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A perseguição

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esus revelou aos discípulos a experiência de Seu povo desde o momento
em que Ele seria levado ao Céu até a ocasião de Seu retorno em poder e
glória Vendo o futuro distante, os olhos de Jesus detectaram a tempesta-
de impetuosa que assolaria Seus seguidores nas eras seguintes de perseguição
(Mt 24:9, 21, 22) Os seguidores de Cristo devem trilhar o mesmo caminho
Cada um deve
de condenação e sofrimento que o Mestre percorreu O ódio pelo nascimento do tomar sua cruz
Redentor do mundo será demonstrado contra todos os que creem em Seu nome
O paganismo previu que, se o evangelho triunfasse, os próprios templos e
altares seriam destruídos Por esse motivo, convocou suas forças para acender o
fogo da perseguição As posses dos cristãos eram levadas; e eles, expulsos de seus
lares Muitas pessoas – nobres e escravos, ricos e pobres, instruídos e ignorantes
– foram mortas sem misericórdia
A perseguição começou com Nero e continuou por séculos Os cristãos eram Será a mesma alegação para

acusados falsamente de serem a causa de fomes, epidemias e terremotos Em tro- o tempo do fim em relação às
pragas.
ca de dinheiro, informantes permaneciam a postos para trair inocentes como se
fossem os rebeldes e as pragas da sociedade Muitos cristãos foram jogados às
bestas selvagens ou queimados vivos em anfiteatros Alguns foram crucificados;
outros foram cobertos com pele de animais selvagens e lançados à arena para ser
despedaçados por cães Em festas públicas, vastas multidões se reuniam para se
divertir com a visão da agonia da morte dos cristãos e saudá-la com muito riso
e aplauso
Os seguidores de Cristo foram forçados a se esconder em locais isolados De-
baixo das colinas, fora da cidade de Roma, longos corredores foram escavados
através da terra e das pedras, por quilômetros além dos muros da cidade Nesses
refúgios subterrâneos, os seguidores de Cristo enterravam seus mortos Ali tam-
bém encontraram um lar enquanto eram foragidos Muitos se lembraram das
palavras do Mestre, de que deveriam se alegrar quando fossem perseguidos por
Cristo Grande seria seu galardão no Céu, pois estavam sendo perseguidos da
mesma maneira que os profetas antes deles (Mt 5:11, 12)
22 O Grande Conflito

Cânticos de triunfo se erguiam do meio das chamas crepitantes Pela fé, os már-
tires viam Cristo e os anjos olhando para eles com o mais profundo interesse e
aprovando sua firmeza Uma voz vinha do trono de Deus: “Seja fiel até a morte, e
Eu lhe darei a coroa da vida” (Ap 2:10)
Os esforços de Satanás para destruir a igreja de Cristo usando violência foram
em vão Ele podia até matar os obreiros de Deus, mas o evangelho continuava a
se espalhar e seus seguidores aumentavam Certo cristão disse: “Quanto mais nos
ceifam, mais crescemos em número; o sangue dos cristãos é semente ”1
Por esse motivo, Satanás fez planos de guerrear com maior sucesso contra Deus,
fincando seu estandarte dentro da igreja cristã, a fim de obter por meio do engano
aquilo que não conseguiu pela força A perseguição terminou Em seu lugar, vie-
ram os atrativos da prosperidade e das honras mundanas Os adoradores de ídolos
começaram a aceitar parte da fé cristã, ao passo que rejeitavam verdades essenciais
Professavam aceitar a Jesus, mas não tinham convicção do pecado e não sentiam
necessidade de se arrepender, nem de mudar o coração Com algumas concessões
de sua parte, propuseram que os cristãos transigissem também, a fim de que todos
se unissem na mesma plataforma da “crença em Cristo”
A igreja estava em terrível perigo Prisão, tortura, fogo e espada eram bênçãos
em comparação com isso! Alguns cristãos permaneceram firmes Outros eram fa-
voráveis à modificação da fé Sob o manto de um suposto cristianismo, Satanás
ganhou entrada na igreja a fim de corromper a fé
Por fim, a maioria dos cristãos consentiu em abaixar os padrões A união entre
cristianismo e paganismo foi estabelecida Embora os adoradores de ídolos profes-
sassem se unir à igreja, ainda se apegavam à idolatria Simplesmente mudaram os
objetos de sua adoração para imagens de Jesus e até mesmo de Maria e dos santos
Doutrinas falsas, ritos supersticiosos e cerimônias idólatras passaram a fazer parte
da fé e adoração da igreja A religião cristã se corrompeu e a igreja perdeu sua pu-
reza e seu poder No entanto, alguns não se deixaram enganar Permaneceram fiéis
ao Autor da verdade

Duas classes de pessoas

Sempre houve duas classes entre aqueles que alegam seguir a Cristo Embora
algumas pessoas estudem a vida do Salvador e se esforcem avidamente para corrigir
seus defeitos e se conformar com o padrão, outros repelem verdades claras e práticas
que expõem seus erros Até mesmo em sua melhor condição, a igreja nunca consis-
tiu somente de pessoas verdadeiras e sinceras Judas foi um dos discípulos, para que,
por meio das instruções e do exemplo de Cristo, fosse levado a ver os próprios erros
Mas, ao condescender com o pecado, convidou as tentações de Satanás Ficou irado
quando Jesus reprovou suas falhas e acabou por trair seu Mestre (Mc 14:10, 11)
Ananias e Safira fingiram fazer um sacrifício completo para Deus, embora te-
nham retido em cobiça uma parte para si O Espírito da verdade revelou aos
apóstolos o verdadeiro caráter desses impostores, e o juízo de Deus livrou a igreja da
 A perseguição 23

mancha imunda em sua pureza (At 5:1-11) Quando a perseguição sobreveio aos
Será a mesma exigência
para os que aguardam a
seguidores de Cristo, somente aqueles que estavam dispostos a abandonar tudo
volta de Jesus. pela verdade quiseram se tornar Seus discípulos Mas, quando a perseguição ter-
minou, a igreja recebeu conversos menos sinceros, abrindo o caminho para Satanás
encontrar lugar
Quando os cristãos concordaram em se unir aos parcialmente convertidos do
paganismo, Satanás celebrou Então os inspirou a perseguir aqueles que permane- Os de casa
ceram fiéis a Deus Quando os cristãos apóstatas se uniram a seus companheiros
semipagãos, travaram batalha contra as características mais essenciais dos ensinos
Os de fora
de Cristo Era necessária uma luta ferrenha para permanecer firme contra os enga-
nos e males introduzidos na igreja A igreja não aceitava mais a Bíblia como padrão
de fé Chamava a doutrina da liberdade religiosa de heresia e condenava aqueles
que defendiam esse ensino
Após um longo conflito, os fiéis perceberam que a separação era absolutamente
necessária Não ousavam tolerar erros que seriam fatais à sua alma e colocariam em
risco a fé de seus filhos e netos Sentiam que a paz custaria caro demais se precisas-
sem comprá-la sacrificando princípios Se pudessem obter unidade somente com-
prometendo a fé, então que houvesse divergência e até mesmo guerra
Os primeiros cristãos eram pessoas verdadeiramente distintas Pequenos em nú-
mero, sem riquezas, posições ou títulos de honra, eram odiados pelos ímpios, assim
como Caim odiava Abel (Gn 4:1-10) Dos dias de Cristo até hoje, Seus discípulos
fiéis têm despertado ódio e oposição da parte daqueles que amam o pecado
Então como o evangelho pode ser chamado de uma mensagem de paz? (At
10:36) Anjos cantaram sobre as planícies de Belém: “Glória a Deus nas alturas, e paz
na Terra aos homens aos quais Ele concede o Seu favor” (Lc 2:14) Parece haver uma
contradição entre essa declaração profética e as palavras de Cristo: “Não pensem que
vim trazer paz à Terra; não vim trazer paz, mas espada” (Mt 10:34) Se compreen-
didas de maneira correta, as duas estão em perfeita harmonia O evangelho é uma
mensagem de paz A religião de Cristo, se aceita e obedecida, espalharia paz e felici-
dade por toda a Terra Era a missão de Jesus nos reconciliar com Deus e uns com os
outros No entanto, a maior parte do mundo está sob o controle de Satanás, o mais
amargo inimigo de Cristo O evangelho apresenta princípios de vida completamente
opostos aos hábitos e desejos das pessoas, e elas se levantam contra essa mensagem
Odeiam a pureza que condena o pecado e perseguem aqueles que proclamam suas
santas prerrogativas É nesse sentido que o evangelho é chamado de espada
Muitos que são fracos na fé estão prontos para perder a confiança em Deus por-
que Ele permite que os maus prosperem, ao passo que os melhores e mais puros são
atormentados por seu poder cruel Como Aquele que é justo, misericordioso e infi-
nito em poder tolera tamanha injustiça? Deus nos deixou evidências suficientes de
Seu amor Não devemos duvidar de Sua bondade por sermos incapazes de entender
Suas obras O Salvador disse: “Lembrem-se das palavras que Eu lhes disse: Nenhum
escravo é maior do que o seu senhor Se Me perseguiram, também perseguirão
24 O Grande Conflito

vocês” (Jo 15:20) Aqueles que são chamados a suportar tortura e martírio estão ape-
nas seguindo os passos do amado Filho de Deus
Os justos são colocados na fornalha da aflição para que sejam purificados, seu
exemplo convença os outros da realidade da fé e da piedade, e sua vida coerente con-
dene os ímpios e incrédulos Deus permite que os maus prosperem e revelem o ódio
que sentem pelo Senhor para que todos possam reconhecer Sua justiça e misericórdia
quando Ele os destruir por completo Deus punirá cada ato de crueldade contra Seus
fiéis como se tivesse sido praticado contra o próprio Cristo
Paulo declara: “Todos os que desejam viver piedosamente em Cristo Jesus se-
rão perseguidos” (2Tm 3:12) Então por que a perseguição parece estar adormecida?
O único motivo é que a igreja se conformou ao padrão do mundo e, por isso, não
desperta oposição A religião em nossos dias não é a fé pura e santa de Cristo e de Seus
apóstolos Como as pessoas são indiferentes às verdades da Palavra de Deus, como há
tão pouca espiritualidade vital dentro da igreja, o cristianismo é popular no mundo
É só haver um reavivamento da fé da igreja primitiva que os fogos da perseguição
serão acesos novamente
1
Tertuliano, Apologia, parágrafo 50