Tecnicamente falando, a dureza de uma água se refere à quantidade de bicarbonatos,
carbonatos, sulfatos ou cloretos de cálcio e magnésio dissolvidos nela. Ou seja, quanto maior a quantidade desses sais dissolvidos na água, mais dura ela é considerada.
Dureza da água é a propriedade relacionada com a concentração de íons de
determinados minerais dissolvidos nesta substância ou mais especificamente as águas duras contém sais de cálcio e de magnésio em concentrações relativamente elevadas. A dureza da água é predominantemente causada pela presença de sais de cálcio e magnésio, de modo que os principais íons (é uma espécie química eletricamente carregada, que resulta de um átomo ou molécula que perdeu ou ganhou elétrons. Íons, Iões carregados negativamente são conhecidos como ânions aniões ou até mesmo como íons, iões negativos (que são atraídos por ânodos), enquanto íons com carga positiva são denominados cátions, catiões, ou íon positivo (que são atraídos por cátodos). levados em consideração são os de cálcio (Ca 2+) e magnésio (Mg2+). Eventualmente também o zinco, estrôncio, ferro ou alumínio podem ser levados em conta na aferição da dureza.
A dureza da água é composta de duas partes, a dureza temporária e a dureza
permanente. A dureza temporária é gerada pela presença de carbonatos e bicarbonatos, que podem ser eliminadas por meio de fervura da água. A dureza permanente é devida a cloretos, nitratos e sulfatos, que não são susceptíveis à fervura. À somatória da dureza temporária e permanente dá-se o nome de "dureza geral" (ou total) da água A dureza da água é medida geralmente com base na quantidade de partes por milhão, ppm, de carbonato de cálcio (CaCO 3), também representada como mg/l de Cálcio CaCO3. Quanto maior o valor de "ppm", mais "dura" será considerada a água. Existem ainda outras unidades utilizadas em maior ou menor frequência para se descrever a dureza da água, como o grau alemão, comum em conjuntos de teste rápido, o inglês, o francês ou o americano, dentre outros. A tabela abaixo mostra a relação entre algumas dessas unidades. Referên Unidade Símbolo °dH °e °TH ppm mmol/L cia Grau 10 mg °dH 1 1,25 1,78 17,8 0,178 Alemão CaO/L 1 grain Grau °e CaCO3/g 0,79 1 1,43 14,3 0,143 Inglês al (UK) 10 mg Grau °TH CaCO3/ 0,56 0,70 1 10 0,1 Francês L 1 mg ppm ppm CaCO3/ 0,056 0,07 0,1 1 0,01 CaCO3 L 1 mmol/L mmol/L 5,6 7,0 10 100 1 mmol/L Os métodos para determinar a dureza da água usam técnicas de titulação úmida.