ELEMENTOS TERRAS RARAS (ETRs)

DEFINIÇÃO E CARACTERÍSTICAS
São denominados terras-raras o conjunto de dezessete elementos químicos formado pela serie dos
lantanídeos mais o escândio e o ítrio, que também são considerados terras-raras por ocorrerem normalmente
nos mesmos depósitos minerais que os lantanídeos e exibirem propriedades químicas similares.
Os terras raras apresentam o estado de oxidação trivalente com algumas excecoes do europio e cerio, e
são divididos em leves, menor numero atomico e pesados maiores numero atomicos. São importantes como
traçadores geoquimicos devido o comportamento coerente que esses elementos tem durante a serie dos
lantanideos.
ONDE PODEMOS ENCONTRAR?
Na natureza, os REE não existem como metais nativos individuais, como ouro, cobre e prata, devido à sua
reatividade; em vez disso, ocorrem juntos em vários minérios / minerais acessórios como constituintes
menores ou principais. Os REE são encontrados em uma ampla gama de minerais, incluindo silicatos,
carbonatos, óxidos e fosfatos. Existem mais de 250 minerais que contêm REE como constituintes importantes
em sua fórmula química e estrutura cristalina. Entretanto, os minerais fornecedores de ETR em volume
econômico são Xenotima, Monazita e Bastnaesita, e as argilas de adsorção de íons lateríticos.
GÊNESE DE DEPÓSITOS PRIMÁRIOS
O magma formador de depósitos é proveniente de magma granítico enriquecido com LREE ou HREE e não
está necessariamente relacionado a quaisquer configurações tectônicas especiais ou períodos de tempo
geológicos. Então, LREE ou HREE experimenta o primeiro estágio de enriquecimento por meio de seu
próprio mecanismo quando o magma se solidifica. Depois que o granito é trazido à superfície do solo, ele
sofre intensa desnudação e exumação em áreas subtropicais. Nesse estágio, os REEs são ainda mais
enriquecidos, o que torna a mineração econômica.
Em geral, as rochas parentais de depósitos de elementos de terras raras hospedados por regolito são rochas
ígneas félsicas (por exemplo, granito, riolito, tufo riolítico, etc.), que estão associadas a magmatismo granítico
e vulcanismo em sistema de subducção. Durante a cristalização do magma, LREE e HREE são
principalmente enriquecidos em granitóides por meio de dois mecanismos separados.
HREE
Enriquecimento HREE: granitóides enriquecidos com HREE são formados por auto-metassomatismo. É um
processo de alterações químicas do magma félsico recentemente cristalizado pelo fluido hidrotérmico
remanescente (por exemplo, água, CO2, etc.) no estágio posterior da cristalização do magma. Durante a
alteração química, por meio de várias reações químicas com fluidos hidrotérmicos, os HREEs são então
introduzidos em minerais secundários ao longo das veios.
LHREE
Enriquecimento LREE: granitóides enriquecidos com LREE são formados pela diferenciação do magma, que
progressivamente fraciona a composição do magma em camadas quimicamente distintas durante seu
processo de resfriamento. Como os REEs são elementos incompatíveis (menos preferidos para incorporar na
estrutura de cristais de solidificação), eles permanecem como fundidos na câmara de magma até o último
estágio de resfriamento. Portanto, a última e a fração superior do granitóide é altamente enriquecida com
REEs.
GÊNESE DE DEPÓSITOS SECUNDÁRIOS
O processo secundário (isto é, intemperismo) é essencial no enriquecimento adicional de granitóide rico em
HREE / LREE. Ele transforma o granitóide em um corpo mineral economicamente extraível. Portanto, clima
quente e úmido, juntamente com solo ligeiramente ácido em zonas subtropicais, favorecem a formação de
depósitos de elementos de terras raras. Uma combinação de intemperismo químico, físico e microbiológico
intenso permite a remoção de REEs na camada superior, mais ácida, completamente intemperizada,
migração para baixo através da água da chuva e, eventualmente, deposição (e concentração) na camada
inferior, menos ácida moderadamente intemperizada. (REE forma um complexo mais estável no solo com pH
mais alto). Além disso, o intemperismo intenso em áreas subtropicais (ou seja, sul da China) remove
continuamente um volume significativo de materiais sobrejacentes do sistema de intemperismo in-situ, que é
um processo denominado desnudação. Em resposta à remoção de massa, ocorre a exumação (um processo
de levantamento isostático em que a rocha profundamente assentada é trazida para a superfície da terra) e,
portanto, reabastece os materiais para a desnudação em andamento. Assim, o sistema de equilíbrio
dinâmico entre desnudação e exumação facilita ainda mais o desenvolvimento de um perfil de intemperismo
mais espesso, bem como o acúmulo de REEs.
AMBIENTES GEOTECTÔNICOS
Eles ocorrem em pequenas quantidades em todas as partes da crosta terrestre em uma ampla gama de
configurações tectônicas e são amplamente usados para estudos petrogenéticos. A concentração total de
REE na crosta continental média é de c. 125 ppm; . O desenvolvimento de um recurso de elemento de terras
raras potencialmente econômico requer que eles sejam concentrados significativamente acima desses níveis
de fundo, normalmente em concentrações percentuais do total de REE. O enriquecimento do REE pode
ocorrer por meio de processos primários, como processos magmáticos e mobilização e precipitação de fluido
hidrotérmico, ou por meio de processos secundários que movem os minerais REE de onde se formaram
originalmente, como concentração sedimentar e intemperismo. Os depósitos e ocorrências de elementos
naturais de terras raras podem, portanto, ser divididos em tipos de depósitos primários (alta temperatura) e
secundários (baixa temperatura). Os depósitos primários mais importantes com alto teor e tonelagem são
tipicamente associados a rochas ígneas alcalino-peralcalinas e carbonatitos formados em fendas
intracontinentais extensionais. As concentrações primárias de REE também podem ser formadas em uma
variedade de outras configurações geológicas, frequentemente associadas a granitos e pegmatitos ou a
sistemas hidrotermais, e mais raramente em configurações metamórficas ou diagenéticas. A erosão ou
intemperismo de qualquer um desses tipos de enriquecimento primário pode produzir depósitos secundários,
como placers e depósitos de adsorção de íons.
A formação de depósitos de REE em rochas ígneas alcalinas a peralcalinas e carbonatitos é tipicamente
devido a processos magmáticos e / ou hidrotérmicos. O magmatismo de silicato alcalino e carbonatito estão
associados a pequenos graus de fusão parcial do manto enriquecido, potencialmente derivados do manto
litosférico metassomizado ou de plumas do manto, ou da interação entre os dois. Evolução posterior destes
pequenos - derretimento parcial de grau em um sistema quase fechado é normalmente necessário para
produzir rochas ígneas altamente evoluídas enriquecido em minerais REE.
APLICAÇÕES
As aplicações dos ETRs estão ligadas às suas propriedades químicas, elétricas, catalíticas, óticas e
magnéticas. Além de sua aplicação em setores tradicionais como têxteis, de petróleo, metalúrgico e
agricultura, eles vêm se tornando indispensáveis na indústria de alta tecnologia como turbinas eólicas, carros
híbridos, televisores de tela plana, telefone celular, lâmpadas fluorescentes compactas, ímãs permanentes,
catalisadores de gases de escapamento, lentes de alta refração e mísseis teleguiados (eufemisticamente
chamados de tecnologias de defesa). Em alguns casos um único ETR é necessário, como no caso das
baterias híbridas à base de níquel com lantânio. Porém é comum o uso de vários deles.
PRODUÇÃO E RESERVAS
Terras raras são relativamente abundantes na crosta terrestre, mas as concentrações lavráveis são menos
comuns do que para a maioria das outras commodities minerais. Na América do Norte, os recursos medidos e
indicados de terras raras foram estimados em 2,7 milhões de toneladas nos Estados Unidos e mais de 15
milhões de toneladas no Canadá.
O Brasil importa cerca de US$ 7 milhões em compostos de ETR o que representa apenas 1% do mercado
mundial. Os principais produtores/detentores de tecnologia são EUA, China, Índia, França, Japão e Áustria.
EUA, China, Índia, possuem reservas minerais, além da tecnologia. O valor estimado dos compostos de
terras raras e metais importados pelos Estados Unidos em 2020 foi de US $ 110 milhões, uma redução
significativa de US $ 160 milhões em 2019.