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Nr.2903

A Liga dos Espíritos Guardiões

Kai Hirdt

Tradução:

Paulo Lucas

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 A Liga dos Espíritos Guardiões

Registra-se o ano 1551 NCG, distante uns bons três mil anos do
século 21do antigo calendário. Após grandes reviravoltas na Via Láctea,
as relações entre os diferentes impérios estelares se acalmaram; em geral,
a paz prevalece.
Acima de tudo, os planetas e as luas habitadas pelos seres humanos
aspiram a um futuro positivo. Milhares de mundos uniram forças para
formar a Liga dos Galácticos Livres, que também incluem aqueles que
foram descritos nos anos anteriores como "não humanos".
Apesar de todas as tensões que ainda persistiram, a visão de Perry
Rhodan de transformar a galáxia em uma ilha estrela sem guerras parece
tornar-se cada vez mais realidade. Há ainda mais contato com outras
galáxias.
Nessa situação, o Império Dourado dos thoogondu oferece uma
aliança a Perry Rhodan. Contudo, durante o contato inicial, os membros
da tripulação da espaçonave de Rhodan a RAS TSCHUBAI, são suspeitos
de assassinato. Este incidente também alerta um agrupamento até então
desconhecido: é A LIGA DOS ESPÍRITOS GUARDIÕES...

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 .

Os principais personagens deste episódio:

Perry Rhodan - O imortal é confrontado com um grupo até então

desconhecido.
Taeller - O órfão de Maandam sente-se sozinho e indesejável.
Andris Kantweinen - O piloto procura um equilíbrio entre a família e
a carreira.
Klavs Herm Luetyens - O chefe de segurança da RAS TSCHUBAI tem
uma suspeição e se coloca na mira.

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 Prólogo

Inquietação

Um dia, os terranos perecerão por sua própria impaciência.

Perry Rhodan não conseguiu lembrar quantas vezes Atlan o havia advertido
em incontáveis ocasiões nos últimos três mil anos, e quando ele mal conseguiu
superar isso. Rhodan já sabia há muito tempo: os humanos eram aparentemente
incapazes de fazer algo por muito tempo — mesmo que cada ação concebível apenas
piorasse a sua situação.
Como ninguém sabia exatamente qual era o paradeiro atual de Atlan, Perry
Rhodan começou a lembrar-se dessas palavras. Ele tinha que ser paciente. Suas
mãos estavam de fato amarradas. Cabia a outros provar que nenhum membro da
tripulação da RAS TSCHUBAI havia assassinato um dos seus anfitriões.
Esperar... por mais difícil que isso parecesse.
Com o dedo indicador esquerdo, ele batia lentamente e ritmicamente no
braço de sua poltrona. Além disso, ele não permitia nenhum sinal visível de sua
tensão. Ele não era apenas Perry Rhodan, ele era o líder da expedição deste voo para
uma galáxia até então bastante desconhecida, de um povo que parecia conhecer a
Humanidade melhor do que se esperaria em uma distância dessas. Um povo que o
designara explicitamente como como o homem de contato com a Via Láctea.
Ele não sabia se os thoogondu eram realmente aliados — se a proposta se
tornaria uma amizade ou provaria ser o chamariz de um adversário astuto. Ele sabia
apenas de uma coisa: esses alienígenas não só conheciam muitos detalhes da Via
Láctea, mas também a RAS TSCHUBAI e sua tripulação. Como resultado, um espião
do Império Dourado dos thoogondu tinha que estar a bordo. Possivelmente, até
mesmo na central de comando da espaçonave, em uma posição exposta.
Rhodan inclinou-se para a frente. Do seu lugar, ele podia ver quase todas as
estações de trabalho, com exceção dos consoles de controle de fogo diretamente
abaixo dele. Quem era? Quem estava em contato com o Império Dourado e lhe
fornecia informações?
Apenas vinte e um assentos estavam ocupados. Força padrão, como se não
houvesse crise. O traidor estava entre os oficiais de serviço? Ou ele agia livremente?
Possivelmente, havia ainda mais espiões, de modo que alguém sempre sabia o que
era decidido no centro de poder da nave?
Rhodan teria gostado de trabalhar com uma equipe mais forte para estar
preparado para todas as eventualidades. Mas, o espião dos thoogondu devia ver que
os terranos estavam mantendo sua palavra. Já havia ocorrido um incidente
diplomático desagradável quando Gucky tentou libertar os dois suspeitos de
homicídio. Como resultado, ele e sua ajudante foram presos.
Quatro para salvar.
E ele mesmo não podia fazer nada. A RAS TSCHUBAI não estava autorizada a
agir, porque os representantes da Via Láctea, por sua vez, se prejudicariam. Eles
eram convidados.
Perry Rhodan felicitou-se por sua ideia de desacoplar a espaçonave BJO
BREISKOLL da TSCHUBAI no início. Se alguém precisamente assumisse, desde
então, que a BREISKOLL era uma espaçonave autônoma que não estava sob o

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comando de Rhodan. A este respeito, ninguém poderia censurá-lo se a BREISKOLL
se tornasse ativa.
Rhodan podia ter certeza de que sua tripulação não colocaria as mãos em seu
colo. A comandante carregava seus genes e seu nome: Farye Sepheroa-Rhodan, sua
neta.
Enquanto Farye procurasse os detidos, ela investigaria até onde haveria
informantes thoogondu a bordo. No começo, ele não pensou em traidores, enquanto
os governantes do Império Dourado pudessem ser aliados.
Infelizmente, até agora não havia ponto de partida. Mais uma vez, ele poderia
usar Gucky ao seu lado — o rato-castor era um dos telepatas mais experientes que
já conhecia.
Por enquanto, Rhodan confiou em pesquisas convencionais. Ele atribuiu o
chefe de segurança da RAS TSCHUBAI. Com um olhar sobre sua pulseira revelada,
não havia notícias de Luetyens. Quanto tempo demoraria antes de finalmente ter
uma pista?
Infelizmente, nenhum fator de conexão foi encontrado até agora. Mais uma
vez, ele poderia usar Gucky ao seu lado — o rato-castor era um dos telepatas mais
capazes que ele já conheceu.
Por enquanto, Rhodan dependia das pesquisas convencionais. Ele tinha
instruído o chefe de segurança da RAS TSCHUBAI. Um olhar sobre sua pulseira de
comunicação revelou que não havia notícias de Luetyens. Quanto tempo demoraria
antes de finalmente tivessem uma pista?

Ao nível dos olhos de Rhodan, o globo holográfico mostrava o planeta

Thooalon, um mundo oceânico com apenas dois continentes. Lá, tinha ocorrido o
assassinato que ninguém poderia explicar.
Mas, o terrano não queria ver este mundo, então ele olhou sob o polo sul do
globo holográfico projetado: o comandante coronel Cascard Holonder sentava-se a
cerca de trinta metros de distância. O que teria acontecido com ele?
Dos cinco lugares, ele notou um lugar em particular — e não os dois que
estavam ocupados: o primeiro oficial e terceiro piloto, apenas fazia seu dever,
agarrando-se tensamente na borda dianteira de seu assento, ele inclinou para trás,
e mergulhou completamente no controle da nave através do capacete-SERT — o que
se devia ao modo de alarme, porque uma órbita simples em torno de um planeta não
precisava, de modo algum, dos talentos de um emocionauta. Foi um dos três lugares
vagos que lhe chamou a atenção: o do segundo piloto. Ela havia apoiado a tola
tentativa de libertação de Gucky e tinha sido presa junto com ele.
Naquela hora, Perry Rhodan teria que lidar com a história e a política do
Império Dourado e assumir a responsabilidade galáctica, em vez disso, quer
quisesse ou não, ele estava focado em uma única questão — a única questão sobre a
qual todo o desenvolvimento posterior poderia depender: o que realmente
aconteceu em Thooalon? Rhodan não acreditou em assassinato nem por um
segundo, apesar de todas as provas contra os suspeitos. Para isso, ele conhecia os
dois alegados autores há muito tempo e muito bem.
Em algum momento, a mudança de turno lembrou a Rhodan de quanto tempo
havia passado: vinte membros da tripulação entraram na central de comando
através das duas grandes portas de aço à esquerda e à direita da plataforma de

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comando, e assumiram os assentos vagos ao lado da equipe atual em serviço. Depois
de terem se informado sobre as ocorrências relevantes de sua área de
responsabilidade, os substituídos saíram de seus assentos e deixaram a central de
comando sem pressa. O novo turno havia assumido.
A espera continuou.
Outras oito horas sem ocorrências se aproximavam?
De repente, o multicomunicador de Rhodan relatou uma mensagem recebida.
Luetyens! A testemunha concordou com o interrogatório pelo TSEM1.
Finalmente! Rhodan saltou e foi embora para a central médica.

Hora dos Espíritos

— Nós devemos atacar!

— Não sem provas.
— O que você quer então? Há uma testemunha!
— Isso não é suficiente para mim.
— Mas...
— Ouça! Nós concordamos que os crimes da RAS TSCHUBAI nas Nuvens de
Magalhães não podem ser desfeitos. Mas, nós podemos garantir que esse horror
nunca mais se origine da nave. E, infelizmente, parece que isso está acontecendo de
novo.
— Eu digo que temos que...
— Nó temos que ser melhores pessoas do que os nossos adversários. Nós
vamos erradicar o horror. Seja lá o que isso custe. Mas, antes de matarmos alguém
ou colocara nave em perigo, eu quero ver provas irrefutáveis.
— E onde você quer obtê-las?
— De Rhodan.
— O quê? Você chegou até ele?
— Infelizmente não. Enviei-lhe uma dúzia de mensagens nas últimas seis
horas. Ele não respondeu nenhuma. Eu acho que Luetyens prefira filtrar todas as
mensagens para Rhodan. É por isso que tentei esperá-lo pessoalmente. Mas, os
guardas de Luetyens não me deram a chance de abordá-lo sem ser observado.
— E como você vai conseguir sua prova dele?
— Você cuidará disso, meu caro.

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A técnica TSEM também é chamada de telepatia técnica. Ao contrário do capacete-SERT, não requer
qualquer treinamento ou talento especial por parte do usuário. N.T

7
 1.

Astronauta não chora

O capacete-SERT subiu. A luz do painel de controle dardejou os olhos de

Andris Kantweinen.
Sempre era um momento absurdo. Apenas um momento atrás, o terceiro
piloto olhava para o espaço com milhões de olhos, canalizando inundações de
informações e experimentando com nervos que não foram dados a ninguém — e
agora ele tinha que confiar sozinho. Até mesmo a iluminação fraca na central de
comando queimava em seus olhos, porque era a primeira luz real que estava
batendo sua retina por horas.
Mas, a dor passaria, em segundos.
Ele sabia disso sem confortá-lo.
O ambiente real saltou para ele, agarrando seus verdadeiros órgãos
sensoriais e permitindo contornos e profundidade. Quão fraca era essa realidade...
Como piloto da RAS TSCHUBAI sob a influência das transferências simultânea
emocionais e reflexos, sua pele sentia o frio do espaço, seus dedos sentiam os
resultados da localização, ele sentia o movimento da nave em órbita em torno de
Thooalon em seu cabelo, o peso de suas mãos ativavam os sistemas de armas, os
campos defensivos se ativavam quando ele se agachava. Então, ele era tudo o que
constituía os 2,4 bilhões de toneladas de aço e tecnologia que se chamava RAS
TSCHUBAI.
Sem a conexão SERT, Andris Kantweinen não era mais do que qualquer ser
humano. E muito menos que Briony Legh, que poderia ser o centro nervoso da
TSCHUBAI nas próximas oito horas. Kantweinen tinha um turno livre.
Que pena. Ele teria gostado de permanecer o que ele poderia ser: a RAS
TSCHUBAI.
Felizmente. Porque ser um emocionauta continha enorme potencial para o
vício.
Ele era humano, não uma espaçonave, e não era o pior. Ele encolheu os
ombros, ele esticou os dedos algumas vezes e cerrou os punhos novamente. Depois
de alguns segundos, ele se acostumou com seu corpo novamente e se levantou.
Kantweinen seguiu os outros membros da tripulação, que tinham acabado de
ser substituídos na central de comando. Ele olhou para o nível da galeria por cima
do ombro.
Perry Rhodan estava entronizado no lugar de líder da expedição e olhava
para a central de comando. O terrano, com mais de três mil anos, parecia pensativo.
Ele parecia abatido, seus lábios estavam estreitados e seus olhos distantes.
Kantweinen perguntou-se sobre o que o imortal provavelmente pensava. Ele
estava feliz por não ter de lidar com os problemas de Rhodan. Ele tinha o suficiente
de seus próprios desafios para superar. Banais, porém, sem qualquer significado
cósmico — mas o suficiente para deixá-lo louco.
Ele era capaz de pilotar uma espaçonave inteira com 35 mil membros da
tripulação da Via Láctea para galáxias estranhas. Provavelmente, ele seria capaz de
lidar com um menino de dez anos de idade!
*

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 Kantweinen subiu a escada em espiral. Como um membro regular da
tripulação da central de comando, ele tinha o privilégio de morar dentro da esfera
central de cem metros de diâmetro. Seu trajeto estava a menos de trinta metros. Em
uma emergência, ele conseguia chegar ao seu lugar de piloto dentro de alguns
segundos através de um poço antigravitacional. Contudo, para a viagem de regresso
depois de um turno de oito horas, sem intercorrências, ele realmente preferia a
escadaria, que fora projetada para emergências. Os cento e oitenta degraus
trouxeram um pouco a sua circulação sanguínea de volta um pouco.
Ele era esperado: um posbi estava bem na frente da sua porta. O robô
positrônico biológico movia-se em pernas metálicas semelhantes a humanas com
pés e articulações nos joelhos. Elas carregavam um corpo esférico, em torno do qual
giravam lentamente três faixas com sensores e braços instrumentais. O posbi não
tinha uma cabeça material — em vez disso, a projeção do rosto de uma mulher com
o cabelo penteado para trás aparecia bem acima do polo da esfera. A mulher olhou
para Kantweinen.
— Olá. Você é Andris Kantweinen, segundo piloto da RAS TSCHUBAI, número
de serviço dois-cinco...
— Eu sou — interrompeu Kantweinen, antes que o posbi pudesse recitar o
número completo. — E com quem tenho o prazer?
— Minha assinatura para contato com seres não positrônicos é Eckbenzenz.
Kantweinen suspirou. Havia tantos Posbis com o qual se poderia entreter-se
perfeitamente normal. E havia espécimes como este que poderiam transformar as
questões mais simples em assuntos altamente complicados. Ele esperava ser capaz
de manter a conversa curta. Ele estava cansado depois do seu turno. — Olá,
Eckbenzenz. O que posso fazer por você?
— Eu atuo em nome do serviço psicológico da RAS TSCHUBAI. Nós temos
uma queixa do departamento xenopsicológico. Consequentemente, você está
hospedando um jovem alienígena severamente traumatizado, que precisa
urgentemente de cuidados especializados. Contudo, você perdeu várias reuniões.
Portanto, eu devo me convencer de que a criança...
— Taeller está bem! — Kantweinen estalou. — Quem se queixou? Como ele
reclamou de mim?
— De acordo com o queixoso, o garoto precisa de supervisão especializada.
Os pais dele morreram. Seu planeta natal foi destruído. Quais as qualificações que
você possui que lhe permitirão cuidar adequadamente dele nessa situação?
— Taeller está bem, eu disse. Você questiona a minha palavra?
— Eu tenho que me certificar disso — disse Eckbenzenz.
Kantweinen revirou os olhos. — Se for necessário.
Ele abriu a porta da cabine.
E olhou diretamente para um campo de batalha.
Todas as paredes de trivídeo que tinham sido aprovadas para o seu
alojamento pareciam estar ativas ao mesmo tempo: ele viu três diferentes séries de
desenhos animados, em que algo estava constantemente explodindo ou as figuras
estavam correndo inabalavelmente contra as paredes; ele viu o gráfico da Liga Cubo
Gravitacional ao lado de um jogo ao vivo: dois times perseguiam os pontos em um
campo de estrelas simulado e usaram pistolas de repulsão para mudar sua direção
na ausência de gravidade ou nocautear adversários em melhores posições.

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 No chão havia as partes de um kit de construção que Kantweinen deixara
como brinquedo de aprendizagem para Taeller. No meio, estavam pilhas de roupas,
entre as quais, com certeza, alguns dos mais afiados componentes estavam
escondidos. Os pratos usados por Taeller estavam no balcão da cozinha. Onde estava
a dificuldade em colocar tigelas e os copos no módulo de limpeza automática? Ou
instruir um servo robô?
— O pequeno maldito... — Kantweinen conteve o resto da frase quando se
lembrou que Eckbenzenz estava ouvindo. O discurso ocorreria mais tarde. Em
Mandaam, Kantweinen tinha puxado o menino das ruínas de um edifício
desmoronado. Contudo, isso não dava ao garoto o direito de transformar a própria
cabine de Kantweinen em um campo de escombros.
Talvez o posbi tivesse razão. Kantweinen não dispunha de conhecimento
teórico nem experiência prática na criação de um órfão alienígena. Ele tinha
aprendido tudo o que sabia sobre ser um pai de seu pai — e acima de tudo, como
não o fazer.
Como tantas vezes ultimamente, Kantweinen amaldiçoara seu coração mole.
Taeller pediu permissão para ficar na RAS TSCHUBAI, e Kantweinen tiveram um
momento de fraqueza. Se então, ele soubesse que abriria a porta para o caos...
Nenhuma boa ação ficava impune. Taeller poderia ser um não-humano,
correspondia absolutamente a um humano de dez anos de idade — do que
Kantweinen se lembrava até agora. Dado ao seu escasso tamanho de mais de dois
metros e uma voz de baixo, ele mesmo se esquecia desta circunstância uma e outra
vez. Taeller se comportava como uma criança, e Kantweinen não sabia como lidar
com isso. Ele poderia ter jurado que ele tinha mais algumas rugas na testa e que seu
cabelo se tornara mais branco desde que Taeller morava em seus aposentos.
De fato, ele já havia considerado pedir ajuda ao serviço social. Mas, isso era
bastante diferente de cooperar com alguém que havia sido enviado pelos
xenopsicólogos a pedido de um informante anônimo. Especialmente se fosse um
robô hostil. — Esta é a condição habitual da cabine? — perguntou Eckbenzenz. — E
onde está Taeller?
— Primeira pergunta: não. Segunda pergunta: eu não tenho ideia. —
Kantweinen poderia ter cuspido veneno e bile. — Deixe-me em paz. Eu tenho que
fazer aqui.
— Eu observo que, como o responsável pela educação, você não sabe do
paradeiro do menino durante seu serviço. Você confirma essa suposição?
Kantweinen se recompôs e forçou um sorriso a seus lábios. — Eu anoto a sua
preocupação e envolverei o serviço social assim que se tornar aparente que Taeller
tenha problemas. Mas, esse não é o caso, entende? Agora me deixe em paz!
— O timbre da sua voz sugere um potencial para a agressão...
— Fora!
Sem dizer mais nada, Eckbenzenz deixou a cabine.
Kantweinen esperou até que a porta se fechasse atrás dele, depois pegou as
roupas ao redor e as jogou no armário anelar no canto da sala. Um campo
antigravitacional as segurou no ar. Um servo robô voador, de tamanho de punho
coletou as peças sujas para levá-las para a lavanderia a bordo. Poucos minutos
depois, Kantweinen reconheceu seus aposentos.
Não poderia continuar assim. Ele tinha que falar com Taeller.
— Taeller me deixou uma mensagem sobre onde ele queria ir? — ele
perguntou na sala vazia.

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 A voz agradavelmente modulada da semitrônica de bordo ANANSI
respondeu. — Não há mensagens para você.
— Onde está a criança? — Kantweinen pensou em voz alta.
A semitrônica perguntou de volta: — Esta é uma situação que justifica
superar as atitudes de privacidade? Você atua como um representante autorizado
educacional e pode consultar o paradeiro de Taeller nas seguintes situações: perigo
imediato, suspeita direta...
— Silêncio! — Grunhiu Kantweinen.
A voz interrompeu sua enumeração.
Kantweinen estava irritado. Teria sido fácil ter o paradeiro especificado. Mas,
se o serviço social percebesse que ele estava reduzindo a privacidade do menino, os
problemas realmente começariam.
Porém, teria sido muito pior: Ele teria sentido isso como uma violação de
confiança para espionar o menino. Tinha que haver outra possibilidade.
Pensativamente, ele olhou para a parede com a transmissão do Cubo
Gravitacional. Uma vaga lembrança se agitou no fundo da mente dele.

Alcançar as estrelas!
Esse tinha sido o sonho de Taeller desde que ele tinha olhado para o céu
noturno de Mandaam. Ele olhava para as incontáveis luzes no firmamento e sonhava
como seria ir lá...
Mandaam foi destruído.
Mas, Taeller viajou para as estrelas.
E ele brincava com elas.
Era incompreensível.
Fantástico.
Taeller avançou lentamente. Ele teve que ter cuidado para não agir com força,
senão ele teria se afastado com a força da gravidade. Estava escuro como na noite
mais escura, apenas os pequenos pontos brancos acima dele davam um pouco de
brilho.
— Tudo bem, garoto — ele ouviu a voz de Rickert Smyns em seu capacete. —
Mostre o que você tem!
O capitão do time Flybirds parecia aborrecido. Taeller perguntou-se quantos
jogadores que queriam juntar-se ao time já haviam sido observados por Smyn
naquele dia.
Um dos pontos ficou mais brilhante. O número cinquenta apareceu ao lado. A
primeira estrela era simples, ele conseguiu na primeira tentativa. Tornou-se
problemático mais tarde, assim que ele teve que mudar de direção na ausência de
gravidade.
Taeller empurrou-se, libertando-se do chão do cubo gravitacional e flutuou
para o objetivo. A corrente de ar deslizou suavemente e agradavelmente através de
sua plumagem nas costas. Contudo, ele não podia desfrutar do voo, porque a
contagem regressiva continuava inexoravelmente: até agora havia apenas quarenta
e sete pontos para a estrela. Ele tinha que coletar duzentos e cinquenta pontos nos
cinco minutos. Então, Smyns o aceitaria no time. Ele havia prometido isso.
Junte-se ao time. Faça parte. Para pertencer a algum lugar.

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 Taeller aproximou-se da estrela. Ele não tinha alvejado exatamente, mas ele
poderia estender seu longo braço o suficiente para tocar a luz com o mais longo de
seus quatro dedos. Ele pode não ser tão habilidoso quanto muitos jogadores
experientes, mas ele era alto e ele era ágil. A estrela brilhava como uma nova, depois
saiu, e Taeller tinha os primeiros quarenta e dois pontos.
Taeller aproximou-se da estrela. Ele não tinha mirado corretamente, mas ele
poderia estender seu longo braço o suficiente para tocar a luz com o mais longo de
seus quatro dedos. Ele pode não ser tão habilidoso quanto muitos jogadores
experientes, mas ele era alto e era ágil. A estrela brilhou como uma nova, depois
extinguiu-se, e Taeller tinha os primeiros quarenta e dois pontos.
— Preste atenção, garoto! — disse Smyn. — Se você se inclinar rapidamente
para o lado...
Taeller notou isso imediatamente. Ele começou a girar devido ao
alongamento do braço. Ele virou a cabeça e sobre o ombro esquerdo. Isso não era
ruim. Ele tinha que procurar o próximo destino de qualquer maneira. Ele
simplesmente não podia passar mal — não novamente. Nenhum time queria um
membro que passasse mal no cubo gravitacional.
— O primeiro é sempre simples — Soou uma voz. — Agora torna-se mais
difícil.
Os cem! O número vermelho acendeu. Este tipo de sol era chamado de
gigante, ele havia aprendido. Este estava muito longe. O cubo quarenta metros
cúbicos terranos. Taeller foi direto para uma das bordas superiores, seu próximo
alvo, logo abaixo do centro da parede oposta.
Taeller puxou a pistola de repulsão, disparou, esperando obter a direção
certa e a intensidade certa. Ele imediatamente percebeu que cometeu um erro. Ele
tinha segurado a arma de brinquedo apenas com uma mão — em vez de diminuir a
velocidade, o recuo contra um único ombro acelerou o movimento giratório. Ele
voou para o gigante vermelho, mas seu estômago se rebelava cada vez mais
violentamente.
Antes que algo ruim acontecesse ou embaraçoso, ele mudou a mão de arma e
disparou novamente.
A rotação tornou-se mais lenta e a sensação de enjoo desapareceu. Ele estava
indo na direção errada. A estrela já havia contado até oitenta e oito. Ele tinha que
esperar dez segundos até o próximo disparo.
Quando a estrela estava às setenta e oito, Taeller puxou a arma perto do peito,
segurou-a no meio e esperou até virar as costas para o alvo. Então, ele disparou.
Erro. Ele tinha pensado sobre seu movimento rotacional em torno de seu
próprio eixo do corpo, mas não à deriva em relação aos arredores. É por isso que ele
estava em um curso obliquamente ao longo de seu objetivo que valia cada vez
menos.
— O que você está fazendo aí? — Agora, Smyn não parecia mais aborrecido,
mas sim de uma maneira como se ele tivesse que suprimir sua risada. — Você tem
certeza de que você realmente pertence realmente em um time?
Taeller não desistiu. Ele colocou tudo em um mapa. Ele apontou e
descarregou a arma com força máxima. Imediatamente, seu corpo flutuou em uma
direção diferente. Não, à deriva não era a palavra certa. Ele corria.
Ele roçou a estrela quando valia setenta pontos e procurou o próximo alvo.
— Preste atenção! — Smyn gritou. — A parede!

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 Taeller bateu no campo de repulsão na frente do limite exterior do cubo. Isso
amorteceu seu impacto, mas não particularmente forte. Ao contrário dos humanos,
ele não tinha gordura em seu corpo e quase nenhum músculo. Seu ombro estalou e
sua mandíbula batia dolorosamente. Seu estômago saltou.
— Toque de parede — disse uma voz de computador. — Pênalti de dez
segundos.
Taeller estava na parede lateral como se fosse o chão. Ele saltou, mas a
gravidade o puxou de volta. Ele não se moveu do lugar até que até os dez segundos
tivessem passado e a antigravidade novamente funcionou para ele.
— Pode cancelar — disse Smyn. — Isso não é mais possível.
Taeller sufocou as lágrimas. A gravidade voltou e gentilmente o puxou para o
chão. Com os joelhos bambos, ele buscou a saída. Ele era ruim e ele não tinha ido
para o time.
Ele devolveu a pistola de recuo e as almofadas de joelhos e cotovelos para o
robô que cuidava da instalação. Smyn e os outros Flybirds fizeram algumas
observações depreciativas.
Taeller rapidamente passou por eles antes que perdesse a batalha contra as
lágrimas.

Taeller deixou o cubo e entrou na área do passeio daquele convés. No

pequeno parque no centro do módulo habitacional, muitos terráqueos vagavam.
Esses seres eram um mistério para ele. A maioria deles era muito menor do que ele,
mas Kantweinen havia dito que eles eram adultos e não ficariam maiores. Eles eram
muito mais amplos para isso. Eles pareciam como se tivessem comprimido um
mandaamense de cima para baixo e depois puxado para a direita e para a esquerda.
Ele olhou sobre suas cabeças para longe. Ele via casais ou pequenos grupos
em todo lugar no pequeno parque de diversões. Alguns deles certamente não eram
humanos, quando ele reconheceu um tronco, pele azul, uma cabeça em forma de
disco e outros. Mas todos tinham companhia.
Só ele estava sozinho.
Ele tinha que falar com alguém. Ele não se importava com quem fosse. Ele
simplesmente não queria ficar sozinho por mais tempo. E ele precisava de algo que
o lembrasse de Mandaam. Ele não queria mais ver metal ou plástico. Ele queria
pedras, vidro e madeira! Algo que fosse como sua casa!
Port Chorin. Talvez Chorin o ensinasse a fazer uma nova escultura. Taeller
sentia-se bem segurando a madeira na mão e trabalhando com uma faca, sem
aqueles estranhos desintegradores ou todas as outras coisas que os humanos
tinham e que não havia em Mandaam.
Ele se virou e foi até o balcão de informações ao lado da entrada do cubo. —
Eu quero ir até Port Chorin — disse ele.
Apareceu uma holografia. Ela mostrou o acesso mais próximo a pista tubo, o
que, no entanto, estava muito distante. Mais perto havia um poço antigravitacional
e um salão de transmissores.
Ele deveria ir pelo poço? Esse provavelmente era o caminho mais fácil.
Taeller só tinha que descer, cem metros através de todo o convés principal seguinte,
e, em seguida, mais uma vez trinta metros através dos três principais conveses do

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convés principal 22. Seu estômago suportaria o salto renovado na ausência de
gravidade?
Ou ele deveria confiar em um desses transmissores pela primeira vez, tirar o
próprio corpo do universo e recompô-lo em outro lugar?
Ele temia apenas ideia disso. Não, ele não faria nada disso. Taeller começou a
correr, correndo pela escada em espiral para baixo, que dava longas voltas ao redor
do poço antigravitacional.
Enquanto ele corria, ele não conseguia pensar. Enquanto ele corria, ele não
conseguia pensar. Ele sabia: se ele continuasse pensando, iria chorar. E os
astronautas não choravam.

15
 2.

Infalível

Perry Rhodan olhou através do disco da sala de tratamento para avaliar a

única testemunha terrana do suposto assassinato. Obviamente, Attina Hopkinson
sentia-se desconfortável. Ela sentava-se ligeiramente encurvada, com a cabeça para
baixo, ao lado do leito TSEM emissor. O que essa mulher realmente viu?
A transferência simultânea emocional e mnemônica logo a traria à luz. Klavs
Herm Luetyens, o chefe da segurança interna da RAS TSCHUBA, já estava deitado no
leito TSEM receptor. Ele estava prestes a reviver as lembranças da testemunha como
se ele estivesse lá.
Rhodan respirou profundamente e entrou.
— Não há realmente nenhuma outra possibilidade? — perguntou Hopkinson.
Intimidada, ela olhou brevemente para Rhodan, então para o ara que neste
laboratório do centro médico estava pesquisando a transferência parcial de
conteúdo de memória.
— Eu receio que não exista — Delak acariciou sua cabeça calva. O ara era um
especialista na tecnologia TSEM razoavelmente nova, e Rhodan estava contente de
tê-lo a bordo.
A ara limpou a garganta. — Eu asseguro-lhe que o processo é cem por cento
indolor. Basicamente, a tecnologia se assemelha ao capacete SERT com o qual os
nossos pilotos têm pilotado espaçonaves há muitos séculos. Ela lê e transmite partes
de sua atividade cerebral. Esta é uma técnica muito antiga e completamente segura.
Nós apenas conectamos um receptor, por meio da qual outros – seres vivos ou
computadores – podem experimentar o conteúdo de suas memórias. Essa
transferência TSEM é tão inofensiva quanto o uso de um capacete SERT. — Soou
baixo. Provavelmente, Delak tinha dado palestras semelhantes a centenas ou
milhares de voluntários TSEM.
Hopkinson olhou para os dois leitos, mas não fez nenhum movimento para se
levantar. Do lado do receptor, o Major Luetyens procurou uma posição confortável.
O capacete TSEM flutuava a poucos centímetros acima de sua crista loira, pronto
para baixar a qualquer momento.
— Você nos ajudaria muito — Rhodan falou calma e vigorosamente. — Eu sei
que você já relatou o que viu. Mas, se você deixar o Major Luetyens experimentar
suas memórias, talvez nós possamos encontrar algo para aliviar Vogel Ziellos e Ben
Jello. Algo que você pode nem estar ciente.
— Mas, será que os thoogondu reconhecem isso como prova? — ela
perguntou.
— Eles devem — disse Delak com o tom de convicção. — A tecnologia TSEM
é completamente infalível. Não há uma prova mais forte.
Rhodan duvidava que os tribunais dos thoogondu se importassem com a
opinião do ara. Mas, em termos de conteúdo, ele estava certo: as transmissões TSEM
eram completas e não adulteradas. Mesmo que o interrogatório não tenha sido
reconhecido como prova em um julgamento, podia ser indicativo de uma
investigação mais aprofundada.

16
 Hopkinson hesitou. Rhodan sentou-se ao lado dela e colocou a mão em seu
braço. Ele sentiu seus músculos tensos por um momento. — Você tem medo de
deixar alguém na sua cabeça, não é?
Ela assentiu timidamente.
— Não se preocupe — disse Rhodan. — A sua privacidade está protegida.
Major Luetyens só examinará as lembranças que têm a ver com o suposto
assassinato.
Luetyens espirrou com entusiasmo, o que diminuiu visivelmente o efeito
reconfortante das palavras. Rhodan forçou um sorriso. — Se tiver medo de
transmitir algo involuntariamente, pode interromper o contato a qualquer
momento
A cosmolinguista assentiu com firmeza. Rhodan levantou-se e estendeu a
mão. Ela a agarrou e se permitiu ser conduzida para o leito do transmissor.
Delak baixou o capacete sobre a cabeça. — Não se preocupe — disse a ara
agora. — Só começa ao seu comando.
Ele empurrou um pequeno dispositivo na mão dela. — Aperte-o com o
polegar quando estiver pronta. Pressione uma segunda vez, se você quiser
interromper a transmissão da memória porque as informações privadas avançam –
então a transmissão termina.
Agora, eu a ajudarei em um pequeno exercício de concentração para
esconder tudo exceto os eventos de Thooalon. Por favor, feche seus olhos e respire
devagar e calmamente. Agora, eu contarei de dez para trás até um, e com cada
número você sente a sua tensão diminuir...
Delak contou e deu instruções. Os dispositivos médicos realmente
mostraram quando os batimentos cardíacos de Hopkinson se acalmaram. Após
quase cinco minutos, ela estava pronta e começou a transmissão.
Apareceu uma holografia. Rhodan sabia que o chefe da segurança interna
estava vivendo tudo ao vivo como se ele estivesse lá pessoalmente. O próprio
Rhodan conseguia acompanhar os eventos, pelo menos dentro da projeção. O mal-
entendido, as palavras excitadas, a luta.
O golpe mortal.
Ele repetiu a cena cinco vezes. Olhou cada detalhe de todos os ângulos.
Tudo era verdade. A visualização TSEM não trouxe novas descobertas.
Vogel Ziellos matou o thoogondu.

Hora dos Espíritos

— Aqui está a sua prova. ANANSI armazenou o interrogatório SEMT de Attina

Hopkinson.
— E?
— Você pode ver claramente Ben Jello e Vogel Ziellos golpeando os
thoogondu a esmo. E quando eles quebram o pescoço de um deles. E como eles
tentam fugir depois.
— Então o horror realmente voltou. A RAS TSCHUBAI viaja para galáxias
distantes, e sua tripulação mata estranhos indiscriminadamente.
— Sim... eu sinto muito.

17
 — Não é culpa sua. É, basicamente, por anos, nós soubemos que
eventualmente aconteceria isso – Essa é a única razão pela qual temos espíritos
guardiões. Alguém percebeu que você roubou os dados?
— Claro que não. Quando você quer atacar?
— Amanhã. Eu devo fazer alguns preparativos primeiro.

18
 3.

Zona de conforto

A pista tubo acelerou em mil metros por segundo. Após meio segundo, ela
alcançou a velocidade máxima e disparou a quinhentos metros por segundo através
dos tubos a vácuo. Ela transportou Kantweinen da área central em um amplo arco
através da metade da nave, então através de um ponto vertical para o convés
habitacional em que o cubo gravitacional estava localizado.
Taeller não foi visto. Ele provavelmente não estava no cubo também, porque
havia um treinamento do time da liga lá. Alguns jogadores acabaram de fazer uma
pausa. Eles se deitaram conversando e rindo na grama na frente do cubo.
Kantweinen foi até eles. — Olá — ele disse devagar. — Talvez vocês possam
me ajudar?
— As sessões de teste acabaram por hoje — Uma jovem respondeu,
entediada. — Você também é um pouco velho para assobiar através do espaço.
— Eu não quero jogar — ele controlava a RAS TSCHUBAI através do espaço.
Como essa simulação patética poderia se aproximar remotamente? — Eu estou
procurando alguém. Um humanoide, cerca de dois metros de altura. Magricela, tez
violeta, penas nas costas. Vocês viram alguém assim?
— Sim, ele esteve aqui — Um homem interveio. — Jogou. Um fracasso
completo. É a pior coisa que já vimos. Então ele fugiu, como se fosse chorar. Cara
engraçado.
Kantweinen pressionou os lábios. Na verdade, ele estava com raiva de
Taeller, mas ele não queria tal experiência.
— Sim — A mulher continuou a falar. — Se comportava com uma criança.
Embaraçoso.
— Ele é uma criança — respondeu Kantweinen. — Espero que vocês não o
tenham...
— Criança? Ele tinha aproximadamente dois metros de altura! — Esse foi o
cara depreciativo de novo.
— Já ouviu falar de não-humanos? — perguntou Kantweinen ligeiramente
irritado. — Eles são maiores do que nós. De longe ele é no máximo um garoto de dez
anos de idade! — Como se alguém tivesse que explicar essa possibilidade aos
astronautas. — Vocês notaram para onde ele foi?
A mulher sugeriu um balcão de informações a alguns metros de distância. —
Ele estava perguntando por um Port Chorin ou Churin. Talvez ele esteja lá.
Kantweinen assentiu e foi até o balcão.
Atrás dele, ele ouviu a voz do homem suavemente. — Qual idiota leva uma
criança em uma espaçonave em uma missão distante?

Kantweinen pressionou o botão de chamada na porta da cabine. Ele estava

irritado. Em seu tempo livre, ele tinha coisas melhores a fazer do que correr atrás de
uma criança através da nave inteira. Além disso, ele não conhecia esse Chorin, de
acordo com o cadastro do conselho, um engenheiro como muitos e, tão pouco ele

19
gostava de visitar estranhos, ele não queria se impor com ninguém. Kantweinen
estava satisfeito com os poucos amigos que ele tinha a bordo.
Até agora, ele sempre justificou seu pequeno círculo de conhecidos, de que
não se poderia conhecer ninguém em uma nave com mais de trinta mil membros na
tripulação. Taeller, por outro lado, tentava lunaticamente conhecer tantas pessoas a
bordo quanto possível, e Kantweinen inevitavelmente foi arrastado.
Em outras palavras, Taeller o forçou a deixar sua zona de conforto. Isso
provavelmente não foi nada mau. Mas em todo caso, era cansativo.
Chorin abriu a porta. O engenheiro era um epsalense, o que significava que,
aos olhos de um terrano, seus 1,60 metros de altura eram bastante baixos, sua
largura de ombro de 1,60 metros, mas era muito grande. Ele usava os cabelos
escuros com uma trança firmemente amarrada. O bigode preto e o cavanhaque não
conseguiam esconder os cantos inferiores de sua boca. A pele ao redor dos olhos de
Chorin era excepcionalmente brilhante.
— Sim? — Resmungou o epsalense rudemente.
— Eu sou Andris Kantweinen — ele teve que pigarrear. — Eu estou
procurando por Taeller. Eu sou seu...
— Sim, o que exatamente?
— Eu vou cuidar dele. Ele poderia ter querido vir aqui.
— Hmm. Ele esteve aqui. Queria que eu esculpisse com ele novamente. Ele
está louco? Mas, eu não tenho tempo.
O epsalense fez uma meia volta e apontou para seu alojamento. Em uma
mesa, Kantweinen viu um bloco de madeira preso em um torno. Ao lado estavam
facas, serras e limas. Tudo muito antiquado, completamente arcaico.
Kantweinen tornou tão curioso que ele aceitou o movimento como um
convite para entrar na sala. Ele ficou impressionado. Trabalhos elaborados em
madeira estavam pendurados nas paredes. Personagens. Máscaras assustadoras e
engraçadas. Baixos relevos de cenas históricas — instantaneamente, ele viu dolans,
um lare e um obelisco escuro.
Um segundo homem estava de pé diante das esculturas. Ele era terrano, loiro
e uma cabeça e meio mais alto do que o epsalense.
— Este é Yerrem Karatas — Chorin apresentou seu convidado. — Ele acredita
com toda a seriedade que eu de bom grado daria informações em meus turnos livres
sobre os armazenadores anelares Zyklotraf.
Kantweinen sorriu levemente. Obviamente, o engenheiro queria ter o
mínimo possível com a tecnologia em seu tempo livre — isso explicava o hobby
incomum e as ferramentas antediluvianas.
— Então, por que você o deixou entrar? — ele perguntou.
— Eu não deixei — Chorin resmungou. — Ele simplesmente vem. Ele obteve
o código do alojamento, desde que eu o enviei aqui, porque eu estava em busca de
madeira em Ogígia, e tinha esquecido algo.
— Você poderia mudar o código — disse Karatas. — Mas, então eu faço o
mesmo. Então, você não pode simplesmente entrar em meu alojamento para falar
sobre seus colegas.
O sorriso oculto de Kantweinen agora se tornou aparente. Os dois homens
simpatizaram com ele. Podiam resmungar e resmungar, mas eles provavelmente
eram grandes amigos — mesmo que nunca admitissem isso.
Kantweinen não queriam incomodar os dois mais do que o necessário. —
Então, você esculpe com Taeller? — ele indagou.

20
 — Se eu tiver tempo, sinto muito pelo garoto.
— Por que isso? — perguntou Kantweinen, surpreso.
Chorin olhou para ele com espanto. — A única criança a bordo e como o único
mandaamense?
Kantweinen viu do que se tratava. — Foi seu próprio desejo! — ele se
defendeu preventivamente. — Ele poderia ter ficado na Terra com os
mandaamenses resgatados!
Chorin não o liberou. — E então, você acha que ele ficaria menos solitário do
que agora?
Kantweinen não sabia como responder. Na verdade, ele lutava com a forma
como sua vida mudou através de Taeller, que ele não sabia como Taeller estava
realmente a bordo aqui. Ele viajava muito, tentava todos os dias conhecer novas
pessoas. Ele mal podia estar sozinho!
Ou ele fazia isso só porque estava sozinho?
— É tão ruim assim? — Kantweinen perguntou suavemente.
Chorin assentiu.
Kantweinen estremeceu. Talvez ele devesse falar com Eckbenzenz. Talvez o
menino precisasse de alguém mais adequado para essa paternidade. — Onde Taeller
foi, você sabe disso?
— Ele ligou para Uma Lee quando eu o mandei embora. Eles queriam se
encontrar em Ogígia.
Claro: Ogígia. A enorme paisagem do parque, um convés e meio acima da
central de comando. Kantweinen poderia ter chegado a isso por si mesmo. — Muito
Obrigado.
Ele já estava se virando para ir, quando Karatas falou novamente. — De todas
as naves as quais você poderia tê-lo arrastado. Justamente esta aqui. Que coisa
horrível.
— Ele quis vir comigo — disse Kantweinen com raiva. — E a TSCHUBAI é
agora a nave que eu piloto. Eu devo deixá-lo na Terra contra sua vontade?
Karatas ergueu as mãos como para demonstrar que esse não era o problema
dele.
Com raiva, Kantweinen saiu da cabine.

Hora dos Espíritos

— O que você acha de Andris Kantweinen?

— Nada.
— Ele parece ser um bom homem.
— Ele estava lá durante o massacre. E ele não fez nada sobre isso.
— Agora ele salvou e aceitou um órfão. Talvez ele tenha expiado suas ações.
— Você realmente quer arriscar?
— Seria bom ter um homem na central de comando.
— Como você diz. Eu vou testá-lo, mas discretamente.

21
 4.

Encontro

Ogígia!
O lugar favorito de Taeller em toda a RAS TSCHUBAI. Ele entrou no caminho
que levava para fora do poço antigravitacional. Em vez de entrar nos corredores
metálicos usuais, ele entrou em um túnel de pedra e entrou no habitat ao pé de um
pináculo rochoso. O pináculo rochoso, que escondia o poço antigravitacional,
terminava em cerca de oitenta metros.
Kantweinen explicou a Taeller em sua primeira visita que alguns aspectos da
Ogígia eram apenas uma projeção, o céu azul, por exemplo, a maioria dele real: as
nuvens, a água, as plantas e os animais. Ogígia era tão grande e alto que tinha seu
próprio microclima. Taeller não tinha entendido exatamente o que poderia ser
microclima, mas acontece que havia nuvens e às vezes chovia, sem que a nave
pulverizasse artificialmente água.
Era legal, e cheirava como uma manhã depois de uma noite molhada e fria.
Mas as gotas não caíram. Taeller serpenteou entre as pessoas que tinham tido o
suficiente de sua excursão pelo parque e reuniram de para o poço antigravitacional.
Na parede exterior do poço, alguns terranos se penduravam na parede de
escalada livre e, lentamente e desajeitadamente, empurravam-se para cima. Taeller
estremeceu com passos particularmente idiotas ou agarradas em falso. Ele não
entendia por que os humanos achavam aquilo difícil. Mas, provavelmente, eles
tinham problemas por causa de seus corpos inadequados. Eles eram muito pesados
para escalar, e seus braços e pernas eram muito curtos.
Taeller não foi incluído no time de escalada tanto quanto o Flybirds. Ele tinha
tentado isso anteontem e mostrou do que era capaz aos dois melhores alpinistas. Ele
tinha escalado a parede muito mais rápido do que qualquer outra pessoa, sem o
menor esforço. Contudo, o segundo e terceiro melhor alpinista lhe disseram depois
que ele não caberia no time, e deveria procurar outro hobby. Ele não entendeu.
Taeller afastou a lembrança triste e caminhou mais rápido, sempre pronto
para correr assim que pensasse demais. Ele deixou o estádio à direita, passando por
restaurantes e pessoas que haviam trazido comida em cestas e as espalhava em
cobertores na grama.
Uma ponte conduzia sobre um dos quatro riachos que dividiam Ogígia e
convergiam para um lago no meio do parque. Uma espaçonave que escondia um
pequeno mundo, como Mandaame tinha sido. Por isso, ele achava a RAS TSCHUBAI
fantástica!
Mesmo sem pensamentos sombrios, ele sentiu vontade de fazer um
movimento. Ele começou a correr. Então, ele também passou o Agravário mais
rápido. Diante dele, ele teve um pouco de medo: uma piscina onde a água estava
completamente flutuando no ar. Taeller não era um bom nadador. Seus longos e
magros braços e pernas poderiam ser ótimos para escalar, mas não eram bons para
entrar na água, mesmo na gravidade normal. Além disso, a ausência de gravidade
também foi adicionada ao agravário.
Correr era bom. Como em todas as visitas, ele se se surpreendia o quanto
Ogígia era enorme: apesar das longas pernas, ele levava quase dez minutos para
rodear o lago e cobrir a trilha até a borda da floresta. Um pouco sem fôlego, ele

22
chegou no banco onde Uma Lee estava esperando por ele. Ele ainda tinha problemas
para distinguir os rostos humanos. Mas, Lee era a única humana a bordo com uma
pele marrom clara, longos cabelos pretos e lábios vermelhos brilhantes. Taeller às
vezes se perguntava se seus lábios estavam pintados. Mas, ele teve vergonha de
perguntar.
— Olá, Taeller! — A mulher humana gritou. — Tudo na área verde?
Ele olhou em volta confusamente e deixou seu olhar vaguear através dos
prados e florestas. Na verdade, o verde era a cor predominante. — Sim? — ele
respondeu com atenção.
Lee observou seu olhar. Muitas vezes ele não conseguia interpretar
corretamente as expressões faciais dos terranos. De repente, ela mudou, e ela fez
sons que os humanos chamavam de risos.
— Você vê? — Uma disse quando voltou a respirar. — Outro dia você me
disse, que eu nem sempre deveria me expressar de forma tão elaborada. E, eu
dificilmente tento frases simples, e assim sai um estúpido mal-entendido. Isso
realmente não deveria acontecer comigo como xenolinguista!
Taeller não entendeu do que ela estava falando. — Haam — ele disse, para
confirmar que ela provavelmente estava certa.
— Eu queria saber se você está bem — ela disse, seguindo uma explicação
compreensível.
— Haam — ele repetiu, embora isso não fosse completamente honesto. Mas,
um mandaamense não mostrava sua vulnerabilidade.
— O que você fez durante o dia? — Uma perguntou.
— Eu pratiquei no cubo gravitacional — ele respondeu. — Mas, ainda não é
o suficiente para jogar no grupo — ele notou o quão interessada a linguista olhava
para as penas das costas. Às vezes, ele tinha a sensação de que ela só falava com ele
para descobrir como as palavras e conjunto de penas se combinavam.
— Eu sinto muito — disse Uma. — Mas, você está ficando melhor, não é?
— Um pouco todos os dias — Taeller tentou ignorar o olhar entrecortado em
suas costas. — Nós escalamos a árvore? — ele perguntou por um capricho.
— O que? — Uma levantou o lábio superior e as mechas de cabelos sobre os
olhos um pouco. Os humanos faziam aquilo às vezes quando ficaram surpresos,
Taeller percebeu.
— Eu sinto vontade de escalar — ele justificou sua pergunta —, mas não no
estúpido paredão de pedra com todos os outros que não podem. Aqui estão as
árvores grandes. E eu gosto de madeira! — ele pulou no banco de Uma, equilibrado
no encosto e afastou-se. Ele segurou o ramo mais baixo da árvore estranha acima
dele, tomou impulso e puxou os joelhos, as pernas e os pés para trás entre os braços.
Então ele empurrou as coxas para a frente sobre o ramo. Ele balançou de joelhos. —
Junte-se a mim! — ele gritou. — Isso é divertido!
Uma retirou as mechas de cabelo ainda mais para cima, de modo que
surgiram entalhes paralelos mais altos em sua testa, porque a pele não tinha mais
espaço suficiente. Como resultado, ela se assemelhava a um pouco com Kantweinen,
em que essas pontuações nunca se afastaram na testa.
— Eu não penso assim — disse Uma. — Nós, humanos, somos muito pesados
por tal coisa.
— Haam — ele respondeu, desapontado. Provavelmente, ela estava certa.
Muito ruim, ele queria brincar. — Você tem a caixa de madeira com você? — ele
mudou o assunto.

23
 Uma estremeceu. — Como assim?
— Você cheira a caixa, isso me lembrou dela. Eu acho excitante que você
tenha madeira que fale com você. E o fato de que alguém ouve, além disso, sem
palavras. Nunca experimentei uma coisa dessas. — ele balançou lentamente.
Quando ele estava balançando para a frente, ele viu um homem com cabelos
grisalhos que vinha até eles.
— Ouça, Taeller, você está errado — disse Uma. — A caixa não fala comigo. É
apenas uma pequena lembrança...
— Eu conheço madeira — disse Taeller —, e esta madeira fala com você. Por
favor, mostre-me de novo!
O homem tinha se aproximado. Era Kantweinen. — O que você está fazendo
aí? — ele perguntou surpreso. Em Kantweinen, Taeller era capaz de reconhecer isso
muito bem.
— Uma não quer me mostrar sua caixa de madeira — reclamou Taeller.
— Não — A mulher disse rapidamente —, isso não é verdade!
Ela olhou rapidamente de Kantweinen para Taeller e depois de volta. — Eu...
— ela olhou Kantweinen um pouco mais, e desta vez, puxou as mechas de cabelo
sobre seus olhos um pouco mais. — Oh, inferno — ela disse com uma risada súbita.
— Vamos ver isso!
Ela empurrou o cotovelo para o lado. Kantweinen baixou o queixo e puxou a
própria mecha do cabelo. Então, ele encolheu os ombros e empurrou a mão pelo
buraco que Uma formara entre o braço e o corpo.

Andris Kantweinen estava, para dizer no mínimo, perplexo. Ele partiu para
ler o bê-á-bá para Taeller, por causa do caos que o garoto tinha feito. No caminho,
ele teve que ser insultado por estranhos, e agora ele se viu repentinamente
enganchado com uma atraente xenolinguista.
Taeller, por outro lado, balançava a cabeça em um ramo e curtindo a vida. Sua
pele escura era pouco diferente da casca castanha escura. Magricela como era, ele
parecia um ramo que era movido para frente e para trás pelo vento.
— É ótimo aqui! — O garoto gritou. Por suas circunstâncias, ele falava
rapidamente. Para os ouvidos humanos, no entanto, soou muito forte. — Se
procurarmos pela caixa, nós voltaremos, certo? Nós podemos ficar aqui a noite toda!
— Você... — Kantweinen interrompeu antes que palavras fatais — o que quer
que fossem— viessem sobre seus lábios. Mais uma vez, ele quase teria sido tentado
a tratar o seu protegido como um adulto.
— De jeito nenhum — ele disse em vez disso. — Certamente, você não vai
dormir aqui fora!
— Por que tão severo? — perguntou Lee, divertida. — Você não gostava de
acampar quando criança?
— Não — disse Kantweinen de forma sombria.
A linguista atingiu com uma certeza deslumbrante um assunto com o qual ele
reagia altamente alérgico. Ele odiava quando seu pai o forçava a acampar ou a
pescar.
Lee puxou levemente seu braço. Kantweinen pode ser conduzido na direção
do caminho. Taeller saltou do ramo e se aproximou com três passos longos.

24
 — Eu posso prometer-lhe que a Ogígia é completamente segura para um
mandaamense — disse a especialista em idiomas. — Eles lidam muito melhor com
a natureza do que a maioria dos terranos, que só conhecem cidades e espaçonaves.
Kantweinen acreditava nela — afinal, estudara a cultura desse povo em
detalhes. — Não é isso o que me incomoda...
A situação era um grande desafio para ele. Ele sempre viveu sozinho e
bastante retraído. Mas de repente, ele era responsável por uma criança e passeava
de braço dado com uma mulher através de um parque. Este último foi um
desenvolvimento muito surpreendente. Mas certamente nenhum que foi
desagradável para ele.
Ele olhou para Lee de lado. Sua pele tinha o mesmo marrom aveludado que
se via frequentemente em tefrodenses. O batom vermelho brilhante fazia um
contraste interessante com ela. Seu penteado parecia positivo, seu olhar um pouco
divertido.
— E o que o incomoda então? — Taeller perguntou com curiosidade,
enquanto caminhavam para o poço antigravitacional.
— Aqui em Ogígia... — Mais uma vez, ele olhou para Lee e baixou os olhos
novamente. Ele não tinha certeza se Taeller acabara de lhe dar uma chance com esta
grande mulher. Se assim fosse, ele não queria arruiná-la agora por uma aparência
abafada. Mas, e se Uma Lee não quisesse crianças tão cedo...
Seus pensamentos começaram a gaguejar, a voz seguiu. — À noite... você
encontra aqui. Então, homens e mulheres. Bem, não só. De qualquer forma...
Lee riu silenciosamente. Ele sentiu isso através do movimento de seu braço.
— Isso não é para crianças, de qualquer maneira — concluiu energicamente.
Certamente ele acabou de fazer o papel de idiota.
Contudo, uma Lee permaneceu enganchado ao seu lado. Ele gostava disso.

Após deixar a Ogígia, Kantweinen, Lee e Taeller flutuaram cerca de

quatrocentos e cinquenta metros para cima, e deixaram o poço em um convés
residencial, não muito longe do alojamento de Lee. A linguista os deixou entrar.
Kantweinen não conseguiu resistir a perguntar: — Taeller já esteve aqui?
O alojamento se assemelhava ao dele — depois que Taeller esteve lá. As
roupas estavam presas e penduradas sobre as costas das cadeiras e, em alguns casos,
empilhadas no chão. Notas manuscritas e leitores digitais formavam uma pilha baixa
na mesa. À medida que parecia na área da cozinha, Kantweinen não queria saber
exatamente. As paredes estavam cheias de lembranças das expedições de pesquisa
de Lee.
— Não hoje, por que você está perguntando? Bem-vindo à minha humilde
casa! — gritou o cientista. — Com licença, por favor, como o que parece aqui. Eu não
esperava uma visita.
— Mas, isso não é problema — Kantweinen se ouviu dizer.
— Eu acho que parece exatamente como deveria — concluiu Taeller.
— Eu acho que isso é ótimo! — Lee colocou um braço em torno dos ombros
de Kantweinen e o outro em torno do quadril de aparência frágil de Taeller. — Então,
o que queremos fazer?
Kantweinen suspirou. A conversa sobre o pedido na cabine teria que ocorrer
em outro momento. Ele estava lutando uma batalha perdida com o assunto.

25
 — Sua caixa de madeira — lembrou Taeller.
— Oh, sim, certo — disse Lee. — Cadê?
Ela levantou uma pilha de roupas de um pequeno armário. Não havia nada
embaixo. — Bem? — ela disse, deixando cair suas roupas e pegando a pilha de tecido
mais próxima. Também sem sucesso. — Onde está...?
— Algo está faltando? — Kantweinen perguntou ansiosamente. Ele temia o
roubo, porque o roubo a bordo era veneno para a coesão da tripulação. Perdido em
pensamentos, ele empurrou uma pilha de toalhas de lado na área da cozinha para
ajudar com a busca. No topo havia uma aba de couro preto. Ele se afastou porque a
coisa foi sentida inesperadamente quente e escorregadia. — Então, o que é isso?
— Uma faixa de espíritos karsuarense — disse Lee, como se estivesse
explicando algo. Por um momento, ela franziu o cenho, então o rosto se iluminou. —
Isso me lembra alguma coisa. Me dê isso! — ela pegou o trapo e o colocou no bolso
da calça. — Meu amuleto da sorte — ela explicou diante do olhar atônito de
Kantweinen. — E um amigo meu pode ter que usar a sorte em breve. Mas, agora nós
estamos procurando por outra coisa — ela parecia tensa. — Não pode estar perdida!
— ela procurou as camadas de sedimentos inferiores da pilha de papéis na mesa.
— Posso? — Taeller deu quatro passos longos, curvou-se e pegou um pedaço
de roupa de dormir bastante aberta do chão. Na verdade, havia uma pequena caixa
de madeira abaixo, talvez oito por dezesseis centímetros de altura e bastante plana.
— Como você fez isso? — Lee apressou-se a pegar a caixa.
— Eu não sei — admitiu Taeller. — Eu... eu a senti. Eu posso fazê-lo com
madeira — Por um momento, ele olhou como se quisesse acrescentar mais, mas
então concluiu o discurso com seu típico — Haam.
Lee pressionou a caixa de madeira contra o peito. Ela mastigou os lábios
brevemente, de modo que o batom vermelho quase desapareceu. Então, ela
estendeu a mão e entregou a Taeller seu pequeno tesouro. — Você queria isso, não
é?
— Haam — Taeller pegou a caixa. Kantweinen se perguntou o que era tão
incrivelmente interessante naquilo que os dois faziam tanto alvoroço.
— Eu posso abri-la? — O menino perguntou.
— Sim — Lee sorriu. O vermelho sorriu novamente.
Com cuidado, Taeller abriu a tampa. Seus olhos se arregalaram ligeiramente.
— Está vazia! — O garoto gritou, virando a caixa.
Lee encolheu os ombros.
Kantweinen entendia cada vez menos, o que se desempenhava ali. Ele foi até
Taeller e tirou a caixa da mão dele. Ele quis tatear para ver se havia algum fundo
falso fino que protegesse algo valioso de olhares curiosos. Contudo, ele hesitou. Não
foi necessário. Ele também viu que a caixa de madeira estava completamente vazia.
Uma Lee olhou para ele. — Você está realmente... satisfeito, aqui a bordo?
Ele olhou para ela surpreso. Essa era a pergunta que ele realmente queria
fazer a Taeller. — Claro — disse ele. — Por que não?
— Bem — ela encolheu os ombros. — Às vezes... eu acho isso difícil na central
de comando. Você se senta lá e tem que obedecer às ordens, mesmo se elas são
adequadas ou não.
Ele riu. — Eu posso pilotar a nave mais poderosa em toda a frota terrana!
Para isso, tem que se aceitar alguma coisa!
Lee olhou atordoada para ele. Ele sentiu que cometeu um erro, mesmo que
não soubesse qual. Ao mesmo tempo ele não se sentia mais bem-vindo. Ele fechou a

26
tampa da caixa e a entregou de volta a Lee. — E por que você queria ver isso? — ele
perguntou a Taeller.
— Porque está em contato com Uma — disse o menino. — Isto fala com ela,
e eu não conheço outra madeira falante. Eu fiquei curioso!
— Isso fala com você? — ele perguntou a Lee.
— Isso foi o que Taeller disse ontem — ela respondeu, sorrindo. O pequeno
momento de tensão acabou. — Eu mesmo não entendo.
— Haam — disse Taeller no tom de sua convicção.
Kantweinen se perguntou sobre a imaginação do alienígena. Ele esperava
mais desta caixa, que parecia tão importante para o jovem mandaamense.
Acima de tudo, ele esperava que a ocasião justificasse uma visita maior que
alguns minutos. Talvez ele tivesse uma segunda chance? Ele pensava sobre o que
deveria dizer para que eles não tivessem que sair imediatamente, quando o sinal da
porta soou. Lee abriu.
Myrrdin Hawk estava de pé lá fora. O velho, que tinha dirigido a estação de
pesquisa no mundo vizinho de Mandaam com Lee, assentiu com a cabeça para
Kantweinen e Taeller. Ele não ficou nem um pouco surpreso ao vê-los aqui.
— Entre! — Uma Lee disse alegremente.
Kantweinen sorriu aflito. Ele ainda não tinha certeza se acabara de arranjar
um encontro. Mas pelo menos, nesse momento acabou. Ele preferiria morder a
língua do que começar um flerte torto com o olhar zombeteiro de um psicólogo com
cento e setenta anos de experiência de vida.
— Sente-se! — Lee disse ao recém-chegado. A frase — Taeller e Andris
queriam ir de qualquer maneira — eliminou a última dúvida. O momento, se é que
já existiu, acabou.
Andris Kantweinen saiu da sala com Taeller. Ele olhou para a sua tira de
quadrinhos. Quase um terço de seu turno livre já havia passado. Ele não descansou
por um momento, teve uma série de conversas estranhas, e conheceu mais membros
da tripulação do que o habitual em uma semana inteira.
Gradualmente, ele percebeu como Taeller mudaria sua vida se o menino
estivesse com ele. Um sentimento muito enjoado.

Hora dos Espíritos

— O que você acha?

— Eu acho que não.
— Por quê?
— Sem resposta.
— Que pena. Seria bom se alguém da tripulação da central de comando
fizesse parte da gente.
— Você não é o primeiro a nos dizer isso. Mas, Kantweinen não vai. Ele não
se oporá ao comandante.
— Ele sabe dos crimes da RAS TSCHUBAI?
— Talvez não seja isso que meu contato disse. Ele está a bordo há tempo
suficiente. Ele também disse que aceita muito para ser autorizado a pilotar esta

27
nave. Mas, na verdade, eu não acredito. Ele parece ser uma boa pessoa. Caso
contrário, ele não teria levado o menino.
— Ele deve saber. Nós dois sabemos disso. E nós estamos a bordo muito
menos tempo do que ele.
— O Barong nos confidenciou, só porque acabamos de chegar.
— Por minha causa. O que vem a seguir?
— É melhor que você não saiba disso. Apenas um tanto: existe um plano. A
RAS TSCHUBAI nunca deve se desculpar novamente. Eu me encontrarei com um de
nós esta noite, e ele me dirá como eu posso ajudar.
— Onde?
— Onde homens e mulheres se encontram a bordo à noite de qualquer
maneira, como eu ouvi hoje. Nós não queremos atrair atenção.
— O que eu devo fazer?
— Espere! Você receberá minhas instruções. Então, eu direi o que Barong
espera de você.

28
 5.

Ogígia à meia-noite

À noite, o vasto parque era ainda mais bonito do que à luz do dia. De qualquer
maneira Ogígia era o único lugar a bordo que tinha clima verdadeiro do dia. O resto
da nave sempre estava iluminado enquanto alguém estivesse trabalhando.
Taeller tinha esperado até Kantweinen tivesse adormecido, depois havia se
evadido da cabine. Ele observou os sois artificiais se extinguirem e as estrelas
holográficas começarem a brilhar acima dele. E agora ele estava sozinho, no meio do
ar livre, desfrutando a frieza e o ar fresco da noite.
Um ruído o fez encolher. Passos na estrada de cascalho, longe, mas, durante
o repouso noturno, os ruídos chegavam longe. Como Kantweinen disse? Eles se
encontram aqui. Homens e mulheres. O que acontecia então, para que Kantweinen
não querer que Taeller estivesse lá?
Os passos se aproximaram. Taeller deixou o caminho e recuou para a
escuridão.
Não foi fácil encontrar um lugar realmente escuro. Em toda parte, em Ogígia,
cresciam plantas que Kantweinen chamara de fotofungos: cogumelos gigantes que
alcançaram até a altura do peito e brilhavam no escuro. No crepúsculo, eles
brilhavam levemente, mas sua luz se tornava mais brilhante a cada minuto.
Finalmente, o mandaamense viu um ponto onde um amplo tronco de árvore
lançava sombras. Os humanos não apareciam tão bem no escuro como ele. Neste
lugar, os visitantes noturnos do parque não o notariam.
Na verdade, havia duas pessoas que se encontraram. Eles não pareciam
surpresos. Então, Taeller assumiu que eles tivessem um encontro. Homens e
mulheres, disse Kantweinen. Poderia ser isso. Taeller não sabia o suficiente sobre os
seres humanos para poder distinguir os dois sexos de forma confiável.
Os dois se encararam e sussurraram algumas frases que Taeller não
entendeu. Então eles deixaram o caminho. Taeller ficou assustado: eles vinham
direto para ele! Ele quis fugir, mas depois percebeu que eles mudaram de direção
um pouco. Eles caminharam até um banco a poucos passos de distância, que estava
na metade da sombra de outra árvore. Lá, os dois sentaram-se.
Taeller ficou curioso sobre o que eles estariam dizendo, mas os humanos não
estavam conversando, afinal de contas. Um acariciou a bochecha do outro e este
sorriu — seus dentes cintilaram na luz vermelha de um fotofungo. Então, eles
moveram a cabeça um para o outro e apertaram suas bocas juntas.
Suas mãos já não acariciavam o rosto do outro, mas braços, peito e costas.
Taeller ficou assombrado e depois fascinado. Mas, uma sensação inconfundível
disse-lhe que Kantweinen estava certo: ele não deveria ver aquilo. Era óbvio para
ele que era bobagem. Ogígia era acessível a todos, e aqueles que se encontravam ali
deveriam esperar ser vistos.
Mas ainda assim... parecia errado.
Silenciosamente, ele rodeou sua árvore e recuou, sempre com cuidado para
que o tronco permanecesse entre ele e o banco. Quando tinha certeza de que não
estava mais ao alcance do ouvido, ele trotou e sugou o ar fresco da noite em seus

29
pulmões. Ele teria que perguntar a Kantweinen o que que acontecia quando homens
e mulheres se encontraram de noite e pressionavam a cabeça uns contra os outros.
Ele passou pelo segundo agravário no parque. À noite, apenas ligeiramente
iluminado pela luz vermelha dos fungos, as massas de água flutuantes e ondulantes
pareciam ainda mais assustadoras do que durante o dia. Ele se dirigiu para a floresta.
Em Mandaam, ele gostava de escalar à noite, se ele não estivesse muito cansado
depois do dia de trabalho. A bordo da RAS TSCHUBAI não havia nada para ele fazer
— e, portanto, nenhuma razão para renunciar a esta diversão.
Ele alcançou a borda da floresta, fechou os olhos e cheirou. A floresta
consistia em muitas espécies de madeira diferentes do planeta natal dos humanos.
Ele aprendeu alguns nomes: cedros e limoeiros, carvalhos e freixos. Ele podia
reconhecer os pinheiros de uma grande distância. Depois, havia árvores que davam
frutos: maçãs, peras, cerejas, mirabelas, ameixas e cocos. Ele ainda confundia as
variedades muitas vezes.
Taeller continuou a cheirar o ar, até que detectou o aroma que ele tinha
notado ao meio-dia. Com os olhos fechados, ele virou a cabeça algumas vezes até ter
identificado a direção com segurança. Então, ele se afastou na direção da árvore
onde ele havia justamente balançado durante a iluminação. A árvore tinha sido alta,
com galhos espessos. Talvez ela alcançasse o céu artificial de Ogígia.
Assim que subiu o terceiro ramo, ele o triturar do cascalho novamente. Mais
humanos queriam pressionar as cabeças uma contra a outra? Por que eles faziam
isso? O que havia de tão bom nisso?
Taeller achou isso injusto. Os humanos não queriam ser importunados e ele
queria escalar sem ser perturbado. Os dois que vinham de direções diferentes, não
poderiam escolher outro lugar? Ogígia era enorme! Por que eles se encontravam
logo abaixo de sua árvore?
Ele quis gritar para expulsar os recém-chegados. Então, ele reconheceu Uma
Lee — ela era um dos poucos humanos que ele poderia distinguir com segurança
dos outros. Ela acabara de passar por um fotofungo. Seus lábios pintados de
vermelho brilharam intensamente em sua luz.
No banco onde esteve sentada ao meio dia, ela encontrou a outra pessoa.
Taeller não o conhecia. Pelo menos, ele acreditava nisso. Era difícil dizer com
certeza. Agora, de qualquer maneira, em segundo lugar, ele olhava para ele do topo
para a sua cabeça.
— Olá — sussurrou Uma.
— Olá — A voz soou mais profunda, então provavelmente era um homem. —
Ele faz parte?
Uma sacudiu a cabeça. — Infelizmente, não. Ele gosta de pilotar a nave. E ele
não reagiu à caixa — ela puxou a caixa de madeira que fascinou Taeller de uma bolsa.
Imediatamente, ele sentiu novamente o estranho partilhar entre os dois. Uma
estranha concordância, uma harmonia, como se o humano e o objeto concordassem
em uma harmonia inaudível.
— Que pena. Então, nós continuamos no sétimo — Quando o homem falou,
foi como se uma terceira nota se misturasse ao som. Ele também estava em contato
com a caixa de madeira, de uma forma que Taeller poderia sentir, mas não podia
explicar.
— Amanhã nós começamos — disse o homem. — Os roubos finalmente foram
notados. O comandante quer ver isto pessoalmente. Vou me certificar de que ele não
saia da sala.

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 Quais roubos? Taeller não tinha idéia do que estava sendo discutido abaixo
dele. Mas, os dois não tinham vindo ali para pressionar as cabeças, ele já tinha
certeza enquanto isso.
Lee hesitou. — O que acontece se eles te pegarem?
— Alguém vai cobrir minhas pistas.
— Se isso der errado? — Uma Lee falou mais alto agora. Ela parecia agitada
ou assustada.
O homem também hesitou. — Então você vai passar para o sexto.
— Mas como?
O homem colocou a mão em seu braço. — Apenas descanse. Eu poderia
causar uma agitação. Talvez Rhodan fale comigo pessoalmente. Então, eu posso
finalmente contar tudo a ele. Rhodan agirá contra o horror, eu tenho certeza.
Ele balançou a cabeça. Seu cabelo era mais leve do que o cabelo de Uma Lee.
— Mas talvez eles me mantenham longe dele como todas as vezes antes. Eles vão me
fazer desaparecer. Então minha morte é a prova que procuramos por tanto tempo.
Ele pareceu pensar por um momento. — Você tem que ser minha memória.
Diga a Rhodan. Você é nova aqui. Eles não acreditarão que você é um Espírito
Guardião, e a deixará passar por eles. Se você contar a Rhodan que você me matou,
ele vai ao menos dar uma olhada. Então a verdade vem à tona.
Taeller endireitou-se. O que os humanos diziam lá embaixo? Que horror?
Quem morreria e por quê?
O ramo em que ele estava estalou com a troca de peso.
Lee e o homem se voltaram. — O que é que foi isso? — O estranho sussurrou.
Taeller ficou tão parado sobre suas cabeças e não ousou mexer até mesmo
um dedo.
Os dois humanos verificaram cuidadosamente. O estranho também olhou
para cima. Por um momento, olhou para Taeller diretamente nos olhos.
Taeller prendeu a respiração. Kantweinen disse uma vez que ao escalar as
árvores, ele parecia um galho. O estranho simplesmente o ignorou? Os humanos
também não viam no escuro como os mandaamenses, e o homem não podia sentir o
cheiro dele...
O homem baixou a cabeça novamente. — Vamos desaparecer daqui — disse
ele.
— Sim — disse Uma Lee. Então os dois se dirigiram rapidamente para a
próximo poço antigravitacional. Eles continuavam conversando, mas Taeller não
conseguia entender mais.
Ele esperou até que o ar estivesse puro, então ele pulou e começou a andar.

Hora dos Espíritos

— Eu quero fazer mais do que apenas ser sua memória!

— Essa é a sua tarefa.
— Eu não concordo com isso!

31
 — Todo espírito guardião tem seu trabalho. Se você deve servir a causa de
forma diferente, o Barong irá dizer-lhe.
— Espere!
— O que?
— Eu ... eu tenho algo para você.
— O que é isso? Parece repugnante.
— Mais respeito, por favor! Esta é uma faixa dos espíritos karsuarense. Os
karsuarenses acreditam que seus ancestrais os avisam do mal e falam a verdade
quando outros mentem. Por isso, eles mantêm as faixas dos líderes familiares.
— Você acredita nisso?
— Não realmente. Mas, isso se encaixa tão bem para nós Espíritos Guardiões.
De qualquer forma, não pode fazer nenhum mal. Pegue-a como um talismã. Como
um amuleto da sorte.
— O que eu deveria...
— Basta levá-la. Você terá que devolver-me amanhã, prometa isso. Então,
você deve sobreviver a sua missão com segurança!
— Por minha causa, eu prometo.

32
 6.

Renascimento

— Acorde, Kantweinen! Você tem que acordar! Acorde afinal!

Andris Kantweinen virou gemendo de costas e afastou a mão que sacudiu o
ombro.
— Acorde!
— Luz! — Kantweinen estalou na escuridão de seus aposentos. As luzes
foram ligadas. Os olhos de Taeller se estreitaram de surpresa.
— Que horas são? — As palavras coçaram a garganta. O Kantweinen limpou
a garganta e se elevou nos cotovelos em uma posição meio deitado.
— São 00:47 da manhã de 1 de outubro de 1551 NCG...
— Sim, sim, tudo bem — 00:47. Seu turno não começou por mais de cinco
horas. Ele tinha ido dormir há menos de três horas.
— Que diabos você está falando? — ele criticou o garoto alienígena.
Kantweinen não usava frases de mais de quatro palavras antes de beber sua
primeira xícara de café.
— Eu estive em Ogígia! — Taeller gritou. Obviamente, ele estava chateado,
mas mesmo nessa condição ele estava falando nervosamente devagar. — E vi Uma
Lee! Ela se encontrou com outro homem!
Kantweinen sentou-se bruscamente. — Silêncio, por favor! — ele acenou
para que Taeller lhe desse um segundo. Ele esfregou os olhos.
Gradualmente, escoou o que o rapaz acabara de dizer. A mulher que se jogara
tão estranhamente em seu pescoço mais cedo já teve o próximo encontro? E
descaradamente no mesmo lugar?
Ele sentiu a raiva crescer. — Pare! — Ele lembrou a si mesmo. — Com que
direito? Você trocou mais de cinco frases com ela pela primeira vez hoje. Ela pode se
encontrar quando e com quem quer.
Isso podia não estar tudo bem. Mas o problema permanecia.
— Ótimo — ele resmungou. O garoto não só o acordou, mas se certificou de
que ele não adormecesse tão cedo. Kantweinen soltou as pernas da cama, foi à
cozinha e exigiu: — Café!
A unidade de abastecimento zumbiu brevemente, depois a aba se abriu e
revelou uma xícara fumegante. Kantweinen o retirou e tomou um gole. O gosto
amargo o trouxe um pouco mais para o reino dos vivos.
— Por que você está me contando isso? — ele perguntou depois de outro
gole. — O que você estava fazendo lá? Eu disse especificamente que você não
deveria...
— Haam — interrompeu Taeller. Então, ele começou a jorrar, de modo que
Kantweinen não teve a chance de terminar sua reprimenda. O garoto era rápido de
cabeça, tinha que lhe atribuir isso. — Uma Lee encontrou um homem lá, mas eles
não estavam lá para apertar suas cabeças uma contra a outra!
Apertar as cabeças uma contra a outra? Kantweinen lutou para manter seu
semblante severo.
— Mas?
— Você disse coisas bastante estranhas.

33
 Kantweinen suspirou. Ele era um excelente amigo de mensagens curtas,
precisas e militarmente corretas. Se Eckbenzenz deixou o menino com ele, Taeller
tinha que aprender isso.
— Eles querem agir contra o horror. Que Rhodan não sabe nada do horror, e
que eles não devem falar com Rhodan.
Kantweinen colocou sua xícara sobre a mesa e caiu em uma cadeira. — Que
horror, por favor?
— Eu não sei — Taeller olhou para ele com os olhos arregalados.
Kantweinen se inclinou para trás, apertou os dedos e massagearam o nariz
com os dois polegares. — Eu não entendi o que era tão importante para me
despertar. Você falou outra coisa?
— Haam.
— E o que?
— Eu não entendi isso.
Kantweinen suspirou. — Então me diga. Talvez eu entenda isso.
E se não, apesar do café e da raiva de Uma Lee, ele tentaria tirar outra soneca.
— Que ele é um dos sete espíritos guardiões. E que ele não teve permissão
para conversar com Rhodan por anos.
Bom, isso ficou claro. Ele não entendeu. — Algo mais?
— Alguns dos roubos agora finalmente foram notados.
Kantweinen ficou desconfiado. — E, além disso?
— Que Holonder queria ver isso. E o homem disse que quer se certificar de
que Holonder entre, mas que não saia. E ele acha que ele mesmo pode morrer.
Lentamente e com cuidado, Kantweinen colocou a xícara de volta na mesa.
Conte isso novamente.
— Haam.

Taeller olhou em volta com os olhos enormes. Ele morava com Kantweinen
na esfera central. Mas, o verdadeiro centro de comando da nave, o lugar onde todos
os fios se uniam, ele quase não tinha visto até agora. A planta era estranha — não
angular, como a maioria das outras salas a bordo, mas como um círculo esticado e
cortado ao meio. A sala era enorme, e ela tinha mais de dois andares. Havia muitos
assentos em um arranjo estranho abaixo, e em uma meia altura, uma varanda corria
ao longo da parede na qual mais uma vez havia muitos assentos.
Uma holografia enorme flutuava no meio da área; não tão grande quanto, por
exemplo, a projeção no cubo gravitacional. Mas pelo fato de que se pendurava
livremente no ar de uma sala de outra maneira normal, ela se adequava
corretamente. Contudo, ela mostrava o planeta em torno do qual a RAS TSCHUBAI
circulava.
Taeller se perguntou qual dos lugares em que Kantweinen se sentava quando
ele estava em seu turno. Mas, esta questão teve que esperar, porque eles já estavam
deixando a central de comando novamente. Através de uma das portas na parede
reta, ele seguiu Kantweinen para uma sala menor com ângulos normais como cantos
— uma sala de conferências — como ele havia aprendido.
Um humano esperava por eles. Ele era a metade de uma cabeça menor do que
Taeller, muito bonito para um humano. Mas ele tinha algo sobre si que o fazia
parecer maior. Seu cabelo era brilhante, neste tom estranho amarelo que alguns

34
humanos tinham. Seus olhos eram cinzentos, e eles pareciam ao mesmo tempo
amigáveis e muito, muito atenciosos. Ele era bastante magro, para um humano. E ele
o reconheceu.
— Olá, Taeller — O homem estendeu a mão em direção a ele. — Você me
reconhece entre todos os rostos estranhos? Eu sou Perry Rhodan.
— Eu sei disso — ele disse embaraçado, pegando a mão oferecida. Ele a
sacudiu desajeitadamente. Sempre parecia estranho tocar os humanos assim,
porque eles tinham um dedo a mais.
Perry Rhodan sorriu. — Seu pai adotivo diz que você ouviu algo que nós
precisamos saber. Vamos falar sobre isso? — ele estendeu a mão e apontou para a
mesa grossa e pesada no centro da sala e as cadeiras ao redor.
— Haam — confirmou Taeller. Ele deu o primeiro passo hesitantemente.
Kantweinen acenou com a cabeça para ele, então ele avançou corajosamente
e sentou-se. Kantweinen tomou o assento ao lado dele, Rhodan sentou-se em frente
a eles.
— Você gostaria de comer ou beber alguma coisa? — O homem perguntou,
sobre quem Taeller já havia ouvido muito a bordo. Esse Rhodan parecia ser muito
bom.
Taeller sacudiu a cabeça. Kantweinen pediu uma xícara de café.
— Venha — disse Rhodan. Então, ele sorriu novamente para Taeller. — E
você? Você já experimentou cacau quente?
Novamente Taeller sacudiu a cabeça. Ele nunca tinha ouvido falar disso antes.
Rhodan riu. — Bem, seu pai adotivo negou-lhe algo. Experimente. Se você não
gostar, não precisa beber — ele ordenou as bebidas na positrônica, então olhou
Taeller cuidadosamente. — Por favor, me diga o que você ouviu em Ogígia.
Taeller assentiu ansiosamente e relatou. Ele contou coisas mais
ordenadamente do que meia hora antes na cabine de Kantweinen.
Rhodan o encarava como se estivesse absorvendo todas as palavras. Acima
do nariz, entre as duas brilhantes mechas de cabelo sobre os olhos, apareceram duas
pequenas rugas. — ‘Os roubos foram notados. Holonder vai ver isso. Certifique-se
de que ele não saia da sala’ — Ele disse isso literalmente? Você está completamente
seguro?
Taeller olhou para o homem. Rhodan pensava que ele estava mentindo? Ou
que ele havia inventado isso? Não, ele não dava a impressão. Taeller sentiu-se levado
a sério. Rhodan queria apenas evitar mal-entendidos.
— Talvez não exatamente palavra por palavra — disse Taeller. — Mas,
praticamente, sim. E ele disse que há alguém que cobriria suas pistas.
— Você não me disse isso antes! — Kantweinen reclamou.
— Eu acabei de lembrar.
Rhodan suspirou. — Isso é tudo ruim. E é um momento ruim. Afinal, não é
como se não tivéssemos outras preocupações.
Taeller sentiu-se mal por ter perturbado Rhodan sobre esse assunto. O
homem percebeu, embora ele não pudesse realmente conhecer nenhuma das
expressões faciais mandaamenses ou as penas traseiras. — Não, por favor, não se
culpe! — ele disse. — Você fez tudo certo! Obrigado por nos alertar para o problema.
Agora, nós podemos fazer algo sobre isso!
Taeller se acalmou um pouco novamente.
— Eu vou buscar Holonder — disse Rhodan. — Talvez ele possa explicar o
que está acontecendo lá.

35
 Ele fez uma ligação de rádio. Levou um momento para o comandante da nave
responder.
— Qual é o problema? — A voz de Holonder era grave. Uma holografia não se
construiu, a ligação era somente de voz.
— Desculpe incomodá-lo em seu turno livre — disse Rhodan. — Mas, nós
recebemos uma mensagem preocupante. Você pode vir até nós?
— Onde você está?
— Bem na porta ao lado — Rhodan levantou-se e bateu na parede oposta à
porta da sala. — Sala de conferências da central de comando.
— Os alojamentos do comandante e do primeiro-oficial estão bem ao lado —
disse Kantweinen a Taeller —, para que eles possam chegar à central de comando
em segundos, se necessário.
Taeller assentiu com a cabeça. Isso é o que os humanos planejaram com
sabedoria.
— Tudo bem — disse Holonder. — Eu vou me vestir e estrei com você em
cinco minutos.
Na verdade, o comandante fez isso em três minutos. Diretamente à sua frente,
um servo robô trouxe as bebidas. Taeller bebeu o primeiro gole de cacau quente em
sua vida. Ele tinha um sabor fantástico. Ele não queria beber outra coisa novamente.
Cascard Holonder era três cabeças mais altas do que Taeller e não tinha um
único cabelo no crânio. Ele se sentou ao lado de Rhodan. — O que é isso? — ele
perguntou.
Taeller foi autorizado a contar sua história pela terceira vez. Holonder
tornou-se cada vez mais sério e sombrio.
— Você sabe o que é isso? — Rhodan pediu uma conclusão.
— Em parte — respondeu o comandante. — Grandes quantidades de
explosivos foram roubadas de um de depósito de materiais. Acaba de ser notado, e
não sabemos se o roubo ocorreu antes ou depois da partida da Terra. Normalmente
eu deixaria isso para Luetyens.
— Major Luetyens — sussurrou Kantweinen. — Ele garante para que
ninguém faça nada de ruim.
Taeller assentiu impressionado. Ele não sabia que os humanos tinham
alguém assim. Até agora, a nave não tinha agido como se tal coisa fosse necessária.
Ninguém tinha que roubar nada se tudo que se precisava para viver vinha de
algumas máquinas.
Holonder continuou. — Luetyens falou com o intendente responsável. Mas,
agora que nós possamos ter um espião a bordo, eu quero ser informado
pessoalmente. Não gosto que alguém nos roube bombas pelas costas. Então eu
arranjei para verificar o depósito ao meio-dia de hoje.
— Então, o nosso grande estranho provavelmente tentará atacá-lo — disse
Rhodan. — Por razões de segurança, é claro, você deve cancelar a inspeção... — ele
sorriu, apenas mostrando os dentes.
Holonder sorriu tão estranhamente. —... ou podemos montar uma armadilha
para o nosso homem. Eu vou tirar Luetyens da cama.

*
Novamente, alguns minutos depois, o chefe de segurança chegou. Ele era
quase tão alto quanto Rhodan e tinha a mesma cor do cabelo, mas seus olhos eram
azuis claros, não acinzentados. Quando entrou na sala, ele espirrou alto.

36
 Taeller não teve que contar sua história pela quarta vez. Rhodan assumiu isso
e se certificou apenas com olhares curtos que ele não soltasse nada. Taeller assentiu
com a cabeça — o terrano realmente guardou todos os detalhes da história em sua
cabeça.
Luetyens tomou um gole do material que também Kantweinen e Rhodan
beberam. Aquele café. Ele fez uma careta e fez — Brrrr.
— Quer um pouco do meu cacau? — Taeller perguntou. — Isso tem um sabor
melhor!
Luetyens olhou para ele. — Você quer me matar? Eu sou alérgico aos
produtos lácteos!
Taeller não entendeu o que isso significava. Mas, ele decidiu permanecer em
silêncio por enquanto.
— De volta ao assunto — exigiu Rhodan. — Não estamos aqui para falar sobre
problemas de nutrição.
— Verdade — Luetyens considerou. — Nós poderíamos prender Uma Lee.
Ela conhece a identidade do assassino. Mas, de acordo com Taeller, há outras
pessoas envolvidas na conspiração que Lee não conhece.
— Nós pegaremos Lee — sugeriu Kantweinen. — Ela nos dirá com quem
esteve falando, então vamos agarrá-lo, e ele nos dirá quem é o outro.
Luetyens sacudiu a cabeça. — Possível, mas arriscado. Assim que
prendermos e interrogarmos Lee, ele será advertido. Talvez ele se mate para que
não obtenhamos mais informações dele. Afinal, nós sabemos que nosso homem está
pronto para morrer. Então, nós não temos nenhuma pista para seus cúmplices que
Uma Lee não conhece. E, no pior caso, ele sopra passando com isso.
— Convincente — disse Rhodan. — Como você agiria?
— Nós nos posicionamos estupidamente — Enquanto pensava, Luetyens
deixou o ombro direito circular como se estivesse com dor. — Presumivelmente,
eles querem explodir o depósito enquanto o comandante estiver lá. Eu sugiro que
continuemos conforme o planejado, exceto que a inspeção seja antecipada em um
curto prazo de quinze minutos. Então, ele não pode detonar o comandante pelo
tempo, mas deve acionar ativamente a bomba. Colocamos um bloqueador no
depósito para evitar a recepção do impulso de ignição e escanear o interior da nave
em todas as frequências até o seu local de origem.
— E se for alguém com um cinto explosivo? — Holonder argumentou. — Não
me importo em bancar o chamariz, mas isso parece bastante arriscado para mim...
— Eu ainda não terminei — disse Luetyens. — Ao mesmo tempo, nós
limitamos o círculo de possíveis perpetradores. ANANSI pode criar uma imagem
fantasma com Taeller. Se soubermos como é o criminoso, vigiaremos todos os
suspeitos perto do depósito e atacaremos quando alguém chegar muito perto.
— Tudo bem — Rhodan assentiu com aprovação. — Boas táticas. Taeller, por
favor, descreva a nossa semitrônica como se parece o homem que você viu. Então,
todos voltaremos para a cama e começaremos o dia amanhã como se essa conversa
nunca tivesse acontecido.
Taeller ofegou. Perry Rhodan sabia o que exigiu dele? Como ele poderia
descrever alguém de tal forma que ANANSI pudesse fazer algo com isso? Afinal,
esses humanos pareciam todos iguais!

37
 Hora dos Espíritos

— Eles sabem do seu plano. Eles montaram uma armadilha para você.
— De onde você conseguiu isso?
— Eles criaram uma imagem fantasma. Eu descobri no armazém de dados.
— Eles sabem quem eu sou?
— Não. O alienígena não é bom em distinguir os rostos humanos. Reduziram
o número de suspeitos para vinte e três. Você está na lista.
— Eles podem me deletar?
— Tarde demais, eles já procuram em uma lista.
— Então, eles sabem o que estamos fazendo. Mas, eles não sabem que nós
sabemos disso.
— Corretamente.
— Então, eu atacarei mais cedo e em outro lugar.
— Você está louco? Você sabe o quão grande são os riscos em uma operação
mal planejada...
— Eles estão no meu rastro! O mais tardar quando virem todas as minhas
tentativas de chegar a Rhodan, eles me prendem e desaparecem comigo. Se minha
morte é ter um significado, eu devo agir rapidamente.
— Eu posso tentar direcionar a suspeita para outra pessoa.
— Faça isso. Mas isso não mudará meu plano.

38
 7.

Cheiro de cedro

Andris Kantweinen estava cansado e com razão. Após conversar com Rhodan
e os "outros animais elevados", ele foi para a cama, mas dormiu duas vezes por três
horas, não era a mesma coisa que uma única vez por seis horas — com café ou não.
Às oito horas da manhã, ele assumiu o serviço e se colocou de prontidão
debaixo do capacete SERT. Seu corpo não era mais humano, pois ele era a nave. Ele
desejava ter permissão, para finalmente deixar a órbita de Thooalon. Para despertar
a força poderosa que estava adormecida como hiperenergia nos quatro
acumuladores anelares Zyklotraf da nave, e enviar a RAS TSCHUBAI em uma grande
viagem. Acionar os propulsores de Campo Gravotron, até que a nave fosse rápida o
suficiente para os saltos de transições hiperespaciais através do hiperespaço ou o
semiespaço. Ele era a nave, e a nave era um gigante adormecido.
Dormir...
Com a parte de sua consciência que ainda era Andris Kantweinen, ele pensou
nos eventos da noite anterior. Ele tinha pilotado em muitas missões incomuns,
muitas vezes teve que arriscar muito. No entanto, foi principalmente contra as
forças da natureza, raramente contra adversários externos. Mas um inimigo
interno? Um traidor a bordo da sua própria nave? Isso nunca aconteceu com ele e
não lhe deixava em paz.
Seu joelho estava coçando. Um propulsor de impulso no lado inferior da
protuberância equatorial mostrou flutuações no fluxo energético. Ele imaginou a
dor. Uma equipe de robôs de manutenção corrigiu o dano. Sua pele no pescoço
formigou quando uma nuvem de poeira fina queimou no campo defensivo da RAS
TSCHUBAI.
Uma explosão em suas costas atirou a cabeça para frente. Uma verdadeira
explosão, não no espaço, mas na central de comando! Uma sirene de alarme estava
uivando. O sangue correu para o olho esquerdo. Ele bateu a testa contra o capacete
SERT.
Gemendo, Kantweinen atingiu o cancelamento de emergência. Seu crânio
parecia estar quebrado. O capacete subiu e seus sentidos voltaram ao corpo. Ele
passou a mão no rosto. O sangue estava escorrendo.
— Eu vou fechar o ferimento — ele ouviu a voz reconfortante de um robô
médico. — Não se mexa!
Uma pontada disparou através da cabeça de Kantweinen quando a máquina
uniu as bordas do ferimento. Imediatamente depois, ela usou algo gelado que aliviou
a dor e fechou o ferimento.
Kantweinen apertou os braços do robô. Na central de comando havia
agitação, mas nenhum caos. Os robôs médicos e de combate a incêndio se moveram
apressadamente e propositadamente para a entrada da sala de conferências.
O que aconteceu lá?
Ele viu que Briony Legh assumiu o lugar como o primeiro piloto. ANANSI
deve tê-la informado quando ele se machucou.

39
 “Nós estamos ficando sem pilotos”, ele observou. “Lua presa, Farye na estrada
com a BJO BREISKOLL, e bati minha cabeça. Serão necessários alguns exames antes
de me devolverem”.
As preocupações sobre sua própria saúde desvaneceram abruptamente
quando ele viu o que estava acontecendo atrás dele. Em campos antigravitacionais,
os robôs transportaram Cascard Holonder e vários outros através da central de
comando para a estação médica de emergência, que passava do outro lado da parede
traseira. Kantweinen reconheceu o Major Luetyens. As outras baixas também
usavam uniformes da segurança da nave.
Kantweinen também foi cuidadosamente acompanhado para sala de
tratamento por seu robô enfermeiro. Provavelmente, ele não participava. Se alguém
conseguiu esconder uma bomba na sala de conferências atrás da central de comando
— por que não haveria um segundo no equipamento e na sala de transmissores nas
proximidades? O fato de que o tratamento ocorria lá, quando se tratava de
emergências médicas na central de comando, era conhecido em toda a nave. Se ele
próprio fosse o assassino, ele teria escondido outro dispositivo explosivo lá, se
necessário, para pôr fim no assunto.
Mas, os robôs médicos não se importaram. Eles seguiram sua programação e
levaram os feridos para a sala de tratamento mais próxima.
Como acontecia, Kantweinen não estava sozinho em sua preocupação. Perry
Rhodan apareceu na porta.
— Todos para os transmissores agora mesmo! — ele ordenou. — Objetivo:
Centro médico Quatro!

Aqueles que puderam ir, entraram nas plataformas irradiantes dos

transmissores de bordo por conta própria. Os robôs colocaram os inconscientes e,
que de outro modo, não conseguiram andar.
Frações de segundos depois, todo o grupo estava no módulo de habitação e
foi transportado de lá para a estação médica mais próxima.
Kantweinen se sentia bem passável novamente. Ele caminhava sozinho em
vez de ser transportado em um campo antigravitacional. Com passos longos, ele
alcançou Perry Rhodan.
— Por que este centro médico, no módulo residencial, de todos os lugares?
— ele perguntou ao líder da expedição. — Não é perigoso se eles atacarem
novamente?
— Eu não penso assim — Rhodan respondeu. — Eles não podem ter minado
os doze centros médicos a bordo. Se houver outro dispositivo explosivo, seja na sala
de tratamento de emergência atrás da central de comando ou na estação médica
principal diretamente acima da esfera central. É por isso que nós esquivamos para
cá.
Eles chegaram ao destino. Robôs e médicos já os aguardavam. — Eu
selecionei aleatoriamente o centro médico quatro — explicou Rhodan. — Não há
protocolo para tais situações. Eles não podiam antecipar que nós estaríamos aqui.
Eles teriam que se certificar disso até descobrir o que está acontecendo.
Ele se virou para Cascard Holonder. — Qual foi o problema?
O ertrusiano de dois metros e meio de altura parecia ruim. Hematomas
enormes tomavam a metade do lado direito do rosto. A pele e a roupa estavam

40
manchadas de fuligem. — Um dispositivo explosivo. A parede traseira da sala de
conferências explodiu. Felizmente, nos sentávamos perto da porta e uma mesa foi
arrancada da ancoragem e interceptou a maior parte da força da explosão —
Holonder estremeceu. Parecia estranho para um homem de seu tamanho. — Se
estivéssemos sentados no mesmo lugar que esta noite, perto da parede, todos nós
estaríamos mortos agora.
— A bomba estava na parede traseira? — Rhodan franziu a testa. — Mas,
existe...
— Exatamente — Holonder fez uma careta como se estivesse mordendo uma
viga de aço.
— Como está o Major Luetyens? — Rhodan perguntou a um médico que
passava.
— Eu estou operacional — Exclamou a voz do chefe de segurança de uma das
camas do hospital. — Essas malditas máquinas só precisam me levantar!
Rhodan olhou com expectativa para a médica. Em um terminal, ela verificou
brevemente os registros médicos de Luetyens. — De jeito nenhum — disse ela. —
Ele tem uma concussão.
Luetyens não se importou. O Major levantou-se e caminhou até Kantweinen
e Rhodan com seus passos saudáveis. Ele segurava o ombro.
A médica pareceu alarmada. — E, obviamente, problemas
musculoesqueléticos. Você realmente não deveria...
Luetyens assentiu. — Eu devo, desde que tropecei por uma mala e a acertei
estupidamente. Não tem nada a ver com o ataque.
— Eu estaria interessado em suas conclusões sobre o ataque — Rhodan disse
com naturalidade.
— Simples e perturbador — Luetyens parecia perfeitamente fatual e sóbrio.
— Só se pode ter acesso à sala de conferências a partir da central de comando. Duas
das salas adjacentes também são acessíveis apenas a partir da central de comando.
Como resultado, ela foi levada para a única sala adjacente acessível de fora.
— Meu alojamento — Cascard Holonder apertou os dentes.
— De fato — Luetyens abriu a boca como se fosse espirrar, então estreitou
os olhos com agonia. Ele pressionou as duas palmas de suas mãos contra as
têmporas.
— Eu disse que você teve uma concussão — disse a médica. — Você deve...
— A nave é mais importante do que o meu crânio — Irritado, o major voltou-
se para Kantweinen e Rhodan. — Nosso assassino invadiu a cabine do comandante
e colocou uma bomba na parede lá. Essa deve ser uma das principais razões pelas
quais ainda estamos vivos. Grande parte da explosão provavelmente não atingiu a
sala de conferências, mas os aposentos do coronel Holonder.
Kantweinen de repente percebeu por que o comandante parecia tão irritado
quando Rhodan perguntou sobre a colocação da bomba.
— O bom do ruim: com esses parâmetros, é que devemos ser capazes de
encontrar o nosso homem — disse Rhodan. — Qual dos nossos suspeitos estava fora
de serviço entre nosso encontro noturno e a explosão? Quem não tem álibi? Quem
foi registrado no acesso à esfera central? Quem tem as habilidades técnicas para
invadir ilegalmente um aposento particular? — ele respirou fundo. — ANANSI?
A semitrônica respondeu com sua frase típica: — Como você está?
— Melhor do que Kantweinen e Holonder, Luetyens — respondeu Rhodan
severamente.

41
 Kantweinen tateou pelo ferimento em sua testa. A massa da atadura aplicada
sentia-se tão pegajosa quanto a faixa karsuarense no alojamento de Uma Lee na
noite anterior.
— Você já ouviu a lista de critérios — disse Holonder. — Quem está em
questão?
— Ninguém — respondeu ANANSI.
— Isso não pode ser — Luetyens soou como a calma em si. Kantweinen teve
que mudar de idéia sobre o homem pouco a pouco. Com toda a tolice — espirros,
dor no ombro, alergias — um criminalista altamente competente parece estar no
trabalho ali.
— É verdade — soou a voz desencarnada. — Contudo, eu descubro traços de
manipulação de dados. Alguém interveio nos registros de acesso à esfera central.
— O que? — exclamou Kantweinen.
— Quem? — Rhodan fez a pergunta mais significativa.
— Eu não sei — ANANSI parecia irritada. — A faixa de dados foi excluída.
— Bom — disse Rhodan. — Não é bom. Nós vamos dar um passo para atrás.
Quem dos nossos vinte e três suspeitos tinha estado livre durante as últimas horas
e não foi constantemente visto em público?
— Hamlet Karlin, Amauran Aist e Barryd Tempo — A semitrônica respondeu
sem hesitação aparente.
— Três suspeitos — Holonder afirmou o óbvio. — Isso deveria ser
descoberto.
— Nós ainda podemos prender Uma Lee — sugeriu Luetyens —, e perguntar
a ela com que se encontrou.
Rhodan balançou a cabeça. — Ainda não. Ela não sabe que a gente suspeita
dela. Talvez isso nos leve a outros membros dessa conspiração. Mas, deixem
observá-la discretamente. — ele esfregou as mãos. — Nós pegaremos o nosso
homem de uma maneira diferente.
— E como? — perguntou Kantweinen.
Rhodan virou a cabeça para ele. — Nós organizaremos uma confrontação.
Você está bem?
Kantweinen confirmou.
— Bom — disse Rhodan. — Então, vá buscar Taeller, por favor.

Taeller estava nervoso. Ele não entendia o que havia arranjado, só porque
quis escalar à noite em Ogígia!
O jovem mandaamense sentou-se em uma pequena sala ao lado de
Kantweinen, Perry Rhodan e Major Luetyens. Havia cinco homens na frente dele que
pareciam todos iguais. Eram do mesmo tamanho, tinham pele clara e cabelo
castanho. Diante deles, o ar cintilava de um campo energético. Os números
holográficos de um a cinco flutuavam nele.
Taeller deveria dizer quem olhou para ele no parque à noite — mas como isso
deveria funcionar? Ele ficava feliz quando conseguia distinguir homens e mulheres
entre os humanos! Mas, rostos individuais eram diferentes? Lembrar-se de rostos
que ele havia visto apenas brevemente?

42
 — Leve o tempo que precisar — disse Major Luetyens. — E não se preocupe,
eles não podem ouvi-lo ou vê-lo. O campo energético entre nós é apenas permeável
em uma direção.
Taeller não estava com medo. De qualquer forma, ele não tinha tido nenhum
até agora. Por que deveria? Havia algum motivo para isso? De repente, ele ficou
assustado. Ele respirou profundamente, cada vez mais rápido.
— Você não precisa fazer isso — Perry Rhodan disse calmamente. — Nós
também encontraremos nosso assassino de maneira diferente. Mas, você nos
ajudaria muito e tudo seria mais rápido.
Sua voz inculcou confiança em Taeller. — Haam — disse ele. Sua respiração
se acalmou. Seu coração continuava batendo rápido.
Ele olhou de um rosto sem sentido para o próximo, ao longo da fila e de volta.
Ele se sentiu miserável.
— Não posso fazer isso — disse ele finalmente. — Todos parecem iguais para
mim. Talvez se eu pudesse cheirá-los...
— Por que cheirar? — Rhodan perguntou. — O que você quer...— Um
pequeno sinal em sua pulseira acendeu. Ele interrompeu e pressionou um campo de
contato. — O que há?
— Análise de dados, aqui é Logau — Soou uma voz brilhante. Provavelmente
uma mulher. — Nós conseguimos! Nossos especialistas em dados descobriram
algumas manipulações. É Hamlet Karlin!
Novamente Taeller deixou seus olhos vagar pelos rostos dos cinco homens.
Qual dos cinco seria Karlin?
— Detalhes! — exigiu Rhodan.
— As falsificações são muito inteligentes — disse o humano chamado Logau.
— Não são detectáveis, na verdade. Porque alguém sabia exatamente o que estava
fazendo. Nós não podemos reconstruir o que originalmente estava nos conjuntos de
dados. Mas quem a manipulou cometeu alguns pequenos erros.
— E quais? — Rhodan parecia impaciente.
— Karlin vive no convés 21-09. O consumo de energia do bloco de módulos
com seu alojamento no período em questão não corresponde aos arquivos
armazenados. A discrepância é tão grande quanto causaria uma porta ao abrir e
fechar duas vezes.
— Isso significa que alguém saiu de seu alojamento, voltou e depois apagou
seus vestígios? — Rhodan perguntou.
Luetyens assentiu.
— Isso ainda é bastante tênue — disse Rhodan. — Você tem mais?
— É, claro — A especialista em dados no outro lado da ligação parecia estar
se divertindo esplendidamente. — Hamlet Karlin trabalharia como intendente no
depósito onde os explosivos foram roubados. No entanto, de acordo com nossos
registros, esse pedido foi retirado e Karlin foi colocado em outro lugar.
— Mas, não existia a essa segunda ordem, afinal? — Rhodan adivinhou.
— Isso mesmo — disse a voz. — Karlin teve acesso livre ao depósito de
armas, e então todos os vestígios dele no computador foram apagados.
— Isso é o suficiente — disse Rhodan. — Obrigado, bom trabalho — Ele
terminou a conversa. — Luetyens, vá...
—... prender Hamlet Karlin — assumiu o major. — É claro. E dar uma busca
em seu alojamento.

43
 — Isso mesmo — disse Rhodan. — Fique de olho em Lee. Talvez ela nos leve
a um cúmplice dos dois depois da prisão de Karlin. E vamos fazer uma lista de quem...
... tem o conhecimento para falsificar dados em um nível tão elevado —
Luetyens concluiu novamente. — Claro.
Taeller puxou a manga de Rhodan. — Eu posso sentir o cheiro dele — ele
sugeriu.
Rhodan franziu a testa. — Você disse isso antes. O que isso deveria ajudar?
— Em Ogígia, eu senti que Uma Lee e o homem que estava com ela, ambos
estavam se comunicando com a caixa de madeira. E Uma Lee cheira a caixa. Se este
Karlin cheira da mesma forma, nós saberemos que era ele.
Rhodan sorriu. — Nós já sabemos disso. Mas, por minha causa. Qualquer
evidência contra ele pode ser útil.
Ele bateu algumas vezes em sua pulseira de comunicação e disse: — Podemos
ajustar o campo de força para que o ar do segmento de Karlin seja trazido até nós?
Um breve silêncio seguiu, então uma voz soou. — Claro. Para quê?
— Basta fazê-lo, por favor — disse Rhodan gentilmente. Ele indicou à Taeller
um lugar bem na frente do campo de força, em frente ao homem com o número dois.
O campo energético cintilou brevemente, então Taeller sentiu um leve cheiro
em suas penas. Imediatamente, ele sentiu o cheiro de Hamlet Karlin. As roupas dele.
Um pouco de suor. Algo doce que ele não conseguiu identificar. Talvez um desses
artigos de higiene corporal com os quais os humanos costumavam se lavar.
Mas, sem madeira.
Taeller sacudiu a cabeça. — Eu sinto muito. Não.
Rhodan não se importou. — Sem problema. Nós também entendemos isso.
Luetyens?
O Major assentiu. — Isole com campos de repulsão! — ele ordenou. — Leve
os outros quatro para fora da sala e depois prenda-o.
Através do campo, Taeller viu quando uma porta subiu e todos os homens
foram para o número dois. Ele tamborilou com os braços contra o ar aparentemente
vazio, gritando algo que Taeller não entendeu. A boca e olhos estavam esbugalhados.
Dois humanos em uniformes do serviço de segurança se aproximaram dele
com armas levantadas.
— Eu gostaria que eles pudessem lidar com isso com dignidade — disse
Luetyens, balançando a cabeça.
Rhodan escureceu o campo no centro da sala.
— Nós terminamos aqui — disse ele à Taeller e Kantweinen. — Muito
obrigado pela sua ajuda.
— Não fizemos — murmurou Kantweinen.
— Mesmo assim.
Uma porta lateral se abriu. Kantweinen saiu. Taeller o seguiu.
No caminho para o próximo poço antigravitacional, eles alcançaram os
quatro homens que acabavam de ficar à esquerda e à direita de Hamlet Karlin.
Um cheiro agradavelmente gentil e ligeiramente amargo subiu ao nariz de
Taeller. Como a madeira de cedro. Como Uma Lee e sua caixa.

— Mas era ele! Você deve contar isso a Perry Rhodan!

44
 Andris Kantweinen ouviu as queixas de Taeller pela sétima ou oitava vez. —
As provas dizem o contrário — ele resmungou. — Eu acho que a imaginação leva
você embora.
Poderia se acusar o garoto disso? O que ele tinha envolvido, certamente era
a coisa mais emocionante que ele já tinha experimentado. Uma história com bombas
e assassinos e conspirações e encontros secretos no parque. Tudo depois de dias e
semanas de solidão a bordo.
E agora acabou. O autor foi preso, o caso foi resolvido. Não é de admirar que
ele não quisesse aceitar isso.
— Você está errado! — Taeller gritou. — Eu cheirei ele! Pelo menos, nós
temos que contar a Perry Rhodan! Então ele poderá decidir!"
— Já basta — disse Kantweinen bruscamente. — Nós perturbamos Rhodan
ontem à noite, e isso foi bom. Mas, agora as pessoas certas estão envolvidas. Nós não
vamos nos envolver.
Ele se perguntou se o posbi do serviço social achava bom que Taeller
estivesse perambulando sozinho à noite, ouvindo conversas particulares. Agora,
isso aconteceu ser algo bom por coincidência. Mas, se Andris Kantweinen fosse
honesto consigo mesmo, ele tinha que admitir que ele estava sobrecarregado com a
situação.
Alguém tinha que se preocupar com Taeller, alguém que soubesse o que
estava fazendo. Kantweinen ainda poderia. Era o melhor para o menino.
— Vamos comer algo em Ogígia — ele sugeriu. — E depois...
Sua voz tremeu. Ele não poderia dizer ao menino, não neste momento. Ele
procurou por palavras, e ele usou as primeiras que lhe vieram à mente. — Queremos
entrar juntos no cubo gravitacional depois disso?"
Saltar entre estrelas holográficas na gravidade artificial, era ridículo quando
se pilotava uma espaçonave verdadeira diariamente através do espaço real. Mas, o
garoto estava se divertindo, como aqueles atletas haviam sugerido.
Taeller olhou para ele. Os lábios do menino tremiam.
"Por favor, não comece a chorar", pensou Kantweinen. "Então, eu não saberei
o que fazer.
— Haam — disse Taeller finalmente.
— O que o atrai neste cubo gravitacional? — perguntou Kantweinen
alegremente.
— Algo, enquanto você pode mover-se — disse Taeller lentamente. O
entusiasmo que Kantweinen esperavam para a sua última tarde juntos, realmente
não se instalou. Talvez a lembrança do teste do time no dia anterior ainda estivesse
muito fresca.
Ele foi ao armário, abriu-o e perguntou-se. — Onde está a camisa verde que
eu usava antes de ontem? De corte largo?
Taeller ficou no meio da sala e fechou os olhos. Então, ele caminhou
propositalmente para o armário anelar, e alcançou sob uma pilha de suas próprias
roupas. Ele puxou o verde embaixo da pilha para fora.
— Como isso foi acontecer? — perguntou Kantweinen. Desde quando as
roupas dele ficavam no chão? De repente, ele estava ficando tão descuidado quanto
o menino?
— Provavelmente, você quis jogá-lo no armário anelar antes de ontem, mas
errou — disse Taeller.

45
 — E você a viu lá, ou o quê? — perguntou Kantweinen. Ele teria jurado que
nem uma só pedaço de tecido esteve visível, caso contrário ele mesmo teria
descoberto a própria camisa.
— Então?
— Antes de ontem, você usou essa loção de limpeza corporal que cheira
muito levemente. Caso contrário, você usa a mais forte, o que arde no nariz. Havia
apenas um lugar na sala da qual vinha essa leve fragrância.
Kantweinen pressionou a camisa no nariz. Ele não cheirava a nada. Nem um
pouco.
— E você encontrou a camisa agora apenas pelo cheiro? Embora aqui...— ele
franziu a testa. —... uma pilha com pelo menos trinta pares de calças e camisas
usadas no chão e cheira a comida na cozinha?
Taeller encolheu os ombros. — Haam.

— Ele sentiu o cheiro! — Kantweinen apontou para Taeller. —Então é

verdade!
Perry Rhodan não fez segredo de suas dúvidas.
— Você sabe o quão improvável isso soa, não é? — Rhodan perguntou.
— Eu só estou pedindo para que você verifique isso — disse Kantweinen
mansamente. — O nariz do garoto é fenomenal. Eu não sabia até então o quanto
Taeller realmente podia cheirar. Se ele diz que Aist cheira como a estranha caixa de
madeira com a qual Uma Lee se comunica de alguma forma, eu acredito nele.
— Mas, uma caixa de madeira vazia não é prova de envolvimento em uma
trama — argumentou Rhodan.
— Mas, uma indicação de quem poderia ter sido o culpado — Kantweinen
discordou.
— Nós temos provas — disse Rhodan. — Traços de explosivos foram
encontrados na investigação do alojamento de Hamlet Karlin. Nós temos todas as
evidências de que precisamos. Nós apenas precisamos descobrir como ele
manipulou os dados. Ou, quem fez isso por ele?
— E se você estiver errado? — Disse Kantweinen. — Talvez os dados sejam
muito mais habilmente forjados do que você pensa. Talvez alguém queira culpar
Karlin.
— E os traços de explosivos? — Rhodan lembrou.
— O assassino conseguiu entrar na esfera central e no alojamento do
comandante — Kantweinen se manteve firme. Ele nunca suspeitou que desafiaria
Perry Rhodan. Mas, algo lhe dizia que Taeller estava certo e Rhodan não estava. —
Quem pôde fazer isso, provavelmente também chegará em um alojamento normal
no módulo residencial. Isso até explicaria por que a porta foi aberta duas vezes.
Alguém entrou para depositar material incriminatório, e mais tarde.

Rhodan olhou penetrantemente para Kantweinen. Atrás dos olhos cinzentos,

ele trabalhava ferozmente. Pensativamente, ele coçou o nariz.
— Seria possível — ele finalmente admitiu. — Parece improvável para mim.
Mas, não posso excluí-lo cem por cento.
— Obrigado! — disse Kantweinen. — O que você vai fazer agora?

46
 — Eu permitirei que deem uma busca no alojamento de Amauran Aist —
disse Rhodan. — Com a afirmação de Taeller, nós temos uma indicação que justifica
essa abordagem. Mas, ai de você se eu assediar um respeitável membro da
tripulação por causa da imaginação de uma criança.
Kantweinen engoliu em seco. O anúncio foi claro: ele era responsável se a
coisa toda acabasse por ser uma travessura. Ele olhou para Taeller.
O garoto olhou para ele com os olhos arregalados. Havia uma pergunta
silenciosa naquele olhar.
— Procure no alojamento! — Kantweinen forçou a frase. — Eu tenho certeza.

Kantweinen, Taeller, Rhodan, Luetyens e dois guardas de segurança ficaram

em frente à cabine de Amauran Aist no convés 21.
— Última chance para acabar com o assunto — disse Rhodan. —
Você realmente sabe o que está fazendo, Taeller?
O menino assentiu devagar. — Haam.
Kantweinen desejava a mesma calma inabalável.
— Tudo bem — disse Rhodan. — Ordem de patente superior: abertura da
porta.
A porta da cabine se virou para o lado. Os dois da força de segurança
correram para a sala segurando paralisadores.
— O que é isso? — A voz irritada de Aist entrou no corredor. — O que vocês
querem aqui?
Rhodan entrou seguido por Luetyens. Como sempre, quando entrava em uma
sala, o chefe de segurança espirrava com entusiasmo.
— Por favor, desculpe o inconveniente — disse Rhodan, como se ele já tivesse
conduzido buscas em milhares de alojamentos. — Infelizmente, uma verificação de
rotina tornou-se necessária no decurso da investigação da tentativa de assassinato.
Nós devemos excluir que os explosivos foram armazenados neste alojamento.
— No meu...— Aist parou. Aparentemente, a indignação o deixou sem
palavras.
— Limpo — disse um homem da segurança depois de procurar em Aist.
— É claro que eu estou limpo — ele retrucou. — Por que eu deveria carregar
uma arma para os meus próprios aposentos?
Luetyens ignorou a pergunta. — Nós realizamos os testes padrão. Uma
questão de dez minutos, depois disso, vamos embora. Por favor, sente-se e peço
desculpas pelo inconveniente.
Dois do pessoal analisaram o ar da sala e passaram tiras de teste sobre todas
as superfícies planas. Trabalharam rapidamente e rotineiramente.
— É sua vez, Taeller — disse Rhodan.
O garoto atravessou o limiar. Kantweinen o seguiu e quase o abalroou quando
Taeller parou de repente.
— Eu estava certo — disse o alienígena. — Ele cheira a estranha caixa e a dele
está... — Taeller virou a cabeça várias vezes e depois apontou para um armário. —...
lá!
Rhodan olhou com desconfiança para Taeller, mas foi ao armário e o abriu.
Ele puxou uma caixa de madeira que era um pouco mais escura do que a que

47
Kantweinen tinha visto no alojamento de Uma Lee. Mas, em todos os outros
aspectos, ela parecia idêntica.
— Deixe isso de lado! — Aist gritou. — Esta é a minha propriedade particular!
— No momento, é uma pista em uma investigação de uma tentativa de
assassinato — Luetyens retrucou secamente.
Rhodan abriu a caixa. Como aquela no alojamento de Lee, ela estava vazia. Ele
segurou brevemente a mão sobre a caixa, como se quisesse por dentro, então ele
obviamente mudou de idéia. Ele fechou a tampa e entregou a caixa a um dos dois
assessores de Luetyens.
— Leve isso para Sichu Dorksteiger quando terminarmos aqui. Ela deve
examinar a caixa.
— Você não pode fazer isso! — Agora, Aist gritou com raiva.
— Essa é a minha propriedade! Eu tenho direitos! — ele saltou do sofá e bateu
em uma mesinha de frente. Um armazenador de dados deslizou alguns centímetros,
revelando a borda de algo preto e coriáceo.
Kantweinen assobiou entre dentes. Ele foi até a mesa e pegou o pano de couro
na mão. — O que nós temos aqui? — ele perguntou.
Aist hesitou por um momento, quase imperceptivelmente — mas apenas
quase. — Essa é uma faixa dos espíritos karsualense — ele respondeu. — Uma
espécie de amuleto da sorte. E essa também é minha propriedade particular, então
você colocaria de volta, por favor?
Kantweinen sacudiu a cabeça. — Karsuarense, não karsualense. E eu aposto
que ela não pertence a você, mas a Uma Lee. Pelo menos, eu vi algo assim ontem em
seu alojamento. Mas, isso seria uma coincidência ruim, se vocês dois tivessem o
mesmo amuleto da sorte, não é? Especialmente, porque você nem sabe como isso é
chamado corretamente.
Rhodan tirou a faixa dos espíritos de Kantweinen. — Eu já ouvi falar disso —
disse ele. — Supostamente, ela ajuda trazer a verdade à tona.
Ele se virou para Aist. — Nós sabemos que Uma Lee falou com o assassino
ontem à noite em Ogígia. Se houver algo em seus aposentos que Lee viu ontem à
noite, nós temos a prova de que ambos tiveram contato. Nós deveríamos revistar
seu alojamento? Nós encontraremos a sua faixa dos espíritos lá? Nós devemos
começar a reconstruir seus movimentos nas últimas vinte e quatro horas com
grande detalhe? O que nós descobriremos, além disso?
Rhodan pendurou o pano preto na frente dos olhos de Aist.
Ele abaixou os olhos e apertou os lábios.
— Foi eu — ele disse suavemente. — Eu coloquei a bomba. Eu queria levar
Holonder e Luetyens comigo. Ambos são responsáveis pelo horror que tem
acontecido a bordo e ainda está acontecendo.
Rhodan olhou para Luetyens interrogativamente. Ele inocentemente ergueu
os braços.
— Que horror? — Rhodan perguntou. — Você poderia me explicar isso, por
favor?
Amauran Aist riu. — Nada melhor do que isso! — ele gritou. — Eu não tentei
mais nada por dias, mas eles não me deixarão me encontrar com você!
Rhodan mediu o assassino com o olhar. — Agora nos falamos um com o outro.
Eu estou curioso.

48
 Hora dos Espíritos

— Você não me conhece. Apenas escute.

— Quem...
— Apenas escute, eu disse. Eu pertenço aos espíritos guardiões. Eles pegaram
Aist.
— O que? Como? Ele disse que alguém o protegeria!
— Eu tentei. Eles o transferiram de qualquer jeito. Eu não sei como, mas vou
descobrir.
— O que nós faremos agora?
— Nada. Você é suspeita e está sendo vigiada secretamente. Myrrdin Hawk
também, porque ele veio junto com você para a nave. Aja de forma discreta até
Barong lhe dar uma ordem.
— Mas, Aist...
— Ele conhecia o risco e estava pronto para suportá-lo. Esqueça-o. Nossa
missão é maior do que o destino de um indivíduo. Nós temos que parar o horror.
— Mas, ele...
— Perry Rhodan tornou-se atento. Talvez Aist agora consiga abrir-lhe os
olhos. Então, sua missão teria cumprido o objetivo.
— Mas eu...
— Você espera até Barong ou outro de nós entrar em contato com você.

49
 8.

Nunca mais!

Perry Rhodan entrou no laboratório TSEM de Delak na estação médica

principal agora bombardeada. Ele esteve ali para o interrogatório de Attina
Hopkinson há um dia. Quão inofensivo os problemas do dia anterior pareciam se
comparados com a situação atual.
O ara tinha preparado o aparelho para o compartilhamento de memória. O
Major Luetyens estava parado ao lado do receptor. Amauran Aist já estava deitado
no leito transmissor. Dois robôs de combate cônicos TARA observavam para que o
prisioneiro não tentasse nenhum ato desesperado.
— Você já foi esclarecido sobre seus direitos? — Rhodan perguntou.
— Sem TSEM sem o meu consentimento, eu sei. Mas, eu só dou o meu
consentimento se você se deitar como meu parceiro TSEM. Rhodan ficou surpreso.
Aist insistiu em transmitir sua história como um fluxo TSEM, em vez de
simplesmente dar depoimento. Rhodan e Luetyens estavam certos — os
interrogatórios TSEM transportavam mais detalhes e, o mais importante, não se
podia mentir ao se transmitir sua própria lembrança. Precisamente por este motivo,
este procedimento exigia o consentimento dos suspeitos, porque, de acordo com as
leis da LGL, ninguém podia forçar-se a ser acusado.
Contudo, pela condição de Aist, até agora não havia ocorrido nenhum
questionamento. — Por que eu? — Rhodan perguntou. — O Major Luetyens está
bem treinado para este trabalho, e ele vai te fazer justa...
Aist riu desdenhosamente. — Ele está com eles. Você vai ao leito, ou eu não
digo nada.
— Onde eu estou? — Luetyens perguntou com espanto.
Aist não deu atenção a ele.
Rhodan ativou um campo amortecedor ao redor dele e do ara, que deveria
supervisionar o procedimento tecnicamente e medicamente. — Isso pode ser um
truque? — ele perguntou quando o campo assegurou que nenhuma palavra fosse
para fora. — Ele pode ter algo em seu cérebro ou pensar no que ele pode fazer para
me prejudicar?
Delak, pensou, obviamente concentrado, então balançou a cabeça. — Eu não
conheço nenhum método que possa fazer isso. Se isso lhe acalma, eu posso aumentar
o nível de segurança: você recebe o mesmo botão que interrompe o transmissor.
Além disso, a máquina pode desligar automaticamente assim que sinais incomuns
sejam transmitidos.
Rhodan pensou por um momento. Ele não aprovava a coisa toda. Mas, com
precauções de segurança, além de sua permanente estabilização mental e os
poderes terapêuticos do seu ativador celular, nada poderia realmente acontecer
com ele. — Tudo bem — ele finalmente concordou.
Ele desativou o campo de isolamento. — Eu vou — ele disse para Luetyens.
— Você examina os processos na apresentação holográfica de ANANSIS.
Luetyens assentiu e tomou o lugar onde Rhodan estivera na sondagem no dia
anterior. O próprio Rhodan ficou sob o segundo capacete TSEM. Lentamente, ele se

50
abaixou sobre sua cabeça. Delak apertou primeiro, depois Aist colocou o controle
remoto na mão para a interrupção imediata.
— O que eu consigo ver? — Rhodan perguntou.
— O horror — disse Aist. — Você vê o horror.
Delak ativou a máquina.

Rhodan estava na central de comando da RAS TSCHUBAI, no nível de

comando atrás da estação de controle de fogo. Algo o irritava. Depois de alguns
momentos, ele percebeu: Ele via com os olhos de Amauran Aist, e Aist era alguns
centímetros menor do que ele. A perspectiva era um pouco diferente do habitual.
O globo holográfico cintilava bem entre a sua localização e o pódio com o
assento do comandante. Legh e Kantweinen sentavam-se diante de seus assentos
piloto. A holografia mostrava um sol vermelho gigantesco. Ela era extremamente
ativa — protuberâncias maciças dançavam em sua superfície e disparavam para o
espaço. Nenhum ambiente confortável para manobra. Contudo, a medição de
distância mostrava que a RAS TSCHUBAI estava invulgarmente próxima ao corpo
celestial.
Pelo canto do olho, Rhodan viu uma hora e uma data. Era a manhã de 12 de
março de 1544 NGZ. Portanto, a lembrança da qual ele participava era de bem uns
sete anos e meio. Onde ele estava naquele momento? Provavelmente na Terra.
Certamente, não a bordo do RAS TSCHUBAI.
— O próximo teste será executado em dois minutos — ele ouviu a voz
retumbante de Cascard Holonder.
Holonder fora promovido de piloto apenas a comandante da RAS TSCHUBAI
apenas um ano antes. Esta devia ser uma de suas primeiras missões em sua nova
função.
— Visitantes — informou a oficial na estação de localização e rádio. Rhodan
não a conhecia. Provavelmente, ela não pertencia mais a tripulação. — Três naves
dos gurrados deixaram o hiperespaço.
Gurrados. A RAS TSCHUBAI esteve naquela época nas Nuvens de Magalhães
e tinha realizado treinamento e testes de voos. Rhodan tinha sido informado dos
resultados na época, mas ele mesmo não esteve na viagem.
— O que eles querem aqui? — Holonder perguntou. — Eles se anunciaram
por rádio?
— Eles estão fazendo — confirmou o oficial.
— Mostre-os para nós! — O comandante ordenou.
No globo holográfico, a parte superior do corpo de um gurrado apareceu
como estivesse em um álbum de fotografias: juba de leão majestosa, olhos
alaranjados escuros de felino, um rosto largo, coberto com a pele fina, amarelada.
Ele usava uniforme militar.
— Coronel Holonder da RAS TSCHUBAI — O comandante abriu a conversa.
— O que nos dá a honra?
— Capitão al Tepwat da GAFAN — O próprio Gurrad se apresentou. — Vocês
voam em área restrita. Deixe esta zona insegura o mais rápido possível!
— Não haverá nada disso — disse Holonder. — Nós ainda temos trabalho
para fazer aqui.

51
 Rhodan estremeceu mentalmente. A maioria dos gurrados que ele conhecia
era extremamente orgulhosa. Depois de uma resposta tão desrespeitosa, um conflito
era praticamente inevitável. O que aconteceu com Holonder para se comportar
assim?
A situação agravou-se em um ritmo acelerado. — Você está em área restrita
— repetiu Al-Tepwat. — O sol é hiperenergeticamente ativo e perigoso á
astronáutica. Para sua própria proteção, eu exorto-vos a evacuar a área
imediatamente, caso contrário, devemos força-lo a fazer.
— Eu disse que nós temos o que fazer aqui — insistiu Holonder. — Nós
estamos testando alguns sistemas de armas modificados para ver se eles funcionam
como esperado neste ambiente desafiador. Nós estivemos procurando por um longo
tempo para descobrir este ambiente de teste, e não nos afastaremos por causa de
suas preocupações. Então, deixe-nos em paz.
Rhodan sentiu os cabelos nos braços de Aist se erguerem. O engenheiro de
armamentos não se sentiu confortável nesta situação na época. Quem deveria culpá-
lo? Holonder estava bem a caminho de um desastre diplomático. Mas, por que
Rhodan não ouviu falar sobre esse incidente na época? Os gurrados certamente
teriam enviado uma nota de protesto para a Liga dos Galácticos Livres.
— Eu repito, deixe a área restrita — disse al-Tepwat —, ou devemos garantir
que você cumpra as leis do Império Mantoll.
— Eu repito — disse Holonder —, nós estamos testando armas. O próximo
teste acontecerá em um minuto. Em seu próprio interesse, você não deveria estar
mais perto de nós.
Ele encerrou a conversa.
Rhodan ficou atordoado.
— Raio Aagenfelt em um minuto! — Ordenou a Holonder. — Zona alvo as
naves dos gurrados. Isso irá ensiná-los a não entrar no caminho de uma nave da liga.
— Eles estão muito perto do sol — informou um oficial da navegação. — Se o
raio desligar seus sistemas de propulsão, a atração...
Holonder encarou o homem. — Você questiona minha ordem?
Após dois segundos de tensão, o navegador baixou os olhos.
— Eles estão nos chamando novamente — informou a estação de rádio.
— Ignore! — O comandante ordenou.
— Eles ativam os sistemas de armas — veio a próxima mensagem.
— Use o raio Aagsfelt!
Um silêncio horrorizado se espalhou na central de comando.
— Executem a ordem! — Gritou Holonder.
O oficial-chefe de artilharia assentiu diante de Rhodan. Ele ativou a arma que
desativaria qualquer hiper-tecnologia nas naves dos gurrados.
Raio.
De um momento para o outro, as três naves dos leões ficaram no espaço sem
campos defensivos e propulsão. A gravitação do sol vermelho as capturou
instantaneamente e as atraiu para a estrela.
— Eles estão caindo! — Alguém gritou.
— Deixe-os à deriva por alguns segundos para que eles possam ter um susto
adequado. Holonder parecia aborrecido. — Então, tire-as com os campos tratores.
— Os campos tratores não funcionam de forma confiável neste ambiente —
informou o oficial de controle de fogo. — Nós não temos tração o suficiente para
deter o movimento adequado das naves.

52
 — Isso não é possível — disse Holonder friamente. — Faça algo sobre isso.
— Não está funcionando. Nós escolhemos esta região para os testes,
precisamente porque a tecnologia funciona apenas de forma limitada aqui.
— Libere as corvetas e recolham os gurrados — sugeriu o comandante.
— Eu devo aconselhar contra isso — disse o oficial, que atualmente
coordenava as operações da frota de naves auxiliares. — Os gurrados estão muito
perto do sol. Nossas próprias naves se colocarão em perigo se manobraram por lá.
— Claro que isso não vai funcionar — disse Holonder pensativamente. —
Bem, o que fazemos então? Eu peço sugestões.
— Nada.
Rhodan acreditou ter percebido mal. Essa era a voz do major Luetyens, que
ainda estava no posto de tenente. Ele sentava-se quase exatamente o oposto do
coordenador de calha, na estação de trabalho de segurança a bordo.
— Explique isso! — exigiu Holonder.
— Se salvarmos os gurrados, eles reclamarão sobre nós, e teremos
dificuldade em explicar — disse Luetyens. — Se eles caírem no sol, tudo o que temos
a fazer é mudar alguns protocolos de armazenamento e manter silêncio. Então, este
incidente nunca aconteceu.
O globo holográfico mostrou quando as três naves dos gurrados em forma de
pera foram atraídas para cada vez mais perto do sol. Rhodan se perguntou se alguém
poderia estar vivo por lá, tão perto de uma estrela, sem qualquer campo defensivo.
— Tudo bem — disse Holonder. — Então, nós faremos isso. Ninguém fala
sobre esse incidente – isso é uma ordem!
Mais uma vez, houve silêncio na central de comando. O comandante não
parecia importar-se. — E eu quero falar o mais rápido possível o nosso melhor
gestor de informações — Holonder olhou em volta insistentemente. — Perguntas ou
objeções?
Ninguém falou.

A mente de Rhodan estava completamente paralisada de horror. Isso seria

verdade? Uma das naves mais orgulhosas da história humana matou várias centenas
de gurrados e encobriu o incidente? Isso seria horrível! Por fim, ele entendeu por
que Aist falou sobre “o horror” que deveria anexar a nave.
Enquanto Rhodan tentava se acalmar, outra lembrança se instalou no olhar
mental de Aist. O engenheiro de armamentos rolava para frente e para trás na cama.
Instintivamente, Rhodan sabia que tinha acontecido com ele todas as noites desde
que teve que assistir o frio ato sangrento. Quando finalmente se levantou, ele
percebeu que alguém tinha estado nos aposentos à noite: sobre a mesa no banco
havia uma caixa de madeira plana que não estivera lá antes.
Abalado, Aist procurou em seu alojamento. Quem o havia invadido? E como?
Parecia que nada fora roubado. O visitante não convidado não tinha tocado qualquer
objeto valioso, mas também deixou a caixa de madeira para trás.
Aist pegou-a e a balançou na mão. Como engenheiro de armamentos, ele
primeiro pensou na possibilidade de uma armadilha mortal. Mas quem teria querido
matá-lo dessa maneira? Teria havido maneiras mais fáceis de fazer isso. Afinal, o
portador teve acesso despercebido ao quarto em que Aist dormia.

53
 Ele abriu a caixa e encontrou vazia. O enigma tornou-se cada vez maior.
Uma chamada pela rede de bordo o assustou. Às pressas, ele fechou a caixa
novamente e aceitou a conversa. — Aqui é Aist. Olá?
Nenhuma holografia se construiu. Permaneceu em uma ligação somente de
fala.
— Olá? — Aist repetiu. Ele sentiu o nervosismo aumentar.
— Olá! — ele disse pela terceira vez. — Se anuncie, ou eu comunicarei a
segurança da nave.
Uma risada lenta e gutural veio como resposta. — Você confia na segurança
da nave? Você acha que eles estão do lado do bem?
Instantaneamente, Aist lembrou-se do tenente Luetyens e sua sugestão fria
para deixar os gurrados morrerem. Não, ele não podia confiar nessas pessoas. —
Quem é Você?
— Um espírito guardião — respondeu a voz. Era grave e reverberava, como
se artificialmente distorcida. — Você pode me chamar de Barong.
— Barong? — Aist não sabia o que fazer com aquela palavra. — O que você
quer de mim?
— Pergunte-me o que posso fazer por você.
Aist teve que respirar algumas vezes até que ousou fazer a pergunta. — O que
você pode fazer por mim?
— Eu posso fazer com que você durma novamente.
Aist ficou bravo. — Deixe-me em paz, não preciso de ninguém que...
— Você talvez não — interrompeu Barong. — Mas, outros precisam de você.
Esta nave é maligna. Você testemunhou o primeiro grande crime, mas eu posso
prometer-lhe: este não foi o último ato maligno que emanou da RAS TSCHUBAI e da
sua tripulação. Nós os espíritos guardiões somos necessário para evitar isso.
— Nós espíritos guardiões? Quantos existem?
— Dois até agora. Você e eu.
Aist riu. — Eu não sou um espírito guardião. E quem você quer proteger, por
favor?
— Eu mesmo. Você. Todos os seres inteligentes, que de outra forma se
tornariam vítimas desta nave. A tripulação da RAS TSCHUBAI diante da
arbitrariedade do comando da nave. E diante da retaliação do povo das vítimas. No
final, até mesmo a Terra, porque ela também pode se tornar uma vítima, se alguém
não só se vingar da RAS TASCHUBAI, mas quiser erradicar esse mal pela raiz.
Com isso, Barong foi muito convincente. Mas, o que ele disse não era
totalmente um absurdo. Além disso, Aist já havia considerado em vão como ele
poderia evitar tais crimes no futuro. O desamparo ameaçou fazê-lo perder a razão.
Talvez o Barong tivesse realmente uma ideia?
— Eu estou ouvindo — disse Aist.
— Bom — disse o Barong. — Nós faremos o seguinte...

Rhodan experimentou o acordo como se ele mesmo estivesse estado lá.

Barong disse que recrutaria mais Espíritos Guardiões. Seu trabalho era vigiar a nave
secretamente e sem serem detectados. Eles deviam intervir apenas quando o horror
levantou o rosto novamente. Então, eles teriam que evitar qualquer dano a nave.
Aist pediu um tempo para pensar. Barong concordou.

54
 Aist voltou para a cama, e pela primeira vez em meses dormiu pacificamente.
Três dias depois, Barong retornou e perguntou sobre a decisão.
Aist tornou-se um Espírito Guardião.
Depois disso, nada aconteceu durante anos, exceto que o Barong contatou e
informou Aist quando novos Espíritos Guardiões se juntaram ao grupo. Aist
conhecia seu número, mas não seus nomes. Todas as informações foram coletadas
exclusivamente por Barong.
Até que dois membros da tripulação assassinaram um thoogondu quatro dias
atrás. Isso chamou o Barong na cena: um assassinato no momento de uma sensível
missão diplomática — isso não era permitido!
O fato de que dois membros da tripulação da Ras TSCHUBAI terem matado
um thoogondu poderia se tornar um perigo concreto para a Terra. Finalmente, o
braço do Império Dourado alcançaria a Via Láctea. Os thoogondu poderiam
responsabilizar o povo da Terra pelo crime. Melhor, que outra pessoa desse um
exemplo e tornasse esse ato de vingança supérfluo.
Aist foi encarregado de informar Rhodan sobre os crimes do passado. Caso
não fosse bem-sucedido, ele precisava eliminar o comando da nave para evitar mais
danos.
Durante dias, Aist fez dezenas de pedidos, nenhum dos quais Rhodan
respondeu. Rhodan sabia que não tinha recebido um. Quem suprimiu os pedidos
para conversar? E como?
A questão teve que esperar. Aist decidiu agir. Ele queria eliminar Cascard
Holonder e, se possível, klavs Herm Luetyens também. Barong enviou-o a Uma Lee
para que ele pudesse confiar nela. Outro espírito guardião que deveria ajudá-lo a
encobrir seus rastros de dados a bordo, e que...

Rhodan se assustou muito. Aist terminou a conexão TSEM antes de revelar o

nome de seus cúmplices.
Contudo, quando o capacete foi levantado, Rhodan não viu Aist no início, mas
Luetyens. O oficial tinha visto tudo na holografia. Ele estava branco como giz. — Isso
é uma mentira! — O homem gritou. — Nada disso aconteceu! Eu nunca tive...
— Se acalme! — exigiu Rhodan. Ele estava atordoado. Ele havia dado a sua
confiança Luetyens, que liderou a busca dos Espíritos Guardiões tão
competentemente. Um assassino que eliminou as testemunhas que poderiam
incriminá-lo.
Rhodan olhou para Aist que estava exausto, mas que estava deitado feliz e
sorrindo no leito. O homem estava satisfeito por ter cumprido sua tarefa. Rhodan
sabia agora.
Lentamente, Rhodan virou a cabeça para Luetyens. — O que você faria no
meu lugar?
— Isso... nada disso é verdade! — O homem da segurança gritou. — Isso é
uma mentira!
— Você não pode mentir para transmissões TSEM — disse Delak.
— Interrogue-me com o capacete TSEM! — Luetyens exclamou. — Foi tudo
diferente! Nós atiramos três naves dos gurrados velhas e não tripuladas! E eu estava
lá, eu não disse nada!

55
 Rhodan cerrou os maxilares. Trezentos gurrados mortos. Claro, Luetyens
alegava não ter nada a ver com o assunto. O que todos faziam no momento da prisão,
fosse culpado ou inocente.
Era apenas um pouco suspeito que o chefe de segurança sugerisse um
interrogatório TSEM. A oferta certamente veio em um momento de excitação e
confusão. Mas, Rhodan não perderia essa chance de confissão.
— Prepare a próxima sessão! — ele instruiu Delak.
O médico assentiu com a cabeça e chamou os registros médicos de Luetyens.
Ele parou brevemente, então balançou a cabeça. — Você não pode fazer isso. O Major
Luetyens teve uma concussão há poucas horas atrás. Então, o uso do capacete é
perigoso...
— Eu quero isso! — Luetyens gritou. — Interrogue-me! Eu sou inocente...
Rhodan assentiu. — Você terá sua chance. Até então...
O chefe da segurança mordeu o lábio. Então, ele sorriu aflito e assentiu. —
Pela norma, eu serei removido da minha posição até que as alegações sejam
esclarecidas — ele se virou para um dos robôs de combate. — Leve-me para uma
cela. Esta ordem não pode ser revogada por mim, mas apenas por Perry Rhodan.
— Revogue a ordem! — Rhodan ordenou. — Não é assim que nós fazemos.
Até que as alegações tenham sido esclarecidas, você fica aqui na estação médica. O
robô irá colocá-lo em uma sala de quarentena e guardá-lo lá.
Luetyens olhou surpreso para ele, mas grato. Ele soltou sua pulseira de
comunicação, entregou seu paralisador a Rhodan e seguiu o robô.
— O que é isso? — Aist sentou-se no leito TSEM. — Esse cara deveria ir para
a prisão!
Imediatamente, o segundo TARA dirigiu um paralisador para o assassino.
Aist voltou a se calar.
Internamente, Rhodan queria concordar com o homem. Aparentemente,
trezentos gurrados morreram por causa de Luetyens!
Contudo, a palavra importante era aparentemente. Uma detenção teria
prejudicado a reputação do homem de segurança de tal maneira que ele teria que
demitir-se de seu cargo — se as alegações fossem justificadas ou se provassem
infundadas. Anteriormente, Rhodan queria descobrir o que realmente aconteceu
naquele dia, sete anos e meio atrás.
Algo estava errado. Até agora ele tinha conhecido Luetyens como alguém até
um pouco caprichoso, mas também tão calmo, competente e inteiramente íntegro. E
Cascard Holonder primeiro! Rhodan conhecia o ex-piloto e atual comandante da RAS
TSCHUBAI por mais de trinta anos. O Holonder que ele conhecia nunca teria
ordenado tal crime como ele testemunhou nas lembranças de Aist.
Rhodan ativou o campo de amortecimento para discutir com Delak. — Isso
poderia ser uma ilusão?
— Não — disse o ara com plena convicção. — O que você viu, Aist
testemunhou.
— Pelo menos é o que ele lembra — Rhodan reduziu. — Isso não é a mesma
coisa.
Ele pensou. Depois de alguns segundos, ele tomou uma decisão e novamente
desativou o campo.
— Eu posso ir agora? — Aist perguntou.
— Oh, não — disse Rhodan. — Volte para sua cela até descobrirmos o que
realmente aconteceu.

56
 — Mas você tem...
— Leve-o de volta! — Rhodan ordenou ao robô de combate restante. Com um
raio trator, o TARA puxou Aist do leito sobre suas pernas.
— Mas, você viu a verdade! — Gritou o Espírito Guardião. — Você viu o que
eles...
— Sim, e eu vou investigar o incidente — disse Rhodan. — Eu vou informá-lo
sobre o resultado. E até lá, você ficará na sua cela. Você quis cometer dois
assassinatos. Boas intenções não são desculpas.
Aist continuou gritando, mas Rhodan não lhe deu mais atenção. — ANANSI.
Todas as ordens a seguir são estritamente confidenciais, mesmo em relação à gestão
da nave. Eu preciso de alguns especialistas aqui. Quatro pessoas da segurança que
possam realizar inquéritos e um analista de dados. E o mais importante, apenas
aqueles que vieram a bordo nos últimos seis meses — ele pensou por um momento.
— Não, apenas aqueles com menos de vinte e cinco anos.
— Por que isso? — Delak perguntou.
Rhodan sorriu alegremente. — Nós estamos lidando com várias
manipulações de dados muito inteligentes. No ataque, alguém apagou o rastro de
Aist, e nós sabemos disso. E talvez alguém tenha removido o incidente com os
gurrados dos diários de bordo. Falsificação de currículos é uma brincadeira infantil
comparado a isso.
Delak parecia confuso.
Rhodan explicou a ele o que queria fazer. — Eu poderia facilmente iludir que
alguém veio apenas recentemente a bordo e não teve nada a ver com o massacre
gurrado, mesmo se ele já esteve lá e teve seus dedos no encobrimento. Mas, eu só
quero pessoas sob a garantia de que não estiveram a bordo há sete anos atrás. E a
única maneira certa de fazer isso é pegar investigadores que eram muito jovens na
época.
No bolso, Rhodan cerrou a mão em punho. — Nós não precisamos de alguém
que esteja envolvido nesta conspiração. Nem na mesma, nem na ação de
encobrimento e nem nesta autoproclamada Liga dos Espíritos Guardiões. Agora, nós
temos algumas horas cansativas pela frente.

57
 9.

Jogo Duplo

As três mulheres e dois homens olharam atordoados para a holografia do

depoimento TSEM de Aist. O terror estava estampado em seus rostos. Ou, nas
palavras dos Espíritos Guardiões: o horror.
Rhodan olhou para a sua equipe improvisada de investigação e se esforçou
não franzir o cenho em desespero. Cinco quase crianças estavam diante dele: quatro
investigadores que acabaram de se formar e a talentosa, mas inexperiente
administradora de informações Pola Ingrien. Ele nem sabia quando teve que
trabalhar com iniciantes completos da última vez. Mas, não ajudava. Qualquer força
mais experiente teria sido um risco de segurança.
— Esta é uma operação altamente sensível — ele advertiu. — Começamos
analisando os arquivos dos diários. O que aconteceu de acordo com os registros
naquele dia e quais são as diferenças com o que acabamos de ver. Então, nós
convocaremos testemunhas.
Os jovens terranos o encararam ansiosos para servir, embora ele tivesse
antecipado preocupações. Obviamente, eles não entenderam o escopo da ordem. —
Percebam que os rumores se espalharão após os primeiros interrogatórios. Eu acho
que temos um máximo de três horas antes que o comando da nave saber sobre
nossas atividades. Pode ser que haja confrontos a bordo. Especialmente, se as nossas
suspeitas forem confirmadas e os autores quiserem fugir da responsabilidade.
Gradualmente, a compreensão entrou em seus rostos. Compreensão e
desconforto. — Se as alegações forem confirmadas — disse Rhodan —, eu terei que
prender toda a gestão da nave. Ou seja, antes que ela fique sabendo das nossas
investigações. Desde o primeiro interrogatório, o tempo está correndo. Depois disso,
eu quero ter a prova dentro de duas horas para poder agir a tempo.
“Iniciantes sob pressão”, Rhodan pensou cinicamente. “O que deve dar
errado?”

Eles começaram com os arquivos dos diários da nave. Aist havia realmente
estado na central de comando. Como engenheiro de armamentos, ele esteve
envolvido nas modificações a serem testadas no contexto do sol vermelho. Do
console de controle de fogo, ele tinha examinado o modo de ação diretamente no
local de ação.
Até a chegada dos gurrados, tudo estava de acordo com o que Aist se
lembrava. Então, os registros a bordo contaram uma história completamente
diferente: três naves dos gurrados apareceram — mas essas eram velhas, unidades
não tripuladas que haviam sido compradas de forma econômica para o teste de
armas. Eles também não virem em um curso de ataque, mas foram simplesmente
colocados a diferentes distâncias do Sol para testar o quão perto da órbita o raio
Aagsfelt funcionava sem restrições.

58
 As três espaçonaves foram destruídas sem uma única vítima. Posteriormente,
a RAS TSCHUBAI continuou com outros testes de rotina.
O cabo Ingrien, a especialista em dados, retirava alguns fios de seus cabelos
finos e loiros para fora de sua testa a cada poucos segundos com um movimento da
mão. Ela estava insalubremente pálida. Aquilo não deveria significar nada. Ela já
estava pálida antes de saber dos supostos crimes do passado.
— Uma falsificação — ela respirou. — O arquivo foi manipulado.
Rhodan sentiu como se tivesse sentido um hálito gelado. — Você pode
reconstruir o original?
Ingria disse que não. — Não depois de tanto tempo.
— Eu temia isso — Rhodan assentiu sombriamente. — É hora dos
interrogatórios.

Eles começaram com as patentes subordinadas em funções remotas na

central de comando. Os investigadores tinham pesquisado uma série inteira de
membros da tripulação que poderiam ter sabido sobre os eventos de 1544 NGZ por
causa de sua função. Havia centenas de tais testemunhas — engenheiros de
armamentos. Tripulantes que observaram as manobras da RAS TSCHUBAI e
mediram os efeitos hiperenergéticos de outras posições. As equipes de manutenção
que haviam trabalhado nas antigas naves dos gurrados e as prepararam para o teste
de Aagsfelt.
“Isso não pode ser”, pensou Rhodan. “Nunca na vida, todas essas pessoas
não deixariam de ter notado, e nunca na vida, todos ficaram em silêncio”.
Ninguém poderia lembrar de ter notado nada de notável naquele dia. Alguns
concordaram em testemunhar sob o capacete TSEM. Delak confirmou que estavam
falando a verdade.
As dúvidas de Rhodan aumentaram. Um encobrimento desta magnitude não
era possível, e as testemunhas anteriores não sabiam nada sobre isso. Por outro
lado, havia o arquivo de diário manipulado, e o falso depoimento TSEM de Amauran
Aist. Como se explicava a discrepância?
— Nós teremos que interrogar a alguém que esteve na central de comando
naquele dia sob o TSEM — Rhodan decidiu. —, mesmo se Cascard Holonder fique
sabendo.

O terceiro piloto da RAS TSCHUBAI saiu do transmissor interno cinco

minutos após o pedido de Rhodan.
Rhodan o recebeu. — Dê-me a sua pulseira de comunicação, por favor.
O rosto de Kantweinen ficou ruim. Rhodan entendia bem — nenhum oficial
retirava sua pulseira de comunicação a bordo de uma espaçonave. A presença de
vários guardas de segurança armados e robôs de combate sublinhavam a
enormidade da afirmação.
Relutantemente, o piloto soltou a pulseira. — O que você está fazendo... vou
ser acusado de um crime?

59
 Rhodan sorriu amargamente. — Nós estamos tentando descobrir se ocorreu
um crime.
— Eu não compreendo isso.
— Então, nós já somos dois — disse Rhodan. — E esse é exatamente o
problema. Por favor, venha comigo!
Eles foram para a sala TSEM. Rhodan apresentou o registro holográfico de
Aist.
Primeiro, Kantweinen pareceu consternado, então ele começou a rir. — Mas,
isso é uma besteira total! — O piloto gritou. — Nada disso é verdade!
— Seria bom se você pudesse confirmar isso — disse Rhodan. — Até agora,
não temos um depoimento TSEM de alguém que estava na central de comando
naquele dia. Contudo, eu não posso forçá-lo a concordar com essa forma de
interrogatório, porque você pode se incriminar. No entanto, cabe a você, e toda a
tripulação a central de comando suspeita...
— Eu entendo — Kantweinen se deitou no leito transmissor. — Eu não tenho
nada a esconder.
Delak se juntou. — O procedimento TSEM é indolor — explicou o ara. — Você
terá uma transmissão simultânea emocional e mnemônica...
Kantweinen riu. — Você está tentando explicar ao piloto dessa nave como
SERT e TSEM funcionam?
A ARA não falou mais nada. Fazendo beicinho, ele ativou a descida do
capacete TSEM.
O piloto deu um sinal de mão. Delak interrompeu o processo.
— Mais uma coisa antes de começarmos — pediu Kantweinen. — Havia mais
de vinte pessoas na central de comando naquele dia. Por que eu?
Rhodan ponderou. Era uma pergunta legítima. Ele conhecia muitos membros
da tripulação da central de comando há mais tempo e melhor do que Andris
Kantweinen. Talvez, ele tivesse se sentido menos traído do que se tivesse visto a
verdade na mente de Cascard Holonder.
Mas, não era só aquilo. — Você se anunciou voluntariamente para a operação
de resgate em Mandaam. Você trouxe Taeller com você. Alguém que faz tal coisa não
pode ter se envolvido com um crime como este no espaço. Eu espero.

O interrogatório de Kantweinen confirmou o que o instinto de Rhodan lhe

dissera o tempo todo: a afirmação de Amauran Aist não correspondia à verdade. Em
12 de março de 1544, nada de incomum aconteceu. Nada mesmo. Nem um pouco.
Este foi um depoimento TSEM incontestavelmente aliviador de acusações.
Isso abalou o valor probatório das lembranças de Aist, algo que Delak nunca
acreditaria ser possível.
— Inexplicável — o ara murmurava continuamente, enquanto ele verificava
seu sistema repetidamente, enquanto revisava os registros e os protocolos técnicos.
— Inexplicável.
A vida emocional de Rhodan era uma mistura de alívio, raiva e preocupação.
Alívio de que a suspeita monstruosa não havia sido confirmada. A raiva de que
alguém causou estragos na nave desta maneira — até mesmo atos violentos como o

60
bombardeio. Preocupação, porque ele não viu o perigo afastado. Eles tinham a prova
de que não houve massacre. Mas, havia provas em contrário.
Primeiro, ele tirou o Major Luetyens da sua detenção.
— Perdoe-me, por favor — disse Rhodan. — Parece que eu também fui
enganado por uma ilusão.
— Você teve que agir assim — o oficial respondeu com naturalidade. Ou ele
foi desdenhoso? — Eu gostaria de continuar trabalhando agora. Como os novatos
estão se saindo? — ele assentiu brevemente para seus quatro guardas de segurança
e a especialista em dados. Pelo menos, seus quatro subordinados diretos pareciam
bastante nervosos porque haviam investigado contra seu chefe.
— Profissionalmente — respondeu Rhodan. — Eu não tenho motivos para
reclamar. Mas, não resolvemos todos os enigmas.
Foi impressionante a rapidez com que Luetyens voltou à agenda. Contudo, a
consciência pesada de Rhodan não pôde apaziguada dessa maneira. Ele teria que
pedir desculpas mais uma vez. Também com o Cascard Holonder, que saberia com
certeza dentro da próxima hora dos incidentes aqui.
— Se eu vejo corretamente, nós precisamos resolver dois problemas — disse
Luetyens. — Primeiro, como Aist pode desempenhar alguma coisa sob o capacete
SEMT? O...
—... isto é completamente impossível! — Delak o interrompeu. — Eu
asseguro que, sob nenhuma circunstância...
— Já está bom — Rhodan interrompeu. — Eu não acho que ele esteja
fingindo. Ele se lembra disso. Do contrário, ele não se tornaria um assassino. A
primeira pergunta correta é: por que Amauran Aist lembra de coisas que nunca
aconteceram?
— E a segunda — disse Luetyens —, quem falsificou os arquivos de diário
para que eles testemunhem exatamente o que teriam registrado de outra maneira?
Por que nós devemos acreditar nessa manipulação, quando deve estar claro que, se
suspeita que não possa suportar um exame mais detalhado?
— Espere! — disse Rhodan. — Talvez esta ilusão não tenha sido feita para
nós.
Luetyens levantou uma sobrancelha. — Para quem mais?
— Para o próprio falsificador — A cabeça de Rhodan girou um pouco
enquanto tentava formular a vaga noção que lhe acontecera. — Nós sabemos que o
nosso hábil especialista em dados pertence aos espíritos guardiões. Ele falsificou
alguns protocolos quase não visíveis para direcionar a suspeita sobre Amauran Aist
em Hamlet Karlin. O diário de bordo também foi muito habilmente falsificado. O
mesmo delito, mas dois criminosos diferentes? Isso parece improvável para mim.
— Mas um ato que é de sete anos — afirmou Luetyens.
— Isto é certo? — Rhodan virou-se para o cabo Ingria. A analista de dados
estremeceu quando ele se dirigiu a ela tão de repente. — Você pode descobrir
quando o arquivo foi manipulado?
Ela fez uma expressão aflita. — Isso só é possível se eu colocar os backups de
sete anos em uma infraestrutura paralela. Se os arquivos de sete anos atrás ainda
estiverem lá. Mas, isso demora...
— Comece! — Rhodan a interrompeu. — Mas, eu tenho a sensação de que um
único backup teria que ser suficiente. Pegue um deles de pouco antes de antes da
nossa data de partida.

61
 — Quatro meses atrás? — Luetyens perguntou, perplexo. — Você quer
dizer...
—... que tudo o que nos confunde agora foi iniciado recentemente, sim. E
provavelmente apenas há pouco tempo. Afinal, ele se lembra das tentativas dos
últimos dias para me contatar. Elas nunca ocorreram. Então, alguém deve ter
remexido com sua memória recentemente.
— Os dados falsos também podem ser explicados pela manipulação de
memória — Luetyens assentiu com aprovação. — Um pouco complicado, mas pode
ser verdade. Se alguém forçar um especialista em dados a falsificar o registro, e
depois substituir a memória...
— ... então ele se lembra do suposto massacre e do fato de que alguém o
forçou a falsificar os protocolos. Ele ou ela provavelmente tentaria proteger as
provas do ato, para restaurar também os dados originais.
— Isso não é possível porque nunca houve nenhum outro dado — Luetyens
ficou um pouco ofendido. — Mas, pelo menos uma pessoa percebe que os dados
foram realmente manipulados. Um livro de registro inalterado o tornaria suspeito.
Então, o instigador da coisa toda precisa de uma pequena mudança de dados para
que seu duplo jogo não vá pelos ares.
— Exatamente — Rhodan franziu a testa. — Quão rebuscado isso soa?
— Bastante, se eu sou honesto — disse Luetyens. — Mas, temos certeza.
Ele olhou para Pola Ingrien, que abriu e fechou a boca por alguns segundos
para entrar na conversa durante a pausa.
— Na nossa partida do sistema solar, os dados ainda estavam corretos —
disse ela. — A manipulação aconteceu realmente apenas recentemente.
— Então, nós ficamos um pouco mais espertos novamente — Rhodan
recapitulou o que descobriram desde o confronto de Aist com Taeller algumas horas
atrás. — Então, nós temos um hacker talentoso a bordo. Ele esteve bagunçando no
diário no módulo residencial, na lista de Hamlet Karlin e nos diários de sete anos da
central de comando. Não pode haver tantas pessoas a bordo de quem tem acesso a
estas três áreas completamente separadas.
Rhodan sorriu desafiadoramente para a jovem especialista em dados. — Você
se atreve a descobrir quem nos ilude aqui?

A seção residencial em torno do alojamento de Chiara Logau foi fechada.

Sempre que possível, as escotilhas trancaram as passagens. Onde não, os projetores
de campo de repulsão assumiram essa função. ANANSI desabilitou todas as portas
de todos os alojamentos na área bloqueada, para que ninguém pudesse sair no
momento errado e pousar em uma área de combate.
Quando Ingrien lhe deu o nome de seu colega, Rhodan não tinha certeza de
onde o ouvira antes. Mais tarde, percebeu: Chiara Logau foi a especialista em dados
que o informara dos rastros errados de Hamlet Karlin. Rastros que ela deixou.
Rhodan estava irritado com a impudência do procedimento — e pelo fato de ele ter
caído nisso.
Bem. Era hora de colocar a investigação novamente de pé.
Os alojamentos próximos ao aposento do hacker foram silenciosamente
evacuados. Afinal, eles não sabiam como reagiria ao ataque. Até agora, sabia que o
ataque a Holonder e Luetyens consumira apenas uma pequena porção do explosivo

62
que estava faltando no depósito. Se Logau se sentasse sobre esses suprimentos e
fosse aos extremos, pelo menos ela não machucaria ninguém.
Rhodan certificou-se de que Kantweinen e Taeller estivessem protegidos
atrás de um canto do corredor, e por forte campo defensivo. Então, ele ativou o
campo defensivo. Como os o pessoal da segurança, ele usava um SERUN da versão
Warrior. O traje espacial fortemente blindado que fora projetado para sobreviver
sob fogo em um campo de batalha, enquanto as bombas caíam ao redor do portador.
Rhodan não teria sonhado em ter que usar o modelo a bordo da RAS TSCHUBAI.
Pelo menos não contra os terranos.
Ele procurou contato visual com Luetyens. O Major sinalizou prontidão.
Assim como as três pessoas que Rhodan pediu para a operação.
Uma contagem regressiva apareceu no display do capacete de Rhodan.
3... 2... 1...
Acesso!
ANANSI abriu a porta. Os soldados invadiram a sala puxando as armas.
— Fora do sofá!
— Solte!
— No meio da sala!
— De joelhos!
— Mãos no pescoço!
A operação terminou antes que Rhodan se aproximasse da porta. Contudo,
seu SERUN, tinha mostrado a ele o que as câmeras da força-tarefa estavam
registrando. Obviamente, eles haviam surpreendido completamente a Chiara Logau.
A especialista em dados estava deitada em seu sofá, e estivera lendo algo quando as
três pessoas armadas invadiram seu alojamento. Agora, ela se encontrava no meio
da sala, na mira de três grandes combiradiadores.
— O que é isso? — ela meio que gritou, meio que chorou. — Eu não fiz nada!
— Isso é uma mentira, como nós dois sabemos — Luetyens entrou no
apartamento de Logau. — Você está sendo acusada de manipulação de dados e a
associação em um grupo terrorista — ele sinalizou para dois membros da equipe de
segurança. Eles o seguiram até os aposentos e procuraram o explosivo que faltava.
O comportamento de Logau mudou abruptamente quando reconheceu
Luetyens. — Você! — ela gritou. — Foi você! Você sugeriu que os deixasse morrer!
Em seguida, Rhodan entrou no alojamento. Ele sinalizou para que
Kantweinen e Taeller o seguissem. — Você está enganada — ele falou o mais suave
possível dadas as circunstâncias. — O massacre dos gurrados nunca aconteceu. Nós
temos a prova. Mas, nós entendemos por que você acredita nisso. Você precisa de
tratamento médico.
Os olhos de Logau se arregalaram. — Você? — ela perguntou atordoada. —
Você é não um deles?
Ela caiu em um choro desenfreado.
Rhodan observou-a. Ele tentou falar com Logau duas vezes mais, mas ela não
respondeu.
— Levem-na para uma cela! Se ela concordar com um exame, Delak deve
examiná-la. Nós precisamos descobrir como esses transtornos de memória ocorrem.
Dois soldados colocaram Chiara Logau de pé, a algemaram e a levaram para
fora.
Rhodan desativou seu campo defensivo e abriu a viseira do capacete. Todos
os outros fizeram o mesmo.

63
 Ele sorriu para Taeller. — Agora é a sua vez. Uma voz interior me diz que
encontraremos uma caixa de madeira pequena e plana neste alojamento.
Taeller não hesitou por um segundo. Ele foi até um armário, abriu e puxou a
caixa escondida entre os armários.
Suspirando, Rhodan pegou a caixa de madeira de sua mão. Ele abriu, mas uma
voz interior o advertiu contra.
Ele parou. Ele entregou a caixa ao Major Luetyens. — Você colocaria sua mão
lá por um momento?
Luetyens hesitou. Ele parecia surpreso com sua própria reação. —
Honestamente, com relutância.
— Por quê? — Rhodan perguntou.
— Eu não sei — admitiu Luetyens.
Rhodan assentiu. — Eu me sinto da mesma forma — ele chamou o
departamento de ciências por rádio. — Sichu? Nós encontramos uma segunda caixa
e enviamos para você para investigação. Parece que nós temos uma barreira
psicológica que nos impede de incluí-lo. Talvez você descubra o que se trata.
— Apenas traga-a aqui! — Veio a resposta de Sichu Dorksteiger. — Nós
notamos a mesma coisa na primeira caixa. Eu posso lhe dizer que essa análise é
muito mais difícil se você não consegue lidar corretamente com o objeto de
investigação.
Rhodan sorriu. — Eu tenho certeza de que sua mente fabulosa encontrará
uma solução — ele empurrou a caixa de madeira para a mão do último soldado. —
Leve isso para o laboratório, por favor. Sichu está esperando por isso.
Depois que o ertrusiano desapareceu, Rhodan voltou para Luetyens. — Como
nós vamos continuar?
— Nós conhecemos três espíritos guardiões — respondeu o chefe de
segurança. — Lee e Aist falaram em Ogígia de sete membros do grupo, e não
sabemos se esse misterioso Barong contava. Além disso, falta uma grande parte do
material explosivo roubado. Em outras palavras, nós temos pelo menos quatro
armas terroristas a bordo.
Rhodan balançou a cabeça lentamente. — Os explosivos não são suficientes
para danificar seriamente quaisquer instalações importantes da TSCHUBAI. E
nossos espíritos guardiões se veem do lado do bem. Eles não explodem tripulantes
indiscriminadamente, eu espero. Eu me pergunto o que eles querem com essas
coisas.
— Eu gostaria de determinar quem são os quatro restantes antes de
descobrir da maneira mais difícil — disse Luetyens. — Devemos analisar se
Amauran Aist, Chiara Logau e Uma Lee têm amigos e contatos mútuos. Talvez isso
nos leve aos outros espíritos guardiões.

Hora dos espíritos

— Esta é uma mensagem pré-gravada automática. Se ela chegou até você, eles
me pegaram. Eles já têm Aist, embora isso nunca deveria ter acontecido. Eu receio
que eles descobriram o que fiz com os dados. E uma vez que eles têm Aist e eu...
quem sabe o que eles farão conosco. Por quanto tempo nós podemos realmente ficar

64
em silêncio até que possamos revelar seu nome. Você deve fazer o que Barong lhe
disse para fazer. Imediatamente, antes que seja tarde demais!

65
 10.

Reação em cadeia

Na manhã seguinte, Kantweinen entrou na sala de reunião improvisada perto

da central de comando. Ele estava inseguro, sobre o por que Rhodan havia pedido
para que ele e Taeller se juntasse a ele. Provavelmente, isso não se tratava de um
caso de acareação, porque então, eles teriam sido ordenados para a sala onde o
procedimento havia ocorrido no dia anterior.
Rhodan e Luetyens já estavam esperando por eles. O chefe da segurança
parecia acabado — se viam claramente nele as tensões dos últimos. Talvez ele não
tivesse dormido e trabalhara a noite toda com a ANANSI para reduzir o número de
suspeitos. Ele estava pálido, espirrando com mais frequência do que o habitual, e
muitas vezes segurava seu ombro. Cansado, ele mastigava o café da manhã livre de
alérgenos e sem carne, que ele havia conseguido da cafeteria do nível da galeria.
O próprio Rhodan agia como se estivesse ótimo, embora ele certamente
também não se tivesse se poupado. Isso só ocorria significativamente menos com os
imortais portadores de ativadores celulares. Ele abriu a conversa.
— Obrigado por terem vindo. Nós temos uma longa noite atrás de nós. A lista
de possíveis espíritos guardiões agora tem apenas cinquenta pessoas.
Cinquenta, para Kantweinen não parecia ser precisamente pouco. Mas, com
uma análise de computador provavelmente não se conseguiria mais. E considerando
que a RAS TSCHUBAI tinha mais de trinta mil pessoas a bordo, o resultado não era
ruim.
— Nós temos que definir o curso da ação — continuou Rhodan. — E para isso,
nós gostaríamos de usar o nariz de Taeller para a madeira.
O menino endireitou-se visivelmente e parecia cinco centímetros mais alto
do que ele já era. Kantweinen entendeu: como um jovem de dez anos, teria
estourado com orgulho se ele tivesse sido autorizado a participar de algo tão
importante quanto a caça aos assassinos.
Os perigos envolvidos certamente não eram claros para Taeller. Kantweinen
poderia imaginá-los claramente.
— Nós sabemos de três espíritos guardiões — disse Rhodan. — Todos os três
têm as estranhas caixas de madeira que Taeller pôde cheirar. Nós suspeitamos que
todos os espíritos guardiões tenham tais caixas.
— E eu deveria cheirar as dos outros suspeitos agora? — Taeller perguntou.
— Exatamente — Os olhos de Rhodan eram simpáticos. — Mas, primeiro nós
examinaremos a lista. Talvez, nós possamos excluir alguns nomes, porque você já
conhece essas pessoas. Então, não teremos que ordená-las para vir aqui.
— Haam — Taeller se preparou.
Com alguns gestos, Rhodan chamou a coleta de dados. Kantweinen viu os
nomes e os rostos passarem, o que na sua maioria não dizia nada, apesar do seu
longo tempo passado na RAS TSCHUBAI.
— Myrrdin Hawk! — Taeller gritou. ANANSI parou a série de fotos com o
velho cientista. — Ele cheira da mesma maneira! Eu percebi quando ele entrou na
cabine de Uma Lee!

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 Luetyens assentiu. — Isso não é surpreendente. Nós suspeitávamos dele
qualquer maneira, porque ele veio a bordo com Uma Lee. Ele já está sendo
observado o tempo todo.
Taeller pareceu encolher um pouco novamente quando sua realização não se
mostrou uma grande sensação que ele esperava.
A dança de fotos continuou até que Taeller gritou — Pare! — O retrato
congelou em um homem loiro, o primeiro rosto depois de Myrrdin Hawk, que
Kantweinen achou vagamente familiar. O nome de Yerrem Karatas estava escrito
holograficamente no ar ao lado da imagem. Um engenheiro em hiperenergia com a
idade de Kantweinen.
— Eu acho que o conheço! — gritou Taeller. — Este pode ser o homem que
foi ao alojamento de Port Chorin, quando Port me ensinava a esculpir.
Kantweinen se lembrou. Ele também encontrou Karatas com Chorin, quando
ele procurou por Taeller. Isso foi há dois dias. Parecia muito mais tempo.
— Ele cheirava a madeira? — Luetyens perguntou com sobriedade.
Taeller hesitou. — Eu não sei — ele admitiu. — Foi com Port, e no alojamento
de Port tudo cheirava a madeira.
— Então, isso não nos ajuda — disse Luetyens. — Vamos continuar.
— Pare! — disse Kantweinen.
Luetyens e Rhodan olharam perplexos para ele.
— Eu conheci o homem em Port Chorin, também — disse Kantweinen. —
Taeller está certo. Toda a área está cheia de esculturas realmente impressionantes,
mas cheira como um grande saco de serragem. Você não precisa de um farejador
para isso.
Luetyens espirrou, provavelmente pensando na idéia do pó de madeira. — E
depois? — O cansado chefe da segurança perguntou com impaciência.
— Karatas disse algo. Eu não pensei nisso antes de ontem, mas agora... —
Kantweinen tentou se lembrar da frase exata. — Chorin observou que Taeller estava
muito sozinho. E Karatas tinha...— Então, ele se lembrou. — Ele perguntou por que
eu trouxe o menino para esta nave. Esta nave horrível.
— O horror — Rhodan disse pensativamente. — Esse é exatamente o texto
de Amauran Aist e Chiara Logau. Eu diria que nós temos nosso próximo suspeito.
— Vamos observá-lo — sugeriu Luetyens. — E nós procuramos pela caixa de
madeira em seu alojamento.
— ANANSI, onde Yerrem Karatas se encontra agora? — Rhodan perguntou.
— Está no sistema de tubos da RAS TSCHUBAI.
— A caminho de onde?
ANANSI pareceu hesitar, embora isso fosse inimaginável. — Não há um
destino alvo para sua cápsula — informou a semitrônica.
— O que isso deveria significar? — Luetyens perguntou. — Em qual ponto de
entrada ele está?
— Ele está em movimento.
Kantweinen parou brevemente. Isso não poderia ser.
Rhodan ficou igualmente surpreso. — Um momento. Quando se indica um
destino, a cápsula começa a se mover. Se ele não fizer isso, ela ficará no bloqueio.
Não pode ser que a cápsula se mova sem um destino.
— Teoricamente, é verdade — relatou ANANSI. — Tal condição requer
manipulação da cápsula.

67
 Todos na sala reagiram alarmados. Apenas Taeller virou a cabeça para cima
e para baixo sem entender e olhou de um para o outro.
— Os resultados dos sensores são contraditórios — disse ANANSI. — Eu
estou medindo uma mudança na posição da pulseira de comunicação de Yerrem
Karatas. Ele se move em um círculo, a uma velocidade muito maior do que a
permitida no sistema de tubos. Ele também continua a acelerar. Contudo, eu não
meço nenhuma uma cápsula de transporte correspondente. É como se ele se
movesse sem veículo pelos tubos de vácuo. Mas, há uma cápsula de transporte da
qual eu não recebo sinais de posição.
— Onde ele está? — Rhodan perguntou.
— Ele está girando em um caminho circular no convés principal dez —
ANANSI disse com sobriedade.
Rhodan saltou. —Eu sei o que ele está fazendo! Vá para a central de comando!
Nós temos que evitar isso!

Taeller correu com os três homens. Graças às pernas longas, ele pôde
facilmente manter-se. No entanto, Luetyens o deteve na escotilha da central de
comando. — Você fica fora! Não podemos usar crianças agora.
Taeller ficou consternado. — Você não pode fazer isso! Eu estava lá desde o
início! Você não pode me fazer agora...
A escotilha se abriu e os homens entraram na área.
— Kantweinen! — Taeller gritou.
Mas seu pai adotivo o decepcionou. — Ele está certo — foi a última coisa que
ele ouviu antes que a escotilha sibilasse sobre o nariz. — Aguarde-me em nossa
cabine!
Taeller ficou consternado. Atordoado e irritado. Kantweinen não poderia
fazer isso! Não Kantweinen, e este Luetyens, nem mesmo Perry Rhodan! Sem
Taeller, eles não teriam ouvido falar dos Espíritos Guardiões. Pelo menos, não antes
que o comandante morresse em uma explosão.
Agora, a próxima grande aventura era com os Espíritos Guardiões — e eles
simplesmente trancaram a porta na frente de seu rosto? Era tudo o que ele era para
eles? O garoto irritante e alienígena, com quem alguém falava apenas por seu nariz
bom?
Lágrimas brotaram em seus olhos. De repente, tudo irrompeu sobre ele
novamente: a solidão dupla, o único mandaamense e o única criança a bordo. Ele não
sofreu por dois dias quando eles estiveram envolvidos neste grande negócio. E
agora...
Agora, eles o trancaram. Bateram à porta na cara dele!
Ele não se sentia tão miserável desde a destruição de Mandaam. Não era
justo, não era justo, não era justo!
Ele não gostava de tal tratamento. Ele provaria para eles que eles não podiam
prescindir dele!

68
 — Representação esquemática da TSCHUBAI no globo holográfico! —
Rhodan gritou enquanto saltou para o pódio de comando com três frases longas. —
Destaque o sistema de tubos, a cápsula de Karatas e o armazenador anelar Zyklotraf!
Kantweinen o acompanhou, sem saber o que fazer a seguir. Luetyens não
ocupou seu lugar ao lado do globo, mas permaneceu atrás de Rhodan.
— Me atualizem! — disse Holonder, como se fosse perfeitamente normal que
o líder da expedição entrasse na central de comando gritando ordens.
A representação no globo holográfico girava de acordo com comando de
Rhodan. Apareceu um esquema de sua nave: uma esfera de linhas brancas de grade.
Dentro havia quatro grandes anéis em laranja brilhante: os Zyklotrafs, dois nos
conveses principais 20 e 21, dois no nos conveses 9 e 10. Os tubos anelares tinham
um diâmetro interno de quarenta metros. Cada anel individual media 1,6 km. Nessas
grandes estruturas, a RAS TSCHUBAI armazenava uma grande parte da energia
necessária para a operação da nave sob a forma de uma hiper-onda permanente.
Kantweinen não queria imaginar o que aconteceria a bordo se um desses
anéis de armazenamento estivesse danificado. É exatamente isso que eles tinham
que lidar.
De cor verde pálida, a holografia mostrava o sistema de tubo através do qual
as cápsulas de transporte disparavam — uma rede de conexões em filigrana,
intrincada em seus anéis, arcos e ramificações coletoras, e sua simetria perfeita,
permitindo que quase qualquer local na nave fosse alcançado num instante. Parecia
um mandala tridimensional e, ao mesmo tempo, como as veias no corpo de um
enorme organismo esférico.
Uma veia do anel foi destacada em amarelo. Ela seguiu a linha interna do
armazenador Zyklotraf convés 10. Um ponto vermelho circulava dentro dela, tão
rápido que o olho humano não conseguia acompanhar o movimento.
— O que é isso? — Cascard Holonder perguntou sem rodeios.
— Yerrem Karatas. Um espírito guardião — disse Rhodan com severidade. —
Ele acelera a cápsula no vácuo para enviá-la para o armazenador anelar como um
projétil. E, a julgar pela velocidade, ele está acelerando por um bom tempo.
— Mas, como uma cápsula está fora do seu tubo...
— O explosivo desaparecido — Rhodan interrompeu o comandante. —
Karatas vai explodir o tubo em um lugar e dirigir a cápsula de lá para o Zyklotraf —
Seus olhos procuraram uma estação de trabalho ao lado do globo holográfico. —
Logística! —
O oficial no lugar apropriado confirmou com um conciso "Aqui!".
— Sondas câmeras — ordenou Rhodan. — Escaneie o exterior da pista tubo.
Existem explosivos em algum lugar.
— Isso vai demorar...
— Comece! — Gritou Rhodan. — Nós não sabemos quanto tempo temos!
Todas as sondas que temos!
Kantweinen engoliu em seco. Diante de sua mente, vários cenários se
desenrolaram, o que provocaria a colisão da cápsula com o armazenador anelar. Na
melhor das hipóteses, ele se descarregaria espontaneamente, e todos os dispositivos
que operavam com base em hiperenergia seriam postos fora de ação dentro de um
raio de várias centenas de metros. Cerca de um oitavo da nave não funcionaria por
várias horas ou até mesmo dias.
Em um curso mais severo, a hiper-onda poderia desencadear uma reação em
cadeia se as partículas base mudassem de estado e se manifestassem em um banho

69
de material. Ninguém poderia prever de onde essas partículas apareceriam, e quais
os danos secundários causariam se perturbassem a delicada interação dos
componentes técnicos. Os outros armazenadores poderiam descarregar.
Uma vez que os equipamentos de proteção fossem comprometidos, os
agregados, por assim dizer, se infestariam. Toda a metade inferior da nave ficaria
fora de ação por semanas. A TSCHUBAI ficaria vulnerável a qualquer oponente.
Ele se perguntou como seria estar conectado a nave no momento de tal
acidente através do capacete SERT. Ele poderia imaginar como se fosse um tiro no
abdômen a uma curta distância, repetidamente.
E, como um tiro na barriga, a coisa poderia se tornar fatal. A reação em cadeia
poderia aumentar até que toda a nave explodisse.
— Ele não pode querer isso — murmurou Kantweinen. — E mesmo com um
curso inofensivo: se ele corre para o armazenador, essa seria a sua morte certa.
— Não necessariamente — Rhodan virou-se. Kantweinen se assustou
quando viu o semblante duro como o aço. Assim, ele não tinha visto o imortal até
agora. — Talvez, isso não importe para ele. Talvez ele também tenha feito uma saída.
Esta ação aqui está mais preparada, ao contrário da apressada tentativa de
assassinato de ontem.
— Eu calculo uma chance de sessenta e sete por cento que ele tentará escapar
da explosão — disse ANANSI.
— Como? — Rhodan perguntou. — E onde?
— Em sua função como hiper-engenheiro, Karatas foi empregado na
manutenção do transmissor, entre outras coisas — respondeu o cérebro de bordo.
— Recentemente, ele recentemente informou dois dispositivos portáteis roubados.
— Agora, nós sabemos onde um deles está — disse Luetyens secamente. —
A questão é, onde ele escondeu a contra estação?

Taeller puxou o obstinado Port Chorin pelo braço. — Agora me deixe ir! —
resmungou o homem pequeno e largo com os óculos escuros. — Eu também conheço
o caminho.
Claro, isso estava claro para Taeller. Afinal, ele tinha visitado Chorin
precisamente porque o engenheiro de manutenção de escultor tinha autorização
para abrir a cabine de Yerrem Karatas.
Ainda assim, ele estava com pressa. Ele queria estar lá antes que Chorin
pensasse muito sobre a história que Taeller lhe contara: que Karatas tinha
problemas técnicos com o Zyklotraf, e Taeller deveria pegar ferramentas especiais
de seus aposentos para ele. E por causa desses problemas técnicos, nem o rádio de
Karatas nem o chip de acesso, que Taeller tinha apresentado a Chorin com olhos
arregalados.
Claro, era o próprio chip de Taeller, e ele nunca teve a autorização de acesso
para os aposentos de Yerrem Karatas.
Eles chegaram ao alojamento. Chorin pressionou seu codificador para o
contato de leitura. A porta se abriu e Taeller entrou rapidamente.
— Tudo bem — disse Chorin atrás dele. — E o que exatamente estamos
procurando...
Taeller se dirigiu o mais rápido que pôde, no contato de fechamento no
interior da porta.

70
 — Ei! — Chorin gritou, mas o encaixe da antepara de acesso interrompeu o
grito. Taeller bloqueou o sistema, de modo que Chorin não conseguiu abrir uma
segunda vez.
— Haam — Taeller respirou profundamente e olhou em volta. Ele não
gostava de mentir, e ele não gostava de se apressar. Mas ambos tinham sido
necessários. Luetyens dizia que queriam procurar pela caixa de madeira no
alojamento de Karatas. E Taeller provaria para ele que não havia ninguém melhor e
mais rápido para essa tarefa do que ele.
No entanto, ele não cheirou a madeira. Talvez uma leve respiração no ar,
como se uma das caixas suspeitas já estivesse nesta sala. Mas, ele certamente não
estava.
E se Karatas tivesse embrulhado a caixa? Afinal, isso era possível! Taeller teve
que procurar ainda mais pelo apartamento.
Karatas era desleixado — Taeller gostou disso. Embora não houvesse roupas
no chão, as cadeiras não estavam posicionadas adequadamente na mesa, tigelas,
copos e talheres estavam espalhados por todos os lugares, e muitos armários
estavam meio fechados. Kantweinen deveria dar uma olhada nisso uma vez. Então,
talvez ele nem sempre fosse tão rigoroso, assim que Taeller deixasse alguma um
pouco por um momento.
Taeller atravessou o apartamento, olhou para aquele armário, olhou debaixo
da mesa. Chorin tamborilou na porta do lado de fora, mas estava bem fechada.
Taeller ignorou o terrano. Mais tarde, ele apresentaria uma desculpa, mas primeiro
ele tinha que terminar sua investigação.
De repente, ele mudou essa opinião quando ele entrou na próxima sala. À
esquerda dele, ele viu algo que o atordoou: o pedestal de um transmissor casulo
transportável. Ele nunca viu nada assim em nenhum outro lugar.
Ao lado dele, havia um aparelho aparentemente autofabricado, grande como
uma mala. Taeller teve que olhar para ele por alguns segundos antes de perceber o
que tinha diante de si: uma bomba com uma contagem decrescente. Ele teve cinco
minutos e quarenta e um segundos antes da explosão.
Taeller foi cautelosamente para trás, depois virou nos calcanhares e correu
para a porta. Ele bateu no mecanismo de abertura, mas em vão. O bloqueio, que ele
havia trocado anteriormente com tanta pressa, só poderia ser desativado com o
código pessoal de Karatas.

Kantweinen assumiu o assento de pilotagem, mas não manteve nenhuma

comunicação SERT com a nave. Ele não queria sentir o tiro quando isso acontecesse.
Até mesmo o primeiro piloto tinha cortado sua conexão como precaução.
Mesmo sem conexão direta, Kantweinen estava com medo. Se ele tivesse que
assistir o desastre no globo holográfico, ele sofreria o tormento. Ele e a nave estavam
muito ligados há muito tempo. Esta união não era tão fácil de separar.
Ele esperava que Rhodan e Luetyens tivessem sucesso em suas ações, de
modo que a TSCHUBAI e ele fossem poupados de tudo.
As sondas descobriram os explosivos. Luetyens coordenou a evacuação das
seções adjacentes. A tarefa era simples e difícil ao mesmo tempo: simples porque
relativamente poucas pessoas trabalhavam nas seções de propulsão da nave. Teria

71
sido inimaginável se Karatas tivesse escolhido um dos armazenadores Zyklotraf que
funcionavam no convés 20 e 21 em torno do módulo habitacional.
A tarefa era difícil porque os conveses das máquinas foram projetados em
uma forma muito prática. O uso ideal do espaço teve prioridade com caminhos
simples e diretos. Levaria alguns minutos para todos os membros da tripulação
encontrarem seu caminho em um terreno seguro.
Paralelamente, o chefe de segurança havia despachado uma equipe de
intervenção para investigar o alojamento de Karatas. ANANSI calculou uma alta
probabilidade de que a contrapartida do transmissor roubado estivesse lá. Afinal, o
espírito guardião não sabia que eles o encontraram.
Provavelmente, Karatas seria capaz de se irradiar de seu alojamento no
último segundo antes da explosão e, em seguida, continuaria seus deveres a bordo
como se nada tivesse acontecido. Então, ele poderia observar até o fim na cápsula de
transporte que seu plano não deu errado, e ainda teria saído completamente sem
suspeitas do assunto.
Mas, não com Luetyens! Se isso acontecesse, Karatas olharia para quatro
desembocaduras de armas logo que aparecesse no transmissor.
Enquanto o oficial de segurança preparava tudo para o caso dos casos,
Rhodan trabalhou para evitar exatamente esta catástrofe. Dos escaleres que
estavam nos hangares entre os armazenadores Zyklotraf e a fuselagem da nave, ele
havia ordenado vários grupos de soldados espaciais com projetores de campos de
repulsão. Eles tinham uma curta caminhada curta e rapidamente alcançariam a área
alvo. Lá, eles deveriam construir campos energéticos para estabilizar a pista tubo.
Se o desarmamento dos explosivos falhasse, os campos repulsores deteriam
ou, pelo menos, freariam o projétil. Talvez a explosão o impedisse, ou pelo menos o
mitigasse.
Mais dois minutos até que os soldados chegassem ao seu destino.

Taeller bateu na porta, contra o mecanismo de bloqueio e novamente contra

a porta. Mas sem o código, nada se moveu.
Era ridículo. Ele havia entrado nesse mundo completamente alienígena cheio
de maravilhas, mas também cheio de perigos. No seu primeiro dia na RAS
TSCHUBAI, ele esteve firmemente convencido de que quebraria o pescoço em um
poço antigravitacional, e agora ele usava os poços como um coelho velho. Ele
morreria por causa de um simples bloqueio da porta, pois até mesmo já existiam em
alguns lugares em Mandaam!
— Socorro! — ele gritou. — Há uma bomba aqui!
Ninguém respondeu. Até mesmo Port Chorin batendo na porta lá fora ficou
em silêncio.
Taeller estava perto do pânico. Lágrimas escorreram pelas bochechas. Como
ele poderia ter sido tão estúpido? Por que ele veio aqui sozinho? Por que ninguém
estava lá?
Porque ele estava sozinho nesse nave.
Até...
— ANANSI! — Ele gritou. — Ajude-me!

72
 O cérebro de bordo respondeu imediatamente. — Olá Taeller! Como você
está?
— Eu estou prestes a ser explodido! — Taeller gritou.
— Descreva-me o que te assusta.
Taeller mal começou quando ANANSI o interrompeu. — Isso é sério — disse
a semitrônica.
— Faça alguma coisa! — Taeller expôs para ela. — Desative a bomba! — A
contagem regressiva era de dois minutos e doze segundos.
— Eu não tenho acesso a ela.
— E quanto ao transmissor? Eu posso sair daqui com o transmissor! Em
algum outro lugar no nave! O que eu tenho que fazer? — ele sentiu-se mal ao pensar
que alguma tecnologia arrancasse seu corpo para fora do universo. Mas, se o
transmissor não fizesse isso, a bomba ao lado dele faria isso.
ANANSI destruiu sua esperança. — O dispositivo está configurado para uma
contra-estação remota e comutado para a recepção. Yerrem Karatas quer fugir para
seu alojamento quando cometer seu ataque. Se tudo correr de acordo com o plano,
ele sai do transmissor e desativa a bomba. Se algo der errado e ele não pode retornar,
o temporizador expirará e destruirá todas as evidências.
Apesar de todo o medo, a mente de Taeller funcionava de forma clara e
acentuada, enquanto procurava maneiras de sobreviver. — Isso significa que eu não
estou em perigo, afinal? Ele vem e desliga e desliga essa coisa?
— Se tudo correr como planejado em seu ataque — ANANSI reduziu. — No
entanto, ele não ficará encantado de encontrar uma testemunha.

Kantweinen se agarrou às costas do assento do piloto. A nave estava em

perigo, e ele foi condenado à inatividade. Não havia nada que ele pudesse fazer além
de ver Rhodan ter sucesso.
— Os campos de repulsão estão em posição — relatou um dos soldados
espaciais por rádio. — Nós começamos a desarmar os explosivos.
Kantweinen se forçou a afrouxar o agarramento. O que acabara de ouvir foi a
primeira boa notícia do dia. O que quer que tenha seguido, pelo menos Yerrem
Karatas não seria capaz de se precipitar no armazenamento de energia sem
restrições.
Se também fosse possível desarmar as bombas, não haveria nenhum
problema. A cápsula de Karatas não deixaria sua órbita, e o espírito guardião poderia
girar em círculos indefinidamente até o dia de são nunca, ou em algum ponto parar
e ser preso. Ou entrar em seu transmissor e ser preso em outro lugar. Provavelmente
em seus aposentos. A equipe de intervenção de Luetyens estava lutando para abrir
a porta que o hiper-engenheiro havia garantido de maneira sofisticada contra a
abertura não autorizada.
O avatar de ANANSIS apareceu ao lado de Perry Rhodan. — Eu trago más
notícias — disse a imagem de menina.
— Vamos lá — Em nenhum momento Rhodan tirou os olhos do globo
holográfico, que transmitia o procedimento de desarmamento dos soldados em seus
SERUNS Warrior.

73
 — Primeiro, as bombas detonarão em um minuto e vinte segundos, o mais
tardar.
— Como você sabe?
— Karatas tem uma bomba de tempo em seus aposentos. Ele quer desativá-
lo à mão, alguns segundos depois de completar seu plano. Sua contagem regressiva
atualmente está em dois minutos e treze segundos.
— Equipe de intervenção Warrior – recuem! — Rhodan gritou apressado. —
Explosão em pouco mais de um minuto! Vocês não serão mais capazes de fazer isso!
— Os campos defensivos dos Warriors aguentam as explosões —
argumentou o líder do grupo.
— Mas, não o impacto de uma cápsula de tubo que acelerou mais tempo no
vácuo! Recuem!
O globo holográfico mostrou os soldados saindo de seus locais de trabalho e
se afastando em todas as direções com a antigravidade de seus SERUNS.
— Agora, nós devemos rezar para que o campo de repulsão aguente —
Rhodan respirou fundo. — É muito para o primeiro. Qual é o segundo?
— Taeller está preso no alojamento de Karatas. Ele morrerá lá na explosão.
O corpo de Kantweinen já estava reagindo quando sua mente ainda estava
tentando digerir a mensagem de horror. — Não! — ele rugiu, e já estava a caminho
da sala do transmissor atrás da central de comando.
Bem fora da porta, ele parou novamente e girou quando ouviu a primeira
explosão. As cargas explosivas na pele externa da trilha do tubo tinham detonado.
O barulho foi ensurdecedor, o brilho ofuscante. Mas, isso não foi nada
comparado com o que se seguiu uma fração de segundo depois. Com vários milhares
de quilômetros por hora, a cápsula correu para o campo de repulsão inflexível que
protegia o Zyklotraf.
A força explosiva se espalhou em várias direções, principalmente no vácuo
do tubo. De lá, ela foi conduzida ao espaço. Apenas uma pequena parte da energia
atingiu o armazenador anelar Zyklotraf circulante. Ele tremeu. Mas, aguentou.
A RAS TSCHUBAI foi salva.
Contudo, a partir de agora não era menos do que a vida de Taeller.

Taeller agachou-se atrás de um sofá, espiando por trás e olhando a bomba e

o transmissor. Restava exatamente um minuto até a chegada de Karatas. Onde o
homem estava?
Em vez do engenheiro, a voz de ANANSI se anunciou. Ao mesmo tempo, a luz
de recepção verde se apagou na estação do transmissor.
— Más notícias. A cápsula de Karatas não explodiu no Zyklotraf, mas um
pouco mais cedo, no campo de repulsão.
Taeller se sobressaltou. — O que isso significa?
— Ele morreu antes que seu transmissor pudesse se ativar. Então, ele não
virá e desligará a bomba.
— Mas...— Taeller pensou febrilmente. O que quer que ele fizesse, lhe restava
cinquenta e três segundos. — Se a outra parte estiver quebrada, certamente eu
posso reajustar o transmissor e escapar, não é?
— Boa ideia — disse ANANSI. — Eu lhe darei as instruções necessárias.
Os segundos passaram. Taeller seguiu as instruções.

74
 Nada aconteceu.
— Desculpe — disse ANANSI. — A ligação entre os dois transmissores não
pode ser dissolvida facilmente. Agora, você pode enviar com este dispositivo, mas a
contra estação está destruída. Se você entrar nele, você será irradiado para o nada.
Taeller estava paralisado de horror.
A contagem regressiva mostrava vinte e oito segundos.
Então, lhe ocorreu uma ideia.

Andris Kantweinen saiu do salão do transmissor. Ele correu pelos corredores

até chegar ao alojamento de Karatas. Os guardas de segurança de Luetyens
trabalhavam na porta com um desintegrador. Port Chorin observava a ação de uma
distância segura com uma expressão confusa no rosto.
— Depressa! — gritou Kantweinen. — Meu filho está lá!
— Nós precisamos de alguns segundos — A mulher com o radiador, retrucou
mal-humorada. — O Desi não funciona mais rápido se você ficar gritando por aqui!
— Há uma bomba lá dentro! — Kantweinen gritou.
Os quatro homens se olharam alarmados. — Como você sabe disso? — Um
deles perguntou.
Antes que Kantweinen pudesse responder, o Major Luetyens falou no rádio.
— Atenção, bomba na área alvo. A explosão é iminente. Vocês possuem campos
defensivos adequados?
— Equipamento padrão — informou a mulher com o desintegrador. — Não
é adequado para cargas pesadas. Eu solicito instruções.
Seguiram-se dois segundos sem fim de silêncio. Então, a voz de Luetyens soou
novamente: — Recuem.
— Não! — gritou Kantweinen. — Taeller está lá!
— Não importa se seis pessoas morrem em vez de uma — disse o Major
calmamente. — Recuem!
Os guardas de segurança olharam ansiosamente para Kantweinen.
— Dê-me o desi! — ele disse a líder deles.
— Este é um calibre pesado. Não podemos ajudá-lo...
— Eu não o salvei de Mandaam para morrer a bordo! — Kantweinen rugiu.
— Me dê essa coisa!
Ela deu de ombros e entregou o desintegrador.
Kantweinen dirigiu-o para o lugar que ela havia trabalhado até agora. — E
agora desapareça!
Quase cinco centímetros do material da porta já haviam sido dissolvidos.
Imediatamente, o avanço para lá deveria ocorrer.
"Deve ser suficiente", pensou Kantweinen. " Eu tenho que entrar, pegar o
menino e sair novamente..."
— Saia, Kantweinen! — ele ouviu a voz de Luetyens em sua pulseira de
comunicação. — Você só tem dez segundos restantes!
Um primeiro buraco pequeno apareceu. Kantweinen derrubou o radiador e
atravessaram a porta, da qual apenas uma fina folha metálica permanecia.
Taeller não esperava na saída. Ele se ajoelhava em uma sala mais afastada, e
fazia algo que Kantweinen não conseguiu reconhecer.

75
 — Venha aqui! — gritou Kantweinen e continuou correndo. — Nós temos
que...
Ele viu o pedestal do transmissor. Ele viu Taeller lutando para empurrar um
dispositivo técnico pesado para a superfície radiante. Kantweinen viu os números
nele: cinco. Quatro.
E ele entendeu.
Enquanto corria, ele chutou a bomba. Ela deslizou para a frente um meio
metro e foi descansar no alcance da detecção do transmissor.
Três.
Taeller ativou o dispositivo.
A bomba desapareceu.
Dois.
Um.
Zero.
Nada aconteceu.
Kantweinen sentiu as lágrimas surgir em seus olhos com alívio.

76
 Epílogo

Desejos tornam-se reais

Poucas horas depois, Perry Rhodan entrou na sala de conferências atrás da

central de comando. A mobília já estava restaurada. Contudo, as paredes mostravam
traços claros da devastação do dia anterior. Mas, mesmo essa lembrança dos
Espíritos Guardiões logo desapareceria.
Holonder já estava esperando. — Como você está?
Rhodan riu brevemente. — Você soa como ANANSI.
Holonder encolheu os ombros. — Isso não piora a pergunta.
— Não ótimo — admitiu Rhodan. — Nós tivemos muitos problemas quando
toda a loucura começou há dois dias. Nenhum deles já foi resolvido e, além disso,
agora nós temos que lidar com a possibilidade de termos ainda conspiradores.
A porta se abriu e entrou Luetyens. Como tantas vezes, ele espirrou. — Está
gelado aqui — ele murmurou e sentou-se.
— Nós estávamos justamente falando sobre a nossa rodada espiritual —
disse Rhodan. — Nós temos novas ideias?
— Infelizmente não — Luetyens sacudiu a cabeça. — Nós demos uma busca
no alojamento de Karatas, e encontramos muitos registros particulares, mas tudo foi
criptografado. Até agora não conseguimos quebrar nada disso.
— Ele tinha uma caixa de madeira? — Holonder perguntou.
— Nós não encontramos nenhuma — retrucou Luetyens. — Taeller também
teria sentido o cheiro. Talvez Karatas tenha levado consigo. Então, não
encontraremos mais nada.
Rhodan repuxou a boca. Na verdade, restou pouco mais do que poeira da
cápsula, quando ele abalroou o campo de repulsão em bem mais de dez mil
quilômetros por hora. Bem como o tubo circundante. Faltou pouco para que os
destroços danificassem o armazenador anelar Zyklotraf.
— Se eu resumir isso — disse Rhodan. — Nós sabemos de Taeller que havia
sete espíritos guardiões. Ou oito, se o Barong é contado por fora. Nós conhecemos
cinco deles. Logau e Aist estão, mas se recusam a dar qualquer declaração. Nós
observamos Lee e Hawk discretamente para saber mais sobre este grupo — ele
suspirou. — E Karatas está morto. Eu gostaria de saber se ele era este misterioso
Barong.
— Não vamos descobrir isso tão facilmente — disse Luetyens. —Nós
devemos sair do pior caso.
— Então, nós temos dois espíritos guardiões não reconhecidos a bordo, mais
o Barong — disse Holonder. — Ainda não está claro se Barong é o autor intelectual
de tudo, ou se ele próprio foi enganado, assim como os outros.
— Isso é ocioso — disse Rhodan. — Enquanto não tivermos novas pistas, só
podemos adivinhar.
Luetyens assentiu com cansaço. — E ao avaliar os contatos de Karatas, nossa
lista de suspeitos não ficou mais curta, mas prolongou-se — Sua exaustão total era
claramente visível nele.
— E o nosso plano original? — Holonder perguntou. — Nós poderíamos usar
Taeller.

77
 Luetyens assentiu. — Foi dito que o garoto fareja a madeira das caixas. Nossa
arma secreta não existe mais. Dois salpicos de desodorante são suficientes para
proteger nossos espíritos guardiões. — ele deu de ombros e fez uma careta. — Onde
ele está? Eu teria adivinhado que ele, ou pelo menos Kantweinen, estaria presente
nessa reunião. Queria pedir desculpas a Kantweinen porque eu lhe aconselhei
escapar. Se ele tivesse me escutado... — ele engoliu em seco.
— Você terá que esperar para isso — disse Rhodan. — Eu os convidei, mas
eles tinham outros planos. Kantweinen quer cuidar do menino mais do que antes, e
é claro que eu não quero ficar no caminho.
Ele sorriu. — Se eu entendi corretamente, Kantweinen reservou o cubo
gravitacional por uma hora inteira. Aparentemente, eles apenas fazem com que
alguns jogadores bocudos da liga pareçam idiotas. Afinal, nosso piloto sabe melhor
como guiar entre as estrelas.
Holonder sorriu. — Neste contexto: Um posbi do serviço social com o nome
sonoro de Eckbenzenz contatou-me. Ele exige que Kantweinen seja privado da
custódia de Taeller.
Rhodan ergueu as sobrancelhas. — Kantweinen tomou um posicionamento
sobre isso?
O comandante assentiu. — Sua resposta formal é: — A serra nervosa deve
nos deixar em paz, ou eu vou transformá-la em sucata. Ela não nos separa!
Rhodan sorriu brevemente. Então, tornou-se sério novamente.
— Quanto às desculpas...— ele disse a Luetyens. — Não só você tomou
decisões erradas. Perdoe-me, por um momento, por acreditar que o massacre dos
gurrados fosse uma coisa verdadeira — ele olhou para Holonder. — Eu tenho que
me desculpar com você por espionar pelas costas.
Holonder fez uma careta. — Está desculpado. Eu não o culpo. Mas, se eu pegar
aquele que o instigou...
Luetyens espirrou afirmativamente.
— É irritante que a habilidade de Taeller tenha vazado — disse Rhodan. —
Eu gostaria de desmascarar os espíritos guardiões antes que a BJO BREISKOLL da
missão de libertação.
Holonder e Luetyens ficaram surpresos.
Rhodan explicou brevemente sobre a missão que ele havia enviado a sua
neta, e por que ele havia mantido em segredo. Não obstante, após as experiências
dos últimos dois dias, não parecia adequado continuar a desconfiar dos dois
homens.
— De qualquer forma, eu desejo os conspiradores atrás das grades antes que
os dois supostos perpetradores voltem a bordo — ele terminou seu pequeno
relatório. — Afinal, o suposto assassinato foi o gatilho para a onda de violência. Que
tudo não comece novamente.
— Nós estamos trabalhando duro — assegurou Luetyens.
— Eu não duvido disso — Rhodan olhou criticamente para o chefe de
segurança. — Mas, deixe-o para o seu pessoal, por favor. Quando você dormiu pela
última vez?
Luetyens olhou confuso para ele por um momento, e começou a calcular. —
Ainda estamos em três de outubro, não é?
— Tudo bem — disse Holonder —, isso é o suficiente. Você vai para a cama.
Perry e eu teremos que afastar as crises das próximas seis horas.
Felizmente, Luetyens levantou-se e saiu da sala.

78
 *

O desejo de Rhodan não se tornou realidade. A investigação não havia

progredido um milímetro quando uma mensagem de rádio ultra compactada foi
recebida da BJO BREISKOLL.
— TDA/F? — Holonder questionou. — O que isto significa?
Rhodan sorriu. — Todos de volta a bordo. Farye. Minha neta parece
familiarizada com códigos antigos — ele ficou aliviado. Os detalhes teriam que ser
relatados por Farye depois que ela voltasse, mas em geral sua missão teve que ser
bem-sucedida.
Pelo menos uma preocupação menos.

Meia hora se passaram desde a mensagem de rádio, pois a estação de

localização relatou o próximo contato. — O Ghuogondu! — anunciou o oficial de
serviço.
— Puoshoor? — Holonder ficou surpreso. — O que ele quer agora?
— Provavelmente, ele ficou sabendo sobre a fuga do nosso pessoal — Rhodan
suspeitou. — Deixe-o ficar chateado. Nós estávamos em órbita o tempo todo, e
nenhuma nave auxiliar isolada deixou a nave. Lavamos nossas mãos de inocência.
Ele sinalizou para o operador de rádio para aceitar a conversa e se preparou
para as acusações alegadas.
— Perry Rhodan! — Puoshoor apareceu no mesmo traje que Rhodan tinha
visto em Thooalon: uma coleção de tecidos de cores vivas que se agarravam
graciosamente ao seu corpo, contrastando acentuadamente com sua pele facial
cinza-esbranquiçada. — Regozije-se, pois lhe foi dada uma honra imensa!
Rhodan relaxou um pouco. Aparentemente, o herdeiro do trono do império
dourado tinha outro motivo para o contato do que apenas a fuga da prisão.
— Isso me agrada — disse Rhodan. — E que distinção será essa?
— O Gondu o receberá pessoalmente! — Puoshoor parecia estar
borbulhando de orgulho e alegria. — Ele espera por você em Taqondh.
Rhodan teve que classificar isso primeiro. Ele não esperava encontrar o
governante do misterioso Império Dourado pessoalmente tão rapidamente.
— Na verdade, uma grande honra — disse ele diplomaticamente. — Onde
encontramos o nosso destino?
— Taqondh é um dos dez mundos palacianos do Gondunat — explicou
Puoshoor. — O Gondu está no palácio. Siga minha nave. Eu lhe enviarei todos os
dados necessários.
— Obrigado — disse Rhodan. — Nós ainda temos que fazer alguns
preparativos, mas depois vamos imediatamente...
Ele parou de falar quando viu Puoshoor mudar sua expressão. O tom do
herdeiro do trono mudou de amigável-jovial para algo gelado em um piscar de olhos.
— Eu repito: O Gondu está esperando por você. Seria bom se você partisse
imediatamente.
Rhodan cerrou a mandíbula e forçou um sorriso. — É claro — ele respondeu.
— Longe de nós manter o governante do Gondunat esperando sem necessidade.
Imediatamente, Puoshoor se tornou amigável novamente. Eles trocaram
algumas gentilezas, então o thoogondu encerrou a conversa.

79
 — O que fazemos? — Holonder perguntou.
— Nós o seguimos — respondeu Rhodan. — Em primeiro lugar, agora nós
estamos sob observação mais rigorosa. Mesmo que BJO BREISKOLL ainda chegue –
ela não tem como entregar os libertos sorrateiramente. Irritado, ele soprou o ar para
fora. — Em segundo lugar, nós temos que ir, caso contrário levantaremos suspeitas.
Nós encontraremos Farye, Gucky e os outros novamente em outro lugar.
A localização informou que a nave penta-esférica de Puoshoor se colocou em
movimento.
— Nós vamos seguir o herdeiro ao trono! — Rhodan ordenou.
— Hmm — disse Holonder.
— Por que hmm? — Rhodan perguntou.
— Você desejou que pegássemos os espíritos guardiões antes que a BJO
estivesse conosco novamente. Parece que isso poderia dar certo novamente. Em
qualquer caso, Luetyens de repente tem muito mais tempo para sua investigação.
— Hmm — disse Rhodan.
— Por que hmm? — Holonder perguntou.
Rhodan suspirou. — Veja o que você deseja – pode se tornar realidade.

FIM

A Liga dos Espíritos Guardiões mostrou que é um fator ao qual Perry Rhodan
terá que contar a bordo da RAS TSCHUBAI. Contudo, agora a política intergaláctica
chama novamente a sua atenção total: ele encontrará o governante do Império
Dourado, o Gondu.
O autor cult Leo Lukas é responsável pelo volume 2904, que terá o seguinte
título:
O JULGAMENTO DO GONDU

80
 Central de comando da RAS TSCHUBAI

Classe SUPERNOVA, 1551 NGZ

A central de comando é o "centro nervoso" da RAS TSCHUBAI. É aqui que

todos os dados dos centros subordinados e as estações se unem, as estações de
trabalho da gestão da nave estão nela e é o lugar de todas as decisões importantes
durante uma missão.
A central de comando está localizada na esfera central no convés/andar 15-
09 a 16-04. Seu layout é uma semi elipse com um comprimento de 40 metros e uma
largura na parede traseira de 40 metros. Com uma altura total de 15 metros, ela está
ao redor do holograma principal de 17 metros de diâmetro.
Em condições normais, 20 a 25 membros da tripulação trabalham na central
de comando por turno. Estações de trabalho adicionais estão disponíveis para
situações de alarme e emergência; a maioria das unidades de estação são projetadas
para ocupação tripla de alarme completo, de modo que a força máxima da tripulação
pode aumentar em até 70 pessoas.
A ilustração mostra a central de comando da RAS TSCHUBAI em 1551 NGZ.
Já no âmbito do trabalho de reparação necessário, as zonas de trabalho foram
alteradas ergonomicamente. Desde então, os níveis não seguem rigorosamente as
estruturas externas do convés.

81
 Os consoles fixos foram removidos, as unidades de controle e peças nos
consoles (amplificadores, projetores, computadores, armazenamento de dados,
linhas de dados e de energia e nodos de distribuição) estão agora totalmente
integrados nos respectivos assentos anatômicos e em "colunas de interface"
distribuídas ao longo da central de comando. Essas colunas também asseguram o
fornecimento de energia e troca de dados entre os assentos e as unidades de
controle construídas em paredes e entre os andares.
Os assentos anatômicos podem ser arranjados como exigido dentro das
zonas de funcionamento aos grupos de trabalho, entretanto, a divisão local anterior
foi mantida por funções.
Embora cada estação possa ser ajustada em tamanho e largura dentro de
certos limites, a composição muito mista da tripulação às vezes requer assentos de
diferentes tamanhos. Versões especiais com sobredimensão estabilizada (por
exemplo, para halutenses), tamanho inferior variável de altura (por exemplo, para
algustranses e siganeses) e estabilização extrema (por exemplo, para oxtornenses)
também estão disponíveis para todas as estações.
No pedestal de comando há mais possibilidades de projeção para grandes
hologramas. Distribuídas na central de comando, também foram colocadas
superfícies de projeção especiais, mostrando superfícies de água e plantas. Em
conjunto com o novo esquema de cores de paredes, tetos e pisos e o conceito de
iluminação indireta, foi criado um ambiente de "bem-estar" ainda melhor, a fim de
fortalecer a estabilidade psicológica da tripulação.
A tripulação da central de comando possui várias opções para entrar em
comandos nas estações: comandos acústicos, gesto e controle de movimento ocular,
bem como elementos de campo de repulsão tátil para entrada de comando manual.
Os pilotos também usam capacetes SERT.
Contudo, em uma conversão posterior, o conceito de capacete SERT foi
adaptado para os últimos desenvolvimentos. Conforme mostrado no desenho
secundário, o "capacete" consiste agora na condição ativa de três superfícies de
projetores extensíveis e um campo de amortecimento que mantém todos os
estímulos acústicos e visuais afastados do piloto. No estado inativo, a presença do
capacete SERT só é reconhecível pelos acessórios adicionais no encosto de cabeça e
atrás do respectivo assento anatômico.

© Desenho: Gregor Paulmann, 2016

© Legenda: Rainer Castor / Gregor Paulmann, 2016

82
 Livros anteriores

Perry Rhodan recebe um convite dos thoogondu para que se encontre

com eles na distante galáxia Sevcooris. Em busca de respostas para os
grandes enigmas relacionados aos dirigentes do Gondunat; o Império
Dourado, Rhodan parte com a nave portadora de longo alcance Ras
Tschubai. O Império Dourado oferece uma aliança ao terrano imortal.

Após uma viagem de meses pelo espaço profundo, finalmente Perry

Rhodan chega a galáxia Sevcooris, a ilha estelar dominada pelo
Gondunat; o Império Dourado dos thoogondu. Os terranos são
recebidos com toda a hospitalidade pelos thoogondu, mas Rhodan
desconfia que por trás da boa-vontade de seus anfitriões, há diversas
outras intenções e agendas sendo postas em andamento.

Vogel Ziellos e Ben Jello são acusados de assassinar um thoogondu a

sangue frio em uma discussão. Os dois terranos são presos pela
implacável justiça do Império Dourado, e são aprisionados em um
calabouço estelar chamado de Scuul Orivar, de onde não há qualquer
forma de escapar. Em um plano arriscado, a neta de Rhodan, Farye
Sepheroa-Rhodan, parte com a Bjo Breiskoll para resgatar os
prisioneiros das mãos dos thoogondu.

83