1.

SUBIDA
A cidade de Shreve, onde meu pai governa com força e mentiras, não vai nos receber.
Então
estamos flutuando até o topo da estratosfera e depois caindo como uma chuva
inesperada.
A aeronave negra paira sobre nossas cabeças, apagando as estrelas.
Feita de filamentos mil vezes mais finos que o cabelo humano, a nave de cem metros
não pesa quase nada. Dentro há um vácuo rígido – um vazio profundo com mais
sustentação do que hidrogênio. Nós penduramos do trem de pouso, sete comandos,
observando a terra cair abaixo de nós.
Nessa altitude, o clima é uma folha ondulada de nuvens espalhadas sob meus pés. O
contorno do continente espreita, emoldurando a grande roda de uma tempestade
tropical no
Golfo. As gavinhas da planície de inundação do Mississippi refletem o céu. O
centro-oeste
brilha suavemente, coberto por uma extensão pálida de erva branca, uma espécie
projetada
que sufoca todas as outras formas de vida.
Mas a visão mais impressionante é um sol brilhante pendurado em um céu negro.
- Quarenta graus negativos!
Através do visor grosso de seu capacete, a expressão de espanto de Col envia um
tremor
através de mim. Os planos de seu rosto estão tortos, seus lábios mais finos, seus
olhos azuis
em vez de castanhos. Parte do meu cérebro reage com incerteza.
Estamos a trinta mil metros de altura. A meio caminho da altura de queda.
Eu conheço você?
Quase alcançamos a orla do espaço, a atmosfera uma frágil faixa de azul abraçando o
horizonte curvo.
A camuflagem foi há três semanas, uma operação de corpo inteiro para esconder nossa
identidades do pó de vigilância de Shreve. A cidade do meu pai estará nos
observando
a cada segundo. Não havia escolha a não ser nos refazermos.
Esta noite vou para casa.
De sua posição ao meu lado, Col estende a mão para agarrar meu ombro. Nossos trajes
de pressão são muito furtivos para rádios, mas sua voz é transmitida pelo toque.

"Celsius ou Fahrenheit?" Eu pergunto.

Col tem uma nova voz, novas impressões digitais, uma camada de pele sintética que
libera
DNA falso.
— Você gostou de me contar de novo — digo. Fahrenheit é uma escala de Rusty
excêntrica
que eu nunca tinha ouvido falar antes de ontem.
'Eu não sufocaria primeiro?' Não há muito oxigênio aqui no limite da escuridão –
quase
nenhuma atmosfera.
Já lhe disse isso, não disse?
Mas está quente dentro de nossos trajes, e estamos respirando oxigênio quase puro
para
evitar a doença descompressiva no caminho. Se algum de nós morrer esta noite, não
será de
frio ou asfixia, será por bater no chão muito rápido.
Já mencionei que não estamos usando pára-quedas?
X me contou tudo isso minutos antes de ser capturado, toda a minha vida jogada no
caos
com poucas palavras. Tudo o que eu pensei que sabia estava errado
Sorrio de volta para Col, tentando ignorar a sensação de que estou assistindo a um
Levo um momento para ver Col lá - o sorriso sem limites, a forma como ele
estranho se passando por ele.
O risco vale a pena, porque meu amigo Boss X está em uma jaula lá embaixo.
Eu também tenho todas essas coisas. Meu rosto não é meu.
"Muito engraçado", diz ele.
Talvez nunca tenha sido.
Chutes retardariam muito nossa descida, tornando-nos fáceis para as defesas
terrestres
detectarem. Temos que entrar em Shreve invisivelmente rápido, correndo o risco de
colidir com
uma árvore a quarenta metros por segundo.
Quem também era meu irmão, Seanan, ao que parece.
A maneira como ele pensa.
ter congelamento em três minutos.'
Vim para libertá-lo, para fortalecer a aliança entre os rebeldes e as cidades
livres. Para
retribuir tudo o que ele fez por mim e por Col, nos resgatando de Shreve, aliando-
se a nós contra
meu pai.
“De qualquer forma”, diz ele, “quarenta negativos está frio. Se você tirasse esse
terno, você
mãos se movem quando ele fala.
'Ambos! Menos quarenta onde a balança se cruza. Os novos olhos de Col se estreitam.
'EU
Mas principalmente eu preciso salvar X porque matei seu amor.
'Provavelmente.' Col parece desapontado, como se seu coração estivesse morrendo de
frio.

ou para trás.
Usando esse rosto estranho, essa nova pele, estou aqui para me corrigir novamente.

2. FELIZ ANIVERSÁRIO
Na noite anterior ao salto, minha irmã tenta me convencer a desistir.
Como se eu tivesse partido o coração dela.
'Andar na poeira é se entregar, irmãzinha.' Poeira de vigilância. O ar em Shreve
está cheio de máquinas, sempre observando
— Não volte para ele, Frey. Eu balanço
minha cabeça. — Isso não é sobre nosso pai. Vamos resgatar X e sair daqui. — A
última vez que você foi a
Shreve, ele pegou você. 'Ninguém me pegou.' Minha voz permanece nivelada. 'Eu me
entreguei para salvar
o Cel.' Rafi suspira com isso - ela ainda não pensa muito no meu namorado - e
Desde que nascemos, minha irmã gêmea e eu compartilhamos tudo. Não apenas a mesma
aparência,
também maneirismos, roupas, padrões de fala. Meu pai não queria que seus inimigos
usassem seu herdeiro
contra ele. Então ele garantiu que Rafi nascesse com um gêmeo.
e ouvindo. Cada respiração que você dá contém centenas de câmeras microscópicas,
microfones,
transmissores.
continua me levando para a escuridão.
Um dublê de corpo, um protetor, um sobressalente.
— A poeira não vai me reconhecer — digo. 'Meu novo rosto entrou no banco de dados
Shreve ontem à
noite.' Rafi se vira para me encarar, do mesmo jeito que ela faz desde que eu
ganhei a camuflagem.
Estamos em uma antiga mina de carvão Rusty, a base de sua tripulação rebelde. É um
labirinto de passagens
escavadas na terra, iluminada com tochas e o brilho verde pálido dos vaga-lumes.
Mas pela primeira vez na minha vida, não me pareço em nada com minha irmã - minha
Como se eu fosse um estranho — ou um traidor.
Ela está me levando por um túnel, mais profundo em sua montanha do que eu estive
antes. Nossas
sombras tremem no chão irregular. Ela fala baixinho, mas suas palavras ecoam duras
como pedra.

— Depois da missão, seremos gêmeos novamente — digo.

nariz, meus olhos de cor errada. Sou um centímetro mais alto e ando de forma
diferente.
Não é justo — Rafi mudou primeiro.
À medida que descemos, a escuridão aumenta — eu ficaria cego sem meus implantes
infravermelhos. Rafi está abrindo caminho pelo tato, seus dedos roçando a pedra
ondulada.
Eu sigo.
— Estou lhe dando um presente antecipado.
Eu quase tinha esquecido. Completamos dezessete em uma semana, nosso primeiro
aniversário desde
que deixamos Shreve.
Crescendo, Rafi foi o único que me deu presentes. Meu pai
Claro, ela também levantou um exército rebelde contra nosso pai. A missão de
"Na verdade, não", diz ela. — Mudou você, mudou a nós. Eu tento
discutir com ela, mas as palavras não vêm. Quando eu olho no espelho agora,
O resgate Boss X está baseado aqui em seu covil, e estamos pegando emprestado seu
melhor comando, Riggs.
Eu não sou mais dela.
— Isso é temporário, Rafi — digo.
Alguns meses atrás, ela roubou meu nome e o usou para controlar uma equipe rebelde.
Como Chefe Frey, ela se vestia de couro, peles e pedras brilhantes escavadas nos
poços
abandonados ao nosso redor. Ela se tornou uma versão exagerada de mim, a irmã
mortal.
não queria fazer uma conexão com sua filha descartável. Meus tutores sabiam melhor
do que
se relacionar comigo, e ninguém mais tinha ideia de que eu existia.
Ela está certa. Me ver assim está me mudando.
mim.
Mesmo que ela ache que nosso plano não tem lógica, Rafi não pode dizer não para
ajudar
há alguém novo na minha frente. É uma onda suave de Shreve, bonita de um jeito
chato,
mas é um rosto que ninguém mais no mundo tem — só o meu.
"Somos gêmeas agora", diz ela, e se afasta na escuridão.
'Onde estamos indo?' Eu pergunto.

— Aquele que você acabou de admitir ter. O sorriso de Rafi permanece em suas
palavras. — Eu não tinha certeza. Um suspiro escapa de mim. Por dezesseis anos,
enganei o mundo
inteiro, mas
Uma pontada de culpa passa por mim. 'Rafi, eu não trouxe nada para você.' Ela
— Você sabe o nome deles? Rafi pergunta.
Aqui na escuridão, onde ela não pode ver meu novo rosto estranho, sua voz é
É um palpite bastante lógico. Hackear o banco de dados Shreve de fora seria quase
impossível.
"Só estou preocupada com você", diz ela. 'Este espião pode odiar papai, mas aquele
não significa que eles estão do seu lado.
— Por que confiar sua vida a um enigma, Frey? A
essa altura, minha irmã poderia muito bem saber o resto. — Porque Col e eu já
devemos nossas vidas a eles. Quando a tripulação do chefe X e os vitorianos nos
resgataram
de Shreve, o espião ajudou.
encosta nos levando para baixo. O ar fica mais frio, mais úmido. O silêncio paira,
imenso
e imperturbável, como a montanha ao nosso redor.
Rafi franze a testa. — Quando eu estava com os Vics? Ninguém me contou.
— Eu também, até começarmos a planejar esta missão... e tem que ficar em segredo.
vira e pega minha mão, aperta. — Você vai encontrar algo bom para mim em Shreve,
tenho certeza.
'Nem Zura sabe, e ela é a única que fala com eles.' Suas mensagens são
profundamente codificadas e anônimas. Tudo o que podemos ter certeza é que o espião
está
alto o suficiente no governo Shreve para criar novos cidadãos.
Seu sorriso brilha no escuro, e então estamos andando de novo, o gentil
— Não há outra maneira de entrar em Shreve. E eu não posso deixar X lá. Ele é nosso
único elo com... Rafi fica em silêncio, me desafiando a terminar a frase.
"Que espião?" Eu pergunto. Tarde demais.
você, irmãzinha.
Um boato se espalhando por sua tripulação enquanto estivermos em Shreve pode matar
todos nós. Rafi para de andar, estendendo a mão para mim novamente. 'Eu nunca
colocaria
em perigo
Nesse nada, Rafi pergunta: 'Você confia nesse seu espião?' Levo uma fração
de segundo para processar – ela não deveria saber sobre nosso espião em Shreve, o
segredo profundo que torna toda essa missão possível.
não pode enganar minha própria irmã.
macio. Como quando éramos pequenos, dividindo um quarto todas as noites.

Exceto eu fazendo o que nasci para fazer – proteger minha irmã mais velha.
Eu costumava ter fileiras de botões no meu braço que me davam qualquer emoção
Nosso irmão, aquele que eu matei.
ela é tudo o que importa para mim também.
eu e Rafi. Mas não sei mais como me sentir.
'X é tripulação para mim,' eu digo. 'Ele é da família. Você não se sente assim em
relação aos seus
rebeldes? 'É claro.' Rafi solta minha mão, se vira e recomeça a andar. 'Se papai
Tenho certeza de exatamente uma coisa: o chefe X é meu amigo e aliado, e não posso
Não sei como me sinto por matar meu próprio irmão, mas culpa é uma palavra muito
simples.
deixá-lo apodrecer em uma cela.
— Eles se amavam — digo. 'Isso não é motivo suficiente para salvar X?' "Seanan está
morto",
diz Rafi. 'Eu não quero perder você também, só porque você se sente culpado.' Eu me
afasto dela,
mas não há nada para olhar, mesmo no meu infravermelho.
As paredes de pedra são frias e pretas, esculpidas séculos atrás por máquinas de
escavação Rusty há
muito mortas. Minha irmã vive na escuridão, cercada pelas feridas do passado.
Eu queria. Com o toque de um dedo, Dor ou Angústia fluíam pelas minhas veias,
fortes o suficiente para
resolver esse emaranhado dentro de mim. Mas perdi meus sentidos na batalha, e agora
tudo que posso
convocar para meu irmão é um cordão de confusão bem enrolado.
Nada saiu como planejado.
Tudo o que me resta é você.
Essa última palavra paira pesadamente na escuridão. Como ela precisa que eu diga
isso
'Você está com ciúmes de X?' Eu pergunto suavemente. — Porque ele conhecia Seanan e
nós
não? Rafi me dá um aceno de cabeça com raiva. “Seanan era importante quando havia
uma chance
de ele estar vivo. Agora ele é apenas um fantasma de alguém que nunca conhecemos.
Nós nem conhecemos Seanan. Ele foi sequestrado antes de Rafi e eu nascermos, criado
por
rebeldes para odiar sua própria família. Ele voltou para casa disfarçado quando
tínhamos quinze
anos, planejando assassinar nosso pai. Mas ele escolheu o dia errado. Papai estava
preso do outro lado
da cidade, então Rafi interveio para seu primeiro discurso público.
É falta de lógica, sentir-se culpado por matar alguém que estava atirando em
Mas isso não é verdade. Não mais.

Quando Rafi saiu de casa, ela montou um exército. Eles a adoram, mas isso não é
tivesse um dos meus na prisão, eu destruiria a terra para salvá-los. Mas eu não
arriscaria você,
Frey. O que você e eu temos vem antes da tripulação, antes dos aliados, antes dos
amigos. Ela
diz essa última palavra bruscamente. Encontrei os amigos de Rafi em Shreve.
Agora tenho Col, que só riria se alguém tentasse adorá-lo. Que me olha exatamente
da
mesma forma, mesmo que meu rosto seja novo e estranho. Quem luta por mim.
Eu sigo e olho para dentro.
Nem sempre entendi a diferença, porque fui criado para amar e adorar minha irmã —
minha
única amiga, meu propósito na vida. O amor de Rafi me salvou de me tornar a máquina
de matar
que nosso pai tentou me fazer, mas eu ainda era apenas uma cópia dela.
— De onde veio tudo isso? — Eu os
tenho coletado.
"Estamos quase lá", diz Rafi. 'Tape os olhos.' Eu obedeço, e
uma onda de luz enche a sala.
Cresci pensando que eu era o isolado, escondido, treinado para matar.
O túnel se alargou em algum tipo de área de manutenção. Ao longo das paredes há
pilhas
de ferramentas enferrujadas e os velhos carrinhos que antes carregavam carvão para
a
superfície. O espaço é severamente iluminado por uma pequena lâmpada que Rafi tirou
de um gancho.
Com nomes de deuses e deusas, como Deméter e Sirius, eles eram ricos e bonitos,
seus rostos
esculpidos pela melhor cirurgia plástica que o dinheiro poderia comprar. Mas eles
não amavam
minha irmã.
Se X e Seanan tiveram o que Col e eu temos, então devo esta missão ao meu irmão.
Nenhum deles conhecia seu maior segredo – eu.
Quando saí de casa, encontrei aliados e tripulação, e me apaixonei pelo Cel.
Eu pisco. — Onde estão as armas? Ela
atravessa a sala, as sombras balançando ao seu redor. Ela puxa uma lona de um dos
carrinhos, espalhando sujeira pelo chão.
"Bem-vindo ao meu arsenal", diz ela.
Mas Rafi era o protegido de nosso pai, ensinado desde o nascimento a encantar,
enganar e
manipular todos que encontrava.
o mesmo que amor.
É o sonho de uma tripulação rebelde – bombas de pulso, mini drones de ataque,
rifles de
plasma que podem derrubar um hovercar. Ou um arranha-céu.
— Você acha que ele tem armas nucleares? Eu pergunto.
Balanço a cabeça, querendo explicar que Diego já prometeu acabar com nosso pai.
— Você costumava colecionar sapatos, Rafi. Estas são máquinas de
guerra! Ela sorri. — Os Enferrujados deixaram esconderijos de armas por toda parte.
Papai
me ensinou onde procurar. — Mas por que você precisa deles? As cidades livres vão
lidar com o
pai.
'Esse não.' Ela estende a mão e puxa uma bolsa de veludo das profundezas do
tenha muito medo de descobrir.'
Eu faço. Rafi pega três anéis da bolsa e os coloca em meus dedos.
Eles são de uma cor pálida que quase combina com minha nova pele.
Nós, comandos, temos muitas armas improvisadas escondidas em nossos equipamentos,
mas nada tão elegante quanto isso.
Eles não confiam nela para governar uma vez que ele se for. E se eu disser a ela
que eles
planejam me colocar no comando de Shreve, isso só vai confundir as coisas entre
nós. Não
quero que minha irmã pense que estou tramando contra ela.
acima incendiando tudo? Uma pequena destruição mutuamente assegurada?
Já há muito entre nós.
mão. Uma gavinha sai do meu punho, deslocando meu polegar para formar
Desde que ele tentou assumir Paz, o mundo inteiro está contra ele!'
"É isso que os assusta", diz Rafi. — Papai está em um canto. Você acha que ele é
Mas Rafi não sabe dos planos das cidades livres para mim.
'O que eles são?'
"Plástico inteligente", diz ela. 'Feche o punho com o polegar para dentro.' — Não é
assim
que você fecha o punho. 'Exatamente. Então você não vai fazer isso por acaso. Eu
sigo
suas instruções, e o plástico ganha vida, se contorcendo na minha
Quando eu aperto, ela se transforma em um florete, a lâmina afinando.
Destruição mutuamente assegurada era um termo enferrujado na era da guerra
atômica. Era um conceito sombrio e simples — é melhor matar todos no mundo do que
morrer sozinho.
essas armas em Shreve. A poeira os localizaria em um segundo.
…
Então mudo de assunto. — Obrigado pela ideia, Rafi. Mas eu não posso tomar
Eu dou um passo para trás dela.
"Ele estará pronto com alguma coisa", diz ela. 'Ou, pelo menos, as outras cidades
Uma faca.
carrinho. 'Estenda sua mão direita.'

"É chamado de lâmina variável", diz Rafi, radiante. — Eu sei que você vai odiar não
ter uma
faca de pulso. Feliz aniversário, irmãzinha. 'Obrigado.' Quando abro minha mão, o
plástico desliza
em volta dos meus dedos novamente, formando novamente os anéis de aparência
inocente.
— Não tenho nada para você. Ela encolhe os ombros. Sempre foi assim. Nunca tive
dinheiro para
comprar presentes, e Rafi possuía tudo o que ela queria.
"Apenas volte para mim", diz ela. 'Esse é o meu presente.' — Não se
preocupe, Rafi. Eles não vão me pegar. Ela me envolve em um abraço.
rosto de volta para ela.
Os Enferrujados sempre foram os mais inteligentes ao inventar maneiras de matar
pessoas.
— Não só isso, irmãzinha. Quero dizer , volte para mim. E ali, no
calor de seus braços, percebo que ela quer dizer mudar meu

3. DESCARTE
As cidades livres nos forneceram sua melhor tecnologia - armas escondidas, isso
pisca suas luzes de pulso para chamar nossa atenção. Ela levanta dois dedos.
Ele abre o bolso do ombro de seu traje de pressão e puxa algo …
Zura, um dos soldados de Col e comandante oficial desta missão,
Fora
Um fio de pavor começa no meu estômago. Por reflexo, eu alcanço meus sentimentos,
mas
O dirigível se expandiu à medida que subimos, duzentos metros de diâmetro agora.
é claro que eles se foram há semanas. Aqui no vazio, estou preso às minhas próprias
emoções.
Feliz Aniversário.
Alcançamos a altura da queda assim que o sol se põe, transformando o fino arco da
atmosfera de azul para branco ofuscante.
Abaixo de nós, já é noite, as luzes de Shreve visíveis à distância. Não estamos
caindo
diretamente de cima. Estamos caindo em um ângulo, deixando nossos wingsuits e os
ventos da
corrente de jato nos levarem através da fronteira.
Dois minutos até cairmos.
Ele me entrega, murmurando duas palavras.
Nenhum metal para pingar as defesas aéreas de Shreve.
Col acena com a mão. Eu sorrio para ele, tentando parecer corajosa.
É alucinante, a ideia de cair por vinte minutos inteiros. Há uma parte animal em
mim que
não acredita que estou realmente tão acima da terra. Não há noção de escala aqui –
nada
visível abaixo, a não ser a cidade e alguns rios sinuosos brilhando ao luar.
Mas somos invisíveis do chão. A ionosfera ao nosso redor reflete a maioria das
ondas de radar, e
tudo o que carregamos é feito de cerâmica e plástico.
dirigível, até mesmo naves furtivas de semeadura de nuvens para aumentar a chance
de
limpar a poeira da chuva enquanto estivermos em Shreve. As cidades podem não se
importar
com o Chefe X, mas qualquer coisa que machuque meu pai fortalece a aliança contra
ele.
uma flor.

Pego a mão de Col, rindo. — Há quanto tempo você está planejando isso? "A semana
toda", diz ele. 'Eu sabia que iria quebrar - como usar nitrogênio líquido!
Eu o seguro perto, olhando pela viseira do meu capacete. É uma única haste da vara
de ouro
que cresce ao redor do esconderijo da minha irmã na montanha. Suas pétalas amarelas
brilham
com gelo contra o sol poente.
Olho para a cidade do meu pai. Os holofotes ao redor da fronteira parecem brancos e
frios.
perdi seu aniversário, perdi? — Não se
preocupe, Frey — diz ele. — Vou lembrá-lo. O som do meu
próprio nome me acalma. Mas não posso deixar de me perguntar, como as pessoas
descobrem
os aniversários umas das outras?
"É difícil acreditar que é uma tarde quente de primavera lá embaixo", diz ele.
O que devo dar ao garoto que amo?
Outro flash de luz vem de Zura. Col solta minha mão para verificar
— Você também,
Islyn. Um pulso de estranheza — Islyn é meu nome Shreve.
Em vinte minutos, tenho que me tornar outra pessoa. Cada palavra, cada
primeiro presente de aniversário que alguém além da minha irmã já me deu.
Zura faz a contagem regressiva nos dedos.
'Calma seguro,' eu digo.
Quero dizer ao Col que nunca vi nada tão bonito. Que é o
A altitude o congelou.
as tiras de seu arnês wingsuit.
A enorme forma negra se desintegra, implodindo em redemoinhos de fumaça, um escuro
Quando bato na flor, ela se despedaça em uma galáxia de pequenas estrelas douradas.
Os
brilhos se espalham, flutuando incertos ao nosso redor por um momento antes de
começarem a cair.
— Você também, Arav — respondo na mesma moeda, então percebo algo. 'Esperar. eu não
tenho
Três, dois, um Em
zero, os nanofilamentos do dirigível acima de nós se desmontam de uma só vez.
gesto, a cada segundo.
Col gesticula com os dedos enluvados, um movimento rápido.
É menos cento e quarenta aqui! — Isso é... frio. Ele
racha com mas isso. estou Sua risada satisfeito alterada que Col soa tenha errda,
amado seu presente tanto quanto eu.
…
Você só pergunta?

nada está me segurando.

O aperto do meu arnês fica frouxo - mas tão alto, não há atmosfera suficiente para
a rajada de vento.
Meu estômago sabe que estou em queda livre, mas meus companheiros de comando
parecem estar
pairando na quietude ao meu redor.
Eu respiro lenta e profundamente, deixando meu treinamento entrar em ação. Meus
braços e
pernas se espalham, esticando a membrana do wingsuit, como eu fiz uma centena de
vezes na prática.
Eu me sinto sem peso, imóvel. Como se o tempo estivesse congelado nesses momentos
antes de
retornar à cidade de meu pai.
Faltam sessenta quilômetros para cair.
Mas isso não é nada como as simulações.
Algo enorme encheu meu corpo - um conhecimento primitivo e aterrorizante que
fantasma desaparecendo.

4. VELOCIDADE DO TERMINAL
Um mês antes do lançamento, Zura nos conta todas as maneiras pelas quais podemos
morrer.
mas mortalmente rápido, e estaremos avançando três vezes mais rápido.
Eu nem contei para minha irmã ainda.
"Bater no chão a dez metros por segundo geralmente vai te matar", ela
Setas pulsantes aparecem ao redor da pequena pessoa, mostrando o fluxo de ar
através do
Zura gesticula novamente, e a pequena pessoa na tela de ar brota
— Mais como respingado. Zura deixa a imagem de lado. 'Mas é a única maneira
diz. 'A velocidade terminal de um corpo humano é cinco vezes essa velocidade.' –
Terminal –
repito. — É quando você definitivamente morre? Zura balança a cabeça. Ela acena com
a
mão, e uma pequena pessoa aparece no
asas. O terreno passa correndo abaixo.
membranas entre as pernas e os braços, como um esquilo voador.
tela de ar sobre a mesa de conferência. De barriga para baixo, braços para fora – a
posição de
paraquedismo. Suas roupas esvoaçam como se o vento estivesse passando.
“Então morremos se batermos em alguma coisa”, diz Yandre. "Até mesmo um
pássaro." — Mas pelo menos não seremos liquefeitos — murmura Col.
— Com wingsuits, cairemos muito mais devagar — dez metros por segundo. Isso ainda
A velocidade terminal é a velocidade máxima que um humano pode cair. A cinquenta
metros por
segundo, a resistência do ar é igual à gravidade — você para de acelerar. Mas é
rápido o suficiente
para liquefazer suas entranhas se você bater no chão. 'Liquefazer?' diz Col. 'Você
está tentando nos
assustar para sair dessa missão, Zura?' 'O senhor? Nunca.' Col dá de ombros. 'Gatos
podem sobreviver
a quedas em velocidade terminal.' 'Bem, talvez você tenha nove vidas.' O sorriso de
Zura pisca na luz
da tela de ar. — Parei de contar. Estamos na Sala das Aranhas, nas profundezas da
montanha de Rafi.
Somos nós três, além do velho amigo de Yandre e X, Boss Charles. A missão de
resgate ainda está em
fase de planejamento, conhecida por apenas um punhado de pessoas.

Meu palpite é que vai nos ignorar completamente.

Col e o chefe Charles franziram a testa, como se não quisessem confiar em
suposições.
À noite, sonhava em me livrar disso.
Yandre balança a cabeça. 'A poeira é interrompida o tempo todo pelo vento, chuva,
bandos de
pássaros. Ele não foi projetado para detectar humanos voando sem hoverboards.
"Em Shreve", eu digo, "cidadãos-modelo não atravessam a fronteira." 'Os cidadãos
modelo voam?' Carlos pergunta.
Yandre se volta para a tela de ar novamente. 'Nanocams são minúsculos - vamos
deixá-los
girando em nosso rastro. Seremos uma falha! 'E a IA da cidade não notará sete
falhas cruzando a
fronteira?' Carlos pergunta.
Crescendo, a poeira me cercava, gravando cada aula com meus tutores, cada murmúrio
em meu sono. Eu respirei por dezesseis anos. Ele se instalou na minha comida e nos
poros da
minha pele, brilhando nos raios do sol, sempre presente. Ele fez o céu de uma cor
diferente.
Claro, passei toda a minha vida fingindo ser outra pessoa. Esta é a missão para a
qual nasci.
entrar em Shreve sem ser visto. O chefe Charles
fala. — O que aconteceu com andar? "A poeira nos mancharia." Zura
acena com a mão e imagens familiares de poeira de vigilância aparecem. “O ar na
cidade de Shreve está cheio de câmeras, microfones e transmissores em nanoescala.
Cada
palavra, cada ação é registrada e carregada em... — Eu sei sobre poeira —
interrompe Charles.
— Mas pensei que você tivesse resolvido isso. Yandre assente. — Nosso espião em
Shreve
está criando identidades para nós. Mas os cidadãos reais são registrados desde o
dia em
que nascem, e você não pode falsificar os dados de uma vida inteira. Se a IA da
cidade nos
sinalizar como suspeitos, qualquer um que examinar atentamente nossos arquivos
saberá que
somos falsos. Temos que ser cidadãos modelo desde o momento em que chegamos.'
Enquanto estivermos na cidade de meu pai, teremos que vigiar nossas palavras,
ações,
gestos. Até os movimentos dos nossos olhos.
Para mim, porém, a ideia de ficar invisível na cidade de meu pai, mesmo que por
alguns
segundos, é emocionante.
Cada cidade tem algum tipo de vigilância; até mesmo Paz, adorador da privacidade,
usa
sensores de tráfego e travas de retina. Mas a poeira em Shreve não está no ar para
evitar crimes
ou acidentes. A IA da cidade observa a todos, seus algoritmos sempre em busca de
comportamento antissocial.

Zura acena outra imagem na tela.

"Essa é a parte assustadora", diz ela.
"Tudo bem", diz Col. — Então, os wingsuits são a entrada. Mas como vamos
pousar sem respingar?

5. RESPINGO
Após alguns minutos de queda, chegamos à estratosfera mais densa.
Nossa melhor chance é se ninguém souber que estivemos aqui até depois de partirmos.
Um é Riggs, que já foi o chefe da tripulação de Rafi. Quando minha irmã assumiu,
ela de
alguma forma conseguiu manter Riggs como segundo em comando. Riggs é como uma
versão
desgastada pela batalha de Tally Youngblood, feroz e carismática, usando suas
cicatrizes com
orgulho. Mesmo agora, transformada em uma cidadã de rosto liso de Shreve, ela
parece perigosa.
Um vento começa a construir. Minhas asas batem, então se enchem. Na leitura do meu
A quarenta quilômetros de distância, o localizador no visor do meu capacete nos
mostra
ainda a cem quilômetros de Shreve, o que é enervante. Se o vento não nos levar até
o local
de pouso, não haverá hoverboards ou pára-quedas para nos apoiarmos.
Ela é o único comando que não sabe meu nome verdadeiro.
Trinta quilômetros, depois vinte, o ar está ficando mais denso, o vento
capacete, os números que marcam nossa descida começam a diminuir. Atingidos por
correntes de ar, nos organizamos em formação em V, inclinando-se em direção a
Shreve.
Nós vamos espirrar.
O último membro da equipe é Lodge, aqui para ficar de olho em nós para as cidades
livres. Ele chegou de Diego já em sua identidade Shreve, então não sabemos seu
verdadeiro
rosto.
Zura leva o ponto, comigo, Col e Yandre à sua direita. Chefe Carlos
Os minutos passam. Continuamos caindo.
Ele é um Especial, como Zura, sua força e velocidade melhorou além de qualquer
humano normal. Mas músculos e reflexos não importam muito se entrarmos em um
tiroteio com
todo o exército Shreve.
está na ala esquerda, junto com dois comandos ao lado dos quais nunca lutei antes.

"Você pode desligar o oxigênio agora", ele grita. — Só por um minuto... o ar ainda
está muito
rarefeito. 'Porque eu faria isso?' 'O ar é diferente em todos os níveis. Eu podia
sentir o cheiro da camada
de ozônio!' Seu vento
mais forte, até que é como um passado rugindo mag-lev. Nossos wingsuits começam a
inclinar nossa
queda em direção a Shreve.
Col começa a responder, mas Zura está furiosamente piscando suas luzes para ele.
passando por baixo, e vislumbro riachos e cachoeiras iluminados pela lua, as luzes
sombrias dos
conjuntos habitacionais de Shreve.
— Oxigênio normal está bom para mim — grito.
jetpack — mas ainda mais lento do que um falcão peregrino mergulhando, Col me disse
ontem.
Pelo menos os falcões sabem como parar.
Continuamos a cair, Zura nos mantendo no curso. A tela do meu capacete mostra nossa
escalada de
planeio. Logo estamos deslizando para frente pelo ar três vezes mais rápido do que
estamos descendo.
A dez mil metros, finalmente pegamos um verdadeiro vento de cauda — a corrente de
jato subtropical.
O terreno está deslizando visivelmente abaixo de nós, e posso distinguir a forma
familiar de Shreve à
frente. A fronteira é delineada por holofotes, o cinturão verde escuro e o centro
da cidade brilhando com
o tráfego flutuante.
Estou me acostumando com isso. Como se eu tivesse nascido para voar.
formação para que não cheguemos todos perto do lago.
Ele me dá um sorriso, então volta para a formação.
De dezoito quilômetros de altitude, vemos um suborbital decolando de Orlean.
Ele rompe as nuvens e arqueia silenciosamente em direção a Tóquio em uma brilhante
lança de
chamas.
A um minuto da zona de pouso, soa um alarme. Hora de divulgar o
— Como vai, Islyn? 'Uh, você
sabe,' eu grito por cima do vento, 'despencando!' Sua risada louca ecoa
pela conexão do traje.
A um quilômetro do chão, a tela do meu capacete escurece. A floresta é
Ou nascido para cair.
Ao meu lado, Col está testando seu wingsuit, alterando seu curso com movimentos de
seus dedos. Ele
oscila para frente e para trás no ar, então desliza ao meu lado para pegar meu
ombro.
ombros ondulados encolhem um pouco. 'Pelo menos, eu me convenci de que poderia.'
Finalmente tenho noção da minha própria velocidade, mais rápida do que qualquer
hoverboard ou

os números e me concentrar no mundo acelerado ao meu redor.

Não é mais exatamente um lago. Dez dias atrás, uma enxurrada de nanos pousou nela,
disfarçada
de neve. Como nós, eles caíram da estratosfera, cada floco de neve quebrando em
milhões de
máquinas.
O lago brilha à frente, iluminado pela lua.
Eu não estou espirrando.
Como um espírito do vento, invisível aos olhos e ouvidos de meu pai.
meus tanques de oxigênio meio esgotados me puxam suavemente para o fundo. É água
normal
aqui embaixo, fria e pesada em volta do meu traje pressurizado. Meus pés se
acomodam na lama
macia.
O mundo apressado e frenético mudou para câmera lenta. De um falcão mergulhador, me
transformei em uma criatura preguiçosa esgueirando-se pelo fundo do mar.
Eu pressiono minhas mãos como um mergulhador.
A menos que cheguemos muito íngremes e quebremos nossos pescoços. Ou muito raso, e
ricochetear na superfície como uma pedra arremessada e colidir com as árvores ao
longo da
costa. Ou podemos acertar um peixe que acordou cedo de hibernação nas profundezas
frias,
nadando para sufocar na espuma.
Meus dedos batem contra a superfície, e o mundo se transforma — estou passando por
uma
tempestade repentina, um rugido de motor a jato enchendo meu capacete.
Desde aquela noite, os nanos vêm reconfigurando as moléculas de H2O em
o lago. Ainda parece água vista de cima, mas foi transformada em camadas
cuidadosamente
calibradas de gel de choque. Espumoso no topo, depois cada vez mais denso,
projetado para
prender gradualmente nosso impulso à medida que mergulhamos neles.
Crescendo maior…
A água fria começa a tirar a sensação de minhas mãos e pés.
Com dez segundos restantes, minha tela diz que estou certo no alvo. eu paro de
assistir
Mas o gel de choque está funcionando. Meus ossos não se partiram. Meu terno não
estourou.
Não bati em um pássaro no ar ou em um galho soprado pelo vento flutuando na
superfície.
Torcendo para baixo nas camadas mais densas, a pressão cresce como um punho ao meu
redor.
Há uma dúzia de outras maneiras pelas quais isso pode dar errado, mas esqueci a
maioria delas.
Isso parece voar de verdade – o rugido do ar, o parque passando por baixo de mim, o
tique
-taque de insetos batendo no meu capacete.
Meu impulso diminui, o estrondo no meu capacete diminuindo. O peso de

exibição do meu capacete. Estamos nos reunindo na margem oeste do lago.

Começo a andar no frio.
Verifico meus tanques de oxigênio — faltam dezoito minutos — e me oriento com
Finalmente estou em casa.

6. SALA DE RECUPERAÇÃO
Quando aterrissamos em Diego, um guia animado nos leva em um passeio. Vemos as
cachoeiras
infinitas, uma reconstrução de zonas úmidas, o EverCarnival. Como turistas, não
comandos aqui para ter
nossa pele arrancada, nossos ossos quebrados e refeitos.
contra os lados transparentes, meus dentes agarrando a máscara de respiração.
A respiração também parece errada.
Claustrofobia atinge quando meu tanque começa a se encher de fluido. eu pressiono
minhas palmas
Nossa cara.
Col e eu sentamos um ao lado do outro no avião, fazendo piadas sobre como nossos
novos
rostos vão ser chatos. O surto de Shreve é famoso pela falta de arte, como se meu
pai só quisesse que
todos tivessem a mesma aparência.
Os produtos químicos felizes enchem meu sangue, e meu pânico se torna suave e
difuso, como se
uma chuva quente estivesse me encharcando.
Três semanas antes do salto, os médicos nos cortaram em pedaços e nos juntaram
novamente.
É uma cirurgia séria, além das habilidades de qualquer médico do exército rebelde
da minha irmã.
Então Diego envia uma nave militar com motores a jato para nos recolher comandos.
Eles vão tirar a minha cara.
amanhã.
Na manhã seguinte, saio do tanque com a pele em carne viva, instável em meus pés.
Minhas roupas
velhas não servem, e minha voz soa errada em meus ouvidos. Este novo corpo parece
uma fantasia
desajeitada que uma criança usaria, uma concha enrolada em volta do meu verdadeiro
eu.
E então estou sonhando lindos sonhos.
É quando começa a afundar - eu vou ser uma pessoa diferente
À medida que a noite cai, eles nos colocam em tanques de compensação.
Não há espelhos na sala, nem mesmo superfícies brilhantes, e o psiquismo

Essa expressão indiferente me faz estremecer - a IA da cidade de Diego me prendeu

uma vez por um
mês, tentando determinar se estarei apto para governar Shreve quando eles se
livrarem do meu pai. Passei
nos testes, mas nunca esquecerei que eles me prenderam contra minha vontade.
o médico me avisa para não olhar para o meu reflexo até me acostumar com esse
corpo.
'Não se apresse', eles dizem. 'A dismorfia pode ser complicada.' Eu dou ao
avatar uma carranca. 'Você é uma máquina, vestindo um corpo como se fosse um terno
Eu dou de ombros, não querendo mostrar qualquer fraqueza. "Nada dói." — Você
viu seu novo rosto? — Na semana passada, com um daqueles espelhos que mostra
como você vai ficar. Mas ainda não vi os resultados. Diego se senta, sorrindo
gentilmente. Impassível,
mas conectado a uma mente que é a soma de cada processador nesta cidade de quatro
milhões.
“É verdade, não temos experiência prática com dismorfia”, admite o avatar. — Mas
seu estado
mental é importante para nós, Frey. — Como sempre — murmuro. As cidades livres
querem que o
próximo governante de Shreve seja estável, previsível. 'Você está aqui para me
testar de novo?'
'Não. Só para dizer olá. Isso me faz revirar os olhos, o que é particularmente
estranho.
Suponho que seja lindo, mas para mim os alpinistas parecem aranhas fervilhando
sobre uma frágil folha
de vidro.
Recém-saído do tanque, minhas bochechas pareciam se intrometer na minha visão. Um
médico fez uma
varredura para ter certeza de que meus globos oculares ainda cabem dentro de suas
órbitas refeitas. Ela
disse que estava tudo bem, e que eu me acostumaria com meu novo 'campo visual'.
O aumento de camuflagem pode ser confuso na primeira vez que você o obtém.
de roupas. Você não sabe nada sobre isso.
Ela me guia para uma sala de recuperação e me deixa lá – música suave, suco de
laranja, uma
enorme janela panorâmica. A vista é a famosa parede de escalada de Diego, formada
por uma única
folha de diamante cultivado em cuba, perfeitamente transparente.
A porta se abre e uma mulher com um rosto suavemente bonito entra na sala de
recuperação. Mas
não é uma pessoa; é o avatar da cidade soberana de Diego.
“Você pode ficar obcecado com pequenas falhas em seu novo corpo”, diz o avatar. —
Isso é um sinal
de dismorfia. Se você começar a se sentir feio, peça
Mas meu mundo tem uma forma diferente agora.
Eu flexiono meus dedos. Parece a mão de outra pessoa.
'Como você está se sentindo?' o avatar pergunta.

E, no entanto, isso é exatamente o que eu fiz.

ajuda.'
Eu franzo a testa com a palavra feio.
— X não está confuso sobre quem ele é — digo.
me guiando até aqui. A raiva faz meu coração estremecer no meu peito.
Chefe X sobre isso quando você o vir.
'Porque para este trabalho missionário, eu teria que obter camuflagem, o que
significa
Eu nunca tive a coragem de perguntar a X por que ele escolheu mudar a si mesmo
dessa
maneira. Mas sempre me perguntei se tinha alguma coisa a ver com meu irmão.
'Como isso é tão estranho?' Eu pergunto. 'De volta ao regime bonito, todo mundo
adorava fazer
cirurgia.' O avatar dá de ombros. — Feios passaram dezesseis anos se preparando
para mudar.
Disseram-lhes todos os dias que ninguém iria ouvi-los ou amá-los até que fossem
bonitos. Eles
foram ensinados a odiar seu verdadeiro eu, então perder quem eles eram foi fácil.'
Eu engulo.
Talvez seja esse o problema. Depois de se passar por minha irmã por tanto
"Talvez porque ele seja único agora", diz o avatar. Então o rosto deles fica imóvel
por um
momento, como se aquela mente vasta, espalhada por uma cidade inteira, estivesse
escolhendo
suas palavras com cuidado. 'Talvez essa distância de sua irmã seja boa para você',
eles finalmente
acrescentam.
Muita gente pega onda. Os amigos ricos de Rafi, os funcionários da torre - todos
eles alteravam seus rostos a cada poucos meses. Mas quase ninguém mais se
transforma
completamente, como um velho feio em seu aniversário de dezesseis anos.
Sua onda é verdadeiramente radical, tão próxima de um lobo quanto um humano pode
estar.
Se alguém sabe o que significa conseguir um novo corpo, é ele.
— Você nunca se preocupou com sua aparência, não é, Frey? 'Minha
aparência sempre pertenceu a Rafi, como nossas roupas, as amigas dela.' Até meu
nome é dela,
confuso e com erros ortográficos. Meu rosto sempre foi da minha irmã, não meu para
jogar fora.
Todos os assuntos que discutimos - dismorfia, minha irmã, chefe X - foram
E de repente estou convencido de que eles planejaram toda essa conversa.
longo, eu mal tenho um verdadeiro eu a perder.
'Dismorfia por procuração', diz o avatar com um sorriso. 'Talvez você possa
perguntar
— Quando estávamos planejando esta missão — digo —, Col achou que você não me
deixaria
ir. Que você tentaria me manter seguro na montanha de Rafi, pronto para assumir
Shreve quando
meu pai se for. 'Mas não nos opusemos', aponta o avatar.

Talvez seja hora de parar de jogar.

parecendo diferente da minha irmã. Você queria isso!
e processos de tomada de decisão.' —
Então isso nunca vai acontecer! eu grito.
Mas ele apenas me encara.
'Nenhuma data foi definida.'
'Um cérebro tão grande, e você não pode tomar uma decisão?' —
Doze cidades estão envolvidas nesta aliança, Frey. Cada um com sua agenda
Há algo sobre ele.
Então me lembro da semana passada, quando Col me mostrou qual rosto Mas
não é o mesmo que em uma tela.
devias. Os dias de seu pai são... A voz de
Diego se interrompe quando uma porta se abre. Na sala de recuperação
história simples sobre suas motivações, seus desejos. Modelamos milhões de
resultados
possíveis, ponderando cada um em termos de valor para o mundo. Então seguimos o
caminho
com a soma total mais positiva.' Meu aborrecimento está aumentando. 'Entendo. Seu
cérebro é
maior que o meu. 'Praticamente diferente. Nossos motivos não podem ser reduzidos a
algo
simples, como
vem um rapaz alto e bonito, vestido de branco hospitalar.
…
"Uma teoria interessante", dizem eles.
"Frey", diz o avatar. 'Você nasceu para guiar Shreve no futuro, e
"É verdade?"
Um suspiro suave. — Nossa mente não funciona como a sua, Frey. Você diz a si mesmo
um
Uma nova confusão corre pelo meu novo corpo. Minhas bochechas pressionam até
É como jogar xadrez contra uma dúzia de semideuses ao mesmo tempo.
resolve. Eu arregaço a manga para que o menino possa verificar meus sinais vitais.
encher meus olhos. Minhas pernas parecem emaranhadas, minhas mãos como luvas
soltas.
Eu respiro devagar. Os médicos me disseram para ficar calmo enquanto meu corpo
querendo que Rafia rejeitasse seu novo rosto. Como querer que você seja livre para
abraçar
seu próprio destino. — E ainda assim parece que você pensou nisso. — Pensamos em
tudo, Frey. Especialmente quando se trata de você. Eu soltei um gemido. Ainda nem
contei a Rafi sobre esse surto, porque ela vai ficar mais brava do que eu quero
imaginar.
E enquanto me preocupo com minha irmã, as cidades livres estão ocupadas fazendo
seus
planos para mim.
— Quando você vai matar meu pai? Eu pergunto.
- Frey? ele pergunta.

E se ele não puder mais me ver? E se eu não puder vê-lo?

É ele, mas não. Seus olhos me quebram.
Claro - para Col Palafox um novo corpo é algo selvagem e excitante, um
E se todo disfarce me mudar, assim como toda mentira?
Estou bem. Ele sorri um pouco. 'Isso não é estranho?'
Ele sempre soube quem ele é.
Askew, junto com cada músculo, cada gesto, cada centímetro da minha pele.
A confiança de Col me estabiliza, mesmo que as perguntas ainda estejam correndo
pela
minha cabeça.
O olhar de Col é o espelho que tive medo de olhar.
experimento científico borbulhando de um béquer.
Os médicos não mudaram meu coração, mas ele está batendo oblíquo no meu peito.
Ele foi a primeira pessoa a ver o verdadeiro eu, o eu que existe separado da minha
irmã.
eu mesmo para sempre?
E se meu novo rosto for algo mais do que camuflagem? E se eu perdi
Estou acostumada a ser uma impostora, é o que sempre fui, mas Col não pode estar
errado.
"Frey", ele diz novamente, com mais certeza. Ele pega minha mão, e por um momento,

7. EMERGÊNCIA
É muito parecido com a voz dele.
Mas está perto o suficiente para lançar a sombra do meu pai em cada interação com
Este cidadão é obediente ou rebelde?
combinam, é claro — quando ele faz um discurso importante, você sabe que é ele
mesmo. A
interface Shreve soa mais como seu irmão mais novo e mais acessível.
E ao contrário da mente de Paz, que só vem quando chamado, o Shreve AI fala com
você a hora
que quiser.
— Sim, senhor — respondo. — A água está linda esta noite. —
Um mergulho de quarenta minutos! São dezoito méritos, Islyn. —
Obrigado, senhor. Saio da água com a mochila no ombro, como se
tivesse levado para nadar. Suspeito, ou pelo menos estranho, mas o Shreve AI não é
uma pessoa, como Paz ou Diego. Meu pai não quer que sua própria cidade compita
contra ele pelo
controle, então ele a mantém deliberadamente sem cérebro.
sobre a poeira ao meu redor, observando. Não demorará muito para... — Bom
mergulho, Islyn? vem uma voz em minhas comunicações.
Não posso deixar a IA Shreve me ver em equipamento militar, então, antes que minha
cabeça
atinja a superfície, tiro o capacete. Nesse sinal, minhas asas se dissolvem na água
ao meu redor.
Saio do lago com um modesto maiô Shreve, tentando não pensar
a cidade, um lembrete constante de que ninguém aqui pode escapar de sua vontade.
mim.
algoritmos, todos fazendo a mesma pergunta um milhão de vezes por segundo:
Em vez de uma rede neural totalmente autoconsciente, o Shreve AI é apenas uma
galáxia de
Eu respiro fundo, mantendo minha expressão firme. Eu já ouvi a voz da interface da
cidade de
Shreve antes, mas o som dela ainda causa arrepios
Meu pai gosta de estar no ouvido de todos os cidadãos, o dia todo, todos os dias.
Não é exato

Acima das árvores, o brilho do galpão da cidade faz o céu brilhar em laranja e
rosa.
Produtivo ou um canalha?
nadar significa mais méritos para mim – ou para meu alter ego, de qualquer maneira.
Duas figuras estão caminhando pela faixa escura da praia em nossa direção. Riggs,
já seca e vestida
com suas roupas de rua, e Boss Charles, que parece o mais diferente de todos nós.
Ela escolheu um rosto
muito bonito, no limite do que é permitido em Shreve – não o que eu esperava de um
chefe rebelde.
Ainda assim, aparentemente está perto o suficiente para enganar o Shreve AI. E
quanto mais tempo
antebraços e cotovelos são raspados.
'Você está bem?' Eu pergunto.
Como todas as nossas novas identidades, ela tem pilhas de méritos de bom
comportamento.
Zura já está na praia estreita que contorna o lago, brincando de pega-pega com
Lodge – os dois
Especiais saem primeiro da água. Sua onda de camuflagem minimizou seus músculos
desumanos, mas
eles ainda parecem fisiculturistas em seus trajes de banho.
Somos cidadãos modelo, acima de qualquer suspeita. Na semana passada, Col perguntou
a Zura se nosso
Bom ou mal?
Não que ela precise deles. Islyn gosta de caminhar e acampar, faz limpeza
voluntária nas trilhas do
parque e nunca foi presa ou acusada de vergonha.
Estamos apostando na simplicidade da IA, esperando que veja sete pessoas nadando
juntas à
meia-noite como um exercício saudável, não um mistério a ser investigado.
Carlos dá de ombros. 'Bateu no fundo.' A voz de
Shreve vem novamente em nossas comunicações. 'Você precisa de atenção médica?' 'Não
senhor.' O chefe Charles força um sorriso caloroso. 'Ótimo mergulho!' A última
coisa que
queremos é um drone médico aparecendo. Um milímetro de onda
normal. Como se estar de volta a Shreve em um corpo surgido não fosse estranho o
suficiente.
Em Shreve, muitos cidadãos são perfeitos. Vale a pena ser.
eus falsos não eram um pouco perfeitos demais , mas ela apenas riu.
Eles acenam para mim, todos nós agindo como festas à meia-noite na praia são
perfeitamente
A IA pensou que eu estava nadando por quarenta minutos, então devemos ter chegado
atrasados.
Nossas identidades Shreve deveriam ter pulado no lago apenas dez minutos antes do
pouso – pelo menos,
é quando os registros de nossas vidas falsas terminam, esperando que assumamos o
controle.
Mas agora ela está mancando, um fio de sangue saindo de seu nariz. Sua

Os nanos transformaram todo o lago em uma armadilha mortal.

Mudo minha visão para infravermelho, mas não há calor brilhando no
varredura dos Especiais e pronto.
Não podemos arriscar que uma equipe de resposta a emergências apareça.
Mas não posso chamá-los — qualquer sinal de perigo alertará a cidade.
Eu tento não fazer as contas, mas meu próprio suprimento de oxigênio tinha menos de
vinte minutos quando aterrissei. Se Col e Yandre ainda estão lá embaixo, o que eles
estão
respirando?
Se eles nunca reaparecerem, temos que continuar sem procurá-los.
conosco caso o pior acontecesse.
Só podemos esperar.
…
"Vamos jogar um jogo diferente", diz Zura.
Nada que a poeira possa manchar.
O chefe Charles teve sorte. A quarenta metros por segundo, atingir o fundo poderia
ser que eu olho para os dois lados da praia. — Alguém viu os outros? Zura balança a
cabeça.
Na superfície escura do lago, as folhas caídas flutuantes estão estranhamente
imóveis,
superfície do lago. O gel é um bom isolante.
Sem uma palavra sobre a nossa perda. Sem derramar uma lágrima.
É por isso que Zura continuou dizendo coisas aterrorizantes sobre o salto - para se
preparar
Crash gel é ótimo para aterrissar, mas mortal para nadadores – você não pode
respirálo, mas não é denso o suficiente para flutuar. espuma do mar.
presta atenção ao que as pessoas estão olhando, ao que seus rostos mostram.
O espião programou nossas identidades falsas para se auto-apagarem no momento em
que a IA Shreve se perguntar onde estamos, seja no final da missão ou em qualquer
lugar ao
longo do caminho…
É horrível, mas ela está certa. Não podemos ficar aqui olhando para o lago - a
cidade
despreocupado com a brisa.
Se os capacetes de Col ou Yandre quebraram com o impacto, eles podem estar
sufocando
lá embaixo.
Col e Yandre simplesmente deixarão de existir.
Lodge e Zura começam a jogar futebol. O resto de nós finge estar relaxando na
praia.
Observo Zura, procurando qualquer emoção em seus olhos. Ela conhece Col desde
criança, Yandre também. Mas seu novo rosto, surgiu para o visual chato

Estaríamos todos nas mãos do meu pai, não apenas Col e Yandre.
de um cidadão Shreve, permanece inexpressivo.
Olho para o lago novamente, sem me importar se pareço suspeito. Este silêncio
terrível não
pode ser verdade.
Abro minha mochila o mais calmamente que posso e tiro meu kit de sobrevivência.
O que ele faria se me pegasse agora?
…
Se formos capturados, nossos amigos podem nos resgatar. As cidades livres estarão
aqui
em breve com força.
Vale a pena perder algo disso, Col?
Em Shreve, tudo o que você precisa fazer é dizer a palavra emergência três vezes e
a poeira
ouvirá. Drones médicos e embarcações de resgate chegariam em minutos.
Eu me viro para o lago, um punho frio se fechando ao redor do meu coração.
A pior parte é que posso salvá-los.
Seria tão fácil dizer as palavras: Emergência,
emergência, emergência.
A segurança estaria no local antes que o resgate estivesse completo.
Está se movendo para frente e para trás, como uma bandeira de sinalização.
Eu abro minha boca, pronto para trair todos nós. É
quando eu vejo – uma vara fina saindo da superfície.
Mas quando eles mergulham no lago, eles não vão perder que está cheio de gel de
choque.
Meu pai me odiava com uma paixão devastadora desde que matei seu filho. Às vezes
acho
que a invasão de Victoria foi apenas uma desculpa para disparar um míssil contra
mim.
— Vou nadar — digo rapidamente, e me jogo no lago.

8. ROSTO
A cada poucas respirações, tenho que fechar os olhos para me recompor. Para evitar
Quando abro os olhos novamente, este novo Col ainda está olhando para mim, como um
estranho estranhamente intenso em um trem público.
É claro. Aribella Palafox, governante indomável de Victoria, não gostaria
Eu só beijei um rosto, e agora ele se foi.
Mas não consigo imaginar Col querendo mudar a si mesmo. — Você não gostou do seu
rosto?
“Eu não queria nada permanente. Mas todos os meus amigos tem que olhar no entanto
Eu abro minha boca para explicar, e mesmo esse simples movimento faz o
na carne, é demais. Muito real.
os músculos do meu rosto parecem engraçados.
Col olha para mim, e eu tento olhar para ele também.
Eu vi esse novo rosto na semana passada, em uma tela no covil de Rafi. Mas aqui
'Você está bem?' ele pergunta. 'Você se olhou cedo demais?' — Ainda não, mas
seu novo rosto está me causando... dismorfia por procuração. errada Os olhos de Col
da se cor arregalam.
'Pontos para terminologia.' "Palavras de Diego, não minhas." Estou grato que o
avatar nos
deixou em paz. Isso estava mexendo com a minha cabeça o tempo todo. 'Desculpe. Isso
está
batendo mais forte do que eu pensava. — Conte-me sobre isso — Col gentilmente
encoraja.
a cirurgia não mudou seu nariz, mas suas novas bochechas são como as minhas –
clássicas
bonitas, altas e afiadas. Ele ainda é bonito, mas de uma forma genérica.
Não era coisa de Palafox.
— Não parece errado para você? Ele
dá de ombros. 'Sempre quis ter uma onda. Mas minha mãe não me deixou.
Seus olhos são azuis em vez de castanhos, sua pele mais clara que a de um
vitoriano. o
sentindo como se faltasse um pedaço do meu coração.
o primeiro filho recebendo impulso frívolo.

Eu sou Islyn, Aleatório de Shreve.

— Exceto quando conseguimos isso...
Mas a cicatriz que compartilhamos, da tentativa de assassinato, desapareceu do meu
rosto.
Tenho que respirar fundo algumas vezes.
Ninguém nunca tentou me matar, e eu não sei como matar mais ninguém.
Ninguém quer me colocar no comando de uma cidade.
já aprendeu... está errado.' Ele
me encara. 'Esperar. Você aprendeu a sorrir? 'Tive. Sempre
que Rafi saía em público, uma centena de câmeras apontava para ela.
Col toca suavemente o lugar onde está faltando. “Eu costumava sair para Victoria
sem
meus guardas, fingindo ser normal. Não alguém de uma família famosa, com todos
sempre me
observando. Agora posso ver como é isso. Eu olho para ele, tentando sorrir. — Você
parece bem
mediano. — Você não quer saber como seria? Para ser duas pessoas aleatórias? 'Quem
vive em
uma ditadura aleatória?' Eu digo. "Em guerra com todos os seus vizinhos?" — Mas não
será
mais nossa guerra. Somos duas crianças que não se importam com tudo isso. Islyn e
Arav,
cidadãos-modelo apaixonados. Eu tenho que rir. 'Este é um lado seu que eu não vi
antes.' 'Ver? A
onda já está funcionando. Eu me afasto do entusiasmo de Col — ou Arav. 'Tudo bem eu
já
entendi. As pessoas querem escapar de quem são, de vez em quando. Mas ser outra
pessoa foi
meu trabalho por dezesseis anos. 'Islyn é alguém que nunca teve esse emprego', diz
ele.
Seu sorriso foi minha primeira personificação. Eu nunca tive um de verdade. 'Mas
você faz.' Col
estende a mão para traçar uma curva ao redor do lado esquerdo da minha
Mas quando abro os olhos, ainda sou Frey.
lábios. — Uma pequena reviravolta bem aqui, quando você acha que alguém está
perdendo a
lógica. Rafia apenas revira os olhos.
'Huh.' Eu toco meus novos lábios – mais finos, mais simétricos, formigando e crus.
Fecho os olhos, tentando imaginar como seria.
eles queriam!' —
Os amigos de Rafi também. Mas papai nunca deixou. Eu aponto para minha sobrancelha.
Col lê minha expressão e ri. — Pode levar mais de dez segundos. — Mas todo o meu
corpo parece
errado, coronel. Até meu sorriso — a primeira coisa que

"Talvez todo mundo pratique seu sorriso em Shreve", diz Col. 'Com a poeira
assistindo, você tem que
se cuidar.' Eu balanço minha cabeça. — Não sei como é para as pessoas comuns. Eu
quase nunca saí da
torre. — Ainda é sua cidade. Shreve está em seus ossos. Eu tenho que rir. — Estes
nem parecem
meus ossos. Meu novo quadro está cheio de implantes - a onda adicionou um
centímetro completo de
'Rafi e eu costumávamos praticar o sorriso por horas.'
E eu percebo, ele deve desejar que estivéssemos entrando furtivamente em Victoria.
"Quando eu estiver no comando de Shreve", eu digo, "Victoria estará livre." Ele
aperta minha mão, acreditando em mim.
"Ainda assim, você vai para casa", diz Col suavemente.
forma de democracia, IA ou humana.'
'Gerenciar uma cidade inteira por meio dessa transição é algo que você quer fazer?'
Eu não
respondo, porque a resposta é que o que eu quero não importa
Eu pego a mão dele. — Vamos salvar Victoria, coronel. As cidades livres vão acabar
com meu
pai... Diego acabou de me prometer de novo. "Vamos nos concentrar em salvar o Chefe
X", diz ele
calmamente.
discursos. Ela pode ter emprestado alguns de seus hábitos de mim.
Eu olho para ele, me forçando a ver seu novo rosto. Para enfrentar o
— Então talvez você não estivesse se passando por ela. Col dá de ombros. 'Talvez
Rafia de Shreve
fosse um personagem que vocês dois inventaram.' Eu não sei como responder isso.
Minha irmã e eu aprendemos muito lado a lado - dançando, andando, dando
Faz meio ano que fugimos de sua cidade natal, na noite em que meu pai a conquistou.
Col
acorda ofegante de pesadelos de respirar poeira. Um pesadelo que seu povo ainda
está vivendo.
nossa identidade, é porque ela me deixou.
Este é Col, este estranho. E devo-lhe uma promessa.
estranheza dessa pessoa que amo.
Mas Rafi era o herdeiro de meu pai; Eu era apenas uma sombra. Se eu adicionasse
alguma coisa
altura. É uma maneira de interromper meu movimento para que a IA Shreve não
reconheça meu
andar, meu jeito de andar que é tão meu quanto minhas impressões digitais.
Mas então ele diz: 'E quanto a Shreve?' Eu dou de ombros,
já tivemos essa conversa. 'Vamos avançar em direção a alguns

— É melhor para você e para mim, não é? Eu pergunto. — Se eu for um governante

respeitável
de Shreve? Ele ri. — Achei que você fosse um rebelde. É respeitabilidade o que você
quer agora?
Quando ele coloca dessa forma, a questão é ainda mais difícil.
não mais.
'Não se preocupe.' Ele estende a mão novamente, as pontas dos dedos seguindo a
linha de
Mas então um fio de certeza corta os sinos de alarme na minha cabeça. Minhas
mais comprido, mais fino. 'Talvez conseguir um novo corpo não tenha sido a melhor
ideia.'
Nós nos separamos, olhando nos olhos de cor errada um do outro.
Eu tento sorrir, mas a expressão parece desequilibrada. Como naquela meia hora após
a cirurgia
dentária, meu rosto meio dormente.
O toque de Col formiga em minha pele crua. Cada poro está limpo e novo, como se um
banho de
vapor os tivesse aberto. Meus músculos, esticados neste novo quadro, querem se
testar.
Além disso, a equipe de Col sempre se preocupou que eu não fosse um par adequado
para
Eu pego sua mão, puxo-o para mais perto. Este meu corpo desconhecido de repente
está com fome.
Suas palavras não têm lógica, mas ele as diz com tanta certeza que por um momento
não consigo falar.
As cidades livres não confiam em Rafi. Eles não vão nos ajudar a derrubar meu pai
se isso significar
que ela estará no comando.
Também não tenho certeza se confio nela.
minha mandíbula. — Você ainda está aí.
— Frey — sussurra Col. "Ainda somos nós por dentro." 'Fácil
para você dizer. Você nunca foi outra pessoa! "Nem você", diz ele.
Estar comigo, um assassino treinado, um impostor, um rebelde, não ajuda.
beijando um estranho.
— Você deveria se olhar no espelho, Frey. Nada é tão ruim quanto o seu
Por um longo e estranho momento, nossos lábios, nossos corpos se encaixam errado.
Como
ele. A cada dia que ele está no exílio, sua reivindicação a Victoria diminui um
pouco mais.
— Quero descobrir quem sou. Meus olhos caem para minhas novas mãos, os dedos
a imaginação o faz. Ele tem
razão. E uma pequena parte de mim sem cérebro está loucamente curiosa sobre meu
novo rosto.
coração sabe quem é esse menino, mesmo que meu estômago esteja vibrando.

Ele ri. — Eu gosto em você. A

resposta é tão sem sentido, como se fosse um vestido sobre o qual não tenho
certeza.
— Não há espelhos aqui. Eu me viro para a vista da cidade.
E percebo que há algo que a cirurgia não alterou.
Nós nos beijamos novamente, deslizando em nossa maneira familiar de abraçar um ao
outro.
Minha mão direita desliza ao longo de seu flanco, sua esquerda embala a parte de
trás do meu
pescoço. As formas e os ângulos mudaram, mas ainda os reconheço, como uma velha
dança para
uma nova música.
…
O nariz pequeno, as bochechas altas. Nada chamativo, apenas chato Shreve-bonito
e estranho, mas desta vez mais fácil, mais certo.
'Talvez a janela...'
Caminhamos até a parede de vidro. Refletido nele, translúcido contra o céu, está o
rosto que
escolhi entre as possibilidades que os médicos me enviaram.
— Você tem o mesmo gosto,
coronel. Ele recua um pouco. 'Eu tenho um gosto?'
'Todo mundo faz. Não é algo que eu costumo... exceto que o resto de vocês é tão
diferente. 'Huh.'
Col pondera sobre isso por um momento. — Deixe-me provar você, então. Ele nos
envolve em outro
beijo, uma mistura de calor, familiar e inesperado.
'Você ainda gosta do meu rosto?' pergunto ao Cel.
Mesmo com nossos novos rostos, pele crua, olhos errados, começamos a nos tornar nós
mesmos novamente.
Beijar é um tipo de confiança. E eu confio em Col, seja qual for a aparência dele.
surto. Eu testo algumas expressões.
Mas também é exatamente como Col pensa.

9. ÁGUA FRIA
batendo, meus pulmões já vazios.
Col enfia o respirador na minha boca. Enquanto engulo oxigênio, ele aponta para
seus pés.
…
Por que eles ainda estão aqui embaixo?
— Acabei de cheirar um pouco de água, senhor — consigo dizer. Minha mão direita
está aberta, então o
Eu fecho um punho, meu polegar para dentro. O plástico inteligente se contorce e,
um
momento depois, a lâmina variável está na minha mão. Ele corta a rede em um golpe.
Meus dedos lutam por minha luz, mas o gel de choque é muito espumoso para carregar
uma
Meu cérebro ainda está oscilando por falta de oxigênio. Isso é tudo o que posso
fazer — me viro e
luto para voltar à praia.
Desço para o lago frio, prendendo a respiração.
Eu me ajoelho, brilhando minha própria luz. A bota de Yandre está presa, emaranhada
em uma
velha rede de pesca de plástico cheia de gravetos e folhas.
Quando eu forço meus olhos para abrir, um piscar constante é visível através da
escuridão.
A escuridão vaza pela minha visão, algo desaparecendo dentro de mim Mas então
mãos fortes agarram meus braços, me puxam para cima e para fora. Minha cabeça
explode na
superfície — estou ofegante, tossindo, Zura e Lodge em cada lado de mim. Os outros
observam da
praia, tentando não parecer alarmados.
O piscar mostra duas silhuetas juntas. Eu estou quase lá. Meu coração é
Por longos segundos, parece um afogamento. Meus instintos estão gritando para nadar
para
a superfície, mas o gel de choque é fino demais para me segurar. Eu só posso
tropeçar de volta
na encosta do leito do lago.
feixe. Eu tropeço e rastejo pelo fundo lamacento. Isso é mais como arranhar um
banco de
neve do que nadar.
Os rostos de Yandre e Col aparecem na espuma. Seus capacetes estão desligados. Eles
estão
compartilhando um respiro.
'Você precisa de atenção médica, Islyn?' quase a voz do meu pai pergunta.

Col olha para mim, como se estivesse prestes a explicar o que aconteceu. Mas ele
não pode dizer
faca se escondeu nos anéis. 'Está tudo bem.'
"Eu te amo", diz Col.
Nossas novas identidades têm casas, é claro. Nosso espião prestativo nos designou
apartamentos
perto do centro da cidade, adequados para cidadãos tão corretos. Mas não planejamos
usá-los.
Eu o pego em meus braços. Ele está tremendo até o âmago.
Além disso, um acampamento é uma desculpa para carregar armas improvisadas
escondidas em
nossos equipamentos.
E para fazer fogueiras.
Mas Islyn e Arav estão registrados na cidade como parceiros românticos. Estamos
autorizados a dizer
estas palavras uns aos outros.
movimento. Devo ter libertado Yandre, mas eles ainda tinham ar suficiente?
O Shreve AI tem uma visão obscura da trapaça - gosta de saber o que todos
Zura tem energia suficiente para coletar madeira e empilhá-la em forma de pirâmide
Pelo menos, espero que seja.
Enquanto os Especiais me puxam para a praia, examino o lago em busca de sinais de
Por um momento, as palavras me fazem sentir exposta, com a poeira ouvindo.
Meio klick na floresta, acampamos ao lado do caminho principal do cinturão verde.
Nossas
tendas para duas pessoas se desdobram em poliedros enquanto assistimos e
estremecemos.
Eu faço meu caminho em direção a eles através do gel até a cintura.
— Também te amo — digo. — Vamos secar você. Subimos para as árvores, molhadas e
frias.
status de relacionamento.
A água está ondulando mais abaixo na costa. Duas cabeças afloram à superfície.
qualquer coisa com a poeira ouvindo.
Nossa cobertura é que estamos caminhando por alguns dias, acampando aqui no
cinturão
verde. A sede da segurança, onde o chefe X está preso, fica do outro lado da
cidade. É uma longa
caminhada desde o nosso local de pouso, mas não poderíamos arriscar passar voando
por conjuntos
de sensores militares.

É o emblema de um clube de camping Shreve, decorado com um logotipo de tenda, cinco

todos nós praticamos.
força normal aqui na natureza.
- Como você encontrou Yandre?
“Andando em direção à praia, vi a luz de sinalização deles piscando. Estavam quase
sem ar,
mas ainda me restava um pouco de desligar o oxigênio.
Agora, quatro dos cinco são sutilmente refletivos à luz do fogo, a poeira da
tentativa sem sentido de cheirar a camada de ozônio.
— Disse que a lâmina de Rafi seria útil — digo. 'E você pensou
…
Zura acende o fogo e ele ganha vida rapidamente. Col e eu nos aconchegamos, e
faíscas
voam e chamuscam nosso cobertor de mylar. Ele não parou de tremer desde aqueles
longos
minutos no lago.
Quando o sinal é reduzido a uma estrela oscilante, nossas palavras estão sendo
queimadas
"Feliz por estar errado." Ele está olhando para suas mãos, que ainda estão
tremendo.
Quero contar a Col sobre aqueles minutos horríveis na praia, sem saber se ele e
Yandre
estavam vivos ou mortos. Imaginando como eu poderia perdê-lo e não mostrar nada ao
pó.
Ficar em silêncio faz com que o ponto em branco no meu braço formigando. Mas meus
sentimentos ainda
se foram, minhas emoções ainda emaranhadas dentro de mim.
Mas à medida que o fogo de Zura aumenta, ele atrai o ar ao nosso redor e o canaliza
através do
núcleo em chamas, vaporizando a poeira. Logo há apenas três estrelas piscando no
meu distintivo,
então duas
não valia o risco.
E finalmente aparece, uma nuvem térmica de faíscas e fumaça subindo da pirâmide de
chamas. Eu olho para o distintivo na minha lapela – um presente de Diego.
— Obrigado pelo salvamento — sussurra Col.
'Deixe-me.' Eu gentilmente esfrego seus dedos, absorvendo o fato de que ele ainda
está vivo.
longe antes que possam ser transmitidos. Uma calma familiar toma conta de mim, como
quando
Rafi e eu saíamos em uma tempestade para esconder nossos segredos.
Eu o seguro com força até que os tremores diminuam.
estrelas no céu. Mas o emblema é um sensor. A poeira é uma coisa barulhenta – cada
nanocam, cada pequeno microfone envia seus dados pulsando através de uma rede de
repetidores. As pequenas estrelas acima da tenda mostram a força desse sinal.
De alguma forma, neste novo lugar, o novo rosto de Col não parece tão errado.
Talvez as três
semanas desde o surto tenham me acostumado a isso, ou talvez tenha sido o
Eu tenho que sorrir. Nada poderia ser mais Col—salvar seu amigo graças a um

Até o dia em que ela percebeu o que ele realmente era, é claro.
choque de quase perdê-lo.
Estou feliz por termos passado do patamar.
A poeira voltou.
'Esperar por você estava...' Minha voz desaparece. Agora que finalmente posso
falar, encontrar
as palavras é muito cansativo. 'Vou ter pesadelos de afogamento.
murmura em meu ouvido novamente.
'Trinta méritos para o exercício de hoje - caminhar é saudável e divertido. Menos
quarenta para o fogo.
Durma bem, Islyn. — Obrigado, senhor — digo.
— O nascer do sol não está longe — digo. — Devemos dormir um pouco.
'Tudo bem, mas...' Ele se aproxima e sussurra: 'Quando estávamos presos
“Pelo menos consegui quinze méritos com isso”, diz ele.
lá no escuro e frio, eu sabia que você viria.
Talvez em algum lugar no meu cérebro, seu rosto antigo esteja sendo gradualmente
substituído
Colo ri. 'Sim, o resto é fácil. Basta atravessar Shreve, capturar o chefe da
Segurança e entrar no
quartel-general dela. A missão mal começou.
com este. Mas estou feliz que ele ainda esteja aqui, de qualquer maneira.
A imprevisibilidade de seus caprichos a mantinha ansiosa por agradar, sempre
esperando que o
amanhã fosse melhor.
'Resgatar um ao outro é o que somos bons.' O fogo acende
um pouco, e Col sorri de volta. 'Funciona para mim.' No meu distintivo de
acampamento, a segunda estrela está piscando para a vida.
Meu novo sorriso, uma torção de músculos ainda desconhecida, aparece em meu rosto.
'Isso é estranho. Tenho dezoito anos e não fiquei na água por tanto tempo quanto
você. Col dá
de ombros. 'É aleatório, para manter as pessoas adivinhando.' Assim como meu pai —
um dia
ele seria amoroso com Rafi, no dia seguinte, cruel.
A primeira onda do fogo está começando a desaparecer. A única estrela é sólida
agora, o que
significa que será perigoso falar em breve.
Rastejamos até nossa barraca. Mas antes que a exaustão nos leve, a voz de Shreve

10. TREME
Col me abraça forte, sabendo o que significa essa surra. Como a forma e
Não estou em Paz, a cidade que meu pai destruiu com um terremoto.
Meu coração está acelerado, todo o trauma daquele dia em Paz surgindo dentro de
mim. Eu me
viro para a cidade ao longe, meio que esperando que as torres estejam caindo.
nascer do sol vermelho-sangue.
Meus dedos se soltam do meu braço, liberando a sombra das minhas sensações. O
pânico diminui
um pouco. Até que eu tenha certeza—
Mas o horizonte de Shreve está ali, sólido e imóvel, contra o
— Você sente isso? Eu pergunto.
Edifícios caem, pessoas caem de suas alturas. Nuvens escuras varrem o sol,
sufocando o céu.
Segundos depois, estamos saindo da barraca.
Eu retardo minha respiração novamente, e quando o rugido de pânico em meus ouvidos
diminui um
pouco, eu o ouço à distância.
O mundo está tremendo e meus pulmões estão cheios de poeira.
Mas o chão realmente está tremendo abaixo de nós.
Conheço esse pesadelo — ele percorre canais bem usados em meu cérebro.
"Não é um terremoto", diz Col.
Os pinheiros estremecem ao nosso redor, enviando uma névoa fria de orvalho.
— Islyn — vem a voz de Col. 'Está bem.' O nome
falso não significa nada, e continuo lutando. Meus dedos pressionam um acorde de
Calma e
Dor onde meus sentimentos costumavam estar.
O estrondo das máquinas.
Os outros também estão de pé, olhando em todas as direções na tênue luz do
amanhecer.
Eu me torço para acordar, lutando contra meu saco de dormir, tentando escapar.
calor dele me cercam, eu me lembro de tomar respirações lentas.
"Bom dia", diz a interface da cidade. — Você mencionou um terremoto?
Os inimigos de meu pai de alguma forma viraram sua própria arma contra ele?

Posso ouvi-los claramente agora — motores enormes trabalhando à distância. O som

parece
vir de todos os lugares ao mesmo tempo, saltando por entre as árvores.
Quando alcançamos o cume, o vale se espalha abaixo de nós.
Não há alerta para atividade sísmica. — Mas o
chão está tremendo, senhor. 'Construção
programada', vem a resposta.
Desde que invadiu Victoria, ele foi embargado, evitado pelos mercados mundiais. Sua
invasão de Paz falhou. As ruínas que ele roubou da família de Col devem estar
vazias de metal
agora.
O céu ainda está meio escuro, as últimas estrelas só agora desaparecendo no oeste.
Quando a
descarga de adrenalina do meu pesadelo desaparece, percebo que nosso café está de
volta ao
acampamento, junto com minhas pílulas de pasta de dente.
Escavadeiras, empunhando lâminas de corte de terra do tamanho de rodas-gigantes.
Transportadores de solo, grandes como pontes cantilever em esteiras de tratores.
Uma floresta
de brocas móveis, suas pontas de diamante brilhando como joias ao sol.
Ela acena para o caminho. Na direção do QG de Segurança e do aprisionado Boss
X.
Máquinas de mineração a céu aberto, projetadas para derrubar montanhas e extrair
seus corações
de metal.
Que tipo de construção move a terra assim? O Shreve AI não parece com vontade de
explicar.
Olho para Zura, confiando mais em sua audição aprimorada pelo Especial do que na
minha.
Lá estão eles, uma coluna de máquinas levantando nuvens de sujeira enquanto se
move.
O caminho sobe abaixo de nós, íngreme o suficiente para que o tremor envie pequenos
riachos de terra solta por nossos pés.
parte do cinturão verde, o último lugar em Shreve que meu pai não saqueou.
Sigo o caminho da coluna com os olhos. Está indo em direção ao maior
— Vamos dar uma volta — diz ela.
Está ficando mais alto à medida que subimos.
Ele não tem para onde ir, exceto sua própria terra.

"Você mencionou caminhadas", interrompe a interface da cidade. "Receio que todas as

trilhas
estejam fechadas neste vale."
A menos que isso seja algo mais sinistro do que mineração a céu aberto. Lembro-me
do aviso de
Rafi — nosso pai é mais perigoso quando encurralado.
E não temos como adiá-lo, não temos como tirar qualquer sinal da cidade.
— Não estávamos planejando caminhar por aqui? Eu pergunto levemente.
Ninguém diz nada. O chefe X está preso do outro lado daquele
permitir que você comprometa sua própria segurança. Não é uma questão de mérito,
mas de
mentalidade.' Não tenho certeza do que essa última parte significa, mas parece que
estou correndo
o risco de ser sinalizado. Shreve está em guerra com o mundo inteiro, mas a poeira
está
preocupada com alguém caminhando em uma trilha fechada.
— Com licença, senhor — digo. 'Quantos méritos custaria caminhar em uma trilha
fechada?' O
Shreve AI faz uma pausa, tempo suficiente para eu me perguntar se minhas palavras
foram levadas
pela brisa.
'Desculpe senhor. Vamos voltar para a cidade. Fiz beicinho, como uma criança
repreendida.
— Talvez possamos pegar um trem para o outro lado do vale.
— Esse é o espírito, Islyn! Voltome para os outros, procurando por qualquer
desacordo.
coluna de máquinas.
Mas então diz em tom de reprovação: 'Islyn, isso não soa como você.' — Eu sei,
senhor.
Mas estamos planejando isso há meses. “As caminhadas são saudáveis e divertidas,
mas as zonas de construção são perigosas. Nós não podemos
Zura está olhando através de seus binóculos para a coluna de máquinas. Para
contornar este
vale, teremos que entrar em Shreve. Um milhão de pessoas, poeira mais espessa,
infinitas chances
de nos entregar.
— De volta a Shreve, então — diz ela. 'Tanta coisa para tirar um tempo das
multidões.'
Nosso resgate está programado para daqui a três noites. A greve diversionista das
cidades livres, nosso espião batendo na poeira na frente da casa da Segurança, tudo
foi
cuidadosamente cronometrado.
11. PASSAGEIROS
Enganar algoritmos já é bastante complicado, mas na cidade teremos um milhão de
pares de
olhos nos observando.
nos feeds locais. Toda semana, alguém que tinha sido denunciado por mau
comportamento o
revelava para toda a cidade. Principalmente era simples insensibilidade, como
maltratar um
animal de estimação, quebrar uma promessa ou beijar a pessoa errada.
O nascer do sol é engolido por nuvens escuras ao longe.
Quando Rafi e eu éramos pequenos, costumávamos assistir a um programa chamado
Shame-Cam
Até o próximo episódio, quando alguém novo apareceu.
'Temos que ir até a Central para trocar de trem. Podemos almoçar em algum lugar
perto da estação.
Você conhece um lugar, certo, Islyn? Eu não conheço nenhum lugar, é claro — ele
está apenas lembrando
a todos para me deixarem falar na cidade. A IA da cidade tem nossas novas vozes no
arquivo, mas
pessoas reais podem se perguntar por que todo mundo, menos eu, tem um sotaque
estrangeiro.
Rafi adorava o show, mas sempre me deixava enjoado. Eu não tinha certeza se estar
A estação de trem mais próxima fica a uma hora de caminhada.
Mas o ódio era real. Ainda me lembro de uma mulher que empurrou uma criança
hesitante para
o lado para entrar em um escorregador. Por uma semana, ela foi o alvo de todos os
meus
movimentos de treinamento - cada soco, cada chute, cada estocada da minha faca de
pulso
apontada para seu rosto.
Col — claro — passou a semana passada memorizando o sistema ferroviário de Shreve.
Ele
desenha para nós na terra, uma roda com dez raios.
Enquanto arrumamos nosso equipamento, a terra trêmula parece frágil sob meus pés.
Exceto que Shreve não tem mais turistas.
um impostor, um mentiroso, um dia significaria que eu estaria na Shame-Cam.
Eles tropeçarão na etiqueta e nas regras, como qualquer turista em uma cidade
estrangeira.
Ser denunciado é perigoso em Shreve.
As cidades livres estão tentando fazer chover enquanto estamos aqui - pesado

Mas Diego e as outras cidades livres acham que eu deveria ser o líder de Shreve,
alguém que
resolve os conflitos do mundo.
chuvas torrenciais para varrer o máximo possível de poeira de vigilância. Parece
que a semeadura
da nuvem já está funcionando.
É um único carro, vazio, exceto por alguns caminhantes e algumas migalhas com
sacolas cheias
de compras da cidade.
Também somos muito estranhos.
Chegamos à estação e um trem para depois de meia hora.
Em Shreve, denunciar qualquer coisa suspeita é dever do cidadão. É tão fácil quanto
abrir a boca
e dizer três palavras mágicas Isso parece errado.
Espero um dos passageiros falar, acusar todos nós de parecermos
eles estão olhando para mim.
Mais perto da estação, linhas de energia e moinhos de vento começam a aparecer
contra o céu
cinzento. Faz meses desde que vivi em uma cidade normal e funcional.
Durante anos, fingi ser a primeira filha de Shreve. Cem câmeras, mil rostos me
observavam onde
quer que eu fosse. Mas agora seus olhos deslizam do meu novo rosto chato para
nossas mochilas.
Começamos a caminhada. Do nosso caminho ao longo do cume, o horizonte de Shreve
se abre diante de nós. Construções sólidas de aço e vidro, sem flutuadores
flutuantes,
nada mais alto que a torre de meu pai.
Todos eles nos encaram enquanto descem do trem - por um momento, eu acho
…
Talvez Boss X estivesse certo, e eu sempre fui um rebelde de coração.
e a vida selvagem além da fronteira está fora dos limites. Mesmo disfarçados de
barracas e
equipamentos de camping, nossas malas de armas e equipamentos parecem suspeitas.
Estamos carregando muitas coisas, é claro. O cinturão verde de Shreve não é muito
grande,
Eu me acostumei a dormir em uma caverna, a acordar todos os dias cercado pela
natureza, pela
tripulação.
Como posso ser essas duas coisas?
Zura e Lodge com suas construções imponentes, Riggs e Charles com seu ar rebelde.

Uma tela na parede conta os minutos até a partida do trem.

Col se vira para mim. — O próximo trem não sai daqui a três horas. Estará chovendo
até lá. Eu
balancei minha cabeça um pouco.
espiões estrangeiros. Mas eles têm coisas maiores em mente e logo desaparecem no
campo ao nosso
redor.
Vai ser perto. Quando o homem alcança o caminho da estação, uma sequência de
Ele é meio bonito, suas têmporas grisalhas. Ele usa uma capa de chuva e carrega uma
mochila
antiquada sem hoverlifters. Ele está correndo, carregado por longas passadas
atléticas.
As portas começam a se fechar—
Col coloca o pé para fora, pegando-os bem a tempo.
Um zumbido irritado sacode o vagão de trem quando as portas param e se recuperam.
Obrigado, senhor. É
preciso uma série de desculpas à cidade, mas a conversa finalmente chega
…
Riggs nunca investiu totalmente na criação de um novo eu para esta missão. Ela não
deixou que
os cirurgiões mudassem seu andar; ela está até usando seu primeiro nome verdadeiro.
é sagrado aqui em Shreve.
o chão com um aceno de agradecimento ao Cel.
Entramos no trem vazio e tomamos nossos assentos, nos espalhando para que não seja
tão
óbvio que estamos todos juntos. Quando Riggs deixa sua mochila na passarela, a IA
da cidade atribui
seus cinco méritos. Ela suspira e o coloca no rack de cima.
Ela cai em seu assento, desafiando a poeira para corrigir sua postura.
Quanto menos pessoas nos derem uma olhada, melhor. E mantendo a programação
O homem desliza pela abertura. Ele está sem fôlego, e larga sua bolsa
Col está murmurando em seus comunicadores. 'Desculpe senhor. Eu sei, senhor.
Desculpe, não vou.
Ainda assim, parece um destino tentador.
minha expressão, franze a testa e olha para o homem apressado.
Col sorri de volta, afastando o pé.
O cidadão modelo Arav saberia tudo isso, então não digo em voz alta. Col lê
Isso deixou o resto de nós nervoso, até que uma busca nos registros públicos de
Shreve
encontrou 247 pessoas chamadas Riggs.
Talvez tenhamos o carro todo só para nós. Mas faltando
trinta segundos, vejo alguém pela janela.
As portas se fecham e o trem entra em movimento.
sons de bipes. O ar vibra, o magnetismo do trem ganha vida.

— Apenas caminhando com os amigos — digo.

Para um fim.
O cartão parece algo saído de um drama pré-Rusty. Não há nada nele, exceto um nome
em
letras muito pequenas.
sabe que há algo errado sobre nós, e que não queremos problemas.
papel. "Meu cartão de visita."
de alguma forma, há mais.
— Prazer em conhecê-lo, Jaxon — digo.
'Aquela plataforma de trem sofre com a falta de desvio. Três horas podem ter sido
um
julgamento. Col balança a cabeça. — Você não precisa me pagar. — Algo mais
interessante do
que méritos, então? O homem se aproxima de nós, examinando rapidamente o carro
antes
de falar novamente.
"Talvez o tipo seja muito pequeno." Ele me entrega um par de óculos, como você
usaria
se seus implantes de visão estivessem quebrando.
— Seja bom, Arav — digo a ele.
Ele dá de ombros, tenta um sotaque de Shreve. "Apenas trinta deméritos."
"É um prazer reembolsá-lo, meu amigo", diz o homem do outro lado do corredor.
'Ah. Você é uma assembléia intrigante, não é? Em um único
olhar, ele sabia que estávamos todos juntos.
'Tem certeza? Você foi ao oftalmologista ultimamente? "Hum, não?"
Jaxon gesticula para os óculos. — Então eu insisto. Sem qualquer
mudança de tom, essas últimas palavras soam quase como uma
ameaça. Ele
— Posso ver bem — digo.
Quando ele recebe o resto dos comandos, ele hesita.
— O que é saudável e divertido, tenho certeza. Ele me entrega um pequeno retângulo
de
Então eu obedeço, colocando os óculos no rosto para olhar o cartão novamente... e
JAXON ALLIFLEX
CORSÁRIO
(ME CHAME JAX)
JAXON ALLIFLEX

— Isso ajudou? ele pergunta.

fora, um pouco instável no papel.
textos impressos, grafites e desenhos rabiscados nos pastéis suaves da sinalização
da Shreve Rail. Uma camada de significado invisível aos meus olhos, mesmo com meus
implantes de visão de nível militar, subitamente visível nos óculos.
"Prazer em conhecê-lo também", diz ele, entregando os óculos ao coronel. "Parece
que
você precisa de minha ajuda profissional."
os óculos do meu rosto, um lembrete gentil para não reagir muito obviamente.
Então eu vejo o resto, revelado nas paredes do trem ao nosso redor - símbolos,
Por um momento, Jax observa meus olhos percorrerem o trem. Então ele arranca
'Sim.' Eu olho para ele. - Obrigado, Jax. Ele sorri.
Eu pisco, virando o cartão em diferentes ângulos. As palavras extras desaparecem e
Deve ser invisível ao pó também.

— Dexter Palmer
PARTE II
PALIMPSESTO
As palavras persistem: elas se acumulam nas sarjetas; eles se acumulam e precisam
ser varridos; eles ficam suspensos no ar como neblina matinal.

12. BEDLAM
"Eu ganho a vida como um widget", anuncia o homem assim que se instala. 'Eu estava
fazendo uma noite, aqui no cinturão verde.'
Ele os entrega de volta para o homem. 'Por favor junte-se a
nós.' "Uma excelente ideia", diz Jax, de pé. — Mas devo avisá-lo, sou uma companhia
fascinante.
Jax dá a Col um olhar através dos óculos, e espanto pisca em seu rosto.
Nas histórias que Rafi e eu vimos crescendo, os widgets sempre foram gentis e
sábios e até
um pouco mágicos. Mas os amigos de Rafi faziam piadas sobre eles.
Enquanto ele pega sua bolsa e capa de chuva do bagageiro, meus olhos examinam as
paredes do trem novamente. Todas essas palavras e símbolos se foram, sem deixar
vestígios. Eu
me pergunto como os óculos funcionam, se o truque estava nas lentes ou algum tipo
de transmissor
escondido nos óculos.
Eles são a solução do meu pai para a pobreza – transformando moradores de rua em
trabalhadores
de reparos, peças móveis que podem ser encaixadas em qualquer lugar. Eles também
são lembretes
gentis de que em Shreve, nem mesmo sua casa pertence a você.
Col parece confuso, mas eu aceno para mostrar a Jax que eu entendo.
Eles fizeram algo com meus implantes de visão?
'Tem sido complicado, desde a guerra?' Eu pergunto.
Jax assente. — Poucas pessoas viajando, graças ao embargo. Menos casas vazias por
aí.
Em Shreve, quando você sai de casa vazia, qualquer morador de rua é
Ou meu cérebro?
"Isso é difícil", eu digo.
permissão para entrar enquanto você estiver fora. A poeira os observa com muito
cuidado, é claro. Widgets fazem reparos, limpam, regam suas plantas e alimentam
seus animais
de estimação, acumulando alguns méritos se o algoritmo considerar adequado. A
poeira diz a eles
quando você está voltando, e eles desaparecem, como elfos prestativos.

Seu cartão dizia corsário — um termo que me lembro da história militar.

Jax não parece pobre, no entanto. Seu terno verde brilhante e capa de chuva
vermelha são
"Estou procurando um canteiro de obras", Jax continua. "Algo na água."
Col sorri, como se tudo isso fizesse sentido. — Então você quer uma casa na praia?
"Não é uma
mera casa", diz Jax. 'Como um widget, eu fiquei em mais casas
Mas não sei o que a palavra significa em Shreve.
defesas. Toda vez que os Vics ou os rebeldes foram atrás dele, eles foram
repelidos.
Resisto à vontade de encará-lo. Os apartamentos atribuídos às nossas identidades
falsas
não são apenas gratuitos, eles estão vazios. Jax já notou algo sobre nós. A última
coisa que precisamos
é que ele veja armários e gavetas vazios onde uma vida deveria estar.
Você não pode nem caminhar até lá, muito menos construir uma casa.
remendado em alguns lugares, mas também feito com habilidade. Um cidadão comum de
Shreve
pode não perceber a qualidade, mas morar em Paz me ensinou a apreciar coisas feitas
à mão.
— Você está procurando um lugar para ficar? Col pergunta. — Estamos voltando para o
cinturão
verde por mais alguns dias. Meu apartamento está livre.
Eu franzir a testa. — Você quer dizer o reservatório
da cidade? Desde o início da guerra, o principal abastecimento de água de Shreve
foi cercado por
"Um convite gentil", diz Jax. — Mas tenho negócios hoje na periferia mais distante
desta
metrópole. Eu me pergunto que tipo de negócio ele quer dizer.
Nosso sangue é tão salgado quanto o oceano. E nossas lágrimas, expressando as
emoções que
nos tornam humanos, um lembrete de onde viemos.'
"Não tão bom quanto o mar", diz Jax. “Mas a água ainda é o berço da vida.
Com esses óculos, ele é algum tipo de fora da lei. Mas isso não significa que
podemos confiar nele.
Os corsários eram uma espécie de piratas, licenciados por uma nação para fazer
guerra a outra e manter
qualquer despojo para si.
do que eu gostaria de contar. O que vem a seguir deve ser magnífico, um meio de
conexão. Uma
extensão entre duas ancoragens! Eu o encaro. — Você quer dizer uma ponte? — Você
parece
surpresa, minha querida. Você não tem pontes de onde você vem? Estou sem palavras
por
um momento, capturada pelo sorriso de Jax e o brilho em sua

dos sombrios prédios baixos dos subúrbios. As coisas mais altas são chaminés de
poeira
ocasionais, expelindo sua névoa de nanomáquinas no ar.
olho - e sua implicação de que somos estranhos.
Por um momento, duvido do que vi nas paredes do trem.
Jax é infalivelmente educado e útil com seus reparos e tarefas domésticas, então
seu
um parente mais velho que se esqueceu de tomar seus bloqueadores de Alz.
É uma maneira de contornar o pó de espionagem que eu nunca considerei antes.
"Na próxima vez que estiver em Paris, eu te dou um ping", diz Col com um sorriso
gentil.
Eu tenso. Ele está nos chamando de estranhos novamente.
Mas a interface da cidade permanece silenciosa em meus ouvidos. De alguma forma,
seus
algoritmos não foram acionados. Como se a IA não prestasse atenção em nada que esse
homem
diz.
"Nós somos daqui", diz Col.
Mais passageiros estão esperando aqui, e nossa conversa muda distintamente à medida
que eles
avançam.
Talvez o homem simplesmente não tenha sentido. Suas roupas coloridas e feitas à mão
são
excêntricas o suficiente, mas construir sua própria ponte…
Eu me pergunto por que a poeira não o está corrigindo – você não tem permissão para
dizer
coisas que não são verdadeiras em Shreve. Talvez ele esteja sendo vago o suficiente
para que
a poeira não entenda.
— Se você for, me procure. Os olhos de Jax brilham novamente, e ele diz com
perfeita clareza:
“Sou um excelente guia turístico. Especialmente se você quiser ver os lugares que
ninguém mostra a
um visitante.
O trem diminui a velocidade, as placas da próxima estação deslizando pelas janelas.
Você não concorda? Ele
gesticula para fora da janela, como se a Torre Eiffel estivesse passando
A IA acabaria aprendendo a desconsiderar essas pessoas, não é?
Jax nos conta sobre as casas em que se hospedou, os cães com quem fez amizade
enquanto
seus donos estavam fora. Se há algum significado oculto em sua
Talvez sua conversa sem sentido seja uma estratégia. Dos dois milhões de cidadãos,
alguns
milhares devem ter distúrbios mentais intratáveis. Eles devem dizer coisas
estranhas o tempo todo,
coisas que são sinalizadas pelos algoritmos - mas quando a Segurança investiga, é
apenas um
balbucio, cheio de palavras exageradas e ideias lógicas que faltam.
O homem acende. 'Sim! Mas na primavera, é Paris que chia.
'Eu nunca estive em Paris', diz Col de uma forma gentilmente humorada, como Jax é
comportamento estranho pode até não lhe custar nenhum mérito.

Então percebo que alguns deles estão usando óculos.

histórias, é muito sutil para mim.
Em poucos minutos, milhares de pessoas estavam nos telhados, comemorando, pensando
que seu regime havia acabado. Talvez eles já estivessem conectados, já fizessem
parte de algum
tipo de resistência organizada.
desses óculos à venda, não é?
Lembro-me de quando os vitorianos de Col e os rebeldes atacaram Shreve, fechando a
poeira do
meu pai por algumas horas. Rafi e eu fomos nos feeds e contamos ao mundo inteiro
nosso segredo,
a forma como nosso pai nos usava.
— Mas não por meros méritos.
Ele suspeita que estamos levando contrabando, é claro. Mas não posso trocar nossas
armas com
ele.
Como as pessoas escrevem mensagens sem que a poeira perceba?
Pelo menos a presença de um aparelho barulhento e bem vestido no trem distrai os
outros passageiros de nós – o grupo de excêntricos com sotaques estranhos e muitos
equipamentos de acampamento.
Se vou entender minha própria cidade, preciso descobrir como ela funciona e se
esses
corsários são rebeldes, criminosos ou algo completamente diferente.
Concordo com a cabeça, sem ousar olhar para Zura.
Talvez ter todas essas pessoas por perto torne seu ato mais complicado. A da cidade
Mas como começaria, em uma cidade onde todos são sempre vigiados?
os algoritmos podem ter se treinado para ignorar Jax, mas os humanos são
implacáveis em
farejar o significado.
— Não tenho
certeza... — Dá azar — interrompe Jax —, discutir negócios antes do almoço. Talvez
eu possa
levá-lo a algum lugar?
À medida que o trem se aproxima da cidade, mais carros são adicionados, mais
passageiros
embarcam. Alguns tiram seus chapéus para Jax ou dão-lhe um sorriso. Eles o
conhecem? Ou a
maioria dos cidadãos se sente bem em relação aos widgets?
'Jax, acho que você estava certo sobre meus implantes de visão. Você não tem nenhum
Acabei de tornar esta missão muito mais complicada.
Eu faço um show de olhar de soslaio para a tela listando as próximas paradas.
Zura continua olhando para mim e para Col do outro lado do carro, imaginando por
que
estamos falando com esse estranho excêntrico. Sem aquele vislumbre através dos
óculos, eu
estaria me perguntando.
Quão grande é essa conspiração de sinais ocultos?
'Certamente.' Seus olhos se erguem para as pilhas de nossos equipamentos nos
bagageiros.

As torres da cidade se erguem ao nosso redor, e meu distintivo de acampamento

mostra todos os cinco
Na cidade, ninguém olha para nós, o que é estranho para mim. Quando Rafi e eu
vínhamos a
esta estação para aparições, sempre havia uma multidão enorme esperando por nós.
O trem é excruciante.
- Espetacular, não é? Jax diz, olhando para o teto. 'Mas para entender o efeito
completo, sua
visão deve estar intacta.'
Entramos na plataforma, tentando não parecer recém-chegados.
Explodindo em minha visão estão inúmeros rabiscos no chão, camada sobre camada de
mensagens cobrindo a extensão de mármore branco. Os sinais para lojas
…
Poeira, um belo lembrete de que a cidade está assistindo.
Quando os rebeldes se movem, é em hoverboards. Livre e ao ar livre, não
A estação parece meio vazia, no entanto. Antes da guerra, visitantes e comerciantes
Meu pai sempre manteve o transporte local lento, para tornar seu domínio
parecer maior do que realmente é. E estou acostumado a viajar em um hoverlimo
blindado, sem nenhuma parte de Shreve a mais de vinte minutos de casa.
Shreve Central, um dos esforços de magnificência do meu pai. Cinquenta metros acima
de nossas cabeças, o teto é feito de um vitral do tamanho de um campo de futebol.
As nuvens
no céu estão se dissipando e fragmentos multicoloridos da luz do dia se espalham
pelo chão de
mármore. O sol lancinante acende brilhos no ar.
Finalmente nosso trem chega à cidade.
A ganância de meu pai esvaziou sua cidade. Esta estação sempre significava o mundo
além
de Shreve. Mas agora parece faltar faíscas, como um hoverboard sem magnetismo.
de outras cidades costumavam vir aqui aos milhares todos os dias. Mas o embargo
contra Shreve se manteve firme. Central é agora apenas uma estação de transferência
glorificada
entre os trens locais.
enfiado em uma lata.
estrelas da intensidade do sinal. A poeira é espessa aqui.
Ele me entrega os óculos novamente. Eu os coloco e quase
suspiro em voz alta.

e restaurantes são obscurecidos por símbolos misteriosos. Até as telas de parede

foram
sequestradas — palavras trêmulas estremecem ao lado dos horários de partida do trem
e dos
números dos trilhos.
É uma bagunça, mas de alguma forma bonita, essa barragem rabiscada de significado,
mesmo
que eu não entenda nada disso.
A cidade do meu pai é cheia de segredos.

13. SHREVE CENTRAL

história de sua construção.
Ou talvez eles apenas gostem do caos.
centro da cidade, é mais difícil chamar sua atenção. Ou talvez estar na órbita
excêntrica de Jax desvie a atenção.
Lodge examina a multidão como se esperasse uma emboscada, e Zura
silenciosamente ferve. Yandre está reservando julgamento, e Riggs e Boss Charles
parecem
estar se divertindo. Talvez eles sintam uma alma gêmea em Jax.
deslizar sob a cidade. Os túneis aqui embaixo estão menos cheios, o ar roncando
suavemente dos trens pesados acima.
Zura quer discutir, e o resto da nossa equipe parece confuso. Nenhum deles usou os
óculos. Tudo o que sabem é que Col e eu estamos colocando a missão em risco.
Enquanto ele faz seu discurso, Jax continua olhando ao redor, como se procurasse
sinais escondidos. Mas ele não está usando os óculos — eu estou.
— Não deveríamos almoçar? Zura pergunta.
"O próximo trem não é daqui a duas horas", diz Col. 'Vamos dar uma volta com nosso
novo amigo.'
Jax nos leva mais fundo na estação, para os níveis mais baixos, onde as cápsulas do
metrô
"Confie em mim", acrescenta Col. 'Vai ser
divertido.' Então acabamos com Jax nos conduzindo pela estação, nos presenteando
com o
A interface da cidade não falou conosco desde que chegamos. Talvez aqui no
As paredes aqui embaixo estão sujas — a guerra acabou com a famosa ordem da
cidade. Há até lixo em alguns lugares, que eu nunca vi antes em Shreve.
Aqui na poeira, não tem como explicar.
É a primeira vez desde que a guerra começou que vejo cidadãos de Shreve nesses
números. Suas roupas não são apenas sem graça, elas parecem surradas. Como os
buracos
na parede estão reciclando o mesmo material pela décima vez.

'Séculos atrás', diz Jax, 'trens enferrujados usavam este túnel. A largura desses
Ele continua olhando para as fitas de plástico presas no concreto a cada poucos
metros. Eles
pendem em grupos de três ou quatro, de várias cores e comprimentos.
várias bitolas de ferrovias diferentes. Não foi até depois da Guerra de Abolição da
Escravatura que as coisas foram padronizadas. Os romanos eram irrelevantes naquela
época. Jax
parece ofendido.
Zura dá um passo à frente. — O que você... —
Está tudo bem — Col diz a ela, apontando para seu distintivo de acampamento. — O
sinal
está em zero. O vento aqui embaixo é demais para a poeira. — Você precisa disso
explicado?
Jax franze a testa. — Vocês não são contrabandistas, são? Zura parece que está
prestes a
socar alguém.
Mesmo nossa tecnologia mais recente é governada pelas dimensões de máquinas de
guerra
antigas!' A interface da cidade fala. 'Não estritamente correto - este continente
tinha
“Três trens chegando em sequência. Dois minutos e quarenta segundos, mais ou menos.
Yandre gesticula para as fitas. 'Aquela marca de giz na parede - é o
mínimo, certo?'
ar. — Mas acho que você perdeu o cerne do meu argumento. Não é isso …'
'Observar! Uma pista em desuso, para o mag-lev Cobra que uma vez visitou nossa
feira
Sua voz desaparece quando um trem passa roncando em algum túnel próximo, agitando o
ar
ao nosso redor. O olhar de Jax se desvia para a parede da plataforma, onde três das
misteriosas
fitas estão penduradas.
São placas de sinalização para um caminho secreto?
Jax nos faz parar em uma plataforma vazia, apontando para os trilhos abaixo.
'É sempre um prazer ouvir um colega ferroequinólogo', diz ele ao
— Não temos tempo para isso — interrompi. — Jax, você está certo, não somos
contrabandistas. Estamos aqui para resgatar um amigo na prisão. Podemos confiar em
você para
não nos entregar?
Eu olho através dos óculos. Não há marcas escondidas lá embaixo.
'Quem são vocês?' ele pergunta.
Eles dançam na brisa repentina, levantando um por um. Quando o mais longo começa a
flutuar,
a maneira de Jax muda de uma só vez.
cidade.' Jax se ajoelha na borda da plataforma. "Ele guarda um segredo."
trens foi baseado nas estradas romanas na Europa, projetadas para segurar uma
carruagem.
'Quanto tempo temos?' Eu pergunto a Jax.

— E você é um contrabandista? Eu pergunto.

perceber que esta é uma missão secreta ,
certo?' 'Zura, isso é maior que nossa missão.' Yandre se vira para o coronel.
'Pense
em casa.' Um olhar passa entre os dois amigos de infância.
— Um corsário, como diz meu cartão. Jax se curva um pouco. — Um corretor de
privacidade. Dos quais você tem noventa segundos restantes. Use-os bem.
Ele parece um pouco ofendido. 'Eu nunca trairia um cliente.' "Tudo bem", eu
digo. — Mas o que exatamente você está vendendo? — Além do seu
silêncio — murmura Zura.
"Aqueles símbolos ocultos", pergunto. — São apenas para contrabandistas?
'Dificilmente,' Jax diz. 'Milhares contribuem para o palimpsesto, com tantos
propósitos. Um
pouco de contrabando, muito desabafo. E talvez algum pequeno grau de traição. —
Milhares —
respiro.
Isso me congela. Quero saber tudo sobre minha cidade.
'Este não é o plano!' diz Lodge.
— Você parece bem financiado. Jax examina nossas malas com olhos gananciosos. — Do
que você precisa? Mil perguntas povoam minha mente.
"Não pode ser tantos", diz Col. 'Alguém já teria traído você!' Jax assente. “Essa
questão
é frequentemente debatida. Alguns dizem que a Segurança permite que o palimpsesto
exista
– para coletar seus próprios lucros no mercado negro ou para nos deixar desabafar.
Outros
afirmam que depender de máquinas enfraqueceu o regime. O que Sir Dust não pode ver
simplesmente não existe.
Riggs compartilha um sorriso com o chefe Charles. "É melhor do que o plano."
"Sessenta segundos", diz Jax. 'E eu preciso ser pago por este tempo, e aqueles
óculos.'
Col levanta as mãos para silenciar a todos. 'O próximo minuto é seu, Dre.' Yandre
tira o
distintivo e o entrega a Jax. 'Aquelas estrelas aí? Eles mostram a força do sinal
da poeira.
Nenhum deles é brilhante; é seguro falar. Jax olha para o distintivo em sua palma.
— Mas
isso vale... milhões.
Yandre fala. 'Nós precisamos de ajuda.'
Zara se vira para eles. 'Não, nós não. Não podemos confiar nele!
— Mas uma distração... — Nós já... — Zura se detém, os dentes
cerrando de frustração. 'Vocês

motores, material circulante e levitação magnética.

Jax sorri. "Que sabor de ruptura?" “Precisamos
sobrecarregar o sistema”, diz Yandre. "Tanta atividade suspeita que a equipe não
pode ver
tudo." 'Ah, um ataque de negação de atenção. Faz algum tempo.' Jax desliza o
distintivo em
o bolso do peito. — Tem alguém que mora aqui perto, posso pedir que conheçam você.
A
alameda atrás desta estação é o nosso local habitual. 'Quando?' Eu pergunto. — E a
poeira?
Jax olha para a parede. O estrondo dos trens está desaparecendo, a vibração do
Os olhos e ouvidos do meu pai estão de volta.
Mas pela primeira vez, a poeira não parece todo-poderosa.
fitas oscilando.
— Uma resposta para as duas perguntas... espere a chuva. E então,
sem pausa, ele está nos ensinando novamente sobre a história do vapor
“Não precisamos de méritos”, diz Yandre. 'Nós precisamos de ajuda. Apresente-nos a
alguém que pode atrapalhar a segurança.

14. TEMPESTADE
Desperdiçar comida é desaprovado aqui em Shreve, especialmente em tempos de guerra.
Mas nós
— Obrigado, senhor — murmuro, deixando que o barulho e o rugido do mercado envolvam
minhas palavras.
Mas eles estão em todos os telhados, como se tivéssemos viajado no tempo para
alguma cidade enferrujada
queimando carvão para nos mantermos aquecidos.
— Temos muitas caminhadas mais tarde,
senhor. A cidade não comenta, mas quatrocentos méritos saem da minha conta. Taxas
de multa por consumo conspícuo.
A conversa parece forçada. Nas últimas semanas, me acostumei com a camuflagem dos
meus
amigos. Mas de frente para todos ao redor desta mesa, é como se estivéssemos em uma
festa à
fantasia estranha.
Eu peço comida pela interface da cidade — mal. Meu sotaque Shreve pode ser nativo,
mas
nunca tive que pedir uma refeição antes. Em uma tripulação rebelde, você come o que
todo mundo
come. Crescendo, comi o que era necessário para manter meu corpo exatamente como o
de Rafi.
"A chuva está chegando em breve", diz Col, olhando para as chaminés de poeira do
outro lado da
Levo minha equipe para os mercados cobertos, não muito longe da estação.
Nuvens escuras se acumulam sobre a cidade, a chuva que se aproxima como um peso se
movendo no alto. Os mercados estão movimentados, cheios de transporte e
trabalhadores agrícolas,
e nosso equipamento não se destaca tanto.
Zura ainda está silenciosamente furiosa comigo e Col. Quando entrego os óculos de
Jax,
ela mal olha através deles. Mas ela os passa ao redor da mesa, dando uma olhada nos
outros.
"Isso é muita comida", diz a cidade com uma pitada de desagrado.
Aqui no centro de Shreve, as chaminés são menores do que no país.
rua.
Mas isso não é mais um problema.
não terá outra refeição quente até que a missão termine.

Então eu sinto o cheiro – o cheiro forte de chuva.

Não somos as únicas pessoas falando sobre o clima. Metade dos clientes
Claro, se um número suficiente de pessoas faz algo, é normal por definição.
A pista atrás da estação está tempestuosa, canalizando a tempestade em rajadas
molhadas e ondulantes. Alguns pequenos grupos já se amontoam ao longo de sua
extensão,
tendo conversas frenéticas no ar sem poeira.
Mas outros clientes já estão caindo na chuva, deixando para trás barracas de
mercado vazias,
pacotes perdidos, refeições não consumidas. Eles não se importam com o quão
estranho pareça.
Zura apenas o encara.
A chuva está caindo em lençóis. É um daqueles dilúvios de primavera que eu lembro
de
brincar quando criança, Rafi e eu dançando na nossa varanda, mesmo antes de
começarmos a
odiar a poeira.
As ruas ficam instantaneamente lamacentas – uma lama de nanos de vigilância desceu
do
céu. Todas aquelas câmeras minúsculas, microfones e baterias agora uma camada de
lama sob
nossos pés.
Talvez crimes mais graves.
estão de pé na beira das cobertas, olhando para o céu. O resto está se concentrando
em
sua comida, ignorando intencionalmente a chuva que se aproxima.
Cada aguaceiro deve criar essa divisão - os bons cidadãos e os rebeldes. Com a
poeira varrida do ar, há espaço para negócios no mercado negro e conversas
secretas.
Col se inclina para trás de sua comida. — Um passeio, alguém?
Um olhar de Zura diz a Lodge para ficar e cuidar de nosso equipamento, e o chefe
Charles
parece feliz em terminar de comer. Os outros cinco se afastam da mesa e voltam para
a estação.
Os trabalhadores ao nosso redor não se importam com nossos hábitos alimentares, no
entanto.
Eles estão mais interessados no céu escuro e pesado.
Eu olho para cima. Segurança envia drones para vigiar durante tempestades; não há
nada
em cima ainda.
Meus pulmões já estão mais leves, mais limpos.
A comida chega, em grande quantidade, transportada por uma frota de drones. Os
rebeldes rasgam o pão de milho com os dedos em vez de cortá-lo em fatias.
Todos nós começamos a comer mais rápido. Significará deméritos se desperdiçarmos
comida.
"Enquanto esperamos, talvez vocês três possam explicar", diz Zura. — Por que
estamos
arriscando toda essa missão por diversão? "Para Victoria", diz Col.
as pessoas ao nosso redor. 'Imagine a diversão que eles podem criar!'
diz. 'Mas eles encontraram maneiras de contornar a poeira!'
"Talvez Victoria não seja tão desesperada quanto pensávamos", diz Col.
— Isso não é motivo para descartar o plano! Zura está lutando para não gritar. 'Se
"Algo grande", diz Col. 'Grande o suficiente para um ditador sentir.' Zura
desvia o olhar, não querendo discutir com Col quando pensa em vingança por
Victoria.
Mas ela não está feliz. 'Espero que valha a pena. Isso pode nos custar tudo.
'Chega,'
Riggs sibila. "Alguém está aqui." Seguimos seu olhar.
A segurança encontra esse distintivo em Jax, eles virão direto para nós!'
Uma figura está se aproximando através da chuva.
— Ele é um criminoso há muito tempo — digo. — Ele pode ficar longe de problemas por
mais dois dias. 'Olhe para todos eles, agarrando este pequeno pedaço de
privacidade.'
Yandre acena em
'Sempre pensamos que as pessoas aqui não tinham liberdade nenhuma', Yandre

15. NEGAÇÃO DE ATENÇÃO

"Deve ser contrabando sério", diz ela.
Ela aperta os olhos para o logotipo, depois o adiciona à sua própria jaqueta, que é
coberta com
distintivos de duas dúzias de clubes sociais diferentes.
você não é daqui. O crime não comete crimes reais; eles ficam sentados planejando
assassinatos
que Sir Dust não verá. Não coisas chatas, como esfaquear alguém na chuva.
Escorregar no
chuveiro, digamos, ou um acidente em uma plataforma de trem, então é só: Opa, mil
méritos por ser
desajeitado! O crime é perfeito para este DOA. 'DOA?' Eu pergunto. 'Como em Morto
na Chegada?' 'Ah!
Negação de Atenção, também conhecido como swamping the dust. Eu posso te dar
conexões secretas
também! Eles adorariam um desses emblemas. Mas o grupo perfeito para você é o
Future. Muitos
membros, todos eles prontos para ajudar com algo
'Jax me mostrou aquele detector de poeira. Tem mais? Col tira seu
distintivo e o entrega a ela.
'Jax me disse que você quer um DOA? Grande negação, múltiplas panelinhas? Ninguem
"Jax disse que havia sete de vocês", diz ela.
tentei isso desde a Batalha de Shreve, sabe?
É uma menina. Mais novo do que eu, alto, magro, de cabelos crespos. Sem surto.
'Eu sou Sara. Acho que vamos ser todos amigos. Então ela
começa a falar rápido, suas palavras saindo em uma corrida com a chuva. Não consigo
entender
metade do que ela está dizendo.
De alguma forma eu estava esperando alguém mais velho.
A garota franze a testa — nada é roubado em Shreve, a menos que você tenha cérebro
o
suficiente para deixá-lo na chuva.
— Há uma panelinha chamada Crime. Você conheceu algum deles? Ela ri. 'Direita,
Não sabemos, mas Sara não deixa que isso a detenha.
"Dois de nós estão cuidando do nosso equipamento", diz Zura.
Zura não responde.

resistir ao regime de maneiras que ninguém nunca me contou, mesmo quando eu estava
interpretando Rafi em tempo integral.
histórico.' Ela hesita, olhando para seu novo distintivo. — Uma dessas estrelas
está piscando. Isso é
ruim?'
liderar, quando não tenho ideia de como meu povo realmente vive?
acabou sendo gêmeos? As duas irmãs fizeram esse discurso juntas, a Revelação,
contando
a todos como era ruim serem elas. Meninas ricas tendo que compartilhar roupas. Eles
nos
disseram para nos levantar e tirar o pai do poder – e todos acreditaram! Mas então
eles desistiram
de nós.
Isso eleva meu coração e ainda levanta uma questão: por que Diego quer que eu
Yandre fala. 'Vamos falar sobre esse desvio. Tem que acontecer daqui a duas noites.
Logo
depois da meia-noite.
Eu examino o beco. Há meia dúzia de outros grupos de pessoas ao nosso redor agora,
falando
sobre quem sabe o quê. Eu me pergunto se alguns são das panelinhas de que Sara está
falando, culturas
secretas nas sombras da torre do meu pai.
"Tão específico", diz Sara. 'O que quer que você esteja planejando, ninguém vai se
machucar,
certo?' 'Não se pudermos ajudar.' Yandre hesita. — Estamos apenas... — Não quero
saber! ela chora,
suas mãos para cima para afastar suas palavras.
Uma coisa é salvar sua cidade, outra é entendê-la.
"Provavelmente apenas algumas câmeras passando", diz Yandre. 'Qualquer coisa menos
do que
uma estrela sólida, é seguro falar.' 'Bolha. Quantos desses você consegue para mim?
Cada um de nós
tinha dois quando a missão começou, então ainda temos uma dúzia... 'Apenas quatro',
diz Zura.
Os olhos de Sara se iluminam. 'Nada mal. Não posso exatamente cortá-los em partes
iguais,
mas... — Ela fica em silêncio enquanto calcula, e o som da chuva corre para
preencher a lacuna.
Mas Yandre está certo – o povo de Shreve não se intimida com a poeira. Elas
Ela me encara. 'Você deve saber disso - quando nossa primeira filha
— Só não nos prenda a todos. As panelinhas ainda estão se recuperando da
Revelação.' 'A
revelação?' Eu pergunto.
Todos esses anos crescendo, eu não tinha ideia do quanto estava acontecendo aqui
embaixo na
chuva e nas sombras.
Se ela não sabia do palimpsesto, talvez o pai também não.

Sara olha para mim, como se ela pudesse ver através da minha camuflagem. Se eu
estivesse
usando meu rosto verdadeiro, ela me amaldiçoaria em nome de seus amigos perdidos,
provavelmente
me entregaria à Segurança...
Por um momento, ninguém diz nada. Nenhum dos comandos olha para
Sara estreita os olhos. 'Por que não?' —
Assim que acabar, a segurança pode dar uma olhada de perto e perceber que as
panelinhas conspiraram conosco. Nós iremos embora, e você ficará com a culpa... de
novo.
Ninguém fala. Col e Yandre parecem incertos, e Zura está olhando para cima
Uma risada escapa dela, quase inaudível na chuva. 'Se você pensa isso, você
realmente não
sabe de nada.' Riggs fala. — Não dê ouvidos a ela, Sara. Você tem razão; ela não é
rebelde.
— Talvez você não devesse fazer isso — digo baixinho.
Mas eu estou, e nós não engasgamos.
— Fique com esse distintivo — digo. — Você não precisa fazer isso.
Sara me olha de cima a baixo. — Achei que vocês fossem rebeldes. Mas os rebeldes
não sufocaria assim. Então quem és tu?' Não tenho
certeza do que dizer a ela. Que sou a segunda filha de Shreve? o
— Sabemos da Batalha de Shreve — diz Col finalmente. 'Não saiu como planejado. A
maioria das batalhas não. "Claro", diz Sara. — Mas depois que a luta acabou, a
princesa Rafia
ficou com o pai, deixando-nos levar a culpa por sua pequena rebelião. Era eu, não
Rafi.
mim, mas posso sentir seus pensamentos como calor na minha pele.
Quando Col e os rebeldes atacaram a torre de meu pai no ano passado, Rafi e eu
fomos aos
feeds para pedir às pessoas que se levantassem. Mas então Col foi capturado, e nós
perdemos, e
eu tive que ficar para salvá-lo.
na chuva, como se ela estivesse pronta para se afastar de todos nós em frustração.
fim do ditador! Alguns dias depois, a segurança aparece à sua porta. Também não
estamos
falando de méritos. Alguns deles eram meus amigos. eram meus amigos.
O traidor de seus amigos — Esta
é nossa luta, não sua — digo.
próximo líder de sua cidade?
Col continua tentando me defender. — Talvez ela não tenha escolha. 'Diga isso para
as pessoas que subiram em seus telhados naquela noite, celebrando o
Ela não arriscaria sua liberdade para nos ajudar, se soubesse a verdade sobre mim.
…

'Ok. Quando nos encontrarmos com Future, trarei um pulverizador. 'Nós temos
que conhecê-los também?' Yandre pergunta.
Quando ninguém mais responde, Riggs solta um suspiro.
'As outras panelinhas têm líderes. Posso subornar as pessoas certas, e está feito.
Com seu sotaque estrangeiro e expressão intensa, Riggs é completamente
Sara me dá outro olhar cauteloso, então acena para Riggs. 'Quatro desses emblemas
para
o maior DOA de todos os tempos. Negócio?' Yandre fala. 'Também precisamos de algum
hardware. Tudo o que você usa para
Mas no Future, fazemos nossas próprias histórias. Você terá que convencer as
pessoas cara a
cara. Col balança a cabeça. — Não temos tempo para esperar outra tempestade. Isso é
'Caminhada é saudável e divertida.'
convincente. A última palavra gira em meu intestino como uma faca quente.
escreva essas mensagens ocultas.'
tudo acontecendo depois de amanhã. "Não se
preocupe", diz Sara. 'O Future faz seus encontros no cinturão verde, em locais
livres de poeira.
Um pouco de caminhada está bem?

16. RESPINGO
Minha irmã. Incentivar o povo de Shreve a se rebelar os colocou em risco, e então
apoiei meu
pai em troca da vida de Col.
Não estou mais com fome.
O groundcar ruge rua abaixo.
Shreve pode fazer você ficar com vergonha.
Meu almoço está frio e cheio de miçangas com as rajadas de chuva que atravessam os
mercados.
Eu limpo a sujeira do meu rosto, cega e confusa. Condução perigosa em
'Quarenta minutos.'
"Esperar na estação pode ser mais quente", diz ela.
"Um pouco encharcado", diz Yandre. 'Mas tudo funcionou.' Estou
pior do que encharcado. Esse novo rosto não parece mais um disfarce - mais
Reunimos nosso equipamento e voltamos para a chuva. Eu ando rapidamente, olhando
para as
poças, meus ombros curvados.
Há um momento frenético de verificação. Minhas três malas estão todas
contabilizadas.
Ainda está chovendo quando voltamos aos mercados.
'Quanto tempo até o próximo trem sair?' Zura pergunta ao Cel.
A chefe Charles ergue os olhos de seu prato limpo, com uma expressão satisfeita.
'Boa
caminhada?'
"Conte suas malas", Riggs grita.
É um carro de solo — movendo-se rápido demais, derrapando pela lama de poeira. À
medida
que passa correndo, uma cortina de lama cai sobre mim, quase me derrubando.
Deveríamos ter percebido que quaisquer resistentes aqui estariam cautelosos comigo
e
Então Lodge grita: 'Meu bando!' 'Dessa
maneira!' O chefe Charles grita.
Um rugido repentino enche o ar.
como se estivesse me escondendo de vergonha.
Cada escolha que faço hoje em dia parece traição.
'Que diabos...' vem a voz de Col.

Mas eles conhecem esta cidade, onde correr e se esconder. Há apenas uma coisa que o
ladrão
não sabe - dois de nós são Especiais.
No final da rua, uma figura está chapinhando nas poças,
Eu viro a esquina e derrapo no molhado. A pasta de poeira parece escorregadia e
lodosa sob
os pés, como cinzas de fogueira depois de uma chuva.
Ligações Secretas.
Correr no meu novo corpo é estranho. A altura extra faz com que o chão pareça muito
distante, e o balanço dos meus braços está errado. É como fazer uma marionete
correr — as
cordas emaranhadas, pés de madeira incertos na lama.
'Deste jeito!' Eu chamo, e corro para o beco.
Agarrando o cano, eu me levanto. O cano treme com o aguaceiro que o atravessa, mas
não está escorregadio. Há algum tipo de superfície aderente na parte de trás.
Eu tiro os óculos do meu bolso.
O ladrão deve ter nos visto no momento em que entramos nos mercados cobertos. Se
eles
pensam que somos contrabandistas, com medo de denunciar um roubo, eles não estão
completamente errados.
À minha direita, dois prédios de seis andares estão marcados com símbolos ocultos.
Esta é uma rota de fuga marcada - símbolos de palimpsestos desordenam a parede ao
lado
carregando uma de nossas mochilas.
— Vocês dois, comigo — digo a Zura e Lodge. 'Todo mundo, fique aqui!' Corremos
atrás da
figura, os pés deslizando na lama.
À minha frente, os dois Especiais pararam no meio da próxima rua. O ladrão
desapareceu.
Foi tratado para facilitar a escalada na chuva.
Claro que eles também não podem.
Há um beco entre os prédios. Na outra extremidade, uma bolha de calor pisca no meu
infravermelho. Mas não é o ladrão — são duas pessoas entrelaçadas na chuva,
mostrando a pele
nua.
mim.
Eu corro em direção a eles.
Não podemos permitir que o Shreve AI olhe dentro desse pacote.
Zura e Lodge fizeram uma explosão de velocidade sobre-humana. Eles pegam a próxima
curva, me deixando para trás.
No alto, o ladrão desliza por cima, então reaparece por um momento contra o céu
cinza escuro,
olhando para mim.
Mas na metade de uma das paredes do beco, alguém está subindo em um cano.

Os reflexos assumem o controle. Meus sapatos de escalada aderentes não escorregam

no molhado. eu pouso
É um homem, posso dizer. Ele está usando uma máscara, seus olhos arregalados por
trás dela,
como se estivesse surpreso que eu o esteja perseguindo. Talvez contrabandistas de
verdade não se
arriscassem.
Não há como o ladrão escapar desses dois.
Levo apenas alguns segundos para localizá-lo - um exaustor a poucos metros de
distância,
um ventilador girando em cima, lançando uma saia de chuva. O painel de acesso ao
capô está
marcado com uma placa oculta, um punhado estilizado de penas amarradas.
Lodge pousa ao meu lado um segundo depois, gracioso como uma pantera, e salta à
frente.
carruagens puxadas por cavalos, intrigas de salão de baile e muitos servos …
Acontece que ser alto é bom para saltos de distância.
Quando ele dá o primeiro salto, há algo familiar na corrida do ladrão.
À minha frente, Zura para. Ela se ajoelha para olhar sob o molhado e
— Ele está lá — digo baixinho.
Continuo subindo, esperando que ele não decida derrubar algo pesado na minha
cabeça.
Quando eu limpo a borda, ele sai novamente pelos telhados. Há lacunas entre os
prédios,
mais becos. Mas através dos óculos, vejo setas marcando os melhores pontos para
pular.
Eu tento acompanhar, voando pelo próximo beco correndo. Começo a encontrar meu
passo, ficando imprudente e exultante nas geometrias do meu novo corpo.
Aqueles servos estavam sempre limpando com feixes de penas – isso era chamado de
espanar.
O primeiro abismo aparece diante de nós. Zura salta sem hesitar, e eu não me dou
escolha, tirando os óculos manchados de chuva e correndo direto para o buraco.
Ela se vira quando Lodge e eu a alcançamos. 'Ele se foi. Você acha que ele entrou?
'Na
poeira?' Coloquei os óculos de volta.
Zura cobre a distância em dois passos longos e abre o painel.
painéis solares brilhantes.
Zura sobe e passa correndo. Eu cambaleio atrás dela, esquivando-me entre painéis
solares
e chaminés de poeira, me perguntando se realmente quero pular por um beco neste
corpo
desconhecido - na chuva torrencial.
no telhado ao lado, vivo e bem.
Agachado dentro está o homem, dobrado como uma boneca.
Lembro-me de um drama pré-Rusty que Rafi costumava assistir, ambientado na era de
Ele tira a máscara com um suspiro.
É Jax.

17. A CHUVA É A CHUVA

'Sim! É por isso que você fugiu depois de pegá-lo! "Sir Dust nos
diz o que pertence a quem", Jax diz com um ar filosófico.
'Decepcionante?' Eu pergunto. 'Precisamos deste equipamento para nossa
missão!' — O que eu realmente espero que dê certo. Mas não posso deixar que o
sentimento interfira nos negócios. Ele olha para o céu. — A chuva não vai durar
muito mais.
Vamos descer? Compartilho um olhar com Zura, mas não há sentido em se vingar de
Jax.
— Um erro tático, vender isso para você — murmura Jax.
autoridades, não comportamentos decepcionantes em geral.'
Talvez seja por isso que ele tentou nos roubar. Ele não viu nenhuma desvantagem,
exceto o
Eu tiro os óculos. "Nós confiamos em você." 'Por
que você não faria isso? Eu mandei Sara para você, e ela vai entregar. Ele dá de
ombros. 'Mas se
risco de constrangimento.
"Você está desanimado com essa reviravolta, talvez", diz ele, saindo do espaço
apertado e se
levantando.
Zura pega o pacote roubado dele.
Temos que deixá-lo ir.
“Já trabalhei com aquele motorista muitas vezes. Ela não faria mal a uma pulga. E
quanto a
essas coisas, é legalmente sua, quando os próprios itens são ilegais?
Através dos óculos manchados de chuva, vejo a marca, um par de asas.
"Há outro cano por aqui", diz ele.
Sir Dust não está olhando, então... —
Então você tenta nos atropelar e pegar nossas coisas? Eu choro.
'Ele abre a entrada da frente para o proprietário, a parte de trás para o widget.
Ele conta os
méritos quando compramos e vendemos. Então, quando a poeira cai, o conceito de
propriedade
está em jogo.' Eu gemo. — Você disse que nunca trairia um cliente! Ele acena com a
mão. 'Uma
declaração no contexto de traí-lo para o

'Boa sorte
Zura olha para o céu. — Não teremos tempo de explicar isso aos outros.
Lodge olha para cima. — Você acha que ele está certo? Nenhuma dessas câmeras de
trânsito nos viu perseguindo-o? — Não sei mais o que pensar — digo.
Ou talvez seja o que Jax disse — o que a poeira não vê não conta.
'Câmeras de trânsito? Detectores de movimento nos
telhados? — Fiquei entre as câmeras. Jax dá de ombros. “A segurança poderia
colocar os olhos em cada tijolo, mas eles preferem não fazê-lo. A chuva é a chuva.
"Chovendo ou não", adverte Zura, "minha filosofia de propriedade inclui quebrar os
dedos das pessoas." O homem sorri. — Agora você é cliente de Sara, não minha. Ela é
uma verdadeira crente, e seus amigos sabem como trazer o drama. Mas devo avisálo,
os Futuros podem ser um pouco sem sentido às vezes. Eu ri. — Vindo de você, isso é
angustiante. 'Minha loucura tem método. Nunca tenho certeza sobre eles. Jax se
curva
profundamente.
Enquanto caminhamos de volta para a estação, a chuva diminui. Nenhuma estrela pisca
no
meu distintivo, e o ar ainda tem um sabor fresco e limpo.
Você e eu temos que fazer essa escolha, Frey.
"Que escolha?" — Se encontraremos Sara
amanhã. Se não podemos confiar em Jax, por que confiar nela?
— Alguma chance de termos sido vistos? Eu pergunto a Jax no final da subida.
Crescendo aqui, os feeds sempre diziam que nunca houve um único crime não
resolvido em Shreve. Mas eles mentiram sobre todo o resto, então por que não isso
também?
…
Enquanto descemos, a chuva já está diminuindo. Verifico meu crachá, mas ainda está
zerado. Eu me pergunto quanto tempo leva para a poeira voltar depois de um
aguaceiro.
Talvez a segurança não se importe com um pequeno caos fervendo na chuva.
e tente estar atento às suas posses.'
Mas eu me lembro dos criminosos originais, feios que pregavam peças no regime
bonito. As autoridades sempre lhes deram margem para se encontrarem.

Eles vão confiar em você.

Eu franzir a testa. — Porque ele é um criminoso, e ela não. —
É o que ele afirma, mas Sara sabe que estamos carregando equipamentos valiosos.
Zura balança a
cabeça. — E se o verdadeiro plano dela for roubá-lo? — Se eles estão tramando
juntos, por que Jax
tentaria... — Para nos testar — ela diz. — Ele pode avisá-los que agora somos
Especiais. Soltei um
suspiro. À medida que a chuva diminui, um novo cheiro está subindo da lama em
coordenadas. — Fica perto daquela zona de construção. — O vale
que está fora dos limites? — Não apenas fora dos limites.
Perigoso.' A voz de Zura fica mais suave. "Aquelas máquinas de escavação, seus
motoristas estavam
vestindo trajes de proteção." Paro na rua. 'Pelo que?' Zura verifica seu crachá
antes de responder. A
primeira estrela é quase sólida, e ela sussurra agora. 'Radiação? Produtos
químicos? Nanos? O que
quer que esteja lá fora, não vou deixar Col chegar perto disso. Ela me puxa de
volta ao movimento.
Nas últimas horas, aprendi muito sobre Shreve, todos os tons de
'Este acampamento.' Zura toca seu localizador, onde Sara colocou
Ele estará pronto com alguma coisa.
"Nós nem sabemos que tipo de panelinha estamos encontrando", diz Zura rapidamente.
— Jax
disse que eles não têm sentido. O que Futuro quer dizer? 'Talvez que eles queiram
um futuro melhor.
Você quer dizer a Col e Yandre
Uma pequena destruição mutuamente assegurada.
a rua, como grafite. A poeira está começando a secar, e as chaminés ao nosso redor
estão expelindo
névoa no ar.
No silêncio, o aviso de Rafi passa pela minha cabeça novamente.
A primeira estrela está piscando no meu distintivo.
— Não haverá chance. Basta dizer que você escolheu um local diferente para acampar.
Coloquei os óculos novamente. Quase todas as portas estão marcadas. Metade com
desenhos de
uma mão, outros com olhos arregalados e sem piscar. Pessoas que vão ajudá-lo em uma
pitada?
Aqueles que são espiões da Segurança?
O que meu pai está fazendo nos arredores de Shreve?
estamos desistindo?'
Col ainda é o herdeiro da Casa Palafox e Zura seu leal soldado. Ela prefere colocar
essa decisão
em mim do que desobedecê-lo diretamente.
complexidade que eram invisíveis da torre do meu pai. Mas ainda não sei quase nada.

plano original. Deixe Victoria cuidar de si mesma. Fique longe de panelinhas e

criminosos, e
ainda mais longe de qualquer pessoa em traje de perigo.
Três estrelas sólidas no meu distintivo.
Quando chegamos à estação, a luz do sol atravessa as nuvens quebradas, revelando
que a
névoa de poeira voltou. O ar tem aquele cheiro pesado novamente.
— Pode apostar que sim. Parece divertido.
O resto de nossa tripulação está amontoado na entrada da estação, em um círculo
vigilante
em torno de nosso equipamento. Quando vêem a mochila nas mãos de Lodge, relaxam um
pouco.
Resgate Boss X. Deixe as cidades livres cuidarem de Shreve.
— Apenas um mal-entendido — digo.
Eu abro minha boca.
— Então não há mudanças nos planos? Col pergunta. "Ainda estamos tentando aquele
novo
acampamento?" Hesito, sentindo os olhos de Zura em mim. O passo sensato é voltar ao
Como o próprio palimpsesto, há camadas e mais camadas aqui.

- Victor Hugo
PARTE III
FUTUROS
O que é história? Um eco do passado no futuro; um reflexo do futuro
sobre o passado.

18. PASSE AS MÁQUINAS

A verdadeira tensão no trem é entre Zura e eu. Sua expressão legal
Ultimamente tenho pago minhas dívidas integralmente.
— Isso é ótimo, Arav. Estamos todos muito cansados. Antes que eu possa dizer mais,
a voz
da interface da cidade está em nossos ouvidos.
Para Zura, não sou nada além de uma jogada de dados azarada, uma complicação no
caminho
de Col de volta ao seu lugar de direito. O chefe X me disse uma vez que eu não
devia ao mundo
nada além de caos.
faça o acampamento antes do pôr do sol.'
Não somos os únicos passageiros encharcados, no entanto. O trem é dividido em
molhado e seco,
rebelde e obediente. Os olhares percorrem os corredores. Suspeita, até um pouco de
medo, mas
principalmente uma firme resolução de ignorar um ao outro.
Ele deixa uma pergunta em sua voz, como um amigo buscando aprovação para
Nosso trem está correndo na hora.
"Fim da linha é uma hora de distância", Col me diz. 'Se caminharmos rápido, podemos
Destacamo-nos ainda mais agora, sete campistas enlameados com um ar vagamente
estrangeiro. Estar encharcado é perceptível em qualquer cidade, mas aqui em Shreve
conta uma
história – saímos na chuva para escapar da poeira.
todos nós seguimos nossos caminhos separados.
Com a poeira ouvindo, não sei como tranquilizá-lo.
planejamento de férias. Ele sentiu a tensão.
Talvez os bons cidadãos de Shreve só queiram ficar longe de problemas até
me lembra meus tutores no mês antes de eu ir morar com os Palafoxes. Quando usei o
garfo errado pela centésima vez, eles suspiraram com a decepção que eu estava. Mas
eles também
sabiam que minhas maneiras desaparecidas não eram culpa minha. Minha irmã mais
velha nasceu
para elegância e estilo; Eu nasci para o caos.
'Às vezes, uma mudança de plano transforma uma viagem em uma aventura! Desculpe, a
construção ficou no seu caminho. Essas duas viagens de trem não terão mérito.

Nós vamos acabar mais ou menos onde esperávamos esta noite – esse desvio ainda não
nos
atrasou.
"Obrigado, senhor", nós dois dizemos.
Col vê minha inquietação. Ele pega minha mão.
'Seu nome era Teo.' Eu
sorrio. Col está me contando uma história sobre seu irmãozinho.
Ele sorri. — Onde está seu senso de aventura, Islyn? Eu me pergunto
o quão aventureiro ele se sentiria se soubesse que Jax tentou nos roubar. Ou sobre
os trajes de
proteção.
Casa Palafox, mais uma mansão do que uma casa. Por porão, ele deve se referir à
parte mais
antiga — construída de pedra antiga nos dias pré-ferrugem.
"Encontramos algumas relíquias de família lá embaixo", ele continua. 'Coisas que eu
registros perdidos de nossas primeiras vidas.
Não nos pergunta o que aconteceu durante a chuva. Talvez não se preocupe com as
lacunas
em sua onisciência.
Mas a poeira tem apenas dez anos. Col pode dizer o que quiser sobre
…
Ficamos em silêncio pelos próximos minutos, como se esperássemos por uma
transeunte para nos deixar em paz. Mas o Shreve AI não vai a lugar nenhum.
— Já lhe contei sobre meu cachorro? Quando eu tinha cinco?' Por uma
fração de segundo, eu congelo - não queremos que a IA verifique os detalhes
não deveria saber. 'Então Teo era um
cachorro ruim.' Colo sorri. — Não, um bom cachorro.
Uma dessas antiguidades acabou sendo muito útil mais tarde. Claro, a faca de pulso
que Col e
eu roubamos da coleção de sua família. Sem isso, não poderíamos ter escapado depois
que as
forças de meu pai atacaram Victoria. Isso nos manteve vivos até encontrarmos o que
restava
do exército de Col.
Logo o terreno começa a subir abaixo de nós. Esta fatia do cinturão verde é para
caminhantes
de verdade, uma série de colinas rochosas e floresta densa.
— Acho que não — digo.
quando ele era tão pequeno.
A chuva é a chuva.
— Engraçado como os planos nunca funcionam exatamente como você pensa — digo ao
coronel.
'Teo costumava se meter em todos os tipos de problemas. Uma vez eu o estava
perseguindo e ele
me levou para o porão. Minha cabeça gira, tentando decodificar a história de Col.
Os dois irmãos
cresceram em

Mas Col está do meu lado.

'Desde então', diz ele, 'minha filosofia tem sido simples. Às vezes o lugar
Lembro-me do que ele disse na sala de recuperação, quando nos vimos pela primeira
vez com
esses novos rostos. Islyn e Arya, duas pessoas normais apaixonadas. Sem exércitos,
sem aliados.
…
Col parece não se importar, ele puxa meus lábios para os dele.
A IA Shreve não nos ameaça com deméritos. Talvez tão poucas pessoas
beijo em público aqui que não tem os dados para fazer um julgamento.
Eu tento desligar meus reflexos – todos aqueles anos sendo o guarda-costas da minha
irmã. Verificando as saídas, examinando a multidão em busca de perigos. Islyn deixa
a poeira se
preocupar com tudo isso.
Tento me sentir pequena e segura, ali no abraço de Arav.
Col fica feliz em arriscar ampliar essa missão — reconhecimento, rebelião, qualquer
golpe contra
meu pai que possamos desferir. Ele quer dobrar.
O que Islyn e Arav fariam?
O mundo em guerra ao nosso redor, mas não a nossa guerra.
Espero que a IA Shreve repreenda o Col por esta doutrina indisciplinada. Mas
permanece em
silêncio. Talvez sua história fosse muito vaga para a IA entender. Mas o
significado é claro para mim.
você não deveria estar é exatamente onde deveria estar.
Col e eu nos separamos, olhando um para o outro.
Eu o beijo novamente, desafiando o mundo a me parar.
Como sempre, meus aliados estão em desordem.
contra o pano de fundo de derramamento de sangue e tumulto
Até a cidade falar baixinho em meu ouvido. 'Sua demonstração pública de afeto tem
Talvez eles não se preocupassem com isso. Essa poeira, essa ditadura, essa guerra,
E por um momento, me torno parte de Shreve - uma vida comum vivida
Suspeito que Riggs, Boss Charles e Yandre concordariam. Lodge e Zura, absolutamente
não.
Estendo a mão e o abraço, sentindo seu corpo, ainda novo e desconhecido. Nossas
identidades falsas podem ser registradas na cidade como parceiros românticos, mas
ainda é estranho,
beijar com a poeira assistindo.
nada disso tem que importar agora.
fez os outros no trem desviarem o olhar. Porque
eles são desconfortáveis? Ou simplesmente educado?

19. CAMINHADA COM

NOVOS AMIGOS
Na névoa da manhã, três figuras estão vindo em nossa direção.
puxa seu capuz para baixo - é Sara.
nós. Depois de um momento, ele acena para Sara.
Riggs, Lodge e Charles ainda estão dormindo, mas nossos novos amigos não esperam
Eles param na beira do nosso acampamento, cautelosos e silenciosos. Aquele no
centro
'Quer ver algo borbulhante?'
mão, e percebo que está fechada em punho.
De manhã, acordo com barulhos do lado de fora da nossa barraca. Mal amanhece — meu
cérebro
está confuso.
Eu relaxo, grata por não ter convocado o presente de aniversário de Rafi por
acidente.
Acampamos no cinturão verde, exaustos, incertos sobre o que acontece
Next.
Col rasteja de nossa barraca, sonolento, absorvendo a cena. Ele toca minha direita
Zura e Yandre já estão acordados, mas o barulho não era deles.
Um dos novos garotos usa óculos — ele está examinando o acampamento, nossas
barracas,
Zura já é intimidante o suficiente em suas térmicas de acampamento, seus músculos
especiais
inconfundíveis.
Col ainda está dormindo, então eu o deixo e rastejo para a luz rosada.
Crianças, muito jovens para terem sido operadas.
Ela dá um passo à frente, um sorriso malicioso no rosto.

Logo estamos escalando uma rocha, usando as mãos e os pés. Através dos óculos posso
ver as marcas
nos guiando.
Mas meu distintivo ainda mostra duas estrelas.
por aí. Eles se dirigem para a floresta sem outra palavra.
As três crianças correm pelas rochas com facilidade, familiarizadas com todos os
apoios para as
mãos.
A terra carrega as cicatrizes da mineração a céu aberto. Enormes pedaços de
montanha cortados
à máquina estão amontoados uns nos outros, como os brinquedos descartados de um
gigante.
armaduras.
Seguimos para o leste, de volta ao vale fora dos limites. Cada passo está nos
aproximando da zona de
construção e daqueles trajes de perigo.
O sinal é um aviso. Aqui em cima, podemos mentir um para o outro. Se estamos
feridos, não
três lajes de pedra. Uma abertura emoldura a selva além da cidade.
Nós seguimos.
Lembro-me deste lugar agora — quando Rafi e eu éramos pequenos, uma das minas de
meu pai foi
restaurada em cinturão verde. Ele fez um discurso aqui quando o trabalho começou,
comigo de pé ao lado
dele, suando em um vestido de renda e corpo
'Caminhada com novos amigos!' o Shreve AI exclama. "Dois méritos por quilômetro."
"Obrigado,
senhor", todos dizemos.
Finalmente paramos no cume do morro, em uma passagem triangular formada por
No meu crachá, o sinal de poeira agora é zero - a passagem está canalizando uma
ter.
Eles nos levam para o mato. As silvas rasgam nossas roupas e nossa pele, o terreno
subindo mais
íngreme nas colinas. Então, um novo caminho se abre, apenas largo o suficiente para
andarmos em fila
indiana. Não é sinalizado como as trilhas oficiais do cinturão verde.
Nossos três anfitriões sobem para sentar juntos em uma borda alta, olhando para
baixo
drones médicos virão. Se ladrões e assassinos estão à espreita, estamos no nosso
O menino de óculos está examinando nossa rota. Quando coloco meu próprio par, vejo
os sinais
ocultos – flechas nas árvores.
Em seguida, uma placa velha surrada aparece.
nós como os juízes da Shame-Cam.
Nossos guias continuam subindo.
ÁREA DE RECUPERAÇÃO
AVISO: ESPAÇOS DE PÓ

"Claro", diz Ran, o menino de óculos. — Mas vocês são rebeldes, certo?
brisa constante do ar não poluído da selva.
desconforto de Ran.
Sara e Chulhee caem na gargalhada com isso, e Ran lhes dá um olhar irritado.
Isso envia uma vibração através deles. Excitação, curiosidade e uma pitada de
De repente, não somos duas equipes se avaliando — somos apenas um bando de pessoas
que
ainda não tomaram café da manhã.
Col se vira para Zura. 'Você trouxe alguma comida?' Ela
balança a cabeça e pega um TogoBar, um presente precioso das cidades livres. É
aromatizado
com chocolate cultivado à mão de um sindicato agrícola na África.
Col balança a cabeça. 'Nós não atingimos mais seus suprimentos de comida. Não Desde
o terremoto em Paz.' — Diga
isso ao meu cartão de racionamento — Ran diz com um grunhido.
— Sim — digo. — E podemos conseguir mais deles. Todos eles
olham para mim.
Por um momento, nossos novos amigos ficam atordoados em uma mastigação silenciosa.
— Você está aqui para sabotar as fazendas? ele diz.
— Então essa coisa realmente funciona? o menino de óculos pergunta.
'Confira.' Sara ergue seu distintivo para os meninos verem.
Col pega a barra e a quebra em quatro, entregando-os. "Você tem que tentar isso."
As crianças
pegam um pedaço cada, e Col me dá o último. Quando mordo, o sabor flui pela minha
língua,
crocante com avelãs e castanhas de caju, luxuriante com os sabores escuros do
chocolate.
Eles são os fundadores do Future.' "Não
podemos dizer nossos nomes", diz Zura.
diz. 'Sua cidade não é muito popular agora.'
Então Sara fala. 'Como isso é tão bom?' 'Você tem mais?'
Ran pergunta.
'Você só está com fome porque ninguém quer negociar com Shreve', Yandre
Sara acena para suas amigas cada uma. — Este é Ran, e aquele é Chulhee.
"Principalmente", diz Yandre.
O outro garoto, Chulhee, ainda não disse uma palavra. Mas seus olhos estão acesos
em
“Eu não sou um cabeça de bolha”, ele diz a Yandre. "Eu sei o placar." Sara dá
um tapa no ombro do menino. 'Ran adora comer.' Com essas palavras, meu
estômago vazio ronca, e o riso se espalha.

Eu poderia dizer a eles que isso é o que o resto do mundo tem a oferecer. Que há um
planeta
inteiro cheio de comida, arte e música por aí. Que não menos importante dos crimes
de meu pai é
separar seu povo do resto da humanidade.
— Sim, muito mais. Talvez nós possamos ajudar uns aos outros.'
Mas eu mantenho isso simples.
o sol rosa da manhã.

20. CLIQUE
— Você tem... historiadores? Yandre pergunta.
estudar você especificamente?'
"Tudo bem", eu digo. 'Então?'
— Então faça as contas! Os olhos de Chulhee estão iluminados novamente, como se ele
tivesse outra mordida
torna-se história. Outras cidades têm leis de privacidade, mas a poeira mantém
tudo... para
sempre. Então, quando os historiadores do futuro quiserem estudar o passado, eles
vão olhar para nós.' Há
uma pausa antes de Yandre perguntar: 'Sem ofensa, mas por que eles
'Rebobinando, avançando rapidamente. Como se eu fosse o drama de feed favorito
deles!'
estudando cada pessoa em Shreve.
Eu sorrio — exatamente o que esperávamos. 'Então você está cansado de guerra e
conquista
definindo Shreve.' 'O que?' Sara balança a cabeça. — Não seja bobo, a guerra não é
nossa culpa.
Devo parecer estupefata, porque Chulhee começa a falar como se eu fosse uma
menininha, cada
palavra lenta e cuidadosa.
"Não apenas nós", diz Ran. 'Todos. Um dia haverá uma dúzia de historiadores
"Conte-nos sobre o Futuro", diz Col. 'O que isso significa?'
"É um grupo de pessoas que se preocupam com a forma como a história nos verá", diz
Sara.
Todos nós apenas olhamos para ela.
Em um século ou dois, poderia haver dez vezes mais pessoas do que agora. E cerca de
um por cento
de todas as pessoas são historiadores profissionais.
— Desde a chuva de mentes, a humanidade vem crescendo, como nos dias de Rusty.
Estamos falando de nossos historiadores pessoais .
Chulhee fala pela primeira vez. 'Tudo o que acontece em Shreve
de chocolate. — Isso é um historiador para cada dez pessoas vivas hoje. Exceto que
eles só podem
estudar os cidadãos de Shreve. As vidas de mais ninguém são gravadas!' "Os futuros
historiadores podem
assistir a cada momento da minha vida", diz Sara.

De alguma forma, ela deveria agradar a todos eles. Essas decisões foram algo que eu
nunca invejei minha irmã.
“E não estamos falando apenas de uma geração”, diz Chulhee. 'Talvez um
E por que eles deveriam se importar conosco?
você os está antecipando, eles não vão pensar que você é real o suficiente para
estudar.
esses três podem lidar com séculos de ser visto?
— Ela era assistente de dentista, não enfermeira — murmura Chulhee. 'E isso não foi
na frente dos feeds? Quem vai assistir isso?
consensual, então não foi um beijo.
daqui a um século, apenas um historiador está me observando, mas em dois séculos,
outro
se interessa. Em mil anos, talvez haja um comitê inteiro, todo especializado em
mim. — E
você realmente acha que isso é... provável? Yandre pergunta.
— Sara — digo. 'O futuro quer nos ajudar a combater esse regime, certo? Você fez
parte
dos protestos, depois da Revelação?' 'Tipo de.' Ela me dá um sorriso tímido.
“Aquela noite foi
mais sobre ser histórica. Como aquela foto de uma enfermeira e um marinheiro se
beijando,
depois que a Guerra Antifascista Enferrujada terminou. Uma foto granulada e eles
vivem para
sempre!
Chulhee dá de ombros. — É apenas
matemática. "E é exaustivo", diz Ran. 'Você tem que manter sua vida histórica.'
Sara se
vira para ele com um sorriso. 'Como quando você passa o dia inteiro comendo
Sara puxa suas roupas de escalada. 'Só se vestir de manhã pode ser alucinante. Como
vou
saber o que vai parecer borbulhante daqui a um século? Meu cérebro está de alguma
forma
conectando tudo isso, lembrando como Rafi se preocupava antes de nossas aparições
públicas.
Centenas de pessoas na platéia, milhares mais assistindo nos feeds, todos com
gostos
diferentes, origens diferentes.
'Temos grandes encontros, mas apenas fora da poeira. Se os historiadores sabem
Sara ri. 'Ver? Você sabe de tudo isso, porque ela é histórica! 'Muita gente
acredita nessas coisas?' Col pergunta a Chulhee.
Ele suspira. 'Não julgue — todos nós fazemos nossas próprias
histórias.' “E você tem que equilibrar o bem e o mal”, diz Chulhee. 'Você não quer
estar na
Shame-Cam o tempo todo. Mas ninguém vai estudar você a menos que haja drama em sua
vida.
Se a imperiosa Rafia de Shreve se preocupava com aquela multidão de olhos, como
Isso se chama meta-Heisenberging, e só as pessoas que perdem o drama fazem isso.'
Fecho
os olhos por um momento, tentando manter tudo em ordem.

E se esses três decidirem que nos trair para a Segurança os tornará famosos no
futuro?
Zura se levanta com um suspiro. — Você vai ter que nos dar licença por um minuto,
Sara.
Mas Sara apenas dá de ombros novamente. 'Isso está perdido no ar, então não
importa.' 'Perdido
no ar?' Col pergunta.
"É por isso que viemos aqui - para fazer nosso esboço", diz Sara.
futuro? Você tem uma força policial brutal vigiando você agora!
"Não gravado", diz Chulhee. — O que Sir Dust não pode ver não é real. Isso é quase
o que Jax
disse. Exceto que eu não tinha certeza se ele quis dizer isso ou
Meus amigos e eu precisamos conversar.
Yandre a encara. — Você descreve sua... vida? 'É claro. Algumas
pessoas improvisam. Chulhee balança a cabeça. — Mas isso pode perder a lógica,
rápido. 'Isso
tudo está faltando lógica!' Zura chora. 'Você está preocupado com as pessoas no
Sara dá de ombros para a explosão. — A segurança quase não vigia nada, a menos que
haja
um crime sinalizado. E Future não comete crimes. — Mas você tem — digo. "Sentando
aqui
conversando conosco, você está cometendo traição." Ninguém fala, e me ocorre que
talvez eu
tenha dito a coisa errada.
não, e Chulhee está falando sério.

21. PERDIDO NO AR
Quando vi o palimpsesto pela primeira vez, parecia que a resistência estava em toda
parte
Neste momento, Chulhee está propondo uma briga com Sara que o levará a
Yandre coloca a mão no meu ombro. 'Nós podemos dar a eles um futuro real . Um
tem planos maiores?
Eu seguro seu olhar acusador.
Eles só precisam do Futuro porque meu pai esmagou seus futuros reais.
"Estamos aqui para resgatar o chefe X", diz Zura, olhando para mim. 'A menos que
alguém
“São apenas crianças”, digo ao coronel.
"Seu pai invadiu minha cidade quando eu tinha dezessete anos", diz ele. — E você
tinha
quinze anos quando...
triângulo deve jogar fora.
Nós quatro comandos nos amontoamos no extremo selvagem da Passagem de Pedra.
A brisa é constante aqui, o sol nascente iluminando as árvores abaixo.
Os três Futuros ainda estão em seu poleiro, descrevendo como seu próximo amor
Os braços de Ran — mas Ran está argumentando que o contrário seria mais dramático.
'Eles estão apenas jogando a mão que receberam', diz Yandre. 'E toda uma panelinha
de pessoas que vivem para criar drama? Essa é a diversão de que precisamos. Col
olha
para mim, mas não sei o que dizer.
— Isso não faz direito — digo.
Quando matei pela primeira vez. Meu próprio irmão.
"Eles não vivem no mundo real", diz Zura calmamente. — Como podemos confiar neles?
em Shreve. Mas a realidade é algo muito mais estranho do que a rebelião. Jax é mais
um
ladrão do que um rebelde, e Future são como criancinhas imaginando que serão
astronautas
quando crescerem.
sem ditador, sem poeira.'

Col coloca o braço em volta de mim, e sinto sua certeza novamente.

Zura acha que só estou aqui porque quero ser o próximo líder de Shreve.
— Estamos bem — digo, voltando para eles. 'Mas não temos muito
Os três feios do Futuro estão enfeitiçados.
- Está tudo bem por aí? Sara chama.
"A turma vai adorar isso", Sara diz suavemente.
"Venha para o encontro, hoje à noite ao pôr do sol", diz Chulhee. 'Haverá um
"Conte-nos mais sobre esta missão", diz Chulhee. "Quão histórico é isso?" — Não
podemos... — Zura começa.
Não posso dizer isso em voz alta, mas Col responde por mim.
Eu a cortei. 'É totalmente histórico. Vamos invadir a sede da Segurança e resgatar
um famoso chefe rebelde. Então vamos bater a poeira em Shreve para escapar. As
cidades
livres estão nos ajudando com um ataque militar. O mundo inteiro estará
assistindo!'
" Cem?" Eu pergunto. 'Como você esconde uma reunião tão grande?'
"Somos oficialmente o Forestry Club." Sara tira um de seus distintivos sociais, uma
árvore
estilizada, e me entrega. — Nosso antigo esconderijo fica na nova zona de
construção e será
demolido em breve. Todos estarão lá esta noite!
Ela não está completamente errada – eu quero conhecer minha própria cidade, e há
uma parte
de mim que sempre quer machucar meu pai.
Outra parte de mim quer entender Shreve melhor do que Rafi.
Tempo. Você vai nos ajudar?
cem de nós lá, pelo menos.
vive para um público imaginário?' Seus
olhos ficam presos nos meus. 'Não senhor.' 'Então
devemos lutar esta guerra com todos os meios à nossa disposição, certo?' — Sim,
senhor — Zura diz friamente, finalmente desviando o olhar.
Mas eu não me importo. Eles têm que entender que isso não será como o Apocalipse.
Zura me encara, horrorizado com essa quebra de sigilo.
'Zura, você quer que nosso pessoal em Victoria termine assim? Vivendo seus
O que quer que machuque o regime do meu pai ajuda a todos.
— Amanhã à noite é apenas o começo — continuo. — As cidades livres vão mudar as
coisas
aqui... em breve. Você quer ser estudado no futuro? Então ajude-nos a fazer o
futuro.' Os três
estão olhando para mim, os olhos arregalados e brilhantes. Como se esta fosse a
oportunidade
com que sempre sonharam.

erros, sou eu quem lhes deve uma vitória.

Futuros não vão ajudar a nossa credibilidade.
'Eles precisam ver você pessoalmente!' ela protesta. 'Conte tudo a eles, como você
acabou de
nos dizer!' Chulhee acena sabiamente. 'No futuro, cada um escolhe sua própria
história.' Zura suspira.
— Então tudo isso foi um desperdício de... — Tudo bem — digo. 'Eu vou sozinho.' Se
alguém
precisa entender o povo de Shreve, sou eu. Afinal meu
do que em um tiroteio.' Ela olha para mim. — E estamos todos mais seguros sem um
canhão
solto na tripulação. Eu quero discutir, mas estou conseguindo o que quero. Brigando
na frente
do
eles mesmos.'
'Drama de triângulo amoroso no calor da batalha! Temos alguns esboços históricos a
fazer.
Ela acena com a mão, sem olhar para ele. 'Você está mais seguro conversando com
alguma panelinha
Eu tento devolver o distintivo. 'Não temos tempo. Você terá que convencer
'Fantástico!' ela diz. — Vá em frente sem nós. Aqui é o ponto de encontro. Ela bate
no
localizador de Col com o seu e aponta o polegar de volta para seus dois amigos.
'Eu vou também.' Col se vira para Zura. — Talvez possamos chegar lá e voltar
antes... — Vá —
diz Zura. 'Vocês dois.' Col olha para seu antigo aliado, um pouco surpreso.
Sara está tão empolgada que nem vê como estamos fraturados.

22. PASSEIO
Esse nome ainda me pertence, mesmo que minha irmã o tenha tomado.
"As máquinas de escavação", diz Zura. “Suas tripulações estavam vestindo trajes de
proteção.
Alguma coisa está acontecendo na zona de construção. Col olha para mim.
— O que devemos dizer aos outros? Yandre pergunta. — Eles vão perguntar por que
você se foi. "Diga o
mínimo possível", diz Col. 'Não queremos que a poeira ouça nossos
nossos novos aliados sem lógica no Futuro. Se algo der errado, nosso
radioatividade, a maioria dos bioagentes. Mantenha-o à mão.
'Pelo que?' ele pergunta.
Col e eu estamos marchando para um perigo desconhecido, apenas um com o outro e
'Alguém tem alguma comida?' Yandre pergunta.
O vento aqui é quase tão forte quanto na Passagem de Pedra. Nossos crachás mostram
uma única estrela
piscando, então arriscamos algumas últimas palavras.
— Você trouxe um multiscanner e nada de comida? Típica.' Zura cava nela
Col e eu nos separamos de Zura e Yandre na extremidade da Área de Recuperação.
Estamos a meio caminho da colina de rochas quebradas, a selva visível à distância.
Eu dou de ombros. Não há como saber o que meu pai está fazendo até darmos uma
olhada.
acalma um pouco meus nervos.
Não o suficiente para dois dias.
bolsos e entrega três barras de energia para mim e para o Cel.
"Amanhã à meia-noite", diz Zura. — Se você não estiver conosco até lá, fique longe.
Col a encara. — Frey
e eu estaremos lá. É a primeira vez que ele diz meu nome verdadeiro desde que
desembarcamos em Shreve,
e
Yandre entrega a Col uma placa de vidro inteligente. 'Este scanner detecta nanos,
nomes, no caso... Todos
nós compartilhamos um olhar.
"Vejo vocês dois em breve", eu digo, leve e fácil.
camaradas podem nunca descobrir o que aconteceu conosco.
Seu sorriso triste corta meu coração.
Crescendo, minha irmã às vezes tinha o mesmo ponto cego. Ela se preocuparia o dia
todo
com os poucos segundos que estaria nos feeds, fazendo um discurso ou acenando de um
hovercar.
Como se o resto de sua vida — nossa vida — não importasse.
Zura olha para Col, e em sua expressão, vejo os anos de esforço que ela investiu em
treinálo, guiá-lo, mantê-lo seguro.
O sinal da poeira aumenta e diminui, mas economizamos fôlego para caminhar—
exceto quando Col me diz os nomes dos pássaros e das árvores que passam.
Col e eu ficamos perto da fronteira.
E eu sinto isso - a brisa selvagem está caindo.
Há mais sinais sobre lacunas de poeira, lembretes para carregar um farol de
emergência. E
mais de uma vez a interface da cidade nos avisa que caminhadas não monitoradas não
nos
renderão nenhum mérito.
A menos, é claro, que a poeira registre nosso destino e entremos na história.
'Sinal!' Yandre sibila, olhando para o distintivo deles.
— Boa caminhada, vocês dois! ela administra.
Vivendo na natureza com o exército de Rafi, ele fica acordado até tarde memorizando
as espécies
locais, e ele e Yandre estão em uma competição para reconhecer o canto dos
pássaros. Mas para
mim, a vida selvagem é como um sonho lembrado ao acordar – barulhento, incrível,
vital, mas
impossível de capturar em palavras.
É tarde demais para um verdadeiro adeus.
Futures, e acha que qualquer coisa que não seja registrada não é real.
"Tudo bem, senhor", responde Col. 'Caminhada é saudável, mesmo que você não receba
crédito por isso.' O Shreve AI não sabe como responder a isso. Talvez seja como o
Col desliza o multiscanner fora de vista e abotoa o bolso. Todos nos olhamos.
Yandre me dá um abraço firme.
Eu me pergunto se Rafi alguma vez contempla como o futuro a verá.

"Os Futuros?" Eu pergunto.

O sol sobe mais alto, o dia fica mais quente e minha determinação começa
Eu engulo. Por que alguém precisaria de uma consciência extra?
À medida que nos aproximamos da zona de construção, meu localizador apita para mim.
Esse é um conceito tão antigo quanto a humanidade! Como um deus enferrujado, ou uma
consciência. Seu
pai acabou de construir de verdade.
— Não, obrigado, senhor. Estamos praticando...' Lembro-me da frase que lhe permite
para passear em Shreve. 'Autossuficiência de descoberta de
caminhos.' "Tome cuidado, então", diz a cidade.
Boa. Eles estão apenas tentando ser uma versão estranha de famoso.
Col dá de ombros. 'Eles querem ser vistos. O sistema aqui é projetado para apagá-
los, para
transformar cada escolha em um jogo estúpido com méritos. Mas esses três estão
usando isso para
transformar suas vidas em arte.
Às vezes, me pergunto se estou nervosa por ver X novamente. Ele teve um mês para
considerar
o fato de que eu matei o amor de sua vida. Todo aquele tempo em uma cela o trouxe a
um acordo com
isso? Ou o contrário?
vacilar.
Cada passo está nos levando para mais longe do Boss X.
— Meu pai construiu uma ditadura — digo. 'E essas crianças não estão tentando ser
Verifico meu distintivo — estamos em outra fenda de poeira.
A estrela no meu distintivo começa a piscar e ficamos em silêncio novamente.
Eu olho para trás pelo caminho que viemos. 'Um triângulo amoroso? Você chama isso
de arte?
Ele sorri. 'O pai de Yandre diz que você não pode escrever um romance sem um.' 'Os
romances
devem ser estranhos.' Mas o ponto de vista de Col permanece — os Futuros
encontraram uma maneira
de escapar do governo de meu pai. Talvez qualquer vida pareça mais significativa se
for transformada em
história para outra pessoa.
"Talvez eles não estejam completamente sem cérebro", diz Col do nada.
— Pense nisso, a poeira é uma presença invisível nos observando, nos julgando.
"Espere", eu digo. — Estamos muito ao norte? Col
balança a cabeça. — Tenho certeza de que isso está certo.
'Você gostaria de assistência de navegação?' a cidade pede.

Talvez ele esteja apenas com sede?

Col promete, mas continua nos conduzindo para o norte, em direção à fronteira.
"Prepare-se", ele sussurra. "Deixamos muitas pegadas." Pegadas?
littlelie — no pavilhão de caça do meu pai. Como todas as suas casas, era uma
fortaleza,
com câmeras, drones sentinelas, soldados ao nosso redor. Mas, como toda criança em
Shreve,
fui criada para pensar que apenas a poeira da vigilância poderia me proteger – e
minha irmã.
O sinal da poeira está reduzido a uma única estrela tremeluzente.
monstros da cama. Naquela época, eu não tinha permissão para manter minha faca de
pulso entre as sessões de treinamento, então roubei um cutelo da cozinha e o
escondi
debaixo do travesseiro.
Algo no ar trouxe de volta aquela sensação de perigo de formigamento na pele.
dizer para que lado eles estão olhando.
dentro, deixando a cortina de água caindo nos esconder de vista.
Ele acha que alguém está nos seguindo?
Provavelmente não são mais teorias sobre os Futuros.
Col está certo. Alguém estava nos seguindo.
Meu localizador mostra mais colinas à nossa frente, cheias de canais ventosos.
Col claramente quer me dizer algo.
Atrás da cachoeira, há um recuo raso nas rochas. Nós apertamos
E finalmente eu ouço — um arranhar nas rochas acima.
Eles estão em um traje furtivo, brilhando através da água que cai. eu não posso
mesmo
o barulho, até chegarmos a um riacho inchado com a chuva de ontem.
Fecho os olhos para ouvir e me lembro da minha primeira vez fora da poeira como um
Eu fecho um punho, chamando minha lâmina variável à existência. A vibração da
batalha
começa em minhas veias, seu calor afasta o frio.
De pé ombro a ombro com Col, estou encharcada em poucos segundos.
O som de água correndo vem de frente, e ele me guia em direção
Seguimos rio abaixo, até chegarmos a uma cachoeira barulhenta. Col desce por suas
margens,
para o frescor úmido, agitado pela correnteza da água. O ar tem um sabor fresco e
limpo.
Um longo minuto depois, uma forma humana aparece, pousando com um respingo na
piscina
diante de nós. Eles se agacham, examinando as árvores ao redor da clareira.
À noite, imagino defendendo Rafi de assassinos, ursos e sob
Por um momento, eles se agacham ali, absolutamente imóveis. O traje furtivo brilha

1
com a luz do dia, até desaparecerem novamente.
…
afogar?'
…
É Riggs, nosso camarada.
A segunda em comando da minha irmã.
perseguidor duro, meu peso total enviando-os cambaleando.
mas eles reagem bem na hora — girando de lado. Ambos perdem o equilíbrio
Com um respingo, descemos juntos, eu por cima, minha lâmina na garganta deles.
Col bate uma contagem regressiva no meu pulso.
Três
Saltamos juntos através do lençol d'água. Col bate no perseguidor,
A luz solar direta é ofuscante, então não tento nada extravagante. eu coloco o
ombro
dois
'Sério?' Ela tosse, cuspindo água. 'Você quer que eu apenas deite aqui e
'Não se mova!' eu grito.
a piscina rasa.
…
Eu pisco para afastar a água, a luz do sol brilhante.

23. BABÁ
Claro, ela pensa que minha irmã é Frey, a gêmea perigosa. O que me torna Rafia, a
primeira filha, que não deve ser deixada à própria sorte em território inimigo.
"Você passou o dia todo andando na direção errada", diz Riggs. 'Não pode
à vista. Não é o que esperávamos de um estado de vigilância perfeito.
rumores são verdadeiros.
– Estamos indo para um grande encontro do Future – explico. 'Colocando-os a bordo
Charles ficou para trás, caso fosse um truque para roubar nosso equipamento.
— Por que você ficou fora de vista? Eu pergunto.
está se tornando mais complicado do que pensávamos.'
"Você realmente não achou que estávamos todos dormindo esta manhã", diz Riggs.
— Não tivemos tempo de perguntar. Col espreme a água de sua camisa. Estamos
sentados
na beira da piscina, todos encharcados. "Os Futuros estavam com pressa." Riggs
sacode a
lama de suas botas. — Com pressa de nos separar. Alojamento e
me culpe por me perguntar por quê.
em primeiro lugar.'
Riggs ri disso.
Shreve tem uma infinidade de panelinhas, criminosos e contrabandistas, trabalhando
quase em
Riggs joga uma pedra na piscina. — Assim como tudo em Shreve. Eu abro minha
boca, procurando por uma réplica afiada. Mas ela só está falando a verdade.
Riggs sorri. 'Porque eu sou como um anjo, cuidando de você sem ser visto.' — Porque
minha irmã disse para você me espionar — digo. 'É por isso que ela enviou você
A irmã que pode estar trabalhando secretamente com seu pai, se o mais sombrio
"Sim", eu digo. — Nada disso faz sentido. Riggs
balança a cabeça. — Faz todo o sentido, alguém poderoso em Shreve está minando seu
pai. Não havia drones após o

alguém aqui está quebrando a tampa, e você é o único que se beneficia.

tempestades, câmeras insuficientes para pegar motoristas inseguros. Sua temida
segurança não
está fazendo seu trabalho.
Eu canalizo minha irmã. 'Se eu pudesse derrubar meu pai de dentro de sua torre,
Col se levanta, caminha entre nós, quebrando o olhar fixo.
Sabemos de uma coisa: o espião que criou nossas identidades Shreve está perto do
centro do
poder nesta cidade. Mas não posso deixar Riggs pensando que sou eu. Ou Rafi, já que
é quem ela
pensa que eu sou.
— Isso é apenas temporário.
Col olha para mim.
Apenas temporário.
"A menos que você quisesse ser o herói da revolução", diz ela. 'Reunião
ele. Rafia de Shreve.
monte panelinhas para fazer seu próprio exército — tão grande quanto o do chefe
Frey.
Decido mudar de assunto. — Você deveria voltar, Riggs. Eles não podem realizar esta
missão
com apenas quatro pessoas. "Que pena", diz Riggs. — Minhas ordens do chefe Frey são
para ficar
com você. Eu me pergunto se Riggs obedeceria a minha irmã se ela soubesse a verdade
– que
eu sou realmente Frey, a perigosa. Que seu amado chefe é a primeira filha de
Shreve.
— Talvez estejam cansados de lutar contra o mundo inteiro — digo.
'Ou talvez se seu pai cair, há apenas uma escolha lógica para substituir
Eu não estaria sentado aqui em uma poça com você.
Riggs acha que minha irmã vai passar para coisas maiores... como uma cidade.
— Você acha que estou por trás de tudo isso? O palimpsesto? Os Futuros? Conexões
Secretas? — Não os detalhes. Sempre que você coloca humanos em uma caixa, eles se
contorcem para fora. Mas
É porque ela está parcialmente certa – eu quero liderar os Futuros na resistência
contra meu pai. O que significa, de certa forma, que estou me colocando contra
minha irmã também.
A voz de Riggs ficou fria, e seus olhos permanecem fixos nos meus. Um pulso de
frenesi de
batalha passa pelo meu corpo.
Leva um momento para uma risada me assustar.
Eu considero isso.
'Se você é tão esperto em política', diz ele a Riggs, 'como Frey assumiu sua
equipe?' Eu
espero que ela fique eriçada, mas ela ri.

— Minha irmã e eu somos mais parecidas do que você

pensa. Riggs ri. — Estou começando a ter essa ideia.
Mas não há como dizer para que lado a verdade mudaria as coisas. Riggs pode
Então eu digo algo seguro, e talvez até um pouco verdadeiro.
não acredite em mim, ou ela poderia nos abandonar completamente. Esta missão
é complicada o suficiente.

24. TÚNEL DE VENTO

— Mil e cem méritos. Leva um
momento para acreditar nela - isso é mais do que a maioria das pessoas economiza em
um
Talvez a IA da cidade suponha que todos em Shreve estejam sempre seguros. então
Chegamos à beira de um platô e, por fim, vemos as máquinas barulhentas abaixo de
nós.
E ainda Shreve nunca a fez parar. Perseguir é um crime na maioria das cidades – por
que
fazer disso algo que você pode comprar?
"Todas as trilhas estão fechadas à frente."
Ou talvez a ameaça de ser envergonhado por sua vítima seja mais
Uma vez que voltamos à poeira, a interface da cidade tem palavras para nós.
eficaz do que qualquer lei.
Voltamos à trilha.
perseguir é apenas um incômodo, como deixar sua mochila no corredor de um trem. Se
algo terrível acontecer com você, a culpa é sua por deixar o olhar protetor da
poeira.
Perdemos tempo com todos esses desvios, emboscadas e debates – então caminhamos
rápidos e silenciosos, sem paradas para as refeições.
Riggs devolve meu olhar confuso com um sorriso irônico.
estão tremendo, e o céu fica vermelho com a sujeira lançada pela escavação.
Os ruídos das máquinas de construção ficam mais altos. Nas árvores, as folhas
'Bom ver vocês todos juntos! A observação não observada é anti-social, Riggs. —
Desculpe, senhor — ela diz. — Você estava certo. É mais divertido agora que os
alcancei!'
Eu franzo a testa para ela. Se a IA da cidade percebeu que estava nos seguindo, por
que não
disse nada?
ano. Passo a passo, minuto a minuto, Riggs gastou uma fortuna nos perseguindo.
A interface da cidade fala novamente.

A interface não responde por um momento, como se estivesse pensando sobre isso.
Claro,
ele teria tomado sua decisão no primeiro nanossegundo. O resto é apenas para efeito
dramático.
'Sim senhor.' Aponto para o distintivo social que Sara me deu. 'Mas onde
Minhas pernas estão doloridas da caminhada do dia - e cada passo é um que teremos
que
essa sujeira é meio cilindro, do tamanho de um hangar de um dirigível.
Encontramos uma trilha para o vale.
Algo aqui está perturbando a poeira.
Da entrada, podemos ver todo o caminho até a outra extremidade. Um trio de leques
gigantes
gira ali, enviando uma brisa forte e constante pelo enorme espaço.
Por fim, Col ergue os olhos de seu localizador e aponta para a frente.
saber sobre o nosso perseguidor.
Há uma colina baixa e lisa ao longe, com meio quilômetro de comprimento. É coberto
com painéis
solares que brilham ao sol, e um som abafado vem de dentro dele.
"Um túnel de vento!" Col pega seu multiscanner. 'Tecnologia enferrujada, para teste
reunião com o nosso clube.'
— Sim, a equipe de testes de segurança. Mas apenas dois de vocês são membros
registrados
da Silvicultura. Eu hesito. Sara deve ter adicionado eu e Col aos rolos, mas ela
não
tomar o caminho de volta amanhã.
O sinal no meu crachá caiu para zero.
Por favor, deixe-me compensar isso?
Consigo distinguir a forma de um edifício sob a colina. Enterrado sob todos
Riggs toma um gole de água. 'Nós caminhamos o dia todo para isso?'
“Caminhar é divertido”, diz Col.
Riggs fala. — Eu realmente gostaria de ajudar, senhor. Eu tenho sido tão anti-
social hoje.
"Boa ideia, Riggs", diz finalmente. 'Trabalhar juntos é saudável e divertido!'
Há uma grande entrada no lado próximo. À medida que nos aproximamos, as estrelas do
meu
distintivo desaparecem.
No vento dos fãs, posso sentir o cheiro da selva além das fronteiras de Shreve.
aeronave. Mas perfeito para limpar a poeira!' Os
ventiladores giratórios têm pelo menos dez metros de diâmetro, enviando luz solar
intermitente
Eu levanto um. É tão pesado e brilhante como ônix.
Riggs chama das sombras. "Eu preciso do scanner." Col e eu nos
juntamos a ela perto da parede curva. Ela está ajoelhada ao lado de uma pilha de
tijolos
pretos, quase invisível na escuridão. Enquanto meus olhos se ajustam, posso ver
centenas deles
empilhados ao longo da parede.
"Não toque nisso", diz Riggs, e pega o scanner de Col.
Eu coloquei o tijolo para baixo com cuidado.
Estou impressionado — ligar o maquinário antigo deve ter sido complicado.
pelo enorme espaço.
Então é assim que os Futuros têm encontros de cem na cidade do meu pai.
Em uma das faces do tijolo está estampado um símbolo — um globo, os continentes
gravados na escuridão.
garrafas, embalagens descartadas de refeições auto-aquecidas, algumas cadeiras. Mas
nada que sobrou dos dias de Rusty.
Ela dá um passo para trás. — Pelo menos sabemos por que seu pai está bisbilhotando
por
aqui. Meus olhos se arregalam na escuridão. 'O que são aqueles?' "É complicado",
diz ela. — Mas
eles são radioativos.
Quando Riggs aproxima o scanner dos tijolos, um ruído de ping preenche a escuridão.
No interior, há sinais de habitação recente em todos os lugares - água vazia
Col franze a testa para seu multiscanner. 'Há uma sugestão de rad de fundo extra.'
'Radiação?'
Um pequeno estremecimento passa por mim.

25. CARBONO
'Carbono?' Eu balanço minha cabeça. "As coisas em diamantes?" "O
material do dióxido de carbono — o gás do efeito estufa." O olhar de Riggs vagueia
pela pilha de
tijolos. “Perto do fim, os Rusties tinham um plano para eliminar o CO2 da
atmosfera. A maneira mais
rápida de consertar o clima.
Riggs dá uma longa olhada em nós, como se estivesse se perguntando se ela deveria
revelar mais.
com energia nuclear? Essa é a coisa mais enferrujada que eu já ouvi! Por que eles
simplesmente não
plantaram mais árvores? 'Não deu tempo. Eles tinham um clima ruim e dez bilhões de
pessoas para
alimentar.' Riggs solta um suspiro. "Claro, eles também não tiveram tempo para isso
- apenas
alguns protótipos estavam funcionando quando o Crash veio." — Como você sabe tanto
sobre isso? Eu
pergunto a ela.
— Porque alguns de nós querem fazer a mesma coisa. Eu encaro.
'Rebeldes? Quem vive na natureza e caça animais para comer, quer construir usinas
nucleares?'
"Estamos apenas construindo um protótipo", diz Riggs. 'As cidades ficam nervosas
com
'Carbono.' Riggs olha mais de perto a tela do scanner. 'Cerca de vinte vezes o
fundo normal. Não
mortal, mas radiação suficiente para mexer com a poeira.
"Ou um núcleo nuclear", diz Col. — Esta era uma usina de energia, não era? Um
estremecimento passa por mim, profundo como meus ossos. 'Eles tentaram consertar o
mundo
"Eles são feitos de urânio?" Eu pergunto.
Mas então um suspiro fino escapa dela.
Riggs dá de ombros. 'A tecnologia é fácil. A quatro mil graus, o CO2 se desfaz em
oxigênio e carbono.
Você bate o carbono em tijolos e cuspir ar limpo. Mas essa temperatura é como a
superfície do sol.
"Eles tinham a tecnologia para isso?" Col pergunta.
Os Rusties usaram o termo para guerras nucleares. Mas os tijolos pretos não parecem
bombas.
Lembro-me do aviso de Rafi — destruição mútua.

Durante toda a minha vida, os rebeldes foram um símbolo do caos descontrolado, da

própria natureza
selvagem. Eles usam peles e peles, comem carne e defendem o planeta despojando as
engrenagens da
civilização.
armas
nucleares.' - Claro que sim! Eu choro na escuridão. 'Até os Rusties sabiam disso
…
— Ninguém nunca me contou sobre isso — digo.
é como descobrir isso
me tratou como uma alma gêmea, como uma família. Ele pensou que eu nasci rebelde.
Ele me pediu para me juntar a sua tripulação.
'O chefe X sabe disso?' "Claro", diz Riggs.
— Ele diz que quer provar o selvagem um dia. 'Que significa?' Eu pergunto.
“Os Enferrujados gostavam de queimar carbono. Madeira, carvão, petróleo, eles
derramaram tudo em
'O ar no deserto agora é como o meio de uma cidade lotada a poucos
Então eu percebo... 'Minha irmã é uma rebelde.'
Riggs assente. “Os túneis mais profundos da nossa base estão cheios desses tijolos.
É onde os
Enferrujados planejavam armazenar o carbono — nas minas de carvão, de onde veio em
primeiro lugar. Ela
me dá um sorriso lento. — Mas o chefe Frey decidiu não contar a você. Então Rafi
também sabia. Mas
quando ela roubou meu nome, ela também confiou que
a energia nuclear foi uma péssima idéia para o fim do mundo!'
Eu balanço minha cabeça, todas as minhas certezas desaparecendo.
Ela ignora minha explosão.
Mas eu estava muito focado em proteger Rafi para dizer sim.
"Certo", diz Col. 'A atmosfera é como uma grande bateria. Os Enferrujados o
esgotaram —
temos que recarregá-lo. Talvez as armas nucleares sejam a única maneira... Mal
posso ouvir suas
palavras.
Mas a selva que conheço está cheia de ervas daninhas brancas e ruínas antigas. E se
o deserto for uma
mentira tanto quanto meu próprio rosto?
seculos atrás. Ninguém vivo hoje respirou ar fresco. Estamos todos respirando a
poeira dos
Enferrujados. Eu olho para ela, então para os ventiladores girando sem parar na
outra extremidade
do espaço gigante. Ainda posso sentir o gosto selvagem naquela brisa.
o ar. Desfazer esse dano requer a mesma escala de energia.'
Aprendendo que eles têm ambições nucleares, os lobos
começaram a caçar presas com railguns.
Riggs ri um pouco. — Você não é um rebelde. Leva um
momento para o peso dessas palavras se estabelecer em mim. X sempre
Estou em silêncio, tentando focar meu cérebro girando.
'Todo aquele ar tem que passar pelo núcleo nuclear, rápido.' Col
pega o multiscanner de volta dela, balança-o ao redor. — Bem, os Futuros tiveram
sorte. As pessoas que construíram este lugar não eram a ética usual faltando
Rusties. Eles
limparam, mesmo enquanto o mundo deles estava desmoronando. 'Mas deve haver
combustível nuclear gasto em algum lugar', diz Riggs, olhando para
a pilha de tijolos. — A questão é: onde os Enferrujados a enterraram?
Col se vira para os fãs. — Ainda não entendo por que há um túnel de vento aqui.
"Nosso
projeto limpa dez quilômetros cúbicos de atmosfera por dia", diz Riggs.
os rebeldes teriam em mim.
"Não", eu digo. — A questão é: por que meu pai está desenterrando?
Nós três olhamos para a entrada. O rugido das máquinas ainda consegue nos alcançar
aqui no túnel.

26. VERIFICAÇÃO DE SEGURANÇA

Toneladas de pedras são recolhidas, levadas em transportadores tão longos quanto as
pontes
sobre o rio Bossier. Em uma face rochosa, uma série de máquinas batem na pedra com
um som
como granizo distante, suas brocas de diamante brilhando ao sol da tarde.
Já faz séculos, é claro, desde que os Enferrujados encerraram seu projeto
condenado. O lixo
nuclear pode estar enterrado a centenas de metros abaixo da superfície. Talvez
selado em
concreto ou chumbo.
foi agredido por agressores furiosos e confusos Meu pai não …
sabe onde procurar.
— Ei, vocês três! alguém chama de baixo. 'Você está atrasado! Descer
— Muitos buracos lá fora — digo, apontando para todos os cortes distantes na terra.
quilômetros de distância, outros retumbando e tinindo na distância borrada. Não se
parece
com nenhum canteiro de obras que eu já vi, no entanto. Eles não estão preparando
fundações,
ou enterrando hoverstruts.
Col acena com a cabeça, mas me dá um olhar incerto.
Subimos até o topo do morro de terra que se acumulou sobre o túnel de vento.
Daqui de cima, podemos ver as máquinas de mineração trabalhando, as mais próximas
algumas
Aqui no topo do morro o sinal da poeira é forte.
Escavadeiras mergulham na terra, suas lâminas giratórias rasgando a superfície do
solo.
Assim que meu pai encontrar o que procura, ele criará algo terrível
O que faremos a seguir?
É mais como se estivessem cavando ao acaso.
Escavações abandonadas pontilham a paisagem - dezenas de goivas abertas, como se a
terra
com isso. Resíduos nucleares em uma ogiva podem deixar uma cidade contaminada por
séculos. Ou Shreve poderia contrabandear bombas de mala para as cidades livres, uma
ameaça
que deixaria o mundo em um impasse mortal.

Estamos com os outros atrasados, recebendo orientação e treinamento. Entre

— Medidor de segurança — repito. — O que está medindo, exatamente?
Ele dá de ombros. 'Segurança?' "Acho que estamos procurando por pontos
vazios", diz a garota ao lado dele, depois espera que a interface da cidade a
contradiga. Quando
isso não acontece, ela sorri.
Ele é tão jovem quanto eu e Col, como todos aqui embaixo. Talvez o Futuro faça mais
sentido
se você cresceu com a poeira.
Se ele está usando crianças aleatórias para procurar combustível nuclear enterrado,
meu pai deve
estar desesperado. Ninguém está usando equipamento de proteção, e esses medidores
de radiação
parecem ter sido impressos às pressas.
Forestry Club está aqui para ganhar alguns méritos.
"Este é o seu medidor de segurança", diz um menino chamado Batro, entregando-me um
tubo do
tamanho de um spray de maquiagem.
"Basta bater no chão de vez em quando", diz Batro. 'O medidor de segurança registra
os dados
automaticamente.'
'Sorte a nossa!' a garota diz brilhantemente, então me dá uma rápida carranca, como
se minhas
perguntas não tivessem sentido. Ela está aqui para a reunião secreta do Futuro mais
tarde, não para
aprender como os medidores de segurança funcionam.
aqui!'
Abaixo de nós, do outro lado do túnel de vento, meia dúzia de pessoas estão
reunidas. Eles
estão vestidos com botas de caminhada, luvas de trabalho e chapéus de sol. À
distância, mais estão
saindo pela zona de construção.
“E o trabalho compartilhado constrói a comunidade”, fala a IA da cidade.
nós e os grupos que já estão trabalhando, nosso número é pelo menos a centena
prometida.
“Essas máquinas de escavação são pesadas, não queremos que caiam em um sumidouro.
Se
você bater no chão e seu medidor ficar vermelho, você deve sair de lá!' Eu me viro
para ela. 'Se é tão
inseguro, por que eles estão nos usando?' — Alguém perguntou a Sir Dust — diz ela.
"É um trabalho
urgente - não há tempo para imprimir uma frota de drones."

Da beira da cratera, podemos ver que é do tamanho de um estádio de futebol, íngreme

"Só mais uma coisa", Batro nos diz. 'Para cada toque que acende sua luz
— Sim, Islyn. Mas tenha cuidado! Tenha
cuidado - como em, cuidado com resíduos nucleares antigos?
Nada além de verde.
— Quer que desçamos, senhor? Eu pergunto.
escavadeiras estragam a base. É meia hora depois que voltamos, sujos e exaustos,
doloridos
do nosso dia de caminhada.
Estou prestes a perguntar ao pó para onde, quando Col aponta.
O sinal da poeira diminui até que, na parte inferior, a última estrela do meu
distintivo se
apaga. O medidor na minha mão ainda mostra verde.
"Não se preocupe", diz Col. 'Vamos.' Após
alguns minutos de treinamento, o grupo se espalha pela paisagem.
— Este é o plano mestre de seu pai? Riggs resmunga. 'Um bando de crianças,
coletado. Alguns estão olhando para o poço. Outros estão acenando para ajudar.
amarelo, Silvicultura recebe méritos de bônus.'
Col franze a testa. — Amarelo não significa perigo? —
Significa apenas que você está perto. O menino ri. 'Não se preocupe. Você não é um
máquina de dez toneladas — você não vai cair. Apenas fique longe do vermelho.
As máquinas deixaram uma estrada em espiral que desce suavemente. Mas a descida é
difícil. Os rastos do trator da máquina escavadora sulcaram a terra, como se
estivéssemos
tropeçando nas pegadas de gigantes.
Ao longo da borda de outra cratera, a meio quilômetro de distância, uma pequena
multidão
A interface da cidade estala em nossos ouvidos. Vire à direita. Verifique a cratera
logo à
frente. Nós obedecemos, indo em direção a um buraco gigante deixado pelas máquinas.
Nós nos espalhamos, batendo nossos medidores.
Col franze a testa. "Talvez alguém esteja ferido?"
"Ou talvez eles tenham encontrado algo", diz Riggs.
batendo em buracos vazios?
Col, Riggs e eu ficamos juntos, caminhando em direção ao grupo de máquinas mais
próximo.
de lado e coberto de pedregulhos.
Aqui no fundo da cratera, rochas quebradas e goivas das mandíbulas de

27. HIEROGLIFICOS
mais pessoas deveriam descer.'
Riggs olha para mim e para Col, e me lembro do que ela disse no túnel de vento.
Nenhuma resposta.
Não é nada ventoso.
'Trinta vezes os rads normais', diz ele. — Devemos tirar todos daqui.
"Espere aqui", digo aos Futuros. — Vamos ver o que está acontecendo.
Chegamos sem fôlego, e eu olho para o buraco. Um punhado de Futuros são
Descemos o mais rápido que ousamos, verificando à medida que avançamos.
Radiação suficiente para mexer com a poeira.
Corremos, empurrando nossas pernas cansadas pelo chão áspero.
Cerca de duas dúzias de Futuros estão reunidos na borda da outra cratera. Eles
parecem animados,
conversando entre si com as mãos acenando.
'Eles estão recebendo hits amarelos!' um menino nos diz alegremente. 'Não temos
certeza se
'Você está lá, senhor?' ela pergunta.
As luzes em nossos medidores de segurança permanecem verdes até que estejamos na
metade
do caminho. Então Riggs ganha um vislumbre de amarelo e nos faz parar.
lá embaixo, remexendo.
"Estamos tentando falar com o senhor", diz a garota ao lado dele. — Mas a conexão
está
instável. Verifico meu crachá — o sinal está reduzido a uma estrela.
Col pega seu multiscanner para uma verificação rápida.

— Nós sabemos — digo com perfeita confiança. — O senhor nos mandou descer para
verificar.
Batro olha para nós três. — Ele enviou você? Espere, você está mesmo nisso
No último terço da descida, todos os nossos três medidores de segurança brilham em
amarelo
brilhante.
Batro hesita, os olhos no multiscanner, incerto. Mas então uma vida inteira
algum tipo de parede lá embaixo — com desenhos nela. Como hieróglifos.
Col brande o multiscanner. — Estamos aqui para procurar algo, mas é segredo. Não
conte a
ninguém lá em cima sobre o que você encontrou. Isso pode ser muito importante,
muitos méritos
para sua camarilha.
As fotos contam uma história — primeiro as pessoas estão cavando com pás, depois
caem,
rastejando sobre as mãos e os joelhos.
No final, eles parecem mortos.
Riggs já encontrou a passagem, uma fissura em uma extensão rochosa deixada nua
pelas máquinas
de escavação. Está entupido com areia e terra.
Pise com cuidado!
'Nós somos.' Verifico meu crachá — sem sinal, então ouso mentir. — O senhor disse
para voltar.
Batro franze a testa. "Senhor, você está aí?" Não há resposta.
Ela bate seu medidor de segurança contra a entrada.
Estremeço um pouco, olhando para as fotos. O aviso é bastante fácil de
'Batro!' Eu grito, reconhecendo o garoto que nos treinou.
— Ei, Islyn. Ele está satisfeito consigo mesmo. 'Encontramos um monte de pontos
fracos.
de ser dito o que fazer entra em ação. Ele reúne os outros Futuros para levá-los de
volta para fora da
cratera.
— É um sinal de Mantenha Fora — digo. 'Para pessoas que não sabem ler?'
Col está logo atrás de mim. 'Para as pessoas no futuro. O lixo nuclear ainda será
mortal depois que
todas as nossas línguas tiverem se extinguido.'
Há algo muito antigo lá embaixo, talvez um artefato Rusty.
Riggs foge para a abertura, a luz de seu pulso brilhando no escuro. 'Há
Ainda apenas amarelo.
— Você fez um ótimo trabalho — digo. — Mas vamos assumir. Ele
aponta para o fundo do poço. “Encontramos uma passagem na pedra.
camarilha? Eu não vi você antes.
Eu me ajoelho, rastejando na abertura ao lado dela. Cerca de cinco metros abaixo de
nós, há uma
extensão lisa e cinzenta de permacrete. Um quadro de pessoas de pau está esculpido
nele.

os Enferrujados não o anteciparam.

entender, mas alguém levaria figuras de palito a sério?
número de série. Talvez os Enferrujados mantivessem um registro de seus locais de
sepultamento.
'Riggs. Você pode apontar sua lanterna para...?
Minha voz diminui. Estou deslizando.
"Nós tiramos fotos." Eu puxo uma câmera de bolacha. — E deixe as cidades livres
descobrirem. Em
uma extremidade da barreira de permacrete, há uma sequência de dígitos - como um
momento, mas então eu estou derrapando novamente.
'Coronel!' Eu choro.
cara a cara com as fotos de bonecos moribundos.
'Fique lá!' Eu grito, me empurrando para os meus pés. Meu tornozelo esquerdo dói,
mas nada está
quebrado.
os dígitos. Mas o ângulo está errado.
luz permanece amarela. 'Por que eles não selaram melhor?'
Não há nada para se agarrar nesta inclinação suave de pedra. A queda para
Eu paro de tentar deter minha queda, dobrando meus joelhos para o impacto. E então
eu estou
Não funcionou no Batro. Não quando os méritos estavam em jogo.
Eu deslizo um pouco mais para dentro da abertura, tentando fazer com que minha luz
de pulso ilumine
Riggs nos dá uma risada sombria. 'Então os Rusties também fizeram arte para um
público futuro.'
Col suspira. "Um pouco mais sombrio do que um triângulo amoroso." — E está vazando.
Eu me
espremo mais, batendo no meu medidor de segurança novamente - o
Ele estende a mão para mim, agarrando um punhado da minha camisa. Mas é tarde
demais - meu
impulso rasga o tecido, um som horrível, como uma faca cortando músculo e pele.
…
Eles têm razão - meu pai fez algo tão sem sentido, mesmo
Eu me aproximo um pouco mais, mas ainda não consigo tirar a foto.
caindo na escuridão 'Frey!' Col
chama.
a barreira não está longe, mas prefiro não chegar mais perto do lixo enterrado.
Col dá de ombros. "Talvez eles não esperassem que alguém viesse cavar lixo
nuclear."
'Então o que fazemos agora?' diz Col.
Eu aterrissei com força, o solavanco tirando a respiração de mim. Rolando na pedra,
encontro
Eu deixo cair a câmera, agarrando para comprar. Minhas unhas agarram a pedra por um
Luzes piscam ao meu redor – os outros estão tentando descer.

Meu pé esbarra em alguma coisa, que chacoalha o permacrete inclinado. Isso é

Ele brilha na escuridão, ainda amarelo.
A luz fica vermelha.
"Está tudo bem", eu chamo. "É o mesmo aqui embaixo que em cima..." O
medidor de segurança dá um solavanco até parar - capturado por um defeito no
permacrete
meu medidor de segurança, saltando pelas formas elevadas de hieróglifos.
barreira, uma fenda com não mais de um centímetro de largura.

28. RADIOATIVO
Quem sabe há quanto tempo a radiação está se acumulando no ar que estou respirando.
Então eu vejo outro caminho para cima. A parede oposta da câmara está pontilhada de
rachaduras
na pedra, grandes o suficiente para servir de apoio para as mãos. Com tempo e
paciência, a subida seria
simples.
Col enfia um braço pela abertura. 'Pular! Podemos pegar você! 'Esqueça. Eu posso te
arrastar para baixo. Meu medidor está vermelho. 'O que?' "Apenas fique para trás",
eu
digo claramente. — Dê-me espaço. Um momento depois, os dois se afastam, deixando
uma clara lasca de céu aparecendo pela abertura. Na luz rosada do pôr do sol, vejo
minha câmera wafer
A saliência não está perto o suficiente para eu pular.
o velho combustível nuclear, ainda brilhando em vermelho com a luz do medidor de
segurança.
'Você está bem?' Col grita para baixo.
Com o suficiente de um começo de corrida, eu posso parkour-me— O que significa
pular sobre a fissura.
Eu congelo — como se um monstro estivesse à espreita no escuro.
Mas ir devagar não é uma opção. Não com essa fissura aberta entre mim e
Mas não importa o quão quieto eu esteja. A radiação está vazando daquela fissura no
chão,
passando pela minha pele para minhas células, meu sangue, meus ossos.
Ainda assim, esta é uma pequena câmara, o teto apenas alguns metros acima da minha
cabeça.
Ou é mais como fumaça, enrolando em torno de mim enquanto estou aqui hesitando?
A radiação é como um raio da morte, brilhando em qualquer coisa que cruze essa
abertura?
Eu olho para minhas mãos, como se elas pudessem estar brilhando. Mas isso é
bobagem. O medidor não
ficou vermelho até cair na fenda.
'Estou bem. Apenas me ajude. Col e
Riggs olham um para o outro, mas todo o nosso equipamento de escalada está de volta
ao acampamento.

…
onde caiu no permacrete.
Cai, cai, cai.
Eu olho para os outros, rindo. — Achei que tivesse dito para você ficar fora do meu
caminho. "Sim", diz Col. "E nós dissemos que o lixo nuclear era perigoso." Minha
euforia
diminui um pouco. 'Então ele pega o scanner, me testando da cabeça aos pés. Clica
um
pouco, mas
Abaixo de mim, o medidor de segurança emite um bipe.
…
Col não parece chateado.
Com um grito de combate em meus lábios, estico cada membro e juntos me puxamos para
cima e para fora para a luz suave do crepúsculo.
Pule, pule, pule.
Eu rolo de costas, de frente para um céu vermelho emoldurado pelas paredes da
cratera. Meus joelhos
granizo em um telhado duro.
Eu o pego e tiro uma foto rápida do número de série. Em seguida, coloco a câmera no
bolso
e examino as fraturas na parede, imaginando cada passo da minha subida.
Pé direito naquela fenda, pé esquerdo naquela protuberância da rocha. Em seguida,
agarre o cume ao longo do topo e puxe-me para fora. Um deslizamento e eu rolarei de
volta
pela fenda na barreira. Meu medidor de segurança começou a apitar ali, um som
terrível e
urgente na escuridão.
O céu brilhando através da abertura escurece, a mão de Col se estende para agarrar
meu
pulso esquerdo. Meus dedos escorregam da borda, mas minhas botas agarram a pedra, e
eu
começo a me levantar...
Até que ele fica de pé, e o scanner emite um barulho selvagem de sons, como
Com uma corrida, eu me lanço pela fenda brilhante e na parede da câmara. Um sapato
de
caminhada agarra a pedra, depois o outro. Meus braços se estendem, dedos agarrando
a
prateleira rochosa perto do teto da câmara.
Mas estou fora da câmara envenenada, com um frenesi de batalha afiado e perfeito em
minhas veias.
'Tire esses sapatos—agora!' Cho chora. Quando me abaixo, ele pega minha mão. 'Não
toque neles!'
são arranhados, minhas palmas sangrando. Minha camisa está rasgada.
Eu alcanço a confiança, mas meus sentimentos ainda se foram.
A dor passa pelas minhas palmas – a borda é afiada, como uma faca de pedra cortando
minha pele. Meus pés se debatem contra a parede, dedos escorregando...
Eu obedeço, chutando as botas. Riggs me agarra pelas axilas e me arrasta
eu estou morto?'

E agora meu corpo se sente mal novamente.

acampamento, a quase um dia de caminhada.
me longe deles. Col chuta as botas na fissura.
Se pelo menos um deles duvidar da nossa história, o pior pode acontecer.
— Como vou caminhar agora? Meu único par de sapatos sobressalente está de volta às
para baixo, como se algo estivesse diferente em mim agora.
'O que é isso?' Col pergunta.
tem que convencer os Futuros a nos ajudar, mas que sua cidade corre o risco de
envenenálos.
Eu olho para mim mesma, e uma inquietação familiar passa por mim.
Olho para a borda da cratera.
'Que ruim?' Eu pergunto.
'Não sei.' Col hesita, olhando para o scanner em vez de mim. — Vai ficar tudo bem
quando
chegarmos a uma cidade. 'Uma cidade.' Então eu preciso de cuidados médicos sérios.
“Vamos pedir emprestado”, diz Col. "Na reunião, quando dissermos aos Futuros sobre
o que
realmente são essas verificações de segurança." O silêncio se instala sobre nós.
Nossa tarefa esta
noite ficou muito mais difícil. Nós não só
Riggs se vira para ele. 'Quando Rafia caiu naquele buraco, por que você a chamou de
Frey?'
Eu mal me acostumei com minha nova altura, minha nova pele. Esta nova cara.
méritos que estamos fazendo para a camarilha.
Um punhado de rostos ainda está lá em cima, olhando para baixo, imaginando quantos
…
"Quais são os sintomas?" — Você
ficará bem por mais um dia, pelo menos. Sua voz treme. — Talvez muito mais. Talvez
você
esteja bem. Eu olho para o scanner. — Essa coisa não funciona? — Sim, mas a
radiação é
imprevisível. Sua expressão parece mais desamparada do que incerta, e de repente eu
quero
seu rosto antigo de volta. Não Arav—Col. — As solas de suas botas absorveram a
maior parte.
A pedra sob meus pés descalços parece quente, como se o combustível gasto enterrado
sob nós
estivesse assando na terra.
— Devemos nos mexer — digo. "A reunião começa ao pôr do sol." "Claro", diz
Riggs. — Mas antes de cairmos no pó de novo, tenho uma pergunta. Esperamos pelo
resto,
mas Riggs não fala. Ela está me olhando e

29. FREI
— Eu a chamei de quê? Col pergunta.
"Basta chamá-la de Islyn de agora em diante", diz Riggs. — Foi por isso que não
mudei meu
nome, uma coisa a menos para lembrar. "Claro", diz Col. — Sabe o que ajudaria
nisso, Islyn? Se
você não cair
— Isso só torna as coisas mais complicadas. Col nos dá uma risada seca. — É
estranho ter a
primeira filha de Shreve aqui em missão.
As palavras de Riggs saem firmes e cuidadosas. 'Quando ela caiu, você a chamou
por mais buracos radioativos.'
Riggs está lá, seu olhar pulando para frente e para trás entre nós. Quando ela
por nome. Mas você não disse Rafia ou Islyn, você disse Frey. Col olha para
mim, incerto. Mas não posso ajudar. Riggs ouviu o que ela ouviu.
À medida que o sol se põe, mais de cem Futuros se encontram no túnel de vento.
olhos pousam em mim, é como se eles estivessem tentando bisbilhotar sob minha pele.
"Sim, Col", eu digo. — O que foi isso ? Ele dá de
ombros. “Nos primeiros dias da guerra, Frey lutou ao meu lado. E então Rafia
apareceu, com
a mesma cara, às vezes eu as confundo.'
Eles estão cheios de histórias – subidas difíceis em crateras, arranhões próximos
com rochas
em ruínas e medidores piscando em amarelo. Aparentemente, mais dois locais de
armazenamento
antigos foram descobertos.
Mas é demais para ela entender tudo de uma vez. Porque então ela teria que perceber
que a
pessoa que ela conhece como Chefe Frey é realmente Rafia.
'Mas ela não está usando o rosto de sua irmã agora', diz Riggs.

Felizmente, há coisas mais importantes para ela se preocupar.

O pensamento faz minha pele arrepiar. Meu pai em breve terá todo o lixo nuclear que
ele poderia
querer.
do túnel, cheio da confiança de que será lembrado para sempre.
Quando Chulhee nos disse que tínhamos que convencer a panelinha a se juntar a nós
Sua voz se eleva acima do gemido dos fãs, ecoando das paredes antigas
Também não pensei que estaria descalço, radioativo e vestindo uma camisa rasgada.
Mas a torcida está animada. Em Shreve, o fato de sermos de outra cidade já nos
torna
misteriosos, perigosos.
'É triste, este último encontro aqui neste lugar sagrado e secreto. Mas isso
Há um momento de silêncio respeitoso, porque a nova construção vai arrasar o túnel
de vento.
não tem que ser um final infeliz. Amanhã à noite, Future tem a chance de fazer
parte de
algo mais importante do que nossa camarilha — o fim de uma era.' Ele faz uma pausa,
deixando
suas palavras agitarem a multidão por um momento. Eles ainda não sabem o que ele
quer dizer,
mas podem dizer que é maior do que méritos e triângulos amorosos.
A reunião começa com um futuro mais antigo dando uma história do túnel de vento
— como os ventiladores foram consertados, como isso se tornou o ponto de encontro
da panelinha.
'Saudações, povo do Futuro. Nós fazemos nossas próprias histórias.' Ele
espera que eles repitam as palavras de volta para ele, então continua.
Enquanto a reunião se arrasta, tento não olhar para Riggs. Mas eu posso sentir seu
olhar em
mim. Ela ainda deve estar se perguntando por que Col me chamou de Frey. Só pode
demorar até
que ela adivinhe a verdade.
E eles caem em cima de mim.
— Estou falando de algo tão histórico que, se eu mesmo lhe contasse, você não
acreditaria. Então vou deixar outra pessoa explicar... alguém de fora da nossa
cidade. Seus olhos
se iluminam, tão brilhantes quanto na Passagem de Pedra.
O que os Futuros não percebem é que toda essa área estará contaminada, talvez por
séculos.
A etapa passa para Chulhee. Ele parece cansado, um pouco queimado de sol da longa
caminhada até aqui. Mas uma vez que a atenção do grupo cai sobre ele, é fácil ver
como ele
fundou o Future, convencendo todas essas pessoas a acreditar em algo tão sem
sentido quanto
seus próprios destinos históricos.
nós mesmos, pensei que ele me daria mais uma introdução.

Certamente alguns minutos de pé sobre esses tijolos não podem piorar meu
envenenamento
por radiação.
Vou precisar de toda a ajuda que conseguir — minha irmã mais velha sempre foi
perfeita
em fazer discursos, cortar fitas e encantar multidões. Essa performance tem que ser
magnífica para
convencê-los de que eu sou o Rafi.
'Chulhee está certo', projeto acima do lamento dos fãs. “Meus amigos e eu estamos
aqui para
fazer história. Somos combatentes da liberdade, parte de uma aliança de equipes
rebeldes e cidades
estrangeiras, prontos para desferir um golpe contra o ditador de Shreve. Faço uma
pausa, esperando
uma reação da multidão. Mas eles estão em silêncio, olhando um
— Você pode nos ajudar criando uma diversão mais sutil. Apenas faça o que você está
Leva mais tempo do que o normal para a postura da minha irmã se ajustar a esse novo
corpo. Mas os sulcos em minha mente são profundos, e logo sinto sua expressão
imperiosa em
meu novo rosto.
Eu levanto minhas mãos. — Mas não se preocupe. Você não será abandonado, como
Talvez se eu tornar isso pessoal.
A multidão se abre para mim, em silêncio expectante enquanto eu ando até o palco...
Minha voz suaviza. — Um velho amigo meu, um chefe rebelde, está aqui na prisão.
— Você vai se sair muito bem — diz Col, apertando minha mão.
pouco confuso. Eu apressei isso.
Pela primeira vez desde que chegamos em Shreve, canalizo minha irmã, endireitando
minha postura, vestindo minha roupa de caminhada rasgada como se fosse um vestido
de baile.
Mas os olhos de todos estão em mim. Se eu pular desta plataforma como um pequenino
da
calçada quente, minha credibilidade será baleada.
O espírito de Rafi começa a se mover em mim novamente.
Planejamos salvá-lo. Mas não em alguma operação secreta da qual ninguém nunca ouviu
falar. As cidades livres estão nos ajudando, com um ataque diversionista que
iluminará os céus!'
Sussurros se movem pela multidão. A energia volta para mim, e começo a andar de um
lado para o
outro, meio esquecendo que estou descalça em uma pilha de tijolos radioativos.
Que é uma pilha arrumada de tijolos de carbono. Enquanto meus pés descalços pisam
neles, me
lembro do aviso de Col para não tocá-los.
Rafi sempre dizia que o melhor discurso era o curto.
melhor em - drama. Faça a Segurança notá-lo para que eles tenham menos chance de
nos
notar. A menção à Segurança traz olhares de preocupação.

A multidão murmura sua concordância.

Por um momento, não há som, exceto o zumbido constante dos ventiladores. Assim como
Rafi
me ensinou, deixei a multidão absorver minhas palavras.
Então uma garota dá um passo à frente, uma mão levantada. Quando eu aceno para ela,
ela fala com
uma voz hesitante.
Então eu gosto da garota. — Vai levar algum tempo para se acostumar. A liberdade
pode
ser estranha no começo. "A liberdade tem um jeito de destruir as coisas", diz ela.
você estava depois do Apocalipse. Este regime não vai durar tempo suficiente para
puni-lo por
qualquer coisa que você faça amanhã à noite — as cidades livres me prometeram isso.
Tudo aqui vai
mudar. A história será feita.
'Então, quando as coisas mudarem aqui, eles vão se livrar da poeira?' "Claro", eu
digo.
— Faremos de Shreve uma cidade livre. 'Por que nós queremos isso?' a menina
pergunta.
'Sem poeira, nada do que fizermos será histórico novamente.' Eu a encaro, lembrando
de Zura
dizendo que os Futuros não viviam no mundo real. Talvez alguns deles não.

30. AMOR AO PÓ
mim.
Eles nos convidaram aqui para nos armar? Se apenas uma pessoa nos denunciar, a
missão
falhará espetacularmente, deixando o regime de meu pai mais forte. Os fundadores do
Future
conseguem o que querem, sem entrar na história como informantes de um ditador.
Olho para Col novamente. Ele fecha o punho — fique forte.
— Você ainda pode se gravar, é claro. "Isso não é o mesmo",
um menino fala. “Se você é apenas mais um garoto com uma câmera, os historiadores
sabem que
você é um meta-Heisenberg. A poeira nos torna reais. Isso não é algo que eu possa
discutir, porque não
faz sentido
É aí que eu percebo – os fundadores da Future também devem amar a poeira.
Rafi poderia fazer isso, mas eu não sou ela.
Eu tenho que mudar de marcha.
Eu procuro Chulhee na multidão, esperando que ele possa ajudar. Mas ele está lá
atrás, com os
braços em volta de Ran e Sara. Todos os três olham para mim presunçosamente, como
se estivessem
satisfeitos com a forma como as coisas estão indo.
Não é tão fácil. Não sei como ganhar essa discussão, e meus pés estão
— Você não precisa da poeira — digo. “Ninguém precisa estar observando sua vida
para que ela signifique
alguma coisa. Em uma cidade livre, você pode ser você mesmo. "Estes somos nós
mesmos", diz ela, crescendo
em confiança. "Ser histórico é quem somos, e você quer tirar isso." Ela está certa,
queremos mudar tudo
aqui. Seus sonhos vão desmoronar quando a liberdade chegar.
coçando para deixar este estágio envenenado.
As velhas palavras de Tally Youngblood acenderam algo nos Futuros.
Não é só a garota. Muitos deles estão preocupados com suas vidas sendo perdidas no
ar.

E ela não está falando de mero drama, mas da realidade da guerra e da revolução.
É um pesadelo que tive centenas de vezes quando criança – fingindo ser minha irmã e
a multidão
vendo através de mim. Ligando para mim.
Eu saio do palco para ela e fico ao lado do coronel. Ele coloca um braço
reconfortante em volta
de mim.
Col dá um passo à frente, entregando o scanner a Riggs. Ela se ajoelha para acenar
Riggs me dá um tapinha nas costas.
"Você deve ter se perguntado o que são esses tijolos", diz ela. — São sobras de uma
usina
nuclear Rusty. Não muito perigoso, porque o material mortal está lá fora. Você
esteve procurando por
isso o dia todo.
Um ruído confuso e nervoso se espalha pela multidão.
Ela dá a eles um longo olhar, pesando os Futuros com os olhos. Eu posso senti-los
se encolhendo
um pouco sob seu julgamento.
"Claro, entendi", ela diz para a multidão. 'Nós rebeldes queremos ser lembrados
Então ela dá de ombros. — Mas, ei, você tem o seu próprio caminho. Você pegou o que
Então Riggs dá um passo à frente.
— Então, o que isso significa, afinal? ela pergunta para a garota. 'Sendo
histórico?' "Significa
ser lembrada", a garota diz com cuidado, como se estivesse recitando um livro. —
Para que daqui
a mil anos você esteja vivo de alguma forma. Riggs pula no palco ao meu lado,
sorrindo.
'Quando nós rebeldes morremos', ela diz, 'nossos amigos se lembram de nós. Pessoas
que
lutamos ao lado para salvar o planeta, mais perto do que sangue ou casamento. É
assim que os
rebeldes passam para a história. Não precisamos de poeira, temos tripulação.
Os olhos da multidão se fixam em Riggs. De repente, sua arrogância rebelde está
aparecendo,
e percebo como ela está escondendo seu carisma, sua arrogância. Ela era uma chefe,
afinal, até minha
irmã aparecer.
"Você pode adorar a poeira", diz ela. — Mas a poeira não te ama. Os Futuros olham
para o
tijolo preto, fascinados, totalmente confusos.
esta triste desculpa para uma cidade lhe dá e fez algo seu. Mas, a menos que você
queira entrar
para a história como um tolo, você precisa se lembrar de uma coisa... Riggs se
inclina e levanta um
dos tijolos de carbono com um floreio.
também. Nós somos mortos em batalha o tempo todo. E ninguém quer morrer e ser
esquecido,
certo?
Coisas históricas, comparadas com triângulos amorosos.
a pilha, deixando o clique da leitura de radiação ecoar pela sala.

'Segure suas mãos!' ele chora.

A garota fala primeiro. 'Por que o senhor faria isso conosco?' "Porque
seus inimigos estão vindo atrás dele", diz Riggs. 'E ele acabou
Em seguida, um clique vem do scanner.
Lembro-me deles discutindo sobre o casal na celebração da vitória – pela Guerra
Antifascista
Enferrujada. Foi quando as armas nucleares foram usadas pela primeira vez. Essas
duas cidades no
Japão, seus nomes tornaram-se históricos.
Há um silêncio enfeitiçado enquanto ele se move de pessoa para pessoa, acenando com
o
scanner nas palmas das mãos. Por longos segundos, há apenas o som suave de seus
passos no meio
da multidão.
“Nós fazemos nossas próprias histórias, como sempre – a escolha é sua. Mas eu acho
que nós
deveria ajudá-los.'
— Deixe-me adivinhar... você tem uma luz amarela lá fora. O menino
acena com a cabeça, seus olhos arregalados.
mais dias para imprimir.' Sua voz fica fria. 'Um trabalho urgente, a poeira lhe
disse, certo?' Eles
olham para a pilha de tijolos, sem vontade de acreditar.
O som temeroso borbulha novamente, transformando-se em raiva.
de maneiras de assustá-los.' A
agitação da multidão está crescendo com medo agora.
'Então ele mandou você procurar lixo nuclear, porque os drones levariam alguns
Col dá um passo para trás do garoto que o desencadeou.
A garota que argumentou contra mim não diz uma palavra.
e sai no meio da multidão.
Chulhee está vindo por trás, o sorriso presunçoso sumiu de seu rosto. Acho que ele
vai
argumentar contra nós. Mas ele pega o scanner de Col e o segura contra os tijolos,
olhando para sua
tela.
Os Futuros estão começando a entender que sua cidade os traiu.
Mas antes que suas dúvidas possam tomar conta, Col pega o scanner de Riggs
A maioria deles faz.
Chulhee se volta para os Futuros, com o rosto pálido.

31. BEIJO
No momento em que alguém discutiu comigo, eu engasguei.
'Rafia foi embora para pegar camuflagem', diz Riggs, 'e você voltou.
E aposto que essas multidões não têm medo de importunar.
Difícil. 'Rafia de Shreve é famosa por suas entrevistas. Ela poderia ter lidado com
aquela
multidão. Então , quem é você? Minha boca se abre, mas nada sai.
"Obrigado pelo salvamento", digo a Riggs quando a reunião termina. — Devia ter
deixado você
fazer aquele discurso em primeiro lugar. Ela acena. 'Eu era um chefe, lembra? Já
tive audiências
mais duras do que isso.' Claro - os rebeldes votam em todas as missões, como os
piratas nos
dias pré-ferrugem.
Dou-lhe um revirar de olhos de Rafi. — Eles não ousariam me substituir. — Ela pediu
para substituí-la. A verdadeira Rafia está escondida em um hotel de luxo em algum
lugar,
enquanto você nos leva para fora da missão. É óbvio que você não se importa com X!'
A acusação
dói, mas mantenho meu nível de voz. 'Você não acha que Col notaria se eu fosse uma
pessoa
diferente?'
“Quando Col te chamou de Frey,” Riggs diz suavemente, “eu pensei que você poderia
realmente
ser ela. Mas claramente você nunca foi um chefe. Eu sorrio. 'Isso é verdade.' 'Mas
você também
nunca foi a primeira filha,' Riggs diz, sua voz
Uma risada se força a sair de mim. O pensamento de que eu não sou eu mesmo
passou pela minha cabeça com tanta frequência desde o surto que é quase um alívio
ouvir alguém
dizer isso.
Riggs verifica se nenhum dos Futuros está por perto. Eles estão limpando o túnel de
vento ao nosso redor, levando lembranças, dizendo adeus ao antigo local de encontro
pela última
vez.
Rosto diferente, voz diferente, e todos nós apenas acreditávamos que você ainda era
ela. Mas
talvez Diego tenha decidido enviar outra pessoa em seu lugar.

'Você estava certa na primeira vez. Eu sou Frey. Ela

dá um passo para trás, meia dúzia de pensamentos guerreando em seu rosto. Então ela
faz algo
inesperado - ela pega a gola da minha camisa e me puxa para mais perto E me beija.
— Ele é um garoto da cidade. Ele está por dentro de tudo.
'Isso é falta de cérebro. Eu sou Rafi! Riggs inclina a cabeça.
— Como você acabou de se chamar? Minha respiração fica presa -
esqueci de dizer Rafia, o nome que o mundo usa para minha
Um momento depois, ela se afasta.
Às vezes acho que minha irmã é uma estranha para mim.
…
— Desde a Batalha de Shreve. Eu era o único mantido em cativeiro na torre, quando
Col e eu
deveríamos nos casar. No começo, Rafi estava fingindo ser eu para manter meu
disfarce, mas depois
ela quis ser uma rebelde.
"Ela levou minha equipe", diz Riggs. – E mesmo depois disso, eu ainda... – dou de
ombros. 'Isso é Rafi para você.'
Frey. Essa é minha irmã, Rafi. Ela roubou meu nome meses atrás, depois foi procurar
uma
equipe. Ela encontrou o seu. Minhas palavras se esgotam. Muitas coisas aleatórias,
principalmente aquele beijo, estão zumbindo na minha cabeça.
que meu pai está planejando outro crime de guerra para adicionar à sua lista. Mas
não posso
dar mais desculpas.
Mas eu consigo, 'Hum, então você e Rafi são...' Riggs
acena com a mão – para ela, essa não é a revelação que importa aqui.
irmã. Ninguém além de mim deixa de fora a última carta.
"Não", ela diz. — Você não é o chefe Frey. – Hum,
tudo bem, não é... – tento me recompor. 'Você está certo, eu não sou chefe
Talvez seja a longa caminhada do dia, ou a radiação vazando em meus ossos. Ou
Estou cansado de me esconder há muito tempo.
Mas Rafi nunca me contou. Eu vivi em seu covil por semanas, e ela nunca me deu uma
pista de
que alguém era importante para ela.
'Fomos. E nós mantivemos isso quieto. O antigo chefe... o novo chefe é uma
bagunça. Então existe uma coisa chamada etiqueta rebelde.
Estou cansado de me esconder.
A pressão de nossas bocas, meu batimento cardíaco em meus lábios, o sal da
caminhada do
dia – tudo isso flui pela minha cabeça, selvagem e curioso.
— Ela estava mentindo desde o início — sussurra Riggs.

Não tentamos impedi-la.

Col aparece ao nosso lado, parecendo um pouco preocupado.
ultimamente não sei dizer se minha irmã quer se livrar de mim para sempre, ou se
transformar
em mim.
Esta vitória esta noite parece vazia, instável. Naquele palco, senti aquele velho
abismo
E ainda estamos confusos, nós dois, presos nessa dança de identidades. Mas
E então aquele beijo com Riggs...
Quem eu não acho que está voltando. Estamos perto da fronteira, talvez ela planeje
sair de
Shreve e voltar para casa para enfrentar minha irmã mais velha.
Col olha da entrada para a escuridão. — Você acha que ela vai voltar? Eu não
respondo.
— Ela é mais do que isso — digo. 'Talvez o nome dela não seja o importante
Quando os Futuros terminam de esvaziar, Chulhee e Ran vêm se despedir. Então Sara
se junta a nós para dizer que as outras panelinhas se inscreveram para criar suas
próprias
diversões amanhã à noite.
'Tudo bem aqui?' Riggs se
vira para ele, zangado. — Você sabia. — Claro
— interrompi. — Junto com as equipes de Charles e X. Mas é isso.' "Ah", diz Col,
entendendo agora. 'Desculpe por esconder a verdade de você, Riggs. Foi complicado.
'Para
dizer o mínimo.' Ela balança a cabeça. 'X também? Tanta honra entre
Ela pegou meu nome, mas depois me cortou de sua vida.
chefes. Não que eu seja mais um chefe, aquele pirralho mimado levou minha equipe.
'Se o nome dela não importava, então por que ela usou um falso?' Riggs pergunta,
mas não
espera por uma resposta. Ela se afasta de nós, sai do túnel e entra na noite.
Todos nós fazemos nossas próprias histórias.
Nenhum dos três pede desculpas por nos preparar para falhar aqui, se é que isso
aconteceu. Talvez eu estivesse apenas sendo paranóica.
aqui. Ela ainda é a pessoa que você... Beijei.
— Minha culpa por te chamar de Frey — diz Col. — Eu só... —
Esta é minha mentira, não sua. Ele balança a cabeça. — Você
não pediu a Rafia para roubar sua identidade. — Nosso pai confundiu as coisas
em primeiro lugar — digo.
entre mim e minha irmã. Ela é a estrela, e eu estou apenas em sua órbita.

um longo
caminho.' "Os Futuros nos deixaram água e comida
também." Pego a mochila de Col e olho para dentro. Mais barras energéticas.
Esperamos no túnel de vento até que o último dos Futuros finalmente desapareça.
que tudo que você sente? Cansado?'
Só há uma coisa.
…
'Não sei. Como é a doença da radiação? A voz de Col fica suave. —
Se você vomitar, isso é um problema. Se o seu cabelo começar
— Devemos passar a noite aqui? Colo me pergunta. 'No caso de Riggs voltar?' — Com
um monte de tijolos radioativos? — Uma noite não vai doer. Mas podemos começar a
caminhar se você quiser. Ele sorri, alcançando sua mochila. — Você tem até sapatos.
Uma risada escura sai de mim. Eu quase me acostumei a ficar descalça.
cair, esse é um problema maior.' Eu o encaro.
"Meu cabelo?" — Teremos que nos render.
Você vai precisar de tratamento imediatamente. "Não", eu digo. — Não
vamos sacrificar toda a missão por mim. Com Riggs fora, os outros estão com falta
de
pessoal. Temos que chegar ao ponto de encontro a tempo! Col desvia o olhar. — Então
acho que
devemos dormir um pouco. Não mais
Eles tiraram todos os painéis solares do topo da colina, mas deixaram os
ventiladores
zumbindo, gastando suas baterias uma última vez.
Uma vez que os ventiladores giram para baixo, a poeira vai rastejar para dentro
novamente.
Levo um momento para perceber o que ele quer dizer.
caminhando descalço até a estação de trem.
'Isso é
Fecho os olhos, vasculhando meu cérebro. É como estar no médico, imaginando se já
fiz
perguntas suficientes.
questões? Quando acordarmos, a poeira estará aqui.
— Onde você encontrou isso?
'Aquela garota que discutiu com você, Terra, ela queria que você ficasse com eles.
Ela é
'Eca. Tudo bem se começarmos ao amanhecer? Estou muito
cansado. — Eu também, mas vamos ter que acordar cedo. Col me olha de cima a baixo.
'É
'Quando Riggs chegar em casa, o que os rebeldes vão fazer com minha irmã?' Col
suspira. 'Chefe Frey tem seu próprio representante agora. Talvez ela não precise do
seu.
'Então eu nunca vou ter meu nome de volta?'

Temos um longo caminho a percorrer antes que o resgate comece amanhã à noite, cada
passo que demos ontem e mais horas.
'Nada?' Eu pergunto.
Col envolve meu tornozelo ferido em uma bandagem de compressão. Ele verifica a pele
com
cuidado, e percebo que ele está procurando por queimaduras de radiação.
'Não. Mas vamos ficar de olho em você. Concordo
com a cabeça e fecho os olhos, percebendo que minhas pílulas de pasta de dente
estão de volta ao
acampamento...
Riggs não voltou.
Parece apenas um instante antes que a luz do amanhecer se espalhe no túnel,
iluminando galáxias de poeira. Os ventiladores estão parados, silenciosos e
parados.
— Você ainda é Frey — ele diz gentilmente. 'Eu ficaria mais preocupado com o que
Riggs
fará em seguida. Pode ficar bem intenso entre eles. Eu me lembro daquele beijo. "Já
é."
Montamos um acampamento rudimentar logo na entrada do túnel. Sem fogo, sem colchão
de
ar, um cobertor de plástico enrolado em torno de nós dois para nos aquecer.
Dividimos o
último TogoBar.

32. ENTREGA
'Obrigado a ambos por ajudarem nos testes de segurança ontem. Espero que tenha sido
divertido. "Definitivamente divertido, senhor", diz Col.
camuflagem nos primeiros dias, um erro borbulhando da minha medula.
'Desculpe senhor. Vou tentar ser mais cuidadoso.
A voz fica misericordiosamente silenciosa.
A dor nos meus músculos parece mais do que fadiga. Isso me lembra meu
E, no entanto, o sistema aqui mexeu com a minha pele - os méritos em minha conta de
alguma forma importam para mim. Talvez perdê-los seja muito parecido com meus
tutores me
punindo quando eu era pequena – treinos extras, sem sobremesa.
Pelo menos meu tornozelo não dói, graças à bandagem de compressão de Col.
O pensamento disso acelera meu passo - junto com o fato de que temos que ser
"Uma coisa, Islyn", acrescenta a IA da cidade. — Teremos que cobrar dez méritos.
As máquinas já estão trabalhando enquanto nos afastamos do túnel de vento.
O espancamento soa menos furioso esta manhã. Agora que eles localizaram os locais
de descarte,
eles devem estar desmontando cuidadosamente as barreiras de radiação, liberando
vazamentos
lentos de veneno antigo de volta ao mundo.
É minha imaginação? Ou doença de radiação?
Ao sairmos da zona de construção, Sir Dust fala.
Recuperá-lo não parecia uma prioridade.
Você não devolveu seu medidor de segurança.
Lembro-me da luz vermelha do medidor brilhando na fissura da rocha.
no ponto de encontro à meia-noite. Meus músculos já estão doendo, e esses sapatos
novos são
meio tamanho menores.
Talvez não tão saudável, no entanto.
Méritos são novos para mim. Cresci cercado de riquezas, mas não era uma pessoa, sem
dinheiro próprio. Meus amigos rebeldes não usam créditos de nenhum tipo.
entender a cidade melhor do que há três dias.
Talvez uma parte de mim sempre se preocupe com o favor de meu pai.
Col me estabiliza. — Você está bem, Islyn? Alguma náusea?
Fecho os olhos, tentando sentir o que meu corpo está me dizendo.
Alguns milhares de méritos não vão prejudicar nossas contas falsas. Mas uma
refeição cinco
estrelas no meio do nada pode pingar os algoritmos da cidade. Meio-dia é muito cedo
É quase meio-dia quando tropeço pela primeira vez.
amigo o Paz AI diria a isso.
Mas temos que continuar andando rápido. Esse é o acordo que fiz quando saí da
missão.
Mas o rosto de Col se ilumina. 'Quanto para nos trazer comida, senhor? Não rações
para caminhadas, mas uma refeição de verdade? 'Para entrega no deserto, exagere nos
preços', diz a IA. "Que tipo de refeição?" — Algo rico em proteínas, com muitos
carboidratos. Talvez sushi, e meia dúzia
À medida que a manhã se arrasta, o vento morre. O ar quente fica pesado, tonto
fazendo ao nosso redor. A água que os Futuros nos deram está acabando. Depois de
dois
dias, as barras energéticas passaram de falta de alegria a não comestíveis.
— Você mencionou náusea — diz a poeira. 'Você precisa de assistência médica?' Eu
dou
um sorriso sincero. — Apenas com sede, senhor. “A água pode ser entregue por drone
médico”, diz a IA. "Duzentos méritos." Shreve cobra méritos para suprimentos de
emergência.
Eu me pergunto o que meu velho
Posso saber mais sobre as forças ocultas em ação aqui, mas não tenho certeza se
A voz assume um tom decepcionado. 'Comida de luxo não está no espírito de
caminhadas.'
"Não, senhor", diz Col. — Mas no espírito de... diversão? 'Muito bem. Seis mil e
setecentos
méritos.' O número me deixa tonta novamente, mas Col confirma sem hesitar.
onigiri para mais tarde. Dois cafés e muita água!
A cada passo, me pergunto se vale a pena.
De certa forma, estou apenas mais confuso.

Qualquer coisa pode ser sua em Shreve, desde que você jogue pelas regras do Senhor.
Depois de alguns bocados, começo a me sentir forte novamente.
Mas a missão será muito curta para ter sucesso.
A refeição é embalada em hexágonos de plástico brilhante, especialmente moldados
para manter
intacto cada rolo de sushi, cada triângulo elegante de arroz. O peixe é direto do
Golfo, tão fresco quanto
as iguarias que Rafi costumava me contrabandear de suas festas.
Minha língua esfrega o transmissor de extração escondido no meu dente. Se não nos
juntarmos aos
outros a tempo, Col e eu ainda podemos ativar nossos transmissores para escapar de
Shreve.
Eu acelero o passo.
Pelo menos por enquanto.
Talvez meu tropeço tenha sido de fome, não de radiação.
Falhar no Boss X seria demais para suportar.
no dia em que as panelinhas começaram seu ataque DOA - não podemos nos dar ao luxo
de ser
sinalizados ainda.
fica mais claro para mim
Como agradeço a IA da cidade pela comida, outro truque do regime do meu pai
Ainda é início de tarde quando passamos ao norte das colinas onde encontramos
Chulhee e Ran.
Finalmente estamos em um novo terreno, a floresta crescendo mais espessa
O drone nos segue quando encontramos um local com sombra.
…
Com as barrigas cheias, caminhamos forte e rápido, de olho no relógio.
Meia hora depois, o som de ventiladores de elevação vem arremessando-se pela
natureza.
'Isso é uma boa ideia?' Pergunto ao Cel. 'Queríamos conversar com os outros esta
noite!' "Não
podemos chegar lá se estivermos com muita fome para andar", diz ele.

"Sinto que vamos lembrar dessas férias", diz Col, ainda mastigando.
O cheiro de agulhas de pinheiro me lembra a cabana de caça do meu pai na selva.
Rafi e eu
tivemos nossas primeiras longas conversas secretas caminhando naquelas trilhas, mas
o sinal aqui
são duas estrelas sólidas.
Um pé na frente do outro. Ignore o atrito interminável dos sapatos pequenos demais
de Terra.
À medida que o sol começa a se pôr, comemos o último de nossos onigiri enquanto
caminhamos.
Col olha para seu localizador. 'Estamos recuperando o tempo perdido. Nós podemos
fazer
isso.' Eu nem me dou ao trabalho de olhar.
'Difícil de dizer.'
Esse é o problema de viver com a poeira — tudo é difícil de dizer.
E ainda assim ele ainda está lá no silêncio.
Uma risada sai de mim. "Muitas diversões." Esperamos que
Sir Dust acrescente algo, mas ele não o faz.
'Você acha que Riggs estará lá também?' Eu pergunto.
em volta de nós. Depois de uma manhã ao sol, a sombra é misericordiosamente fresca.
Lembro-me do que Col disse sobre os deuses do céu Rusty, seres invisíveis que
— Você mencionou Riggs, mas não sei quem é.
Crescendo, nosso pai estava sempre presente na minha vida e na de Rafi. Mas isso
foi em
sua torre, sua própria casa. Eu nunca percebi o quão inevitável ele era para todos
os outros em
Shreve. Mesmo aqui nas árvores, sua IA está ouvindo.
Então a IA da cidade fala.
minutos de atraso. Portanto, cada passo precisa ser mais rápido do que a IA da
cidade espera de nós.
Então, o que acontece quando essa voz desaparece? Como os cidadãos de Shreve vão
agir quando ninguém os forçar a serem bons? Como se sentirão os Futuros, quando
seus
dramas forem apagados dos bancos de dados em nome da privacidade e da liberdade?
Felizmente, as vastas mentes das cidades livres consideraram tudo isso. Mas tenho a
sensação
de que eles vão jogar tudo em mim.
Nossos localizadores ainda dizem que chegaremos ao ponto de encontro trinta
assistiu e julgou todos na terra. No final, talvez seja isso que meu pai quer se
tornar. Não
apenas rico e poderoso, mas uma voz na cabeça de todos.

33. EQUIPAMENTOS
Ou se morrermos.
A voz fica em silêncio, mas posso dizer que a conversa não acabou.
Começamos a andar novamente. Não há tempo para ficar parado.
Não penso nisso desde que caímos, quando Col e Yandre desapareceram, mas nossas
identidades Shreve estão programadas para se apagarem se desaparecermos.
Se a IA me sinalizar, a Segurança identificará em segundos o que o algoritmo está
programado para não ver - um dos meus companheiros de viagem desapareceu.
"O sol está quase se pondo", diz Col.
não teríamos que lidar com serviços de emergência, drones médicos e uma
investigação
naquela primeira noite.
Era para o caso de alguém se perder no lago cheio de gel de choque. Então o resto
Mas não posso deixar de perguntar: 'Senhor, há algum
problema?' 'Possivelmente. Eu sinalizei o problema para revisão de baixa
prioridade.' Sinalizado. Um choque passa por mim com a palavra.
'Islyn?' a cidade pede. — De quem você estava falando? 'Minha
língua escorregou. Eu queria saber se algum novo amigo estará lá. Uma pausa. — Você
disse Riggs em vez de novos amigos. Eu tento ficar calmo. 'Sim.' "Interessante",
diz a IA.
Mas a programação ainda está lá. Riggs …
sumiu dos sistemas de vigilância da cidade.
Certo - as panelinhas começaram seu ataque de negação de atenção agora.
Col e eu nos encaramos.
Nossos comportamentos de falta de mérito estão se somando - banquetes aleatórios,
excêntricos
conversas com um widget, nosso curso sinuoso pelo cinturão verde.
A IA da cidade não conhece mais o nome Riggs.
– Você não... – minha voz falha, e eu paro.

'Você está bem?' Col pergunta. — Você está pálida de novo.

Eu tomo um gole lento de água.
Começamos a caminhar mais rápido e logo nossas luzes de pulso estão varrendo o chão
escuro.
Cada movimento de folhas esvoaçantes é nervoso. Como se fosse o rugido de
ventiladores
levantando no céu – um segurança chegando para nos questionar sobre nosso amigo
desaparecido.
'Islyn!' Eles correm para me reunir em um abraço.
"Novos amigos são bons", eu digo.
À medida que nos aproximamos do ponto de encontro, quase a tempo, o vento aumenta.
"Dez minutos adiantado", diz Col, e cai de joelhos.
Não é bom para Rafi, mas é culpa dela por roubar meu nome.
Talvez Riggs tenha encontrado uma maneira de atravessar a fronteira. Ela poderia
estar indo em
direção à minha irmã para recuperar sua antiga tripulação.
Mas nenhum carro voador se aproxima de nós e, eventualmente, avistamos a luz do
fogo
piscando entre as árvores.
Centenas de pessoas em Shreve se lançaram em transgressões contra a lógica da
cidade.
defesas são letais. Riggs pode estar morto em algum lugar por aí.
Yandre, perto do fogo, olha para cima enquanto eu atravesso a vegetação rasteira.
Claro, há outra possibilidade - aqui em tempo de guerra, a fronteira de Shreve
Conseguimos.
Tudo depende de quão distraídos nossos aliados em Conexões Secretas, Crime e Futuro
podem ser.
Não é radiação. É tudo.
— Apenas ansioso para ver nossos amigos — digo.
Todos nós convergimos perto do fogo. O chefe Charles me dá uma piscadela. Até Lodge
e Zura
parecem felizes em nos ver. Mas seus olhos estão procurando as árvores escuras
atrás de nós.
Mas a bomba está tiquetaqueando. Mais cedo ou mais tarde, a Segurança vai dar uma
olhada em mim.
Talvez sua série de dramas nos proteja.
— Fica pior — digo. 'A IA me sinalizou algumas horas atrás. Baixa prioridade, mas a
segurança pode
aparecer a qualquer momento. Talvez eu devesse ficar longe do resto de vocês...
Yandre balança a cabeça.
'A poeira sabe que estamos juntos. Se eles vierem atrás de um de nós, não importa
quão distantes
estejamos. De alguma forma, as palavras são reconfortantes. Eu não tenho que deixar
o calor de
E neste momento de segurança, minha exaustão finalmente desaba.
momento, estando sob seu olhar, um pouco novamente.
Quando nos afastamos do fogo novamente, a IA da cidade fala comigo.
"Riggs seguiu você", diz Yandre. — Ela não alcançou? "Ela fez", eu digo. — Mas
ela descobriu quem eu realmente era e levou a sério. Ela foi embora ontem à noite.
Eles franzim a testa.
"Para onde?" — Fora da cidade, eu acho. Sua identidade se apagou. Não devemos mais
dizer o nome
dela. Os olhos de Yandre se arregalam.
Minha irmã estava certa. É mais do que posso aguentar, sendo observado a cada
Meus músculos queimam sob minha pele, manchas de dor nas duas pernas e nas costas.
Mas não
importa o quão cansado eu esteja.
Estamos juntos nessa.
este fogo, a força desta tripulação.
Mas todas as pessoas em Shreve se sentem da mesma forma há dez anos.
Alguém está faltando.
Col me segura. "Está quase no fim... o esconderijo, o silêncio." Nada restava
além de arrombamento e invasão, sequestro e provavelmente alguns tiros.
Não posso deixar meu pai ganhar.
— É bom estar de volta — digo.
Esta missão tem que ser bem sucedida.
Me preocupando com Riggs, e que a cidade veja meus pecados.
Estou caminhando desde o amanhecer, me preocupando com a radiação no meu corpo.
Ninguém fala até que o sinal chegue a zero.
— Você teve um longo dia, Islyn. Talvez você devesse dormir um pouco. — Obrigado,
senhor. Mas eu vou ficar bem.
Seu calor nos envolve, o ar passando por seu núcleo empolgante. As estrelas no meu
distintivo
começam a piscar.
Col guia Yandre em direção à corrente ascendente do fogo, e eu me junto a eles.

"Recomendamos que você retorne a ligação", diz a poeira.

Eu me curvo para tocar meus dedos dos pés, esticando meus tendões doloridos. A
emoção de uma
próxima batalha começa a se mover em minhas veias.
'Ah, eu vejo que você está caminhando. Então você não tem assistido os feeds.
— Vou ficar bem, senhor. Eu tenho um resgate para me preparar.
acho que fomos cortados.
Olho para o fogo, com medo do que está por vir. Ele parece tão preocupado comigo,
então
Mas então a IA da cidade fala novamente.
Ninguém veio me prender enquanto caminhávamos. Nossos novos aliados devem ter
criado
drama suficiente para sobrecarregar os algoritmos da cidade. Sorrio com o
pensamento,
esperando que cada um dos Futuros fique na história.
Você não sabe, não é?
— Você vai ter um longo dia amanhã. Por que a cidade
pensa isso?
Um entrou enquanto você estava perto do fogo. Eu
congelo no meio de um trecho. 'Uma mensagem? De quem?' 'Aconselhamento
Municipal. Devo conectar você? 'Uh...' O Conselho Municipal lida com
questões de saúde mental. Eles acham que todo esse comportamento estranho significa
que eu
perdi o sentido?
— Não sei o quê? — Bem,
é o seguinte, Islyn. Você foi enganado pela vergonha.
— Se você estiver acordada, Islyn, talvez queira verificar suas mensagens.
relutante em dizer as próximas palavras.
A partir de então, o resgate se desenrolará rápido demais para o Senhor acompanhar.
'Sim senhor. Ligue-me, por favor. Um
momento depois, uma nova voz aparece em minhas comunicações - não uma IA, um humano
real. — Islyn, meu nome é Dramond. 'Um oi.' — Vejo que você está acordado até
tarde. Isso é
compreensível.' 'Isso é?' "Claro", diz Dramond, sua voz cheia de preocupação. 'Isso
é muito
tempo perturbador. Pode parecer que o mundo inteiro está contra você. Mas não se
preocupe, nos
próximos dias estarei aqui para você, dia ou noite. — Ah... Dramond. O que você
está falando?' Há
uma pausa estranhamente longa, minhas comunicações ficam silenciosas, e eu quase
estar em um ponto cego de poeira quebrada, cortesia de nosso espião prestativo.
Eu quase pergunto, mas em cinco minutos, não importa o que a cidade pensa. Bem

— Anais Nin
VERGONHA
PARTE IV
Vergonha é a mentira que alguém lhe contou sobre você.

34. CAMINHADA
Eu respiro fundo. 'Não. Eu assumo a culpa.
— Ela lhe deu seis mil méritos? — Não...
os sapatos! — Sabemos que isso aconteceu
em um ponto cego de poeira, Islyn, então não tínhamos provas de que você os
roubou. Mas então você usou os sapatos.
Além disso, acontece que estou em uma missão secreta.
Nunca dá certo para os envergonhados – a multidão sempre acha algo horrível que
você fez.
tarde, às 16h45, você foi denunciado por roubo vingativo. 'Roubo? De
quê? — Um par de sapatos, pertencente à Terra Intyre. Você
encalhou a Terra no cinturão verde, perigosamente longe do transporte mais
próximo. O episódio desta noite incluiu imagens dela caminhando para casa em
terreno
acidentado. Seus pés estavam sangrando, Islyn. Minha boca se abre. 'Mas ela...' 'O
episódio
também incluiu sua refeição esta tarde. Quando você comemorou sua piada cruel na
Terra
com um piquenique de luxo a um custo de... — Ele faz uma pausa. "Seis mil méritos?"
'Terra me deu !' Eu choro.
— Isso não faz sentido — digo. 'O que eu fiz?' As próximas
palavras de Dramond são empoladas, como se ele estivesse lendo em uma tela. 'Esse
Cada cidadão de Shreve tem permissão para assistir a cada segundo que a poeira
registrou de mim nos últimos dois dias.
'Eu nunca disse que não tinha... eu disse que ela me deu !' 'Terra não tem
motivos para mentir. E todos os motivos para não caminhar três quilômetros
descalço. Dramond me dá um suspiro cansado. "Você gostaria de lançar um apelo à
multidão?" Eu engulo. Um apelo da multidão significa que toda a cidade pode pesar.

Ou foi puramente pelo drama?

Amanhã, ninguém vai se importar com Terra e seus sapatos. O resgate de X será
Um velho medo de infância se tornou realidade do nada.
Por que Terra inventou essa história? Para atrapalhar nossa missão? Para proteger
seu amado
Futuro de um mundo sem poeira?
Ainda assim, parte de mim está murchando
por dentro. Todo mundo em Shreve teme ser envergonhado depois de uma acusação
falsa.
— Você está bem,
Islyn? Eu olho para cima das brasas - Col.
— Não posso me desculpar esta noite — digo.
'Islyn?' Dramond pede.
E meu novo nome – essa pessoa que foi real por um tempo – é cinzas na minha boca.
"Esse é o espírito", diz Dramond. — Admita sua culpa e você passará por isso mais
rápido. Você teve sorte—Shame-Cam estava lotado esta noite. Muitas brigas públicas,
separações
confusas. Se não fosse por aquele banquete de luxo, você poderia não ter feito o
corte. — Bem,
isso é bom — digo.
E eu estou aqui me perguntando, por que ser envergonhado ainda importa? Eu poderia
ser morto em um tiroteio hoje à noite. Ou morrer de doença de radiação.
'Compreensível. Amanhã então?' 'Qualquer
que seja. Quero dizer, sim. "Excelente", diz
Dramond. 'Você precisa de mais alguma coisa agora? Algum conselho? 'Eu ficarei
bem.' "Muito bem", diz ele. — Tome cuidado, Islyn. Na próxima semana será outra
pessoa.
A linha fica morta.
…
Eu olho para as brasas, tentando limpar minha cabeça de vergonha.
Islyn não existirá. Seu rosto odioso desaparecerá.
as grandes notícias, junto com o ataque das cidades livres, e estarei a mil e
quinhentos
quilômetros de distância.
Todos eles devem me odiar.
— Uma última coisa, Islyn. Sugerimos que você faça um pedido público de desculpas.
Escrevemos um para você. Ele espera por uma resposta, mas tudo o que posso fazer é
imaginar a
cidade inteira colada aos feeds, observando Terra dando passos dolorosos em terreno
acidentado. Então uma imagem minha festejando como uma rainha.

para contar a alguém se você se sentir doente.'

Certo, como no vômito. Meu cabelo caindo.
Col franze a testa. 'Você está bem?' Eu
balanço minha cabeça.
— Um pouco dolorido — digo.
Em Shreve, você não pode mentir — e a verdade agora é que sou um ladrão confesso.
EU
Mas é apenas uma pequena câmera de vergonha.
não posso dizer o contrário para Col com a poeira ouvindo.
— Vamos acabar com isso — digo.
"Estamos saindo", diz ele. 'Yandre tem seu equipamento empacotado. Certificar-se
Não adianta explicar o que aconteceu. Seu rosto terá sido editado do meu banquete
indulgente, para
manter o ódio focado em mim. E apenas alguém nascido em Shreve pode entender o que
significa uma vergonha.
Como se sente.

35. INVASÃO DOMICILIAR

Descemos em direção a ela, rápidos e silenciosos através da vegetação rasteira.
Mas nosso espião desativou a IA da casa. Os links de comunicação para a cidade
também devem estar
inativos.
Nós mantemos o caminho escuro.
É uma casa grande e antiquada, feita de madeira e tijolo. A casa do chefe da
Segurança, a apenas
cem metros de um caminho público. É quanta fé eles colocam no pó.
Minha respiração aperta quando Col e eu passamos pelos sensores de movimento que
cercam a casa.
Chegamos às escadas que levam ao convés. Coloco um pé no último degrau, testando
meu
peso. Um som de estalo, um suave arqueamento da madeira.
Observo meu distintivo — a cada passo, o sinal da poeira desaparece. Antes de
chegarmos à
borda das árvores, chega a zero.
Essa sempre foi a parte complicada da missão - a IA da cidade nos sinalizará agora?
Ou as
panelinhas o sobrecarregaram com drama?
Somos todos nós contra um único Especial — e sua filha, suponho, uma das amigas
ricas de Rafi.
Muito fácil.
Zura faz um sinal com a mão — espalhe-se .
Nosso espião fez seu trabalho, pelo menos.
Ficamos nas sombras, contornando a piscina. O vapor sobe de sua água aquecida.
Peixes tropicais
brilham sob a superfície, capturados pelos holofotes que banham o quintal.
luzes brilham através das árvores.
Kessa Shard é um especial. Um som disperso transformará isso em um tiroteio.
Depois de dez minutos de caminhada, Zura para. Descendo de nós, suave
Praticamos essa parte cem vezes em simulação, com base em fotos orbitais da casa.
Os outros
comandos estão entrando pela porta da frente. Col e eu vamos pelos fundos,
atravessando um terraço
construído com madeira reciclada rangente.

Meu coração está batendo forte agora, todo o meu frenesi de batalha reprimido no
meu peito.
Eu puxo um pedaço de equipamento de acampamento do meu bolso. Parece um aquecedor
de água,
Quando meu círculo está completo, eu puxo a ventosa e o vidro sai. EU
As fotos orbitais mostravam apenas o exterior da casa. Mas o infravermelho sugeriu
que dois quartos no andar de cima são quentes à noite — os quartos da chefe da
Segurança e de
sua filha.
Mas é apenas um esquilo esvoaçando pela sarjeta.
Col pressiona o rosto contra o vidro, tentando ver o interior. Não que ele possa
fazer muito se
houver alguém lá dentro — sua arma é um rifle de ar comprimido, formado a partir de
um dos
postes de nossa barraca. Ele atira dardos tranquilizantes de baixa velocidade que
ricocheteiam
nesta janela como beija-flores.
Aqui embaixo, as paredes estão repletas de prateleiras cheias de livros velhos,
garrafas de vinho
empoeiradas, modelos de aeronaves Rusty – e armas antigas.
Olho para o Cel. Talvez possamos emprestar alguns.
Col chega pelo buraco e acerta o acionamento manual da janela. o
Qualquer um poderia estar lá, mirando em mim.
As janelas dos fundos se estendem por todo o deque, com vista para a piscina, para
a floresta,
para mim e para o Cel. Envidraçadas contra o sol de verão, elas nos refletem como
um espelho de
ônix na calada da noite.
coloque-o suavemente no convés, deixando a faca retrair.
Andamos em câmera lenta, como em um lago congelado, ouvindo o mais fraco
A ponta desliza pela janela por um momento, um ruído como um diamante deslizando
por
um espelho. Então a lâmina encontra alguma falha microscópica no vidro e desliza.
Entramos sorrateiramente, nossos passos silenciosos no tapete de grama viva.
Uma respiração profunda firma minhas mãos. Eu faço um punho, polegar para dentro,
então a
lâmina variável se forma. Um aperto forte o afia em uma espessura nanométrica, a
lâmina com
apenas algumas moléculas de diâmetro, invisível ao luar.
vidro desliza até o teto.
Um arranhar vem de cima, e eu congelo.
mas quando eu a pressiono contra a janela, ela agarra o vidro, uma ventosa.
Eu desenho um círculo lento ao redor do copo com minha lâmina.
Não sabemos qual é qual.
No topo, o deck se estende à nossa frente, suas tábuas de madeira antigas e
manchadas de
água.
barulho. Como os Enferrujados viviam em casas que rangiam toda vez que se mudavam?

Não esperamos pelos outros.

Entramos mais fundo na casa.
A porta da frente está fechada, mas a fumaça sobe da fechadura - Zura e Lodge
tentando
passar.
Passando por uma sala de trabalho, encontramos uma escada larga, o tapete de grama
continua subindo
isto. Um sistema de irrigação por gotejamento corre em ambos os lados, como duas
pequenas cachoeiras. O som cobre nossa subida.
É música, tocando em pequenos alto-falantes.
Posso sentir o cheiro dos nanos quebrando o metal. Se o cheiro chegar até o
Alguém está acordado lá em cima.
Meu próprio rifle de ar está pronto agora, também carregado com dardos
tranquilizantes. Não
podemos correr o risco de matar Kessa Shard — precisamos da biometria dela para
entrar na
sede da Segurança.
quartos, poderia acordar alguém.
Ele aponta para um lugar vazio em uma prateleira, entre dois sabres antigos. Uma
das armas
está faltando.
No topo da escada, congelo meio agachada. Um som chega aos meus ouvidos, quase
inaudível
acima do fio d'água.

36. EM CIMA
aqui pode ter aquela arma antiga desaparecida.
Eu encaro seu rosto familiar.
Eu atiro duas vezes — pfft, pfft.
na cama.
Subo os últimos degraus, os olhos fixos na porta aberta. Quem está acordado
— Pare com isso, Frey! Estou ajudando
você! O som do meu próprio nome me congela.
— Deméter sempre esteve lá. Nós até nos encontramos algumas vezes, como na noite
antes de
Col e eu escaparmos de Shreve, nossa festa de noivado.
Abro caminho para o lado da porta aberta, então entro na luz,
Col toma posição ao lado do quarto fechado, cobrindo minhas costas.
'Sério?' ela diz. — Você não reconhece sua velha amiga Deméter? Aperto os olhos,
lembrando das centenas de horas que passei assistindo as festas de Rafi
Alguém está na cama, acordado.
"De nada", ela diz. "Para tudo."
nivelando meu rifle.
'O que você está … ?' Eu balanço minha cabeça. 'O que está acontecendo?'
Deméter suspira. — Minha mãe está com frio no quarto. Usei essa coisa nela. Ela
gesticula para a
mesa de cabeceira, onde está um velho atordoador elétrico. Um bastão preto
intimidante – controle de
multidões dos dias de Rusty.
Ela está vestindo uma armadura que eu
aponto para as pernas dela.
'Vá com calma!' a menina chora.
A luz sai da porta do corredor - um dos quartos. O resto do andar de cima está
escuro.
…
Eu espio sobre o patamar da escada, como um gato se esgueirou para o chão,
perseguindo
a presa.
Eu aponto para o meu ouvido. Col acena com a cabeça, ele ouve também.

Demeter começa o chá em um fogão antiquado e nos oferece biscoitos de um prato.

Todos os outros olham para mim, imaginando do que ela está falando.
— Somos leais à nossa cidade, coronel. Demeter despeja a água quente em um bule.
Nós nos reunimos lá embaixo. É quase meia-noite, onze minutos antes do início do
desvio
militar.
separados de propósito.
criou essas identidades, eu acho.
Zura olha para os biscoitos. "Ninguém toca neles." 'Ah!' Deméter
senta-se à cabeceira da mesa. 'Como veneno
"Eu assei só para você", diz ela.
— Mas não queremos passar a vida sitiados! É estranho, Demeter
reconhecendo seu novo rosto. Mas foi ela quem
— Ah — digo.
"Uma pergunta antes de começarmos", diz Demeter. — Eu vi você no Shame-Cam de hoje
à
noite, Frey?
Snickerdoodles seria o meu fim de jogo?' 'Ponto
justo.' Col pega um biscoito, dá uma mordida e fala com a boca cheia. — Se eu
morrer,
pelo menos o resto de vocês saberá que não deve confiar nela. Uau, estes são bons.
Zura apenas
suspira.
Mas isso não explica uma coisa: como ela sabe que eu sou Frey, não
E também nosso espião, ao que parece.
da chama. — As outras primeiras famílias estão fartas das tolices do seu pai.
“Estávamos
começando a ter essa ideia”, diz Col. 'Você está deixando o sistema cair
— Acusação falsa — digo. — Então você é nosso espião? Todo o caminho de volta para
ajudar a
mim e Col a escapar? 'Não só eu.' Um ping soa, e Demeter se levanta, levantando a
chaleira
filhos poderosos de Shreve. Ela é bem conectada, ambiciosa.
Demeter é uma das melhores amigas de Rafi, parte do círculo íntimo de ricos e

"Se vocês são todos contra meu pai", eu digo, "então por que nocautear Kessa?"
Demeter me dá um olhar cansado. — Mamãe não vai deixar um chefe rebelde sair da
prisão. Os desintegrados não querem intervenção estrangeira – eles querem expulsar
seu
pai gradualmente. Eles querem Shreve para eles. — Mas você e os amigos de Rafi têm
outros planos? Eu pergunto.
— Você fez tudo isso sem a ajuda de sua mãe? Ela não sabe
me faz pensar 'Quanto
minha irmã sabe sobre você e seus amigos?'
chão de grama, os aromas da floresta flutuando pelas janelas abertas.
É como se todos em Shreve estivessem pensando em seu lugar na história. Que
pessoas ricas. Temos festas para ir e ninguém mais nos convida.
“Não nos importa quem as cidades livres colocam no comando. Nós só queremos ser
normais
…
Rafi?
"Você está perdendo algumas festas", diz Col. "Falou como um verdadeiro
revolucionário." — Não perca os sentidos, Cel Palafox. Você quer a mesma
coisa que nós, que o mundo volte ao normal, com você e sua família no comando de
Victoria! "Acho que podemos fazer melhor do que as coisas têm sido", diz Col. Ele
parece que
está prestes a dizer mais, mas Zura interrompe.
Fico em silêncio, imaginando se ela se importaria que Diego me queira no comando.
— Ela não tem ideia. Tudo o que fiz foi pegar emprestado o software dela. Demeter
se serve de chá, olhando para as prateleiras cheias de antiguidades. “O contrabando
é
muito lucrativo aqui – dar aos criminosos novas identidades faz parte disso. Mamãe
também
me ensinou a bater a poeira nesta casa. Esta mesa é onde as famílias se encontram
quando
estão cometendo uma traição. Chá, alguém? "Sim, por favor", diz Col. 'Então você e
seus amigos,
vocês são uma revolução dentro de uma revolução.' Os olhos de Deméter se iluminam.
'Sim.
Esse é o título para quando eles nos transformarem em um drama de feed!'
alguma coisa sobre nossa missão?
O aroma alaranjado do chá enche a cozinha, misturando-se com o cheiro da
Ela olha de volta para mim, segurando meu olhar como se fosse eu quem precisasse
explicar. Acho que teremos essa conversa mais tarde.
Eu olho para Zura, que está coordenando com o espião – ou espiões, eu acho – desde
o
início. Por que ela revelaria minha verdadeira identidade a uma fonte anônima?

— Ai — diz Demeter, deixando cair a xícara de chá no chão. 'Grosseiro.' "Viva a

revolução", diz Zura.
— Sou um mês mais velha que Frey — murmura Demeter.
Entre duas pistolas de duelo, ele ergue um arco de caça.
Quando ninguém fala, ela encolhe os ombros. “Sabíamos que o espião era alguém do
regime.
Só esperávamos alguém mais velho. Alguém não ligado à minha irmã seria outra
maneira de
colocar isso. Mas não digo uma palavra.
começa a procurar. Aquelas antiguidades contrabandeadas, o software de
identificação...
— Não é problema nosso. "Bem, eu vou levar isso", diz Col, levantando-se e indo
para
as prateleiras.
Retire todas as câmeras e pontos de dados, apenas por precaução. Vocês dois estão
comigo, no
telhado. Col pega minha mão. Estamos prestes a ver alguns fogos de artifício. Os
outros ficam de
pé, indo fazer o que eles mandam.
Zura a ignora. — Então seguimos o plano. Lodge, pegue Kessa, leve-a para a garagem.
Yandre
e o chefe Charles, colocaram algumas cargas pela casa.
Zura revira os olhos. 'Toda a história militar, e você quer um arco e flecha?' Meus
olhos
examinam as armas antigas, mas não há nada tão útil quanto minha lâmina variável.
Zur sorriu. 'Isso é fácil.' Ela levanta
o rifle e, com mira perfeita, atira no braço de Deméter.
Demeter toma um gole de chá. — Você deveria
perguntar a ela. Eu encaro a garota. Isso significa que Demeter não tem certeza do
que Rafi sabe? Ou
'E quanto a mim?' Deméter pergunta.
— Mas temos três minutos até o próximo estágio de nossa missão começar. Então aqui
vai
minha pergunta: descobrir que nosso espião é um garoto rico inútil muda o plano?
'Inútil?' Deméter
protesta. "Por favor, discorde." Zura olha ao redor da mesa, esperando que alguém
faça uma observação.
Os olhos de Demeter vibram, e ela cai com um baque de fazer encolher.
"Bem", diz Col. — Essa é uma maneira de forjar alianças. Zura dá de
ombros. — Faz com que ela pareça inocente. "Por enquanto", eu
digo. 'Mas há muitas evidências nesta casa, se meu pai
"Isso tudo é fascinante." O chefe Charles se vira de Demeter para o resto de nós.
que ela não deveria me dizer?

Então eu vejo - uma lança de pulso. Como minha velha faca de pulso, mas sua lâmina
pode
Eu verifico o diagnóstico e sorrio.
Kessa Shard mantém suas antiguidades carregadas.
estender até o comprimento de uma lança. A arma preferida do Boss X.
Talvez Rafi me conheça melhor do que eu mesmo.
"No andar de cima", diz Zura. 'O ataque começa em três minutos.'

37. FOGOS DE ARTIFÍCIO

rolando-os ao longo do parapeito do telhado para testar a retidão.
Zura abaixa os óculos e olha para mim. — Suponho que você tenha notado que
Deméter o chamou de Frey. 'É claro. Você disse a eles meu nome verdadeiro? Ela
balança a cabeça. 'Porque eu faria isso?' Finalmente me atinge. — Porque são
amigos de Rafi. Se eles pensassem que eu era ela, eu poderia dar-lhes ordens.
Você não queria que eu assumisse o controle da revolução deles! "Isso é ridículo",
diz
ela. 'Eu não tinha ideia de quem eu estava comunicando...' 'Vamos descobrir isso
depois!'
Col interrompe. — Três, dois, um. O ataque chega com uma precisão incrível — um
borrifo
de luz no céu.
Pela primeira vez, as cidades livres atacaram diretamente Shreve. Isso não é um
bloqueio,
um embargo ou ajuda a representantes rebeldes. É um ato inconfundível
'
— Diego nunca nos deu detalhes — digo.
…
Zura levanta seus binóculos. — Saberemos em cerca de trinta segundos. Um
arrepio nervoso passa por mim, e eu alcanço meus sentimentos, mas pela primeira
vez,
meus dedos não têm certeza de qual emoção escolher. Esses reflexos estão finalmente
desaparecendo.
Também tem vista para a torre do meu pai e para o horizonte sólido e imperturbável
de Shreve.
O telhado é tão luxuoso quanto o resto da casa — uma lareira, grama alta e um
punhado de
árvores, uma segunda piscina.
Cada raio da órbita se estilhaça em uma dúzia de drones estridentes, deixando um
rastro
deslumbrante, como um relâmpago de forquilha.
— Onde você acha que eles vão acertar? Col pergunta. Ele está ocupado com suas
flechas,
Os drones brilham quando seus escudos de reentrada se desfazem, os estrondos
sônicos
chegando alguns segundos depois, trovões tardios. A coisa toda é magnífica e o
coração
estremece.

e lixo, como é lidar com uma chuva de fogo do céu?

Eu me agacho atrás do parapeito e, segundos depois, o ar se dobra. Um torno se
fecha com
força ao redor do meu peito, meus ouvidos, o líquido em meus olhos. A onda de
choque não é um mero
som — é minha pele transformada na membrana de um tambor.
Canhão-eletrônicos arremessam pedaços de metal a um décimo da velocidade da luz. o
…
Eu me pergunto o que a IA está pensando agora. Depois de uma década lutando contra
a grosseria
ao plasma pela passagem do projétil.
"Isso não parece uma diversão", diz Col suavemente, ignorando sua
Setas; flechas. — E se nós formos a diversão?
Este é um ataque no estilo Rusty, usando tudo menos assassinos de cidades.
Eu balanço minha cabeça, incerta de qualquer coisa.
"Isso é mais do que esperávamos", diz Col suavemente.
A frota Shreve finalmente sobe no ar, aumentando a exibição.
o resultado é simples e cataclísmico, como ser atingido por um meteoro.
As cidades livres teriam cometido esse ataque se conhecessem meu pai?
De guerra.
'Cobrir!' Zura chora.
naquelas estufas e fábricas
Zura abaixa os óculos. 'Muito mais. Estou começando a me perguntar se... Há um
lampejo vacilante, e então os cercados do hovercraft perto da torre do meu pai
acendem.
Até onde eu sei, nenhuma casa foi alvejada. Mas muitos civis trabalham
Zura grita acima do zumbido em meus ouvidos. — Isso não era um drone! Aquilo era um
canhão
elétrico, direto da órbita! Eu pisco - a trilha de entrada ainda está lá, uma
coluna brilhante no céu, o ar
incêndio. Todas as chaminés de poeira ao nosso redor sobem, atingidas por ogivas
térmicas que
lançam nuvens ardentes no ar. As cidades livres estão cegando meu pai, matando sua
poeira.
Não consigo ouvir ou pensar. O mundo leva longos momentos para se recompor ao meu
redor.
Meu coração está batendo errado no meu peito. Esta é a minha cidade, e está
queimando diante
dos meus olhos.
A chuva de drones orbitais continua, até que o céu noturno seja ziguezagueado com
"São fábricas subterrâneas." Aponto para as fogueiras mais brilhantes no horizonte,
depois
balanço o braço da esquerda para a direita. — Esse é o quartel principal, e as
estufas ... Um pensamento
disperso me ocorre: Ran estava certo em se preocupar com seu cartão de
racionamento.

Minha respiração fica superficial – destruição mútua.

Ninguém diz uma palavra no hovercar.
O chefe X ainda está na sede da segurança, e não há como dizer quanto tempo
A frota Shreve finalmente encontrou seu equilíbrio e está lutando contra os
invasores.
"Eles estão preocupados com o que acontecerá se ele morrer", diz Zura.
Mas não há nada que possamos fazer exceto focar em nossa missão.
A maioria de nós está de volta à seção de passageiros, escondida sob os assentos.
Zura e eu
estamos na frente, com a inconsciente Kessa Shard. Estou aqui por causa do meu
sotaque local,
Zura por seus reflexos, caso o ardil falhe e tenhamos que voar direto de volta.
As cidades livres não só começaram esta guerra; eles a levaram à beira do
cataclismo.
Meu pai deve ter feito algo com aquele lixo nuclear.
prisão permanecerá intacta ao seu redor.
estava tentando construir armas nucleares? Ou teriam batido nele dez vezes mais
forte, para que
ele nunca tivesse a chance de retaliar? …
O céu ainda está aceso acima de nós. As nuvens piscam e piscam, refletindo
explosões no
chão.
"Descendo para a garagem", diz Zura. — A segurança vai chamar Kessa Shard.
Esperançosamente, todos no QG de Segurança estarão sobrecarregados demais para dar
uma
segunda olhada no carro do chefe.
esperado está se desdobrando, o que significa que as cidades livres esconderam seus
verdadeiros planos de nós.
Todos nós sabemos como é uma guerra em grande escala. Algo muito maior do que
'Se as cidades livres estão indo com tudo, por que a torre ainda está de pé?' Eu
pergunto.
Mas o lugar onde eu cresci ainda está de pé.
Talvez eles tenham descoberto de alguma forma, e este é o resultado
'Frey,' Col diz, pegando minha mão. 'Eu sinto muito.' Já vimos uma
cidade bombardeada assim antes — Victoria, na noite em que meu pai destruiu a casa
de Col.

As luzes do nosso carro piscam em um novo padrão — o comandante está a bordo.

Quando
nos aproximamos de uma baia de entrada, os guardas nos acenam com uma saudação
rápida.
O QG de segurança se ergue diante de nós, um hexágono gigante, preto contra a
floresta.
"Espere, todo mundo", ela murmura por cima do ombro. — Talvez tenhamos que recuar
rápido. Eu verifico o retrovisor. "Não há nada no caminho." O oficial — duas
divisas no ombro,
um capitão — vem para o meu lado do hovercar. Ele tem uma bolacha de dados na mão.
Ele se inclina um pouco mais para baixo, saudando Kessa Shard sentada imóvel ao meu
lado,
com os olhos fechados. Quando ele franze a testa um pouco, quase o aviso que ela
ainda não
tomou seu café.
azul profundo da Segurança. Não há patches de campanha e meus sapatos emprestados
estão errados, mas está perto o suficiente para enganar um olhar apressado.
As mãos de Zura ficam tensas no manche.
Seus olhos se arregalam. — Você
estava...? E isso me atinge. No decorrer da minha cidade pegando fogo, esqueci que
meu rosto
estava em todos os feeds esta noite.
— Despejo de dados apenas para os olhos do comandante — diz ele, entregando-me a
hóstia.
— Varredura ocular — ordena Zura.
Eles apagaram todas as luzes do prédio, mas hovercrafts estão entrando e saindo das
baías de
entrada brilhantes, em silhueta contra o céu bruxuleante.
Ele faz um sinal com os dedos. A IA do carro reage, a janela desliza para baixo.
Eu me pergunto se os Futuros entendem o que está acontecendo. Eles pensam que nós
o monitor retrovisor. A IA do carro chia, assim como quando ligamos seus motores.
— Obrigado, capitão — digo com meu sotaque Shreve mais nítido.
Eu estendo a mão e gentilmente abro o olho direito de Kessa Shard, então a inclino
para
'Enviado em uma linha dura da torre.'
'Direita.' Eu ajusto os controles na minha manga, e minhas térmicas de caminhada
giram o
Mas alguns metros lá dentro, um oficial entra na nossa frente. A colisão do carro
sensores pingam e nos fazem parar.
Mas ele não está olhando para Kessa, ele está olhando para mim.
"Arrume suas roupas", diz Zura.
os traiu? Ou toda essa destruição está apenas aguçando seu senso de drama
histórico?

Ela olha para mim. 'Sua irmã mais velha? O que foi isso? 'Um dos
Futuros decidiu pregar uma peça em mim, em um programa de feed chamado
— Pegue a chave — diz Zura, oferecendo-me um chaveiro cinza. — Apenas mantenhao
fora de vista. 'Não precisa disso. A lâmina variável que Rafi me deu pode lidar com
isso.
'Multar.' Ela coloca o fob longe. 'Sua irmã dá presentes interessantes.' "É
estranho", eu
digo com um sorriso. "Tudo o que consigo são armas." Quando X resgatou a mim e a
Col, ele me presenteou com uma faca de pulso, primorosamente embrulhada. Estou
feliz por ter lhe trazido algo em troca, a lança
Ela puxa um par de algemas de pulso. — Você é meu prisioneiro agora, Islyn. O que
significa
que preciso levá-lo para onde os prisioneiros são mantidos. Eu gemo. 'Pessoas que
são
envergonhadas não são presas, Zura. É pior ser
o cadeado é muito parecido com o colar de bomba que meu pai me fez usar da última
vez
que estive em Shreve.
Zura deixa cair o joystick, deixando o carro voar para o estacionamento do
comandante.
'Tipo de.' Eu suspiro. "Mais como um lixo sem ética." "Perfeito", diz Zura com
um sorriso. 'Carro, abra o painel.' Um compartimento do painel se abre, e ela
vasculha dentro dele por um momento.
comandante está com pressa, capitão. Ele
salta para trás com uma saudação afiada. 'Senhora!' A
janela se fecha enquanto seguimos em frente.
Quando as algemas se fecham, um fio ácido de memória me corta. O estalo de
'Vergonha-Cam.' Zura franze a testa. — Humilhação pública, certo? Isso significa
que
você é um criminoso agora?
— Minha irmã mais velha — digo a ele. — Uma vergonha para a família. Mas o
Eu coloco minhas térmicas de caminhada de volta para as cores civis e estendo
minhas
mãos, pulsos juntos.
Vergonha-Cam. Pode ser um problema, se alguém vir meu rosto.
livre, onde todos podem vê-lo.' Ela encolhe
os ombros. — A cidade está sob ataque. Estou declarando lei marcial. — Eles
acham que eu roubei alguns sapatos. Por que alguém faria de mim uma prioridade? 'Um
criminoso é um criminoso. Isso vai funcionar, confie em mim. Eu suspiro. Não temos
tempo
para discutir, e talvez ela esteja certa — nessa confusão, a história não importa.
Tudo o
que precisamos é que as pessoas nos apontem para as celas.

O carro desliza até parar. Em vez de um estacionamento, empilhado com o resto das
naves da
Segurança, o espaço de Kessa Shard fica em um canto tranquilo da baía. Ao lado, há
uma porta
marcada com as três estrelas de sua classificação.
pesado em seu coldre escondido.
'Todo mundo pronto?'
Um aplauso vem dos outros quando eles saem do esconderijo.
Com sorte, uma varredura ocular do nosso passageiro adormecido irá abri-lo.
X está em algum lugar neste mesmo prédio, e em breve nós dois estaremos livres
novamente.
Vamos pegar o Boss X.
Zura se vira para a parte de trás do carro.

38. INIMIGO DA CIDADE

Zura está com o ouvido encostado na outra porta da ante-sala. Ela se volta para nós
O resto de nós entra em uma pequena ante-sala com uma mesa de frente para um
— Pronto — digo, apontando com as mãos amarradas.
Como na Batalha de Shreve? Eles
não respondem.
saco de reciclagem. Yandre mal a pega antes que ela caia no chão.
em hovercars. Eles se encolhem a cada estrondo que vem pelas paredes.
em uma longa mesa, focada em telas de ar cintilantes. Uma versão maior da sala de
controle
de poeira na torre do meu pai.
Eu procuro câmeras, meus implantes de visão ajustados para qualquer lampejo de
reflexão.
dezenas de telas de parede. O oficial que estava esperando para cumprimentar Kessa
está
no chão, com frio.
Uma das telas mostra uma grande sala, duas dúzias de agentes de segurança sentados
Como suspeitávamos, a Segurança não quer que o que acontece em sua sede fique na
história.
'Yandre,' eu digo, 'nós poderíamos quebrar a poeira da cidade inteira de lá, certo?
Nada, e meu crachá mostra sinal de poeira zero.
Ao fundo, uma porta com três estrelas.
Quando a porta se abre, os dois Especiais correm para frente, derrubando Kessa como
um
com um aceno de cabeça.
'À prova de som. Kessa gosta da privacidade dela.
Eu examino as telas de parede - o QG está cheio de caos, pessoas correndo,
carregando
"Frey", diz Col. Ele está ajoelhado ao lado de Yandre, ambos olhando para a tela no
canto
inferior direito da parede.
Eu estou entre eles, meus pulsos amarrados, olhando para o chão.
Saímos do carro flutuante, nossos dois Especiais carregando Kessa Shard até a
porta. O
chefe Charles, Col e Yandre se posicionam ao meu redor, suas roupas e botas de
caminhada
ficaram azuis de Segurança.

— Você acha que os soldados se incomodariam com um ladrão de sapatos? Eu pergunto.

Temos que salvá-lo primeiro.
— E o resto de nós? Col pergunta.
Yandre e Zura estão na porta em preto e cinza. Seus uniformes falsos
Eu jogo fora meus pensamentos de quebrar a poeira.
De alguma forma, sinto vergonha por um crime que nem cometi.
Eu abaixo minha cabeça, deixando tudo o que senti naqueles momentos conversando com
Dramond aparecer no meu rosto.
A porta se abre com um leve empurrão.
sala de controle, então venha nos encontrar.
Eu balanço minha cabeça. A cela é inexpressiva, sem números ou símbolos na porta.
— Você pode dizer onde é? Colo me pergunta.
Zura aponta para o Chefe X. 'Cuidado com essa tela. Se tivermos problemas, invada o
Mostra uma pequena sala — uma cela vazia.
"Passamos pela sala de controle", diz Zura. — Só eu, Yandre e nosso prisioneiro.
Conseguiremos
alguém para nos guiar até as celas. Eu balanço minha cabeça. 'Oficiais de segurança
reais
saberiam para onde ir.' "Nós seremos visitantes", diz ela, pegando a manga. Seu
uniforme muda
de azul profundo para preto e cinza – cores militares Shreve.
Col me beija. "Estamos quase em casa." Na
verdade. Mas talvez minha verdadeira casa seja uma batalha.
Uma onda de raiva passa por mim – nenhuma das outras telas mostra prisioneiros.
Kessa Shard só queria assistir Boss X, com toda sua graça e força lupina, selado
dentro daquele
espaço minúsculo.
Lodge resmunga por ter sido deixado para trás, mas Col e o chefe Charles acenam com
a
cabeça. Yandre pega os explosivos de todos, suas tomadas de controle, todo o
equipamento que
trouxemos para forçar a porta de uma cela.
Mas ele pode ouvir a barragem vindo ao nosso redor, e ele está indefeso.
Eu não discuto, mas algo em mim não confia nesse plano. Talvez seja apenas minha
repulsa por
estar desfilando com algemas.
— Eles vão pensar que a vergonha foi um disfarce para algo maior. Você é um
sabotador
agora, Islyn, veja o papel!
não têm faixas de classificação, nem patches de campanha. Mas isso só os faz
parecer mais
intimidantes, como se estivessem em alguma unidade secreta sem insígnias.
Eu caio de cócoras. Eu nunca vi X parecer nervoso e nervoso antes.
Andando pelo chão está o Boss X.

Ele saúda, olhando além de nós. — O comandante é...? "Ocupado

com um interrogatório", diz Zura. "Precisamos de uma escolta para as celas." O
coronel
hesita. O sotaque de Zura é instável, mas seu ar militar é inconfundível.
Eu sou o inimigo. Não o ditador em sua torre. Não as cidades livres catapultando
fogo e metal do céu.
Alguém dá um passo à frente — um coronel completo, o oficial de patente na sala.
Minha cidade matou dezenas de milhares com suas guerras, mas guarda seu ódio justo
para as pessoas que não recolhem seu lixo.
Kessa Shard. Eles parecem perplexos ao ver dois soldados conduzindo um prisioneiro.
Nessa expressão, todas as contradições de Shreve se emaranham diante dos meus
olhos.
Quando saímos, todos na sala de controle prestam atenção, esperando
'Corporal!' o coronel late. 'Acompanhá-los até as celas prioritárias!'
Então ele me vê, e o reconhecimento pisca em seu rosto.
A garota que quebrou as regras.

39. CÉLULAS
Quão importantes são alguns rebeldes? Ou o herdeiro exilado de uma cidade
conquistada?
Caminhamos por longos minutos passando por fileiras de celas, o jovem cabo dando
passos
rápidos e nervosos. Ele trava os olhos comigo uma vez, mas seu olhar não é odioso.
Enquanto caminhamos, o chão de pedra estremece sob os pés.
— Ela é um dos vândalos, não é? ele pergunta.
Eu me pergunto quanto tempo antes das cidades livres reduzi-lo a escombros sobre
nossas cabeças.
E se eles ainda estiverem aqui?
O cabo continua sem avisar. 'A IA estava acendendo a tarde toda. Sinalizando alguém
a
cada minuto. Como todas as panelinhas da cidade
Ele suspeita que este prédio está caindo hoje à noite, e acha que eu não vou
E no final, quão importante eu sou? As cidades livres não parecem estar me deixando
muito
de Shreve para liderar.
Talvez apenas minha presença mantenha a mão deles.
Ele sente pena de mim.
começo — corredores de portas trancadas se estendem em todas as direções, raios em
uma roda
gigante.
saindo antes disso.
Leva apenas alguns minutos para chegar à primeira linha de células. Mas isso é
apenas o
Ou milhares Em …
Shreve, você só é envergonhado por pequenos crimes. Se você fizer qualquer coisa
que ameace
o regime, você simplesmente desaparece. Todos aqueles rostos na galeria de retratos
do meu pai
— os políticos que ele suplantou, os resistentes que ele apagou, os manifestantes
que foram tolos o
suficiente para acreditar em Rafi e em mim.
estão tocando, mas toda a estrutura parece instável.
Deve haver centenas de prisioneiros aqui.
Yandre e Zura se entreolham.
A cada poucos segundos, outra barragem convulsiona o quartel-general. Sem alarmes
Uma pilha de rodas, ao que parece. Descemos um, dois, três lances de escada.

Ele desacelera até parar, ainda franzindo a testa. Então ele acena para uma porta.
“Eles são
muito cuidadosos com ele, nenhum contato é permitido. Só o vi nas telas.
Ele franze a testa. 'Apenas um rebelde nas celas prioritárias.' –
Ok, então – diz Yandre. — Coloque-a ao lado do homem-lobo. Os olhos do
cabo se arregalam. — Você sabe sobre ele? "Somos velhos amigos." Yandre
sorri. "Estávamos com a unidade que o trouxe." 'Uau.' Se o cabo percebe o sotaque
deles, fica
impressionado demais para se importar.
Yandre já está ajoelhado na porta da cela do Chefe X, com um controle na mão. Seu
abra... um daqui, outro da sala de controle.
"Com os rebeldes", diz Zura.
Ele tomba, e ela puxa um dardo do bolso e o espeta.
Eu fecho o punho, minha lâmina variável esvoaçando para cortar as algemas, e me
ajoelho para pegar
a arma do cabo na minha mão esquerda.
— É verdade que ele derrubou um pesado drone de batalha com uma lança de pulso?
"Dois",
eu digo.
Ele nos leva mais para baixo no corredor vermelho-sangue.
gavinhas serpenteiam na parede, procurando os mecanismos da fechadura.
estavam brincando com a
gente!' Eu me encontro satisfeito novamente que os Futuros foram aprovados.
"Dois drones, não duas lanças de pulso." Eu lhes dou um encolher de ombros. "Eu
também estava
lá." O cabo me encara. 'Mas... você é apenas em aquela tudo que garota você que vê
roubou nos feeds", os sapatos!' eu digo."Não acredite
Yandre está olhando para a leitura do macaco. 'Esta porta precisa de dois comandos
para
Todos eles olham para mim.
Zura suspira. — Uma pistola e uma espada. Você parece um pirata. — Como
isso é uma coisa ruim? Eu pergunto.
— Onde você a quer? o cabo pergunta.
— Você quer dizer que você nunca abre a cela? Zura pergunta.
O cabo assente. "Só o comandante está autorizado." Zura pragueja em um
espanhol elegante — deixamos Kessa e suas retinas para trás — e dá um soco no
estômago do
cabo.
Nosso ritmo está diminuindo finalmente. Estamos no nível mais baixo, em uma
ramificação de um
dos raios mais longos, uma fileira de celas com portas mais pesadas. O chão aqui é
de pedra, pintado
de um vermelho escuro e fosco.
– Devíamos saber que um ataque estava por vir – ele murmura, depois fica em
silêncio.

Eu desenho a lança de pulso antiga. Ele zumbe para a vida, a lâmina se estendendo.
Que
Por um momento, é como estar no convés de um navio.
Se X ouvir esse tom, ele saberá que deve se afastar.
O chefe X entra, seu casaco escuro brilhando com poeira de metal. Suas unhas de
tremoço são
longas, sua pele despenteada. Ele quase não está vestindo roupas, como se seus
captores quisessem
que ele parecesse menos humano naquela cela.
Um estrondo profundo atravessa o prédio, rolando a rocha abaixo de nós.
o metal ressoa, vibrando em sintonia com a lança.
do jeito que eu seguro uma arma de pulso.
'Camo-surto?' ele pergunta.
A lâmina zumbindo corta a porta, lançando uma nuvem furiosa de metal pulverizado.
As partículas
giram em torno de mim, o ar brilha, o gosto de aço na minha boca.
— Sim, chefe — digo, sem fôlego.
Nós três ficamos de pé e ouvimos a batalha distante, indefesos.
“Podemos não ter tempo”, diz Yandre. "Talvez se eu fizer isso em duas etapas — uma
pequena
carga primeiro, para quebrar a camada interna." — E arriscar matar um chefe rebelde
em sua cela? Zura
pergunta. — Melhor ir embora. — Não vamos embora — digo.
Eu balanço a lança direto para baixo, cortando de cima a baixo.
"Apenas exploda", diz Zura.
Meu presente para X.
A abertura é um triângulo irregular, suas bordas brilhando.
"Finesse, não poder", diz Zura finalmente. — Aquela faca que sua irmã lhe deu. 'É
apenas plástico
inteligente. Não pode cortar o sólido... Minha voz desaparece.
Mais dois golpes estrondosos, e um pedaço da porta bate para dentro.
Zura jura novamente. — Você quer dizer que temos que voltar e pegar a sala de
controle?
Apertando a arma ao máximo, coloco sua ponta contra a porta. o
zumbido familiar em minhas mãos, mas cem vezes mais intenso.
Seus olhos me examinam de cima a baixo, observando minha postura, minha expressão e
Cortando Boss X em tiras.
Yandre leva um momento para responder. — Talvez a porta externa, se eu usar tudo o
que temos. Mas há uma camada interna projetada para se fragmentar em uma explosão.
"Como uma
granada." Fecho os olhos, vendo as impressões digitais do meu pai. "Se explodirmos
a porta, todos
aqueles fragmentos voam para dentro da cela."

Ele aperta os olhos para os outros através do redemoinho de poeira de metal.

Algo se quebra dentro do meu peito.
X me conhece, mesmo com essa mentira de rosto. Mesmo que nosso último
"Yandre, obviamente", diz ele, e então, "E o Palafox Special?" "Você entendeu,
chefe", diz Yandre, enquanto uma explosão distante ressoa no chão.
'Você pode correr?' Zura pergunta.
para deixar o resto deles ir.
conversa foi a pior que já tive.
"Claro", X diz. Mas ele não se move.
Ele gentilmente pega a lança das minhas mãos. — Que gentileza sua. Eu
o seguro em meus braços, absorvendo a força, o calor dele. Seu casaco cheira a
chuva de alguma forma.
Um sorriso cruza seu rosto. — Achei que poderia ser você. Desde a primeira explosão
,
parece Frey.
"Vamos, então", diz Zura. 'Este lugar todo pode cair a qualquer segundo!' 'Eu sei.'
Os olhos de X percorrem a fileira de portas das celas. 'É por isso que temos

40. FUGA
Os dois me ignoram e Zura, falando uma língua compartilhada de certeza — aliado ou
estranho, rebeldes não deixam ninguém em uma cela.
dezenas de oficiais de segurança ainda no prédio.
Logo o corredor está cheio de nuvens sufocantes de poeira de metal. O rugido da
lança
pulsante se mistura com o trovão distante das explosões, até parecer que o mundo
está
desmoronando.
parado perto da sala de controle.
— Você acha que a sala de controle está vendo isso? Eu pergunto a Yandre. Poderia
ser
"Não podemos salvar centenas de pessoas", diz Zura, sem perceber que discutir é
inútil.
'Estamos no meio de uma guerra!' "O momento perfeito." X verifica a carga em sua
lança de
pulso. 'E a
Percebo novamente que não sou um deles. (Minha irmã, Chefe Frey, faria uma pausa
para resgatá-los?)
'Sim.' Yandre entra pelo buraco na cela do Chefe X, olha para o
Com um corte elegante, ele abre um buraco perfeito na porta ao lado. Alguns passos
depois, o outro.
lugar perfeito — cercado pelos inimigos do nosso inimigo.' Ele dá
alguns passos pelo corredor, a lança zumbindo de volta à vida em suas mãos.
que eles foram resgatados por um homem-lobo seminu empunhando uma lâmina
estridente.
Prisioneiros atordoados e semi-acordados começam a sair de suas celas, descobrindo
"Mais três", diz Yandre. 'Chefe Charles, Cel Palafox, e um especial,
— Não podemos explodir as portas, chefe, eles estão em uma armadilha. Mas há uma
sala de controle, talvez vinte oficiais de plantão. Se conseguirmos capturá-lo,
podemos
abrir as celas. — Somos só nós quatro? X pergunta.
Yandre é o primeiro a falar.

Ela ensinou minha irmã mais velha a cerimônia do chá, como usar um leque, como
acenar
À medida que avançamos pelo corredor, a última prisioneira da fila é uma mulher
mais velha em
um quimono cinza. Sua estrutura é leve, seus movimentos elegantes. Ela parece muito
frágil para
ter ameaçado meu pai.
Com seu olho perfeito para o movimento, levou apenas alguns minutos para Noriko ver
que eu
era uma impostora.
Sua tripulação sou eu, Yandre e Zura, junto com o bando heterogêneo de prisioneiros
prioritários.
Reconheço alguns — os rivais políticos de meu pai de uma década atrás, andando
atordoados pelos
corredores barulhentos. Alguns são oficiais do exército vitoriano, que ainda
parecem aptos para a
batalha. Yandre e Zura dão a eles todas as armas que podem dispensar. Reconheço um
membro da
resistência pós-terremoto de Paz e entrego-lhe minha pistola.
mulher uma vez. Houve uma reverência que eu nunca consegui acertar, então Rafi me
convenceu a tomar o lugar dela um dia na aula de etiqueta.
Isso foi há oito anos.
É o Sensei Noriko.
Eu pego seu braço, e ela se vira para mim.
Meu coração derrapa.
No dia seguinte, ela desapareceu para sempre.
canto, e faz dois sinais de mão rebeldes.
Quando éramos pequenos, Noriko era o mestre de etiqueta de Rafi.
faz algum tempo que não faço uma caminhada.
…
— Obrigada, mocinha — diz ela, seu peso se apoiando em mim. 'Tem sido
Ele é o chefe agora.
às multidões. Todos os graus precisos de reverência, para cumprimentar os mais e
menos
poderosos parceiros de negócios de nosso pai. E também artes mais sutis, como pedir
desculpas
graciosamente.
Copiei muitas coisas que Rafi aprendeu com Noriko, mas só conheci o
A lança de pulso de X está acabando. Ele decide salvar o que sobrou da bateria,
acenando
para nós pelo corredor atrás dele.
De volta ao escritório de Kessa Shard, o chefe Charles tem suas ordens.

vamos liberar hoje?

Tiros irrompem.
sala.
Acabamos de passar por uma junção de dois corredores.
Há um grito à frente.
Mas não há ataques coordenados, nem drones sentinelas; não há nenhum gás de nocaute
saindo
pelas aberturas. Col e os outros devem ter assumido o controle
Eu corro de volta na junção, fechando o punho para invocar minha lâmina variável.
Eles aparecem antes que eu possa chegar à esquina, meia dúzia de oficiais de
segurança.
Mas eles não têm varinhas de choque ou pistolas—
Ou talvez não.
Cinco deles estão armados com canhões automáticos, metralhadoras rotativas tão
largas quanto
Aqueles cinco entram na fila do outro lado do corredor, me ignorando. Outro oficial
fica
Por um momento, me pergunto por que meu pai a colocou entre os prisioneiros
prioritários, um mestre de etiqueta entre soldados, políticos e combatentes da
liberdade.
Eu cubro Noriko com meu corpo, mas o tiroteio dura apenas alguns segundos. Então
estamos
nos movendo de novo, nós dois atrás do resto da tripulação.
Segurança é uma cobra com a cabeça cortada, se contorcendo ao nosso redor.
mangueiras de incêndio. O grampo do controle de multidões de Shreve, eles podem
pulverizar
cem tiros por segundo.
Abro a boca, sem saber o que dizer.
Olho para as portas das celas que se estendem diante de nós. Quantos outros
segredos
Eu quase acho que ela está brincando, com uma guerra em suas dores de parto ao
nosso redor.
Mas então eu os ouço — passos correndo atrás de mim.
Mas ela conhecia seu maior segredo – eu.
'Você ouviu isso?' Noriko sussurra ao meu lado.
"Apoie-se em mim tudo o que você precisa", eu digo.
multidão, negociando escadas e cantos cegos, lutando contra agentes de segurança
perdidos
em nosso caminho.
A caminhada de volta para a sala de controle leva mais tempo do que o caminho até
aqui. Nós somos um
'Para trás!' Eu grito.
Minha única certeza é que sou a última pessoa que ela quer ver em seus primeiros
momentos
de liberdade.
Eu revelo quem eu sou? Culpar minha irmã pelo truque que custou tudo a Noriko?
Dizer a
ela que meu pai, seu verdadeiro algoz, pode em breve estar em uma cela?

— Dê-me um minuto — digo. — Vou falar com eles. 'Um minuto?' diz
o oficial. — Não seja absurdo. Dê um ciclo! As armas zuniram para a vida, seus
canos girando rápido demais para serem vistos. O gemido disso
Na frente da coluna, X e os outros se viram para ver. Nossas armas são
abrirá fogo... e todos vocês morrerão.' Olho para
trás por cima do ombro. O chefe X está caminhando em nossa direção em um ritmo
casual, lança
de pulso na mão.
X entrou naquela cela para me salvar e salvar a cidade de Paz. Mas ele não vai
'Segure seu fogo! Todos!' A maioria
deles congela - eles estão desarmados, ainda atordoados pelo choque da liberdade.
— Você se rende? ela me pergunta. 'Sim ou não?' — Não estou
no comando — digo. — Alguns de nós são rebeldes, alguns vitorianos. É complicado!'
— Não, é
simples. Se você não largar suas armas e se render, nós
E eu percebo — não é algo que eu possa deixar acontecer.
Em sua certeza, ele parece magnífico.
canhão automático.
lamentável e improvisado. Sem cobertura, não temos chance contra
Um golpe de lança matará todos os seis oficiais de segurança, e eles sabem disso. X
vai lutar.
atrás deles, prontos para dar a ordem.
"Você vai se render", diz ela. 'De uma vez só.' Eu engulo.
O chefe X não vai voltar para sua cela. Mas se ele lutar agora, ele está nos
condenando à morte.
'Se seu amigo chegar mais perto, vamos acabar com cada um de vocês.' Eu me viro e
grito: 'X, espere aí — eu tenho isso!' Ele faz uma pausa em seu passo, mas todos
nós
podemos ver seus músculos se contorcendo, se preparando para atacar.
O oficial atrás dos outros olha para mim.
Os olhos do oficial se arregalam.
Eu derrapo até parar, voltando-me para os prisioneiros.
enche o ar como um apito de vapor.
O oficial atravessa a linha, tomando cuidado para deixar o campo de tiro livre.
de volta. Não é algo que eu possa pedir a ele.
Em segundos, eles vão matar todos nós.
Este corredor não tem cobertura, nem curvas, nem lugar para se esconder.

Ela levanta a mão para dar a ordem.

Não há mais argumentos dentro de mim, nenhum raciocínio. Não com alguém
"Francamente", digo, "essa rendição não está acontecendo."
"Infelizmente", ela responde.
De repente, todas as portas das celas do corredor se abrem.
que ainda obedece às ordens do meu pai.
Quando me viro para o oficial de segurança, meu punho se aperta, minha faca fica
longa e
fina, nada além de um brilho no ar.

41. SOBRECARREGAR
Tento sorrir, esperando que Col na sala de controle possa me ver. Seja como for, o
timing dos nossos amigos foi excelente.
Tudo acontece em um flash—
A oficial levanta a mão novamente.
Eles saem tropeçando, dezenas deles.
Muitos deles parecem jovens. Talvez eles estivessem nas panelinhas que
protestaram durante a Batalha de Shreve. Ou talvez eles apenas tenham dito a coisa
errada enquanto a poeira estava ouvindo.
posso ouvir Boss X logo atrás de mim.
Sua mão cai primeiro, saindo de seu pulso. O coto é limpo e
Cercados agora, os oficiais armados perderam o foco. Eles estão procurando
Alguns dos prisioneiros se reconhecem e, por um momento, há abraços e
cumprimentos. Mas quando eles veem os uniformes azul-escuros da Segurança, o
corredor
fica quieto.
Minha lâmina variável varre o espaço entre nós, alta e rápida, invisivelmente fina.
Sinto apenas os pings mais fracos quando sua borda da largura da molécula cruza
carne e osso.
Eu consigo falar. — Aceitarei sua rendição agora. Você não pode pegar todos nós. O
oficial hesita.
nervosamente, armas apontadas para o teto.
onda branda de cidadãos Shreve.
Não adianta matar ninguém. Ela engole.
"Ainda há um dever a ser feito." 'Você não precisa...'
'Olhos para a frente!' Ela grita.
Seus oficiais se reúnem, apontando seus canhões automáticos para a multidão. EU
Não são rebeldes e terroristas, como os prisioneiros prioritários. A maioria tem o
— Tomamos sua sala de controle — digo. — Sua cidade cairá esta noite.

fazer uma reverência. Mas ela apenas fica ali, seu sangue se espalhando pelo chão
em direção aos
meus sapatos roubados.
…
Dismorfia por procuração.
suas escamas brilhantes tornaram-se as montanhas e crateras da lua.
Os outros oficiais de segurança olham horrorizados, observando enquanto seu coração
se acalma.
Este corpo camuflado parece que está desmoronando, todos os seus tecidos fibrosos
se rompendo.
Meus ossos estão liquefeitos, como se o choque do que fiz fosse uma queda em
velocidade terminal.
A maneira como Noriko segura meu braço, é como se seus dedos estivessem
pressionando meus
seus olhos estão calmos.
O chefe X avança para chamar a atenção deles, sua lança ronronando suavemente em
sua mão.
seu peito, borrifando vermelho em pedra cinza, cada batida diminuindo um pouco.
Sensei Noriko ainda está ao meu lado, e espero ver horror em seu olhar. Mas
seção transversal perfeita. Ela tenta olhar para ele.
Como se tudo isso fosse um truque de mágica e o oficial de segurança estivesse
prestes a se levantar
Em uma voz suave, ela me conta uma história sobre uma menina que amava um peixe, e
como
Sua voz é milagrosamente firme. 'Reduza suas armas.' Leva segundos intermináveis,
mas um por
um o canhão automático para. Por um segundo, esqueço a lâmina em minha mão,
invisível e mortal. Mas
finalmente deixo meu punho relaxar, e o plástico se contorce em volta dos meus
dedos.
— Mocinha — diz ela, pegando meu braço. 'Caminhe comigo de novo.' Ela me leva
para longe do oficial caído, seus passos medidos, meu peso inclinado sobre ela. Seu
corpo é forrado
de ferro, músculos de um dançarino sob seda.
Sua cabeça tomba, cai de seus ombros.
Eu olho para os anéis em meus dedos, mas eles estão limpos. A lâmina era muito fina
para qualquer
parte dela se agarrar.
O chefe X coloca a mão no meu ombro. "Bem atingido." Eu me afasto de
seu louvor, seu orgulho em mim.
Há uma etiqueta, ao que parece, para decapitações.
Ela se abaixa em um joelho, e o forte estalo da rótula contra a pedra parece soltar
tudo — vértebras,
músculos, veias e artérias, a pele e a gordura de seu pescoço — tudo se desconecta
com relutância e
umidade.
Mas sua cabeça vira errado, mais devagar que seu pescoço. Um som horrível, carne e
geleia deslizando.
Sua boca ainda se abre de alguma forma, seus olhos em pânico olhando para a espuma
repentina de
sangue em seu pulso. A mão pousa no chão com um tapa lamacento.
Eu olho para ele, me perguntando se ele sabe o quão triste suas palavras soam. Eles
só me
fazem sentir pior.
Col vem empurrando a multidão. Ele assistiu a decapitação em um
"É um trabalho em andamento", diz Col.
Os oito anos que Rafi e eu roubamos de Sensei Noriko são imperdoáveis.
Mas o frenesi da batalha esfriou em minhas veias.
— A torre ainda está de pé. Os feeds Shreve estão alegando que repeliram os
invasores. — Mas
é mentira? Em resposta, o prédio estremece ao nosso redor.
— Como vamos deixar todos em segurança? Eu pergunto. — Deve haver centenas deles.
— Seiscentos e setenta e um — diz Cols —, segundo Kessa Shard.
de rostos abatidos, atordoados pela liberdade repentina.
Ela está acordada e cooperando — dissemos a ela que Demeter estava do nosso lado.
Ou
talvez ela possa ver que tudo acabou para seu pai.
Quando Noriko o vê chegando, ela sorri e se curva, recuando um passo elegante.
tela — posso dizer pelo rosto dele.
Eu olho para os prisioneiros passando. Parece haver um suprimento interminável
Eu balanço minha cabeça. Nada pode ser certo até que ele esteja morto.
sente queimado. Imagino o Sublime e o Filosófico passando pelas minhas veias.
"Você tinha que fazer isso", diz ele.
vidas meu pai roubou?
Col envolve seus braços em volta de mim. Sua falta de ar, as batidas de seu
coração, me
dizem que ele correu todo o caminho.
Se você somar todos os anos que eles estiveram nessas celas, quantos
oficiais de segurança sobreviventes em uma cela, distribuindo seus canhões
automáticos,
armas laterais e armaduras. X toma seu lugar na frente da fila novamente. A
multidão ao nosso redor
tornou-se formidável, o início de um exército.
Eu cortei a cabeça de alguém, como uma rainha louca de uma história de crianças.
— O que está acontecendo com minha cidade? Eu pergunto.
Multiplicar esses anos por todas essas pessoas, inimaginável.
A fuga ainda está acontecendo ao nosso redor. Os ex-prisioneiros lotam o
Todos os corpos desmoronam no final.

Mas ele diz: 'Isso nunca seria simples.' Eu puxo sua mão para
longe da pedra fria, mantendo-a na minha.
Se o regime do meu pai não cair esta noite, ele vai procurar alguém para culpar por
este ataque.
Devo desculpas a centenas desses prisioneiros, por deixá-los expostos à vingança de
meu
pai após a Revelação. Mas nem sei o que dizer à minha primeira vítima.
melhorar. Shreve deve ter queimado em seus sonhos uma centena de vezes.
maneira. Isso nos
salvou. — O chefe Charles fez isso. Acho que os rebeldes sempre planejaram libertar
todos
aqui. 'É claro.' Lembro-me de X, alguns momentos fora de sua cela, assumindo o
comando. — Deve
ser bom ter tanta certeza.
Eu me viro para Sensei Noriko, que está me ouvindo e Col com calma
Eu afasto o pensamento.
"Kessa deu a ordem de evacuação do QG", diz ele. — A segurança se foi, junto com a
maioria
dos hovercars. Mas encontramos algumas naves de detenção em massa na baía. Prisão
em
massa, como na noite do Apocalipse.
Ou talvez eu faça.
A batalha acima de nossas cabeças ainda está sendo travada. Mas eu não me importo
se o céu
cair sobre nós, desde que este ataque acabe com meu pai de uma vez por todas.
— Mas eles esperam resgatar oito de nós, não centenas! Ele dá de ombros. —
Às vezes, uma mudança de planos transforma uma viagem em aventura, Islyn. Eu me
viro,
observando o fluxo de prisioneiros libertados passando.
— Desculpe — digo.
"Vamos colocar um comando em cada nave", diz Col. "Nossos transmissores de extração
impedirão que nosso lado nos derrube."
interesse. Talvez já faz um tempo desde que ela ouviu uma conversa.
"Eles podem estar mais seguros em suas celas", eu digo, "se tudo der errado." Colo
ri. "Pergunte se eles querem voltar." Eu aperto sua mão. 'Você os libertou no
momento
certo, pelo
Col coloca a mão na parede, como se sentisse as vibrações do bombardeio
Quem melhor do que um bando de velhos inimigos políticos e criminosos?
invadiu Vitória.
— As cidades livres deveriam ter feito isso no ano passado — digo. 'No momento em
que ele

Ela inclina a cabeça um pouco, confusa. — Por me

resgatar? — Não... por tê-lo trancado em primeiro lugar. Eu me aproximo e sussurro,
'Meu rosto mudou, mas meu nome ainda é Frey.'

42. SENSEI
— Somos irmãs gêmeas — explico a ela. "Quando éramos pequenos, fingir ser a mesma
pessoa parecia
uma piada que estávamos fazendo com o mundo." Minha garganta está apertada em torno
das palavras. —
Até jogarmos em você. 'Uma piada?' Um lampejo de raiva cruza seu rosto - anos
olhando para uma célula em
branco
Colocar você em apuros — como se uma década em uma cela fosse vinte deméritos.
"Eu fiz a escolha de trabalhar para o seu pai", diz ela. — Eu sabia que ele era um
monstro, mas achei
que poderia ajudar a filha dele a ganhar empatia — o que pode ajudar o mundo. Ela
me olha interrogativamente.
'Eu era um dublê de corpo. Estávamos apenas tentando pregar uma peça. Não queríamos
causar
problemas para você.
Lentamente, como se controlado por um mostrador, a calma desce novamente no rosto
de Noriko.
mas ela também pensa que sou parte dela.
E agora... —
Quase dezessete — digo.
'Um dublê de corpo é o que eu imaginei, depois de ter tido algum tempo para pensar
sobre isso.' Ela me
olha de cima a baixo, um pouco incerta. — Mas você tinha apenas nove anos.
Não tenho certeza se tenho a resposta que Noriko quer. Rafi tem empatia por mim,
amassa um pouco diante dos meus olhos, e eu tenho que desviar o olhar.
Noriko não consegue esconder seu choque por quanto tempo ela está naquela cela. Ela
"Sabíamos imediatamente que tínhamos feito algo terrível", digo. 'Nós dois
Nossa brincadeira de criança custou tudo a essa mulher.
'Sinto muito' é tudo o que posso dizer.
paredes, de traição engarrafada e finalmente liberada.
Vergonha genuína flui através de mim – algo mais real do que a humilhação fabricada
por um
programa de feed. Um rato no meu peito que tem roído meu coração há oito anos.
— Você era o changeling — ela diz.

Na minha língua particular e de Rafi, o nome Noriko era um aviso murmurado — um

lembrete de que a verdade sobre nós era perigosa. Uma lição que esquecemos antes do
Apocalipse.
E a partir daquele momento, parte de mim sabia que eu era minha própria pessoa.
E então o Chefe X está ao nosso lado, fervilhando com o caos da batalha.
Antes que X visse o rebelde em mim.
Ela responde com uma pequena e perfeita reverência.
Certo - nossos transmissores de extração estão em demanda.
— Por muito tempo, sim. Mas principalmente eu estava preocupado com você. Você era
tão
jovem, sem ninguém para protegê-lo. Noriko olha para a mão de Col na minha. — Estou
feliz que você
não esteja mais sozinho.
— Você deve nos odiar — digo.
— A primeira nave está sendo carregada. Precisamos de você a bordo.
Col pega minha mão. "Eu vou também." “Apenas um comando por nave,”
X diz.
nós lamentamos.'
Noriko assente. — Mas vocês não são os mesmos, vocês dois.
Levo um momento para responder, porque a pergunta me assombra desde que transformei
meu rosto.
um vasto mar
— Você tem que estar no primeiro ônibus que sai. Para você, as cidades livres
definitivamente vão conter o fogo. Col franze a testa. — Tenho quase certeza de que
eles não
vão me derrubar. X sorri e lhe dá um tapinha no ombro. 'É por isso que estamos
enviando
você
Algo passa pela minha angústia, delicado mas sem limites, uma ondulação
— Deixe-me ficar mais um pouco, chefe — digo.
— Você foi a primeira pessoa a me ver. Antes que Col soubesse meu nome verdadeiro.
Todas as pessoas que traímos naquela noite podem nunca nos perdoar, mas pelo menos
Noriko
o fez.
"Obrigado", eu digo.
A forma como você ouviu. Como uma imagem no espelho — o reverso dela. Depois
de todos esses anos, percebi uma coisa.
'Não mais.' — Você
era diferente naquela época, Frey. Foi assim que eu soube que algo estava errado,
quando você
veio à minha aula. Você se movia como uma criatura totalmente diferente. 'Eu tive
aulas de combate;
Rafi fez dança de salão. Noriko balança a cabeça. 'Foi mais do que isso. A forma
como você
respondeu.

Não há etiqueta para dizer adeus a alguém que você mandou para a prisão por oito
anos.
segundo.'
O chefe X pega meu braço, pronto para se mexer. Mas eu resisto, virando um último
— Ela escapou — digo.
tempo para Sensei Noriko.
Ela fala primeiro. 'E sua irmã? Ela escapou dele no final? Escapar dele? Ela é
uma rainha rebelde na selva, com seu próprio exército, seu próprio
Um sorriso. — Suspeitei que ela o faria. Por favor, dê o meu melhor.
Eu prometo, e os olhos de Noriko finalmente me liberam.
montanha, e meu nome.
Mas ela nunca estará livre dele do jeito que eu estou.

43. SEANAN
amontoá-los, quatro naves podem lidar com todos. "Através de uma
zona de guerra", eu o lembro. — E como atravessamos a fronteira? 'Nós vamos fazer
uma
saída.' Há uma fila de prisioneiros já embarcando. No tempo que levei para
Não temos tempo para parar e ouvir. X nos empurra pela ante-sala de Kessa e sai
para o
estacionamento.
Nós nos beijamos, nos encaixando como se nossos novos corpos fossem os originais. O
rosto de Col parece verdadeiro agora, como um lado dele que eu não tinha visto
antes.
Quantas pessoas no regime do meu pai estão fazendo acordos com as cidades livres
esta noite?
seguro. Vejo você na natureza.
"Na selva", eu digo.
com malha cerâmica pesada. Ele repousa sobre o piso de permacrete, seus
ventiladores de
elevação agitando o ar.
Um hovershuttle gigante paira lá no escuro, sua fileira de janelas reforçadas
Vou sentir falta, só um pouco, quando ele se transformar novamente em si mesmo.
"Cem lugares." Os olhos de X estão brilhantes - um desafio está à nossa frente. 'Se
nós
'Quantas pessoas ele carrega?' Eu pergunto.
X e eu vamos a bordo. Restrições de aparência cruel pendem de cada assento, e eu
Eu pego um vislumbre de Kessa Shard conversando com Zura.
desculpe a Noriko, meus amigos organizaram uma evacuação em massa.
Col me reúne em um abraço. — Eu deveria voltar para a sala de controle. Fica
Abrimos caminho através da multidão, até a sala de controle com sua série de telas
de ar
tremeluzentes. Metade dos agentes de segurança estão algemados e sentados no chão.
A outra metade
está em suas telas, sob a vigilância vigilante de Yandre e Lodge.
Col e eu nos rendemos à impaciência do Chefe X.

Através de suas portas, a batalha continua, tornando o horizonte de Shreve em uma

silhueta
bruxuleante.
Meu pai não dava água suficiente para seus prisioneiros tomarem banho.
Eu ainda não tenho certeza.'
— Matei Seanan — lembro a ele.
'É claro.' X fecha a porta da cabine. — Temos uma conversa para terminar. Eu me
afasto,
olhando pelo para-brisa dianteiro para o estacionamento.
— Estou tentando descobrir o que dizer — começo. 'Faz um mês, mas
— Suspeitei disso o tempo todo. A partir do momento em que ouvi que havia outro
Rafia... um dublê é sempre um guarda-costas também. Eu o encaro.
– Mas se você já... – Por que você acha que me aliei aos
vitorianos? Porque eu pensei que eles iriam ganhar? Uma risada curta e dolorosa vem
dele. — Foi só para conhecê-lo, Frey de Shreve.
'Restauramos o Paz AI. É uma cidade livre novamente. E o backup estava cheio de
A última vez que X e eu conversamos foi na Montanha de Ferro, os drones do meu pai
Os nervos vibram no meu estômago.
'Nós salvamos Paz?'
Certo — X não sabe de nada que aconteceu desde sua captura.
lembre-se das aulas de história militar sobre antigos navios de guerra remados por
escravos.
A nave só está com um quarto de carga, mas já tem um cheiro familiar para mim da
luta no
campo – enxágue químico.
Então ele me disse o nome daquele amante — Seanan, meu irmão.
naquela cela, ele estava mais preocupado com a missão do que com nosso passado
compartilhado.
vindo em nossa direção. Foi quando ele soube que eu tinha matado o amor de sua
vida.
dados sísmicos, provando que o terremoto foi obra do meu pai. Eu aceno para o
horizonte
cintilante de Shreve. 'O mundo finalmente se voltou contra ele — este é o
resultado.' O chefe
X se acomoda em seu assento, um suspiro saindo de seu corpo. Todo esse tempo em
É demais esperar perdão duas vezes em um dia.
— Você vem conosco? Eu pergunto.
E aqui estamos.
X me dá um olhar, como se eu o tivesse insultado.
X nos senta na frente, na cabine vazia. Uma sólida parede de metal o cerca, para
proteger a tripulação dos prisioneiros.
Um momento depois, eu estava correndo e X foi capturado.

Leva um momento para falar. — Porque eu era a criatura do meu pai. A arma que tirou
Seanan de você. — Sim — ele sussurra, e parte de mim se cala, um coelho parado na
presença
de um lobo.
Fecho os olhos, tentando me concentrar — as garras de X ainda estão na minha carne.
sei que seu pai foi morto pelo próprio filho. — Mas a
segurança manteve isso em segredo. Nem Rafi e eu sabíamos. 'É claro. Mas se
Seanan tivesse conseguido, as outras primeiras famílias de Shreve o teriam usado
para denegrir o
legado de seu pai. Assim como eles estão se juntando a nós agora. Olho para a porta
da ante-sala.
Kessa Shard estava conspirando contra meu pai o tempo todo. Os amigos de Rafi
também.
quantas dessas pessoas nunca teriam visto o interior de uma célula? Que
— Por que eu odiaria você? ele diz com os dentes cerrados.
Eu balanço minha cabeça. "Um o
quê?" 'Uma lição para todos os tiranos no futuro. Com uma partícula de DNA, eles
Olho pela janela lateral para os prisioneiros alinhados. Eles ainda estão vindo
Ele estende uma garra descoberta e …
segura meu pulso com firmeza, dolorosamente.
Seu governo sempre foi vazio, por mais inabalável que ele parecesse para mim e
Rafi.
Meus dedos alcançam meus sentimentos perdidos – Calmo ou Filosófico. Nada
“Seanan e eu já nos despedimos. Não era o tipo de missão da qual você se afasta.
Se Seanan tivesse conseguido, acabando com meu pai antes da invasão de Victoria,
…
dentro, lotando os corredores.
"Seu pai foi apenas o primeiro de muitos", diz X. — Se Shreve pudesse arruinar a
terra, outras
cidades se seguiriam, os Enferrujados novamente. Seanan queria entrar para a
história como um conto
de advertência.
É claro. Meu irmão não tinha nenhuma equipe de extração esperando, nenhum meio de
escapar do
coração de Shreve. Ele chegou lá esperando morrer.
— Você sempre soube — sussurro. — Então você me odiava. X
mostra os dentes, os punhos cerrados. Certo, estou preso sozinho em uma pequena
jaula com um
senhor da guerra rebelde com o dobro do meu tamanho.
O chefe X tem sido meu amigo, meu mentor. Ele me pediu para me juntar a sua
tripulação. E ainda …
para me ajudar a entender.

— Ele nunca soube de mim — digo.

— Não foi nada do que você disse, não no começo. Uma risada lenta se move através
— Rafi odeia nosso pai mais do que você imagina. Os
dentes de X brilham na escuridão. — Então ela deve se odiar. Balanço a cabeça,
mas não tenho certeza.
'Nós?'
X acena lentamente. — Eu deveria estar lá também. Eu o
encaro.
— Você teve muitas chances. Um arrepio esperançoso passa por mim. — Quando
conversamos
a caminho da Batalha de Shreve... eu, você e Yandre. Foi aí que você decidiu que eu
não era tão
ruim?
Ainda assim, meu reflexo é defendê-la.
sobre, pronto para ir. Ela enviou um espião para me seguir.
Estranho, como isso nunca me ocorreu. Eu nunca vi uma foto decente de Seanan, mas
ele
deve ter parecido comigo.
ele. — Você tem os olhos dele, só isso.
— Ah — digo.
Minha irmã é um mistério para mim. Ela teve toda uma revolução que eu não sabia
valeria a pena morrer, suponho.
Crescendo, havia alguém por aí que compartilhava os ângulos do nosso rosto. Nossos
olhos. Talvez nosso sorriso.
Eu faço um último argumento. — Seanan poderia tê-la matado naquele dia. Mas ele
atirou
selvagemente na multidão. — Uma decisão no momento. Não tínhamos plano B, caso seu
pai não
estivesse lá. O mundo inclina um pouco abaixo de mim.
Até agora, tudo o que importava era que eu parecia Rafi.
E aquele beijo do Riggs...
sabia que haveria uma chance.
'Não. Mas ele detestava Rafia.
Isso dói por um momento - qualquer julgamento de minha irmã é um julgamento de mim,
seu espelho. Mas como Sensei Noriko viu naquele dia, Rafi e eu nunca mais fomos os
mesmos. Mesmo quando tínhamos nove anos.
X é o único de nós que não é camuflado. Mas desde essa conversa
'Por que você queria me conhecer, chefe?' —
Para me vingar — ele diz gentilmente, e me solta. 'Em uma guerra, eu
Mas nem tudo faz sentido ainda…

Minha raiva se transforma em outra coisa.

— Vocês deveriam morrer juntos? "Eu o amava",
diz ele simplesmente.
trair-me... ele também me salvou. O
hovershuttle está quase cheio agora, o burburinho nervoso e alegre de libertos
sem mim. Acordei naquela manhã com uma cama vazia... e todas as manhãs desde então.
Ele concorda. 'Demorei muito tempo para perceber que seu irmão não só
Talvez este seja o nosso adeus.
— Seu pai parecia intocável. Seu próprio povo não poderia se levantar porque
— Por que você concordou em primeiro lugar? Eu imploro.
prisioneiros ao nosso redor. Estaremos partindo em breve, indo para a batalha.
Talvez sejamos
derrubados pela marinha de Shreve.
começou, ele se transformou em um estranho.
convencer X a desistir de sua própria vida.
do pó. Suas forças armadas eram muito poderosas para nós rebeldes enfrentarmos. As
cidades
livres eram covardes. Eu engulo. — Mas Seanan pode machucá-lo. "Ele poderia
destruir o homem e
também torná-lo uma lição para toda a história — se você estragar o planeta, seus
próprios filhos
o desprezarão." Ele entoa estas últimas palavras. Como esse era o argumento que
Seanan
costumava usar
Eu aperto a mão de X. — Estou feliz por ele ter deixado você lá. Lamento que ele
tenha ido embora.
Seanan passa por mim, por ter escapado naquela manhã sem X.
'Sim, eu planejei tudo com ele,' X diz, cansado agora. 'E ele escapou
— Foi a luta dele — digo. 'Não é teu.' 'O planeta
é a luta de todos. E parte de mim pensou que sairíamos vivos. 'Estou feliz que meu
irmão não
estava sob essa ilusão.' Um lampejo de gratidão a
'Condenado e apaixonado.' Meus pulmões rasgam no meu peito, e leva um momento para
falar
novamente. 'Você achou que era Romeu e Julieta?' Uma risada seca vem dele. — Não,
são você e o
Cel. De duas famílias em guerra, iguais em absurdo. 'Talvez sim, mas nunca
planejamos uma missão
que não esperávamos que sobrevivesse!' De repente, estou com raiva — com X, com
Seanan, com o
mundo por estar quebrado de muitas maneiras. — Você ajudou meu irmão a se matar!
Porque todo o plano foi ideia do Seanan. Uma obsessão por um pai que trocou um
filho
pequeno por poder.

Mas, pela primeira vez, não carrego toda a culpa. Seanan esperava morrer; X poderia
tê-lo
convencido a desistir da missão. E, claro, meu pai sempre tem culpa no final.
X é parte da distância entre nós. Ele tem sua própria gravidade, me afastando dela.
Algo me faz estender a mão para acariciar o pelo do Chefe X. É mais longo do que me
lembro, desleixado de seu mês em uma cela. Mas é um belo caos, mil emaranhados
rebeldes
entrelaçados.
'Seanan salvou você também,' X diz com um sorriso. — Você realmente acha que você e
Rafi
teriam sobrevivido se eu estivesse lá?
Para ser um rebelde, talvez. Ou talvez apenas sendo eu.
X observa meus dedos se moverem.
Eu me afasto, reimaginando aquele dia com dois assassinos, um deles o formidável
Boss X.
'Nós somos realmente amigos?' Eu pergunto.
"Ao perdê-lo, eu me encontrei", diz ele suavemente.
Uma risada borbulha em mim. — Então... você ia se infiltrar no salão de baile do
meu pai como
um lobo?
"Família", diz X. — Você o perdeu também.
Ele se foi, quando fui eu que o matei.
Faz todo o sentido – a mesma coisa está acontecendo comigo e Rafi, em câmera lenta.
Quanto mais nos afastamos um do outro, mais eu me torno minha própria pessoa.
— Esse era meu antigo corpo. Fui aos cirurgiões um mês depois. O mundo
desliza abaixo de mim novamente. Tudo está ligado àquele dia, a primeira vez que
salvei minha
irmã.

- John Donne
PARTE V
DESEJO DE MORTE
Eu não poderia te amar, querida, tanto, Amada eu não honro mais.

44. TRANSPORTE
"Alguns meses, e era um caminhão de carga." Ela nos dá uma risada triste.
Damos uma guinada para a direita, depois para a esquerda, segurando firme. Atrás de
nós, ouço os
prisioneiros de pé tropeçando.
O ônibus espacial levanta no ar, deslizando para a frente em magnetismo. Mas na
entrada do
estacionamento, os ventiladores de elevação rugem para a vida.
— Há quanto tempo você não voa? Eu pergunto.
saltamos para a frente, uma tempestade de folhas e terra rodopiando ao nosso redor.
O redemoinho
cobre nossa visão até que nos erguemos, desajeitados e recém-nascidos, acima das
copas das árvores.
Nós fazemos uma grande curva em estágios vacilantes, longe das luzes brilhantes e
trêmulas
Então ela foi presa depois do Apocalipse.
— Eles me trouxeram em um desses ônibus. Deveria ter prestado mais atenção.
'Desculpe! Tenho agora!' Navich liga, embora ela não o faça.
Após uma longa inspeção dos controles, Navich gira os dois bastões de voo ao mesmo
tempo.
— Tem certeza de que sabe pilotar essa coisa? X pergunta.
'Não se apresse', diz o Chefe X. 'Meu amigo aqui vai navegar até a fronteira.' Meu
amigo, as
palavras se acomodam suavemente em meu coração.
centro de Shreve.
Eu toco minha bochecha, me perguntando por que a tecnologia em nível de cidade é
sempre tão dolorosa. Nós
Eu mordo com força, esmagando o dente falso que esconde meu transmissor de
extração.
Ele vibra três vezes para me dizer que está funcionando. Sinto a borda irregular de
cerâmica quebrada
e gosto de sangue.
Ela tem o cabelo comprido e desgrenhado de uma prisioneira libertada. Ela aperta os
olhos para os
controles, suas mãos correndo sobre eles incerta. Suas unhas parecem roídas.
— Navich — ela se apresenta.
Zura nos envia alguém que pode pilotar o ônibus espacial.

"Fácil", diz X. 'Nenhum lado vai atirar em nós.' Ela o encara. — Você tem certeza
disso. 'Sim', eu digo - contanto que o
exército de Shreve não descubra esta nave
há sempre o piloto automático de emergência. Mas isso vai enviar um sinal de
socorro.
No monitor retrovisor, o horizonte de Shreve ainda tem sua forma familiar. o
Aponto pelo para-brisa.
As mãos de Navich torcem, e nós inclinamos com força, para longe da escaramuça.
Ouço gritos
de trás enquanto os passageiros cambaleiam e caem.
Navich nos afasta gentilmente deles.
lixo nuclear. Suas mãos estão nervosas o suficiente nos controles.
À medida que as luzes se aproximam, lembro-me do vermelho piscando do meu medidor
de segurança.
Talvez todo o ataque fosse realmente uma diversão, afinal, mais fogos de artifício
do que
derramamento de sangue.
Minha pele começa a coçar.
Navich endireita nosso curso, indo para o norte. 'E a fronteira
está em mãos inimigas.
cidades livres não derrubaram nenhum arranha-céu.
O arranhão na minha garganta pode ser apenas sede. A dor nos meus ossos, dois dias
inteiros
de caminhada. Minha náusea, simplesmente batalhar os nervos.
— Desde que fiquemos no ar. Ela aponta para um botão vermelho. 'E para o
desembarque,
Chefe X e eu trocamos um olhar.
Percebo onde estamos, não muito longe de onde Col e eu acordamos esta manhã.
defesas? Essa coisa está sobrecarregada demais para conseguir qualquer altitude.
Luzes brilham à frente, como estrelas em uma extensão escura do solo.
Somos parte do próprio ar, tremendo a cada explosão, a cada passagem ruidosa de
hovercraft
blindado. À nossa direita, dois esquadrões de minidrones estão em um duelo, seus
faróis girando e
girando, rastros de balas traçantes roçando o céu negro.
À medida que voamos para longe do centro da cidade, a luta diminui. À nossa frente,
a fumaça
sobe de uma fileira de estufas bombardeadas, mas a batalha aqui parece encerrada.
Alguns drones com as cores de Shreve estão guardando um campo de energia solar a
oeste.
'Evite aquele trecho de luzes — é uma área restrita.' não menciono o
Eu me prendo no meu cinto de segurança. — Manual, então. Mais
estremecimentos passam pela cabine, mas isso não é culpa de Navich – a batalha está
ao nosso
redor agora.
— Temos amigos na fronteira — digo.

apenas silhuetas negras apagando as cintilações no céu.

'Pode ser?' Navich aperta os controles. "Deixe-me ver, o sistema de comunicação
deve estar
em algum lugar."
Soltei um suspiro. — Está tudo bem, Navich. Eles são amigos.' É
quando eles abrem fogo.
No retrovisor, as naves perseguidoras são quase invisíveis. Sem luzes de
circulação,
A equipe de extração.
Fora? Ou esta é a nossa equipe de extração?
— Duas naves pesadas — digo. 'Não marcado.'
Eles são drones Shreve, imaginando o que um ônibus de segurança está fazendo até
agora
Mas minha maior preocupação é, o que meu pai fez com toda essa energia nuclear?
X se inclina para frente. 'Você pode saudá-los? Eles são amigos... talvez.
"Eu não posso ultrapassá-los neste ônibus", diz Navich.
De repente, suas luzes de funcionamento acendem. Verde brilhante, a cor da cidade
livre de
Diego.
As naves atrás de nós se aproximam, suas formas aparecem, grandes demais para serem
drones.
"Algo está nos seguindo", diz Navich.
Navich se afasta da zona de construção. A escuridão intocada da selva acena para
além dos
holofotes da fronteira. Segurança e liberdade, se pudermos chegar lá.
desperdício? Um dia é tempo suficiente para criar algum tipo de arma com ele?

45. ATERRAGEM DURA

— Eles descobriram sobre a fuga! Eu choro.
"Renda-se a eles!" Eu grito para Navich. 'Eles estão me resgatando!' X entende
e solta uma maldição rosnada.
A vista está girando além do pára-brisa. A escuridão da selva,
Do lado de fora da janela lateral, o ventilador de elevação frontal direito está
fumegando.
…
acho que sou seu prisioneiro. Render!'
Eu sou jogado de lado em meu cinto, e meu rosto bate na parede de metal da cabine.
O sangue
jorra na minha boca, e mais gritos vêm da cabine de passageiros atrás de nós.
— Então por que as cores do Diego? X pergunta. 'Eles simplesmente nos derrubariam.'
'Direita. Mas a equipe de extração não... Outra rajada atinge, e a nave gigante
começa
a girar ao nosso redor, girando no ar. Aqui na frente, as forças centrífugas
parecem
estar na ponta de um chicote.
Navich olha. "Eles estão fazendo o quê?" Eu
aponto para minha bochecha. 'Eu tenho um rastreador, e esta é uma nave de
segurança. Elas
Agarro meu nariz sangrando, esperando por uma barragem final para acabar conosco,
mas
não vem.
saiba como usar o sistema de comunicação!'
O painel de controle brilha com uma série de luzes vermelhas. Alarmes e fumaça acre
enchem a
cabine.
Ela olha para o painel de controle. 'Não há um botão para isso! E eu não
Eles poderiam ter nos queimado do céu agora. Se não o fizeram, é porque
O horizonte brilhante de Shreve, os drones verdes lúgubres, uma e outra vez.
por trás, nossas dezenas de passageiros extras tropeçando nos corredores.
A nave se inclina abaixo de nós, inclinando-se a quarenta e cinco graus. Um tumulto
vem
Navich grita, girando os bastões de vôo.

Mas então a terrível rotação começa a desacelerar, a vista voltando a ter formas
reconhecíveis. O mundo finalmente para, a paisagem ergue-se nas janelas.
'Nós vamos
bater!' — Espere aí, então — diz o Chefe X, e abaixa o punho no botão do piloto
automático
de emergência.
Desço a rampa com as mãos erguidas em rendição.
Nada acontece, como se a nave fosse algum visitante alienígena inescrutável e eu
Estamos afundando com força.
'Todo mundo fique calmo. Estes são amigos. Vamos todos sair daqui esta noite. Eles
parecem esperançosos, o que me faz virar as costas.
Mas então as rampas de pouso duplas descem. Uma dúzia de soldados se espalha,
vestindo
saltar de armadura e mover-se com a contração insetóide dos Especiais. Eles cercam
a
nave, apontando seus rifles para as janelas emaranhadas.
Estes devem ser aliados. Exceto que a arma principal da nave, um plasma
Então, abençoada quietude — estamos no chão.
Um baque soa pela cabine.
A nave paira logo acima do solo. Seus ventiladores de elevação estão soprando um
vendaval
ao meu redor - meu distintivo mostra zero sinal da poeira.
'Então aterrissenos!' "Sem estabilizadores?" Ela acena para o mundo girando nas
janelas.
pára-brisa, um dos drones desce à vista, armas eriçadas.
— Sou eu — chamo, afastando o cabelo do rosto.
— Ótimo, chefe — digo. — Mas a IA da nave pode... Ele
pega sua lança de força, a põe em movimento e apunhala o painel de IA. 'Não se
preocupe.'
As luzes de advertência se apagam, os alarmes ensurdecedores se desligam. No
arma, está apontada diretamente para minha cabeça.
as forças que me empurram para dentro do meu cinto se tornam inclinadas.
Do lado de fora da jaula do piloto, os prisioneiros libertados estão quietos,
olhando
pelas janelas com rostos assustados, muitos deles ensanguentados.
Eu mantenho minha voz firme.
o emissário para toda a humanidade.
Os ventiladores de elevação soltam um guincho e a paisagem se inclina nas janelas.
o
Viro-me para Navich. 'Abra a porta. Tenho que ir lá e explicar. Ela alcança os
controles,
abre a porta do ônibus espacial.

Passeando pela porta atrás deles é o que parece ser um vestido modesto
mulher com um sorriso suave.
O avatar da cidade soberana de Diego.

46. DIEGO
Essa nave provavelmente enviou...
— Um alerta — diz o avatar. 'Sim, vocês dois devem subir a bordo de uma vez.' X
planta a si mesmo. "Não vamos deixar essas pessoas para trás." O avatar olha
para o ventilador danificado e suspira.
mim. 'Ah, Chefe X. Finalmente nos encontramos.'
"Nós saudamos sua nave antes de abrir fogo", explica o avatar. — Mas você não
respondeu.
dias no deserto.
'Você está ferido?' o avatar pergunta.
a rede elétrica, o fluxo de tráfego, cada conversa, cada compra. Somos muito reais.
—
Não faça com que comecem — digo a X. — Escute, precisamos sair daqui.
transporte. “Temos que tirar essas pessoas de Shreve, junto com mais três grupos.
Cerca de setecentos ao todo. Uma pausa. — Bastante ambicioso, você não acha? Eu
gesticulo para o horizonte cintilante. 'Ambicioso? Como começar uma guerra? —
Não uma guerra. Uma situação em evolução. O avatar se ilumina, olhando para
trás
Olho para mim mesma – sujeira sem fim, nariz sangrando e a sujeira de dois
— Você não é real.
'Nós somos Diego — a soma total de todas as interações em nossa cidade. O pulso de
Segundos depois, mais três tripulantes vêm correndo da nave Diego,
carregando ferramentas e peças. Dois deles começam a trabalhar no ventilador, o
outro verifica a parte de baixo do ônibus.
'E o resto da equipe?' — A
caminho... a missão complicou-se. Eu gesticulo de volta para o abatido
X desce as escadas. Seus olhos examinam o avatar de cima a baixo, e ele fareja
o ar.
— Apenas o de sempre — digo.

– Mas eu não... –
Claro que sim, Frey. Por que mais expor sua identidade secreta para toda a
população de Shreve,
se não para enviar uma mensagem para o mundo exterior?
"Dronetes de escoteiros", eles dizem. 'O comando Shreve está interessado em nós.' O
chefe X se levanta de seu agachamento. — Então conserte nosso ônibus espacial. —
Isso parece duvidoso, e mesmo se conseguirmos voar, as defesas da fronteira de
Shreve
serão um desafio. O avatar hesita. — Outro sinal está chegando, coronel Palafox, em
uma dessas naves
sobrecarregadas. Você realmente está dificultando essa extração.
era conveniente demais para a causa rebelde. Mas então você confirmou. Eu balanço
minha
cabeça. 'Eu confirmei alguma coisa?' "Com sua aparição em Shame-Cam", diz o avatar.
'Uma improvisação brilhante.' Minha boca se abre, mas não tenho ideia por onde
começar.
'Já feito. Mas uma zona de guerra não é ideal para transporte de massa.' — Você a
transformou em
uma zona de guerra! eu grito. 'Isto era para ser um ataque de diversão!' O avatar
me olha com curiosidade.
— Sua reação nos confunde, Frey. Você devia saber que sua mensagem iria escalar as
coisas. 'Minha
mensagem?' — Aquele contrabandeado por Riggs. Nós não acreditamos nela no início -
sua história
Todos se protegem, exceto Diego.
O avatar olha para o ônibus espacial. — E quem são essas pessoas que você quer
salvar? — Os
presos políticos do meu pai. Heróis da resistência. — Misturado com contrabandistas
e criminosos, sem
dúvida. X rosna um pouco. 'As cidades livres começaram a classificar os refugiados
em bons e
maus?' O avatar lhe dá um olhar de desgosto. — Não precisa ser insultante. Não
somos Rusties.
Ouve-se um rugido lá em cima — a segunda nave Diego abrindo fogo contra algo
distante. Explosões
em resposta sacodem o ar ao nosso redor, e então alguns pedaços de destroços em
chamas caem do
céu, caindo brilhantes pelo terreno escuro.
"Arrume uma escolta para eles", digo ao avatar.
'Problemas piloto,' eu digo.
Eu olho para trás em direção ao quartel-general da Segurança – se Shreve está vindo
para nós,
eles vão mirar na nave de Col e nos outros dois também.

'Consideramos essa estratégia e até enviamos drones de reconhecimento sobrevoando

seu
"O que complica as coisas", diz o avatar.
Manter sua própria população como refém é exatamente o que meu pai faria.
— Não mandei Riggs — digo ao avatar. — Mas é verdade... meu pai passou o dia de
hoje desenterrando combustível nuclear usado.
Se as cidades livres dispararem contra a torre do meu pai, espalharão uma nuvem de
radiação por toda a cidade. Eles também podem bombardear Shreve.
— Depois, atacamos a torre dele — digo. 'Leve-o em combate corpo-a-corpo!' — O
aviso de Riggs chegou até nós há poucas horas, Frey. O avatar parece desapontado
comigo. "Um ataque terrestre contra um risco nuclear levará dias para ser
preparado." Eu
amaldiçoo, olhando para o ônibus espacial. De suas janelas, dezenas de assustados,
evacuar qualquer um.'
— Ou os torna mais simples, apenas acabe com ele esta noite. Então não precisamos
Destruição mutuamente assegurada — não de seus inimigos, mas do próprio Shreve.
Sapatos roubados - o próprio chão é mortal. Combinada com a radiologia orbital, a
verdade era
inescapável. Você forçou até as cidades mais cautelosas a enfrentar a agenda
nuclear de seu
pai.
'Humanos.'
'Ele está tentando fazer armas nucleares!' Eu choro. 'Tire-o de órbita!' Uma
expressão infinitamente remota surge no rosto do avatar.
— Então temos que tirá-los daqui. – Não esta
noite – diz Diego. "Esse motor não tem conserto." X me dá um tapinha
no ombro, seus olhos brilhantes.
'Mudança de regime: a solução simples .' O avatar balança a cabeça.
rostos expectantes nos encaram.
Eu me viro para X, como se ele pudesse me ajudar a entender tudo isso. Mas ele está
trancado em uma cela há um mês.
torre. O que eles viram nos dissuadiu: seu pai trouxe o material nuclear para sua
própria
casa. "Ele o quê?" — Ele criou uma espécie de interruptor de homem morto. Um golpe
de
decapitação contra
ele resultará em catástrofe.' Meu
coração derrapa no meu peito.
Resíduo nuclear enferrujado, ele está construindo matadores de cidades. Assim,
nossa escalada.
Eu me viro para a batalha por Shreve. — Então tudo isso... é sobre meus sapatos? "É
sobre o armageddon", diz o avatar. 'Se seu pai está roubando

Ele não responde.

"Última chance, Frey", diz o avatar. 'Venha conosco para a segurança.'
Seria fácil voar para longe. Mas X não irá sem o resto dos prisioneiros. E talvez
se
eu estiver aqui, cativo, as cidades livres se movam contra meu pai mais cedo.
'Você está brincando? Você estava me testando de novo?
Sozinho agora na rampa de desembarque, o avatar sorri. 'O mundo nunca para
— Nem todo mundo deseja a morte — digo.
Levo um momento para entender.
A fúria varre através de mim. Meu punho se fecha, polegar para dentro, e a lâmina
variável desliza na minha mão. — Você teria deixado todas essas pessoas para trás?
—
Só se você permitir, Frey. Eu gostaria de poder machucá-los, mas a faca não vai
fazer
nada.
Nós três ficamos ali por um momento em silêncio.
"Deixe-os se renderem, Frey", diz o avatar. — Vocês dois podem vir conosco. Sua
missão
principal foi bem-sucedida. — Não podemos — digo.
testando você, Frey. Por que deveríamos?'
— Podemos resistir aqui — setecentos de nós, com apoio orbital das cidades. O
exército Shreve já está em frangalhos. Teríamos uma chance. Eu o encaro. “São
civis,
pilotos de caminhão e garotos de grupos aleatórios, desarmados. Jogá-los em uma
batalha é...'
Ele se instala pesadamente no chão. Ao lado do elegante navio de guerra Diego,
parece
desajeitado e deformado. Ele pegou fogo, as marcas de projéteis queimando seus
flancos.
Outro rugido vem do céu, e eu quase me escondo. Mas é a aproximação de um
segundo ônibus espacial de detenção em massa.
antes — a bravura de X vem do mesmo lugar que a do meu irmão.
'Vou ficar.' —
Você ainda não é filha do seu pai, é? Eu os encaro. — O
que você... Atrás de mim, o ventilador danificado do nosso
ônibus espacial ganha vida novamente. o
mecânicos voltam a bordo da nave Diego, os Especiais os seguem.
X franze a testa. — Um minuto atrás, você os chamou de
heróis. — Por protestar contra meu pai. Isso não é o mesmo que lutar contra um
exército! Ele segura meu olhar acusador, com uma escuridão em seus olhos que eu não
vi
Uma missão suicida.

céu aberto - então um calor suave na minha pele nua, como o nascer do sol.
A IA é um sistema – eu teria que desvendar uma cidade inteira, um milhão de vidas
destruídas, costumes e conexões destruídos. E, no entanto, já não acho isso
inconcebível, se
isso apagar essa expressão presunçosa.
O som chega longos segundos depois, um refrão estridente da divisão
As listras caem em diagonais paralelas e coreografadas de plasma. Ao longe, a
escuridão
se acende, uma fileira de pérolas ofuscantes penduradas nas bordas da natureza.
"Shreve é uma cidade aberta agora", diz o avatar.
Eles não respondem, mas longos segundos depois, uma cortina de fogo desce do céu.
As portas da outra nave se abrem. Col sai.
— Por que você parou? ele liga. — Os outros estão logo atrás de nós! —
Faça-nos passar pelas defesas da fronteira — digo a Diego.

47. LIMITE
– Desculpe, as coisas ficaram estranhas lá atrás – digo.
todos nós somos sem importância, em comparação com o planeta.'
“Seanan não tinha um desejo de morte,” X diz finalmente. 'Apenas uma compreensão
firme de como
A noite está fria aqui. Mesmo com nossa velocidade limitada pelo ventilador
danificado, o vento de cinquenta
cliques é um vendaval congelante. Estou aconchegada ao lado do Chefe X, agarrada ao
calor dele.
A torre de meu pai ainda está de pé, um monumento à autopreservação a qualquer
custo.
Nosso exército desorganizado ganhou uma frota igualmente desorganizada.
voltando-... se você para ea ele selva eram agora, importantes sua escuridão um
para se o aproximando. outro.' 'Mas X 'A hesita, lu foi
como nos apaixonamos. Pertencemos à luta contra pessoas como seu pai.
Podemos ver a cidade muito melhor daqui de cima a céu aberto, e a luta parece ter
se acalmado. Lutas de
cães e ataques de drones riscam o céu, mas o bombardeio orbital acabou.
Um encolher de ombros passa por seu quadro. "Debate saudável é o caminho rebelde."
– Mas o
que eu disse sobre ter um desejo de morte... – Ele solta uma risada resmungona. —
Já fui acusado
de coisa pior. Hesito, mas digo mesmo assim... — Você acha que meu irmão disse? X
pondera
sobre esta questão por um tempo, olhando para trás na batalha sobre Shreve.
As outras três naves ficam paradas ao redor da nossa, seus conveses superiores
pontilhados de
prisioneiros armados e comandos. Col e Zura cavalgam no próximo. Eles trouxeram
despojos do arsenal da
Segurança — mais canhões automáticos, úteis se algum drone pequeno vier atrás de
nós. Os dois hovercrafts
Diego estão em vigilância, suas formas escuras obscurecendo as estrelas acima.
Seis de nós montamos uma espingarda, quatro prisioneiros de guerra vitorianos se
juntando a mim e a X na
parte superior ventosa e trêmula do ônibus espacial. O ventilador de elevação
consertado parece instável em seu
suporte improvisado e geme como uma broca em pedra.

Nossos perseguidores continuam se aproximando, até que eu reconheço as largas luzes

de
O ar frio parece tornar os ruídos da batalha mais nítidos, mais brilhantes, como o
Colocamos os canos de nosso canhão girando, adicionando seu guincho ao
Um estrondo vem atrás de nós, e nos viramos para ver novas explosões desaparecendo
no
céu, não muito longe. No meu infravermelho, mais brilhos se espalham pela
escuridão, seguidos pelo
som de metal sendo triturado.
contra meu peito. — Não podemos fazer muito com isso. "Talvez
possamos fazê-los recuar", diz X.
No alto, uma das naves Diego libera um parafuso de sua arma de plasma primária. Uma
coluna de
ar brilhante a segue na escuridão, o calor pinicando minha pele congelada.
"Eles estão vindo atrás de nós", diz X. "Somos presas feridas." — E nós
roubamos os segredos do meu pai — digo. 'Cada um desses
brilho de uma lâmina recentemente lubrificada.
ventiladores de levantamento danificados.
Eu tento entender, mas se apagar para consertar o mundo não faz sentido para mim. O
mundo está tentando me apagar desde o dia em que nasci.
trovão de uma tempestade que se aproxima.
armaduras.
os prisioneiros podem saber de algo que pode machucá-lo.' Os
flashes voltam, e o estrondo chega até nós mais rápido, como o
Mas o raio respinga como uma bola de neve em chamas contra o dreadnought
— Exceto por fingir ser eu. — Ela está
fingindo ser vocês duas, a irmã mortal e a encantadora. O que é preocupante. Ele se
vira para
mim com um sorriso. — Talvez ela esteja tentando absorver você, como alguns gêmeos
fazem no
útero. Um arrepio passa por mim, mesmo que ele esteja brincando. O que eu não tenho
certeza que
ele é.
carro-chefe de Shreve.
— O dreadnought. Eu levanto meu canhão automático, o metal frio e pesado
— Não tenho certeza se posso ser rebelde, chefe. Cansei de ser altruísta. Ele ri um
pouco. — Sua irmã é uma rebelde e conseguiu manter intacta sua auto-estima.
Cresci protegendo minha irmã, mas o planeta inteiro é muito grande e abstrato
comparado a ela.
Esta noite pode ser histórica, algo que ecoará ao longo dos séculos, mas só tenho
certeza das
realidades ao meu redor - os flashes de luz pintando o céu, o tiroteio no ar, o
calor de X contra minhas
costas, o frio intenso de tudo o que não é ele.

As duas naves de Diego acima de nós recuam, tentando manter o dreadnought

— Eles não esperavam começar uma guerra esta noite. E esse é o maior navio do meu
pai.
Um zumbido vem da nossa esquerda, dois pequenos drones gritando na escuridão. A
nave
treme abaixo de nós, projéteis chacoalhando sua pele de metal.
nada além de ar vazio entre nós e o encouraçado Shreve.
radiação que tomei — ele vai querer continuar lutando por mim.
drones faíscam e se estilhaçam, caindo nas árvores abaixo.
Momentos depois, a outra nave Diego levanta e sai da batalha, deixando
'Você viu aquilo?' Ele espia na escuridão à nossa esquerda.
Algo passa no canto do meu olho.
Talvez X simplesmente não queira morrer em uma cidade.
Depois outro, e reconheço a forma...
'Em frente!' vem um grito rasgado pelo vento do próximo ônibus espacial.
longe do nosso comboio. Mas X está certo – eles estão em desvantagem.
"Uma pena", diz X. — Quase chegamos à natureza. A lacuna
escura na fronteira está logo à frente. Mas o dreadnought pode nos destruir com a
mesma
facilidade.
'Diego parece ser superado', diz X.
Nosso canhão automático esmagá-los como skeet.
'Chefe,' eu digo, meu coração afundando. "Temos que nos render." X
suspira. — Você pode se arrepender, Frey, depois de passar algumas semanas numa
cela.
Eu me pergunto se vou durar tanto, mas não posso contar a X sobre a dose de
X e eu giramos — outro voo de drones está chegando em nossa pequena frota, dezenas
de
micronaves do tamanho de pratos de jantar. Pequenos demais para carregar armas,
eles estão
tentando nos atropelar.
O navio Shreve se aproxima, majestoso e sem pressa em sua perseguição. Um ataque
orbital milagroso poderia derrubá-lo, mas a esta distância, todos seríamos
pulverizados juntos.
"Uh-oh", eu digo.
Abrimos fogo, todas as nossas quatro naves ardendo com pontinhos de luz. Ambos
Uma das naves de Diego perde seus estabilizadores e sai rodopiando no escuro.
Ele se assusta, suas orelhas de tremoço se contraindo.
Mas eles estão atirando nos motores, não em nós no topo.
O céu se ilumina atrás de nós, as naves de guerra trocando tiros a sério agora.

lados angulares. Minhas mãos agarram uma moldura de janela, me fazendo parar.
Não — no dreadnought.
Então olho para baixo - os mecânicos removeram a grade quando consertaram
Pego na onda de choque, nosso ônibus começa a girar novamente. Ele gira em um
para baixo em nós.
Apenas o instinto me impede de me soltar.
Há uma janela gradeada bem na minha frente, um dos prisioneiros olhando para fora.
Face a face, contemplamos nossa destruição iminente.
Se eu cair, não restará nada de mim além de lama. Provavelmente vou destruir o
motor
e derrubar a nave inteira.
Imagino o avatar nos controles, seu rosto totalmente inexpressivo na nave vazia e
veloz.
Girando de ponta a ponta, seus estabilizadores explodidos em pedaços, ele de alguma
forma
consegue espiralar em direção à nave Shreve. Se todos eles saltaram, deve ser o
próprio Diego
AI voando, todos aqueles milhares de processadores calculando a velocidade do
vento, o ângulo
do ventilador, o tempo de atraso e a resistência do ar de milhares de superfícies
irregulares e
giratórias.
o fã. Nada está debaixo de mim além de metal nu girando cem mil vezes por segundo.
Eu derrapo pelo convés de metal do ônibus espacial, deslizando por um momento
As pessoas estão caindo do céu.
o acidente rolante ainda está em andamento, lançando fumaça, árvores lascadas e
estremecendo o ar.
Os dois navios se chocaram, o menor se despedaçando, a armadura do dreadnought
finalmente cedendo. A onda de choque nos atinge, quente e cheia de detritos
pungentes, me
jogando para trás como um punho.
Meus dedos se agarram no frio, lutando contra a corrente descendente. O dreadnought
Eu olho para cima, bem a tempo de ver o hovercraft ferido Diego
O ventilador de elevação grita logo abaixo de mim - o furacão de seu fluxo de ar se
arrasta
meu corpo, tentando me puxar para dentro. Talvez eu devesse me soltar e cair na
grade
protegendo as lâminas.
curva lenta, o momento angular levantando meus pés no ar.
'Esses Diego Specials,' X diz. 'Eles estavam usando armadura de salto?' 'Sim.' Em
algum lugar acima, eles estão abandonando o navio.
Alguém passa bem ao nosso lado, e nos inclinamos sobre a borda do ônibus
espacial. O corpo não atinge o chão — os retrojets ganham vida, trazendo-o para um
pouso
suave nas árvores.

Mas meus músculos estão gastos, e eu sou arrancado, puxado para longe do
jogada.
O céu está cheio de rebeldes.
'Nós a pegamos, chefe!' a pessoa que me segura grita.
prisioneiro atônito olhando para mim pela janela.
A cidade de Shreve está aberta e minha irmã mais velha está aqui.
Então a mulher olha por cima do meu ombro, seus olhos se arregalando.
'Fique claro!' responde a voz de X.
Meus pés batem em um deck de hoverboard, e braços fortes me envolvem. Não posso
Gritos vêm – impossivelmente – atrás de mim. Então ouço o zumbido de ventiladores
menores e sinto mãos enluvadas agarrando meus braços, tentando me arrancar.
E agora?
Enquanto nos afastamos, sinto cheiro de peles de animais.
Eu luto, chutando para trás, agarrando-me ao metal. Alguma parte furiosa de mim não
quer
ser capturada, mesmo que escapar signifique cair nas lâminas giratórias abaixo.
O ar ao meu redor vibra com hoverboards. Eu finalmente vejo todos eles fervilhando
pela brecha escura na fronteira.

48. EXÉRCITO REBELDE

O nome dela — meu nome — está em todos os lábios.
'Bem, eu sabia que algo iria acontecer.' Rafi ri, mais feliz do que nunca. — E
aconteceu, Frey, graças a
você! Meu nome verdadeiro envia um começo através de mim. Pelo menos uma dúzia de
pessoas estão ao
alcance da voz, mas todos estão ocupados demais para perceber.
Ela está entre as árvores logo além da fronteira, cercada por seu exército rebelde.
Eles giram em
torno de nós, centenas deles, preparando armas e trocando baterias de hoverboard
antes do empurrão
final em Shreve.
— Esta não é uma equipe de resgate — digo.
Eles me levam para ver o chefe Frey.
'Você conseguiu! Você vai ficar conosco até o fim!' Eu me afasto. 'Como você
está aqui? Achei que você estivesse a mil klicks de distância! Ela sorri. —
Começamos a nos
mobilizar no momento em que você foi embora, bobo. Você achou que eu deixaria você
entrar em
Shreve sem apoio? Eu olho em volta. São soldados demais para uma extração, e eles
estão armados
com armas destruidoras de cidades do esconderijo secreto da minha irmã – bombas de
pulso e rifles de
plasma.
Minha voz cai. — Riggs descobriu que trocamos de lugar. Ela contou a alguém?
"Primeira filha, segunda
filha." Rafi acena com a mão. 'Eu não me importo com o que as pessoas me chamam.'
'Importa para mim.
Quero meu nome de volta!
Rafi é o centro radiante da tempestade, com os olhos acesos. Quando ela me vê e
meus acompanhantes,
a confusão pisca em seu rosto, como se ela tivesse esquecido minha camuflagem. Mas
um momento depois,
ela reconcilia meu novo e velho eu, me agarra e me gira em uma dança extática.
Ou talvez não tenha sido um deslize.

Parece seguro, aqui nos braços da minha irmã. Mas seu humor alegre é quase
selvagem, no
frágil limite da mania. Talvez seja apenas que o sonho de sua vida está se tornando
realidade.
Talvez ela sempre tenha.
acostumado com minha camuflagem, mas Rafi me faz sentir como se estivesse no corpo
errado
novamente.
Então ela faz algo doce e simples – ela me entrega um cantil de seu cinto. Eu tomo
um gole de água
agradecido.
— Podemos acabar com isso juntos. Ela fala baixinho, como se fôssemos pequenos
compartilhando
um segredo. 'Esta noite.'
— Não fique tão triste, irmãzinha — diz ela. — O que importa é que Shreve está
aberto e esperando
meu exército. O único presente de aniversário que eu queria, e você comprou para
mim! Seus dedos
tocam os anéis da minha mão direita. Seu presente mortal.
Suas palavras quase desaparecem no rugido dos ventiladores acima, e eu olho para
cima. É a
minha nave, consertada novamente, o último dos prisioneiros foi para a segurança da
selva.
Rafi se afasta e me dá um longo olhar, cheio de simpatia por minha
— Eu só estava tentando tirar aquelas pessoas de Shreve. Eu nem sabia que você
estava aqui.
— Pare de fingir, irmãzinha. Ela me reúne em outro abraço, sussurrando
Rafi segue meu olhar para o céu. — Não se preocupe, Col não foi. Sua equipe inteira
vem conosco,
além de um bando de soldados de salto Diego que encontramos na floresta. Podemos
confiar neles,
certo? 'Sim. Foi Diego quem abriu a fronteira. Rafi estreita os olhos. 'Eles também
mantiveram você na
prisão por um mês.' — Para minha própria proteção. Decido mudar de assunto. — Por
falar em
confiança... esse tempo todo você sabia quem era nosso espião, não sabia? O sorriso
febril de Rafi
retorna. — Como você adivinhou isso? — Ela me chamou pelo meu nome verdadeiro. 'Ah,
claro.
Demeter é minha melhor amiga, mas ela não é a faca mais afiada do quarteirão.
Melhor amiga. Eu dou um
passo para trás.
estado enlameado.
no meu ouvido, 'Estou sempre com você.'
— É seu, Frey. Mas você vai precisar da sua cara velha para que ela grude. Aí, em
suas palavras, isso me atinge novamente – minha dismorfia por procuração. eu tinha
conseguido

Mantivemos segredos do resto do mundo, não um do outro. Nós éramos o segredo.

Em confirmação de suas palavras, um estrondo distante sacode o céu.
mas vai contra toda a minha compreensão da nossa infância.
imitar. — Como isso surgiu? — Ela
pensou que eu fosse você, só por um momento. —
Que deliciosamente estranho. O tom de Rafi muda de uma só vez, enviando um
frio através de mim. — Mas você também escondeu um segredo de mim, irmãzinha.
"Que segredo?" "As cidades livres querem que você governe Shreve", diz ela.
— Você nunca me contou sobre nada disso!
Ela pega minha mão, me puxando para perto novamente. — Você fez parte disso, Frey.
Lembra quando você assistia minhas festas? Eu disse que era para fazer de você um
impostor melhor. Mas foi para que você me avisasse se as câmeras nos pegassem
dizendo
algo suspeito. Você estava me protegendo, mesmo sem saber! — Você quer dizer que
você
confiava mais em seus amigos cabeça-de-bolha do que em mim? 'Papai observou você
mais
de perto. Ele tinha medo de você, não deles. Eu respiro fundo. O que Rafi está
dizendo não
é completamente desprovido de lógica,
Rafi se afasta de mim, descartando minha raiva. — Mas admito, você foi perfeito.
Você
criou o caos além dos meus sonhos mais loucos.
— Você escondeu muito de mim, Rafi. Você nunca me contou sobre você e Riggs. Ela
levanta uma única sobrancelha, o único gesto dela que eu nunca consegui
"Estamos planejando há anos, desde crianças", diz Rafi.
Ela deve estar se preparando para esta viagem por semanas.
— Rafi, na noite anterior à minha partida para Shreve, você disse para não confiar
no
espião. Por que, se ela era sua melhor amiga? — Porque eu não queria que você
falasse com
ela e ficasse confuso.
Tomo outro gole da cantina, e o gosto mineral do covil de Rafi na montanha se
enrola na minha língua. Toda a logística dessa invasão se desenrola na minha cabeça
–
água, comida, armas, baterias, tudo o que é necessário para fazer centenas de
rebeldes
voarem meio continente através da selva e depois jogá-los na batalha.

49. TRAÍDA
"Ah." Ela coloca os braços em volta de mim. — Sinto muito por isso, Frey. Lá, em
seu abraço,
os últimos dias desabam. Não só meu
As razões do meu silêncio passam pela minha cabeça – as birras de Rafi quando ela
era pequena e
não conseguia o que queria. Sua terrível certeza, desde os sete anos, de que um dia
mataria nosso pai.
— Você estava certo — foi difícil voltar para casa. Ele está em toda parte. 'Não
por muito
tempo.' Ela me aperta mais forte. — Não se fizermos isso direito.
— Não foi ideia minha — digo.
Minha raiva se contorce em si mesma.
roubou meu nome. Era tudo que eu tinha.
— Mas você nunca me contou — ela diz.
De repente, sou a irmã escondida de novo — fazendo uma reverência errada, amarrando
mal
um lenço, esquecendo o nome de alguém em uma linha de recepção. Vergonha rola
através de mim
como se estivesse derramando dos meus sentimentos.
Ela se aproxima. — Você achou que eu não confiaria em você, irmãzinha? Se vamos
matar papai
esta noite, temos que confiar um no outro. 'Eu sempre confiei em você, até que...'
Algo fica claro para
mim. 'Até você
exaustão, mas o peso da poeira sempre vigiando. A cidade pressionando contra minha
pele. Sua voz,
tão parecida com a de nosso pai, em meus ouvidos.
Rafi parece ver as dúvidas em meu coração.
Mas todas essas explicações soam como ataques a ela.
Rafi assente. — Mas estava em sua cabeça em algum lugar. Todos esses anos na minha
sombra,
talvez você quisesse ser eu? — Não, foi ideia do Diego! Quando eu era cativo deles,
eles me
testaram, para ter certeza de que eu não era como o papai — e eles não puderam
testar você.
Essa é a única razão pela qual eles me queriam no comando. Eu só concordei para que
eles nos
ajudassem a lutar com ele!' Mas toda essa missão, eu tenho estudado Shreve.
Preparando-me para liderar.

Ela acena.
Ela me leva através das árvores, sua mão na minha, como se estivéssemos um pouco
fora para
jogar um jogo. Na orla da floresta, chegamos à zona fronteiriça, onde as defesas de
nosso pai já se
eriçaram. Agora é uma linha de crateras de impacto do tamanho de radiotelescópios,
a pegada
impressionante do bombardeio de Diego.
Ela estala os dedos. Subimos no ar.
— dentro de um depósito de lixo nuclear?
— Diego contou a você — sussurro.
leva-me a um, elegante e preto, e estamos juntos.
lançá-lo em alguma outra cidade na próxima semana. Tem uma coisa sobre rebeldes...
—
Eles adoram missões suicidas — digo suavemente.
Um sorriso. — Você está começando a entender.
"Um exército rebelde ao nosso comando, uma fronteira aberta, Shreve em frangalhos",
ela
meu rosto — tudo isso era para criar uma barreira entre mim e minha irmã. Eles
admitiram isso
depois da minha camuflagem.
Tudo o que a cidade fez - me testando, me oferecendo Shreve, mudando
Diante de nós, o horizonte de Shreve ainda brilha por causa das fogueiras e dos
últimos
resquícios de luta.
— Você pode ficar com a cidade, Rafi. Shreve sempre deveria ser seu. — Obrigado,
Frey. Ela
finalmente me solta. — Mas só para você entender...
imparável. Agora venha e veja.
em uma bomba suja. —
Então fui informado. Olho para
Rafi. 'Você vai liderar seus rebeldes em combate corpo a corpo
"Todo mundo quer nos dividir", diz Rafi. 'Porque juntos somos
diz. — Esta é a melhor chance que teremos. 'Sim.' Minha
garganta fica seca novamente. 'Um problema - papai virou sua torre
"Inteligente Frey", diz Rafi, um sorriso brincando em seus lábios. "Agora procure
um
padrão." Um padrão. É claro.
Estacionados ao longo da borda da cratera mais próxima estão dezenas de
hoverboards. Rafi
Uma cinza fina cobre tudo.
— Eles conhecem os riscos. Eles preferem enfrentar o pesadelo agora do que deixar
papai
Meu cérebro gira através das possibilidades. Deve ter sido uma das outras cidades
da aliança.
'Alguém que quer eu e você brigando para que nenhum de nós assuma?'
quem você acha que me contou sobre seu acordo com Diego?

— Não se preocupe, Rafi. Eu protegerei

você.' Ela me aperta. 'Eu sei.'
Eu me afasto de sua expressão satisfeita. Rafi acha que seus rebeldes são
dispensáveis?
Um fato corta todos esses pensamentos - minha irmã está em perigo, o que acende
algo velho e puro dentro de mim.
Mas ela está se arriscando também. Talvez ela tenha se tornado um deles, com o
mesmo desejo de morte de X e Seanan. Qualquer coisa pela causa, mesmo que sua
própria causa seja mais pessoal do que planetária.

50. SUCESSÃO
Eu me pergunto se há algum lugar para se deitar, mesmo que por alguns minutos.
'Amanhã.' Calço os sapatos novos.
Nós dois olhamos. A pele fica vermelha e com bolhas. O pior ponto é o lado de
'Você vai se arrepender.' Ela olha em volta para verificar se estamos sozinhos. 'Só
para você
a vida pode acabar esta noite, ou talvez seja simples exaustão — ou aquela dose de
radiação
finalmente tomando conta.
sabe qual será minha escolha.
Riggs me observa colocá-los. 'Estamos todos marchando para uma bomba nuclear, eu
É Riggs, um par de sapatos na mão.
"Precisa de algum equipamento?" pergunta uma voz familiar.
Eles são aderentes, pretos com camuflagem noturna, projetados para hoverboard. Eles
se encaixam
perfeitamente.
Então eu vejo por que eles doem tanto... Há
queimaduras nas solas dos meus pés.
Eu balanço minha cabeça. 'Se meu pai explodir sua torre, armadura corporal não vai
fazer muito.'
Tiro os sapatos que tirei da Terra, meio tamanho pequeno e cobertos de vergonha.
Pena que
não há um fogo para jogá-los.
adivinhar. Você acabou de ter uma vantagem.
Ela me oferece um par de torresmos de cerâmica e ombreiras.
"Consulte um médico", diz Riggs, mas baixinho demais para qualquer outra pessoa
ouvir. Ela
É difícil ficar em pé. Talvez seja o fato incrível de que meu pai
meu pé esquerdo, que estava mais próximo da fissura no fundo da cratera.
sabe, eu não disse a ninguém o seu nome verdadeiro. Não queria causar problemas
Um grito de 'Chefe Frey!' vem das árvores, e ela se dirige para lidar com alguma
coisa, deixando-me
sozinho no centro do redemoinho.
O hoverboard desce suavemente e, um minuto depois, estamos de volta no meio dos
preparativos.

— Você arriscou toda a missão só porque estava bravo com Rafi? O que
Não faz sentido. Quem se importa se uma garota maquiada chamada Islyn fica
Se Riggs quer ser misterioso, tudo bem. Após minhas conversas com Noriko,
Quando Col chega, ele se senta ao meu lado.
pouco. 'Eu não acho que Terra gosta de você.'
Meus pés queimam em seus sapatos novos.
Enquanto estou sentado ali, a vanguarda toma seus lugares nos hoverboards ao meu
redor, todos
os rebeldes que cavalgarão para a batalha ao lado de minha irmã. Os chefes de suas
equipes reunidas.
'Tudo.' Ela me dá um meio sorriso envergonhado. 'Mas eu estava apenas
deu errado entre você e ela?
Chefe X e Rafi, a última coisa que preciso esta noite é outra revelação.
antes de uma batalha.
Ela ri. — Como você ainda não sabe, Frey? Então ela vai embora,
me ignorando quando eu chamo atrás dela.
um céu de cinzas e fumaça.
seguindo ordens.' 'De
quem?' Eu pergunto.
Ninguém fala. Todos nós podemos ver Shreve à distância, uma cidade ferida sob
'Pelo menos eu poderia fazer,' ela diz, 'depois da coisa da vergonha.' 'A
coisa da vergonha...' Então isso me atinge. 'Vocês.' Ela desvia o olhar.
— Depois que deixei você e Col ontem à noite, ouvi alguns Futuros conversando.
Disseram que aquela
garota, Terra, te emprestou os sapatos dela. Então eu a localizei e disse a ela que
você queria ser
denunciado por roubo. Um pouco de drama extra. — E ela acreditou em você... que eu
queria ser filmado
com vergonha? 'Não foi preciso muito convencimento.' Riggs finalmente encontra meus
olhos, rindo um
camuflado de vergonha?
Minha tontura me atinge novamente, e me sento na beira da cratera. O calor restante
do bombardeio
sobe das profundezas brilhantes, como as brasas de uma fogueira minguante.
— É isso, Frey. Shreve está livre esta noite. — Victoria
também — digo.
Riggs assente. — Sua irmã terá o que quiser, e eu trarei minha tripulação de volta.
"Ainda assim,
obrigado por manter nosso segredo." Eu me ofereço para agitar. — E para os sapatos.
Riggs olha para
minha mão por um momento, hesitante.
— Acho que ela não se importa — digo.

Tripulações que estavam conosco na Montanha de Ferro. Novos que eu nunca vi

Col pega minha mão. — Real é tudo o que você já foi, Frey. — Então
por que não sei dizer onde começo e minha irmã termina? — Porque é assim
que Rafia quer — diz ele, agora com raiva na voz.
Col, é claro, viu as cidades livres quebrarem uma centena de promessas. Se Victoria
for libertada amanhã, é só porque meu pai exagerou muitas vezes.
Que tipo de mundo será esse?
Eu me viro e olho para o exército da minha irmã.
aliar-se às panelinhas — para mim, era entender Shreve.' — Então você estaria
pronto. Assim você conheceria seu povo. — Foi para me conhecer, coronel.
Quero ser alguém que entenda o mundo além da política das torres e da luta em uma
guerra — do jeito que as pessoas reais entendem.
"Shreve tem sorte", diz ele. — Você vai ser um bom líder. 'Receio que não. Nunca
seria eu. 'Eles querem colocar uma IA no comando primeiro?' Ele balança a
cabeça. — Eu deveria saber que Diego mudaria o acordo. — Não, Rafi fez. "Ah." Col
me
encara novamente. — Mas não é escolha dela, é? As cidades livres querem você. —
Eles
querem que lutemos um contra o outro. Foi tudo uma armação, uma maneira de nos
enfraquecer. Ele fica em silêncio por um momento, mas não parece surpreso.
Ele me beija, seu batimento cardíaco rápido e nervoso em seus lábios. Eu me
pergunto se
esta é a última vez que vamos nos beijar assim, antes de uma batalha. Talvez esta
guerra termine
esta noite.
Uma risada sai de mim. — Ela já é todas essas coisas. 'Você é todas
essas coisas!' Cho chora. — É por isso que ela precisa de você como espelho. É por
isso que ela roubou seu nome.
— Todos aqueles desvios na missão — digo. 'Tentando ler o palimpsesto,
antes. Yandre e Boss Charles se encontrando com seus antigos invasores, e X
resplandecente
em armaduras de batalha e peles recém-lubrificadas.
'O que você quer dizer?'
'Quanto mais confuso você fica, mais você fica como parte dela. Você foi criado
para ela,
Frey — uma companheira de brincadeiras, uma protetora, uma extensão, uma reserva.
Com
você lá, ela só pode ser importante, amada, magnífica.
— O que você quer, Frey? Col pergunta. 'Essa é a questão.' Talvez seja.
Mas é um que eu nunca fui muito bom em responder.

Talvez amanhã – depois que eu fizer essa última coisa por ela – eu possa me
afastar.
— Sempre luto por você, Frey. Seus
olhos de cor errada brilham através da fenda em meu coração.
Paz enviou isto para você.
Ela me entrega uma faca de pulso.
Ele pega sua arma e a coloca no chão entre nós.
'Rebreathers, pulseiras de choque, medidores de rad.'
Eu franzir a testa. 'Como os rebeldes souberam trazer equipamentos de
radiação?' "Eles não fizeram", diz ela. — As cidades nos lançaram suprimentos
aéreos há uma hora.
está cheio, e voa como um beija-flor quando testo meus gestos.
meses.' Ele pega minha mão. — Esta noite você também vai. Eu não posso
falar.
— Você tem uma cidade para salvar,
coronel. 'Victoria conheceu a liberdade desde a chuva mental, exceto estes últimos
seis
Sorrio, um agradecimento silencioso à cidade soberana de Paz. A carga da faca
Todos estão aqui para ver o fim do meu pai.
Não como Rafi, mas como Frey.
momento em que ela aprendeu a dirigir um exército. É como se Rafi tivesse se
tornado
outra pessoa quando ela roubou meu nome.
Mesmo que seja apenas ele olhando para mim neste vasto redemoinho de preparação, é
difícil
ser o centro das atenções assim.
Minha irmã finalmente se junta a nós, alguns últimos detalhes atendidos, e eu me
pergunto por um
"Não me importo se você lidera Shreve ou não", diz ele. — Mas você não pode mais
ser a
sombra da sua irmã. Um fio de cautela viaja através de mim. — Você também está
tentando nos
separar? — Estou tentando lutar por você — diz Col, e se ajoelha.
Mas esta noite luto por Rafia.
Zura vem para quebrar o momento, brusco, eficiente. Ela ignora Col em seu joelho e
começa a nos
entregar equipamentos.
Col vê uma força em mim que não existe.
— Ela fez tudo isso — digo. 'Eu não.' "Você
a resgatou da torre", diz ele. — Você encontrou os rebeldes primeiro, e seu nome os
fez segui-la.
Você se aliou às cidades livres que abriram as portas para Shreve esta noite. Eu
balanço minha cabeça.

minha irmã e eu andamos lado a lado desde antes de eu sair de casa para Victoria,
todos esses meses
atrás.
— Você está bem, irmãzinha? Você não parece tão feliz quanto deveria. Eu balanço
minha
cabeça. Ela não precisa saber da minha conversa com o Cel. Ou da minha dose de
radiação. Ela
provavelmente gritaria comigo por não cuidar adequadamente do nosso DNA.
"Vamos ver o papai", diz ela.
Saímos, a enorme formação tomando forma ao nosso redor. É a primeira vez
essas placas são uma tecnologia nova e brilhante de cidade livre. Eles são
ridiculamente rápidos.
Antes que ela dê o sinal, Rafi se vira para mim.
Todos nós subimos no ar juntos. Quinhentos rebeldes — um enxame, uma horda.
Ela estende a mão para pegar minha mão.
'Talvez uma batalha vai animar você,' ela diz com um sorriso. 'Tome cuidadoEla está
carregando sua própria faca de pulso, ainda fingindo ser eu.
Naquela noite, Rafi me prometeu que eu nunca mais teria que me esconder, uma vez
que ela estivesse
no comando. De pé aqui ao lado dela, não sei por que deixei as mentiras de Diego
traírem essa visão.
— Apenas cansado — digo.

51. TORRE
Nossas armas anti-hovercraft estão na frente, e logo o céu se incendeia com tiros
de rifles de
plasma. Os rebeldes da minha irmã ignoram as carroças de batalha, concentrando-se
em veículos de
patrulha e carros de segurança. Uma vez que passamos por eles, os grandes navios
não podem virar
suas armas e atirar de volta na torre.
ruínas desordenadas, pilhas de escombros fumegantes por toda parte, bairros
inteiros
escurecidos por falta de energia. Sobre a cidade, a única presença no ar é de
combate a incêndios e
drones médicos.
É uma coleção incompatível - naves de defesa de fronteira repletas de canhões de
plasma, naves
de patrulha para caçar rebeldes, carros de controle de distúrbios, alguns bloqueios
Os primeiros tiros ficam loucos, rebeldes destreinados atirando à vontade. Mas
então uma patrulha
nave se inflama em uma bola de plasma. A tripulação do Boss X avança. Eu localizo
Yandre
entre eles, sua lança de pulso zumbindo esculpindo em cascos de metal.
Dá-me uma sensação horrível e vazia, ver minha cidade quebrada.
Ninguém me deu um rifle. Minha irmã não quer que eu atire - meu trabalho é
corredores.
O exército do meu pai não tenta nos deter. Roçando as copas das árvores, estamos
abaixo do
radar, e o que resta da poeira não pode nos ver a essa velocidade. Duvido que até
mesmo os
cidadãos nos notem – depois de uma noite de explosões que estremecem a terra, o
zumbido de nossas
pranchas furtivas não é nada.
Eu estava apenas começando a conhecê-lo.
Em pranchas rápidas, nossa casa de infância fica a menos de uma hora de distância.
Abaixo de nós, Shreve se transformou. O estado de vigilância perfeito é agora um
Rafi grita uma série de palavras em código, e os chefes saem da vanguarda, voltando
para
suas tripulações. O plano de ataque parece bastante simples - sem manobras de
flanco ou formações
de escaramuça. Permanecemos em uma única coluna, serpentina no vento áspero,
torcendo o coração
de meu pai.
Quando nos aproximamos da torre de meu pai, o que resta de sua frota aparece.

'O que você está fazendo? Você vai envenenar a cidade inteira!
"Não se preocupe", ela chama de volta, rindo. 'Só atingimos os favoritos do papai!'
Ajustando
minha visão noturna, vejo o que ela quer dizer. Aquele buraco fumegante para baixo
partícula de poeira é coletada, analisada e armazenada. As adegas, as cozinhas, o
salão de baile onde Seanan morreu.
Eu me pergunto o quanto Rafi vai se preocupar com o planeta quando ela estiver no
comando.
Eu me aproximo da minha irmã.
Se você estragar o planeta, seus próprios filhos o desprezarão.
ao meu redor, tiros de armas leves da patrulha Shreve e carros de choque. Os
rebeldes
começam a cair agora, disparados das tábuas, girando no ar. Suas pulseiras de
choque os
empurram para cima, os braços abertos como prisioneiros em masmorras antigas
enquanto
flutuam em direção ao chão.
Alguns andares abaixo, os destroços da sala de troféus de nosso pai são visíveis.
no décimo primeiro andar, onde deveria haver uma sacada — esse é o nosso quarto
aberto.
As camas de Rafi e minhas, nossas roupas, tudo isso está se espalhando pela brisa
da noite.
O corpo principal da nossa coluna faz contato com a frota. O ar ferve
dentro da torre, na matança.
Perto do topo da torre - a sala de controle, onde os dados de cada
'Me siga!' Estou
indo para o meu antigo quarto. Isso tem que ser onde Rafi vai primeiro.
Todas aquelas pinturas de seus inimigos derrotados, tão carinhosamente montadas
naquelas
paredes, devem estar em farrapos. A imagem de Aribella Palafox, e aquela pintura
minha, a que
ele preparou para minha morte.
Eu me agacho, gritando com Col e Zura.
Ela grita: 'Abra!' Ao nosso redor
na vanguarda, rifles de plasma se abrem. Estes são mais bem direcionados, atingindo
o
quadrado da torre ao longo de seu comprimento. As paredes se abrem em seis lugares,
espalhando fumaça e detritos.
Seis lugares que nosso pai ama demais para sujar com lixo nuclear.
Rafi atingiu seu coração, como ninguém mais conseguiu.
Minha irmã está rindo. A marinha Shreve foi projetada para combater outra frota,
não
rebeldes em hoverboards.
Um dos grandes navios sai de um costado, mas os disparos estridentes simplesmente
passam por nossa formação, como balas desperdiçadas em uma nuvem de mosquitos. Col
e eu
passamos pela coluna de ar ionizado deixada para trás, e nossas pranchas
estremecem, o calor
corta meu rosto.

Enquanto voam pelas aberturas cheias de fumaça, os rebeldes saltam de suas

pranchas,
'Obrigado!' Eu chamo, recuperando o controle.
Col e eu seguimos Rafi, que está indo em direção ao décimo primeiro andar.
O vento de sua passagem me faz desviar, meus braceletes travando apertados em volta
dos meus
pulsos. Eles me mantêm na prancha, e Col balança na minha frente, criando uma
corrente de ar constante.
dentro será atropelado pelos rebeldes que chegam.
Sem meus novos sapatos aderentes de Riggs, eu teria caído.
Ele se vira para mim, exibindo um sorriso.
Enfim, estou indo para casa.
Meu pai provavelmente está em seu escritório, dois andares acima da sala de
controle. Mas
separados, atingindo todas as entradas de uma vez.
A torre paira sobre nós, os rebeldes se espalhando pelas laterais. As tripulações
quebram
Rebeldes e carros voadores me envolvem, o ar cantando com balas, ventiladores
levantando, raios de
plasma. Uma nave de patrulha passa, as armas ainda guinchando, fumaça saindo de
suas feridas abertas.
Ele gira em um tombo torto, dois de seus ventiladores arranhando o ar.
com nada além de pulseiras de choque para deter seu impulso. Os hoverboards
abandonados giram
no piloto automático, aglomerando-se nas aberturas fumegantes nas paredes da torre.
A tripulação da minha irmã deve ter praticado isso - os soldados do meu pai
esperando
Rafi e eu não precisamos de um ataque frontal. Uma vez dentro da torre, conhecemos
cada
passagem, cada esconderijo.
será cercado por tropas de elite em armaduras pesadas.

52. QUARTO
Mesmo com uma parede estourada, a sala é familiar ao meu redor. Minha cama ao lado
da
de Rafi, nossas fotos antigas espalhadas pelo chão. Fotos nossas juntas não podiam
ser
armazenadas na esfera de dados — tínhamos que imprimi-las e colá-las nas paredes.
desperdício. Ele não mudou muito nos meses desde que escapamos.
Col, Zura e eu saímos para o corredor. Está cheio de rebeldes, respirando
Col se levanta, olhando para suas pulseiras com a expressão de quem nunca bateu em
um hoverboard antes.
Rafi estava certo - meu pai não sujaria seu antigo quarto com energia nuclear.
A porta do quarto está aberta e gritos rebeldes vêm do corredor. Nenhum tiroteio.
As imagens são insubstituíveis e agora um exército rebelde está avançando sobre
elas. Eu
me ajoelho e pego um, colocando-o no bolso.
'Islyn!' chama a voz da minha irmã de frente. 'Aqui em cima!'
o ataque de quinhentos rebeldes provavelmente nunca passou pela sua cabeça.
Eu me pergunto quantos soldados estão estacionados aqui na torre do meu pai. A
Sem luzes vermelhas... ainda.
máscaras em seus rostos. Metade deles está acenando em torno de medidores rad.
Col e Zura voam pelo buraco atrás de mim, de braços dados. Seus reflexos especiais
os
guiam em uma parada suave e escorregadia contra as portas do armário da minha irmã.
O magnetismo em minhas pulseiras de choque agarram o metal da torre, ganhando vida
quando
passo pela abertura irregular. Mas ainda estou me movendo rápido quando meus pés
tocam o chão.
Meus sapatos aderentes escorregam na poeira e nos detritos. Eu bato de lado na mesa
de
maquiagem de Rafi. Suas pernas de madeira se quebram, o espelho se estilhaça, a dor
atravessa
minhas canelas e meu ombro esquerdo.
Eu pulo da prancha preta e lustrosa para os destroços do meu antigo quarto, pulsos
cruzados na minha frente.

Um pequeno grupo de nós dirige-se para a escada dos empregados. Nesses lugares
apertados,
subimos dois lado a lado, eu e minha irmã ombro a ombro. O zumbido de sua faca de
pulso faz
ecoar harmonias com a minha.
Alguns andares acima, uma nuvem de gás pesado desce as escadas, e nós estalamos
cola um maço de nanos térmicos contra a parede.
Nós os cercamos.
Eu corro para ficar do lado dela, minha faca de pulso zumbindo.
Subimos até que o tiroteio está sacudindo a escada. Rafi escolhe um lugar e
Talvez eu não seja mais a irmã mortal.
Mas se ela é, então quem sou eu?
'Vai!' minha irmã grita.
Depois de uma luta rápida e sangrenta, os soldados Shreve se rendem.
Nossas facas de pulso cortam o ar, transformando-as em brilho.
Três andares acima, uma nuvem de minúsculos drones voa para nós, carregando asas
translúcidas como borboletas. Lembro-me de quando uma equipe de Shreve Specials
tentou
me pegar em Paz. Eles são montados com agulhas de nocaute.
Um fogo crepitante irrompe dele, uma onda de calor e cheiro de enxofre.
Há câmeras em todos os lugares, é claro, talvez um pouco de poeira no ar.
Do jeito que uma sombra faria.
permacrete. Um esquadrão de soldados Shreve está em um tiroteio com rebeldes.
'Seriamente?' Rafi murmura. 'Isso é tudo que papai tem na manga?' — Ele
não viu um ataque terrestre completo chegando — digo. — Você o enganou, chefe Frey.
Ela me dá um sorriso por chamá-la de Frey — ou talvez Boss.
Através da fumaça pungente, mergulhamos em um buraco em chamas no
Mas o som de tiros ecoa lá de cima.
Por que ela está me protegendo ?
nossos respiradores. Riggs borrifa neutralizador, e o gás não faz nada além de
fazer minha
pele coçar. Se essas defesas automatizadas são tudo o que meu pai pode lançar
contra nós, a
torre dele será nossa em meia hora.
Parte de mim observa minha irmã. Rafi luta duro e rápido, sua faca fluindo pelo ar.
Lembrome de todas aquelas noites em que ela me fez ensinar seus movimentos de
combate. Não é a
habilidade dela que me surpreende, é a fúria. Ela canalizou toda a raiva de sua
infância em
sangue e caos.
O que a torna o alvo óbvio.
Rafi não quer que papai descubra quem eu realmente sou.

Talvez esta noite seja parte do motivo pelo qual ela adotou meu
nome. Sua filha mortal invadir esta torre é seu pior pesadelo, e entregar os
pesadelos do nosso
pai é o desejo mais antigo de Rafi.
Chegamos à escada principal. Os rebeldes já estão trabalhando aqui, cortando as
paredes da torre. À
medida que subimos, há goivas por toda parte. Fios expostos, fibra de dados, até
mesmo os canos – todos
arrancados.
Todos esses dados, perdidos no ar.
mundo apenas como dados. Então, quem matou esses rebeldes?
"Do nosso mundo", diz Rafi, e cospe no chão. — Ele nem pintou por cima. Um lembrete
de que uma
vez ele nos teve em uma jaula.
os dados da poeira fluíram. Está uma ruína agora, uma parede inteira explodida para
dentro, as
telas de parede em branco ou frisadas. A cidade semi-escurecida de Shreve está
enquadrada no buraco
irregular.
Enquanto me viro, um esquadrão de soldados pesados de Shreve aparece.
Como gorilas de ombros largos em seus trajes potentes, eles lotam o
Rebeldes mortos.
— Caso ele tenha uma linha dura com sua bomba suja. Meus
olhos se arregalam. — E se você o detonar por acidente? "Ele não
arriscaria isso", diz Rafi. — Ele não tem desejo de morte, irmãzinha. Mas ele acha
que você sabe.
A expressão de Rafi me faz perceber - sua personalidade de Boss Frey não é apenas
para
"Você está cortando ele", diz Zura a Rafi.
A equipe fugiu, mas há corpos por toda parte.
Nossos companheiros rebeldes se juntam a nós. Com os números dobrados, seguimos
para a
escadaria principal.
Ela está se apresentando para o nosso pai. Desde que matei Seanan, ele tem medo de
mim.
Talvez eu sempre o tenha deixado nervoso, como um animal de estimação perigoso.
A sala de controle era sempre dirigida por pessoas pensativas e quietas que viam o
impressionar seus rebeldes.
Zura se aproxima de forma protetora do Col.
— A fronteira do meu mundo — digo.
…
As escadas terminam na sala de controle - o centro nervoso no qual todos os
Então eu ouço — o gemido de servomotores.
quando eu estava fingindo ser Rafi.
No corredor, Col olha para baixo. "Ainda está lá." Olho para a linha
vermelha no chão. Crescendo, eu não poderia atravessá-lo, exceto

O grito, fino e abafado dentro da armadura, mal penetra no

Ignoro os gritos atrás de mim, enfiando minha faca de pulso na articulação de um
joelho de cerâmica pesada, cortando servomotores.
Estamos expostos, prestes a ser destruídos pela próxima explosão.
Nós nos abaixamos sob os canos das armas de choque bem a tempo, meus tímpanos se
rompendo quando eles disparam novamente.
Enquanto eu corro atrás dela, os fogos pesados feridos – muito alto. Mas a borda de
uma
onda de choque atinge a nós dois, fazendo-nos rolar. Eu cubro minha irmã com meu
corpo.
Lá fora, no céu escuro, há uma silhueta, uma pessoa flutuando no ar, mirando.
Rafi fez o mesmo — sua vítima está se contorcendo na porta, paralisada por sua
lâmina ruidosa.
Nós rolamos para fora do caminho enquanto os dois pesados caem no chão.
A perna congela e o traje motorizado perde o equilíbrio, caindo contra a parede.
Ela suspira em meus braços. — Ele tinha uma última e perfeita linha de defesa. Como
você foi para mim. — Nunca fui perfeita — digo, olhando para minha cidade uma
última vez.
porta. Os rebeldes abrem fogo, mas suas balas ricocheteiam na armadura de cerâmica,
voando à
nossa volta.
Rafi salta para cima, abraçando o soldado mais próximo – perto demais para uma arma
de
choque entrar em ação. Sua faca desliza em uma costura sob a placa de costela... um
jato sangue de
jorra, cobrindo-a.
Mas mais deles estão avançando, olhando para nós através de viseiras sem rosto.
Eu a sigo.
batalha. Um braço servo-alimentado ataca, arremessando Rafi pela sala.
Ela cai no chão ao lado de um painel de controle.
'Cair pra trás!' Rafi grita, mas ela não corre — ela mergulha nos pesados, sua faca
guinchando.
O primeiro soldado pesado solta uma rajada de sua arma de choque, enviando uma onda
de energia pela sala. Ele pega Riggs e dois outros rebeldes, jogando-os para fora
da parede
quebrada para o céu noturno.

53. CAÍDO
Estamos caindo, caindo, com apenas um leve puxão de nossas pulseiras de
choque. Eles estão com a bateria descarregada desde quando saltamos de nossas
pranchas – espera-se que você caia apenas uma vez por noite, eu acho.
soldados que vimos caindo da nave do avatar.
do que nós, seus retrojets invertidos.
pesados. Quando chegamos à sala de controle, nossos inimigos estão em silêncio.
O flash ilumina a figura na escuridão - é um dos saltos
…
'Você está ferido?' um pergunta.
— Dieg... — começo, mas então o tiro de retorno me atinge.
'Quem está nos salvando?' Rafi pergunta.
Eles voam abaixo de nós e formam um triângulo, dando os braços para nos pegar.
Paramos
gradualmente no ar.
e Rafi, nos manda derrapando pelo chão, pelo buraco E saindo noite
adentro.
Mais soldados estão no alto, agarrados às paredes, atirando no Shreve
Enquanto o soldado de salto desmorona no ar, a borda da onda de choque me pega
"Não", minha irmã diz. — Leve-nos de volta à luta.
Levantamo-nos novamente, envoltos no calor branco dos jatos e no cheiro de
combustível
queimado.
Em seguida, mais gritos.
— Frey — ela diz. — Você é magnífico. Eu
seguro minha irmã.
Fachos de luz nos cercam - mais três soldados de salto Diego caindo mais rápido
Nós deslizamos sobre a borda da parede explodida, aterrissando nos destroços
Ele escalda o ar ao nosso redor, sugando o oxigênio dos meus pulmões, queimando
minha pele exposta. Um som de trituração vem dos soldados pesados de Shreve.
A figura dispara, um feixe de luz passando sobre mim e minha irmã.

Ela está reunindo os rebeldes sobreviventes, recebendo um relatório de situação de

um
soldado de salto Diego.
fibra como cabelo brilhante.
pulou de nossas pranchas.
Como quando ele me enviou no lugar de Rafi como refém - ele dá a ilusão de
Então eu me afasto. — Como você não está...? Ele
aponta para um painel de piso aberto, cheio de um emaranhado de dados expostos
Eu ergo uma pulseira de choque. 'As baterias estão gastas, Col, desde quando nós
Era apenas a mim que ele estava disposto a perder, não sua primeira filha.
Col limpa a garganta. — Frey, há boas notícias. Os medidores de rad de ninguém
estão
pingando. Nem mesmo nos níveis do porão. Eu balanço minha cabeça. "As fotos de
reconhecimento..." "Talvez aqueles transportes estivessem vazios", diz Col. 'Um
blefe, para nos
impedir de
longe manchado de vermelho. 'Você está bem?'
"Nós nos escondemos lá embaixo." Seus dedos suavemente tocam meu lábio superior.
Eles vêm
'Oh.' Ele pega minha mão. — Talvez ela tenha sobrado. "Talvez", eu
digo.
sala de controle. Soldados pesados mortos e feridos enchem a porta e o corredor do
lado de fora, como
pilhas de peças blindadas.
Exceto Rafi, de alguma forma ileso depois de ser jogado do outro lado da sala por
aquele pesado.
Ou talvez ela ainda não sinta as costelas quebradas.
Um pequeno arrepio passa por mim. E se o instinto de sobrevivência do meu pai for
muito refinado
para se envolver em uma bomba suja?
Concordo com a cabeça, finalmente sentindo o gosto do ferro. Todos nós temos o
nariz sangrando das
armas de choque.
explodindo a torre!'
Eu corro para abraçá-lo, e o silêncio parece cair em torno de nós dois. Tudo o que
sinto é meu
coração batendo contra ele.
Col olha pela janela. — Onde está Riggs? Minha respiração
para. Ela foi jogada para fora pela primeira explosão.
O escritório do meu pai fica apenas dois andares acima. A luta deve estar à sua
porta agora.
assumindo riscos, mas nunca expõe ao perigo qualquer coisa com que realmente se
importe.
Col está encolhido no chão, e Zura, ambos com o nariz sangrando e os olhos negros
das ondas
de choque.
Ainda há tiros soando de cima, o teto chacoalhando com as explosões de armas de
choque.

Eu viro. Seus olhos estão acesos. Ela parece quase febril.

Col pega minha mão.
"Ele está lá em cima?" Eu pergunto.
"Eles fizeram isso", diz ela, sem fôlego. 'A equipe do chefe X e o esquadrão de
Diego... eles
passaram pelos pesados.' Eu olho para cima. O tiroteio acima de nós ficou em
silêncio.
— Então podemos eliminá-lo. "Não
precisa", a voz de Rafi vem atrás de mim.
— Eles o têm. E ele quer nos ver.
Rafi assente.

54. PAI
O escritório do meu pai está de alguma forma intocado pela batalha. As janelas
curvas que
contemplam o horizonte de Shreve não estão arranhadas. As cadeiras de couro, com
seu cheiro suave
de animal, nem estão manchadas.
As escadas até o escritório do nosso pai são um desastre.
Cápsulas de sangue e balas. Pedra queimada e quebrada, fibras penduradas em buracos
nas
paredes. Os corpos maciços de pesados empurrados para o lado para dar espaço para
andar, como um
cemitério para gigantes.
A única diferença da minha última visita é que a enorme lareira não está acesa. Um
pesado pedaço
de metal o cobre — meu pai tinha medo de rebeldes descendo pela chaminé.
Boss X e Yandre já estão aqui. As bandagens de campo estão enroladas no braço de X,
e sua
pele está emaranhada com poeira e sangue. Yandre parece de alguma forma ileso.
Meu estômago se aperta enquanto seus olhos passam por mim - aquela velha mistura de
medo,
Cheira a suor e fogueira.
ansiedade e a pressão para ficar em pé.
Dois soldados de salto Diego ficam em posição de sentido quando Rafi entra.
Mas ele mal registra minha presença. Na minha camuflagem, sou apenas um aleatório
com
uma faca de pulso.
Ele olha para Rafi em seu couro e peles.
Um tutor de história militar me disse uma vez que os pré-enferrujados achavam que
os campos de batalha eram sagrados. Passando pela carnificina desta escada, me
pergunto se
ele estava falando sério.
"Você", ele diz. 'Onde está Ráfia? Eu sei que ela está aqui, ela não perderia isso.
Nosso pai está em sua poltrona, um copo vazio na mão. Seu exército derrotado, sua
cidade em chamas, ele ainda usa um sorriso satisfeito. Como se ele tivesse acabado
de comer o
melhor jantar e estivesse pensando em dormir.

Seanan queria matar. Afinal, ela assumiu o lugar dele como herdeira.
— E eu vou acabar com você. É
quando percebo que Rafi não vai revelar quem ela é. Todos aqueles
Resolvo não mover um músculo. Essa invasão foi meu presente de aniversário para
ela,
Ele apenas sorri. — Eu não estava lá naquele dia. Talvez fosse sua irmã que
Ela quer matá-lo como eu.
Rafi dá um passo à frente, faca zumbindo, e eu meio que espero que os soldados
Diego intervenham. Mas eles estão apenas observando – um tem uma câmera flutuante
flutuando
em seu ombro.
minha cabeça. Este é o momento do Rafi.
As mãos do chefe X se contraem. Eu pego seu olhar, dando-lhe a menor sacudida de
afinal. Essa matança vai junto.
Minha irmã sorri, permanecendo no personagem. — Rafi não quer ver você. A verdade é
que ela despreza você. — Mas tenho algo para dar a ela... de aniversário. Você
esqueceu?
Você costumava curtir essas festas, à distância. Minha irmã não morde sua isca.
desprezava você, assim como Rafi. Nosso
pai dá de ombros. 'Lavagemcerebral. Criado por rebeldes. 'Bem,
eu fui criado por você, pai.' Ela dá um passo à frente, levantando a faca.
"Pare com essa bobagem", nosso pai diz. — Traga minha filha aqui, garota. Col dá um
passo à frente. — Você não dá mais ordens. — E quem é você? meu pai pergunta.
"Conheci os amigos de Seanan, as pessoas que ele amava", diz ela. 'E ele
A cidade de Diego, sempre observando. Sempre nos testando.
Rafi não quer simplesmente matar nosso pai.
anos, ela o odiou em meu nome - por me apagar, por me ignorar, por me manter
trancado,
sem amigos e invisível.
sonho, dizendo o que sempre quis na cara do nosso pai.
Seus olhos piscam. — Você pode ser uma desculpa obscena para um pai, mas eu ainda
sou
seu filho. "Você era apenas uma cópia", diz ele. 'Um descartável.' A faca de Rafi
começa a roncar
em sua mão. — E seu próprio filho tentou matá-lo. Um pulso de deslocamento passa
por mim.
É como me ver em um
— Você não tem mais nada para dar, padre. "Não
me chame assim", diz ele.

Seus olhos estão acesos, em êxtase. Ela consegue vê-lo morrer, sem lhe dar
"Agora me chame Rafia", diz ele. — Ou vou envenenar esta cidade por mil anos.
A placa de metal sobre a lareira desliza para longe.
Meu pai sorri, segurando o copo como algo precioso e frágil.
Rafi empurra Col para trás, pairando sobre nosso pai. 'Você perdeu a parte em que
perdeu?' "Ainda tenho cartas para jogar", diz ele suavemente. — Agora chame sua
irmã...
preciso falar com vocês dois. — Você nunca mais a verá — diz Rafi, com a faca
pulsando
em sua mão. 'Nunca mais toque nela!'
— Veremos isso — diz ele gentilmente.
— Exceto que é uma onda de camuflagem. Patético.'
"Ah, droga", minha irmã diz.
Meu pai ignora seus gritos, sua faca levantada. Ele lambe o dedo e o esfrega na
borda
do copo, criando um zumbido suave.
"Coronel Palafox." Ele gesticula para fora da janela. — Eu lhe devia uma cidade
destruída.
Espero que a dívida esteja paga. 'Ah, o cavaleiro de armadura brilhante.' Meu pai
olha para
Col, parecendo entediado.
caixas cobertas. Centenas deles.
a satisfação de estar na mesma sala uma última vez.
Enchendo a lareira, estendendo-se até a chaminé, estão pilhas de chumbo

55. INTERRUPTOR DO HOMEM MORTO

'O suficiente para espalhar um novo tipo de poeira dois mil klicks a favor do
vento', nosso
mão – seu dedo anelar.
Yandre caminha até a lareira, multiscanner na mão.
'Explosivos', diz Yandre.
Ao lado dela, Col chama minha atenção. Ele aponta para a quarta junta de sua
Eu me aproximo de Boss X e Yandre, fora da linha dos olhos do meu pai.
"Pai", ela diz. — Esta cidade inteira é um monumento para você. Você não vai
destruí-lo.
'Espero que não.' Ele olha com desgosto para a lareira, como se fosse algo
pai diz. — Combustível nuclear em pó. Agora, traga-me minha filha verdadeira. Rafi
nem olha
para mim.
É claro.
Sua mão está com os nós dos dedos brancos ao redor do vidro. Finalmente minha irmã
olha na minha
direção, preocupada.
você quer ver Rafi?' "Para dar a
ela minha cidade", diz meu pai.
os servos não limparam adequadamente. — Só preciso de vocês dois na mesma sala, e
podemos
evitar um desastre. Agora traga Rafia aqui, ou eu acabo com isso.
Minha irmã me vê me movendo e começa a andar na direção oposta. 'Por que
Eles se ajoelham, aproximam o scanner — enfiados entre as caixas estão pequenos
pacotes vermelhos.
Temos que ir para o gatilho, o copo na mão.
Olho para Zura, me perguntando se ela pode se mover rápido o suficiente. Mas ela
está do outro
lado da sala com Col, como se pudesse protegê-lo de uma bomba suja grande o
suficiente para matar
uma cidade.
Ele emite um alerta, piscando em vermelho.
Não temos Rafia de Shreve para lhe mostrar. Mesmo que ela se revele, não há como
convencê-lo de que nós dois estamos aqui.

você deixa ir. Se ele deixar cair o copo, o mundo acaba.

Mas se eu conseguir cortar a mão dele... —
Pare — diz ele, virando-se para olhar diretamente para mim. 'O que quer que você
esteja fazendo,
Mas meu pai ainda está olhando para mim.
"Você é Frey", ele respira, depois joga a cabeça para trás e late um único,
A faca está invisível agora, e não sei exatamente onde está a ponta. Estou
apertando com tanta força
que meu braço está tremendo.
mãos vazias e dar um passo para trás.
A vibração morre no meu estômago.
Meu pai se vira para mim novamente, enojado agora. 'Você desistiu do seu nome e
do jeito que estou de pé – a pose de pronto para lutar esfolada em mim por uma
dúzia de tutores de
combate.
Olho para o vidro e percebo que a mão do meu pai também está tremendo. o
você vai matar todos nós. Este é um interruptor de homem morto.
'Oh.' Seus olhos se arregalam. 'Eu vejo agora. Claro . Por um
momento, acho que ele me reconhece da câmera de vergonha, mas ele está olhando
— Não é mais seu. — Mas posso
matá-lo. Ele levanta o vidro. "Isso é tão bom." Eu fecho um punho, meu polegar
para dentro.
O interruptor de um homem morto não desliga quando você o aciona - ele desliga
quando
Meu pai viu por baixo da minha camuflagem, assim como X viu entrando pela porta de
sua cela. Finalmente.
o medo em seus olhos me diz o resto.
Um tremor ferido de excitação passa por mim.
— Chega de enrolação — nosso pai exige. 'Traga-me minha filha!' — Isso pode ser
arranjado. Rafi acena para mim.
Eu desenrolo meu punho, deixando a faca encaixar de volta nos anéis. eu seguro meu
Quase destruí uma cidade.
risada sufocada. Ele se vira para Rafi. — E como você me chamou? “Uma desculpa
obscena para um
pai”? Dificilmente o vocabulário de um cão de guarda.
'Muitas coisas que fiz estão abaixo de mim. Um se ajusta. Ela sorri. — E se
eu achar que você não tem coragem? — Então um milhão de pessoas
morrem. E outro milhão ficará doente pelo resto da vida. A lâmina variável se forma
na minha mão,
e continuo apertando até ficar com um metro de comprimento, fina como um fio. Em
seguida, dois
metros, até que se desvaneça em um vislumbre.
"Você sempre disse que as armas nucleares estavam abaixo de você", diz Rafi.

pesar. — Ela lhe deu alguém para cuidar, o que o deixou fraco. 'Ela me salvou !'
Rafi grita. 'Sem ela, havia apenas você!' — Ela matou seu irmão — diz ele.
"Ráfia." Nosso pai suspira, extasiado, como se pronunciar o nome dela fosse tudo
o que ele queria. — Preciso que você entenda esse presente de aniversário. Com a
minha
partida, o mundo irá ajudá-lo a recompor Shreve. Mas eles sempre vão temer e
respeitar
você, graças a mim.
Uma última lição sobre a etiqueta dos ditadores.
Então diga o que você quer e depois me dê Shreve!
É claro. Deixar os sequestradores manterem Seanan foi o que fez meu pai ser do
jeito
que ele é, e agora ele quer colocar Rafi à sua própria imagem.
jogue-o no chão. 'Perder uma irmã, ou matar um milhão de pessoas. Essa é uma
escolha que nenhum líder pode hesitar em fazer!'
o que você fez com a minha
cidade!' — Sim, isso é minha culpa. Ele olha tristemente para o copo em sua mão.
— Quando soube que Seanan havia morrido em minha própria casa, morto por minha
própria criação, perdi o controle. Mas você se sairá melhor, contanto que se livre
da
fraqueza em seu coração. De uma vez por todas.' Ele olha para mim. Rafi também.
— Nada é graças a você. Ela aponta sua faca de pulso para a janela. 'Olhar
"Com o poder vem o sacrifício." Ele ergue o copo sobre a cabeça, pronto para
seu rosto? Um descartável até o fim.
Então Rafi solta uma risada. — Vá para o inferno,
pai. — Feliz por isso — diz ele, erguendo o copo. — Mas um milhão de pessoas virão
comigo. Ou você pode apenas fazer uma coisa por mim. 'Por que? O que Frey fez com
você? — Ela colocou você contra mim. Sua voz está ficando rouca, áspera com
Sua voz fica pequena. — O que você está dizendo, papai? "Eu
te dou Shreve", ele diz, "se você matar sua irmã." Há um
interminável momento de silêncio.
"Parabéns, papai", diz ela. — Você descobriu, nós dois estamos aqui.
Rafi balança a cabeça. — Você matou Seanan. Você o trocou por poder! 'Meu
melhor momento! Isso é o que você precisa aprender, Rafia - desista do seu
irmã, e você pode ter esta cidade!'
Mais uma vez, eu não existo.
Eu encontro minha voz. 'Este rosto é temporário. Assim como
você.' Ele resmunga e se vira para Rafi.

Nem minha irmã nem meu pai me vê, no entanto. Sua verdadeira luta sempre foi um com
o
outro.
"Não só você", diz meu pai.
Meus olhos vão para o horizonte emoldurado pela janela – aqueles Futuros, tentando
desesperadamente dar sentido à vida na poeira. As panelinhas que só queriam algum
drama,
alguma diversão. Os criminosos e contrabandistas rabiscando invisivelmente nas
paredes,
minando a ordem rígida do regime. Os widgets limpando casas, movendo-se todas as
noites.
Os aleatórios respirando poeira e ouvindo mentiras e dizendo a si mesmos que isso é
normal.
para mim.
"Você tem trinta segundos para decidir", diz ele, o copo alto. 'É tudo o mesmo para
mim.' —
Destrua, então! Rafi traz a faca dela a todo vapor, aponta para a garganta dele.
'Você não pode ganhar isso!' "Frey
morre de qualquer maneira", diz meu pai.
"Salve uma cidade inteira, Rafia", meu pai sussurra, apontando para mim. 'Todos
vocês
Todos eles estão prestes a morrer
Ninguém morre por mim.
tem que fazer é arrancar o coração dela.'
Ela hesita, apenas por um momento. Como ela entende.
"Não pela minha mão." Mas há lágrimas em seus olhos, e sua voz está falhando.
Acho que ela sabe a coisa certa a fazer.
"Isso, eu posso fazer", diz Rafi... E
joga sua faca de pulso no peito de Col.
dou um passo à frente. É a única maneira.
'Prefiro morrer', diz minha irmã.
…

56. HERDEIRO DE PALAFOX

Eu, caindo de joelhos, incapaz de ajudar o Cel. Ou minha irmã, que está uivando
Col deitado, rasgado, no chão de pedra.
O mundo está gritando ao meu redor.
Zura e Yandre ajoelhados sobre Col, chamando os soldados de Diego – para qualquer
um –
para pedir ajuda. Mas os soldados estão muito ocupados tirando o vidro do gatilho
das mãos
escorregadias de sangue de Rafi.
O horizonte de Shreve pela janela, fraturado. Mas não obliterado, não envenenado
por mil anos.
Uma cidade salva.
Chefe X me levando em seus braços fortes. Um pedaço de mim sabendo que ele é o
único que
vai lutar por mim. E a princípio acho que estou soluçando — mas é X, como se Seanan
tivesse morrido
de novo hoje.
agora, com dor de novo, como se ela não quisesse me machucar desse jeito. Ou como
se ela
tivesse percebido que matar nosso pai não era suficiente e nunca será.
Em vez de mim.
Dentro de instantes, um enorme hovercraft com a libré de Paz surge na janela
esfarrapada.
Ele bloqueia as câmeras de notícias atrás dele, fervilhando no céu, querendo entrar
e tirar fotos
históricas.
O hovercam de Diego, gravando tudo.
em seu abraço, gentilmente tirando o copo de sua mão. Em seguida, o jato de névoa
rosa
enquanto sua faca de pulso o estripa, o despedaça, o corta ao meio de baixo para
cima.
soldados feridos, um ditador cortado ao meio longitudinalmente, um herdeiro morto
de Palafox.
Eu vomito de angústia, mas um dos drones médicos me examina e diz que é doença de
radiação, não um coração partido.
Nosso pai rindo do espetáculo, histérico e satisfeito. Rafi andando
Uma dúzia de drones médicos gritam pela porta, descendo sobre os corpos de

57. CIDADE DA PAZ

Mas o espelho não é mais meu amigo. Eu quero esmagar esse nariz, dividir esses
lábios, arrancar
esses olhos.
Eles substituíram meu sangue, minha pele, alguns ossos em meus pés. Eles tinham que
ir até minha
medula envenenada, mais profundo ainda do que a bela onda dos velhos tempos.
discurso que ela fez depois que a batalha terminou. Tão brilhante, tão comovente,
de alguma forma
humilde. Com o sangue de nosso pai ainda em seu rosto, Rafi falou de uma nova
cidade, livre e
pacífica.
Cinco dias depois, um médico me disse. Mas parece um século.
Ela está muito ocupada assumindo o controle de Shreve. Como todo mundo, eu vi o
Os cidadãos a amam — Chefe Frey, a irmã outrora invisível agora em todos os
dentro de mim - depois de um dia grogue acordado, eles me colocaram no tanque
novamente.
Os médicos devem ter perdido alguma coisa, porém, alguma faísca de radiação
Ela não mencionou de quem é o sangue com que a comprou.
Como uma reflexão tardia, quase, eles me deram meu rosto antigo de volta.
Volto com mais ossos novos no pé esquerdo.
treliças de escalada feitas de fio de prata. Por um momento, me pergunto se sou uma
prisioneira
em um covil de fadas.
Vingança por procuração.
Minha irmã não vem visitar.
Há flores por toda parte - nos peitoris das janelas, nas mesas de cabeceira,
Acordo em um quarto de hospital suavemente iluminado em Paz.

Mas o silêncio já é muito claro e agudo; Eu me preocupo que o som da voz de um

amigo possa
cortar minha pele nova e brilhante.
todos os sacrifícios de sua família na luta pela liberdade.
'Por quê você está aqui?' Eu finalmente pergunto.
Ele parece tão sombrio em seu uniforme preto. Seus cidadãos também o amam, depois
de
— Eu não iria tão longe. Mal consigo me mexer. "A
radiação é uma coisa complicada." — Você não diz. O
avatar me olha impassível, deixando o silêncio se
estender. A multidão de máquinas pode estar processando um trilhão de pensamentos
por segundo,
mas ainda assim eles têm mais paciência do que eu.
Eu poderia falar com o Paz AI. Está ao meu redor, nas paredes, nos vidros das
janelas, nos
fios da treliça. Talvez até nas flores geneticamente modificadas, fechando e
abrindo conforme o sol se
move pelo quarto.
É solitário nesta cama, vendo a palavra girar em sua nova forma sem mim. Estou
deitado aqui,
fraco demais para intervir, doendo com um vazio tão profundo quanto o veneno em
meus ossos.
— Para explicar as coisas. O avatar puxa uma cadeira do canto do quarto e a coloca
ao lado da
minha cama, mas não se senta. — Decidimos deixar sua irmã encarregada de Shreve.
tela, sua voz no ouvido de todos.
pedaços de si mesmo, todas aquelas pessoas que morreram na guerra do meu pai.
Paz pode entender como me sinto, uma vez tendo perdido cem mil
Poucas horas depois, assisto ao discurso de Teo quando ele toma seu assento
honorário no conselho
eleito vitoriano.
"Não", eu digo. 'Você não.' O
avatar da cidade soberana de Diego sorri. 'Estamos satisfeitos que sua recuperação
esteja completa.'
No dia seguinte ao meu segundo despertar, finalmente chega um visitante.
Ela é melhor nisso do que eu já fui.
Ela decidiu que ainda é útil, sendo eu.

Talvez tenha sobrado, vazando do solo. Ou de roupas velhas,

Mas não confio mais nela.
— Você confia em Rafi porque pode chantageá-la. O avatar
assente.
Uma semana após a queda de nosso pai, poeira foi detectada no ar. Ninguém sabe por
que ainda está lá, mas é claro que uma cidade inteira nunca foi desmatada antes.
Leva um longo minuto antes que eu possa falar novamente.
Ou talvez algumas coisas nunca realmente mudem.
os topos das telas de parede e os brinquedos enfiados no fundo dos armários — todos
os
lugares de onde vem a poeira normal.
Uma risada sai de mim. — Você não esqueceu quem era quem? O avatar balança
a cabeça. — Sabemos quem você é, Frey. E nenhuma das cidades livres esquecerá o que
você fez pelo mundo. Mas tirar Rafia do poder naquela noite, com quinhentos
rebeldes ao seu
lado, não era algo para o qual tínhamos estômago. E só fica mais complicado com o
passar dos
dias. — Então você confia em Rafi para administrar uma cidade — digo. — Você não
está
preocupado que ela seja como ele? 'Você está?' eles perguntaram.
sua primeira vítima, eu a amo mais do que ninguém.
Eu amo Rafi, porque ela nasceu e foi criada para fazer as pessoas amá-la. Como
Mas daqui a vinte anos?
— Você tinha uma câmera no escritório do meu pai. Minha voz mal está firme. — Você
viu o
que ela fez. — Nós a vimos salvar um milhão de pessoas, Frey. A escolha dela foi
lógica e feita
sob pressão. Eles se afastam da minha expressão. — E se sua irmã se comportar mal,
ainda
podemos mostrar ao mundo o que aconteceu naquela noite. Hoje em dia, Col Palafox é
reverenciado como nenhum outro. Ao som de seu nome, uma torre de angústia se ergue
do centro
da terra, através do chão, me empalando aqui nesta cama. Tudo gira no eixo do meu
coração,
lento e preguiçoso, me esmagando.
Eu vi as trocas que ela faz.
Rafi é a primeira filha – a pessoa que nasci para proteger. Ela é uma líder
brilhante,
magnífica de se ver e de obedecer. A cidade de Shreve estará em melhores mãos do
que há vinte
anos.
Eu fecho meus olhos.

— A falha em seu pensamento? Eu pergunto. — Isso é o que você está chamando de a

maior guerra em trezentos anos? O avatar dá de ombros. — Chame como quiser. Nós nos
considerávamos
Eventualmente, a sala para de girar, o campanário da dor desaparecendo no
— Essa ameaça não funcionará para sempre — digo. "Todo dia ela está no poder, como
ela chegou lá importa menos." 'Verdadeiro. Gostaríamos que você tivesse ficado com
ela
naquela noite, Frey, durante aquelas horas cruciais de incerteza. 'Sim, eu não
estava a fim
de fazer um discurso.' — E Shreve precisava de um líder. Um lindo líder. Nenhum que
estava
chorando, vomitando, envenenado de
'Cuidadoso.' Diego se afasta de mim. "O mundo está farto de guerras." — Outra
coisa,
então. Não uma guerra, mas alguma coisa. O avatar espera, mas mantenho minha boca
fechada.
inteligências supuseram a falha em nosso pensamento, os erros que permitiram que
seu pai se tornasse tão poderoso. Não vamos fazê-los novamente. Nem com sua irmã,
nem
com ninguém.
— Trouxemos algo que pode fazer você mudar de ideia — diz o avatar no silêncio.
'O que é isso?'
— Uma mensagem de sua irmã.
— Estarei mais do que assistindo — digo.
O avatar finalmente se senta ao meu lado. 'Há também notícias esperançosas. Nós
artificiais
andar. Mas estará lá embaixo esperando por mim, sempre.
“É como os poderosos provam a nós mesmos que somos civilizados. As vítimas são
mantidas esperando, enquanto aos monstros são oferecidas todas as chances de
consertar
seus caminhos.' A máquina se aproxima. — Mas vamos ficar de olho no chefe Frey.
adultos... esquecemos de acreditar em monstros. "Em
outras palavras, você falhou quando era mais necessário." Diego pega
minha mão, sussurrando agora, como se estivessem me contando um segredo.
E usando o rosto errado.
deslizando em um buraco radioativo.

58. QUERIDA IRMÃ MAIS NOVA

Sinto muito, desculpe, desculpe - mil vezes e mais.
Mas parece errado que não fizemos dezessete anos na mesma sala,
E eu nunca poderia te matar.
Tirando o veneno. Ficando saudável novamente.
Mas papai realmente ia matar nossa cidade.
Talvez um dia você me perdoe. Meu coração está sempre aberto para você, Frey,
mesmo que leve mil anos.
Lembra de todas aquelas meias-noites, nossas próprias festinhas?
ou mesmo na mesma cidade.
Teria sido o fim de tudo o que sou. Você é meu primeiro e único, meu sempre.
Minha pequena sombra.
Sinto muito como tudo acabou.
Lembra quando éramos só nós dois?
Eu entendo que você precisava dormir, todo enrolado em seu tanque de compensação.
Eu sei o quanto Col era importante. Machucar você assim foi o
coisa mais difícil que já fiz.
Primeira vez, não juntos.
Perdemos nosso aniversário. Isso me deixa triste.

—Rafia de Shreve

59. ALIADOS
A palavra eu, sete.
A escrita infantil, nada como seus discursos elegantes e perfeitos nos feeds
globais. Os
flashbacks da nossa infância, como se fôssemos pequenos de novo, e ela está se
desculpando por
não me trazer bolo de uma festa.
O meu está claramente impresso por um buraco na parede.
Só então posso começar a desmontá-lo.
O dela parece feito à mão.
É Riggs, em uma cadeira de rodas, milagrosamente vivo.
E seu novo apelido para mim – minha pequena sombra.
O fato de Rafi nunca mencionar que ela roubou meu nome novamente, desta vez para
sempre.
Outro paciente vem me visitar.
Você aparece seis vezes nesta carta.
Por fim, conto as palavras.
Sua perna direita está esticada em linha reta, o gesso coberto com fibra de dados e
gotas de
nutrientes. Uma porta IV está em seu braço esquerdo, uma tela de ar sobre sua
cabeça, cheia de
Outra dúzia para a raiva. Depois, para as lágrimas, saber que minha irmã me ama,
aconteça o que
acontecer.
fantasias de algum drama de feed, vestidos da era Rusty e chapéus ridículos.
Ainda tenho a foto nossa que encontrei no chão do nosso quarto. Estavam vestindo
A primeira dúzia de leituras é para a dor – reviver aqueles momentos na torre.
Li a carta da minha irmã uma centena de vezes.

Eu sorrio. — Quanto tempo até você poder andar?

'Talvez nunca.' Ela encolhe os ombros. 'Perdi três dos meus rebeldes na batalha
também, mas pelo menos o
resto é meu novamente. É o chefe Riggs, se não se importa. Ela passa os dedos pelo
cabelo — o corte elegante
de Shreve já está ficando irregular.
sobreviver a quedas em velocidade terminal.'
você se lembra da nossa conversa sobre Shame-Cam? Como eu estava apenas seguindo
ordens,
armando você assim? — Difícil de esquecer — digo. 'Você sabe, até os Rusties sabiam
que
seguindo
Um hoverboard em duas dimensões.
'Desde quando ossos quebrados demoram uma semana para cicatrizar?'
'Não quebrado — salpicado. Estou praticamente criando uma perna nova. Ela estremece
um pouco. 'Meu
baço foi rompido também, e algumas outras coisas. Acontece que você só precisa de
um pulmão. Meus olhos se
arregalam. — Faz com que meu envenenamento por radiação pareça bastante inofensivo.
Pelo menos posso
andar. 'Claro, mas você pode fazer isso?' Riggs grunhiu, seus braços poderosos
girando sua cadeira em um
círculo apertado. Sua parada derrapando faz um guincho de rodas de borracha no chão
do hospital.
Ela abre um sorriso. 'Você não se lembra das sessões de treinamento de Zura? Gatos
— O que salvou você? Eu pergunto.
— Você disse a eles o nome verdadeiro dela? 'Ainda
não.' Riggs hesita. 'Você acha que eu devo?' 'Depende do momento, chefe.
Pode se encaixar em alguns outros... planos meus. Riggs olha para a porta aberta,
então se aproxima
um pouco mais. 'Fazer
seus braços parecem bem - a cadeira de rodas tem rodas em vez de elevadores.
ordens era uma desculpa ruim.
linhas onduladas.
— Como imaginamos, sua irmã não quer muitos rebeldes por perto, agora que tem sua
própria cidade. Apenas
algumas tripulações, pelo bem dos velhos tempos.
Eu olho para sua perna esticada. O outro também está engessado, abaixo do joelho.
Mas
"Justo", diz ela. 'Mas naquela época, havia apenas uma pessoa de quem eu recebia
ordens.' É claro. —
Como Rafi lhe enviou um pedido em Shreve? — Ela não. O chefe Riggs verifica a porta
novamente. — Não
foi estritamente ideia dela. Mas logo antes de todos partirmos para a missão, ela
me puxou de lado.
Salientou que depois que seu pai caiu, vocês dois estariam fazendo um discurso para
os cidadãos de

Ainda posso sentir aqueles quinze minutos de vergonha, conhecendo toda a cidade
— Sobre os gêmeos voltando para casa para consertar as coisas. Porque você não
tinha
seu rosto normal — aquele que todos em Shreve reconhecem. Você tinha o rosto de
Islyn. Riggs
sorri. "Pode soar uma nota estranha." Eu balanço minha cabeça. 'Todo mundo sabe
sobre
camuflagem.' “Mas as primeiras impressões são importantes, disse o chefe Frey,
especialmente durante uma mudança de poder. Ela me disse para procurar maneiras de
evitar que você mostrasse seu rosto naquela noite... Engulo em seco. 'Como fazer de
mim a
pessoa mais odiada da semana.' Riggs acena com a cabeça, sorrindo para sua própria
esperteza.
Meu coração levanta um pouco.
"Eles não entrarão até que você declare privacidade", diz Riggs.
Ela nunca me quis ao lado dela.
lá no salão.
Chefe Frey. Victoria está muito ocupada reconstruindo, e Zura deve me odiar mais do
que
Mas minha irmã ficou tranquilamente satisfeita.
me odiava. Um pesadelo de infância borbulhando em realidade.
As cidades livres acabaram com a guerra. A maioria das tripulações rebeldes ainda
estão apaixonadas por
Shreve. E ela mencionou como você poderia... O rosto de Riggs se contorce, como se
ela
estivesse tentando se lembrar das palavras exatas de Rafi. — Você pode complicar a
narrativa.
"Que narrativa?" Eu pergunto.
sobre tudo.'
Mas talvez eu ainda tenha aliados.
"Espere", eu digo. — Você fez isso por Rafi depois de saber que ela mentiu para
você...
sempre.
Sigo seu olhar para a porta aberta. Há duas sombras se deslocando
Mesmo que eu não estivesse vomitando por causa da doença da radiação, Rafi nunca
planejou que eu aparecesse nos feeds naquela noite.
preocupações sobre Shreve ficar na família. Você deveria conhecê-los.
'Aqui é a Paz. Tudo é privado. 'Sim, mas
isso precisa ser mais privado.' "Tudo bem", eu digo
com um suspiro, estendendo a mão sobre a pequena cúpula laranja ao lado do meu
Isso bate forte, apesar de tudo que minha irmã fez.
Riggs dá de ombros. — Fiz um favor a mim mesma. Tirei ela da minha vida. — Só que
agora ela está na vida de todo mundo. Riggs assente. — Foi por isso que lhe trouxe
companhia. Eles compartilham seu

Leva um momento para que esse simples gesto seja absorvido.

— Agradeça a eles. Minha voz permanece firme. 'Preciso de um favor seu.' — Claro,
Frey. — Preciso falar com as duas pessoas lá fora. Em privacidade... tanto quanto
você puder nos dar. Há uma pausa curta e ofendida. 'A privacidade é sempre
garantida
em Paz.' 'Certo. Mas meus amigos lá fora são muito... reservados. “Sei disso,
Frey”, diz a
cidade de Paz. — Porque eu já vi através de seus disfarces. O chefe X, em
particular, é
um pobre agente clandestino. Riggs geme em sua cadeira.
cama com o selo Paz na base. Pela primeira vez, eu giro o dial gordo no sentido
horário até ouvir um clique.
Você está bem?'
Muito melhor. Desculpe, eu não disse olá.
'Trauma tem sua própria linha do tempo.' Eu
tenho que engolir antes de falar novamente. 'Você é muito gentil.' "Você
é sempre bem-vindo nesta cidade", diz Paz. “Cada uma dessas flores é enviada por um
cidadão. Em agradecimento.
Eu estendo a mão e pego a mão dela. 'Está bem. Paz pode guardar um
segredo. "De fato, eu posso", diz a cidade. — E espero que você me permita
participar
desta reunião. Acredito que compreendo a natureza de sua aliança e desejo
assegurar-lhe que
a cidade soberana de Paz está do seu lado. Riggs franze a testa. — Acho que não...
— Você
pode confiar nesta cidade — digo. “E se você decidir o contrário, a IA apagará tudo
o que
sabe. É assim que funciona aqui. Riggs hesita, uma suspeita rebelde inata de
cidades
aparecendo em seu rosto. Mas finalmente ela acena com a cabeça.
A voz familiar da cidade está instantaneamente na minha cabeça: 'Bom dia, Frey.
Fecho os olhos por um segundo, tonta por um momento. Fui à Montanha de Ferro
tanto para machucar meu pai quanto para salvar Paz, mas é minha cidade livre
favorita.
'Ok. Vou dizer a eles para entrarem.
"Excelente", diz Paz. — Sempre quis conhecer Tally Youngblood pessoalmente.

NOTA DO AUTOR
Os personagens Sara e Chulhee são nomeados em homenagem a Sara Leon, de Little
Village,
Chicago, e ao músico americano Chul Hee James Park, em homenagem às suas
contribuições aos
esforços de combate a incêndios vitorianos durante a temporada de incêndios
florestais de 2019-2020
na Austrália.