Uma Análise Conceitual do Mascaramento

Autista: Entendendo a Narrativa do Estigma

e a Ilusão da Escolha
Amy Pearson e Kieran Rose
Publicado on-line: 18 de março de 2021https://doi.org/10.1089/aut.2020.0043

Abstrato

O mascaramento autista é uma área de pesquisa emergente que se concentra na compreensão

da supressão consciente ou inconsciente de respostas autistas naturais e na adoção de
alternativas em vários domínios. Sugere-se que o mascaramento pode estar relacionado a
resultados negativos para pessoas autistas, incluindo diagnóstico tardio/perdido, problemas de
saúde mental, esgotamento e suicídio. Isso torna essencial entender o que é o mascaramento e
por que ele ocorre. Nesta análise conceitual, sugerimos que o mascaramento é uma resposta
não surpreendente à narrativa do déficit e ao estigma que o acompanha que se desenvolveu em
torno do autismo. Esboçamos como a teoria social clássica (isto é, a teoria da identidade social)
pode nos ajudar a entender como e por que as pessoas mascaram, situando o mascaramento
no contexto social em que se desenvolve. Baseamo-nos na literatura sobre estigma e
marginalização para examinar como o mascaramento pode se cruzar com diferentes aspectos
da identidade (por exemplo, gênero). Argumentamos que, embora o mascaramento possa
contribuir para as disparidades no diagnóstico, é importante que não imponhamos normas e
estereótipos de gênero associando o mascaramento a um “fenótipo de autismo
feminino”. Finalmente, fornecemos recomendações para pesquisas futuras, enfatizando a
necessidade de maior compreensão das diferentes formas que o autismo pode apresentar em
diferentes pessoas (por exemplo, internalização e externalização) e
interseccionalidade. Sugerimos que o mascaramento seja examinado através de uma lente
sociodesenvolvimentista, levando em consideração fatores que contribuem para o
desenvolvimento inicial da máscara e que impulsionam sua manutenção. Argumentamos que,
embora o mascaramento possa contribuir para as disparidades no diagnóstico, é importante
que não imponhamos normas e estereótipos de gênero associando o mascaramento a um
“fenótipo de autismo feminino”. Finalmente, fornecemos recomendações para pesquisas
futuras, enfatizando a necessidade de maior compreensão das diferentes maneiras que o
autismo pode se apresentar em diferentes pessoas (por exemplo, internalizando e
externalizando) e interseccionalidade. Sugerimos que o mascaramento seja examinado através
de uma lente sociodesenvolvimentista, levando em consideração fatores que contribuem para
o desenvolvimento inicial da máscara e que impulsionam sua manutenção. Argumentamos que,
embora o mascaramento possa contribuir para as disparidades no diagnóstico, é importante
que não imponhamos normas e estereótipos de gênero associando o mascaramento a um
“fenótipo de autismo feminino”. Finalmente, fornecemos recomendações para pesquisas
futuras, enfatizando a necessidade de maior compreensão das diferentes maneiras que o
autismo pode se apresentar em diferentes pessoas (por exemplo, internalizando e
externalizando) e interseccionalidade. Sugerimos que o mascaramento seja examinado através
de uma lente sociodesenvolvimentista, levando em consideração fatores que contribuem para
o desenvolvimento inicial da máscara e que impulsionam sua manutenção. ” Finalmente,
fornecemos recomendações para pesquisas futuras, enfatizando a necessidade de maior
compreensão das diferentes maneiras que o autismo pode se apresentar em diferentes pessoas
(por exemplo, internalização e externalização) e interseccionalidade. Sugerimos que o
mascaramento seja examinado através de uma lente sociodesenvolvimentista, levando em
consideração fatores que contribuem para o desenvolvimento inicial da máscara e que
impulsionam sua manutenção. ” Finalmente, fornecemos recomendações para pesquisas
futuras, enfatizando a necessidade de maior compreensão das diferentes maneiras que o
autismo pode se apresentar em diferentes pessoas (por exemplo, internalização e
externalização) e interseccionalidade. Sugerimos que o mascaramento seja examinado através
de uma lente sociodesenvolvimentista, levando em consideração fatores que contribuem para
o desenvolvimento inicial da máscara e que impulsionam sua manutenção.

Lay resumo

Por que esse tema é importante?

O mascaramento autista é um tópico complicado. Atualmente, pensamos que o mascaramento

inclui coisas como fazer contato visual, mesmo que faça você se sentir desconfortável, ou não
falar muito sobre seus interesses por medo de ser rotulado de “estranho”. Há muito sobre o
mascaramento que ainda não sabemos, mas é importante entender o mascaramento, pois
achamos que ele pode ter um efeito negativo em pessoas autistas.

Qual foi o objetivo deste artigo?

O objetivo deste artigo foi examinar as explicações atuais de mascaramento e tentar descobrir
o que está faltando.

O que os autores concluem?

Concluímos que o trabalho de mascaramento precisa pensar os autistas de uma forma

diferente. As pessoas autistas crescem em um mundo social e experimentam muitas visões
negativas sobre o autismo e as pessoas autistas. Argumentamos que precisamos entender como
esse mundo social e o trauma que pode advir de fazer parte dele contribui para o
mascaramento. Também argumentamos contra a ideia de que o mascaramento é uma coisa
“feminina” que ocorre como resultado da existência de um subtipo “específico feminino” de
autismo, porque isso pode dificultar o diagnóstico de algumas pessoas (por exemplo, pessoas
não binárias). , e homens e mulheres que não se enquadram em nenhum dos critérios
atuais). Em vez disso, argumentamos que as pessoas precisam reconhecer que o autismo não se
parece com um “tipo” de pessoa e tentar separar ideias sobre mascaramento de ideias sobre
uma pessoa que não se encaixa em um estereótipo.

O que os autores recomendam para futuras pesquisas sobre este tema?

Embora o mascaramento seja chamado de “estratégia social”, não houve muita teoria social
aplicada à pesquisa de mascaramento. Recomendamos que os pesquisadores usem teorias
sobre como as pessoas tentam se encaixar e teorias sobre como as pessoas excluem e
prejudicam as pessoas que são diferentes. Isso pode nos ajudar a entender por que as pessoas
autistas se mascaram. Ressaltamos também a necessidade de entender que mascarar não é
necessariamente uma escolha, e que existem muitos aspectos inconscientes. Argumentamos
que os pesquisadores devem tentar descobrir quando o mascaramento começa a acontecer (por
exemplo, na infância) e o que faz as pessoas sentirem que precisam manter a máscara. Também
recomendamos muito mais pesquisas sobre a identidade autista e como diferentes partes da
identidade (incluindo coisas como gênero, raça e condições concomitantes) podem significar
que alguém precisa mascarar mais (ou menos) ou de maneiras diferentes.
Como essa análise ajudará os adultos autistas agora e no futuro?

Esperamos que esta análise ajude os pesquisadores a entender que alguns aspectos do
mascaramento podem ser exclusivos de pessoas autistas, mas alguns aspectos podem ser como
outros tipos de “fingir ser normais” que outras pessoas socialmente excluídas usam para tentar
se encaixar Esperamos que nossas sugestões possam ajudar a melhorar nossa compreensão do
mascaramento e levar a pesquisas que melhorem a vida de pessoas autistas.

Introdução

O mascaramento autista (também referido na literatura como camuflagem, 1 compensação, 2 e,

mais recentemente, “morfismo adaptativo” 3 ) é a supressão consciente ou inconsciente de
respostas naturais e adoção de alternativas em vários domínios, incluindo interação social,
experiência sensorial, cognição, movimento e comportamento. O mascaramento é uma área de
pesquisa emergente e, como tal, há variação na terminologia usada para descrever essas
experiências. Embora alguns estudiosos façam uma distinção conceitual entre
mascaramento/camuflagem/compensação 1 , 4e quais aspectos constituem subcomponentes de
outro, usamos aqui mascaramento como um termo guarda-chuva para nos referirmos ao
conjunto dessas experiências, pois é o termo que vem sendo utilizado pela própria comunidade
autista. 5–7 O mascaramento tem sido sugerido para se relacionar com várias questões-chave na
vida de pessoas autistas, como relacionamentos e diagnóstico, 8 suicídio, 9 e burnout. 10Assim,
obter uma compreensão precisa do que é o mascaramento e como ele se manifesta na vida das
pessoas autistas é essencial. Este artigo tem como objetivo examinar a literatura até o
momento, identificando fatores que não foram explorados e ideias para pesquisas futuras que
construam uma imagem holística integrativa dos aspectos internos e externos do
mascaramento. Embora o mascaramento autista seja o foco deste artigo, pedimos ao leitor que
fique atento que (1) muitas pessoas autistas experimentam neurodivergência e/ou
marginalização (exclusão social) em múltiplos eixos (ou seja, autistas e disléxicos) e que (2)
muitos desses fatores podem ter relevância para outros grupos neurodivergentes e/ou
marginalizados, e não necessariamente se limitam a pessoas autistas.

Contexto social

O contexto social histórico em que o autismo e as pesquisas sobre autistas estão inseridos é
essencial para entender o que é o mascaramento e por que ele ocorre. O autismo é uma forma
de neurodivergência, caracterizada por diferenças para a população não autista em vários
domínios, incluindo estilo social e cognitivo e processamento sensorial. 11 Desde a década de
1940, as conceituações do autismo 12 , 13 derivaram principalmente de um modelo médico de
deficiência e “alteridade” no qual o autismo (e, por consequência, pessoas autistas) foi
enquadrado como algo para “consertar”, “curar” ou precisa de intervenção 14devido a déficits
percebidos na comunicação social, repetição e restrição. Os traços centrais associados a um
diagnóstico de autismo são traços encontrados em toda a condição humana 15 e é sua presença
e perfil compartilhados que diferenciam pessoas autistas e não autistas, porém, muitas vezes
são rotulados como manifestações “extremas”. 16 Um diagnóstico de autismo está enraizado na
especificação de que alguém deve experimentar “deficiência significativa” para ser classificado
como autista. Como tais “traços”, “comportamentos” e experiências autistas não podem ser
rotulados como autismo, a menos que sejam experimentados negativamente ou que causem
“deficiências”. Como resultado, as pessoas autistas são vistas como estando à margem da
normalidade humana tanto na academia quanto na sociedade em geral. 17–19
Com um status patologizado vem a experiência de estigma, desumanização e
marginalização. 20 Estigma refere-se à posse de um atributo que marca as pessoas como
desonradas ou “desacreditadas”, 21 marcando sua identidade como “estragada”. Pessoas
estigmatizadas podem tentar esconder esses aspectos estragados de sua identidade dos outros,
tentando “passar” como normal. 21 A investigação de “passagem” e “ocultação” tem sido
explorada em profundidade em outras populações estigmatizadas 22 ; no entanto, a aplicação
do estigma na pesquisa do autismo é um empreendimento relativamente novo. 22 , 23O estigma
impacta tanto em como um indivíduo é visto e tratado pelos outros quanto em como esse
tratamento é internalizado e interage com a identidade de cada um. 20 , 24

A pesquisa mostrou que as atitudes desumanizantes em relação aos autistas ainda são
altamente prevalentes 25 apesar de anos de campanha por conscientização e aceitação, e 80%
dos traços estereotipados associados ao autismo são avaliados negativamente por pessoas não
autistas. 26 Esses achados são consistentes com o estudo de Goffman sobre
“estigma”, 21 sugerindo que a familiaridade com os estigmatizados não reduz as atitudes
negativas em relação a eles. Rose 27 explica: “Nós nos movemos, nos comunicamos e pensamos
de maneiras que aqueles que não se movem, se comunicam e pensam dessa maneira lutam para
ter empatia ou entender, então eles nos 'Outros', nos patologizam e nos excluem por isso.” Esse
estigma pode se manifestar em julgamentos sociais negativos em relação a pessoas
autistas28 que são mais propensos a relatar experiências de vida negativas 29 incluindo
bullying 30 e vitimização. 29 Assim, conhecer o contexto social em que os modos de ser autistas
são estigmatizados e ridicularizados 14 , 20 , 31 é essencial para compreender os motivos pelos
quais o mascaramento pode ocorrer e o que pode ser feito para reduzir a pressão para mascarar
e o impacto associado.

Mascaramento e Identidade Social

Como um grupo marginalizado, as pessoas autistas são constantemente apresentadas com a

mensagem de que sua maneira de estar no mundo é anormal, extinta ou prejudicada. 6 , 20 , 31 As
normas sociais das pessoas autistas diferem daquelas do grupo social dominante, e “passar por
normal” ou tentar passar por normal pode aliviar consequências externas (como bullying) e
aumentar as consequências internas (como exaustão e esgotamento). 32 No entanto, a aplicação
da teoria social para entender o mascaramento é até agora escassa. Goffman descreveu o
processo de ocultação detalhadamente em “estigma”, 21o impacto que as normas conscientes e
inconscientes e as expectativas sociais exercem sobre as pessoas estigmatizadas e o quanto elas
podem ir para esconder sua alteridade. Embora o mascaramento tenha sido referido como
“camuflagem social”, houve um foco mínimo 33 , 34 no papel que a esfera social desempenha no
desenvolvimento e manutenção do mascaramento. A identidade de uma pessoa é moldada por
uma miríade de fatores, inclusive o ambiente social em que ela habita. 31 Aqui discutimos
maneiras pelas quais a teoria social pode ser aplicada para fornecer uma compreensão
significativa do mascaramento.

Argumenta-se que o desenvolvimento do eu social surge, em parte, do processo de reflexão de

como somos percebidos pelos outros. 35 A teoria da autopercepção 36 sugere que quem nos
percebemos é influenciado por múltiplos fatores, como o momento da vida ou os aspectos de
nossa vida que devemos considerar (por exemplo, família e trabalho). Isso começa a se
desenvolver na infância, onde exploramos diferentes papéis por meio do envolvimento com
cuidadores e brincadeiras, e começamos a nos examinar através das lentes do “outro
generalizado” 37 (o outsider teórico por meio de quem imaginamos o que os outros podem
pensar de quem somos ). Consideramos quais partes de nós mesmos queremos que o mundo
veja, quais partes são aceitáveis. 38Com o tempo, o outro generalizado é substituído
parcialmente pela interação com coespecíficos, embora ainda imaginemos como eles podem
nos responder através das lentes generalizadas. Este é, em essência, um processo de
mentalização. Descobrir o que alguém pode pensar de nós tentando adotar sua
mentalidade. Goffman descreveu esse processo em “The Presentation of Self in Everyday
Life” 39 como aquele que nos permite gerenciar e controlar como os outros nos percebem, uma
forma de gerenciamento de impressões. Nesse sentido, monitorar como aparecemos em
diferentes situações sociais faz parte da experiência social humana mais ampla e não se limita a
ocultar traços “estragados”. Aqui o conceito de mascaramento é incompatível com a ideia de
cegueira mental autista. 40Para mascarar, é preciso estar ciente de como os outros podem vê-
los e suprimir aspectos de sua identidade de acordo. A ideia de que uma pessoa autista pode
suprimir aspectos de si mesma para se “encaixar” também está em desacordo com as teorias
que sugerem que as pessoas autistas não estão interessadas em afiliação social. 41 , 42 Essa
suposição, no entanto, pode explicar a falta de discurso sobre como as teorias de identidade
social se cruzam com o mascaramento autista. A flutuação da identidade humana em diferentes
contextos sociais tem sido bem explorada na literatura psicológica, 43 e reconhece-se que nossos
eus individuais e coletivos podem diferir. Isso ainda está para ser explorado em detalhes entre
as pessoas autistas.

A Teoria da Identidade Social 44 argumenta que nossa autopercepção depende de fatores

temporais (ou seja, ponto da vida) e situacionais (ou seja, o que está acontecendo no momento),
com nossa identidade em um continuum entre nossa percepção pessoal de como nos vemos
como um indivíduo e como nos vemos como membros de um determinado grupo ou
coletivo. Nossas identidades pessoais e de grupo compreendem muitos fatores, incluindo nosso
gênero, raça/etnia, sexualidade, interesses e traços de personalidade. Podemos enfatizar
diferentes aspectos à medida que nos movemos por diferentes contextos e ambientes,
minimizando aspectos de nossa identidade com base em sua relevância percebida para a
situação atual e/ou grupo em que estamos. Essas mudanças contextuais podem fazer parte das
estratégias de gerenciamento de impressões descritas por Goffman21 e são impactados pelo
estigma. Goffman descreveu como uma pessoa “desacreditada” pode tentar evitar o estigma ou
a identificação monitorando cuidadosamente como eles aparecem para os outros, enquanto
uma pessoa “desacreditada” (já identificada) pode realizar o mesmo monitoramento para evitar
mais estigma. As identidades das pessoas autistas são muitas vezes estigmatizadas tanto no
nível individual (ou seja, sendo rotulado por outros como “estranho” ou “estranho”) 32 quanto
no nível do grupo (ou seja, estereótipos prejudiciais sobre pessoas autistas 26 , 32 ) em um forma
que se cruza com outros aspectos de sua identidade, levando ao que Milton descreve como
deficiência psicoemocional (de identidade autista). 23Esse estigma ocorre tanto para os autistas
que divulgam (os desacreditados) quanto para os que não divulgam (os desacreditados), em
relação ao que Botha et al. 32 têm se referido como um “duplo vínculo”.

É possível que pessoas autistas experimentem as mesmas mudanças contextuais de identidade

que pessoas não autistas em certos aspectos da identidade (ou seja, entre interagir com
colegas/amigos, por exemplo; atualmente há muito pouco exame empírico disso), mas
experimentam estresse psicológico especificamente do mascaramento de seu eu autista porque
as mudanças contextuais não envolvem a ocultação de seu “verdadeiro eu”. 1Em vez disso, a
ênfase é simplesmente colocada em um aspecto diferente da identidade em vez de ocultá-
la. Uma possibilidade alternativa é que aspectos de identidade que pessoas não autistas
comumente veem como mais facilmente contextualizados sejam para pessoas autistas
inerentemente relacionados às suas experiências como uma pessoa autista. Por exemplo,
experimentar um foco singular apaixonado em um tópico favorito pode tornar mais difícil uma
mudança desse aspecto da identidade de alguém, borrando a linha entre as mudanças de
identidade contextual e o mascaramento. Uma investigação recente de Schneid e
Raz 33 descobriu que o gerenciamento de impressão geral e o mascaramento estavam
interligados para pessoas autistas e não podiam ser divorciados um do outro.

Uma possível área para exploração na compreensão da relação entre mudanças contextuais de
identidade e mascaramento é a relação entre monotropismo 35 , 45 e identidade. O
monotropismo é uma teoria da cognição autista baseada em uma compreensão da atenção
como um interesse direcionado e mais singular em foco. 45 Ele afirma que, com recursos de
atenção limitados, o foco autista não pode ser dividido entre “executar bem uma tarefa” e
“perder a consciência de informações relevantes para todas as outras tarefas”. 45A mudança de
identidade entre contextos se baseia em recursos de atenção à medida que pesamos restrições,
entradas internas (como nos sentimos) e externas (o que está acontecendo ao nosso redor) e
hierarquia (quais aspectos de nossa identidade que valorizamos). Atualmente, sabemos muito
pouco sobre a flutuação da identidade autista com o contexto. É provável que um fator
importante nesse processo de ponderação seja o quanto as pessoas se sentem seguras em
revelar aspectos de sua identidade, principalmente se sua identidade for estigmatizada. As
descobertas de Cage e Troxell-Whitman 34 sugerem que o mascaramento pode flutuar entre
contextos, mas para desenvolver uma compreensão mais significativa disso, também podemos
perguntar quais aspectos da flutuação contextual não são prejudiciais para pessoas autistas.

Muitas pessoas autistas vivenciam a marginalização em várias frentes, 46 de maneiras que se

cruzam com outros aspectos de sua identidade. O impacto do status marginalizado na
identidade tem sido explorado há muito tempo por estudiosos negros. 47 , 48 Du Bois 47 escreveu
sobre a “dupla consciência” de ser negro na América: “É uma sensação peculiar, essa dupla
consciência, essa sensação de sempre olhar para si mesmo através dos olhos dos outros”. A
natureza do mascaramento, de ter que suprimir aspectos da própria identidade, significa ter que
ver a si mesmo através das lentes do outro. Du Bois afirmou a dificuldade de reconciliar dois
ideais ou aspectos concorrentes do eu, uma ideia que se baseia na teoria da dissonância
cognitiva. 49A dissonância cognitiva ocorre quando há uma discrepância entre dois ideais
concorrentes mantidos por um indivíduo, ou seja, duas crenças ou ações contraditórias. Essa
discrepância causa estresse, que um indivíduo pode tentar resolver alterando ou justificando
um dos ideais. Para sobreviver como uma pessoa marginalizada, a supressão de aspectos
estigmatizados da identidade pode permitir que alguém ande em dois (ou mais) mundos. No
entanto, continuar essa supressão diante da dissonância cognitiva pode recorrer a recursos
psicológicos significativos. Cage e Troxell-Whitman 34 consideraram a intersecção entre
aspectos estigmatizados da identidade e mascaramento, usando a Teoria da
Desconexão 50examinar custos e contextos de mascaramento. Eles descobriram que adultos
autistas relataram mascaramento em vários contextos (ou seja, no trabalho, com parceiros
românticos), por razões convencionais e relacionais. Aqueles que relataram níveis mais altos de
mascaramento ou alternância entre mascarar/não mascarar também relataram níveis mais altos
de estresse, o que é consistente com a ideia de que a desconexão da identidade causa
sofrimento psicológico. Esse processo de desconexão pode ser essencial para entender o
burnout, que tem sido descrito como resultado de “estresse crônico da vida e incompatibilidade
de expectativas e habilidades sem suportes adequados”. 10

Uma relação potencial entre mascaramento e resultados negativos, como burnout autista 10 e
suicídio 9significa que é importante reconhecermos o mascaramento como um mecanismo de
autoproteção em vez de uma escolha necessariamente consciente. Embora o mascaramento
tenha sido definido como incluindo aspectos conscientes e inconscientes, grande parte da
pesquisa até agora se concentrou nos aspectos conscientes (ou seja, estratégias que são visíveis
externamente para os outros). É possível que a energia significativa necessária para mascarar
signifique que é sustentável apenas por um período. Para sustentar o mascaramento a longo
prazo, a pessoa deve encontrar uma maneira de resolver a dissonância cognitiva e a angústia
resultante. É lógico que os aspectos inconscientes do mascaramento podem ser uma tentativa
de resolver essa dissonância, distanciando-se do processo e minimizando os recursos cognitivos
dedicados à manutenção. Esse processo também pode ser agravado pela presença de alexitimia
e desconexão interoceptiva. Aqui, descrevemos a relação potencial entre esses fatores e como
eles podem levar a um eventual esgotamento e exaustão.

A alexitimia é definida como dificuldade em identificar os próprios estados emocionais e

distingui-los dos estados corporais, e tem uma prevalência em torno de 50% na população
autista. 51 A dificuldade em identificar as próprias emoções pode dificultar a autorregulação, ou
seja, não perceber que o estresse está aumentando até que você esteja no ponto de
ruptura. Além disso, pessoas autistas relataram que a energia colocada no mascaramento pode
prejudicar ainda mais a capacidade já afetada de autorregulação, 52 sobrecarregando um
sistema já esgotado. Isso pode ser relacionado ao 47 de Du Boisteoria da dupla consciência, segundo a qual
um aspecto da identidade está tentando suprimir e controlar as emoções experimentadas pelo
outro para manter a segurança. A supressão adicional de estados internos e mecanismos de
enfrentamento associados (ou seja, stimming 53 ) juntamente com uma dificuldade já presente
em identificar as próprias emoções poderia ser potencialmente desastroso, levando a mais
dificuldades de longo prazo na saúde mental e bem-estar (ou seja, esgotamento e tendências
suicidas). ).

Baseamo-nos na teoria do Trabalho Emocional de Hochschild 54 como uma estrutura útil para
considerar o lado emocionalmente supressivo do mascaramento, levando em conta os fatores
cognitivos, corporais e expressivos envolvidos e como isso pode parecer para um
indivíduo. Investigações futuras sobre os aspectos mais inconscientes e dissociativos do
mascaramento podem se basear na teoria do Trabalho Emocional de Hochschild para entender
o caminho do mascaramento ao esgotamento, para fornecer uma compreensão mais profunda
de como apoiar as pessoas na recuperação de problemas de saúde mental. figura 1descreve o
caminho que estamos sugerindo aqui; no entanto, isso deve ser considerado juntamente com
fatores mediadores, como se as necessidades sensoriais estão sendo identificadas e atendidas
e a ocorrência/frequência de episódios mais curtos de fadiga e esgotamento.

FIGO. 1. Modelo potencial para considerar a relação entre mascaramento e burnout autista. A
figura mostra uma relação linear do estressor para mascarar a resposta à apresentação (que é
difícil para uma pessoa sustentar). A resposta de mascaramento alimenta separadamente a
desconexão das pistas internas, o que leva a um aumento do estresse interno e à dificuldade de
regular o estresse associado. Além disso, a apresentação esforçada alimenta diretamente o
aumento do estresse interno. Juntos, eles fluem para o que chamamos de “ponto de
ruptura”. Isso inclui uma descrição textual da imagem para quem estiver usando leitores de tela.
Mascaramento e Gênero

Conceitualizações limitadas (ou seja, uma ideia estereotipada de uma criança branca, masculina
e que não fala 32 ) de como o autismo “se parece” levou ao subdiagnóstico em certas populações,
notadamente pessoas de cor 55 e mulheres. 56 A atual lacuna de diagnóstico entre homens e
mulheres é de cerca de 4:1. 57 As tentativas de remediar o subdiagnóstico nessas populações
levaram ao crescimento na compreensão da heterogeneidade autista 42e como as características
autistas podem diferir de pessoa para pessoa. No entanto, a visão do autismo como
manifestação de “extremos” da condição humana permeou o conhecimento profissional,
levando ao debate sobre se o diagnóstico se tornou “diluído” pela inclusão daqueles que
tradicionalmente não atenderiam aos critérios especificados nas medidas diagnósticas. 58 Essa
visão se opõe ao reconhecimento de que os critérios diagnósticos e a compreensão foram
baseados em observações externas de amostras limitadas de pessoas autistas (ou seja,
principalmente homens) 31 , 59 . Essas observações externas excluem o impacto de outros fatores
interseccionais, 48como condições co-ocorrentes identificadas e não identificadas, gênero, raça,
sexualidade e origem cultural: todos os fatores que moldam nossa identidade.

A disparidade de gênero no diagnóstico do autismo é historicamente fundamentada em critérios

diagnósticos baseados em observações de crianças do sexo masculino. 60 No entanto, foi
fortalecido por explicações como a teoria do autismo do “cérebro masculino extremo”
(EMB), 61 que postula que o autismo é uma manifestação de traços cognitivos associados aos
homens (ou seja, “sistematização”, lógica), em vez de os das mulheres (ou seja, empatia). EMB
propõe que os andrógenos fetais podem ser responsáveis pelo perfil cognitivo masculino em
pessoas autistas, e explica por que os homens são mais propensos a receber um
diagnóstico. 61 Uma explicação alternativa é o “efeito protetor feminino” 62que postula que as
mulheres são menos propensas a exibir o mesmo grau de características comportamentais
autistas em comparação com os homens, e requer maior “risco” genético e ambiental para fazê-
lo. Vale a pena reconhecer aqui que há muito pouca evidência para apoiar a ideia de neurologia
sexualmente dimórfica em humanos. 63

Mais recentemente, a disjunção entre o reconhecimento de critérios diagnósticos limitantes (e,

principalmente, as interpretações desses critérios), ao mesmo tempo em que se reconhece o
subdiagnóstico de base populacional, levou à proposta do “Female Autism Phenotype”, 56 que
postula que as mulheres autistas apresentam um apresentação “específica feminina” do
autismo, do qual o mascaramento pode ser um aspecto central. Embora grande parte da
pesquisa atual sobre mascaramento não afirme que o mascaramento é limitado às
mulheres, 9 , 34 , 64 outros sugerem que as mulheres podem ser mais propensas a
mascarar. 65 , 66Embora seja importante reconhecer as diferentes maneiras pelas quais o autismo
pode se apresentar em interseção com outros aspectos da identidade e socialização de uma
pessoa, a rotulação disso como “autismo feminino” provavelmente levará a mais confusão no
futuro, o que tem um significado tangível. impacto fora da academia, onde essas narrativas
podem ser perpetuadas ainda mais. A ideia de um fenótipo de autismo feminino também não
reconhece o grande número de pessoas autistas que estão fora do binário de gênero, 67-
69
potencialmente criando mais barreiras ao diagnóstico e apoio e à perpetuação de uma
narrativa estigmatizante.

A ideia do mascaramento como um traço central das mulheres autistas vem principalmente do
que Hull et al. 56 descrevem como uma abordagem de discrepância ao mascaramento. Estudos
que adotam uma abordagem de discrepância examinam a diferença entre as características
internas auto-relatadas de uma pessoa autista e como elas aparecem externamente usando
avaliações comportamentais, como o cronograma de observação diagnóstica autista
(ADOS). 70 Estudos usando esse método mostraram que mulheres autistas tendem a mostrar
uma diferença maior entre traços autistas autorrelatados e relatos de observadores do que
homens autistas. 65 , 71No entanto, a discrepância aqui pode não estar na pessoa, mas em como
ela é conceituada e operacionalizada usando as ferramentas de medição. Na introdução deste
artigo, discutimos brevemente o desenvolvimento de ferramentas de diagnóstico que contam
com a visibilidade de comportamentos externos e que, por sua vez, se baseiam em estereótipos
autistas históricos. A desconstrução dessas ferramentas a partir de uma perspectiva
autista 72 sugere que os critérios usados para medir o quão autista uma pessoa parece se
baseiam em ideias não autistas de comportamento social apropriado. Podemos considerar esta
questão através das lentes do problema da dupla empatia. 73 Teoria da dupla empatia 73explica
as diferenças de comunicação entre pessoas autistas e não autistas como um “descasamento de
saliência”; ambos os grupos se baseiam em diferentes conhecimentos experienciais, o que pode
levar a falhas bidirecionais na interpretação um do outro. Assim, julgar “quão autista” uma
pessoa parece com base em quão bem ela é capaz de realizar um comportamento não autista
faz pouco sentido. A presença (ou falta de presença) de um comportamento codificado
subjetivamente descontextualizado não é necessariamente um indicador de mascaramento. Em
suma, é importante reconhecer que uma discrepância entre “traços autistas” auto-relatados
usando ferramentas clínicas e como uma pessoa aparece externamente não está
necessariamente relacionada ao mascaramento.

As abordagens reflexivas, em contraste, examinam o mascaramento como um conjunto de

comportamentos e estratégias que os indivíduos podem implementar, o que leva à variação na
apresentação de suas características autistas. 56 Estudos que utilizam essa abordagem não
encontraram, em sua maioria, diferença entre o mascaramento autorrelatado em homens e
mulheres, 1 , 9 , 34o que reforça nosso ponto anterior sobre estereótipo e expectativa. Embora
essa abordagem reflexiva esteja mais alinhada com a ideia de que os autistas são os especialistas
em sua própria experiência, há algumas questões a serem levadas em consideração. Para refletir
sobre o mascaramento, as pessoas devem estar cientes de que estão fazendo isso, o que pode
dificultar a mensuração tanto dos aspectos conscientes quanto inconscientes. Os pesquisadores
podem tentar examinar isso comparando as experiências de mascaramento de pessoas que
receberam diagnósticos anteriores com aquelas diagnosticadas mais recentemente, bem como
se o envolvimento da comunidade impacta em como as pessoas experimentam o
mascaramento. 22

Em vez de usar o conhecimento da apresentação atípica do autismo para reconhecer que as

pessoas autistas provavelmente se apresentam de várias maneiras diferentes, corremos o risco
de simplesmente mudar as metas para um conjunto diferente de critérios limitantes. Isso
poderia potencialmente levar a maiores dificuldades em reconhecer homens/pessoas não
binárias que apresentam um perfil mais alinhado com o que é rotulado de autismo “feminino”,
ou excluir mulheres/pessoas não binárias que não se enquadram no perfil “autismo
feminino”. 74 A criação de subtipos e a linguagem em torno deles também podem levar à
manifestação de formas adicionais de estigma. 75 , 76 Diagnosticar mulheres com “autismo
feminino” e homens com “autismo” dá credibilidade à sugestão de que as mulheres não
são realmenteautistas, e não experimentam ou compreendem os desafios que pessoas
autistas reais (ou seja, homens) experimentam. Discussão semelhante pode ser vista em relação
aos antigos diagnósticos diferenciais de autismo/síndrome de Asperger e os estereótipos
prejudiciais que estão associados (ou seja, aqueles com diagnóstico de síndrome de Asperger
sendo considerados simplesmente “excêntricos” e com baixas necessidades de apoio versus o
ideia de alguém com diagnóstico de autismo sem capacidade 77 ). A pesquisa sugeriu que
mulheres e meninas autistas podem ter um conjunto diferente de desafios em relação às suas
experiências sociais, 78 mas que essas diferenças são mais provavelmente impulsionadas pelo
ambiente social e socialização de gênero, e não pelo diagnóstico, como Rose 27aponta “Mulheres
e meninas autistas não experimentam autismo diferente, elas experimentam preconceitos
diferentes”. É essencial que reconheçamos o papel que as expectativas de gênero e outros
aspectos interseccionais desempenham no desenvolvimento infantil e como isso impacta o
desenvolvimento do senso de identidade junto com o desenvolvimento da
máscara. Novamente, ressaltamos a necessidade da aplicação da teoria social para a
compreensão das diferentes formas pelas quais as características autistas de um indivíduo
podem se apresentar. Compreender o preconceito de gênero, as expectativas de gênero e as
normas de gênero vivenciadas por um indivíduo nos ajuda a evitar a culpabilização da vítima (ou
seja, desviar os holofotes da dependência de estereótipos de gênero para diagnóstico, e
sugerindo que aqueles que não se encaixam nas expectativas normativas foram perdidos porque
são “melhores em esconder seu autismo”). Precisamos ser claros quando examinamos o
mascaramento que não estamos confundindo mascaramento e uma pessoa simplesmente não
se encaixando em uma ideia estereotipada de como o autismo deve “se parecer”.

Além do gênero: direções futuras na pesquisa de mascaramento

Uma consideração possível que pode fornecer uma compreensão mais significativa de como as
características autistas se manifestam entre os indivíduos é a de internalização versus
externalização. A internalização é caracterizada pelo processo de direcionar as experiências
emocionais para dentro, ou seja, ruminar. Já a externalização está associada ao processo de
direcionar as experiências emocionais para fora, ou seja, a impulsividade. Uma pessoa pode
exibir internalização e externalização ao longo do desenvolvimento e em diferentes
contextos. Pessoas autistas que são mais propensas a externalizar podem parecer mais fáceis
de identificar por causa de indicadores visíveis externamente, enquanto pessoas autistas que
são mais propensas a internalizar podem ser mais propensas a “voar sob o radar” por mais
tempo, ou serem diagnosticadas com coisas como como ansiedade. 56É importante reconhecer
como as características individuais podem afetar a visibilidade percebida do autismo em
diferentes pessoas, e não confundir isso com mascaramento.

Também é possível que o capacitismo internalizado e a dificuldade em identificar os próprios

traços autistas possam afetar a capacidade de reconhecer e discutir o próprio mascaramento. O
capacitismo internalizado é a absorção de crenças negativas sobre uma deficiência específica e
uma tentativa de se distanciar dessa “identidade estragada”. 79 , 80O autoconhecimento e a
reflexão são essenciais para discussões explícitas em torno do mascaramento, o que leva a uma
armadilha infeliz da pesquisa sobre mascaramento: só podemos realmente aprender sobre
mascaramento com as pessoas que estão cientes de que o estão fazendo, quando talvez
possamos aprender muito mais daqueles que não sabem. Existem relatos anedóticos de pessoas
autistas que, por meio da auto-aceitação, reflexão profunda e trabalho com traumas,
aprenderam a reconhecer algumas das camadas subconscientes do mascaramento. O impacto
de receber um diagnóstico mais tarde na vida, em particular, pode levar à experiência de
reprocessar a própria história de vida no contexto de novas informações. 81Isso pode tornar
difícil desvendar quais partes da identidade de uma pessoa são realmente “eles” e quais partes
podem ser resultado do mascaramento. O termo “desmascarar” é comum nas discussões da
comunidade, porque é a representação literal de pessoas autistas assumindo o controle de sua
máscara e sendo mais autenticamente elas mesmas. Isso ocorre por escolha, após um longo
processo de aprender sobre si mesmo de forma introspectiva, passando tempo entre outras
pessoas autistas e aprendendo com o compartilhamento de experiências relacionáveis por meio
da outrospecção e terapeutas de várias maneiras. 82 Botha 22examinaram a importância da
conexão com a comunidade autista (ACC) em fornecer um amortecedor contra os efeitos do
estresse das minorias. Eles descobriram que o ACC estava relacionado a uma melhor sensação
de bem-estar, no entanto, aspectos do ACC impactavam as pessoas de maneiras diferentes. A
conexão política, por exemplo, pode ajudar a reformular a maneira como alguém se vê e reduz
o estigma internalizado, mostrando aos indivíduos que eles não estão “sozinhos”. É necessário
mais trabalho sobre como o ACC impacta no “desmascaramento” para expandir nossa
compreensão de como o envolvimento e o apoio da comunidade autista podem ajudar a mitigar
os efeitos negativos do mascaramento e ajudar as pessoas a minimizar e superar o capacitismo
internalizado.

Também é importante que sejamos capazes de definir claramente o que constitui

mascaramento e conceitos relacionados, principalmente devido ao impacto que isso pode ter
no processo de diagnóstico atual. O diagnóstico ainda está consagrado na ideia de ser capaz de
identificar comportamentos autistas clinicamente definidos durante o processo de
diagnóstico. É importante reconhecer que pessoas autistas que expressam características
autistas de uma forma que se cruza com sua identidade individual não estão necessariamente
mascarando apenas porque não se encaixam com uma ideia estereotipada de como o autismo
se parece a um observador externo. Isso não significa que eles estejam expressando um tipo
diferente de autismo, ou que estejam “escondendo” seus traços autistas sob interesses
aparentemente “normais”. Da mesma forma, o mascaramento podeimpacto em como uma
pessoa pode parecer aos observadores, e diferenciar essas apresentações não é tarefa
fácil. Assim, os médicos precisam estar cientes de que (a) o autismo não “parece” uma coisa e
(b) que algumas pessoas podem mascarar durante o processo de diagnóstico, mas também que
(c) b nem sempre é a causa de a. Este não é um problema fácil de resolver (ou seja, criar uma
noção padronizada de mascaramento que se possa examinar usando uma medida psicométrica
durante o processo de diagnóstico), mas pode ser mitigado até certo ponto garantindo que os
médicos estejam cientes dessas questões e receber treinamento adequado e desenvolvimento
profissional contínuo em torno do autismo daqueles que entendem esses conceitos.

Além de entender como o mascaramento pode parecer , o papel da alexitimia deve ser
considerado na discussão de como é o mascaramento . O que pode parecer uma afirmação “se
X, então Y” (ou seja, X aconteceu, então comecei a fazer Y como resposta) pode enquadrar uma
resposta ao trauma 3 como uma estratégia cognitiva deliberada devido à dificuldade em integrar
o aspecto emocional das experiências que levou até aquele ponto. Lawson 3recentemente
enfatizou a consideração da ameaça social no mascaramento e possíveis maneiras de investigar
isso sem enquadrar o mascaramento como um processo enganoso ou deliberado. Isso também
destaca a importância de incluir pessoas autistas em todas as fases da pesquisa do
autismo. Diferentes interpretações tácitas de uma afirmação devido à posicionalidade (ou seja,
baseando-se em diferentes conhecimentos experienciais, que podem levar a interpretações
diferentes para um significado original pretendido) podem ser impactadas pelo problema de
dupla empatia 31 , 73 e podem ser atenuadas pela inclusão de pessoas autistas dentro uma equipe
de pesquisa, principalmente quando se trabalha com dados qualitativos.

Pesquisas futuras podem querer examinar a relação entre mascaramento, identificação dos
próprios “traços autistas” e alexitimia para entender como as interações complexas entre os
três podem afetar a forma como o mascaramento se manifesta. Também é importante explorar
o trauma que pode surgir do estigma ao longo da vida vivenciado por pessoas autistas, e como
isso pode contribuir para o desenvolvimento de mascaramento ao longo da vida desde a infância
até a idade adulta em relação a fatores adicionais de interseção (por exemplo, ocorrências
identificadas e deficiências/neurodivergências não identificadas, raça e condição
socioeconômica), que produzem e interagem com o estigma que vivenciaram.

Também podemos querer considerar os aspectos de desenvolvimento do mascaramento com

mais detalhes, particularmente em relação ao capacitismo internalizado e ao estigma discutidos
anteriormente. Os pesquisadores começaram a examinar o mascaramento em
adolescentes, 83 , 84 aumentando nossa compreensão do mascaramento ao longo da
vida. Também podemos considerar as experiências dos pais. Muitos pais de crianças autistas só
percebem que eles próprios são autistas depois que seus filhos passam pelo processo de
diagnóstico. 31 , 85 , 86É possível que o mascaramento nessas famílias também constitua um
comportamento aprendido, passado de pai para filho. Os pesquisadores podem querer
examinar se os pais de crianças autistas relatam envolvimento em mascaramento (ou
comportamento semelhante de gerenciamento de identidade) e quais podem ser as motivações
por trás disso.

Finalmente, os pesquisadores podem querer examinar se há aspectos do mascaramento que as

pessoas autistas consideram benéficas ou têm um impacto positivo geral em seu bem-
estar. Embora tenhamos focado principalmente no lado negativo do mascaramento neste
artigo, é possível que muitas pessoas vejam o mascaramento como parte de uma estratégia
social viável.

Conclusão

Sugerimos que pesquisas futuras considerem o mascaramento como um construto

multidimensional totalmente interativo. Para começar, a pesquisa de mascaramento precisa ser
totalmente fundamentada na teoria social que reconheça o papel que o ambiente social e as
normas coletivas têm sobre a pessoa autista. A aplicação de uma lente social reconhece que as
pessoas autistas são seres sociais que não se desenvolvem no vácuo. Além disso, o
mascaramento deve ser considerado em termos de seu processo; podemos pensar no
mascaramento como o processo de formação rochosa. O que vemos é a face da rocha,
semelhante às estratégias externamente visíveis que se pode usar para mascarar, por exemplo,
fazer contato visual e imitar expressões faciais. Mas essas estratégias foram moldadas ao longo
do tempo, transformadas pela pressão, acumulando camada sobre camada para criar o que é
visto pelo observador. Pesquisas futuras devem considerar o papel do ambiente e do contexto
no mascaramento, as pressões externas que levaram ao desenvolvimento inicial e o impacto
que isso teve sobre o indivíduo. Também deve levar em conta a trajetória de desenvolvimento
do mascaramento e o papel que o tempo e o trauma desempenham no desenvolvimento da
máscara, bem como a interseção entre o autismo e outros aspectos da identidade de uma
pessoa (como gênero ou raça/etnia). . A interação entre esses processos e resultados
provavelmente será um fator essencial para entender o que pode ser feito para fornecer melhor
suporte para aqueles cuja saúde mental é impactada negativamente pelo
mascaramento. Também deve levar em conta a trajetória de desenvolvimento do
mascaramento e o papel que o tempo e o trauma desempenham no desenvolvimento da
máscara, bem como a interseção entre o autismo e outros aspectos da identidade de uma
pessoa (como gênero ou raça/etnia). . A interação entre esses processos e resultados
provavelmente será um fator essencial para entender o que pode ser feito para fornecer melhor
suporte para aqueles cuja saúde mental é impactada negativamente pelo
mascaramento. Também deve levar em conta a trajetória de desenvolvimento do
mascaramento e o papel que o tempo e o trauma desempenham no desenvolvimento da
máscara, bem como a interseção entre o autismo e outros aspectos da identidade de uma
pessoa (como gênero ou raça/etnia). . A interação entre esses processos e resultados
provavelmente será um fator essencial para entender o que pode ser feito para fornecer melhor
suporte para aqueles cuja saúde mental é impactada negativamente pelo mascaramento.

Declaração de confirmação de autoria

AP e KR conceituaram e escreveram este artigo. Ambos os autores revisaram e aprovaram a
submissão deste artigo. O artigo foi submetido exclusivamente ao Autism in Adulthood .

Declaração de divulgação do autor

Não existem interesses financeiros concorrentes.

Informações de financiamento

Os autores não receberam nenhum financiamento para este estudo.