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A partir do momento em que a União Soviética passou existir como potência mundial e
outras nações adotaram o socialismo, o capitalismo deixou de ser o único sistema econômico
do mundo. Inicia o conflito leste-oeste.
Tudo começou com a derrota dos países do Eixo (Itália, Japão e Alemanha) e as
conferências de Yalta e Potsdam, realizadas pelas potências vencedoras. Nessas reuniões ficou
claro que as relações entre as duas potências – EUA e URSS não seriam cordiais. À União
Soviética caberia expandir a área sob a influência socialista; e aos Estados Unidos, impedir que
essa influência se expandisse.
O primeiro ministro britânico Winston Churchill usou pela primeira vez a expressão
CORTINA DE FERRO, que seria citada frequentemente durante a Guerra Fria para designar a
separação entre o mundo socialista e o mundo capitalista.
Uma das primeiras medidas dos Estados Unidos foi o Plano Marshall – plano de
recuperação dos países da Europa ocidental que visava afastar a influência soviética.
Em 1949, foi criada a Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) – aliança militar
que pretendia garantir a segurança mútua contra uma expansão maior do socialismo na Europa.
Com o fim do mundo bipolar, os objetivos da OTAN mudaram, pois já não havia o inimigo
soviético para ser combatido. Hoje a OTAN é uma organização que tem como objetivo a
segurança dos países membros.
A resposta da União Soviética à criação da OTAN foi o Pacto de Varsóvia (1955) – aliança
militar entre a potência soviética e os países socialistas do Leste europeu. Extinto em 1911, esse
pacto funcionou mais como um instrumento de manutenção do regime nos países satélites do
que como um meio de defesa contra o capitalismo.
Para fortalecer sua atuação em nível global, países socialistas europeus e capitalistas
também procuraram se organizar em blocos econômicos.