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Nr. 2911

Rachadura na teia de Mentiras

Por:

Robert Corvus

Tradução:

Rosângela Scubert

Revisão:

Alberto Hubert Müller

Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt

Space Traduções®

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 Rachaduras na Teia de Mentiras

SRegistra-se o ano 1.551 NCG (5.138 d.C.), bem uns três mil anos
distantes do século 21 do antigo calendário. Após grandes reviravoltas na
Via Láctea, as condições entre os diferentes reinos estelares se acalmaram;
no geral; no geral, a paz prevalece.
Acima de tudo, os planetas e luas habitadas por humanos estão se
esforçando para um futuro positivo. Milhares de mundos se uniram para
formar a Liga dos Galácticos Livres, que inclui seres que teriam sido
chamados de “não-humanos” nos anos anteriores.
Apesar de todas as tensões que ainda existem: a visão de Perry
Rhodan de transformar a galáxia em uma ilha estelar sem guerras parece
estar lentamente se realizando. Ainda mais contatos com outras galáxias
estão sendo estabelecidos. Atualmente, Rhodan está no Império Dourado
Thoogondu, que também quer estabelecer relações com a Via Láctea.
Os thoogondu foram uma vez um povo escolhido de AQUILO antes
que a superinteligência os banisse da Via Láctea. Agora eles governam na
galáxia distante Sevcooris e estão felizes com o desaparecimento de
AQUILO. Segredos cercam os thoogondu, mas não são tangíveis. Todavia,
em sua jornada ao Reino Soprassidense, Perry Rhodan observa uma
RACHADURA NA TEIA DE MENTIRAS...

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Os principais personagens deste episódio:

Perry Rhodan – O Imortal vai em busca de respostas e descobre coisas

surpreendentes.
Penelope Assid – A xenolinguista é conduzida através do cofre e recebe
percepções incríveis.
Shuuli – O jovem thoogondu entra no fogo e recebe uma tarefa.
Ptaranor – O coronel é enviado em uma busca e descobre um rosto
familiar em sua companhia.

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 1.

Confiança

Nós fomos levados para uma armadilha pelos soprassidenses? Perry Rhodan
sentiu como se seus poros se abrissem. Nós estamos indefesos.
A ideia de estar dentro da matéria sólida tinha algo de perturbador nisso. O
que aconteceria se de repente ele voltasse para o espaço einsteiniano — talvez
porque Dussudh afrouxasse o aperto na mão de Rhodan? Os átomos de seu corpo
ocupariam o mesmo espaço que o da rocha? Mesmo se eles saíssem disso, Rhodan
estaria preso na rocha.
Seus sentidos tentaram com sucesso questionável captar os arredores. O
SERUN mostrou-se completamente inútil. Rhodan não via os anúncios do
capacete. Ele nem sequer via a viseira e nem sentia o traje. Talvez ele pudesse ter
apelado para ele, mas a tentativa parecia inútil para ele. Ele tinha que estar em um
plano suspenso de existência. Os sensores não conseguiam medir o que ele
experimentava lá.
Ele se sentia nu porque não sentia nenhuma roupa em sua pele. Contudo, ele
sentia a mão do pequeno soprassidense que detinham seus direitos. Ele era o
Convidado de Dussudh, o mutante o levava através da rocha. De certo modo, ele se e
seu companheiro se desmaterializaram, superaram a face do penhasco, e se espera
que assumiriam a forma do outro lado.
Uma espécie de teletransporte, mas não sem perda de tempo, e Perry Rhodan
sentia que estava avançando durante a transferência. Uma semiteleportação. Ele
realmente cobria a distância nas dimensões de comprimento, altura e largura, que
ele mediu com seus passos?
Se a parede rochosa, diante da qual Rhodan ainda permanecia, não oferecia
mais resistência, por que ele e os soprassidenses não afundavam ainda mais no
chão?
Talvez façamos isso. Rhodan não tinha como verificar isso. Ele sentia a mão
do soprassidense , esse ser de quatro pernas que se assemelhava a uma mistura
humano e aranha. Ao mesmo tempo, ele tinha a sensação de ser puxado em uma
certa direção, não apenas pela mão, mas como se ele fosse um peixe em uma rede
que alguém havia pegado. Isso combinava com a resistência contra a qual ele
acreditava estar se movendo. Como se a rocha fosse um líquido, através do qual ele
andava a passos largos.
Os nervos ópticos de Rhodan transmitiam a impressão de redemoinhos.
Inicialmente, eles foram apenas cinza e preto, agora cada vez mais tons vermelhos
se misturavam. Redemoinhos, ondas... tudo imaginação.
Ou não?
Desde que eu e eu movo pelo penhasco maciço, a matéria teria que estar
diretamente antes de meus globos oculares. Sem uma distância mínima eu não deveria
ver nada. Todavia, ele até viu enquanto mantinha as pálpebras fechadas.
Dussudh mexia os dedos de vez em quando, mas não fez nenhum movimento
para soltar. Ele continuou a puxar Rhodan através da rocha.
Eles não têm motivo para nos prejudicar. Nós os ajudamos da melhor maneira
possível.

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 A sensação de tempo tornou-se indistinta. Rhodan não sabia se estava se
movendo pela rocha com Dussudh por um minuto ou uma hora.
Ele deveria contar os passos?
Mas por quê? Ele não tinha opções para agir. Ele tinha que confiar no mutante
soprassidense.
Sua respiração realmente trazia oxigênio para seus pulmões? De onde ele
viria? De uma dimensão diferente?
Rhodan supôs que se tratava de um ato instintivo de seu corpo.
Gradualmente, os redemoinhos e ondas perderam suas formas curvas. Eles ainda se
moviam, mas tornaram-se mais angulosos, e eles empurravam para cima em uma
tendência uniforme. Isso encontrou um equivalente no corpo de Rhodan: para ele se
tornou agradável curvar a cabeça e puxar os ombros para a frente como se para fazer
uma corcunda, como os thoogondu faziam muitas vezes. Ele aspirou empurrar as
omoplatas o mais longe possível.
Como uma montanha que se eleva.
Essa associação surgiu por acaso? Ou ele a sentia na rocha?
Agora ele ouviu um crepitar, um estalo distante... como pedaços duros que se
esfregavam um contra o outro, rachando, se partindo. A rocha que se empurrava
para cima, como plantas lutando por luz, lutando umas contra as outras...
A estabilização mental de Rhodan o impedia de se perder nessas impressões?
Eu estou na galáxia Sevcooris, ele recapitulou para si mesmo. Os thoogondu nos
chamaram. Seu Império Dourado aconselha civilizações mais fracas, incluindo os
soprassidenses, que colonizaram menos de uma dúzia de planetas.
Eu me encontro em Porass, o mundo principal soprassidense. Os thoogondu
trouxeram a paz aos soprassidenses, mas só depois de uma guerra terrível, no final do
qual eles estiveram à beira da aniquilação. O continente Dundozo era um deserto
radioativo, agora aqui há a Época do Assassinato para lembrar. E, assim enquanto nós
olhávamos por aqui, após séculos de florescimento pacífico, começou um novo ataque
atômico, a partir das baterias orbitais.
Nós salvamos tantos quantos podíamos. E nos deparamos com os mutantes,
descendentes das vítimas de Dundozo, como Dussudh. Eles afirmam ser capazes de nos
mostrar algo que mudaria nossa visão do Gondunat.
Não para o melhor, Rhodan supôs, embora as espaçonaves do Império
Dourado fizessem o melhor que pudessem para eliminar tantos mísseis quanto
possível e conter as explosões. Todavia, ele mesmo suspeitava dos thoogondu e,
portanto, concordou em investigar essa evidência.
Afinal, os thoogondu não hesitaram em explodir um sol rodeado por planetas
habitados, de modo que este farol guiasse Rhodan para Sevcooris. Onde simples
coordenadas também teriam feito a mesma coisa.
E o que ele achou do fato de que os thoogondu foram tratados pela primeira
vez por AQUILO como um povo escolhido e depois expulsos da Via Láctea? O que
estava por trás disso? E aonde isso levaria, agora que a AQUILO teve que deixar sua
concentração de poder?
Perry Rhodan sentiu cheiro de pó de pedra, mas o reflexo de espirrar que se
instalava quando os grãos realmente entravam no nariz não se concretizou.
Dussudh fez uma pausa, depois se moveu em outra direção.
Eu confio nele. Rhodan o seguiu.

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 2.

Banquete para os olhos

Shuuli olhou para o copo elegantemente curvo. Ela não se atreveu a olhar
para outro lugar e viu quando o servo robô despejou os cristais prateados no liquido
vermelho. A máquina foi especialmente projetada para a preparação do Luooma.
Eles nem tentaram dar a ela a aparência de um thoogondu. Era baseada em um
elipsoide que gerava um campo de repulsão no qual o robô flutuava atrás do balcão.
Três braços multi-articulados se dividiam em segmentos coordenados por cores:
amarelo, laranja, vermelho e infravermelho. Os atuadores em suas extremidades
brilhavam prateados. Este dispositivo foi uma obra de arte.
Um grupo de outros thoogondu agarravam-se uns aos outros e
instintivamente se moveram para tão perto que a mulher da extrema esquerda
também fez contato com Shuuli. Afinal, ninguém gostava de ficar sozinho.
O braço do robô, que despejou os cristais no copo, dobrou-se para trás. Outro
girou e mergulhou o batedor no líquido. Um disco mais acima do último segmento
fechou a boca do recipiente de bebida. A peça girou, instantaneamente espumando
o Luooma. As bolhas cor-de-rosa encheram o copo até a cobertura.
O robô servo parecia satisfeito, ele puxou o braço para trás, segurando-o
sobre a base, onde um esguichador de limpeza assumiu seu lugar, e empurrou o copo
para Shuuli.
Parecia tão delicado que ela o pegou com muita cautela com os quatro dedos
e dois polegares da mão direita.
— Obrigado — ela disse com dificuldade. Na agitação, ela achava difícil falar,
particularmente porque temia que sua voz trêmula pudesse trair que ela era a
primeira vez em tal baile.
A mulher ao lado dela pareceu notar. Ela deu a ela um olhar de desprezo da
carapaça óssea sobre o rosto, sobre a corrente de joias ativadas pelo calor, e o
vestido vermelho profundo cuidadosamente plissado nos suspensórios que Shuuli
achara elegante uma hora atrás. Enquanto isso, ela se perguntou se seria melhor ter
colocado as sandálias pretas, cujas laçadas chegavam até os joelhos.
A moça parecia pensar em algo parecido. Divertida, ela puxou a cabeça e a
parte superior do corpo, virou-se para as amigas e sussurrou com elas.
Shuuli também colocou a segunda mão no copo e olhou para as raias
prateadas que giravam na bebida. A espuma gradualmente desmoronava.
Ela respirou, colocou o Luooma e tomou um gole profundo. Frutado e doce, o
líquido passou pela boca deixando um calor agradável na garganta.
Ela manteve o copo meio vazio em suas mãos e se afastou do balcão. Eu tenho
que ousar.
Seu coração palpitava mais rapidamente e mais forte.
O salão de baile estava apenas moderadamente cheio, o Baile dos Prazeres
dos Olhos era aparentemente menos popular do que as festas com muitas pistas de
dança turbulentas. Ainda assim, Shuuli queria exatamente este lugar porque
esperava que alguém a notasse aqui.
Para realizar seu objetivo, ela teve conversas intermináveis com as damas da
corte que não estavam interessadas em nada além de sua própria vaidade. Para

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embelezar apenas isso, ela colocou a maior parte de suas economias em presentes
de festa. Ela participara das fofocas, a moeda provavelmente mais importante em
altos círculos.
Nesse meio tempo, ela sabia tudo sobre moda, sobre as cores que se colocam
sobre perfume, sapatos, roupas. Ela sabia quais músicas de que todo mundo gostava
e com qual delas poderia se tornar interessante como um excêntrico. Ela sabia como
os artistas eram chamados de quem vinham as imagens que adornavam o salão.
Ela gostou da representação de um pulsar. A pintura de Sevaala foi equipada
com elementos de aquecimento que simulavam ondulações e inchaços, expandindo-
se lentamente para a nuvem envolvente de material e deixando-a.
Mas, não importava o que Shuuli gostasse. A única coisa que importava
era que ela gostava daquele com quem finalmente se encontrava em uma sala:
Puoshoor, o Ghuogondu, o filho do Fiador do Reino Dourado.
Eu deveria ter colocado as sandálias. Ela se encurvou um pouco, enquanto se
inclinava para trás. Mas, é tarde demais para isso agora. Ceticamente, ela olhou para
o copo de líquido vermelho. Ela deveria se embebedar para ter mais coragem?
Uma mulher que cambaleia desorientada pela sala, dificilmente o
encantará, ela pensou autodepreciativa. Eu sou a filha de um oficial. Então, ouça,
Shuuli: Eu estou me dando uma ordem agora! Avante, marche!
Ela se afastou do balcão e começou a se mexer.
Puoshoor estava em frente à janela de observação, que ocupava uma parede
completa do salão. Atrás estava o globo do planeta Porass, que a DAAIDEM circulava.
Campos de nuvens formavam tapetes brancos como lã arrancada. Ocasionalmente,
os pináculos são empurrados. Nos continentes, o crescimento das plantas em grande
escala atraiu a atenção.
—... me deixa melancólico.
Os cortesãos, em sua maioria mulheres jovens, ficaram ao redor do
Ghuogondu em três grupos, agarrados à tiracolo.
— O Império Dourado só pode, até certo ponto, proteger os primitivos de
nossa galáxia de sua própria insensatez.
— E, ainda assim, também é possível encontrar a maior beleza no horror —
disse uma mulher, que fazia uma pintura em um projetor holográfico em frente à
parede de observação. Não era uma representação naturalista, mas Shuuli
imediatamente reconheceu que ela estava captando o humor do planeta.
A senhora aqueceu quatro áreas em forma de disco. Elas correspondiam
claramente a áreas cercadas de poeira e neblina no continente, que agora voltavam
à vista.
Eu devo me tornar ativa, Shuuli admoestou a si mesma. Se eu ficar em silêncio
entre os outros, passarei despercebida e todos os meus esforços serão em vão.
— São campos repulsores? — ela gritou muito mais alto do que o pretendido.
Ela ofereceu toda a sua vontade para não se enrolar, mas para olhar abertamente
para o Ghuogondu.
Puoshoor parecia tão bom!
Seu rosto era um pouco mais escuro do que os thoogondu, as veias criavam
padrões nas bochechas que lembravam as folhas de Ferlada. Ele era um pouco mais
baixo que Shuuli, mas não tanto que ele tivesse que olhar para ela. O alfaiate havia
perfeitamente ajustado as faixas multicoloridas que compunham a vestimenta. Com
certeza, elas eram aparentemente aleatórias, com suficiente assimetria para tornar

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a roupagem interessante, mas suficiente para evitar uma impressão perturbadora.
Fendas sobre o peito e os braços permitiam percepções discretas.
— Quem nós temos aqui? — ele perguntou em um tom ilegível.
— Shuuli — ela endireitou-se respeitosamente. — A filha de Ptaranor.
Todo mundo olhou para ela. Em sua mente, ela procurou a explicação pelo o
que ela queria na companhia do Ghuogondu. Os nomes de seus defensores, suas
recomendações...
Puoshoor inclinou a cabeça pensativamente. — Ptaranor? Eu deveria
conhecê-lo?
A pintora se separou de seu trabalho. — Um soldado, se não me engano.
— Coronel das Forças espaciais de desembarque! — Shuuli gritou
novamente, muito alto.
Ela revirou o Luooma em seus dedos. A bebida despertou seu orgulho?
Não poderia encobrir completamente a vergonha por seu comportamento.
— Um soldado, então — Puoshoor olhou pensativamente para ela. Seus olhos
eram negros como ônix. — Bem — ele disse lentamente —, a beleza tem seu próprio
direito, não é?
Alguns cortesãos riram baixinho, mas Shuuli achou que também ouviu raiva.
O Ghuogondu estendeu a mão. — Venha cá, meu passarinho.
Shuuli temia que as placas de sua carapaça óssea tremessem sob o palpitar
do seu coração. Ela colocou a mão sobre a dele e seguiu sua liderança para ficar entre
ele e a pintora na frente da janela.
— Nós não fomos apresentados ainda — a senhora disse friamente. Seu
vestido amarelo e branco, com acabamento dourado, era muito mais elaborado que
o de Shuuli.
— Eu sou Poorda.
A favorita de Puoshoor, ocorreu a Shuuli. — Eu estou muito feliz por conhecer
essa artista.
Aprovando, Poorda levantou os dois polegares direitos.
— Como você sabe, minha querida — Puoshoor afagou sua mão —, essas
estruturas são explosões atômicas confinadas. Infelizmente, nós não conseguimos
pegar todos os mísseis atômicos. Contudo, nossas naves auxiliares tentam limitar o
dano tanto quanto possível por meio de seus campos de contenção.
Eu tenho que mostrar a ele que não sou idiota. — Nós vamos passar por
Dundozo?
Surpreso, ele olhou para ela. — Você conhece os continentes deste mundo?
— Eu pensei que deveria ser ele. Não se pode ver nenhuma cidade. Uma
guerra planetária devastou Dundozo antes que os thoogondu trouxessem a paz.
Divertida, Poorda puxou a cabeça para trás. — Assentamentos
soprassidenses dificilmente podem ser reconhecidos do espaço. Os planetários não
constroem edifícios, mas cavam buracos no solo.
— Lhezz ainda é perceptível — disse Puoshoor. — É tão grande que se pode
ver o escurecimento e a falta de cobertura florestal.
O ruído violento das placas ósseas de Poorda não escapou a Shuuli. Eu não
deveria fazer uma inimiga tão poderosa.
Ela se proibia de se tornar a favorita do Ghuogondu. Até mesmo uma vida na
fazenda, em seu ambiente, onde ele ocasionalmente a fertilizava, seria maravilhosa.
Certamente, ele lhe daria todos os vestidos lindos... lhe daria joias... olhariam para
ela com inveja. Uma existência sem preocupações.

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 — Lhezz é a capital? — ela perguntou tão ingenuamente quanto possível.
— Isso mesmo, meu passarinho.
Ele considerou cada novo conhecido com apelidos?
Puoshoor olhou para o planeta. — É claro que protegemos especialmente os
continentes povoados. É muito triste que ainda não pudemos evitar nenhum dano! A
atmosfera lá embaixo é de quarenta e três por cento de oxigênio. E então essas
enormes florestas. O calor provocou incêndios explosivos.
— Isso é terrível! — Shuuli se esforçou para parecer preocupada, mas ela só
podia imaginar o quão perto ela estava de seu sonho. Agora, só não cometa um erro!
Ela se aproximou um pouco mais do Ghuogondu.
Sua mão esquerda ainda estava em sua mão, em sua mão direita ela segurava
o copo meio vazio.
Uma atenciosa senhora da corte provavelmente notou que isso era irritante
para ela. Ela se aproximou. — Eu posso tirar isso de você?
Felizmente, ela deu a ela o Luooma. Ela se lembrou do rosto com as veias que
se cruzavam. Ela notou o rosto com as veias repetidamente cruzadas. A delicadeza
dessa senhora era certamente uma oferta de aliança, e ela podia usar amigos nesse
ambiente desconhecido com urgência. Nenhum thoogondu inteligente anda sozinho.
— Esta noite começou tão bem, mas agora eu estou triste — admitiu
Puoshoor. — Em algum lugar lá embaixo está Perry Rhodan, com o qual o meu pai
se preocupa tanto. Um imortal da Via Láctea, com quem ele deseja estabelecer uma
aliança inovadora. Eu estou tão preocupado que algo possa ter acontecido com ele.
Naturalmente, Shuuli ouvira falar do terrano. Afinal, o Gondu o havia
recebido pessoalmente e também viajara a bordo da DAAIDEM.
— Eu tentei contatá-lo por rádio — continuou Puoshoor. — Isso é o que se
espera de mim. Eu sou o Ghuogondu, tenho que proteger os interesses do
Império. Eu não escolhi esse fardo. Ele pesa em mim por nascimento.
— Não por muito tempo — disse Poorda.
Todos sabiam da condição ousada de Puoshoor para atuar como um
Ghuogondu somente enquanto este fardo não passasse para sua irmã gêmea
Puorengir após trinta e um anos. Mais três anos a partir de agora o separavam da
sua liberdade.
— Então, encontraram o cadáver de Perry Rhodan? — perguntou Shuuli.
— Não, nada — reclamou Puoshoor. — Embora uma equipe de busca
verifique sua última posição conhecida. Ele buscou refúgio das explosões em um
sistema de cavernas.
— Dizem que ele dever ter milênios de idade e de aventuras — apontou
Shuuli. — Certamente alguém como ele sobreviverá a isso também.
Puoshoor se contraiu várias vezes. — Eu gosto de você, passarinho. Tente dar
coragem ao herdeiro de 79.776 sistemas estelares.
— Não para o Ghuogondu — ela baixou a voz. — Só para o homem.
— Sim, muito louvável! — exclamou Poorda. — Mas, me diga, os
soprassidenses também não deveriam ser ajudados neste espaçoporto?
Ela usou alguns campos sensores, o que fez a pintura holográfica desaparecer
e dar lugar a imagem de uma estrutura em forma de placa com uma lacuna irregular
em suas bordas incandescentes. A coluna de dados ao lado indicava que ele estava a
mil quilômetros acima do equador. Um tubo a conectava a uma estação terrestre.
— Outra preocupação que precisa da minha atenção! — reclamou Puoshoor.

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 Poorda sinalizou para uma thoogondu, no qual fitas amarelas atravessavam
o peito de maneira extravagante. — Raake, seja gentil o bastante para dizer ao
comandante que o Ghuogondu deseja que um escaler cuide disso.
— Imediatamente! — O interpelado endireitou-se e saiu apressado.
— Você é sempre tão atenciosa — Puoshoor moveu sua mão sobre a borda
esquerda do rosto sobre a borda da carapaça de Poorda.
Conspirativamente, ela baixou os olhos. — Seria um prazer dissipar suas
preocupações por um tempo.
— Bem, você não pode esperar que eu me sacrifique ao ponto de exaustão
pelo império de meu pai.
— Não, ninguém realmente quer isso — Poorda pegou a mão dele e o puxou
para longe.
Puoshoor foi com ela, mas voltou mais uma vez para Shuuli. — Vejo você
depois, meu passarinho? Você me diverte e levanta minha mente.

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 3.

Caverna

Como fumaça, a rocha permaneceu atrás de Perry Rhodan.

Dussudh o soltou e tropeçou em suas quatro pernas. O brilho alaranjado de
vários holofotes reluziram na quitina negra de sua cabeça com quatro olhos.
Ele não disse nada e evitou contato com os outros soprassidenses. Em vez
disso, ele escalou a parede irregular até um nicho sombrio onde se sentou. Após o
esforço da semiteleportação, ele provavelmente queria descansar.
Rhodan estava em uma caverna de forma irregular. Cones com arestas
pendiam do teto, mas foram cortados a dois metros acima do solo. Isso criou espaço
mais que suficiente para os soprassidenses.
Entre os habitantes do planeta Porass, cada um com quatro braços e pernas,
Ossprath, o jovem astronauta que eles já haviam conhecido na jornada, era o mais
alto, com 1,40 metro de altura.
Embora os outros vinte membros de sua espécie claramente
compartilhassem seu físico com a parte inferior do corpo e a parte superior do corpo
subindo verticalmente atrás da cintura estreita, eles eram menores e mais delicados.
Dean Tunbridge acenou para Rhodan. Quando o líder da equipe de quarenta
anos mantinha a cabeça como de costume, seu queixo quase tocava o peito. Ele
manteve o braço direito dobrado, bem, de modo a não provocar nenhum mal-
entendido colocando a mão perto do combiradiador.
Várias lâmpadas foram distribuídas nas bordas da pedra cinzenta
escura. Elas criavam pontos luminosos vermelho-amarelados, mas eram incapazes
de iluminar a caverna em sua totalidade. Tanto o teto entre os cones pendurados
quanto as áreas atrás das curvas permaneciam no escuro.
Contudo, os medidores de distância do SERUNS, descobriram que a caverna
se movia significativamente em ambos os lados, provavelmente continuando em
ramificações, talvez em um complexo sistema de túneis e cavernas.
Rhodan viu Penelope Assid conversando com um soprassidense cujo chapéu
vermelho cobria a metade esquerda do rosto quase até a boca. O chapéu era feito de
uma espécie de feltro e se ampliava para cima, de modo que o tecido flexível caía até
o ombro.
O soprassidense estava evidentemente interessado nos longos cabelos de
Penelope, cujas mechas espalhava com as quatro mãos, como se para dar a ela a
aparência de um sol com um halo roxo. Essa cor a dominava: as unhas, os olhos, os
lábios, até o SERUN — tudo roxo. Ela se agachou diante do soprassidense para
permitir-lhe sua “investigação” . Era fácil para a diplomata fazer contatos.
Rhodan foi até Tunbridge, que usava os sensores em suas luvas para
examinar as formações rochosas. Para um homem não iniciado, seus movimentos
podiam se assemelhar a encantamentos. Talvez fosse por isso que os soprassidenses
mantiveram distância. Muitos se agachavam em pares ou três em afloramentos
rochosos.
— Onde está Báron? — Rhodan sussurrou.

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 Ilustração de Swen Papenbrock
— Ele foi para o sul. Alguns de nossos novos amigos mostram a ele uma
estação de trem. Os veículos ferroviários parecem ser o meio preferido de
transporte para os mutantes.

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 Rhodan assentiu. Ossprath chamou os habitantes de curta duração do
continente Dundozo “mutantes”, e este termo aplicado em muitos aspectos. Eram
descendentes dos soprassidenses que viviam neste lugar na época da guerra
atômica planetária, o que explicava as deformidades causadas pelo material
genético danificado. Ao mesmo tempo, a mutação ocasionalmente ativava
parahabilidade, como se comprovou com Dussudh.
Penelope levou seu interlocutor até Rhodan. — Esta é Loloccun — ela a
apresentou —, o líder desses rebeldes.
— Eu sou Perry Rhodan.
— Você é quem controla a palavra: 'A promessa de vida espera entre as
estrelas'— Os sons produzidos pelas mandíbulas oscilantes livremente eram uma
mistura de farfalhar e borbulhar. Porém, o tradutor, não teve nenhum problema com
a tradução.
Penelope encolheu os ombros. — É difícil para o soprassidenses avaliar
alguém se eles não conhecem a sua palavra de controle.
— Uma boa escolha — Rhodan confirmou. — Eu acho que isso é realmente
uma ideia básica da minha vida. Qual é a sua palavra de controle, Loloccun?
— ‘O conhecimento abre o caminho para a decisão’.
Rhodan pensou se deveria ir ao agachamento para acompanhar seu
interlocutor no nível dos olhos. No entanto, como Penelope permaneceu em pé, ele
também permaneceu. — Por trás de tal lema, eu teria pensado mais em um
pesquisador do que em um rebelde.
— O conhecimento beneficia a todos.
Rhodan assentiu. — Nós seguimos Dussudh porque também esperávamos
novos conhecimentos.
— Isso é sábio da sua parte — disse Loloccun. — Você quer estudar o abismo
dos antigos?
— É por isso que estamos aqui — confirmou Rhodan.
— Então siga-nos — Com a habilidade de seus oito membros, Loloccun
correu até a parede e gritou: — Partir! Para a estação de trem!
Os soprassidenses se reuniram.
Ossprath se juntou a Rhodan, que colocou uma mão amiga nas costas. O
jovem astronauta sonhava o mesmo sonho que levou Rhodan às estrelas.
Eles seguiram a direção que Tunbridge disse que Danhuser também tinha
ido.
Rhodan virou-se para Penelope. — Certamente você teve que dizer a
Loloccun sua 'palavra de controle'?
— Eu improvisei.
Ele olhou para ela interrogativamente.
— Lila o sol da alegria brilha uma festa onde todos se entendem.

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 4.

Amor de filha

Ptaranor e sua filha moravam lado a lado nas cabines a bordo da

DAAIDEM. Ele se surpreendeu que a luz amarela na porta de ligação indicava
presença de Shuuli. O coronel colocou sua arma de raios na proteção ao lado de sua
cama e colocou a célula energética no campo sob ela.
Com sentimentos contraditórios, ele operou o sensor de sinal. Ptaranor
desaprovava o caminho que sua filha vinha seguindo por meio ano e eles discutiram
sobre isso. Muitas vezes. Mas no final, ele queria que Shuuli fosse feliz, e uma
rejeição pelo Ghuogondu iria golpeá-la com força. Mas, para que servia um pai, se
não fosse para confortar sua filha?
A porta sibilou, o aroma frutado da cabine de Shuuli o envolveu. Elementos
leves integrados ao piso lançavam faixas amarelas e alaranjadas nas paredes
brilhantes, que decoravam painéis semitransparentes. Ao lado da cama estavam os
brinquedos de sua infância: planadores de cristal, um microscópio a laser, um
balanço termiônico com as estatuetas e a flauta correspondentes, que Sterbelager a
esposa de Ptaranor havia dado para sua filha.
Ele esperava encontrar Shuuli enrolada na cama, mas ela estava sentada na
parte de sua mesa que havia convertido em uma bancada de joias, manuseando o
carregador térmico. Ela ajustava o nível energético das joias em seu colar, o que lhe
daria a intensidade desejada de luz infravermelha por um tempo.
Cuidadosamente, ele se aproximou dela. — Você está de volta do baile?
— Sim, mas vou voltar em breve.
Consolando, ele lhe tocou a carapaça óssea na nuca. — Você quer tentar de
novo?
Shuuli se virou e olhou para ele. — Foi muito bem. Ele segurou minha mão.
Ptaranor enrijeceu.
Sua filha notou sua decepção. Ela voltou para suas joias.
— Com sua mente você pode conseguir muito — ele se arrependeu
imediatamente de suas palavras. Eles deveriam ter sempre a mesma briga?
— Eu não vou sozinha — ela esclareceu —, mas meu caminho é diferente do
seu. Eu não preciso de poder para ser feliz.
— Eu sei que você não é um soldado, mas com seu conhecimento de
termodinâmica, seria fácil para você...
— Eu não quero ganhar um prêmio de pesquisa.
Ptaranor ouviu que ela tinha dificuldade em se controlar. Ela era tão sangue-
quente quanto sua mãe. Em geral, ela era parecida com ela de várias maneiras.
— Eu não serei feliz em um laboratório.
Ptaranor apertou a mandíbula para não perguntar novamente se ela seria o
acessório de um homem.
— O Gondu está no centro da beleza — continuou Shuuli. — Quanto mais se
aproxima dele, mais agradável é a vida. Sua corte... todo esplendor... só a perfeição é
boa o suficiente, pai! Até mesmo aquele robô que mistura o luooma...
— Você bebeu Luooma? — Ptaranor perguntou alarmado.
— Eu não sou uma criança! — ela sussurrou.

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 Ele recuou. Imediatamente ele ficou magoado pela perda de contato corporal.
Ele quis voltar para ela, mas sabia que ela não apreciaria a proximidade
agora. No entanto, ele não queria sair da sala.
— Puoshoor nunca será Gondu — ele sussurrou.
— Mas, ele sempre será seu querido filho — ela disse, tão gentilmente quanto
sua mãe às vezes lhe dissera quando ele estava fazendo algo estúpido. — O
esplendor do Gondu sempre brilhará sobre ele. Mesmo que sua irmã se torne
Ghuogonda, isso não muda o fato de que sua vida consiste de beleza. Então, talvez
até mais! Se ele não tiver mais obrigações governamentais a cumprir...
— E se ele lhe engravidar? — perguntou Ptaranor.
— Então você se torna o avô de um descendente do Governante do Império
Dourado — a leveza em sua voz lhe pareceu forçada, mas talvez ele só quisesse que
ela não acreditasse no que estava dizendo. — Puoshoor nunca desistirá da nudez de
negligenciar sua descendência. Ele lhe dará um palácio... certamente eu deveria
escolher o planeta onde eu criaria nosso filho.
— Você tem certeza de que essa vida te faria feliz? — ele perguntou.
— Eu sou diferente de você, pai.
Ptaranor forçou-se a levantar dois polegares. Não para sua filha, ela se
ocupou com suas jóias e virou sua carapaça de volta para ele. O gesto de aprovação
devia ajudá-lo a aceitar a decisão dela. Se ele não a deixasse, ele a perderia
completamente.
Com o coração pesado, ele foi até a porta.
— Pai!
Ele se virou.
Shuuli olhou para ele. — Eu te amo — ela era muito parecida com a mãe dela!
— Eu sempre amarei você, não importa o que você faça — ele esteve em fogo
inimigo em onze planetas. Ptaranor havia sido premiado três vezes por sua bravura.
Agora, ele fugia para sua cabine.

16
 5.

Culpa

Por um momento, pareceu que o trem estava parado. Então, ele inclinou-se
para o cume e desceu em trilhos que caiam acentuadamente.
Para a movimentação, os soprassidenses usavam um sistema sofisticado que
fazia uso mínimo de energia Os gradientes e as inclinações da via alternavam-se de
modo que exigia somente em alguns pontos que o acelerador magnético utilizado
mantivesse o trem em movimento.
Contudo, os absorvedores de pressão eram desconhecidos. Dois Gravos
pressionaram Penelope Assid no assento, como o vagão se colocou na curva. Como
se não fosse o suficiente, os trilhos viraram ao longo do teto para entrar na caverna
adjacente. Por três segundos ela ficou de cabeça para baixo. Embora a pressão de
aceleração continuasse a pressioná-la no assento, ela estava feliz com os cintos de
segurança.
O trem voltou ao alinhamento que, pelo menos, correspondia ao campo de
gravidade do planeta. O estômago de Penelope teve problemas para recuperar a
orientação. Ela concordou quando o SERUN sugeriu que injetasse um remédio para
a náusea.
Perry Rhodan lutava com problemas semelhantes? Ou o ativador celular o
ajudava?
Ela olhou para ele: ele sentava-se no lado oposto de seu vagão minúsculo.
Provavelmente, o rosto de Penelope estivesse mais pálido do que o habitual, mas
Rhodan parecia gostar de ser sacudido naquela velocidade assassina.
Ele já era um piloto, quando não havia nenhum absorvedor de pressão na
Terra, ela lembrou Quando as aeronaves eram aceleradas por explosões mais ou
menos controladas de propulsores. É bem possível que esse passeio selvagem o
tivesse lembrado de sua juventude.
Loloccun manteve uma de suas quatro mãos constantemente em sua cabeça
para evitar que o volumoso chapéu de feltro se perdesse. Ele era o terceiro
passageiro em seu vagão, enquanto Danhuser, Tunbridge, Ossprath e Dussudh
estavam no segundo vagão.
— Eu estou curioso sobre o Abismo dos Antigos — Rhodan gritou contra o
chocalhar das rodas nos trilhos. — Mas, até chegarmos lá, talvez possamos discutir
algumas outras coisas.
Ele tem nervos! Em uma curva, o trilho subiu a parede e conduziu o trem
muito perto de uma cunha de pedra. Meio metro mais perto, ele teria raspado não
só o teto do vagão, mas também suas cabeças. Pela primeira vez desde a jornada
infernal, Penelope ficou contente por ela só poder sentar-se agachada no vagão.
— Nós ficaremos felizes em nos entreter — disse o soprassidense. — Eu
estou ansioso para conhecer vocês, astronautas — Penelope não teria sido capaz de
distinguir os sons crocantes de suas ferramentas de fala dos ruídos dos trilhos, mas
o tradutor conseguiu.
Ela se agarrou aos braços, mas se inclinou para frente. Aqui, precisam de mim
como diplomata, ela lembrou a si mesma. Além disso, isso a distrairia da jornada
insana se ela se concentrasse na conversa.

17
 — Lá fora — Rhodan apontou vagamente para o teto que passava na caverna,
onde as luzes do trem faziam as espantosas sombras nas margens —, houve um
ataque atômico. Embora os thoogondu tenham intervido, nós pudemos ver várias
nuvens de cogumelos.
— Isso mesmo — confirmou Loloccun.
— Dada essa dimensão, nós podemos descartar um acidente. Quem você
acha que usou as armas atômicas?
— Fomos nós — Loloccun expressava orgulho, quanto tocou o par de pernas
anteriores com os braços inferiores? Ou foi um gesto de constrangimento?
— Como isso aconteceu? — perguntou Penelope. — Quais propósitos vocês
buscavam?
— Nós fizemos um ataque que não pode ser escondido. Muitos
experimentaram o que aconteceu.
— Mas, muitos também foram vítimas dele — A indignação permaneceu no
rosto de Rhodan.
— Os relatórios não podem manter esse silêncio — continuou Loloccun. —
Nós provamos que os thoogondu não são todo-poderosos.
— Mas, esse ataque foi dirigido contra o seu próprio planeta! — Penelope
protestou.
Até agora, Loloccun havia se mostrado razoável para ela, sim, até
prudente. Mas, isso só parecia ser uma faceta de sua personalidade que não
caracterizava completamente sua natureza.
— Foi assim que demos de encontro com o governo que coopera com o
Império Dourado. Dois Soprandus, o antigo e o novo! Ea-Eaveud disse que isso
aumentará o impacto.
Penelope escutou. — Este nome não soa como soprassidense.
— Ea-Eaveud o vanteneuerense que trabalha com vocês? — disse Rhodan
instantaneamente.
A estrada de ferro completou uma curva de agulha ao longo do teto e
mergulhou em um poço. O chocalhar e o barulho interromperam a conversa por
meio minuto.
Penelope pensou na reputação que se apegava aos vanteneuerenses no
Gondunat. Eles eram o espectro do terror que espalhava o terror por Sevcooris. Em
toda parte eles supostamente realizaram ataques para derrubar a
civilização. Quando se considerava quantos inocentes em Porass foram vítimas das
explosões e da radiação severa, esta avaliação pareceu justificada. Nem se pensava
o que teria acontecido se os thoogondu não tivesse ajudado!
— Sim, Ea-Eaveud é um vanteneuerense — confirmou Loloccun.
Embora, eles estivessem agora em um seguimento de trilho nivelado, o trem
desacelerava visivelmente. Obviamente, os blocos magnéticos o freavam.
— Os vanteneuerenses estão comandando vocês? — perguntou Penelope.
— Ea-Eaveud é o único do povo dele em Porass — corrigiu Loloccun. — Ele
está aconselhando a rebelião. Aqueles que se submetem a ela o fazem
voluntariamente.
Rhodan lançou um olhar significativo de seus olhos cinza-azulados, para
Penelope. Ninguém perguntou às vítimas das explosões atômicas.
O trem parou em uma plataforma de rocha achatada. Na parede oposta,
abriam-se duas aberturas nas quais eram vistos degraus para cima.
Eles saíram.

18
 Báron Danhuser se estendeu e esticou os braços. O oxtornense tinha mais
que o dobro da massa dos outros três passageiros de seu vagão, Dean Tunbridge,
Dussudh e Ossprath juntos. Alguns instrumentos em seu cinto tilintaram uns contra
os outros.
Tunbridge bateu palmas. — Definitivamente, nós deveríamos instalar tal
belezura na RAS TSCHUBAI! Para isso, eu jogaria fora todas as cabines de
transporte. Absorvedores de pressão é coisa para frouxos.
Penelope sorriu ansiosamente. Ela exortou-se a não tirar conclusões
precipitadas, mas a frieza dos rebeldes parecia óbvia demais.
— Eu entendo que você aprova este ataque? — Rhodan continuou. — Um
ataque tão brutal contra o seu próprio povo?
— Sim — Loloccun estava tropeçando de lado por vergonha? Ou ele sentia
orgulho ? Ou seus membros simplesmente exigiam movimento?
Eu tenho que aprender a interpretar a linguagem corporal soprassidense. Ela
olhou para Dussudh e Ossprath.
Os dois se moveram também, mas menos freneticamente.
— Você logo entenderá porque é assim — disse Loloccun. — O conhecimento
abre o caminho para a decisão. Agora, primeiro nós temos que cortar caminho
através da parede.
Ele agarrou a mão de Dussudh. Os dois soprassidenses tornaram-se
semitransparentes, como uma holografia de baixa energia, e infiltraram-se na face
da rocha em frente ao trem parado.
Uma ruga se formou na testa de Rhodan. — Eles são loucos ou
inescrupulosos?
Danhuser e Tunbridge se juntaram a eles.
— Ambos são possíveis — Penelope disse cautelosamente. — Nós ainda
sabemos muito pouco.
O trem começou a se mover novamente. Chiando, ele desapareceu atrás de
uma curva.
— Nós precisamos de mais informações — Rhodan parecia pensativo, talvez
afetado. Ele pressionou a mão contra a rocha onde Loloccun havia desaparecido com
o semiteleportador.
— Os thoogondu não são necessariamente amigos da verdade não adulterada
— disse Tunbridge.
O olhar de Rhodan percorreu os veios de pedra que se estendiam através da
parede em diferentes tons acinzentados. A iluminação da estação, fortes holofotes
amarelos no chão e em alguns nichos de rocha, cobriam apenas uma pequena parte,
atrás dela tudo se perdia na sombra. — Em Sevcooris, a verdade parece estar
presa. Esta rocha não é o obstáculo mais forte que precisamos penetrar para obter
nossas respostas.
Ossprath colocou ambas as mãos esquerdas nas costas de Rhodan como se
para confortá-lo. — Só quem sabe o que é necessário precisa de coragem.
O portador de ativador celular sorriu para o soprassidense. — Você segue
uma palavra de controle inteligente, meu amigo.

19
 6.

Comando

Por um momento, Shuuli temeu que alguém pudesse ter retirado sua
autorização para o salão de baile, mas então o portal incrustado em ouro sibilou para
o lado.
A maioria dos thoogondu estava em um grupo no meio do salão. Tão perto,
suas vestes coloridas desdobraram seu próprio esplendor, como um baú cheio de
joias.
Dois homens estavam sozinhos. Um usava um uniforme pardo ocre-marrom
com insígnias prateadas, o qual Shuuli reconheceu Tollotho, o comandante da
DAAIDEM. Ele parecia diferente dos hologramas que o mostravam com o pai
dela. Menos autoconfiante, um pouco indeciso, com a costa encurvada mais do que
o habitual, as mãos juntas. Como se ele se sentisse perdido, além dos outros.
Shuuli entrou na multidão. Embora elas não os conhecessem, eles se moveu
para que pudesse se encaixar. Sempre era bom reforçar o grupo.
Puoshoor parecia muito diferente do comandante. Ele também estava
isolado, mas ele tinha algo grandioso sobre si. As dobras e os laços coloridos de seu
roupão volumoso estendiam-se para os arredores, como se quisessem alertar contra
a proximidade do herdeiro do império. Como se ele fosse um sol ameaçando sugar e
queimar.
Meu pai o vê assim?, perguntou-se Shuuli.
Levou um momento para entender o que o Ghuogondu estava
fazendo. Diante dele flutuava uma projeção holográfica, na qual se podia ver dois
seres excepcionalmente feios. Seus corpos eram divididos em dois, quatro pernas
projetavam-se para fora do abdome horizontal, o peito se projetava verticalmente
na frente. Na cabeça havia dois olhos duplos sobre mandíbulas oscilando
livremente. Cada um dos quatro braços tinha duas articulações, o que dava algo
confuso aos seus movimentos.
— Eu sinto muito — reclamou Puoshoor —, que nenhum de vocês esteja
pronto para assumir a responsabilidade.
— Azzumu já foi eleito! — Com todas as quatro mãos, um dos seres parecidos
com aranhas apontou para o outro.
— Mas, Tossmoner ainda oficia como Soprandu! — O segundo reagiu ao
gesto.
Ambos falavam em gondunin, mas Shuuli achou difícil ouvi-
los. Provavelmente, isso era devido às ferramentas de fala. As sílabas pareciam o
esguicho de água em um copo meio cheio. No meio havia ruídos como gelo rachando.
O manto do Ghuogondu sussurrou quando ele fez um movimento de esfregar
que revelou sua impaciência. — De qualquer forma, nossos queridos convidados
permanecem indetectáveis.
— Para o nosso mais profundo pesar — insistiu Tossmoner. — Isso
mesmo. Infelizmente.
— E você não tem pistas.

20
 — Nós estamos pesquisando o sistema de cavernas pela terceira vez em que
foram vistos pela última vez.
— E o que você está fazendo diferente desta vez do que as duas primeiras
tentativas? — perguntou Puoshoor acidamente.
Os seres semelhantes a aranhas se afastaram, apenas para se aproximarem
de novo imediatamente. — Sua equipe de solo confirmará que nós estamos fazendo
tudo o que podemos para ajudar sua equipe na busca.
— Eu estaria, se você se esforçasse pessoalmente a obter sucesso. Como uma
pequena homenagem por salvarmos seu planeta — Com um gesto severo, ele
interrompeu a ligação e de repente a holografia se extinguiu.
Ninguém se atreveu a dizer alguma coisa. Se podia ouvir as placas da
carapaça esfregando-se umas contra as outras.
Puoshoor juntou as mãos e circulou os quatro polegares em um padrão
complicado. Ele parecia muito pensativo. — Quem nós temos no local?
— A tripulação da KEELA conduz a busca — O comandante Tollotho pareceu
aliviado por finalmente contribuir com alguma coisa. Ele se aprumou, o que trouxe
os distintivos em seu peito. — Ela estava mais próxima da última posição conhecida.
— Eu duvido — disse Puoshoor suavemente —, que uma tripulação de
escaler escolhida ao acaso seja a coisa mais competente que esta nave possa reunir.
— Claro, eu concordo com você, Ghuogondu.
— Nós enviaremos uma equipe especial para procurar por Perry Rhodan e
seu pessoal — Os polegares de Puoshoor ainda estavam girando.
Seu olhar varreu seus cortesãos e parou em Shuuli.
— Ah! — ele exclamou satisfeito. — Meu passarinho está de volta! Venha até
mim! — Convidativamente, ele estendeu a mão.
Com entusiasmo, Shuuli teria gostado de se enrolar em uma bola
apertada. Em vez disso, ela superou o espaço livre com passos rápidos. Ela segurou
a mão de Puoshoor muito apertada? Ela sentiu que tinha que segurá-la.
Galante, ele ignorou sua incerteza e voltou-se para Tollotho. — Se os terranos
fossem mortos, a força-tarefa deveria recuperar seus corpos e levá-los a bordo da
DAAIDEM. Tal desenvolvimento entristeceria profundamente meu pai. Certamente,
ele me repreenderia, embora eu não seja de todo culpado. Mas tal é o fardo que pesa
sobre meus ombros através do meu nascimento.
— Você tem algum desejo sobre quem deve se juntar à equipe? — perguntou
o comandante.
Por favor, Puoshoor olhou para Shuuli. Ela ficou atordoada sob o olhar dele. E
ele cheirava tão bem! A flores, mas não muito doce, bastante azedo...
— Eu devo mandar seu pai, passarinho?
Ela estremeceu. Sob garantia, era muito mais perigoso no planeta do que na
nave! Os campos de contenção isolaram as nuvens radioativas que surgiram como
resultado das explosões, mas e se eles falhassem? E só neste continente, Dundozo,
houve muitos impactos.
Puoshoor manteve seu olhar com o dela. Ele tinha olhos calmos e escuros.
Ele colocava sua fidelidade à prova? Claro, ele frequentemente se queixava
das dificuldades de seu papel no Império Dourado, mas certamente esperava que
seus súditos fossem leais ao Gondunat. Não era dever de um soldado entrar em
perigo quando servia ao estado?
— Meu pai ficaria honrado, Ghuogondu — ela disse cautelosamente.
— Qual é o nome dele?

21
 — Ptaranor — ela conseguiu.
Puoshoor olhou interrogativamente para o comandante.
— Um velho soldado — ele disse com aprovação. — Provado muitas vezes. O
Coronel Ptaranor goza da minha plena confiança.
— Muito bom. Ele deve reunir sua equipe... — Puoshoor hesitou. Sentindo,
ele olhou para o chão branco, onde listras cinza-claras formavam arabescos como
um véu ondulante.
— Eu tenho outra pessoa em mente que eu vou dar a ele — anunciou
Puoshoor. — Eu vou instruí-lo pessoalmente. Eu devo isso à importância desta
missão.
— O que você quiser, Ghuogondu — confirmou Tollotho.
— Eu gosto disso. Você pode se retirar agora e fazer os preparativos. Eu
voltarei para o prazer. Outro dever que eu não devo negligenciar em nenhuma
circunstância. Por que deveríamos ter todo o trabalho para preservar o império se
não houvesse ninguém para desfrutar de sua beleza?
Quando o comandante saiu do salão e um suave canto de coral emergiu dos
campos acústicos, Shuuli gostou de ser conduzida à janela de observação. Os sinos
ainda estavam cheios de poeira, fumaça e às vezes fogo no planeta.
De repente, Poorda estava ao lado deles. — O espaçoporto está quebrado —
ela apontou para os destroços da estação orbital que estava justamente
aparecendo. —Apesar da nossa intrépida tentativa de resgate.
— Para o benefício do Gondunat, um cidadão leal não tem medo do perigo —
Shuuli respondeu orgulhosamente.
— É isso mesmo? — Friamente, a favorita olhou para ela. — Isso é realmente
assim?
Naquele momento, Shuuli percebeu que ela havia criado uma inimiga que era
tão superior a ela quanto os canhões de uma espaçonave penta-esférica, se
comparados às armas primitivas dos aracnídeos planetários.

22
 7.

Cofre

Perry Rhodan diminuiu o passo. O que ele viu na caverna que alcançaram ao
longo do íngreme caminho ascendente lembrou-o de uma velha teia de aranha que
havia perdido sua forma, de modo que os fios agora preenchiam um espaço sem um
sistema reconhecível.
Só esta área pode ser tão grande quanto um hangar principal da RAS
TSCHUBAI.
As dimensões exatas permaneceram obscuras. Isto era apenas parcialmente
devido à forma tortuosa e às paredes irregulares. A luz dos holofotes alaranjados
que Rhodan havia visto na maioria das estações em seu caminho através do sistema
de cavernas subterrâneas estava complementada pela de fogueiras em conchas
metálicas. Esta iluminação não era suficiente para iluminar toda a caverna, mas
também os instrumentos dos SERUNS não puderam determinar seu tamanho exato.
O grupo encontrava-se numa área plana, um calcanhar alisado na rocha, com
uma dúzia de metros de largura, ladeado por uma parede de rocha cinzenta que
subia abruptamente e, por outro lado, por um abismo igualmente íngreme.
Os milhões e milhões de fios finos amarelo-esverdeados que formavam a
rede em parte tinham apenas o comprimento de centímetros, enquanto outros
interligavam as paredes da caverna umas às outras com mais de cem metros. Eles
atravessam pináculos rochosos pendurados no teto e mergulhavam na escuridão do
abismo, onde as sombras os engoliam. Luzes reluzentes corriam ao longo deles.
— Como se nós estivéssemos em frente a uma parede de composição
desconhecida — Dean Tunbridge sussurrou, estendendo os sensores em suas luvas
para a estrutura estranha, como se para conjurá-la. De fato, as conchas com fogo
davam algo de místico a esse lugar.
O SERUN de Rhodan indicou que estava coletando dados e tentando analisá-
lo. Isso era incomum, era mais provável de ocorrer com radiações energéticas
altamente complexas e, mesmo assim, os parâmetros básicos deveriam ser
determinados em poucos segundos.
— É um dispositivo de proteção — Rhodan reconheceu.
— Nós o chamamos de cofre! — gritou Ossprath. O astronauta soprassidense
andava a passos largos nas quatro patas. Ele envolveu duas faixas de tecido branco
ao redor da parte superior do corpo, de tal forma que elas cruzaram várias vezes.
Símbolos geométricos foram impressos em azul.
— O Cofre Heráldico — esclareceu Loloccun. Ele colocou faixas de tecidos
semelhantes de outros soprassidenses. Meia dúzia de aracno-humanoides correram
pela borda rochosa. Eles lidavam com o conteúdo de uma caixa, um deles gesticulava
com as quatro mãos em uma holografia, que estava abrigada em uma cabine
metálica, enquanto outro dois criavam uma imagem sobre a rocha com areia
colorida. Outros soprassidenses subiram nas paredes e reabasteceram as conchas
com combustível.
Loloccun distribuiu duas faixas de tecido para Rhodan, Penelope
Assid, Tunbridge e Báron Danhuser. — Por favor, coloquem isso. E fiquem com

23
alguém que possua a dispensação heráldica. Esta é a única maneira de atravessar o
cofre heráldico.
Danhuser olhou interrogativamente para Rhodan, que reagiu com um
sorriso. Como os outros companheiros, lhe faltava um segundo par de braços para
imitar a amarração que os soprassidenses faziam. Além disso, o amplo tórax do
oxtornense permitia pouco mais que um pobre embrulho.
— Nós estamos fazendo o melhor que podemos — assegurou Rhodan. Mas,
ele ainda estava ocupado com outra coisa. — Do que se trata esse dispositivo
“heráldico”?
— O cofre heráldico não só preenche essa caverna — disse Loloccun, —, seus
fios também cercam o lugar atrás dele, o 433.
— Uma anti-localização que rodeia tudo — sugeriu Tunbridge.
— Lugar 433 é um nome estranho — disse Penelope. — Quantos lugares
numerados existem no total?
— Esse bloqueio funciona nos dois lados? — perguntou Tunbridge, sem
esperar a resposta da pergunta ao camarada. — Nós estamos cegos dentro deste
cofre, ou podemos ver o que está acontecendo lá fora?
— Os fios estabelecem isolamento completo — Loloccun ajudou Rhodan com
a amarração. Obviamente, era importante que as sobreposições não obscurecessem
os símbolos azuis. — Não apenas impulsos, mas também seres vivos são detidos.
— Isso soa como um campo defensivo — disse Tunbridge.
Rhodan seguiu a conversa, mas ao mesmo tempo procurou por uma conexão
em sua memória: Heráldico... onde eu ouvi isso?
— Os fios são impenetráveis — repetiu Loloccun. — Mas, felizmente,
qualquer pessoa com uma dispensa pode levar um convidado consigo. É crucial que
vocês permaneçam próximos ao seu líder.
Dussudh veio até. Três dos soprassidenses que os esperavam na plataforma
se juntaram a Ossprath, Tunbridge e Danhuser. Em seus envoltórios, eles
amarraram as tiras de tecido, colocando-as nas costas, puxando-as para baixo das
axilas e depois conduzindo-as para trás do pescoço — surpreendentemente
ninguém se opôs.
Eles foram para uma ponte de aparência aventureira feita de plástico preto,
que não tinha apenas dez centímetros de largura, mas também era sinuosa, subindo
e descendo no paredão rochoso. Ela lembrava a rota da estrada de ferro que os
levara na primeira seção da jornada.
Penelope suspirou. — Felizmente, nossos SERUNS tem a função
antigravitacional.
— Eu temo que poderíamos insultar nossos anfitriões se não enfrentássemos
seu caminho ritual — alertou Rhodan.
— Esse emaranhado de fios é tão denso que podemos facilmente ficar presos
nele — acrescentou Tunbridge —, especialmente porque não podemos localizá-lo.
— Mas, se ficarmos bem atrás de nossos líderes...— Penelope começou.
Franzindo a testa, Danhuser conduziu um sensor manual para frente e para
trás no cofre, sacudiu a cabeça e prendeu o dispositivo de volta ao cinto de
instrumentos. — O mesmo efeito que bloqueia a localização também pode tornar a
antigravidade não confiável.
Tunbridge bateu nas costas da camarada. — Pense nisso como um treino
esportivo, Pen!

24
 Rhodan assentiu. — Essa é a atitude correta. Além disso, não queremos fugir
desse desafio, porque...
—... Somente aqueles que não entendem o que é necessário precisam de
coragem! — Ossprath respondeu com entusiasmo. — Vamos examinar o lugar 433,
o Abismo dos Antigos!

25
 8.

Soldados

De fato, um gaone! Ptaranor pensou quando a figura na armadura branca

reluzente entrou na sala de prontidão.
O recém-chegado saudou com o punho no peito. — Gi Barr, tenente-coronel
da guarda do Fiador. Apresentando-me como ordenado.
Embora a curvatura da viseira negra esticasse a imagem espelhada de
Ptaranor, ele viu o espasmo nervoso de suas de suas pálpebras internas. Os gaones
eram uma força de elite e sua lealdade beirava o fanatismo. Além deles, quase
ninguém era autorizado a portar armas na presença do Gondu.
Ficou silencioso atrás dele. Os vinte soldados espaciais de desembarque que
ele selecionara para procurar Perry Rhodan, pararam de verificar seu equipamento
pessoal.
O gaone agarrou sua arma de raio perto dos sensores de disparo e a prendeu
entre o braço e a parte superior do corpo, de modo que a coroa do cano se projetou
seu ombro. A combiarma tinha cinco canos, que aparentemente podiam ser girados.
A armadura de pedgondit indubitavelmente protegia contra qualquer ataque
físico e igualmente contra impactos de raios. Ela cobria completamente o corpo do
gaone. Agora que ele estava imóvel, ele se parecia com uma estátua de um herói.
— Quem ordenou sua missão? — perguntou Ptaranor.
Ele sabia que havia gaones a bordo da DAAIDEM, mas eles moravam em uma
área separada. Suas fileiras não tinham contato com as do resto das tropas, não
havia ligação com os canais de comando regulares, e quando eles treinavam, o que
se presumia que fosse como qualquer soldado, eles faziam entre si.
— O Ghuogondu Puoshoor me destacou para você — soou uma voz artificial
do capacete.
De acordo, Ptaranor levantou dois polegares. O herdeiro do Gondu e o
comandante da DAAIDEM eram as únicas autoridades a bordo a quem ele creditava
tal autoridade. Ainda assim, ele ficou um pouco surpreso. Ele suspeitava que o
Gondu houvesse enviado o gaone não apenas para proteger, mas também para
supervisionar o filho. Afinal, Puoshoor não era necessariamente experiente como
estadista ou mesmo militarmente experiente.
—Eu vou confirmar a sua declaração de missão — anunciou Ptaranor.
— Isto é desnecessário — Barr abriu uma cápsula de transporte no cinto,
tirou um cristal de armazenamento e entregou-o. — Meus parâmetros de missão e
algumas instruções adicionais do Ghuogondu estão aqui.
Ptaranor virou o cristal em sua mão. Ele se virou e olhou para o seu
pessoal. — O que está acontecendo com vocês? Alguém já ordenou o tempo livre?
Imediatamente, eles voltaram para suas armas, ao complexo de sensores
móveis e as botas.
O rastreador tático de Ptaranor, que também incluía um leitor, estava sobre
a mesa, onde ele havia colocado tudo o que queria colocar em sua mochila. Ele
inseriu o cristal e examinou a holografia enquanto Barr continuava a imitar uma
estátua de guerreiro.

26
 Seu comando estava bem. Somente o fato de que o gaone, com relação a suas
capacidades pessoais e estratégias individuais de combate, não fosse responsável
perante ninguém, não agradava ao coronel.
O cristal também recebeu uma nota de texto livre. — Puoshoor recomenda
que nós carreguemos armas pesadas — Ptaranor olhou para o gaone. — Ele está
esperando por resistência que teríamos que quebrar?
— Eu só pude especular sobre os motivos do Ghuogondu — Barr esclareceu.
— Então especule! Afinal, você falou com ele, eu suponho.
— Ele saberá que você estará melhor equipado para todas as eventualidades
em terrenos desconhecidos.
O que eu estou perdendo aqui? Após estas autorizações, Ptaranor estava
autorizado a ordenar qualquer tipo armamento pesado. Ele teria gostado de tal
alcance no assalto a Geten, que teria encurtado o assunto por uma semana e
reduzido as perdas pela metade.
Mas, aqui nós estamos apenas procurando alguém que esteja morto ou
enterrado sob escombros. Um resgate, não uma missão de combate.
Atrás de Barr, a porta se abriu. Puoshoor chegou pessoalmente. Sua túnica
colorida contrastava em seu esplendor e jovialidade com os trajes de missão dos
soldados que imediatamente ficaram em posição de sentido.
Ainda mais do que a aparência do Ghuogondu, Ptaranor se surpreendeu que
Shuuli estivesse em seu séquito. E ela usava um traje de combate!
— Eu vejo que a surpresa teve sucesso! — exclamou Puoshoor. — Eu estou
enviando sua filha com você para o planeta.
— Mas... — Os poros de respiração na carapaça de Ptaranor parecia estar
todos entupidos de repente. — Shuuli não é um soldado!
Ela se abaixou e evitou o olhar dele.
— Agora é — corrigiu Puoshoor. — Ela deseja provar sua lealdade,
engajando-se pessoalmente para o benefício do Gondunat e trazendo de volta para
nós o convidado de honra, com o qual meu pai se importa tanto.

27
 9.

Bamboleio

Penelope Assid tentou ficar o mais perto possível de Loloccun através do

cofre.
O soprassidense de oito membros era muito mais leve na ponte do que a
terrana. Seu sentido de equilíbrio tinha que ser fenomenal. Ele não teve problemas
em se equilibrar em um percurso de vinte metros. Isso era necessário se o caminho
não se baseasse em pilares, mas seu topo estivesse fixado com suportes no teto, de
modo que não se pudesse pisá-lo. Três mãos eram suficientes para um aperto
seguro, a quarta que ele usava para segurar seu chapéu.
Os braços de Penelope ardiam apesar dos impulsionadores musculares do
SERUN. Ela evitou perguntar a Rhodan se ele considerava apropriado o uso desse
dispositivo. Pelo menos eu não posso obter uma resposta negativa.
Ela se equilibrou em uma curva e chegou a uma plataforma de cinco metros
de diâmetro feita do mesmo material preto que a trilha.
Báron Danhuser observou seu guia, que estava balançando com uma espécie
de bamboleio para outra plataforma da qual vários caminhos continuavam. Quando
o oxtornense o seguiu, a suspensão cedeu, então ele teve que agarrar as mãos no
lado oposto e se levantar.
Atrás de Penelope, Dussudh e Perry Rhodan chegaram, aparentemente
apreciando o passei de escalada através das cavidades no emaranhado de fios verde-
amarelos. De qualquer forma, ele sorriu para ela.
— Você já foi padre em algum momento de sua longa vida? —
zombeteiramente, ela pegou nas faixa de tecido que cruzavam seu SERUN. — A
vestimenta ritual combina com você.
— Eu prefiro explorar as maravilhas que são acessíveis às nossas mentes —
ele olhou ao redor de forma reveladora.
Pequenas luzes, como diamantes reluzindo ao sol, vagavam através do
emaranhado de fios. — Você percebeu que pode vê-los quando fecha os olhos?
Ele aquiesceu. — Essa estrutura é psiônicamente ativa.
Loloccun retornou ao bamboleio no balanço. Provavelmente, o peso de
Danhuser não a prejudicava. O guia de caminhada de Penélope confiava nela sem
hesitação. — Eu espero — disse ela —, que este cofre heráldico não coloque
mensagens em nossos cérebros sem que tenhamos consciência delas.
Um movimento de satisfação surgiu ao redor da boca de Rhodan. — Eu estive
pensando o tempo todo o que este termo me lembra. Agora me ocorreu: eu acho que
foi na recepção, por ocasião de nossa chegada em Sevcooris, quando nós fomos
apresentados a alguns dos povos do Império Dourado. Naquela época, falava-se dos
arautos noturnos, que alegadamente espalharam mentiras e semearam discórdia.
— Como eles se parecem?
— Eu não conheci nenhum, só ouvi falar deles — ele apontou para o
balanço. — Sua vez.
Sobre um abismo, em cuja profundidade apenas centelhas isoladas vagavam
através escuridão, Penelope se virou para Loloccun. Ele a levava para o mesmo
caminho onde Danhuser estava seguindo.

28
 Ou eu tenho alucinações, ela pensou, ou o efeito psiônico do cofre se intensifica.
Suas percepções se expandiram para a área acústica. Ela ouviu sons
parecidos com o borbulhar e crepitar da língua soprassidense. Em parte, eles
pareciam tão próximos como se o interlocutor estivesse correndo ao lado dela — o
que não poderia ser, porque a ponte em algumas seções era tão estreita que ela teve
que estender os braços para manter o equilíbrio. Ela até acreditava que poderia
atribuir emoções aos sons apesar de sua estranheza. Às vezes pareciam felizes,
depois assustavam-se novamente. Eles escapavam completamente aos sensores do
SERUN.
— O nosso destino se encontra lá em cima! — Loloccun apontou para um
buraco redondo na parede do penhasco, o qual estava marcado por uma auréola de
luzes brancas.
Penelope se perguntou como Danhuser havia chegado lá. A ponte caía
abruptamente para passar sob um denso emaranhado de fios, depois subia quase
verticalmente durante os últimos quinze metros.
O pequeno e leve Loloccun, com quatro braços e pés, não sabia o que era
hesitação. Alegremente, ele avançou e até usou a peça ascendente para se
movimentar bamboleando como um dançarino.
É difícil negar-lhe uma certa elegância. Penelope respirou profundamente. —
Caminhe — ela sussurrou —, um pé após o outro.
Ela suprimiu a ardência em seus braços. Apenas dez metros à esquerda... sete...
três...
— Venha, Pen, você pode fazer isso! — Danhuser estendeu o braço forte para
ela.
Grata, ela agarrou a mão dele.
— Perry! — ele gritou.
Ela olhou para baixo.
Dussudh se agarrou a ponte, mas Rhodan estava no cofre abaixo. Fenômenos
luminosos corriam como fogo de santelmo sobre os fios, muito mais reluzentes que
o normal.
A campo defensivo de Rhodan flamejou. Os fios que o seguravam crepitaram
e queimaram. Um buraco se abriu, Rhodan caiu. O campo defensivo se extinguiu,
mas o fogo de santelmo reluzia doze metros mais abaixo no cofre, onde sua queda
parou novamente.
Ele desativou a segurança automática do SERUN, pensou Penelope. — Nós
temos que ajudá-lo!
— Primeiro de tudo — disse Danhuser em uma voz profunda —, vamos pegá-
lo em terreno firme — ele puxou-a para a abertura da caverna.
De fato, ela imediatamente se sentiu mais segura no solo rochoso.
— Você está bem, Perry? — ela gritou.
Ao cair, o capacete de Rhodan se fechou de modo que ela não podia ver o
rosto dele. Ele fez um sinal de positivo com o polegar para ela.
Os fenômenos luminosos no cofre pareciam inspirar pouca confiança. Os fios
pareciam se desgastar ou... se estender. Eles ganharam força, se estenderam e, entre
eles, formaram-se fenômenos luminosos que lembravam o óleo corrente. A
coloração intensificou-se na área verde.
— Caju! — Penelope gritou. — Você pode pegar Perry?
Dean Tunbridge estava justamente emergindo com seu guia. — Eu preciso de
uma corda ou algo assim!

29
 — Eu posso fazer isso! — prometeu Dussudh. — Só me dê um pouco de
tempo — ele pulou do caminho e agarrou-se à face áspera da rocha.
— O que ele está fazendo? — Penelope perguntou.
Loloccun se pendurou lateralmente na abertura redonda onde Penelope e
Danhuser o deixaram, e olhou para baixo com o olho duplo enquanto soltava o
arnês. — Eu não tenho certeza...
— Nós devemos apoiá-lo! — exigiu Danhuser.
— Você não pode voltar para o cofre por conta própria — disse Loloccun. —
Alguém com uma dispensação heráldica deve acompanhá-lo.
Penelope virou-se para os soprassidense. — Algum de vocês estaria disposto
a fazer isso?
Danhuser gritou.
Penelope se virou novamente. Um raio atingiu Dussudh no cofre. Cinco de
seus oito membros se soltaram da parede.
— Está tudo bem! — ele gritou de qualquer maneira. — Eu acabei de chegar
perto demais das cordas.
— Isso deveria nos tranquilizar? — Penelope sussurrou.
— Pergunte-me novamente em alguns minutos — respondeu Danhuser.
Tunbridge ficou esperando na subida íngreme. Ossprath e seu guia se
juntaram a ele.
As luzes no cofre ainda tremulavam ao redor de Rhodan.
— Eu estou imaginando isso, ou a tempestade está ficando mais intensa? —
perguntou Penelope.
— Você está certa.
Ela olhou nos olhos escuros do oxtornense. — Hora de experimentar a
antigravidade?
Ele assobiou baixinho. — Atividades de dimensão superior provavelmente
interferiria com o componente psiônico desses segmentos.
— O que você acha, qual o tamanho do dano que causaríamos?
Ele balançou a cabeça pensativamente. — Nós temos muito pouca
informação para avaliar isso.
— De qualquer forma — disse ela com firmeza —, eu posso lhe dar algumas
informações: De maneira nenhuma eu deixarei Perry cair em um abismo sem fundo!
— Não seja idiota, Pen — ele colocou a mão no ombro dela.
Metade esperava que ela a segurasse antes de cometer um erro. Por outro
lado, ela odiava observar ociosamente. Rhodan se assemelhava a um inseto em uma
teia de aranha. Se ao menos se pudesse estabelecer um link de rádio para pedir sua
opinião! Mas, o cofre suprimiria até mesmo esses sinais, e os sensores do SERUNS
não captavam nada, nem mesmo o terrano capturado.
— Dussudh está progredindo — afirmou Danhuser em voz baixa.
Aparentemente, o soprassidense encontrou uma maneira de alcançar
Rhodan. Um pilar de rocha, pouco visível na escuridão, servia como degrau.
Com a sua abordagem, o fogo de santelmo diminuiu. Isso pode estar
relacionado com a dispensação heráldica — o que quer que seja ela.
Inteligentemente, ele removeu Rhodan do emaranhado de fios. O terrano o
seguiu pelo pilar e escalou a parede. Justamente sete metros abaixo de Penelope,
eles chegaram perto da ponte, de modo que Tunbridge pôde ajudá-lo no caminho de
volta.

30
 Na abertura da caverna, Rhodan dobrou o capacete. Ele não estava mais
sorrindo.
— Essas descargas energética foram realmente dolorosas? — perguntou
Penelope.
— Houve momentos mais agradáveis na minha vida.
Ela assentiu. Ele poderia ter ativado seu campo defensivo e se libertado, e se
o antigravitacional não tivesse interceptado completamente sua queda, as
consequências teriam sido amplamente amortecidas pelo SERUN. Porém, Perry
Rhodan preferiu suportar a dor em vez de colocar em risco um lugar de significado
ritual para um povo atrasado em uma galáxia distante. Penelope se orgulhava de
fazer parte da equipe desse homem.
Tunbridge desceu da pontes. — Eu espero que o abismo dos antigos valha a
pena.
— Você vai ver por si mesmo — Loloccun removeu faixas de seu torso. —
Nós não precisamos mais da dispensação heráldica. Apenas mais uma curva. Dez
metros e estaremos lá.

31
 10.

Desembarque

— Você não pode querer isso — disse o pai de Shuuli.

Ela se moveu um pouco no assento para que ele pudesse se sentar ao lado
dela. Shuuli olhou para a arma de raios. Os campos sensores se localizavam entre o
suporte do ombro e o cano. Devia se pressionar os dois para liberar a arma, com um
ela mudava do modo térmico para o paralisador, logo abaixo, ficava aquele com o
qual ela disparava o tiro. Shuuli não conhecia o propósito do campo multifuncional.
— Eu me meti nessa situação — ela murmurou —, agora eu tenho que sair
novamente. Lamentar não ajuda.
Os amortecedores do transporte de desembarque interceptavam
completamente os choques. Ainda assim, mesmo sem os soldados na cabine, ela não
teria esquecido por um segundo que ela estava na aproximação a uma missão
militar.
Este veículo era o oposto do magnífico salão de baile do Puoshoor, beleza e
elegância não importavam. Em vez disso, todos atribuíam importância à
blindagem. Os elementos de plástico rígido amarelo-acinzentado da fuselagem não
cobriam o interior. Aparentemente, eles estavam preparados para uma falha súbita
dos geradores de gravidade, todo o equipamento foi amarrado, os passageiros
estavam afivelados.
O pai dela se afivelou com o cinto de segurança. Apesar do traje de combate,
ela o sentiu pressioná-la suavemente. — Não foi como você esperava, não é?
Negando, ela fechou as pálpebras internas. — O ambiente do Ghuogondu
também é uma zona de guerra. Você só luta com outras armas além desta aqui — ela
levantou o fuzil.
— O que aconteceu?
— Não “o que”, mas “quem”. Poorda. Ela me vê como um concorrente. E ela é
inteligente com a língua. Ou eu tive muito Luooma. De qualquer forma, ela me
manipulou na conversa. No final, eu não sabia o que dizer e falei bobagens. Que todo
cidadão também é um soldado — ela pressionou o queixo contra o peito.
Ele deu um tapinha na carapaça em sua cabeça. — Eu acho que você não
poderia voltar. Eu só queria ter encontrado um jeito de passar por essa ordem.
— Você está louco? — Shuuli olhou para ele. — Você é um coronel! Você não
pode recusar se o Ghuogondu exigir algo de você.
— Sim — ele disse tristemente —, mas eu gostaria de poder.
Seu olhar vagou para o gaone sentado no assento do outro lado do
transporte. Ele era assustador para Shuuli, o que provavelmente ocorria porque
uma ampla viseira negra escondia todo o seu rosto, e uma faca monstruosamente
grande se pendurava em seu cinto. Além disso, ele não se mexia nem um pouco. A
arma de raios, que era um pouco mais longa que o fuzil de Shuuli, estava no suporte
dos ombros; ele a segurava sob o espessamento no final do cano.
— Mais importante do que isso — seu pai tocou seu radiador —, é que você
aprende a lidar com o traje. Especialmente com o gerador de campo defensivo — ele
abriu o painel de controle na manga dela. — Você não pode manter o campo
defensivo ligado o tempo todo.
— Ele usa muita energia — sugeriu Shuuli.

32
 — Exatamente — seu pai confirmou. — Depois de meia hora, você teria que
tocar a célula. Uma está presa ao seu cinto — ele bateu —, e nós levaremos mais
algumas conosco. Ainda assim, é melhor colocar o campo automaticamente — ele
pressionou um campo sensor. O símbolo fluorescente mudou de uma cruz para três
semicírculos concêntricos. — Deixe-o nessa posição até que eu diga o contrário. Se
o seu processo registrar uma ameaça, ele ativa o campo defensivo.
Enquanto ele explicava a operação de seu equipamento e as superfícies
sensores adicionais no fuzil — elas serviam para guiar o controle holográfico de
mira e a configuração do cone de raio — paisagem planetária passava por atrás das
janelas do transporte. Uma área florestal que alcançava até horizonte estava
queimando.
Eles voaram sobre um deserto de cinzas. Ao longe, um pilar perfurava o
céu. Shuuli suspeitava de um tubo de ligação que levasse a um dos portos orbitais.
O transporte atravessou uma grande extensão aquática e pousou no sopé de
uma montanha. A rampa se abriu, os soldados correram para fora, onde formaram
um círculo de segurança. Shuuli e Gi Barr, o gaone, foram os últimos a deixar o barco.
— Lá em cima está a caverna onde você viu Perry Rhodan e seus
companheiros pela última vez — O pai de Shuuli apontou para a encosta rochosa. —
Marchar!
Ela se manteve na parte de trás do pelotão, certificando-se de que os soldados
a cercassem por todos os lados. Seu gerador de campo defensivo estava na
configuração que seu pai lhe mostrara. A subida não a incomodava, ela se sentia
revigorada e forte. Certamente, o alto teor de oxigênio na atmosfera desempenha um
papel.
Na entrada da caverna, Shuuli olhou em volta. O transporte parecia um inseto
e, ao longe, havia uma campânula de fumaça aprisionada em campos de repulsão.
Acima, o céu estava suavemente avermelhado. Provavelmente, se liberava radiação
térmica para reduzir a energia.
Shuuli esperava que eles encontrassem Rhodan rapidamente, para que logo
voltassem a bordo da DAAIDEM. Ela não sabia se ousaria retornar ao salão de baile
do Puoshoor.

33
 11.

Localização

— Pelos menos, não nenhum cadáver — disse Ptaranor. — O Gondunat

espera que reviremos todas as pedras aqui até que saibamos o que aconteceu com
eles.
— Os terranos são tão altos quanto nós, não são? — Com dúvida, Shuuli
tateou uma das fendas na parede da caverna.
Elas eram bastante profundas, as iluminaram em até dez metros e elas iam
ainda mais longe, mas pararam. Contudo, um thoogondu não teria sido capaz de se
espremer através de uma delas. Ptaranor chegou a duvidar que um
dos soprassidenses cujo grupo de busca estivesse esperando por eles na caverna
coubesse nelas.
— Um dos terranos é ainda mais corpulento do que nós — Ptaranor lembrou-
se de seu espanto quando viu pela primeira vez aquele Danhuser. Os ombros do
homem eram muito mais largos que os dele.
— Não há campos de camuflagem, Coronel — relatou o soldado no complexo
de sensores móveis que haviam retirado da nave de desembarque.
O dispositivo era um cone rombudo que flutuava sobre um campo de
repulsão. Mais de cem instrumentos de localização mediam o calor, anomalias de
campo magnético, efeitos de dimensão elevada e luz de ondas curtas. Eles ouviam
frequências acústicas para padrões não naturais. As superfícies táteis podiam
detectar vibrações. Exceto pela radiação gama das explosões nucleares, não havia
anormalidade nessa caverna.
— Eu quero que você procure novamente pelos arredores — ele virou-se
para o soprassidense, que liderava o comando dos planetários, e seu comando
parecia ter pouco peso. As criaturas de quatro patas usavam uniformes
padronizados, mas estavam constantemente engatinhando nas paredes. —
Incluindo também as cavernas adjacentes.
— Nós já fizemos isso — seu interlocutor borbulhou para ele.
— Então, torne-o mais completo e expanda o raio de busca!
— Sim. De bom grado. Claro. Imediatamente — os soprassidenses se
retiraram.
Shuuli foi para a próxima fenda. Ela parecia pensativa. Ou ela estava em
choque? Ela segurava a arma de raios, como se temesse que a manchasse.
Gi Barr deu um passo ao lado de Ptaranor. O gaone não virou a viseira para
ele. — O planetários não encontrarão nada.
— Mas, eles não vão mais ficar se movendo na frente de nossos pés.
— Se Rhodan e seu pessoal tivessem saído, nós os localizaríamos.
— A radiação poderia ter danificado seus transmissores.
— Possivelmente — Barr baixou um pouco a cabeça com o capacete. — Mas,
entretanto, eles devem ter encontrado uma maneira de contatar a DAAIDEM.
— Não se eles desmaiasse.
— Ou estivessem mortos.
Ptaranor estava relutante em pensar sobre essa possibilidade. O Gondu era
muito próximo de seus hóspedes. Certamente, ele primeiro lançaria sua ira contra

34
seu filho, mas ele poderia deduzir isso de Ptaranor. Um mau resultado desta missão
poderia significar o fim de sua carreira.
Sua única maneira de se proteger era provar que ele realmente usou todos os
meios para encontrar os desaparecidos. De um certo ponto, isso também tornava
necessário falar uma linguagem mais clara com os soprassidenses.
Mas, eles ainda não foram tão longe. — Nós precisamos de mais luz! — disse
ele a seus soldados. — Eu quero que vocês tirem tudo o que produza luminosidade
do transporte. Nós não devemos negligenciar nada.
— Talvez devessem conseguir outra coisa — Barr recomendou vagamente.
— Se você tem algo a dizer, não fale por enigmas.
O gaone entrou na frente da parede que Shuuli havia examinado antes. —
Essa fenda leva a uma cavidade ampla — Os acessórios no cano de sua arma
multifuncional giraram e travaram em uma nova posição.
O soldado do complexo de sensores apontou as antenas para a área
designada. Ele fez vários ajustes, levou meio minuto. — Ele está certo. Há até um
sistema de cavernas interconectadas. Em algumas, o chão parece ter sido
aplainado. E eu localizo metal processado, pois a concentração de ferro é muito alta
para ser apenas minério.
Ptaranor olhou para os gaone. Como ele sabia disso? Ele conseguiu mais
informações na DAAIDEM do que nós? Ou esta armadura branca tem melhores
instrumentos de localização do que as que dispomos? Não importava. Talvez ele
estivesse apenas mais atento.
— Mas, em que esse conhecimento nos ajuda? — perguntou Shuuli. —
Mesmo que haja algo por trás dessa parede, os terranos não poderiam ter chegado
lá. As fendas são muito estreitas.
— Sim — Ptaranor confirmou cuidadosamente. — Para um terrano ileso.
Ela olhou para ele sem entender.
Só depois de alguns segundos a percepção se mostrou em suas feições. —
Você quer dizer... se você não os tiver em um pedaço...?
Ptaranor retornou aos soldados que operavam os sensores. — Detectamos
emissões que indicam alta tecnologia? Equipamentos, como os terranos carregam?
O destinatário fez todos os esforços para extrair algo de seus instrumentos,
mas negou. — A rocha pode bloquear esses sinais se eles estiverem muito distantes.
— Devemos verificar — Barr apontou seu radiador para a parede. Um
lampejo passou através da rocha, a fumaça subiu e uma cavidade se formou.
Depois de três segundos, o gaone interrompeu o disparo. Ele havia aberto um
buraco de dois metros na parede. Isso não foi suficiente para um avanço, mas ele
esclareceu sua proposta.
— Peguem o canhão desintegrador do transporte de desembarque! —
Ptaranor ordenou.

35
 12.

Abismo

— Ossprath diz que no local 433 ele percebeu que os soprassidenses têm
vivido em uma mentira por um tempo inimaginavelmente longo — lembrou Perry
Rhodan. — Em uma mentira chamada Gondunat.
— Eu entendo o que ele quer dizer — sussurrou Penelope Assid. — Isso é
hipergaláctico.
Eles se encontravam em uma borda demolida. Diante deles ia-se para baixo
verticalmente, mas isso dificilmente impressionava Penelope tendo em vista o que
mais havia para ver.
A caverna se estendia por vários quilômetros, apenas pilares de rocha
isolados sustentavam o teto, que ficava a cinquenta metros acima de suas cabeças.
O cofre estava onipresente aqui também, mas os fios verde-amarelo estendiam-se
apenas sobre a rocha. As vozes que Penelope tinha ouvido no caminho para cá
também ficaram em silêncio.
O que chamou a atenção dela era o que enchia o buraco, que tinha vários
quilômetros cúbicos de largura, e tão alto que, depois de um intervalo de cem metros
até a borda demolida, alcançava a mesma altura. — Sucata tecnológica — Ainda
assim, ela só pôde sussurrar, como se temesse que a coisa incrível que ela viu só se
tornasse realidade, dando nome a ela.
Mas estava lá. Um monte de agregados destroçados, sensores quebrados,
tanques vazando, armamentos entortados, elementos plásticos transparentes
estilhaçados, cabos, bobinas, projetores, consoles...
Báron Danhuser olhou para um sensor que se projetava em dois chifres
azulados e apontou para um cilindro enorme saindo da sucata, meio escondido por
um pilar de pedra. — Aquilo é um propulsor de salto.
— Tecnologia de transição? — perguntou Rhodan. Como um reator
instantâneo, ele imediatamente se ajustou ao fato de que eles estavam obviamente
confrontados com o legado de uma civilização muito mais avançada do que a que
tinham em Porass nos dias de hoje.
— Eu teria que me aproximar para dizer com certeza — Danhuser prendeu
o sensor ao cinto de instrumentos e pegou outro. — Mas eu suspeito que esta
unidade esteve em uso antes do aumento da hiperimpedância.
— Talvez o resto da espaçonave ainda esteja lá — disse Penelope. Ela não
queria ser uma idiota dominada, só porque era menos versada tecnologicamente do
que Danhuser ou Rhodan.
— Isso poderia ser — O oxtornense piscou para ela.
Ela sorriu. — Então, vamos dar uma olhada? Há uma ponte ali. Embora ela
não estava muito confortável à vista da construção, que mais uma vez consistia
apenas de uma passarela estreita, que também se pendurava em vários arcos, mas
ela passou em frente, rapidamente.
Ela ficou feliz por Ossprath estar caminhando ao lado dela e pegando sua
mão.
Na superfície plana por trás da borda demolida, havia funis abertos de vários
metros de diâmetro, nos quais portas estavam integradas em suas paredes. A

36
arquitetura escavada no solo correspondia às cidades de Porass. Aparentemente,
eles haviam chegado ao acampamento rebelde. Cerca de cem soprassidenses de
pequena estatura, muitas vezes aleijados, enxameavam sobre a rocha e a pilha.
Loloccun estava esperando por eles na ponte.
— Nós podemos visitar o abismo dos antigos? — perguntou Perry Rhodan.
— Eu estava esperando que você expressasse esse desejo — disse
Loloccun. — O conhecimento abre o caminho para a decisão, e apenas aqueles que
pesquisam por si mesmos ganham conhecimento verdadeiro. Aqueles que apenas
relatam, suas decisões são baseadas em boatos. Contudo, eu devo salientar que a
localização 433 não é totalmente segura.
— De que maneira?
— Alguns equipamentos ainda estão ativos, mas nós não os controlamos. Eles
seguem a programação dos antepassados. Isso pode ter efeitos surpreendentes.
A equipe assentiu com olhares.
— Nós não estamos vulneráveis — disse Dean Tunbridge. — Uma vez que o
cofre só se estende ao longo das paredes da caverna e não se espalha através da
pilha, nossos SERUNS devem estar operacionais.
Penelope esperava a função antigravitacional, que os pouparia da ponte
oscilante ou, pelo menos, evitaria uma queda.
— Nós estamos ansiosos para saber o que o abismo dos antigos tem a nos
ensinar, e aceitamos sua oferta — decidiu Rhodan.

37
 13.

Vestígios

Shuuli realizou outra análise com o sensor manual que ela havia tirado da
nave de desembarque. Ela queria evitar que o pó fino deixado pelo desintegrador
falsificasse o resultado.
A arma havia cavado um túnel de trinta metros na rocha, grande o suficiente
para passar através da curva. A arma dissolveu o vínculo entre as moléculas, que
dependendo da gravidade, ou flutuaram no ar ou se depositaram. A poeira tornou o
chão escorregadio e encheu o túnel tão firmemente que todos eles mantiveram os
capacetes fechados. Isto oferecia benefícios adicionais em caso de um tiroteio.
Enquanto isso, o pai de Shuuli considerava seriamente essa possibilidade. Ele
não deixou mais que seus soldados avançassem descuidadosamente. Qualquer um
que não tivesse nenhuma tarefa especial, como puxar o armamento a através do
túnel para a caverna onde eles tinham alcançado os trilhos, devia manter seu
radiador de prontidão.
Apenas Shuuli foi libertada disso. Com os dedos nos sensores de disparo, eu
colocaria meus companheiros em perigo em vez de um inimigo, confessou ela infeliz.
Porque o esquadrão de armas que se aproximava bloqueava o túnel, ela não
poderia ir mais longe. Ela acreditava de qualquer maneira que havia coletado dados
comparativos suficientes e voltou atrás.
Na plataforma dos trilhos estavam os soldados que seguravam o complexo
de sensores móveis. Luzes indicavam que patrulhas de reconhecimento estavam
sendo enviadas em ambas as direções ao longo do caminho.
—... esta área do complexo da caverna está sendo usada — disse seu pai a Gi
Barr. — Mas o que é bom para nós? Se Rhodan esteve aqui, ainda não sabemos.
— Sim! — Shuuli gritou.
Seu pai parecia estranho porque seu rosto mal era visível sob o
capacete. Ainda pior, foi com Barr. Seu pai parecia estranho porque seu rosto mal
era visível sob o capacete. Era ainda pior com Barr. Poderia muito bem haver um
robô na armadura com a viseira preta.
Shuuli se encurvou um pouco, mas desde que ela tinha sido tão insolente, ela
tinha que justificar sua avaliação. Ela levantou o rastreador portátil. — Há partículas
orgânicas que não são de thoogondu ou soprassidenses. Eu comparei os dados.
— A poeira do desintegrador não poderia ter interferido com a sua medição?
— A rocha dissolvida deixa compostos inorgânicos — ela protestou. — Os
traços são muito tênues, mas acho que vêm dos terranos. Se eles abriram os
capacetes, uma abrasão mínima da pele terá entrado no ar.
Barr foi até o complexo de sensores e olhou por cima do ombro do soldado.
— Eu não posso confirmar ou refutar isso — disse ele. — Pode haver traços
muito tênues.
—Há! — Shuuli acenou com o scanner. — Meus resultados são claros.
— É possível — disse o soldado. — Tudo o que posso dizer é que o último
trem estava indo nessa direção — ele apontou para a esquerda, onde as luzes do
grupo de busca estavam desaparecendo em um buraco. — A análise dos
aceleradores magnéticos é confiável.

38
 — Tudo bem! — exclamou o pai de Shuuli . — Coletar!
Dois soldados estavam esperando pela arma desintegradora com módulos
antigravitacionais. Uma vez que saísse do túnel estreito, eles poderiam transportá-
la flutuando.
Seu pai a levou de lado.
— Certamente não foi um relatório adequado — ela tentou evitar sua
acusação. — Mas, eu estou certa! — ela mostrou a ele o rastreador.
Ele não olhou. — Isso será muito embaraçoso para um civil. Eu vou mandar
você de volta para o transporte de desembarque.
— Você não vai! — ela contradisse.
— Eu sou coronel, e você não é nem mesmo um soldado — ele lembrou. —
Se eu lhe ordenar para voltar, você volta.
— Se eu não sou um soldado, você não tem nada para me ordenar —
esclareceu ela. — E se eu sou um soldado, como o Ghuogondu diz, você tem que me
tratar como todo mundo.
Ele trouxe o capacete tão perto do dela que ela viu claramente seus olhos
escuros. — Isto não é uma brincadeira. Quando se trata de contato com o inimigo,
você pode se machucar ou morrer. Especialmente se você não for treinado para tais
situações.
— Eu sei disso. E eu sei que você quer me proteger, mas... — ela agarrou seu
antebraço à esquerda, onde ele não estava carregando a arma. — Eu não sou mais
uma criança. Eu devo suportar as consequências de minhas decisões. Se nós
encontramos inimigos, nós não sabemos. Mas eu sei que um inimigo me espera a
bordo da DAAIDEM, que usará qualquer pretexto para me prejudicar. E se ela pode
me machucar prejudicando você, ela fará exatamente isso.
— Ninguém pode me culpar se eu...
—... se você protege sua filha e reduz a eficácia da tropa de ação? Sim, ela
pode usar isso contra você, e você sabe disso, eu prometo que vou ser cuidadosa, pai,
mas eu irei com você. Eu nunca me perdoaria se você tivesse que sofrer porque eu
não quis deixar meus sonhos estúpidos.
O armamento avançou ruidosamente através do túnel.
Por um momento, o pai de Shuuli a olhou nos olhos, depois se endireitou. —
Já descansa tempo suficiente! Prepare-se para marchar!

39
 14.

Relíquias

— O abismo dos antigos é uma bagunça — Dean Tunbridge estava em um

pedaço de fuselagem de espaçonave que testemunhava a violência de alta energia.
O metal estava coberto de espuma, e as bordas irregulares da fratura
sugeriam que houve forças cinéticas consideráveis que haviam arrancado o
segmento implacavelmente duro. Ela se projetava do campo de destroços em um
ângulo íngreme, mas as solas magnéticas de seu SERUNS ainda seguravam
Tunbridge com firmeza.
Loloccun levou-a ao longo da pilha por meia hora, alertou sobre as áreas
instáveis que estavam constantemente deslizando, e apontou para as equipes de
soprassidenses, que investigava as inúmeras máquinas, destroços, veículos e
aeronaves. Então, ele os liberou na imensidão das montanhas de sucata tecnológica.
Eles se dividiram, a fim de compreender pelo menos um mínimo desse enorme
museu de alta cultura do passado. Perry Rhodan foi com Tunbridge enquanto
Penelope e Danhuser ficaram em outra seção.
Rhodan apontou para um dos muitos pilares de pedra. — Essas formações
cresceram naturalmente?
— Elas não parecem particularmente cuidadosamente construídas — disse
Tunbridge.
— Eu concordo com você — Os pilares que emergiam das montanhas e
alcançavam o teto da caverna, onde os arcos estavam entrelaçados, foram moldados
em cumeeiras e cristas irregulares. Tais coisas eram frequentemente encontradas
em desertos, onde areia e vento lixavam as áreas mais macias e deixavam apenas os
restos mais duros. — Por outro lado, nós não sabemos nada sobre a estética
soprassidense.
— Por que você não acredita em uma caverna natural?
— Porque o acesso está faltando. Como você quer algo desse tamanho? —
Rhodan apontou para uma espaçonave de forma e dimensões semelhantes a um
space-jet de tamanho médio — Arrastando-a pelas passagens?
Eles acreditavam que o veículo fora projetado para voos espaciais. Embora,
não houvesse entrada. Através das fendas abertas, Rhodan avistou todos os tipos de
agregados e canos, mas sem cavidades, pois teriam sido indispensáveis para uma
tripulação.
— Portanto, esta área nem sempre esteve bloqueada — concluiu Tunbridge.
— Nós não estamos em um depósito de lixo comum — Rhodan resumiu suas
observações até o momento. — Não há lixo doméstico nem lixo industrial aqui. A
impressora de material, os consoles de controle, os planadores... — O gesto dele
abrangeu o monte, que se estendia em todas as direções, além da borda demolida,
por onde eles haviam chegado, até a borda do campo de visão. — Tudo o que foi
jogado aqui é sucata tecnológica — Holofotes espalhados arrancavam partes da
caverna da escuridão onipresente.
— E nem sequer foi explorado — Com passos ruidosos, Tunbridge
aproximou-se do metal subterrâneo. — Caso contrário, isso poderia ser a instalação
de armazenamento de uma usina de reciclagem. Mas o blindado de assalto ali, por

40
exemplo, estaria prontamente operacional com uma nova célula energética e um
pouco de desamassamento.
O líder da equipe olhou para o veículo com um olhar terno. Era um cuboide
plano e largo com placas de blindagem verde-oliva. Thoogondu ou humanos teriam
encontrado pouco espaço nele — uma das muitas indicações de que
os soprassidenses realmente usaram esses legados.
— Esta operação de reciclagem deveria ter sido enorme — disse Rhodan. —
No máximo, uma empresa estatal do governo planetário teria sido escolhida para
isso.
— Isso não está batendo — Tunbridge pegou algumas castanhas de seu
suprimento, colocou uma em sua boca, estendeu a cabeça para frente, e a mordeu
com força. — Você tem uma teoria melhor?
— Humilhação — Rhodan dirigiu-se a um cuboide metálico com uma porta
aberta. — Eu experimentei isso em Orpleyd. Os gyanli colocaram seus povos
subjugados, especialmente os tiuphores, em seu lugar, despejando lixo em seus
planetas. Para isso, eles conduziam pelo lixo pelo vôo de sobrevoo. Um esforço
totalmente antieconômico em termos de descarte. Mas, impressionante, para
mostrar aos destinatários, qual era o lugar deles.
— Então, esse monte teria que estar livremente acessível — duvidou
Tunbridge. — Ninguém mais o vê, e ele perde o efeito de propaganda.
— Talvez tenha sido aberto ao público por um tempo — observou Rhodan. —
Pelo que vemos, a sucata pode ter estado aqui por milênios — Os metais corrosivos
estavam parcialmente enferrujados, de modo que um dedo podia ser empurrado
através deles.
Tunbridge apontou para depressões que se abriam em intervalos regulares
abaixo do topo do cuboide. — Esses podem ser pontos de encaixe para grampos de
retenção.
— Talvez para o transporte.
— Um contêiner de carga?
A estrutura estava em diagonal na pilha, o lado oposto aos terranos não havia
afundado completamente. Era assim que as dimensões podiam ser vistas: quatro
metros de altura, seis de largura e vinte de comprimento.
— Vamos dar uma olhada por dentro — Rhodan entrou pela porta aberta e
ativou as luzes do traje.
Uma dúzia de cadeiras ou prateleiras se estendia ao longo do lado esquerdo,
lembrando-o da forma e do tamanho das tábuas de passar roupa de sua juventude,
mas feito de um material verde-jade. No meio, os braços do instrumento pendiam
dobrados contra a parede.
À direita, uma tela leitosa curva protegia alguns nichos, e havia suportes e
armários.
— Esta garra é claramente pequena demais para caber nos recessos lá fora
— Tunbridge colocou a mão em uma construção metálica negra. De uma grade
abobadada, saíam duas hastes triplamente segmentadas. Na suspensão elas mediam
quinze centímetros, mas se afinavam especialmente na última seção e terminavam
em um ponto.
Rhodan se aproximou. — Este não é um dispositivo de agarrar — ele liberou
contatos brilhantes limpando a grade. — Nós estamos em uma enfermaria móvel, e
esta é uma perna protética.

41
 Tunbridge assentiu com aprovação. — Para um soprassidense que perdeu as
duas pernas de um lado.
Após uma exploração mais aprofundada, eles encontraram um conjunto de
dois capacetes hemisféricos conectados por cabos a um console.
— Talvez um dispositivo de diagnóstico — especulou Tunbridge. — Algo
como os capacetes TSEM , com o qual um médico pode entender os sintomas de seu
paciente.
— Eles seriam pequenos demais para nós dois.
Os terranos se entreolharam. Ninguém precisava dizer que eles eram
adequadamente dimensionados para as cabeças dos soprassidenses.
— Esta tecnologia excede claramente...
Rhodan se conteve e girou, porque o seu SERUN indicou um pico de energia
no fundo da sala. O detector de movimento também detectou algo.
No entanto, a energia era muito baixa para o uso de armas e o movimento era
relativamente lento. Rhodan baixou a mão para perto do radiador, mas não o puxou
do cinto.
Um sujeito de dez centímetros de altura entrou no das atenções. Ele tinha a
estrutura corporal soprassidense com o segmento torácico claramente separado do
abdômen, os quatro braços e pernas e a cabeça redonda, mas sua superfície consistia
em uma infinidade de facetas prateadas reluzentes.
— Olá — ele cumprimentou uma voz fina em Prassner, o idioma planetário
que os mutantes usavam. — Não fique triste, eu vou brincar com você.
Rhodan se agachou, embora isso estivesse longe de nivelar a diferença de
tamanho. — Isso é legal da sua parte, mas nós estamos procurando informações.
— O médico com certeza vai falar com você em breve — disse o minúsculo
robô. — Até lá, podemos brincar com alguma coisa. Quanto menos preocupado você
estiver, mais rápido ficará bem.
Ele estendeu seus braços. Um arco de símbolos coloridos se estendeu por sua
cabeça: um diamante amarelo, uma bola azul, um cubo verde e uma pirâmide
vermelha. — Nós podemos brincar com um quebra-cabeças ou um jogo de
habilidade...
O tradutor não pôde mais traduzir as seguintes sílabas. Eles vieram devagar,
arrastando-se sem parar. Os símbolos holográficos desapareceram, os braços
afundaram e as pernas cederam.
— As reservas de energia estão esgotadas — observou Tunbridge.
— Quanto tempo ele esperou para alegrar alguém? — Rhodan refletiu.
— Isso deprimiria o rapaz se ele tivesse um circuito emocional — disse
Tunbridge —, mas não me sinto mais feliz agora.

42
 15.

Vida

— Eles não seguiram em frente — alegou Gi Barr.

Ptaranor olhou em volta. Eles passaram por várias estações. Com isso, o
coronel não reconheceu nada de especial. Essencialmente, consistia em uma
plataforma de rocha achatada da qual dois lances de escada levavam para cima. Do
outro lado estavam os trilhos.
— O que faz você pensar que eles saíram daqui? — quis saber Ptaranor.
Os soldados estavam agradecidos pelo descanso. Eles ficaram agachados em
um círculo de segurança. Em seu meio eles montaram o equipamento pesado como
o canhão desintegrador e o complexo de sensores, perto do qual Shuuli ficou parada.
— Eles atravessaram a parede neste momento — Barr apontou para a rocha
com veios cinzentos.
— Por que, através da parede? — perguntou Ptaranor. — Nós estamos
caçando fantasmas agora? Ou você acha que eles usaram uma das escadas?
— Foi o que eu disse — O gaone se moveu para a parede e pressionou a mão
contra ela. — Se você quiser encontrá-los, nós temos que abrir caminho novamente.
Lá, onde ele apontou, não havia nem mesmo rachaduras na rocha. Ptaranor
olhou interrogativamente para o soldado que operava o complexo de sensores.
— Eu não estou localizando nada — ele relatou.
Shuuli confirmou com uma leve oscilação de sua parte superior do corpo.
Ptaranor encostou-se à parede ao lado de Barr e cruzou os braços. — Se eu
estou no comando, eu preciso saber o que está acontecendo aqui — ele sussurrou. —
Eu presumo que você tenha plantado um rastreador em Perry Rhodan para localizá-
lo.
— Você tem a liberdade de fazer suas suposições.
Ptaranor abriu o capacete para que seu colega captasse o olhar severo com o
qual ele encarava a viseira negra. —Você não entende. Eu tenho o comando aqui e
quero ser informado sobre as capacidades do meu comando. Só então eu posso usá-
lo propositadamente.
— Você tem algum outro propósito além de encontrar Rhodan? — a voz de
lata não transmitiu qualquer emoção.
Ptaranor decidiu não assumir por enquanto que o gaone zombava dele. —
Por que você descobre vestígios que nos escapam?
— Eu já disse tudo o que você precisa saber.
— Não cabe a você julgar isso, tenente-coronel! — sibilou Ptaranor. — Eu
estou lhe ordenando que configure nosso complexo de sensores e os rastreadores
manuais para o sistema de rastreamento. Eventualmente, você pode falhar, e então
precisamos de outra maneira de encontrar a pessoa alvo.
— Não há sistema de rastreamento. Além disso, a rocha bloquearia os sinais.
— Então, por que você quer ter certeza de que Rhodan atravessou por essa
parede?
Barr bateu no capacete. — Visor de energia vital.
— O que é que isso deveria ser? Eu nunca ouvi isso antes!

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 — Os seres vivos deixam vestígios. Eles desaparecem com o tempo, mas a
pista ainda está fresca o suficiente. E ela leva a esta parede — ele acariciou a rocha.
— Isso soa muito esotérico para mim.
Por alguns segundos eles se encararam. Ou Ptaranor olhou nos olhos de seu
reflexo na abóboda negra.
— Você conhece minha ordem de ação — Barr disse calmamente. — Você
pode me mandar de volta se não achar que sou útil. Caso contrário, eu sou livre para
escolher os meus meios.
Bufando, Ptaranor se afastou da parede. Tão obscuro quanto as observações
de Barr lhe pareciam — ele era um gaone, nada podia ser descartado. Além disso,
ele era o único que tinha algo como um vestígio dos desaparecidos.
— Ponham o canhão desintegrador em posição! Nós vamos encontra-los,
mesmo que tivermos que pulverizar essa maldita montanha.

44
 16.

Pesquisador

Báron Danhuser bateu as mãos poderosas. — Um verdadeiro propulsor de

transição! Eu ainda não consigo acreditar!
Penelope Assid sorriu. O oxtornense estava feliz como um garotinho. Isso era
contagiante.
— Ainda assim, estivemos nos arrastando o tempo todo pelos blocos
agregados — brincou ela.
— Vamos, Pen, você também se divertiu.
Ela riu ao olhar implorante que ele lhe deu. Eles desceram um poço com
escada no destroço inclinado, alcançando o convés inferior em frente a ele.
— Eu admito: eu tive deveres mais desagradáveis — ela pensou no passeio
rápido no trem soprassidense. Eu espero que possamos usar nossos módulos
antigravitacionais no caminho de volta.
Danhuser assobiou apreciativamente. — Vamos dar uma olhada nessa
belezinha!
Quando chegou ao chão e olhou através da abertura do poço para o corredor
adjacente, ela entendeu o que ele quis dizer. — A belezinha foi um pouco maltratada,
não é?
— Mas, você percebe o quão elegante ela deve ter sido no passado.
— Por favor, fale só para você!
De acordo com opinião de Penélope, um monte de escombros se enrolara no
canto do salão, que, como o portão fechado sugeria, provavelmente era um
hangar. Em uma lona de cor ocre havia um número indefinido de suportes, a maioria
dos quais estava quebrada. Alguns até mesmo perfuraram o tecido.
— Isso parece um pássaro depenado e emaciado.
— Um pouco mais de respeito, por favor! — exigiu Danhuser com pretensa
indignação. — Nós entramos na sala do trono de um planador majestoso.
— Se você pensa assim...
Havia poeira na coisa, como todo o hangar. Eles deixaram pegadas profundas.
Enquanto Danhuser dedicava seus instrumentos ao veículo, Penelope
examinou as meias colunas transparentes que corriam ao longo de uma parede. Eles
estavam marcados com as letras quadradas que já haviam encontrado em outras
partes da nave e em outras relíquias da pilha. Para alguns, a xenolinguista agora
tinha um palpite sobre o que queriam dizer. Mas estes pareciam ser bastante
especiais e não tinham nada a ver com informações direcionais ou comandos de
controle.
— Há tanques sob as asas! — gritou Danhuser.
— Eu pensei que fosse um velejador?
— Eu ainda acredito nisso. Eu acho que esse dispositivo foi usado para tirar
amostras da atmosfera. Talvez tenha voado na atmosfera de um gigante gasoso!
Cética, Penelope olhou para o seu companheiro. Para isso, sua sucata parecia
ser muito pequena, mas ela não queria manchar a alegria de Danhuser. Em caso de
dúvida, ela poderia adicionar sua própria euforia à reunião da equipe.

45
 Ela limpou o topo de uma coluna. Através da superfície cristalina, ela viu uma
vegetação seca. O próximo recipiente continha a múmia de um animal parecido com
um crocodilo, seguido por um tronco de árvore torto.
— Você pode estar certo sobre os ensaios — disse ela em voz baixa. —
Aparentemente, nós estamos em uma nave de pesquisa.
— Sério? — ele correu para ela com entusiasmo.
— Eu suponho que eles coletaram objetos de diferentes planetas.
— Em uma nave que atravessa o hiperespaço com transições brutais —
Maravilhado, ele balançou a cabeça careca. — Os soprassidenses deve ter possuído
um respeitável império estelar.
— Pelo menos, eles andaram ao redor por aí — disse Penelope. — Se eles
tinham poder de influência política, nós não sabemos.
— De qualquer forma, eles tinham grande calibre... — ele interrompeu-se
com um assobio.
O conteúdo da meia coluna da qual ele estava apenas limpando a poeira
estava obviamente em boas condições. Era uma coisa fluorescente azul e verde, um
plasma através do qual as faixas onduladas passavam. Não enchia completamente o
recipiente, mas formava um cone alto com protuberâncias arredondadas.
Danhuser mudou o sensor. — Radiação hiperenergética — ele murmurou. —
Eles até pegaram amostras no espaço de alta dimensão?
— Eu posso imaginar isso — Penelope estudou os caracteres no pedestal. —
Nós já encontramos à esquerdo propulsor e no gerador. Isso provavelmente
representa hiperenergia. O outro... não tenho certeza, talvez seja: “perigo”.
— Uma mensagem de advertência?
— É assim que eu interpreto isso.
Danhuser suspirou. — Eu temo que não tenhamos um laboratório perto
daqui onde possamos pesquisar isso. Tudo o que eu tenho que fazer é descobrir —
ele pressionou o instrumento contra o recipiente.
Inesperadamente, a amostra reagiu violentamente aos feixes do sensor. O
plasma se jogou contra a parede por dentro.
O tempo havia adicionado muito ao material que imediatamente se
fragmentou. A coisa azul e verde atacou Danhuser.
Ele recuou, mas só conseguiu meio metro.
Uma luz rosa caiu do teto. Envolveu o ser plasmático e os dois terranos.
Penelope quis gritar, mas só conseguiu emitir um estertor. Ela sentiu como
se tivessem lhe despejado chumbo. Também Danhuser e o ser congelaram. Um
campo de contenção.
Infelizmente, pareceu menos aparente para o ser plasmático do que para os
humanoides. Ele projetou pseudópodes e empurrou-os para Penelope e Danhuser.
Na verdade, ela não pode estar com fome, ela tentou se acalmar. Se dependesse
da ingestão de alimentos, já teria morrido há muito tempo.
Seu coração ficou, o suor porejou na testa.
A menos que se alimente principalmente de energia e use matéria como a nossa
apenas como um deleite. Então, a nave poderia tê-lo suprido o tempo todo. Nem todos
os armazenadores foram completamente esvaziados.
Pelo canto do olho, ele viu quando as fibras musculares incharam no pescoço
de Danhuser. Seus braços se moviam?
O pseudópode que se aproximava do rosto de Penelope estava a menos de
dez centímetros de distância.

46
 Sim, Danhuser era forte o suficiente para lutar contra o campo de
contenção! Embora apenas lentamente, centímetro por centímetro, todavia ele
pegou o radiador.
Muito bom! Penelope quis animá-lo, mas ela só podia gaguejar.
Ela sentiu a pressão de um pseudópode no estômago. Aquele em seu rosto
continuava chegando mais perto.
Venha, Báron! Não se deixe enganar por um cone de muco!
Pelo menos o material do SERUN resistia a coisa por enquanto.
Por que abaixamos a segurança automática de novo?, perguntou-se ela. Ah,
sim, essa foi minha ideia, então eu pude subir na propulsão, sem acionar
constantemente o campo defensivo.
Danhuser não moveu mais seu braço, ao invés disso ele apenas girou seu
pulso para mudar o ângulo do cano. Isso foi o suficiente.
O raio térmico foi disparado contra a base do cone.
Felizmente, o campo de contenção também reteve parte do calor, porque
manteve o movimento do ar ao mínimo. No entanto, uma torrente quente atingiu o
rosto de Penelope.
Mas a maior ameaça parecia eliminada. O ser plasmático encolheu, os
pseudópodes recuaram.
Danhuser levou outro minuto para apontar o radiador para o emissor do
campo de contenção. Então, ele disparou.
Imediatamente, a luz rosa se apagou.
Penelope cambaleou para trás e caiu no chão duro. Ela continuou a
empurrar-se com as mãos e os pés antes que se endireitasse. Ela ficou respirando
com tanta força que engoliu poeira e tossiu.
Lamentavelmente, Danhuser olhou para o ser plasmático imóvel.
— Está morto? — ela ofegou.
Danhuser olhou para ela e encolheu os ombros. — Melhor esta coisa do que
você.
A sombra de suas sobrancelhas espessas não escondia o pesar em seus olhos.

47
 17.

Bloqueio

Shuuli tinha procurado a beleza do salão de baile do Ghuogondu, mas o que

ela encontrou em uma montanha cinza em um planeta primitivo superou tudo o que
ela poderia ter imaginado. Ela não sabia o que a fascinava tanto nos fios coloridos de
brilho diferente, mas a visão a deixou sem fôlego. Milhares de conexões se
arrastavam pela ampla caverna como raios luminosos congelados. Gotas reluzentes
deslizavam ao longo deles, ao redor das pedras, em direção ao teto ou para o abismo
aparentemente sem fim, para o denso emaranhado ou para Shuuli.
— Tem alguém! — gritou um dos soldados.
Shuuli viu o movimento também. Algo saltou para longe do amplo patamar
que seu esquadrão havia alcançado e para a selva de fios. Houve um som farfalhante
e pesado quando os fios se torceram e se rearranjaram.
— Parem! — O pai de Shuuli gritou para os fugitivos, mas eles não
obedeceram.
Rapidamente as pequenas figuras negras desapareceram.
O soldado que a tinha visto voltou, girando uma amostra de areia
multicolorida. — Soprassidenses. Um era aleijado, uma perna atrofiada.
— De qualquer maneira, ele era capaz de correr rápido — disse um camarada
rabugento.
— Protejam os arredores! — Ordenou o pai de Shuuli .
Os soldados avançaram. Eles examinaram uma pequena cabine metálica e
seguiram uma curva ao redor de uma borda rochosa.
Quando o armamento chegou, os soldados a deixaram perto da parede.
— Eu nunca vi nada assim — murmurou o pai de Shuuli .
Silenciosamente ela concordou. Ela se pegou na tentativa desesperada de
contar os milhões e milhões de fios. Não eram somente os holofotes alaranjados,
como já haviam encontrado várias vezes, mas também conchas metálicas com fogo
iluminavam. Os soldados encontraram painéis com símbolos escuros impressos
neles.
— Este é certamente um lugar de adoração — disse Shuuli.
— Pode ser um cofre heráldico — disse Gi Barr.
O pai dela e ela olharam para o gaone, que permanecia impassível. Os fios se
refletiam em sua viseira.
— E o que é um cofre heráldico? — Seu pai perguntou irritado.
— Uma proteção contra localização. E absolutamente um mecanismo de
proteção.
Shuuli levantou o rastreador manual. Certamente, ele registrava a parede
atrás dela, o patamar no qual eles se encontravam, a cabine metálica, o armamento
e o complexo de sensores. Mas aquele cofre parecia não existir.
Ainda mais: não havia nada, de acordo com o anúncio. Nenhuma rocha, nem
mesmo ar. Como se o mundo acabasse em um metro à minha frente.
— Ele está certo — disse o soldado do complexo de sensores. — Nenhuma
localização.

48
 Eles encontraram um caminho estreito de material preto que levava ao
cofre. Dois soldados o seguiram com radiadores para atirar. Assim que passaram
pelos primeiros fios, eles desapareceram dos rastreadores, que também perderam
o sinal de direção de seus trajes de combate. Shuuli continuou a reconhecê-los a olho
nu.
— O material está se movendo — Barr observou.
Ele não precisava de seus misteriosos sensores para isso: Shuuli viu alguns
fios afundando e outros se contraindo. Enquanto eles se cruzavam muitas vezes, os
pontos de apoio mudavam, fios inteiros se moviam. A iluminação infravermelha
preenchia os espaços vazios como bolhas que você puxava entre os dedos enquanto
se banhava.
De repente, os fios ao redor dos dois soldados se juntaram. Lampejos
reluziram, campos defensivos individuais se ergueram e carbonizaram os fios, mas
eles pareciam não deter as descargas. Pelo contrário, parecia que o cofre absorveria
e dissiparia a energia. Glóbulos reluzentes emergiram dos campos defensivos e
sibilaram ao longo dos fios até as profundezas. Os dois soldados gritaram, um
disparou seu radiador.
Alguns de seus camaradas se jogaram no chão em seus calcanhares quando
o cano apontou na direção deles. Mas o raio não os alcançou e, depois de dois metros,
também se difundiu no emaranhado de filamentos, como o cone de uma lâmpada
que atingisse um espelho de mil facetas.
— Retirar! — gritou o pai de Shuuli . Ela achou o pedido supérfluo.
Os fios desenvolveram uma resistência aos campos defensivos. Eles
penetraram como se os dispositivos de proteção fossem meramente sinais
luminosos e apegaram aos dois.
Alguns soldados quiseram ajudar os prisioneiros, mas gritaram assim que
tocaram os fios e descargas se derramaram sobre eles.
O soldado, que havia entrado na segunda ponte, mudou sua estratégia. Ele
desativou o campo defensivo e soltou o radiador, que ficou preso no cofre como em
uma rede pegajosa. Uma tempestade de lampejos fez o homem recuar sobre o
material preto. Um tom de luz infravermelha chamejou ao redor dele.
Gi Barr puxou sua enorme faca. A lâmina cintilou e zumbiu. Ele a usou para
abrir caminho até o companheiro. Ele foi atingido por lampejos e cambaleou. Os fios
que ele cortou desenvolveram uma vida própria e tatearam através do ar para se
encontrarem e fundirem-se novamente.
Mas, para isso eles precisaram de um certo tempo. Gritando, os soldados
correram para o camarada que se estendia sobre a ponte. Ele mobilizou todas as
forças, provavelmente também usou o amplificador muscular em seu traje.
E ele conseguiu. Eles o puxaram para o chão rochoso. O capacete se abriu e
as veias do rosto incharam. Imediatamente alguém acudiu com um kit médico.
Contudo, o primeiro que havia entrado no cofre estava além da
salvação. Dificilmente, ele era reconhecível, os fios o envolviam como um
casulo. Além disso, os lampejos continuaram a reluzir, mas todo movimento dentro
havia terminado.
— A partir de agora nós estamos em uma missão de combate — disse o pai
de Shuuli sem rodeios. — Eu espero que todos se defendam contra uma possível
ameaça. Ninguém assume um risco desnecessário. O Gondunat forneceu-lhe
radiadores para serem usados. Todos entenderam isso?
Os soldados confirmaram.

49
 Shuuli olhou para o fuzil e pensou na função dos vários campos sensores:
Bloqueio, aquisição de alvo, modo de disparo...
A arma foi colocada em posição. O único efeito do desintegrador no cofre
consistiu em um lampejo nos fios. Onde o raio atingiu a rocha, ela esfumaçou.
Revelou-se que os fios continuavam dentro da rocha.
Isso também eliminou a possibilidade de cavar um túnel sob a barreira.
— Nós temos certeza de que Perry Rhodan passou pelo cofre? — Shuuli se
aventurou a perguntar.
— Sem dúvida — Barr colocou sua faca de volta na bainha, cuja lâmina não
mais cintilava.

50
 18.

Véu

Animado, Loloccun andou pela borda demolida quando voltaram pela ponte.
— Qual é a sua conclusão? — ele gritou para eles.
Entre ele e Dussudh, Ossprath parecia um gigante, embora também medisse
menos de um metro e meio.
Perry Rhodan percorreu o último trecho, pisou no solo rochoso e esperou por
sua equipe para se abrir. — Até agora só pudemos superficialmente — ele
respondeu aos soprassidenses —, e é claro que só exploramos uma fração da
pilha. No entanto, não temos dúvidas de que vemos aqui relíquias de uma civilização
tecnicamente avançada.
Os outros assentiram.
Penelope Assid torceu o cabelo roxo em volta do pescoço. — Até mesmo os
caracteres sugerem que os donos desses implementos eram soprassidenses.
— O projeto do equipamento também fala a favor — acrescentou Rhodan.
— A intuição leva ao conhecimento — disse Loloccun —, e o conhecimento
abre o caminho para a decisão.
— Isso mesmo — disse Rhodan —, mas nosso conhecimento ainda está
incompleto.
— Não há dúvida de que meu povo costumava ter uma civilização que viajava
para as estrelas! — Ossprath levantou os braços como se quisesse indicar a grandeza
do universo. — Muito mais longe do que vamos hoje. Os soprassidenses da época
perdida foram exploradores e comerciantes, colonizando planetas distantes e
interagindo com culturas alienígenas.
— Eles também exploraram o hiperespaço Rhodan não pôde interpretar a
expressão azeda no rosto de Báron Danhuser.
— Nós tivemos um orgulhoso reino estelar — disse Loloccun. — Mas, foi
destruído, completamente destruído. Nossa história foi reescrita e nos esquecemos
de nossa antiga grandeza.
— Se isso é verdade — Dean Tunbridge perguntou —, qual inimigo destruiu
suas naves e destruiu seu reino?
— O Gondunat, é claro! — gritou Loloccun. — Apenas o Império Dourado é
forte o suficiente para acabar com a memória de um povo tão poderoso quanto o
nosso deve ter sido.
— Mesmo para um adversário tecnologicamente e militarmente superior,
isso é muito difícil — disse Rhodan. — Mesmo se você destruir todos os seus
armazenamentos de dados, as memórias permanecerão na forma de lendas.
— Oh, é claro que existem contos de fadas de astronautas destemidos —
disse Ossprath. — Eu sempre gostei de ouvi-las. Por exemplo, a história de Zirillath,
que explorou dois buracos negros com sua espaçonave. Ou Ulimmiun, que descobriu
no planeta de luz azul e amarela uma rede global que mantinha metrópoles onde os
espíritos ministradores criavam uma vida confortável. Seus dois olhos duplos se
ergueram para Rhodan. — Você acha que essas histórias podem ser verdade?
— O universo está cheio de maravilhas. Eu tenho viajado por milênios, e
ainda fico impressionado.

51
 — Mas, nós perdemos nosso lugar no universo — Loloccun lamentou. — Ele
foi roubado de nós.
— Suponha que o Gondunat tivesse a oportunidade... — Penelope refletiu. —
Por que ele deveria empurrá-los de volta à primitividade e roubar sua história?
— Não sabemos — Loloccun girou as mãos. — Mas, nós sabemos que a
história, como a conhecemos hoje, e como o Soprandu nos ensina, é uma mentira. Os
thoogondu não são salvadores benevolentes que nos salvaram da
destruição. Mesmo que houvesse uma guerra atômica em Porass, esse planeta era
apenas um dos muitos mundos com assentamentos soprassidenses. O Gondunat não
nos salvou e nos promoveu, mas se impôs sobre nós!
Para satisfazer o desejo de Loloccun de se mover, eles caminharam entre os
buracos de funil que serviam como entradas para as casas dos planetários. Mais uma
vez, Rhodan notou os soprassidenses aleijados, aparentemente devido a danos em
seu genoma: braços raquíticos, armadura corporal com cicatrizes, juntas rígidas. As
roupas podiam esconder essas coisas apenas de forma incompleta, e o crescimento
do corpo era pequeno, mesmo para esse povo.
— Nós estamos convencidos de que os soprassidenses já tiveram uma
civilização tecnologicamente avançada — repetiu Rhodan. — Mas, eu não vi
nenhuma prova de que o thoogondu sejam os culpados pelo fim desta cultura.
— Seria concebível que a recaída na primitividade acontecesse antes do
contato com o Gondunat — concordou Danhuser. — Quando os thoogondu
entraram em seu sistema, eles podiam ter encontrado uma situação como seus
registros históricos descrevem.
— Então, haveria outro inimigo desconhecido — concluiu Tunbridge.
— Alguns armazenamentos nos destroços ainda contêm dados — disse
Loloccun. — Nós coletamos o máximo de informação possível.
— Você reconstruiu uma versão alternativa da história? — perguntou
Rhodan.
Relutantemente, Loloccun ajeitou o chapéu. — Infelizmente, a maioria dos
registros está corrompida. É claro que os registros não foram criados na expectativa
de que alguém tentasse explorar com sua ajuda a história de nosso povo. Muitas
vezes eles são registros de missão ou listas de estoque. E os vários armazenamentos
de dados documentam coisas que geralmente são longos períodos separados. É
muito difícil obter uma imagem clara.
— Além disso, esses dados também podem ser manipulados — disse
Rhodan. — Se alguém sequestra uma espaçonave e a deixa sob controle, ele pode ter
a oportunidade de se antecipar aos bancos de memória.
— A desinformação é frequentemente mais enganosa do que exclusões —
concordou Penelope. — Uma lacuna nos registros contínuos é fácil de encontrar. Em
seguida, você pode pesquisar especificamente em outras fontes para fechá-las. Por
outro lado, se houver sete variantes, é quase impossível decidir qual delas e aplica.
— Se alguma for verdade — disse Danhuser.
— Sim, isso também é um problema para nós — admitiu Loloccun. — Mas,
isso — seu gesto abrangeu as montanhas de sucata tecnológica preenchendo o
abismo dos antigos —, não pode ser discutido.
— Nós não estamos tentando isso — disse Rhodan. — Obrigado por nos
mostrar isso. Nós soubemos desde o primeiro contato que devíamos desconfiar do
Gondunat. Para o Império Dourado criar um farol da Via Láctea, os thoogondu
destruíram todo um sistema solar com bilhões de habitantes — tudo o que você nos

52
mostrou aqui enfatiza minha visão crítica. E isso levanta novas questões. Mas, não
precisamos apenas de perguntas, também precisamos de respostas para decidir o
que fazemos.
— Eu acho que é um bom momento para você se reunir com Ea-Eaveud —
sugeriu Loloccun.
— Eu estou ansioso para conhecer um vanteneuerense — disse Rhodan.
Danhuser cruzou os braços sobre o peito largo. — Mas, eu tenho que dizer
que acho que um ataque atômico ao seu povo é condenável.
— Os thoogondu fizeram pior! — insistiu Loloccun.
— Esse foi um ato de terrorismo em todo o planeta — Danhuser enfatizou
cada palavra. Sua testa estava tão enrugada que suas sobrancelhas negras se
tocaram. — Se os thoogondu não tivessem intervido, Porass poderia se tornar
inabitável. Só eles poderiam interceptar os mísseis e conter as explosões.
— Porque eles nos roubaram os meios para fazer isso sozinhos! — Loloccun
apontou para a sucata tecnológica.
— Eu concordo com Báron — esclareceu Tunbridge. — Se este
vanteneuerense realmente é responsável pelo ataque atômico, ele não é um
soldado, mas um terrorista inescrupuloso.
— Você não pode confiar em alguém assim — rugiu Danhuser.
Rhodan encarou os olhos roxos de Penelope. — O que você acha?
A diplomata deu de ombros. — Audiatur et altera pars. Nós só podemos
descobrir se ouvirmos o que este Ea-Eaveud tem a dizer.
— Ele é o único vanteneuerense em Porass? — perguntou Rhodan.
— Isso mesmo — confirmou Loloccun.
Rhodan olhou para Ossprath. Ele teve a impressão de ver a confiança do
jovem astronauta em seu rosto com olhos duplos e mandíbula oscilante
livremente. A crença de que Rhodan faria a coisa certa pelo povo dos soprassidenses
e os ajudaria a encontrar o caminho de volta para as estrelas.
Mais do que qualquer outra coisa, nós precisamos de informação.
— Leve-nos até ele! — pediu Rhodan.

53
 19.

Resistência

— Fogo! — Ptaranor ordenou.

A granada voou para fora do tubo de lançamento com um som abafado,
alcançou os fios reluzentes do cofre trinta metros à frente e detonou dois segundos
depois. Uma bola de fogo vermelha se expandiu, queimou os fios e se extinguiu
novamente.
Uma área meio livre com dez metros de diâmetro foi criada.
Faíscas cintilavam nas extremidades carbonizadas dos fios, como se fossem
cabos cortados. Elas se extinguiram só depois de um tempo.
Contudo, os fios se moviam. Em alguns lugares, os fios se contraíam, em
outros, estendiam-se e as pontas soltas pendiam sem rumo, como os tentáculos de
um cefalópode cego. Aos poucos, eles se encontravam novamente e se uniram. O
cofre se curava.
— Continuar atirando!
Afinal, esse efeito foi mais do que poderia ser alcançado com armas
energéticas. A arma desintegradora provou ser inútil, o modo térmico das armas
de raios também. Temia-se até mesmo que isso fosse apenas fortalecer essa
estrutura.
Ptaranor olhou para os impactos e a auto cura do cofre. Infelizmente, ele não
percebeu que ela havia diminuído a velocidade. Os fios pareciam lidar facilmente
com dez ou doze detonações ao mesmo tempo.
Eu posso explodir um caminho e fazer meu pessoal passar mais rápido do que
ele se fecha novamente?, perguntou-se o coronel.
Ele olhou em dúvida para o camarada que mal escapara do cofre. Ele estava
sedado, a dor o dominara. Segundo sua descrição, ele sentia como se todos os
caminhos neurais estivessem em chamas. O paramédico não poderia dizer se esse
efeito desapareceria completamente. Ptaranor esperava pela estação médica da
DAAIDEM.
Uma granada explodiu um buraco em uma das cunhas de pedra, que vinha do
teto para a caverna. Estilhaços voaram em todas as direções e rasgaram os
fios. Assim, eles alcançaram um impacto maior do que a explosão real.
— Cessar fogo! — exclamou Ptaranor.
Gi Barr se aproximou dele. — Ação de arma física primitiva.
— Estilhaços — o coronel murmurou.
A viseira negra virou-se para ele.
— Uma munição da época de guerra rústica — explicou Ptaranor. — Cargas
não direcionadas de grande raio, mas de baixa penetração e precisão questionável.
Você não aprendeu nada sobre isso no treinamento de história militar?
— Nós preferimos usar munição moderna — ele mal levantou o radiador.
—... que alcançam seus limites aqui — Ptaranor pensou nos armazéns
da DAAIDEM. — Eu receio que não tenhamos essas peças de museu.
— O departamento de engenharia poderia construir alguma coisa — o gaone
sugeriu.

54
 — E enquanto isso, Rhodan está se afastando cada vez mais de nós — ele
observou o cofre crescer novamente.
Shuuli veio até eles.
— E as forças planetárias? — Barr perguntou. — Talvez eles tenham algo
adequado no arsenal.
— Sim... isso poderia ser.
— Eu posso ver que você não está confortável com o que você está pensando
— disse sua filha.
Não é sobre o meu bem-estar. Eu tenho uma ordem para cumprir.
— Nós vamos solicitar uma ogiva atômica.
— Você não pode estar falando sério! — Shuuli gritou.
— Eu estou falando sério! — ele disse bruscamente. — Nós temos que
assumir que Rhodan ainda esteja vivo e foi sequestrado. Os mesmos terroristas em
questão, que cuidaram dos lançadores de defesa orbital e usaram as armas
atômicas. É justo que darmos a eles o seu próprio remédio.
— Talvez o cofre heráldico absorva a radiação tão facilmente quanto outras
formas de energia — disse Barr.
— Não se trata de radiação ou o calor — disse Ptaranor. — Nós usamos o
desintegrador para cortar um poço na rocha. Nós o moldamos de modo que o efeito
seja direcionado para o cofre, e coloque a ogiva de modo que ela quebre a rocha.
— Para os estilhaços rasgarem os fios — o olhar do gaone contemplou o
pensamento.
Ptaranor levantou dois polegares. — Nós destruiremos essa coisa tão
completamente que poderemos marchar pelos restos em paz.
Ele olhou fixamente para sua filha. — Para a glória do Império Dourado,
implementaremos com sucesso a ordem do Ghuogondu.

55
 20.

Iniciação

— Há algum problema? — perguntou Perry Rhodan.

Loloccun baixou o comunicador. — Os thoogondu estão procurando por
você. Mas, todo o nosso pessoal escapou, então os falsificadores não têm ninguém
com dispensadores com eles.
— Como resultado, eles já estão na frente do cofre heráldico?
— Sim.
— Como eles conseguiram atravessar as paredes? — perguntou Dean
Tunbridge.
— Eu não sei ainda. Eu lidarei com isso assim que estivermos com Ea-Eaveud.
Loloccun conduziu-os por caminhos no monte de sucata tecnológica. Eles
atravessaram depressões onde precisaram urgentemente de seus holofotes. Os fios
verde-amarelo no teto da caverna davam pouca luz para iluminar o caminho.
Então, mais uma vez, eles escalaram montanhas dos escombros de agregados
cromados reluzentes, sobre os quais as luzes brilhavam como holofotes .
Talvez eles realmente sirvam como orientação neste caos, ponderou Perry
Rhodan.
Soprassidenses equipados com lâmpadas manuais corriam entre os
contornos escuros que lembravam os lagartos das épocas primitivas da Terra.
— É para lá que estamos indo — Loloccun apontou para um destroço cuja
abertura saliente se projetava dos escombros. Era bem visível através das luzes
vermelhas em sua fuselagem, que pelo menos aos olhos de Rhodan lhe davam algo
ameaçador.
— Eu suponho que o vanteneuerense não veio ao seu planeta nesta nave —
disse Báron Danhuser.
— Claro que não — Loloccun caminhou à frente. — Como ele pôde entrar
nessa caverna?
Rhodan ultrapassou Dussudh e Ossprath e caminhou com um passo rápido
até o seu guia. — Então, ele encontrou este destroço aqui e decidiu ficar nele.
— Isso mesmo.
— Ele mora lá sozinho?
— Ea-Eaveud tem um constante ir e vir porque ele coordena as ações.
— Ele se coloca em perigo? — perguntou Báron Danhuser. — Ou ele só aceita
sacrifícios catastróficos entre o seu povo?
— Os vanteneuerenses também sofreram muito — Loloccun os conduziu por
uma encosta íngreme. — O Gondunat destruiu seu reino estelar, o Plenário. Ea-
Eaveud costuma falar sobre isso.
— Ele fornece alguma evidência? — perguntou Rhodan.
— Ele sabe muitas coisas — Loloccun correu mais rápido.
Rhodan absteve-se de recuperar o atraso com a ajuda do antigravitacional. O
assunto era obviamente desagradável para Loloccun, e as respostas mais
interessantes de qualquer maneira seriam dadas pelo vanteneuerense.

56
 21.

Ataque Violento

— Nós não deveríamos pelo menos alertar os planetários? — Shuuli olhou

para o rosto severo de seu pai.
— Esses terroristas não avisaram ninguém quando lançaram os mísseis
atômicos dos fortes orbitais.
Ela observou quando os soldados que posicionaram a ogiva no canal de
perfuração saíram da porta do paredão íngreme. Eles estavam tão friamente
determinados quanto seus camaradas. O fato de que um pendurado morto nos fios
e outro que talvez nunca se recuperasse completamente após a tempestade
energética ampliada, apelou para seus instintos de vingança. Eles queriam retribuir
ao cofre heráldico.
Shuuli duvidava que seu pai estivesse fazendo o mesmo. Ele era um soldado
de todo o coração, e para ele isso significava comandar e vencer. Em sua juventude,
ela frequentemente sentiu essa afirmação.
Shuuli sabia que seu pai a amava, mas quando se tratava de cumprir seu
dever, ele era implacável até mesmo com ela. A eficácia dessa dureza não poderia
ser negada. Shuuli era a melhor Termodinâmica de sua safra. Era por isso que ela
tinha tantas opções.
E o que eu fiz com isso? Ela olhou para as mãos presas nas luvas do traje de
combate segurando a arma de raios. — Afinal de contas, eu assisti as consequências
das explosões atômicas planetárias ao lado dos Ghuogondu, revelando melancolia
— Naquele dia, sua auto zombaria não pôde animá-la.
Os soldados saudaram com o punho no peito. — Nós tivemos que mover a
escavação por três graus, porque muitos fios se encontravam no caminho. Agora a
ogiva está em posição.
— Muito bem — disse o pai de Shuuli . — Criem um campo defensivo!
— Não podemos adivinhar até que ponto a explosão agirá! — objetou Shuuli.
— Eu espero que longe o suficiente — Seu pai se virou e olhou para o
emaranhado de fios.
Shuuli achava bonito de uma maneira abstrata, e seu fascínio cresceu com o
conhecimento de que estava pelo menos parcialmente ciente de seus arredores. Sua
consciência agitou-se, porque pelo menos o cofre tinha danificado severamente dois
thoogondu. Na lógica de seu pai, em todo pensamento de todo soldado, era uma
coisa acima de tudo: um inimigo. E inimigos eram derrotados.
Mais uma vez, Shuuli olhou para o fuzil.
Atrás dela, os projetores zumbiram pelo amortecimento dos campos
defensivos. Múltiplas campânulas protetoras escalonadas se arqueavam sobre a
entrada do poço.
— Não há realmente outra solução? — perguntou ela. — Afinal, essa
estrutura não é agressiva. Se deixarmos ela em paz, não nos fará nada.
— Venha comigo! — ele a levou de lado.
— Talvez você possa cortar uma abertura com um escaler de cima da
montanha — sugeriu Shuuli —, e então atravessar esse caminho...
— Agora, você fica quieta! — ele exigiu perigosamente baixo.

57
 Ela ficou em silêncio.
— Esta é uma operação militar. Eu sei que você não está acostumado a tal
ambiente, mas você tem que se adequar. Se os soldados perceberem que eu lhe dou
muito espaço, isso prejudica a disciplina. Isso leva a dúvidas que podem custar
segundos cruciais no momento errado.
Se um soldado hesitar por um momento para mudar sua posição, o raio
térmico do inimigo irá alvejá-lo. Se ele não for como ordenado, seus camaradas serão
cortados e morrerão. Você quer isso?
— Não, eu... — ela viu os olhos escuros dele atrás da viseira do capacete. —
Não.
— É claro que não. No entanto, seu comportamento pode levar a isso — ele
olhou para o caminho pelo qual eles haviam chegado a este platô. — Você é minha
filha, mas estas as pessoas que me foram confiadas. Tanto quanto esta missão me foi
confiada. Eu tenho que avaliar o perigo e o sucesso e fazer o que for necessário.
— Eu entendo isso — ela disse humildemente.
— Eu não posso mais cuidar de você. Eu ensinei o que você precisa
saber. Quando a explosão ocorrer, agiremos muito rapidamente. Fique na última
seção da coluna de marcha, mas não no final. Você se lembra de como deve controlar
o campo defensivo?
Ela abriu o módulo de entrada na manga.
— Quando nos posicionarmos, ativaremos os campos defensivos. Após a
explosão, você redefine o modo automático para economizar energia. Mas você
deixa o traje fechado, incluindo o capacete. Isso irá protegê-la da radiação.
Ela respirou profundamente e olhou para o cofre. É tão lindo.
Ela não se atreveu a proferir o pensamento.
— Eles nunca treinaram você para tal situação — disse seu pai. — Mas, eu e
todos esses soldados também. Confie em nós, Shuuli.
Embora achasse difícil, ela levantou dois polegares.
Seu pai acariciou seu braço antes de se voltar para o seu pessoal. — Assumam
posições! Ativem os amortecedores acústicos, vai dar um lindo som de zumbido. Nós
nos comunicaremos via rádio no traje, primeira frequência de combate.
Todos correram de volta o caminho para a caverna vizinha. Shuuli pertencia
àqueles que foram mais longe de volta, ela desceu mais de dez metros de
altura. Assim, a ogiva estava acima de sua cabeça.
— Mensagens claras! — seu pai exigiu pelo rádio.
Ela ativou o campo defensivo, um leve brilho a rodeou. Eu espero que isso
signifique que ele realmente funciona. Com o coração disparado, ela apertou o campo
do sensor, confirmando sua prontidão.
Aparentemente, todas as mensagens positivas chegaram ao pai dela. Ele se
agachou em um nicho de rocha ao lado da escada, diagonalmente abaixo de sua
posição estava a armadura branca de Gi Barr.
—Ignição em três... dois... um...— o pai dela contou.
Shuuli não ouviu nenhum som do lado de fora do traje, e o choque pareceu
muito diferente do que ela esperava. Nada de tremores no chão.
Porque não havia mais chão. O sentido de direção perdeu seu significado.
Shuuli girou em uma nuvem de poeira negra. O campo repulsor empurrou as
partículas menores ao redor do campo defensivo real, as maiores flamejaram, e os
verdadeiros pedaços provocaram efeitos luminosos antes de serem lançados fora. O
silêncio fantasmagórico tornou a experiência ainda mais sinistra.

58
 Shuuli não sabia o que fazer. Ela apertou as mãos ao redor da arma de raio,
que ela não podia mais ver através da poeira. O impacto em um obstáculo causou a
vibração de toda o campo defensivo. O estômago de Shuuli parecia mover-se para
cima em seu corpo, ela caiu.
Por um momento, ela viu faixas reluzentes luminosas na escuridão. Disparos
de radiadores? Estava se travando combate?
Não, isso deve ser o cofre.
Horrorizada, ela percebeu o que tinham esquecido durante a explosão: os fios
que se estendiam através da rocha. Eles absorveram a energia do canhão
desintegrador e fizeram o mesmo com a explosão atômica.
Se um fio tivesse muita energia, se aqueceria. Ele poderia queimar através do
isolamento e além do material.
Os filamentos transmitiram explosivamente o impulso atômico ao seu
ambiente. Isso explodiu a rocha em uma extensão muito maior do que o pai de Shuuli
pretendia, e de maneira alguma propositalmente, mas em todos os lugares onde os
fios corriam.
Ela não sabia quantos segundos se passaram antes de recuperar sua
orientação espacial. Ela caiu claramente em declive.
Como ela ativou o dispositivo antigravitacional?
Ela se lembrou de um ícone, mas como ela pôde tocar nele quando
ela — presa em uma nuvem de pó preto — nem sequer via seus braços?
Ela supôs que o traje havia amortecido seu impacto, mas eles ainda pareceu
mortalmente duro. Instintivamente, ela se encurvou, segurando o fuzil no seio como
se fosse uma criança.
O chão tremeu, e o campo defensivo flamejou reluzentemente, embora não
mais brilhasse. Sobre o campo repulsor se acumulava sedimento escuro. Shuuli
estava presa na escuridão.
O pânico não me ajuda, lembrou a si mesma, apesar do tremor
subterrâneo. Eu tenho que agir cautelosamente. Ela se encurvou um pouco
mais. Agora, eu tenho certeza. Minha carapaça óssea... o traje... o campo
defensivo. Nenhum perigo vem em minha direção tão rapidamente.
Ela se lembrou dos lampejos energéticos que se tornaram a desgraça dos
soldados presos dentro do cofre.
Por que eu tenho que pensar nisso agora? Ela ficou brava consigo mesma
porque tinha pouco controle. O medo não me ajuda. Eu finalmente tenho que assumir
a responsabilidade por mim mesma e não posso esperar que os outros cuidem de mim!
O que seu pai faria nessa situação?
Ele provavelmente está em uma posição pior agora, ela pensou cinicamente. A
explosão não só me afetará. Ele estava ainda mais perto, deveria tê-lo pego mais
fortemente...
Ela empurrou o pensamento de lado. Primeiramente, ela tinha que ajudar a
si mesma, então ela poderia ajudar os outros.
Um terremoto sacudiu o chão. Shuuli imaginou poeira e pedregulhos se
acumulando cada vez mais alto. A cada segundo, a libertação se tornaria mais difícil.
Ela forçou-se a endireitar as costas. Ela mal conseguiu, ela imediatamente
encontrou resistência.
Potenciador muscular. Meu traje tem intensificadores musculares.

59
 Seu pai havia mostrado a ela como ativar esse recurso, mas apenas uma
vez. Ele não esperava que Shuuli tivesse que recorrer a ele. Na verdade, ele ajudava
a mover cargas pesadas ou empurrar os obstáculos para fora do caminho.
Uma tonelada de rocha sobre o meu corpo também é um fardo, que é preciso
primeiro equilibrar a partir dos ombros. Pense, Shuuli!
O usuário não controlava todas as funções através dos campos sensores... o
tradutor, por exemplo, era ajustado com o queixo, as solas magnéticas eram ativadas
com os dedos... e os amplificadores musculares... como era com os amplificadores
musculares?
Braços! Shuuli lembrou. Eu tenho que contrair os braços por cinco segundos.
Ela tentou, e ela realmente notou que o traje ajudou, quando ela empurrou
os detritos sobre si. Ainda assim, demorou um pouco para desenvolver uma técnica
que permitisse que ela cavasse através do chão trêmulo como um verme.
Ela foi a penúltima que se libertou. Dois camaradas não conseguiram. A
energia do cofre exposto pela detonação os matou. Seu pai ordenou que eles fosse
tirados do caminho; eles seriam recolhidos no caminho de volta.
A caverna era uma pilha de escombros com pó denso, mas o propósito da
explosão havia sido alcançado. Eles retornaram ao cofre heráldico e imediatamente
notaram que ele estava esfarrapado em uma grande área. Embora seus fios ainda
estivessem esticados no teto, quanto mais distantes eles estivessem do canal de
detonação, mais intatos eles estavam, mas no momento um deles poderia ter
flutuado para o outro lado da caverna como um planador.
No entanto, isso não permaneceria assim por muito tempo: por todos os
lados, os fios se contorciam, fundiam-se, estendiam-se e fechavam as aberturas.
— Ativar antigravitacionais! — ordenou o pai de Shuuli.
Barr levantou-se imediatamente. A poeira coloriu sua armadura de cinza.
Shuuli reprimiu o pensamento dos mortos e a beleza arruinada do cofre,
olhou para o fuzil e ocupou seu lugar na formação da marcha.
— Fiquem juntos e mantenham os trajes fechados! — Seu pai advertiu. — A
poeira que escorre do teto é radioativa. Vocês podem ligar os sensores acústicos
novamente, nós não queremos ser surpreendidos por ninguém.
Eles voaram.
Imediatamente a formação entrou em desordem.
Um ataque? Outra explosão?
Os soldados asseguraram o exterior com seus fuzis, mas não atiraram.
Provavelmente, era apenas a atividade hiperenergética do cofre que criava
problemas para os geradores antigravitacionais. O efeito era semelhante ao girar em
uma piscina. Ele se deixou controlar.
Eles pareciam um enxame de insetos ao vento, mas chegaram à parede
oposta, onde uma abertura redonda marcada com luzes brancas se abrira.

60
 22.

Primeiro contato

Penelope Assid, desviou o olhar da luz alaranjada do bocal cristalino do

radiador, que um dos quatro soprassidenses para ela e olhou para Perry Rhodan.
— Nós não vamos largar nossas armas — ele não estava nervoso. — Se
formos indesejados aqui, nós iremos embora.
— Eu me responsabilizo por esses visitantes! — gritou Loloccun. — É muito
importante que Ea-Eaveud fale com eles. Eles têm acesso direto ao Gondu.
— Então, ele pode tê-los instruído a prejudicar o nosso movimento — disse
o soprassidense com seus dedos extremamente longos, eles mediam cerca de meio
metro. Constantemente, ele levantava o pé esquerdo traseiro para baixá-lo
imediatamente.
— Nós podemos excluir isso por causa das circunstâncias de sua chegada —
disse Loloccun. — Sem o ataque atômico, eles não estariam aqui, e só porque
Dussudh — ele apontou para o pequeno semiteleportador —, os conduziu através
da rocha, eles chegaram ao cofre. Pelo menos lá eles não teriam entrado sem nós.
— Essa ajuda seria uma razão para obter sua confiança. Isso não é incomum
com assassinos.
— Mas, nós não somos criminosos — resmungou Báron Danhuser.
O interior desta habitação fora fortemente remodelado, Penelope teve que
olhar de perto para descobrir algo que a lembrasse uma espaçonave, ou mesmo um
destroço. Externamente, o declive era claramente identificável, mas por dentro
movia-se por conveses, ou andares adicionais? — adaptados ao vetor gravitacional
do planeta. À primeira vista, Penelope achou aquele trabalho atrapalhado, mas
agora ela supunha que os poços estavam deliberadamente enterrados no
subsolo. Embora ela não tivesse visto tal coisa nos soprassidenses, sua impressão de
suas habitações permaneceu superficial até agora. Especialmente, porque esta
espaçonave podia ter sido alinhada ao gosto dos vanteneuerenses.
— Ea-Eaveud vai apreciar esta oportunidade — garantiu Loloccun. — Eu
tenho certeza de que isso o incomodaria se eu tivesse que dizer a ele que você teria
assustado essas pessoas.
— Então, por que eles não largam suas armas? — O de dedos longos persistiu.
— Porque nós não somos prisioneiros — apontou Dean Tunbridge.
— Essas pessoas são de outra galáxia, e o Gondunat os receberam com as
maiores honras — disse Loloccun. — Não podemos ficar atrás disso. Quem supera
tal distância, tem oportunidades que poderiam finalmente nos igualar como
oponentes do Império Dourado. Se não mais.
Os quatro guardas correram de volta e consultaram.
Painéis multicoloridos de tecido movendo-se em constante corrente de ar
cobriam a maior parte das paredes. Como os elementos de iluminação estavam por
trás deles, o brilho também mudava constantemente. O efeito lembrou Penelope de
um mergulho em águas claras, onde as ondas da superfície haviam quebrado a luz
que havia caído sobre os corais. Uma rampa áspera descia no meio da área.
— Tudo bem! — gritou o porta-voz. — Ea-Eaveud receberá vocês. Ele até os
convidou para jantar – como uma desculpa pelo inconveniente.

61
 — Muito amigável — comentou Rhodan, seguindo Loloccun para a rampa. Os
outros se juntaram.
Penelope notou com alguma satisfação que a descida era muito menos
perigosa do que as passarelas e a linha férrea que ela conhecera nesse planeta até
então.
Eles cruzaram dois conveses cujo design lembrava o primeiro, mas no qual
um punhado de soprassidenses trabalhava em consoles. A função deles não tornou-
se clara imediatamente para Penelope.
Eles chegaram a um salão oval que talvez fosse um hangar. No chão
ondulante, havia uma mesa baixa com nem uma única borda reta. A placa também
era curva em altura, mas pelo menos oferecia áreas de armazenamento niveladas
em seções. Tigelas e pratos estavam apinhados ali, sobre os quais pratos
parcialmente frios, em parte fumegantes, estavam arrumados. Um verme tão grosso
quanto um braço estava entre eles, frutas vermelhas, fios amarelo-brancos que
faziam Penélope pensar em macarrão, mas acima de tudo tipos diferentes de mingau
mais ou menos indefinível.
A refeição estava em pleno andamento. Meia dúzia de soprassidenses
empurraram a comida com as mandíbulas oscilantes livremente diretamente dos
pratos para a boca, o uso das mãos ou mesmo os talheres pareciam
incomuns. Quando o primeiro notou os recém-chegados, todos se voltaram para
eles. Eles também eram mutantes, de curta estatura e marcados por diferentes
deformidades dos membros e da exoesqueleto corporal.
À primeira vista Penelope identificou o vanteneuerense por suas
diferenças. Com talvez um metro e meio ele era no máximo alguns centímetros mais
alto que Ossprath, mas no seu caso nenhuma cabeça contribuiu para sua altura. Em
vez disso, uma hemisfério negro do tamanho de um punho se encontrava entre os
ombros, o que Penelope considerou como um olho de facetado. Se essa avaliação
estivesse correta, o vanteneuerense provavelmente tinha uma visão panorâmica.
Além da cabeça que faltava, seu físico era humanoide. Dois braços se
projetavam do tronco, que estava vestido em uma rede de correntes cinza, e duas
pernas estavam em botas altas que se projetavam no topo. As mãos não estavam
divididas em dedos, mas se estendiam em abas flexíveis ou barbatanas, que ele podia
facilmente agarrar, como se provou, brindando-os com uma caneca.
Embora esse gesto possa ter um significado diferente, Penelope advertiu a si
mesma. Eu não posso tirar conclusões apressadas demais.
— Bem-vindos! — A vestimenta de várias camadas de anéis metálicos tinha
um decote em forma de cunha que deixava muito aberto o peito carmesim. No centro
da área aberta havia um órgão oval que tremeu durante esse discurso. Portanto,
Penelope suspeitava que as vibrações dessa pele — e não a boca horizontal acima
dela — produzissem os sons.
— Nós estamos ansiosos para falar com você — afirmou Rhodan. — Nós
estamos impressionados com o que Loloccun nos mostrou aqui e temos algumas
perguntas.
— Certamente isso não surpreenderá ninguém — Com a barbatana livre, Ea-
Eaveud fez um gesto de boas-vindas sobre os pratos servidos. — Eu não
me importaria se vocês se saciassem.
Apesar da recepção fria de seus guardas, ele esperava por nós, Penelope
percebeu. Nossa aparência não o surpreende nem um pouco. Loloccun deve ter nos
anunciado.

62
 Isso sugeria que o vanteneuerense havia instruído seus subordinados a
tentar desarmar os terranos.
Penelope sorriu quando Tunbridge caminhou até uma tigela de legumes. Seu
gosto por nozes lhe valeu o apelido de "Caju".
Ela continuou a se concentrar no vanteneuerense. Além da lâmina língua, que
possivelmente também era um órgão respiratório, havia lamelas curvas. Isso
poderia ser guelras, mas Penelope deu a entender que elas servissem à audição.
Tunbridge devolveu o punhado de nozes que havia tirado da tigela. —
Infelizmente, meu rastreador do SERUN diz que elas não são comestíveis para nós
— A decepção estava em seu rosto.
Danhuser comeu uma de suas próprias barras energéticas. O metabolismo
oxtornense necessitava de uma ingestão frequente de altas calorias.
— Certamente, nós não procuraremos em vão por algo que prejudique sua
biologia...
Um trovão ensurdecedor interrompeu Ea-Eaveud, o chão inclinou-se de lado,
e a segurança automática do traje de Penelope fechou o capacete.

63
 23.

Testemunha

Ptaranor não encontrou explicação para o que viu. Durante vários minutos,
durante os quais seus soldados penetraram nos buracos dos soprassidenses e
questionaram seus habitantes, ele olhou para a pilha de sucata tecnológica.
Com o tamanho impressionante, era comparativamente fácil de encontrar,
embora a caverna excedesse a visibilidade e o abismo, que caiu íngreme além da
borda, conduziria diversos quilômetros para as profundezas. Os sensores do seu
traje de combate não ajudaram, depois de 150 metros eles falharam. A radiação da
poeira radioativa, flutuando no ar como neblina, os impedia, e o cofre muito ativo no
teto e nas paredes poderia aumentar a intervenção. Miríades de faíscas cintilantes
percorriam os fios.
Contudo, o que realmente o surpreendeu, foi o tipo de sucata que estava
reunido ali. Obviamente, os agregados, às vezes até espaçonaves completas, vieram
de uma civilização que se desenvolveu consideravelmente além dos soprassidenses.
Talvez ela até mesmo tivesse se igualado ao Gondunat, considerando que
simplesmente não chegasse ao tamanho de uma penta-esfera. As espaçonaves
tinham sido descarregadas.
É bem possível que Ptaranor tivesse visto apenas naves auxiliares neste
local. E, claro, geradores, consoles, torres de sensores...
— Eles estiveram aqui — disse Gi Barr. — Recentemente.
Ptaranor não se incomodou em perguntar ao gaone como ele podia ter tanta
certeza. Em vez disso, ele perguntou: — E onde eles estão indo?
Eles estavam em um platô no qual os típicos funis da população planetária
foram escavados. Mas, os rebeldes soprassidenses também lidavam intensamente
com a pilha de sucata. Havia holofotes nos pilares de pedra que sustentavam o teto
da caverna e passarelas de pedestres levavam a sucata, alguns em grandes
destroços. Muitos planetários haviam fugido para o depósito quando o grupo de
busca chegou.
Ptaranor deveria tê-los perseguido?
Ele decidira primeiro garantir sua posição e descobrir o que se aprenderia
com aqueles que encontravam nas casas ou que estavam tão gravemente feridos
pela explosão que não conseguiam escapar.
— Eu não posso identificar onde eles foram — admitiu Barr.
Aparentemente, até seus sensores estavam perturbados, como Ptaranor
suspeitava com certa satisfação.
Ondulações corriam através do cofre heráldico, mas era impossível dizer se
havia uma intenção por trás disso. Ao contrário do salão vizinho, aqui não estava
danificado.
— Coronel! — gritou um soldado. — Eu tenho alguém que sabe de alguma
coisa! — ele arrastou um soprassidense com um exoesqueleto corporal
extraordinariamente leve.
Shuuli ficou fora da ação. Ela ficou na chuva de cinzas. Como a traje a cobria
e ela estava muito longe, Ptaranor não podia ver sua expressão.

64
 Ela está julgando o que nós estamos fazendo aqui?, perguntou-se ele . Ou ela é
apenas cuidadosa?
Não importava, desde que seu comportamento a ajudasse a escapar deste
planeta sem ferimentos. Como isso não importava, se Ptaranor entendia como essa
sucata tecnológica entrara nessas cavernas.
Um benefício de ser um soldado era uma vida simples. Não havia necessidade
de entender o quadro geral, para isso havia outros ali. Ordens foram emitidas, e os
soldados as cumpriam. A missão não previa a exploração de Porass, mas apenas
trazer os terranos de volta.
O soldado continuou a segurar o soprassidense e estendeu a outra mão para
o coronel. A princípio, Ptaranor não viu o que o homem estava segurando, mas então
reconheceu dois cabelos longos e finos.
Os soprassidenses tinham tão pouco cabelo quanto os thoogondu.
— Ele diz que eles saíram da pilha de sucata — disse o soldado. — Ele pode
até nos levar ao lugar onde eles querem conhecer um vanteneuerense.
— Um vanteneuerense? — Surpreendido, Ptaranor olhou para o
soprassidense se contorcendo.
Barr pegou o radiador com as duas mãos como se tivesse descoberto um alvo
para matar. — Vamos pegar o terrorista!

65
 24.

Refúgio

Penelope Assid olhou para a agitação selvagem ao seu redor e percebeu que
ainda não havia se tornado uma testemunha quando os soprassidenses realmente
se tornaram agitados. Os aracnídeos humanoides rasgaram os painéis de tecido para
chegar aos compartimentos de armazenamento atrás deles. Eles disputaram por
instrumentos e armas. Eles subiram a coluna central em vez de usar a rampa presa
a ela. Todos gritavam loucamente, e ninguém parecia buscar um plano mais
perspicaz do que reunir o máximo de coisas úteis e assim desaparecer.
Apenas Loloccun, Ossprath e Dussudh se controlaram, mesmo que com
dificuldade, mesmo quando seus pés tropeçantes os traíam.
— Os thoogondu estão chegando! — disse Ea-Eaveud, que agora estava
sozinho à mesa.
— Mas, como eles poderiam ter conseguido o rastro? — gritou Loloccun. —
O cofre heráldico deveria ter protegido tudo! Ou pelo menos detê-los. Como isso
pôde acontecer?
— Eu receio que essas questões não serão respondidas por enquanto.
Irritava a Penelope que o vanteneuerense não mostrasse expressões faciais
por causa da cabeça ausente. Dos órgãos colocados no peito, além da membrana de
dicção que só vibrava, a boca também se movia, mas não tinha partes comparáveis
aos lábios humanos. Penelope reconheceu duas linhas consecutivas de mastigação,
mas elas não permitiram que mais conclusões fossem tiradas sobre o estado mental
do interlocutor do que sobre os dentes de uma pessoa.
— Quando o Gondunat ganhar acesso a esta caverna, ninguém estará seguro
— Ea-Eaveud foi até a parede atrás dele e tocou uma combinação em um campo de
sensores. — Nós temos que fugir imediatamente.
— Eu não estou convencido de que sua análise se aplica a nós — disse Perry
Rhodan calmamente. — Nós não cometemos um crime. Talvez os thoogondu esteja
aqui apenas para nos resgatar.
Loloccun levantou os olhos do comunicador. — Se você ainda duvida da
crueldade do Gondunat, a informação que a explosão é devido a um dispositivo
explosivo atômico, pode ajudá-lo.
— Os thoogondu não são os únicos que recorrem a esses meios — resmungou
Báron Danhuser.
Ea-Eaveud não respondeu, mas abriu uma escotilha metálica. Ele pegou um
recipiente alongado do compartimento atrás dela, que ele prendeu como uma aljava
às costas. Penelope viu alguns utensílios de aparência tecnológica se destacarem.
— Você confia no thoogondu e não em nós? — perguntou Loloccun. — E o
que você viu e estudou? — Seu gesto de quatro braços abrangeu além dos destroços.
— Você deve entender — disse Penélope —, que, como estranhos, achamos
particularmente difícil obter uma visão geral e organizar tudo o que
experimentamos em um quadro geral coerente.
— Eu entendo que vocês queiram escapar — disse Rhodan. — Mas, se o cofre
heráldico protegia seu santuário e agora ele foi penetrado – para onde vocês estão
indo agora?

66
 — Há colunas e túneis de emergência que...
— Eles são apenas para soprassidenses — interrompeu Ea-Eaveud. — Muito
estreito e muito íngreme para nós. Todavia, há uma alternativa que eu nunca negaria
aos nossos hóspedes: um única nave de grande capacidade do meu povo, a AN-
ANAVEUD, local 37, sobreviveu ao fim do Plenário para poder acomodar uma
tripulação. A AN-ANAVEUD é um transferidor-galáctico, realmente construído para
não se afastar do abismo entre as galáxias.
Penelope pensou na RAS TSCHUBAI, com a qual eles tinham vindo para
Sevcooris. Um das poucas naves na Via Láctea que poderia superar tal distância. Se
Ea-Eaveud falou a verdade, antes da queda de seu império estelar, seu povo alcançou
um nível tecnológico comparável aos atuais terranos.
— Algum tempo atrás, era mais fácil para nós lidar com essas rotas — disse
Rhodan. — Antes do evento ao qual chamamos de choque de hiperimpedância, nós
tínhamos propulsores Dimetrans que com um único salto...
— Você pode explicar tudo isso quando estivermos a bordo do transferidor-
galáctico — sugeriu Ea-Eaveud. — Eu recomendo que você aceite a minha oferta,
porque o armazenamento de dados da AN-ANAVEUD dá uma imagem praticamente
inalterada da era em que thoogondu invadiram Theuershavd.
— Esse é um termo diferente para o Plenário? — perguntou Penelope.
— Isso é como nós chamamos a nossa galáxia — respondeu Ea-Eaveud.
— Não Sevcooris? — perguntou ela.
— É o que dizem hoje, mas a palavra não é a nossa — confirmou o
vanteneuerense. — Mas, sobre isso, depois que embarcamos.
— Como nós chegaremos lá? — Dean Tunbridge rompeu sua reserva de
nozes. Ele mastigou ruidosamente. — Esse transferidor-galáctico pode pegar uma
penta-esfera gondusense, lançar naves auxiliares e nos recolher?
— Há outra maneira de chegar ao local 37 — Ea-Eaveud apontou para
Loloccun. — Os soprassidenses encontraram aqui um dispositivo muito
interessante. Você está familiarizado com o princípio da tecnologia de transmissão?
— Absolutamente — confirmou Danhuser.
— A AN-ANAVEUD está tão perto? — Penelope conhecia Rhodan bem o
suficiente para vê-lo cético.
— Não seria errado chamar a distância de longe — disse Ea-Eaveud. — a AN-
ANAVEUD orbita um pulsar, a quinhentos anos-luz daqui.
Danhuser riu alegremente. — Antes que a hiperimpedância aumentasse, um
transmissor poderia ter lidado com tal distância, mas certamente não funciona hoje
em dia. Menos de cinco anos-luz, essa é a minha experiência.
— A menos que você possa recorrer aos sugadores solares — ponderou
Rhodan.
Não impressionado, Ea-Eaveud começou a subir a rampa. — É uma
tecnologia antiga, na qual os soprassidenses arcaicos aproveitavam as
oportunidades especiais disponíveis para o seu povo naquela época.
Os terranos se juntaram a ele no caminho. Não havia motivo para
permanecer dentro dos destroços.
— Não se escolheria uma designação incorreta se este dispositivo fosse
chamado de transmissor-paratrans. Eu forneci meu conhecimento aos
soprassidenses para adaptar esta tecnologia robusta às novas condições. Uma ajuda
que não foi inútil, como se vê.
— Então, você já usou o transmissor? — perguntou Penelope.

67
 — Apenas para testes — admitiu Ea-Eaveud. — Todavia, ele está ajustado
para a estação receptora a bordo da AN-ANAVEUD.
Eles chegaram ao último andar. Através da saída, a pilha de sucata ficou
visível. A poeira obscureceu as luzes queimando nas colinas de sucata.
— Radioatividade — relatou Danhuser depois de olhar para o rastreador.
— Como eu disse — lembrou Loloccun. —, você pode confiar em nós.
— Um momento, por favor — Rhodan olhou para sua equipe. — Primeiro,
nós devemos fechar nossos capacetes e vocês também devem procurar abrigo.
Evidentemente, a aleta de Ea-Eaveud bateu contra a malha de anéis
metálicos cinza que ele usava.
Os soprassidenses conversavam confusamente e depois se afastaram em
direções diferentes, provavelmente para conseguir trajes apropriadas.
Rhodan virou-se para Ea-Eaveud. — Isso fortaleceria nossa confiança em um
dispositivo que nos afastaria quinhentos anos-luz, se soubéssemos um pouco mais
sobre seu princípio básico de funcionamento.
— Antes que os thoogondu pacificassem os soprassidenses — relatou Ea-
Eaveud —, havia indivíduos altamente paranormais entre eles. Com base nessas
habilidades, uma tecnologia especial de transmissor foi desenvolvida. Ele depende
da capacidade de carregar este dispositivo através da energia psi.
— Se isso funcionar — disse Danhuser pensativamente —, você teria energia
de alta dimensão.
— E isso permite transmissões por longas distâncias — concordou Ea-
Eaveud. — De acordo com os meus cálculos, mesmo nas circunstâncias de hoje, são
possíveis distâncias significativamente maiores que as habituais. Especialmente
desde que eu assumo que a energia armazenada naquela época no dispositivo antigo
ainda exista.
Por causa dos capacetes, Penelope só podia imaginar Rhodan lançando um
olhar interrogativo para Danhuser.
O oxtornense deu de ombros, impotente.
— Então você acha que este transmissor-paratrans estaria operacional
imediatamente?
— Eu não afirmei isso — disse Ea-Eaveud. — Deve-se inicializá-lo, e é preciso
uma pessoa com paraforças. Felizmente, nós temos alguém assim com
Dussudh. Outra vantagem: com a passagem do transmissor, descarregamos a
memória e, como os paradotados da época antiga não existem mais, o dispositivo é
finalmente desligado. Ninguém poderá nos seguir.
Eles pensaram como os soprassidenses retornavam um após o outro com
trajes protetores mais ou menos inspiradoras de confiança. Dussudh usava algo
como um poncho feito de material de borracha.
— Eu admito — disse Rhodan —, que a perspectiva de dados dos quais
podemos aprender, sob que circunstâncias os thoogondu deixaram nossa galáxia de
origem e vieram para cá, é tentadora para nós. Contudo, eu preciso saber qual alto é
o risco para Dussudh neste procedimento. Desde que ele concorde, afinal.
— Você confia em mim, Dussudh? — perguntou Ea-Eaveud.
— Inquestionavelmente — o semiteleportador respondeu.
— Eu creio que isso esclareça — disse o vanteneuerense.
— Eu não concordo — disse Penelope. — Afinal, Dussudh não sabe o que
você está fazendo.

68
 — Ele supostamente deve disparar o transmissor — explicou Ea-Eaveud. —
Se houver alguma coisa, há pouco risco.
O último soprassidense veio até eles. — Nós temos que sair — insistiu
Loloccun. — Você tem que decidir em quem você quer confiar – nós ou os
thoogondu.
Rhodan aproveitou o tempo para se aproximar de cada membro da equipe e
olhar no olhar de cada um deles através dos capacetes. Quando ele foi até ela,
Penelope assentiu.
— Tudo bem — Rhodan decidiu. — Nós iremos com você.

69
 25.

Perseguição

O destroço se projetava na diagonal da sucata tecnológica. Os emissores de

luz vermelha que foram anexados a ele reluziam no pai de Shuuli. Na verdade, o pó
de pedra com carga radioativa tornara seu traje cinza, mas no momento ele parecia
estar brilhando.
Ou isso é menos devido à luz?, perguntou-se Shuuli. Talvez seja sempre assim
em guerra.
Seu pai era um oficial completo nesses momentos. Não havia dúvida,
nenhuma restrição. Seus soldados perseguiram os soprassidenses que fugiram pela
paisagem predominantemente montanhosa. Suas silhuetas moviam-se contra o
brilho do cofre que cobria a parede da caverna por trás do véu de poeira.
Os soldados usaram os módulos antigravitacionais, alcançando rapidamente
os fugitivos, embora o voo deles ainda parecesse estranhamente estranho. Emissões
de alta dimensão e radioatividade interferiam nos agregados.
— Deixe-os ir! — Mais uma vez Gi Barr ficou imóvel como uma estátua. Sua
arma de raios descansava no suporte do ombro.
O pai de Shuuli desceu sobre os escombros. — Esta visão de energia vital
funciona novamente?
O gaone apontou para um longo buraco, um tipo de vale que corria
sombriamente entre os montes de sucata. — Eles estão lá.
O coronel pôs a mão no capacete.
— Reunir! — Shuuli ouviu a ordem no rádio da batalha.

70
 26.

Transmissor-Paratrans

O transmissor-paratrans provou ser um disco de vinte metros de diâmetro,

em cujo revestimento cromado reluzente, os passos de Perry Rhodan e seus
companheiros haviam deixado marcas no pó. Flocos acinzentados escorriam
incessantemente do teto, em que as ondulações corriam através dos fios verde-
amarelo do cofre heráldico. Eles não só obstruíram a visão ótica normal, como
também a radiação radioativa perturbava os sensores.
— Eu me sinto como se estivesse em um túmulo — Tremendo, Penelope
Assid cruzou os braços sobre o peito. O pó também fez com que a cor lilás do seu
SERUN empalidecesse.
— Eu me pergunto se os sedimentos poderiam interferir na transmissão.
— Eu não penso assim, Perry — Báron Danhuser andou de um lado para o
outro na plataforma com o rastreador universal na mão direita. Com a outra mão,
ele pegou diferentes dispositivos de medição em seu cinto de instrumentos, olhou
para os mostradores e os colocava de volta em seus suportes.
O oxtornense estava particularmente interessado em armazenamento
energético. Oito dessas unidades estavam alojadas na crista da cintura que beirava
a borda da plataforma. A ideia de armazenar paraforças o fascinava.
Loloccun e Ossprath operaram o console de controle. Holofotes acenderam-
se iluminaram a plataforma.
— Tem que ser assim? — gritou Dean Tunbridge. — Isso nos torna alvos!
— Eu receio que essa seja a questão — disse Rhodan. — Você geralmente
constrói um transmissor para que o que passa por ele possa ser facilmente
controlado.
— Eu entendo isso, mas já que estamos indo para o outro lado, talvez você
possa suprimir a magia do fogo.
— Tente a sua sorte! — Rhodan encorajou o líder da equipe.
Tunbridge moveu a cabeça estendida para cima e para baixo daquele jeito
estranho que para ele correspondia a um aceno, e foi para os dois soprassidenses.
Ele estava certo, é claro. A iluminação transformou a plataforma redonda em
um farol, especialmente quando o pessoal de Loloccun expuseram os arredores. O
Emissor-Paratrans estava localizado dentro de um grande vale em uma espécie de
montanha de mesa, que para Rhodan parecia estar longe de ser estável.
Provavelmente, os soprassidenses encontraram nas proximidades de outras
peças interessantes e as pegaram para as suas pesquisas. Como resultado, um
abismo de quarenta metros de profundidade, abria-se de um lado.
— Eu sinto que alguém está apontando para nós — Penelope sussurrou.
Infelizmente, ela podia estar certa. Na protuberância ao lado do
armazenamento energético e do console, outros blocos de máquinas estavam
alojados, cuja função não estava clara para Rhodan. Algumas delas certamente
serviam para irradiar a carga de transporte, mas seria óbvio se houvesse também
sistemas de armas voltados para dentro, para se livrar rapidamente de convidados
indesejados.

71
 — Eu acho que o maior perigo existe para Dussudh — Rhodan apontou para
uma cápsula na qual dois dos assistentes de Ea-Eaveud colocaram o
semiteleportador.
Com a orientação do vanteneuerense, eles ataram o mutante e colocaram um
capacete sobre a cabeça.
— É melhor eu verificar isso de perto — disse Rhodan. — Báron! Eu gostaria
que nós medíssemos esse arranjo. Nós temos que descartar a possibilidade de que
Dussudh durante o processo de ativação...
Danhuser interrompeu-o levantando a mão esquerda. Ele apontou o sensor
manual para a escuridão da pilha. — Nós temos companhia. Eu localizo módulos
antigravitacionais ativos.

72
 27.

Ataque

Os soldados, contando Gi Barr e Shuuli, eram apenas dezenove que voavam

sobre a pilha de sucata em uma longa fila dupla, como era o procedimento padrão
para tais missões. Poderiam dar fogo de cobertura uns aos outros, mas não
ofereciam nenhum alvo compacto.
A desvantagem era que não havia local protegido onde Ptaranor pudesse
posicionar sua filha. Mas ele não podia mais levar isso em conta. Shuuli voava no
flanco esquerdo, ela era a terceira do lado externo.
Barr havia se inserido sem contradição. Ele estava no centro, ao lado do
coronel, porque ele era o único que tinha um sensor que mostrava a trilha
terrana. Apesar da poeira, ele permanecia a silhueta mais reluzente na formação.
Ptaranor abriu um canal de rádio exclusivo. — Como funciona essa visão de
energia vital? Você vê a respiração ou o calor do corpo ou algo assim?
— Nós estamos no caminho certo — respondeu o gaone.
Seus segredos estavam dando nos nervos de Ptaranor, mas não teria sido útil
mexer com ele. Especialmente, desde que ele queria saber algo mais dele. — Como
é servir tão perto do Gondu? Ou do Ghuogondu?
Ela sofrera um revés, mas isso não a derrubou. Ela se mantinha
corajosamente em uma situação na qual ela foi inesperadamente empurrada. Isso
deixou Ptaranor orgulhoso e talvez também impressionasse Puoshoor. É concebível
que Shuuli tenha seguido o seu caminho. Ela era dura o suficiente.
— Aquele que tem poder tem uma ampla gama de possibilidades — Barr
levou-os através de uma espécie de vale.
Na escuridão do solo, a luz que flamejava cem metros à frente em uma colina
de escombros com flancos íngremes parecia particularmente reluzente.
— O que é que isso quer dizer? — perguntou Ptaranor.
— Poderosos podem levantar aqueles que atraem sua atenção para grandes
alturas ou para abismos profundos — Sua viseira virou para a esquerda, onde Shuuli
voava.
Ele sabe por que ela está aqui, Ptaranor pensou emburrado.
De repente, ele suspeitou. Ele não só dirá ao Ghuogondu sobre mim, mas
também sobre a minha filha! Faz parte da sua missão nos vigiar.
Ele estava indeciso, se isso era para ela ou em seu detrimento. Na verdade,
não se poderia culpá-lo... houve baixas, mas qualquer missão poderia exigir
baixas. Especialmente, quando a pressa era um dos parâmetros operacionais e você
se movia em terreno desconhecido.
Quanto a Shuuli, sua força de combate estava bem abaixo do que se esperaria
de um soldado, mas ela não tinha o treinamento. Se você pude agir com um mínimo
de justiça...
— Lá está Perry Rhodan! — Gi Barr interrompeu seus pensamentos. — Na
plataforma. Até o seu companheiro forte... Báron Danhuser, ele olha para nós. Os
outros dois também estão lá.
Ptaranor subiu para obter uma visão melhor, mas manteve a distância do teto
da caverna e, portanto, do cofre. Os amplificadores óticos confirmaram a mensagem

73
do gaone. Além disso, uma dúzia de soprassidenses corriam na plataforma circular
e na vizinhança imediata dela. E... — Um vanteneuerense!
— Rhodan não parece um prisioneiro — Barr pegou sua arma de raios. — Ele
nos evitou e fez causa comum com os terroristas.
— Formação de ataque! — Ptaranor ordenou.
O centro da fila dupla permaneceu para trás, os flancos continuaram a
avançar, para que pudessem envolver o alvo em alicate.
— Nós devemos trazer Rhodan de volta vivo — Barr lembrou.
Ptaranor não gostou disso. Se tudo acabasse sendo um mal-entendido ou se
os terranos se rendessem, essa exigência não importava. Mas se chegasse a um
combate, qualquer consideração necessária reduziria as oportunidades disponíveis
para a força de Ptaranor. Como resultado, eles teriam que assumir riscos que de
outro modo seriam evitáveis.
— E os outros? — perguntou Ptaranor pelo canal protegido.
— O Ghuogondu disse: 'Perry Rhodan' — Barr disparou um brilhante disparo
de alerta que cortou o ar acima da plataforma e bateu mais longe no cofre. — Ele não
disse 'Perry Rhodan e amigos.'

74
 28.

Combate

O raio desintegrador reluziu esverdeado sobre a cabeça de Penelope Assid. O

traje ativou seu campo defensivo.
— Protejam-se! — gritou Perry Rhodan, que já tinha o radiador na mão e
voava em direção aos thoogondu.
Talvez ele quisesse negociar com eles, mas essa intenção arruinava os
rebeldes. Eles abriram o fogo, uma confusão de raios golpeou os soldados que se
aproximavam. Alguns permitiram que seus campos defensivos emergissem.
A resposta foi muito mais precisa. As armas térmicas não só inflamaram a
poeira e causaram o brilho de detritos metálicos, como também atingiram os
soprassidenses fracamente protegidos.
Dois ou três gritaram em sua agonia, outros morriam em silêncio. O resto
correu pela pilha de escombros para encontrar posições de cobertura e
tiro. Ossprath se encolheu no interior da protuberância da plataforma.
— Saia daqui! — Penelope gritou. — Se eles romperem o armazenamento
energético, a explosão irá destruí-lo.
Assustado, o astronauta soprassidense tropeçou sobre a plataforma.
Penelope correu para encontrá-lo. Ela comutou uma lacuna estrutural em
seu campo defensivo individual, deixou Ossprath entrar, e estendeu a proteção
sobre ele.
Um indicador de advertência no interior do capacete indicou que o
desempenho caiu para treze por cento. O volume a ser protegido não só
sobrecarregava — o físico de Ossprath também foi desfavorável por causa do
abdómen na posição horizontal.
— Segure firme! — ela gritou.
Os quatro braços a envolveram no nível do abdômen.
Raios zumbindo encheram o cofre de uma luz fraca. O metal ferveu, ruídos
estalantes indicavam que o ar estava fluindo de volta e preenchendo o vácuo dos
canais dos disparos.
Penelope decolou e fugiu para o lado da plataforma de costas para os
atacantes, deslizou por cima da protuberância da plataforma e jogou Ossprath
imediatamente para trás.
Até mesmo o vanteneuerense agora estava rodeado por um campo
defensivo. Em vez de procurar cobertura como seus assistentes haviam feito, ele
ficou com a cápsula na qual Dussudh estava ligado e lidava com os controles. Ele
provou ter coragem.
Ou é desespero? Ele descobrirá o que vai acontecer quando cair nas mãos dos
thoogondu. E eles não vão embora sem el...
O campo defensivo de Penelope se ativou. Os atacantes haviam rodeado o
Emissor-Paratrans; alguns deles estavam agora em suas costas!
Ela se virou e ficou na frente de Ossprath o melhor que pôde. Ela deveria
colocá-los de volta sob o campo defensivo? Mas isso reduziria ainda mais o
desempenho que o ataque reduzira para noventa e dois por cento e custaria sua
agilidade.

75
 O SERUN indicou um cone no qual ele suspeitou do atirador após calcular o
caminho do raio. No entanto, ela não viu ninguém na escuridão.
Penelope disparou um raio térmico generalizado.
Um campo defensivo flamejou. O inimigo saiu rapidamente da área da arma
de Penelope.
Ela procurou os marcadores dos seus colegas de equipe na tela de
localização. Os três homens estavam do outro lado do Emissor-Paratrans. Ela
deveria ir até eles? Com Ossprath?
— Perry, o que estamos fazendo?— ela chamou no rádio.
Ele ficou devendo a resposta. Certamente ele tinha que se defender primeiro.
Ela queria ajudar seus companheiros, mas se permitiria deixar Ossprath
sozinho? O jovem Soprasside parecia intimidado, a parte superior do corpo
oscilando para frente e para trás e as pernas se contorcendo freneticamente como
se estivesse em chamas.
Loloccun subiu a pilha de sucata. Ele havia perdido o chapéu. No lado
esquerdo do rosto, geralmente coberto por ele, faltava o olho duplo. Onde deveria
estar, a casca de quitina formava uma abóbada suave.
— Ea-Eaveud está quase pronto! — gritou ele. — Só pode levar segundos.
— Isso também vai ...
O campo defensivo de Penélope reluziu com três impactos simultâneos de
diferentes ângulos.

76
 29.

Incursão

Uma cúpula amplamente transparente se estendia da protuberância que

envolvia a plataforma. A olho nu, Ptaranor detectou apenas um ligeiro tremeluzir,
mas os sensores mostraram radiação dispersa de alta dimensão. — Aquilo é um
campo defensivo?
— De qualquer forma, não é algo de que gostamos — disse Gi
Barr. Ptaranor não via o gaone, mas a recepção de rádio era clara.
— Quatro soprassidenses fugindo para o sudeste — relatou um soldado.
— Ignore! — Ptaranor ordenou. — Nós nos concentramos em Rhodan.
Seu dilema era que não se poderia paralisar alguém com um campo defensivo
ativado. Para romper a proteção, deveria se atirar neles com algo com algo que
proporcionasse suficiente poder de penetração até que desmoronasse. Mas, se não
parasse exatamente no momento certo, o raio térmico ou desintegrador acertaria a
pessoa alvo.
—Eu não posso adivinhar quanta energia contém os trajes de combate
terranos — ele confessou.
— Cuide dos outros! Eu vou pegar Rhodan. Barr havia compreendido o
problema imediatamente.
Aparentemente, o gaone pretendia confrontar fisicamente Perry Rhodan.
Isso também o colocaria nas trajetórias dos raios dos thoogondu. Apesar de a
armadura feita de pedgondit ser muito segura — por uma boa razão, eles usavam o
material branco para a fuselagem de espaçonaves, mas ...
— Deixe Rhodan de fora! Enfoque o fogo nos outros!
— Troono perdeu um braço! — Veio uma mensagem através do canal de
combate. — Eu vou cuidar dos feridos.
Os terranos provaram ter habilidade militar. Seus movimentos de voo eram
imprevisíveis, explorando a cobertura na pilha de sucata, bem como as irritações
causadas pelos fragmentos reluzentes ou até explodidos de sucata tecnológica nos
sensores. E eles sabiam como concentrar o fogo para que um campo defensivo
desmoronasse. Este fracasso já era o terceiro nesta batalha. Os dois primeiros
estavam mortos.
A cúpula transparente ganhou estabilidade, um filme de poeira depositou-se
nela e, assim, deu-lhe visibilidade. Ela tornou-se um hemisfério perfeito.
— Nós pegamos a mulher! — gritou Shuuli. — Nós estamos avançando.
Ptaranor nunca ouvira a voz da filha assim antes. O medo soou nela, mas
também a raiva. Os civis que entraram em combate desprevenidos muitas vezes
tiveram uma birra. A maioria se encurvava em suas carapaças ósseas e esperavam
congelados até que tudo estivesse terminado. Mas, alguns caíam em um frenesi no
qual nem notavam quando atiravam até esvaziar sua célula energética e seu campo
defensivo desmoronasse.
— Negativo! — exclamou Ptaranor.
Ele ofereceria aos seus superiores a justificativa de que ele não queria pôr em
perigo o gaone com seu próprio fogo. E se eles não aceitassem isso...
O principal é que ele conseguisse retirar Shuuli deste planeta novamente!

77
 — Retire-se para cinquenta metros da plataforma! Nós bombardearemos a
pilha de sucata sobre a qual ela está.

78
 30.

Transmissão

— Perry, aqui vamos nós! — Báron Danhuser falou por rádio.

Rhodan viu que algo parecido com neve brilhante cintilou dentro da cúpula. Ele
também viu que a sucata cambaleou sob o bombardeio dos thoogondu. Os
desintegradores dissolviam a totalidade ou parte dos detritos. O que descansava
neles despencou.
Não há tempo para considerações ociosas. Rhodan emergiu da carcaça
incandescente do propulsor onde procurara cobertura, e correu para o Emissor-
Paratrans. — Todo mundo para o emissor! — ele transmitiu. — Reúnam-se na
plataforma!
O invólucro energético oferecia apenas uma resistência fraca, o SERUN
penetrou nela sem esforço.
Penelope Assid cruzou a crista com Ossprath e Loloccun.
Danhuser e Dean Tunbridge já estavam na tempestade de neve.
Ea-Eaveud também estava dentro da cúpula.
Atrás do vanteneuerense, Dussudh gritava em sua cápsula. O corpo do
semiteleportador se contorcia espasmodicamente, pequenas chamas dançaram no
alto.
— Ele não está apenas ativando a transmissão! — Rhodan percebeu
horrorizado. — Dussudh é a trilha, através dele as energias fluem dos
armazenadores para os agregados!
Danhuser manteve o radiador em sua mão direita, mas liberou um sensor
manual de seu cinto com a esquerda. — Eu temo que você possa estar certo.
Os gritos de Dussudh se tornaram estridentes. Com todos os quatro punhos,
ele tamborilou na parede da cápsula.
As energias para a transmissão de mais de quinhentos anos-luz devem ser
imensas!, Pensou Rhodan. Eu deveria saber que a paraforça fraca de Dussudh era
impossível o suficiente para controlá-las. A plataforma entortou de lado, mas não
deslizou.
— Ele está morrendo! — Rhodan se dirigiu resolutamente para a cápsula. —
Nós temos que parar!
A visão de Rhodan se distorceu como se ele estivesse dentro de uma bola de
vidro. Ele sentiu uma dor de equalização indescritível e duradoura.
No último e ampliado momento, ele viu um homem de armadura branca de
corpo inteiro e com uma viseira negra bater no campo energético em forma de
cúpula.
Um gaone!
Uma explosão gigantesca deixou Perry Rhodan inconsciente.

FIM

O mundo dos soprassidenses será o teste da futura relação entre os terranos e

os thoogondu? Honestidade e confiança são valores que são importantes para Perry

79
Rhodan, o alicerce sobre o qual ele procura construir relações políticas. Até que ponto
estas estão agora abalados pela cosmovisão dos povos de Sevcooris, e o que está por
trás dos relatórios potencialmente falsos ou ideologicamente coloridos? Robert Corvus
relata no próximo volume o PR-2.912 que tem por título:

O ÚLTIMO TRANSFERIDOR-GALÁCTICO

80
 Glossário

Assid, Penelope

A xenolinguista e xenosemiótica de 35 anos, muito magra, com uma

preferência pela cor roxa é meia terrana e meio báalol. Provavelmente, ela também
deve seus poderes paranormais à sua herança báalol. Ela é uma ouvinte sugestiva.
Este leve dom para-sugestivo faz com que as pessoas revelem a ela mais do que
realmente desejam.

Danhuser, Báron

O oxtornense de 40 anos, é um soldado espacial de desembarque, mas

também é um profundo tecnoanalista e um excelente piloto.

Tunbridge, Dean ("Caju")

O terrano de 40 anos e com apenas 1,60 metros de altura geralmente

comanda pequenas equipes de ação e autônomas, os chamados Esquadrões. Ele é
considerado experiente, apto, resistente, inteligente, original e alguém que nunca
desiste. Com o pescoço estendido, ele se parece com uma tartaruga, seu apelido
"Caju" deve a sua peculiaridade de mastigar constantemente nozes, amêndoas e
coisas do gênero.

Gaones

Os gaones são guarda-costas do Gondu, e membros da sua guarda. Os gaones

escondem seu rosto e corpo com uma armadura branca feita de pedgondit com
mosaicos dourados. Estes são guerreiros selecionados, mas por causa de sua forma
e postura eles provavelmente não sejam thoogondu, como os terranos os conhecem
até agora.

Soprassidenses

Os soprassidenses são do planeta Porass no sistema Sopra . O sistema Sopra

só é acessível em casos excepcionais para não-soprassidenses; eles são um povo
orgulhoso. Muitos soprassidenses falam o gondunin, a língua thoogondu e a lingua
franca em Sevcooris. Ao mesmo tempo, a própria língua dos soprassidenses
sobreviveu, o Prassner.
O teor de oxigênio em Porass é de 43%, graças às florestas exuberantes. A
capital de Porass é Lhezz. A arquitetura é incomum: depressões em forma de funil

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no solo, entre cinco e trezentos metros de profundidade; nas laterais, passagens
levam a câmaras no interior do planeta.
Os soprassidenses são uma mistura de humanoides e aracnídeos. Eles têm
até 1,40 metros de altura e são leves. Eles têm quatro pernas e quatro braços que se
projetam da parte superior do corpo; braços e pernas são dotados com dois
cotovelos ou articulações do joelho. O corpo principal tem um exoesqueleto
(carapaça), mas não os braços e pernas. A cabeça redonda é dominada por dois olhos
duplos; a cápsula da cabeça consiste de uma placa de quitina preta cintilante.
Os soprassidenses possuem dois gêneros sexuais. 80 por cento dos
soprassidenses são do sexo masculino; 20 por cento do sexo feminino. Todos os
soprassidenses femininos adultos são capazes de procriar, por outro lado, apenas
cerca de 50 por cento dos soprassidenses masculinos são capazes de se reproduzir
e são largamente isentos de trabalho; a outra metade da população masculina
trabalha — na opinião dos soprassidenses, todos eles, portanto, fazem sua
importante contribuição para a sociedade. Os soprassidenses incapazes de
fertilização estão longe e os mais esclarecidos, porque eles são menos controlados
por seus hormônios.
Todo soprassidense possui um lema de vida, sua palavra de controle. Eles
ficam felizes em procurar e encontrar a confirmação para essa palavra de controle.
Os soprassidenses são um povo pacífico — mas eles nem sempre foram. Seu
planeta tem quatro continentes; um foi devastado por uma guerra travada com
todos os meios (até atômicos). Ele é preservado nesta forma devastada; os
soprassidenses chamam-no de Dundozo — o Época do Assassinato. Segundo a
tradição, os thoogondu trouxeram a paz, e a possibilidade de transferência
interestelar.

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 Espaçonaves Terranas

Space-jet da classe REMUS

Os space-jets da classe REMUS foram desenvolvidos pelo Estaleiro Tiburon

de Plofos, a partir de 1.450 NCG para os mercados civis, paramilitar e militar. Eles
oferecem uma alta variabilidade do equipamento, mantendo a célula básica da
fuselagem.
A frota da LTL usa esse tipo de space-jet como um caça pesado e
transportador de zona de combate. Como regra geral, essas versões oferecem
sistemas de armamentos ou espaço de transporte como foco principal e, geralmente,
não possuem propulsão superluminal.
Por outro lado, há uma variante adaptável ao voo superluminal, que é
equipada com um ou dois conversores HAWK-III do tipo HK-III-XS-1516 e, por
exemplo, como uma nave de resgate para pequenas espaçonaves danificadas
(Combat Search & Rescue, abreviadamente: CSAR) ou é usada como nave ligeira de
correio. O projeto mostra essa variante.
O jet tem um diâmetro da fuselagem de 26 metros, uma altura de pé de 3,5
metros e uma massa de decolagem média de até 240 toneladas.

Dados técnicos (versão CSAR):

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 Tripulação: quatro pessoas (dois no comando da naves, dois da equipe
médica) mais três robôs médicos.
Geração de energia: hiperconversor de micro transição (MTH), reator de
fusão reserva com uma produção total de cerca de 3,2 x 108 watts.
Propulsão sub-luminal: propulsores-Gravotron, aceleração máxima de 220
km/s².
Propulsão superluminal: HAWK-III, fator superluminal 1 milhão, máximo de
faixa de etapas alcançam 700 anos-luz.

Legenda:

1) Console de controle de fogo central com núcleo principal da rede de programa

lógico (LPV)
2) Biorreatores do sistema de suporte de vida
3) Eclusa inferior de passageiros e eclusa de atracação universal na parte superior.
4) Reator de fusão com conversor Quintadim, atrás dos tanques esféricos do sistema
de suporte de vida

© Desenho e Lenda Gregor Paulmann, 2016

Uma legenda detalhada com 38 pontos está disponível para download em

www.perry-rhodan.net e também está na página inicial do PR-Risszeichner:
www.rz-journal.de

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