O Reino dos Países Baixos (Koninkrijk der Nederlanden em holandês) é um país

independente, localizado a oeste da Europa. Com uma população de 16.7 milhões, sua
capital é Amsterdã. A maioria dos holandeses segue o cristianismo de rito católico
ou protestante. A língua oficial é o holandês e a moeda é o euro. O país divide
fronteiras com a Alemanha a leste, o mar do Norte a norte e oeste, e Bélgica ao
sul. Seu território tem 41,864 km², área um pouco menor que a do estado do Rio de
Janeiro.

Os holandeses são basicamente de origem germânica com alguma mistura galo-celta.

Sua pequena pátria foi frequentemente ameaçada de destruição pelo mar do Norte,
além de ser várias vezes invadida por grandes potências europeias. No século I a.C.
a região era habitada por tribos germânicas. A parte ocidental, habitada pelos
batavos, tornou-se parte de uma província romana, e a parte oriental foi habitada
pelos frísios. Entre os séculos IV e VIII, a maioria do território foi conquistado
pelos francos. A área mais tarde passou para as mãos da Casa de Borgonha e dos
Habsburgos austríacos. Sob domínio espanhol no século XVI, os holandeses se
revoltaram em 1558, liderados por Guilherme (Willem) de Orange. Em 1579, as sete
províncias do norte holandês se tornam a República das Sete Províncias Unidas dos
Países Baixos.O século XVII é considerada a "época de ouro" dos Países Baixos,
quando este se torna uma grande potência marítima e colonial. Entre outras
conquistas, houve o surgimento de das pinturas de "Velhos Mestres", incluindo
Rembrandt, Vermeer, e Hals, cujas obras, junto com as de artistas posteriores, como
Mondrian e Van Gogh, estão hoje em exibição em museus toda a Holanda e do mundo.

A perda gradual da superioridade tecnológica e as guerras com a Espanha, França e

Inglaterra no século XVII e XVIII causam o declínio dos Países Baixos.

A Holanda passa por um período de dominação pela França sob o nome de República
Batava, e depois, como Reino da Holanda, governada por Luís Bonaparte, e,
finalmente, é anexada pela França. Após a derrota de Napoleão, em 1815, Holanda e
Bélgica se tornam o "Reino Unido dos Países Baixos" sob o rei Willem I. Os belgas
se retiram da união em 1830 para formar seu próprio reino.

A Holanda proclamou neutralidade no início das duas guerras mundiais. Embora

escapasse da ocupação na Primeira Guerra Mundial, as tropas alemãs invadiram o país
na seguinte, em maio de 1940. A rainha Wilhelmina foge para Londres e estabelece um
governo no exílio. Durante a guerra, mais de 75% dos judeus dos Países Baixos
morrem nas mãos dos nazistas.

A princesa Juliana sobe ao trono em 1948 após a abdicação de sua mãe. Em abril de
1980, a rainha Juliana abdicou em favor de sua filha, agora rainha Beatrix.

Após a liberação, os Países Baixos vão abrindo mão de seu império ultramarino
gradualmente. A Indonésia ganha sua independência em 1949, e o mesmo ocorre com o
Suriname em 1975. No Caribe, as Antilhas Holandesas se dissolvem a 10 de outubro de
2010. As ilhas de Aruba e Curaçao, e o setor holandês de Sint Maarten são agora
formalmente países constituintes, parte dos Países Baixos no Caribe. Enquanto isso,
as ilhas de Bonaire, Saba e Sint Eustatius são consideradas municipalidades
especiais.