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Origens
Thomas A. Dorsey, compositor da música de sucesso There Will Be Peace in
the Valley, é considerado por muitos, O Pai da Música Gospel. No início da
sua carreira ele era um importante pianista de Blues, conhecido por Georgia
Tom. Ele começou a escrever Gospel depois de ouviu Charles A. Tindley
(1851-1933) numa convenção de músicos em Filadélfia, e depois, abandonou
as letras mais agressivas de outras canções. Contudo, não abandonou o
ritmo de Jazz tão parecido com o de Tindley. A Igreja inicialmente não gostou
do estilo de Dorsey e não achou apropriado para o santuário, na época. Em
1994, após o seu falecimento, a revista Norte-americana, Score, publicou um
artigo com o título: The Father of Gospel Music (em português, "O Pai da
Música Gospel"). Neste artigo a revista declara que quando Dorsey estava no
início da sua carreira com o Gospel, que muita gente estava lutando contra o
Gospel, mas, ele estava determinado para carregar a bandeira a favor do
Gospel. Assim ele fez. Investiu em 500 cópias da canção dele, If you See My
Saviour e enviou para diversas igrejas do país. Levou quase três anos para
ele conseguir mais pedidos da música e ele quase retornou a tocar o Blues.
Mas Dorsey não desistiu e com ajudas de outros bons músicos ele foi em
frente. Trabalhando com as cantoras, Sallie Martin e Willie Mae Ford Smith,
escreveu centenas de músicas Gospel e testemunhou a sua música subir no
púlpito das igrejas. Dorsey fundou a Convenção Nacional de Corais Gospel
nos Estados Unidos, em 1932, uma organização que ainda existe até hoje na
origem da música gospel.
Sem dúvida que Elvis Presley foi um dos maiores divulgadores deste gênero
musical durante todo o século 20. Elvis adorava esse tipo de música,
inclusive, tanto quanto rock, blues, country e música erudita.
Desde a década de 1950 ele já incorporava nos seus álbuns e canções
algumas influências desse gênero tipicamente americano. Como exemplo
podemos citar, o acompanhamento vocal do grupo gospel "The Jordanaires",
logo depois, no final da década de 1960 até o começo da década de 1970,
vieram os "The Imperials" e durante a mesma década os "The Stamps", com
a participação de J. D. Sumner e até mesmo um grupo vocal feminino de
nome "Sweet Inspirations" e de outra cantora chamada "Kathy
Westmoreland".
Elvis lançou quatro álbuns gospel: Peace In The Valley em 1957, His Hand in
Mine em 1960 e He Touched Me em 1972. Para se ter a real noção do que
Elvis representou para o gospel americano, ele ganhou três GRAMMYs pelas
suas interpretações de gospel, em 1967, 1972 e 1974. Já em 2001 ele entrou
para o "Hall of Fame" do gospel, deixando para sempre marcado o seu nome
nesse gênero musical americano tão importante e influente.
Entre os seus sucessos gospel estão, "Peace in the Valley", "Crying in the
Chapel", sucesso mundial em 1965, entre outras. Muitos o consideram um
dos maiores intérpretes desse gênero tipicamente sulista nos Estados
Unidos.