Notícias Brasil Internacional Economia Saúde Ciência Tecnologia Vídeos

Qual é a origem do petróleo? (spoiler: não vem

dos dinossauros)

GETTY IMAGES

Teoria mais aceita sobre a origem do petróleo é a chamada "orgânica"

Há 5 horas

O petróleo é um dos motores da sociedade atual, motivo de guerras e um dos principais

responsáveis pelas mudanças climáticas.

Todos os dias, são extraídos no mundo mais de 80 milhões de barris de petróleo. Seu nome vem
do latim e significa “óleo de pedra”.

O líquido viscoso conhecido como “ouro negro” é uma mistura de hidrocarbonetos — compostos
que contêm na sua estrutura molecular, principalmente, carbono e hidrogênio. Ele é o resultado
de um processo de transformação ocorrido ao longo de milhões de anos.

Mas de onde vem o petróleo? A maioria dos cientistas defende uma teoria e garante que a origem
do petróleo “é bem compreendida”. Mas isso não impede que certas crenças sem fundamento
continuem circulando...
 O mito dos dinossauros

GETTY IMAGES

Ilustração de um iguanodonte, um gênero de dinossauro que pode ter mais de 10 metros de

comprimento

Estima-se que cerca de 70% dos depósitos de petróleo tenham sido formados na era Mesozoica,
66 a 252 milhões de anos atrás.

Matérias recomendadas
 O que era a Saturnália, rito romano pagão ao qual se atribui a verdadeira
origem da celebração do Natal

A gasolina vai ficar mais barata? 5 perguntas sobre a mudança de

política de preços da Petrobras

O mistério de La Navidad, o primeiro assentamento europeu na América

construído com os restos de uma das embarcações de Colombo

Carolina, a rainha consorte da Inglaterra barrada da própria coroação

pelo rei

O Mesozoico é dividido em três períodos: Triássico, Jurássico e Cretáceo. E também é conhecido

como a era dos répteis, pois nela aconteceu o apogeu dos dinossauros.

Este fato talvez possa explicar uma informação equivocada que ainda circula pelo mundo.

"Por alguma estranha razão, a ideia de que o petróleo provém dos dinossauros permaneceu em
muitas pessoas", afirma o professor de geologia Reidar Müller, da Universidade de Oslo, na
Noruega, ao site sciencenorway.no. "Mas o petróleo provém de trilhões de minúsculas algas e
plâncton."

Ninguém sabe ao certo como surgiu este mito, que circulou em diversas partes do mundo. A BBC
News Mundo — o serviço de notícias em espanhol da BBC — perguntou a dois especialistas
mexicanos se eles conheciam esta crença.

"Sim, é uma concepção equivocada, mas muito comum", responderam os professores Darío
Solano e Iza Canales, da Faculdade de Engenharia da Universidade Nacional Autônoma do
México (Unam), divisão de Ciências da Terra.

"Pelo menos dentro da nossa comunidade, podemos identificar que muitas das rochas produtoras
de hidrocarbonetos encontram-se nas camadas do Jurássico, que é uma era geológica que
costuma ser associada aos dinossauros. Talvez esta relação tenha contribuído para reforçar a
ideia de que esta é a sua origem", explica Solano.

"É importante que estes mitos sejam desmentidos, primeiramente para colaborar para que a
sociedade, como um todo, elimine o desconhecimento sobre uma substância de uso comum e
generalizado, em resumo, apenas pela cultura geral”, acrescenta Canales. "E, em segundo lugar,
fazer avançar a compreensão sobre a origem deste recurso possibilitará o avanço do
desenvolvimento de novas tecnologias ou usos.”
 Como se forma o petróleo

GETTY IMAGES

Acumulação de camadas geológicas sobre depósitos de matéria orgânica gera condições de pressão e
temperatura que permitem transformação desta matéria em hidrocarbonetos

Os protagonistas da história da origem do petróleo não são os grandes répteis, mas sim os seres
diminutos.

A teoria mais aceita sobre a origem do petróleo é a chamada teoria orgânica. Segundo ela, a
substância foi gerada pela decomposição de restos de animais e algas microscópicas acumuladas
no fundo dos mares e lagoas.

Esta teoria indica que sedimentos finos e restos orgânicos, sobretudo vegetais terrestres ou
marinhos, depositam-se em cursos d’água.

Determinados processos causam a formação de querogênio, que é uma mistura desses materiais
orgânicos. E, depois de muito tempo, a pressão e a temperatura aumentam, formando finalmente
as cadeias de hidrocarbonetos, segundo os cientistas da Unam.

O acúmulo de outras camadas geológicas sobre os depósitos de matéria orgânica gera condições
de pressão e temperatura que facilitam a ação de bactérias anaeróbicas para transformar
lentamente a matéria orgânica em hidrocarbonetos com pequenas quantidades de outros
elementos.

"De forma simplificada, podemos imaginar a nossa mistura de materiais sendo cozida em uma
panela de pressão (ou seja, com condições de pressão e temperatura determinadas) por um bom
tempo, até decompor a matéria original em cadeias de carbono e hidrogênio. No subsolo, o
 processo é similar", explicam os especialistas mexicanos. "Em seguida, o material precisa migrar
das rochas onde foi cozido até as rochas que o irão armazenar."

Esta teoria é uma das mais aceitas, já que todas as jazidas de petróleo foram encontradas em
terrenos sedimentares e, junto com elas, havia restos fósseis de animais e vegetais.

De onde vem a energia do petróleo?

GETTY IMAGES

Extração de petróleo no Mar do Norte; energia utilizada do petróleo é obtida pela oxidação
(combustão) do hidrogênio e das cadeias de carbono

O petróleo também pode vir da transformação do material orgânico proveniente de antigos

bosques.

Entende-se na teoria orgânica que qualquer tipo de material orgânico pode estar presente. De
fato, o tipo de hidrocarboneto obtido de querogênios ricos em matéria vegetal terrestre é
associado às jazidas de gás, segundo os cientistas mexicanos.

E aqui surge outro mito a ser esclarecido. A energia do petróleo seria a energia solar captada pela
fotossíntese do fitoplâncton (organismos vegetais) e transferida para o zooplâncton (organismos
animais)?

"Não, esta é uma concepção errada", afirma Canales. "A energia que obtemos do petróleo hoje em
dia vem da oxidação [combustão] de cadeias de hidrogênio e carbono [hidrocarbonetos]."

"É verdade que a energia e a matéria são intercambiáveis, mas enunciar a questão desta forma
soa como se o fitoplâncton e o zooplâncton fossem baterias solares", explica Solano.
 Ele prossegue: "Pode-se pensar como algo análogo a como nós, seres humanos, podemos comer
muitas coisas e o corpo transforma a comida, decompondo-a no nosso sistema digestivo através
de outro processo de oxidação (a digestão), e aproveita esses componentes mais simples em nível
celular."

Teorias alternativas

GETTY IMAGES

Campo de petróleo no Iraque; ONU adverte que emissões de CO2 provenientes da queima de
combustíveis fósseis devem cair 45% até 2030 (em relação a 2010) para evitar os piores efeitos das
mudanças climáticas

Cientistas defenderam no passado que o petróleo teria origem inorgânica e se forma nas
profundezas da Terra, sem necessidade de restos de organismos vivos.

Diversas dessas teorias foram apresentadas já no século 19. Um dos seus defensores foi o
químico russo Dmitri Mendeleiev (1834-1907), que publicou a primeira tabela periódica dos
elementos.

As teorias inorgânicas afirmam que, no interior do manto terrestre, pode existir carbono na forma
de moléculas de hidrocarboneto, principalmente metano, e uma grande quantidade dos
hidrocarbonetos encontrados no petróleo pode ser gerada por meio de processos que não
exigem fósseis orgânicos.

Esses hidrocarbonetos podem sair do manto para a crosta terrestre, até escapar para a superfície
ou permanecer em camadas impermeáveis, formando as jazidas de petróleo.

Uma versão destas teorias é a do astrofísico austríaco Thomas Gold (1920-2004), que foi
professor de astronomia da Universidade Cornell, nos Estados Unidos. Gold publicou um estudo
em 1992 na revista da Academia de Ciências dos Estados Unidos (PNAS), que foi depois ampliado
até formar um livro com o mesmo título — A Biosfera Profunda e Quente, na edição em
português.

Para ele, os hidrocarbonetos da Terra não são o subproduto dos resíduos biológicos
("combustíveis fósseis"), mas sim um componente comum dos materiais que formaram a Terra há
cerca de 4,5 bilhões de anos.

Gold reconheceu que a mesma hipótese já havia sido defendida na década de 1950 por cientistas
soviéticos. Mas a teoria da origem inorgânica do petróleo não é aceita pela maioria dos
estudiosos.

"Nós nos atrevemos a falar pelos nossos colegas da academia e da ciência para dizer que as
teorias da origem inorgânica não foram comprovadas com sucesso e que não foi possível gerar
hidrocarbonetos em laboratório desta forma", destacam os especialistas da Universidade
Nacional do México.

Uma última dúvida

Já que a teoria orgânica da origem do petróleo é a mais aceita, uma pergunta talvez ainda esteja
sem resposta.

Se os dinossauros viveram na mesma época da formação do petróleo, no Mesozoico, pode ter

acontecido que seus restos — a matéria orgânica de algum dinossauro — tenham caído no fundo
do mar ou de lagoas e sofrido um processo de compressão e transformação em petróleo.

"Tecnicamente, poderíamos afirmar que qualquer matéria orgânica pode estar presente na
geração do petróleo", afirmam Darío Solano e Iza Canales.

"Mas é importante mencionar que a geração de petróleo é um processo muito delicado. São
necessários volumes muito grandes de matéria, que só puderam ser alcançados pelas grandes
quantidades de plâncton no mar. Por isso, os volumes de outras origens não são tão
significativos", concluem os especialistas mexicanos.

Tópicos relacionados

Cultura História Indústria petroleira

Histórias relacionadas
 Vulcão em erupção no México: por Por que Nova York está afundando
que Popocatépetl é um dos mais 25 maio 2023
perigosos do mundo
25 maio 2023

Homem paraplégico volta a andar

após receber implantes no cérebro
em técnica pioneira
25 maio 2023

Principais notícias

Militares brasileiros não pediram apoio para golpe, diz general dos EUA
Há 5 horas

FBI revela plano para matar rainha Elizabeth 2ª durante viagem aos EUA em 1983
Há 4 horas

A moeda de platina de US$ 1 tri que EUA poderiam usar para evitar calote
Há 1 hora
Leia mais

A golpista australiana que roubou quase R$ 100 milhões e desapareceu

25 maio 2023

A vida do político gângster assassinado ao vivo na TV na Índia

23 maio 2023
'Dentes de dragão', trincheiras e bunkers: imagens revelam defesas russas antes de
grande ataque ucraniano
22 maio 2023

Espanha inventou racismo atual e tenta se provar branca, diz conselheiro do governo
espanhol
23 maio 2023
Tina Turner: 10 dos maiores sucessos da lenda da música
24 maio 2023

'Não foi 1ª, 2ª ou 3ª': 10 vezes em que Vini Jr. foi vítima de racismo na Espanha
22 maio 2023
O presidente 'linha-dura' de um pequeno país que se tornou ídolo nas redes na América
Latina
22 maio 2023

'Vim para desaparecer': a perigosa cidade subterrânea onde vivem centenas de pessoas
em Las Vegas
20 maio 2023
Mais lidas

1 A moeda de platina de US$ 1 tri que EUA poderiam usar para evitar calote

2 A golpista australiana que roubou quase R$ 100 milhões e desapareceu

misteriosamente

3 Arquivos do FBI revelam plano para matar rainha Elizabeth 2ª durante

viagem aos EUA em 1983

4 O que muda na Netflix com a cobrança pelo compartilhamento de senhas

5 Qual é a origem do petróleo? (spoiler: não vem dos dinossauros)

6 Militares brasileiros não pediram apoio para golpe, diz general dos EUA

7 Por que Nova York está afundando

8 'Apertei botão de alarme e esvaziei aeroporto': como é viver com

transtorno bipolar

9 Como funcionará programa do governo que pode baratear carros no Brasil

10 'Precursoras do El Niño': o que são as ondas Kelvin detectadas no Pacífico

Por que você pode confiar na BBC

Termos de Uso Cookies

Sobre a BBC Contate a BBC

Política de privacidade Do not share or sell my info

© 2023 BBC. A BBC não se responsabiliza pelo conteúdo de sites externos. Leia sobre nossa política em
relação a links externos.