnicos possam resolver, simplesmente porque
o ADN se vai degradando até se transformar em fragmen-
tos tão curtos que ficam irreconhecíveis e não podem
ser atribuídos com certeza a um organismo específico.

IDEIA PIONEIRA
A ideia de obter um esboço do genoma neandertal O biólogo sueco Svante Pääbo,
um dos maiores promotores
foi concebida em 2006 por um pioneiro dos estudos da paleogenómica, liderou
paleogenéticos, Svante Pääbo, investigador sueco do o projeto que lançou luz sobre
Instituto Max Planck em Leipzig (Alemanha). Quando o acervo genético neandertal.
o projeto começou, não havia ainda as tecnologias de Na foto, o cientista com
FRANK VINKEN / MPI

sequenciação que permitiram a sua culminação, em a reconstrução de um crânio

2010. Foram analisadas amostras neandertais de dife-
rentes locais, e no final decidiu-se usar três da jazida
croata de Vindija.
A partir do genoma neandertal, constatou-se que
a sua linhagem e a nossa divergiram há cerca de 600
mil anos, e que desde então as mudanças se acumula-
ram em cerca de uma centena de genes. As diferenças
entre os dois grupos humanos, tanto no nível esquelé-
tico como em outras características que não fossilizam,
estavam nesta pequena lista de genes ou, provavel-
mente, na forma diferencial como a sua expressão é
regulada no plano genómico.
Após esse feito científico de valor inegável, foram
publicados vários genomas de neandertal, até chegar-
dessa espécie.
mos a uma dúzia deles, com diferentes qualidades de
sequenciação. Porém, é preciso dizer que serão sempre
poucos e que as jazidas que conservam ADN de qualidade
suficiente para gerar um genoma, no todo ou em parte,
são extraordinariamente raras.
O ano de 2010 terminou com a publicação, três dias
antes do Natal, do genoma de uns homininos misteriosos,
sobre os quais nada se sabia e que ainda hoje carecem
de uma definição taxonómica convencional: os chama-
dos “denisovanos”. A gruta Denisova (o nome deriva

20
de Denis, um eremita russo que lá viveu no século XVIII)
está localizada na Rússia, nos montes Altai, perto da
fronteira entre a Mongólia e o Cazaquistão.
NEM NEANDERTAL, NEM MODERNO
Em 2008, um arqueólogo russo descobriu um minús-
culo fragmento de osso que correspondia à falange
distal de um dedo mínimo. Quando cientistas do Instituto
Max Planck o analisaram, descobriram que o seu ADN
estava excecionalmente bem preservado e, em poucos
meses, conseguiram recuperar todo o seu genoma.
Posteriormente, a datação deste fóssil deu uma idade
de entre 51 e 76 mil anos.
Analisando o genoma de Denisova, ficou claro que
era um pouco diferente do dos neandertais, dos quais
teria divergido cerca de 450 mil anos antes, e do dos
humanos modernos. Além disso, o grupo que represen-
tava tinha deixado vestígios genómicos nos aboríge-
nes da Austrália e da Nova Guiné de até 4,5 por cento;
isso, somado aos 2,5% dos neandertais, eleva a fração
21
 arcaica do seu genoma para 7%. Além disso, perce- uma linhagem de homininos que ocupou o continente
beu-se um traço residual de menos de 1% nos asiáticos asiático e ali viveu antes de os neandertais colonizarem
atuais, que além disso pareciam provir de um grupo maioritariamente a Europa. Os humanos modernos que
ligeiramente diferente de denisovanos. deixaram África encontraram-se e cruzaram-se com
Desde então, foram recuperados dados genómicos eles, algo que poderá ter acontecido até há apenas
de outros três denisovanos da mesma gruta, mas, para 15 mil anos, na Nova Guiné.
consternação dos paleontólogos, são restos muito Talvez o resultado mais inesperado do projeto do
pequenos e fragmentados, sem capacidade diagnós- genoma neandertal tenha sido a descoberta de que
tica. Em 2019, foi descoberta na gruta Baishiya, no esses humanos arcaicos contribuíram em cerca de 2,5%
Tibete, parte de uma mandíbula que remonta a 160 mil para o genoma de todos os Homo sapiens fora de
anos. Também correspondia a um denisovano, embora África, dos europeus aos aborígenes australianos e aos
desta vez isso tenha sido descoberto por meio de aná- nativos americanos.
lises de proteínas, não genéticas.
Hoje, acredita-se que os denisovanos representem ENCONTROS E CRUZAMENTOS
Até agora, os únicos humanos modernos que pare-
ciam não ter uma marca neandertal no seu genoma
CLAUDIA FEH / ASSOCIATION POUR LE CHEVAL DE PRZEWALSKI
eram, paradoxalmente, os subsaharianos, os mesmos
que os cientistas raciais vitorianos consideravam os
mais primitivos. No entanto, um estudo recente da
Universidade de Princeton (New Jersey) publicado na
revista Cell concluiu que eles também têm vestígios
dos nossos primos evolucionários. De qualquer forma,
o facto de termos uma pequena parte do genoma
neandertal significa que os dois grupos se encontraram
e hibridaram.

Ossos encontrados no Yukon (Canadá) revelaram o genoma

de um cavalo que viveu há 700 mil anos. É o mais antigo
ADN sequenciado, e a partir dele foi possível estabelecer
a relação evolutiva entre os espécimes domésticos
e os de Przewalski (à esquerda), que vivem na Mongólia
e são os últimos cavalos verdadeiramente selvagens.
LUDOVIC ORLANDO / UNIVERSIDADE DE COPENHAGA

22
 A hibridação ocorreu em várias regiões e épocas e entre
várias linhagens: é mais um padrão do que um episódio
Não sabemos onde isso aconteceu originalmente,
mas poderia ter sido no Médio Oriente, perto da saída
da África, há entre 50 e 70 mil anos. Nesse período,
encontramos em Israel fósseis que se parecem com
neandertais e outros que se parecem com humanos
modernos, embora não no mesmo local. A genética
fornece pistas de quando isso ocorreu, porque, quando
duas espécies se cruzam, os blocos genómicos resul-
tantes são fragmentados a cada geração. Pela sua
extensão, pode inferir-se quantas passaram desde a
existência do primeiro híbrido, com metade do genoma
neandertal e a outra metade de Homo sapiens. Um fóssil de
Homo sapiens com 37 a 42 mil anos encontrado na gruta
Oase, na Roménia, revelou que o indivíduo a quem per-
tencia tinha um ancestral neandertal de quatro a seis
gerações atrás, que lhe havia legado 7,5% do genoma.
A descoberta de que os denisovanos também hibrida-
ram com os nossos antepassados indica que esse fenó-
meno não era único, mas ninguém estava preparado
para o número de tais eventos que foram descritos.
O próprio genoma denisovano contém vestígios de um
hominino mais antigo, localizado numa época de diver-
gência genética com um milhão de anos, que poderia
ser o Homo erectus.
EXPEDIÇÃO MAL SUCEDIDA
Ao analisar pormenorizadamente o genoma de um
neandertal da gruta Denisova (no caso, de um osso do
pé), descobriu-se que uma pequena fração provinha de
humanos modernos primitivos que tinham afinidades
com os africanos modernos. Este encontro correspon-
deu a uma partida anterior e desconhecida de África,
que poderá ter ocorrido há 120 mil anos. É provável
que não tenha tido sucesso, mas deixou uma pegada
genética. Isso só é discernível neste espécime de nean-
dertal em particular, mas não nos europeus.
O ponto culminante desta história de cruzamentos
recorrentes é a análise do genoma de um fragmento
ósseo também de Denisova (fora digerido por uma
hiena, mas ainda tinha ADN bem conservado) cujo dono
viveu há entre 79 e 118 mil anos. Corresponderia a um
híbrido de primeira geração, com pai neandertal e mãe
denisovana.
A probabilidade de analisar um remanescente aleató-
rio do registo fóssil e encontrar algo semelhante deve
ser muito baixa, por isso não sabemos se é um caso de
sorte extrema ou um sinal de que esses eventos eram
comuns. No entanto, não podiam ser muito, porque as
linhagens evolucionárias dos neandertais e denisovanos
são perfeitamente discerníveis ao nível genético. É pro-
vável que Denisova se localizasse no limite da distribui-
ção de ambos os grupos e que a gruta fosse ocupada
pelos dois em momentos diferentes. Esses contactos
seriam muito mais difíceis nas suas respetivas áreas
A acumulação de hibridações, algumas com repercus-
são planetária e outras, como a de Oase, talvez restritas
a poucos indivíduos, implicou uma mudança no modelo
de evolução humana. Devem ter sido episódios recor-
rentes que ocorreram em diferentes regiões, entre
várias linhagens e em diferentes momentos. É mais um
padrão do que um episódio, e também mostra que
nenhum dos modelos evolucionários de há algumas
décadas estava absolutamente certo. Tratava-se de
simplificações, mas a realidade é mais complexa.
HERANÇA AMBÍGUA
Embora muitos humanos modernos carreguem uma
parte neandertal muito pequena, há alguns genes
nela, e vários investigadores exploraram o seu papel.
Por vezes, é difícil estabelecer exatamente como cada
um funciona, muito menos as diferenças que podem
ocorrer se apresenta variantes de neandertal ou não.
No entanto, sabemos que há alguns relacionados com
o metabolismo, com aspetos fisiológicos da pele, com a
pigmentação, com o sistema imunológico ou com os rit-
mos circadianos. Hoje, vários estão associados a certos
distúrbios (por exemplo, cardiovasculares), mas isso
porque as atuais condições de vida não são como as que
prevaleciam no Paleolítico: os genes que ajudaram os
nossos antepassados a sobreviver como caçadores-
-recoletores acabam por ser prejudiciais hoje, quando
temos frigoríficos cheios durante todo o ano.
Claramente, no passado, esses genes neandertais
tornaram mais fácil adaptarmo-nos a condições diferen-
tes das encontradas em África. Sem dúvida, as regiões
por onde os nossos antepassados se espalharam eram
mais frias (sobreviver exigiria uma dieta mais carní-
vora e calórica) e apresentavam períodos de escuridão
acentuados ao longo do ano. Talvez houvesse também
diferentes agentes patogénicos, aos quais os neander-
tais se tinham adaptado ao longo de milhares de anos.
As regiões do genoma onde temos genes neandertais
são tão interessantes como aquelas onde eles estão
ausentes, pois isso significa que há genes que aceitam
muito pouca variação e, portanto, podem ser essen-
ciais para a definição das nossas peculiaridades como
espécie, isto é, como Homo sapiens. Diferentes grupos
de cientistas estão a estudar esses desertos de herança
neandertal e descobriram que neles existem genes
relacionados com a função reprodutiva e as nossas
23
 AGE
O mais antigo genoma humano conhecido tem 430 mil anos. Foi obtido a partir da análise
de vestígios descobertos na jazida de Sima de los Huesos, em Atapuerca (Burgos, Espanha).
habilidades cognitivas. Este tipo de iniciativa exigirá
muitos anos de trabalho, devido às dificuldades técni-
cas que acarreta.
DOIS GENOMAS
Na verdade, não temos um genoma, mas dois, pois
recebemos uma cópia de cada cromossoma do pai
e outra da mãe. Essas cópias não são idênticas, mas
podem sofrer alterações que, em última análise,
dependem do tamanho da população (ou da espécie)
no passado. Quanto maior for, mais as duas cópias de
cada cromossoma serão diferentes. Quando a popula-
ção é pequena, recebemos vários fragmentos em todo
o genoma que são idênticos nas duas cópias; quando
os nossos pais são consanguíneos, legam-nos longos
fragmentos cromossómicos sem qualquer variação,
porque vêm de um antepassado comum.
Nos genomas arcaicos disponíveis, podemos observar
uma grande acumulação de pequenas áreas sem variação
genética, o que é um sinal óbvio de um longo declínio
populacional. No caso do neandertal da gruta Denisova,
cerca de um quarto de seu genoma permanece inal-
terado, sugerindo que esse indivíduo descendia de
meios-irmãos, ou talvez de tio e sobrinha. Se ocorreram
cruzamentos consanguíneos, provavelmente foi devido
24
à falta de parceiros alternativos, em grupos progressi-
vamente isolados e cada vez menos numerosos.
Essa falta de diversidade genética tem um efeito
colateral na viabilidade da espécie, pois permite a acu-
mulação de mutações com efeitos negativos, algumas
das quais podem manifestar-se ao nível esquelético.
Outras afetariam aspetos cognitivos ou relacionados
com a redução da fertilidade, por exemplo.
Do ponto de vista genético, os neandertais apresentam
sinais semelhantes aos que observamos em espécies
em plena crise demográfica, como o lince-ibérico. Inde-
pendentemente do efeito que outros fatores possam
ter tido no seu desaparecimento, como a chegada ines-
perada de humanos modernos à Europa, há cerca de
45 mil anos, é possível que os neandertais estivessem
de alguma forma condenados à extinção.
A própria estrutura social pode ter contribuído para
exacerbar os efeitos do seu longo declínio. Os dados
obtidos em alguns locais indicam que formavam peque-
nos grupos familiares, de dez a quinze indivíduos,
e praticavam a exogamia, ou seja, a troca de mulheres
entre grupos organizados por laços familiares mascu-
linos. À medida que a população diminuía, essas redes
sociais deixaram de funcionar e as comunidades ficaram
isoladas, espalhadas por grandes áreas geográficas.

O estudo do fóssil de um indivíduo que viveu na Roménia há 40 mil anos
(esta é a sua possível aparência) mostrou que teve um trisavô neandertal.
Ao contrário, análises genómicas em grupos de Homo
sapiens do Paleolítico Superior, como os restos do sítio
Sungir (Rússia), indicam que havia menos laços fami-
liares entre eles e redes de troca social mais extensas,
possivelmente associadas a expansão demográfica.
O facto de não termos detetado genes modernos
nos neandertais europeus de há 40 a 50 mil anos
sugere que eles talvez fossem menos recetivos a abri-
gar indivíduos resultantes de um cruzamento com o
Homo sapiens. É possível que este último tenha sido
mais flexível do ponto de vista social e cultural.
CADA VEZ MAIS LONGE
Sem dúvida, o período de tempo mais interessante
que falta explorar é o dos primeiros neandertais, embora
o registo fóssil seja mais escasso e as dificuldades
técnicas maiores. A recente sequenciação de dois espé-
cimes de há cerca de 120 mil anos, de Hohlenstein-Stadel
(Alemanha) e Scladina (Bélgica), mostrou que eles são
muito semelhantes aos últimos representantes da
linhagem, de há cerca de 40 mil anos. Por outras pala-
vras, há pelo menos 80 mil anos de continuidade gené-
tica no continente europeu, o que coincide com uma
notável homogeneidade morfológica do registo fóssil
daquela época.
NEANDERTHAL MUSEUM
À medida que viajamos para trás no tempo, os dados
genéticos tornam-se mais escassos, mas também mais
impressionantes. A extrapolação da variação desses
genomas para o passado mais remoto, bem como a
escassa informação proveniente da Sima de los Hue-
sos, sugere que a linhagem neandertal saiu de África
e entrou na Europa há cerca de meio milhão de anos,
onde substituiu outras de homininos locais que teriam
mais afinidades genéticas com os denisovanos. A inte-
gração desses testes genéticos com outros derivados
da arqueologia e da paleontologia pode ajudar a enten-
der a origem da linhagem neandertal citada e o con-
texto paleoclimático dessa migração.
Podemos pensar que a paleogenómica já atingiu os
seus limites temporais, e provavelmente é verdade. No
entanto, há boas notícias. Recentemente, descobriu-
-se que as proteínas do esmalte sobrevivem em alguns
dentes durante pelo menos dois milhões de anos, pro-
vavelmente mais. Isso implica que em breve teremos
árvores evolutivas baseadas em dados moleculares que
chegarão à origem do género Homo e talvez antes.
A revolução do conhecimento baseada em tecnologias
impensáveis há dez anos continuará no futuro e exigirá
uma visão multidisciplinar da evolução humana.
C.L.F.
25
26
GETTY
 A criação
de um órgão
prodigioso
Temos orgulho no nosso cérebro: define-nos e distingue-nos
dos outros animais. Na realidade, é o resultado de uma longa
evolução que pode ser rastreada estudando fósseis e seres vivos.
A
antropologia pode ser definida como a
disciplina que estuda a história natural da
raça humana. Isso gera uma espécie de
conflito de interesses, pois as pessoas são
ao mesmo tempo objetos e sujeitos da investigação.
Algo semelhante acontece com a neurociência, porque
neste caso é o cérebro que se autoestuda. A integração
entre antropologia e neurociência ocorre, por isso, sem
surpresa, num contexto de expectativas, esperanças e
preconceitos, em que laços sociais e culturais podem
distorcer significativamente o nosso conhecimento.
Além disso, ao investigar a evolução do nosso pode-
roso cérebro, temos de lidar com um órgão de grande
complexidade, o que implica limitações, devido às téc-
nicas e aos métodos usados. Por exemplo, a nossa ciên-
cia funciona muito bem quando trabalha com o que é
pequeno e tem limites definidos, como células ou
moléculas; é muito mais difícil quando é necessário
integrar perspetivas mais amplas e gerais para inter-
pretar processos globais e extensos. Sabemos tudo
(ou quase tudo) sobre os neurónios, mas pouco (ou
quase nada) sobre a mente. A própria palavra “mente”
é usada em esferas muito reducionistas da metafísica,
quase confundida com algo abstrato e impalpável
como a alma.
Na realidade, a mente nada mais é do que o conjunto
de processos que geram o nosso pensamento. Por isso,
deve ser acessível à experimentação e aos métodos da
ciência, mas esses processos são muito complexos, no
sentido de que o seu funcionamento geral não pode
ser compreendido estudando apenas as partes isola-
das. Assim, embora conheçamos todos (ou quase) os
nossos neurónios, ainda sabemos pouco (ou quase
nada) sobre a nossa cognição.
CAMINHO EVOLUCIONÁRIO
Para desvendar o complicado caminho evolucionário
que criou os nossos cérebros, temos de basear-nos
em duas fontes de dados. O primeiro é a investigação
das diferentes espécies de primatas e a comparação
de umas com as outras. Os humanos são uma delas,
e pertencemos a um grupo zoológico que possui mais
de 250 espécies vivas, pelo que podemos estudar
o nosso cérebro dentro da diversidade desta família.
Neste caso, dispomos de muitas informações, pois
temos cérebros pensantes e muitas espécies, mas não
podemos esquecer que esses primatas atuais não são
formas primitivas. Chimpanzés ou macacos são fre-
quentemente usados como exemplos de formas de
vida antigas, mas isso simplifica demasiado o assunto.
27
 Este olhar de um chimpanzé
em cativeiro pode ser
perturbador, devido à sua
semelhança com o nosso.
No entanto, os seus olhos
estão ligados a um cérebro
mais pequeno do que
o humano, com menos
GETTY

células e interligações.

Desde que as linhagens desses animais se separaram
das nossas, eles e nós continuámos a evoluir por cami-
nhos paralelos e independentes. Portanto, chimpanzés
e macacos não representam condições primitivas, mas
evoluíram à sua maneira. Estudar as espécies atuais
não nos informa sobre o processo de evolução, mas
sobre o seu resultado.
A segunda fonte de conhecimento é a análise de fós-
seis. Neste caso, investigamos as mudanças evolutivas
ao longo do tempo. Nem todas as espécies fósseis
foram nossos antepassados (por exemplo, supõe-se
que os neandertais representem uma linhagem inde-
pendente), mas algumas sim, e podem dizer-nos algo
sobre a nossa evolução. Aqui, surge outro problema:
a informação vem de poucos ossos, poucos indivíduos
e poucas espécies. Por outras palavras, temos dados de
qualidade, mas tão escassos que muitas vezes não são
suficientes para confirmar ou rejeitar hipóteses e teorias.
Em resumo, se considerarmos as vantagens e desvan-
tagens de trabalhar com espécies atuais e com fósseis,
ficamos com apenas uma opção: integrar os dois tipos
de informação com muita cautela.
OLHOS E VISÃO
Como já dissemos, pertencemos à família zoológica
dos primatas, que possui cerca de 70 milhões de anos
de evolução. Se os compararmos com o resto dos mamí-
feros, são animais que se destacam por duas carac-
terísticas. Para começar, outros mamíferos tendem
a ser noturnos e a funcionar num mundo feito princi-
palmente dos ruídos e cheiros que captam. Em contra-
partida, os primatas investiram muito em olhos e visão.

28
Por isso, o nosso universo é construído com formas e
cores, que avaliamos com notável precisão. Essa inversão
foi realizada com a evolução de órgãos sensoriais
apropriados (os olhos) e com o desenvolvimento das
regiões cerebrais correspondentes: os lobos occipitais,
responsáveis pela descodificação dos sinais visuais.
Em segundo lugar, os primatas desenvolveram
uma habilidade manipulativa muito fina, que resultou
nas nossas excelentes capacidades de interagir com o
ambiente. Também neste caso, tiveram de evoluir tanto
os órgãos (as mãos, com a sua grande sensibilidade
O mundo entra em nós pelos olhos. Para os primatas,
humanos incluídos, a visão é o sentido mais importante
tátil) e as regiões cerebrais correspondentes: por
exemplo, os lobos parietais, que integram e coordenam
o organismo com o ambiente. Em ambas as situações,
o cérebro esteve profundamente envolvido no pro-
cesso, e a sua lenta transformação ao longo de milhões
de anos tornou-se, com toda a probabilidade, funda-
mental para o nosso grupo zoológico.
COMPORTAMENTO COMPLEXO
Alguns primatólogos veem os alimentos como o motor
de muitas dessas mudanças, que estariam relacionadas
29
 No topo da evolução
Se compararmos os nossos crânios e cérebros com os de espécies humanas arcaicas,
como o Homo erectus ou o Homo heidelbergensis, encontramos algumas diferenças notáveis.

Lóbulo frontal Lóbulo parietal Os moldes endocranianos

permitem confrontar
o cérebro humano moderno
com o de alguns congéneres
antigos, como o Homo
erectus. O nosso é mais
complexo e maior, tanto
em termos absolutos como
em relação ao tamanho
corporal, e possui mais
HOMO ERECTUS HOMO SAPIENS ligações entre os lóbulos
frontal, parietal e temporal.
Lóbulo temporal

A face do Homo sapiens

distingue-se da de
Córtex
pré-frontal homininos arcaicos, como
o Homo heidelbergensis,
HOMO HEIDELBERGENSIS por ter uma testa mais
pequena e uma abóbada
craniana mais volumosa,
principalmente devido
ao desenvolvimento
das regiões parietais.
IMAGENS: EMILIANO BRUNER

Essa mudança aproximou

os olhos do cérebro
Bulbo Córtex
temporal e gerou conflitos espaciais
HOMO SAPIENS ocular
na arquitetura do crânio.

com a ecologia básica dos primatas, a disponibilidade VOLUME CEREBRAL

de recursos alimentares (insetos, frutos e folhas) e
as escolhas dietéticas. Outros apostam na estrutura
social particular dos primatas, extremamente diversifi-
cada e complexa. Seja como for, temos de assumir que
ambos os fatores (dieta e sociedade) desempenharam
um papel fundamental na evolução do nosso cérebro,
como primatas em geral e como membros de uma
espécie em particular: o Homo sapiens.
Pertencemos a um grupo que evolui há vinte a trinta
milhões de anos, o dos grandes símios. Era muito mais
diversificado antes, mas agora só sobramos nós, os
chimpanzés, os gorilas e os orangotangos: um conjunto
muito reduzido, tanto que nem sempre é claro quem
tem características primitivas e quem tem características
especializadas, mesmo no que diz respeito ao cérebro.
Não há dúvida, porém, de que se trata de um grupo
zoológico com duas peculiaridades: um cérebro
grande e um comportamento muito complexo. Apesar
de um histórico genético semelhante, a nossa espécie
destaca-se, e de longe, em ambos os aspetos.
A análise dos fósseis sugere que o género Homo evoluiu
em África durante cerca de dois milhões de anos, pro-
vavelmente a partir de uma das muitas espécies conhe-
cidas do genero Australopithecus. Os australopitecinos,
como os grandes símios africanos de hoje, possuíam
um volume cerebral que variava entre 300 e 400 centí-
metros cúbicos, enquanto os primeiros humanos, mui-
tas vezes rotulados de Homo ergaster, poderiam ter
uma média de 800 cm3.
Os esquemas filogenéticos do género Homo pos-
suem atualmente um número de espécies que varia
de três a uma dúzia, mas na realidade temos conhe-
cimento sólido de muito poucas. Há pelo menos um
milhão e meio de anos, o Homo erectus já existia na
Ásia, com um volume cerebral médio de 1000 cm3.
Se viajarmos para trás no tempo durante cerca de
800 mil anos, poderemos encontrar em África e na
Europa o Homo heidelbergensis, que atingiu 1200 cm3.
Nos últimos cem mil anos. encontramos as duas espécies
com o maior cérebro: a nossa (Homo sapiens) e os nean-

30
dertais (Homo neanderthalensis), com valores médios
de 1300 a 1400 cm3.
Em alguns casos, presume-se que o órgão aumentou
de tamanho porque todo o corpo cresceu, mas, em geral,
podemos dizer que essas espécies desenvolveram um
cérebro proporcionalmente mais volumoso do que o dos
seus ancestrais. No nosso caso, temos um cérebro três
vezes maior do que o esperado para um primata do
mesmo tamanho, algo único na história do nosso grupo
zoológico. Supõe-se que esse aumento esteja associado
a um aumento da capacidade cognitiva e, de facto, as
espécies com cérebro proporcionalmente maior, ou seja,
mais encefalizadas, costumam ser as que apresentam
comportamentos mais complexos.
CONSUMO DE ENERGIA
Um processador tão poderoso como o nosso tem
desvantagens: mantê-lo requer muita energia, corre o
risco de sobre-aquecimento, implica que o tempo de
crescimento e desenvolvimento do indivíduo é drama-
ticamente prolongado e requer um delicado equilíbrio
arquitetónico entre o próprio
órgão, os vasos sanguíneos
que o regam e o crânio que O volume do cérebro
o abriga.
Com toda a probabilidade, humano é o triplo
a evolução de um cérebro
tão grande gerou alguns con- do que seria de esperar
flitos espaciais relacionados
com o desenvolvimento do num primata
rosto e da base do crânio,
que nos tornou suscetíveis a do nosso tamanho
alguns problemas fisiológicos.
Nos últimos tempos, surgiram teorias sugerindo que
doenças tão diversas, em características e gravidade,
como a miopia, a doença de Alzheimer ou a esquizofrenia
têm a ver com ter um cérebro excessivamente exigente
do ponto de vista fisiológico, o que abre novos canais
de comunicação entre antropologia e medicina.
Em qualquer caso, o facto de haver um aumento no
volume do cérebro não nos diz que regiões ou elementos
específicos do cérebro se desenvolveram. Para saber
mais pormenores, não é necessário considerar todo o
órgão, mas sim os seus componentes. Isso é mais fácil
com espécies vivas, embora ainda não esteja claro se as
suas regiões corticais relacionadas com funções corres-
pondem umas às outras num ser humano, num chim-
panzé ou num macaco, ou até que ponto o fazem, se
houver essa relação. Nos fósseis, só podemos usar as
informações residuais impressas nos ossos do crânio.
O PAPEL DA PALEONEUROLOGIA
É aqui que entra em cena a paleoneurologia, que estuda
a anatomia cerebral de espécies extintas por meio dos
traços que o cérebro deixa na sua cavidade craniana:
fornecem informações sobre sulcos e curvas, assime-
trias e vasos sanguíneos, e a relação espacial entre o crâ-
nio e o cérebro. Antes, os moldes endocranianos eram
preparados com materiais plásticos para poder recons-
truir a macroanatomia do cérebro em fósseis. Hoje, são
usados métodos de anatomia digital, especialmente a
tomografia axial computorizada (TAC) e outras técnicas
de imagiologia biomédica.
Ao integrar os dados obtidos nas duas fontes men-
cionadas (humanos e primatas vivos e fósseis), os espe-
cialistas chegaram a uma conclusão: com toda a proba-
bilidade, o nosso cérebro não se caracteriza por uma
diferença substancial única e específica, mas por uma
longa série de mudanças, disseminadas pelas suas dife-
rentes regiões. Não é surpreendente, se levarmos em
conta que as áreas cerebrais não funcionam isoladas,
mas numa rede que gera um único processo integrado.
REGIÕES NEURAIS
As várias espécies de primatas têm diferenças em
células nervosas e genes, em ligações e bioquímica e
no desenvolvimento das
diferentes regiões neurais.
Ao nível macroscópico, são
geralmente distinguidas
grandes regiões no cérebro,
a que chamamos “lobos”
ou “lóbulos”. É apenas uma
convenção, porque não se
trata de áreas anatomica-
mente separadas, mas o
conceito é útil para compa-
rar investigações.
O lobo frontal inclui várias áreas fundamentais para
aspetos importantes como a linguagem, o comporta-
mento e a tomada de decisões, pelo que todos espe-
ravam que o dos humanos modernos fosse especial.
Porém, ao compará-lo com o de fósseis e dos grandes
símios vivos, os cientistas não observaram diferenças
muito marcantes. É possível que tenhamos certas áreas
maiores e com toda a probabilidade mais interligadas
com o resto do cérebro, mas as proporções gerais são
semelhantes em todas as espécies, e o padrão de sulcos,
curvas e assimetrias parece semelhante em todos os
humanos, tanto correntes como extintos.
Além disso, o Homo sapiens e o Homo neandertha-
lensis são caracterizados por terem os lobos frontais
localizados por cima das órbitas oculares, o que pro-
voca um conflito espacial entre os olhos e o cérebro, e
esse facto pode influenciar, pelo menos parcialmente,
a anatomia cerebral.
DIFERENÇAS INTRIGANTES
Os lobos temporais ocupam a posição mais lateral
do cérebro. Neste caso, parece claro que os dos huma-
31
 SPL

Micrografia
de células
nos são proporcionalmente maiores do que nervosas pam em muitos processos diferentes, como
os dos chimpanzés, embora seja mais difícil do hipocampo, a relação entre o corpo e o ambiente, a
saber quando é que essa característica evo- uma estrutura coordenação entre os olhos e as mãos, a
luiu. Trata-se de áreas críticas para muitas cerebral muito descodificação da linguagem, os cálculos e
funções diferentes, da memória às relações importante a perceção do espaço e do tempo. Parecem
para a memória.
sociais, e ocupam uma região muito frágil do ser muito maiores na nossa espécie do que
crânio e, portanto, subrepresentada no registo fóssil. nos hominídeos fósseis, e, se compararmos a nossa
Os lobos parietais, localizados na região superior e espécie com outros primatas vivos, são tão diferentes
posterior do cérebro, são provavelmente os menos que ainda não sabemos com certeza que áreas se cor-
estudados e os que apresentam as maiores diferenças respondem entre si.
macroscópicas entre as diferentes espécies. Partici- Os lobos occipitais ocupam a região posterior do

A ideia de que temos um cérebro atávico (o subcórtex)

e outro mais evoluído (o córtex) já não é defensável

32
 Tecnologia: uma extensão da mente?
E mbora tenhamos estudado células e
moléculas, ainda estamos muito longe
de compreender como funciona a mente.
Estão a ser avaliadas teorias que propõem
uma alternativa para ver o cérebro como um
computador independente. Em particular,
investiga-se se o corpo pode desempenhar
um papel no mecanismo cognitivo e, em caso
afirmativo, como e em que medida. Especula-
-se também com a ideia de que a tecnologia
não é apenas um produto da nossa cognição,
mas um elemento do seu processo de funcio-
namento, ou seja, uma componente do cir-
cuito mental. Nesse caso, teríamos de inter-
Irá o cérebro mudar
com a imersão cada vez
mais precoce na tecnologia?
cérebro, e a sua função principal é a integração dos
sinais visuais. Supõe-se que o seu volume não expe-
rimentou um aumento claro no nosso género ou na
nossa espécie, embora a sua organização seja um pouco
diferente se a compararmos com a estrutura de outros
primatas. Alguns autores sugeriram que, numa espécie
humana extinta, os neandertais, os lobos occipitais
poderiam ser maiores do que os nossos, embora não
saibamos se isso poderia estar associado a diferentes
habilidades cognitivas.
Os lobos representam, de maneira muito aproximada,
as principais áreas do córtex cerebral. No entanto,
hoje em dia, presumimos que outras áreas cerebrais
também apresentam traços particulares da nossa
espécie. Por exemplo, muitas regiões subcorticais,
associadas a aspetos aparentemente mais básicos da
pretar essas ferramentas como próteses do
nosso cérebro, que lhe acrescentam funções
e capacidades. Embora o cérebro possa ser
o elemento que centraliza as informações,
seria necessário considerar, ao nível bioló-
gico e evolutivo, um sistema que vai além
dos seus neurónios e inclui esses apêndices
periféricos externos ao corpo. Se a hipótese
for confirmada, a perspetiva mudaria muito, e
teríamos de rever boa parte das certezas da
antropologia e das neurociências.
GETTY
manutenção funcional do organismo ou às emoções,
são altamente desenvolvidas ou especializadas no
Homo sapiens, o que invalida definitivamente a ideia de
que temos um cérebro atávico (o subcórtex) e outro
mais evoluído (o córtex).
Também se pensava que o cerebelo estava somente
envolvido nas funções de coordenação motora, mas
agora é suspeito de ser crucial para muitos processos
cognitivos: apesar do seu pequeno tamanho, contém
muito mais neurónios do que o resto do cérebro, de
modo que muitas das suas funções ainda não foram des-
cobertas. Finalmente, é preciso dizer que, em muitos
casos, o que mudou ao longo do tempo não é o desen-
volvimento dessas áreas, mas sobretudo o grau e o
padrão das ligações entre elas.
E.B.
33
 De África ao
fim do mundo
A partir da nossa terra natal, África, sucessivas ondas
migratórias da espécie humana colonizaram todos os cantos
do globo. O paleontólogo catalão Jordi Agustí faz o ponto
de situação sobre o conhecimento atual desse processo.

Os especialistas creem
que a primeira saída
de grupos humanos
do continente africano
aconteceu há cerca
de 1,8 milhões de anos.
GETTY

34
D
urante grande parte da segunda metade
do século XX, a primeira partida de homi­
ninos do continente africano foi explicada
de uma forma lógica e simples. Os repre­
sentantes primitivos do nosso género tinham um
cérebro maior (200 ou 300 gramas a mais) do que o dos
seus antecessores australopitecinos, mas muito mais
pequeno (600 g a menos) do que os de espécies pos­
teriores da nossa linhagem. Essas espécies ancestrais
estavam associadas a ferramentas ainda muito básicas
(indústria lítica olduvaiense ou modo 1), mas repre­
sentam a primeira evidência inequívoca de elaboração
intencional de ferramentas de pedra.
Mais tarde, em África, há 1,8 milhões de anos, o Homo
habilis deu origem a uma nova espécie, o Homo ergaster
(denominado Homo erectus na Ásia), com um cérebro
mais capaz (800 a 1200 g) e dotado de uma tecnologia
lítica muito mais avançada (indústria acheulense), cujo
elemento mais característico era o biface, uma ferra­
menta polivalente mais sofisticada do que os toscos sei­
xos partidos do olduvaiense. Além disso, o esqueleto do
H. erectus/ergaster, muito diferente do do H. habilis, apre­
sentava proporções corporais semelhantes às nossas.
A conjunção de todas essas características parecia explicar
o primeiro grande êxodo humano.

CENÁRIO DISPUTADO
Este cenário foi disputado no início da década de 1990.
Naquela época, as escavações na cidadela medieval
de Dmanisi, na Geórgia, no sul do Cáucaso, resultaram em
descobertas sem precedentes. Num silo, apareceu uma
mandíbula de rinoceronte, seguida por inúmeros vestí­
gios de uma fauna de grandes mamíferos que parecia
corresponder ao início do Pleistoceno, associado à
indústria lítica olduvaiense. Nenhum sinal de tecnologia
acheulense avançada. Além disso, em 1991, apareceram
em Dmanisi restos humanos, uma mandíbula bem pre­
servada (só os ramos mandibulares estavam ausentes)
que foi imediatamente objeto de controvérsia.
Enquanto a equipa georgiana encarregada da escava­
ção (Leo Gabunia, Abesalom Vekua e o jovem David Lord­
kipanidze) argumentava que se tratava de uma forma
arcaica de Homo, outros cientistas opunham­se. Para
estes, o indivíduo de Dmanisi correspondia a uma popu­
lação de meados do Pleistoceno, há cerca de 600 mil
anos. Baseavam a sua ideia no facto de o terceiro molar
ser menor do que os dois primeiros. A datação de Dma­
nisi também foi questionada, já que, para aquela época,
quase não havia restos de roedores que confirmassem
a sua atribuição ao Pleistoceno Inferior.
Porém, novas descobertas acabaram por dar razão
à equipa georgiana. Em 1999, dois novos crânios foram
acrescentados à mandíbula inicial. De um deles, restava
apenas a caixa craniana; do outro, embora deformado,
conservava­se boa parte da face. A surpresa veio

35
 quando se determinou que o primeiro crânio pesaria
775 g e o segundo 650 g. Apesar da sua reduzida capa-
cidade cerebral, os autores da descoberta preferiram
atribuí-los à espécie africana Homo ergaster.
Em 2000, surgiu um quarto remanescente humano.
Era uma mandíbula diferente, muito mais robusta do que
a primeira. Neste caso, o terceiro molar era maior do
que os dois primeiros, confirmando o caráter arcaico
da população de Dmanisi. A análise da maxila intrigou
o paleontólogo georgiano Leo Gabunia (testemunhei
pessoalmente a sua surpresa com a descoberta), pois
apresentava características muito arcaicas, não só na
dentição, mas também na forma. Perante as questões
que abria, os cientistas envolvidos decidiram criar uma
nova espécie a que atribuí-los: o Homo georgicus.
VESTÍGIOS CONTRADITÓRIOS
As surpresas de Dmanisi não se ficaram por aí. Em
agosto de 2001, apareceu um terceiro crânio. Desta vez,
Restos anatómicos
AGE
e ferramentas
de pedra datadas
de há um milhão
de anos foram
encontrados
na gruta francesa
de Lazaret.
36
estava associado à sua mandíbula e apresentava um
estado de conservação excecional, muito melhor do que
os anteriores, e mantinha a face e a caixa craniana intac-
tos. Com rosto côncavo, sem espinha nasal, ténues
arcos supraciliares e caninos bem desenvolvidos,
o novo hominídeo de Dmanisi parecia distanciar-se
ainda mais do Homo erectus e estar na órbita do Homo
habilis, mais primitivo. A reduzida capacidade cerebral
do crânio (600 g) permitiu confirmar a última hipótese.
Depois, em 2003/04, foi escavado um novo crânio
com mandíbula na jazida georgiana. Do ponto de vista
puramente anatómico, não diferia muito dos anteriores,
principalmente do espécime encontrado em 2001, com
a sua reduzida capacidade cerebral de 650 g. O mais
surpreendente é que correspondia a um indivíduo que
tinha perdido os dentes em vida, provavelmente
alguém velho ou doente que sobreviveu naquele estado
durante pelo menos dois anos, já que os alvéolos dentais
foram totalmente reabsorvidos. Uma vez que esses
hominídeos tinham de incluir um componente proteico
importante na sua dieta, talvez derivado de animais mor-
tos, a personagem teve de ser alimentada pelo grupo
durante pelo menos alguns anos. Comportamento
semelhante fora detetado em neandertais, mas não em
hominídeos cujos cérebros mal ultrapassavam 600 g.
Foi a primeira prova de comportamento solidário no
alvorecer da humanidade.
Finalmente, em 2005, Dmanisi forneceu a sua última
pérola: apareceu um quinto crânio, novamente em
estado de conservação quase perfeito, mas diferente
dos anteriores. Era muito robusto e encaixava perfei-
tamente na mandíbula do ano 2000 que tinha servido
para definir a espécie Homo georgicus. Apesar da sua
robustez, era o indivíduo com o cérebro mais pequeno
do grupo: pesaria apenas 550 g.
CONFIGURAÇÃO MISTA
O que sabemos sobre a locomoção dos homininos
de Dmanisi? Associados aos
restos cranianos, apareceram
outras partes de esqueletos Em Dmanisi,
(fémures, várias tíbias, vérte-
bras, costelas e ossos dos pés foi descoberta
e das mãos) correspondentes
a um indivíduo jovem e três a primeira prova
adultos. A análise desses vestí-
gios revelou uma configuração de comportamento
mista: da cintura para baixo, a
sua anatomia era moderna, com solidário humano
fémur e tíbia alongados, que
podiam facilitar uma marcha parecida com a nossa;
da cintura para cima, mantinham caracteres arcaicos,
como a posição da cavidade glenoidal na articulação
do ombro e a ausência de torção da cabeça do úmero,
que ocorre nos australopitecinos e em vários antropo-
morfos atuais.
Entretanto, graças ao estudo conjunto dos fósseis de
roedores presentes e à técnica do paleomagnetismo,
foi determinado que os hominídeos de Dmanisi tinham
1,7 milhões de anos. Porém, no local havia ocupações
anteriores, já que, em camadas inferiores às que conti-
nham os restos dos hominídeos, surgiram ferramentas
líticas que, pelas mesmas técnicas de datação, terão
uma idade de 1,8 a dois milhões de anos.
REALIDADE RICA E COMPLEXA
Dmanisi proporcionou outra surpresa que rompia
com os esquemas anteriores. Os hominídeos que saíram
de África há quase dois milhões de anos estavam mais
próximos do Homo habilis do que do H. erectus/ergaster:
o seu cérebro não alcançava 800 g, andando em torno
dos 650 g, o seu esqueleto não correspondia ao do
esbelto H. ergaster e a sua tecnologia lítica também não
explicava a sua expansão para fora de África, já que ainda
era olduvaiense, mais parecida com a dos primeiros
membros do nosso género no continente africano. Dma-
nisi demonstrou mais uma vez que, apesar das nossas
hipóteses lógicas e intuitivas, a realidade pode ser muito
mais rica e complexa, para sorte dos paleontólogos.
Nesse caso, como foi povoada a Europa? Sabemos
que, vindos do Cáucaso, estes hominídeos se espalharam
muito rapidamente pela Ásia até ao Extremo Oriente,
e que chegaram a Java (Indonésia), onde há evidências
de presença humana em datas próximas das de Dmanisi.
Pelo contrário, a rota para oeste, que leva à Europa,
foi percorrida muito mais tarde. Assim, a mais antiga
evidência da presença humana no oeste do nosso con-
tinente encontra-se na bacia do Guadix-Baza (Granada)
e na Sima del Elefante, em Atapuerca (Burgos ), ambas
em Espanha.
As jazidas de Barranco León e Fuente Nueva 3
(Guadix-Baza) foram datadas por métodos radiomé-
tricos e por paleomagnetismo em 1,2 a 1,4 milhões de
anos. Correspondem a depósitos
que se formaram nas margens
de um grande lago que ocu-
pou o que hoje é a área de
Baza. Ambos apresentam uma
fauna abundante de mamífe-
ros de grande e pequeno porte,
incluindo mamutes arcaicos,
rinocerontes, hipopótamos,
grandes veados, duas espécies
de cavalos e uma grande varie-
dade de carnívoros, incluindo
uma hiena gigante, ancestrais de lobos, ursos arcai-
cos e até duas espécies de tigres-dentes-de-sabre.
Associado a esta fauna, há um abundante conjunto de
ferramentas líticas correspondentes ao olduvaiense
que inclui mais de 5000 peças. Existem inúmeras evi-
dências, na forma de marcas de corte nos ossos, de
que essas ferramentas foram usadas para descar-
nar herbívoros que se aproximavam da margem do
lago Baza e foram vítimas de grandes predadores.
Barranco León também forneceu um dente de origem
humana.
CONDIÇÕES CLIMÁTICAS
A jazida de Sima del Elefante foi datada de há 1,2
milhões de anos e contém uma fauna semelhante à dos
sítios de Guadix-Baza. Existem também ferramentas líti-
cas do tipo olduvaiense e restos humanos que incluem
um fragmento de mandíbula com dois dentes e uma
falange. Embora os autores da descoberta tenham ini-
cialmente atribuído os restos ao Homo antecessor (a
espécie um pouco posterior descrita em Gran Dolina,
outro sítio de Atapuerca), reconheceram posterior-
mente que, dado o estado fragmentário dos vestígios,
é melhor deixar a sua atribuição indeterminada.
37
 SAIR
SAIRDE
DEÁFRICA
ÁFRICA
As As
três
três
grandes
grandes
migrações
migrações
humanas
humanas

Os povos
Os povos
não africanos
não africanos
atuaisatuais
possuem
possuem
genesgenes
herdados
herdados
de umdecruzamento
um cruzamento
de Homo
de Homo
sapiens
sapiens
com populações
com populações
Beeches
Beeches
Pit Pit de neandertais
de neandertais
originadas
originadas
(400 mil
(400
anos)
mil anos) da segunda
da segunda
migração.
migração.
Sima Sima
de losdeHuesos
los Huesos Homo Homo
heidelbergensis
heidelbergensis
(600 mil
(600
anos)
mil anos)
Homo Homo
heidelbergensis
heidelbergensis

Gran Gran
DolinaDolina Homo Homo
(800 mil
(800anos)
mil anos)
neanderthalensis
neanderthalensis Denisovanos
Denisovano
Homo Homo
sapienssapiens Homo Homo GrutaGruta
de d
Pestera
Pestera georgicus Denisova
georgicus Denisov
Sima Sima
del Elefante
del Elefante
Terra Terra
Amata Amata Cu Oase
Cu Oase Dmanisi(40 mil
Dmanisi (40
anos)
mil anos
(1,2 Ma)
(1,2 Ma) (42 mil
(42anos)
mil anos)
(400 mil
(400
anos)
mil anos) (1,6 Ma)
(1,6 Ma)
Homo Homo
sp. sp.
Barranco
Barranco
León León Homo Homo
heidelbergensis
heidelbergensis
e Fuente
e Fuente
NuevaNueva
RotaRota
(1,3 Ma)
(1,3 Ma) do Médio
do Médio
Oriente
Oriente
Suposta
Suposta
rota rota
JebelJebel
IrhoudIrhoud pelo estreito
pelo estreito
(300 mil
(300anos)
mil anos) de Gibraltar
de Gibraltar
Homo Homo
sapienssapiens
arcaicoarcaico Suposta
Suposta
rota rota
do mar
doVermelho
mar Vermelho

Buia (1
Buia
Ma)(1 Ma)
Possível
Possível
HertoHerto
Bouri Bouri H. antecessor
H. antecessor
(160 mil
(160
anos)
mil anos) HadarHadar
(2,4 Ma)
(2,4 Ma)
Homo Homo
sapienssapiens
idaltu idaltu Ledi Geraru
Ledi Geraru
(2,8 Ma)
(2,8 Ma)
Omo Kibish
Omo Kibish
(195 mil
(195 mil anos) Homo Homo
anos) habilishabilis

A humanidade
A humanidade nasceu
nasceu em em
África,
África,
e láeaconteceu
lá aconteceu
grande
grande
parte
parte
da nossa
da nossa história
história
evolutiva.
evolutiva.
Homininos
Homininos
maismais
primitivos
primitivos
já tinham
já tinhamdeixado
deixado
o continente
o continente
em em
buscabusca
de outros
de outros horizontes
horizontes
e continuaram
e continuaram
a fazê-lo
a fazê-lo
em em
vagas
vagas
sucessivas.
sucessivas.
A migração
A migração
do do
HomoHomosapiens
sapiens
foi afoiúltima
a última
e a emais
a mais
bem-sucedida.
bem-sucedida.

Primeira
Primeira
migração,
migração,
há 1,8
hámilhões
1,8 milhões
de anos
de anos
(Ma) (Ma)
Segunda
Segunda
migração
migração
(Homo
(Homo
ergaster)
ergaster)
Terceira
Terceira
migração
migração
(Homo
(Homo
sapiens)
sapiens)
38
 O HomoO Homo
sapiens
sapiens
chegouchegou

J. A. PEÑAS
ao estreito
ao estreito de Bering
de Bering há cerca
há cerca de 15 de
mil15 mil
anos anos
e cruzou-o
e cruzou-o
aproveitando
aproveitando
a descida
a descida
do nível
do nível
do mar,
do devido
mar, devido
às glaciações.
às glaciações.

A presença
A presença
de genes
de genes
denisovanos
denisovanos
os no nosso
no nosso
ADN pode
ADN pode
resultar
resultar
dede umdecruzamento
um cruzamento
entreentre
populações
populações
va da segunda
da segunda
migração
migração
e um enúcleo
um núcleo
s) sobrevivente
sobrevivente
da primeira.
da primeira.
Zhou Zhou
KodianKodian
(700 mil
(700
anos)
mil anos)
Homo Homo
erectuserectus
pekinensis
pekinensis

Daoxian
Daoxian
(100 mil
(100 mil
anos)anos)

Homo Homo
sapienssapiens

Se algo
Se caracteriza
algo caracteriza
o género
o género
HomoHomo
é a sua
é a sua
tendência
tendência
para viajar,
para viajar,
Homo Homo
erectuserectus quasequase
desdedesde
as nossas
as nossas
Homo Homo
floresiensis
floresiensis origens
origens
mais mais
remotas,
remotas,
Trinil -Trinil
Java- (1
Java
Ma)(1 Ma) e a sua
e adisponibilidade
sua disponibilidade
FloresFlores
(150 mil
(150
anos)
mil anos) para os
paracruzamentos.
os cruzamentos.
O Homo
O Homo
floresiensis,
floresiensis,
uma população
uma população
remanescente
remanescente do Homo
do Homo erectus,
erectus,
sobreviveu
sobreviveu
até háaté
40há
mil40anos
mil anos
e coexistiu
e coexistiu
com ocom
Homoo Homo
sapiens.
sapiens.
Os humanos
Os humanos modernos
modernos chegaram
chegaram à Austrália
à Austrália
há cerca
há cerca de 40de
mil40anos.
mil anos. Não
Não há há indícios Lago Lago
indícios Mungo Mungo
de populações
de populações anteriores.
anteriores. A barreira
A barreira (42
marítima
marítima mil
(42anos)
mil anos)
era intransponível
era intransponível sem meios
sem meios de navegação.
de navegação.
Homo Homo
sapienssapiens
39
 As migrações dependeram mais do clima do que das
barreiras geográficas ou das habilidades dos migrantes
Portanto, sabemos que há entre 1,2 e 1,4 milhões de
anos, a Europa Ocidental, especificamente a península
Ibérica, já tinha sido povoada por representantes pri-
mitivos do nosso género, o que levanta uma questão:
enquanto os homininos de Dmanisi cobriram a distân-
cia que separava o Cáucaso de Java em pouco menos
de cem mil anos, levaram cerca de meio milhão de anos
para cobrir a distância (menor) que os separava do
Mediterrâneo ocidental. Como explicar essa anomalia?
Graças ao trabalho realizado pelo meu colega
Hugues-Alexandre Blain, do Instituto Catalão de
Paleoecologia Humana e Evolução Social (Tarragona),
especialista na reconstrução do ambiente e do clima a
partir das associações de anfíbios e répteis fósseis, pro-
pusemos em 2009 uma possível explicação. A análise
de Blain revelou que os depósitos do Pleistoceno
Inferior com presença humana tinham parâmetros
climáticos favoráveis: elevadas temperaturas e chuvas
abundantes. Pelo contrário, há jazidas que, pela sua
cronologia e localização geográfica, também poderiam
ter sido adequadas para ocupação hominina, que até à
data não forneceram evidência de presença humana.
No entanto, a análise dos restos de pequenos ver-
tebrados revelou que as condições climáticas prevale-
centes nestes enclaves eram piores, com mais frio e
AGE
Biface acheulense
encontrado na
República Checa.
40
aridez. Assim, as migrações não dependeriam tanto da
ausência de barreiras geográficas ou das próprias apti-
dões migratórias, como do clima, que condicionava a
presença humana em cada momento e região. Disto
deduzimos que, ao contrário da Ásia e do Extremo
Oriente, até há 1,4 milhões de anos, não havia as con-
dições adequadas para que aqueles homininos se dis-
persassem pela Europa Ocidental.
LONGE DALI, EM ÁFRICA...
Entretanto, em África, a evolução seguia o seu curso.
Em meados do Pleistoceno, há cerca de 500 mil anos,
encontramos uma nova espécie, o Homo rhodesiensis,
cuja capacidade cerebral (cerca de 1300 g) era consi-
deravelmente maior do que a dos seus predecessores
do início do Pleistoceno. O seu crânio estava dotado
de grandes órbitas, coroadas por grossos arcos supra-
ciliares e um orifício nasal muito amplo. É concebível
que fosse descendente de H. erectus/ergaster do Pleis-
toceno Inferior. No entanto, entre estes e o H. rhode-
siensis mediou quase um milhão de anos. Como seriam
as populações intermédias que deram origem aos
homininos do Pleistoceno Médio?
Infelizmente, o registo africano de há um milhão de
anos é muito pobre, ao contrário do que acontece com
períodos anteriores. Conserva-se um crânio em boas
condições com essa idade na cidade de Buia (Eritreia),
com características mistas entre o H. erectus/ergaster
e o H. sapiens, e foi recuperada em Daka (Etiópia), uma
calote craniana de idade e características semelhantes.
Um teste europeu de como deveriam ser essas formas
intermédias foi proposto pela equipa de gestão das
jazidas de Atapuerca em 1994. Oriundos do nível
TD-6 de Gran Dolina, surgiram restos de homininos,
incluindo um fragmento craniano que, embora ao con-
trário dos de Buia e Daka não tivesse a maior parte da
calota craniana, mantinha boa parte do rosto. O mais
significativo era a fossa canina, uma característica
encontrada em populações posteriores de neandertais
e na nossa própria espécie.
ANTEPASSADO COMUM
O Homo antecessor, nome com o qual a nova espécie
foi batizada, deve, portanto, ser o antepassado comum
do H. neanderthalensis e do H. sapiens. Porém, se esta
interpretação for correta, o H. antecessor seria uma
espécie originalmente africana, a mesma que colonizou
a Europa há mais de um milhão de anos. No entanto,
nenhum vestígio atribuível a ela foi encontrado em
África. Além disso, a análise subsequente de uma nova
 mandíbula do mesmo nível TD6 levou a equipa de Ata-
puerca a repensar a primeira hipótese: o H. antecessor
estaria mais relacionado com as populações de H. erectus
da China do que com as populações africanas.
O facto é que, a partir de há cerca de 600 mil anos,
começaram a aparecer na Europa indivíduos que
apresentam grande afinidade com o H. rhodesiensis
africano. Os seus vestígios são atribuídos à espécie
H. heidelbergensis e incluem a maioria dos hominídeos
europeus de meados do Pleistoceno, incluindo os
extraordinários achados de Sima de los Huesos, em
Atapuerca. Esses homininos espalharam-se pela Europa
e alcançaram pela primeira vez as altas latitudes do con-
tinente. Em termos de tecnologia lítica, este momento
coincide com a expansão pela área de indústrias de
bifaces, cutelos e outras ferramentas acheulienses.
O acheuliense foi comum em África durante 1,5
milhões de anos, mas só surge na Europa há cerca
Lâminas
AGE
de machado
paleolíticas
encontradas
no Reino Unido.
de 600 mil. Tudo sugere, portanto, que, no início do
Pleistoceno Médio, ocorreu uma segunda migração
para fora da África, desta vez realizada pelos afrodes-
cendentes do H. ergaster, com a sua tecnologia acheu-
liense. O controlo do fogo também se generaliza nesta
época, como foi verificado em jazidas de meados do
Pleistoceno, como Terra Amata e Menez Dregan, em
França, e Beeches Pit, em Inglaterra. Talvez esse fator
tenha permitido a nova expansão e ocupação das frias
estepes europeias.
Algumas vozes críticas levantaram-se contra este
padrão de substituição humana de meados do Pleisto-
ceno. Com base em algumas características comuns nos
molares do H. antecessor e do H. heidelbergensis, esses
especialistas argumentam que ao longo do Pleistoceno
houve uma continuidade biológica entre as duas espé-
cies europeias. Por outro lado, não é improvável que a
expansão dos acheulienses pela Europa não responda
41
 SPL
O Homo georgicus é uma espécie humana
com 1,8 milhões de anos estabelecida a partir
de fósseis encontrados em Dmanisi (Geórgia).
Da esquerda para a direita, reconstituições faciais
de Australopithecus, Homo erectus precoce (homem
de Java), H. erectus tardio (homem de Pequim),
H. heidelbergensis, H. neanderthalensis
e H. sapiens (nós, humanos modernos).
ALAMY
42
a uma única saída da África, mas que naquele período
tenham ocorrido várias migrações de homininos porta-
dores desse tipo de tecnologia lítica.
PANORAMA MUITO VARIADO
Depois das sucessivas vagas de hominídeos que dei-
xaram África, o mapa da ocupação humana do Velho
Mundo oferecia, há cerca de 200 mil anos, um pano-
rama muito variado. Na Europa, nessa época, o H. hei-
delbergensis deu origem aos neandertais. Ao mesmo
tempo, descendentes do H. erectus da linha Dmanisi
persistiam em Java. O mesmo H. erectus (talvez a
própria população original que colonizou o Extremo
Oriente a partir do Cáucaso) deu origem a uma espécie
insular de hominídeo na ilha das Flores, o Homo flore-
siensis, uma raridade caracterizada pelo seu pequeno
tamanho e por um cérebro extremamente pequeno,
de pouco mais de 400 g. Para complicar ainda mais o
quadro, temos os denisovanos da Ásia Central, conhe-
cidos praticamente apenas pelo seu ADN, que apre-
senta afinidades genéticas com os neandertais e com
a nossa própria espécie.
Entretanto, o que estava a acontecer em África?
Embora as descobertas extraordinárias de Dmanisi ou
de Sima de los Huesos tenham revelado aspetos-chave
da evolução humana, na realidade, os homininos desses
locais nada têm a ver com a origem da nossa espécie,
não fazem parte da nossa história. Sabemos que havia
humanos anatomicamente modernos em África há
315 mil anos, em Jebel Irhoud (Marrocos). De facto, é
possível traçar uma sequência desde o H. rhodesiensis
até ao H. sapiens por meio de formas intermédias da
Etiópia, como a subespécie H. sapiens idaltu.
 A expansão do Homo sapiens por todo o planeta
foi um sucesso para nós, mas não para outras espécies
Numa primeira fase, essas populações arcaicas de
H. sapiens chegaram ao Médio Oriente, onde se hibri-
daram com os neandertais europeus; por isso, parti-
lhamos com eles mais de dois por cento de material
genético. Ao contrário das migrações anteriores, esta
última partida de África (a nossa partida) está docu-
mentada não apenas por fósseis e ferramentas, mas
também pelos traços genéticos que a hibridação com
outras populações humanas deixou no nosso genoma
e no delas.
VAGAS SUCESSIVAS
Graças à análise genética, sabemos que a primeira dis-
persão pode ter acontecido numa data precoce, há mais
de cem mil anos. Porém, essa primeira incursão para
fora de África provavelmente não terá ido além do
Médio Oriente. Por outro lado, há provas de que já
havia humanos modernos há cem mil anos na atual
cidade chinesa de Daoxian. Há entre 40 e 50 mil anos,
chegaram à Austrália, segundo evidências encontradas
no lago Mungo. Pela primeira vez na história da nossa
família, uma população humana ultrapassara aquilo
a chamamos “Velho Mundo” e pisara um continente
nunca antes visitado por outra espécie de hominídeo.
Na Europa, a primeira evidência de humanos modernos
está localizada na caverna romena de Peștera cu Oase,
com cerca de 42 mil anos. No final do Pleistoceno,
durante a última era do gelo, o estabelecimento de uma
ponte terrestre entre a Ásia e a América permitiu a
primeira colonização deste continente por humanos
modernos, há entre 13 e 14 mil anos. Chegaram também
à América do Sul há cerca de 14 mil anos, deixando ves-
tígios na jazida chilena de Monte Verde.
Esta terceira saída da África foi a mais bem-sucedida
em termos de espécies, em nada comparável às ante-
riores. Porém, o sucesso do H. sapiens tornou-se um
desastre para muitos outros seres, a começar pelos
neandertais, a primeira vítima da nossa expansão.
O seu desaparecimento foi seguido no final do Pleisto-
ceno por muitos outros, como o urso das cavernas na
Europa, mastodontes, cavalos gigantes e alces na Amé-
rica do Norte, preguiças gigantes e tatus na América do
Sul e vários marsupiais na Austrália e na Nova Guiné.
É bem possível que os últimos resquícios da primeira
saída de África, como o Homo erectus e o Homo flore-
siensis, não se tenham saído melhor no contato com os
novos invasores. Os primeiros representantes do nosso
género a saírem da África eram mais presas do que
predadores. Os protagonistas da segunda migração já
eram caçadores talentosos que agiam como verdadei-
ros predadores. Os membros da terceira ultrapassa-
vam o estágio de superpredador, tinham literalmente
saído da pirâmide ecológica. Desde o Neolítico que não
estamos integrados no ambiente. Pelo contrário, modi-
ficamo-lo para nosso benefício e degradamos irreversi-
velmente a natureza que nos deu origem.
J.A.
43
 O nosso cérebro
leva muitos anos
a atingir o nível
máximo do seu
desenvolvimento
GETTY

cognitivo.

44
 A invenção
da infância
Os humanos têm uma infância muito mais prolongada
do que qualquer outra espécie do reino animal. Os cientistas
tentam descobrir quando surgiu esta característica e que
benefícios evolutivos nos traz, como conta José María
Bermúdez de Castro, codiretor das escavações de Atapuerca.
O
s seres humanos atuais, Homo sapiens,
representam uma das três espécies de
homininos que sobreviveram a um longo
período de sete milhões de anos. As outras
duas são o Pan paniscus e o Pan troglodytes, e incluem
todos os chimpanzés que habitam as regiões flores-
tadas da África Ocidental. Partilhamos com eles um
antepassado comum, que divergiu e se diversificou em
duas genealogias distintas. É fácil perceber à primeira
vista que a nossa postura e a nossa maneira de andar são
diferentes das dos chimpanzés. Com mais pormenor,
também notamos que as proporções dos membros
anteriores (superiores) e posteriores (inferiores) são
diferentes.
O nosso crânio e o cérebro que ele abriga são três vezes
maiores do que os do Pan, e as nossas mãos têm um
polegar mais desenvolvido, oponível ao dedo indicador.
A pinça de precisão que esses dois dedos formam é muito
diferente da dos chimpanzés e de outros primatas, o que
lhes permite agarrar ramos de árvore com muita força.
Graças à ferramenta anatómica formada pelos dedos
indicador e polegar e aos comandos que a mão recebe do
cérebro, desenvolvemos uma cultura extremamente
complexa. Os chimpanzés têm formas de cultura muito
elementares, mas nada que se compare com as popu-
lações mais simples da nossa espécie. A nossa comu-
nicação é muito diferente da dos chimpanzés, porque
temos uma linguagem articulada de sons estruturada
em sílabas, palavras e frases.
CARACTERÍSTICAS POUCO EVIDENTES
No entanto, algumas características que nos distin-
guem dos chimpanzés e de outros símios antropoides
não são tão óbvias e requerem uma análise cuidada.
Neste texto, veremos a grande importância que essas
mudanças evolutivas tiveram durante os últimos dois
milhões de anos. Antes desse período temporal, as
espécies da genealogia humana não eram tão diferen-
tes das do Pan. Os membros dos géneros Ardipithecus
e Australopithecus, bem como os das espécies mais
antigas de Homo, eram certamente bípedes, caminha-
vam eretos e os seus rostos eram menos pronunciados
do que os dos chimpanzés. As espécies africanas Homo
habilis e Homo rudolfensis fabricaram utensílios de
pedra pouco sofisticados, pois as suas mãos (livres da
locomoção) já tinham desenvolvido a pinça de precisão.
O cérebro dessas espécies tornou-se 50 por cento mais
volumoso do que o dos australopitecinos, mas faltava
um salto importante na nossa longa jornada evolutiva.
Para compreender o seu significado, temos de des-
crever de forma simples as características do desen-
volvimento humano. Nascemos com um cérebro muito
volumoso, que já pesa cerca de 350 gramas e é quase o
dobro do de um chimpanzé recém-nascido. Apesar do
45
 Ao nascer, o nosso cérebro já é grande, mas não está
preparado para executar movimentos complexos
seu grande tamanho, todos sabemos que a massa cin-
zenta de um bebé humano não está preparada para
coordenar movimentos complexos, para distinguir
com clareza objetos ou para realizar qualquer uma das
habilidades cognitivas que iremos adquirir ao longo
dos meses e anos subsequentes.
SUSTENTAR AS CRIAS
Em 1969, o antropólogo suíço Adolf Portmann
cunhou o termo “altricialidade secundária” para defi-
nir o estado indefeso do ser humano ao nascer. Os
recém-nascidos de outras espécies de mamíferos tam-
bém vêm ao mundo muito indefesos, mas não tardam
a livrar-se de muitos dos perigos que os rodeiam. A sua
altricialidade é primária, comparada com a precocidade
dos neonatos de outros vertebrados. Os chimpanzés
também nascem com cérebros subdesenvolvidos, mas
em poucos meses são capazes de correr e brincar com
os pares da mesma idade sob o olhar atento dos pais.
É óbvio dizer que o crescimento cerebral dos huma-
nos e dos chimpanzés é diferente. Por exemplo, na 32.ª
semana de gestação, o cérebro do chimpanzé cresce
cerca de quatro centímetros cúbicos por semana,
enquanto o de um feto humano cresce em média 25
cm3 por semana. Após o parto, a taxa de crescimento
do cérebro dos chimpanzés diminui lentamente
durante os primeiros dois anos de vida. Aos seis anos, o
seu cérebro quase atinge o tamanho final de um adulto.
Na nossa espécie, o cérebro continua a crescer rapi-
damente durante os primeiros três meses de vida,
inciando então uma redução gradual a partir de taxas
muito mais altas do que as dos chimpanzés. Como acon-
tece com estes, o órgão pensante humano também
atinge as suas dimensões finais por volta dos seis ou
sete anos de idade. Como consequência da maior taxa
de crescimento, o nosso cérebro pesará, em média,
1350 g, em comparação com os 370 a 400 g do cérebro
de um chimpanzé adulto.
Assim, poderíamos deduzir que, com exceção do
tamanho do cérebro, chimpanzés e humanos partilham
um desenvolvimento muito semelhante nos primeiros
anos de vida, mas há uma diferença muito importante.
Os chimpanzés, como os gorilas, amamentam os seus
filhotes durante quatro a cinco anos. O período de lac-
tação é ainda mais longo nos orangotangos, que bebem
o leite da mãe até aos oito ou nove anos.
QUANDO DESMAMAR?
Em tese, a amamentação humana em condições
naturais também deveria ser muito longa, pois o
46
nosso cérebro precisa de muita energia para crescer.
Porém, podemos começar a desmamar sem qualquer
problema por volta dos dois anos. Sabemos que a
Organização Mundial de Saúde (OMS) recomenda um
período de amamentação não inferior a seis meses,
que, claro, pode ser prolongado pelo tempo que a mãe
e o filho quiserem. Em qualquer caso, aos dois anos,
ou até antes, o nosso sistema digestivo já amadureceu
o suficiente para aceitar certos alimentos. Durante os
primeiros 24 meses, a dieta deveria consistir principal-
mente de leite materno.
Porque desmamamos mais cedo do que seria razoável
do ponto de vista biológico? O crescimento do nosso
cérebro poderia exigir que amamentássemos pelo
menos tanto quanto os chimpanzés. A amamentação
intensiva acontece graças à secreção de prolactina,
hormona que é produzida na parte anterior da hipófise
e estimula a produção de leite nas glândulas mamárias.
A prolactina também tem um efeito inibidor da ovulação,
o que elimina a possibilidade de novas gestações.
O intervalo médio de nascimentos nos chimpanzés é
estimado em cerca de cinco anos, enquanto as mães
orangotangos têm um filho a cada nove anos. Pense-
mos na quantidade de descendentes que pode ter uma
fêmea dessas espécies, cujo período de fertilidade é
muito semelhante ao da mulher. Em teoria, uma mãe
chimpanzé poderia ter até seis crias, enquanto uma mãe
orangotango mal poderia dar à luz três. O que sabemos
sobre a mortalidade infantil dessas espécies?
MORTALIDADE INFANTIL
A esperança de vida à nascença dos chimpanzés na
natureza é de apenas 19 anos. Este dado implica uma
mortalidade infantil muito elevada. As populações
podem permanecer estáveis durante anos, desde que
não haja influências externas negativas. Se a genea-
logia dos chimpanzés conseguiu sobreviver durante
sete milhões de anos, podemos inferir que as condi-
ções não foram suficientemente desfavoráveis para a
continuidade evolutiva. De facto, ainda podemos tes-
temunhar e desfrutar da existência de duas espécies
de chimpanzés. Os orangotangos também alcançaram
estabilidade populacional durante milhares de anos,
apesar de uma taxa de natalidade tão baixa. As mães
cuidam dos seus filhos até a exaustão. No entanto, a
atual pressão humana sobre as três espécies do género
Pongo é tão alta que a sua extinção parece próxima.
Como evitar o perigo de extinção em condições
adversas? A resposta evolutiva da genealogia humana
foi decisiva: reduzir o tempo de lactação forçada. Na
GETTY
Os orangotangos representam um caso extremo de uma espécie que produz muito poucos descendentes: os pais
têm de dispender muito tempo e energia para criá-los. Cada fêmea de orangotango tem no máximo três filhos.
nossa espécie, o período desde o nascimento até cerca
dos sete anos de idade pode ser dividido em dois seg-
mentos. A primeira infância dura mais ou menos até aos
dois anos de vida e coincide aproximadamente com a
época da amamentação. Os cinco anos seguintes apre-
sentam características biológicas diferentes. Podemos
falar de segunda infância, um novo período que outros
mamíferos não têm, incluindo os outros primatas.
Se os bebés da espécie humana forem desmamados
precocemente, as mães podem engravidar novamente.
O intervalo médio de nascimentos é consideravelmente
reduzido, e a vida fértil da mãe pode ser usada para
ter um grande número de filhos. A mortalidade infantil
é muito alta em certas comunidades de caçadores-reco-
letores. Em alguns grupos, observou-se que apenas 50%
dos indivíduos atingem a idade reprodutiva. As causas de
morte durante o parto e nos primeiros anos de vida são
múltiplas: problemas congénitos, doenças, acidentes,
violência...
Apesar de tudo, essas populações podem crescer em
número. Só assim se entende que, há dois milhões de
anos, uma ou mais espécies humanas fossem capazes
de se espalhar pela Eurásia. Desde há pouco mais de
120 mil anos, a nossa espécie colonizou, aos poucos, os
cinco continentes, e hoje já somos quase 8000 milhões
de seres humanos, que ocupam praticamente todos os
territórios e ecossistemas do planeta.
CUSTO EVOLUTIVO
Claro que essa adaptação das espécies do género Homo
teve um custo. Nada é gratuito na evolução. O cérebro é o
órgão mais caro do nosso corpo, do ponto de vista da
energia que consome. Num adulto, o gasto de energia do
cérebro é responsável por até 20% do metabolismo basal,
a quantidade de energia necessária para manter as nos-
sas funções vitais em repouso, incluindo uma tempera-
tura corporal constante em torno de 36,5 graus Celsius.
Durante o desenvolvimento embrionário, a percen-
47
 A infância humana dura vários
A adolescência é anos após o período de lactação.
Na infância, ainda dependemos
uma característica única dos nossos pais para muitas
coisas, mas o cérebro começa
do Homo sapiens a desenvolver capacidades
cada vez mais sofisticadas.
e, aparentemente,
não oferece qualquer
vantagem adaptativa

tagem de gasto de energia aumenta à medida que o

cérebro cresce. Essa despesa é suportada pela grávida.
O parto é obrigatório por volta das 38 semanas de
gestação, embora o nosso cérebro não tenha atingido
ainda a complexidade de outras espécies. O canal de
parto tem dimensões limitadas e o nascimento não
pode ser atrasado sem riscos para a mãe e o filho. Além
disso, o desperdício de energia assumido pela mãe nas
últimas semanas de gravidez já é difícil de suportar.
Porém, nem tudo termina com o parto. O cérebro de um
recém-nascido consome cerca de 50% do seu metabo-
lismo basal. Esse investimento extraordinário também
é assumido pela mãe, através da amamentação.
A percentagem da despesa cerebral continua muito
alta durante o crescimento da criança. Aos sete anos,
ainda excede 30% do metabolismo basal. Uma vez ter-
minada a amamentação, ambos os pais têm de arcar
com o custo de criar filhos, que levarão muitos anos até
poderem defender-se sozinhos. Se a prole for grande,
o custo será muito elevado. Por outras palavras, a nossa
espécie escapou do possível risco de extinção repre-
sentado por uma estratégia K extrema, graças ao pro-
longamento da infância para uma nova fase, na qual a
amamentação já não é necessária.
O termo “estratégia K” foi introduzido em 1970 pelos
ecologistas Robert MacArthur e Edward O. Wilson para
GETTY

distinguir as espécies que possuem muitos descenden-

tes aos quais dedicam pouco ou nenhum tempo e gasto
energético de criação (estratégia R), daquelas com pou-
cos descendentes aos quais dedicam muito tempo e
energia. Já vimos que os orangotangos apresentam um
caso extremo de estratégia K. Na nossa espécie, o custo
de criação também é muito elevado, principalmente
se a prole for grande, mas é compensado pelo facto
de ser partilhado pelos dois pais e por todo o grupo.
Além disso, um cérebro capaz de abrandar a sua com-
plexidade, aumentar a sua plasticidade e permitir-lhe
adquirir muito mais informação ao longo de muitos anos
representou uma vantagem adaptativa indiscutível
para a nossa espécie e talvez para algumas das espécies
que nos precederam.
CRESCIMENTO LENTO
Não é segredo que os filhos crescem muito mais deva-
gar do que alguns pais impacientes gostariam. Na ver-
dade, o gasto de energia das crianças é principalmente
dedicado ao crescimento do tamanho do cérebro,
enquanto o aumento da altura é relativamente lento.
Mesmo depois dos sete anos, quando o órgão pensante
já atingiu praticamente 99% do volume final, a altura
ainda não aumentou significativamente. O tempo até
atingir a temida adolescência é equivalente ao vivido
por outras espécies de mamíferos desde o final da
lactação. Esse período juvenil dura mais nessas outras

48
espécies, incluindo símios antropoides, até que os indi-
víduos amadureçam o suficiente para começarem a
poder reproduzir-se. Na nossa espécie, o crescimento e
o desenvolvimento não terminam com o período juve-
nil: estendem-se por mais de seis anos. A adolescência
é uma característica única do Homo sapiens e parece
não ter vantagens adaptativas. Será assim?
Durante a adolescência, ocorrem mudanças na nossa
aparência que considero desnecessário descrever em
pormenor. Todos sabemos que, aos poucos, vão-se
manifestando as características sexuais do estado
adulto. A reprodução já é possível, embora a fertilidade
das mulheres só atinja o seu apogeu aos vinte anos.
A altura aumenta, especialmente nos rapazes, durante
o chamado “alongamento puberal”. A aceleração do
crescimento compensa tudo o que não se cresceu
durante a infância e o período juvenil.
Porém, não vemos a olho nu o que está a acontecer
no cérebro. É claro que notamos mudanças substanciais
no comportamento dos nossos filhos, que aos poucos
se vão desligando do nosso zelo cuidadoso para adquirir
a sua própria personalidade. Essas mudanças têm ori-
gem na reestruturação do cérebro. A chamada “poda
sináptica” envolve a separação de centenas de milhares
49

O cérebro humano (à direita) é consideravelmente maior do que o dos nossos primos mais próximos, os chimpanzés
(à esquerda). Além disso, tem muito mais ligações neurais, o que explica as nossas competências culturais.
de ligações entre as fibras curtas dos neurónios. Essas
ligações envolvem um gasto considerável de energia
para o cérebro. Aquelas de que necessitámos durante
os primeiros anos de vida desaparecem e são substi-
tuídas por outras que iremos usar no estado adulto.
O PAPEL DA MIELINA
Esta reciclagem neuronal causa muitos desajustes
comportamentais durante os primeiros anos da adoles-
cência e apresenta vários perigos na tomada de decisões
erradas. O corpo caloso que une os dois hemisférios
cerebrais fica mais espesso e atinge até um quarto de
milhão de axónios, as fibras longas dos neurónios. Com
isso, o órgão pensante adquire mais potência e conec-
tividade. Aparecem também milhares de ligações entre
diferentes regiões do cérebro, como as áreas pré-fron-
tal e frontal, onde residem aspetos importantes como
Poderíamos dizer que só somos totalmente adultos,
do ponto de vista cerebral, depois dos trinta anos
50
MATT WOOD CHICAGO UNIVERSITY
o planeamento a longo prazo ou a tomada de decisões.
Talvez o mais interessante tenha sido a descoberta do
atraso no processo de proteção dos axónios por meio da
mielina, estrutura formada por água, lípídos e proteínas.
É produzida por dois tipos de células auxiliares do
sistema nervoso: os oligodendrócitos e as células de
Schwann ou neurolemócitos.
O papel da mielina é protetor e isolante. Graças ao
invólucro dessa substância, os impulsos viajam muito
mais depressa e não se dissipam enquanto viajam pelas
fibras longas de uma parte do corpo para outra. A mie-
lina começa a envolver os axónios no nascimento e
completa a sua formação no final da terceira década de
vida. Poderíamos, portanto, dizer que não somos total-
mente adultos antes dos trinta anos, pelo menos no que
diz respeito ao cérebro e ao resto do sistema nervoso.
Além disso, mantemos a capacidade de fazer novas
 Uma lança a favor da amamentação
A proveitando o tema que nos
ocupa, sobre a evolução e o
desenvolvimento do nosso cérebro
nos primeiros anos de vida, vale a
pena uma lança a favor da amamen­
tação. Numerosos trabalhos cientí­
ficos bem fundamentados explicam
em pormenor a impressionante
variedade de componentes do leite
humano que são necessários pa­
ra a nutrição e a proteção contra
infeções das nossas crianças.
Basicamente, o leite humano inclui
água, proteínas, hidratos de car­
bono, gorduras, minerais e vitami­
nas. Além disso, contém hormonas e
anticorpos que protegem os bebés
contra infeções e fortalecem o sistema imu­
nológico. Há dezenas de elementos no leite
humano ausentes das alternativas, como o leite
em pó. O leite das mães muda durante o dia e
ao longo dos meses de acordo com as neces­
sidades do bebé. Além disso, a relação psico­
ligações neurais e cortar circuitos ineficazes. Isso é
conhecido como “plasticidade neuronal”. Tudo isto
pode obrigar a repensar de forma muito mais positiva
o papel da adolescência no nosso desenvolvimento.
QUANDO SURGIU A INFÂNCIA PROLONGADA?
Os especialistas em evolução humana perguntam-se
quando surgiram a segunda infância e a adolescência.
A resposta é complicada. Sabe-se que existe uma corre-
lação muito alta entre o desenvolvimento da dentição
e o desenvolvimento somático. Como os dentes guardam
a memória do tempo que levam para se formar, graças
ao facto de as marcas de crescimento dos seus tecidos
(e em particular do esmalte) permanecerem inalteradas
ao longo da vida, é possível estimar o tempo de formação
das coroas dentárias. Também é possível descobrir
quanto tempo leva a formar a dentina radicular. Esse
relógio biológico permite estimar o tempo de que os
indivíduos de espécies passadas precisaram para chegar
à idade adulta.
Há muito poucos dados, mas tudo parece indicar que
um desenvolvimento somático tão prolongado como o
GETTY
lógica entre mãe e filho (e vice­versa) durante
a amamentação é absolutamente essencial
para o desenvolvimento mental equilibrado
de ambos. Não me canso de repetir que não
há melhor presente para uma criança do que a
amamentação prolongada.
nosso só foi alcançado há cerca de cem mil anos. Talvez
o tenham conseguido espécies muito próximas de nós,
como os neandertais. No entanto, até ao momento,
nenhum estudo permitiu averiguar como se estruturou
o desenvolvimento dessas espécies ancestrais. É um
assunto pendente da paleoantropologia: quando é
que a infância começou a estender-se até aos seis ou
sete anos? Essas espécies teriam uma adolescência tão
longa quanto a nossa?
Mesmo que pudéssemos concluir que o Homo sapiens
partilha com elas o seu padrão de desenvolvimento pecu-
liar, dificilmente poderíamos descobrir quando surgiu
a altricialidade secundária. Poderiam os pais dessas
espécies proteger e cuidar das suas crias se elas nas-
cessem tão indefesas como as de hoje? Os fósseis tam-
bém nada nos dizem sobre a maturação completa do
cérebro e a sua plasticidade. Por enquanto, continuamos
a ser um caso único entre os primatas, em características
tão peculiares como a infância, a adolescência e o
momento em que surgem os eventos que aumentam
a complexidade do nosso cérebro.
J.M.B.C.
51
 Porque nos
GETTY / ISTOCK

erguemos?
Ao longo de milhões de anos, as nossas extremidades
inferiores foram-se transformando até darem origem
aos pés, peças chave do bipedismo que nos caracteriza.

C
omparado com o de um chimpanzé, o nosso
dedo grande do pé é curto, atarracado e, infe-
lizmente, não possui a capacidade de agarrar
ramos de árvores. Além disso, temos uma
longa coluna vertebral em forma de S, um arco no pé,
uma cintura flexível e joelhos grandes, além de muitas
outras características que nos permitem ser excelentes
caminhantes de longa distância.
Apesar de serem traços normais para nós, distinguem-
-nos dos nossos parentes mais próximos no mundo
animal: os chimpanzés. Para nos tornarmos o que somos,
muitas mudanças tiveram de ocorrer ao longo de milhões
de anos, não apenas nos corpos dos nossos antepas-
sados, mas também no clima e na geografia do mundo
que pressionaram a sua evolução.
A mudança produz novas contingências e novos
desafios. Quando o nosso bipedismo evoluiu pela pri-
meira vez, criou novas condições para a evolução, que
foram o tiro de partida para a corrida que nos tornou
o que somos hoje.
PERNAS DETERMINANTES
De todas as características distintivas do ser humano,
foi o caminhar sobre duas pernas, e não o grande cérebro,
o uso da linguagem ou o fabrico de ferramentas, que o
colocou no caminho que o separaria dos outros prima-
tas. Isso mesmo foi afirmado por Charles Darwin no livro
A Origem do Homem e a Seleção Sexual (1871; Reló-
gio d’Água, 2009). Século e meio depois, verificamos
que tinha razão, conhecendo a fundo como mudou a
maneira como os hominídeos se moveram ao longo
de milhões de anos, um processo que desembocou no
nosso pé, que Leonardo da Vinci descreveu como uma
obra-prima da engenharia.
Se quisermos rastrear a origem remota do pé, temos
de fazer um duplo salto. Primeiro, no tempo, até há
570 milhões de anos, e depois para o interior dos ocea-
nos, pois foi neles que, ao lado da coluna vertebral,
apareceram pela primeira vez pequenas dobras que a
evolução transformaria em barbatanas. Mesmo nessa
época, já tinham cinco “dedos”.

52
53
 Os nossos pés são constituídos por  ossos
e dezenas de músculos e ligamentos

Tetrápodes como
o Ichthyostega, que
viveu no Devoniano
Superior, há cerca de
367 milhões de anos,
foram os primeiros
animais a sair do mar
e rastejar para terra,
impulsionando-se com
as suas barbatanas.

54
 Para ver como se tornaram apoios do corpo, temos de
sair da água e saltar novamente no tempo, até há 380
milhões de anos, quando surgiram os primeiros seres
vivos que se moviam ao longo das margens do mar
impulsionando-se com as barbatanas, os tetrápodes.
A partir dos tetrápodes, abriram-se vários caminhos
evolutivos que acabaram por levar aos répteis, aos
pássaros e aos mamíferos. Fazemos parte deste último
grupo, que evoluiu dos répteis há cerca de 240 milhões
de anos, na era dominada pelos dinossauros. Como é
que as patas dianteiras de um mamífero se tornaram as
mãos dos primatas e, depois, as traseiras produziram
um pé como o nosso?
“Para os cientistas, é difícil imaginar como um casco,
o pé em forma de mão de um primata e os pés dos
humanos anatomicamente modernos têm uma origem
comum”, diz o paleobiólogo Adrián Pablos. Original-
mente, os membros posteriores dos mamíferos terres-
tres tinham cinco dedos que a seleção natural foi for-
jando gradualmente, geração após geração, fundindo
ou eliminando, para se adaptar às diferentes necessi-
dades biológicas e ecológicas como a locomoção e o
custo energético efetivo, entre outras.”
“Todas essas estruturas poderiam ser consideradas
maravilhas da engenharia da natureza e não procedem
umas das outras”, continua Pablos, “mas possivelmente
têm uma origem comum. Cada uma foi efetivamente
desenvolvida para desempenhar uma função no
ambiente onde vivem os organismos, o seu nicho eco-
lógico. Cada uma delas representa o produto da adap-
tação a esse nicho ecológico da forma mais eficiente
possível, e envolve muitas gerações e pequenas
mudanças que foram produzidas pela seleção natural.”
ESTRUTURA COMPLEXA
“Geralmente, tratamos os nossos pés como um único
objeto, mas, na realidade, cada um deles é composto
por 26 ossos e dezenas de músculos e ligamentos ”,
explica o paleoantropólogo Jeremy DeSilva, professor
do Dartmouth College (New Hampshire). “É uma estru-
tura extraordinariamente complexa, que se torna mais
fascinante quando percebemos que é produto de
milhões de anos de evolução, que transformou um órgão
de preensão, como a mão dos símios, num de propul-
são.”
“Os humanos são os únicos mamíferos na Terra que
andam exclusivamente sobre duas pernas, em vez de
quatro”, acrescenta DeSilva, “e os pés são a única parte

Desde quando nos calçamos?

WERNER FORMAN / UNIVERSAL IMAGES GROUP / GETTY

T al como Sherlock Holmes podia dizer
tudo sobre uma pessoa apenas olhando
para ela, aos paleoantropólogos basta obser­
var um osso do dedo do pé para descobrirem
muitas coisas sobre o seu dono. Erik Trinkaus
e Hong Shang, da Universidade de Washing­
ton, estudaram durante anos centenas de
dedos fósseis dos nossos antepassados de
há 30 a 50 mil anos. Compararam­nos com
os de pessoas atuais e com os de caçado­
res­recoletores de tempos recentes, e des­
cobriram que os dedos daqueles que usam
calçado para caminhar são muito diferentes
daqueles que nunca o fizeram. Ao caminhar
descalço, o dedo médio do pé inclina­se em
direção ao chão para dar tração enquanto
empurra o corpo para a frente. Se usarmos
calçado, a pressão passa para o dedo grande
e, ao mesmo tempo, é muito menor. Por isso,
ao analisarem os dedos dos esqueletos anti­
gos, conseguiram determinar que o calçado Estas botas de esquimós do Alasca são feitas
começou a ser usado há uns 40 mil anos. de peles de foca, lobo, cão e caribu.
AGE

55
 do nosso corpo que toca o solo, por isso sofreram grandes
mudanças ao longo da evolução da nossa linhagem. Estu-
dando como isso afetou o pé, podemos testemunhar
o surgimento e as mudanças do nosso bipedismo.”
DeSilva e outros investigadores publicaram na revista
American Journal of Physical Anthropology um extenso
estudo comparativo dos pés de todas as espécies
conhecidas de hominídeos, desde há cinco milhões de
anos até hoje. O estudo revelou que a evolução humana
não é uma linha reta que parte de um animal seme-
lhante a um chimpanzé até nós. É melhor imaginá-la
como um arbusto com muitos ramos, em que cada
ramo é uma experiência diferente de marcha bípede
que evoluiu para se adaptar a diferentes ambientes.
“Nos fósseis do pé, vemos a transição de um órgão
preênsil, bem adaptado à vida arborícola, para outro
mais bem equipado para a vida no solo”, diz DeSilva.
“É um exemplo incrivelmente rico
da evolução. No passado, houve A evolução humana
muitos tipos de pés que eram
benéficos para as espécies de é como um arbusto
hominídeos no ambiente em que
viviam, mas, depois, essas linha- em que cada ramo é
gens morreram.”
uma nova tentativa
QUADRO EVOLUTIVO
O intervalo cronológico abran- para chegar
gido pela paleoantropologia
é de muitos milhões de anos. ao bipedismo
Estuda a história do homem, indo
muito além do registo da escrita, que só chega até há
cerca de cinco mil anos, e vai ainda mais longe do que
o estudo dos vestígios da cultura material analisados
pela arqueologia. A paleoantropologia remonta a
milhões de anos, a uma época da qual apenas restam
ossos fósseis.
O pé é uma peça-chave do quebra-cabeça que os
paleoantropólogos têm de resolver para saber como
obtivemos o corpo atual. Sendo um órgão composto
por mais de duas dúzias de ossos, muitos deles muito
pequenos, é difícil encontrar fósseis. A maioria dos nos-
sos antepassados hominídeos morreu presa de algum
animal. Portanto, geralmente não encontramos pés
inteiros. Podemos contar pelos dedos de uma mão
aqueles que foram descobertos sem perder nenhum
dos 26 ossos. Na maioria dos casos, são apenas frag-
mentos, um dedo aqui, outro ali.
Atualmente, os especialistas possuem vestígios de
dezenas de pés de muitas espécies diferentes, cobrindo
um período de 4,4 milhões de anos. Porém, há apenas
cinquenta anos, não havia mais do que alguns dos tempos
recentes da nossa própria espécie e dos nossos primos
neandertais. Por isso, os estudos das últimas décadas
mostraram um quadro evolutivo do pé mais complicado,
mas também mais interessante.
56
PÉS ESTRANHOS
Um dos mais antigos e completos esqueletos fósseis
conhecidos é o de Ardi, uma fêmea da espécie Ardipi-
thecus ramidus que viveu há 4,4 milhões de anos na
atual Etiópia. O seu esqueleto foi encontrado com os
dois pés inteiros. O formato do crânio, com base curta,
indica que se equilibrava na coluna vertebral, o que só
acontece em animais que andam eretos. Portanto, Ardi
caminhava regularmente sobre as duas pernas. O resto
da sua anatomia aponta nessa direção: os joelhos, as
pernas, os quadris...
Só os seus pés são estranhos. Embora servissem para
suportar o peso de todo o corpo, tinham o dedo grande
separado, como se fosse uma mão. Isso indica que,
embora Ardi costumasse passar a maior parte do dia no
solo, não o fazia com a mesma eficiência do que nós,
e ainda mantinha a habilidade de subir às árvores.
Toda a nossa anatomia está
adaptada para andar sobre duas
pernas, mas quem carrega o fardo
desse trabalho é o pé, que não
só sustenta o nosso peso como
tem a árdua tarefa de nos empur-
rar para a frente de maneira efi-
ciente, ou seja, consumindo a
menor quantidade de energia
possível.
Um chimpanzé pode andar
sobre as pernas, mas o seu pé não
está adaptado para empurrá-lo
para a frente, só suporta o peso. O trabalho de empurrar
é feito pelos músculos do quadril e das costas, pelo que
o chimpanzé gasta muita energia para andar erguido. Por
isso, não o faz muito: para reabastecer, teria de comer
muito mais do que o normal.
DEZENAS DE VESTÍGIOS
Depois de Ardi, a evolução favoreceu o apareci-
mento de pés que proporcionavam a vantagem da
economia de energia, o que resultou numa variedade
impressionante de pés, que por sua vez gerou uma
grande variedade de formas de caminhar. Os protago-
nistas dessa diversidade foram os australopitecinos,
um género de hominídeos a partir do qual evoluiu o
nosso próprio género (Homo). A espécie mais conhe-
cida é o Australopithecus afarensis, famosa pelo nome
do seu membro mais completo, Lucy.
O esqueleto de Lucy foi descoberto em 1974, quase
inteiro. Quase, exatamente, porque faltam os seus pés.
Felizmente, nas décadas seguintes, foram descobertos
dezenas de pés ou fragmentos deles que permitiram aos
especialistas saber como os nossos antepassados
andavam e como isso ia mudando, até chegar ao estilo
eficiente que possuímos, sem lhe dar a importância que
merece. “Em termos gerais”, diz Pablos, “podemos
 SCIENCE PHOTO LIBRARY
Nesta representação
artística de Ardi,
podem apreciar-se
os seus curiosos pés,
com o dedo grande
separado dos outros.

57
 SHUTTERSTOCK

Os pés de um
bebé são muito
arredondados,
pois possuem
uma camada
de gordura
cuja espessura
vai reduzindo
com a idade.

Dar um passo pode parecer fácil, mas há muitos

elementos a interagir para conseguir essa mecânica
dizer que os australopitecinos tiveram um bipedismo
incipiente sobre o qual a seleção natural tem atuado
continuamente, adaptando-se às necessidades e ao
nicho ecológico de cada espécie.”
Ao analisar a forma de um pé, os especialistas podem
dizer se tinha flexibilidade e força suficientes para subir
a uma árvore com eficiência. Podem também saber a
distância que poderia percorrer sem gastar uma energia
significativa. Além disso, tendo em conta o clima e o
ambiente em que viviam, podem descobrir se viviam
numa floresta, em áreas de árvores isoladas ou na vasta
savana. É por isso que o bipedismo dos australopite-
cinos era tão variado. A grande diversidade na forma
dos pés desses nossos antepassados resultou em estilos
particulares de marcha e até na capacidade de continuar
a trepar às árvores de uma forma muito mais eficiente
do que a nossa.
FORMA ESTRUTURAL ÚNICA
“O pé humano evoluiu para dar origem a uma forma
estrutural única perfeitamente adequada para o propó-
sito de caminhar e correr sobre duas pernas”, diz Domi-
nic James Farris, investigador da Universidade do Exe-
ter (Inglaterra), que liderou um estudo recente sobre
a evolução do pé publicado na revista Proceedings of
the National Academy of Sciences. “O arranjo cuida-

58
 O problema do pé chato
O pé humano é uma maravilha de engenharia, mas, se não for usado para o que a evolução
o desenhou, começa a falhar, como qualquer outra ferramenta mal utilizada. A bela curva
do nosso pé, a ponte, é uma das engrenagens mais importantes na propulsão para cima e
para a frente que o pé controla. A falta de atividade física que caracteriza o ser humano médio
atual, somada ao excesso de peso e ao conforto excessivo do calçado, leva a que esse arco
enfraqueça. Os músculos do tornozelo que passam pelo arco tentam elevar os ossos do pé,
mas não conseguem. Por isso, entram em colapso, causando dor significativa nos pés e nas
pernas. É o que se chama “pé chato”, resultado de uma desadaptação do estilo de vida para
o qual fomos evoluindo durante mais de quatro milhões de anos.

Nesta
radiografia
colorida do
pé esquerdo
de um homem
de 61 anos com
desmineralização
óssea, pode ver-se
que o arco do pé
colapsou e toda
a planta do pé
entra em contato
com o solo.

ZEPHYR

doso do grande número de ossos e ligamentos que
compõem o nosso pé permite muitas funções mecâ-
nicas, desde a absorção da energia do impacto contra
o solo até a capacidade de produzir a força necessária para
empurrar todo o peso do corpo para a frente” , explica.
O estudo de Farris e da sua equipa revelou como os
músculos do pé conseguem fazer esse “levantamento
do peso”: “Mostrámos”, diz Farris, “que os músculos
da planta do pé ajudam a gerar a energia necessária
para nos impulsionar um passo de cada vez. Antes,
acreditava-se que esses músculos serviam apenas para
sustentar o arco característico dos nossos pés.”
Dar um passo pode parecer simples, e até óbvio, mas
são muitos os elementos que entram em jogo nessa
mecânica para que não acabemos com o nariz no chão.
Enquanto uma das pernas avança no ar, a outra exerce
pressão no pé, que se responsabilizará pelo avanço.
A força recai principalmente sobre os dedos dos pés,
para empurrar para a frente, e os músculos da sola e do
arco empurram para baixo, gerando a alavanca neces-
sária para obter uma passada longa e eficiente. Nem
todos os nossos antepassados podiam andar assim:
alguns não tinham arco, e por isso tinham menos força
no pé, enquanto outros tinham dedos mais curtos e
menos robustos. Tudo isso levou-os a dar passos mais
curtos, que se traduziam em maior cansaço ao percorrer
longas distâncias.
Não costumamos pensar na maravilha de engenharia
que é o nosso pé, mas a verdade é que a sua evolu-
ção foi fundamental para que os nossos antepassados
pudessem obter mais e melhores alimentos. Com o
tempo, isso levou a outras mudanças evolutivas que
nos levaram por um caminho que conduziu ao fabrico
de tecnologia, à linguagem e à criação da cultura. Por
outras palavras, o pé fez de nós humanos.
M.C.

59
 HOMO HABILIS E HOMO RUDOLFENSIS

O enigma dos
primeiros
prime humanos
Os cientistas continuam a tentar lançar luz sobre a evolução humana:
no terreno, escavando em áreas novas e antigas, e fora dele,
usando tecnologia de ponta para extrair informações das peças
fósseis encontradas. Ainda há muitas perguntas sem resposta
sobre as espécies mais antigas do género Homo.

60
 Fotograma da
minissérie da BBC
Walking With
Cavemen (2003),
BBC / CORTESIA EVERETT COLLECTION

que recriou
o Homo habilis,
a primeira
criatura
do planeta
a produzir
ferramentas.

61
 D
urante várias décadas, a espécie Homo
habilis foi considerada o elemento de liga-
ção entre os australopiteos e o Homo erec-
tus, mais alto e com um cérebro maior.
Nesse sentido, teve a honra de ser designado como
o primeiro ser humano encontrado no registo fóssil,
o antepassado mais antigo da nossa linhagem evolutiva.
Este homem capaz de fazer umas ferramentas de
pedra primitivas foi encontrado pela primeira vez nos
sedimentos do desfiladeiro de Olduvai, no norte da Tan-
zânia. Os fósseis de homininos desta área têm sempre
as iniciais OH (de Olduvai Hominid) e um número que
segue a ordem por que foram encontrados.
O OH-7 é o espécime de referência (o holótipo) da
espécie Homo habilis. É uma mandíbula com pequenas
fraturas e deslocamentos que distorceram muito a sua
forma. Também inclui dois fragmentos parietais de
ambos os lados do crânio e alguns ossos do pulso e da
mão que se acredita terem pertencido ao mesmo indi-
víduo. Um crânio tão fragmentado é um problema para
estimar a capacidade do cérebro, mas o paleoantropó-
logo e anatomista Phillip V. Tobias e o especialista em
62
cérebros de homininos Ralph L. Holloway fizeram medi-
ções independentes e concluíram que o OH-7 teria um
volume cefálico de entre 647 e 687 centímetros cúbicos
(o dos humanos modernos é de 1300 a 1400 cm3).
PROPORÇÕES SIMIESCAS
Outro exemplo importante é o OH-13, apelidado de
Cinderella. É um crânio muito fragmentado que preserva
o maxilar e grande parte da mandíbula e cujo volume
cerebral seria de 650 cm3, segundo Holloway, ou 673
cm3, segundo Tobias. Também se destaca o OH-24,
um crânio relativamente completo, embora muito acha-
tado e deformado, conhecido como Twiggy. Apesar
da sua desfiguração, Holloway e Tobias estimaram, de
maneira muito aproximada, que teria uma capacidade
de entre 590 e 597 cm3. Por fim, vale a pena citar o
OH-65, uma maxila bem preservada com a parte infe-
rior do rosto.
Além da mão do OH-7, foi recuperado em Olduvai
um pé quase completo (OH-8) que é atribuído a um
Homo habilis. Por outro lado, em 1986, uma equipa de
paleoantropólogos liderada por Donald C. Johanson e
Foto de 1977 em Koobi Fora (Quénia), onde se
MARION KAPLAN / AGE
fizeram muitas descobertas importantes de hominídeos.
À esquerda, Kamoya Kimeu, colecionador de fósseis
humanos, com o paleontólogo Richard Leakey, filho de
Mary e Louis Leakey, descobridores do Homo habilis.
Tim D. White encontrou os restos altamente fragmen-
tados do esqueleto OH-62. Composto por 302 peças, só
foi possível reconstruir a maxila (com alguns dentes),
partes do crânio, parte do braço e do fémur direitos e
um pequeno fragmento da tíbia esquerda. No entanto,
é uma descoberta muito importante, pois fornece a
primeira prova inequívoca de como era o esqueleto de
um Homo habilis. Johanson e os seus colaboradores
encontraram nele dois aspetos surpreendentes: o seu
tamanho diminuto (seria até um pouco mais baixo do
que Lucy, uma Australopithecus afarensis, e o seu peso
andaria pelos 30 quilos) e o facto de as proporções dos
membros serem tão simiescas quanto as de Lucy.

VIDA ARBORÍCOLA
Essa afirmação foi contestada por um grupo de espe-
cialistas liderados por Philip L. Reno, entre os quais o
próprio White. Argumentaram que não tinham sido
preservadas as peças dos ossos chave para descobrir
a proporção correta. No entanto, Christopher Ruff,
especialista em membros homininos, observou que as
geometrias transversais dos ossos do OH-62 não eram
o que se esperaria de alguém que fosse bípede a tempo
inteiro.
A impressão de que o H. habilis tinha um compo-
nente simiesco e era menos humano do que se supunha
não se baseava apenas nos seus braços e pernas. Na
opinião de Randall L. Susman e Jack T. Stern, a mão do
OH-7 tem algumas características que diferem das nos-
sas: as falanges média e proximal são curvas, robus-
MARKUS MATZEL / GETTY

tas e com uma cortical (o tecido compacto do osso)

espessa, indicativo de uma poderosa força de preensão
e uma configuração semelhante à de chimpanzés e
gorilas fêmeas. É provável que o Homo habilis passasse
parte do seu tempo em árvores.
ACHADOS QUENIANOS
Há outro sítio importante que também fornece ves-
tígios deste Homo: Koobi Fora, uma área geográfica
de afloramentos na costa nordeste do lago Turkana,
no Quénia. Os exemplares dessa área levam a sigla do
Museu Nacional do Quénia (KNM, da sigla inglesa)
seguida das iniciais ER, que correspondem ao sítio Koobi
Fora, originalmente chamado East Rudolf, uma vez que
o lago era conhecido na época colonial como Rudolf.
O paleoantropólogo britânico Bernard Wood estudou
extensivamente todos os primeiros fósseis de Homo
dali procedentes e fez comparações detalhadas com
os Homo habilis de Olduvai. Na opinião de Wood, há um
crânio em Koobi Fora que pertence a um H. habilis: o
A paleoantropóloga Meave G. Leakey, mulher de Richard
Leakey, contribuiu, com a sua equipa, para ampliar
o nosso conhecimento sobre o Homo rudolfensis.
KNM-ER 1813, com um volume cerebral de apenas 509
cm3, uma face estreita e a região maxilar projetada
para diante. Haveria também, segundo Wood, um
segundo esqueleto, o KNM-ER 3735, dessa espécie.
O pobre 3735 está ainda mais mutilado do que o OH-62,
embora algumas características dos seus braços sugiram
habilidades trepadoras, segundo Ruff.
Os espécimes de Homo habilis têm entre 1,9 e 1,65
milhões de anos. Ao nível craniano, caracterizam-se
por um acentuado toro supraorbital (a crista óssea
acima das órbitas oculares), ossos delgados da abó-

Devido às suas características, é provável que o Homo

habilis passasse parte do seu tempo nas árvores

63
 Brian Villmoare, da Universidade
AARON MAYES / UNIVERSIDADE DO NEVADA EM LAS VEGAS
do Nevada, com o LD 350-1,
uma mandíbula fossilizada
com 2,8 milhões de anos
encontrada na Etiópia que
fez recuar a linha do tempo
das origens humanas.
bada craniana, osso occipital muito angulado e região
maxilar projetada para diante.
ROSTOS E MOLARES
Muitos paleoantropólogos, incluindo Wood, acredi-
tam que em Koobi Fora também existe uma segunda
espécie de seres humanos primitivos, o Homo rudol-
fensis. O espécime mais importante é o crânio KNM-
-ER 1470, com volume cerebral próximo de 750 cm3.
A região maxilar do 1470 por baixo do nariz é surpreen-
dentemente reta (ortognática) e distinta; nenhuma
outra espécie de humano arcaico tem uma mandíbula
desprovida de curvatura. Os ossos zigomáticos (sob a
bochecha) são muito proeminentes e estão posiciona-
dos antes do palato.
Descobertas recentes da equipa de Meave G. Leakey
ampliaram o conhecimento sobre esta espécie. Referi-
O H. rudolfensis tinha um rosto muito achatado,
característica independente do dimorfismo sexual
64
mo-nos a parte do rosto de um indivíduo juvenil razoa-
velmente bem preservado (KNM-ER 62000) e uma
mandíbula praticamente completa (KNM-ER 60000).
O fragmento 62000 foi um impulso definitivo para a cre-
dibilidade do Homo rudolfensis, pelo que o crânio 1470
deixou de ser uma criatura rara. Proveniente de um indi-
víduo jovem, o 62000 é mais pequeno do que o 1470;
no entanto, tem exatamente o mesmo rosto plano.
Aparentemente, a face peculiar do Homo rudolfensis
não depende da diferença entre machos e fêmeas
(dimorfismo sexual) ou de fatores associados ao
desenvolvimento (ontogénese).
Por outro lado, os molares do 60000 são menores
do que o esperado. Inicialmente, os paleoantropólogos
presumiram que o H. rudolfensis teria grandes molares,
como o Paranthropus boisei, que é outro hominino de
Koobi Fora com uma face muito plana e um poderoso
 aparelho de mastigação dotado de molares enormes.
Nesse sentido, Wood atribuiu ao H. rudolfensis uma man-
díbula robusta com dentes grandes, conhecida como
KNM-ER 1802. Pelo mesmo motivo, foi atribuída a esta
espécie outra mandíbula espessa e dentada, UR-501,
encontrada no sítio de Uraha (Malawi). No entanto, o
espécime 60000 é um grande achado e deixa claro que
um rosto plano não implica necessariamente molares
grandes.
PROBLEMA SÉRIO
Como o 1470 não reteve os seus dentes, não se sabia
como era o seu aparelho de mastigação, embora algu-
mas raízes preservadas sugerissem que deveria ter
pré-molares e molares muito grandes. Por esta razão,
Wood assumiu que a mandíbula 1802 era a compa-
nheira adequada do 1470. No entanto, ela não encaixa
com o crânio 1470 ou a maxila 62000. Em contrapar-
tida, estes articulam-se de forma aceitável (tenha em
mente que a última pertence a um espécime jovem)
com a mandíbula 60000. Portanto, o 1470 tinha uma
Exploração digital do OH-7
Desvendar o Homo habilis
Os paleoantropólogos do Instituto Max
Planck de Antropologia Evolucionária
(Alemanha) reconstruíram a forma da mandí-
bula do OH-7 (o holótipo do Homo habilis )
usando sofisticadas técnicas digitais:
separaram virtualmente todas as peças par-
tidas da mandíbula encontrada e reconstruí-
ram-na para obter a forma original.
Parente de Lucy
Reconstruída a mandíbula e com o aspeto
imaginário que teria a maxila, os paleoantro-
pólogos decidiram comparar a boca do OH-7
com a do Australopithecus afarensis. O resul-
tado é impressionante. O Homo habilis tinha
PHILIPP GUNZ, SIMON NEUBAUER E FRED SPOOR / INSTITUTO MAX PLANCK
uma arcada dentária longa e estreita, com
a linha dos incisivos ligeiramente arqueada
na frente. É muito parecido com a mandíbula
de Lucy, e especialmente com dois indivíduos
diferentes de A. afarensis (a mandíbula
AL 400-1 e a maxila AL 200-1). Embora
o H. habilis tenha diferenças anatómicas
importantes, a notável semelhança com
o A. afarensis sugere um parentesco próximo.
mandíbula muito semelhante à 60000, o que é um
grande avanço e também representa um problema
sério: talvez tanto o 1802 comoo o UR-501, com os seus
grandes dentes, não sejam Homo rudolfensis e perten-
çam a outra espécie.
Se descartarmos a mandíbula do Malawi, o H. rudol-
fensis tem entre 2,05 e 1,78 milhões de anos. Nada se
sabe com certeza sobre o seu esqueleto pós-craniano,
pois ainda não foi encontrado um crânio associado a
parte do esqueleto. Tentativamente, Wood atribui
ao H. rudolfensis os fósseis KNM-ER 1472 (um fémur
direito) e KNM-ER 1481 (um fémur, parte de uma tíbia
e a área distal de um peróneo), ambos maiores e com
um aspeto mais moderno do que o OH-62.
RECONSTRUÇÃO VIRTUAL
Embora muito progresso tenha sido feito no conheci-
mento do H. habilis, o exemplar de referência, OH-7, tem
a mandíbula distorcida, e a abóbada craniana parcial
é composta por muitos fragmentos partidos e laborio-
samente reunidos, o que dificulta boas comparações
Primitivo e avançado
A morfologia facial do OH-7 implica que ele
teria um prognatismo considerável: o seu ros-
to seria muito primitivo e projetado para
a frente, como um focinho. Por outro lado,
o crânio reconstruído (cores vivas) pelos
especialistas do Max Planck indica que seria
muito grande e com um cérebro volumoso
(cinzento escuro). Essas duas características
tornam-no um ser humano único. As áreas
transparentes correspondem ao hominino
KNM-ER 1813 de Koobi Foora (Quénia),
modificado para se ajustar ao OH-7.
65
 Uma mandíbula
para um crânio
P odemos finalmente saber como
era a cabeça do Homo rudolfensis.
O crânio na imagem é do KNM-ER 1470
e a mandíbula do KNM-ER 60000.
Têm proporções semelhantes e fornecem
informações valiosas sobre a aparência
desses humanos arcaicos de Koobi Fora,
no Quénia. Durante décadas, o 1470 foi
considerado Homo habilis, embora não tivesse
um nome específico, e foi listado como Homo
sp., a forma científica de indicar que não está
atribuído a uma espécie particular. Em meados
da década de 1980, alguns paleoantropólogos CA Joordens, mostrou que o 1470 tem entre
começaram a duvidar que o 1470 fosse 2,03 e 2,09 milhões de anos, tornando-o,
EFE / FRED SPOOR / NATURE

um H. habilis. Finalmente, em 1992, Bernard até agora, o Homo mais antigo de Koobi Fora.
Wood atribuiu-o à espécie Homo rudolfensis. Já a mandíbula 60000, encontrada por Cipriano
Uma nova datação feita por uma equipa Nyete em 2009, é bem mais jovem: tem entre
de geólogos europeus, liderada por Josephine 1,78 e 1,87 milhões de anos.

66
 Muitas vezes, as espécies não podem ser distinguidas
segundo o volume do cérebro, mas pela aparência facial
anatómicas. Para resolver o problema, uma equipa de
especialistas do Instituto Max Planck de Antropologia
Evolutiva (Leipzig, Alemanha), liderada por Fred Spoor
e Philipp Gunz, usou tomografias axiais computorizadas
e tecnologia de imagens tridimensionais para digitalizar,
separar e remontar virtualmente as peças fósseis.
Assim, foi possível realizar uma reconstrução simétrica
da mandíbula OH-7, a fim de estudar a sua verdadeira
morfologia. Os investigadores levaram em consideração
o formato da arcada dentária (o arco formado pelos
dentes e pela parte frontal da boca), que é um excelente
indicador da aparência do crânio facial de um homi-
nino e pode oferecer mais informações para classificar
espécies diferentes. Compararam a arcada dentária
da mandíbula OH-7 com a OH-13 (H. habilis), a KNM-ER
1802 (H. rudolfensis, segundo Bernard Wood), mandí-
bulas de Australopithecus afarensis, espécimes do sítio
georgiano de Dmanisi (Homo erectus) e Homo sapiens.
MUITAS SURPRESAS
As surpresas não tardaram a chegar. O OH-7 e o OH-13
têm arcos muito semelhantes, o que era de esperar, mas
o 1802 é ainda mais semelhante ao OH-7. Portanto, o
1802 deve ser H. habilis e não H. rudolfensis, como Wood
assumiu inicialmente. Outro aspeto surpreendente
é que as mandíbulas OH-7, OH-13 e 1802 eram muito
semelhantes às do Australopithecus afarensis.
A comparação das arcadas superiores trouxe mais
novidades. Embora o OH-7 não tenha um osso maxilar,
os especialistas do Max Planck reconstruíram-no digital-
mente usando duas abordagens: uma predição anató-
mica baseada na oclusão dos dentes superiores e infe-
riores, e um modelo estatístico. Quando compararam
o arco maxilar digital do OH-7 com o do OH-65, viram
que este tem a forma de um grande arco parabólico,
muito próximo do dos humanos modernos. Portanto,
é pouco provável que o OH-65 seja um Homo habilis.
Quanto ao pequeno crânio KNM-ER 1813, a sua
arcada maxilar aproxima-se ligeiramente da do OH-7.
No entanto, talvez não seja um H. habilis, porque a sua
arcada, muito parabólica, é mais semelhante à do H.
erectus de Dmanisi. Tal como a mandíbula, o OH-7 teria
um rosto estreito e alongado, no estilo do A. afarensis,
e distinta das mandíbulas de H. rudolfensis e H. erectus.
VOLUME AMPLIADO
A reconstrução do crânio OH-7 foi outro empreendi-
mento digital. Originalmente, os fragmentos parietais
estavam esmagados, pelo que era difícil estimar o
volume cefálico. A versão do Max Planck aumenta-o
para 800 cm3, muito mais do que Tobias e Holloway
tinham calculado, e coloca o OH-7 na faixa de tamanhos
de cérebro típicos do H. erectus, com características
mais humanas. Um rosto muito primitivo, como o de
Lucy, e um cérebro avançado tornam o H. habilis fas-
cinante pela sua estranha mistura de qualidades mais
antigas e mais evoluídas.
Também é surpreendente a variedade de humanos
arcaicos que viveram na região de Koobi Fora há cerca
de dois milhões de anos, já que, além do H. habilis, havia
também H. rudolfensis e os primeiros representantes
africanos do H. erectus (sabemos isso graças a crânios
como o KNM-ER 42700). Inicialmente, os paleoan-
tropólogos pensaram que as diferenças no tamanho
do cérebro eram importantes na caracterização de
espécies humanas arcaicas, mas a nova linha de inves-
tigação mostra que as três espécies não podem ser
distinguidas com base no volume craniano, mas sim
nas diferenças da sua aparência facial. A notável seme-
lhança do rosto do H. habilis com o de Lucy sugere um
parentesco próximo com ela e com outros A. afarensis
do sítio etíope de Hadar.
MISTURA DE CARACTERÍSTICAS
Cerca de trinta quilómetros para nordeste, fica
Ledi-Geraru, onde se descobriu metade de uma man-
díbula (LD 350-1) com entre 2,75 e 2,8 milhões de anos.
É um achado importante, o fóssil de Homo mais antigo
conhecido até hoje. É muito interessante a sua mistura
de características derivadas (mais evoluídas), próprias
de um ser humano, e outras típicas do A. afarensis, que
nada têm de humano. Por exemplo, a forma do corpo
lateral da mandíbula e o padrão de desgaste da dentição
são característicos do Homo, enquanto o tamanho dos
dentes e da mandíbula é comparável ao de Lucy.
O mais notável, no entanto, é que o LD 350-1 mostra
uma arcada dentária estreita e alongada com um con-
torno semelhante ao do OH-7, pelo que a geometria
mandibular do H. habilis já estava presente neste
humano antiquíssimo. Porém, a sínfise mandibular
(região externa da mandíbula entre os caninos) é muito
semelhante à do A. afarensis, o que denota a sua faceta
primitiva. Por esse motivo, é improvável que o LD 350-1
seja um verdadeiro H. habilis, mas foi certamente um
dos seus antepassados.
Nos sedimentos de Ledi-Geraru e Hadar, reside a
esperança de encontrar o Homo mais antigo, as nossas
origens mais remotas. Para isso, os paleoantropólogos
têm de continuar a escavar na Etiópia e noutros locais.
M.G.B.
67
 Grande machado

JAVIER TRUEBA / MSF / SCIENCE PHOTO LIBRARY

de mão ou biface
do desfiladeiro
de Olduvai. Este
sítio da Tanzânia
preservou
ferramentas líticas
com mais de dois
milhões de anos.

68 MUY Colección
 Tecnologia
de ponta na
Idade da Pedra
Graças à evolução do cérebro e da anatomia da mão,
os nossos antepassados desenvolveram a capacidade de fabricar
um repertório de ferramentas cada vez mais sofisticadas.
O
s utensílios de pedra e osso que aparecem
em sítios pré-históricos são vestígios da
interação do homem com o meio natural
para obter alguma utilidade. Há mais de
dois milhões de anos, podem ter usado pedras com
pouca ou nenhuma elaboração, mas, à medida que
evoluíram, os nossos antepassados modificaram e
adaptaram essas ferramentas de forma cada vez mais
complexa: passavam pela sua mente e pelas suas mãos,
o que mostra um grande aumento das capacidades
cognitivas. Face aos fósseis de outros seres vivos,
testemunhos de morte, o homem também deixou
uma prova de vida, através dos objetos que fez. Cul-
tura, engenho e criatividade distinguem-nos de forma
extraordinária dos outros animais. Onde e quando
começaram a brilhar essas habilidades?
Possivelmente, antes das pedras, os homininos usaram
outros tipos de materiais, como ossos, chifres, madeira
ou troncos vegetais, mas estes não são tão duráveis e
dificlmente se conservam. Alguns restos de ferramen-
tas de osso, como pontas e furadores encontrados em
grutas sul-africanas, como as de Swartkrans e Krom-
draai, foram associados a um possível uso por austra-
lopitecos, antepassados da linhagem humana com
qualidades morfológicas que os tornavam bípedes, mas
sem habilidades cognitivas assinaláveis. No entanto,
isso não exclui que possam ter usado instrumentos para
recolher térmites ou tubérculos, como fazem os chim-
panzés da atualidade.
MUDANÇAS PRODIGIOSAS
Há entre dois e três milhões de anos, os primeiros
representantes do nosso género (Homo) estavam a pas-
sar por mudanças prodigiosas. Através de um processo
evolutivo sem grandes modificações aparentes, certos
tendões, músculos e as suas inserções transforma-
ram-se para gerar muito mais força nas extremidades
superiores. Assim, as mãos tornaram-se verdadeiras
pinças de precisão com as quais era possível fabricar
e manipular objetos. As dos seus predecessores, os
australopitecos e os ardipitecos, não tinham essa pre-
cisão, embora lhes permitissem agarrar-se aos ramos
das árvores através da pressão.
Os primeiros humanos pegaram em seixos dos rios
e deram uns golpes com outra pedra, removendo uma
ou mais lascas. Às vezes, iam buscar a matéria-prima a
quilómetros de distância. O talhe envolvia um número
relativamente pequeno de gestos, mas que já apresen-
tavam uma dificuldade notável. As marcas de corte
encontradas em restos de ossos indicam que os bordos
afiados das lascas serviam para cortar e desossar carne,
e para triturar ossos e aceder ao tutano, que tem grande
valor nutritivo. Esta tecnologia é chamada “modo 1” ou
“olduvaiense” (da gargante de Olduvai, na Tanzânia,
onde foi descoberta) e foi usada pelas primeiras espécies
humanas: Homo habilis e Homo rudolfensis. As peças mais
características são os picadores (seixos trabalhados
apenas de um lado) e as ferramentas de corte (talhadas
nos dois lados).
69
 “Caixa de ferramentas” pré-histórica: da esquerda
GETTY

para a direita, um raspador, um buril e bifaces.

GETTY
O fabrico de um biface, em quatro passos 3. Para afiar o bordo,
pode usar-se um
martelo de madeira,
1. Primeiro, é preciso escolher 2. A forma é iniciada
chifre ou pedra.
uma pedra de bom tamanho. com outra pedra;
por exemplo, sílex.

4. Com um instrumento
afiado, extraem-se
pequenas lascas: Biface terminado
o trabalho está
concluído.

Vista frontal Vista lateral

70
 Há ferramentas de há 3,3 milhões de anos,
quando o género Homo ainda não existia
Os vestígios mais antigos da tecnologia olduvaiense,
feitos há 2,6 milhões de anos, foram encontrados em
Ledi-Geraru e Gona, na Etiópia, ao lado de ossos de ani-
mais (zebras, por exemplo) com marcas de corte, mas
há outros vestígios em diferentes locais africanos: no
leste, Omo e Hadar (Etiópia), com 2,35 milhões de anos
(Ma), e Lokalalei (Quénia), com 2,3 Ma; no sul, Sterkfon-
tein e Swartkrans (África do Sul), com 2,2 Ma; no norte,
Ain Boucherit (Argélia), com mais de 2 Ma.
Fora de África, os primeiros representantes do Homo
também deixaram restos de ferramentas líticas desde
tempos muito antigos e em lugares surpreendente-
mente remotos do continente africano. Há amostras
das suas habilidades no norte da China, que datam de
2,1 Ma e de há 1,6 Ma, revelando a presença de humanos
saídos de África muito mais cedo do que se conside-
rava tradicionalmente.
HOMO TECNOLOGICUS
Podemos afirmar que é seguro equiparar o género
Homo a tecnologia? A antiguidade das primeiras fer-
ramentas líticas conhecidas amplia-se com novas des-
cobertas a cada poucos anos, enriquecendo ou des-
truindo suposições antigas. Em 2015, foi descoberto
um conjunto de ferramentas na jazida queniana de
Lomekwi, composto por mais de uma centena de lascas,
núcleos, percutores e bigornas. É uma elaboração tosca,
com produtos grandes e pesados obtidos principal-
mente com golpes contra uma bigorna, que envolve
gestos semelhantes aos executados pelos chimpanzés
para partir nozes.
Quem foram os seus autores? É um mistério. Esti-
ma-se que essa indústria, chamada “lomekwiense”, se
desenvolveu há cerca de 3,3 Ma, data que ultrapassa
em muito o registo mais antigo de ferramentas líticas
antes conhecido, de há 2,6 Ma, como visto acima. Nessa
cronologia, não se conhece qualquer representante do
género Homo; quer dizer, ainda não havia humanos,
apenas várias espécies de Australopithecus e o enig-
mático Kenyanthropus platyops, que tinha morfologia
semelhante à dos australopitecos, embora com o rosto
mais achatado, ou seja, mais moderno. Os principais ves-
tígios deste último emergiram precisamente a apenas
um quilómetro da jazida de Lomekwi.
Portanto, talvez o desenvolvimento de tecnologia
lítica não tenha sido um quadro exclusivamente asso-
ciado ao surgimento de nossa linhagem. Em vez disso,
talvez a aprendizagem de certas habilidades sociais
tenha levado diferentes homininos a explorar técnicas
que a sua mão anatomicamente moderna começava a
Um milhão de anos
A tecnologia acheulese é a mais lon-
geva da humanidade: apareceu em
África há 1,7 milhões de anos – jazidas de
Kokiselei e Koobi Fora (Quénia), Konso
(Etiópia), Olduvai (Tanzânia)... – e espa-
lhou-se por África e pela Ásia no milhão
de anos seguinte. Surgiu há 900 mil anos
no norte da Ásia – bacia de Sanmenxia
(China) – e na Europa – Baranc de la Boella
(Espanha). Depois de se implantar no
Velho Continente de forma generalizada
há cerca de meio milhão de anos – Stein-
heim (Alemanha), Swanscombe (Reino
Unido), Gran Dolina e Porto Maior (Espa-
nha)… –, durou até há 190 mil anos na
península arábica (Saffaqah) e ainda se
produzia há cem mil anos em vários lo-
cais da Europa Ocidental. Os autores des-
sas ferramentas foram inicialmente Homo
ergaster, em África, Homo erectus, na Ásia,
Homo heidelbergensis e os antepassados
dos neandertais, na Europa.
permitir. Na região de Afar (Etiópia), onde surgem os
primeiros representantes do Homo na África Oriental,
foram encontrados restos de uma espécie de austra-
lopiteco chamada Australopithecus garhi, associada a
vestígios de pedra e restos de antílope com impactos
de ferramentas.
TENTATIVA E ERRO
Em última análise, a invenção da tecnologia não foi
um processo rápido, mas exigiu vários testes ao longo
de um período de milénios com os recursos disponíveis,
como as pedras. Muitas dessas experiências não pro-
grediram muito, e talvez nunca cheguemos a conhecer
algumas dessas indústrias incipientes. Outras vezes,
tiveram sucesso, e os seus autores foram capazes de
transmitir o conhecimento dessas técnicas durante
centenas de milhares de anos. Assim, as primeiras
vagas de homininos que saíram de África levaram a tec-
71
 nologia olduvaiense. Encontramo-la em Dmanisi (Geór-
gia), a mais de 5000 km da Etiópia, onde foi usada há
1,8 Ma pelo Homo erectus para processar carne de
veado e rinoceronte. Também chegou há entre 1,4 e
1,1 Ma a França (Vallonnet e Bois-de-Riquet) e à penín-
sula ibérica (Orce, em Granada, e Sima del Elefante,
em Atapuerca).
PROGRESSO DECISIVO
Na mesma época em que a tecnologia olduvaiense
começou a ser usada fora de África, o fabrico de ferra-
mentas líticas estava a conhecer avanços impor-
Mais madeira
O uso da madeira começa
a adquirir relevância
no Paleolítico Médio. Como a
matéria vegetal apodrece rapi-
damente, são necessárias condições
extraordinárias para a sua preser-
vação: muito frio, um clima muito árido
ou um local saturado de água onde
não haja oxigénio e, portanto, micro-
-organismos que a degradem.
Artesanato neandertal
A produção e o uso de utensílios de
madeira durante o Paleolítico foram
atestados indiretamente pela obser-
vação do desgaste das ferramentas
líticas utilizadas para trabalhá-los.
Felizmente, alguns objetos feitos dessa
matéria-prima também foram excecio-
nalmente preservados até aos dias de
hoje. A tecnologia da madeira deve ter
sido importante nos grupos humanos
deste período. Por exemplo, os nean-
dertais e os seus antepassados monta-
vam pontas em cabos para fazer lanças.
Os mais velhos são de Clacton-on-Sea
(Reino Unido), com 420 mil anos, e de Schö-
ningen (Alemanha), com 300 a 337 mil anos.
Também conhecemos peças para outros
usos, como paus para cavar. É o caso dos
restos mortais encontrados em Aranbaltza
(Espanha) e Poggeti Vechi (Itália), queima-
dos para endurecê-los. Abric Romaní, a 50
72
tantes neste continente, o que deu lugar ao chamado
“modo 2” ou “acheulense”, nome derivado da jazida
francesa de Saint-Acheul. É caracterizada pelos bifaces
ou machados de mão, bem como outras ferramentas
de grande formato com lascas ou arestas, feitos com
martelos de pedra e percutores moles de osso ou de
chifre.
O entalhe de um biface requer muita ginástica mental,
com etapas intermédias que procuram obter simetria
e equilíbrio. Os seus primeiros autores tinham um cére-
bro com o dobro do tamanho do dos antepassados
que viveram meio milhão de anos antes. Essas
quilómetros de Barcelona,
era um abrigo ocupado por
grupos de neandertais. Há
cerca de 50 mil anos, os seus
habitantes acenderam dezenas
de fogueiras para cozinhar veados,
cavalos e bovídeos, e usaram inú-
meras ferramentas de madeira, mui-
tas delas atestadas pelas marcas deixa-
das no chão: pedaços pontiagudos
que podem ser pontas de lança, outros
na forma de recipientes ou bandejas;
sobras de lenha, um possível bastão
e um pequeno objeto em forma de pá.
Objetos desta etapa também foram
encontrados em África, destacando-se
um fragmento de Florisbad (África do
Sul) com marcas de corte, interpretadas
como parte de uma lança, e uma ben-
gala e um conjunto de paus de Kallam-
bo Falls (Zâmbia).
Como construir uma lança
As ferramentas de madeira exigiam uma
elaboração complexa. Se tomarmos uma
lança como exemplo, os fabricantes tinham
de selecionar um ramo longo e fino. Depois,
removiam a casca e os nós e, finalmente,
raspavam e poliam uma das extremidades
para obter a ponta. Às vezes, aplicavam
fogo e resinas que funcionavam como cola
para fixar a ponta. Resumindo, o processo
exigia abstração e planificação.
 Os neandertais

SPL
fabricaram várias
ferramentas para
esmagar, raspar
e cortar. Essa
tecnologia, chamada
“mousteriense”,
produziu peças
tão marcantes
como a de abaixo,
talhada em quartzo.

O biface é o “canivete suíço” da pré-história:

fabricá-lo requer muita habilidade mental

ferramentas adaptam-se bem à mão lasca antes de extraí-la, enquanto o

e são multifuncionais: combinam núcleo adquire um perfil corcunda
uma ponta numa extremidade, característico, semelhante à
um extremo rombo na outra e carapaça de uma tartaruga. No
superfícies de corte nas late- final, a lasca é separada com
rais, que podem ser “afia- um único golpe.
das” novamente quando O controlo sobre o pro-
necessário. cesso de fabrico aumenta
É o “canivete suíço” da notavelmente com este
SPL

pré-história, um robusto sistema, hegemónico em

utensílio usado para cor-
tar, raspar ou cavar. Em
alguns casos, os bifaces são
mais toscos, mas em geral são
muito elegantes e é admirável
o seu belo formato de lágrima. O
acheulense revela um grau de padroni-
zação, na técnica e na forma dos produtos,
que se mantém por mais de milhão e meio de anos.
NOVA ESTRATÉGIA DE PRODUÇÃO
Durante o Paleolítico Médio, houve uma mudança
na estratégia de produção: da redução de um núcleo
de pedra para obtenção de uma única ferramenta,
passou-se à exploração de múltiplas lascas para a cria-
ção de objetos mais pequenos e diversos. Os métodos
de talhe também são variados, e a sua escolha está
relacionada com a qualidade e a resistência da maté-
ria-prima.
Destaca-se a técnica Levallois, inventada há cerca de
300 mil anos e que leva o nome da jazida homónima
francesa. Consiste em criar a forma pretendida da
muitas indústrias da Europa,
da Ásia e de África. Estamos
no chamado “modo tecnoló-
gico 3”.
Na Europa, a indústria pre-
dominante durante o Paleolítico
Médio é o mousteriense, termo retirado
da gruta francesa de Le Moustier (Dordo-
nha). É a tecnologia dos neandertais, que fazem ras-
padores, facas, cutelos, pontas... Embora abundassem
no seu ambiente, parece que esses homininos extintos
pouco usaram materiais como osso, chifre e marfim,
mais difíceis de trabalhar do que a pedra ou a madeira.
O Paleolítico Médio africano é conhecido como MSA
(sigla de Middle Stone Age), que rapidamente sucede
à cultura acheulense. Embora as ferramentas no norte
se assemelhem às dos neandertais, outras áreas ofere-
cem mais variedade: por exemplo, pontas de Levallois
na África Central e Oriental e lascas alongadas e fer-
ramentas do tipo faca no sul. Algumas jazidas mais
relevantes são Nasera (Tanzânia), Blombos e Sibudu
(África do Sul) e Jebel Irhoud (Marrocos).

73
 RAUL MARTIN / MSF / SCIENCE PHOTO LIBRARY
A partir do Paleolítico Superior (que começou há entre 40 e 30 mil anos), o Homo sapiens aprendeu a fazer
pontas de flechas e lanças cada vez mais aperfeiçoadas e em materiais muito diversos, como marfim, sílex,
argila e ossos ou chifres de animais. Em baixo, uma coleção dessas armas de caça encontradas na Mauritânia.

SPL

74
 Não sabemos se as inovações do Paleolítico Médio
têm uma única origem ou surgiram em vários lugares
Há 300 mil anos, surgiram na África Oriental habili-
dades técnicas inesperadas para aquela cronologia: os
seus habitantes faziam pontas e facas cuja tecnologia só
se difundiu mais de cem mil anos depois. Alguns mate-
riais estão separados por 25 a 50 km, sugerindo uma
possível troca entre grupos ralativamente distantes.
Sabemos também que manipulavam minérios de man-
ganês e ferro para extrair pigmento em pó.
Tal como na Eurásia associamos o mousteriense à
linhagem neandertal, quem foram os criadores do MSA
em África? O sítio etíope de Gademotta mantém uma
coleção de pontas típicas desse período datadas de há
cerca de 275 mil anos, ou seja, 75 mil anos antes, pelo
menos, da presença mais antiga do Homo sapiens na
área. Embora a MSA esteja ligada aos primeiros grupos
de Homo sapiens, talvez também caracterize outros
homininos arcaicos que evoluíram em África há meio
milhão de anos.
Por outro lado, a nossa espécie pode ser mais antiga
do que pensávamos até muito recentemente. As ferra-
mentas líticas de Jebel Irhoud evocam o mousteriense
europeu, o que inicialmente sugeriu que os restos
humanos associados a elas poderiam ser neandertais.
Com a nova datação desses materiais, que aponta para
entre 280 e 350 mil anos de antiguidade, estão agora
associados à nossa linhagem. Talvez se tratasse de um
daqueles grupos arcaicos de Homo sapiens que com-
punham a sopa genética da qual iam emergindo os
humanos modernos.
COMPORTAMENTO SIMBÓLICO
O Paleolítico Médio, na Eurásia, e a MSA, em África,
são um importante período de inovações técnicas e
culturais. Surgem nessa época os primeiros sinais de
comportamento simbólico, simultaneamente e em
diferentes locais. Os neandertais de diferentes partes
da Europa trabalhavam garras de aves de rapina para
usar como ornamentos. Em África e no Velho Conti-
nente, vários grupos humanos perfuraram conchas
para usar como contas de colar. Há gravados em ovos
de avestruz, em África, e em conchas, na Ásia.
Há uma coincidência das culturas apresentadas por
diferentes espécies humanas? O debate é apaixonante.
Talvez alguns dos últimos representantes das espécies
arcaicas de pré-sapiens (o Homo rhodesiensis ou o
Homo heidelbergensis) tenham desenvolvido o modo 3
ou Levallois em África e transmitido a técnica aos nean-
dertais quando migraram para a Europa, enquanto
em África teriam deixado esse legado aos humanos
modernos.
Segundo a hipótese da convergência cultural, a
MSA apresentava uma complexidade relativamente
baixa nos seus estágios iniciais, e pode ter havido uma
convergência de ideias há cerca de 200 mil anos. Isso
contrasta com a maior especialização posterior, que
vemos, por exemplo, nas pontas bifacetadas de Blom-
bos (África do Sul), com 71 mil anos, semelhantes às
solutrenses que aparecem na Europa 50 mil anos depois.
Entretanto, a Ásia também oferece exemplos anti-
quíssimos da técnica de Levallois: 385 mil anos na Índia
(Attirampakkam) e entre 170 e 80 mil anos no sudoeste
da China (gruta Guanyindong). Mais uma vez, os espe-
cialistas debatem se a adoção de técnicas avançadas se
deve às migrações humanas do Ocidente, como se pen-
sava até recentemente, ou se foram desenvolvidas nas
populações locais por convergência cultural. Porém,
esses criadores não seriam Homo sapiens, presente no
sul da China há apenas cem mil anos. Terão sido obra
dos denisovanos, aquele grupo humano conhecido
apenas pelos seus traços genéticos?
MANIFESTAÇÕES ARTÍSTICAS
A transição do Paleolítico Médio para o Paleolítico
Superior supõe a generalização da mudança no método
de produção de ferramentas. Observamos um fabrico
sistemático de lâminas alongadas e finas, retocadas
para dar origem a diferentes ferramentas: raspadores,
buris, furadores, facas e, sobretudo, pontas de projé-
teis de diferentes tipos.
Diversidade e especialização caracterizam o registo
arqueológico desse novo período, que começa há cerca
de 40 mil anos, em África (onde é chamado LSA, sigla
inglesa de Idade da Pedra Tardia) e no Médio Oriente.
Depois, espalhou-se pela Europa, onde vigorou até há
cerca de onze mil anos. Além das pedras, são usados
materiais como ossos, chifres, marfim e argila. Não é
raro encontrar ferramentas compostas, como arpões
com pontas destacáveis e propulsores para aumentar
o alcance dos projéteis.
Nesta época, ocorre também uma explosão de mani-
festações simbólicas e artísticas, bem como o aperfei-
çoamento de tecnologias pré-existentes: assistimos à
elaboração de tendas com ossos de mamute, pedras,
madeira e cobertura de pele, ao uso mais eficiente do
fogo e de arcos e flechas para caçar, assim como à
invenção de ferramentas e técnicas de pesca.
DIVERSIDADE CULTURAL
O Paleolítico Superior e a LSA incluem vários períodos
tecnológicos, por vezes apenas com alguns milénios de
75
 LIONEL BRET / EURELIOS / SCIENCE PHOTO LIBRARY

Durante os períodos solutrense e magdaleniense (há entre 22 e 8000 anos), os humanos modernos tornaram-se
verdadeiros mestres artesãos, com gosto pela ornamentação. Em baixo, algumas amostras dessa habilidade.
SPL

SPL

76
 Com a chegada do Neolítico, mudou irreversivelmente
a relação dos humanos com o seu ambiente natural

GETTY
existência. As jazidas também são muito abundantes,
algumas delas com longas sequências de ocupação no
mesmo local: El Castillo (Espanha), Pincevent (França),
Geissenklösterle (Alemanha), Mumba (Tanzânia),
Panga ya Saidi (Quénia), Denisova (Rússia), etc. Há
mais de trinta mil anos, os humanos já viviam a uma
altitude de 4600 metros no Tibete, onde deixaram
milhares de vestígios líticos como testemunho.
Na Europa Ocidental, sucedem-se culturas diferentes.
Geralmente, presumimos que os primeiros grupos de
humanos modernos a chegar ao continente foram con-
temporâneos dos últimos neandertais, criadores há
38 mil anos de uma indústria chamada “chatelperro-
niense”. Presente no oeste e no sul de França e no norte
de Espanha, costuma ser considerada uma transição
entre as tecnologias das duas espécies humanas, talvez
por influência ou intercâmbio cultural. Coincidiu algum
tempo com o período aurignacense, de há cerca de 35
mil anos, a primeira cultura especificamente associada
ao Homo sapiens europeu. Os seus criadores melhora-
ram o talhe das lâminas e a fabricação óssea, dos quais
são muito características as azagaias, pequenas lanças
de arremesso.
Há cerca de 29 mil anos, apareceu em algumas partes
do Velho Continente a cultura gravetense, caracterizada
por um aumento de ferramentas de osso, objetos de
adorno pessoal e lâminas altamente estilizadas com
um bordo retilíneo retocado (pontas de Gravette). No
período solutrense (há 22 mil anos) o talhe da pedra
atingiu elevada qualidade. Foram então fabricadas pon-
tas de projéteis bifaciais, delgadas e aerodinâmicas, Recriação do museu britânico Amesbury History
que revelam grande habilidade no retoque de pressão e Centre em que se vê um caçador do Mesolítico
no uso do fogo para aquecer a pedra. Por fim, o período (período de transição entre o Paleolítico e o Neolítico)
magdalenense (há 17 mil anos) destaca-se pelo surgi- a amarrar uma ponta de flecha de sílex.
mento de diferentes tipos de ferramentas de osso e chi-
fre, por vezes adornadas com gravações: bastões, lan-
ças, espátulas, cinzéis, punções, arpões... Os humanos diferentes aplicações: pontas de flechas, raspadores,
dessa época criaram abundantes objetos de arte móvel, buris...
peças preciosas de um trabalho manual admirável. O Mesolítico dura cerca de 6000 anos. É a fase de tran-
sição para a revolução económica e social que aconte-
REVOLUÇÃO AGRÍCOLA cerá em vários processos independentes e em diferen-
O Paleolítico termina há cerca de onze mil anos. Na tes geografias. O Neolítico trouxe consigo uma grande
Europa, o gelo recua e desaparecem grandes mamíferos transformação tecnológica, com a invenção de um
como o mamute e o rinoceronte lanudo; outros, como novo conjunto de ferramentas ao serviço da exploração
o bisão e a rena, migram para norte. O Homo sapiens agropecuária e da armazenagem de alimentos: macha-
volta a expandir-se para regiões mais setentrionais, de dos polido, foices, moinhos manuais, cestos, vasos
onde desaparecera desde o Último Máximo Glacial. cerâmicos, espátulas, colheres... É o início de uma
A alimentação diversifica-se e aumenta a pesca no litoral. mudança irreversível na relação do ser humano com
Face a estas novas situações, os humanos usam fer- o seu meio natural.
ramentas pequenas e especializadas (micrólitos) com R.S.

77
 Os especialistas
GETTY

chamam-lhe “Crânio 5”,

mas é mais conhecido
como “Miguelón”,
em homenagem ao
ciclista Miguel Indurain.
Este resto de
um pré-neandertal,
encontrado em 1992
em muito bom estado
de conservação,
é a estrela do Museu
da Evolução Humana
de Burgos.

78
 O tesouro
de Atapuerca
Nas jazidas desta serra espanhola, foram encontrados vestígios
de cinco espécies de hominídeos. A sua riqueza em fósseis
humanos não tem rival, e ainda há muito por escavar.
É
difícil exagerar a importância das jazidas da
serra de Atapuerca (Burgos, Espanha) para
o conhecimento da nossa evolução. Na ver-
dade, há apenas cinco outros conjuntos de
escavações paleoantropológicas no mundo (três em
África e dois na Ásia) que partilham com este a distinção
de Património Mundial da UNESCO. Dezenas de milhares
de pessoas visitam todos os anos o local e contemplam
no Museu da Evolução Humana de Burgos os fósseis
mais importantes ali recuperados.
Graças às descobertas e investigações feitas em Ata-
puerca nas últimas quatro décadas, a paleoantropolo-
gia espanhola catapultou-se para a vanguarda mun-
dial. Atualmente, estão a ser escavados nove sítios,
cobrindo um período de quase milhão e meio de anos
que abarca toda a história da humanidade na Europa,
desde os primeiros colonizadores até a Idade do
Bronze. Não há outro local do nosso continente que
contenha tanta riqueza.
A maioria dos locais de trabalho está situada em duas
partes da serra. Por um lado, há a chamada Trincheira
Ferroviária, a área que pode ser visitada. É uma antiga
linha férrea construída no final do século XIX para
permitir a passagem de um pequeno comboio mineiro.
As escavações revelaram um conjunto de grutas repletas
de sedimentos que preservam restos fósseis da fauna,
da flora e dos humanos que habitavam o local desde
há cerca de 1,2 milhões de anos (Ma) até há cerca de
cem mil anos. Não muito longe, fica a entrada da Cueva
Mayor, uma imponente gruta em cujas galerias de quase
quatro quilómetros de extensão existem vários sítios
que cobrem o último meio milhão de anos de ocupação
humana na serra.
TUDO COMEÇOU EM 1910
A existência de vestígios arqueológicos na área da
Trincheira Ferroviária é conhecida desde os anos 1960,
graças às atividades de exploração do Grupo de Espe-
leologia Edelweiss. Muito antes, em 1910, fora anun-
ciada a descoberta de uma pintura rupestre paleo-
lítica na entrada da Cueva Mayor. Essas descobertas
atraíram a atenção de arqueólogos e paleontólogos,
e foram feitas escavações limitadas em alguns setores
muito específicos da trincheira e da entrada da gruta.
Em 1976, aquele grupo de espeleologia, liderado
pelo paleontólogo Trinidad Torres, realizou uma dessas
escavações. Procuravam fósseis de urso, mas o que
encontraram foi uma mandíbula humana muito com-
pleta, numa cavidade oculta da gruta, Sima de los Hue-
sos. Essa descoberta levou Emiliano Aguirre, na época
o mais importante paleoantropólogo espanhol, a con-
ceber e dirigir, de 1978 a 1990, um ambicioso projeto
79
 No nível TD10 de Gran Dolina, acumulam-se
vestígios das últimas fases da ocupação
humana do local, desde há cerca de 500 a 300
mil anos. A escavação de uma área de apenas
cem metros quadrados revelou mais de 118 mil
vestígios de fauna e 35 mil artefactos líticos.

80
 GETTY
A jazida
A serra de Atapuerca está localizada
cerca de 15 quilómetros a leste
de Burgos e eleva-se 1085 metros
acima do nível do mar. O local
fica junto a uma pequena via férrea
criada no final do século XIX,
cuja construção revelou a existência
dos vestígios. Os investigadores
têm trabalhado lá sistematicamente
desde 1978.

81
 GETTY
A paleoartista francesa
Elizabeth Daynès
é a autora desta
reconstrução de
um Homo antecessor,
exibida no Museu
da Evolução Humana.
Esta espécie viveu na
serra de Atapuerca há
cerca de 900 mil anos.

82
 A jazida tornou-se famosa com o aparecimento de restos
de uma nova espécie humana: o Homo antecessor
que contemplava a escavação e investigação da Sima
de los Huesos e da trincheira vizinha. Nascia assim
aquilo a que hoje chamamos “Projeto Atapuerca”,
dirigido desde 1991 por Juan Luis Arsuaga, Eudald Car-
bonell e José María Bermúdez de Castro.
Sima de los Huesos é incomparável, tanto pelo local
em que se encontra como pela dificuldade de escavar.
Não existe outro sítio localizado tão longe da entrada
de uma gruta (mais de 600 metros) e ao pé de um
abismo (sima) com cerca de 13 metros de profundidade.
Além disso, a atmosfera do local tem muito dióxido de
carbono, o que dificulta a respiração. No entanto, o local
foi frequentado durante décadas por visitantes que
escavaram e remexeram sedimentos e fósseis enquanto
procuravam presas de urso. Essa falta de controlo
levou a que estivesse totalmente alterado na época da
descoberta da mandíbula humana. Essa circunstância
reduziu o valor do achado, já que a sua antiguidade não
podia ser estabelecida com certeza, e tornou a esca-
vação científica muito difícil, exigindo a remoção de
várias toneladas de sedimentos misturados e dezenas
de blocos de calcário que haviam caído do teto da
gruta ao longo dos séculos.
A maioria dos cientistas que visitaram o local consi-
derou impossível uma escavação científica. No entanto,
ela foi iniciada em 1984, após uma intervenção mínima
em 1983, e continua sem interrupção até hoje. O traba-
lho de Sima de los Huesos ao longo destas três décadas
e meia permitiu estabelecer com grande confiança a
idade da jazida em cerca de 430 mil anos, e descobrir a
maior acumulação mundial de fósseis do género Homo.
ESTRUTURA SÓLIDA
Hoje, sabemos que estavam ali depositados os corpos
de pelo menos 28 pessoas de ambos os sexos e idades
diferentes. É um tesouro científico, pois é a única popu-
lação conhecida de uma espécie humana fóssil. Através
do estudo das mais de 7000 peças fósseis recuperadas
até ao momento, foi possível conhecer muitos aspetos
da vida e da morte desses indivíduos, muito além do que
poderia ter sonhado o paleoantropólogo mais otimista.
Para começar, os restos de Sima de los Huesos estabele-
ceram uma estrutura sólida para a evolução humana na
Europa no Pleistoceno Médio. Este período da história
do planeta (780 a 120 mil anos) é de grande relevância,
pois foi então que surgiram duas humanidades moder-
nas: os neandertais (Homo neanderthalensis) e a nossa
espécie (Homo sapiens).
Antes dessas descobertas e investigações, havia
grande confusão sobre a nossa evolução durante o
Pleistoceno Médio, já que se conheciam poucos fósseis
do período (e assim continua). A extraordinária coleção
do sítio preencheu essa lacuna e está a permitir des-
vendar o processo evolutivo que deu origem aos nean-
dertais. Os fósseis da gruta foram atribuídos à espé-
cie Homo heidelbergensis em 1997, mas as evidências
encontradas desde então neste e noutros sítios europeus
levaram a retirar essa atribuição em 2014. Os investi-
gadores que trabalham em Atapuerca tentam agora
perceber se esses vestígios correspondem a uma nova
espécie humana ou se podem ser incluídos numa das
espécies já conhecidas.
Entre as descobertas mais notáveis resultantes do
estudo dos fósseis de Sima de los Huesos está o facto de
os cadáveres terem ali sido acumulados de forma deli-
berada, o que seria o primeiro ato fúnebre conhecido.
Além disso, em 1998, foi encontrado ao lado dos ossos
um machado de pedra (chamado “Excalibur”) esculpido
numa rara rocha vermelha e que, para muitos investi-
gadores, constitui um objeto simbólico: seria a primeira
oferenda conhecida da história.
ARQUEOLOGIA IMATERIAL
Outra investigação muito relevante relacionada com
esta escavação tenta descobrir se aquelas pessoas
podiam falar. Para isso, foi criada uma metodologia que
reconstrói a sua audição, levando em consideração que
a capacidade humana de ouvir difere da de outros pri-
matas por estar adaptada para perceber os sons da fala
com grande sensibilidade. Este trabalho mostrou que as
capacidades auditivas daqueles indivíduos eram seme-
lhantes às nossas, e claramente diferentes das dos chim-
panzés, indicando que poderiam usar os mesmos sons
das pessoas modernas para a sua comunicação oral.
A mais recente descoberta de grande alcance feita no
local é baseada na recuperação de ADN nuclear e mito-
condrial. Os primeiros estudos do material genético
confirmaram o diagnóstico dos paleoantropólogos sobre
o estreito parentesco evolutivo dos fósseis ali encon-
trados com os neandertais, e também revelaram uma
surpreendente afinidade com os enigmáticos deniso-
vanos, que viveram na Ásia Central durante o Pleisto-
ceno Superior.
Além de Sima de los Huesos, dois outros locais foram
escavados na Cueva Mayor. Um é a Galeria das Estátuas,
localizada hoje no final de um dos túneis da gruta, mas
que durante a pré-história era uma sala adjacente a
outra entrada que foi selada por um desabamento há
milhares de anos. Contém sedimentos que cobrem um
período de tempo de há entre 110 e 70 mil anos atrás.
83
 Desde 2008, foram ali recuperados inúmeros vestígios
de fauna e também indústria lítica do tipo mouste-
riense (ou modo 3), característica dos neandertais. Em
2017, foi encontrada uma falange do pé de um indivíduo
desta espécie, um dos dois únicos recuperados até à
data na serra de Atapuerca.
Por fim, na grande sala de acesso à Cueva Mayor,
onde se situa a pintura rupestre descoberta em 1910,
encontra-se uma importante jazida para o estudo da
pré-história recente, a que chamaram “Portalón”. Entre
1966 e 1983, foi escavada esporadicamente, mas desde
2000 tem sido trabalhada de forma mais sistemática:
cobre um período que vai do final do Pleistoceno Supe-
rior (há cerca de trinta mil anos) até à Idade Média, e
dois dos seus níveis são especialmente interessantes:
os correspondentes ao Neolítico e à Idade do Bronze,
que terminou por volta do ano 1000 a.C. Estudos
paleontológicos, arqueológicos e de ADN antigo rea-
lizados com o material ali recuperado confirmaram
a existência de trocas comerciais com populações do
norte de África há quase 4000 anos, e uma estreita
relação genética entre os primeiros agricultores e cria-
dores de gado que chegaram ao planalto castelhano,
há cerca de cinco mil anos, e a população nativa do
atual País Basco.
TRABALHOS PESADOS
Embora um condicionamento anterior tenha sido
realizado em 1978, o trabalho de escavação sistemática
na Trincheira Ferroviária começou em 1980, em dois
locais, a Galeria e Gran Dolina. Em ambos os casos, foi
necessário remover os níveis superiores, estéreis do
ponto de vista arqueológico e paleontológico. Além
disso, em Gran Dolina também foi necessário retirar o
calcário que cobria parte do depósito. Isso exigiu o uso
de martelos pneumáticos, escavadeiras e detonações
controladas, e a colaboração de unidades do exército.
O sítio da Galeria forneceu abundantes restos de fauna
e indústria lítica acheuliense (ou modo 2) em diferentes
épocas da ocupação humana que foram datadas em
cerca de 450 mil anos. Também foram encontrados
dois fósseis humanos: um fragmento de mandíbula,
descoberto em 1976, e uma pequena parte de um osso
parietal, recuperado em 1995. Embora a pequenez dos
restos não permita obter muitas informações sobre
eles, a sua anatomia é totalmente comparável à dos
fósseis humanos de Sima de los Huesos. Os investigado-
res concluíram que esses indivíduos entraram na gruta
por acaso, quando algum grande herbívoro terá caído
por um buraco que liga a gruta à superfície.
A análise do ADN dos fósseis de Sima de los Huesos
revelou o seu parentesco com neandertais e denisovanos
84
Por sua vez, a jazida de Gran Dolina contém um
extenso aterro sedimentar com cerca de 19 metros
de altura. Os seus níveis inferiores têm cerca de um
milhão de anos, e os superiores datam de há cerca de
120 mil anos. Desde 1980, está a ser escavada uma área
de cerca de 80 metros quadrados nos níveis superiores,
datando de um período equivalente ao da Galeria. Nesses
estratos, especificamente no chamado TD10.2 ou nível
dos ossos de bisonte, foi documentado o consumo
exaustivo desses animais e encontradas evidências que
apontam para a sua caça coletiva. Nas campanhas de
1990 e 1991, foi escavado um pequeno setor dos níveis
inferiores de Gran Dolina, que resultou na recuperação
de ferramentas do tipo olduvaiense (ou modo 1). Em
1993, foi iniciada uma sondagem, com apenas 6 m2 de
extensão, desde os níveis superiores até a base da jazida.
O objetivo principal era contrastar a ideia, então difundida
na comunidade científica internacional, de que a colo-
nização da Europa ocorrera há meio milhão de anos.
DIA HISTÓRICO
Assim, nos primeiros dias da campanha de 1994, a
escavação atingiu o patamar denominado TD6, cuja
idade foi fixada em mais de 780 mil anos. A manhã de 8
de julho daquele ano entrou nos anais do estudo da pré-
-história, porque nesse dia foi encontrado um fóssil que
atestava que o assentamento humano no continente era
muito mais antigo do que se pensava. Juntamente com
esse fóssil do género Homo, foram encontradas ferra-
mentas líticas do tipo olduvaiense e centenas de fósseis
de diversos animais.
As descobertas de fósseis humanos continuaram
durante as campanhas de 1995 e 1996, e prosseguiram
nas realizadas entre 2003 e 2008. No final da escavação
daquele pequeno setor do nível TD6, tinham sido recu-
perados cerca de 165 restos, correspondentes a todas
as regiões do esqueleto e pertencente a um mínimo de
nove indivíduos: três com até quatro anos, dois com
cinco a nove anos, dois com dez a 14 anos e dois com 15
a 19. Os fósseis humanos, assim como os da fauna, apre-
sentam marcas de corte produzidas por ferramentas
de pedra, o que indica que foram esfolados e certamente
consumidos pelos seus congéneres, no primeiro ato
conhecido de antropofagia.
Por outro lado, a análise da morfologia dos fósseis
humanos do nível TD6 revelou que não podiam ser atri-
buídos a qualquer das espécies até então conhecidas,
o que levou à conclusão de que essas pessoas corres-
pondiam a uma nova espécie humana, que foi chamada
Homo antecessor. A palavra latina antecessor tem dois
 Os restos de Sima
SPL

de los Huesos
foram ali acumulados
intencionalmente,
tornando o sítio palco
do primeiro ato fúnebre
conhecido da humanidade.
No desenho, um hominídeo
atira um machado de pedra
num buraco, antes de fazer
o mesmo com um cadáver.
 O triunvirato de Atapuerca
E m 2018, Juan Luis Arsuaga, José María
Bermúdez de Castro e Eudald Carbo-
nell figuraram na lista dos cientistas mais
influentes publicada anualmente pela Cla-
rivate Analytics, que acompanha o número
de citações no portal Web of Science, uma
plataforma que recolhe as referências das
principais publicações científicas de todas as
GETTY
Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez de Castro e Eudald Carbonell, codiretores das jazidas de Atapuerca
(a foto foi tirada lá) e vice-presidentes da Fundação Atapuerca. Os dois últimos colaboraram nesta edição.
significados. Por um lado, significa “antepassado”; por
outro, era o nome das tropas especializadas que prece-
diam as legiões romanas na sua marcha, explorando e
preparando o terreno.
Treze anos após as primeiras descobertas do Homo
antecessor, achados noutro local da Trincheira, locali-
zado 150 metros a sul de Gran Dolina e chamado Sima
del Elefante, fez recuar ainda mais a idade da coloniza-
ção da Europa. Sima del Elefante é uma antiga entrada
de uma das galerias da Cueva Mayor e contém um aterro
sedimentar com cerca de 18 metros de espessura.
Os níveis mais baixos da jazida datam de há cerca
de 1,2 Ma. Foi aí recuperado, na campanha de 2007, um
fragmento de mandíbula humana. No ano seguinte,
encontrou-se uma falange de uma das mãos. Estes fós-
86
disciplinas do conhecimento. Este facto ilustra
a grande importância do trabalho deste trio de
codiretores, que há décadas desvendam os
segredos escondidos nas galerias e grutas da
serra de Atapuerca. Eles e a sua vasta equipa
são responsáveis por algumas das descober-
tas recentes mais notáveis sobre a evolução
humana.
seis constituem (juntamente com um molar de leite de
cronologia semelhante achado na cidade de Orce, em
Granada) os mais antigos vestígios humanos conheci-
dos no continente europeu e, até ao momento, não
foram atribuídos a qualquer espécie do nosso género.
TAREFA PARA GERAÇÕES
O último dos grandes sítios de Atapuerca atualmente
a serem escavados está localizado muito perto da Trin-
cheira e foi chamado “Gruta Fantasma”. É uma grande
entrada para uma cavidade totalmente preenchida por
sedimentos, a julgar pelos trabalhos preliminares rea-
lizados desde 2016, pelo que os investigadores acredi-
tam que o local tem muito potencial científico. Dados
preliminares sobre a fauna fóssil recuperada indicam
 Esta ilustração recria o ambiente
de Atapuerca há cerca de 400
MAURICIO ANTÓN / SPL

mil anos. Vemos um indivíduo

do género Homo, um leão,
um lobo, um rinoceronte,
um veado, bisontes, cavalos...

Em Atapuerca, foram encontrados os primeiros sinais

de antropofagia, em restos com cerca de  mil anos
que os seus níveis superiores correspondem ao final do
Pleistoceno Médio ou início do Pleistoceno Superior (há
entre 120 e 80 mil anos). Na campanha de 2016, o tra-
balho de limpeza dos níveis mais superficiais permitiu
encontrar parte do parietal de um indivíduo neandertal,
o segundo remanescente desta espécie humana
encontrado em Atapuerca, após a falange de um pé
recuperada na Galeria das Estátuas.
Uma das perguntas recorrentes de quem visita o
local e se interessa pela pré-história é: quanto falta esca-
var neste lugar extraordinário? Tendo em conta que
os trabalhos estão longe de ter atingido a metade da
duração prevista, que na Gruta Fantasma a tarefa mal
começou e que existem numerosos outros sítios cata-
logados na serra de Atapuerca que não foram sequer
sondados, a resposta é clara: há trabalho para muitas
gerações de investigadores, e talvez nos aguardem
surpresas que podem mudar tudo o que sabemos sobre
a nossa evolução.
I.M.M. / M.C.V.

87
 Os neandertais (Homo
S. ENTRESSANGLE E E. DAYNES

neanderthalensis)
surgiram na Europa há
cerca de 230 mil anos.
Esta reconstrução
foi feita a partir dos
fósseis encontrados em
La Chapelle-aux-Saints
(França).
CREDITO

88
 Como viviam
os neandertais
Os nossos antepassados coincidiram no espaço e no tempo com uma
humanidade muito interessante: o neandertal. O paleoantropólogo
Erik Trinkaus explica-nos como era essa espécie próxima da nossa.
E
rik Trinkaus (Connecticut, 1948) é um dos
maiores paleoantropólogos do mundo e
nunca se desviou de seu interesse básico: o
estudo da biologia e, acima de tudo, do com-
portamento das sociedades humanas do passado. Isso
aproximou-o mais dos arqueólogos do que dos seus
colegas de profissão, muitos dos quais obcecados em
encontrar o elo perdido nos seres humanos, um con-
ceito popular, mas errado.
Trinkaus ostenta agora o título de professor emérito
do Departamento de Antropologia da Universidade de
Washington em St. Louis. Embora se tenha afastado
da vida académica, continua a investigar e publicar.
Destacou-se pelo seu trabalho sobre os neandertais e,
após mais de meio século de estudos, está convencido
de ter feito as perguntas certas desde o seu início como
paleoantropólogo, na década de 1970. Hoje, já foram
banidos clichés como se os neandertais seriam nossos
antepassados ou se os teríamos feito desaparecer, mas
Trinkaus evitou há muito tempo a armadilha em que
muitos dos seus colegas caíram: a obsessão de encon-
trar traços humanos nos nossos ancestrais, viajando
para trás no tempo.
EGOS PROJETADOS
Durante esta fascinante entrevista telefónica,
Trinkaus sugere que a maioria dos investigadores conti-
nua a projetar o presente (dominado pelo Homo sapiens)
naquele passado. Dito de outra maneira: quando nos
olhamos ao espelho, projetamos o nosso ego nos nossos
antepassados? As perguntas que Trinkaus faz referem-
-se sempre ao comportamento, à linguagem, à tecnolo-
gia, à organização social dos neandertais e aos seus cos-
tumes. As respostas resumem a sua carreira: uma infi-
nita curiosidade e o fascínio pela biologia dos hominí-
deos que nos precederam, com os neandertais como
peça central. Nos últimos anos, Trinkaus focou o seu
olhar nas populações humanas do Paleolítico Superior
e, claro, na destruição dos mitos que ainda dominam
a perceção que muitos cientistas têm dos neandertais,
e que, curiosamente, não corresponde à do público.
É impossível listar todos os trabalhos científicos de
Trinkaus e da sua equipa, embora talvez o mais popular
seja o estudo do esqueleto de uma criança encontrado,
em 1998, no sítio arqueológico do Lagar Velho,
perto de Fátima (o “menino do Lapedo”), que tinha
uma mistura de traços de neandertais e humanos
89
 ARCHIVO TK

Trinkaus atribui os sinais de canibalismo entre os neandertais

à necessidade de sobrevivência: em períodos de fome sazonal,
consumiam os restos mortais de outros já falecidos.

90
Reconstituição do “menino do Lapedo”, encontrado no abrigo do Lagar Velho, perto de Fátima. Tem cerca de 24 500
anos e apresenta uma mistura de características humanas modernas e de neandertal, sugerindo um cruzamento.

modernos, o que levou a supor que era o produto de um
cruzamento nunca antes visto entre as duas espécies:
uma bomba inesperada que agitou a comunidade cien-
tífica no início deste século.
FUGIR ÀS POLÉMICAS
Porque escolheu estudar o homem de Neandertal?
Fixei-me nele por dois motivos. Havia muitos fósseis
disponíveis, esqueletos bastante completos, prin-
cipalmente da Europa Oriental. Assim, foi possível
responder a várias questões sobre a sua biologia, e
também relacioná-las com a arqueologia. A paleonto-
logia humana estava centrada nos australopitecos e
no género Homo. No início de 1973, quando comecei a
investigação para a minha tese de doutoramento, tinha
acabado de ser descoberto um dos hominídeos antigos
mais completos da África Oriental, o KNM-ER 1470
[achado por Richard Leakey e chamado Homo rudolfensis,
uma espécie que viveu há entre dois e 1,7 milhões de anos].
Todo o foco estava lá. Por isso, com os neandertais e os
primeiros humanos modernos, poderia dedicar-me a
responder às perguntas que me interessavam e, além
disso, evitar meter-me em polémicas.
Tudo parece indicar que não havia muitos colegas dis-
postos a segui-lo, não é?
No início da década de 1980, havia apenas meia dúzia
de investigadores no mundo a estudar seriamente os
neandertais. Dávamo-nos bem. Discordávamos por

Para compreender as origens humanas, é preciso

estudar o comportamento, a adaptação e o ambiente

91

Em 1939, o antropólogo
norte-americano Carleton
Coon fez este desenho
de um neandertal
para mostrar que eles
não eram assim tão
diferentes de nós.
vezes, mas quase sempre colaborávamos. Havia Ber-
nard Vandermeersch, Anne-Marie Tillier e Jean-Louis
Heim, em França, Chris Stringer, em Londres, e Fred
Smith e eu. Podíamos fazer paleontologia humana, em
vez de andar a discutir com os outros.
Disse que houve duas razões pelas quais decidiu estu-
dar os neandertais. Qual foi a segunda?
Aprendi francês quando era criança. Isso abriu-me
as portas a uma literatura muito abundante sobre
os neandertais. Pude trabalhar com uma geração de
investigadores franceses que não falavam inglês. Pude
interagir com Bernard [Vandermeersch], que não falava
inglês, de forma muito produtiva. Depois, em meados
dos anos 1980, os neandertais atraíram a atenção e o
foco da controvérsia, o que não foi agradável.
ANTEPASSADOS OU NÃO?
Uma controvérsia amarga? Porquê?
A maioria das discussões dizia respeito aos antepas-
sados e, quando se tratava dos neandertais, a discussão
A aparência dos neandertais era um pouco diferente
da nossa, mas o seu comportamento era muito humano
92
girava em torno de se eles eram ou não nossos antepas-
sados. Essa discussão continua hoje. Evitei-a durante
toda a minha carreira.
Talvez porque a maior parte da comunidade científica
não está a fazer as perguntas certas sobre os neandertais?
Estive envolvido nessa discussão com a descoberta do
“menino do Lapedo”, no final de 1998, mas as questões
mais relevantes eram outras. Quem eram esses nean-
dertais? Qual foi o seu comportamento? O que podemos
dizer sobre a sua biologia e a sua arqueologia? Alguns
dos meus colegas mais próximos eram arqueólogos,
como o João Zilhão [n. 1957, atualmente catedrático
da Universidade de Barcelona]. Se, no final de contas,
quisermos entender as nossas origens e entender
porque é que os seres humanos modernos são a única
humanidade que vemos e por que desapareceram os
neandertais, a resposta será encontrada no compor-
tamento, na adaptação, nas mudanças no ambiente.
Insistir no debate sobre se os neandertais eram ou não
nossos antepassados não é uma coisa tão importante.
ESPELHO DA HUMANIDADE
A sua carreira consistiu em estudar o comportamento
das sociedades do passado, mas a maioria dos paleoan-
tropólogos parece obcecada em saber o que é humano
e o que não é, de onde viemos, ou seja, olhamos apenas
para nós mesmos, e não para os outros.
Embora nem todos pensem assim, a maioria pensa que
existe uma separação entre nós e os menos humanos.
Os neandertais desempenham esse papel desde o
século XIX. Estavam muito próximos de nós em biologia
e comportamento, mas não eram estritamente humanos
no sentido biológico. No início da década de 1990,
escrevi um livro, junto com um divulgador científico, que
era basicamente uma história das ideias sobre os nean-
dertais. O título inicial que considerámos foi Os Nean-
dertais Como Espelho da Humanidade, mas o editor não
gostou. Com esse título, queríamos dizer que os nean-
dertais eram um reflexo de nós mesmos, mas, por outro
lado, nos vemos no seu reflexo. Por outras palavras,
é algo que funciona nos dois sentidos. Há muitas
semelhanças e muitas diferenças. Quando publicámos
o estudo sobre o “menino do Lapedo”, no qual ofe-
recíamos provas de que havia uma mistura, a reação
da comunidade científica foi mista e, às vezes, muito
negativa. Por outro lado, a reação do público foi extre-
mamente positiva. Muitas pessoas até nos escreveram
dizendo que, afinal, tínhamos mostrado que eles, os
neandertais, faziam parte de nós.
Como explica essas reações?
 Genes e racismo
T rinkaus fez uma série de comentários
sobre genética e racismo durante um sim-
pósio realizado em dezembro de 2018, pouco
antes do 20.º aniversário da descoberta do
“menino do Lapedo”, o esqueleto de uma
criança de cerca de quatro anos que reúne
características de um humano moderno (a
forma do queixo) e proporções do tronco e
das pernas semelhantes às dos neandertais.
Segundo Trinkaus, a obsessão de usar genes
em estudos sobre as origens humanas leva a
atitudes perigosamente racistas e aponta o
geneticista David Reich, da Universidade de
Harvard, como um dos principais impulsio-
nadores desse movimento. “Ele é racista, é
simples”, declara. “Usa o ADN para reforçar
Em essência, diziam a mesma coisa. O passado é
um espelho do presente, mas o que fazemos é usar
o presente como um espelho do passado. No estudo
das origens humanas, os neandertais desempenharam
esse papel desde 1880.
Quais são os mitos sobre os neandertais que foram
derrubados?
Mantiveram-se duas perceções extremas. A primeira
é que eles eram como nós, mas viveram numa época
em que a tecnologia desenvolvida e alguns aspetos do
seu comportamento eram mais simples ou mais primi-
tivos do que os nossos. A outra visão é que eles eram
fundamentalmente diferentes de nós. Essas duas visões
extremas tendem a persistir, em parte por causa daque-
les que as apoiam, mas também porque as visões extre-
mistas são mais fáceis de sustentar. A realidade está
entre as duas. Os neandertais eram em grande parte
como nós, em muitos aspetos, mas isso não significa
que fossem idênticos aos humanos modernos em tudo.
A sua aparência era certamente um pouco diferente.
Em relação a tudo isso, o que tenho enfatizado é que
o seu comportamento, derivado da sua biologia, era
muito humano.
CONVERSAS DESAGRADÁVEIS
Nas suas publicações, explica essa humanidade,
deduzida dos estudos fósseis. Os neandertais cuidavam
dos feridos e dos doentes. Os seus esqueletos costumam
mostrar cicatrizes e fraturas de uma vida muito difícil.
Na jazida de Shanidar, no Iraque, encontraram-se vestí-
gios de um indivíduo que ficou cego em consequência de
ideias racistas, não no sentido de distinguir
entre brancos e negros nos Estados Unidos,
mas ao falar sobre populações do passado.
Não se trata de dizer que alguém é melhor ou
pior, mas usa os genes para rastrear os movi-
mentos das populações, o que serviu no século
XIX e durante o século passado para justifi-
car o racismo. Se olharmos para a literatura
de 1940, havia naquela época, na Europa,
200 tipos de raças”, acrescenta Trinkaus. “Na
península ibérica, havia os catalães e os bas-
cos, e as pessoas analisavam os esqueletos e
a linguística para traçar os movimentos dessas
populações no mapa. Pessoas como o David
fazem o mesmo usando a genética, e já não
tenho paciência para isso.“
uma pancada, tendo até amputado um antebraço. Ainda
assim, sobreviveu. Cuidar de alguém que está doente ou
ferido e tratar de que não morra: há algo mais humano
do que isto?
Não o encontramos em outros animais, e recebi fortes
críticas por afirmar que os animais com deficiência não
sobrevivem.
Nunca teve a intenção de usar os humanos de hoje como
um espelho para olhar para o passado, mas para enten-
der a evolução fascinante das sociedades hominídeas
que nos precederam, incluindo as populações humanas
modernas do Paleolítico Superior...
É por isso que me cansei das conversas habituais sobre
o homem de Neandertal, não as acho agradáveis.
EVOLUÇÃO EM CURSO
Diz que se fala muito sobre a biologia do Homo nean-
derthalensis, mas não sobre os humanos modernos do
Paleolítico Superior.
Presume-se que eles eram basicamente humanos
modernos e, portanto, deveriam ser como nós. Acre-
ditava-se que nada havia acontecido na biologia dos
humanos modernos nos últimos 30 a 40 mil anos. Envol-
vi-me neste assunto em parte graças à descoberta do
“menino do Lapedo”, mas também graças ao convite
dos arqueólogos de Dolní Věstonice e Pavlov, na Repú-
blica Checa, para estudar os restos fósseis. São uma
coleção incrível de restos de um dos maiores sítios do
Paleolítico Superior. Aqueles Homo sapiens mantinham
a robustez dos antepassados, mesmo nos crânios.
Há muitos anos, tive a oportunidade de entrevistar
93
 JAVIER TRUEBA / MSF
Os vestígios encontrados em Sima de los Huesos (Atapuerca), exibem uma mistura de características neandertais
(nos dentes, mandíbulas e ossos faciais) e outras mais primitivas no crânio, o que sugere que os traços evolutivos
neandertais apareceram primeiro na mandíbula e indica uma especialização do aparelho mastigatório.

Donald Johanson, o descobridor de Lucy, o Australopi-
thecus mais popular, e perguntei-lhe o que significava ser
humano. Ele respondeu que encontrava a resposta nas
pinturas rupestres. Na sua oponião, é possível estudar
as populações humanas a partir da sua arte?
Estudei história da arte na universidade, é verdade,
pois queria ver na arte o reflexo das sociedades, princi-
palmente das tradições folclóricas. As questões que me
interessavam eram as interações sociais e o comporta-
mento desses grupos, e podemos obter informações
de muitas fontes. Uma delas é a arte, a ornamentação
do corpo no Paleolítico. Temos provas de que os nean-
dertais e os seus contemporâneos decoravam os seus
corpos. Isso é um ato social. Se estamos em família,
não faz sentido decorar o corpo, toda a gente sabe
quem somos. Fazêmo-lo quando queremos impressio-
nar outras pessoas. Não é algo exclusivo do homem
moderno: o uso de pigmentos remonta a meados do
Pleistoceno, está claramente presente nos neandertais
e, no Paleolítico Superior, torna-se muito mais elaborado.
Para aquelas pessoas, era algo importante, passavam
muito tempo a fazer pingentes com dentes de animais
ou conchas. Porque se importavam em fazer coisas
dessas? Porque é que o vemos com mais frequência
no Paleolítico Superior do que no Médio?
NEANDERTAIS ENTRE NÓS
A humanidade de hoje parece muito homogénea. No
entanto, se viajarmos 200 mil anos para trás no tempo,
descobriremos que havia várias espécies humanas, uma
grande diversidade. Como explica isso?
Se fizer essa viagem, o aspeto básico da humanidade
já lá está. Se viajar ainda mais no tempo, talvez meio
milhão ou um milhão de anos, a biologia e a arqueologia
sugerem que reconheceríamos os indivíduos como
basicamente humanos. Também eram diferentes, não
tinham a nossa aparência, mas, em termos de com-
portamento, embora com algumas diferenças, eram

94
 O consenso atual é que os humanos modernos
absorveram as populações de neandertais
humanos. No final dos anos 1930, o antropólogo nor-
te-americano Carleton Coon comentou que, se pegás-
semos num neandertal, o lavássemos, barbeássemos e
vestíssemos e o deixássemos no meio de uma cidade
moderna, as pessoas não lhe prestariam atenção: pas-
saria despercebido, na aparência e no modo de agir.
Coon fez o desenho de um neandertal de fato e cha-
péu. Essa imagem foi reproduzida várias vezes e ainda
permanece connosco. Se viajássemos para o Paleolí-
tico Superior, descobriríamos que as pessoas viviam de
maneira muito diferente, mas eram basicamente pes-
soas. Como o faziam e o que faziam é parte do puzzle.
A GENÉTICA DOS FUMADORES
Fala-se muito do ADN do neandertal, da baixa contri-
buição dos genes do neandertal (entre um e quatro por
cento) para o nosso genoma, do que dizem essas sequências
genéticas. Na realidade, encontramos coisas que parecem
anedota, como predisposições genéticas para fumar ou
sofrer de doenças psiquiátricas. Acha que os cientistas
estão a interpretar mal os dados genéticos?
O problema é que eles não entendem a genética
médica. Não há genes que nos tornem fumadores.
Fumar ou não deve-se a um fenómeno social que leva
à dependência de produtos químicos. Foram identifica-
das algumas variantes genéticas que tornam o indiví-
duo mais suscetível a uma doença ou a outra, mas não
determinam se irá contraí-la ou não. Esse lado da gené-
tica neandertal parece-me, do ponto de vista científico,
muito embaraçosa. Fizeram-se trabalhos magníficos
em genética médica: por exemplo, como, ao nível mole-
cular, as pessoas que sofrem de cancro respondem
de maneira diferente a um tratamento ou a outro.
Agora, é possível propor quimioterapias personaliza-
das em função do perfil genético de cada um. Porém,
quando se trata da genética do fumador, do autismo,
de doenças incrivelmente complexas, não se sabe bem
do que se trata. Ainda não sabemos o que é o autismo.
É constrangedor ouvir alguém afirmar que os neander-
tais tinham o gene do autismo.
Quando apresentaram o achado do “menino do
Lapedo”, alguns começaram a falar de híbridos que esta-
vam num beco sem saída. No entanto, essas populações
cruzaram-se. Se os neandertais fossem tão diferentes
dos humanos modernos, não poderiam ter filhos, certo?
Nunca usamos o termo “híbrido”. Falamos de cruza-
mentos ou misturas. O conceito de “híbrido” é usado
quando temos dois indivíduos que pertencem a gru-
pos e espécies muito diferentes. Há muitos exemplos
de espécies intimamente relacionadas que produzem
descendentes perfeitamente viáveis, mesmo se forem
mantidos separados durante longos períodos de
tempo. Grande parte das reações que obtivemos é
explicada por um conceito ultrapassado do que é uma
espécie, que remonta às décadas de 1940 e 1950. Em
parte, é uma questão de comunicação social. A repor-
tagem original do jornal que fez eco do “menino do
Lapedo” usou o termo “híbrido”, o que o fez chegar
a outros meios e ao público, mas as populações não
fazem isso: misturam-se e cruzam-se continuamente.
MODELO OBSOLETO
É inevitável comparar os dois modelos quando se
trata de uma questão sobre os nossos ancepassados.
O modelo predominante diz que o homem moderno surgiu
em África e, em ondas sucessivas, expulsou os outros
hominídeos da Europa, competindo com eles.
Esse modelo está morto. O consenso agora é que
os humanos modernos surgiram na África Oriental e,
embora não tenhamos a certeza, em períodos sucessi-
vos, as suas populações expandiram-se e absorveram
as populações de neandertais de África e de várias
partes da Eurásia. A cronologia exata é desconhecida,
exceto em alguns lugares na Europa Ocidental, e igno-
ramos o grau de mistura. Em essência, aceita-se que os
humanos modernos surgiram talvez há cem mil anos,
embora não saibamos a dinâmica dessas populações.
Porém, como comentei num artigo na revista Procee-
dings of the National Academy of Sciences no ano pas-
sado, as questões sobre os nossos antepassados trans-
formam-se automaticamente em questões racistas.
Qual é a razão?
Quando falamos em antepassados, o que estamos a
dizer é que as qualidades de um indivíduo de uma popu-
lação se baseiam no que eram os seus ancestrais. Por
outras palavras, julgamos aquele indivíduo com base
no que a biologia dos seus antepassados presume. Esse
tipo de julgamento representa a base do pensamento
racista. Não importa se falamos de afroamericanos nos
Estados Unidos ou de bascos em Espanha. Se avaliar-
mos as pessoas de acordo com a sua ancestralidade,
estamos a falar sobre a própria raiz do racismo, e isso é
algo que considero ofensivo. Temos de ser capazes de
ir além dessa obsessão com os nossos antepassados
no estudo das origens humanas, parar de considerar
os humanos paleolíticos estudando a percentagem de
ADN neandertal que possuem. É o tipo de pergunta que
muitas pessoas fazem a todos os níveis e que considero
erradas e ofensivas. Está na hora de superarmos isso.
L.M.A.
95
 UNS TIPOS
SURPREENDENTES
Os neandertais continuam a surpreender-os. Cada novo achado
deita abaixo um velho mito. Resumimos aqui algumas
das descobertas mais recentes sobre a biologia
e o comportamento dessas criaturas incríveis.
MARTIN HAEUSLER

Erectos e com
um andar elegante
Nos desenhos de neandertais,
eles aparecem com
uma corcunda, em posturas
curvadas, pois pensava-se
que a sua coluna vertebral
não tinha a mesma curvatura
da nossa. A reconstrução
virtual de um dos fósseis de
Neandertal mais característicos,
o de La Chapelle-aux-Saints
(França), realizada por Martin
Haeusler, da Universidade
de Zurique, e por Erik Trinkaus,
mostrou que os neandertais
andavam como nós.

Inventores da cola
O arqueólogo João Zilhão comentou num artigo publicado
na revista Proceedings of the Natural Academy of Sciences
a análise de uma lasca feita por neandertais há cerca de 50 mil
anos e encontrada nos Países Baixos. Estava impregnada com
um alcatrão obtido da casca do bordo. Esse alcatrão pegajoso
pode ser obtido queimando a casca da árvore, mas é preciso
manejar o fogo com habilidade e supervisionar bem
todo o processo para que o alcatrão não seja consumido.
Obter a cola envolve efetuar uma longa observação, controlar
a intensidade do fogo e medir o tempo. Por outras palavras,
os neandertais eram capazes de investigar um fenómeno
natural modificado tecnologicamente para otimizar a produção
desse alcatrão. Há evidências de que os neandertais usaram
colas deste género desde há pelo menos 200 mil anos.

96
Primeiros artistas
As espantosas construções de círculos
de estalagmites da gruta francesa
de Bruniquel (na foto), localizadas a cerca
de 300 metros da entrada, foram criadas
há 175 mil anos e são um grande exemplo
da criatividade neandertal, tal como as mãos
negativas e outros sinais, semelhantes
a uma escada, que podemos ver
nas paredes de três grutas espanholas,
e datados de há mais de 65 mil anos.
Foram descobertos por João Zilhão e pela
sua equipa, e mereceram a capa da revista
Science em 2018 por representarem
o exemplo mais antigo conhecido de arte
rupestre. Para o arqueólogo português,
os neandertais possuíam capacidade
cognitiva e o pensamento simbólico
que reconhecemos em obras posteriores
e noutra escala, como as antas localizadas
no círculo de Stonehenge, do Neolítico,
e as pinturas de Lascaux (França). Esses
trabalhos requerem pensamento abstrato
e mente simbólica, bem como uma grande
capacidade de observação e dedução.

Passeio extraordinário
há 80 mil anos
Há alguns meses, a revista New
Scientist relatou uma descoberta
preservada na areia de uma praia
de Le Rozel, no norte de França:
257 pegadas, presumivelmente
de neandertais de há 80 mil anos,
já que não se conhece outro
hominídeo que andasse por ali
naquela época. Na sua maioria,
são pequenas e parecem ter sido
feitas por crianças, mas há pegadas
de adultos cuja altura poderia chegar
aos 1,75 metros, ou seja, tão altos
como os humanos ocidentais de hoje.

Bons nadadores
O homem de Neandertal conseguiu adaptar-se a muitos
ambientes, incluindo o aquático. A análise de Trinkaus
de 23 restos fósseis de neandertais descobriu que
metade deles tinham desenvolvido uma protrusão
óssea no canal auditivo externo (que surge atualmente
em surfistas), um distúrbio chamado “exostose atrial”.
Trata-se de um estreitamento ósseo que serve
para proteger o tímpano da exposição à água fria
e ao vento (aos quais os surfistas estão continuamente
expostos). Isso não significa, é claro, que os neandertais
praticavam surf, mas que estavam muito mais adaptados
aos ambientes aquáticos do que se pensava.
Talvez passassem muito tempo a procurar comida
na água, o que demonstra a sua grande adaptabilidade.
A investigação foi revelada na revista PLoS One.

97
 As raízes
da linguagem
98
 Alguns estudos

AGE
defendem que
os neandertais
desenvolveram
uma linguagem
complexa que
teria permitido
a comunicação
com o Homo
sapiens.

A origem de algo tão comum como a fala continua a ser

um enigma. Os restos fósseis parecem indicar que as suas bases
principiaram a estabelecer-se há cerca de 2,5 milhões de anos,
quando os nossos antepassados mais primitivos começaram
a expressar-se de uma forma diferente da dos grandes símios.

99
 S
e tivéssemos de destacar o traço que nos torna
plenamente humanos e que nos distingue
dos outros animais, a fala seria uma das pri-
meiras que viriam à mente. Essa capacidade,
característica da nossa espécie, está a ser investigada
em todas as suas facetas há muitas décadas. No
entanto, a sua origem continua submersa numa névoa
misteriosa. “A linguagem não fossiliza”, diz o paleoan-
tropólogo Carlos Lorenzo (doutorado em Madrid, em
2007), do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana
e Evolução Social.
Para documentar tradições ancestrais, como rituais
fúnebres, recorremos aos restos encontrados nos locais.
Que marcas deixa a fala? Segundo Lorenzo, os cientistas
possuem pistas indiretas para descobrir quando ela
poderia ter surgido. Podem ser encontradas na anatomia
dos indivíduos (nos ossos que aparecem) ou nos utensí-
lios feitos pelas comunidades. Por exemplo, certos tra-
balhos não podem ser aprendidos apenas por imitação.
Para transmitir conhecimentos complexos, como a
construção de uma escultura lítica particularmente
sofisticada, é necessário que haja alguma forma de lin-
guagem. Mesmo assim, como enfatiza o especialista,
não há uma resposta exata para a questão de quando
surgiu essa faculdade.
Grande parte da comunidade científica está inclinada
a pensar que os nossos antepassados desenvolveram essa
habilidade há entre 300 e 400 mil anos. Isso significa que,
além dos antigos Homo sapiens (os nossos antecessores
diretos), os neandertais e os seus ancestrais também
se expressavam de uma forma semelhante à nossa.
“Com outras espécies, isso ainda não é claro. Alguns
investigadores tentaram vislumbrar isso em alguns dos
primeiros representantes do género Homo, como o
Homo habilis e o Homo erectus, mas não há muito con-
senso”, diz Lorenzo.
O QUE É UMA LINGUAGEM?
Antes de continuar nesta viagem milenar, é impor-
tante ser claro sobre o que entendemos por linguagem.
Para muitos, é algo exclusivamente nosso, e define-se
como a capacidade de se expressar e comunicar com os
outros através de sons articulados ou outros sistemas de
signos. Consequentemente, o que fazem alguns animais
quando comunicam uns com os outros? “É verdade que
os primatas vocalizam, mas não falam, já que isso é
específico da linguagem”, diz Simon Townsend (licen-
ciado em Oxford, Inglaterra, em 2005), do Departa-
mento de Ciências da Linguagem Comparada da Uni-
versidade de Zurique (Suíça).
Várias partes da nossa anatomia estão relacionadas
com essa habilidade. Não é só o cérebro que intervém
nela. Também são importantes o sistema auditivo e o
trato vocal, que, em essência, inclui tudo o que usamos
para falar: os lábios, a língua, a mandíbula, o palato e as
100
É provável que
os hominídeos arcaicos
já emitissem certos sons
para comunicar, mas não
possuíam uma linguagem
cordas vocais. Além disso, temos de adicionar outros
aspetos que apoiam a fala, como a comunicação não
verbal. expressões faciais, movimentos do corpo, etc.
No caso da audição, a jazida de Sima de los Huesos,
espécie de pedra de Rosetta da evolução humana loca-
lizada na serra de Atapuerca (Burgos, Espanha), foi
fundamental para traçar as origens desse sentido tão
relacionado à fala. Lorenzo, juntamente com outros
especialistas, incluindo o paleoantropólogo Juan Luis
Arsuaga, publicou um estudo na revista PNAS, em 2004,
no qual mostrou que a audição dos pré-neandertais que
habitavam Sima de los Huesos era muito semelhante à
dos humanos modernos e diferia da dos chimpanzés, o
que foi interpretado como prova de que esses nossos
parentes evolucionários já falavam.
Um ano depois, a mesma equipa decidiu estudar da
mesma forma algumas espécies ainda mais antigas de
África, o chamado “berço da humanidade”. Usando
fósseis de Australopithecus africanus e Paranthropus
robustus encontrados na África do Sul, com entre 1,8 e
três milhões de anos, os cientistas conseguiram fazer
uma reconstrução tridimensional da anatomia interna
do seu ouvido. Este árduo trabalho, publicado quase
uma década depois na revista Science Advances, revelou
que essas espécies tinham habilidades auditivas muito
semelhantes às dos chimpanzés, mas exibiam algumas
diferenças que as aproximavam dos humanos. Segundo
Lorenzo, os fósseis mostram que os hominídeos mais
primitivos podiam usar sistemas de vocalização seme-
lhantes aos usados hoje por alguns grandes símios,
embora seja muito duvidoso que tivessem a capacidade
de produzir uma linguagem complexa como a nossa.
VARIAÇÕES ANATÓMICAS
Uma coisa é a origem da fala, como é entendida hoje,
e que poderíamos remontar aos mencionados 400 mil
anos, e outra é a base que permitiu o desenvolvimento
dessa capacidade. Neste último caso, teríamos de viajar
no tempo 2,5 milhões de anos para o passaddo. “Isso não
quer dizer que os hominídeos daquela época pudessem
falar como nós, mas muitos investigadores consideram
que esse momento foi o ponto de partida. A partir de
então, o que eles faziam começou a distinguir-se real-
mente do que fazem os chimpanzés”, diz Lorenzo.

A reconstrução tridimensional do ouvido do Paranthropus robustus (na imagem, de um espécime com 1,8 milhões de anos
encontrado em 1936, na África do Sul) mostra que o desses hominídeos extintos já tinha semelhanças com o nosso.
Não é apenas o ouvido que participa nesse processo.
Um estudo promovido pelo Instituto Max Planck de
Psicolinguística (Países Baixos) e publicado na revista
Nature Human Behavior revelou que o formato do céu
da boca pode influenciar a maneira como as vogais são
aprendidas e articuladas, geração após geração. Para
determiná-lo, os cientistas usaram imagens de resso-
nância magnética e desenvolveram um modelo compu-
tacional que mostrou como diferenças subtis na forma
do palato afetam a maneira como as vogais são emitidas.
“A nossa hipótese é que, independentemente de fatores
culturais e ambientais, as variações anatómicas nessa
parte do trato vocal têm um papel importante na fala”,
explica o matemático e linguista romeno Dan Dediu
(doutorado em 2006, em Edimburgo), do Laboratório
de Dinâmica da Linguagem da Universidade Lumière
(França), que coordenou a investigação.
DESENVOLVIMENTO GRADUAL
Os vestígios fósseis mostram que, praticamente a partir
do momento em que surgiram as primeiras espécies do
ROLF QUAM
género Homo em África, há cerca de 2,5 milhões de anos,
o crânio, o ouvido e a mandíbula dos nossos antepassados
já tinham começado a adotar formas que possibilitavam
o desenvolvimento da linguagem. Quase ao mesmo
tempo, os cérebros desses hominídeos começaram a
tornar-se cada vez mais complexos. Com o tempo, isso
levou a um importante desenvolvimento cognitivo,
característico da linhagem humana, que acabou por nos
afastar permanentemente dos grandes símios. Lorenzo
usa uma comparação informática para explicar: o hard­
ware (as partes do corpo envolvidas na linguagem) e
o software (as habilidades cognitivas) evoluíram ao
mesmo tempo. “Um não aparece antes do outro”, diz.
Por sua vez, Michael Corballis (n. 1936) passou toda a
sua vida a tentar desvendar a origem da linguagem. Em
2017, este professor emérito do Departamento de Psi-
cologia da Universidade de Auckland (Nova Zelândia)
publicou o livro The Truth About Language – What It Is and
Where It Came From. Amante de palavras cruzadas muito
difíceis de resolver, Corballis conta as suas impressões
sobre o puzzle da fala: “É muito mais provável que se
101
 tenha desenvolvido gradualmente, talvez nos últimos
dois ou três milhões de anos, do que repentinamente.”
Este especialista não partilha a opinião de alguns
linguistas, como Noam Chomsky (n. 1928), que afir-
mam que a linguagem surgiu repentinamente, por
uma mutação casual, como se os nossos antepassa-
dos tivessem passado por algum tipo de recablagem
repentina do cérebro há entre 200 e cem mil anos.
COLA SOCIAL
De qualquer forma, a incógnita temporal não é a única
dor de cabeça dos cientistas, que, além de procurarem
descobrir quando surgiu a linguagem, estão a tentar
perceber como é que isso aconteceu. Uma das hipó-
teses propostas sustenta que, à medida que os nossos
ancestrais se organizavam em comunidades maiores,
era cada vez mais difícil manter as relações sociais ape-
nas pelo toque, como acontecia até então.
O antropólogo e biólogo evolucionista inglês Robin
Dunbar (n. 1947), que defende esta ideia, indica que,
102
nesse contexto, um sistema de comunicação vocal era
mais adequado, pois permitia conversar com os outros
sem ter de estar ao seu lado. Isso implicaria que, entre
os primatas, a complexidade vocal é tanto maior quanto
maior for o grupo que integram.
Para outros especialistas, a linguagem poderia derivar
do canto. Em algum ponto da nossa história evolutiva,
as melodias teriam sido divididas em unidades mais
pequenas (fonemas e palavras) que formaram o que
é a linguagem atual. “O problema é que não há muitos
dados que sustentem essa hipótese. Além do mais,
quase todas as informações que temos a esse respeito
parecem ir contra ela”, argumenta Townsend, que
estudou extensivamente a comunicação em animais.
O especialista lembra ainda que, entre eles, a grande
maioria dos cantores são do sexo masculino. Que se
passaria com as mulheres dos nossos antepassados?
Uma terceira hipótese, proposta pelo psicólogo
evolucionista Michael Tomasello (n. 1950), codiretor
do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva e do

Centro Wolfgang Kohler de Investigação de Primatas
(ambos na Alemanha), sugere que a linguagem surgiu
para facilitar a cooperação. Assim, haveria uma ligação
evolutiva muito estreito entre a fala e o trabalho em
equipa. “Ter de colaborar terá levado os nossos ante-
passados a desenvolver uma comunicação cada vez
mais sofisticada”, diz Townsend.
ADAPTAÇÕES COMUNITÁRIAS
Também é possível que a fala tenha surgido como
consequência de uma adaptação sociocognitiva.
O especialista explica: para lidar com as relações cada
vez mais complexas que ocorriam nos grupos, é pro-
vável que os nossos antepassados distantes tenham
desenvolvido novos mecanismos mentais. “Portanto,
A fala poderá ter surgido quando os nossos
antepassados começaram a formar grupos complexos
Na gruta de Maltravieso
H. COLLADO
(Cáceres, Espanha) podem
ver-se algumas mãos,
talvez impressas por
um neandertal há mais
de 60 mil anos. Para
alguns especialistas,
o facto de poderem
usar representações
abstratas implica que
também podiam falar.
estes não teriam evoluído para facilitar a linguagem em
si, mas teria sucedido o contrário: foi a linguagem que
emergiu desses processos cognitivos”, diz Townsend.
O linguista japonês Shigeru Miyagawa, agora no Ins-
tituto Tecnológico do Massachusetts (MIT), apresenta
outro argumento: “Charles Darwin especulou que a
linguagem pode ter começado como o canto de um
pássaro”, diz. O naturalista inglês (1809–1882) sugeriu
essa ideia em A Origem do Homem e a Selecção Sexual
(1871; Relógio d’Água, 2009). Nessa obra, afirma que os
sons que alguns pássaros emitem são, em vários aspe-
tos, semelhantes aos da linguagem. Na verdade, alguns
estudos descobriram que as criaturas aladas possuem
os mesmos genes que, na nossa espécie, estão relacio-
nados com o aparecimento da fala. Em 2013, Miyagawa
103
 Os grandes símios poderão
desenvolver linguagens Na década de 1970, a Universidade de Columbia
(Nova Iorque) lançou o projeto Nim, que mostrou
como a nossa dentro que os chimpanzés podem aprender a usar dezenas
de signos para comunicar de uma forma limitada,
de alguns milhões de anos mas não conseguem construir uma gramática.

apresentou um trabalho em que sugeria que a fala nas-

ceu de uma combinação do canto dos pássaros e dos
sistemas de comunicação dos primatas.

PROCESSO GESTUAL
Outra incógnita é o papel que outros elementos impor-
tantes desempenharam em tudo isso, como gestos,
gritos e grunhidos. Agiram como promotores da lingua-
gem? “O meu palpite é que começou como um processo
puramente gestual, com as mãos”, diz Corballis. Este
especialista acredita que tudo começou com uma espécie
de língua gestual e que o som foi aumentando gradual-
mente até que, por fim, os nossos antepassados domi-
naram por completo a fala.
No entanto, ainda persistiriam vestígios dessa forma
de comunicação, e seria por isso que continuamos a
gesticular quando falamos. Corballis afirma que esses
primeiros gestos foram provavelmente enfatizados por
sopros, mas, como nos grandes símios a maioria dessas
expressões costuma ser involuntária, não acredita que
elas possam ser consideradas propulsoras da fala cons-
ciente e controlada.

EVOLUÇÃO EM CURSO
Os nossos parentes evolutivos sobreviventes mais
próximos são os gorilas, os chimpanzés, os bonobos e
os orangotangos. Tal como nós, todas essas espécies
estabelecem laços sociais, transmitem emoções e usam
gestos ao interagir com os seus pares. A questão inevitável
SUSAN KUKLIN / GETTY

é se eles, como a nossa espécie, possuem uma linguagem.

Os cientistas concordam que não: não falam e, até hoje,
carecem do complexo desenvolvimento cognitivo que
nos caracteriza. No entanto, possuem um sistema de
comunicação muito variado.
Adriano Lameira, psicólogo evolucionista licenciado
na Universidade Nova de Lisboa que integra agora o
Grupo de Linguagem e Aprendizagem da Universidade
de Warwick (Inglaterra), passou anos a tentar descobrir
por que é que esses símios não desenvolveram uma
capacidade como a nossa. “Tecnicamente, é incorreto
dizer que os animais falam, embora comuniquem de
muitas maneiras diferentes. Podemos verificar isso
com os cães que temos em casa”, diz.
Múltiplas investigações mostraram que os grandes
símios usam sons que parecem corresponder ao nosso
uso de vogais e consoantes. Segundo Lameira, isso
indicaria que essa habilidade e a fala humana têm as
mesmas raízes. O cientista está convencido de que,
se puderem sobreviver e continuar a evoluir durante
mais alguns milhões de anos, é muito provável que os
nossos primos evolucionários acabem por desenvolver
uma forma de linguagem semelhante à nossa.
ENSINAR SÍMIOS A FALAR
Sendo assim, poderiam eles ser ensinados a falar
como nós? Durante décadas, diferentes estudos mos-
traram que gorilas e chimpanzés são capazes de apren-
der a usar centenas de signos. A partir deles, podem

104
construir frases simples. No entanto, infere-se dos estu-
dos que eles apresentam dificuldades em transmitir
conceitos abstratos. “Por exemplo, podem sentir carinho
pelas pessoas com quem convivem, mas, em geral, não
conseguem expressar isso”, diz Lorenzo.
Como lembra o investigador, essas limitações cogni-
tivas são agravadas pela configuração peculiar da sua
laringe: não permite que eles emitam sons rápidos ou
construam palavras, como nós fazemos. “Ao contrário
dos humanos, eles não conseguem construir vocalizações
complexas e distinguir todos os fonemas”, compara o
investigador.
MISTERIOSOS GOLFINHOS
Curiosamente, para encontrar um animal que, embora
não fale como nós, faz algo muito parecido, é preciso
mergulhar no oceano. Estamos a falar dos golfinhos.
As maravilhosas habilidades de comunicação que esses
cetáceos exibem representam um verdadeiro desafio
para biólogos e etólogos. Um estudo realizado com
golfinhos-nariz-de-garrafa (Tursiops truncatus) concluiu
que os sons que eles emitem quando conversam têm uma
estrutura semelhante às nossas palavras e frases. Se
fosse realmente assim, teriam desenvolvido uma forma
de linguagem muito semelhante à que usamos.
105
 AGE
Há um gene da fala?
N o complexo puzzle que está na ori-
gem da linguagem, os cientistas
tentam encaixar uma peça importante:
o papel desempenhado pelos genes.
Uma investigação realizada no final da
década de 1990 com uma família inglesa,
cujos membros sofriam
de um distúrbio hereditário
da fala, marcou um ponto
de inflexão: observou-se que
o gene FOXP2, localizado
numa região do cromosso-
ma 7, parecia estar envolvido.
Desde então, diferentes equipas
de especialistas estudaram se
poderia haver uma ligação entre
esse gene e o desenvolvimento da
linguagem. Em 2002, a revista Nature
publicou um estudo sugerindo que o FOXP2
determinava amplamente as nossas habilidades
linguísticas e até ajudava a explicar como
os humanos modernos se desenvolveram tão
rapidamente em África nos últimos cem mil anos.
No entanto, investigações posteriores acabaram
por revelar que esse gene não está presente ape-
nas nos humanos atuais e nos nossos antepassa-
dos diretos: também pode ser encontrado noutros
homininos, como neandertais e denisovanos.
Um trabalho mais recente publicado na revista Cell
mostra que o FOXP2 não pode ter sido o único
responsável pelo desenvolvimento da linguagem,
como explica Elizabeth Atkinson, da Unidade de
Genética Analítica e Translacional do Massachu-
se˜s General Hospital, coautora do estudo.
Mesmo assim, está envolvido em alguns proces-
sos neurológicos relacionados com ela. “É prová-
vel que haja muitos genes envolvidos na lingua-
gem, incluindo o FOXP2, o que significa que temos
um longo caminho a percorrer”, diz a geneticista.

Ilustração de uma molécula de ADN (a amarelo) à qual se ligou um fator de transcrição (vermelho e verde),
elemento chave, neste caso, para a síntese da proteína produzida pelo gene FOXP2, envolvido na fala.

Os sistemas de comunicação são cada vez mais globais;

num futuro próximo, podem perder-se muitas línguas

106

É possível que a nossa forma de comunicação tenha nascido num passado remoto, a partir de uma combinação
dos sistemas característicos dos primatas e do canto dos pássaros, com os quais a nossa linguagem se assemelha.
Vyacheslav A. Ryabov, autoridade em mamíferos
marinhos da Estação de Pesquisa Karadag (Crimeia) que
promoveu este trabalho, lembra que os golfinhos têm
cérebros maiores e mais complexos do que os nossos
há 25 milhões de anos, e acredita que é necessário
redobrar os esforços para conceber sistemas de comu-
nicação que nos permitam estabelecer um diálogo com
esses mamíferos.
O paleoantropólogo Lorenzo sente-se simultanea-
mente fascinado e frustrado com a habilidade dos
golfinhos: “Sabemos que eles comunicam. É claro
que transmitem muita informação entre si, mas, por
enquanto, não conseguimos entendê-la, nem perceber
como conseguem construí-la ”, lamenta.
UNIR E DIVIDIR
Após esta revisão de centenas de milhares de anos em
busca das origens da linguagem e da sua posterior evo-
lução, não poderíamos terminar sem refletir sobre o que
nos espera a esse respeito no futuro. Já vimos que alguns
cientistas apostam que os grandes símios poderão
acabar por desenvolver uma linguagem semelhante
à nossa em alguns milhões de anos, se antes não se
extinguirem, basicamente pela ação do homem. E nós?
Habituados a estudar o passado para explicar o pre-
sente, os paleoantropólogos costumam ser relutantes
ROY SCOTT / GETTY
em fazer previsões. Mesmo assim, Lorenzo atreve-se.
Na sua opinião, caminhamos para uma perda de diversi-
dade linguística. “Os sistemas de comunicação são cada
vez mais globais e muitos idiomas vão desaparecer”,
alerta. Porém, ao invés de ver o copo meio vazio, pode-
ríamos vê-lo meio cheio, pelo menos se interpretarmos
esse declínio como um fenómeno natural que permitirá
construir pontes entre as comunidades, pois acabarão
por partilhar a mesma língua. “Se comunicássemos
entre todos, talvez pudéssemos construir uma huma-
nidade melhor”, reflete.
Outros pesquisadores, como Corballis, são mais
críticos em relação à evolução da linguagem, espe-
cialmente pelas consequências que teve para a nossa
espécie. O psicólogo lembra que, ao longo da nossa
história, a usámos extensivamente para mentir em
qualquer das suas formas, o que inclui desde inventar
notícias até incitar as pessoas à violência, algo que não
acontece entre os outros animais. Por isso, enfatiza que
é uma força que, ao invés de unir, cria divisões: “Talvez a
fala seja simultaneamente uma maldição e uma bênção!”
Seja como for, e à espera de saber como se desen-
volverão as nossas habilidades de comunicação no
futuro, os cientistas empenham-se em esclarecer o seu
passado, o que sem dúvida trará muitas surpresas.
L.C.
107
 Caçadores recolhem um gnu
SPL

que mataram junto ao leito seco

do lago Eyasi, um corpo sazonal
de água salgada localizado na atual
Tanzânia. Até há cerca de doze mil
anos, os humanos anatomicamente
modernos coexistiram em África com
outros de características primitivas.

108
 A aurora da
nossa espécie
Tudo parecia claro: emergimos num canto da África Oriental
e dali saímos para o mundo. Porém, as últimas descobertas de fósseis
e análises de ADN indicam que a nossa origem é mais complexa.
A arqueóloga maltesa Eleanor Scirre explica.

109
 UMA HUMANIDADE, VÁRIAS ORIGENS
A ideia de que a nossa espécie evoluiu de uma única população na África Oriental foi abalada por descobertas
recentes em todo o continente africano de crânios humanos com características e datações muito variadas,
sugerindo que somos o resultado da mistura ocasional de numerosos grupos isolados.
Jebel Irhoud, Marrocos
315 mil anos
Dar es-Soltan, Marrocos
85 a 75 mil anos
Iwo Eleru, Nigéria
12 mil anos
NEW SCIENTIST
Florisbad, África do Sul
259 mil anos
I
magine uma visita a um ponto turístico de uma
grande cidade em qualquer parte do mundo. Há
pessoas de todos os lugares: uma família nige-
riana, um casal chinês, um grupo de crianças
alemãs... Todos parecem muito diferentes uns dos
outros, o que não é surpreendente, já que os seus
antepassados viveram durante muitas gerações em
partes distintas do mundo. No entanto, as origens de
qualquer ser humano atual remontam a um passado em
África, pelo que teria havido um tempo em que essas
diferenças não existiam. Na verdade, não é assim.
De facto, se pudéssemos voltar atrás no tempo, aos
primórdios da nossa espécie, e selecionar aleatoria-
mente um grupo de indivíduos, eles não se pareceriam
com quem vive em África ou qualquer outro lugar atual.
Além disso, apresentariam grandes variações físicas,
muito maiores do que as que distinguem as popula-
ções modernas. Longe de aprofundar as diferenças à
110
Omo I e Omo II, Etiópia
195 mil anos
Herto, Etiópia
160 mil anos
Ishango, República
Democrática do Congo
22 mil anos
medida que se adaptava à vida em diferentes partes
do planeta, o Homo sapiens é mais homogéneo hoje do
que na época dos nossos antepassados.
Isto é um enigma. Não encaixa na ideia tradicional
de que provimos de uma única população de algum
local da África Oriental. Na verdade, há cada vez mais
provas de fósseis, vestígios arqueológicos e análises
genéticas que apontam numa nova direção. Muitos
investigadores, como eu, estão a tentar descobrir o
que significam todos esses dados: porque é que os
nossos antepassados africanos eram tão diferentes
uns dos outros e como é que a nossa espécie perdeu a
grande variedade que possuía.
FOTO NÍTIDA?
A história tradicional sobre as nossas origens tem
bases aparentemente sólidas. No final dos anos 1980
e início dos 1990, tornou-se possível sequenciar o ADN
mitocondrial (localizado nas mitocôndrias, minúsculas
estruturas dentro das células que lhes fornecem ener-
gia), herdado apenas pela linha materna. Portanto,
comparando a variação genética entre pessoas vivas,
seria possível voltar ao nosso antepassado femi-
nino comum. Segundo os cálculos dos geneticistas,
essa mulher, por vezes chamada “Eva mitocondrial”
(embora não precise de ser uma única pessoa), viveu
em África há entre 150 e 200 mil anos. Pouco depois
desta revelação, a datação de fósseis humanos de
dois locais na Etiópia deu uma idade entre 195 e 160
mil anos, o que colocou o primeiro dos nossos ante-
passados no continente africano.
O resultado foi uma foto nítida que também pareceu
resolver a controvérsia sobre o aparecimento dos pri-
meiros humanos. Hoje, o nosso crânio tem uma forma
inconfundível: um neurocrânio arredondado (a cober-
tura óssea que protege o cérebro, as meninges crania-
nas e as camadas membranosas adjacentes), testa alta
e lisa, rosto pequeno e queixo. Porém, essas caracte-
rísticas nunca aparecem de uma só vez em qualquer
dos primeiros membros da nossa espécie. O que vemos,
em vez disso, é uma variedade de crânios com carac-
terísticas modernas misturadas com outras arcaicas,
como rostos grandes e robustos, um arco supraciliar
acentuado ou um neurocrânio alargado. Isso alimen-
tou as discrepâncias sobre que conjuntos de caracterís-
ticas deveriam ser usados para distinguir os primeiros
membros da nossa espécie dos homininos extintos.
A investigação mitocondrial forneceu uma solução:
qualquer fóssil com mais de 200 mil anos pertence a
outra espécie.
DADOS CONTRADITÓRIOS
Ficava por resolver um problema: como conciliar os
objetos que os nossos antepassados fizeram e usaram
com a imagem fornecida pelos fósseis e pelos genes.
Durante cerca de um milhão de anos, os homininos
talharam pedras para fazer machados de mão e outros
instrumentos cortantes de tamanho considerável,
como picadores e grandes facas. Depois, houve uma
evolução para técnicas muito mais sofisticadas. Essa
tecnologia, que dá origem à Idade da Pedra Intermédia,
baseava-se no uso de lascas arrancadas das pedras, ao
invés da própria pedra. As lascas eram trabalhadas e
montadas em cabos de madeira por processos muito
complexos, por vezes com ataduras e colas feitas de
acordo com receitas elaboradas.
A capacidade de criar e combinar elementos que não
ocorrem na natureza para realizar várias tarefas é con-
O aspeto dos Homo sapiens é muito mais homogéneo
hoje do que era na origem da espécie
siderada um reflexo da capacidade cognitiva avançada,
e é a característica distintiva da nossa espécie. Porém,
o ponto é este: há evidências abundantes que tornam
cada vez mais claro que a Idade da Pedra Intermédia
não surgiu num lugar único, no suposto alvorecer da
humanidade. O que houve foi uma evolução geral em
direção a essa nova tecnologia, num processo ocorrido
há cerca de 300 mil anos e que se estendeu por todo o
continente africano.
ANOMALIAS BIOLÓGICAS E MATERIAIS
Recentemente, surgiram outros elementos que
questionam a visão dominante das nossas origens. Fós-
seis encontrados em Ishango (República Democrática
do Congo), com 22 mil anos, têm características deci-
didamente robustas e arcaicas. Na Nigéria, foi desco-
berto um crânio com um neurocrânio estranhamente
alongado. Apesar da sua pouca idade (cerca de doze
mil anos), parece-se mais com fósseis de há cem a 300
mil anos do que com o ser humano atual. Na altura, até
foi descartada a pertença de alguns desses achados à
espécie Homo sapiens.
O quadro criado por estas anomalias biológicas ficou
ainda mais complicado em 2014, quando eu mesma
descobri ferramentas da Idade da Pedra do mesmo
período tardio na África Ocidental. Numa época em
que a maioria das populações africanas progredira
para fazer minúsculos instrumentos de pedra conheci-
dos como “micrólitos” para coisas tão diferentes como
tatuar ou fazer armas de múltiplos componentes, um
grupo desconhecido manteve a tecnologia associada
aos primeiros Homo sapiens.
EXPLICAÇÕES POSSÍVEIS
Há duas explicações possíveis: talvez houvesse outra
espécie de hominino a viver em África simultanea-
mente e durante muito mais tempo do que se pensava,
ou talvez esses seres de aparência estranha fossem tão
humanos como nós, levantando a possibilidade de que
alguns fósseis com mais de 200 mil anos, de aspeto
igualmente estranho, também pertenciam à nossa
espécie. Além disso, o avanço da análise genética permitiu
vislumbrar uma origem mais antiga do Homo sapiens,
pois revelou que o último antepassado que tivemos em
comum com a nossa espécie irmã, os neandertais, viveu
há cerca de meio milhão de anos. Essas descobertas
levaram alguns cientistas a duvidar da classificação de
uma grande variedade de fósseis antigos de África.
Como se houvesse poucas provas da necessidade de
rever as teorias sobre a nossa origem, novos fósseis de
111
 H. sapiens foram encontrados em 2017, mas não tinham
menos de 200 mil anos e não eram oriundos da África
Oriental. Foram descobertos em Marrocos, e datados
em 315 mil anos. “Isto muda tudo”, diz Philipp Gunz,
do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva
(Leipzig, Alemanha), que analisou os restos. “Estes pri-
meiros indivíduos têm rostos e dentes modernos, mas
neurocrânios alongados, o que sugere que a forma do
cérebro, e talvez até as funções cerebrais, surgiram na
nossa espécie.”

BOMBA ANTROPOLÓGICA
Esta bomba antropológica convenceu 23 investiga-
dores (incluindo Chris Stringer, do Museu de História
Natural de Londres, Mark Thomas, do University
College London, Lounès Chikhi, do Centro Nacional fran-
cês de Investigação Científica e eu mesma) da necessi-
dade de repensar radicalmente o que sabemos sobre
a origem da nossa espécie. Num artigo, propusemos
que uma série de populações de Homo sapiens com um
mosaico de características antigas e modernas viveu
numa área muito grande entre Marrocos e a África do
Sul, há entre 300 e doze mil anos.
Como é possível que populações tão amplamente
dispersas e fisicamente diferentes pertençam à mesma
espécie? Uma maneira de entender isso é pensar na
evolução humana como um rio. Embora haja apenas
um rio (espécie), com o passar do tempo há diversos
braços que se afastam e se juntam novamente. Assim
como as ramificações do rio são separadas por ilhas que
se formam e depois são submersas, barreiras ambien-
tais afastaram os nossos antepassados, que se adapta-
ram a diferentes condições.
Isso encaixa na evidência existente de várias
alterações climáticas em diferentes regiões de
África durante o aparecimento da nossa espécie.
Por exemplo, o Sahara tornou-se verdejante durante
períodos curtos, repetidamente, em ciclos de cerca
de cem mil anos, enquanto a África equatorial sofreu
longas secas. Muito provavelmente, esses processos
(e outros semelhantes) criaram barreiras que fizeram
deslocar as populações humanas e modularam os seus
níveis de isolamento. Estudos de outros mamíferos
africanos indicam que estas condições explicam muitas
diferenças físicas observadas dentro de uma espécie.

NOVA PERSPETIVA
Dessas indicações, emerge uma nova perspetiva, a
que Stringer chamou “multirregionalismo africano”.
A África Oriental continua a ser importante na nossa
evolução. Porém, expirou a hipótese de que a origem da
humanidade está numa única e pequena população da
savana. O que há em seu lugar é um início complicado,
envolvendo uma multiplicidade de populações, regiões
e ambientes. Embora seja um cenário mais complexo,

112
 Segundo um trabalho publicado no final de
, os humanos anatomicamente modernos
surgiram no Botswana, há  mil anos

Um homem viaja de
GETTY

barco no rio Lekoli,

que atravessa a selva
do Congo. As florestas
tropicais húmidas
de África podem conter
informações essenciais
para desvendar as nossas
origens, mas são um
terreno difícil, porque
o seu clima degrada o
ADN antigo e os fósseis.

113
 torna compatíveis as evidências genéticas, arqueoló-
gicas e fósseis, e explica o início precoce da Idade da
Pedra Intermédia em toda a África como resultado do
nascimento da espécie humana.
Os primeiros sinais da tecnologia sofisticada usada
na Idade da Pedra Intermédia datam de há meio milhão
de anos, o que coincide com a época em que os nossos
antepassados e os dos neandertais se separaram e
reforça a ideia de que a origem da nossa espécie pode
ser tão antiga como essa data. Depois, as populações
estiveram repetidamente em contacto umas com as
outras ao longo de períodos de cerca de cem mil anos:
trocaram genes e ideias, e terá sido assim que o processo
de modernização morfológica e comportamental se
produziu no tempo e em toda a extensão do conti-
nente africano.
MÚLTIPLAS ORIGENS Uma investigação
O registo arqueológico tam-
bém revela como os cérebros recente situa
modernos começaram a criar
uma série de tecnologias em a origem
diferentes regiões africanas.
A cultura material experimenta do ser humano
um florescimento incrível (vêm
daqui alguns dos exemplos mais em pelo menos
antigos de arte e ornamentação)
há entre 130 e 60 mil anos, nos quatro linhagens
extremos do continente, quando
as regiões centrais eram muito ancestrais
menos habitáveis. Objetos do sul
e do norte mostram sinais prema- que viveram
turos de sofisticação e complexi-
dade comparável. Porém, são em África há entre
muito diferentes, tanto uns dos
outros como de qualquer coisa 200 e 300 mil anos
que tenha sido vista noutro lugar,
indicando que as populações que
os formaram estavam isoladas há muito tempo. Em
relação ao norte de África, descobri que grupos de
pessoas que viviam em regiões separadas por barreiras
naturais, como rios ou desertos, apresentam diferenças
na sua cultura material. Por outras palavras, parece que
esses grupos permaneceram relativamente isolados
uns dos outros.
Se a tese do multirregionalismo africano estiver cor-
reta, terá grandes implicações para a análise genética.
“A diversidade das antigas populações africanas e os
seus diferentes padrões de mistura e separação são
cruciais para interpretar os dados genéticos e recons-
truir a pré-história inicial da nossa espécie”, diz Lou-
nès Chikhi. Os estudos presumem geralmente que o
primeiro Homo sapiens trocou genes aleatoriamente e
a uma taxa constante ao longo do tempo. O multirre-
gionalismo africano propõe algo diferente, o que sig-
114
nificaria que a visão tradicional segundo a qual o ser
humano surgiu numa única e pequena população está
baseada numa interpretação errada. “Não há provas
claras para afirmar isso”, diz Chikhi. O mesmo se aplica
à ideia de que a evolução da nossa espécie ocorreu
na África Oriental. “Por si só, os dados genéticos não
apontam para uma região específica do continente”,
acrescenta.
MAIS DESCOBERTAS
Algumas novas descobertas acrescentam elementos
ao debate. Em 28 de outubro de 2019, uma equipa lide-
rada pela geneticista Vanessa Hayes, do Garvan Institute
for Medical Research, de Sydney (Austrália), publicou
na revista Nature um trabalho que argumenta que
os humanos anatomicamente
modernos vêm de uma única
população que viveu há 200 mil
anos no norte do atual Botswana.
As suas conclusões baseiam-se na
análise do ADN mitocondrial de
diversos grupos que hoje habi-
tam a região, incluindo caçado-
res-recoletores nómadas como
os khoisan.
No final de janeiro de 2020,
uma equipa internacional tam-
bém publicou na Nature que a ori-
gem do ser humano moderno se
encontra em pelo menos quatro
linhagens que viveram em África
há entre 200 e 300 mil anos.
A conclusão deriva do estudo de
sequências genómicas completas
de ADN humano antigo da África
Ocidental e Central.
Embora a interpretação dos
testes genéticos seja menos
indiscutível do que se pensava, o estudo do ADN
continua a oferecer uma janela privilegiada para o
passado e pode responder à questão candente de se
houve cruzamentos em África entre os nossos ante-
passados mais antigos e espécies de homininos agora
extintas. Os primeiros Homo sapiens partilharam o
continente com alguns deles, incluindo o Homo naledi,
descoberto há pouco mais de cinco anos e que viveu na
África do Sul há cerca de 250 mil anos. O cruzamento
com esse ser de aparência muito primitiva parece
improvável, mas isso não significa que não tenham
ocorrido hibridações com outras espécies. Sabemos
que as houve muito mais tarde fora de África, entre
neandertais e denisovanos, e os estudos genéticos
identificaram ramos muito antigos da árvore genealó-
gica humana que parecem mostrar que isso também
aconteceu em África.
 Reconstrução de um
SPL

Homo naledi. Esta espécie

viveu no sul de África
há cerca de 250 mil anos.
Coincidiu com os nossos
antepassados, embora os
especialistas considerem
improvável que se tenham
cruzado entre si.

115
 GERHARD WEBER / UNIVERSIDADE DE VIENA
Reconstrução da mandíbula do mais antigo Homo sapiens encontrado fora de África. Este fóssil (um fragmento maxilar
esquerdo que preservava a dentição, em cor mais intensa) foi descoberto em 2002 na gruta de Misliya (Israel), mas a sua
idade só foi conhecida em 2018: terá entre 177 e 194 mil anos.

Há grandes áreas neste continente que ainda não
foram exploradas (ou só muito pouco) em busca de
pistas sobre a nossa origem, e nas quais talvez se
encontrem as peças chave do puzzle que constitui o
surgimento da espécie humana, como sugerem os cita-
dos estudos sobre a possível origem da humanidade
moderna no Botswana.
SURGIMENTO DA AGRICULTURA
Em concreto, as descobertas que documentam uma
antiga presença humana nas florestas tropicais da Ásia
indicam que corremos o risco de ignorar estes ambien-
tes. É possível que os nossos antepassados tenham
trocado genes com os últimos homininos sobreviventes
de outras espécies, que teriam vivido escondidos nas flo-
restas. A adaptação a diferentes habitats também pode
ter mantido separadas as populações de África. Esses
cenários ajudariam a explicar porque é que os primeiros
humanos exibiam tal profusão de formas. Podemos
observar essa mistura de características antigas e
modernas em fósseis e objetos criados até há cerca de
doze mil anos. Depois, desaparece. O que aconteceu?
Sabemos quando começou a (pen)última grande
revolução. Há doze mil anos, o clima da Terra entrou
no período quente e extraordinariamente estável
conhecido como Holoceno, em que ainda se encontra.
Muito provavelmente, os nossos antepassados sempre
tentaram controlar e alterar o seu ambiente, mas, com
o advento da estabilidade climática, essas experiências
foram finalmente bem sucedidas. Foi nessa altura que
surgiu a agricultura, com grandes consequências para
a evolução da nossa espécie. Para começar, as culturas
sistemáticas acabaram por moldar o nosso genoma.
“A intensidade da seleção genética desencadeada
pela agricultura é diferente de tudo o que aconteceu
antes”, diz Mark Thomas. “A persistência no sistema
digestivo adulto da lactase [a enzima que ajuda a digerir
o açúcar do leite e que os mamíferos sintetizam durante

116
 O caminho que levou ao Homo sapiens começou há cerca de dois milhões
de anos. A imagem demonstra como se talham seixos para os transformar
em ferramentas afiadas, numa imitação do trabalho do Homo habilis que
viveu no que hoje é a garganta de Olduvai (Tanzânia) há 1,85 milhões de
anos. Estes utensílios incluem-se na primeira indústria lítica olduvaiense.
AGE

A mistura de características antigas e modernas existiu

nos humanos até há doze mil anos. Porque desapareceu?
a lactação] evoluiu muito rapidamente nesta época,
dando uma grande vantagem às populações que con-
sumiam leite sobre as dos caçadores-recoletores.”
Os agricultores também estavam muito mais bem
preparados para lidar com várias ameaças ambientais.
Como resultado destas adaptações genéticas e culturais,
as suas populações cresceram e migraram para novas
áreas, de modo que a agricultura se tornou o meio de
vida para a grande maioria, durante milénios. O efeito
homogeneizador sobre a humanidade foi tão pronun-
ciado que a antropóloga argentina Marta Mirazón
Lahr, da Universidade de Cambridge (Inglaterra), lhe
chamou “o filtro do Holoceno”.
A revelação mais importante nesta história é como
éramos diferentes uns dos outros no início, e certa-
mente mais surpresas nos aguardam. Quem sabe que
tesouros estão escondidos nas selvas africanas e no
centro e oeste do continente? Mal arranhámos ainda a
superfície, e as pistas presas nos genes serão revelado-
ras. Não fomos ainda capazes de sequenciar o ADN de
um dos primeiros membros da nossa espécie, porque
o calor e a humidade africanos o degradam, mas é uma
questão de tempo até o fazermos. Em algum lugar,
talvez uma caverna profunda e fria, está um fóssil
com o “plano genético” de um antigo Homo sapiens.
Quando esse fóssil for descodificado, abrir-se-á um
novo capítulo na narrativa sobre as nossas origens.
E.S.

117
 Os especialistas
creem que grutas
como as de Lascaux
(França) foram
pintadas com
a ajuda de andaimes
de madeira
e lamparinas.

Iluminados
pela arte
Tal como a linguagem, o desejo de conceber trabalhos artísticos
(e a capacidade de se entusiasmar com eles) define de certo
modo a nossa espécie. Como e quando é que isso aconteceu?
SPL

118
D
ois santuários europeus da pintura paleolí-
tica constam em todas as listas de sítios para
ver antes de morrer: as grutas de Lascaux,
em França, e de Altamira, em Espanha.
Diz-se que nesses museus naturais deram rédea solta
aos seus dons artísticos os primeiros “picassos” do
mundo, há cerca de vinte mil anos. Surpreendem e
chocam todos os que visitam as suas réplicas, já que os
originais estão fechados ao público. Gillian Morriss-Kay
admite que se apaixonou por Lascaux assim que a viu;
sobretudo, “pelo grande cavalo, um dos mais belos
retratos de animais que já vi”, confessa.
No entanto, esta professora emérita do Departamento
de Anatomia e Genética da Universidade de Oxford
(Inglaterra) ficou ainda mais impressionada com a gruta
de Chauvet, também francesa, uma joia antropológica
que preserva mais de mil desenhos pelos quais o tempo
parece não ter passado. De todos eles, Morriss-Kay retém
especialmente a figura de uma espécie de feiticeiro,
meio homem, meio bisonte, que muge enquanto abraça
uma mulher representada apenas por um par de pernas
e um triângulo de pêlos púbicos. “É uma imagem muito
poderosa, comparável ao minotauro de Picasso”, diz a
cientista.

O HOMEM-LEÃO
Morriss-Kay, que foi diretora da revista Journal of
Anatomy, também é, paradoxalmente, uma das pessoas
que mais se interessaram pela evolução da criatividade
artística na nossa espécie. Aproveitando o seu conheci-
mento, pedimos-lhe que nos indique a obra visual mais
antiga. Remete-nos à figura de um homem com cabeça
de leão feita há cerca de 40 mil anos e encontrado nos
Alpes Suábios (Alemanha). Fabulosa mistura de habili-
dade técnica e fantasia, é uma estatueta esculpida em
presa de mamute. “Provavelmente, a arte portátil apa-
receu antes das pinturas rupestres. Obviamente, não
podemos ter cem por cento de certeza, mas faz sentido
que os trabalhos tridimensionais sejam anteriores aos
bidimensionais, já que o nosso mundo é tridimensional”,
diz Morriss-Kay. De facto, muitas pinturas foram dese-
nhadas nas irregularidades naturais das paredes, para
criar uma sensação de volume.
Embora o homem-leão seja a primeira peça de arte
portátil conhecida, os humanos modernos já estavam
a dar os primeiros passos estéticos muito antes: em
África, por exemplo, foram encontrados restos de pig-
mentos ocre e vermelho com 164 mil anos. Tudo leva a
crer que a tela sobre a qual foram aplicados não eram
pedras, mas a própria pele humana; muito antes de
praticar graffiti em rochas, os humanos deveriam ador-
nar os corpos com diferentes símbolos dependendo da
idade, das habilidades de caça, do grupo étnico a que
pertenciam... Também confecionavam belos colares
de conchas coloridas. Essa joias podem não ser estri-

119
 tamente consideradas arte, mas revelam o germe de
uma inclinação estética.

ARTE NEANDERTAL
Os neandertais, nossos primos extintos, não foram
alheios a esse impulso. O paleoantropólogo João Zilhão,
atualmente professor da Universidade de Barcelona,
sabe disso. Recentemente, teve uma grande surpresa
na Gruta dos Aviões, em Múrcia (Espanha). “Encontrá-
mos conchas perfuradas com pigmentos aderidos, e
outras maiores que serviam de paleta, para misturar
tintas”, explica. O surpreendente é que a última data-
ção desses vestígios mostra uma idade de mais de 115
mil anos. “É cada vez mais evidente que subestimámos
os neandertais, porque, do ponto de vista do compor-
tamento e da capacidade cognitiva, eram mais seme-
lhantes a nós do que admitíamos anteriormente”, diz.
“Temos dado muita importância às diferenças de
esqueleto entre esses humanos extintos e o Homo
sapiens, como se fossem indicadores de capacidade
cognitiva, inteligência e cultura, quando tudo indica que
não são.” Segundo Zilhão, o antigo diretor do Instituto
Português de Arqueologia que viu inscrita na lista do
Património Mundial da Unesco as gravuras do Côa e que
dirigiu as escavações do “menino do Lapedo”, o primeiro
Este caso documentado de hibridação entre humanos
homem-leão, modernos e neandertais, os vestígios encontrados mais
esculpido recentemente deixam bem claro que, há cem mil anos ou
em marfim mais, não havia diferenças substanciais entre a nossa
de mamute
linhgem e a deles. “Pelo menos, não mais do que entre um
há cerca de
40 mil anos,
esquimó e um aborígene australiano atuais, que ninguém
é considerado contesta terem a mesma capacidade cognitiva.”
a primeira
escultura MITOS URBANOS ULTRAPASSADOS
a misturar Zilhão não diz isso apenas por causa da Gruta dos Aviões:
características tem também em mente mais dois casos descobertos em
humanas Espanha, um desenho linear em forma de escada feito há
e animais. mais de 64 mil anos na Gruta de La Pasiega (Cantábria),
Foi encontrado e um negativo gravado há 66 700 anos nas paredes
em 1939, na
da Gruta de Maltravieso (Cáceres). Embora isso possa
Alemanha.
ferir o nosso orgulho como espécie, tudo indica que
eles se adiantaram no campo da arte. Por isso, usar a
expressão “não sejas neandertal” num sentido depre-
ciativo baseia-se em mitos obsoletos sobre as qualida-
des desses humanos, sem qualquer suporte científico.
“No século XIX, a antropologia e as ciências naturais
assumiam que evolução era igual a progresso e que,
portanto, um antepassado fóssil não era só primitivo
na sua conformação esquelética (mandíbulas mais
proeminentes, por exemplo) mas também deveria ser
CORTESIA GILLIAN MORISS-KAY

primitivo em relação à inteligência”, esclarece Zilhão.

Seguindo esse raciocínio, como o Homo neanderthalen-
sis deixou vestígios muito mais antigos do que o Homo
sapiens, foi imediatamente considerado o protótipo de
uma humanidade mais primitiva.

120
 A primeira narração em imagens
D ois javalis e quatro búfalos anões encur­
ralados por oito figuras semi­humanas
equipadas com lanças, ou talvez cordas: esta
é a cena representada no que poderá ser a
mais antiga obra narrativa, uma pintura de 4,5
metros de largura numa gruta das Celebes
(Indonésia). Cientistas australianos que ana­
lisaram o trabalho estimam que as figuras
foram pintadas há pelo menos 43 900 anos,
com base no seu desgaste e na concentração
de minerais. Quem as criou? Provavelmente,
Homo sapiens, que chegaram às ilhas, idos
RATNO SARDI
Pormenor da cena em que se pode ver um dos búfalos anões (à direita) e os caçadores a atacá-lo.
Tudo indica que os neandertais criaram obras
artísticas antes de os nossos antepassados o fazerem
“A imagem do estúpido e do bruto instalou-se com
força não só na opinião pública, mas também na opinião
científica, a tal ponto que, durante décadas, os inves-
tigadores interpretaram mal as evidências materiais.
Os neandertais têm dificuldade em se livrar da sua má
reputação. Levámos muito tempo a aceitar que eles
tinham uma organização social muito sofisticada e que
praticavam a arte antes de nós”, diz Zilhão.
INFORMAÇÃO ATRAVÉS DE IMAGENS
Arte. Quatro letras carregadas de significado e sobre
cuja definição ainda surgem discussões. A maioria dos
dicionários define este substantivo como manifestações
da atividade humana por meio de obras orientadas
do sueste asiático, há entre 40 e 50 mil anos e,
diga­se de passagem, acreditariam em seres
sobrenaturais, como mostra o facto de terem
desenhado caçadores semi­humanos e semi­
animais, dotados de cauda e focinho. “Estas
imagens podem ser a prova mais antiga da
nossa capacidade de conceber coisas que
não existem no mundo natural, a base de
todas as religiões modernas”, diz Adam
Brumm, coautor do estudo, publicado na
revista Nature em dezembro de 2019. O pen­
samento espiritual tornava­se pintura.
por uma estética, para expressar emoções subjetivas
ou transmitir conceitos ou mensagens. Sendo assim,
as manifestações rupestres podem ser enquadradas
nessa definição de arte? Steven Mithen, arqueólogo
inglês e autor do livro Singing Neanderthals – The Origins
of Music, Language, Mind and Body (2005), não hesita:
“Na minha opinião, há arte quando se criam imagens
com sentido simbólico, seja na tentativa de representar
a realidade com veracidade ou por meio de signos que se
repetem”, afirma.
Na mesma linha, Zilhão alerta: “Desde a pré-história
até ao século XIX, a arte era uma forma de transmitir
informações através de imagens, fossem religiosas ou
outras.” Isso implica a existência de códigos, de siste-
121
 Talento feminino
E m cada quatro pinturas rupestres, três
foram executadas por mulheres. É a con-
clusão do arqueólogo norte-americano Dean
Snow, após analisar as silhuetas de mãos
gravadas nas paredes de oito grutas pré-his-
tóricas do norte de Espanha e do sul de
França. Snow critica que até agora a autoria
exclusivamente masculina fosse tida como
certa: os artistas seriam homens do Paleolí-
tico que narravam as suas façanhas ou prati-
cavam um ritual mágico para atrair boa sorte
antes de irem caçar. Para refutá-lo, Snow pôs
em prática as descobertas de John Manning.
Este biólogo britânico mostrou há duas
décadas que as proporções entre certos
dedos da mão de homens e mulheres são
Gruta das Mãos, na Patagónia argentina. Muitas são provavelmente de origem feminina.
mas de comunicação gráfica, que por sua vez oferecem
uma prova irrefutável da existência de uma linguagem,
que realmente nos define como espécie. “Temos provas
materiais de expressão simbólica desde há pelo menos
cem a 150 mil anos. O hardware genético que o torna
possível tinha de existir no cérebro”, acrescenta Zilhão,
que considera que a capacidade de abstração caracte-
rizou a nossa linhagem desde que nos separámos do
resto dos grandes símios.
O OLHO MENTAL
Por esta altura, ninguém contesta que a arte é uma
das manifestações mais felizes da cultura humana, mas
122
diferentes: enquanto elas tendem a ter o
dedo anular e o indicador de comprimento
semelhante, nas mãos dos homens o dedo
anular é, em geral, visivelmente mais longo.
Isso dá uma razão objetiva, a proporção
2D:4D (segundo e quarto dedos, respetiva-
mente), com a qual se podem fazer compa-
rações. Aplicando esse princípio, e acres-
centando outras referências como o compri-
mento da mão ou a relação entre o indicador
e o dedo mínimo, Snow concluiu que 75 por
cento das mãos gravadas na pedra eram de
mulheres. Provavelmente, elas foram as auto-
ras da maior parte da arte rupestre que admi-
ramos há anos e presumimos que tinha sido
pintada por homens.
GETTY
não era essencial para a sobrevivência dos nossos ante-
passados. Nesse caso, porque surgiu? É uma das grandes
questões que intrigam os antropólogos. Morriss-Kay
suspeita que tem muito a ver com aquilo a que chama
“olho mental”: permitiu-nos fazer ferramentas, mas
também ser melhores caçadores: “Bernd Heinrich [bió-
logo, professor emérito da Universidade do Vermont e
corredor de longa distância] explicou isso muito bem
numa ocasião: enquanto os animais predadores desis-
tem ao perder de vista a presa, os humanos continuam a
correr atrás de um alvo que se esconde atrás das rochas”,
diz. Por outras palavras, as mudanças neuronais que
deram aos homens das cavernas a capacidade de enten-
 UNIVERSIDADE DE MÚRCIA
Dois exemplos espanhóis da arte neandertal: conchas pintadas
e perfuradas, encontradas na Gruta dos Aviões (Múrcia),
e restos de pinturas na gruta de Ardales (Málaga). A datação destas

GETTY
últimas ainda é provisória, mas pode remontar a 65 mil anos.

123
 Conhecida como “dama de Brassempouy”,
SPL

da cidade francesa onde foi encontrada,

esta cabeça feminina surpreende pela
delicadeza das formas. Foi feito em presa
de mamute e tem cerca de 25 mil anos.

der que algo que deixavam de ver continuava a existir
também permitiram imaginar e criar obras estéticas.
No entanto, isso foi apenas o começo. Na opinião de
Mithen, foram necessários três processos cognitivos
fundamentais para que surgisse a arte: a capacidade de
conceber imagens mentais (o olho mental), a comunica-
ção deliberada e a atribuição de sentido. Embora os três
estivessem presentes na mente humana primitiva, só
surgiram na forma de obras de arte quando a “cabla-
gem” do cérebro dos nossos antepassados começou a
complicar-se. “Acho que foi o aumento da conectividade
entre as diferentes regiões do cérebro que permitiu o
surgimento de novas ideias”, diz Mithen, que batizou
esse fenómeno como “fluência cognitiva”.
O PRAZER DO EXAGERO
Depois, há a questão do prazer, ou seja, a capacidade
de evocar estados emocionais com estímulos visuais.
Os neurocientistas sabem há muito tempo que, apenas
meio segundo depois de perceber uma imagem, o nosso

A capacidade de sentir prazer estético

poderá estar relacionada com a seleção sexual

124
 DESENHOS CONSISTENTES
Os símbolos que podem ser vistos nas jazidas da Europa da Idade da Pedra também são encontrados
Uma linguagem universal?
nas grutas do resto do mundo. As semelhanças sugerem que as marcas são mais do que apenas rabiscos aleatórios.
América do Norte Europa
Norte
de África
África Central
América do Sul
África do Sul
A pós analisar palmo a palmo um total de
146 grutas paleolíticas europeias, a an-
tropóloga canadiana Genevieve von Petzin-
CARLOS AGUILERA. FONTE: NEW SCIENTIST
ger identificou 32 figuras geométricas que
parecem repetir-se em pinturas rupestres dos
cinco continentes, conforme se vê no mapa
acima. De facto, espirais, triângulos, zigue-
zagues, flechas e corações são, via de regra,
cérebro já fez o julgamento estético: num piscar de
olhos, sinal de que está profundamente enraizado.
“Provavelmente, o sentido estético tem a ver com a
seleção sexual: se somos atraímos por imagens simétri-
cas com cores equilibradas, é porque, na natureza, são
indicadores de boa qualidade genética, um dos critérios
para a escolha de um parceiro. Esse imperativo biológico
foi explorado por quem praticava a arte”, diz Mithen.
Simetria e equilíbrio são coisas ótimas, mas como
explicar figuras voluptuosas como a Vénus de Willendorf,
com os seus quadris proeminentes e seios enormes, ou
os bisontes de Altamira, que têm troncos muito maiores
em relação às patas do que os animais que lhes servi-
ram de modelo? Os artistas da Idade da Pedra tinham
problemas com as proporções? Nada disso. O neuro-
Índia Birmânia China
Bornéu
Celebes
Nova
Malásia Guiné
Austrália
África Oriental
mais numerosos do que as representações
de animais ou figuras humanas. Esses íco-
nes da Idade da Pedra sugerem que as habi-
lidades de comunicação gráfica têm raízes
profundas. “A reiteração dos mesmos sinais
sugere que eles devem ter tido algum signi-
ficado para as pessoas que os usaram”, diz
Von Petzinger.
logista indiano Vilayanur S. Ramachandran, professor
da Universidade da Califórnia em San Diego e coautor
(com Sandra Blakeslee) do livro Phantoms in the Brain
– Probing the Mysteries of the Human Mind (1998),
diz que tudo responde ao princípio da intensidade
máxima. Segundo a sua teoria, os animais atraídos por
determinada figura serão ainda mais seduzidos por uma
versão exagerada. Por outras palavras, mostrar ver-
sões desproporcionadas de coisas que nos atraem é
mais agradável para o cérebro do que uma representa-
ção precisa da realidade. Se, de certo modo, como diz
Ramachandran, “toda a arte é caricatura”, é porque o
exagero produz um super-estímulo, despertado tanto
pelas pinturas rupestres como pelos nus de Picasso.
E.S.
125
 MARAVILHAS
DO PALEOLÍTICO
Escolhemos cinco exemplos emblemáticos da chamada “escola
franco-cantábrica”, cujas pinturas podem ser vistas em grutas
do norte de Espanha e do sul de França. Como se vê, os seus autores
eram verdadeiros mestres do desenho e da cor.

Lascaux
(França)
Até 18 600 anos de antiguidade

364 cavalos,
90 veados, touros,
bisões, auroques...
O conjunto
iconográfico
de Lascaux
é considerado,
juntamente
com Altamira,
a obra-prima
da arte rupestre.
Para impedir
a sua deterioração,
as pinturas foram
fechadas em 1963
e copiadas à mão
para o complexo
Lascaux 2.
À esquerda,
pormenor da
GETTY

Sala dos Touros.

El Castillo (Espanha)
Mais de 40 mil anos de antiguidade

Esta gruta cantábrica

preserva cerca de 300
pinturas rupestres,
classificadas entre
as mais antigas da
humanidade. Animais,
mãos e símbolos
enigmáticos como
THE GRANGER COLLECTION

os do Rincón
de los Tectiformes
(na foto) decoram
o seu interior.

126
JEFF PACHOUD / AFP / GETTY

Chauvet
(França)
32 mil anos de antiguidade Altamira
(Espanha)
Com uma técnica Até 38 mil anos de antiguidade
apurada, os artistas
paleolíticos Além dos famosos
representaram bisontes, tem
nesta gruta dezenas muitas outras
de animais (leões, figuras, como mãos
panteras, mamutes, e rinocerontes.
cavalos, bisontes, Recentemente,
WORLD HISTORY ARCHIVE

hienas...) que foram encontradas

o público pode mais três silhuetas
admirar na réplica negativas como
de Pont d’Arc. as da foto.

Marsoulas
(França)
17 mil anos de antiguidade

Localizada
no coração
dos Pirinéus,
possui gravuras
e pinturas
de diversos
tamanhos
(até 2,2 metros
de largura).
Na foto, um bisonte
policromado
e a parte traseira
de um cavalo,
sobrepostos
com linhas,
setas e pontos
de significado
incerto.
SPL

127
 A dieta
dos nossos
avós
Reconstrução do homem
de Pequim (Homo erectus
pekinensis), uma subespécie
do H. erectus nativa da China,
que usava varas afiadas
como arpão para pescar.

128
 Folhas, raízes, bolbos e frutos
deram lugar a uma nutrição
completa graças à pesca,
à caça e à agricultura.
Os alimentos e a forma como
os preparamos e comemos
moldaram o nosso cérebro.
Eudald Carbonell, codiretor
das escavações de Atapuerca,
explica como e porquê.

O
estudo da evolução da dieta dos homininos
é baseado numa série de métodos de análise
dos registos arqueopaleontológicos que
temos no planeta, tanto em grutas como
a céu aberto. Tudo o que foi preservado e fossilizado
contribui para a memória do que conhecemos como sis-
tema Terra e, portanto, para a memória de como eram
e viveram todos os organismos que o habitaram. O que
nos interessa, neste caso específico, é o registo fóssil
que está associado ao nosso género, principalmente
no que diz respeito à alimentação. Recorrendo à enge-
nharia inversa, recorremos ao estudo da composição
química dos vestígios anatómicos, analisamos as suas
características biológicas, mecânicas e morfológicas,
os impactos ocorridos nas suas superfícies, no caso do
consumo de carne por homininos, e os traços deixados
nos utensílios usados sobre as presas.
A técnica de flutuação com água dos sedimentos
que saem das jazidas ajuda-nos a extrair sementes, car-
vões e todo o tipo de elementos vegetais conservados.
Estas técnicas vêm de disciplinas como a arqueo-
zoologia (análise de restos de animais), a tafonomia
(estudo dos processos de fossilização e formação de
AGE

depósitos fósseis), a traceologia (análise dos vestígios

do uso de ferramentas), a antracologia (identificação
botânica dos carvões e das madeiras recuperadas das
jazidas), a paleocarpologia (estudo das sementes e dos
frutos), a fitolitologia (análise de fitólitos ou minerais
de origem vegetal) e os estudos isotópicos.
A análise dos isótopos estáveis de azoto, oxigénio,
cálcio e estrôncio permite estabelecer empiricamente
a proporcionalidade entre a componente animal e
vegetal que existiu na dieta das espécies do nosso
género durante a sua evolução. As reconstruções
do clima e da ecologia também podem ser feitas cal-
culando a taxa de carbono nos restos do esqueleto,

129
 uma vez que a razão entre isótopos indica como era o
ambiente e de que se alimentavam: há mais carbono
do ciclo C3 em ambientes florestais e mais do C4 em
savanas abertas e ecossistemas de pastagens.
FASES DISTINTAS
Na história dos homininos, há uma série de capítulos
evolutivos ligados às diferentes aquisições e emergên-
cias que viveram, tanto biológicas como sociais, eco-
lógicas, técnicas e culturais. Essas aquisições e a sua
socialização marcaram o desenvolvimento da nossa
alimentação e da dieta dos nossos antepassados.
Nesse sentido, temos de levar em consideração três
fases distintas.
No início, os homininos começaram por se alimentar
de folhas, sementes, caules, raízes, bolbos e frutos. Em
síntese, podemos dizer que os nossos antepassados
mais distantes do Plioceno, há entre seis e três milhões
de anos, eram folívoros e frugívoros, ou seja, vegeta-
rianos. Quase 90 por cento da sua ingestão era vegetal.
O consumo de invertebrados, provavelmente insetos,
complementaria a sua dieta diária.
Um grupo de humanos pré-históricos despedaça
AGE
a carcaça de um elefante. Várias espécies
de proboscídeos, agora extintas, viveram
em África, na Eurásia e na América do Norte.
130
Nesta primeira fase evolutiva, no final do Plioceno
e início do Pleistoceno Inferior, encontraríamos toda
a vasta gama de australepitecos: A. anemensis, A. afa-
rensis, A. africanus, A. bahrelghazali, A. garhi e A. sediba.
Todos eles têm capacidade craniana inferior a 400 cen-
tímetros cúbicos, peso corporal inferior a 50 quilos e
altura não superior a 1,5 metros. Poderia ser estabele-
cida a existência de uma dieta com forte componente
vegetal, mas dentro do omnivorismo. A anatomia do
crânio, das mandíbulas e dos dentes indica uma dieta
com uma forte base de hidratos de carbono e pouca
proteína de carne.
Por outro lado, havia os Paranthropus, que, para
alguns, nada mais são do que australopitecos do tipo
robusto, que surgiram num clima mais árido, há mais
de 2,5 milhões de anos, e se extinguiram há um milhão,
como os australopitecos. Viveram em África e eram
diversos (temos P. aethiopicus, P. boesei e P. robustus),
com capacidade craniana de 500 cm3, peso corporal de
50 kg e altura de mais de um metro. Caracterizavam-se
por uma mandíbula robusta e uma dentição de caninos
reduzidos e pré-molares molarizados, uma estrutura
 Depois de uma primeira fase vegetariana, passou-se
a consumir proteína animal de cadáveres e da caça
dentária poderosa para quebrar frutos secos duros,
caules e raízes. Em relação às suas características anató-
micas ao nível craniano, o Paranthropus destaca-se pela
crista sagital, uma protrusão óssea que atravessa o crâ-
nio desde a testa até ao pescoço. Evoluíram em para-
lelo com o género Homo, e a sua dieta seria básica ou
totalmente vegetariana, o que é indicado pela abundante
proporção de carbono do ciclo 4C nos seus ossos.
PROTEÍNA ANIMAL
A segunda fase, que se sobrepõe à anterior, seria
caracterizada pela contribuição da proteína animal
para as dietas, inicialmente constituídas por plantas, do
género Homo. Em princípio, comeriam tecido de animais
mortos, provavelmente procurando cadáveres. O hábito,
desenvolvido talvez por imitação de outras espécies
de mamíferos e aves que já o praticavam, poderia
explicar a evolução da dieta e a inclusão da carne, que
fornece proteína de alta qualidade. Além disso, as suas
capacidades técnicas já lhes permitiam partir ossos,
como fazem outros predadores, e aceder à medula,
que possui alto teor de ácidos gordos. Essas atividades
permitiram certamente uma grande retroalimentação
neuromecânica que levou ao aumento da complexi-
dade das áreas cerebrais relacionadas com a inteligên-
cia operacional.
Portanto, podemos inferir que a inclusão da carne de
animais mortos ou caçados por outras espécies preda-
tórias ou por si próprios, no caso de pequenas presas,
permitiu ao Homo rudolfensis e ao Homo habilis, habi-
tantes do continente africano com capacidade craniana
de 600 cm3, peso não superior a 50 kg e altura média
maior do que a dos australopitecos, iniciar e socializar
posteriormente o comportamento omnívoro no nosso
131

ALBUM
processo de hominização e humanização. Não podemos
descartar neste primeiro momento, como já dissemos, a
caça de pequenos mamíferos pelas primeiras espécies
do nosso género, como ocorre hoje em primatas não
humanos, embora não fosse habitual ou sistemática.
CAÇA ORGANIZADA
O salto para a terceira fase é a caça organizada e sis-
temática de animais de grande porte. Essa importante
atividade ocorreu há menos de dois milhões de anos
com o Homo ergaster e o Homo erectus, homininos
com 900 cm3 de capacidade craniana, mais altos e
pesados do que os seus predecessores. A socialização
da caça no nosso género marca a nova adaptação dos
primatas a uma atividade que contribui para a mudança
de hábitos nutricionais, mas também sociais.
Além disso, estes novos comportamentos permitem
mudanças biológicas importantes, como o crescimento
do cérebro, que se manteve estável em torno de 400
cm3 nas famílias de hominídeos, até ao surgimento dos
homininos. Estes últimos caçam basicamente de forma
132
O controlo do fogo e a luz que
ele gera produziram mudanças
importantes na evolução
cultural e no comportamento
social dos humanos.
organizada vertebrados herbívoros, como gnus (Con-
nochaetes), gazelas (Gazella) e uma grande variedade
de antílopes, embora também aproveitem a carne de
proboscídeos, rinocerontes e hipopótamos. Em alguns
casos, o elevado consumo de vísceras e cérebros desses
animais produziu hipervitaminose, um distúrbio orgâ-
nico causado pela ingestão excessiva de vitaminas,
especialmente A.
Segundo a hipótese do tecido caro, dos nossos colegas
Leslie Aiello e Peter Wheeler, publicada na revista Cur-
rent Anthroplogy, em 1995, é altamente provável que a
ingestão de carne esteja envolvida em dois processos
biológicos fundamentais que se retroalimentam: o cres-
cimento do cérebro e a redução do comprimento do
nosso aparelho digestivo. O cérebro exige uma grande
quantidade de energia: cerca de vinte por cento do
nosso metabolismo. O encurtamento do trato diges-
tivo típico dos carnívoros permitiu que a energia fosse
libertada para o crescimento do cérebro.
Talvez esta remodelação biológica do nosso orga-
nismo também esteja relacionada com o uso habitual
 ALBUM
Arpões de pesca
paleolíticos feitos
com chifres de rena,
conservados
no Museu Nacional
da Dinamarca.

de ferramentas já muito sofisticadas e com o aumento faca (uma terceira mão) teve uma influência decisiva
espetacular da sociabilidade, que provavelmente na nossa alimentação. O achado de marcas de corte
ocorreu em África, há cerca de dois milhões de anos. nos incisivos mostra que essa prática já ocorria em
A prática omnívora permitiu aos homininos tornarem- algumas populações de homininos do Pleistoceno
-se generalistas da dieta, com o consumo de alimentos Inferior e Médio.
variados. Esta estratégia foi essencial para se adaptarem Sem dúvida, nesta história da evolução dos alimen-
a diferentes condições ambientais e muito provavel- tos, temos de introduzir um fator importante que fez
mente permitiu a sua expansão para fora do continente variar a forma de ingestão dos homininos. Trata-se do
africano, nessa época. controlo do fogo por algumas comunidades de Homo
Ao longo da evolução dos homininos, a dentição tam- ergaster e Homo erectus. Usar intencionalmente a
bém sofreu uma modifica- cozedura como elemento de
ção importante desde as pri- transformação e preserva-
meiras espécies até aos dias A dieta omnívora ção dos alimentos permitiu
atuais. Entre as mudanças manter estratégias nutricio-
mais percetíveis que pode- possibilitou nais de outro nível. Começou
mos observar, estão a dimi- assim uma mudança de fase
nuição do tamanho dos que os homininos nos processos nutricionais
caninos, principalmente no dos homininos.
nosso género. O uso dos inci- se adaptassem a todos Há evidências de alimen-
sivos para segurar o tecido tos preparados no sítio
e poder cortá-lo como uma os contextos ambientais arqueológico da Gruta Won-

133
 O uso intencional do fogo Pinturas rupestres
como a de Tassili n’Ajjer
(Argélia) mostram
para cozinhar melhorou a atividade pecuária,
que permitia obter
o nível de nutrição leite, carne e peles
sem ter de caçar.
dos nossos antepassados

derwerk, na África do Sul, que remonta a um milhão

de anos, e pouco depois em Gesher-Benot Ya’aqov, em
Israel. Isso indica que, nesse período do Pleistoceno
Inferior, os homininos já possuíam esse elemento para
transformar os produtos que consumiam, mas foi só
há meio milhão de anos que esses comportamentos
foram verdadeiramente socializados.

FORMAS DE CANIBALISMO
O consumo de carne crua e outros produtos que
não foram submetidos a qualquer transformação
técnica tem uma longa história no Paleolítico. Pode-
mos dizer que esses hábitos pouco mudaram até ao
final do Pleistoceno Médio. Há mais de 800 mil anos,
o Homo antecessor, um caçador-recoletor generalista
com 1000 cm3 de capacidade craniana, cerca de 50 kg
de peso e mais de 1,6 m de altura, desenvolveu uma
estratégia de sobrevivência interessante. É uma
característica alimentar desta espécie descoberta na
década de 1990 no nível 6 de Gran Dolina, na Vala Fer-
roviária de Atapuerca. Nada mais é do que a antropofa-
gia, ou seja, a prática do canibalismo. Verificou-se que o
H. antecessor o praticava, pois grande parte dos restos
de esqueletos do registo arqueopaleontológico apre-
sentam fraturas antrópicas, golpes e marcas de corte,
além de traços produzidos pela dentição humana. CAÇADORES ESPECIALIZADOS
O canibalismo nutricional ou gastronómico e o cultural Desde há meio milhão de anos, o Homo heidelbergensis,
faziam parte das estratégias de dominação de um ter- com 1300 cm3 de capacidade craniana, 100 kg de peso e
ritório em que viviam e competiam diferentes grupos 1,7 m de altura, continuou a caçar e recolher. Foi obser-
populacionais. A presença de restos mortais de indiví- vado que a espessura dos seus restos esqueléticos,
duos comidos pelos seus congéneres, principalmente tanto cranianos como pós-cranianos, está intimamente
crianças e adolescentes, mostra que tentaram eliminar relacionada com o consumo maciço de vegetais. Porém,
outros grupos do mesmo território com o canibalismo, a espécie também está associada ao aperfeiçoamento
fazendo desaparecer as gerações mais jovens. Pelo das técnicas de caça. Na jazida de Bilzingsleben (Ale-
menos, foi assim que foi interpretado em Atapuerca manha), foram documentados dardos e lanças em
pela nossa equipa de investigação. magnífico estado de conservação. Esta descoberta
Porém, esses colonos da serra de Atapuerca no final indica que já estavam a ser desenvolvidas estratégias
do Pleistoceno Inferior consumiam todos os tipos de sofisticadas de caça no Pleistoceno Médio, como foi
vertebrados de diferentes tamanhos: proboscídeos, demonstrado em Atapuerca com a prática de caça
equídeos, bovídeos, cervídeos e outras espécies, como comunitária, no nível 10 de Gran Dolina.
atestam as marcas de corte encontradas nos esqueletos De facto, encontramos nesta jazida desde caçado-
cranianos e pós-cranianos desses animais. Deve notar- res-recoletores generalistas, que se abasteciam num
-se que, graças a estudos paleocarpológicos, foi possível amplo espectro, até caçadores especializados, neste
reconhecer a existência de frutos fossilizados de Celtis caso de bovídeos, sobretudo bisontes. Na caça comu-
australis associados a restos de esqueletos da espécie nitária, participariam todos os membros, independen-
Homo antecessor. temente do seu sexo ou da sua idade.

134

Ainda em Atapuerca, o estudo da dentição forneceu
informações sobre o uso de “palitos” para profilaxia, o
que denota uma associação de aquisições que explicam
as profundas mudanças ocorridas no comportamento
dos pré-neandertais.
O Homo neanderthalensis, hominino com a maior
capacidade craniana da nossa história evolutiva (entre
1450 e 1700 cm3), pesando entre 60 e 100 kg e com uma
estatura de quase 1,8 m, já acumula toda uma série de
estratégias cognitivas relacionadas com a dieta. É uma
espécie com comportamentos técnicos e sociais seme-
lhantes aos nossos. No Abric Romaní de Capellades
(Barcelona), descobrimos que o tratamento térmico
dos alimentos é sistemático e organizado pelo H. nean-
derthalensis. Os lares dos neandertais já tinham autên-
ticas cozinhas primitivas que lhes permitiam tratar e
alterar a carne com calor, e talvez até fumá-la.
A descoberta ali de três pedaços de madeira com cerca
de 50 mil anos e muitos restos de plantas briófitas numa
lareira pode ser uma evidência desse tipo de atividade
no Paleolítico Médio. A capacidade de conservação de
AGE
alimentos por parte de algumas comunidades dessa
espécie seria essencial para a sua sobrevivência, pro-
vavelmente com base na introdução de mudanças nos
hábitos de caça e na organização social. Os animais mais
caçados eram equídeos, bovídeos e cervídeos.
Mais surpreendente ainda é a descoberta de uten-
sílios de cozinha, como bandejas de madeira e traver-
tinos (pedras ornamentais) altamente cristalizados,
talhados de forma circular, encontrados próximos das
lareiras, provavelmente como objetos de depósito de
alimentos cozidos. Isso representaria mais um passo
em direção a uma maior complexidade da dieta.
COMPORTAMENTO OMNÍVORO
O comportamento alimentar omnívoro sobreviveu
até hoje. O Homo sapiens, com uma capacidade cra-
niana média de cerca de 1350 cm3, peso médio entre 50
e 100 kg e altura média entre 1,6 e 1,9 m, continua a inge-
rir animais e vegetais em todas as culturas que conhe-
cemos, de leste a oeste e de norte a sul do planeta.
A nossa espécie e todas as suas civilizações adaptaram-
135

AGE
A cerâmica revolucionou o armazenamento
e o transporte dos alimentos
-se, desde o seu surgimento, a todas as condições cli-
máticas do planeta, do extremo sul ao extremo norte.
Nesse processo de adaptação, desenvolveram todos os
tipos de estratégia, tanto para caçar como para pescar.
No Paleolítico Superior, podemos encontrar artefac-
tos como anzóis, arpões e lanças que permitem inferir
a socialização da pesca fluvial e marinha. Essas ativida-
des, no início do Pleistoceno Médio, eram praticadas
continuamente em apenas algumas comunidades.
Propulsores, arcos e flechas representam avanços
técnicos de primeira linha para a caça especializada à
distância de todos os tipos de animais. Nas pinturas e
gravuras tanto da arte rupestre como da arte móvel
(aquela que pode ser transportada, como as estatuetas)
essas ferramentas estão representadas, assim como os
animais mais caçados.
Comer carne de animais terrestres primeiro e de ani-
mais marinhos depois, juntamente com frutas, raízes,
bolbos e caules, homologou o Homo como um omnívoro
clássico. A alimentação das sociedades humanas
será fundamentalmente marcada pelo seu ambiente.
A produção de matérias-primas nas estruturas tróficas
do ecossistema onde estão instaladas condicionou e
pode ter determinado a ingestão de certas proteínas e
hidratos de carbono, uma vez que não tinham escolha.
Sem capacidade para transportar ou conservar grandes
quantidades de alimentos, os homininos do Pleistoceno
e também do Holoceno tiveram de se adaptar à alimen-
136
Da pedra primitiva
para esmagar
os grãos (em baixo),
passou-se
a ferramentas
e recipientes
mais sofisticados
para recolher
e armazenar
alimentos.
E
AG
tação local, hoje chamada “quilómetro zero”, por não
possuírem as capacidades técnicas ou mecânicas para
o impedir.
Como qualquer mamífero omnívoro, o ser humano
era totalmente dependente da energia fornecida pela
natureza do seu ambiente próximo. A grande diversi-
dade de plantas e animais era a despensa que os homi-
ninos poderiam ter na sua jornada evolutiva. Mudanças
de hábitos e adaptações a diferentes latitudes foram
fundamentais, assim como a novos ecossistemas rela-
cionados com alterações climáticas e, mais recente-
mente, a tabus alimentares e outros comportamentos
e condutas culturais.
EXCEDENTES ALIMENTARES
As mudanças fundamentais na evolução da alimen-
tação, uma vez conhecido como foi possível passar das
práticas adaptativas vegetarianas para as omnívoras,
ocorreram graças à transformação dos sistemas de
produção, na passagem da caça e da recoleção para
estratégias de acumulação e produção de excedentes
que podem ser consumidos em qualquer época do ano
e que são suscetíveis, muitos deles, de serem reprodu-
zidos sazonalmente.
Com efeito, no final do Pleistoceno e no Holoceno, há
cerca de dez mil anos, ocorreram mudanças drásticas
que revolucionaram a forma de alimentação, mas tam-
bém de organização e da passagem de comunidades
AGE
nómadas a sedentárias. Nesses tempos, encontramos
grupos que consumiam uma grande variedade de
organismos marinhos, como ostras (Ostrea), lapas
(Patela) e mexilhões (Mytiliade). Havia comunidades
de mariscadores, tanto sazonais como permanentes.
O mesmo acontecia com a captura maciça de caracóis
terrestres, e a colheita de mirtilos, amoras, groselhas e
todos os tipos de frutos silvestres já era extensa.
No Holoceno, ocorreram as maiores mudanças,
com a adoção da agricultura. Foi nessa época que se
ampliou a dieta de hidratos de carbono complexos. Isso
aconteceu com o cultivo de cereais no Médio Oriente,
de arroz nos países asiáticos e de milho, abóbora e
batata na América, entre outras práticas agrícolas. Foi
a grande eclosão da domesticação das plantas e do seu
plantio controlado para reprodução artificial. Por outro
lado, o surgimento e a socialização da cerâmica muda-
ram a organização dos alimentos, tanto do ponto de
vista do transporte como do armazenamento. Nesse
período, generalizou-se o tratamento para conservar
alimentos: o fogo e o uso de sais e frio foram funda-
mentais neste processo.
CÍRCULO FECHADO
O consumo “quilómetro zero” foi, portanto, uma
constante histórica na nossa evolução durante o final
do Plioceno e ao longo do Pleistoceno, incluindo o
Holoceno. Podemos dizer que o mais longo ciclo nutri-
A agricultura permitiu
plantar legumes
de forma controlada
e ter excedentes
alimentares.
cional que caracterizou e caracteriza a humanidade até
aos dias de hoje foi o omnivorismo, baseado na alimen-
tação de proximidade. Nem a passagem do nomadismo
para o sedentarismo mudou o consumo de proximidade.
Isso só aconteceu quando os meios de transporte e
navegação foram socializados por meio das trocas e do
comércio de matérias-primas e alimentos. Só com a che-
gada dos impérios, com a sua macro-organização logís-
tica, é que os alimentos começaram a inter-regionali-
zar-se, embora a comida usual ainda fosse local. Foi pre-
ciso esperar pela socialização resultante da revolução
industrial, e principalmente da revolução científico-tec-
nológica, para ver a mudança do paradigma nutricional
na nossa espécie.
Atualmente, cresce uma tendência cultural, de ser
vegetariano em todas as suas formas, que ainda não
se generalizou mas pode fazer a humanidade do Homo
sapiens entrar noutra fase da nutrição. Seria uma etapa
em que o consumo de carne e a atividade carnívora
diminuiriam exponencialmente, tal como a ingestão
de hidratos de carbono simples, o que pressagia uma
socialização desenfreada de velhos hábitos. O círculo
poderia ser fechado num futuro não muito distante: um
retorno às origens, não apenas por necessidade, mas
também pelo desejo de conservar a natureza, respeitar
as criaturas que vivem à nossa volta e não consumir
aquilo de que não precisamos.
E.C.
137
 A partir dos poucos
MAAYAN HAREL

restos encontrados
e dos estudos
genéticos realizados,
o paleoartista
Maayan Harel recriou
a aparência de uma
jovem denisovana.

138
 Quem és tu,
denisovano?
Sabemos da existência deste grupo de humanos extintos
devido um punhado de fósseis recuperados na Rússia
e no Tibete. No entanto, o seu legado genético
ainda perdura em certas áreas da Ásia e da Oceania.
S
vante Pääbo, um dos maiores especialistas
mundiais em paleogenética, está conven-
cido de que a caverna Denisova, localizada
nos montes Altai, na Sibéria, é atualmente o
sítio paleoantropológico mais importante do globo:
não só porque ali foi encontrado um novo membro do
género Homo (o achado foi anunciado em 2010), cujos
membros são informalmente conhecidos como deni-
sovanos, mas também porque os restos recuperados
no local mostram que houve episódios de hibridação
entre eles, os humanos modernos e os neandertais,
algo de grande importância na história evolutiva da
nossa espécie.
Os estudos pormenorizados que foram feitos sobre
a estratigrafia da gruta permitiram saber com certeza
quando foi habitada. Assim, o ADN denisovano encon-
trado nos sedimentos mais antigos sugere que eles
a ocuparam pela primeira vez há pouco mais de 200
mil anos e que estiveram intermitentemente presen-
tes nela até há pelo menos 76 mil anos, embora alguns
estudos avancem essa data para apenas 52 mil anos.
O ano 2019 foi especialmente frutífero para o nosso
conhecimento desses humanos extintos. Em maio, foi
divulgada a existência de parte de uma mandíbula que
um monge budista tinha localizado em 1980 na caverna
Baishiya, a 3280 metros de altitude, perto da cidade chi-
nesa de Xiahe, no Tibete. Baishiya é um lugar sagrado,
reservado para oração e meditação, mas também
é um repositório de ossos fossilizados. Frequentemente,
são moídos para formar vários compostos que mais
tarde serão usados na medicina tradicional.
Por isso, foi uma sorte que o descobridor da mandíbula
tenha decidido dá-la ao sexto Buda vivo de Gungthang,
que, por sua vez, a ofereceu a cientistas da vizinha Uni-
versidade de Lanzhou. Lá ficou no esquecimento, até
que, na década de 2010, uma decidida arqueóloga,
Dongju Zhang, começou a estudar o espécime. No
decorrer da sua investigação, entrou em contacto com
paleoantropólogos do Instituto Max Planck de Antro-
pologia Evolutiva, de Leipzig (Alemanha), que ficaram
muito intrigados com a peça.
PROTEÍNAS ANCESTRAIS
A verdade é que, à primeira vista, o fragmento man-
dibular de Xiahe não apresenta peculiaridades anató-
micas relevantes, à exceção dos seus grandes molares.
A sua morfologia é característica dos humanos da era
chibaniana (o que até recentemente era conhecido
como Pleistoceno Médio), que durou desde há 773 até
há cerca de 126 mil anos. Assemelha-se, de facto, a dois
espécimes chineses de Homo erectus das jazidas de
Lantian e Zhoukoudian. No entanto, o arco formado
pelos dentes e pela frente da boca (a arcada dentária)
é menos alongado, mais ou menos como o de humanos
arcaicos do mesmo período cujos restos apareceram
em Tighenif, na Argélia, ou dos modernos Homo sapiens,
ou seja, provavelmente, os denisovanos tinham o rosto
menos projetado para a frente do que o Homo erectus
da Ásia.
O fóssil de Xiahe não preserva ADN. Nesse caso, como
podemos saber que pertenceu a um denisovano? Para
determinar isso, os investigadores estudaram o seu
139
 A análise genética mostra que eles se cruzaram
com os neandertais e com os nossos antepassados
paleoproteoma, ou seja, analisaram as proteínas ances-
trais nele presentes. Para isso, usaram a técnica conhe-
cida como ZooMS, que decompõe o colagénio (a molé-
cula de proteína mais abundante no osso) em pépti-
dos mais pequenos e usa um espectrómetro de massa
para estabelecer se o espécime é realmente humano.
Felizmente, os geneticistas encontraram dentro de um
dente proteínas de colagénio suficientes para confirmar
essa ideia.
PREPARADOS PARA AS ALTURAS
O antropólogo molecular Frido Welker, do Museu de
História Natural da Dinamarca, especializou-se na aná-
lise de proteínas que revelam relações evolutivas. Ao
escrever a sua tese de doutoramento, observou que
denisovanos, neandertais e humanos modernos dife-
rem na sequência de aminoácidos de algumas proteí-
nas-chave, os polimorfismos de um único aminoácido
(SAP, na sigla inglesa). Graças a isso, é possível saber
que variedade humana estamos a observar, sem neces-
sitar de uma amostra de ADN.
A mandíbula de Xiahe contém um SAP chamado
COL2A1 E583G, que está presente apenas no fóssil
conhecido como Denisova 3 (a falange pertencente
a uma jovem cuja análise confirmou a existência dos
denisovanos): não foi encontrado no resto das popu-
lações humanas, arcaicas ou modernas.
Como a descoberta da mandíbula foi totalmente aci-
dental, também não existe um contexto estratigráfico
que nos permita determinar a sua idade do ponto de vista
arqueológico, mas isso não impediu calculá-la, pelo
menos aproximadamente. Felizmente, durante a sua
longa e plácida estada na Universidade de Lanzhou,
ninguém pensou em limpar as crostas de carbonato
que se lhe colaram ao longo do tempo, algumas bem
espessas, para examinar em pormenor as suas carac-
terísticas. Isso tornou possível estudar essa camada e
datá-la, usando a técnica da série urânio-tório (U-Th),
em 160 mil anos.
O urânio-238 é um isótopo radioativo encontrado
na natureza e que é incorporado no esqueleto após a
morte (por exemplo, nos dentes). Com o tempo, o 238U
divide-se nos isótopos 234U e 230Th, pelo que é possível
dizer quanto tempo passou desde que foi adicionado
pela primeira vez. No entanto, há um problema: pode
levar muitos anos entre a morte do indivíduo e a
incorporação do 238U, pelo que esta técnica de data-
ção radiométrica fornece apenas uma data mínima de
antiguidade. O espécime de Xiahe pode ser muito mais
antigo do que se pensa, tal como o fóssil conhecido
140
BENCE VIOLA / INSTITUTO MAX PLANCK DE ANTROPOLOGIA EVOLUTIVA
como Denisova 2, um dente com cerca de 195 mil anos
que é o espécime mais antigo encontrado nesta gruta.
As grutas Baishiya e Denisova estão localizadas em
áreas montanhosas de difícil acesso, embora estejam
separadas por cerca de 2200 quilómetros. A diferença
de altitude é surpreendente: enquanto Denisova está
apenas 700 metros acima do nível do mar, Baishiya
está no meio do planalto tibetano, cerca de 2500
metros mais acima. Para conseguir lidar com os rigores
característicos daquele ambiente, o denisovano de
Xiahe precisou de desenvolver diferentes adaptações,
incluindo uma que evitava a superprodução de glóbulos
vermelhos, o que aconteceria com uma pessoa que fosse
repentinamente exposta a um ambiente com pouco
oxigénio.
Essa adaptação é controlada por um alelo específico
do gene EPAS1, que protege da hipóxia os habitantes de
grandes altitudes. Um estudo liderado por Emilia Huer-
ta-Sánchez, do Departamento de Ecologia e Biologia
Evolutiva da Universidade Brown (Rhode Island), cons-
tatou que essa peculiaridade é praticamente idêntica
em denisovanos e tibetanos, mas não é encontrada no
resto da população. O trabalho também sugere que
foram os denisovanos que o desenvolveram e o trans-
mitiram aos humanos modernos quando chegaram ao
Tibete, há cerca de 35 mil anos.
PRIMEIRO PARIETAL
Também em 2019, foi anunciada uma notícia extraor-
dinária: a descoberta do primeiro osso do crânio de
um destes homininos extintos. É conhecido como
Denisova 13 e é um fragmento parietal recomposto a
partir de duas peças soltas, que foi identificado graças
ao seu ADN mitocondrial. Bence Viola, um paleoantro-
pólogo que colabora regularmente com o Instituto
Max Planck de Antropologia Evolutiva, está entre os
especialistas que melhor conhecem os restos mortais
de Denisova. Durante uma reunião da Associação Ame-
ricana de Antropólogos Físicos, Viola, da Universidade
de Toronto (Ontário), apresentou as primeiras conclu-
sões sobre este espécime.
A sua equipa comparou a reconstrução digital de
Denisova 13 com 112 crânios humanos atuais e outros
trinta do Pleistoceno. Assim, percebeu-se que Denisova
13 apresenta uma forma intermédia entre o Homo erec-
tus, os neandertais e os heidelberguenses. Sobretudo,
lembra o crânio Ngawi 1, da ilha de Java, que tem um
volume cerebral de 959 centímetros cúbicos e está clas-
sificado como Homo erectus. Foi encontrado por um
estudante, em 1987, na margem do rio Solo, perto da
Em 2008, uma equipa de arqueólogos russos encontrou os restos de uma falange (o fóssil agora conhecido
como Denisova 3) numa espessa camada de arenito na câmara oriental da caverna de Denisova.

141
 O que revelou a mandíbula de Xiahe
D o ponto de vista paleoantropológico, as
características anatómicas do fóssil Xiahe,
atribuído a um denisovano que viveu há cerca
de 160 mil anos, são típicas do que pode-
mos encontrar noutros vestígios humanos
daquela época do Pleistoceno. As mandíbulas
têm um orifício chamado “forame mentual”,
que permite a passagem do nervo homónimo
e dos vasos sanguíneos. Na nossa espécie,
está localizado por baixo do quarto pré-molar.
O de Xiahe é muito mais robusto e espesso do
que o nosso e, embora o forame mentual tam-
bém se situe por baixo de onde estaria o quarto
pré-molar (que não foi preservado), tem
dimensões maiores. Na sínfise mandibular
(região externa entre os caninos) também
deparamos com um pormenor importante.
JEAN-JACQUES HUBLIN / INSTITUTO MAX PLANCK DE ANTROPOLOGIA EVOLUTIVA
A réplica digital da mandíbula permite retirar a camada de carbonato que recobre o fóssil sem danificá-lo
(c, d e e). A metade que falta foi adicionada (a e b, em cinza), com base na imagem espelhada da existente.
142
O do Homo sapiens moderno tem um bordo
saliente, popularmente conhecido como
“queixo” (em termos anatómicos, diríamos
“protuberância mentual”). Bem, no espécime
de Xiahe não há desenvolvimento do queixo
e, quando visto de perfil, vê-se como a sínfise
mandibular se inclina marcadamente para
trás. Uma recriação digital da peça, construí-
da por especialistas do Instituto Max Planck
de Antropologia Evolutiva (Alemanha), mos-
tra que ela tem uma inclinação de 69 graus.
A mandíbula apresenta também uma anomalia
chamada “agenesia do terceiro molar”, isto é,
o terceiro molar nunca se desenvolveu. Esta
malformação está habitualmente associada a
alterações produzidas por fatores genéticos
ou ambientais.
 É possível

BENCE VIOLA / UNIVERSIDADE DE TORONTO

que fósseis atribuídos
ao Homo erectus sejam
de facto denisovanos

aldeia que deu o seu nome. Infelizmente, foi desco-

berto à superfície, pelo que a sua idade é desconhecida.
Agora, tudo poderia mudar.
Se pudesse ser extraído algum colagénio de Ngawi 1
(pode não ter sido bem preservado, devido ao clima
tropical javanês) e acabasse por conter o SAP carac-
terístico denisovano, estaríamos perante o primeiro
neurocrânio completo desses esquivos homininos. No
entanto, por agora, trata-se apenas uma possibilidade
excitante, e a comunidade científica aguarda novos
dados. Pelas imagens que Viola apresentou no encontro,
o que fica claro é que o parietal Denisova 13 é muito
mais espesso do que o nosso. Poderíamos dizer que os
denisovanos tinham cabeças muito duras.

QUE ASPETO TERIAM?

Apesar destas descobertas importantes, os restos
mortais de denisovanos continuam a ser escassos.
Sendo assim, poderemos saber, a partir deles, que
aspeto teriam? É algo que intriga igualmente leigos e
especialistas. Habituados às reconstruções pormenori-
zadas de neandertais e outros homininos exibidas em
muitos museus, estamos ansiosos por que algum
paleoartista modele finalmente o seu corpo e, acima de
tudo, nos mostre o seu rosto. Foi precisamente o que
fez a ilustradora israelita Maayan Harel.
Esta especialista em geociências esculpiu um busto
que, com base nos dados científicos, permite ter uma
ideia muito aproximada da aparência dos denisovanos.
Para isso, baseou-se num complexo método de recons-
trução desenvolvido por biólogos computacionais que
busca pistas nos genomas dos espécimes antigos para
obter um esboço da sua anatomia. O sistema leva em
consideração as modificações químicas do ADN que
podem alterar a atividade dos genes, ou seja, as alte-
rações epigenéticas. Estas variações influenciam mar-
cadamente a maioria das características biológicas ao
longo da vida e, na realidade, podem ajudar a determinar
diferenças entre células com genomas idênticos.
Uma das alterações epigenéticas mais bem estuda-
das é a metilação do ADN, uma marca que, como um
semáforo, informa quais os genes que estão ativos e
inativos. No ADN metilado, um nucleótido (a citosina)
degrada-se ao longo de milhares de anos num produto
final diferente do normal. Ao rastrear essa degradação
O tamanho notável do molar Denisova 4, descoberto
em 2000 naquele enclave dos montes Altai, levou
os cientistas a suspeitar que os denisovanos deveriam
ter uma mandíbula muito proeminente, mas descobertas
posteriores mostraram que talvez não seja assim.
num genoma antigo, os cientistas podem criar uma
espécie de mapa de metilação.
Os geneticistas Liran Carmel e David Gokhman, da
Universidade Hebraica de Jerusalém, promoveram uma
iniciativa que visava aplicar essa técnica ao ADN do fós-
sil Denisova 3. Em essência, compararam o seu mapa
de metilação com outros semelhantes de humanos
modernos, neandertais e chimpanzés. Para descobrir
como os padrões únicos dos denisovanos podem ter
influenciado as suas características físicas, consultaram
bases de dados de doenças monogénicas atuais, que
afetam um único gene e causam alterações anatómi-
cas específicas quando estão ausentes ou defeituosos.
Como os genes metilados são inativos, os seus efeitos
fisiológicos podem ser comparados com os dos genes
presentes na base de dados, informação que permite
aos investigadores inferir algumas características da
anatomia denisovana.

143
 Europeus Asiáticos Asiáticos
orientais do Sul e papuas
(chineses, japoneses, da Nova Guiné
vietnamitas...) (paquistaneses,
tamiles, indianos,
papuas...)

80 %

50 % 50 %

80 % 80 % 80 %

Percentagem de concordância com os haplotipos (variantes genéticas) da população Denisova 1,

aparentada com o fóssil Denisova 3 dos montes Altai

Percentagem de concordância com os haplotipos da população Denisova 2, de origem incerta

Percentagem de concordância com haplotipos neandertais

Duas populações denisovanas diferentes

no genoma asiático
U m estudo coordenado pela matemática
Sharon R. Browning, do Departamento
de Bioestatística da Universidade de Wash-
ington, revelou que os asiáticos atuais carre-
gam no seu ADN a marca genética de dois
grupos diferentes de ancestrais denisova-
nos. Um está intimamente relacionado com
a jovem cuja falange fóssil, conhecida como
Denisova 3, foi encontrada nos montes Altai.
O outro tem um parentesco muito mais dis-
tante e a sua procedência é desconhecida.
Para chegar a essa conclusão, Browning e os
seus colaboradores utilizaram a técnica Spri-
me, que permite localizar segmentos de ADN
que contêm uma série de variantes genéticas
antigas, muito raras no homem moderno,
que tendem a ser herdadas: os haplotipos.
Quando Browning e a sua equipa começa-
ram a compará-los, observaram que os de
Denisova 3 correspondiam a 80 por cento
dos presentes no genoma dos chineses da
etnia han, maioritária no país, e no de outros
asiáticos orientais. Além disso, notaram uma
coincidência adicional mais baixa, de 50%,
que indicava a existência de uma segunda
população denisovana longinquamente apa-
rentada com a de Altai. Nos papuas da Nova
Guiné e noutros povos do sul da Ásia, só
há traços desta última, o que sugere que o
segundo grupo de denisovanos viveu prova-
velmente no sul do continente asiático. Em
contraste, no caso dos neandertais, esse tipo
de impressão digital genética aparece de
forma semelhante em asiáticos e europeus.

O povo do Tibete tem uma adaptação herdada dos denisovanos que permite viver mais facilmente a grande
altitude. Os seus mastins possuem uma característica semelhante, transmitida por lobos cinzentos.

PRIMOS DOS NEANDERTAIS Assim, a partir do fóssil de Denisova 3, podemos

Até ao momento, o sistema revelou 56 características
desses humanos desaparecidos, das quais onze são
exclusivamente deles. As outras, pelo contrário, também
estão presentes no Homo neanderthalensis e no Homo
sapiens moderno. No entanto, essas características
específicas permitem-nos, por exemplo, ter uma ideia da
forma do seu esqueleto.
extrapolar que a jovem à qual ele pertencia se parecia
em certa medida com os neandertais. Tal como eles,
deveria ter uma testa inclinada e uma grande pélvis.
Porém, era muito diferente noutros aspetos: o seu crâ-
nio era muito largo e tinha uma grande arcada dentária
(grupo de dentes que forma a mandíbula, com a forma
de um arco), duas peculiaridades únicas entre os homi-

144
GETTY

ninos. Em essência, podemos dizer que neandertais e

Praticamente denisovanos eram uma espécie de primos evolutivos.
Em algum momento há entre 750 e 550 mil anos, a
não tinham queixo, nossa linhagem separou-se daquela que partilhamos
com ambos; nessa primeira população ancestral de
mas deveriam ter rostos humanos arcaicos, ainda não estavam presentes os
traços morfológicos que mais tarde caracterizariam os
largos e maciços neandertais, os denisovanos e os humanos modernos.

145

Como se vê nesta escultura, apresentada em 2019 por especialistas da Universidade Hebraica de Jerusalém,
os denisovanos tinham uma testa inclinada, semelhante à dos neandertais, mas o crânio era mais largo.
Seria assim uma denisovana?
O material genético encontrado no fóssil
conhecido como Denisova 3 (um osso
minúsculo de uma mão) permitiu que investi­
gadores do Instituto Max Planck de Antropo­
logia Evolutiva (Alemanha) descobrissem que
pertencera a uma jovem com pele escura. Com
o tempo, apareceram mais restos de deniso­
vanos e obtivemos novos dados sobre esses
humanos extintos. Assim, no final de 2019,
uma equipa de biólogos computacionais lide­
rada por Liran Carmel e David Gokhman, da
Universidade Hebraica de Jerusalém, revelou
que a sua configuração craniana tinha algu­
mas características muito interessantes. O seu
trabalho, centrado nos padrões de metilação
do ADN, mostrou que Denisova 3 era parcial­
146
CORDON
mente semelhante aos neandertais. Como
eles, possuía uma testa inclinada e uma pélvis
grande, mas também apresentava diferenças
importantes, como um neurocrânio largo, uma
arcada dentária notável e dentes grandes. Esta
informação permitiu ao paleoartista Maayan
Harel recriar o possível rosto de uma jovem
denisovana, embora não tenha sido encon­
trado o crânio de um indivíduo específico. Por­
tanto, é uma aproximação. Como os denisova­
nos e os neandertais têm certas semelhanças
genéticas e há evidências de que viviam perto
uns dos outros, Harel decidiu incluir traços
neandertais nas partes em que a sua aparência
é desconhecida. A fiabilidade desta represen­
tação é, portanto, a mesma de um esboço.

O ADN preservado no osso de falange Denisova 3 (na foto, uma cópia) revelou que a jovem denisovana a que
pertenceu tinha tez escura e cabelos castanhos. Viveu há cerca de 85 mil anos, num grupo muito endogâmico.
O último denisovano poderá ter vivido
na ilha da Nova Guiné, há apenas 15 mil anos
Depois da divisão, denisovanos e neandertais partilha-
ram a mesma linhagem durante pelo menos 170 mil anos,
após o que se separaram em dois ramos independentes.
Por terem feito parte da mesma linhagem durante muito
mais tempo, possuem maiores semelhanças entre os
seus genomas do que com o nosso.
No entanto, o traço genético dos denisovanos ainda
persiste em diferentes populações atuais da Ásia e da
Oceania, desde o grupo étnico han, maioritário na
China, em Taiwan e em Singapura, até aos papuas da
Nova Guiné. Há indícios de que poderão ter-se cruzado
com humanos modernos neste local há apenas 15 mil
anos. Pelo contrário, as suas variantes genéticas típicas
são quase inexistentes nos europeus, onde, em compa-
ração com os asiáticos, aparecem numa percentagem
quase nula.
As coisas mudam quando se trata de neandertais.
A sua herança genética é semelhante nos habitantes
da Ásia e do Velho Continente, o que indica que houve
INSTITUTO MAX PLANCK DE ANTROPOLOGIA EVOLUTIVA
uma única população neandertal que transmitiu o seu
legado de forma semelhante.
Embora o estudo da metilação do ADN antigo tenha
um futuro brilhante, a verdade é que, de momento,
ainda está na sua infância e ainda há muito por fazer.
Além do mais, nem todas as previsões do estudo
Denisova 3 se mostraram corretas. Por exemplo, uma
delas determinava que a arcada dentária deveria ser
mais alongada nesses humanos extintos do que nos
humanos modernos e nos neandertais, mas a man-
díbula de Xiahe mostrou que, na verdade, não o era
tanto quanto se poderia inferir dos modelos preditivos.
Mesmo assim, os especialistas estão convencidos de
que as novas técnicas de análise trarão muitas surpre-
sas neste campo, num futuro imediato. Afinal, a evolu-
ção humana é um processo extremamente complexo,
um desafio intelectual extraordinário que temos de
estar dispostos a enfrentar.
M.G.B.
147
 A pista dos primeiros
CLEARWATER DOCUMENTARY

americanos pode ser

rastreada até ao lago
Baikal, na Rússia,
e à Beríngia, a faixa
de terra que a ligava
à América há milhares
de anos, hoje
em grande parte
submersa. Na foto,
uma imagem
do documentário
Codebreakers.

148
Chegàmos
à América!
O continente americano foi o último
em que a nossa espécie se instalou.
Agora, começamos a saber em pormenor
como foi a jornada dos pioneiros
que ali entraram pela primeira vez.

149
 H
á cerca de 15 mil anos, um pequeno grupo
de pioneiros alcançou o limiar de um novo
mundo, no extremo do que é hoje o Alasca.
Para sul, estava toda a América: quarenta
milhões de quilómetros quadrados de território virgem
com vastas planícies, selvas impenetráveis e altas
cadeias de montanhas. Estavam prestes a embarcar
numa jornada épica.
Pouco antes, terminara outra aventura extraordinária.
Os seus antepassados tinham passado milénios na
Ásia, sobrevivendo a duras penas em regiões desoladas
a sul do Círculo Polar Ártico. Tinham acabado de chegar
àquela área quando as temperaturas caíram e o clima
do planeta se tornou atroz. Perante condições cada
vez mais adversas, permaneceram ali durante milhares
de anos, isolados do resto da humanidade.
No entanto, o seu destino está a vir à tona. Assim,
sabemos que durante esses anos perdidos aconteceu
algo excecional: os humanos que iriam conquistar a
América desenvolveram algumas adaptações inusitadas
para sobreviver, um legado genético que pode ajudar
a encontrar os seus descendentes.
Não sabemos ao certo quando é que os humanos
chegaram ao Novo Mundo. Há um certo consenso de
que se trata de um evento recente, que talvez tenha
ocorrido há 15 mil anos. A hipótese mais difundida é
que tenha ocorrido através da chamada “ponte da
Beríngia”, área em torno do estreito de Bering, que
hoje separa a Sibéria do Alasca mas, naquela época,
estava acima do nível do mar. Isso significa que a his-
tória dos primeiros americanos começou com uma
odisseia subártica.

ROUPAS E FERRAMENTAS
ELENA PAVLOVA

Durante centenas de milhares de anos, o Homo erectus,

os neandertais e os denisovanos espalharam-se por dife-
rentes regiões da Ásia e da Europa. No entanto, parece
que não foram muito além do paralelo 55 norte, que
cruza a fronteira norte da atual Irlanda e do Cazaquis-
tão. “Há muitas razões para não o fazer”, diz o arqueó-
logo Ben Potter, do Departamento de Antropologia
da Universidade do Alasca em Fairbanks. “Não é só por
causa do frio: nas latitudes mais altas, não há muitos
animais, o que dificulta a caça.”
A julgar pelas evidências disponíveis, foram os huma-
nos modernos, e não os nossos parentes extintos,
os primeiros a entrar no norte da Eurásia. John Hoffecker,
especialista em paleoecologia humana da Universidade
do Colorado em Boulder, suspeita que uma série de
invenções que facilitaram o seu acesso a essas regiões
teve muito a ver com isso. Assim, para suportar o frio,
seria necessário que eles tivessem vestimentas ade-
quadas, e a solução para a escassez de presas estava
no uso de armadilhas e laços, ou seja, instrumentos
automáticos de caça como os que ainda hoje usam
os habitantes do Ártico, operando 24 horas por dia e
cobrindo facilmente áreas de milhares de quilómetros
quadrados.
Alguns investigadores argumentam que as primeiras
provas de atividade humana no norte da Eurásia têm
cerca de 45 mil anos, algo que não convence todos os
cientistas. No entanto, sabemos que os registos arqueo-

Os ancestrais dos primeiros americanos viveram

isolados na Beríngia durante milhares de anos

150
 Os restos mortais
de dois indivíduos
encontrados perto
do rio Yana,
no norte da Sibéria,
são a evidência mais
antiga de presença
humana na área.
Têm 32 mil anos
e, embora não sejam
antepassados diretos
dos primeiros
americanos
(esta linhagem
desapareceu
há 23 mil anos),
a sua descoberta
apoia a ideia
de que os ancestrais
destes últimos
habitaram aquela
região durante
muito tempo.

lógicos mais antigos conhecidos acima do Círculo
Polar Ártico estão numa jazida com 32 mil anos localizada
nas margens do rio Yana, na extremidade oeste da
Beríngia. Foram encontrados no local centenas de
utensílios de pedra e uma infinidade de ossos, alguns
deles usados para fazer agulhas.
As populações que viviam nas proximidades do Yana
capturavam pássaros, renas e rinocerontes-lanudos, e
talvez lebres, por causa das peles. Apesar da dificuldade
de viver naquelas condições, os caçadores tiveram
tempo para a expressão artística. É, pelo menos, o que
parece concluir-se da grande quantidade de contas de
osso e marfim que vão surgindo, juntamente com ban-
das habilmente decoradas deste material (diademas,
provavelmente) e pratos, também de marfim, que
podem ter sido usados para fins rituais. Também foram
encontrados restos humanos: dois pedaços de dente
que preservaram o ADN. Pertenciam a crianças que
faziam parte de uma população aparentada com os
nativos americanos modernos, embora não sejam seus
antepassados diretos.
A descoberta mais importante diz respeito ao tama-
nho da comunidade a que pertenciam. As crianças eram
geneticamente tão diferentes uma da outra que, para
explicar a sua coexistência, o grupo de Yana deveria
ter mais de 500 membros. “É um achado surpreen-
dente”, diz Hoffecker. A povoação ficava muito longe
dos centros de atividade humana da época, localizados
mais a sul, pelo que seria de esperar que a sua população
fosse muito pequena e endogâmica. “No entanto, era
uma comunidade muito saudável”, explica o especialista.
Isso sugere que na Beríngia também ocorreram migra-
ções (pelo menos até certa altura, tanto para o enclave
como a partir dele), o que manteve a diversidade gené-

151
 Os beringianos desenvolveram adaptações únicas,
como ductos mamários mais eficientes
tica dos habitantes. No entanto, embora este grupo
possa ter prosperado, não há evidências fortes de que
se tenha deslocado para leste, embora a Sibéria e a
América estivessem ligadas por terra na época.
Viveram ali durante gerações. Depois, há cerca de 30
mil anos, a Terra entrou num período de frio intenso,
o Último Máximo Glacial. Parte da América do Norte
ficou coberta por enormes massas de gelo, e o caminho
da Beríngia para o Novo Mundo congelou e deixou de
ser praticável. Levou cerca de 15 mil anos até que as
condições melhorassem e a rota se abrisse novamente.
No início deste período, o assentamento de Yana foi
abandonado, mas, aparentemente, outros grupos con-
tinuaram a viver na área.
ROTAS BLOQUEADAS
Há uma década, descobriu-se que há pequenas dife-
renças genéticas entre os atuais nativos americanos
e os asiáticos orientais que surgiram milhares de anos
antes de os humanos entrarem na América. Ripan Malhi,
um geneticista da Universidade do Illinois que esteve
envolvido na descoberta, suspeita que os ancestrais dos
primeiros nativos americanos viveram na Beríngia e
ficaram isolados quando as temperaturas caíram, há
30 mil anos.
Nessa época, os desertos polares, na Eurásia, e os
mantos de gelo, na América do Norte, bloqueavam as
rotas para sul, de modo que as populações permanece-
ram separadas do resto da humanidade durante vários
milhares de anos. É tempo suficiente para, devido ao
processo da deriva genética, terem desenvolvido
uma série de adaptações, antes de entrarem no Novo
Mundo. Esta hipótese é conhecida como “modelo de
incubação na Beríngia”.
Hoje, a maioria dos investigadores apoia esta ideia
e inclina-se a pensar que essa incubação começou há
cerca de 24 mil anos, quando as condições climatéricas
começaram a ser realmente más. Os antepassados dos
primeiros americanos poderão ter permanecido isola-
dos durante nove milénios. Continua por esclarecer
onde é que isso aconteceu.
Potter está convencido de que eles recuaram para
sul à medida que o tempo piorava, e que passaram
o Último Máximo Glacial nas proximidades do lago
Baikal, a cerca de 53 graus de latitude norte. Os restos
de uma criança, cujo ADN revelou que ela morreu
naquele local há 24 mil anos, dão credibilidade à sua
proposta. Além disso, tal como as crianças de Yana, era
parente da população americana original, embora não
fosse seu antepassado direto. Outros especialistas,
152
como Hoffecker, afirmam que a incubação ocorreu na
própria Beríngia. Argumentam que, devido à sua posi-
ção geográfica, é mais provável que uma população
permaneça nela durante muito tempo. Hoje sabemos
que, de facto, foi o que aconteceu com outros mamíferos,
como os alces e os ursos-pardos.
A linguística pode lançar alguma luz sobre o assunto.
Há semelhanças entre algumas línguas da América e
o ket, uma língua paleossiberiana ainda praticada por
algumas pessoas a oeste do lago Baikal. As línguas mais
antigas da família ket, todas extintas, eram faladas
perto da região da Beríngia, sugerindo que foi aí que
surgiu. Os seus falantes podem ser descendentes dos
beríngios, que migraram de regresso à Sibéria após o
Último Máximo Glacial.
Hoffecker aponta mais duas razões pelas quais faz
sentido uma longa estada na Beríngia. À medida que o
clima da Terra arrefeceu e os mantos de gelo começa-
ram a formar-se, o nível do mar caiu consideravelmente:
há 28 mil anos, poderia estar até cem metros abaixo do
nível atual. A consequência foi que, no centro e no sul
da Beríngia, ficaram expostos milhares de quilómetros
quadrados de novas terras, que não eram umas ter-
ras quaisquer: embora a maioria das áreas subárticas
se tenham tornado frias e áridas há 30 mil anos, os
modelos climáticos e os registos de pólen que sobre-
viveram até hoje indicam que era uma região húmida
e temperada, talvez porque lhe chegassem as cor-
rentes de ar quente do Pacífico. “Não há outro lugar
no mundo onde tenha havido uma expansão tão signi-
ficativa de habitat viável durante o apogeu do Último
Máximo Glacial”, diz Hoffecker.
Com base no tamanho da Beríngia e na benigni-
dade do seu clima, alguns especialistas calcularam que
poderia ter abrigado dezenas de milhares de pessoas
nesse período. De qualquer forma, prosperar naquele
enclave teria sido um grande desafio para os seus habi-
tantes. No inverno, quem vive atualmente acima dos 46
graus de latitude norte dificilmente recebe a radiação
solar necessária para sintetizar a vitamina D na pele.
“Mesmo que se despisse, não teria exposição sufi-
ciente aos raios ultravioleta”, diz Leslea Hlusko, profes-
sora do Departamento de Biologia Integrativa da Uni-
versidade da Califórnia em Berkeley. Podemos resolver
parcialmente o problema consumindo alimentos
ricos em vitamina D, como o peixe azul, mas os bebés
podem sofrer de deficiência da vitamina, o que enfra-
quece o sistema imunitário e causa diversos distúrbios,
como doenças ósseas. Hlusko pensa que a própria evo-
lução encontrou uma solução para esta questão.
 JOSÉ ANTONIO PEÑAS
Há 15 mil anos, os primeiros americanos, cujos antepassados viveram na Beríngia durante gerações, à margem
das outras comunidades humanas, penetraram no Novo Mundo. Pouco depois, dividiram-se nos grupos ancestrais
A e B, que ocuparam diferentes regiões. Alguns especialistas acreditam que, antes de entrarem na América,
já haveria diferentes clãs de beringianos, como os que deram origem à População Y, cujo legado genético perdura
na Amazónia e pode ser rastreado até Monte Verde, no Chile, ou a enigmática e antiga população sem amostras A.

Os humanos que conquistaram a América desen-
volveram adaptações atípicas para sobreviver. Uma
variante do gene EDAR aumenta a densidade da rami-
ficação dos ductos mamários. Hlusko acredita que isso
terá melhorado a transferência de nutrientes (incluindo
a vitamina D) das mães para os filhos. A mesma
variante de ETAR está relacionada com o aparecimento
de uma camada de esmalte surpreendentemente
espessa na face lingual dos dentes incisivos. Alguns
indivíduos da Ásia Oriental ainda apresentam essa
peculiaridade, comum entre os nativos americanos.
Não há vestígios dela no resto do mundo. Para Hlusko,
isso é consistente com a ideia de que os beringianos,
isolados no seu território, desenvolveram essa variante
da ETAR, que lhes permitiu lidar com a carência de vita-
mina D e lhes deixou aquela camada de esmalte.
“É uma boa hipótese”, diz Tábita Hünemeier, do
Departamento de Genética e Biologia Evolutiva da Uni-
versidade de São Paulo (Brasil). Em 2017, uma equipa
de investigadores, incluindo Hünemeier, mostrou que
muitos nativos americanos atuais possuem versões
invulgares de uma família de genes chamada FADS.
Estes desempenham um papel fundamental na forma
especialmente eficiente como as comunidades subárti-
cas processam alimentos ricos em ácidos gordos. Essas
variantes podem ter-se manifestado durante a estada
na Beríngia.
ATÉ À AMAZÓNIA
Estes estudos permitem imaginar como era a vida
naquela área e naquela época. No entanto, até agora,
apenas considerámos o prólogo da verdadeira aventura
dos primeiros americanos, que começou há 15 mil anos,
quando os mantos de gelo recuaram e uma pequena

153
 Os genes que ajudaram
população geneticamente homogénea passou da
os habitantes das regiões
Beríngia para o Novo Mundo. Quatro séculos depois, já subárticas a sobreviver
se tinha dividido em dois grupos. Aparentemente, um há mais de 15 mil anos
deles, denominado Ancestral B, instalou-se principal- ainda permanecem
mente nas regiões setentrionais da América do Norte, na herança dos nativos
onde ainda vivem muitos dos seus descendentes. Com americanos modernos,
o tempo, o segundo, conhecido como Ancestral A, como estes membros
daria origem à cultura Clovis, uma das mais conhecidas da tribo paiute,
e estudadas da pré-história americana. Ao longo dos originários dos atuais
dois milénios seguintes, os seus membros expandiram- estados do Arizona,
do Utah e do Nevada.
-se em direção à América Central e do Sul.

VÁRIOS GRUPOS DIFERENTES

Este era o modelo de colonização mais difundido
entre os especialistas até 2018. Porém, naquele ano,
ficámos a saber que, durante o período de incubação, os
beringianos já se dividiam em ramos diferentes, o que
significa que, na realidade, entraram no Novo Mundo
vários grupos geneticamente distintos. A prova mais
clara está no ADN contido nos ossos de duas crianças
enterradas no Alasca há 11 500 e 9000 anos. Perten-
ciam a um grupo genético de antigos beríngios que se
separou dos outros há cerca de 22 mil anos. Que isso
tenha acontecido na Beríngia e que as duas comuni-
dades não se tenham misturado durante milénios não
é tão implausível como pode parecer à primeira vista.
Segundo Malhi, as espécies arbóreas da área passaram
por um processo de fragmentação semelhante durante
o Último Máximo Glacial. Talvez as populações tenham
permanecido isoladas porque cada uma se adaptou a
um microclima específico dentro da área, sugere Malhi.
De momento, não há indicação de que a contribuição
dos antigos beringianos para o processo populacional
do Novo Mundo tenha sido significativa. Mesmo após
o recuo dos mantos de gelo, parecem ter permane-
cido nos seus territórios ancestrais, desaparecendo
finalmente à medida que as populações nativas ame-
ricanas fizeram o caminho inverso de sul para norte e
entraram no Alasca.
É provável que não tenham sido os únicos a sepa-
rarem-se durante o período de incubação na Beríngia. a outra subpopulação surgida na Beríngia há cerca de
Na verdade, outras populações poderão ter tido um 25 mil anos.
espírito viajante muito mais acentuado. Por exemplo, Como se não bastasse, há também vestígios da
também em 2018, descobriu-se que o povo mixe do enigmática População Y. Em 2015, um grupo de cien-
México tem uma assinatura genética diferente da dos tistas mostrou que havia uma ligação genética entre
seus vizinhos. Alguns especialistas sugeriram que, há as etnias suruí e karitiana da Amazónia e alguns povos
9000 anos, os seus antepassados podem ter-se mis- indígenas da Australásia. A explicação mais simples é
turado com um grupo misterioso, provisoriamente que a origem dessa ligação se encontra num grupo
chamado UPopA (acrónimo de Unsampled Population pré-histórico da Ásia Oriental (a População Y), for-
A, “população sem amostras A”), que corresponderia mado pelos antepassados dos primeiros australasianos

Traços de várias populações sugerem que a colonização

da América do Sul foi um processo complexo

154

que também viveram na Beríngia. Até ao momento,
nenhum traço do ADN dessa população Y foi encontrado
em antigos beríngios ou nativos da América do Norte, pelo
que alguns investigadores duvidam da sua existência.
Em 2018 (mais uma vez), o ADN de um indivíduo que
morreu há 10 400 anos no leste do Brasil foi conside-
rado semelhante ao dos australasianos. Pertenceu ao
Grupo Ancestral A, que acabou por ocupar a América
do Sul. Como a assinatura da População Y não foi
encontrada em vestígios do Grupo Ancestral A na Amé-
rica do Norte, os geneticistas apontam que se cruzaram
após chegarem ao sul do continente. Isso sugere que os
primeiros humanos a entrar na América do Sul seriam os
beringianos da População Y. A ser assim, os habitantes
de alguns assentamentos sul-americanos, como Monte
ALAMY
Verde, no Chile, com 14 200 anos, deixaram um legado
genético que agora só se vê em alguns povos da Ama-
zónia. De qualquer forma, isso indicaria que a coloni-
zação da América do Sul foi um processo muito mais
complexo do que se pensava até agora.
De uma forma ou de outra, com o tempo, os descen-
dentes dos pioneiros que chegaram ao limiar do Novo
Mundo há 15 mil anos criaram gigantescas obras de
arte no deserto peruano de Nazca, iniciaram nas selvas
equatoriais o idílio que a humanidade ainda mantém
com o chocolate e fundaram grandes civilizações no
México. As populações nativas americanas de hoje ainda
carregam o legado genético dessas extraordinárias
gentes vindas da Sibéria.
B.C.
155
 Muitos dos principais
deuses das religiões
antigas incorporam os
princípios do patriarcado.
É o caso de Zeus, com
um caráter arrogante,
vingativo, violento
e caprichoso, sucessor
da matriarca Gaia, deusa
que personificava a Terra.
AGE

156
 Patriarcado:
eles e só eles
O desequilíbrio de poder entre os géneros e a prevalência
da violência contra as mulheres são um flagelo.
A sociedade em que o masculino tem a supremacia
pelo simples facto de ser masculino não beneficia ninguém.
Como chegámos aqui e para onde deveremos ir no futuro?
A
grande maioria das culturas são patriar-
cados, o que significa que os homens têm
maior probabilidade do que as mulheres de
ocupar cargos de poder social, económico e
político. Portanto, é tentador supor que essa situação
seja natural, talvez porque, em média, eles são mais
fortes do que elas. Porém, estudar as raízes da huma-
nidade e outras espécies sugere que essa resposta é
demasiado simples.
Os chimpanzés não são representantes dos nossos
antepassados (evoluíram muito desde que as nossas
respetivas árvores genealógicas se dividiram, há entre
sete e dez milhões de anos), mas as suas estruturas
sociais podem dar pistas sobre as condições em que
se desenvolve a dominação masculina. Os grupos de
chimpanzés comuns são manifestamente patriarcais.
Os machos comportam-se de maneira brutal com as
fêmeas: tiram-lhes a comida, obrigam-nas a copular
quando estão a ovular e até as matam simplesmente
por terem passado um tempo longe do grupo.
Além disso, eles passam a vida inteira na comunidade
em que nasceram, enquanto elas se vão embora na
adolescência. O resultado é que os machos do grupo
têm entre si relações familiares mais próximas do que
elas, e, como os parentes costumam ajudar-se uns aos
outros, eles estão em posição vantajosa.
O mesmo pode ser dito das sociedades humanas:
quando as mulheres vão viver com a família dos mari-
dos, os homens tendem a ter mais poder e privilégio.
A residência patrilocal (é assim que se chama este
sistema social) está associada ao patriarcado, como
explica a antropóloga e primatóloga Sarah Hrdy, da
Universidade da Califórnia em Davis.
Durante a maior parte da nossa história, os humanos
foram caçadores-recoletores, e a residência patrilocal
não é a norma nessas sociedades que ainda existem.
Em vez disso, qualquer um dos cônjuges vai viver com
os parentes, ou o casal separa-se de ambas as famílias.
Segundo Hrdy, estes sistemas implicam um certo grau
de igualitarismo. Ao refletir o que os caçadores-recole-
tores pré-históricos faziam, as mulheres dessas socie-
dades primitivas podiam contar com o apoio do grupo
em que cresceram, ou poderiam escapar da opressão.
SEDENTARISMO MISÓGINO
Segundo uma corrente de pensamento, as coisas
mudaram há cerca de doze mil anos. Com o surgi-
mento da agricultura e da criação de gado, as pessoas
começaram a estabelecer-se e a adquirir recursos que
tinham de ser defendidos. Assim, o poder passou para
os homens, fisicamente mais fortes. Pais, filhos, tios e
avós passaram a viver perto uns dos outros, a proprie-
dade foi transmitida pela linha masculina e a autono-
mia das mulheres foi reduzida. Foi assim, diz a teoria,
que surgiu o patriarcado.
Esta história das nossas origens baseia-se num
estudo publicado em 2004. Investigadores da Universi-
dade de Roma La Sapienza analisaram o ADN mitocon-
157
 O patriarcado surgiu em estruturas sociais que
formalizaram a propriedade e a herança masculinas
drial (herdado das mães) e marcadores genéticos no
cromossoma Y (herança dos pais) de 40 populações da
África subsahariana. O resultado sugeriu que as mulhe-
res de populações de caçadores-recoletores, como os
!kunges e os hadza, ficavam mais com as suas mães após
o casamento do que aquelas de grupos produtores de
alimentos. Com os homens, sucedia o contrário, o que
indicaria que a agricultura está realmente relacionada
com as sociedades patrilocais.
É tentador pensar que a dominação masculina é o
estado natural das comunidades humanas, mas não
é. Para corrigir as coisas, é crucial a solidariedade, diz
Amy Parish, da Universidade do Sul da Califórnia, em
Los Angeles. Parish estuda as sociedades de bonobos,
que são patrilocais, mas nas quais o poder é exercido
pelas fêmeas. Elas pesam 15% menos do que os machos,
quase o mesmo que se passa em humanos e chimpan-
zés. Parish explica que, mesmo assim, são as fêmeas
que mandam, porque fazem alianças. Nisso, vê um
paralelo com os movimentos feministas: “O objetivo é
comportar-se com fêmeas que não são da família como
se fossem irmãs.”
Porém, não é tão fácil como parece. “O movimento
#MeToo defende a cooperação entre mulheres”, diz
Hrdy, “mas alcançá-la quando não há relações de paren-
O surgimento de comunidades
sedentárias de agricultores
e criadores de gado é paralelo
com as sociedades patrilocais.
158
tesco é difícil.” Às vezes, prevalece o instinto compe-
titivo, ou a colaboração pode falhar. Por exemplo,
em tempo de guerra: “As mulheres começam a cuidar
da segurança dos seus filhos e maridos”, observa Hrdy.
Na verdade, preocupa-a que os conflitos possam cor-
roer as conquistas das últimas décadas. “Nada disto é
garantido”, diz. “Digo isso às minhas filhas: não tomem
por garantido o que têm agora.”
DADOS ALARMANTES
Restaurar e fortalecer a igualdade exigirá esforços
em muitas frentes, diz. Se o patriarcado surgiu em estru-
turas sociais sedentárias que formalizaram a proprie-
dade e a herança masculinas, então as leis que dão às
mulheres o direito de possuir propriedade em seu
nome, por exemplo, podem ajudar. No entanto, elas já
existem em muitas sociedades do século XXI. Então,
porque persiste o patriarcado? Em última análise, as
verdadeiras mudanças só ocorrem quando as comu-
nidades incorporam os valores defendidos pela lei,
argumenta Lise Eliot, neurocientista da Universidade
Rosalind Franklin de Medicina e Ciência (Illinois). “As
leis são o primeiro passo; depois, vem a interiorização
dos valores.”
Por falar de legislação injusta, mais de 600 milhões
JOSÉ ANTONIO PEÑAS / AGE
 Este tipo de

AGE
estatueta feminina
com seios e barriga
proeminentes
é frequentemente
associado
a sociedades
matriarcais.
Essa ligação
nem sempre existe,
como no caso
da Mulher Sentada
de Çatal Hüyük
(Anatólia, Turquia),
um assentamento
neolítico descoberto
em 1958.

159
 Sociedades Tribos de caçadores-
-recoletores, como
os hadza da Tanzânia,
em que as mulheres são governados
por sistemas que
são tratadas como envolvem um grau
de igualitarismo entre
propriedade e excluídas homens e mulheres.

da vida pública são mais

propensas a violações

de mulheres vivem em países onde a violência sexual

não constitui crime, segundo a ONU. O número é escan-
daloso, mas, dado que há 3700 milhões de mulheres
no mundo, também podemos concluir que mais de
3000 milhões estão legalmente protegidas contra as
formas mais extremas de assédio sexual.
Apesar disso, os dados sobre crimes sexuais são
alarmantes. Nos Estados Unidos, 15% das mulheres afir-
mam ter sido violadas em algum momento das suas
vidas. Globalmente, 30% sofreram violência sexual nas
suas relações: de 16% na Ásia Oriental a 65% na África
Central subsahariana. Até mesmo as Nações Unidas,
cuja missão declarada é defender os direitos humanos
fundamentais e promover o progresso social, foram
afetadas por numerosas acusações de violação, explo-
ração sexual e abusos.
Uma questão se coloca imediatamente: porque é
que esse tipo de violência é tão universal e, ao mesmo
tempo, tão variável de um lugar para outro? No livro
A Natural History of Rape, o biólogo Randy Thornhill e
o antropólogo Craig Palmer propuseram uma resposta
à primeira pergunta: argumentaram que a violação é
uma adaptação evolutiva que permite aos machos
transmitir um maior número dos seus genes. A tese
causou um escândalo considerável. Tim Birkhead, da
Universidade de Sheffield (Inglaterra), considerou-o Jerry Coyne, da Universidade de Chicago (Illinois), e do
“moralmente irresponsável”. A verdade é que os dados britânico Andrew Berry, de Harvard (Massachusetts), o
parecem negar esta abordagem. Há um estudo segundo livro deturpou os dados utilizados.
o qual as mulheres têm 2,5 vezes mais probabilidade de
engravidar após uma violação do que após uma relação IDEOLOGIAS DE COMPETIÇÃO
sexual consensual (mesmo levando em conta o efeito É possível ter uma melhor perceção dos fundamentos
do uso de contracetivos), mas a ideia não explica a vio- da violência sexual comparando diferentes sociedades?
lação de homens e crianças. No seu Relatório Mundial Sobre Violência e Saúde, a Orga-
Além disso, como apontou o primatólogo Frans de nização Mundial da Saúde (OMS) alerta que apenas
Waal, da Universidade Emory, de Atlanta (Geórgia), temos dados parciais. No entanto, uma análise cuidadosa
numa resenha do livro publicada no New York Times, se dos que temos revela algumas surpresas. A violência
a violação fosse uma adaptação, os violadores seriam sexual não é mais difundida em sociedades onde os
geneticamente diferentes daqueles que não o são e homens superam as mulheres em número, nem está
teriam mais filhos. “Não há a menor evidência de que associada a atitudes sexuais mais liberais, nem a uma
qualquer desses dois requisitos se cumpra”, escreveu. sexualidade reprimida no género masculino.
De facto, segundo uma análise do norte-americano Para lançar alguma luz sobre as causas subjacentes,

160

a antropóloga Peggy Reeves Sanday, da Universidade
da Pensilvânia, e a sua equipa analisaram 156 socie-
dades tribais, das quais 18% foram classificadas como
“propensas a violação”. Os traços mais proeminentes
que partilhavam eram altos níveis de violência em geral,
falta de envolvimento dos pais na criação dos filhos,
ideologias que exaltavam a dureza masculina, a domi-
nação e a competição, e baixo respeito pelas mulheres,
incluindo tratá-las como propriedades e excluí-las da
vida pública, económica e política.
Reeves Sanday trabalhou nessa área durante décadas
com algumas das comunidades menos sexualmente
agressivas do mundo, como os minangkabau, de
Sumatra ocidental (Indonésia). Esse trabalho levou-a a
acreditar que, se queremos reduzir a violência sexual,
temos de imitar os matriarcados. “Uma sociedade
BOYD E. NORTON / AGE
matriarcal não é o oposto de uma patriarcal. É uma
sociedade igualitária”, afirma. “Quando mulheres e
homens cooperam em certos aspetos da vida diária, o
abuso sexual não ocorre.”
Da mesma forma, o relatório da OMS conclui que
a desigualdade de género está no centro da violência
sexual contra as mulheres. “Na base do assédio sexual
está sempre o poder”, diz Cynthia Enloe, que se dedica
aos estudos de género e do militarismo na Universidade
Clark, em Worcester (Massachusetts). “A única forma
de eliminá-lo é combater a desigualdade.” No seu
livro Pushing Patriarchy, argumenta que continuamos
a modernizar as ideias que o sustentam, em vez de
nos livrarmos delas. Para equilibrar a balança, a OMS
defende que os pais se envolvam mais na criação dos
filhos, além de recomendar o ativismo de homens e
161
 mulheres e leis mais duras para reduzir a desigualdade
em salários, educação, divórcio e direitos de proprie-
dade, entre outras áreas.
DIFERENÇAS CEREBRAIS
Dizer é mais fácil do que fazer, mas a esperança está
na certeza de que as culturas podem melhorar. Basta
ver como o movimento #MeToo está a mudar menta-
lidades, diz Reeves Sanday, quando já há homens em
posições de poder que também estão a manifestar-se.
Quando se conheceu, em 2017, o manifesto de James
Damore, no qual esse funcionário da Google perpetuava
estereótipos de género, foi um escândalo. Damore,
demitido poucos dias depois pela gigante da inter-
net, argumentou que uma das razões de haver mais
homens do que mulheres no setor da tecnologia é que
os dois sexos são biologicamente diferentes. O maior
SHUTTERSTOCK
Há diferenças estruturais e anatómicas entre os cérebros de homens e mulheres, mas a ciência não tem a certeza
sobre se são inatas ou adquiridas: alguns estudos mostram que cada órgão pensante é um mosaico único de traços.
162
interesse dos homens pelo estatuto social leva-os a
procurar empregos no setor da tecnologia, argumen-
tava, enquanto os níveis mais elevados de ansiedade
das mulheres e a menor tolerância ao stress tornavam
essa indústria menos atraente para elas. Como possível
causa, citava a influência da testosterona pré-natal no
desenvolvimento do cérebro.
Infelizmente para Damore, a ciência não é tão clara.
Por um lado, há diferenças estruturais e anatómicas
entre os cérebros de homens e mulheres. Uma meta-
-análise constatou, por exemplo, que o do homem
é aproximadamente 12% mais volumoso do que o da
mulher, além de ter maior densidade nos tecidos da
amígdala esquerda e do hipocampo. Porém, não está
claro se essas diferenças são inatas ou adquiridas. Para
alguns, como Larry Cahill, neurobiólogo da Universi-
dade da Califórnia em Irvine, as evidências apontam
 Muitas das diferenças de género não são biológicas,
mas estereótipos assimilados desde a infância
para a ideia de que a natureza governa. “A função
cerebral dos mamíferos apresenta diferenças basea-
das no sexo em todos os níveis”, diz. Além disso, um
estudo de 1400 cérebros humanos concluiu que eles
não podiam ser simplesmente classificados como mas-
culinos ou femininos: cada um era um mosaico único
de traços não específicos de género.
Sem dúvida, a cultura influencia a formação do nosso
cérebro e dos nossos comportamentos. Para ilustrar
o efeito das experiências da infância, Shannon Davis, da
Universidade George Mason (Virgínia), e Barbara Risman,
da Universidade do Illinois, estudaram dados recolhidos
ao longo de 50 anos pelo programa Child Health and Deve-
lopment Studies, da Califórnia, que incluía informações
de quase 15 mil famílias sobre vários aspetos das suas
vidas, desde os níveis de hormonas das mães durante a
gravidez até às memórias infantis e ao comportamento
das crianças depois de se tornarem adultas.
A análise mostrou que os níveis hormonais pré-na-
tais, incluindo os níveis de testosterona, tiveram alguma
influência sobre se essas pessoas, quando adultas,
seriam consideradas masculinas ou femininas, mas
experiências de infância (ter de se defender fisica-
mente, usar vestidos, brincar com bonecas...) eram os
melhores indicadores da identidade de género. Davis e
Risman afirmam que os níveis iniciais de testosterona
podem moldar o corpo para que as mulheres se adaptem
mais ou menos facilmente aos estereótipos femininos.
“Os mesmos corpos podem originar uma socialização
que acaba por criar raízes”, escreveram.
Assim se perpetuam os estereótipos. Em 2007, um
estudo envolvendo 80 crianças com idades de três e
quatro anos mostrou que os pais (os homens) tendem
a preocupar-se mais com as atividades de risco das
filhas do que com as dos filhos. Isso ajuda os filhos a
interiorizar as preocupações dos pais. Outra investiga-
ção, esta realizada apenas com crianças de três anos,
concluiu que os meninos pensavam que os seus pais
(homens) os deixavam realizar atividades em que pode-
riam fazer mal a si mesmos, enquanto as filhas acredita-
vam que os protegeriam das consequências. Segundo
as cientistas, as meninas podem aprender a esperar
que os outros pensem que elas têm mais probabilidade
de se magoar do que os meninos. “É muito possível
que interiorizem esse sentimento de vulnerabilidade”,
afirmam.
AMPLIFICAÇÃO CULTURAL
A amplificação cultural de pequenas diferenças bio-
lógicas resulta numa grande brecha na maneira como
homens e mulheres se veem. Para Lise Eliot, essa distân-
cia deve-se em parte à nossa necessidade inata de cate-
gorizar, o que leva a estereótipos. Quando começamos
a categorizar na infância, produz-se a separação entre
meninos e meninas. “As crianças são grandes gerado-
ras das suas próprias diferenças. Quando percebem
que são meninos ou meninas, começam a sentir-se
motivadas para seguir o estereótipo”, diz Eliot.
Podemos nunca conseguir distinguir realmente até
que ponto as diferenças de género são biológicas ou
adquiridas, mas muitos dos nossos estereótipos são
apenas isso: criações culturais que se tornaram a pedra
angular da justificação do patriarcado. Os estudos
sugerem que, se quisermos mudar esse status quo,
temos de começar a questionar as ideias que recebemos
desde os primeiros estágios da infância.
PROBLEMAS MASCULINOS
Pode parecer que o patriarcado é, pelo menos,
benéfico para os homens, mas não é verdade, defende
Enloe, que acredita que, para mudar verdadeiramente o
sistema, é preciso primeiro entendê-lo. “O patriarcado
não é bom para ninguém. Induz em erro os privilegia-
dos, fazendo-os acreditar que têm uma boa vida”, diz
a politóloga.
Segundo a OMS, os homens ocidentais têm três
vezes mais probabilidade de cometer suicídio do que as
mulheres. Esta realidade está bem refletida num estudo
recente sobre a prevenção do suicídio na Irlanda,
no qual vários indivíduos considerados de alto risco
afirmaram que procurar ajuda poderia ser visto como
uma ameaça à sua masculinidade, o que incluía “uma
perda de poder, controlo e autonomia. “
Em todo caso, é óbvio que quem mais perde são as
mulheres. “Numa sociedade extremamente opressora,
elas não têm controlo sobre a sua reprodução, pelo
que dão à luz filhos atrás uns dos outros”, explica Hrdy.
O resultado é que, em geral, as condições em que vivem
as crianças também são piores do que as de uma socie-
dade mais igualitária. Em patriarcados extremos, diz a
especialista, os números da mortalidade de mães e
crianças são maiores e a saúde infantil é pior.
A natureza complexa e omnipresente do patriarcado,
que sustenta a sociedade em todos os seus aspetos,
torna difícil combatê-lo. Um elemento que complica as
coisas é que não são apenas os homens que participam
no sistema. “O patriarcado não duraria se não houvesse
também algumas mulheres para quem é útil”, diz Enloe.
Transmite, para meninos e meninas, comportamentos
que os ajudam a seguir o seu caminho. Eles podem adotar
163
 “Conheci o patriarcado de ambos os lados”
P aula Williams, hoje uma mulher transgéne-
ro que serve como reverenda no Colorado,
passou mais de duas décadas à frente de uma
organização religiosa conservadora.
Acha que temos plena consciência da
posição privilegiada que os homens
ocupam?
Não há forma de um homem branco com um
elevado nível de estudos compreender como a
cultura é tendenciosa a seu favor, porque isso é
tudo o que ele conheceu e conhecerá na sua
vida, e não há forma de uma mulher enten-
der a transcendência do assunto, porque ser
mulher também é a única coisa que conheceu.
Eu estive de ambos os lados.
Quando é que se deu conta disso?
Eu era um homem branco, alto, instruído, com
uma boa posição económica. De uma pers-
petiva norte-americana, gozava de todos os
privilégios. Sabia disso, mas não o sentia vis-
ceralmente. Tudo isso acabou quando fiz a
transição. A perda dessa posição privilegiada
foi imediata e perturbadora.
Em que consistiu essa experiência?
Ao princípio, em não conseguir os contratos
que teria obtido anteriormente. Em alguns
casos, aconteceu porque era transgénero;
noutros, as pessoas não faziam ideia, era sim-
plesmente uma mulher. Havia também uma
realidade económica fundamental: não estava
164
a ganhar dinheiro. Da mesma forma, quando
falo agora de áreas do conhecimento consi-
deradas tipicamente masculinas, não é muito
bem recebido. Estamos mais dispostos a ouvir
informações de homens do que de mulheres.
Normalmente, levam-me menos a sério do que
um homem que fala sobre o mesmo assunto.
Conheço muitas pessoas trans no mundo
com experiências semelhantes às minhas: os
homens descobrem que são repentinamente
considerados pessoas instruídas, enquanto
elas deixam de inspirar o respeito de que
gozavam quando eram homens.
Como é que isso pode mudar?
A solução não é as mulheres começarem a
comportar-se como machos alfa. Se pegarmos
numa empresa da lista mundial Fortune Global
500 e removermos um macho alfa para colo-
car uma fêmea alfa, conseguimos realmente
mudar alguma coisa? Estamos a progredir em
igualdade, mas não em equidade. Posso ter
as mesmas hipóteses de conseguir um cargo
do que qualquer outra pessoa, mas, se for um
cargo dependente do governo, ganharei 24
por cento menos do que um homem. Temos de
garantir que as mulheres assumem cargos de
responsabilidade em igualdade de condições,
para podermos começar a trabalhar pela igual-
dade a partir de uma posição superior. Muitas
vezes, a linha de que partimos não é a mesma
da dos homens, por isso ainda temos muito
terreno para conquistar.
 Incentivar os homens a ter mais contacto com
os seus filhos poderia ajudar a reduzir o abuso sexual

atitudes tipicamente masculinas que lhes permitem

prosperar num ambiente de trabalho dominado por
homens; para elas, charme e submissão podem repre-
sentar uma espécie de poder.
Mesmo que a pessoa não participe conscientemente
no sistema, há tendências inconscientes que operam
em grande profundidade. Eliot estuda as diferenças
entre o cérebro masculino e feminino, e levou anos a
perceber que estava a prestar mais atenção aos alunos
do sexo masculino, em detrimento das mulheres. “Só
através de uma dolorosa consciência podemos espe-
rar mudar o nosso comportamento”, diz. Isso significa
modificar ideias profundamente arraigadas sobre o
que significa ser homem ou mulher, o que exigirá um
esforço de ambos. “Se conseguirmos homens com
valores mais centrados nas crianças e mulheres com
valores mais profissionais, caminharemos em direção
GETTY / STEVE GRANITZ / WIREIMAGE

a uma sociedade com oportunidades iguais”, diz Hrdy.

Também é difícil para os homens viver de acordo com
os estereótipos estabelecidos pelas sociedades patriar-
cais. Mesmo num mundo em que todos têm oportuni-
dades iguais de estudar engenharia ou enfermagem,
haverá barreiras para a igualdade. Para começar,
há obstáculos ocultos que os tornam menos responsá-
veis pelo cuidado das crianças. Um estudo de Jasmine
Kelland, da Universidade de Plymouth (Inglaterra),
mostrou que os homens que trabalham em part-time
são o grupo considerado menos competente e com-
prometido com as suas tarefas. No entanto, compa-
rações entre países indicam que encorajar os homens
a ter mais contacto com os seus filhos pode ajudar a
reduzir a incidência de violações e abusos sexuais.
EXPERIÊNCIAS BEM SUCEDIDAS
Outro problema é a competição entre mulheres.
Uma série de estudos analisou como isso poderia estar
a criar barreiras para elas. Segundo uma dessas investi-
gações, nos Países Baixos, as professoras universitárias
têm maior tendência a criticar os seus assistentes se
forem mulheres do que se forem homens. Um estudo
experimental publicado em 2017 sugere que as mulheres
em cargos diretivos são menos propensas a colaborar
com as subordinadas do que os homens em cargos
semelhantes. Outra análise, usando dados de traba-
lhadores norte-americanos, descobriu que, em geral,
as mulheres preferem ter um chefe do sexo masculino.
Por outro lado, diversos casos práticos mostram que,
por meio de um esforço conjunto, as sociedades podem
aprender a ser menos misóginas. No estado indiano do
Rajastão, um quarto das mulheres casadas são vítimas
A irmandade é essencial. Na foto, as atrizes Reese
Witherspoon, Eva Longoria, Salma Hayek e Ashley
Judd, que usaram preto nos Globos de Ouro 2018
para mostrarem o seu apoio ao movimento #MeToo.
de violência por parte dos maridos. Por isso, em 2015, o
Centro de Saúde e Justiça Social de Nova Deli organizou
um programa voltado para adolescentes e jovens de
até 25 anos, promovido em trinta aldeias. Em cada uma
delas havia voluntários (uma a duas dúzias) que rece-
beram cursos sobre igualdade de género, sexualidade
e violência.
Após um ano, o que aconteceu em sete dessas
aldeias foi avaliado, e foram detetadas mudanças sig-
nificativas no conhecimento e nas atitudes, bem como
no comportamento geral da comunidade. Como resul-
tado do programa, todas as meninas de uma dessas
aldeias foram encaminhadas para a escola, juntamente
com os meninos. Noutra, os habitantes lançaram uma
campanha contra o casamento infantil. São apenas
algumas populações numa região específica, mas o
projeto mostra que a mudança é possível, e também
que não são necessárias apenas campanhas, conscien-
cialização e leis, mas uma profunda transformação dos
preconceitos e hábitos aos quais homens e mulheres
permanecem apegados.
A.A. / K.D.

165
 Continuamos
a evoluir?
As teorias que defendem que o ser humano conseguiu escapar
à seleção natural, graças aos avanços tecnológicos, esbarram
nos dados que indicam que continuamos a mudar.

O
astrofísico e divulgador científico norte-
-americano Carl Sagan (1934–1996) costu-
mava dizer: “Somos o produto de 4500
milhões de anos de evolução biológica
lenta e fortuita. Não há razão para pensar que o pro-
cesso evolutivo parou. O homem é um animal transi-
tório.” Somos homens das cavernas com telemóveis?
Os nossos corpos e cérebros estão presos na Idade da
Pedra? A medicina neutralizou a seleção natural?
O Homo sapiens conseguiu impedir a sua própria evolução?
Biólogos, paleontólogos, antropólogos e filósofos, com
notáveis exceções, sustentavam até recentemente
que os humanos já não estão a evoluir: culturalmente,
sim; biologicamente, não. Os processos naturais que
adaptam as populações, as transformam e distinguem,
já não nos afetam. A cultura e a tecnologia são, para
muitos pensadores, as culpadas da suposta estagna-
ção evolutiva. A ideia é simples: o principal motor da
evolução é a seleção natural, mas os humanos já não
estão sujeitos aos caprichos dessa seleção. Como o
motor não funciona, o veículo pára.
Os seres vivos estão sujeitos a pressões seletivas.

Crânios de alguns antepassados e outros

PASCAL GOETGHELUCK / SCIENCE PHOTO LIBRARY

parentes do ser humano. Da esquerda para

a direita: Adapis, um animal parecido com
um lémur que viveu há 50 milhões de anos
(Ma); Procônsul, um primata de há 23 a 15
Ma; Australopithecus africanus (3 a 1,8 Ma);
Homo habilis (2,1 a 1,6 Ma); Homo erectus
(1,8 a 0,3 Ma); Homo sapiens sapiens
(humanos modernos) e um Cro-Magnon
francês datado de há 22 mil anos.

166
A seleção natural acumula características adequa-
das às condições ambientais, especialmente quando
o ambiente varia. Um exemplo clássico: os antigos
ursos-pardos trocaram a floresta por tundras e costas
geladas. Nesse ambiente, aqueles com pêlos um pouco
mais claros camuflavam-se e caçavam melhor; os que
tinham patas mais largas e peludas não se afundavam
tanto na neve e eram menos escorregadios no gelo; os
de maior corpulência ou maior tendência a acumular
gordura conservavam melhor o calor, etc. Com a pas-
sagem das gerações, os traços que faziam uns ursos
sobreviverem e reproduzirem-se mais do que outros
foram-se propagando e combinando, até dar lugar ao
que conhecemos hoje como urso-polar.
O que aconteceu quando o Homo sapiens migrou
para climas frios? Enrolou-se nas peles dos animais que
caçava, fez boas botas, construiu abrigos e aqueceu-se
com o fogo. Estávamos ao abrigo das pressões seletivas?
Os defensores da teoria do motor parado acreditam
que ele avariou quando a nossa espécie demonstrou
capacidades modernas. Há cerca de 50 mil anos, o Homo
sapiens espalhou-se pelo mundo. Dominava o fogo,
possuía uma rica cultura de utensílios, vestimentas
e armas, e plena capacidade de transmitir técnicas e
conhecimentos através da linguagem.
ANIMAIS ESTRANHOS
O progresso científico, médico e social tornou-nos ani-
mais verdadeiramente estranhos. Parece que violámos
as regras naturais. Podemos tornar férteis os estéreis,
salvar inúmeras vidas e prolongá-las de forma extraor-
dinária. Resolvemos as dificuldades mortais do parto,
reduzimos doenças e defeitos genéticos, erradicámos
infeções graves, curamos ferimentos terríveis. Muitos
de nós não existiríamos se tivéssemos nascido há algu-
mas décadas: somos filhos da ciência e da tecnologia.
O naturalista inglês David Attenborough (n. 1926),
conhecido pelos seus documentários sobre a vida na
Terra, acredita firmemente que desligámos o motor.
“Parámos a seleção natural quando fomos capazes de
salvar 95 a 99 por cento dos bebés nascidos”, disse
numa entrevista, em 2013. “A nossa evolução, agora, é
cultural.” Alguns cientistas, como o escocês Ian Rickard,
agora na Universidade Carolina (Praga), consideram
que Attenborough está errado: “A seleção não se preo-
cupa muito com a sobrevivência. O que lhe importa,
metaforicamente falando, é o número de descendentes
de um indivíduo que passam para a geração seguinte.
Atualmente, quase todos os bebés sobrevivem, mas as
pessoas não têm o mesmo número de bebés!”
De facto, salvar todos esses bebés poderia permitir
uma seleção natural muito mais intensa do que nunca.
Attenborough esquece que a seleção natural não opera
apenas por meio da morte. A fertilidade é fundamental,
tal como a saúde. Fatores genéticos infinitos podem
predispor-nos a ter mais filhos. Ser atraente também é
crucial: a seleção sexual, tão importante para Darwin, é
atualmente considerada um subtipo da seleção natural.
BIOLOGIA MOLECULAR
Hoje, sabemos que o motor nunca parou realmente.
Após a revolução na biologia molecular, seguida pelas
167
 Apesar de podermos Os inuits não lutam
contra o frio só
cobrir-nos com roupa, com peles, iglus
e bebidas quentes:
têm mutações
a nossa pele adaptou-se evolutivas que
adaptaram os seus
à quantidade de sol corpos às baixas
temperaturas.
que recebemos

revoluções na genómica e na bioinformática, os cientis-

tas são capazes de analisar milhões de dados genéticos
de populações humanas em todo o mundo. Agora, os
sinais da seleção natural e da evolução mais recente
podem ser detetados nos nossos genomas. O que foi
descoberto perturbou o consenso: estamos a evoluir,
e talvez mais depressa do que nunca.
“Durante 40 ou 50 mil anos, não houve mudanças
biológicas nos humanos”, escreveu o paleontólogo e
divulgador científico Stephen Jay Gould (1941–2002).
“Tudo aquilo a que chamamos ‘cultura’ e ‘civilização’ foi
construído com o mesmo corpo e o mesmo cérebro.”
Gould também pensava que parámos de evoluir, mas
não por causa da cultura. Para ele, o mais normal era
que a evolução seja silenciosa em qualquer espécie,
seja girafas, polvos ou carvalhos. É a teoria dos equilí-
brios interrompidos: a evolução ocorre geralmente em
curtos períodos de tempo, e as espécies passam a maior
parte do tempo sem grandes mudanças. Para os defen-
sores dos equilíbrios interrompidos, o Homo sapiens
teria evoluído durante alguns milénios de instabili-
dade genética e teria permanecido assim para sempre,
não porque somos especiais, mas porque somos como
qualquer outra criatura.
Na paleontologia, é comum que as espécies apare-
çam abruptamente e permaneçam com a mesma apa-
rência até à sua extinção, mas as informações que os
fósseis fornecem são limitadas. Quem pode saber se o
TON KOENE

Tyrannosaurus rex não estava a evoluir secretamente,

adquirindo mudanças na sua cor, nos seus órgãos ou
nos seus instintos, sem que isso deixasse uma marca
nos poucos esqueletos encontrados?
PRESSÃO NATURAL
Depois de emergir em África, o Homo sapiens migrou
para quase todos os cantos da Terra, adaptando-se aos
diferentes ambientes dos territórios em que se esta-
beleceu. Apesar dos nossos dispositivos e invenções,
nunca estivemos isentos das pressões da natureza. Por
exemplo, os antepassados dos esquimós, nas regiões
árticas americanas, lutaram contra a hipotermia com
fogo, peles e iglus. Ainda assim, a seleção natural
transformou o seu físico, como fez com outros mamí-
feros de climas frios. Os esquimós são robustos e com-
pactos, com membros curtos que mantêm melhor a
temperatura corporal. Uma mutação antiga nos seus
genomas faz com que desenvolvam mais gordura cas-
tanha, capaz de gerar calor. Quase todos têm genes
que os protegem do excesso de gordura animal que
consomem; esses genes raramente existem nos euro-
peus. Outro exemplo na mesma linha é encontrado
numa mutação protetora contra o Plasmodium vivax,
parasita causador da malária, que também atinge uma
frequência próxima dos cem por cento, desta vez na
África subsahariana. Esta vantagem genética rara-
mente é encontrada noutras partes do mundo.

168
 Embora pudéssemos vestir-nos desde tempos ime-
moriais, a nossa pele adaptou-se à quantidade de luz
solar que recebíamos. Assim, surgiram diferenças de
cores marcantes, coincidindo aproximadamente com
os níveis de radiação ultravioleta que banham as dife-
rentes latitudes do planeta. Mantemos a nossa pele
negra original nos territórios tropicais, onde o Sol brilha
durante todo o ano. A principal função da pele escura
não é prevenir queimaduras, mas evitar que os raios
ultravioleta destruam o ácido fólico, uma vitamina
essencial. A sua escassez causa anemia, diarreia, infer-
tilidade e defeitos congénitos graves. A seleção natural
preservou a tonalidade escura perto do equador.
Quando pessoas mais claras nasciam nessas regiões,
tendiam a ter problemas de saúde e não transmitiam
os seus genes com tanto sucesso como as outras. Em
áreas com menos luz solar, a pele escura é menos van-
tajosa. Os humanos precisam da luz solar para produzir
vitamina D. É um tipo de fotossíntese, e a pele cheia de
melanina torna isso difícil. Em latitudes elevadas, os
morenos eram deficientes em vitamina D e, como con-
sequência, tinham ossos, músculos e sistema imunitá-
rio mais fracos.
Os europeus tornaram-se “brancos” nos últimos dez
169
 Os tibetanos vivem a mais de 4500 metros de altitude
graças a genes envolvidos na oxigenação do sangue
milénios. Como explica a paleobióloga Nina Jablonski,
da Universidade Estatal da Pensilvânia, a pele clara não
evoluiu uma vez, mas várias vezes na história, graças a
várias combinações de mutações. Os genes que causam
a despigmentação da pele são diferentes na Europa
e na Ásia. Em ambos os continentes se desenvolveram
gradientes: pessoas mais claras a norte e mais escuras a
sul. Na maior parte do planeta, a evolução produziu uma
pele adaptável, capaz de se bronzear ou clarear em
resposta à quantidade de luz, segundo as estações.
QUESTÕES DE TAMANHO
Aqueles que viveram nas selvas durante milhares de
anos evoluíram para um tamanho pequeno. Nas flores-
tas tropicais de África, da América do Sul ou do Sueste
Asiático, encontramos povos com altura média de 1,5
Os pigmeus não chegam
VERONIQUE DURRUTY / GAMMA-RAPHO / GETTY
a 1,5 m de altura.
A vantagem evolutiva
do seu pequeno tamanho
ainda não é conhecida.
metros. A vantagem evolutiva do tipo pigmeu nesses
ambientes é desconhecida. Foram encontrados sinais
de seleção em genes ligados ao crescimento nesses
grupos étnicos, mas também em genes relacionados
com o músculo cardíaco. Se um tamanho pequeno leva
a problemas circulatórios, talvez a evolução tenha con-
seguido neutralizá-los.
A vida nas alturas também impôs uma pressão sele-
tiva que a cultura não conseguiu anular. Os povos do
Tibete, dos Andes e do maciço etíope possuem adapta-
ções genéticas que os ajudam a lidar com a escassez de
oxigénio. O resto dos mortais sofre do chamado “mal
da montanha” acima dos 2500 m de altitude, com sin-
tomas que podem ser letais. No entanto, muitos tibe-
tanos vivem pacificamente a mais de 4500 m, graças a
vários genes relacionados com a oxigenação do sangue.
A adaptação tibetana foi muito rápida: levou apenas
3000 anos.
Para minar a crença no motor parado, foi chave o
A mutação do leite
H
livro The 10,000 Year Explosion – How Civilization Acce- á mais de dez mil anos, quase toda a
lerated Human Evolution (2009), dos antropólogos humanidade era intolerante à lactose,
Gregory Cochran e Henry Harpending. Segundo os principal açúcar presente no leite da maio-
autores, a nossa evolução multiplicou por cem a sua ria dos mamíferos. Mais tarde, os benefí-
velocidade graças à agricultura e à passagem do noma-
cios da pecuária foram descobertos por
dismo para a vida em quintas, aldeias e cidades.
O livro foi saudado com uma mistura de aplausos várias sociedades, e algumas delas fize-
e alarme. Algumas das suas propostas eram cientifi- ram do pastoreio o seu principal meio de
camente frágeis ou lidavam com questões delicadas, vida. No norte da Europa, no Médio Oriente
como diferenças de inteligência. Cochran e Harpending e em algumas zonas de África, uma intensa
argumentam que os judeus ashkenazi vencedores do seleção natural propagou mutações que
Prémio Nobel possuem genes de QI mais alto do que permi tem que crianças desmamadas e
outras populações. Durante séculos, foram forçados a adultos digiram a lactose. Os portado-
seguir apenas profissões intelectualmente exigentes, res aproveitaram sem desconforto o leite
criando uma pressão de seleção única nas suas comu- supernutritivo de vacas, cabras e ovelhas, e
nidades. Como efeito colateral desses genes, os ashke- assim tiveram mais filhos do que os outros.
nazi também sofreriam de um excesso de doenças
O leite era também uma fonte de vitamina D,
mentais. Pondo de lado os elementos mais polémicos, a
ideia central foi confirmada: várias análises genómicas que falta muito em áreas com pouco sol, e
detetaram essa recente aceleração da nossa evolução de água, escassa em áreas áridas. Hoje em
nos últimos milénios. Porquê? Voltemos à metáfora do dia, há muitas pessoas que carecem desse
motor. gene e não gostam de lacticínios, principal-
mente em regiões sem histórico de pecuá-
REVOLUÇÃO NEOLÍTICA ria. Uma boa percentagem de europeus, a
Quando a maioria dos humanos passou de caça- maioria dos asiáticos e os povos nativos da
dores-recoletores a agricultores e criadores de gado, América, da Austrália e de parte de África
surgiram muitas pressões seletivas: novas dietas, carecem dessa adaptação que continua
novas doenças, novas formas de trabalhar, viver e a ser benéfica onde o leite é consumido
relacionar-se... Tudo isso trazia vantagens para com-
regularmente. Um estudo com mulheres
binações genéticas antes neutras ou desfavoráveis.
O veículo tinha um novo motor. A vida urbana também britânicas descobriu que aquelas sem a
gerou pressões seletivas. As cidades, com a sua elevada mutação sofrem mais osteoporose, fraturas
densidade populacional e falta de higiene, têm sido ósseas e cataratas.
um paraíso de doenças infeciosas durante milénios. Os
cientistas descobriram que, em áreas com uma longa
história de assentamentos urbanos (Médio Oriente,
Índia, algumas regiões da Europa), são abundantes os
genes de resistência à tuberculose e à hanseníase.
Os autores de The 10,000 Year Blast não tentaram
adivinhar o nosso futuro evolutivo, o que é cientifica-
mente impossível. No entanto, alguns estudos ousa-
ram fazer previsões modestas de curto prazo. Usando
dados médicos de milhares de mulheres norte-america-
nas de 1948 a 2008, a seleção natural foi apanhada em
flagrante: estava a ocorrer uma mudança genética gra-
dual que poderia, com cautela, ser extrapolada. Na pró-
xima geração, as mulheres serão, segundo os investiga-
dores, um pouco mais baixas e atarracadas, com níveis
mais baixos de colesterol, pressão arterial mais baixa
e um período reprodutivo mais longo. Nos Países Bai-
GETTY

xos, a população mais alta do mundo, os homens altos

têm mais filhos do que os baixos, e essa tendência

171
 pesistiu pelo menos nos últimos 35 anos. As diferenças
de altura são altamente dependentes de genes, que
podem influenciar características díspares. Ainda não se
sabe se a vantagem reprodutiva da estatura é uma mera
questão de atratividade física ou se há algum benefício
oculto. A seleção não agiu tão claramente a favor da
altura nas holandesas.

MOTOR ATUALIZADO
A evolução humana acelerou graças a um motor
atualizado: as novas pressões seletivas. Além disso, o
motor passou a ter grandes quantidades de gasolina.
O combustível da seleção natural é a diversidade genética.
Sem ela, a seleção não funciona. As migrações, a mistura
entre populações e também, antigamente, o cruza-
mento com espécies vizinhas, como os extintos nean-
dertais e denisovanos, que nos deixaram alguns genes
interessantes, tornaram-nos diversos.
Em última análise, a diversidade genética vem das
mutações aleatórias com as quais nascemos. Há tantas
pessoas vivas hoje que o número de mutações benéficas
que surgem aqui e ali é enorme em comparação com
qualquer outra época. “Numa grande população, não
precisamos de esperar tanto tempo por aquela rara
mutação que melhora a função cerebral ou faz qualquer
outra coisa favorável”, diz o paleoantropólogo John
Hawks, da Universidade do Wisconsin em Madison.
Multiplicámo-nos prodigiosamente graças aos ali-
mentos obtidos da agricultura e da pecuária e à infinidade
de inovações culturais da revolução neolítica. Há dez
mil anos, a população mundial andaria entre um e 15
milhões de pessoas. No ano 1 d.C., já havia cerca de
SHUTTERSTOCK

200 milhões. O crescimento disparou após a Revolução

Industrial. Hoje, somos mais de 7500 milhões.

EVOLUÇÃO CEREBRAL
As estimativas indicam que a evolução humana se
tornou cem vezes mais rápida nos últimos 40 milé-
nios: cerca de 1500 genes mostram sinais de mudança
recente devido à seleção. São genes relacionados com
a imunidade, a produção de esperma, a digestão, a lon-
gevidade e o desenvolvimento e a função do cérebro.
Até 40% dos genes dos neurotransmissores sofreram
mudanças recentes, especialmente durante os últimos
dez milénios.
Ao contrário do que pressupõe a polémica psicologia
evolucionária, provavelmente não temos uma mente
de homem das cavernas mal adaptada aos tempos
modernos. Parece que o cérebro humano, como o
resto do corpo, também passou por uma evolução
adaptativa e acelerada recente. No entanto, os nossos
cérebros ficaram mais pequenos. O tamanho relativo do
nosso cérebro diminuiu desde a Idade da Pedra. Talvez
tenha ganho eficiência e as grandes cabeças perdessem
a vantagem de antigamente, algo parecido com o que
aconteceu com os microprocessadores. Outros investi-
gadores propõem que a humanidade passa por um pro-
cesso semelhante ao da domesticação dos nossos ani-
mais de quinta e de estimação. Um cérebro ligeiramente
reduzido seria mais um efeito dessa autodomesticação
que nos teria tornado mais pacíficos e comunicativos,
e talvez menos inteligentes.
Evoluir não significa progredir ou tornar-se complexo.
Incontáveis linhagens de animais tornaram-se mais

Desde a Idade da Pedra, o tamanho do nosso cérebro

diminuiu, talvez por se ter tornado mais eficiente

172

simples, adaptando-se a uma vida menos exigente e
perdendo órgãos, mobilidade, sentidos e até mesmo
o cérebro. Terra de Idiotas (Mike Judge, 2006) foi uma
comédia de ficção científica que se tornou um filme
de culto. Os protagonistas, um homem e uma mulher
vulgares, acordam no futuro para encontrar uma socie-
dade desastrosa em que todas as pessoas são extre-
mamente estúpidas. Enquanto as pessoas inteligentes
hesitavam em ter filhos, as de baixa capacidade reprodu-
ziam-se a toda velocidade há cinco séculos, com a ajuda
da medicina. Essa abordagem era apenas um artifício
para criticar duramente os absurdos da sociedade nor-
te-americana, mas o filme tinha todas as credenciais
para ser interpretado como ofensivo e perigoso. Foi
abandonado após as filmagens e apenas pôde ser visto
nos cinemas.
A investigação genética da capacidade intelectual é
sempre polémica e provoca rejeição. Chamou-se “hipó-
tese da idiocracia” à proposta de alguns cientistas que
Segundo uma hipótese,
a humanidade evolui para
uma inteligência média
inferior, porque as pessoas
inteligentes têm menos filhos.
argumentam que a humanidade evolui para uma inte-
ligência média mais baixa. Alguns estudos mostraram
que as pessoas com QI mais elevado tendem a ter filhos
mais tarde e em menor número. Outros trabalhos
validaram a hipótese da idiocracia genética em países
como a Islândia. O efeito detetado é, por enquanto,
pouco preocupante: a inteligência também depende
de fatores ambientais, como a nutrição e a poluição, e
a tendência global tem sido, pelo menos até recente-
mente, de aumento do QI.
Não só a evolução humana não está estacionada,
pode até estar a correr a alta velocidade em direções
incontroláveis. As descobertas deixam muitas possibili-
dades em aberto, mas não justificam a discriminação, o
racismo ou a esterilização imposta, como alguns temem.
O facto de a diversidade cultural e genética dos humanos
poder combinar-se e interagir de maneira tão poderosa
é, no mínimo, uma ideia fascinante.
E.C.
173
 Versão
revista e
aumentada
Estamos a entrar numa nova fase da evolução humana,
melhorada pela ciência e pela tecnologia.
É uma fase criada pela nossa vontade, não pela natureza.

174
175
SHUTTERSTOCK
 N
um recente encontro entre o trans-huma-
nista Anders Sandberg, investigador do
Instituto do Futuro da Humanidade, da
Universidade de Oxford (Inglaterra), e o
especialista em evolução humana Juan Luis Arsuaga,
codiretor das escavações de Atapuerca (Espanha), este
último deixou Sandberg explicar a tecnologia ciborgue.
No entanto, afirmou com confiança que a tecnologia
aplicada conscientemente ao ser humano para trans-
formá-lo, para melhorá-lo, “não vai alterar a natureza
humana, pelo menos durante muito tempo”.
Um dos principais aspetos que temos de entender é
que as tecnologias ciborgue já estão direcionadas para
dentro de nós, atravessam a epiderme e o córtex cere-
bral para se aplicarem no interior do corpo humano,
hibridarem com ele e atingirem as emoções e a cons-
ciência. O historiador israelita Yuval Noah Harari escre-
veu, no livro Homo Deus – História Breve do Amanhã
(Elsinore, 2017), que somos a primeira geração que pode
controlar a sua própria evolução. A incorporação de
tecnologia avançada nos nossos corpos está apenas
a começar. Pela primeira vez na história, a tecnologia
ajuda-nos não só a manipular a realidade física do mundo,
mas também a nós próprios: pode melhorar e trans-
formar os processos humanos, incluindo os cognitivos.
DOIS CAMINHOS PARALELOS
A evolução intencional será caracterizada por um ritmo
muito mais rápido do que a impulsionada pela seleção
natural, segundo tecnólogos, prospetivistas e paleon-
tólogos: falamos de décadas ou séculos, não de milhões
de anos. Espera-se, portanto, uma redução radical dos
intervalos de tempo a que estamos habituados desde
que Charles Darwin publicou a sua teoria sobre a evo-
lução das espécies.
Quais são os meios tecnológicos e científicos que
nos permitirão assumir o controlo da espécie humana,
levá-la às últimas possibilidades e até mesmo fazê-la
evoluir tanto que se torne outra espécie, pós-humana?
Há dois caminhos que seguiremos em paralelo: um será
traçado pela modificação da herança genética e pela
expressão ou supressão de certos genes associados a
capacidades e doenças; o outro será caracterizado pelas
tecnologias ciborgue, ou seja, a integração homem-
-máquina, a fusão de ambos ao nível de hardware e
software, organismo e programação.
O termo “ciborgue” foi concebido em 1960 pelos
médicos norte-americanos Manfred E. Clynes e Nathan
S. Kline para referir um ser humano melhorado que
poderia sobreviver em ambientes estranhos. Clynes e
Devido às alterações climáticas, a humanidade
pode ter de tornar-se ciborgue para sobreviver
176
Kline vinham do mundo da investigação em medicina
e fisiologia, e a sua definição estava enquadrada nesse
ambiente: “Um ciborgue é essencialmente um sistema
homem-máquina em que os mecanismos de controlo
da parte humana são modificados externamente
por drogas ou dispositivos de regulação para que o
ser humano possa viver num ambiente diferente do
normal.” Assim, por exemplo, os humanos poderiam
alcançar as estrelas modificando o seu corpo para se
adaptar ao espaço sideral e às condições inóspitas dos
planetas ou satélites não terraformados.
Talvez agora, com a emergência climática e a extinção
em massa da biodiversidade, a humanidade tenha de
tornar-se um ciborgue para sobreviver na Terra, no pla-
neta inóspito que provavelmente se tornará. O aqueci-
mento global vai levar a um estado climatérico catas-
trófico e influenciará tanto a evolução natural como a
intencional. Por exemplo, o aumento da radiação ultra-
violeta pode tornar a pele escura uma vantagem evo-
lutiva. A pele também precisará de ser mais espessa.
Alguns especialistas propuseram reduzir o tamanho
humano, para se adaptar ao aumento das temperaturas,
ou procurar uma melhor relação entre a superfície do
nosso corpo e o seu volume, para melhor dissipar o
calor pela pele. Muito provavelmente, não temos tanta
capacidade de decisão ou escolha evolucionária, como
pensava Arsuaga, se quisermos sobreviver. Alguns
aspetos da evolução humana terão de ser dirigidos.
EXTENSÕES TECNOLÓGICAS
Estamos habituados, através de séculos de experiên-
cia, a entender que as tecnologias expandem as nossas
capacidades, tornam-se extensões ciborgues de nós
próprios. Porém, essa experiência, em geral, tem a ver
com extensões externas ao nosso corpo. Por exemplo,
na forma como comunicamos, através de “extensões
ou aceleradores neuroculturais”, nas palavras do cien-
tista norte-americano Marshall McLuhan. Referimo-
-nos à imprensa, à internet, à mobilidade inteligente,
ao telemóvel, à realidade virtual... O telemóvel trans-
forma-nos em ciborgues primitivos, porque nos liga à
rede de troca de informações. Também contamos em
todo o lado com a ajuda de máquinas para melhorar o
nosso rendimento no campo, na indústria...
Ao longo da sua carreira, o cirurgião cardiovascular
Javier Cabo implantou centenas de pacemakers, ressin-
cronizadores, desfibrilhadores e até corações artificiais.
Já na década de 1950, começaram a ser colocadas
próteses mecânicas no coração por meio de cirurgia.
Hoje, há elétrodos e implantes cerebrais que permi-
O artista e ativista
ciborgue inglês
Neil Harbisson
tem uma antena
na cabeça que lhe
permite perceber
cores invisíveis
(infravermelhos
e ultravioletas) e
atender chamadas
telefónicas
diretamente
no crânio.

THE WASHINGTON POST / GETTY

177

tem controlar os sintomas da doença de Parkinson ou
movimentar braços robóticos, próteses de membros e
até exoesqueletos completos. Cabo, membro da Aca-
demia de Ciências de Nova Iorque, explica que se tra-
balha agora em exoesqueletos biológicos com poten-
cial de crescimento por meio da criação de códigos
semelhantes aos genéticos. É semelhante ao que já
está a ser feito na criação de órgãos como os rins: a
impressão 4D de materiais orgânicos que se automon-
tam e evoluem por si próprios, ou seja, é feita uma
impressão 3D com um fator temporário agregado,
para que a matéria possa responder ao ambiente (à
luz, ao movimento...) e adaptar-se a ele.
Para este cirurgião, a implantação de tecnologia no
nosso corpo coloca-nos numa etapa intermediária, a
de humanos amplificados. Para ser ciborgues, teríamos
de integrar muito mais tecnologia dentro de nós. Estes
são apenas os primeiros passos para alcançar a evolu-
ção intencional da humanidade. Como afirma Arsuaga,
esses tipos de melhoras não modificam a natureza
humana. Criar e adicionar novos significados à nossa
espécie já seria modificá-la?
178
Elon Musk planeia
criar, na empresa
Neuralink, uma
forma de áreas
específicas do
cérebro poderem
comunicar com
o exterior.
Neil Harbisson, presidente da Fundação Ciborgue,
crê que sim. Harbisson é oficialmente reconhecido
pelo Reino Unido como um ciborgue, conforme consta
no seu passaporte. O seu trabalho artístico centra-se
na incorporação de novos sentidos no ser humano,
implantando tecnologia no corpo das pessoas (ante-
nas, detetores de radiofrequência, sismógrafos...) para
dar à luz novas espécies. Harbisson ampliou os seus
sentidos (na realidade, criou um novo) para superar a
deficiência congénita de ver o mundo apenas a preto
e branco: agora, vê as cores com uma precisão muito
maior do que o resto da humanidade, graças a um
sensor neuroimplantado das frequências associadas
a cada cor.
TECNOLOGIAS TRANSFORMADORAS
A evolução intencional avançará graças a tecnologias
transformadoras como a realidade virtual, a inteligência
artificial ou a internet das coisas, que convergirão para a
criação da inteligência artificial coletiva, cuja linguagem
será a realidade virtual e depois a telepatia neurodigital,
baseada em redes de comunicação empático-telepáti-
 A IA pode levar a um crescimento tecnológico
exponencial com consequências inimagináveis
cas. Já temos os primeiros resultados, que permitem
ler e escrever no cérebro, e conseguimos transmitir
imagens em movimento de muito baixa qualidade
de um cérebro para outro por meio de interfaces
homem-computador. Numa investigação recente do
Departamento de Cirurgia Neurológica e do Centro de
Neurociência Integrativa da Universidade da Califórnia
em San Francisco, conseguiram recriar algumas frases
lendo diretamente as áreas do cérebro que gerem a
fala; esses dados, convertidos em áudio, foram parcial-
mente compreendidos por terceiros.
As interfaces homem-computador serão auxiliadas
por inteligência artificial (IA), que as transformará em
dispositivos que irão integrar a realidade do interior do
nosso cérebro com a exterior, captada por câmaras
3D em tempo real, e também com a realidade virtual.
Além disso, seremos capazes de ligar essa realidade
ampliada integrada com outros cérebros, através da
rede. Um exemplo dessas interfaces seria a ligação
neural imaginada pelo inventor Elon Musk, graças
à qual teríamos uma espécie de exocérebro ligado à
nuvem. A missão de longo prazo da sua empresa Neu-
ralink é amplificar o cérebro humano para competir
com a inteligência artificial, ativando um cordão neu-
ral ou exocórtex, uma amplificação cognitiva localizada
fora do cérebro.
SINGULARIDADE TECNOLÓGICA
Atualmente, criamos mundos virtuais para serem
habitados. Mais tarde, no futuro intencional, criare-
mos a maneira de habitar e fundir as mentes das pes-
soas, talvez como os vulcanos de Star Trek. O desen-
volvimento da inteligência computacional, aliado a
melhorias na engenharia genética (que possibilitam a
transferência de ADN de um organismo para outro),
da farmacogenómica, de computadores quânticos
funcionais, da nanotecnologia, da nanorrobótica e da
miniaturização de tecnologias dedicadas à reparação,
à construção e ao controlo de sistemas biológicos por
meio de nanoestruturas e nanodispositivos, aproxi-
mar-nos-ão da singularidade tecnológica.
O termo foi descrito em 1958 pelo matemático e
físico John von Neumann, autor de contribuições fun-
damentais no campo da física quântica e na ciência da
computação, que afirmava que a inteligência artificial
levaria a humanidade a um ponto de inflexão e a um
crescimento tecnológico exponencial com consequên-
cias inimagináveis para a espécie humana. É claro que
este tipo de evolução intencional trará uma transcen-
dência e a modificação radical da natureza humana a
que Arsuaga se referia. Por exemplo, separar a mente
do corpo é uma linha vermelha que, segundo Arsuaga,
não pode ser cruzada, ou não deveria ser cruzada.
“A engenharia genética permitir-nos-á ser maleáveis
num futuro em que poderemos decidir modificações
à nossa vontade, para nós mesmos ou para os nossos
filhos ainda não nascidos”, como antecipou na década
de 1990 o filósofo extropiano Max More, atual CEO da
Alcor, a maior empresa de criopreservação humana
do mundo. More anunciou que “a natureza historica-
mente fixa do eu humano está a começar a dar lugar
a um eu muito mais flexível do que nunca, graças ao
impulso da tecnologia; a engenharia genética, a neu-
robiologia e a manipulação hormonal dar-nos-ão cada
vez mais capacidade para nos autoesculpirmos”. É
disso que trata a evolução intencional: atingir a possi-
bilidade técnica de a pessoa poder decidir modificar a
sua condição e a sua natureza anteriores, afetando a
sua condição humana.
Novas técnicas de edição de genes, como a CRISPR/
Cas9, oferecerão possibilidades extraordinárias de
modificação genética, mas também de biohacking e
criação de novos sentidos. O físico e visionário Freeman
Dyson anunciou um tempo futuro em que as crianças
“serão capazes de projetar e criar novos organismos
tão rotineiramente como as crianças da nossa geração
brincam com jogos de química”. Perfilam-se, portanto,
grandes dilemas éticos e riscos potenciais de erros
insuspeitos que podem ser transmitidos a gerações e
gerações, riscos para a nossa espécie e para o ambiente.
ESTABELECER LIMITES
Para Arsuaga, o grande problema, o grande debate,
já urgente, deveria ser estabelecer os limites do que é
conveniente fazer ou não fazer, independentemente
do que se possa fazer. Uma seleção artificial, um projeto
de novas gerações ou indivíduos, significa uma evolução
genética dirigida. Direcionado para onde? Arsuaga acre-
dita que o limite é que não temos, nem podemos ter,
um modelo ideal de ser humano. A questão fundamen-
tal é, e será, salvaguardar a liberdade do ser humano e
garantir que cada pessoa é única em si mesma, como
até agora, devido à sua aleatoriedade genética e ao seu
posterior desenvolvimento na sociedade. Sandberg,
por sua vez, responde que nada há a planear, nenhuma
evolução dirigida ou design de gerações futuras. A prin-
cipal preocupação do trans-humanismo é a escolha, ou
melhor, a falta dela. Os nossos corpos, mentes e cultu-
ras colocam todos os tipos de restrições, limitando a
nossa capacidade de escolher que tipo de pessoa que-
179
 Os nossos corpos, mentes O exoesqueleto Furrion
e culturas impõem todos Exo-Bionics, de 5 m
de altura, responde aos
movimentos corporais
os tipos de restrições, do piloto e é capaz
de evitar obstáculos.
limitando a nossa
capacidade de escolher
quem somos

remos ser. O principal objetivo do trans-humanismo é

desafiar a ideia de que qualquer limite, qualquer restri-
ção, é permanente e inquebrável. Isso não quer dizer
que seja um sistema de crenças que proclama que vale
tudo. Para ser um trans-humanista, deve-se respeitar
os direitos dos outros ao procurar e adotar o seu pró-
prio eu, o seu estilo de vida e a sua comunidade.

OFERTA E PROCURA
Os Homo sapiens foram gerados por um processo
evolutivo. Os genes são a base, os alicerces do edifício.
Com a evolução intencional, o que será feito é conti-
nuar o processo, completá-lo. Ao longo deste século,
a modificação biológica por meio da engenharia gené-
tica será fundamental, quer afete apenas um indivíduo
ou a sua linhagem germinativa, isto é, todos os seus
descendentes.
O desejo natural de qualquer pai é que o seu filho
tenha uma vida muito longa e feliz. Muito provavel-
mente, com o tempo, os pais usarão tudo o que a
tecnologia genética puder oferecer para garantir isso.
Permanecer saudável e jovem por muito tempo será
uma das principais aspirações. A possibilidade de elimi-
nar certas patologias traça um futuro para o genoma
humano modificado, mas até onde irá? Um pai vai
querer que o seu filho (e todos os seus descendentes)
evitem a calvície? Isso é bom, é razoável? Imagine um
mundo em que o mercado oferece novos sentidos,
melhoramentos biológicos como fosforescência à
noite ou acabar com o daltonismo. Haverá um código
ético que controle a oferta e a procura?
Voltemos ao Homo sapiens do futuro. Como será
dentro de centenas ou milhares de anos? Como gosta-
ria que ele evoluísse? Até onde terá a humanidade sido
forçada a evoluir? Segundo o médico e economista
Nate Hagens, do Instituto para o Estudo da Energia e
do Nosso Futuro, o Homo sapiens é uma espécie social
que se organizou em torno dos excedentes e se trans-
formou metabolicamente num “super-organismo”
único, insensato e faminto de energia, que comprome-
teu a sua própria sobrevivência e a da grande maioria
das espécies. Por sua vez, o biólogo Edward O. Wilson

180
 MARK RALSTON /AFP / GETTY

181
 Conseguirá o homem implantar a sua mente
num corpo robótico ou numa rede de computadores?
afirma que “o verdadeiro problema da humanidade é
que temos emoções paleolíticas, instituições medie-
vais e tecnologia divina”.
EMOÇÕES PALEOLÍTICAS
No ambiente ancestral, aquele de onde vêm as nos-
sas emoções paleolíticas, a via da dopamina mesolím-
bica estava relacionada com a motivação, a ação e a
recompensa. Traduzida para os dias atuais, a tecnolo-
gia “divina” e a possibilidade de abundância/excedente
sequestram esse circuito de recompensa e colocam-no
ao serviço da catástrofe. Hagens explica que “o cérebro
de um corretor de Wall Street que faz uma operação
lucrativa ilumina-se num teste de ressonância magnética
da mesma forma que um chimpanzé quando encontra
uma noz ou uma baga”. Quando negociamos ações,
jogamos no computador ou construímos edifícios, não
há um sinal instintivo para dizer “missão cumprida”
nos cérebros modernos, pelo que ficamos viciados na
“recompensa inesperada” do “gosto” seguinte nas
redes sociais, na próxima compra na Black Friday ou
no próximo email, e a um ritmo cada vez maior. “Os
nossos cérebros exigem emoções que satisfazemos,
hoje, usando principalmente recursos não renováveis”,
diz Hagens.
O engenheiro do MIT José Luis Cordeiro, que foi pro-
fessor da Universidade da Singularidade nos primeiros
anos, disse muitas vezes que o principal problema da
inteligência (e da tomada de decisões) não é a inteli-
gência artificial, mas a estupidez humana. Superar a
estupidez humana parece uma meta razoável para um
projeto de evolução intencional. David Pearce, inves-
tigador britânico e colega de Cordeiro na organização
trans-humanista Humanity+, está há vários anos a
desenvolver a abordagem do que chama “imperativo
hedonista”, que é a obrigação moral de trabalhar para
abolir o sofrimento em todas as vidas sensíveis. Como
propõe Manu Herrán, discípulo de Pearce e investiga-
dor associado do instituto internacional Organização
para a Prevenção do Sofrimento Intenso, “temos de
dar origem a uma sociedade/civilização (necessaria-
mente trans-humana) cujo propósito explícito seja
abolir o sofrimento e assegurar-se de que ele nunca
mais volta a surgir”. Giulio Prisco, físico teórico e trans-
-humanista, pensa que a adoção de tecnologias que
acabem por nos transformar como espécie será aceite
de forma suave e progressiva pela grande maioria das
pessoas, como aconteceu anteriormente com todas as
tecnologias, e que haverá tempo suficiente para discu-
tir todas as questões. É, sem dúvida, um otimista.
182
O cosmólogo Martin Rees, do Instituto de Astrono-
mia de Cambridge (Inglaterra), é claro: a evolução vai
continuar e, a longo prazo, “os nossos descendentes
serão tão diferentes de nós como nós dos insetos; a
evolução pós-humana pode demorar tanto como a evo-
lução darwiniana e, o que é mais fascinante, mover-se-á
para fora da Terra, até para as estrelas”. Rees acres-
centa que a evolução intencional também será for-
çada pelos drásticos desafios ambientais enfrentados
pelos humanos que precisarem de construir os seus
habitats longe da Terra.
ENXAMES ESPACIAIS
Seria ótimo se os humanos amplificados se espa-
lhassem para outros planetas e satélites nos séculos
vindouros, mas também temos de pensar que talvez
a tarefa de colonizar o universo caiba aos nossos des-
cendentes pós-biológicos. Quando tivermos tecnologia
de download mental disponível em suportes não bio-
lógicos, não precisaremos de enviar corpos humanos
para as estrelas, porque seremos capazes de enviar
mentes de software: por outras palavras, inteligências
artificiais que se baseiam em mindware genérico (hard­
ware para descarga mental) capazes de sustentar a
consciência humana. Tratar-se-á de construir uma nova
inteligência artificial consciente, uma personalidade de
software modelada a partir de um ser humano especí-
fico, que pensa e sente como uma continuação do ori-
ginal, implantada num corpo robótico ou num enxame
de computadores quânticos que se movam pelo
espaço interestelar.
A espécie humana, portanto, parece desempenhar
um papel único. Certamente, como argumenta Rees, os
humanos não são o ramo final de uma árvore evolutiva.
Porém, podemos ter uma importância cósmica, uma
tarefa fundamental na disseminação da inteligência
pelo universo. Os humanos podem ser o ponto de par-
tida para uma transição para entidades baseadas em
silício (e potencialmente imortais) que podem trans-
cender as limitações humanas no espaço: primeiro,
humanos amplificados; depois, ciborgues; a seguir,
mentes de software em robôs; finalmente, uma espé-
cie pós-biológica de inteligência artificial viajando pelo
vazio interestelar em busca de planetas como a Terra.
A evolução intencional vai acontecer. “A única
maneira de descobrir os limites do possível é aventu-
rarmo-nos um pouco além desses limites, no impos-
sível”, disse o escritor de ficção científica britânico
Arthur C. Clarke. Estamos a caminho.
A.S.
O fato robótico Guardian XO,
SARCOS

da Sarcos, permite levantar

e movimentar cargas
superiores a 45 kg, seguindo
os movimentos do corpo.
Destina-se a indústrias
de materiais pesados.

183
Os últimos
resistentes
O fotógrafo polaco Adam Kozioł leva-nos a um mundo prestes
a desaparecer. São povos que restaram de uma humanidade
quase tão antiga como a dos fundadores da nossa linhagem.

184
 Homem da
cultura naga,
da Birmânia e do
nordeste da Índia.

185
186
As mulheres da tribo
mursi usam placas
de argila ou madeira
embutidas nos lábios
e nas orelhas. Vivem
nas estepes de Jinka
e nas montanhas
da região de Omo
Central, na Etiópia.
Falam uma língua
ancestral, o mursi,
do grupo de idiomas
nilo-saharianos.

187
 Cerca de dois mil indivíduos constituem a população total do povo karo, como a família em baixo
e o homem na página oposta. Vivem na Etiópia, em assentamentos ribeirinhos na margem esquerda
do rio Omo. Alimentam-se da pecuária, da pesca e da caça, e também cultivam sorgo, feijão e milho.
São conhecidos pelas suas marcantes pinturas faciais e corporais e pelos elaborados penteados.

188
189
190
Os hamer são
um povo do sul
da Etiópia,
perto da fronteira
com o Quénia.
São pastores
e agricultores
e ostentam
complexos penteados,
tecidos coloridos
e centenas de contas,
tanto homens
como mulheres.
São polígamos
e cada indivíduo
reflete o seu estatuto
social através
dos ornamentos
corporais.

191
 Pulseiras, colares e tranças dos cabelos das mulheres himba, que untam a pele com uma mistura de ocre,
manteiga e ervas, pesam cerca de dez quilos. Os himba vivem na Namíbia, na árida região do Kunene,
são pastores seminómadas, praticam a poligamia e estiveram isolados do mundo até à independência do país,
em 1990. Desde então, o turismo e o álcool alteraram muitos dos seus costumes ancestrais.

192
Em cima, um casal da tribo mentawai, da ilha de Siberut (Indonésia). Em baixo, o fotógrafo Adam Kozioł, de 27 anos, nascido
em Poznan (Polónia), com um jovem hamer. Kozioł iniciou-se na fotografia devido ao seu interesse por insetos, que coleciona
desde os doze anos, que o levou a viajar ao Bornéu, em busca de espécies exóticas. A partir daí, apaixonou-se por conhecer
outras culturas e decidiu documentar graficamente a vida das remotas comunidades humanas que visita nas suas viagens.

193
 Diretor
Carlos Madeira

Coordenador da edição
Enrique Coperías

Colaboraram nesta edição

Alexandro Sacristán, Alfredo
Redinha, Anil Ananthaswami,
Antonio Rosas, Barras Colin,
Carlos Lalueza-Fox, Eleanor
Scerri, Elena Sanz, Emiliano
Bruner, Ernesto Carmena,
Eudald Carbonell, Ignacio
Martínez Mendizábal, Jordi
Agustí, José María Bermúdez
de Castro, Kate Douglas,
Laura Chaparro, Luis Miguel
Ariza, Mario García Bartual,
Martin Cagliani,
Mercedes Conde-Valverde
e Roberto Sáez.

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“Desde Altamira,
tudo é decadência”
Pablo Picasso
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